Наступление Тьмы. Книга 4. Территория мёртвых.

Глава 1. Подземная база. Уровень доступа.

Наша жизнь создана смертью других.

Леонардо Да Винчи.

Если бы группа, которая засела в управляющем центре подземной базы, не смогла запустить снова реактор, а потом и оборонительные системы… даже думать не хотелось.

Вероятно, почти все мы там и остались снаружи, в коридоре. Перед дверьми гермошлюза.

Спасатели, называется! Сами чуть не стали кормом.

Пулемёты в открывшихся бронеколпаках отстреляли весь боезапас, а мы ещё таскали в тамбур раненых и потерявших сознание соратников. Надо было быстрее убираться — приближались новые твари.

Нам помогали люди из бункера — три девушки и худосочный мужчина средних лет, явный ботаник.

Али бродил, переворачивая тела упокоенных заражённых, ища растерянное оружие и вещи товарищей.

Всё заволокло пороховыми газами. Наступая на скользкие, перекатывающиеся под ногами гильзы и бултыхающиеся в вонючей воде трупы, мы вместе с Сантой кое-как затащили покусанного зомби Киркота.

Затем вернулись — взяли с рук Фродо его скво. Змея упала в воду и захлебнулась после ментальной атаки; парень вытащил её и откачал. Ну, она явно дышала, судорожно кашляя.

Вика где-то пропала, а наш второй врач был без сознания — его как раз затаскивали. Армянин, как и все Неспящие, был в шлеме, железной маске, что весило прилично, да и сам был солидным мужчиной. Девушки не сообразили снять снаряжение, поэтому тащили его втроём, срывая ногти.

Дохляк ботаник помогал идти дохляку некроманту: обоих шатало из стороны в сторону.

Помимо атаки мутанта, нам досталось от близких взрывов двух гранат. К сожалению, они не помогли остановить Халка, но добили остающихся на ногах людей из наших групп. Кого-то просто отшвырнуло подальше, кого-то посекло осколками.

Встреча с Халком почти обернулась катастрофой.

Вроде никто не погиб, но уверен только в своём отряде, их интерфейсы мельком просмотрел.

Однако с кем-то проблемы были, ведь Вика пропала и слишком много криков и суеты доносилось из тамбура.

Мне было довольно хреново, голова гудела, звуки доносились сквозь вату, единственный глаз жгло. Сосуды что ли полопались. На свою шкалу здоровья взглянул только раз и больше старался не смотреть. Красного две трети.

Видел я плохо, но Санта сказал, что пока зомби можно не опасаться.

Магический туман нас перестал прикрывать, но Халк здорово всех передавил да посбивал с ног на своём пути. А потом кадавров проредили пулеметным огнём почти до пересечения со вторым коридором. Но оттуда всё выходили и выходили ходячие.

Игнорируя личные оповещения в интерфейсе, покопался в настройках Куба. Большая часть рабов Куба серьёзно изранена.

Я выставил на стражу троих наиболее целых с жёлтыми шкалами: Карлика, Рыбака и одного перевёртыша. Остальным забустил праной ускоренное восстановление. Часов шесть они вне игры, если не привлекать наших врачей.

Такие дела.

Потратил больше пятидесяти тысяч на буст, но не жалел. Накопитель Куба и так был переполнен последнее время. Время гораздо важнее.

А, вот и Вика. Она остановила нас, мельком осмотрела Змею и велела её положить.

— Нет, — отказался я.

— Санта! С ней всё в порядке, а вот с ним — нет!

— Сам, — сказал тогда пожарный, отстраняя меня и взваливая девушку на плечо. Фродо кинулся было ему помогать, хотя едва стоял на ногах. В итоге споткнулся и свалился с шумом и матом прямо в кучу плавающих кишок.

Я вяло выругался, сил не было спорить, Вика затащила меня в тамбур, провела через вторую дверь и усадила в мягкое кресло.

Пришёл в себя от двойного гулкого лязга сошедшихся сегментов двери и шипения гидравлики. Подзаржавели механизмы, громковато.

Запоздало отозвал рабов. Они уже вовсю дрались, оставшись одни.

Тоже им забустил восстановление. Ещё минус 15-17 тысяч праны. Как легко разбрасывался такими суммами! Этой энергии ведь хватит прокачать новичка до пятого уровня.

Рядом появился Вардан без шлема и маски. Пожилой армянин ниже шеи весь в крови, в прорехах одежды видны следы зубов.

Был момент после ментальной атаки, когда зомби дорвались до упавших. И некому было их отбивать.

По моим сосудам пробегала жгучая волна. Бросало то в жар, то в холод, то где-то охватывало нестерпимым зудом до скрежета зубов. Обруч, давивший голову тупой болью, начал отпускать.

Я прокручивал произошедшие события. Слишком много произошло, надо было разложить по полочкам и обдумать появившиеся мысли.

Открыл интерфейс, пора посмотреть, что там за оповещения мигают.

Что-то новенькое… куча вкладок сигналят об изменениях.

***

Прана: 305 630 (+ 2011).

Скиф. Уровень 9.

Титул: Praetor (текущее отображение: скрыто).

Уровень доступа: 2 (текущее отображение: скрыто).

Характеристики:

Сила: 1

Выносливость: 1

Ловкость: 1

Восприятие: 1

Ментал*: 1

Энергетика*: 1

Живучесть: 1

Воля*: 1

Защита: 1

*** Время выполнения Директивы: осталось 49 часов.

Куб Призыва. Текущий статус: 181 535. Текущий часовой расход: 1948.

Доступно усиление характеристик (НЕ рекомендуется).

Есть персональные рекомендации (ознакомиться).

*** Достижение: Защитник 2.

*** Достижение: Перехватчик.

*** Достижение: Первый 10.

*** Достижение: Praetor.

*** Чистильщик 5. Цель: 2100, текущее состояние: 665 заражённых (+ 187).

*** Истребитель 5. Цель: 195, текущее состояние: 23 усиленных заражённых (+ 23).

*** Защитник 2. Цель: 20, текущее состояние: 20 солдат (+ 2). Выполнено.

*** Защитник 3. Цель: 40, текущее состояние: 3 солдата (+ 3).

*** Убийца 2. Цель: 10, текущее состояние: 6 слабых солдат.

*** Перехватчик. Цель: 3, текущее состояние: 3 угрозы (+ 1). Выполнено.

*** Перехватчик 2. Цель: 10, текущее состояние: 0 угроз.

*** Уровень 10. Цель: ~509 167. Текущее состояние: 305 630 (+ 2011).

*** Достижение: Защитник 2.

*** Защитник — вы защитили 20 солдат от смертельной опасности.

Внимание! Вы получили это достижение не в числе первых представителей вашей расы, поэтому награда урезана. Стандартная награда вручена быть не может, учитывая текущую ситуацию и ваш путь развития. Проводится корректировка награды… ждите… поиск ресурсов…

Награда: случайный чёрный лот с рынка.

*** Достижение: Перехватчик.

Зафиксирована устойчивая модель поведения: при вашем значимом участии уничтожено три опасных угрозы. Противник значительно превосходил вас по развитию или вложенным ресурсам.

Событие классифицировано как достижение «Перехватчик».

Награда: кристалл характеристики.

Примечание. Не имеет значение групповой или одиночный перехват угрозы, всегда оценивается личный вклад в устранение угрозы. Если ваш вклад недостаточен, перехват не будет засчитан в счётчик достижения.

*** Достижение: Первый 10.

*** Первый — вы входите в ограниченное число представителей вашей расы, кто получил достижение «Перехватчик». Награда: кристалл характеристики.

*** Достижение: Praetor.

Статус: крайне редкое титульное достижение.

Условие: 10 достижений «Первый», полученных в числе первых представителей расы.

Открыта ветвь скрытых титульных достижений. Текущий титул может перейти на следующую ступень, но условия получения вариабельные и скрыты.

Награда: титул, право выбора особого навыка по достижению 10 уровня, уровень доступа повышен на 2 единицы, особый кристалл развития.

Внимание! Титул — системное звание, его можно скрывать в профиле от чужих глаз, но не во всех ситуациях. Для Системы все титулы остаются доступны и эта информация может быть использована вопреки воле пользователя.

Примечание. Опережающее развитие имеет повышенный коэффициент награды. Титульные достижения открывают недоступное.

Примечание. Обновлены персональные рекомендации.

Мда. Награды, награды. А про возвращение домой, к семье — ни слова. Открытие недоступного. Одни слова. Где банальная регенерация?

Проверил лог. Какие кристаллы добавили?

*** Кристалл Защиты.

*** Кристалл Живучести.

*** Особый кристалл развития.

*** Случайный чёрный лот с рынка.

Второй необычный кристалл. Первый должен укрепить каналы матрицы. Понять бы ещё, что второй хочет развивать.

В достижениях «защитник» догадываюсь кто меня обошёл. Тут и врачи конкуренты и Неспящие в рубке друг друга всё время выручают. Первого Защитника я закрыл довольно давно, вот и итог — опередили, вкусняшку кристалл забрали. Стандартная награда видимо какой-то апгрейд навыка или ещё что-то более мелкое, что мне недоступно до десятого уровня. Или может большая порция праны, которая меня отправит на тот свет. Я с трудом усваиваю по 500 единиц, хотя после тренировок стало ощутимо легче.

Черные лоты — загадка. Один я уже получил с трупа ходячего, теперь второй добавился.

— Железяка, что за уровень доступа? — спросил я мысленно.

Обычно она мне в интерфейсе либо вообще не отвечала, либо писала, что функция недоступна, нет прав или в этом роде, но не в этот раз.

*** Уровень доступа определяет степень взаимодействия с интерфейсом. По умолчанию, нулевой доступ, не предполагающий выделение ресурсов на пользователя интерфейса. Достижения пользователя таким образом определяют количество выделяемых ресурсов.

Внимание! Запросы к интерфейсу Системы потребляют вашу прану! Контролируйте её расход.

Внимание! Уровень доступа может быть понижен при нарушениях, простое или снижении полезной активности.

— Ладно… Что такое чёрный лот?

*** После смерти солдата его инвентарь выставляется на рынок. Это ресурс, ресурсы надо беречь.

В чёрных лотах есть хотя бы одна занятая ячейка. Что там, неизвестно.

Позиции пользуются спросом несмотря на высокую стоимость.

Да, понимаю. Там может быть куча оружия, навыков. Или запасные трусы. Аналог кота в мешке. А Система та ещё барыга!

— Когда мне будет открыт рынок?

*** Информация недоступна.

— Какая стандартная награда за достижение Защитник второго уровня?

*** В данном случае, стандартная награда это одна единица характеристики, которая усиливает наиболее подходящую характеристику с точки зрения Системы и текущего развития матрицы.

Добавление единицы характеристики происходит сразу.

Фактическое закрепление: до 1 средних суток Родовой Локации.

Необходимые условия: сон, питание, отдых.

— Что значит средних суток? Как это?

*** Информация недоступна.

Мне это показалось важным, но Система как обычно дозирует информацию. Но хоть что-то начало проясняться.

Я задумался. Понятно почему меня лишили наградной характеристики. Прокачка мне запрещена.

Получается, кристаллы намного ценнее, надо спросить чем, но это всё потом. Там будет слишком много вопросов.

В принципе, и так понятно. Характеристику через кристалл можно использовать когда стоимость на высоких уровнях будет зашкаливать. Кристаллы, думаю, на рынке пользуются гораздо большим спросом, чем чёрные лоты.

Раскрыл ссылку с рекомендациями. Снова добавился второй пункт. И примечание к первому.

Персональные рекомендации:

— 1. Без сильной необходимости не усиливать характеристики до 10 уровня! Каждый новый уровень позволяет оптимально развивать вашу матрицу и автоматически усиливает на небольшой процент характеристики. Не изучайте на этом этапе навыки и другие способности, влияющие на матрицу и усложняющие её структуру. В перспективе данная модель развития сделает вашу матрицу значительно сильнее.

Предупреждение! Без усиления характеристик очень усложняется задача выживания!

Примечание. Также нельзя использовать кристаллы, это создаст критическую нагрузку на матрицу и сорвёт ваш прогресс в её гармоничном развитии.

— 2. Благодаря получению титула, вы награждены правом выбора особого навыка. После получения 10 уровня, перед этой процедурой требуется специальная подготовка. Ваша матрица — это необходимая основа для наложения и роста навыка. Чем более развита матрица, тем более сложный навык можно освоить.

Не опасайтесь взять слишком сложный навык — чтобы избежать разрушения матрицы, выбор навыков будет ограничен!

На текущий момент в инвентаре обнаружены два важных кристалла, подходящих для проведения процедуры подготовки.

Особый кристалл развития, который расширит пропускную способность каналов матрицы, произведёт углублённую синхронизацию с характеристиками и корректировку потенциала развития сверх максимально допустимых генетических возможностей вашей расы. Его необходимо принять первым на фоне стабильной матрицы, сытого и отдохнувшего организма.

Внимание! Затраты праны будут очень велики. Необходимо безопасное место на время до 2-3 средних местных суток вашей Родовой Локации.

Вторым необходимо принять вспомогательный кристалл укрепления каналов матрицы. Требования по подготовке такие же.

Также стоит отметить успех ваших тренировок по прокачке резервуара праны и самостоятельного укрепления каналов матрицы. Продолжайте тренировки. Более ёмкий резервуар позволит изучить более сложный навык, требующий значительных ресурсов.

— Е.я сука! — донёсся до меня бешеный рёв Джейсона. — Это из-за тебя всё! Зачем ты нас сюда тащил! Избранный, мать твою шваль подзаборную!

Слух восстановился — это хорошо.

— Что происходит?

Я открыл глаз и с трудом сфокусировался на говорящем.

Глава Неспящих стоял рядом, в упор меня разглядывая, весь красный от злости. Таким его ещё не видел.

— Почему вы его лечите? Я не вижу ран, а Джей истекает кровью! Да вообще полно раненых! Какого хрена тут творится?!

— Да я его порву, суку косорукую! — орал где-то за моей спиной вышеупомянутый Джейсон. Как-то по его воплям не скажешь, что ситуация критическая.

Врачи не обращали внимания ни на кого. Вардан держал одну руку у меня на затылке, вторую — на шее; Вика делала пассы руками от груди до живота. Судя по их виду, они выкладывались по полной.

— Мастер Дик, — послышался женский голос. Я покосился в ту сторону, но увидел лишь сбоку тёмно-оливковую военную форму, топорщившуюся на груди; лица видно не было.

Человек. «Мария Стрельцова». Уровень 1.

— Что такое? — хмуро спросил Дикий, не отрывая от меня глаз.

— Я… У… у нас проблемы… нужна военная помощь… наверное…

Дикий повернулся к ней.

— Пропало питание на двух контурах, наркоманы портят оборудование, надо их изолировать…

— Кто?

— Н-наркоманы… больные...

— Да что ты несёшь, дамочка?! Ты кто?

— Я… Стрельцова, Мария… Комендант… меня Черкес назначил.

— Почему тебя, а не военного?

— Я… МИФИ заканчивала, инженер — стажёр Росатома. Тут… понимаете, реактор, а у меня специальность как раз…

— Что за наркоманы?

— Двое были у нас, а третий… пришёл…

— Откуда?

— Н-не знаем откуда пришёл…

— Так, погоди. У меня голова от этого бреда сейчас лопнет. Дак?

— Кровь течёт, сука! — раздался напряжённый голос Дакоты.

— Живой пока, — прохрипел Джейсон, — шкала процентов сорок.

— Какого хрена, целители, мать вашу?! — рявкнул Дикий уже в полный голос.

— Сейчас закончим, — невыразительно сказал Вардан.

Мне вроде стало получше. Глянул на шкалу здоровья — красного поубавилось. Как достали эти проблемы с сердцем. Или не знаю там с чем!

Наконец, врачи меня покинули и кинулись к грубияну. Из мягкого кресла вставать не хотелось. Заставил себя подняться, покрутил головой, оценивая самочувствие. Жить буду, кажется.

Кто где, на полу, на креслах около массивных вторых дверей гермошлюза отдыхали мои соратники. Быстро их оглядев, отметил только плачевное состояние Киркота: половина лица у него превратилась в кровавую маску, кожу срезало то ли осколком, то ли оторвали зубы ходячих. Его, как и других раненых, усыпила Вика.

Защитные железные маски, как у Неспящих, нам бы не помешали. Остальные были относительно целы.

Например, пацаны — Тёмный и Варлок — хоть и были без ранений и с зелёными шкалами здоровья, но лежали пластом прямо на мокром полу. Наверное вырубились от усталости. Праны все набрали с избытком, перегрузив свои матрицы.

Помещение управляющего центра реактора было значительно больше привычных мне залов.

Около входа зона отдыха, которую мы уже основательно перепачкали и алой кровью и чёрной кровью заражённых, везде отсвечивали грязные лужи.

Бликовали от мигающих ламп на потолке: среди обычного освещения мигали красные лампы аварийной ситуации.

Глава 2. Подземная база. Разбор полётов.

Из зоны отдыха в управляющем центре в стороны шли два коридора, далее полукругом раскинулся просторный амфитеатр на несколько десятков операторов. Противоположная огромная стена снизу доверху занята мониторами. Под мониторами располагались ещё операторские консоли, каждая со своим собственным экранным мини-куполом. Эта зона уходила уровнем ниже пола и туда вели ступеньки.

Большинство видимых мне экранов выводили телеметрию и служебные данные; на некоторых транслировалось изображение с камер в реальном времени — коридоры и залы, плотно заставленные оборудованием. Некоторые камеры показывали бредущих зомби.

Операторских мест было занято всего шесть. Еще несколько человек в белых халатах бегали от пульта к пульту, что-то перещёлкивая и записывая показания в висящие на шее блокноты. Все молодые, типичные студенты. В одном месте толпились, разбираясь с назначением консоли при помощи заламинированных графических листов в толстой папке-скоросшивателе. Рядом девушка протирала кнопки тряпкой от пыли.

Пыль лежала везде толстым слоем.

Если на входе пахло порохом, кровью и трупной вонью, то воздух из зала нагонялся вентиляцией непривычно сухой, прохладный, с едва уловимым запахом металла и озона.

Постоянный низкочастотный гул шёл откуда-то снизу, не громкий, но ощущаемый телом — как далёкое море под камнем. Пол слегка вибрировал.

На стенах — встроенные панели безопасности: схемы эвакуации, сектора герметизации, резервные контуры. Некоторые помечены потёртыми предупреждающими надписями крупным шрифтом, на других — старые царапины, замазанные трещины на стенах, следы замены модулей, будто этот центр пережил не одну внештатную ситуацию.

А ведь эта база не так уж и нова, подумалось мне.

Меня заинтересовала одна из схем эвакуации, я даже подошёл и внимательно запомнил расположение коридоров, затем вернулся к Джейсону и встал рядом с девчонкой-комендантом. Коротко подстриженные русые волосы забавно торчали в разные стороны. Видно, что стригли не в парихмахерской, а чуть ли не ножом обкорнали.

Она смотрела, что делают врачи, кусала губы и похоже вот-вот грохнется в обморок.

Джейсон кинул в Халка плазменную нить, свой тщательно приберегаемый навык с длительным откатом. Как последнюю надежду остановить чудовище, подобравшееся к нам вплотную.

Нить отлично располовинила обычных зомби, но разбилась о щиты мутанта. Видимо тварь нашла чем ответить, не только ментальные способности у неё были в загашнике.

Я помню, как парня кинуло навзничь, как от удара. Оказывается, ему отсекло руку почти по локоть и вскрыло бок. Из обрубка руки кровотечение остановили, но вторая рана требовала внимания.

Сейчас Вардан срезал одежду, туго скрученный тампон из ткани весь промок и сочился кровью, его извлекли и стали видны в кровавом месиве белеющие кости переломанных рёбер.

Джейсон уже был без сознания, его усыпила Вика. Но с такими ранами как он мог вообще разговаривать да ещё и ругаться? Видимо, переделанный праной организм стал значительно крепче.

Сейчас Вика останавливала кровь или творила что-то ещё, а видимую часть делал армянин: руками сращивал или как-то скреплял рёбра, месил внутренние органы. Напоминало работу хироманта, точно не помню как таких людей у нас называли. От его пальцев шёл различимый дымок, резко пахло жжёной кровью как в больницах при операционных.

Врачи иногда останавливались, отдыхая, но вообще не реагировали на окружающее, отстранённо смотря куда-то между нами, коротко обсуждая какие-то моменты и возвращались к лечению. Как люди, которые уже давно за пределами нормы и держатся на одной воле.

Армянин даже не залечил свою рану на шее, я видел, как капала кровь. Осторожно тронул Вику за плечо и показал пальцами, она молча кивнула и подлечила коллегу.

— Дерьмо, — прорвало вдруг Дикого, — как хреново-то! Скиф, ты нас здорово подставил!

Я хмыкнул, сдерживая раздражение.

— Бухло есть у вас? — спросил девочку коменданта.

— Что? — дико посмотрела на меня комендант, будто я предложил ей выйти покурить на поверхность.

Я выдохнул.

Сначала наехал Джейсон, теперь Дикий. Срочно нужно сбросить напряжение. Меня уносило в эмоции — слишком хорошо начал чувствовать это состояние. Внутри всё медленно сжималось в тугой узел.

Ещё в центре напряги, наркоманы какие-то… Голова отказывалась думать о новых проблемах.

Нет, надо разобраться с союзниками. Спокойно всё обсудить, чтобы претензий не было. Это важнее. Неспящим здорово досталось. Прорыв в центр был совсем не похож на их обычный фарм без особых рисков с работой из-за укрытий. Формально их удерживает с Директивой только Змея и Фродо. Могут психануть и сказать, что расходимся.

Не слишком подходящее время для беседы как будто. Один без сознания, двое других сильно переживают за друга. Они втроём давно знакомы в реале, вместе играли в киберсоревнованиях.

Я всё же решил подождать рядом. Лучше поговорить без не сдержанного танка, у которого мозги где-то в районе жопы, если вообще есть.

К Стрельцовой подбежал паренёк в белом лабораторном халате, протянул два блокнота и горячо начал что-то втолковывать про падение давления в вентиляционных каналах, аномальные перепады содержания кислорода и запотевание каких-то датчиков.

Человек. «Pavlus». Уровень 1.

— Это переживём. На контурах что с питанием? — спросила она, собравшись. Похоже падение в обморок откладывается.

— На первичных пустили в обход, на нескольких вторичных есть кратковременные провалы питания, автоматика как-то сама регулирует вмешательство. Но задержка отклика растёт!

— Дублирование, Паша, вот как это работает, а не «как-то»… Но ресурсы ограничены… Мастер Дик, — снова обратилась девушка к главе Неспящих.

Наверное, она его знает, киберспортсмены тут были.

— С ним, — отмахнулся Дикий в мою сторону и снова уставился на Джейсона, но видимо уже переключился, взглянул на меня, кивнул Дакоте и предложил отойти в сторону. Комендант было снова сунулась, но парень так на неё зыркнул, что она сразу отстала.

Подтянулись Али и Фродо — встали рядом с Дакотой молча, внимательно.

А из моей команды рядом нарисовались жующие Санта и дядя Вася. Без суеты привалились к стенам. Санта ковырялся в зубах. Дядя Вася, не глядя, отшвырнул пустую консерву из-под тушёнки.

Молодые ещё держали бой. Эти — уже пережили.

Дикий уловил, что его команда вся излишне напряжена. Сел прямо на пол, прислонившись к ящику с оборудованием. Не жест усталости — жест капитана, который собирает команду после проваленной карты.

Вообще-то мы победили, но если оглядеться, это не было похоже на победу.

Я уселся напротив, опёршись о стену.

— Ладно, — сказал он глухо. — Без ора и эмоций обсудим ситуацию. Потому что, если сейчас не разберём — следующий такой… м-м… прорыв нас просто похоронит.

Хорошее начало. В плане, что есть намёк на совместное будущее. Хаха!

Так, спокойнее. Эти парни молодые, но опытные. И нужны мне.

Дикий посмотрел не на меня, а по очереди на своих.

— Джей без руки, тяжёлое ранение. Половина состава лежит. Все на нуле. Прошли до конца чудом, ощущение, что рвались на авось. Объясни, Скиф, зачем было лезть так жёстко?

— Потому что времени не было.

— Это не ответ, — сухо сказал Дакота. Глаза его блестели в окулярах маски, но эмоций в голосе не было. — Времени не было, значит плохая позиционка до этого.

Дикий поднял руку.

— Поясню, прорыв жёсткий, но это не главная проблема. Ты, Скиф, сломал нашу структуру боя. Ты повёл нас как пачку мобов, а не как группу.

— Конкретнее, — сказал я.

— Ок, — кивнул он. — Конкретно: ты не дал нам времени перестроить роли.

— Не обозначил точку отката, — добавил Дакота. Он вообще снимает когда-то свою маску? И почему он обмотан бинтами везде, где есть открытые участки кожи?

— Да, — они с Дакотой прямо друг за другом договаривали, — пошёл в лоб, когда был вариант растянуть контакт.

— Ага, понял, — кивнул я. — Отвечаю. Времени на Директиву уже в обрез. Сколько там зомби, в том коридоре, неизвестно. Также я видел, что обратная дорога перекрыта — ваш завал вероятно прорвали, оттуда шли свежачки с поверхности. У нас оставались считанные минуты. Зомбаков после включения реактора пошло в несколько раз больше — их там вал валил. Я это видел. Вы — нет.

Дикий зло прищурился:

— Б., потому что ты не в мясорубке был.

— Да. Я не был в первых рядах, — сказал я спокойно, — потому что кто-то должен контролировать обстановку. Мне странно объяснять такие очевидные вещи. Вероятно, вы на своих соревнованиях дрались против таких же команд. Здесь нас тупо завалили мясом, постоянная опасность дальних атак, все сильно устали, поэтому зона зрения сузилась.

— Есть такое, — сказал Дикий, — туннельное зрение под конец. Я до сих пор периферию хуже вижу.

— У меня такое тоже было пару дней назад, может от передоза энергией, может от крайней усталости. Я видел, что нет времени обсуждать роли и так далее. Самое правильное было рвануть вперёд: поднапрячься и пройти до конца. Всего метров 50 оставалось. Мы их прошли.

— Я считаю, надо было отходить, — Дикий.

— Слишком высокой ценой прорвались. На грани, — сказал Дакота.

— И что в итоге? — снова Дикий. — Мы пришли спасать, но теперь сами тут заперты. Ты видел камеры? Снаружи опять полно ходячих. Будем выходить, придётся выходить прямо в толпу с мутантами.

— Никакой дистанции. Сложно, — Дакота.

— Запасной выход на минус седьмом заблокирован, у нас тут единственный выход, — Дикий.

Информация по второму выходу была для меня новостью, но чего-то подобное предполагал. Иначе люди не сидели в ожидании спасательной команды.

— Не давите, — прогудел мрачный Санта. Ему не нравилось, что они говорят двое против меня одного.

— Нормально, — остановил я пожарного. — Неправильно было отходить и тянуть за собой кадавров. Именно потому что все на нуле, сутки на ногах да перенасыщены праной. Да вас каждого уже трясёт до зубовного скрежета при заборе энергии.

Да, по их переглядываниям так всё и было. Я всё это проходил, знаю.

— Мои рабы не чит от Системы, они почти сдохли. Вы считали цифры по кадаврам? Посчитаем, это полезно: рабы и я положили под пять сотен ходячих и мутантов тоже штук 50. Прибавим от моей группы, всех Неспящих, пулемёты плюс сколько их пришло сейчас на вечеринку и сколько ещё может прийти. Я уверен, что в туннелях тут их набилось не меньше, чем на земле. Пока вы их фармили наверху все эти дни, они набивались внизу как сельди в бочку. И никому до этого не было дела, пока умники не запустили реактор в первый раз.

Пауза. Сказанное задевает, но звучит не как оправдание.

— Вы же не думаете, что они сюда пробили проходы просто так? Их притягивает реактор, я, б.дь, не знаю чем, но это не совпадение. Как включили второй раз, они тут же к нам все попёрли.

Дакота после короткого раздумья сказал:

— Если бы откатили раньше…

— Опять двадцать пять, — перебил я. — Мы бы не вытянули даже получаса. Людей надо было выводить в безопасное место. Я видел шкалы, видел всю картинку. Видел, что ошибок всё больше. Врачи все серые, выдохлись полностью, лечат нас без остановки. Змею зажали, кислотник задел и её и Фродо при подрыве, туман почти нас не скрывал.

— Скиф вперёд тогда полез, — добавил Санта, — чтобы туманом больше всех прикрыть и словил болт от бочки. А вы втроём одного гиганта не могли завалить. У меня, кстати, патроны на нуле уже. Дротики не успевали подбирать, метать нечего было.

— Да, патроны у меня тоже почти кончились, — подтвердил я, — нас растащили тогда толпой, опасный момент был. И туман стал хуже работать, не знаю почему. Если отходить, то пришлось бы уходить очень далеко, прятаться в технических этажах. И все зомби тащились за нами, это не решило бы проблемы. А если их кто-то наводил сквозь туман, то не отстали… Надо было прорваться. Быстро. Расчёт был верен.

— Халк, — обронил Дакота.

— Халка нельзя было просчитать. Вылез он тоже на реактор.

— Руку Джея ты не просчитал, — в первый раз сказал Фродо, — мы едва справились. Если бы не пулемёты, там бы остались.

— Отступи, Халк бы догнал нас в коридоре. И тогда пулемёты не спасли бы — их там нет.

Дикий медленно кивнул, посмотрел на своих, потом снова на меня.

— Ладно, тут ты прав. Но ты понимаешь, почему твоё командирство нас выбесило?

— Да. Вы шли первыми. Вы приняли на себя удар. Это было жёстко. И вам кажется, что вами воспользовались.

Короткая пауза.

— Но если бы я был впереди — я бы и видел меньше. А если бы вы видели больше — вы бы сами пошли так же. Хватит переливать из пустого в порожнее.

— Ладно, — Дикий слегка хлопнул по коленям и посмотрел на своих, — парни, всё прояснили? Ок. Надеюсь, второй такой Халк не вылезет. Мы выложились подчистую. И пулемёты без боезапаса.

— Хорошо, — кивнул я. — Если вылезет ещё такая хрень — будем умирать умнее.

Некоторое время все молчали. Но напряжение уже другое — не враждебное, а рабочее.

— Карта была говно, — вдруг сказал Дакота.

— Но не слита.

— Ок, тащим дальше.

Дядя Вася как специально дождался окончания разговора и, смачно выматерившись, сказал:

— Правильно всё… когда пошло по п.де — уже не до умничанья. Ты, давай, командир, командуй. Чай не юны девицы, вытянем. Знали на что подписались. Мне домой надо, внуки ждут. Ишь, карта у них, балабошки!

Дикий скривился, но смолчал. А Санта хохотнул и хлопнул дядю Васю по плечу.

Дед от усталости пошатывался, но держался с прямой спиной. Крепкий мужик. Я вспомнил, как он устоял после ментальной атаки Халка. Интересно глянуть его характеристики, что там дала ему такого Система?

— Что делать дальше, предлагаю позже обсудить, — озвучил я предложение. Никто не возразил.

— Командир, — обратился дядя Вася, — по сто грамм бы и на боковую. Сил нет глаза на спичках держать.

— Добро. Санта, поищи бухнуть. — Показал ему глазами на коменданта.

Дикий тоже на неё покосился:

— Разберёшься? Я не хочу оставлять Джея одного.

— Да.

— Спасибо, — лидер Неспящих взглянул на худого некроманта, — Фродо, я думаю, время рассказать о нашем способе с прокачкой. Мы тут сильно повязаны, нужно становиться сильнее. Как раз перед отдыхом.

Дикий явно помнил, что я упомянул про секретные способы прокачки и хотел в ответ тоже что-то услышать. Не думаю, что услышу что-то новенькое: интерфейс Змеи только подтвердил мои догадки.

Неспящие ушли, а я остался с некромантом.

— Особого сложного тут нет, — сказал нам парень с усмешкой. В очередной раз поразился его сильному голосу совершенно не сочетавшемуся с щуплым телосложением и смешными штиблетами на босу ногу. — Эту схему сам придумал.

— Твой способ в прокачке с сиестой? За счёт дневного сна прокачивать характеристику два раза в день.

Он удивлённо вытаращился на меня и кивнул.

— Сам разобрался? Или Алекс рассказал? Айканар, то есть.

— Он. У меня другие заморочки с прокачкой. Айканар говорил, что ты на уровень по три единицы прокачивал своей основной характеристики. И как успехи, если не секрет?

— Думаю, сейчас не до секретов, — парень с тоской огляделся, задержавшись на спящей подруге. — На пятом уровне мы старались продержаться как можно дольше, чтобы прокачаться. В итоге у меня ступени развития некромантии 11, выносливости 3, некросинтеза 4.

— Не пойму, как ты так до 11 прокачался? У меня любая характеристика почти максимум требует, то есть на один уровень только один раз могу вложить единицу.

— Не совсем тебя понял? — Фродо был удивлён.

Я запросил в интерфейсе информацию.

— У меня сейчас девятый уровень, чтобы прокачать силу на одну единицу, мне нужно 347 000, у меня столько нет даже.

— Это очень странно, — задумался парень, — вот сейчас на шестом я поднял некромантию до 12 и синтез до 5, это стоило мне 43000 и 38000. И дальше цена моей основной вырастет не сильно.

— Откуда тебе это известно?

— Ну так чем больше поднимаешь ступень развития самой развитой характеристики, тем меньше рост её стоимости. Вот только выносливость мне мешает. Я поэтому остановился в ней на трёх. Если поднимать все три характеристики, то получается стоимость прокачки двух других вырастает раза в полтора. Ты наверное много характеристик качаешь сразу?

Глава 3. Подземная база. Саботаж.

— Ага, кажется, я понял. Дело в том, что у меня все характеристики на единицах. Я не могу пока качаться до десятого уровня.

Рассказал Фродо про эту схему прокачки. В обмен как бы, да и не секрет сейчас. В ближайшее время Неспящим моя схема точно не понадобится, напротив надо прокачивать всё, что может помочь выжить.

Парень выдал ещё полезную информацию.

Неспящие называли уровни прокачки характеристик ступеньками — лестницей Развития. Так вот, на начальных ступенях прокачки время «мёртвого сна» где-то 2-3 часа, а на одиннадцатой ступени уже 4,5 часа. То есть это время, когда ты лежишь как в коматозе, не реагируя ни на что, а дальше начинается обычный сон.

— Думаю, столько и поспим, иначе не восстановимся. Что тебе даёт такая сильная раскачка основной некромантии?

Фродо вздохнул.

— К сожалению, пока рост количественный. Могу поднять одиннадцать скелетов, но они туповаты и медлительны. Толку мало с толпой зомби в коридорах. Новый уровень дал возможность вложить в некромантию двенадцатую единицу и разблокировать пятую степень некросинтеза. Надо теперь поспать, чтобы закрепить.

— Некросинтез на пятом выбрал?

— Да

— Скрещиваешь скелетов?

— В теории, пока недоступно. Он ускоряет восстановление шкалы энергии, легче ими управлять, быстрее собирать, разбирать. На пятой степени жду хорошее усиление. Так Мишель объясняла. Она видела как матрица должна развиваться лучшим образом.

При упоминании француженки он помрачнел.

— А как ты выбрал такую необычную характеристику? Обычно дают силу, выносливость, ловкость.

— Я не выбирал. Очутился при переносе в городе, вокруг было полно зомби. Среагировал быстро, закатился под скелеты рядом, обложился ими и меня не заметили. Ходили мимо в темноте. Предполагаю, что кости экранируют и скрывают живых, но когда я повторил такую ситуацию на четвёртом уровне, костяки уже не маскировали. Вероятно, это работает только на новичках, у которых мало праны.

— И как выбрался?

— Пролежал так до утра, не двигался, только наблюдал. Светло стало и ходячих поменьше, сбежал, по дороге еще пару раз пришлось прятаться под костями. Когда получил первый уровень и регистрацию в Системе выдали некромантию. Наверное, тесное соседство с костями помогло.

Фродо посмеялся.

— А что мне могли дать? Я первых зомби валил хитростью и ловушками. Спортом ни разу в жизни не занимался, ты посмотри на меня, какая тут ловкость, сила? Это не моё.

Где-то со стороны тамбура донёсся приглушенный звук сильного удара.

Мы замерли. Это что сейчас было?

После паузы раздался ещё один мощный удар. Как минимум, кувалдой долбят, не знаю с чем ещё сравнить. Вероятно, по внешней двери.

Спящие ребята из нашего сводного отряда зашевелились, хватая дротики.

Новый удар.

Эх, нельзя перейти на зелёный спектр зрения, так бы сразу увидел кто там ломится.

Я подошёл к Стрельцовой, замершей как самка суслика, готовая через секунду рвануть в свою укромную норку.

— Я Скиф, глава отряда, где у вас камеры по коридору?

— Пойдёмте, — с готовностью предложила девушка.

Но повёл меня по сути помощник Паша, который быстро побежал вперёд в один из коридоров, а я рванул за ним. Стрельцова осталась позади. Не перестроилась ещё девушка, а вот парень вполне. Понимает, что надо шустрить, чтобы выжить.

С минуту бежали мимо различных дверей и оказались в комнате охраны.

Операторские места, экраны на стенах, почти все пульты расколошмачены, торчат жгуты оборванных проводов, несколько экранов разбито. Пол засыпан осколками стекла и электронным мусором.

Кто-то побесился как следует. И без жертв не обошлось, в стороне лежали два тела, накрытые большими чехлами, а рядом очень много красных пятен. Или скорее это лужи как на скотобойне.

— Это что, разборки наркоманов?

— Нет, это наши охранники. Момент…

Охранники? Происходящее совсем перестало нравиться.

Паша сел на расстеленный на полу кожух, подтянул одну из целых клавиатур. Подключена она где-то под столом, мигающие огоньки показывали, что работает. Забарабанил по клавишам, таращась вверх и вскоре мы увидели на сменившим картинку экране наш коридор с хорошей цветопередачей.

В запирающую вход в центр сейфовую дверь ломился второй Халк. Сбоку не очень видно из-за размеров, но очень похож габаритами. Но не расой. Этот выглядел классическим демоном с рогами, красным цветом кожи, чудовищной рожей с торчащей челюстью и клыками. Ручищи, шея, плечи и торс закрыты тёмными костяными плитками брони.

Обеими руками он ритмично размахивал вырванным из креплений железным шкафом, впечатывая его в дверь гермошлюза.

— Мозгов нет, — прокомментировал Павел, — металл там толстенный, а вот если бы долбил в боковые балки…

— Типун тебе на язык, — сказал я, — Какие-то мозги есть, не башкой долбится. Пусть дальше работает, дурачок. Паш, отвлекись, важный вопрос. Я думал у вас безопасно нам можно поспать, отдохнуть часов 5-6, но это всё меняет.

Показал на трупы.

— Что за херня происходит?

— В принципе безопасно, да, но есть пятая колонна, вон, это их рук дело.

— Пятая колонна? Агенты врага, не наркоманы?

— Это Стрельцова считает их наркоманами. Как страус голову в песок прячет. Эти больные ублюдки реально ведут себя как агенты. Предатели.

— Они погром устроили? Саботаж?

— Да.

— Их трое, верно? Насколько они опасны? Например, могут всё взорвать при желании?

— Нее, это нет, как тут взорвать-то? Они убийцы… Могут напасть со спины, повредить что-то, точнее, уже вредят, дааа, — протянул Павел и взглянул на запыхавшуюся начальницу. — Они сбежали вон там, видите? Сняли люк в вентиляцию и ушли на технический этаж.

Я уставился на коменданта.

— Расскажите мне, что случилось.

Девушка мялась и не хотела начинать, а Паша, как завороженный смотрел на Халка-демона. Демон отбросил расплющенный шкаф и одним махом выдрал с потолка пулемёт вместе со станком. Удары возобновились.

— Что натворила эта троица?

— Создали критичные аварийные ситуации, убили людей… Вообще сложно описать… То, что они сделали — это какая-то психическая болезнь… Может быть отравились чем-то, наркотиками какими-то, — последнее слово Стрельцова сказала совсем слабым голосом. В её глазах мелькал страх. Она старалась не поворачиваться в сторону укрытых трупов.

— А конкретнее?

— Если желудок крепкий, посмотрите на охранников. — Паша кивнул на трупы, — Ещё мы схватили одного из предателей — Иваныча.

— Паша, хватит так их называть. Это больные люди. Их надо всех изолировать и лечить!

— Хорошо, Иваныч, не Иваныч, тут без пол-литра не разберёшь… Можно на него взглянуть тоже.

— Погодите, дам своим инструкции и пойдём, посмотрим на вашего Иваныча. Мария, распорядись поставить здесь охрану. Если эти саботажники вернутся, здесь нужно два человека. Первый будет наблюдать за мониторами — это важно. Пусть отслеживает ситуацию. Люк задвинем шкафами, второй сбегает за помощью, если что. Найдётся кого поставить?

— Да, да, найду! Ой!

Это девушка воскликнула, когда я призвал рабов на помощь.

Пока они законопачивали люк, отписал в общий чат. Плюс персонально Санте, чтобы он точно не пропустил. Всех наших разбудить, пусть вкачают характеристики по максимуму, поесть и спать! Пожарный, с его молчаливого согласия, как-то само собой стал выполнять роль моего заместителя.

На часах постоят рабы. Думаю, двое саботажников, которые заныкались от толпы учёных, не критично для наших групп.

Подошёл к трупам, откинул чехлы и внимательно изучил состояние тел. Мда. Понятно, почему мне про желудок сказали. Интересно.

Человек. «HGTank2000». Уровень 2.

Человек. «Роб Рой». Уровень 2.

Вторые уровни, жаль парней.

— Это сделали предатели? — после увиденного решил уточнить.

— Больные… да.

— Откуда эти парни?

— Черкес несколько человек нам выделил.

— Понял, ведите к пленнику.

Прошли несколько помещений и пришли к двери с прозрачными стёклами в верхней половине створки. Здесь стояли две девушки и один чернявый крепкий парнишка с дубинкой. Они не выглядели расслабленными, не болтали между собой и на нас смотрели с опаской.

Человек. «Виолетта». Уровень 1.

Человек. «Ковальчук Оксана». Уровень 1.

Человек. «Ахмат — Беркут». Уровень 1.

Одни первые уровни. Мда.

— Вы тут все студенты что ли?

— Есть такое, — кивнул бойкий Паша «Pavlus».

Стрельцова покраснела.

— Здесь было безопасно, зомби не было, поэтому выбрали самых подходящих… к изучению настроек и оборудования. В первую очередь важна не сила, а интеллект, знания, открытость к новому…

— Понятно. Ботаники, значит. Зачем вас тут трое стоят?

Часовые молчали, проглотив языки. Я не понимаю, так страшно выгляжу что ли? Хотя наверное да — лысый, без глаза, весь покрыт кровью, снаряжение, оружие, гранаты на разгрузке висят на виду, воняю, ведь забрызган не только кровью. Хотя уже подсох и вроде не так воняю или нос привык.

— Девчата следят, чтобы Ахмат не заснул, а так мы тут все меняемся.

— Я очень устал, Машунь, объясни понятно, — вздохнул я.

— У предателя навык в сон вгонять… — вклинился Паша.

— Он не предатель, а больной человек! Сколько раз тебе повторять! — резко сказала Стрельцова.

— …ну в общем, вроде девушек почему-то меньше это касается, они друг за другом следят. Его навык даже через дверь действует, а дверь тут толстая.

— Паша, хватит выдумывать эту чушь! И зачем вообще тебя послушала и ребят тут держу! Они мне на диагностике нужны! Одного больного изолировали, нужно поймать остальных!

— Маша, ты думаешь, что больные или наркоманы так себя ведут? Зачем им портить оборудование, убивать охранников? И Мишель…

— Я не собираюсь сейчас решать, кто они такие! — Сорвалась на крик девушка, — у меня задача, чтобы реактор работал!

— А что внутри находится? — спросил я, рассматривая через окошко двери небольшое помещение с экранами и пультами управления.

Возрастной мужчина с пропитым морщинистым лицом, сидел на полу за столом с закрытыми глазами. Видно выше пояса. Подбородок и рот измазаны чем-то красным и засохшим. Внешность обычная.

— Учебная комната, там тренировочный стенд, ничего критичного. Без карты допуска дверь нельзя открыть, мы ещё ключом её заблокировали, карты не работали.

— Паш, будь добр, можешь мне достать бутылку чего-то покрепче? Срочно.

— Сейчас будет! — Парень убежал, стуча ботинками.

— Чем он опасен?

Комендант пожала плечами. После эмоциональной вспышки она словно сдулась и поникла.

— Не опасен.

— И?.. Маш, почему из тебя слова клещами надо вытягивать? Павел сказал, что его навык в сон вгоняет часовых, ты говоришь, что не опасен.

— Это только предположение Павла, — устало сказала комендант, — ну… если долго прислушиваться, зудение такое еле слышное можно расслышать, но это было когда мы его связали, посадили сюда. При этом он не сопротивлялся. Замеряли акселерометром, сначала он что-то показал, но прошлая смена сообщила, что больше колебаний не засекли.

— Так, — пока я сдерживался. — Я видел трупы охранников. Не надо мне рассказывать, что этот мужик безобиден — даже отсюда видно, что у него хлебало в крови засохшей!

— Это двое других сделали, — пропищала Стрельцова.

Боже, какой-то сюр.

— Что такое аксере… метр. Не знаю, что это за прибор?

— Акселерометр измеряет микроколебания, вибрации конструкций и поверхностей, ловит низкие частоты.

Так, что-то похожее у меня есть. Открыл в интерфейсе виджет вибраций, никаких предупреждений он не показал.

— Дайте посмотреть.

Ахмат сказал осуждающе с акцентом и паузами: — Разгильдяи. Прибор забрали. Ума не взяли.

— Да, — кивнула Стрельцова, — унесла прошлая смена. Я покажу, но чуть позже.

— Маш, давай всю историю сначала.

Девушка сжала губы, почему-то не хотела рассказывать, но пересилила себя:

— Иваныч работал у себя электриком, поэтому его включили к нам. Когда запускали реактор, он был в порядке, нормальным. Работал на подхвате у профа и Ми… Мишель, — последние слова она сказала сдавленно, отвернулась и начала всхлипывать.

На меня нахлынула такая злость, что я услышал скрип своих зубов. К счастью, Павел к этому моменту уже вернулся.

Тяжёлая бутылка была полной и покрытой грязью. Открутил крышку, понюхал и, кивнув, сделал хороший глоток. Огненное пойло.

Даже вкуса не почувствовал, потому что на меня нахлынуло давно позабытое чувство сатори-озарения. Ничего конкретного, просто ощущение, что я на поворотной точке.

Не знаю, связано ли это с Иванычем или демоном переростком, долбившим двери в центр. А может быть причина в тех мыслях, что крутились у меня в голове последний час.

Вообще понятия не имею, где может быть подвох.

Дерьмо. А я так устал.

Мне пришла в голову одна мысль. Достал из инвентаря браслет Отчаяния, который снимал в коридоре. Надел. На Иваныча он не отреагировал, оставшись холодным.

Сделал ещё пару глотков.

— Спасибо. Паш, может ты мне связно расскажешь чего тут творится? — сказал парню, смотрящему на меня с удивлением.

— Ну, если коротко, то к нам подослали диверсанта. Заявился к нам типа выживший и всё такое, в коридорах встретили. Крутился там-сям, потом через несколько часов сбилась синхронизация контуров, датчики начали врать, пошла аварийка. Мы перезагрузились с запасных постов, сняли реактор с нагрузки, увели в дежурку и на холод начали готовить…

— Что значит в дежурку?

— Ну реактор нельзя же кнопкой выключить. По протоколу безопасности мощность опустили до дежурного уровня. С перепугу налажали и всю подачу электричества вырубило. Короче, начали разбираться что да как, почему автоматика не слушается, нашли в шкафах приводов замкнутые цепи, вырванные платы и оптоволокно, перемычки переставленные.

Он подумал и добавил:

— Но переставленные не наугад, специально запутали. Короче конкретно поломали. Восстановимо, ведь есть дублирование плюс аналоговая схема…

— Охранники не отзывались на вызовы, — оборвал его Ахмат, — мы туда пошли.

Паша продолжил:

— В общем, казачок пришлый промыл мозги Мишель и Иванычу, профа они убили и… распотрошили… ели его. И охранников.

— Расчленёнку, что я видел, это значит поели их? Как зомби?

— Ну почти, но не зубами грызли, наверное, а куски… вырезали… выбирали, что вырезать…

На этих словах Стрельцова согнулась, отбежала в сторону и её вырвало.

— Иваныча взяли на трупах, а двое других свалили в технические коридоры. Электрик был как сомнамбула, ну, то есть что скажешь, то и делает. Побили его на эмоциях, а он как работ. Не говорит, не реагирует. Но команды он выполнял не как человек. Без паузы. Как будто ждал.

— Двое других, — добавил Ахмат, — они опасные.

— Да, — кивнул Паша, — охранники не дали бы себя просто так убить, боевые ребята были…

— Если такие опасные, почему от вас сбежали? — Я поморщился. Не хочется, но надо войти внутрь и посмотреть на этого Иваныча.

Обе девушки-часовые всхлипывали, выглядели перепуганными. Да уж, оказались в чужом мире, где везде кости разбросаны и бродят зомби. Спустились на какую-то подземную базу с реактором, а тут ещё такая жесть началась, да и не сбежать, пока мы не пришли.

Ситуация напомнила мне про Стефана и Марину. Раньше думал, что серб нашёл что-то вроде салатного стилета. Но эту версию опровергал саботаж.

Ещё совершенно точно помню слова Неспящих — они получали послания от Мишель. Та пересылала по одной экспе и тем самым давала сигнал, что люди здесь живы.

И ждут помощи.

— Мишель значит вместе с тем пришлым где-то тусит? Она не в плену?

Павел мотнул головой.

— Точно не в плену, я сам видел её лицо. Мишель была обычной женщиной, ну такой, умной училкой в очках. А стала… страшной. Она жрала… органы как животное. Нет, они не больные, они не люди. Я такое не забуду никогда…

— Аллах прощает многое. Но тот, кто ел человека, сам закрыл для себя эту дверь. — Сказал Ахмат сурово, сжав кулак. — Нужно догнать. Поставить точку.

Нет, они не животные. Серб и его подручная тоже вели себя как больные ублюдки, но могли разговаривать, спорить, убеждать, то есть не слишком отличались от людей.

Получается, Мишель специально нас всех заманила сюда в ловушку.

Глава 4. Подземная база. Новые проблемы.

Сразу отписался Санте, чтобы предупредил врачей и Дикого насчёт Мишель. Он бросил короткое «ок».

Перестраховка. Но иначе нельзя — пока тут брожу, Мишель выманит Вардана или Вику куда-нибудь в одиночку. Они и рвались сюда, лишь бы спасти её.

Очевидно, что ловушка не задалась. Я отхлебнул ещё глоток, всё ещё не чувствуя вкуса. Туго сжатый нервный комок в желудке рассосался, стало гораздо легче.

Что-то не стыковалось.

— Зачем был нужен этот саботаж на реакторе?

— Хотели видимо, чтобы не работали охранные системы. Реактор не так просто вывести на рабочий режим, пока мы с ним возились, они раздолбали, что успели.

— Погоди, Паш. Давай восстановим цепочку событий. Вы запустили реактор больше суток назад. Зомби внизу не было. Как запустили, они сюда пролезли, получается?

— Пролезли, раньше было пусто. Ни на одном этаже их не было.

— Значит реактор это по сути триггер, он их привлёк как маяк. Далее появился диверсант. Как он выглядел, разговаривал? Вёл себя нормально?

— Да вроде да, относительно ситуации. Как тут нормально можно себя вести очутившись в подземных коридорах с мертвецами? Зашуганный, грязный. Назвался Кимом. Иностранец, но Мишель с профом с ним разговаривали.

— Он до появления зомби пришёл?

— Да.

— Допустим, Ким заодно с кадаврами. Тогда вполне вероятно, он пробил им дорогу. Далее каким-то образом заразил двоих ваших коллег и они устроили саботаж с реактором и охранными системами.

— До этого был ещё один инцидент. Мы думали, это авария, но теперь считаю, это Ким устроил. Когда появились в коридоре зомби, охрана скомандовала всем покинуть склады, лаборатории и укрыться в управляющем центре. — Паша поджал губы. — Тогда мы понесли первые потери. Почему-то сработала автоматическая блокировка гермошлюза и двери пришлось закрывать в ручном режиме. Это было не просто, охранники вышли сдерживать ходячих. И почти сразу сработал аварийный протокол и сегменты схлопнулись. Четверо охранников остались снаружи, ещё двоих рабочих разрезало — они не выжили.

— Протокол мы не успели отключить, — прошептала бледная Стрельцова, — а потом было уже поздно. Пошла аварийка по контурам, надо было тушить реактор.

— И у вас осталось всего двое бойцов Черкеса? — уточнил.

— Да.

— Везучие товарищи эти ваши диверсанты. Минуснули охрану, вырубили пулемёты. Наверное огневые точки не только здесь?

— Понатыканы на всех узловых точках! — Подтвердил Паша. — Знай подавай ленты, но без электричества или управления отсюда, ничего работать не будет.

— У Кима было с собой что-то из еды или какие-то предметы? Хотя это не важно.

— Да было что-то… А что?

— Рюкзак красный. Новенький такой, — сказала одна из девушек.

— Я думаю как он мог заразить сразу двоих людей с которыми контактировал. Возможно, Мария права, он мог им подсыпать что-то в еду или воду. Он избирательно заразил одного из самых ценных людей, а вот с профессором видимо не получилось.

— А что тут нужно зомби? Работающий реактор? — спросила Стрельцова.

— Очень хороший вопрос. Судя по действиям диверсантов, он им вообще не нужен. Просто привлекает внимание тупых кадавров.

Я огляделся и на всякий случай вызвал Карлика, Рыбака и Зверя, которые меня окружили. Так спокойнее.

— Пулемётные гнёзда кто активировал? — не обращая внимания на реакцию отшатнувшихся студентов, спросил Пашу.

— Мы, — удивился Паша, — кто ж ещё? После запуска реактора ожили камеры. Мы увидели, что вы прорываетесь и разобрались как помочь. Эти гандоны раздолбали пульты, но я подключился с запасных. Там как два пальца об асфальт. Сложнее без мышки было метить зелёным, чтобы вас за компанию не перестреляли.

— Ясно, откройте дверь.

Включил в интерфейсе видеозапись. Перешлю потом своим. Надо было раньше врубить, но не сообразил, мозг почти не соображал от усталости.

Паша кивнул Ахмату. Тот вставил ключ и распахнул дверь. Иваныч не пошевелился.

Подошёл к нему на расстояние в пару метров, тот так и сидел с закрытыми глазами. Осунувшиеся лицо с кучей морщин, впалые щёки.

Одет в военную форму, выданную всем со складов.

Человек. «Иван Прокопенко». Уровень 1.

Рот, подбородок, воротник, руки на виду лежат на коленях и тоже в красной засохшей крови.

Браслет Отчаяния молчит.

Рыбак сгрёб его за грудь и рывком поднял, оторвав от пола.

Иваныч открыл глаза, посмотрел сначала кто его держит, потом медленно повернул голову, уставился на меня.

И растянул губы в мерзкой кровавой улыбке. Ёба! Глаза были с едва заметными чёрными точками!

Интерфейс мигнул тревожным оповещением, а меня как подушкой ударило, почувствовал нарастающую сонливость. И ещё какой-то далёкий гул.

Это было не звуком — скорее ощущением на пределе слуха. Он ни давил, ни пугал. Он просто не отпускал.

Среагировал автоматически одновременно с рабами.

Материализованное тяжёлое копьё черховеца пробило ублюдку грудную клетку.

В ухо вошёл кинжал Карлика.

Зверь одним ударом когтей оторвал ему руку в районе плечевого сустава.

Рыбак воткнул трезубец снизу вверх под челюсть, так что среднее остриё вырвалось у него в районе макушки, выплеснув кровавые брызги куда-то в потолок.

Грёбаная ловушка! Но что-то слабовато вышло. Хотя без Куба с рабами могло и прокатить, не знаю.

Я опёрся жопой об стол, что-то мне было не очень. Мелком бросил взгляд на студентов, почти все валялись на полу, лишь горец стоял на одном колене и, оскалившись, пытался встать.

«Держи его!» — мысленно приказал Рыбаку.

Сам полез в интерфейс.

Виджет вибраций на миг полыхнул красным и погас, всё вроде уже в норме. Шкала Ментала почти вся опустошена. Оповещение о новом достижении, но это потом. Открыл логи.

***

Внимание!

Датчик вибраций: зафиксирована аномальная низкочастотная активность.

Диапазон: 4.9–5.6 Гц

Статус: КРИТИЧЕСКИЙ

Обнаружено когнитивно-резонансное воздействие.

Вибрация проходит через пол и/или несущие конструкции.

Внимание!

Зафиксирована принудительная синхронизация с нейронной активностью мозга солдата!

Обнаружено навязывание внешнего частотного ритма.

Внимание!

Зафиксирована вторичная ментальная атака!

Тип: когнитивное внедрение / навязанные паттерны мышления.

Успешная блокировка!

Внимание!

Обнаружено пассивное нейрофазовое воздействие.

Определение ментального вмешательства: не выявлено.

Высокая вероятность успешного воздействия на носителя.

Внимание!

Зафиксирована передача структурированного пакета данных.

Тип: автономный когнитивный модуль.

Обнаружена попытка интеграции с матрицей носителя.

Успешная блокировка!

Рекомендации:

— немедленно покинуть зону устойчивых колебаний;

— избегать ровных замкнутых пространств;

— создавать хаотические шумы и вибрации.

***

Корявый машинный язык, но смысл понятен.

Проложили дорожку, ударили — не прокатило, тогда использовали ещё какую-то хитрую атаку, которая обошла защиту и попытались подсадить троянскую программу как с салатным ножом. Но Ментал и Воля хорошо сработали и блокировали интеграцию. Спасибо моим характеристикам. Даже таким, которые на единицах.

С другой стороны, противник 1 уровня…

Как вообще такие атаки возможны от первого уровня?

Настоящая ловушка. И этот крендель с закладками ждал конкретно меня. Студенты ему были неинтересны.

Хотя… почему именно меня? Никто про меня не знает. Скорее ловушка на известных здесь Неспящих. Ведь это им Мишель слала послания о помощи.

Бросил взгляд на «Иваныча», удерживаемого вертикально на трезубце.

Человек. «Иван Прокопенко». Ренегат. Заражение. Уровень 1.

Интерфейс сначала показал одно, а теперь что изменилось? Увидел черные глаза? Или из-за действий ренегата изменил идентификатор?

Это важно. Мне нужно знать всё про этих ренегатов.

Пока гладиатор удерживал тело без видимых усилий, я срезал с «Иваныча» одежду ножом и внимательно изучил. Необычных внешних изменений нет. Только по помутневшим глазам с чёрными крапинками было видно, что что-то не то.

Какой всё-таки механизм заражения? Как это происходит?

Обратил внимание на обтянутые кожей рёбра, обвисшие сиськи и запавший живот с кожистыми складками. Как будто полный прежде мужчина резко похудел.

В качестве фантазии, можно предположить, что после Заражения ренегатам нужно много питательных веществ для развития. Своих жировых запасов было мало, поэтому они и жрали людей.

Озвучил это вслух, поскольку видео ещё крутилось. Выключил запись. Велел Рыбаку скинуть труп, смотреть на болтающее на трезубце голое мужское тело было омерзительно до тошноты.

По-хорошему, надо тело ещё вскрыть, хотя бы глазные яблоки вырезать и осмотреть, но противно. Может врачам это интересно.

Займёмся студентами.

Ни у кого идентификаторы не изменились. Явно не мой случай — это было бы слишком просто.

Ахмату велел сесть на диван и забрал ключ к двери. Он вроде соображал, остальные без сознания. Даже девиц, которые стояли в коридоре, достала атака «Иваныча».

Их всех затащили рабы и аккуратно сложили на полу вдали от изуродованного трупа ренегата.

— Ахмат, вы под подозрением. Эта тварь всех вырубила не просто так. Вероятно, твои товарищи заразились, возможно ты тоже. В общем, держи дубинку под рукой и, если кинутся, бей на убой. Иначе сожрут. Посидите пока тут, потом разберёмся.

Связать бы их, да нечем. Порекомендовал этим заняться горцу. Запирая дверь, махнул ему рукой.

Ахмат смотрел на меня со стиснутыми зубами.

Отбил Санте команду поднять тревогу и собрать всех кто не погрузился в сон.

Сам трусцой двинулся в главный зал. Рабы бежали рядом. На них атака никак не сказалась, хорошо управлять высокоуровневыми бойцами. А вот меня мутило. Но скорее не от последствий очередной ментальной атаки, а от усталости.

По пути встретил парня с девушкой в белых халатах, велел им немедленно собраться в зале. Они не рискнули возражать.

----------------

В итоге, Санта, Неспящие и в очередной раз подлеченный Киркот помогли мне согнать людей в главный зал.

Не было Варлока, Тёмного, Змеи, Джейсона, Али. Дядя Вася остался на охране. Пятеро счастливчиков получили долгожданный отдых. Уверен, что Джейсон счастлив под законным предлогом задать храпака. Даже с отрезанной рукой.

А нам когда получится поспать?

В нижнем амфитеатре, куда вели три лестницы, собралось 23 человека.

Большинство — ботаники в белых лабораторных халатах.

Пятеро работяг в военной форме. Это те, кто работал рядом на складах, перетаскивая грузы на поверхность и укрывшиеся в центре при появлении зомби. Работали за еду по штатному расписанию, без боевого опыта.

Здесь не было только двоих часовых в комнате охраны и пятерых, которых я запер с мертвецом.

Лестницы мы перекрыли. Вика с Варданом стояли далеко позади, на переднем крае окружали толпу четверо рабов.

Я потребовал дистанцию в 10 метров и приказал рабам убить любого из работников центра, кто приблизится.

Четырёхрукий серый Карлик с кинжалами на портупее.

Мускулистый Рыбак в лёгкой броне со щитом и трезубцем.

Зверь, косматый оголодавший на вид медведь с когтями никогда не знавших маникюра.

Худая двуногая и четырёхрукая, похожая на гигантского муравья, покрытая хитином оглобля под прозвищем Копьё.

Эти ребята придавали убедительности моему заявлению, что без осмотра никто не покинет зал без моего разрешения. И не вернётся к работе.

Собравшиеся молча смотрели на меня. Недовольных хватало.

Мы уже прошли стадию вопросов куда пропали Маша с Павлом, что происходит и так далее, стадию возмущения и нелицеприятных высказываний, но, кажется, до всех дошла серьёзность моих намерений.

Ботаники первое время искренне не понимали, как можно прервать их работу таким бесцеремонным способом.

Интеллигенцию вернуло к реальности, когда самого горластого парня Рыбак легонько стукнул в солнечное сплетение. Когда он проблевался, остальные проявили понимание ситуации.

Оглядел посеревшие лица своих товарищей.

Некоторые подвисли, просматривая или пересматривая в интерфейсах мой видеоролик. Но не все имели для этого силы.

Меня не оставляла мысль, что происходящее какой-то ад.

Но не ад из религиозных книг.

Без огня, без чертей.

Просто мир, в котором тебе сутками не дают лечь, перевести дыхание, подумать, поспать.

Гонят от одной проблемы к другой, из боя в бой, от вызова к вызову.

Когда тебя преследует ощущение, что ещё один шаг и ты упадёшь. И странное облегчение при этой мысли, что удастся наконец полежать.

Первым делом хотел проверить прошлую смену, дежурившую возле ренегата.

Я не верил, что трое людей отстояли рядом с тварью несколько часов и не получили трояна себе в мозги. Да ещё был какой-то прибор, показывающий низкочастотные вибрации, как датчик в наших интерфейсах, но внезапно у этой троицы он перестал диагностировать вибрации и вдобавок они зачем-то унесли его с собой.

Где они после этого ходили, с кем общались… Да ну нафиг. Я подозреваю каждого.

У нас с Диким и Дакотой состоялся ещё один раунд переговоров. Неспящие категорично потребовали загнать всех в этом центре в любую комнату с надёжными замками и лечь спать.

Понимаю их, мы рвались сюда с целью спасти людей. Но расклад, когда среди них ходячие бомбы, всё менял. Нерационально тратить своё время.

Разбираться кто заражен, кто нет. При постоянной опасности, что один из заражённых «взорвётся» атаками. А кроме меня, возможно никто их и не сможет отразить. Будут потери.

Мне самому не хотелось подвергаться новому массиву непонятных атак. Хотя шкала Ментала восстановилась, но вдруг защита не сработает?

Но я настоял на своём варианте: найти заражённых, ликвидировать их, пока угроза не выросла, а остальных изолировать для гарантии. Аргументы у меня такие: из троих ренегатов двое сбежали, только «Иваныч» остался. Эти двое не могли повторить атаки «Иваныча», иначе бы они остались, чтобы «охватить» как можно больше людей или продублировать атаки. Ведь шкалы у меня хватило впритык.

Вся моя команда вместе с Варданом меня поддержали. Но возможно из более сентиментальных соображений.

Тест для выявления ренегатов придумали простой: я приказал всем раздеться до нижнего белья.

Секунда тишины.

Будто люди не сразу поняли слова, а когда дошло — зал зашумел.

— Ты охренел?

— Это что за цирк?

— Да пошёл ты…

На меня обрушился шквал ругани и брани. Кто-то нервно смеялся. Смех был короткий, ломаный, как кашель.

Девушка в халате инстинктивно прижала руки к груди, хотя на ней ещё была одежда. Её соседка шепнула: «Он блефует… да?» — но в голосе не было уверенности.

Один из белых воротничков совсем не интеллигентно сплюнул на пол и демонстративно отвернулся, будто само требование уже делало его грязным.

Горбатый мужик с широкими плечами из работяг начал засучивать рукава, чтобы надрать мне задницу видимо.

— Поди сюда, хватит за своими страхолюдинами прятаться! Я тебе объясню кое-что! Давай! — заорал мужик зычно.

Какой смелый, с первым уровнем. Как он оказался в работягах, если такой грозный? Распушил перья перед девицами.

Один парень под прикрытием шума тишком рванул в сторону, где стояли Дикий, Фродо и Дакота, перекрывая лестницу на выход.

Вот и началось.

— Санта! Огонь! — заорал я. — Бегите!

Немедленно отсупать в такой ситуации — это много раз было проговорено.

Муравьед не успел тыкнуть парня копьём — тот изогнулся проскальзывая.

Санта вскинул пистолет, раздалось два выстрела подряд, но у ренегата возле головы проявились серебристые щиты как у гигантов.

Спас ситуацию Фродо. Он создал почти моментально четверых скелетов, которые тупо заблокировали «бомбиста», хватая его за руки, ноги, одежду, тот упал, пока Неспящие спешно отступали.

Подоспевший муравьед начал бить копьём, разряжая щиты.

Но эта атака была отвлекающим манёвром — две девушки и ещё один неприметный мужичонка из работяг рванули на Санту с Киркотом.

Девушки двигались быстро, не по-человечески слаженно.

Работягу позади пронзили кинжалы Карлика и он упал.

Санта вновь открыл огонь и вновь без результатов: одна из передних девушек выставила ладонь и пули, как притянутые магнитом, вонзались ей в ладонь, дырявя, разрывая плоть и дробя суставы, отрывая пальцы, но почему-то не пролетая дальше.

Рыбак бросил сеть. Вторая девушка отбила её небрежным отмахиванием, как и брошенный вслед щит и трезубец.

Стрелок сориентировался, но даже выстрелы по ногам влетали первой девице в обрубок уже оторванной кисти. Работал хитрый навык.

Санта грамотно быстро отходил, перезаряжая пистолет и громко крича напарнику, но Киркот в очередной раз зачем-то бросился вперёд, даже не оглянувшись.

Глава 5. Подземная база. Чистка.

Выстрелы Санты не остановили нападающих девушек и Киркот решил самоотверженно принять удар на себя. Я не успел выстрелить из винтовки, а потом уже стало опасно его задеть.

Парень выскочил вперёд, но не стал бить дротиком, а пошёл на сближение.

Не знаю, что было в его голове. Он действовал так, как будто против него люди, а не опасные ренегаты.

Поднырнул под первую тварь, которая защищалась от пуль стрелка обрубком руки и схватил её сзади в подобие борцовского захвата. Через подмышки за шею, из-за чего она оказалась в полусогнутом положении.

Всё бы хорошо, предатели не использовали против него какие-то навыки и не разродились ментальными атаками, но пока он держал первую, не давая добраться до Санты, вторая царапала ему спину и шею, визжа, как сорванный механизм.

Похоже он её ослепил, потому что она хотела его укусить, клацая зубами, но промахивалась.

Рыбак уже был рядом. Его опередил Санта — раздался хлопок и на лбу ослеплённой образовалась дыра. Из затылка выплеснуло красным.

У первой девушки тоже была кровь привычного красного цвета — из задранной вверх культи она хлестала в лицо Киркоту. Тот максимально отворачивался отплёвываясь.

Рыбак решил проблему в свойственном бойцам Куба стиле — эффективно и быстро.

Схватил девку за опущенную вниз голову и отрубил тесаком, чудом не задев пальцы Киркоту.

— Нет, нет! — выкрикнул он в шоке, падая вслед содрогающемуся в агонии телу.

Я на секунду увидел в нём обычного пацана. Не бойца. Просто пацана, который держит умирающую девчонку и не понимает, почему мир стал таким.

И эта секунда меня взбесила.

Балаган! Он действительно всё ещё видел в них людей. Долбанный Дон Кихот!

Я в ярости развернул винтовку на толпу сжавшихся людей и рявкнул:

— Я сказал — раздеться! Быстро, мать вашу!

Из тех кто остался, больше бегунов не нашлось.

Люди в толпе мялись, ошеломлённые происходящем и четырьмя убитыми на их глазах «товарищами». И всё равно никто не был готов перейти границу социальных условностей.

Сейчас до их мозгов дойдёт, что конкретно они видели… и сломаются.

Первым сдался худой парень с прыщавым лицом. Он стянул халат, потом футболку, стараясь смотреть куда угодно, только не на других.

И всё. Плотину прорвало.

Люди начали раздеваться быстро, зло, будто сдирали с себя не одежду, а чужие руки. Кто-то матерился, кто-то бормотал оправдания, будто это он сам решил.

Две девушки встали лицом к стене и снимали вещи синхронно, не глядя друг на друга. Халаты, блузки, юбки.

Некоторые складывали одежду аккуратно. У других так дрожали пальцы, что всё валилось из рук.

Один парень пытался шутить с нервным смешком:

— Ну хоть свидание организовали…

Никто не засмеялся.

Одна девушка разделась, но всё время неотрывно смотрела на меня с ненавистью. Молча, просто смотрела. Надеюсь, не плюнет, когда придётся подойти. Кроме меня некому осматривать, своим запретил рисковать.

И так прячусь постоянно за спинами, как аленький цветочек.

Когда все были готовы к осмотру, приблизился. Масса обнажённой гусиной кожи и кучи сброшенной одежды на полу.

Винтовку сменил на вибронож, а во второй руке держал активированную прищепку-артефакт.

*** Прищепка на одежду. Позволяет проходить зоны высокочастотной вибрации.

*** Примечание. Время действия 75 секунд, 3 заряда, восстановление 1 час.

Да, вроде против высокочастотных атак, но может поможет. Ничего другого не было. Кончился первый заряд, активировал второй. Здесь паузы нет как в кулоне Невидимости.

— Спасатели, называется! Убийцы! — выкрикнула вдруг та девушка, что на меня пялилась непрерывно.

— Лечиться надо, — буркнул я.

Она еще бросила в мою сторону несколько фраз. Проигнорил. С дураками не спорят.

Браслет Отчаяния молчал.

Но реакции не ждал. Браслет Отчаяния разогревается от близости Червей. Чем их больше, чтобы это ни значило, тем он сильнее греется. Отсюда вывод — в ренегатах их такой мизер, что браслету не на что реагировать. Проверено на «Иваныче», проверено на беглецах.

Когда проходил девушек, они сразу морщились, чувствуя примешанные к старым запахам канализации и крови запахи алкоголя и у них появлялись специфические выражения лица.

— Санта, — написал в чат, — мужик в форме третий от меня, как дёрнется в мою сторону, вали.

— Принял.

Упомянутый мужик, медленно закончил снимать форму и замер, держа её прижатой к боку.

— Дикий, бабл на меня, если будет жарко. Будь готов. — Сберегаемый на крайний случай защитный пузырь.

— Готов.

На таком расстоянии я мог обмениваться с Неспящими сообщениями, хотя последних нигде не было видно в чатах. Какая-то недоработка в интерфейсах.

Я не боялся. Слишком устал для таких эмоций. Стал фаталистом, как у Лермонтова. Делаю, что считаю правильным. И плевать, сдохну или нет. Какой смысл переживать?

Прошёл мимо одной подозрительной красотки, которая щеголяла голыми сиськами. Не остановился, даже поглазел на грудь дольше необходимого, от чего её соседка фыркнула.

Хотела что-то бросить язвительное, но сдержалась, покосившись на Рыбака за моим плечом.

Так, моя игра удалась, если она ренегатка, пусть думает, что увлёкся сиськами.

Прошёл, развернулся в конце шеренги.

Надо дать людям шансы. Но как? Если они все тесно стоят?

— Внимание! Если хотите жить, выполняйте команды! Скажу, лечь, вы сразу ложитесь, скажу прыгать — вы прыгаете! Прошу воспринять мои слова серьёзно.

Все молчали. Запугал похоже их. Вблизи я выглядел и вонял впечатляюще. Для ботаников вполне реалистично. Приземляет.

Самая молоденькая девочка лет 16 плакала, тихо, глотая слёзы. И стояла она рядом с мужиком, который прикрывал кулем смятой формы свисающие на впалом животе складки.

Зачем она вообще здесь? Беленькие трусики, девчачий весёленький лифчик, который можно было и не надевать.

Подруги с собой взяли? Ещё вчера тут было безопасно, просто жутковато под землёй. Никаких зомби. А теперь одна смерть за другой, тварь долбится в двери гермошлюза, её удары слышны даже отсюда. Людей убивают на глазах… Хотя они не люди уже.

Остановился перед блондинкой. Красивая, подтянутая. Видно по мышцам, что занималась спортом и следила за собой в прежней жизни.

Но слишком худая. Неестественно худая. Хотя был вариант, что она анорексичка. Грудь выглядела слабовато для её возраста.

Игрался как-то с одной мамкой, которая наверняка слишком долго кормила грудью или может слишком много курила. Вот также выглядела у неё грудь, подсдутой. Соски не задорно торчат, а смотрят вниз, верх груди пустоват. Уверен, если сожму в руке, она продавится как пустой мешочек.

— Дети есть? — спросил блондинку.

— Нет, пока ещё нет, — улыбнулась она. Смотрела на меня не отрывая глаз, не смущалась, что с голой грудью.

Как будто даже позу выбрала поизящнее, чтобы отвлечь моё внимание на фигуру. И не боялась меня. — На что вы намекаете?..

— Всем лечь! — рявкнул ей прямо в лицо.

И ткнул наискось активированным виброножом, отшатываясь от быстрого взмаха в мою сторону. Вокруг меня замерцал магический пузырь.

Блондинка ударила по нему резко отросшими когтями на пальцах. Не успела. А Дикий, молодец, успел. Я не смог бы увернуться.

Захлопали выстрелы, визг, испуганные крики.

Красивое личико блондинки обезобразил кинжал Карлика и трезубец гладиатора, хотя ей хватило и моего выпада. Клинок развалил её туловище наискось. Части тела влажно шмякнулись вниз, сопровождаемые фонтанчиками крови.

С мужиком тоже всё прошло нормально, завалили моментом.

Но вот его соседям не повезло.

Фатально.

Девочку, парня ботаника и горбатого мужика рядом разбрызгало кровью и кишками во все стороны. И это сделали не мы, а навык мужика. Видимо выстрел сорвал готовящуюся атаку.

Звука взрыва не было. Просто раз и люди рядом превратились в лопнувшие мясные мешки.

Задело также Зверя, который караулил поблизости. Его здоровье резко ушло в красную зону. Тут же отозвал, заметив, что у него нет одной руки. Забустил восстановление - будет жить.

Один парень из тех, что был рядом и выжил — уселся на пол и начал смеяться. Смотрелось это жутко, потому что он был весь в кровавых ошмётках.

Когда страсти-мордасти и шумиха поутихли, уцелевших собрали в другой стороне амфитеатра. Их осталось 14 человек: 12 ботаников и двое работяг.

После повторного осмотра, когда я щупал животы, бока, бёдра, проверял складки жира, смотрел внимательно в глаза, даже в зубы заглядывал, только тогда допустил Вику.

И она выявила ещё одного притаившегося ренегата. Одного из двух работяг. У него были, как она написала в чате, характерные изменения на втором слое матрицы, свойственные зомби. Внешне никаких других признаков.

Ликвидировать его удалось в этот раз без жертв. Но две девушки, на чьих глазах всё происходило, впали в такую истерику, что Вике пришлось их усыпить.

И осталось их 13. Всем налили по 100 грамм снять стресс. Проняло до печёнок каждого происходящее.

Они уже и не верили друг другу, ожидая увидеть рядом чужеродную тварь. Дёргались от любого жеста.

Хотя некоторые в ренегатов продолжали тоже не верить и считали нас за палачей… Но это уже не моя проблема, я не психиатр.

На последнего рабочего — мужчину, который у нас на Земле занимался логистикой, а тут стал прорабом грузчиков, я, честно говоря, стал посматривать весьма не добро.

Трое работяг из пятерых оказались предателями. Четвёртый погиб от слетевшего навыка, может он тоже был заражён?

В общем, как мог избежать заражения прораб? Допускаю, что рабочих заразили ещё до эвакуации в управляющий центр реактора.

Вика, Вардан проверили несколько раз, но я всё равно велел его изолировать отдельно от всех.

А двенадцать ботаников запер в отдельном помещении, там было несколько запасных пультов, чтобы не плакались. Хватит для контроля, наверное.

Мне что-то объясняли про реактор, его работу, но меня волновало только взорвётся он в ближайший день или нет. Не взорвётся, сказали. Ну и хрен его обслуживать. Если бабахнет, то не будет никакого ядерного гриба, всё вниз уйдёт. Потрясёт ну и по хрен на этот город, чтоб он весь провалился! Нас здесь уже не должно быть.

В ближайшее время все уйдут из Башен подальше. А если учёные ребята такие заботливые, то могут остаться. Через 6 часов уйдём с ними или без них.

Проверили двоих часовых в комнате охраны — чистые. Заперли их там.

Ещё двоих ребят пока мы не трогали, они сидели в комнате охраны на минус седьмом этаже - у второго выхода из управляющего центра в комплекс. Двери с нашего минус четвёртого этажа ниже были заблокированы. Пусть пока там посидят. По внутренней связи предупредили их, чтобы ждали эвакуации.

Карлика послал на технический этаж и он быстро нашёл двоих укрывшихся там ренегатов - Кима и Мишель и ликвидировал их издалека. Мелкий уродец идеальный диверсант.

Так и не познакомился с Мишель, которая видела сквозь стены прямо как я. Но не жалел.

Оставалась комната, где я запер ботаников с их руководством вместе с трупом «Иваныча».

И она сильно мне подпортила аппетит. Я на ходу жрал консервы, пришлось их выкинуть, когда заглянул в окно.

Стрельцова, Павел, две девушки из часовых… Они все обратились в ренегатов. Ахмат нет. Сработала какая-то характеристика.

Горца мы вытащили, но он полностью поседел.

Когда вырубленные ментальной атакой ребята начали приходить в себя и странно себя вести и разговаривать, он не смог их убить. Рука не поднялась.

Его действительно хотели сожрать в итоге, но Ахмат забрался по шкафам и приткнулся где-то на креплениях мониторов под потолком, отпинываясь ногами.

И всё время пока нас не было наблюдал тщательное пожирание трупа «Иваныча» новообращёнными ренегатами.

— Знаешь, что хуже всего? — сказал Ахмат мне единственное предложение после своего спасения. — Они ревели. Их заставляли есть.

— Это контроль, — помолчав, пояснил я, — внедрили управляющую программу и видимо сначала они все осознавали, но не могли ничего сделать.

Был в такой же ситуации, слава Системе, вырулил. Страшная участь.

Думаю, контроль не действует полностью на новичков. Нужно время и питание для развития этой чужеродной дряни.

Ни блондинка, которая со мной разговаривала, ни самый хитрый работяга, распознанный последним, они никак не показали, что под контролем. Вели себя естественно.

Когда мы покидали комнату, я обошёл всех убитых и закрыл им глаза, а затем встал на одно колено перед Павлом.

Рабы быстро убили ренегатов-новичков. Они ничего не могли противопоставить высокоуровневым солдатам Системы. У них не было ни убойных навыков, ни оружия, ни ментальных способностей.

Возможно, Вика смогла бы вылечить кого-то. Но я не хотел рисковать, ведь она могла запросто надорваться. И так находилась на пределе возможного.

Вика-то сама рвалась, молила меня захватить их живыми…

Нет, не по-человечески это, но такой вариант недопустим. Предположим, она справится и вылечит. А вдруг не до конца? И ренегаты ударят в спину.

Когда я отказал, она просто приняла это, опустив плечи. Без упрёков, без слов. Только слезы оставили мокрые дорожки на грязных щеках.

Без Вики мы не сможем выполнить Директиву.

Все люди наверху, в Башнях. Люди, которых много ещё живых, что прячутся по домам мёртвого города.

Все они не смогут вернуться домой.

Но если бы… если выбирать, то Пашу надо было пробовать спасти в первую очередь. За нами был должок. Именно Павел активировал пулемёты в коридоре и спас нас от Халка.

Я хотел попрощаться с ним и сказал вслух несколько подходящих слов, а потом ушёл и запер дверь.

После рабы стащили в эту комнату все тела. Вместе веселее.

Могут ли подняться трупы? Я не знаю, но выбраться теперь им будет не просто.

Надеюсь, доведётся со временем встретиться с кукловодами. К этим сукам у меня есть пара вопросов.

----------------

Меня с трудом растолкали. Проснулся с ощущением, будто меня забыли выключить, а батарея уже была на нуле.

Медленно открыл слипшийся глаз. Танк.

— Что… — и закашлялся, глотка сухая как деревянная доска.

Конечно, он не может ответить. Рабам запрещено говорить. Только мысленные смазанные образы.

И так понятно, что дерьмо очередное случилось.

Странно, что дали немного поспать. Может действительно сидит какая-то компания зелёных образин за мониторами и кнопочки нажимают, чтобы добавить огоньку? Спать они легли, нате вам, суки, нате!

Спал не раздеваясь, поэтому не проблема одеться. Выкарабкался из кресла и поднялся, клонясь как Пизанская башня. Всё болело, каждая мышца ныла, кололась и дёргалась.

Пока оглядывался, выпил воды и запил парой глотков алкоголя.

Вроде обстановка спокойная. Шумели вентиляторы, пол уютно вибрировал.

Демон в коридоре успокоился со своей долбёжкой.

Наш сводный отряд полным составом в коматозном сне.

Только мне нельзя было прокачивать характеристики. Разбудить поэтому можно только одного человека.

Часовыми поставил гуманоидов — Танка, Рыбака, Мрака, Шило, Дефа.

Пусть и частично восстановили здоровье и снаряжение, но я им доверял.

Обратился мысленно к Танку и тот показал образами, что с гермошлюзом что-то не так.

Я подошёл к внутренней двери и прислушался. Не показалось. Что-то долбануло, но сильно приглушенно. Будто всё-таки демон стучал, но значительно тише. А ещё какое-то шипение доносилось.

Проверил в интерфейсе виджет газоанализатора — всё в границах зелени. Все остальные тоже в норме. Шкала Ментала в норме.

Мигали оповещения, но это по событиям, совсем не хотелось их изучать. Хотелось вернуться на уютное кресло.

— Откройте, — велел рабам.

Деф, Танк встали передо мной, выставив щиты.

Рыбак легко прокрутил штурвал, немного раздвинув сегменты.

В лицо ударил горячий воздух, прямо раскалённый. Сука! Запахи пожара, углей в печи, не знаю. Привкус ржавчины, металла на языке.

На внешних сегментах двери расплылось огромное раскалённое пятно. К середине свет становился нестерпимо ярким.

Глава 6. Подземная база. Страж.

Возле поверхности металла колыхался воздух. Когда раздался новый шлепок снаружи, марево завихрилось и послышалось гораздо более сильное шипение.

Твари чем-то плавят металл. Похоже огненный маг канея.

Под ощущением жара на коже мне как наяву вспомнился удар огненного шара мага.

Огонь тогда расплескался по части моей головы и выжег глаз и волосы. Если бы не голова кадавра, принявшей основной удар, моя история закончилась в первые часы в этом мире.

В нос ударила фантомная вонь палёной плоти, вспыхнула яркая темнота во втором глазе, вернулся нескончаемый крик, который мне был не слышен.

Сделал рефлекторный шаг назад, испугавшись, что вот сейчас центр пятна прорвётся и новый шар полетит прямо в меня.

Велел закрутить штурвал обратно и выставить на него блокировку на всякий пожарный и рванул в сторону комнаты охраны.

В комнате охраны с дежурными парнем и девушкой из ботаников всё было в порядке.

Вместо наблюдения за камерами парочка проводила время более приятным способом.

Проще говоря, трахались прямо на полу, заваленным осколками стекла и оборванными проводами. И ведь не смущали оставшиеся лужи засохшей крови от тел погибших охранников. Тела мы перетащили и видимо это поспособствовало романтической обстановке.

От них пахло страхом, потом и дешёвым адреналином. Люди иногда цепляются за жизнь самым странным способом.

— Да ладно, — махнул я рукой на застуканных любовников, — стресс снимаете, понятно всё.

Парень сполз в сторону, пытаясь надеть спутавшиеся джинсы, а девушка просто прикрылась тряпками, замерев как тушканчик.

Ругать не стал, ведь они всё равно были заперты, тревогу никак поднять не смогут.

На камере увидел действительно канею. Девушка-подросток… м-да, более прокаченная, чем ранее встреченные мной огненные маги.

Шары были раза в 3 больше привычных. Промежуток между ударами тоже меньше — не 7-8 секунд, а 4-5.

Явно уровень выше единицы.

Она долбила без остановок. Долго двери не выдержат.

Демон-переросток ошивался неподалёку. Как и двести-триста мелких засранцев, забивших головами всё видимое пространство.

Придумал как решить проблему секунд за 10. Вот что значит, инженерное мышление.

Вызвал снова Карлика и под мысленным контролем отправил его по техническому этажу в сторону коридора. Как-то нужно ведь обслуживать пулемётные точки? Смазка, заклинивание, замена лент — должен быть проход.

Минуты тянулись вязко. Качал каналы матрицы, гоняя прану из накопителя Куба и обратно. Смотрел на раскалённое пятно и считал удары сердца, пока Карлик пробирался по техкоридорам.

Наконец он обнаружил пролом в полу, где был установлен вырванный демоном станок.

Далее элементарно. Дал цель — Карлик снял магичку броском кинжала и я его сразу отозвал к себе. Демон пришел в состояние возбуждения и начал расширять дыру в потолке. Удачи ему.

Пошёл дальше спать, показав студентам большой палец.

— Вы там, если что, зовите, — усмехнулся напоследок, — поможем, чем сможем, хаха!

Серый урод тут же осклабился и медленно лизнул лезвие перепачканного кинжала, собирая кровь.

Парочка совсем сбледнула. Почему-то мне от этого стало ещё смешнее.

То ли ко мне возвращается прежнее чувство юмора, то ли это юмор смертника. Ведь мне уже на всё насрать от усталости. И смертнику тоже не о чем волноваться.

Наверное расслабился, что угроза взлома двери миновала. Истерическая реакция.

Уже за дверью, краем глаза уловил как за моей спиной Танк с Рыбаком зажали в коробочку мелкого ублюдка и быстро заработали руками и ногами.

Дал им несколько секунд и отозвал Карлика. Этих расистов тоже ругать не стал. Четырёхлапый что, людоед? Вряд ли его секс интересовал.

Короче, пошло оно всё.

Шёл спать так же механически, как перезаряжают оружие. Тело требовало куда-то упасть и забыться.

----------------

Я бежал, подо мной проседала земля, разлетались камни, с хрустом ломались ветки кустарников.

Я? Я в машине? Мои руки были покрыты металлом. Огромные…

Мои руки — это руки робота. Вес машины ощущался как собственные кости. Я не чувствовал собственных конечностей, я сам был машиной.

Машиной на боевом дежурстве.

Над головой облака, несколько источников света, как будто там не одно солнце. Впереди была большая расщелина, заросшая высокими деревьями наподобие сосен. Из глубины поднимался густой туман неестественного жёлто-зеленоватого цвета.

Навстречу из зарослей выпрыгнуло несколько крупных силуэтов морфов.

Скорость против автоматики? Не смешите.

Доли секунды и биокомпьютер в моей голове уже считал траектории, подсовывая готовые решения. Часть сознания изучала окрестности, часть наводила оружие, часть управляла всем этим, считывая данные, отслеживая расход боеприпасов и ресурсов, строя маршруты, прогнозируя действия противника. Развитый навык Ментала позволял мне распараллеливать сознание.

Заухали плазменные пушки.

Световые следы раскалённой плазмы уткнулись в туши спешащих навстречу смерти тварей. Полыхнуло белым пламенем, вниз посыпались чёрные огарки.

С таких останков прану не снимешь. Расплавило даже кости.

Падаль Предков! Отсюда увидел большую колонну сардов, которые медленно втягивались в расщелину.

Давно пора было её завалить! Писал же указание на эту тему, почему до сих пор не взорвали там всё на потеху Великим Предкам?!

— Микпу, приём!

— Я на связи, — раздался в голове шипящий голос.

— Что с расщелиной по моим координатам?

— Всё давно готово, Страж! Заминировали, поставили камеры, ждали подходящего случая. Не хотели шуметь без повода.

— Добро! Соберите пернатых побольше и можете шуметь. Сами видите, как нам хвост крутят!

Я врубил импульсный прыжковый двигатель и совершил гигантский скачок сквозь туман поверх крон деревьев.

На другой стороне оврага открылась потрясающая картина.

Во-первых, я осознал, что нахожусь не на поверхности планеты, а где-то внутри циклопического сооружения.

Туман уже не скрывал видимость и где-то в паре километров я увидел огромные панорамные окна, от земли до самых туч, в которые рвался Космос.

Окна — это условное название. Неясно как можно обозвать чудо, когда живой мир вокруг отделяло от смертельного холода едва заметная мерцающая плёнка.

И космос самый настоящий. Жуткий, завораживающий вид чернильной бездны, разрезанной белой рекой из десятков тысяч звёзд. Рядом висит пылевое облако, где каждая песчинка сверкает как огранённый алмаз. Где-то далеко медленно вращается чёрная линза гравитации — искажение, будто космос там прожёг сам себя.

Мир за окном не кончался. С нашей стороны начинались горы — живые, покрытые зеленью. С внешней стороны они продолжали тянуться, но уже мёртвые и чёрные в оспинах от ударов метеоритов.

Мы внутри давно погибшей планеты, лишившейся атмосферы. И наш отсек — лишь один из многих других, с которыми с незапамятных времён нет связи.

Вдоль скал тянулись шахтные города, врезанные в камень. Долины ниже заросли лесами, которые кто-то когда-то аккуратно высадил как сад.

Чем больше земля понижалась вдали от гор, тем больше вырубленных или выжженных деревьев можно было увидеть. Новым не давали расти бесконечные бои.

Города тоже заброшены. Из них выбили всех поселенцев, добывавших из шахт редкоземельные металлы и нужные элементы. Даже названия их рас стёрты из памяти.

Война за этот отсек шла десятилетия и подходила к концу. Технологии, продвинутые навыки уже не вытягивали ситуацию.

Нас, монгу, стало слишком мало. И я помнил лица тех, кого больше нет.

Остальных союзников и вовсе не было видно и слышно.

Это место старше нашей истории. Старше памяти. Постройки, жители, обживающие отсеки, смерти и рождения наслаивались эпохами, как коралловый риф.

Каждая цивилизация добавляла свой слой в отсеки, выстраивала свой мир. И всё это гнило медленно, но неотвратимо.

Проклятые Черви пожирали всё рано или поздно.

Хотя под облаками проступали очертания летающих островов, где ещё хватало жизни. Но заносчивые высокомерные ублюдки совсем не шли на контакт, рассчитывая отсидеться наверху.

Я бежал от расщелины в гору, затем начал спускаться в долину. Здесь шло много засечных полос из наваленных стволов деревьев, дзоты автоматической обороны, напичканные различным вооружением. Кроме того они управляли многочисленными ловушками и эффективно перемалывали сарда.

Фортификации и примитивные автоботы пока справлялись, но даже отсюда видны шатающиеся фигуры, которые шли постоянным потоком от горизонта. Из тех мест, где было всё оплавлено и перерыто миномётами и артиллерией.

Лазерные вспышки из дзотов сверкали без остановок. Лучи били без звука, просто линия света — и всё, что стояло на пути, разваливалось по идеально гладким срезам.

Я нахмурился. Здесь тоже всё плохо. Слишком много огня лазеров. Ведь те били только по усиленным тварями или морфам. С обычной пехотой прекрасно справлялись ловушки.

Слабое место — батареи. Автоматизированные линии замены боеприпасов частично не функционировали. Тяжелые батареи, ящики снарядов, игл, кассетных бомб приходилось доставлять ботами или вручную.

В поле моего зрения были десятки моих соплеменников-обезьянок. Невысоких, гибких, быстрых существ с длинными руками и цепкими хвостами, сопровождающих платформы антигравитации. Ботов снабжения тоже хватало, но множество ручных доставок означало очередную проблему.

— Микпу, приём!

— Слушаю, Страж!

— Назревает прорыв 17 линии?

— Да, за последние 20 минут прогноз сильно изменился. Расчётное время удержания максимум 5-6 суток. Ситуация ухудшается.

— Клянусь хвостом Великого Предка, надолго нас не хватит! Давят ещё на соседнем участке! Что Оракул?

— Последние указания касательно гидропоники. Нам не хватает воды. Отправили два отряда добытчиков.

— Оракулу место среди мёртвых шлюзов!

— Урей, не кощунствуй. Понимаю твоё возмущение, но оракулы — залог нашего выживания.

— У этого оракула ума как у заблудшего! Отбой.

Я сделал несколько скачков, быстро оказавшись в гуще сарда, активировал сброс ядовитой химии и помчался через их самые крупные скопления.

Из моих ног как змеи выскакивали гибкие шипы, вонзались в жертвы и моментально высасывали из них прану.

Сбросив пустой контейнер, занял место на холме и принялся отстреливать потянувшихся ко мне тварей. Каждые 5-10 минут менял позиции, двигаясь всё глубже в Мёртвую зону. Тварей слишком много в этот раз, идут и идут.

Через некоторое время донёсся мощный грохот, земля затряслась, сарда вокруг попадали.

Расщелину завалили. Накатил вал пыли, скрыв всё из виду.

Постепенно пыль оседала. Сначала проступили отдельные фигуры. Потом ряды серых, пропылённых наступающих сарда стали плотнее.

Они шли волна за волной — перья, слипшиеся от грязи, грубая одежда, ротовые щели раскрыты, из них сипит воздух. Большинство — тупая масса. Они просто бредут, спотыкаются, давят друг друга.

Но среди них есть морфы. Пригибаются под пулемётным огнём, прячутся за телами и трупами и когда приближаются, начинают стрелять из различного метательного оружия. Более прокаченные кидались навыками.

Одним навыком на время задержали — каменистая земля под ногами превратилась в воду, а потом резко закостенела. Но я сбросил гранаты и они меня освободили, хотя ресурс брони упал.

Шипят пролетающие огненные шары. Выстрелы ружей грохочут, пули, дробь звенят по броне. Один ловкач поймал на приземлении и выстрелил в упор игольником, так что зашипел от боли. Иглы пробили броню.

На ходу себя залечивая, быстро двигался.

Часто использовал прыжки, сбрасывая мины, гранаты, СЗУ, СШУ боеприпасы.

Работал роторными пушками, плазмой против крупных целей, лазерами резал морфов и усиленных, но не вытягивал такую толпу.

Боезапас таял, батареи истощались. Интерфейс начал гасить цвета — машина экономила энергию. Плазма все чаще вставала на паузу. Лазеры хрипло выли генераторами накачки. Праны в избытке, но конверторы не справлялись с перекачкой в энергию.

Вся долина завалена десятками тысяч трупов, но тварей на подходе всё больше.

Сводка от оператора пришла также не утешительная: сильное давление уже на 4 заградительных линиях. Я там нужен, чтобы остановить прорыв.

Но это невозможно. Мы проиграли. Потому что я единственный Страж. Больше некому прийти на помощь.

— Микпу, я объявляю эвакуацию. Периметр потерян. Как принял?

— Принял, Урей, — после длительной паузы ответил оператор, — Запускаю протокол эвакуации.

Уже скоро я был в Доках.

Вокруг суетилось масса обезьянок, они бегали по моему роботу, как по зданию.

Не пилоты. Обслуживающие жрецы машины.

Ко мне прорывались по внутренней связи недовольные разного уровня влияния. Требовали отменить моё решение, приводили разные доводы, угрожали, убеждали, но я каждого пообещал лично проводить на прогулку через шлюзы и накормить вакуумом.

Идиоты, носа не высовывающие за границы поселения. Эти минуты сомнений будут стоить кому-то жизней.

Покемарил, пока мне втыкали новые ленты в плечевые пулемёты. Защёлкивали энергетические батареи в спину, меняли кассеты напалма и контейнеры с БОВ. Выдёргивали перегретые блоки лазерных спарок для обслуживания и вставляли новые. Страж большой парень, его быстро не вернёшь в строй.

Даже во сне я чувствовал их страх. Наступающая паника дрожью проходит по корпусу. Тревожные сообщения из динамиков в Доках звучали всё чаще.

Я не справился.

Их единственная надежда, которая никогда не подводила. Чувствовал их взгляды даже сквозь броню. Тысячи жизней, которые верили, что я вечный. Что я не ломаюсь. Что я всегда успеваю.

Проснулся от сигнала Микпу.

— Пора, старый друг.

— Я за вами.

— Урей, ты был прав. Всё совсем плохо. Дойти бы до Древних коридоров.

Обезьянки больше не перезаряжали ничего. Все бежали. Хватали детей, ждущих с семьями рядом, какие-то ящики, свитки данных, семенные капсулы — всё, что можно унести.

Один детёныш смотрел на меня, вцепившись в шею матери. Он не плакал. Просто смотрел. Будто запоминал. Так смотрят только те, кто уже понял больше, чем должен ребёнок.

Помахал ему рукой. Когда-нибудь ты станешь пилотом такого же Стража, если захочешь. Я в это верю.

Двигался позади и видел как поселение сжимается в поток. Из дверей в коридорах, с лестниц, ведущих с башен, подвалов — отовсюду выскакивают хвостатые, перегруженные пакетами, сумками и баулами. Рядом спешили андроиды, также обвешанные вещами.

Просторные коридоры сменились залами, затем пошли улицы подземного города с двух-трёхэтажными домами.

Отовсюду выбегали обезьянки, запруживая улицы. Лишь военные и дежурные до последнего должны были оставаться на своих местах и страховать автоматику защитного периметра, а потом взорвать минные поля.

Население насчитывало около одиннадцати тысяч. Не так просто всем разом переместиться в подготовленное новое убежище.

Как обычно, когда всё плохо начинается, может так же плохо и продолжаться.

Минные поля не взорвали. Почему, отчего, не важно. Возможно, автоматику подпортили ренегаты. Возможно нужных людей, которые страховали вручную, убили. Уже не важно.

Морфы. Они были уже здесь. Прорывались то тут, то там сквозь активную защиту, ловушки, ряды военных.

Глава 7. Подземная база. Бонусы.

Прокаченные твари выскакивали из коридоров, появлялись на крышах домов, устраивали побоище на улицах.

Город наполнился звуками выстрелов, взрывами, дикими криками и мольбами о помощи.

Я отстреливал одну тварь за другой, но они были везде. Где получалось, деблокировал попрятавшихся поселенцев, но скоро спасать и прикрывать стало некого.

Судя по сенсорам в городе из живых остались одни монстры.

Я перестал сдерживаться и превратился в шагающую машину смерти, используя весь арсенал.

Как больно видеть рушащиеся дома на улицах, где прошла вся моя жизнь! Хотелось кричать, но я стрелял и стрелял во всё, что движется, сжав зубы, не обращая внимания на предупреждения интерфейса о скачках пульса.

Запуская ракеты в тварей вылетевших из окон лавки кондитера, у меня дрогнула рука и не надолго сбился прицел.

Я вспомнил как наяву, как старик Молк застукал за воровством свежей булочки и трепал потом за уши.

Вот тут в переулке я целовался с прекрасной обезьянкой по имени Риа, а потом сверху на нас вылили с хохотом таз с грязной водой.

Вот взорвалась кафешка с уютной верандой на втором этаже, где я в редкий отдых после дежурств наслаждался прекрасными блюдами матушки Орва.

Любой город — это его жители, а жителей тут не осталось. Очередной мёртвый город. Никто сюда никогда не вернётся. И от этого было ещё больнее.

Прошёл подземный город насквозь и теперь шагал по коридорам спиной вперёд. По залитым свежей кровью полам.

Генераторы накачки выли непрерывно, лазеры разваливали выскакивающих морфов. За спиной отступало несколько отрядов выживших военных, поддерживающих меня в сложные моменты.

Сопровождаемые оглушительной стрельбой автоботов мы добрались до Древних коридоров. Ранее всегда запечатанные ворота, где дежурила охрана, теперь стояли нараспашку.

Поговаривали, что Древними коридорами можно обойти всю планету по периметру, но такие исследования были запрещены, чтобы не нарваться на Заразу.

Эти места гораздо старше моего народа. Пыль лежала слоями. На стенах — символы давно исчезнувших цивилизаций. Некоторые двери расплавлены. Некоторые запечатаны изнутри. Не нужные коридоры замурованы.

Команда эвакуаторов заранее подготовила путь отхода, оставив только одну дорогу.

Спустя долгий путь мы дошли до Перемычки. В этом туннеле, идущем прямо по поверхности планеты от одного горного массива до другого, ни стен, ни потолка. Только тоненькая плёнка отделяла нас от безжалостного дыхания Вселенной. Полностью прозрачная, но на ощупь вполне осязаемая.

Здесь не было защитных систем по понятным причинам. Если разрушить целостность пола, силовые установки также будут уничтожены и силовые поля спадут.

Передо мной опустилась толстая плита в скалах, закрывая из виду последних обезьянок. Мой друг, что ждал меня здесь, не хотел уходить, но он нужен был там.

В чистом, живом, пока ещё не заражённом мире.

Развернулся, приготовившись стрелять до последнего заряда. Дальше мне хода не было — Страж там не пройдёт, а я его не оставлю.

Когда захлебнулись автоботы, твари ринулись в тоннель сплошной стеной. Они неслись ко мне по полу, по стенам, по потолкам, нисколько не смущаясь, что бегут по пустоте.

Всегда ненасытные, всегда голодные.

Конечно, это было бессмысленно, но я стрелял с обычным хладнокровием, переходящим в безразличие. Скоро отдохну. Впервые за долгое время это звучало как награда.

Врубил аварийный режим, запустив перегрузку ядра. Машина начала гореть изнутри, становясь ярче солнца.

Сквозь облепивших меня разнообразных мерзких тварей я наконец широко улыбнулся, глядя на чёрный бархат Вселенной, усыпанный яркими звёздами.

Уйду так, как давно мечтал. Вместе со Стражем. И запечатаю этот проход навсегда.

----------------

Я проснулся, чувствуя необычный дискомфорт. Чем-то придавило, тело затекло.

Напрягся было, но уловил носом приятный запах цветочного мыла от волос девушки. Вика ко мне в кресло залезла, прижалась сбоку и посапывала.

Быстро просканировал обстановку через рабов. Проблем не наблюдается. Почти все уже проснулись, копошились, перекусывали, басил Джейсон, но без прежней агрессии. На нас посматривали, но тревожить никто не спешил.

Приятно вот так быть среди своих после яркого сна, наполненного смертями. Да и предыдущие деньки лёгкими не были…

Несколько минут решил полежать — надо было отойти от мира отсеков. Смерть обезьяны-стража никак не уходила из головы.

Ведь мог выбраться из робота, ему ничего не мешало, но предпочёл умереть.

Понимаю его эмоции. Разрушенный родной город. Усталость от вечного боя, проигранной войны. Но мне претила такая смерть. Парень сломался и сдался.

Я осуждал его. И понимал, что осуждать легко, пока это не твой город горит.

И зачем Система наслала этот сон? Её сны несут обычно какие-то послания и заряд информации.

С каждой пройденной минутой сон-воспоминание развеивался, воспоминания пилота и его суицидальные эмоции становились всё более тусклыми.

Два момента оставались насыщенно-яркими: когда пилот робота распараллеливал своё сознание, используя навыки Ментала и второе — когда броню пробило выстрелом в упор из игольника.

Я сосредоточенно гонял их в голове, стараясь осознать как можно полнее всё, что мне показали.

Если представить работу мозга в технических терминах, то получается с помощью Ментала можно выделять отдельные потоки сознания на разные задачи и эти потоки отрабатывают параллельно.

Таким образом, у моего ключевого навыка добавляется новая особенность: уже третья.

Первая, это когда сознание ускоряется, боевой режим максимальной сосредоточенности, когда шкала быстро пустеет, но за одну-две секунды ты успеваешь среагировать как нужно на резкое изменение окружающей обстановки. Когда не тело ускоряется, а сознание, а тело как клячу полудохлую надо подгонять в нужном направлении.

Я в этот режим входил всего пару раз и после носовых кровотечений сознательно его избегал, опасаясь словить приступ.

Второй режим более лайтовый: медитация в бою, что помогает восстанавливаться мозгу и психике. Но не телу. То есть и здесь фокус на сознании, не на усилении физических данных. Этот вариант я тоже использовал только пару раз, когда фармил зомби один. Когда стараешься уследить за своими шалопаями да за Неспящими как-то не до медитаций.

В конце концов прогнал ощущения пилота несколько раз и решил применить новое на практике. Не знаю, получится или нет. Сосредоточился и попробовал выделить отдельную задачу по перекачке праны из накопителя каждые две минуты.

У меня пикал таймер в интерфейсе, но за этим надо было следить, периодически останавливать, а потом перезапускать таймер, отвлекаться, не всегда было удобно заниматься прокачкой праны. Энергии завались, но в меня она уже не впихивалась. Только малыми порциями да и то с болью. И надо было перекидывать её туда-сюда, чтобы расширить пропускную способность каналов, резервуар праны или не знаю чего там. Как мышцы качал.

Короче, очень важная вещь, чтобы добраться до десятого уровня максимально быстро, но геморно возиться. Часто пропускал сигналы таймера.

Помню, хотел озадачить этим Систему, простая вроде задачка на автоматизацию, но та сказала что-то вроде «функционал недоступен» и надо развивать характеристику Ментал. Я бы с радостью, но нельзя мне её развивать.

И что же теперь изменилось, непонятно?

Я почувствовал лёгкое головокружение и неожиданно осознал, что вторая задача запущена и могу отслеживать её в фоновом режиме. Знаю сколько секунд осталось до срабатывания виртуального таймера, а когда время пришло, вторая часть моего сознания самостоятельно занялась переброской из накопителя Куба пятиста единиц праны.

Я отоспался и по идее сейчас должно быть всё легче пройти. Хочу проверить, что будет с увеличенной порцией.

Принял энергию, понаблюдал последствия — бодрит, без болевых ощущений.

Пауза, отправка обратно в накопитель, это более неприятная процедура — отдача. Последствия — терпимо, но не слишком приятно, что-то вроде как надавить пальцем на больную десну.

Снова перебросил к себе, последствия — уже не бодрит, голову слегка кольнуло вспышкой боли. Мда. Перебор, не надо так. Поставлю как раньше, двести единиц — стандартная добыча с одного зомби.

Таймер начал отсчёт следующих двух минут. Сработал. Принял двести — отдал — принял. Теперь прошло всё идеально, безболезненно. Отлично всё работает.

Фух. Я вздохнул и позволил себе передышку. Прислушивался к сопению Вики на плече, думал о самых разных вещах, но при этом периодически подсматривая что творится во втором потоке.

Работает. Невероятно. Я автоматизировал свой мозг. Очень странное ощущение.

И всё-таки, почему?

— Система, почему у меня стал доступным функционал параллельных потоков?

*** Состоялось развитие характеристики «Ментал» до необходимого уровня.

Я на всякий случай глянул статус.

— Вижу одну единицу, как и прежде.

*** Прогресс достигнут.

— Не вижу прогресса, почему он не отражён в интерфейсе можешь пояснить?

*** При вашей схеме развития каждый новый уровень оптимально развивает матрицу и автоматически усиливает на небольшой процент характеристики. Без принудительного усиления рост происходит гармоничным и наиболее эффективным способом. Прогресс будет отображён по достижению десятого уровня, сейчас этот функционал недоступен.

— Ну спасибо и на этом.

Круто на самом деле — сейчас характеристики не отражают реальные изменения, а они есть и значимы, раз пошли бонусы. Я становлюсь сильнее.

И десятый уровень успею взять в ближайшее время. Прямо настроение повышается.

Система подкинула приятный подарок и следующее, догадываюсь, будет ещё приятнее.

Вернулся ко сну. Выпущенный пучок игл, пробивших броню Стража, повредил пилоту обе ноги, вызвав сильное кровотечение. Несколько игл застряли внутри. Дротики у пернатых были так разработаны, что при столкновении с твёрдыми предметами обладали бронебойным эффектом, а внутри мягких тканей раскрывались для нанесения более обширных повреждений.

Механизмы робота допускали тонкие медицинские манипуляции: они извлекли инородные предметы, обеззаразили и покрыли раны биоклеем. Но глубокие повреждения оставались — разорванные сосуды, размозжённые мышцы и треснувшие кости требовали полноценной хирургии. Встроенные системы Стража были неспособны заменить стационарный медицинский комплекс.

Будь на месте пилота Стража обычный человек, с такими ранениями он сразу утратил способность управлять нижними конечностями робота, полетел кувырком в толпу пернатых, где его разобрали по частям.

Но у пилота было прокаченное тело, прокаченные навыки, среди которых была и Живучесть. Такая же характеристика, как и у меня. После очередного оздоровляющего сна, мой организм похоже сможет теперь освоить что-то полезное и здесь.

Пилот прямо на ходу затянул свои раны, дополнительно забустив скорость их восстановления примерно также как я запускал лечение рабов в интерфейсе Куба. Он не потерял контроль над Стражем, раны не вывели его из рабочего режима.

Что примечательно, навыка Регенерации у него не было: только Живучесть, Лечение и несколько энергетических навыков, благодаря которым он видел что повреждено, направлял туда дополнительную энергию из нескольких составляющих, разными хитрыми техниками их раскручивал. То есть восстанавливал энергетические повреждения, а не физические. Всё остальное делала Живучесть, усиленная лечебной энергией, которая носила название Жива.

Это мне кое-что напомнило, я порылся в инвентаре и нашёл среди добычи часы на цепочке. Часы требовали привязки, контакта с кожей, потребляли прану носителя (без подробностей как обычно) и ускоряли восстановление Живы. Похоже это более ценная вещь, чем я думал.

Надо уточнить у Вики, какая у неё энергия. Или армянина. Есть риск, что привязка — это ловушка, но вероятность низкая. Если что, поможем справиться с одержимостью. Усиление врача стоит того.

Лечить себя мне не светит пока что без лечебных навыков, но вот запрячь Живучесть возможно получится.

Многократно просмотрел короткие секунды манипуляций пилота, он буквально потратил 1-2 секунды на то, чтобы запустить у себя лечебный процесс. И сделал за это время десятки разных действий. Похожее можно наблюдать у жонглёров, которые крутят кучей различных предметов, не роняя. Выглядит вроде бы просто, но повторить очень сложно. Нужно выделить нужное, отработать на практике, а я не успевал даже увидеть.

Требовалось прямо очень сильно напрячься мозгами и мне пришлось даже разбудить недовольную Вику для помощи.

Решил задействовать все доступные ресурсы Ментала с ускорением сознания. На всякий случай отключил фоновый второй поток с таймером, лишняя ведь нагрузка.

Ну, с Богом! Хоть и не верю в богов, но пусть кто-то там наверху мне поможет.

Хотя если кто и поможет, то пожалуй только Система. Кому я ещё нужен?

Под приятным холодком от рук девушки ускорился и начал перематывать манипуляции пилота с энергиями и запуском условно говоря «живучести» в нужное время и место. Живучесть ведь без шкалы, это не энергия, это способности самого организма, которые матрицей прокачиваются на уровень выше природного.

И эти способности возможно «запитать» дополнительной энергией — «забустить».

Это я понял, но как это сделать пока не разобрался. У меня характеристика вообще как будто не работала. Надо её активировать.

От нагрузки на мозг моментально сильно поплохело. Не дало потерять сознание возможно даже не мастерство Вики, а вмешательство самой Системы. Она будто разделила слитный поток действий обезьяны на микро шаги, подсветила нужное и в конце концов я осознал рабочую методику.

Даже начал повторять, но в эту же секунду выбило из режима ускорения.

Лежал, отдыхая, слушал ругательства лечащей меня девушки, а потом начал повторять по-новой уже без ускорения. Даже так было страшно словить инсульт, но когда страшно, надо просто сделать шаг вперёд. Верю, что у Системы есть какой-то расчёт, иначе бы она не подсунула мне такой сон, значит это мне по силам.

Хотя вспоминается застрявшая в стене дома женщина и упавший с высоты бизнесмен… Нет, про это лучше не думать. Я не такой, как пилот Стража, не собираюсь сдаваться. Сдохну, но сделаю.

Вырастить себе новый глаз взамен выжженного даже не думал, моя первая задача была запустить чистку сосудов в правой руке, которая не слишком хорошо меня слушалась. Вика высказала мнение её и Вардана, что правая сторона моего тела пострадала сильнее всего.

Людей, что перебросило в город Костей самыми первыми, травмировало переносом. Возможно функции Системы были не отлаженными или поначалу работали со сбоями. А я был один из самых первых бета-тестеров. Не встречал до сих пор никого, кто перенёсся раньше меня. Кто бы остался живым.

Про остальных известно, что кто-то сразу умер от кровоизлияний в мозгу, кто-то протянул подольше, но с выжженными мозгами, то есть до первого зомби.

Счастливчикам, перенесённым позже, повезло встретить Вику. И она на них отлично прокачала свои лечебные навыки и набралась опыта.

Мне поставила кучу диагнозов: сосудистая нестабильность, нарушение мозгового кровообращения, предынсультное состояние, эмоциональная лабильность, в результате которой возникают резкие перепады настроения. Самое опасное для меня были физические нагрузки и сильные эмоции и не важно, что было их причиной. В результате их возникал выброс адреналина, происходил скачок давления и повреждённые сосуды могли лопнуть или закупориться.

Поэтому Вика для расслабления сказала пить алкоголь, что логично в мире без нормальной медицины.

Особенно у меня пострадала левая сосудистая зона мозга, поэтому правая сторона тела слушалась хуже всего и начинать лечение следовало от простого к сложному именно с правой руки.

Рука — это совокупность мышц, сухожилий, нервов и мелких сосудов. Намного более простая цель, чем лечить сразу мозг, крупные сосуды и нервные центры. Туда даже Вика боялась лезть. То, что делала девушка на максимуме своих возможностей — это был косметический ремонт сосудов, поверхностный. Она латала отдельные повреждения, словно ставила заплаты.

У меня же была задача сделать капитальный ремонт, когда организм сам залатает в итоге все нарушения. Разбор действий пилота показал как.

Глава 8. Подземная база. Стрессотерапия.

Пилот показал главное — у тела есть способности к восстановлению и их усиливала характеристика Живучести. И вероятно увеличивала прочность мышечных тканей, костей и кожи, иначе те дротики, что я видел в насланных образах, просто оторвали бы ему конечности. Прокаченный вариант Живучести.

Прямое вливание энергии в нужное место не прокатит, так не активировать способности тела к восстановлению. Процесс намного сложнее.

Надо открыть интерфейс и, не закрывая его, смотреть на руку.

Я представил внутри запястья вторую, тонкую систему сосудов — энергетический каркас. Сетку из линий, напитанных моей праной, повторяющую анатомию руки.

В интерфейсе сетка визуализировалась как в 3д редакторе и позволяла рисовать как угодно.

Представим это как техническую задачу. Мне нужно создать замкнутую структуру, которую можно запитать по каналам праной, чтобы она не сгорела разом, не ушла в воздух, а текла медленно, постоянно, как дополнительный кровоток.

Я такого не делал и не умел делать, но в своих «обучающих» снах видел, что на частички праны можно влиять. Самый первый мой сон был про мальчика на уроке по управлению праной, другой сон был про детей в подвале, которые управляли энергией, подпитывая магический щит.

Пилот ещё добавил своих знаний на эту тему, так что теперь можно было и попрактиковаться.

Для этого нужно провести каналы вдоль расположения сосудов. Сосуды — главная цель лечения. Не обязательно точно воспроизвести каждый сосуд, достаточно указать крупные вены, дальше характеристика Системы подхватит процесс, активировав Живучесть.

Обязательно нужно было указать узловые точки, куда подаётся энергия, а затем распределяется по каркасу и по каналам. Одну я расположил в центре тыльной части ладони, где расходилось много мелких сосудов, вторую на входе в каркас около локтя.

Пилот действовал сразу, но мне надо было сначала представить это, нарисовать в интерфейсе и сохранить как шаблон. Как таковой файлик или рисунок нигде не создавался в интерфейсе, но мысленно я мог вызвать свой шаблон даже если выйти из интерфейса и открыть его повторно.

С этим разобрался.

Сложность с тем, чтобы увидеть сосуды и всё остальное. Обезьяна обладала навыком Лечения и видела, я — нет.

Поэтому когда каркас чётко отрисовал, перепроверил, усилием воли начал переход в зелёный спектр. Ох, задаст мне Вика! Но я быстро.

Мир расцвёл зелёными красками.

Если присмотреться, здесь были видны и сосуды в руке и циркулирующие во мне и вовне потоки праны. Внутри меня прана виделась как плотное облако, которое в основном было сосредоточено в туловище, в конечностях её почти не было и это надо поправить. У пилота прана ощущалась равномерно распределённой по всему телу.

Мой шаблон каркаса получилось достаточно легко совместить с сосудами. Я поправил также узловую точку на запястье, сдвинув её ближе к основанию пальцев, где расходилось много мелких сосудов.

Когда все линии максимально совпадали с крупными венами и артериями, потянулся к облаку. Мысленно вытянул из него живой ручеек частиц, который протянул к первой узловой точке.

Виски сдавило от напряжения, начала болеть голова и глаз. На секунду мир в зелёном спектре дрогнул и немного поплыл, словно я собирался потерять концентрацию. Но я вроде бы успевал. Манипуляции происходили очень быстро. И опять ощущалась поддержка Системы. Словно подпирали сзади в спину, не давая упасть.

Прана моментально начала напитывать каркас: его линии засветились более интенсивным зеленоватым светом. От узловой точки энергия распространялась по самым крупным сосудам, дошла до второй узловой точки и разбежалась паутинкой по мелким. Я видел, как ниточки паутинок обвивали кости, уходили вдоль сухожилий и оплетали мелкие сосуды, как подпорки вокруг повреждённой конструкции.

Когда структура замкнулась и заполнилась, я почувствовал лёгкое сопротивление на входе. Поток праны на секунду дёрнулся, будто наткнулся на преграду. А если сейчас каркас разрушится и ударит возвраткой?

В голове мелькнула неприятная картинка — как энергия рвёт тонкие каналы и выжигает руку изнутри.

Обошлось.

Дерьмо, я же забыл сделать отток праны? Как она будет уходить из руки? Но пригляделся и понял, что частички праны выделяются из кожи и, кружась, впитываются вдоль руки, а половина где-то теряется в пространстве.

Видимо так допускается, хотя мне пришло понимание, что отток всё таки нужно делать, чтобы не было потерь, но можно этим заняться и позже.

Прана замедлилась и больше не требовала постоянного контроля. Контур начал тянуть энергию сам, из общего резерва, равномерно и спокойно.

Выскочил из зелёного спектра и выдохнул.

— Получается! — прошептала Вика завороженно, — Скиф, у тебя получается! Я не знаю как ты это делаешь, но рука у тебя восстанавливается.

Я выделил отдельный поток сознания и перетащил в него контроль шаблона живучести, ещё один поток вновь загрузил таймером. Теперь отдых. Лежал в кресле и прислушивался к ощущениям в руке.

Сначала кожу, потом мышцы внутри начало прогревать приятное тепло. Появилось лёгкое покалывание, как будто проходило онемение, которое раньше не ощущалось.

Пальцы сами собой вздрогнули, и впервые за долгое время рука почувствовалась более полноценной. Как будто ослабили тугой жгут, мешающий движению крови.

Охренеть. Я приблизил шкалу здоровья на максимум и увидел как красная зона уменьшилась на пару процентов точно. Вика в это время не лечила.

Получается, я сам себе доктор? Надо продолжать, продлить каркас до плеча, сделать такой же на другой руке, на ногах, а потом добраться до сердца и головы, чтобы отладить циркуляцию праны везде… но позже.

Пусть то, что есть, отработает. Надо убедиться, что не будет побочек. До сих пор руку щекочет. Кроме того, было какое-то не проходящее сосущее чувство в груди.

Что там в статусах настойчиво мигает давным-давно. Пока не поспал, мне было на всё плевать.

Первым делом в интерфейсе понаблюдал за праной. Улетучивается более бодро, чем обычно. Ясно-понятно. Ничего, пусть тратится на лечение, это важно.

Время… прилично сократилось. Ушло с последней проверки 8 часов. Примерно два часа заняли всякие разборки с предателями, а до этого разговор с Неспящими, на сон ушло получается часов 6.

Ах, да! Ещё меня разбудили рабы, когда сильный канея плавил ворота.

Семь тысяч снялось праны с баланса, не знаю почему так много и нигде это не посмотреть.

Мда. И время на сон я почему-то не учёл в расчётах. Сон хорошо прочистил мозги. Мне надо до десятого уровня 215000 примерно набрать.

Каждые две минуты по 200 праны, это 6000 в час. Тридцать девять часов, если прям жестко график подкачки праны из накопителя будет соблюдаться и если спать больше не буду. Надо уложиться… Надежда на отдельный поток с таймером.

Определённо Система мне подыгрывала. Параллельные потоки, лечение…

Шестая ночь прошла. Наверху давно уже солнце встало, мы ведь всю ночь рубились в Башнях и под землёй. Всего одни сутки прошли с момента вручения Директивы.

***

Прана: 298 312 (- 7318).

Скиф. Уровень 9.

Титул: Praetor (текущее отображение: скрыто).

Уровень доступа: 2 (текущее отображение: скрыто).

Характеристики:

Сила: 1

Выносливость: 1

Ловкость: 1

Восприятие: 1

Ментал*: 1

Энергетика*: 1

Живучесть: 1

Воля*: 1

Защита: 1

*** Время выполнения Директивы: остался 41 час.

Куб Призыва. Текущий статус: 165 211. Текущий часовой расход: 1936.

Доступно усиление характеристик (НЕ рекомендуется).

Есть персональные рекомендации (ознакомиться).

*** Достижение: Инквизитор.

*** Достижение: Первый 11.

*** Чистильщик 5. Цель: 2100, текущее состояние: 679 заражённых (+ 14).

*** Истребитель 5. Цель: 195, текущее состояние: 24 усиленных заражённых (+ 1).

*** Защитник 3. Цель: 40, текущее состояние: 7 солдат (+ 4).

*** Убийца 2. Цель: 10, текущее состояние: 6 слабых солдат.

*** Перехватчик 2. Цель: 10, текущее состояние: 0 угроз.

*** Инквизитор. Цель: 3, текущее состояние: 3 ренегата (+ 3). Выполнено.

*** Инквизитор 2. Цель: 10, текущее состояние: 5 ренегатов (+ 5).

*** Уровень 10. Цель: ~509 064. Текущее состояние: 298 312 (- 7318).

*** Достижение: Инквизитор.

Инквизитор — обнаружены и ликвидированы заражённые солдаты.

Награда: кристалл характеристики.

*** Достижение: Первый 11.

*** Первый — вы входите в ограниченное число представителей вашей расы, кто получил достижение «Инквизитор». Награда: кристалл характеристики.

Радует, что я убивал не людей. Иначе бы счётчик достижения «Убийца» изменился.

Проверил лог. Какие кристаллы добавили?

*** Кристалл Энергетики.

*** Кристалл Выносливости.

Всего двадцать три кристалла с наград, из них два особых для развития матрицы.

— Система, почему за заражённых солдат, как ты пишешь, отдельное достижение? Зомби ведь тоже заражённые.

*** Некорректное формулировочное описание. Описание будет поправлено. Достижение «Инквизитор» мотивирует находить и уничтожать солдат Системы, которые принудительно или добровольно перешли на сторону противника.

— Кто есть противник?

*** Условное обозначение «Черви». Структура, нацеленная на добычу и аккумулирование жизненной энергии. Оперирует большим количеством инструментов для достижения своих целей.

Железяка разговорилась. Задам очевидный вопрос, который до сна даже не возникал в моём отуманенном мозгу.

— Зачем мы, люди, здесь?

*** Черви обнаружили вашу Родовую Локацию. В рамках противодействия мы успели первыми. Развёрнут комплекс стандартных мер.

Этап 1. Наблюдение.

Анализ цивилизации на предмет интеграции в Систему.

Статус: завершён. Результаты: есть потенциал.

Этап 2. Оценка.

Тестирование, интеграция интерфейса, оценка эффективности тестовой группы.

Статус: в процессе.

***

Скупые предложения, за которыми может скрываться много неприятных вещей. Например, всё происходящее не похоже на братскую помощь. Больше смахивает, что нас используют как пешек.

Попробую узнать подробнее.

— Какой следующий этап?

*** Информация недоступна.

— Выполнение Директивы позволит завершить 2 этап и вернуться нам домой?

*** Высокая вероятность.

Несколько минут задавал Системе различные вопросы по текущей ситуации: что привлекает зомби, почему у некоторых повышен уровень, как повышается уровень, по текущему миру Костей, по Директиве и прочие самые разные вопросы, но видимо, у неё закончился лимит на ответы.

Глянул интерфейсы членов отряда: все в зелёной зоне. Врачи поработали и привели всех в порядок.

Рабы Куба почти все в норме, но всё равно нужно их тоже прогнать через наших кудесников.

Я прислушался к ощущениям в правой руке, покрутил запястьем, сжал пальцы в кулак. Определённо рука стала лучше слушаться.

Перевёл взгляд на Вику, которая снова вольготно расположилась на моём плече и выжидающе смотрела на меня красивыми глазами. Черноволосая чертовка.

В результате лечения или работающей почти всё время лечебной Ауры, между нами установилась такая эмоциональная связь, что слова были не нужны.

Если мне для расслабления был нужен алкоголь, то девушке требовалось нечто иное. И моё потное, грязное тело, пропахшее вместе с одеждой не самыми приятными ароматами не отпугивало. Примерно как ту парочку в комнате охраны не остановили осколки стекла и кровавые лужи на полу.

Не знаю как у девушки, а у меня чувствительность к запахам сильно упала. На первое место вышли совсем другие потребности. Самую важную — сон — мы только что закрыли.

Вика знала, что мне нравится и я её хочу. И я прекрасно чувствовал через нашу связь, что она хочет того же.

Конечно, её привлекала не моя обожжённая рожа с одним глазом. Ей нужно было не просто снять стресс, а почувствовать себя в безопасности, почувствовать себя слабой женщиной, о которой будут заботиться. Противопоставить что-то череде смертей вокруг.

Ощущение близости между нами становилось всё сильнее. Я понимал, что на меня действует её Аура, которую она явно как-то использует. Такое уже было в лазарете, но тогда я был более сосредоточен на задачах. Халк, бои на подземных этажах здорово пошатнули мою уверенность в благополучном исходе нашего похода.

Шкала Ментала была полной, но я осознавал, что если захочу — смогу блокировать нежное, осторожное воздействие, идущее от девушки. Но я не хотел.

Её эмоции накатывали на меня, разгоняя кровь и я рывком встал, пока ещё был в состоянии распрямиться. Одновременно поднял девушку и, взяв за пальцы, повёл за собой.

Взгляды спутников нас не волновали. Краем глаза я заметил, как Фродо со Змеёй на коленках понимающе провожающие нас взглядами, тоже встали и пошли в другую сторону искать помещение. Их тут хватало, найти уединение не проблема.

Я затащил Вику в ближайшую комнату с дверью, без всяких прелюдий положил животом на стол и задрал красное платье, оголяя соблазнительную попу.

Быстро вошёл в задрожавшую девушку, издавшую протяжный стон. Она была вся мокренькая. Тёплая. Живая.

Идеальное сочетание места, времени и желания обоих.

Когда она кончила, захлёбываясь стонами, я перевернул её лицом к себе и мы продолжили уже не спеша, но в этот раз наслаждаясь друг другом с поцелуями. Получая удовольствие не столько от процесса, сколько от человеческого тепла, чего нам так не хватало для разрядки…

Комната была тихой.

Где-то далеко в коридорах гремели шаги, кто-то разговаривал, громыхнула створка. Я видел всё через рабов на страже за дверью, волноваться было не о чем.

Мы оба лежали на столе, тяжело дыша.

Странно. Вокруг ад, а сейчас так было спокойно. Мгновения, которые не хотелось терять. И мы просто смотрели друг на друга, не напрягаясь от этой тишины, а наслаждаясь.

Вика первой нарушила тишину.

— Скиф…

Я провёл ладонью по её спине.

— Мм?

Она не смотрела на меня.

Пальцем медленно водила по моей груди.

— Ты ведь не думаешь, что я… — она замолчала.

Я понял.

— Шлюха? — сказал я спокойно.

Она кивнула.

— Тут многие так… — тихо сказала она. — После боя. Просто чтобы не сойти с ума.

Пожал плечами.

— А ты?

Она наконец посмотрела мне в глаза.

— А я не хочу, чтобы ты так думал.

Я молчал несколько секунд.

Потом ответил честно.

— Я думаю, что ты врач, которая всю ночь вытаскивала людей с того света.

Она тихо усмехнулась.

— Это не ответ.

— Это единственный ответ, который у меня есть.

Она прижалась лбом к моему плечу.

— Думаешь, мы сможем вернуться домой?

Я вспоминал свою жизнь, Ксюшу, Антошку. Их образы всплывали очень размытые. А прожитая жизнь ощущалась как будто её прожил не я.

Как старые фотографии, которые ты рассматриваешь спустя очень долгое время. Как будто память уже начала стирать прошлую жизнь.

Не хотел врать, да и нужно ли? Мы уже прошли через такие круги ада, что врать было не нужно. Поэтому сказал то, что действительно думал.

— Вика… — сказал спокойно. — Вчера нас чуть не сожрали. Сегодня могут тоже.

Она слушала.

— Я понял одно, в голове не должно быть лишних мыслей, иначе, — я кивнул в сторону коридоров. — Мы просто сдохнем.

Она долго смотрела на меня.

— То есть?

— Делаем то, что нужно и не думаем о будущем.

Тишина.

Она медленно выдохнула.

— И я не шлюха?

Я усмехнулся. И чего она переживает?

— Нет.

Она прищурилась.

— Тогда кто?

Я провёл пальцами по её волосам.

— Единственный врач, который может не дать мне умереть от инсульта.

Она фыркнула.

— Романтик хренов.

Я пожал плечами.

— Какой есть.

Она ещё пару секунд смотрела на меня.

— Знаешь, ты временами выглядел таким холодным… пугающе холодным, но я рада, что ошибалась. Внутри тебя не холод, а огонь.

Потом вдруг снова поцеловала. Коротко. Без прежней страсти. Просто тепло. Как товарища.

— Ладно, Скиф… — сказала она. — Будем считать, что это была медицинская процедура.

— Стрессотерапия?

— Именно.

— Мне нравится, как вы, медики, снимаете стресс, — хмыкнул я, натягивая с отвращением не просохшие вонючие тряпки. Надо пошерстить по запасам, неужели у них тут нет запасной формы?

Вика нахмурилась, стукнула меня кулачком в плечо, но потом не выдержала и рассмеялась.

— Что ты замер? — удивилась она.

— Да понимаешь, — медленно сказал я, — поймал себя на мысли, что давно не слышал смеха. У тебя прекрасный смех.

Из коридора донёсся голос Джейсона, который опять что-то орал гневное.

Мы оба вздохнули.

— Похоже, отдых закончился, — сказал я.

Вика уже натягивала платье.

— Да.

Она посмотрела на меня.

— Но знаешь что?

— Что?

Она улыбнулась.

— Мне стало легче.

Я кивнул.

— Мне тоже.

Глава 9. Подземная база. Новые планы.

Обе наших команды собрались за большим столом в конференц-зале над амфитеатром с экранами.

Стол был напичкан электроникой. Я уже разобрался как ей пользоваться. Сейчас меня интересовала из функционала только карта подземной базы.

Ранее я рассматривал на стенах встроенные панели безопасности: схемы эвакуации, сектора герметизации, резервные контуры. И, изучив расположение коридоров, пришёл к интересным выводам.

По сути подземная база была огромной. Основная часть строилась вокруг реактора, но коридоры и постройки, как жилые, так и технические, тянулись на много километров — от одного края парка до другого и даже дальше. Однако мне была интересна только ближайшая часть.

— Смотрите, — я повернул трёхмерное изображение нашего этажа, отдалил, подсветив несколько этажей сверху и снизу, — вот тут мы, это реактор, вот этой дорогой мы пришли, чтобы обогнуть толпу кадавров здесь. А вот вся дорога ходячих.

Я провёл дротиком вместо указки от поверхности с лесопарком длинными подземными туннелями под Башнями до места, откуда появился Халк.

— Хочу вам кое-что показать, но сначала кто что думает, какие мысли по их движению?

— Ну, ясен пень, к реактору они прут! Собаки, сколько прошли-то! — несмотря на отдых дядя Вася был не в духе. Ему надоели задержки. Он мечтал вернуться домой.

— Да, когда реактор работает, он их привлекает, но не только.

— Вторая точка, — глухо сказал Дакота из-под маски.

— Этот коридор под углом как раз выводит к Нулевой Башне, — кивнул Дикий, показывая на карте коридор откуда вылез Халк, — похоже пока их не отвлекал реактор все эти парни двигались к нашей второй точке.

— Зомби готовят нам встречу, — пробасил Джейсон.

— Ренегаты завлекали в ловушку, мясо перекрыло вторую точку, — Дакота.

— Нельзя сделать отчёт, значит Директива будет сорвана, — Дик.

— Уроды, б.дь! — рыкнул Джейсон с обрубком руки на перевязи, зло на меня глядя.

Всё-таки эти трое — это нечто, когда говорят в унисон, дополняя друг друга. Сработались в команде.

Я убрал дротик в инвентарь и скрестил на груди руки, наслаждаясь приятными ощущениями от новой формы. Помылся, переоделся, как следует подкрепился.

Сон, два запущенных шаблона восстановления на руках от Живучести плюс весьма приятная стрессотерапия — всё вместе сделали меня новым человеком.

Я поднял шаблоны до плеч, модернизировал их, добавив обратные каналы, чтобы избежать потери праны в воздух. Эффект мне понравился — шкала здоровья впервые за долгое время показала красную полосу меньше 50% и стала желтой.

И второй поток работает исправно — гоняет прану по графику. Такие бонусы от Системы мне нравятся!

Аура работала и наша связь с Викой тоже. Она ощутила мои эмоции и послала что-то вроде подмигивающего смайлика. Несмотря на неё, подмигнул в ответ. Прикольно, что внешне для всех это осталось незамеченным.

После сна просветлевшая голова разложила все непонятные моменты по полочкам. Если до этого плыл по течению, сейчас пришло понимание как вернуть события под свой контроль.

— Я тоже хотел обратить внимание, что зомби плотно перекрыли наш финиш. Но есть ещё кое-что.

Рассказал всем о своих видениях тёплого манящего солнышка, ощущениях родного мира примерно в том месте, куда требовала прийти Директива.

Люди сначала с недоумением выслушали и призадумались. Киркот вообще вскочил со стула, опрокинул его и начал нервно ходить. Всё, что непонятно, звучит в нашей ситуации как-то тревожно.

— Бред сивой кобылы! — выругался дядя Вася. — Солнышки, видения, еб… его в рот! Извини, командир, если бы не это, — он показал на экран, созданный своим навыком над головой, — я б считал, что к тебе белочка пришла! Да и ко мне, еб!..

— Мишель ничего такого не рассказывала, — протянул Дик, — а она, как и ты, тоже видела сквозь стены. Так она нашла лифт, например. Ты говоришь, что долго не можешь смотреть в зеленом цвете, но она сканировала по несколько минут.

— Возможно у нас разные… хм, спектры зрения.

— Жаль девочку и Виталия Петровича. Наш враг выбрал своей целью самых ценных людей, — сказал армянин.

— Мишель со временем стала бы очень сильным сенсором, — кивнул Дик, — каким-то образом это заметили. Противник совсем не прост. Там не одни тупые зомбаки.

Мы помолчали.

— Это ничего не меняет, — вставил некромант, не отпускающий из объятий свою похорошевшую подружку, — допустим, там фонит дыра в пространстве в наш родной мир. Допустим, поэтому это место и подходит для отчёта Системе. Но нас туда не пустит без выполнения задачи.

— Кое-что меняет, — не согласился я и потёр глаз, сбившись с мыслей. В голове неожиданно стрельнуло болью. — Два варианта: либо тупыми зомби управляют и действительно играют против Директивы, перекрывая нам дорогу…

— Да тупые они как пеньки, кто ими командовать будет! Эх, просрался скафандр мой, так приятно было бошки плющить! — пробурчал дядя Вася.

Он всё время упражнялся с экранами, держа над головой на постоянке один горизонтальный большой у высокого потолка и создавая поблизости второй мелкий. Делал его то шире, то уже, то пробовал повернуть и подсунуть под ботинок, но это у него не получалось. Экран схлопывался.

Глядя на него и молодые пацаны тренировались, но умеренно, чтобы ничего не пропустить из разговора.

Вообще все отметили, что их способности стали сильнее после сна. Не только характеристики прокачались, но и навыки, их основа стала крепче.

— В другом варианте, — продолжил я, — мы тут вообще не при чём и дело в Нулевой Башне. Ведь точек номер 2 несколько на карте. И в одной я уже был — там тоже храм, но зомби нет, вообще ни одного.

— У зомби нет лидера, это точно. Иначе нас бы закопали, — помолчав, сказал Дик. — И какой вывод?

— Не знаю, есть ли там проход в наш мир, но на второй точке скрывается что-то очень необычное. Я вижу не просто сквозь стены — вижу прану, её движения, скопления, то есть солнце — очень мощное в плане энергии. Это вполне может быть портал, раз от него тянет уютом, домом, родителями. Но это сияние также притягивает кадавров со всей округи как маяк. Я видел как они ломятся со всех сторон сюда в Башни. Издалека, по кустам, через овраги. Их тянет сюда как пчёл на мёд.

— Почему не к реактору? — пробасил Санта.

— К реактору, в том числе, но кадавры взяли стены в осаду ещё до запуска реактора. Я вышел на тропу зомби за день до выхода к Башням. Она идёт аж из города, там их больше всего. Вся земля вытоптана, как грузовиками раскатано. Пока не включили реактор, кучковались под стенами. Потом реактор перетянул их внимание. Так ходячие нашли проход на подземные уровни.

— Халк прискакал именно на реактор, — сказал задумчиво Фродо.

— Да, безусловно такой источник энергии привлекает их внимание. У них это ассоциируется с людьми или ещё что-то. Здесь возникает ещё один момент, на котором хочу заострить внимание. Вопрос, где Халк был раньше, сутки назад, когда реактор первый раз включили?

— И где был? — пока все молчали спросил нетерпеливо Варлок.

— А не было Халка раньше. Не было.

— Чего-то я запутался, как это не было? — вскинулся Киркот, наткнувшись на стул и снова его опрокинув. — Да япона мать!

— Все твари у нас нулевого уровня, так? Но есть и прокаченные. По моим наблюдениям выползают они именно из-под земли. Кто-то хочет это оспорить? Кто с тварями выше нулевого уровня встречался?

— Так мы не умеем определять уровень, — растерянно протянул один из моих пацанов.

— Неспящие могут определить. Да и так они выделяются. Неужели можно пропустить необычно опасного зомби? Например, есть бронебойные зомби, у которых кости вообще не пробиваются оружием. Неубиваемые громилы с кучей щитов.

— У Дакоты есть прокаченная характеристика на эту тему, — подтвердил Дик, — мы встречали пару монстров первого уровня, тут, у Башен. Несколько зомби были нулевых, но заметно более сильных, чем остальные. В других местах прокаченных не замечали.

— На тему необычных зомби у нас есть теория, — сказал Дакота. Он стоял за Диким и перематывал бинты на руках. Под ними я заметил сочащиеся гноем язвы на коже. Какая-то проказа или тоже навык с заражённых? Почему же он отказался вступать ко мне в группу, чтобы от него избавиться? Такой ценный навык?

— Мы считаем, — дополнил Дик, — что Система может не улавливать изменения по монстрам и характеристики тут не помогают. Мы не в игре, ярлыков на тварях нет. То есть, если Система не видит внешних каких-то признаков, то автоматом считает всех нулевого уровня.

— А фактически зомби может быть более высокого уровня, — закончил Дакота, — один из признаков — чёрные белки глаз. Чем чернее, тем более опасный зомби.

— Е…ь их в зад, — рыкнул Джейсон.

— Жаль, что нельзя увидеть сразу статус, — протянул Киркот со вздохом, — было бы удобно.

— Ну в рамках теории у меня характеристика Восприятие, — сказал я, — пока её не качаю, она на единице, но если повышу, возможно не я стану больше видеть, а Система. И отобразит это в интерфейсе. Может она через меня считывает информацию.

Пока говорил, самому становилось не по себе от того, насколько безумно это звучало, но продолжил.

— Система смотрит нашими глазами. Если так, Директива нужна, поскольку Система сама не знает, что происходит в том районе города.

— Я же сказал, что характеристики не помогают. У меня Восприятие пятой ступени, — отрицательно покачал головой парень в маске.

— Да заканчивайте свою говорильню! Откуда вылез Халк? — проскрипел дядя Вася.

— Пчёлы и мёд, — сказал Фродо, — Скиф намекает, что зомби отжираются в нашем мире.

— Да, качаются на нас, — кивнул я. — Мы же развиваемся от их убийства, от праны с их тел — они также. И размеры Халка… чтобы так вырасти, нужно жрать мясо. Много мяса.

Все помолчали, представляя эту не слишком приятную картину. Али вдруг вскочил, отбежал и сблевал недавний перекус. Вернулся с дрожащими руками.

— То есть говоришь, что тут рядом проход в наш мир? — протянул кто-то.

— Не знаю, — покачал я головой.

— Скиф, — спросил Вардан, — каких ты встречал прокаченных зомби?

— При эвакуации из Четвёртой Башни на нас напал синий осьминог второго уровня. Я потом спустился специально и проверил — он вылез из колодца и там застрял тушей. Жопой застрял. То есть это странно, если не предположить, что разожрался где-то внизу. Паук в Башнях, который вылез из вентиляционной шахты в сортире. Он был первого уровня, а не нулевого как все. По размерам, по боевым возможностям заметно сильнее обычного. Остальных вы видели: очень сильная канея, которая плавила ворота, Халк, его дружок демон.

— И ещё земляная тварь.

— Да, Дик. Черховец. Я их встречал второго и третьего уровней и оба были в земле и под землёй. Второго мы убили. Тот, что кружит вокруг Башен, вероятно четвёртый уровень, который вырос из третьего.

— Волосатая страхолюдина из японских ужастиков, которая скакала по головам, — добавил Киркот.

— Раса цертан, второй уровень. Логично рассуждаю?

— Логично, — согласился Киркот.

— Халк разъелся из обычного громилы в такую жуть так быстро? За несколько часов, что ли? — неверяще спросила Вика.

— Может за сутки, но сроки очень быстрые, да. Он убил много людей.

Санта рядом заскрипел зубами.

— Вот дерьмо, какие суки, а я тут! — начал ругаться дядя Вася. От его эмоций оба экрана схлопнулись, а я испугался, что его хватит удар — настолько лицо у деда покраснело, а глаза выкатились. Вика тоже это заметила и поспешила к нему.

Другие парни как-то не естественно громко начали обсуждать тему монстров и их внешних различий и навыков. Перебивали друг друга, возвращались к одним и тем же деталям.

Конечно, каждому надо переварить концепцию развития тварей под боком.

Но скорее всего им, как и мне, не хотелось думать о том, что монстры нашли дорогу в наш мир.

Собрался на них рыкнуть, меня самого сильно колбасило от мыслей про близких, но меня опередили.

— Чего мы ждём-то, чего тут про уровни-то говорим, япона мать?! — спросил Киркот с очумелым выражением лица, перерастающим в гнев, — там наших жрут эти твари!

— К чему ты ведёшь? — напрямую меня спросил Дик. — Предлагаешь прорываться к этому порталу в наш мир?

Я выдохнул, держась изо всех сил, чтобы не сорваться от раздражения. Дикий как будто решил перевести беседу в конструктивное русло. Хотя сам выяснял только что особенности осьминога. Показушник. Заодно и меня подставил, чтобы взял всю ответственность за следующий шаг.

Даже Вика нахмурилась. Поняла, что он специально задаёт вопросы так, чтобы я озвучивал опасные решения сам. Или просто считала мою реакцию.

— Надо идти в Нулевую Башню и всё там зачистить. Мы рядом, тут, б…ь, две-три сотни метров и вверх пройти по лестницам. Не знаю насчёт портала и не хочу срываться в миссию спасения. Но не хочу двигаться дальше в город и оставлять в тылу толпу растущих мегамонстров. Гнойник надо вскрывать.

— Да как выйти, как выйти? — выкрикнул Али. Он вскинул кулаки и потряс ими, — мы же тут заперты! А ты хочешь ещё лезть дальше в это гнездо?! Чуть не сдохли и так! Пусть этим занимается армия, военные!

— Если там гибнут люди, мы должны помочь! — сказала Вика.

— Да это самоубийство! — встряла Змея. Она по-полной испытала на себе ментальный удар Халка, — а если там твари одна другой краше? Кого там спасать вы собрались и зачем вообще рисковать? Скиф же сказал — есть другое место без зомби!

— Ну хотя бы, чтобы люди наверху могли спастись отсюда, — зло ответила ей Вика. — Как они выберутся, ты подумала?

Я залез на минутку в интерфейс проверить состояние здоровья рабов, закачку праны и виджеты. После атаки ренегата взял за правило поглядывать на детектор вибраций.

— Мы же только выбрались! — ещё кто-то из Неспящих не выдержал. — Опять в мясорубку?

Не стал отвечать.

— Вытянем, — сказал мрачный Санта.

Лейтенант МЧС, дядя Вася, Вардан, эти взрослые мужики приняли перспективы достойно. Ещё глубже влезть в дерьмо? И так все с ног до головы в этом дерьме.

А вот молодые ребята — Неспящие и все остальные сидели бледные и прибитые. Ведь это вправду не игра и не простой безопасный фарм из укрытия.

Я поймал взгляд Дикого и Дакоты на обрубок руки Джейсона.

Здесь твари, которые спиной срывают трубы на потолке и ренегаты, разрывающие соседей на куски сорвавшимся навыком. А навык-то был готов полететь тебе в лицо.

Сотни оскаленных морд, которые идут друг за другом нескончаемым маршем. Ты их рубишь всех, а потом выходит один Халк и кладёт ментальным ударом в беспамятство.

Лишь мои пацаны — Киркот, Варлок, Тёмный приняли эту идею достаточно положительно. Страшно, но больше интересно. Верили в меня. Надеюсь, не зря.

Кивнул Киркоту, который ловил мой взгляд. Дон Кихот хотел спасать людей, хотя поджилки небось трясутся. Киркот кивнул в ответ не сразу. Сглотнул, но кивнул.

Я звучно ударил кулаком в ладонь.

— Немного подготовки и выйдем. Всё реально. Главное не лезьте вперёд в эту самую мясорубку. Это не нужно, у нас есть рабы. А ты пока делай нам патроны. Али, нам нужно много патронов. И щиты не помешают.

Али отвернулся, но спорить больше не стал. Видно, что хватает не согласных с моим планом действий. Кто-то молчал, кто-то качал головой. Но спорить дальше уже не было сил. Все в одной лодке.

— Давайте закругляться с дебатами, — сказал я твёрдо. — Все отоспались, пора бы и поработать!

— Окей, идём, — кивнул Санта, а дядя Вася смачно харкнул на пол.

— Давно пора! Развели трёпотню. Забыли, что шаг в сторону и Система нам башку нахер снесёт?

----------------

У нас было две проблемы: сложности с выходом и запертые по отсекам люди, которых мы вроде как пришли спасать.

Решал эти вопросы оптом из комнаты охраны: Карлик с потолка технического этажа обрабатывал зомби внизу. Дела у него шли успешно, я его периодически проверял.

Демона он завалил, конечно не без проблем. Пришлось попотеть: бросал кинжалы, уворачивался от ударов, прячась подальше от пролома. И снова и снова. Минут 10 обрабатывал здоровяка.

Теперь выкашивал кинжалами пехоту ходячих. Больше было разговоров на эту тему.

Не нравится мне независимость группы Дикого и периодическая игра во второго командира. Но ничего, договорённость есть, её надо соблюдать, а не менять как коней на переправе. Пока не критично. А лишние разговоры и объяснения переживу.

Тем временем мне приводили одного человека за другим.

Весь пол тут усыпан разбитыми стёклами от мониторов, обрывками проводов. Две большие засохшие лужи крови. Подходящая для вербовки обстановка придавала убедительности моим словам.

Я предлагал им на выбор: вступить в нашу группу, получить убойный и полезный навык, но без права на отступление. Тех, кто отступится от выполнения Директивы, Система обнулит. Придётся отрабатывать.

Я думал, что мало кто будет готов всерьёз воевать лицом к лицу с тварями на улицах и в подземных коридорах базы. Тут ведь собрались ботаники в основном. Но не учёл, что почти все были молоды и с гибким мышлением. А может наведённый хаос ренегатами помогли им сделать правильный выбор.

Им предложили стать сильнее и вернуться домой. А какая была альтернатива? Или сидеть здесь дальше в надежде, что мы заберём их на обратном пути. Или возвращаться самостоятельно по коридорам к лифту с большими шансами быть съеденными по дороге.

Ну извините, я не ангел, на сопровождение времени не было. Каждый час теперь на вес золота. Лишний час роста Халков, жуть — мне этого не надо. Будь здесь дети, я бы ещё подумал, а взрослые пусть сами решают свои проблемы.

Почти все — 15 человек согласились влиться в нашу компанию. Кто-то поломался, но потом принял всё-таки решение, кто-то наверняка согласился вступить за компанию, лишь бы не бросили их одних.

На это решение точно повлияла и страшная участь их товарищей, из которых четырёх человек принудительно обратили в ренегатов, пожирающих плоть мертвецов, а двоих разорвало на их глазах.

Две девушки сказали, что не смогут никого убивать, даже если это будут зомби и подождут сколько нужно.

Ещё одну девушку я брать не хотел. Это та дура, которая бросалась с ненавистью разными словечками в мою сторону. Но в вопросе жизни и смерти, я считаю, она имеет право сама сделать выбор. Личная неприязнь не должна решать жить ей или умереть.

И прораб мне не нравился, но не было ни одной причины его не принять.

Глава 10. Подземная база. Тридцать девять часов.

Каждого человека внимательно проверяли наши врачи: ренегатов не обнаружили. Особенно тщательно проверили прораба. Все были людьми без признаков аномальных изменений в матрице, организме, речи, мимике.

И Дакота со своей пятой степенью Восприятия тоже не видел ничего необычного.

Я его на эту тему по расспрашивал. Парень по прокачке отвечал немного уклончиво, дескать, на пятом уровне было предложение развиваться в сторону Восприятия. Выбрал другой путь развития, поскольку считал, что более важны боевые навыки и скрытность, чем сканирование. А так Восприятие позволяет засекать и опознавать мутантов за 30 метров да недобитков среди трупов, больше пользы от него нет.

Такое отношение показалось мне странным. Восприятие для меня одна из ключевых вещей в выживании. Нашёл с его помощью кучу оружия, системных предметов. Гранаты, шприцы с заморозкой, стимулятором, противоядием, флейта, вибронож. Копья из костей черховеца, которые определялись Системой как оружие.

Работа с рабами Куба без Восприятия была бы урезана существенно. Я не смогу вот так удалённо посылать Карлика, контролировать его и отзывать когда нужно.

Мои «озарения» сатори тоже, думаю, усилились благодаря Восприятию. Да вдобавок во сне хвостатый парень с Восприятием сканировал зону вокруг себя в шесть километров. Это очень вкусно.

Спросил Дакоту и по поводу его язв на руках.

— Ты ведь поэтому не снимаешь маску и ходишь в бинтах?

— Да, — помолчав, глухо подтвердил парень. — Навык неприятный, кожа гноится и отслаивается от контакта с воздухом, но ценный. Даёт мне невидимость среди зомби. Они меня видят, но считают вроде как за своего. Пока что отказываться от него не хочу.

— Но он же тебя убивает?

— Это так, но мы нашли как компенсировать негативные эффекты почти полностью. Кровь зомби.

— Это то, что ты себе колешь периодически?

— Да, Система одобрила такой метод. Кроме того, мои друзья тоже принимают кровь, но тебе не советую. У нас определённая схема, которая нас усиливает, но подходит это только под наши навыки.

— А тебя не смущает, что Восприятие пишет по ходячим «заражённые»?

Дакота помялся.

— Мы сначала этого не знали, Восприятие у меня открылось с четвёртого уровня только. Но всё путём, Система не кидает красные флаги. И допинг отличный, прям усиления заметные.

От этих слов у меня внутри неприятно похолодело. Слишком знакомо это звучало.

Пользуются какой-то заёмной силой и считают, что «всё путём».

Когда некая сущность, связанная с салатным ножом, взяла меня под свой контроль, Система тоже не кидала красных предупреждений.

Придётся присматривать за парнями. На самотёк такое нельзя оставлять, как бы в ренегатов не превратились. Из-за молодости что ли, но слишком сильно рискуют.

Навык дефектен? Опасен? Да, но давайте поиграем с кровью зомби. Жесть. Мне бы такое и в голову не пришло. Напомнило Стефана с Мариной.

Радует, что среди Неспящих только трое на этом допинге сидят: Дик, Джейсон и Дакота.

Сейчас все трое химичили с бутылками алкоголя, собранными с бара. Часть выливали, добавляли сахар-песок и натёртое мыло для вязкости. К горлышку привязывали пропитанные каким-то маслом ленточки.

Восполняли запасы Дакоты, набивая его рюкзак. Я помню, что он наворотил с этими коктейлями, по сути взорвав весь зал. Пироманьяки чёртовы.

Осмотрел остальную команду. Все были, так сказать, «на чемоданах». Пока время было либо отъедались, либо практиковались.

В Санте проснулся армейский опыт. Под его руководством молодёжь, то есть Киркот, Змея, Варлок и Тёмный, проводили круговую тренировку: приседания, отжимания, упражнения на пресс, прыжки.

Али в поте лица клонировал патроны. Праны на каждый патрон у него уходило 30-50, с этим проблем не было, накидали ему все с избытком. Но сама магия была затратная: на четвёртом десятке патронов лицо осунулось, пухлые щёки впали, взгляд потяжелел. Молодой парень выглядел сейчас лет на 40.

Первым делом он создал маску для Вики. Краем глаза наблюдал за процессом: зрелище было впечатляющее.

Оружейник месил пальцами как глину различные металлические детали. Их повыдёргивал из ближайшего шкафа, утыканного корзинами под жёсткие компьютерные диски. Я точно не знаю, диски это или нет, но было отдалённо похоже на наши привычные серверные стойки.

Затем руки Али окутались зеленоватым дымком на несколько минут. Когда дым развеялся мешанина металла, резины и пластика в форме книги превратилась в грубую металлическую маску с прорезями для глаз, рта, завязками с защёлками и мягкими амортизирующими накладками изнутри.

Все маски, созданные Али, были сделаны по одному лекалу, различались лишь размерами. Похоже на энергетический шаблон, который я создал один раз и далее в интерфейсе регулировал по ситуации. Только маски создавались физически и являлись предметами Системы.

Хотел также и мне сделать маску, но я убедил его, что патроны важнее.

Вика практиковалась на мне. Буквально. Она сидела рядом и изучала как работают мои шаблоны Живучести. Она их не видела, но могла видеть результат их работы: как прана подпитывает и укрепляет каналы матрицы.

Концепция трёхмерного моделирования энергетических каркасов в интерфейсе её восхитила, но самой такое повторить не получалось.

— Понимаешь, Скиф, — шептала она мне тихо, — моё лечение больше всего похоже на магию из какого-то романа фэнтези. А твои шаблоны — это что-то из области технологий. Я разгоняю прану по сосудам, насыщаю больное место, а когда заканчиваю, если проблема не устранена, всё постепенно откатывается назад. А твои самоподдерживающиеся конструкты, как ты сказал, работают без остановки. Это гениально!

— Ну так я инженер, — пожал плечами, — видимо, все навыки с нами тесно связаны. У вас с Варданом тоже очень сильно методики лечения различаются. Ты лечишь на расстоянии, Вардану нужен контакт.

— Наверное, — кивнула девушка задумчиво.

При этом посмотрела она на меня уже немного иначе. С любопытством что ли. Будто пыталась понять, как вообще у меня в голове рождаются такие вещи.

У Фродо прокачавшиеся во время сна навыки позволили собрать из костей не обычного скелета, а лича. Костяная страхолюдина левитировала над полом и могла создавать в широких лапах шары мертвенно-бледного пламени.

Люди старались держаться от твари подальше. Особенно девушки. Даже невозмутимый Санта поглядывал на лича настороженно, хоть и пытался этого не показывать.

Испытания на стенах показали, что шар без взрыва впитывается в поверхность и она начинает быстро разрушаться. Материал не имел значения — круг диаметром с два кулака взрослого мужчины истлевал в пыль за считанные секунды.

Жаль, что скорострельность и дальность оставляли желать лучшего. Один шар генерировался личем раз в 30 секунд и летел максимум на 5-6 метров.

Карлик закончил — ближайшие метры перед воротами из управляющего центра расчищены.

Пора выдвигаться.

Плюс из вентиляции начало едкой гарью тянуть — где-то начался пожар или горела проводка. И это при том, что коридоры заливало водой из раскуроченных труб.

----------------

Ворота открыли не без проблем. От раскалённых шаров канеи не только основное полотно покорёжило, но и края сегментов повело, они зацепились и не хотели расходиться. Металл был таким прочным, что клинья и подходящие инструменты не вбивались в стыки.

Попытка задействовать лича сначала пошла хорошо: первые две дырки он пробил где следует, но потом шар почему-то полетел вверх, развернулся назад и чуть не попал в одного из новичков!

Помогли зачарованные рунами Тёмного дротики. Приходилось налегать всем весом, аж укреплённые древки начинали дрожать и сгибаться, но постепенно наконечники продавливали дыры в металле.

Это заняло ещё минут двадцать, в процессе сломали три дротика и все участники вспотели и запарились. Я по максимуму привлёк новичков, чтобы не напрягать рабов и бойцов перед боем.

Последний бой показал, что даже у прокаченных десяти-одиннадцати уровневых рабов есть пределы.

Джейсон, который для физической работы подходил раньше отлично, вынужденно отдыхал в стороне мрачнее тучи. Бок ему заживили, воевать разрешили, но с одной рукой ему теперь стоять в тылу. Без щита лезть в первые ряды, как они практиковали всей троицей, было самоубийство.

Из-за вынужденной задержки и шумных работ пришлось снова послать Карлика на технический этаж, чтобы он выбивал подходящих зомби.

Пока было время копался в интерфейсах. Надо изучить что досталось новичкам, расставить их в строю и проговорить правила безопасности. А то ботаники поубивают друг друга «дружественным огнём».

***

Прана: 294 890 (- 3422).

Скиф. Уровень 9.

Титул: Praetor (текущее отображение: скрыто).

Уровень доступа: 2 (текущее отображение: скрыто).

Характеристики:

Сила: 1

Выносливость: 1

Ловкость: 1

Восприятие: 1

Ментал*: 1

Энергетика*: 1

Живучесть: 1

Воля*: 1

Защита: 1

*** Время выполнения Директивы: осталось 39 часов.

Куб Призыва. Текущий статус: 217 655. Текущий часовой расход: 1936.

Доступно усиление характеристик (НЕ рекомендуется).

Есть персональные рекомендации (ознакомиться).

*** Чистильщик 5. Цель: 2100, текущее состояние: 921 заражённых (+ 242).

*** Истребитель 5. Цель: 195, текущее состояние: 41 усиленных заражённых (+ 17).

*** Защитник 3. Цель: 40, текущее состояние: 7 солдат.

*** Убийца 2. Цель: 10, текущее состояние: 6 слабых солдат.

*** Перехватчик 2. Цель: 10, текущее состояние: 1 угроза (+ 1).

*** Инквизитор 2. Цель: 10, текущее состояние: 5 ренегатов.

*** Уровень 10. Цель: ~508 893. Текущее состояние: 294 890 (- 3422).

Несмотря на отдельный поток сознания, качающий прану в постоянном режиме, я продолжал терять прану. И причина могла быть только одна — шаблоны восстановления жрали как не в себя. И это только руки до плеч.

Новые расчёты меня не порадовали, до десятого не успею добраться. Ладно, посмотрим. Здоровье поправлю, шаблоны отменю и смогу наверное большими порциями качать прану.

Когда начал пересматривать карточки членов отряда меня ждало неприятное открытие: у двоих новичков навыков не оказалось.

Задумался, снова глюки интерфейса?

Пересмотрел несколько раз, закрыл интерфейс, открыл заново, пролистал даже логи, но впустую. Отвёл в сторону девушку и парня без навыков и опросил их.

Оказалось, это не баг, навыков Система действительно не выдала. Они не получили ничего.

Очень странно. Может закончились места в отряде, которым положены навыки? Но нет, этих ребят я принимал не последними. Кому-то за ними выдались навыки, им нет.

Некоторое время я стоял в мрачных раздумьях. Может они ренегаты? Вряд ли, перепроверили каждого вдоль и поперёк.

Баг это или Система так сделала специально, сейчас не важно. Без навыков эти ребята смертники. Выйти из отряда они не могут, как и сражаться полноценно.

Вид совершенно не боевой — ботаники стопроцентные. Оба в очках. Вячеслав худой, с длинными волосами. Но не как у Горца, по которому видно, что за шевелюрой ухаживает — просто заросший до невозможности. Девушка Ольга наоборот с короткой мальчишечной стрижкой, излишне пухлая, не выпускающая из рук сумку, с которой попала при переносе.

Пока говорил с ними, оба заметно нервничали. Девушка постоянно стискивала ремень сумки так, что белели пальцы, а парень всё время поправлял волосы и избегал смотреть мне в глаза.

— Когда вы предложение получили вступить в группу, были ещё какие-то сообщения?

— Да вроде нет, — задумались оба.

— А в логах что-то есть?

— В логах? — удивился парень, откидывая волосы со лба, — у меня вообще меню нет. Статус и всё.

Ясно, это же первые уровни, действительно, интерфейс минимальный.

Короче, балласт.

Вздохнул и велел Санте выдать им дротики.

— Вы же обещали нам навыки! Магию! П-полезную! — выкрикнула вдруг девушка, кусая губы.

— Видимо навыки откроются позже, — я пожал плечами, — действуйте, сражайтесь и Система выдаст вам подходящий магический дар.

Глава 11. Подземная база. "Кто хочет выжить, держитесь рядом!"

— Это несправедливо, несправедливо! — уже заметно тише, хлюпая носом выдавила Ольга.

Вячеслав неловко взял дротик от Санты и тут же выронил себе под ноги.

Придётся и за этой парочкой присматривать как за малыми детьми, помогать прокачиваться. Но бросить их всё равно не смогу.

Даже знаю, кому это поручить. Киркот под моим взглядом встрепенулся и подошёл с широкой ухмылкой. Только рад помочь.

Лицо ему подлатали после сражения с Халком, но красные воспалённые рубцы от зубов зомби теперь украшали шею и щёки.

Вот тоже, отзывчивость — качество полезное, но дон кихотства слишком много. Здорово он подставился с девушкой-ренегатом, войдя с ней в клинч.

Остальных в распределении навыков Система не подвела: ботаникам в основном достались либо дистанционные атаки, либо навыки поддержки.

В ближний бой Система определила всего двоих: горца Ахмата и прораба Борисова.

Характеристики у всех по единице, одна-две стандартных, уровни тоже не выше первого, тут ничего интересного. Мой новый уровень доступа раскрывал больше информации по навыкам.

Ахмат. У него одного на момент вступления в группу был собственный навык. «Упрямство скалы» — контроль урона.

Два слова — всё описание.

Непонятно, конечно, но горец единственный кто устоял при ментальной атаке ренегата. Система ему подарила второй навык «Разрыв сухожилий» — замедление противника.

Только Вика из старой команды была счастливой обладательницей двух навыков. Возможно среди Неспящих такие имелись, но скрывали.

Борисов. Прораб особо не заморачивался с ником, указал фамилию. Звали его Романом. Навык «Боевой транс» — ускорение и усиление, но с постепенной потерей контроля. Примечание. Есть опасность игнорирования сообщений интерфейса и нападения на союзников.

Так, посмотрим остальных «бойцов».

Дистанционные навыки:

«Батиста». «Баллистическое предчувствие» — краткий прогноз траектории, подсветка уязвимых точек. Видимо тоже стрелок с автоприцелом.

«Зорро». «Рикошет» — высокий шанс попадания по дополнительным целям. И этот стрелок, видимо.

И чем они стрелять собрались? Система вручила им навыки, а где оружие?

Ладно, оружие им мы найдём, но её логика мне непонятна.

По дороге будет несколько опорных пунктов охраны, туда обязательно заглянем.

Далее четыре девушки с условно боевыми навыками. Условно, потому что надо проверять на практике.

«Заря». «Нити судьбы» — контроль противника, нанесение урона.

«Васильева». «Импульсный толчок» — кинетическая волна, отталкивающая противников.

«Сильвия». «Иглы Укао» — стрельба иглами, яд, пробивание, накопительный эффект.

«Маришка». «Щит-линза» — блокирует противника физически, отражение урона.

Парень со странным ником «Какимора». «Гравитационная яма» — притяжение к назначенной точке.

Навыки поддержки.

«Ратибор». «Строитель Дахара» — контроль поля боя.

«Лана». «Купол подавления» — снижает силу врагов. Видимо Аура Вики, но с обратным знаком.

«Афа». «Маркер цели» — повышает урон по отмеченной цели. Тут описание тоже непонятное, надо изучать. То есть ослабляет цель? Или усиливает атакующих? Возможно имеется в виду установка фокуса группы на цели.

«Сентенция». «Глушитель» — снижает шум в зоне. Не боевой навык у девушки, но отличное антиоружие к баньши.

Всего новичков к нам прибавилось пятнадцать: пять студентов, прораб, семь девушек и двое без навыков.

Разберёмся на практике, что это за навыки и правильно ли я их расставил у себя в голове. Не всё ведь понятно. Вот как нити судьбы и строитель могут контролировать поле боя и противника?

Некоторые навыки выглядят очень вкусно, но Система не любит разбазаривать ресурсы. Скорее всего, откаты большие по времени или есть другие ограничения.

У Жало, двенадцатого уровня, очень сильный и ультимативный навык. Разрезает любого противника на дистанции до пятидесяти метров, но откат там то 4 минуты, то 5-6. В рукопашке он полный ноль. То есть кроме своего навыка он ничего не развивал.

Хотя правильнее сказать, не смог ничего больше развить, потому что все ресурсы пожрал его убойный навык.

Не все же качаются в составе мощной группы, под прикрытием танков и магов-деферов, когда добываемую прану девать некуда.

Жало со своим худым, интеллигентным лицом выглядел как школьный учитель, его прокачка сама по себе выглядела серьёзным достижением.

Глянул и «штатного врача».

***

Человек. «Вика». Уровень 6.

Команда «На Берлин!».

Должность: штатный врач.

Характеристики:

Сила 2

Выносливость 6

Ловкость 1

Жива* 1

Навык «Лечение» 2.

Навык «Аура».

***

Ай, да Вика! Лечение у неё прокачалось до второй ступени, первый раз такое вижу с навыками.

На пятом уровне она выбрала Живу.

Жива была у моего пилота из сна, с помощью неё он сам себя эффективно лечил вместе с Живучестью. А у Вики она ещё и отмечена звёздочкой — вектором развития.

Новая характеристика со шкалой позволяла ей проводить более тонкие манипуляции, не теряя концентрации, или наоборот усиливать Ауру или экстренное лечение. Энергия из шкалы дополняла её внутренний источник примерно как подсолнечное масло помогает при жарке — без него готовить можно, но намного сложнее.

Плюс учла мои советы, не вкладывалась в характеристики и открыла на шестом Ловкость.

— Викуся, ты умничка! — сказал ей, вручая старомодные часы на цепочке. Девушка удивлённо уставилась на подарок и ахнула, прочитав, что они ускоряют восстановление Живы.

Вика вспыхнула, бросилась ко мне и поцеловала в губы. Раскрасневшаяся девушка тут же нацепила часы себе на шею и достала зеркальце.

Так, часы пристроил, займёмся остальными. Давно не смотрел изменения в профилях членов группы.

***

Человек. «Санта». Уровень 6.

Должность: офицер, первый заместитель.

Характеристики:

Сила 1+

Выносливость 2

Ловкость 3

Концентрация* 1

Навык «Стрелок».

***

По прокачке разница с Викой существенная. У него ведь нет достижений.

Санта получил Силу на шестом уровне и после этого поднял выносливость и ловкость с последнего просмотра. Плюс означал, что вкинул в характеристику прану, но её развитие будет после очередного коматозного сна.

Хотел ему написать, чтобы не вкладывался больше в ступени, но передумал. Решил, что поступает правильно. Ему нужно прокачиваться, это даст больше эффекта, чем новые характеристики. Слабенько он прокачан. Если вдруг получится поспать, прокачает ещё три важные характеристики на одну ступень. Пока праны вдоволь, надо этим пользоваться.

***

Человек. «Дядя Вася». Уровень 5.

Должность: офицер, второй заместитель.

Характеристики:

Сила 4+

Выносливость 3+

Чувство боя* 1+

Навык «Силовые щиты».

***

Дядю Васю тоже поставил своим замом. Больше для поднятия авторитета, конечно. Дед на опыте и без должности подстёгивал едкими замечаниями окружающих.

Раскачка у него в силовика пошла, надо это скорректировать — не слишком защитнику нужна сила. В бою всё внимание уходит на щиты, не до фарма.

Навык щитов прокачивался только при контакте противника с его конструктами, здесь всё нормально, а прану мы помогали набивать с обездвиженных мутантов.

А вот дяде Васе написал сообщение в интерфейсе, чтобы притормозил с прокачкой — ему важнее получать новые характеристики.

Векторная характеристика «чувство боя» интересно звучит. По доступному мне описанию не слишком понятно — контроль участников группы и направление откуда исходит угроза.

***

Человек. «Киркот». Уровень 6.

Должность: ветеран.

Характеристики:

Сила 3+

Ловкость 2+

Выносливость 1

Защита* 1

Навык «Ослепление».

***

Киркот на пятом выбрал Защиту, такую же характеристику как у меня. Ему подходит, целее будет с его порывами всем помочь. Дон Кихот, мля.

Причём Защита стала основной — со звездой, видимо Киркот решил идти по пути танка? Написал ему озвучить больше подробностей, как будет понятно. Тоже пусть качается, слабенькие у меня бойцы.

***

Человек. «Варлок». Уровень 5.

Должность: ветеран.

Характеристики:

Ловкость 2

Выносливость 1

Сила 1

Энергетика* 1

Навык «Ледяная поступь».

***

Человек. «Тёмный». Уровень 5.

Должность: ветеран.

Характеристики:

Ловкость 2

Сила 2

Выносливость 1

Накопитель* 1

Навык «Рунный мастер».

***

Тёмный на запрос ответил, что Накопитель — позволяет концентрировать энергию и усиливать руны на текущем этапе. Характеристика также имеет атакующий потенциал, но только в энергетическом плане. Со всем пока толком не разобрался.

Однозначно, ценное направление развития для ремесленника. Получил бы он возможность выбрать такую ценную характеристику, если бы не тренировки с крохами энергии?

Уверен, что Система подстраивается под нас. Поэтому и Защита у Киркота и Энергетика у Варлока скорее всего отличаются от моих. Каждая характеристика имеет уникальные модификации. И чем дальше их развитие, тем больше особенностей под носителя.

***

Человек. «Змея». Уровень 6.

Должность: ветеран.

Характеристики:

Ловкость 8+

Сила 8+

Ускорение* 8+

Навык «Усиление».

***

Уже видел профиль Змеи — просто машина для убийств. Понятная схема: Неспящие всю прану кидали на новые ступеньки. Два-три сна в сутки позволяли их активировать, поэтому прана не накапливалась и они все сидели на пятых уровнях.

Подозреваю, что у Карлика похожая раскачка. Он на десятом уровне отодвигал на второй план всех остальных моих бойцов из Куба. По сути у него две сильно развитые особенности: телекинез и телепортация.

Сначала я восхищался способностями четырёхрукого. Но потом разобрался, что в остальном он довольно слабенький. Например, если его поймать — это блокирует телепортацию и ему хана. Да и силы не бесконечны, не раз наблюдал, что он перестаёт метать кинжалы и отходит. Значит шкалы пустые и нужно восстановиться.

Мне не слишком понравилось в профиле у Змеи, что она проигнорировала мои прошлые рекомендации. Когда она вступила в группу, я ей расписал, что хочу от неё видеть. А эта коза вбросила после сна прану в текущие характеристики. В итоге на седьмом уровне она не получит новую. Разнообразие характеристик лучше спасает твою задницу, чем однобокая сильная прокачка.

Вот она сама вырубилась после ментальной атаки Халка, но выводов не сделала. Ладно, меня не хочет слушать, попробую через её дружка. Написал Фродо.

Браслет Отчаяния уже почти не грелся, значит рядом зомби хоть и есть, но их немного. Спасибо четырёхрукому засранцу.

Как он, кстати? Посмотрел обзор коридора глазами Карлика. От странной цветовой гаммы голову привычно резануло болью, но всё, что нужно, рассмотрел.

У входа в центр бултыхались в воде с десяток ходячих, на вид не опасных. До них кинжалы Карлика не дотягивались.

Целенаправленно к нам никто не шёл. Прав был дядя Вася — тупыми пеньками никто не управлял. Издали да за грудами трупов не слышат и не реагируют.

Мне было видно сколько там вдалеке зомби. Они постоянно подходили со стороны взорванного зала и втягивались в поперечный коридор. К нашим воротам забредала их малая часть, где их срезал серый уродец из своей дыры в потолке.

Яйцеголовые умники притушили реактор насколько возможно, чтобы без надзора не рвануло ничего в ближайшие пару суток. И кадавры перестали на него наводиться.

Короче, мой вывод верен — все эти толпы набились сюда под землю с целью добраться до чего-то очень привлекательного и вкусного для них в районе Нулевой Башни.

Только бы не переход в наш мир… Не хочу это видеть. Надеюсь, какая-то установка Системы, ведь она расположена в указанной на карте точке…

Работает какой-то агрегат, отвечающий за переброс землян в город Костей. И фонит энергией знакомого нам мира, ощущением семейного, домашнего уюта.

Или какая-то хитрая ловушка? Меня манит запах родного дома, а ждут окровавленные пасти хозяев кадавров. На эти мысли наводят едва заметные чёрные жгуты за солнышком, если это не глюки у меня.

Черви затаились за ярким источником, чтобы их не было видно. Как японцы атаковали морские корабли, заходя на истребителях со стороны солнца.

Ладно, разберёмся.

Зомби у ворот долбились в металл, наши ребята почти не обращали внимания.

Неспящие начали нацеплять железные маски, доставали из инвентаря щиты и мечи.

Принятые в мою группу новички дико на них смотрели, прислушивались к стуку зомби и бледнели на глазах. Одна девица и, как ни странно, парень, намочили штаны. Да не слегка — конкретно обоссались. Надеюсь, что не более того. Переодеваться я им времени не дал.

Ворота наконец раздвинули, пыхтящие над ними люди с криками отшатнулись в разные стороны, кого-то сшибло с ног ударившим через порог водопадом.

В ледяной грязной воде плавали трупы вперемешку с клацающими тварями. Рабы выдвинулись и принялись их расчленять холодным оружием.

Я рявкнул на работников, бросивших створки и заставил их вернуться. Чем больше их раздвигали, тем меньше становился напор воды.

Дерьмо, воды много, она всё также хлещет из пробитых труб на потолке. За время нашего отдыха её уровень в коридоре поднялся почти по пояс. Определённо, насосы не справлялись, если работают вообще.

Зато обоссанцам теперь не так дискомфортно — ведь теперь все будут мокрые.

В управляющем центре лампы светили нормально, а в коридоре уже наблюдалась экономия энергии и свет ламп притушен. Однако аварийные лампы достаточно давали света.

Отчётливо плавал дымок под потолком. Видимости это мешало не так сильно, как водяные потоки.

Теперь взорам всех моих спутников открылась картина, которую я уже видел глазами Карлика.

Весь коридор неровно завален грудами тел. За ними в мигающем красном свете множество качающихся фигур, которые карабкались по телам в нашу сторону. С понятными намерениями.

— Мамочки! — кто-то заплакал.

— Я не хочу туда, — закричала одна из девушек, протискиваясь ко мне, — дайте мне выйти из группы! Оставьте меня здесь! Так нельзя! Я передумала!

— Выйти только вперёд ногами, — рявкнул Джейсон ей в лицо и отпихнул с дороги, — тебе выжжет мозги, курица! Соберись!

— Назад пути нет, — добавил Фродо более мягко, сжав ей плечо.

Я успокаивать никого не собирался. Мрак начал генерацию тумана. Напор воды хорошо так ослаб и я дал команду рабам выдвигаться.

Ледяная водичка по пояс бодрила. И сверху местами хлещет холодный душ.

От струй уворачивался, но идущие первыми Танк, Рыбак и Репт разогнали волны своими тушами и я почти моментально вымок целиком.

Ноги свело судорогой от холода. Жёстко. Надо быстрее выбираться, пока чувствительность совсем не утрачена.

Дальше коридор постепенно поднимался с небольшим уклоном, там воды меньше.

За мной шли Неспящие. Дакота отслеживал мутантов и подсказал про пару недобитков под ногами.

Вдали грохнуло — Жало снёс голову кислотнику и тот самоликвидировался, раскидав соседей.

Я забрался повыше на трупы, переводя дыхание, оглянулся назад.

Вашу Машу, детский сад на прогулке.

Санте с Киркотом велел держать новичков в тылу и смотреть, чтоб никого не убили. Оказалось, что те и сами прекрасно с этим справляются. Никто не рвался вперёд, их буквально приходилось тащить и подталкивать.

Дядя Вася на предложение помочь с новичками ответил, что в гробу не надышишься. В том смысле, что у него всё внимание уходит на установку и контроль щитов. Но сейчас он тоже им помогал вместе с Викой и пацанами.

На ботаниках, конечно, лица не было. Это вам не за реактором присматривать, кнопочки нажимать. Со страхом озирались в своих неуместных здесь белых халатах, шугались каждой тени.

Девчонок полоскало — надо же было двигаться по трупам.

Хоть большинство тел и скрывала вода, но и над водой хватало торчащих конечностей. Ногами приходится выбирать куда наступать, то на лицо чьё-то попадаешь, то на спину.

Конечно, при этом теряли равновесие, цеплялись за одежду, проваливались и люди падали на упокоенных или вообще с головой в воду. В которой чего только не плавало.

— Скиф, — заорал Санта, — один парень кажись сбежал! Его нет нигде!

— Ну и пошёл он в жопу, никого искать не будем! Кто хочет выжить, держитесь рядом!

Глава 12. Подземная база. Атака по правилам.

Впереди раздавались звуки коротких стычек с редкими зомби. Основная их толпа с трудом продиралась по завалам трупов.

Я шагал по телам и в ледяной воде, всё внимание уходило на то, куда ставить ногу. Над головой держал замотанную в пленку винтовку, не хотелось с ней нырнуть.

Нет, так двигаться невозможно. Мышцы ног онемели от холода, дальше точно завалюсь.

Задумался и быстро нашёл решение.

Стены коридора почти сплошняком уставлены металлическими шкафами различного назначения. Среди них хватало помеченных знаками электрической опасности, но всю подводку давно вырубила автоматика.

Это мы проверили ещё в управляющем центре. Не хотелось бы, чтобы нас по воде закоротило. Халк с демоном и трубопроводы на потолке покорёжили и электрокабели с оборудованием повыдирали.

По моей команде, рабы начали опрокидывать все подходящие по размерам железные шкафы и выкладывать из них дорожку вдоль одной из стен коридора. И водопадов из пробитых труб там не было.

Трупы предусмотрительно убирали, чтобы было всё ровненько для неуклюжих слабеньких людишек.

Некоторые установки вроде насосов работали на резервном контуре — их трогать не стоило. Кроме этого, по автономным отдельным контурам электричество в коридоре питало ещё освещение и вентиляцию.

Пока четвёрка рабов строила нам «гать», Карлик под прикрытием Дефа занимался добирающимися до нас живчиками. А я тем временем, хоть и хотелось быстрее выбраться на ровное пространство, скомандовал остановку у мутантов-переростков. Не хотел упускать возможность изучить незнакомых монстров.

Оставшаяся четвёрка рабов расчистила пространство и приступила к «разделке».

Троице киберспортсменов эта идея тоже зашла, они столпились рядом, живо комментировали и набрасывали «идеи».

Я покачал головой, когда Дакота украдкой набрал крови мутантов несколькими шприцами. Видимо, решили, что из таких противников кровь вообще улёт. Ну-ну.

Были некоторые мысли, но взгляд на туши в зелёном спектре ничего не дал, как и вскрытие трупов.

*** Уквор. Заражение. Уровень 3.

*** Дакара. Заражение. Уровень 3.

Четырёхметровые гиганты поражали своей массивностью. Пришлось привлечь самых сильных рабов, которые ворочали их с огромным трудом.

Огромные мышцы, очень тяжёлые кости скелета. И это всего лишь третий уровень. Какое-то не сопоставимое развитие с уровнями у людей.

Только мяса по грубым прикидкам под тонну, может и больше. Как представлю, откуда они столько нарастили…

Голову уквора снесли подчистую крупнокалиберные пулемёты, но это было не просто: помимо серебристых щитов, верхняя часть гиганта покрывала костяная защита.

С ростом уровней Халк растерял всю одежду и зарос жёстким волосом как горилла. Напротив красная кожа демона безволосая, местами покрытая толстыми костяными бляшками. Вероятно далее он покрылся бы полностью бронёй.

Рабы вспороли безголовому грудину от шеи до живота.

От этой процедуры опять одного из новичков стошнило. Ещё одну стошнило, когда Вардан с Викой без энтузиазма начали копаться во внутренностях, вытаскивать что-то и показывать друг другу.

Неспящие выдвинули версию, что внутри могут быть какие-то магические камни или техно устройства, но ничего необычного не нашлось, как и внутри черепа демона.

Чёрная тягучая кровь, мясо в язвах. Всё как у нулевых заражённых. Отличия есть, конечно. Кости плотнее, тяжелее. Мышцы жёсткие как дерево даже в посмертном состоянии, хотя не прошло даже половины суток. Недостаточно времени для текущей стадии трупного окоченения.

Сухожилия как стальная проволока. Внутренние органы значительно крупнее и усиленные по своей структуре.

Но никакого игрового лута. Ни кристаллов, ни чего-то ещё, давно уже это было понятно.

Холодное оружие не брало костяную броню демона и с трудом пробивало кожу Халка. Волосы скрипели и значительно гасили силу удара.

Попробовали отрубить уквору руку в плечевом суставе — наше оружие с этим не справлялось. Не то что кости, даже когда металлические клинки втыкались в сухожилия, не могли их перерубить. Вибронож, конечно, без проблем всё рассёк, но такое оружие было у меня одного.

Змея активировала свой навык, меч засветился синим цветом на острой кромке и одним ударом девушка отрубила уквору ногу.

Из рабов только Танк натужно хекая отчекрыжил вторую ногу Халку и демону, но ему потребовалось на это одинаково по два удара.

У демона нашли сзади поджатый в кожаные складки длинный двухметровый хвост с острым когтём на конце. Возможно кончик когтя был отравлен, при надавливании на мышцатое основание хвоста из кончика сочилась едко пахнущая жидкость. Также у дакара на каждой конечности было по два сустава. Учитывая имеющиеся когти можно предположить, что в своей среде обитания демон изначально ловко лазил по горам или деревьям.

— Скиф! — привлёк моё внимание дядя Вася.

Он стоял неподалёку на вершине кучи и всматривался вдаль. Перед ним светился белым широкий экран.

Всё это привлекало внимание зомби. Тех, кому магический туман не помеха.

На моих глазах экран мигнул и исчез. Тут же появился чуть ниже и сразу в нижний край влетел костяной болт керха.

Опа. Ловко поймал. Тварюга как специально метила ниже края старого экрана.

— Нехристей много, мы слишком шумим! Скиф, да шевели ты граблями!

Я забрался рядом с ним и вгляделся через полупрозрачный экран. В двух десятках метров весь коридор кишел головами кадавров. Им всё легче было залезать на трупы, потому что трамбовали упавших под ногами.

Из-за тумана нас не было видно, но их привлекал шум и задние ряды напирали на передние. Таким образом зомби выталкивались к нам всё ближе и ближе.

Дядя Вася создал в стороне второй экран и поймал очередной болт, летящий в голову Жала. Интеллигентный маг стоял у стены и задумчиво разглядывал религиозные рисунки местных. Без моей команды не использовал свой навык и был не у дел.

— Санта, — заорал я, — тащи сюда каку и девку с толчком!

Моим заместителям также были доступны описания навыков подчинённых, думаю, Санта сообразил о ком речь.

Дед вновь поймал экраном болт бочонка.

— Садит ловко, сука! — буркнул он под нос.

— Ты знаешь куда они летят?

— Типо того. Чуйствую.

От копошений рабов и людей поднимались волны и долбали нашу гору трупов. Нас слегка качало, но терпимо. Наконец, Санта притащил двух новичков.

Черноволосая девка злобно на меня пялилась — эта была та самая дура, которая обзывала меня убийцей. То, что ренегаты людей потрошили как на скотобойне, не существовало в её Вселенной.

Вот повезло мне с человеком у которого такой ценный навык.

— Я всё слышала! Меня зовут Васильева!

— А я Какимора! — рядом пропищал круглолицый парень.

— Дотянетесь до зомби отсюда? — Я оценил расстояние линейкой. — Семнадцать метров. Мне надо… Да ты, б.ь, идиотка, что творишь?!

Девка просто вмазала по зомби своим кинетическим толчком. Но прицелилась не точно и условно горизонтальная линия куда пришёлся удар оказалась чуть ниже горы трупов. И трупы и зомби за ними отшвырнуло будто пинком на несколько метров назад. Да так резко, как машину сминает при краше на скорости километров 80-90.

— Что? Как ты меня назвал меня?

— Пошла, б.ь, отсюда! Весь замысел по п.е пустила! Санта, объясни! Так, теперь ты, Ками… каки… Кака, короче.

Санта невозмутимо уволочил шипящую девушку. Дядя Вася посмеивался. По его экранам больше никто не стрелял.

— Что… мне делать? — спросил притихший после моей вспышки Какимора.

— Правильный, б.ь, вопрос! Я хотел, чтобы ты сначала стянул зомби вместе, а эта… Васька отбросила, но теперь стоим. Ждём. Нужна цель. Ты свой навык потренировал?

— А? Не, не, я делаю, что скажете.

Мы с дедом переглянулись.

— Так, вижу цель, — я дёрнул парня поближе к себе за руку. — Смотри, вон громила лезет вверх. Наведись на него и активируй навык. Дотягиваешься? Стой!

Рядом залезли Неспящие, чтобы было лучше видно и трупы под нами начали расползаться. Я их прогнал и кивнул Какиморе.

До нас донёсся резкий шипящий звук — полголовы громилы и часть шеи превратились в кровавую кашу и сжались в комок. Это точка размером с 2 кулака всосала в себя и воздух вокруг и окружающих зомби и через пару секунд всех отпустило.

В какой-то момент мы видели странное зрелище, как тела кадавров висели горизонтально, а кто-то и почти вертикально вокруг этой точки. Навскидку было больше 20 зомби. Из них точка реально зацепила немногих, а остальных просто притянула.

Явно в зоне притяжения отсутствовала гравитация. Всё внутри точки смялось и ужалось в один большой шар, который ухнул вниз. А зомби, затянутые туда, остались кто без части головы, кто без пальцев или части тела — смотря чем они впечатались в гравитационную аномалию, но её размер был слишком мал, чтобы нанести существенные травмы. Думаю, основной ущерб получил только громила.

Было бы круто, конечно, чтобы полностью засасывало и перемалывало в кашу, но на начальном этапе и так впечатляло.

— Ого, — удивился парень, он был здорово ошарашен спецэффектами.

— Отлично. Хорошая яма.

Навыки мне понравились. А вот их носители не очень, ладно, натренируются. Не с них спрос за это, а с меня.

Я выставил десятиминутный таймер у себя в интерфейсе на откат и прикрикнул.

— Ускоряемся, забирайтесь на шкафы и вперёд!

Прокаченную канею среди трупов не нашли, терять время больше не хотелось.

Весь отряд двинулся дальше, с удобством громыхая по металлическим шкафам.

Рабы выстроили дорогу до границы тумана, когда она сдвинулась при нашем приближении, зачистили ближайших зомби и продолжили выкладывать шкафы.

Метров через 20 уровень воды уже понизился, но трупов прибавилось.

Хлюпая мокрыми треккинговыми ботинками по металлу, я вновь ощущал ногами вибрацию от мощных турбинных установок, скрытых где-то ниже этажами. Может зомби шли на вибрацию? По хрену. Только бы ничего не рвануло без надзора.

Глянул на ботаников: выглядели они сейчас жалко. Белые халаты намокли, изгваздались в грязи и плавающем дерьме. Лица понурые, часть девушек бредут, утирая слёзы. Лишь прораб глядит зверем и похож на бойца, но даже он не рвётся в первые ряды.

Сложноватый старт, надеюсь, дальше будет полегче.

Туман захватывал часть кадавров, далее Мрак расчищал им до нас дорожку.

Под прикрытием тумана, мы методично вырезали зомби с частыми остановками. Атаковали кадавров по правилам: безопасно, без напряжения, с оглядкой.

Опробовали ещё несколько навыков новичков и по итогам было что обдумать. Но протестировал не всех — слишком много мяса на нас шло без остановок и появление дальнобойных мутантов здорово обостряло обстановку.

За следующие минут сорок зачистили коридор до развилки и крепко встряли. Нужно было перекрыть подход подкреплений с поверхности. Пришлось строить баррикаду, при этом драться на два фронта, поэтому вышло напряжённо.

Тут проявил себя Ратибор со своим навыком «Строитель Дахара».

Я предполагал, что это ремесленный навык, связанный со строительством, хотя в описании было указано «контроль поля боя». Оказалось, что паренёк быстро строит баррикады и укрепления из подручных предметов, например, трупов, усиливая их крепость в сцепке.

Но Ратибор быстро выдыхался. Для полноценного использования телекинетических способностей, которые давал навык, не хватало энергии.

Поэтому таскали трупы и предметы руками. Рабы укладывали железные шкафы, щели и промежутки закладывали трупами. Каждый ряд Ратибор укреплял, за счёт чего тела не расползались. Держались как приклеенные к шкафам и друг к другу.

Понаблюдав за его работой, тут же решил максимально быстро прокачать его до пятого уровня. Не только потому, что такой навык нужен позарез, но и потому что парень адекватный. Он не боялся зомби, не своевольничал, не отвлекался и делал ровно то, что было нужно.

Укреплённая стена двухметровой высоты постепенно перегородила весь коридор.

Когда кадавры потеряли нас из виду, они начали кучковаться с той стороны, толкаясь и двигаясь по кругу. Соображения перелезть у них не хватало. Думаю, этой преграды хватит на несколько часов. Возможно потом количество упавших под ноги позволит им перебраться.

Всё это время у развилки мы каждую минуту убивали больше десятка ходячих, а они всё шли и шли из второго коридора.

На моих счётчиках прибавилось триста с плюсом упокоенных зомби. Ещё сотню положила вся моя группа и не меньше группа Неспящих. Какие-то сумасшедшие цифры, которые плохо укладывались в голове.

Случилась и пара сложных моментов из-за появившихся в опасной близи мутантов. У Карлика основная задача была отслеживать мутантов, но в толпе иногда случались сбои.

Так на нас вышли два кислотника разом, в другой раз одновременно атаковали росомаха, бочка и двое гигантов. И каждого опасно подобравшегося мутанта сопровождало 2-3 десятка обычной пехоты.

Пришлось спешно отступать и тут пригодился навык девушки Сентенции.

По природе интроверт, девушка также обладала острым слухом и ненавидела шум. Почти всё время по жизни ходила в наушниках с активным шумодавом. Не удивительно, что ей достался навык «Глушитель». Не боевой навык, но очень пришёлся к месту, чтобы в дополнение к туману заглушить издаваемые нами звуки.

Максимально создавалась зона тишины примерно на 30 секунд, дозировать время пока не было возможности. Откат 10 минут, пока не восстанавливалась энергия. То есть в будущем, время «перезарядки» навыка скорее всего уменьшится.

Звуки приглушались, зомби переставали на нас наводиться и получалось передохнуть, перегруппироваться и разобраться со сложным противником.

Законченная баррикада наконец позволила двигаться дальше.

Во втором коридоре пол поднимался сильнее и уровень воды далее существенно понижался, но дымка от скрытого пожара усилилась.

Наверное вследствие пожара температура воды поднялась, она была почти тёплая и мы перестали выкладывать дорожку из металлических шкафов для экономии времени.

Здесь было более просторно, но это всё ещё была техническая зона. На потолке множество труб разных диаметров, по стенам короба кабелей, массивные установки, контрольные стойки, аварийные боксы разных типов.

Последние уже встречали, внутри множество вещей на случаи аварийных ситуаций и технического обслуживания: герметичные костюмы, противогазы, дозиметры, аптечки, баллоны с дыхательной смесью, ручные помпы, огнетушители разных типов, фонари, термоодеяла, аварийные заглушки для труб и всякая инженерно-ремонтная снасть, пайки еды и воды.

Пока есть освещение, фонари нам не нужны. В остальном тоже ничего полезного, как и в многочисленных технических помещениях по обеим сторонам. Конечно, можно использовать баллоны для взрывов, но тут куча рисков.

Баллон может не разорваться, а улететь в любом направлении, когда сорвёт вентиль. Плюс огонь может спровоцировать взрыв паров ацетона от зомби, скопившихся в каком-нибудь «кармане». Вентиляция работала плохо, раз дым от пожара накапливался. Как мне подсказали, пары ацетона сгущались у пола, поэтому чем меньше воды, тем больше вероятность получить огненный взрыв в морду.

Но пока виджет газоанализатора не показывал опасных скоплений паров и пара встреченных магов-каней с их файерболами не вызвали проблем.

Несмотря на туман, коридор был заполнен разрозненными группками зомби, которые целенаправленно брели к источнику шума, то есть в нашем направлении. Хватало тут и исковерканных тел, которых задавили Халк с демоном.

Из-за более высоких потолков гигантские твари-переростки нанесли меньше повреждений инфраструктуре, но помимо зомби добавилась новая опасность.

Глава 13. Подземная база. Конклав смертников.

Дальше по правой стене под потолком вырывались водопады бурлящей воды с паром.

— Ух, горячо! — крикнул кто-то от брызг.

Рабы с Неспящими ушли вперёд по коридору, истребление зомби под прикрытием тумана шло без эксцессов, а я приотстал, разбираясь с навыками новичков.

Между тем две девушки, тихо что-то обсуждая, двинулись прямо под кипяток.

Прыгнув к ним, успел оттащить назад. Глупые курицы! Даже не смотрят по сторонам!

— Сказал же, держаться рядом всем! — проглотив маты, рявкнул на них, — вы что, на прогулке?!

Горячая вода хлестала из сорванных вентиляционных продухов каждые пару метров.

И этот кипяток фонил опасной дозой радиации.

Встроенный в интерфейс датчик показывал скачки излучения от 10 до 300 микрозиверт в час.

Для нескольких минут не критично, но торчать здесь долго точно не стоит даже с учётом лечебных навыков наших врачей.

И лучше не падать в воду, разбавленную такой пакостью, не дышать парами кипятка. И держаться подальше от душа у правой стены.

Несколько человек тут же начали материться, вскрыли аварийный бокс и начали раскидывать всем желающим респираторные маски.

— Мы вообще не сдохнем тут от лучевой?

— От неё не сразу дохнут, — отмахнулся кто-то из белых халатов, но при этом торопливо ловя брошенную маску.

Ботаники посовещались и объяснили: сто процентов рванул первичный грязный контур теплоносителя. Тот, что охлаждает реактор напрямую — его «активную зону» — и впитывает радиацию. Вода там под чудовищным давлением и температурой за триста градусов. Пока трубы целы — не кипит. В случае пробоя часть теплоносителя мгновенно вскипала, остальное вырывалось наружу радиоактивным кипятком.

Помимо первичного был где-то вторичный контур. Он не пересекался с первичным, вода там была более низкой температуры, не радиоактивная, но кипела прямо в трубах. Этот контур использовали для забора и сброса тепла, подавая его на турбины.

Очень полезная информация, но до этих контуров от нас далеко, они шли ближе к шахте реактора. Над головами только трубы технического водоснабжения, которые заполнялись мощными насосными установками из грунтовых вод.

Вероятно вследствие утечек случилась авария на первичном контуре. Или сказались диверсии ренегатов. Аварийные лампы мигали, в том числе от этих проблем. И их нельзя решить с пультов в управляющем центре, поэтому и думать о них нет смысла. Достаточно знать, что реактор если и рванёт, то не скоро.

Пол коридора всё больше поднимался, мы уже брели в воде чуть выше колена. Вода ощутимо потеплела. Виджет радиации весело подмигивал красным.

Кроме бесконечных рядов бредущих навстречу зомби, что ждёт дальше по коридору неизвестно.

Щёлкая в управляющем центре камеры наблюдения, не видели ничего необычного. Коридоры, залы, где-то сплошняком головы зомби, где-то скелеты местных.

Возможно надо было смотреть дальше, но камер слишком много. Тысячи камер, разбитых на разные группы, с непонятными комментариями. Большая часть из просмотренных камер показывала черноту или помехи. И хрен поймёшь, они не работали или просто света там нет. Может банально покрылись коростой грязи или плесенью.

Судя по карте нам нужно двигаться примерно триста метров, далее будут две укреплённые санитарно-охранные зоны и начинается огромный жилой комплекс, расходящийся конусом вниз на десятки этажей.

Не удивлюсь, если он рассчитан укрыть значительную часть жителей города. Одних лифтов разного назначения вокруг Нулевой Башни было двенадцать штук.

Тысячи и тысячи жилых, складских и технических помещений, зон отдыха и так далее. Ближе к поверхности квартиры были самой большой площади. По-видимому, верхние этажи предназначены для ценных специалистов с семьями и руководящего состава, а нижние для людей попроще.

Жилых зон хватало и в других местах. Например, по другую сторону от реактора, вокруг лифта где мы спускались, в толще земли тоже нарезаны многочисленные помещения. Судя по пиктограммам — казармы, склады, столовые, лаборатории, тренировочные залы, оранжереи, теплицы.

И таких многоэтажных муравейников было разбросано под территорией парка не меньше десятка.

Циклопическое сооружение под обычным городом. Одна шахта диаметром в триста с лишним метров и глубиной 50 этажей чего стоит.

Из общеизвестного в нашем мире что-то подобное было построено в 70-х годах под Пекином: гигантская сеть убежищ на случай войны, общей вместимостью более 300000 человек. Здесь местные аналогично сильно заморочились.

В базе данных, идущей в комплекте с картой, хватало информации и по списочному составу. Подземная база только по персоналу должна быть укомплектована 21000 человек.

Но где они все?

На момент катастрофы на базе почти никого не было. Мы встречали очень мало останков. Или возможно я не так понял каракули местного языка?

Конечно, под землёй вряд ли можно рассчитывать жить длительное время. Ну с комфортом. Влажно тут, дышится тяжело, пол вибрирует.

Без надобности база стояла законсервированная и люди просто не успели прибыть на место службы и заселиться.

На карте видел многочисленные входы на базу из подвалов домов, окружающих парк. За его пределы тоже далеко тянулись коридоры, в которые можно спуститься из различных участков города.

Но смерть слишком внезапно пришла на улицы города.

Я присел на какой-то ящик, чтобы немного перевести дух. Достал бутылку с водой и залез в интерфейс.

Так, у нас уже потери.

Одна из иконок в моей группе затемнена и закрашена серым цветом.

«Зорро», мать его, суперхерой. С навыком рикошета. Видимо это тот парень, что сбежал в самом начале. Непонятно как он погиб, да и по хрен. Возможно, его убила Система, когда поняла, что он отделился от группы.

Вода плескалась возле колен, захлёстывая на ящик и мои бёдра. И эта тёплая водичка с радиацией нервировала. Не хочется стать импотентом. Надо вставать.

Спереди закричали и я вскинулся, подхватывая винтовку.

Послышался приближающийся громкий шипящий звук.

Сердце у меня мгновенно провалилось куда-то вниз. Я очень хорошо помнил эти звуки. Так шкворчит напалм.

В лицо ударило жутким жаром, всё вокруг окрасилось в багряные краски и я осознал, что в нас идёт стена пламени.

Весь коридор был перекрыт клубящимся раскалённым огнём, который жрал зомби и пространство, молниеносно приближаясь.

Ревело всё сильнее и на какие-то действия оставались жалкие секунды.

— Вниз! Падай! — Я отозвал рабов, а сам прыгнул к ближайшим девушкам.

Сбил обоих с ног, рывком утаскивая с собой вниз под воду. Дальше стоял какой-то балбес, который остолбенело замер. До него просто не успевал добраться.

Миг, и спину опалило дикой болью. Краем глаза увидел, как вспыхнула фигура парня перед тем как поток огня снёс его.

Вода вокруг вскипела. Я рычал, выпуская пузыри, удерживал барахтающихся девушек под собой, не давая всплыть, не давая вдохнуть воздуха.

Пришлось прижимать их к себе изо всех сил, девчонки вырывались как бешеные. Одна в панике вцепилась в шею ногтями.

А моя спина явно горела. Снова. Суки!

Пару раз жёстко вбило в воду близкими взрывами — разрывались баллоны в аварийных боксах или что-то другое.

Наконец, секунд через десять отпустил притихших подопечных и вскинул ошпаренное лицо. Спину разрывало болью, бронежилет уберёг частично.

Только сейчас понял, что всё это время сам не дышал. И дышать и тут было нечем. Коридор превратился в раскалённую печь. Везде языки огня, как и у меня на плечах.

Я жадно разевал рот, но кислорода не было, его весь выжгло. Волоча за собой на ремне винтовку, подскочил к левой стене. Тут поддувал холодный ветерок из вентиляции.

— Скииифф, — донёсся искажённый крик, — заамрии…

Меня толкнуло к стене и воздух вокруг, казалось, захрустел от сковавшего его холода. Я покосился на лёд, охвативший мне спину, плечи и бока.

Молодец, пацан. Охладил меня кардинально. Нарастил черепаший ледяной панцирь, при движениях он хрустел на краях, но не откалывался. Однако, так тяжело и неудобно, даже не вздохнуть полной грудью.

Шарахнулся назад на стену. Скорлупа лопнула и осыпалась.

Стены были в огненных пятнах. Тлело и горело и на потолке, и на искорёженных шкафах и трубах, даже кое-где на поверхности воды плавали пятна, которые продолжали полыхать, чадя едким чёрным дымом.

Еб.й напалм.

Люди вокруг приходили в себя, вытаскивали друг друга, тушили, оказывали врачебную помощь, но было не до них. Мы пережили удар канеи. А канея не бьёт один раз.

— Сентенция! Глуши нас! Срочно! — написал девушке в личку.

Убедился, что она прочитала, вызвал Мрака и велел восстановить туман.

Там, где стоял парень, осталось только дымящееся чёрное пятно в воде из которого торчали обгорелые конечности.

Это мне напомнило заглянуть в интерфейсы.

Нормально. Из безвозвратных потерь только этот неповоротливый долбаёб, которого сожгло на моих глазах. Много жёлтых шкал, некоторые красные, но все выжили.

Уши уловили ватную тишину — звуки с одной стороны как отрезало. Девушка активировала свой навык. Сразу начал криком всех подгонять к отступлению.

Не знаю сколько у нас времени, но такой мощный удар даже прокачанная канея не сможет быстро повторить. Раз сейчас не прилетело вторично, зона тишины и туман дают нам 30 секунд как минимум.

Написал мимоходом в общий чат с пометкой «врачам», что двум девушкам рядом со мной нужна реанимация. Они наглотались воды и плавали без сознания вместе с трупами зомби лицами вниз. Тоже «жёлтые», поэтому думаю ничего страшного. Пока пусть их рабы тащат.

Вызвал оставшихся рабов и велел хватать всех кто не может идти сам и волочить назад.

Мы отошли до пересечения коридоров, к нашей баррикаде. Сюда удар канеи тоже дошёл, но значительно ослабленным.

Начали возводить вторую баррикаду, но не просто стену, а с пристроенным укрытием: полностью закрытый схрон с крышей, чтобы можно было там пересидеть огненный шторм.

Особо идей не было — убрать подальше новичков, спрятаться в схроне «добровольцам» и напасть на мага, когда он подойдёт.

Со стороны противника стену возвели из шкафов, а всё остальное сооружение собрали из трупов. Сцепку обеспечил Ратибор. Ему придётся тоже сидеть в засаде, чтобы в нужный момент «разобрать» стены.

Помимо строителя со мной внутри будут сидеть Киркот, Дикий, Дакота, Змея, Танк, Деф и Рыбак.

У Джейсона была плазменная нить, но запустить он её мог почти в упор. Что не вариант. С Халком вот нить не сработала. А наброшенный «бабл» не факт, что выдержит прокаченную версию огненного шара канеи.

По этой же причине отпадал дядя Вася. Силовые щиты удержат фронтальный удар, однако с боков пламя прожарит до костей. Щиты-то он ставил уже. В итоге все кто прятался за щитами получили ожоги лица и рук третьей степени.

Хорошо Варлок охладил всех кто рядом, а то врачам возможно некого было бы лечить.

Фродо также будет в тылу. Во-первых, его лича распылило при ударе и эффективность его нулевая оказалась — лич просто не увидел противника.

Да и никто не увидел.

Мутант шарахнул по нам издалека, наведясь видимо на шум. Поэтому отпадала и стрельба из винтовок. Как можно прицелиться в того, кого не видно за зомби? Канея просто жахнул по нам из-за спин кадавров и плевать магу на сопутствующие потери. Сотней больше тупых тварей, сотней меньше.

Врачи здоровье нам всем поправили, я снова был с жёлтой шкалой. Броник, разгрузка минус, пластины перекорёжило, ремни и пластик пожгло и оплавило.

Рюкзак пришлось выкинуть, его содержимое превратилось в спёкшуюся бурду. Нитки паутины, парализующие дротики от жмура, пирометр, телефоны, какая-то ювелирка.

На телефоны, которые я использовал как фонарики, было наплевать. Тут на базе хватало нормальных мощных фонарей. Но вот фоток с видео жалко.

Санта теперь как оруженосец таскал мои гранаты и прочие железяки. Но он здоровый как лось, от него не убудет. А гранаты половчее меня метнёт, если понадобится.

Несмотря на попавший напалм на спину и обгоревшие плечи, всё равно чувствовал себя лучше, чем сутки назад. Мои шаблоны Живучести охватывали только руки, но творили какие-то чудеса.

У меня было мало времени, но я пришёл к выводу, что циркуляция праны внутри наших тел очень важна. До этого вообще не обращал на это внимание, хотя в зелёном спектре мне видно движение частиц праны.

А оказывается, почти у всех, кого я вижу, циркуляции праны как таковой почти нет. Прана сосредоточена в груди, немного в голове. А так, чтобы бегала вместе с кровью, такого нет. Это всё надо получше изучить, как будет возможность.

Когда мы уже забирались в укрытие, выжженные останки в коридоре скрыли новые шатающиеся фигуры, бредущие к нам бесконечными рядами.

— Да когда они закончатся? — процедил Дикий, бросив последний взгляд, и спрыгнул к нам.

На коже у него черные обугленные пятна чередовались с красными от заживлённых лекарями кровавых пузырей. Видок весьма замотанный, как и у всех нас. Ну и запах стоял отменный, мы пропахли гарью пожарища.

Но Дикий скалился как дикий зверь, дорвавшийся до драки. Может и прозвище поэтому такое.

Они с Дакотой кивнули друг другу и достали шприцы. Я сжал зубы, промолчал. Сейчас все средства хороши.

Неспящие укололись прямо через одежду и нацепили металлические маски. Мы все были в масках. Вардан и Фродо поделились со мной и Киркотом, у Змеи была своя. Единственная защита на крайний случай.

— Ратибор, — сказал я, когда рабы подняли над головой трупы, закрывая лаз. Осталась только маленькая дыра размером с мой кулак. Далее рабов пока отозвал, а то воздуха мало.

Мы сидели почти в полной темноте, стараясь дышать как можно тише.

Один виджет в интерфейсе у меня мигал красным от нехватки кислорода, второй от радиоактивной водички, в которой мы искупались по полной. И сейчас в неё вынужденно вжимались, места было мало.

Другие виджеты светились зелёным, шкала здоровья окрашена жёлтым.

Красное, жёлтое, зелёное. Светофор прямо.

Для освещения Змея достала один из клинков и держала перед собой гардой вверх. Лезвие слегка светилось холодным синим светом. Лица в этом свете смотрелись страшновато.

Конклав смертников.

Киркот это написал в чате и даже открыл рот, чтобы шуткануть на нервной почве, но я хлопнул его по губам.

Дакота резко раскрыл ладонь и начал загибать пальцы.

Пять, четыре, три, два, один.

Дикий отодвинул от дыры в потолке свой щит, я просунул туда руку и призвал на крышу нашего укрытия Жало.

Потолок из склеенных трупов зомби даже не шелохнулся от веса худого мага.

У него один удар. Канея подошёл достаточно.

Глазами мага увидел как худенькая девушка с огромными чёрными глазами на пол-лица вскинула перед грудью руки.

Жало жахнул первым.

Его ультимативный навык прошиб какую-то защитную сферу, вспыхнувшую огоньками вокруг девушки и практически располовинил её от макушки до пояса, попутно отрубив кисть одной руки

Из огромного разреза плеснуло тёмной кровью, магичка начала расползаться в стороны. Видно даже белые перерубленные кости грудины.

— Еееее, — радостно протянул я своими губами, но потом замер. Потому что глаза Жало показывали что-то странное.

Несколько мгновений я был уверен, что всё кончено. А потом половинки тела начали шевелиться навстречу друг другу.

Начавшаяся перекашиваться голова девушки вдруг слиплась как было. В распоротой грудине появились кровавые жгутики, которые связывали половинки туловища. Жгутиков становилось всё больше, они выстреливали в разных направлениях и сшивали тело канеи обратно за считанные секунды.

Разнонаправленные зрачки у девушки-подростка синхронизировались, в них появилось осмысленное выражение. Недобро посмотрев на моего мага, она снова подняла руки.

Между ладонью одной и обрубком на другой начал расти огненный слепящий шар.

— Жопа! Приготовились к удару, — успел я сказать и быстро отозвал Жало.

Мои соратники, начавшие радоваться, недоверчиво уставились на меня и только Дикий успел среагировать и закрыть щитом дырку. Стимуляторы из крови зомби реально ускоряли.