Научи меня любить.

Пролог

Я сегодня решила научиться любить

Изменить свою жизнь, все, что было забыть,

Стать другой, какой видите вы,

Наконец воплотить все былые мечты.

Мне всего – то и нужно найти бы того,

Кто до сердца бы смог дойти моего,

Разбудить, чтоб раздался в глухой тишине,

Тот пугающе, нужный и слышимый мне,

Гулкий стук, отдающийся где-то в груди,

Умоляю, скорее меня ты найди,

Возьми руку, покрепче меня обними,

Будто в мире остались мы только одни,

Поцелуй, чтобы губы стали теплее,

До румянца на щечках, чтоб стала милее,

Уничтожь все плохое, что было внутри,

Сердце к сердцу сильнее прижми.

Пролог.

Я рассматриваю находящихся рядом людей - они забавные. Каждый спешит, скрывает секреты, которые при более длительном внимании к его персоне становятся очевидными, врут и улыбаются. Зачем они улыбаются, если им не хочется? Что их толкает на совершение странных и неоправданных поступков? Почему они подчиняются работе своих органов, влиянию эмпирического состояния и прикасаются друг к другу, при этом странно хихикая? Зачем люди влюбляются, и что вообще значит слово любить? Я задаю себе эти вопросы и не нахожу ответа. Я смотрю на этих людей, как на забавных героев моей книги, пьесы, если вам это угодно. Возможно, они и могли бы совершать те поступки, которые сделали бы из них не марионеток собственных плотских желаний, а личностей. Рисую их такими, какие они настоящие, без фальши. Их природу. Рисую и вижу их натуру, их страхи, то, что причиняет им боль. Слабости. Вижу их силу. Их характер. Привычки. Почему никто не обращает внимания, как это прекрасно видеть людей такими, какие они есть на самом деле.

Именно это помогает мне жить дальше, ведь я не чувствую себя частью их непонятного и не логичного мира.

Я придумаю свой мир. Я его придумала.

Глава 1. Просыпающаяся злость.

Шаги по каменному полу гулко отзывались в коридоре. Казалось, звук ударяется о стены замка, преломляясь о массивные подсвечники. Свечи рассеивали мрак вокруг, однако свет отступал перед тьмой, будто демоны из темных глубин нападали на ангелов и те, один за другим отступали. Но был один, который не сдавался, который шел вперед. Он был лучиком надежды, и именно этот луч вел людей по темному коридору, озаряя им путь. Вокруг пахло сыростью, воском и пылью: замок был стар и, хотелось приклониться перед ним, почтенно наклонив голову. Тишина была благословением этого места, лишь шаги создавали впечатление, что оно не заброшено.

-То, что герцогиня Харлоу согласилась вас принять – удивительно. Обычно, Ее Светлость отказывается от встреч с посланниками графа Чамберлейн, что не сомневаюсь вам известно.

У говорившего был несколько мелодичный голос, который несказанно подходил его внешности: он был мил. Высокий, широкоплечий, довольно молодой человек, однако один взгляд его глаз заставлял задуматься, что он вовсе не молод, а мудр и стар. Изумрудные глаза, широкорасставленные, пронизывали насквозь. Если бы вы попали в плен его глаз, они бы опустошили бы вас. Он бы прочел все ваши мысли и только потом отпустил. Белоснежная кожа и такие же волосы, собранные в маленький хвостик. Пожалуй, он был красив, однако то благоговение, которое появлялось у каждого при виде него, было скорее связано с той добродушностью, которая манила и заставляла улыбаться. Но только ваш взгляд спускался ниже, и, вы понимали, насколько обманулись. Его тело обтягивала тонкая рубашка, заправленная за пояс штанов, которые также элегантно обтягивали икры. Меч, как игрушка, казалось бы, совершенно не подходящая ему, болтался на поясе. Однако в движениях угадывалась легкость, с которой рыцарь мог выхватить его и перерезать горло любому, кто осмелится плохо отзываться о его герцогине.

- Благодарю герцогиню Харлоу за ее благосклонность и также вас сэр Роланд Брикс.

Посланник улыбался, будто его забавлял весь этот сумбур и та горячность, с которой сэр Роланд говорил о герцогине.

-Вам незачем благодарить.

Рыцарь поджал губы.

Далее посланник и рыцарь шли в тишине. Они поднимались и вновь спускались по изящным лестницам, проходили просторные холлы, залитые солнечным светом. Замок Герцогини Беатрис Харлоу не был похож на неприступную крепость, фасады его были украшены множеством окон, позолотой, прекрасной лепниной, статуями, резными колоннами. Убранство замка также поражало роскошью: стены, украшенные гобеленами, рассказывали историю яростных сражений, великих битв и побед, изображали королей и королев, писавших эту историю. На окнах – цветные витражи и мозаика. Однако время не пощадило ничто и никого. Оно жестокий палач и накладывает свой отпечаток на каждый листочек, каждую вазу и даже свечу, догоравшую во мраке. Стремление хозяев замка остановить эти часы, отбивающие всему конец, несколько замедлило увядание этого великого строения. При более внимательном рассмотрении обстановки заметны облупившиеся стены, трещины, изношенные и застиранные гобелены, выцветшая и даже кое-где выпавшая мозаика на витражах.

Ветер, свободно гуляющий по залам в холодную пору, пробирал до костей.

Наш гость примечал все детали, даже паутину в самых темных уголках коридора и маленького паучка, бежавшего подальше от света свечи.

Тем временем, проделав немалый путь, рыцарь и его спутник оказались перед массивными дверьми, которые не без труда смог распахнуть сэр Роланд. Их глазам предстал круглый зал, высокие стены почти смыкались на потолке, образуя пентаграмму, углы которой опирались на колоны по форме напоминающие титанов, держащих на своих исполинских плечах небосвод. Под ногами сверкал паркет, повидавший многое, но тщательно отполированный. В центре стоял потрясающей красоты трон, сработанный из цельного куска дерева, ножками служили фигуры ангелочков с позолоченными крыльями, на их милых личиках отражалась грусть. Вероятно, от созерцания упадка некогда великого замка. На троне восседала девушка в прекрасном платье цвета зари, ее глаза прожигали насквозь нашего гостя. Четкие черты лица, чеканные плечи, если бы девушка не зашевелилась, ее можно было бы принять за статую. Так она была красива и в то же время бесстрастна.Однако первое, что бросилось в глаза гостю, была ее враждебность, читаемая даже в изгибе ее рук, лежащих на ручках трона, пожалуй, единственного предмета во всем замке на который не легла печать времени.

-Добро пожаловать, посланник. Я полагаю, вы принесли мне новые вести от графа Чамберлейн? Я приняла вас лишь для того, чтобы внести ясность. Передайте ему, что все попытки тщетны.

При этом герцогиня Беатрис будто выплюнула имя графа. В глазах искрили молнии.

«И это хрупкая и невинная леди про которую мне говорили мои шпионы?» Граф Чамберлейн, а именно он явился к герцогине столь наглым образом, искренне недоумевал. Ему говорили, что она ничем не примечательная особа. Но этого нельзя было сказать о женщине, сидящей перед ним. Отправившись в качестве посланника, он надеялся понять эту девушку, понять причины ее отказа от его помощи».

-Ваша Светлость, я признателен Вам за согласие выслушать меня. Мой господин весьма надеется на сотрудничество с Вами и искренне хочет, чтобы вы согласились продать ему часть вашего герцогства Харлоу за финансовую, а также политическую поддержку. Граф Ксавьер Чамберлейн осведомлен, что король Эндигтон грозит Вам военными репрессиями и повышением налогов за Ваш отказ выйти за него, он считает его оскорблением. Ваше герцогство находится в упадке, Ваши поданные голодают.

Послышался скрежет – это ноготки девушки впились в деревянные ручки трона.

- Со всем почтением, не кажется ли Вам, что это личное дело моего герцогства и Ваш граф ни коем образом не должен вмешиваться, и помощь мне какая бы то ни было не нужна. Сам факт того, что какой-то граф хочет купить земли Харлоу представляется абсурдным! Продать земли? Да как вы смеете только произносить вслух такое предложение! Харлоу – мой дом! Ваш граф дурак, если думает, что я продам ему хоть крупицу моей земли!

Герцогиня раскраснелась от злости. Кажется, она сказала больше, чем хотела. В зале воцарилась тишина. Если до этих слов посла девушка была благосклонна к нему, в конце концов, он не виноват, что выскочка граф его хозяин, но теперь этот высокомерный слуга говорил с таким чувством и уверенностью, будто действительно верил, что его господин ангел, спасающий ее из ада! Да как бы ни так! Напыщенный индюк! Когда он вошел, она даже думала о том, что для слуги он слишком красив и высокороден. Высокий, статный, имевший исключительно правильные черты и пропорции. Прямой нос, четко очерченные скулы и губы. Бледная кожа, лишь добавляла ему сказочного очарования, иссиня черные короткие волосы. Глаза темно-карие, когда он вошел, – потемнели, заставив девушку заерзать на троне. Она чувствовала себя немного не в своей тарелке, будто она не должна здесь сидеть и является самозванкой. Ей так и хотелось просто встать и уступить незнакомцу трон. Он был элегантен, несмотря на его в целом скромное одеяние. Он носил его как принц. Намного лучше, чем герцогиня, платье которой было специально сшито из последних не изъеденных молью занавесок. В этой его красоте было что-то дьявольское, очень жаркое и притягивающее как магнит. Тряхнув головой, Беатрис попыталась избавитьсяот наваждения.

Мысли девушки были прерваны покашливанием ее верного рыцаря Роланда. Она встрепенулась и поняла, что в тот момент, когда она изучала гостя, тот с тем же неподдельным интересом изучал ее. Под его взглядом она снова поежилась.

-Что ж, - уже более спокойно сказала герцогиня. - Я вас услышала. Однако и вы учтите мой отказ и то, что он останется неизменным. Передайте графу, что даже если он останется последним человеком на этой земле, я не обращусь к нему за помощью.

На последних словах она все же не сдержалась, и в голосе послышались рычащие нотки.

Глаза гостя потемнели еще сильнее.

-Если это Ваше окончательное решение, я принимаю его. С вашего позволения – откланиваюсь.

«Да как он смеет! Говорить со мной таким тоном!»

Спокойствие герцогини улетучилось также быстро, как и появилось. Она подскочила с трона. Гость же улыбнулся при этом, будто это и было его целью, однако улыбка больше напомнила оскал.

Беатрис расхаживала по залу, злость, которая исходила от нее, была всепоглощающей. Даже свечи, казалось, запылали ярче. Алое платье, надетое на ней, будто было продолжением ее внутреннего состояния. Она вся горела. Ее рыжие волосы, будто языки пламени, развевались за спиной. Щеки раскраснелись. Даже глаза, которые были голубые как небо, будто окрасились в красный цвет.

-Как ты смеешь? Передай своему графу, что он не получит ни клочка моей земли. Я скорее умру, чем продам хоть крупицу! Можешь идти и передать это своему хозяину!

-Как скажет Ее Светлость. Всего доброго.

Посланник поклонился, медленно вышел за дверь. Слуги, которые были в комнате, дрожали под взглядом герцогини, он же совершенно отрешенно поклонился и вышел.

Глава 2. Реальность, такая реальность…

- Привет, Лили!

Громкий голос, раздавшийся в моих ушах, заставил содрогнуться, и я чуть не уронила телефон, в котором печатала. Однако недовольство пропало мгновенно. Передо мной стоял мой лучший и на самом деле единственный друг Степка Смушкин. Худощавый парень в мешковатой одежде, светлыми, почти белыми волосами, очках с большими стеклами. Переминаясь с ноги на ногу, Степа смотрел на меня, при этом всячески избегая глаз. Он казался настолько светлым, что в другой ситуации я подумала бы, что он ангел. Однако сейчас подумалось, что он как часть белой, совсем недавно отштукатуренной стены, на фоне которой он даже не выделялся и лишь звуки, исходящие из его рта, заставляли его заметить. Он внимательно изучал меня.

- Идешь обедать?

- Да, конечно.

Я неуклюже вылезла из-за парты и окинула взглядом кабинет физики. Ненавижу физику. Все эти ученые, имена которых нас заставляют запомнить, и их труды не представляют собой ничего примечательного. Имена многих из них остались в истории лишь потому, что они оказались в нужное время в нужном месте. А в этом кабинете на меня со всех стен смотрели их насмешливые глаза. Я с удовольствием вылетаю из душного кабинета в коридор вслед за Степой.

Коридор нашей школы так же, как и кабинет физики не представлял собой ничего сколь бы то ни было существенного. Обычный среднестатистический коридор, встречающийся в любой среднестатистической школе. Окна которого были забиты сумками и школьниками. Такой же душный. Наша школа, как впрочем, и мой дом, находились в городке Белокуриха, то есть в одном из популярных курортов Алтая, населением 15 тысяч человек, большая часть которых приезжали и уезжали с туристами. Иногда мне кажется, что это самый скучный город во всей России. Люди толпами рвутся сюда посмотреть на разваливающиеся памятники, мосты, цветы, которые есть и у них в городах, однако чем-то наш город лучше. Может им нравится жить в затхлых санаториях и отелях? С бегающими периодически тараканами и старыми застиранными простынями? Видимо я чего-то не понимаю в этом мире? Например, как можно тратить единственный отпуск в году на то, чтобы не отдыхать, а ходить между тысячами магазинчиков и отдавать за даром деньги, заработанные огромным трудом? На их месте я бы уехала одна, куда-нибудь в горы, где нет этих снующих всюду людишек.

Я являюсь ученицей обычной школы 11 класса и мне 17 лет, также как и Степе, однако учимся мы в разных классах, что до слез расстраивает его до сих пор.

Окидываю еще раз взглядом всю эту обстановку, не нахожу ничего интересного и смотрю на Степку. Что-то в нем изменилось, сегодня он светится как солнце, будто находясь в предвкушении чего-то знаменательного. Он был выше меня на голову и при ходьбе его плечи смешно подрагивали, будто он скакал на лошади.

- Как прошел день? Опять шептались за спиной?

Я надеюсь отвлечься от своих мрачных мыслей и пытаюсь вспомнить, что знаменательного произошло сегодня.

- Да, но в этот раз я услышала, как они обсуждали, что я странно на них смотрю. Называют меня четырехглазой.

- Да расслабься ты, если бы они знали, кто ты на самом деле, они бы тебе покланялись.

Степа засмеялся.

- Нет, я не хочу, чтобы кто-то знал.

И почему я не хочу? Я сама не знаю, почему я скрываю свое хобби в секрете. Дело в том, что уже несколько месяцев "Книгнет" публикует мои рассказы. Сейчас я нахожусь в процессе написания новой истории. Изначально, я просто написала один рассказ, а Степа нашел и отправил без моего ведома его в редакцию. Тогда мы очень поругались, однако, кто мог знать, что книга им понравится? Теперь я уже несколько месяцев публикую на их сайте свои рассказы. Однако Степа говорил о том, что у моего творчества появилось множество поклонниц и мои одноклассницы одни из них. На переменах они без умолку твердят о моих историях. Кто является автором для них - секрет. Я пишу под псевдонимом «Ли Саб». Степе показалась забавным такая интерпретация моего имени и фамилии. Это одно из условий договора с редактором.Я усмехаюсь при мысли, что знай бы они, кого воспевают, у них случился бы инфаркт. Дело в том, что я не самая знаменательная личность в школе, точнее не самая знаменательная в положительном смысле. Кто такая Лилия Сабурова знают, наверное, почти все. Маленькая, чудоковатая, четырехглазая, сумасшедшая, меня звали даже ведьмой, но самое популярное прозвище - дурной глаз.Причина в том, что именно они, обитатели школы являются прототипами моей книги, замечая их привычки, недостатки, достоинства, я переношу их в свою историю. В каком-то смысле они прототипы моих героев. Я их изучаю, рассматриваю, их пугает мой взгляд. Говорят, у меня черные глаза. Это одна из причин, по которой я ношу очки. Через них я вижу все, все детали, будто я зритель и смотрю телевизор.

Степа тем временем все еще что-то говорил. Он хороший человек и единственный кто знает мой секрет, мы дружим с самого детства, так как живем рядом, да и он тоже не самый популярный парень. Девчонки смеются над ним, так как при них он чаще всего начинает заикаться и нести ерунду. Наверное, я единственная девушка, которой он смог сказать связно более 10 слов.

- Что ты будешь есть?

- Все, я страшно голодная.

- Ты как всегда ....

Мы смеемся и проталкиваемся в очередь в буфет.

***

Выбравшись, наконец, из душной столовой, мы решили поесть на воздухе и отправились на наше обычное место. Мне всегда казалось очень живописным дерево на территории школы. Деревьев было на самом деле множество, но именно это казалось мне особенным. Что же в нем было особенного, я объяснить не могла, просто рядом только именно с этим деревом я чувствовала себя в безопасности. На улице было прохладно - конец сентября, но листья еще не облетели и даже почти не пожелтели. Солнечно. Еще теплый ветерок развивал волосы.

Как только мы подошли, мои кулаки непроизвольно сжались. Под моим сокровенным деревом сидел со своей свитой Александр Ликов. Он учится в одном со мной классе, местный лавелас. Только сам его вид заставлял мои зубы сжаться так, что они скрипнули. Да как он посмел! Сидеть под МОИМ деревом. Да что только они все находят в этом выскочке! Длинная тупая обезьяна!

Степа тоже нахмурился.

- Пошли в другое место?

Он выжидающе на меня смотрит. Обычно я не стала бы ввязываться и просто ушла, но не сегодня. Мне страшно захотелось поставить эту обезьяну на место, и я решительно направилась в его сторону.

- Эй, вообще-то это наше место!

- Ваше?

Александр лениво поднял на меня свои темные глаза и, по коже почему-то пробежала дрожь. Что это со мной?

- А это ты Лили, рад тебя видеть. Как твои дела?

Он мне лучезарно улыбнулся, и девушки, сидящие рядом с ним, непонимающе на него посмотрели. Он этих слов мои глаза расширились. Он смотрел на меня и будто не замечал стоящего рядом Степу.

-Какое это имеет значение, просто это место наше, не могли бы вы..

- Нет. Не могли бы. И вообще садись рядом или ты меня боишься?

Как он посмел меня перебить! Ну, уж нет! Я так просто не сдамся! Я? Боюсь? Решительно сажусь рядом с ним и достаю свой обед. Степа догоняет и садится рядом, глядя на меня как на сумасшедшую. Ну что ж, я такая и есть.

-Приятного аппетита.

Поднимаю на него глаза и смотрю в упор, пытаюсь применить именно тот взгляд, который мои одноклассницы называют "дурным". Он даже не поежился, лишь продолжил улыбаться!

- Блин, Саш, я не хочу сидеть рядом с этой ненормальной, пожалуй, пойду поем в столовой. Извини, - сказала одна из девушек капризным тоном и, поднявшись, посмотрела на меня как на муху. Не сомневаюсь, для них всех, я, как бельмо на глазу. При этой мысли все мое существо радуется.

- Я тоже пойду.

- И я. Прости, в другой раз.

Девушки одна за другой поднимаются и уходят, оставляя Казанову в одиночестве. Я победила! Александр поворачивается и смотрит на меня. Что это? Снова мурашки? Наверное, мне настолько неприятен его взгляд. Но...почему он улыбается? Почему он не злится и не топает ногами? Я же этого добивалась! Что не так? Свинство. Я насупилась.

-Молодец, если хотела остаться наедине так бы и сказала. И отошли своего слугу – он мне на нервы действует.

Слугу? Он должно быть спятил. Стоп. НАЕДИНЕ? Казалось мои очки сейчас лопнут от того, как выпучились мои глаза, и я хватаюсь за них, чтобы не упали. Лихорадочно начинаю качать головой. Нет, нет. Он все неправильно понял, я не хотела!

-Но я уже поел, так что прости, оставляю тебя и твое дерево. Пока.

Я все еще пребываю в некотором трансе, а Александр тем временем улыбнулся еще раз, показав белоснежные зубы, и направился ленивой походной к школе. Не то чтобы я не замечала, что он довольно симпатичен, это было очевидно. Высокий, широкоплечий, темные, почти черные коротко стриженые волосы растрепались и поблескивали на солнце, кроме того ему очень даже шла школьная форма, рубашка на нем смотрелась куда лучше, чем на Степе. На нем, она скорее весела. Но больше меня впечатляли его глаза, такие темные, даже непонятно какого они цвета. Однако на секунду, когда он удивился, что я села рядом, его глаза стали золотистыми. Я бы могла назвать их гипнотическими, в сочетании с безукоризненной улыбкой, они производили ошеломляющее впечатление на людей, особенно на девушек. Ха, хорошо, что на меня все это ни капельки не действует. Скорее мне очень захотелось его пощупать и понять, как этот организм работает.

- Ты в порядке?

Первые слова, сказанные Степой, после этого инцидента заставили меня содрогнуться и прийти в себя.

-Д-д-да.

Немного заикаюсь и голос у меня как у овечки напуганной, что это я?

- Уверена? Может в медкабинет сходить?

Он выглядит обеспокоенным.

- Нет. Все в норме. Я уверена. Не волнуйся.

Я улыбаюсь, пытаясь его успокоить, и он улыбается в ответ.

-Давай есть?

Я откусываю кусочек булочки и начинаю усиленно жевать.

- Они хотят, чтобы я написала любовный роман.

- С чего ты взяла?

-Слышала. Одноклассницы постоянно говорят об этом. Да и в отзывах пишут. Читателей нашего возраста интересуют отношения между героями, поцелуи и все такое прочее. Сегодня я начала писать новую историю и планирую добавить романтики, закончить появлением любви, а не дружбы. Но любовь...я не представляю как ее описать, я никогда не испытывала этого чувства.

Вдруг поняла, что впервые сказала это вслух, подняла глаза на Степу. Он задумался. Брови были сдвинуты, взгляд смотрел в никуда.

-Ли, если ты не хочешь писать о любви, не пиши о ней, главное ведь делать то, что тебе хочется. Может, лучше пусть будет триллер? Поубивать всех и дело с концом?

Я протянула ему телефон и, спустя некоторое время Стёпа вздохнул, возвращая его.

- Ну, начало ничего такое, но может все-таки взорвать этого графа вместе с его «чудесными глазами».

Степа поморщился.

-Все утро слушал, как Миранда и Катька трепались, как им хочется утонуть в глазах Александра, почувствовать нектар его кожи.

Он слова дернулся и скривился сильнее. Я захихикала.

- И кстати не зови его так.

-Как? О чем ты?

-Не зови его... Он Александр. Не могу слышать, как ты так говоришь.

Улыбаюсь.

- Ну, хорошо.

Мы замолкаем, доедаем обед и снова направляемся в здание школы. Познавать ненужные и скучные истины.

Глава 3. Задание 1. Влюбись в меня

Хоть нарочно, хоть на мгновенье - я прошу, робея, — помоги мне в себя поверить, стань слабее...

Роберт Рождественский

Снова оказавшись в коридоре, мы расходимся в разные стороны по кабинетам. Я все еще думаю о том, как написать более романтично? Что делают обычно парочки? Так или иначе, я решила. Я напишу о любви. Ради моих читателей я должна попробовать. Я сделаю это. Не так как другие. Я сделаю это по-своему. Но...как?

Тут мои глаза сами находят Александра и девушку, которую я несколько минут назад видела вместе с ним у дерева. Я подхожу чуть ближе, стараясь остаться незамеченной. Мысленно спрашиваю себя: «Зачем я это делаю?», - но отталкиваю этот кричащий голос в голове и вслушиваюсь в разговор.

- Послушай, не знаю, как тебе сказать, однажды, помнишь, ты взял меня за руку и....

Девушка замялась и покраснела. Ее руки теребили край юбки, должна признать ей она шла намного больше, чем мне. Мне вообще школьная форма не шла. Рубашка смотрелась несуразно на моей фигуре, а юбка, казалась мне слишком короткой. Я считала себя чересчур щуплой, хотя Степа доказывал мне, что я изящна. У меня были темные волосы, локонами падающие на лицо и плечи, вздернутый нос, кожа бледная, почти прозрачная, иногда настолько, что можно увидеть бегущие дорожки вен по всему телу. Острый подбородок и темные карие глаза, временами отливавшие красным. Девушка же, которая предстала моим глазам, была очень красива, Александр ей лучезарно улыбался, ожидая, когда она соберется с силами сказать ему то, что казалось ему и так известно.

- Ты мне нравишься, я люблю тебя.

Вот, она сказала. Выдохнув с облегчением, девушка подняла на него глаза. Я также смотрела, ожидая, что же он скажет, но он все также улыбался, на его лице не дрогнул ни один мускул, не было не признаков радости, ни злости, сплошное безразличие в глазах. Пустые. Все его лицо, каждая линия показывали радость, однако глаза – ничего. Как так? Человек, который чувствует любовь, должен радоваться разве не так? Почему он не искренен? Может, он вообще не чувствует. Кажется, будто ему просто скучно.

- Кити, ты прекрасна, но, увы, у меня сейчас очень сложный период в жизни, выпускной класс, понимаешь, - парень скривился.

- Я не могу сейчас ответить тебе взаимностью, мне очень жаль, может быть немного позже. И...кажется, уже был звонок.

Казалось, девушка очень расстроена, на ее глазах появились слезинки, но она улыбалась. Она не заметила притворства ни в словах, ни в эмоциях парня.

- Да - да, я все понимаю, Саш, удачи на уроке, мне тоже нужно срочно бежать, меня ждут. Пока.

Девушка снова улыбнулась, уверена, еще немного, и она сейчас разорвется от слез, голос ее дрожал, она резко развернулась и убежала. Александр так и стоял, а затем достал какой-то блокнот и что-то записал с улыбкой на лице. Вдруг он поднял глаза, как будто заметил, что я наблюдаю и, посмотрел мне прямо в лицо. Его улыбка стала еще шире. Он подошел к моему шкафчику, где я скрывалась, сунул блокнот в карман брюк и вдруг резко схватил меня за руки и прижал к стене. Я рефлекторно пытаюсь разжать его руки и вцепляюсь зубами ему в руку.

- Эй, красотка, ты что делаешь? Я, конечно, вкусный, но не настолько.

Он смеется, казалось, не замечая мои потуги отвоевать свободу.

-Немедленно отпусти меня, Александр Ликов.

Я выплюнула имя со всей злобой, что у меня была и сама скривилась, однако он даже не повел бровью.

- Как скажете Ваше Высочество, я рад, что знаешь мое имя. Давно хотел поболтать.

Он смеется и отпускает меня. Я потираю руки, где только что он их сжимал.

- Нехорошо подслушивать.

Он скрестил руки на груди и продолжил смотреть на меня своим насмешливым взглядом.

- А ты популярный у девушек.

- Ну, не то, чтобы очень.

Он потер затылок и … смутился? Странно. Я всего лишь констатирую факт. Однако продолжил мне улыбаться. Меня уже начала раздражать эта улыбка.

-Честно говоря, не понимаю, что они во мне находят.

- Да, я тоже не понимаю. Александр, у тебя всегда одинаковое выражение лица. Я думаю, ты ничего не чувствуешь. Ты просто копируешь эмоции других людей. Когда ты последний раз искренне злился, радовался, грустил?

Он выглядел ошеломленным. Снова не понимаю. Я не сказала ничего, кроме того, что очевидно каждому. Мы смотрели друг на друга, пока его не окликнул учитель. Александр встрепенулся.

- Мне пора. Пока.

Снова улыбнулся мне, как будто тех слов из моих уст и не было вовсе, и побежал к учителю. Интересно, если как сказала та девушка, любовь начинается с простого касания руки, то как мне почувствовать это? Я посмотрела на свои запястья, которые минуту назад схватил Александр. Ничего не чувствую. Может, он не там трогал? Единственный парень, которого смогу попросить об этом, это Степа, но я бы не хотела втягивать его в это. Кого же мне использовать? Я закрываю шкафчик и поворачиваюсь, вдруг чуть не падаю, спотыкаясь. На полу лежал блокнот. Маленькая и неприметная книжка синего цвета. Надпись «Собственность А. Ликова». Интересно, что же он там писал.

«Не забыть доклад по физике.

Прочитать параграф 5 по истории…»

-Ох, это его записи по учебе, нужно вернуть их.

Уже закрывая, я заметила странность - записки закончились, и с обратной стороны было кое-что интересное.

"Катя Громова призналась в любви у школьных шкафчиков. Это было просто. Она такая глупая"

"Настя Пирова призналась в любви во время обеда под деревом. Жирная"

"Алиса Микеева - через друзей. Наивная."

"Катя Бирович в коридоре у класса."

Этот список растягивался на несколько страниц, имя каждой девушки сопровождалось подробным описанием обстоятельств, в которых они признавались Александру в любви, а также весьма не лестными комментариями в их адрес.

Казалось, список был бесконечным, я листаю блокнот дальше и нахожу страницу отведенную, вероятно, мне.

"Лилия Сабурова - не обращает на меня внимания. Скучная, леденя принцесса. Странная. Постоянно ходит с каким-то парнем, они встречаются?»

Кроме того рядом с моим именем было множество стрелочек, мое расписание, адрес и другие личные данные. На смену удивлению приходит радость. Ха. Теперь я знаю твое слабое место Александр. Не думаю, что ты захочешь, чтобы вся школа знала о твоих увлечениях. Да ты же настоящий маньяк. Смелой походкой я направляюсь к классу.

Глава 4. Выгодное предложение.

После уроков Александр выглядит обеспокоенным.Заметила, что он несколько раз перерыл свою сумку. Ха. Ищет блокнотик. После того, как все почти ушли из класса, я направилась к нему.

- И снова, здравствуй!

Он подскочил на стуле от неожиданности, и я мысленно хвалю себя.

- Что-то потерял? Случайно не это?

Показываю ему блокнот, при этом стараюсь, чтобы не один мускул не дернулся на моем лице. Александр снова лучезарно улыбается и поднимается со стула, вальяжно присаживаясь на край парты, стараясь срыть волнение. Я четко замечаю, как он занервничал, его глаз слегка дернулся и скрещенные руки на груди сжали и без того смятую рубашку, на лбу выступили капельки пота.

-Пришла, чтобы вернуть мне мою вещь? Спасибо, премного благодарен.

Все еще улыбаясь, протягивает руку к блокноту, но я убираю его в карман пиджака, и улыбка сменяется гримасой от догадки.

- Улики нужно хорошо прятать. Любой преступник знает это. Знаешь, очень занимательная чтива. Я нашла имена многих девушек, а также обстоятельства и даже даты при которых они тебе признавались. Это спорт для тебя или какая-та забавная игра? Не думаю, что девушкам понравится, то, что ты о них пишешь. Я полистала дальше и даже обнаружила интересные сведения об учителях. Их привычки. Выходят, единственная девушка, которая согласно твоим записям не призналась, это я? Какой же ты подлец.

Он улыбается.

-Почему? Я не принуждал ни одну из них. Я просто хорошо к ним отношусь. Более того, я делаю их счастливыми.

Моему возмущению нет предела.

-Что? Счастливыми? То есть та девушка, которая в слезах убегала от тебя сегодня у шкафчиков, была счастлива, по-твоему?

- Конечно, я же не собираюсь ее бросать.

Александр обворожительно улыбается, казалось, он не понимает, какую власть я приобрела над ним, имея всего лишь жалкий блокнот.

- Зачем ты притворяешься? Притворяешься таким милым и невинным? Это такой способ убить время?

Показалось, что на секунду, всему секунду он стал серьезнее.

-Так проще жить, тебе не кажется? Если я всем улыбаюсь и хорошо ко всем отношусь, они любят меня. Девушки без ума от меня. Для учителей я самый лучший ученик. Если я соглашаюсь с парнями и помогаю им с девушками, то они тоже меня любят. Когда я корчу из себя пай-мальчика, все мне доверяют. Это самый простой способ жить. Не находишь?

Он оторвался от парты и направился ко мне, заставив отступить на пару шагов.

-Посмотри на себя. Тебя все боятся, называют "дурным глазом", ты холодная, скучная и не интересная. Тебя никто не любит и, ты никого не любишь. Пацан, который таскается за тобой. Его потуги обратить на себя внимание так забавны.

Он схватил меня за руки и прижал к стене.

- Я прав, а ты дурочка!

Он ухмылялся с видом победителя. Его слова ни капли меня не задели. Я привыкла, что меня так называют. Я заслужила все эти прозвища, которые они мне дают. Плевать.

-Мне жаль, что самый популярный парень нашей школы оказался таким. Но я могу открыть всем глаза.

- Что? О чем ты?

-Я сделала копии всех страниц, на всякий случай, не думаю, что если хоть одна из них попадет к другим людям, ты сможешь жить так легко.

Он отпустил меня и сжал руки в кулаки. Он прежней улыбки не осталось и следа. Передо мной стоял настоящий Александр Ликов, а не один из этих «красивых» клонов. Ни капли той наивности и жизнерадостности. Безразличие и злоба светились в его глазах. Казалось, что их цвет изменился. Из темно-золотистых они стали черными, настолько темными, что эта темнота пугала, ощущался холод, отсутствие души.

-Чего ты добиваешься?

Я ухмыляюсь. И скрещиваю руки на груди, чувствуя себя победительницей.

- Я решила сделать тебя своим парнем.

-ЧТО?

Его зрачки расширились и даже та ненависть, с которой он смотрел, на секунду испарилась от шока, который он испытывал.

- Ты чокнутая? Зачем тебе это?

-Я хочу узнать, что чувствует девушка, когда у нее есть парень. Считай, что это твое задание.

Он отшатнулся от меня.

-Какое к черту задание, ты сумасшедшая? Не стану я ничего этого делать!

-Не станешь? Тогда я расскажу всем, что собой представляет лучший ученик нашей школы.

Его зубы скрипнули.

-Хорошо. Чего ты хочешь?

- Я знала, что мы сможем договориться. Для начала, возьми меня за руку.

Он улыбнулся.

-Если я тебе так нравлюсь, то могла придумать что-то поинтереснее. Я понимаю тебя. Я очень красив.

- Меня совершенно не волнует твоя внешность. Главное, что я не буду чувствовать себя виноватой, используя тебя. Ты же бесчувственный.

Одновременно во время этого диалога он подошел ближе и протянул руку. За секунду до касания я подумала. "Зачем?" Но отогнав эти глупые идеи, я напомнила себе обо всех моих поклонницах. Ради них. Ради них я должна попытаться. Я подняла руку навстречу. Когда мой палец коснулся его,я почувствовала тепло. Его кожа была немного шероховатой на ощупь, совсем не такая как моя или кожа Степы. Его ладонь была горячей. Я зажмурилась. Ох, горячо. Я почувствовала, как вся моя рука оказалась в его. Она большая. Его тепло передалось мне. Приятно. Он сам такой холодный и злой, а руки у него горячие. Интересно. Это и есть Любовь? Вдруг тепло исчезло также быстро, как и появилось. Я открыла глаза. Александр смотрел на меня обезумевшими глазами и прижимал руку к себе.

-Ты такая холодная. Не зря тебя называют "ледышкой". Ты бесчувственная. У тебя даже руки холодные. Наверное, у тебя сердце даже нет.

-Нет.

Я снова схватила его руку, и он посмотрел на меня с опаской и удивленно. Я больше не видела той злобы, скорее искреннее удивление от ощущений того, что ощущала и я.

-Держи мою руку, пока она не станет той же температуры, что и твоя. Такая же горячая.

Мои пальцы переплелись с его, покалывание в ладонях усилилось, как будто между нами пробежал ток. Я почувствовала какое-то странное чувство в животе. Странно. Что это за покалывание? Мое сердце забилось чаще. Я его слышала. Значит - это правда? Оно у меня есть? Сердце? Я могу чувствовать? Я не ледышка? Верно? Страшно отрыть глаза и прервать то тепло, разливавшееся по всему телу. Но. Я должна. Поднимаю взгляд. Александр покраснел. Показалось, что я добралась до его настоящих чувств. До того, что он прятал.

-Все! Довольно! Вот же прилипла!

Александр одернул руку и подскочил со стула.

-Ты поплатишься за это! Не сомневайся! Я так это не оставлю.

Он вылетел пулей за дверь. Интересно, я уже влюбилась в него? Нет, мои чувства не изменились. Он все еще мне безразличен. Но тепло... Моя рука все еще теплая.

Я смотрела на нее. Казалось, кровь побежала быстрее, рука дрожала, и вся кожа под одеждой покрылась мурашками.

Я еще некоторое время сидела одна в кабинете и думала, что же будет чувствовать герцогиня Беатрис, если граф Ксавьер возьмет ее за руку. Ей тоже, будет тепло?

Глава 5. Полезное свойство метлы.

Запах леса. Он прекрасен. Особенно ночью. Пахло листвой и травами, несмотря на то, что вода не пахнет, казалось, можно было учуять запах капелек росы на веточках и листочках. Темная фигура графа то и дело исчезала за густыми кустарниками и деревьями, они своими ветвями защищали графа от чужих глаз, охраняя его путь. Лошадь ступала неслышно, будто бы плыла по узеньким и заросшим тропинкам. Это был старый лес, который служил неплохим укрытием для любого странника. Однако не каждый решился бы пройти этот путь, большинство предпочло бы проехать по главной дороге, ведь об этом лесе ходят старые легенды, которые со временем стали лишь сказками для детишек на ночь, чтобы те слушались родителей и быстрее засыпали. Иначе за ними придет злой страж леса и заберет в темные чащобы. Никто не знал, правда ли это, либо ложь, но жители деревень обходили его стороной. Они не знали, кто этот страж, но поговаривали, что это повелитель этих земель. Страж должен быть всегда. Хоть они и понимали, что идея о бессмертном чудовище нелепа, его боялись.

Ксавьер скакал долго, но не чувствовал усталости – из его головы никак не выходили глаза Беатрис, принизывающие все его естество насквозь, обнажая самые сокровенные тайны. При мысли об этом, граф улыбался. «Она ни в коем случае бы не убежала», - он был уверен. Несмотря на то, что сказки были правдой, в чаще леса действительно обитало чудовище по имени граф Ксавьер Чамберлейн. Но почему именно он? Почему всегда был и есть граф Зачарованного леса? Кто он граф Чамберлейн? Потомок древнего рода иль колдун и злодей? Сказки ли это? Я сама не знаю этого. Внешне он был обычным человеком: также дышал, спал и ел, однако что-то в его взгляде отталкивало людей и обрекало на одиночество. Они казались черными, бездонными.

Граф бесшумно спрыгнул с лошади. Зачем он прискакал в этот лес, где на мили вокруг не было ни души? Неясно. Он просто стоял и смотрел на небо. Наступила ночь. Такие ночи частое явление для осени – теплые, но в тоже время одно дуновение ветра заставляет поежиться и теплее закутаться в одежду. Звездное небо рассказывало какую-то красивую историю, одна за другой звездочки образовывали прекрасные картинки, бежали и становились снова на свои прежние места, как по команде, и тебе вдруг кажется, что все привиделось, и никого танца и истории не было и в помине. Но гвоздем программы была луна, она как раз набрала свою полную силу и манила к себе, давала надежду, что ты можешь протянуть руку и коснуться ее. И ты тянешься, но тебе не хватает всего немного. Ты встаешь на носочки и снова тянешься, но она будто играет с тобой в догонялки и отбегает, пытаясь заманить тебя все дальше в чащу леса.

Граф еще минуту смотрел на это небесное представление, и по его губам скользнула улыбка, казалось, он знал эту игру луны, знал и играл с ней сам. Цвет его глаз снова менялся. Возможно, возбуждение от игры заставило их окраситься в бурый, или этому была другая причина, но мысли его все еще были поглощены Беатрис - единственной, кто не испугался его взгляда.

«Я должен узнать, какая она. Я должен это почувствовать. Какой температуры ее кожи, какая она на вкус, как она пахнет?»

Эти мысли затуманили голову графа, и он вновь вскочил на коня, развернул его и помчался назад к замку Беатрис……

***

Беатрис не спала. Она смотрела на луну. Ей она казалась такой одинокой. Звезды, хоть и были рядом с ней, но она была такой…грустной. Она вышла на балкон и облокотилась на перила. Края ее платья зацепились за шипы роз, обвивших балкон. Она освободила его, и снова склонившись к перилам, тихонько вздохнула. Теперь это была уже не шикарная герцогиня. Беатрис собрала волосы в хвост, сняла алое платье и переоделась в свое обычное тонкое старенькое платье. Несмотря на, казалось бы, его блеклость, Беатрис выглядела в нем даже прекраснее. Платье ласково обхватывало каждый изгиб ее тела, голубая ткань струилась как шелк. Она напевала какую-то мелодию, похожую на колыбельную. Босые ножки сами затанцевали чудной танец по исколотым плиткам лоджии. Раз – два-три-четыре. Она кружилась все быстрее и смеялась.

Граф тем временем давно достиг замка, и наблюдал за девушкой, забравшись вверх по плющу, иногда натыкаясь на шипы розы.

Вдруг Беатрис крикнула. Граф бросился к ней и был вынужден покинуть свое укрытие. Однако в его планы вовсе не входила встреча. Скорее он просто хотел взглянуть, как она спит. Герцогиня же, дула на пораненный палец, во время танца, она не заметила, как подошла совсем близко к шипам роз и случайно укололась. Услышав шум, она подняла глаза, и каково было ее удивление, когда она увидела стоящего перед ней посланника.

-Что вы тут делаете? Я сейчас позову стражу!

Граф, будто и не слышал слов герцогини, просто смотрел на нее и не мог не улыбаться. Он даже не мог представить, что девушка, так грозно отчитывающая его утром, оказалась такой милой и ранимой.

-Вы поранились, позвольте мне посмотреть?

-Что? Ни за что!

Граф протянул к ней руку, и девушка молниеносно спрятала ее за спину.

-Что вы тут делаете?

На этот раз слова достигли мужчины.

-Я хотел рассказать вам правду, Ваша Светлость.

-Обязательно это делать ночью и прокрадываться сюда как вор?

-Вы бы не пустили меня, воспользуйся я дверью.

Беатрис опустила глаза, и ее щеки залил румянец. Это еще больше понравилось графу. Он слышал, как ее сердце забилось быстрее, видел, как кровь прилила к ее щекам и даже ушам.

Наконец она взглянула на него.

-Говорите.

-Граф не посылал меня.

-Естественно.

Герцогиня сказала это с такой уверенностью, что Ксавьер был удивлен.

Беатрис еще минуту смотрела на его озадаченное лицо.

-Я еще утром поняла. Слуга никогда не станет перечить герцогине и доказывать правоту хозяина. Слуги не ходят походкой танцора и не говорят такие речи, не взглянув в записи. Вы никакой не посланник. Вы и есть граф Ксавьер Чамберлейн.

Граф улыбался.

-Вы умны. Раз мы теперь познакомились, могу ли я осмотреть вашу рану? Она может быть серьезна.

-Полагаю, если я откажу, вы станете настаивать?

-Верно.

Беатрис прочла решимость в его глазах. Сейчас они не были черными. Они манили ее, притягивали. Она молча протянула руку, на которой все еще были капли крови.

Граф медленно подошел. Осторожно взяв ее за руку, он почувствовал, как его кожу кольнуло теплом. Она была такая гладкая и приятная на ощупь.

Беатрис же вздрогнула. Холодная. Она посмотрела на графа удивленно. Казалось, она сунула руку в замерзший пруд. Однако следом за холодом, пришел жар. Ее щеки вспыхнули еще ярче. Будто рука ждала этого прикосновения, она лежала так, словно должна была там оказаться уже давно.

Граф осторожно наклонился, все еще смотря в глаза Беатрис, она тяжело дышала, в его горле встал комок, когда она выдохнула. Ксавьер посмотрел на ее руку и лизнул палец, на котором была кровь. Герцогиня очарованная его взглядом, будто падала куда-то в темноту, казалось, он дотронулся не до ее руки, а до ее души. И хуже всего то, что ей понравилось.

Граф отпустил ее руку. Глаза его уже не были золотистыми, они стали красноватыми. Придя в ту же секунду в себя, девушка отстранилась.

- Вы что делаете?

Она отбежала на приемлемое, как ей казалось, расстояние и заозиралась в поисках предмета, которым можно дать этому хаму по его смазливой физиономии. Считает ее милой беззащитной девочкой? Да как бы не так!

-Я сделал что-то не так?

Граф нахмурился.

Беатрис наконец найдя не весь откуда взявшуюся на балконе метелку схватилась за нее как за родную.

-А ну пошел вон с моего балкона!

-Ваша Светлость, Беатрис, я просто хочу поговорить!

Ксавьер сделал шаг назад.

-А мы уже разговаривали, шли бы вы граф со своими переговорами по-хорошему, а то я вас в полет отправлю.

И она замахнулась в его сторону метелкой.

-Но тут же высоко!

Граф попытался надавить на жалость.

-Может, вы хотя бы позволите мне спуститься, как полагается джентльмену?

Герцогиня опустила метелку и фыркнула.

-Джентльмену? А кем вы себя считали, когда залазили на мой балкон? А когда попытались облизать мой палец? Да вы псих, а не джентльмен.

-Но я, просто…

-Нет.

Девушка его перебила.

-Вон!!!

-Но, Беатрис,

-Я сказала вон!

Она снова замахнулась и граф, поняв, что сопротивление бесполезно перемахнул через перила и полез вниз по плющу. Через минуту он уже спрыгнул на землю и успел заметить, как внимательно Беатрис проводила его взглядом. Волнуется. Он усмехнулся, вскочил на лошадь и уже галопом помчался в сторону Запретного леса. На его губах играла улыбка, а руки все еще хранили ее тепло.

Глава 6. Задание: Обними меня!

Я просыпаюсь от звука назойливого будильника, который разрывал все мое естество. Накрываю голову подушкой, но будильник не отключаю. Вчера всю ночь не могла заснуть, вспоминала наше с Александром «прикосновение». Переворачиваюсь на спину и отключаю будильник.

Я хочу большего.

Эта мысль как гром пронзила мой мозг. Это я сказала? Не может быть! Мне не может нравиться прикосновение к лицу противоположного пола. Не вижу смысла в этом влечении. Это и есть та самая пресловутая любовь?

Голова болела. Встаю и направляюсь на кухню, надо что-то поесть перед школой. Моя квартирка была маленькой, но мне одной было весьма в ней комфортно. Родители уехали уже давно в Лос-Анджелес, оставив меня тут. Не то чтобы я жаловалась, мне было довольно хорошо. Я всегда могла пойтив гости к Степе, родители которого меня обожали. Как никак я единственная девушка, которую они видели рядом с ним не случайно. Шум кофеварки будит меня окончательно, и я иду в ванну.

Спустя 20 минут готовая и с тостом в зубах выхожу на улицу. Возле калитки стоит Степа, как обычно, каждое утро ждет меня с тем же выражением лица и в той же одежде.

-Доброе утро, Ли!

Он улыбается и открывает передо мной дверь.

-Доброе, Степ.

Дальше по дороге до школы мы молчим. Я доедаю свой завтрак. Интересно, что имел в виду Александр, когда сказал, что я пожалею о том, что сделала? Я его не боюсь. Только если…он не узнал еще один мой секрет.

Я останавливаюсь.

-Степ, ты никогда ведь не говорил никому о том, что было, когда я была маленькая?

Тот удивленно смотрит на меня.

-Конечно же нет!

Я продолжаю путь.

В голове снова всплыли воспоминания. Я одна, а вокруг тысячи лиц, глаз. Темно. Люди показывают на меня пальцем, я убегаю и прячусь в угол. Это всего лишь дети. Я зажмурилась. «Не бойся, открой глаза», - нежный голос успокаивает, и я подчиняюсь. Мой воспитатель протягивает мне руку и улыбается так, как может только он. Все люди исчезают и есть только он. Он снял свои очки и надел мне. «Когда ты одна среди толпы, просто посмотри на очки, там отражаешься ты одна. Больше нечего бояться».

Я не боюсь людей или что-то вроде того, по крайней мере в обычном своем состоянии. Но вот если я оказываюсь одна в огромной толпе. Мне становится очень страшно. Кажется, что множество любопытных, смеющихся глаз смотрят лишь на меня. Они чего- то хотят или ждут чего- то от меня. Это не понятно для меня и становится даже противно от этой мысли.

Мне до отвращения страшно. Их любопытные взоры в мою сторону заставляют меня закрыть глаза, чтобы не встречаться взглядом с этими ничего не понимающими людьми. Чего они хотят этим добиться, так осуждающе смотря на меня? Они смеются надо мной. Мне хочется исчезнуть из их поля зрения. Эти мысли заставляют меня остановиться на своем пути. Я чувствую слабую дрожь в коленях, но ничего не могу поделать с этим. Я смотрю на свои руки, словно стеклянными глазами, падаю на колени, посреди тротуара. Медленно поднимаю голову вверх, и понимаю, что Степа уже далеко впереди.

-Сте-п-па - дрожащим голосом произнесла его имя.

Тот с бледный с напуганным до смерти лицом бросается ко мне.

-Что с тобой? Все хорошо, Ли!? Рядом с нами нет никого.

Прихожу понемногу в себя. Мягкие руки Степы, держащие мои, отвлекают от тяжких мыслей. Они не такие как руки Александра. Нежнее. Медленно поднимаюсь и встряхиваю головой пытаясь сбросить наваждение.

-Ты в порядке?

-Конечно, не обращай внимания!

Александр. О чем он говорил. Пожалею. Я все равно хочу попробовать еще раз. Мне понравились его руки, они грубые, но он так аккуратно держал в них мою, будто если он ее сожмет, я сломаюсь. Как мне заставить его попробовать снова?

Иду, не видя дороги. Как специально, под ногами куча булыжников, они сбивают меня с мысли! Все они разные, такие же, как и люди. Все они столько повидали, больше меня в тысячу раз. На смену любопытству приходит злость, даже они, наверное, больше разбираются в любви. Пинаю со всех сил, и вдруг нога скользит. Черт! Снова падаю.

Гляжу на Степу, он замечает мой полет и успевает поймать. Его руки подхватывают меня резким движением, и он прижимает меня к себе. Жарко. Он очень горячий. А я холодная. Я чувствую, как его тепло разливается по моему телу. И от этого становится не по себе. Интересно, а мое тело тоже может стать такой температуры? Как и тогда с Александром, моя рука была теплой.

Прижимая мое тело к себе, он смотрит мне в глаза, но все еще не отпускает.

-Не ушиблась?

Я пропускаю его вопрос мимо своих ушей. Думая о его голосе. Какой-то странный у него голос. Тоньше? Нежнее? Почему? Раньше я этого не замечала. Может ли быть что, что-то изменилось? Только вот что? Кажется, он держит меня дольше, чем это необходимо.

-Нет, все хорошо. Я справлюсь! – я возвращаюсь к реальности. Поднимаюсь и Степа отпускает меня.

-Идем?

Я ему улыбаюсь. Он такой хороший человек.

-Да конечно.

Остальную часть пути мы проходим молча. Одна за другой улочки сменяют друг друга, деревья, машины, дома – сегодня меня не интересуют.

***

Коридор школы, показался мне каким- то другим. Я подходила к классу, когда услышала крики и громче всех голос учителя Ивана Борисовича.

- Александр, вы говорите, ваша записная книжка была украдена?

- Да учитель.

Господи, что он задумал. Прохожу в класс и тихо сажусь на свое место. Не к добру это.

-Чем мы можем помочь тебе, Сашенька?

-Ты знаешь, кто это сделал?

Девчонки крутились вокруг него, как юлы. Как же это смешно. Неужели они не видят, что он их использует?

-К сожалению нет. Но я думаю, тот, кто украл ее, все еще носит ее с собой.

-Господи, Александр, вы хотите обыскать всю школу?

Черт. Записная книжка. В моей сумке. Если он…

-Нет, Иван Борисович, я думаю, это кто-то из моих одноклассников, так как я помню, что оставил ее в классе. Поэтому предлагаю проверить только их сумки. Я бы не сказал, что я им не доверяю, возможно, кто-то по ошибке взял ее?

-Ой, конечно, Сашенька, вот смотри мою.

-И мою.

Все набежали как чайки, спеша доказать, что не виновны перед ним. Что же мне делать, я не могу уйти.

-Лили, а ты?

Александр смотрел в мою сторону и злорадно улыбался. Он хочет доказать, что я вор? Что ж, получи то, что ты хочешь. Я резко встаю со стула.

- Я действительно нашла недавно блокнот, но ты уверен, что он твой? Я не могу отдать тебе его, если не знаю, тебе лион принадлежит. Я зачитаю одну страницу!

-«Иван Борисович, историк – падок на комплименты. Лучше всего похвалить его рубашку, он надевает ее каждый день. Эти полосочки ужасно сочетаются с его галстуком в клетку. Ни в ком случае нельзя упоминать его лысину и парик, под которым он ее прячет. Кроме того…»

-СТОЙ! Хватит! Что это?

Иван Борисович был красный от злости и смущения.

-Это лишь одна из страниц.

Я смотрю на него и хлопаю ресницами, изображая невинность. На людях это срабатывает. Вроде бы так говорил этот тупоголовый. Проще изображать и улыбаться. Воспользуюсь его оружием.

Александр стоял очень ошеломленный.

-Я не прощу этого, из чьей это записной книжки?!

-Я не знаю.

Александр все еще в шоке. Его рот открывался и закрывался. Глаза наливались злобой. Видимо это его настоящее лицо. Лицемер.

-Господи, Саша, это же не может быть из твоей записной книжки?

-Интересно чья это книжка?

-Как забавно!

Вдруг он улыбается. Взял себя в руки? Молодец.

-Конечно, это не моя. Не представляю, кому она принадлежит. Иван Борисович, прошу меня простить, можно ли мне выйти? Хочу попробовать все-таки найти блокнот.

Учитель уже начал потихоньку успокаиваться и цвет его лица из красного стал розоватым.

-Д-да, конечно. Иди.

Александр нарочно медленно выходит из кабинета. Я не хотела его обидеть. Всего лишь поставить на место и объяснить, кто тут главный. Он не должен мне перечить.

-Иван Борисович, я что-то плохо себя чувствую, можно я пойду в медпункт?

-Конечно, Лили, иди. Занеси в учительскую этот блокнот, мы его изучим.

- Конечно, учитель.

Ага. Сейчас. Я пулей вылетаю из кабинета. Александр сидит на лавочке за окном на улице. Выбегаю из школы и подхожу к нему.

-Как так, всегда получалось. Почему не получилось? Почему все получается так, как она хочет. У меня ведь всегда получалось манипулировать людьми. Как так вышло…

-Может ты просто недооценил меня?

Александр резко поворачивается. И его лицо сразу искажается гримасой.

-Прилипала?

-Меня не так зовут.

-Это просто в свидетельстве о рождении ошиблись. Убирайся.

-Нет. Ты мне должен. Забыл?

Александр встает и подходит ко мне.

-Объясни, зачем делать это, если мы ненавидим друг друга?

-Но я тебя не ненавижу. Ты мне безразличен. Твое новое задание: Обними меня!

-Черт, давай уже покончим с этим.

Его руки резко оказываются на моей талии, они обжигают. Александр прижимает меня к себе.

-Нет!

Это был мой голос? Я упираюсь в его грудь руками, тот смотрит на меня ошарашено.

-Но ты ведь сама сказала, обнять тебя!

-Но не так резко! Ты напугал меня, идиот.

- Если я идиот, то зачем я тебе нужен?!

Однако вместо того, чтобы уйти, Александр осторожно положил сначала одну руку мне на плечи, потом вторую и совсем легонько приобнял меня.

- Александр, мне интересно, может ли мое сердце биться также быстро, как и твое? Может ли мое тело стать той же температуры?

Я смотрела ему прямо в глаза. Мое сердце стучало. Его глаза. Они притягивали и стали такими теплыми. Он прижал меня сильнее, и я положила голову ему на грудь.

-Спасибо тебе, за то, что терпишь все это. Задание номер 3: Поцелуй меня.

Глава 7. Задание 3: Поцелуй меня.

-Беатрис, ты должна поесть.

-Я не голодна.

Беатрис и Роланд сидели в большом обеденном зале, подобном тому, что мы видели раньше, но намного беднее. В углу комнаты горел камин, приятный аромат горевших поленьев распространился по комнате, создавая впечатление уюта. На стенах висели картины с пейзажами местных равнин, скрывавшими глубокие трещины в стенах. Через них просачивался холодный ветер, отчего огонек в камине потрескивал, как бы сражаясь за тепло с холодом. В свете множества свечей, которые стояли на специальных высоких подставках, можно было увидеть круглый стол. Этот стол, как и было свойственно всем столам того времени был огромен. Беатрис восседала во главе. Роланд, присевший рядом, непрестанно смотрел на нее.

-Беатрис, может хватит копаться в тарелке? Ты же знаешь, с каким трудом достается пища сейчас?

-Да, Роланд.

Беатрис, сморщив носик, отправила в рот фасолину. Медленно прожевав, она наконец заговорила.

-Как ты думаешь, тот посланник не похож на графа?

Роланд посмотрел на Беатрис удивленно.

-Совсем нет, с чего ты это взяла?

-Да так, не обращай внимания.

Беатрис отправила в рот еще одну фасолину. И посмотрела на перебинтованный палец.

Когда она почувствовала его прикосновение, ей стало так хорошо. Это чувство одновременно доставляло удовольствие и пугало. Так не должно быть. Он враг. Я должна защитить свое герцогство. В тот вечер Беатрис еще долго смотрела, как удаляется его фигура в темноте. Лишь оказавшись в своей комнате и опустившись на кровать, она смогла успокоиться. Сердце стучало как бешеное. Ее пугало то, что она чувствовала. В груди болело до сих пор, казалось, оно сейчас разорвется. Нет. Она хотела вырвать сердцеи спрятать куда угодно, где бы он его не нашел, да хоть бы под подушку! Фу, как глупо. Но это все, чтобы не чувствовать, чтобы не придавать свое чувство долга.

- Беатрис, ты не выспалась? Все утро клюешь носом.

Роланд, о, Роланд. Он так волновался за нее, он отдал бы за нее все, он чувствовал ее боль. Видел, что что-то произошло, но не мог понять что. Ему так хотелось прижать ее к себе. Обнять эти тоненькие плечи, чтобы они перестали дрожать, прижать ее голову к своей груди, чтобы она услышала биение его сердца.

-О нет, все хорошо.

Беатрис и правда будто была в трансе. Мысли ее были совсем не за столом в обеденном зале с Роландом, они блуждали где-то за лесами, за рекой Эмис, где на холме, окруженном неприступной стеной возвышался замок графа Чамберлейн. Она мечтала увидеть его снова. Она должна была увидеть его. Должна узнать какого цвета его глаза сейчас.

-Решено.

Беатрис резко встала из-за стола.

-Я еду в замок графа, Роланд. Едем вместе?

Беатрис улыбалась. Она нашла решение своей проблемы. Она встретится с ним и скажет, что он все неправильно понял. Ей плевать на него. И она объявит ему войну. Да. Именно так. Мозг проорал в голове: «Ну и зачем для этого тащиться куда-то, игнорируй его дальше и все». «Ей просто захотелось приключений» - ответил ему небезызвестный орган. «Вы не понимаете, она просто соскучилась» - спорило сердце. Она шикнула про себя. Тихо. Всем голосам заткнуться. Вот еще, никого я не буду слушать. И вообще войну я объявить хочу, войну! «Но…» - начал мозг. Тишина!

Роланд вдруг тоже подскочил со стула, что отвлекло внутренние органы от переругивания. Его лицо отнюдь не выражало радость. Скорее оно говорило: «Ты сошла с ума».

-Беатрис! Что ты такое говоришь! Это безрассудство! Кто знает, что он за человек, неизвестно как он примет тебя! Он может даже убить!

Герцогиня вдруг приобрела еще более решительный вид.

-Это мое решение и вы как мой подданный не вправе противиться мне, сэр Роланд! И я приказываю сшить мне платье! Вот!

Роланд поморщился. Он ненавидел этот приказной тон. Беатрис редко пользовалась им, но теперь, получив официальный приказ, он не мог ослушаться ее.

-Беатрис, прошу тебя, ради меня! У нас даже больше не осталось занавесок!

Но последние слова были сказаны спине Беатрис, поспешно удалявшейся в сторону дверей.

***

Я топнула ногой, при этом наступив на веточку, которая естественно хрустнула и сломалась.

-Я сказала, поцелуй меня!

-Не стану я тебя целовать, отвали, прилипала!

Александр прокричал это на весь двор и сам удивился тому, как сипло прозвучал его голос.

-Эй, смотрите, это Саша, я нашла его!

-Кто это с ним?

-Дурной глаз, ты что ли? А ну-ка отошла от него!

Во двор выбежали три девушки. Их глаза пылали ненавистью.

-Никто не смеет прикасаться к нашему Сашеньке!

Одна из девушек толкнула меня к стене, и я больно стукнулась. Остальные обступили меня вокруг, оттесняя от меня Александра.

Он же, поначалу удивленный резким появлением девушек, вдруг заулыбался. Однако, это была не та улыбка, которую обычно видят окружающие. Они возможно даже не отличили ее от той "искусственной", но не я. Он злорадствовал. Считал себя победителем.

Александр направился к дверям школы.

-Ну, пока девочки, улаживайте свои проблемы, а я пойду.

Проходя мимо меня, он остановился.

-Я же говорил, что ты пожалеешь.

Не оглядываясь, он скрылся за дверью, и внимание девушек снова обратилось ко мне.

- Ты чего это улыбаешься? Мы вообще-то поговорить с тобой пришли.

-Зачем преследуешь Сашеньку?

-Ты не можешь! Тебе нельзя к нему прикасаться, держись подальше. Поняла?

Одна из девушек схватила меня за края пиджака и встряхнула. Другие заулюкали, подбадривая нахалку.

Как же они мне надоели. Я знаю их всех. Это одни из самых ярых поклонниц этого идиота. Все они такие скучные. Я наблюдала за ними. Ни одна из них не стоит и страницы в моей книге. Разве что использовать их для какого-то жертвоприношения? Хм, а это неплохая идея.

-Ты чего молчишь?

Видимо моё безразличие немного пошатнуло уверенность нахалки и её хватка несколько ослабла.

-Вы такие скучные.

Я подняла голову и посмотрела ей в глаза, отчего ту передернуло. Она отпустила и отошла на пару шагов назад. А я струхнула невидимые пылинки с пиджака.

-Кристина, прежде чем хватать чужие вещи, помой руки. То, что Александр взял тебя за руку два дня назад не означает, что больше не нужно их мыть.

Она остолбенела. Именно этого я и добивалась. Улыбаюсь девушкам одной из тех улыбок, которые сравнивают с оскалом.

-Ты что о себе возомнила, ненормальная?! Крис, что за бред она несет?

Я лениво поворачиваю голову в сторону особы, смевшей оценить мою адекватность столь низким образом.

-Даша, хочешь, я скажу, что скрываешь ты, раз считаешь, что я несу бред. Ведь у каждого есть свой секрет? Верно? Сказать?

Я пристально смотрю на Дашу и вижу все признаки испуга. Ее глаза расширились. Рот открывался и закрывался не издавая ни единого звука. Она судорожно сжала края юбки.

-Я...я ..нет, не нужно говорить. Я, пожалуй, пойду.

Дашу, слишком поспешно пытавшуюся скрыться с глаз, схватила за руку третья девушка - Миранда. Что-то в этом имени заставило меня сморщиться. Весь ее вид нагнетал на меня скуку. Самая популярная девушка школы. По мнению большинства учащихся - самая красивая. Никогда не понимала почему. Ее внешние данные лично меня совсем не впечатляли. Даже наоборот, жалко ее как-то, тяжело должно быть бегать ей на физкультуре. А плавать то как, это же то верх, то вниз на дно тянет. К тому же утки могут за свою принять случайно. Знаете, как становится скучно, если замечаешь в человеке то, что опускает его в ваших глазах.

Тряхнув головой так, что волосы разметались по плечам, Миранда смело смотрела мне в глаза. Смешно. Она правда думает, что я напугаюсь и убегу? Вот этих детских пугалок?

- Чего ты таращишься? Хочешь чтобы мы тебя избили? У меня нет никаких секретов.

Я хмыкнула. Как же. Нет. Я вспомнила как Миранда, прокравшись тайком в мужскую раздевалку, стащила трусы капитана баскетбольной команды. Я покачала головой и улыбнулась. Смешно. Как люди глупы. Они не замечают очевидных вещей. Они лгут. Пытаясь уйти от правды, отрицают ее. Иногда мне кажется, что я режиссер, а они - мои актеры. Поступают так, как я говорю и думаю, делают так, как я ожидаю. Предсказуемость. Если я режиссер этого фильма, то эти второстепенные персонажи определенно не доживут до финала. Я убью их. Безжалостно. Их нападки не причиняют мне никакого вреда, я выше чем эти напыщенные курицы.

- Я уважаю ваше стремление защитить свою любовь, но неудачная подготовка к битве - это изначальный проигрыш. Сначала найдите слабость противника. Нападать всем вместе на меня - глупо.

С этими словами я прохожу мимо них, они не смеют меня остановить, и вхожу в школу. В конце концов, пора учиться. Да и я уверена, Александр наверняка наблюдал за устроенным им спектаклем. Пожалуй, узнаю его мнение.

***

Александр стоял на втором этаже школы у окна и не верил своим глазам. Прилипала?! Да как она смогла все это провернуть?! Что за чушь она там несла! Он был уверен, что она сдастся. Девушки слабы против себе подобных. Но она. У нее не дрогнул ни один мускул на лице. Все это время она улыбалась. Лишь на секунду ее выражение лица изменилось. Улыбка сменилась грустью, но, очевидно не из-за происходящего. Скорее этому была другая причина. Но какая? Александру вдруг захотелось узнать, что заставляет Лили грустить, что - улыбаться.

- Я должен придумать что-то еще.

- Сашенька!

-Саша прости, мы не знаем что делать, мы не справились.

-Она какую-то чушь несла. Совсем нас запутала.

Девушки подбежали и окружили Александра, потупив лица и опустив головы.

-Ничего страшного. Я разберусь, просто она видимо сильно влюбилась в меня.

Он снова улыбался во весь рот, однако очевидно, ему это давалось с трудом. Александр был несколько потерян и очень зол. Как он? Самый лучший ученик школы! Самый богатый парень в городе! Самый красивый! Мог проиграть этой прилипале?! Его зубы непроизвольно сжались и раздался тихий скрежет.

-Сашенька не волнуйся!

Миранда слащаво улыбнулась и подошла к нему.

-У нас есть план.

Она неторопливо провела пальчиком по его груди. И улыбнулась еще шире, слегка прикусив губу.

Александр проследил взглядом за этим движением и взял ее за руку.

-Ну что ж, удачи, моя леди.

Он легко поцеловал тыльную сторону ее ладони и отпустил руку.

-Я буду за вами наблюдать.

Затем он повернулся и пошел прямо по коридору. По мере удаления его от девушек выражение их лиц менялось. На миловидных личиках появилось злобная улыбка и недобрые огоньки засверкали в глазах.

-Миранда, а какой у нас план?

-Мы найдем ее слабость. Но для начала, немного пошутим. Идемте девочки.

Троица повернула в противоположную сторону той, в которую пошел их идол, и бодро зашагала по коридору.

Глава 8. Как почувствовать себя леди.

- Александр!

Парень дернулся как от удара и повернулся. Нет. Только не она.

Лили стояла привалившись к стене.

- Чего тебе?

Я нахмурился. Мало ей выставить меня идиотом, хочет ещё поиздеваться?

Девушка скривила губы, и я невольно проследил за этим. Взгляд задержался на ее губах. Я тряхнул головой. Точно идиот.

- Я даю тебе второй шанс выполнить задание.

- Задание?! Не буду я тебя целовать в губы!

- В губы? – девушка нахмурились. – я разве говорила про губы?

Я растерялся и немного смутился. Сам себе придумал.

- А куда?

Она улыбнулась.

- Ты должен встать на одно колено и поцеловать мне руку!

- Что за фетиши у тебя странные а?! – я опешил. Вот такого я точно не ожидал.

- Почему фетиши-то? – девушка даже немного обиделась. – просто хочу попробовать. Тебе слабо? Напомнить про твой блокнот?Мне его директору отнести, а он твоей семье?

- Отвали а, делай, что хочешь! – я разозлился. Как меня достала эта малявка! Ещё и на слабо берёт.

- Лили! Я это сделаю!

В коридоре из ниоткуда появилась ее тень – Степа. Подкаблучник. Я скривился.

- Раз он боится поцеловать твою руку, то я с удовольствием сделаю это, моя леди! – парень склонился в поклоне, а Лили благосклонно кивнула. Что за фарс? Я один не в курсе, что за спектакль тут происходит?! Что он сказал? Боюсь?!

- С чего это я боюсь?

- Ну, видимо, ты не умеешь правильно целовать протянутую руку леди.

- Я не умею?! Я? – меня понесло. – она вообще-то не к тебе обратилась, а ко мне!

Лили откинула волосы.

- Да на самом деле мне без разницы.

Я округлил глаза.

- То есть тебе без разницы, кто тебя целует???

Она пожала плечами и промолчала. Она просто протянула руку. Мы со Степой переглянулись. Он медленно направился к Лили. Я сам не знаю, что я делал и зачем. Я просто рванул и упал перед ней на колени. Схватил ее руку. Прижался губами к ее руке. Стоп. Что я делаю?! Сознание медленно возвращалось. Что я творю. Я резко вскочил. Хотел просто развернуться и сбежать.

- Вот как, – Стёпа тоже подошёл к Лили, – давай я покажу тебе как надо.

Я смотрел, как он медленно поклонился Лили, опустился на одно колено и нежно приник губами к тыльной стороне руки. Я затаил дыхание. Вот же гад. Глянул на Лили. Та стояла как громом поражённая. Щеки ее алели, а взгляд был сосредоточен на Степе, который всё ещё держал ее руку. Секунда. Две. Она очнулась и постаралась вытащить руку.

- Пожалуй, этого достаточно, спасибо, – она развернулась и побежала прочь.

Стёпа посмотрел на меня.

- Спасибо тебе.

Я удивился.

- За что?

- На твоём фоне я очень выгодно выгляжу.

Я уже хотел что-то сказать, определено что-то грубое. Но парень резко развернулся и зашагал прочь. Я не стал кричать ему в спину. Показалось, что это совсем унизительно. Лишь пнул стену. Что со мной не так?

Глава 9. Слабость

Холод объял все вокруг. Беатрис уже понемногу проклинала свое решение – отправиться в замок графа Чамберлейн. К тому же, к перепалке мозга, небезызвестного органа и сердца подключился желудок, ворчащий, что хозяйка потащилась по морозу неизвестно куда и непонятно зачем, при этом, не покормив его. Бррр. Снова желудок. Они не так давно покинули долину, и теперь их путь лежал через Зачарованный лес. Конь Беатрис устал. Тропинка, по которой шли путники, была практически незаметна. Ощущение, что лес их ведет все глубже в чащу, не покидало девушку, казалось, деревья за их с Ролондом спинами сплетались, дабы скрыть путь назад. Дорога же впереди была будто бы бесконечной. Беатрис уже потеряла счет времени. Ветер продирал насквозь. У путников замерзли щеки, уши, пальцы на руках и ногах. Они оба сжимали поводья лошадей, боясь разжать руки, упасть и замерзнуть. Лошади спотыкались о корни деревьев. Лес становился все гуще.

-Роланд, прости, что втянула тебя в это.

Голос Беатрис был слаб, она осипла. Губы не хотели разжиматься, произнося слова, она не слышала своего голоса. Слабость накатывала все с большей силой.

-Не нужно Беатрис. Это я должен был защитить тебя и отговорить от этой безумной идеи.

Роланд тоже ослаб. Его руки настолько замерзли, что появись в этом лесу разбойники, он не смог бы даже достать меча, чтобы защитить герцогиню. Хотя, скорее появились бы волки, чем разбойники.

-Ваша Светлость, боюсь, мы сбились с пути.

-Нет! Роланд, я должна встретиться с графом Чамберлейн!

Имя графа разнеслось эхом по пустынному лесу. Деревья, еще недавно заслонявшие путь, вдруг расступились. Ветер стих. Показалась луна. Та же луна, что освещала всего лишь несколько дней назад графа.

Беатрис почувствовав, что холод отступил, показала носик из под плаща, в который закуталась с головой. Ей показалось, что свет, исходящий от луны освещал ей путь, будто бы тень отступала в уголки леса, открывая дорогу вперед. «Да не может этого быть», - мозг скептично хмыкнул, - «У тебя просто галюники начались». «А вот и нет, никаких галлюцинаций», авторитетно заметила попа, - «Действительно стало теплее».

Они проехали ещё совсем немного, когда впереди уже показались небольшие бревенчатые домики, окруженные забором. Крыши домов освещал солнечный свет, который, казалось, был только в этой части леса, тут было тепло, птицы щебетали, голоса людей раздавались повсюду. Казалось, они попали в «сердце леса». Деревушка, представляя их глазам, резко отличалась от морозного и тёмного леса. Впервые за все путешествие Беатрис почувствовала себя в безопасности.

Как только лошади ступили на территорию деревни, путников заметили местные жители: они подходили ближе, стараясь разглядеть новые незнакомые лица. Из толпы, обступившей их, вышел мужчина в летах, его густая борода свисала до пояса и явно ему мешалась – он несколько раз приглаживал её, но она все равно топорщилась, отчего старик не видел своих ног. Опершись на длинную деревянную палку он подошёл совсем близко к лошади Беатрис, при этом не проронив ни слова. Возникла гнетущая и немного смущающая тишина.

-Добрый день, селяне, я герцогиня Харлоу, мы со спутником направляемся в замок графа Чамберлейн, можем ли мы попросить вас о помощи и указать нам путь? Около двух суток мы в дороге и немного заблудились.

Беатрис чувствовала себя несколько неуютно под взглядами селян и поежилась. Однако необходимо показать им себя настоящей герцогиней.

Выступивший вперёд старик, наконец, обрёл дар речи.

- Герцогиня, я старейшина этой деревни, именуемой Залесье, зовут меня Дугл, мы рады приветствовать вас в графстве Чамберлейн, королевстве Энгора. Вы наверняка устали, не желаете ли остаться на ночь? Мы с удовольствием предоставим гостям графа кров и пищу.

Былое недружелюбие испарилось, жители начали понемногу расходиться, обсуждая гостей между собой, как самую яркую новость. Старейшина пригласил гостей к себе, чем странники не переметнули воспользоваться. Тепло и еда – это было то, чем грезили оба. Лошадей увели селяне в конюшни, которые только сейчас заметила Беатрис. Немногочисленное количество домиков, мимо которых они проходили, не выглядели заброшенными, заметно, что за ними ухаживали, земля подле дома вспушена. Яблони, обработанные, плодоносили, на веревках сушилась чистая, но побитая временем одежда. Все это создавало впечатление, что жизнь здесь бьёт ключом.

Беатрис и Роланда проводили в дом, усадили за стол. Женщины суетились, расставляя еду. Первую кружку воды гости выпили залпом и им налили еще. Пока странники ели ни один житель деревни не проронил ни слова. Старейшина наблюдал за гостями, что смущало Беатрис, но усталость и голод заглушили беспокойные чувства. Жители по мере окончания трапезы удалялись из комнаты, лишь Дугл тихонько сидел в углу в полумраке. Свет подсвечников освещал лишь стол и стулья вокруг. Только сейчас Беатрис заметила, что комната довольно богато обставлена. Стол и стулья из чистого дерева, шкафы, оконные рамы, кресла, - все было новым. Веточки в камине потрескивали, огонь догорал, однако ощущение теплоты, появившееся в чаще все еще не покидало девушку. Только когда они опустошили тарелки, старейшина нарушил молчание:

-Мы ждали вас, герцогиня Харлоу.

Голос его был спокон и размерен. Беатрис и Роланд немного вздрогнули от неожиданности. Беатрис первой оправилась.

-Как вы узнали о моем прибытии?

-Граф говорил, что вы придете. И он сказал, что вот этот будет с вами, - он показал пальцем на Роланда, который сразу же нахмурился.

Беатрис улыбнулась. Ее внутренние голоса наконец успокоились. Желудок убедил всех, что сейчас он самый главный и его потребности превыше всего.

-Как же он узнал?

Староста ненадолго замолчал, а затем отметил.

-Граф велел передать вам, что если вы продадите ему часть земель, то все деревни будут выглядеть как эта.

Улыбка сползла с лица Беатрис. «Ну сейчас начнется», - мозг вздохнул. «Ахуху, мой выход», - заголосил небезызвестный орган.

-Я не собираюсь продавать ничего. Я хочу нанести ответный визит графу, однако я не собираюсь скрывать свою личность.

-О чем ты Беатрис?

Роланд в полном недоумении смотрел на обоих.

-Это был граф, это не посланник приходил к нам тогда.

Казалось Роланд побледнел, он вспомнил, что грубил посланнику, затем подумал, как жаль, что не нагрубил еще больше, а потом вообще захотел хорошенько врезать.

-Как это гнусно с его стороны! Негодяй!

-Успокойтесь, сэр. Не в ваших интересах на землях графа, так оскорблять его.

Голос старейшины был все еще спокоен.

Беатрис молчала. А внутри нее мозг утверждал: «Вот, слушай дядю, дядя умный».

-Что-то еще просил он передать мне?

-Да, Ваша Светлость, что он с нетерпением ждет встречи с вами.

Старик улыбнулся при этих словах, и Беатрис ответила ему тем же, немного скрипнув зубами.

-Спасибо, мы лишь отдохнем немного и отправимся в путь.

-Мой сын сопроводит вас к замку завтра утром, а пока, мои дочери приготовили вам комнаты, - отдохните.

При этом Дугл встал и вышел из комнаты, за ним появились две миловидные девушки и указали им дорогу к постелям.

Как только голова Беатрис коснулась подушки – она заснула, но и во сне, граф улыбался и держал ее за руку.

***

Я кипела от злости, уже пару часов ищу свою спортивную форму, а ведь физкультура - это следующий урок. Какой только придурок мог взять ее. Смутные догадки приходили мне в голову. Утром в моем шкафчике я обнаружила гнилые цветы; тетради, которые я оставила на парте, перед тем как пойти в буфет - нашла в мусорке. Что-то мне подсказывает, что форма тоже в таком же нелицеприятном месте.

-Ли!

Кто-то коснулся моего плеча, и я резко обернулась.

-Степа, ты напугал меня.

-Снова ушла в себя? Читал последнюю главу, ты серьезно отправишь Беатрис к этому графу-психу? Зачем? Да и Роланда держишь за дурака, даже обидно.

Осматривая и дальше мусорки в коридоре в признаках моего пакета с формой, стараюсь не отвлекаться, но бубнение Степы все же раздражает.

-Степ, никого я не держу за дурака. Я уже написала следующую главу. Они все равно отправятся в замок. Беатрис должна.

-Зачем?

-Ты просто…ты не поймешь! Ей нужно разобраться…

-В ЧЕМ?

Степа резко остановился с хмурым лицом и преградил мне дорогу.

-У нее же есть ее лучший друг, ее рыцарь, который любит ее всем сердцем!

При этих словах он схватил меня за руки.

-Это ты не понимаешь, Ли. Скажи мне, что ты чувствуешь? Это все этот Сашка! Что за дурацкая идея использовать его? Почему он? Почему не …? Черт не важно.

-О чем ты, Степа? Ты меня пугаешь. И я же говорила, не зови его так. Отпусти, ты делаешь мне больно!

-Я..ни о чем, Лили, прости.

Он отпустил меня, но напряженность все еще висела в воздухе. Молчание начало затягиваться, и я решила заговорить первой.

-Они куда-то спрятали мою форму. Случайно не знаешь, где она?

Степа посмотрел на меня, и в его глазах я видела разочарование.

-Миранда хвасталась этим в коридоре. Она в чулане.

-Хм. А Александр знает об этом?

-Думаю да. Отлично. Сейчас моя очередь шутить.

-О чем ты?

-Идем.

Мы забегаем в чулан. Так, швабры, ведра..О, вот! Тумба. Открываю первый же отдел и, вижу пакет с формой. Они хоть спрятали бы получше. Дилетанты. Закрываю ящик.

-Ли, что ты делаешь?

Степа, все еще недоумевая, стоит и смотрит на меня. Я хватаю его за руку и тащу к классу.

-Объясни мне все наконец. Зачем ты оставила там форму?

-Подыграй мне.

Я видела Александра возле шкафчиков, надеюсь он еще там. Да! Он здесь, делаю шаг медленнее. Он меня заметил. Отлично. Как только мы поравнялись, я начала воплощать свой план.

-Степа, где же моя форма, не представляю, что я буду делать, если все узнают.

Несколько секунд молчания и, Степа ответил.

-Я же тебе говорил надежнее спрячь! А ты мне твердила, что в кармане формы безопаснее всего!

Отлично, Степа молодец. Все еще с испуганным видом я продолжаю.

-Если бы они нашли, то уже бы вся школа говорила об этом, значит, в карманы они не заглянули, если найдем ее первыми, то я спасена.

Александр, услышавший достаточно, постарался как можно незаметнее для всех улизнуть в сторону чулана. Ха. Он попался.

-Степа, задержи его немного, я должна попасть туда раньше.

С этими словами резко бросаюсь в сторону чулана, но другим путем. Надеюсь, он справится.

Прибежала я довольно быстро, Александра видно не было. Отлично. Захожу и прячусь за стеллажами с краской и ведрами с телефоном. Через несколько секунд забегает он.

-Миранда сказала, что форма в первом ящике, интересно что же такого в кармане.

Александр выдвинул ящик и достал из пакета мои шорты. Идиот. Ну какие карманы в спортивных школьных шортах.

-Что за…

-Чиииз!

Он резко повернулся все еще держа их перед собой, когда я сделала отличный кадр. Из телефона на меня смотрел ошеломленный Александр, с женскими шортами в руках.

-Ах ты! Прилипала!

Он покраснел от злости, и я поспешила отойти подальше.

-Только посмей тронуть меня, и я отошлю всем фото, где паинька отличник прячет в чулане женские шортики. Или что ты там хотел с ними сделать. Пожалуй, оставлю это на фантазию зрителей.

-Ты все подстроила.

Он кинул мои шорты в пакет.

-Теперь ты зависим от меня по двум причинам. Прекрати посылать ко мне своих дурочек, они мне наскучили.

Я улыбаюсь. Это мой триумф.

-Что ж, хорошо. Ты победила. Я согласен играть в твою игру.

Он заулыбался и скрестил руки на груди.

-Да, это так.

Стоп. Не быстро ли он согласился. Я нахмурилась. Александр направился ко мне, все еще улыбаясь, и я отступила на шаг.

-Ну же, иди сюда. Ты вроде бы хотела, чтобы я тебя поцеловал в прошлый раз. Так давай, что же ты медлишь.

-Я..я..я

Все еще пятясь назад, не могла сказать и слова. Вдруг моя спина уперлась в стену, а Александр все приближался. Я слышала только частоту вздохов: его и моих. Я закрыла глаза от страха. И сжалась. Кажется, я стала одним единым комочком нервов. Это был мой первый поцелуй. Хотела бы я, чтобы он был таким? Конечно, нет. Но не было выбора. Его пальцы коснулись моей щеки, и я вздрогнула. Его дыхание, я чувствовала его на своей коже. Боже, боже, я же сейчас с ума сойду! Может открыть глаза? Ну, нет. Ну, может один, на чуть-чуть. Кажется, он остановился. Открыть? Нет. Да что я как тряпка. Я же решила, я все уже решила. Я потянулась навстречу и вдруг…он поцеловал меня в щеку.

Я резко открыла глаза. Александр покраснел. Казалось, в нем уже нет той ненависти ко мне. Он дышал, так же как и я. Он был взбудоражен.

-Это был не тот поцелуй.

-Поцелуй в щеку – это тоже поцелуй. В губы целуют только тех, кто по настоящему нравятся. - рявкнул Александр.

-Довольна?

-Нет!

Сама не знаю почему, но мне действительно было мало.

-Поцелуй меня в губы! В губы!

-Вот же прицепилась, прилипала!

-А ты чурбан!

-Ну хорошо, сама напросилась, но в любом случае, очки мешают!

Вдругпочувствовала, как он потянул мои очки. НЕТ! Но я не успела. Они уже были у него. Двери отворились и в чулан забежали Миранда со свитой.

-Отдай! Скорее!

Мой голос сорвался и я попыталась вжаться в стену и в ней же раствориться. Страшно. Снова страшно. Их много. Они тычут в меня пальцем. Я закрыла глаза руками и забилась в угол. Александр смотрел на меня несколько ошарашено.

-УЙДИТЕ ВСЕ! ОСТАВТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ!

Александр выгнал Миранду и девчонок, закрыл дверь и повернулся.

-Так значит… Вот в чем твоя слабость. Людей боишься что ли? Вот дура. Такая гордая и сильная, а сейчас, ты бы видела себя. Я не расскажу никому. Скажу, что ты увидела таракана. Ха. Только попробуй мне снова угрожать. Я тебе такие приключения устрою. В психушку попадешь, прилипала.

Он улыбался. Поправив пиджак, он вышел.

Я снова вздрогнула. Из глаз покатились слезы. Я проиграла.

Глава 10. Больше не страшно.

На следующий день, перед тем как пойти в класс, я зашла в туалет. Честно говоря, мне было страшно, что он всем рассказал. Я не спала всю ночь. Запершись в кабинке, я схватилась за голову. Вдруг хлопнула дверь.

-Ты читала новую главу «Противостояния»?

-Да, это было так романтично. Как граф взял Беатрис за руку. Мм. Так волнующе!

-Да ты права. Однако, граф и Беатрис, они все еще не любят друг друга. Все как то сухо, как будто Ли Саб маленькая девочка. Где поцелуи?

-Да ты права, не хватает немного чувств автора, и я хочу прочитать об их отношениях. Вот было бы здорово добавь она парочку интимных сцен.

Девочки закатили глаза и захихикали.

- Я надеюсь, Ли Саб и дальше будет писать о любви. Интересно а, Ли Саб это женщина или мужчина?

-Я читала в каком-то интервью, что это девушка.

- Да ладно!

-Ага, представляешь, она может учиться вместе с нами!

- Ну судя по тому как долго она писала про теплые руки, и нет никаких постельных сцен, она вообще из детского сада.

Девушки рассмеялись и, я услышала, как они вышли и, только после этого выдохнула. Значит сухо. Они хотят большего. Но что же делать. Я больше не могу использовать Александра. Но, я должна. Я должна преодолеть себя. Я вышла и пошла уверенно к классу.

-Лили!

-Степа!

Я улыбаюсь. Но улыбка вышла какая-то корявая.

-Ты не должна заставлять себя писать.

Степа мгновенно понял, что меня беспокоит. Что же у меня просто нет выбора.

-Я не могу, Степ, я не могу бросить.

Он лишь вздохнул.

-Ты видел Александра сегодня?

-Да, он только что пришел, наверняка у шкафчиков.

-Спасибо.

Я пошла вперед. Степа не стал меня догонять. Он знал, что нет смысла меня отговаривать.

***

-Александр!

Он обернулся.

-Не ожидал, что ты придешь.

Он оперся о шкафчики.

-Чего тебе? Неужели снова затеяла свою игру?

-Да.

Казалось, он был удивлен.

-Не боишься? А если я кину тебя на улице в толпу извращуг?

-Все равно. Я должна.

-Почему? Честно, даже любопытно.

-Когда я была маленькой, еще в садике со мной никто не хотел дружить. Все говорили, что я странная и, что у ребенка не должно быть такое выражение лица. Угрюмая. Так они считали. Однажды, ребята решили поиздеваться надо мной. Они толкнули меня в толпу людей на пешеходном переходе. Мое сознание. Я не знаю, что с ним тогда случилось, но лица, которые замелькали перед глазами, руки, что хватали и дергали в разные стороны…Я просто села посреди дороги и заплакала. Мой воспитатель. Он один был добр ко мне. Тогда он вдруг резко появился, взял меня за руку и вывел на тротуар. Он вытер мне слезы и сказал, что если мне кажется что я в толпе, то я должна смотреть на линзы очков. Там я всегда буду одна. С тех пор, без очков и среди людей, мне …я не могу…

Я дернула плечами, как будто собираюсь заплакать.

- Тогда, я поняла, что стоит, даже в толпе, надеть очки и я больше не в этом мире. Я в мире за стеклом. И там только я одна. Но если я не преодолею это, я так и никогда…Никогда не узнаю, что такое любовь! И если так нужно, я….я.. Я их сниму!

Я резко рванула очки. Александр подлетел ко мне и схватил за руки.

- Стой!

-Не нужно, Лили, прости, я перегнул палку.

Его голос был обеспокоенный. Ха, вот идиот, попался. Сейчас, ага, еще я ради тебя на такие жертвы не шла. Ну-ну.

-Нет, я должна, я хочу увидеть тебя, без очков.

Я открыла глаза. Александр смотрел на меня, он был напуган.

- Александр, твое следующее задание. Научи меня настоящей любви.

Александр всмотрелся в темные, почти черные глаза девушки. Господи, не зря говорили, что они у нее как будто бездонные.

Наконец оправившись от шока, он потряс головой.

-Надень уже свои очки, сама же говорила, что тебе страшно!

Я надеваю, и, мир снова становится привычным. Вууух. Не зря тренировалась. Хорошо, что в коридоре еще никого не было. Боюсь, если бы мы были не одни, я бы все же сорвалась.

-Я не собираюсь тебя ничему учить.

Он был уже спокоен. Я хотела возразить, но он меня перебил.

-Ты должна сама влюбиться в кого-то, чтобы понять, что такое любовь, Лили. Так, ты ничего не почувствуешь. Если хочешь любить – люби, тут нет ничего сложного.

-Ничего?...Тогда будет ли правильным влюбиться в тебя?

Я немного наклонила голову, отчего волосы, постоянно заплетенные в тугой хвост, свесились на лицо.

Александр посмотрел на меня как на сумасшедшую. Почему? Я ведь просто высказала предложение.

-Эм, нет, да и ты сама меня подонком называла.

Он замялся и почесал макушку.

-Что ж.

Я поправила очки.

-Видимо ты забыл, что у меня твоя записанная книжка и фото. Мне кажется, у тебя нет выбора!

С победоносным видом я смотрела на него. Александр покраснел.

-Чего ты пристала ко мне вообще? У тебя же есть твой сумасшедший друг.

Я потупилась.

-Я не могу так с ним…как с тобой.

И правда почему я не могу? Александр снова покраснел.

-Чего это вдруг не можешь? Не нравится?

Он заулыбался.

-Да нет, его просто жалко как-то.

Я пожала плечами, а Александр нахмурился.

-Завтра мы вместе идем домой со школы. Готовься.

С этими словами я повернулась и пошла в другую сторону. Интересно. А если граф назовет Беатрис по имени, она тоже почувствует дрожь?

Глава 11. Встреча.

Если вы пройдете мимо озер и рек королевства Энгора, одолеете Зачарованный лес, который никогда не пропускал путников со злыми намерениями, отправитесь в самую его глушь, в ту его часть, где по преданиям проклята земля - вы наткнетесь на замок графа Чамберлейн. Идите в сторону гор и, когда стены ущелья расступятся, вам представится все его великолепье – меж двух холмов покоится массивный замок. Несколько устрашающий с первого взгляда, он нависает над тобой все больше по мере приближения так, что кажется один неверный вздох, и он обрушится на тебя всей своей мощью. Две круглые башни с зубцами, местами осыпавшиеся от времени, производили сильное впечатление. Замок снаружи ничем не отличался от внутренней обстановки – ветхость, заметная невооруженным глазом намекала на не одно столетие, прошедшее с тех пор, как камни только образовали форму замка.

Пол в залах был вымощен круглыми камнями, на стенах висели темные и покрытые пылью гобелены. Повсюду была паутина. Казалось, здесь уже долгие годы никто не живет. Однако гулкие шаги раздавались эхом где-то наверху. Преодолев лестницу, черные туфли, которым принадлежали шаги, направились выше, пока не оказались на чердаке одной из башен. Человек, на котором были надеты эти туфли подошел к окну. Он глядел в него, настолько широкое, что можно было легко выпасть, однако человек наклонялся все ниже, глаза при этом его оставались спокойны.

Сегодня должна была приехать Беатрис. Он ждал ее. Ксавьер знал – она наверняка придумала какую-то глупость. Но не мог не встретить ее, он ее очень ждал.

-Сер, вот вы где.

Запыхавшись от бега, цокая каблучками по полу, в зал вбежал маленький человек. Он был поджат и слегка угловат, одет он был в черный камзол. Жидкие волосы зачесаны назад, лицо незнакомца было холодное, грубое. Глаза, узко посаженные, смотрели осуждающе на графа и тот улыбнулся.

-Бигл, я рад тебе. Ты знаешь, из окна этой башни видна дорога. Она едет где-то там.

Граф снова смотрел в даль.

-Сер, при всем моем уважении, Вы же понимаете, Беатрис Харлоу герцогиня в опале нашего короля. Не мне вам говорить, как ваш брат отнесется к таким гостям, вы же понимаете. К тому же, как Вы сами знаете, по объективным причинам вам нельзя…

-Я знаю Бигл! И не нужно напоминать мне о моей семье и традициях, я с ними живу, а не ты!

Глаза графа сверкнули красным, и слуга вздрогнул.

-Прошу прощения за мою дерзость, сер.

-Прощаю. Спускайся, они едут, встреть и проводи наших уважаемых гостей. Я приду позже.

- Сер, Вы уверены? Я не вижу.

Бигл подошел вместе с графом к окну и вгляделся.

Граф улыбнулся.

-Уверен. Я слышу ее смех.

***

Беатрис смеялась. Проводник так забавно шутил, что даже беспокойство о встрече с графом ушло на второй план. Она и не заметила, как показался, наконец, из ущелья замок.

-Мы уже почти приехали. Сейчас вы убедитесь, какой сер Ксавьер Чамберлейн гостеприимный хозяин.

При этих словах он ехидно улыбнулся, и Беатрис несколько недоуменно посмотрела на него.

-Ну, точно.

Роланд угрюмо потянул поводья.

-Надеюсь, он нас не съест.

Проводник резко остановил лошадь и повернулся к лорду.

-На вашем месте идя к нему в дом, я бы так не шутил. Вы еще не знакомы с его братом.

Проводник поежился.

Веселье, висевшее в воздухе пару минут назад, испарилось и замерзло, упало и разбилось о камни, оставив место непониманию.

-Братом?

-О да. В семье было два сына. Ксавьер и старший брат, имени которого я к сожалению не знаю. Старший брат редко появляется в замке, говорят он предпочитает путешествовать. Но всякий раз, когда он приезжает, случаются странные вещи. То скот пропадает, то люди. Погода меняется. У нас в деревне его видели некоторые, поговаривают, что он как взглянет, так сразу в сердце холодно-холодно и ноги отнимаются.

Беатрис и Роланд переглянусь, и оба поежились.

-А такой мороз как сейчас, это нормальная для этой местности погода?

Беатрис насупилась.

-Да нет,

Проводник хмыкнул и покосился через плечо на герцогиню.

- Обычно, у нас тут намного теплее.

Наконец достигнув замка, проводник соскользнул с лошади и постучал в массивные ворота.

-Тут я Вас покину. Всего доброго.

Он развернулся. Покрестился и вскочил на лошадь.

Тем временем двери распахнулись, и гости протиснулись внутрь. Темнота. Закрывшееся массивные двери перекрыли последний лучик света и, Беатрис проводила его взглядом.

-Добрый вечер, прошу, пожалуйста, сюда.

Показалась темная фигура человека с канделябром. Угрюмые глаза смотрели осуждающе.

- Вы знаете кто мы?

Человек повернулся.

-Безусловно, герцогиня, граф ожидает Вас очень давно.

Он двинулся по коридору и гости бросились его догонять, чтобы снова не оказаться в темноте. Они прошли в большой зал, единственный, казалось, освещенный свечами и темный человек предложил присесть на мягкие стулья у камина, пока хозяин спустится, затем темный человек тихо удалился.

-Странный он.

Роланд уселся в кресло, однако никак не мог в нем устроиться и в итоге встал и начал ходить по комнате, поглаживая новую подпоясанную тунику. Сшита она была из цветов герцогства Харлоу – красный и черный, на груди был расположен герб – орел – самая свободная птица. Опустив взгляд вниз, он покраснел, вспомнив, как перед отъездом он спорил с Беатрис, что он может поехать в том, что у него есть, однако эта девушка настояла и заказала у швеи не только тунику, но и новые штаны, а также плащи для обоих, висевшие теперь мирно на спинке стула. Затем он взглянул на герцогиню. Она тоже ходила по комнате, в этот раз изумрудное дорожное платье изящно подчеркивало ее тонкую талию. А одетая поверх накидка весьма элегантно спадала с одного плеча.

-Да.

Беатрис ответила лишь спустя несколько минут. Зашуршав платьем, она подошла к окну. Красиво. Из него был виден Зачарованный лес – все такой же загадочный и дикий. Темные кроны деревьев заслоняли садящееся солнце, отчего вокруг листвы образовался солнечный обруч. Ветки мягко шевелились, и ей казалось, что ветер доносит запах шишек и свежей травы.

-Ваша Светлость, я вижу, Вы тоже поражаетесь красоте моего графства.

Граф неслышно подкрался к ней, выступив из тени отброшенной книжными шкафами и диванами. Беатрис вздрогнула и Роланд, стоящий в другом конце комнаты, бросился скорее оградить Беатрис от странного человека.

-Значит, Беатрис была права, посланник и граф один человек.

-Прошу меня простить, но я был вынужден соврать. Ее Светлость наверняка бы отвергла мое предложение о встрече, признайся ей кто я. Я граф Ксавьер Дюмар Чамберлейн.

Роланд ничуть не расслабился от его слов, скорее лишь больше напрягся и потянулся к мечу, мирно висящему на поясе.

- Ох, бросьте. Бой со мной? В моем замке? Я думаю это лишнее. Да и если, вы что-то сделаете мне, вам не уйти живыми. Лучше просто сядьте, подумайте о безопасности своей герцогини. Ведь это вы пришли ко мне. Не я.

Беатрис не в силах вымолвить не слова смотрела, как Роланд, стиснув зубы, подчинился графу и молча сел. Он хотел, казалось, встать, но все же передумал.

- Я хочу с вами объясниться. Мы не можем дружить, вашу помощь я не приму и даже больше. Я объявлю войну вашему графству, если вы снова будите посылать шпионов и гонцов.

Беатрис выпалила все на одном дыхании, сердце ее колотилось как бешеное. Казалось, что оно сейчас выпрыгнет из груди и помчится к пяткам. «Да-да», - кричало сердце, бьющееся в районе ушей, от чего Беатрис ничего не могла слышать, - «Я уже в нокауте». Мозг что-то пытался возразить, но из-за грохата в ушах, его просто не было слышно. Девушка вцепилась пальцами в карниз окна от того, что боялась свалиться в обморок. Мысль о том, что ехать сюда, а также говорить такие глупости просто не разумно, даже не посетила ее.

Герцогиня подняла глаза и изучающее начала разглядывать графа, тот в свою очередь, заметив ее взгляд, позволил ей самой составить мнение о нем, не вмешиваясь, и не навязывая свою точку зрения.

Сегодня он выглядел иначе. Черный сюртук мягко облегал черную рубашку, такие же темные штаны. Ярко на всем этом черном выделялись также золотые запонки и пуговицы. Беатрис посмотрела ему в глаза – они изменились. Когда он рассматривал Роланда, глаза были холодные, безумные – не человеческие. Сейчас они лучились теплом. «Как один и тот же человек может быть таким разным?» Чем больше она смотрела в эти глаза, тем больше ей казалось, но она погружается в темноту, еще вот-вот и должна была показаться душа этого странного человека, но она лишь глубже падала в темную бездну, которой не было конца. Боялась, что не сможет оторвать глаз, Беатрис посмотрела на волосы графа. Они сегодня были немного растрепаны, будто от бега, и ее рука невольно дернулась в попытке пригладить непослушные пряди. Граф заметил этот порыв и подхватил ее руку, которую та сразу же вырвала.

«Холодно». Его руки были как мрамор, прекрасный, но безликий и равнодушный.

-Не трогайте меня.

Голос ее немного дрожал, но она гордо подняла голову.

-Вы не ответили мне!

С каждым словом ее уверенность росла, а граф лишь улыбался. Его забавляла обстановка. Роланд графа совсем не интересовал, но вот Беатрис. Одно только ее дыхание рядом возбуждало графа, и он улыбнулся, стараясь это скрыть. Тем более, то, как Беатрис стала избегать его взгляда, показалось ему забавным.

Беатрис все еще подозрительно на него смотрела.

-Впрочем,

Граф снова посмотрел в глаза Беатрис и протянул руку.

-Позвольте проводить Вас за стол. Вы наверняка устали с пути.

«А мужик дело говорит», - проворчал желудок, про который все забыли.

Граф проводил гостей в обеденный зал. Когда они шли по коридору он то и дело пытался взять ее за руку, хотя бы коснуться, казалось, это нужно ему как воздух – тепло ее кожи. Он наблюдал за ней, как она поворачивает голову, как смеется. Он хотел успеть увидеть и запомнить все ее выражения лица, чтобы вспоминать, когда она сбежит от него.

-Почему вы не притронулись к еде?

Беатрис ожидающе на него смотрела. Большие голубые глаза пристально его изучали.

-Я не голоден, Ваша Светлость. А вы? Как Вам ужин?

-Совсем не дурно для графа.

Беатрис хотела сказать что-то еще, но только не правду. Она не могла сознаться, что последние несколько месяцев сама ела лишь картошку и фасоль, а о рагу из кролика она уже давно перестала мечтать. «Мууур, я согласен с сердцем, бери его всего себе! Если он всегда будет нас так кормить, что пусть делает что хочет», - желудок, набитый до отвала, невежливо икнул. «Он нам враг», - мозг топал и возмущался. «Ой все, если бы не он, ты бы умер голодной смертью», - желудок фыркнул. Беатрис закивала сама себе. Да-да, нас тут кормят, нам тут хорошо. А потом встрепенулась и дала себе мысленную пощечину. Что это с ней? Говорить с самой с собой – это плохой признак.

-Благодарю, не желаете прогуляться по моему саду?

-О, да, с удовольствием.

Беатрис хотела скорее сбежать из-за стола, потому что все вкусности расставленные подле нее, ужасно манили, а она и без того униженная графом за бедность народа, не могла позволить ему понять, что она сама ничем не лучше крестьянина после поста. Посмотрев на Роланда, который без зазрения совести уплетал все, что попадалось на глаза, она поняла, что самое лучшее это и правда увести отсюда графа.

-Роланд, оставайся пока тут, а мы с графом прогуляемся и обсудим дела.

Роланд пристально на нее посмотрел. Было видно, что шла борьба между желудком лорда и его долгом. Беатрис решила освободить его от последнего.

Он кивнул.

Граф и Беатрис вышли в сад. Узкая тропинка, устланная камнями, петляла меж деревьев и кустарников. Запах цветов заполнил все вокруг, он дурманил. Немного пошатываясь и проклиная про себя тонкий корсет платья, Беатрис старалась идти с гордо поднятой головой. Она уже жалела, что плотно поела и теперь не могла даже дышать в нем.

-Все в порядке, Ваша Светлость, Вы напряжены? Может, присядем?

-О нет, все хорошо.

Беатрис натянуто улыбнулась. «Ой, зря мы столько ели», - желудок тихонько подвывал. «А кто тебя заставлял, хвататься за все, что лежало рядом? Девушка должна есть как птичка!» - кричало воспитание. «Я вас умоляю, хочет девочка кушать, пусть кушает», - мозг вздохнул, - «только бы не думала, про руки графа, нежно придерживающие ее за талию». «О, какие руки», - залепетало сердце. «Я сказал нельзя», - рявкнул мозг.

-Герцогиня?

-Ох, простите, вы что-то сказали?

Ох, он что-то говорил, а я тут сама с собой ругаюсь.

- Я сказал, что удивлен, что вы смогли сами так долго справляться с управлением целым герцегством.

- На что вы намекаете?

- Я давно хотел спросить как вы собирались на меня напасть не имея армии? С рыцарским орденом?

- Мои рыцари стоят десятка ваших солдат! И у меня не было никаких проблем с управлением.

Герцогиня нахмурилась.

- Раньше не было. – девушка вздохнула.

-Когда король Энгора решил напасть?

-Да, у нас были хорошие отношения, я с ним не виделась, но мой отец говорил, что он разумный пожилой мужчина. Совсем не понимаю, что произошло с ним.

Она нахмурилась сильнее.

-Выяснить бы, я хотела с ним встретиться и поговорить, но единственное предложение которое я получила, это выйти за него замуж, а когда я спросила не шутка ли это, он оскорбился и пообещал отобрать у меня самое дорогое, мое герцогство, если я не передумаю.

Беатрис сжала кулаки и резко остановилась.

Ксавьер посмотрел на нее. Рыжие локоны выбились из прически и он, не удержавшись, заправил один из них ей за ухо.

Она резко отшатнулась.

-Что вы делаете?

-Прошу меня простить, я не смог удержаться.

Ксавьер улыбнулся.

Беатрис набрала в легкие побольше воздуха, готовясь высказать ему все, что думает, а может и еще чего интересного.

-Здравствуй, братец,

Грубоватый голос, раздавшийся за спиной, заставил резко повернуться.

-Ты?

Беатрис успела заметить, что в глазах Ксавьера появились недобрые искорки, как от избытка воздуха ей стало плохо. Холодно. Стало жутко холодно. Казалось, она забыла, как дышать. Глаза закатились, и она поняла, что каменная плитка сада неумолимо приближается, как ее перехватили чьи-то сильные руки. Наступила тишина.

Глава 12. Попалась

Мы с Александром шли вместе со школы, как и планировали.

- Александр, помни, ты обещал вести себя хорошо.

Я услышала как он тихо скрипнул зубами. Да, я победила. Один шаг сделан, осталось немного, и я смогу написать книгу. Написать именно то, что им всем от меня нужно. Настроение было чудесным.

-Чего ты молчишь? Не хочешь съязвить что-нибудь?

-….

-Что ты сказал?

- Трусиха

Как он мня назвал?!

- Что?

-Ты боишься признаться, что не умеешь чувствовать, что ты просто маленькая глупая девчонка, не способная любить.

Он редко остановился и посмотрел мне в глаза.

-Признайся уже всем, что ты просто дефектная. Давай, расскажи своим поклонникам, кто ты на самом деле.

Его улыбка стала похожей на оскал. Он резко схватил меня и развернул.

Что происходит? Дорога…дорога была какая - та другая – вся потемнела, ноги стали прилипать к чему-то вязкому и скользкому, деревья казалось, потемнели, листья опали и стали покрываться черным, дома вокруг исчезли – вокруг была лишь пустошь. Тишина все поглотила: птицы не пели и не кружились, сам воздух казалось обездвижен. По коже побежали мурашки. Появились они. Лица людей мелькали перед глазами.

- Ты не сможешь, ты трусиха!

- Ты бездарность!

- Любой может написать не хуже, чем ты, ты нисколько не особенная!

Они смеялись. Люди. Толпа людей и все тыкали в меня пальцем и смеялись.

-НЕТ!

Я закричала, закрыли лицо руками. Резко развернулась.

-Александр!

Я вскрикнула.

Его лицо. Эти глаза были темные как смоль, они поглотили меня и тащили все дальше в этот склизкий тоннель. Я обернулась и побежала.

-Вперед, если бежать вперед я буду далеко отсюда.

Я обернулась. И…О, Боже. Я не продвинулась ни на шаг. Александр так и стоял передо мной. А за его спиной эти ужасные ухмыляющиеся лица.

-Я знаю чего ты боишься, ты..

- ЛИЛИ!!

Меня резко потянуло куда-то, и я почувствовала, как меня дергает в разные стороны и приоткрыла глаза. Александр смотрел на меня большими от шока глазами. Что вокруг. Я быстро оглядываю пространство. Моя комната. Господи, это был сон. Сразу успокаиваюсь.

-Что ты тут делаешь?

-Что я делаю? Ты не пришла школу! Кто договаривался идти вместе? Из-за этого мне сказали сходить проверить как ты. Я стучал в дверь, а ты не открывала, в итоге услышал, как ты кричишь! Дура!

Он кипел от злости.

-Не пришла…А сколько времени?

- Половина второго.

-Уже? Ох..Прости.

Я прижала к себе одеяло, меня все еще немного била дрожь.

-Ну, я пойду раз с тобой все в норме.

Он встал и направился к двери.

-Подожди, я провожу.

Он повернулся и, кивнув, вышел из комнаты.

Быстро встав и натянув футболку и джинсы, я вышла в коридор, и мы вместе направились на улицу. Только сейчас я поняла, что зачем-то пошла вместе с ним..Зачем? Из вежливости? Да.

- И не нужно было провожать, я все равно к ребятам в кафе собирался.

-Ах, к ребятам,

Мне почему-то стало грустно.

- Эм, ну хочешь, пошли вместе?

Вместе. Я попробовала это слово на вкус. Вместе. Немного причмокнула языком. Вкусно.

-С удовольствием, почему бы не попробовать что-то новое, может пригодиться.

- Странная ты, другая бы прыгала от счастья, а ты просто согласилась, как будто я уговариваю тебя.

- А разве нет? Чему радоваться то?

- Я! Позвал тебя в кафе!

-И?

Он покачал головой.

-Ты и правда ненормальная, прилипала.

- Это не важно. Я просто хочу собрать информацию.

- Что ж хоть в чем-то наши мнения совпадают.

Тем временем мы подошли к кафе «Сова». Насколько мне было известно, здесь часто собирались школьники, чтобы поболтать, сделать домашку, сходить на свидание. В общем, это относительно популярное местечко. Только сейчас я поняла, что там, наверное, много народу, много людей…толпа. Меня снова немного передернуло.

Александр сразу направился к столику у окна, там сидели уже знакомые мне девчонки и пара парней. Я заковыляла следом, уже пожалев обо всем этом, ноги немного подкосились.

- Ой, Саша, неужели, ты пришел, да еще и лапочкой-Лиличкой.

Миранда слащаво мне улыбнулась. Александр вдруг тоже заулыбался и толкнул меня к ним. Миранда и Даша завизжали и тоже оттолкнули, я не рассчитала и полетела в толпу очереди за кофе. Лица замелькали перед глазами:глаза, носы, губы, чьи- то руки хватали меня и снова откидывали, и снова и снова. Голова закружилась, и я почувствовала, как солоноватый вкус разливается по горлу. Слезы. Я ими давилась, они застилали взгляд, больше ничего не видела. Я просто села на пол. Так страшно. Снова перед глазами стояли лица из того проклятого сна. «Ты облажалась, девочка».

Незаметно рядом кто-то оказался, накинул мне на голову кофту и выволок на улицу, я слышала смех и улюлюканье за спиной. Этот человек сказал бежать, и я побежала, он все еще прижимал меня к себе. Как только кафе скрылось мы остановились, и я убрала с головы кофту.

Рядом со мной тяжело дышал Степа. Мой рыцарь.

-Степ,

Мой голос дрожал.

-Молчи, я все знаю. Я твой рыцарь, Лили. Я заменю его. Я буду с тобой всегда.

Он обнял меня.

- Я люблю тебя Ли. Очень давно. Люблю. Делай со мной все что тебе нужно. Я прошу, прими меня. Я заберу всю твою боль. Я сделаю тебя счастливой.

Я больше не могла сражаться. Его голос звучал как издалека. Я плохо слышала. Он меня любит? А я? А что такое любовь? Я прочла так много книг о любви, но так и не поняла. Почему мне так больно? Почему грудь разрывается. Чувство, что камень, а не сердце. Неужели любить так больно? Видимо я всегда любила Степу. Его проще любить, чем Александра. Его не больно.

- Я согласна.

Я поднимаю на него заплаканные глаза. Очки съехали и запотели.

Степа смотрел на меня и, казалось, совсем не ожидал, что я соглашусь.

- Нууу… в таком случае, давай я провожу тебя домой?

-Да..давай.

Он нерешительно взял меня за руку. Я смотрела на наши переплетенные пальцы. Не так. Я думала, что все будет по- другому. Ничего не чувствую. Когда, Александр меня касался по телу бежали мурашки, от прикосновения Степы..мне просто захотелось спать. Наверное, я просто устала.

Мы потихоньку пошли домой. А я все еще думала, как так вышло. Неужели я стала такой невнимательной. Ведь это очевидно, что было опасно идти с ним вместе в кафе. Дура. Но ничего. Мы еще посмотрим кто кого.

***

Александр.

Я смотрел, как ни уходят, держась за руки. Черт. Минута триумфа, пока я видел боль на ее заносчивом лице, закончилась сразу же, как только я увидел ее слезы. Я даже почти кинулся к ней. Но меня сбил это недотепа. Откуда он взялся. И почему он держит ее за руку?! Я сжал кулаки. Дурак. Решил, что ей нужна моя помощь. Дама в беде. Идиот. Ну, ничего Лили. Ты еще узнаешь, что значит просто так, для прихоти, использовать людей и просто выбрасывать их. Ты думаешь ты лучше меня? Я развернулся и пошел в сторону кафе. Улыбка. Вот так. Теперь я снова Александр Ликов.

Глава 13. Моя месть будет со вкусом помидорки.

Ксавьер был зол. Он ходил по коридору в разные стороны и пинал все, что подворачивалось под ноги. Слуги пролетали мимо, а многие просто попрятались, так он был страшен в гневе. Глаза его покраснели. Только Бигл тихонько стоял в углу, в тени свечей.

-Да как он посмел!

Граф пнул стул и тот тотчас завалился, издав неприятный стук. Бигл поморщился и, тихонько подняв его, вернулся в убежище.

-Вы правы, сэр. Но Вам лучше успокоиться и лечь отдохнуть.

- Он не имел права забирать ее у меня! Я мог и сам о ней позаботиться!

- С Вашего позволения, сэр, она герцогиня и не ваша невеста, вполне разумно, что рыцарь увез ее в их Герцогство после того, как, оставшись с Вами наедине, она мгновенно лишилась чувств. Ко все прочему Ваш брат неожиданно нагрянул и …

Ксавьер глянул на Бигла, и тот сразу умолк.

- Беатрис моя!

Он снова пнул, на этот раз кресло, но видимо оно оказалось сильнее или может злее его и он ругнулся от боли.

-Может быть, принести Вам что-то холодное, чтобы приложить к ноге? Ложитесь отдыхать, я принесу в вашу спальню.

-Ничего мне не нужно! Только она!

Ксавьер сел в кресло и закинул ногу на ногу. Дыхание понемногу успокаивалось.

-Бигл.

-Да, сэр.

- Ты любишь танцы?

-Странный вопрос, сэр, но, когда я был молод, я часто танцевал с покойной женой.

- А Беатрис любит танцевать?

- Я полагаю, все молодые девушки любят танцевать.

Бигл поправил очки.

Ксавьер заулыбался.

-Я устрою бал. Особый. Я заставлю короля отступить. Она придет. У нее не останется выбора. Она сама снова придет ко мне.

-Вы уверены, что король пойдет на это.

Граф откинулся в кресле и глубоко вздохнул.

- Он должен мне, Бигл. Да и прекрати называть его королем. Мы ведь оба знаем, что он мой брат. И король он лишь потому, что я отказался от трона.

- Конечно, я знаю это, сэр, ведь я всегда был с вами, еще с детства. И я помню вашего старшего брата Эндигтона. Однако разве он сам не хочет жениться на герцогине Беатрис?

- Ты прав. Но эту проблему я решу потом. А пока, принеси мне в кабинет вина, сегодня будет долгая ночь.

Граф встал и уже тихими шагами направился из гостиной. Слуги начали выбираться из своих убежищ, торопясь осветить дорогу хозяину. Как только он проходил мимо канделябров в коридоре свечи загорались, и тонкие лучики света плясали по каменным стенам. Ксавьер миновал коридор, поднялся по лестнице и задержался у окна. Из него была видна дорога, по которой ее увезли.

-Подожди Беатрис, скоро мы будем вместе. Ты будешь моей.

Он прошел еще пару пролетов и оказался у массивной деревянной двери. Умело открыв замок, он вошел, закрыв ее за собой, при этом старые петли заскрипели. В этот раз темнота была непроглядной, только в распахнутое окно падал лунный свет. Белые занавески колыхались на слабом весеннем ветру, создавая устрашающую картину. Кабинет графа был прост. Стол, заваленный бумагами, чернилами, перьями, стоял в центре комнаты, обыкновенный стул, несколько кресел, обитых кожей и шкаф с книгами. Ни на одной из них не было ни пылинки, они были потрепаны, с закладками – он любил читать. Несмотря на ощущение благоверного страха перед его взглядом, граф Ксавьер был простым и довольно образованным человеком. В отличие от Беатрис, выросшей в стенах замка, он родился в обыкновенной деревушке королевства Энгора. Родителей своих он не знал, жил бедно, побирался, порой воровал. Обычный деревенский мальчишка 10 лет. Одинокий. Одинокий ребенок с черными, как смоль волосами и глазами цвета предгрозового неба. Но однажды, когда уже почивший король, проезжал через эту деревню, он встретил мальчика. Тот бежал от стражников рынка, весь грязный, с впавшими глазами, он упал. Они попытались отобрать у него что-то – это был хлеб. Мальчик не плакал, он прижимал его к себе изо всех сил и скрутился в калачик – лишь бы защитить его, и тогда стражники достали кнуты и стали его избивать, но он не выпустил хлеб, не заплакал. Король соскочил с лошади и поспешил остановить сие издевательство.

-Встань, - сказал он.

Мальчик послушался. По его рукам стекали капельки крови, глаза покраснели, лицо и ноги были в ссадинах.

-Как тебя зовут и где твои родители? Зачем ты воруешь?

Мальчик поднял голову. Его глаза поразили короля. Они были так холодны, темны, но будто горели огнем. Огнем ярости. На мгновение королю показалось, что это он маленький мальчик, а перед ним стоит великий правитель. Властный. Он не воровал. Он брал свое.

- У меня нет имени. Люди, зовут меня Бедой. Они говорят, я приношу боль, а мое лицо - страх в их сердца. Родителей я не помню. Я всегда один. И я не воровал. Король говорит, что бедные могут есть. Я беден. Я беру то, что должен, чтобы жить.

Король улыбнулся.

-Ты ведь знаешь, что это я король?

- Да, повелитель.

-Тогда почему ты не приклоняешься передо мной?

- Сейчас вы не хотите, чтобы я это сделал.

-Вот как? А ты знаешь, чего я хочу?

-Да. Вы искренне хотите, чтобы ваш народ был счастлив, чтобы все люди вас любили, но вы должны быть и безжалостным к преступникам. Вы хотите мне помочь, но вы этого не сделаете, потому что не хотите казаться слабым.

- Ты считаешь, я слаб, раз не дал забить тебя до смерти?

Король прищурился. Странный мальчишка.

- Я считаю, вы мудр, иначе вы бы отпустили стражу, что поймала меня.

Король снова улыбнулся мальчику и обратился к стражникам.

- Верните хлеб тому, у кого он его украл. Отведите его на площадь и накажите тремя десятками ударов плетью. Затем направьте его ко мне. Если он попросит об этом.

Губы мальчика растянулись в улыбке. Стражники поклонились и повели его на площадь. 30 ударов. Он стерпит их все. Он встретится с королем и тот примет его как слугу своего сына Эндигтона, потом усыновит его, дав ему имя – Ксавьер. Маленький Ксавьер вырос. С его названным братом поначалу они были дружны, но потом, Эндигтон стал соблазнять всех встречных девушек, влюблять в себя, пользоваться и бросать их. Пока это касалось посторонних, на это не обращали внимания. Но однажды, он соблазнил невесту Ксавьера - Арию. С тех пор братья в ссоре. Ксавьер занимался делами королевства, брат брал все, что хотел. Король, видя это, назвал Ксавьера своим приемником и вскоре умер. Эндингтон плакал, прося прощения на могиле отца, он умолял брата отказаться от трона и Ксавьер поддался, ему осточертела эта жизнь. Он был молод, ему порочили в жены неизвестную принцессу, как будущему королю, а он был упрям. После коронации Эндингтона Ксавьер уехал в графство Чамберлейн, сказав, что пограничное графство нуждается в защите. За 5 лет, что он провел здесь, Эндингтон постарался всячески стереть принца Ксавьера из памяти поданных. Действительно ли тот изменился? Хорошо ли он правил? Лучше покойного короля не было и не будет никого. Эндингтон все также был эгоистичен и властен, однако более он не творил подобных вещей. Когда Ксавьер узнал, что его брат хочет жениться, он решил узнать кто его избранница. Однако впервые он стал желать то, что не принадлежало ему. Беатрис отвергала предложение снова и снова. Брат бесновался. Может быть, он и принял бы предложение Ксавьера о мирном бале. Но как он отнесется к его любви? Они редко виделись. Брат изредка приезжал к нему, притворяясь обычным дворянином. Он уезжал в тот же день. Ксавьеру казалось, что брат едет не к нему. Он едет по своим личным причинам. Сегодня когда он встретил его в саду, он искренне испугался за Беатрис. Он не должен был увидеть ее. Не сейчас. Не с ним. Он сазу же подхватил девушку на руки и унес в замок, вручив Роланду. Тот в свою очередь, закатив скандал, потребовал карету и незамедлительно уехал. Как не хотел граф отпускать свою герцогиню, он понимал, что это лучший выбор. Впервые за долгое время Ксавьер решился обратиться к нему с предложением. Война – это не выход. А брак. Он не позволит никому прикасаться к Беатрис. Граф решил написать брату письмо.

Сев тем временем за стол, он зажег свечу и взялся за перо.

***

-Бал? Опять? Ты серьезно, Саш?

-Да. Мои родители в честь моего дня рождения каждый год устраивают бал. Скоро всем придут приглашения. Официальная фигня. Костюмы, платья и так далее. В этом году тема бала восемнадцатый век.

Он скривился.

Александра окружили одноклассники. Миранда прилипла к нему всем, чем только могла.

-Сашенька, так ты приглашаешь всех?

При этих словах она посмотрела на меня и сидящего рядом со мной Степу. Я притворилась, что увлеченно о чем-то говорю с ним. Александр тоже посмотрел в нашу сторону.

-Только избранных. Мусор я звать не собираюсь.

Девочки захихикали. Я резко встала и потянула Степку за собой. Мы вышли и быстро пошли по коридору.

-Ужасно безграмотные люди. Лили, разве они не знают, что мусор это неодушевленный предмет.

Я вздохнула, остановилась и повернулась.

-Степ. Мусором они назвали нас.

-Нас?! Да что ты, не может быть. Мы же одноклассники.

Степа был совершенно уверен в своей правоте и кивал головой. Я закрыла глаза рукой.

-Степа…ты такой

-Какой?

Он непонимающе посмотрел на меня и захлопал ресницами. Я ударила себя по лбу.

-Степа!

- Лили, иногда я тебя не понимаю.

-Неважно.

Мы уселись на подоконник и замолчали. Я перебрала в голове снова все, что сказал Александр, все, что говорили мои читатели. Я как раз планировала написать главу, про бал. Было бы очень кстати, если бы я могла посмотреть на него вживую. Когда-то в начальной школе я ходила в танцевальную школу – родители записали меня в надежде, что хоть там я смогу с кем-то подружиться. Но как без приглашения попасть на бал?

-Степ, мы должны пойти на этот бал.

-Зачем тебе это? Да и к тому же, он нас, как ты пояснила, считает мусором.

- Я все равно должна, ты же знаешь.

-Да да. Ты хочешь посмотреть и все такое. Знаешь, я вот сейчас вспомнил, что родители Саши, - он посмотрел, как я насупилась, и быстро исправился. -

- Александра, обычно всегда устраивали для него бал-маскарад. Каждый год только века у них вроде бы разные. Но я там никогда не был.

-Маскарад? Серьезно?

-Как ты могла не знать об этом?

- Обычно в это время года я болею, да и сам знаешь, мне он никогда не был интересен.

-Ну да. Только как пройти?

- Давай ты возьмешь на себя костюмы, а я обеспечу нам вход?

- С ума сошла? Я тебе что, швея?

- Придумаешь. А пока я пойду и подготовлю план.

Я спрыгнула и пошла в направлении кабинета. Степа остался сидеть, зачем-то вглядываясь в стену. Ну и ладно.

-Сашенька, вот попробуй у меня.

-Нет у меня!

Захожу. Господи. Снова началось угощение его величества обедами женской сборной. Девчонки с контейнерами в руках наперебой подсовывали Александру, приготовленную ими отраву.

- Света, ты, что мне сейчас в рот сунула!?

Вдруг Александр посерел, и по его лицу пробежала рябь. Оппа. Что-то интересное.

-Скорее отведите его в медпункт.

Девочки, как курицы в курятнике, забегали рядом с парнем, искренне не понимая, что происходит. Ноги сами задвигались, и вдруг я уже стояла рядом с ним, и вот уже веду его в медкабинет. Я пнула дверь ногой. На меня испуганно смотрели глаза медсестры, затем они переплыли на Александра.

- Что с тобой?

-По..

-Что?

Я помогла ему лечь, и он отключился. Медсестра, как главная наседка помельтешила, быстро достала какие-то бумажки и начала их листать. Она издала неприятный звук и, схватившись за какой-то бутылек, быстро влила несколько капель Александру в рот.

Она вытерла лоб и улыбнулась.

-Ну вот, теперь все будет хорошо. Ты его подруга?

Она, наконец, заметила меня, все еще мнущуюся у кровати.

-Я? Ну не сказала бы.

Она закатила глаза, истолковав все по-своему.

-Позови меня, когда он придет в себя. Я пойду пока в учительскую.

Она уже пошла к двери, когда я ее окрикнула.

-А что с ним вообще произошло?

Она махнула рукой.

-Всего лишь приступ аллергии.

Дверь закрылась, и я присела рядом с Александром на кровать. Его глаза и уши опухли. Теперь, когда я знала, что он вне опасности, это даже казалось немного смешным.

-Александр?

Я оглянулась на дверь – закрыто.

-Саша?

Он приоткрыл глаза и его губы растянулись в улыбке.

- Тебя ожидал меньше всего. О, ты еще и покраснела. Я даже рад, что у меня аллергия.

- А можно подробности? Я придвинулась немного ближе и сделала большие - большие глаза, как делали девочки в нашем классе, когда он им что-то рассказывал.

Он заулыбался и, казалось, выпятил немного грудь. Вот же пижон. Я хмыкнула про себя.

- Пофиг. Ты все равно поймешь. Стоит мне съесть хоть малюсенький кусочек помидора, и мне становится плохо, в конечном итоге опухает все на свете. Попрошу тебя молчать об этом. Сама понимаешь, это мало соответствует моему образу.

Он поморщился.

-Опухает?

Это идеально! План родился мгновенно.

-Так ты не хочешь, чтобы все об этом узнали?

Он вдруг нахмурился, и в глазах отразилось понимание.

-Ты меня шантажировать собралась? Опять? Серьезно? Я думал, ты поняла, что это плохая идея.

-У меня нет выбора. Как и у тебя.

Он сжал губы.

-Чего ты хочешь?

- Бал.

-Что бал?

-Я хочу на бал.

-Серьезно? Ты? Ко мне домой? Ха, сбылась мечта идиота.

Александр закрыл рукой глаза и выдохнул.

-Хорошо. Я пришлю тебе приглашение.

Отлично. Встала и пошла к двери.

- Лили,

Я повернулась.

-Ты только что назвала меня Сашей?

Я нахмурилась. Он заметил? Я сама не понимаю, зачем я это сказала. Просто, мне сильно захотелось произнести эти буквы.

-Тебе показалось, Александр. Но не смей меня обмануть, иначе я тебе устрою помидорное счастье.

Я ушла.

Глава 14. Игра на выживание.

Дом семьи Ликовых очень напоминал замок. Строение, эскизы которого были выполнены на заказ ведущими архитекторами Европы, было поистине прекрасно. Каменные стены, совершенно новые и ни капли не расколотые, возвышались посреди деревьев и кустарников. Башенки дома, у основания которых только начал вырастать плющ, наводили ощущение таинственности лишь ненадолго – «замок» еще не впитал зыбкость и скоротечность времени, его возраст был совсем мал и сегодня совершенно новые окошки, колонны и все остальные элементы дома пытались выглядеть немного старше. Высокие литые железные ворота закрывали проход каждому незнакомцу, но сегодня были открыты, и от них в обе стороны тянулась вереница дам и джентльменов, разодетых словно елки. Всеони шептались о богатстве семьи Ликовых, о нечестивых делах, что, по их мнению, наверняка совершаются или задумываются в этом доме. Родителей собирали в большом зале, поэтому все они отдавали самую свою лучшую верхнюю одежду дворецкому и прошмыгивали в самой лучшей нижней одежде в зал. Поскорее хотелось обсудить последние сплетни, дамам - наряды, а джентльменам – дам. Детям же отводился весь остальной особняк. Чтобы Александр мог вволю «поиграть» со своими друзьями.

Я вместе со Степой сначала миновала очередь, а затем попала в малый бальный зал. Музыка. Первое, что меня поразило, была она. Громкий, сокрушающий все мысли звук пронесся по моему телу и побежал дальше, наступая на других гостей. Ритм смешивался с атмосферой, и вот я уже двигалась мягче, и даже будто голос в голове стал звучать иначе. Несмелой поступью я сделала вперед несколько шагов и снова оглядела себя. Степа поистине гениален. Сегодня я и моя героиня Беатрис слились воедино. Рыжий парик, с красноватыми прядками создавал впечатление переливания алым, мягкие кудри рассыпались по плечам и спине. Платье было точь в точь как у нее во время встречи с графом в первый раз. Заря. Красное. Нет, алое платье, украшенное нитью золотого цвета. Как уходящее солнце, нити бежали вниз – от выреза на груди и оголенных плеч к талии, а затем по пышной юбке к самым пяточком в которых, как мне кажется, было мое сердце. Степа тоже сегодня выглядел совсем иначе. Исчезла та бледность, неуверенность и слабость. Он уверено держал меня под руку. А вот мои колени дрожали. Сегодня он не просто был одет как рыцарь Роланд, он стал им. Белая облегающая рубашка, темные брюки, накинутый поверх сюртук, темно синий, также расшитый золотом. Он собрал свои волосы в хвостик, открыв лоб и глаза, очень красивые голубые глаза. Ему не понадобилось ничего кроме костюма, он всегда выглядел так? Всегда так мужественно гнул брови? Сжимал губы? Я почувствовала жар на щеках и порадовалась маскам, скрывающим наши лица. Только глаза выдавали меня, и я попыталась отвести их от Степы, за которым и так следили многие девушки в зале.

Сама не заметив, я поняла, что ищу в толпе Александра, который наверняка уже был здесь. Но попадались лишь разодетые одноклассники и еще куча незнакомых девчонок и парней. Все старались элегантно попивать шампанское из фужеров разносимых официантами с бабочками, парни перешептывались о декольте платьев девушек, а девушки посматривали все чаще на странные бутерброды, тарталетки и другие продукты, вероятно съедобные, лежавшие на столах вдоль стен. Там же находились удобные стулья для тех, кто не хотел или не умел, а хуже для тех, кого не звали танцевать. Компании скучковались. Несмотря на маскарад и законы жанра многие были не в масках или не носили их. Знала бы я об этом раньше, не мучилась, соединяя маску и очки, чтобы не держать ее в руках весь вечер. Степа тоже закрепил ее с помощью ленты и завязал на затылке, спрятав под хвостик. Одел линзы. К нам никто не подходил, вероятно, не понимали, что мы тут забыли. Они лишь смотрели и показывали пальцем, думая, что я не замечаю.

-Степ, как думаешь, они смеются над нами?

-Если честно, я думаю, они нас не узнали. Так что не зови меня по имени.

-Думаешь? Тогда это может быть занятно.

Я улыбнулась. Вот бы провести Александра и посмеяться над ним на глазах у всех.

-Ты снова что-то придумала? Когда ты так улыбаешься, дальше следует что-то плохое для меня.

-Неужели ты такого мнения обо мне?!

Меня возмутили его слова.

-Часто, и к тому же…

-Степ.

Я решила не слушать еще одну нудную нотацию.

-Я пойду поищу Александра.

Я быстро пошла вглубь толпы, оголенной спиной чувствуя, как прожигает меня взгляд Степы. Я знаю, что он прав. Но мне просто необходимо найти его. Я шла довольно быстро, насколько это было возможно в такой давке, глаза бегали по глазам других людей, ища знакомые темные, слегка золотистые.

-Ох, простите.

Изворотливый официант толкнул меня локтем, и, спасая бокалы и тарталетки, я подалась назад. Увы, спасти их я уже не могла, машина была запущена и я практически упала, но чьи-то крепкие руки вовремя подхватили меня.

-Осторожнее, леди.

Обезоруживающая улыбка встретила меня, и я потеряла все слова, которые хотела сказать, поэтому мой рот просто открывался и закрывался, но не исходило ни звука. Это был он! Александр, чье лицо скрывала черная бархатная маска, стоял передо мной. Глаза. Эти глаза смеялись надо мной. Неужели он не узнал меня?!

-Это я прошу меня простить.

Я улыбнулась. Всеми силами стараясь сделать голос мягче, я, кажется, перегнула палку. Он уже не так улыбался, скорее, был озадачен. Черная рубашка, брюки и жилет идеально подчеркивали его фигуру. Широкоплечий Александр был предметом вздохов всей этой аудитории. Из транса меня вывела внезапно сменившаяся музыка. Вальс, кажется.

Александр снова улыбнулся и протянул мне руку.

-Потанцуем?

Прежде чем я ответила, он уже взял меня за руку и повел в середину зала, где, не особенно умело, кружилось несколько пар. Он обнял меня за талию, и улыбка стала еще шире. В следующий миг мы уже кружились в танце, четко попадая в такт музыки. Мои ноги, одетые в атласные балетки, четко следовали за его, одетыми в черные туфли. Спина, где лежали его руки горела. Почему мне стало так жарко? Его глаза жадно пожирали меня, будто ягненка – волк.

-Кто ты?

Его голос доносился будто издалека.

-Я знаю всех приглашенных, но ты. Я тебя знаю?

В моей голове пролетело несколько дерзких ответов типа: «Ты невнимательный идиот» или «Я твоя совесть», но вместо этого я сказала:

-Беатрис,

-Беатрис? Я не помню никого с таким именем. Впрочем, наверное, сама судьба свела нас?

Он снова улыбнулся. Соблазняет меня? Так или иначе, я должна вывести его на чистую воду или попытаться досадить. Ну, или хотя бы использовать то, что я сейчас с ним танцую. Беатрис может тоже будет танцевать с графом? Но больше я не могу. Лицо горело, руки. Хотелось прижаться к нему ближе. Или лучше убежать, куда глаза глядят. Бороться с искушением больше не было сил. Я облизнула губы.

-Возможно, ты видел меня и думаешь, что знаешь. Но это лишь потому, что ты слишком самонадеян.

Он усмехнулся.

-Не многие люди могут сказать мне такое в лицо. Ты смелая или глупая?

Он прижал меня сильнее. Стало сложнее дышать.

-Ни то ни другое. Можно вопрос?

-Конечно.

Мы сделали еще пару па. Неожиданно он закружил и пол ушел из под ног. Александр подхватил меня, и мои башмачки легко встали ему на ноги. Он улыбнулся, показались зубки, и раздался смех. Я тяжело дышала, была удивлена и напугана, но не могла не заметить.

-Вот теперь ты искренне улыбаешься. От всего сердца.

-У тебя был вопрос.

Если улыбка стала сдержаннее, а глаза серьезными.

- Ты что-нибудь чувствуешь?

Он напрягся. Взгляд стал холоден.

- Конечно. Я ведь человек. Ты сама сказала, что я улыбался – значит - был счастлив. Разве не так?

Мои ноги снова оказались на полу. Казалось, мы можем кружиться так вечно. Голова была забита совсем не тем, чем нужно. Я должна узнать как можно больше о балах, традициях, я должна написать о любви, зарождающейся в танце. Но вместо этого, я смотрела в его глаза и меня поглощала тоска. Грусть в его глазах была такой сильной, что моя ненависть испарилась. Я забыла обо всем. О том, как он издевался, как подло поступал. Сейчас передо мной был обычный мальчик, которому очень больно.

- Еще недавно я сама бы сказала, что это так. Но теперь, я, кажется, понимаю, что значит счастье. Счастье – это когда твое состояние души соответствует тому, как ты ведешь себя. Когда ты можешь не притворяться, показывая радость для других, когда другие видят твою боль и хотят ее разделить.

-Кажется, я не просил нравоучительных уроков.

Он резко отпустил мои руки и отдалился.

-Ты пришла сюда, чтобы снова шантажировать меня? Да, Лили? Ты думала, я не узнаю тебя? Твой голос я узнаю из тысячи. Ты мой кошмар на яву! Это ты виновата во всех моих проблемах!

-Проблемах? О чем ты? Как ты..

-Довольно!

Он резко вскочил на подиум, который я заметила только сейчас, и схватил микрофон.

-Внимание, уважаемые гости! Сегодня ваш ждет необычный вечер. Я предлагаю всем вам сыграть в игру. Призом будет то, что каждый из вас жаждет больше всего. Все вы жаждите быть моими друзьями. Так докажите вашу преданность.

Он спустился. Все еще держа микрофон. Музыка уже стихла, и аудитория внимала каждому слову. Я поняла, что происходит что-то неладное и начала искать глазами Степу – его нигде не было.

-Правила просты. Тот, кто поймает и приведет ко мне прелестную девушку в алом платье и с рыжими волосами – победитель.

Страх нахлынул мгновенно. Толпа людей уже обступала меня, их горящие глаза пожирали меня. Бежать. Надо бежать. Господи, как же их много. Я сделала несколько шагов назад и круг вокруг сомкнулся. Они же просто порвут меня на части!

-Но,

Головы снова обратились к Александру. Тот зло усмехнулся.

-Мы милостивы, поэтому дадим красотке, 10 минут форы. Я буду ждать вас крыше башни. И еще, если она доберется туда сама, первой, то она победит вас всех, но если проиграет, я превращу ее кошмар в реальность, я всем отрою ее тайну!

Александр улыбнулся. После эта улыбка долго преследовала меня в кошмарах, зловещий оскал. По взмаху руки зачинщика круг расступился и я побежала. Вслед мне лился смех и улюлюканье. Выбежав в первые попавшиеся двери, не раз споткнувшись о пышное платье, я оказалась в узком коридоре. Не раздумывая, я рванула налево, полетела несколько лестниц, снова коридор и снова лестница. Окна, картины на стенах, огромные канделябры, но ни души. Повезло.

-Скорее, она не могла далеко уйти!

Топот ног доносился ниже по лестнице и приближался.

Открыв первую попавшуюся дверь, я залетела туда и закрыла ее за собой. Шаги стали громче и остановились у двери.

- Думаешь, она уже убежала выше?

-Врядли, кто она такая вообще?

-Да какая разница, видимо чем-то не угодила Сане.

-Пошли, посмотрим ниже. Она же девчонка, значит слабачка. Наверняка спряталась где-то недалеко от бального зала.

Парни неприятно захихикали. Все стихло. Я сползла вниз по двери. Темнота. Только сейчас оглядев комнату, я поняла, что была не одна. В свете лампы за столом сидел парень, немногим старше меня и увлеченно читал книгу. Одет он был в обычные джинсы и белую футболку. Видимо не гость. Он поднял голову.

- Здравствуй,

Улыбка. Такая же как у Александра немного напугала, но потом я поняла, что это не может быть он. Такие же угольные волосы и золотистые глаза, играючи смотрели на меня. Выглядела я сейчас, вероятно, не очень, судя по ощущениям. Парик, приклеенный намертво, сидел крепко, однако маска немного оторвалась от очков, и я дорвала ее, нацепив очки назад. Платье тоже помялось и порвалось. Я решила, что невежливо так долго не отвечать, но в горле все еще стоял комок.

-Привет

Голос был хриплым.

Парень встал, легкие кошачьи движения промелькнули перед глазами, и вот он уже наклонился и протянул мне руку. Автоматически я протянула тоже, и он помог мне встать. Колени дрожали. Я облизнула губы.

-Что с тобой? Как зовут?

Он говорил мягко, так нежно, захотелось прижаться к нему и заплакать. Вместо этого я сжала другую руку в кулак так сильно, что ноготки впились в ладонь. Боль привела в чувства. Кто он такой чтобы трогать меня? Я вырвала руку.

-Неважно как меня зовут. Кто ты?

Незнакомец улыбнулся и сделал шаг назад, засунув руки в карманы джинс.

-Я? Зови меня Ник. От кого ты убегаешь? Уж не от хозяина ли вечеринки?

Я прищурилась. Он выглядел подозрительно.

-Нет, просто от…хулиганов.

Я замялась. Черт, он наверняка уже раскусил мою ложь. Если он один из друзей Александра, то я попала.

Тем временем Ник обошел меня и оперся о дверь. Я отошла подальше от него.

-Боишься меня?

Я уже хотела ответить, чтобы он шел ко всем чертям, но вновь раздавшиеся шаги в коридоре меня опередили.

-Мы обошли все этажи, ее нигде нет. Куда эта тварь могла деться?

-Заткнись Андрюх, я тоже устал и не понимаю, зачем мы вообще ее ищем. Но когда найдем, ей не поздоровится. Уж я ей все объясню.

Раздался смех.

- Давайте проверим комнаты. Не могла же она сквозь землю провалиться.

Я слышала, как они приближались, как двери открывались одна за одной. Ник смотрел на меня. Он будто наслаждался моей беспомощностью. Боль пронзила сердце. Почему? Почему мне так больно? Что это за чувство? Я смотрела в его глаза. Да. Я молила его спасти меня. И он знал это.

-Если поцелуешь меня, я спасу тебя.

Тихий голос заставил меня содрогнуться. Я поморщилась. Вместо того чтобы подойти к нему, я отошла еще к окну. Комната была небольшая. Диван, книжный шкаф и стол с бумагами. Здесь мне негде прятаться. Ник перекрыл дверь, и теперь окно третьего этажа было моей последней надеждой. Я глянула вниз. Высоко.

Дверь начала открываться и Ник встал в проходе. Я быстро спряталась за тяжелыми бархатными шторами.

-О, привет!

Ребята явно не ожидали встретить здесь кого-то еще. Лампа освещала его сзади, и он стал похож на ангела. Ах, если бы это был ангел.

-Здравствуйте.

Приятный тембр отвлек меня от дурных мыслей. Парни в нерешительности замялись на пороге, пытаясь заглянуть за широкую спину Ника.

-Ты, наверное, знаешь, мы тут ищем девушку с рыжими волосами.

-Девушку? А что она сделала?

Парни переглянулись.

-Да ничего вроде как. Но Саня завел игру, мы должны поймать ее и отвести в башню к нему.

- Вот как. А каков приз?

Ребята совсем потерялись.

-Ну, это то, что каждый захочет.

-Вот как,

Я не видела лица Ника, но чувствовала, как он улыбается.

-Ее тут нет.

Они хотели еще что-то сказать, но Ник захлопнул дверь и снова подпер ее. Мальчишки еще немного постояли и ушли. Все еще недоумевая, что произошло.

- Ну, выходи, красотка, не знаю, чем ты понравилась Александру, но целехонькая ты ему не достанешься. Иди сюда.

Он снова засунул руки в карманы, футболка помялась. Глаза горели уже не золотисто-карим - они горели красным огнем.

Я вышла из своего убежища.

-Я ничем ему не понравилась, он ненавидит меня.

Я вздернула подбородок, пытаясь казаться храброй, но моей сердце бешено колотилось, а колени били чечетку – бежать некуда.

-В таком случае, я тебя оставлю себе. Так даже интереснее.

Он улыбнулся еще шире и подошел ближе. Я как окаменевшая смотрела, как он прикасается к моим рукам, как его пальцы движутся по моей ключице. Он схватил меня за волосы и прижал к себе. Боль пронзила затылок, но затем я ощутила на своих губах его. Вкус. Он был горький. Ужасно противное чувство прокатилось по всему естеству. Он просунул язык в образовавшуюся щель в зубах, казалось, что он пытается съесть меня живьем. Руки ослабели, голова закружилась. Места, где он прикасался начало саднить от боли. Руки Ника задрали платье и сжали ногу. Моя шея инстинктивно откинулась назад, и он оторвался от моих губ, прижался к ней.

-Пожалуйста, остановись,

Голос уже не принадлежал мне, это было жалобное бормотание, стон, сорвавшийся с моих губ. Мое сердце ужасно болело.

Но он не остановился, его руки и дальше блуждали по моему телу, губы еще сильнее прижимались к моим. Пожалуйста, спаси меня! Мой мысленный крик должен был достигнуть его. Но кого, его? В глазах становилась темно.

-Отпусти,

Мои совсем никчемные потуги высвободиться лишь забавили Ника, и он смеялся.

Вдруг чьи-то руки оттащили его от меня.

-Отпусти ее, ублюдок!

Глаза закрывались. Последнее, что я увидела, были черная и белая рубашка. Я сделала еще пару шагов, что-то чёрное мелькнуло рядом.

- Лили, что он сделал с тобой?

Мягкий голос. Чей он? Он мне нравится.

- Ты пришел. Я улыбнулась, и глаза закрылись совсем. Неужели для меня этот вечер закончился.

Глава 15. Если это рай – дайте два.

Я пришла в себя в прекрасной комнате. Если это рай, то я остаюсь. Мягкие подушки, окружавшие меня, были всюду, разных размеров, казалось их положили в страхе, что хозяину кровати будет мало. Приятные постельные тона деревянной резной кровати, такие же светлые стены и шторы на окнах оставляли в душе приятное светлое чувство спокойствия и безмятежности. Не было и следа от того ужаса, который охватил меня совсем недавно.

Только сейчас я заметила, что в кровати я была не одна. Рядом на стуле сидел Александр, он прилег на краешек кровати и задремал. Сейчас он безмятежно посапывал. Длинные ресницы немножко подрагивали. Волосы растрепались. Он выглядел очень уставшим. Я протянула руку и погладила его по голове.

-Лили…

Я вздрогнула и убрала руку. Нет. Он еще спит. Видимо, ему снится сон обо мне. Я улыбнулась.

Немного приподнявшись в кровати, тихонько, чтобы не разбудить его, я села. Кто-то переодел меня, надеюсь не он, я посмотрела на Александра. На мне красовалась чья-то ночная рубашка. Интересно, как я тут оказалась. И тут, это где? Последнее, что я помню, это Ник. Меня пробрала дрожь.

Дверь в комнату отворилась, и с подносом в руках, зашла женщина лет 40-ка. Темноволосая. Я затаила дыхание. Она была точной копией Александра. Наверное, это его мать? Я постаралась придать лицу наиболее невинное выражение.

- Я рада, что ты пришла в себя.

Она улыбнулась и посмотрела на Александра.

-Он не отходил от тебя все время, что ты спала. Видимо ты положительно на него влияешь.

Она присела на край кровати и поставила поднос с чаем и омлетом на тумбу.

- Я долго спала?

-Два дня. Мы очень напугались. Александр принес тебя сюда на руках и с тех пор не выходил отсюда, разве что в туалет.

Мы обе улыбнулись и посмотрели на него.

- Он сказал, что ты упала с лестницы. Мы пытались дозвониться твоим родным, но никто не взял трубку. Ах да, и мы починили твои очки, Саша сказал, что они очень важны для тебя, но я так поняла, ты и без них видишь меня?

-Да, но с ними мне спокойнее.

Я взяла очки. Значит, Александр не рассказал матери, о том, что на меня напали. А может, этого и не было вовсе? Может мне все приснилось?

Александр зашевелился.

-О, родной, просыпайся, наша гостья пришла в себя.

Мама Александра снова ласково улыбнулась, они были очень похожи, но глаза. Глаза были совсем разные, они были добрые, лучились теплом и нежностью.

Он резко поднял голову, напуганный и взъерошенный, он схватил меня за руку.

-Как ты? Тебе больно?

-Нет. Все в порядке.

Немного замедленно, но я смогла ему ответить. Хорошо. Его движение напугало меня. Он и правда не отходил от меня? Все та же рубашка и брюки, с мешками под глазами. Он не спал все это время?

Женщина встала.

-Пожалуй, позову врача, а вы, детки, позавтракайте пока.

Она встала и пошла к двери, но остановилась и повернулась.

- Ах да, я не представилась. Меня зовут Наталья Федоровна Ликова, я мама этого молодого человека. Если что-то нужно зови.

Как только двери за ней закрылись, я вырвала руку из его тисков, но он казалось, даже не заметил. Все также внимательно глядя на меня. Глаза были не такими холодными, как обычно, но и не такими, как у его матери. Ее были наполнены беспокойством и непониманием. Его же говорили: «Сама виновата, но надеюсь, ты не умрешь в этой постели, а то я потом буду плохо спать».

- Что ты последнее помнишь?

Хороший вопрос.

Я нахмурилась. А помню ли вообще?

-Помню ту ужасную игру, которую ты придумал.

Посмотрела в его сторону, губы скривились, между глаз легла морщинка.

-Ты вынудила меня, Лили. Если бы ты просто сделала все так, как я хотел ничего бы не произошло. Надеюсь, ты усвоила урок.

Его голос стал жестче, из глаз испарилась хоть какая-то нежность, если она там вообще была, в чем я уже сильно сомневалась. Праведный гнев бурлил по венам, а язык так и чесался сказать, что я думаю об этом напыщенном, эгоистичном…Уххх.

Он выпрямился, больше не было и следа от дружелюбия, которое сочилось отовсюду при его матери. Это был именно тот Александр, которого я так хорошо знала. Я сжала губы.

-Ты подонок.

Слова сорвались сами. Он скривился.

-От кого я это слышу? Он особы, зажимающейся с моим братом? Которая использовала меня, а потом просто выбросила как ненужный мусор? Скажи, до чего вы успели дойти? Многому он успел тебя научить?

Александр пылал от злобы.

Я тоже попыталась встать, так как длинный парень надо мной полулежащей казался чересчур большим, а я такой маленькой, что невольно захотелось стать выше.

Но, увы, подняться я смогла не сразу, мышцы предательски свело от боли.

Александр усмехнулся.

-Лежи, отдыхай, обычно девушке после такого тяжело ходить.

Затем он резко вышел и хлопнул дверью.

Я хотела сказать ему что-то вслед, но не смогла, горло сжалось, и по щекам потекли слезы.

Так значит, это был не сон.

Я ревела, громко и некрасиво, всхлипывая и хрюкая, провалившись в сон. После того как я проснулась, снова в той же комнате, на столике рядом все еще стоял завтрак, но за окном было темно. Я попыталась встать, и у меня получилось. Оглянулась, нашла какой-то халатик и быстренько запахнувшись в него, подбежала к окну. Да, так и есть. Я все еще в доме Ликовых. Надо выбираться. Осмотревшись в комнате еще, обнаружила свое платье, а точнее то, что от него осталось. Ох, и разозлится же Степа. Я вздохнула. Собрав вещички, я постаралась, как можно более незаметно, выйти в коридорчик, направляясь к выходу, но не успела сделать и пары шагов из комнаты, как услышала разговор.

-Ник, я не сказал родителям лишь потому, что не хотел позорить Лили, а ты сволочь, ты не представляешь, что ты натворил.

Голос принадлежал Александру, который вероятно содрогался от ярости и желания перейти на крик.

-Успокойся,

Ник действительно был спокоен и расслаблен, ему казалось плевать на младшего брата, который метался перед ним и орал.

-Я ничего твоей Лили не сделал, хотя мог бы. Да и она не особенно против была, надо сказать.

Мне казалось, он улыбается. Я сжала кулаки и подкралась чуть ближе.

-Она не моя!

Голос Александра все же сорвался на крик.

Ник прошипел на него.

-Не верещи, поверь, я только лучше сделал для тебя, пожалей ее, и она побежит к тебе как миленькая, извиняться, ты же ее спаситель.

Он хихикнул, а я зажала рот рукой.

Все что случилось тем вечером, я никогда не забуду этот кошмар. Я ничего не видела. В глазах была пелена. Слезы прорвались мгновенно.

Так, Лилия, успокойся. Сейчас ты выберешься из этого адского дома, а уж потом наревешься всласть. Я укусила себя за руку, стараясь привести себя в чувство – подействовало.

Ник и Александр продолжали шипеть друг надруга, а я тихонько двинулась дальше. Шажок, еще шажок, тихонько, еще чуть - чуть.

Я подкралась к двери. Так, только не скрипни.

Открыла. Свежий холодный воздух обдал меня и резко привел в чувство. Быстро выбежала на мороз и побежала. Я бежала долго, сейчас было ранее утро, и никого практически на улице не было, так что я осталась незамеченной. Добравшись до первого попавшегося магазина, которой только-только открылся, и залетела туда и стала оглядываться. Погони нет. Ура. Повернулась и улыбнулась продавцу.

-Извините, я могу от вас позвонить?

Глава 16. Ты мне больше не нужен.

Снова наступило утро. Хорошая штука время. Оно идет. Проблемы стираются из памяти людей. Они забывают, почему только вчера проливали слезы.

Я шла по коридору школы и улыбалась. Я редко так улыбалась. По - настоящему. На душе все разрывалось от боли. Как он мог пойти на такое? Как Саша смог отдать меня своему брату на растерзание. Я прикусила губу и снова улыбнулась проходящим мимо школьникам. Мы еще посмотрим, кто кого.

-Лили!

Я резко повернулась. А вот и он.

-Лили, я волновался, ты куда пропала среди ночи, я весь дом обыскал.

Александр улыбался, и я улыбнулась тоже. От чего он несколько растерялся.

-У тебя все хорошо?

-Все в порядке,

Я прикусила губу.

-Саша.

-Ты назвала мня по имени? Что это с тобой?

Он в миг нахмурился.

-Ничего, ты что-то хотел?

-Эм, да нет, вроде ничего такого, хотел узнать как ты, ты какая-то странная сегодня.

-Со мной все хорошо.

-По поводу того что случилось с моим братом..

Он хотел еще что-то сказать, но я не позволила, подняв руку.

-Ничего не хочу слышать. Я больше не буду тебя шантажировать, ты свободен.

Я протянула ему блокнот и повернулась, улыбка немного скукожилась.

Так не пойдет. Я прикусила губу и снова улыбнулась.

Лучше.

Чем дальше я уходила от него, тем легче мне становилось. Может быть, оно и к лучшему, я еще долго чувствовала, что он смотрит мне вслед. Вот так, больше никаких отношений. Плевать на книгу. Оно того не стоит. Я не могу написать счастливый конец. Боюсь Беатрис так и не сможет полюбить.

Я шла и шла, пока, наконец, не выбралась на крышу школы. Ветер. Когда-то здесь был астрономический клуб, но его вскоре прекрыли, а выход остался.

Я подошла к перилам и глубоко вдохнула.

-И что ты тут забыла?

Я резко повернулась, в дверях стоял Степа.

Я вновь улыбнусь, на этот раз искренне.

-Привет, я рада, что это ты.

-А кто еще-то?

Он еще что-то проворчал и встал рядом.

-Как ты?

-Уже лучше, спасибо.

Я вновь улыбнулась. А он насупился.

- Постарайся больше не влипать в неприятности, я не смогу всегда тебя спасать.

Я опустила глаза. Так это был он? Но мне показалось… неважно.

- Тебе нужно что-то?

-Ничего не нужно, Степ. Меня больше не интересует Александр Ликов.

Он посмотрел на меня, но я все также глядела на небо.

-Не интересует?

-Именно. Он не подходит.

Я попробовала посмаковать эти слова. «Он не подходит». Он не подходит мне? Или Беатрис?

- Значит ты больше не будешь писать о любви?

- Почему же? Знаешь, Степ. Я только сейчас поняла, ведь любовь бывает разная.

Я повернулась к нему и взяла его за руку. Степа сжал мою ладонь.

***

Беатрис тряслась в карете. Она глянула на сидящего напротив Роланда.

- Беатрис, я должен тебе рассказать о том, что случилось на балу. Граф Ксавьер…

- Ничего не хочу слышать о нем. – девушка перебила его и грозно посмотрела.

- Но я должен тебе объяснить, я обещал.

- Значит я освобождаю тебя от обещания, я твоя герцогиня и ты должен слушать меня, а не этого подонка.

Роланд хотел сказать что-то, но Беатрис только махнула рукой.

- Ничего не хочу слышать, больше не упоминай при мне это имя. А король Эндингтон… он так жаждет жениться на мне, но закон его остановит.

- О чем ты? – Роланд озадаченно посмотрел на нее.

- Брак недопустим его невеста уже замужем.

Беатрис снова посмотрела в окно. Она долго думала и не видела иного выхода. Если король действительно пойдет с репрессиями на ее герцогство, то долго они не протянут. Но если у нее будет законное основание отказать, то Совет короля не позволит бессмысленного использования ресурсов короны. По крайней мере она надеялась на это.

- Замуж? – Роланд нахмурился. – За кого?

Беатрис улыбнулась.

- За человека, которому могу доверить свою жизнь.

Беатрис вновь посмотрела на Роланда.

Он напрягся, на его лице отразилась работа мысли и следом понимание.

- Я? – Мужчина улыбнулся.

- Ты много раз предлагал мне выйти за тебя. Неужели передумал?

- Отнюдь. Но ты всегда отвечала, что я для тебя не больше чем брат. – Роланд посмотрел в глаза Беатрис, и на лице его отразилась грусть.

Беатрис нахмурились и вздохнула.

- Я тоже люблю тебя, Роланд. Но немного иначе. Но разве это не любовь?

- Наверное любовь. – мужчина взял девушку за руку и поцеловал ее.

- Я рад, что ты приняла мое предложение, спасибо тебе.

Беатрис улыбнулась и снова посмотрела в окно. Брак. Она не собиралась выходить замуж. Но когда губы Роланда коснулись ее руки, она почувствовала горечь.

Глава 17. Игра продолжится на моих условиях.

День шел за днём как и прежде. Мир не остановился. Просто Александра больше не было в моих днях. В школе мы не разговаривали, за ее пределами не пересекались. Изменилось одно. Больше меня никто не трогал. Видимо он сказал что-то своим прихлебателям, и те перестали меня задирать. Наступил мертвый штиль. Не только в моей жизни, но и в книге. За месяц я не написала ни строчки.

- Лили!

В класс влетел Стёпа и, обрушившись на меня ураганом, обнял. Я обняла его в ответ. Мы с ним вроде как начали встречаться. Но я физически не могла даже представить, что целую Степу. Нет, в щеку я его целовала. Но вот в губы. Я огляделась и увидев что Александр на нас смотрит, не удержалась и таки клюнула Степу куда-то в области между губами и щекой. Степа удивился, но виду не подал. За спиной, где был Александр, что-то громко стукнуло.

- Идём на физкультуру?

- Да конечно.

Я поднялась и быстренько собрав вещи, стоит отметить, что делала я это в полной тишине, покинула класс.

Урок физкультуры прошел быстро и стоит отметить спокойно. Александра не было, что не могло меня не радовать. Он вообще был не частый гость на поле. Я переоделась и уже собиралась отправиться домой одна, так как у Степы был ещё урок, но меня догнала Миранда.

- Лили, - она мило улыбнулась.

- Да? – я внутренне сжалась, чего ей от меня надо?

- Тренер попросил тебя проверить весь ли инвентарь на месте.

- Почему я?

Я нахмурилась, чуя не ладное.

- Почём я знаю, мое дело передать, – и девушка бодро пошла вперёд.

Я постояла пару минут и направилась к складу. Но стоило мне только зайти, как дверь за мной закрылась. Я дёргала ручку, но все безрезультатно. Черт. Миранда. Это все ее проделки. И телефона как назло у меня с собой не было. Я привалилась к стене и закрыла глаза. Кричать бесполезно. На поле меня никто не услышит, а физры уже ни у кого сегодня не будет. Тренер придет на проверку только завтра перед уроком, сторож сюда не заходит. Я перебрала кучу вариантов и по всему выходило, что искать меня до завтрашнего утра не начнут. Я пнула со злости ведро и оно громко забряцало.

- Какой идиот ведра пинает?! Я сплю вообще-то, кыш отсюда!

Я вздрогнула и увидела на матах, скиданных у стенки, развалившегося Александра.

Серьезно?! Да не может быть. Никогда не была так ему рада как сейчас!

- Александр!

Он поморщился и наконец открыл глаза.

- О, это ты, дуй отсюда, не видишь, ты людям спать мешаешь.

Я проигнорировала его выпад.

- У тебя есть телефон, скорее позвони кому-нибудь, чтобы нас выпустили, твои подружки подшутили и заперли меня здесь. Не рассчитывали я полагаю, что ты тоже тут. – я усмехнулась.

Александр резко поднялся и, подлетев к двери, начал ее дергать. Естественно безрезультатно.

- Черт!

Он пнул дверь и схватился за голову.

- Чего ты пугаешься, скорее звони кому-нибудь.

- Телефон сел. – он застонал.

- Черт! – теперь и я сползла рядом на пол.

- Что будем делать? – я посмотрела на парня.

Он поднял голову и посмотрел на меня, вздохнул.

- И почему именно ты? Ничего не будем. Будем ждать пока кто-нибудь нас выпустит. Не знаю как ты, а я пошел спать дальше.

Он поднялся и пошел к матрасам.

Мы молчали. Он не спал. Я слышала как Александр сопит и ругается.

Наконец, он не выдержал и повернулся ко мне.

- Иди сюда.

- Зачем?

Я не собиралась вставать, хотя попу давно отсидела и отморозила, так что мысль о мягком и теплом матрасе уже давно пролетала в моем мозгу.

- Потому что я джентльмен, Лили. Иди и садись рядом. Я тебя не съем.

Я подошла и села. Молчал он недолго.

- Это правда?

- Что правда?

- Что ты и это недоразумение встречаетесь?

- Не называй его так. Да, это правда.

Он резко дернулся и рявкнул.

- Да это же бред! Чем он лучше меня??

Я ошалело смотрела на него.

- Причем тут ты вообще?

- А разве мы не встречались? Ты же меня бросила!

- Я? – тут уже была моя очередь удивляться.

- И что для изучения ты теперь используешь его? Ну и как? Научил он тебя целоваться? Или чему ещё поинтереснее? Может вы уже дальше зашли? – он схватил меня за руку и дёрнул на себя.

- Отпусти меня! Что ты делаешь! – Я попыталась вырваться, но он прижал меня к себе.

Я подняла голову, наши глаза встретились. Он замер.

- Почему я думаю о тебе? Почему мне так хочется съездить по роже твоему Степе за то что он прикасался к тебе?

Я затаила дыхание.

Он провел пальцем по моей руке.

- Тут он тебя трогал? – его рука двинулась выше к плечу, затем к шее. Он нежно провел большим пальцем по подбородку и потянул за него на себя.

- Куда ты его целовала? – он наклонился ближе и поцеловал меня в уголок губ.

Я вздрогнула, по телу пробежали мурашки, попробовала пошевелиться, но он всё ещё крепко держал меня.

- Или может быть, сюда?

Он медленно потянулся к моим губам. Поцелуй. Я почувствовала его горячие губы. Мягкие. Я немного подалась вперёд. Что? Зачем я?! Александр притянул меня уже ближе и я почувствовала как его язык скользнул по губам. Он углубил поцелуй, его руки заскользили по спине. Губы стали настойчивее сминать мои. Раздался стон.

Стоп. Стон? Мой стон?!

Я резко отпрянула от него, мы оба часто дышали.

Шлепок.

На щеке Александра заплел след от удара. Я потеряла руку.

- Мерзавец!

Он улыбнулся и потёр щеку.

- Ну оно того стоило, не думаю что Стёпа так тебя целовал.

Я отползла от него подальше.

- Не приближайся ко мне! Извращенец.

- Сама помнится просила тебя поцеловать, да и вообще ведёшь себя как ребенок, что ни разу не целовалась? – он засмеялся, а я потупилась.

- Серьезно? Ни разу?! – его глаза округлились, но затем он снова заулыбался.

- Значит я у тебя первый?

- Но не последний, – я показала ему язык и повернулась спиной. Щеки горели, сердце всё ещё стучало как бешеное.

Его руки неожиданно легли мне на талию, и он притянул меня к себе, зашептав в ухо.

- Теперь всякий раз, когда к тебе прикоснется твой дружок, ты будешь вспоминать мои руки.

Он слегка сжал мою талию.

- И только мои поцелуи.

Я почувствовала, как горячее дыхание обожгло мою шею, а потом губы. Господи, я вся сжалась и, вырвавшись из его объятий, отлетела к двери. Александр ухмылялся. Он добился своего.

Дверь вздрогнула.

- Лили ты здесь?

Стёпа!

- Я тут! Скорее открой двери!

Лязгнул засов и дверь отворилась. В проёме появился Степа. Я бросилась к нему и он обнял меня. Я повернулась к Александру, он всё ещё в расслабленной позе сидел на матах.

- Я тебе так нужна, что ты решил бороться за меня?

Он ухмыльнулся.

- Зачем мне бороться за тебя, если ты мне не нравишься?

- Если ты сбежал значит победа за мной да?

Александр подскочил.

- Вот ещё, зачем мне бороться за ту, кого я даже не люблю!

Александр оттолкнул Степу и вышел со склада.

На самом деле он не смог уйти далеко. Александр остановился буквально за углом. Сердце колотилось. Он готов был поклясться, что в глазах Лили от его слов блеснули слезы.

- Я тебя поздравляю, Степ, ты победил. Чего ты хочешь?

- Я хочу, чтобы ты видела во мне не друга, а мужчину. Сегодня, может быть я останусь на ночь у тебя?

- Сегодня? Хорошо.

- Я побежал на урок.

Стёпа повернулся и пошел к школе, а я немного задержалась. Руки сами потянулись к губам.

- Интересно, пойму ли я что-нибудь, если проведу с ним ночь?

Александр не выдержал больше и подлетев к Лили схватил ее за плечи.

- Ты вообще в своем уме? Ты хоть поняла что он тебе предложил?!

- Отпусти меня! И Стёпа мой друг, так что все в порядке! Он уже оставался ночевать в моей квартире.

- Очнись, дура! Он признался тебе в любви, вы встречаетесь! Теперь мне по другому!

Я дернула плечами, освобождаясь от его рук.

- Какое это имеет значение для тебя? Ты же меня не любишь!

- Меня бесит этот парень, я не хочу, чтобы к тебе прикасался кто-то, поэтому люби меня! Стань моей хотя бы на несколько минут!

Он выпалил это на одном дыхании и резко склонился к моим губам. Я не успела что-либо сделать, как он уже целовал меня. Сильно, сминая губы и давя на корню любой отпор. Кажется, я потеряла сознание на какое-то время, потому что, когда пришла в себя, поняла, что мы оба, тяжело дыша стоим крепко обнявшись.

- Не разрешай никому так к тебе прикасаться. Так могу делать только я. И ночевать с тобой рядом могу лишь я.

Его слова заставили меня покраснеть ещё сильнее. Освободившись от него я, наконец, бросилась вон за ворота школы, уши горели огнем, а сердце отбивало просто невероятный бит.

Глава 18. Беда пришла, откуда не ждали.

Кач- кач. Беатрис качалась на качелях подле замка. Все ее мысли занимал граф. Ксавьер приехал в замок сразу же после произошедшего. После того как она не разрешила аудиенции, он разбил лагерь прямо под стенами замка! Он приходил несколько раз в день и просил о встрече с ней. Беатрис вздохнула и пнула булыжник. Кач- кач. Она засмотрелась на лагерь у речки. С качели было отлично видно как там суетятся слуги графа. Чего он добивается своей настойчивостью.

- Ваша Светлость.

Беатрис резко обернулась и если бы Ксавьер, а это был именно он, не поймал ее, она бы наверняка упала с качели.

- Вам нельзя приближаться к стенам замка так близко!

Граф приобнял девушку за плечи и притянул к себе.

- А я думал мне нельзя приближаться к вам.

Ксавьер улыбнулся. Беатрис попробовала его оттолкнуть, но он лишь крепче обнял ее. Крепко, но в тоже время так нежно сомкнулись его руки за ее спиной.

- Вы, вам нужно уйти, уже поздно и я хочу спать, отпустите.

- Нужно.

Девушка подняла глаза на графа.

- Как? Вы не будите спорить со мной?

- Я не смогу уснуть после того, как обнял вас, после того как увидел ваши губы.

Его глаза потемнели, взгляд обвалакивал и гипнотизировал. Девушка как завороженная, смотрела на него. Он что-то говорил о губах? Беатрис опустила взгляд, губы графа казались такими мягкими и притягательными.

- Вы хотите меня поцеловать. – в хрипловатым голосе мужчины послышалось мурчание.

- Ни капельки. – девушка все также смотрела на притягивающие ее губы.

- А я хочу, - он склонился к ее губам и нежно поцеловал. Сердце Беатрис ухнуло вниз, и вот уже она потянулась к нему навстречу. Ее обожгло горячее дыхание, и губы ощутили его прикосновение. Всего на секунду их губы встретились.

Граф остановился, девушка всё ещё не открыла глаза. Он улыбнулся. Ах, как хотелось ему прижать ее к себе, поцеловать так, чтобы у нее закружилась голова, забрать ее в замок, в свою спальню. Его мысли начали перетекать в совсем уж неприличное действо, и он решил за благо отпустить девушку.

Как только руки его разжались, девушка открыла глаза. « И это все что-ли?! Нас так долго соблазняли ради простого чмока?!» - мозг девушки возмутился. «Ну мне и этого хватило», - сердце ответило откуда-то снизу, кажется в районе правой пятки. « А когда он нас кормил, мне больше нравилось»,- вздохнул грустно желудок.

Беатрис отлетела от графа.

- Уходите, убирайтесь немедленно.

Ксавьер печально улыбнулся.

- Беатрис, как бы я хотел, чтобы вы были только моей, хотя бы на минуту. Вы ведь можете выбрать меня, а не его. – он коснулся щеки Беатрис и провел пальцем к ее губам, девушка замерла.

- Хотя бы на секунду вы были моей.

- Эта секунда прошла!

Девушка повернулась и пошла прочь. Она не могла смотреть на Ксавьера, сердце стучало в ушах, щеки горели. Нужно были срочно смыться отсюда. Срочно.

Беатрис влетела в гостиную и упала на диван. Ух.

- Где ты была?

В комнату вошёл Роланд и присел в соседнее кресло.

- Я…я гуляла подле замка, качалась на качелях.

- Вот как.

Роланд закусил губу. И присмотрелся к Беатрис, что-то было не так.

- Ты ведь виделась с ним да?

- Что? С кем? О чем ты? Я была одна, на качелях же качаются в одиночку, вот я и была одна.

- Ты слишком часто повторяла, что была одна, – он нахмурился и, резко встав, подошёл к девушке. Роланд присел рядом на диван и придвинулся к ней.

- Беатрис, что он сделал? – мужчина взял девушку за руку и погладил пальцы.

Беатрис заерзала, но руку не вырвала.

- Да ничего, правда ничего.

- Беатрис, он обнимал тебя?

-Да.

Девушка опустила взгляд.

- Тогда позволь я тоже обниму тебя?

- Зачем?! – Беатрис вскинула голову.

- Чтобы стереть его прикосновения с тебя, - мужчина, не дожидаясь ответа, обнял и прижал девушку к себе. Погладил ее по спине. Нежно провел пальцами от шеи вниз к пояснице, Беатрис вздрогнула и отклонилась.

- Беатрис, что ещё он сделал с тобой?

Девушка, как завороженная, смотрела в глаза мужчины, она утопала к них как в муха, попавшая в мед, без надежды выбраться.

- Он поцеловал меня…

Мужчина приблизился ещё и приник губами к щеке девушки.

- Сюда?

- Нет. – девушка вздрогнула и оттолкнула Роланда.

- Что ты делаешь?!

- Всего лишь целую свою невесту, другой вопрос, что делал этот графенок? – в глазах Роланда горел недобрый огонь.

- Роланд, по поводу свадьбы…

- Ты передумала?

- Нет, вовсе нет, я только думаю, что нам некуда торопиться, писем от короля не было уже месяц, может быть он оставил свои попытки и нам нет смысла жениться.

- То есть, если бы не обстоятельства, ты бы никогда не согласилась выйти за меня?

Мужчина нахмурился и отодвинулся от девушки. Он закинул ногу на ногу и откинулся на спинку.

- Что ж, я ожидал нечто подобное, – он кивнул сам себе, – для тебя я все ещё друг, да? – он вздохнул.

- Прости меня, Роланд. – девушка опустила глаза. – Ты мне очень дорог, и я… я люблю тебя…, но…

- Ох уж это но, ладно, не отказывайся от меня совсем, я прошу тебя подумать, я буду рядом Беатрис, не забывай об этом.

Роланд встал и вышел из комнаты, Беатрис проводила его взглядом. Она уставилась в камин. Огонь так причудливо плясал на щепках.

***

Я бодрым шагом подходила к дому. Зашла в свой переулок. Раз – два, левой – правой. Настроение было отличным. Отзывы на новую книгу были положительные, читатели рады - я счастлива. Однако меня всетаки немного беспокоило то, что писали. «Ура! Наконец-то любовная линия, я так ждала этого! Надеюсь Беатрис выберет графа, он такой загадочный!». «Хочется побольше сцен с Ксавьером, он такой лапочка! Интересно как далеко они зайдут?»

Я покраснела вспоминая все это. Граф. Я писала его прототип с Александра. Но я не могу больше этого делать, я в реальной жизни выбрала Степу, то есть Роланда. Как я могу писать о графе?

Вдруг в переулок заехала машина и тормознула рядом, дверца открылась и оттуда вышел молодой парень.

- Ты! – у меня от ужаса подкосились ноги. – Не подходи ко мне!!

Но Ник приближался.

- Да будет тебе, красотка, чего такую недотрогу корчишь, я соскучился. – он мерзко улыбнулся - Может, я извиниться хочу, что же ты сразу прогоняешь?

Я нахмурились.

- Извиниться?

- Конечно, мир? – он протянул мне руку, и я неуверенно протянула в ответ.

Вдруг он дёрнул меня на себя и прижал к себе, одновременно закрывая нос и рот какой-то тряпкой.

- Ой, дурочка, ты моя ненаглядная!

Он провел рукой по моей щеке и чмокнул. Сознание меня покинуло.

Глава 19. Плен.

Каково это? Умереть? И куда ты попадаешь после? Может быть это лифт, у которого только два этажа? Верхний и нижний? Или может быть это врата, стражи которых определяют, годишься ли ты для долгой и счастливой жизни в раю? А может быть рая и ада не существует вовсе? Я всегда думала об этом, и о том, сколько мне будет лет, и сколько должно быть лет, чтобы умереть?

Беатрис сидела посреди комнаты на полу в одиночестве, голова кружилась. Темно. Здесь был лишь небольшой круглый столик со свечой, окно и дверь. Она побежала к двери и резко потянула за ручку. Не поддается.

-Эй! Кто-нибудь! Меня кто-то слышит? Пожалуйста, ответьте!

Она начала бить кулаками, пробовала снова и снова, пока не сдалась. Девушка слышала лишь свой собственный голос, и он дрожал. никто не отвечал.

Окно. В надежде выбраться Беатрис простилась к нему. Увы, его она тоже не смогла открыть. Девушка прижалась щекой к стеклу. За ним было темно. Она поднесла свечу: камни, стены, плющ. Неизвестно насколько высоко было, но свет не доставал до земли. Беатрис могла видеть лишь снег, наверное это первый снег в этом году. Снежинки за окном будто хотели разбить стекло, выпустить ее и заставить выйти навстречу этому миру. Они бушевали и кружились в непонятном танце, поднимались ввысь, словно стремясь к солнцу, которого уже давно не было на небе, стремясь растаять – разлететься на миллиарды маленьких атомов, и падали вниз так и не достав их маленькими ручками палящих лучей. Девушка смотрела на эти снежинки и плакала, они, как и она, стремились достичь чего-то непонятного, далекого, но безумно прекрасного. «Зачем они это делают», - так и хотелось крикнуть, - «они же погибнут!». Но она молчала, слезы тихонько катились по щекам и капали на платье.

Шаги. Девушка резко отошла от окна и спряталась, присев за тенью стола. Послышался звук поворачивающегося ключа в замке.Замерло дыхание.

Дверь со скрипом отворилась.

Широкоплечий мужчина в хлопчатой белой рубашке и камзоле оглядывал комнату. Его черные волосы были самым темным пятном. Он сделал несколько шагов, движения были легки, как у атлета, мышцы двигались под облегающей одеждой.

-Беатрииис, где ты? Я знаю, что ты здесь, ведь я тебя тут оставил.

Мужчина противно хихикнул.

Кто он? Неважно. Нужно выбраться отсюда. Девушка глянула на дверь – сейчас она была открыта. Это был шанс!

Резко бросившись в двери, Беатрис врезалась в незнакомца. Он смеялся. Она пыталась отбиваться, но он схватил ее за руки и прижал к себе. Девушка попробовала его укусить, но он лишь громче смеялся над ее жалкими попытками выбраться.

-Ох, Беатрис, вы так забавны, кажется, я понимаю, что мой брат нашел в вас.

- Кто ты? – голос девушки охрип.

-Дорогая Беатрис, если бы не набросились на меня, я бы с удовольствием представился Вам.

Мужчина ослабил хватку и Беатрис стала пятится от мужчины к стене, а тот лишь ехидно улыбался. Она зажмурилась и прикусила губу.

Боль. Мягкий металлический привкус во рту и глаза затопила темнота.

***

Я очнулась на кровати. Чужой кровати. Резко села и схватилась за голову. Ой- ой- ой. Как же болит. Я огляделась. Небольшая темная комната, кровать, кресло и тумбочка, на которой обнаружился стакан воды и таблетка. Пить хотелось. Но доверия обстановка не внушала. Вдруг дверь скрипнула.

- Очнулась?

Ник прошел в комнату и сел в кресло.

- Как самочувствие?

- Иди к черту! – я отодвинулась от него как только могла и сжалась. – Что я тут делаю?!

- Что ты тут делаешь? – он повторил за мной и ухмыльнулся. – Мне показалось мы с тобой не закончили наш диалог, когда на балу нас так не красиво прервали.

- Какой к демонам диалог?! - и я осеклась, вспомнив, на чем именно нас прервали.

- Признаюсь, сначала ты меня не заинтересовала, я полез к тебе от скуки. Но после того как мой братец начал защищать тебя, мне стало любопытно. Я немного разузнал о тебе. – он улыбнулся. – Теперь ты мне очень интересна, я даже могу сказать, что в некоторых частях твоего тела я особенно заинтересован. – он хихикнул.

Я постаралась отодвинуться ещё.

- Что же изменилось?

- Что? – он закинул ногу на ногу и почесал подбородок. – я люблю забирать игрушки у своего брата. А ты, мне кажется, его любимая игрушка.

- Ты-ты ошибаешься. – голос дрожал. Я не знала, как выйти из этой ситуации. – Я ни капельки ему не нравлюсь.

- Да-да, конечно.

Парень усмехнулся.

- Тебе не интересно, как ты сюда попала?

- Ты привалок.

- Да, – он поморщился, – но откуда я точно знал, где ты и во сколько будешь? Эта информация мне очень помогла.

Он встал и присел рядом на кровать. Потянулся ко мне, но я отпрянула и зашипела. Парень улыбнулся.

- Какие мы грозные.

Он начал вставать, я выдохнула, но напрасно. Ник вдруг резко сел и дернул меня за руку на себя. Сжал в объятиях. Провел рукой по моей щеке, я попыталась отвернуться но он с силой повернул мою голову.

- Смотри на меня, когда я с тобой говорю, глупая девчонка! – он больно дёрнул меня за подборок и кинул на кровать.

- Я не буду повторять дважды. Веди себя тихо, цыпочка. Будешь хорошей девочкой и все с тобой будет хорошо.

Парень встал и вышел за дверь. Замок щёлкнул.

Я закрыла лицо руками. Плакать не хотелось. Вот же я влипла. Ну ладно бы за дело. Так все из-за этих придурков. Между собой разобраться не могут, а я крайняя. Что же делать? Я встала, дошла к двери, подергала ручку. Ну а мало ли?! Окно. Я подлетела к окну. Черт. Да кто в наше время делает окна, которые не открываются. Я взвыла. Села на кровать. Так в тишине я просидела пока не стало смеркаться. Интересно прошел только один день? Сколько я была без сознания? Послышались шаги.

Дверь открылась, и на пороге появился Ник с подносом. Еда. Мммм. Желудок взвыл.

Ник ухмыльнулся, видимо зов моего желудка услышала не я одна. Пахнуло алкоголем. Ник успел надраться?

Он хлопнул поднос на кровать. Каша. Фу. О, яблочко. Я уже успела порадоваться, как он взял яблоко и надкусил. Ну вот, такое яблоко коту под хвост.

- Хочешь? – он протянул мне яблоко.

- Уже нет, – я поморщилась, и он засмеялся.

- Ешь. Твоя голодная смерть не входит в мои планы.

- А что входит? – я уже было размечталась, что он как шаблонный злой тут же выложит мне все свои злые планы. Но он только фыркнул и снова откусил яблоко.

- Нам не обязательно быть врагами, милая.

- Друзьями мы тоже не станем, уж прости.

- А если я тебя выпущу?

- А нафига вообще притащил?

- Кончай ерничать, – может я хотел поговорить.

- А на улице поговорить мы не могли?

- А ты бы стала слушать?

Я сморщила нос.

- Зависит от того, о чем разговор.

- Я хочу, чтобы ты стала моей, – он улыбнулся.

Я закатила глаза. Снова здорова.

- Ещё варианты есть?

Парень ухмыльнулся, а потом вдруг резко посерьезнел.

- Я ведь могу и заставить, – он подался ко мне.

- Я буду кричать.

- Кричи.

Он всё улыбался и приближался, я вскочила с кровати и подалась назад. Парень резко приблизился. Отступать было некуда. Он прижался ко мне. Фу. Запах алкоголя ударил в нос. Его липкие губы двигались все ближе по шее к моим губам. Мои попытки его остановить лишь раззадорили подонка. Его руки поползли под футболку. Нет!

- Ник! Чертов ублюдок, я знаю, что ты здесь!

За дверью загромыхало.

Голос. Я обрадовалась. Александр! Я уже хотела закричать, как Ник зажал рот рукой. Я попыталась вырваться и пнула его в колено. Он охнул, но лишь сильнее сжал меня. Тогда я укусила его руку. На мгновение он ослабил хватку.

- Саша!

- Молчи, дура! – Ник ударил меня по лицу, и я отлетела к стене. Было больно. Но самое страшное другое – разбились очки.

Как в замедленной съёмке сменялись события. В глазах рябило. Кто-то снаружи колотил в дверь, в итоге она не выдержав распахнулась. Замелькала мешанина из тел. Вскрик. Не мой. Я всё ещё жмусь в угол. Мои глаза. Как страшно. Я сжалась в комочек.

- Лили, - нежный голос позвал меня, руки накрыли мои. Я попыталась сжаться ещё сильнее. Нет, я не позволю ему сделать это.

- Ну же, Лили, открой глаза, ты в порядке? Скажи хоть что-то. Назови меня подонком, болваном. Хоть что-то умоляю.

Я лишь всхлипывала и пыталась отодвинуться.

- Лили, это я, Саша, твой Саша, прошу посмотри, все в порядке, я тебя вытащу отсюда, – парень гладил меня по рукам, обнимал.

Я приподняла заплаканные глаза.

- Вот так, умничка, – он погладил меня по волосам, – а теперь пойдем отсюда.

Парень подхватил меня на руки. Я вцепилась в его шею, и уткнулась носом в грудь. Под его бормотание и стук сердца я отключилась.

Глава 20. Признание

Прошла неделя с тех пор как Александр спас меня. После того кошмара он отвёз меня домой. В школе я не появлялась. Все никак не могла собраться, поэтому притворялась больной. Как мне смотреть ему в глаза? Я обнимала его, плакала, просила не оставлять меня дома одну. Господи. Я закрыла лицо руками. Может я с ума схожу? Если бы это были не мои чувства, то чтобы я тогда сказала? История в книге тоже застопорилась. Максимум что я смогла это описать похищение Беатрис. Руки больше не слушались. Мне казалось, если напишу все то, что сама почувствовала, то станет легче. Не стало. Стёпа приходил ко мне каждый день, и каждый день я не открывала дверь. Мы же с ним встречались. А я так висела на Александре. Гладила его руки. Воспоминания вновь нахлынули и, я покраснела.

Соберись, Лили! Я ударила себя по щекам. Это просто был ужас от произошедшего. Ты была напугана. Он тебя спас. И вообще все это бы не случилось, если бы не Александр и его придурок брат. К слову Александр тоже не появлялся. Видимо, был в шоке от моего поведения.

Я глянула на часы. Сейчас снова придет Стёпа, чтобы позвать меня в школу. Как мне себя вести? Он знает только в общих чертах о том, что произошло, стоит ли рассказать? Нет. Я допила кофе и вышла на улицу. Ветер разметал распущенные волосы. Похолодало. Я поежилась.

- Лили!

Я вздохнула. Как по расписанию.

- Привет, – я попыталась улыбнуться, судя по реакции парня, у меня не получилось.

- Как ты? – он обеспокоенно взял меня за руку.

- Я в порядке. Идём, – попробовала осторожно забрать руку, но он переплел наши пальцы. Улыбнулся.

Так мы и пошли. Пускай будет так.

- Я не буду тебя спрашивать, что случилось, но судя по последнему обновлению в книге, это сильно потрясло тебя.

Я молчала.

- Я хочу защитить тебя, Лили.

Он остановился и посмотрел мне в глаза.

- Я хочу защитить свою девушку от всего и всех. Ты мое солнце. Когда ты рядом мне тепло и хорошо. Я так хочу стать ближе к тебе.

Я подняла глаза на Степу. Наверное, он ждал чего-то в ответ. Что я могу ответить?

- Спасибо.

Он улыбнулся. А я? А мне было все равно. На его руки, на его слова. Ничего. Не кольнуло, не ёкнуло. Я себя ненавидела. Стёпа, такой хороший, но почему, почему я не чувствую к нему того же.

Так в тишине мы дошли на школы. Уже в классе я пожалела, что пришла сюда.

Моим глазам предстала умильная картина. Миранда сидела у Александра на коленях и обнимала его. Его руки также лежали на ее талии. Мою грудь вдруг сдавило. Что это? Сердце? Но я же не болела на самом деле. Я прошла к своему месту и села. Парочка ворковала.

- Сашенька, а мы сегодня пойдем на свидание после школы?

-Конечно, Мирочка.

Я прыснула в кулак. Мирочка. Серьезно?! Хоть убейте я слышала Прачка. Учитывая, что она не так давно мою одежду воровала. Ммм…

- Сашенька, поцелуй меня.

Я сжалась. Если до этого я могла дышать, то теперь воздух вдруг закончился. Если он ее поцелует, если поцелует. Я зажмурилась. Не смогу на это смотреть. Я пулей бросилась вон из класса. Воздух. Мне нужен воздух. Я бежала на улицу. Выбежав во двор я наконец-то смогла дышать. Теперь захотелось спрятаться. Предательские слезы застилали глаза. Очки запотели. Ноги сами понесли меня в тот самый склад спортивного инвентаря. Только дойти до него я не успела.

-Лили!

Кто-то схватил меня за руку. Я ощетинилась и повернулась. Попыталась вырвать руку, но Александр держал крепко.

- Отпусти! Тебя там твоя Мирочка ждёт.

Но парень не отпустил, а потащил меня в сторону склада.

- Зачем? Что ты делаешь?!

Я пыталась вырваться, но все тщетно. Он затащил меня внутрь и закрыл за нами дверь. Только после этого отпустил руку. Я рванула к двери, но он прижал меня к стене и навис сверху.

- Выслушай меня!

- Вот ещё, подонок, сволочь, отпусти немедленно, – я колотила его в грудь.

- Значит, тебе можно ходить за ручку и обниматься с этим придурком, а мне нельзя?! Ты сама не написала и не позвонила мне! Я ждал! Каждый день ждал! А сегодня утром увидел тебя с ним, как ты это объяснишь? Что поиграла и выбросила?! Я тебе нужен был лишь для того чтобы поиграть?! – он продолжал кричать, а я недоумевала. Я не позвонила?!

- А почему я вообще должна была звонить тебе сама?!

- Может потому, что я записал тебе свой номер и просил позвонить, как только придешь в себя?! Откуда у меня твой номер, дура?!

Я опешила. Половина слов как-то пропало.

- Как? Когда? – мой голос сразу сник.

- Когда привез тебя домой, – парень тоже немного успокоился, но не отодвинулся, – ты сразу вырубилась после этого.

- Я ничего не помню. – я подняла голову и посмотрела ему в глаза. – если так волновался, то мог бы взять мой номер у кого-то.

Он усмехнулся.

- О да, ты же у нас такая общительная, всем номер телефона раздаешь.

- А как же Стёпа?

Парень сжал зубы.

- Твой Стёпа послал меня куда подальше, когда я к нему обратился с таким вопросом и сказал, что ты сейчас живёшь у него. Так что я даже тебя увидеть не мог.

Я удивилась, на Степу это было совсем не похоже.

- Я была дома. – уже совсем спокойно ответила ему.

- Я рад, – Александр уже успокоился и даже засмущался. – прости, что накричал. – он опустил глаза и отошёл на шаг. – и за Миранду прости, это я за секунду то твоего входа в класс придумал. Когда увидел в окно тебя с ним, думал шею сверну ему.

Я улыбнулась. Кровожадный Александр больше был похож на котенка. Я протянула руку и, не осознавая до конца, что делаю, погладила его по волосам. Парень замер, а в следующую секунду поймал мою руку и прижал к губам. Я смутилась.

- Лили, я так много хотел тебе сказать….

- Ну, ты уже успел сказать немало.

- Не ехидничай. Я серьезно.

- Прости. – мы оба улыбались.

- Я хотел попросить тебя. Давай ты больше не будешь давать мне задания?

Я в ужасе посмотрела на него. Он хочет отказаться от заданий? Отказаться от меня? В горле застрел ком. Слезы подступили. Все таки подонок. Ну как я могла так ошибаться. В эту секунду я кажется поняла, о чем писали в любовных романах. Та боль, что сейчас разрывала меня. Это и есть любовь? Любовь – это боль. Лучше уж я и дальше считала ее фикцией. Словом, придуманным для состояния взрыва гормонов. Захотелось исчезнуть. Значит, я люблю его?

- Как скажешь, – голос был хриплым.

Александр поднял на меня глаза, и в его зрачках проступило удивление. Он схватил меня за плечи. Я безвольной куклой повисла в его руках.

- Глупая, – он улыбнулся, а я посмотрела на него. Он решил задеть мои чувства ещё сильнее? Не сможет. Я и так чувствую себя отвратительно.

- Я хотел сказать, что меня не устраивают фиктивные отношения. Я хочу настоящие.

Я не поверила своим ушам.

- Я хочу целовать тебя не по твоему приказу, а потому что мы оба хотим этого. Я хочу обнимать тебя, держать за руку. Я хочу встречаться с тобой, Лили. Я тебя люблю.

Я почувствовала, как по щекам потекли слезы. Я плачу? Парень резко обнял меня.

- Ну, чего ты ревешь? Говорю, что не люблю - плачешь, говорю, что люблю тоже плачешь, – он смеялся.

Я обняла его в ответ.

Парень начал целовать мои щеки, стирая слезы.

- Ну не плачь, пожалуйста, улыбнись.

Я посмотрела на него и улыбнулась. В груди больше не болело.

***

Злость и усталость переполняли Беатрис. Когда она очнулась в запертой комнате, она не на шутку испугалась. Все просьбы отпустить ее и угрозы расправой не производили никакого эффекта на короля Эндингтона. Он лишь предлагал звать его Энди и выйти за него замуж. Беатрис поморщилась, вспоминая как он пытался к ней приставать. До сих пор чувствовалось что-то липкое и грязное. Она потеряла руки, захотелось помыться, срочно. Но главное, что теперь она в безопасности. Ксавьер спас ее. Девушка улыбнулась и глянула на спящего мужчину. Он не оставил ее даже, когда она уснула. Сидел рядом, держа за руку. Девушка аккуратно вытащила руку и потянулась.

Она встала с кровати и подошла к окну. Лес. Тот самый лес, который она видела из окна гостиной графа. Значит она в его замке.

Граф неслышно подошёл со спины и обнял девушку. Положил голову ей на плечо.

Беатрис вздрогнула. Она уже потянулась, чтобы оттолкнуть его, но остановилась. В его объятиях было так тепло и хорошо. Она вздохнула.

- Как ты себя чувствуешь, болит где-нибудь?

- Кажется, нет. Спасибо тебе. Если бы ты не пришел, – она сглотнула, – я думаю, я не пережила бы это.

- Я не мог оставить тебя в беде.

- Что будет дальше? Эндингтон….он так все не оставит. Он будет мстить. Он…

- Беатрис. Он мертв. – голос Ксавьера был сух.

Девушка дернулась. Наверное его нужно было пожалеть, но она не могла. Не было ни сил, ни желания.

- Значит, теперь ты?

- Да, теперь я стану королем Энгора.

Несколько минут они просто молчали, наслаждаясь покоем. Девушка поглаживала пальцы графа, сжимавшие ее талию. Они смотрели за заходящее за лес солнце. Тишина. Эта тишина не тяготила.

- Беатрис, я…я хочу кое-что тебе сказать.

Девушка напряглась, чувствуя, как в голосе Ксавьера послышалась серьезность.

-Да?

Мужчина набрал в грудь воздуха.

- Беатрис, я тебя люблю.

Девушка улыбнулась. «Вы слышали, он сказал любит! Любит!» - сердце радостно прыгало. «О да, вот так счастье, урааа…» - как-то суховато заметил мозг, - «нам же без него так плохо было, есть не могли, спать немогли». «Вот про есть это ты правильно заметил, этот мужик нас вкусно кормил, не знаю как вы, а я рад. Хоть пожрем.» - желудок забурчал.

- Беатрис, я понимаю, что это может быть спонтанно. Но, - мужчина развернул девушку к себе.

В голове Беатрис тем временем сердечки танцевали и прыгали с помпонами.

- Я хочу чтобы ты вышла за меня замуж. Хочу каждый день видеть твое лицо, целовать твои губы. Беатрис, без тебя мне тяжело дышать. Одна мысль о том, что мой брат мог сделать…я…

Девушка обняла его.

- Я тоже люблю тебя, Ксавьер.

Он отстранился.

- Это значит ты согласна?

«Да какие вопросы вообще, пошли отмечать!» - печень присоединилась к сердцу и схватила помпоны. «Будет праздник – будет жрачка!» - желудок танцевал рядом с печенью.

- Да. – она улыбнулась ещё шире.

- Правда? Точно? – мужчина не мог поверить.

Беатрис рассмеялась.

- Честное слово. – девушка сама потянулась к мужчине. Их губы встретились.

Глава 21. Книга

Александр был счастлив. Он сидел на лавочке во дворе школы и болтал ногами. Как глупо. Надеюсь никто не увидит. Но ничего поделать не мог. В голове все всплывало лицо Лили и ее смущение. Момент, когда она, не выдержав, попросила отпустить ее ненадолго и убежала, крикнув, что ей надо в туалет. Он рассмеялся. Дурочка. Его дурочка.

- Наслаждаешься?

Рядом сел Стёпа.

- Ты уж прости, но я ее украл у тебя, – я снова улыбнулся.

- Я так не думаю, - парень пнул камешек, неизвестно откуда взявшийся рядом.

- Ты ей нужен временно, пока она не закончит, а потом она снова вернётся ко мне.

Я напрягся.

- О чем ты?

Парень посмотрел на небо.

- А тебя не напрягло то, что она давала тебе «задания»? Что вдруг внезапно начала преследовать? Ты не думал, что у этого всего была логичная причина?

- Причина? – я всмотрелся в лицо Стёпы. Дыхание перехватило.

- Она ведь даже наверняка говорила тебе, что ты ей не нравишься. Не думал, что тебя используют?

- Она не стала бы. Да и зачем?

- Все просто. Она писатель.

- Писатель? Что за чушь.

- Все вокруг прототипы ее истории. Ты, я, она сама, даже твой брат. – Стёпа нахмурился. - она пишет книгу с любовной линией между героями. Но у нее никогда не было парня. Она не знала, как описать все это. Какие чувства и ощущения возникают. Тогда она решила найти того, кого можно использовать на роль временного парня. Чтобы его не было жалко.

- Жалко. – в моей голове проносились слова Лили. «я не могу так со Степой, потому что его мне жалко. Твое задание на сегодня…» мне стало плохо. Так вот значит как? Использовать? Все таки я был прав. Она ничем не лучше меня. Того меня, который притворялся и вечно лгал. Я засмеялся, и Стёпа непонимающе посмотрел на меня.

- Какая ирония. Я хотел поиграть с ней, а в итоге поиграли со мной.

Мы молчали. В голове было пусто. Я даже не злился. В конце концов я просто встал и направился домой. Ноги сами несли меня по улочкам. Раз, два, три. Шаг. Ещё шаг. Мне становилось легче. Уже так не болело в груди. Ничего не хотелось, разве что напиться.

Незаметно я добрел до пункта назначения. Зайти в дом у меня не хватило сил. Я просто упал на ступени перед дверью и впился глазами в темноту. Оказывается солнце почти село. Вокруг стрекотали кузнечики, мелькали светлячки. Я отметил краем сознания, что ночь была приятной, такой тихой и спокойной, самое то для прогулок с девушкой. Эта мысль меня огорчила, и я поморщился.

- Ты чего тут сидишь, милый?

Из дома вышла мама. Я сразу подобрался.

- Ничего. Иди в дом, мам.

Она вздохнула.

- Это из-за твоей девушки? Лили?

Я скривился.

- Она не моя девушка.

Она улыбнулась.

- Для не твоей девушки я слишком часто о ней слышу. Береги эту девочку, – мама вздохнула, – она такая хрупкая и невинная.

Я даже улыбнулся.

- А знаешь, она ведь не такая невинная, как ты думаешь, обыграла всех.

- О чем ты?

- Эта девчонка пишет книгу. Она использовала меня как персонажа книги. Просто списала то, что происходит вокруг.

- Милый, но это же глупости.

- Ага, я тоже так решил, – я достал телефон и дал маме, открыв ссылку на книгу, что мне дал Стёпа - Хочешь почитай.

Я замолчал. Мама смотрела в телефон. Так мы с сидели. Она действительно погрузилась в чтение, а я наслаждался тишиной. Возможно, в словах Лили и была правда. Если бы я не был такой двуликой сволочью, она бы не стала использовать меня. Двуликий. Ха. Мама периодически то смеялась, то плакала. Так мы просидели довольно долго, наверное, потому что вдруг мама обняла меня. Я вздрогнул.

- А ты сам-то читал?

Я покачал головой.

- Даже не открывал.

Мама улыбнулась.

- А ты почитай. Интересно. Некоторые вещи, я надеюсь, она все же придумала. Надеюсь, Ник этого не делал.

Мама вздохнула, но потом, взяв себя в руки, улыбнулась.

- Но если твоя Лили тоже говорит со своим желудком, тебе стоит быть осторожным.

Я непонимающе глянул на нее.

- Ну, я пойду спать. И ты заходи, – она встала и зашла в дом.

Я посидел ещё. Спать не хотелось. Всё ещё грызло чувство обиды внутри. Тошно. Не смогу уснуть. Руки сами потянулись к телефону. Посмотрим. Ли Саб значит. Начнем. Я открыл книгу. Через час, сидя также на ступенях, я плакал. Всё-таки я идиот.

Глава 22. Хочешь любить – люби

Суббота. Хорошо. Нет. Не так. СУББОТА. Выходной. Как же я его ждала. Я лежала в постели. Устала. Сегодня я смогла, наконец, выспаться. Потянулась. Как хорошо. После того инцидента с Ником парня отправили из города к родственникам. Его мама умоляла меня не выдвигать обвинений, и я сдалась. Все закончилось, и проходить через разбирательства и допросы не хотелось. Книга окончена. Отзывы положительные. Саша. Губы непроизвольно растянулись в улыбке. Как же хорошо. Уже скучаю по нему. Позвонить ему? Или написать? Я схватила телефон. Там меня ждало сообщение от Стёпы.

«Я у твоего дома. Надо поговорить.»

Отправлено 10 минут назад. Я встрепенулась. Быстренько умылась и одевшись вышла. Он сидел на лавочке. Я подошла в села рядом.

- Извини, я не сразу увидела твое сообщение, что ты хотел обсудить?

Я посмотрела на него. Он глянул на меня, решительно взял за руку. Я удивилась, но руку не забрала. Вдруг у него что-то случилось.

- Я ему рассказал.

- Что? Кому? – я непонимающе смотрела на него.

Стёпа набрал побольше воздуха и выпалил:

- Я рассказал Александру о том, что ты была с ним из-за книги. Теперь, ты же будешь со мной верно? Он же больше не нужен? – Стёпа преданно смотрел на меня, а я приходила в ужас.

Я вскочила, пытаясь вырвать руку.

- Что ты наделал! Он мне правда нравится! Отпусти! Я все ему объясню!

Парень тоже вскочил, но руку не выпустил. Наоборот попытался обнять меня.

- Ты нужна мне, Лили. Я не могу без тебя! Ты должна была быть со мной с самого начала! Неужели я зря все это время ходил за тобой, хвалил твою писанину, я все ради тебя делал!

Парень держал крепко, я пыталась вырваться.

- Стёпа, что ты такое говоришь, отпусти меня, приди в себя!

- Прийти в себя? Это ты приди в себя! Думаешь, ты ему нужна? Думаешь, он тебя любит? Он выбросит тебя как мусор! Особенно теперь, когда он узнал, как ты его использовала.

Парень как-то злобно усмехнулся. Я вздрогнула. Неужели это мой Стёпа?! Я обмякла в его руках.

- Пусть так, пусть я ему не нужна. Но я хочу чтобы он мне сказал об этом, отпусти.

- Хочешь опозориться? Хочешь, чтобы он сделал тебе ещё больнее? Или его братец Ник? Тебе было мало? Неужели того, что он сделал не хватило, чтобы остудить твой пыл?! Неужели того, что он творил в той комнате, когда похитил тебе мало?!

Я подняла глаза на Степу.

- Откуда ты знаешь? Я ведь не говорила тебе об этом?

Парень вздохнул и отпустил меня. Понимание убило меня.

- Это ведь ты. – мои глаза в ужасе расширились. – это была твоя идея?! Это ты посоветовал Нику меня забрать! Рассказал как найти! Где живу!

Парень дернулся и отвёл глаза.

- Ну и что теперь? Какое это имеет значение?!

Его слова хлестали меня как плеть. Становилось все больнее. На глаза наворачивались слезы.

- Ты правда думал, что после этого я кинусь тебе на шею?!

Он схватил меня за руку.

- А куда ты денешься?! Ты всегда хваталась за меня, когда оставалась одна. Только я помогал тебе!

- Ты был мне самым близким человеком. Ты….как ты мог. – слезы уже вовсю катились по щекам. – ты хоть знаешь, что он со мной делал там?!

Парень равнодушно закатил глаза.

- Не ты ли хотела новый опыт для книги? Ты должна быть мне благодарна и…

Я не совсем отдавая себе отчёт, хлестко ударила его по щеке. Руку тут же обдало жаром, а на правой щеке Стёпы остался красный след. Он потёр щеку. Скривился.

- Ты сама ещё прибежишь ко мне, прибежишь как собачонка, когда твой Саша тебя кинет. А я подожду.

Парень развернулся и пошел.

Я плакала. Нет. Все не может так закончиться! Я бросилась со двора на улицу. Стёпы уже не было. Я бежала. Куда? Ноги сами несли меня к дому Саши. Пускай он знает. Пускай. Я хочу поговорить. Хочу услышать, что он меня не любит!

Повернув за очередной поворот и резко впечаталась во что-то твердое. Ой. Потирая лоб, я подняла глаза. Саша!

Это действительно был он. В таком же недоумении смотрел на меня.

- Я хотела сказать…

- Ты должна знать …

Мы заговорили одновременно и сбились. Замолчали. Потом он просто не выдержал и обнял меня. Я прильнула к нему и снова заплакала.

- А мне понравилось.

- Что понравилось? – я подняла голову и уставилась на него. Он улыбнулся и погладил меня по голове.

- Твоя книга.

Я смутилась.

- Прости. Я правда использовала тебя сначала. Но потом….

- Чшшш. – он приложил палец к моим губам. – я понял. Я все понял, когда читал. Все твои мысли и чувства. Когда я читал, я раз за разом переживал все события с тобой. Понимал, что они значат для тебя. Что я значу. – он улыбнулся.

Я тоже заулыбалась и потянулась к его губам.

- Ты для меня стал светом, – пробормотала я уже ему в губы.

Ещё через секунду мы самозабвенно целовались. И было плевать, что сейчас день и по улицам снуют прохожие и машины. Очки я уже давно сняла сама. Больше не чувствовалась потребность в них. Кажется мы пришли в себя только когда какая-то бабушка обругала нас. Стало стыдно. Мы, взявшись за руки, поспешили ретироваться. Так, гуляя, мы говорили обо всем и ни о чем одновременно. Останавливаясь украдкой пытаясь урвать поцелуй. Мы смеялись. Слова были лишними. Так хорошо и спокойно мне давно не было. Вдруг парень остановился и лукаво на меня посмотрел.

- Ну что, я смог выполнить твое главное задание?

- Какое? – я на секунду опешила.

Он улыбнулся ещё шире.

- Я научил тебя любить?

Я тоже улыбнулась.

- Кажется все так, как ты и говорил, – он обнял меня, ожидая ответ, – если хочешь любить – люби, что же здесь сложного?

Мы рассмеялась, и побрели дальше. Вот так я научилась любить.