Научи меня любить

Глава 1. О будущем

- …Народ США внес значительный вклад в победу над гитлеровской Германией и милитаристической Японией. В связи с тем, что война непосредственно не затронула Американский континент, США не испытали бедствий, обрушившихся на многие народы Европы и Азии. Человеческие потери США были относительно невелики…

Зак слушал речь мистера Тонкса вполуха. Его мысли были о другом. Совсем о другом. Это был его выпускной класс. Все вокруг думали о том, куда пойти дальше, какой колледж выбрать, какую специализацию. Зак, конечно, тоже подумывал об этом, но совсем отстраненно. В его голове на повторе стояла фраза, произнесенная его матерью в последний уикенд.

«Если к концу года ты не получишь по-настоящему стоящую большую роль, обязанности твоего личного водителя я с себя снимаю», - звучало и звучало в его ушах, не давая сконцентрироваться на уроке.

И правда, к тому времени Зак успел сняться уже в нескольких эпизодических ролях в сериалах, и даже в одном фильме. Буквально пару недель назад он закончил съемки в одном из эпизодов «Морской Полиции», но всё это было не то.

Даже одноклассники смотрели на него как-то странно. Они знали, что Зак пропадал в театральной студии с самого детства и что даже снимался, но не считали его звездой. Скорее парнем, который с завидной настойчивостью пытался протиснуться в мир кино.

Оно было и неудивительно – они жили и учились в Калифорнии. Совсем рядом с Голливудом. О роли на Фабрике Грез мечтал каждый второй. Мечтал и Зак. А теперь еще и появились сроки.

Зак знал, что его мама сдержит слово. Он видел, как она устала. Устала сначала ходить на работу, потом ухаживать за мужем и сыновьями, и почти каждый уикенд ездить за сотни миль на пробы, чтобы дать ему, её сыну, шанс, возможность достичь своей самой безумной мечты.

Это не могло длиться вечно. Он об стенку должен был расшибиться, но получить ту самую роль до конца года…

Погрузившись в свои мысли, Зак совсем не заметил, как прошел урок. И, конечно же, он не узнал, какую роль внес американский народ в победу над фашистской Германией.

Пронзительно прозвенел звонок, и распахнулись двери классов. Одноклассники Зака дружной гурьбой вываливались в коридор. Сам же Зак задумчиво собрал книги и листы для письма, закинул на плечо рюкзак и неторопливо вышел в коридор, где вовсю кипела жизнь.

Протиснувшись сквозь бугристых футболистов и фигуристых девушек из группы поддержки, симпатичный молодой человек с небольшой щербинкой меж передних зубов добрался до своего шкафчика, открыл его и сменил учебники.

До конца учебной недели и следующих проб оставалось еще три дня и двадцать уроков, а еще девяносто часов и сто сорок две мили. Его жизнь теперь измерялась в цифрах.

Внезапно направление его мыслей сменил нежный, еле уловимый запах «light blue».

Она почти пролетела мимо. Но молодой человек быстро развернулся и ловко перехватил девушку, прижав ее к шкафчику.

В школе было много привлекательных девушек, а Зак к своему выпускному классу в принципе мог считаться почти звездой. И при небольшом желании охмурил бы любую.

Но Зак был другим. Не размениваясь на волокитство, он упорно шел к своей профессиональной мечте.

И всё же Кэтти смогла немного сместить его приоритеты. Немного. Совсем капельку.

- Привет, - улыбнулся он во все тридцать два белоснежных зуба, сияя как рождественская елка.

- Зак?! – удивленно воскликнула Кэтти Боек, девушка, за которой он несмело и до недавнего времени безуспешно ухаживал.

Высокая и яркая блондинка, она, как истинная представительница калифорнийской девчонки, входила в школьную команду по волейболу. Однако это не делало ее мужеподобной или грубой или высокомерной.

Нет, напротив. Кэтти всегда была «на кураже», она сияла и искрилась, она была как электрический заряд, который потухнет, если только остановится. Спортивный дух так и лился из нее волнами.

Блондинка ни секунды не сидела на месте. Школьные уроки, тренировки, соревнования, яркие тусовки и пижамные вечеринки с подружками. Неудивительно, что в первую пару месяцев она даже не замечала, что Зак пытался ухаживать за ней, а ведь их предметы так часто пересекались, да и общих друзей у них было море. Тем не менее, это факт – Кэтти сначала Зака просто не замечала.

Пока счастливый случай им не помог. Случилось это вот как.

- У меня для тебя отличная новость, – таинственно произнес Крис, неожиданно возникая рядом на школьном дворе.

- Новость? Что ты можешь мне сказать такого, чего я не знаю? – показушно удивился Зак.

- У меня есть приглашение на хоум пати к Боек. И я могу пригласить одного друга, - будто бы равнодушно сказал привлекательный друг будущей звезды. – Хочешь со мной? Хочешь оказаться в доме великолепной Кэтти?

- Еще слово, и ты у меня получишь, - пригрозил Зак, грозно кивая в подтверждение своим словам.

- От тебя что ли, Эфрон? Посмотри на себя, кому ты сможешь навалять?! – Крис рассмеялся еще громче. – Ну что, идешь?

- Я предупреждал, - мрачно улыбнулся парень и неожиданно дал другу хороший пинок под зад.

- Эй! Друг еще называется! А ну давай честно! – возмутился Крис.

Так, награждая друг друга тумаками и подколами, друзья добрались до стоянки школьных автобусов, продолжая обмен любезностями и в автобусе тоже.

- Сегодня в семь у Боеков! Не опаздывай! – крикнул напоследок Крис уезжавшему автобусу.

А Зак только с задорной улыбкой провожал друга взглядом. Крис всегда был, есть и будет его лучшим другом. Другом, которому всегда можно навалять и не обидно получить самому.

Предстоявшая вечеринка его и в самом деле волновала. Кэтти не так часто устраивала вечеринки, а хоум пати, то есть вечеринки с ограниченным количеством гостей, куда мог попасть Зак, тем более, но в ту пятницу ее родители уехали за город, оставив дом в распоряжении дочери. Кто бы сомневался, что тем же вечером дом будет наполнен друзьями девушки.

Сменив миллион рубашек и футболок, Зак выбрал простую белую, решив не выпендриваться.

- Буду поздно, не теряйте! – крикнул он родителям, выбегая из дома.

Когда гость подходил к дому Кэтти, то сразу понял – вечеринка уже набирала ход. Внутри звучала музыка, слышался звон тарелок.

Толкнув калитку, Зак вошел внутрь. Он не был тут раньше, только простаивал часами перед забором, представляя, чем сейчас занималась Кэтти. И вот сейчас двери ее дома были для него официально открыты. Внутри все трепетало от радости. Зак гадал, там ли уже Крис.

Парень только на секунду остановился перед широкой белой входной дверью, чтобы собраться с мыслями. И именно в этот момент дверь открылась, и на пороге показалась Кэтти. В белой рубашке с короткими рукавами и коротких джинсовых шортиках, она, казалось, вышла кого-то встречать.

- Ой! Привет… - сказала она и зависла, смотря на парня широко раскрытыми глазами и пытаясь вспомнить имя того, кто в последнее время то и дело, будто случайно оказывался рядом, придерживая дверь или пропуская в коридоре или помогая собрать рассыпавшиеся учебники. Всегда с легкой улыбкой или уместной шуткой.

- Зак, - подсказал ей молодой человек.

- Зак, - согласившись, кивнула хозяйка дома. – Проходи, внутри уже почти весело, - при этих слова она смешно скорчилась, и Зак не мог не улыбнуться.

- Спасибо, - кивнул он в ответ и нехотя зашел внутрь, гадая, кого же она вышла встречать на порог дома. В школе Зак не видел ее ни с кем, но разве можно быть уверенным в чем-то? Он совсем не знал Кэтти.

Мучимый этими мыслями, Зак шел по коридору. Криса он обнаружил совсем скоро.

Тот расположился на большом уютном диване в гостиной, среди маленьких подушек. Вокруг были еще парни и еще девчонки. Кого-то Зак знал лучше, кого-то хуже.

Крис был душой кампании. В отличие от него самого Крис был типичным популярным в школе парнем. Он не увлекался странным театральным кружком, не пел под звуки фортепиано и не зачитывался сценариями для проб. Крис просто делал всё понемногу и в основном тусовался, а потому знал почти всех в школе, умело завязывая новые знакомства.

Зак улыбнулся и в сотый раз оглянулся на входную дверь. Она как раз открылась, и в проеме показалась Кэтти и… невысокая милая брюнетка. Зак выдохнул – она встречала подругу.

- Ребята, знакомьтесь, это Флор, - девушка помахала всем рукой. – Не скучайте, скоро будет готов глинтвейн, - весело сообщила Кэтти и скрылась в коридоре, ведущем на кухню, увлекая за собой подругу.

Зак так и остался стоять на пороге комнаты, зачарованно смотря им вслед, пока Крис не окрикнул его.

- Эй, дружище! Давай сюда. Чего застыл на пороге? – красавчик махнул ему рукой, и Зак с разбегу приземлился на мягкие подушки огромного дивана.

Со всех сторон послышались приветственные слова. Парни и девчонки (их было около десяти) весело перекидывались фразами и трескали снеки, разложенные по глубоким прозрачным чашам. Зак пытался участвовать в разговоре, но постоянно оглядывался на дверь.

Глава 2. Хоум пати

Тем временем на кухне.

- Я видела этого парня по ТВ! – воскликнула брюнетка, едва они перешли порог кухни.

- Кого? – не поняла Кэтти, помешивая вино, стоявшее на маленьком огне.

- Того, кто стоял на пороге, когда мы зашли. Симпатичный такой парень с челкой.

- Это Зак. Он, кажется, друг Криса, - пожала плечами хозяйка дома. – Ты видела его по ТВ? Где?

- Вообще-то не один раз. Слышала про сериал «Вечное лето»? «Обыск и свидание» смотрела? А «CSI место преступления»? – трещала без умолку Флор.

- Тише, подруга! Не кричи на весь дом, - осадила брюнетку Кэтти. – Он что, звезда?

- Про звезду не знаю, но я его точно видела по ТВ. Да спроси его сама!

- Меня это не волнует. Знаешь, в человеке это не главное. В человеке главное – это человечность, - философски произнесла Кэтти, держа в руках деревянную лопаточку. – Кажется, глинтвейн готов. Бери вот эти бокалы и пойдем. И не кидайся на него, понятно? Не хочу устраивать допросы на вечеринке.

Наконец, в проеме двери показались две подружки. Флор несла в руках поднос с бокалами, а Кэтти крепко сжимала в руках ручки большой металлической посудины. Поставив все это на середину стола, подруги уселись рядом прямо на мягкий ковер, и остальные гости присоединились к ним.

Флор не могла отвести глаз от Зака, пока Кэтти не ущипнула ее тихонько, сопровождая жест выразительным взглядом.

- Перестань, - внушительно прошептала она.

- Не могу, - так же тихо ответила подруга, но взгляд всё же отвела.

Зак в свою очередь постоянно кидал на хозяйку длма короткие взгляды, улучая моменты, когда на него никто не смотрел. Впервые за долгое время Зак чувствовал интерес к чему-то кроме ролей и проб. Эта девушка его необъяснимо привлекала.

Словно в замедленной съемке он смотрел, как раздвигались в улыбке уголки ее губ, как она откидывала назад волосы, как кивала, внимательно слушая собеседника. Зак чувствовал себя глупо, но не мог остановиться. Она была как магнит.

Девушки тем временем разлили глинтвейн по бокалам, и откинулись спиной к дивану. Все вместе они продолжали разговор о предстоявших событиях: игры между школами штата, предстоящие экзамены, выпускной, кто куда собирался поступать и чем займется дальше.

Каждый высказывал свои мысли. Его дружно обсуждали, давали советы.

- А ты, Зак? – спросил его кто-то, вытаскивая из задумчивости. – Что ты будешь делать дальше, после школы?

Зак оторвал взгляд от ворсинок на ковре и обнаружил, что на него уставились не меньше десяти пар любопытных глаз.

- Ну… я не уверен. Не хочу пока об этом говорить, - с явной неохотой отозвался он.

- Не ломайся, Эфрон, - послышался мужской голос.

- Я буду поступать в колледж, как и вы все, - пожал плечами Зак. – А там посмотрим.

- Наш Заки будет суперзвездой, вот увидите! – пафосно произнес Крис и кивнул, в подтверждение своих слов.

- Крис, заткнись, - тихо и грозно сказал Зак, но его слова утонули в громком дружном смехе гостей.

Да, никто и подумать не мог, что упорство и труд приведут этого парня на вершину славы. И до этой вершины оставалось совсем немного.

Так весело и неторопливо проходил вечер, уменьшалось количество глинтвейна.

- Пора играть в бутылочку! – подала идею одна из девушек, и ее предложение было дружно поддержано. Бутылочка тут же появилась на столе, откуда сразу убрали все лишние предметы.

- Напоминаю правила игры, - торжественно возвестил Крис, - Первый участник крутит бутылочку и целует того, на кого укажет горлышко. Однополые поцелуи не признаются. Все поцелуи в губы и в кругу, но без рук. Вопросы?

Но вопросов не было. Эта игра была слишком популярна, чтобы нуждаться в объяснении. Все уже осматривали других участников круга и представляли, как это будет.

- Хорошо, тогда я начинаю! – Крис раскрутил бутылочку, и все взгляды устремились к её вращению.

Все медленнее и медленнее вращалась бутылочка, пока горлышко не остановилось на Флор.

Девушка широко распахнула глаза и хитро улыбнулась. Крис ей тоже понравился с первого взгляда.

- Первый поцелуй вечера, дамы и господа! – воскликнул парень и потянулся вперед.

Брюнетка тоже двинулась ему навстречу, и первый короткий поцелуй свершился прямо в центре круга под аплодисменты и улюлюканье друзей.

- Это только первый, - прошептал Крис девушке на ухо и вернулся на свое место.

Флор же, чуть покрасневшая от такого внимания и такого обещания, раскрутила бутылочку. Та, сделав несколько вращений вокруг себя, остановилась на одном из ребят. Последовал второй поцелуй. Потом ещё и ещё и ещё.

Бутылочка крутилась, Зак наблюдал то за горлышком, то за Кэтти, его сердце неудержимо билось в груди, ведь сегодня он мог её поцеловать и даже был уверен, что это произойдет.

Наконец, горлышко бутылки остановилось на нём. Подавшись вперед, он даже не заметил, кого поцеловал, в голове была одна мысль «вот сейчас».

Он раскрутил бутылочку и мысленно направлял её горлышко на светловолосую хозяйку дома. Круг, второй, третий, десятый. Все медленнее и медленнее стеклянный сосуд совершал поворот по часовой стрелке. И вот остановился совсем, заставляя сердце будущего актера почти выпрыгнуть из груди.

Горлышко бутылки смотрело ровно на Кэтти.

- Оооо! - раздалось со всех сторон.

А Кэтти сидела и просто улыбалась. Для неё это была всего лишь забавная игра, позволявшая законно целоваться с любым мальчиком. Конечно, в этом был и риск, если бы выпал какой-нибудь неприятный тип, но такое почти не случалось благодаря контролю над участниками вечеринки.

Зак на несколько мгновений застыл, девушка тоже не двигалась с места, ожидая, что он первый двинется ей навстречу.

- Ну, целуйтесь уже! – воскликнул Крис, и Зак, наконец, оторвался от ковра.

Через мгновение Кэтти тоже привстала на четвереньки, приближая свое лицо к его, свои губы к его… Они встретились в самом центре круга, и Зак сомкнул свои губы вокруг ее губ.

Время словно остановилось или это Зак перестал дышать? Спустя слишком короткое мгновение её губы скользнули по его губам и, прося свободы, выскользнули, оставляя сладкое послевкусие глинтвейна и воспоминания об упругостиь ее губ.

Пока Зак приходил в себя, Кэтти взялась за бутылочку и раскрутила ее. И тут он осознал, что настоящее испытание только впереди – горлышко указывало на Криса.

Друзья посмотрели друг на друга.

Крис, конечно, был сорви-головой и бесшабашным, но зная, как нравилась Кэтти его другу, не хотел того в этом испытывать.

- Хватит на сегодня детских поцелуев, - предложил красавчик. – Давайте лучше танцевать. Кэтти, где у тебя включается музыка?

Хозяйка дома, впрочем, немного удивленная поведением приятеля, кивнула на музыкальный центр в дальнем углу, и Крис направился туда, разрушая правильный контур круга. За ним потянулись и остальные.

Зак не смог сдержать улыбки. Крис был настоящим другом.

Зазвучала музыка, выключили свет, молодежь, плавно двигая телами, заполнила пространство гостиной.

Зак любил танцевать. Он вообще мог делать все: петь, танцевать, выражать разные эмоции на заказ, был отличным рассказчиком. А вот танцевать именно любил. Любил двигаться под музыку, особенно не один. Он легко влился в общий поток танцевавших фигур.

Музыка объединяла их тела и сердца. Всем было весело. Зак отпустил контроль и просто отрывался.

В какой-то момент очнувшись от музыки, он осмотрел комнату. Среди танцевавших Кэтти не было. С коридора, ведущего к кухне, лился свет. Не успев подумать, что он делал, Зак направился туда, оставляя за плечами веселившихся парней и девчонок.

Кэтти и правда была на кухне. Она стояла у кухонного острова и что-то резала.

- Нужна помощь? – поинтересовался он, обходя островок.

- Да, держи сыр, - блондинка передала ему разделочную доску и нож, а сама продолжила нарезать французский батон. Еще минуту они просто молчали, каждый занимаясь своим делом.

- У вас очень красивый дом, - решил начать разговор Зак.

- Спасибо. Мой папа – архитектор, а мама дизайнер, - улыбнулась девушка.

- Ты пойдешь по их стопам? Будешь поступать на факультет дизайна?

- Нет. Мне нравится ухаживать за животными, - без раздумий ответила Кэтти, раскладывая батон на поднос. – Я хочу поступать на ветеринара, поэтому в моих предметах почти все про биологию, анатомию и смежные направления... Ты знаешь, что я каждые выходные катаюсь на лошади?

- Нет, - ответил Зак, на мгновение застыв с ножом в руке.

- Его зовут Торнадо…

- Как у Зорро? – усмехнулся Зак.

- Не смейся! – воскликнула блондинка. – Он такой же вороной, такой же быстрый… Я его очень люблю, - улыбнулась своим воспоминаниям хозяйка дома.

- Ты полна сюрпризов, - покачал головой Зак, раскладывая сыр. – Что ещё ты умеешь?

- Не так много… Волейбол и Торнадо – вот то, что меня привлекает в жизни. Ну а ты, расскажи о себе, - попросила она.

- Не знаю, что тебе рассказать, - Зак потянулся рукой к затылку. – Я учусь, хожу в театральную студию, пропадаю на постоянных пробах и иногда снимаюсь в сериалах в эпизодических ролях.

- Хочешь стать актером?

- Мечтаю, - уверенно ответил он.

- Мечтать хорошо. Мечтать правильно. Мечты могут привести тебя к самому желанному… Если ты станешь знаменитым, я буду смотреть все твои фильмы, - улыбнулась Кэтти. – Вот, - она протянула молодому человеку салфетку, - распишись. Через много лет она будет бесценна.

- Да ладно, брось, - смущённо рассмеялся Зак.

- Я не шучу. Распишись, - Кэтти настойчиво протягивала ему салфетку.

Зак покачал головой, но салфетку взял и оставил там свою размашистую подпись.

- Вот так-то лучше, - Кэтти аккуратно взяла салфетку и положила в карман шорт. – Пойдем, там, наверное, ребята уже с голоду попадали.

Они вернулись в гостиную, где грохотала музыка и танцевали гости.

- Пойдем танцевать, - позвала Кэтти Зака и уверенно двинулась в круг, предварительно поставив поднос на журнальный столик. Зак последовал за ней.

Они влились в толпу. Громкая динамичная музыка обволакивала их, погружая в танцевальный транс. Руки, ноги, тела… Кэтти отлично танцевала. Зак еле успевал за ней. Это был отличный вечер.

Вдоволь натанцевавшись, молодежь рассыпалась по диванам и на прямо на ковре. Они с аппетитом уминали сэндвичи и болтали о пустяках. Потом снова включили музыку и снова танцевали.

Устав, Кэтти присела на диван, чуть позднее рядом плюхнулся Зак.

- Это лучшая вечеринка из всех, на которых я был за последнее время! – радостно отметил он, глядя прямо в глаза девушке.

- Спасибо, - Кэтти тоже посмотрела на него. Сначала мимолетно, но что-то в его глазах заставило задержать ее свой взгляд на нем.

Очевидно, Зак любовался ею. В его глазах не было ни пошлости, ни развязности, в них было только искреннее восхищение ею. А еще ожидание.

В тусклом свете и отблесках от музыкального центра он был неотразимо привлекательным. Удивительно, как это она раньше его не замечала. Не замечала, какой он симпатичный, какая замечательная от него исходит энергетика, насколько он хороший, и какие выразительные у него глаза. И какой взгляд. Он как магнитом тянул к себе. И было так трудно ему сопротивляться.

Зак рассматривал Кэтти, внимательно и неотрывно. Он не думал, чем мог закончиться этот контакт глаз. И просто наслаждался возможностью вот так смотреть на нее.

Кэтти… Она была такой манящей, такой лучистой, такой радостной и такой близкой. Под действием сильнейшего желания, Зак приблизился к ней и поцеловал.

Этот поцелуй. Он был как бы просившим разрешения. Несмелым, робким и трогательным. В тот момент для тех двоих Земля словно на время остановила свое вращение, время вообще перестало существовать.

Конечно, Зак и раньше целовал девушек. В конце концов, игре в бутылочку не один десяток лет. Но целовать вот так девушку, которая ему действительно нравилась… Это было его первое сильное чувство, первая влюбленность и первая страсть.

Кэтти отстранилась первая и посмотрела на Зака удивленными глазами.

- Что это было? – удивленно спросила она, растерянно глядя то на него, то на танцевавших гостей.

Их поцелуй, судя по всему, никто не заметил. Все были заняты друг другом. Крис самозабвенно танцевал с Флор, остальные ребята тоже разбились на пары.

- Эм… прости… - в легком замешательстве ответил он. – Я подумал, ты тоже хотела этого. Извини, если обидел тебя.

- Извини, но мне нужно… - она не договорила, подорвалась с дивана и устремилась на кухню.

Зак с минуту думал, что ему делать дальше. С одной стороны она ушла, чтобы побыть одной, но с другой стороны он не мог это оставить как есть. Он должен был выяснить, как она относилась к их поцелую. Поэтому Зак решительно встал с дивана и тоже направился на кухню.

Теперь там не горел свет, и он не сразу обнаружил ее. Кэтти стояла у кухонного острова, опершись спиной о его край и скрестив руки на груди. Она стояла спиной к двери, музыка скрывала шаги парня, поэтому Кэтти вздрогнула, когда он оказался перед ней.

- Почему ты сбежала? – тихо спросил он, вставая напротив нее.

- Это было неожиданно. Я растерялась, - прямо ответила Кэтти. Очевидно, спорт научил ее быть искренней и прямолинейной.

- Ты мне нравишься, Кэтти. Очень нравишься, - Зак решил, что искренность в данном случае лучшее решение.

Сказав это, он замолчал, ожидая ее ответа.

Кэтти молчала, но ее губы постепенно растягивались в улыбке, хоть глаза всё ещё смотрели в пол. Конечно, ей было приятно это услышать. Наконец, она оторвала взгляд от пола и посмотрела на Зака.

- Тогда поцелуй меня ещё раз, - попросила она, чуть приподняла голову и закрыла глаза.

Зака не нужно было просить дважды. Он сделал шаг вперед, обнял девушку за талию одной рукой, а вторую положил на основание шеи, привлекая её к себе. На этот раз его поцелуй был уже не робким. Скорее изучающим, познающим и ещё более сладким…

Глава 3. О любви

Было бы просто представить, что после этого их отношения развивались стремительно и легко. Что Кэтти поддалась на природное обаяние Зака, и что они стали самой милой парой школы… Но это было не совсем так.

Конечно, тот поцелуй многое изменил. Кэтти, наконец, заметила Зака и признала, что он ей понравился. Она начала принимать его ухаживания и проводить с ним некоторое время.

Но теперь у Зака появилась ещё одна цель, за которой ему приходилось бегать. К желанным ролям в кино добавилась желанная девушка, которая не прекратила играть в волейбол, ездить на игры, общаться с подругами, готовиться к поступлению и ходить на тусовки. Прибавить к этому списку тот факт, что Зак продолжал неизменно почти каждый уикенд ездить в город ангелов на пробы.

Зато минуты, проводимые ими вместе, они ценили как настоящий подарок судьбы. Мимолетные взгляды, сквозь бурлящий поток других школьников, короткий поцелуй в коридоре школы тайком от учителей и смотрителей. Объятия на школьном дворе или в столовой во время обеда. Вечерние прогулки, когда Зак встречал Кэтти после тренировки и провожал до дома.

Однако Кэтти вовсе не была помешана на Заке. Будущий актер понимал, что он должен был что-то сделать, чтобы окончательно завоевать её. Ещё и поэтому он остановил эту комету, как всегда летевшую по школьным коридорам, и прижал к шкафчику. Только так он мог поговорить с ней.

- Зак, я опаздываю, - лихорадочно проговорила Кэтти, сканируя наполненный школьный коридор после того, как Зак оставил на ее губах короткий поцелуй. – Мне нужно срочно перекусить. Мы с девочками сегодня обсуждаем тему выпускного бала на большой перемене.

- До выпускного еще уйма времени! Это что, не терпит? – удивился Зак.

- Конечно, нет! Нужно так много всего сделать, чтобы всё было идеально, чтобы все запомнили наш выпускной вечер. Выпускной бывает только один раз! – возбужденно говорила она.

- Кэтти… - мягко проговорил Зак и покачал головой.

- Не смотри на меня как на сумасшедшую, пожалуйста, - попросила Кэтти, склонив голову набок.

- Ты очень красивая и такая неуловимая, - улыбнулся он. – Сегодня после тренировки не выходи на улицу. Я буду ждать тебя у пожарного выхода.

- Что ты задумал? – она хитро прищурилась.

- Тебе понравится, - с озорной улыбкой произнес он.

- Хорошо, - кивнула она. – …Но мне, правда, пора бежать, пока.

Теперь она оставила короткий поцелуй на его губах и выскользнула из объятий. Зак улыбнулся и снова покачал головой. Было невозможно надолго остановить этот электрический заряд. Но этим она ему и нравилась. В том числе.

Поудобнее перехватив книги, он направился в столовую, где его наверняка уже ждали Крис и Алекс. Эти двое, когда были вдвоем, трещали хуже девчонок. Значит, не стоило и надеяться почитать сценарий в тишине и покое…

Сценарий… По пути парень пролистал несколько листов с описанием проекта и персонажей, с требованием к касту.

Это будет мюзикл. Настоящий диснеевский мюзикл.

Дисней – это имя будоражило мозг стольких детей и подростков, оно дало дорогу стольким актерам и артистам! И вот теперь он тоже мог стать частью этой махины!.. Для Зака был только один вариант – главный герой, капитан школьной баскетбольной команды и сын тренера – Трой Болтон. На меньшее не согласен ни он, ни его мама.

Зак скрутил листы в трубочку и ударил ею по ладони – он сделает все, чтобы получить эту роль!

*-*-*

Кэтти вышла из спортивного зала вместе с другими девочками из команды. Перебрасываясь шутками и незначительными фразами, они зашли в душ освежиться после тренировки, а затем по отдельности распределились по раздевалке.

Блондинка стояла перед большим зеркалом и расчесывала длинные волосы. Она любила такие минуты после тренировок. Минуты, когда вся лишняя энергия была оставлена в зале, когда все дела уже были сделаны, задания выучены, уроки приготовлены.

Оставалось только высушить волосы, не спеша переодеться и добраться пешком до дома, наслаждаясь прохладным ветерком, освежавшим раскрасневшееся после тренировки лицо, спрятанное в капюшоне кофты с начесом.

Вот и сейчас она почти собралась потеплее укутаться, чтобы выйти на улицу, но остановилась. Девушка вспомнила, что сегодня у пожарного выхода ее ждал Зак.

Зак, ее одноклассник, которого она так долго не замечала. А ведь он был очень даже симпатичным, приятным и располагавшим к себе. Просто удивительно, как она могла так долго быть слепой и не видеть его рядом с собой!..

Кэтти вышла из раздевалки и размеренным шагом направилась к пожарному выходу.

Зак был там. Он стоял, прислонившись спиной к стене и подперев ее одной ногой, согнутой в колене. Руки скрещены на груди, глаза закрыты. На губах легкая мечтательная улыбка. Казалось, будто он слушал музыку, но наушников не было. Может, он задремал или глубоко задумался? А может, он слушал музыку своих мыслей?

Зак и правда был погружен в свои мысли. Он представлял себя на этих пробах, которые состоятся примерно через месяц в Лос-Анджелесе. Представлял, как будет выкладываться изо всех сил и обязательно добьется своего. Как получит главную роль, как его мама признает, что все эти поездки были не напрасны. На время Зак даже забыл, для чего пришел сюда так поздно, но легкое прикосновение напомнило ему.

Он открыл глаза и увидел ее. Девушку, в которую влюблялся все сильнее с каждым днем. Кэтти стояла перед ним и внимательно смотрела своими голубыми глазами.

- Ты случаем не заснул тут? – спросила она сразу, как только Зак открыл глаза.

Она и тут не дала ему первым начать диалог.

- Нет, - качнул он головой. – Как тренировка?

- Отлично. Как и всегда. Спорт прекрасно прогоняет кровь и прочищает мозги. После тренировки я всегда лучше соображаю… Ну так что, какой сюрприз ты мне приготовил?

- Пойдем, - Зак взял ее за руку и закинул на плечо её спортивную сумку.

Они прошли мимо пожарного выхода, поднялись сначала на второй этаж, а потом и на третий, прошли по длинному коридору и оказались в крыле с актовым залом.

- Что мы здесь делаем? – девушка дернула Зака за рукав.

- Хочу тебе показать мой мир, - загадочно улыбнулся тот и потянул за ручку двери в зал.

Дверь естественно оказалась открытой.

Молодые люди вошли внутрь. Зак провел Кэтти на первый ряд и посадил прямо посередине. Сам же опустил сумку на пол рядом и по ступенькам поднялся на сцену.

Во всем актовом зале, да и на самой сцене царила темнота. Были выключены все осветительные приборы. Свет только пробивался от входной двери, из коридора, и этого было достаточно, чтобы лишь слегка разбавить кромешную тьму.

На сцене Зак был виден лишь в виде очертаний, полутонов света и тьмы.

Кэтти хотела подойти к щитку, но впервые остановила сама себя. Если бы Зак хотел, он сам бы включил свет, решила она и поудобнее уселась в кресле.

Зак же прошелся по сцене, выбирая наиболее подходящее место. Наконец, он подошел к краю сцены, уселся на пол и свесил ноги. Он делал это в полной тишине, настраиваясь на долгий монолог. Монолог, который должен был тронуть ее, показать в красках, рассказать, убедить…

Зак сел на край сцены и, не поднимая глаз, начал говорить…

- Есть два вида любви. Хотя можно сказать, что их гораздо больше, - двадцать два, двести двадцать два, столько же, сколько влюблённых. Но на самом деле от участи не спрячешься. С одной любовью можно ещё что-то сделать, с другой - ничего.

Одна протекает мирно и счастливо, начинаясь знакомством в своём уютном и привычном кругу. Затем - медленное движение друг к другу, наилучшие пожелания близких, возрастающая взаимная приязнь и, наконец, привычка.

Другая обрушивается внезапно, со всей катастрофичностью непрошеного счастья, со всем жаром мгновенного узнавания, - обрушивается, не щадя и не спрашивая, не дав ни опомниться, ни защититься от неизбежности.

Первая заканчивается благополучно - венчанием или добропорядочными совместными уик-эндами с выездами за город или к общим друзьям. Так или иначе - этот поезд идёт по графику.

Вторая неуправляема, как бешенный экспресс без машиниста, опрокидывает надежды, обо всём заставляя забыть, на всё блаженно махнуть рукой. Мечтая о такой любви, мечтай обо всём, кроме благополучного финала, - ни к чему себя растравлять несбыточными надеждами.

Эта страсть не проходит безмятежно: в безмятежности нет страсти. Если судьба из милости заранее устранила барьеры, не обременив любящие семьи нищетой или робостью, любовь воздвигает препятствия сама по себе: мучит, изводит, сводит с ума обещанием невыносимого счастья, за одно мгновение которого двое беззащитных безумцев отказываются от всего, кроме друг друга. Мир становится враждебен им в ту же секунду, как на беду свою они впервые встречаются взглядами - на случайной вечеринке, на автобусной остановке, в убогом кафе на окраине.

Не ждите, чтобы благополучные любовники вызывали такую ненависть. Их проводят добродушным подмигиванием, поощряющей улыбкой. Но благополучные любовники не знают такой страстной, изводящей тяги друг к другу, заставляющей забывать о любых приличиях в баре, картинной галерее или мебельном магазине. Пусть смотрят, пусть завидуют втайне, ибо втайне о миге безумия грезит каждый.

Благополучных влюблённых тянет друг к другу, ибо их жизни изначально похожи. Так любят пастух и пастушка. Их сплачивает общая любовь - не друг к другу, а к покою, рассчитанному бытию и надёжной почве под ногами.

Не так у внезапной, сумасшедшей любви, выбирающей жертвы наобум. Принц и нищая, странствующий рыцарь и жена дровосека. У таких влюблённых почти ничего общего, кроме какой-то одной, потаённой, самой болезненной струны, вроде книги прочитанной в детстве, или парка, мимо которого они бегали в школу. Их ничего не роднит, кроме единственной, никому не известной черты, кроме которой, оказывается, ничего никогда не было.

Такая любовь срывает любые маски. Один всегда был повелителем, другой втайне всегда жертвой. Их встречи коротки и случайны, ласки ненасытны, во время дневных разговоров или блужданий всё напоминает им о ночах. Постель - их крепость, их дом, их последнее и единственное пристанище.

Этого не было и не будет ни с кем другим - только сейчас, пока их страсть запретна и будущее неясно, хотя оба догадываются о худшем. Они знают, что судьба глядит за ними пристально, пристальней, чем за любовниками-друзьями, благополучными партнёрами в обоюдно признанной паре.

Обречённые любовники знают, что время их коротко и будущее печально. Они торопятся прожить отпущенный миг так, чтобы обнищавшим, смирившимся, изломанным и опустошённым, им было что вспомнить.

Эта любовь изобретает свои словечки, клички, условные знаки. Она, как может, отгораживается от мира, никого к себе не подпуская. Эта любовь - объект презрения и насмешки. Она опустошает и губит. Она калечит. Она сродни смерти. Двоим, предзнаменованным друг для друга, - лучше никогда не встречаться.

Но только это и зовётся любовью. Всё остальное, что претендует на её имя, - подделка, жалкий заменитель для бедных, утешение для тех, кого не задел ураган. Пусть себе думают, что любят. Мы… знаем... – тихо закончил Зак.

Какое-то время в зале царила тишина.

- Звучит очень красиво, но грустно и даже фатально, - спустя минуту молчания подала голос Кэтти. Девушка встала с кресла и подошла к сцене.

Зак так и сидел там, не меняя своего положения, и глубоко и часто дышал. Видимо, от переполнявших его чувств.

Кэтти подошла совсем близко, немного склонив голову набок. Как же ей хотелось сейчас оказаться в красивом платье и на каблуках, а не в этих спортивных штанах.

То, что прочитал Зак, было ей знакомо. Она помнила этот отрывок, но в других устах он не звучал так проникновенно, как сейчас, исполненный Заком.

Удивительно, но именно в те минуты она впервые ощутила трепет. Такое чувствуешь, когда прикасаешься к неизвестному, к чему-то, что непостижимо, но столь желанно. Сейчас Зак и был таким непостижимым и желанным. Столь желанным ею.

Он был настоящим сокровищем. Кто ещё из парней в ее окружении мог так чувствовать и выражать свои мысли? Да никто! Никто из их сверстников. Совершенно точно.

Кэтти провела ладонью по его щеке, и на неё уставились его горящие глаза. Что в них было? Она не могла понять. Огонь… желание… как будто отчаяние… и ожидание…

Зак перехватил ее ладонь и еще крепче прижал к своей щеке, а потом привлек к себе за талию и поцеловал, обняв руками и обхватив ногами, полностью заключив в свой круг. Поцеловал с жадностью голодного зверя, целую зиму проведшего в холодном лесу.

Их поцелуй длился, казалось, всю ночь, но на самом деле вряд ли больше пяти минут. Кэтти отстранилась первой, стремясь восстановить дыхание.

Потянувшись за губами, Зак все же её отпустил.

- Это самое красивое, что я слышала в своей жизни, - прошептала она. – Но и самое отчаянное… Ты, правда, считаешь, что это и есть любовь?

- Я не знаю… Я пока не знаю, что такое настоящая любовь. Какой она должна быть: сжигающей или исцеляющей, опустошающей или наполняющей… Я не знаю, но очень хочу узнать. Узнать сам. На своем опыте. Я хочу любить, хочу все это испытать.

- Обреченность? – спросила она.

- Нет. Сильное, поглощающее меня чувство. Влюбленность… страсть… - пылко ответил Зак, без конца водя руками по рукам и телу девушки.

Они еще долго держались за руки в этом темном зале. Уютная тишина обволакивала их в тугой кокон, с каждой минутой делая этого молодого человека все более желанным и нужным этой спортивной и независимой девушке. Совсем поздно они вышли из зала, спустились на первый этаж и, скрываясь от ночного сторожа, выскользнули из школы. Затем молча шли, держась за руки, по темным и пустым улицам, но в сердце каждого распускалась весна.

Глава 4. Моменты

- Ты обязательно должна познакомиться с моими родителями, - заявил однажды Зак, когда традиционно провожал Кэтти домой после тренировки. – Вы непременно понравитесь друг другу. Я уверен.

- Я очень надеюсь на это, - кивнула девушка.

- Приходи к нам в этот уикенд. Мы на этот раз никуда не едем, у меня пока нет проб. Устроим пикник. Тебе понравится.

- Хорошо, я приду. Приду обязательно. И обязательно понравлюсь им, - уверенно ответила Кэтти.

*-*-*

- Миссис Эфрон, здравствуйте, - Кэтти нервничала как первоклашка, стоя на крыльце дома Эфронов в ближайший уикенд и сжимая в руках лимонник, приготовленный этим утром вместе с мамой. – Я…

- Привет, дорогая, не стой на пороге, проходи скорее в дом. – Зак! – разнесся по дому ее звонкий голос, и уж через секунду старший сын оказался рядом.

- Привет! Ты вовремя, - довольно отметил он. – Пойдем, - Зак протянул руку и провел девушку в дом, показывая внутреннее убранство и расположение комнат.

Но вскоре Старла взяла ее в оборот. В конце концов, Зак впервые привел девушку с тех пор, как у него начали расти коренные зубы. А это что-то да значило.

Хозяйка дома привлекла гостью к приготовлению стола, а сама внимательно наблюдала за ее поведением.

Кэтти Старле понравилась. Простая, общительная, доброжелательная. А еще энергичная. Неудивительно, что Заку она понравилась… Такая бы смогла поддержать ее сына на пути к цели.

Судя по разговору и поведению, Кэтти была сильной личностью, цельной, динамичной. И, скорее всего, не жадной до славы. И в то же время со своим характером, с которым её сыну пришлось бы считаться.

*-*-*

Кэтти стояла в коридоре с подружками и о чем-то с живостью рассказывала. Короткая школьная юбка открывала стройные спортивные ноги. Простая синяя водолазка подчеркивала ее красивые формы. Волосы стянуты в простой конский хвост. На ногах кеды, на плече полуспортивная сумка. Такой простой и лаконичный образ. Мог ли Зак подумать, что именно такая девушка влюбит его в себя?.. Но именно так и произошло.

Зак шел по длинному коридору и любовался Кэтти. Еще несколько секунд, и он оказался бы рядом… Но его опередил другой. Мэтт, качок-футболист.

Эта каста всегда воображала себя небожителями. Так вот этот качок подошел к группе девушек и что-то сказал Кэтти. Та окинула парня пренебрежительным взглядом и отвернулась.

Зак чуть замедлил ход, чтобы оценить ситуацию. Мэтт снова что-то сказал и положил руку на поясницу Кэтти. Та пренебрежительно и немного зло скинула её и что-то процедила в ответ. На это футболист только осклабился и еще что-то сказал. Зак не мог слышать, поскольку в коридоре было слишком шумно.

То, что произошло дальше, заставило Зака чуть иначе посмотреть на девушку, которая ему нравилась.

Мэтт примерился и схватил своей лапой за ногу чуть ниже юбки. Зак дернулся вперед, возмущенный крик вырвался наружу, но Кэтти оказалась не робкого десятка. Вместо того чтобы закричать или пустить слезу, она просто посильнее размахнулась и влепила парню такую пощечину, что эхо прошлось по всей школе.

Мэтт стоял оглушенный и ошарашенный. Он даже не шелохнулся. Так и замер на пару секунд. Потом осмотрел потерянным взглядом коридор и, шатаясь, куда-то побрел. К тому времени, как Зак добежал до Кэтти и ее подруг, инцидент уже был исчерпан.

- Козел, - успел только услышать Зак.

- Только не бей, это я, - произнес он, подходя к группе девчонок.

- Нет, тебя никогда, - после резкого выдоха ответила блондинка и повернула к нему сиявшее улыбкой лицо.

- Ты как? – заботливо спросил Зак.

- Отлично! Думаю, он больше ко мне не подойдет… Наверное, он больше ни к кому не подойдет, - со смешком сказала она.

- Жаль, что я не успел. Руки так и чешутся, - он и правда, почесал руки.

- Ну, ты можешь его догнать и добавить, - совершенно серьезно предложила девушка и выжидательно посмотрела на обнимавшего ее молодого человека.

- Думаю, ему на этот раз хватит, но я буду лучше за тобой присматривать, - пообещал Зак, почесав затылок.

Глава 5. Кемпинг

- Кэт, поехали в Писмо Бич на эти выходные? Океан, волны, серфинг, много солнца, мы будем ночевать в палатках… - мечтал Зак по пути из школы домой вместе с Кэтти, крепко держа ее за руку. – Это мои последние выходные перед пробами. Хочу немного развеяться от этого напряжения.

- Отличная мысль. Кто поедет? – сразу же поддержала его предложение Кэтти.

- Еще Крис и Алекс. Можешь взять подруг, - ответил Зак. – Мы хотим оседлать волны. Девочки могут посмотреть с берега.

- Ха! Тоже мне герои, - хмыкнула девушка. – Ты еще не видел, как я катаюсь на доске. Мы вас сделаем!

- Вот и посмотрим. Ну что, значит, договорились?

- Договорились, - кивнула она.

Сразу после уроков в пятницу они заскочили в ближайшую пиццерию, основательно подкрепились, заехали в супермаркет за продуктами, уложили доски, расселись по двум машинам и направились по сто первому шоссе к океану.

Играла музыка, теплый ветер развевал волосы молодых людей и девушек. Спустя всего лишь час они были на месте.

Пустынный пологий пляж как нельзя лучше подходил для их отдыха. Солнце было еще высоко над горизонтом. Все шестеро переоделись в гидрокостюмы и вошли в воду. Мартовское солнце уже хорошо грело, но вода все еще была прохладной.

Заплыв подальше, ребята начали ловить волны. Зак достаточно хорошо держался на доске, но очень волновался за свою девушку.

Кэтти была исключительно бесстрашной. За все время, пока они были вместе, Зак ни разу не видел, чтобы она дрогнула или чего-то испугалась. Кэтти была не по-женски отважной. Вот и сейчас она уверенно развернула доску, ожидая подходящей волны.

Зак специально пропустил первую волну, чтобы проследить за ее действиями, но блондинка правильно выбрала момент и встала на доску, усмиряя стихию под ногами.

Наблюдать за этим было волнительно. С одной стороны Зак гордился своей девушкой. Не каждая школьница могла так ловко стоять на доске. Но с другой стороны он чувствовал… конкуренцию!

- Чувак, ты так и будешь валяться тут до заката? – выдернул его из размышлений Крис, подплывая поближе. – Давай, следующая волна твоя!

- Она мне покорится! – уверенно произнес Зак, но даже сам не понял, говорил ли он о волне или о Кэтти.

Они катались до умопомрачения, потом уставшие и довольные, поставили палатки, развели костер и под закат солнца уселись ужинать поджаренным мясом и запеченными овощами, запивая все это соками и вообще-то незаконно приобретенным пивом.

Океан шуршал у их ног, костер уютно потрескивал. Небольшой переносной бумбокс рассказывал ребятам и девчонкам истории любви на разных языках.

Укрывшись одним пледом на двоих, Зак пользовался возможностью быть так близко к Кэтти. Одной рукой он обнимал ее за талию, второй пытался удержать плед. На еду рук уже не хватало.

- Хорошо, я поухаживаю за тобой, - снисходительно предложила Кэтти и принялась подносить к его губам одноразовую вилку, на которую нанизывала попеременно мясо и овощи, успевая половину каждой порции съедать самой.

Это было чистое наслаждение. Параллельно у костра завязался оживленный разговор, но ни Зак, ни Кэтти не принимали в нем участия. Они были полностью поглощены друг другом.

Её губы блестели в огненных всполохах костра от мясного сока. Эта блондинка сейчас была похожа на слегка одомашненную амазонку…

Нет, у Зака не было столько терпения. Он потянулся вперед и коснулся ее губ своими губами, ощущая божественный вкус и запах свежеприготовленного мяса.

Они не заметили, как разговор вокруг костра внезапно затих, как все остальные с изумлением уставились на эту парочку. Нет, конечно, все знали про их отношения, но этих двоих ни разу не заставали за подобным занятием. И вот теперь четыре пары глаз зачарованно смотрели, как парень целовал свою девушку.

- Ты настоящая мечта любого парня, - тихо произнес Зак, - отлично целуешься и пахнешь мясом, - пояснил он, заметив непонимание в ее глазах.

Губы Кэтти растянулись в задорной улыбке, глаза сверкнули сотней фейерверков, их поцелуй почти снова повторился, если бы…

- Кхм-кхм… - услышали они и огляделись по сторонам.

- Мы, кажется, увлеклись, - заметил Зак, взлохматив челку. – Ну что, мы сегодня жарим зефир?

- Ага, - раздалось недружно в ответ.

- Я принесу, - предложила Кэтти, пользуясь возможностью выйти из неловкой ситуации. Она не любила такого пристального к себе внимания.

После этого друзья жарили на палочках зефир, рассказывали страшилки, потом по несколько человек бегали в кусты.

Они сидели у костра до победного, пока не начали слипаться глаза, пока прямо тут не стали отключаться один за другим. Тогда девчонки стали всех будить и отправлять по палаткам.

Палаток было три. Каждая из них легко вмещала по три человека, и одна, по сути, была лишней…

Кэтти постоянно зевала. Можно было сказать, что она спала на ходу. Зак, конечно, был отлично воспитан, но он не мог, просто не мог упустить такой возможности – провести эту ночь с Кэтти. Даже если ничего и не будет. Он хотел просто быть с ней.

- Пойдем, я провожу тебя, - будущий актер взял ее за плечи и повел к центральной палатке. Кэтти послушно пошла за ним, держа глаза закрытыми.

- Зак, но наша палатка рядом… - хотела было возразить Флор.

- Тсс… - прервал ее Алекс.

- Дайте им побыть вдвоем, - сразу понял намерения Зака Крис.

- Но как же?.. – пыталась еще сопротивляться подруга.

- Флор, они уже большие. Сами разберутся, - серьезно остановил ее слова лучший друг Зака. – Идите спать, нам завтра обратно. Я послежу за костром. Все равно за рулем Алекс.

Девочки, что-то обсуждая между собой, забрались в правую палатку и плотно задернули в неё вход. Парни же расположились у костра в раскладных походных креслах. Они потягивали пиво и обсуждали – конечно же, Зака и Кэтти.

Зак тем временем укладывал Кэтти на туристический коврик, покрытый теплым одеялом, и сверху накрывал другим. Изначально он думал оставить ее одну и дать крепче заснуть, и только потом присоединиться, потому что не был уверен, захочет ли Кэтти провести эту ночь с ним.

Но Кэтти в очередной раз все сделала по-своему. Она, конечно, уже не совсем понимала, что делала, и практически спала, поэтому удержала его руку, накрывавшую её одеялом, и подтянула себе под щеку.

Заку не оставалось ничего иного как присоединиться, обнять её со спины и улечься под одеяло, неловко скидывая кеды. Он и не думал, что всё получится так легко. Теперь он мог всю ночь быть рядом, вдыхать её запах и крепко обнимать.

- Что думаешь? Она даст? – спросил Крис, делая глоток пива.

- Посмотри на нее, - усмехнулся Алекс. – Она же полумертвая от усталости. Только если Зак возьмет её во сне… В чём я лично сомневаюсь.

- Фу, какая мерзость, - передернулся Крис. – Скажешь тоже… Надо было взять энергетик… А девчонки ничего, да?

- Кто бы мог подумать, что в волейбол играют такие красотки, - поддержал Алекс. – Может, замутим?

- Тебе кто?

- Да без разницы. На одну-то ночь, - усмехнулся Алекс.

- Зак нас убьет, - серьезно предупредил Крис.

- Думаю, он не узнает… О глупостях девчонки редко болтают. Ну, так что?

- Тогда мне Флор, она мне еще с вечеринки понравилась.

- Ок, я возьму Меган. Пошли?

Ребята обсудили свои действия, и Алекс направился к палатке. Он поскребся по ткани, и молния расстегнулась. Выглянула чуть сонная Меган. Молодой человек ей что-то сказал, и девушка вышла. Они вместе направились в сторону левой палатки, скрылись там, и уже больше не показывались. Установилась тишина.

Через какое-то время из палатки показалась голова Флор, девушка высматривала подругу. Тогда со своего места поднялся Крис. Все шло как по нотам. Красавчик подошел к палатке, тоже что-то сказал. Флор внимательно посмотрела на парня и покачала головой. Тот сказал что-то еще. Девушка снова не согласилась. Тогда парень присел на корточки и просто поцеловал её в губы долгим настойчивым поцелуем, а потом буквально впихнул в палатку, забравшись вслед за ней. Снова установилась уютная тишина.

Во всех трех палатках из шести человек в ту ночь спала только Кэтти...

Глава 6. О ревности

- Ты не находишь, что на обратном пути Меган была как будто пришибленная? Да и Флор как будто тоже, - размышляла Кэтти в последний день уикенда в доме Зака. – Не могу понять, что с ними такое. Но они только переглядываются и упорно молчат.

- Я их не так хорошо знаю. Мне трудно судить, - пожал плечами Зак, развалившись на диване в гостиной.

Он, конечно, догадывался о том, что произошло той ночью. Уж больно довольными утром выглядели оба его друга. Но посвящать Кэтти в свои мысли он точно не собирался.

- Мне важнее, какое настроение у тебя.

- У меня отличное!.. Только девочки немного беспокоят. Впрочем, ладно… Когда у тебя те самые пробы? Расскажи мне, что это за проект, к которому ты готовишься, не покладая рук?

Зак повторил все, что знал на данный момент: про Дисней, про Кенни Ортега, про требования к актерам и про свои подготовки.

- Неужели это возможно? Они просто возьмут любого с улицы? – удивилась Кэтти.

- Именно так чаще всего и случается. Это Голливуд. Здесь у каждого есть шанс достичь своей мечты.

- Значит, у тебя точно получится!

- Хочешь помочь мне готовиться? – предложил Зак.

- Смотря что мне нужно будет делать. Петь у меня получается не очень, - улыбнулась девушка.

- Пройди со мной несколько отрывков.

- Хорошо.

- Сейчас.

- Сейчас?

- Да, - Зак вытащил из рюкзака несколько уже довольно потрепанных листов.

- Ты их всегда с собой носишь?

- Почти. Это моя цель, я просто не могу расстаться с мыслями о ней. Ну, так что, согласна?

- Конечно, почему нет? – Кэтти пожала плечами и протянула руку к листам.

- Готова?

Девушка кивнула.

- Тогда поехали… - Зак глубоко вдохнул, сделал поворот на триста шестьдесят градусов, и уже совершенно другим голосом начал говорить текст, даже не заглядывая в листы. – Я серьезно, обалденно поешь! Ты певица, да?

- Чуть не стала ею, - подхватила текст Кэтти. – Но упала в обморок на сцене.

- Что? Да ладно?

- Я увидела, какое огромное количество человек смотрят на меня из зала. И конец карьере.

- Так на публике ты сегодня выступала впервые?

- Ну да, после того провала впервые…

Они читали реплики по очереди. Ну, как читали? Читала Кэтти. Зак же полностью перевоплотился в того парня, капитана баскетбольной команды, и стал совершенно неузнаваемым. Его глаза наполнились жизнью, огоньком и задором, он даже двигался иначе. Те милые шутки, прописанные в сценарии, он произносил так легко и естественно…

Кэтти была поражена переменам, произошедшим в нем.

- Хотел тебе сказать – встреча с тобой – это самое приятное событие за все каникулы. А где ты живешь? Габриэлла…

Зак произнес имя героини и замолчал, а Кэтти вдруг совершенно ясно осознала – она уже ревновала Зака с той героине и к той девушке, которой повезет получить ее роль. В том, что Зак получит роль Троя, у Кэтти сомнений не было. Все, что он только что создал вокруг себя, иначе как магией не назовешь. У этого парня был неоспоримый талант.

- Так… когда у тебя пробы? – повторила она, отгоняя непрошенные мысли.

- В следующий уикенд, - ответил он. – Я дико боюсь, только никому не говори, - он стрельнул глазами.

- Ты справишься, Зак.

- Но стану ли я лучшим? – он внимательно посмотрел в ее уверенные глаза.

- Тебе не нужно становиться лучшим среди других, тебе нужно стать тем, кого ты играешь… Мне ли тебе это говорить?

- Ты права, - согласился он. – Ты успокаиваешь меня, говоришь такие правильные вещи. Откуда в тебе столько логики? Я говорил, что ты мечта любого парня?

- Говорил. А теперь эта мечта убегает на тренировку, потому что через две недели у нас выездная игра в Техасе, - резко перевела тему Кэтти. – Пошли!

Зак собрался за пять минут, и они отправились в школу на тренировку Кэтти.

В последние дни Зак получал микроуколы ревности все чаще и чаще. Кэтти хоть и не была популярной девушкой в школе, на нее засматривались многие парни. Учащиеся в коридорах школы, спортсмены до и после тренировок, даже просто прохожие на улице.

Это было тяжело переносить. Зак видел, что Кэтти была к этим взглядам совершенно равнодушна, но тогда не мог понять их назойливости.

От этого ему становилось не по себе. Как будто тысячи кошек терзали его сердце, оставляя свои когти как шипы внутри. Как будто его растягивали на гигантской сковороде над медленным огнем. Как будто из него тянули жилы. Как будто… В такие минуты Зак был готов поубивать всех вокруг.

Он еще не чувствовал полной уверенности в себе и в Кэтти. Он не чувствовал, что был единственным для нее. А потому менялся в лице, напрягался и переставал владеть собой. Все это было удивительно для него, потому что раньше ни разу в жизни он не испытывал ничего подобного.

Вот и сейчас они подошли к залу. До тренировки Кэтти оставалось примерно минут двадцать, а из зала выходила мужская волейбольная сборная школы. Высокие подтянутые и в меру мускулистые парни по одному или несколько человек проходили мимо, и каждый здоровался с ней. Кто-то просто перекидывался словом, кто-то коротко обнимал, кто-то дружески целовал в щеку.

Все это было в рамках приличия. Именно так и здороваются молодые люди. И будь это кто-то другой, Зак бы точно не обратил на это внимание. Но тут! Это была Кэтти и какие-то парни.

С каждым очередным объятием или поцелуем Зак становился все мрачнее. Последним из зала выходил Джош.

Зак знал его, хотя они и не были знакомы. Джош был капитаном команды – высокий блондин с голубыми глазами и не сходившей с лица улыбкой. Он показался из-за угла, увидел Кэтти и раскрыл для объятий руки.

Кэтти как-то странно хихикнула и вдруг сорвалась с места к нему на руки. Зак аж опешил всего этого и не мог пошевелиться. Те же радостно здоровались, Джош крутил Кэтти вокруг себя, они оба смеялись и обменивались репликами.

Зак вдруг почувствовал себя лишним и быстрым шагом вышел из школы. Кэтти догнала его через пару минут уже на выходе со школьного двора.

- Ты чего? – удивилась она. – Почему ты ушел?

- Что это было? – сухо спросил Зак, чувствуя, что закипает.

- Что? – Кэтти даже не поняла.

- Что это вот там сейчас было? – Зак развел руками.

- Зак, я не понимаю. Прекращай говорить загадками! – она тоже начинала злиться.

- Какого черта ты обнимаешься со всеми этими, и я вообще молчу про… - Зак от возмущения даже недоговорил.

- Зак, ты нормальный вообще? Это же моя команда! Это наши ребята! Я с ними полжизни провела! Мы со средних классов на всех соревнованиях вместе, как я могу еще с ними здороваться?! А Джош – он мой кузен! Мы с ним одной крови, понимаешь? – Кэтти рассказывала ему все это и, казалось, не замечала, как больно все это было для Зака.

- Удачной тренировки, - прервал он ее словесный поток, поцеловал в щеку, развернулся и пошел обратно.

Хоть ему и стало легче, но не отпустило до конца. Он злился на Кэтти, злился на ситуацию, злился на свою ревность к ее кузену… Ему было необходимо пройтись в одиночестве.

Зак позвонил Кэтти поздно вечером.

- Я думала, ты не позвонишь, - сразу произнесла она в трубку. – Все еще злишься?

- Злюсь, - признал Зак, хотя ему было неприятно это признавать.

- Зря. Ты понимаешь, что не прав?

- Нет. Вообще-то считаю, что я прав, - Зак решил быть честным.

- Да брось! Что такого случилось?

- Ты переобнималась со всей волейбольной командой! Думаешь, мне было приятно?! – Зак чувствовал, что начинал расходиться.

- Эфрон, ты что, ревнуешь меня к моим же друзьям?! Ну, знаешь ли, это ни в какие ворота! Не хочу с тобой говорить! Счастливо, - выкрикнула она и отключилась.

Зак сжимал в куре мобильник и не мог поверить – Кэтти и правда диктовала ему свои условия. И он не знал, что ему делать. Эти отношения – ошибка на ошибке. Он набил уже столько шишек и сколько еще набьет! Неужели он неправ? Ему необходимо было с кем-то поговорить.

Зак отмел мысль о друзьях. Эти парни ему в один голос скажут бросать ее и поискать более сговорчивую девушку, но Заку это не подходило, поэтому он спустился вниз…

- Отец, - позвал он мужчину, что-то читавшего в кабинете, - мне нужно с тобой поговорить.

- Заходи садись, - пригласил Дэвид сына. – Что случилось?

- Кэтти… она…

- Дала тебе прикурить? – со смешком перебил его отец. – Да уж, эта девочка не так проста. Рассказывай.

- Она не замечает очевидных вещей. Не признает мое право на… на то, чтобы она…

- Зак, у тебя трудности с формулировкой, - иронично заметил Дэвид. – Соберись, подумай и скажи.

- Отец, - Зак выдохнул, потер глаза, присел на ручку кресла и продолжил, - она не хочет хотя бы немного поступиться своей независимостью ради наших отношений. Она даже не пытается понять, что обнимаясь с друзьями, она ставит меня в неловкое положение!

- Понятно, - кивнул Эфрон старший и отложил книгу. – Зак, вопросы не к ней. Вопросы к тебе. Это ты не можешь создать такие условия, чтобы ни она не слишком приближалась к другим и чтобы другие не приближались к ней. Либо ты это сделаешь либо не требуй от нее добровольно отказаться от того стиля жизни, который был до тебя, понятно?

- Кажется. Спасибо, я подумаю.

- Не за что, сын. Помни, только мужчина решает, что можно и нельзя его женщине, но она этого почувствовать не должна. Тогда все будет хорошо. Заяви свои права на нее, не бойся. Пусть она признает тебя. Так вам двоим будет проще… Давай, дуй спать!

- Спасибо, пап, - Зак уже почти скрылся за дверью, когда отец его снова остановил.

- Только никаких ультиматумов! Женщины их не переносят. Меньше слов, больше дела.

Зак думал о словах отца до поздней ночи и, похоже, понял, что именно имел в виду Дэвид. И был намерен проверить его теорию на практике.

- Мам, ты помнишь, что мне в эти выходные на пробы? – спросил Зак, спускаясь к завтраку перед школой следующим утром.

- Ты мне прожужжал этими пробами все уши. Я бы не смогла этого забыть, даже если бы очень захотела, – ответила Старла.

- Этот проект отличный шанс.

- Главное, не упустить его, - наставительно произнесла мама будущего актера, указывая на сына деревянной лопаточкой, которой что-то перемешивала в сковороде.

- Роль будет моей, мам, - уверенно сказал Зак и, схватив сэндвич, выбежал на улицу.

Кэтти уже была в классе. Хоть и не часто, но их предметы пересекались.

- Прости меня за вчера. Я был неправ, - сказал Зак и поцеловал ее в макушку.

Парни и девушки в классе переглянулись, не веря своим глазам.

- Эм… Хорошо… Ты прощен, но больше так не делай, - растерянно ответила девушка, оглянувшись на одноклассников, смущенная таким внезапным проявлением нежности на публике.

- Не буду. Я просто не ожидал, что у тебя такие теплые отношения с теми ребятами и уж совсем не мог подумать, что Джош твой кузен, - легко объяснил Зак. – Впрочем, не будем больше об этом.

Так первым прикосновением Зак начал оттачивать свое мастерство плетения паутины прикосновений, в дальнейшем такое типичное для него и такое узнаваемое со всеми его следующими девушками.

Он везде ходил с Кэтти, держа ее за руку. Если они сидели за столом, то одну руку он держал на ее колене. А если выслушивали очередную речь директора в спортивном зале, то рука Зака неизменно находилась на лодыжке девушки. Во время ланчей на открытом воздухе Зак периодически задерживал руку на макушке Кэтти, словно защищая от перегрева. Словом, он использовал любую возможность показать, чья Кэтти девушка и кто может к ней прикасаться.

При всём при этом у них даже не было разговора о сексе. Зак никак не показывал своих намерений. Он чувствовал, что момент еще не настал. Но вот что удивительно – такое его поведение незаметно, но очень быстро привело к тому, что и Кэтти стала спокойнее относиться к парням с волейбола, да и другие представители мужского населения школы стали держаться от Кэтти подальше.

А ведь Зак никому не угрожал, да и выглядел вполне безобидно. Главное было то, что в их паре было видно – они пара.

А время шло, приближались пробы.

Глава 7. Пробы. Первый день

Каждый из участников запомнил то утро.

Зак и Старла выехали из родного города ранним утром. Предварительно женщина изо всех сил старалась запихнуть в сына хоть что-нибудь из еды, но тот был слишком сосредоточен и слишком нервничал, чтобы съесть хотя бы сэндвич.

Зак вышел к машине, привычно сжимая в руке порядком помятые и уже неузнаваемые листы по пробам на проект с рабочим названием «Классный мюзикл».

- Это, конечно, хорошо, что ты так ответственно относишься к пробам, дорогой, но не перегори. Я переживаю за тебя, - внушительно сказала Старла, поудобнее усаживаясь за руль семейного авто. Зак только кивнул, занимая место рядом. – Я взяла сэндвичи с собой на случай, если ты все же решишь перекусить, - продолжила она. Зак снова только кивнул. Он просто не мог сейчас говорить. Не мог говорить от волнения. – Хорошо, тогда поехали.

Старла включила зажигание и направила машину к трассе, ведущей в город ангелов.

В салоне тихо играла музыка. Зак то невидящим взглядом в миллионный раз пересматривал страницы для проб, то просто пялился в окно. Впервые в жизни он переживал так сильно. Как будто от этих проб зависела его судьба.

В этом проекте, если забыть о том, что он относился к корпорации Дисней, не было совершенно ничего особенного. Он даже не должен был выйти на большие экраны, а значит, мало чем отличался от тех фильмов и сериалов, в которых Зак раньше снимался.

Но что-то подсказывало ему, что мюзикл не станет проходным. Он будет знаковым событием даже для масштаба Дисней.

Старла незаметно наблюдала за сыном. Конечно, это она поставила ему такое условие и сроки, но только хорошая встряска могла заставить Зака активизировать свои резервы. И вот теперь ему подвернулся такой многообещающий проект. И её сын был настроен на борьбу. Это хорошо.

Тем временем в их городе Кэтти тоже не могла долго спать. Она рано проснулась и посмотрела на часы. Судя по времени, Зак и его мама были уже в дороге. Девушка встала с кровати, дошла до комода и достала оттуда салфетку, на которой заставила расписаться Зака в тот вечер. Кэтти долго смотрела на нее, потом прижала к груди и долго-долго стояла с закрытыми глазами, прося у высших сил, чтобы те помогли Заку в этом таком важном для него испытании.

Погруженный каждый в свои мысли, Зак и его мама доехали до Лос-Анджелеса. Старле не нужна была карта или навигатор. За долгие месяцы и даже годы проб сына она успела выучить этот город наизусть. Уверенно двигаясь по улицам города, женщина вырулила к терминалу студии Дисней.

Увиденное заставило охнуть их обоих. Огромная парковка рядом с терминалом была плотно заставлена автомобилями, несмотря на очень раннее утро. Повсюду сновали люди – подростки примерно его возраста и их родители. Суета, муравейник, улей. Это была кишащая масса. На всех лицах возбуждение и ожидание.

- Без паники. До конца регистрации еще примерно час, - как можно более спокойно произнесла Старла. – Давай найдем парковочное место и пойдем присвоим тебе номер. Судя по количеству участников, он будет трехзначным.

- Мама, - одернул ее очень даже нервничавший Зак.

Они приткнули авто в одном из десятков рядов таких же машин и поспешили внутрь. Рядом со входом выстроилась длинная живая очередь. Вокруг ходили, бегали, сновали подростки. Парни играли в баскетбол, девчонки танцевали.

Это немного походило на его High School если бы не лихорадочный азарт в их глазах. Всё это было для проб.

Очередь двигалась быстро и внутри делилась ещё на несколько, по количеству основного и дополнительного каста, и вскоре Зак получил свой номер. Как и говорила Старла, он оказался трехзначным.

После стола регистрации девушка-координатор направила его в один из блоков. Старлу дальше не пустили. Пробы – это испытание только для участников.

Зак же попал в систему. Пройдя в нужный блок, он оказался под присмотром координатора этапа по хореографии. Всех участников разделили на группы по двадцать пять человек, а затем запускали в зал. Зак оказался, наверное, в десятом заходе.

Их завели в зал. Хореограф показал набор движений, потом ребята их повторили несколько раз, а потом сдавали перед комиссией. Каждый их шаг, каждое движение рассматривалось разве что не под лупой.

Но это был чистый адреналин. Находиться здесь среди сотен таких же подростков было так волнительно и так тонизирующее. С каждой минутой Зак все отчетливее понимал – он не просто хочет попасть в этот проект – он обязан это сделать. При всем при этом рядом с ним находились парни, которые танцевали, пели и играли в баскетбол нисколько не хуже, а может и лучше, чем он.

День то тянулся как жвачка, то летел как скоростной экспресс. На каждом этапе постепенно отсеивались те, кому не повезло. Сначала после танцев, потом после пения, затем после тренировки по баскетболу.

Параллельно проходили отборы и других персонажей. Только к одиннадцати вечера всех участников, прошедших дальше, отпустили на отдых с тем, чтобы продолжить завтра. А следующий день должен был начаться именно с актерских проб – сначала индивидуальных, а потом в парах.

Зак вышел из павильона, когда над городом ангелов опустилась ночь.

- Ты поздно, это добрый знак, - сказала Старла, приветствуя сына.

- Мам, я прошел дальше! Ты даже не представляешь, что там было!.. – Зак не мог остановиться. Слишком много эмоций было в нем.

- Поехали, поужинаем, и ты мне все расскажешь.

- Я готов съесть слона! – согласился Зак.

Они доехали до одного из кафе, которых в городе ангелов было невероятное множество, и уже сидя за столом, Зак рассказывал о своих впечатлениях. Старла слушала его, улыбалась и искренне радовалась за успехи сына.

Потом они доехали до отеля, подтвердили бронь и заселились, чтобы хоть немного отдохнуть перед важным завтрашним днем. Потому что именно завтра будет решаться судьба всего каста.

- Позвони Кэтти. Она наверняка переживает, - сказала Старла, протягивая телефон сыну. – А я, пожалуй, позвоню Дэвиду. Нужно узнать, как они там справляются с Диланом.

Зак вышел на балкон и набрал номер. Конечно, было уже около полуночи, но его мама как всегда была проницательна: Кэтти ждала его звонка. Она ответила после первого же гудка.

- Наконец-то! – услышал он ее взволнованный голос. – Рассказывай скорее, тебя взяли? Как все прошло?

Зак ничего не ответил, он только рассмеялся. Слышать ее голос было чертовски здорово! Всё напряжение дня его, наконец, отпустило.

- Зак, хватит смеяться! Ты получил роль?

- Привет, Кэт. Ты даже не представляешь, как я рад тебя слышать, - наконец ответил он. – Тут настоящий дурдом. Я столько школьников не видел во всем нашем городе, сколько их приехало сюда на пробы, представляешь? Но я прошел дальше, - счастливо продолжил Зак. – Завтра парные пробы. Мы будем читать текст. Многое зависит от того, с кем я попаду в пару. Но я сделаю от себя всё возможное!

- Удачи тебе. Я верю, что все получится, - убедительно произнес ее голос.

- Целую тебя, Кэт. Я приеду завтра, и мы сходим прогуляться. Только вдвоем. Я расскажу тебе всё-всё, - пообещал он и попрощался.

Кэтти стояла у окна в своей спальне и широко улыбалась. Было волнительно проходить это испытание вместе. Это вроде как объединяло их, работало на сплочение. Как в команде. Подумать только, с того вечера прошло только лишь три недели, а она уже не могла выкинуть его из головы. Зак Эфрон прочно там поселился. И, кажется, все ближе подбирался к её сердцу.

Зак же вернулся в номер, где его мама мило ворковала с отцом.

- Папе привет, - мимоходом бросил он и направился в ванную.

Этот день, такой важный и сложный, был закончен. Остался последний пункт назначения – кровать.

Глава 8. Пробы. День второй. Ванесса

И вот он снова, этот день, этот павильон Дисней.

- Удачи, милый. Позвони, как закончишь, я приеду за десять минут, - сказала Старла, выглядывая из окна авто.

Зак кивнул. Он прошел по большой парковке и подошел к дверям павильона, там остановился на несколько секунд. Он хотел прочувствовать этот момент. Момент недолгого спокойствия. Зак знал – стоит войти внутрь, и водоворот Диснея захлестнет его, а парню было необходимо собраться с мыслями.

Он и этот павильон. Все получится.

Зак решительно вошел внутрь, и понеслось!

Сегодня ребят было гораздо меньше, но всё равно много. Также стоял стол регистрации, также каждый получал регистрационный номер, снова всех распределяли на заходы, только вызывали дальше по одному.

Сразу на регистрации Зак получил лист с текстом для прослушивания. Было трудно понять, к какому отрывку он относился. Этот отрывок был извинением. Извинением за какой-то проступок. Зак пока не знал, что там натворил главный герой, но судя по его словам, тот очень раскаивался.

Парни и девчонки в порядке очередности входили в комнату с белой дверью, проводили там вряд ли больше трех минут и выходили, сменяя друг друга. Зак за это время успел рассмотреть практически каждого.

Некоторые ребята и девушки уже были ему знакомы по прошлым проектам, но они не были друзьями, к тому же все были поглощены подготовкой. Часа через два наступила очередь Зака.

- Семьдесят три, Зак Эфрон, - озвучила ассистентка, и Зак вошел внутрь.

В небольшой комнате сидели несколько человек. Один из них был Кенни Ортега, режиссер проекта – Зак его узнал.

- Как будешь готов, начинай, - сказал мужчина.

Зак еще раз прокрутил монолог в голове. В тот момент он вспомнил ее, вспомнил Кэтти и представил, что бы он ощутил, если бы совершил крупную ошибку и мог бы потерять её. Зак вдруг ощутил жгучее желание извиниться, оправдаться. Слова сами полились наружу.

- Я прошу тебя – выслушай. Все, что я был вынужден тогда наговорить своим друзьям – неправда, это бред. Слушай, парень, с которым ты познакомилась на каникулах, был настоящим Троем. Я не хочу быть только баскетболистом, а друзья не понимают, но это не мои проблемы, а их. Я не подводил команду, это они подвели меня, так что я буду петь, а ты? Скажи да. Я кое-что тебе принес. Повернись.

Слова закончились, Зак вернулся мыслями в комнату. По лицам в комнате было совершенно невозможно определить – понравилось ли им.

- Спасибо, Зак. Ты свободен. О результатах мы сообщим чуть позднее, - снова подал голос Кенни.

Зак кивнул и вышел. После прочтения он все еще не пришел в себя, слишком сильны были его ощущения, но те люди за столами казались совершенно беспристрастными. Неужели, они не увидели, как его задел этот монолог, как он прожил те эмоции главного героя, пропустил их через себя?.. Но нет, глаза членов комиссии были спокойны и сосредоточены.

В холле участников кормили легким обедом. Зак подошел к раздаче и начал набирать на него закуски и горячее. За соседними столиками сидели другие участники, парни и девушки. Зак осматривал всех с одинаковым любопытством: парней как соперников, а девушек – как возможных партнерш по проекту.

Через два столика сидела миловидная брюнетка с вьющимися волосами. Зак помнил, она заходила на читку раньше него, а теперь читала книгу и лениво и рассеянно ковыряла вилкой салат…

Зак задержался на ней взглядом всего лишь на секунду дольше, чем на остальных, а потом его взгляд продолжил скользить по другим сидевшим за столиками. Сейчас Зак не мог сконцентрироваться ни на чем конкретном.

Еле впихнув в себя обед, Зак вернулся к рядам кресел и погрузился в ожидание.

Внезапно его кто-то активно похлопал по плечу.

- Эфрон! Ты здесь и не подходишь? – услышал он над головой, и губы непроизвольно растянулись в широкой клубке – хоть одно знакомое лицо! Он поднял голову и посмотрел в ясные и улыбавшиеся глаза своей хорошей знакомой.

- Эшли! – радостно произнес он.

- Привет, - расцвела блондинка и раскинула руки для объятий. – Иди сюда, я так по тебе соскучилась!

- Я тоже скучал по тебе, – искренне ответил парень. – Но я не знал, что ты тоже отбираешься сюда. На кого?

- На Габриэллу… Или Шарпей… В общем, как повезет… - легкомысленно ответила собеседница.

- Шарпей… Резкая смена характера, - протянул Зак.

- Не вечно же играть отличницу, - пожала плечами блондинка.

- Хорошо, что ты решила составить мне кампанию. Одному тоскливо, - признался Зак.

- А я тут не одна, нас тут много. Здесь еще Ванесса и Бренда. Ви пробуется на Габриэллу, а Бренда – на Шарпей. Пойдем, я вас познакомлю.

Зак кивнул, соглашаясь на приглашение, но в этот момент из кабинета прослушивания вышла ассистентка, чтобы огласить счастливчиков, прошедших на парные читки.

- Давай чуть позднее, - предложил Зак, Эшли согласилась. Все ее внимание тоже было сосредоточено на девушке в белой блузке и черной узкой юбке с белыми листами бумаги в руках.

- На роль Троя Болтона прошли следующие номера, - произнесла она, - 11, 27, 33, 48, 53, 66, 73…

Зак услышал свой номер и чуть не упал. Его ноги подкосились – он стал еще на шаг ближе к своей мечте…

А девушка продолжала зачитывать прошедшие номера. Некоторые парни и девушки активно радовались, другие столь же активно расстраивались и даже впадали в истерику.

Зак наблюдал за этим словно сквозь пелену. Ему нужно было убедиться, что он не ослышался. Поэтому на ватных ногах он двинулся к стенду, где были вывешены результаты.

Там висело несколько листков, правда, спаренных. На одном из них Зак нашел свое имя под номером семь в паре с девушкой по имени Ванесса Хадженс.

Убедившись, что он сам прошел дальше, Зак решил проверить участь своей подруги Эшли. В списке на Габриэллу ее имени не было, зато в списке Райана и Шарпей ее имя стояло первым.

Этот факт почему-то особенно обрадовал Зака.

«Ванесса, - размышлял Зак, - кажется, Эшли говорила, что ее подругу из каста сериала тоже звали Ванесса. Не та ли это самая?»

Парные чтения были назначены на два часа дня, так что до начала оставалось чуть больше часа.

Зак решил разыскать подругу, но за целый час так и не смог ее найти. Махнув рукой, Зак надел наушники, уселся в кресло и постарался расслабиться перед финальным отбором.

Ровно через семьдесят пять минут ассистентка возвестила о начале последнего этапа отбора.

Зак пролистал список диалогов. Он не знал, какой из отрывков достанется ему, в смысле, им. Заку в принципе не было разницы, он одинаково хорошо выучил все отрывки, постарался их прочувствовать…

Зашла первая пара, потом вторая. За ней третья, а потом четвертая. После них пятая, а следом шестая, и вот уже ассистентка назвала их «73 Зак Эфрон и 67 Ванесса Хадженс».

Зак встал с кресла и огляделся. Из кресла в глубине зала встала та самая брюнетка. Она легко и немного застенчиво улыбнулась ему, а потом решительно прошла вперед.

Странное чувство, будто Зак видел ее раньше, проснулось в нём, но он никак не мог понять, когда это могло случиться.

Преодолев ступор, Зак последовал за брюнеткой в кабинет. Внутри всё также сидели те же самые лица. Было заметно, что они устали. Что через них прошло уже много пар. Что им придется очень постараться, чтобы привлечь их внимание.

- Тяните номер, - Кенни Ортега кивнул на несколько ленточек бумаг.

Ребята переглянулись. Ванесса взглядом показала, что Зак может выбрать диалог сам. Парень подошел к столу и взял первую попавшуюся ленточку.

- Номер три, - возможно, чересчур громко произнес он.

- Отлично, - устало кивнул Кенни. – Как будете готовы, начинайте.

Зак и та девушка отошли чуть дальше.

- Я Зак, - тихо представился он.

- Ванесса, - откликнулась брюнетка, заправляя локон за ухо.

- Ты помнишь свои слова? – уточнил он.

Ванесса повернулась и наградила его таким взглядом, что Зак был готов провалиться под землю. Как он мог подумать, что она могла и правда забыть свой текст?..

- Извини… Ты готова?

- Готова, - звонким голосом ответила она.

- Тогда поехали, - скомандовал Зак, развернулся к комиссии, ощущая плечом тепло плеча Ванессы.

- Дааа, прямо как в джунглях, – услышал он знакомую реплику, и сердце пустилось в пляс от того, как правильно звучал её голос.

- Да, только нет хищников, – его голос зазвучал уместно растерянно, впрочем, скорее от искренней растерянности, чем от актерского погружения в роль.

- Сегодня я так опозорилась, ужас, правда? – брюнетка чуть отстранилась и вопросительно посмотрела своими шоколадными глазами. Зак устремил глаза вдаль.

- Нееет, перестань, - произнес он заученную фразу, но непроизвольно вложил в неё чересчур много тепла, и Ванесса удивленно посмотрела на напарника.

- Надежное убежище, – впрочем, быстро нашлась она и улыбнулась так мило и забавно, что Зак еле смог сдержать улыбку. Но вместо этого его рука привычно потянулась к затылку.

- Да, среди цветочков меня точно не будут разыскивать.

- Мне сказали, что ты здесь звезда и что все в школе мечтают с тобой подружиться

Они обменивались репликами, словно играли в теннис, легко, точно, настроившись на одну волну. В какой-то момент Зак даже забыл о том, что в комнате были другие люди. Миниатюрная энергичная брюнетка занимала собой все пространство.

- …Петь с тобой было классно! – услышал он её последнюю реплику

- Но я не думал о песне, я думал… о тебе, - так открыто и искренне ответил он, что Ванесса так и осталась стоять на месте, смотря на Зака широко раскрытыми глазами.

Наступила волшебная минута синематографа. Какое-то время ее не решались прервать даже члены комиссии.

- Спасибо, ребята, это было очень неплохо! Вы молодцы! Можете пока отдыхать. Чуть позднее встретимся в студии звукозаписи, - наконец, произнес Кенни и сделал какой-то знак ассистентке.

Зак и Ванесса вышли из кабинета, но за ними никто не зашел. Установился временный перерыв. Казалось, внутри шло совещание. И Зак и Ванесса застыли у входа. Следующую пару вызвали только минут через пять.

- Почему так долго? – вслух задал вопрос Зак.

- Не знаю, - пожала плечами Ванесса. – Ты классно сыграл, так искренне, я чуть не пропустила реплику... Я рада, что именно ты попал со мной в пару.

- Я тоже рад. Мне кажется, у нас неплохо получилось, - ответил Зак.

- О, я вижу, вы уже познакомились, - прервала их разговор, откуда ни взявшаяся Эшли. – Зак, это Ванесса, с которой я снималась в сериале, - пояснила блондинка, перехватив недоуменный взгляд молодого человека.

- Так это ты? Вот это совпадение… - Зак взлохматил челку. – Рад знакомству.

- Это Зак, он тоже снимался в эпизодах «Все тип-топ или сладкая жизнь Зака и Коди», - пояснила для подруги блондинка.

- Вот уж точно, совпадение, - рассмеялась брюнетка и пожала протянутую руку. Она была теплой и приятной. Прикосновение девушке понравилось.

Троица удобно разместилась на перилах на второй этаж и непринужденно болтала. Чуть позднее к ним присоединилась и Бренда.

- Я не пройду, - легко заявила эффектная девушка с азиатскими чертами лица, - но я не переживаю. У меня контракт еще на два сезона в сериале. А вы как?

Ребята рассказали ей о своем опыте. Так они провели еще какое-то время, когда пришло время для прослушиваний.

- Может, отрепетируем? – предложил Зак пройтись по нотам.

- Давай, - кивнула девушка. – Девчонки, мы вас пока оставим.

- Да, идите, конечно, - дружно хмыкнули брюнетка и блондинка.

Парочка отошла на несколько шагов и примостилась на скамейке. Ванесса тихо и нежно исполнила первую строчку, её подхватил Зак. В своем темпе и на своей громкости они пропели материал.

Зак слушал приятный звук голоса своей напарницы. Он чувствовал уверенность и странное чувство радости и невесомости. Ему нравилось петь. Петь с ней.

В эту минуту ассистентка назвала их номера и фамилии.

- Пойдем? – спросила Ванесса.

- У нас нет другого варианта, - ухмыльнулся Зак.

Они вошли в другую комнату, которая была разделена стеклом на две части. Очевидно, что одна часть была для исполнителей, а вторая для сотрудников звуковой студии. За стеклом ребята сразу увидели членов комиссии.

- Как будете готовы, начинайте, - услышали они привычную фразу привычного голоса Кенни.

Они ещё не произнесли ни звука, но всё пространство вокруг уже наполнилось непередаваемым волшебством. Внутри трепетала каждая клеточка. Зак не знал, как они споют, но почему-то был уверен, что это не главное. А вот что было главное, он понять не мог, поэтому, зацепившись за музыку, исполнил первую строчку изумительной красоты песни.

- It’s hard to believe that I couldn’t see…

Зак и сам не знал, что сможет так спеть. Конечно, он занимался с педагогом вокалом, но вот так, из глубины души он не пел никогда. А сейчас это получалось само собой.

Голос Ванессы поддерживал, дополнял и обогащал своим звучанием. Их совместное исполнение было как будто идеальным…

Хотя нет, Зак вынужден был признать, что не дотягивал до уровня своей напарницы. Однако этот факт его только подстегивал старательно тянуть нужные ноты.

Закончилась песня, закончилась музыка, они сделали всё возможное. Ванесса взмахнула ресницами, радостно улыбнулась и в ожидании повернулась к разделительному стеклу. Зак повторил за ней.

- Спасибо. Вы можете идти. Для вас кастинг закончен. Счастливо! – раздался голос Кенни.

- И это все? Даже не верится, что всё закончилось, - немного расстроенно произнесла Ванесса, когда они вышли из комнаты. – Эти два долгих дня. Не верится, что мы дошли до конца.

- Да, - только и мог ответить Зак.

Они шли как оглушенные. Вот так неожиданно и рвано закончился для них отбор. И что им делать дальше? Тут к ним подошла ассистентка.

- Ребята, вы получите результаты по электронной почте, которую оставили в регистрационных листах. Сейчас можете быть свободны. Отдыхайте.

Девушка вручила им какие-то бумаги в папках и ушла. Они же еще пару минут стояли, тупо уставившись в листы с текстом и цифрами.

- Я, пожалуй, позвоню своей маме и скажу, что пробы закончились, - эта фраза Ванессы странно походила на реплику одного из диалогов к пробам.

- Да, я тоже… В смысле, не твоей маме, а моей маме, - ответил он.

Ванесса шутку оценила. Ее улыбка осветила терминал. Они отошли на пару шагов друг от друга, чтобы совершить звонок. В это время к ним подошли Эшли и Бренда.

- Всё, теперь можно и домой, - возвестила блондинка.

Вся компания вышла из терминала и на некоторое время застыла, высматривая родительские авто.

Первой нашла своих Бренда. Помахав остальным, она легким бегом добралась до серебристого вольво и мгновенно уселась на переднем сидении.

Спустя минуту перед входом затормозил типичный семейный шевроле. За рулем сидела женщина средних лет и полинезийской внешности. Зак интуитивно определил в ней маму Ванессы.

- Пока. Удачи вам, - доброжелательно попрощалась Ванесса с Заком и Эшли, крепко обняв последнюю и только махнув рукой случайному напарнику.

Она аккуратно закрыла дверь авто и сразу же что-то активно стала рассказывать маме. Та же с материнской гордостью смотрела на дочь и кивала, а потом вдавила газ, и шевроле ретиво умчался в закат.

Зак даже немного опешил от резвости водителя.

- Сколько времени придется ждать ответа? – спросил он Эшли, которая тыкала пальцем по кнопкам телефона, уточняя, где её ждал отец.

- Примерно неделю. Думаю, к следующим выходным мы уже будем знать результат, - ответила Эшли, захлопывая телефон. – От нас больше ничего не зависит, так что расслабься и получай удовольствие, - посоветовала блондинка. – А вот и папа! Все, я побежала, пока! Надеюсь, увидеть тебя среди каста… ну и себя тоже, - со смешком добавила она, потянулась и звонко поцеловала Зака в щеку, а потом развернулась и направилась к черному глянцевому Мерседесу, сверкая стройными ногами в коротких джинсовых шортах.

Зак зачарованно смотрел, как его покидала последняя девушка из компании. Эти девчонки… они все отличались от тех, что он встречал в школе. Длинные стройные ноги, уверенность в своих силах, целеустремленность и огонь в глазах… В них не было глянца звезд, но был потенциал. Это был уже немного другой мир. Немного. Другой.

Из этих мыслей Зака выдернул знакомый гудок клаксона. Он поспешно сорвался с места и подбежал к машине.

- Как все прошло? – спросила Старла.

- Сложно сказать. Вроде неплохо. Результаты будут примерно через неделю, - ответил Зак. – Мама, я так устал сегодня, поехали домой.

- Поехали, дорогой, - кивнула женщина за рулем, надела очки и вывела машину с парковки. Солнце еще было достаточно высоко над горизонтом. Зак высчитывал, через сколько они будут дома.

Глава 9. Домой

Дорога прошла практически незаметно. Но чем ближе они подъезжали к дому, тем меньше сил оставалось у Зака. Словно из него выкачали всю энергию. Он еле мог прямо держать голову.

Звонок Кэтти застал его, когда они выходили из машины. Зак, как заколдованный, несколько секунд смотрел на экран телефона.

- Может, ответишь девушке или так и будешь гипнотизировать телефон? – спросила его Старла, проходя мимо и потрепав сына по волосам.

- Да, конечно, - ухмыльнулся своей нерасторопности парень и нажал кнопку.

- Привет! – радостно раздался в динамике её бодрый голос.

- Привет, - улыбнулся Зак. Он был бесконечно рад слышать ее голос.

- Слушай, я тут подумала… Давай отложим нашу прогулку?

- Почему? – встрепенулся Зак.

- Ты наверняка еле держишься на ногах после такого уикенда. А завтра в школу… Не хочу, чтобы ты клевал носом на уроках.

Кэтти оказалась проницательной, и Зак тут же ощутил волну благодарности за её внимательность и чуткость. Но одновременно понял – он безумно хотел увидеть её сегодня.

- Хорошо, - ответил Зак. – Тогда приходи к нам в гости. Я уже дома. Сейчас приму душ, перекушу, и мы проведем вечер вместе.

- Что будем делать? – после секунды задумчивости спросила девушка.

- Я обыграю тебя в баскетбол, - ответил Зак первое, что пришло в его голову.

- Ну конечно! – рассмеялась собеседница. – Ладно, я буду, пока.

Кэтти отключилась, а Зак еще пару секунд слушал короткие гудки в телефоне. Ожидание встречи теплом проходило по всему телу и придавало бодрости. Тряхнув головой и откинув назад челку, Зак закинул рюкзак на плечо и вошел в дом.

- Мам, к нам придет Кэтти, - предупредил он, проходя через гостиную.

- Твоя девушка? – насмешливо раздался откуда-то голос Дилана.

- Моя девушка, - тем же тоном ответил старший брат.

- Это ненадолго, - раздалось в ответ.

- Это угроза? – грозно спросил Зак и встал в выжидательную позицию, готовясь к атаке.

- Я отобью её, спорим? – из-за дивана, наконец, показалась улыбавшаяся и слегка кучерявая голова младшего брата.

- Ха! – скорее крикнул, чем рассмеялся Зак и бросился к дивану.

Тут же завязалась дружеская потасовка. Братья со смаком мутузили друг друга, редкими словами подогревая накал.

- А ну разошлись! – громкий голос мамы быстро охладил пыл братьев.

- Мама, он первый начал! – завопил Дилан. – Почему все лучшие девушки достаются ему?

- Мама, это он первый! – вторил ему Зак. – Кэтти моя девушка, и я не собираюсь ею делиться!

Любой нормальный человек, наблюдавший эту картину со стороны, решил бы, что они не в своем уме. Однако такая забава была в ходу у братьев. Они любили подыгрывать и играть в детей, когда их мама начинала относиться к ним как к маленьким.

Обычно Старла сдавалась уже на второй минуте, начинала смеяться, и всё заканчивалось семейными объятиями. Так случилось и на этот раз.

- Всё-всё-всё! – рассмеялась женщина, когда сыновья повалили ее на диван. – Сдаюсь! Пойдемте ужинать.

За столом к ним присоединился и Дэвид, и вся семья в оживленной беседе обсуждала прошедшие пробы. Они строили предположения и выдвигали различные идеи о том, как изменится жизнь Зака, если тот получит желаемую роль.

- Да, за нашим Заком девушки будут толпами бегать, - со смешком произнес Дилан.

- Не нужны мне толпы, - почему-то засмущался старший брат.

- А, я знаю, ему нужна… - затянул Дилан.

- Сын, - одернула его Старла.

- Молчу, - насупился младший Эфрон и правда, замолчал.

Зак благодарно улыбнулся матери. Она всегда его прекрасно понимала.

Стоило им выйти из-за стола, как раздался стук в дверь, и Зак отправился встречать гостью.

Кэтти была очаровательно прекрасна в трикотажном платье с мелкими цветочками и грубоватых ботинках. Зак оценил ее образ.

- Я понял, ты испугалась, что я обыграю тебя, - вместо приветствия произнес он, привлекая её к себе для легкого приветственного поцелуя.

- Напротив, я решила пощадить тебя, - игриво улыбнулась Кэтти, позволяя себя поцеловать. – Наверняка, стыдно проиграть собственной девушке.

- Пойдем, - Зак взял её за руку и повел наверх.

- Привет, Кэтти, - призывно поздоровался Дилан из гостиной.

- Заткнись, - беззлобно бросил Зак, направляясь наверх.

Кэтти помахала рукой младшему брату своего бойфренда, а тот послал ей шуточный воздушный поцелуй.

- Дилан милый, - сказал она, когда молодые люди вошли в комнату Зака и закрыли за собой дверь.

- Весь в меня, - буркнул Зак.

- Это точно, - согласилась блондинка.

Они уселись на двухместный диванчик. Кэтти заметила, что этим вечером Зак даже двигался иначе, более грациозно, более… как будто всё ещё не вышел из роли. – Как прошли пробы?

- Думаю, что хорошо. Но я не могу быть уверен. Я не видел других, - задумчиво ответил Зак, потирая глаза и резким движением головы откидывая челку.

Даже его взгляд был как будто более выразительным, более глубоким, более опытным. Словно на этот уикенд Зак слетал на другую планету. Это немного настораживало. Кэтти услышала первый звоночек.

- Устал? – она положила свою ладонь на его плечо.

- Немного, - ответил Зак. Он не хотел показывать, насколько была сильна его усталость.

Зак знал, что в следующие выходные уезжает Кэтти на отборочную игру. Он хотел провести с ней побольше времени наедине.

Они не спеша разговаривали о том, как проходили пробы. Потом о предстоявшей игре. Потом ещё о чем-то. Постепенно речь Зака становилась всё бессвязнее, голос тише, а голова всё ближе склонялась к спинке дивана.

Кэтти всё что-то говорила-говорила-говорила. Зак изо всех сил старался уследить за ходом речи, но с каждой минутой это становилось сложнее, пока его наконец не накрыл сон.

А Кэтти видела, что Зак буквально засыпал на ходу, но также понимала, что он ни за что этого не признает, поэтому решила просто уболтать парня, что ей с легкостью удалось.

Когда глаза Зака закрылись, а дыхание стало глубоким и равномерным, она поудобнее устроила его на диване, накрыла пледом и вышла из комнаты, чувствуя себя совершенно счастливой от того, что Зак был её парнем.

Кэтти спустилась на первый этаж, где семейство Эфронов смотрело какой-то фильм.

- Кэтти, милая, почему Зак не провожает тебя?! – удивленно воскликнула Старла, обернувшись на звук шагов.

- Зак… эээ… в общем, он заснул на середине разговора, - пожала плечами гостья.

- Тоже мне джентльмен, - покачала головой женщина. – Впрочем, простим его. У Зака и правда, были трудные два последних дня. Пойдем, я провожу тебя.

Старла проводила Кэтти, а потом поднялась в комнату сына. Зак мирно спал на диванчике в очень неудобной позе: голова откинута, рот чуть приоткрыт, веки слегка трепетали, видимо, от сна, который видел её сын, дыхание неровными порциями вырывалось наружу.

Её сын только что сдал настоящий экзамен судьбы. Он был очаровательным, таким талантливым, но всё ещё просто её сыном, любимым первым сыном.

Она не стала будить его, только поправила плед и вышла, притворив за собой дверь. Да уж, пробы явно не были простым делом, как могло показаться на первый взгляд.

Глава 10. Другой уровень

- Привет, Спящая Красавица, - улыбнулась Кэтти утром, встречая Зака на ступеньках школы.

- Очень смешно, - фыркнул тот, вставая на одну с ней ступеньку. – Это было нечестно, он с укором посмотрел на подружку.

- Да ладно тебе, ты уснул на середине разговора! Не дуйся, пойдем скорее, урок сейчас начнется, - она потянула парня за руку.

- Подожди, - остановил он девушку. – Мы вчера кое-что не успели.

- Что? – спросила она, хотя прекрасно знала.

Вместо ответа Зак привлек Кэтти к себе и поцеловал. Поцеловал прямо на ступеньках школы, прямо на глазах у опаздывавших на урок школьников. Время снова остановило свой бег… По крайней мере так казалось им двоим, но, конечно, не являлось действительностью.

- Мистер Зак Эфрон и мисс Кэтти Боек, - услышали они строгий голос у себя над головами, - оба, к директору!.. Мистер Эфрон, ваши актерские потуги не дают вам право нарушать школьные правила!

Ну конечно, школьный смотритель был тут как тут.

Молодые люди мгновенно отпрянули друг от друга и виновато посмотрели на стоявшего на верхней ступеньке мужчину средних лет. Мистер Рупер славился своим стремлением ко всеобщему порядку. Спорить с ним было бесполезно. И они не стали.

Идя по пустым школьным коридорам, они держались за руки, сжимая листки с замечаниями.

- Я не жалею, - уверенно сказал Зак, когда они подошли к кабинету директора. – И готов повторить.

Сказав это, Зак снова потянулся вперед, но Кэтти остановила его.

- Не здесь, Зак, - даже немного испуганно возразила она.

- Хорошо, но мы продолжим обязательно, - пообещал Зак, сверкнул глазами и толкнул дверь в приемную директора школы.

- В тебе что-то изменилось, - пробормотала себе под нос Кэтти и последовала за ним.

Им, конечно же, сделали выговор, конечно же, оставили после уроков, но всё это было такой мелочью по сравнению с тем, что было на пробах, и что с ним была прекрасная девушка, рядом с которой благодаря наказанию он пробудет на пару часов дольше.

А неделя пролетела совершенно незаметно.

Зак каждый вечер просматривал почту по несколько раз. И каждый раз его сердце билось словно бешенное. Но письма всё не было.

Оно пришло только в пятницу. В ту пятницу, когда Зак провожал на стадионе школы Кэтти на выездную игру в Техас.

Сначала Зак долго прощался со своей девушкой, держа её в объятиях, гладя по волосам и ежеминутно целуя, а потом стоял на поле и смотрел, как отъезжал автобус, загруженный школьниками.

Зак не переживал и больше не ревновал Кэтти. Он просто не хотел с ней расставаться, а ещё его волновало это молчание по пробам.

Медленно он шёл к дому, пиная камушек и размышляя о разном. Дома его встретила мама.

- Зак, - сказала она и замолчала.

- Письмо? – воскликнул парень.

- Я не читала, - взволнованно ответила женщина.

Но Зак уже мчался наверх в свою комнату. Почтовый ящик был открыт, сверху словно в ореоле ярких лучей висело письмо от студии Дисней с темой «Результаты проб». Сзади тихо подошла Старла.

- Давай же, открывай, - сказала она. – Но Зак, я не хочу, чтобы эти результаты решали твою судьбу. Победишь ты или нет, иди к своей мечте.

- Мам, но ты же говорила… - Зак отвернулся от экрана и в растерянности посмотрел в глаза мамы.

- Зак, ты талантлив. Рано или поздно ты всего достигнешь, только не отступай.

- Спасибо… мама…

- Открывай, - подтолкнула его Старла и поудобнее устроилась сзади.

Зак кликнул мышкой, открылось письмо. Строчки прыгали, буквы никак не хотели складываться в слова и предложения. Мозг воспринимал только некоторые из них: «сообщаем», «утверждена», «подписать»

- Это… значит… они… - Зак потерял способность ясно говорить.

- Роль твоя, дорогой, - со слезами на глазах подтвердила Старла. – Ты молодец. Я так тобой горжусь…

Зак и сам был готов расплакаться от переполнявших его эмоций. Да что скрывать? Он вскочил с кресла, обнял маму, и слёзы радости потекли по его лицу.

- Ты всего этого заслужил, - шептала она и гладила сына по голове. – Тебе всего лишь нужен был небольшой стимул.

Они ещё долго сидели в его комнате и разговаривали. Потом Старла ушла, а Зак изо всех сил постарался уснуть, но удалось ему это только под утро. За ту ночь он перечитал письмо раз сто, и под утро смог бы пересказать его наизусть. А письмо было вот таким:

«Уважаемый мистер Эфрон,

с радостью сообщаем о том, что Ваша кандидатура была утверждена на роль Троя Болтона в проекте Дисней с рабочим названием «Классный мюзикл». Съемки проекта начинаются 15 мая этого года. До 31 апреля Вам и вашему совершеннолетнему представителю необходимо подписать контракт на участие в проекте. С образцами Вы можете ознакомиться во вложенных файлах. Оригиналы находятся в студии Дисней в Лос-Анджелесе по указанному ниже адресу. При подписании контракта Вам будет выдан личный вариант сценария. О своем согласии необходимо предварительно сообщить по указанному ниже телефону».

На этом короткое письмо заканчивалось, а Зак хотел бы читать его бесконечно. Пару раз Зак пытался позвонить Кэтти, но телефон той был вне зоны доступа. Он хотел хоть с кем-то разделить свою радость. Даже с Эшли! Но её номера Зак не знал.

Его буквально распирало. Пришлось даже выйти из дома и размяться на заднем дворе. Но когда небо на востоке стало светлеть, Зак понял, что адреналин его начал отпускать, а вместо него пришла усталость. Глаза начали слипаться. Он поднялся в свою комнату и прямо в одежде бухнулся на постель, чтобы проспать до обеда.

Днем его разбудил звонок телефона. Не разлепляя глаз, Зак ответил на вызов и положил телефон на ухо, возвращая руки в обратное положение.

- Зак! Я просто не верю! Это правда? Твоя смс – они выбрали тебя? – просто кричала во весь голос Кэтти.

- Сам не до конца верю в это, - хриплым голосом ответил он. На том конце разговора воцарилась тишина. – Кэт, ты тут? – спросил он.

- А… да, тут… задумалась, - ответил ее голос, звучавший растерянно.

На самом же деле её захлестнул поток эмоций. Слишком многих и слишком разных. Кэтти была рада узнать, что Зак получил роль. Но услышав его внезапно сексуальный хриплый со сна голос, она забыла вообще обо всем.

Неожиданно для себя она поняла, что… что готова… готова сделать с ним следующий шаг. И не просто готова. Она хотела этого. И еще более внезапно для себя на расстоянии сотен километров Кэтти вдруг поняла – она влюбилась. Теперь Зак был не только в её голове, но и в сердце.

Это открытие потрясло её, заставило потерять дар речи.

- О чем задумалась? – спросил Зак всё ещё хриплым голосом, заставляя её содрогнуться от трепета и волнения.

- О том, что нам предстоит лето по отдельности, - она буквально заставляла себя проговаривать слова. – А потом колледж… Хотя, какой колледж? Ты… ты станешь звездой, тебе некогда будет учиться… - воображение рисовало ей красочные картины, как Зак отдалится от нее.

- Кэт! – резко прервал ее Зак, перехватывая телефон рукой и выпрямляясь в постели. – Перестань! Не говори таких вещей. Это все глупости. После таких проектов люди не становятся звездами. Это невозможно. Конечно, он даст мне хорошую возможность продвинуться дальше, но я ещё должен себя показать… Кэт, даже не думай, что я тебя отпущу! Мы будем вместе. Ведь я… я по уши влюблен в тебя, - вдруг признался он, неожиданно и для неё и для себя.

- Зак… Я в смятении.

- Приезжай. Приезжай скорее после игры. Я буду ждать тебя, - голос Зака постепенно выравнивался, исчезала волнующая сонная хрипотца, зато добавлялось энергии и убедительности. – Я… я хочу тебя, Кэт.

Конечно, Зак и не думал говорить этого, но слова сами вырвались наружу. После сна он ещё плохо себя контролировал. Молодой человек ждал её ответа, наверное, целую минуту. Но спустя шестьдесят секунд в телефоне послышались короткие гудки.

- Идиот, - отругал себя Зак и набрал повтор номера, но её телефон уже был отключен. – Какой же я идиот! – повторил он вслух и вздохнул.

- Я всегда это знал, - услышал он со спины голос брата. – Хорошо, что теперь и ты это признал. Признание – первый шаг к исправлению.

- Беги, - кровожадно произнес Зак и рванул за братом в коридор.

В доме полным ходом шёл первый день уикенда. Старла что-то пекла на кухне, Дэвид стриг газон на заднем дворе. Двое братьев мигом нарушили эту семейную идиллию, устраивая погром вокруг себя.

- Так! – громом прогремел голос хозяйки дома. – Ещё шаг, и оба отправитесь чистить садовую канализацию!

Оба брата остановились как вкопанные. Помялись на месте, показали друг другу неприличные жесты и нехотя разошлись по разным комнатам.

На следующее утро Зак и Старла снова отправились в Лос-Анджелес. На этот раз они не торопились и не переживали. Им всего-то нужно было подписать документы и забрать сценарий.

В приемной Дисней их встретила миловидная девушка и проводила в один из офисов, где уже другая девушка с удобством разместила на мягких диванах и вручила большую стопку документов.

Пока Старла изучала контракт, Зак погрузился в описание процесса съемок.

Две недели на хореографию и песни, потом еще столько же на съемки. Место съемок город Солт Лейк Сити, штат Юта. Время съемок – с 15 мая по 15 июня.

Основной состав:

Зак Эфрон - Трой Болтон (Зак не смог скрыть улыбки, читая эту строчку. На самом деле он перечитал её по меньшей мере сто раз)

Ванесса Энн Хадженс - Габриэлла Монтез (здесь Зак улыбнулся еще шире, обрадовавшись, что именно она стала его партнершей по фильму)

Эшли Тисдейл - Шарпей Эванс (здесь Зак даже радостно выдохнул – раз здесь Эшли, все будет просто отлично)

Всех остальных Зак не знал, но все же внимательно прочитал.

- Дорогой, ты должен это прочитать, - Старла прервала его занятие, сунула ему под нос листок с мелким текстом и ткнула в одну из строчек. Исходя из пункта 7.3 Зак должен был…

- Я плохо спел на пробах? – недоуменно спросил молодой актер, глядя на девушку-представителя. – Почему я должен петь под чужой голос?

- Бюджет проекта не включает расходы на компьютерную корректировку голоса, - безучастно объявила девушка и более сочувствующе добавила, - Зак, скажу тебе по секрету, не ты стал победителем, но в силу обстоятельств роль досталась тебе. Это проект для сильных и талантливых. Думаю, ты должен оценить такой шанс и сделать всё возможное, чтобы доказать, что кроме голоса ты обладаешь настоящим актерским и танцевальным талантом. Что скажешь?

- Пожалуй… вы правы, - немного удрученно ответил молодой человек, вернул листы маме, а сам снова уткнулся в описание проекта. Он был уязвлен. Действительно уязвлен.

Старла быстро подписала документы, и мама с сыном отправились в обратный путь. Первую часть пути обратно они провели в молчании.

- Зак, - наконец, не выдержала Старла, - не нужно так отчаиваться. Ты получил эту роль. И это самое главное! Ты же хотел получить роль? Ты её получил.

- Но теперь мне этого мало, - отстраненно ответил Зак, вглядываясь вдаль. – Теперь я хочу большего.

- Не всё случается в один миг, сынок. Нужно терпеливо идти к своей цели.

- Но у меня ничего не получалось сразу, мама! Я всего добивался. Ты же знаешь, ты всегда была со мной рядом.

- Была, - согласилась женщина за рулем. – И горжусь тобой и тем, чего ты уже достиг. Желай большего и иди за ним. Понимаешь?

Зак кивнул. Но внутренне всё же не согласился. Остаток пути он посвятил чтению сценария. Немного успокаивала мысль о том, кто его будет окружать при работе в проекте.

Глава 11. Этот день

Первые два дня учебной недели прошли ужасно тоскливо. Даже Крис и Алекс не могли отвлечь Зака от ожидания приезда Кэтти.

Автобус въехал в школьные ворота поздним вечером вторника. Зак знал это и терпеливо ждал его, сидя на бетонных ступеньках школьного стадиона.

Он привычно читал сценарий, прокручивал в голове реплики и пытался представить, как это будет. Конечно, сценарий был лишь малой частью этого проекта. Будут еще песни и танцы.

Песни…

От неприятной мысли начинающего актёра оторвало шуршание шин подъезжавшего автобуса. Зак спрятал листы сценария в рюкзак и встал навстречу той, кого он так ждал все эти дни. Прочие мысли мгновенно вылетели из головы.

Автобус медленно остановился и затих. Со скрипом открылись двери, и наружу высыпали школьники. Они были веселы и возбуждены от победы, перебрасывались короткими фразами и шуточками.

Среди этой толпы была и она, Кэт, одетая в толстовку фирменных цветов школы, свободных штанах и кепке, надетой козырьком назад. Зак подошел ближе, но оставался на расстоянии.

Кэтти обернулась и увидела его. Её глаза распахнулись, губы сложились в смущенную улыбку, но через секунду она улыбнулась во все тридцать два зуба и бросилась к нему, скинув дорожную сумку на газон. Зак раскрыл объятья, и вот девушка уже влетела в него.

- Прости меня за те слова, - прошептал он, но тон говорил об обратном. – Я идиот.

- Я так скучала, так скучала по тебе, Зак! – горячо шептала она ему в ответ.

- Я тоже скучал, - отвечал ей Зак, с наслаждением вдыхая запах её волос, пахнувших, почему-то машинным маслом и, вполне логично, дорогой.

Он отодвинулся, взял её лицо в руки, привлек к себе и поцеловал. Он целовал её как будто в первый раз, до того сильными были ощущения! Её мягкие и податливые губы, неровное дыхание, Кэтти сегодня была другой.

- Что-то изменилось в тебе, - удивленно констатировал Зак, глядя в глаза любимой девушки.

- Да, - согласилась она. – Изменилось.

- Мне нравится, - улыбнулся Зак, снял бейсболку с её головы, запустил руку в светлые волосы девушки и снова поцеловал.

Он был счастлив. Вокруг ходили парни и девушки, все постепенно расходились по домам, автобус уехал на школьную парковку, вскоре Зак и Кэтти остались на стадионе одни.

Спустя вечность Кэтти отстранилась, разрывая поцелуй. Хотелось так много сказать друг другу, но вдруг все слова исчезли. Они просто держались за руки, смотрели в глаза друг друга и говорили без слов. Говорили, спрашивали и отвечали, обещали и уточняли, сомневались и убеждали. Столько всего было сказано без слов в тот вечер.

- Завтра у меня, после уроков? – её голос срывался от волнения.

- Да, - ответил он.

Они молча шли домой, держась за руки. У него на плече невесомым грузом висела её дорожная сумка, в которой теперь лежала и бейсболка, а светлые волосы Кэтти развевались от воздушных вечерних потоков. А потом они стояли у её дома и долго прощались.

Зак вернулся домой, когда наступила полночь. Но всё равно не мог заснуть. Следующий день сулил ему слишком много для спокойного сна.

Они встретились утром на тех же школьных ступеньках, но на этот раз быстро сцепились руками и прошли внутрь. Оба чувствовали наступление чего-то важного в своей жизни.

До этого Кэтти впервые крутилась перед зеркалом полчаса, выбирая нижнее белье, а потом еще полчаса в ванной, приводя себя в порядок.

Зак провел целый час на заднем дворе, практикуясь в баскетболе, чем убивал двух зайцев – готовился к мюзиклу, где эти навыки ему будут нужны, и снимал стресс от предстоявшего дня.

Уроки тянулись бесконечно. Мысли были совсем о другом. Зак умудрился провалить ответ по генеалогии, а Кэтти не смогла и слова сказать на английской литературе. Мучительно прошел ланч в кафетерии. Ожидание было уже нетерпимым.

- Сбежим с астрономии? – предложил Зак, перехватив Кэтти в школьном коридоре.

- Да, - кивнула она, потому что из всех сегодняшних уроков она не усвоила совершенно ничего.

- Тогда побежали!

Молодые люди чуть ли не бегом вышли из школы и направились к дому Кэтти. Всю дорогу они шли молча. То ли боясь расплескать эмоции, то ли не зная, что можно сказать, когда впереди ждало нечто судьбоносное.

Они нервно сжимали руку друг друга и стремительно двигались вперед. До тех пор, пока не оказались внутри родительского дома Кэтти.

Зак бросил рюкзак тут же на пол. Кэтти поставила сумку на пуфик у входа. Весь мир остался снаружи.

Какое-то время они просто стояли и смотрели друг на друга, прожигая взглядами, а потом понеслось! Неуклюжие, слишком резкие движения, горячие рваные поцелуи, неумелые, но такие желанные ласки и прикосновения. Все было невпопад, так странно и даже нелепо.

Зак схватил за кофточку Кэтти и потянул…

- Подожди, - задыхаясь, остановила она его, - не здесь.

Развернувшись, Кэтти побежала вверх по ступенькам. Зак последовал за ней, не думая ни о чем, кроме того, что сейчас случится там, в её комнате.

Кэтти втащила его внутрь и закрыла дверь. Одежда полетела в разные стороны, покрывало с постели – на пол. Еще минуту, и они стояли на коленях друг напротив друга в одном белье в центре кровати, тяжело дышали и с оттенком страха смотрели друг другу в глаза…

*-*-*

…Ты в порядке? Кэтти, не молчи. Как ты себя чувствуешь? Кэт… - Зак провел ладонью по её обнаженному плечу. Девушка сидела к нему спиной, и Зак не мог посмотреть ей в лицо.

- Придется всё стирать, - как-то бесцветно произнесла девушка, не поворачиваясь, и теребя в руках частичку одеяла с цветочным рисунком.

Ему казалось, что всё было очень даже неплохо, но Зак не был уверен, что Кэтти было также хорошо. Да, он, конечно, знал, что в первый раз всё бывает сложно, но не был готов к тому, что они перепачкают в процессе простынь, одеяло и даже наволочки…

- К черту белье, Кэтти! – воскликнул он. – Мне важно, что чувствуешь ты, понимаешь?

- У меня всё болит, - откликнулась девушка и уткнулась лицом в сгиб локтя. Она не плакала. Сильные девушки не плачут от боли.

Зак задумался. С одной стороны ему казалось, что он должен извиниться, но в то же время он не чувствовал своей вины. Сказать что-то было нужно.

- Ты жалеешь, что это случилось? – наконец спросил он.

- Нет, - решительно, но после большой паузы ответила она. – Я не жалею.

- Кэтти…

Зак хотел развернуть её к себе, но вместо этого сам быстро переместился и оказался лицом к девушке. Кэтти выглядела очень сосредоточенной. Казалось, в её голове роился миллион мыслей.

- Кэт, я умоляю тебя, скажи мне, о чем ты думаешь! – горячо попросил Зак. – Иначе у меня будет комплекс до конца моей жизни!

- Нет, не нужно, - наконец улыбнулась она. – У нас есть еще пара часов побыть вдвоем. Помоги мне закинуть все это в стирку, пока не пришла мама. Иначе она нас сразу раскроет.

Кэтти может немного неловко, но решительно увильнула от ответа.

Молодые люди оделись, сняли перепачканное белье, кинули его в стирку, вместе постелили свежее, а сами вышли на задний дворик и уселись на широкие качели. Зак обхватил девушку обеими руками, привлек к себе и крепко обнял. Да, именно этого ему хотелось – просто обнять её.

Этот опыт был для него потрясающим. Для неё, видимо, не очень. Но насколько Зак мог видеть, Кэтти сейчас не хотела говорить об этом.

- О чем ты думаешь? – спросил он, глядя поверх её головы

- … Я рада, что именно с тобой у меня случился первый раз, - с грустинкой ответила блондинка.

- Ты так говоришь, как будто прощаешься, - Зак отодвинулся, чтобы видеть её лицо. – Почему?

- Это же очевидно, - печальной улыбкой растягивая губы, сказала она. – Ты получил роль. Ты уезжаешь на съёмки на все лето…

- Только на месяц! – перебил ее Зак.

- Это даже не важно, - отмахнулась девушка. – Главное, что наши жизни после них разойдутся.

- Почему ты так говоришь? Я с тобой не согласен. Совершенно не согласен, - возразил молодой человек.

- Ты станешь звездой…

- Кэт, я тебе уже говорил и повторю снова – после такого проекта не просыпаются звездами!.. А даже если и так, я не расстанусь с тобой! – горячо перебил ее Зак.

- Посмотрим, - примирительно и неоднозначно произнесла блондинка.

Зак много чего хотел спросить или сказать, но не мог подобрать слов. Кэтти уже сказала, что ей больно и что она не жалеет. Сказала, что чувствует расставание.

Зак не хотел себе признаваться, что и он ощущал наступление нового этапа в его жизни. Он хотел, чтобы она сказала, что всё прошло прекрасно, она счастлива, и дальше всё у них будет прекрасно, ему нужна была её уверенность, её поддержка… Однако реальность была другой.

- Иди ко мне, Кэт, - Зак снова потянулся вперед и сгреб девушку в объятия.

Теперь он ощутил настоящую ответственность за неё. И если раньше Кэтти отстаивала свою независимость, то теперь она признала – она зависима от него, поэтому отдала ему себя.

Так они и сидели достаточно долго, каждый думал о своём. Кэтти думала о том, что их отношениям осталось не так много, но здесь и сейчас Зак был с ней. И она была рада этому. Пока они вместе, большего ей не нужно. Однако девушка мучительно ощущала, что осталось совсем немного их совместного времени.

С трудом подбирая тему для разговора, Зак, наконец, спросил:

- Ты так и не рассказала, как прошла игра. Расскажи сейчас.

- Тебе, правда, интересно? – Кэтти повернула голову, и её губы оказались так близко к его губам.

Зак забыл, о чём спрашивал.

- Да, - тихо ответил он, хотя и не помнил своего вопроса, потянулся и коснулся её губ, не дожидаясь её ответа.

Она ответила мгновенно, горячо и как будто отчаянно. Их поцелуй, первый после их первой близости, был другим. Как будто более взрослым, более наполненным, более осмысленным и несшим в себе гораздо больше смысла, чем все поцелуи до этого.

- Ты пойдешь со мной на бал, - спросил Зак, когда девушка оторвалась от его губ.

- А ты хорошо танцуешь? – спросила Кэтти, озорно улыбнувшись. Тонкий лед треснул. Всё снова было хорошо.

Глава 12. Разлука

После того дня подготовка к проекту вышла на финишную прямую. Время вообще было весьма насыщенным. Одноклассники Зака сдавали выпускные экзамены, готовились к выпускному балу. Девушки исследовали все магазины в поисках шикарных платьев. Парни набирались храбрости пригласить понравившуюся девушку.

А у Зака плюс ко всему были еще встречи и предварительные читки. Ещё несколько раз они с мамой ездили в Лос-Анджелес. Зак пару раз встречался со своими коллегами по проекту.

Вообще его расписание складывалось так, что Зак досрочно сдавал экзамены, потом улетал на съемки и возвращался только к выпускному балу и вручению аттестатов. Всё это Зак рассказал Кэтти в один из дней, когда не учил усиленно к экзамену, и они проводили время у неё. Зак решил не настаивать на повторении прошлого опыта, поэтому они просто сидели на ковре и разговаривали.

- Понятно, - только и сказала Кэтти.

- Что тебе понятно? – поинтересовался Зак.

- Понятно, что ты скоро улетаешь, - уточнила девушка.

- Ты будешь скучать?

- Буду, конечно, буду. Когда ты улетаешь? – почему-то робко спросила блондинка.

- Через неделю, - ответил Зак. – Мне осталось сдать два экзамена. Пятнадцатого мая начинаются съемки.

- Понятно, - повторила Кэтти.

- Что тебе понятно? – повторил Зак.

- Понятно, что у нас осталась только неделя, - снова уточнила она. – Я буду тебя ждать. Хочу станцевать с тобой первый танец на выпускном. Как думаешь, кто станет королем и королевой бала?

- Мне все равно. Для меня королева ты, - Зак провел рукой по её волосам и привлек к себе для очередного поцелуя.

До конца следующей недели Зак сдал все экзамены и собрал вещи для длительных съемок. Такое в его практике было впервые. Так много ребят его возраста будут жить целый месяц почти без взрослых. Это очень походило на летний лагерь. По крайней мере, издалека.

- Кэт, я буду звонить тебе каждый вечер после съёмок, - сказал он, стоя перед входной дверью в тот вечер.

- Как же всё быстро, - сказала она в ответ.

- Что быстро? – не понял Зак.

- Так быстро пронеслось время, и ты уже улетаешь. Я не заметила.

- Также скоро я вернусь, и у нас будет отличное лето! – убедительно ответила парень. Он и правда, в это верил. – Ну, ты будешь ждать моих звонков?

- Да, они разорят наших родителей, - улыбнулась Кэтти.

- Иди ко мне, - Зак привлек к себе Кэтти и крепко обнял. Он слышал, как часто и громко билось её сердце, но сам не переживал. Он был уверен, что всё будет именно так, как он сказал.

Их самолет улетал четырнадцатого мая из «Боб Хоуп», междугородного аэропорта Лос-Анджелеса, ранним утром.

Зак надолго запомнил ту суматоху. Это и правда, напоминало проводы в летний лагерь. Основной каст вместе с танцорами составлял около тридцати человек. Все актеры, а также их родители копошились в основном терминале. Тут же был Кенни, съемочная бригада, костюмеры, гримеры и хореографы, общим составом ещё около тридцати человек. Вся эта большая команда улетала на чартерном самолете в девять утра по западному поясному времени.

- Спасибо, мам, - Зак обнял Старлу. – Можешь не ждать окончания регистрации. Всё будет хорошо.

- Только…

-… Я позвоню, как мы приземлимся, - предугадал её слова сын

- Когда там будешь…

- … Я буду хорошо себя вести, чистить зубы два раза в день и работать изо всех сил, - снова опередил её Зак.

- И ещё…

- … звонить тебе каждый вечер. Я всё помню, мама. Люблю тебя. Не беспокойся, - Зак снисходительно улыбнулся маме.

- Я тоже люблю тебя, Зак. Удачи тебе, - она крепко обняла сына, поцеловала его в лоб и пошла попрощаться с кураторами, чтобы официально передать им сына.

Зак вздохнул полной грудью и огляделся вокруг. Все пространство рядом с ним было заполнено ребятами из каста и их родителями. Парни практически все освободились от родительской опеки, а вот девчонки пользовались последними минутами, чтобы побыть с родителями. Зак знал уже всех, они успели перезнакомиться за ту пару встреч и читок, и теперь выбирал, к кому бы примкнуть.

- Привет, чувак, - Корбин появился как будто из-под земли. – С началом свободного плавания?

- Даааа… - со смешком протянул Зак. – Месяц обещает быть незабываемым.

В этот момент раздался голос девушки-куратора, призывавшей всех пройти на регистрацию. Ребят выстроили по парам (как в детском лагере – снова промелькнуло в голове Зака), провели через регистрацию, где их проверили по списку, потом сразу на посадку, и в самолете проверили еще раз, а затем сразу закрыли дверь, словно боясь, что кто-то из подростков волшебным образом ускользнет. Самолет был небольшой. В нем было всего сто мест. На борту у него красовался знаменитый замок Диснея.

Ребята проходили на борт, занимали произвольно места, оживленно переговариваясь и выбирая соседа для перелета. Зак и Корбин заняли соседние места. Через проход уселись Ванесса и Эшли. Брюнетка и блондинка тоже о чем-то оживленно переговаривались.

Ванесса развернулась и посмотрела на Зака. Тот неожиданно для себя подмигнул. Она хихикнула и отвернулась. В воздухе самолета разливалось счастье и волнение. Из динамиков донесся треск, а потом все услышали знакомый голос Кенни Оргега.

- Уважаемые участники «Классного мюзикла», прошу вас занять свои места и пристегнуть ремни безопасности. Через пару минут наш самолет начнет полет. Все организационные моменты мы решим по прилёту.

Все, кто ещё не занял свои места, ускорились, и почти сразу раздался голос капитана.

- Командир корабля пилот международного класса Фрэнк Дебуа и экипаж приветствуют вас на борту самолета Bombardier CRJ-100, выполняющего рейс по маршруту Лос-Анджелес – Солт-Лейк-Сити. Полет будет проходить на высоте десяти тысяч метров. Время в пути два часа десять минут. Туалеты расположены в хвостовой части самолета…

Дальше Зак не слушал. Он отключил телефон, сосредоточил внимание на своем соседе, и они продолжили разговор о прошлых проектах.

В город солёных озер ребята прилетели ближе к обеду, где их снова пересчитали, затем они шумной гурьбой завалились в комфортабельные автобусы (где их опять пересчитали) и направились к месту дислокации.

Жить ребята должны были в специальной кинематографической деревне. Она располагалась на окраине города и состояла из трейлеров и небольшого административного здания.

Также дружно каст и остальные участники проекта высыпали на огороженную территорию.

- Так, здесь вы будете жить следующие четыре недели, - громко произнес Кенни, когда разбушевавшихся подростков удалось угомонить и собрать в одну кучу. – На трейлерах вы найдете имена ваших героев. Можете их занимать и располагаться. Через час сбор и обед! Свободны!

Зак и Корбин переглянулись и в общей толпе пошли искать свои трейлеры. И хорошая новость заключалась в том, что вскоре они обнаружили симпатичный трейлер, на двери которого были приклеены листы с именами «Трой» и «Чед».

- Круто! – воскликнул Зак, и Чед столь же искренне разделил его радость.

Чуть поодаль блондинка и брюнетка так же активно выражали свой восторг, разглядывая имена своих героинь на одном трейлере…

Вечером, когда все сборы и организационные моменты были решены, Зак, как и обещал, позвонил сначала маме, которая выпытала у него каждую минуту ушедшего дня, а потом Кэтти.

- Привет, звезда, - радостно и с легкой иронией поздоровалась Кэтти.

- Какая я звезда? Привет, - ответил Зак.

- Самая настоящая и самая яркая звезда, - невозмутимо продолжила Кэтти. – В твое отсутствие я решила заняться самообразованием и вот прямо сейчас угадай, что я смотрю!

- Что же? – Зак не мог перестать улыбаться с того момента, как услышал её голос, стоя в центре трейлерной деревни.

Солнце уже почти спустилось за горизонт. Завтра всем было рано вставать. Начинались тренировки по хореографии.

- Я смотрю «Вечное лето». Знаешь, ты просто очарователен в роли Камерона, - Зак услышал, как она мечтательно улыбнулась в маленьком городке в другом штате.

- Спасибо, - благодарно ответил он. Заку было приятно слышать похвалу Кэтти. Как ни странно, он не ощущал неловкости.

- Ну, так как ты там? Расскажи мне всё! – теперь уже почти строго попросила девушка.

И Зак во второй раз пересказал весь свой день, но уже с большим энтузиазмом. После этого Кэтти рассказала о новостях в школе, о подготовке к экзаменам и о том, как она ищет себе платье для их бала и для их танца.

Зак с увлечением её слушал, впрочем, внезапно его внимание резко переключилось. Из трейлера напротив вышла Ванесса, одетая в простые хлопковые тренировочные штаны и такую же кофточку с капюшоном. Её немного влажные и волнистые волосы выбились наружу и слегка развевались на ветру. Она тоже с кем-то говорила по телефону. Ногой в шлепке его партнерша несильно пинала маленький камушек и что-то убедительно говорила собеседнику. Зак забыл слушать, что говорила Кэтти. Ванесса странным образом переключила его внимание.

- Заааак, Зак! – позвал его голос в трубке.

- А? Что? – Зак встрепенулся и повернулся спиной к Ванессе.

- Ты меня слушаешь? Что-то случилось? – обеспокоено спросила Кэтти.

- Нет, все в порядке. Я тебя очень внимательно слушаю. Просто… увлекся, слушая твой голос, - Зак поймал себя на лжи, и ему стало стыдно за неё.

Он не хотел врать Кэтти, но как сказать, что он отвлёкся на другую?.. Его девушка ничего не заметила.

- Зак, ты иногда несешь такую чушь, ты бы только себя слышал, - рассмеялась она. – Ладно, не буду тебя отвлекать. Мне завтра рано в школу, тебе наверняка на тренировку. Позвони мне, как освободишься, хорошо?

- Обязательно, - убедительно ответил Зак. – И знаешь что?

- Что?

- Я тебя крепко-крепко целую! Слышишь?

- Да… И я тебя… целую… Пока, Зак. Удачи на съемках.

Парень нажал на отбой и захлопнул телефон. Он развернулся, но и Ванесса тоже исчезла. Где-то вдали парни играли в волейбол. Зак направился к ним.

Глава 13. Съёмки

Дни сменяли друг друга. Тренировки по хореографии гармонично сочетались с постановкой музыкальных номеров. Первые дни Зак был буквально не свой, когда включали записанный ещё в городе ангелов трек, в котором звучал голос Дрю. Это было словно пытка. Зак считал, что все остальные участники каста тихонько посмеивались над ним.

- Чувак, ты говоришь ерунду, - напрямую ответил ему Корбин, когда после второго или третьего дня Зак очень аккуратно спросил его об этом. – Скажи, ты поэтому такой странный все эти дни?

Зак нехотя кивнул.

- Ты просто придурок, ясно тебе? Париться из-за такой нелепицы! – Корбин не стеснялся в выражениях. – Да никто и не думает об этом. Все, как бы тебе сказать, с утра до ночи впахивают в зале и на площадке, и поверь мне, всем плевать, что твой голос он не совсем твой

- В смысле совсем не мой, - поправил его Зак.

- Короче, дружище, прекращай эту меланхолию. Нам нужен капитан Диких Котов, - кучерявый парень похлопал нового приятеля по плечу и принялся укладываться на ночь.

- Ну…да, наверное я переоценил проблему, - Зак потер пальцами кончик носа, усмехнулся и последовал примеру друга.

На следующий день вся съемочная площадка поражалась перемене, произошедшей с их главной звездой. Эфрон работал в десять раз усерднее, ему всё удавалось в десять раз быстрее.

Ванесса смотрела на своего напарника с нескрываемым удивлением. Его голубые глаза сверкали как два топаза, улыбка не сходила с губ, а он сам излучал счастье, от которого хоть топи льды Аляски. В этот день брюнетка увидела в своем напарнике не просто симпатичного паренька, но интересного человека и отличного собеседника.

- Ты отлично танцевал сегодня, - похвалила она Зака, когда вся группа актеров и танцоров покидала место тренировок.

- Спасибо. И правда хороший день получился, - радостно ответил он, подарил ей сверкающую улыбку и вприпрыжку помчался догонять Корбина.

Девушка с легкой улыбкой и огромным интересом провожала парня взглядом. Она решила, что к нему стоило присмотреться внимательнее.

- Что ты знаешь о Заке? – спросила девушка подошедшую к ней блондинку.

- Зак?.. Зак лучший парень из всех, кого я когда-либо знала или встречала. Иногда мне кажется, что ненастоящий, - с пол-оборота разоткровенничалась Эшли.

- Почему? – не поняла Ванесса.

- Он всегда галантен: придержит дверь, поможет спуститься с лестницы, «спасибо и «пожалуйста» его любимые слова, он отлично рассказывает анекдоты, никогда не смеется над тем, кто слабее или уязвлен. В общем, он какой-то ужасно хороший.

- А он один? – чуть замешкавшись, все же спросила Ви.

- Не знаю. Мы не так близко дружим, чтобы лезть к нему в душу. А что, он тебе понравился?

- Интересный парень, - неоднозначно ответила Ванесса и перевела разговор на другую тему.

Зак всё так же каждый вечер звонил Кэтти, всё так же рассказывал ей все, что с ним происходило за день. Он скучал по Кэтти. Такое длительное расставание с ней тяжело давалось ему. Зак мечтал, как скорее вернется со съемок, как обнимет её, как они станцуют первый танец и последний вальс на выпускном. Как он уведет её подальше от всех выпускников и под лунным светом, прямо на его смокинге и её платье они снова займутся любовью.

Да, Зак понимал, что это смешные подростковые мечты, но эти мечты помогали ему каждый день.

Однако все было не так однозначно. Единое буйное настроение каста делилось на незаметные внутренние течения. И Зак с каждым днём всё сильнее начал замечать на себе внимание своей напарницы, Ванессы.

Мимолетный взгляд, очаровательная улыбка, постоянные подбадривания… Она всегда была рядом, когда Заку нужна была помощь. Отрабатывала с ним движения до посинения даже после окончания тренировок.

Ему это было, безусловно, приятно. Однако Зак не мог понять, что это – дружба или симпатия. Ванесса посылала неоднозначные сигналы. Казалось, она просто веселилась и с радостью помогала ему, но эти взгляды и эти улыбки говорили немного о другом.

Зак задавался вопросом – а как он сам относился к своей напарнице. Она была ему, без сомнений, приятна. Зак не привык врать самому себе – ему льстило её внимание. Ванесса была яркой, приветливой и популярной в касте девчонкой. Её любили совершенно все, начиная Кенни и заканчивая ассистентом ассистента гримера.

А Ванесса с упорной настойчивостью оказывалась рядом с Заком. Хотя казалось бы, случайно. Это было приятно, но странно и немного обескураживающее, потому что Зак любил Кэтти…

С каждым днём каст сплачивался всё сильнее. Всё чаще после плотного рабочего дня ребята собирались вокруг большого костра в центре трейлерной деревни, жарили зефир, пекли картофель, играли на гитаре и пели, танцевали и просто дурачились.

Зак и Ванесса всё чаще оказывались рядом. У них оказалось много общих тем – актёрское прошлое, пробы, младшие брат и сестра, выпускной класс и общее неизвестное будущее, а также потрясающе интересное настоящее.

Им было бесконечно легко вместе. Как будто они знали друг друга не две недели, а года три. Их общение, в конце концов, убедило Зака, что они просто друзья, приятели, которым быть вместе настолько же легко, как дышать. Ванесса помогала Заку в танцевальных номерах, Зак с удивлением смотрел, как она дурачилась на тренировках да и сам отрывался от души.

Наступила пора съемок. К делу подключились костюмеры, гримеры, парикмахеры, осветители, операторы и еще много-много персонала.

Каждое утро ребят начиналось с прогона, потом грим, потом огромное количество дублей. Вместе с кастом в массовых сценах снимались школьники той самой школы, где шли съемки.

Собственно с массовых сцен всё и начиналось: Новый Год, повторные пробы, кафетерий, финальный танец, последняя игра.

Последняя игра…

Кенни и его помощники ставили эту сцену вот уже три часа. Огромное количество разных сюжетных линий и непрофессиональных статистов. У режиссера и его ассистентов уже пар шел из ушей. То один, то второй кусочек паззла вылетал из общей картины.

- Так, ребята! – доносился его громкий, но уставший голос, усиленный динамиками, - я понимаю, что вы все устали, но никто не выйдет из этого зала, пока сцена не будет снята. Все на исходные позиции. Приготовились… Поехали!

- Поздравляю, Дикий Кот! – Ванесса неслась на всех парах к Заку по заученной траектории, старательно обегая массовку и обнимая парня со спины.

- Ну, что у вас там? – Зак развернул напарницу перед собой и схватил её за локти.

- Выиграли! – радостно ответила она ему.

Кенни, вся его команда и остальные участники сцены рассчитывали следующие действия по секундам, чтобы картинка сложилась.

Зак окинул лицо напарницы испытывающим взглядом и потянулся вперед. Он знал, что этому все равно не бывать. У Корбина отличная реакция.

Но в этот раз что-то пошло не так. Зак понял это, когда его никто не остановил и когда его губы соприкоснулись с губами Ванессы. Ему бы и хотелось остановиться, но Зак просто не смог. Да, его поймет любой актер – не так просто мгновенно выйти из образа. И Зак тоже не смог.

На автопилоте он не просто коснулся губ актрисы, но по-настоящему поцеловал её, лаская своими губами её приоткрытые в ожидании губы. Черт, Зак набрал такую скорость, что сам не мог себя остановить. К тому же, ему нравилось целовать свою напарницу. Да, это было неправильно. Совершенно неправильно, но так приятно…

Вся съемочная площадка, весь спортивный зал замер, наблюдая за их поцелуем, пока не раздался громогласный голос Кенни.

- Стоп! Эй! Что там у вас такое?! Разлепите этих двоих! Где Корбин?

Титаническим усилием воли Зак расцепил губы и отпустил напарницу, которая хватала ртом воздух.

- Ванесса… Прости… Я не понял, как это случилось, - попытался оправдаться он.

- Ага, - только и сказала брюнетка и поспешно отошла в сторону, чтобы привести мысли в порядок.

На самом деле она не хотела, чтобы он извинялся. Ей не хотелось видеть в его глазах сожаление… Но оно там было.

- Эй, Корбин, где тебя носит? – Кенни в это время устраивал разнос актеру, которого так некстати отвлекла Эшли.

- Несс, слушай, мне и правда, неловко, - Зак подошел к девушке со спины. Она вздрогнула всем телом.

- Не извиняйся, - сказала она уже бодрым голосом. – Пожалуйста, не извиняйся. В этом нет твоей вины. И кстати, ты классно целуешься, - подмигнула она и исчезла в толпе.

Следующий дубль снимали под особым контролем над Заком, Ванессой и Корбином. Никто не хотел повторения истории. К счастью, дубль был снят, инцидент исчерпан, съемки продолжились.

- Я купила платье… Даже не верю, что я это говорю тебе, - голос в трубке звучал смущенно.

- Я рад это слышать. Это значит, что скоро, выпускной, съемки закончатся, и я увижу тебя, - ответил Зак. – Какого оно цвета?

- Как твои глаза, - в её голосе звучал бархат.

- Кэт, я так скучаю по тебе.

- Я тоже скучаю… Хотя тут некогда скучать. Все наши готовятся к выпускным экзаменам, - быстро поправилась девушка, словно сказала что-то лишнее. – Расскажи, как твои съемки? Что было интересного?

Зак почти проговорился о том поцелуе, но вовремя спохватился. Это не лучшее, что он мог сейчас рассказать Кэтти. Зак порылся в памяти и рассказал пару забавных случаев за последнее время.

- Да, смешно, - подтвердила Кэтти. – Скажи, Зак, как там твоя партнерша?

- Почему ты спрашиваешь? – он чуть не упал с пенька, на котором сидел.

- Сама не знаю. А что?

- Ничего… С Ванессой все хорошо. Она мне очень помогает с танцами. Даже не представляю, как бы я справлялся без неё, - оживленно ответил Зак.

- Я уверена, ты бы и сам справился, - ответила собеседница. – Ладно, Зак, мне пора. До завтра.

- Пока, - сказал Зак и отключился.

Вдалеке Ванесса с Эшли носились по пустырю и над чем-то весело хохотали. Губы Зака непроизвольно растянулись в улыбке…

Съемки постепенно подходили к концу. Каст сплотился настолько, что было трудно понять, кто где спит, ест, живет, какую роль исполняет и какие слова учит. Все были как один клубок. Один за всех и все за одного. Зак и Ванесса благополучно похоронили тот эпизод в своей памяти.

Скорость съемок зашкаливала. На сон полагалось не больше восьми часов в день. По мере того, как актеры заканчивали участие, они возвращались в город ангелов.

В последний день съемок остались лишь основные актеры. Они ходили по коридорам школы, которая стала им как родная, и с ностальгией вспоминали, как играли тут в прятки, как носились по этажам, как съезжали по перилам, как проверяли здесь всё на прочность.

- Удивительно, правда? – Зак услышал голос Ванессы из-за спины в перерыве между съемками. Он стоял у перил и смотрел на школьный кафетерий.

- Удивительно что? – спросил он, разворачиваясь лицом к собеседнице.

- Этот проект какой-то особенный, - звонко сказала она. – Необычный. Здесь всё как будто пропитано магией. Может, это Дисней, а может и Кенни. Мне кажется, это начало чего-то нового.

Зак улыбнулся, узнав цитату.

- Хотелось бы, - ответил он. – Я чувствую в себе желание и возможность и хочу показать это другим.

- У тебя все получится, - Ванесса положила свою ручку на его плечо. – Я уверена. Ты талант!

- Спасибо, - усмехнулся парень и тряхнул челкой, убирая волосы с глаз. – Ты тоже талант. У тебя отличный голос, ты отлично танцуешь… Не то что я.

Ванесса вместо ответа только рассмеялась, как будто услышала хорошую шутку. Они постояли ещё немного и вернулись к остальным, закончить последние эпизоды.

Это был грустный день. Был грустный вечер, когда съемочная бригада и актёры собрались за вечерним костром, чтобы отметить окончание съёмок. Кенни что-то говорил, хвалил ребят, но у всех на глазах стояли слёзы. Старшие вскоре разошлись по своим трейлерам, а молодежь осталась.

Зак сидел на бревне. Справа к нему подсела Эшли.

- Странно, правда? – спросила она.

- Что?

- За целый месяц мы так и не посекретничали.

- Точно, странно, - усмехнулся Зак. – Ты единственная, кого я знал раньше, и с тобой провел меньше всего времени.

- Дисней меняет людей, - рассмеялась блондинка.

- Мы всегда будем друзьями, Эш, - Зак схватил её пальчики и сжал в замок своими. – Веришь?

- Верю, - ответила она.

Зак почувствовал движение слева от себя и увидел голову с каштановыми волосами. Ванесса заняла место рядом с ним.

- Вам тоже грустно? – спросила она.

- Нет, мы секретничаем, - ответила Эшли.

- Я мешаю? – Ванесса уже хотела было уйти.

- Нет, останься, - Зак поймал её за запястье и усадил обратно.

Девушка поудобнее утроилась на твердом бревне, продела свою руку под локтем Зака и положила голову на его плечо. Справа точно также расположилась Эшли. Зак замер, закрыл глаза и прислушался к собственным ощущениям, он понял – он среди своих и мог бы просидеть так целую вечность. Эти девчонки… они как будто были из его стаи. Они были как будто сестры…

- Эй, Эфрон, да ты популярен, - со смешком заявил проходящий мимо Корбин.

Он посмотрел на троицу, сидевшую в обнимку у костра. На их лицах был покой, мечтательность и умиротворенность. Тихо хмыкнув, темнокожий парень прошел дальше.

Постепенно компания вокруг костра редела. Один за другим парни и девчонки уходили в свои трейлеры, чтобы выспаться перед завтрашним ранним вылетом. Вскоре ушла и Эшли, потом другие. Зак и Ванесса остались у костра одни.

Девушка так и сидела, положив голову на его плечо. Зак уже было думал, что она так и заснула. Но Ванесса глубоко вздохнула и просила:

- Тебя ждет дома девушка?

- Да, - ответил Зак почти через минуту. – Ее зовут Кэтти. Мы вместе учимся.

- Понятно, - кивнула она. – Спокойной ночи, Зак.

- Спокойной ночи, Ванесса, - ответил Зак, провожая её взглядом.

Глава 14. Выпускной

- Ну что, это всё? – спросила Ванесса, стоя у выхода из здания аэропорта.

Еще пара шагов, и они все окажутся в жарких объятиях родителей, но казалось, ещё столько всего не сказано. Их летний лагерь закончился, но расставаться было грустно. И пусть у каждого теперь были номера телефонов друг друга, такого больше не повторится.

- Как же, всё?! Ничего подобного! Через две недели я всех вас жду на моём дне рождении! – решительно заявила Эшли.

Ребята заулыбались. Это была ещё одна возможность встретиться и потусоваться.

- Ну что, всем хорошего выпускного! Встретимся свободными людьми, - громко заявил Корбин.

Дружным шагом они вышли к ожидающим их машинам.

Зак плюхнулся на соседнее сидение родительского авто.

- Зак! – как будто даже с облегчением выдохнула Старла.

- Я тоже соскучился, мама, - Зак улыбался во все тридцать два зуба и потянулся обнять самую любимую женщину в его жизни.

- Кэтти сегодня уже звонила два раза. Уточняла, успеваешь ли ты на выпускной.

- Я буду образцовым кавалером, - заявил парень и взлохматил челку.

- Красавчик, - с гордостью заключила женщина и направила автомобиль к автостраде.

Им предстояла долгая дорога домой. А Заку еще нужно было подготовиться к одному из самых важных вечеров в его жизни.

11:19 a.m.

Зак: Я вернулся. Заеду за тобой в шесть

11:25 a.m.

Кэтти: Жду тебя с нетерпением

Зак специально не стал звонить. Встретиться и услышать её голос было гораздо волнительнее, а ожидание только усиливало чувства.

Спустя несколько часов, выспавшийся, свежий и бодрый, он стоял перед зеркалом в своей комнате и одевался. Белая рубашка, черный костюм и узкий галстук. Волосы уложены, как учил его гример Чарли на съемках. Последние штрихи – бутоньерка в нагрудный карман смокинга и маленькие серебристые пакетики во внутренний карман, подальше от любопытных глаз. И еще красивый цветочный браслет, который предусмотрительно купила мама. Внутри всё подпрыгивало от нетерпения. Он безумно скучал по Кэтти!

Молодой человек вышел из дома ровно в половину шестого. Он точным броском отправил в кольцо лежавший тут же мяч Дилана, сел в машину и отправился к той, кого он не видел целый месяц.

Дорога заняла всего десять минут. Но еще десять минут Зак сидел у неё под окнами и ждал, когда подойдет время. Не выдержав, он вышел из дома и поднялся на крыльцо. Зак постучал и вспомнил, как вот так же стоял тут несколько месяцев назад. Вспомнил, как колотилось его сердце. А теперь это дом и крыльцо его девушки.

Дверь открылась, на пороге стояла миссис Боек в прекрасном темно-синем платье и на высоченных шпильках.

- Привет, Зак, - ласково сказала она. – Кэтти уже почти готова. Проходи.

Зак вошел в дом и огляделся. Всё было именно так, как и месяц назад. Из гостиной вышел мистер Боек в элегантном костюме. Перехватив удивленный взгляд парня своей дочери, он ответил:

- Не только вам выпускникам развлекаться сегодня, правда же? – обратился он к супруге. Та широко улыбнулась и кивнула.

В это время на лестничном пролете показалась Кэтти. Чудесное цвета неба платье оттеняло её глаза и подчеркивало красивую фигуру. Светлые волосы были заплетены и уложены в сложный узор.

Зак зачарованно смотрел на нее. Кэтти была по-девичьи свежа. У неё еще не было той женственной осанки и того кокетства, которое было у её мамы, но она была очаровательной, нежной и очень милой в длинном платье в пол и с легким макияжем.

- Это тебе, - произнес Зак и надел ей на руку цветочный кремовый браслет с голубыми вкраплениями под цвет платья.

- Спасибо, - только и смогла ответить Кэтти.

- Ну, всё, идите и веселитесь до упаду! – приказным тоном сказала миссис Боек. – Мы тоже сейчас выходим, не загораживайте нам выезд.

Вытолкав таким образом молодежь, родители Кэтти принялись и сами готовиться к культурному вечеру в более взрослой компании.

А Зак и Кэтти, оказавшись за дверью дома, ещё какое-то время не могли двинуться с места. Девушка буквально ощупывала каждый миллиметр лица любимого молодого человека и пыталась понять, изменилось ли в нём что-то за этот месяц. Она пришла к выводу, что да, несомненно.

Он стоял, смотрел, выглядел иначе. Был более ухоженным, глянцевым, уверенным… Она отчаянно хотела ощутить, что её Зак тоже ещё тут, под этой усовершенствованной оболочкой.

Зак же просто сжимал Кэтти в своих объятиях и не хотел ничего говорить. Он просто хотел чувствовать её рядом с собой.

- Пойдем, - наконец, сказал он, - нас ждет лучшая вечеринка года. И ты должна мне первый танец.

Кэтти кивнула, не в силах сдерживать счастливую улыбку. Их поцелуй ещё ждал их впереди.

Каждый выпускной начинается одинаково, а вот как он закончится, решает каждый для себя…

Зак и Кэтти подъехали к школе, в спортивном зале которой и проходил их выпускной. На входе их ждала украшенная цветами арка и фотограф. Выждав очередь, молодые люди шагнули в цветочное пространство, их счастливые лица озарила яркая вспышка. Внутри они сразу наткнулись на Криса и Флор. Эти двое крепко обнимались и громко смеялись.

- Привет, друг! Ты всё же успел! Подумать только! – Крис сыпал восклицаниями.

- Да, - усмехнулся Зак и с чувством похлопал друга по плечу.

Все вместе они прошли вглубь зала, где музыканты настраивали инструменты.

Кэтти льнула к Заку всем телом и ничего не могла с собой поделать. Она слишком скучала по нему и слишком нуждалась в нём сейчас.

Молодые люди нашли свой столик и разместились там.

- Расскажи мне, расскажи всё, - попросила девушка, пока подтягивались остальные выпускники.

- Очень много всего рассказывать, - рассеянно ответил он, растирая её ладонь своей. – Ты должна знать главное – я каждый день там скучал по тебе.

- Надеюсь, что это так, - тихо проговорила она, но фраза потерялась в общем шуме зале.

На импровизированную сцену вышел ведущий. Вечер начался. Объявили первый танец.

- Пойдем, ты должна мне танец, - Зак встал и вытянул руку, приглашая спутницу на танцпол, куда стекались первые парочки.

Кэтти приняла его руку, и вот они уже в центре танцующих выпускников. Зак буквально чувствовал, как его тело сотрясалось от нервного тока, проходившего через затылок вниз к пяткам. Он обнимал девушку, медленно скользил руками по её спине, чувствовал, как она слушалась его в танце.

- Ты отлично танцуешь, - прошептала она.

- Это потому что я танцую с тобой, - ответил он.

- Я сгораю от любопытства, расскажи мне о съёмках, хоть немного, - попросила Кэтти.

- И что ты хочешь узнать? – Зак хитро и с прищуром посмотрел на партнершу по танцу.

- Хочу знать… Хочу знать, как тебе работалось с другими актерами, - сказала она.

- Уф! Ну… - Зак откинул голову назад и закрыл глаза, собираясь с мыслями, - все ребята очень талантливые. Ты знаешь, что у них у всех уже был опыт за плечами до этих съемок?

Кэтти мотнула головой, внимательно глядя в воодушевлённые глаза своего молодого человека.

- Да. Все они просто потрясающие!

- И Ванесса? – намеренно равнодушно спросила она.

- О да! Она тоже! – рассмеялся Зак. – Она первая заводила и такая забавная. Ты даже не представляешь!..

Зак и сам не заметил, как начал без остановки говорить о своей партнерше по фильму. За тот месяц она успела так многим ему помочь, что Заку было просто необходимо выговориться, рассказать, насколько он был благодарен ей…

Кэтти же внимательно его слушала. И если сначала её лицо выражало заинтересованность, то с каждым словом восхищения в адрес Ванессы оно становилось мрачнее. Кэтти понимала, что вела себя глупо, ведь она сама спросила его. Зак лишь был искренен с ней. Но змея ревности заставляла её беситься и злиться.

А вечер тем временем продолжался. Парни и девчонки веселились. Кэтти тоже старалась выбросить мрачные мысли из головы, но сделать это было трудно. Зак старался её отвлечь, но среди бурлившего веселья достучаться до неё было сложно.

Проходил час за часом… Ночь давно перевалила за половину. Часть выпускников исчезла. В зале было ещё не пустынно, но уже достаточно свободно, когда ведущий объявил последний танец. Зак вывел Кэтти в центр зала. Она спрятала лицо у него на груди.

- …Эй! Ты чего? Расскажи мне, наконец, что случилось? – удивленно спросил Зак, поднимая её голову за подбородок и притягивая к себе.

- Ничего, - она мотнула головой.

- За тобой должок, ты помнишь? – спросил он.

- Что-то много всего я тебе должна, - ухмыльнулась девушка, прямо глядя в глаза своего очаровательного парня.

- Я думал, тебе нравится одалживать мне такие приятные вещи, как танцы и поцелуи… - притворно равнодушно сказал он.

- Поцелуи? – удивилась она.

- Много поцелуев, - кивнул он. – Очень много. И свой первый поцелуй я хочу получить прямо сейчас.

Он склонил голову и сделал то, о чем мечтал столько дней. Её губы были как портал в прежний мир, где ему знакомо всё до единой мелочи. Такие родные, такие ждущие и такие любящие…

Не только её губы, но и все тело Кэтти откликнулось на его поцелуй. Она ещё ближе прильнула к нему, словно желая впитать в себя его всего, без остатка. Это было трогательно, мило и так подкупающе.

Зак думал, что он потеряет голову. Он даже подумать не мог, что так скучал и что она так сильно была ему нужна. Да… она была ему просто необходима.

Они оторвались друг от друга, еле дыша. Оба понимали, что умрут, если не останутся наедине немедленно.

- Пойдем? – спросил он, и Кэтти кивнула, потому что они отлично понимали друг друга с полуслова.

Глава 15. Каскада

Они осторожно расцепились и с независимым видом направились к столикам. Зак не успел заказать номер, зато успел попросить об этом друга.

- Крис? – многозначительно произнес Зак, подходя к другу.

- Каскада. Номер триста семьдесят восемь. Оплачен и заказан на твою фамилию. С тебя двести баксов, - кратко и чётко сообщил тот.

Зак потянулся за деньгами.

- Завтра отдашь. Сегодня веселитесь, - с хитрой улыбкой остановил его друг.

- Спасибо, Крис. Ты отличный друг, - благодарно ответил Зак, похлопал его по плечу и направился к Кэтти. Она ждала его, поглаживая пальчиками дверной косяк, и была очень сосредоточена.

- Пойдем, - шепнул Зак, взял её за руку и ощутил холод пальцев. Было понятно, что Кэтти невероятно нервничала.

Они вышли из пустеющего зала, легко нашли припаркованную машину и направились по адресу, названному Крисом. В салоне тихо играла какая-то музыка. Зак и Кэтти хранили молчание.

- Каскада? – это было первое слово, прозвучавшее от Кэтти.

- Самый романтичный отель Калифорнии, - поиграв бровями, подтвердил Зак. Кэтти фыркнула.

Каскада встретила их небывалым оживлением. Оно было и неудивительно. В эту ночь выпускников все отели работали на всю катушку. У стойки регистрации была небольшая очередь из парней и парочек.

- Пойдешь со мной или подождешь тут? – спросил Зак.

- Пожалуй, подожду тут, - смущенно выбрала она.

- Я скоро, - Зак быстро поцеловал девушку в щёку и в два шага добрался до стойки регистрации.

Кэтти присела на подлокотник ближайшего дивана и постаралась стать невидимкой. Мимо проходила пара среднего возраста. Очевидно, туристы.

- Что это? – удивленно спросила женщина.

- Ночь выпускников и ночь большого секса, - иронично ответил ей мужчина.

Кэтти вздрогнула от этих слов. Её словно облили кипятком. Она почувствовала себя до ужаса жалкой и как будто даже грязной.

Зак позвенел ключом у уха задумавшейся девушки. Она нервно вздрогнула.

- Номер триста семьдесят восемь наш на всю ночь, - возвестил он. Зак сиял как рождественская елка.

- Да, - только и ответила она.

- Что с тобой? Ты передумала? – заботливо спросил он.

- Нет… Наверное, нет… - нерешительно сказала девушка.

- Пойдем-ка поднимемся наверх, и ты мне всё расскажешь, - решительно сказал Зак, взял её за руку и повел за собой.

Быстро пришёл лифт. Они и ещё несколько пар выпускников зашли внутрь. Остальные парни и девушки горячо обжимались и вели себя совсем развязно, совершенно вгоняя Кэтти в состояние ступора. Зак видел, что с ней что-то происходило, но не мог понять, что именно.

Они вышли на третьем этаже и с легкостью нашли свой номер. Зак провел карточкой по электронному замку. Дверь с характерным звуком открылась. Парочка вошла внутрь. Их встретил типичный двухместный номер с большой кроватью посередине.

Увидев кровать, Кэтти часто-часто задышала. Она казалась испуганной. Зак закрыл дверь и подошёл к ней. Молча взял за руку и усадил на небольшой пуфик, сам сел рядом на ковер.

- Кэт, ты не в себе с тех пор как я оставил тебя в холле отеля. Что случилось? – требовательно спросил он.

- Мне так стыдно, Зак… - тихо прошептала она, пряча лицо в ладонях.

- Стыдно? Но почему? – ласково спросил парень.

Кэтти всё рассказала ему и про пару в холле отеля и про парочек в лифте.

- И всё же я не понимаю, почему ты стыдишься, - пожал плечами Зак. – Мы здесь не потому что у выпускников принято снимать номера и приводить туда девушек, которые согласились пойти с ними. Мы здесь, потому что любим друг друга, потому что не виделись целый месяц и потому что оба хотим провести эту ночь вместе. Знаешь, мне совершенно наплевать, что о нас думает даже мой друг Крис. Я с тобой только потому, что хочу быть именно с тобой. И кроме тебя здесь не могла оказаться ни одна девушка. Понимаешь?

Зак осторожно отнял её руки от лица и заставил посмотреть себе в глаза.

- Ты понимаешь, что я тебе говорю? – повторил он. Кэтти кивнула. Ее губы медленно растягивала счастливая улыбка.

- Я тоже хочу быть с тобой этой ночью, - застенчиво ответила она.

- Тогда не дадим никому испортить её, идет?

- Да, - кивнула девушка.

- Хочешь освежиться после танцев? – деликатно предложил Зак.

- Да, очень, - согласилась Кэтти.

Она была так благодарна ему за понимание и внимание. Ей и правда было необходимо принять душ и ещё немного побыть одной, привести мысли в порядок.

Девушка зашла в ванную комнату, закрыла за собой дверь, сняла платье и встала под струи теплой воды. Пока вода смывала усталость и налет от танцев, сама Кэтти приводила себя в состояние спокойствия. Она убеждала себя, что хочет этого, и ничье мнение не имеет для неё значения. Важны только она и Зак.

К концу процедуры Кэтти полностью вернула себе хорошее расположение духа. Она вышла из окутанной паром комнаты и вошла в спальню.

Зак сидел на кресле и лениво листал какую-то брошюру. Его галстук был развязан и двумя ленточками спускался вдоль белой приталенной рубашки. Смокинг висел на спинке кресла. Волосы парня были слегка взлохмачены. Вторая рука спокойно лежала на мягком подлокотнике.

- Ты следующий, - вдруг робко произнесла Кэтти.

Как оказалось, она робела рядом с ним. Почему-то Зак начал так влиять на неё. Это было нетипично для девушки, которая раньше не робела ни перед кем.

Зак окинул её взглядом. Кэтти стояла перед ним, обернутая в большое мягкое белое полотенце.

- Я быстро, - подавив первый порыв, Зак встал и, улыбнувшись мягкой улыбкой, прошел тоже принять душ, стаскивая одежду по пути и ввергая тем самым Кэтти в легкое замешательство.

Это был самый быстрый прием душа в жизни Зака, если не считать тот случай, когда Дилан перекрыл горячую воду, а Зак забрался в душ освежиться после интенсивной тренировки.

И вот он уже выходил из ванной комнаты. На его бедрах тоже завернуто чуть меньшего размера полотенце.

Зак никак не мог избавиться от киношного налета этой ситуации и усмехнулся. Он казался себе удачливым голливудским любовником, который преодолел миллион препятствий, и теперь его ждала заслуженная награда. Как, например, Джеймса Бонда.

Кэтти стояла у окна и смотрела на ночной Лос-Анджелес. Она не слышала звука его шагов, спрятанных в высоком ворсе ковра, и его поцелуй в плечо стал для неё неожиданностью. Девушка вздрогнула и подернула плечами.

- Не бойся, это всего лишь я, - с улыбкой прошептал Зак.

Кэтти обернулась. Зак смотрел на свою девушку. Она была такой милой, такой нежной, такой трогательной… И всё же такой надежной, как скала в этом неустойчивом мире, куда его затягивала жизнь. Она была ему необходима.

Зак провел рукой по руке девушки от запястья к плечу и притянул к себе. Он не хотел больше терять ни минуты. Осталось слишком мало времени, совсем скоро встанет солнце, и магия ночи исчезнет…

*-*-*

…Кэтти открыла глаза. Она проснулась от яркого света. Судя по всему, было позднее утро.

Зак, её Зак спал рядом. Кэтти воспользовалась моментом и провела рукой по его щеке. Конечно, этой ночью у неё было миллион возможностей прикоснуться к нему, но этого всё равно было недостаточно. Она хотела прикасаться к нему каждую секунду, буквально кожей ощущая наступление чего-то неизбежного и грустного. Девушка гнала от себя эти мысли, но безуспешно.

Тут Зак потянулся и открыл глаза. И это тоже было волшебством. Наблюдать, как он просыпался было словно наблюдать восход солнца…

Зак открыл глаза и увидел, что Кэтти уже проснулась и смотрела на него. Тепло – именно его он чувствовал от её взгляда. Это было приятно. Наверно это она и была – любовь… Заботиться и чувствовать тепло и заботу, спокойствие, умиротворение…

- Пора ехать домой, - с легкой грустинкой сказала Кэтти.

- Может ещё разок? – хитро улыбнулся Зак.

- Четвёртый?! – притворно ужаснулась Кэтти.

- Хорошо, - преувеличенно вздохнул Зак, - но перед дорогой давай позавтракаем.

Кэтти кивнула и потянулась за халатом.

Они сидели в ресторане отеля и с аппетитом поглощали завтрак. Сначала Кэтти чувствовала себя крайне некомфортно под взглядами других взрослых пар, но Зак парой фраз и легким прикосновением вновь успокоил её, возвращая душевное равновесие.

- Спасибо тебе за эту ночь и это утро. Мне очень понравилось, - сказала Кэтти, когда они стояли на пороге номера и готовы были вернуться в реальную жизнь.

- Мне тоже было хорошо. Ты даже не представляешь, как, - Зак улыбнулся и взял девушку за руку. – Это тебе спасибо, что не испугалась того, что скажут другие.

Они вышли из отеля и сели в машину.

- Ну что, завтра вручение дипломов. Какие планы на жизнь? – спросила Кэтти. – Будем вместе штурмом брать Беркли?

- Вообще-то… нет, - после не большой паузы ответил Зак и уставился на дорогу.

- Нет?! – переспросила девушка.

- Нет… Понимаешь, за этот месяц я многое переосмыслил, - Зак вел машину и продолжал смотреть на дорогу.

На самом деле он переживал из-за реакции Кэтти. Они хотели вместе поступать в один универ, а вот сейчас его планы изменились.

- Не просветишь меня, - уже намного напряжённее произнесла Кэтти и подалась вперед, стараясь заглянуть в глаза водителя.

- Понимаешь… Пообщавшись с другими ребятами с проекта… Никто из них не собирается поступать. Они все выбрали актерскую карьеру… Ну почти все… Знаешь, Кэт, там же целый мир! Там открывается столько возможностей!.. И у меня есть все шансы. Ортега говорил, что я талант, что у меня большое будущее. В общем, я решил – я буду идти к мечте, я хочу стать актером.

- И когда ты мне собирался это сказать? – возмутилась Кэтти. Она не ожидала такого поворота.

- Давно, - признался Зак. – Но не хватало духу сказать раньше.

- Я не верю… Не верю, что ты можешь вот так всё бросить и бежать, непонятно куда и зачем! – воскликнула блондинка.

- Бросить что, Кэт? Что у меня тут есть? Ещё ничего. Я здесь ничего ещё не добился, - горячо возразил Зак.

- Но… А… Твои друзья… И я… - отрывочно и тихо произнесла Кэтти.

- Верно. И моя семья, - подтвердил он. – Но все вы меня поймете, я уверен. Кэт, ты же сама так переживала, чтобы я получил эту роль. Почему же теперь, когда у меня получилось, ты просишь меня от всего этого отказаться? Я не понимаю! – теперь уже воскликнул Зак и, наконец, оторвался от дороги, чтобы посмотреть на свою спутницу.

- Потому что это было важно для тебя… - прошептала она. – Но я не думала, что ты и правда выберешь для себя такой путь.

- Кэт, но ведь это никак не скажется на наших отношениях! Я люблю тебя! Ничто не изменит этого.

- Ты не можешь этого знать. Никто не может. Отношения на расстоянии…Не думаю, что у нас получится, - покачала головой Кэтти.

- Кэт! – Зак резко свернул на обочину и остановил машину. – Не говори так! Все это глупости. Мы сможем! Ведь это же просто мелочи жизни. Между нами всего четыре часа на машине! Я буду часто бывать дома. Уезжать только на съемки! – говорил он, глядя прямо в глаза своей девушке.

- Зак, ты правда хочешь этого? Ты уверен? Ты точно решил?

- Да, абсолютно. Я отложу колледж на год, а там посмотрим.

Кэтти не стала говорить, что от Лос-Анджелеса до Беркли, который находился в нескольких милях от Сан-Франциско, не доехать за те четыре часа. Зак сделал свой выбор, и она должна была сделать свой. Университет Беркли предложил ей спортивную стипендию, и у них было отличное отделение по ветеринарии. Похоже, что в этой точке их дороги расходились.

- Отвези меня, пожалуйста, домой, я хочу снять это платье. Сегодня оно выглядит нелепо, - перевела тему Кэтти.

- Ты чудесно в нём выглядишь, - возразил Зак, но не стал возвращаться к неприятной теме, воспользовавшись уловкой Кэтти. Было очевидно, что ни один из них не хотел продолжать этот разговор.

Зак привез Кэтти к её дому и, коротко посигналив, направился к себе домой, чтобы переодеться, отдохнуть и тоже привести мысли в порядок. Его не удивила реакция Кэтти, он был готов к ней, но ему всё равно было обидно, что его девушка не разделила его профессиональных амбиций. Это был важный и ответственный шаг в его жизни, и было бы неплохо ощущать поддержку от человека, которого ты любишь.

Глава 16. Конфликт интересов

На следующий день выпускникам вручались дипломы. С самого утра Зак стоял в синей мантии посередине гостиной и от нечего делать задирал Дилана. Тот безобидно огрызался. Старла и Дэвид ещё не были одеты.

- Мам, пап, так церемония закончится, и мы все опоздаем! – крикнул Зак, задрав голову вверх.

- Мы почти готовы, - донесся сверху голос Старлы.

Зак закатил глаза и откинул голову назад. Он ненавидел ждать. Его кипучая энергия требовала выплеска. Наконец, они и правда спустились. Старла в элегантном костюме песочного цвета и Дэвид в сдержанном темно синем с тонкой, почти незаметной полоской.

- Дилан, причешись, - тут же велела Старла. Дилан скривился, но послушался. – Зак, - она критично оглядела старшего сына, - ты отлично выглядишь!

Зак самодовольно усмехнулся и показал язык младшему брату. Тот незамедлительно ответил неприличным жестом. Братья были готовы схлестнуться в поединке, но строгий взгляд отца остудил обоих.

- Как дети, честное слово, - покачал головой мужчина и открыл перед женой дверь.

Спустя пять минут, вся семья устроилась в машине. Дорога заняла чуть больше пятнадцати минут.

Рядом со школой творился настоящий кошмар. Море синих мантий колыхалось как при семибальном ветре. Оно лишь изредка было разбавлено костюмами других цветов приглашенных гостей. Зеленой травы газона не было видно вообще.

Выпускники активно общались, фотографировались, а родители и друзья постепенно проходили на специальные места для гостей на заднем дворе школы.

Зак быстро обнаружил Кэтти. Она стояла и общалась с Флор. Зак поспешил было к ней, но в этот момент их начали выстраивать пофамильно. Поймав взгляд Кэтти, Зак смог только помахать ей рукой. Кэтти ответила, но без особого энтузиазма. Это насторожила парня, и он дал себе слово выяснить, что такое случилось.

Синяя лента из выпускников двинулась внутрь, все школьники заняли свои места. Церемония началась. Всё было как всегда. Сначала сказал свою речь директор школы, потом кто-то из попечительского совета, потом одна из их одноклассниц произнесла весьма посредственную речь, а потом один за другим, выпускники стали подниматься на сцену, чтобы получить аттестат.

Всё это уже не заботило Зака. Мыслями он был в далеком будущем, известным и популярным актером, возможно, обладателем Оскара.

После вручения аттестатов родители увезли Зака в ресторан, снова не дав ему приблизиться к Кэтти, которая, кстати, и сама будто не горела желанием встретиться с ним.

2.48 p.m.

Зак: Ты решила меня игнорировать?

2.50 p.m.

Кэтти: Нет, просто тут такая суета. Увидимся позднее

Но позднее наступило как-то намного позднее. После ужина Зак позвонил ей, но телефон Кэтти был недоступен. Совсем поздно вечером пришла

11.27 p.m.

Кэтти: Мы улетели отмечать выпуск с родителями к озеру Манитоба. Буду через пару недель.

- Что?! – воскликнул Зак и потряс головой.

Происходило что-то совершенно невообразимое. И Зак не мог понять, что и почему. Он пытался звонить, но телефон был недоступен в тот день, на следующий и через неделю тоже.

Приближался второй уикенд после окончания съёмок. Близился день рождения Эшли. Зак убил массу времени и нервов, пока выбирал ей подарок. Всё казалось ему нелепым и неподходящим, ведь он в первый раз выбирал подарок для актрисы, чей доход к тому времени был уже весьма внушительным.

Отчаявшись, Зак позвонил человеку, который знал её лучше, чем он сам.

- Зак! Привет! Рада тебя слышать! – колокольчиками прозвенел радостный голос Ванессы.

- Привет! – также весело ответил Зак, поддавшись её настроению. – Как дела?

- Отлично! Выбираю наряд для вечеринки, - рассмеялась она в трубку.

- Купила подарок? – осторожно начал выведывать Зак.

- Конечно! Уже давно, - беззаботно откликнулась брюнетка. – А ты?

- Нет, - признался Зак.

- Вот как? – удивилась она.

- Не могу выбрать. Решил спросить твоего совета, вы же подруги… Ну так что, поможешь?

- Эш любит украшения… - задумчиво произнесла Ванесса. - Тиффани и цветы.

- Я ничего не понимаю в украшениях, - пожал плечами Зак.

- Хочешь, я тебе помогу? – предложила Ви. – Я хорошо знаю, что нравится Эшли.

- Супер! – с радостью согласился Зак.

- Значит так, приезжай в воскресенье пораньше. Встретимся у магазина. Пиши, бульвар Вентура 91606. Сам найдешь?

- Найду, - кивнул Зак, записывая адрес на клочке бумаги.

- Тогда там в четыре. Не опаздывай! – прочирикала Ванесса.

- Я никогда не опаздываю, - заверил её Зак и отключился, чувствуя огромную благодарность к этой искрившейся энергичной девушке.

Зак снова набрал номер Кэтти, как это делал каждый день, но телефон всё ещё был отключен. Тяжело и медленно вздохнув, Зак отправился на встречу с Крисом.

А потом наступило воскресенье. Снова позвонив Кэтти и снова не дозвонившись, в любимой белой футболке и свободных джинсах Зак отправился в город ангелов.

Четыре часа в дороге прошли незаметно. Поплутав немного по улицам города, Зак всё же нашел ювелирный магазин Тиффани. Он припарковал свою машину недалеко от входа и набрал номер Ванессы.

- Ты уже приехал? – раздался её голос, но не в трубке, а над его ухом.

- О, привет! Ты меня напугала, - воскликнул Зак и вышел из машины.

Ванесса была очаровательна в белой тунике и необычного принта леггинсах. С объемной сумкой и кудрявыми волосами, она была похожа на своего персонажа.

- Ну что, пойдём, у нас не так много времени, - она уверенно взяла его за руку и потянула внутрь.

Зак не сопротивлялся. Он был готов сделать что угодно, только выбрать отличный подарок.

Стремительно пройдя мимо длинных витрин с кольцами, подвесками и колье, молодые люди остановились у переливавшейся яркой витрины с браслетами.

- Так-так-так… Это не то, это не то… - бормотала Ванесса, увлёкшись рассматриванием украшений и не выпуская руку коллеги. Со стороны они точно смотрелись как парочка. - Зак, а на какую сумму ты рассчитываешь? – спросила она.

- Нууу… - протянул Зак. Цены здесь и правда были немаленькие. – Примерно пятьсот долларов.

- Что-нибудь подберём, - кивнула девушка и снова углубилась в изучение витрины.

Зак стоял рядом и чувствовал себя крайне неловко.

- Нашла! – воскликнула брюнетка и потянула Зака за руку. – Смотри!

Зак посмотрел в указанном направлении. На черном бархате лежал серебряный браслет, словно собранный из множества серебряных колечек, за одно из которых крепилась подвеска с гравировкой «Please return to Tiffany&Co New York 925». Рядом стоял ценник – всего двести девяносто пять долларов. Он мог это позволить себе на гонорар от мюзикла.

- Красиво, – согласился Зак. – Мы возьмем его.

Престарелый мужчина-консультант взглянул на них, и в его взгляде Зак явно прочитал, как будто это был его подарок своей девушке. Мужчина кивнул и пригласил молодых людей на кассу.

Зак сначала хотел оправдаться, но решил, что это будет глупо и даже некрасиво, поэтому просто промолчал, оставив всё как есть.

- А теперь на вечеринку, - окликнула его девушка, подходя к своей машине, которая, оказывается, стояла рядом с машиной Зака.

- Спасибо, Несса, ты мне очень помогла, - произнес он.

- Не стоит благодарности, - пожала плечами актриса и села в машину.

Из машины Зак снова набрал номер Кэтти. Он уже и не ожидал, что она ответит, но внезапно раздались гудки, а потом её напряжённый голос сказал:

- Привет, Зак.

- Кэтти? – в изумлении воскликнул Зак.

- Да. Почему ты так удивляешься? Это же мой номер телефона, - глухо ответила она.

- Может, потому что ты не отвечаешь на мои звонки уже две недели? – Зак не мог удержаться от сарказма. – Где ты была? Почему твой телефон был выключен? – он был максимально сосредоточен, потому что разговаривать с Кэтти и следовать по неизвестному городу за машиной Ванессы, было трудновато.

- Ты не получил моё сообщение? – удивилась она в трубке. – Я же написала, что мы улетели на озера и что я вернусь через две недели.

- Ты что, издеваешься? – Зак не смог сдержаться и закричал. – Одно сообщение?! И это всё? Ты считаешь, этого достаточно?

- Мне нужно было подумать, - её голос звучал тихо и грустно.

- О чём? О чём ты думала целых две недели с выключенным телефоном? – всё ещё громко и зло спросил Зак.

Он был настолько выведен из себя, что не узнавал сам себя. Оказывается, он был неимоверно напряжен всё это время.

- О нас, - просто ответила Кэтти.

- И к чему ты пришла?

- Нам необходимо расстаться, - после паузы и глубокого вздоха ответила блондинка.

- Что?! – снова не сдержался Зак.

- Зак, это не телефонный разговор. Ты где?

- Я… я еду на день рождения Эшли.

- Хорошо тебе повеселиться. Я дома. Ты вернёшься, и я тебе всё объясню, - решительно сказала Кэтти и отключилась.

Зак ещё несколько секунд слушал короткие гудки, пока его телефон тоже не отключился.

- Вот же черт! – проговорил он и потряс головой.

Зак не мог поверить, что Кэтти и правда это сказала. Конечно, она всегда была решительной, но Зак был уверен, сейчас она в панике. Все поправимо. Он вернется, они поговорят. Он убедит её, что всё хорошо и не нужно себя накручивать. Главное, что Кэтти вернулась, а уж с остальным он справится.

Машина Ванессы стала снижать скорость и, наконец, припарковалась у одного из кафе города. Зак примостился рядом. Выключил зажигание. Вышел из машины.

- Мы приехали, - весело заключила брюнетка. – Что-то случилось? – Зак отметил, что Ванесса очень наблюдательна либо он показывал свои чувства чересчур открыто.

- Нет, всё в порядке. Пойдём, - ответил он, и они направились внутрь.

Вечеринка была отличной. Эшли пришла в полный восторг от подарка Зака. Серебряный браслет сразу же занял законное место на запястье именинницы, а Зак послал ещё один благодарный взгляд Ванессе. Та понимающе кивнула.

Бесконечное веселье и счастье всех гостей на вечеринке постепенно затмевало неприятные чувства в душе Зака. Он снова был среди своих друзей, среди своей семьи, среди тех, кто дышал с ним одним воздухом. Зак был счастлив. Он танцевал, шутил и смеялся до упаду. Все вместе они потушили свечи на именинном пироге.

Вечеринка подходила к концу. Зазвучала медленная музыка. Эшли ушла танцевать со своим парнем, Зак меланхолично смотрел на танцующих.

- Потанцуешь со мной? – услышал он и поднял голову. Рядом стояла Ванесса.

- С удовольствием, - Зак выдал фирменную широкую улыбку, взял девушку за руку и повел к другим парам.

- Ты отлично танцуешь, - отметила Ванесса. – Отлично играешь в баскетбол, отличный актёр. Есть ли что-то, что ты делаешь не так отлично?

- Видимо, я не так отлично пою, - с легкой грустью ответил Зак.

- Перестань! – покачала головой брюнетка. – У тебя замечательный голос. Правда. Просто сейчас такое время… Я помню, как у моих одноклассников менялся голос… Это неизбежно. Но знаешь, я верю, что ты восстановишь его и поразишь всех, кто сомневался.

- Спасибо, - улыбнулся Зак.

- Не за что, - улыбнулась в ответ Ванесса.

Глава 17. Обстоятельства

Зак вернулся в родной город поздним вечером. Точнее, ночью. Он не стал заезжать домой, а сразу направился к дому Кэтти. Зак поднялся по крыльцу и позвонил на телефон. Спустя минуту дверь открылась. На пороге стояла Кэтти в коротких шортиках и маечке.

- Привет, - улыбнулась она. – Проходи.

Зак вошел. Они поднялись на второй этаж и прошли в комнату Кэтти. Нахлынули воспоминания того дня… Но сейчас не об этом.

- Говори, - сказал гость и уселся на ковер.

- Зак, - вздохнула Кэтти и села рядом, скрестив руки на груди, - я много думала всё это время…

«Возможно, слишком много», - подумал про себя Зак, но озвучивать эту мысль не стал.

- Зак, я вижу, как ты меняешься, - продолжила Кэтти. – Это не плохо, это просто факт. Ты больше не собираешься поступать в колледж. Это значит, что мы почти не будем видеться.

Зак хотел сказать, что остается жить здесь, и ничего не изменится…

- Зак, - Кэтти не дала ему сказать, - ты не сможешь остаться здесь. Вспомни, все твои новые друзья из Лос-Анджелеса. Ты и сам знаешь, только не хочешь признать – нельзя жить за сотни миль и постоянно ездить на пробы и на съемки в другой город. Это просто невозможно! Ты это признаешь. Возможно, через месяц или три или полгода. Но ты к этому придешь, и тогда переедешь. И тогда всё… Так уж лучше всё это закончить сейчас, пока ещё не слишком поздно, пока ещё не слишком больно.

- Нет, Кэт, я не согласен, - покачал головой Зак. – Я люблю тебя. Это для меня впервые. Я готов бороться за это чувство. А ты?

Кэтти опустила глаза и покачала головой.

- Ты любишь меня? – Зак требовал от неё ответа

- Да, - прошептала она со слезами в голосе.

- Так борись! – Зак взял её за плечи и тряханул.

- Нет, - отозвалась Кэтти.

- Борись! Борись со мной! Давай бороться вместе! Кэт?

Но Кэтти только мотала головой, из её глаз катились слезы.

- Почему ты не борешься? Ты же боец по натуре, ты спортсменка. Побеждать в твоей натуре… - Зак за секунду потерял запал.

- Я… я не могу, Зак. Я знаю, что нам неправильно быть вместе. Мы не сможем сделать друг друга счастливыми, понимаешь? – Кэтти взглянула в его глаза. – Я уже сейчас ревную тебя. Ревную к твоей напарнице. Даже к её имени. Что же со мной будет, когда ты будешь далеко? Когда вы уедете в промо-тур, когда ты уедешь от меня. Я не смогу учиться, я не смогу ни о чём думать, понимаешь?

- Почему, ну почему ты сдаёшься, даже не попробовав? – Зак придвинулся к девушке и обнял её.

Кэтти пыталась сопротивляться, но Зак не поддался. Они долго сидели, обнявшись на полу. Кэтти плакала, а Зак пытался придумать, как её переубедить, но чем дольше он думал, тем весомее становились её аргументы и тем ничтожнее его.

Всё, что она говорила – было истиной в последней инстанции. Зак был вынужден это признать. Ему придется переехать, чтобы посещать бесконечные пробы, чтобы сниматься в новых проектах. Если он хочет строить карьеру, на личную жизнь у него не останется ни минуты. Кэтти оказалась мудрее и дальновиднее.

- Прости, - наконец, прошептал он.

- За что? – удивилась Кэтти и подняла на него заплаканные глаза.

- За то, что добивался тебя, влюбил в себя и теперь… оставляю. Я не думал, что случится так, - он говорил и ненавидел, презирал себя. И знал, что этот низкий безвольный поступок навсегда отпечатается в его сердце уродливым шрамом.

- Знаю. Я знаю это, Зак. Ты очень хороший человек и наверняка очень талантливый актер. Я буду тебе другом, - она всхлипнула. – Если однажды ты почувствуешь себя одиноко в своем Голливуде, просто позвони мне. Я не буду менять номер, - произнесла Кэтти.

- Спасибо, - Зак прислонил свой лоб к её лбу, а потом поцеловал. В последний раз – долго, горько, оставляя этот поцелуй в памяти обоих и привкус расставания на губах. А потом встал и вышел, не оглядываясь назад, оставляя позади светлую грусть и неповторимые переживания первой любви…

*-*-*

Спустя четыре года

- Зак, Вы помните имя своей первой любви? Той, чьё имя не знает никто в студии? – известный телепат и экстрасенс Лиор Сушард смотрел на актера своими выразительными глазами в студии Джея Лено двадцатого июля 2010 года.

- Да. Да, конечно, - с готовностью ответил ставший знаменитым актёром Зак. Перед его глазами мгновенно появился её образ.

- Посмотрите на меня, внимательно. И думайте, думайте о ней, - попросил худощавый мужчина с необычными способностями.

Заку не нужно было напрягаться. Кэтти словно всегда была в его сознании. Его губы непроизвольно растянулись в мечтательной счастливой улыбке, взгляд стал ещё светлее.

- Хорошо, теперь я напишу её имя, не подглядывайте.

Зак втайне ликовал – он не сильно верил во всякие такие штуки, этот Лиор ни за что не угадает.

- А теперь произнесите её имя, - попросил Лиор.

- Её имя Кэтти, - мягко и вкрадчиво произнес Зак и к собственному удивлению увидел на блокноте выведенное черным маркером имя KATY.

Актеру ничего не оставалось, как признать – Лиор оказался прав. Зал был в восторге. Он сам в замешательстве.

После шоу Лиор подошел к Заку и сказал:

- Она многое сделала для вас, её образ глубоко в вашем сердце, поэтому я так легко прочел её имя.

- Спасибо, чувак. Ты потрясающий! – Зак восторженно пожал ему руку.

Не смотря на то, что их волшебные отношения с Ванессой делали его счастливейшим человеком на планете, он не мог не чувствовать благодарности к той, которая его всему научила. Чувствовать, дарить и принимать любовь, ценить и беречь это драгоценное чувство.

*-*-*

Спустя ещё три года

Кэтти сидела с подругой в одном из кафе Лос-Анджелеса. Они обсуждали новости последней недели и немного пили. В сумке завибрировал телефон.

- Подожди, мне кто-то звонит, - Кэтти прервала подругу и потянулась за гаджетом. Экран высветил неизвестный номер.

Девушка не любила брать трубку поздно вечером. Обычно, хорошим это не заканчивалось. Кэтти решительно сбросила звонок и положила телефон на стол, демонстративно пожав плечами. И тут же пришло сообщение.

9:35 p.m.

Неизвестный номер: Может, возьмешь трубку, если еще не сменила номер? З

- Подожди секунду, мне нужно перезвонить, - Кэтти стремительно встала с кресла и вышла из помещения.

Она набрала последний неотвеченный, вдыхая свежий воздух опустившегося вечера.

- Значит, ты и правда, не сменила номер, - раздался его вкрадчивый бархатистый голос.

- Я же обещала, - ответила Кэтти, расплываясь в широкой улыбке. – Понадобилось дружеское плечо или достали эти выскочки из Голливуда?

- Что-то типа того, - неловко рассмеялся его голос. – И ещё у меня есть один свободный билет на CityWalk на 13 апреля. Составишь мне компанию?

КОНЕЦ