Навстречу судьбе

Глава 1 Встретились мои глаза с твоими

— Аська, ты где? Сколько можно ждать? Уже скоро гости придут. Ты же обещала мне помочь, — звонила Марина.

Марина была подругой Аси еще со школы. Но они по-прежнему встречались и общались. Это она пригласила девушку встретить Новый год вместе. Ася с радостью согласилась. Во-первых, самой хотелось повеселиться, а во-вторых, не хотелось огорчать маму, которая собралась на праздник к подруге в деревню.

Целый день Анастасия крутилась по квартире, наряжая небольшую пушистую елочку, которую купила с утра пораньше в лесхозе. По счастливой случайности, тот располагался рядом с их домом. Выбирать пришлось долго, потому что самые красивые деревца уже разобрали. Остались только однобокие и с пожелтевшей хвоей. Еще бы… Было 31 декабря.

Усатый дядька, который продавал их, нетерпеливо переминался с одной ноги на другую. Он ждал, когда же она уйдет. Хотелось пойти и опохмелиться. После вчерашнего корпоративчика голова у него нещадно болела. Подойдя к девушке, он тронул ее за плечо: "Вот тебе то, что ты ищешь. Знакомая отменила свой заказ. Так что тебе повезло".

Эта елочка была просто загляденье. Ася долго благодарила нетерпеливого продавца, а он махал рукой: "Иди уже". Через минуту склад был закрыт, и на двери висела табличка, которая всех оповещала: "Елок нет! С Новым Годом!"

Ася еще раз оглядела сверкающую гирляндами красавицу. "Не забыть выключить огоньки. Придется тебе встречать праздник в одиночестве. Завтра встретимся. Хорошо, что маму пригласила к себе тетя Лиза", — девушка радовалась, что мать не будет скучать одна в праздничную ночь. Надев новое платье, купленное специально к празднику, обула туфли на высоком каблуке и повертелась перед зеркалом: "Надо положить их в кулек. Не буду же я босиком в такой день". Затем девушка долго красила глаза, считая, что макияж должен быть особенным. Встав в очередной раз перед зеркалом, Аська увидела красивую незнакомку с выразительными зелеными глазами. Но в первую очередь привлекали внимание ее волосы. И она это знала. Были они глубокого рыжего цвета и волнами спадали ниже плеч. Собрать их в прическу она даже не пыталась, поэтому оставила их распущенными. Вместе с зелеными глазами они создавали запоминающийся надолго образ. Ася даже где-то прочитала, что таким цветом волос обладают только два процента людей на планете. Мама говорила, что такой же цвет волос был у прапрабабушки, и ее на деревне все называли ведьмой.

Надев пальто и взяв в каждую руку по пакету, отправилась в путь. В одном был торт, испеченный ею самой, а в другом — два килограмма мандаринов. Анастасия накинула на голову капюшон и закрыла дверь. К вечеру погода изменилась. Если утром была оттепель, и подтаявший снег чавкал под ногами, то к ночи приморозило.

Часы показывали 22.30. Девушка посмотрела по сторонам. Улицы были пустынными. Только кое-где одинокие прохожие спешили домой, чтобы встретить праздник в кругу семьи. Начал падать пушистый снег. Он не был колючим, а, покружившись в воздухе, мягко ложился на деревья, кусты. Ася засмотрелась на необычный снежный танец в свете фонаря. Поскользнувшись на льду, скрытому под снегом, она начала падать. Девушка с ужасом представляла, что будет с ее праздничным тортом.

Но упасть она не успела. Чьи-то крепкие руки подхватили ее:

— Девушка, разве можно падать в такую ночь? Куда же вы так поздно?

— Спасибо, что не дали упасть. Меня ждут друзья. Праздник.

— Очень жаль. Могли бы встретить его вместе. Но меня тоже ждут друзья.

От неловкого движения во время несостоявшегося падения, капюшон съехал с головы. Перед молодым человеком стояла прекрасная незнакомка. Она смотрела на него широко открытыми глазами, свет от фонаря переливался в ее рыжих волосах. Снежинки, кружась, ложились на ресницы и волосы.

Зеленые глаза встретились с голубыми.

На мгновенье. Но этого было достаточно.

Вы верите в любовь с первого взгляда? Сейчас и здесь произошло это чудо. Наверное, какой-то амурчик озябшими руками случайно выпустил свою стрелу.

Девушка уже убегала, а он кричал ей в след:

— Стойте, девушка! Где же я вас найду?

Как только Ася открыла дверь в квартиру подруги, сразу поняла, что ждали только ее. Друзья уже рассаживались за накрытым столом. Сняв сапоги, девушка обнаружила, что забыла туфли дома, о чем долго жаловалась подруге.

— Обуй мои тапочки. Кто тебя тут увидит. Все свои. Обнаружив лишнюю тарелку, Витя уже схватил ее со стола, чтобы унести на кухню, но Маринка опередила его:

— Стой. Она не лишняя. Сейчас придет Дима, мой двоюродный брат. Он задерживается.

Через минут пять вошел он. Волшебство! Да! Такое возможно только в новогоднюю ночь! Ася увидела мужчину, который спас ее от падения на дороге. Повесив пальто на вешалку и поздравив всех с Новым Годом, он подошел прямо к ней и, наклонившись, сказал на ухо:

— Боже, Рыжая, я думал, что никогда тебя больше не встречу. Точно, в новогоднюю ночь случаются чудеса. А я не верил.

Он взял ее за руку и больше не отпускал. Веселившиеся друзья с интересом поглядывали на них. А им казалось, что вокруг больше никого нет, что они одни в целом мире. Один танец сменялся другим. Асе не хотелось покидать жаркие объятия Дмитрия. Но приличия никто не отменял. Целовались украдкой на темной кухне. Все было так естественно. Ей нравилось вдыхать аромат его рук, пропахших хвоей. Он не мог оторваться от припухших, зацелованных им же, губ со вкусом мандарина.

Волшебная ночь пролетела быстро. Провожал он Асю на рассвете, назначив ей вечером свидание у городской новогодней елки.

Ася вошла в темную квартиру. Включила новогоднюю гирлянду. Огоньки подмигивали ей своими разноцветными глазами.

"Сейчас лягу спать", — подумала она, но рука потянулась за бумагой:

Встретились мои глаза с твоими

В первый раз в последний день в году.

Сыпался с березок серебристый иней,

Падая, кружился на ветру.

Звон бокалов, смех друзей веселых,

А на сердце радость от любви.

Пахло хвоей от зеленой елки,

Хвоей пахли руки нежные твои. (Стихи публикуются с разрешения автора). Автор: А.Б.

Ася спала, мечтательно улыбаясь во сне.

Продолжение следует.

Глава 2 И веселые тогда мне снились сны

Проснулась Ася через часов пять. Спать совсем не хотелось. Вспомнив волшебную новогоднюю ночь, она улыбнулась, стоя перед зеркалом.

Ей показалось, что она стала другой, не такой как вчера. Что-то изменилось в ее образе. И даже в ее жизни. И обратной дороги уже нет. Она долго вглядывалась в ту девушку, которая отражалась в зеркале, и смотрела на нее таким же пристальным взглядом. Рыжие кудрявые волосы торчали во все стороны. Подняв левую руку, она пригладила их. Затем достала из тумбочки расческу и стала расчесывать непослушные пряди. Но они не хотели повиноваться ей. Бросив это нелепое занятие, Ася вгляделась в зеленые раскосые глаза. Они блестели, и в них она увидела Дмитрия. Он, конечно, очень ей понравился, но чтоб до такой степени...

Она не знала, как объяснить увиденное. Возникшая догадка: "Наверное, я влюбилась" сразу же отразилась улыбкой. Она закружилась на месте, и ее волосы ярким огненным пламенем взвились вокруг ее головы. Сердце Анастасии наполнялось счастьем и ожиданием предстоящей встречи. Девушка окунулась в свои чувства до такой степени, что даже не услышала, как открылась дверь. В квартиру входила мама:

— Мамочка, с Новым годом! Почему ты так рано вернулась? — Ася обнимала и целовала мать так, словно они не виделись неделю.

Софья подозрительно посмотрела на дочь и сразу сделала свои выводы:

— Что, Солнышко, новогодняя ночь удалась? Смотрю на свою дочь и не узнаю. Вижу счастливую девушку. Так я же сегодня ухожу в ночную смену. Люба попросила подменить ее. Не могу ей отказать, она всегда меня выручает", — работала Софья медсестрой детского отделения в городской больнице №1. Соня улыбаясь смотрела на дочь и вспоминала, как гудела вся больница, удивляясь появлению на свет такой яркой, рыженькой малышки. И не одной… "Это какой-то знак", — шептали по коридорам. Но она точно знала, на кого была похожа ее дочь. На ее прабабушку. Она же стала называть ее Солнышком.

— Да. Удалась. Я встретила парня и сразу поняла, что люблю его. Веришь? — глаза дочери горели, и отчего-то тревога закралась в материнское сердце.

— Верю, верю, — Соня вспомнила, сколько раз ее дочь говорила эти слова. В детском саду она влюбилась в Егора, с которым сидела за одним столом во время обеда. В начальной школе это был Вадимка, который часто дарил ей резиночки для волос. В старших классах был угрюмый Игорек, который таскал ее портфель и часто приходил к ним домой списать математику.

— Мама, прекрати улыбаться. В этот раз это серьезно. Я будто нашла свою половинку. И я скоро ухожу на свидание.

— Хорошо, хорошо. И как же зовут твоего Ромео?

— Дмитрий. Но я о нем ничего не знаю, — Ася поняла, что это ее промах. Чтобы успокоить мать она добавила: — Сегодня все выясню. И даже про родителей. Я знаю, как ты боишься подозрительных людей.

Собиралась Ася быстро. Так заболталась с мамой, что даже не заметила, что осталось полчаса до встречи. Одела на голову красную шапочку и, крикнув матери: "Пока!", хлопнула дверью.

Когда девушка ступила на городскую площадь, увидела всю вчерашнюю компанию под сверкающей елкой. Ася расстроилась, потому что она мечтала о том, как они с Димой проведут время вдвоем. Да еще эта Нина, соседка Маринкина, все время висела на ее парне: то за руку держала, то голову клала на плечо. Настороженность прошла только тогда, когда Дмитрий поцеловал ее, притянув к себе поближе.

Через два часа гуляний все замерзли и засобирались домой. Нинка бросала на нее косые взгляды.

— Идем ко мне. Чайку попьем, согреемся. Не хочу так рано с тобой прощаться. Бабушки нет дома. Уехала на праздники, — предложил Дима.

Они пили горячий чай, целовались до головокружения, через окно любовались огромной луной, которая подглядывала в их окно. А потом они любили друг друга. И эта близость была такой естественной, словно нашедшие друг друга половинки, соединились в одно целое.

Ася ни о чем не жалела, но расставаться было тяжело.

Перед сном она схватила лист бумаги и записала последний столбик так неожиданно появившегося стихотворения:

Счастьем тихий снега хруст казался,

И счастливым для меня был свет луны.

И быстрее шар земной вращался,

И веселые тогда мне снились сны. ( Автор: А.Б.)

Утром вернулась с работы Софья:

— Ну, как свидание? Как его фамилия?

— Орловский Дмитрий Александрович. — Побледнев, Софья присела на пуфик в прихожей.

Продолжение следует

Глава 3 И развеял ветер розовый туман

— Аська, приходи к нам. Сегодня крещенский вечер. Будем гадать на суженого, — кричала в трубку Марина.

— Нет, Мариночка, я не могу. Сегодня я встречаюсь с Димой. Хочу побыть с ним, потому что завтра я уезжаю на курсы. И мне жаль. Встретимся через месяц.

Анастасия работала в школе учителем начальных классов. Вообще-то, она закончила филфак и была квалифицированным специалистом языка и литературы. Но, так как места по профессии не нашлось, пришлось довольствоваться тем, что есть. Работать в младших классах ей тоже нравилось. Детишки такие непосредственные, еще ничем и никем не испорченные. Ей нравилось ощущать себя учителем, который сеет "разумное, доброе, вечное", как сказал Некрасов. А теперь нужно пройти курсы переквалификации.

Да. Ей нравилось, но ощущение, что она не на своем месте, не покидало ее. Ехать не хотелось. А еще больше не хотелось расставаться с Димой. Ей казалось, что если она оставит его хоть на день, произойдет что-то непоправимое.

Стоя у подъезда ее дома, долго не могли расстаться. Хотя уже было пора. Ася под любым предлогом старалась задержать любимого:

— Еще чуть-чуть...

— Аська, что с тобой? Ты прощаешься так, словно мы больше никогда не увидимся, — шептал ей на ухо Дмитрий.

— Я буду звонить...

Время пролетело быстро. Анастасия возвращалась даже на два дня раньше положенного срока. Она сдала все экзамены раньше, потому что чувствовала, что ей нужно быть дома. Дима звонил в первую неделю часто, говорил, что скучает, а потом перестал звонить. Она уже вся извелась от неизвестности.

Переходя дорогу на перекрестке, вдруг она увидела их. Ее сердце оборвалось, остановилось. Она не верила своим глазам. Ее Дима шел с Нинкой, обнимая ее за талию. Они были так увлечены разговором, что не смотрели по сторонам.

— Солнышко, слава богу, ты вернулась. Девочка моя, что с тобой?

Ася стояла, прислонившись к стене, и не могла снять сапог. У нее тряслись руки. Лицо было бледным и измученным.

— Мамочка, ну как же так? Я их видела.

— Господи, быстро говори, кого видела?

— Диму с Ниной, соседкой Маринкиной. Они шли, как влюбленная пара и целовались. Я знала, знала, что ...

Так и недоговорив до конца фразу, девушка залилась горькими слезами. Усадив дочку на диван, Софья гладила ее по волосам и, стараясь успокоить, уверенным голосом говорила:

— Дочка, ну что на нем свет клином сошелся? Встретишь еще ты свою половинку.

— Мама, как ты меня не понимаешь? Я знаю, что он — моя судьба.

Ася легла на диван и закрыла глаза. Софья прикрыла ее пледом и вышла на кухню:

— А я любимый пирог приготовила... Она села у окна и долго смотрела в темноту: "Это я виновата". Женщина горестно вздохнула.

Сон пришел к Асе неожиданно.

Она стояла без пальто, в тапочках на босу ногу, на заснеженной дороге.

В тишине глухо поскрипывали голые ветки деревьев.

А вдалеке был темный лес. Но она знала, что ей надо туда.

Оглянувшись, она увидела, что это была единственная дорога.

Утром Ася проснулась и подняла лист, который лежал на полу возле дивана. Когда она успела это написать, она не знала.

О чем же думали мы с тобою,

Когда соединили мы сердца?

О том, как будет хорошо весною,

О том, что будет счастье без конца.

Но огонь в сердцах погас навеки,

Развеял ветер розовый туман... ( Автор: А.Б.)

Утром Ася пошла к Дмитрию на работу. Он вышел, но остановившись перед ней, боялся посмотреть ей в глаза. И тогда она поняла: это конец. Откуда-то выплыли строки и исчезли, словно туман поглотил их.

И ты при встрече опускаешь веки,

Вспоминая подлый свой обман.

Продолжение следует.

Глава 4 Кто виноват

Ася шла, опустив голову. Мир вокруг перестал для нее существовать.

Сорвавшийся неожиданно ветер подхватывал колючие белые снежинки и швырял ей в лицо. От его дуновения рыжие волосы метались из стороны в сторону. Душа ее стонала и плакала.

Еще раз вспомнилось, как он вышел из отделения травматологии, где работал врачом уже несколько лет. Он шел ей навстречу, и ветер раздувал полы белого халата, от чего они становились похожи на парус. Парус в открытом море, подхваченный ветром, который вот-вот унесется в неизведанную даль, где ей нет места. Вернуть его было невозможно, потому что он был уже неуправляем.

Она всматривалась в любимое лицо и не понимала, что такого могло произойти, что Дмитрий стал не похож на себя. Под глазами были темные круги, щеки запали. Он остановился перед ней, но смотрел в сторону.

— Дима, почему?

Дмитрий пожал плечами и сгорбился, как старик, еще крепче зажав кулаки в карманах.

— В апреле я женюсь. Прости.

— Ты меня больше не любишь?

— Люблю, но не могу быть с тобой, я должен...

Его голубые глаза, полные тоски, встретились с испуганными зелеными. Он повернулся и пошел обратно. Она смотрела в его поникшую спину. Казалось, что он с трудом переставляет ноги, будто несет тяжелую ношу.

— Я не забуду никогда тебя, мой милый,

И ты не будешь счастлив с той, другой.

Ася зажала рот рукой: "Господи, зачем я сказала эти слова? Я не должна была их произносить вслух".

Они прозвучали, как проклятие, и Ася испугалась. Но вернуть своих слов уже не могла. Она понимала, что случилось непоправимое, но еще не знала что и насколько. Оглянувшись вокруг, девушка увидела, что стоит на мосту, прохожие замедляют шаг и оглядываются. Лишать себя жизни Анастасия не собиралась, потому что знала, что он ее любит. Но не понимала, почему так поступает. Она быстрым шагом направилась домой, где ее ждала мама, единственный близкий ей человек. "Ничего просто так не бывает. Всему есть объяснение. Я все равно знаю, что мы будем вместе. Мы предназначены друг другу судьбой", — с этими мыслями она вошла в квартиру.

Софья с тревогой ждала возвращения дочери. Увидев ее, бледную и озябшую, всплеснула руками:

— Солнышко, ты решила заболеть? Бегом на кухню, чайник только что закипел.

Они сидели на маленькой кухоньке. Ася грела холодные руки о горячую чашку. Обе молчали. Софья не торопила дочь, зная, что сама все расскажет. Через пару минут ее девочка тяжело вздохнула:

— В апреле у них свадьба. Мамочка, и не спрашивай больше ни о чем. Он и сам не знает. И что бы ни случилось, я знаю, что он мой. Так должно быть.

Софья с пониманием кивнула головой, словно только что осознав, почему ее дочь так уверена. Ей было очень жаль свою Асеньку, но вздохнула она спокойнее: "Слава богу, не сейчас".

Ей не хотелось ворошить прошлое. Она ворочалась в своей постели и мысли о том, что это она виновата не отпускали ее. Тогда, почти двадцать два года назад, когда Софья вернулась из роддома со своей солнечной дочкой, ее мать посмотрела на свою внучку и сказала: "Сонечка, твоя бабушка этой ночью явилась мне во сне. Она строго наказывала, что эту девочку надо назвать Мартой. А если ты этого не сделаешь, ты просто изменишь ее судьбу".

Какими наивными они с мужем были тогда. Только посмеялись. А Сергей пошел и записал ее Анастасией. Так появилась Иванникова Анастасия Сергеевна. Воспоминания о Майе она всегда прятала очень глубоко и далеко. Ей легче было представлять, что ее вовсе не было. Да и Анастасия в силу своего малого возраста о ней не помнила.

Ася бродила из угла в угол по комнате и думала о том, что это испытания, которые посылает им судьба. Так хотелось подойти к зеркалу и заглянуть в него. Но она боялась. А оно, как магнит, так и притягивало к себе.

"Я только одним глазком взгляну", — решила она. Но кроме белых строк, бежавших по затемненному стеклу, она ничего не увидела. Она их читала, а они исчезали:

Вот скамья, где мы часто сидели.

Она помнит, как помню и я,

Те косые дожди и метели

Злого дядюшки-февраля

Заморозил февраль тебе сердце

И покрыл ледяною корой.

Оно стало захлопнутой дверцей,

В мою дверь постучала любовь. ( Автор: А.Б.).

Продолжение следует.

Глава 5 Зеркало на стене притягивало

Глава 5. Зеркало на стене притягивало.

— Ура! Долгожданный отпуск уже завтра, — Ася вышла из школы.

Последние отчеты были сданы и завуч четко сказала: "Свободна на два месяца. Отдыхай и набирайся сил к новому учебному году. У тебя — выпускники. Нужно будет использовать все свои знания, чтоб их достойно выпустить в пятый класс".

Во дворе галдели, кричали, смеялись. На спортивной площадке громко играла музыка. Была генеральная репетиция танца, который их ребятишки должны показать на главной площади города. Завтра будет детский праздник, посвященный Дню защиты детей. 1 июня.

День рождения. Ее. Аси.

Какие-то предчувствия тревожили ее.

Ей казалось, что вот прямо завтра случится то, что изменит ее жизнь навсегда. А пока она шла по городу. Солнечные лучи играли в ее рыжих волосах. Улыбка на ее губах заставляла прохожих оглядываться ей вслед. А в душе пряталась грусть о любимом человеке:

Помню, как дрожали эти руки,

Как боялся мне смотреть в глаза,

Помню музыки далекой звуки,

Губы жгла упавшая слеза.

И тогда земля остановилась,

Время вдруг замедлило свой бег.

Вмиг мечта моя тогда разбилась,

Ты был самый близкий человек. ( Автор: А.Б.)

— Ася, привет! Куда спешишь? Еле догнала тебя. Девушка вздрогнула от неожиданности.

— Радуюсь, что в отпуске. Бегу из школы, боюсь, чтоб не вернули назад. Подруги засмеялись.

— А что это за шарфик ты купила? — Ася притронулась к нему. Она даже взяла его в руки. На ощупь он был мягкий и нежный. Резкий запах чужого парфюма ударил в нос, заставив ее чихнуть.

— Это шарфик Нины. Забыла у меня. Хочу вернуть, — Марина, выхватила его и спрятала в сумку.

— Как они?

— Нинка счастлива, а Дима... не знаю даже. Грустный и задумчивый. На себя не похож. Ну, пока, не пропадай.

Расставшись с Мариной, Ася заспешила домой.

Возникло острое желание заглянуть в зеркало. Она была уверена, что оно знает все тайны. И одна из них сегодня ей откроется. Бросив пакет с книгами, который она принесла из школы, в прихожей, Ася вошла в свою комнату.

Вся мебель здесь была современной: кровать, письменный стол, шкаф. Не было ничего лишнего. Только зеркало, висевшее на стене, притягивало взгляд любого вошедшего сюда человека. Оно было очень старым. Можно даже сказать — старинным. Сверкающее стекло в обрамлении тяжелой, темно-коричневой рамы.

Оно притягивало к себе, как свет притягивает мотылька. Ася сделала то, что подсказывала ей интуиция: обе своих ладони приложила к зеркалу. Посторонний увидел бы там отражение красивой молодой девушки с зелеными испуганными глазами. Рыжие волосы отливали медью в лучах заходящего солнца.

Ася увидела просторную комнату. В кресле сидела женщина с такими же рыжими волосами, как у нее. Но черный пронзительный взгляд смотрел прямо в душу. На журнальном столике в беспорядке находились непонятные предметы: мутный шар, свечи, колода карт. Она улыбнулась и произнесла беззвучно губами:

— Наша Видящая просыпается.

За ее спиной раздался чуть слышный шепот:

— Матильда, неужели это Марта?

Кивнув, Матильда перевела взгляд на девушку, которая стояла в дверях. Это была Нина. Она держала в руках фотографию:

— Я хотела... — пробормотала девушка.

Гадалка подняла руку и произнесла:

— Я знаю, зачем ты пришла. А чтобы ты поверила, назову твое имя. Тебя зовут Нинель.

Девушка отшатнулась. Это имя дали ей при рождении родители. Оно было записано в паспорте, но не нравилось ей. И она называла себя Ниной.

— Ты хочешь привязать к себе человека, но он не твой. И ты не его судьба. Подумай хорошо. Тебе это нужно? Я этого делать не буду, но так как не имею права отказать, дам тебе инструкцию, что нужно сделать. Там все подробно написано, как совершить приворот в домашних условиях. Но запомни, девочка, когда обращаешься к высшим силам, расплата будет непременно.

Женщина протянула лист бумаги, исписанный мелким почерком. Девушка его взяла и спрятала в карман.

Гадалка покачала рыжей головой и, глядя на Асю прищуренным взглядом, провещала:

— Он будет твоим ровно до того момента, пока вашему ребенку не исполнится год. Или навсегда, если не будет детей. Выберешь сама.

Нина протягивала деньги, но та брать их отказалась. Матильда поймала растерянный взгляд Аси и прошептала:

— Скоро встретимся, Марта.

Ася с трудом оторвала руки от зеркала и взглянула на часы. Прошло три часа. Даже не поверила. Ей показалось, что этот контакт длился минут десять.

Но мама уже входила в квартиру после смены с тяжелыми сумками:

— Солнышко, ты дома? Сейчас перекусим и будем готовиться к завтрашнему празднику. День рождения — это важный день.

Согласно кивнув головой в ответ на слова матери, Ася решила, что позже обязательно заглянет опять в зеркало, чтоб узнать, что же решила ее соперница. Хотя это и так было ясно. Свадьба уже давно состоялась.

Продолжение следует.

Глава 6 Истина где-то рядом

Глава 6.Истина где-то рядом.

— Мама, иди уже отдыхать. Я сама закончу украшать этот торт, — терпение Аси было на исходе.

Она чувствовала, что заглянуть в зеркало, она должна сегодня до двенадцати ночи, потому что завтра она уже ничего не узнает. А девушке очень хотелось знать, на что решилась Нина.

Поставив любимый "Наполеон" в холодильник, Ася вошла в комнату и плотно закрыла дверь. Даже повернула ключ в замочной скважине. "Так будет правильно", — подсказывала ей интуиция.

Она решительно подошла к зеркалу и не успела приложить ладони к его холодной поверхности, как поняла, что она находится в лесу. Зеркало почему-то изменило форму. Оно стало овальным и висело на толстом стволе огромного дерева неизвестного ей вида. Ася оглянулась вокруг.

Было темно. Ничто не нарушало тишину ночного леса. Позади она увидела себя, стоявшую в комнате. Страшно ей совсем не было. Она уже давно поняла, что она не совсем обычный человек.

Движение в зеркале заставило ее присмотреться.

Нина готовилась к проведению ритуала, который был записан на том листе, который ей дала гадалка. Девушка прислушалась к тишине в квартире, посмотрела по сторонам и закрыла дверь на ключ. Потом она разделась догола и надела белую простую рубаху. Фотографию Дмитрия она положила в центре комнаты. Вокруг зажгла четыре свечи. Ася четко видела лицо своего любимого.

Глаза наполнились слезами, а по зеркалу поползли строки:

Вижу я в огне свечи твое лицо,

Самое на свете дорогое.

Рана, незажившая еще,

Сердце жжет, пронизывая болью.

Вижу гаснет огонек свечи,

И лицо от этого не видно.

Потеряли света островок в ночи,

Отчего мне больно и обидно.

Скоро, скоро догорит свеча,

И останусь я сама во тьме кромешной.

Как же мне найти проводника?

Я теперь одна на островке надежды. ( Автор: А.Б.)

Они появлялись и, как по волшебству исчезали, словно их и не было.

В одну руку Нина взяла чайную ложечку с медом, а в другую пиалу, наполненную молоком. Лицо у девушки было сосредоточенным. Она боялась пропустить хоть слово из того текста, который сейчас произнесет.

Перекрестившись на все четыре стороны, Нина стала шептать: "Я буду сладкой для тебя , как мед. Без меня ни шагу не сделать вперед. Без меня не сможешь, наверняка. Как не может младенец без молока. Мое слово для тебя — закон. Не вырваться тебе из моих оков. Аминь!" (все ритуалы, рецепты, заклинания — плод моей фантазии)

Последнее слово она произнесла три раза. Нина съела мед и запила молоком.

Затем фотографию стала жечь над свечей. Но она только тлела и никак не хотела загораться. Даже Ася почувствовала запах жженной бумаги. Нинка, поняв, что над свечкой ее не сжечь, выскочила из комнаты и побежала на кухню, где и закончила начатый ритуал. Она ругалась и проклинала Аську. Девушка отчетливо слышала свое имя и стук в дверь.

Оторвавшись от зеркала, она поняла, что это ее зовет мама:

— Асенька, я так испугалась. Ты почему закрылась и молчала?

— Все в порядке, мамочка, я задумалась.

Мать с подозрением покосилась на зеркало. В нем отражался свет луны, которая заглядывала к ним в окно. Это она — повелительница ночи, и ей все можно. Озноб пробежал по спине Софьи. Но то, что происходило в жизни ее дочери, было ей неподвластно.

— Не могу уснуть. Я должна тебе кое- что рассказать. Но не знаю, как найти слова, — Софья была очень растеряна.

— Маам, ты о том, что я ведьма? Я уже и сама поняла это.

— Как, как ты догадалась? — Зеркало помогло.

Софья повернула голову в сторону этого зеркала. Она даже не знала, как оно появилось в этой комнате. Но помнила с детства, что оно висело на стене и в прабабушкиной комнатушке. Та всегда грозила ей пальцем и приговаривала: "Не тебя оно ждет. Нечего и глядеть".

— Это передалось тебе от твоей прапрабабушки. Ты очень на нее похожа. Тот же цвет волос и те же зеленые глаза. Я должна была назвать тебя...

— Марта.

Софья хотела сказать еще что-то, но закрыла ладонью рот, поняв, что ее девочка все знает, а завтра она станет совсем другой.

— Бабушка много помогала людям, хоть ее и побаивались в деревне. Она умела гадать, предсказывать, лечить травами. Раньше не было возможности у простых людей обращаться к докторам. Шли к ней. Она никому не отказывала. Ее звали Марра. Доченька, я пыталась изменить твою судьбу. Даже имя тебе дала другое. Но ничего не помогло.

— Ничего, мама, не переживай. Выберемся. Я все время чувствовала, что не мое это призвание — учить детей.

Продолжение следует.

Глава 7 Шепот моей души. Дмитрий

Глава 7.Шепот моей души. Дмитрий.

— Ты меня не любишь, — кричала мне Нина. — Ты так занимаешься со мною любовью, будто отбываешь каторгу. Чем я хуже нее? Это я, я тебя люблю. А ты называешь меня ее именем! Как я ее ненавижу!

— Не ори, дура, я не знаю, что со мной происходит. И Ася здесь не причем, — все чаще возникало раздражение на жену, на весь мир.

— Димочка, любимый, только не бросай меня. У нас будет ребенок, — Нина жадно целовала меня, словно в последний раз.

— Ребенок? Ты решила еще больше привязать меня к себе? — Нина, словно испугавшись, замолчала на полуслове, но мои руки уже тянулись к ней.

Я всегда хотел ее тела, притяжение было ужасным. Но после... Мне всегда хотелось повернуться спиной к этой девушке, что была моей женой. Я не чувствовал к ней любви. Только физическое влечение. А она тяжело вздыхала и засыпала.

Но даже в моменты близости душа моя была далеко. Зеленые глаза преследовали меня повсюду. Я чувствовал себя предателем. Раскаяние за совершенные действия пряталось очень глубоко. Проснулся среди ночи и долго смотрел в лицо спящей жены. На ее месте должна быть другая. Почему так случилось? Я не понимал. Хотелось понять, что же происходит с моей жизнью.

Вышел на балкон. Вдохнул свежий воздух. Полегчало. Опустился в плетеное кресло, которое приняло меня, как родного. Устало закрыл глаза.

Почему ты приходишь ко мне,

Стоит только прикрыть мне веки?

И в ночной тишине тебя вижу во сне,

Может, в сердце моем ты навеки.

"Она же меня любила", — захотелось срочно набрать знакомый номер и услышать любимый голос. Возникло желание сказать ей что-то хорошее, которое я испытываю до сих пор, признаться в любви. Но глянув на часы, которые показывали час ночи, понял, что она спит, наверное. Чуть позже пришло осознание того, что я ее потерял. Я ее предал. Предал нашу любовь.

"Ася!" — крик застрял в моем горле. Как я мог разрушить все, что у нас было? Во мне будто жили два человека. Один из них вдруг остро возжелал Нину. Я помню ту ночь, когда проснувшись, мне срочно захотелось ее увидеть. Я тогда не мог дождаться утра. И Ася тогда была на курсах. На следующий день мы встретились с Ниной и больше не расставались, потому что, если ее не было рядом, я испытывал тоску по ней. Мог просто сидеть в кресле и ждать назначенной встречи.

Бабушка с тревогой поглядывала на меня и качала головой, словно что-то понимала. Перед самой свадьбой мы с ней поругались, и я даже повысил на нее голос, потому что мне не выносимо было слышать ее слова:

— Дима, что же ты делаешь? Ты же любишь Асю. Я знаю. Давай сходим с тобой к одной женщине. Она подскажет, что делать.

— Отстань, бабушка, я не могу по-другому...

— Эта Нинка, она не твоя судьба. Она тебя приворожила.

Но последних слов я не слышал, потому что уже ушел, хлопнув дверью. Никакого счастья и радости от свадьбы я не испытывал. Только раздражение, которое нарастало в геометрической прогрессии, рушило все вокруг.

Вчера накричал на медсестру, которая от испуга выронила из рук шприц. В отделении сотрудники косились на меня и шептались за спиной. Уже дважды отстранили от операции. Я понимал, что так нельзя себя вести, но ничего не мог поделать с собой. Я разрушал свою карьеру.

Я был с Ниной, но другой человек во мне тосковал об Асе. Моя душа не хотела ее отпускать. Я вдруг вспомнил ее нежные руки, которые скользили по моему телу. Ее зеленые глаза придавали мне сил и, казалось, что в этот момент я могу покорить самые высокие горы. Ее веселый смех заставлял улыбаться и меня. Когда ее губы целовали мои, я уже не мог сопротивляться этой чистой любви. Я не знал, что так бывает в жизни. И все это разрушил я. Я...

А вчера утром вдруг пришла СМСка: "Ты приходил ко мне во сне..."

Я схожу с ума от тоски.

"Господи, зачем я это сделала? Он уже не мой. Я не имею права", — Ася сидела на краю кровати и держалась за голову. Она испугалась того, что натворила. Она долго смотрела на фотографию на своем столе.

Снова я в пустой холодный дом вхожу.

В нем так одиноко без тебя.

Снова я на фотографию гляжу,

Слезы лью я, всей душой любя.

Не могу поверить до сих пор,

Что уже мне больше никогда

Не услышать твой веселый разговор,

Что любовь твоя исчезла без следа. (Автор: А.Б.)

Будто очнувшись от сна, Ася увидела, что стоит перед зеркалом.

Одинокая строка, будто прочертила зеркальную гладь: "Все будет хорошо, но не сейчас... " И исчезла без следа.

Продолжение следует.

Глава 8 Огненная Марта

Ася проснулась неожиданно. Обведя взглядом всю комнату, она удостоверилась, что ничего сверхъестественного пока не случилось.

Она лежала в собственной кровати. За окном было яркое солнечное утро. Весело пели птицы. Особенно одна старалась.

Девушка встала, потянулась, подошла к окну и распахнула его настежь. Маленькая невзрачная пичужка, скрытая от человеческих глаз, пела гимн приходу лета.

Скрипнула тихонько дверь, мама заглянула в комнату и негромко позвала:

— Солнышко, Асенька, ты проснулась? А я жду, жду. Поздравляю, дорогая, тебя с днем рождения. Пусть исполнятся все твои мечты. А вот мои подарки.

В руках у нее было три пакета. Софья открыла один из них и достала маленькое черное платье, на которое дочка обратила внимание, когда они вместе бродили по магазину женской одежды. Два других пакета она молча положила на диван.

— Эти пока не открывай. Сама поймешь, когда можно. Схожу в город. А ты тут разберешься, — Софья поцеловала свою девочку, которая была уже взрослой. Она с тревогой оглянулась на зеркало и вышла из комнаты.

Ася пошла в ванную и приняла холодный душ, при этом она даже не почувствовала никакого дискомфорта. Ее тело горело, будто пламя пожирало ее изнутри.

Затем она открыла один из пакетов, оставленных матерью. В нем оказалась красная мантия. Девушка накинула ее поверх подаренного Софьей платья, завязав длинные тесемки под шеей. В левую руку Ася взяла нераспечатанный пакет, а правую — приложила к зеркалу.

Через секунду она стояла на лесной поляне. Ночь укутала все вокруг своим покрывалом. Из-за кромки леса выходила огромная полная луна. Тишина была абсолютной. Ася слышала, как в реке плескалась рыба. На берегу стояла уже знакомая Асе гадалка Матильда. Недалеко прокричала сова. Словно ей в ответ, прокаркал ворон. Последним аккордом было злобное мяуканье кошки, причем она вопила так, будто ей наступили на хвост.

— Марта, ты пришла вовремя, — произнесла ведьма, широко улыбнувшись и подозвав девушку поближе. — Тебе инициация не нужна, так как свой дар ты получила по наследству от твоей прародительницы, могучей ведьмы Марры. Ты понимаешь, о чем я говорю? Ты чувствуешь его?

— Да, я понимаю, — Ася прислушалась к себе.

Внутри нее что-то клокотало, готовое вырваться наружу.

— Да, я чувствую.

Матильда взяла пакет с солью и надрезала его уголок. Она сыпала соль позади себя, приговаривая "Сгинь, нечистая!".

Получился большой ритуальный круг. Приказав Асе стать в центре этого замкнутого пространства, ведьма взяла в руки свечу, зажгла ее и передала светловолосой девушке, появившейся словно из воздуха:

— Это Марисса. Ей подвластна стихия воздуха.

Затем в круге материализовались еще две девушки. Одна из них с голубыми, как вода в реке, глазами. Эту обладательницу синих волос звали Мирра, и она управляла стихией воды. В ее руках горела еще одна свеча. Глядя на третью девушку с темно-каштановыми волосами и глазами цвета молодой травы, Ася догадалась, что ей подчиняется стихия земли или природы. В ее руках загорелась сама по себе еще одна свеча. Звали ее Мариэлла.

— Девочки, а это наша огненная сестра проснулась, — девушки молча кивнули и посмотрели на Асю-Марту.

— Я, Матильда, как Жрица нашего ковена принимаю тебя, огненная Марта в нашу семью. Отныне каждая из сестер будет чувствовать тебя, как и ты каждую из них. Мы придем тебе на помощь, как только ты позовешь.

В руках Марты не было свечи. Да она была и не нужна. Потому что то, что бушевало внутри нее, теперь горело на ее ладонях, как два маленьких костра.

— Зажигай! — крикнула Матильда. Ася взмахнула двумя руками, из кончиков пальцев вырвались яркие пламенные языки, и ритуальный костер вспыхнул.

— Читай клятву, — эти слова прозвучали как приказ.

Но Ася не знала ни одной клятвы, и все же услышала свой голос:

— Я, Марта, обращаюсь к тебе, Великая Мать-Луна. Ты — Повелительница Всего Сущего на Земле. О, Мудрая Богиня, прошу тебя, прими меня под свое крыло, дай мне магическую силу и знания, чтобы помогать людям. Обещаю свои знания использовать только во благо добра.

В тот же момент сноп искр из костра взметнулся до небес. Луна на небе мигнула три раза и исчезла.

— Ты теперь одна из нас, огненная ведьма Марта. Мы уходим, а ты открой сверток, который тебе передала твоя бабка. Посиди, сколько нужно, подумай и уходи. Мы еще встретимся.

Ася взяла в руки последний сверток, запечатанный сургучевой печатью. Это была книга в синем кожаном переплете, закрытая на серебряный замочек. Она была как новая, хоть и пролежала в своей обертке больше ста лет. Рядом с замком на колечке висели два ключика.

Взяв один из них, Ася открыла старинную книгу. Сноп искр вырвался наружу и окутал все вокруг. Ася чувствовала, что она всей своей сущностью впитывает знания, завещанные ей всеми женщинами ее рода. Это были рецепты, заклинания, привороты, неизвестные ей справочники. Видимо, Марра собирала их всю свою жизнь. Их было очень много для одного раза, и девушка потеряла сознание.

Очнулась Ася от того, что кто-то шершавым языком лизал ей лицо.

— Ты кто?

— Я твой друг, — удивленно оглянувшись и никого не обнаружив вокруг, Ася вдруг поняла, что этот голос звучит у нее в голове.

— Я схожу с ума. Как попасть домой? — но белая собака вильнула хвостом и побежала вперед, словно приглашая за собой.

Ася шла за своим проводником по широкой дороге, которая вдруг оказалась припорошена снегом. По обеим сторонам стоял сплошной лес, из глубины которого слышались резкие крики неведомых птиц, треск сухих веток и чье-то злобное рычание. Но страшно не было.

С ней была Сила.

Продолжение следует.

Глава 9 Молодая, неопытная

"Опять этот шершавый язык. Откуда он взялся?", — открыв глаза Ася увидела перед собой хитрую лохматую морду. Умные голубые глаза смотрели на нее не мигая.

"Вставать будешь?" — Ася моргнула несколько раз, стараясь прогнать наваждение. Белый пес вильнул хвостом и моргнул правым глазом. Ей не верилось в то, что она слышит мысли этой собаки, которая сидела перед ее кроватью и тяжело дышала ей прямо в лицо. Дыхание было горячим. Но никакого неприятного запаха не было.

И девушка подумала: "Интересно, чем он питается?"

— Да, мне вот тоже интересно знать, когда ты меня уже покормишь.

— Пошли на кухню, там осталась куриная ножка в холодильнике. Но только объясни мне, кто ты такой. И как тебя зовут?

Тяжело вздохнув, пес поплелся за девушкой на кухню: "Эх! Опять мне досталась молодая и неопытная ведьма. Видно, на роду мне написано всех их обучать".

Ася достала из холодильника злосчастную ножку и с недоумением повернулась к псу, который отвернулся с укором: "Ты что не ешь мяса?"

Она протянула руку и погладила пса по голове, приговаривая ласковым голосом: "Белый и пушистый, как снег". Тот закрыл глаза от удовольствия и тявкнул, словно щенок.

— Поняла! Тебя зовут Снег. Будешь Снежок, — на что Асин новый друг завилял радостно хвостом. — А вот чем кормить, даже не знаю.

— Ты меня уже накормила. Я питаюсь твоей энергией. А теперь ты кормись, а я буду тебя просвещать.

Ася поставила на плиту чайник и, пока он закипал, сделала себе большой бутерброд. Она чувствовала, что маленького ей не хватит, потому что надо было восстановить ту энергию, которой она только что поделилась со Снежком. Откусив огромный кусок, Ася медленно жевала, при этом смотрела своему новому другу прямо в глаза. Она читала его мысли, как раскрытую книгу:

— У каждой, уважающей себя ведьмы, должен быть фамильяр, коим я и являюсь. Я есть магическая сущность, способная принимать облик любого животного. Могу быть видимым, но могу быть и невидимкой. Мы с тобой — одно целое. Я твой учитель, друг, помощник и хранитель. Ты будешь видеть моими глазами, слышать моими ушами, чувствовать то же, что и я, где бы я ни находился. Ты моя — хозяйка.

— Как хорошо, что я не одна, — Ася с благодарностью обняла Снежка за шею и чмокнула его в холодный мокрый нос.

На что тот чихнул три раза, смутившись. Такой ласковой хозяйки у него еще не было. Он вспомнил, как старая Марра на него вечно кричала.

— Я буду звать тебя Асей, потому что свое колдовское имя ты должна хранить в тайне. Когда Ася закончила свой завтрак, Снежок подбежал к двери, давая понять, что пора куда-то идти:

— Ася, чтобы наша с тобой связь стала еще теснее, ты должна сделать или купить ошейник для меня. Потом ты заговоришь его. Он будет меня защищать от постороннего воздействия других магов.

— Ну, что ж, пошли в зоомагазин.

— Ася, нам надо спешить. У нас мало времени.

— А что случилось, Снежок?

— Пока ничего. Скоро сама узнаешь.

Надев на себя джинсы и легкую белую маечку, Ася схватила сумочку, закрыла дверь и вышла в жаркий летний день.

Солнце уже поднялось высоко и палило нещадно. Они шли по тротуару и весело переговаривались. Прохожие улыбались, потому что они видели рыжую девушку, которая весело что-то говорила себе под нос и, не обращая ни на кого внимания, шла вперед по одной ей известному маршруту.

Недалеко от перекрестка, Асю зацепила плечом молодая девушка, которая торопилась перейти дорогу. Впереди себя она катила коляску с полугодовалым младенцем, который истошно кричал, но увидев их со Снежком, замолчал.

Ася остановилась, как вкопанная. Возникшая перед ее глазами картина, повергла ее в шок: на бешеной скорости мчался красный гоночный автомобиль, резкий свист тормозов, перевернутая коляска и малыш, лежащий в луже крови.

— Девушка, девушка, вы потеряли пустышку, — закричала Ася. Мамаша, которая уже вытолкала коляску почти наполовину на проезжую часть дороги, остановилась и сделала пару шагов назад, возвращаясь к Асе.

Автомобиль промчался через секунду, ревя на всю улицу так, что прохожие замерли и повернули головы ему вслед. Ася протянула девушке пустышку, которая волшебным образом появилась на ее ладони.

— Спасибо, — холодно поблагодарила разгневанная женщина, сетуя на то, что ей не удалось перейти на другую сторону.

Ася так и стояла, застыв на месте, очнулась только тогда, когда почувствовала, что Снежок тыкает мокрым носом ей в руку:

— Ася, я рад, что я с тобой. Ты будешь могущественной ведьмой. У тебя есть великая сила. Ты можешь видеть будущее. Ты — настоящая ведьма.

Став на задние лапы, он дотянулся своим языком до девичьего лица и слизнул несколько слезинок, которые появились от испуга и потрясения.

— Эй, не расстраивайся. Люди так невнимательны. Они забывают, что береженого бог бережет. Сегодня ты стала ангелом-хранителем для этого младенца.

— Спасибо, что ты был рядом. Я бы сама не справилась.

Люди спешили по своим делам и не замечали, как посреди тротуара рыжая девушка обнимает за шею белую собаку.

Продолжение следует.

Глава 10 Ведьмочка колдует

Через минут пятнадцать испуг у Аси прошел. Настроение поднялось на несколько пунктов вверх от осознания того, что она действительно обладает некими способностями и даже сумела спасти жизнь маленькому ребенку, мать которого не знала даже правила перехода улицы. Случай этот никак не уходил из ее головы.

"Ты же мать. Должна в первую очередь думать о безопасности своего малыша", — думала Ася, словно внушая эту простую истину невидимому собеседнику. Либо магические способности Аси подействовали, либо молодая мать сама поняла, что могло произойти, но она вернулась на то место и расспрашивала прохожих, не видели ли они рыжеволосую девушку, которая только что спасла ее сынишку. Но Ася со Снежком были уже далеко.

Пес остановился перед дверью небольшого бутика, в витринах которого были выставлены товары для животных: корма на любой вкус, ошейники для собак, лотки для кошек, средства по уходу за животными. Здесь же продавались и домашние питомцы на любой выбор: от попугаев до безмолвных аквариумных рыбок. Они вошли внутрь, и колокольчик на двери звякнул, призывая продавца:

— Здравствуйте, вы ищете что-то особенное? — вежливо поинтересовалась продавщица, которая проработав много лет в этом месте, сразу определила потенциального покупателя, а не любителя поглазеть.

— Покажите, пожалуйста, нам ошейники для собаки.

Продавщица оглянулась вокруг, но больше никого не заметив, вывалила на прилавок целую охапку ошейников на любой вкус. Пожала плечами и отвернулась: "Пусть сама выбирает, раз не просит совета". Ошейники, действительно, были разные: красные, синие, черные с шипами. Она брала каждый в руки и рассматривала, но слышала лишь фырканье. Ее внимание привлек последний. Это был ошейник из настоящей кожи и с медальоном в виде пентаграммы в центре. Почувствовав толчок в руку, услышала Снежка: "Этот".

Указав на выбранную вещь, Ася расплатилась и вышла из магазина. "Интересный выбор", — раскладывая деньги по ячейкам кассы, удивлялась продавщица.

После душного жаркого уличного воздуха прохлада в квартире казалась живительной. Ася села на кровать и притянула к себе маленький журнальный столик. Затем она достала из-под кровати шкатулку, которая раньше принадлежала ведьме Марре. При помощи серебряного ключика, который висел у нее на шее, она открыла маленький замочек. Внутри находилось маленькое зеркальце с ручкой, красная мантия и небольшая книжица:

— Что делать с этими вещами, Снег?

Снежок хмыкнул, ну точь, как человек:

— Три раза против часовой стрелки проведи рукой и любая вещь увеличится в размере. Это твоя личная колдовская книга. В ней ты будешь собирать новые рецепты и заклинания. Ну, и всякое другое, что тебе придет в голову.

Книга была яркого оранжевого цвета. Проведя все манипуляции над ней, по совету учителя, Ася удивленно подняла брови, увидев, что она приобрела нормальные размеры. Открыв первую страницу, девушка долго сидела неподвижно. Снежок ей не мешал, словно понимая, что сейчас появится первая запись в ней. Ася повернула голову и с грустью посмотрела на фотографию на столе. Когда она хотела уже закрыть книгу, как ей казалось, ничего не придумав, она увидела на первой странице запись:

В мире нет ничего абсолютного...

Разве есть абсолютно счастливые?

Смотришь, женщина светится будто бы,

А глаза, как октябрь, сиротливые.

В них застыла тревога тревожная

И печаль, что не сыщешь, печальнее.

И слезинка в подушку полночная,

И такое глухое отчаянье. ( Автор: Светлана Чуева. Опубликовано с разрешения автора.)

— Ася, ты отвлеклась, пора проводить ритуал над ошейником. Это очень важно, дорогая.

— Сейчас, дружок.

Ася зажгла белую свечу на столике и одела мантию. Затем она достала зеркальце, которое, по взмаху ее руки, сразу же увеличилось. Медальон в виде пентаграммы положила сверху на него и стала водить этим зеркалом по часовой стрелке над свечой, приговаривая первое, что на ум придет:

Прими волшебный мой подарок.

Пусть он навеки свяжет нас с тобой.

Отныне, друг, ты — мой Учитель,

Хранитель и Помощник дорогой.

Затем девушка встала, подняла руки вверх и произнесла: "Мудрая Богиня-Луна, прошу тебя, прими моего Хранителя под свое крыло. Да будет так, а не иначе".

Пламя свечи взмыло вверх, словно в подтверждение ее слов. Ася взяла медальон, прикрепила на ошейник, который одела на шею Снежку, за что тот лизнул ее прямо в лицо в знак благодарности:

— Теперь я смогу тебя даже лечить. И доктор не нужен.

Сложив свои колдовские принадлежности обратно в шкатулку, она закрыла ее на ключ и спрятала подальше под кровать.

С работы вернулась мама.

Продолжение следует.

Глава 11 Переверну я лист календаря

— Солнышко, я пришла, — Софья вошла в прихожую после тяжелого трудового дня, уронила пакеты с продуктами у стены, а сама присела на пуфик, чтобы немного отдохнуть.

— Снег, что я скажу маме? Она будет удивлена, что у меня взрослая собака. Ладно бы щенок. А так... — шепнула Ася своему другу в самое ухо, оглядываясь на дверь.

Пес махнул хвостом и сделал огромный прыжок прямо на комод, где стояли всякие побрякушки: духи, кремы, а также тени , тушь и всякие статуэтки. Ася зажмурилась и приготовилась услышать грохот падающих баночек и бутылочек. Но стояла оглушительная тишина. Ася приоткрыла один глаз и посмотрела в сторону злосчастного комода. Все стояло на своих местах, только на связке ключей появился брелок в виде собачки.

— Фух! — Девушка выдохнула, расслабилась и пошла к матери на кухню. — Прости, я не успела ужин приготовить. Занята была, — девушка поцеловала мать в щеку и обняла.

— Ну и ничего страшного. Сколько нам надо? Сейчас омлет приготовим, чаем запьем и будем отдыхать, — Софья уже доставала из шкафчика сковородку.

— С колбаской?

— Ага, с твоей любимой, докторской. Ставь чайник на плиту.

Ужинали на кухне. А чай пошли пить в большую комнату, которая служила матери спальней. Присев перед телевизором, молча смотрели передачу "Жди меня".

— Мама, а расскажи мне об отце? Что произошло между вами?

— А что это ты вспомнила? Я уж столько лет ничего о нем не знаю. Уехал и позабыл, что у него дочка тут растет, — в голосе женщины чувствовалась затаенная обида. — Сергей работал водителем-дальнобойщиком. Вечно в командировках. Деньги, конечно, неплохие зарабатывал. Так и ездил, а потом больше не вернулся. Стал жить в другом городе. Только приехал развестись. Что и как в его жизни, я не знаю.

— Мама, вы совсем не любили друг друга?

— Бог с тобой, доченька. Конечно, любили. Я бы никогда не вышла замуж просто так, без любви. Все было: и ночи при луне, и признания, и ссоры. Все.

Софья замолчала ненадолго. Вся ее жизнь промелькнула перед ее глазами. Тяжело вздохнув, она продолжила свое повествование:

— Понимаешь, Ася, изменил он мне. Изменил. Я его не прогнала. Это было задолго до твоего рождения. Жить вместе мы продолжили, но отношения были уже не те. Даже ты родилась после. Видимо, в глубине души я не простила, да и он чувствовал себя виноватым. Так что прости дочка, так уж случилось. Жаль только, что он забыл о тебе.

Ася обняла мать:

— Ты не должна оправдываться, мама. Всякое в жизни бывает. Бывает, что живут люди друг с другом, а потом — раз и разлюбили. Что ж им мучится всю жизнь вместе? А бывает, что по неизвестным причинам отдаляются.

Софья кивнула, понимая, что дочь вспомнила Дмитрия. "Совсем взрослая. И не нужно знать ей больше пока", — Софья расстилала диван, чтобы лечь спать.

Ася прошла к зеркалу, но не успела ни о чем подумать, как услышала голос Снежка:

— Ты — ведьма. Не имеешь права узнавать свое будущее. Иначе будешь наказана либо ты, либо твои близкие. Таков закон.

— Хорошо, хоть сейчас предупредил, — но мысли девушки были заняты отношениями матери с отцом. Она чувствовала ее боль, понимала ее страдания и переживания, как свои.

"Не сразу удается забыть того, кого любила", — Ася открыла книгу, которую достала из шкатулки. Хотела записать появившиеся строки, но они уже там были:

Переверну я лист календаря —

Моей судьбы печальную страницу.

Мы вместе были, кажется, вчера.

Никто не знал, что может так случиться.

Никак не удается позабыть

Твои глаза, твой нежный тихий голос.

Но лист переверну, ведь нужно жить,

Хотя в душе и в сердце холод. (Автор: А.Б.)

Девушка взяла в руки зеркало, заглянула в него и увидела Матильду, которая широко улыбалась ей.

Но в данный момент Ася не хотела никого слышать, поэтому спрятала его обратно. Но приглушенный смех и голос в голове все равно звучал: "Скоро твоя жизнь изменится".

Продолжение следует.

Глава 12 Неожиданные признания

Отпуск закончился неожиданно быстро. Каждый день Ася все больше убеждалась в том, что в школе она не на своем месте. Нельзя было сказать, что она не любила детей. Любила. Но не до такой степени, чтобы отдавать им всю свою душу.

Чувство того, что у нее совсем другое призвание и предназначение в этой жизни, посещало ее все чаще и чаще. Но кушать хочется всем, даже совсем юным ведьмочкам. Это и заставляло ее входить каждый день в класс. Дети ее любили, уроки у нее проходили на высшем уровне, и даже завуч ее хвалила: "Анастасия Сергеевна, так держать! Через несколько лет из вас получится отличный учитель". Но девушка не испытывала удовлетворения от работы.

Анастасия все чаще ходила задумчивой. Каждый день после уроков ей хотелось посидеть в парке. Она облюбовала себе скамеечку, скрытую от людских глаз. Там она подолгу сидела, размышляя о своей жизни, любовалась буйством осенних красок.

"Да, в этом парке Осень — уже полноправная хозяйка. Вон как расписывает все вокруг. Спешит, времени у нее в обрез. Так уж все устроено в природе. Одно время года сменяет другое. И так по кругу. А в жизни человека ведь тоже есть периоды, которые следуют один за другим: детство, отрочество, юность, зрелость, старость. Только ничто вернуть невозможно. А жаль".

— Ася, это ты? — Девушка повернула голову на такой знакомый голос.

Перед ней стоял Дмитрий, которого она уже давно не видела, но не забывала ни на минуту.

Он присел рядом и спросил:

— Как у тебя дела?

Ася подняла голову и долго смотрела на дорогого ей человека. И опять, как прежде, зеленые ее глаза встретились с тревожными голубыми:

— У меня все хорошо. А ты как? Кого ждете?

— Сына. Прости меня, Ася, но я не знаю, как так получилось. Ведь я чувствую, что люблю тебя, — он несмело протянул руку и заправил за ухо непослушную рыжую прядку.

Ася тряхнула головой и огненная копна волос очертила полукруг и слилась с листвой дерева, под которым они сидели:

— Я знаю. Ты иди. Нельзя нам встречаться. Неправильно это.

Дмитрий кивнул головой и молча поднялся со скамьи. Он уходил от нее. А она провожала его взглядом, пока он не скрылся за поворотом. Слезы, навернувшиеся на глаза, потекли по щекам. Она больше не видела этой жгучей красоты вокруг, только строки бежали:

Опустился на город вечер,

В темных скверах зажглись огни.

В этот вечер тебя я встречу

И мы вспомним былые дни.

Говорить будем мы о работе,

О погоде, о старых друзьях,

Но ни ты и ни я не решимся

Говорить об ушедших днях.

Что у нас на душе наболело,

Сердца рвутся друг другу сказать.

Ты протянешь мне руку несмело.

Только глаз не могу я поднять.

Очнулась Ася от того, что рядом скулил Снежок. Он сидел перед ней и старался лизнуть прямо в лицо, будто хотел забрать, уничтожить ее грусть.

— Все, все, дружок, я уже спокойна. А пошли домой. Мама уже, наверное, переживает.

— Солнышко, ты куда пропала? Звоню, звоню, а у тебя телефон выключен. Нельзя же так меня пугать, — Ася вошла в прихожую и увидела мужские туфли, которые аккуратно стояли у стены.

— Мама, у нас гости?

Лицо матери покрылось румянцем. Она, словно девушка, застеснялась.

Из кухни вышел высокий, подтянутый мужчина в фартуке. Брови Аси взметнулись вверх от удивления. В их квартиру сто лет не ступала нога мужчины. Волосы с проседью были зачесаны наверх, от чего лицо этого незнакомого Асе человека, казалось мужественным.

— Здравствуйте, Ася. Меня зовут Степан Романович. Я друг Сони.

— Вот это да! — Асе захотелось даже присвистнуть от изумления.

— Друг?

— Ну, намного ближе, чем друг, — невозмутимо сказал Степан Романович, а мама покрылась красными пятнами.

Они сели за небольшой столик, рассчитанный на двоих. А мужчина, как хозяин спокойно накрывал стол на их кухне.

"Чудеса", — подумала Ася.

— Мама, так вы уже давно встречаетесь? А ты скрывала, — Ася погрозила матери пальцем и засмеялась.

Степан Романович с Софьей переглянулись:

— Вот видишь все в порядке, Соня. У тебя взрослая дочь. Она правильно все поняла. Ах, Ася, я вас такой и представлял со слов Сони. Ну, прямо огненная ведьмочка, — девушка замерла от этих слов. — Это сравнение, не обижайся. — Я приехал лично к тебе, Ася. Мы с Соней уже все решили. Я люблю твою мать и хочу забрать ее к себе. Ты не будешь против?

Ася перевела взгляд на маму, которая сидела тесно прижавшись к этому мужчине, а он одной рукой обнял ее и поцеловал в висок.

— Ты согласна? — Степан положил свою большую ладонь на ее маленькую руку.

— Конечно, я рада за вас. Я поняла, что вы сегодня и уезжаете? Только берегите маму. Она заслуживает того, чтобы быть счастливой. Со мной все будет в порядке.

Ася вошла в комнату и подошла к зеркалу. Она хотела знать, что ждет ее мать. А этот мужчина не был ее родственником, и он оставил на ее руке свой отпечаток.

Девушка приложила руку к зеркалу. Сначала ничего не было видно, только туман. А потом она увидела маму и Степана, которые сидели, обнявшись, на незнакомой веранде. Мужчина что-то говорил ей на ухо, и она смеялась звонко и заливисто, как много лет назад.

Ася спокойно вздохнула: "Пусть мама будет счастлива".

Продолжение следует.

Глава 13 Выбор за тобой, огненная

Телефон звонил и звонил. Ася на ощупь схватила его с журнального столика.

Звонила Софья. "Боже, что случилось в такую рань?" — мысли одна другой тревожнее заметались в еще сонной голове.

— Алло, мама? У тебя что- то произошло?

— Нет, Солнышко. Я просто тебя бужу. Боюсь: вдруг ты проспишь на работу.

— Мама, я уже не маленькая. Это не повод мне звонить и будить на пять минут раньше.

— Хорошо, хорошо. Больше не буду. Мы сегодня заедем за вещами. Да и за трудовой мне надо. Я буду работать здесь фельдшером. Переживаю даже: ответственная это работа.

— Все, мамочка, мне пора. Ты справишься, я точно знаю. Целую.

Ася встала с кровати, спустила ноги вниз и нащупала пушистые тапочки, которые купила пару дней назад. Отопление еще не включили, а ноги уже мерзли. Собралась в ванную, но что-то заставило оглянуться.

Зеркало на стене манило, словно кто-то тянул за невидимую ниточку. Подошла очень близко и заглянула так, словно надеялась там увидеть еще кого-то, кроме себя.

Матильда стояла на берегу реки и смотрела в туманную даль. Будто почувствовав, что уже не одна, она оглянулась и помахала рукой девушке:

— Вот и пришло твое время, огненная Марта. Твоя жизнь должна кардинально измениться. Но это тебе решать. Никто не может тебя заставить. Жаль загубить тот дар, который тебе достался. Ты должна его развивать, использовать его во благо добра и помощи людям. Сразу говорю: легко не будет. Но выбор за тобой, огненная.

Девушка не успела и моргнуть пару раз, как Матильда исчезла, а в зеркале она увидела свое отражение. Ася вышла с работы поздно, потому что был педсовет, который затянулся надолго.

Сумерки опускались на город: в середине октября темнело значительно раньше. Раскаты грома были все ближе и ближе. Сверкнула молния, прочертив огненной линией полнеба. Зонтик над головой не спасал от косого дождя, льющего с неба.

Когда дошла до подъезда, увидела, что все окна в доме были темными, только кое-где слабо поблескивали огоньки. Электричества не было, и люди зажигали свечи. Сложив зонт, Ася поняла, что он ей совсем не помог. Она промокла до нитки. Хотелось быстрее очутиться в квартире и принять горячий душ. Но все равно что-то задержало ее на первом этаже.

Прямо потянуло заглянуть в почтовый ящик. "И зачем я это делаю, если никто и никогда мне не писал и не напишет. Кому надо — позвонит", — рассуждала девушка.

Посветив телефоном, Ася обнаружила в своем ящике письмо. Почерк на конверте был незнакомым, но явно принадлежал женщине. Бросив все вещи в прихожей, сняла промокшие туфли и одежду, которая прилипала к телу. После дождевой ванны махровый халат показался теплым. Взяла письмо и отправилась на кухню.

Она точно знала, что там, в шкафчике, всегда стоит свеча в старинном подсвечнике. Чиркнув спичкой, Ася зажгла ее, поставила на плиту чайник, а потом села на табуретку. Только после этого взяла в руки письмо.

Отправителем действительно была женщина, да еще и с такой же фамилией, как у нее: Иванникова Маргарита Львовна. "Кто бы это мог быть?" — недолго думая, Ася распечатала конверт.

Придвинув свечу поближе, она стала читать короткое письмо:

"Здравствуй, дорогая Настя. Пишет тебе Маргарита, жена твоего отца (уже, можно сказать, вдова). Извини, что обращаюсь на «ты», но Сергей в последнее время так много говорил о тебе, что я привыкла. Сергей умер месяц назад после продолжительной болезни. Почему не сообщила раньше? Он так хотел. И в данный момент я выполняю его последние распоряжения. Ты должна приехать сюда в ближайшее время. Нам есть о чем поговорить. Отец оставил тебе завещание. Жду тебя двадцатого октября. Адрес на конверте. С уважением Маргарита".

Ася еще раз повертела конверт в руках. "Сегодня девятнадцатое. А двадцатое уже завтра. И город не так далеко. Всего каких-то три часа езды на автобусе. Вот соберусь завтра с утра и поеду", — Ася положила письмо обратно в конверт и задумалась, глядя на колышущееся из стороны в сторону пламя свечи.

Отца она практически не помнила. Ей было всего пять лет. Запомнилось хорошо, как однажды он вернулся из командировки, вошел в квартиру и веселым голосом позвал: " Настя, Рыжик, я вернулся". Сидеть на руках у папы и прижиматься к его груди ей нравилось. Надежные мужские руки гладили по голове.

Потом, когда стала старше, получала только посылки по почте в день рождения. А мама получала переводы и всегда расстраивалась и плакала. Асе было интересно, каким он стал, ведь в ее памяти он остался навсегда молодым.

Тихо заскулил Снежок, оставшийся без внимания своей хозяйки. Погладила его по голове, подпитывая своей энергией, которая бушевала внутри нее, готовая вырваться наружу. Но подвластная воле своей обладательницы, затихала и ждала своего часа.

— Ну, что, друг, завтра мы все узнаем. Эх, Снежок, чувствую я, что эта поездка изменит мою жизнь. Значит, так тому и быть, — сказала и словно поставила точку.

Потом, вдруг будто испугавшись, оглянулась на фотографию Димы: "Ты меня не ждешь, и я устала так жить. Надо что-то менять".

Нам, все, что было с нами, не вернуть,

Но и жалеть об этом ведь не стоит.

В том заключается и жизни нашей суть,

Что, все-таки, ломать — это не строить.

О том, что с нами было, не забыть,

Но возвращаться в прошлое ужасно.

Нам никогда уже не полюбить

Кого-то в этом мире так же страстно.

Продолжение следует.

Глава 14 Письма из прошлого

Гроза ушла еще до наступления полуночи. Утро нового дня было солнечным, но по-осеннему прохладным. Пронизывающим был ветер. Он гулял по улицам еще непроснувшегося города и кружил последние листья в причудливом танце. Забирался прохожим под плащи и куртки, заставлял ежиться и вспоминать о зонте на случай дождя. Погода была переменчивой.

Ася, выйдя из дома, тоже пошарила в сумочке. Зонтик был на месте. Успокоившись, девушка подняла небольшую дорожную сумку и села в подъехавшее такси. До вокзала доехали без приключений. И купив в кассе билет, девушка стояла на платформе и ждала автобус, который уже выруливал на площадку для посадки.

Из задумчивого состояния ее вывел голос мальчишки, примерно трех лет, который мчался, раскинув руки, с криками: "Автобус, автобус", а перед ее глазами мелькали картинки, как он поскользнулся на банановой кожуре, заскользил и влетел прямо под колеса.

Бросив свои вещи, Ася сделала пять быстрых шагов наперерез ребенку и подхватила его на руки. Она прижала его к груди и застыла, пока за спиной не услышала взволнованный голос пожилой женщины: "Спасибо, девушка, эти малыши так быстро бегают. Не могла догнать. Лешка, а ну иди сюда. Пора в автобус".

Оглянувшись, Ася увидела, что пассажиры уже заняли свои места. Она вслед за бабушкой и внуком вошла в салон и заняла свое место у окна.

Было интересно наблюдать за проносившимися за окном пейзажами, но тревога и неопределенность не покидали ее. Незаметно задремала.

Проснулась от того, что кто-то тормошил за рукав: "Девушка, приехали". Не обнаружив ни одного такси, Ася остановила женщину неопределенного возраста в цветастой юбке, чтобы узнать, как найти нужный адрес. Та дернулась, перекрестилась и сбежала от нее, как от прокаженной. "Цыганка. Она меня почувствовала", — не успела подумать, как симпатичный парень лет двадцати предложил ей помощь, уточнив, что им по пути.

Город был небольшим, как и тот, в котором жила она. Улица, по которой они шли, была широкой и длинной. Казалось, что ей нет конца. Дома были разные. По одну сторону утопали в зелени одноэтажные домики частного сектора, а по другую высились многоэтажки. В основном это были пятиэтажные здания — новостройки. Но между ними обнаруживались и маленькие, в два этажа, аккуратные домики. Перед одним из них они остановились и ее сопровождающий сказал, показывая рукой:

— Вот Лесная, 25.

— Но ведь это же цветочный магазин.

Они остановились перед домом с вывеской: "Анастасия. Цветы на все случаи жизни".

Парень пожал плечами и пошел своей дорогой. Неожиданно дверь магазинчика открылась, и ей навстречу вышла женщина. С короткой стрижкой и в джинсах, она была похожа на девушку. И только когда она подошла ближе, Ася поняла, что она примерно того же возраста, что и ее мать.

— Здравствуй, Настя. Я Маргарита. Уже давно тебя высматриваю. Прости, нужно было встретить на вокзале. Проходи скорее, буду тебя кормить. Здесь на первом этаже магазин, а квартира — на втором.

Ася вертела головой во все стороны, но подгоняемая хозяйкой, поднималась на второй этаж. Сразу же засосало в желудке и захотелось есть, потому что запахи еды были очень аппетитные. Плотно пообедав, они с Маргаритой сидели за уже убранным столом и молчали.

Обдумывая, как начать этот сложный разговор, Маргарита произнесла:

— Мужчины иногда бывают такими глупыми. Сергей вбил себе в голову, что ты его не поймешь. А я же вижу, что ты умная девушка. Поняла бы. И пообщались бы вы перед его смертью. Умер он от рака желудка. Полгода примерно мучился. Угасал на моих глазах. Любил он тебя, Настя, очень и никогда не забывал. Свое завещание он составил еще за два месяца до смерти. Теперь этот магазин и эта квартира твои. Завтра ты подпишешь все бумаги, а я уеду к сыну. Мне здесь больше нечего делать без Сергея. Почитай письма, которые он писал тебе, но не отправлял.

Маргарита вытерла набежавшие на глаза слезы и передала Асе стопку писем, перетянутую бечевкой:

— Я пойду в магазин, потому что скоро должен клиент прийти за заказом. А ты почитай пока. Прошу тебя не суди отца строго. В жизни всякое случается.

Ася, словно не решаясь, развязала веревку и взяла из стопки письмо, которое лежало верхним: "Здравствуй, Настенька. Пишет тебе папа. Я стою в толпе и наблюдаю, как ты выходишь на линейку. Первый класс. Жаль, что не могу тебя поздравить. Ты выросла. Учись хорошо и будь умницей... "

Она четко вспомнила этот день первого сентября, линейку и мать, вытиравшую слезы. Писем было много. Отец всегда был рядом, о чем свидетельствовали ее фотографии, прилагавшиеся к письмам.

Перед Асей проносились самые значимые моменты ее жизни. Он был рядом, но так далеко.

Девушка с грустью смотрела на последнее письмо:

"Настя, привет. Опять я на линейке. Но ты уже не ученица, а учитель. Я очень горжусь тобой. Ты такая красивая. Наверное, и Майя была бы такой же красавицей. Думаю Софья тебе рассказала уже о той беде, которая произошла в нашей семье. А если нет, то тебе пора уже узнать. У тебя была сестра. Вы были близнецы. Когда вам исполнился годик, кто-то выкрал ее из коляски, которую Софья оставила возле магазина. Искали долго, но никаких следов не нашли. Софья даже ходила к гадалке. Но ничего определенного та не сказала, кроме того, что девочка жива. После этого жизнь наша с твоей матерью пошла наперекосяк. Прошу тебя прими от меня этот последний мой подарок: магазин и квартиру. С любовью твой отец".

Ася была удивлена, возмущена и разгневана на мать, которая столько лет все держала в секрете. Внутри у нее клокотала огненная буря, готовая вырваться и сжечь все вокруг. Ася сдерживалась с трудом. Тело горело так сильно, что завяли цветы в вазе на столе.

"Как жить дальше, если тебя обманывает самый близкий тебе человек? Уеду сюда и все", — девушка решительно хлопнула ладонью по столу и встала.

Продолжение следует.

Глава 15 Не тебе судить

Ася так увлеклась чтением последнего письма, что не заметила , как быстро пролетело несколько часов.

В окно заглядывала луна, которую иногда закрывали проплывающие медленно облака. Встав из-за стола, она направилась в сторону кухни. Только там горел свет. Маргарита сидела у окна, задумавшись.

Оглянувшись на звук открывшейся двери и увидев хмурое лицо девушки, она произнесла мудрую фразу:

— Прими все, что ты узнала, как данность. Не суди ни отца, ни мать... Настя, ты когда переедешь? Я могу отложить свой отъезд на три дня. Этого времени будет достаточно?

— Называйте меня Асей. Я завтра поеду за вещами.

— Бери только одежду, потому что я отсюда ничего не заберу. Здесь есть все необходимое. А теперь пошли спать.

Проснувшись утром и позавтракав, сидели в кресле и ждали. Пришел старый знакомый Маргариты. Это был пожилой мужчина в очках, который постоянно вытирал лоб белоснежным платком. Он смешно дергал носом, стараясь таким образом поправить очки, которые все время съезжали со своего места. Он оказался адвокатом. В его руках была толстая папка с документами, которые подписала Анастасия. Эта процедура много времени не заняла.

И через пятнадцать минут Ася стала полновластной владелицей цветочного магазина "Анастасия", трехкомнатной квартиры на втором этаже и даже серебристой Skoda Octavia.

Другая на ее месте подпрыгивала бы от счастья. Но Ася особой радости от полученного наследства не испытывала: "Лучше бы отец был жив".

Дорога домой была тяжелой, потому что Ася не знала, как общаться с матерью. Ей казалось, что она ее обманула.

Девушка присела в кресло, чтоб отдохнуть от вынужденного путешествия. Снежок, словно прочитав ее мысли, материализовался, ткнулся прохладным носом в ладонь, требуя к себе внимания. Ася протянула руку и стала гладить своего друга, подпитывая его своей энергией и успокаиваясь. Он, почувствовав состояние своей хозяйки, старался заглянуть ей в глаза и подбодрить советом.

Потом оглянувшись на дверь, мысленно произнес: "Только не руби с плеча. Сначала разберись в себе".

Через минуту раздался звонок и тревожный голос матери:

— Ася, ты дома? И почему телефон отключен?

Ася открыла дверь. Мама и Степан Романович стояли на пороге, словно не решаясь войти. Увидев хмурое лицо дочери, Софья сразу поняла, что случилось что-то непредвиденное. Уж она-то хорошо знала свою дочь.

Тяжело вздохнув, она присела на краешек дивана и произнесла:

— Анастасия, говори уже. Не томи.

Ася вытащила из сумочки связку писем и бросила их на журнальный столик. Они плавно опустились на стол и разлетелись в разные стороны. И только то, последнее письмо, осталось лежать открытым.

Степан с удивлением наблюдал за матерью и дочерью. Софья медленно взяла в руки лист бумаги и стала читать. Противоречивые эмоции на ее лице сменяли одна другую. Затем ее лицо застыло. И она долго смотрела в одну точку и молчала.

Поняв, что от Софьи он ничего не добьется, Степан обратился к Асе:

— Что такого случилось? Почему мать в таком состоянии, Ася?

Он взял Соню под руку и повел на кухню. Затем усадил ее на табуретку и налил стакан воды. Ася слышала доносившиеся из кухни голоса.

Мама рассказывала эту страшную историю о похищении ее второй девочки и плакала:

— Степа, я понимаю ее. Она меня винит за то, что я не рассказала. А что бы это изменило? Я ведь просто хотела уберечь мою девочку от страданий и боли. Они ведь были близнецами, и связь между ними была сильной уже в то время. А ведь им было только по годику. Когда Майя исчезла, Ася долго страдала, хотя рассказать еще не могла. Она плакала по ночам, плохо ела. Только через год стала спокойнее. Наверное, начала забывать.

Асе стало стыдно. Ведь это была ее любимая мама. Откуда-то выплыли воспоминания, как мама вместе с ней плакала над разбитой коленкой. Потом она вспомнила, как мама всю ночь сидела возле нее, когда у нее поднялась высокая температура. Ася видела, как мама молилась и крестилась неизвестному ей богу и просила не забирать ее: "Прости меня, возьми, что хочешь, но оставь ее со мной".

Ася вскочила, как маленькая девочка, и побежала. Как в детстве, обняла маму и спрятала свое лицо у нее в руках: "Прости, прости... Ты увидишь, я найду ее. Я это точно знаю. Моя сестра жива. И вы еще встретитесь".

У Софьи сразу же посветлело лицо. Они просили друг у друга прощения и плакали. Степан прокашлялся. У него отчего-то запершило в горле:

— Ася, не тебе судить мать. Раз она так поступила, значит считала, что так будет правильно. Я не хочу тебя обидеть, тем более потому, что отношусь к тебе, как к дочери. Своих детей у меня нет.

Он обнял их обеих и произнес слова, которые заставили и мать, и дочь заволноваться опять:

— Пусть больше не будет лжи.

Ася поняла, что Степан из тех людей, которые не терпят обмана, поэтому она ради матери решилась:

— А вы уверены, что все поймете правильно? Есть еще кое-что...

— Анастасия, говори уже. Я много чего повидал, — решительный голос Степана придал сил Асе.

— А как вы отнесетесь к тому, что я ведьма? Мое предназначение — служить людям.

Степан засмеялся. Как бывший военный, он ничего не принимал без доказательств:

— Что в этом такого? Но докажи.

Ася смотрела своими зелеными глазами так пронзительно, что увиденные в них полыхающие языки пламени, казались реальными. Степану представлялось, что этот огонь вот-вот охватит его, и когда Ася взяла его за руку, он отдернул ее в ту же секунду, словно обжегся. Но на руке никаких отметин не было.

— Еще? Снежок, голос, — лай собаки испугал всех: и Софью, и Степана.

— Это мой верный друг. Мы с ним одно целое. Вы еще не убежали, Степан Романович?

Тот покачал головой, но все-таки произнес:

— Чудеса!

— В среду мне надо быть там, где я буду жить. Отвезете? Много вещей надо взять. Не хотелось бы нанимать транспорт.

Они еще долго обсуждали все вместе ее переезд, как само собой разумеющееся. Только после того, как достаточно успокоились, поехали домой. Ася легла спать, потому что от сегодняшних потрясений глаза слипались.

И снился ей загадочный лес. Она шла по узкой тропе сквозь густую чащу, и две светящиеся точки сопровождали ее.

Продолжение следует.

Глава 16. Новая хозяйка цветочной лавки

Три дня пролетели быстро в хлопотах и заботах.

Ася так и не поняла, как ее так спокойно уволили с работы в середине учебного года. Конечно, замена была: Диана Викторовна, которая работала воспитателем в группе продленного дня, давно с нетерпением ждала такого момента. И она его не упустила. Ася вздохнула спокойно: ее четвертый класс теперь в надежных руках. Директор и завуч ей мило улыбались и даже проводили до ворот с пожеланиями удачи на новом месте.

Анастасия стояла возле машины, готовой к отъезду, и слушала последние наставления матери. Она автоматически отвечала:

—Да, буду звонить хоть раз в неделю. Мама, не переживай, если иногда мой телефон будет выключен или вне зоны доступа. Сама понимаешь. Буду приезжать, конечно.

Ася мысленно сверялась со списком, который составила, чтоб ничего не забыть: "Главное, зеркало надежно упаковала. И материей черной обмотала, и сверху завернула в мягкий плед — все по инструкции. Шкатулку взяла. А остальное — пустяки".

Снежок недовольно рычал: "Я устал лежать неподвижно в связке твоих ключей. Я должен все видеть и слышать. Давай, преврати меня в другое животное, поменьше. Ася, ты же ведьма".

Это нытье фамильяра ей уже так надоело, что она взмахнула правой рукой, из которой на долю секунды вырвалось обжигающее пламя. Перед ней стоял наглый рыжий кот, который сердито мяукнул.

Брови Степана стремительно взлетели вверх, но через секунду он спокойно открыл дверцу перед еще одним пассажиром.

"Отлично получилось. Теперь ты — Рыжик", — и Ася зашептала заклинание защиты для нового фамильяра. А тот, как хозяин, запрыгнул на сиденье, нашел самое удобное для себя место и довольно замурлыкал. Сбылась его мечта — быть рядом, защищать.

Для Аси дорога пролетела незаметно. Большую часть времени она молчала, словно парила в мечтах о новой жизни. Страшно быть чужой и одной на новом месте.

Предчувствия того, что у нее все получится ее не обманули. Она с головой окунулась в работу своего магазинчика. Изучала счета за электричество, за воду, за закупленные цветы. И вдруг поняла, что бухгалтерия это не ее призвание. Но случай ей помог, и она все-таки нашла себе помощницу.

В канун нового года она, как хозяйка цветочной лавки, предоставила выходной своим сотрудницам. Спокойная и уравновешенная Лилия работала здесь уже несколько лет. Она была хорошим флористом. Букеты, составленные ею, раскупались вмиг. А вот Ирина, которую Ася приняла на работу месяц назад по рекомендации Ады Витольдовны, постоянной клиентки, была девушкой подвижной и неунывающей. Многие идеи, которые ей приходили ей в голову, они вместе начали воплощать в жизнь. Ко всему этому, Ирина не только стояла за прилавком, но и была хорошим бухгалтером. А также умела обворожительно улыбаться покупателям. Все это делало ее незаменимой.

Ася опрыскивала цветы и размышляла о том, как бы побыстрее открыть маленькую чайную. Помещение, в котором располагался магазин, было некогда трехкомнатной квартирой. Его благополучно перестроили так, что с улицы вход был в небольшой холл, направо — цветочный магазин, а комната слева пока пустовала. Именно здесь и должна быть небольшая закусочная, или забегаловка, или чайная.

Асе больше хотелось , чтоб это была чайная. Она уже даже договорилась с хозяйкой кондитерской, где будет закупать сладости. Клиенты могли бы там отдохнуть в ожидании своего заказа.

Девушка так размечталась, что не услышала, как дверь открылась, и в помещении оказался высокий черноволосый мужчина.

"Тьфу, будто подкрался. Надо быть внимательнее. А лучше колокольчик на дверь повесить", — вздрогнула и нацепила на лицо милую улыбку.

Но пройти к прилавку он не смог. На его пути возник откуда ни возьмись Рыжик. Он злобно шипел, распушив свой хвост. Видно было, что он очень нервничал, потому что усы топорщились и глаза злобно сверкали.

— Добрый вечер, милая хозяюшка. Что-то неприветливо ваш питомец меня встречает, — мужчина наклонился, попытавшись погладить Рыжика. Но тот издал звук больше напоминающий рычание собаки и вцепился своими когтями и зубами в руку незнакомца. А уже через секунду они отскочили друг от друга.

Ася подбежала, схватила кота, шерсть которого встала дыбом и прижала его к груди:

— Рыжик, дорогой, успокойся, — она гладила его по рыжей морде, при этом он отчаянно фыркал, желая вырваться из ее рук. Так и не сумев успокоить беспокойного друга, Ася закрыла его в подсобном помещении, где находились ведра, тряпки и другие предметы, предназначенные для ухода за цветами и уборки, со словами: "Прости, Рыжик, но так нельзя. Отдохни здесь немного, между делом проверь нет ли у нас мышей".

— Извините, пожалуйста. Я — Анастасия. Хозяйка этого магазина. Не ожидала такого от своего котика. Покажите руку. Сейчас обработаем ваши раны, — и Ася пошла искать аптечку, в которой должна быть перекись и бетадин.

— Настя, о чем вы говорите?

— Ася.

— Ася, — произнес он, растягивая звуки. — Еще красивее звучит, чем я предполагал.

Он протянул руку и показал ее девушке. Никаких царапин и укусов не было, но Асе все-таки показалось, что она увидела, как разглаживается кожа на его руке.

— Какой букет предпочитаете и для кого? Если для девушки, то могу предложить вам алые розы. А если для более зрелой женщины, то...

— Дайте мне вот этот букет. Лилии — это любимые цветы моей матери. У нее сегодня день рождения. Потому и не могу задержаться дольше. Но уверяю вас, мы скоро встретимся. Кстати, меня зовут Евгений. Приятно было познакомиться, — мужчина склонил голову к Асиной руке и поцеловал, от чего огонь пробежал по всему телу девушки.

Ася вырвала руку и напряглась, концентрируясь и стараясь изо всех сил сдержать его.

Эти карие глаза смотрели прямо в душу, словно стараясь там найти объяснение только что произошедшему.

— До свидания, Рыжая, — и дверь за ним закрылась.

Девушка вздрогнула от этих слов: "Уже один так называл...".

Закрыв магазин, потушила свет и выпустила Рыжика, который долго ругал ее: "Из-за тебя я так и не понял, кто же он".

Продолжение следует.

Глава 17. Кто же ты, Рыжая?

— Ася, больше так не делай. И что тебе вздумалось закрыть меня? Я же не обычный кот. Какие мыши? Я все равно бы их не ловил. Я же благородный фамильяр, а не бездомный кошак, — он еще долго бурчал себе под нос и, обидевшись, лег спать в кресле, а не у Аси в ногах, где было его любимое место.

— Ну, все извини, Рыжуля. Больше так не буду. Я все понимаю. Но и ты не бросайся на людей, а то разгонишь всех клиентов, — но увидев, что кот спокойно похрапывает, подошла к комоду и достала фотографию Дмитрия.

Она долго вглядывалась в некогда любимые глаза, но при этом никакого волнения не испытывала. "Неужели я его разлюбила? Правду говорят, что на расстоянии любить невозможно. Любовь умирает, если ее не подпитывать встречами, поцелуями, прикосновениями, словами. Наверное, это и не любовь была вовсе, а влюбленность. Прощай, Дима", — и девушка спрятала фотографию глубоко в шкафу под одеждой.

Долго не могла уснуть, потому что ее преследовали карие глаза этого незнакомца. В них мерцали огоньки, переливаясь всеми оттенками оранжевого и красного.

Вот опять 31 декабря. Она точно знала, что с приходом нового года, произойдут перемены в ее жизни, которая и так была неспокойной.

— Поработаю да двух часов дня и закрою. Клиентов будет мало, а, может, и вовсе никто не придет. Тоже что-нибудь вкусненькое себе приготовлю. Я же не одна буду встречать праздник, а с Рыжиком, — Ася открыла магазин и принялась за уборку.

Помыла полы в лавочке и в холле, опрыскала цветы, которые стояли в вазах. Новых букетов не делала, потому что людям в этот праздник не до цветов. Так и просидела до двенадцати часов в одиночестве.

Тихонько звякнул колокольчик, который Ася повесила на дверь с утра. Вошли три молодые женщины с пакетами. Одна была в черном пальто и модной шляпке, две другие были в шубках, но без головных уборов. По их аккуратно уложенным волосам было видно, что они только что вышли из парикмахерской. Им было весело. Женщины обсуждали новогоднее меню и делились рецептами приготовления какого-то очень вкусного салата.

Ася прислушивалась, стараясь запомнить: "Вот возьму и тоже приготовлю такой".

— А я совсем чуть-чуть готовлю, потому что мы всей семьей уходим на день рождения к двоюродной сестре Алексея. Вот забежала купить букет цветов. Девушка, мне, пожалуйста, розы. И посвежее, чтоб не завяли до вечера, — улыбнувшись, обратилась к Асе эта со вкусом одетая женщина.

— Василиса, а с кем твоя малышня?

— Сами, конечно. А что тут такого. Сережка у меня уже большой. Ему семь лет. Он и присмотрит за Ксюшей. Хоть ей всего четыре, но она иногда слушает брата лучше, чем меня.

— Нельзя оставлять таких малышей одних, — вручая букет алых роз, произнесла Ася.

Соприкоснувшись с холодными руками этой дамочки, Асю охватил жар. Ее тело пылало, как в огне. Огонь итак был с ней всегда, но он всегда спокойно дремал. Но за долю секунды вспыхнул, превратившись в пожар.

— А вот это не ваше дело. Ваше дело — цветами торговать, — с презрением сказала та, что была в пальто. Все они уже развернулись к выходу.

— Подождите минутку, подождите, — и Ася заскочила в кладовку.

Там на стене висело ее зеркало. Она подошла и со страхом заглянула в него. В зеркале была она сама. В правой руке она держала огромные часы, которые показывали 13.35, хотя сейчас было только двенадцать часов дня. От сильного ветра, который пронесся над ее головой, волосы поднялись вверх и стали похожи на языки пламени. Она видела, как они лижут занавески. Как живые, они перепрыгивали с одного предмета на другой.

Мальчик и девочка заметались по квартире, подбежали к двери, но она была закрыта на ключ. Детские крики привели девушку в ужас.

Эти три подруги даже не думали ее ждать, но Ася заметила, что они вошли в кафетерий. Открыв резко дверь, Ася заскочила в помещение и закричала:

— Мамаша, что ж вы творите? Вы закрыли детей в квартире. У вас есть ровно час. Если вы не успеете случится непоправимое.

Все посетители кафе повернули головы в сторону Аси и смотрели на нее с интересом. И эта Василиса вдруг очнулась, выскочила и стала ловить такси. Но никого не могла поймать. Праздник же. Тогда Ася посмотрела на только что вышедшего из этого кафе мужчину и что-то прошептала.

Мужчина подошел к взволнованной женщине и предложил свою помощь. К дому они подъехали в 13.30. Еще не войдя в квартиру, эта молодая женщина уже молилась: "Хоть бы ничего не случилось".

Но было тихо. Когда Василиса вошла в комнату, где играли дети, она увидела следующую картину: Сережа сидел в наушниках, спокойно смотрел мультик и даже не слышал, как она вошла.

Ксюша тоже была очень сосредоточена. Она разводила костер под елкой, только у нее никак не получалось зажечь спичку. Вырвав из рук дочери коробок со спичками, Василиса опустилась на диван и посмотрела на часы, которые висели на стене напротив. Они показывали 13.35.

"Успела", — она закрыла лицо руками и заплакала. Алексея, по неизвестной ему причине, тянуло домой. Ему казалось, что он должен быть там, как можно быстрее. Поделился с другом своей тревогой.

— Все это неспроста, — подумал Евгений. — Садись быстрее в машину. В квартире застали Василису, рыдающую на диване и растерянных детей.

— Это я виновата. Закрыла их в квартире и ушла в парикмахерскую. Посмотри, какой новогодний костер хотела разжечь наша Ксюша, — Василиса виновато смотрела на мужа.

— Мамочка, я хотела, как в сказке "Двенадцать месяцев". Ты мне вчера читала, — девочка начала плакать, не понимая, что она сделала не так.

— Леша, эта девушка из цветочного магазина спасла наших детей. Это она меня погнала домой. Она знала время, когда должен произойти пожар. Я успела. Если бы не она... Она, наверное, экстрасенс.

Алексей обнял жену, успокаивая:

— Все, успокойся. Мы пойдем и отблагодарим ее.

Евгений задумчиво смотрел на сложенную под елкой горку бумаги, осознавая, что только что произошло: "Кто же ты, Рыжая?"

Продолжение следует.

Глава 18. Огонь управлял ее сознанием

— Хоть бы не упасть. Куда делись мои силы? — выйдя из кафе, Ася брела по городу, освещенному новогодними гирляндами и рекламными вывесками.

"Опять я одна в эту ночь. А у всех людей праздник, который они отмечают в кругу близких людей. И никому, ни одному человеку я не нужна", — девушка остановилась в круге света, который прочертил фонарь на белом снегу.

Свет от фонаря становился все тусклее и тусклее, потому что снежинки уже завели свой хоровод. Они кружились, плавно опускаясь вниз, взлетали вверх от дуновения ветра. Этот причудливый танец завораживал. Их становилось все больше и больше. И, наконец, снег повалил стеной. И девушка закрыла глаза и стояла под этим снежным вихрем, раскинув руки в стороны. Хоть она и была раздета, выбежав без куртки, но холода она не чувствовала. Внутри нее бушевал огненный смерч.

— Ася, приди в себя. Пошли домой, — что-то мягкое и пушистое коснулось ее ноги.

Ей было все равно куда идти, и она пошла за этой рыжей шкуркой, которую разглядела сквозь плотную завесу снега.

Дверь в квартиру была открыта. Ася вошла и, обессилев, свалилась на диван. Рыжий кот сначала лизнул своим шершавым языком руку, затем встав на задние лапы, прикоснулся языком ко лбу. Тотчас отскочил, словно обжегся.

"Ася, Ася..." — звал он. "Что же делать? Она просто сгорит. Огонь поглощает ее. Нужна помощь", — поняв, что никакой доктор ей не поможет, Рыжик выскочил на улицу и побежал.

Время приближалось к двенадцати. Евгений понял, что он устал сидеть один и тупо пялиться в телевизор. Мыслями он все равно был с этой рыжеволосой девушкой, которая так удивительно помогла его другу. Даже в уме произнося ее имя, он чувствовал, как по его телу ползут мурашки, а потом разливается тепло.

"Я должен ее увидеть", — Евгений схватил ключи от машины и направился в гараж.

С трудом выехав за ворота, он включил фары и поехал по дороге, сплошь покрытой снегом. Интуиция гнала его вперед. Он старался ехать быстрее, но колеса то и дело буксовали на месте.

Рыжий кот возник из ниоткуда и заставил резко затормозить. Чертыхнувшись, Евгений открыл дверцу со своей стороны и уже хотел выйти, как вдруг этот рыжий комок сделал невообразимый прыжок и очутился на сиденье рядом:

— Рыжий, это опять ты? И что в этот раз тебе от меня надо?

— Помощь. Она горит в огне, — он смотрел жалобно и растерянно. — Я не могу ее вылечить. Слишком много огня.

Машина зарычала, как зверь, и рванула с места. Из-за быстрой езды огни не просто мелькали по сторонам дороги, они слились в одну сплошную яркую черту.

Евгений влетел в комнату, чудом сдержав себя от превращения.

"Очень горячая", — он растерялся и стал набирать Алексея, зная, что тот всегда придет на помощь. Свою ладонь с ее головы он не забирал. Ему хотелось установить с девушкой контакт, достучаться до нее. Жгло сильно, казалось, что запахло жженной шерстью.

— Ася, не бросай меня. Я же тебя только нашел, — его голос охрип от волнения.

Но Анастасия была очень далеко. Оранжевые языки пожирали изнутри и снаружи. Они опутали ее своими сетями. Она мчалась на огненном коне вперед к неизвестной ей цели. Пламя с ее волос, с гривы и огромного лошадиного хвоста срывалось и уничтожало все вокруг. Глаза ярко-оранжевого цвета метали искры. Огонь управлял ее сознанием. А голос где-то далеко звал и злорадно смеялся: "Иди ко мне, моя огненная невеста. Не сопротивляйся. Все равно будешь только моей. Весь мир покорится нам". В этом мире Аси не было.

Она не слышала, как стоя рядом с ней, разговаривали мужчины. А Рыжик, испуганно поджав хвост, внимательно следил за их действиями.

— Леха, я не могу ее потерять, слышишь. Не могу. Она — моя пара, — голос Евгения дрожал от бессилия.

— Успокойся, друг, ты ее не потеряешь. Кто она? — Алексей обратился к Рыжику. — Ты еще раздумываешь? Говори или будет слишком поздно.

— Ведьма. Огненная ведьма. У нее много способностей.

— Теперь понятно. Она исчерпала свой энергетический резервуар. Сначала она увидела будущее, затем она занималась внушением моей жене и водителю, который ее вез. Истощилась полностью. Не умеет еще контролировать себя. Она ведь недавно получила свой дар? — Алексей обратился к Рыжику. — А ты ее фамильяр? Что ж ты так плохо заботишься о своей хозяйке?

Кот сжался в клубок и закрыл одной лапой мордочку. Ему было стыдно.

— Есть один способ. Кровь. Ты должен напоить ее своей кровью.

— Леша, а как же Ася будет пить, если она без сознания? — Растерялся Евгений.

— Ну, ты даешь, Бета! Совсем потерял разум. Поцелуй. Но знай, что после этого ты будешь связан с ней навсегда.

Рыжик подскочил на месте и вмешался:

— И что теперь у нее вырастут клыки?

— Молчать. И не смей даже ей рассказывать. Просто у нее улучшится регенерация и быстрее наполнится резервуар. А еще острее станет слух, зрение, нюх. Понял?

Закивали оба: и кошак и Евгений. Последний верил своему Альфе, как самому себе.

— Приступай, пока не поздно. Евгений прокусил себе язык, и его губы окрасились кровью. Он наклонился к Асе и поцеловал, стараясь свой язык просунуть ей в рот.

Ася летела вперед. Еще один рывок и она достигнет своей цели. Ужасно хотелось пить. Перед ней была река. Вода была чистая и прозрачная. Девушка вошла в нее по колено. Набрала в ладони воды и поднесла их к губам. Пару капель живительной влаги попали в рот. И она с трудом их глотнула. Горло было пересохшим, и горело огнем. Ася наклонилась ниже к воде и стала с отчаянием черпать воду ладонями и пить, пить...

Языки пламени отступали, шипели, боролись. Но вода сильнее огня. Евгений застонал: то ли от возбуждения, то ли от того, что тоже терял силы.

— Стоп. Достаточно. Она тебя высушит полностью, — Алексей с трудом оторвал Евгения от девушки.

Он взял Асю за руку и понял, что она уже не такая горячая, как была. Руку пришлось убрать, потому Евгений рычал, как волк, и глаза начали менять цвет с карего на желтый. Рыжик тоже ощетинился и стал бить хвостом по полу.

— Успокойтесь оба и приходите на кухню. Нам всем нужно подкрепиться, — Алексей скрылся за дверью и был слышен только его голос.

— Любимая, ты приготовила отвар для Аси? Женьке он тоже не помешает. Ничто не нарушало установившуюся тишину.

Те двое на кухне целовались, словно не виделись целую вечность.

Евгений и Рыжик молча смотрели друг на друга. Общались они мысленно: "Не говори ей, кто я. Она моя пара. Я не хочу ее подчинять. Я хочу завоевать ее любовь".

В знак согласия кошак фыркнул, но кивнул. Дыхание девушки выравнивалось.

Продолжение следует.

Глава 19. Ты покоришься мне

Ася очнулась неожиданно. Она обвела взглядом комнату.

"Интересно. Как я оказалась дома? Я же хорошо помню, что была на улице", — на кухне кто-то разговаривал. Это был приятный мужской голос.

"Кто бы это мог быть. Точно не Рыжик. Он же не умеет говорить, только мысленно", — уже собралась встать с постели, как дверь открылась, и в комнату вошел Евгений.

Ася очень удивилась этому обстоятельству, но решила промолчать. Мужчина подошел к ней и по-хозяйски положил свою ладонь на лоб. Удостоверившись, что температура тела пришла в норму, он сказал:

— Кофе будешь? Я приготовил.

Ася вскочила с постели, но проследив за взглядом молодого человека, направленным на нее, остолбенела:

— Почему я раздета? Это ты? — Но увидев, как тот отрицательно качает головой, успокоилась, схватила одеяло и прикрылась.

Еще больше удивилась, когда узнала, что здесь были и Василиса, и Алексей. Евгений, не смутившись ни разу, вышел, предоставив ей возможность одеться.

Но зато перед ней теперь сидел Рыжик и ругался, как человек, хоть таковым и не являлся:

— Аська, ты что ж это творишь? Ты могла сгореть в своем же огне. Ты исчерпала весь свой энергетический запас. Ты не смогла даже управлять собственной стихией. Пора уже научиться.

— Все. Я тебя услышала и поняла. Сегодня же и приступлю.

Выпив по чашечке кофе, молча сидели на кухне с Евгением. Каждый из них испытывал неловкость из-за сложившейся ситуации. Ася старательно отводила глаза, чтоб молодой человек не заметил, что она им заинтересовалась. Она слышала, как громко стучит его сердце: "Что это со мной? Я даже слышу как Рыжик сопит, свернувшись клубочком на диване".

Евгений всем своим волчьим нутром чувствовал, что девушка к нему не равнодушна, и радовался. Ему не терпелось дотронуться к ней, погладить, обнять, поцеловать эти припухшие губы, с которыми он уже был знаком, хоть и без ее согласия. А она, словно прочитав его мысли, провела тонким пальчиком по нижней губе: "Наверное, нечаянно прикусила". Евгению уходить совсем не хотелось, но надо было. У матери его ждала Ангелина.

— Может вечером прогуляемся? Я заеду? — Ася кивнула. — Буду в шесть.

Повернувшись, Евгений вышел из квартиры, тихонько закрыв дверь за собой.

"Наконец-то, ушел," — Асе не терпелось приступить к тренировке.

Она чувствовала, что ей не потребуется много времени, чтобы научиться. Ведь она истинная ведьма. Все знания ей переданы по роду. Ася одела короткие шортики и маечку и села посреди комнаты, поджав под себя ноги. Ладони она опустила на колени и потом вытянула вперед. Закрыв глаза, девушка постаралась сосредоточиться.

Это ей удалось с первого раза. Она почувствовала огонь внутри. Казалось, что где-то в центре ее тела находится огненный сосуд. Надо только стараться удерживать в нем пламя. Проснувшийся Рыжик громко зевнул, и Ася отвлеклась. Когда открыла глаза, то обнаружила на кончиках пальцев маленькие язычки пламени, готовые сорваться: "Еще не хватало пожар устроить".

Интуитивно она замкнула указательный и большой палец в кольцо, и огненные языки покорились ей и убрались на свое место. "Я сумела его сдержать. Попробую еще один эксперимент провести", — Достала из шкатулки белую свечу и водрузила на стол.

Она вдруг поняла, что не обязательно сидеть на полу, можно и сидеть за столом. Усевшись перед свечой, Ася закрыла на секунду глаза.

Она увидела жидкую огненную реку, которая текла по руслу. Затем одна маленькая речушка повернула направо, а другая — влево. Они будто ждали приказа. И тогда Ася взмахнула правой рукой в сторону свечи. Тот час на ней появилось маленькое оранжевое пламя.

"Спасибо, — радость переполняла ее сердце. — Спасибо тебе, Великая Богиня Луна, что не оставляешь меня. Огонь покорился мне".

— Рыжик, соня. Сколько можно дрыхнуть. А ты не знаешь, где тут у нас ближайший лесок?

— Тьфу на тебя! Кто зимой в лес ходит?

— Не знаю, ходят туда другие или нет, а мне надо. Это точно.

Евгений, который подошел и уже собирался позвонить, услышал слова Аси. Да и девушка замолчала, прислушиваясь.

Она догадалась, кто стоит по ту сторону двери, резко открыла ее и буквально свалилась в объятия мужчины. Он совсем не растерялся, а прижал ее покрепче, заправил за ухо выбившийся непослушный локон рыжих волос и поцеловал в губы.

— Я понял, что ты мечтаешь увидеть зимний лес. Отвезу тебя туда, но не сегодня.

Котяра ухмыльнулся и до обоих донес свои мысли:

— Хватит целоваться. Идите уже, куда собирались. Поспать не дают бедному животному. Мне, между прочим тоже надо восстановиться. Я переживал. Много энергии потратил.

Перед уходом оба протянули правую руку к Рыжику и погладили по голове, словно сговорившись.

Продолжение следует.

Глава 20. Ася, решайся

— Женя, я здесь себя некомфортно чувствую, — Асе не понравилось быть в эпицентре новогоднего праздника.

Там, на площади у новогодней елки, где собралась целая толпа людей, было очень шумно. Взрывы петард, от которых вокруг была плотная дымовая завеса, сопровождались восторженными криками подвыпившей молодежи. Поэтому молодые люди, не сговариваясь, взялись за руки и пошли в сторону притихшего парка. Ночь царствовала в этом парке. Деревья стояли, как истуканы, по обеим сторонам аллеи. Только изредка испуганная птица перелетала с одной ветки на другую, осыпая снег с елей и сосен. Дорожки были вычищены до блеска дворниками. Но уже начали медленно падать первые снежинки, словно заботясь о том, чтоб люди не остались без работы.

Ася и Женя шли по этим аллейкам, иногда останавливались на минуту и целовались. И в такие моменты мир вокруг них замирал. Были только двое. Мужчина и женщина.

Евгений ехал домой. Их клан Бурых волков занимал территорию, находившуюся в нескольких километрах от города. Это был небольшой поселок, через который проходила трасса. Слева и справа от нее были выстроены двухэтажные или одноэтажные домики на несколько хозяев. Дом Альфы был в самом центре. Это был такой же дом, как и у других членов стаи. Алексей выделяться не любил.

Как только Евгений вошел в прихожую, на него налетела Ангелина:

— Папочка, ты где так долго был? Я уже соскучилась.

Маленькие ручки крепко обнимали его за шею, и он замирал от счастья, что она есть, и от страха, что кто-нибудь расскажет ей тайну ее рождения:

— Я тебя люблю, мой Ангелочек.

Ася с нетерпением ждала Евгения.

Он обещал отвезти ее в лес. Она научилась узнавать его шаги. Она всегда знала, в какую минуту он позвонит в дверь.

Волк чувствовал ее на расстоянии по запаху. Евгению приходилось его постоянно контролировать, потому что он стремился вырваться на свободу. Рыжик стал нервным в последнее время:

— Даже не думай, Ася, что ты пойдешь одна в этот проклятый лес. Я с тобой.

— И я, — Женя тоже не хотел отпускать ее одну, но она рассердилась и обиделась даже.

Остановившись на проселочной дороге, мужчина открыл дверцу и молча наблюдал, как по тропинке в сторону леса шла рыжая девушка с рыжим котом. Через время, когда они углубились в лес, он перекинулся.

И вот уже бурый волк побежал, принюхиваясь к посторонним запахам. А их было много. Он учуял давних врагов своей стаи. Это были Черные волки, которые желали урвать хоть часть их территории.

Ася вышла на небольшую полянку. Снег на ней был хорошо утоптан, словно кто-то здесь уже побывал. Собственно, чего бояться огненной ведьме?

Но все равно находиться в лесу совершенно одной было неприятно. Деревья вокруг поляны поскрипывали от мороза. Постоянно раздавались шорохи. Долго здесь задерживаться девушка не собиралась.

Собрав немного сухих веток, она сложила их в центре. Сама же отошла на некоторое расстояние и закрыла глаза, вытянув руки в сторону сложенных веток. На то, чтобы слиться с огнем, бушующем внутри, много времени не понадобилось.

Ася, выкрикнув: "Огонек", взмахнула правой рукой. С кончиков ее пальцев вырвались пять маленьких язычков и вмиг костер разгорелся с необычайной силой.

— Ух, ты! Какая я молодец!. Теперь надо потушить. Может быть пожар, если огонь перекинется на деревья, — девушка еще раз сосредоточилась и свою вытянутую руку сжала в кулак. Словно по-волшебству, огонь исчез.

Ася до такой степени была занята своими тренировками, что даже не обратила внимания, как рядом с ней шипит Рыжик.

Только расслабившись, она почувствовала посторонний взгляд на себе. Покрутила головой во все стороны и заметила две черные фигуры, которые практически сливались со стволами деревьев.

Они приближались с двух сторон. Хотелось бежать, но что-то ее останавливало. Она понимала, что в ту сторону, куда они ее направляют, ей нельзя. Рыжик зло шипел, выгибал спину и мысленно взывал:

— Евгений, еще долго тебя ждать?

Через минуту рядом с Асей стоял бурый волк. Он спокойно присел, поднял голову вверх и завыл. Он сразу понял, что эти черные хотели загнать Асю на свою территорию. В любой стае самки всегда были на вес золота.

Они прыгнули вместе, черный и бурый, и сцепились не на жизнь, а на смерть. Этот разноцветный клубок катался по всей поляне. Клочья шерсти уже летели во все стороны. Морда бурого была в крови. В это же время другой черный подбирался все ближе.

— Ася, решайся! — крикнул Рыжик. — Ты же можешь. Сделай хоть что-нибудь.

Девушка словно очнулась от оцепенения, посмотрела волку напротив прямо в глаза, подняла правую руку и метнула небольшой огненный шар. Не попала. Следующий бросок был более удачливым. В воздухе запахло шерстью и черный поджав хвост заскулил, как обычная собака. Как помочь бурому она не знала. Боялась промахнуться.

"Интересно, а если левой взмахну, что получится?" — этого она не знала, но все равно махнула.

Время остановилось. Все замерли и волчьи фигуры тоже. Потом правой метнула огненный шар прямо в неподвижную черную спину. Стоило только Асе опустить руки, как нападающие, повизгивая, скрылись в лесной чаще.

Только бурый не уходил. Он подошел к девушке, по щекам которой текли слезы, и лизнул ее в лицо. Она обняла его за шею. Так они и стояли несколько минут: рыжая ведьма и бурый волк.

Когда дошли до машины, Рыжик не выдержал:

— Ася отвернись. Или будешь пялиться на голого мужика?

Девушка повернула голову в его сторону, а когда обернулась, то перед ней стоял Евгений в одних джинсах. Его лицо было в крови.

— Так это ты меня спас? — Ася бросилась к своему спасителю. Она не знала, что ей делать в первую очередь: лечить или целовать.

— Целовать, конечно, все остальное пустяки.

Продолжение следует.

Глава 21. Я уже не одинока

— Женя, тебе очень больно? Потерпи чуть-чуть. Сейчас приедем и я тебя полечу, — машина уже подъезжала к дому Аси.

Рыжик, который спал на заднем сиденье, широко зевнул, встал на все четыре лапы и потянулся.

Евгений внимательно посмотрел в зеленые кошачьи глаза:

— Рыжий, а прогуляться ты не хочешь?

Поняв, что волк хочет остаться наедине с девушкой, сообразительный котяра выскочил из машины. Заметив черную довольно привлекательную кошечку, он повел носом:

— Ася, что-то я засиделся, пора мне уже заводить знакомства. Оставляю тебя под присмотром волка. Я ему доверяю, как самому себе. Ну, я пошел. Не скучайте без меня.

Как только вошли в квартиру, девушка усадила Евгения на диван:

— Сейчас промою твою рану, а потом буду лечить, — Ася принесла из ванной влажное полотенце и принялась вытирать окровавленный лоб мужчины. — Ого, да у тебя бровь рассечена.

Евгений поморщился от боли. Его волк тоже терпел, но при этом тихонько рычал. Но не от боли, а от близости своей пары.

Евгений обнял Асю и притянул к себе, хотя она и ругалась на него , но не сопротивлялась. Пока она обрабатывала его лоб, он не терял времени даром. Поцелуи в шею и грудь действовали возбуждающе на обоих. Но тут зазвонил телефон. Евгений не отпускал. Пришлось говорить, сидя у него на руках.

Звонила мама:

— Солнышко мое, я так соскучилась. Хочу тебя увидеть. Может мы приедем?

— Мамочка, я тебя тоже люблю. Нет, не приезжайте. Скоро сама приеду.

Увидев, что Евгений показывает на себя пальцем, добавила:

— И не одна. — Девочка моя, я так рада за тебя. Дмитрий развелся, представляешь. Нина потеряла ребенка из-за пьянки. И он теперь свободен.

— А мое сердце уже занято. Целую. Пока, — Ася произнесла эти слова и только потом спохватилась, что Женя ее слышит. Закрыв глаза, девушка ждала его реакции, потом спохватилась и убежала в ванную.

Посмотрела на себя в зеркало. Там, в рассеивающемся тумане плыли строки:

Я уже не одинока так, как раньше.

Вновь живу с надеждой и мечтой.

И не думаю, что будет дальше,

Важно, чтоб любимый был со мной.

В распахнувшуюся дверь вбежал Евгений, подхватил девушку на руки и понес обратно в комнату:

— Девочка, любимая моя, прости меня за такую реакцию. Просто не ожидал. Я тебя очень люблю. Понимаешь, ты для меня единственная в этом мире. Ты — моя пара. Так, что привыкай, что ты моя навсегда. Так уж у нас заведено. Каждый находит свою единственную и только с ней мы можем завести потомство.

Страстные признания и поцелуи привели к тому, что они отдались друг другу, забыв обо все на свете. Очнулись и возвратились в реальный мир только тогда, когда услышали, как скребется в дверь Рыжик.

В квартире Аси в каждой комнате зеркало было магическим. Так ей было удобно, чтоб не бегать каждый раз в кладовку, где на стене висело то самое зеркало в старой раме, которое было самым главным ее помощником. Оно было порталом в другой мир, потому ключ Ася всегда держала под замком в шкатулке, которую могла открыть только она.

А сейчас влюбленные сидели на кухне. Евгений хозяйничал у плиты, готовя омлет. Чайник тоже уже закипел. А Асе все равно не терпелось еще раз заглянуть в зеркало. И она глянула в то маленькое, что стояло на подоконнике.

Опять поплыли строки:

А любовь старается, колдует,

Унося меня под облака.

И пускай холодный ветер дует,

Пусть во льды закована река.

Этого я вовсе не замечу,

Знаю, что придет любимый в вечер,

И от этого на сердце веселей.

Когда последняя буква исчезла, Ася увидела, как по тропинке идет Евгений. Он держит за руку маленькую белокурую девочку примерно трех лет. Евгений, повернулся от плиты к столу, чтоб поставить тарелку с омлетом.

Увиденная им картина потрясла его: Ася смотрела на него стеклянными глазами.

Продолжение следует.

Глава 22. Иногда мы так ошибаемся

— Ася, что случилось? — Евгений хотел подойти к девушке, обнять ее, но она, подняв руку вверх, остановила его.

— Стой, не подходи ко мне. Не подходи. Ты меня обманул. Ты сказал, что только с единственной можешь иметь ребенка... — Ася тяжело вздохнула.

— И это правда, — мужчина не мог понять, в чем проблема.

— У тебя уже есть ребенок. Почему не сказал правду? Хотел развлечься со мной? — Слезы душили девушку, но она их сдерживала уже с трудом.

— Но я тебе все объясню сейчас, — волк внутри него заскулил, чувствуя, что это добром не кончится.

— Просто уходи. Оставь меня.

Евгений долго смотрел в любимые глаза, потом развернулся и вышел.

Ася села на диван и заплакала. Она долго сидела не шевелясь. Было обидно, что опять попала в трудную ситуацию. Но еще хуже было от того, что она его любила, а он ушел.

Не раздеваясь, Ася прилегла на подушку и провалилась в сон. Где-то далеко протяжно завыл волк.

Утром идти на работу не хотелось. Ася позвонила Ирине, чтоб она была за главную сегодня, и не находила себе места.

Рыжик выскочил в дверь очень рано и скрылся в кустах.

"И ты меня бросил", — сердце девушки плакало и тосковало.

Они с Евгением действительно были истинной парой, потому и чувствовали эмоции друг друга на расстоянии. Евгений на себе ощущал страдания девушки, но не мог переступить через свою гордость. Все чаще он волком метался по лесу в поисках добычи. Ему хотелось всех вокруг рвать на куски, что и случалось иногда. Но успокоения это не приносило. Он только еще больше свирепел.

Ася все чаще уединялась в том лесочке и метала огненные шары в ничем не повинные кучки сухих веток. Огонь бушевал и стремился вырваться на свободу. Она с трудом его контролировала.

Прошел месяц.

Альфа был очень обеспокоен состоянием своего помощника. Евгений все дольше и дольше бегал волком по лесу и близлежащим садам и полям. Это было плохо, потому что волк начал брать верх над человеком.

"Так не должно быть. Вот упрямцы оба", — и он позвонил девушке, и пригласил ее на день рождения своей дочери.

Ася долго не соглашалась, но потом все-таки решилась прийти.

Был выходной день. Ася взяла купленного медведя для именинницы, букет цветов для хозяйки и вышла на улицу. Подъехала машина, которую выслал за ней Алексей. Гостей не было.

Алексей и Василиса встретили девушку на пороге:

— Ты для нашей Ксюшки теперь самый важный человек. Ты — ее Ангел-хранитель.

Ксюша завороженно смотрела на копну рыжих волос Аси и вскрикивала: "Какие красивые волосы! Мама, я тоже такие хочу".

Уже собрались садиться за стол, как в открывшуюся дверь вошла женщина с девочкой. Ася ее сразу узнала. Это была девочка из ее видения. Две подружки пообнимались, и Ксения, взяв за руку Ангелину, подвела ее к Асе:

— Познакомься. Это моя подружка Ангелина.

Она действительно походила на маленького ангелочка со светлыми кудряшками на голове. Ангелина протянула свою тоненькую ручку и несмело дотронулась до Аси.

Перед глазами девушки замелькали картины. Волк и волчица бегут в лес на прогулку. Волчица то и дело оборачивается в сторону своей пары, явно заигрывая. Потом они долго бегают по лесу, играя друг с другом.

Ася отчетливо видела, что это был не Евгений. С его волком она была хорошо знакома.

Была зима. Вокруг лежал снег. Деревья потрескивали на морозе. Озеро, возле которого они находились, было сковано льдом. И вот их окружили четыре огромных волка. Намерения у них были явно недобрые. Двое из них стали теснить самца прямо на лед, что им и удалось. Третий подбирался к волчице. Она была молодой и не опытной. Все время скулила, поджав хвост.

То, что Ася увидела на льду, было настоящей битвой за жизнь. Не успев начаться, эта битва закончилась, потому что лед треснул под тяжестью тел. И все дерущиеся ушли под воду.

А на берегу разыгралась настоящая трагедия. Двое оставшихся просто рвали волчицу на части, и она истекала кровью. Вдруг на поляне появилась новая фигура, в которой Ася узнала Евгения. Он громко завыл и бросился спасать волчицу. Поджав хвосты напавшие скрылись в чаще.

Теперь на поляне были двое. Евгений и молодая девушка. Она теряла силы и истекала кровью. У нее начались роды. Евгений принял роды сам и, взяв в руки маленькую девочку, прижал ее к своему обнаженному телу. Несколько секунд он стоял неподвижно, а потом побежал в сторону поселка.

Слезы текли из глаз Аси. Было жаль всех: Ангелину, молодую волчицу, так и не увидевшую свое дитя.

Ася взглянула в сторону двери. Там стоял Евгений. Небритый. Лохматый. С впалыми щеками. Такой близкий и родной.

"Прости, Женя", — остальные слова застряли в ее горле. Погладив девочку по голове, Ася решительно вышла на улицу: "Нет мне прощения", — выйдя за калитку она, опустив голову, побрела в сторону города.

Она шла наугад, не чувствуя холода. Ее пожирал огонь, который постоянно срывался с ее пальцев. Ей было стыдно от того, что не разобравшись обвинила человека. Хотелось кричать от беспомощности.

— Стоять, — крепкие, такие знакомые руки обхватили ее , сдерживая изо всех сил. — Тихо, успокойся, а то сгоришь. А ты мне нужна живая. Леха, вышли машину за нами.

Продолжение следует

Глава 23. Ты — моя пара

— Куда ты меня тащишь? — Ася упиралась руками и ногами, не желая садиться в машину. От непонимания сложившейся ситуации водитель опешил. Евгений мысленно успокоил его, подтвердив, что все в порядке.

— В свое логово. Куда же еще? Он закрыл девушке рот страстным поцелуем и приказал: "Поехали уже".

Вышли в незнакомом Асе районе. Евгений подхватил Асю на руки и внес в квартиру, которая располагалась на первом этаже пятиэтажного дома. Посадив девушку на диван в гостиной, он стал перед ней на колени, прижался и долго сидел неподвижно:

— Аська, больше так не делай, иначе я умру без тебя. Мы, оборотни, не можем жить без своей пары. Сейчас поужинаем и спать. Я так устал скитаться по лесам. И я устал без тебя. Поэтому ты теперь будешь жить здесь.

— На каких правах? Я не хочу просто так жить с мужчиной, — девушка была возмущена до предела.

— Объясняю последний раз. Ты — моя пара.

— Но не жена.

— Глупая. Это у нас — больше, чем жена. Своей паре волк не может изменить. Без нее он медленно умирает. А кто же ты, Асенька?

— Я — человек, но и ведьма, в придачу. Способности передались мне по роду от маминой бабушки.

— А ты даже не думай сбежать, потому что мой волк тебя уже отметил. Тогда, когда ты болела. Мы с тобой обменялись кровью. Ты же заметила, что у тебя стало острее зрение, улучшился слух и нюх?

На кухне нашлось все. Холодильник был забит продуктами. Но влюбленным есть не хотелось, поэтому перекусили бутербродами и кофе. В спальне долго целовались и любили друг друга, пока не остались без сил. Отключились одновременно. Месяц страданий был тому виной.

Утром Ася проснулась от нежного поцелуя. "Как хорошо так просыпаться," — она улыбнулась и открыла глаза.

— Женя, я не могу тут жить. У меня там все, что нужно ведьме. Все. Понимаешь. Я должна помогать людям.

— Значит, будем жить у тебя. Поехали, ты переоденешься. Пора навестить твоих родителей. Я же должен попросить твоей руки.

В цветочную лавку они вошли, взявшись за руки. Ирина, увидев красивого молодого мужчину, сразу же захлопала глазками. Этого Ася за ней никогда не замечала. Видимо, потому, что не встречалась со дня своего переезда ни с кем.

Но Евгений протянул руку Ирине и четко обозначил:

— Ася — моя девушка, женщина, жена. Как вам больше нравится? — У изумленной Ирины дернулся глаз и не нашлось слов.

Ася поинтересовалась , все ли в порядке с доставкой цветов, и побежала переодеваться.

Дорога домой Асе показалась очень длинной, наверное, потому, что она хотела побыстрее увидеть маму. Соскучилась. Ехали они без предупреждения. И когда Софья увидела остановившуюся у их калитки машину, она не поверила своим глазам.

Ее Аська выходила вместе с высоким симпатичным мужчиной. Следом выпрыгнул Рыжик, зевая и лениво потягиваясь.

— Солнышко мое, как я рада. Наконец-то. Степа, иди скорее сюда, Ася приехала, — из гаража вышел Степан Романович и тоже обнял Асю.

Волк зарычал негромко, учуяв, что это не Асин отец, а чужой мужчина.

— Познакомьтесь. Это Евгений. Он мой... — Ася не знала , что сказать дальше.

Но Женя не растерялся и добавил:

— Будущий муж.

Евгений вручил будущей теще букет цветов и передал три пакета, которые были наполнены всякими продуктами. Потом еще вернулся в машину за тортом и шампанским.

— Собирай скорее на стол, Сонюшка. Молодежь, наверное, проголодалась с дороги. Ася помоги матери, а мы с Евгением выйдем покурим, — стоя на крыльце, Степан закурил, посмотрел мужчине прямо в глаза и спросил четко, по-военному, словно ожидая рапорта:

— Я про Асю все знаю, хоть и не отец. А кто ты есть такой? Тоже хочу знать, кому доверяю нашу девочку.

Выслушав рассказ Евгения, Степан подумал и решил:

— За Асю мы с Софьей теперь спокойны. Она в надежных руках.

— Лапах, — и мужчины засмеялись, пожав друг другу руки.

Пообедали, поговорили о свадьбе. Так как молодые не хотели делать никакого торжества, решили, что все равно приедут в гости, чтобы познакомиться с мамой Евгения.

Собравшись уезжать, долго не могли отыскать Рыжика. Он прибежал только через полчаса. Ася даже начала нервничать.

— Да , ладно тебе, Ася, там такая кошечка. Я не устоял. Проводил ее домой, — и показал на дом через дорогу, откуда выбежала разгневанная хозяйка с метлой. — Скажи матери, чтоб взяли котика, как родится.

Когда Ася передала эти слова Софье, все долго смеялись и согласились взять непременно.

Распрощавшись с мамой и Степаном, машина выехала из деревни:

— Все, Аська, теперь ты моя. Родители благословили нас.

Продолжение следует.

Глава 24. Ведьма из цветочной лавки

Лето пришло неожиданно. Божественный аромат чайных роз завораживал. Два огромных куста росли по обе стороны от крыльца при входе в цветочную лавочку Анастасии. Девушка вдыхала их аромат и вспоминала бабушку, которая жила в деревне.

Когда-то бабуля аккуратно собирала розовые лепестки и делала из них варенье, перетирая их с сахаром. Потом она раскладывала его по баночкам разного размера и уносила в подвал. Выпить зимой чай с душистым ароматом роз и вкусом лета мечтал каждый член их семьи. Да и гости не отказывались.

Ее воспоминания прервали две девушки лет семнадцати:

— Скажите, пожалуйста, а Анастасия здесь живет? Мы по рекомендации Василисы.

— Я и есть Анастасия, — девушка была удивлена, но виду не показывала. —А вы по какому вопросу?

— Мы школу заканчиваем. Экзамены на носу. Пришли за помощью. Ну, чтоб все у нас получилось.

— Хорошо, девочки. Видите вон тот сувенирный магазинчик через дорогу. Купите там каждая по самой дешевой цепочке с кулончиком и приходите. Я вам помогу, — Ася уже знала, что нужно делать.

Девчонки прибежали через пятнадцать минут. Ася пригласила их войти в чайную и подождать. Взяв цепочки и попросив у посетительниц по белой монетке, Ася поднялась к себе.

Она села за стол, открыла ключом, который висел на ее шее, шкатулку, и достала оттуда белую свечу и маленькое зеркальце, на которое положила полученные для заговора предметы. Взмахом правой руки Ася зажгла свечу, взяла зеркало в руки и стала проводить им над огнем по часовой стрелке. Слова, которые она произносила возникали по мимо ее воли, словно она их всегда знала: "О, Великая Богиня Луна! Дай мне силы помочь обладательницам этих талисманов. Освети им правильный путь и привлеки к ним удачу! Пусть исполняется это желание до тех пор, пока эти обереги будут на шее девушек. Да будет так. Аминь!"

Пламя свечи вспыхнуло и погасло. Взяв освещенные предметы, Ася вернулась и надела их каждой девушке на шею, приговаривая: "Пусть удача не покинет тебя, пока эта цепочка будет с тобой!".

Почувствовав усталость от проделанной работы, она вошла в беседку, увитую вьющимися розами, закрыла глаза и немного помедитировала, восстанавливая свой энергетический баланс.

Лето было в самом разгаре. Люди в самый пик жары прятались от солнца, поэтому посетителей было мало.

"Женя сегодня ни разу не позвонил," — эта мысль не давала покоя.

Две женщины поднялись на крыльцо магазина и вошли в дверь. Через несколько минут Асю позвала Ирина и сообщила ей на ухо, что они желают с ней говорить. Ася поняла, что пора ей оборудовать кабинет для приема посетителей. А так как его не было, пришлось пригласить неожиданных гостей к себе домой. Они поднимались по лестнице вслед за ней на второй этаж и тихонько перешептывались: "Тамара, это просто какая-то глупость. Неужели ты ей веришь?"

Другая отвечала: "Неважно, все равно хочу знать".

Резко повернувшись, Анастасия остановилась, и посетительницы чуть не налетели на нее: "Та, кому нужна помощь, пусть пойдет со мной. А кто не верит — пусть попьет чайку."

Ася повернулась и, не оглядываясь, продолжила подниматься.

— Как вас зовут? — Ася открыла дверь и пропустила женщину вперед.

— Тамара.

— Какая помощь вам нужна? — спросила коротко, потому что посетительница ей не понравилась. И предчувствия ее не обманули.

— Понимаете, Анастасия, у меня есть бабушка. Она уже два года лежит парализованная. Я за ней ухаживаю.

— Женщина, я не делаю такие заговоры. Что бабушка завещала вам квартиру, и вы не можете дождаться, когда же она помрет? — Ася с осуждением смотрела на эту Тамару и не могла понять, как можно желать смерти самому близкому человеку.

— Я просто устала от такой жизни. У меня дети. И муж меня бросил из-за этого.

— Значит, ваш муж был плохой человек. Хорошо, что узнали раньше. Сформулируйте свой вопрос четко. Желательно, чтоб это было одно слово. Ответить смогу только один раз, — и Ася взяла Тамару за руку.

— Когда?

Ася закрыла глаза и увидела женщину. Очень старенькую. Она лежала неподвижно и смотрела стеклянными глазами в потолок. Из ее груди вырывались редкие рваные хрипы.

Оглянувшись вокруг, девушка заметила на стене часы, которые показывала время: 17.00.

Отпустив руку посетительницы, Ася перевела взгляд на будильник на комоде: 17.05.

— Идите домой. Она уже умерла. А вы даже не простились с ней.

Тамара подскочила и бросилась бежать. Потом вернулась и положила на столик деньги. Она со страхом посмотрела на Асю, поблагодарила и тихо вышла.

— Рыжик, я выдохлась. Иди сюда и помоги мне, — кот прыгнул неслышно на колени девушке и замурлыкал.

Ася сидела с закрытыми глазами, гладила его по мягкой шерстке и чувствовала, как к ней возвращаются силы. От неожиданно прозвучавшего телефонного звонка девушка вздрогнула.

— Ася, я сегодня не приду ночевать. У нас беда. Ангелина пропала. Собираем стаю, будем прочесывать лес.

Ася от растерянности не успела ничего ответить. В трубке уже раздавались гудки.

Продолжение следует.

Глава 25. В лес она вошла как хозяйка

— Что же делать? — Несколько минут Ася стояла неподвижно. Мозг отказывался принимать эту информацию.

"Маленькая девочка в лесу одна. Всякое может произойти. Чужая стая рядом. А вдруг это они похитили Ангелинку? Уже скоро наступит ночь", — мысли, одна другой тревожнее, медленно возникали в ее голове, а руки уже собирали все необходимое для похода в лес.

"Зеркало взяла. Жаль совсем маленькое оно. Нужно что-то еще", — девушка побежала в кладовку и, заглянув в старое зеркало, позвала: "Матильда, сестра, помоги мне".

Сквозь туман, который рассеивался очень медленно, Ася увидела свою наставницу, сидящую в кресле. Как и всегда она пила кофе и курила дорогую тонкую сигарету:

— Привет. Матильда, у меня мало времени. Пропала моя падчерица. Волки уже ищут, но чувствую, что мало одного их рвения и нюха.

— Анастасия, давно не виделись. Знаю, что тебе поможет. Вот тебе кулон, зачарованный на поиск. Заклинание ты и сама знаешь, — на ладони опытной ведьмы лежал кулон в форме шестиугольной звезды. В центре множеством граней переливался голубой драгоценный камень — топаз.

— Спасибо, — Ася протянула руку к зеркалу и цепочка с кулоном оказалась в ее руке,

— Я побегу. Надо спешить.

Матильда улыбнулась, махнула рукой и прикурила очередную сигаретку: — Пора завязывать с этим курением. Сильная ведьма будет лет через пять.

Повесив кулон на шею, девушка вызвала такси, сетуя на то, что машина стоит в гараже, а она так и не получила права. Водитель, молодой парень, пытался ей делать комплименты, но от одного ее взгляда замолк и всю дорогу не открывал рта.

Войдя в квартиру, девушка сразу же заметила мать Евгения, Ольгу Ивановну, которая сидела на диванчике, обхватив голову.

Увидев Асю, она заплакала громче:

— Асенька, это я виновата. Не углядела. Что же теперь будет? Все мужчины убежали искать.

— Не переживайте, мама, обязательно найдется наш Ангелочек, — с тех пор как вышла замуж за Евгения, у Аси не поворачивался язык назвать чужую женщину матерью, а сегодня само вышло.

К Ангелине девушка тоже привязалась, как к собственной дочери, поэтому и ее сердце сейчас изнывало от переживаний. Ася зашла в комнату девочки и взяла с кровати маленького зайчика, с которым Ангелинка не расставалась. Как только она дотронулась до игрушки, сразу услышала тихий плач. Девочка звала на помощь.

— Я тоже пойду искать, — повернувшись, направилась к двери.

— Если и ты пропадешь, сын меня убьет.

Ответом бедной женщине был смех сердитой ведьмы. Да она была зла. На похитителей, которые проникли на ее территорию. На себя, что не обошла всю свою землю и пометила свою территорию заклинаниями.

В лес она вошла, как хозяйка, не страшась ничего вокруг. Она чувствовала, как сила бурлила внутри нее. Языки пламени готовы были сорваться с кончиков ее пальцев и сжечь все в округе, пока не найдет то, что принадлежит ей.

Начало темнеть. Лес сначала был редким. Но тропинка вела ее вглубь. И уже по сторонам от нее возвышались деревья с толстыми стволами. Кустарников нигде не было. Было душно. От нагретых солнцем стволов исходил жар. Испуганно вспорхнула потревоженная птица. Где-то заухал филин. Сухие ветки трещали под ее ногами, а так же под ногами невидимых ей сопровождающих. Но Ася ничего не боялась.

"Это мой лес. Какая же я ведьма, если буду бояться у себя в доме" — выйдя на опушку, девушка оглянулась. Благодаря появившимся новым способностям она видела все вокруг, как днем.

"Что это за заросли? Их же здесь не было", — это была граница с соседней стаей.

Эти колючие кустарники выросли неожиданно, не давая ей пройти.

"Нет, это не работа волков. Кто-то здесь знатно поколдовал", — Ася пошла вперед, раздвигая руками колючие ветки, на которых не было ни одного листочка.

Шипы цеплялись за футболку, за джинсы, держали за волосы. Но девушка упрямо шла вперед, вырывая окровавленными пальцами занозы с рук, с лица, с живота. Одежда уже висела на ней клочьями. Остановилась передохнуть и вдруг почувствовала, что кулон на ее шее нагревается: "Значит я на верном пути. Но пробраться туда точно не смогу. Надо вернуться".

Когда она вырвалась из этих колючих дебрей, на поляне ее встретили четыре пары светящихся желтых точек.

"Наконец-то, я выпущу на волю свой огонь", — Ася подняла руки и направила их в сторону горящих глаз.

Продолжение следует

Глава 26. Ведьмино озеро

— Вот вам, — Ася подняла руку и собралась метнуть огненный шар в неизвестного ей противника, как вдруг увидела, что навстречу ей спешит Евгений.

У кромки леса остались стоял неподвижно Алексей и еще два незнакомых ей молодых человека. Девушка невольно изменила траекторию движения, и загорелось сухое дерево рядом с людьми.

— Ася, что ты здесь делаешь? — Евгений был разгневан, увидев свою жену в этом месте.

— То же самое, что и вы. Ищу Ангелину. Как у вас успехи?

— Мы сегодня нанесли визит в соседнюю стаю. Там девочки нет. Это точно. Мы бы почувствовали. Я уже не знаю, где искать. Оказывается, два месяца назад пропали еще две девочки. Их так и не нашли.

— А я ее чувствую. Она жива. Она зовет меня. Искать надо там, — и девушка показала в сторону колючих зарослей.

Только сейчас Евгений обратил внимание, что Ася вся в ссадинах, одежда на ней вся изорвана. Рваная рана на щеке кровоточила. Схватив девушку на руки, он побежал к машине.

— Надо ехать в город, ко мне. Я должна взять зеркало. Оно поможет. Это не волки ее похитили. Не тратьте время зря.

Приехав в город, Евгений обработал Асины раны. И через полчаса они начали затягиваться. Не осталось даже шрама на лице. Регенерация у нее была отличная с некоторых пор. Потом они отдыхали на диване:

— Нет, я не боялась, Женя. Я же ведьма. Пусть меня боятся. Женя, ты же ничего не говорил. Но я тебя слышу. Вау, мы можем общаться мысленно.

На рассвете, завернув зеркало в черную тряпку, они аккуратно разместили его на заднем сиденье. Они опять ехали в лес, на то место, где были вчера. По дороге к ним присоединились еще две машины. Это была помощь, на крайний случай.

— Женя, если у меня не получится, я сожгу здесь все. Обещаю. А сейчас отойдите все в сторону и не мешайте мне. За мной не ходите. Я позову, если нужна будет ваша поддержка.

Ася прислонила зеркало к стволу ближайшего дерева и стала перед ним на колени. Мужчины, готовые в любую минуту обернуться в волков, стояли недалеко и следили, как девушка, закрыв глаза шептала заклинания. Затем она оглянулась, кивнула головой и, протянув руку, исчезла.

Ася чувствовала, словно ее окутал туман. Она шла вперед наугад, потому что ничего не было видно. Казалось, что вот только что он, этот молочный туман, был, а теперь исчез. Оглянувшись, девушка видела портал в виде прямоугольника, через который только что прошла. Вернуться она должна тем же путем.

Место это называлось Межграничье. Оно было шириной два километра, а протяженность его была неизвестна. Именно отсюда можно было попасть в другие миры и измерения. Пройдя вперед шагов пятьдесят, она оказалась на берегу озера.

Это место было загадочным. Ася чувствовала, что не так давно здесь были такие же, как она, ведьмы. Это было место их силы. Красота открывшегося пейзажа завораживала.

Само по себе озеро было небольшим. Вода в нем была темная. Вся поверхность сплошь была покрыта огромными листьями кувшинок. Еще нераспустившиеся желтые бутоны возвышались на своих стройных стеблях над водой. Вокруг водоема сплошной стеной рос кустарник, позади которого, как стражи на посту, стояли высокие деревья.

Чтобы соприкоснуться со стихией воды, девушка вошла в озеро. Но ничего странного не почувствовала и вышла на берег. Трава на берегу была примята. Все указывало на то, что совсем недавно здесь совершали ритуалы.

"Это Ведьмино озеро. Это место энергетической силы. Надо здесь подпитаться немного", — Ася присела на траву, подогнув колени, и закрыла глаза. Она слышала голос девочки, которая звала ее.

Но ближе раздавался другой зов, очень похожий на мяуканье дикой кошки. Изредка доносилось жалобное рычанье. Пройдя еще метров двести сквозь густую чащу деревьев, она увидела черную пантеру, которая попала в капкан.

"Интересно, она обычный зверь или оборотень? Какая разница. Все равно надо ее освободить," — страха не было, и Ася поколдовала над этим устройством, которое удерживало бедное животное.

Через пять минут пантера была свободна. Она села и стала зализывать раны на ноге, при этом сверкая желтыми глазами, следила за девушкой.

"Пока. Будь внимательна впредь. Мне надо идти дальше", — повернувшись к зверю спиной, Ася углубилась в заросли. Когда оглянулась, то увидела, что черная пантера грациозно следует за ней попятам.

— Пойдешь со мной? — спросила на всякий случай и удивилась, когда получила в ответ кивок.

Евгений очень тревожился и все время звал: "Ася, отзовись, у тебя все в порядке? Тебя нет уже четыре часа".

— Женя, все в порядке. Не отвлекай меня, а то я тебя заблокирую. Иду вперед. Думаю, скоро буду на месте.

Продолжение следует.

Глава 27. Моя мама — огненная фея

"Как хорошо, что я поняла, как ставить блоки. Так хочется иногда побыть в тишине. Иметь суперслух каждый день — просто утомительно", — девушка остановилась на небольшой поляне. Но в данный момент блокировать она не имела права.

Она вслушивалась в лесные звуки в надежде услышать хоть какую-то подсказку. Но ничего необычного не замечала: пересвистывались птицы, какие-то животные шуршали в прошлогодней листве, кто-то крупный пробирался сквозь заросли, ломая сухие ветки.

Пантера тотчас подошла поближе и потерлась своей мягкой шерсткой об ее ноги. Таким образом, она выказывала свое доверие и благодарность. Почесав большую зверюгу, как обычную домашнюю кошечку, за ухом, спросила:

— Ты Багира? Это имя тебе очень подходит.

Ася совсем не удивилась, когда услышала в ответ:

— Да, все так и называют меня. В нашей семье все оборотни. Но я не могу перекидываться. Загадка природы. Но зато я могу общаться мысленно с самыми близкими мне людьми. Вот и с тобой получилось.

— Спасибо, что приняла меня в друзья. Ну, что поможешь мне, подружка. Нюх у тебе получше моего все равно, — Ася достала маленькую игрушку, принадлежавшую Ангелине, и поднесла к носу Багиры. — Я ищу эту девочку.

— И сама чувствую, что это не мальчик, — Обнюхав игрушку со всех сторон, пантера чихнула пару раз. — Совсем маленькая девочка. Маленькая волчица.

Затем Багира покрутила своей черной головой во все стороны и уверенно повернула направо.

Тропы не было. Пробиралась Ася с трудом, потому что на ее пути появлялись такие же колючие кустарники, как на границе. Но зато теперь у нее был в руках острый заколдованный нож, который крушил все, что попадалось под руку девушки. Через полчаса они вышли на поляну.

Трава была словно вытоптана. Будто стадо слонов промчалось через нее. Под самым лесом путешественницы заметили деревянный домик. Казалось, что он был необитаем. Бревна выцвели от солнца и дождя. Единственное маленькое оконце зияло дырой, потому что стекла в нем давно не было. Дверь перекосилась и висела на одной петле.

Багира выскочила вперед и побежала, но резко затормозила, словно наткнулась на невидимую стену:

— Войти не могу. Заколдовано здесь все. А ты сумеешь? — Пантера разочарованно фыркнула.

— Она здесь.

— Сама слышу и чувствую, — Ася остановилась и стала плести заклинания.

Вспышки молний, которые пробегали то по двери, то по окну, указывали на то, что предыдущие заклинания разорваны.

Войдя в дверь, Ася увидела Ангелинку, которая спала в углу, свернувшись в клубочек, как маленький щенок. Но нюх и слух у нее были уже хорошо развиты.

Открыв глаза, Ангелина вскочила и запрыгнула на Асю с разбега. Слезы брызнули у нее из глаз, но она громко закричала:

— Мама, мамочка, ты меня нашла? Я так боялась. Здесь мыши по ночам бегают. Я хочу к папе.

— А теперь домой, доченька, — целуя, Ася крепче прижимала девочку к себе. Выйдя на крыльцо, пришлось остановиться, потому что путь преграждали три ведьмы.

Ася опустила Ангелину на землю, приказав:

— Беги к этой кошечке, — а сама встала перед неожиданными гостями.

— Отдай малышку, иначе тебе несдобровать. Сегодня откроется портал, и она отправится в другой мир, — эта женщина с развевающимися черными волосами была разгневана.

— Кто ты такая, что встала на моем пути?

Огонь, подпитываемый гневом, уже давно требовал выхода, и Ася громко рассмеялась:

— Я скажу тебе свое имя, чтоб ты знала, от чьих рук погибла. Все равно его уже никто не узнает. Я — Марта. Видящая, знающая, огненная ведьма. Ты взяла то, что принадлежит мне. И тебе уже не жить.

Две другие ведьмы стали шептать заклинания. Черноволосая тоже пыталась метать огненные молнии. Ася могла бы сжечь здесь все одним взмахом руки, но она не хотела причинять вред природе, поэтому решила повеселиться.

Взмахом левой руки она обездвижила тех двух, чтоб не мешали. Выйдя на середину поляны, девушка метнула в ведьму один, второй, третий шар. Огонь охватил ту со всех сторон. А через некоторое время от нее остался один пепел.

Ее подруги в ужасе смотрели, что стало с их предводительницей, но помочь ничем не могли, потому что не могли двигаться.

Ася убивать просто так не могла, поэтому взмахнув еще раз, сказала:

— Впредь на мою территорию ни шагу. Ясно вам? А теперь выметайтесь.

Посадив Ангелину на спину Багиры, Ася расчищала дорогу пошире, чтобы девочка не поранилась. Дойдя до портала, девушка пропустила вперед Ангелину и уже слышала радостные крики с другой стороны.

Они долго молча смотрели с пантерой друг другу в глаза. Общались мысленно. Каждой из них было за что благодарить.

— Думаю, еще встретимся, — обняв за шею, Ася поцеловала подругу в мокрый нос. Та лизнула ее в щеку и кивнула в ответ.

— Наконец-то, — выдохнул Евгений. — Ты там была двенадцать часов. Уже хотел идти на помощь. — Он прижал к себе Асю и целовал долго, словно не виделись вечность.

— Эй, прекрати, папа. Это моя мама. Она меня спасла. Моя мама — огненная фея. Вот.

Все переглянулись и засмеялись.

Продолжение следует

Глава 28. Мысли о сестре не давали покоя

Глава 29. МЫСЛИ О СЕСТРЕ НЕ ДАВАЛИ ПОКОЯ.

Альфа подошел и пожал девушке руку:

— Спасибо, Анастасия. Я даже не знаю, как тебя благодарить. Знай, что вся наша стая у тебя в неоплатном долгу. Мы ценим каждого щенка. Это наше будущее.

Алекс хотел обнять спасительницу, но услышав глухое рычание своего помощника, отказался от этой мысли. Он понимал Евгения. Ему, как волку, тоже бы не хотелось, чтоб кто-либо прикасался к его паре.

— Ну, домой! По машинам!

Территория их стаи была огорожена. По всему периметру находилась охрана. Произошедший случай взволновал всех членов стаи. Многие дожидались их возвращения возле ворот. Больше всех волновалась мать Евгения, Ольга Ивановна, которая винила себя во всем. Хотя от нее ничего не зависело, потому что заклинание невидимости позволило ведьме пробраться на территорию незаметно.

Увидев Ангелинку, живую и невредимую, Ольга Ивановна упала на колени, прижала ее к себе и разрыдалась:

— Спасибо тебе, Асенька, за мою девочку. Это все, что осталось от моего... — опомнившись, что при ребенке не следует это говорить, Ольга Ивановна просто обняла девушку.

— Мама, все уже закончилось. Мы поедем домой с Евгением. Я очень устала. Хочу спать.

— А как же ужин? Я соберу вам с собой.

Первое, что сделала Анастасия по возвращению домой — это повесила свое зеркало обратно на стену.

Погладив недовольного Рыжика, которого не взяли с собой, отправилась в душ. Когда вышла, на столе ее ждал горячий ужин, который разогрел Женя. Обняв любимую, он долго обнимал и целовал ее. Он соскучился без прикосновений к своей паре, без признаний, которые они дарили друг другу каждую ночь. Он сдерживался изо всех сил, зная, что его любимая голодна в прямом смысле этого слова.

И только позже в спальне он доказывал свою любовь, чтоб помнила, что дороже нее у него нет никого:

— Аська, я тебя так люблю. Больше не отпущу тебя ни на шаг, а то вздумала по Межграничью гулять.

"Можно подумать, я буду разрешения спрашивать. Я же ведьма. Принимай такую, какая есть", — улыбнувшись, Ася крепко уснула в кольце рук любимого, восстановив свой энергетический баланс.

Утром, когда муж отправился на работу, Ася задумалась о том, почему не нашли других пропавших детей. Чувствуя, что это неспроста, Ася отправилась в Отдел по розыску пропавших людей. Узнав, где находится данный кабинет, девушка поднялась на второй этаж. Обнаружив кабинет №242, в котором принимал майор Сердюк В.И, Ася решительно постучала.

За столом сидел грузный мужчина с лысиной во всю голову, который беспрерывно потел. Он то и дело вздыхал, доставал из кармана брюк изрядно промокший от пота платок и вытирал лицо и шею:

— Вы по какому вопросу?

Анастасия предполагала, что никаких заявлений о пропаже детей, тем более документов о расследованиях, ей никто не покажет. Но ей это и не было нужно.

Подойдя к самому столу, девушка протянула руку и представилась:

— Иванникова Анастасия — журналист.

Майор привстал, тяжело дыша, и пожал ее руку своей потной ладонью. Асе было неприятно, и она поморщилась. Но это того стоило. Перед ней поплыли все эпизоды по пропавшим детям. И самое главное, она увидела в этом кабинете ту черноволосую ведьму.

— Уже ни по какому. Вопрос один — сколько? Сколько эта черная женщина вам заплатила, майор?

Майор побледнел и весь покрылся потом.

Рубашка прилипла к его телу:

— Так и знал, что это когда-нибудь кончится плохо. Вы кто? Тоже из этих?

— Ага, я из этих. А вы, из каких? Вам, майор, зарплаты не хватало, что вы решили на бедных детях нажиться? Или у вас своих детей нет? У вас же есть внуки? Не боитесь?

— Но она обещала, что никто не узнает...

— Радуйтесь, майор, что я добрая. Пишите заявление по собственному желанию. И чтоб в течение двух суток вас в городе не было. Проверю.

Кивнув, майор упал в свое кресло и стал собирать папки на столе. Он понял, что шутки кончились.

Анастасия вышла из полиции очень расстроенная: "А еще боятся оборотней-волков. Да они за своих деток порвут на части. Вот настоящий оборотень, майор Сердюк".

Возвратившись домой, Ася долго рассматривала себя в зеркале, словно стараясь запомнить. А что тут было запоминать. Она и так себя каждый день видела в этом зеркале и знала каждую черточку на своем лице и теле.

Просто она старалась представить, как выглядит ее сестра, которая была украдена в годовалом возрасте. В том, что она жива, Ася уже не сомневалась.

"Да, хороший бизнес организовала эта черная колдунья. Крала детей, а потом, видимо, продавала их за деньги в другом мире бездетным парам. Надеюсь, что моя сестренка Майя попала к хорошим людям. Иначе, я заберу ее домой навсегда",— Ася стояла у дороги и ждала вызванное такси.

Ее тянуло в лес. Нужно было помедитировать. А лучше всего у нее получалось на природе.

Углубившись в лес, девушка вышла на поляну, собрала в кучу сухие ветки и села в ее центре, скрестив ноги. Наступали сумерки. Щелчком пальцев зажгла костер.

"Майя, я тебя ищу. Отзовись. Мама страдает всю жизнь о тебе. И я хочу тебя увидеть. Дай знак, где тебя искать", — мысли о сестре не покидали ее ни на минуту.

Продолжение следует.

Глава 29. Зов Багиры

— Асенька, а что это ты в последнее время такая задумчивая? — Евгений крепко прижимал жену к себе, словно боялся, что она опять исчезнет, и он не сможет ничем ей помочь.

Ася вскочила с постели и, отмахнувшись от приставаний, побежала на кухню: "Вот как он все чувствует? Ничего скрыть невозможно".

Какое-то внутреннее беспокойство нарастало и не давало ей покоя.

Позавтракав, они пошли каждый по своим делам: Евгения вызвал Альфа, а Анастасия спустилась в цветочную лавочку. Ее бизнес приносил ей небольшой доход, но скорее он был ее хобби. Ирина полностью контролировала цветочную лавку, за что получала неплохие деньги. Получив еще небольшую добавку к зарплате, она взвалила на себя обязанности менеджера по доставке товаров в "Чайную". Нашли двух новых продавцов, и работа закипела.

Ася только взяла в руки пульверизатор, чтобы опрыскать недавно привезенные цветы, как звякнул колокольчик и вошла статная, ухоженная дама в шляпе. Это была именно дама, а не просто женщина.

Видно было по тому, как она смотрела, что характер у нее властный:

— Здравствуйте. Я пришла к Анастасии. По делу.

— Пройдемте, пожалуйста, со мной, — пришлось пригласить к себе в квартиру эту клиентку, так как кабинет на первом этаже был только в планах.

— Что вас интересует?

— Я вот собралась дочь замуж выдавать, — Ася удивленно приподняла брови. — Не смотрите на меня таким взглядом. Есть два претендента. Одного она сама нашла, а другого я ей подобрала. Это сын наших друзей. Очень влиятельная семья. Нынешняя молодежь сама не знает, что ей надо. Может быть, вы подскажете, кого выбрать, чтоб наверняка.

— Вообще-то, я думаю, что ваша дочь сама должна решать. Это ведь ее жизнь. Но ладно. Я посмотрю. Давайте фотографии. Минуточку подождите.

Ася принесла белую свечу и зажгла ее. Затем, взяв каждую фотографию по очереди, подержала их над пламенем. Заглянув в зеркальце, Ася увидела, что светловолосый парень — любитель проводить время в клубах с друзьями в компании девчонок. Другой, с более темными волосами, был серьезным молодым человеком. Дорога его была широка и светла.

— Видите, я не знаю, кто эти парни, но сразу говорю, что лучше судьбу связать вот с этим, — и Ася указала на последнее фото.

Видно было, что мадам недовольна. Скупо поблагодарив и гордо подняв голову, женщина ушла.

И Ася точно знала, что она сделает по-своему: "Зачем тогда приходила? Только время зря потратила".

Приехал Женя. Сидя за обеденным столом, он с аппетитом поглощал второй стейк. Закончив с обедом, он посадил Асю себе на колени, нежно поцеловал в шею, а затем обхватил ее лицо своими большими ладонями и прошептал:

— Солнышко, я тебя так люблю. Но мне надо уехать на три дня по делам фирмы. Всего три дня. Слышишь. Прошу тебя, не находи никаких приключений на свою золотистую головку. А то я с ума сойду. Вот прямо чувствую, что не надо мне ехать.

— Ну, что ты, любимый? Что может случиться за три дня? Все будет отлично. Приедешь, а я здесь жду тебя, — а в голове у нее раздавался протяжный вой.

Кто-то звал ее. Кому-то нужна была помощь. Не успел Евгений выйти за порог, Ася побежала в кладовку к зеркалу. В тумане она увидела свою новую подругу — Багиру.

Она в тревоге ходила по той поляне, где они расстались. Периодически смотрела в ее сторону и жалобно завывала, а иногда скулила, словно плакала.

— Багира, жди. Я скоро буду. Анастасия опять сняла со стены зеркало и завернула его темной тканью. А как же добраться?

Пришлось позвонить Альфе:

— Альфа, мне нужна твоя помощь срочно. Я должна опять попасть в Межграничье. Меня зовут.

— Анастасия, это ты? Ты что придумала? Евгений только уехал и просил приглядывать за тобой. Если с тобой что-нибудь случится, что я ему скажу?

— Алекс, не нервируй меня. Ты же знаешь, что если не поможешь ты, я все равно сделаю по-своему. Я там нужна. Пойми.

Поняв, что спорить невозможно, Альфа подъехал к цветочной лавке и помог погрузить зеркало. Ася потому и просила помощи, что оно было довольно-таки тяжелым для ее хрупкой фигуры. Самой тяжелой была, конечно, рама, но менять ее было нельзя. Прихватив с собой пять человек охраны, они вошли в лес.

— Алекс, я не знаю, сколько пробуду там, но я вернусь.

— Мы будем ждать три дня, а потом пойдем за тобой. Ясно?

Кивнув, Ася протянула руку, и зеркало тотчас поглотило ее.

Волки расположились на поляне вокруг зеркала, охраняя его.

Продолжение следует

Глава 30. Спасти Луну

"Неужели она меня не слышит? Наверное, слишком большое расстояние между нашими мирами?" — три часа уже Багира металась по той поляне, где они расстались с Анастасией.

На заседание совета стаи ее не допустили. Но она все равно нашла способ узнать, о чем говорили старейшины. Пробравшись на чердак, Багира прижалась ухом вплотную к кондиционеру. Он хоть и гудел, но слух у кошки был хороший:

— Организуем три отряда для поиска, которые будут двигаться в разных направлениях, — Айрек, брат Багиры, Альфа стаи, был бледнее обычного.

Багира по голосу определила, что он очень волновался.

Шутка ли? Пропала его пара. Луна стаи. В волнении были все.

— Мы с Альфой возьмем три человека и отправимся в стаю Горных волков. Чувствую я, что это они. Их стая малочисленна, и самок не хватает для всех. А еще и беременная Луна... Это им очень подходит, — теперь командовал Бета, потому что понимал, что другу трудно держать себя в руках.

Он рычал и постоянно был на грани перекида. Багира услышала все, что ей было нужно. До вечера она ничего не предпринимала. Она ждала.

Но когда Айрек с мужчинами вернулись так ничего и не добившись, она решилась на отчаянный шаг: надо вызвать Асю.

Через открывшийся неожиданно портал, шагнула Анастасия:

— Ты меня звала, Багира? Я пришла. Ты плачешь. Почему? Что случилось? — Ася обняла пантеру за черную шею и прижалась к ней, целуя в холодный нос. Багира завиляла хвостом и несколько раз лизнула девушку в лицо. Заглянув в зеленые раскосые глаза, Ася увидела слезы. Она плакала, как человек.

— Луна пропала. Жена моего брата.

— Успокойся, подруга. Я пришла, и мы будем искать, пока не найдем. Мне нужна вещь, принадлежавшая Луне. Кстати, как зовут девушку?

— Айни. Вот у меня на шее косынка, которую мне подарила Луна два дня назад, — Ася уже привыкла обмениваться мыслями с Багирой. Девушка сняла подарок Айни с шеи Багиры.

Сцена похищения сразу же возникла перед глазами:

— Молодая девушка. Красивая. Лет 18. Учится. Оттуда ее и украли. Вышла после занятий. Машина ждала. Схватили и затолкали в машину. Она сопротивлялась. Но их было трое. Главный — светловолосый мужчина со шрамом через правую щеку.

— О, боже! Это Альфа Горных волков. Это они. Что же делать?

— Искать.

Ася несколько минут прислушивалась к своим ощущениям. Она даже понюхала косынку. Потом решительно развернулась на сто восемьдесят градусов и, не раздумывая, пошла в этом направлении.

Багира бежала рядом, прислушиваясь и принюхиваясь к незнакомым звукам. Они шли по извилистой тропинке, непонятно кем проложенной: то ли людьми, то ли животными.

"Красиво здесь. Прогуляться бы просто так. Понаблюдать за растениями и животными. Но не сейчас. Отвлекаться нельзя", — все равно девушка засматривалась то на необычной расцветки бабочку, то прислушивалась к глухому рычанию неподалеку. Так они в молчании передвигались часа три. Пить хотелось ужасно. В горле пересохло.

— Чувствуешь, Багира, стало прохладнее.

— Ага. Сейчас выйдем прямо к озеру. Вода в нем холодная. Можно напиться.

Действительно через минут пять перед ними возникло прекрасное горное озеро, по другую сторону которого начинались горы. От радости они забыли обо всем и наперегонки побежали к воде. Багира жадно лакала живительную влагу. Ася опустилась на колени и стала черпать воду ладонями, умывая вспотевшее лицо и шею. И только потом напилась. Заметив, что пантера ступила двумя лапами в воду, девушка быстро сбросила одежду и вошла в озеро. Они резвились, как дети.

Три пары горящих глаз из кустов наблюдали за этой картиной:

— Ты посмотри какая красотка!

— А волосы, как огонь, горят на солнце. Никогда не видел такого рыжего цвета. Интересно!

— Михель, а фигурка какая! Я бы от такой красавицы не отказался. Альфа будет доволен. Может, и нам перепадет.

Оглянувшись, Ася увидела на берегу троих здоровых парней под два метра ростом. Один держал в руках ее одежду. "Беги за помощью", — мысленно отдала приказ Багире. Та нырнула и скрылась в кустах, которые росли не только на берегу, но и в воде.

Надеясь на то, что мужчины не заметили, что она была не одна, спокойно произнесла:

— Оставь одежду, и все отвернитесь.

Действительно, они не заметили пантеру, потому что их взгляды были прикованы к обнаженной девичьей фигурке. Там было на что посмотреть. Воевать с ними Ася пока не собиралась.

Дав ей одеться, руки все-таки связали и повели в поселение, радуясь, что две добычи за эту неделю — это просто везение.

"Плохо, что мы так расслабились и не почувствовали опасность. Но, возможно, так даже лучше. Не придется плутать, искать. Сами приведут, куда нужно" — девушка поправила маленький рюкзачок за спиной.

Она шагала бодро, не страшась. Мужчины переглядывались.

Каждый из них рассчитывал, что она достанется ему.

Продолжение следует.