Найти смысл

Пролог

Ветви кустов, словно змеи набрасывались и рвали белые волосы. Корни могучих деревьев пытались сбить ноги бегущей девушки. Пышный хвост волочился, собирая грязь, а дыхание всё больше и больше напоминало надрывистый кашель. Куда бы она ни поворачивалась, везде вокруг была одна и та же беспросветная чаща. Каждая лишняя секунда была гибельна. Позади под ногами что-то зачавкало, и девушка поняла, что по ногам бежит вода. Болото. Черная трава пиками торчала из торфяной воды. Сил уже не оставалось. Даже то, за что, казалось, можно было зацепиться, ломалось от одного прикосновения. В конце концов пришлось лечь ничком на кочку, подтянуть к себе ноги и упереться в холодную серую землю локтями и ладонями. Позади замерцали огни и послышался лай собак. Тогда она заплакала от бессильной злости и обхватила голову руками. Только сейчас жертва почувствовала, как сильно дрожат все конечности тела. Девушка напряглась, надеясь приподняться и уцепиться руками за край кочки, чтобы встать, но не смогла. Лай собак становился всё ближе...

Глава 1 "Покидая родное гнездо"

Вода касалась его ног, окутывая их своим прохладным течением. Море, похожее на бесконечную чешую огромного чудовища, колыхалось в такт гулкому ветру. Альфес стоял на песчаном берегу, его глаза затерялись в горизонте, а поток его мыслей прерывали соленые брызги, щекочущие лицо.

Это был любимый уголок уединения, место, где он проводил большую часть своего времени. И хоть юноша жил в небольшом тихом городе, его душа всегда тянулась к природе, к этому спокойствию и неповторимой красоте.

Альфес никому не говорил о своих мыслях и желаниях, боясь, что в нынешних реалиях люди его не поймут. Отвергая всю повседневность, он мечтал обрести смысл жизни, найти что-то, что превращало бы его пребывание на этой земле в нечто большее, чем просто существование. Ему всегда казалось, что мир является огромной головоломкой, где каждому предназначено найти свой собственный ключ, но увы не все люди способны настроиться на её решение. Большинству проще сузить свои жизненные интересы, не замечая таких глубоких тайн бытия. По крайней мере, так думал сам Альфес…

Он вздохнул и вновь погрузился в свои мысли. Что же он мог бы сделать, чтобы обрести смысл? Прошло много лет, а ответ так и оставался непонятным. Будущее казалось туманом, который пугал своей серостью. В его сердце, как искра, горело желание определить свое предназначение. Парень хотел стать неотъемлемой частью этого мира, найти свою роль, свое место. Альфес верил, что это место должно быть выше всех уже существующих мест.

Внезапно, на горизонте возникла странная фигура. Человек? Старец с серебристой бородой, одетый в робу из меха и зеленых листьев осторожно ступал по песку, опираясь на красивый посох, вырезанный из дерева.

- А это ты, Элияр? – равнодушно спросил Альфес, не отводя взгляда от волн.

- Сегодня ты не в духе, как и всегда… - с доброй улыбкой произнес старик, подойдя ближе.

Повисло недолгое молчание.

- Завтра важный день… Надеюсь, что ты не забыл моих уроков? – ехидно сказал Элияр.

Ответа не последовало.

- В общем-то я обучил тебя лишь азам, а дальше тебя обучат в академии… Вообще тебе повезло родиться в такое спокойное время, у тебя есть много путей и возможностей, хотя если конечно у тебя есть талант, – последние несколько слов старец произнес, сдерживая смех.

Альфес сердито глянул на старика и вновь отвел взгляд. Всю свою жизнь он был обучен только пожилым Элияром, так как он был единственным человеком в городке, который знал магию на среднем уровне. Друид самоуверенно утверждал, что Альфесу повезло быть в его руках. Но теперь предстояло новое испытание - приехать в академию и продолжить обучение. После недолгого разговора о предстоящем пути и нужных вещах, которые необходимо взять, Альфес пошел домой.

Темноватый деревянный дом встретил молодого человека тусклым оконным светом, прорезавшимся сквозь черноту ночи. Закрыв дубовую дверь на засов, он тут же услышал крик с кухни:

- Альфи, это ты? Почему так поздно?

Пройдя на желтые блики свечей, Альфес очутился у обеденного стола, за которым пока сидел только отец. Он с интересом читал какой-то старинный приключенческий роман и попутно медленно жевал булку.

- Здаров, сына! – проговорил он, так и не прожевав.

Альфес лишь спокойно поднял руку в приветствии. Его отца звали Хенма, когда-то он был младшим офицером королевской пехоты, но после очередной войны, на которой ему прострелили колено, он остепенился, но до сих пор поддерживал выправку офицера, хотя и с примесью поведения простого деревенщины.

В зал вошла женщина с подносом, на котором аккуратно расположились кружка пива и высокий желтоватый бокал. Мать Альфеса звали Яншай, она была эльфийкой из деревни, которую во время войны освободил отряд Хенмы. После того как она аккуратно поставила напитки на стол, Яншай подошла к юноше и дала легкий подзатыльник.

- Уже так поздно! Где тебя черти носили?! - выкрикнула длинноухая женщина, демонстративно надувшись.

Отец рассмеялся и начал опустошать кружку спиртного. С возрастом он стал все чаще прикладываться к бочонку.

- Да ладно тебе, Янши! Он же завтра покинет родное гнездо, дай парню нагуляться, - сказал отец, допив пиво.

Яншай погрозила Альфесу кулаком, и обиженно фыркнула. Парень вздохнул. Его мать всегда была очень эмоциональна, впрочем, отец тоже не отставал.

Вскоре на столе появились тарелки с супом, а затем и мясо с овощами. Некоторые из продуктов было тяжело найти в здешних северных землях, поэтому их берегли на особый случай, такой как этот.

Яншай то и дело уходила на кухню за новыми порциями, пока отец, гордо рассевшись на высоком стуле, рассказывал о своих походах во время «Великой войны восьми». Альфес слышал эти истории по множеству раз, с самого детства он не интересовался всем этим, в то время как мальчишки из соседних домов часто захаживали к Хенме, чтобы послушать про бои и смерть, про кровь и славу, про вино и женщин.

Торжественный ужин уже подходил к концу. Мать внесла последний поднос с лабриельским чаем (Лабриела – небольшое эльфийское государство, родина Яншай). Отец, уже знатно опьянев, почти засыпал на столе. Но как только Яншай подошла, он с размаху шлепнул её по ягодицам.

- Черт… А ведь-б вроде… вроде совсем недавно я тебя драл и в хвост и в гриву, а сейчас вон-н кака-йа скотина 18-летняя выросла! – сказал он, засмеявшись.

Янши покраснела, но тоже легонько засмеялась.

- Ой, а помнишь, как…

И тут началась самая нелюбимая часть банкета для Альфеса – «Воспоминания о днях минувших». Поэтому он встал из-за стола и молча направился в свою комнату.

Рухнув на кровать, парень задумался. Он прожил в Глехе всю свою жизнь, а про места за пределами города слышал только от родителей и Элияра, но даже при этом Альфес не строил никаких ожиданий. Его особо не волновал внешний мир, ведь он не может дать ответ на вопрос его смысл жизни. Хотя в душе все еще теплилась надежда на то, что в Главной боевой академии королевства Эпрал, он сможет отыскать ответ.

Магию Альфес знал посредственно. Друид преподал лишь основы о двух энергиях – жизни и смерти, поэтому юноша задумался о том, какие тайны он мог бы узнать в академии. Неужели это интерес? Или все же…

Снизу послышались стоны и легкие повизгивания, которые прервали полет мысли. Кажется, разговоры о прошлом перетекли в совсем иное русло… Альфес уже привык к такому. Эльфийская раса славится своей любвеобильностью, а вот Хенма просто всегда был похотливым.

Уже было поздно, поэтому будущий ученик академии напоследок проверил чемодан с вещами и вновь улегся на кровать, но теперь с чёткой целью – заснуть. Увы, сон не хотел приходить. Разнообразные мысли жрали голову. Видимо, внутри Альфеса все же таился трепет перед завтрашним днем. Через некоторое время он все же подавил в себе паразита раздумий и отправился в мир снов…

--

Черная дверь в абсолютно белом пространстве звала Альфеса. Она не могла говорить, но её неслышная речь проносилась по всему пространству и врезалась прямо в голову. Молодой человек подошел к двери и осторожно прикоснулся к ней ладонью. От черного дерева веяло холодом. Он закрыл глаза и направил свои мысли внутренне, собираясь открыться для той вещи, которая ждала его за этим темным прямоугольником. И тут же Альфес увидел свет, который начал расширяться вокруг него, создавая новое пространство – удивительный парк, полный зелени и ярких лучей. Парень очутился рядом темной фигурой, восседавшей на старинной скамейке. И только сейчас до Альфеса дошло чувство оцепенения.

- Так это не осознанный сон? – спросил юноша, стараясь не выдавать волнения.

Неизвестный все так же продолжал молча сидеть. Из-за невозможности двигаться Альфес видел его только краем глаза. Мутный силуэт в виде пятна всё же решил прервать тишину:

- Я не думал, что встречусь с тобой так рано, белка… - пронесся эхом по всему парку голос черной фигуры.

«А! Значит это всего лишь очередная бессмыслица, на которую я не могу повлиять…» - уже было подумал Альфес, но тут темное пятно продолжило:

- Нет… Ты можешь на это повлиять… Ты ведь белка? А каждой белке нужен свой орех…

Легкий бриз прошелся по листьям деревьев и кустов. Ветер был теплым, словно искусственно наполненный жаром. Зеленые пятна парка зашуршали, словно вторя словам незнакомца:

- Глупо думать о конечной точке, если не знаешь пути… Ты так не думаешь?

Альфес уже был готов возразить, но тут же его резко оглушило взявшемся из ниоткуда писком. Парк исчез, уступив место мгле. Юноша открыл глаза…

--

Солнечный свет просачивался сквозь ставни окна и падал на деревянный пол. В его лучах, прямо как на балу, плясали тысячи пылинок. Комната Альфеса была бедновато заставлена: обычная кровать из ясеня, старинный сундук в углу, шкаф с одеждой, небольшой стол со стулом. Все эти вещи создавали уют четырех серых стенах.

Альфес встал с кровати. В ушах все еще звенело, пот ручьем стекал со лба. «Что это было?» - вопрос, который сейчас бегал по сознанию парня, не давал другим мыслям места. В комнату постучали.

В скромную обитель юноши вошла мать. Она была одета в традиционную эльфийскую ночнушку (короткое тонкое платьице), так что Альфес краснея отвернулся. Яншай всё еще носила одежду, которую привезла с родной земли, но эти вещи скорее походили на эротические костюмы, чем на практичные одеяния.

- О! Ты уже проснулся? Отлично, скоро подъедет карета, не забудь свои вещи! – быстро проговорила женщина, со свойственной ей оптимистичной манерой речи.

Альфес молча начал готовится к отъезду. После водных процедур он открыл шкаф. В деревянном «колоссе» висело лишь серое пальто, подаренное отцом на День Рождения. Все остальные вещи были уже в чемодане и на самом герое.

Оценив взглядом напоследок свою комнату, Альфес выдохнул и спустился на первый этаж.

На просторном столе стояла одинокая тарелка с яичницей. Яншай ушла на рынок за продуктами, а отец все еще спал. И это в тот момент, когда сын покидает дом?! Хотя родителей можно понять, они оба не любили долгих прощаний.

Позавтракав, Альфес направился на улицу. День был замечательным. Морской ветер, поднимая пыль, бегал по тесным улочкам Глеха. Городок только отходил от сна. Небольшие компании рыболовов несли улов в сторону центральной площади, туда же, спокойно перекатывая колеса, шла телега с овощами. В подворотнях пожилые женщины стирали белье и обсуждали последние сплетни.

Альфес брел к проселочной дороге. В Глехе у него не было друзей, поэтому никто не пришёл провожать юношу, но он не переживал по таким мелочам.

Несколько минут ожидания, и вот на горизонте уже показалась черная карета с серебряной окантовкой. Академия сама прислала её в качестве подарка, так как все деньги семьи ушли на оплату учебы и проживания.

Роскошный темный ящик остановился напротив Альфеса. Ямщика не было видно. «Видимо карета зачарована…» - подумал будущий маг. Красивая лакированная дверь сама распахнулась, словно приглашая юношу в своё «нутро». Альфес решил последовать приглашению…