Найти магию

Глава 1

«Самое отстойное – это получить волшебную палочку. Мне говорили, что в мире без магии это считается большой удачей, я даже читал про это в учебниках. Но мне сложно в это поверить. Я живу там, где все магические и колдуют просто силой мысли. Все, кроме меня и горстки неудачников, учащихся со мной в одной школе. Мы как инвалиды, а волшебные палочки и посохи – наши костыли.

А теперь представьте себя на моем месте: вы родились там, где магия - это обыденность. Волшебство наполняет воздух, и, чтобы им воспользоваться, не нужно палочек, заклинаний и даже не нужно делать пасы руками и корчить рожицы, будто не можешь ... вспомнить что-то важное. Представили? Родились вы и радуетесь в предвкушении, а потом узнаете, что попали в тот несчастный процент людей, которым магия этого мира неподвластна. ТА-ТА-ТА. И вот вам исполняется восемь лет, и родители дарят вам волшебную палочку, а вы с ней в приличном месте (например, на детской площадке, да, да, весьма приличное место для ребенка восемь лет) боитесь показаться. Вы упорно теряете эту злосчастную палку, ломаете ее, прячете и делаете все, чтобы не появляться с ней на людях. Годы идут…. Детишки учатся извлекать волшебство из окружающего их пространства и творить сложную магию, а вы ходите в спецшколу для неодаренных детей. Вас ласково называют особенным ребенком, но вам кажется, что смысл у слова противоположный. Представили? Тогда вам должно быть понятно, как я себя чувствую все эти годы и почему получить волшебную палочку – это отстой.»

***

— Ты не боишься, что тебя вызовут к директору за такую писанину? — спросил Саймон, дочитав сочинение своего лучшего друга.

— Ты обещал запятые проверить, только запятые. Вызовут и плевать, — прошептал Джесс.

— Ты ешь очень мало сладкого.

— Что? При чем тут это?

— Поэтому и такой злой к концу дня. Но у меня, кажется, есть одна шоколадка…

Саймон стал рыться в кармане огромного мягкого свитера. Среди скрепок, пары монеток, ластика и колпачка от ручки нашлась и конфета. Он протянул ее Джессу как очень ценный трофей.

— Вот, всегда со мной на всякий случай. Ешь.

— Саймон Гридс, перестаньте вертеться! Сдаем работы, — строго сказала миссис Дорс, и ее громкий, властный голос раскатился по классу. Ребята зашуршали листками, складывая их на край столов. Ученики послушно притихли.

Саймон, как и все, поспешно положил сочинение на парту, но оно соскользнуло и тихонько спланировало прямо к нему под ноги. Беспокойно засуетившись, он привстал, но места между партами было для него совсем мало, поэтому задняя парта не выдержала его маневра и со скрипом отъехала назад. Раздался сдавленный писк учеников. Двое длинных тощих подростков безрезультатно пытались отодвинуть от себя прижавшую их парту.

— Мистер Гридс! Мистер ГРИДС!

Миссис Дорс через весь класс ринулась на помощь застрявшим ученикам.

— Ой, я случайно. — сконфуженно пробормотал Саймон и, развернувшись, дернул парту на себя. Она, взвизгнув ножками по полу, стукнулась об стул Джесса.

— Ай! — от неожиданности вскрикнул тот.

Топнув ногой, миссис Дорс возмущенно воскликнула:

— Мистер Гридс, перестаньте уже, пока никого не покалечили.

Саймон виновато опустил голову, но вдруг увидел сочинение, так и лежавшее на полу.

Проследив за его взглядом, миссис Дорс скомандовала:

— Нет, не двигайтесь! Я сама подниму.

Саймон аккуратно сел на стул и посмотрел на конфетку, которая так и лежала на столе. Джесс подвинул ее к Саймону и прошептал:

— На, съешь. Она вкусная, я не голодный.

Тот кивнул и тихонько спрятал конфету себе в карман.

Миссис Дорс собрала все листы, выудила из стопки сочинение Джесса и, пробежав глазами пару первых строк, неодобрительно покачала головой.

— Джессарио, директор Блэк просил тебя зайти после занятия к нему в кабинет, — сказала она и добавила более сурово — Я провожу тебя, заодно и сочинение твое покажу, посмотрим, что он скажет на этот раз.

Это была уже не первая за год прогулка до кабинета мистера Блэка.

Миссис Дорс передала директору сочинение и вышла. Он взял листок, но, лишь мельком взглянув на него, отложил в сторону.

— Опять ты хандришь. Ну вот что это такое? «Самое отстойное – это получить волшебную палочку…». Я уже молчу о стилистике и просторечных выражениях.

Джесс лишь пожал плечами.

— Что ж, Джессарио, думаю, пришло время поговорить о твоем будущем.

Мистер Кари Блэк, был полным, можно даже сказать круглым мужчиной, неопределенного возраста. Его живые глаза смотрели по-доброму, с неутраченным за годы работы в школе энтузиазмом. Волнистые волосы отливали сединой и мягко обрамляли лицо. Идеально сидящий на нем костюм определенно был из намагической ткани - дорогой, современной, а вот его крой и модель уже устарели, однако это не мешало мистеру Кари Блэку считать себя очень стильным.

Он посмотрел на Джесса, слегка улыбнувшись.

— Каждый год из школы выпускаются около двадцати учеников. — продолжил директор спокойным мелодичным голосом. — И не мне тебе объяснять, как сложно им бывает жить в этом мире. Судя по сочинению, ты и сам понимаешь, что будущее твое… хммм…в нем не так много дорог, как у обычных детей.

— Вот именно! Кем мне быть в этом мире? Дорог-то всего одна – в уборщики, а хотя нет, я буду слишком медленным.

— Ну не нужно так пессимистично. Есть несколько вариантов, и ни один из них не связан с мусором. Ты можешь остаться в школе и занять должность учителя или лаборанта; будешь обучать таких же, как ты.

— Я не хочу быть учителем. Не обижайтесь.

Мистер Блэк плавно пожал плечами.

— С чего мне обижаться, я ведь тоже не учитель. Да и если быть объективным, учитель из тебя получится не самый лучший. Может, позже…но сейчас мы не об этом. Ты можешь попробовать поступить в институт, да, тебе будет тяжело, и профессию придется выбирать очень тщательно, взвешивать риски. Также можешь сразу устроиться работать, но боюсь, это наихудший вариант.

— Вы рассказали мне то, что я и так уже давно знаю. Мое будущее – больше похоже на то, во что не хочется вляпаться.

— Ну-ну-ну, постараемся избежать ярких образов. Ведь у нас есть еще один вариант – мы можем отправить тебя в другой мир. На дальнейшее обучение. Там у нас что-то вроде школы. Таким, как ты, там проще, потому что тот мир – он не такой магический, как наш. Все там создают магию с помощью палочек и посохов, и даже обычный ребенок из нашего мира не может там творить магию из пространства, как здесь. Для тебя это идеальное место. Там ты можешь выбрать любое будущее, какое захочешь.

Директор прервался, посмотреть, какое впечатление на мальчика произвели его слова.

Джесс внимательно слушал. Он слышал, что существуют такие миры, но не думал, что туда возможно попасть.

— Почему именно я? А Саймон? – спросил Джесс.

— Ты способный парень, но здесь тебе не хватает… воздуха.

— Способный среди особенных.

— Именно. — кивнул директор.

— Так, а как же Саймон? Он поедет?

— Саймон Гридс… Хммм, вообще-то я думал, что он останется здесь. Он нам подходит, из него получится отличный лаборант – у него подходящий темперамент, мне нравится его спокойствие. Он немного неуклюж, но уверен, с годам это пройдет. Я думаю, он будет здесь счастлив.

— Без Саймона я не поеду.

— Интересная ты личность. Ты меня шантажируешь своим благополучием?

Джесс пожал плечами.

— Что ж, я подумаю, Джессарио, над твоим предложением, но и ты спроси Саймона. А то вдруг он и не хочет вовсе, вы ведь не одно целое. В любом случае твои родители уже в курсе перспектив, поэтому надеюсь, когда вы обсудите с ними все еще раз, ты согласишься.

— Как хотя бы называется это место?

— А, я не сказал? Они называют его Террату.

***

Уже стемнело, когда Джесс вышел из школы. На улице почти никого не было, площадка для парковки летательных средств была пуста.

— Вот же… И где мое кресло! — расстроенно воскликнул Джесс, оглядываясь.

Все в этом мире могли летать с помощью магии, но только не особенные, поэтому родители подарили Джессу леталку –уютное намагическое кресло, которым он мог управлять без палочки. Оно было идеальным для долгих полетов – защищало от ветра, холода и дождя с помощью прозрачного невидимого пузыря, у него был отсек для вещей и сумок и даже выдвижной столик, так что в полете можно было делать уроки.

В школе иногда пропадали леталки, но у Джесса ни разу. Теперь же вместо его мягкого кресла на парковке под мигающим фонарем валялась облезлая метла.

— Это что, шутка такая? И как мне теперь домой?

Джесс посмотрел на метлу, если бы она могла смотреть, она бы посмотрела на Джесса. Он взял ее в руки:

— Пффф, это просто смешно.

Вдруг за его спиной раздался тихий голос:

— Тебе помочь?

Хрупкая девушка стояла около входа в школу и вопросительно смотрела на Джесса. Ее короткие кудрявые волосы задорно развевал ветер, а на губах застыла вежливая улыбка.

— Нет, не нужно.

— Мне совсем не сложно! Хочешь, я наколдую тебе временные крылья? Какие тебе больше нравятся? Синие или черные? Я даже могу сделать их полностью прозрачными.

— Сказал, не нужно, спасибо.

Джесс почувствовал, как воздух вокруг него наполняется энергией.

— Может, как у бабочек? Или птиц? — воодушевленно продолжала незнакомка.

— Не смей! Что я тебе, камень какой-нибудь, чтобы меня намагичивать! Кыш!

Девушка растерялась, ее лицо посерело, улыбка исчезла.

— Я, я… вовсе не хотела тебя обидеть. Прости, давай я… может, просто помочь тебе с метлой?

— Нет! Просто не мешай!

— Но…

Джесс отвернулся, в такие моменты он действительно чувствовал себя «особенным», ни на что не годным.

Девушка еще раз попыталась заговорить, но он ее проигнорировал, поэтому она поспешила в школу, оставив его в обществе старой метлы.

Джесс постоял немного, успокаиваясь и раздумывая. Делать было нечего, поэтому, оглядевшись по сторонам, он тихонько достал волшебную палочку и произнес нужное заклинание. Метла подлетела к нему и, подергавшись, замерла в ожидании.

— Да уж… лишь бы никто этого не увидел, ну и шею бы не сломать.

Джесс попытался завязать на метле свою куртку и сделать из нее сиденье, но ничего не вышло, и пришлось сесть прямо на палку. Как он ни ерзал, всё равно было неприятно и жестко… Не так, как в его любимом кресле, правда, что оно любимое, он понял только сейчас.

— Домой, — скомандовал Джесс и, подогнув ноги, изо всех сил вцепился в метлу, — только аккуратно и чтоб никто не заметил.

Тихо зашуршали веточки, и его новая леталка пошла набирать высоту. Обычно Джесс для полета выбирал среднюю высоту – над кронами самых высоких деревьев, но в этот раз он старался лететь еще выше, чтобы его никто не увидел. Метлу порой резко бросало в сторону, или она начинала дрожать, в такие моменты Джесс приземлялся и вновь повторял заклинания приручения.

— Нужно было взять из школы стул или скамью, намагичить – и домой. Всё лучше, чем это. В таких условиях насладиться пейзажем точно не получится, — ворчал он. — Интересно, а в том, другом мире на чем они летают? Может, у них какие-нибудь крутые штуковины для полетов! Эххх. Точно! Надо наколдовать подушку!

На ближайшей полянке Джесс опустил метлу и задумался.

— Так, заклинание для подушки, для подушки. Для подушки я как раз и не помню. Трусы, шорты, футболка а-а-а…

На ум ничего не пришло, кроме заклинания, вызывающего мешок. Создав небольшой мешочек, Джесс нарвал травы и листьев, набил ими мешок и приделал его к метле с помощью своих шнурков. Получилось небольшое сиденье.

Лететь стало гораздо удобнее. Правда, ближе к концу полета сиденье стало стремиться перевернуться, и, чтобы не упасть, пришлось вновь останавливаться и разбирать конструкцию.

От отчаяния небольшую часть пути Джесс прошел пешком, но вскоре опять сел на метлу. Каких-то двадцать минут полета и долгожданный дом.

Джесс слез с метлы, потер чуть ниже спины, крякнул, как старикашка, встающий с табуретки, и швырнул свою метлу в ближайшие кусты.

— Чёртова палка! Первый и последний раз, первый и последний, — ворчал он себе под нос.

Вечером состоялся семейный совет. Папа, мама, младшая сестра Джесса Лия – вся семья собралась обсудить предложение директора.

Мама нервно теребила край кухонного полотенца, а папа, как всегда, был спокоен.

— У меня леталку украли, — констатировал Джесс.

— Как украли? На чем же ты прилетел? — всплеснула руками мама.

— На метле.

— Как же ты на ней сидел? — хихикнула Лия.

— Это же опасно! Ты же мог свалиться. Надо будет сделать новое кресло! Дрю? Как же он полетит завтра в школу? — запричитала мама.

— Ну что ты волнуешься, Софи, сделаю я ему леталку. Сейчас же не о кресле речь.

— Да, но…

— Потом, — Дрю выразительно посмотрел на жену и, обращаясь к сыну, продолжил: — Джесси, нам директор рассказал о Террату, очень хвалил это место. Говорит, там есть школа, в которую посылают ребят из нашего мира, им преподают магию и готовят к жизни там…

— Жизни там? — перебила отца Лия. — Но, папа? Джесс что, переедет насовсем?

— Не знаю, малышка, это уж Джессу решать. Директор Блэк ясно дал понять, что там для твоего брата будет больше возможностей, — сказал отец.

— Что значит «Джессу решать»? Он ведь еще ребенок! Дрю! — Мама нервно скомкала полотенце.

— Ему почти восемнадцать лет, не такой уж и маленький.

— Папа! — возмутилась Лия.

— Эй, эй. Семья, успокойтесь, — сказал Джесс, подняв руки вверх в шутливом жесте, хотя сам очень нервничал. — Во-первых, мам, я еще здесь и ничего не решил, во-вторых, Лия, успокойся: даже если я уеду, мы все равно будем общаться, ну, не знаю, письмами, в гости буду приезжать.

— Это совсем не то! А как же наши завтраки? Наши магические бои! Как же наше всё!!! — у Лии на глазах выступили слёзы. — Кто будет ворчать на меня за разбросанные по всему дому резинки и носки?

— И кто тут говорил утром, что не маленький? — попытался пошутить Дрю, но Лия уже поднималась по лестнице.

— Ну ты куда? — крикнул ей вслед Джесс.

— За платком!

— Возвращайся, я тебе его уже наколдовал! Правда, без палочки он у меня получился не совсем свежим! — крикнул Джесс, достав из кармана едва ли чистый платок.

Лия, не оборачиваясь, скрылась за поворотом, и все услышали, как хлопнула дверь ее комнаты.

— Дай ей время успокоиться, — сказал Дрю.

— А если тебе там не понравится? — спросила мама.

— Тогда вернусь домой.

— А если понравится? — голос Софи дрогнул.

— Ну, не знаю, наверно, останусь. Да что вы на меня все набросились, я сам еще ничего не знаю.

— Джесси, я считаю, что тебе нужно ехать. Всё, что рассказал нам мистер Блэк, тебе подходит. Ты всегда чувствовал себя здесь не до конца счастливым. — Дрю прервал жестом руки возмущения Софи и продолжил, обращаясь к ней: — Не спорь, пожалуйста. Для него там будет лучше, и если мы его любим, то должны, просто обязаны отпустить его.

— Но ведь я так волнуюсь, — грустно произнесла Софи, опустив руки.

— Мам, я буду приезжать на каникулы, — попытался успокоить ее Джесс.

Они еще поговорили немного и разошлись по комнатам. Лия близко к сердцу приняла новость и за весь вечер так больше и не вышла из комнаты. Софи повсхлипывала в кухонное полотенце и вместе с Дрю остаток вечера провела, колдуя над креслом из гостиной. Несмотря на все возражения Джесса, родители хотели сотворить ему первоклассную леталку, пусть он и будет ей пользоваться всего пару недель.

Поздно ночью Джесс лежал в кровати и смотрел в потолок. От волнения он не мог уснуть.

«Обалдеть, — думал он, — отправиться в другой мир и быть там, возможно, круче, чем все! Главное, чтобы Саймон поехал со мной».

Глава 2

— Даже не знаю. Ты точно хочешь в этот как там его? — с сомнением протянул Саймон, после того как Джесс рассказал ему о предложении директора Блэка.

— В Террату. Конечно хочу! А ты разве нет?

Саймон сидел на подоконнике и задумчиво доедал свой любимый бутерброд под названием «Все, что нашлось в холодильнике». Перемена уже близилась к концу, в школьном коридоре почти никого не было.

— Я не знаю, Джесс. Если только за компанию.

— Разве тебе не надоело быть тут на вторых ролях? Вечно плестись в конце. Вот сколько ты мне жаловался.

— Да, я привык, наверно. Это же ты у нас как вечный маятник – не сидится тебе на месте. А я, я домашний.

Джесс, насупившись, плюхнулся рядом с Саймоном.

— Я без тебя не отправлюсь, — процедил он.

Повисла пауза. Саймон достал еще один сверток из своей коробки для еды.

— Слышишь? Я без тебя не отправлюсь, — чуть громче повторил Джесс.

— Будешь? — спросил Саймон, протягивая Джессу кусочек домашнего пирога.

— Буду, — кивнул Джесс, — но все равно без тебя я…

— Да понял я, понял. Жуй спокойно свой пирог, вместе поедем, отправимся, полетим или как там в твою Терру попадают. Но на каникулы – домой.

Джесс затолкал в рот остатки пирога и радостно толкнул друга плечом.

Прозвенел звонок на урок.

По коридору больше никто не бегал, все разбрелись по классам, только под потолком летало несколько бумажных самолетиков – с помощью них доставлялись послания ученикам. Один из самолетиков приземлился рядом с Джессом. Он развернул его и прочитал вслух:

— «Джессарио Вейн и Саймон Гридс, вас ожидает директор Блэк. Пройдите к нему в кабинет». Ого, как все быстро.

— Для меня даже слишком. Если так пойдет, то непонятно, где я окажусь вечером.

Через десять минут ребята уже входили в кабинет директора. К их удивлению, там был не только мистер Блэк. В кабинете сидела девушка – худенькая, черноволосая, с большими серыми глазами.

— Знакомьтесь, это Эфти Артру, — представил её директор. — Эфти, это Джесс Вейн и Саймон Гридс, я тебе о них рассказывал.

Эфти вскочила с места и протянула руку ребятам, её рукопожатие было холодным и влажным, словно она вылезла из озера.

— Очень рада.

И тут Джесс понял, кто перед ним – эти короткие непослушные волосы, тонкая фигура и, конечно же, ее голос – чересчур воодушевленный, радостный и от этого слишком противный. «Девчонка с парковки для леталок! Мисс «Давайте я сотворю вам крылья»! — прозвучало у него в голове.

Но для Эфти Джесс был просто мальчик, с которым она только что познакомилась, она его не узнала.

— Садитесь, — пригласил мистер Блэк и начал разговор: — Для начала я бы хотел узнать, отправитесь ли вы в Террату, что вы решили?

Джесс ответил утвердительно и слегка толкнул в бок Саймона, тот тут же закивал.

— Отлично! В таком случае у меня к вам есть одна просьба. Эфти нужно попасть в Террату и разыскать там своего дедушку. Он из особенных, поэтому отправился в Террату много лет назад, его ей и надо найти. У Эфти есть всего месяц на поиски. Остальное она расскажет сама в том объёме, в котором захочет. Сможете ей помочь там?

На лице Джесса застыла кислая мина.

— Ей будет сложно, так как она магическая, и это будет странный для неё мир. Ваша помощь будет очень важна, — сказал мистер Блэк, строго глядя на Джесса.

Слово «важна» прозвучало так настойчиво, что все встрепенулись.

— Нас уже трое, — прошептал Саймон Джессу, округлив глаза.

— А разве ей не смогут помочь учителя школы в Террату? — спросил Джесс.

— Конечно, смогут, но всегда лучше, когда у тебя есть друзья и защитники. Не так ли?

Джесс и Саймон кивнули.

— Вот и прекрасно. Значит, завтра отправляетесь!

— ЗАВТРА??? — в один голос закричали ребята.

— Конечно! Ведь у Эфти всего месяц, тут мешкать нельзя. Для нее это очень важно, — сказал мистер Блэк и радостным голосом добавил: — это как поехать в летний лагерь. Соберите с собой немного вещей, обязательно возьмите волшебные палочки, штучек пять, шесть не больше, или посохи, если они вам нравятся. И всё готово. Вы там пробудете месяца три, а потом на каникулы домой, а Эфти вернется, я надеюсь, еще раньше.

— Но, но что туда нужно взять? Какая там погода? Нужно ли брать еду? — заволновался Саймон.

— Не переживай, Террату очень похожа на наш мир, еду брать не нужно, времена года у нас совпадают – сейчас там довольно тепло. Переход между мирами занимает не больше получаса, вы и глазом не успеете моргнуть, как будете там, и, поверьте, будете себя там чувствовать как дома.

— А как же родители? — спросил Джесс, вспомнив, как вчера расстроилась Лия.

— Нет, родственников с собой брать нельзя, — пошутил мистер Блэк. — Я сегодня предупрежу ваших родителей, всё объясню. Единственное – проводник, профессор Лордж, уехал к своей сестре на свадьбу и вернется только через неделю. Но не переживайте, зайдете в портал, пройдете по указателям – и вы в Террату.

— А вы? Разве вы не будете нас сопровождать? — воскликнула Эфти.

— Нет, дорогая, в этом совершенно нет никакого смысла. Я бывал в межмирье, правда всего один раз, но там нет ничего страшного, идешь по указателям, не сворачивая с тропинки, и всё. Что ж, тогда до завтра, буду ждать вас ровно в девять у дверей в школу. И вот еще что, — мистер Блэк внимательно посмотрел на Саймона, — взять с собой разрешено не больше четырех чемодан-списков.

Все трое вышли в коридор слегка ошеломленные и растерянные.

— Вот так новости, — удивился Саймон, — а я-то думал, что на выходных буду помогать маме с уборкой листьев в саду. Но теперь и сам не знаю, где буду.

— В Террату, будешь учиться колдовать, изучать новые места и, возможно, убирать листья, если они там так же падают осенью с деревьев.

— А где вы покупаете палочки? — спросила Эфти.

— Магазин артефактов около старой колокольни знаешь? — спросил Саймон.

— Да, кажется, видела его.

— Вот там есть целый отдел с палочками, но ты можешь и сама сделать, если умеешь заключать магию в предметы. Я-то не могу, а вот ты должна уметь.

— Ни разу не пробовала, — улыбнулась Эфти, — а можете показать, какие у вас палочки?

Саймон с готовностью вытащил из рукава свою витую палочку с гладкой ручкой.

— Вот, смотри, эта одна из моих любимых, напоминает рог единорога, но она великовата будет для тебя. Джесс, достань свою, покажи Эфти, я думаю, ей подойдет больше палочка, как у тебя.

Джесс с явной неохотой полез за своей палочкой. Только он ее вытащил, как вдруг она выскользнула из пальцев, он попытался ее поймать, но лишь неловко подбросил еще выше. Палочка сделала несколько оборотов и стремительно полетела вниз. Джесс нагнулся, готовый поймать ее почти у самой земли, но вдруг палочка подпрыгнула и сама полетела вверх, с силой ткнув Джесса прямо в нос.

— Ай, — воскликнул он.

— Ой, прости! — вскрикнула Эфти, — я только хотела тебе помочь поймать ее.

— Кто тебя вообще просил…

— Извини, пожалуйста…

— У тебя кровь, — Саймон протянул платок, и Джесс приложил его к носу.

— Ненадомнепоагать, — пробубнил он, пытаясь остановить кровь.

— Что, что ты сказал? Я не поняла.

Джесс свирепо отдернул платок и рявкнул:

— Не надо мне помогать! То крылья, то палочка!

— Какие крылья, — удивилась Эфти, — я не делала никакие крылья.

— Саймон, пошли домой. Ещё собираться надо.

Саймон сочувственно помахал Эфти и поспешил за Джессом, всё расспрашивая его по дороге:

— Ну ты чего такой злой? она же не специально. И какие крылья?

Эфти осталась одна стоять в коридоре, она смотрела вслед удаляющемуся Джессу, и вдруг ее осенило.

— Парень с парковки! — воскликнула она, — тот, с метлой.

Эфти закрыла лицо ладонями и прошептала:

— О-о-о нет, кошмар, фу, как стыдно!

***

Красный распухший нос скрыть от родных не удалось. Как только Джесс переступил порог дома, тут же начались расспросы:

— С кем подрался? — встревоженно спросила мама.

— Да ни с кем, это я себя палочкой случайно.

— В носу, что ли, ковырял? — хихикнула из-за угла Лия, за что сразу получила легкий подзатыльник от мимо проходящего отца.

— Я тебе сейчас поковыряю, — сказал Джесс и бросил в сестру толстовку.

— Так, ну-ка, нашли время. Лия, ты обещала помочь, помнишь?

— Помню, па, — голос Лии мгновенно стал грустный.

— Я уже начала упаковывать кое-какие вещи, — затараторила мама, — мистер Блэк сказал, что особо ничего не нужно, но я-то знаю, что там и кормить могут плохо, и подушка, наверное, жесткая, а постельное бельё!

Джесс в ужасе посмотрел на отца, потом на маму.

— Но разве вам директор Блэк не сказал, что туда можно взять только один чемодан-список?

— Как один! Дрю, разве не четыре??? Ты же вроде сказал, что четыре!

Джесс умоляюще смотрел на отца.

— Четыре? Софи, мне кажется, я перепутал, да, один, безусловно один.

— Но ведь, что влезет в один? Личные вещи да горстка палочек… Один… да я больше вещей с собой на работу беру. А тут ведь целых три месяца.

— Не расстраивайся, мам. Зато я смогу собраться сам, и тебе меньше хлопот.

— Но, как же так… Придется всё разбирать и опять раскладывать по полкам, — обреченно сказала Софи.

— Спасибо, — шепнул отцу Джесс, проходя мимо.

Сборы заняли много времени: сперва нужно было решить, что брать, а что всё-таки оставить дома, потом накидать в чемодан-список необходимых магических вещей на всякий случай, так же важно было пару десятков минут погрустить, что оставляешь родных и все, к чему привык, а потом столько же времени порадоваться, что наконец-то выбираешься из этого шикарного для остальных места.

Чемодан-список представлял собой лист специальной магической нервущейся бумаги, он мог быть разных размеров – от совсем крошечного, не больше спичечной коробки, до большого, с альбомный лист. У Джесса был средненький. Он написал список всех необходимых ему в Террату вещей, положил его на кровать и стал класть вещи прямо на список – они сразу исчезали, а напротив названия каждой исчезнувшей вещи в списке появлялась галочка.

Некоторые вещи пришлось убрать из списка – для этого Джесс нажимал пальцем на галочки и вещи падали рядом со списком.

Такие чемодан-списки – просто находка для тех, кто постоянно забывает, клал он уже носки или трусы на дно чемодана или нет. Обидно разбирать все и наводить хаос в идеальном порядке, а потом, выяснив, что да, действительно, трусы на месте, опять все аккуратно укладывать.

Джесс внимательно посмотрел на свои волшебные палочки, разложенные в специальном ящике.

— Сколько же взять с собой? — пробормотал он.

Выбрав пять самых удобных и самых любимых, он четыре из них кинул на список, а пятую убрал в специальный карман на рукаве.

«Наверное так обычно собираются, уезжая в колледж или универ» — подумал Джесс и усмехнулся.

А ведь в спешке так никто и не объяснил, чем они будут заниматься в Террату помимо поисков какого-то старика.

К ночи все было готово. Чемодан-список, палочка, чистая одежда и кресло-леталка. Джесс удивился, как мало вещей ему нужно в чужом мире, но в любом случае директор Блэк сказал, что если что-то забыл, там можно купить, главное – взять с собой магические предметы.

Теперь оставалось лечь спать и постараться уснуть, предвкушая чудесное будущее…

***

Совсем другая история была у Саймона. Он перевернул весь дом и упаковывал уже четвертый чемодан-список. Везде все валялось, словно безумные обезьяны минуту назад пропрыгали по дому, раскидывая все подряд.

— Ты собираешься там прожить не одну жизнь? — шутила старшая сестра, помогая ему складывать очередное полотенце.

— А вдруг там нет мягкого постельного белья? Или носки там не такие удобные… надо, наверное, взять еще одну пару, – отвечал Саймон опять роясь в ящике.

— Ты еще туалетную бумагу на год возьми с собой и ёршик, а то вдруг они их еще не изобрели, – сострила сестра, но Саймон вдруг перестал терзать ящик и внимательно посмотрел на нее.

— О-о-о, братец, я же пошутила, – засмеялась она.

— Эх, Рина, я бы взял весь дом, но меня сразу предупредили, что есть ограничения в четыер чемодан-списка. Не понимаю, к чему такие правила…

— Видимо, для таких, как ты.

Саймон взял плюшевого осьминога и тоже положил в чемодан-список.

— А это зачем? Неужели ты до сих пор его любишь?

— Ну, — он немного замялся, — я его еще люблю, конечно, но я его не для себя.

Рина хитро улыбнулась.

— Неужели для Джесса?

Саймон засмеялся.

— Нет, не для него.

— А-а-а, значит, для той девочки, ну понятно…

— Вот что ты так сразу? И ничего тебе не понятно. Она просто какая-то грустная, еще Джесс на нее ворчит, а осьминог – он мягкий и уютный…

— Джесс? Она ему что, не нравится, или наоборот?

— Она ему палочкой нос разбила, наверное, всё же не нравится! Но ведь она случайно.

Рина рассмеялась.

— Тогда и ты береги свой нос, надеюсь, за три месяца она вас не прихлопнет.

— Ну что ты, я думаю, она очень хорошая.

— Ты так про всех думаешь.

К ночи Саймон наконец собрался. Уставший, измученный, он словно покидал родной дом навсегда.

— Даже как-то грустно становится глядя, на все этих пустые ящики и шкафы, — сказал он сам себе.

Теперь оставалось только заснуть, но Саймон почти до самого рассвета крутился в кровати.

***

Эфти закончила собирать свой чемодан-список, но до сих пор не могла положить в него две самые дорогие вещи – небольшой портрет родителей и коробочку с записками от мамы с папой.

«Не забудь выпить йогурт. Люблю тебя наша Эф. Мы с папой будем поздно», — это была последняя записка. Эфти держала ее в руках и вспоминала то утро, семейный завтрак, ничего не значащие фразы, последнюю улыбку мамы. С тех пор этот дом изменился. После смерти родителей всё стало по-другому.

В соседней комнате храпела тетка Эфти, миссис Фремерина Орантис, или, как ее коротко называла между собой родня, – тетушка Фля.

Она не любила Эфти, она вообще никого не любила, но у девочки был великолепный дом, да и ее опекуну обещали платить хорошие деньги, поэтому Фля примчалась, как только узнала о смерти брата, с такой скоростью, будто всю жизнь только и ждала этого известия. «Придётся лишь потерпеть подростка где-то рядом, в соседней комнате, - мысленно говорила себе Фремерина, — но если что, я быстро растолкую ей, кто в доме хозяйка».

Эфти остро чувствовала, что тетка ненавидит ее всем своим сердцем, но что делать? Куда ей деваться? Единственная надежда — это дедушка Гэн.

Три дня назад Эфти получила самолетик от мистера Блэка и сразу поняла, что это послание от старого друга ее отца. С детства она помнила, как ее папа частенько получал и отправлял такие же самолетики и даже однажды водил ее в школу особенных. В записке мистер Блэк просил Эфти прийти к нему в школу, тогда-то, накануне встречи, она и столкнулась на парковке для леталок с Джессом. Ей в тот момент так хотелось услышать от кого-нибудь доброе слово, но он лишь нарычал на нее. Вспоминая это, Эфти тряхнула головой, отгоняя неприятное чувство.

Но зато тот день всё же закончился хорошо. Мистер Блэк, расспросив ее о том, как она живет, предложил ей срочно отправиться в Террату, ведь именно Гэн Артру может спасти ее от тетки. А Кари Блэк прекрасно знал Фремерину Орантис и не доверил бы ей даже тарантула.

Эфти вытерла слезы и убрала в чемодан-список коробку с записками и портрет. Она написала коротенькое письмо для тети, в которой рассказывала, что вернется ровно через 30 дней или раньше, чтобы тетушка не волновалась и не искала ее. Утром, перед тем как отправиться в школу для особенных, Эфти кинет записку в почтовый ящик.

Всё было подготовлено к побегу из мира, который она когда-то так любила.

— Спокойной ночи, ма. Спокойной ночи, па. Я обязательно передам от вас привет дедушке Гэну.

Глава 3

В школе для особенных был внутренний двор, окруженный со всех сторон стеной. Пройти в него можно было лишь через кабинет директора.

Мистер Блэк встретил ребят на крыльце и сразу же повел их туда. Двор оказался очень ухоженным: подстриженный газон, зеленый и сочный, деревья, обнесенные деревянными скамейками, несколько клумб, гармонично вписанных в небольшое пространство. Но самое удивительное в этом дворике было то, что все дорожки в нем обрывались, упираясь в газон ближе к центру.

— Здесь открыто несколько порталов, — рассказывал директор Блэк, пока они шли по одной из мощеных дорожек к центру дворика. — Это очень удобно, изолированное пространство! Сюда никто не может проникнуть, и даже если из портала кто-то появится, то этот гость не выйдет за пределы двора, пока за ним не придут, — запирательное заклинание ему не позволит.

— А почему нельзя наложить запирательное заклинание на каждый портал? Для безопасности? — спросил Джесс.

— Потому что тогда они перестанут работать, а связь с этими мирами только через порталы. Поэтому было принято решение взять весь дворик под купол заклинания.

— Но ведь порталов здесь изначально не было?

— Были, это уникальное место! Просто в этом здании раньше была не школа. Но здание отдали нам, так как со временем этими порталами стали пользоваться в основном особенные.

— Удобно! — сказал Саймон.

— Еще как! Но займемся вашими палочками!

Эфти беспокойно взглянула на директора Блэка.

— У меня нет палочек, — еле слышно пролепетала она, будто признавалась в кружке слепых, что она зрячая, — я не успела их купить.

— Прости, я совсем забыл об этом, — с досадой произнес мистер Блэк.

— У меня найдется парочка лишних, — сказал Саймон.

— Да? Отлично, — обрадовался директор. — А сколько ты взял с собой? Тебе ведь тоже понадобится штуки три или четыре на всякий случай.

— У меня их много, я могу поделиться.

— Тогда доставай палочки, как раз и заклинание хозяина наложим на все сразу.

Саймон вытащил из кармана свой чемодан-список, поковырялся в листке, и перед ним с грохотом упала коробка с палочками.

— Саймон, ну ты даешь, — только и смог прошептать Джесс.

— И сколько же там? — присвистнув, спросил мистер Блэк.

— А? Что? Там? — в замешательстве пролепетал Саймон. — Штук сорок семь.

— Ты собирался открыть черный рынок по продаже волшебных палочек? — засмеялся директор. — Куда тебе столько? И это не о конкретном моменте, а вообще? Ты что, страстный коллекционер? Так, ладно, выбери пять для себя и четыре для Эфти, остальные я верну твоей семье.

Саймон некоторое время копался в коробке. Было видно, что выбор для него тяжелый: каждая палочка для него была особенной, и он никак не мог решить, с какими же из них он может расстаться.

— Держи, — сказал Саймон, протягивая Эфти четыре изящные палочки: одну гладкую темно-изумрудного цвета, вторую — бордовую с маленьким прозрачным камушком на кончике, третью — черную и четвертую — с голубой ручкой и витым деревянным наконечником.

Директор взял палочки у ребят и несколько минут держал в руках, спокойно глядя на них, словно о чем-то задумался. Эфти чувствовала, как к нему со всех сторон стекается магия, а Джесс с Саймоном ничего не ощущали — для них это было скучно, тот случай, когда хочется сказать «кхе-кхе», но как-то неудобно и неловко.

— Готово, теперь только в руках своего хозяина палочки будут пробуждаться и творить магию, — сказал мистер Блэк, отдавая палочки.

— Ого, я и не знал, что так можно, — искренне удивился Саймон.

— Эфти, твои новые палочки очень хороши, спасибо нашему коллекционеру. Но для тебя нужна еще одна личная. Создай ее сама, ты ведь уже училась вкладывать магию в вещи?

— Да… только у нас не было практики.

Мистер Блэк подошел к дереву, отломил от него две ветки, ободрал с них листочки, укоротил до нужной длины и одну ветку отдал Эфти.

— Вот, вложи магию в эту палочку. Со своей магией тебе будет проще управляться, этого бонуса лишены мои ученики, а для тебя это будет как пройти несколько лет обучения в моей школе.

Эфти взяла палочку в руки и уставилась на нее. Она смотрела на нее минуту, другую, пока вдруг палочка не лопнула как мыльный пузырь прямо у нее в руках.

— Ой, — сказала Эфти.

— Ничего, бывает. Считай, что ты ее слегка перекормила. В следующий раз остановись чуть раньше, чем она лопнет.

С шестой попытки у Эфти получилось. Мистер Блэк с досадой посмотрел на ободранное дерево и подумал, что садовник будет очень недоволен, поэтому сегодня лучше не попадаться ему на глаза.

— А эту палочку я даю вам на всякий случай, — сказал мистер Блэк, вложив свое волшебство в еще одну веточку, — если вдруг попадете в какую-нибудь ужасную ситуацию и все будет плохо, воспользуйтесь ею, но только в самом крайнем случае. Она отреагирует только лишь на одно заклинание: произнесите мое полное имя, это и будет заклинанием.

— А что она сделает? — спросил Джесс, пряча палочку в карман на рукаве.

— Она сделает так, чтобы все было хорошо, — сказал директор.

Эфти посмотрела на него большими удивленными глазами.

— Заклинание, забирающее жизнь, — прошептала она, глядя на мистера Блэка.

— Тссс, моя милая, не надо так пугаться.

— Но как же…

— Вам уже пора, — мягко перебил он ее. — Как только вы шагнете за эту дорожку, вы окажетесь в плотном тумане. Идите, внимательно смотря под ноги, — только так вы будете видеть дорожку, которая приведет вас к первому указателю. Выбирайте Террату и идите дальше, весь проход не должен занять больше тридцати минут.

Блэк отступил на шаг, а ребята по одному стали сходить с дорожки и исчезать. Эфти перед тем как шагнуть в портал помахала ему рукой. Вот и всё. Кари Блэк устало опустился на рядом стоящую скамейку и подождал минут десять — так было положено по протоколу. Если в тумане что-то пойдет не так — всегда можно вернуться обратно, но, кажется, в суете он забыл об этом сказать.

***

Джесс шел первым, потом Эфти и Саймон. Туман был настолько плотным, что ничего не было видно, лишь дорожку прямо под ногами.

Наконец-то возник указатель, он вырос прямо из ниоткуда, преграждая путь. Обыкновенный деревянный столб со стрелками и табличками, прибитыми на высоте глаз. На табличках были надписи — когда-то были, видимо, в прошлой жизни этих самых табличек.

— Кто-нибудь может это расшифровать? — спросил Джесс неуверенно.

— Непонятно, — Саймон почти уперся носом в табличку под стрелкой направо. — Вот тут написано же «тер»… но почему-то посередине таблички.

— Да и с маленькой буквы, — добавил Джесс.

— Тут хотя бы что-то написано, на двух других вообще ничего не разобрать, — сказал Саймон, повозив пальцем по другой табличке, которая почернела от сырости и старости.

— Значит, в сторону, где «…тер…», не идем, — вставила Эфти. — Остается пойти наугад туда или туда.

Она указала вперед и налево.

— Тогда вперед, — предложил Джесс. — Все равно не знаем, куда идти.

Они обогнули столб и вошли в еще более плотный туман. Пространство внезапно изменилось. Стало холодно и зябко. Они очутились в зиме, рядом с большой канализационной трубой, из которой, легонько журча, вытекала вода.

— Фуф, — сморщив нос, констатировал Саймон, — неужели нельзя было найти место поприличней?

— Смотрите, шарик! — внезапно удивленным голосом обрадованного ребенка воскликнула Эфти.

Действительно, из чернеющего отверстия огромной трубы медленно выплывал красный воздушный шарик, приближаясь к ребятам. Он скользил по воздуху, словно живой, плавно огибая препятствия, направляясь к Эфти.

— Не трогай его! — крикнул Джесс. — Мы пришли не туда, назад! Назад! Назад в портал.

Ребята попятились, и их снова окутал туман, Саймон стукнулся спиной о столб с указателями.

— Что это было, Джесс? Что ты так шарика испугался? — удивилась Эфти.

— Это было не то место. Да еще и этот шарик!

— Да, что с ним не так?

— А ты разве не знаешь? — удивился Саймон. — Это же обычная шутка над особенными в детстве. Заколдованный предмет — парящий шарик, например. Он к тебе подлетает, и, как только ты его берешь, он лопается, ну а там всё зависит от фантазии: тебя может облепить несмывающимися блестками или краской, а может что и похуже — оглушающее заклинание или заклятие икоты.

— Я о таком не знала.

— Да и не только шарик, там была зима. А Блэк сказал, что время года будет такое же, как у нас. Местечко жуткое. Так что давайте побыстрее пойдем в другую сторону, — сказал Джесс и уже не так уверенно шагнул налево. Все последовали за ним. Но ничего не произошло, дорожка опять сузилась, и они несколько минут шагали до другого указательного столба.

Опять три таблички.

— Здесь написано, — Эфти встала на носочки, чтобы получше разглядеть. — То ли Хогва…, то ли Фогва… Фу, плесень все испортила.

— Вот табличка, оканчивающаяся на «ту». — Джесс указал на табличку под стрелкой вперед.

— Ну тогда пошли, не топать же в какой-то Хогвалль, — кивнул Саймон.

И снова шаг в плотный туман.

В этот раз в лицо ребятам подул приятный теплый ветерок, и они оказались в летнем лесу.

— Неплохое начало, — заметил Джесс.

— Это место мне больше нравится, — согласилась Эфти. — Хорошо, что мы не в канализации и дождя тоже нет.

Ребята зашагали по тропинке, лес был дружелюбный — путь им не преграждали поваленные деревья, солнышко пробивалось через сосновые ветви, мягкая подстилка из мха застилала землю.

— Кхе, спасибо вам, что согласились пойти со мной, — сказала Эфти, — все так быстро случилось, что я даже вас поблагодарить не успела. Не представляю, как было бы мне страшно одной.

— Ну, теперь нам страшно втроем, — пошутил Саймон.

— Как тебе в мире без магии? — спросил Джесс.

— Сложно сказать, я ее не чувствую, и это ново. Словно ты хочешь что-то съесть, а потом вспоминаешь: «Ах да, у меня нет этого в холодильнике», — ответила Эфти и добавила с улыбкой, — и так по несколько раз за минуту.

— Добро пожаловать в мир особенных, — сказал Саймон.

Ребята еще какое-то время шли по тропинке, болтая и делясь впечатлениями, пока из-за деревьев не показался трехэтажный дом. Большой, каменный, с башенками, словно средневековый замок или поместье.

— Как-то тихо, — вдруг заметил Джесс.

Ребята пошли медленнее и осторожнее. Они остановились у поворота дорожки и аккуратно выглянули из-за кустов. Действительно, раздавались лишь голоса птиц, поскрипывали деревья да ветер шелестел листвой, но сам особняк выглядел нежилым.

— А это точно то место, которое нам нужно? — неуверенно спросила Эфти.

Они нерешительно приблизились к дому, большая темная деревянная дверь была открыта настежь. Заглянули внутрь — в коридоре было тихо.

— Где все-то? — спросил Саймон и крикнул: — Эй, есть кто живой?

— Конечно, конечно, — раздался голос из темноты, и в глубине коридора загорелись два серых глаза. Существо приближалось к ребятам, они машинально отшатнулись от двери, готовые рвануть в лес со всех ног. Но из коридора к ним вышел маленький человечек. Он был ростом с четырехлетнего ребенка, на его голове было несколько торчащих в разные стороны волосинок, ушки оттопырены. Одет странный незнакомец был в старые коричневые штанишки, рубашку охристого цвета и жилетку, картину дополняли очень поношенные башмаки.

— Вы кого-то ищете? — полным любезности тоном спросил он.

— Д-да, — настороженно ответил Джесс.

— Это ведь Террату? — перебил Саймон.

— О, конечно, конечно, — закивал человек. — Конечно, Террату.

Он замолк, изучающе глядя на подростков.

— Я — Сентиус, хранитель этого места, а вы?

Тон его по-прежнему был очень радушным.

— Я — Джессарио Вейн, а это мои друзья Саймон Гридс и Эфти Артру. Мы пришли из тумана.

— Да, да, я так и понял, что из тумана, что ж, проходите, проходите.

Сентиус повел их в дом через темный главный коридор в гостиную — светлую комнату с большими окнами. В ней были мягкие диваны, небольшие столики, кресла и несколько ковров, она словно была создана для долгих вечерних бесед и настольных игр.

— Присаживайтесь, я вам принесу чего-нибудь вкусненького, с дороги все ж, проголодались, наверное.

— Спасибо, мистер Сентиус, — поблагодарила Эфти и, пока он не ушел, успела добавить: — А где все остальные?

Сентиус на мгновение замер в дверях, но тут же ответил:

— Они уехали по делам, но уже завтра утром вернутся.

— Как-то странно, — прошептал Джесс, как только Сентиус ушел.

— Да ладно, почему странно? — спросил Саймон, откинувшись в кресле и явно наслаждаясь его мягкостью.

— Может, все действительно куда-то уехали, нас же не ждали, — пожала плечами Эфти.

Пока они сидели, оглядываясь и привыкая к новому месту, появился Сентиус с подносом.

— Ароматный чай и печенье, — сказал он, и, казалось, даже чашки звенели на подносе радостным звоном. — А когда вы перекусите, я вас отведу в ваши комнаты, обустроитесь там.

Эфти и Саймон с удовольствием ели печенье и пили чай.

— Джессарио, а ты что совсем не ешь? — с беспокойством заметил Сентиус.

— Да, что-то живот побаливает, я съел пару печенек, вы не волнуйтесь, немного в комнату возьму, а сейчас что-то полежать хочется. Вот только дождусь Саймона и Эфти.

Сентиус с печалью покачал головой и с тревогой взглянул на Джесса, который выглядел очень несчастным.

После чаепития Сентиус показал детям их комнаты. Они находились рядом на втором этаже.

— Вы отдыхайте, а вечером соберемся в гостиной и поболтаем, а то я вижу, как вы устали.

Действительно, Эфти и Саймон зевали и выглядели сонными, Джесс тоже имел измученный вид.

Как только Джесс со всеми попрощался и захлопнул за собой дверь, он распрямился, несчастное выражение пропало с его лица. Тихонько задвинув засов, Джесс стал обыскивать комнату. Заглянул под кровать, в шкаф, проверил все уголки — ничего необычного, потом он аккуратно подошел к окну и выглянул наружу, солнце клонилось к закату. Никого не было видно. Он уже хотел отойти, как вдруг кто-то постучал по стеклу. Вздрогнув, Джесс обернулся и увидел белку, она смотрела на него и скребла лапкой, словно умоляя впустить.

Джесс приоткрыл окно, и зверек юркнул внутрь. Белка дергала мальчика за штаны и вела себя очень беспокойно. Постоянно тихонько попискивая, она крутилась у него под ногами и как будто куда-то звала.

— Эй, малыш, что тебе надо? — прошептал Джесс, стараясь не раздавить непоседу.

Ему вдруг пришла в голову мысль применить общательное заклинание. Он выучил его, чтобы понимать двоюродную сестру, которая часто приезжала в гости, но очень неразборчиво тараторила.

— Так-так, не крутись, малыш, — сказал Джесс, доставая из кармана на рукаве волшебную палочку. — Я только скажу пару слов, и мы сможем поговорить.

Бельчонок будто понял его и замер, стоя на задних лапках. Джесс прошептал заклинание и указал палочкой на зверька.

— Убегайте отсюда, убегайте, — запищала белка. — Нужно успеть до заката. Иначе вы останетесь здесь.

— Ловушка! Так я и думал! Объясни всё спокойно.

Бельчонок кивнул.

— Это Грамерату, заколдованное место. Если тут остаться на ночь, то пути отсюда не будет. Сентиус верит, что если придет кто-то другой, то заклятие с него спадет и он будет свободен, но это ложь, это место всех обманывает. Никто не спасется, если переночует здесь хоть раз. Увы, я это точно знаю: моя бабушка и моя мама рассказывали, как дом поглощает тех, кто сюда попадает. Если вы останетесь, то наутро Сентиус пропадет, но не потому, что спасется, а потому, что его слопают призраки. А вы займете его место и будете ждать новых жильцов, заманивая их переночевать и ухаживая за этим домом.

— Ладно, я понял. Это все или еще что-то?

— Вам нужно успеть обратно до того, как солнце полностью скроется за горизонтом, иначе вы не сможете. — Бельчонок постоял нерешительно и вдруг, задрав мордочку, воинственно затараторил: — Только Сентиуса не обижайте, он хороший! Я же не о тебе волнуюсь, а о Сентиусе. Он так часто играл со мной и всегда заботился о здешних зверях, а еще он спас меня, когда я упал с ветки и повредил себе лапу. Он мой друг! Я не хочу, чтобы дом сожрал его. Если вы уйдете, то ему ничего не грозит, а если останетесь…

Бельчонок отвернулся и замолчал.

— Я понял тебя.

Джесс кивнул и поднялся с колен. Он тихонько выскользнул за дверь и проскользнул в комнату к Саймону — хорошо, что она оказалась не заперта. Саймон храпел, лежа на кровати прямо в одежде и ботинках. В чай или печенье определенно было подмешено сонное зелье.

— Саймон, эй, Саймон, вставай, нам пора, — Джесс тряс друга за плечи все сильнее и сильнее, но тот даже и не думал просыпаться.

Он достал волшебную палочку и пробормотал пробуждающее заклинание, которым иногда пользовался, если нужно было разбудить сестру, а она никак не хотела вставать. Саймон открыл глаза, зевнул, сел на кровати и непонимающе уставился на Джесса.

— Это ловушка. Как только сядет солнце, мы останемся здесь навсегда, а Сентиуса сожрут призраки дома. Но он этого не знает, думает, если мы останемся здесь, то он будет свободен.

— Что? С чего ты взял…

— Мне это белка рассказала. Давай разбудим Эфти и бегом обратно в портал, другого пути из этого мира нет.

— Белка?

— Ты туго соображаешь, — прошипел Джесс.

— Я?

— Из-за зелья. Просто иди за мной.

Саймон кивнул, и они пошли будить Эфти. Девушка крепко спала, разбудить ее было так же сложно, поэтому Джесс опять воспользовался пробуждающим заклинанием.

— Бедный Сентиус, — прошептала Эфти, когда Джесс ей всё рассказал. — Он здесь заперт навеки.

— Нам надо выбираться отсюда, — сказал Джесс.

Они тихонько выскользнули из комнаты, спустились по лестнице и прокрались к входной двери, но она оказалась заперта на ключ.

— Джесс, ты помнишь хоть одно отпирающее заклинание? — шепотом спросил Саймон.

Вдруг на втором этаже скрипнула дверь и послышались быстрые шаги.

— Нет, не помню, но у меня есть другой план. Отойдите от двери.

Джесс вытянул вперед палочку.

— Пиросветрос! — четко и громко произнес он, и дверь взорвалась, а мелкие щепки разлетелись по двору.

— Эй, что вы делаете? — на лестнице появился Сентиус, бледный и испуганный. — Куда вы?

— Не подходи! — крикнул Джесс и повторил заклинание.

Из палочки вырвался сноп искр и ударил о первую ступеньку лестницы.

— Бежим, бежим! — скомандовал Джесс, и они втроем помчались что есть духу по тропинке обратно к порталу, а позади них раздавались крики Сентиуса — сначала возмущенные, потом умоляющие и, наконец, полные отчаяния и одиночества.

Солнце уже почти полностью спряталось за деревьями. Ребята запыхались и, поняв, что их никто не преследует, перешли на быстрый шаг. Когда они достигли портала, Эфти остановилась, глядя назад.

— Что? Ты что-то увидела? — спросил Джесс.

— Нет, просто жаль оставлять его здесь одного.

— Не забывай, что он хотел нам той же участи — запереть здесь, пока кто-нибудь не пройдет через портал. А ведь это может случиться только лет через десять.

— Но он тут совсем один, — печально произнесла Эфти.

Саймон толкнул Джесса в бок.

— А может, применить общалку для всего мира?

Эфти с готовностью достала волшебную палочку.

— Можно я?

— Только быстро! — раздраженно ответил Джесс. — Произнеси, как там его… Для белки было «лингва-сциурус- интелегрэ», а для всех… «лингва-анимале-интелегрэ».

— Лингва-анимале, — начала повторять Эфти, держа в руках палочку так, что кончик ее указывал на Джесса и Саймона.

— Стой, стой, направь вверх! — закричали они в один голос.

— Интелегрэ! — закончила Эфти, вскинув палочку, но было поздно: заклинание стукнуло в Саймона и Джесса, и они оба тут же зацокали и запищали как белки.

— Тцок-Тцок чик чикита! — орал Джесс, пытаясь своей палочкой отменить заклинание. Но та совершенно не хотела слушать приказов на бельчьем языке.

— Чик-чичичичик! — возмущался Саймон.

Они оба жестами показали Эфти всё, что они о ней думают, и помчались в портал, увлекая ее за собой.

Глава 4

Они вновь оказались в тумане.

— Я не хотела. Простите. Что же делать!

Джесс цокал на Эфти не переставая, он буквально орал на нее по-беличьи. Саймон лишь вздыхал и что-то тихонечко бубнил.

Прокричавшись, Джесс достал из кармана чемодан-список, вызвал оттуда блокнот и ручку.

«Произнеси «Агродоре» и направь палочку на меня», — крупными буквами написал он и показал Эфти.

Та закивала и сделала все, как просил Джесс.

— Аградоре!

Но ничего не произошло.

Джесс закатил глаза и дописал:

«Не «Агра», а «Агро» - важна каждая буква».

— Поняла! Аггародоре! — крикнула Эфти, но на этот раз ее голос дрогнул и получился лишний слог.

Джесс тут же превратился в паука, Саймон перестал цокать и уставился туда, где только что стоял его друг.

— Кромешная магия, — в ужасе произнесла Эфти, ее колотило от страха.

Саймон, что-то жалобно пища, наблюдал за пауком, который яростно подскакивал и плевался.

Эфти перевела свою дрожащую палочку на Саймона, тот протестующе замотал головой. Он поднял блокнот и написал:

«Эфти, успокойся. «Агродоре» - отменяющее заклинание, просто потренируйся. Произнеси «Агродоре»».

— Агродоре, — послушно пролепетала Эфти.

Саймон кивнул, косясь на все еще подпрыгивающего паука.

— Агродоре, — увереннее произнесла Эфти.

«Супер!» — Саймон показал палец вверх и указал на себя.

— Попробовать?

Он кивнул.

Эфти зажмурилась и сказала:

— Агродоре!

— Молодец! — воскликнул Саймон.

— Ура!

— А теперь сними заклятие с Джесса.

— Нет, давай ты, я боюсь.

— Ты заколдовала, сможешь и расколдовать, давай.

Эфти навела на паука палочку, тот подскочил на месте и вдруг помчался в сторону, потом в другую, рванул под ноги Саймону.

— Да стой же ты! Агродоре! — крикнула Эфти, целясь в мечущегося по дорожке паука.

Она попала точно в цель и из неоткуда возник Джесс.

— Ты… ты… — не мог отдышаться Джесс, яростно глядя на Эфти.

— Ты был отличным пауком! — перебил его Саймон.

— Молчи, предатель, а если бы эта криворучка убила меня!

— Но ведь всё кончилось хорошо!

— Убери палочку и не доставай ее! — рявкнул Джесс на Эфти и прошел по оставшейся третьей дорожке с указателем без названия. Остальные молча пошли за ним.

Путь по стрелке привел их к новому указателю. «Террату» – бледнели буквы на одном из них.

— Наконец-то, — выдохнул Джесс.

Смело шагнув вперед, подростки оказались перед тропинкой, напоминающей узкую мостовую, она вилась меж деревьев и цветущих кустов шиповника.

Солнце в этом мире лишь только клонилось к закату.

— Еще один вечер. Этот дурацкий день когда-нибудь кончится? — пробубнил Джесс.

Пройдя по тропинке несколько десятков метров ребята оказались перед большим каменным зданием. Возможно, это был старый собор, ловко скрытый деревьями? Окна первого этажа украшали цветные стекла, витражи весело сверкали даже в лучах заходящего солнца, каменное крыльцо было спрятано в тени двух старых необъятных дубов, ветви которых переплетались, формируя навес.

— Новенькие? В столь поздний час? Да еще и одни. Вот так новость, вот так радость! Здесь всё порядком заплесневело за последние две недели.

Голос звучал звонко и весело, но откуда? Ребята закрутили головами, но никого не увидели.

— Что? Попались? – спросил смеясь тот же голос и добавил: — расслабьтесь, просто представьте, что перед вами кто-то стоит. Что, не получается? Старайтесь лучше! Еще лучше!

Эфти, Джесс и Саймон уставились в пустоту перед ступеньками.

— Ну же! А то я не смогу стать видимым.

Вдруг появился легкий прозрачный силуэт прямо на дорожке рядом с крыльцом, он становился все четче и четче. Стали хорошо видны черты лица, одежда, но вся фигура все равно оставалась какой-то бледной.

— Призрак, — с ноткой испуга констатировал Саймон.

— Как говорится призраки существуют только там, где в них верят. Меня зовут Крипус, я хозяин этого замка, его построил пару сотен лет назад мой отец.

Крипус теперь стал выглядеть абсолютно реальным и дети таращились на него с нескрываемым испугом.

— Ох, ну вы и перетрусили! Я теперь чувствую себя неприятно живым. Не волнуйтесь, я хорошее привидение, уже сотни лет здесь обитаю, дружу с вами, о мои палочники-волшебники, всё про всех знаю, охраняю, оберегаю.

— Как такое возможно? — Саймон был ошарашен. — Вы привидение и только что появились из пустоты.

— А вы, дружочек, только что появились из пустоты вооон там, в начале тропинки, но я же не бьюсь в истерике.

Пока происходил этот диалог на ступеньках замка возник мужчина лет сорока пяти. Высокий и худой он был одет в костюм серого цвета и белую рубашку.

— Добрый вечер, могу я узнать кто вы? — спросил он.

— Добрый вечер, как называется это место? — проигнорировал вопрос незнакомца Джесс.

— Это Террату, вы находитесь на территории школы Кассельоук.

— Наконец-то! Меня зовут Джесс Вейн, а это мой друг Саймон Гридс и Эфти Артру, нас к вам послал Кари Блэк.

Незнакомец радушно улыбнулся.

— Меня зовут Айл Дэгроу — я директор этой школы, с Крипусом вы уже познакомились. Он охраняет нас от всех неприятностей, которые могут случиться в мрачном лесу. Входите, давайте побеседуем у меня в кабинете, только двигайтесь медленно, они, — он указал на статуи свирепых демонов и горгулий, украшающие крышу замка, — к вам еще не привыкли.

Подростки двинулись к двери под внимательным взглядом статуй, если прислушаться, можно было различить, как со скрежетом двигались их шеи, как слегка наклонялись их мощные мускулистые тела.

Удивительно, но внутри замок выглядел очень уютным. Стены были обиты деревянными панелями, лестницы, ведущие на второй этаж, украшала изящная резьба, на полу лежали ковры, и вокруг было очень светло, словно свет, проникнув сквозь разноцветные окна, становился ярче. Холлы украшали картины и статуи, а вдоль стен были расставлены пуфы и стулья.

Айл Дэгроу вел ребят в свой кабинет на втором этаже. Пока они туда шли попадающиеся навстречу ученики с любопытством на них поглядывали.

Дэгроу распахнул огромную дверь и жестом пригласил гостей сесть на диван, а сам он устроился в кресле и расслабленно положив руки на подлокотники заговорил:

— Итак, я вас слушаю. Что заставило детей пройти сквозь туман без проводника?

Джесс пересказал всю историю их приключений и, конечно, рассказал, почему они здесь.

Дэгроу несколько секунд помолчал, задумчиво водя пальцем по переносице, и, обращаясь к Эфти сказал:

— Значит, фамилия, это не просто совпадение, и вы, юная леди, внучка Гэндервальдена Артру. Конечно, я его очень хорошо знаю, чудесный человек… прекрасный маг… преподаватель… хм… сейчас, пойдемте со мной, я вам кое-что покажу.

Айл Дэгроу поднялся и пригласил ребят проследовать за ним. Они шли по коридорам замка, пока не оказались в просторной гостиной, все ученики были на занятиях, но в дальнем углу у камина развалившись в кресле спал какой-то подросток. Голова его свесилась с подлокотника, длинные белоснежные волосы обрамляли худое лицо, тонкие губы были чуть приоткрыты, но слава магии он хотя бы не храпел, хоть и имел наглость спать пока все учились.

Эфти с любопытством разглядывала мальчика.

«Какой симпатичный, похож на вампиров из романов для девочек», – подумала она и машинально посмотрела не видны ли клыки.

Джесс тоже рассматривал спящего, но чувства он у него вызывал совсем иные.

«Неприятный тип, развалился тут как у себя дома», – подумал Джесс посмотрев с каким восхищением мальчика разглядывает Эфти и его мысли отразились на лице выражением брезгливости.

Саймон же ничего не подумал о спящем, а оценил лишь уютное кресло.

— Кхе, — кашлянул мистер Дэгроу, результата не было, он кашлянул еще громче – ничего.

— То ли сон в молодости крепкий, то ли это годы берут свое, — пожав плечами сказал он и потряс спящего парня за плечо.

— Директор Дэгроу? Что случилось? — мальчик сел в кресле, зевнул и посмотрел сонно вокруг. — Я опять уснул? Здесь слишком удобное кресло.

— Гэн, познакомься с новыми учениками: Джессарио Вейн, Саймон Гридс и Эфти Артру.

— Привет. — Парень сонно улыбнулся и, помахав рукой добавил, – Надо же у нас одинаковые фамилии.

Эфти вдруг густо покраснела, а Джесс и Саймон стояли, открыв рты.

— У тебя сейчас нет уроков? — спокойно спросил Айл.

— Есть, вроде бы травоведение, — Гэн рассеяно почесал затылок, — Я пойду? А то мистер Сквози будет опять сердиться если я прогуляю.

— Конечно, иди, хотя, ты уже прогулял почти всю лекцию. — сказал Дэгроу и Гэн не особенно спеша зашагал из гостиной.

— Вот тот, кого вы ищите: Гэндервальдена Артру. Учитель превращений и иллюзий. Точнее, раньше он был учителем, а после неудавшегося заклинания он ученик потерявший память и скинувший лет эдак сорок с хвостиком.

— Обалдеть. – сказал Саймон.

— Но, как же теперь быть? Ведь мой дедушка, уже совсем не дедушка, и… — тут слова у Эфти закончились и она беспомощно посмотрела на Дэгроу.

— Не волнуйся, Эфти. – сказал он. — Мы обязательно что-нибудь придумаем. Пойдемте у меня есть для тебя посылка, которую много лет назад Гэн передал мне на хранение, я думаю пришло время отдать ее тебе.

— Он всегда боялся, — рассказывал по пути в свой кабинет Айл Дэгроу, — что однажды какое-нибудь новое заклинание может превратить его во что-нибудь неразговорчивое или злобное. Хорошо хоть камнем он не стал и драконом тоже, но всё же. Он потерял память, и теперь он мальчик приблизительно вашего возраста, который временно учится в нашей школе. Мы все очень ждем, когда же действие его заклинания завершится.

— И давно это произошло? — спросил Джесс.

— Полгода назад. И пока никаких улучшений, он учится с остальными учениками, ничем не отличается от всех кроме того, что отлично колдует. Но вот, например, в травоведении у него абсолютная амнезия.

Они дошли до кабинета директора и вошли внутрь. Дети вновь сели на диван, а Дэгроу пошел искать сверток для Эфти.

— Какой-то кошмар. — прошептала она. — Мой дедушка – сонный подросток.

— Он хотя бы не рыбка. А то бы превратился в рыбку и нашли бы его уже засохшим где-нибудь под столом, а потом бы гадали, куда профессор делся и зачем ему сухая рыба. — попытался пошутить Саймон, Джесс хихикнул, но Эфти посмотрела на них обоих гневным взглядом.

— Вот, держи. — Дэгроу протянул Эфти крафтовый пакет, на котором было написано красивым почерком: «Для Эфти Артру. Отдать если я исчезну, превращусь в нечто немое, неодушевленное или чего похуже. (Если, конечно, моя внучка сюда явится.)»

Эфти взяла сверток и аккуратно его развернула. Внутри она нашла коробку, завернутую в мантию из тонкой ткани. К мантии была приколота бирка с надписью: «не плащ-невидимка» и письмо.

Тут же вскрыв конверт, она прочитала вслух:

«Дорогая Эфти. Если ты это читаешь значит у нас с тобой большие проблемы: у меня видимо с магией, а у тебя с родственниками. Я обещал твоему отцу, что позабочусь о тебе если с ним что-то случится. Будь я даже камнем или муравьем, я сдержу обещание! Мое заклинание когда-нибудь рассеется и я вновь превращусь в себя. До этого момента ты можешь жить в этой школе на правах ученицы, о тебе позаботится Айл Дэгроу, он отправит необходимые бумаги в твой мир, и я надеюсь, все будет хорошо. Бумаги лежат в коробке, передай ее ему. Твой дедушка Гэн Артру. P.S. Мантию можешь забрать себе, думаю, она тебе понравится».

Дочитав письмо, Эфти вздохнула и открыла коробку. На дне лежало несколько бумаг, а сверху – красивое кольцо.

— А что мне с ним делать, оно мне определенно велико, но красивое.

— Оставь как память о дедушке, когда мы его расколдуем сама ему отдашь.

Эфти положила кольцо в карман и протянула коробку Дэгроу.

— Я отправлю документы с проводником завтра же, думаю по такому случаю можно нарушить протокол, чтобы мистер Блэк не волновался и знал, что с вами всё хорошо.

Эфти улыбнулась.

— Вот и отлично, тогда пойдемте я покажу вам ваши комнаты. Мальчики у нас живут в комнатах по два человека.

— Значит можно жить вместе? — довольно спросил Саймон.

— Можно, а Эфти мы поместим в отдельную спальню в крыле для девочек, там как раз есть одна такая, очень уютная. Завтра определим каким предметам вы будете обучаться.

— Будем изучать магию? — спросил Саймон.

— Да, и не только. Но сперва, вам нужно выбрать наставника. Сегодня у вас свободный вечер – погуляйте по школе, осмотритесь, завтра утром после завтрака я буду ждать вас на крыльце.

Дэгроу проводил ребят и распорядился, чтобы им принесли ужин.

— Как тебе это место? — спросил Джесс Саймона, разложив все свои вещи.

— Не знаю, после всех наших приключений – конечно, рай, но мне кажется, я уже скучаю по дому…

— Пойдем посмотрим, что тут есть в этой школе.

— А тебе разве спать не хочется?

— Хочется, но и пройтись тоже.

— Тогда давай найдем Эфти и…

— Только не ее!

— Но я хотел… понимаешь… я вообще спать хочу, — сказал Саймон и притворно зевнул.

— Ну, как хочешь, а я пройдусь.

Как только Джесс вышел за дверь, Саймон достал один из своих чемодан-списков и положил в карман.

Он тихонько прокрался в коридор, спустился по винтовой лестнице пересек большую гостиную, потом комнату поменьше и заблудился. Поплутав по школе, Саймон всё же отыскал нужную лестницу. Поднявшись, он оказался у запертой двери.

— Вы к кому? — вдруг спросил чей-то голос.

Саймон покрутил головой, но никого не увидел. Неподалеку от него стояла резная старинная консоль, а на ней лежала стопка бумаги. Голос как будто доносился оттуда.

— К кому? – послышалось вновь.

— Эфти Артру. — растерявшись, ответил Саймон.

— Кто?

— Саймон Гридс.

Вдруг с консоли приподнялся листок, молниеносно скукожился и сложился в фигурку.

— Ожидайте, — сказал бумажный человечек и проскользнул в щель под дверью.

У Саймона было достаточно времени, чтобы вытащить плюшевого осьминога из своего чемодан-списка и спрятать игрушку под толстовку.

Вдруг раздался скрип и всё тот же голос произнес:

— Вас ожидают. Следуйте за мной.

На полу стоял всё тот же оригами-человечек. Он махнул Саймону и побежал вперед. Его крошечные ножки семенили по каменной плитке, издавая шелест, словно страницы книги, переворачиваемые порывом ветра.

Вместе они прошли почти до самого конца галереи.

Из последней комнаты к ним вышла Эфти. Она уже успела переодеться в пижаму.

— Саймон!!! Представляешь, тут бегают бумажные!... Ой да вот же он. — радостно воскликнула она.

Человечек стоял и ждал.

— Да, очень странные… Неужели он так и будет стоять здесь?

— По протоколу мне положено находиться рядом с вами до того момента, как вы покинете это крыло. Я - страж.

— Ого. Такой маленький…

— Ты что-то хотел? — спросила Эфти.

— Да, я, в общем… Подумал, что тебе будет не так грустно. В общем вот. Понимаешь…

Саймон вытащил из-под своей толстовки игрушку и протянул ее Эфти.

— Какой хорошенький. Розовый! Как раз мой любимый цвет.

— Да, мне его давно сестра подарила. В общем это… возьми, чтобы было уютнее.

— Спасибо…Хочешь зайти, у меня есть печенье.

— Проход гостей в вашу комнату в столько поздний час запрещен. — раздался шуршащий голос.

— Строгий, хоть и маленький. Тогда я пошел... Пока. До завтра.

Эфти улыбнулась и помахала ему щупальцем осьминожки.

Бумажный человек поспешил за Саймоном. Как только они вышли за дверь, крошечный страж прыгнул на консоль и, развернувшись, вновь превратился в гладкий лист бумаги.

Когда Джесс вернулся в спальню, Саймон уже вовсю храпел.

— Невероятная способность всегда оставаться спокойным.