Навь. Книга 2

Пролог

- Синод недоволен.

- К чертям Синод. И его прихлебателей туда же...

Сидевший в мягком кресле старик сделал недовольный жест рукой и стоявший сбоку слуга подал кубок с подогретым вином. Отпив, хозяин богато обставленного кабинета снова повернулся к гостю.

- Ты мне обещал, что найдешь нужные записи. Что откроешь тайну проклятого выскочки, которая поможет мне обрести новую жизнь. И что в итоге?

Высокий молодой мужчина в черной рясе потупился:

- К сожалению, Кресислав не ведет записей по нужной нам проблеме. Слухи, которые распускали его недоброжелатели, оказались лишь слухами. Информация о возможности перерождения не подтвердилась.

- Это ты кому сейчас говоришь? Мне? Или своему начальству в клобуках? Так местом и временем ошибся, любезный. Я ведь оцениваю людей не по тому, как красиво поют на клиросе и как лбом поклоны бьют. Меня всегда лишь результат интересует. Трактат про “Граница между явью и навью” был? Был. Волхв его читал? Да, помощники про это проболтались. Трактат исчез? Исчез. Причем так, что концов никто найти не может. А в обрывочном конспекте, который в хранилище раскопали, есть оговорка про переселение души немощного архиепископа в непорочное дитя. Именно поэтому Синод ядовитой слюной исходит, что если историю подкрепить фактами, то многие уважаемые люди не смогут родословной козырять.

Монах все так же молча стоял. Похоже, он отлично знал старика и не хотел доводить его до холодного бешенства оправданиями. И какой смысл оправдываться, если кругом виноват? Наобещал, подслушав чужой разговор, планы грандиозные разрисовал. А как дошло до дела, так и оказался полным неумехой. Куда послушнику против язычника выступать, который уже много лет от любых церковных поползновений отбивается одной левой?

- Понял я тебя. Ни “бэ”, ни “мэ”, только деньги проедать способен. Убирайся...

Дождавшись, когда гость уйдет, старец так же жестом отпустил и слугу. Затем подумал, пошамкал беззубым ртом и неожиданно звонким голосом приказал:

- Зачисти идиота. Если он башкой толком думать не умеет, запросто язык на привязи не удержит.

Шевельнулась портьера, на ковер вышел невысокий мужчина в практичном костюме-тройке и темных кожаных перчатках.

- Слухи пойдут. Скажут, еще один из водивших с вами знакомство скоропостижно скончался.

- Значит, сделай так, чтобы не болтали! Пусть шпана какая-нибудь ржавой трубой череп проломит или еще что случится. Не мне тебя учить... И подумать стоит, как к Кресиславу подход найти.

Палач поморщился. Его слишком ценили, чтобы прятать свои подлинные эмоции. Особенно в случаях, когда наниматель начинал переть напролом, ломая любую сложную интригу и подставляясь под ответный удар.

- За язычника нам голову снимут, если где наследим. А волхв любые попытки под него копать отслеживает. И хоть жаловаться не бежит, но укорот дает.

- Ты не понял... Здесь я отдаю приказы. А ты - исполняешь!.. - Старик закашлялся, с трудом отдышался и просипел: - Мне сколько еще осталось? Полгода? Год? И последняя надежда только на ритуал, с которым должен быть знаком любимчик императора... Даже Ватикан зашевелился, щупальца к пропавшему трактату попытался протянуть. И лишь я сижу рядом с надеждой на новую жизнь и никак не могу ее в руки взять!.. Только и слышу: “Это сложно! Это противоречит канонам! Это богохульство!”..

Откинувшись устало на спинку кресла, владелец многомиллионного состояния долго молчал, после чего зло посмотрел на застывшего статуей палача и повторил:

- Монаха в расход. Всю доступную информацию по волхву собрать и мне предоставить. Любой компромат, любые зацепки. Я потом встречу сам организую, но у меня должно быть на руках хоть что-то... Слишком богат и независим, мерзавец. Просто так не купить... Иди, работай.

Старик умер под утро. Изношенное сердце отказало, подарив легкую смерть. Но запущенный механизм поисков поднял незаметную волну и взбудоражил многих знающих и понимающих людей как в Российской Империи, так и за ее пределами. Оброненная давным давно фраза “Из Яви в Навь и обратно” послужила искрой, упавшей на открытую бочку с порохом. Потому что богатых и старых - очень много. А ради вечной жизни они пустят под нож тысячи невиновных. Лишь бы справиться с извечным страхом надвигающейся смерти. Обмануть вестника, который всегда приходит невовремя и не принимает отговорок.

- Твое время прошло, человек. И ты не спрячешься от меня.

Вот только в этом законе могут быть исключения. Не так ли, волхв Кресислав?

Глава 1

Ну здравствуй, школа, век бы тебя не видеть! Терпеть не мог школу в своем прежнем бытии. Даже регулярные кошмары снились, что проваливаюсь на каком-то экзамене, и вот-вот схлопочу пару с неизбежными после этого проблемами. На самом деле пар я на экзамене не хватал, школу окончил почти хорошистом – трояк по математике от шалавистой училки Виктории Дурьевны я получил за все хорошее, у нас с ней была личная неприязнь, причем тот, кто у меня списывал, получил четверку. А легкий фак я показал этой дуре, когда на вступительных в универе с задачами первого курса получил пятерку.

Да ладно, что это я. Пробило на воспоминания. Кому нужна эта школа и какая разница, что у тебя стоит в аттестате половой зрелости. Факт тот, что те кошмары заканчивались, когда, просыпаясь, осознавал, что школа, а также вуз остались далеко позади, как и работа молодым специалистом, а потом призыв на службу в контору.

Так что вступив под стены местного элитного заведения для умственно неполноценных, я испытал дежа вю. Ну тут конечно элитарная школолошница, внутри золото, мрамор, дизайнерская отделка – в отличие от бесплатных народных школ родаки местных школоболтусов жертвовали офигенную уйму денег на все мегапроекты данного учебного заведения закрытого типа. Причем, очень закрытого – видимо, были попытки захвата заложников, местная охрана, хоть и была цивильно одета в дизайнерские костюмы, но на них это сидело, как собака на заборе. Выправку бывших не скроешь, как и непринужденно висевшие на ремнях от кутюр складные пистолеты-пулеметы, типа нашего «ПП-90» или амеровского «Ареса» - видимо так же, как и у нас, от этого уродства силовики отказались, и их спихнули детективному агентству (так назывались месные ЧОПы). По привычке, я начал прикидывать возможность штурма данного учебного заведения, и невольно поежился – в голове вспыхнул индикатор «ваша киска в зоне риска». Полдюжины пастухов с автоматами и гранатами сомнут охрану меньше чем за минуту, а мы бы провозились секунд двадцать, не больше. Если у них все ограничивается только этим… Ну будем надеяться, что у них еще какие ништяки припасены, а то цель – вот она, как на ладони, бери – не хочу. И самое поганое – на территорию школы было запрещено проносить любое оружие, холодное ли, огнестрельное ли. Даже табличка об этом на входе висела. Придется изготовить себе тактическую ручку, предмет фапания диванных бойцов. Толку, конечно, от нее немного, но как явара или куботан пойдет. Почему изготовить, а не купить? Потому что охрана против школьников здесь ушлая, и уж подобные ручки видела не раз, надо свое что-нибудь.

Сопровождаемый своими мыслями я поднялся из шикарного мраморно-золотого холла по лестнице на второй этаж, где был первый урок нашего класса. Да, кстати – и никаких девочек, раздельное обучение, блин! Мы – на правой половине школы, девчонки на левой. Правильно раздельное обучение или нет – мне трудно судить, я учился в обычной нашей школе. Это родители рассказывали, что у них было так, но я этим особо не интересовался, для этого вон пускай психологи с педагогами переминают свои части тела, они умные, им за это деньги платят.

Я толкнул тяжелую, действительно деревянную дверь из красного дерева. Скорее всего шпонированная, из макореи или сапеле она выйдет по цене, как небольшая машина. Ну, у богатых свои причуды.

Ну а теперь мне предстояло знакомство со своими прежними одноглазниками – в полном смысле, потому что они были знакомыми прежнего хозяина моего тела. Разумеется, была проведена тщательная подготовительная работа, как для внедрения под прикрытием – учитывая, что я играю роль прежнего Александра. Разумеется, многое можно списать и на последствия пребывания в коме, но… надо же хоть что-то и кого-то помнить! Поэтому я и не особо удивился, когда Старший мне притащил большую папку с папочками поменьше – досье на всех учеников моего класса. И понеслось – зазубрить выжимки из известной информации. Ну и как всегда, по привычке, я засел с маркером, выделяя кислотно-оранжевым те места, которые надо было выучить, и ставя пометки на полях. Кроме фотографий и ФИО – прозвища, особые приметы, пристрастия, принадлежность к клану, и самое интересное, примечания. Откуда мне было бы знать, что один не ест свинину по религиозным соображениям, у второго аллергия на молоко, третий обрезан, а у четвертого была сломана рука в двух местах после падения с крыши? Чувствую, что сбор информации проходил изнутри не только класса, но и кланов – иначе на всех папках не стоял бы гриф «Совершенно секретно», причем кое-где абзацы были помечены от руки «открытая информация». Хорошо работает папина агентура. Ну правильно, надо же знать, что можно упоминать при контакте с объектом, а что нельзя, какие события и особенности широко известны, а какие – нет.

А вот и первый сюрприз – среди отдохнувших гимназистских рож появился известный мне, но не фигурировавший в списке класса, никто иной, как Ян Вильчицкий, стоявший в стороне от остальных. Увидев меня, он помахал рукой и подойдя, горячо поздоровался, тряся мою руку так, как будто она привязана на веревочках.

- Привет, Саша!

- Здорово, - недоуменно ответил я. – Ты-то как здесь оказался?

- Папаша подсуетился, - подмигнул мне Ян. – Решил, что хватит отпрыску сидеть во глубине сибирских руд и чахнуть от тоски. Короче, избавил меня от своего пристального внимания и перевел в эту вот школу.

- Понятно. С одной стороны, правильное решение, а с другой… Ты здесь новенький.

- А я за старенького, - подмигнул он мне. – Тем более ты здесь старенький.

- Сильно сомневаюсь, - загадочно сказал я. Младшего Драбицына в классе не любили. Еще бы, тут вся родовая аристократия, их предки еще в бархатную книгу были записаны, а Драбицыны не такой уж древний род, своего клана почитай и нет, а если учесть должность папаши…

- Ладно. Будешь сидеть со мной за одной партой, - слава богу, тут были совершенно нормальные школьные парты на двоих, а не модные стулья с пюпитрами. Видимо, школьное начальство решило, что шишкиным детям сколиоз зарабатывать вредно, в первую очередь для него самого.

- Здравствуйте, господа! – в класс вошел наш классный наставник, граф Аристарх Никодимович Калясьев. Пожилой такой, с близоруким взглядом поверх старомодных очечков. Бывший инспектор гимназии, ушедший по возрасту на пенсию, и перешедший на воспитательную и учебную работу, несмотря на пятый класс в табели о рангах – это было большим понижением. Равно как и работа в гимназии, если бы это была обычная, а не наша гимназия. Ну а то, что классный наставник должен быть по меньшей мере графом – тут тоже создавалась видимость статусности школы.

Господа изобразили вялое подобие броуновского движения под транквилизаторами, неспешно рассаживаясь за парты. Моя, судя по отчетам, была третья в среднем ряду, прямо за партой Трубецкого и Ланского, чьи затылки я имел удовольствие лицезреть. Я одобряюще похлопал по парте Вильчицкому, приглашая присоединиться. Тот, довольный, утвердительно мотнул головой и приземлился рядом.

Все, прощай свобода, здравствуй, попа, новый учебный год! Калясьев толкнул патриотически-продвинутую речь, о том, что надо учиться, учиться и еще раз учиться, как говорил когда-то министр просвещения Ульянов – на этом я гыгыкнул про себя, все-таки в этой реальности дедуля нашел свое призвание в менее разрушительной стезе и избежал выставления своей тушки в мавзолее на потеху публике. Ну и соответственно мы, как цвет Империи и ее будущее должны обалдевать знаниями для ее процветания и укрепления, в общем общая патриотическая пурга. Мля буду, хороший бы из него политрук вышел, на таких я насмотрелся. Недаром говорят, что часть без политрука, как деревня без дурака, несмотря на то, что они назывались у нас как «помощник по воспитательной работе», и если раньше топили за победу коммунизма и учение трех бородатых, то теперь за духовность, верность долгу и величие России. Причем, сами не веря в то, что говорят, потому что они были перевертыши из коммунистической системы, поздравляя личный состав со всеми православными праздниками так же яро и ревностно, как до этого со всеми праздниками коммунистическими.

Ну с предметами было чуть разнообразнее. Совсем чуть-чуть – добавили физику и разделили математику на алгебру и геометрию, убрали к чертовой матери ненавидимое мною Изо и ввели гражданскую оборону – так здесь называлась ОБЖ.

После того как устакановочный урок закончился, пошли другие занятия. Да, отвык я получать знания методом протирания штанов, явно отвык. Так что когда наконец-то закончились пять уроков, я был счастлив донельзя. Эх жаль, нельзя было по улице прогуляться! Выход учеников без сопровождения охраны был запрещен, прямо-таки выгуливать нас надо было. А развоз учеников – это да, поскольку у каждого в этой элитной школе были водители и машины. Ожидая в холле, когда перезвонит Иван – коллега безвременно убитого террористами Василия и мой нынешний водитель и телохранитель – я разглядывал толпу учеников. Хотя что их разглядывать, мне их рожи по барабану… Стоп! А это чучело что здесь делает? Паленый собственной персоной. Как эта лоскутная рожа сюда попала? Надо будет справки навести. Хотя он явно на класс или два меньше меня, надо будет узнать. Мерзкий тип. Трется вокруг какого-то бибизьяна восточной наружности с внушающими массогабаритными характеристиками. Внезапно Паленый обернулся, видимо почуяв пятой точкой мой взгляд, повернулся к бибизьяну, показав через спину на меня пальцем, они перешепнулись и мерзко захихикали. Да пусть ржут. Со стороны прямо идеальная парочка педиков, причем кто актив, а кто пассив, догадаться нетрудно. Паленый нашел себе нового любовника? Бибизьян уставился на меня взглядом, не обещавшим ничего хорошего. Я лишь мило и очаровательно улыбнулся и послал ему воздушный поцелуй. Быстро же мне это аукнулось…

Второй и последний раз я увидел прихвостня Паленого где-то через неделю. Большая перемена – это хорошо, как раз час ничегонеделания, когда можно спокойно перекусить, чем бог послал, спокойно полазить по Электро, почитать что-нибудь в конце концов… И условия для этого есть – на задах школы разбит неплохой такой парк гектар на пять с зоной отдыха ну и большой спортивной площадкой, где учащиеся занимались физомазохизмом под руководством преподавателей гимнастики – так здесь физкультурники назывались.

Я спокойно заточил прихваченный из дома бутик с ветчиной, запил это великолепие ситро – рекомендую, очень вкусное, вкуснее только в чипке минобороны в советское время было – и вытерев руки о штанины, достал смартфон, поглядеть на время. Да, уже можно идти в класс, хотя еще двадцать минут до следующего урока.

Я встал с лавочки под сенью листвы, закинул рюкзак за спину и спокойным шагом тронулся по аллее в направлении школьного корпуса.

Вот черт, незадача… Навстречу мне шла троица малолеток, хотя о чем я, сам такой. Тот самый окучиваемый Паленым неизвестный мне бибизьян и двое школьников – видимо, подручные. Ну, чувствую, миром не разойдемся, да собственно похоже в их планы это не входило – один, справа от дружка Паленого, красуясь, издевательски, с ухмыляющейся рожей постукивал полицейской дубинкой, зажатой в правой руке, по ладони левой. И эта троица явно шла по мою душу.

Попытка пройти мимо не удалась, мне банально перегородили дорогу.

- Я твоя мама е…л! – радостно улыбаясь заявил мне восточный тип, щерясь своими крупными, как у лошади, и настолько же желтыми зубами.

Ну насколько я знал восточный менталитет, такие оскорбления смывались только кровью. На это меня и провоцируют, наверняка найдутся свидетели и видеозаписи с камер, где будет видно, что я первый затеял драку. Ну-ка, поддадим газку, мне нужно, чтобы он первый кинулся на меня.

- Тебя Паленый в ж..у е..л, девочка!

Громила взревел и кинулся на меня. Отлично! Ты смешал карты своим подельникам и дал мне фору. Мир сразу сместился в красную плоскость, краски потускнели, а астральные тела противников наоборот, приобрели большую видимость. Да, последние тренировки у деда, с последующей инициацией, перед самой школой, дали свои плоды.

На ускорении уходим с пути медленно летящей туши, пусть пролетает мимо. Укол пальцами в сторону тела подручного с дубинкой, видно, как прогнулся астральный пузырь, надо аккуратнее, мне его не убивать. Ставлю подножку бибизьяну, наблюдая за падением прохожу к третьему, который тупо стоит справа от меня. Поваляйся-ка ты в отключке, родной! Удар открытой ладонью в сторону буркало этому поспособствует. Ну а теперь выходим из ускорения. Я прыгнул на спину успешно приземлившегося носом в дизайнерскую плитку дорожки бибизьяна, и добавил ему кулаком по затылку, хотя так и подмывало двинуть локтем в позвоночник, но, как я и сказал, мне не нужны трупы.

- Кого ты там е..л? – я нашарил выпавшую из рук его дружка дубинку и с силой вогнал ему в область ануса, аж штаны порвались.

Ну вроде все закончилось. Один присел на четвереньки, хватаясь за горло, второй валяется в отключке, третий воет от боли и унижения, размазывая кровь и сопли с разбитой рожи.

Я встал и отряхнулся. Ну сейчас сюда сбежится свора школьных охранничков – как же, чепе, плохой злой семиклассник с дурной наследственностью душителя свободы обидел троих маленьких деточек-шестиклассников! Я опытным взглядом нашел замаскированную видеокамеру, и подмигнул объективу, видевшему данное непотребство. Все, ждем.

Ну так примерно оно и вышло. Все бы было хорошо для дружков Паленого, если бы не несколько тех самых «не». Во-первых, камера все записала, в том числе и то, кто первый начал драку. А защищаться в моем положении не запрещал никто. А во-вторых дурная репутация этой троицы шла впереди них. Тот, кого я отоварил первым, был сыном одного из высоких чинов полиции и вел себя соответственно. Ну папА это раздолье, поцы, которые не под фейсами, для них лакомая добыча. Сынку теперь волчий билет от Старшего обеспечен.

Второй прихлебатель был из семьи конезаводчиков, пусть и дальше лошадкам хвосты крутит. А вот сам бибизян…

- Ты зачем его так унизил? – Старший был раздражен, еще бы, все шишки от директора гимназии посыпались на него.

- Он сказал, что он мой папа.

- Что? – от удивления глаза у Старшего полезли из орбит.

Я пояснил, что я имел в виду.

- А, ну тогда ладно. Только вот ты засветился со своими умениями. Еще один прокол. Даже на камере некоторые кадры смазаны.

- Ну подумаешь, - пожал плечами я. – Каждый может защищаться в меру умений. Можно отбрехаться, что я рукопашкой занимался.

- Ну-ну, - усмехнулся папа.

Пострадавший в задницу оказался сыном колбасного короля, поставщика двора Его Императорского Величества. Интересно, нажалуется при дворе или нет? Ну если нажалуется – его проблемы, весь Петербург будет ржать, как сына колбасника отымели дубинкой. Так что скорее всего промолчит и затаит хамство на будущее. Ох уж мой отличный талант, отточенный до небывалого мастерства, наживать себе врагов!

- А подача была Паленого, тьфу, Потоцкого. Какого хрена он вообще в этой гимназии делает?

- Да проверял уже, - вздохнул папА. – Голицын его на правах своего воспитанника туда устроил. Так что остается утереться и ограничиться наблюдением. Ты больше постарайся не нарываться, а эту проблему я решу.

Поскольку Старший на мгновение ощерился, а глаза блеснули угольками, как мне показалось, я понял, что он имеет в виду под решением проблемы. Я аж поежился – не хотелось бы быть ей. А вот с мелким гаденышем Потоцким придется, видимо, решать проблему мне. Хоть бы Лизка его расфрендила, что ли…

Так что особых последствий для меня пока не возникло. Пока я сидел неделю дома, отлученный от посещения школы, опущенного дубинкой перевели из гимназии от греха подальше – к нему прилипло прозвище «очкозавр», и над его унижением ржали все, кому ни лень, несмотря на попытки скрыть происшествие. Шила в мешке не утаишь, как и дубинку в… ну ладно. Двоим подельникам влепили «неуд» по поведению и обязали посещать гестаповца, то есть местного школьного психолога и завуча по совместительству.

А я приобрел репутацию отмороженного. На мое появление через неделю одноклассники реагировали шараханьем от меня подальше, ни одной шутки или подколки. Впрочем, может это и не принято в их среде? Я толком и не знал, ну не ходил я никогда до этого в мажорскую школу, да и не было их в мои времена, в голодные девяностые-то. Сброда всякого хватало, от гопников до младших братьев убывавших естественной убылью братил в малиновых пиджаках, моя родная школа была хулиганской и постоянно гремела в местных криминальных новостях – разборки, угоны, кражи со взломом, грабеж… До девятого класса добрались не все - примерно одна треть села по малолетке, кто-то сторчался от бутирата или клея, пара откинула коньки по дури от падения с высоты или катания на колбасе трамвая, в общем этих можно внести в список небоевых потерь. Как-то это время мне удалось пережить без потерь и залетов.

Иногда издали я видел знакомую паленую рожу. Пригрели Голицыны змею на груди, ох пригрели! Ну ничего, им это аукнется рано или поздно.

А вот в семье пока аукалось мне. Мама моего реципиента так и не признала во мне сына, и даже не пыталась сделать это хотя бы для видимости. Все попытки Старшего хоть что-то наладить лишь только ухудшали ситуацию. Последней каплей был устроенный им совместный семейный обед, как раз перед началом моего учебного года.

Когда мы втроем собрались за столом, все погрузились в неловкое молчание.

- Ну и как у тебя подготовка к учебному году? – натянуто спросил он.

- Отлично, - я скрежетнул ножом по тарелке, разрезая бифштекс. Скрип вышел такой, что я аж поморщился – один из самых неприятных звуков, превосходит по противности плач младенца и звук соседского перфоратора. – Я готов.

И в самом деле я был готов. После приключений, выпавших на мою долю за это время и теперь уже засекреченных, не могущих послужить основой для сочинения «Как я провел лето», я уже был готов ко всему. А что писать? Про подготовку у Козьмы? Про покушения? Про операцию по ликвидации террористов? Ну уж нет, увольте. Мои учителя и контрразведка не поймет.

Я поднял взгляд от тарелки на графиню, и встретился с ней глазами. И такой заряд ненависти и огонек безумия был в ее взгляде, что как говорится, у меня встала дыбом шерсть. Я словно заглянул в бездну.

- Готов? К чему, Навь, ты готов? – голосом, полным ледяной ярости спросила графиня. – Ты, тварь, пришедшая из ада, мерзкое отродье языческих извращений, захватившее тело моего сына и порочащее саму память о нем, к чему ты готов?

Графиня резко встала из-за стола, жалко звякнули тарелки от сотрясения.

- Ненавижу тебя, адская тварь. Будь ты проклят во веки вечные, да сгори ты в аду, где тебе место! Ненавижу! – графиня залилась слезами и выбежала из комнаты.

Да, мадам, аппетит вы мне конкретно испортили. Я отложил нож и вилку и посмотрел на графа. В его глазах были боль, страдание, непонимание, разочарование… Опасная смесь. Интересно, кого граф решит из нас зачистить – меня или свою полубезумную женушку? Здесь я бы не ставил на целесообразность. В любом случае, мне в этом доме не рады, точнее не все. И хозяйка дома, видящая во мне лишь врага, а теперь уже еще и врага рода человеческого… На мгновение промелькнула мысль бежать из дома – черт с ней, недоустроенной жизнью, как-нибудь устроюсь и проживу, сколько дадут. В конце концов дело для меня привычное, приходилось жизнь с нуля начинать без чьей-либо помощи.

- Забудь этот разговор, - сказал граф. – Для тебя ничего не изменилось.

- Есть забыть.

Граф налил себе в так и оставшийся пустым высокий тюльпан шустовский из штофа и залпом выпил. Да, надо лечить нервы, я бы и сам сейчас от конинки не отказался бы.

- С графиней я еще поговорю, - сказал он с нотками безнадеги в голосе.

- Не надо. Я постараюсь не попадаться ей на глаза. Не надо больше совместных обедов, ладно?

- Ладно.

- Если я камень преткновения, я могу исчезнуть.

- Как? – горько усмехнулся граф. – Бежать? Далеко убежишь?

Глупый вопрос. Да уж убегу так, что не поймаете. Забываете, граф, кто перед вами.

- Если соберетесь ликвидировать, хоть заранее предупредите, - я спокойно промокнул губы салфеткой.

- Никто тебя ликвидировать не собирается, - прервал меня граф. – Не для того тебя вытаскивали. А вот с мамой…

Он прервался. Да не мама она мне, это уж точно. Только биологически.

- С ней я и так стараюсь видеться по минимуму. Ем на кухне, в свою комнату крадусь, постоянно прислушиваюсь. Я же не дурак, все понимаю.

- Не дурак, точно, - граф налил себе еще конины и опростал бокал. – А еще – ты мой сын. В семье разное бывает, а то, что ты – часть семьи, ты уже доказал. Так что…

Ну ладно, поверим на слово. Но ухо будем держать востро. Не думаю, что будут иголки в супе или яд в какао, графиня вряд ли до этого дойдет, но чем черт не шутит.

Я насадил на вилку кусок нарезанного бифштекса и отправил его в рот. Вкусно! А вот нервничать во время еды вредно. Вот и не будем.

Глава 2

Связь между Волколаком и его куратором действовала обычно в одну сторону. Совсем в одну. На одном из интернет-сайтов погоды появлялась нужная комбинация цифр, которая в зависимости от даты менялась. После этого можно было во время прогулки по городу получить кодированный пакет информации на крохотную плоскую коробку, лежавшую в кармане. Обычная игра, типа тамагочи. Даже лучшие специалисты в компьютерных науках вряд ли смогут выцарапать заложенный в чип сенсорной матрицы код. Зато владелец после набора определенного комбо сможет прочесть и затем удалить сообщение. Сложно? Не так, как вы могли бы подумать. Но зато гарантированно защищено от любого перехвата и шпионских программ, которыми забита внутренняя сеть клана Голицыных.

Анджей прочел сухие строки сообщения и задумался. А вот это уже нехорошо, очень нехорошо. Он-то расчитывал минимум на год спокойной работы, чтобы к следующему лету закончить трясти возможных кандидатов и организовать проведение ритуала. Как раз и приор к месту событий под видом туриста подтянется. Сейчас же придется форсировать события, повышая как риск своего раскрытия, так и возможной ошибки. А ошибаться никак нельзя...

Интересно, что же такое произошло, что и в Ватикане, и в Синоде всплыли эти проклятые слухи о переселении душ? И почему именно сейчас всплыл тот древний трактат, о котором как раз разговаривал с Лоренцо перед отъездом. Второе лицо в Ордене еще сетовал, что прекрасно исполненная копия старого документа оказалась на поверку пустышкой. Конечно, знающие люди это определят с первого раза, а вот на новичка может произвести впечатление. Рассуждения о сути души, о сложных энергиях и вместилище светлых и темных сил в бренной оболочке. Какой там век? Двенадцатый или тринадцатый? Ну и куча разнокалиберных добавок от чернокнижника-любителя, явно курившего что-то очень забористое. Вроде как даже кто-то из друидов с туманного Альбиона потратил чуть ли не всю жизнь на доскональное изучение этого и ему подобных документов. В итоге - отработанная версия, которая легла в качестве фундамента для действительно серьезных исследований. Включая контакты с потусторонним, развернутую классификацию разнообразных призраков и доступ к активации действительно работающих святынь как христианства, так и других религий.

Но это все лирика, а факты говорят о том, что кто-то польстился на рыбу не первой свежести и пытается теперь найти пропавший трактат ради эфемерной мечты. Кстати, мечта-то совпадает с поставленной перед агентом задачей. Только если Анджею нужно найти чужую душу и ликвидировать ее, то вот неизвестные изыскатели пытаются всего-лишь обмануть смерть. Подыхать не желают, сволочи, в отведенное время. А ему теперь - потеть.

Но жаловаться уже смысла нет. Придется врубать форсаж и вместо ювелирных и незаметных методов воздействия на клиентов использовать грубые средства. Провокация, постановка объектов исследования на грань жизни и смерти, чтобы проявить как свои подлинные свойства, так и приобретенные.

Хорошо. Наметки есть, придется воплощать их в жизнь.

***

Этой же самой проблемой был озадачен и Лоренцо Герра. Но в отличие от Волколака ему пришлось отвечать на неприятные вопросы и держать при этом невозмутимое лицо.

- Мой друг, сегодня был в Ватикане и с некоторым недоумением узнал о возможной проблеме. Якобы ваш проект, которым вы занимаетесь, может оказаться под угрозой. Эти поиски демона, якобы посетившего наш мир. Русский Синод пытается проверить слух, будто кто-то из нынешних чернокнижников успел приложить руки к подобному.

Все же иногда приор считал, что с начальством ему не повезло. Идиотам место где-нибудь на более спокойной должности, а не в качестве магистра Ордена. Болтать о вещах почти на людях, про которые положено говорить за закрытыми дверьми и с гарантией защиты от любой утечки? Как он только досидел до своих лет, не вляпавшись в какую-нибудь дурно пахнущую историю.

- Проект никак не связан ни с чернокнижием, ни с досужими домыслами. Мало того, даже если кто-то поднимет волну и устроит шабаш, нам это лишь на руку. Дискредитируют саму идею. Мне известен первоисточник, на который пытаются опираться в исследованиях наши коллеги с Востока. Там сплошная средневековая муть. Я готов продать им еще штук тридцать подобного рода трактатов за полновесное золото.

- Но мы точно никак не пострадаем? Если вдруг вы окажетесь под ударом, мой переход на новую должность будет под большим вопросом.

- Все будет нормально. Вы зато можете сейчас вписать в список недоброжелателей тех сплетников, кто пытается педалировать эту проблему. Как мне кажется, они специально нагнетают.

- Ну что же, вы куратор, вам и отвечать. Надеюсь, в ближайшее время услышать от вас самые лучшие новости.

- Разумеется. Я не хочу заставлять вас томиться в подвешенном состоянии ни одной лишней минуты.

Урод. Буквально открытым текстом требует притащить ему звезду с небес. Пригорает у него, понимаешь. А то, что спешка нужна лишь при ловле блох на завшивевшей собаке, так магистру плевать. Наверняка уже кому-то наобещал, напел в уши о предстоящей блистательной победе Ордена на закрытых территориях. А когда сроки прошли, запрыгал на раскаленной сковородке.

Но в любом случае, надо что-то делать. И в первую очередь, желательно понять, какого черта вообще всплыла эта тухлая история с древним манускриптом и взбудораженным Синодом. Русские попы никогда слабоумием не страдали. С чего бы вдруг возбудились?

Придется платить и дергать за ниточки. Одновременно дожидаясь, что на эту тему скажет Волколак. Он совсем рядом с местом, куда будут приложены все силы. И его мнение поможет выстроить правильную политику здесь, по другую сторону имперской границы.

***

Школа. Михаил Голицын вчера всю плешь проел на тему “а не поехать ли нам пораньше”. Еще бы, у него гора фотографий и видео с летнего отдыха. Дайвинг, скалолазание, побег от местной полиции с полными карманами чужих яблок. Да, княжескому внуку есть что показать и рассказать приятелям.

Анджею же в класс возвращаться совершенно не хочется. Пусть его драная физиономия уже примелькалась в школе, но друзей как не было, так и нет. А выстроенный новый план потребует мимикрировать под совсем паршивую личину, ради будущего успеха.

С одной стороны, ничего страшного. Это тело все равно обречено на ликвидацию. Главное, успеть решить проблему до того, как твою рожу тупо начнут бить. Ну и явные проблемы в школе легко могут вылиться в лишние вопросы со стороны княжеской семьи. А это уже чревато. Поэтому придется сделать все аккуратно, хотя временной цейтнот давит на мозги. И никуда от этого не деться.

С другой стороны, проживание большей части недели на квартире рядом со школой, это плюс. Огромный плюс. Охрана меньше докучает. Никто за плечом не пыхтит, не интересуется потраченным свободным временем. Заодно нагрузка по физической подготовке существенно снизилась. Поэтому появилась возможность закопаться в артефакторику. На удивление интересная и полезная вещь, сродни алхимии. Как ведут себя различные физические явления, если создать тот или иной хитрый узор и напитать его силой. А если добавить сюда резонатор? А здесь подправить пару линий и пустить ток энергии с завихрением? Фантастические штуки можно творить. Тем более, что благодаря его дару ощущать и отражать окружающий мир обратно, вполне можно представить в голове вычитанную из учебника схему, вдохнуть в нее крупицу жизни и увидеть, как именно ведет себя получивший самостоятельность конструкт. Как именно он влияет на окружающее пространство и как мир отвечает на его действия.

Благодаря этому Анджей умудрился проскочить через основы артефакторики на одном дыхании. Что-то подобное в него вколачивали на тренировках в Ордене, где многие вещи давали механистично, буквально на принципах “нажать сюда, человек сдохнет через сутки от проблем с печенью”. Теперь же мир раскрасился тонкими линиями магнитных полей, легким звоном далеко громыхающей грозы, проблесками электрических разрядов и потоком искр в проложенной в стенах проводке. Для того, чтобы переключиться в этот режим, требовалось небольшое волевое напряжение, которое с каждым разом требовало все меньше концентрации и внутренних сил. Похоже, к Новому Году получится проштудировать все найденное в библиотеке и скачанное на закрытый от взлома личный планшет. Князь вряд ли представляет, какую мощь он вложил в чужие руки, дав доступ к накопленной информации. Пока же Анджей демонстрирует “аз-буки-веди”, хотя на самом деле уже бегло читает ранее недоступные для него тексты и легко оперирует многослойными структурами с кучей взаимозависимостей. Там, где классическому артефактору потребуется приложить кучу теоретических изысканий, расчетов и экспериментов, Потоцкий просто пропустит через себя получившуюся головоломку и с минимальной напиткой энергией прочувствует все ее плюсы и минусы. Мало того, сможет еще по ходу дела поправить тонкие места, оптимизировать найденные проблемные куски и отложит в копилку памяти на будущее.

Казалось бы, зачем ему это? Просто однажды утром, буквально перед самой школой, в голове родилась идея. Безумная, как и все, чем он сейчас занимался. Но которая могла дать шанс решить висящую над головой проблему быстро и с гарантией. Надо лишь почитать кое-что на стыке медицины и новейших изысканий в биоэнергетике, а затем потратить какое-то время на создание работающей схемы.

- Могу вас поздравить, господа школьники. Вы пока избавлены от Олимпиады и отбора для поездки в Шанхай. - Классная руководительница посмотрела на застывших разгильдяев, вздохнула и продолжила: - Со следующего года желающие смогли бы поучаствовать, но это мероприятие проводят лишь раз в четыре года. Так что у вас впереди много свободного времени.

- А зачем нам эта Олимпиада? - не утерпел Ванечка Стародубцев, любимчик всех учителей и махровый ботаник-зубрила. - Ведь ее результаты не влияют как-нибудь на поступление в высшие учебные заведения!

- Разумеется. Она лишь влияет на полученные связи с высшей аристократией стран всего Азиатско-тихоокеанского региона. Кроме того, именно там у вас появится возможность оставить о себе наиболее благоприятное мнение среди сильнейших политических и финансовых мировых кланов. Оцениваться будут не просто знания в точных или гуманитарных науках. Там любой молодой человек получает возможность подобрать себе будущую супругу, блеснуть как восходящая звезда на политическом небосклоне или еще как-нибудь прославить свою семью на вполне представительном мероприятии. Но - через четыре года. Пока вы избавлены сейчас от тестов, дополнительной нагрузки и прочих сложных, но приятных хлопот. Поэтому руководство гимназии решило дать вам возможность проявить себя дома и для вашего потока в ноябре проведет зачет по выбранным личным проектам. Которые вы сделаете в свободное от учебы время.

Мда. Вот так всегда. С улыбкой и против шерсти. Типа - учитесь вы как попало, расхлябались без меры, и поэтому мы вас озадачим дополнительно к целой груде домашних заданий, контрольных и общественной нагрузке. Чтобы не расслаблялись. А то за лето трое из одноклассников умудрились попасть в светскую хронику, причем именно в ее скандальную колонку. Один умудрился на дне рождения старшего брата добраться до спиртного и разбил дорогую машину. Подарок братцу, между прочим. Второго отловили, когда он пытался смонтировать самодельную систему видеонаблюдения в женской душевой. Третий умудрился сцепиться с разночинцами в парке, огреб по загривку и притащил охрану, чтобы свести счеты. В итоге отсидел ночь в обезьяннике и затем конец августа мел мостовые, радуя пробегающих мимо знакомых недовольной рожей. Так что директора и попечительский совет вполне можно понять. Если подрастающее поколение не занять чем-то созидательным, они еще умудрятся какую-нибудь гадость отчебучить. Потому как у мажоров в башке один гламур и ноль мыслей, как таковых. А гимназии попадать в светскую скандальную хронику - это прямые убытки. Меценаты очень не любят, когда их фамилии связывают с тем или иным скандалом. Так что спасибо нашей троице за дополнительную нагрузку.

Скорее всего, остальные тоже где-то шарашили во всю молодецкую силу, просто не спалились настолько топорно. Зато Анджей хотя бы определился, каким образом он сможет выполнить первый пункт плана по созданию неприятностей для подозреваемых. Идиотов вокруг на удивление много. Вот их и задействуем.

***

Первым кандидатом на проверку был Ян Вильчицкий. Как наиболее перспективного на хранителя демона, Анджей решил парня прокачать максимально. И для этого позарез нужна была информация о реальном прошлом. Что любил, чем увлекался, почему так быстро его вытурили в столицу подальше от друзей-приятелей. Без этих данных разбираться с кандидатом смысло не имело, лишь дров наломаешь. Поэтому еще две недели назад Митрофану и Севастьяну была сброшена весточка, по которой они должны были отчитаться. Семейство золотопромышленников оказалось на удивление закрытыми и непубличными людьми, поэтому копать придется по другим каналам. Например, через японцев, которые были основными покупателями контрабандного золота. Китайцы в этом замешаны были куда как меньше, а вот джаппы - те гребли все, что выбрасывали на черный рынок. А где контрабандисты, там и компромат, слухи и сплетни. То, что необходимо.

Так что первого из подозреваемых оставим в сторонку и ограничимся лишь поддержанием общего знакомства. Кстати, на перемене удалось с Яном переброситься парой слов.

- Слышал, вас будут дрючить максимально из-за Олимпиады. Нас миновала чаша сия.

Кучерявый светловолосый граф лишь отмахнулся в ответ на замечание Анджея:

- Не, без меня. Я даже подаваться на отборочные не стал. Из-за чего с нашими активистами уже и поругаться успел.

- А что так? - удивился Потоцкий. - Это же фетиш в гимназии. Азия, Шанхай с его хай-теком. Две или три недели без родительской опеки. Охрана вряд ли будет каждый вечер мозги компостировать на тему поведения.

- Ну это зарубежье. Мне точно не горит. А уж напрягаться ради заветного билета - себя не жалеть. Пусть ботаники горбатятся, я лучше в свободное время в мотоклуб схожу, погоняю.

- Тебе виднее. Я бы попробовал силы, но возрастом еще не вышел. А через четыре года мне будет уже не до этого. Лямур-тужур и гормональный удар пыльным мешком по загривку.

Ян расхохотался:

- Во-во, точно! Так что лучше я лишнюю сотню на экипировку потрачу, чем на частных учителей. Да и нежелательно мне пока по зарубежью разгуливать. Лучше дома посидеть.

Как интересно. Значит, что-то такое на приисках случилось, из-за чего наш любитель мотоспорта стал невыездным. Отложим в копилочку.

Девушку прокачать на предмет подселения оказалось проще всего. Молодая княжна активно готовилась к экзаменам и мелькала в спортзале, где народ тренировался в прохождении эдакого игрового лабиринта.

Уступая более образованным и академически подготовленным школьникам из-за рубежа, китайцы поступили хитрее. Они в качестве физкультурного зачета предлагали участие в “лазерных пострелушках”. Полностью закрывающий тело костюм с легкой подсветкой, шлем, пистолет с мощной батареей. Загоняют толпу в темное помещение с кучей закутков, лесенок и подвешенных на цепях мостках. Все, можете сражаться. Сто очков жизни каждому и побежали. Словил лучик в голову - минус двадцать. В туловище - минус десять. Жизнь закончилась - и ты выбыл. Любой контакт запрещен. За драку или простой толчок - дисквалификация. Попал в противника - получил плюс один балл. Само собой, это чуть-чуть электронную жизнь подправит, но встать друг перед другом и открыть пальбу - дурная идея. Периодически на полу зажигаются большие круги. Кто первым через него пробежал, тот ограниченный боезапас пополнил или чуть “жизнь” добавил. Элементарные правила, на самом деле.

Но пистолетов узкоглазым показалось мало. Поэтому каждому игроку еще выдают по три “мины” - диск с липучкой, который можно пристроить куда угодно. Активировал - и через тридцать секунд начнет мигать крохотная лампочка, почти не заметная в темноте. Через минуту “мина” отключается. Но пока работает, любой объект на расстоянии трех метров вызывает яркий хлопок. Зацепило - и двадцать пять баллов долой.

Кстати, отсидеться не получится. Потому что если ты ни в кого не попал, то опять же через минуту тебя начнут штрафовать. Ничего особенного, просто счетчик “жизни” потихоньку начнет снижаться. Щелк, щелк - и затаившийся в засаде игрок запросто может проиграть из-за своего бездействия. Вот и носились бойцы, словно угорелые. Кто-то по мосткам подобно обезьяне скакал, пытаясь сверху без какой-либо защиты снайпера изображать и получая ответные плюхи со всех сторон. Кто-то заранее договаривался с приятелем и на пару конкурентов валил, выцеливая мелькающие мимо еле различимые во тьме силуэты. Ну а потом уже друг друга гоняли, стараясь добыть заветную победу.

Казалось бы - дурнина, но именно это развлечение было очень популярно в Китае. Считалось, что таким образом молодежь демонстрировала отличную физическую подготовку и зачатки тактического мышления, реагируя на постоянно меняющиеся ситуации на игровой площадке.

Для Анджея эта беготня была только на руку. Потому что он с почти стопроцентной уверенностью мог сказать, что если демону нужно вырвать победу для будущей поездки, то он себя так или иначе проявит во время отборочных соревнований. А раз уж Елизавета записалась на эти скачки, то вряд ли для того, чтобы просто отбыть номер. Мотивация - великое дело. А мотивированного бойца и спортсмена во время состязаний можно просчитать. Тем более, если ему чуть-чуть помочь. Самую малость. И Потоцкий в этом поможет, уже почти все готово.

Осталось лишь озаботиться созданием мелких неприятностей для младшего Драбицына. Вот с ним Анджей решил поступить нехорошо. Ну, не лежало у него сердце к мажору, что тут еще поделаешь. Поэтому из другого класса был выбран в качестве “торпеды” Звиад Алашвили, который отличался накачанной мускулатурой и сплошной костью в голове вместо мозгов. Очень специфический молодой человек, кичившийся доходами папочки, каким-то чудом затесавшегося в поставщики колбас при дворе Его Императорского Величества. Вот этого недалекого, но падкого на лесть придурка Потоцкий и использовал. Благо, еще в прошлом году искал подходы к нему. Несколько встреч на переменах, чуть лести, пораспрашивать о невероятном успехе у женской половины и Звиад “поплыл”. Нет, полным дураком он не был, но альфа-самцом себя точно считал.

Теперь его надо правильно зарядить на будущую атаку.

На перемене Анджей болтался рядом с нужным ему персонажем, рассказывая пошловатые анекдоты и угощая “колбасного отпрыска” купленным в автомате мороженым. Заметив добычу, встал поближе к Звиаду и зашептал:

- Слышал, что про Драбицына говорят? Будто он в больнице от медсестер бегал. Те к нему с уколом, а он без пижамы по всему этажу вприпрыжку. Называется - герой! И в последний раз в газете писали, что какие-то отморозки их обстреляли и герой бежал в лес быстрее подруги, с которой домой возвращался.

- Да? Это какой?

- Вон тот, с недовольной рожей топает по лестнице, будто дерьма полный рот набрал.

Алашвили захихикал. Для своих габаритов он на удивление по-бабски выражал свои чувства. Иногда жеманные ухмылки заставляли задуматься о том, каким образом этот персонаж вообще в гимназию сумел поступить и до сих пор за неуспеваемость не вылетел - обезьяна-обезьяной, честное слово.

Ага, Драбицын повелся. Вон, жесты правильные показывает. Ну, теперь только чуть заронить нужные мысли в этой бронированной черепной коробке, а дальше Звиад все сделает сам.

- Ты видел, да?! Значит, от медсестер он бегает, а тебя совсем не уважает. Наверное, надеется на защиту классных надзирателей. Дал бы ему в рыло, да он меня просто стопчет, - Анджей изобразил вселенскую грусть на лице. - И как так можно? Совсем эти клановые зажрались, других за людей не считают.

- Э... Это он мне, что ли?.. Да?! Ну, я такое не забываю, да! И в школе не всегда получится прятаться.

- На улицу воспитатели и учителя не выходят. Им лень на солнышке жариться...

Все, готов. И с чувством выполненного долга Анджей еще поулыбался до конца перемены, после чего отбыл к себе в класс. Осталось лишь ждать новостей.

***

Просьбу поделиться всей информацией по золотопромышленнику удалось достаточно быстро переправить нужным людям в Токио. Конечно, за это щедро заплатили и не только золотом. Услуга там, здесь, обещание поддержать нужные финансовые переговоры в ближайшее время в Лондоне. В итоге Митрофан получил ответ через частное агентство на следующий день, как только узкоглазые передали все собранные слухи заказчику.

Просмотрев несколько листков с мелким шрифтом, боевик протянул бумаги напарнику и сел писать черновик донесения.

- Что интересного нашел?

- Босса интересовал младший Вильчицкий. Японцы утверждают, что он больше месяца пропадал у шаманов.

- Шаманы? На приисках?

- Рядом с ними. Там до сих пор эвенков и прочих пожирателей оленей полно.

- Забавно. Что может понадобиться молодому парню у камлателей?

Оба агента были в целом сориентированы по ключевым вопросам проводимой операции. Мало ли, вдруг эти знания помогут им с максимальной пользой воспользоваться мелькнувшей мимо информацией. Вот и теперь в нескольких предложениях было отражена выжимка из всего выкупленного в Токио мусора.

Шаманы - это интересно. И достаточно важно, если говорить про общение с духами. Потому как разные древние практики до сих пор изучаются вполне серьезными людьми, а тех же индейцев в САСШ чуть не под микроскопом разглядывают. Правда, поздновато спохватились, вырезали почти всех ради земель и ресурсов. А вот имперцы поступили куда мудрее, поэтому запросто теперь гоняют многочисленные этнографические экспедиции по своему Северу. И что они там, укурившись, изучают - одним демонам известно.

***

Анджей снял сообщение вечером, когда возвращался из Военно-морского музея, куда регулярно заглядывал к реставраторам. Пообщаться о модели, которую потихоньку доделывал. Обсудить интересные вопросы давно минувших сражений. Порасспросить про интересные случаи из жизни стариков, которые с удовольствием принимали молодого и пытливого юношу у себя в мастерской.

Прочитав информацию из Японии, Потоцкий задумался. Потому что это был очень перспективный след.

А еще он задумался о том, что записанный им в аутсайдеры Александр Драбицын смог удивить. Благо, доступ к видеозаписям школьным у Анджея имелся. Михаил Голицын удружил. В конце весны князя попросили оказать помощь в покупке нового оборудования, вот и получилось добыть временный доступ к архиву. Не все записи были доступны, но большую часть можно было просмотреть, не сильно наглея и не афишируя свое внимание. И теперь у Анджея на диске лежит запись показательной порки, которую устроил молодой граф Звиаду Алашвили и его подручным. Очень интересное видео, надо заметить. Очень. Потому что двенадцатилетние мальчишки так не двигаются и так не дерутся. Подобные приемы присущи людям, которые за свою жизнь успели не одну глотку распахать от уха до уха. И теперь перед Потоцким во весь рост встала проблема создания артефакта, который позволит выявить единственного кандидата из трех возможных. Потому что эти самые кандидаты выкидывают такие коленца на пустом месте, что хоть стой, хоть падай. То с шаманами шашни крутят, то в зале пропадают часами и шишки на полигоне набивают, то мочат превосходящие силы противника с такой легкостью, что остается лишь шляпу снять. Ну и дать себе зарок в мордобой с Драбицыным не ввязываться. Потому что покалечить не выйдет, придется валить наглухо. А у Анджея пока совершенно другая задача...

Глава 3

Школа шумела не на шутку. Вот что делает с людьми возможность выехать в свет, да не просто выехать – а за границу. И не просто за границу – в Шанхай, один из крупнейших городов Китайской Республики. Ничего общего с КНР моего мира она не имела - в этой реальности ни Мао, ни компартии не существовало, и основанная в 1911 году она так и осталась прежней, контролирующей основную часть материковой территории Китая, кроме Манчжурии, и Монголию. Кроме того, КР была не просто союзником, а практически вассалом РИ, помогшей ей развиться в сильное государство, и когда-то удержавшую ее на своих штыках от притязаний алчных соседей и западных «друзей» - от англосаксов до сующих во все дыры свой длинный нос САСШ и Японской Империи, смотревшей своими прищуренными глазами на Азию как на свой задний двор.

Ну и повод был соответствующий – Школьные Шанхайские игры, проводимые в Новом Шанхае. Участников море – практически все страны АТР, включая естественно и САСШ, а также и европейцев. На самом деле эта школьная олимпиада, как ее позиционировали, была скорее смотринами и заделом кланов на будущее – где еще можно чужие посмотреть и свой показать? Шучу. Площадка для предварительного знакомства наследников мировых кланов, песочница, из которой лет через десять вырастут влиятельные политики, бизнесмены, ученые, которые завяжут связи уже сейчас, что облегчит им общение в будущем.

А вот стать участником – о да, это было делом непростым. Член русской команды должен сдать кучу вступительных тестов по разным дисциплинам – от математики и словесности до этикета и физподготовки. Ну тут у меня было и еще одно препятствие – как среагирует на новость о подаче заявки граф. Вдруг решит зарезать и потребовать, чтобы я оставался дома? Но граф отнесся к затее с подозрительным энтузиазмом.

- Собираешься участвовать? – спросил он, прочитав заявку, которую я принес ему на подпись, как опекуну несовершеннолетнего.

- Да. Хочу попробовать.

- Дело хорошее, вот только подход неправильный. Не попробовать, а сделать, - он поставил свою размашистую подпись снизу листа. – На, держи.

- Спасибо. Только вот у меня вопрос сразу возник. А как мы туда доберемся, до Шанхая-то? На поезде – не вариант, это надо литерный эшелон посылать с дикой охраной по пути следования, а на самолете? Посылать лучших из лучших одним рейсом? Да это лакомый кусочек для террористов, что может быть лучше одним ударом обезглавить сотню семей.

- Да ты и в самом деле не в курсе. Вам не говорили, как вы полетите?

Я отрицательно помотал головой.

- Как императоры. В полном смысле, - папА с определенным удовольствием выдержал паузу, наблюдая мою гримасу недоумения. – С военного аэродрома Левашево, бортом номер 2.

- Это что еще за зверь?

- Запасной самолет Его Императорского Величества. Так исторически сложилось, что первые школьники по настоянию семей высокопоставленных родителей полетели им, и с тех пор уже двадцать лет эта традиция соблюдается. Ну а борт номер два, впрочем, как и первый, нашпигован такой аппаратурой РЭБ, что способен обеспечить девяностопроцентную вероятность сбить с курса любую ракету ПВО и тем более авиационную. По крайней мере, в теории – самоубийц атаковать борт императорского ЗКП не было. Ну из бонусов еще и предполагается истребительный эскорт. Так что действительно полетите почти как высшие лица государства. Естественно на местах, предназначенных для журналистского пула и обслуживающего персонала из Императорской Службы Охраны, в закрытый салон вас не пустят.

Ну да, видел я фотографию в сети борта номер один Государя императора. Гигантская туша, чем-то похожая на ИЛ-96, только производства компании Сикорского, Си-368, кажется.

- Ладно, если ты решил попасть на игры, у меня будет к тебе особое задание.

- Какое?

- Отвлекать на себя внимание.

- То есть?

- В вашей группе будет мой агент, да, из школьников. Только не вашей гимназии – ты же в курсе, что набор ведется из разных школ, и не только дворяне, но и лучшие разночинцы на равных могут принять участие в играх, гении рождаются не только и не столько в аристократической среде, даже скорее наоборот. Кто он – тебе это знать не обязательно. Но для всех осведомителем, а точнее стукачом должны считать тебя – ты же все-таки сын того самого Драбицына, а, следовательно, тебе положено быть сопровождающим от СБ по умолчанию.

Н-да, спасибо за подставу, Старший. Не хватало еще мне только этой дурной славы. Хотя это и в порядке вещей в любой другой стране, да и моей России – там всегда в поездку в капиталистические страны направлялись ответственные по группе из КГБ под различными легендами. Особенно известно было агентство «Спутник», которое в советское время было практически филиалом КГБ, сейчас-то конечно уже нет.

- Ну а официальный сопровождающий будет?

- Конечно, и не один. Помимо СБ кланы отправят со своими отпрысками частную охрану. Ну а разночинцев пасти им не с руки. Так что пусть мой агент работает, а тебе достаточно пару намеков обронить и пару раз сунуть нос, куда не надо – и все, будут подозревать тебя.

- А также опасаться и сторониться, - скривился я. – Дурную же ты мне славу готовишь. И желание пристукнуть меня кирпичом.

- Ну извини, - пожал плечами Старший. – Можешь просто не поехать, тебе решать.

- Ладно, - вздохнул я. – Поеду. Ну хоть кого я должен прикрывать, намекнешь?

- Прикрывать? Себя. Ну и свою подружку Воронцову, она к тебе очень неровно дышит, правда ты об этом в курсе. Иди, готовься, у меня времени нет, - папА нацепил свои очки для чтения в старомодной стальной оправе и углубился в бумаги, явно намекая, что мне пора свалить.

Да, на самом деле пора. Готовиться к тестированию по преподаваемым дисциплинам. Как традиционно повелось, групп было четыре по годам обучения, с седьмого по десятый классы, и чтобы попасть в свою группу, нужно быть лучшим – на гимназию выделили по четыре места для каждой группы, а потом отбор будет вестись уже среди победителей, и поедут от года только двое из группы, из мужского и женского отделения гимназии. А значит…

Ну куда же без Воронцовых? Без них никуда. Я ничуть не удивился, когда в более чем сотенном списке претендентов на поездку обнаружил Лизкину фамилию. Вечером я ей позвонил, как обычно.

- Тоже решила?

- Да, - она скорчила свою забавную веснушчатую рожицу. – Не все же тебе одному влезать в приключения.

- А твоя симпатичная попка их выдержит?

- Фи, граф, какой вы, однако, грубиян, - в притворном ужасе заломила руки Лизка. – Ну не меньше чем твоя кавалерийская огромная задница.

- Поклеп! - возмутился я, делая вид, что оглядываюсь за спину. – И вовсе ничего.

- Ладно, о задницах с дамой говорить – дурной тон. Давай лучше о предстоящем, - она перешла на серьезный тон. – Что известно об экзаменах?

- Ничего конкретного, - пожал плечами я. – Отбор будет проводиться профессурой Императорского Технологического, наши учителя от этого пока избавлены. Типа это уменьшит возможность протекционизма и коррупции. Ну естественно для нашей группы программа включает русский, математику, биологию, географию, историю, и иностранный язык. А также спортивные состязания. Все, что мы проходили до седьмого класса.

- Готовишься?

Вместо ответа я развернул шайтан-доску, показав стопку литературы, в основном учебников, на письменном столе.

- Как видишь. Надо многое повторить.

- Да, кстати, ты забыл упомянуть про этикет.

- Точно! – я хлопнул себя по лбу. – Блин, вот в этом я слаб. Кого порекомендуешь?

- Ну сейчас ты уже никого не найдешь, всех статс-бездельников уже разобрали.

- Что же делать? – спросил я, ожидая окончательного облома.

- Есть вариант, - хитро подмигнула мне Лизка. – Мне как раз нужен партнер мужского пола как наглядное пособие. Вот думаю, кого бы пригласить? Трубецкого или Берсеньева?

Хитрое создание с ангельским видом подняло очи горе, видимо на потолке было нарисовано что-то интересное.

Я изобразил злобное рычание.

- Ладно, ладно. Пусть будет граф Драбицын. Я думаю мои мамА и папА против не будут. Хотя он хам, грубиян и вообще темная невоспитанная и неотесанная личность, - притворно надув губки заявила Елизавета. – Постараемся из этого дикаря сделать хоть какое-то жалкое подобие аристократа.

- Ню-ню, - ответил я. – Когда?

- Завтра в десять и подъезжай. Я скажу родителям, пусть охрана не стреляет. В смысле сразу. А пока...

- Пока будем готовиться к русскому, - вздохнул я. – Ну ладно, тогда до завтра?

- Ага. Пока, - и Лиза отсоединилась.

Русский, русский… Вот нафига спрашивается устраивать эту переэкзаменовку? Нет, против русского я не имел ничего, только против учителей. Дело в том, что для человека, обладающего врожденной грамотностью, все эти правила «жи-ши» и «стеклянный, оловянный деревянный» могут доставить неописуемое удовольствие, особенно если заучивать эту хрень наизусть. И потом, черт его знает, в каком виде может проходить экзамен. Игры проходили, как и олимпийские, раз в четыре года, и счастливчиков, попавших на них тогда, в школе уже не осталось. Так что спросить было некого. На просьбу достать хотя бы какой-нибудь образец прошлых лет, папА усмехнулся, сказав что-то типа «сам влез – сам и выкручивайся». Спасибо тебе, дорогой, что поддерживаешь принцип свободной конкуренции, но не в данном случае. Удалось только узнать, что по русскому это что-то типа ЕГЭ. Ну ладно, эту хрень я пройду. Значит, читаем учебники и учим, учим ненавистные правила. Тем более, делать ничего не остается. Ну, за работу!

Так оно и оказалось. Тестирование по русскому прошло быстро и легко, для меня, в смысле. Узнать результаты пока было нельзя, но то, что я допущен к сдаче экзамена по математике, говорило само за себя. Ну а параллельно я ездил каждый день к Воронцовым, где меня натаскивали на знание этикета, сложная, я вам скажу, штука! Тут не только, какой рукой брать вилку или нож – это примитивные знания, столовыми приборами всех видов как раз можно научиться пользоваться, от всех этих вилок, ложечек, щипцов конечно рябило в глазах, но запомнить можно. А кроме этого - всевозможные титулования, речевые обороты, поклоны, правила хорошего тона… В общем гнилая показуха аристократии в полный рост. Ну раз это будут проверять – придется учить.

А вот с математикой вышел полный облом. Экзамен был письменным – как раз не мой конек, это на устном я мог заболтать преподавателя до потери пульса, в смысле, потери им. Единственное, что удалось узнать – десять вопросов в каждом билете и одна задача, тут политехники не мелочились.

Да, уж точно не мелочились, и постарались на славу. А также припасли одну подлянь. Дело в том, что это явно вопросы не для шестого или седьмого класса, ту программу я провернул по-студенчески, основательно и подробно проработав учебники. Тут класс восьмой как минимум, причем полный, а не сокращенный. Смотря на красные злобные рожи своих товарищей по несчастью, я прикидывал, зачем профессура решил поизгаляться – ведь ежу понятно, что считанные единицы из вообще всех гимназий и школ смогут это решить. Тут я на мгновение отвлекся, зацепившись взглядом за княжича Ланского, строчившего в экзаменационной работе вместо того, чтобы как большинство его товарищей, тупо и зло пялиться в стену. Силен, однако. Или… Или знает ответы. А вот это скорее всего. Надо спешить. Я дал развернутый ответ на все вопросы, решил разминочные задачи и приступил к задаче основной. Ну точно, восьмой класс. А вот вам и решение, получите, распишитесь. Точно как по учебнику школы за восьмой класс. Сдал работу преподавателю вперед Ланского, и теперь лицезрел доедавших свои ручки претендентов.

Преподаватель, нарушая все правила, открыл мою экзаменационную работу, прочитал, хмыкая, и отложил в сторону. Хороший или плохой знак? А вот хрен его знает. Точно так же на мою легла работа и Ланского. И все. Остальные работы по мере сдачи ложились в другую стопку. Вошел седовласый профессор, похожий на Эйнштейна, отличавшийся от него только крупными сизыми венами на носу, бухает, наверное, как большинство преподов, уж в этой среде я вращался, даже бывший родственник деканом был. Экзаменатор с ним пообщался, показав две работы, профессор поискал нас взглядом, и что-то сказал тому на ухо в ответ. Мне эти перешептывания категорически не понравились.

- Господа, экзамен закончен. Сдавайте работы!

Я только поднялся со своего места – ну раз два часа позора закончены, можно и домой идти…

- Номера пять и двадцать четыре остаются!

Оба! Я вздрогнул, так же, как и Ланской. Мой номер пять, его двадцать четыре, наверное. Ну что еще там?

Дождавшись, пока остальные претенденты вышли, профессор взял быка за рога.

- Я просмотрел ваши работы, господа, и они оказались верными, - глаза профессора грозно заблестели за стеклами очков. – А, следовательно, нам требуется выбрать из вас лучшего.

Да ни хрена не так, звиздишь, профессура. Ты сейчас думаешь, что мы оба каким-то способом получили экзаменационные задания до, и пришли с готовыми ответами. Ну, можете проверять до посинения, господа.

- Поэтому мы вам сейчас устроим маленький опрос и дадим легкую задачку.

Я с удовольствием наблюдал, как сдулся княжич. Никак не ожидал он, как в песне про кузнечика, такого вот конца. Большого и красного.

- Я все честно сдал, и вообще я…

- Вы, господин хороший, номер двадцать четыре, - прервал его профессор. – А хозяин здесь я. Раз вы такой умный, то садитесь, будем беседовать.

Ну, понеслось. Княжич сдулся после третьего вопроса. Было видно, как он поплыл.

- Все, - хлопнул ладонью по столу профессор. – Вот вам задача, решаете – и свободны.

На княжича стало страшно смотреть. Он взял дрожащей рукой листок с задачей так, как будто это был его смертный приговор.

- Номер пятый, вы готовы?

- Смотря к чему, - я встал из-за стола, и подойдя к учительскому столу, сел за парту перед ним.

Вот тут началось уже серьезно. Вопросы шли по нарастающей, седьмой, восьмой, девятый, десятый классы… Я писал, объяснял, рисовал… Ну хватит, профессор, только повторения первого курса не хватает. Хотя хрен с тобой, давай по диффурам и интегралам пройдемся, хотя я терпеть эту байду не могу.

Нет, профессор видимо поймал себя на этой мысли и остановился.

- У вас большие познания, удивлен, - теперь его взгляд смягчился, это было видно даже через стекла очков. – Любитель математики?

- Да, в некотором роде, - ответил я, скромно опустив названия всех математик, изученных когда-то в вузе.

- Вот вам задача, - он протянул мне листок. Жжошь, дядя, это уже десятый класс.

- А решаем мы ее так, - я не отходя от кассы, начал объяснять, параллельно производя вычисления.

Профессор довольно кивал, угукал, жадно смотря на листок.

- Все, номер пятый, достаточно, - он убрал листок с задачей внутрь свернутой экзаменационной работы, достал старомодный красный карандаш, вывел на первом листе «Отл», два плюса, и поставил восклицательный знак. – Вы не хотели бы в дальнейшем посвятить свою жизнь математике, молодой человек?

- Еще не знаю, господин профессор, - покривил душой я. – Может быть.

Не, математика - это не мое. Я помню одного из своих начальников, вот у того действительно было математическое мышление, ВМК МГУ – не шутка. У меня же склад ума не тот. Но не будем огорчать доброго человека, которому показалось, что перед ним дарование.

- Вот вам моя визитка, - он протянул мне кусочек тисненого картона. – Если надумаете – звоните!

- Спасибо, господин профессор, - честно ответил я. – Обязательно.

- Вы свободны, молодой человек!

Мы раскланялись с профессором. Осторожно прикрывая за собой дверь, я услышал:

- Ну как, господин двадцать четвертый, вы решили задачу?

Я вновь смотрел на список допущенных к дальнейшим экзаменам, лист висел в холле первого этажа под стеклом доски объявлений. Нас оставалось всего двадцать пять. С огромным удовлетворением я обнаружил свою фамилию третьим в списке сверху, передо мной было только двое старшеклассников. И это уже по результатам всего-навсего двух экзаменов!

Повернувшись, я нос к носу столкнулся с Ланским. Ох какая злобная рожа у него была! Я слышал, после того памятного экзамена, его дисквалифицировали. Все-таки поймали на утечке информации, ох и получит его инсайдер! Ну и сам дурак, если у тебя на руках все карты, надо хоть по уму действовать, ошибся бы один или два раза в ответах – и все! Не хватило у него ума допереть, что задачи выше школьной программы, и, скорее всего, эта была еще и проверка на вшивость, так называемые вопросы на правдивость, столь обожаемые всеми психологами. Типа «если бы вы были художником, то рисовали бы только бабочек» - поскольку у нас оценка психологического состояния была обычным делом, меня наши мозгоклюи бесили, особенно выносили они мне мозги перед спецкомандировкой в Сирию. Все мечтал, что, когда буду увольняться со службы, вот тогда устрою глум над ними на всю катушку так, чтобы ржало все Управление. Мечты, мечты… Теперь я опять «дух бесплотный», мне не дембель светит, а опять по новой с нуля подниматься и продолжать путь медного котелка.

- Ты меня подставил? – злобно прошипел Ланской мне в лицо?

- А я тут при чем? – честно сказал я и пожал плечами. – Ты сам спалился. Нечего умничать было. Если претендуешь – соответствуй.

- Ты мне ответишь!

Ты че, дурак? Полностью, на всю репу отмороженный? Ох уж эта любимая привычка некоторых перекладывать свою ответственность на других, которые вообще ни в чем не виноваты. На маму, папу, любимую кошку, рыбок в аквариуме…

- Слушай сюда, дебил, - не выдержал я. – Ты базар фильтруй. А ответить – пошли сейчас на задний двор, найдем, где нет камер, я там тебе и отвечу, точнее ты мне ответишь. Жаль, что дуэли сто лет как запретили, таким, как ты, не морду надо бить, а дырки в черепе делать, чтобы дурь дворянская выходила.

Ланской хотел что-то возразить, потом видимо шарики в голове щелкнули, обе клетки мозга соприкоснулись, и он вспомнил, что было с тем жирным ублюдком, которого я так отрихтовал. Поэтому он, дыша благородным гневом, развернулся и рванул подальше.

Да и хрен с тобой, золотая рыбка. Меня сейчас больше беспокоят остальные конкуренты. Что там у нас следующее? О, география.

Ну тут я похоже попадаю и хорошо. Пойду учить границы изменившегося, точнее, свернувшего в другую сторону по пути развития мира. Новые страны, старые страны, новые границы старых стран, независимость и прочая незалежность вкупе с колониальным статусом.

Прочитав школьную программу я с остервенением разглядывал в атласе карты географические и физические по странам и континентам, замечая изменившиеся названия. В той еще школе я мог назвать любой город в любой стране и части мира – ну, во-первых, мне нравилась география вообще и многое я почерпывал из старых подшивок «Вокруг света» и книг-обзоров путешественников начиная от Фоссета и кончая Парновым и более поздними изданиями. А во-вторых, знанию географии способствовала большая политическая карта мира, висевшая над моей кроватью вместо ковра, и физическая, висевшая в зале.

Так, прикинем к носу, что еще почитать? Ну Сеть – это понятно. Ага, вот что я любил читать в детстве (странный вкус, однако) – справочник «Страны мира», пухленький такой томик ин октаво. Надо посмотреть в сети, там явно есть подобный «клопедический» справочник. А опыта в зарубежных поездках у меня было мало, как и опыта такового у моих сверстников. Если в моем мире в советское время путешествие за «железный занавес» было доступно только для избранных, а после – бери и мотай куда хочешь, лишь бы были деньги, то здесь это не поощрялось по другим политическим причинам. Зачем тебе тур по Европе? Ты непатриотичен? Вон тебе все курорты Империи доступны, от Балкан и Малой Азии до Новой Гвинеи, а уж европейские и американские владения России и так огромны. Так что езжай, куда хочешь, но помни, что на тебя в Империи будут смотреть косо. Поэтому народ и не любил выезжать за рубеж – зачем тратить лишние деньги и оказываться без поддержки государства на чужой территории? Это все конечно очень здорово и способствует расширению кругозора, но я помнил, каких трудов в моем мире стоило вытащить заболевшего ребенка одной знакомой с турецкого курорта, который в этом мире находился в РИ, если бы она была на нашей территории – ребенок бы через восемь часов уже находился в московской клинике.

Итак, вперед, за географию! Да, и надо бы Лизку поймать, опять на уроки этикета завтра к ней попасть. А то она совсем неугомонная стала – какие-то полосы препятствий проходит, это вроде стала какая-то модная азиатщина для девочек, она почему-то уверена, что эта хрень будет на играх. Ну пускай, пускай пар выпустит. Как она мне похвалилась еще вчера вечером – она идет второй в общем женском списке. Вот и пусть рукомашеством и дрыгоножеством позанимается, наука потом легче войдет, по себе знаю.

Глава 4

Одну ниточку смотрю, другую в голове держу, третью подмечаю а четвертая мерещится... Фух, получилось. Но с этой артефакторикой запросто можно кукушкой съехать.

Анджей потянулся, отставил лежащий перед ним деревянный пенал и усмехнулся. Кто бы из княжеских охранников нос не сунул, ничего они не поймут и доложить не смогут. А то в последнее время излишне опекать стали. Ничего особенного, но стараются одного без присмотра не оставлять. Как и Михаила, кстати. Судя по оговоркам, внук Голицына умудрился найти себе любовь среди разночинцев, даже приглашал милую мадаму в кафе, чем вызвал мигрень у мамА. Правда, мужская часть клана к происходящему отнеслась куда спокойнее. Перебесится Михаил, гормоны отбушуют, за голову возьмется. Тем более, что его так же записали на будущие азиатские игры, поэтому свободного времени у балбеса стало совсем мало, корпит вечерами над учебниками. Хотя, в науках не сильно блещет, плетется в общем зачете где-то ближе к концу. Даже толстые намеки на то, что с предметом воздыханий в случае пролета мимо олимпиады вряд ли сможет встречаться, все равно положение сильно не исправило. Когда толком не учился до этого, сложно нахрапом кучу дыр закрыть.

У Потоцкого с этим проще. Во-первых, от идиотии с поездкой он избавлен. Во-вторых, в качестве личного проекта удалось пропихнуть хобби, оформив его как изыскания на тему русского оружия и морских побед в Европе во времена засилия Ганзы и ей подобных. Половину материала он и так знал, другую добрал в музее и уже почти все оформил. Два оставшихся месяца можно ковыряться с моделью парусника, добавлением цитат прославившихся флотоводцев и полировать будущую презентацию. Конечно, говорить об этом Анджей не собирался, дабы залегендировать и свои визиты к реставраторам, и спрятать настоящую работу, которой занимался.

Кстати, мысль о проверке Елизаветы Воронцовой полностью выкристаллизовалась и теперь это была уже не голая идея, а детальный план. Который сегодня в обед он переправил Митрофану и Севастьяну. Шерочке с машерочкой, ага. Похоже, агенты самого глубокого внедрения так же поставили на проект все, что можно, и надеются выехать после его завершения в Европу. Видимо, надоело все время оглядываться и вздрагивать ночами от любого неожиданного звука. Когда водишь за нос одну из лучших контрразведок мира, поневоле станешь на воду дуть. Потому что ошибки в этом ремесле оплачиваются по наивысшей ставке.

Но приказы выполняют четко, на запросы реагируют максимально быстро и работают с полной отдачей. Поэтому доставленная информация про связь Вильчицкого с шаманами очень хорошо легла в уже почти готовую картину случившегося. Судя по всему, камлатели подготовили все необходимое, каким-то образом заполучили в свои руки сына золотопромышленника, после чего завершили ритуал подальше от семьи, как только мальчишка приехал в Санкт-Петербург. Очень уж все сходится: даты, припрятанные от чужих глаз сведения и нежелание мальца вернуться домой. Судя по всему, его там вычислят слишком быстро. Вот вселившийся демон и развлекается в столице, подальше от внимательных глаз. И придется эту ниточку тянуть до последнего. Самому Анджею с подобным не справиться, так что снова на поклон к руководству. У Ордена длинные руки и множество знакомых. Пусть любым способом трясет любителей стучать в бубен и узнает, что же на самом деле произошло на северах. Ну и Волколак со своей стороны подстрахуется. Для чего и сидит вечерами, колдуя над пеналом.

Если снять крышку, то создаваемый артефакт бесполезен. Да и в сборе надо знать, как именно должна работать сложная комбинация силовых линий, вплетенных в волокна дерева. Никаких подслушивающих заклятий, никаких защитных функций. Ничего, о чем бы можно было прочесть в официальных документах. Все намного проще и одновременно сложнее.

Вспомнил Потоцкий, о чем рассказывали ему друиды во время подготовки в Европе. Особо напирали на то, что подселившийся дух в течение примерно двух лет не имеет полного слияния с занятой оболочкой. Поэтому можно его изгнать, заняв освободившееся место или просто уничтожив тело. Аура любого живого существа состоит из множества сложных взаимоперекликающихся объектов, которые работают на одной частоте, создавая эдакий гармоничный ансамбль, поющий слышную для специалиста мелодию. Вот только вселенцу нужно время, чтобы частично самому перестроиться под новые условия обитания или частично перестроить занятый организм. И этот крохотный диссонанс можно уловить, если знать что, где и как искать. Именно поэтому пенал представляет собой подобие раструба, способного собрать и усилить слепок чужой ауры для анализа. Мгновенного анализа, что очень важно. И если интересующий тебя человек полностью принадлежит этому миру, то отзеркаленная гармоничная мелодия развеется под крышкой-резонатором, будто ее и не было. А вот если перед тобой представитель врага рода человеческого, то тот самый дисбаланс многократно усилится и разрушит тонкий лист папиросной бумаги, заботливо вложенный внутрь пенала. Подошел на расстояние трех-пяти метров, держа коробку в руке, любой из торцов навел на нужный объект, после чего в сторонке можно проверить, как там бумажка поживает. И если Анджей все сделает правильно, то из трех потенциальных кандидатов гарантированно получит одного. На которого уже можно будет ставить капкан.

Главное - не торопиться и все сделать аккуратно. Слишком капризная вещь пока выходит, слишком много сложных плетений нужно разобрать в скачанных архивах, изучить и применить на практике. А еще - сделать все это так, чтобы никто из окружающих его людей не понял, чем именно Потоцкий занимается. То ли модель подклеивает, то ли инструменты в пенале перебирает.

Но ничего, сейчас конец сентября, за месяц он свою идею доведет до рабочего состояния. Потом сообразит, как лучшее артефакт проверить, и можно выходить на финишную линию. Слишком уж он сильно подзадержался под чужой личиной. И все эти непонятные шевеления вокруг явно неспроста.

***

Севастьян с Митрофаном в этот раз не поехали на рыбалку. Зачем лишний раз мелькать. Вместо этого отправились на выходных с друзьями на охоту, за утками. Пристроились на небольшой лодочке рядом с камышами, убедились в том, что остальные знакомые на других номерах обживаются и парой слов перебросились. Севастьяну нужно будет скоро по торговым делам на Север съездить, поближе к тундре. А Митрофану одному отдуваться.

- Дату узнал?

- Через две недели, начало октября.

- Девку подобрал, кого кормить будем?

- Да. И химия готова. Часть уже сейчас добавил через ее братца-идиота. Так что к соревнованиям будет в нужной кондиции. Ну и сразу не заметно, что дамочка ускорилась.

Севастьян приподнял ружье, влупил дуплетом по пролетающим в стороне уткам, поковырялся в зазвеневшем ухе и вздохнул:

- Главное, чтобы раньше времени не скопытилась. Потом не так важно, да и на братца свалим. Будто его инициатива. Тотализатор работает, деньги на дуру будут поставлены. Вот и пусть семейку трясут. Но если просчитаемся, с нас голову снимут.

- Не волнуйся, не в первый раз таким занимаюсь. Все строго по плану, без каких-либо отклонений. Выйдет наша темная лошадка на состязания в лучшей форме, как и требуется. А результаты пусть начальство анализирует. Наше дело маленькое - вовремя крапленую колоду на стол выложить.

Перезарядив ружье, Севастьян еще раз вздохнул и уже нормальным голосом поинтересовался:

- Может ну ее, эту охоту? Замерз я что-то. Погребли на бережок, там вроде как горячее обещали и бутылями с наливочкой звенели.

- Замерз? Тогда тебе со стремнины выгребать, заодно и согреешься.

- Вот злыдень... Ладно, но вдоль бережка уже ты потом, чтобы все по-честному.

***

День с утра выдался тяжелым. Приору Ордена Святой Марии пришлось по делам спешно лететь сначала в Нью-Йорк, затем на западное побережье САСШ, где пришлось улаживать скандал с публично распустившим руки кандидатом на важный политический пост. Не смог идиот секретаршу лапать за закрытыми дверьми! А ведь на нем, жеребце безмозглом, очень важные финансовые потоки завязаны. Поэтому придется как-то утрясать, объяснять пастве, что или померещилось, или наветы злые просто щелкоперы в газетках печатают. Ну, в крайнем случае, другого кандидата начинать продвигать, который запасным в обойме стоит. У Лоренцо Герра всегда есть кто-то про запас, потому что жизнь штука дурная, никогда не знаешь, какое коленце может выкинуть.

Но далеко за полночь, когда приор вернулся к гостиничный номер и открыл планшет, первым на глаза попалось письмо с буквально десятком слов. И настроение испортилось окончательно.

Проклятые шаманы. И все их камлания, вместе взятые. Похоже, Волколак что-то нарыл у себя на месте, если чуть не в приказном порядке требует проверить эту гипотезу. А как это сделать? Только через японцев, у которых связи среди контрабандистов. И жадные до звонкой монеты узкоглазые обезьяны, кто готов продать соседа, если хорошенько простимулировать. Только вряд ли они поедут за границу. Поэтому придется сначала лететь в Токио, там подключать местных друзей, чтобы переправили под видом туриста на Кунашир. Каждое воскресенье на острове проводят большую рыбную ярмарку, японцы толпами прут заключать контракты или купить самое свежее. Учитывая, сколько с этого имеет Русская Империя, гостей не обижают и создают все необходимые условия для взаимовыгодных отношений. Вот туда болтливого шамана и придется выдергивать. Чтобы сдал конкурента с потрохами.

Но как не вовремя, однако! И все одно к одному. Похоже, спать толком сегодня не придется. Сначала писать письмо, уточнять удобное время для звонка. Потом общаться с господином Ямашито, который уже неплохо подзаработал, собирая нужную информацию. Ну и по итогам разговора бронировать билеты на ближайший рейс.

Честно говоря, Лоренцо чуть-чуть лукавил. Ради будущего места главы и полновластного хозяина Ордена он бы вплавь отправился. Просто день тяжелый. И иногда хочется себя пожалеть, самую малость. Чтобы потом налить в рюмку коньяк, вспомнить правила обезьяньего этикета и сесть за клавиатуру.

“Дорогой друг”...

***

Семеро представительных бородатых мужчин за круглым столом обсуждали остро назревшую проблему. Трое занимали те или иные важные посты в клане Бахметевых, еще трое представляли Селезневых. Седьмой был человек со стороны, бравший золотом за оказание разного рода услуг. Ну и выступал третейским судьей, если при голосовании по важным вопросам не удалось получить перевес ни одной из сторон. Сегодня встречу оформили как подведение итогов по ряду прошлогодних сделок. Прятаться не стали, тайно пробираться к кому-либо на дачу тоже. Если хочешь что-то скрыть, покажи это всем окружающим. Цифрами засыпь, бумагами завали, журналистам пожалуйся на убытки. Так за ворохом пустых слов суть и скроешь.

Но вот уже между своими разговор шел совсем другой. И намного неприятнее, чем могли бы подумать шелкоперы, делавшие фото представителей богатейших родов Империи.

- Ну что, господа хорошие, обгадимшись?.. Как мы могли бриттам довериться? Ведь пели хором, обещали Драбицына извести. Вместо этого людей сгубили, охранку переполошили, самого графа выбесили до такого состояния, что он разъяренным медведем по следам идет и никак не угомонится. Еще годик-другой и начнет мальчишку своего императору показывать регулярно, пропихивать на свое место. Мало нам одного врага, так и наследничек по той же дорожке пошел...

- Да, обмишулились. Кто же знал, что хваленые чужие спецы настолько бездарно покушение исполнят. А все из-за местных бомбистов, с которыми спутались. Если бы кого серьезного подрядили, или с собой привезли, наверняка бы мы уже давно и сорок дней справили, и венки свежие на могилку отослали.

Когда у тебя очень много денег, то зачастую хочется еще больше. Денег, славы, почестей. И власти, которую эти почти безграничные финансы обеспечивают. А вместе с властью возникает желание чуть-чуть подвинуть границы, которыми тебя пытаются держать в рамках.

Казалось бы, чего тем же Бахметевым не сиделось на месте? Один из старейших кланов, прописанный в различных геральдических списках еще с тринадцатого века. Половина грузоперевозок Империи так или иначе на них завязана. И депо свои, и железнодорожные училища, и различные виды техники для аэропортов. Проще сказать, где их герб не мелькает, если грузы кантуют. Ну и неплохо окопались на продаже сжиженного газа, отгрохав уже третий наливной порт. Вот только хочется не одни лишь официальные коробки таскать через границу. Иногда с такими заманчивыми предложениями серьезные люди приходят, о той или иной услуге просят. А не получается. Потому что цепным псом сидят на границе люди графа Драбицына и бдят. И по мелким шалостям туристов или морячков тех же могут в околоток отвести, да потом под грозные очи судьи предоставить. Но в случае провоза тонны-другой наркотиков уже так легко не отделаешься. Вот и сломали люди Драбицына одну схему, другую... Где сами, где другим службам помогли по ручкам шаловливым надавать. И никак их не подвинешь, пока упрямый старик в кресле начальника СБ сидит. Крут его Превосходительство, неподкупен. Вот и приходится другие методы измышлять. Да только пока не выходит задумки в жизнь воплотить.

У Селезневых на коммерческие проблемы наложилась личная ненависть. Клан неплохо зарабатывал на продаже различного рода лекарственных настоек, средств народной медицины и сырья для промышленности. Но когда начали крутить шашни с любителями нетрадиционной медицины и полезли в пластическую хирургию, сказалась привычка брать нахрапом. В итоге сначала прогремело несколько дел с нанесением ущерба пациентам, затем вскрылись мутные махинации с уходом от налогов, оформлением части выплат на мертвые души и всякое прочее непотребство. Само собой, руководство открестилось, стрелочников сдали, притихли на какое-то время и перестали наглеть. Но запомнили, что оплеуху получили в том числе из-за волхвов, которые весь этот дикий шаманизм и вывели на чистую воду. А кто у нас с язычниками якшается и всячески им потворствует? Драбицын, само собой. Нет, императорская семья тоже их не обижает, но против императора лаять - это сразу дорога в один конец. А вот графу подгадить или аккуратно на тот свет зажившегося недруга спровадить - это со всем удовольствием.

Только что у Бахметевых, что у Селезневых с первого раза проблему решить кардинально не получилось. И теперь шестеро ломали головы, как быть. Потому что отступать не привыкли, но вот идей новых не было.

Слово взял третейский судья, откашлявшись и глядя куда-то над головами. Не любили клиенты, если им в глаза смотришь.

- Мои знакомые рассказали, что у янки есть несколько хорошо подготовленных команд. Наемники, охотники за головами, разного рода специалисты по решению сложных вопросов.

- Янки? Когда они хоть в чем-то были лучшими?

- Нам не нужны все янки. Нам нужны люди, которые набрались опыта в Африке, Южной Америке и в других дырах. Люди, которых вы нанимали, умеют только сплетни по подворотням собирать и деньги с начальства клянчить. Я же говорю о головорезах, за плечами которых не одна успешная ликвидация или смена режима. Тем более, что план достаточно простой, без лишних глупостей. И чем проще идея с реализацией, тем выше шансы на успех. Есть интерес послушать?

Интерес был. Тем более, что седьмой открывал рот крайне редко, но всегда по делу. И имел выходы на такие структуры, с которыми многие годы безуспешно бодаются и международный полицейский коммисариат, и местные специалисты. Одним словом, краткий доклад слушали с огромным интересом.

- Через месяц в Шанхае стартуют школьные Олимпийские Азиатские игры. Туда привозят богатеньких наследников, чтобы заранее друг к другу пригляделись, пообжимались и на будущее постельные планы составили. Для обывателей обставлено все красиво, но нас интересует другое. Если мы хотим действительно достать Драбицына, то сделать это можно двумя способами. Способ первый, почти невозможный - это провести еще одну атаку в пределах Империи. Но дома у графа все схвачено. Отлаженная карательная машина, толпы соглядатаев. Даже прекрасно подготовленный снайпер без должной поддержки ничего сделать не в состоянии. А как только мы начнем для него собирать информацию, вербовать людей и выводить на позицию, как тотчас об этом станет известно и противнику. Фактически, что бомбисты, что обычный криминал - без разницы, сведения сольют. Именно на этом англичане и погорели.

Шестеро бородачей синхронно кивнули. Складно излагает и правильно. Так и было.

- Поэтому есть вариант номер два. Надо выманить графа за пределы привычного для него круга. Туда, где есть возможность заранее подготовить и точку для обстрела, и просто верных людей задействовать. И вот в этом случае Шанхай подходит как нельзя лучше.

- Выманить? Ему-то какой резон туда ехать? - не утерпел самый младший из Бахметевых. Но докладчик позволил себе лишь намек на улыбку и продолжил тем же спокойным тоном.

- Потому что мои знакомые предлагают выполнить двух-ходовую комбинацию. Во-первых, мы постараемся уничтожить наследника Драбицына. Шансы на это оцениваются в девяносто три процента. Команда профессионалов из САСШ с опорой на людей из триад. Нынешнее правительство Китая сильно мешает уважаемым людям и они хотят таким образом устроить политический кризис и дать возможность оппозиции занять освободившиеся места. Для нас же важно, что триады имеют столетиями отлаженные связи, многочисленную и разветвленную агентуру, множество сторонников. Поэтому доставить к нужному месту боевиков для них не составит большого труда. Шаг номер один - атака на Александра Алексеевича Драбицына. Даже если наследник не погибнет, а будет лишь только ранен, графу придется бросать все и ехать разбираться на место. Аналитики готовы заложить голову, что генерал-лейтенант не усидит на месте, а лично отправится в Шанхай. Где полиция и военные окажут ему всю необходимую помощь, дабы восстановить пошатнувшуюся репутацию. И в этом случае мы делаем шаг номер два. Задействуем смертника, который и поставит окончательную точку в затянувшейся эпопее.

- Смертника? Из китайцев?!

- Господа, зачем вам детали? Да, ничего из сказанного не уйдет на сторону, я это знаю. Но вам достаточно лишь понимания, как именно будет развиваться ситуация. После гибели Драбицыных между Китаем и Российской Империей возникнет сильнейшая напряженность в отношениях. Политический полномасштабный кризис. На узкоглазых спустят всех собак. И именно вы сможете на этой волне получить больше влияния при дворе. Как люди, придерживающиеся консервативных и взвешенных взглядов. Как люди, которые уже много лет проводят политику, ориентированную на местные, суверенные ценности. Ну и вполне возможно, что благодаря этому на пост начальника службы безопасности получится протолкнуть нужного кандидата. Который в благодарность позже поможет в решении разного рода щекотливых проблем на таможне и в министерстве здравоохранения.

Представители кланов задумались. Если не вдаваться в детали, то план выглядел заманчиво. Чужими руками, без каких-либо личных контактов. И с исполнителями сейчас будет куда лучше, чем в прошлый раз.

- Ценник у янки какой?

- Миллион золотом. Половина в качестве аванса.

- Сколько?!

- Вы же хотите результат, а не очередную глупость для галочки... Повторю еще раз. За этих специалистов ручались очень серьезные люди. Мало того, если вдруг обе цели не будут уничтожены, то половину средств готовы вернуть.

Купцы какое-то время еще посопротивлялись, но в итоге согласились. Потому что ненависть и желание взобраться повыше во властной пирамиде толкает подчас на страшные поступки. И Бахметевых с Селезневыми больше волновало, чтобы в случае провала на них не смогли выйти через исполнителей. Судьба же записанных во враги Драбицыных их совершенно не интересовала.

***

- Чоррун-бате, тебя просят к телефону.

Дремавший на солнышке шаман приоткрыл глаза и недовольно покосился в сторону ученика. Объясняешь идиоту, учишь его - а все бестолочь. Сколько раз говорил - после обеда нельзя беспокоить. Надо силу впитать, на вечерную молитву настроиться, разное накопившееся обдумать. Но - что в лоб, что по лбу.

- Э?..

- Вы говорили, если из Сахалина дядя будет звонить, то обязательно вас позвать. Даже если очень-очень заняты.

Демоны бы побрали этого дядю. Вечно он подремать не дает. Хотя - прошлый раз удачно получилось с ним пообщаться. Интересовался сплетнями местными, хочет какую-то торговую точку открывать. Узнавал, кто в силе на местных пастбищах. К кому с подношениями идти. С кем лучше не ссориться. Можно ли по-тихому какой товар мимо бдительных пограничников провезти. Хотя - что значит “какой-то”? Из местных краев на материк и дальше только золото аккуратно вывозят. Остальное никому особо не интересно. Но - за все собранные для него слухи хорошо заплатил. Получилось жене обновки справить, себе новый снегоход купить, да еще на осень чуть отложить. Может и сейчас что предложит.

- Да, дорогой. Слушаю тебя.

- Чоррун, у меня покупатели все разобрали, еще хотят. Но в этот раз будут с тобой лишь лично разговаривать. Говорят, чтобы в ваших краях торговать, нужно с правильным человеком подружиться. Чтобы присматривал за продавцами, за лавкой, мог при случае и предупредить, если кто начнет баловаться и свой карман с хозяйским путать.

- Э.. Дядя, но это же ехать надо?

- Надо. Но ты не волнуйся, билеты на самолет я тебе закажу, все оплачу. Здесь встречу. Посидим, отметим все как следует. С подарками домой вернешься.

- У меня планы были на ближайшие дни.

- Сам говоришь - “были”. Планы ведь и пересмотреть можно. Так что не ломайся, как молодая олениха, соглашайся. Я тебе по большому секрету скажу, что люди в десять раз сильнее заинтересованы, чем в мой прошлый визит. Сам я поехать не могу, они тоже. Но ради такого предложения можно и дела отложить, и в дорогу собраться... Так что думаешь, Чоррун?

Шаман посмотрел на стоявший под навесом снегоход, затем покрутил в голове специально выделенное дядей “в десять раз” и согласился:

- Можно и съездить. Давно твою семью не видел.

- Вот и отлично... Билеты на завтрашний рейс я тогда покупаю. Жду!..