Наступление Тьмы. Книга 3. В пасти мертвецов.

Глава 1. Башни. Вторая команда.

В решающие моменты побеждает не физическая сила, а сила воли.

Эрнст Юнгер.

Я призвал Карлика.

Этот мелкий говнюк появился в двух метрах и злобно уставился на нас. Резко запахло гарью.

Никакой брони: куртка, шорты и портупея. Защитная серая куртка мерцала снаружи едва видимыми синими огоньками. На коже карлика почти такого же цвета как и куртка выделялись выпуклые синие полосы — то ли шрамы, то ли импланты, то ли особенности организма. Покрыт мелкой шерстью, как крыса.

Сейчас он мне напоминал Горлума из старого фильма: не человек, а мерзкое отродье, редкие волосы, перекошенный череп с выдвинутой челюстью, морда, внушающая отвращение.

Из четырёх рук две безвольно болтались. Прикрывавшие их рукава куртки сильно обгорели. Два кинжала по этой причине висели на портупее, перехватывающей чахлую грудь, а два других тварь крепко сжимала пальцами здоровых рук.

Зная, как ловко и молниеносно Карлик метает ножи, я не мог оторвать взгляда от этих перепачканных кровью клинков. Хоть вреда Владельцу он причинить напрямую не в силах, у меня были причины ожидать какой-то гнусности.

Велел ему замереть, не двигаться, навыки не применять, пока этот засранец не выкинул чего-то в недавнем духе, спровоцировав нарушение защитного периметра и вторжение в нашу Башню полчищ зомби.

В Кубе Призыва, артефакте, временно выданном на время выполнения Директивы, рабы автоматически исцелялись с одновременной починкой системных предметов, но я этот процесс сразу бустил праной. Не до экономии, да и эти затраты прибыль покрывала с лихвой.

На текущий момент прогресс-бар восстановления уже уменьшился до часа сорока минут. Я проводил опыты и знал, что если призвать и отозвать раба обратно, текущие значения прогресс-бара и вложенная в ускоренное восстановление прана не теряются.

— Это Карлик, — представил я тварь потенциальным участникам моей второй команды. Здоровый угрюмый Санта уже согласился влиться в движуху, но очень нужный мне лекарь пока не могла решиться. Представление было по её душу.

— У него пострадали от напалма и кислоты две руки. Неприятная тварюга, но несмотря на его вид, это очень сильный и опасный боец. Десятый уровень, владеет телепортацией, телекинезом, каким-то образом травит через свои кинжалы жертву ядом и прямо через сталь собирает жизненную силу. Вика, можешь подлечить? Прану возмещу сколько потребуется. Если сможешь лечить этих существ, это сильно облегчит нам общую задачу. Самостоятельно они лечатся слишком долго.

Вика, словно загипнотизированная, обошла Карлика кругом. Я стиснул зубы, готовый отозвать его мгновенно. Этот засранец ещё умудрится сорвать эксперимент.

Уже обещал его сгнобить, если опять подставит и собирался выполнить обещание. Несмотря на очевидную пользу Карлика, слово надо держать. Да и таких говнюков за спиной не надо.

Лечение прошло без эксцессов. Карлик не безобразничал. С облегчением отозвал его после эксперимента и отхлебнул своё лекарство из кружки. Ух! Как говорит Киркот.

У девушки получилось за три минуты сократить прогресс-бар до 23 минут. Вероятно, основное время приходилось на ремонт его вещей.

Везде суета, первый этаж потерян и захвачен зомби, люди эвакуируются в соседние Башни, снаружи толпы тварей, а я бухаю. Доктор прописал — мне можно!

Перевёл Вике запрошенные 700 единиц праны.

Раньше ей переводил 2000 единиц, было весьма неприятно. Сейчас после сна в лазарете прошло вполне терпимо.

Для меня такие цифры копейки, а девушка сразу расслабилась, получив нужное количество. Сумма в семь сотен единиц эквивалентна убийству четырех-пяти кадавров, что весьма нелегко для многих гражданских. А уж хрупкой девушке с сумкой полной бинтов и подавно.

Конечно, я тоже такой же гражданский, попаданец, как и другие, но был вынужден в поисках жены истоптать десятки километров чужого мира.

В процессе научился убивать, как монстров, так и людей. И сейчас это не вызывало у меня никаких не нужных эмоций. Психологам в мои мозги теперь лучше не заглядывать. И на такую трансформацию потребовалось пять или шесть очень-очень длинных местных суток.

Скорее шесть, чем пять. Благодаря лечению Вики с помощью её чудо-навыка голова стала соображать почти как прежде, но память пока не восстановилась.

Первые дни до сих пор как в тумане. Хорошо помню только троих людей из первой группы, которую я собрал, а потом оставил, уйдя на разведку. Лена, Минхо, Алиса. Имена остальных как затёрлись навсегда.

Многие события, такие как схватка с сербом, выяснение отношений с зеком из-за ружья, прорыв через парк, гора раздавленных зомби с упавшим яйцом-носителем, спуск в подземелья по женским следам, использование флейты, когда меня окружили со всех сторон кадавры - это всё вспоминалось поверхностно и выпадало из временного ряда.

Ярко помнил умирающую студентку на своих руках, которую распотрошил фредди-невидимка, но не помнил когда это случилось и какими путями я попал в тот подъезд.

К сожалению, лечение Вики прочистило мне сосуды, но не убрало все последствия проблем с сердцем и кровоизлияний в мозгу. Новый инсульт/инфаркт могли случиться в любой момент. И любые физические нагрузки и стрессы ускоряли его приход.

Пью алкоголь сейчас, чтобы не откинуться раньше времени. Мне нельзя волноваться, а дурманящий эффект токсичной дряни помогает постоянно пребывать в легком расслабленном состоянии. Порции праны из накопителя Куба помогали снять алкогольный токсикоз. Идеальное сочетание.

Жаловаться грешно, ведь мне попался доктор и я до сих пор жив.

В отличие от тех землян, которым при переносе выжгло мозги.

— Скиф… я понимаю, что это очень важно, но мне надо отпроситься у Сэмпая. И ещё… ты же понимаешь, я не военный человек, воевать не смогу, меня надо будет прикрывать от монстров.

— Вика, не переживай. Я прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось. Десять солдат из Куба, Санта и будет ещё шесть человек, минимум. И все будут тебя защищать. Я, кстати, в таком же положении, как и ты, сейчас с этими сердечными проблемами мне нельзя воевать врукопашную.

— Это точно!

— У Сэмпая отпросимся вместе. Он поймёт: это шанс выбраться отсюда. И драться мы будем за всех, за общее дело, не только за себя. Думаю, он даже бы послал с нами надёжных ребят, но это ослабит группу. Не в текущей ситуации.

У повара я остановился, отдав кружку с миской. Ребята с недоумением прислушались к моему разговору с Диего. Мексиканец с живостью нашёл мне флягу и набулькал туда амброзии из понравившейся мне бутылки.

— К рекомендациям врачей я раньше относился скептически, — пояснил, — но пришла пора это менять. Тем более, мой личный врач весьма симпатичный.

Вика при этих словах чуть заметно поправила волосы, слегка улыбнувшись, и я заметил её взгляд чуть более длительный, чем это требовалось.

Ёлки, не переборщить бы. Алкоголь подталкивает к комплиментам, ну ценю я женскую красоту. А девчонка похоже подумала, что я к ней клинья подбиваю. У меня и мыслей таких нет.

По дороге почти каждый встречный как-то высказывал мне знаки внимания. Кто-то пялился, кто-то приветственно кивал, но были и такие, что подходили пожать руку, хлопнуть по плечу и поговорить. Будь мы в Москве, ещё бы просили сделать совместное селфи, но телефонов с рабочими батареями почти ни у кого не осталось.

Я улыбался, здоровался, но своим единственным глазом привычно всматривался в лица всех женщин, высматривая Ксюшу.

Лидера мы нашли в коридоре, лазарет перемещали на новое место. Он давно уже проснулся и хотя не отошёл от ранения, но соображал хорошо. Койку вместе со своим руководителем перетаскивали четверо мужчин и выглядели они утомлённо. Но не от физических усилий.

Дело в том, что к Сэмпаю постоянно кто-то подходил с делами, вопросами, жалобами и он с ними беседовал, останавливая своё перемещение.

Если ему и не понравилось, что я забираю двух ценных членов группы, то он никак этого не показал. Сэмпай держал себя в руках, как и подобает лидеру.

С тем, у которого мини-армия в кармане, стоит оставаться в дружеских отношениях. К тому же, я для всех герой, который спас и их Башню от прорыва летучих волков и вытащил уцелевших из соседней Пятой Башни. Последние почти в полном составе влились в команду Сэмпая и среди них несколько крепких бывалых ребят.

И надежды на прорыв из осады со мной связывали.

Повезло — удалось обойти тему про новые бонусные вкладки в интерфейсе, а то бы мы тут надолго застряли. Я ведь сейчас в роли просящего и Сэмпай не упустил момента, завалив меня вопросами.

Кудрявый краснощёкий лидер был тем ещё болтуном. Четверо носильщиков уже потеряли всякую надежду освободиться в ближайшее время.

После вытягивания информации, Сэмпай немного подумал и выдал длинный спич: посетовал, что не может сам со мной отправиться, как и из-за ранения, так и потому, что после нападения крыланов две трети бойцов тоже пострадали. Оставить группу на Коршуна он не мог, тот начнёт раскулачивание соседей и кончится это плохо.

С провиантом сложилась напряжённая ситуация, люди не понимают, что делать, опытных управленцев не хватает, многие никак не могут перестроиться в новом мире и кто ждёт помощи от властей, а кто просто тупит, уйдя в себя.

В группе много пожилых и женщин, зомби напирают на первом этаже, а ещё нет вестей от небольшого отряда, посланного на подмогу Черкесу.

От Черкеса раньше пришёл запрос с посыльным, что зомби и к нему нашли лазейку. Идут бои возле лифтовой шахты, ведущей на подземную базу. А там склады, реактор. Если лифт не отбить, всех дежурных пожрут и обслуживать реактор будет некому, все спецы заперты внизу. В итоге погаснет свет, отключатся туалеты и подача воды.

А цивилизация без работающей канализации и воды попахивает.

Лопухом лидер себя не показал, повернул разговор таким образом, что мы оказались пристыжены, ведь группе без героя с командой прокаченных солдат, лекаря и меткого стрелка тяжело придётся.

Возникло стойкое ощущение, что команда Сэмпая может вообще развалиться, всех сожрут зомби, а лидер будет обороняться на своей кровати одной здоровой рукой до последнего, но шансов, конечно, нет.

Пришлось всем что-то ему пообещать. Я обещал, что зачищу окрестности, чтобы все могли эвакуироваться в более безопасное место, а после завершения Директивы по возможности присоединюсь потом к группе и прослежу в пути за Викой.

С Вики лидер стребовал пройтись по всем раненым и как следует подлечить напоследок.

Заметно повеселевшая девушка сразу согласилась, хоть это и подразумевало несколько часов тяжёлой изматывающей работы.

Санта обязался также присматривать за Викой, довести её обратно, если мы не сможем вернуться вместе. А также составить карту местности и рекрутировать новичков, встреченных по дороге.

Насчёт последнего, глядя на слегка ошарашенную мрачную физиономию Санты с квадратной челюстью, я не ждал бы успехов на кадровом поприще. Но смеяться не стал — Сэмпай так вдохновлённо толкнул речь, полусидя на больничной койке… что Санта похоже сам поверил в большие перспективы в этом деле.

Какая полезная характеристика — эта Харизма. И не поверишь, что этот обаятельный представительный мужчина с вдохновлённым лицом, укутанный в простыню, в драке яростно бьётся как зверь, убивая зомби с одного удара. И махается ногами как Ван Дамм. Сам видел.

Секундой позже Сэмпая отвлекли очередным срочным докладом. Наконец пробились разведчики из Второй Башни и там дела шли не важно: зомби заперли уже наш отряд. До Черкеса они не добрались и теперь им самим требовалась помощь.

— Быстрее, пока нас не припрягли, — прошептал я, подталкивая ребят в сторону.

И так на носу помощь с эвакуацией.

Разобравшись в интерфейсе, создал виртуальную команду «на Берлин!» и кинул обоим приглашения. Конечно, можно ещё раз предупредить, что пути назад не будет, но времени нет. Мне они нужны.

Ребята вступили и это автоматически подключило их к выполнению моей Директивы. Кроме этого, несмотря на их уровни, им открыло четыре новых вкладки: карта, команда, чат, утилиты.

Вика не добралась ещё до пятого уровня, у неё не было инвентаря, логов и заданий, а у Санты получился почти полный комплект всех вкладок, как у меня, за исключением вкладки заданий. Вроде эту вкладку открыли мне в награду за три достижения, но уже не помню точно.

В разделе команды были разные возможности управления, я быстро обнаружил такую полезную функцию как должности. Вику назначил на должность «штатный врач». Санту внёс в группу «ветераны».

В команде должности обыгрывались разным образом, например, можно быстро вызвать медицинскую помощь в общем чате, написав что-то вроде «мне порвали ногу, срочно врача!» и в нужный интерфейс им приходило оповещение.

Медицинский координатор или, если он был занят, любой рядовой врач мог взять этот вызов себе, получив координаты на карте, где находится раненый с проложенным маршрутом.

Дополнительно отображалось состояние раненого, рекомендации по лечению плюс была возможность выделить группу поддержки для обеспечения безопасности врача и эвакуации раненого в зависимости от оценки опасности.

Однако многие функции были урезаны, они увязывались с уровнем команды.

Да, команды имели свою систему прокачки, которая зависела от выполнения заданий, достижений, количества членов, их уровня, навыков и хрен знает чего ещё.

Было много подсказок, которые я пробежал мельком. Допускаю, что они отображались только у меня, как у лидера команды. Понравилось, что мне доступен просмотр всех характеристик и навыков членов группы.

Информации было очень много, но вчитываться в каждое слово не было времени.

Общий смысл похоже такой: чем больше команда/клан в который входила команда/коалиция и тд, приносили пользы Системе как по заданиям, так и по уничтожению противника, тем больше плюшек и ресурсов выделяла Система.

Например, при росте численности можно претендовать на создание более крупной организации — клана. Становились доступны такие вещи как база клана в каком-то условно безопасном месте, дополнительные характеристики как клановые усиливающие бонусы, покупка навыков, оружия и брони в магазине Системы.

Исследования, производство, найм бойцов на рынке наёмников…

От раскрывающейся информации закружилась голова, но я лихорадочно всё впитывал, боясь, что снова этих подсказок не увижу. Система глючная, всё работает через пень-колоду.

Что меня поразило в одном из разделов хлынувших в мозг данных: при определённых условиях, на должностях «стратег» можно было руководить напрямую подразделениями.

Я так понял, это как в компьютерных играх типа старкрафта, ты управлял армией с экрана мышкой, только тут всё происходило мысленно, команды шли мгновенно, обстановка вокруг войска тоже считывалась без задержек.

Большую роль в работе стратега играл ключевой навык «Призыв», который мне не достался из-за ограничений по моей линии развития, он позволял призывать в любой момент пять человек, а те в свою очередь могли призывать каждый по пять бойцов нижнего уровня и так далее.

Это иерархическое дерево уходило на десять уровней вниз при максимальном развитии навыка. То есть, прокаченный обладатель навыка мог призвать на разборки целую армию почти в 10 миллионов бойцов. Подразумевалось, что призываются клановые бойцы из числа ветеранов.

Не раскрывалось, куда потом девались бойцы, не могло же их прятать в подпространство после окончания вызова? По аналогии с моим Кубом призыва. Не может такого быть, люди должны есть, спать, они не захотят сидеть вечно у меня в инвентаре в ожидании призыва. Это же не рабы.

Конечно, нереально управлять десятью миллионами в одиночку, да и навык призыва мог быть, допустим, у военачальника, а тот уже подключал к управлению войсками нужных людей из числа стратегов.

Увлёкшись, мигающие иконки чатов игнорировал, пока не почувствовал что-то необычное, что меня отвлекло. Оглядевшись, я увидел ухмыляющегося Санту и выжидательно смотрящую на меня девушку.

По телу гуляли мурашки, но это было скорее положительное ощущение. Пришла освежающая волна бодрости, раны начали сильнее чесаться. Похоже, Вика применила на меня какое-то лечение удалённым способом.

Вернулся в интерфейс, все подсказки на вкладке команды, загружающие мне в мозг информацию, пропали. Как их вызвать, не смог найти. Сука.

Мысленные обращения вернуть эти данные, Система проигнорировала. Так и знал. Несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул, давя злость. Из-за подпитки праной приходилось держать себя в ежовых рукавицах, подавляя любые эмоции. Они слишком легко выходили из-под контроля. Побочка от накачки жизненной силой.

Хорошо, что успел просмотреть большую часть разделов. Долбанная багованная Железяка.

Быстро пролистал чаты. Ребята для тестирования, написали мне что-то каждый в личку и создали два чата — один общий, второй для флуда. Последний был завален фотками «из глаз», видео, аудио, ссылками на карту, скринами виджетов, какими-то рожицами и прыгающими зверюшками — тестировали как чаты, так и утилиты. Соскучились по благам цивилизации?

Пока копался в интерфейсе, ребята скинули в общий чат тексты своих задач и настрочили кучу сообщений. Это не сложно, ведь не надо набивать предложения с клавиатуры — достаточно мысленного усилия подумать, что ты хочешь написать.

***

Внимание, солдат! Вы вступили в команду «на Берлин!» и автоматически приняли задание, обязательное к исполнению.

Необходимо разведать обозначенный район на вкладке «Карта"(цифра 1). Необходимо получить как можно более полную информацию о происходящем в данном районе и остаться в живых. Степень опасности неизвестна.

Для передачи собранного пакета информации необходимо инициировать протокол связи в одной из указанных точек на вкладке «Карта"(цифры с номером 2).

Время выполнения Директивы: осталось 64 часа.

Нельзя отказаться от выполнения Директивы. В случае не выполнения задания ко всем участникам команды будут применены штрафные санкции вплоть до деинсталляции интерфейса.

За выполнение Директивы вы будете щедро вознаграждены.

В качестве аванса всем участникам активируется вкладка «Карта», вкладка «Команда», вкладка «Чат», вкладка «Утилиты».

В ваш инвентарь помещается кристалл активации навыка …

Успеха, солдат!

***

Санте Система выдала бонусный кристалл навыка «Стрелок». Вике достался кристалл навыка «Аура поддержки». Не долго думая, они оба активировали кристаллы и засыпали чат сообщениями о своих ощущениях. Молчаливый парень в таком варианте общения раскрепостился и строчил тексты наравне с девушкой.

Аура девушки всё ещё действовала, у меня было странное ощущение, похожее на чувство местонахождения рабов Куба. Я закрыл глаз и действительно почувствовал своих напарников: где они находятся. Так, это один из эффектов Ауры, а какие остальные?

Глава 2. Башни. Эвакуация.

Отхлебнул из фляжки травяного ликёра и задумался. Про особенности своего нового навыка Вика написала в чате довольно запутанно. Помимо лечения, бодрости, ускорения реакции, ощущения местоположения членов команды, Аура несла ещё и другие эффекты…

Достал с пояса обычный нож и сильно воткнул себе в ладонь. Лезвие вошло как-то туго.

— Ай! — взвизгнула девушка и схватилась за свою руку.

Мне не было так больно, как должно быть по идее, но кровь потекла небольшой струйкой. Аура распределяла между участниками команды болевые ощущения? Или только между мной и обладателем навыка Ауры?

Вытащил нож из ладони, на глазах кровь остановилась. Так работает заявленная регенерация. Края раны, конечно, моментально не затягивались как хотелось. Наверное при прокачке навыка и так могло быть.

— Вик, ты об этом не писала, но похоже повысилась крепость кожи, лезвие трудно было воткнуть. Прямо сильно надавил.

— Х-хорошо… Скиф, ты больше не пей, ладно?

— Это не алкоголь, у меня гибкий ум, проверяю все варианты.

— Вообще-то больно было! Предупреждать надо! Себя ножом ткнул, а у меня очень сильно заболела ладонь!

— Извини, не знал, что так будет. Мне тоже было больно. Санта, а у тебя что? Руку резануло?

Парень кивнул.

— Значит, на всех боль распределилась. Будет больше народа в твоей Ауре, возможно вообще бы не заметили. Вика, изучай, офигительный навык!

— Ага, буду изучать. Прокачивается он при использовании, как лекарский. А так, образы у меня в голове, как управлять навыком, не очень вразумительные. И так и так можно толковать. Есть только подсказка, что эффекты можно развивать в том направлении, что нужно. Выделять самые нужные из общего спектра. Ну там, либо лечение, либо крепость кожи. Пока всё вместе работает, но не сильно.

— По развитию надо крепко подумать, вероятно лучше усиливать то, что тебе ближе всего — регенерация, лечение, приглушение боли. Но, как сейчас, мне очень нравится. Кровь быстро остановилась, кожа крепче стала, энергии прибавилось, боль раскидывается. Это в бою важно, чтобы не терять концентрацию от ранения, уйти в сторону или довести удар до конца.

— Да уж. Неожиданный эффект. До сих пор ноет ладонь!

— Санта, а у тебя по навыку что?

— Нужны патроны для проверки, по идее меткость повысилась. Что точно, так это скорость движений заметно повысилась, — прогудел парень, показав как быстро он теперь может выхватить пистолет из кобуры, — Координация, двигательная моторика. Это самое начало, потренируюсь, будет намного лучше.

— Получается, навык улучшает стрельбу из пистолета?

— Так точно. Я и раньше хорошо стрелял, на стрельбища гоняли, да и сам имею привычку. Из огнестрела. В общем, рука набита, рефлексы, мышечная память, поэтому вижу, что скорость выросла.

— Мне показалось или ты специально подчеркнул огнестрел?

Санта помялся.

— Ну, есть какие-то галлюцинации. Как-то появляются образы разного стрелкового оружия, которое только видел. Винторез, Вал, пулемёт Корд, ПТРК Корнет, всякие древности. Духовое ружьё, например, требушет… Не в плане как это сделано. Я не понимаю, как требушет построить, но понимаю что надо делать, чтобы уложить ядро куда нужно. Но смутно очень.

— Это от навыка приходит информация. Загрузили тебе в интерфейс базу данных по оружию. Наверное, в теории ты можешь также хорошо стрелять из всего, что видишь в своих образах. Интересно, сюда относится лук, арбалет?

— Возможно. Вот сейчас подумал и лук с арбалетом тоже как будто привычны теперь ощущаются. Нужны тренировки, пока это только глюки.

— И у меня тоже так, Сантик! Это не глюки, подсказки так приходят, надо прислушиваться, они точно полезные!

Я засмеялся.

— Для Сантика он слишком большой, Вика! Санта, всё-таки, что ты за пожарный такой с оружием, которого гоняют на стрельбища?

— Старший лейтенант внутренней службы МЧС Семён Мороз.

— Мороз? — заулыбалась Вика, — поэтому Сантой стал обзываться?

— На службе парни давно прозвали. Ещё когда пожарным в поле служил. Много лет.

— Ладно, подытожим. В общем, как понял по аналогии с пистолетом, если человек из лука не стрелял, толку от навыка сначала не будет. Но если практиковаться, с навыком прогресс будет намного быстрее. Если так, очень перспективно!

— Система умничка, — сказала Вика, — даёт то, что нам лучше всего подходит. Я очень довольна! А ещё, мои два навыка как-то объединяются при использовании. Когда запускаю Ауру, мой лечебный навык видит вас двоих. Пока не получается, но наверное смогу лечить сразу одновременно… Тим, ты ранен?

Нас за углом нашёл зам лидера, Коршун. Идеальная причёска нарушена, весь закопчённый дымом, дышит тяжело, одежда в чёрной крови мертвецов, на шее какая-то мокрая тряпка. В руке мачете, с которого капает тягучей кровью. Только до меня дошло, что фоном доносился повышенный гул и шум с криками, недалеко шла драка.

— Нет, не ранен! Скиф, нужна помощь! Зомби прорвались на первом этаже, с трудом держим центральный зал, эвакуировать людей по крыше галереи тоже уже не можем! Почти заперты тут на хрен! Осталась только пожарка.

— Коммунизм не справляется?

— Ты не ёрничай! Это ведь с твоими фокусами мы огребаем! Проход где-то, небольшой хорошо, но всё равно — вырезаем одних, а другие лезут и лезут. Жопа, короче! Уже все наши там! Надо выбить их хотя бы до лестницы минут на 10, чтобы мы могли уйти!

*****

Освободить от зомби центральный зал? Да не вопрос!

То, что местным ребятам оказалось не по силам, мои рабы сделали, можно сказать, одной левой.

Карлик пока не восстановился, но справились без него. Когда подошли, мертвецы доламывали последнюю баррикаду. Первая была у лестницы, люди отступили ко второй. Будь у зомби мозги, могли обойти широкий спуск в центре зала и зайти с тыла, но они тупо штурмовали преграду, за которой стояли бойцы.

С одного бока двухметровая баррикада из мебели упиралась в перила, ограждающие лестницу с первого этажа, с другого до шкафов у стены было метров 15. Для затыкания дыры опрокинули два шкафа с музейными экспонатами и накидали трупы, что тоже хорошо останавливало забредающих с краю.

Человек сорок — сводная группировка солдат Сэмпая с Коршуном во главе и выживших из Пятой Башни — едва держали оборону: дубасили, кололи, сталкивали тычками копий и обычными швабрами на первый этаж через перила, но до прорыва в удерживаемую часть зала оставалась самая малость.

На полу валялась куча переломанных деревянных щитов, в изъеденных дырах от кислоты и напалма. Чадили догорающие шкафы и мебель, всё в дыму, который с трудом забивал пропитавшие, казалось, всё и всех влажные запахи крови и дерьма от раскуроченных внутренностей. Вот почему на шее Коршуна была мокрая тряпка — некоторые прикрывали лица, чтобы не надышаться гарью.

Все окна в зале, что выходили на парк были забиты досками. Маскировка от зомби, которая была уже неактуальна. Часть окон во внутренний двор сейчас распахнуты или в них разбиты стёкла — но силы задувающего ветерка не хватало, чтобы очистить воздух.

Маг навёл свой туман, зомби в нём потеряли живых людей как ориентир, напор сразу ослаб. Рабы Куба перемололи всех кто был перед баррикадой и на лестнице. Всего около 40 обычных кадавров и двух мутантов: языкастого и гиганта.

После чего спустились вниз на первый этаж, добили сброшенных сверху людьми Сэмпая покалеченных кадавров. Среди них прикончили ещё трёх мутантов — псину-росомаху без ноги, басмача в тюрбане и тварь, похожую на синекожего осьминога.

Осьминог атаковал каким-то ментальным навыком, но его суть я не совсем понял. Навеянное чувство безнадёжности, тревоги. Непонятная атака. Возможно, основная сила атаки шла на рабов, которые никак это не показали, возможно тварь была сильно изранена, не знаю.

Как на своих щупальцах передвигался мутант тоже неясно: его привалило кучей дохлых и полудохлых кадавров. На основном теле осьминога была интересная сбруя с разными вещичками, но, к сожалению, Системных там не было.

Я также допускал, что мой первый уровень Восприятия их не распознавал, но не собирать же всё подряд как сорока?

*** Долл. Заражение. Уровень 0.

Провёл только простую проверку: вытащил брусок металла из кармашка с гравировкой йероглифами и попробовал убрать в инвентарь. Не получилось. Значит это не системная вещь. Аккуратно положил под ноги, мало ли, вдруг это типа гранаты.

Чем атаковал басмач, я тоже не узнал, хотя встречал уже не первый раз. От падения он переломал руки и ногу и его прикончили быстрее, чем успел что-то показать.

*** Кесп. Заражение. Уровень 0.

— Скиф, что собираешь? — Не утерпел Санта, провожая взглядом плетёный из ниток браслет, который я снял с руки басмача. Он держался поблизости, иногда помогал копьём и видел, что я несколько раз снимал разные предметы с трупов.

Я хмыкнул. Круто иметь характеристику, который нет ни у кого.

— Позже расскажу.

С одного мутанта прану отдал Вике, со второго Санте, остальных успели опустошить рабы. На своих людей добычи не жалко, своей девать некуда. Я исправно перекидывал из накопителя Куба 300 единиц праны по таймеру, делая это уже на автомате, иногда пропуская или с задержками.

Для тренировки старался переводить прану обратно в накопитель. Это была не совсем приятная процедура даже с тремя сотнями. Снова забирал.

Думаю, такие необычные усилия полезны. Когда принимаю большие порции праны меня мутит, ноги слабеют, стреляет в позвоночник, голова начинает болеть. И когда отдаю ещё неприятней.

Поэтому по задумке дополнительная отдача-приёмка на небольших объёмах могут как-то прокачать устойчивость организма к большим объёмам. Как мышцы, чтобы стали сильнее, нужно их разрабатывать. Или как связки, чтобы стали гибче, надо их растягивать. Не знаю, какая аналогия больше подходит.

Учитывая что рабы накапливают прану гораздо быстрее, чем я могу забирать, надеюсь, такие тренировки позволят мне больше впитывать праны и быстрее добраться до десятого уровня.

Не считая текущего фарма, в накопителе оставалось свыше ста тысяч. За час получалось «усваивать» 8000-9000 единиц.

Опытным путём выяснил, что триста единиц — безопасный объём. Если перемещал в любую сторону больше трёхста, несколько таких порций спустя начинала болеть голова, спина, сердце. Без алкоголя в крови возможно было бы ещё хуже — он действительно расслаблял, голова болела не так сильно, как раньше.

От алкогольной интоксикации помогала прана — она чистила кровь. Ну, я так считал, чувствуя только лёгкое опьянение, хотя выхлебал уже с литр крепкого напитка.

Но Вика считала видимо иначе, ловил на себе осуждающие взгляды, когда прикладывался к фляжке. Сама мне выдала такую рекомендацию, но социальные нормы распитие горячительного прямо с утра осуждают. Вот эти нормы и срабатывали как рефлекс.

Девочка, конечно, держится молодцом. Прячется за нами, но не жалуется. Когда спустились вниз, не пыталась «случайно» отстать и остаться среди своих отряда Коршуна.

Возможно она уже видела так близко зомбаков, но сейчас их количество, завалы из тел кадавров, хлюпающая под ногами липкая чёрная кровь, которой мы быстро заляпали себя с ног до головы, её шокировали.

И при этом она врач с медицинским образованием. Насколько знаю, это подразумевает вскрытие трупов в обязательной программе.

Мы отступили наверх, укрепили первую баррикаду. Я вызвал восстановившегося Карлика. Пока оставшиеся люди из нашей Четвёртой башни проходили на эвакуацию за нашими спинами, держал оборону. То есть стоял и скучал. Отвлекаться на интерфейс, кроме тренировок с праной, не рисковал, а больше делать было нечего.

Танк с Рыбаком стояли на стрёме, Туман создал и контролировал коридор для фарма через туман, а в качестве рабочей лошадки выступал мерзкий Карлик. Он метал свои кинжалы, снимая мертвецов ещё в основании лестницы.

Коршун встал рядом с замотанным тряпкой лицом и пробубнил.

— Ты не хочешь тут подольше постоять? Место для фарма хорошее. Гражданских отправим, а сами постепенно всех перебьём.

Ну да, хорошее. Зомби поднимались по одному, максимум по двое. В последнем случае, один из них спотыкался обязательно об трупы на ступеньках и скатывался от толчка «товарища». И цепочка приостанавливалась, пока куча-мала внизу не распутается.

Коридор в тумане позволял шириной идти и большему числу, но кадавры не успевали подходить.

— Нет, тут придётся до вечера стоять, — ответил я. — Проход у них где-то небольшой, они еле идут. Это вам можно здесь задержаться, а мне нужно больше противников. Нет времени простаивать.

— Без твоего тумана не выдюжим. Подгребёт метатель огня или кислоты, мы спрячемся, ответить сложно издалека, они опять накопятся, скучкуются и придётся отступать. Руки-ноги уже и так отваливаются, да и надышались всякой дряни, голова кружится, — пожаловался заместитель.

Санта повернулся к нему и скептически сказал.

— Видимо ты не в курсе, что от угарного газа мокрые ткани не защищают? Газ — это воздух, он проходит в любом случае.

— Уверен?

— Я лейт МЧС, забыл? Знаю точно.

Сказал, как отрезал. Я усмехнулся.

— Так… — растерялся Коршун, стягивая тряпку на шею, более внятно произнёс, — а зачем тогда говорят, при пожаре намочить тряпки и дышать через них?

— Да херня это точно. Поможет меньше обгореть, если пламя близко. Или от хлопьев. А от угарного газа, когда чёрный дым, потеряешь сознание через несколько секунд даже с такой тряпкой. Так большинство и угарает при пожарах. Или забьются по углам и туалетам, откуда выбраться нет шансов.

— Убрать?

— Убери. Дышать только сложнее.

— Хрень собачья!

— Короче, все уходим, — подытожил я.

Коршун кивнул и помчался помогать тащить кровать с лидером, который появился наконец в поле зрения.

— Вика! — заорал издалека Сэмпай, — я встать хочу!

— Нельзя тебе! Швы разойдутся! — закричала в ответ Вика и тоже помчалась утихомиривать буйного пациента.

Карлик срезал появившегося подростка внизу, похожего на огненного мага. На всякий случай, я велел рабам отойти чуть дальше. Если огненный шар нужно ещё успеть создать, то пузан харкал кислотой почти моментально. Не стоило стоять на виду, пусть один Карлик отдувается. Отрабатывает свои выкрутасы, сука.

Подметил один момент. Мои рабы принимали общие мысленные команды, что не было описано в инструкции к Кубу. Посылал, например, команду, «все назад на три шага!» и они разом отступали. Удобно. Но тревожило, что документация не полная.

Вот нигде не было сказано, что рабы могут конфликтовать между собой. А это я наблюдал уже в галерее к Пятой Башне, когда Карлик всадил сзади свой кинжал в голову Танку. Хорошо шлем защитил. Типа промахнулся, но его выдало паскудное выражение лица. Поэтому Танка я теперь использовал в связке с его другом Рыбаком.

Гладиатор с трезубцем и сетью держался сзади бронированного рыцаря и по сути прикрывал ему спину не только от зомби, но и от Карлика, который часто тусовался позади. Эту просьбу, что удивительно, транслировал мне мысленно сам Танк.

С другой стороны и сам Танк с дружком крайне негативно воспринимали нечеловеческих бойцов и норовили их задеть: чешуйчатого рептилоида, четырёхрукого Карлика, насекомовидного Копья, медведеподобных Зверя с Трясом.

А какие есть ещё не документированные проблемы и сюрпризы?

Оглянулся на шум разборки. Вика победила. А вообще смешная ситуация. Лидер самого крупного отряда в Четвёртый башне, Сэмпай, дожидался конца эвакуации на кровати. Как капитан в океане, покидающий последним тонущее судно.

Аура здорово бодрила. Несмотря на то, что лечить Вика не могла более одного человека в зоне Ауры, сама Аура действовала с эффектами регенерации, быстро останавливая кровотечения и заращивая потихоньку ранения.

Но был и минус: видимо за счёт воздействия не только на членов команды, но и на всех окружающих, Ауру приходилось вырубать через пару минут. При этом, Вика выглядела бледной и уставшей.

Наверное и восстанавливаться не успевала, снова врубала и стояла уже шатаясь. Подлечит очередного пациента, вырубит.

Всех тяжелых и не ходячих раненых укладывали на кровати из лазарета и так кучкой оттаскивали. Кроватей не хватало. Вспоминая слова Коршуна, невольно задумаешься, действительно ли он шутил, что койки важнее.

Эвакуация готовилась явно наспех. Поскольку проход между башнями шел по соединяющим их галереям, а первый этаж захватили зомби, проложили обходной путь по крыше галереи. Через люк этажом ниже на крышу попасть не было возможности, поэтому выломали балконные двери и перила. И спустили с бетонного козырька несколько досок.

На доски прибили поперечные рейки. Получился не очень удобный пандус, но им можно было быстро спуститься прямо с балкона.

Я велел магу полностью перекрыть туманом лестницу, после чего встал в конец медленно двигающейся очереди на балкон.

Посмотрю итоги текущего боя.

*** Прана: 241 491 (+ 15 340)

*** Время выполнения Директивы: осталось 63 часов.

*** Куб Призыва. Текущий статус: 113 770. Текущий часовой расход: 3 986.

Вытянул из Куба 15000, а в накопителе по-прежнему больше 100000! А ведь ещё на Карлика слил 14000 на ускоренное восстановление, то есть потратил больше 30000 из 125000 с последнего значения. Плюс часовой расход — за два часа тысяч семь, плюс плата за перемещения рабов и их ускоренное лечение — ещё несколько тысяч.

Сколько же мы нафармили? У баррикады смели толпу голов в 40, внизу куча недобитков была.

*** Чистильщик 4. Цель: 800, текущее состояние: 612 заражённых (+ 82).

*** Истребитель 4. Цель: 80, текущее состояние: 19 усиленных заражённых (+ 6).

*** Защитник 2. Цель: 20, текущее состояние: 13 солдат (+ 3).

*** Убийца 2. Цель: 10, текущее состояние: 6 слабых солдат.

*** Уровень 9. Цель: ~255 366. Текущее состояние: 241 491 (+ 15 340).

Под сотню обычных ходячих. Не плохо. И корреляция соблюдается: на одного мутанта где-то с десяток обычных кадавров. Плюс-минус, поскольку кого-то из мутантов замочили до нас.

И снова спас каких-то трёх человек. Вот убей не помню в суматохе боя, кого я мог спасти. Они бы погибли, приди я на помощь чуть позже? Или рабы убили зараженного прежде, чем тот нанёс смертельный урон? Фраги от работы рабов мне засчитываются, со спасениями по логике также.

Хорошо быть господином и повелителем. Хаха. Хорошо поработал, я собой доволен.

Рабы батрачат, очередные достижения становятся ближе, прану тяну потихоньку.

До нового уровня и возможной регенерации оставалась сущая малость, учитывая сколько в накопителе Куба. Так и хочется хапануть одним куском эту прану… но я не настолько глуп. Моя матрица, душа или, как ещё выразилась Вика после общения с физиком, энергоинформационная структура, и так гудит от напряжения, пытаясь усвоить закачиваемую энергию. Сдохну на месте от 14000 единиц праны. Или превращусь в слюнявого идиота с выжженными мозгами.

Я вздохнул, оглядывая очередное поле боя.

Как хочется получить характеристику регенерации. И дело даже не в потерянном глазе. Даже в этом не сложном бою меня укусил за ногу один из недобитков внизу, который внезапно ожил и вылез из-под трупов. А шустрик-олл дотянулся и порвал грязными ногтями кожу на запястье.

Прижёг ликёром, а потом Аура лечения от Вики остановила кровь, но сорванная кожа ныла до сих пор. Напоминая, что отсидеться за спинами рабов не получится и безопасности нет нигде.

Ладно, дело сделано, прикрыл всех, пора валить. Затор у выхода на крышу галереи почти рассосался, нечего время терять.

Глава 3. Башни. Лакомая цель.

Я вышел на балкон последним, впереди Танк с Рыбаком, спину прикрывают Карлик и Туман.

В зале остался магический туман, удара сзади от зомби можно не опасаться. Они когда теряют людей из виду, потом разбредаются.

Огляделся. Шикарно, просто шикарно.

Над головой красивое голубое небо с белыми облачками, дул приятный тёплый ветерок, никаких тёмных нависших над головой дождевых туч. Солнце начинало клониться к закату, но учитывая длину местных суток... Так проснулся я, допустим, в 8 по-местному. Далее по таймеру прошло часов 11. Получается до полной темноты 6-7 часов.

На западе, где-то в городских районах куда требовала идти Директива, поднимались несколько столбов чёрного дыма, разбросанные по горизонту. Позавчера вроде я видел в тех краях только один пожар, а учитывая, что вчера весь вечер и всю ночь лил дождь, это были свежие пожарища.

Крыша галереи тянулась прилично, больше 100 метров. Сто десять — сто двадцать примерно, можно замерить линейкой, но лень. Далее нужно подняться по второму пандусу из уложенных досок на балкон Третьей Башни. Даже обычному человеку перебраться не сложно, а многие попаданцы с усилениями от Системы.

Кровати, забитые ранеными, перетаскивали страхуя верёвками. Проще, конечно, использовать носилки, но их нет. Хозяйственный Коршун обещался забрать даже пустые кровати. Своим глазом этого не видел, может и правда где-то вначале уже перетащили, но сейчас оставшиеся кровати пользовались повышенным спросом.

Мне сказали про ещё один путь эвакуации, безопасный, но технически более сложный — спуск с крыши по пожарной лестнице. Пожарных лестниц было три, по одной из них я забирался, две выходили на внешнюю сторону и одна спускалась во внутренний сад, окружающий центральный храм. Из сада можно попасть в любую Башню.

Руководство решило поберечь раненых и пожилых, которых пришлось бы спускать на верёвках. Слишком долго. Кроме того, люди Сэмпая как улитки перетаскивали весь свой скарб на себе: ящики, тюки, провиант, кухонную утварь. В общем, решили не усложнять, тем более зал для эвакуации через крышу галереи удалось отбить.

Также рассказали, что в Третьей Башне не было единого командования — там была сборная солянка независимых мужиков, из которых большая часть смогла убить своих первых зомби самостоятельно. Плюс прибившиеся к ним женщины. Эти ребята достаточно сильно встревожились переселением к ним толпы незнакомых людей, которые вдобавок тащили на хвосте орду кадавров.

Однако группа Сэмпая, несмотря на то, что большинство его людей полностью не восстановились после боёв с крылатыми волками и обороны лестницы, представляли собой серьёзную силу.

С нашей стороны больше сорока бойцов. Конечно, бойцами их можно назвать с некоторой натяжкой, потому что особо никакой брони нет, наспех сколоченные деревянные щиты, длинные дубины, булавы, рогатины, самодельные копья, но всё-таки ребята достаточно боевые, с прокаченными характеристиками. Большинство имели вторые и третьи уровни. Некоторые имели навыки.

После нападения с воздуха и прорыва зомби на первый этаж, часть одиночек решили примкнуть к сильному отряду и бойцов у Сэмпая прибавилось. Плюс несколько бывалых ребят из числа спасённых обитателей Пятой Башни.

Видел и недовольных отказом. Брали всех боеспособных или готовых взять на себя поддержку и хлопоты по хозяйству, но у командиров был пунктик насчёт алкоголя.

Многие попаданцы стресс снимали всеми возможными способами. И некоторые слишком увлекались процессом, выбухивали весь доступный алкоголь, напивались до галлюцинаций и белых кроликов. И когда они находили бутылку, процесс возобновлялся. Зачем балласт в группе?

Поэтому строгий запрет на алкоголь. Некоторые сразу разворачивались после озвученного. Если от кандидата жёстко несло перегаром, тоже автоматически разворот.

Конечно, сам видел, боссы выдавали своим алкоголь, например, часовым, на ужин по сто грамм и так далее, людям же надо как-то расслабляться, стресс на стрессе, но чтобы отсеять пьянчуг и уходящих от реальности слабаков фраза про сухой закон идеально подходила.

Думаю, эта категория людей испытание точно провалит. Уверен, если собрать статистику, из лап зомби в парк вырвались самые приспособленные к выживанию в условиях зомбоапокалипсиса, а бухарики прибились по дороге на готовенькое и сейчас происходил постепенный отсев.

Политика лидера мне честно импонировала. Он старался вытащить всех людей, кроме алкоголиков и неадекватов.

Коршун сначала грамотно провёл по крыше половину боевиков и только после «захвата» плацдарма пошла общая эвакуация. Чисто для страховки для отсутствия проблем в Третьей Башне с их не особо дружелюбными обитателями. И местным очевидно пришлось потесниться и заткнуться. И это ещё они не видели меня и моё пёстрое воинство.

Слева раскинулся красивый, хоть и запущенный сад с замусоренными дорожками и не действующими фонтанами. Справа заросшие газоны и оскаленные морды зомби.

Большая часть тварей переминалась, клацала и хрипела вне зоны видимости, на меня смотрели только те, что не уместились под стенами. Но даже этих навскидку несколько десятков. Толкались, то и дело кто-то падал, кто-то тянул руки вверх, почти все рефлекторно двигали челюстями.

Сместился правее, бросил взгляд на стоящих у самой стены и отскочил, пока чем-то не прилетело.

Как-то зомби неприлично много. Если прикинуть, один только я, конечно, при помощи рабов Куба, выпилил больше восьми сотен заражённых. Считая вместе с крылатыми. Ну крылатых было сотни полторы, максимум две, с учётом похода в Пятую Башню. То есть минус шесть сотен ходячих!

А тех, что я здесь видел, наверное тоже сотни две, скорее больше. Кадавры стояли довольно плотно вдоль всех видимых стен, где-то в несколько рядов.

Толпа, осаждавшая Первую Башню, действительно что ли переметнулись сюда?

Возможно шум стрельбы и взрывов привлёк внимание. Пока непонятно, что происходит, надо найти возможность забраться повыше и оглядеться.

Из тех, что в поле зрения опасных усиленных не заметил: два гиганта, зверолюд. Последний вроде пшикал облаком яда. Стоял далеко, поэтому и не пытается выпускать свою отраву.

В саду напротив пустынно. Четыре тела приближалось издалека, шатаясь из стороны в сторону. Какие-то ущербные. Сместился влево. Ага, с этой стороны под стенами скопилось еще тел 10. Мутантов нет, обычные медляки.

Двускатная крыша имела небольшой уклон, покрыта каменной черепицей серо-зеленого цвета, похожей на наш кровельный сланец. Довольно дорогой, кстати, в России элитный материал, поставляемый из Европы. Смотрелось это покрытие очень красиво, хорошо гармонируя с лесом, окружающим поляну. Эко-стиль соблюдался во всём.

Парапета и даже небольшого заборчика здесь не было, ширина одного ската метра 4. Только невысокие уголковые снегозадержатели.

По понятным причинам все перемещались по левой стороне. Подальше от дальнобойных мутантов. Если они внизу и есть, мозгов отойти подальше тварям не хватает.

С балкона мне были видны две новые кучки кадавров, вышедшие из-за Третьей Башни и целенаправленно бредущие к нам. Артефакт острого зрения без проблем позволил разглядеть, что в первом отряде из мутантов языкастый кадм, а во втором подростковая фигура, похожая на мага-канею.

Эти могут составить проблему.

Хлебнул глоток из фляжки и вызвал Шило.

Завис, когда команда не сработала. Не понял? Не Шило, а Жало, напутал, ёлки! Вызвал, указал Жалу цели. Подойдут ближе, он их снимет. Приоритет — канея.

Вот неспроста каждая усиленная тварь подтягивает себе свиту. Никто ими не управляет, ведь все твари тупее некуда. Действует явный алгоритм. Мутант без отряда — это как танк без сопровождения пехоты — лёгкая мишень. А так получается опасная группа. Пока мутант на перезарядке 7-10 секунд, к нему мешает приблизиться «пехота».

Хотя не все такие нежные: кислотники плюются быстрее, росомахи и гиганты чрезвычайно опасны в рукопашке, невидимки фредди вообще действуют в одиночку. Последний в толпе сильно ранил 6 человек за несколько секунд. Мда. Сэмпая после встречи с негром до сих пор волокут на больничной койке с раскуроченными внутренностями.

Воздух в плане крылатых тварей чист. Хотя на сланце я увидел в паре мест чёрные кровавые пятна, видимо они-таки нападали на первых вышедших людей. Трупы сбросили вниз.

По кровле тянулась цепочка людей, оставалось человек 40-50, около того. Большинство тягало в руках и на спинах барахло.

Движение не быстрое, затор возник в конце пути. По доскам не особо удобно карабкаться, пожилым и женщинам приходилось помогать. Чужих людей, не входящих в группу, было мало, их вежливо попросили либо идти в конце, чтобы не мешались под ногами, либо воспользоваться пожарной лестницей. Из-за боя в зале, мне кажется, большинство склонились к последнему варианту.

Где-то в середине куча народу тащили котлы, чайники, посуду, какие-то тазы, там же колоритно выделялся главный шеф кухни — мексиканец Диего, напяливший на себя широкополую шляпу.

В конце цепочки тащили кровать с матерящимся Сэмпаем. Сильно ему не нравился постельный режим. Главу охраняло несколько бойцов. Рядом шла Вика, контролирующая беспокойного пациента. Её уже привычно прикрывал Санта.

Очень рад, что сумел убедить девушку войти в команду. Не придётся идти искать Лену. Без лекаря этот короткий поход в глубины города имел неясные шансы на успех. С моими неожиданно возникшими сердечными патологиями мне может потребоваться в любой момент врачебная помощь.

Цинично звучит, но Лену с Минхо не хотел сюда тащить, в эту мясорубку. Да и смог ли китаец залечить перелом ноги? Слишком мало времени прошло после моего ухода. Вряд ли. По объяснениям Вики получалось, что прана отлично лечит только кожу и поверхностные ранения.

Наверняка у ребят обстановка намного спокойнее. По времени с ними провёл двое суток, а как будто прошла целая вечность, наполненная совместными боями, взаимопомощью, победами и открытиями.

За это время мы сильно сблизились, стали если не друзьями, то боевыми товарищами.

Для дружбы нужно, конечно, больше времени и проводить его не только в боях, но и в других совместных мероприятиях. Но сейчас есть сложности с посиделками в гостях, поездкой на шашлыки или в баню.

Ладно, пора нагонять группу.

Спустился с рабами по доскам, спокойно вышагивая по черепице. Жало снял подошедших мутантов. Всё шло нормально. Обогнал несколько шуганувшихся меня человек, которые не входили в группу, смотревших на моих рабов вытаращенными глазами.

Представляю. От вида одного клокочущего яростью Танка можно обоссаться. Под его тяжёлой поступью хрустела и трескалась черепица.

Довольно скоро я нагнал Сэмпая, а тот остановился с носильщиками из-за вставшей перед ним очереди.

Отчего-то на душе тревожно. Не столько из-за большого количества зомби, было что-то ещё. Казалось, что тут опасного — перейти сто двадцать метров по достаточно широкой крыше с небольшим уклоном?

Люди старались идти по-тихому, но всё равно изрядно шумели. Вот один недотёпа рассыпал пирамиду железных чайников, бросился собирать, они там начали ругаться. Но кадавры ведь тупые, дальнобои пока не подошли, воздух чист, чего опасаться?

Мои предчувствия не подвели, к сожалению. Слишком много людей. Слишком все на виду.

Как все размышляют? Большая группа, много солдат, мегабойцы Куба — огого, да нам море по колено!

Но это всё самообман. Реальность дала понять на каком месте мы в пищевой цепочке.

Просто еда для тварей.

Лакомая цель.

Что-то вмазало так сильно, что мир перевернулся и я потерял сознание. Вроде ненадолго, но когда пришёл в себя, осознал, что лежу лицом вверх на шершавом сланце крыши.

На меня завалился Рыбак, Туман и Карлик. Двое других наверное валяются рядом. Охраннички. Толку от вас…

Танк хорошо на меня не рухнул — эта глыба мышц и брони любого раздавит, он гремел железом где-то совсем рядом, по-звериному рыча. Карлик тоже ворочается, хрипит, пытается подняться. Остальные без сознания.

Ничего не болит, ноет отбитая при падении задница и немного затылок. Нет ни малейших сил ни желания шевелиться.

Вызвал на помощь Зверя и Тряса. Они моментально рухнули как подкошенные. Дерьмо.

Вижу лицо Карлика, оно страшно набухло от прилившей крови, белки глаз почти закатились. Мелкий боец мерцает, пытается телепортироваться, но не может.

Интерфейс. Шкала здоровья осталась на прежних уровнях. Атака была не физическая и продолжается. Шкала ментала не полная. Мысли вяло ворочались. Это я ментал где-то потратил или от удара так случилось?

Может ну его? Без меня разберутся. Неинтересно даже кто напал. Задолбали. Лучше полежу, я заслужил. Так приятно расслабленно валяться… Как будто плыву на круге в аквапарке, любуясь красивым небом… Хотя тяжеловато дышать от упавших на меня тел.

Медленно осознал, что недалеко кричат много голосов.

Браслет Отчаяния не грелся, рядом кадавров не было. Так. Что у меня есть для защиты?

Рабы бесполезны, особенно те, что лежат на мне.

Отозвал всех. Дышать стало легче.

Инвентарь. Прищепка от вибраций, не то. Нет никаких вибраций, да и виджеты детекторов молчат в интерфейсе. Есть новые вещички, не успел изучить.

Кулон невидимости. Врубить невидимость? Надо попробовать.

Скрипнул зубами. Преодолевая вялость, заставил себя рывками подняться, сел.

Ох, ты, ёлки-моталки! Напавшая тварь как будто среагировала на мои движения — ещё сильно надавила на мозги, в голове закружились вертолёты, сознание мгновенно помутнело. До кулона не успел дотянуться.

Интерфейс открыт, поэтому увидел как полоска ментала упала сразу на четверть и продолжила падать!

Снова нахлынула усталость. Хотелось упасть обратно на крышу и растечься амёбой. Без мыслей. Это очень важно — мысли вызывают беспокойство, оно мне не нужно.

Никаких… мыслей…

Надо… отдохнуть… поспать… что?

Да… пошла… ты, тварь!.. из головы!..

Сопротивляясь этому неестественному желанию, продолжил сидеть, упираясь руками назад.

Мне не привыкать. Ночами часто сидел над кодом в таком состоянии: когда уже вырубает, ты засыпаешь, но заставляешь себя что-то дописывать на автомате, потому что знаешь, что утром ты всё нахрен забудешь, вспоминать понадобится кучу времени, наверняка отвлекут чем-то новым, поэтому сидишь до упора… и вот ещё немного и ещё… Не спать! Не вырубаться!

Зрение с трудом сфокусировалось. Впереди валялась опрокинутая кровать, рядом лежали тела, кто-то шевелился. Заторможено увидел Санту, который пытался подняться с искажённым лицом, изо рта текли слюни.

Большей частью люди лежали, но кто-то полз на четвереньках, кто-то даже вставал на ноги, два человека шли в полный рост. И все двигались почему-то направо…

Не в сила повернуть голову, скосил глаза за ними. Двое гражданских — девушка и пожилая женщина с седыми волосами в цветной косынке — шагали как ни в чём не бывало метрах в 50 от меня. Но двигались не к Третьей Башне, а поперёк, к краю крыши.

Ниже, ниже. На очередном шаге пропали из вида. Свалились? За ними не ровной походкой брели ещё поднявшиеся люди, среди них узнал Диего в шляпе. Вот и он спотыкнулся и упал.

У Третьей Башни собралась толпа. Те, что внизу, пытались спешно подняться по пандусу и пропихнуться внутрь. Те, что в Башне, смотрели на нас, кричали, махали руками.

Никаких особенных эмоций увиденное не вызвало. Сильное давление на мозги ушло, но меня захлестнула волна безнадёжности. Да, там внизу зомби. Ну и что? Эти люди, что шагнули за край — сдохли.

Сдохли и сдохли. И следующие сдохнут. Все здесь сдохнем. Я бегал, надрывал жилы и всё зря. Зря трачу свои силы и здоровье, зря, зря… отсюда не выбраться, нам всем конец.

Этот мир мёртв, здесь одни мертвецы. Черепа... везде черепа... и мы умрём.

Что стоит сделать, так это пойти вслед и спрыгнуть… избавиться от бессмысленной, бесполезной суеты… хватит оттягивать неизбежное.

Быстрая смерть даст мне то, что так хочу.

Я. Вернусь. К своим. К родным.

Глава 4. Башни. Есть граната — нет проблем!

Да, это правильно! Как я раньше этого не понимал?! Нужно умереть, чтобы вернуться!

Меня ждут родные! Ксюша, Антошка…

Б.дь, какие родные? Внизу тебя просто порвут зубами зомби! Это очередная ментальная атака!

Наваждение спало. Оказывается, я уже поднялся бессознательно на ноги и дошёл почти до конька крыши. На мозги всё это время продолжала идти атака.

Примерно понимаю где сидит атаковавшая тварь — это там, куда я шёл только что. Она подтаскивает к себе людей к себе в пасть.

Тело снова послушно, ноги-руки сгибаются. Нет такого эффекта контроля, как от паразита салатного ножа. Уверен, если сейчас побегу, успею спрыгнуть с противоположного края крыши в сад. Высота небольшая, да и верёвка есть в инвентаре… но от этих мыслей почувствовал себя последней паскудой.

У всех моих спутников дела плохи. Многие уже двигаются к свиданию с кукловодом. Никого поблизости нет в сознании, остальные зомбированы. Хотя Санта ещё трепыхается. Пятый уровень как-никак.

Перекинул из накопителя сразу тысячу единиц праны. Ох, хорошо взбодрила. Сердце резко застучало, почти сразу болезненно сдавило, но мне надо сейчас эту ситуацию пережить, а не бояться гипотетического тромба. Если правильно понимаю, от очередной ментальной атаки меня частично прикрыли мои характеристики и шкала ментала, от которой осталось меньше трети.

Не знаю, связана ли атака с грохотом разлетевшихся чайников, но напавшая тварь вылезла как раз напротив «кухонного отряда».

Отсюда было видно как на черепицу выползло снизу толстое синее щупальце, жадно шарясь, оставляя влажные следы на камнях. Ближе всего копошился упавший Диего. Он немного не дошёл до снегоудержателя. Щупальце твари нащупало рукав, поднырнуло и сноровисто обвилось вокруг руки и туловища.

Страшно видеть, как синий пульсирующий канат обхватывает горло знакомого человека. Кажется, Диего в этот момент очнулся, посмотрел прямо на меня, открыл рот, чтобы позвать на помощь… Траханный артефакт острого зрения! Я видел всё в мелочах!

Сука. Пока снимал с разгрузки гранату, мексиканца сдёрнули вниз одним движением. Что я мог? Да ничего! Едва держусь, чтобы не потерять сознание от давления извне.

Диего было не спасти, а остальных успеваю. По левому скату спускалось четыре лунатика, а за ними шагало/ползло через конёк больше десятка. Риски глушануть гранатой, но скоро им уже ничего не поможет. Да и нет у меня, кроме гранаты, ничего. И времени нет.

Расстояние 48,4 метра, подсветила мне линейка из вкладки утилит. Граната цертанца — тяжёлый продолговатый цилиндр с кнопкой сбоку. Вес грамм 800-900. В последних классах школы нас заставляли кидать на дебильных, как тогда казалось, занятиях по ОБЖ учебные снаряды весом по 700 грамм. У меня рекорд метров 35-37. Я и раньше отличался отличным телосложением. Только пара ребят кидала на такое же расстояние.

Уверен, что сейчас кину дальше, дома ведь крутил часто гирьки на 16. Но рассчитывать стоит метров на 40. Если снова не свалюсь.

Не факт, что продержусь долго, давление на мозг шло какими-то волнами и каждая волна была сильнее. От действия последней уже сам шёл к крыше. Сколько секунд до следующей?

С хрустом прожав кнопку, разбежался по крыше, перекрестный шаг, тело как-то само всё вспомнило, размахнулся и метнул.

Есть граната — нет проблем!

— Еее!

Цилиндр перелетел чуть дальше, тяжело брякнулся о черепицу и скатился вниз, а я рухнул ничком, раскрыв рот.

Вот и настал момент проверить, что из себя представляет самая тяжелая граната из снаряжения военного цертанца.

Жахнуло по ушам. Свист осколков. Фонтан брызг чёрной крови и оранжевых потрохов, мокрыми шлепками падающие на черепицу.

Смачненько!

Людей, под внушением подошедших к краю крыши, отшвырнуло взрывной волной назад.

Давление на мозг исчезло, потом снова появилось, но более слабое.

Эх, одной гранаты маловато!

У синего осьминога, которого мы добили внизу лестницы в Башне, не было таких толстых щупалец. Если это такой же вид, на этот раз явно больше размерами и уровнями.

Надо подключить рабов. Пусть поработают бездари. Двое как-то сопротивлялись атаке, сейчас им будет легче.

Встав на ноги, вызвал Танка. Тот пошатнулся, но устоял.

Танку — «Удерживать меня на месте». Это защита на случай, если опять залуначу.

Вызвал Карлика. Уродец брякнулся мне под ноги, я ударил его ногой, поднял за портупею и встряхнул. В глазах пакостника появилось осмысленное выражение.

Карлику — «Добей эту синюю тварь! Быстрее!», четырёхрукий убийца исчез из моей хватки, появился на показавшейся от взрыва обрешётке крыши и метнул куда-то два кинжала, снова исчез, потому что в ответ в него вылетел огненный шар. Внизу обнаружился огненный маг.

«Следующий — огненный маг!».

Быстро нашёл в инвентаре морозную сферу Сафара, зона поражения 6 метров, материализовал в руке. Уверен, что Карлик докромсает мутанта, но неизвестно сколько это займёт.

Я до сих пор преодолеваю прессинг ментальной атаки. Более слабый, но если опять усилится, вновь стану марионеткой? Даже сейчас сознание плывёт где-то далеко на волнах и только небольшая часть меня со стальной волей сопротивляется, будто под водой, преодолевая сопротивление течения, тащит вперёд.

Сверхэффективная граната с морозом гарантированно прикончит всё живое или полуживое внизу. Не надо нам риска.

Отозвал к себе Карлика. Велел Танку отпустить мои бока. Жёстко держал. Сзади послышался грохот, похоже тот сразу упал, всё-таки поплыл под ментальным прессингом.

Активировал сферу по первому варианту на авто-срабатывание при столкновении с любым объектом, сделал пару шагов, но кинуть не успел, спотыкнулся.

Ментальная атака закончилась… ушло тяжёлое, гнетущее давление, как будто ты под водой. Я словно вынырнул на свежий воздух, захотелось вздохнуть полной грудью и радостно заорать… с гранатой в руке.

Замер, надо прикинуть: метнуть туда, где осьминог или найти новую цель? Уж больно крутая штука и осталась в единственном числе. Как жаль, что активировал! Были на неё планы.

Рядом появился Карлик. Уродец поднял все четыре руки с хлопком принявшие прилетевшие кинжалы обратно. Вот кто добил монстра своим ядом. И ресурс значит собрал. Ну и до кучи похоже прикончил огненного мага.

— Ну спасибо, козёл!

Карлик странно дёргался, ему что-то причиняло боль, так трясётся смертник на электрическом стуле… хапанул большую дозу праны?

Так, не до него, переживёт. Отозвал в Куб.

У меня активированная граната в руке. Не было времени перепроверять описание к сфере, там большая простыня текста, но смутно помнил, что репликацию клеток после активации остановить невозможно. Как это увязывается с авто-срабатыванием при столкновении? Не знаю. Граната вроде не должна взорваться в руке. От этих мыслей волосы встали дыбом на загривке.

Метнул сферу так, чтобы зацепить внизу как можно больше обычных зомби. Они в приоритете. Мутантов снимет Жало с Карликом.

Под ногами вспух почти до уровня крыши ослепительно белый купол — в лицо ударил ледяной воздушный кулак. Не удержался и снова оказался на заднице.

Завыл ветер, устремившийся обратно в место, где был исчезнувший купол, во все стороны ударили струи тумана. Со звоном осыпались стёкла. Полопались от мороза, потому как купол задел стену галереи. И ещё снизу шёл непрестанный треск. Я догадывался отчего. Всех тварей под куполом сковал лёд и он начал трескаться от резкой смены температуры.

Я не мог даже порадоваться, что всё кончилось. Было какое-то опустошение. Прошёлся в очередной раз по грани. Очень опасная тварь. Ощущение, что люди какие-то букашки, с которыми один такой урод может сделать что угодно. У меня в Воле всего одна единица. Всего одна характеристика и даже не прокаченная спасла и меня и всех остальных.

Прав я был, выбрав такую модель развития? Сто процентов! Конечно, осознанный выбор случился после 5-6 уровня, до этого меня несла река событий как щепку. Даже конкретная рекомендация Системы по достижению пятого уровня мне не сразу зашла. Дойти до 10 уровня, не вкачивая характеристик? Это казалось нереальным бредом.

Всё, что я хотел, получить регенерацию с новым уровнем, чтобы восстановить глаз. Раскачивай я стандартные характеристики силы, ловкости, выносливости… шёл бы вместе с этими людьми безвольными сомнамбулами в пасть монстру.

Хотя есть один фактор, который меняет всё. Очутись я где-то в этом районе или дальше за парком откуда бежали все окружающие меня люди, выжить без прокачки просто не смог. Здесь различных тварей намного-намного больше.

Человеческие фигуры, которые валялись почти на всём протяжении крыши, ворочались, поднимались, ругались. Воздействие на мозги закончилось, все приходили в себя.

У меня во всём теле сильная усталость, как после десятикилометрового заплыва. Надо проверить свою команду. С трудом встал.

В зоне, куда забросил сферу с морозом, стояла масса заледеневших фигур. От них шёл пар и звуки треска. На своих упокоенных собратьев уже накинулись уцелевшие соседи, ломая им конечности, пожирая плоть вместе со льдом. Я только теперь понял, почему иногда зомби жрут своих. Обычно такого не происходит. Дело в пране. Мороз зомби упокоил, но прану никто не снял.

Может и людей они жрут по этой причине? Поедают, пока не кончится прана. Вполне рабочая гипотеза. Встреченные тела землян ведь не обглоданы дочиста до костей, а так… слегка порваны.

Не знаю какое число тварей упокоила морозная граната, не до просмотра интерфейса, но навскидку больше полусотни.

Упущенной добычи не жаль, у меня в накопителе и так её переизбыток.

Кстати, про накопитель. Таймер неоднократно пиликал в интерфейсе, мне было не до того. Перекинул 500 единиц — столько пропустил уже сеансов, что можно забрать побольше порцию.

Ноги сразу налились силой. В ушах начал проходить гул и я начал различать радостные крики.

В конце крыши люди, которых очевидно не задела ментальная атака осьминога, возбуждённо орали и махали руками, кто-то обнимался, кто-то бежал помогать. На балконе столпилось человек 10 зрителей, выскочивших из Башни. Рухнет же, идиоты.

В это момент увидел, что один парень в оливковой военной форме, который оглушенной куклой после взрыва валялся на краю крыши, зашевелился и нечаянно сорвался вниз.

— Вытащи человека обратно! — вызвал Карлика с приказом. Тот стоял рядом и пялился в сторону, не реагировал. Не в состоянии выполнить приказ? Ограничения на телепортацию? Почему-то уверен, что ты в состоянии это сделать, просто не желаешь, сволочь.

Сзади уже поднялся Танк, дополнительно вызвал Жало и Рыбака. У всех дальнобойные навыки, то, что нужно, чтобы попробовать помочь упавшему, думал я, широко шагая вперёд. Свалился парень в зону взрыва обычной гранаты, есть шансы, что до него ещё не добрались зомби. Там месиво, кадавров разбросало…

«Сними ближайшего гиганта и зверолюда,» — велел Карлику. Пусть работает, пока идём. И выгодно использовать для этого именно Карлика, а не Жало, кинжалы уродца забирают прану с трупа.

Странное поведение толпы в конце крыши — люди опять лихорадочно лезли по доскам обратно на балкон. Те, что там стояли, отчаянно показывали какие-то жесты в сторону зомби и кричали мне что-то.

Я повернул голову… мать! Вот для кого морозную гранату берёг!

Извини, упавший парень, но уже не до тебя!

Глава 5. Башни. Под обстрелом.

— Ложись!!! — Заорал, прыгая за конёк крыши на левый скат. Отозвал всех рабов, которые торчали привлекательной группой мишеней.

Почти тут же раздались оглушающие звуки мощных ударов. В шлем сильно долбанули осколки сланца, больно ужалили щёку и шею. Стреляли конкретно по моему участку.

Сполз пониже, ошалелым взглядом уставясь на толстый набалдашник дротика черховеца, пробивший конёк крыши ниже на метр. Дротик разворотил два слоя досок подшивки, обрешётки, изоляции и сланца. Ещё бы ниже на двадцать сантиметров и мне хана. Острые грани наконечника спокойно пробьют дыру размером с кулак. Не уверен, что щит Танка или Дефа со всей их магической защитой выдержит удар подобной силы.

Подальше выглядывали из крыши на метр ещё семь дротиков.

Примите, подпишите, что называется. Охват зоны поражения метра четыре получился.

Без предупреждений и окриков, все бы тут легли. Рабы просто тупо шагали рядом до моей команды.

Тупицы! Реальные тупицы! Я перевернулся на спину, глядя в синее небо, захохотал, размазывая по лицу кровь. Прокачивать долго, из кожи вон десятые, одиннадцатые уровни, чтобы так тупо сгинуть. Потом мне пришла мысль, что дело в скорости полёта дротиков. Они просто их не увидели. Или не ожидали?

Через некоторое время ко мне подползла Вика с Сантой. Девушка достала из сумки пинцет и начала вытаскивать из меня осколки.

— Как там Сэмпай?

— Жив, — буркнул Санта. — Вот жесть-то была!

— Была! — снова засмеялся я, — а сейчас что?

Черховец опять выстрелил по кому-то, одновременно с треском и грохотом закричал вдалеке человек.

А я испытывал кураж. Снова избежал смертельной опасности. Резкая боль немного отрезвила — Вика выдернула глубоко воткнувшийся осколок, прижала пальцем и начала подлечивать, чтобы остановить хлынувшую кровь. Хорошо иметь в команде такого лекаря.

— Спасибо, Викуся, — тело наполнила бодрость. Девушка включила Ауру.

— Это тебе спасибо!

Мы невольно сжались от близкого грохота и свиста промахнувшихся дротиков. Клятая тварь по кому-то палила.

— Пока не прикончим и этого страшилу, нам отсюда не выбраться, — уже спокойно сказал я.

— А… мы сможем? — спросила прижавшаяся ко мне сбоку девушка.

— Сможем. Конечно, сможем.

Снова кто-то закричал вдалеке, захлёбываясь болью.

— Я видел, ты сопротивлялся этой синей твари, как получилось? — спросил пожарного.

— Взял одну ключевую фишку на пятом уровне. Концентрация называется. Она и для стрельбы и вот тут помогла держать себя в сознании. Так себе помогла, канеш.

— Ну я видел, что ты не лунатил и пластом не лежал. Так что норм, будешь прокачивать, будет сильнее защита. Шкала к ней прилагается?

— Ага, у тебя тоже она?

— Нет, у меня «ментал». Как-то с мозгом связано. Тоже со шкалой и она почти опустела.

— Также. У тебя покруче будет. Я так и не смог встать.

— А Сэмпай как?

— Валялся пластом. Пятый ему не помог.

— Мальчики, это вы про навыки говорите?

— Нет, про характеристики, которые выдаются на пятом уровне.

— Скиф, ещё раз спасибо тебе! Без тебя нас бы всех сожрали! — Вика лежала, обхватив себя руками, как при ознобе.

— Ну не всех, вас же вырубило.

— Сначала да, лежала, меня качало как на волнах, а потом я тоже пошла. Причём видела, что люди шагают с крыши и всё равно пошла. Ой, мамочка! Тоже хотела спрыгнуть, чтобы стало легче жить. Бред! Наведённый психоз какой-то. Пси-атака! И сопротивляться никак не могла. Кошмар! Так страшно!

— Щупальца по очереди всех обрабатывали, — пробасил пожарный, — как ближние спрыгнули, дотянулись до дальних, вокруг меня все сначала лежали, а потом вставали. Никто ничего сделать не мог, я видел Роджера, у него крутой грави-удар. Он зомбаков до этого с крыши лупил конкретно! Он мог помочь, но ничего не сделал под контролем, также встал как остальные.

— И у Валеры хороший навык!

— Он уже в башне вроде. Вик, я тебя схватил за ногу, но ты вырвалась.

— Спасибо, Санта, — Вика осмотрела ногу, там штанина была порвана, — вот почему у меня дырка теперь. Знаете, мальчики, глядя на вас, я очень хочу пятый уровень!

Я про себя скептически скорчил мину. Я не терминатор. У меня также было — сначала качало на волнах, потом пошёл кончать жизнь самоубийством. Вырвался из этого болота благодаря Менталу и Воле.

Характеристики, конечно, помогли, а может и печальное знакомство с ментальными атаками роль сыграло. Ведь я пережил и салатный нож и атаку пухлого ублюдка. Как говорится, за одного битого двух не битых дают.

Жаль, что казавшийся очень крутым подгон от Системы против ментальных атак не тянет. Рабы Куба были уязвимы, как и все. Кого не успел проверить? Копьё, Деф, Жало. Тьфу, мать, Шило.

— Тебя зовут, — кивнул на махающих людей. Кого-то зацепило дротиком.

— Вообще от вас отходить не хочется, — сумрачно сказала Вика. — Страшно до ужаса! Не могу куда-то идти.

Открыл интерфейс Куба, чтобы проверить. Нет, всё-таки, Жало. Может среди этих троих был кто-то с прокаченным метальным сопротивлением? Их навыки и характеристики неизвестны, только опрашивая с конкретными вопросами можно что-то выяснить наперёд.

— Вика, мы за тобой двинемся через минуту, все будет нормально. Идти не надо, просто ползи и как можно ниже. Я прикрою туманом, главное не считай, что он тебя скрывает, может и не скрывает. Да и ветер, если подует, может сдувать. Тварь способна стрелять вслепую, не рискуй и не высовывайся! Вика, поняла?

Девушка кивнула, вздохнула и поползла.

— Жопу прижми! — рыкнул пожарный.

— Стой ты! — окрикнул, но Вика то ли от страха, то ли от сосредоточенности не слышала.

— Б.дь, чем она слушала?! — тревожась за Вику, я в спешке вызвал Тумана, сходу ему велел упасть рядом и заняться прикрытием. Туман начал образовываться над коньком крыши. Ветерок сначала его сносил, потом дымка стала заметнее и стала как живая собираться обратно, уплотняясь всё сильнее, сопротивляясь попыткам его развеять.

Жёлто-зелёное облако с синими отблесками постоянно клубилось, становилось всё непрозрачнее.

Мы были снаружи области тумана. Будь внутри, для нас видимость осталась бы почти прежней.

Под прикрытием тумана, мои рабы вытащили раненых и оглушенных взрывом гранаты с правого ската крыши и передали для транспортировки парням Сэмпая. Вместе с командиром всех разместили на волокушах и двинулись на карачках, подтягивая их за собой.

После этого маг сконцентрировал узкую полоску тумана вдоль конька, начиная с нашего месторасположения и протягивая туманный язык дальше и дальше в сторону Третьей Башни, пока не прикрыл Вику, занятую ранеными. На большую область сил у него не хватало.

А я решил немного задержаться.

— Санта. У тебя же появился инвентарь?

— Ага.

— Как у тебя с метанием дротиков?

— А?

Парень непонимающе проследил за моим взглядом.

— Ты хочешь их собрать?

— Конечно, это оружие. Причём метательное. А у тебя навык вроде на эту тему. Момент, проверю.

Дротики у меня определялись зелёным цветом как предметы Системы. Как понимаю, зелёный означал, что хозяин жив и с ним есть какая-то связь.

*** Долговатый шип черховеца.

Возможно его опасно касаться, как паутины прозрачного хранца. Надо полагать, она высасывала прану или аккумулировала или сразу как-то передавала хозяину.

Однако, в видимом описании нет приписки насчёт Владельца, как на некоторых предметах Системы. Вот у Карлика я ни один кинжал забрать не смог, как ни старался. Если у предмета есть Владелец, пальцы просто соскальзывали, даже когда уродец сам лично передавал мне кинжал.

Что будет, если…

Вокруг древка запутались нити изоляционного материала, я коснулся чистого места пальцем, почувствовал неприятное жжение, а потом он перенёсся в инвентарь как обычная системная вещь. В инвентаре цвет предмета сменился на фиолетовый. Скрытая привязка к монстру слетела. Вытащил.

*** Долговатый шип черховеца.

— Сработало!

Да, цвет остался тем же. Древко очистилось от изоляции и мусора, но осталось несколько глубоких царапин. Предмет выглядел в первозданном виде устрашающе. Не палка какая-то, как мои копья из костей черховеца, настоящее орудие убийства.

Дротик длиной с мой рост, где-то метр восемьдесят. Тяжелый, вес 7-8 кг. Как будто не из кости, а из металла. Толщиной с два моих пальца. Набалдашник костяной, острый, в виде небольшого сложенного зонтика с тремя острыми гранями, напоминающим его более крупного собрата у копий.

Костяное древко идеально ровное, не пружинило и не гнулось. В руках древко проскальзывало, если во что-то упереться. Центр тяжести смещён ближе к наконечнику. Практически идеальное метательное копьё. Для боя врукопашную мои копья лучше — более ухватистые за счёт суставов, с удобным балансом, а этот заточен под броски.

— Санта, забирай этот дротик в инвентарь и собирай остальные. Только всей рукой не хватай.

— Ай, сука, понял! — Санта успел обжечься.

Из окон Третьей Башни предупреждающе закричали, снова по крыше вдалеке жахнуло. Потом черховец зафигачил залп по окнам Башни, выбив и стёкла и приколоченные щиты из досок. Пауза между выстрелами меньше минуты. Надо ставить таймер, чтобы знать точно.

— Скиф, прана за дротики тратится! 12-14 единиц. Каждый раз.

Вот так, даже в такой мелочи Система забирает комиссию. А я не догадался за интерфейсом проследить.

— В принципе, копейки за такую отличную херовину.

— Ага!

Дальше было позорное передвижение по-пластунски по крыше под прикрытием магического облака. Маг сдвигал полоску тумана вместе с нами, она растянулась где-то на 30 метров согласно линейке в интерфейсе. Больше он не вытягивал.

Из сада донеслось несколько криков, походу туда кто-то спрыгнул, спасаясь от дротиков. Дальше заметил верёвку, закреплённую на прутьях снегоудержателя.

Пересилил природную лень, подполз к краю и выглянул. Несколько человек оборонялись от медляков, двое лежали на земле с переломами. Ёлки, тут и женщины. Кто-то упал, а остальные спустились на помощь?

Вызвал Карлика. Он всех зомби замочил кинжалами. Махнул рукой в ответ на благодарные слова и пополз дальше. Как-нибудь выберутся, там этих зомби с гулькин нос.

Черховец курсировал на расстоянии 100-150 метров от галереи, иногда заныривал под дорожки, но в основном выцеливал движение. В туман пока не стрелял, но вне его зоны, а также, когда туман от сильных порывов ветра на несколько секунд рассеивался, засекал людей и выдавал кучные залпы. Поэтому никто не хотел рисковать, все ползли так низко как могли.

Запас дротиков у твари казался неисчерпаемым. Похоже он их создавал магическим образом внутри туши.

В один момент какие-то горячие головы начали палить с крыши Третьей Башни. Судя по гулким выстрелам там была винтовка, а второе оружие бахало ещё сильнее, но реже, может быть, снайперка.

Прижатые к левому скату крыши люди выстрелы приветствовали криками радости. Унизительные чувства, когда не можешь ничего противопоставить сначала синему монстру, потом стреляющей издалека твари, требовали хоть какого-то ответа.

После залпа черховеца, накрывшего месторасположение стрелков, во все стороны полетели куски кирпичей из парапета, облицовочного камня, застучали по сланцу кровли. И больше никто не стрелял. И радоваться оказалось особо нечему.

Я подумал с досадой, что идиоты-стрелки зря рисковали головами и патроны потратили впустую. Для такой обожратой мясной туши эти выстрелы как булавочные уколы. Похожую встретил позавчера на подземной базе. А ещё насмотрелся на младшего собрата этой твари. Полчаса, если не больше, мы с китайцем кромсали его на солнцепёке и никак не могли убить. Туша не убиваемая. Завалили только открывшимся навыком Резонанса у Лены.

У первой земляной твари уровень был второй, у подземной может быть третий. У этой, предположим, четвёртый. Они точно различались, потому что у подземного монстра шипы был мельче, короче и именовались просто «шип черховеца».

Пока полз по кровле носом вниз встретил четыре трупа, убитых дротиками черховеца. Циничная реальность заставляла оставлять трупы без захоронения, не до похорон. Тут бы жопу не отстрелили.

Но вот ботинки со всех сняли, а с двоих мужиков и штаны.

Миновал несколько кровавых пятен, которые остались от раненых. Щедро наплескало.

Раненым оказали первую помощь, потом ими занималась Вика, переползая от одного к другому, работая почти без остановок, используя как основной лечебный навык, так и Ауру. Когда её догнали, она совсем бледная лежала на сланце.

Мужики дальше волокли раненых по очереди, мы втроём быстро до них добрались и я с Сантой поучаствовали. Под прикрытием тумана дело пошло поживее. В общем, пришлось хорошо поработать. Рабов вызывать не хотел, подставляя их под выстрелы, так и тащили, прижимаясь потными лицами к загаженной птицами черепице.

По пути обратил внимание, что не один я такой хозяйственный.

Ни одного метательного дротика!

Все снаряды прибрали к рукам!

Даже если привязку смог бы снять только обладатель пятого уровня, ничего не мешало их дотащить до Башни в перчатках и разобраться с этим в более спокойной обстановке.

Глава 6. Башни. Зоопарк уродов.

Центральный зал второго этажа Третьей Башни ничем не отличался от недавно покинутого зала Второй. Широченная винтовая лестница в центре, ведущая вниз.

В следующем малом зале двух пролётная лестница у стены, ведущая на крышу.

Везде куча шкафов с антиквариатом у стен, картины, столики, стулья, диванчики, ковры, камины.

Группа Сэмпая после переклички, чтобы понять, кто погиб, а кто ранен, сразу развела бурную деятельность. Вокруг разошлись люди, начали организовываться посты, повторно забивать выбитые окна, строить баррикады, надо было заново раскинуть лазарет, склад, мойку и кухню.

Мы втроём устроились на более-менее чистом диване и смотрели на этот концерт, перекусывая консервами. Война войной, а обед по расписанию. Запасы еды надо пополнить, которые, кстати, почти кончились.

Бойцы ломанулись занимать смежные комнаты, выселяя немногочисленных местных обитателей. Ругань, крики, Сэмпай снова восседает на своей койке как ни в чём не бывало после экстремального перехода и уверенно всеми руководит. Вокруг стоят со зверскими лицами охранники.

Вооружение в группе обновилось за счёт подобранных дротиков и эти орудия убийства от монстра смотрелись гораздо внушительнее, чем дубины и копья-самоделки.

Не один я такой сообразительный. Догадались, скорее всего Сэмпай, как снять привязку с дротиков. Потому как древки бойцы держали голыми руками.

Вообще, на фоне местных, бойцы группы смотрелись как отпетые головорезы.

Им столько пришлось пережить, что их внутренняя уверенность, готовность к насилию и агрессивность сметали весь настрой длительно возражать у местных заводил. А те, что попроще, вообще молчали в тряпочку, отходя в сторону и не отсвечивая. Кто-то наоборот подходил, чтобы узнать как вступить в ряды военизированной группировки.

В итоге группа заняла стратегически важные места: центральный зал, зал с выходом на крышу и часть примыкающих к ним помещений. Вторую половину полукруга Башни заняли "вытесненные" местные.

Вику и Санту при ней как телохранителя я отпустил в лазарет, нашёл Коршуна и переговорил насчёт пополнения боезапаса.

Сэмпай раньше обещал патроны вместо моей доли праны за совместный фарм.

Помощник лидера как раз собирал команду для вызволения застрявших бойцов во Второй Башне, ну и заодно они планировали пройти дальше к оружейнику, который чеканил патроны своим навыком.

Несколькими порциями перекинул двум торговым представителям 3000 праны в сумме для закупки по максимуму.

Конечно, мог больше, но не осилил. Завалился на диван и отлёживался, добивая остатки алкоголя. Тяжко. Голову разрывала головная боль. Мутило.

Кряхтя и чувствуя себя стариком, заставил себя встать, одолжил у полузнакомых мужиков бинокль и засел у балкона. Надо внимательно понаблюдать за черховецем.

Рука автоматически потянулась за фляжкой, а бухлишко-то уже кончилось! «Досадно», — говорил мишка Винни.

Во-первых, эта тварь была значительно крупнее трёхметровой, с которой предположительно я пересёкся в подземном туннеле. Там были дыры в стенах от пола до потолка где-то на три метра высотой. Но этот монстр, когда вылезал из разрыхлённой земли наполовину, был в диаметре 5,23 метра.

Размеры, ёлки, почти как дачный домик у нас в СНТ! Издалека казался меньше, но я его замерил линейкой в интерфейсе. Расстояние до монстра минимальное было 82 метра, обычно он курсировал на отдалении в 100-120 метров.

Очень удобная вещь — эта линейка. Указываешь в интерфейсе нужные точки на местности, дальше все замеры делаются автоматически и отображаются в реальном времени — и длина и ширина и расстояние. Все измерения сохраняются, есть синхронизация с блокнотом, можно добавлять комментарии, объединять результаты в папки.

Можно задать по текущему измерению углы, площадь и ряд других параметров. Можно указать не статичные точки, а поставить метку на монстра и отслеживать расстояние до него. Но работает метка в пределах прямой видимости и вероятно, не сильно далеко.

Можно выполнять всякие вычисления типа триангуляции, когда искомый объект неизвестен. Задаёшь его как «x», задаёшь вводные параметры, каждая итерация сохраняется в нужную папку до тех пор, пока не наберётся достаточно данных для обнаружения местонахождения объекта «x» с такой-то достоверной вероятностью. С учётом погрешностей, шумов, ошибки оператора и тд. Короче, крутая утилита.

Фоткал урода и снимал видео. Не знаю как делалось фото — с сетчатки глаза или ещё как-то, но на фотографии были видны детали, доступные мне за счёт артефакта острого зрения. Все материалы скидывал в тему блокнота «черховец», а саму тему расшарил в чат, чтобы ребята изучали и накидывали идеи как прикончить монстра.

Когда насмотрелся, начал провоцировать.

Вызывал Репта, и приказывал ему пробежаться по крыше галереи. В момент выстрела отзывал. И так проделал 4 раза, потом черховец перестал реагировать.

— Он эти копья создаёт с нуля как-то, — написал Санта. — В него не может столько влезть.

— Согласен, — отписался я. — Или дублирует, как оружейник патроны, но всё равно ресурс ограничен. Ещё обратите внимание, двигается по прямой только для выхода на нужную позицию стрельбы, когда обнаруживает цель. Обычно шарахается из стороны в сторону. Избегает дорожки, деревья, скопления зомби, видимо, чтобы не перерывать землю на их маршрутах. Когда спешит для стрельбы, может и задеть.

Добавил к Репту перевёртышей. На их перемещение втроём черховец стрелял три раза, затем перестал.

Перед началом стрельбы, тварь в верхней части шара сокращениями мышц разводила кожаные складки и в глубине открывались крупные розовые сфинктеры. Дротики отстреливались разом по 8 штук.

В последний раз, когда он видимо отчаялся попасть, на дротики был наложен какой-то эффект с электричеством. В коротком полёте между ними проскакивали искры и мелькали ослепительные электрические дуги разрядов, а после попадания от крыши раздался треск, пошёл дым и загорелись доски.

Пауза между выстрелами 41-43 секунды. Время наведения на цель примерно 4 секунды. Черховец замечал цель даже когда находился под землёй.

Далее, он высовывался наполовину, раскрывал сфинктеры, ещё секунду наводился. Если он двигался под землёй, можно было спокойно перемещаться, увидел появившегося монстра — у тебя было, как минимум, 3 секунды, чтобы сменить позицию или укрыться.

Спустя несколько минут, как черховец потерял живые цели, он скрылся.

Я спустился на кровлю, вызвал Рыбака, Дефа и Тумана. Туман прикроет от черховеца, Деф предположительно защитит щитом, если ветер сдует облако, а Рыбак нужен для тушения огня.

С помощью своего ледяного заклинания, выдающего плотную массу ледяных осколков, за три приёма гладиатор потушил пожар в раскуроченной крыше. Заодно перекрошил в щепки стропила и часть крыши обвалилась на несколько метров.

Да плевать! Основная задача была погасить огонь, пока он не распространился по чердаку галереи и потом на Башню.

Пока раб выполнял задачу, собрал 17 копий, застрявших в крыше. Остальные пролетели в сад. Можно было спуститься туда по пожарной лестнице, но лазить по кустарникам было и некогда и лень.

Есть более интересные занятия. Например, нужно выбить мутантов, потом спуститься, зачистить землю от зомби, изучить останки синего осьминога.

Прошёлся вдоль края с Карликом. Удобная позиция для выбивания мутантов без риска.

Вырезая тварей одного за другим, обнаружил новую доселе не виданную зверушку в единственном числе. Последнее и подсказывало, что она не обычный кадавр. Скорее «оно».

Даже не знаю как описать, что я вижу. Это был не антропоморф, а что-то вроде бугристого уродливого вертикально торчащего бревна, пустившего вокруг кучу листьев и мелких веток, сверху маслянистая шляпка как у гриба, ног или конечностей не вижу, слишком плотно вокруг стояли кадавры. В лесу такой хорошо может замаскироваться. Глаз не видно.

Сфоткал, отправил в чат команды.

Восприятие до него не добивало, а ложиться на грудь, чтобы оказаться поближе, конечно, было бы дуростью. Уверен, что ещё встретим таких же. Насмотрюсь ещё.

От этой мысли накатило ощущение безнадёжности.

Стиснул зубы и помотал головой.

Траханный зоопарк. Очередной монстр, голодный до твоего мяса и праны.

Чем больше я на него смотрел, тем больше неподвижно стоящая тварь внушала страх и омерзение. Меня передёрнуло. Кинжал Карлика вошёл по рукоять с влажным хлюпом в этот гриб, из шляпки попёрла бурая слизь с пеной, бревно осело вниз. Завоняло тухлым мясом. Явно подохло.

Кинжал хлопнулся в руку Карлику — весь в мерзкой вонючей жиже. Карлик даже убрал кинжал в инвентарь, чтобы очистить, обычно он так не делал.

Может жижа была ядовитой? На всякий случай раба отозвал, проверил статус здоровья — в порядке. Ну, лучше перебдеть. Траванётся, пока станет заметно, восстанавливать будет долго, незачем мне это.

Цирк уродов. Чем дальше, тем больше неестественно выглядящих существ. Синий осьминог — кукловод, крот размером с дом, мерзкое бревно с неизвестной атакой. Тварей как будто специально создавали, при этом накурившись какой-то сильной дури.

Неужели всё-таки это шоу? Давно свыкся с мыслью, что происходящее — сверхмаштабный катаклизм. Неужели какие-то мрази устроили этот армагеддец ради развлечения: сидят, жуют попкорн и кайфуют от криков и метаний слабеньких людишек, которых разрывают и жрут орды сконструированных тварей?

Да вряд ли вокруг шоу. Просто не верится, что ради шоу будут продумывать такие вкладки в интерфейсе типа утилит. Линейка, будильники, калькулятор, блокнот, чаты, всякие детекторы радиации, вибраций, газов, древовидные структуры достижений. Нас постепенно снаряжают как космонавтов в космос.

Противоречащие друг другу достижения тоже можно объяснить. Убивать соплеменников и их же спасать?

Всё нацелено на отсев слабых и рост сильных. Помощь перспективным слабым от сильных с их мотивацией этим заниматься. А всех остальных в компост? Жестокая логика.

Ещё есть различные слои реальности, различные энергии, разнообразные твари, одни явно искусственно сконструированные, другие представляют как будто отдельные расы, заражённые не пойми чем.

Различные характеристики у разных людей и навыки, в которых разбираться и разбираться.

Различные предметы Системы, которые нарушали, по-моему, кучу физических законов Вселенной, но как-то работали. А салатный нож? Как можно через металлический нож залезть в чужое подсознание, устроиться там, воровать часть добытой жизненной силы и полностью командовать удалённо разумным существом, подавляя его базовые инстинкты самосохранения? Устраивать такое ради небольшой доли фарма… Неужели прана настолько ценна?

Я столкнулся с одним таким случаем. А если этих операторов и закладок типа ножа сотни и тысячи? И внедряются они не только в людей. Если допустить, что заражённые докуи, анерки, эти петухи в одежде ковбоев с пейджерами — это представители каких-то цивилизаций, то надо допустить, что есть не заражённые разумные этих рас.

И тогда в схеме предметов с троянскими закладками есть смысл. Много операторов не нужно, например, можно это реализовать нейросеткой — искусственным разумом, где жертвы контролируются параллельными потоками. Кто-то запустил паутину для отлавливания разумных, которые на начальной стадии не прокачены, не имеют защиты, с радостью становятся Владельцами и открывают тем самым доступ для вируса.

Ловушка для лохов. Получается что-то вроде современных сетей ботнетов, только вместо заражения миллионов компьютеров для выполнения нужных задач, некий вирус, имеющий управляющий центр с нейросеткой или операторами, заражает людей. То есть разумных. И выкачивает из них море праны.

Я вспомнил не сработавший ритуал, когда под управлением салатного ножа кромсал бедного мужика из Ялты, вырезал на его коже различные символы и знаки, чтобы… открыть портал? Призвать Хозяина и его Легионы? А если это и есть истинная цель, а не выкачивание мизерных порций праны из вездесущих мертвецов? Войти в этот мир и захватить его.

А навык Призыва? Десять миллионов бойцов, которыми управляют стратеги, только с одного обладателя навыка. А если таких людей будет несколько? Против кого они должны сражаться?

Мои сны, которые мне кто-то насылает с подсказками… Изменения организма: всеядный желудок, слюна с зеленью, моча…

Всё очень сложно, большая глубина происходящего подразумевает огромный масштаб, интерфейс в голове рассчитан, по-видимому, на годы сражений с разными уродами, взращивание солдат-суперхищников.

Причём, как у любой сложной структуры неизбежны лаги и ошибки, что и подтверждают попаданцы, падающие с огромной высоты при переносе в этот мир или сходящие с ума от невыносимой боли.

Я вспомнил женщину, которая с воем билась об стену. Парень, выколовший себе глаза и умерший, смеясь. Женщину, застрявшую в стене. Другую женщину, которая всё время молчала и смотрела за горизонт. Рассказ Вики о многочисленных кровоизлияниях у людей.

Да я сам пример явной недоработки в этом тесте, когда после переноса начались типа микро-инсульты, дикие головные боли, скачки пульса и кровотечения из носа. При этом раньше был здоровый как лось, как любила выразиться жена.

Ксюша… Так-с, хватит отвлечённых размышлений.

Надо зачистить эту территорию.

Глава 7. Башни. Чистка территории.

Под прикрытием тумана я стоял на краю крыши и пытался сосчитать зомби под ногами. Жаль нельзя настроить какой-то инструмент в интерфейсе для их подсчёта в автоматическом режиме. Это же элементарная задача для простой нейросетки.

Система, почему такая функция не реализована? Вопрос в никуда, как обычно.

Навскидку вдоль стен толкались больше сотни полторы кадавров. Многие погибли при взрыве морозной сферы, но их осталось всё равно до хрена и больше.

Мутантов выбили в этом заходе: 6 гигантов, гриб, парень в чалме, 3 кислотника, 4 языкастых, 2 канеи. Пока этим занимались подошли ещё две группы кадавров во главе с росомахой и огненным магом.

Пока Карлик на редкость неуспешно пытался ликвидировать подростка-мага — того каждый раз закрывали более высокие кадавры, принимая в себя летящие ножи, росомаха неожиданно ускорилась, проскочила в мертвую зону и вскоре раздались скрежещущие звуки прямо под нами. И они приближались. Псина вбивала свои когти в стену и поднималась?

Видимо так. Айканар рассказывал про такую атаку, из-за чего его команде пришлось улепётывать из города.

Росомаха выскочила на крышу галереи почти рядом с нами, получила два кинжала в морду от Карлика и мощный удар щитом от Дефа, отправивший её обратно вниз.

*** Мронс. Заражение. Уровень 0.

Уровень нулевой, как и у всех. Однако, она была слишком уж сообразительной.

По идее туман нас скрывал, но видимо тварь навелась на место, откуда вылетали кинжалы.

Интересный факт в копилочку.

Если так рассуждать, то и канея слишком уж удачно прикрывалась «коллегами».

Мне стало неуютно от мысли, что мутанты могут стать более умными. И предстоящая задача и вообще выживание станут гораздо сложнее.

Дошёл до Четвёртой Башни, поднялся на балкон, с которого мы начали эвакуацию. По залу потерянно бродили трое зомби, больше никого не было, только груды наваленных трупов упокоенных.

Живые люди ушли, скрытые туманом, и кадавры потеряли цель. Видимо больше никто так и не поднялся с первого этажа.

Карлик быстро уложил «бродилок», избежав лишнего шума.

Пора зачистить фанатов, выжидающе задравших головы и клацающих челюстями как голодные птенцы в гнезде. Много «птенчиков» собралось. Но это мы поправим.

Попробовал вызвать раба внизу, чтобы он появился сразу на земле. Не получилось. Можно приказать Репту спрыгнуть, а дальше, чтобы он меня ловил. При этом зомби будут ему активно мешать… ерундовая идея. Что ли подняться в Башне на крышу и спуститься по пожарной лестнице?

Тут вспомнил про верёвку и захват Рэтчера. Подобрал ещё вчера, а столько событий, что не было времени даже протестировать. У меня и другие лежат неразобранные системные вещи с момента отступления из Четвёртой Башни.

*** Верёвка простая. Узлы держатся отлично. Вес пониженный, не зависит от длины = 0,345 граммов. Разрывная нагрузка: 270 кгс. Мысленной командой можно регулировать длину от 10 до 30 метров.

Примечание. Для отдачи команды на изменение длины необходим тактильный контакт. В случае уменьшения длины, верёвка сокращается от конца, узлы при этом на уменьшаемой части развязываются автоматически.

Верёвка подходила лучше, чем захват. Не хочется тестировать неизвестное устройство в момент, когда я повисну на высоте четырёх метров над толпой мертвецов.

Смысл развязывания узлов сначала не очень был понятен. Зачем? Если можно просто привязанную верёвку убрать в инвентарь? Потом дошло, что Владельца у верёвки нет, то есть ей может пользоваться и человек без инвентаря.

Привязал конец верёвки к снегозадержателю, навязал узлов на нужную длину.

Так, последний момент.

— Ребята, вы там как? Освободились? Приглашаю на фарм, поднимем Вике пятый уровень, — написал в командный чат.

Подождал минут 5. Карлик работал кинжалами, прореживая контингент «птенчиков» под ногами, я качал прану из накопителя, периодически перекидывал обратно, пережидал головную боль и снова забирал, изучал инвентарь, следил за обстановкой.

Ответа не было, отметки, что прочитано тоже не было. Странно. В интерфейсе мигает обычно значок, что пришли новые сообщения, чем они так заняты? Вика работает в лазарете, а пожарник чего молчит?

— @Санта, что делаете?

Написал в общий чат с собакой, чтобы пришло личное оповещение. Молчок.

Вроде и нормально, что никто пока не ответил, заняты люди, а всё равно начало расти чувство тревоги. Появившаяся в этом мире Костей чуйка сигналила о неприятностях.

Пока мои спутники молчали, закопался в инвентарь.

Просмотрел последние добытые системные вещи с зомби. Не особо полезная мелочёвка.

Плетёный из ниток браслет представлял собой оберег от проклятий без привязки. С проклятиями повезло не сталкиваться. Вздохнув, нацепил себе на руку. Пусть будет.

*** Серьга бодрости. Пассивный эффект. Для активации необходимо максимально растянуть изделие за кончики и сделать два прокола вверху и внизу ушной раковины для фиксации. Печать мастера Кло.

Примечание. Элегантное решение, добавляющее акцент на прическу, шею или висок.

Спасибо, добавлять акценты что-то не хочется. Явно женская штучка. И как бодрость работает непонятно совершенно. Это что, очередная характеристика?

Сто процентов моя единица Восприятия показывает не всё описание.

Третья вещь походила на старомодные часы на цепочке. Часы требовали привязки, контакта с кожей, потребляли прану носителя (без подробностей как обычно) и ускоряли восстановление какой-то Живы. Понятно, что опять ничего не понятно.

Достал кольцо, судя по описанию испускающее феромоны для отпугивания неведомых броков. Покрутил в руках. Надел. Ничего не почувствовал, снял и убрал. Хватает кольца Замешательства, трёх браслетов, цепочки и кулона. Уже и так ощущаю себя как дурак. Ещё нагрудный знак и прищепку осталось нацепить для полного комплекта!

Обратил внимание на взятые навыки, добытые с монстров. У меня их накопилось несколько штук: два навыка мимикрии, «острый нюх», два «огня», «катализация» 2 штуки, «призрачный щит"(это видимо с гиганта). Так вот, оба навыка мимикрии хоть и находились в одной ячейке, но они различались!

Названия были одинаковыми, но на пиктограммах я увидел на втором навыке более сложную сеточку в кружочке. И сам кружок был какой-то более массивный. Я вспомнил, что последний раз взял этот навык с мега замаскированного паука.

Может и навык поэтому выглядел чуть иначе? Он был типа более сложным.

Навыки огня и катализации одинаковы. Катализация — возможно взята с кислотников. Самоподрыв? Последний привет врагам.

Тут мне пришло в голову: когда я лично убивал мутантов, навыки падали. Когда рабы убивают, они не падают. А может они их сразу разрушают и превращают в прану?

Проверил внимательнее информацию по Кубу и наткнулся на небольшую сноску в строке с цифрами по накопителю. И по ней открылся отдельный инвентарь, привязанный к Кубу!

Тут была куча забитых ячеек навыками: «невидимость», «острый нюх», «острые когти», «призрачный щит», «воздушный кулак», «катализация», «огонь», «звуковая волна», «ускорение Вр^к2», «помутнение», «метка ДМА», «проводящие кости», «парализующий яд», «циркуляция акаеприна», «захват рохара». Каждого навыка по 3-4 штуки, некоторых по 5. Только «захват рохара» в единственном числе. Штук 30-40 навыков.

И что с ними делать? Попробовал один перетащить себе в инвентарь, получилось. Ага.

У меня полно ячеек, перекинул все к себе. Так спокойнее, что не пропадут. После этого каждый пересмотрел. Нашёл ещё четыре навыка, более сложные по пиктограммке, чем остальные. «Призрачный щит», «проводящие кости», «ускорение Вр^к2» и «захват рохара». Щит — это навык с гиганта, потом с фредди-невидимки видимо, только у него на теле везде вживлены кости, ускорение скорее относится к росомахам. Они иногда значительно ускоряются. А «захват» наверняка пси-навык, снятый с синего осьминога, ведь тот как-то нас захватывал и тащил к себе в пасть. И тогда понятно, почему навык прокаченный, тварь явно по уровню отличалась от остальных встреченных мутантов.

Если все распылить в прану, будет больше 20000, хватит, чтобы прокачать одного человека с нуля до пятого уровня. Подумал в первую очередь про Ксюшу. Только надо провести эксперимент по передаче от человека к человеку. Если их нельзя передать, лучше не солить, а себя усилить.

Хотя с чего я взял, что разрушение навыка пройдёт легче, чем обычная передача из накопителя? В ходе разрушения появляется некий объём праны, который также требуется усвоить. Четыреста-пятьсот единиц. Чтобы усвоить, потребуются такие же интервалы в несколько минут.

В общем, полезная заначка на будущее.

Наконец, поддавшись тревоге, плюнул и собрался идти в Башню, но тут ответила Вика. По рубленым фразам без привычной жизнерадостности и энергии было понятно, что она в состоянии крайней усталости.

— Скиф, Санта подрался. Его порезали. Сейчас всё в порядке. В сон уложила. Быстрее заживёт… рана. Не было времени написать. Только нашла минутку.

— С кем подрался?

— Гопники ко мне прицепились. Сейчас мы в безопасности. Извини. Пока не до фарма.

Плотину, которую я возвёл против эмоций, моментально прорвало. Нахлынула такая горячая волна ярости, что даже в глазу помутилось, в висках гулко застучал пульс.

Какие, сука, гопники?! Напали на моих людей? Откуда они в лазарете, там везде люди Сэмпая?

Два раза начинал писать и тут же стирал. Не должен такое писать руководитель.

Наконец немного успокоился.

— Нужна помощь? Праны хватает?

— Нет, всё в порядке, — написала Вика и добавила смайлик с улыбочкой. — Всё есть. Сама виновата. Не надо было от тебя отходить!

— Вы в лазарете? Час продержитесь?

— Да! Но время тикает, ты следишь? 61 час остался.

— Слежу. Зачищу здесь и выдвигаюсь.

— Ты говорил, что утром получил эту задачу? Сколько было тогда времени?

— 74 часа.

— 13 часов прошло. Почти весь день, а ты всё ещё в Башнях.

Я аж скрипнул зубами. Вот бабы.

Говорит вроде очевидные вещи, а так раздражает. Спас всю её группу от воздушной атаки, спас уцелевших людей в Пятой Башне, прикрывал эвакуацию из Четвёртой… да та же синяя тварь чего стоит! Это я в бирюльки играю что ли?

Хоть Коршун и обвинил меня в прорыве периметра, но атака крыланов со мной не связана. Постоянно растущее давление зомби рано или поздно вскрыло бы их оборону.

«Туман, расширь туман до земли, б.дь! Мне нужна зона высадки и свободный круг от тумана рядом с верёвкой. Шило, мелкий урод, как там тебя, Карлик, нулите всех в этой зоне!»

Да ёб.! Нет никакого Шила! Память отказывает.

«Жало, не жди команды, мочи ближайших».

Девчонка права, надо как-то ускоряться, пока я не откинулся со своими проблемами. Только как? Если бы это было так просто. Я не могу тут всех бросить и свалить.

И ещё такой момент: драка с мертвяками, осаждающими Башни, помогает отладить до рефлексов управление рабами. Все бойцы очень разные, с разными боевыми навыками и особенностями. Это очень поможет в том районе, куда требует идти Директива. Там всё будет жёстче, уверен.

Многоэтажные здания, кадавры будут падать буквально на голову. Если их там ещё больше, чем здесь, то это будет адище. Айканар и говорил, что зомби там хоть жопой жуй. Блин, ещё и лучник раненый ждёт… Ё-моё! Конец дня, у него праны уже нет.

Какая-то безнадёга. Всё время что-то делаю, а продвижения мало. Не вырваться никак из этих Башен. Башни, зомби, галереи, башни, зомби, галереи. И везде эти твари как тараканы лезут.

Но людей надо набирать здесь, дальше вряд ли живых встречу.

Кстати, надо контролировать небо на постоянной основе. Поручил Жалу постоянно мониторить воздух. Надо сделать это правилом. Летучие волки это не единственная опасность. По заметкам пацана, запертого на крыше, он видел настоящую страхолюдину с крыльями. В сообщениях у него было написано «страшная жуть, получеловек». Крыланы не такие страшные и на человека не смахивают даже отдалённо.

По-хорошему, надо сражаться всей командой. Боевое слаживание никто не отменял. Дерьмо. Один из двух членов новой команды уже не в строю… бесит… и голова опять разболелась.

Туман внизу сформировался, начал спускаться по верёвке. Внизу в небольшом круге, свободном от магической дымки, переминался десяток кадавров. Мне нужен был этот круг, чтобы они скучковались на виду.

Пока спускался их быстро уложили Жало с Карликом.

Оказавшись на земле, а точнее, встав поустойчивее на трупы только что упокоенных зомби, отозвал всех с крыши и снова собрал рабов перед собой в боевое построение. Убрал верёвку в инвентарь. Системная верёвка спокойно переместилась даже несмотря на то, что была наверху надежно привязана.

Лечение Вики хорошо помогало. Я делал кучу разных действий не задумываясь и не стоя столбом, как раньше. Даже голова хоть и болела, но не так сильно, без пугающих прострелов в сердце и бешеного пульса.

Память восстанавливалась. Весь сегодняшний день помнил отлично. И что хотел сделать тоже. Разве что путал имя одного из рабов, но это мелочи по сравнению с тем, что было раньше.

Хоть здесь какой-то прогресс.

Глава 8. Башни. Синяя тварь.

Туман управлял дымкой, скрывая нас от мертвецов

Мы двигались вдоль стены, уничтожая встречных зомби. Я оставил возле себя Дефа, Жало и Тумана, впереди шёл Репт и перевёртыши. На простых тупых ходячих их боевых навыков хватало с лихвой.

Черховец мелькнул пару раз, но туман скрывал нас, и атаки не последовало.

Спустя несколько минут спокойной зачистки, после очередного переноса 300 единиц праны из накопителя в интерфейсе замигал паучок оповещения. Ага, дождался-таки нового уровня!

Ю-ху! Я девятый уровень!

*** Прана: 255 535 (+ 14 044)

*** Время выполнения Директивы: остался 61 час.

*** Куб Призыва. Текущий статус: 174 631. Текущий часовой расход: 3863.

Накопитель заполнен на две трети. Куда потом девать прану? Не успеваю качать. Может в рабов её вкладывать? Как забьётся по горлышко, решу.

Начал листать вкладки.

***

Прана: 255 535 (+ 14 044).

Человек. «Скиф». Уровень 9.

Характеристики:

Сила: 1

Выносливость: 1

Ловкость: 1

Восприятие: 1

Ментал*: 1

Энергетика*: 1

Живучесть: 1

Воля*: 1

Защита: 1

Доступно усиление характеристик (НЕ рекомендуется).

Есть персональные рекомендации (ознакомиться).

Время выполнения Директивы: остался 61 час.

***

Ну вот опять! Нет регенерации!

***

Получено 300 праны. Всего праны 254 953.

Перевод 300 праны. Всего праны 254 652.

Получено 300 праны. Всего праны 254 951.

Получено 300 праны. Всего праны 255 244.

Перевод 300 праны. Всего праны 254 943.

Получено 300 праны. Всего праны 255 242.

Получено 300 праны. Всего праны 255 535.

Поднят 1 уровень.

Достигнут 9 уровень.

Резервуар праны значительно увеличен.

Инициализирована характеристика «защита».

***

*** Чистильщик 4. Цель: 800, текущее состояние: 714 заражённых (+ 102).

*** Истребитель 4. Цель: 80, текущее состояние: 44 усиленных заражённых (+ 25).

*** Защитник 2. Цель: 20, текущее состояние: 13 солдат.

*** Убийца 2. Цель: 10, текущее состояние: 6 слабых солдат.

*** Уровень 9. Получено.

*** Уровень 10. Цель: ~509 448. Текущее состояние: 255 535 (+ 14 044).

Не везёт мне с регенерацией. Не считала Система, что она мне нужна. Подсунула «защиту».

Характеристика без звёздочки, то есть типа обычная. Не по моему пути развития, но типа супернужная. Ёлки, как я задолбался.

Видимо, защита схожа с тем, что имелось у гигантов, кожу некоторых из них пробить было очень сложно. Система посчитала, что если меня постоянно рвут, кусают, царапают, пробивают осколками, то значит нужна защита. Логично. Но как ты меня задолбала!

Дай мне регенерацию на десятом, неужели много прошу?! Не хочу оставаться одноглазым уродом! Это что, навсегда? Полно разного суперпупер волшебства, нарушающего все известные научные законы, но нет напрашивающегося на язык банального восстановления ран!

Несколько раз вдохнул и выдохнул, давя злость. Снова вышел из себя. Голова раскалывается. А алкоголя нет расслабиться. Сука! Сука!

От нахлынувшего бешенства даже не заметил, как прошёл вместе с рабами метров 50. Они самостоятельно, следуя ранее отданным приказам, перебили всех встречных кадавров. Перестал цедить маты, когда споткнулся об толстые щупальца синего осьминога.

*** Долл. Заражение. Уровень 2.

Тварь впечатляла. Второй уровень! Раз в пять больше того первого осьминога, забитого в Четвертой Башне.

Мешанина щупалец, дырища посредине с ошмётками оранжевого мяса, залитая почти целиком чёрной кровью. Гранатой ему разворотило половину головы или то, что её заменяло в центре туловища.

Щупалец насчитал десятка полтора, некоторые оторваны, почти каждое было туго свёрнуто вокруг человеческого тела.

Здесь видимо все, что шагнули под внушением с края крыши. Охренеть людей погибло!

Я проверил Восприятием каждое тело. К сожалению, надписи все серые. Они мертвы.

А само многолапое существо до заражения было разумно.

На раскуроченной взрывом самой массивной части тела видны рваные остатки сбруи с липучками, петлями и многочисленными предметами, которые не разлетелись даже от ударной волны. Какие-то бутыли, твёрдые куски необработанного дерева, брикеты в упаковке, возможно с едой, фигурки, выточенные из камня руны. Ни одна из которых не распознавалась как Системная.

Попробовал как с первым осьминогом некоторые предметы убирать в инвентарь - не получилось. Точно не системные.

Никак спешить не получается. Надо же изучить этого монстра. Второй после черховецов противник с прокаченным уровнем.

Прорубил топором одно из щупалец, чтобы освободить тело землянина, но кольца были так сильно сжаты, что вытащить человека так и не смог. Привлёк рабов, они раскрутили этот шланг с присосками и достали тело.

Это оказалась женщина, покрытая мутной слизью, возможно, пищеварительным ферментом?

Тщательно рассмотрел погибшую — по-моему, у неё переломались даже кости, так её перекрутило. Фигура стала не пропорциональная. Даже лицо деформировано.

Присоски старались дотянуться до кожи, там, где это им удалось сквозь прорехи в порванной одежде виднелись большие кровавые дырки. А, нет. Похоже из присосок вылезали в придачу острые жала — я разглядел от них пробитые отверстия в одежде. Жала выкачивали кровь из жертвы и размягчившуюся органику от фермента.

Ткань жертвы размягчалась и высасывалась, словно через трубочку.

Заметил на поверхности некоторых щупалец более тёмные по цвету участки кожи. Какие-то пятна. Это меня заинтересовало и через несколько минут понял, что это участки новой брони. То есть тварь обрастала более жёсткой кожей, которая не поддавалась ни копью, ни топору.

Тварь нажирала прану с землян и мутировала на ходу? Хорошо, что не достигла третьего уровня, а то бы гранаты не хватило.

Что-то в положении осьминога показалось странным. С помощью своих помощников, тушу массой килограмм триста оттянули в сторону и открылась яма, куда уходила основательная нижняя часть туловища твари, ранее скрытая. Вытащить эту нижнюю часть так и не смогли, она застряла.

Не яма. Здесь расположен люк водостока со сливными отверстиями по окружности, сейчас валяющийся в стороне. Вниз уходил смотровой колодец. Коллектор?

По колодцу спускалась металлическая лестница, вмонтированная в бетонные кольца. Ступеньки, тетивы и некоторые опорные балки были погнуты, искорёжены, большей частью вырваны и собраны в гармошку. Похоже именно за элементы лестницы зацепился осьминог и не смог вылезти. Жопа оказалась слишком толста.

Интересно, что прокаченные черховецы и долл связаны обитанием под землёй. Хотя осьминог не выглядит таким приспособленным к подземным перемещениям.

Застрял в люке — нелепый конец для столь опасного существа.

Напротив, черховец сделает любого крота.

Как следует с рабами покромсали тело осьминога. Я хотел понять, где у него уязвимые места. На случай столкновения с таким же, но полностью закованным в броню из чешуи.

Насчитал пять сердец. Возможно их было больше, часть туловища разворотило взрывом. Исследовал лишь часть внутренностей, копаться дольше не было желания. Итак, и я и рабы были все в дерьме с головы до ног.

Но если рабов можно полностью очистить просто убрав в Куб и вызвав обратно, то мне придётся терпеть засыхающую корку на теле.

Кроме того, в щупальцах тоже обнаружил что-то похожее на нервные узлы с массой сопутствующих сосудов, хрящей и мышц. Я читал, что у наших земных осьминогов части мозга располагаются в щупальцах, видимо, у этого было также. На мозги не похоже, но какие-то крупные структурные нервные образования мы нашли. Вероятно они сходились в центре тела, которое как раз вырвало гранатой.

Провёл несколько экспериментов, пробуя поместить в инвентарь предметы из сбруи долла, части его тела, чешуйчатую броню, но без успеха. А жаль! Такое щупальце это нечто, забрать бы с собой. Уверен, что можно из сердца, мяса или позвонков наварить каких-то реагентов, как в играх алхимики намешивали разную полезную бурду. Яйцеголовые умники точно что-то смогли бы использовать, но не судьба.

Двинул рабов дальше на зачистку. В этот раз вызвал всех, чтобы ускорить движение.

Подобрал под ногами две Системные вещи, не хотел наклоняться для обысков остальных трупов, от этих движений сильнее стреляло в голову, которая совсем разболелась после суетни с разделкой. Да и настроение было ниже плинтуса.

Замигал значок оповещения в интерфейсе.

Оставил при себе охрану, остальные продолжили добивать остатки зомби в тумане.

*** Прана: 257 701 (+ 2166)

*** Время выполнения Директивы: осталось 60 часов.

*** Достижение: Чистильщик 4.

*** Достижение: Первый 8.

*** Куб Призыва. Текущий статус: 185 531. Текущий часовой расход: 6063.

*** Чистильщик 4 — вы уничтожили 800 зараженных. Награда: кристалл характеристики.

*** Первый 8 — вы входите в ограниченное число представителей вашей расы, кто получил достижение «Чистильщик 4». Награда: кристалл укрепления каналов матрицы.

Новый кристалл, это интересно, вяло подумал я. И кристалл Ментала. Укрепление каналов по смыслу для улучшения проходимости энергии. Наверное, чтобы не колбасило от большой добычи.

Жаль, но мне ничего нельзя использовать.

Нельзя ничем усложнять матрицу до 10 уровня. Каналы тоже к этому могут относиться.

Ощущения, как будто денег навалом на счетах, а забрать нельзя — условия вклада не позволяют. Заберёшь — потеряешь все начисленные проценты, весь смысл накопления пропадёт. А процентов набежало-то с капитализацией ого-го!

Инвентарь опять увеличился, новые ячейки лень считать.

*** Чистильщик 5. Цель: 2100, текущее состояние: 3 заражённых (+ 3).

*** Чистильщик 4. Цель: 800, текущее состояние: 800 заражённых (+ 86). Выполнено.

*** Истребитель 4. Цель: 80, текущее состояние: 44 усиленных заражённых.

*** Защитник 2. Цель: 20, текущее состояние: 13 солдат.

*** Убийца 2. Цель: 10, текущее состояние: 6 слабых солдат.

*** Уровень 10. Цель: ~509 447. Текущее состояние: 257 701 (+ 2166).

Как болит голова…

Надо узнать у Вики, насколько она прокачала ветку достижений Защитника. Она ведь постоянно вытаскивает кого-то с того света.

…сколько мне до десятого? Примерно осваиваю 5000-7000 праны в час. Это если не отвлекаться. Перекидываю туда-сюда, но часто не до таймера, не всегда возможно переключиться и дать мысленную команду. Так-то можно и больше 7000 забирать.

Итого, при текущих темпах, с учётом сна, понадобится часов 45-50. Укладываюсь до конца задачи. А там либо сдохну, либо Куб заберут с накопленными запасами.

…есть идея. На десятом уровне рационально сходу изучить кристалл укрепления каналов. Думаю, это мне позволит успеть опустошить накопитель и не сдохнуть. Мне нужно много праны для прокачки характеристик.

Закрыл интерфейс и огляделся.

Рабы добили всех на этой стороне зданий. Сзади вал наваленных тел. Больше никого из ходячих в поле видимости.

Хорошая работа. Тянет обойти Башню и продолжить, но пока нет. Время убегает неумолимо.

Ближайший план будет таким:

— разобраться что с ребятами, подлечить голову;

— разведка, расклад по числу зомби;

— нужны патроны, нужны люди в команду;

— прикончить земляную тварь, зачистить всех зомби и прокачать команду минимально до пятого уровня. Тварей хватит.

*** Чистильщик 5. Цель: 2100, текущее состояние: 55 заражённых (+ 52).

Отозвал всех, кроме Тумана. Дымку снимать нельзя — собирать своей шкурой дротики черховеца нет желания. Кроме того, приказал ему перекрыть видимость повыше — от земли до крыши галереи.

Не хочу, чтобы из окон было видно, что сейчас буду проверять.

*** Захват Рэтчера. Мысленная активация/управление/дезактивация, наведение с активным целеуказанием. Автокорректировка. Прочный контакт с любой поверхностью. Захват удлиняется до 23 метров. Разрывная нагрузка: 722 кгс. Вес комплекта: 0, 203 грамма. Изделие… информация недоступна.

Особые указания. Учитывайте прочность поверхностей цели и соотносите с нагрузкой.

Примечание. Активное управление и автокорректировка доступны только после активации в направлении цели.

Примечание. Не предназначено в использовании как оружие, но можно попытаться сблизиться с противником (см. особые указания).

… остальной функционал Захвата заблокирован в связи с отсутствием нужных навыков.

Владелец: Скиф.

Если я прав, Захват Рэтчера похож на фишку в одной игре про убийц. Играл как-то на приставке, хватило меня на час, но этот инструмент запомнился.

Как этой штукой пользоваться? Ага. Мысленный фокус на предмете и перед глазом появилась красная лазерная указка. Направил вверх руку с браслетом. Указка моментально ушла вверх. Выходила она из штыря, который с браслета поднялся и крутился по направлению моего взгляда.

Указка изогнулась по моему хотению крутой дугой и уткнулась за край крыши галереи. Конечная точка не видна, но устройство это вроде не смущало. Эту указку только я вижу? Скорее всего, мой интерфейс показывает.

Пошла! Активация. По длине указки из штыря что-то вылетело и меня потянуло вверх, полностью компенсируя силу тяжести.

Успел выставить ноги, взбежал по стене до труб водосбора, а потом что-то пошло не так — меня вздёрнуло прямо по нарисованной красным дуге в воздух на пару метров и с размаху припечатало на крышу. И не отпускало, пока не пришёл в себя и не дезактивировал мысленно устройство.

Да, дела. Шлем уберёг. Здорово долбанулся головой до искр в глазе.

Первое. Не понимаю момент, как меня поднимало? Вообще не чувствовал, что тянет браслетом за руку. Руки были свободны, ноги свободны. Тащило вроде как по центру тяжести в середине тела. Штырь в браслете задействовался только в начале.

Второе. Мне не хватает скорости мышления и вообще прокачки. Я мог управлять своим телом во время движения по указке, но просто не успевал. Можно было взбежать ногами по стене, потом кувыркнуться, дезактивировать захват и встать на ноги. Понимаю как действовать, но слишком медленный, такие трюки раньше не практиковал. На батутах что-то похожее ребята вытворяют.

Этот Захват требует тренировок — инструмент явно стоящий!

Возможно, смогу полноценно пользоваться только после прокачки ловкости, восприятия, ментала. И силы. Ноги заболели от бега по стене, тяжёлая нагрузка была, хоть и кратковременная.

С трудом встал и похромал к балкону. Живучесть тоже не помешает.

И очень хочется помыться, после падения какая-то дрянь от потрохов осьминога попала в рот и налипла вокруг в наросшую щетину, я шёл, плевался, но не было сил или скорее желания налить в пригорошню воды и оттереть лицо. Для этого надо снимать рюкзак, доставать бутылку. Не, так сойдёт, потерплю.

Месторасположение Тумана чувствовал всё время пока двигался. Маг сопровождал моё движением своим облаком.

Как забрался по пандусу на балкон, отозвал. Дымка начала развеиваться, но я уже был в Третьей Башне.

Глава 9. Башни. Ни ментов, ни законов.

— Здорова, Скиф! — Кивнул мне часовой, парень с бородой, примерно тридцати лет, в военной форме.

Где-то мы с ним уже пересекались. Сразу бросилось в глаза предплечье, перевязанное в двух местах покрасневшими бинтами прямо поверх рукава.

В руках — дротик черховеца без привязки, дубинка на поясе, сбоку у стены приткнулся грубо сбитый из досок щит.

*** Человек. «Лерой». Уровень 3.

— Всех положил? — Спросил он, кивая в сторону леса. — Отсюда только видно, как туман движется, а потом кругом трупы лежат.

— Ага, — замедленно кивнул в ответ.

— Красава! Ты не ранен?

— Нет, это не моя кровь. Где лазарет?

— Вон в ту дверь, три зала и слева двери увидишь. Воды хочешь?

На мой усталый кивок он без промедления отвинтил крышку своей фляги и протянул её мне. Я прополоскал рот, выплюнул воду и, наконец, сделал несколько жадных глотков.

— Спасибо.

— Не за что! Тебе спасибо, Скиф! Если хочешь помыться, там рядом с лазаретом туалеты, ну и в самом лазарете.

Мы стукнулись кулаками и я побрёл дальше. Навалилась дикая усталость аж ноги подгибались. Заставил себя встряхнуться, нет тут безопасных мест, нельзя расслабляться.

В центральном зале людей не было, все куда-то рассосались. Возле указанной двери стоял ещё один часовой — сухой, высокомерный старик с длинной седой бородой, тоже вооружён дротиком. Отодвинув назад голову, он презрительно взирал на моё приближение.

Старика первый раз вижу. Без военной формы, явно недавно присоединился к группе, иначе бы приодели. В обычной городской одежде, джинсах, байковой тёплой рубашке, уличных ботинках. Борода зачётная, но торчит весьма раздражающе, чуть не в лицо.

*** Человек. «Палыч». Уровень 1.

— Стой. Куда намылился? — проскрипел старикан, взяв дротик наизготовку.

— Туда очевидно, — старик не располагал к себе от слова совсем.

— Не положено, — костяное лезвие дротика уже направлено мне в грудь.

— Ты из какой сказки вылез, папаша? Доложи кому положено, что Скиф пришёл.

— Не груби тут, совсем шелупонь распустилась! Каску нацепил — везде можно, думаешь? Чужих пускать не велено! Докладывать не положено! Правила есть правила! — Старпёр явно наслаждался своей властью, упёршись, словно дуб.

Дверной проём был загромождён двумя массивными шкафами, оставлявшими лишь узкий проход. Из-за них, привлечённые нарастающим накалом разговора, уже выглядывали две любопытные физиономии бабушки и девочки-подростка.

— Меня ждут в лазарете мои люди, — повторил я, сдерживая раздражение, — передай Коршуну, если он вернулся, или Сэмпаю, что Скиф пришёл.

— Не положено! Или со слухом плохо?

Число любопытствующих увеличилось — появились лица ещё двух молодых ребят.

— Дед, это наш парень, он герой, защищал нас всех! — вступились ребятишки в мою защиту.

— Цыц, пацаны! — Шикнул старик. — Не положено! Здесь не проходной двор!

— Ребят можешь послать за разрешением, — предпринял последнюю попытку.

— Не положено.

Глянул в чат команды, никто не пишет. Санту усыпили, Вику дёрнуть? Нет, пусть работает, сам разберусь. Может просто снести старпёра?

— Эй, Лерой! — заорал я через весь зал парню с бородой, — Меня тут старый хрыч не пускает!

— Да ёба, Палыч, пропускай! Это Скиф! Он с нами!

Палыч, насупив брови, явно недовольный, убрал от меня дротик и чуть отступил, освобождая проход. Теперь пялился на меня исподлобья, агрессивно так.

Я ему что, в суп в другой жизни плюнул?

Мне, чтобы пройти со своей снарягой, надо повернуться боком, чтобы протиснуться.

Ну-ну. Агрессии и у меня хватает, только я сдерживаюсь. И сдерживаюсь из последних сил. Может вызвать Репта? Нет, это слишком.

Надвинулся на него и вызвал длинное копьё. Выставил руку так, чтобы копьё появилось напротив его дротика. Старик заворожено уставился на толстую, узловатую на местах суставов, кость черховеца с огромным треугольным острым набалдашником напротив его лица. Спесь и агрессивность как ветром сдуло.

Одна грань с мелкими крючками для вырывания плоти жертв как раз смотрела на него. Кость вся исцарапана от большого количества ударов.

Зрители тоже рты раззявили.

Вырубленная из туши земляной твари ударная кость производила впечатление и подавляла хищным предназначением — наносить увечья и разрывать раны. Тонкий дротик был подлиннее, но на его фоне казался детской игрушкой, метательной палочкой.

— Смотри, папаша. Хочешь стать стражником месяца, будь готов к таким возражениям. Мне кажется, ты не готов.

Палыч поджал губы, попятился. Теперь пройду свободно. Убрал копьё.

Вот это кадр, подумал мимоходом, торопясь найти своих. Ведь мог окликнуть людей поблизости, попросить позвать командиров, чтобы не отходить с поста, те же мальчишки бы быстро сгоняли. Нет, упёрся рогом и всё тут. Злость требовала выхода, но хорошо, что разошлись по-цивилизованному. Да и показал недоумку реальное положение вещей. Чем меньше дури в башке, тем больше шансов ему выжить. И выжить людям, которых он охранять поставлен.

Правильно, что сдержался, не хочу выглядеть неадекватом. Не моя весовая категория. Старость надо уважать. Да и не хочется опускаться до уровня быдла.

Подростки мне заулыбались, подставили ладони, я им дал пять. У одного заметил метательный дротик. Ловкач, достал где-то. Причём, дротик был без привязки к черховецу. Неужели Сэмпай так много насобирал трофеев, что даже зелёным пацанам раздаёт?

Проходя по залам обратил внимание, что вижу мало военных. Почти все гражданские. Отдыхали, суетились, обустраиваясь на новом месте, но таких, кто не опустил руки, к сожалению, меньшинство.

Здесь царила мрачная атмосфера. Общее настроение сильно подавленное. Многие лежат. Некоторые плачут, кто-то сидит, уставясь в одну точку. Мужик с бессилием матерится.

Женщина лежит, свернувшись калачиком, тоненько воет. Рядом на полу лежит разложенная военная форма, она гладит её рукой. Видимо, потеряла близкого человека или своего защитника на крыше галереи. Да и не только у неё одной потеря, человек погибло десятка полтора, не меньше.

Иллюзия безопасности была разрушена после атак летучих волков, прорыва зомби, гибели соседней группы, потери обжитого лагеря и бегства.

На первые места вышли эмоции тревоги, страха, неуверенности в своём будущем. Да ещё и бойцы все куда-то свалили.

Встретил и замеченного прошлой ночью священника, который намаз делал. А может и не намаз. К седобородому мулле присоединилось ещё трое последователей и они проводили необычную процедуру.

Молитвой или намазом это назвать уже сложно.

В отдалённой от дверей части зала, священник, двое мужчин и женщина неопределённого возраста стояли на коленях в кружке. Я даже при помощи цепочки Острого зрения не слишком хорошо видел их лица — с непонятными целями все четверо чем-то чёрным наподобие графитовой смазки смазали кожу и волосы.

Держались вместе за руки, а второй свободной рукой, вытянутой вперёд, плавно водили перед собой. Лица смотрели вверх.

Мракобесие какое-то. Сходят с ума на свой лад.

Меня остановила одна красавица лет 25, в достаточно потрёпанной униформе известного салона мобильной связи. С ней рядом было ещё две женщины постарше, но довольно миловидные.

— Извините, вы не знаете новостей по… по ребятам, которые ушли первыми к Черкесу?

— К сожалению, нет. Я не оттуда.

— Простите, — поникла она. Женщины рядом тоже выглядели подавленными.

Всё-таки женский пол более гибкий, как быстро они нашли здесь себе защитников. Но и это более-менее сформировавшееся будущее оказалось под угрозой. Перспективы для слабых в этом мире не завидные.

У них, как и у всех встречных, были первые уровни. Сэмпай молодец, прокачал получается всех минимально. Плюсы хорошо организованной группы.

Конечно, первые уровни не помогут выжить, если мужиков не останется.

Так, третий зал, туалеты вижу, но лучше схожу помоюсь в лазарете, сначала хочу увидеть своих.

В следующем зале слева большие двустворчатые двери и там стоял ещё один охранник, нахмуренный чисто выбритый дед с седыми волосами. Рослый, ростом с меня, армейская выправка. Оружия у него не было, но одет в военную форму. Сэмпаю не хватает кадров, ставит везде пенсионеров. Тоже первый уровень.

Похоже дед не пускал в лазарет жаждущих пациентов, здесь выстроилась очередь человек на 10. Две женщины из очереди вопили друг на друга, их вяло пытались разнять, но до хватания за космы оставались секунды. Башни дамам посносило капитально. Одна с матами отталкивала, вторая вопила в ответ, что у неё срочно.

Конечно, все попаданцы на нервах, достаточно мелкого повода, чтобы выйти из себя, но это уже перебор.

Это ведь всё на Вике висит, к кому ещё они могут прорываться? Мне это не нравится. Выбитое из Вики обещание перед уходом провести последний сеанс лечения принесло только кучу проблем.

Попытался обогнуть, но самая крикливая моментально переключилась и накинулась с криком уже на меня, обрызгав слюной лицо. Не хватало, чтобы ногтями ещё вцепилась, придурошная.

Молча схватил её и перекинул через бедро в сторону, придержав внизу голову рукой. Когда пол и потолок меняются резко местами жизненные приоритеты пересматриваются, проверено.

Вопли сразу стихли со стуком клацнувших зубов. Можно было не придерживать — паркет под ногами, голову не разобьёт. Хотя вообще на это наплевать, проделал всё на автомате и прошёл дальше, дав выход на секунды клокочущему внутри меня бешенству.

Дед меня явно знал, а может впечатлился броском и просто отступил в сторону. Это правильно.

Мне срочно нужна выпивка, пока никого не убил.

Лазарет, тупиковый зал, заставлен кроватями. Все тумбочки и прочий экспонат сдвинули временно в углы, освобождая место. Там же сидят и бродят ходячие пациенты.

Кроватей больше, чем на старом месте, около пятнадцати, все заняты, лежат по одному, по двое. Многим места не нашлось, их разместили прямо на полу.

Вику в красном видно издалека на койке вместе с Сантой.

Стоя у двери, вдруг задумался, почему Сэмпай не дал часовому дротик? Не хватило? Но при этом молодой пацан у баррикады, только окончивший школу, бегает с таким. Непонятно. А дед смотрелся по-боевому, видно, что есть ещё порох в пороховницах.

Наморщив лоб, я пытался вспомнить, как его зовут. Ведь только что прочитал и псевдоним и уровень 20 секунд назад. Не могу вспомнить и всё тут! С памятью явные проблемы.

Оба спали. Вика рядом со здоровенным пожарником смотрелась маленькой девочкой. Ручки тоненькие, кожа сильно обтягивала резкие скулы, волосы словно обесцветились. Совсем вымоталась. Но всё равно очень красивая, невольно залюбовался.

Парню подложили под спину подушки, чтобы он находился в полулежащем положении. Бинтами замотано горло.

Когда я наклонился, чтобы рассмотреть, что под повязкой, тот сразу проснулся. Увидел меня, Вику рядом и расслабился.

— Как ты? — тихо спросил.

Санта осторожно помахал рукой, стараясь не разбудить девушку. Типа так-сяк, но терпимо.

— Не можешь говорить?

Санта подтвердил рукой. Ему так накрутили бинтов, что ни кивнуть ни повернуться. Только бровями мог двигать.

— Ему запретили говорить, — сказали сбоку знакомым голосом. — Горло сильно порезали.

Киркот. Знакомец подошёл прихрамывая. Правая рука висела на самодельном бандаже плечевого сустава. Я хоть и был злой, но улыбнулся, рад, что он выжил во всех заварушках. И уровень поднял.

Сразу вспомнил момент, как он отважно сунулся вперёд меня навстречу Главному и четырём охранникам. Совсем не впечатляющий телосложением на фоне его мордоворотов и взъерошенный как воробей.

*** Человек. «Киркот». Уровень 2.

— Привет. Ты в курсе, что произошло?

Парень из колл-центра кивнул.

— А то! Я, можно сказать, участник событий.

Он мотнул головой, приглашая отойти в сторону, чтобы не будить Вику, и начал рассказывать:

— Наших почти всех отправили вызволять первый отряд и помогать Черкесу. Оставшиеся — кто баррикады строил, окна укреплял. Тут и заявилась компания каких-то мутных типов из дальних залов. Пропустили их через посты. Они сказали, что просто идут на первый этаж.

— А что нельзя спуститься по лестницам боковым?

— Ну, теоретически можно, но кто их остановит? Логично, что их пропустили на постах, ты ж видел, кто там стоит? Пенсы одни, старики и бабы. С зомби понятно что делать, а тут человеки обычные просят пройти.

— Стой, совсем нет никого? ГБР нет? Сигналки же у вас?

— Есть эта быстрая группа, но ушла с Сэмпаем на чердак, там волки эти крылатые. На зачистку. До сих пор их нет.

— Сэмпай выздоровел?

— Да вроде нет, но его разве удержишь, Вика ругалась, конечно… Говорила, что лечение может пойти насмарку. Угрожала сменить ему ориентацию, хы. Всё равно ушёл… А по сигналкам… ставим, обновляем, но чтобы сигналка сработала, надо ущерб часовому нанести, например, тыкнуть в ладонь ножом. Пенсионеры видимо на такое не решились, хотя всё это уже тысячу раз объясняли.

Я выругался. Свежо в памяти, как после нападения Главного на Киркота, тут же прибежал Сэмпай с десятком бойцов. И Палыч мог не ерепениться, а вызвать офицера.

Хотя это способ больше для вызова ГБР. Я всё ещё зол на него, вот и ищу к чему придраться.

— В общем, их пропустили. Ну и встретили Вику в коридоре. А она сам видел какая, да ещё в этом халатике красном! И тут понеслась история. Я как раз готовил зал под лазарет, меня оставили в запасе — коленку отшиб, болит на каждом шаге.

— И что?

— Слышу крики, визги, суетня какая-то! Выглядываю, а тут драка! Санта на полу, у него из шеи струя крови бьёт, он руками её зажимает, а гандон в кепке у его глаза ножом играется! Вику сразу трое прижали к стене, рот зажимают, лапают, трусы стаскивают, мрази!

От его слов меня передёрнуло. Обещал девочке защиту называется…

— Ну я кепку с ходу бортанул в бок, запястье с ножом зажал, но меня этот щербатый мигом скрутил и руку вывихнул, сучара! Потом подоспели наши, кто был неподалеку. Криками, орами, Вику отбили. Я считаю повезло. С нашей стороны народа много было, но безоружные почти все и бабы в основном, а эти пятеро — с ножами, дубинками. В итоге они ушли на первый этаж.

— Отморозки, — процедил я.

— Да уж. Люди как звери, делают что хотят, ничего не боятся. Ни ментов, ни законов тут.

— Это дело поправимо, — сказал я, глядя на Санту. Пожарник понимающе кивнул. Он в деле. Осталось только их найти.

— А этот пенс на входе тогда там стоял?

— Кузьмич? Нет, это он как раз сигналки ставит, встал вот на охрану после этого. Нету боевиков, ушли все наверх, такие дела.

Перевёл взгляд на руку Киркота.

— Значит и тут ты отличился?

— В смысле?

— Вначале от Главного прикрывал, теперь Санту спас. Тенденция, однако. А дома ты бабушек через дорогу переводишь?

Киркот усмехнулся, но грусть мелькнула в его взгляде.

— Ага, только валяют все меня как тузик грелку. И гипнотизёр этот и гопник мелкий в кепке. Один на один и тот завалил в секунду! Раз-раз, не просёк даже как. Быстрый.

— Ну не такой уж и мелкий, если Санту порезал. Санта парень здоровый. Вон на койке ноги не помещаются.

— Может быть, — протянул Киркот и, кажется, немного приободрился.

— Хочешь стать сильнее? — спросил я. — Надо качаться.

— Да кто спорит! — усмехнулся он. — Уже одиннадцать зомбаков приголубил насмерть и второй уровень получил! Надо бы плюсануть силу и ловкость, да нельзя, нам запретили! Без понятия где спать придётся, может в парк будем прорываться.

— Что с коленом? Вика не поправила?

— Да на крыше грохнулся плохо. Вика сказала — защемление мениска, поправить можно, но ещё пару сеансов надо. Она и так подлечила, а то согнуть не мог, дикая боль была.

— Почему не зафиксировали?

— В смысле?

— В таких случаях ортез надевают, надо коленный сустав фиксировать при ходьбе, бери любую тряпку подлиннее и замотай туго под штаны. Не так чтобы кровоток совсем остановился, но туго. Это прогреет сустав и не даст ему делать опасные движения. Ходить легче будет.

— Мне Вика такого не говорила.

— Она не хирург, а педиатр… или терапевт? Забыл, блин. Может просто не знает.

— А ты знаешь? Ты хирург?

— Нет, но тоже травмировался, в теме, так сказать. Экстрим всякий люблю. — Я поморщился и поправился. — Ну, теперь уже не люблю. Экстрима мне и так хватает. Ладно, погодь.

Написал в чат. Санта высказался положительно. Это говорить он не мог, а писать в чате команды запросто.

— Киркот, к тебе предложение. Ты наверняка в курсе, что Санта и Вика в моей команде?

— Конечно, знаю, — кивнул он.

Ещё бы он не был в курсе. Болтун ко всем подкатывает почесать языком.

— Так вот. Ты мне уже дважды помог, так что, если хочешь, можешь пойти с нами. Я помогу тебе прокачаться до пятого уровня, а дальше уже сам по себе. Это первый вариант.