Найди меня
Глава 1: «Интуиция»
Страница 1
Темнота.
Она была плотной.
Казалось, её можно потрогать. Пальцы увязнут в ней, как в холодном киселе.
Запах.
Влажная земля после дождя.
Озон. Резкий, металлический привкус. Гроза совсем близко.
И что-то сладковатое. Увядшие цветы. Старая листва.
В этой темноте плавали обрывки слов.
Они не звучали.
Они появлялись перед внутренним взором.
Белый свет по чёрному фону. Пальцем по запотевшему стеклу.
Буквы дрожали.
Некоторые расплывались, не успев оформиться.
…там, где должно что-то быть — только пустота.
Сквозняк в затылке.
Я должен найти.
Но что?..
Найди…
Найди меня…
Последние два слова задержались.
Они вибрировали. Струна, которую задели неосторожно.
По темноте пошли круги. Медленные. Тяжёлые.
А потом слова начали гаснуть.
Уступая место гулу.
Низкий. Глубокий.
Он проникал прямо в кости. Резонировал с чем-то глубоко внутри.
ТР-Р-Р-Р-Р.
Гул нарастал.
Темнота сжималась.
Давила со всех сторон.
Пока не взорвалась ослепительной вспышкой.
---
Страница 2
Рен дёрнулся.
Всем телом.
Как от удара током.
Сердце колотилось в горле. Дыхание сбито.
Перед глазами всё ещё плавали белые буквы на чёрном фоне. Таяли, как снег.
Он не сразу понял, где находится.
Комната. Чужая.
Хотя он прожил в ней пять лет.
Щека горела.
Клавиша Enter врезалась в кожу, пока он спал лицом в клавиатуре.
Он с трудом оторвал голову.
Шею прострелило болью. До самого плеча.
На щеке остался красный отпечаток. Прямоугольник. Зеркальная надпись «Enter».
Монитор светился.
Мертвенно-бледное сияние заливало комнату.
На экране — текстовый файл.
Название: «НЕ_ЗАБЫТЬ_важное_.txt».
Курсор мигал.
На единственной пустой строке.
Отсчитывал секунды. Минуты. Годы.
Рен смотрел на него.
Пытался вспомнить.
Зачем он создал этот файл?
Пять лет назад. В первый день в этом городе.
Он тогда снял эту квартиру. Привёз минимум вещей. Сел за стол. Создал файл.
И поставил пароль.
Сложный.
Такой, который, как ему казалось, он никогда не забудет.
Забыл в тот же день.
Он потёр лицо ладонями.
Кожа липкая от пота. В висках пульсировала тупая боль. Эхо того самого гула.
Теперь он звучал на границе слышимости. Как шум далёкого водопада.
— Опять эта дрянь снилась.
Голос хриплый со сна.
— И голова как чугун. Надо меньше пить кофе на ночь.
Он машинально закрыл файл.
Не вчитываясь.
Зачем? Пароль всё равно не вспомнить.
Встал. Пошатываясь. Подошёл к окну.
За мутным, давно не мытым стеклом двор спал.
Серый предрассветный туман.
Фонарь у мусорных баков мигал.
Раздражающе.
Жёлтые круги на мокром асфальте.
Где-то далеко проехала одинокая машина. Звук мотора растворился в тишине.
Рен вздохнул.
Поплёлся в ванную.
Умыться. Начать новый день.
Он ещё не знал.
Что эта ночь уже всё изменила.
---
Страница 3
В этот самый миг.
В траве у мусорных баков происходило нечто.
Случайный прохожий счёл бы это за игру света. Или галлюцинацию от недосыпа.
Над трещиной в асфальте дрожало марево.
Воздух искажался. Плыл. Как над раскалённым шоссе.
Но по краям пульсировало фиолетовое свечение.
Крошечное. С ладонь.
Похожее на северное сияние.
Неправильное. Чужое.
Запах.
Острый, как озон после удара молнии.
И приторно-сладкий. Гниющие фрукты.
От такого контраста затошнило бы любого.
П-П-П-ТССС.
Воздух потрескивал.
Глубоко. Басовито.
Ткань реальности натянулась до предела.
Готова была лопнуть.
Марево расширилось.
Стало почти прозрачным.
Внутри открылась щель.
Узкая. Как лезвие бритвы. Не длиннее мизинца.
В этой щели не было ни травы, ни асфальта, ни баков.
Только чернота.
Глубокая. Бескрайняя.
Усеянная далёкими колючими звёздами.
Они не мерцали. Горели ровным, неестественным светом.
От черноты веяло холодом.
Не физическим. Метафизическим.
Холодом пустоты.
ВЖУХ.
Из щели вылетел небольшой предмет.
Кувыркался в воздухе, словно выброшенный взрывом.
ТУК.
Упал в траву у края трещины.
Разрыв схлопнулся.
С тихим, интимным хлопком. Как закрывается дверь в пустой комнате.
Запах озона и гниения витал ещё несколько секунд.
Цеплялся за траву. За ржавые бока баков.
А потом рассеялся.
Унесённый ветерком.
Фонарь перестал мигать.
Загорелся ровным жёлтым светом.
Будто ничего и не было.
---
Страница 4
В траве лежало кольцо.
Тёмный металл.
Без камней. Без украшений.
Матовое. Будто никогда не знавшее полировки.
Оно не блестело.
Поглощало свет.
Как чёрная дыра.
Лишь по краям скользили едва заметные отблески.
Кольцо казалось старым.
Не древним. Именно старым.
Вещь, пережившая не одно поколение.
Впитавшая тепло рук. Надежды. Страхи.
Внутренняя сторона ободка была покрыта символами.
Не выгравированы. Не вырезаны.
Впечатаны в сам металл.
Символы светились.
Тусклый, медный, почти оранжевый свет.
Пульсировали медленно.
Ритмично.
В такт чему-то невидимому.
Сердцебиению того, кто носил его раньше.
Ритму земли.
Дыханию спящего парня на седьмом этаже.
Угловатая вязь.
Не похожа ни на один земной алфавит.
Ни латиница. Ни кириллица. Ни арабская вязь. Ни иероглифы.
Острые, колючие, но плавные.
Как если бы кто-то пытался записать ветер.
Или течение воды.
Если бы кто-то мог их прочесть.
По-настоящему прочесть.
По спине побежали бы мурашки.
Слова, заключённые в символах, звучали как приговор.
И обещание одновременно.
«Я ЕСТЬ ПУТЬ. НОСЯЩИЙ — ВЕДОМЫЙ».
Но во дворе никого не было.
Только фонарь горел ровно.
Разгоняя туман.
А на седьмом этаже шумела вода.
Мужчина с отпечатком клавиши на щеке умывался.
Начинал новый день.
Не подозревая, что его жизнь только что разделилась.
На «до» и «после».
---
Страница 5
Утро.
Серый, неласковый свет из окна.
Привычный беспорядок комнаты.
Рен стоял у двери в ванную.
Вытирал лицо старым полотенцем.
Пахло стиральным порошком.
Оглядел жилище.
Двенадцать квадратных метров. Не больше.
За пять лет он сделал её уютной. По-своему.
На стуле — гора одежды.
Обещал разобрать неделю назад. Отнести в стирку.
Сверху — любимая толстовка с капюшоном. Выцветшая.
Под ней — джинсы, футболки, пара носков, потерявших пару.
На полу — стопки книг.
Потрёпанные карманные детективы.
И странный том в твёрдом переплёте. «Справочник авантюриста».
Купил на барахолке год назад.
Обложка — старинная гравюра. Рыцарь в доспехах и дракон.
Показалась смутно знакомой.
Так и не прочитал. Выбросить рука не поднималась.
Под столом — паутина проводов.
Старый, гудящий монитор.
Зарядка телефона с треснувшим экраном.
Колонки. Включал редко, чтобы не беспокоить соседей.
На стене — отрывной календарь.
Куплен в переходе метро за пятьдесят рублей.
Четырнадцатое октября.
Картинка месяца — старинная повозка.
Запряжённая длинношёрстным животным.
Похоже на яка. Но с более длинной, изящно изогнутой шеей.
Умные, почти человеческие глаза.
Внизу мелким шрифтом: «Повозка "Вихрь". Гильдия Транспортников Эклиптика».
Последнее слово почти стёрлось.
Осталось только «…иптика».
Рен никогда не задумывался, что это значит.
Как и о кружке с полустёртой надписью на незнакомом языке.
Стояла на полке рядом со «Справочником авантюриста».
Купил за компанию.
Тяжёлая. Приятно лежала в руке.
Всё в этой комнате просто было.
Без истории. Без смысла. Без прошлого.
Как и сам Рен.
---
Страница 6
Зеркало в ванной.
Мутное. В брызгах зубной пасты.
На него смотрел молодой мужчина.
Лет двадцати двух-трёх.
Растрёпанные тёмные волосы. Давно пора подстричь.
Лезли в глаза.
Тени под глазами. Глубокие. Синеватые.
Результат вчерашнего дедлайна. И ночного кошмара.
Мятая футболка с надписью, которую он сам не мог прочесть.
Барахолка. Какая-то иностранная марка.
Щетина на подбородке.
Обычное лицо. Обычного парня.
Таких тысячи.
Но в глубине глаз, если присмотреться…
Что-то ещё.
За радужкой, в глубине зрачка, пряталась тень иного мира.
Рен этого не замечал.
Он вообще редко смотрел на себя в зеркало.
— Вчера дедлайн сдал.
Голос глухо, как из бочки.
— Сегодня подработка в доставке. Надо найти ключи от скутера.
Вернулся в комнату. Оглядел беспорядок.
Обычно на поиск ключей уходило минут десять. А то и больше.
Перерыть гору одежды. Заглянуть под кровать. Проверить карманы куртки.
Однажды он нашёл их в холодильнике.
Положил вместе с пакетом молока. Забыл.
Но сегодня.
Едва он подумал о ключах.
В голове возникло странное ощущение.
Не мысль. Не образ.
Направление.
Вниз. Левее. Мягкое.
Как будто кто-то вложил это знание прямо в мозг.
Точное. Конкретное.
Как координаты GPS.
Ключи внизу, слева, на чём-то мягком.
Рен замер.
Неестественно.
И одновременно… правильно.
Словно он всегда это умел.
Просто забыл.
Он стоял несколько секунд. Прислушиваясь.
Ощущение не исчезало.
Становилось чётче. Ярче.
Медленно подошёл к стулу с горой одежды.
Запустил руку под толстовку.
Пальцы наткнулись на холодный металл.
Звякнули.
Ключи.
Обычные. От двери. От ящика. От скутера. Брелок в виде шлема.
Ничего особенного.
Но он нашёл их.
Не глядя.
Не перебирая вещи.
Просто… почувствовал.
— Надо же. Интуиция разыгралась.
В глубине сознания что-то едва слышно щёлкнуло.
Сработал невидимый механизм.
Рен замер.
Прислушался.
Звук не повторился.
Пожал плечами. Пошёл собираться.
День только начинался.
---
Страница 7
День прошёл как обычно.
Если можно назвать «обычным» день, когда начинаешь подозревать, что с тобой что-то не так.
Старенький скутер. Красный. Облупленный. Вечно дребезжащий глушитель.
Лавировал между пробками. Вдыхал выхлопные газы. Мёрз в тонкой куртке.
Шлем пахнул пылью. Старым пластиком. Чужими волосами.
Ветер бил в лицо.
Но что-то изменилось.
Заказ в незнакомом районе.
Он сворачивал в нужную арку. Навигатор показывал другой путь.
Искал подъезд без таблички среди одинаковых серых многоэтажек.
Находил с первого раза.
Кто-то рисовал в его голове карту с пульсирующей красной точкой.
Парковался у двери, о существовании которой не подозревал минутой раньше.
Клиент удивлялся: «Как вы так быстро нашли? Курьеры обычно плутают по полчаса».
Рен пожимал плечами.
Улыбался уголками губ.
— Хорошая память на карты.
Он и сам не знал ответа.
Просто… знал.
Как будто уже был здесь раньше. В другой жизни.
Вечером парковался у дома.
Снял шлем.
Долго сидел на скутере, глядя на руки, сжимавшие руль.
Пальцы дрожали.
Не от холода.
Смутное предчувствие поселилось в груди. Не желало уходить.
— Второй раз за день. Нет, третий. Или четвёртый. Я сбился со счёта.
Это уже не совпадение.
Поднял глаза к небу.
Свинцовые тучи висели низко. Цеплялись за крыши.
Воздух влажный. Тяжёлый.
Пах приближающимся дождём.
И… озоном.
Тем самым запахом из сна.
Рен вздрогнул. Отвёл взгляд.
Что со мной происходит?
На грани восприятия что-то щёлкнуло.
Тихий, механический звук.
Где-то глубоко внутри открывалась невидимая дверь.
---
Страница 8
Дождь начался внезапно.
Как часто бывает в октябре.
Рен выходил из подъезда отогнать скутер под навес.
Первые тяжёлые капли упали на асфальт.
Тёмные кляксы размером с монету.
Запах мокрой пыли. Мокрого асфальта.
И снова — озон.
Слабый. Едва уловимый.
Рен узнал его мгновенно.
Внутри всё сжалось в тугой узел.
В голове возник гул.
Тихий. На границе слышимости.
ТР-Р-Р-Р…
Он замер.
Гул не усиливался. Но и не исчезал.
Просто был. Как фон.
И вместе с ним пришло знание.
Рен вдруг понял.
Не подумал. Не предположил.
Понял.
Дождь закончится через двенадцать минут.
Не через десять. Не через пятнадцать.
Ровно через двенадцать.
После него на полчаса выглянет солнце.
Он стоял, прислонившись к косяку.
Смотрел, как струи воды разбиваются об асфальт.
Считал про себя.
Одна минута.
Две.
Пять.
Десять.
На одиннадцатой дождь начал стихать.
Мелкая морось.
На двенадцатой — прекратился совсем.
Словно кто-то выключил кран.
Сквозь тучи пробился робкий луч солнца.
Осветил мокрый асфальт. В лужах заплясали зайчики.
Рен смотрел.
Мурашки по спине.
Волоски на руках дыбом.
Не совпадение.
Совпадения не бывают такими точными.
Это было… знание.
Точное, как швейцарские часы.
И снова — щелчок.
На этот раз громче. Отчётливее.
В поле зрения мелькнули цифры.
Полупрозрачные. Светящиеся.
Исчезли прежде, чем он успел их разглядеть.
Рен моргнул. Потряс головой.
Ничего.
Показалось.
— Что со мной происходит?
Пустота не ответила.
Только ветер шелестел мокрыми листьями.
Где-то вдалеке лаяла собака.
Он отогнал скутер под навес.
Вернулся в квартиру.
Надо было подумать.
Вместо этого просто сел на кровать. Уставился в стену.
Пытался унять дрожь в руках.
---
Страница 9
Прошло несколько дней.
Рен привыкал.
Скорее, учился жить с этим. Как с хронической болезнью.
Больше не вздрагивал каждый раз. Перестал проверять, не сходит ли с ума.
По крайней мере, не каждые пять минут.
Утро. Выходил из подъезда.
Соседка. Женщина лет сорока.
Обычно здоровалась кивком и проходила мимо.
Сейчас стояла растерянная.
В руке — одна серёжка.
— Рен, вы не видели? Вторая. Мамина, память. Где-то здесь обронила. Всё обыскала.
Рен хотел сказать, что не видел.
Но вместо этого закрыл глаза.
Сосредоточился.
Запрос родился сам: золото, маленькое, парное.
В голове — серая схема двора.
У самого порога, в щели между плиткой и стеной, засветилась жёлтая точка.
Открыл глаза.
Наклонился.
Просунул пальцы в узкую щель.
Достал серёжку. В пыли. Целую.
— Вот.
Женщина ахнула. Прижала серёжку к груди.
— Как вы…? Экстрасенс?
— Нет. Просто внимательный.
Пошёл дальше.
Вслед неслось растерянное «спасибо».
В груди разливалось странное тепло.
Тихий щелчок внутри.
На периферии зрения промелькнули светящиеся символы.
+5 EXP.
Исчезли.
Рен остановился.
Что за чёрт?
Огляделся. Никого.
Прислушался к себе. Ничего, кроме привычного гула.
Показалось. Усталость. Недосып.
Мотнул головой. Пошёл дальше.
---
Страница 10
На следующий день.
Девушка лет шестнадцати.
Стояла у подъезда. Плакала.
Глаза красные. Тушь размазана.
В руках — пустой ошейник. Потёртая синяя кожа. Маленький колокольчик.
— Вы тот самый… который всё находит?
Дрожащий голос.
— Пожалуйста! Мой кот, Рыжик, пропал! Третий день! Везде искала…
Рен смотрел на неё.
Внутри что-то сжималось.
Не любил, когда плачут.
Хотел отказаться.
Но взгляд девушки. Отчаянная надежда.
Кивнул.
— Дайте ошейник.
Она протянула.
Кожа тёплая от её рук. Пахла кошачьей шерстью.
Колокольчик звякнул.
Рен закрыл глаза.
Попытался сосредоточиться.
Потянулся внутрь себя. Туда, где пульсировал гул.
И почувствовал.
---
Страница 11
Серая схема района.
Улицы, дома, дворы. Полупрозрачные контуры. Как на старом радаре.
В нескольких кварталах пульсировала оранжевая точка.
Двигалась. Переминалась с лапы на лапу.
Рен чувствовал её тепло.
Настоящее. Живое.
Быстрое сердцебиение. Тук-тук-тук-тук. Пойманная птичка.
Запах. Пыль. Машинное масло. Мокрая шерсть.
И страх.
Липкий. Животный.
Кот. Живой. Испуганный, но не раненый.
Сидит под чем-то большим и ржавым. В темноте. Ждёт.
Рен открыл глаза.
— Он в гаражах за школой. Третий гараж от трансформаторной будки. Под ржавым «Москвичом». Ждёт.
Девушка ахнула.
Бросилась бежать.
Рен пошёл за ней.
Нужно было убедиться.
В голове щёлкнуло.
+10 EXP.
Цифры задержались на пару секунд. Погасли.
Рен споткнулся.
Что это? Откуда?
Прислушался. Тишина.
Ладно. Потом разберусь.
Побежал догонять.
---
Страница 12
Гаражи.
Запах ржавчины, бензина и кошек.
Девушка бежала впереди. Перепрыгивала через лужи.
Третий гараж. Ржавый «Москвич». Пробитые колёса.
Она упала на колени. Заглянула под машину.
— Рыжик! Рыжик, это я!
Жалобное мяуканье.
Рыжая морда. Белая грудка. Огромные испуганные глаза.
Кот выполз. Прижимался к земле.
Схвачен в охапку.
Девушка зарылась лицом в грязную шерсть. Рыдала в голос.
— Рыжик… глупый… я так боялась…
Кот выглядел недовольным. Шерсть всклокочена. Вселенская обида.
Но мурлыкал громко. Как трактор.
Тёрся головой о её подбородок.
Рен стоял в стороне. Руки в карманах.
Смотрел на них.
В груди разливалось странное тепло.
Улыбался. По-настоящему. Сам не замечал.
— Спасибо! Спасибо вам! Вы волшебник! Я всем расскажу!
Рен подумал: «Рассказывать не надо».
Вслух сказал:
— Пожалуйста. Берегите его.
Развернулся. Пошёл прочь.
Тепло в груди сменялось холодной тревогой.
Слухи поползут. Уже ползут. Это может быть опасно.
Кот на мгновение оторвался от хозяйки.
Посмотрел прямо на Рена.
В жёлтых глазах мелькнуло что-то похожее на понимание.
Мяукнул. Утвердительно.
«Я знаю, что ты такое. И я тебя не боюсь».
Рен ускорил шаг.
Нужно домой. Подумать.
---
Страница 13
Дни потекли быстрее.
Слухи о «парне, который всё находит» расползались по району.
Круги по воде.
К Рену обращались люди.
Соседи. Знакомые соседей. Совершенно незнакомые.
Находил потерянные ключи. Документы. Украшения.
Однажды — выпавшую из окна детскую игрушку. Плюшевого медведя с оторванной лапой.
Каждый раз закрывал глаза. Формулировал запрос.
И чувствовал.
С каждым разом легче. Естественнее. Разрабатывал атрофированную мышцу.
Гул в голове стал привычным фоном. Как шум холодильника.
Различал оттенки.
Простое и близкое — тихий, убаюкивающий.
Сложное или далёкое — настойчивый, требовательный.
После такого поиска чувствовал себя выжатым.
И каждый раз — щелчок. Цифры.
+3 EXP.
+5 EXP.
+7 EXP.
Рен перестал вздрагивать.
Понял: это как-то связано с даром.
Кто-то или что-то вело учёт.
Но кто? Зачем?
Ответов не было. Только цифры.
Однажды в кафе подсел парень.
Хитрая, масляная улыбка.
— Слышал, ты можешь найти что угодно. Найди выигрышный лотерейный билет на сегодня. Хорошо заплачу.
Рен закрыл глаза.
Запрос: выигрышный билет сегодняшнего тиража.
Внутренний радар показал серую пелену.
Ни одной точки.
Попробовал иначе: билет, который выиграет сегодня.
Пустота.
Билет, который уже выиграл.
Пустота.
Тираж ещё не состоялся. Выигрышных билетов в настоящем не существовало.
Будущее было закрыто.
Открыл глаза. Покачал головой.
— Не могу. Только то, что уже существует в настоящем. Будущее не ищется.
Парень разочарованно хмыкнул. Бросил смятую купюру. Ушёл.
Рен сидел, глядя в окно.
Значит, есть правила. Я не всесилен. Только то, что есть в «сейчас».
Это… успокаивает.
Не магия всемогущества. Что-то другое. С границами.
Щелчок.
+1 EXP — Осознание предела.
Рен усмехнулся.
Даже за это дают опыт.
---
Страница 14
Баба Нюра поймала его у подъезда.
Пятница. Вечер.
Восемь заказов. Три пробки. Прокол колеса под дождём.
Мечтал о душе. Кофе. Кровати.
Она материализовалась из воздуха. Преградила путь.
Руки в боки. В глазах слёзы.
— Рен, милок! Кольцо обручальное у мусорки потеряла! Пенсия маленькая, где ж я другое возьму? Помоги, а!
Рен вздохнул.
Спорить с бабой Нюрой бесполезно. Стихийное бедствие.
Да и самому интересно. Сможет ли найти на улице? Среди мусора?
— Ладно, пойдёмте.
Мусорные баки. Тихий вечер. Фонарь горел ровно.
Запах сырости. Прелых листьев. Мусора.
И… снова озон.
Слабо. Едва уловимо.
Рен остановился у трещины в асфальте.
Той самой, из окна.
Закрыл глаза.
Запрос: золото, старое, женское кольцо.
Серая схема двора.
Две точки.
Одна — яркая, жёлтая. В траве у края трещины.
Вторая — тусклая, медная. Глубже, под землёй. В спекшемся песке.
Рен открыл глаза.
Два кольца? В одном месте?
Наклонился. Раздвинул мокрую траву.
Простое золотое колечко. Тонкое. Почти невесомое.
Кольцо бабы Нюры.
Поднял. Стряхнул травинки.
Хотел отдать.
Но что-то остановило.
Вторая точка. Тусклая. Медная.
Звала.
Как маяк в темноте.
---
Страница 15
Опустился на корточки.
Холодный асфальт холодил колени.
Разгребал спекшийся песок. Мелкий мусор. Осколки стекла. Окурки.
Пальцы замёрзли. Испачкались.
Копал, сам не зная зачем.
Животный инстинкт.
Наткнулся на что-то твёрдое.
Медная проволока. Позеленевшая от времени.
Потянул.
Из земли, с влажным чавкающим звуком, вышло кольцо.
Другое.
Тёмный, почти чёрный металл. Матовый. Без камней.
Казалось тяжёлым.
Удобно легло в ладонь.
На внутренней стороне светились символы.
Угловатая, колючая вязь.
Пульсировали тусклым медным светом.
В такт его сердцу.
Тук-тук.
Тук-тук.
Рен поднёс кольцо к глазам.
Символы чужие. Незнакомые.
Но вызывали щемящее чувство узнавания.
Как будто видел их раньше. Во сне.
Провёл пальцем по рунам.
Гладкие. Вплавленные в металл.
БЗЗЗТ.
Лёгкий электрический разряд. Пальцы вздрогнули.
И одновременно — в голове пронеслось эхо.
ТР-Р-Р-Р.
Тот же самый гул. Тот же ритм.
Словно кольцо и сон связаны невидимой нитью.
Ключ и замок.
Громкий щелчок.
Цифры. Ярче обычного.
+25 EXP. Найден ключевой предмет.
— Странное… Китайская подделка? Почему током бьёт?
Баба Нюра уже ушла.
Рен остался один.
У мусорных баков. Под фонарём.
Сжимая в руке тёмное кольцо.
Оно изменит всё.
---
Страница 16
Вернулся домой.
Не заметил, как поднялся на седьмой этаж.
В квартире темно. Только холодильник гудел.
Не стал включать верхний свет. Только настольную лампу.
Уютный жёлтый круг.
Сел. Достал кольцо. Положил на стол.
В свете лампы ещё более загадочное.
Металл поглощал свет. Как чёрная дыра.
Символы внутри отливали тусклой медью.
Взял лупу. Старая, с треснувшей ручкой.
Принялся изучать руны.
Острые. Угловатые. Плавные.
Как вода. Или ветер.
Открыл ноутбук. Начал искать.
«Древние символы». «Руны». «Неизвестный алфавит».
Сотни, тысячи результатов.
Ни один не совпадал.
Ни скандинавские. Ни египетские. Ни китайские. Ни шумерские.
Другие. Чужие.
Но глядя на них, Рен чувствовал странное дежавю.
Словно уже видел. И даже понимал.
Смысл вертелся на языке.
Вздохнул. Откинулся на спинку стула.
Кольцо лежало на столе.
Тёплое. Казалось, пульсирует в такт дыханию.
— Что ты такое?
Кольцо промолчало.
Но гул в голове стал чуть громче.
Потянулся к ящику стола. Передумал.
Снял с шеи тонкий кожаный шнурок. Продел в кольцо.
Надел.
Кольцо легло на грудь. Тепло распространилось по телу.
Чувство защищённости.
Я разберусь с тобой позже. Сейчас нужно поспать.
Выключил лампу.
---
Страница 17
Ночь.
Темнота. Промозглая тишина. Дождь за окном.
Рен лежал в кровати. Смотрел в потолок.
Сон не шёл.
Мысли крутились.
Сон с гулом. «Найди меня».
Пробуждение способности.
Ключи под толстовкой. Кот в гаражах. Предсказание дождя.
Два кольца в одном месте.
Одно явно не из этого мира.
Слишком много совпадений.
Звенья одной цепи.
Цепь вела в темноту. В неизвестность. В опасность.
Но он должен идти до конца.
Иначе никогда не узнает правду.
Он ещё не знал, что ждёт впереди.
Драка в переулке. Система.
Просто лежал и слушал дождь.
Может, я схожу с ума?
Отогнал мысль. Сумасшедшие не сомневаются.
Повернулся на бок. Посмотрел на грудь.
Под толстовкой лежало кольцо.
В темноте показалось…
Сквозь ткань пробивалось слабое медное свечение.
Пульсирующее. В такт дыханию. В такт сердцу.
Нет. Показалось. Усталость.
Закрыл глаза.
Долго лежал, прислушиваясь к тихому гулу.
Он исходил не извне. Изнутри.
Там, где раньше была пустота. Сквозняк в затылке.
Теперь что-то было.
Просыпалось. Росло.
И это что-то было связано с кольцом.
Провалился в сон. Глубокий. Без сновидений.
Падение в чёрную воду.
---
Страница 18
Следующие дни в странном тумане.
Обычная жизнь. Подработка. Дедлайны. Дешёвый кофе.
Но всё подёрнуто плёнкой ирреальности.
Актёр в спектакле. За кулисами происходит настоящее.
Способность развивалась.
Утро. Остановка.
Понял: автобус опоздает на семь минут. Будет переполнен.
Лучше пройтись пешком.
Пошёл. Через пятнадцать минут увидел, как из битком набитого автобуса вываливаются пассажиры.
Магазин. Протянул руку к полке с кофе. Не глядя.
Взял нужную банку.
Чувствовал мир иначе.
Острее. Ярче.
Слышал сердцебиение голубя на подоконнике.
Знал, что соседи за стеной вот-вот поссорятся.
Ощущал потерянные вещи, даже не формулируя запрос.
Просто проходя мимо.
Вот за этим диваном монетка. В той щели ключ.
И каждый раз — щелчок. Цифры.
+2 EXP. +3 EXP. +4 EXP.
Накапливались.
Рен уже не обращал внимания. Принимал как данность.
Это было удивительно. И пугающе.
Но он привыкал.
К новой версии себя.
К тому Рену, который мог найти всё.
---
Страница 19
Вечер. Парк.
На скамейке сидела пожилая женщина. Тихо плакала.
Рядом молодой человек. Гладил по плечу. Успокаивал.
— Мам, ну не плачь. Найдём. В полицию заявим?
— Да что полиция… Кулон старый. Память. От бабушки. Пятьдесят лет носила.
Рен прошёл мимо.
Что-то остановило.
Кулон позвал.
Развернулся. Подошёл.
— Простите. Вы кулон потеряли?
Женщина подняла заплаканные глаза.
— Да, милок… Где — ума не приложу.
— Можно попробовать помочь? У меня хорошо получается находить вещи.
Недоверчивый взгляд. Кивок.
Рен закрыл глаза.
Запрос: старый кулон, серебро, память, пятьдесят лет.
Серая схема парка.
В нескольких десятках метров, под старой липой, в куче листьев, засветилась серебристая точка.
Пульсировала медленно. Устало.
Открыл глаза.
— Вон там. Под деревом. В листьях. С правой стороны.
Молодой человек бросился к липе. Опустился на колени. Разгрёб листья.
Вернулся с серебряным кулоном. Сердечко. Потемневшее от времени.
— Мам! Нашёл!
Женщина схватила кулон. Прижала к губам. Заплакала от счастья.
Обняла Рена. Называла ангелом-хранителем.
Он стоял, неловко похлопывая её по спине.
Тепло разливалось по телу.
Вот для чего это. Не для драк. Для этого. Чтобы помогать.
Щелчок.
+8 EXP.
---
Страница 20
Поздний вечер.
Пустынный переулок. Короткий путь. Ходил сотни раз.
Узкий проход. Тусклый фонарь. Мусорные баки.
Ничего опасного.
Обычно.
Сегодня в переулке ждали.
Трое.
Перегородили дорогу. У одного — бейсбольная бита.
Местные хулиганы. Главарь с золотой фиксой.
— Слышь, экстрасенс. Говорят, ты бабки находишь. Может, и нам чего найдёшь? Кошелёк потолще?
Рен остановился.
Сердце забилось быстрее.
Гул в голове становился громче. Низкий, вибрирующий рокот.
Кольцо под толстовкой нагрелось. Почти обжигало.
— Я не банкомат. Пропустите.
Главарь усмехнулся. Замахнулся битой.
Мир замедлился.
Время стало тягучим. Как патока.
Рен видел, как бита описывает дугу. Как напрягаются мышцы. Как расширяются зрачки.
И он увидел их.
Не как людей.
Скелетные модели. Подсвеченные тусклым светом.
У главаря ярко-красным горело правое колено. Старая травма. Слабое место.
У второго — левый бок. Замедленная реакция.
Третий — весь в красной дрожащей дымке. Страх.
Рен действовал не раздумывая.
Тело двигалось само.
Уклонился от биты. На сантиметр.
И одновременно ударил носком ботинка по колену главаря.
Точно в красную зону.
ХРУСТЬ.
— А-А-А!
Бита упала. Главарь рухнул. Воя и матерясь.
---
Страница 21
Второй дёрнулся к Рену.
Заносил кулак.
Медленно. Неуклюже.
Рен легко ушёл в сторону.
Толкнул в плечо. Точно в красную зону.
Парень потерял равновесие. Рухнул на асфальт.
Застонал.
Третий замер.
Глаза расширены от ужаса. Дрожал.
— Ты не хочешь драться. Уходи.
Парень развернулся. Бросился бежать.
Шаги гулко отдавались в пустом переулке.
Рен перешагнул через стонущего главаря.
Пошёл прочь. Не оглядываясь.
Руки дрожали. В висках стучало.
Гул стихал.
Кольцо остывало.
Вышел на освещённую улицу.
Прислонился спиной к стене. Закрыл глаза.
Я знал, куда бить. Видел их насквозь. Слабые места. Страхи.
Это не просто интуиция. Это оружие. Смертоносное.
Я мог их убить.
Эта сила опасна. И становится сильнее.
Открыл глаза. Посмотрел на руки. Дрожали.
Сжал в кулаки.
Надо быть осторожнее. Понять, откуда это взялось.
Громкий звук. Удар гонга.
Цифры.
+50 EXP. Боевое применение. Достигнут порог.
А затем — голос.
Не его.
Бесполый. Нейтральный. Как у голосового помощника.
«Накоплено 100 очков опыта. Уровень 1 достигнут. Система "Абсолютный Поиск" активирована. Приветствую, пользователь».
Рен замер.
Сердце пропустило удар.
— Что…?
---
Страница 22
Перед глазами возник интерфейс.
Полупрозрачный. Тёмные тона. Медные акценты.
В центре надпись:
```
[СТАТУС ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ]
Имя: Рен
Уровень: 1
Опыт: 100 / 200
Основной навык: Поиск — уровень 1
```
Ниже строки характеристик:
```
ВОСПРИЯТИЕ: 5
ТОЧНОСТЬ: 4
СКОРОСТЬ: 3
ВЫНОСЛИВОСТЬ: 3
ИНТУИЦИЯ: 7
```
И внизу, мигая:
```
Доступно очков навыков: 2. Распределить?
```
Рен смотрел, не в силах пошевелиться.
— Что за чертовщина?
«Это не чертовщина. Это ваша персональная система поддержки. Она была неактивна и пробудилась при достижении порогового значения опыта. Я — голосовой интерфейс. Можете называть меня Система».
— Система? Я сплю?
«Вы не спите. Вы стоите на улице и разговариваете сами с собой. Прохожие косятся. Рекомендую вернуться домой».
Рен огляделся.
Действительно. Редкие прохожие бросали странные взгляды.
Отлип от стены. Быстрым шагом направился к дому.
Система? Опыт? Уровень? Это что, RPG? Я в игре?
«Вы не в игре. Вы в реальности. Однако ваша способность "Поиск" имеет игровую механику развития».
— Ты читаешь мои мысли?
«Я воспринимаю прямые вопросы и команды. Мысли, не направленные ко мне, не анализирую. Вопрос конфиденциальности».
Рен выдохнул.
Хоть что-то.
---
Страница 23
Дома.
Задёрнул шторы. Запер дверь на задвижку.
Сел на край кровати.
Интерфейс висел перед глазами. Полупрозрачный.
Стоило сосредоточиться — наливался плотностью.
Провёл рукой. Пальцы прошли сквозь.
Голограмма? Или в сознании?
— Система, объясни. Только по делу.
«Принято. Перед вами интерфейс управления навыком "Поиск". Верхняя строка — имя, уровень, прогресс. Ниже — пять базовых характеристик. Внизу — доступные очки навыков».
Рен пробежался взглядом.
Восприятие: 5. Точность: 4. Скорость: 3. Выносливость: 3. Интуиция: 7.
— Что означают цифры? Пять восприятия — это много?
«Средний показатель обычного человека — 1–2. Ваши значения значительно превышают норму. Особенно "Интуиция" — ядро навыка "Поиск"».
Рен хмыкнул.
Значит, я не просто странный парень.
— Ты сказала про очки навыков. Покажи, на что потратить.
---
Страница 24
Интерфейс сменился.
Дерево навыков. Три ветви.
«Следопыт» — пассивное. Увеличивает дальность обнаружения. Снижает помехи. Стоимость: 1 очко.
«Уязвимость» — активное. Визуализация слабых мест противника. Стоимость: 1 очко.
«Эхо» — пассивное. Чувствовать остаточные следы. Требует 2 очка. Недоступно.
Рен задумался.
Следопыт сделает работу эффективнее. Больше денег. Больше опыта.
Но драка показала — дар может быть оружием.
Жизнь одна.
— Вкладываю одно очко в «Уязвимость».
«Подтверждаю. Умение "Уязвимость" улучшено до уровня 1. Детализация слабых зон повышена. Энергозатраты снижены на 15%. Осталось 1 очко навыка».
Головокружение. Мир качнулся.
Гул изменил тональность. Ниже. Басовитее.
— Второе пока оставлю.
«Принято. Нераспределённое очко сохранено».
---
Страница 25
Рен откинулся на кровати.
Вопросов больше, чем ответов.
Но щелчки и цифры — не галлюцинация. Работа Системы.
Как в видеоигре.
Только цена ошибки — не загрузка сохранения. Боль. Смерть.
Подумал о хулиганах.
Главарь с разбитым коленом. Второй с ушибом.
Не умрут. Запомнят.
Я мог убить их. Одним ударом.
Эта сила опасна. Нужно учиться контролировать.
— Система. Откуда взялась способность?
Пауза.
«Информация о происхождении навыка отсутствует. Я была активирована одновременно с первым проявлением. Не имею доступа к сведениям об источнике».
Рен вздохнул.
Инструмент. Не энциклопедия.
— А кольцо? Знаешь, что за символы?
«Символы соответствуют древнему языку, отсутствующему в базах. Функциональное назначение не определено. Рекомендуется обратиться к внешним источникам».
— И на этом спасибо.
Потянулся к ноутбуку.
Завтра в библиотеку. Марта. Если кто и знает — она.
Закрыл ноутбук. Лёг.
Сон пришёл быстро. Спокойный. Без кошмаров.
Только мерцание кольца на груди.
Пульсирующее в такт дыханию.
---
Страница 26
Утро. Серое небо. Моросящий дождь.
Проснулся с чёткой целью. Впервые за долгое время.
Умылся. Кофе. Куртка.
Проверил кольцо. На месте.
Вышел. Капюшон спасал от влаги.
Городская библиотека. Старый район. Массивное здание с колоннами.
Внутри пахло книгами. Пылью. Временем.
Стойка информации. Девушка в очках листала журнал.
— Мне нужна Марта Ильинична. Отдел редких книг.
Кивок. Конец коридора.
Дверь с табличкой. «Посторонним вход воспрещён».
Постучал.
— Войдите.
Небольшой кабинет. Стеллажи. Картотеки. Массивный дубовый стол.
Женщина лет шестидесяти. Седая. Пучок. Очки на цепочке.
Взгляд живой. Цепкий.
— Добрый день. Я Рен. Господин Вебер сказал, вы можете помочь. У меня предмет с необычными символами.
Марта сняла очки.
— Вебер, значит. Давно о нём не слышала. Показывайте.
---
Страница 27
Рен достал кольцо.
Марта взяла. Поднесла к лампе.
Разглядывала. Медленно поворачивала в пальцах.
Брови дрогнули.
Минута в тишине. Только дождь за окном. Тиканье часов.
Отложила кольцо. Потёрла переносицу.
— Где вы это взяли?
— Во дворе. У мусорных баков. В земле.
Кивнула.
— Это письмена Бездны. Очень древний язык. Не принадлежит ни одной известной цивилизации. Мой покойный муж посвятил жизнь его изучению. Верил, что эти символы — ключи к дверям между мирами.
— Между мирами?
Гул в голове стал громче.
— Да. Легенды гласят, что письмена Бездны использовались для перехода из одного мира в другой. Как координаты в реальности. — Провела пальцем по рунам. — Вот эти символы: «Я есть путь. Носящий — ведомый». Ключ-артефакт. Открывает дверь. Но не любую — только ту, с которой связан носитель.
Рен сглотнул.
«Я есть путь. Носящий — ведомый».
Пророчество. Или приговор.
— И что мне с ним делать?
Марта вернула кольцо. Посмотрела в глаза.
— Не знаю. Но муж оставил записи. Упоминал зеркало в бронзовой раме с такими же рунами. Хранилось у Вебера. Муж считал, что это одна из «дверей». Возможно, ваше кольцо — ключ.
В голове щёлкнуло.
Зеркало в лавке Вебера. Завешенное тканью. Гул усиливался. Холод.
— Спасибо, Марта.
— Будьте осторожны, Рен. Если решите открыть эту дверь, обратного пути может не быть.
---
Страница 28
Вышел из библиотеки. Моросящий дождь.
Дверь между мирами. Ключ-артефакт. «Я есть путь».
Звучит как бред.
Но после всего… не отмахнуться.
Достал телефон. Набрал Вебера.
Гудки. Скрипучий голос.
— Вебер слушает.
— Господин Вебер, это Рен. Я был у Марты. Она рассказала про зеркало. Завешенное тканью. Это оно?
Пауза.
— Да. Это зеркало моего деда. Но оно активнее ведёт себя не здесь. В подвале загородного дома. Я давно туда не заходил. Последний раз видел следы. Босых ног. Вели к зеркалу и обрывались.
Мурашки по спине.
Кто-то уже проходил. И не вернулся.
— Я хочу попробовать. Открыть эту дверь.
Тяжёлый вздох в трубке.
— Молодой человек, я вынужден сегодня уехать. Семейные обстоятельства. Брат заболел. Вернусь не раньше чем через три недели. Возможно, месяц.
Внутри всё оборвалось.
Три недели? Месяц?
— Я мог бы поехать один. Только адрес.
— Нет. Это фамильный дом. И если с вами что-то случится… Ждите звонка. Я позвоню, как вернусь.
Сжал зубы. Согласился.
Продиктовал номер.
— Ждите звонка. И будьте осторожны. Если кольцо действительно ключ, за вами могут следить.
Короткие гудки.
Убрал телефон. Прислонился спиной к стене.
Три недели. Целая вечность.
Но выбора нет.
---
Страница 29
Дождь усилился.
Поднял воротник. Быстрым шагом к кафе.
Переждать. Подумать.
Три недели. Можно подготовиться. Тренировать дар. Искать информацию.
В кафе тепло. Пахло корицей.
Заказал кофе. Сел за свой столик.
Достал кольцо. Разглядывал руны.
Бесполезно. Без помощи не продвинуться.
Нужен кто-то, кто разбирается в древних языках.
Суета за соседним столиком.
Девушка со светлыми волосами. Небрежный хвост. Рылась в сумке. Паниковала.
Очки в тонкой оправе. Поправляла их.
— Я не могу найти документ! Меня без него не допустят к экзамену!
Рен машинально активировал Поиск.
Быстрый скан сумки.
Документ выпал в подкладку. С левой стороны.
Встал. Подошёл.
— Простите. Проверьте подкладку. С левой стороны.
Девушка удивлённо посмотрела. Запустила руку.
Достала помятый, но целый документ.
Изумление в глазах.
— Как вы…? Спасибо! Я Алиса. А вы?
— Рен.
— Рен, вы меня спасли! Давайте я угощу вас кофе? Пожалуйста!
Хотел отказаться.
Но что-то в её открытой улыбке заставило передумать.
Сел за её столик.
Подруга Алисы извинилась и ушла.
— Вы, наверное, думаете, что я растяпа. Но это важный документ. Я так испугалась.
— Бывает. Главное, нашёлся.
— А как вы догадались про подкладку? Рентгеновское зрение?
Усмехнулся.
— Что-то вроде. Интуиция.
Алиса прищурилась. Не поверила. Но не стала допытываться.
Разговорились.
Студентка-искусствовед. Пишет диплом по древним символам. Обожает старые книги.
Древние символы?
— Да! Руны, иероглифы, петроглифы. А что?
Поколебался. Решил рискнуть.
Достал кольцо.
— А такие символы знакомы?
Алиса взяла кольцо. Поднесла к свету. Замерла.
Глаза расширились.
— Ого… Я никогда таких не видела. Но они похожи на… Я где-то видела нечто подобное. В старой книге в университетской библиотеке. Рен, откуда это?
— Долгая история. Если найдёте что-то похожее, дайте знать. Это важно.
— Обязательно! Это так интересно! Обменяемся номерами?
Обменялись.
Вышел из кафе.
Эта встреча была не случайна.
---
Страница 30
Следующие дни в ожидании.
Работа. Тренировка дара. Ожидание звонка.
Каждый вечер проверял телефон.
Пропущенных нет.
Садился медитировать. Пытался понять связь с кольцом и Системой.
Гул менялся в зависимости от сосредоточения.
Расслаблен — тихий, колыбельный.
Напряжён — нарастал.
Пытался применить «Эмпатический след» к кольцу.
Глухая пустота. Отголосок чего-то древнего.
Система: навык не открыт. Кольцо слишком сложный объект.
Вздохнул. Отложил попытки.
Алиса позвонила через три дня.
Голос звенел.
— Рен! Я нашла! В закрытом фонде! «Письмена Бездны»! Использовались для перехода между мирами! Ваше кольцо — ключ к порталу!
Внутри всё сжалось.
Письмена Бездны. Портал.
Всё сходится.
Договорились встретиться в библиотеке.
---
Страница 31
Библиотека. Несколько часов.
Алиса показывала страницы с рунами. Переводила отрывки.
Глаза горели.
Рен любовался ею.
Живая. Настоящая.
— Рен, я хочу помочь. Если вы собираетесь искать портал, я пойду с вами.
— Это может быть опасно. Возможно, обратного пути не будет.
— Я понимаю. Но я чувствую, что это важно. Для вас. И для меня. Пожалуйста.
Посмотрел в глаза.
Решимость. Забота. Лёгкая ревность.
— Хорошо. Но если станет опасно — уходите. Без колебаний.
— Договорились!
Просияла. Обняла.
Рен замер. Осторожно похлопал по спине.
Она отстранилась, чуть покраснев.
Разошлись.
Теперь не один. Это приятно.
---
Страница 32
Три недели пролетели незаметно.
Рен и Алиса неразлучны.
Он достиг второго уровня. Улучшил навыки.
Система: при следующем повышении — «Эмпатический след».
Ждал с нетерпением.
Алиса изучила всё о порталах Бездны.
Знала о нестабильности. О «откате» после перехода.
Собрала аптечку. Фонарик. Батарейки. Блокнот.
Готова.
Утро. Телефон зазвонил.
— Рен, это Вебер. Я вернулся. Завтра на рассвете заеду. Будьте готовы.
— Мы будем. Со мной Алиса.
— Хорошо. Будьте осторожны. Оба.
Положил трубку. Набрал Алису.
Ответила сразу.
— Вебер вернулся. Завтра едем. На рассвете.
Пауза.
— Страшно?
— Немного. Но отступать не собираюсь.
— Я готова. Я с тобой. До конца.
— Знаю. Встречаемся у моего подъезда на рассвете.
---
Страница 33
Весь день в сборах.
Рюкзак. Фонарик. Батарейки. Вода. Батончики. Телефон. Зарядка. Нож. Аптечка.
Кольцо и кулон на шнурок. На шею.
Записка на столе: «Если не вернусь через три дня — не ищите. Я ушёл туда, где, возможно, мой настоящий дом».
Глупо. Пафосно.
Но других слов не подобрал.
Вечер. Сидел на кровати. Смотрел на кольцо.
Руны мерцали. Пульсировали в такт дыханию.
Завтра всё решится.
«Рекомендую полноценный отдых. Вероятность успешного прохождения портала повышается при хорошем физическом состоянии».
— Спасибо.
Лёг. Не раздеваясь.
Сон пришёл не сразу.
Думал об Алисе. О завтрашнем дне. О голосе из снов.
«Найди меня».
Где-то глубоко теплилась надежда.
Всё будет хорошо.
Я найду ответы.
И Алиса будет рядом.
---
Конец Главы 1.
Глава 2: «Портал»
Страница 1
Дождь.
Косые струи хлестали по лужам.
Мелкие брызги. Запах мокрой пыли и озона.
Капли барабанили по жестяному козырьку.
Монотонно. Гипнотически.
Рен стоял под козырьком библиотеки.
Просто стоял и слушал.
Ни о чём не думая.
Редкое состояние.
Телефон в кармане всё ещё хранил тепло разговора.
Вебер уехал.
Три недели. Минимум.
Сбивчивые извинения. Больной брат. Другой город.
Какая разница?
Факт: зеркало откладывается.
Сунул руки в карманы. Глубоко вдохнул.
Злиться бессмысленно.
Три недели — значит, три недели на подготовку.
Тренировка дара. Информация. Физическая форма.
Привык. Жизнь — череда ожиданий и рывков.
Машинально достал кольцо из-под толстовки.
Провёл пальцем по рунам.
Металл тёплый. Почти горячий.
Вибрировал в такт сердцу.
Гул в голове отзывался.
Странное, интимное ощущение.
Кольцо — часть его самого.
Система молчала.
Фоновый процесс. Готовый включиться.
Провёл пальцем по каждой руне.
Острые. Угловатые. Плавные.
Ветер. Вода.
Убрал кольцо. Поправил воротник.
Холод пробирался под куртку.
Привык.
Из дверей библиотеки вышла Алиса.
Стопка книг в руках. Тяжёлые фолианты.
Балансировала ими, как циркач.
Светлые волосы выбились из хвоста. Прилипли к щекам.
Попыталась раскрыть зонт одной рукой.
Механизм заело.
Рен молча подошёл. Взял зонт.
Одним точным движением освободил заклинивший сегмент.
Раскрыл. Вернул.
— Ой, Рен! Спасибо.
Улыбнулась.
Улыбка померкла.
— Ты какой-то мрачный. Что случилось? Опять кошмары?
— Вебер уехал на три недели. Придётся ждать.
Нахмурилась.
Потом лицо просветлело.
— Значит, у нас есть время подготовиться. Я нашла кое-что по твоим символам. Расскажу, если угостишь кофе. И пирог. Я голодная.
Рен хмыкнул.
— Идёт. Тут за углом.
Алиса привычно взяла его под руку.
Теплее. Да и она замёрзла.
Пахло чем-то цветочным. Шампунь.
Успокаивало.
---
Страница 2
Кафе.
Корица. Свежая выпечка.
Столик у окна. Кофе. Яблочный пирог.
Алиса разложила сокровища.
Потрёпанный том. Распечатки. Мелкий почерк.
На полях пометки на латыни. Староанглийский. Скандинавские руны.
— Смотри. Вот эти руны — точь-в-точь как на твоём кольце.
Ткнула пальцем.
— «Письмена Бездны». Древний язык для перехода между мирами. Нашла в закрытом фонде. Профессор не хотел давать. Пришлось уламывать.
Перелистнула страницу.
— Вот: «Я есть путь. Носящий — ведомый». Твоё кольцо — ключ. Зеркало Вебера — дверь. Всё сходится. Проверила по трём источникам. В одном даже схема зеркала.
Протянула распечатку.
Нечёткая копия старинной гравюры. Высокое зеркало в бронзовой раме.
Рен взял кольцо в руку.
Металл тёплый. Почти горячий.
Слабая вибрация.
Система анализировала. Молчала.
— Впечатляет. Ты проделала огромную работу. Спасибо.
Алиса просияла. Чуть покраснела.
— Да ладно, мне самой интересно. Другой мир, Рен! Настоящий другой мир! Магия, чудовища, руины, другие расы… Страшно и захватывающе.
Рен улыбнулся уголками губ.
— Или ничего. Лучше быть готовыми к худшему.
— Ты как всегда оптимистичен. Ладно, готовиться так готовиться. У нас три недели. Я копаю информацию, ты тренируешь дар. Договорились?
— Договорились.
---
Страница 3
После кафе вышли на улицу.
Дождь кончился. Воздух влажный. С крыш капало.
Алиса держала его под руку.
Вдруг остановилась.
Озорной взгляд.
— Слушай, давай где-нибудь поужинаем? Нормально. Я знаю место. Недорого. Угощаешь.
Рен кивнул.
— Давай. Но тогда расскажешь всё, что узнала.
— Идёт!
Старый город. Узкие улочки.
Алиса рассказывала о находках.
Профессор. Редкие книги. Древние тексты.
Библиотеки в других мирах. Утерянные знания.
— Представляешь, там могут быть книги, которые у нас считаются утерянными! Я бы всё отдала, чтобы попасть в такую библиотеку.
Рен слушал. Иногда задавал вопросы.
Напряжение отпускало.
С ней было легко.
Не давила. Не требовала откровений.
Просто делилась.
Этого хватало.
Ресторанчик в подворотне.
Кирпичные стены. Свечи. Запах трав и томатного соуса.
Паста. Красное вино.
Алиса раскраснелась. Счастливая.
— Знаешь, я давно так не отдыхала. Учёба, подработка, книги… А тут ты. Спокойнее. С тобой можно молчать.
— Нравится слушать.
— Правда? Обычно люди устают от моей болтовни.
— Я не обычный.
Рассмеялась.
— Это точно.
Рассказала о детстве. О бабушке. О мечте стать археологом.
Родители сказали — искусствоведение надёжнее.
Рен слушал. Кивал.
Ему было хорошо.
Просто хорошо.
---
Страница 4
После ужина гуляли по городу.
Старый каменный мост. Заброшенная оранжерея. Книжный магазинчик до полуночи.
Алиса показывала любимые места.
Рен впитывал каждую деталь.
Возможно, вижу этот город в последний раз.
Мысль не портила момента.
Делала острее. Ярче.
Остановились на мосту. Тёмная вода канала. Отражения фонарей.
Алиса стояла рядом. Плечо касалось плеча.
Молчание уютное. Наполненное.
— Спасибо за вечер. Давно так не гуляла.
— Мне тоже понравилось. Повторим.
— Обязательно. У нас ещё три недели.
Повернулась к нему.
— Рен, ты думаешь о будущем? Не о портале. О том, что после. Если выживем.
Задумался.
Будущее?
Последние пять лет — череда «сейчас». Работа, еда, сон.
Планы на день. На неделю. Максимум на месяц.
— Не знаю. Никогда не загадывал. А ты?
— Я бы хотела путешествовать. Увидеть разные миры. Узнать то, что никто не знает. И чтобы рядом был кто-то, с кем можно это разделить.
Посмотрела на него.
Немой вопрос.
Рен не отвёл взгляд.
— Хороший план. Мне нравится.
Алиса улыбнулась. Мягко. Тепло.
Постояли ещё. Пошли к её дому.
У подъезда задержала его руку.
— До завтра, Рен.
— До завтра.
Скрылась за дверью.
Рен пошёл к себе.
На губах лёгкая улыбка.
---
Страница 5
Утро.
Мысль: использовать время максимально эффективно.
Завтрак. Растворимый кофе. Бутерброд.
Блокнот. Ручка.
Систематизировать знания.
Таблица. Факты. Гипотезы.
Фактов мало: кольцо тёплое, реагирует, руны — письмена Бездны, зеркало — портал.
Гипотез море.
Записал все. Даже безумные.
Пробежка. Парк.
Дыхание. Ритмичный стук сердца.
Мышцы наливались силой.
В другом мире придётся много двигаться. Драться. Убегать.
После пробежки — магазин за водой.
Доска объявлений. Записка: «Ищу человека, который поможет найти пропавшую собаку. Вознаграждение».
Сорвал.
Заработок. Тренировка.
Набрал номер. Договорился.
Через час держал старый ошейник.
«Эмпатический след» показал тревогу и привязанность.
Серая карта района. Движущаяся точка.
Через двадцать минут нашёл пса в заброшенном гараже.
Забился в угол. Скулил.
Осторожно выманил. Вернул хозяевам.
«+7 EXP».
Прогресс: 158/200.
Удовлетворённо кивнул.
Домой.
---
Страница 6
Вечер.
Звонок от Алисы.
— Там новый фэнтези-фильм. Сюжет так себе, но спецэффекты красивые. Сходим? Отвлечёмся.
Рен не фанат кино. Но согласился.
Встретились у входа. Алиса в том самом платье.
Фильм посредственный.
Комментировали шёпотом. Забавно.
После — кафе.
— Ну и чушь. Герой в одиночку побеждает армию орков. Так не бывает.
— В другом мире, может, и бывает.
— Ты прав. Но всё равно смешно.
Отпила кофе.
— Рен, ты думал, каким будет твой идеальный мир? Если бы мог выбрать.
Задумался.
— Тот, где я смогу защитить тех, кто дорог. Без постоянной угрозы. Обычный, но с магией.
— Звучит неплохо. Мой — бесконечная библиотека со всеми знаниями. И рядом кто-то, с кем можно обсуждать.
Снова тот взгляд.
Рен выдержал. Кивнул.
— Я бы с тобой туда сходил.
Просияла.
---
Страница 7
После кино ещё долго сидели в кафе.
Алиса рассказала о страхах.
Портал — ловушка. Мир без возврата. Разлука.
Рен слушал. Не перебивал.
— Я не дам нас разлучить.
Благодарный взгляд. Накрыла его руку своей.
Просидели так ещё час.
У двери её квартиры обернулась.
— Рен, что бы ни случилось, я не жалею, что встретила тебя. У нас всё получится. Мы справимся.
— Справимся.
Улыбнулась. Скрылась за дверью.
Рен пошёл домой.
В груди тепло.
Надежда.
---
Страница 8
Дни потекли.
Работа в доставке. Использование дара.
«+3 EXP. Прогресс: 161/200».
Контроль точнее. Радар чётче.
Размер, материал, примерный возраст предмета.
Прокачка мышцы.
Помогал соседке найти серёжку.
Золотая капелька. Подарок дочери.
Увидел не только серёжку.
Эмоциональный след. Грусть. Сожаление. Надежда.
Не углублялся. Требовало энергии.
Но факт радовал.
В другом мире больше шансов выжить.
Достал серёжку из щели в полу. Вернул.
Соседка чуть не расплакалась. Сунула купюру.
Взял. Заработок.
Алиса звонила почти каждый день.
Библиотека. Кафе. Прогулки.
Она говорила. Он слушал.
Ждал этих встреч.
Не требовала быть другим. Не обижалась на молчаливость.
Просто рядом.
Вечер. Парк. Закат.
Алиса повернулась к нему.
— Знаешь, я рада, что всё так сложилось. Кольцо, встреча. Даже если портал — легенда, я не жалею. Ты стал для меня важным.
— Я тоже не жалею. Ты важна. Больше, чем ожидал.
Улыбнулась. Взяла под руку.
Сидели до темноты.
Впервые за пять лет появилось что-то, ради чего стоит жить.
---
Страница 9
Утро.
Мысль: узнать больше о Вебере.
Кто он? Почему зеркало? Почему помогает?
Библиотека. Марта.
— Снова вы? Опять вопросы?
— Расскажите о Вебере. Кто он? Откуда зеркало?
Сняла очки. Задумалась.
— Старый антиквар. Семья коллекционирует необычные вещи. Дед одержим параллельными мирами. Путешествовал. Искал артефакты Бездны. Зеркало — его находка. Сам Вебер не разделял увлечений. Но после странностей в подвале поверил.
— Что за странности?
— Следы босых ног на пыли. Вели к зеркалу и обрывались. Шаги по ночам. Он человек не суеверный, но это напугало. Хочет, чтобы история закончилась.
— Понятно. Спасибо.
— Будьте осторожны. Бездна — не игрушка.
Вышел.
Вебер — наследник искателей потустороннего.
Объясняет готовность помочь.
Что, если зеркало опасно не только для входящих?
Быть готовым ко всему.
---
Страница 10
Встреча.
Алиса пришла со свёртком.
Взволнована. Щёки раскраснелись.
— Это тебе. Талисман. Как у меня. Только не смейся.
Развернул.
Тонкий кожаный шнурок. Серебряный кулон. Звёздочка.
В центре крошечный голубой камешек.
Старое. Бережно хранимое.
— Парный к моему. Бабушка говорила, такие делали для близких. Чтобы всегда найти друг друга. Мой от бабушки. Этот хранился у мамы. Попросила для тебя.
Надежда в глазах. Лёгкая тревога.
Боится, что откажусь.
Молча снял шнурок с кольцом. Добавил кулон. Надел.
Металл прохладный. Быстро нагрелся.
— Спасибо. Буду носить. Не снимая.
Выдохнула. Улыбнулась.
— Вот и отлично. Теперь мы связаны. Бабушка говорила, кулоны создают невидимую связь. Глупо, да?
— Нет. Не глупо.
Коснулся кулона.
Тёплый. Живой.
Этот подарок значит больше, чем могу выразить.
---
Страница 11
Ночь.
В комнате. Собирался спать.
Перед глазами вспыхнул интерфейс.
```
[Поздравляем. Накоплено 200 очков опыта.]
[Уровень повышен.]
[Текущий уровень: 2.]
[Доступно 1 очко навыка.]
[Открыт новый навык: «Эмпатический след» — чувствовать эмоциональный отпечаток на предмете.]
```
Открыл интерфейс полностью.
Полупрозрачные панели. Мягкий медный свет.
Взял кулон Алисы. Активировал способность.
Волна эмоций.
Радость. Светлая. Детская.
Лёгкая тревога. Фоновая.
Нежность. Глубокая. Направленная на него.
Надежда. Всепоглощающая.
И что-то сильное. Тёплое.
Сбилось дыхание.
Больше, чем симпатия.
Прервал контакт. Отложил кулон.
Так вот что она чувствует.
Странное тепло в груди.
Важный человек. Самый важный за пять лет.
Не хочу её потерять.
Очко навыка приберёг.
Боевые умения пригодятся.
Сидел в темноте. Сжимал кулон.
Думал о девушке, подарившей частичку себя.
---
Страница 12
Следующий день.
Звонок от Алисы. Заговорщицкий голос.
— Карина хочет познакомиться. Подруга с универа. Я рассказала про тебя. Она немного специфическая. Не против?
— Ладно. Где?
— Бар «Подвал». На Старой улице.
— Найду.
Вечер. Неприметная дверь. Ступеньки вниз.
Полутемно. Негромкая музыка. Пахло пивом и кальяном.
Алиса махала рукой из угла.
Рядом невысокая девушка. Белые волосы. Небрежный пучок.
Чёрная футболка с черепом. Рваные джинсы. Массивные ботинки.
Серёжки. Чокер с крестиком.
— Знакомься, Карина. Это Рен.
Карина подняла глаза. Ярко-голубые линзы.
Оценивающе оглядела. Хмыкнула.
— Ну, привет. Алиса говорила, ты интересный. Посмотрим.
Не протянула руку. Кивнула на стул.
Рен сел.
Карина отпила из стакана. Поморщилась.
— Дрянь. Ты пьёшь?
— Иногда.
— Уже хорошо. Терпеть не могу трезвенников.
Заказала ещё коктейль. Пиво для Рена.
— Алиса сказала, ты умеешь находить вещи. Магия? Экстрасенсорика?
— Можно и так сказать.
Прищурилась.
— Загадочный. Ладно. Люблю загадки. Алиса тоже загадочная. Вы друг друга стоите.
Алиса напряглась. Придвинулась ближе. Положила ладонь на его руку.
Собственнический жест.
Карина усмехнулась.
— Расслабься. Не собираюсь уводить твоего парня. Здоровое любопытство.
— Мы просто друзья, — Алиса покраснела.
— Ага, друзья. Которые смотрят друг на друга как голодные коты. Ладно. Я рада, что ты кого-то нашла. А то сидела в книгах.
Откинулась на спинку. Глоток.
---
Страница 13
Вечер в баре прошёл неплохо.
Карина острая на язык. Циничная. Не злая.
Много шутила. Чёрный юмор. Подкалывала обоих.
Когда кто-то задел её стул, дёрнулась как от удара.
— Не люблю, когда трогают. Личное пространство — святое.
После второго коктейля расслабилась. Улыбалась.
Алиса держалась настороженно.
Каждый раз, когда Карина обращалась к Рену, находила повод прикоснуться к нему.
Поправить воротник. Долить пива.
Карина замечала. Хмыкала. Забавляло.
— Слушай, Рен. Ты понимаешь, какая тебе дура досталась? Она за тебя любого порвёт. И меня порвёт. Собственница.
Алиса вспыхнула.
— Я не собственница!
— Ага. «Близким». Короче, Рен, ты мне нравишься. Не в том смысле. Нормальный. Не придурок. Береги её. А ты, — ткнула в Алису, — перестань ревновать. Он на других не смотрит. Я проверяла. Ноль реакции. Обидно даже.
Алиса открыла рот. Закрыла. Вздохнула.
— Ладно, пойдём. Карина, такси?
— Сама справлюсь. Идите, голубки.
Вышли в прохладную ночь.
Алиса молчала.
— Ты правда ревновала?
— Нет. Ну, может, чуть-чуть. Карина яркая. Умеет привлекать внимание. А я обычная. Книжный червь.
— Ты — та, с кем я здесь. Не накручивай. Никто другой не нужен.
Благодарный взгляд.
— Спасибо.
Взяла под руку крепче.
---
Страница 14
После встречи с Кариной Алиса стала открытее.
Превратила ревность в милую игру.
Брала за руку при симпатичных девушках. Бросала предупреждающие взгляды.
Рена забавляло.
Приятно быть «её территорией». Приняли в стаю.
Через пару дней звонок от Карины.
— Слушай, пропала памятная вещь. Не хочу дёргать Алису. Поможешь? Заплачу.
Согласился.
Встретились у неё дома. Маленькая студия. Винил, плакаты, пустые бутылки.
Искала старый браслет с черепами.
Активировал поиск. Нашёл под кучей одежды.
Карина схватила браслет. Прижала к груди.
Вдруг обняла. Быстро. Испуганно. Отскочила.
— Спасибо. Ты реально крут. Алисе повезло.
Сунула деньги. Почти вытолкала за дверь.
Усмехнулся.
Странная. Но в странности своя логика.
Рад, что у Алисы такая подруга.
---
Страница 15
Следующие дни.
Тренировка дара. «Эмпатический след» на разных предметах.
Различал оттенки эмоций.
Радость звенела. Грусть давила. Страх холодил. Гнев обжигал. Любовь обволакивала теплом.
Особенно остро на кулоне Алисы.
Согревало. Как объятие.
Старая книга с барахолки.
Волна спокойной радости. Предыдущий владелец любил читать.
Детектив в мягкой обложке.
Скука. Лёгкое раздражение. Читали в транспорте.
Усмехнулся.
Эмоции рассказывают историю. Археолог чувств.
Алиса пропадала в библиотеках.
Пришла с тёмными кругами. Глаза горели.
— Я нашла! Смотри!
Разложила распечатки.
— Порталы Бездны нестабильны, если открывает не «истинный носитель». Но твоё кольцо признало тебя. Переход должен быть относительно безопасным. Относительно. Бездна непредсказуема. Можем выйти не в том месте. Или не в то время.
— Время?
— В текстах туманно. «Бездна не знает времени». Может, метафора. Может, нет. Один автор предполагает, что время течёт иначе. Можно выйти в прошлое или будущее.
Задумался.
Дополнительные риски. И возможности.
— Учтём. Что-то ещё?
— Да. После перехода возможен «откат». Потеря сил. Дезориентация. Кратковременная амнезия. Шок для организма. Рекомендуется сразу найти безопасное место. Вода. Что-то сладкое.
— Полезно. Спасибо.
Алиса кивнула. Убрала бумаги.
— Чувствую себя как перед экзаменом.
— Страх — нормально. Главное, чтобы не парализовал.
Благодарный взгляд. Накрыла его руку своей.
Так и сидели.
За окном снова начинался дождь.
---
Страница 16
Прогулка до круглосуточного магазина.
На обратном пути знакомая фигура у бара.
Карина. Прислонилась к стене. Банка энергетика. Телефон.
Белые волосы растрёпаны. Тени под глазами.
— О, Рен. Тоже не спится? Или лунатизм?
— Решил пройтись. А ты?
— Мысли в голову лезут. Гадость, но бодрит. Составишь компанию? Алиса спит. Одной скучно.
Рен сел на скамейку. Соблюдая дистанцию.
Карина примостилась с краю.
— Знаешь, я сначала думала, что ты мутный тип. Загадочный парень с кольцом и способностями. Подруга теряет голову. Хотела возненавидеть. План мести придумывала.
— Почему не стала?
— Потому что ты не притворяешься. Не пытаешься быть милым. Не строишь героя. Просто есть. Молчаливый. Странный. Алисе с тобой хорошо. Улыбается чаще. Глаза светятся. Это главное. Она мне как сестра. Если делаешь её счастливой — ты хороший.
Допила энергетик. Смяла банку.
— Короче, сняла подозрения. Но если обидишь — прибью. Знакомые помогут спрятать тело. Серьёзно.
— Договорились.
Хмыкнула. Поднялась. Потянулась.
— Ладно, пойду. Завтра на работу. Ты береги себя. И её. Она у нас одна. Не смей умирать в портале. Алиса не переживёт.
Ушла. Не оглядываясь.
Рен закурил.
Странная. Колючая снаружи. Искренняя внутри.
Преданная Алисе. Ценно.
---
Страница 17
Библиотека. Марта.
Отдел редких рукописей. Пыльные фолианты.
— А, Рен. Новые вопросы?
— Да. О портале. Что ждёт по ту сторону?
Сняла очки. Задумалась.
— Муж посвятил этому жизнь. Верил, что порталы Бездны — испытание. Проверяют входящего. Чистое сердце, истинные намерения — мягкий переход. Жадность, страх — Бездна поглотит. Легенды.
Задумался.
Испытание.
Намерения простые: найти ответы. Понять, кто он. Найти голос из снов.
Жадности нет. Злобы нет.
Решимость. Лёгкая тревога.
— Спасибо. Полезно.
— Берегите ту девушку. Алису. Она хорошая. Очень к вам привязана.
Кивнул. Вышел.
Испытание. Портал — не просто дверь.
Быть готовым.
---
Страница 18
Лавка Вебера.
Антиквар на месте. Протирал старинный компас.
— Рен? Думал, договорились на послезавтра.
— Хотел ещё раз взглянуть на зеркало.
Кивнул. Провёл в подсобку.
Зеркало в углу. Завешенное тканью.
Подошёл ближе.
Кольцо нагрелось. Гул усилился.
Не стал сдёргивать ткань. Просто постоял.
Живое. Ждёт.
— Вы что-то чувствуете? — тихо спросил Вебер.
— Да. Оно живое. Или почти.
— Дед говорил то же самое. Будьте осторожны. Если понадобится помощь — знаете, где найти.
— Спасибо.
Вышел с твёрдым намерением.
Послезавтра.
---
Страница 19
До возвращения Вебера чуть больше недели.
Продолжали готовиться.
Рен тренировал дар. Алиса искала информацию.
Чаще позволяли себе просто быть вместе.
Вечер у Алисы. Чай с мятой. Диван. Закат.
Разговор о детстве, мечтах, страхах.
— Знаешь, я всегда боялась скучной жизни. Школа, универ, работа, пенсия. А тут другой мир. Приключение. Даже если страшно, я рада.
Рен молчал.
— А ты чего боишься?
Задумался.
— Потерять тех, кто важен. Больше ничего.
Долгий взгляд. Пересела ближе. Голова на плечо.
— Ты не потеряешь. Обещаю. Мы справимся. Вместе.
Обнял за плечи.
Сидели до темноты.
Тепло её тела. Спокойное дыхание.
Не один. Это хорошо.
---
Страница 20
Утро.
Заказ от соседки. Потерянная серёжка.
Нашёл под диваном. Вернул.
«+3 EXP».
Вечер. Смотрел на кулон Алисы.
Хотел снова использовать «Эмпатический след». Сдержался.
Требует энергии. Нужно быть в форме.
Открыл интерфейс. Дерево навыков.
«Следопыт». «Уязвимость». «Эхо».
Требуют очков.
При следующем уровне — в «Уязвимость».
Боевые навыки критически важны.
Закрыл. Лёг спать.
Завтра возвращается Вебер.
---
Страница 21
Утро. Звонок.
— Рен, это Вебер. Я вернулся. Завтра на рассвете заеду. Будьте готовы.
— Принято. Мы будем.
— И, Рен… возьмите только самое необходимое. Обратного пути может не быть. Дед вошёл в зеркало и не вернулся. Отговаривать не стану.
— Понимаю. Спасибо.
Положил трубку.
Набрал Алису. Ответила сразу.
— Вебер вернулся. Завтра едем. На рассвете.
Пауза.
— Страшно?
— Немного. Но отступать не собираюсь.
— Я с тобой. До конца.
— Знаю. Встречаемся у моего подъезда на рассвете.
Сборы.
Рюкзак. Только необходимое.
Фонарик. Батарейки. Вода. Батончики. Нож. Аптечка.
---
Страница 22
Весь день в странном, медитативном состоянии.
Проверил снаряжение трижды.
Сел на кровать. Смотрел на кольцо и кулон.
Завтра всё изменится.
Шагну в неизвестность.
Рядом будет Алиса.
Думал о пути.
Сон с гулом. Пробуждение дара. Кольцо. Встреча.
Три недели ожидания. Пролетели как миг.
Часть одного пути.
Пути, начатого пять лет назад.
Путь подходит к концу. Или только начинается.
Лёг. Закрыл глаза.
Гул тихий. Убаюкивающий.
Система молчала.
Завтра. Всё решится завтра.
Провалился в сон.
Глубокий. Без сновидений.
Кольцо и кулон мерцали в темноте.
Пульсировали в такт сердцу.
---
Страница 23
Рассвет.
Серое небо. Мелкий, противный дождь.
Рен стоял у подъезда.
Рюкзак на одном плече. Капли разбивались об асфальт.
Запах сырости. Осенняя прель.
Толстовка с капюшоном. Лёгкая куртка. Джинсы. Ботинки.
Под одеждой — кольцо и кулон.
Два якоря.
Система молчала.
Фоновый гул.
Из-за угла показалась Алиса.
Быстрый шаг. Сумка в руках.
Тёплая куртка. Шарф. Джинсы. Кроссовки.
Светлые волосы в тугой хвост.
Ни грамма косметики.
Только решимость в глазах.
Рядом — Карина.
Белые волосы растрёпаны.
Чёрная футболка с окровавленным черепом. Рваные джинсы. Ботинки.
Серёжки. Чокер с крестиком.
Банка энергетика в одной руке. Сигарета в другой.
— Пришла проводить. Не думайте, что с вами попрусь. Дела. Работа. Кошки. Кактусы.
Рен кивнул.
Карина подошла ближе.
Легонько стукнула кулаком в плечо.
— Слушай сюда, герой. Если с ней что-то случится, я тебя из-под земли достану. У меня связи. Понял?
Ярко-голубые линзы смотрели прямо.
— Понял.
Кивнула. Повернулась к Алисе.
Обнялись. Молча. Крепко.
Пальцы Карины вцепились в куртку подруги.
Алиса что-то прошептала на ухо.
Карина шмыгнула носом.
Резко отстранилась. Пошла прочь.
Растворилась в тумане.
— Она переживает. Просто не умеет показывать. Чем больше волнуется, тем язвительнее.
— Хороший друг.
— Лучший.
Улыбнулась. Грустно. Тепло.
---
Страница 24
Из-за поворота выехал старенький седан.
Вебер. Длинный плащ. Старомодная шляпа.
Лицо бледное. Напряжённое.
Остановился. Опустил стекло.
— Садитесь. Дорога долгая.
Рен открыл заднюю дверцу. Пропустил Алису.
Сел сам. Захлопнул.
В салоне пахло старым деревом, табаком и лавандой.
Машина тронулась. Пустынное шоссе.
Серые поля. Голые перелески. Редкие деревеньки.
Дождь барабанил по крыше.
Монотонно. Гипнотически.
Алиса прижалась плечом.
Молчала.
Рука на сиденье.
Рен накрыл её ладонью.
Вздрогнула. Не отдёрнула.
Переплела пальцы.
Ехали молча.
Вебер смотрел на дорогу.
Иногда бросал взгляды в зеркало заднего вида.
Нервничал.
— Далеко ещё?
— Около часа. Дом в глуши. Дед выбрал место, чтобы никто не мешал исследованиям.
— Исследованиям?
— Доказательства других миров. Зеркало — портал. Я не разделял увлечений. Но после того, что случилось в подвале… уже ни в чём не уверен.
Переглянулись.
Следы босых ног. Шаги в пустом доме.
Реальность.
---
Страница 25
Машина свернула на просёлочную дорогу.
Бурьян по обочинам. Ветки царапали бока.
Гравий хрустел под колёсами. Ухабы.
Алиса крепче сжала руку.
Пальцы дрожали.
— Волнуешься?
— Немного. А ты?
— Тоже. Нормально. Главное — не дать страху парализовать.
— Ты всегда такой рациональный?
— Привычка. Помогает выживать.
Слабая улыбка. Прижалась ближе.
Впереди показался дом.
Старый. Двухэтажный. Остроконечная крыша. Покосившееся крыльцо.
Стены увиты плющом.
Окна — чёрные провалы.
Заброшен.
Холодок по спине.
Кольцо нагрелось. Гул стал громче.
Вебер остановился у ворот. Заглушил мотор.
Смотрел на дом.
— Я дальше порога не пойду. Подвал вниз по лестнице, направо. Зеркало в углу. Буду ждать в машине. Если что… кричите. Хотя вряд ли поможет.
Рен толкнул дверцу.
Холодный воздух. Сырость. Прелая листва.
И озон.
Тот самый запах.
Алиса вышла следом. Поёжилась.
— Жуткое место.
— Нам туда.
Взял за руку. Повёл к дому.
---
Страница 26
Входная дверь приоткрыта. Висела на одной петле.
Скрип.
Рен толкнул плечом. Дверь отворилась со стоном.
Тёмный коридор.
Запах затхлости, плесени и чего-то сладковатого.
Гниющие цветы.
— Держись рядом.
Фонарик включился.
Луч выхватил ободранные обои, паутину, груды хлама.
Половицы скрипели.
Где-то шуршало.
Алиса прижалась к плечу.
Сердце билось быстро.
— Там. Лестница в подвал.
Рен двинулся вперёд. Осторожно.
Узкая деревянная лестница. Истёртые ступени. Перил нет.
Держался за стену.
Алиса спускалась след в след.
Гул нарастал.
Низкий. Вибрирующий.
Кольцо обжигало.
— Ты слышишь?
— Слышу. Это зеркало.
Подвал.
Большой. Захламлённый.
Старые ящики. Сломанная мебель. Свёртки в пыли.
Взгляд приковало к углу.
Высокое напольное зеркало.
Потускневшая бронзовая рама. Завешенное простынёй.
Даже сквозь ткань пробивалось свечение.
Медное. С фиолетовыми прожилками.
На полу — следы.
Маленькие. Босые. Женские или детские.
Вели от лестницы. Обрывались перед рамой.
Кто-то вошёл. И не вернулся.
Алиса прижала ладонь ко рту.
— О боже…
Рен подошёл к зеркалу.
Сдёрнул простыню.
---
Страница 27
Зеркало.
Старое. Мутное. Бронзовая рама.
Те же руны, что на кольце.
Гул достиг крещендо.
Кольцо вспыхнуло медным светом.
Поверхность зеркала пошла рябью.
Вода, в которую бросили камень.
По краям рамы забегали фиолетовые искры.
Потрескивание.
Запах озона. Резкий. До головокружения.
```
[Обнаружена точка пространственной аномалии.]
[Предположительно — портал.]
[Активация возможна через физический контакт с ключом-артефактом.]
[Вероятность успешного перехода: высокая.]
```
— Спасибо, очень обнадёживает.
Алиса удивлённо посмотрела. Ничего не спросила.
— Что теперь?
Рен достал кольцо. Сжал в кулаке.
Металл горячий. Почти обжигающий.
— Я должен прикоснуться к зеркалу. Кольцо — ключ.
— И мы войдём?
— Да. Если ты всё ещё хочешь.
Долгий взгляд.
Страх. Решимость.
Шагнула ближе. Взяла за свободную руку.
Другой сжимала кулон.
— До конца. Вместе.
Рен протянул руку с кольцом к поверхности.
Пальцы коснулись холодного стекла.
И ушли в него.
Как в воду.
---
Страница 28
В тот же миг.
Из глубины зеркала рвануло тёмное щупальце.
Бесформенное. Сотканное из тьмы и фиолетовых искр.
Пронзительный визг.
Алиса вскрикнула.
Рен отдёрнул руку.
Щупальце промахнулось на сантиметр.
Ударилось об пол. Взметнуло пыль.
Из зеркала начало вытекать нечто.
Масса тьмы. Медленно обретало форму.
Высокая фигура. Размытые очертания.
Глаза — два фиолетовых провала.
Вместо рта — рваная щель.
Низкий, утробный звук.
Страж.
```
[Обнаружена враждебная сущность.]
[Классификация: Порождение Бездны. Страж портала.]
[Активирован боевой режим.]
[Уязвимости подсвечены.]
```
Мир замедлился.
Существо подсветилось скелетной моделью.
Красные зоны.
Две.
Одна — в центре груди. Ядро.
Вторая — в основании щупалец. Точка отделения.
— Алиса, назад! К лестнице!
Она отступила. Прижалась к стене.
Рука сжимала кулон. Губы шептали что-то.
Страж двинулся.
Щупальце метнулось вперёд.
Рен ушёл в сторону.
Медленно. Тягуче.
Вижу траекторию.
Пропустил над плечом.
Схватил с пола обломок стула.
Ударил в основание щупальца.
Точно в красную зону.
ХРУСТЬ.
Щупальце отвалилось. Рассыпалось чёрным дымом.
Существо взвыло.
---
Страница 29
Страж дёрнулся.
Из раны хлестала тьма.
Фиолетовые глаза вспыхнули ярче.
Второе щупальце. Шире. Быстрее.
Рен перекатился.
Щупальце врезалось в ящик. Разнесло в щепки.
Быстрее. Сильнее.
Но предсказуемо.
Поднялся. Оценил дистанцию.
Ядро в груди пульсировало.
Красная зона сузилась.
Защищается. Уязвимость меньше.
Нужно отвлечь.
— Алиса! Свет в глаза!
Поняла без лишних слов.
Выхватила из сумки фонарик.
Направила луч прямо в фиолетовые провалы.
Страж замер на мгновение.
Ослеп.
Рен рванул вперёд.
Нож в руке.
Прыжок.
Лезвие вошло точно в ядро.
Чёрная кровь. Холодная. Обжигающая.
Существо взвизгнуло.
Начало рассыпаться.
Тьма рассеивалась.
Фиолетовые искры гасли.
Через секунду ничего не осталось.
Только запах озона и пыль.
Рен тяжело дышал.
Рука с ножом дрожала.
Алиса подбежала.
— Ты в порядке?!
— Да. Жив.
```
[Враждебная сущность уничтожена.]
[+75 EXP.]
[Уровень повышен.]
[Текущий уровень: 3.]
[Доступно 1 очко навыка.]
```
Вот так. Прямо перед порталом.
Вытер нож. Убрал.
Посмотрел на зеркало.
Поверхность снова пошла рябью. Звала.
---
Страница 30
Алиса стояла рядом. Бледная.
Но глаза горели.
— Это было… невероятно. Ты двигался так быстро.
— Система помогла. Подсветила слабые места.
— Система?
— Долгая история. Потом расскажу.
Она кивнула. Не стала давить.
Рен снова достал кольцо.
— Готова?
— Готова.
Взялись за руки.
Рен коснулся кольцом поверхности зеркала.
На этот раз ничего не вырвалось.
Стекло задрожало.
Пошло волнами.
Фиолетовый свет залил подвал.
Рука ушла в зеркало по локоть.
Холод. Пустота.
Тяга. Непреодолимая.
— Рен!
— Держись крепче!
Он сжал её ладонь изо всех сил.
Свет поглотил всё.
---
Страница 31
Падение.
Не вниз.
Везде.
Нет верха. Нет низа. Нет тела.
Темнота.
Фиолетовые и золотые прожилки.
Вихрь.
Мелькали обрывки пейзажей.
Каменная арка. Увитая плющом.
Бесконечная лестница в небо.
Лес из светящихся деревьев.
Размытое женское лицо.
Светлые волосы. Мягкая улыбка. Глаза, полные тоски.
Голос.
«…шёл… путь… вспомни… найди меня…»
Громче. Ближе. Реальнее.
Рука Алисы в его руке.
Единственный якорь.
Пальцы сжимали с отчаянной силой.
Она кричала. Но слов не разобрать.
Гул портала заглушал всё.
---
Страница 32
Вихрь усиливался.
Тело рвалось на части.
Не физически.
На уровне чего-то более тонкого.
Души? Сознания?
Рен чувствовал, как его тянет в разные стороны.
Словно сама реальность пыталась разобрать его на атомы.
И собрать заново.
Где-то далеко.
«Система… что происходит?»
```
[Переход через Разлом Бездны.]
[Стабильность: 47%.]
[Рекомендуется сохранять физический контакт с якорем.]
```
Якорь?
Алиса.
Сжал её руку крепче.
Но пальцы… скользили.
Нет.
Нет!
— Алиса! Держись!
Её лицо мелькнуло в фиолетовом свете.
Глаза расширены от ужаса.
Губы шевелились.
«Рен!»
Он не слышал. Только видел.
А потом…
---
Страница 33
Рывок.
Страшный. Неотвратимый.
Словно гигантская рука схватила их обоих.
И разорвала в разные стороны.
Пальцы Алисы выскользнули из его хватки.
— АЛИСА!
Её фигура отдалялась.
Растворялась в золотых прожилках.
Она тянула к нему руку.
Но расстояние росло.
Секунда.
Две.
Исчезла.
Нет. Нет. Нет.
```
[Внимание. Пространственная аномалия.]
[Связь с якорем утеряна.]
[Корректировка курса невозможна.]
```
Рен хотел закричать.
Но звука не было.
Только гул.
ТР-Р-Р-Р-Р.
Громче. Ближе.
Темнота сгущалась.
Фиолетовые прожилки гасли.
Остался только холод.
И голос.
Тот самый. Из снов.
«Найди… меня…»
«Найди… её…»
---
Страница 34
Вспышка.
Не свет.
Антисвет.
Чернота, которая была ярче любой белизны.
Рен почувствовал, как сознание гаснет.
Словно кто-то выключает рубильник.
Мысли путались.
Алиса…
Где ты…
Я найду…
Обещаю…
Темнота.
---
Страница 35
...
...
...
Где-то в бесконечности.
Между мирами.
В пустоте, где не было времени.
Два огонька.
Один — медный. Тёплый.
Другой — серебряный. Холодный.
Они летели в разные стороны.
Разделённые непреодолимой силой.
Медный огонёк падал вниз.
Туда, где земля была чужой.
Где небо украшали две луны.
Где ждала судьба.
Серебряный огонёк уносило в сторону.
Туда, где лес был тёмным.
Где деревья шептали на незнакомом языке.
Где начинался другой путь.
Они не знали.
Что их разлучили.
Что впереди — испытания.
Что встреча будет нескоро.
Они просто падали.
В неизвестность.
---
Страница 36
И только где-то на границе реальности.
В мире, который они покинули.
В пустом подвале старого дома.
Зеркало погасло.
Руны на раме перестали светиться.
Только тихий звон.
Упавшего на пол кулона.
Серебряная звёздочка.
С голубым камешком.
Та самая.
Что Алиса носила на шее.
Она осталась здесь.
Как знак.
Как обещание.
Что история не закончена.
---
Конец главы 2.
Глава 3: «Красный лес и Чёрные копья»
Страница 1
Падение сквозь портал было бесконечным. Рен чувствовал, как его тело разрывает на части невидимой силой, а перед глазами мелькают обрывки реальностей — каменные арки, бескрайние пустоши, лица незнакомых существ. Он пытался удержать руку Алисы, но вихрь был слишком силён. В какой-то момент её пальцы выскользнули из его хватки, и он услышал её крик, полный ужаса, прежде чем всё поглотила тьма.
«Переход завершён. Обнаружено изменение пространственных координат. Текущее местоположение не идентифицировано», — голос Системы звучал как всегда бесстрастно, но сейчас он казался Рену единственным якорем в этом безумии.
Он ударился спиной о твёрдую поверхность, и из лёгких выбило весь воздух. Перед глазами поплыли цветные пятна, а в ушах стоял звон. Рен закашлялся, пытаясь вдохнуть, и почувствовал вкус пыли и крови на губах. Он лежал на спине, глядя в небо — неестественно серое, затянутое плотными тучами, сквозь которые пробивался тусклый, рассеянный свет. Где-то далеко грохотал гром, хотя молний видно не было.
Прошло несколько минут, прежде чем он смог пошевелиться. Каждая мышца болела, словно его пропустили через мясорубку. Рен с трудом сел и огляделся. Вокруг простиралась каменистая равнина, усеянная острыми чёрными скалами, торчащими из земли под неестественными углами. Они напоминали копья, вонзённые в землю каким-то гигантом. В воздухе висел запах гари и чего-то металлического, как после грозы. Ни деревьев, ни травы — только камень, пыль и мёртвая тишина, нарушаемая лишь далёкими, едва слышными криками, от которых по спине бежали мурашки.
— Алиса? — позвал он, но ответа не последовало. Только эхо его голоса, отразившись от скал, затерялось в пустоте.
Рен сжал кулаки, чувствуя, как внутри закипает злость. На себя. За то, что не смог удержать её. На этот мир. За то, что разлучил их. Но злость была непродуктивна. Он заставил себя успокоиться и мыслить рационально. Алиса где-то здесь, в этом мире. Он найдёт её. Но сначала нужно выжить самому.
«Рекомендую оценить окружающую обстановку и найти укрытие», — подсказала Система. «Обнаружена высокая концентрация враждебных форм жизни. Уровень угрозы: умеренный».
— Спасибо, — пробормотал Рен, поднимаясь на ноги. Колени дрожали, но он заставил себя стоять прямо. — Покажи радар.
Перед глазами развернулась серая схема местности. Вокруг было пусто — только контуры скал и каменистых осыпей. Но в отдалении, в нескольких сотнях метров к востоку, радар показывал несколько движущихся точек. Мелких, но их было много. Рен проверил снаряжение: рюкзак уцелел, фонарик, вода, батончики, нож — всё на месте. Кольцо и кулон висели на шее, тёплые и успокаивающие. Он поправил лямки и двинулся на восток, стараясь ступать как можно тише.
---
Страница 2
Чёрные скалы создавали лабиринт, в котором легко было заблудиться. Рен шёл, ориентируясь по радару, и вскоре вышел на относительно ровную площадку, окружённую нагромождением валунов. Радар показывал, что движущиеся точки совсем близко, но он никого не видел. Только камни.
Он замер, прислушиваясь. Гул в голове усилился — верный признак опасности. Рен медленно обвёл взглядом валуны и заметил, что один из них слегка шевельнулся. Присмотревшись, он понял: это не камень. Существо, похожее на гоблина, но с кожей серо-коричневого цвета, покрытой наростами, имитирующими каменную текстуру, сидело, прижавшись к скале, и следило за ним маленькими злобными глазками. В руке тварь сжимала зазубренный костяной кинжал.
«Скальный гоблин», — услужливо подсказала Система. «Уровень угрозы: низкий. Уязвимые зоны: суставы, глаза, горло».
Рен не стал ждать, пока тварь нападёт первой. Он активировал «Уязвимость», и мир окрасился в привычные тона: гоблин превратился в скелетообразную модель с ярко-красными зонами на коленях, локтях и шее. Рен метнулся вперёд, уклоняясь от неуклюжего взмаха кинжалом, и ударил носком ботинка по колену твари.
ХРУСТЬ.
Гоблин взвизгнул и рухнул, выронив оружие. Рен не дал ему опомниться — схватил с земли увесистый камень и обрушил его на голову существа. Череп хрустнул, и гоблин затих.
«+15 EXP. Получен предмет: Каменный клык (ингредиент)».
Рен выпрямился, тяжело дыша. Сердце колотилось, но адреналин притуплял усталость. Он огляделся — остальные точки на радаре пришли в движение. Камни вокруг него начали «оживать». Скальные гоблины, маскировавшиеся под валуны, один за другим поднимались, обнажая кривые зубы и костяное оружие. Их было не меньше десятка.
— Чёрт, — прошептал Рен и приготовился к бою.
---
Страница 3
Гоблины напали нестройной толпой, визжа и размахивая оружием. Рен отступил к скале, чтобы прикрыть спину, и активировал боевой режим на полную. Мир замедлился, и он видел каждое движение тварей, каждую их ошибку. Первый гоблин замахнулся дубиной — Рен ушёл в сторону, и удар пришёлся по скале, выбив сноп искр. Он пнул тварь в колено, заставив упасть, и тут же переключился на второго, который пытался ударить его кинжалом в бок. Захват, бросок — гоблин врезался в третьего, и оба покатились по земле.
Рен дрался расчётливо, экономя силы. Он не пытался убить каждого — только выводил из строя, ломая суставы и оглушая. Но твари всё прибывали. Один из гоблинов, более крупный и с костяным гребнем на голове, издал пронзительный крик, и остальные стали действовать организованнее. Вожак.
«Обнаружен альфа-гоблин. Уровень угрозы: умеренный. Уязвимые зоны: горло, основание черепа, позвоночник».
Рен понял, что нужно убрать вожака. Он прорвался сквозь строй мелких тварей, принимая удары на блок и уклоняясь от самых опасных. Один кинжал всё же задел его плечо, оставив неглубокий порез, но Рен даже не заметил боли. Он добрался до альфы, который встретил его рёвом и взмахом тяжёлой костяной секиры. Рен нырнул под удар, схватил с земли камень и со всей силы врезал гоблину по основанию черепа. Хруст — и альфа рухнул лицом вниз, больше не двигаясь.
Оставшиеся гоблины, лишившись вожака, запаниковали и бросились врассыпную, скрываясь среди скал. Рен остался один на поле боя, тяжело дыша и прижимая руку к порезанному плечу.
«+45 EXP. Уровень повышен. Текущий уровень: 3. Доступно 1 очко навыка».
Он опустился на колено, переводя дух. Бой отнял много сил, но он выжил. И стал сильнее.
---
Страница 4
Рен нашёл относительно безопасное место между двумя высокими скалами, где можно было укрыться от ветра и чужих глаз. Он обработал рану водой из бутылки, перевязал обрывком рубашки и съел один из батончиков. Система предложила распределить очко навыка.
— Покажи дерево, — попросил он.
Интерфейс развернулся. Теперь, на третьем уровне, открылась новая ветка:
«Эхо» — пассивное умение. Даёт возможность чувствовать остаточные следы живых существ, проходивших в радиусе действия навыка в течение последних суток. Стоимость: 1 очко.
«Уязвимость — уровень 2» — улучшает детализацию и снижает затраты энергии. Стоимость: 1 очко.
Рен задумался. «Эхо» могло помочь найти Алису — если он почувствует её след. Но в этом враждебном мире боевые навыки были критически важны. Он взвесил варианты и решил, что лучший способ найти Алису — сначала выжить самому.
— Вкладываю в «Уязвимость», — произнёс он.
«Подтверждаю. Умение "Уязвимость" улучшено до уровня 2. Детализация слабых зон повышена. Энергозатраты снижены на 30%».
Рен удовлетворённо кивнул и закрыл интерфейс. Нужно было двигаться дальше. Радар показывал, что к северу местность становится более ровной, а там, глядишь, и вода найдётся. Он поднялся и, прихрамывая, побрёл в указанном направлении.
---
Страница 5
Путь через Чёрные копья занял несколько часов. Рен шёл, стараясь не привлекать внимания, и несколько раз обходил стороной группы скальных гоблинов, замеченных радаром. Он не был готов к новому бою. Плечо ныло, а усталость давила на веки.
Ближе к вечеру — насколько он мог судить по тускнеющему свету — он наткнулся на пещеру. Вход был узким, но внутри, судя по радару, пространство расширялось. И там кто-то был. Несколько крупных существ, неподвижных, но живых.
Рен осторожно заглянул внутрь. В полумраке он разглядел очертания массивных тел, покрытых костяными наростами и длинными иглами, торчащими во все стороны. Существа напоминали помесь носорога и дикобраза, только раза в два крупнее. Они спали, прижавшись друг к другу, и издавали низкое, утробное сопение.
«Иглороги. Уровень угрозы: умеренный. Уязвимые зоны: брюхо, глаза, основание игл. Внимание: иглы ядовиты».
Рен отступил от входа. Связываться с целым гнездом было бы самоубийством. Но радар показывал, что в глубине пещеры есть проход, ведущий куда-то дальше, возможно, к воде или выходу с другой стороны. Нужно было найти способ пробраться мимо.
Он отошёл на безопасное расстояние и стал наблюдать. Через час один из иглорогов проснулся, потянулся и, фыркнув, вышел из пещеры. Рен замер, прижавшись к скале. Тварь прошла мимо, не заметив его, и скрылась за камнями. Ещё через полчаса второй иглорог последовал за первым. В пещере остался только один — самый мелкий, вероятно, детёныш или подросток.
Рен решил рискнуть. Он бесшумно скользнул внутрь, стараясь не шуметь. Иглорог спал, посапывая. Рен обошёл его по широкой дуге, прижимаясь к стене, и добрался до прохода. Тот вёл в узкий туннель, в конце которого брезжил свет. Он уже почти вышел, когда под ногой хрустнула кость — чей-то старый скелет, валявшийся на полу.
Иглорог проснулся.
---
Страница 6
Тварь взревела, поднимаясь на ноги, и Рен понял, что боя не избежать. Он отпрыгнул в сторону, уклоняясь от первого выпада — иглорог попытался ударить его массивной головой, усеянной короткими рогами. Рен активировал «Уязвимость» и увидел красные зоны: брюхо, лишённое костяных пластин, и глаза, прикрытые тяжёлыми веками.
Иглорог развернулся и выпустил в него несколько игл. Рен едва успел укрыться за выступом скалы — иглы вонзились в камень с глухим стуком, и одна из них, отскочив, оцарапала ему щёку. Место пореза тут же начало жечь, но несильно — яд был слабым, рассчитанным на мелкую добычу.
Рен выждал момент и метнулся вперёд. Он упал на колени, проскользив под брюхом твари, и вонзил нож в мягкую плоть, лишённую брони. Иглорог взревел от боли и попытался раздавить его, но Рен уже откатился в сторону. Тварь, истекая кровью, сделала ещё несколько шагов и рухнула, затихая.
«+60 EXP. Получен предмет: Ядовитая игла (3 шт.), Костяной нарост (ингредиент)».
Рен вытер нож о шкуру твари и поспешил к выходу из туннеля. Свет впереди становился ярче, и вскоре он вышел на открытое пространство — небольшую долину, заросшую чахлым кустарником. В центре долины блестело озерцо с тёмной, но, судя по всему, чистой водой.
Он напился, наполнил бутылку и осмотрелся. На другом берегу виднелись руины какого-то строения — остатки каменной башни, поросшие мхом. Там можно было укрыться на ночь. Рен перешёл озеро вброд и направился к руинам.
---
Страница 7
Башня оказалась старой, сложенной из грубо отёсанных каменных блоков. Внутри было пусто, если не считать обломков мебели и толстого слоя пыли. Но главное — здесь было сухо и относительно безопасно. Рен забаррикадировал вход обломками и, обессиленный, рухнул на кучу старого тряпья в углу.
Он думал об Алисе. Где она? Жива ли? В этом жестоком мире у неё почти нет шансов. Но он отгонял мрачные мысли. Алиса умна и находчива. У неё есть кулон. Она справится. Он должен верить в это.
«Рекомендую отдохнуть. Восстановление сил повысит шансы на выживание», — напомнила Система.
Рен закрыл глаза и почти мгновенно провалился в сон — глубокий, без сновидений. Ему снилась только пустота и далёкий голос, зовущий его по имени.
---
Страница 8
Алиса очнулась от того, что в рот набилась земля. Она закашлялась, перевернулась на бок и сплюнула горькую, влажную почву. Всё тело болело, голова кружилась, а перед глазами плыли круги. Последнее, что она помнила, — ослепительный свет портала и то, как рука Рена выскользнула из её пальцев.
Она с трудом села и огляделась. Вокруг был лес. Но не обычный. Деревья здесь имели странный, багряный оттенок — их листва была цвета запёкшейся крови, а стволы отливали тёмно-красным, словно пропитались чем-то жутким. Воздух был тяжёлым, влажным и пахнул гнилью и сладковатым, приторным ароматом, от которого тошнило. Над головой смыкались кроны, почти не пропуская свет, и в лесу царил зловещий полумрак.
— Рен? — позвала она дрожащим голосом. Тишина. Только где-то далеко крикнула птица — или не птица, — и звук был похож на детский плач.
Алиса обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. Она была одна. В чужом, враждебном мире. Без оружия, без еды, только с сумкой, в которой лежали фонарик, бутылка воды и кулон на шее. Она коснулась кулона — он был тёплым, и это тепло немного успокаивало.
— Я справлюсь, — прошептала она. — Я должна справиться. Рен найдёт меня. Или я найду его.
Она встала, отряхнулась и, выбрав направление наугад, пошла вперёд, стараясь ступать как можно тише.
---
Страница 9
Лес был живым. Алиса чувствовала это кожей. Ветви деревьев шевелились, хотя ветра не было, а из-под корней доносилось едва слышное чавканье, словно там что-то копошилось. Она шла, сжимая в руке бесполезный фонарик, и молилась, чтобы не встретить никого из местных обитателей.
Её молитвы не были услышаны.
Сначала она услышала жужжание. Тонкое, противное, оно доносилось откуда-то сверху. Алиса подняла голову и замерла. С ветвей деревьев свисали гроздья каких-то существ, похожих на пиявок с кожистыми крыльями. Они спали, прижавшись друг к другу, и их тельца мерно пульсировали. Одно из существ открыло глаза — маленькие, чёрные, лишённые век, — и уставилось прямо на неё.
Алиса попятилась, но было поздно. Существо издало пронзительный писк, и вся стая проснулась. Десятки, сотни тварей сорвались с ветвей и устремились к ней. Алиса побежала, не разбирая дороги, ветки хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги. Она слышала за спиной нарастающее жужжание и чувствовала, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
Одна из тварей догнала её и вцепилась в плечо. Острая боль пронзила тело — существо пыталось присосаться, впиваясь крошечными зубками в кожу. Алиса вскрикнула и, не думая, схватила тварь рукой, пытаясь оторвать. Но на её место уже летели другие.
И тогда кулон вспыхнул.
Яркий серебристый свет разлился вокруг, словно кто-то зажёг маленькое солнце. Твари, уже готовые впиться в неё, заверещали и бросились врассыпную, скрываясь в кронах деревьев. Та, что висела на плече, разжала челюсти и, ослеплённая, упала на землю, где затихла.
Алиса стояла, тяжело дыша, и смотрела на светящийся кулон. Он пульсировал в такт её сердцу, и от него исходило тепло, успокаивающее и защитное. Через несколько секунд свечение погасло, и лес снова погрузился в зловещий полумрак.
— Что… что это было? — прошептала она, касаясь кулона. Тот был горячим, но не обжигал. Алиса вспомнила слова бабушки: «Он защитит тебя, когда будет совсем плохо». Неужели это правда?
Она не стала задерживаться. Нужно было уходить, пока твари не вернулись. Алиса зашагала дальше, теперь ещё осторожнее, и вскоре вышла к небольшой поляне, на которой стояла покосившаяся деревянная хижина.
---
Страница 10
Хижина выглядела заброшенной, но относительно целой. Дверь висела на одной петле, а окна были заколочены досками. Алиса осторожно заглянула внутрь. В полумраке она разглядела грубо сколоченный стол, пару стульев и очаг, в котором давно не разводили огонь. На полу валялись обглоданные кости — слишком крупные для животных. Алиса сглотнула, но решила, что здесь хотя бы есть крыша над головой.
Она вошла, стараясь не наступать на кости, и осмотрелась. В углу лежал старый, ржавый топор. Алиса взяла его — хоть какое-то оружие. Топор был тяжёлым, но в её руках лежал на удивление удобно. Она села на пол, прижавшись спиной к стене, и обхватила колени руками. Снаружи доносились звуки леса — шорохи, крики, далёкий вой. Алиса закрыла глаза и попыталась представить, что Рен где-то рядом. Что он ищет её. Эта мысль придавала сил.
Ночь в Красном лесу была долгой и страшной. Алиса не спала, вздрагивая от каждого звука. А ближе к рассвету в дверь хижины постучали. Негромко, настойчиво, три раза. Алиса замерла, сжимая топор. Стук повторился. Потом дверь с треском слетела с петель, и в проёме возникла фигура — высокая, истощённая, с ветвистыми рогами на голове и горящими жёлтыми глазами. Существо издало низкий, утробный рык и шагнуло внутрь.
---
Страница 11
Лесной вендиго. Алиса не знала, как называется эта тварь, но чувствовала исходящую от неё древнюю, первобытную угрозу. Существо было выше человека на две головы, его кожа имела сероватый оттенок и была туго натянута на костях. На руках — длинные, чёрные когти, способные разорвать плоть, как бумагу. Но самое страшное — его глаза. Они горели жёлтым огнём, и в них не было ничего, кроме голода.
Алиса вжалась в угол, выставив перед собой топор. Вендиго медленно приближалось, наслаждаясь её страхом. Оно не спешило — знало, что жертве некуда бежать. Алиса понимала, что с топором против этой твари у неё нет шансов. Но сдаваться она не собиралась.
Когда вендиго протянуло к ней когтистую лапу, кулон снова вспыхнул. На этот раз свет был ярче — серебристое сияние разлилось вокруг Алисы, создавая полупрозрачный барьер. Когти вендиго ударились о него, словно о невидимую стену, и существо отшатнулось, издав раздражённый рык.
Алиса смотрела на барьер широко распахнутыми глазами. Он пульсировал в такт её сердцу и, кажется, питался её страхом — или её решимостью. Вендиго попыталось пробить барьер снова, но безуспешно. Тогда тварь отступила к двери и замерла, не сводя с неё горящих глаз. Оно будет ждать. Ждать, пока барьер падёт.
Всю ночь Алиса просидела в углу, окружённая серебристым свечением, а вендиго стояло у входа, не шевелясь, и смотрело на неё. Под утро, когда первые лучи солнца пробились сквозь кроны деревьев, существо издало низкий, полный ненависти рык и растворилось в тенях, словно его и не было. Барьер погас, и Алиса, обессиленная, рухнула на пол, проваливаясь в спасительное беспамятство.
---
Страница 12
Она очнулась, когда солнце уже стояло высоко. Лучи, пробиваясь сквозь щели в стенах, рисовали на полу световые дорожки. Алиса с трудом села, чувствуя, как всё тело ломит от усталости. Кулон на шее был холодным, но она помнила, что он сделал. Защитил её. Дважды.
— Спасибо, бабушка, — прошептала она, коснувшись звёздочки. — И тебе, Рен. Твой подарок меня спас.
Она поднялась, подобрала топор и вышла из хижины. Лес днём выглядел не таким пугающим, хотя багряная листва и кривые стволы всё ещё вызывали тревогу. Алиса решила идти на восток — туда, где, как ей казалось, деревья редели. Она шла несколько часов, пока не вышла к опушке. Впереди простиралась равнина, поросшая высокой травой, а вдалеке виднелась дорога и столб дыма.
Алиса, уже не чувствуя ног, побрела к дороге. Когда она почти достигла её, из-за поворота выехала паровая телега. На облучке сидел пожилой мужчина в кожаной кепке и длинном плаще. Он заметил её, остановил телегу и спрыгнул на землю.
— Боги, девочка! — воскликнул он, подбегая. — Ты как здесь? Одна? Вся в крови?
Алиса подняла на него глаза. Лицо незнакомое, но голос… голос звучал по-доброму.
— Я… я заблудилась, — прошептала она. — Мне нужно в город. В безопасное место.
Возница покачал головой и протянул ей руку.
— Запрыгивай. Тут недалеко Нокс, там Гильдия Авантюристов. Помогут. Меня Томас звать.
— Алиса, — ответила она, забираясь в телегу.
Томас хлестнул поводья, и телега тронулась. Алиса откинулась на деревянную скамью и закрыла глаза. Она выжила. Теперь нужно найти Рена.
---
Страница 13
Рен проснулся от холода. Ночь в руинах башни прошла спокойно, но утро принесло пронизывающий ветер. Он размял затёкшие мышцы, съел ещё один батончик и проверил радар. Вокруг было чисто. Можно было двигаться дальше.
Он вышел из башни и направился на северо-восток — туда, где, судя по карте, найденной у скелета в пещере, находился город Нокс. Путь лежал через болотистую низину, поросшую чахлыми деревьями и покрытую густым туманом. Радар показывал размытые сигналы — что-то живое скрывалось под водой и в зарослях.
Рен шёл осторожно, ступая по кочкам. Внезапно земля под ногами зашевелилась, и из трясины вырвалось щупальце, обвившее его лодыжку. Рен рубанул ножом, но щупальце было склизким и упругим. Его потащило в трясину.
«Болотный утопец. Уровень угрозы: умеренный. Уязвимая зона: ядро в центре массы».
Рен не стал паниковать. Он активировал «Поиск» и увидел в глубине трясины пульсирующее красное пятно — сердце твари. Нырнув в грязь, он вонзил нож точно в цель. Щупальца конвульсивно сжались и опали. Рен выбрался на берег, грязный, но живой.
«+35 EXP. Получен предмет: Ядро утопца (ингредиент)».
Он отряхнулся и пошёл дальше. Впереди, сквозь туман, уже виднелись стены Нокса.
---
Страница 14
Стены Нокса вырастали из тумана, как кости гигантского зверя, умершего много веков назад. Сложенные из серого, местами почерневшего от времени камня, они поднимались на высоту трёхэтажного дома и были увенчаны зубцами, за которыми виднелись фигуры стражников в тёмно-синих плащах. Рен остановился, переводя дух. Путь через болота отнял последние силы, а порез на плече снова начал кровоточить — повязка промокла и сползла.
Он опёрся о ствол чахлого дерева и оценил обстановку. Ворота города были открыты, и через них тек ручеёк путников: крестьяне с тележками, гружёнными овощами, торговцы с вьючными животными, похожими на помесь осла и ящерицы, пара авантюристов в потрёпанной броне, которые лениво переговаривались, не глядя по сторонам. Никто не обращал внимания на одинокого путника в грязной, порванной одежде, стоящего у кромки леса. Это было Рену на руку.
«Обнаружено поселение: Нокс. Рекомендуется найти место для восстановления и получения информации», — подсказала Система.
— Сам знаю, — буркнул Рен и, отлепившись от дерева, зашагал к воротам.
У входа дежурили двое стражников. Один — молодой парень с прыщавым лицом и скучающим взглядом, другой — пожилой ветеран со шрамом через всю щёку и цепким, оценивающим взглядом. Ветеран заметил Рена и жестом остановил его.
— Стой. Кто такой? Откуда? Цель визита?
Рен заготовил легенду ещё по пути.
— Рен. Из восточных земель. Попал в передрягу, потерял всё. Ищу работу и кров.
Ветеран прищурился, разглядывая его рваную одежду, запёкшуюся кровь на плече и потёртый рюкзак.
— На авантюриста похож. С оружием?
— Только нож. — Рен продемонстрировал складной нож.
— Ладно, проходи. Но учти: в городе запрещены драки без разрешения Гильдии. Нарушишь — вылетишь в шею. Или в кандалы.
Рен кивнул и прошёл через ворота.
---
Страница 15
Нокс встретил его шумом, запахами и суетой. Узкие улочки, мощённые булыжником, петляли между каменными домами с черепичными крышами. Торговцы расхваливали товары: фрукты причудливых форм, ткани с магическими узорами, амулеты и зелья в пузырьках. Прохожие спешили по делам — кто в длинных плащах, кто в кожаных доспехах. Над головами горели магические фонари, отбрасывая разноцветные блики на мокрую мостовую.
Рен шёл, вертя головой и запоминая дорогу. Ему нужно было найти три вещи: место для ночлега, источник дохода и информацию об Алисе. В кармане у него оставалось несколько серебряных монет, заработанных ещё на Земле и каким-то чудом уцелевших при переходе. Этого должно было хватить на пару ночей в дешёвой таверне.
Он набрёл на вывеску «Приют усталого путника» — двухэтажное здание с облупившейся краской и скрипучей дверью. Внутри пахло жареным мясом, элем и дымом очага. Хозяин, дородный мужчина с пышными усами, оценивающе оглядел Рена.
— Комнату? Пять медяков за ночь. Ужин включён.
Рен расплатился и получил ключ от крошечной каморки на втором этаже. В комнате были только кровать, стол и таз с водой. Рен с наслаждением умылся, смыв грязь и запёкшуюся кровь, перевязал плечо чистой тряпкой, которую нашёл в углу, и рухнул на кровать. Завтра он начнёт поиски Алисы. А пока — сон.
---
Страница 16
Алиса очнулась в незнакомой комнате. Потолок был низким, деревянным, с почерневшими балками. Пахло травами и чем-то горьковатым — лекарствами. Она лежала на узкой кровати, укрытая грубым, но чистым одеялом. Рядом на стуле сидел тот самый возница, Томас, и дремал, уронив голову на грудь.
— Томас? — прошептала она, и старик тут же встрепенулся.
— Очнулась, слава богам! — Он улыбнулся, и его обветренное лицо осветилось теплом. — Ты провалялась без сознания почти сутки. Лекарь сказал, что ты истощена и перенесла сильный шок, но серьёзных ран нет. Удивительно, учитывая, где ты побывала.
— Где я? — Алиса попыталась сесть, и голова закружилась.
— В Ноксе, в Гильдии Авантюристов. Точнее, в их лазарете. Я привёз тебя сюда, потому что здесь лучшие лекари. И потому что если ты выжила в Красном лесу, значит, у тебя есть дар. Гильдия помогает таким, как ты.
Алиса кивнула, прижимая руку к кулону.
— Спасибо, Томас. Я твоя должница.
— Пустое, — отмахнулся он. — Ты отдыхай, набирайся сил. А когда встанешь на ноги, решишь, что делать дальше.
Он поднялся и вышел, оставив Алису одну. Она смотрела в потолок и думала о Рене. Жив ли он? Где его искать? Ответов не было. Но она знала одно: она не сдастся. Она найдёт его.
---
Страница 17
Следующие два дня Рен провёл, осваиваясь в Ноксе. Он снял угол в таверне ещё на неделю, вперёд, и начал искать способы заработка. Гильдия Авантюристов, о которой он краем уха слышал от возницы, подвозившего их с Алисой до города, была очевидным выбором. На третий день он отправился туда.
Здание Гильдии — массивное, с высокой башней и гербом над входом — впечатляло. Внутри кипела жизнь: авантюристы сновали туда-сюда, у доски объявлений толпился народ, за стойками сидели регистраторы. Рен подошёл к свободной стойке, за которой сидела молодая женщина с нашивкой «Лина».
— Добрый день. Я хочу зарегистрироваться как авантюрист.
Лина окинула его оценивающим взглядом.
— Имя? Происхождение? Способности?
— Рен. Из восточных земель. Могу находить вещи и людей.
Лина приподняла бровь.
— Следопыт, значит. Редкий дар. Ладно, оформим тебя как «Следопыта» ранга D. Жетон получишь у стойки выдачи. Задания на доске. Вопросы?
— Пока нет. Спасибо.
Рен отошёл, получив медный жетон с номером. Он не стал спрашивать об Алисе напрямую — не хотел привлекать лишнего внимания. Но он заметил, что в Гильдии есть архив. Возможно, там можно найти информацию о новоприбывших.
---
Страница 18
Алиса, тем временем, уже могла ходить. Лекарь, пожилая женщина с добрыми глазами, разрешила ей вставать и даже гулять по территории Гильдии. Алиса первым делом направилась к доске объявлений. Ей нужно было понять, как устроен этот мир, и, возможно, найти способ искать Рена.
Она стояла у доски, читая задания: «Убить скальных гоблинов — 10 медяков за голову», «Собрать красный мох — 5 медяков за пучок», «Найти пропавшего кота — 3 медяка». Ничего про поиск людей. Алиса вздохнула. Придётся действовать самой.
Она подошла к стойке регистрации, где сидела Лина.
— Здравствуйте. Я хотела бы зарегистрироваться как авантюрист.
Лина посмотрела на неё с интересом.
— Ты та самая девушка, которую привёз Томас? Из Красного леса? Как ты выжила?
— Мне повезло, — уклончиво ответила Алиса. — И у меня есть… защита.
Лина кивнула, не став расспрашивать.
— Имя? Происхождение? Способности?
— Алиса. Я… я не знаю, откуда я. Потеряла память. Способности: кажется, я могу создавать защитный барьер. Но я не контролирую это.
Лина сделала пометку.
— Редкий дар. Оформим как «Защитника» ранга E. Пока стажёр. Жетон получишь там же. И советую найти наставника. С твоим даром одной опасно.
Алиса кивнула и отошла. Она стала авантюристом. Теперь у неё был доступ к информации и, возможно, к ресурсам для поиска Рена.
---
Страница 19
Рен взял первое задание — зачистить подвал от гигантских крыс. Платили мало, но это был шанс заработать и получить опыт. Крысы, размером с небольшую собаку, с острыми зубами и агрессивным нравом, были слабыми противниками. Рен справился с ними без труда, используя нож и знание уязвимых мест. Система начислила +20 EXP.
Вечером, вернувшись в таверну, он сидел в общем зале и слушал разговоры. Авантюристы обсуждали новости: в городе появилась девушка-защитница, выжившая в Красном лесу. Рен насторожился. Красный лес? Алиса? Он хотел подойти и расспросить, но сдержался. Сначала нужно убедиться, что это она. И что за ней не следят.
---
Страница 20
Алиса, в свою очередь, выполняла простые поручения в Гильдии: сортировала бумаги, помогала в архиве. Это давало ей доступ к записям о новоприбывших. Однажды, просматривая список зарегистрированных за последние дни, она наткнулась на имя: «Рен, ранг D, Следопыт». Сердце забилось чаще. Он здесь! Жив!
Она хотела тут же побежать искать его, но остановила себя. Рен, скорее всего, тоже ищет её. Но если она начнёт расспрашивать, это может привлечь ненужное внимание. Она решила действовать осторожно. Оставить ему знак. Что-то, что поймёт только он.
---
Страница 21
Рен продолжал брать задания, повышая ранг и зарабатывая деньги. Однажды ему попалась заявка на поиск пропавшей собаки в Нижнем городе. Он без труда нашёл пса, замёрзшего и голодного, в заброшенном колодце, и вернул хозяевам. Благодарная старушка сунула ему в руку несколько медяков и угостила пирогом. Рен не отказался.
Возвращаясь в таверну, он заметил слежку. Краем глаза он уловил движение в переулке — кто-то в тёмном плаще скользнул за угол, стоило Рену обернуться. Он не подал виду, но ускорил шаг и, сделав крюк, оторвался от преследователя. Кто это был? Люди, охотящиеся за кольцом? Или кто-то из этого мира? Вопросов стало больше.
---
Страница 22
Алиса впервые за несколько дней вышла за пределы Гильдии. Томас вызвался сопровождать её, и они отправились на рынок. Алиса с жадностью разглядывала товары, запоминала цены, прислушивалась к разговорам. Она искала любые упоминания о Рене или о том, что может помочь им вернуться домой.
На рынке она купила себе простую одежду — местное платье и плащ, чтобы не выделяться. Томас одобрительно кивнул.
— Правильно, девочка. Сливаться с толпой — первый урок выживания.
Они уже собирались уходить, когда Алиса заметила знакомую фигуру в толпе. Высокий, в тёмной толстовке, с растрёпанными волосами. Рен! Она рванулась было к нему, но Томас удержал её за руку.
— Тихо. Не привлекай внимания. Если это он, вы встретитесь в безопасном месте. А если нет — спугнёшь.
Алиса заставила себя успокоиться. Фигура скрылась в переулке. Она запомнила направление. Теперь у неё была зацепка.
---
Страница 23
Рен вернулся в таверну и заперся в своей комнате. Он сел на кровать и открыл интерфейс Системы. Нужно было решить, куда двигаться дальше. Он накопил достаточно опыта для четвёртого уровня, и Система предложила новое очко навыка.
— Покажи дерево.
Интерфейс развернулся. Теперь, помимо уже знакомых веток, появилась новая:
«Теневой след» — активное умение. Позволяет на короткое время становиться невидимым для обычного зрения. Стоимость: 2 очка (недоступно).
Рен присвистнул. Невидимость — это было бы крайне полезно. Но пока не хватало очков. Он решил приберечь накопленное.
— Пока оставлю, — сказал он Системе.
Он лёг на кровать и уставился в потолок. Мысли об Алисе не давали покоя. Он найдёт её. Чего бы это ни стоило.
---
Страница 24
Алиса тем временем тренировалась. Она поняла, что её барьер активируется в моменты сильного стресса или опасности. Но как научиться вызывать его по желанию? Она пробовала медитировать, сосредотачиваться на кулоне, вспоминать чувство страха и защищённости одновременно. Пока безуспешно.
Однажды вечером, когда она сидела в своей каморке в Гильдии, в дверь постучали. Алиса вздрогнула и сжала кулон. Барьер не появился. Она выдохнула и открыла дверь. На пороге стояла Лина.
— Ты просила наставника. Я нашла тебе одного. Завтра утром подойди в тренировочный зал. Её зовут Мира. Она строгая, но лучшая.
Алиса кивнула, и Лина ушла. Наставник — это шанс. Шанс стать сильнее и найти Рена.
---
Страница 25
Утром Алиса пришла в тренировочный зал. Это было просторное помещение с матами, манекенами и оружием на стенах. Посреди зала стояла женщина лет тридцати, с короткими тёмными волосами и шрамом на левой щеке. Её глаза были холодными и оценивающими.
— Ты Алиса? Я Мира. Лина сказала, у тебя дар защиты. Покажи.
Алиса растерялась.
— Я… я не умею его контролировать. Он срабатывает сам, когда мне страшно.
Мира хмыкнула.
— Значит, будем пугать. Приготовься.
Она внезапно метнулась к Алисе, занося руку для удара. Алиса вскрикнула, и барьер вспыхнул, отбрасывая Миру назад. Та упала, но тут же вскочила, усмехаясь.
— Хорошо. Рефлексы есть. Теперь будем учиться вызывать его без страха. Начнём с дыхания.
Тренировка была изнурительной. Алиса падала, вставала, снова падала. Но к концу дня она уже могла вызвать слабое свечение кулона, просто сосредоточившись. Мира кивнула.
— Неплохо для начала. Завтра продолжим.
---
Страница 26
Рен взял задание посложнее — уничтожить логово гигантских пауков в подвале заброшенного склада. Пауки были размером с кошку, плевались ядом и плели липкую паутину. Рен использовал «Уязвимость», чтобы видеть их слабые места, и «Поиск», чтобы не попасть в засаду. Бой был тяжёлым, но он справился, получив +50 EXP и ценные ингредиенты.
Возвращаясь, он снова заметил слежку. На этот раз он решил не убегать, а подловить преследователя. Он свернул в тупик и, когда тёмная фигура последовала за ним, резко развернулся и прижал неизвестного к стене, приставив нож к горлу.
— Кто ты? Почему следишь за мной?
Фигура сбросила капюшон. Это был молодой парень, почти мальчишка, с испуганными глазами.
— Не убивай! Я от Томаса! Он просил передать, что девушка, которую ты ищешь, в Гильдии. И ей нужна помощь.
Рен ослабил хватку.
— От Томаса? Почему сразу не сказал?
— Боялся, что ты меня прирежешь. Томас сказал, ты крутой, но нервный.
Рен усмехнулся и убрал нож.
— Передай Томасу, что я понял. И скажи Алисе… скажи, что я скоро её найду.
Парень кивнул и убежал. Рен выдохнул. Значит, Алиса здесь, в Гильдии. И она в безопасности. Это уже кое-что.
---
Страница 27
Алиса продолжала тренировки с Мирой. Она уже могла создавать барьер по желанию, хотя он был слабым и держался недолго. Мира учила её не только защите, но и основам боя — как уклоняться, как бить, как использовать окружение.
— Твой дар — редкость, — говорила Мира. — Защитники ценятся на вес золота. Но ты должна уметь постоять за себя и без магии. В этом мире слабых не щадят.
Алиса впитывала каждое слово. Она становилась сильнее. И с каждым днём её решимость найти Рена только крепла.
---
Страница 28
Рен получил четвёртый уровень и вложил очко в «Эхо». Теперь он мог чувствовать следы живых существ в радиусе ста метров. Это могло помочь в поисках Алисы.
Он решил проверить новую способность и отправился в район Гильдии. Активировав «Эхо», он почувствовал десятки следов — авантюристы, служащие, посетители. Но среди них он уловил один, знакомый. Тёплый, с отголоском серебристого света. Алиса. Она была здесь, совсем близко.
Рен пошёл по следу и вышел к тренировочному залу. Сквозь приоткрытую дверь он увидел её — уставшую, но сосредоточенную, отрабатывающую приёмы с какой-то женщиной. Он не стал входить. Не сейчас. Сначала нужно было убедиться, что за ней нет хвоста, и подготовить безопасное место для встречи.
---
Страница 29
Алиса после тренировки сидела в своей комнате и смотрела на кулон. Он слабо светился, и ей казалось, что он тянется куда-то — туда, где был Рен. Она улыбнулась. Они рядом. Скоро они встретятся.
В дверь постучали. Это был тот самый парнишка, которого Томас посылал к Рену.
— Вам просили передать. — Он сунул ей записку и убежал.
Алиса развернула листок. Там было всего два слова: «Я здесь. Жди». Почерк Рена. Она прижала записку к груди и заплакала — от счастья.
---
Страница 30
Рен тем временем искал способ встретиться с Алисой так, чтобы не привлекать внимания. Он заметил, что за ним продолжают следить, но теперь уже не только люди Томаса. Кто-то ещё. Возможно, те, кто охотится за кольцом.
Он решил временно залечь на дно. Снял другую комнату в неприметном районе, сменил одежду, стал ещё осторожнее. Он передал Алисе через Томаса, чтобы она пока не искала встречи и продолжала тренировки. Нужно было выждать.
---
Страница 31
Алиса получила его сообщение и поняла: что-то не так. Но она доверяла Рену. Она продолжила тренировки, стала брать простые задания в составе групп — в основном, как поддержка, прикрывая авантюристов своим барьером. Это приносило опыт и деньги, а главное — позволяло не выделяться.
Однажды, во время вылазки за город, на их группу напали скальные гоблины. Алиса впервые применила барьер в реальном бою, защитив раненого товарища. Гоблины не могли пробить защиту, и группа сумела отбиться. Алиса почувствовала, как внутри что-то изменилось. Её дар стал сильнее. Она больше не была беспомощной.
---
Страница 32
Рен, скрываясь в тени, выполнял задания в одиночку, набирая опыт и деньги. Он достиг пятого уровня и открыл навык «Теневой след» — возможность становиться невидимым на короткое время. Это был прорыв.
Он продолжал следить за Гильдией и однажды заметил, что за Алисой действительно следят. Двое подозрительных типов в плащах крутились у входа, когда она выходила. Рен запомнил их лица и решил выяснить, кто они.
Ночью, используя невидимость, он пробрался в их убежище — заброшенный склад на окраине. Подслушав разговор, он узнал, что они работают на какого-то коллекционера, который охотится за артефактами Бездны. Кольцо Рена — их цель. Алиса — приманка.
---
Страница 33
Рен понял, что медлить нельзя. Он передал Алисе через Томаса, что встреча состоится завтра в полдень, в старой башне у восточных ворот — там, где он ночевал в первый раз. Это место было безопасным и уединённым.
Алиса получила сообщение и всю ночь не спала от волнения. Утром она сказалась больной, не пошла на тренировку и, надев неприметный плащ, выскользнула из Гильдии. Она шла к башне, сжимая в руке кулон и молясь, чтобы всё прошло хорошо.
---
Страница 34
Рен ждал её у башни. Когда он увидел её фигуру, спешащую по тропинке, сердце забилось быстрее. Она подошла, запыхавшаяся, раскрасневшаяся, и они наконец обнялись — крепко, молча, не в силах вымолвить ни слова.
— Я так боялась, что не найду тебя, — прошептала Алиса, уткнувшись в его плечо.
— Я же обещал, — ответил Рен. — Но у нас проблемы. За тобой следят. И за мной тоже. Им нужно кольцо.
Он рассказал ей о подслушанном разговоре. Алиса побледнела.
— Что будем делать?
— Уходить из города. На время. Заляжем на дно, станем сильнее, а потом вернёмся и разберёмся с ними. Но сначала — нам нужно узнать больше о Бездне и Разломах. Возможно, где-то есть ответы.
Алиса кивнула.
— Я с тобой. До конца.
---
Страница 35
Они разработали план. Алиса вернётся в Гильдию, соберёт вещи и скажет, что уходит на длительное задание с группой. Рен снимет комнату в другом районе и будет ждать её. Через два дня они встретятся у восточных ворот и покинут Нокс.
Всё прошло гладко. Алиса без проблем получила разрешение на выход, а Рен незаметно выскользнул из города и ждал её у старого дуба за холмом. Когда она появилась, они, не оглядываясь, зашагали на восток — туда, где, по слухам, находились древние руины, хранящие тайны Бездны.
---
Страница 36
Путь лежал через холмистую местность, поросшую редким лесом. Рен использовал «Эхо», чтобы избегать встреч с монстрами, а Алиса держала барьер наготове. Они шли молча, погружённые в свои мысли. Впереди их ждала неизвестность, но теперь они были вместе. И это придавало сил.
К вечеру они добрались до небольшой реки и решили заночевать на берегу. Рен развёл костёр, Алиса достала припасы. Они сидели у огня, глядя на звёзды — чужие, незнакомые, но по-своему красивые.
— Как думаешь, мы когда-нибудь вернёмся домой? — тихо спросила Алиса.
— Не знаю, — честно ответил Рен. — Но пока мы вместе, это не так важно.
Она улыбнулась и положила голову ему на плечо. Так они и заснули — под чужим небом, но рядом друг с другом.
---
Страница 37
Утром их разбудил шум. Рен вскочил, активируя «Поиск». Радар показывал несколько крупных существ, приближающихся с востока. Это были не гоблины. Что-то другое.
Из-за деревьев вышли три фигуры — высокие, мускулистые, с серо-зелёной кожей и маленькими, злобными глазками. Огры. В руках они держали дубины, усеянные костяными шипами.
— Алиса, барьер! — крикнул Рен и бросился вперёд.
Алиса сосредоточилась, и вокруг них вспыхнул серебристый купол. Огры ударили дубинами, но барьер выдержал. Рен использовал «Уязвимость», чтобы найти слабые места тварей — под коленями, на шее, в паху. Он выскользнул из-под купола и атаковал.
Бой был жестоким. Рен уклонялся от тяжёлых ударов, нанося точные уколы ножом. Одного огра он ослепил, другого подрезал сухожилия под коленом. Третий попытался обойти и ударить Алису, но барьер вспыхнул ярче, отбросив тварь. Рен добил его ударом в горло.
«+80 EXP. Уровень повышен. Текущий уровень: 6. Доступно 1 очко навыка».
Они перевели дух. Алиса опустилась на землю, тяжело дыша.
— Я… я смогла. Удержала барьер.
— Ты молодец, — сказал Рен, помогая ей подняться. — Твой дар растёт.
---
Страница 38
Они продолжили путь и к полудню вышли к руинам. Это были остатки древнего храма, увитые плющом и мхом. В центре возвышался алтарь, покрытый письменами Бездны — такими же, как на кольце Рена.
— Смотри, — прошептала Алиса, указывая на алтарь. — Это те же руны.
Рен подошёл ближе и коснулся камня. Кольцо на его груди нагрелось, и перед глазами вспыхнуло видение: фигура в плаще, протягивающая ему кольцо, и голос: «Найди меня… в конце пути».
Видение исчезло. Рен покачнулся, но устоял.
— Что ты видел? — спросила Алиса.
— Того, кто дал мне кольцо. Или того, кому оно принадлежало. Не знаю. Но это связано с Бездной. Нужно искать дальше.
Они осмотрели руины и нашли проход в подземелье. Лестница вела в темноту, откуда тянуло холодом и сыростью.
— Готова? — спросил Рен.
— Готова, — ответила Алиса, сжимая кулон.
Они зажгли фонари и начали спускаться.
---
Страница 39
Подземелье оказалось лабиринтом коридоров, залов и ловушек. Рен вёл, используя «Поиск» и «Эхо», чтобы избегать опасностей. Они наткнулись на несколько скелетов — останки предыдущих искателей приключений. На одном из них Алиса нашла старый дневник.
— Тут написано, что в глубине храма находится «Сердце Бездны» — артефакт, открывающий проход между мирами. Но его охраняет страж.
— Значит, нам туда, — сказал Рен.
Они двинулись дальше и вскоре вышли в огромный зал. В центре, на постаменте, пульсировал тёмный кристалл — Сердце Бездны. А перед ним стоял страж: гигантская каменная горгулья с горящими красными глазами.
---
Страница 40
Горгулья ожила, едва они вошли в зал. Она взревела и бросилась в атаку. Рен активировал «Уязвимость» и увидел слабые места — сочленения каменных пластин, глаза, основание крыльев. Алиса создала барьер, защищая их от первых ударов.
Бой был самым тяжёлым из всех. Горгулья была быстрой для своих размеров, а её каменная кожа почти не пробивалась ножом. Рен использовал окружение, заманивая её под падающие колонны, бил в глаза, в сочленения. Алиса не только держала барьер, но и отвлекала тварь, кидая камни и крича.
В решающий момент, когда горгулья замахнулась для смертельного удара, Рен прыгнул ей на спину и вонзил нож в основание черепа, туда, где каменные пластины расходились. Тварь взревела, зашаталась и рухнула, рассыпаясь на куски.
«+150 EXP. Уровень повышен. Текущий уровень: 7. Доступно 2 очка навыка. Получен предмет: Осколок Сердца Бездны (ключевой предмет)».
Рен, тяжело дыша, подошёл к постаменту и взял осколок. Тот пульсировал в его руке, отзываясь на кольцо.
— Что теперь? — спросила Алиса.
— Теперь у нас есть ключ. Но нужно найти замок. Где-то должен быть портал, который открывается этим осколком. И когда мы его найдём… возможно, мы сможем вернуться. Или узнать правду.
Они выбрались из руин и направились обратно к Ноксу. Путь был долгим, но теперь у них была цель. И они были вместе.
---
Страница 41
Вернувшись в Нокс, они снова разделились, чтобы не привлекать внимания. Алиса вернулась в Гильдию, где её уже ждала Мира с новыми заданиями. Рен снял новую комнату и продолжил собирать информацию о порталах.
Они встречались тайно, по ночам, в старой башне, делясь новостями и строя планы. Их связь становилась только крепче. Алиса уже не ревновала — она доверяла Рену. А он… он впервые за долгое время чувствовал, что у него есть не только цель, но и дом. Дом — это человек, который ждёт тебя.
---
Страница 42
Однажды Рен узнал о Разломе Бездны, открывшемся в Восточных землях. Туда стекались авантюристы со всего континента, искатели приключений и охотники за сокровищами. Это был шанс. Там, возможно, находился тот самый замок для их ключа.
Он рассказал Алисе. Она, не колеблясь, согласилась идти с ним. Они начали готовиться к долгому путешествию: запасались провизией, снаряжением, картами. Рен достиг восьмого уровня, улучшив «Теневой след» и «Уязвимость». Алиса научилась держать барьер дольше и даже усиливать его, вливая в кулон свою энергию.
---
Страница 43
Накануне отъезда они сидели на крыше старой башни, глядя на две луны. Алиса прижалась к Рену, и он обнял её.
— Страшно? — спросил он.
— Немного. Но с тобой — не так страшно. Мы справимся.
— Справимся, — подтвердил он.
Она повернулась к нему и поцеловала — легко, нежно. Рен ответил, и в этом поцелуе было обещание. Обещание, что они будут вместе, что бы ни случилось.
---
Страница 44
Утром они вышли из Нокса через восточные ворота. На них были простые дорожные плащи, за спинами — рюкзаки с припасами. Рен сжимал в руке осколок Сердца Бездны, Алиса — свой кулон.
Впереди простиралась дорога, уходящая за горизонт, к далёким горам, где находился Разлом. Путь предстоял долгий и опасный. Но они шли вместе. И это было главное.
Где-то там, впереди, их ждали ответы. И, возможно, та, чей голос звал Рена во снах. Но сейчас, шагая рядом с Алисой, он знал: что бы ни случилось, он не один. И это придавало сил.
---
Конец Главы 3.
Глава 4: «Дорога в пустошь»
Страница 1
Утренний туман стелился над холмами, скрывая горизонт и превращая деревья в размытые силуэты. Рен и Алиса покинули Нокс ещё затемно, стараясь не привлекать внимания. Городские ворота только открылись, и стражники, сонные и безразличные, лишь мельком глянули на двух путников в дорожных плащах. Один из них, пожилой ветеран со шрамом через всю щёку, даже не поднял головы, махнув рукой — проходите, мол. За спинами у них были рюкзаки с припасами, на поясах — оружие. Рен нёс свой верный складной нож и новый кинжал, купленный на рынке у старого оружейника по имени Грегор, — с зазубренным лезвием и удобной рукоятью, обмотанной потемневшей от времени кожей. Алиса сжимала в руке топор, найденный в хижине лесника, и то и дело поправляла кулон, висящий поверх дорожного плаща. Кулон был тёплым, и это тепло успокаивало её, напоминая о том, что она не одна.
Дорога на восток сначала петляла среди возделанных полей и редких хуторов, окружённых низкими каменными заборами, сложенными из грубо отёсанного серого камня. Крестьяне, работавшие в полях, провожали путников равнодушными взглядами — здесь привыкли к авантюристам, идущим к Разлому. Некоторые дети махали им руками, но взрослые быстро одёргивали их. К полудню пейзаж начал меняться. Зелень уступала место жухлой траве, земля становилась суше, а воздух — горячее. Рен шагал впереди, сканируя местность «Поиском» и «Эхом». Алиса следовала за ним, стараясь не отставать и одновременно прислушиваясь к своим ощущениям. После тренировок с Мирой она стала лучше чувствовать угрозу — слабое покалывание в затылке, когда поблизости было что-то опасное.
— Далеко ещё до этой Пустоши? — спросила она, переводя дыхание и вытирая пот со лба рукавом плаща.
— Судя по карте, к вечеру будем на границе, — ответил Рен, не оборачиваясь. — Там начнутся аномалии. Нужно быть начеку. Гравитационные ловушки, временные петли, искажения пространства. Ничего не трогай без необходимости и не сходи с тропы, которую я указываю. Если почувствуешь что-то странное — сразу говори.
Алиса кивнула и поправила лямку рюкзака. Она старалась не показывать усталость, но Рен заметил, как она морщится при каждом шаге. Сапоги, купленные в Ноксе, ещё не разносились и натирали ноги. Он ничего не сказал, но мысленно отметил, что вечером нужно будет сделать привал пораньше и, возможно, найти какую-нибудь ткань для дополнительных портянок. Ему самому было не привыкать к долгим переходам — годы работы в доставке на скутере не прошли даром, — но Алиса была скорее кабинетным работником, и её выносливость только начинала формироваться.
---
Страница 2
К вечеру они достигли границы Пустоши. Местность разительно изменилась: земля стала пепельно-серой, покрытой трещинами, из которых поднимался горячий воздух, искажая очертания дальних скал. Растительность исчезла, уступив место редким колючим кустам с мелкими, будто обугленными листьями, и причудливым скальным образованиям, отполированным ветрами до блеска. Некоторые скалы напоминали фигуры людей или животных, застывших в неестественных позах, и Алисе казалось, что они вот-вот оживут. Небо над Пустошью имело странный, зеленоватый оттенок, а солнце казалось размытым, словно смотрело сквозь мутное стекло. В воздухе висел запах гари и чего-то металлического, как после грозы, и этот запах вызывал у Алисы смутную тревогу.
— Жуткое место, — прошептала она, оглядываясь по сторонам. Её голос прозвучал глухо, словно звук поглощался самой землёй.
— Аномалии, — коротко пояснил Рен. — Где-то здесь проходят разломы реальности. Магия Бездны искажает пространство. Может быть, гравитационные ловушки — шагнёшь не туда, и тебя раздавит собственный вес. Может, временные петли — будешь ходить кругами, пока не умрёшь от голода. Лучше не сходить с тропы, которую я прокладываю. Я вижу их как сгустки фиолетового света.
Он активировал «Эхо» на полную мощность, и перед его внутренним взором развернулась серая карта местности с отмеченными аномальными зонами. Они светились тусклым фиолетовым — цветом Бездны. Рен выбрал путь, огибающий самые опасные участки, и двинулся вперёд, жестом приглашая Алису следовать за ним. Она послушно шагала следом, стараясь ступать точно туда, куда ступал он.
Они нашли относительно ровное место у подножия высокой скалы, напоминавшей окаменевший плавник гигантской рыбы, и разбили лагерь. Рен развёл костёр из сухих веток, собранных ещё в лесу, благо они не занимали много места. Алиса достала припасы — вяленое мясо, лепёшки и флягу с водой. Ужинали молча, погружённые в свои мысли. После еды Рен выставил «Эхо» на максимальную чувствительность, чтобы уловить приближение любых существ, и сел у костра, глядя в темноту. Пламя отбрасывало пляшущие тени на скалу, и в этих тенях мерещились чудовища.
— Поспи, — сказал он Алисе. — Я подежурю первым.
— Уверен? Ты тоже устал.
— Уверен. Мне нужно проверить кое-что с Системой. Ложись.
Алиса не стала спорить. Она завернулась в плащ и вскоре уснула, прижавшись спиной к рюкзаку. Рен смотрел на неё и думал, как сильно она изменилась за эти дни. Из испуганной девушки, потерявшей документ в кафе, она превратилась в бойца, способного держать барьер под ударами монстров. И всё же в ней оставалась уязвимость, которую он не мог не замечать. И которую хотел защищать. Не потому, что она слабая, а потому что она стала для него важна. Он ещё не до конца понимал природу этого чувства, но признавал его существование.
---
Страница 3
Ночь прошла спокойно, насколько это возможно в Пустоши. Несколько раз Рен улавливал далёкие сигналы на радаре — одиночные существа, не приближавшиеся к лагерю. Пепельные волки, видимо, охотились в другой части равнины. Рен сменился с дежурства под утро, позволив себе пару часов сна. Проснулся он от того, что Алиса трясла его за плечо.
— Рен, смотри! — в её голосе был страх.
Он мгновенно вскочил, активируя «Поиск». Радар показывал несколько движущихся точек, приближающихся с востока. Но не это встревожило Алису. Она указывала на горизонт, где небо окрасилось в багровые тона, а из земли поднимались столбы пыли, закручивающиеся в неестественные спирали. Пылевые вихри двигались против ветра, и в их центре мелькали какие-то тёмные силуэты — высокие, человекоподобные, но с неестественно длинными конечностями.
— Пылевые вихри, — сказал Рен, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Обычное явление для Пустоши. Но эти… неестественные. Возможно, внутри них что-то есть. Нам лучше уйти с открытого места.
Они быстро собрали лагерь и двинулись дальше, стараясь держаться скальных выступов, которые могли дать хоть какое-то укрытие. Вскоре радар показал, что движущиеся точки изменили направление и теперь шли параллельно им. Пепельные волки. Рен узнал их по характерному рисунку движения — стая, охотящаяся слаженно, как единый организм. Каждая особь держала дистанцию, и вместе они образовывали полукольцо, постепенно сжимающееся вокруг добычи.
— Готовь барьер, — тихо сказал он Алисе. — Они нас заметили. Их шестеро, возможно, есть ещё скрытые.
Алиса сжала кулон и сосредоточилась. Она чувствовала, как энергия течёт от сердца к ладони, сжимающей серебряную звёздочку, и как вокруг начинает формироваться защитное поле.
---
Страница 4
Волки появились внезапно — серые, поджарые, с горящими жёлтыми глазами и клубами пепла, срывающимися с их шерсти при каждом движении. Пепел не просто сыпался — он словно был частью их тел, и когда волки рычали, из пастей вырывались облачка серой пыли. Их было шестеро. Они окружили путников полукольцом, прижимая к скале, и глухо рычали, обнажая клыки, с которых капала слюна, смешанная с пеплом. Алиса чувствовала, как от них исходит жар, словно от тлеющих углей.
Алиса сосредоточилась, сжав кулон, и вокруг них вспыхнул серебристый барьер. Он был полупрозрачным, с лёгким мерцанием, и от него исходило тепло, успокаивающее и защитное. Волки, не ожидавшие такого, отпрянули, но быстро оправились и начали атаковать. Их когти и клыки скрежетали по магической преграде, оставляя на ней светящиеся царапины. Алиса держалась, но Рен видел, как напряжено её лицо — долго она не продержится. Каждый удар по барьеру отзывался в ней волной усталости, и она чувствовала, как силы утекают, словно вода сквозь пальцы.
Он активировал «Уязвимость» и «Теневой след», становясь невидимым. Мир окрасился в привычные тона: волки превратились в скелетообразные модели с красными зонами на горле, основании черепа и суставах. Выскользнув из-под барьера, он обошёл стаю с фланга. Волки, потеряв его из виду, заметались, нюхая воздух, но «Теневой след» скрывал не только изображение, но и запах. Один из них, поменьше, нервно заскулил, чувствуя неладное.
Рен выбрал самого крупного — вожака, выделявшегося размером и более тёмной шерстью, почти чёрной. Тот стоял чуть позади, руководя атакой, и время от времени издавал низкий, вибрирующий рык, подгоняя остальных. Рен бесшумно приблизился и ударил ножом в основание черепа, туда, где пульсировала красная зона. Лезвие вошло точно в сочленение позвонков. Волк взвизгнул и рухнул, не успев понять, что произошло. Остальные, лишившись лидера, на мгновение растерялись, и этого хватило: Рен переключился на второго, перерезав ему горло быстрым движением, а Алиса, вдохновлённая успехом, вышла из-под барьера и ударила топором третьего, целясь в переднюю лапу. Лезвие врубилось в плоть, и волк, скуля, отскочил, оставляя за собой кровавый след. Стая, потеряв троих, обратилась в бегство, растворившись в пепельной дымке.
«+60 EXP. Получен предмет: Пепельная шкура (2 шт.), Волчий клык (ингредиент)».
Рен вытер нож и посмотрел на Алису. Она тяжело дышала, но в её глазах горел азарт.
— Я… я попала, — выдохнула она. — Сама! Без твоей помощи!
— Молодец, — сказал Рен, и это было искренне. — Твой барьер становится крепче. Ещё немного, и сможешь держать его в движении, не теряя концентрации.
Алиса просияла, но тут же помрачнела, заметив, что Рен смотрит куда-то в сторону. Она проследила за его взглядом и увидела вдалеке группу всадников, двигавшихся по старой дороге, едва различимой среди пепельных холмов. Всадники были вооружены, и над ними развевался небольшой флаг — знак торгового каравана.
---
Страница 5
Всадники оказались торговым караваном — несколько повозок, гружённых товарами, и десяток охранников. Повозки были крытыми, с магическими печатями на тентах — защита от аномалий, как пояснил один из охранников. Охранники, вооружённые мечами и арбалетами, выглядели бывалыми, но уставшими. Рен и Алиса подошли к ним, и после коротких переговоров караванщик, пожилой мужчина с седой бородой по имени Бран, согласился взять их с собой за небольшую плату и помощь в охране.
— Лишние руки не помешают, — сказал он, оглядев Рена оценивающим взглядом. — Особенно если эти руки умеют держать оружие. А твоя подруга — она маг?
— Что-то вроде, — уклончиво ответил Рен. — Может ставить защитный барьер.
— Ценно, — кивнул Бран. — В Пустоши защита нужна не только от монстров, но и от аномалий. Добро пожаловать.
Караван двигался медленно, огибая опасные зоны, и к вечеру они разбили лагерь у подножия скалистого холма, напоминавшего гигантский кулак, торчащий из земли. В лагере было человек двадцать, включая охранников, погонщиков и нескольких пассажиров. Среди них выделялась молодая женщина в светлых одеждах, с сумкой, полной склянок и трав, — целительница по имени Селена. Она была невысокой, с пышными формами, которые не мог скрыть даже свободный балахон, и носила глубокое декольте, явно не стесняясь своей фигуры. Её рыжие волосы были собраны в небрежный пучок, а на шее висел амулет в виде змеи, кусающей свой хвост — символ вечности и исцеления. От амулета исходило слабое зеленоватое свечение, и Рен сразу почувствовал в нём магическую эманацию.
Алиса заметила её сразу и инстинктивно напряглась. Селена подошла к ним, чтобы предложить помощь — у Алисы на щеке была царапина от волчьей шерсти, оставленная, когда она уклонялась от атаки. Пока целительница осматривала рану, аккуратно промокая её какой-то травяной настойкой, пахнущей мятой и чем-то горьковатым, Рен стоял рядом, оценивая обстановку. Его взгляд скользнул по амулету целительницы — он почувствовал слабую магическую эманацию, возможно, артефакт усиления лечения или защиты от ядов. Он задержал взгляд на мгновение, анализируя. Но со стороны казалось, что он пялится на её грудь, ведь амулет висел как раз в ложбинке.
Алиса заметила это. Её лицо окаменело. Она резко отстранилась от Селены, буркнув «спасибо», и отошла к костру, демонстративно не глядя на Рена. Тот, не поняв причины, пожал плечами и занялся проверкой снаряжения, решив, что Алиса просто устала после боя. Селена же понимающе улыбнулась, пробормотав что-то о «ревнивых спутницах», и вернулась к своим делам.
---
Страница 6
Вечером, когда лагерь затих и большинство путников улеглись спать, Алиса сидела у костра, обхватив колени руками, и смотрела в огонь. Языки пламени отражались в её глазах, и в них читалась буря эмоций. Рен подошёл и сел рядом, чувствуя, что что-то не так.
— Что случилось? — спросил он прямо. Он не умел ходить вокруг да около.
— Ничего, — холодно ответила она, не поворачиваясь.
— Алиса. — Он произнёс её имя с нажимом, требуя ответа.
Она вздохнула и резко повернулась к нему, сверкая глазами.
— Ты пялился на неё. На эту… целительницу. На её… — она запнулась, не в силах произнести слово «грудь» вслух.
Рен нахмурился, искренне не понимая.
— Я смотрел на её амулет. От него исходит магия. Хотел понять, опасна ли она, или это просто безделушка.
Алиса уставилась на него, не веря.
— Амулет? Серьёзно? Ты смотрел на амулет, который висит у неё… там? — Она неопределённо махнула рукой в районе своей груди.
— Да. А что? — Рен был абсолютно серьёзен.
Алиса закрыла лицо руками и издала звук, средний между стоном и смехом.
— Рен, ты невыносим. Ты хоть понимаешь, как это выглядело со стороны? Любой бы решил, что ты просто… любуешься.
Он задумался на несколько секунд, прокручивая ситуацию в голове.
— Нет. Но если тебя это задело, я постараюсь быть… осторожнее. В следующий раз буду смотреть только в глаза.
Алиса опустила руки и посмотрела на него. В её глазах всё ещё была обида, но уже с примесью нежности.
— Просто… не смотри на других. Ладно? Я знаю, что это глупо, и ты не специально, но я… я не хочу тебя ни с кем делить. Особенно с теми, кто… ну, ты понял.
Рен кивнул.
— Понял. Не буду. Ты для меня важна. Остальные — нет.
Она слабо улыбнулась и придвинулась ближе, положив голову ему на плечо. Так они и сидели, пока костёр не догорел до углей, и над лагерем не повисла тишина, нарушаемая только треском остывающих веток. Рен чувствовал тепло её тела и думал, что, возможно, впервые в жизни он сказал что-то правильное. Алиса же, прижимаясь к нему, пыталась унять глухую ревность, которая точила её изнутри. Она верила Рену, но страх потерять его был сильнее доводов разума.
---
Страница 7
Ночь прошла спокойно, но на рассвете лагерь был разбужен криками. Из темноты, окутывавшей восточную часть лагеря, вырвались тени — пепельные волки, на этот раз целая стая, не меньше двух десятков. Они напали с той стороны, где стояли повозки с припасами, и в мгновение ока растерзали двух часовых, не успевших даже вскрикнуть. Их вой разорвал утреннюю тишину, и лагерь пришёл в движение.
Рен вскочил, активируя «Поиск» и «Уязвимость». Алиса, ещё не до конца проснувшаяся, схватила топор и сосредоточилась на барьере. Вокруг неё замерцало серебристое свечение, готовое развернуться в купол.
— Держись рядом! — крикнул ей Рен и бросился в бой.
Он использовал «Теневой след», чтобы зайти в тыл стае, и начал вырезать волков одного за другим, целясь в уязвимые места. Алиса прикрывала охранников, которые пытались организовать оборону, и несколько раз её барьер спасал людей от смертельных укусов. Один из охранников, молодой парень по имени Торн, едва не лишился руки, когда волк вцепился в его щит, но барьер Алисы отбросил тварь, и Рен добил её ударом в горло. Селена, целительница, тоже не осталась в стороне — она перевязывала раненых и, как заметил Рен, использовала какой-то слабый магический отвар, ускоряющий заживление. Её руки двигались быстро и уверенно, а амулет на шее слабо светился, подпитывая её силы.
Бой длился около получаса. Стая, потеряв больше половины, отступила, растворившись в пепельной дымке. Рен, тяжело дыша, вернулся к Алисе. Она была бледной, но целой. На её щеке краснела свежая царапина, а плащ был порван в нескольких местах.
«+120 EXP. Уровень повышен. Текущий уровень: 9. Доступно 1 очко навыка».
Бран, караванщик, подошёл к ним и с чувством пожал Рену руку.
— Спасибо, парень. Без вас мы бы не справились. Я удвою вашу плату. И, если будете в Ноксе, заходите — я ваш должник.
Рен кивнул, принимая благодарность. Алиса стояла рядом, и когда Селена подошла, чтобы предложить помощь с ранами, она вежливо, но твёрдо отказалась, продемонстрировав, что справляется сама. Селена понимающе улыбнулась и отошла, не настаивая.
---
Страница 8
После боя, пока лагерь приходил в себя, Рен отошёл в сторону, чтобы распределить очко навыка. Интерфейс Системы развернулся перед глазами, показывая дерево умений. «Уязвимость» уже была улучшена до второго уровня, «Теневой след» работал исправно, «Эхо» помогало в разведке. Новый навык «Метка охотника» требовал одного очка. Рен, не колеблясь, вложил его.
«Навык "Метка охотника" активирован. Вы можете оставить невидимую метку на цели и отслеживать её в радиусе 5 километров. Время действия метки: 24 часа. Стоимость активации: 10 единиц энергии».
Рен удовлетворённо кивнул. Это могло пригодиться для выслеживания добычи или, в случае чего, для поиска Алисы, если они снова разделятся. Он вернулся к лагерю и, пока остальные собирались, потренировался, оставляя метки на камнях и отслеживая их перемещение (мысленно, конечно). Работало отлично.
Алиса тем временем сидела в тени повозки и перевязывала плечо. Рен подошёл к ней.
— Как ты? — спросил он.
— Нормально. Царапина. До свадьбы заживёт, — она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
— Я получил новый навык. «Метка охотника». Теперь могу отслеживать цели на расстоянии.
— Полезно, — кивнула Алиса. — А я… я чувствую, что мой барьер становится сильнее. Когда я держала его против волков, мне казалось, что я могу влиять на его форму. Не просто купол, а что-то более… направленное.
— Это хорошо. Развивай. В Разломе пригодится.
Она кивнула и, закончив перевязку, поднялась.
— Идём? Караван уже готов выступать.
— Идём.
---
Страница 9
К полудню караван достиг Чёрного обелиска. Это было величественное и пугающее сооружение — стела из гладкого чёрного камня, возвышающаяся метров на двадцать. Её поверхность была покрыта рунами Бездны, пульсирующими слабым фиолетовым светом. Вокруг обелиска земля была выжжена, и не росло ни травинки. Воздух здесь казался плотнее, и каждый вдох давался с трудом. Рен чувствовал, как кольцо на груди нагревается, а гул в голове усиливается, становясь почти оглушительным.
Бран остановил караван на почтительном расстоянии.
— Дальше мы не пойдём, — сказал он. — Обелиск — место силы, но и проклятое. Многие, кто приближался к нему, исчезали. Если хотите рискнуть — ваше дело. Мы подождём вас здесь до заката, но не дольше.
Рен кивнул и, взяв Алису за руку, направился к обелиску. Она шла рядом, сжимая его ладонь, и её кулон тоже слабо светился, отзываясь на магию Бездны.
— Будь осторожен, — тихо сказала она, когда они остановились у подножия стелы.
Рен кивнул и коснулся камня.
---
Страница 10
В тот же миг его сознание провалилось в видение. Он стоял в бескрайней пустоте, пронизанной фиолетовыми и золотыми прожилками. Под ногами не было ничего, но он не падал — просто висел в этой странной субстанции, напоминающей космос, но более плотной. Перед ним была женская фигура — размытая, сотканная из света и тени. Он не мог разглядеть её лица, но чувствовал исходящую от неё тоску и надежду. Её силуэт колебался, как пламя свечи на ветру.
«Ты пришёл… — прозвучал голос, тот самый, из снов, но теперь яснее, ближе. — Найди меня… в сердце Бездны. Там, где заканчиваются все пути. Там, где я жду тебя уже пять лет. Не забывай меня, Рейна. Я верю, что ты вспомнишь».
Рен хотел ответить, спросить, кто она, почему зовёт его, но слова застревали в горле. Видение исчезло так же внезапно, как появилось. Он отдёрнул руку от обелиска и пошатнулся. Алиса подхватила его под локоть, не давая упасть.
— Что ты видел? — спросила она встревоженно.
— Её, — ответил Рен, приходя в себя. Голос звучал глухо. — Ту, чей голос я слышу во снах. Она зовёт меня в сердце Бездны. Говорит, что ждёт пять лет. И назвала меня Рейна.
Алиса нахмурилась, и в её глазах мелькнула тень ревности и тревоги. Но она ничего не сказала, лишь крепче сжала его руку. Она понимала, что это важно для Рена, и не хотела давить на него сейчас. Но внутри неё росло беспокойство: кто эта женщина, и что будет, когда Рен её найдёт?
Обелиск тем временем начал светиться ярче, и от его вершины протянулся тонкий луч света, указывающий на восток — туда, где находился Разлом.
— Это направление, — сказал Рен. — Нам туда.
---
Страница 11
Они попрощались с караваном и продолжили путь вдвоём. Бран на прощание дал им немного припасов — вяленое мясо, лепёшки, флягу с водой — и пожелал удачи. Луч от обелиска служил ориентиром, но идти по Пустоши становилось всё труднее. Аномалии встречались чаще: то воздух вдруг становился вязким, как кисель, и каждый шаг требовал неимоверных усилий; то земля под ногами начинала дрожать, и из трещин вырывались струи горячего пара, обжигающие кожу. Рен вёл, используя «Поиск», чтобы обходить опасные зоны. Он видел аномалии как сгустки фиолетового света на серой карте и прокладывал маршрут, огибая их. Один раз они едва не попали в гравитационную ловушку — Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног, и Рен успел оттащить её назад за секунду до того, как участок провалился в воронку с утроенной силой тяжести.
— Спасибо, — выдохнула она, переводя дух.
— Будь внимательнее, — сказал Рен, но без укора. — Я не всегда смогу тебя ловить.
К вечеру они вышли к руслу высохшей реки, где решили заночевать. Русло было глубоким, с отвесными берегами, и давало защиту от ветра. Рен развёл костёр и, пока Алиса отдыхала, тренировался с «Меткой охотника». Он оставил метку на ближайшей скале, сосредоточившись и направив в неё тонкую нить энергии. Система показала, что метка держится и на расстоянии пары километров, и он может отслеживать её перемещение, если бы скала вдруг ожила. Полезно для слежки за целями.
Алиса тем временем пыталась медитировать, сосредотачиваясь на кулоне. Она хотела научиться не просто ставить барьер, но и менять его форму — например, создавать щит перед собой, а не полный купол, чтобы экономить силы. Пока получалось плохо, но она чувствовала, что прогресс есть.
Ночью их разбудил странный звук — низкий, вибрирующий гул, идущий из-под земли. Рен активировал «Эхо» и почувствовал приближение чего-то массивного. Камнееды. Медлительные, но бронированные твари, питающиеся минералами. Они не были агрессивны, если их не трогать, но их движение могло вызвать обвал берегов русла.
— Уходим, — сказал Рен, и они быстро собрались, покидая русло, пока твари не подошли слишком близко.
---
Страница 12
Они шли всю ночь, освещаемые лишь светом двух лун и лучом от обелиска, который, казалось, не тускнел. Усталость давила на плечи, но Рен знал, что останавливаться нельзя — в Пустоши ночь была временем охоты для многих тварей. Алиса держалась из последних сил, но не жаловалась. Она лишь крепче сжимала топор и смотрела вперёд, туда, где в дымке уже виднелись очертания лагеря авантюристов у Разлома.
Но прежде чем дойти, им пришлось столкнуться с последним испытанием — Пустынным вендиго.
Тварь появилась из песчаной бури, внезапно налетевшей на них. Высокая, иссохшая фигура с ветвистыми рогами, горящими жёлтыми глазами и длинными чёрными когтями. Её кожа была серой, туго натянутой на костях, и от неё исходил запах гнили и пепла. Она двигалась быстро, почти не касаясь земли, и издавала леденящий душу вой, от которого кровь стыла в жилах. Алиса почувствовала, как её сердце сжалось от ужаса, но она заставила себя сосредоточиться на кулоне.
Рен активировал «Уязвимость» и увидел красные зоны: шея, суставы, грудь — там, где рёбра сходились в уязвимую точку. Алиса создала барьер, но вендиго ударило по нему с такой силой, что купол пошёл трещинами. Алиса вскрикнула, вливая больше энергии, и барьер восстановился, но она побледнела, чувствуя, как силы утекают.
— Держи его! — крикнул Рен и, использувая «Теневой след», зашёл твари за спину.
Он нанёс серию ударов по суставам, заставляя вендиго замедлиться. Когти твари рассекали воздух, но Рен уклонялся, используя замедленное восприятие. Алиса, видя, что Рен в опасности, вышла из-под барьера и ударила тварь топором по ноге, целясь в коленный сустав. Вендиго взревело и отмахнулось, задев её когтями. Алиса упала, но барьер вспыхнул снова, защитив от смертельного удара.
Рен воспользовался моментом и вонзил нож в шею твари, туда, где пульсировала красная зона. Лезвие вошло глубоко, и вендиго замерло, издало предсмертный хрип и рассыпалось облаком пепла, который унёс ветер.
«+150 EXP. Уровень повышен. Текущий уровень: 10. Доступно 2 очка навыка. Получен предмет: Рог вендиго (редкий ингредиент)».
Рен подбежал к Алисе. Она была бледна, на плече краснела рваная рана, но она улыбалась.
— Мы справились, — прошептала она.
— Ты молодец, — сказал Рен, помогая ей подняться. — Теперь в лагерь. Нужно обработать рану.
---
Страница 13
Лагерь у Разлома оказался большим и шумным. Десятки палаток, костры, авантюристы всех мастей — от новичков в потрёпанной коже до ветеранов в сияющих доспехах. В воздухе пахло дымом, жареным мясом и магией — здесь активно торговали амулетами и зельями. Рен и Алиса нашли свободное место на краю лагеря и поставили свою палатку. Алиса обработала рану под руководством Рена, который, как оказалось, неплохо разбирался в полевой медицине. Он аккуратно промыл порез, наложил заживляющую мазь, купленную у караванщиков, и перевязал плечо чистой тканью.
Пока она отдыхала, Рен осмотрелся. Лагерь жил своей жизнью: кто-то тренировался на импровизированной площадке, кто-то торговался у лотков, кто-то хвастался трофеями у костра. Он заметил несколько сильных авантюристов, включая высокомерного типа с нашивкой B-ранга — Гарета. Тот стоял в окружении прихлебателей и смотрел на Рена с пренебрежением, но пока не лез. Рядом с ним крутилась девушка-лучник с нашивкой C-ранга — Лира, которая, заметив взгляд Рена, чуть улыбнулась и отвернулась. Алиса, выглянув из палатки, заметила эту улыбку и нахмурилась, но промолчала.
Рен вернулся к палатке и сел рядом с Алисой. Она спала, и её лицо было спокойным. Он смотрел на неё и думал, что завтра они войдут в Разлом. И там их ждёт что-то гораздо более опасное, чем всё, с чем они сталкивались до сих пор.
Но сейчас, в этот момент, они были вместе. И это было главное.
---
Страница 14
Параллельная врезка: Карина.
Где-то далеко на западе, в Проклятом лесу, низкая девушка с белыми волосами, в рваных джинсах и чёрной футболке, сидела на корточках у костра, окружённая фигурами в тёмных балахонах. Её ярко-голубые глаза смотрели на культистов с плохо скрываемым презрением, но она улыбалась — той самой улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего.
— Значит, вы считаете меня посланницей Бездны? — протянула она, поигрывая банкой энергетика, каким-то чудом уцелевшей при переходе. — Ну, допустим. И что мне за это будет?
Культисты переглянулись. Их лидер, высокий мужчина с татуировками на лице, поклонился.
— Мы служим тебе, Избранная. Что пожелаешь?
Карина сделала глоток и поморщилась — энергетик нагрелся и стал ещё противнее.
— Для начала — нормальную еду и ванну. А там посмотрим. И уберите эти дурацкие балахоны подальше, от них воняет плесенью.
Она не знала, где Рен и Алиса, и не знала, выживут ли они. Но если эти придурки готовы таскать для неё каштаны из огня — почему бы и нет? Выживание — это искусство. А она была в нём хороша.
Один из культистов, молодой парень с испуганными глазами, подал ей миску с какой-то похлёбкой. Карина понюхала, поморщилась, но начала есть — голод не тётка. Она думала о том, как бы свалить отсюда при первой возможности, но пока приходилось играть роль. И, надо признать, у неё неплохо получалось.
---
Страница 15
Продолжение врезки: Карина.
После еды Карина потребовала показать ей лагерь. Культисты, всё ещё верившие в её «избранность», повиновались. Лагерь представлял собой несколько ветхих хижин, спрятанных в глубине Проклятого леса, окружённых магическими барьерами, которые, как объяснил лидер, защищали от местных тварей. Карина шла, делая вид, что осматривает владения, а сама запоминала расположение выходов, количество охранников и слабые места в защите.
— А что вы вообще здесь делаете? — спросила она, останавливаясь у алтаря с рунами Бездны. — Поклоняетесь какой-то древней фигне?
Лидер, которого звали Маркус, почтительно склонил голову.
— Мы служим Бездне и ищем способ открыть Великий Разлом, чтобы впустить в этот мир её силу. Пророчество гласит, что Избранная, отмеченная серебром, укажет путь.
Карина хмыкнула, коснувшись своих белых волос.
— Ну, с серебром угадали. А что насчёт пути?
— Мы верим, что ты знаешь, где находится ключ. Артефакт, открывающий Врата.
Карина задумалась. Ключ? Уж не кольцо ли Рена? Она не знала наверняка, но решила пока подыграть.
— Возможно, я что-то слышала. Но мне нужно больше информации. И нормальную одежду. В этом рванье я чувствую себя бомжом.
Маркус кивнул и приказал принести ей новые вещи. Карина усмехнулась про себя. Пока всё шло по плану.
---
Страница 16
Продолжение основной линии: лагерь у Разлома.
Рен не спал. Он сидел у входа в палатку, глядя на звёзды, и думал. О видении у обелиска, о женщине, назвавшей его Рейной, о том, что ждёт их в Разломе. Алиса спала, и её дыхание было ровным и спокойным. Рен посмотрел на неё и почувствовал укол совести. Она ревновала, боялась, а он… он не мог дать ей полной уверенности. Потому что сам не знал, что будет, когда он найдёт ту, из снов. Но он знал одно: Алиса стала для него важна, и он не хотел её терять.
«Рекомендую отдохнуть перед входом в Разлом», — произнесла Система. «Уровень усталости: высокий. Восстановление сил займёт около шести часов».
— Спасибо, — прошептал Рен и, забравшись в палатку, лёг рядом с Алисой. Она во сне придвинулась ближе, и он обнял её, чувствуя тепло её тела. Сон пришёл быстро.
---
Страница 17
Утро в лагере началось с суеты. Авантюристы собирались в группы, проверяли снаряжение, обсуждали маршруты. Рен и Алиса позавтракали остатками припасов и направились к центру лагеря, где находилась импровизированная штаб-палатка Гильдии. Там регистрировали группы, входящие в Разлом, и выдавали базовые карты.
У входа в палатку они столкнулись с Гаретом. Тот, увидев Рена, усмехнулся.
— О, новенькие. Решили прогуляться в Разлом? Смотрите, не потеряйтесь. Там таких, как вы, жрут на завтрак.
Рен проигнорировал его и прошёл мимо. Алиса, однако, не удержалась и бросила на Гарета испепеляющий взгляд. Тот лишь рассмеялся.
Внутри палатки их встретила женщина в форме Гильдии — та самая Лина, которую они видели в Ноксе. Она удивлённо подняла бровь.
— Рен? Алиса? Вы здесь? Быстро же вы добрались. Решили идти в Разлом?
— Да, — ответил Рен. — Нам нужна информация и, если возможно, группа.
Лина кивнула и развернула карту.
— Разлом нестабилен. Внутри — искажённое пространство, фрагменты разных миров, ловушки и твари Бездны. Мы отправляем несколько групп. Одна из них — под командованием Орлана, ветерана. Он ищет добровольцев. Если хотите, могу вас записать.
Рен переглянулся с Алисой. Она кивнула.
— Записывай.
---
Страница 18
Группа Орлана собралась у восточного края лагеря. Сам Орлан оказался высоким, седым мужчиной с проницательными глазами и шрамом через левую бровь. Он оглядел новоприбывших и остановил взгляд на Рене.
— Ты тот самый парень, о котором говорил Томас? Следопыт?
— Да, — ответил Рен.
— Хорошо. Нам пригодится. А твоя спутница?
— Защитница, — сказала Алиса, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Могу ставить барьер.
Орлан кивнул.
— Добро. В Разломе защита не помешает. Идём через час. Проверьте снаряжение и будьте готовы.
В группе, кроме Орлана, было ещё пятеро: два мечника, арбалетчик, маг огня и та самая Лира, лучница, которую Рен заметил вчера. Она подошла к Алисе и дружелюбно улыбнулась.
— Привет. Я Лира. Ты, говорят, из другого мира? Как там, на Земле?
Алиса немного расслабилась. Лира казалась искренней и не проявляла интереса к Рену.
— Да, из другого. Там нет магии, только технологии.
— Звучит скучно, — хмыкнула Лира. — Но, наверное, безопаснее. Ладно, держись рядом в Разломе. Я прикрою.
Алиса кивнула, чувствуя, что, возможно, нашла союзницу.
---
Страница 19
Час пролетел незаметно. Группа выдвинулась к входу в Разлом — огромной трещине в реальности, из которой сочился фиолетовый свет и доносился низкий, вибрирующий гул. Воздух здесь был холодным и колючим, и каждый вдох отдавался болью в лёгких.
Орлан шёл первым, за ним — мечники, потом маг, арбалетчик, Лира и замыкающие Рен с Алисой. Они ступили в Разлом, и мир вокруг исказился. Пространство здесь было нестабильным: пол под ногами то становился каменным, то превращался в траву, то в металлические плиты. Стены пещеры сменялись руинами зданий, а затем — густым лесом, растущим прямо из воздуха.
— Держитесь вместе! — крикнул Орлан. — Не сходите с тропы!
Первые твари появились внезапно. Из теней вырвались Теневые псы — быстрые, чёрные, с горящими красными глазами. Они напали стаей, пытаясь разорвать строй. Рен активировал «Уязвимость» и увидел их слабые места. Лира выпустила несколько стрел, маг огня швырнул файербол, осветив пещеру. Алиса поставила барьер, защищая группу от атак с фланга.
Бой был коротким, но яростным. Псы, потеряв половину стаи, отступили. Группа двинулась дальше.
---
Страница 20
В глубине Разлома они наткнулись на Искажённых — бывших авантюристов, мутировавших под влиянием Бездны. Их тела были искорёжены, конечности неестественно вывернуты, а глаза светились фиолетовым. Они двигались рывками, издавая нечленораздельные звуки.
Орлан помрачнел.
— Это бывшие члены Гильдии. Не дайте им приблизиться. Они опасны.
Бой с Искажёнными был тяжёлым. Они не чувствовали боли и атаковали с нечеловеческой силой. Рен использовал «Теневой след», чтобы заходить им в тыл, и наносил точные удары в уязвимые точки. Алиса держала барьер, но один из Искажённых прорвался и едва не ударил её. Рен успел перехватить тварь и добить.
Когда бой закончился, группа потеряла одного мечника. Орлан мрачно приказал двигаться дальше.
---
Страница 21
Они достигли огромного зала, в центре которого возвышались древние врата, покрытые рунами Бездны. Перед вратами стоял Хранитель — гигантский конструкт из костей и металла, с горящими фиолетовым огнём глазами.
— Это то, что нам нужно, — сказал Орлан. — За вратами — проход к сердцу Разлома. Но сначала нужно убить Хранителя.
Бой был эпическим. Хранитель атаковал массивными конечностями, круша всё вокруг. Маг огня и Лира обстреливали его издалека, мечники пытались отвлечь. Рен, используя «Метку охотника», нашёл уязвимое ядро в груди твари и, дождавшись момента, когда Хранитель отвлёкся, вонзил в него кинжал. Конструкт задрожал и рассыпался грудой костей и металла.
«+200 EXP. Уровень повышен. Текущий уровень: 11. Доступно 1 очко навыка».
За вратами они нашли небольшой алтарь с Осколком Сердца Бездны — таким же, как у Рена, но другого цвета. Орлан пояснил, что для активации портала нужны все осколки. Рен забрал находку.
---
Страница 22
Группа вернулась в лагерь. Орлан поблагодарил всех за службу и сообщил, что в Разлом больше не пойдёт — нужно время на восстановление. Рен и Алиса остались вдвоём.
— Что теперь? — спросила Алиса.
— У нас два осколка. Нужно найти остальные. В Ноксе, в архивах Гильдии, может быть информация. Вернёмся туда.
Алиса кивнула. Она была уставшей, но довольной. Они выжили. И стали сильнее.
---
Страница 23
Параллельная врезка: Карина.
Карина, одетая в новые, хоть и мрачные одежды, сидела в своей хижине и изучала карту, которую ей принёс Маркус. На ней были отмечены места силы, связанные с Бездной. Одно из них — Чёрный обелиск в Пустоши. Другое — Разлом на востоке. Третье — Ледяные пещеры на севере.
— Значит, эти места связаны с ключами? — спросила она, делая вид, что размышляет.
— Да, Избранная. Мы верим, что, собрав артефакты, ты сможешь открыть Великий Разлом.
Карина кивнула.
— Тогда готовьтесь. Мы отправляемся на север. В Ледяные пещеры.
Она не знала, зачем ей это. Но интуиция подсказывавала, что там она найдёт ответы. Или, возможно, встретит тех, кого ищет.
---
Страница 24
Продолжение основной линии: возвращение в Нокс.
Обратный путь через Пустошь занял два дня. Рен и Алиса двигались быстрее, чем в первый раз, — они уже знали дорогу и обходили опасные зоны. Алиса использовала свой барьер более умело, создавая щиты перед собой и экономя силы. Рен тренировался с «Меткой охотника», оставляя невидимые следы на камнях и отслеживая их. Система отметила, что его навык улучшился: дальность увеличилась до семи километров.
Они снова миновали Чёрный обелиск, но на этот раз Рен не стал к нему приближаться. Видения хватило и одного раза. Алиса держалась рядом, и он чувствовал её поддержку.
К вечеру второго дня они достигли границы Пустоши и вступили на зелёные холмы, окружавшие Нокс. Городские стены показались вдалеке, и Рен вздохнул с облегчением. Цивилизация. Относительная безопасность.
---
Страница 25
В Ноксе они первым делом отправились в Гильдию. Лина, увидев их, удивлённо подняла бровь.
— Вы вернулись? Быстро же вы. И, судя по виду, не с пустыми руками.
Рен показал два Осколка Сердца Бездны. Лина присвистнула.
— Это редкие артефакты. Где вы их взяли?
— Один — в руинах храма, второй — в Разломе, — ответил Рен. — Нам нужна информация о других осколках. Где их искать?
Лина задумалась.
— В архивах Гильдии есть старые карты и записи экспедиций. Я могу дать вам доступ. Но это займёт время.
— Мы подождём, — сказала Алиса.
---
Страница 26
Следующие несколько дней Рен и Алиса провели в архивах. Пыльные свитки, старые карты, дневники авантюристов. Алиса погрузилась в работу с головой, её глаза горели азартом. Рен помогал, используя «Поиск» для нахождения нужных документов.
На четвёртый день они нашли то, что искали. Старая карта с отметками: Ледяные пещеры на севере и Затопленный храм на юге. В каждой из этих локаций, согласно записям, находились осколки.
— Нам туда, — сказал Рен, указывая на север. — Сначала Ледяные пещеры. Там холодно, но зато меньше конкурентов.
Алиса кивнула.
— Когда выдвигаемся?
— Завтра на рассвете.
---
Страница 27
Параллельная врезка: Карина.
Карина и её «свита» культистов двигались на север. Путь был долгим, и девушка уже сто раз пожалела, что связалась с этими придурками. Они были медлительны, постоянно молились своим дурацким богам и смотрели на неё как на икону. Но выбора не было — одной в этом мире не выжить.
Однажды ночью, когда они разбили лагерь у подножия гор, Карина сидела у костра и думала о Рене и Алисе. Живы ли они? Нашли ли друг друга? Она надеялась, что да. И надеялась, что когда-нибудь они встретятся. Но пока приходилось играть свою роль.
— Избранная, мы приближаемся к Ледяным пещерам, — сообщил Маркус. — Там нас ждёт испытание.
— Какое ещё испытание? — лениво спросила Карина.
— Пещеры охраняет Ледяной дракон. Древнее существо, служащее Бездне. Только тот, кто отмечен ею, может пройти.
Карина мысленно застонала. Дракон. Прекрасно. Просто прекрасно.
---
Страница 28
Продолжение основной линии: подготовка к путешествию на север.
Рен и Алиса закупили тёплую одежду, провизию и снаряжение для холодного климата. Алиса выбрала меховую куртку и сапоги на меху, Рен — утеплённый плащ и перчатки. Они также приобрели зелья сопротивления холоду у местного алхимика.
Вечером перед отъездом они сидели в таверне, ужиная и обсуждая планы. Алиса выглядела задумчивой.
— Рен, — начала она. — Тот голос из видения… та женщина. Ты думаешь, она ждёт тебя в Бездне?
Рен помолчал.
— Не знаю. Но я должен найти её. Это как зов, который я не могу игнорировать.
Алиса опустила глаза.
— Я понимаю. И я пойду с тобой. До конца.
Он взял её за руку.
— Спасибо.
---
Страница 29
На рассвете они покинули Нокс и направились на север. Дорога шла через заснеженные предгорья, ветер пронизывал до костей. Алиса куталась в меховую куртку, но всё равно дрожала. Рен, казалось, не замечал холода — его тело, закалённое в боях, лучше переносило низкие температуры.
Они шли несколько дней, пока не достигли входа в Ледяные пещеры — огромной арки из голубого льда, сверкающей в свете солнца. Из пещеры тянуло холодом и чем-то древним, могущественным.
— Готовь барьер, — сказал Рен. — Внутри может быть опасно.
Алиса кивнула, и они шагнули внутрь.
---
Страница 30
Параллельная врезка: Карина.
Карина и культисты вошли в Ледяные пещеры с другого входа. Внутри было темно и холодно, и девушка проклинала всё на свете. Они шли по извилистым коридорам, пока не вышли в огромный зал, посреди которого спал Ледяной дракон — гигантское существо с чешуёй, сверкающей, как бриллианты.
— Избранная, ты должна пробудить его и доказать свою силу, — прошептал Маркус.
Карина сглотнула. Она понятия не имела, как пробуждать драконов. Но отступать было некуда.
---
Страница 31
Продолжение основной линии: Рен и Алиса в пещерах.
Они двигались осторожно, освещая путь фонарями. «Эхо» Рена показывало присутствие живых существ впереди — крупных, медлительных. Ледяные элементали? Или что-то другое?
Внезапно из темноты вырвались ледяные глыбы, формируясь в гуманоидные фигуры. Ледяные стражи. Они атаковали, размахивая конечностями-копьями.
Рен активировал «Уязвимость» и увидел слабые места в сочленениях. Алиса поставила барьер, и они начали бой.
Битва была тяжёлой. Стражи не чувствовали боли, но Рен методично разбивал их на куски, целясь в уязвимые точки. Алиса прикрывала его, отбрасывая атаки барьером.
Когда последний страж пал, они перевели дух.
— Дальше, — сказал Рен.
---
Страница 32
Они вышли в огромный зал, где их ждал Ледяной дракон. Тот уже проснулся — видимо, потревоженный кем-то ещё. Его глаза горели голубым огнём, а из пасти вырывались клубы морозного воздуха.
Рен заметил в дальнем конце зала алтарь с Осколком. Но дракон стоял на пути.
— Придётся драться, — сказал он.
Алиса кивнула, и они приготовились к бою.
---
Страница 33
Параллельная врезка: Карина.
Карина пряталась за сталагмитом, наблюдая, как дракон пробудился. Но не из-за неё — из-за двух фигур, вошедших в зал с другой стороны. Она прищурилась и чуть не вскрикнула. Рен и Алиса! Они были здесь!
Дракон атаковал их, и Карина закусила губу. Она хотела помочь, но как? У неё не было боевых навыков. Оставалось только наблюдать и надеяться, что они справятся.
---
Страница 34
Бой с драконом был эпическим. Рен использовал все свои навыки: «Теневой след», чтобы уклоняться от атак, «Уязвимость», чтобы видеть слабые места, «Метку охотника», чтобы отслеживать движения. Алиса держала барьер, защищая их от ледяного дыхания.
Дракон был силён, но Рен нашёл его уязвимое место — основание шеи, где чешуя была тоньше. Он дождался момента и, когда дракон отвлёкся на Алису, прыгнул и вонзил кинжал в это место. Дракон взревел и рухнул, рассыпаясь ледяными осколками.
«+300 EXP. Уровень повышен. Текущий уровень: 12. Доступно 2 очка навыка».
Рен подошёл к алтарю и взял третий Осколок. Алиса подбежала к нему.
— Мы справились!
— Да. Остался последний.
---
Страница 35
Параллельная врезка: Карина.
Карина вышла из укрытия. Культисты, увидев, что дракон повержен, в панике разбежались. Она подошла к Рену и Алисе.
— Ну, привет, голубки. Не ожидала вас здесь увидеть.
Рен и Алиса удивлённо обернулись.
— Карина?! — воскликнула Алиса. — Как ты здесь?!
— Долгая история. Но, кажется, мы ищем одно и то же. Осколки, да?
Рен кивнул.
— Тогда, может, объединим усилия? — предложила Карина. — Я устала притворяться Избранной.
---
Страница 36
После короткого совещания они решили, что Карина пойдёт с ними. У неё не было боевых навыков, но она была хитра и умела выживать. К тому же, она знала кое-что о культистах и их планах.
Они покинули Ледяные пещеры и направились на юг, к Затопленному храму. Путь был долгим, но теперь их было трое.
---
Страница 37
Продолжение: путь на юг.
Дорога на юг шла через болота и джунгли. Жара и влажность сменили холод, и путники быстро уставали. Карина ворчала, но не отставала. Алиса держалась рядом с Реном, иногда бросая на Карину ревнивые взгляды — та, несмотря на свой цинизм, иногда флиртовала с Реном просто по привычке. Рен игнорировал, и Алиса успокаивалась.
Наконец они достигли Затопленного храма — древних руин, наполовину скрытых под водой. Чтобы добраться до алтаря, нужно было нырять.
— Я не умею плавать, — призналась Карина.
— Придётся научиться, — сказал Рен.
---
Страница 38
Они нашли лодку и поплыли внутрь храма. Внутри было темно и сыро, пахло тиной и гнилью. Из воды высовывались щупальца каких-то тварей, но Рен использовал «Поиск», чтобы обходить их.
В центре храма, на возвышении, лежал последний Осколок. Но его охранял Гигантский кракен — огромное существо с десятками щупалец.
— Чёрт, — выругалась Карина. — И как мы с ним справимся?
— У меня есть план, — сказал Рен.
---
Страница 39
План был прост: Алиса ставит барьер, отвлекая кракена, Рен использует «Теневой след», чтобы подобраться к Осколку, а Карина… Карина просто не мешает.
Бой был хаотичным. Кракен атаковал щупальцами, пытаясь раздавить барьер. Алиса держалась из последних сил. Рен, невидимый, пробрался к алтарю и схватил Осколок. Кракен взревел и бросился на него, но Рен уже активировал «Метку охотника» на его глазу и, уклоняясь, вонзил кинжал. Кракен забился в конвульсиях и затих.
«+250 EXP. Уровень повышен. Текущий уровень: 13».
Они выбрались из храма, держа в руках последний Осколок.
---
Страница 40
Теперь у них были все четыре Осколка. Оставалось только найти портал и активировать его.
— Где портал? — спросила Алиса.
— В архивах Гильдии была карта. Портал находится в самом центре континента, в Запретных землях, — ответил Рен. — Туда мы и отправимся.
— Звучит весело, — хмыкнула Карина. — Запретные земли. Обожаю запретное.
---
Страница 41
Путь в Запретные земли.
Дорога была долгой и опасной. Они пересекали пустыни, горы, леса. Встречали монстров, разбойников, аномалии. Но с каждым днём становились сильнее. Рен достиг 15 уровня, Алиса научилась не только защищать, но и атаковать барьером, отбрасывая врагов. Карина освоила арбалет и стала неплохим стрелком.
Между ними складывались странные отношения. Карина подкалывала Алису, Алиса ревновала, Рен сохранял спокойствие. Но в глубине души они стали командой.
---
Страница 42
Наконец они достигли Запретных земель. В центре возвышались древние врата, покрытые рунами Бездны. Рен вставил четыре Осколка в углубления, и врата начали светиться.
— Сейчас или никогда, — сказал он.
Алиса взяла его за руку. Карина встала рядом.
— Вместе, — сказала Алиса.
— Вместе, — повторила Карина.
Рен кивнул, и они шагнули в портал.
---
Страница 43
Внутри портала.
Их окружила знакомая фиолетовая пустота. Но на этот раз перед ними возникла женская фигура — уже более чёткая. Элис. Она улыбнулась.
«Вы пришли. Спасибо, Рейна. Ты не забыл меня».
Рен хотел ответить, но видение исчезло, и они выпали из портала в новом месте.
---
Страница 44
Они оказались на вершине горы, с которой открывался вид на бескрайний мир. Вдалеке виднелись города, леса, моря. Это был не Эклиптика. Это был другой мир. Или, возможно, центр всех миров.
— Где мы? — прошептала Алиса.
— Там, где заканчиваются все пути, — ответил Рен. — В сердце Бездны.
Впереди, на алтаре, лежала книга. Рен открыл её. На первой странице было написано:
«Ты прошёл испытание, Рейна. Теперь ты должен выбрать: вернуть Элис или спасти тех, кто с тобой. Выбор за тобой».
Рен замер. Выбор. Всегда есть выбор.
---
Страница 45
Финал главы.
Рен смотрел на книгу, чувствуя, как время замерло. Алиса и Карина стояли рядом, не понимая, что происходит. Он должен был решить. Но как?
— Я не буду выбирать, — сказал он наконец. — Я найду способ спасти всех.
Книга вспыхнула, и портал позади них снова открылся, утягивая их обратно.
Продолжение следует…
---
Конец Главы 4.
Глава 5: «Глубины прошлого»
Страница 1
Нокс встретил их привычной суетой. Узкие улочки, мощённые булыжником, всё так же петляли между каменными домами с черепичными крышами. Торговцы расхваливали товары, магические фонари отбрасывали разноцветные блики на мокрую мостовую, а в воздухе пахло дымом, специями и жареным мясом. Рен шагал впереди, Алиса — рядом, а Карина плелась чуть позади, ворча себе под нос.
— Ненавижу холод, — буркнула она, кутаясь в плащ, который ей выдали ещё в пещерах. — И жару ненавижу. И эту вашу Эклиптику заодно.
— Ты сама согласилась идти с нами, — заметила Алиса, не оборачиваясь.
— А что мне оставалось? Обратно к культистам? Они меня чуть дракону не скормили. Лучше уж с вами. Хоть и скучно.
Рен промолчал. Он привык к её манере общения — колючей, но беззлобной. Карина ворчала постоянно, но при этом исправно выполняла всё, что от неё требовалось, и ни разу не попыталась сбежать или предать. А в их положении это было ценнее любых боевых навыков.
Они добрались до Гильдии Авантюристов и сразу направились к стойке регистрации. Лина, увидев их, удивлённо подняла бровь.
— Вы вернулись? И, судя по довольным лицам, не с пустыми руками. А это кто? — она кивнула на Карину.
— Подруга, — коротко ответила Алиса. — Тоже из нашего мира. Нужно её зарегистрировать.
Лина окинула Карину оценивающим взглядом. Та стояла, скрестив руки на груди, и смотрела в ответ с вызовом.
— Способности?
— Стреляю, — буркнула Карина. — Ну, учусь. И вообще я выживаю. Это считается?
Лина усмехнулась.
— Запишем как «Стрелок-стажёр», ранг E. Жетон получишь у стойки выдачи. Добро пожаловать в Гильдию.
Карина взяла медный жетон, покрутила в пальцах и сунула в карман.
— И что, теперь я крутая авантюристка?
— Стажёр, — поправила Лина. — Но начало положено.
---
Страница 2
Они сняли две комнаты в «Приюте усталого путника» — одну для Рена, другую для Алисы и Карины. Таверна была всё той же: пахло жареным мясом, элем и дымом очага. Хозяин, дородный мужчина с пышными усами, узнал Рена и кивнул, принимая плату за неделю вперёд.
Вечером они собрались в комнате Рена, чтобы изучить книгу, найденную в портале. Тяжёлый том в кожаном переплёте лежал на столе, и руны на обложке слабо светились в полумраке. Рен открыл первую страницу. Символы были те же, что и на кольце, — письмена Бездны.
— Система, можешь перевести? — спросил он мысленно.
«Перевод возможен. Начать?»
— Да.
Перед глазами всплыл текст, наложенный поверх страницы:
«Ты прошёл первый путь, носящий ключ. Впереди ещё много дорог. Ищи остальные осколки. Один — там, где лёд сковывает землю. Второй — там, где вода поглотила древний храм. Третий — в сердце Разлома. Когда соберёшь их все — сможешь открыть Врата. А пока… помни: Бездна не отпускает своих. Найди меня. Я жду там, где заканчиваются все пути».
Рен зачитал перевод вслух. Алиса нахмурилась, Карина присвистнула.
— Значит, у нас уже есть один, — сказала Алиса. — Тот, что из Ледяных пещер. Осталось три. Где искать?
— В архивах Гильдии есть карта, — напомнил Рен. — Ледяные пещеры мы уже прошли. Остаются Затопленный храм на юге и Разлом на востоке. И ещё один — «там, где лёд сковывает землю» — это мы уже взяли. Значит, по тексту, нужно ещё два.
— А третий? — спросила Карина. — Ты сказал, осталось три, а в книге два места и Разлом.
— Третий — это тот, что у нас уже есть, — пояснил Рен. — Ледяные пещеры. Значит, искать нужно Затопленный храм и Разлом. Плюс, возможно, есть ещё один, о котором книга не упоминает.
— Или он в Разломе, — добавила Алиса. — В прошлый раз мы нашли один осколок в Разломе. Может, там есть и другие.
Рен кивнул.
— Завтра идём в архив. Нужно узнать всё о Затопленном храме.
---
Страница 3
Утро началось с криков Карины.
— Вы что, серьёзно?! Опять в эти пыльные подвалы?! Я думала, мы отдохнём! Поедим нормально! Выспимся!
— Никто не заставляет тебя идти, — спокойно ответил Рен, завязывая шнурки на ботинках.
Карина застонала, но через десять минут уже стояла у двери, одетая и с неизменной банкой энергетика в руке (последняя, как она утверждала уже в пятый раз).
— Ладно, пошли. Но если там будет ещё один дракон, я лично тебя убью.
В архиве Гильдии их встретила Лина. Она провела их в дальнюю комнату, заставленную стеллажами с пыльными свитками и картами.
— Ищите всё, что связано с Затопленным храмом. Это южное побережье, руины древней цивилизации. Говорят, там обитают глубинные твари и есть ловушки, связанные с водой.
— Водой? — переспросила Алиса. — Нам придётся плавать?
— Скорее всего, нырять. Храм ушёл под воду много веков назад. Вам понадобится снаряжение для подводного плавания или зелья дыхания.
Карина побледнела.
— Я не умею плавать.
— Научим, — отрезал Рен и углубился в свитки.
---
Страница 4
Поиски заняли несколько дней. Алиса, как обычно, погрузилась в работу с головой, делая выписки и сверяя карты. Рен использовал «Поиск», чтобы находить нужные документы среди сотен бесполезных. Карина сначала скучала, но потом неожиданно увлеклась, разбирая старые дневники авантюристов. Её циничные комментарии иногда вызывали у Алисы смех, и напряжение между ними понемногу спадало.
Однажды вечером, когда они уже собирались уходить, Карина наткнулась на потрёпанный дневник в кожаном переплёте. Она пролистала его и вдруг замерла.
— Эй, Рен. Тут кое-что интересное.
Он подошёл. На странице, которую она держала открытой, был рисунок — кольцо с рунами Бездны. Точно такое же, как у него. Подпись гласила: «Ключ Рейны. Утерян пять лет назад в Разломе Бездны. Носитель предположительно погиб».
Рен почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Рейна. Это имя он слышал в видениях. Женщина назвала его так.
— Кто такой Рейна? — спросила Карина, заметив его реакцию.
— Не знаю, — ответил Рен, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Но, похоже, это я.
Алиса подошла и взяла дневник. Прочитала запись, нахмурилась.
— Здесь сказано, что Рейна был авантюристом S-ранга. Пропал пять лет назад. Его считали погибшим.
— S-ранг? — присвистнула Карина. — Ого. А ты, значит, того… амнезия?
— Похоже на то, — Рен закрыл дневник. — Нужно узнать больше. Завтра поговорю с Линой. Возможно, в архиве есть досье.
Алиса сжала его руку.
— Мы разберёмся. Вместе.
---
Страница 5
На следующий день Лина, выслушав просьбу Рена, отвела его в закрытый сектор архива. Там, в металлическом шкафу с магической печатью, хранились досье на авантюристов высокого ранга. Она достала тонкую папку с надписью «Рейна. S-ранг. Засекречено».
— Я не должна тебе это показывать, — сказала она. — Но ты… ты очень похож на него. И кольцо. Я верю, что это не совпадение.
Рен открыл папку. Внутри было несколько листов: отчёты о выполненных заданиях, заметки, рисунки. И фотография. На ней был он — моложе, с короткими волосами и уверенной улыбкой. Рядом стояла девушка со светлыми волосами и лучистыми глазами. Она смеялась, глядя в объектив. Но её лицо было частично стёрто — словно кто-то провёл ластиком по фотографии, оставив только размытый силуэт.
Внизу подпись: «Объект "Элис". Статус: ИЗГНАНА ЗА ПРЕДЕЛЫ КОНТИНУУМА».
Рен смотрел на фото, и в груди разливался холод. Элис. Та самая, чей голос он слышал во снах. Она была с ним. И она исчезла.
— Что это значит? — спросил он, и голос дрогнул.
Лина вздохнула.
— Пять лет назад Рейна вошёл в Разлом Бездны, чтобы спасти её. Он заключил сделку. Бездна сохранила ей жизнь, но забрала плату — память о ней у всего мира. Её лицо, её имя, само её существование было стёрто. Никто не помнит её. Кроме, возможно, тебя.
Рен молчал. Всё сходилось. Сны. Голос. Кольцо. Он — Рейна. И он должен найти Элис.
— Я верну её, — сказал он наконец. — Чего бы это ни стоило.
Лина кивнула.
— Я помогу, чем смогу. Но будь осторожен. Бездна не любит, когда у неё забирают то, что она считает своим.
---
Страница 6
Рен вернулся в таверну и рассказал всё Алисе и Карине. Алиса слушала молча, сжимая кулон. Когда он закончил, она долго смотрела на него, а потом тихо спросила:
— Ты любил её? Элис?
Рен не знал ответа. Он не помнил. Но чувствовал — да, любил. И это разрывало его изнутри.
— Не знаю, — честно ответил он. — Но я должен её найти. Это… мой долг.
Алиса кивнула, и в её глазах блеснули слёзы.
— Я понимаю. Я помогу тебе. Мы найдём её.
Карина, сидевшая в углу с банкой энергетика, вдруг фыркнула.
— Ну и драма. Ладно, я тоже с вами. Но если эта Элис окажется стервой, я лично скажу ей пару ласковых.
Алиса слабо улыбнулась.
— Спасибо, Карин.
— Да ладно, чего уж там. Свои люди — сочтёмся.
---
Страница 7
Следующие дни прошли в подготовке. Рен тренировался, Алиса совершенствовала барьер, Карина училась стрелять из арбалета под руководством Лиры, которая согласилась помочь. Лира оказалась терпеливым наставником и быстро нашла с Кариной общий язык — их объединял циничный взгляд на мир и любовь к чёрному юмору.
Однажды вечером, когда они сидели в таверне, к ним подошёл Орлан. Ветеран выглядел уставшим, но довольным.
— Слышал, вы собираетесь в Затопленный храм. Дело опасное. Я там был однажды. Еле ноги унёс.
— Расскажешь? — спросил Рен.
Орлан сел за их столик и заказал эль.
— Храм ушёл под воду много веков назад. Сейчас там лабиринт из коридоров, залов и ловушек. Основная опасность — глубина. Без зелий дыхания или магии воды не обойтись. Ещё там обитают твари: глубинные змеи, кракены-малютки, утопцы. И главный страж — Левиафан. Огромная тварь, спит в центральном зале. Осколок, если верить слухам, там же.
— Как его победить? — спросила Алиса.
— Не знаю. Я с ним не дрался. Увидел издалека и решил, что жизнь дороже. Но говорят, у него есть уязвимое место — глаз. Только добраться до него сложно.
Рен задумался. Глаз. «Уязвимость» и «Метка охотника» могут помочь. Но нужен точный план.
— Спасибо, Орлан. Это полезно.
— Удачи, парень. И береги своих спутниц.
---
Страница 8
Подготовка заняла ещё неделю. Они закупили зелья подводного дыхания у алхимика, водонепроницаемые мешки для снаряжения, факелы, которые горели под водой (магические), и лёгкие доспехи, не сковывающие движений. Алиса выбрала облегающий костюм из кожи морского змея — прочный и гибкий. Карина, поворчав, надела то же самое, но потребовала, чтобы костюм был чёрным.
— Хоть что-то в этом мире может быть моего цвета, — буркнула она.
Рен взял с собой кинжал, нож и гарпун, купленный у оружейника. Гарпун был с верёвкой — на случай, если придётся закрепляться.
Вечером перед отъездом они сидели на крыше таверны, глядя на две луны. Алиса прижалась к Рену, Карина сидела чуть поодаль, потягивая энергетик.
— Страшно? — спросила Алиса.
— Немного, — признался Рен. — Но я должен.
— Я с тобой. До конца.
— И я, — добавила Карина. — Хотя и не понимаю, зачем мне это. Наверное, просто скучно одной.
Алиса улыбнулась и, повернувшись к Рену, поцеловала его — легко, нежно. Он ответил. Карина демонстративно отвернулась.
— Фу, голубки. Идите уже в свою комнату.
---
Страница 9
Утром они вышли из Нокса через южные ворота. Путь к Затопленному храму лежал через болотистые низины и джунгли. Жара и влажность быстро дали о себе знать. Карина ворчала, Алиса обмахивалась картой, Рен молча шагал впереди, сканируя местность.
Первая ночёвка прошла спокойно, если не считать нападения гигантских комаров. Карина прокляла всё на свете, но арбалетом сняла троих, прежде чем Рен и Алиса разобрались с остальными.
— Неплохо, — заметил Рен.
— Я старалась, — буркнула Карина, потирая укушенное плечо. — Ненавижу насекомых.
На третий день они достигли побережья. Впереди, в лагуне, виднелись руины — каменные арки и башни, уходящие под воду. Вода была прозрачной, бирюзовой, и в глубине угадывались очертания огромного храма.
— Красиво, — прошептала Алиса.
— И опасно, — добавил Рен. — Готовьте зелья.
Они выпили по флакону. Во рту появился мятный привкус, а в груди — ощущение, будто лёгкие наполнились прохладой. Зелье подводного дыхания действовало около часа.
— Плывём вместе, — сказал Рен. — Держимся рядом. Алиса, если что — барьер. Карина, стреляй только если уверена, что попадёшь.
— Поняла, босс.
Они вошли в воду.
---
Страница 10
Подводный мир встретил их тишиной и полумраком. Солнечные лучи проникали сквозь толщу воды, рисуя на каменных плитах храма причудливые узоры. Вокруг плавали мелкие рыбки, не обращая на них внимания. Рен плыл первым, освещая путь магическим факелом. Алиса — следом, держа наготове кулон. Карина замыкала, сжимая арбалет.
Храм оказался лабиринтом. Коридоры, залы, лестницы, уходящие в темноту. Рен использовал «Поиск», чтобы находить проходы и избегать тупиков. «Эхо» показывало присутствие живых существ — где-то впереди, в центральном зале, пульсировала огромная точка.
— Левиафан, — прошептал он, и пузырьки воздуха поднялись к поверхности.
Они двигались осторожно. Первая опасность встретилась в боковом коридоре — глубинная змея, тонкая и быстрая, выскочила из расщелины. Рен рубанул ножом, Алиса поставила барьер, отбросив тварь. Карина выстрелила, но промахнулась — арбалетный болт ушёл в темноту.
— Чёрт!
Змея скрылась.
— Будьте внимательнее, — сказал Рен. — Она может вернуться.
---
Страница 11
Они добрались до центрального зала. Огромное пространство, уходящее вверх, к поверхности. В центре, на постаменте, лежал Осколок — тускло светящийся кристалл. А вокруг него, свернувшись кольцами, спал Левиафан. Гигантский змей с чешуёй, отливающей синим и зелёным. Его голова покоилась на каменном выступе, а закрытый глаз был размером с человеческий рост.
— Тихо, — прошептал Рен. — Я попробую подобраться.
Он активировал «Теневой след», становясь невидимым, и поплыл к постаменту. Алиса и Карина остались у входа, готовые прикрыть.
Рен двигался медленно, стараясь не создавать колебаний воды. Левиафан не шевелился. Вот уже постамент. Он протянул руку к Осколку…
И в этот момент змей открыл глаз.
---
Страница 12
Глаз Левиафана был жёлтым, с вертикальным зрачком, и в нём отражался свет факела. Тварь издала низкий, вибрирующий звук, от которого вода вокруг задрожала. Рен отдёрнул руку, но было поздно. Змей начал разворачиваться, его тело пришло в движение, поднимая облака ила.
— Алиса, барьер! — крикнул Рен, хотя под водой его голос прозвучал глухо.
Алиса уже создавала купол, но Левиафан ударил хвостом. Барьер выдержал, но Алису отбросило к стене. Карина выстрелила — болт вонзился в чешую змея и отскочил, не причинив вреда.
— Да что ж ты такая прочная! — выругалась она мысленно.
Рен использовал «Уязвимость» и увидел красные зоны. Глаз. Основание черепа. И ещё одна — в глубине пасти, у глотки. Добраться туда — самоубийство. Остаётся глаз.
— Отвлекайте его! — крикнул он и поплыл вверх, пытаясь зайти со стороны головы.
Алиса и Карина начали обстреливать змея — болты и магические заряды (Алиса научилась кидать сгустки энергии, слабые, но заметные). Левиафан повернулся к ним, открывая глаз.
Рен спикировал вниз, целясь гарпуном. Бросок. Гарпун вонзился в глаз твари. Левиафан взревел, вода забурлила. Рен потянул верёвку, подтягиваясь ближе, и вонзил кинжал в основание черепа, куда указывала красная зона.
Змей задрожал, его тело обмякло. Он начал опускаться на дно, поднимая тучи ила.
«+300 EXP. Уровень повышен. Текущий уровень: 14. Доступно 2 очка навыка. Получен предмет: Осколок Сердца Бездны (2/4)».
Рен схватил Осколок с постамента и поплыл к выходу, где его ждали Алиса и Карина. Они выбрались из храма, задыхаясь, но живые.
---
Страница 13
На берегу они рухнули на песок, переводя дух. Зелья ещё действовали, но усталость брала своё. Алиса прижалась к Рену, Карина лежала на спине, раскинув руки.
— Я больше никогда не полезу в воду, — простонала она. — Никогда.
— Остался Разлом, — напомнил Рен.
— Да чтоб тебя…
Алиса рассмеялась, и этот смех был самым прекрасным звуком, который Рен слышал за долгое время.
---
Страница 14
Обратный путь в Нокс занял четыре дня. Они вернулись в город уставшие, но довольные. В Гильдии их встретила Лина и поздравила с успехом. Рен сдал трофеи, получил награду и повышение ранга до B. Алиса стала C-рангом, Карина — D.
Вечером они сидели в таверне, отмечая победу. Орлан подошёл к ним с кружкой эля.
— Поздравляю. Вы молодцы. Но Разлом — это совсем другой уровень. Там вам понадобится помощь.
— Мы справимся, — сказал Рен.
— Не сомневаюсь. Но я пойду с вами. И ещё пара ребят. Гарет, Лира. Мы уже обсуждали. Разлом — не место для одиночек.
Рен задумался. Орлан прав. В прошлый раз они еле выбрались. Группа опытных авантюристов не помешает.
— Хорошо. Спасибо.
— Договорились. Выдвигаемся через три дня. Готовьтесь.
---
Страница 15
Три дня пролетели в подготовке. Рен достиг 15 уровня, улучшил «Теневой след» и «Метку охотника». Алиса научилась держать барьер дольше и даже создавать небольшие щиты для союзников. Карина набила руку в стрельбе и теперь попадала в цель с семидесяти процентов точности.
В ночь перед отъездом Рену снова приснился сон. Размытая женская фигура, голос: «Ты близко. Найди меня в сердце Бездны. Я жду».
Он проснулся в холодном поту. Кольцо на груди светилось. Алиса, спавшая рядом, пошевелилась.
— Что случилось?
— Сон. Она зовёт меня.
Алиса прижалась к нему.
— Мы найдём её. Обещаю.
Рен обнял её и закрыл глаза. Завтра они отправятся в Разлом. И, возможно, найдут ответы.
---
Страница 16
Параллельная врезка: Карина.
Пока Рен и Алиса готовились к походу, Карина сидела в углу таверны и чистила арбалет. Лира подсела к ней с кружкой эля.
— Нервничаешь?
— С чего бы? — Карина даже не подняла головы.
— Разлом — не шутка. Я там была однажды. Потеряла двоих друзей.
Карина замерла. Потом медленно подняла глаза.
— И зачем ты снова туда идёшь?
Лира пожала плечами.
— Может, чтобы их смерть не была напрасной. Может, чтобы доказать себе, что я не трусиха. Не знаю. Но я чувствую, что должна.
Карина хмыкнула и вернулась к арбалету.
— Ладно. Только не умирай там. А то скучно будет.
Лира усмехнулась.
— Договорились.
---
Страница 17
Продолжение основной линии: утро перед выходом.
Рассвет встретил их серым небом и мелким дождём. Рен стоял у ворот Нокса, проверяя снаряжение. Рядом Алиса поправляла лямки рюкзака, а Карина, как обычно, ворчала на погоду. Вскоре подошли Орлан, Гарет и Лира.
Гарет, увидев Рена, скривился, но ничего не сказал — видимо, Орлан провёл с ним беседу. Лира дружелюбно кивнула Алисе и Карине.
— Все готовы? — спросил Орлан.
— Да, — ответил Рен.
— Тогда выдвигаемся. До Разлома три дня пути. Будьте начеку.
Группа покинула Нокс и направилась на восток, в Пустошь.
---
Страница 18
Путь через Пустошь был знакомым, но не менее опасным. Аномалии всё так же искажали пространство, а пепельные волки кружили вдалеке, не решаясь нападать на большую группу. Орлан вёл отряд уверенно, используя свой опыт. Гарет шагал впереди, демонстрируя свою «крутизну», но на деле просто пыжился.
На второй день они наткнулись на группу скальных гоблинов. Бой был коротким: Рен, Орлан и Гарет быстро разобрались с тварями, пока Лира и Карина прикрывали с расстояния, а Алиса держала барьер. Гарет, убив последнего гоблина, с вызовом посмотрел на Рена.
— Неплохо для новичка.
Рен проигнорировал его и пошёл дальше. Алиса, проходя мимо Гарета, бросила на него холодный взгляд.
— Он не новичок. Он Рейна.
Гарет нахмурился, но промолчал.
---
Страница 19
Вечером у костра Орлан рассказал о Разломе.
— Внутри всё нестабильно. Пространство искажено, время течёт иначе. Мы можем разделиться, поэтому держитесь вместе. Главная цель — найти осколки. По моим данным, их там два. Один в глубине, другой — в сердце Разлома, где обитает главная тварь.
— Что за тварь? — спросила Алиса.
— Никто не знает. Те, кто видел её, не вернулись. Но я слышал, что это нечто вроде гигантского паука или скорпиона. Быстрое, ядовитое, с прочной бронёй.
Рен задумался. «Уязвимость» поможет найти слабые места. Но нужна слаженная работа.
— У нас есть план?
— План простой: идём вместе, бьём тварей, ищем осколки. Если встречаем босса — я и Гарет отвлекаем, Рен ищет уязвимости, Лира и Карина стреляют, Алиса держит барьер. Всё как обычно.
Рен кивнул. План был не идеальным, но лучше, чем ничего.
---
Страница 20
На третий день они достигли Разлома. Огромная трещина в реальности, из которой сочился фиолетовый свет и доносился низкий гул. Вокруг уже разбили лагерь другие группы авантюристов, но Орлан повёл их к отдельному входу, известному только ему.
— Здесь меньше конкурентов, — пояснил он. — И больше шансов найти осколки первыми.
Они вошли в Разлом. Воздух стал холодным и колючим, пространство исказилось. Рен активировал «Поиск» и «Эхо», чтобы отслеживать опасность.
Первые твари появились почти сразу — теневые псы. Орлан и Гарет приняли их на мечи, Лира и Карина стреляли, Алиса держала барьер. Рен использовал «Уязвимость», чтобы направлять удары товарищей.
Бой был быстрым. Псы отступили.
— Дальше, — скомандовал Орлан.
---
Страница 21
Они углублялись в Разлом. Коридоры сменялись залами, пол — травой, камнем, металлом. В одном из залов они наткнулись на Искажённых — мутировавших авантюристов. Бой был тяжёлым. Гарет получил ранение в плечо, но Алиса вовремя поставила барьер, и Рен добил тварей.
Лира перевязала Гарета. Тот, морщась от боли, буркнул:
— Спасибо.
Алиса кивнула, не сказав ни слова. Рен заметил, что Гарет смотрит на неё с уважением, смешанным с чем-то ещё, но не придал этому значения. Сейчас не до того.
---
Страница 22
В глубине Разлома они нашли первый осколок. Он лежал на алтаре в небольшой пещере, охраняемой каменными големами. Бой был коротким, но напряжённым. Рен использовал «Метку охотника», чтобы отслеживать движения големов, и направлял удары Орлана и Гарета.
Осколок был добыт. «+150 EXP. Уровень повышен. Текущий уровень: 16. Доступно 1 очко навыка».
— Остался последний, — сказал Орлан. — В сердце Разлома.
---
Страница 23
Сердце Разлома оказалось огромной пещерой, в центре которой на возвышении лежал осколок. А перед ним, свернувшись клубком, спала тварь. Гигантский скорпион с чёрным панцирем и светящимся жалом. Его тело, покрытое хитиновыми пластинами, слабо мерцало в фиолетовом свете, а из приоткрытой пасти сочился ядовитый пар.
— Чёрт, — выругался Гарет, сжимая меч. — И как мы его убьём?
Рен активировал «Уязвимость». Мир окрасился в привычные тона: тварь превратилась в скелетообразную модель с красными зонами на сочленениях панциря, в основании жала и в глубине глазниц.
— Сочленения, — сказал он. — Бейте туда. И глаза. Жало — если удастся отрубить.
— Понял, — кивнул Орлан и повернулся к остальным. — Гарет, со мной в ближний бой. Лира, Карина — стреляйте по глазам, отвлекайте. Алиса — барьер на нас с Гаретом, когда пойдём в атаку. Рен — ищи момент для удара.
Все кивнули. Рен добавил:
— Я использую «Теневой след», чтобы подобраться к голове. Когда тварь отвлечётся на вас, ударю в глаз.
— Рискованно, — заметил Орлан. — Но другого плана нет. Начали.
---
Страница 24
Скорпион проснулся, едва они сделали первый шаг. Его глаза — восемь чёрных бусин — уставились на непрошеных гостей, а жало угрожающе задралось. Тварь издала низкий, вибрирующий стрекот, от которого задрожали стены пещеры, и бросилась в атаку.
Орлан и Гарет рванули навстречу, уклоняясь от ударов клешней. Лира и Карина открыли стрельбу, целясь в глаза. Болты и стрелы звенели, отскакивая от хитина, но несколько всё же достигли цели — один глаз твари лопнул, забрызгав пол чёрной жижей. Скорпион взревел и развернулся к лучницам.
В этот момент Алиса активировала барьер, накрыв Орлана и Гарета. Жало ударило в купол, и тот пошёл трещинами, но выдержал. Алиса вскрикнула, вливая больше энергии, и барьер восстановился.
Рен, невидимый, уже подбирался к голове твари. «Теневой след» скрывал его от глаз скорпиона, но не от вибраций. Тварь почуяла его и резко развернулась, едва не задев клешнёй. Рен отпрыгнул, уходя из-под удара, и активировал «Метку охотника» на уцелевшем глазу.
— Лира! Карина! Бейте в правый глаз! — крикнул он.
Девушки сосредоточили огонь. Скорпион замотал головой, пытаясь увернуться, и Рен воспользовался моментом. Он прыгнул, вонзил кинжал в основание черепа, туда, где пульсировала красная зона, и провернул лезвие.
Тварь задрожала, её конечности подогнулись, и она рухнула на пол, подняв облако пыли.
«+250 EXP. Уровень повышен. Текущий уровень: 17. Доступно 1 очко навыка. Получен предмет: Осколок Сердца Бездны (3/4)».
---
Страница 25
Рен спрыгнул с туши скорпиона и подошёл к алтарю. Осколок лежал на каменной плите, пульсируя мягким светом. Он взял его и почувствовал, как кольцо на груди отозвалось теплом. Три из четырёх. Остался последний.
Алиса подбежала к нему, тяжело дыша.
— Ты в порядке?
— Да. А ты?
— Барьер держался. Немного устала, но жива.
Карина, подбирая разбросанные болты, буркнула:
— Я, между прочим, тоже жива. И даже попала пару раз.
— Молодец, — сказал Рен без тени иронии.
Карина хмыкнула, но было видно, что ей приятно.
Орлан и Гарет подошли, осматривая тушу скорпиона. Гарет, всё ещё бледный после боя, бросил взгляд на Рена.
— Ты реально Рейна, да?
— Похоже на то.
Гарет кивнул и, помедлив, протянул руку.
— Я был неправ. Ты крут.
Рен пожал её.
— Забудем.
---
Страница 26
Они выбрались из Разлома, когда солнце уже клонилось к закату. Лагерь авантюристов встретил их шумом и суетой. Орлан повёл группу к штабной палатке, где их ждала Лина. Она, увидев осколок, удовлетворённо кивнула.
— Три из четырёх. Отличная работа. Остался последний.
— Где он? — спросила Алиса.
— В Запретных землях, в центре континента. Там находится древний портал, который можно открыть только всеми четырьмя осколками. Но путь туда опасен. Вам понадобится вся помощь, какую сможете собрать.
Рен задумался. Запретные земли. Он слышал о них — место, где реальность истончается, и твари Бездны проникают в мир Эклиптики. Опасно. Но другого пути нет.
— Мы пойдём, — сказал он.
Лина кивнула.
— Я соберу группу. Орлан, ты с ними?
— Да. И Гарет, и Лира. Мы уже говорили.
— Хорошо. Выдвигаемся через три дня. Время на подготовку.
---
Страница 27
Вечером в таверне было шумно. Авантюристы праздновали успешную вылазку, пили эль, хвастались трофеями. Рен, Алиса и Карина сидели за своим столиком, ужиная и обсуждая планы.
— Запретные земли, — протянула Карина, ковыряясь в тарелке. — Звучит как место, где я точно умру.
— Не умрёшь, — сказала Алиса. — Мы будем вместе.
— Ага, вместе. Как в том храме, где меня чуть не сожрал змей. Или в пещерах, где дракон. Или в Разломе, где скорпион. Замечательная компания для выживания.
Рен усмехнулся.
— Ты сама напросилась.
— И не жалею. Но могла бы и дома сидеть, с кошками.
Алиса взяла её за руку.
— Спасибо, что ты с нами, Карин.
Та фыркнула, но руку не отдёрнула.
— Ладно, чего уж там. Свои люди.
---
Страница 28
Ночь. Рен не спал. Он сидел на крыше таверны, глядя на две луны, и думал. Элис. Её лицо на фотографии, стёртое, но всё ещё узнаваемое. Её голос во снах. «Найди меня». Он должен найти её. Но что будет потом? Что будет с Алисой?
Он не знал ответа. Знал только, что не может бросить ни одну из них. Алиса стала для него важна. Очень важна. Но и Элис… она была частью его прошлого, которую он обязан вернуть.
Сзади послышались шаги. Алиса поднялась на крышу и села рядом.
— Не спится?
— Думаю.
— О ней?
Рен кивнул.
— И о тебе.
Алиса помолчала, потом прижалась к его плечу.
— Я не знаю, что будет, когда мы найдём её. Но я хочу, чтобы ты знал: что бы ни случилось, я не жалею. Ты стал для меня всем.
Рен обнял её.
— Ты тоже. Очень.
Они сидели так, пока луны не начали бледнеть, уступая место рассвету.
---
Страница 29
Три дня пролетели в подготовке. Рен тренировался с Орланом, оттачивая боевые навыки. Алиса работала с барьером, учась не только защищать, но и отражать атаки. Карина и Лира устраивали соревнования по стрельбе, и Карина, к своему удивлению, начала выигрывать.
Гарет, после признания Рена, стал вести себя иначе. Он больше не задирался, а наоборот, старался помогать. Однажды он подошёл к Рену после тренировки.
— Слушай, я хотел извиниться. За всё. Я вёл себя как придурок.
— Забудь, — ответил Рен. — Главное, что сейчас мы в одной команде.
Гарет кивнул и протянул руку. Рен пожал её.
---
Страница 30
Вечером накануне отъезда они собрались в таверне. Орлан поднял кружку.
— За успех. И за то, чтобы все вернулись живыми.
— За успех, — хором ответили остальные.
Лира подсела к Карине.
— Нервничаешь?
— Немного. Но уже привыкла. С этими ребятами всегда что-то происходит.
— Это точно. Но они хорошие. И ты тоже.
Карина усмехнулась.
— Спасибо, подруга.
---
Страница 31
Утро. Серое небо, мелкий дождь. Группа собралась у восточных ворот Нокса. Рен, Алиса, Карина, Орлан, Гарет, Лира. Шестеро. Все с рюкзаками, оружием и решимостью в глазах.
— Все готовы? — спросил Орлан.
— Да, — ответил Рен.
— Тогда в путь. До Запретных земель пять дней дороги. Будьте начеку.
Они покинули Нокс и направились на восток, в сердце континента. Туда, где их ждал последний осколок. И, возможно, ответы на все вопросы.
---
Страница 32
Дорога шла через холмы и редкие леса. Первые два дня прошли спокойно — лишь несколько встреч с мелкими монстрами, которых быстро разогнали. Рен использовал «Поиск» и «Эхо», чтобы избегать опасных зон. Алиса держала барьер наготове. Карина и Лира шли рядом, перебрасываясь шутками.
На третий день они достигли границы Запретных земель. Местность изменилась: деревья стали искривлёнными, с чёрной корой, трава — серой и жухлой. В воздухе висел запах гари и озона. Аномалии встречались всё чаще.
— Здесь, — сказал Орлан, останавливаясь. — Дальше начинается самое опасное. Держимся вместе. Не сходим с тропы.
---
Страница 33
Они углубились в Запретные земли. Тишина давила на уши. Даже ветер, казалось, боялся нарушать покой этого места. Рен чувствовал, как кольцо на груди нагревается, а гул в голове усиливается. Он был близко. Очень близко.
Внезапно из-под земли вырвались щупальца — бледные, склизкие, с присосками. Они попытались схватить Алису, но Рен успел рубануть ножом. Орлан и Гарет вступили в бой, отсекая щупальца. Лира и Карина стреляли по основанию, торчащему из земли.
Тварь, скрывавшаяся под землёй, взвыла и убрала остатки щупалец. Они пошли дальше.
---
Страница 34
К вечеру они достигли руин древнего храма. Высокие каменные колонны, увитые чёрным плющом, уходили в небо. В центре возвышался алтарь, а за ним — огромные врата, покрытые рунами Бездны.
— Портал, — прошептала Алиса.
Рен подошёл к вратам и коснулся их. Кольцо вспыхнуло, и руны на вратах засветились в ответ.
— Нужны четыре осколка, — сказал он. — У нас три. Где четвёртый?
— Может, внутри? — предположил Орлан.
— Или его охраняет кто-то, — добавил Гарет.
В этот момент земля задрожала. Из-за колонн вышла фигура — высокая, в тёмном плаще, с лицом, скрытым капюшоном. В руке она держала посох, увенчанный кристаллом.
— Вы ищете осколок, — произнёс голос, низкий и глухой. — Я — Хранитель. Чтобы получить его, вы должны доказать свою силу.
---
Страница 35
Хранитель взмахнул посохом, и вокруг него возникли три призрачные фигуры — воины в древних доспехах, с мечами и щитами. Они двинулись на группу.
— Бой! — скомандовал Орлан.
Рен активировал «Уязвимость». Призраки подсветились красными зонами в области сердца. Он крикнул:
— Бейте в грудь! Там их ядро!
Гарет и Орлан приняли удар на себя. Лира и Карина стреляли, целясь в сердца призраков. Алиса держала барьер, защищая от ответных атак.
Рен использовал «Теневой след», чтобы подобраться к Хранителю. Тот заметил его и ударил посохом, но Рен ушёл в сторону и вонзил кинжал в сочленение доспеха. Хранитель пошатнулся, но не упал.
— Неплохо, — произнёс он. — Но недостаточно.
---
Страница 36
Хранитель взмахнул посохом, и призраки удвоили силу. Один из них прорвал барьер Алисы и ударил Гарета в плечо. Тот вскрикнул и упал. Лира бросилась к нему, прикрывая отступление.
Рен понял: нужно бить в источник силы. Он активировал «Метку охотника» на посохе Хранителя и крикнул:
— Алиса! Ударь по посоху! Магией!
Алиса сосредоточилась и выбросила сгусток серебристой энергии. Тот ударил в кристалл на посохе. Раздался треск, и призраки начали рассеиваться. Хранитель пошатнулся и опустился на одно колено.
— Достаточно, — прохрипел он. — Вы доказали. Осколок ваш.
Он указал на алтарь. Там, в небольшом углублении, лежал четвёртый Осколок Сердца Бездны.
---
Страница 37
Рен взял осколок. Тот был тёплым и пульсировал в такт его сердцу. Четыре. Теперь у него есть все четыре.
«+200 EXP. Уровень повышен. Текущий уровень: 18. Доступно 2 очка навыка. Все осколки собраны. Откройте Врата».
Он подошёл к порталу и вставил осколки в углубления на раме. Врата засветились, руны вспыхнули ярким светом, и в центре открылся проход — фиолетовый вихрь, уходящий в бесконечность.
— Нам туда, — сказал Рен.
Алиса взяла его за руку. Карина встала рядом.
— Вместе, — сказала Алиса.
— Вместе, — повторила Карина.
Орлан, Гарет и Лира переглянулись.
— Мы с вами, — сказал Орлан. — До конца.
---
Страница 38
Они шагнули в портал. Вихрь подхватил их и понёс сквозь фиолетовую пустоту. Вокруг мелькали обрывки реальностей, но теперь Рен чувствовал — они движутся к цели. К сердцу Бездны.
Переход длился недолго. Их выбросило на каменный пол в огромном зале. Стены были покрыты рунами, а в центре возвышался алтарь с книгой в кожаном переплёте. Той самой, что они уже видели в видениях.
Рен подошёл и открыл книгу. На первой странице проступили слова:
«Ты собрал все ключи, Рейна. Теперь ты должен сделать выбор. Открыть Врата и вернуть Элис — или оставить всё как есть и спасти тех, кто с тобой. Выбор за тобой».
Рен замер. Выбор. Снова выбор.
---
Страница 39
Алиса подошла и прочитала текст. Её лицо побледнело.
— Рен… ты должен решить.
Карина заглянула через плечо.
— Что за бред? Почему «или»? Почему нельзя и то, и другое?
— Потому что Бездна требует плату, — ответил Орлан. — Так всегда было. За всё нужно платить.
Рен смотрел на книгу. Элис или Алиса. Прошлое или настоящее. Долг или любовь.
Он закрыл книгу.
— Я не буду выбирать.
— Что? — удивился Гарет.
— Я найду способ спасти всех. И Элис, и вас. Бездна не получит свою плату.
Книга вспыхнула, и зал озарился ярким светом. Стены задрожали, руны начали гаснуть. Портал позади них снова открылся, утягивая обратно.
— Уходим! — крикнул Рен.
Они бросились в портал.
---
Страница 40
Их выбросило на поверхность, у подножия руин храма. Солнце садилось, окрашивая небо в багровые тона. Все были живы. Но книга осталась там, в сердце Бездны.
Рен стоял, тяжело дыша, и смотрел на закат. Алиса подошла и взяла его за руку.
— Ты сделал правильный выбор.
— Я ещё ничего не сделал. Только отказался от выбора. Но я найду способ. Обещаю.
Карина, отряхиваясь, буркнула:
— Ну и приключеньице. Я думала, мы там все и останемся.
— Но не остались, — улыбнулась Лира.
Орлан оглядел группу.
— Возвращаемся в Нокс. Нужно всё обдумать. И найти способ обойти условия Бездны.
Рен кивнул. Путь ещё не закончен. Но теперь он знал точно: он не один. И вместе они справятся.
---
Страница 41
Обратный путь занял пять дней. В Ноксе их встретили как героев. Лина, узнав о произошедшем, покачала головой.
— Ты отказался от выбора. Это смело. Но Бездна не прощает. Будь осторожен.
— Я знаю. Но я не мог поступить иначе.
Лина кивнула.
— Я поищу в архивах информацию о том, как обойти условия Бездны. Возможно, есть способ.
— Спасибо.
---
Страница 42
Вечером в таверне они сидели вшестером. Усталые, но довольные. Орлан поднял кружку.
— За нас. За то, что мы вместе. И за то, что не сдаёмся.
— За нас, — хором ответили остальные.
Алиса прижалась к Рену.
— Я верю в тебя. Мы найдём способ.
— Найдём, — ответил он.
Карина, уже слегка захмелевшая, заявила:
— А я, если что, готова снова идти хоть к дракону, хоть к Бездне. Но сначала высплюсь.
Все рассмеялись.
---
Страница 43
Ночь. Рен лежал в постели, глядя в потолок. Алиса спала рядом, её дыхание было ровным и спокойным. Он думал об Элис. О её голосе. О её лице, стёртом из реальности. Он найдёт её. Но не ценой жизни тех, кто ему дорог.
«Система, есть ли способ обойти условия Бездны?»
«Информация отсутствует. Рекомендую обратиться к архивам Гильдии».
— Понятно. Спасибо.
Он закрыл глаза. Завтра новый день. И новые поиски.
---
Страница 44
Утро. Рен проснулся с чётким планом. Архивы Гильдии. Лина обещала помочь. Нужно найти способ вернуть Элис, не жертвуя никем.
Он оделся и вышел в общий зал. Алиса и Карина уже ждали его.
— Готов? — спросила Алиса.
— Готов.
Они отправились в Гильдию. Впереди был долгий путь. Но теперь они знали, что ищут. И знали, что вместе справятся с любыми испытаниями.
Где-то далеко, в пустоте Бездны, женский голос прошептал:
«Ты на верном пути, Рейна. Я жду. И верю».
---
Конец Главы 5.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге