Наука и магия. Придворный мудрец

Глава 1

После того, как Сергей Звягинцев произнес присягу и стал поданным королевства Клезон и города Коемертон, стражника, дежурившего возле его комнаты, убрали, компьютер вернули.

– Не забывай, он все еще считается конфискованный и принадлежит Коемертону, – напомнила Агнесса.

– Конечно, я помню об этом, – ответил попаданец.

Потом Сергей принялся обдумывать, что делать дальше. Он отсортировал и осмыслил добытую ранее информацию, освежил знания, почитав некоторые хранящиеся в компьютере материалы, и вот теперь, когда состоялась встреча с Рэймоном, у него в голове уже было несколько идей.

– Ну, как дела? – спросил лорд.

Они сидели в небольшой комнатке, за квадратным столиком, на котором стоял кувшин с вином, тарелка с мясной нарезкой и фруктами.

– Дела отлично… могу я кое-что спросить?

– Вообще-то я сам хотел задать тебе много вопросов. Но… спрашивай.

– Каким образом дальняя застава сообщает, что идет враг? Вы используете почтовых голубей? Костры на вышках?

– Нет, голуби это слишком долго. Если в заставе есть маг-менталист, он может связаться с другим магом-менталистом через… ментальную магию. Но не каждая застава имеет такого мага. Скажу больше, магов менталистов очень мало, и они чаще всего живут только в городах или в замках. Поэтому мы используем второй вариант: костры на вышках. Ночью виден свет от костров, днем – поднимающийся высоко дым. Заставы расположены таким образом, чтобы вовремя заметить сигнал и передать дальше. У нас даже есть своеобразный язык: один костер: идет войско кочевников или дикие банды с севера, два – это иной неприятель, человеческий, три – демоны, четыре – нечто страшное, не люди и не демоны. Например, полчища нежити. Больше четырех костров, разводить, к сожалению, очень накладно. Поэтому у нас есть только четыре сигнала. А почему тебя это интересует?

– Полагаю, я смогу улучшить систему сигналов. Вот, например, можно закрывать чем-нибудь костер. Потом снова открыть. Можно открыть, или наоборот закрыть на разные промежутки времени. В частности, на длинный и на короткий. Эти промежутки времени можно сочетать в разных последовательностях. Так можно закодировать гораздо больше сообщений. Мы, в своем мире, давно используем такую систему. Она называется «азбука Морзе».

Сергей замолчал, обдумывая следующее предложение, а Рэймон налил себе вина и спросил:

– Ладно. А днем? Дым будешь закрывать?

– Тут сложнее, – развел руками Звягинцев, – но, я что-нибудь придумаю. Как вариант, можно использовать большое зеркало. Солнечные блики видно достаточно далеко.

– Опять же, ты не подумал о том, что может быть пасмурная погода.

– Ну… это нормально, что метод имеет ограничения. В конце концов, если не будет условий, то можно воспользоваться и старой технологией. А азбуку Морзе применять, когда есть такая возможность. Бывает же такое, что вам надо передать длинные сообщения, правда?

– Да. Но тогда мы отправляем почтового голубя.

– Тоже вариант. Но используя азбуку Морзе, вы будет передавать письма быстрее.

– Да, в твоих словах есть резон. Я подумаю над этим. Вижу, что ты умный человек, моя жена не ошиблась, оставив тебя в живых. А теперь ответь-ка на мои вопросы. Первое. Что ты делал в Дорде?

– Э… вообще-то я держал путь в Аграган…

– Зачем?

– Слышал, там есть монастырь. Я хотел устроиться работать писарем. Знаешь ли, надо на что-то жить.

Вдруг лорд громко захохотал. В дверь просунулось обеспокоенное лицо слуги, но тут же юркнуло обратно.

– Ты, и правда, такой наивный? Или придуриваешься? – спросил он, отсмеявшись.

– Э… я же говорил, что я не из этого мира. Да, я многого не знаю. Поэтому, буду благодарен, если…

– Для того, чтобы быть писарем в монастыре, нужно стать монахом. А монаху за работу денег не платят. Ибо он просто выполняет послушание. В обмен на еду и кров. Все. Монахам даже имуществом владеть запрещено. Ладно, допустим, в вашем мире все не так, и ты действительно не знал. Но почему решил куда-то поехать? Почему не стал предлагать свои услуги в Коемертоне?

– Ну… – Сергей замялся, размышляя, говорить или нет, – я… в общем, подумал, что там мне дадут переписывать книги. А переписывая книги, я непременно прочу и их. И узнаю о вашем мире много нового. А то, что такие работники нужны в монастырях, я узнал, расспрашивая людей.

– Хм… ты не только умный, но еще и находчивый. Хотя, конечно, тоже, порой принимаешь ошибочные решения. Ладно… следующий вопрос. Ты обучал Агнессу вашему языку. Я хочу, чтобы ты обучил и меня.

– Не вопрос. Можем начать хоть сейчас.

– Нет, сначала расскажи о вашем мире…

Пока Сергей рассказывал, он пил вино, довольно быстро опустошая свой бокал, а слуга постоянно забегал и наполнял кувшин.

– А ты сможешь сделать такое же оружие? – поинтересовался Рэймон, когда попаданец рассказал об атомной бомбе.

– Ик… нет. В ваших условиях это невозможно. Но вот что касается коктейля Молотова… думаю, что-то подобное можно создать и в ваших условиях.

– И для этого не понадобятся маги огня?

– Нет. Мне нужна будет только лаборатория. И еще кое-какие ингредиенты… Если мы сможем наладить производство этих веществ, то магов, метающих фаерболы, можно будет… уволить… то есть, их услуги больше не понадобятся.

– Ладно. Ловлю тебя на слове. Ты получишь лабораторию.

Глава 2

Пока придворные слуги занимались вопросом организации лаборатории, Сергей тоже не сидел без дела: узнав о том, что попаданец обладает навыками чистописания, Рэймон поручил ему переписывать книги и различные документы.

– Ты же ведь хотел этого, не правда ли? – спросил он.

Сергей кивнул, но радоваться не спешил. Вскоре слуга принес ему целую кучу свитков, с которых предстояло снять копии. За этим занятием прошел целый день, и то Звягинцев не успел полностью закончить работу: это в наше время можно все «отксерить», а тут требуется внимательно и аккуратно выводить каждую закорючку, при этом не ошибиться и не поставить кляксу. А что касается новых знаний: сначала Сергею показалось, что тут полный провал, так как это были просто обычные бюрократические документы. Среди свитков присутствовали отчеты казначеев, накладные, долговые расписки, указы и прочее.

Только к вечеру, совершая перед сном небольшой моцион по Коемертону, у Звегинцева вдруг возникла мысль: «А это тоже шанс. Шанс изучить местную экономику. Я же могу запоминать, или даже вводить в компьютер все эти данные, и составить общую картину, как устроено средневековое общество».

Сергей шагал по улицам города, вспоминая цифры из документов. Он забрел в небольшую харчевню, где заказал пиво. Попивая пенный напиток, попаданец мысленно производил расчеты, представляя город как сложную отлаженную систему.

– Господин Сергей? – чей-то ледяной, пробирающий до дрожи голос вырвал Звягинцева из потока размышлений.

К попаданцу подсел странный субъект в коричневом балахоне с капюшоном, который закрывал пол лица. От незнакомца веяло чем-то жутким, Сергею даже показалось, что он разговаривает с Годфреем. Парень был буквально парализован страхом.

– Не бойтесь, я не тот маг, который вселяет в вас такой ужас. Меня зовут Зутеран.

– Э… ну, очень приятно, – выдавил из себя Сергей.

– Возможно, вы меня видели, возможно, и нет. Лорд не сильно афиширует наличие в городе придворных магов, вроде меня, да я и сам не горю желанием лишний раз показываться людям на глаза. Но с вами мне очень нужно поговорить.

– Я слушаю, – слегка дрогнувшим голосом произнес Звягинцев, плохо скрывая свой страх.

– Лорд Рэймон хочет, чтобы вы создали… какую-то огненную штуку, тем самым оставив без работы магов огня. Так вот. Не надо этого делать. Постарайтесь… как там в вашем мире говорят: устроить саботаж?

– Э… меня же за это казнят!

– А если создадите «огненное зелье», то тогда вас убьем мы. Так что, придумайте что-нибудь правдоподобное, почему невозможно создать огненное оружие. И не вздумайте рассказать о нашем разговоре Рэймону. Я об этом узнаю и накажу вас. У меня есть для этого возможности. Всего хорошего.

Маг поднялся и торопливо покинул заведение. Сергей некоторое время растерянно сидел за столом, потом резко осушил кружу и подозвал официанта, чтобы заказать еще. Его руки дрожали, когда Сергей торопливо заливал в себя вторую порцию пойла.

– Спокойно, главное, спокойно, – бормотал себе под нос Звягинцев, ставя на стол опустевшую кружку, – ты, главное, не паникуй. И не напивайся. Это самое худшее, что можно сделать в данной ситуации.

– Простите, вы с кем разговариваете? – спросил Сергея сидевший за соседним столиком мужчина в синем кафтане.

– Ни с кем, все нормально, – ответил тот, – не обращайте внимание.

– А… мысли вслух. Понятно.

«Так, – продолжал думать Звягинцев, – с этим нужно что-то делать. Нужно решать проблему. Может, действительно спросить совет у лорда? Нет. Этот Зутеран об этом узнает, он, судя по тому, что знает обо мне слишком много, умеет читать мысли. То есть, он маг-менталист, как и Годфрей. Значит, он вполне может устроить мне какую-то пакость. Тот же морок навести, или внушить с крыши спрыгнуть. А может быть, внушить Рэймону, чтобы тот казнил меня. Интересно, кстати, насколько маги могут влиять на политику? Если они такие могущественные, то почему правят не маги, а обычные люди? Стоп. А с чего я решил, что сам король, например, или лорд, не может являться магом? Это, кстати, объяснило бы многие странности. Да хотя бы заколдованный схон в лесу, который Аделаида расколдовала. Хотя… может быть, просто какой-нибудь придворный маг создал эту магическую защиту и дал ей ключ от колдовства. Тоже не стоит исключить эту версию. Что я вообще знаю о здешней магии? Практически, ничего. Я, по-прежнему, не знаю, какова природа этой самой маны, которую используют чародеи для своего колдовства. Что это? Какая-то энергия, неизвестная науке субстанция, излучение? И как это вообще исследовать? Здесь, в средневековье нет точных приборов».

И тут Звягинцев вспомнил слова Дениса Борисовича: «Самый лучше прибор – это Сознание. Только биологическое существо, обладающее сознанием, способно почувствовать выброс».

– Эврика! – воскликнул Сергей и заметил, как присутствующие начали подозрительно коситься на него.

– Все нормально, все нормально, – торопливо объяснил он им, – это мысли вслух.

Звегинцев еще некоторое время посидел в харчевне, ужиная и обдумывая свой план, а затем вернулся во дворец, в ту самую комнату, где он по прежнему жил.

Ночью ему снова приснилась Уийрат.

– Помнишь, еще в том, в твоем мире, я являлась к тебе во сне и дала откровение о реальном устройстве мира? – спросила она.

Они стояли на высокой скале, откуда открывался великолепный вид на большое горное плато, залитый синим светом местного солнца. Солнце, разумеется, тоже было синее, в несколько раз больше нашего солнца, и светило нестерпимо ярко. От всей этой синевы буквально кружилась голова. Но глаза, как ни странно, не слепило. «Видимо, потому что это сон», – подумал Сергей.

– Ну что, вспоминаешь? – снова прошипела богиня.

Звягинцев энергично замотал головой.

– Ну как же… Сознание повсюду. Оно есть не только у человека, но и у животных, у насекомых, у микробов. Даже молекулы, атомы и элементарные частицы обладают сознанием…

Внезапно Уийрат начала медленно исчезать, как будто бы растворяясь в воздухе.

– Подожди! – крикнул Сергей, – а как это доказать?

И тут он проснулся, а чуть позже вспомнил о своих вчерашних планах. «Так, – подумал Звягинцев, – если лучший инструмент – это сознание, значит, мне нужно попытаться применить медитативные техники для исследования магической составляющей этого мира. Жаль, я не взял с собой книги по йоге и прочей эзотерике. Но, возможно, найду эту информацию в материалах по этнографии, вдруг у каких-нибудь народностей есть ритуалы, связанные с медитативными практиками.

Глава 3

Вскоре лаборатория была готова. Ее расположили в подвальном помещении, которое предварительно очистили от мусора, прибрались, установили мебель, полки с различными инструментами, в основном, это были керамические тигели, банки, флакончики, всевозможные трубки, тоже керамические. Из металлического тут был только пинцет и еще несколько инструментов.

– Образцы черной жидкости из битумных ям, – зачитывал одетый в зеленый сюртук слуга, держа в руках свиток, – вот здесь, – он указал на полку, – речной песок: есть, сера: есть, селитра: достать не смогли…

Слуга продолжал перечислять, показывая, где что находится.

– Плохо! Очень плохо, что нет селитры! – прервал его Звягинцев.

– Я очень сожалею, господин Сергей, это вещество большой дефицит и дорогое. Казна не может выделить столько денег. Но все остальное мы достали!

– Селитра – это самое важное! – проговорил попаданец, ставя ударение на каждом слове.

– Сожалею, но мы не смогли это достать… – продолжал лепетать слуга.

– Ладо. Иди. Хотя… нет, стой. Вы можете привести ко мне мага огня?

– Мага огня? – слуга удивленно вытаращил глаза.

– Да! Если не можете достать селитру, то, может быть, у вас есть маг огня, который поможет мне с экспериментами?

– Не могу обещать, но я спрошу у лорда… Я могу идти?

– Иди-иди.

Сергей принялся за эксперименты. Сначала он осмотрел образцы битума. В одном из сосудов вещество было почти жидкое. «Это хорошо, – подумал попаданец, – значит, возможно, это даже не битум, а нефть».

В специальной посудине он развел костерчик и стал осторожно нагревать образец.

Из сосуда торчала трубка, другой конец которой был накрыт таким образом, чтобы улетучивающиеся вещества стекали в приемник. Так Сергею удалось разделить образец на несколько фракций, одна из которых по цвету напоминала бензин: такой бледно желтый оттенок.

«Проверим», – подумал Звягинцев, наливая вещество в небольшой сосуд и поднося к нему зажженную лучину. Жидкость ярко вспыхнула и быстро сгорела, Сергей едва успел одернуть руку.

– Отлично. Все отлично! – похвали он сам себя, – теперь осталось наладить массовое производств. И как-то договориться с магами, чтобы они не чинили препятствий в моей научной деятельности…

Тут в лабораторию кто-то постучался. Это оказался слуга.

– Рэймон хочет видеть вас, господин Сергей, – сказал он.

Лорд принял Звягинцева в той же комнатке с квадратным столом.

– Зачем тебе маг огня? – с ходу спросил он.

– Хочу узнать, на что он способен.

– Зачем? Ты же хотел создать зелье, которое поджигает безо всяких магов.

– Мне не хватает одного ингредиента. Селитры.

– Да, мне передали. Будет тебе селитра… А насчет мага огня. Все-таки, зачем он тебе?

– Для экспериментов. Возможно, если соединить силу магии, и знания природы вещей… то можно достичь еще большего эффекта. Ты спрашивал про атомную бомбу. Я сказала, что в условиях вашего мира ее создать невозможно. А вот сейчас подумал… а что, если создать что-то магическое, которое будет… хм… магическим заменителем атомной бомбы?

Рэймон задумался. Он отхлебнул вина и сказал:

– Звучит заманчиво. Я подумаю над тем, чтобы предоставить мага огня. Но, для начала, мне нужно увидеть, на что ты вообще способен. Из казны на тебя потрачены довольно большие суммы… а отдачи пока нет.

– Ну… я предупреждал, что процесс не быстрый. Хотя… кое-что могу показать уже сейчас. Если ваше… хм… высочество соблаговолит спуститься в лабораторию.

Рэймон усмехался, и пошел за Сергеем в подвал. Там попаданец вылил в тигель остатки бензина и поджег. Глядя на вспыхнувшее пламя, лорд произнес:

– Неплохо. Когда ты сможешь наделать этой жидкости целую бочку?

– Промышленную перегонку нефти организовать гораздо сложнее. Нужно разработать технологию, заново «изобрести» кое-какие приборы, тот же термометр, например. При массовом производстве не годится лабораторный метод, где я делал «на глазок». Там надо все делать точно.

– Нет-нет. Я спросил, когда ты наделаешь много этой жидкости?

– Вообще-то конкретные сроки трудно установить. Но я могу составить план, набросать примерно, сколько уйдет времени на каждый шаг, а потом докладывать о ходе реализации … проекта.

– Ладно… хотя бы так. Вечно вы, ученые, какие-то неконкретные… Ладно. Я пошлю к тебе мага огня.

Глава 4

Дверь в лабораторию отворилась с довольно шумным хлопком, как будто ее отрывали «с ноги». Сергей, который в этот момент заносил результаты эксперимента в сшитый из листов грубой бумаги учетный журнал, удивленно поднял глаза, чтобы посмотреть на того, кто так по хамский вторгается в его «сватая святых». Это, правда, оказалась она: молодая женщина с длинными рыжими волосами одетая в бордовое платье с рукавами клеш.

– Что хотели, господин ученый? – дерзко спросила она.

Звягинцев сначала потерял дар речи от такой наглости, а незнакомка нетерпеливо произнесла:

– Ну? Вы тут хотели мага огня?

– Э… так вы он и есть?

– Вообще-то я – она!

Девушка гневно вздернула носик, а потом, видя замешательство Сергея, рассмеялась:

– А вы что, думали, что все маги – мужчины?

– Я ничего не думал, – Сергей как-то неопределенно пожал плечами.

– Говорите быстрее, что вы хотели? – незнакомка продолжала буравить его гневным взглядом.

– Для начала… давайте познакомимся. Меня зовут Сергей…

– Знаю. Я – Мелинда. Давайте уже перейдем к делу.

– Скажите, госпожа Мелинда … или как к вам правильно обращаться… чем я вывал ваше недовольство?

Звягинцев говорил спокойным и слегка снисходительным тоном. А вот лицо Мелинды буквально перекосила гримаса гнева.

– Вот мне делать нечего, кроме как участвовать в ваших дурацких экспериментах! – выпалила она.

– Понимаю… вас отвлекли от чего-то важного…

– Давайте уже быстрее проведем эти ваши эксперименты, – она тяжело вздохнула и плюхнулась на свободный стул.

И тут Сергей почувствовал запах гари, а потом увидел идущий с полки дым и выругался:

– Черт!

Он схватил сосуд, чтобы потушить его, но с громким криком выронил. На пол лаборатории вылилась горящая смола. Мелинда захохотала, и тут содержимое сосуда потухло само собой.

– Это ты сделала? – немного разраженным тоном спросил ученый.

– Конечно, я. Кто же еще, – она продолжала хихикать, – извините, не хотела.

– Ладно. Похоже, нам лучше проводить эксперименты не здесь.

Потом Сергей понизил голос до шепота и спросил:

– Где мы сможем переговорить инкогнито?

– Пойдемте за пределы города, там я покажу вам свои способности, – улыбнулась девушка.

Звягинцев, убедился, что больше ничего не горит, последовал за Мелиндой.

– И о чем же вы хотели со мной поговорить инкогнито, господин ученый? – спросила чародейка, когда они шагали по направлению к крепостной стене.

– Вы знаете Зутерана?

– Да. Это личный придворный маг Рэймона. А при чем тут он?

– При том, что он очень уж печется за интересы магов огня. Боится, что они потеряют работу, если я изобрету… коктейль Молотова… э… то есть, огненное зелье. Не знаете, почему?

– Вы, и правда, можете его изобрести?

– Думаю, да…

– Не советую. Гильдия магов вас возненавидит.

– А если маги не потеряют работу? И не потеряют свое привилегированное положение. А наоборот, будут купаться в золоте?

– Это с чего же? Вы же хотите сделать не нужным навык формировать фаерболы…

– Да. Но еще я хочу сделать супербомбу. А вот тут без магов огня не обойтись. И, наверное, без других магов тоже.

– Интересная идея, – Мелинда задумалась.

Они подошли к городской стене. В одном месте она была не достроена, и через дыру можно было выйти наружу. Правда, пришлось шлепать по грязи и весенним лужам.

– Вот, смотри, что я могу, – сказала чародейка.

Она повернула ладонь вверх, и с нее взметнулись вверх языки пламени. Сергей попытался дотронуться до них, но тут же отдернул руку.

– Осторожно. Огонь настоящий, – предупредила Мелинда.

– А тебе-то самой не горячо?

– Нет, – она погасила пламя, – огонь не касается моей руки. Он в воздухе.

– А что именно горит?

– В смысле?

– Э… откуда появляется пламя?

– Оно генерируется силой магии. Я соединяю ману и мою волю. Получается огонь.

– Как ты это делаешь?

– Это нельзя объяснить. Это просто надо чувствовать. Не маг не может это чувствовать.

– Так. Понятно. Это я уже слышал. Ладно. Что ты еще можешь?

– Пойдем, отойдем подальше.

Они сделали несколько шагов вперед. Тут ноги стали проваливаться в какую-то коричневую жижу.

– Это было плохая идея, – проговорил Звягинцев.

Мелинда рассмеялась.

– Похоже, действительно, дальше идти не стоит, – сказала она.

Девушка стала делать пассы руками. Между ее ладонями появилось какое-то голубое сияние, похожее на пламя газовой горелки. Затем это нечто стало зеленым, потом желтым, оранжевым и наконец, красным. Это штука искрилась, как шаровая молния. Она отделилась от ладоней девушки и плавно поплыла над поверхностью земли на высоте человеческого роста.

– Это файербол? – спросил Сергей.

– Да, – кивнула Мелинда.

«Может быть, шаровые молнии – это файерболы, которые случайно попадают в наш мир?» – подумал Звягинцев.

А шар тем временем отлетел метров на десять, упал на землю и взорвался со страшным грохотом, подняв грибообразный столб дыма и пламени. Сергей почувствовал, как его окатило ударной волной.

– Впечатляет?

Парень кивнул.

– Я могу и посильнее бабах устроить…

– Не надо, – замотал головой попаданец.

Мелинда улыбнулась.

– Ты еще хотел о чем-то поговорить, – напомнила девушка, – о супербомбе?

– Да. Тебе бы было интересно участвовать в этом проекте?

Она пожала своими хорошенькими плечами.

– А что мне это даст?

– Ну… деньги!

– Мне и так неплохо платят… Просто за то, что я тут живу и готова защищать город от нападения врагов, например.

– А в военный поход магов огня тоже берут?

– Конечно. Они числятся как особые типы воинов.

– И тебя тоже заберут в поход, если начнется война?

– Конечно. А к чему ты клонишь?

– Если маги будут делать супербомбы, им не придется ходить в поход.

И тут лицо девушки исказила гримаса гнева, а Сергея обдало волной жара.

– Эй, ты чего? – испуганно проговорил тот.

– Ты только что обвинил меня в трусости! – злобно проговорила она.

– Э… я не имел в виду ничего подобного!

– Тогда как тебя понимать?

– Э… ладно. Приношу извинения, если обидел вас. Я, и правда, не …

– Ладно. Давай притворимся, что я этого не слышала, – голос Мелинды звучал холодно, – у вас еще есть что сказать, господин Сергей?

– Да. Я вот что хочу сказать. Я вам, магам не враг. Я не собираюсь лишать вас работы или вашего привилегированного положения. Я лишь хочу помочь… всем…

– Всем?

– Ну… я имею в виду помочь Клезонской Короне. Победить врагов. У вас есть враги, верно? С кем-то же воюет лорд Рэймон…

Мелинда снисходительно улыбнулась.

– Я, и правда, могу быть полезен магам. И, даже если я и изобрету огненное зелье, это не лишит магов их привилегий. Это просто поможет Короне победить врагов.

– И чем же ты можешь быть полезен магам, господин ученый? М?

– Например, стать более могущественными.

– Могущественными? Ты видел, на что я способна? Или ты собираешься дать мне свою супербомбу?

– Ты в курсе моей истории?

– Твоей истории? Я знаю, что ты пришел непонятно откуда, по слухам, из другого мира. Это правда?

– Да. Когда я попал в ваш мир, я не знал ни вашего языка,и вообще не знал ничего о вашем мире. Сейчас я умею читать и писать. Я был на положении простого бродяги, а сейчас живу во дворце. Пусть я не король, а всего лишь придворный ученый… но, тем не менее. Я поднялся менее, чем за год.

– Простое везение, – фыркнула чародейка.

– Отчасти да. Доля везения тут есть. Но, в основном, своему успеху я обязан научному методу. Благодаря ему, я изучил ваш алфавит и научился читать. Самостоятельно.

– В смысле самостоятельно? Без чьей-то помощи?

– Да. Почти. Языку меня научили. Но вот ваш алфавит я разгадал сам.

– Занятно. Не думала, что такое возможно… Ладно. Пусть даже так. Но что конкретно ты можешь предложить лично мне?

– Знания. Знания из нашего мира. Знания о природе вещей. Вот смотри. Ты умеешь метать эти… файерболы. Я могу изготовить огненное зелье. А теперь представить, что мы соединим твою магию и это зелье. Ты показал мне большой бабах. А тут бабах будет еще больше. Можно, например… ну не знаю… взорвать вражеский замок. Ты можешь своей магией замок взорвать?

– Целый замок? Вряд ли. Взрывается файербол хорошо, но каменную стену он не разрушит.

Мелинда немного задумалась а потом спросила:

– А ты, и правда, сможешь создать магию, которая взрывает замок? И которая может сжечь всю поганую орду буртузунцев?

– При помощи научного метода я могу изучить вашу магию. И усилить ее. В нашем мире даже безо всякой магии создано оружие, уничтожающее целые города.

– Э… дай угадаю… супербомба?

– Можно сказать, что так. В общем, в нашем мире есть много интересного. И я готов делиться с тобой знаниями. Если ты поможешь мне. Там, замолвишь за меня словечко в этой твоей гильдии магов, чтобы мне не препятствовали огненное зелье изобретать. Ну, и конечно, с тебя будет участие в экспериментах. Иначе как мне магию изучать?

– Заинтриговал, – Мелинда слегка улыбнулась, – ладно, я подумаю над твоим предложением.

Глава 5

Однажды, сидя в библиотеке, Сергей наткнулся на книгу, в которой описывалось ощущение путешественника, побывавшего неподалеку от Логова Зверя. Повествование шло от первого лица:

«Что-то страшное происходит в этом Логове Зверя, – писал автор, – Я не дошел до него, так как моя интуиция буквально кричала, что не стоит туда соваться. Я привык доверять интуиции, и повернул обратно. Но, видимо, уже там на меня подействовало проклятие. Сначала я ощутил слабость, мне сильно хотелось спать. Мой желудок взбунтовался. Несколько дней меня мучили головные боли, рвота, сухость и горечь во рту. Сначала я подумал, что это лихорадка, и принял лекарственные зелья. Это не помогло.

Я шел прочь от Логова, не разбирая дороги. Страх гнал меня. Некоторое время я плутал по лесам, и все это время меня мучили головные боли и рвота. На руках появилось красное высыпание. Когда я осмотрел свое тело, то обнаружил, что красные пятна появились еще и на ногах и на животе.

Когда я добрался до дома, головная боль и тошнота прошли.Но вскоре у меня начали выпадать волосы…»

Звягинцев отложил книгу и стал размышлять. «Похоже на симптомы лучевой болезни, – думал он, – это говорит в пользу того, что там действительно упал корабль инопланетян: у них наверняка был ядерный реактор или что-то типа того, и в месте падения образовалась зона радиоактивного заражения, как в Чернобыле. Правда, у этой гипотезы есть и недостатки: она не объясняет, откуда взялась магия и что такое мана. А еще непонятно, почему радиационный фон сохранился на протяжении целых семи тысяч лет и где животные мутанты. Хотя… то, что я про них не знаю, еще не говорит о том, что их нет. Нужно будет поинтересоваться этим вопросом… может быть, есть какие-то слухи или легенды. Хотя… демоны! Может быть, это и есть те самые мутанты?».

В библиотеку вошел худощавый юноша в желтом сюртуке.

– Мне, пожалуйста, «Учебник основы магии», – попросил он одетого в серый балахон-рясу служителя.

Тот удалился за стеллажи. Юноша присел рядом с Сергеем, посмотрев на него со снисходительной улыбкой. Звягинцев продолжил читать книгу:

«С каждым днем мне становилось все хуже и хуже. Маги-целители не могли помочь. Они утверждали, что на мне нет никакого проклятия, и что болезнь была вызвана неизвестным злом не магической природы».

Служитель принес книгу. Юноша быстро нашеk нужную страницу и принялся сосредоточенно читать. Звягинцев покосился на него, увидев фрагмент текста: «…сосредоточьте свое сознание на объекте воздействия. Направьте ману…».

Юноша, заметив его взгляд, закрыл книгу рукавом, сказав:

– Подглядывать не прилично господин … э…

– Сергей, – подсказал попаданец.

– … господин Сергей. Если этой книги нет в списке дозволенных вам, значит, вам не нужно этого знать.

Звягинцев отвел глаза, и вспомнил слова лорда: «… конечно, я найду вам книги по магии. Но на это потребуется время…».

– А с чего вы взяли, юноша, что этой книги нет в списке дозволенных?

– Во-первых, вы не маг. А эта книга только для магов. Во-вторых, если бы вам дозволялось ее читать, вы бы не подглядывали через плечо.

Сергей неопределенно хмыкнул и снова углубился в чтение текста о путешественнике. Когда юноша в желтом сюртуке ушел, Звягинцев попросил у служителя тот самый учебник по магии.

– К сожалению, – ответил библиотекарь, – в вашем списке дозволенных книг нет этой книги.

– Понятно, – буркнул Сергей.

Чуть позже, будучи на приеме у лорда, он доложил ему об этом случае.

– К сожалению, – ответил Рэймон, – у меня нет столько власти, чтобы заставить гильдию магов разрешить тебе читать эти книги.

– Но ты же лорд! – удивился Сергей.

– Да, но гильдия магов подчиняется только королю. Ты предлагаешь отправиться в Клезбург, чтобы получить разрешение?

– Зачем? А нельзя ли договориться с гильдией?

– Вряд ли… Тебе на самом деле необходимо читать учебники по магии, чтобы создать этот твой… коктейль Молотова? Ты же говорил, что для него магия не нужна…

– Маги бы мне здорово помогли наладить массовое производство. И не только бензина. Из нефти можно еще много чего интересного сделать. Только вот ее надо добывать и перерабатывать в больших количествах. Кстати, в нашем мире, кто этим занимается – самые богатые люди. И ты будешь самым богатым лордом, если в твоем городе будет внедрена данная технология.

– Весьма заманчиво, надо сказать, – улыбнулся Рэймон, – только, боюсь, Корона не позволит мне стать богаче, чем…

– А ты сам стань королем.

– Шутишь?

– Нет, серьезно…

– Королем можно стать только унаследовав трон. В моем случае это невозможно.

– Есть и другой путь, – задумчиво проговорил Сергей.

– Ты на что это намекаешь?! – в голосе лорда послышались нотки гнева.

– Извини, если…

– Вообще-то за это у нас отрубают голову. Но я ничего не слышал. Иди, занимайся своей наукой. Я придумаю, как договорится с магами.

Звягинцев вернулся в лабораторию и радостно потер руки. «Кажется, сработало, – подумал он, – не зря я загрузил на компьютер книги по психологии… пригодились все-таки».

Интерлюдия 1

Годфрей Кайден уже потерял надежду, что магические способности вернутся к нему. Но однажды, развлекая гостей, кривляясь перед ними и стуча приделанными к голове бубенчиками, он вдруг явственно ощутил их эмоции: презрение к нему и высокомерие. Конечно, все это читалось по лицам вкушающих яства хорошо одетых людей, которые веселись и пировали. Но маг ощутил давно забытое чувство: он явственно почувствовал исходящие от людей потоки магической энергии. Он даже вскрикнул от неожиданности и смешно упал на пол. Публика захохотала. Одна дама в желтом платье хохотала громче всех, указывая на него пальцем. Но внезапно она замолчала и отвела взгляд. В тот момент Годфрей желал ей сдохнуть.

«Стоп-стоп. Не спались», – мысленно одернул себя Кайден.

Он поднялся и продолжал веселить публику, выкрикивая:

– Грядет апокалипсис! Покайтесь. Мы все умерим!

И тут ощущение магии внезапно пропало.

Глава 6

Испытание проводилось на небольшой поляне, посередине которой находился выложенный камнями круг. Посередине этого круга чучело из веток и соломы. Сергей держал в руках сосуд, наполненный смесью бензина и масла. Из него торчал кусок тряпки, который Звягинцев поджег от факела, любезно поднесенного Рэймоном. Аделаида и Мелинда стояли рядом и внимательно следили за манипуляциями ученого. Тот, не теряя ни секунды, бросил сосуд в мишень. Содержимое вспыхнуло прямо на лету, и до чучела долетело уже огненное облако.

Солома мгновенно вспыхнуло и долго полыхало.

– Хорошо горит! – заметил Рэймон.

– Мелинда, сможешь потушить? – спросил Звягинцев.

– Легко.

Девушка простерла вперед ладони и сделала несколько пассов. Пламя слегка уменьшилось, но не погасло. Чародейка нахмурилась. Ее руки заметно напряглись. Огонь несколько раз гас, но тут же разгорался вновь.

– Да что это за дьявольское зелье! – воскликнула Мелинда.

Еще один рывок, пасс руками, и только сейчас горение прекратилось.

– Уф! – Мелинда вытерла пот со лба.

– А ты, Адела, сможешь? – лорд посмотрел на свою дочь.

– Попробую, – проговорила та, с восхищением глядя на Сергея.

Звягинцев поджег еще одну бомбу и кинул в каменный круг. В нем образовался мощный такой костерчик. На этот раз пассы руками делала Аделаида, а Мелинда ехидно улыбалась. Огонь слегка уменьшился, но потом разгорелся с новой силой, а камни покрылись инеем. Но этот иней быстро стал каплями воды, которые тут же испарились.

– О! – сказал Сергей, – ты тоже маг?

Аделаида усмехнулась.

– Конечно! Не такой сильный, как, например, другие маги, но тоже кое-что могу.

– Ты, осмелюсь предположить, маг холода?

– Догадливый, – улыбнулась девушка.

– Я испытаниями доволен, – заявил лорд, – теперь остается наделать таких бом много, и можно идти на войну.

– Еще нужно научить воинов технике безопасности при обращении с горючими жидкостями, – вставил Сергей.

– Конечно, научим. А сейчас, давайте возвращаться, нам еще надо отметить успех.

Они подошли к тому месту, где оставили своих лошадей.

– Пора бы тебе уже научиться ездить верхов, – проворчал Рэймон, когда Сергей уселся сзади него.

– Да, – согласился, Звягинцев, – я буду весьма благодарен, милорд, если мне предоставят учителя…

– Будет тебе учитель. И … пожалуй, тебе не помешало бы научится еще и владеть мечом. Неспокойное сейчас время…

Глава 7

Мелинда задумчиво смотрела на причудливое сооружение, состоящее из трубок и различных сосудов.

– Ну, давай, огонь, – сказал Сергей.

Девушка повернула ладонь вверх, и с нее взметнулось пламя. Звягинцев накрыл это пламя сосудом, некоторое время подержал, затем подсоединил сосуд к своему устройству.

– Хочу провести химический анализ, – прокомментировал ученый свои манипуляции.

Чародейка улыбнулась и погасила пламя.

– Ну, удачи тебе, – сказала она.

Звягинцев молча проводил разные манипуляции со своим устройством, в котором булькали какие-то реактивы. Иногда он открыла сосуды, заглядывал внутрь, что-то записывал. Мелинда наблюдала.

– Ну, и что ты узнал? – спустя какое-то время, спросила она.

– Пока ничего. По составу это не обычный огонь. А вот из каких именно веществ он состоит… определить не могу. Пока технического оснащения не хватает…

– И что ты собираешься делать?

– О… в моем плане сотни пунктов. У меня есть чем заняться.

– Я тебе еще нужна на сегодня?

– Да. Еще один эксперимент.

Сергей достал небольшой сосуд с речным песком.

– Ты умеешь поджигать взглядом. Сделай это с песком.

– Но он же не горит!

– А его и не надо поджигать. Просто нагреть. Сильно нагреть.

– Ладно. Попробую.

Девушка пристально посмотрела на сосуд. Ее лицо стало очень напряженное. Запахло гарью. В сосуде появились какие-то искры.

– Достаточно? – спросила Мелинда.

– Нет. Надо сильнее. Пусть песок расплавится.

Чародейка начала делать пассы руками. Внезапно сосуд треснул, раскололся, и на стол, покрытый металлическим листом, высыпалась масса, состоящая из слипнувшихся песчинок.

– Больше не могу, – сказала девушка.

– Ясно. Ладно, спасибо. Пока ты свободна.

Когда Мелинда ушла, Сергей продолжил эксперименты. Он взял другой сосуд с песком, и нагрел его в пламени импровизированной горелки, представляющую собой сосуд с топливом, в который опущен тканевый фитиль и соединен с металлической форсункой. Чем-то это устройство напоминало советскую керосинку, которой пользовались в частных домах, до которых не был проведен газ.

Звягинцев некоторое время наблюдал за процессом, но, увы, температура пламени была недостаточной для плавления песка. «Так, что и требовалось доказать», – подумал Сергей, и добавил к образцу белый порошок. На этот раз песок начал расплавился. «Так, – мысленно обрадовался ученый, – работает. Только сода тут тоже дефицит и она дорогая».

Он взял сосуд прихватом и вылил расплав на металлическую пластину. Она тут же раскалилась докрасна. Остывало довольно долго, в результате получилось очень мутная и почти непрозрачная стекловидная масса.

«Нет, не работает», – грустно подумал Сергей и перешел к следующему, по плану, эксперименту.

Глава 8

Начался очередной насыщенный делами день. Сергей проснулся, сделал зарядку, потом пробежку вокруг дворца. Затем небольшой спарринг с инструктором на деревянных макетах мечей, в результате которых Звягинцев получил несколько весьма ощутимых ударов.

– Что, больно? – ехидно спросил учитель, – если бы это был настоящий меч, ты был бы мертв. Давай, сначала.

И снова изнурительный спарринг. Снова болезненные тычки, из-за которых к концу тренировки все тело было в синяках.

– Ну, все, тренировка закончена, – проговорил инструктор.

Они поклонились друг друга, и Звягинцев поковылял в лабораторию. Он попытался провести некоторые эксперименты, но едва не разлил реактивы и решил, что сначала лучше отдохнуть.

Сергей отправился на прогулку. Сначала он просто бесцельно бродил по городу, затем зашел в небольшую таверну, чтобы перекусить и выпить кружку пива. Здесь, за дубовым столом, сидели какие-то странные люди:почти все одетые в балахоны, на голову накинуты капюшоны. Эти люди о чем-то тихо шептались. «Наверное, маги», – подумал Звягинцев.

Официантка, одетая в пышное голубое платье с серым фартуком, боязливо обогнув стол, где сидели незнакомцы, подошла к Сергею.

– Вам лучше уйти, – тихим голосом проговорила она, кинув в сторону странных людей.

– Почему? – спросил Звягинцев.

– А то вы сами не понимаете… – она слегка повысила голос.

– Да нет, пусть остается, – произнес один из магов женским голосом.

В полумраке лицо говорившей было не разглядеть, но по голос он узнал ее: Мелинда.

– Давай, Сергей, иди к нам, – усмехнулась девушка.

Она была в таком же балахоне с капюшоном, под которым прятала свои рыжие локоны.

Среди собравшихся был Зутеран и еще три мага, двое мужчин, и одна женщина.

– Это Бревес Казип, – сказала Мелинда, указывая на одного из них, – Магия земли, управление свойствами материалов, специализируется на боевой магии и заклинаниях. Это, – она представила женщину, – Габриела Азамоф, владеет магией эфира, специализация: фокусы и лечебная магия, прямое воздействие. Цадриел Бхирзин, тоже магия земли, как и у Бревеса, только вот специализация фокусы и лечебная магия, как у Габриелы, но не прямое воздействие, а заклинание. Ну, а с Зутераном, вы, видим, уже знакомы.

– Угу, знакомы, – как-то неопределенно кивнул Сергей.

– А ты, похоже, не рад меня видеть, – усмехнулся маг.

– Ну… мы не очень хорошо расстались после прошлой встречи, – проговорил Звягинцев.

– Поверь, я не держу на тебя зла, – сказал маг, – ты не ведаешь, чего творишь.

– Правда?

– Ты из другого мира, – продолжал Зутеран, – ты пришел сюда, внес суету и нарушил естественный порядок вещей. Ты поставил под угрозу существование гильдии магов.

– Каким же образом? – решил уточнить Звягинцев.

– Ты хочешь проникнуть в тайны природы вещей и лишить магию прежней силы.

– Нет! – возразил Сергей, – я наоборот, хочу сделать магов сильнее.

– Зачем это тебе? – вмешался в разговор Бревес.

– Потому что это мой долг, как придворного ученого.

– Нет, – покачал головой Зутеран, – твой долг как придворного ученого – служить лорду Рэймону, делать то, что он тебе скажет. А он велел тебе разработать огненное зелье, чтобы лишить работы магов огня. А что потом? Потом ты сделаешь так, что можно будет и без других магов обойтись?

С каждым словом голос мага делался все более и более гневным.

– Нет, Зутеран, – решила заступиться за попаданца Мелинда, – он не этого хочет. Он хочет помочь нам.

– Помочь нам? – тот удивленно нахмурил брови.

– Да. Он хочет понять, как работает магия, и сделать магию еще могущественней.

– Наивная! До чего же ты Мелинда, наивная. Я вижу его помыслы. Этот пришелец из другого мира просто интриган. Искусный дворцовый интриган. Он хочет усидеть на двух стульях: и покровительства лорда не лишиться, и с нами не хочет сориться. Так ведь, Сергей?

– Это правда? – чародейка огня посмотрела на Звягинцева.

– Ну… это не совсем то, что вы все подумали. Я использую стратегию «вин-вин». Хочу сделать, чтобы всем было хорошо. Я хочу изменить мир. Я видел нищего, который, в драной одежде, зимой, сидел на паперти и мерз. Редко кто даже купран ему бросит. В основном, ему, как собаке, кидали гнилую еду….

– О! – воскликнул вдруг до сих пор молчавший Цадриел, – так ты наивный идеалист.

– Невозможно сделать так, чтобы всем было хорошо, – сказала Мелинда.

– Возможно, – возразил Сергей, отхлебнув и только что принесенной официанткой кружки пива, – нужно просто действовать в парадигме «вин-вин».

– А в вашем мире уже всем хорошо? – ехидно поинтересовался Бревес.

– Судя по содержимому его разума, не всем, – проговорил Зутеран.

– Мы к этому идет, – ответил Сергей, – сейчас наше общество гораздо лучше, чем было тысячу лет назад. И даже лучше, чем было сто лет назад.

– Но хуже, чем сорок лет назад, – читая его мысли, заключил Зутеран.

– Расскажи о стратегии «вин-вин», – попросил вдруг до сих пор молчавшая Габриела.

– Не работает этот его «вин-вин», – усмехнулся Зутеран, – этот пройдоха поэтому и бежал сюда, что не нашел себя в его мире.

– Нет. Не из-за этого, – не согласился Сергей, – какие-то силы хотят, чтобы я изменил ваш мир.

– Да ладно! – усмехнулся Зутеран, – Уйират что ли? Но это же миф, в который верят ирду.

– Не сказала бы, что это миф, – возразила Мелинда.

– Годфрей говорил, что Уийрат может реально существовать, как нематериальный демон.

– Годфрей – это маг неудачник, – сказал Зутеран, брезгливо скривив лицо, – вряд ли он может что-то знать…

– Ладно, может, мы все-таки послушаем про «вин-вин»? – вернулся к теме Габриела.

Сергей слегка поерзал на стуле, чтобы размять затекшие от сидения конечности. Ушибы дали о себе знать новой волной боли, парень даже слегка ойкнул.

– Не могу смотреть, как ты мучаешься, – произнесла Габриела, что-то прошептала на непонятном языке и щелкнула пальцами.

Звягинцев с удивлением обнаружил, что боль внезапно прошла.

– Э… Спасибо, – промямлил он.

– Да не за что, – усмехнулась чародейка.

– В общем… насчет «вин-вин», – медленно, с пауза, проговорил Сергей, как бы собираясь с мыслями, – Вот давайте представим, что крестьянин выращивает хлеб. А рыбак ловит рыбу. Если хлебороб и рыбак обмениваются продуктами своего труда, то им обоим хорошо. У них у обоих есть рыба и хлеб.

– А кто мешает хлеборобу научиться ловить рыбу? – спросил Бревес, – тогда у него и без рыбака рыба будет. Зачем ему от какого-то рыбака зависеть?

– А дом для него кто построит? – усмехнулся Сергей, – тоже сам? А мясо кто будет выращивать? А одежду делать? Он все это не сможет один.

– Но крестьяне же как-то ухитряются и дома строить, и кур там всяких разводить, и оброк лорду платить…

– Разделение труда. Кто-то ловит рыбу, а кто-то выращивает хлеб. И они обмениваются. Или на рынке продают, а потом покупают то, что им нужно.

– А я что-то не поняла, – проговорила Габриела, – ты какие-то очевидные вещи говоришь, которые все знают. И называешь это «вин-вин».

– При всей очевидности, это не всегда соблюдается, – сказал Звягинцев, – вот например, как часто у вас случаются войны?

– Постоянно, – проговорил Зутеран, – на Клезон постоянно то буртузунцы нападают, то дикие банды с севера. Эльдриния тоже частенько с варварами воюет.

– Вот! – Сергей поднял указательный палец вверх, – это ключевой момент. Война делает всем только хуже. Человеческий труд расходуется на производство мечей, доспехов, строительство крепостных стен. А ведь все эти ресурсы можно было бы направить на укрепление экономики, на науку, на разработку новых технологий, которые бы увеличивали производительность труда.

Маги дружно захохотали.

– Как я и сказал, он наивный идеалист, – сквозь смех проговорил Цадриел.

Тем временем официантка заменила опустевшую кружку.

– Нет, вы не понимаете, – проговорил Звягинцев, отхлебывая пиво, – вы думаете, что жить в мире невозможно, потому что…

Сергей замолчал, подбирая слова.

– Потому что вокруг много всяких басурман, желающих напасть на нас, – закончил его мысль Бревес.

– А почему они хотят напасть на нас?

– А чтобы грабить. Они дикие варвары потому что.

– А что если варваров попробовать цивилизовать?

– Пробовали уже. Ирду пробовали цивилизовать. Но они убили проповедников, которых к ним послали. Что с них взять – дикие варвары!

Кружка сменялась за кружкой. Сергей попытался рассказать магам основы психологии и теории игр, даже упомянул знаменитую «дилемму заключенных», переделав ее на средневековый лад. Но никто его уже не слушал. Все были пьяны.