Настоящий американец

Глава 1

В раздражении я отшвырнул айфон. Тот, врезавшись в стену, сверкнул экраном и тут же погас.

- Суки! – процедил я.

Достал из бара початую бутылку сорокалетнего Маккалана. Плеснул виски в стакан и, ничем не разбавляя, выпил одним глотком. Горький вкус обволок слизистую, и я налил еще.

Повод нажраться у меня был отменным. Эти суки-англосаксы меня ограбили! Забрали все подчистую. Дурак, не верил, что это возможно, но Великобритания все же ввела санкции в отношении российских граждан. Члены их банды - англосаксонские страны - США, Австралия и Канада, а также вассалы англосаксов - Евросоюз поддержали санкционную политику Лондона и оперативно наложили аресты на все счета и имущество.

Мой финансовый директор и корпоративные юристы ничего не успели сделать, а самая дорогая адвокатская контора в Цюрихе… конечно, конечно господин Петров, у нас более чем столетний опыт, а нашими клиентами являются …твари, оказалась бесполезна. О чем её владелец мне сейчас с профессионально-фальшивым сочувствием и сообщил.

- Суки!

Звонок от охраны прозвучал, когда я приговаривал вторую бутылку.

- Прискакали падальщики, - сплюнул я.

До дома от въезда в поместье две минуты на машине, поэтому я плеснул себе еще и только выпив новую порцию, вытащил грузное тело из мягкого кресла, и, пошатываясь, направился к входной двери. Та была по местной моде стеклянной, отчего было видно, кто именно ко мне нагрянул. Судя по черной форме, как и доложила охрана, прибыли судебные приставы.

- Мистер Фьйодор Пэтроф? – гнусаво по-английски поинтересовался старший. Будто в их деле нет моей фотографии.

Я осмотрел стоящих на моем крыльце представителей американской власти. Исключительно латиносы и афроамериканцы. Во Флориде вообще белых сейчас меньше половины, а уж Майами давно превратился в филиал Гаваны в США.

Вот только много что-то «гостей». Сопровождение из внутриведомственной службы быстрого реагирования? Какая мне оказана честь. Я ухмыльнулся.

- Мистер, - от моего оскала их главный напрягся, а его коллеги подобрались. – Прошу вас освободить этот дом, он входит в перечень арестованного имущества.

- Да пошел ты! - сказал я ему по-русски и продемонстрировал международную фигу. Будь я трезв, я, конечно, такую дурость не совершил бы. Но к приходу приставов я основательно набрался, к тому же мне было больше нечего терять. У меня забрали абсолютно всё. Суки!

Мой жест истрактовали как нападение на представителя власти, и тут же последовала расплата. Прилетевший мне в грудную клетку удар заставил меня отшатнуться. Сделав пару шагов назад, я начал заваливаться. Сознание стремительно мутнело, и последнее, что я почувствовал, это как приложился затылком о холодный мрамор.

Очнулся я оттого, что задыхаюсь. Рефлекторно схватился за шею и с удивлением освободил ее от удавки.

Суки! Эти нигеры совсем охерели?! Ладно стрелять, но душить! Это уже за гранью даже для США.

Откашлявшись и наполнив легкие так нужным им кислородом, я приподнялся с пола, на котором до этого валялся.

Пол был другим. Это, мля, не испанский мрамор, который я сюда из Европы вез. Это какая-то палубная доска! Меня что в камере закрыли? Размером комната, в которой я очнулся ее и напоминала. Но вот наполнение было больше похоже на дешевый номер в мотеле. Узкая кровать, окно с москитной сеткой, вентилятор на потолке, вернее то что от него осталось.

Мля! Это что веревка?

Я, наконец, рассмотрел, чем меня душили. Удавка оказалась веревкой с петлей на конце. Дебилы, привязали ее к вентилятору и он, понятное дело, не выдержал мой вес. Вот правильно о них Задорнов говорил – тупые. Во мне так-то сто пятьдесят килограмм. Это надо же было додуматься меня повесить. Вы получаете приз за самую нелепую попытку убийства.

Но что это за мотель? И кто за него будет платить? Надо было разведать обстановку. И я, кряхтя, кое-как поднялся.

Годы, мои годы. Уже не мальчик. Шестьдесят восемь на прошлой неделе исполнилось. И такой подарок на день рождения. Я вновь выматерился. Суки!

Направляясь к двери, я прошел мимо висящего на стене зеркала. Притормозил, подумав, что мне мерещиться после асфиксии. Медленно развернулся и вгляделся в свое отражение.

Мля! Кто это?!

На меня смотрел молодой парень, лет слегка за двадцать. Спортивного телосложения, рост выше среднего. Волосы, как и у меня, темно-русые, вот только стрижка старомодная. Глаза светлые, квадратная челюсть и прямой нос. Красавчик.

- Ты кто? – голос от охватившего меня волнения прозвучал глухо.

Еще раз оглянулся, провел ладонью помолодевшей руки по комоду под зеркалом, чтобы убедиться, что верно воспринимаю реальность. Вновь вернулся к отражению и принялся строить себе рожи.

- Значит попал, - уже совершенно спокойно резюмировал я, припомнив прочитанные книги про попаданцев в историческое прошлое.

Осталось узнать в кого и куда.

Первое выяснилось быстрее. На прикроватной тумбе лежал исписанный лист бумаги. Я схватил его и вчитался в текст.

Беглым почерком английскими буквами была составлена предсмертная записка. У парня страховая отсудила наследство - деньги и имущество погибшего в дорожной аварии отца. И, оставшись ни с чем, он дал слабину.

Подпись гласила, что мое новое имя – Фрэнк Брайан Уилсон третий.

Что за бред, зачем из-за этого вешаться? Что-то этот Фрэнк слаб в коленках. В его возрасте, когда только жизнь начинается, я бы и не подумал сводить счеты с жизнью, а стал бороться. Сколько тех, кто пытался меня поиметь очень сильно об этом пожалели? Да их десятки. Так что, раз уж я теперь Фрэнк, разберемся, что к чему.

Ну, а сперва надо понять куда я попал.

Осмотр номера в мотеле дал результаты: в шкафу меня ждала двойная удача. Куртка из коричневой кожи, явно принадлежавшая Фрэнку, с бумажником внутри и недешевый дорожный чемодан. Первым делом я заглянул в бумажник.

Да уж, негусто: две жалкие двадцатки и пятьдесят центов мелочи. Но, как это ни странно, деньги меня сейчас интересовали постольку-поскольку. Большую ценность представляли документы. Вот они! Карточка социального страхования и водительское удостоверение были вложены в бумажник. Хмм, то есть я родился второго февраля тысяча девятьсот тридцать третьего года. Нехило меня закинуло. Я плюхнулся на кровать, обдумывая информацию. Это что получается, я где-то в середине двадцатого века? Надо срочно узнать точную дату! С этой мыслью я продолжил поиски.

Далеко ходить не пришлось. Подсказка пряталась в нагрудном кармане куртки. Это была квитанция на аренду комнаты в мотеле "Голд Даст Мотел" в Майами, Флорида, США. Согласно ей я снял комнату на сутки десятого февраля тысяча девятьсот пятьдесят четвертого года.

Значит я в Майами. И какая ирония, сейчас год моего рождения. Охренненая шутка Бога... или дьявола.

Вот тебе, Федя, второй шанс, кушай не обляпайся. А то, что попал ты в тело молодого американского щегла, так это тебе привет из прошлой жизни. Не любил ты англосаксов, вот теперь побудь одним из них.

На прикроватном столике валялась открытая пачка Лаки Страйк. Какую же гадость этот Фрэнк курит! Они еще и без фильтра! Ладно, сейчас не до капризов. Я закурил и, выпуская струю сизого дыма в потолок, продолжил изучение водительского удостоверения.

130 Хайлэнд Авеню, Мидлтаун, Нью-Йорк. Это у нас значит почтовый адрес Фрэнка. Название города мне ничего не сказало, понятно только, это где-то в штате Нью-Йорк. Что ж, поедем, посмотрим. Ну а пока, раз уж я в Майами и мне всего двадцать один, пойду-ка развеюсь.

Взглянув на чемодан, я на миг задержался возле него, но, махнув рукой, решил отложить изучение его содержимого на потом. Сейчас меня манило совсем другое.

***

Февральский вечер в Майами встретил меня духотой. Мотель, несмотря на свое громкое название располагался далеко не на пляже, а в каком-то рабочем районе. На противоположной стороне улицы я увидел шиномонтаж, рядом с ним что-то похожее на авторазборку, а еще дальше складские помещения.

В двадцать первом веке в таких дырах, я, пожалуй, и не был никогда. Зато моя молодость прошла на заводской окраине, с ее полукриминальным колоритом. Так что не пропаду. А вот Фрэнку не повезло. Зацепив краем бедность, он не выдержал суровой действительности и покончил со всем разом.

Выйдя на дорогу я поднял руку и буквально через десять секунд рядом со мной затормозила яркая желто-зеленая машина. Очевидно, это были традиционные цвета для Майами, потому что в двадцать первом веке такси были раскрашены точно также.

— Куда вам, мистер? — спросил улыбающийся водитель.

Очередной культурный шок - он был белым. Не кубинцем или пуэрториканцем, как я ожидал, а самым обыкновенным белым.

— В даунтаун. Хочу развеяться.

— Как скажете, — продолжая сверкать зубами, кивнул водитель и мы тронулись.

— Сколько нам ехать?

— Смотря куда надо в центре, мистер.

— На твой выбор, я хочу выпить, может быть послушать музыку.

— Я вас понял, мистер. Отвезу в лучшее место ночного Майами! Отличная живая музыка, а не эти мерзкие автоматы, хорошая выпивка и, самое главное, никаких цветных или чёрных!

Да, пожалуй, последнее будет актуально, учитывая, что семьдесят лет вперёд меня именно они и ухлопали.

Что можно сделать на сорок баксов? Да ни хрена! Но все равно это не повод, чтобы лезть в петлю. Да и как Фрэнк умудрился лишиться всех денег семьи? Как по мне, так все это очень странно. Папаша концы отдал в аварии, а имуществу в итоге приделали ноги. И интересно, у парня остался кто-нибудь из родни: мама, братья-сестры, может быть дядя-алкоголик? Вопросы, вопросы.

И тут я поймал себя на мысли, что, думая о всякой ерунде, старательно отодвигая главный вопрос - а что делать мне? Проблемы Фрэнка - чужие проблемы. Вернусь к ним позже, если, конечно, они меня коснутся. Но я Федор Васильевич Петров, дважды разведенный, беспартийный бизнесмен. Во всяком случае, я им был. И меня волнуют мои дела, о которых стоило бы подумать в первую очередь.

Может попробовать сделать ноги из этой пиндосии? А что? Узнаю сколько стоит билет в Европу, Финляндию или Германию, например. Прилечу, а дальше...

Стоп, а дальше что? Перейду границу и от радости начну целовать родимые берёзки? Дураку ясно, что в мои бредни про провал в прошлое никто не поверит и слушать бесценные советы не станет. Скорее, посадят меня в уютную комнату с мягкими стенами и матовым освещением да таблеточками "вкусными" кормить будут.

Хотя нет, учитывая время, в которое я попал, это будут обшарпанные стены с уродливой зелёной краской, кровать с продавленной панцирной сеткой, да ржавая селёдка с перловкой на завтрак, обед и ужин.

Да, скорее всего, именно такая судьба мне и грозит, а значит придется шифроваться и жить жизнью простого советского человека. Вот только жизнь в Союзе сейчас далеко не сахар. И чем я там буду заниматься совершенно непонятно. Скорее всего из меня будут делать рупор родимой пропаганды. Еще бы, такой шанс, американец разочаровался в капитализме и, рискуя жизнью, совершил побег в самую прогрессивную страну мира.

Глядишь квартиру дадут, место младшего научного сотрудника в каком-нибудь институте коммунизма, чтоб его. Не жизнь, мля, а сказка...

Нет, Федя, тебе такие перспективы нахрен не упали, раз уж попал в Штаты, то крутиться нужно здесь. Более того, раз уж пиндосы меня поимели, то и я имею полное право их поиметь. В качестве ответочки, так сказать. А Союз, обойдется он покамест без меня, а там посмотрим.

За этими мыслями я не заметил, как машина остановилась. Расплатившись, вышел на залитую светом витрин улицу.

- Бар "Тобакко Роад", — прочитал я переливающуюся всеми цветами радуги надпись на здании кричаще ярко-зеленой раскраски. Видимо, мне туда.

Подойдя ближе, прочитал объявление:

"Леди и джентльмены, сегодня вечером в нашем городе дают последнее выступление друзья мистера Перкинса. The Ink Spots! Вход 10 долларов, в стоимость включены 5 коктейлей. На разогреве Ленни Брюс."

Водила, козёл! Говорил же что тут не будет никаких черных, впрочем, этих я знаю и послушаю с удовольствием.

— А кто такой этот мистер Перкинс? — спросил я огромного парня на входе в бар. Тот смерил меня неприязненным взглядом, но ответил:

— Мистер Перкинс - хозяин заведения.

— Тогда понятно.

— Парень, если хочешь послушать шоу, то тебе надо купить у меня билет.

— Без проблем, держи, — я отдал десятку, получил проходку и зашёл в бар.

— Разогрев уже заканчивается, — услышал в спину.

В баре было не протолкнуться от народу. Взяв у бармена бокал с выпивкой, я нашёл-таки себе свободное местечко. На сцене худощавый белый парень старательно веселил народ:

"—... Но папа, я же сам выращивал этого бычка! Ты не можешь его зарезать!

— Карлос, будь мужчиной! Тебе же уже три года.

— Но папа, пожалуйста!

— Никаких но, за этого бычка мы получим триста долларов.

— Но папа... Подожди, старик, сколько? Триста?

— Да, триста.

— Режь на хрен!

Окончание этой сценки посетители встретили громовыми аплодисментами. Комик дождался пока они стихнут, нарочито посмотрел на часы и продолжил.

— Да, вот такая вот она, жизнь мексиканских эмигрантов. Но знаете что? Моё время на исходе, а я еще не говорил с вами о Боге. Какой я дурак! Но это ничего. Так вот: если бы Иисуса Христа убили в 40-х годах в Америке, полмира носило бы на шее не распятие, а маленький, серебряный электрический стульчик, мать его.

Зал снова взорвался хохотом, а юморист прокричал в микрофон.

— Спасибо что выслушали мой бред. С вами был Ленни Брюс, и я с радостью представляю банду, ради которой вы все здесь и собрались. Дамы и Господа, The Ink Spots!

***

- Привет, — услышал я за спиной женский голос. — Угостишь девушку выпивкой?

Хмм, молодая, симпатичная и судя по всему, она тут одна. Вот только это странно, я думал, что сейчас девушки сами не знакомятся. Хотя, кто её знает, может это у неё бунт против родителей. В пользу этой версии говорил и её наряд: узкие брюки, и достаточно легкомысленная рубашка с подвернутыми рукавами.

— Конечно, милая, садись.

Бойкая девица не нуждалась в повторном приглашении и грациозно уселась на узкий барный стул рядом со мной.

Бар почти опустел, концерт закончился с полчаса назад. Мне просто не хотелось идти на улицу, ловить такси и возвращаться в мотель, благо купоны на бесплатную выпивку еще остались. Да и цены позволяли пропустить пару дополнительных шотов.

— Что будешь пить?

— Маргариту, пожалуйста, - улыбаясь, сладко протянула она.

Я сделал знак бармену, и тот тут же смешал требуемое.

Еще через пару коктейлей мне всё стало ясно. Девица подсела ко мне не просто так. Она действительно хотела ночных приключений, чтобы позлить папочку.

- Этот старый ублюдок обращается со мной как с грязью, — это было самое приличное из того, что она о нем сказала.

В принципе, я был не против продолжить знакомство в более приятной обстановке. Поэтому, когда Пэм, так звали мою новую знакомую, позвала меня к себе, я легко согласился.

— Нам только такси поймать нужно, — озвучил я, когда мы вышли на улицу.

— Зачем? У меня машина за углом.

— А кто за рудь сядет? Мы же оба выпили.

— Фрэнк, милый, это Флорида, да и ехать недалеко. Что ты как маленький? - подначила она меня.

— Ну, как знаешь.

Взяв меня под руку, ветреная девица направилась в сторону переулка, рядом с баром. И вот тут я как будто переключился.

Куда она меня тащит? Сексуальной революцией еще даже не пахнет и время для подобных девушек не пришло. Да и она говорила что живет с родителями, так что к себе она точно не сможет меня позвать. Твою мать!

Правда, пока я думал, мы уже оказались в плохо освещенном переулке, едва войдя в который Пэм, тут же отстранилась от меня. Ясно-понятно, сейчас меня грабить будут.

И точно, спереди и сзади показались две мужские фигуры. Крепкие ребята, против них Фрэнк смотрелся крайне бледно. Правда, я в подобных ситуациях бывал не раз, а то, что происходит сейчас выглядит детским утренником.

Тут главное бить первым. Поэтому я, не дожидаясь, когда эти ребятки подойдут, рванул навстречу одному из них, и когда был в нескольких шагах, прыгнул тому под ноги. Не ожидавший такого поворота от подвыпившего лоха, грабитель упал, а я, сбив его, оказался сверху. Падая, он выронил из кармана нож, который я тут же схватил и приставил к его горлу, приподняв голову грабителя за волосы.

— Эй, урод, — закричал я второму, — забирай свою шлюху, и проваливай отсюда, а то я твоего дружка на ремни порежу и вам скормлю. Понял меня?

— Ты чего? Парень успокойся! — в его голосе отчётливо был слышен страх. – Ты нас не так понял.

— Главное, чтобы ты меня понял правильно! Считаю до трёх. Раз, — с этими словами я слегка прижал лезвие ножа к горлу грабителя, и тот застонал.

— Эй, тихо, тихо. Я всё понял, мы уходим.

— Давайте, проваливайте отсюда. И вот еще что, — пришла мне в голову мысль, — бумажник сюда. Быстро!

Я снова надавил ножом и теперь уже порезал шею, правда, не сильно, мне же не нужен тут труп. Начинать новую жизнь с убийства - значит задать ей направление. А я все же не киллер, а бизнесмен.

Моя угроза сработала. Наградой мне стал кошелёк, приземлившийся рядом.

— Правильный выбор, а теперь проваливайте!

Когда парочка выбежала из переулка, я вырубил второго ударом по затылку и тут же обшарил карманы. Зацепив еще один кошелек, я пошёл в другую сторону.

Всё произошло так быстро, к тому же без свидетелей, да и вряд ли тут много народу ходит в начале четвертого ночи.

Пройдя быстрым шагом пару кварталов, поймал такси и поехал в мотель. Попросив водителя подождать, я зашёл в номер, и уже там проверил свою добычу.

Негусто, но для меня лишние пятьдесят баксов будут очень кстати. А теперь предстояло валить из города. С незадачливых грабителей станется самим обратиться в полицию. Сейчас хоть и не 21 век, камеры на каждом углу не висят, но лучше подстраховаться. Поэтому, подхватив чемодан, я оставил ключи портье и поехал на автовокзал. Взял билет на ближайший автобус, это оказался рейс на Атланту, и уже через десять минут спокойно спал в широком и удобном кресле.

Глава 2

А неплохие сейчас в Штатах автобусы. Никогда бы не подумал, что в пятьдесят четвертом году они будут комфортабельными. Но вот, поди ж ты. Ход мягкий, кондиционер работает, кресла удобные, правда, багажные полки выглядят необычно. Какие-то странные клеточки из веревочной сетки. Примерно такие я видел последний раз году этак в восемьдесят пятом, в тогда еще едином Союзе. Но это только мне странно такое видеть. Для местных всё по высшему разряду.

Еще меня удивили места для белых и всех остальных. Черным и цветным выделены буквально несколько мест в конце салона. Я сперва по старой памяти направился на галерку, туда, где в годы моей юности происходило все самое интересное, но меня вовремя окрикнул водитель, попеняв мне за невнимательность. Пришлось возвращаться и усаживаться среди чистой публики. Да и к лучшему это. После событий в Майами будущего как-то больше не тянуло находиться рядом с нацменами. Даже удивительно, никогда не считал себя расистом, а тут прям злоба душит.

Едва мой зад коснулся кресла, я моментально уснул, убаюканный плавностью хода автобуса и проснулся уже в Джексонвилле, через одиннадцать часов после отправления. Видимо, так сказался стресс вчерашнего дня: смерть в будущем, перенос, и всё произошедшее уже здесь. Организм решил: "с меня хватит Федя, вернее теперь уже Фрэнк. Ты как хочешь, а мне нужен отдых". Вот я и проспал Орландо. Жаль, было бы интересно посмотреть, как он выглядит сейчас, хотя бы из окна автобуса. Но ничего, еще успею.

Ну, а пока нужно перекусить и всё остальное. До Атланты еще далеко. В уборной я сполоснул лицо и внимательно вгляделся в зеркало. Всё-таки Фрэнк симпатичный малый, про таких еще говорят, что бабам нравятся. Лицо умное и волевое, взгляд твердый как сталь. Что ж ты такой волевой в петлю-то полез?

И вообще, надо разобраться что там за наследство у него, вернее, уже меня отобрали. Может в чемодане найдутся подсказки? Ладно, разберусь с этим позже, а пока надо перекусить.

Над американскими закусочными как будто не властно время. Точно такие же я видел и в середине девяностых, когда только начал вести дела в штатах, и в начале двадцатых. Всё то же самое. Красные диванчики, обитые кожзамом, никелированные трубы, запахи жженого масла и теста, и вечно уставшие официантки со своими кувшинчиками с кофе. Только цены отличались.

В этой безымянной забегаловке я взял два гамбургера, френч фрай под сырным соусом и кофе. И всё это за пятьдесят центов. Добавив к ним еще один никель, я купил газету - свежий номер Sporting News. Что в автобусе, что здесь в кафе буквально все, кто завтракал в одиночестве, читали газеты. Чтобы не выделяться я и взял спортивные новости. Рядом лежала еще локальная Florida Times-Union, но между новостями спорта и заметками о жизни местных знаменитостей я выбрал первое.

Бейсбол, бейсбол, снова бейсбол, футбол, теннис, гольф. Тупые пиндосы со своими тупыми развлечениями. Хотя нет, буквально на последней странице я наткнулся на нечто по-настоящему интересное.

"Двадцать шестого февраля стартует двадцать первый чемпионат мира по хоккею с шайбой, Марк Адамс. Наш корреспондент в Стокгольме сообщает о главной особенности турнира. В нем примет участие сборная Советского Союза.

Все эксперты считают русских не более чем курьезом, об этом говорят и букмекерские котировки. Если вам не жалко ваших денег, то на победу русских можно поставить с коэффициентом один к сорока, что само по себе говорит о смехотворности советской сборной. А фавориты, как обычно, канадцы, это верная ставка".

Дальше шла реклама букмекерской конторы в Лас-Вегасе, видимо, именно они проплатили такую заметку об этом скромном для США событии.

Ну и карикатура: несколько зверообразных мужиков в майках с надписью СССР еле стоят на коньках.

Выбив из пачки сигарету, я закурил и, пуская дым в потолок, начал вспоминать.

Я люблю хоккей, вернее любил. У меня даже было несколько бизнесов во Флориде связанных с игрой: и в Майами и в Тампе. Поэтому историю хоккея я знал. И чтобы там не написал какой-то Марк Адамс, победит в этом чемпионате как раз советская сборная.

И это даёт мне возможность сделать очень лёгкие деньги - один к сорока! В бумажнике семьдесят пять долларов. Так, сколько я с этого смогу поднять? Семьдесят пять умножить на сорок, это у нас получается... Три тысячи долларов! Очень недурно, с этого уже можно начинать. Осталось только найти букмекерскую контору и сделать ставку, а для этого надо будет лететь в Вегас, если я хочу чтобы проблем не было, игорный бизнес включая букмекеров сейчас в опале в штатах, я это точно помню. Разрешено делать ставки лишь на скачках. Исключение только Лас-Вегас.

Хотя, учитывая какие сейчас цены, три штуки - наверняка огромные бабки. Букмекеры ребята такие, запросто могут отказать в выплате. Но это даже не проблема, так небольшое затруднение. Всего-то надо сделать ставку не в одной конторе, а в нескольких. И раз уж мне всё равно в Нью-Йорк, то оттуда и полечу в Веган, когда разберусь что там у Фрэнка дома случилось.

Посмотрел на часы, времени хватало, и я решил проверить содержимое чемодана. Смена белья, пара рубашек, пальто, фотоаппарат и довольно толстый конверт. Также удалось найти документы и два письма: одно из адвокатской конторы, а второе от какого-то мистера Шапиро, с которого я и начал.

“Мистер Уилсон, с глубоким прискорбием я узнал о том что случилось с вашим отцом. Примите мои искренние соболезнования.

Как вы знаете, мистер Циперович является не только вашим адвокатом но и моей семьи тоже. Поэтому, я в курсе вашей финансовой ситуации.

Поймите меня правильно, я знаю о ваших чувствах к Саре, но не могу позволить чтобы моя единственная дочь связала свою жизнь с человеком без гроша в кармане. Поэтому я разрываю вашу с Сарой помолвку.

Надеюсь, вы понимаете, что вам будут не рады. Вы знаете кто я и понимаете чем может закончится ваш, теперь уже нежелательный, визит в мой дом.

Еще раз примите мои соболезнования.

Доктор права Рональд Шапиро.”

В конверте обнаружилась и фотография с которой улыбалась миловидная брюнеточка. Наверное, это и есть Сара. Через всю фотографию была сделана надпись ”Сука”.

Я зажёг очередной “Лаки Страйк” и глубоко затянулся. Стала понятна настоящая причина, по которой Фрэнк решил помахать этому миру ручкой - несчастная любовь. Дурак ты парень. Ты себя в зеркале видел? У тебя таких Сар десятки будут, если захочешь, а ты в петлю! Но ничего, теперь всё пойдет по другому сценарию. А с этими двумя евреями я еще разберусь, и с адвокатом Циперовичем и с доктором права Шапиро. Ишь ты, какой-то шлимазл угрожать мне вздумал. Да, теперь, пожалуй, именно мне.

Взяв еще один кофе в бумажном стаканчике, я вернулся на станцию и в этот момент прозвучало объявление, что автобус до Атланты задерживается на полчаса. Я в задумчивости остановился, но все же решил не возвращаться в закусочную, а скоротать время в зале ожидания.

— Мистер, здесь только для цветных, — перегородил мне дорогу работник станции, когда я хотел зайти.

Поднял голову и увидел табличку. "Зал ожидания для цветных". Внутри стояли простые деревянные лавочки на которых сидели негры и парочка мексиканцев. Хмыкнув, я прошёл мимо, в зал ожидания для белых.

Он оказался намного комфортнее: работали кондиционеры и из музыкального автомата доносились звуки музыки. Прислушавшись, я узнал моего, теперь уже тезку, Фрэнка Синатру. Даже такой далёкий от музыки человек как я, сразу узнал его чарующий баритон.

И публика в зале ожидания для белых была соответствующая. Респектабельные мужчины в строгих костюмах и шляпах, и дамы в, присущих этой эпохе, очень женственных платьях. Ножки местных модниц я, конечно, тоже из виду не упустил. И даже чуть было не увязался за стройной парочкой, позабыв об Атланте.

Но тут громкая связь вернула меня в реальность. Пассажиров пригласили на посадку.

— Стив, сколько нам еще до Атланты? — спросил я водителя, поднявшись в автобус. Его имя я прочитал на бейджике, прикрепленном к ослепительно белой, как будто даже накрахмаленной, рубашке с коротким рукавом. Было видно, что она свежая, наверняка надел новую пока автобус стоял в Джексонвилле.

— Всего восемь часов парень. У тебя есть куча времени, — сказал водила и многозначительно стрельнул глазами на кресло рядом с моим.

Я тут же повернулся. У меня появилась соседка - очень аппетитная барышня, с такой точно будет не скучно.

— Привет. Я Фрэнк, буду твоим соседом до Атланты, — улыбаясь, сообщил я ей, когда подошёл к своему креслу.

— О, привет! А я Мелани. Приятно познакомится!

— Ты одна?

— Да, мой жених попал там в больницу, родители укатили на всю неделю в Новый Орлеан, да еще и машина сломалась. Вот и приходится трястись в этом клоповнике, — произнеся это, девушка резко замолчала, как будто поняв что ляпнула лишнего. Я ведь тоже в этом "клоповнике" еду.

— Да, просто череда неприятностей. Надеюсь, с твоим женихом всё в порядке? – проявил я вежливость.

— Говорят, у него аппендицит, — сообщив это, Мелани замолкла, смотря мне через плечо, а её хорошенькое личико исказила недовольная гримаса. Повернувшись в сторону прохода, я увидел причину недовольства девушки.

Мимо прошло целое семейство и заняло места для чёрных и цветных. Четверо детей во главе с мамой, которая разительно отличалась от того, что я привык видеть в будущем.

В двадцать первом веке это почти наверняка была бы огромная, одетая в нарочито яркие безвкусные шмотки с крупной бижутерией, баба. Едва сев в автобус, негритянка наверняка позвонила бы своей подруге или хахалю и, хохоча на весь салон, проболтала бы полдороги, ничуть не пытаясь понизить свой громкий, визгливый голос, лишь изредка обращая внимание на детей.

Здесь же всё было по-другому. Скромно одетая, худая женщина усадила детей, достала из видавшей виды сумочки библию и погрузилась в чтение, при этом не забывая следить за своими детьми.

— Ещё и эти, — сморщила носик Мелани.

— Что поделать? — поддержал я ее из, мимикрируя под эпоху, а которую угодил.

Стив уже собирался трогаться, как в дверь громко и настойчиво постучали. Я не видел, что происходит на другой стороне автобуса, поэтому для меня стало неприятным сюрпризом появление в салоне пары полицейских. Один из них внимательно посмотрел поверх пассажиров и медленно пошёл вдоль сидений. Стараясь ничем не выдать своего напряжения, я одними глазами следил за ним.

Твою мать! Коп остановился прямо возле меня.

— Вы сели в Майами, сэр? - потребовал он ответа.

Что за херня? Неужели те засранцы обратились в полицию? Но как они смогли меня отследить?

— Да, офицер. А в чём дело?

— Ваши документы, пожалуйста, - он хоть и был вежлив, но встал так, чтобы загородить мне проход.

Пришлось отдать полицейскому свои права.

— Куда вы едете, мистер Уилсон? – продолжил он допрос.

Может мне пора прорываться? Коп и его напарник выглядят не очень грозно, а Фрэнк, то есть уже я, парень крепкий. Глядишь, и удастся сбежать.

Хотя о чём это я? На поясе у этих ребят револьверы тридцать восьмого калибра, они в моей тушке мигом проделают с десяток дырок. Я не для того сюда попал чтобы сдохнуть в этом автобусе.

— К себе домой, офицер. В Миддлтаун, штат Нью-Йорк.

— Это ваш чемодан, мистер Уилсон?

— Да, мой, - отвечая, я заметил, что моя соседка Мелани, постаралась отодвинуться от меня, как можно дальше, отчего вжалась в оконное стекло. Сразу вспомнилось ее сравнение автобуса с клоповником.

— Я могу посмо...— коп не успел договорить.

Парень, сидевший в самом начале, вскочил со своего места и, оттолкнув стоявшего рядом с ним второго полицейского, буквально выпрыгнул из автобуса.

Полицейские рванули за ним и на улице раздались несколько выстрелов. Всё произошло так быстро, что никто ничего не успел понять.

Через несколько минут в салон снова зашёл тот же полицейский, который у меня проверял документы.

— Приношу вам свои извинения, мистер Уилсон,— вернул он мне права, — дежурный напутал в приметах. Нам был нужен высокий шатен, а не брюнет. Хорошей дороги.

Выезжая на хайвэй, я из окна увидел лежащее в луже крови тело. В этой стране много вещей не меняется. Стрелять на поражение по подозреваемым одна из них.

— Какой кошмар! Вы это видели, мистер? — для Мелани я вновь стал законопослушным американцем. Она отлипла от окна и села расслабленно.

— Это Америка, детка, — улыбнулся я девушке, а мой взгляд блуждал по ее высокой, стянутой одеждой груди.

Заметив это, Мелани кокетливо поинтересовалась:

- Фрэнк, а ты чем занимаешься?

- Закончил колледж и теперь еду вступать в наследство, - вспомнил я о найденных в чемодане документах.

- И на кого ты учился? - последовал вопрос.

- На инженера. Я бакалавр инженерии.

— Здорово! - мечтательно проговорила Мелани и сразу сникла. — А я хочу лечить людей как Элизабет Блэкуэлл, - знать бы еще кто это, - но меня заставляют изучать историю искусств. Видите ли, это более подобает для леди с юга, - девушка горько вздохнула.

— Кто заставляет? – не понял я.

— Семья, а жених их в этом поддерживает. Мелани не выдумывай, леди неприлично быть врачом. Я не женюсь на той, кто каждый день смотрит на голых мужиков! — передразнила она жениха.

— Можно выбрать педиатрию, - пожал я плечами.

Мелани замерла, уставившись в одну точку, словно о чем-то задумалась.

— А это идея! Я буду лечить детей, ведь в этом нет ничего неприличного! - в ее глазах вспыхнула надежда. Но спустя минуту ее сменила печаль. - Нет, мне не позволят, - обреченно констатировала она.

— Зря ты сдаешься, не вступив в бой. Каждый из нас творец своей судьбы. Если будешь настойчивой, то своего обязательно добьешься. Это же Америка, страна возможностей, — решил я подбодрить попутчицу, делать в дороге все равно, кроме как болтать, было нечего.

— Никакого боя не будет. Мне просто не дадут денег на учебу, — девушка отвернулась к окну.

— Если не можешь договориться с родственниками, то попробуй решить финансовый вопрос с колледжем. Попроси рассрочку или наберись наглости и претендуй на грант.

— Кто даст женщине грант? – горько рассмеялась она.

— Кто ищет, тот всегда найдет, — отделался я цитатой. — Цели нужно добиваться, а если на всякое предложения отвечать “это невозможно”, то так и будет, — сказав это я замолчал. Прикрыл глаза и попробовал заснуть, поняв, что это будет продуктивнее, чем убеждать человека начать бороться за свое будущее.

— Фрэнк, поможешь мне составить список колледжей, где я смогу выучиться на врача? — пихнула меня соседка где-то через час.

— Конечно, Мелани, — я открыл глаза. Девушка сидела ко мне вполоборота. Ее грудь от дыхания вздымалась, а глаза лукаво блестели. — Вот только задержаться в Атланте я сейчас не могу, но давай обменяемся адресами и телефонами.

— Эх, — она сделала глаза печальными. - Я думала, что ты поможешь мне уже сейчас.

— Давай так, — предложил я, раз уж соседка всем своим видом показывала мне, что не хочет вот так заканчивать наше знакомство, впрочем, как и я, - рядом со станцией наверняка есть какая-нибудь забегаловка, перекусим и подумаем, что будем делать дальше.

— Звучит отлично, - ее глаза озорно блеснули.

Автобус мягко затормозил у пандуса станции и водитель громко объявил о том что мы прибыли в Атланту.

Дул лёгкий ветерок, и было уже не так жарко как во Флориде – напоминание мне, что я еду на Север. Я подал руку Мелани и помог ей выйти из автобуса. В ответ девушка задержала свою ладонь в моей куда дольше чем следовало.

Крошка, ну и что у тебя на уме?

Проверяя догадку, я невзначай провел по все еще зажатой в моей руке ладони девушки указательным пальцем. Мелани вспыхнула румянцем, но руку не убрала, более того, подбадривающе мне улыбнулась.

Закусочная “Мэрилендская курочка у Фреда” оказалась практически точной копией той, где я завтракал в Джексонвилле, только меню было другим.

— Добрый вечер, сэр, и вам юная мисс, - очередной работник американского общепита, чернокожая дородная женщина, одарила меня белозубой улыбкой, когда мы подошли к барной стойке. — Что будете заказывать?

— Дайте нам минуту, - притормозив ее, я уткнулся в меню. Крылышки, ножки, бедра, френч фрай и картошка по-деревенски. Какой-то прото KFC, честное слово, — А что это за фирменное блюдо у вас?

- О! - встрепенулась женщина за стойкой, - Это наша гордость! Мы обжариваем бедрышки во фритюре с арахисовым маслом и специями. Уверяю, это лучшая курица во всей Атланте!

— Что думаешь? — спросил я у Мелани. Та утвердительно кивнула и я сделал заказ. - Нам пожалуйста две ваших фирменных курицы, два френч фрая, два салата и один молочный коктейль

— С вас доллар двадцать.

Взяв заказ, мы сели за свободный столик. За окном начало темнеть и посетителей было немного. Внезапно Мелани достала из сумочки карандаш, блокнот и что-то написав в нем, передала его мне .

— Мне надо привести себя в порядок, - стрельнув глазами из-под полуопущенных ресниц, заговорщицким тоном произнесла она, после чего пошла в сторону уборной.

Я открыл блокнот и прочитал:

“Через минуту иди за мной, дверь будет открыта”.

Какая интересная мне попалась попутчица, а еще говорят, что Америка пятидесятых пуританская страна, но это было точно не про Мелани.

Молодой организм Фрэнка на призыв отреагировал совершенно определённым образом. Еще бы. Фигура у Мелани была то что надо, не анорексичка или, не дай бог бодипозившица. Так что, оглянувшись по сторонам, я зашел вслед за девушкой.

Едва дверь за мной закрылась как мои губы обжег жаркий поцелуй. Разумеется, я не оставил его без ответа. Притянул девушку к себе и тут же залез ей под пышную юбку.

То, что произошло дальше было великолепно. Там, в будущем, таких молодых и красивых женщин интересовали только мои деньги, я это всегда чувствовал, а тут я буквально утонул в страсти этой горячей красотки.

Правда, “лучшую курочку Атланты” мы так и не попробовали. Когда вышли из уборной, услышали мужской голос, по всей видимости, менеджера этой забегаловки.

—Да, именно это, вы не ослышались. Двое. Да, только что. Да, в общественном месте. Спасибо, сержант, ждем!

Подхватив вещи, я крикнул Мелани:

— Бежим отсюда!

Пуританская Америка все же дала о себе знать.

Глава 3

Яркое февральское солнце пробивалось сквозь шторы в номер мотеля, подсвечивая локоны Мелани, что в беспорядке лежали на её обнажённой груди. Утомленная безумной ночью, девушка спала, а я курил прямо в постели и вспоминал вчерашний день...

Едва мы с Мелани выбежали из злополучной забегаловки, как возле ее дверей остановилось такси, откуда выбралось целое семейство добропорядочных американцев и мы, растолкав их, запрыгнули в салон автомобиля.

— В мотель, только не самый ближайший! — крикнул я, добавив, чтобы водитель не тупил. — Я заплачу за них!

Тот в ответ хмыкнул, и машина сорвалась с места. Очень вовремя. Едва мы выехали на дорогу, как мимо нас с сиренами проехала полицейская машина и затормозила возле дверей "Мэрилэндской курочки". Увидев это, мы с Мелани, не сговариваясь, нервно засмеялись. Еще бы! Едва успели разминуться с копами Атланты, знакомство с которыми нам обоим было ни к чему.

Минут через десять мы остановились перед очередным мотелем, чувствую, мой роман с этими заведениями будет продолжительным, и вошли в заляпанную мухами дверь.

— Я могу снять комнату до завтра? — спросил я у портье, подав ему права. – С одной кроватью, пожалуйста. - Мелани, державшая меня под руку, крепко её сжала.

— Конечно, мистер Уилсон, — ответил тот, посмотрев мои документы. — А это миссис Уилсон?

— Разумеется, — не моргнув глазом, заявил я, — Милая, достань, пожалуйста, свои документы.

- Что вы! Этого не требуется, — белозубо улыбнулся портье и вручил мне ключи от номера...

- Фрэнк, ты уже не спишь? – из мыслей меня вытащила Мелани. Она проснулась и теперь аппетитно потягивалась.

Недокуренную сигарету пришлось затушить.

- Фрэнк, какой ты ненасытный, - довольным голосом пожурила меня девушка, когда смогла освободиться.

Она скрылась в ванной, а я потянулся за новой сигаретой.

- Так, какие у нас на сегодня планы? – уже по-деловому спросила Мелани, когда вернулась.

Возбуждающий костюм Евы она сменила на бесформенный халат, что скрывал все ее прелести.

- Образовательно-развлекательные, - озвучил я, не особо радуясь зрелищу.

- Это как? – хихикнула девушка, медленно оголяя ножку.

- Сперва идем в библиотеку и составляем список колледжей, а после - в клуб веселиться.

- Хмм, - Мелани изобразила задумчивость. – Отличный план, мистер Уилсон! – похвала сменилась визгом - я схватил ее за полы халата и потащил в кровать.

- Но сперва, миссис Уилсон вам надлежит исполнить свой супружеский долг! – поставил я ультиматум.

В Публичной библиотеке Атланты мы появились лишь пару часов спустя.

Мелани сразу же запросила у здешней служащей принести ей свежий список медицинских школ. После чего мы уселись за свободный стол, а таких в дневное время было здесь большинство, и принялись штудировать требования, предъявляемые каждой из школ к абитуриентам, которые варьировались в зависимости от рейтинга учебного заведения.

Еще по дороге в храм знаний мне припомнилось, что американское медицинское образование многоступенчатое. И первой его ступенью может быть как обычный колледж, так и специализированный сестринский. И все они дают степень бакалавра необходимую для перехода на вторую ступень образования – поступление в медицинскую школу.

- Слушай, я вот что подумал, может тебе не переводиться в другой колледж, а закончить образование там, где ты сейчас учишься? Просто взять дополнительные курсы. Химии, например, биологии и других, что требуются для поступления в медицинскую школу?

- Фрэнк, ты лучший! – глаза Мелани лучились восторгом. Еще бы ей не радоваться, ведь теперь не придется так резко менять свою жизнь, да и денег на дополнительные курсы потребуется меньше, чем на полноценное обучение в новом колледже. Глядишь, отец смилостивится к любимой дочке.

Мелани старательно выписывала отмеченную мною информацию в тут же приобретенный блокнот, а я наблюдал за ней и думал о том, как преображается человек, получивший цель. Его плечи расправляются, осанка выпрямляется, взгляд приобретает здоровое упрямство. Любо-дорого на это смотреть. Аж зависть берет.

А что с твоими целями, Фрэнк?

Я откинулся на спинку стула, кстати, неудобного, без мягкой обивки и уставился в белоснежный потолок.

Я хочу поквитаться - сформулировал я свою первую цель. Отомстить за то, что меня ограбили, за унижение и свое бессилие перед властями США.

А что, цель как цель, да эгоистичная и вовсе не глобальная. Но не в моем положении, с шестьюдесятью долларами в кармане замахиваться на уничтожение всего англосаксонского мира.

Отсюда вытекает моя вторая цель, еще более приземленная – разбогатеть.

Сформулировал и прислушался к себе. Сердце не трепещет, душевного подъема тоже чего-то не ощущается. Федя, ты вообще тут? Или я уже полностью Фрэнк с его, так мешающим хорошо и сыто жить, максимализмом юности?

Хорошо, убедил. Будет тебе цель для души – помогу Союзу. Все же не чужой он мне, когда-то я там жил. Да и сейчас я воспринимаю его не как политическую систему, а как территорию, на которой проживает мой народ. А своим надо помогать.

Ого, даже пульс участился! Вот она живительная сила правильно поставленных целей. Я даже не смог на стуле усидеть. Встал, чуть сместился к центру читального зала, где размещался огромный камин, и, никого не стесняясь, покрутил корпусом, а затем размял шейные позвонки. В общем, устроил отличное представление для пиндосов. Все они, позабыв о книгах, смотрели только на меня. Смотрите, смотрите на простого русского парня с рабочей окраины. Он ещё сильнее сможет вас удивить.

- Мистер, видите себя прилично. Вы в общественном месте! – возмущенным громким шепотом высказала мне библиотекарь.

Выставив перед собой ладони в примирительном жесте, я плюхнулся обратно на стул. Мелани встретила меня смешком, ей мое представление понравилось.

Подмигнув девушке, я принялся размышлять дальше. На счет денег я решу в Нью-Йорке, когда узнаю, что стало с моим наследством, каким-таким фортелем оно оказалось у страховой. Спортивная ставка сработает сама собой, надо лишь добраться до букмекеров. С ответкой пиндостану тоже пока придется погодить. Для качественной мести нужны очень большие деньги, а для безопасности мстителя – статус, положение в американском обществе, связи. Вот буду пока этим всем обзаводиться.

А с СССР что? Да, тоже пока ничего. На этом этапе мне нечем им помочь. Сам на мели. Но связь я с ними налажу уже сейчас, чтобы когда придет время вкинуть им информацию, они от нее не отмахнулись. На тот момент они должны воспринимать меня всерьез.

Я задумался над решением этой проблемы. Не отлавливать ведь мне советского консула в центре Нью-Йорка с целью пообщаться в приватной обстановке. Международный скандал еще спровоцирую. Или просто пристрелят извращенца. Да и мальчиков Гувера вокруг посольских наверняка как блох на собаке. Запросто меня возьмут если где-то накосячу. Сейчас же разгар этого, как там его, а вспомнил - маккартизма. Шпиономания как она есть.

А есть вообще консульство в Нью-Йорке? Это в мое время оно там было. А как дела обстоят сейчас?

За ответом на этот вопрос пришлось обращаться к библиотекарю, и нужный справочник мне был вручен уже через пять минут.

- Понятно, - оторвался я от чтения.

В 1954 году советские дипломаты были только в одном месте - в посольстве в Вашингтоне. Консульства в Сан-Франциско и Нью-Йорке закрыли из-за какой-то мутной истории. Я ведь как раз мимо буду проезжать. Вот и заскочу в столицу. И приеду я не с пустыми руками, мы же русские люди. В качестве гостинца привезу им поздравление с предстоящей победой в чемпионате мира по хоккею. Это будет отличный повод для начала знакомства. Не захотят – заметят. А чтобы еще усилить эффект, напишу-ка я его иероглифами. В шпионском деле ведь главное что? Правильно, конспирация. То есть чем запутаннее, тем лучше. Так и поступим.

С этой мыслью, я вновь отправился за помощью к библиотекарю, в этот раз мне понадобился англо-китайский словарь, русско-китайского здесь явно не было, да и с таким запросом я точно засвечусь.

Перерисовав нужные иероглифы в блокнот, я донельзя собой довольный, посмотрел на Мелани, что все еще корпела за работой.

- Детка, ты скоро?

- Еще пять минут, - обнадежила она меня, не отвлекаясь от конспекта.

Пять минут растянулись на полчаса, но мы все же покинули библиотеку.

- Пообедаем и в мотель? – предложил я подружке. Большая стрелка ручных часов подбиралась к четырем.

- О, да, я ужасно проголодалась! – поддержала она меня, но тут же вспомнила. – А как же обещанный поход в клуб?

- Так вечером, а на пару послеобеденных часов у нас совсем другие планы, - прошептал я ей на ушко.

* * *

- Фрэнк, мне нужна передышка! – взмолилась Мелани.

И действительно, девушка тяжело дышала, ее волосы прилипли к шее, а на лице блестели капельки пота. Загонял я ее в своем новом молодом теле.

- Пошли, я закажу нам чего-нибудь освежающего, - смилостивился я и потянул ее за руку в сторону нашего столика.

Джазовый оркестр заиграл следующую мелодию и на танцполе вновь пустились в пляс. Танцы пятидесятых – это что-то с чем-то. Давно так не отрывался. Всё это ритмичное дрыганье ногами и кручение партнерши, если она к тому же юная милашка в облегающем топе и пышной юбке, доставляет не меньшее удовольствие, чем секс.

Сам я никогда не танцевал ни Боп, ни Джайв, ни Свинг, ни даже Буги-вуги, но как только оркестр выдавал первые ноты, то тело Фрэнка начинало двигаться в ритм. Так что благодаря мышечной памяти моего реципиента я становился королем танцпола и выделывал такие па, что самого одурь брала.

Пунш со льдом охладил, оставив во рту фруктовый привкус. Мелани повеселела и вновь начала заглядываться на танцующие пары.

Народу сегодня в клубе было много, большей частью молодежь. За столиками сидели и влюбленные пары, и шумные компании. И все они были белыми. Черные нас развлекали. Весь оркестр состоял, как бы сказали в будущем, из афроамериканцев. А вот обслуживали нас латиносы – официантами были сплошь загорелые брюнеты.

- Извини, я ненадолго отлучусь, - предупредил я девушку и направился в сторону уборной. Пунш все же больше мочегонный напиток, чем алкогольный, но Мелани наотрез отказалась пить что-то покрепче. Хоть в чем-то хотела казаться добропорядочной американской.

Мужской туалет встретил меня запахом марихуаны, что напрочь перебивал все остальные ароматы. Травокуры как раз, гогоча, двигались на выход. Я пропустил их и подошел к писсуару.

Позади меня со скрипом отворилась кабинка, затем послышались шаги, и кто-то открыл кран с водой. Я как раз закончил со своим делом. Развернулся и напоролся на парня чуть меня постарше.

- Нюхнуть не желаешь? – в прямую спросил он, демонстрируя маленький бумажный пакетик размером меньше спичечного коробка. – Первоклассный кокс. Пробирает до мозгов! Да и милашку свою расслабишь, – сально ухмыляясь, восторженно нахваливал свой товар барыга.

Меня словно отключило. Вспомнился сын, что умер от передоза на третьем курсе МГИМО. Очнулся я уже, когда барыга перестал стонать. К этому моменту его лицо представляло собой месиво, брызги крови заляпали пол и зеркало возле раковин. А одна из последний была ею словно окроплена. Видимо бил я барыгу об эту самую раковину.

Присев на корточки перед телом, я проверил пульс. Тот прощупывался. Ну, хоть без трупа обошлось. Неожиданно барыга со стоном попытался приподняться. Усилием воли не стал его добивать. Вместо этого, пошарил по его карманах и вытащил все, что в них нашел: деньги, сегодняшнюю выручку и визитки.

Деньги утопил в писсуаре. Все же я не вульгарный гопник, и не моральный урод, чтобы пользоваться деньгами, заработанными на смертях детей. Так что пусть урод выковыривает свое добро. Жаль, отливать мне было больше нечего, а то бы еще сверху оросил. А вот одну из визиток я позаимствовал. Страховой агент, подрабатывающий наркоторговлей, меня заинтересовал. Может и найдется ему место в моих планах.

Приведя себя в порядок, я вышел из уборной. Уже в дверях бросил взгляд на барыгу. Тот пришёл в себя и сейчас пытался сесть. Я пересилил в себе желание пройтись уроду по ребрам и громко хлопнул дверью.

— Фрэнк, что с тобой?! — испугалась Мелани, когда я вернулся, — у тебя такой взгляд! — девушка даже вздрогнула. — Что у тебя с руками? Что там случилось?

— Знаешь, мне расхотелось танцевать. Поехали в мотель?

— Конечно, как скажешь.

***

Мелани уснула, а я долго смотрел в потолок вспоминая случившееся в том злосчастном баре. Наконец сон сморил меня, но лучше бы я не спал...

...Телефон, твою мать! Какому чудаку на букву "М" приспичило позвонить сейчас? Я же ясно всем сказал что я сегодня занят! Ни минуты покоя! Пошли в задницу, не буду брать.

— Так девочки, кто следующий? — обратился я к трем актрисам-моделям-певицам, до утра я занят именно ими.

Да что это такое, уволю нахер! Теперь начальник охраны настойчиво стучит в дверь спальни. Хотя, он у меня мужик опытный. Знает, когда хозяина беспокоить не стоит. Встаю с кровати и надев халат, иду к двери.

— Что там Сергей?

— Федор Васильевич, ваш сын...

Дальше вечно не спящая Москва, смазанные линии ночных фонарей сквозь залитые дождем боковые стекла Майбаха и простуженный голос адвоката.

— Константина полчаса доставили в 31-ю городскую больницу в Сокольниках.

— Почему в обычную больницу? Я для чего плачу этим упырям?

— Федор Васильевич, скорую вызвала девушка, с которой Константин был в клубе. В 31-й больнице наверное самое лучшее в городе токсикологическое отделение, скорая обычно возит туда.

— Что за девка и что за шалман?

— Ксения Семенова, второкурсница МГИМО, приехала из Самары.

— А родители кто?

— Да никто, на самом деле. Она бюджетница, победительница олимпиады.

— Понятно, из простых. Игорь, её не могли под Костю подложить?

— Проверяем, Федор Петрович.

— Ясно, так что за место?

— Клуб "Небеса" на Балчуге.

— А..., — Я не успел спросить, как Игорь добавил.

— Нет, это не они, мне сами позвонили, предлагают любую помощь....

Снова провал, а затем больничная палата.

— Состояние вашего сына стабильное, но тяжёлое. Он в коме. Вынужден констатировать, что прогноз неблагоприятный.

— Что это было, доктор?

— Со слов девушки, которая приехала с Константином Федоровичем перед тем как впасть в кому у вашего сына был припадок: сильные мышечные судороги, галлюцинации, рвота а затем он потерял сознание. Это похоже на фенциклидин, ангельскую пыль. Анализы будут готовы через...

Врач хотел еще что-то сказать но в ординаторскую забежала медсестра.

— Павел Викторович, там пациент из третьей палаты, — врач выбежал, а я вслед за ним. В той палате лежал только Костя...

— Приношу вам свои соболезнования, Федор Васильевич, у вашего сына остановилось сердце, — я хотел бросится на этого врача и удушить, но посмотрев ему в глаза просто сел на стул возле двери в палату и закурил.

К врачу подошла очередная медсестра и подала ему папку.

— Да, Федор Васильевич. Анализы подтвердили, это была ангельская пыль, концентрация в крови смертельна, у нас не было ни малейшего шанса.

— Ясно, — бросил я через плечо и вышел...

Снова провал, а потом мой старый кабинет.

— Да не знаю я что случилось! Не знаю! Костя пошёл в туалет, а когда вернулся он уже был такой. Я не знаю, пожалуйста! — Сергей смотрит на меня, а я качаю головой, понимаю, что девушка не причём.

Я смотрю на переписку сына с этой Ксюшей в соц. сетях, и только что мне положили на стол распечатку его звонков и СМС. Сына всегда окружали девицы, охотницы за моими деньгами, но эта не такая. Она и знать не знала кто такой Константин Петров. И Костик впервые в жизни влюбился.

— Хватит ныть! - понимаю, что девчонка ни в чем не виновата, но сдерживаю себя с трудом.

Отворачиваюсь, чтобы ее не видеть. В висках бьется злая мысль, что лучше бы сдохла она, а не мой Костик.

— Игорь, убери ее отсюда.

В этот момент дверь кабинета открылась и зашёл Сергей.

— Федор Васильевич, нашли...

Просторный пустой подвал, тусклый свет от единственной лампочки под которой на стуле сидит связанный мужик. Судя по его виду ребята Сергея над ним уже поработали.

— Только один вопрос гнида. Откуда у тебя у тебя это дерьмо? У меня есть цифры, это не простая ангельская пыль, кто-то хотел убить моего сына.

— Они меня убьют, — от урода пахнет страхом и обгаженными штанами.

— Я тебя тоже убью если не скажешь, а если скажешь еще поживешь, может быть...

— Доброе утро, Фрэнк, — сквозь сон я услышал голос Мелани. - Как спалось?

Глава 4

Одарив меня на прощанье чувственным поцелуем, Мелани ушла из моей жизни. И теперь я мог вернуться к своему плану - заявить о себе советскому послу.

Начал я с того, что сходил в магазин за канцелярскими принадлежностями. Вернувшись в номер, разложил на столе черную тушь, кисти и листы белоснежной бумаги. Достал из кармана блокнот с образцами иероглифов и начал упражняться.

Вся работа заняла около двух часов, аж вспотел. Даже не думал, что шпионская деятельность такая муторная. Лучше уж погони с перестрелками. Хотя, чего это меня на приключения понесло? Опять молодая и горячая кровь реципиента взыграла? Мне-то старичку лучше избегать таких передряг. Я сплюнул три раза через левое плечо и постучал по деревянной столешнице. Так, на всякий случай. После своего перемещения во времени стал задумываться о тонких материях, которые при первой жизни не принимал в расчет. Да и моя задумка о поздравлении СССР с будущей победой на чемпионате мира, думается мне, была подспудно продиктована желанием добавить в свой образ мистики. Ведь именно ей я приписывал последние события. В научный прорыв и эксперименты инопланетян верилось намного меньше.

Аккуратно отложив кисть, чтобы не испортить результат кропотливой работы кляксой, я полюбовался своим творением и аккуратно свернул письмо в трубочку, после чего перевязал черным шнурком.

Теперь не мешало бы перекусить и можно отправляться на автовокзал. Следующая остановка – Вашингтон.

***

"Сияющий град на холме" встретил меня прозрачным холодным воздухом, безоблачным небом и полицейскими сиренами.

— Посмотри парень, — обратился ко мне водитель автобуса, — вот, что бывает, когда руки растут из задницы. Я посмотрел туда, куда указывал его палец и обомлел. Автобус остановился перед сквером, в глубине которого виднелся большой белый монумент с фонтаном, выполненным в классическом стиле.

Правда, сейчас там имелось одно маленькое дополнение в не особо любимом мною авангардном стиле, а именно большая спортивная машина, уткнувшаяся разбитой мордой в монумент.

Судя по всему, водитель, даже не пытался затормозить или вписаться в поворот. Он перепахал газон сквера, снес пару скамеек, фонарь и въехал в фонтан.

— Извините, мистер, я впервые в Вашингтоне. Что это за памятник?

— Это, мать его Христофор Колумб, первооткрыватель Америки, чтоб её, — с чувством проговорил водила, открыл окно и смачно сплюнул на асфальт. — Наверняка очередной укуреный итальяшка со своей толстозадой подружкой. В этом городе только они создают проблемы, — автобус медленно въехал на круг и стал объезжать сквер.

— Вот, парень, посмотри на них. Я же говорил, чёртовы макаронники! — рядом с двумя полицейскими стояла парочка: совсем молодой юноша и девушка с разбитым лицом. Водитель снова открыл окно и громко прокричал, обращаясь к ним:

— Imbecille, impara a guidare, tua madre puttana dovrebbe vergognarsi di te! Idiota! (Придурок, научись водить машину, твоей матери - шлюхе должно быть стыдно за тебя! Идиот! итальянский)

Мой взгляд упал на бейджик на форменной куртке водителя, и я чуть было не расхохотался. Водителя звали Матео Ригатони. Тот увидел, куда я смотрю и пояснил:

— Ты не путай, я американец, а это макаронники.

Наконец автобус въехал на территорию Грейхаунд-терминала, я спрыгнул на асфальт и огляделся в поисках такси. У местных тружеников баранки, как и у всех водителей такси всех стран и времен, особенный нюх на клиентов и передо мной затормозила машина. Сев на мягкий кожаный диван в салоне, я озвучил адрес:

— 1125, 16-я стрит.

Когда машина тронулась, таксист задал странный вопрос:

- А у тебя кто?

— Простите?

— Это же адрес посольства русских. Там сегодня акция родственников погибших в Корее пилотов, — вот это поворот! Может и не придётся изобретать велосипед и рядиться в китайца, чтобы передать послание.

— Дядя, в самом конце, - сориентировался я.

— Понятно, мистер. Жаль.

Больше расспросов не последовало. Правда минут через десять водитель снова заговорил:

— Нет, не дело, что коммуняки занимают особняк Пульмана. У меня отец был водителем у конгрессмена Лоудена, который был женат на дочери Пульмана, так что он бывал в том доме, да. Правда, это было давно, в десятом году. А потом мистер Лоуден заболел и особняк продали русским.

Ладно еще до Великой войны, когда там было царское посольство. С ними еще можно было иметь дело. Но сейчас-то там эти. Гнать их надо из центра. Построить тюрьму, как они любят и пусть там сидят.

— Вы тоже не любите русских? — дать бы ему как следует по блестящей лысине, чтобы глаза вылетели, но нельзя. Ставить в стойло я пиндосов буду по-другому, изящней.

— А кто их любит, сам посуди. У тебя они дядю убили, у меня брата. Но ничего, генерал Эйзенхауэр и мистер Маккарти всё делают правильно. Давить красных надо. И русских и китайцев, давить пока эта зараза весь мир не пожрала.

— Мне нравится сенатор Кеннеди, — решил я сменить тему, чтобы действительно не проломить этому козлу череп. — Думаю, он может стать президентом.

— Кто? Этот ирландский католишка? Пфф, ну ты шутник, да он ноль без палочки, если бы не папочкины деньги, быть ему сельским адвокатом. Единственное его достоинство - это Жаклин, которая подбирает Джону костюмы. Без неё он носил бы мятые брюки и засаленные рубашки, — машина притормозила на светофоре, и водитель повернулся ко мне:

— Знаешь что, парень, давай с тобой поспорим. Если Кеннеди станет президентом, хоть на следующих выборах, хоть в 60-том, я куплю тебе машину, вон хотя бы как тот бьюик.

— А если я проиграю?

— Тогда ты купишь хорошую коробку гаванских сигар, как раз малыш Джон их очень любит.

— А давайте, по рукам! – позволил я себя уговорить.

Когда машина остановилась, я расплатился, и мы с водителем обменялись адресами. Через шесть лет его ждет большой сюрприз.

Такси отъехало, а я пошёл к большой толпе, что стояла вдоль забора, огораживающего красивое четырехэтажное здание в архитектурном стиле Бозар. Очевидно, это и было советское посольство.

— Убийцы! — надрывно кричал в мегафон высокий худой манифестант с обгоревшим лицом.

— Убирайтесь в свою чертову Сибирь! — вторило ему десятка два мужчин и столько же экзальтированных женщин. Если бы не гримасы ненависти на лицах, некоторых из них можно было назвать симпатичными.

Рядом со скучающим видом стояло несколько полицейских и парочка каких-то непонятных типчиков в штатском, наверное, они были из ФБР. Судя по скучающему виду силовиков, ни те, ни другие не собирались вмешиваться в это проявление "активной гражданской позиции". Выкрики из толпы становились всё громче, пара дамочек даже попыталась залезть на забор, но тот был сделан на совесть, и их попытка оказалась тщетной.

А что на счет меня? Что мне делать?

Оглядевшись по сторонам, я увидел то, что мне было нужно. Пара деревьев, которые также оккупировали "возмущенные патриоты" были по кругу обложены аккуратными камнями. "Булыжник - оружие пролетариата", - вспомнилось мне шутливое название одной из советских скульптур. Вон он и поможет мне связаться с первым в мире государством рабочих и крестьян.

Подобрав подходящий по размеру камешек, я затесался в толпу, достал из кармана заготовленное послание и привязал его к снаряду одним из купленных накануне шнурков.

— Это вам за дядюшку Сэма! — с этим патриотическим возгасом, я и швырнул камень в окно посольства.

Подогретая предыдущими ораторами толпа тут же подхватила мой порыв, и вскоре на посольство обрушился, целый град камней.

Тут уже служители закона не могли остаться в стороне и начали разгон митинга. Правда, к делу подошли очень деликатно, никого не задерживая и не пользуясь своими деревянными дубинками. Было видно, что они полностью разделяют чувства митингующих.

Мне тоже пришла пора уходить. Дело я сделал, а общаться с копами в мои планы не входило, так что я выбрался из толпы и пошел прочь.

Интересно, как отреагируют посольские на моё послание? По началу, наверняка, сочтут письмо бредом сумасшедшего, а вот когда наши, действительно, победят в Стокгольме! Ха, хотел бы я посмотреть на лица советских дипломатов и гебистов, когда до них дойдет смысл моих каракуль. Уверен, это было бы отличное зрелище. Даже жаль, что его не увижу.

Ну ничего, порадуюсь сегодня. Вышло все удачно. Задача решена - письмо передал, себя презентовал. Теперь герою дня, то есть мне, можно заняться и личным обогащением. А значит мне пора в Нью-Йорк, а оттуда в Мидлтаун.

***

Мерный перестук колес поезда Вашингтон - Нью-Йорк настроил меня на деловой лад, и я начал размышлять над тем как быстро заработать деньги, и вообще, о будущем.

Первое и самое простое - различный криминал: угоны машин, квартирные кражи и прочее. Это я отмел сразу, слишком велик риск, да и не занимался я этим никогда. Не мой стиль. Прямолинейно и грубо. Я привык действовать тоньше.

С мафией мне тоже было не по пути. Во-первых, это такая организация, в которой вход рубль а выход два. Во-вторых, ну кем я там буду по началу? Простой торпедой, крышующей проституток и мелких лавочников? Не привык я быть на побегушках. Чай не шкет какой, а уважаемый в прошлом бизнесмен.

Кроме того, и это, пожалуй, даже важнее, чтобы там не написали и не сняли в будущем, но именно мафия с момента своего появления была одним из крупнейших, если не самым крупным, торговцем наркотиками. А это проблема не ограничится территорией Штатов, а захлестнет весь мир. Так что давить этих тварей нужно, а не работать с ними или на них. Миллионы людей променяют свою жизнь на кайф из шприца, и мой Костик тоже...

— Мистер, у вас всё в порядке? — голос продавщицы газет, что ходила по вагонам, отвлек меня от мыслей о сыне, — у вас было такое лицо, что я испугалась не прихватило ли сердце.

— Спасибо, я в порядке, просто задумался. Дайте что-нибудь, что угодно, — в двадцать первом веке я почти не читал газет. Зачем они нужны, если есть интернет? Но здесь без прессы никак.

Так, я отвлекся. Мафия, разбои и прочее мне не подходит. Остаются различные формы мошенничества: с почтой, со страховками и так далее. Позже, как сделаю первоначальный капитал, можно будет перейти к игре на бирже. У меня будет одно маленькое преимущество: знание некоторых событий из будущего.

Один только Суэцкий кризис 56-года может при удаче принести миллионы. А потом будет первый искусственный спутник земли, Гагарин, война во Вьетнаме, и прочее-прочее-прочее. От всего этого фондовый рынок будет штормить по полной.

Только надо всё делать аккуратно, IRS АНБ, оно вроде бы уже основано и сейчас должно обрастать мясом, комиссия по ценным бумагам и ФБР это такие монстры, что я перед ними даже не муравей, а так пыль под ногами. Прежде чем начинать игру на бирже надо основательно подготовиться, а то всё закончится очень быстро и очень печально.

Да и вообще, если у меня будут деньги, много денег, я такой BLM американцам устрою, что закачаешься. Сексуальная революция, пацифисты, хиппи, черные пантеры, Вудсток и прочее. Если как следует всё это профинансировать, то последствия могут быть непредсказуемыми и англосаксам будет уже не до Советов.

Это вместе с предсказаниями будущего может стать очень мощной помощью Союзу, именно тем, что нужно. А секреты изготовления новых кассетных магнитофонов или автоматических коробок передач украдут и без меня, это мелочи.

Но вернусь к делам насущным. Какие у меня есть варианты срубить деньжат прямо сейчас, когда мои карманы пусты и нет нужных знакомств? Пожалуй, кроме мелкого мошенничества и выбора-то особого нет. Если только провернуть что-то наподобие нигерийских писем.

Хотя нет, какое бы не было содержание писем, чтобы они сработали сейчас, нужно отправлять тысячи, если не десятки тысяч. Это слишком сложно, долго и дорого. Да и вручную подготовить такую массу просто нереально, особенно одному. Хотя сама по себе идея не плоха, но на перспективу. Вот позже ее и обдумаю.

Чтобы отвлечься, я взял газету, это оказался New York Herald Tribune и начал её просматривать наискосок, особо не вчитываясь. Через несколько минут я отложил газету и хотел было снова начать размышлять, но понял, что только что, вот буквально несколько секунд назад пропустил нечто важное. Закурил и еще раз просмотрел газету, теперь уже более внимательно. Нет, ничего такого.

Хотя, чего это я? Вот же оно! На последней странице красовалось рекламное объявление:

"CT-100 от RCA! Всего тысяча долларов, и вы сможете наслаждаться цветным телевидением. Старт продаж двадцать пятого марта. Спешите успеть сделать предзаказ. Всего две сотни долларов и вы гарантированно станете счастливым обладателем самой ожидаемой новинки это года! Ну и картинка с подробной инструкцией куда и как отправлять эти самые двести долларов.

Что если я предложу добропорядочным американцам цветной телевизор? Только не за тысячу долларов, а за пятьсот. Только надо придумать, почему так дешево и почему деньги надо слать наличными, а не чеком как у RCA.

Да потому, что у нас не Radio Corporation of America, а что-то локальное и ориентированное именно на жителей, условно говоря Коламбуса. Не нужны офисы, наполненные клерками-бездельниками и бесполезными секретаршами, банки тоже лишние. Только честные американцы делающие телевизоры и продающие их другим, таким же честным американцам.

Закажу пару статей в локальной газете, потом рекламные объявления, тоже в газете и на радио. Создам, так сказать, облако тэгов, фон.

И когда выйдет реклама с предложением о предоплате, обыватель и не чухнет, что его пытаются надуть. Об этом же писали в газетах, да и по радио я что-то слышал. Значит, всё правда и можно брать. Дальше "счастливый покупатель" отправляет деньги письмом на почтовый ящик до востребования и ждет. А потом я спокойно забираю эти доллары и довольный ухожу в закат.

Достаточно нагло, но может сработать, надо только всё тщательно продумать, и ни в коем случае не светить документы. Если я ограблю целый город, желающих меня четвертовать будет более чем достаточно. Притом не из-за суммы аванса, триста долларов сейчас не так уж и много, а из-за обманутых ожиданий.

И провернуть всё это нужно не в мегаполисе, а где-нибудь в провинции, где пока еще люди верят друг другу на слово и оставляют не запертыми машины на ночь. Немного подло, но что посеешь, то и пожмешь. Их потомки рукоплескали, когда их власти меня грабили.

Потом можно еще пару схем провернуть, только уже в другом месте. Например, МММ построить в отдельно взятом городишке. Только тут уже без помощников не обойтись.

Хотя у меня есть на примете один кандидат в добровольно-принудительные помощники. Я достал из кошелька визитку неудачливого барыги из Атланты и прочитал что на ней написано: Джош Макдэвид, страховой агент. Дальше название фирмы, адрес и телефон.

Вполне возможно, что этот Джош согласится на меня работать. Выбор то у него небольшой: или возможность разбогатеть, если он скажет да, или риск надолго присесть, если он скажет нет. Ладно, потом я придумаю, что конкретно с ним делать.

С этой мыслью я заснул и благополучно проспал до самого Нью-Йорка.

***

Чрезвычайный и полномочный посол СССР в США Георгий Николаевич Зарубин, задумчиво всматривался в письмо, написанное китайскими иероглифами, а также его перевод:

«Поздравляю со скорой победой в ледяной войне. Медведь сломает клен. И подпись – дядюшка Ванг.

- И что это означает? – перевел он взгляд на третьего секретаря, сотрудника КГБ.

- А хрен его знает, - непрофессионально, но емко ответил Протасов. И это было правдой. Он целый день ломал голову над содержанием послания, но все впустую. Никаких хоть более-менее вменяемых вариантов не наскреб.

Ледяная война – это о чем? Война зимой? Но уже февраль. То есть она должна начаться со дня на день? А может это война в Арктике? Тогда времени у нас на подготовку до апреля как минимум.

Аллегории намного понятнее. Медведь – это определенно СССР, клен, вероятно, Канада. То есть Канада готовится объявить нам войну за Арктику? Но ни в Лондоне, ни в Оттаве ничего об этом не знают. Из Брюсселя тоже новостей не было, а без НАТО ничего подобного невозможно. Да и по линии разведки никакой информации не поступало. Тишина.

- Возможно это провокация, - задумчиво проговорил Протасов, и начал развивать тему. - А что? Вполне, возможно. Письмо же попало в посольство во время антисоветского митинга, который вполне могли организовать с единственной целью - подкинуть нам вот это, - он бросил неприязненный взгляд на послание “дядюшки Ванга”.

- А что, вполне рабочая версия, - не совсем уверенно согласился посол, так как тоже находился в полнейшем недоумении. - Ладно, следуем инструкции и пересылаем письмо в Москву по дипломатической почте. В столице должны поболее нашего знать.

Глава 5

На Гранд Сентрал Стейшн поезд из Вашингтона прибыл, когда часы показали одиннадцать.

Несмотря на поздний час, народу на самом большом вокзале мира было не меньше, чем днем. Стояла обычная для этого места суета, все куда-то спешили, кто в город, кто на перроны. Мне же надо было выйти к станции метрополитена. В планах стоял пункт - добраться до Квинса, который славился самыми дешевыми мотелями. Поиздержался я в Атланте, в карманах осталось всего семнадцать с половиной долларов.

Накладно иметь молодое, пышущее здоровьем тело. Слишком много соблазнов. А еще моя шпионская выходка в Вашингтоне. Надеюсь, что затраченные на нее деньги окупятся. Записку от "дядюшки Ванга" не сочтут бредом сумасшедшего, иначе будет обидно если мой экспромт пропадёт втуне.

Еще и на номер в мотеле придется тратиться, а в Нью-Йорке он стоит не менее пяти долларов против трех с половиной в Атланте. Пока ехал в Квинс все больше убеждался, что это слишком расточительно для моего скудного бюджета и мысленно искал способы сэкономить.

Для осуществления одной из задумок, я вышел на следующей станции и перебрался на другую ветку.

В отличие от изгаженной Нью-Йоркской подземки будущего, метро этих дней было довольно чистым и не кишело бомжами с попрошайками. Так что пользоваться им было безопасно.

Она сидела на скамейке с книгой, на обложке которой можно было разглядеть держащуюся за руки парочку. Не больше двадцати пяти лет. Симпатичная, но какая-то блеклая. Тусклого русого цвета волосы по местной моде едва достигали плеч, и эта прическа ей явно не шла. Лицо без признаков макияжа выглядело бледным и невыразительным. Одета незнакомка была в плащ мышиного цвета, длиною ниже колен. Единственное яркое пятно – пестрый платок на шее.

Я встал рядом, поставил чемодан под ноги и стал ждать.

Подъехал поезд, который увлеченная чтением любовного романа намеченная мною жертва заметила слишком поздно. Она подорвалась с места и напоролась на меня. Я вскрикнул и свалился на пол, а после схватился за ногу и застонал.

- Мистер, с вами все в порядке? – не решаясь зайти в вагон, испуганно спросила меня девушка.

- Нога, - простонал я, – Кажется, вы мне ее сломали.

- О мой бог! – она склонилась надо мной. В этот момент двери закрылись и поезд уехал, оставив нас на перроне одних. Несколько человек, что сошли на этой станции, слишком спешили подняться в город и, не заметив меня, прошли мимо.

- Помогите мне перебраться на скамейку, - попросил я ее.

- Да, конечно, - она подставила мне плечо и я, изображая дикую боль, им воспользовался. Затем я под настороженным взглядом девушки ощупал свою ногу и констатировал:

- Вроде не перелом, а обычное растяжение.

Моя жертва немного повеселела.

- Видимо, неудачно упал, - дополнил я, бросив на девушку обвинительный взгляд.

Та вновь сникла.

- Я могу помочь добраться вам до госпиталя, - предложила она.

- Спасибо, но нет. У меня нет ни денег, ни страховки, - разочаровал я ее.

- Правда? – усомнилась она, разглядывая мою одежду и чемодан. На севере было намного прохладнее чем в южных штатах, поэтому поезд я покинул утеплившись. В итоге девушка видела перед собой парня в дорогом пальто и шляпе. – Хорошо, я оплачу вам лечение, - после паузы произнесла она.

- Не надо, - отмахнулся я. – само за пару дней заживет. Вы, кстати, можете со мной тут не сидеть, а идти по своим делам, - разрешил я ей, и тут же вновь скривился от боли.

- Давайте, я провожу вас до дома, - девушка, как я и рассчитывал, воспользоваться моей добротой и смыться не спешила.

- Я не местный, здесь проездом. Вот ехал на железнодорожный вокзал. Но сейчас, конечно, это уже не актуально, - я тяжко вздохнул.

- Вас проводить в мотель? – предложила она еще один вариант помощи.

- Не нужно, он мне еще пару месяцев будет не по карману, пока не получу наследство, - виновато улыбнулся я.

- Так что же тогда вы намерены делать? – растерянно поинтересовалась она.

- Пока здесь посижу, - пожал я плечами, - а потом посмотрим, может боль утихнет, и я смогу перебраться на вокзал. Утром ведь тоже поезд должен идти.

- Вы собираете провести ночь на вокзале?! – ее слова были пропитаны ужасом.

Я скромно отмолчался.

- Могу я предложить вам переночевать у меня? – неуверенно проговорила она, одновременно страшась собственных слов.

- Вы очень великодушны! – зацепился я за предложение, которое и ждал.

- Поехали, - отбросив сомнения, деловито распорядилась девушка.

***

- О, Фрэнк, ты уже проснулся! Завтракать будешь? — проворковала Марджери, появившись в крошечной спальне.

Куда только делись вчерашние застенчивость и блеклость. Девушка расцвела и вырядилась ради меня в подчеркивающее округлость форм платье. И уже успела завить волосы. Наверняка ради этого встала на два часа раньше. На что только не готовы пойти женщины ради обольстительной внешности.

— Если только по-быстрому. Мне нужно как можно быстрее попасть домой, так что сейчас поеду в Нью-Йорк, сяду на автобус.

— Подожди, ты же говорил, что тебе в Апстейт? Мидлтаун это же рядом с Кэтскилс? — я не настолько знаю географию Штатов, поэтому решил согласиться. Потом на карте посмотрю, о чём она ведет речь.

— Да, всё верно.

— Отлично! — Марджери от радости даже хлопнула в ладоши. — Тебе не нужно возвращаться в Сити. До станции десять минут пешком, даже такси брать не нужно, а оттуда ходят поезда в Апстейт.

— Действительно, так будет лучше, - согласился с ней я. - А что у тебя на завтрак? — В квартире отчетливо пахло жареным беконом и яичницей.

— Пойдём, Фрэнк. Всё уже готово.

Вчера я не обратил внимания, был занят несколько иным. Но сегодня стало видно, что моя добрая фея, приютившая обнищавшего путника, живет практически в подвале. Да еще и в крохотной квартирке.

Маленькая студия, площадью метров двенадцать, с кроватью, убирающейся в стену. Единственная дверь, кроме входной, вела в ванную, где мог поместиться только один человек, да и то, очень субтильный.

До своего отъезда в Штаты, там в будущем, у меня был один проект - строительство двух однотипных жилых комплексов в Питере. 30-ти этажные башни с инвестиционными квартирами-студиями, по двадцать четыре метра. Проект должен был стать очень выгодным, но я удивлялся, как можно жить в такой каморке. Так вот, по сравнению с квартирой Марджэри, те студии были настоящими хоромами.

— Тебе кофе со сливками? — слова девушки вырвали меня из воспоминаний.

— Да, если не сложно, и сахара побольше. Люблю сладкое, но ты это поняла вчера.

Девушка зарделась и щедро насыпала мне в чашку сахара. Я сделал глоток и в это время в Марджери открыла верхнюю створку окна и в комнату ворвался морозный воздух, принеся с собой выхлопные газы и запах дешёвого кофе. Посмотрев на меня, она приложила палец к губам, призывая к молчанию.

— Мардж, привет. Держи свои газеты и молоко, — послышался сверху простуженный голос.

— Спасибо Бобби. Я заплачу в конце недели, хорошо?

— Ты же знаешь, что босс не любит этого, но хорошо, пусть будет так.

— Спасибо Бобби. Ты просто чудо.

— Я это каждый раз слышу, когда мы уже пойдем куда-нибудь?

— Ты сначала выздоровей.

— Ладно, до завтра.

— Спасибо еще раз. Сестре привет передавай.

Мужчина что-то пробурчал в ответ, и девушка закрыла окно.

— Это Бобби, он мне молоко и газеты носит. И постоянно зовет на свидание.

— Судя по всему, результата он так и не добьётся. А помолчать ты меня попросила, чтобы его не расстраивать?

— Фрэнк, пока он думает, что у него есть шансы, я могу платить за доставку раз в неделю.

— А ты коварна.

— Что поделать, я же простая телефонистка в "Би Элтман", денег, сам понимаешь, платят немного, — видя моё непонимание она добавила, — Фрэнк, ну ты чего? "Би Элтман", универмаг на Пятой Авеню. Его все знают.

— Ах да, - я сделал вид, что понял, о чем речь.

— Ну вот, мне платят доллар в час. Как видишь, этих денег хватает только на квартирку в Джерси. Но ничего, скоро закончу курсы секретарей-машинисток, найду другую работу и перееду в Сити. Может даже накоплю денег и съезжу в Кэтскиллз, - мечтательно добавила Марджери. – Родители возили меня туда в детстве. Как там замечательно, Фрэнк. Но пока для меня это слишком дорого, - вздохнула девушка. – Да и в приоритете городская квартира.

Да уж, "страна возможностей", место где сбываются мечты. Об этом я думал по дороге на вокзал. У Марджери мечты очень приземленные: поменять крошечную квартирку в полуподвале на нечто более приличное и отдохнуть на горном курорте. А в принципе, нормальные мечты, как у всех. Всем хочется лучшей доли, хоть ты американская телефонистка 50-х годов двадцатого века, хоть опальный русский олигарх из века двадцать первого.

До терминала Павония, действительно, оказалось не больше десяти минут. С Гудзона дул пронзительный зимний ветер, и я начал замерзать даже в своем дорогом пальто. Здесь, конечно, не русская зима, но всё равно холодно! Избаловала меня жизнь в жарком климате Флориды.

Марджери оказалась права, поезда до Мидлтауна действительно ходили и даже три раза в день. Мордатые тепловозы, выглядевшие как герои мультиков для самых маленьких. Мне повезло, и я успел как раз к утреннему поезду. Через три часа я буду уже в Мидлтауне.

***

После покупки билета "домой" мой бумажник показал дно – в нем осталось четырнадцать долларов. Передо мной в полный рост встала проблема - где взять денег? По нынешним ценам мне нужно долларов сто - сто пятьдесят. Сделать ставки на победу наших, и чтобы хватило протянуть до момента, когда ставка сыграет.

А вот интересно, что там у Фрэнка дома? Судя по всему, он не беден. Может быть получится заложить что-нибудь в ломбарде? Семейные драгоценности, или люстру из гостиной, что угодно. Дом-то понятно, арестован, но может быть, имущество еще не описали? Кто знает, как работают приставы сейчас. А вообще, какая ирония! В двадцать первом веке у меня тоже всё забрали и сейчас повторяется та же история.

Мидлтаун встретил меня сугробами, по ощущениям на улице было где-то минус семь. Спрыгнув с подножки поезда, я пошёл на вокзал. Интересное одноэтажное здание симпатичной рыжей расцветки. Внутри меня ждал очередной камин, в котором весело потрескивали дрова. Какая-то страна каминов, честное слово. В публичной библиотеке Атланты я видел один, да и в Джерси на вокзале тоже.

Кроме камина и деревянных лавочек в зале ожидания оказалось несколько телефонов-автоматов и самое интересное для меня - телефонная, она же адресная книга с картой. Так-с, где у нас проживают и работают господа Шапиро и Циперович?

Оба моих недоброжелателя проживали на одной со мной улице, только в самом ее конце. Что ж, так даже проще, все пауки в одной банке. Не нужно будет бегать по незнакомому мне городу.

Подняв ворот пальто, я вышел на улицу. Холодный февральский ветер пробирал до костей, и я ускорил шаг. По карте на вокзале было понятно куда идти, и очень скоро я очутился возле сквера с занятным монументом.

В двадцать первом веке это наверняка был бы один из центров притяжения для любителей селфи. Примерно двухметровый мужик в характерной для американских пожарных униформе. В правой руке он держал фонарь, а левой прижимал к груди ребенка. Поза пожарного чем-то напоминала советского воина освободителя в Берлинском Трептов-Парке.

А нет, не плагиат. Когда подошел поближе, я увидел табличку. Она сообщила, что монумент тут стоит аж с начала века, установили его в 1907 году.

Мидлтаун мне понравился. Ничего так, интересный городишко. Всё очень чисто и опрятно. Ходят яркие трамвайчики, оглашая всё вокруг звонкими трелями. Мальчишки возле церкви с готическим шпилем построили снежную крепость и разбившись на две команды устроили яростную перестрелку. Один особенно удачный выстрел попал мне точно в затылок, делать нечего, пришлось включиться в битву. Правда моё появление на поле боя привело к тому, что обе команды тут же объединились против нового врага.

Всё-таки хорошее сейчас время. В двадцать первом веке первое что подумают прохожие, став свидетелями того, как взрослый мужик играет с чужими детьми, будет: "педофил, надо срочно звонить в полицию!". А сейчас это воспринимается нормально. Парочка прохожих, видя, как десяток пацанят "уничтожают" меня, только подбодрили криками сражающихся.

В итоге эти щеглы обратили меня в позорное бегство, но ничего я на них не в обиде.

Идя по городу, я заметил еще одну вещь, которая не изменилась с течением времени в США. Дороги от снега тут чистят, прямо скажем, отвратительно, правда в Союзе с этим сейчас еще хуже, но там-то зима по полгода и машин на улицах в разы меньше.

***

Хайлэнд Авеню, как и следовало из названия, находилось наверху, притом буквально. Мне пришлось преодолеть нехилый такой подъем, который начинался от оружейного магазина, в витринах которого были выставлены самые настоящие чучела стоящих на задних лапах медведей в ковбойских шляпах и с винтовками в лапах передних.

Эта наивная, но броская реклама оказалась настолько привлекательной, что я соблазнился и зашёл внутрь. Ну и ладно, немного согреться не помешает.

Внутри магазин был под стать витрине. Черепа быков с рогами чуть ли не метр от кончика до кончика, охотничьи трофеи, очередной камин. И оружие, очень много оружия. От револьверов и пистолетов до охотничьих ружей и чуть ли не автоматических винтовок.

В "красном уголке" под флагами США и Конфедерации стоял манекен в традиционном японском доспехе, и с двумя обнажёнными катанами в руках, видимо, трофей десятилетней давности

— Добрый день сэр, — поздоровался со мной продавец, парень слегка постарше, одетый как типичный сельский американец: потертые джинсы и клетчатая рубашка с закатанными рукавами.

— Добрый день, — ответил я.

Следующие слова парня бросили меня в пот:

— О Фрэнк, это ты! Рад тебя видеть! Сколько мы с тобой не виделись? Четыре года, пять? Наверное, четыре. Последний раз мы виделись, перед тем как я на флот ушёл. Да в сорок девятом. — твою мать, вот это залёт! Встретил знакомого из прошлой жизни Фрэнка. А, впрочем, это было ожидаемо. Город маленький, тут все друг друга знают.

— Прости приятель, я тебя не узнал, - выдавил я из себя смущенную улыбку.

— Ну ты даёшь! Это я, Билли Сандерс. Мой папаша, пока не помер, частенько обувал твоего старика в покер. Ой, прости, – тут же принялся он каяться, - я забыл про твоих родителей. Ты как дружище?

— Ах да, точно, ты здорово изменился. Всё нормально, спасибо, — над головой Билли висела резная табличка с названием магазина: “Пушки Сандерсов. Мы вооружаем Мидлтаун с 1918 года”. Видимо это семейное предприятие, — значит ты теперь главный в бизнесе?

— Ага. Теперь в городе новый шериф, — хохотнул он, — в смысле в этом магазине. Ну ты знаешь, я всегда знал, что продолжу дедушкин бизнес.

— Да, ты мне все уши об этом прожужжал в своё время.

— Это точно.

— Ладно, Билли. Я пойду, рад был тебя видеть, - поторопился я убраться, чтобы еще больше не подставиться.

— Взаимно дружище. Ты заходи как-нибудь, пропустим по стаканчику, вспомним старые деньки. Да и Сьюзи будет рада тебя видеть, она беременна. Так что скоро появится Билли младший!

— О, поздравляю, обязательно заскочу.

Я уже было хотел шагнуть за порог, но тут последовал вопрос про невесту Фрэнка.

- Ходят слухи, что Сара разорвала помолвку. Это правда?

- Это только слухи. Если бы помолвка была разорвана, то Сара вернула бы мне кольцо, но она этого не сделала, - не знаю зачем я так ответил, но как-то обидно стало за Фрэнка, да и кольца в его вещах я не нашел.

- То есть свадьба все же состоится? – было видно, что Билли ошарашен новостью. Чувствую, скоро город наполнят новые слухи, еще хлеще предыдущих.

Из магазина Билли я вышел в твердом убеждении как можно дольше избегать старых знакомых. Мало ли к каким последствиям это может привести. Так что придется мне на какое-то время покинуть Мидлтаун.

Поэтому зайду домой, прихвачу что-нибудь ценное, если получится, сдам в ломбард, благо, вон его вывеска виднеется, и надо валить отсюда. Ну, еще и посмотрю на дома этих Шапиро с Циперовичем.

Надо же узнать, как живёт моя бывшая невеста и адвокат, который не держит язык за зубами, и делится конфиденциальной информацией о клиентах с кем не попадя.

Я поднялся на Хайленд Авеню, оставил за спиной здание местной радиостанции и практически уперся в... синагогу. Стало понятно, почему в телефонном справочнике столько еврейских имен.

А еще через несколько минут я увидел дом Фрэнка и присвистнул от уважения. Его семья умела жить. Передо мной стоял настоящий дворец. Отлично, значит здесь точно есть чем поживиться. Довольно ухмыльнувшись, я пошёл к дому.

Глава 6

Подойдя ближе к дому, я увидел воткнутую рядом с парадным крыльцом табличку "Продаётся". Быстро они подсуетились. И без того скверное настроение, еще больше ухудшилось, добавив в свои ряды дурное предчувствие.

Нужный ключ в увесистой связке я нашёл достаточно быстро и, ожидая неудачу, ведь замки меняют первым делом, вставил его в замочную скважину. Но, к моему удивлению, раздался щелчок и дверь отворилась. Отлично, а теперь посмотрим, что внутри.

Твою мать! Вся это хоромина, чтоб её, оказалась пустая. Притом не просто пустая, отсюда вынесли вообще всё. Начиная от мебели с коврами на полу, вон видны светлые проплешины на паркете, до люстр и судя по всему богатой отделки в комнатах на втором и третьем этаже.

Но все равно видно, что семья Фрэнка была очень богата. Даже после того как дом обнесли, а как еще это варварство назвать, он производил впечатление. Но почему выгребли все подчистую? Какой-то беспредел, честное слово.

Ответ нашёлся в уютной комнате с эркером на втором этаже. Окна выходили на внутренний двор, и планировка дома подсказывала, что это кабинет. На единственном оставшимся в доме стуле, лежал конверт из плотной желтой бумаги. Открыв его, я прочитал короткий текст, который всё объяснил.

"Дорогой мистер Уилсон.

Согласно судебному решению от 20-го февраля этого года была произведена конфискация собственности вашей семьи по адресу 130 Хайленд Авеню, Миддлтаун, Нью-Йорк, и 79 Индастриал Плейс, Миддлтаун, Нью-Йорк.

Я как адвокат вашей семьи и душеприказчик присутствовал при исполнении этого судебного решения. Ваши личные вещи находятся у меня на хранении. Жду вас в любое удобное для вас время.

С уважением, ваш адвокат, доктор права Абрахам Циперович."

Ага, понятно, Абрам, или как говорят в Америке Эйб, Циперович был здесь, когда фамильное гнездо Уилсонов обносили. У меня к этому адвокату и душеприказчику, то есть исполнителю завещания, появляется всё больше и больше вопросов. Моему несостоявшемуся тестю он сообщил конфиденциальную информацию о клиенте, по сути, нарушил адвокатскую этику, теперь тут свою руку приложил.

Интересно, а что там на этой индустриальной площади было? Скорее всего, какой-то отжатый у Улилсонов бизнес. Заскачу туда, когда закончу с осмотром дома, а потом очередь и до Циперовича дойдет.

***

Как это ни странно, но различные инструменты в подвале не тронули. Все эти молотки, ножницы для кустов, бензиновая газонокосилка и прочее. Газонокосилку можно и продать. Пожалуй, она тут самое ценное имущество. Много не дадут, но хоть что-то. Решено, на обратном пути от адвоката зайду за косилкой.

Так, а здесь у нас что? Банки с краской, всякие разные, малярные кисточки и валики. Но они мне неинтересны, поскольку ценности не представляют. Хотя для кое чего сгодится могут. Я еще раз окинул взглядом малярные принадлежности и зло усмехнулся. В голову пришла мысль немного похулиганить, так сказать, для поднятия настроения.

В прошлой жизни у меня было, по большому счёту три увлечения, которые были со мной до самого конца. И одно из них - рисование. Оно было моей отдушиной, правда, уделять ему время я мог только в юности и в преклонном возрасте. Остальное время полностью занимал бизнес. Да уж, всю жизнь работал, крутился, делал деньги, а подох нищим. Я сплюнул от досады.

Чтобы вновь не уходить в самобичевание, вернулся к задумке.

Обнаружив краски и кисти, я загорелся идеей оставить послание для будущих покупателей этого дома. Пусть сразу знают, что эта сделка не принесет им счастья. Взял банки с красной и чёрной краской, кисти, старые газеты и вместе со всем этим хозяйством поднялся на второй этаж. Ну что ж, приступим...

Спустя полчаса я придирчиво рассматривал результаты своего труда. А неплохо получилось. Череп с костями выглядят вполне зловеще. Льющаяся с них кровь образовывает надпись "Дорогие владельцы, добро пожаловать в АД!" и стекает в лужу на полу. Для того, кто войдет в эту комнату рисунок станет неприятным сюрпризом. Авось передумают покупать мое наследство.

Тут мне вспомнилось, что недалеко от оружейного магазина Спарксов я видел здание с масонским всевидящим оком. Думаю, оно тоже будет смотреться тут уместно.

Изобразил я его в том же кроваво-красном стиле, но этажом выше, аккурат напротив двери, чтобы потенциальные покупатели сразу на него нарывались.

Ну всё, вроде, с этим закончил. Довольный собой, я вернулся в подвал и отмыл руки растворителем.

Следующая остановка - Индастриал плейс.

***

— Эй, приятель а что здесь было? — окликнул я прохожего.

Вопрос был не праздный, по адресу 79 Индастриал плейс я обнаружил пепелище. Большое трехэтажное здание выгорело полностью, остались лишь обугленные стены. И, судя по тому, что всё было основательно занесено снегом, пожар случился далеко не вчера.

— О, а вы не знаете? Здесь была пивоварня Уилсонов, сорок лет работала, а неделю назад сгорела. Да еще и пожарные долго не ехали, как на зло. И знаете, что обидно?

— Ты тут работал, и зарплата была приличной?

— Да нет, хоть мистер Уилсон, действительно, был хорошим хозяином, так все говорят. Он вкусное пиво делал. Вот прям, настоящее, а теперь придётся оленью мочу пить. Coors или даже Busch, в магазинах-то только это теперь останется, эх... Они наверняка это всё и устроили.

— Кто они, ты о чём?

— Большие компании, - скривился горожанин. - У нас в округе все пили пиво Уилсонов. Даже на скачках в Гошене ничего другого даже не предлагали. А там полный ипподром постоянно собирается посмотреть и сделать ставки. Тысячи, если не десятки тысяч баксов, вот она причина. Но я, пожалуй, пойду, мистер, мне пора на смену. Я же таксист...

Как обычно, таксисты всё всегда знают лучше других. Не думаю, что пивоварню действительно спалили, чтобы рынок захватить. Это для местных их городишко центр цивилизации, на самом деле это далеко не так.

В сухом остатке у меня пепелище, теперь уже чужой дом, старая газонокосилка в нём, чуть больше десяти долларов и предложение зайти к адвокату. Есть, правда, надежда, что там мне хоть что-то обломится. Но, скорее всего, рассчитывать на многое не стоит.

До Циперовича я дошел пешком. Как там говорил мой персональный диетолог, "Мистер Пьетрофф, с вашим сердцем вам нужно отказаться от выпивки, сигарет и делать как минимум десять тысяч шагов?". На счёт вредных привычек это, пожалуй, перебор, но вот ходить я стал много, намного больше, чем те самые десять тысяч шагов.

Жил адвокат намного скромнее чем Уилсоны. Правда, у меня сейчас вообще ничего нет, но это частности. Аккуратный двухэтажный домик, в окнах ведущих на улицу виднелись традиционные иудейские подсвечники, по-моему, они называются меноры, а на двери, как и у практически любого американца висел венок, правда, со звездой Давида. Всё буквально кричало, что тут живут добропорядочные евреи.

Хмыкнув про себя, я позвонил в колокольчик рядом с дверью. Ну, посмотрим, кто есть такой адвокат Циперович.

Через минуту дверь открылась и на пороге появилась сухонькая женщина средних лет. Одета она была нарочито скромно. Тёмно-коричневая шерстяная юбка, синяя кофта и платок на голове. Думаю, это жена хозяина дома. Это могла быть и экономка, но вряд ли слуги тут носят такие кричащие украшения. Массивное золотое ожерелье диссонировало с её одеждой.

— Добрый день миссис Циперович, — поздоровался я.

— О, Фрэнк, наконец-то ты здесь, проходи, — она отошла в сторону, пропуская меня, и крикнула куда-то внутрь, — Эйб, милый. Фрэнк Уилсон здесь.

— Роза, что ты сказала? — раздался старческий, чуть надтреснутый голос.

— Абрахам Циперович, — уже с другой интонацией произнесла она еще сильнее повысив голос, — твой клиент пришёл. Мистер Фрэнк Брайан Уилсон.

— А, Фрэнк, иду-иду.

Голос Циперовича вполне соответствовал его внешности. Лет семьдесят, если не больше, изрезанное морщинами лицо, серые невыразительные глаза за толстыми стеклами массивных очков и шаркающая походка. Типичный старый еврей.

— Спасибо Роуз, — поблагодарил он жену. — Золотце, приготовь нам с Фрэнком кофе, можно чего покрепче, виски, например и твои бисквиты, как он любит. — Адвокат улыбнулся мне, отчего стал еще более неприятным. — Фрэнк, пойдём в мой кабинет. И Роза, скажи своей дочери, чтобы она больше не брала мои вещи. Я, кажется, уже говорил, что не люблю этого.

В доме было довольно уютно, сразу видно, хозяева любят комфорт. Хотя нет - впечатление портил холод. По идее старый человек должен ценить тепло, но термометр висевший в кабинете хозяина дома показывал шестьдесят два градуса, после секундного ступора я понял что это по Фаренгейту. Как там? Если грубо, минус тридцать и разделить на два. Примерно шестнадцать по Цельсию, на самом деле больше, но адвокат все-равно скряга, экономит на отоплении и жене.

— Итак, Фрэнк, — начал он, когда мы расположились в его кабинете, — хорошо, что ты приехал. Прими мои соболезнования насчет отца и сожаление по поводу потери им собственности. Ситуация, конечно, неприятная.

— Спасибо, мистер Циперович, но давайте пропустим часть, где вы мне сочувствуете, и сразу перейдём к делу, — очень неприятный старик, не хочу слушать его фальшивое участие. Хотя чего это я таким привередливым стал? В той своей жизни с какими только мерзавцами не приходилось иметь дело. Значит это настоящий Фрэнк свои чувства проявляет.

— Сразу к делу? Хорошо, давай так, — а вот теперь нотки удивления, наверное, не привык, чтобы Фрэнк так говорил, ну ничего, если карты лягут как надо я еще не раз тут всех удивлю. — Как адвокату вашей семьи мне было поручено огласить завещание твоего отца, когда в этом возникнет необходимость. Давай сначала обсудим то что случилось с вашим имуществом, а потом приступим к завещанию. Идёт?

— Как вам удобно.

— Хорошо, тогда пока пригласим свидетелей. Ты не возражаешь если ими будут мистер Шапиро и два моих младших партнёра?

— Конечно, - тем более что сейчас завещание простая формальность, я так понимаю, что у меня ничего нет. Так, значит, мистер Шапиро тоже будет здесь? Отлично, все пауки в одной банке. Циперович кивнул и сделал несколько звонков, я терпеливо ждал и курил, развалившись в кресле.

Зашла миссис Циперович. На серебряном подносе я увидел всё, что просил адвокат. Он кивнул жене, разлил виски на два пальца и щипцами кинул по паре кубиков льда.

— То, что я сейчас скажу, стало неприятным сюрпризом для меня. Уверен, ты воспримешь это также. Твой отец, Фрэнк, сам спалил вашу пивоварню, и сделал это, чтобы получить страховку.

— Вы уверены? – что-то не верилось мне в его слова. Какая-то нереальная хрень.

— Дело в том, что у твоего отца возникли финансовые проблемы, но он почему-то не стал мне об этом рассказывать, просить совета, и не придумал ничего лучше, кроме как устроить пожар.

— Я могу посмотреть бумаги? Раз вы наш адвокат, они должны быть у вас.

— Да конечно, — Циперович подошёл к сейфу в углу кабинета, открыл его и достал оттуда бумаги, краем глаза я следил за ним и заметил, что там были не только бумаги, а еще и деньги. Несколько толстых таких пачек.

— Спасибо, — взяв документы, я погрузился в чтение.

Эх, мистер Фрэнк Брайан Уилсон Второй. Что же вы натворили? Отец Фрэнка за последний год проиграл более восьмидесяти тысяч долларов в покер, вон, сколько расписок в папке Циперовича. Интересно, а папаша Билли Спаркса приложил руку к случившемуся? Хотя нет, Билли говорил, что тот умер. Да и вообще, большинство расписок от двух человек. Знать бы кто это. Но я не буду об этом спрашивать Циперовича, вдруг это мои бывшие соседи, или известные на весь город люди. Будет странно если я их не знаю. А вот имена запомню.

Согласно бумагам от страховой отец Фрэнка страховал пивоварню дважды. Сначала в пятидесятом, а второй раз буквально три месяца назад и на более крупную сумму. Как раз пару недель назад он проиграл десять тысяч, видимо, это и стало последней каплей.

Дальше были уже документы по расследованию. Как показала экспертиза причиной пожара оказался поджог, и какой-то ищейка, пожарный инспектор Барнс докопался до самой сути и установил виновника. Итог понятен, странно что не посадили помимо денежной компенсации. А нет, пытались, но суд отпустил под залог, и в тот же день отец разбился в аварии. Притом из бумаг понятно, что это было самоубийство, он сам направил машину под шестнадцатиколесник на хайвее. Не выдержал позора, значит. Понятно, угробил семейный бизнес с полувековой историей и себя заодно. А о сыне подумать? Никогда бы так с Костей не поступил. Ладно, сейчас не до воспоминаний.

— Где предсмертная записка? – спросил я у смиренно ожидающего, когда я закончу, адвоката.

— Мистер Уилсон её не оставил, - прозвучал не устраивающий меня ответ.

Но я лишь промолчал.

Пока я читал, появились свидетели оглашения завещания. Сначала мистер Шапиро, высокий худой как палка мужик в идеально сидящем костюме. Меня он удостоил только презрительного взгляда и кивка головы, видать совсем меня за человека не считает, ну-ну.

Младшие партнёры Циперовича оказались практически одинаковыми ребятами лет по тридцать. Наверное, они всё и тащат в бизнесе, Эйб не производил впечатление акулы-адвоката, но может быть я ошибаюсь, кто знает.

— Итак, господа, — начал старик, — спасибо, что приехали так быстро. Теперь, когда все в сборе я могу приступить к оглашению последней воли мистера Фрэнка Брайна Уилсона Второго.

Циперович прочистил горло, отпил чая и нацепив на нос круглые очки начал:

— "Я, Фрэнк Брайан Уилсон Второй, проживающий по адресу 130 Хайленд Авеню, Мидлатун Нью-Йорк. Находясь в здравом уме и твёрдой памяти заявляю, что это моя воля, и я отменяю все и все завещания и дополнения, которые я сделал ранее.

Я поручаю своим душеприказчикам: мистеру Абрахаму Аарону Циперовичу и Майклу Соломону Шапиро оплатить мои подлежащие взысканию необеспеченные долги и расходы на похороны и расходы на управление моим имуществом.

Я отдаю все свое материальное всё личное имущество, включая мой дом по адресу 130 Хайленд Авеню, Мидлатун Нью-Йорк, пивоварню по адресу 79 Индастриал Плейс, Мидлтаун Нью-Йорк, а также все полисы и страховые выплаты, покрывающие это имущество, а также все наличные деньги и содержимое всех моих банковских счетов и банковских ячеек, моему сыну Фрэнку Брайану Уилсону Третьему.

Если он не переживет меня, я отдаю это имущество моему младшему брату Брайану Тревису Уилсону, если и он не переживёт меня я передаю всё мое личное имущество попечительскому совету Общественного колледжа округа Ориндж, штат Нью-Йорк. Мои душеприказчики могут оплатить из моего имущества расходы по доставке материального личного имущества бенефициарам.

Я поручаю своим душеприказчикам, без распределения в отношении какого-либо бенефициара или другого лица, уплатить все налоги на имущество, наследство и правопреемство включая любые проценты и штрафы по ним, подлежащие уплате в связи с моей смертью.

Фрэнк Брайан Уилсон Второй. Десятое Января тысяча девятьсот пятьдесят четвертого года".

Затем Циперович подал мне еще один лист бумаги и добавил:

— Мистер Уилсон, ваш отец также просил передать вам это после оглашения завещания.

"Дорогой Фрэнк. Пока ты во Флориде я решил изменить моё завещание, можешь не переживать, с твоим дядей Брайаном мы всё обсудили. Скажу больше именно мой брат настоял на том, чтобы я изменил завещание. Я передаю всё тебе, так как знаю, что ты любишь своего дядю, даже несмотря на все его сумасбродства и всяческие выходки. Я уверен, ты позаботишься о том, чтобы твой дядя ни в чём не нуждался. Ты неоднократно говорил мне, что мой брат самый выдающийся член нашей семьи и именно он прославит нашу фамилию.

С любовью папа".

Ну отлично, у меня есть дядя, и судя по письму он какой-то сумасброд, но выдающийся. Почему-то мне сразу вспомнился доктор Эмметт Браун из "Назад в Будущее", аналогия показалась мне уместной, я тоже в некотором роде путешественник во времени.

— Мистер Уилсон, — снова заговорил Циперович, — как вы понимаете это завещание простая формальность, так как все имущество вашего отца пошло на покрытие судебных издержек и уплату штрафа. Здесь находятся личные вещи, которые я должен передать вам.

С этими словами Циперович подал мне совсем небольшую коробку. Открыв её, я увидел несколько альбомов с фотографиями, пару странных то ли амулетов, то ли оберегов и медальон. Ну наконец-то удача, эта безделушка явно золотая, да еще и с каменьями. На деньги от его продажи, я сделаю ставку и выиграю нормальные деньги.

Медальон оказался не простым, а с фотографиями внутри его. Открыв его я как будто оцепенел.

На левой стороне я увидел изображение отца Фрэнка, только в молодости, он оказался поразительно похожим на своего сына, практически копия. А на правой была фотография красивой улыбающейся женщины в свадебном платье, матери Фрэнка.

Черт, не могу я это продать. Сентиментальность или дурость, хотя это одно и тоже, но не могу. Четко осознал, что это будет предательством по отношению к Фрэнку. И не важно, что в коробке есть и другие фотографии его семьи. Мироздание не простит мне этого. Фрэнк - не партнёр по бизнесу, не конкурент, он мой шанс на вторую жизнь. Предам Фрэнка - просру шанс. А он мне необходим. Мне нужна эта жизнь, чтобы отомстить.

— Мистер Циперович, это всё? – вернул я внимание адвокату.

— Да мистер Уилсон, всё.

— Хорошо, — я встал с кресла, — тогда мне пора. Джентльмены, — кивком головы я попрощался с остальными.

— Роза тебя проводит, — немного замешкавшись, произнес Циперович. Было видно, что я его снова удивил, он явно ожидал от меня другой реакции.

Уже идя по коридору вслед за женой адвоката я услышал его разговор с Шапиро.

— Ну что, Эйб, с этим закончили. Тебя с семьёй ждать сегодня у меня?

— Конечно Майкл, как обычно, ты же знаешь я покер не пропускаю, а Роза с дочерью моего младшего брата обожают лото.

— Отлично, тогда жду вас в восемь.

Когда я вышел, на улице похолодало и пошёл снег. Часы показали без четверти пять. Надо ускориться, предстояло продать остатки вещей из дома Фрэнка и успеть на вечерний поезд до Нью-Йорка.

В Мидлтауне мне было делать больше нечего. Но я сюда еще вернусь. Обязательно вернусь.

Глава 7

За газонокосилку я выручил чуть больше десяти долларов. Да и то только потому что пожилой хозяин ломбарда меня узнал.

— Здравствуй Фрэнк. Давненько я тебя не видел в городе. И ни один из членов твоей семьи никогда не переступали порог моего ломбарда в качестве клиентов. Что, всё совсем плохо?

— Вы правы мистер Фоцис, даже хуже чем плохо, — над дверью ломбарда висела вывеска "Ломбард Фоциса", так что сориентироваться труда не составило. Приёмщик выглядел как типичный грек, не нужно быть гением, чтобы догадаться что сейчас, в эпоху семейных бизнесов за прилавком будет или сам хозяин или кто-то из членов семьи.

— Ладно, ты парень умный, в колледже учился, значит не пропадёшь. Давай, показывай что у тебя для меня...

Через полчаса я не особо довольный сделкой вышел на улицу. Вернее даже не сделкой, а тем что меня пожалели. Поганое чувство. Это я мог проявить милость, кинуть с барского стола кость пожирнее, но чтобы наоборот. Твою мать! Надо как можно быстрее решить вопрос с деньгами.

- Это же Фрэнк Уилсон! – раздалось с противоположной части дороги. Это что еще за напасть? Я сейчас совсем не настроен на разговоры.

Напротив меня остановились три девушки. Судя по расцветкам их пальто изображали они светофор, что меня немного позабавило и переключило мысли с жалкой десятки, которую удалось выручить от продажи газонокосилки.

- Леди, - приподнял я шляпу, изображая добропорядочного американца.

- О Фрэнк, мне так жаль! Почему тебя не было на похоронах? Прими мои соболезнования! Ты с чемоданом? Так ты приехал или уезжаешь? – двое из них, перейдя дорогу, принялись друг друга перебивать и строить мне глазки.

- Фрэнк, - в голосе третьей, что была в красном пальто и такого же цвета шляпке, в отличие от ее подружек, преобладали ледяные нотки. Она подошла ко мне последней и сделала это с явной неохотой, лишь из вежливости.

Судя по фотографии, что я нашел в вещах Фрэнка, меня изволила поприветствовать бывшая невеста. В живую она была еще краше, и будь я в возрасте реципиента, вполне бы мог на нее запасть.

- Сара, - отзеркалил я ее холодную улыбку.

Ее подружки тут же умолкли в предвкушении грандиозного скандала.

- Распродаешь остатки имущества, - и столько в этих словах прозвучало ехидства, что мне эту девицу в красном захотелось выпороть. – Ты такой же неудачник, как твой отец. Правильно сделала, что разорвала помолвку.

- Помолвку разорвала, а кольцо не вернула, - вернул я ей любезность.

- Я вернула тебе кольцо! – лицо девушки вспыхнуло и под стать одежде приобрело красный оттенок.

- Если бы вернула, оно бы было у меня.

Мой логичный довод отчего-то возмутил Сару.

- Я тебе его по почте отправила! – прокричала она, привлекая внимание прохожих. Даже владелец комиссионки вышел на улицу взглянуть на разыгравшееся возле его магазина представление.

- По почте, - усмехнулся я. - А предложение я тебе тоже по почте делал?

- Я не могла передать тебе кольцо лично! Я же не знала, когда ты соизволишь вернуться в город! – ее оправдания более походили на обвинения.

- Понятно, у тебя, как всегда, во всем виноват я, - горький вздох и завершающий штрих. - Спасибо тебе, Сара, за то, что я остался без кольца матери, - я вновь приподнял шляпу. – Леди, - кивнул я ее подружкам, прощаясь, и, не обращая внимания на выкрики Сары с требованием немедленно вернуться, пошагал в сторону вокзала.

Разумеется, я не знал принадлежало ли обручальное кольцо матери Фрэнка, это была лишь догадка. Но она очень вписывалась в канву скандала. А мне так хотелось выпороть эту девчонку, хотя бы словесно. И я не стал себе в этом отказывать. Пусть Фрэнк порадуется на небесах. Ну а мне пора в путь.

***

А вот это интересно. На поезде добраться до Нью-Йорка можно было только с пересадкой всё в том же Нью-Джерси, сначала до терминала Павония, а потом на автобусе или также на поезде до Манхэттена.

Но это завтра, сейчас уже поздно ехать, что там делать на ночь глядя, считай без денег и без знакомств. Второй раз делать трюк, подобный тому что я провернул с Марджери, я не хочу, значит нужно остановиться на ночлег здесь. Да и номер в местном мотеле будет в любом случае дешевле, чем в Нью-Йорке.

Посмотрев в телефонной книге и, сверившись с картой города, я пошёл к мотелю, как раз там рядом автостанция, заодно и посмотрю, ходят ли автобусы до Нью-Йорка, если да, то поеду так.

На станции я увидел что автобусы ходят, и девушка продававшая билеты сказала мне что конечная это совсем новый терминал на Манхэттене. Она с такой гордостью говорила: "Мистер, терминал Порт Ауторити открыт в 50-м году на восьмом авеню", что я ей позавидовал, было видно что девчушка любит свою работу.

В очередном, не помню уже в каком по счёту мотеле я попросил ночного портье разбудить меня в 4 утра, первый автобус отходит в пять. Без аппетита проглотил купленный неподалёку ужин на вынос, и в отвратительном настроении завалился на узкую кровать.

Всех денег - двадцатка, и это катастрофически мало. Даже если их все поставить это всего восемь сотен, максимум хватит на машину, притом не новую. В сейфе Циперовича я видел деньги, может... Да ну, бред. Я не грабитель, что за глупости. Нет у меня нужных навыков, а новые проблемы мне не нужны.

Я встал, закурил очередную сигарету и решил изучить документы, что мне отдал адвокат, более внимательно. Фотографии, письма от дяди Брайна, определенно требовали прочтения, надо же понять что это за фрукт такой, но это подождет. Намного нужнее было найти то, что могло помочь в настоящий момент. Мое внимание привлек очередной конверт для документов. В нем я и нашел бумаги, которые определили мое расписание на следующий день.

За образование Фрэнка заплатили со специального счёта на его имя, и счёт этот был открыт в "Bank Of New York". Да, после оплаты всех счетов там осталось всего двести долларов, но они были. Во всяком случае я нигде не нашёл подтверждения, что Фрэнк закрыл этот траст. Что ж, это внушало оптимизм.

***

Нью-Йорк встретил меня промозглой погодой, разливными лужами на дорогах и криками продавцов газет, да чистильщиков обуви, что зазывали клиентов.

Последнее предложение, учитывая грязевые разводы на ботинках, меня заинтересовало особенно.

Стоило мне только усесться на свободный стул под навесом, как негритенок тут же подсунул мне под ногу специальную подставку - он же ящик для причиндалов. А дальше началось священнодействие. Сперва ботинок протерли влажной тряпкой, затем очистили от въевшейся грязи щеткой, затем по нему вновь прошлись тряпкой, правда уже другой, дальше пришел черед второй чистой щетки и все это стремительными движениями, даже без секундных задержек, все эти тряпки с щетками буквально мелькали перед глазами. В результате мои ботинки сияли словно новые и я расщедрился на пятьдесят центов.

Отлично, одна проблема решена. Правда денег на ставку у меня не было, но это ненадолго. Еще и желудок заурчал, требуя загрузить себя едой.

Осмотрелся, решая куда идти дальше, но как назло взгляд цеплялся только за вывески всевозможных кафешек. Усилием воли я прошёл мимо них, и зашагал в направлении офиса банка.

"Bank of New York", основан в 1784 году Александром Гамильтоном, одним из отцов нашей великой нации”, - прочитал я на помпезной вывеске рядом со входом, а чуть ниже была еще одна вывеска, попроще и явно новодельная.

"Мистер Фрэнк К Макнамара и Hamilton Credit Corporation приглашают всех клиентов Bank Of New York присоединится к дружной компании единомышленников и получить кредитную карту Dinners club. Подробности у консультантов”.

— А вот это идея, совсем скоро моя жизнь изменится и мне нужен будет внешний лоск, без него серьёзные дела не делаются, а это не только костюм и машина, но и новомодная кредитка, – с этой мыслью, я зашел в отделение банка.

— Здравствуйте, — подошел я к свободному клерку в строгом темно-сером костюме, с зачесанными назад волосами и подал свое водительское удостоверение. — Я хочу закрыть свой счёт и получить документы.

— Дайте мне пару минут, мистер Уилсон, — вежливо отозвался клерк, сделал несколько телефонных звонков, а затем вышел из операционного зала.

Ожидание несколько затянулось, правда, ко мне подошел еще один сотрудник и предложил кофе. С утра у меня даже крошки во рту не было, поэтому бодрящий напиток оказался не лишним. Я как раз допил, когда появился клерк, который занимался моим счётом.

— Итак, мистер Уилсон, вы хотите закрыть счёт, всё верно?

— Да, я же сам об этом сказал двадцать минут назад.

— Простите, такие правила. Я подготовил для вас все документы, прошу. Выписка со счета со всеми операциями на самом верху.

Фрэнк, мля, ты что творишь! Последней операцией по счёту значился перевод на сумму в двести долларов. Получателем этого перевода значилась библиотека конгресса США.

Благотворитель, чтоб его. Сам с голой задницей остался, зато две сотни баксов на книги пожертвовал, Орёл, мля!

Но вслух я ничего не сказал, надо уметь держать удар. Впрочем, закрывать счет уже не требовалось.

— Что-то еще, мистер Уилсон? — любезно осведомился клерк, видя, что я колеблюсь.

— Да, меня интересует карта "Dinners Club". Я вижу, что могу присоединиться здесь.

Кредитка из-за расточительства Фрэнка требовалась мне уже не столько для статуса, сколько для банального выживания.

— Да, всё верно. Правда, на вашем счете нет средств, - протянул задумчиво клерк, - Впрочем, сейчас я позову агента и вопрос о кредитовании вы обсудите уже с ним.

Мне оставалось лишь поблагодарить.

— Фрэнк Брайан Уилсон третий, – повторил мое имя агент, изучая мои документы,— учитывая то что вы длительное время являлись клиентом "Bank of New York", вы вполне подходите под требования нашего клуба, и я с удовольствием предлагаю вам в него вступить. На сегодняшний момент, мы можем оформить вам карту с лимитом в пятьдесят долларов.

- Отлично, - предложение меня вполне устроило. И так неслабо подфартило, думал, мне здесь откажут из-за того, что не могу подтвердить свою платежеспособность.

Правда, выслушав агента я понял, что не все так радужно. С карточки нельзя было снять наличку, в магазинах товар с ее помощью не оплатить, ей можно было расплатиться лишь в ресторанах и отелях. А что я хотел? На дворе пятидесятые. Безнал только-только начал своё развитие. Относительно недавно даже для расчётов между банками использовались купюры, правда сверхбольших номиналов, 5, 10 и даже 100 тысяч долларов.

— Оформление кредитной карты займет две недели, вам нужно подписать бумаги, здесь, здесь, и вот здесь...

Да уж, сходил, считай, вхолостую, но пока рано расстраиваться. Надо просто немного подумать. И пообедать не мешало бы. Двадцать долларов у меня есть, так что оплатить еду смогу. Вот видишь, уже не все так печально.

Доедая лазанью, я пришел к выводу, что кроме как заложить медальон других идей у меня нет.

- Фрэнк, я обязательно его выкуплю. Слово даю, - пообещал я, словно знал, что тот меня услышит. Никакого полтергейста не последовало, посуда с остатками обеда и на пол не полетела, и я, переждав пару минут, посчитал это за согласие.

- С этим переносом совсем в мистику ударился, - не особо собой довольный пробормотал я, выходя на улицу из неожиданно ставшим душным помещения кафе.

В ломбарде, который отыскался через пару кварталов, мне предложили за медальон лишь сто восемьдесят долларов. Попытался торговаться, но старый еврей стоял на своем и мне ничего не оставалось, как уступить.

Итак, теперь у меня есть деньги, меньше чем хотелось, но всё же. Осталось сделать ставку. Правда, для этого надо лететь в Неваду, только там ставки легальны.

***

— Ну что, парень. Надумал на что ставить? — букмекер всем своим видом показывал что ставки это опасный бизнес. Сломанные как у борца уши, пара выбитых зубов и сломанный нос.

При всём при этом от него пахло дешевым виски и табаком. Такой типичный мелкий уголовник, правда, улыбчивый.

— Да вот приятель, как-то у тебя всё очень скучно и обычно. Сплошные скачки, бокс и прочая ерунда. Хочется попытать удачу в чём-то этаком, нетривиальном, - для наглядности я пощелкал пальцами рук. - Хотя,... а на хоккей ставки принимаете?

— Какой хоккей? - он не наигранно удивился.

— Обычный, на льду, с шайбой, - подавил я раздражение.

— Подожди-ка, никогда о подобном не слышал. Я тут новенький, всего третий день.

Детина ушёл куда-то внутрь и вскоре вернулся, да не один а с еще одним мужчиной, который, судя по интонации, что-то у меня спросил, скорее всего, по-французски.

— Простите, я вас не понимаю.

— Это вы меня простите, я подумал что вы канадец из Квебека, кто еще будет делать ставки на хоккей в Вегасе, - подавил он смешок.

— А может я и есть канадец, только из Торонто, - закинул я версию.

— Нет, мистер. Теперь-то я вижу, что вы американец, - оскалился собеседник, типа “Меня не проведешь”.

Пришлось соглашаться.

- Итак, молодой человек, на что вы хотите поставить? - перешел он на серьезный тон. - Если что, могу посоветовать. Завтра начнется чемпионат мира.

— Отлично, могу я посмотреть котировки?

Итак, что у нас тут? Да, не врали газетчики, действительно один к сорока, совсем никто не верит в советы, это мне на руку. А что если...

— Извините мистер?

— Мистер Поттер.

Услышав имя, я не стал спрашивать, не Гарри ли его зовут, а, выкинув из головы ненужные ассоциации, приступил к делу.

— Очень приятно, мистер Поттер. Фрэнк Уилсон, к вашим услугам. У меня к вам вопрос мистер Поттер. А вы принимаете комбинированные ставки? Допустим, на два или три события.

— Вы про экспрессы, мистер Уилсон? Конечно принимаем. В этом случае коэффициенты умножаются друг на друга.

Просто прекрасно, ну держись мистер Поттер, я тебя без штанов оставлю. Сейчас я такую ставку сделаю, что когда ты поймешь что к чему тебе будет очень грустно.

— Хорошо, тогда я хочу поставить доллар на три события.

— И на какие же, мистер Уилсон?

— Давайте на то что СССР станет чемпионом, Канадцы будут вторыми и СССР обыграет Канаду в очном матче.

Ответом мне стало выразительное молчание а потом подсчеты. На первое событие коэффициент был 1 к 40, на второе 1 к 20 а на третье тоже 1 к 20. С доллара я получу шестнадцать тысяч. Если мою ставку примут, конечно.

— Мистер Уилсон, вы понимаете что просто потеряете свой доллар? Коэффициенты просто невозможные.

— Мистер Поттер, вы просто боитесь и не хотите в случае моего выигрыша платить шестнадцать тысяч, признайтесь. А раз вы боитесь долларовой ставки с таким коэффициентом, то получается, что эти слова, — указал я на вывеску - "Букмекерская контора без ограничения по выплатам"- полная ерунда.

— Хорошо, я на самом деле ничем не рискую, твоя ставка не сыграет, - усмехнувшись моей подначке, уверенно заявил он.

— Посмотрим, мистер Поттер, это же Вегас...

Закончив с этим букмекером я посетил еще троих его коллег, в разных частях города, там я сделал ставки с меньшим коэффициентом, так чтобы общая сумма выигрыша составился тридцать тысяч. Не то чтобы я хотел ободрать весь этот пропитанный азартом и похотью город, вовсе нет.

Это было сделано для подстраховки, если мистер Поттер откажется платить, а я допускал такой вариант, то есть и другие, которым будет не так обидно расставаться с деньгами.

Закончив, я на очередном такси поехал в очередной мотель. Мимо меня в жарком удушливом сумраке проплывали десятки и сотни вывесок. Отели, казино, стриптиз клубы и рестораны с клубами. Этот город мог удовлетворить самую взыскательную публику. Отличное место, чтобы провести две недели в ожидании гарантированных бабок, надо только пойти против дурной наследственности Фрэнка и не играть. Выпивка и девочки - этого для меня будет вполне достаточно.

— Мистер, вы слышали это? — внезапно спросил водитель.

— Нет, что именно? — вынырнул я из мыслей.

Водила сделал радио погромче и у меня волосы от удивления встали дыбом.

"Спешите, спешите. Атомные экскурсии всё еще доступны. Всего за три доллара вы сможете полюбоваться на замечательные милые грибочки, которые наши доблестные военные силы выращивают всего в 65 милях от Вегаса! Наш телефон...."

Нет уж, пусть пиндосы смотрят на ядерные взрывы, а мне русскому ближе традиционные развлечения. Сегодня надо выспаться, многочасовой перелет, да воздушная яма над Миннесотой выбили меня из колеи и изрядно утомили, а вот завтра я буду уже готов попробовать на зуб этот Город Грехов в версии 54-го года.

Глава 8

Я сидел за столиком в ресторане отеля-казино Thunderbird и слушал чарующее выступление Эллы Фицджеральд. Только что прикончил отличный стейк с картофельным салатом и теперь цедил ром-колу.

Музыка смолкла и публика разразилась оглушительными аплодисментами. Певица, улыбаясь, спустилась в зал, чтобы занять предназначенный для нее столик, к которому тут же потянулся ручеек самых нетерпеливых поклонников.

А я смотрел на сцену. Следующим номером объявили танцевальную труппу, в составе которой будет выступать Эшли.

С этой яркой красоткой и актрисой второго плана мы познакомились сегодня днём на Стрипе. В 1954 году этот бульвар еще не приобрел великолепия моего времени, но, как и в будущем, являлся местом сосредоточения самых крупных казино и дорогих отелей.

Шёл десятый день моего пребывания в Вегасе, денег оставалось всё меньше, но меня это не волновало. Наоборот, настроение было приподнятым.

В Швеции подходил к концу чемпионат мира по хоккею и советская сборная, неожиданно для всех скептиков била одного соперника за другим, споткнувшись только сегодня в матче с хозяевами чемпионата шведами - ничья 1:1. Это немного подпортило шансы на победу в турнире, но я не волновался, результат-то я знал.

До моего успеха оставалась одна игра седьмого марта - очная встреча Советов с канадцами. И после победы наших настанет время пить шампанское… или бежать из города, сломя голову. Тут уж как фишка ляжет.

Но сейчас мне было не до возможных проблем в будущем. Сейчас я наслаждался жизнью: молодостью, шумным городом, красивыми девушками, которых на Стрипе было великое множество и припаркованными ретро-автомобилями. Вернее это для меня они ретро, а сейчас наоборот, самый писк моды. Чего здесь только не было: агрессивные Кадиллаки с хромированными клыками, массивные Форды, люксовые Олдсмобили, спортивного вида Крайслеры. Впрочем, было и ретро даже для этого времени, парочка Ford Model T выделялись над всем этим буйством красок своим лаконичным чёрным цветом.

Возле ярко-красного кабриолета Hudson Hornet я остановился в задумчивости.

В голову пришла мысль о том, что мне бы не помешала крутая тачка кричащей расцветки, которая бы перетягивала на себя внимание от ее владельца. Что-то типа усов с бородкой. Сбрил, и тебя уже фиг кто опознает.

- Мистер! – женский голос переключил мое внимание от тачки.

На меня возмущенно взирала длинноногая красотка с огненно-рыжими волосами. Тонкая талия подчеркивала округлость бедер. Грудь, наверняка, тоже шикарная. Нынешняя дурацкая мода на острые лифчики не даёт определить точно. Нужно щупать.

- Отойдите от моей машины! – еще больше распалялась девушка.

Ее требование меня удивило. Она что меня за угонщика приняла? Догадка позабавила.

- Леди, если я и угоню ваш кабриолет, то только вместе с такой красавицей, как вы, - сообщил я ей.

Она что-то собиралась добавить грозное, наверняка про полицию, но после моего спича заинтересованно ко мне пригляделась. И, наконец, заметила, что одет я более чем прилично, да и сам по себе недурен. Молод, красив и обеспечен – три кита, на которых держится благосклонность юной леди.

- Мне всего лишь приглянулся ваш кабриолет, и я раздумывал над тем, не купить ли мне такой же. За этим преступлением, вы меня и застали, - я сверкнул белозубой улыбкой.

- Неловко вышло, - девушка смутилась. - Эшли Майерс, - протянула она мне руку.

- Фрэнк Уилсон, - я со всей осторожностью пожал ее тонкие пальчики. – Самый удачливый человек в Вегасе, - приступил я к охмурению.

- И в чем же ваша удача, Фрэнк? – кокетливо спросила Эшли. – Вы выиграли крупную сумму?

- Я познакомился с самой красивой девушкой Америки! – она довольно потупилась.

- А как ваша игра? Надеюсь, вы много выиграли? - в свою очередь поинтересовался я.

- О нет, я не играю. Я тут по работе, - красиво рассмеялась Эшли. - Я актриса, ну, и танцовщица. Честно сказать, больше танцовщица, я пока снялась всего в трёх фильмах, да и то в двух была в массовке, а еще в одном крошечная роль без слов. Мы здесь заканчиваем тур с Эллой, — она произнесла это имя с таким придыханием, что мне на ум пришла только одна фамилия.

— Фицджеральд?

— Да, с ней. Осталось всего два концерта и можно ехать домой, в ЛА.

— Слушай, а что мы с тобой стоим посреди Стрипа? – пора было уже форсировать события. – Может сходим куда-нибудь?

— Лучше съездим. Я же на колесах, - девушка обворожительно мне улыбнулась. – Значит тебе понравилась моя малышка? – спросила она, когда мы сели в машину.

- Не то слово, - порадовал я ее. – Тоже люблю крутые тачки.

- Мне ее родители подарили на совершеннолетие. Месяц назад мне исполнилось двадцать один.

— Ты живёшь в Лос-Анджелесе и на машине приехала в Вегас, верно?

— Не в самом Лос-Анджелесе, в Анахайме, и да я приехала в Вегас на своих колесах, отдельно от остальных. Не люблю автобусы, да и быстрее на машине. Четыре часа, и ты на месте.

— Здорово. Куда едем? Есть у тебя тут любимое место?

— Как куда? В Thunderbird! Я там живу и работаю. Каждый день Элла даёт там шоу, послезавтра последнее. Артистам обед и ужин за счет заведения, правда, пить можно только после выступления...

Когда мы приехали в казино, Эшли тут же потащила меня знакомить с остальными танцовщицами и танцовщиками своей банды. У меня было такое ощущение, что делала она это из хвастовства. “Смотрите, мол, какого красавчика я себе оторвала". Парочка девиц и один манерный парень явно мной заинтересовались.

Девочкам я послал воздушные поцелуи, а нетрадиционному, не переставая скалиться, показал средний палец. Но тот не обиделся, лишь печально повел плечами.

С этой компанией я весело провёл пару часов, а потом они испарились, сославшись на репетицию, но Эшли обещала вскоре вернуться.

— Вот, держи, - на прощанье она протянула мне лист бумаги.

Развернув его я увидел что-то похожее на билет.

— Это проходка на сегодняшнее шоу, - пояснила девушка. - Столик будет не по центру, зато два коктейля, но ужин платный.

— Здорово, - поблагодарил я ее. - Тогда до вечера.

Она улыбнулась. В ответ я прижал её к себе и крепко поцеловал. Это Вегас, тут можно.

Девушка как будто только этого и ждала. Поцелуй получился очень жарким и чувственным. Завершая его, моя новая знакомая, шутя, прикусила мне нижнюю губу. Вечер точно не будет томным...

***

— И как тебе шоу? — спросила Эшли, когда выступление закончилось и девушка присоединилась ко мне.

— Элла была великолепна, давно я не слышал такой хорошей музыки. Тем более вживую, - решил я ее подразнить.

— Дурак, — Эшли надула губки в притворной обиде. — Я про другое тебя спрашивала.

— Ты была главным украшением этого шоу! - исправился я. - Вот только мне не понравилось, как этот Бобби тебя к себе прижимал.

— Фрэнк, — засмеялась она, — он по другой части. Ты разве не понял? Ладно, милый, хорош придуриваться, лучше скажи, какие у нас планы?

— Как какие? Мы же в казино. Играть, конечно! Чувствую, ты принесешь мне сегодня удачу.

Наши губы опять встретились, правда, в этот раз ненадолго.

— Тогда дай мне полчаса, - Эшли вырвалась из моих объятий. - Мне надо переодеться.

— Жду тебя в полночь здесь же, — я посмотрел на часы.

— Я же сказала полчаса, а не час, - не всерьез возмутилась Эшли.

— Детка, я знаю, как это работает. Если красотка сказала, что будет через полчаса, это значит час как минимум.

— Я смотрю, ты знаток женщин, — засмеялась она и, одарив меня еще одним поцелуем, ушла, покачивая бедрами. Я смотрел на её аппетитную попку и предвкушал отличный вечер.

— Я смотрю, вы хорошо проводите время, мистер Уилсон, — раздался голос у меня за спиной.

Развернулся и увидел мужчину чуть ли не в два раза меня тяжелее и на голову выше. Он как-будто сошел с экрана фильмов про мафию. Весь его вид кричал об этом: коричневый костюм тройка, массивные золотые часы, сломанный нос, пара золотых зубов и самое главное: его пиджак очень характерно топорщился.

— Простите, с кем имею честь? - мальчики из хорошей семьи бандитов с ходу не посылают.

— Это не важно, важнее что с вами хочет поговорить мистер Поттер. Вы же помните мистера Поттера? - оскалился он.

Твою мать, не стоило наглеть и делать ставку с таким диким коэффициентом. Мафия, чтоб её, или что-то с ней связанное. У этого громилы под мышкой пушка, сто процентов, и то что он с ней здесь, в казино, это очень плохой знак. Я осмотрелся и скрестился взглядами с двойником своего собеседника, таким же вооруженным качком.

— Что ж, пойдемте. Тем более у меня и выбора особо нет, вы же с братом, — указал я на второго...

— Мистер Уилсон, я в замешательстве, — сказал Поттер и принялся раскуривать сигару.

Это выглядело как настоящий ритуал. Он достал из деревянной коробки с резной крышкой сигару, обрезал ей кончик на золотой гильотинке, и мой провожатый тут же поднёс ему бензиновую зажигалку. Поттер раскурил, выпустил вверх густую сизую струю дыма и молча уставился на меня с легким прищуром.

Может эта сцена и произвела бы впечатление на простого 21-го летнего парня из Апстейта, но я не Фрэнк, и еще в первой своей жизни перестал реагировать на такие понты.

Я потянулся к коробке с сигарами, достал одну, взял гильотинку. Хорошая вещь, удобная и острая, такой запросто можно не только кончик сигары откусить но и, например палец. Раскурив сигару, я перевел взгляд на Поттера:

— Хорошие сигары. У вас отличный вкус, — надеюсь я сумел удивить и сбить его настрой.

— А вы наглец, мистер Уилсон, - развалился в своем кресле Поттер.

— Что делать, раз уж я здесь, - говоря это я осмотрелся. Мы сидели за рабочим столом, друг напротив друга в кабинете, обставленном дорогой мебелью, на стенах картины, а под ногами лежал восточной выделки ковер. - Да и не думаю, что вы будете меня убивать за сигару.

— Нет, не буду. Я хочу поговорить с вами по другому вопросу.

— Дайте угадаю, осталась одна игра, и я возьму шестнадцать тысяч долларов?

— Всё верно. Я владелец конторы, поэтому и принял у вас комплексную ставку. Мне показалось это забавным. 1 к 16000

— А теперь вам не смешно, - дополнил я картину.

— Конечно, я не хочу отдавать какому-то щеглу сумму на которую он сможет купить шесть машин, как у его подружки, - охренеть у него разведка работает.

— Мистер Поттер, я же вас уже спрашивал, что стоит название вашей конторы. Как там было? "Мы платим всегда?"

Услышав это Поттер сделал еле уловимое движение и мой провожатый попытался выбить из под меня кресло. Я ожидал что-то подобное, поэтому остался на ногах, когда кресло полетело назад.

— Хорошая попытка, здоровяк, но я на такое не куплюсь, — похвалил я громилу, а затем обратился к его шефу, — мистер Поттер, давайте пропустим ту часть, где вы на меня давите и приступим к делу.

— Хорошо, к делу так к делу, - мафиози вновь подал громиле знак и тот поставил кресло на место. - Продайте мне вашу квитанцию. Ставка может еще и не сыграть, а я дам хорошую цену.

— Мы же в Вегасе, я хочу рискнуть, - усаживаясь, заявил я.

— Парень, ты сейчас рискуешь своей головой. Мне ничего не мешает приказать Сэлу прямо сейчас тебя удавить. Тут толстые стены никто и не услышит. И всё, был Фрэнк Уилсон, и нет Фрэнка Уилсона.

- Не боитесь, что я ваш ковер изгажу? - издевательски спросил я, придя к выводу, что если бы меня хотели завалить, то уже сделали бы это. Поттер же явно желает со мной договориться. Всяко, лишние хлопоты, а особенно шумиха ему не нужны. А мне не хотелось терять бабки.

— Жарко тут, босс, — со значением заявил Сэл, хотя работал кондиционер и в помещении было прохладно, — сниму ка я пиджак.

Как я ожидал, под мышкой у громилы оказалась пушка, какой-то револьвер. Наверняка в его огромных лапах он будет смотреться как игрушка. Понятное дело – это была демонстрация силы. Он всего лишь хотел показать мне свой ствол.

Последняя мысль прозвучала в моей голове настолько двусмысленно и нелепо, видимо сказалось недавнее общение с манерными танцовщиками, что я не удержался и улыбнулся во все свои тридцать два зуба.

— Эй, парень, ты что шизик? Тебя сейчас убивать будут, - отреагировал на мою пантомиму Сэл.

— Хорошо, мистер Поттер, ваша взяла. Пять тысяч и можно ударить по рукам.

— А не много тебе? - нехорошо усмехнулся босс. - Я могу взять его даром.

— Нет, не можете. Квитанции у меня с собой нет. Я же не дурак после сегодняшней игры таскать её с собой. Припрятал, и не в своем номере. Да и поступить со мной относительно честно вам самому выгодно. Я парень не из бедного квартала, за мной стоит влиятельная семья и меня будут искать. Но это так, отступление. Предложить я вам хотел вот что. Наверняка, раз уж вы такая большая шишка в этом городе, наверняка у вас есть куча знакомых и богатых лудоманов.

— К чему ты клонишь? - Поттер, почувствовав запах денег, подался вперед.

— К тому что вы без проблем продадите квитанцию одному из них, как доказательство их удачливости. Я знаю эту публику, они будут рады прибежать к жене и с порога завопить: "Смотри детка, твой папочка удачлив, посмотри на этот коэффициент!" Вам еще спасибо скажут.

— Босс, щенок дело говорит, даже я знаю пару парней, - вновь встрял в разговор качок. Значит, его роль при боссе не ограничивается силовой функцией, ему еще и рот позволено открывать.

— Заткнись Сэл, не мешай мне думать, - рявкнул на него Поттер, но сделал это дежурно, без злости.

— Думайте мистер Поттер, - я тоже позволил себе реплику. - Зачем вам возиться с моим телом, а потом разгребать проблемы с моей семьей. Это хорошая сделка.

— Чёрт с тобой, только деньги будут не наличные. Сэл, сходи к Роджеру, пусть он выдаст тебе фишек на пять штук.

— У меня только один вопрос, мистер Поттер, раз вы хозяин этого казино, зачем вам букмекерская контора? - спросил я, когда громила вышел.

- Я не единственный владелец, а один из акционеров казино, - поправил он меня. - К тому же один бизнес другому не мешает.

В это время как раз вернулся Сэл и выложил на стол пять фишек.

— Вот ваши фишки, мистер Уилсон, - кивнул на них Поттер, - напитки за счёт заведения. А теперь расскажите Сэлу, где лежит квитанция.

- Бумагу и ручку, пожалуйста, - в свою очередь попросил я. Мне они тут же были предоставлены. - Это код от камеры хранения в почтовом отделении, - я подвинул листок с цифрами к Поттеру.

- Приятной игры, - скалясь, пожелал он мне.

***

Разговор с Поттером занял ровно полчаса. Сэл проводил меня в зал, и подозвав одного то ли официанта, то ли администратора, уведомил насчёт бесплатных напитков и, не прощаясь, ушел. А я остался с пятью тысячными фишками в кармане.

Задумка у Поттера, конечно, отличная, заставить меня все эти деньги спустить на игру. Вот только он меня неверно просчитал. Я, конечно, человек азартный, но намного больше я ориентирован на достижение своих целей. А по плану у меня афера с телевизорами, для которой нужны деньги.

Так что в окошке обмена я поменял все фишки на чек на пять тысяч долларов. Завтра надо будет зайти в банк и оформить дорожный чек American Express на сумму, что удастся получить с букмекеров. Таскать с собой такую уйму наличных я не хотел. И только потом я достал из бумажника двадцатку, последнюю надо сказать, и купил одну единственную фишку.

Вернувшись за тот же столик, где мы договорились встретиться с Эшли, я велел официанту принести мне виски со льдом и, закурив, принялся ждать. И уже минут через десять я увидел девушку.

— Вот видишь, я управилась быстрее чем за час, - похвалилась она, давая рассмотреть себя со всех сторон. На ней было коктейльное облегающее платье черного цвета, длиною до щиколоток и с разрезом спереди до колена.

— Детка, ты великолепна, — я залип на глубоком декольте. — Пойдём и обдерём это казино.

— Во что будем играть? — спросила девушка после того, как мы оказались в игорном зале.

Вокруг нас сотни людей старательно просаживали тысячи долларов. Играла приятная музыка, повсюду сновали официанты с напитками. Роскошь в каждой мелочи, мягкий свет и отсутствие окон - всё это иллюзия, специально созданная для того, чтобы игроки теряли чувство времени и играли, играли, играли. И проигрывали.

В этот момент раздался звон, оповещающий о выигрыше у однорукого бандита.

— Так, однорукий бандит не подходит, - вслух размышлял я. - Незачем нам эти чёртовы квортеры или что там за монетки, не помню. Блэкджек или покер это уже ближе, но я не люблю карты. Давай играть в рулетку. Вот где можно по-настоящему проверить свою удачу.

— А давай! На что будешь ставить? - согласилась со мной Эшли.

— Как на что? — я провёл рукой по её волосам, которые в искусственном освещении приобрели медный оттенок, — конечно на красное…

— Выиграло красное, — бесстрастно объявил крупье и подвинул к нам фишки на сорок долларов.

Эшли захлопала в ладоши, я взял с подноса два бокала шампанского, мы выпили, после чего я повторил ставку:

— На красное!

И снова мне повезло, у нас уже было восемьдесят долларов. После второго выигрыша Эшли одарила меня поцелуем, я же по-хозяйски провёл рукой по её крепкой попке.

— Теперь что, Фрэнк? - промурлыкала она, прижимаясь ко мне плотнее.

— Как что? Красное, только ставь ты. Посмотрим что будет...

— Господи, Фрэнк, да ты везунчик! Деньги к тебе так и липнут! Сто шестьдесят долларов буквально за пять минут! Ты выиграл три раза подряд! — Эшли была в восторге и явно хотела продолжать.

— Я вижу вам сегодня везёт, мистер Уилсон, — к столу подошел Поттер.

— Всё верно. Я вообще удачлив, вы же знаете, — моя улыбка вышла шире.

Вот только продолжать разговор я не собирался, поэтому переключил внимание на Эшли:

— Детка, давай сделаем круг по залу, поставишь на что-нибудь сама.

Как это ни странно, но мы проиграли только двадцать долларов. Наверно, из-за того, что мало времени провели в зале. Нас обоих больше манило совсем другое.

К моему удивлению Эшли жила в отеле одна. Я с чего-то решил, что она делит номер с какой-нибудь танцовщицей из труппы, но все оказалось намного лучше. И едва дверь номера за нами закрылась, мы принялись избавляться от одежды. Без лифчика её грудь оказалась просто великолепной, впрочем как и всё остальное...

— Слушай, я задержусь в Вегасе до завтра. Может быть и ты тоже? - спросил я ее, когда мы нежились в постели после утреннего секса.

— Я не против. Последнее шоу сегодня вечером, а номер мне надо освободить только послезавтра в пять часов вечера. Маленькое преимущество если ты работаешь на Эллу. Так что у нас полно времени, - последнее прозвучало многообещающе...

Седьмого марта Эшли спала до полудня. Накануне её труппа отмечала окончание турне, ну, и я с ними. Тихонько выскользнув из постели, я отправился узнать новости из Швеции.

Всё получилось, Советы размазали канадцев в последнем матче. Оставалось лишь забрать по пять тысяч в оставшихся букмекерских конторах.

Глава 9

— Детка, просыпайся, — разбудил я Эшли, — я уже заказал нам завтрак. — Вчерашний вечер мы закончили сексом и девушка так и уснула обнаженной.

Эшли открыла глаза, села на попку и сладко потянулась. Правда, быстро поняв, что она в чем мать родила, ойкнула и тут же юркнула под одеяло. Я ухмыльнулся. Века сменяются, а эта нарочитая неловкость от наготы в женщинах словно неподвластна времени. Буквально несколько часов назад никакой скромности и в помине не было, особенно учитывая, где на себе я обнаружил её помаду утром, а теперь прячется и краснеет.

— Доброе утро, Фрэнк, а чего ты так рано? У нас же еще куча времени. Ну его, этот завтрак, лучше иди ко мне, — девушка протянула ко мне руки.

Отличное предложение, но из-за дел, я с сожалением собрался его отвергнуть. Вот только Эшли оголила ножку и планы тут же были пересмотрены, я решил, что полчаса на их исполнение не повлияют. Повесил на дверь табличку "не беспокоить" и поспешил вернуться в кровать, но при этом не забыл закатить тележку с завтраком в номер.

— Итак, чем ты хочешь заняться в оставшееся время? — спросила Эшли через двадцать минут, жадно уплетая тосты с ветчиной и сыром. Утренний, хотя на самом деле, уже обеденный секс подстегнул ее аппетит и она, не заботясь о лишнем весе сметала свою порцию. Но мне это нравилось. Смотреть на смурных девиц поедающих салат на завтрак, обед и ужин не так приятно.

— У меня есть дела в Вегасе, - отозвался я, и по какому-то наитию после паузы предложил. - Может ты составишь мне компанию? Это ненадолго.

— Хорошо, но вообще мы с девчонками собирались съездить сегодня посмотреть на взрывы. Слышал может, атомную бомбу будут взрывать?

— Мне достаточно одной бомбы в Вегасе, и она в моей постели, — не надо тебе девочка на эти взрывы смотреть, дольше проживёшь.

— Ты вообще когда-нибудь устаешь? - выбравшись из под меня, спросила Эшли.

— Устаю, но не в этом. Давай собирайся, поехали.

На Стрипе как обычно было не протолкнуться. Роскошные отели-казино зазывали людей своими яркими вывесками Desert Inn, Sands, Hotel Last Frontier, и прочее, прочее, прочее. Во всех этих дворцах азарта люди с увлечением тратили свои деньги.

Начали мы с конторы, что находилась по дороге в аэропорт Маккаран. Припарковавшись, мы вошли в приятную прохладу помещения. Меня уже ждал букмекер, который принял у меня ставки. В отличие от конторы мистера Поттера здесь я сделал несколько ставок. На загорелом лице менеджера играла дежурная улыбка.

— Мистер Уилсон, ну наконец-то! А мы всё гадали, когда же вы появитесь.

— Вот он я, собственной персоной, - я тоже выдавил из себя радостную улыбку, а про себя готовился к худшему.

— И это замечательно, пройдемте в мой кабинет. Нам есть что обсудить, - со значением посулил он мне.

— Это конфиденциальный разговор? — скрывая настороженность, спросил я.

— Нет, что вы. Ваша очаровательная спутница нам не помешает.

— Ведите, — его ответ позволил немного расслабиться.

В кабинете менеджер распорядился принести нам прохладительные напитки и приступил к делу:

— Меня зовут Фрэнк, как и вас. Фрэнк Адамс. Для начала давайте закончим ваше дело. Как вам будет удобно получить ваш выигрыш, наличными или чеком?

— Конечно чеком. Хотя смотря в каком банке я смогу получить деньги.

— Первый Американский национальный Банк устроит?

— Отлично, — кассир в Thunderbird выписал чек как раз этого банка.

— Дайте мне минутку, — Адамс достал чековую книжку и размашистым почерком выписал мне чек. — Вот держите, чек на ваши пять тысяч долларов! У нас всё честно!

Я с улыбкой принял чек, достал кошелёк из внутреннего кармана и положил его к точно такому же, только от Поттера.

— Фрэнк, ты что, выиграл пять тысяч?! - с придыханием переспросила Эшли.

— Да, детка, я же говорил тебе что я удачлив.

— О да, мисс, ваш парень сделал абсолютно фантастическую ставку с коэффициентом 1 к 800 и выиграл пять тысяч поставив всего 6.25, - поддержал мое реноме тезка.

Девушка взвизгнула, а ее глаза расширились до размеров четвертака. Как завсегдатай Вегаса, хоть и по работе, Эшли знала, что такое ставки.

— Теперь, Фрэнк, когда мы закончили с выплатой, у меня к вам предложение, - менеджер вновь завладел моим вниманием.

— Какое, мистер Адамс? — спросил я, раскуривая очередной Лаки Страйк. Надо уже купить что-нибудь нормальное. Теперь я могу себе это позволить.

— Понимаете, это же фантастическая история выиграть с таким коэффициентом. Я хочу предложить вам контракт, - озадачил он меня.

— Вот как? Быть вашим штатным предсказателем? Сразу мимо, это была чистая удача, я просто решил поставить на хоккей, и просто ткнул пальцами во вкусные коэффициенты, - поспешил отговориться я.

— Нет, конечно, — засмеялся Адамс. - Мы здравомыслящие люди и в предсказателей не верим. Но ваш выигрыш - отличная история, на которой можно сделать шикарную рекламу. Наш офис располагается на дороге, что ведет в аэропорт, и тысячи гостей нашего города ежедневно проезжают мимо. Я думаю, будет отличной идеей, если они будут видеть огромный плакат с мистером-счастливчиком 1 к 800. Улыбающийся Фрэнк Уилсон держит в руках чек, или квитанцию от нашей конторы. Не за бесплатно, разумеется. Допустим, за двести пятьдесят долларов, - озвучив сумму, менеджер выжидающе на меня уставился.

Ага, классная идея, считай на всю страну засветить свою физиономию. Ну уж нет. У меня есть идея получше, что я и озвучил.

— Думаю, моя девушка будет смотреться на вашем плакате намного лучше. Зачем вам моя скучная физиономия, когда рядом такая красотка? Да и в рекламе, что вы дадите в газете, Эшли тоже будет выглядеть интереснее.

Эшли с Адамсом переглянулись между собой, а затем скрестили взгляды уже на мне. Но если девушка взирала на меня недоуменно, то тезке мое предложение явно понравилось. Еще бы ему не понравилось. Ведь все рекламщики знают, что нет такого продукта, который было невозможно продать с помощью красивой женщины.

— А что, отличная идея. Дайте мне пять минут, я позвоню в студию, где можно будет сделать фотографии, - засуетился менеджер.

— Фрэнк, я что-то не понимаю, а мне это зачем? — склонилась ко мне Эшли пока Адамс крутил диск телефона.

— Ну сама подумай, детка. Ты же актриса, и я уверен очень хорошая, просто не раскрученная. А тут тебе такая реклама, к тому же тебе за неё еще и заплатят. Вот представь, прилетит какой нибудь продюсер в Вегас, поедет из аэропорта на Стрип. Представила?

— Допустим, - хмуря носик, кивнула она.

— Ну вот, едет он себе на Стрип, а тут ба-бах! Плакат с улыбающейся Эшли, где будет написано, что ты к тому же еще и актриса. Да у тебя предложенных ролей будет, устанешь выбирать!

— Фрэнк, ты гений! — девушка от восторга захлопала в ладоши и я тут же её поцеловал. Отозвалась она излишне горячо.

Мы несколько увлеклись, всё-таки хорошо что это Вегас, тут нравы очень свободные. Адамс терпеливо ждал, а потом всё же прервал наш поцелуй. Время - деньги.

— Я обо всём договорился. Можно ехать в студию, сейчас я выпишу чек, и мы подпишем контракт.

— Вы можете вызвать мне такси, мистер Адамс? Вижу что это затянется, а мне нужно еще в одно место. Эшли, давай встретимся в отеле, хорошо?

— Конечно, милый, - отозвалась девушка, все еще не веря в свое счастье. - Фрэнк, только не опоздай! - услышал я вдогонку. - Ты ведь не забыл, что номер нужно освободить до пяти вечера?

***

Пока такси ехало до местного отделения Первого Американского Национального Банка, где я рассчитывал получить деньги и купить дорожные чеки American Express, я раздумывал над тем, что интуиция в этот раз сработала просто отлично. Ведь благодаря ей я захватил с собой на встречу девушку.

Учитывая то, чем я планирую заниматься дальше, мне совершенно не с руки светиться хоть где-нибудь - слишком рискованно. А вот Эшли такая реклама наоборот в кассу. К тому же это отличная благодарность девушке за прекрасно проведённое с нею время в Вегасе. Будь щедрым, и к тебе вернется сторицей. Последняя мысль меня позабавила. Никогда в подобную чушь не верил. Опять Фрэнк до руля дорвался.

Хорошо, мой мальчик, хочешь быть джентльменом - будешь. Как только об этом подумал, сразу вспомнилась Мардж. А тебе, Фрэнк, палец в рот не клади, по локоть откусишь. Ладно, ладно. Как вернусь в Нью-Йорк, куплю ей путевку в Кэтскилл с открытой датой. Фамилию я её помню, адрес тоже. Да я и сам, Фрэнк, не люблю быть кому-то обязанным, а Мардж хоть и в мелочи, но нам помогла, приютила усталого путника. Благодарность, конечно, получится сильно больше услуги, но это будет бонус от тебя.

И тут я понял, что как-то само собой получается, что я в чём-то да помогаю всем девушкам, которые встречаются на моем пути. Мелани я, надеюсь, помог с колледжем. Марджери получит исполнение своей мечты, а Эшли крутую рекламу.

- Ну, ты, Фрэнк, и жучара, - рассмеялся я и тут же посерьезнел. - Не выйдет у тебя из старого прагматика сделать восторженного романтика.

- Вы что-то сказали, мистер? - отвлек меня водитель. - С вас два доллара.

За этими мыслями я не заметил, как такси подъехало к банку.

Мне многим нравилась нынешняя Америка: как выглядят девушки, какая музыка звучит из радиоприёмников и какие машины ездят по дорогам. Но особенно выделялось отсутствие очередей.

Вот и в этом банке я решил все свои вопросы буквально за двадцать минут. Обналичил два чека, получил десять тысяч и тут же купил два дорожных чека American Express, каждый на пять тысяч. Всё было быстро, чётко и без лишних вопросов, как и положено среди деловых людей.

Теперь в мотель за чемоданом, с тех пор как я встретил Эшли, я там ни разу и не появился. Предпочел на выигранные в казино деньги просто купить пару смен белья и рубашки и еще одни брюки, они в любом случае лишними не будут. Да и Эшли приятно сделал, она, как и все женщины обожала ходить по магазинам, а кого одевать, это для них не так и важно.

Еще через сорок минут и две поездки на такси я был в последней на сегодня букмекерской конторе.

В отличии от предыдущей, где перед входом было припарковано много машин игроков, здесь, в разгар рабочего дня стоял только одинокий Buik Model 43D.

Классная тачка. В моём гараже Майами будущего стояла и такая модель. Очень было приятно вечером на ней ездить на игры Пантерс и Хит. Только расцветка отличалась, у меня была насыщенно-красная, а не эта уродская канарейка.

Внутри оказалось тихо, сильно накурено и пусто, буквально пара игроков. Я подошёл к стойке и протянул квитанцию. Кассир, поднял голову и икнул. Меня тут же обдало запахом свежего перегара.

Интересная контора, он и в прошлый раз был навеселе. Но тогда я пришёл уже под закрытие а сейчас-то дневное время. Я бы такого работника и на километр не подпустил к деньгам. Ну, это дело хозяина этой конторы.

— Всё верно, — снова икнув, сказал кассир. — Вам как, наличными или фишками казино Сахара? Могу еще выписать чек, - предложил он варианты.

— Лучше наличными, — подозрительная всё-таки контора, не нужен мне от них чек, может оказаться липовым. Да и нал у меня кончился, так что будет проще оставить баксов сорок, а на всё остальное дорожные чеки взять.

На всё у меня ушло не более десяти минут. Кассир выдал мне пять пачек двадцаток. Спасибо хоть так а не меньшие номиналы. Пересчитав деньги и убедившись, что всё верно, я вышел. И теперь стоял рядом с проезжей частью с поднятой рукой, показывая что мне нужно такси. Вот из-за поворота показалась пустая машина и водитель моргнул поворотником, сейчас остановится.

Сзади раздался какой-то шум, я обернулся и увидел как ко мне, да, точно ко мне бегут двое парней. На мое счастье такси уже остановилось, я открыл дверь и буквально запрыгнул в него. Водила оказался понятливый и тронулся с места еще до того, как я захлопнул дверь.

Машина резко набрала ход а таксист каким-то флегматичным тоном спросил:

— Хороший куш сняли, мистер?

— Да, а что?

— Вы выбрали не ту контору. Братья Бойлы те еще свиньи, если игрок поднял много денег, они могут и не выплатить.

— А ты почём знаешь, приятель? - заинтересовался я.

— Я же таксист, мы всё про всех знаем. Тем более в Лас-Вегасе.

— Ну да. Мне в Thunderbird, - сообщил я маршрут.

— Хороший выбор, Thunderbird так Thunderbird.

Обернувшись, даже не знаю зачем, я увидел тот ублюдский бьюик. Вот ведь невезуха! Всё таки нарвался на неприятности с этими ставками. Эти два козла явно едут за мной. Надо что-то делать. Но что?

Думай, Фрэнк, думай. Пока мы едем, я в безопасности, не станут же они по такси стрелять. Сейчас всё-таки не великая депрессия и не лихие девяностые. Стрелять не будут, но и не отвяжутся. А приводить их к отелю никак нельзя. Остаётся только одно, хоть и отдает дешёвым боевиком.

— Приятель, эти Бойлы, видимо за мной едут, я могу тебя попросить об услуге?

— Смотря о какой, - все так же безразлично отозвался водитель.

— Я хочу выпрыгнуть из машины, мне нужен перекресток, такой чтобы они не увидели это.

— Не очень хороший план. Прыгать, да еще и с чемоданом. Зачем ты вообще с ним приперся к букмекеру.

— Если бы я знал, что тут такая задница, я бы вообще сюда не пришёл. Хрен с ними, с деньгами.

— Ладно, я скажу когда нужно будет прыгать. За двадцатку.

— Без базара, - согласился я. - А чёрт, у тебя же дверь будет открыта, они увидят.

— Не увидят, я машиной в другую сторону дёрнусь, она и закроется. В первый раз что ли, - снисходительно ухмыльнулся водитель.

— Спасибо, приятель! — передал я ему деньги. Уговор, есть уговор.

Через пару минут такси свернуло на одном перекрестке, потом на другом. Водила оказался хорошим гонщиком, теперь между нами было машин десять, о чем он предупредил, посмотрев в зеркало.

— Следующий поворот. Перед ним светофор, Бойлы до нас добежать не успеют, пока я стою, а потом и сами встанут. Я приторможу, и потом дам ходу.

— Спасибо! Ты что, специально меня привёз туда, где это проще всего сделать?

— Это Вегас, дружище, — получил я уклончивый ответ и совет напоследок. — В следующий раз думай где ставки делаешь...

Вот и поворот. Пошёл, пошёл!

Я открыл правую дверь, кинул чемодан и тут же рыбкой прыгнул следом, закрыв голову руками.

Это было больно меня пару раз перевернуло, на спине что-то треснуло, наверное пиджак, но сейчас не время беспокоиться об одежде.

Я вскочил, подбежал к чемодану, схватил его и юркнул в какую-то кафешку, очень вовремя. Мимо меня промчался этот бьюик.

— Мистер, с вами всё в порядке? — окликнул меня официант.

— Да, всё нормально, — ответил я вытирая сбитые окровавленные ладони. В задницу такие фокусы. Никогда больше повторять не буду. — Где у вас уборная? И налей-ка мне виски унций пять, чистого, без льда. А даже лучше семь.

Приведя себя в порядок, я выпил без малого двести грамм классического Jack Daniels №7. Для меня это ещё тот горлодёр, но сейчас пошёл как миленький, я успокоился и приступил к обдумыванию ситуации.

Что теперь делать, в аэропорт мне наверное нельзя. Бойлы явно связаны с криминалом, а кассир видел мои права. Тот никак не мог с моих слов разобрать как меня зовут, пришлось показать чтобы он квитанцию правильно заполнил.

Может быть он был уже пьян и не запомнил откуда я, вернее, адрес он точно не запомнил. Зачем ему это? А вот какой штат вполне мог. Значит, они знают, что я не местный и попытаюсь покинуть город. Поэтому автобусы тоже отпадают.

Остается одно, вернее одна, Эшли. Интересно, она обрадуется, если я решу поехать с ней в Лос-Анджелес? Думаю да. Ей было со мной хорошо, да и мне с ней тоже. Так что решено, возвращаюсь в Thunderbird.

Я очень осторожно, постоянно высматривая тот бьюик, да и вообще осматриваясь в поисках любых подозрительных машин или людей поймал такси и доехал до отеля. И еле успел, донельзя расстроенная и даже злая, Эшли как раз садилась в машину, я сразу побежал на парковку, где она оставляла кабриолет.

На бегу я закинул в машину чемодан, а потом прыгнул на переднее сиденье сам.

— Какого чёрта? — возмутилась она, но сразу осеклась, — Фрэнк, что случилось, где ты был и почему ты в таком виде? Что у тебя с лицом и руками?

— Детка я всё объясню по дороге. Ты же не против, если я прокачусь с тобой до Лос-Анджелеса?

Глава 10

— Фрэнк, милый, что случилось? — спросила Эшли, когда мы выехали на бульвар Лас-Вегас. Было видно, что девушка обеспокоена моим внезапным появлением, да еще в таком помятом виде.

— Ничего особенного. Немного повздорил с парочкой местных парней. Из-за ерунды, в общем-то.

— Не хочешь об этом говорить?

— Детка, говорить не о чем. Сказал же, ничего серьезного.

— Может быть, тебе надо к врачу? То, что я вижу далеко от нормального, не унималась Эшли. Этот режим “заботливой мамочки”, что периодически включают абсолютно все женщины, сильно утомляет.

— Эшли, всё в порядке, следи за дорогой.

Наверное, последнее прозвучало немного грубо, и девушка замолчала. Но ненадолго, едва мы выехали из города как она с энтузиазмом начала составлять планы на ближайшие дни.

Чего там только не было. Начиная от шопинга и кино до СПА-отеля с подогреваемыми бассейнами в Санта-Монике, где скоро должна состояться какая-то грандиозная вечеринка, устраиваемая друзьями Эшли, куда её пригласили в формате +1, то есть она сама с гостем.

В прошлой жизни я не единожды бывал в Городе Ангелов, даже на оскаровскую церемонию как-то раз попал. К слову, абсолютная бесполезная трата десяти тысяч долларов. Но Лос-Анджелес 50-х мне был интересен. Тем более, что это очень денежный город.

Взять хотя бы мою случайную подружку. Машина у неё сильно выше среднего, а она всего-лишь начинающая актриса и танцовщица, ноль без палочки на самом деле. Да, надо задержаться в Лос-Анджелесе на несколько дней, осмотреться, может решу здесь аферу с телевизорами провести. А затем уеду в Нью-Йорк.

— Детка, с тобой я на всё согласен, хоть прогулка по Голливудскому бульвару, хоть бикини-вечеринка в Санта-Монике, правда, последнее мне нравится больше, - я как бы невзначай провел пальцами по шее и плечу девушки.

— Потерпи, горячий парень, тут ехать всего четыре часа, — лукаво ответила она на мои поползновения.

Мы выехали из города, и вскоре по обе стороны шоссе потянулся однообразный пейзаж мохавской пустыни: выжженная почва, гигантские кактусы и горы далеко на горизонте.

— Эшли, ты не будешь против, если я сяду за руль, — где-то через полчаса спросил я у девушки. Надоело ехать в качестве пассажира, да и опробовать ретро-кабриолет было охота. — Решаю какую машину купить. Может быть и такую, как у тебя.

— Так-то я никому не даю управлять моей крошкой, - не особо довольно начала она. - Но, так и быть, для тебя сделаю исключение. - Эшли все же проявила великодушие.

Hudson Hornet оказался очень комфортным в управлении, не в последнюю очередь из-за автоматической коробки передач. Ёлки палки, середина пятидесятых, а в американских машинах вовсю используется автоматическая трансмиссия, которая на советских, а потом и российских машинах толком и не появилась.

Хотя, никакого особенного умения на этой, прямой как стрела дороге, проложенной сквозь пустыню, не требовалось. Держи руль крепче, да дави на газ, вот и вся наука.

В Анахайм мы въехали в десять вечера. Пришлось сделать остановку, чтобы заправиться и попить кофе с сэндвичами. Сразу видно, что это город Диснея, рекламы было не просто много, а неприлично много.

— Представляешь, Фрэнк, ходят слухи, что мистер Дисней в этом году начнет строить здесь парк развлечений. Целое сказочное королевство.

— Это может быть хорошо для твоей карьеры. Там наверняка будут постоянно давать различные шоу. Может быть, в одном из них ты будешь главной звездой, — в ответ на мои слова девушка засмеялась.

— Фрэнк, я танцовщица в Вегасе. Я выступаю в казино. Для местных это всё равно, что проститутка. Меня никто не возьмёт в семейное шоу. Да и мне самой это не надо, меня ждёт Голливуд! Сейчас налево, а потом второй поворот направо и ищи парковку…

— Квартиру тебе тоже родители оплачивают? — спросил я, когда мы поднялись на второй этаж небольшого здания. Здесь было всего четыре квартиры, две на первом этаже и две на втором. И, что удивительно, здесь был домофон! Оказывается, его уже изобрели. В очень непростом доме живёт моя мимолетная подружка.

Симпатичный лофт с двумя спальнями, большой кухней-гостиной и панорамными окнами. Не таким я себе представлял жилище начинающей актрисы. Родители Эшли должно быть очень богаты.

— Ага, — рассеянно ответила на мой вопрос Эшли.

Девушка собиралась еще что-то сказать, но в другой комнате зазвонил телефон и она убежала туда, захлопнув за собой дверь.

Через пару минут Эшли вернулась и выглядела при этом донельзя довольной.

— У меня завтра пробы! Представляешь, звонил агент, роль небольшая, но со словами!

— Отлично, поздра… - не успел я договорить, как радостная девушка буквально набросилась на меня. Темперамент у нее, конечно, горячий. Но я не жалуюсь, для моего молодого тела лучше не придумать...

— Фрэнк, ты же завтра поедешь со мной на студию? — спросила Эшли, когда мы отлипли друг от друга.

Я закурил прямо в постели, а моя обнажённая подружка время от времени брала у меня сигарету и затягивалась.

— А зачем я тебе там? Может быть я завезу тебя на студию а сам посмотрю город? Я ни разу не был в Лос-Анджелесе.

— Ну пожалуйста! Ты приносишь мне удачу. Она перевернулась на живот и посмотрела на меня такими глазами, что мне не осталось другого выбора.

— Хорошо, - сдался я, идя на второй заход.

***

"20th Century Fox" - прочитал я на большой арке, сквозь которую мы проехали. Было отличное мартовское утро, светило яркое солнце, с океана дул освежающий ветер, точнее, легкий бриз. Природа словно обещала подарить нам отличный день.

Припарковав машину, Эшли уверенно направилась к нужному павильону, и стало понятно, что пробы на этой киностудии она проходила не в первый раз.

— Стэн, мой менеджер, он такой душка. Вы с ним еще познакомитесь, - болтала она без умолку. - Так вот, он сказал, что рабочее название фильма "Зуд седьмого года". Съёмки будут в сентябре в Нью-Йорке. А кастинг они начали уже сейчас, не знаю почему, обычно так не делается. И знаешь что самое главное? Фрэнк, ау! Ты слышишь меня?

— Прости, я засмотрелся. Что ты сказала? — я действительно отвлёкся от болтовни Эшли. Внутренняя кухня киностудии меня увлекла и удивила. Я ожидал какого-то карнавала, что ли, а на самом деле киностудия оказалась похожа на помесь офиса с заводом средней руки.

— Хочешь узнать кто будет играть главную женскую роль? - загадочным голосом спросила она.

— Дай угадаю, - я сделал вид, что задумался. - Ты? — указал я на девушку пальцем.

— О, Фрэнк, ты такой милый. - Эшли вздохнула. - Я бы очень этого хотела, но нет. Главную роль будет играть Мэрилин Монро! Ты представляешь? Сняться фильме с самой Монро - это ли не везение?

— Вау, я впечатлён! И что она тоже сейчас здесь? - я даже невольно осмотрелся, словно ожидая наткнуться на нее взглядом. Но актрисы в поле моего зрения, ожидаемо, не оказалось. - Было бы интересно посмотреть на неё вживую, а не экране.

— Ничего особенного в ней нет, на самом деле. И вообще, её призывное выражение лица смотрится очень дешёво — Эшли, как и многие женщины, услышав что её мужчина говорит о другой, тут же включила стерву.

— Конечно, кто же спорит. Детка, ты самая красивая актриса в Голливуде, - тут же уступил я ей.

Моя откровенная лесть была вознаграждена поцелуем.

— Вот и не забывай об этом, когда мы зайдем внутрь, - предупредила она, отлипнув от моих губ...

***

— Номер двадцать пять? — из дверей, за которыми проходили пробы высунулась голова какой-то серой мышки, сильно выделяющейся на фоне разодетых актрис, что толпились в коридоре, ожидая своей очереди. Глядя поверх очков, “мышка” уже с напором в голосе повторила. — Номер двадцать пять!

— Да, да, — откликнулась Эшли. — Я здесь!

— Давай, иди, у тебя всё получится.

Эшли обернулась на мои слова-напутствия, робко мне улыбнулась и скрылась за дверью.

Торчали мы здесь уже второй час. Роль, на которую пробовалась Эшли, была небольшой, но несмотря на это желающих ее заполучить насчитывалось больше сотни. И все эти девушки были молоды и красивы, а еще сексуальны. Мне приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы обуздать, готовое к подвигам, тело Фрэнка. А то, что я здесь был единственным бой-френдом, только усложняло мне задачу.

Чтобы хоть как-то отвлечься, ведь после того, как ушла Эшли, напор на меня со стороны соседок только возрос, я вытащил из пачки очередной "Лаки Страйк" и закурил. Вот гадость-гадостью, а чем-то эти сигареты меня зацепили. Вроде и деньги уже есть, но всё равно, в ближайшей к Эшли аптеке я купил очередную пачку “Лаки-Страйк”.

То что сигареты можно купить в аптеке стало для меня очередным шоком. И это в стране, которая через 60 лет чуть ли не войну курению объявила. В той же Калифорнии было огромное количество мест, где можно было курить марихуану, но нельзя обычные сигареты! Удивительный зигзаг судьбы.

Пока же до тех времен было далеко. Настолько далеко, что в городе я постоянно натыкался на рекламные щиты с изображением рекламирующих сигареты врачей.

" 20679 терапевтов рекомендуют "Лаки Страйк". У него великолепный вкус". Звучит бредово, но на такую рекламу я наткнулся буквально сегодня утром.

- Мэрилин, это же Мэрилин! — вернул меня в реальность шепот со всех сторон.

Я повернул голову и увидел главный секс-символ пятидесятых.

Эшли не права, в этой женщине было что-то такое, что заставляло сердца мужчин биться чаще. Монро обладала такой мощной сексуальной энергетикой, что привлекала буквально всех.

Когда она проходила мимо меня, возникло непреодолимое желание привлечь к себе ее внимание. И я не придумал ничего лучше, как проделать это с помощью хулиганской выходки. Выпустил сначала колечко дыма, тут же пропустил через него струю из того же табачного дыма и нахально подмигнул Монро.

Жест получился вроде бы невинным, но в сочетании с подмигиванием он приобрел сексуальный подтекст. Монро поняла, что я имел ввиду. Она улыбнулась и послала мне воздушный поцелуй. А я задумчиво смотрел ей вслед, любуясь ее походкой.

Звезда скрылась за поворотом, а ко мне подлетел какой-то мужик и сбил меня с романтичного настроя…

***

— Фрэнк, Фрэнк, меня утвердили! Ты представляешь! Мурыжили-мурыжили, а потом утвердили!

Лучше бы Эшли этого при всех не говорила. Если бы ненависть во взгляде умела убивать, то моя девушка стала бы уже трупом и не один раз.

— Меня тоже, детка, - поделился и я своей удачей.

— Что значит тебя тоже? - Эшли непонимающе на меня уставилась

- Меня увидел какой-то местный хмырь, подскочил и стал убеждать, что я нужный для них типаж. Чуть ли не силком затащил меня под камеры. Я сказал пару слов, выпустил пару колечек дыма вверх и всё. Я в игре.

Девушка взвизгнув прыгнула на меня. Она была одновременно и шокирована услышанным, и довольна.

— Поехали, это надо отметить! Санта-Моника нас ждет! - Эшли потащила меня прочь из павильона. Я не сопротивлялся…

Утомленная вечеринкой и сексом Эшли уснула, а я вышел на балкон покурить и подумать. Нет не над предстоящими съемками. Их просто не случится. Сниматься в кино я точно не буду. Ведь это поставит крест на всех моих планах. Делать карьеру в Голливуде в них не входит. Да и не мое это. Новым президентом-актером мне все-равно не стать. Президентов здесь назначают, а не выбирают. А я не та фигура.

Но все же в моей поездке в Лос-Анджелес есть толк. Голливуд это не только актеры, режиссеры и продюсеры. Это еще и гримеры и прочий обслуживающий персонал. А мне не помешает научиться изменять свою внешность и голос. Этим пока и займусь.

***

Сворачивая на бульвар Сансет, я заметил Бьюик приметного канареечного цвета, что ехал прямо за мной. Сперва не придал этому значение. Все же модель в Штатах довольно распространенная. Но канарейка увязалась за мной аж до Вайн-стрит, и, по ходу, менять маршрут не собиралась.

Выплюнув сигарету на дорогу, я с акцентом типичного янки выматерился.

Ни к месту вспомнились занятия с диалект-тренером. При первой встрече, видимо, чтобы произвести на меня впечатление, он сообщил мне, что родом я из Нью-Йорка, имея в виду штат.

- И никакого иного акцента вы в моем произношении не улавливаете? – осторожно поинтересовался я. Вдруг сейчас заявит, что слышится что-то славянское.

- Нет, вы говорите как типичный ньюйоркец или представитель Новой Англии, - уверил он меня.

- Отлично, а теперь я хочу научиться говорить, как южанин и как англичанин, - поставил я задачу тренеру. И тот добросовестно на протяжении всей недели ее выполнял.

Вторым моим тренером стала гримерша, которая делилась со мной профессиональными секретами и учила меня гримироваться.

Оба тренера были уверены, что знания мне нужны для актерской деятельности. И в общем-то они не сильно ошибались. То, что я задумал определенно требовало актерского мастерства.

Но сдается мне, что мои занятия подошли к концу. Я вновь свернул, увеличил скорость и попытался оторваться. Тщетно. Братья Бойлы не собирались упускать меня из виду, более того, они меня догоняли.

Увиденное в боковом зеркале нравиться не могло, а значит пришло время для маневров. Вдавив педаль газа до упора, я проскочил на красный сигнал светофора и, скрипя покрышками, совершил поворот на девяносто градусов, после чего, подрезал, начавший тормозить, Бьюик. Вмяв своим капотом заднюю пассажирскую дверь в салон, я сдал назад, одновременно пытаясь разглядеть, что с моими преследователями. Но, кажется, они оба в отключке. Ремней безопасности сейчас нет, подлянки они не ждали, так что, скорее всего, приложились головами, кто о руль, кто о лобовое стекло.

Ну и хрен с ними. Будут знать, как навязывать мне свое общество.

Жаль только, что из города придется валить, все же ЛА - отличное место для осуществления моих задумок. Но не в этот раз. Гребанные мафиози! Все планы мне спутали. Теперь придется возвращаться на Восток.

***

Эшли как раз заканчивала наносить макияж, когда раздался звонок домофона. От неожиданности ее рука дрогнула, и линия губ получилась размытой.

- Вот, черт! – в раздражении она бросила контурный карандаш на туалетный столик, метнулась к двери, на ходу стирая пальцем, смазанную на лице краску.

- Милый, это ты? – проворковала девушка в трубку.

- Эшли, спустись, пожалуйста, - услышала она в ответ.

- Уже бегу! – окрыленная мыслями о приготовленном Фрэнком для нее сюрпризе, девушка выпорхнула из квартиры и побежала вниз по ступеням. Всего второй этаж, а ждать лифт терпения не было.

Фрэнк, какой же он душка. Все эти дни задаривал ее цветами и конфетами, а в этот раз, видимо приготовил подарок посущественнее. Как же удачно он подвернулся ей в Вегасе. При деньгах, молод и хорош собой, а что он вытворяет в постели! Такого секса у Эшли не было никогда. Мэйсон, ее бывший, по сравнению с Фрэнком в этом деле был полным профаном. Да и вообще оказался гадом. Пудрил ей мозги полтора года, а потом внезапно женился на другой. А чтобы Эшли не путалась под ногами, оплатил аренду квартиры на год вперед. Но не на ту напал. Истерику она ему тогда закатила знатную. Так что пришлось Мэйсону добавлять кабриолет в подарок. И только тогда Эшли смилостивилась и отпустила.

А теперь у нее появился Фрэнк. Парень из Новой Англии и хорошей семьи. Чтобы его не отпугнуть ей даже пришлось выдать себя за взбалмошную дочь богатых родителей. Но ничего, когда правда раскроется, он уже будет у нее на крючке.

- Не сорвется, - с этой мыслью Эшли выбежала на улицу.

Фрэнк стоял перед автомобилем и смущенно улыбался.

- И какой сюрприз ты мне приготовил? – кокетливо поинтересовалась девушка, пытаясь заглянуть из-за его плеча на машину, ожидая увидеть на заднем сидении перевязанную ленточками коробку.

- Эшли, я тут в небольшую аварию попал, - совсем не по сценарию выдал Фрэнк. – Но ты не волнуйся, ремонт я оплачу.

- Что? – она непонимающе заморгала, но тут парень отошел и девушка увидела масштаб проблемы. Ее малышка была варварски разбита! – О мой бог! – она рванула к своей машине, ужасаясь при виде каждого повреждения. – Фрэнк, как ты мог?! Мерзавец!

- Я оплачу ремонт, - тот повторил свое обещание.

- Конечно оплатишь! – взвизгнула она. – И сделаешь это сейчас! Ты хоть знаешь сколько стоит эта машина?! Четыре тысячи долларов!

- Тысячи тебе хватит? – вздохнув, спросил он.

Озвученная сумма Эшли понравилась. Мысленно она прикинула во сколько обойдется ремонт и выходило, что не более пятисот долларов.

- Забирай свои чемодан и проваливай! – заявила она ему, спрятав купюры в карман.

Парень, от которого больше проблем, чем прибыли ей был не нужен.

В квартиру она входила донельзя раздраженной. И как назло зазвонил телефон. Девушка рванула трубку

- Эшли Майерс у телефона, - выплюнула она из себя.

- Эшли, ты почему мне ничего не сказала?! – проорал в трубку ее агент.

- Не сказала что? – опешила она от наезда. И так настроение хуже не придумаешь, еще и Стэн позволяет себе разговаривать с ней в таком тоне.

- То, что снялась в рекламе и что твоими плакатами заклеен весь Вегас!

- Снялась. И что?! – Эшли тоже показала характер.

- Мне только что звонили из Metro-Goldwyn-Mayer Pictures. Они хотят, чтобы ты прошла пробы на главную роль в музыкальной комедии.

- Стэн, ты это сейчас серьезно?! – воинственность моментально сменилась восторгом и надеждой, ноги подкосились и Эшли навалилась спиной на стену.

- Нет, мать твою, я шучу! – заорал в трубку агент. – Чтобы завтра к одиннадцати утра была в их павильоне!

- Стэн, не бросай трубку. Объясни, что за роль и что за фильм? – взмолилась девушка.

- Фильм про Лас-Вегас. Героиня, как и ты, танцовщица, приносит удачу парню-игроку в рулетку. Эшли, если все получится, то ты будешь играть главную роль в фильме! Так что соберись!

- О мой бог! – девушка все никак не могла поверить в то что услышала. Главная роль – это же то, о чем она мечтала! Осталась самая малость - чтобы ее утвердили. – Пожалуйста, пожалуйста, - принялась она выпрашивать у высших сил, - пусть мне повезет! – упомянув о везении, Эшли вспомнила и о Фрэнке. Этот везучий вандал на ее глазах выиграл в казино целых три раза, а потом еще съездил и получил выигрыш на сумму пять тысяч долларов. А пару дней назад он мимоходом получил роль. Просто оказался в нужном месте, в нужное время! - Фрэнк? – позвала она его. – Фрэнк?! – она обежала квартиру, но его нигде не было, как и его вещей. Эшли выбежала на балкон и увидела внизу отъезжающее такси. – Фрэнк, вернись! – закричала она во всю мощь своих голосовых связок. – Мне нужна твоя удача!

Глава 11

-- Вы уже что-то выбрали? – склонилась ко мне стюардесса. Не женщина, а произведение искусства. Скульптуры с нее надо ваять. Обязательно бы себе приобрел. Зеленоглазая блондинка с точеной фигуркой и ногами от ушей, длину которых подчеркивал высокий каблук и продольный шов на капроновых колготках.

С неохотой оторвал от нее взгляд и перевел его на открытки с изображениями блюд в моих руках. Такое своеобразное меню в картинках раздали пассажирам, когда самолет набрал нужную высоту.

Летел я эконом классом. Даже при наличии денег, предпочел его. Да потому что существенной разницы между ним и первым классом, кроме как в цене, не было. В первом кресла пошире, есть столики и интерьер намного шикарнее, но и в эконом вполне комфортно. Места много, даже можно вытянуть ноги. Плюсом идет бесплатная выпивка, и кури сколько влезет, правда свое, а вот еда за дополнительную плату.

- Овощи с курицей, ржаные булочки и чай, - сделал я заказ.

Стюардесса мило улыбнулась и наклонилась к следующему пассажиру, что сидел через проход. Чтобы отвлечься и избежать ненужной реакции, я отвернулся к иллюминатору, но его заслонял своей шляпой сосед, что храпел с того момента, как его задница коснулась кресла. Пришлось тоже закрыть глаза и подремать. Об Эшли я уже давно забыл, а вот потерянная тысяча вспоминалась, как и нереализованные планы. Чертовы братья Бойлы, из-за них пришлось линять на Восток раньше времени. В погоню за мной они вряд ли бросятся. Не в том состоянии, да и билеты сейчас не по документам продают, так что для того, чтобы меня найти нужно очень сильно постараться, и расходы на поиски могут превысить те пять тысяч, что я у них выиграл. Овчинка выделки не стоит, если только не взбунтуется их уязвленная гордость.

Звякнула стеклянная перегородка и из первого класса вывалился поддатый мужик. Конечно, не простой мужик, работягам авиаперелеты в это время были не по карману, а вполне себе обеспеченный, если судить по костюму, часам и обуви. Да и выражение лица у него было соответствующее – сразу понятно к нам нагрянул крупный делец.

- Мистер, ваш обед, - стюардесса вновь завладела моим вниманием, ставя поднос с заказом мне на колени.

Следующие пятнадцать минут я был занят набиванием желудка. Потом еще минут пять пил чай с сигаретой. А затем настали долгие часы скуки, разбавленные лишь разглядыванием пассажиров из первого класса, что ходили мимо нас в туалет. Стюардесса предложила газеты и журналы, но на них я убил от силы полчаса.

Самолет монотонно гудел, сосед храпел, но я все же смог уснуть, а проснулся от женского визга.

- Безобразие! Уберите его! – кричала женщина через два ряда от меня. Я выглянул в проход, пытаясь понять, что там происходит.

Оказалось, что в то время, пока я дрых, тот самый крупный делец продолжал пить и нажрался до состояния, когда ты пуленепробиваемый и все бабы красивые. Вот и навалился сейчас на одну из пассажирок почтенного возраста. Хотя может и не специально, а его повело, сцепление с полом в пьяном виде слабеет.

- Мистер, пройдите пожалуйста на свое место, - зеленоглазая блондинка, что обслуживала эконом класс, поставила дельца на ноги и попыталась выдворить в первый. Но того опять повело, и он задел плечом стеклянную перегородку, отделяющую салоны друг от друга.

Меня эта перегородка еще при входе на самолет напрягла. Ведь вполне может разбиться если не дай Бог, посадка будет жесткой, и ее осколки полетят в пассажиров.

Да здесь вообще с безопасностью полный швах. Инструктаж перед полетом нам не провели, кислородных масок нет, спасательных жилетов тоже, ремни безопасности – одно название.

В этот раз перегородка натиск выдержала, стекло лишь звонко брякнуло. Зато пассажир решил сместить акценты и поухаживать уже за стюардессой. Смачный шлепок по попе, которым он ее наградил, отозвался эхом даже в хвосте самолета.

- Что вы себе позволяете?! Ведите себя прилично! – посыпалось со всех сторон. Вот только никто с места не сдвинулся. Никто, кроме меня. Нет, я не рыцарь и никогда им не был, но эта девушка мне понравилась и было неприятно смотреть, что ее лапает кто-то другой. Так что я подошел и пробил ему один в челюсть. Пиндос звякнул зубами и отключился. Обмякшее тело с помощью, выбежавших из салона первого класса двух стюардесс, тоже, к слову, красавиц, было возвращено на купленное им место.

Обстановка разрядилась и полет продолжился. Я вновь задремал, правда, ненадолго. В этот раз открыть глаза меня заставил странный звук, словно что-то отвалилось от самолета, а затем нас тряхнуло, и мы стали резко снижаться. В проходе показались стюардессы с обеспокоенными лицами, а из кабины вышел один из пилотов.

- Что случилось? - перегородил я блондинке проход,

- Кажется опять выпал двигатель, - шепнула она мне на ухо.

- Чего? – опешил я от услышанного. В смысле выпал? Как он, черт возьми, может выпасть? Он что у вас изолентой к самолету примотан? И что значит опять?! – додумывал я уже в одиночестве, так как стюардесса меня оставила и сейчас успокаивала, начавших волноваться и причитать пассажиров.

В это время самолет немного выровнялся и закряхтела громкая связь.

- Леди и джентльмены, займите свои места и пристегните ремни безопасности. Наш самолет начинает посадку. До аэропорта Чикаго десять минут лета, – раздалось из динамиков.

Сосед проснулся и теперь судорожно пытался застегнуть ремни, бормоча под нос молитвы. Я занялся тем же, а потом увидел, что все пассажиры сидят прямо, вцепились руками в подлокотники и в таком положении ждут удара о землю.

Отбросив ремни, я встал.

- Леди и джентльмены, чтобы избежать травм, нужно правильно сесть! Голову наклонить к коленям и прикрыть ее руками! - после этих слов я продемонстрировал всем, более-менее безопасную позу.

- Объясните это всем пассажирам, если не хотите много жертв, - поймал я за руку зеленоглазку, что как раз пробегала по проходу.

Как ни странно, но меня послушали, и пассажиры, и стюардесса.

Салон вновь затрясло, он буквально ходил ходуном, уши заложило, что я почти не слышал женский плач.

А затем шасси коснулось земли, самолет подпрыгнул, затем опять рухнул вниз. Скрежет колес об асфальт было слышно даже в салоне. Меня бросило вперед, но руки смягчили удар о впереди стоящее кресло. Впереди заревели дети, женщины принялись их успокаивать, кто-то закричал от боли, видимо, все же получив травму. Но этот ад продолжался недолго, самолет еще какое-то время проехал и плавно остановился.

Я рванул к двери, чтобы помочь ее открыть. Пассажирские самолеты пятидесятых были не такими высокими, поэтому, чтобы его покинуть, можно было обойтись без трапа.

Без раненых не обошлось, но к счастью среди пассажиров нашлись врачи, они и занялись оказанием помощи пострадавшим. Я же с добровольными помощниками проводил эвакуацию. В том числе вытащил и перепившего любителя дамских попок. Он, кстати не обзавелся новыми синяками, подтверждая пословицу, что пьяным море по колено, и пробыл в забытье до самого приезда спасателей, которым очень удивился.

Пока в терминале ждали новый самолет, в аэропорт прибыли журналисты. Я предпочел переждать их наплыв в туалете. Не хватало еще попасть на развороты газет или вообще угодить в вечерние новости. Известность мне была ни к чему. Я уже корил себя, что вздумал спасать американцев. Что вообще на меня нашло? Опять что ли Фрэнк проявился? Как бы его унять? Но мыслей пока на этот счет не было.

Предпринятых мною мер оказалось мало. Как только я высунул нос, то сразу услышал.

- Да, мистер, это был молодой человек. Да, если бы не он жертв, оказалось намного больше. Вот только что был здесь. Может в туалет отошел?

Подхватив чемодан, я рванул, стараясь не привлекать внимание, к выходу. Лучше прилететь в Нью-Йорк на день позже, чем прославиться на всю Америку.

***

Нью-Йорк встретил меня дождем. А я, как назло, без зонта. В середине марта здесь уже относительно тепло. Градусов пятнадцать по цельсию.

Получив багаж, я углубился вглубь терминала с целью отыскать газетный киоск. Хотелось взглянуть на местные газеты, может в них что будет о вчерашей поломке самолета. В Чикагских информация была, но без особых подробностей.

Пока водил взглядом по заголовкам, наткнулся на Local Real Estate`s, Rent and Buy, и планы резко поменялись. Купил свежие номера и поднялся на второй этаж аэропорта, где в кафетерии заказал чашку эспрессо с парой сэндвичей с ветчиной и сыром.

Разброс цен на жилье меня удивил, при средней арендной плате примерно в сорок долларов в месяц за квартиру с одной спальней были варианты и за десять долларов и за две сотни, правда, последнее относилось к огромным квартирам чуть ли не в целый этаж. Но крайности мне не подходили. Ни к чему тратить лишние деньги на по сути перевалочную базу, но и откровенный клоповник тоже снимать нет желания.

В итоге я остановился на квартире с одной спальней в Бруклине, площадью восемьсот восемьдесят квадратных футов, в здании, построенном в прошлом году и стоимость пятьдесят пять долларов в месяц. Немного больше чем в среднем по городу, но меня это устраивало. Офис лизинговой компании тоже находился в Бруклине, на пятидесятой стрит. Купив в том же киоске карту города и свежий New York Times, я нырнул в метро.

Пробежав короткую заметку об аварийной посадке самолета авиакомпании American Airlines в Чикаго, на последней страницы газеты я снова наткнулся на рекламу цветного телевизора от RCA, только она была оформлена в виде небольшой статьи, и явно проплаченой статьи. В которой была масса незнакомых мне терминов, планов по расширению цветного вещания и прочей ненужной мне ерунды.

Самое главное для меня я увидел только в самом конце. Приобрести нужный мне телевизор можно было только с доставкой на дом, в магазинах пока его не было. Это хорошо, вполне укладывается в схему, что я решил провернуть. Как только решу вопрос с квартирой, первой моей покупкой будет телевизор.

Во внутреннем кармане моего пальто по-прежнему лежат два дорожных чека American Express и почти четыре тысячи долларов, было бы пять... но долбанные братья Бойлы и жадная Эшли со своей тачкой.... Ладно, ни к чему опять заводится по этому поводу. В любом случае надо ехать в банк и класть бабки на счёт. К тому же надо будет забрать карточку Dinners Club, которая уже должна быть готова. Но сперва я заеду в ломбард и выкуплю семейную реликвию семьи Уилсонов.

Сюрпризов не случилось. Медальон меня дождался. Зато мой кошелек существенно похудел, но, странное дело, меня это нисколько не расстроило. Наоборот, произошел приток душевных сил, и я буквально каждой клеточкой тела ощутил, что сделал сейчас очень правильное дело.

В Bank of New York, по странному стечению обстоятельств, меня обслуживал тот же клерк, что и в прошлый раз. Но сегодня он был намного более учтив. Еще бы. Ведь тогда перед ним стоял парень с нулем на счете, а сейчас - состоятельный человек. На деньги, что были сейчас в моем распоряжении, можно купить дом. Но все класть я не стал. Оставив себе пятьсот долларов на расходы.

***

Доехав на метро до станции Kings Highway, я вышел на улицу, пересел на автобус и уже на нем добрался до пятидесятой стрит.

Бруклин пятидесятых разительно отличался от того что я помнил, впрочем, как и весь Нью-Йорк. Он был чище, тише и уютнее. Но вот запахи остались те же. Этот район пах выпечкой, кофе и стиральным порошком.

Еще из своего прошлого, то есть будущего, я знал, что большая часть доходных многоквартирных домов в городе не имели собственных прачечных. А иметь в самих квартирах стиральные машины запрещалось, за их самовольную установку были даже предусмотрены нехилые штрафы. Поэтому жители пользовались общественными прачечными, что располагались чуть ли не на каждой улице. В Мидлтауне я тоже видел парочку, а в Нью-Йорке так и подавно. По-моему, прачечные даже в это время крышевала мафия.

Ну вот, опять вспомнил этих уродов. Сплюнул и осмотрелся. Пятидесятая стрит проходила рядом с Гудзоном. Ниже по улице виднелись какие-то военные склады. Не удержавшись, из любопытства прошёлся мимо и посмотрел на них поближе. Так и есть, целый комплекс складов, причалов и прочей военной инфраструктуры. Ну да Бог с ними. Я сюда не шпионажем приехал заниматься, а квартиру снять...

— Меня интересует квартира в новом здании на пересечении авеню N и Кони Айленд. Однокомнатная, с одной спальней, - озвучил я свои хотелки клерку.

- Да у нас там есть свободные квартиры, - подтвердил тот. - Можно посмотреть ваши документы?

— Конечно, - я подал права и карточку социального страхования и клерк, напялив на нос круглые очки, их изучил так внимательно, как будто это были секретные документы. Не иначе, как близость к военной базе подтолкнула меня на эту мысль.

— Всё в порядке, — клерк, а может и хозяин бизнеса вернул мне документы. — Сейчас свободны четыре квартиры, две на втором этаже и две на шестом, он последний.

— Давайте на шестом, люблю верхние этажи, никто не будет бегать или танцевать над головой, - определился я.

— Хорошо, квартиры на верхнем этаже дороже, пятьдесят пять долларов. Плюс еще пятнадцать долларов в месяц если вам нужна мебель.Так как вы новый клиент для нас, вам нужно будет заплатить за первый и последний месяцы и нашу комиссию.

— Подождите, это же ваше здание, зачем еще и комиссия? - встрепенулся я.

— За оформление договора лизинга, такие правила, - унял мое возмущение клерк.

— И какой размер этой комиссии?

— Не переживайте, чисто символический, десять долларов.

Вот хапуга. Но, скорее всего, в других аналогичных конторах такие же расценки. Так что пришлось смириться с лишними расходами.

Получив мое согласие, клерк звонком колокольчика вызвал секретаршу и та, забрав мои документы, удалилась оформлять договор. Стены офиса были достаточно тонкие и я хорошо слышал как она с бешеной скоростью застучала по клавишам печатной машинки. Через несколько минут я уже ставил подписи.

Когда с этим было покончено и я обеднел на сто пятьдесят долларов, клерк сделал звонок по телефону.

— Элси, ты через полчаса никуда не уйдёшь? — на другой стороне что-то ответили и мужчина продолжил. — Через минут пятнадцать к тебе приедет молодой человек, мистер Фрэнк Уилсон, покажи ему обе квартиры на шестом этаже, выдай ключи от той что он выберет и потом позвони мне чтобы мы закончили оформлять договор, — сказав это он положил трубку.

Ну да, теперь понятно почему на титульном листе адрес был прописан не полностью.

— Сейчас я вызову вам такси, маленький бонус для наших клиентов, — подсластил клерк пилюлю. Вот только такси стоит сущие копейки по сравнению с комиссией. - Вас будет ждать супервайзер здания, он всё покажет и расскажет.

Попрощавшись с алчным дельцом, я вышел на улицу, сел в машину и через четверть часа был на месте...

Да что за напасть? Стоило мне уснуть как в квартире началась самая настоящая какофония. Как-будто полтора десятка крошечных человечков бегают по трубам и долбят по ним молотками что есть силы. Послушав этот "ноктюрн" минут десять я вздохнул и отправился к Элси.

Супервайзер жил на первом этаже, в подобной моей квартире, только если у меня окна выходили на улицу, то у него внутрь маленького внутреннего дворика-колодца.

— Мистер Уилсон, — я явно разбудил Элси, тот выглядел взъерошенным и поминутно зевал.

— Вы на часы смотрели? Сейчас начало первого.

— Что происходит с трубами? — проигнорировал я его возмущение, — Почему от них такой звук как будто-то там черти дерутся?

Ответом мне был полный ненависти взгляд.

— Это паровое отопление, мистер Уилсон! Вы разве не знали что оно иногда звучит так?!

— Впервые слышу, у меня было нормальное водяное отопление, а не эта чертовщина.

— Что ж, видимо вам придётся привыкать. А сейчас я иду спать. В неурочное время прошу беспокоить меня только по действительно важным вопрос! — последние слова он произнес уже закрывая дверь перед моим носом.

Высказав, правда уже в одиночестве, все, что я думаю и об этом хаме и о доме в целом, я вернулся в квартиру. На самом деле она была хороша: чистая светлая, просторная. Да и мебель, которую мне доставили, меня устраивала. Но этот шум точно сведёт меня с ума.

Еще раз прокляв всё и вся я улегся в кровать, накрыв голову подушкой, надо было попытаться уснуть...

На следующее утро невыспавшийся и злой я принял душ и принялся бриться. Из-за бессонной ночи настроение у меня было паршивым, вдобавок я еще и порезался. Завершением этого ужасного утра стал убежавший кофе. В задницу всё это, позавтракаю где-нибудь в городе.

Полдня я потратил на то что чтобы оформить и подать заявление на паспорт, без которого я не смог бы осуществить свои планы. Еще и обрадовали, что ждать придется целых семь недель, и уведомили, что придет он по почте.

Домой я вернулся около трех часов пополудню. В просторном холле возле камина стояло несколько кресел, на журнальном столике лежали газеты, и самое главное - здесь был телефон.

Для того чтобы заказать телевизор мне хватило буквально несколько минут. Сперва мне продиктовали реквизиты и адрес куда я должен направить чек на три сотни в качестве предоплаты. Окончательный расчет я должен буду произвести уже после получения.

А ведь это очень похоже на то, что я сам хочу провернуть. Вот будет хохма если меня кинут. Но нет, не кинут, чек-то я должен выписать для корпорации RCA, подлинность информации проверяется элементарно.

Значит остается дождаться паспорта, купить машину, чем я займусь завтра и наверняка это занятие займет не один час.

Затем, уже на своей тачке, заеду в музыкальный магазин за проигрывателем виниловых пластинок, следом на очереди магазин для художников, где я куплю всё что нужно для рисования. Подготовлю дизайн моего хай-тек мультимедийного комбайна и останется только найти мастера, который воплотит мою задумку в жизнь.

Глава 12

Под капотом новенького ярко-красного Pontiac Chieftain мерно работает 8-ми цилиндровый двигатель. В салоне играет радио: Синатру сменяет Нэт Кинг Коул, а за ним Дорис Дэй. Автомобиль несется по скоростному шоссе, проглатывая милю за милей. И в Нью-Хейвене в штате Коннектикут, конечной точке моего маршрута, я буду минут через двадцать...

Сперва Понтиак я не рассматривал, больше склонялся к Chevrolet Corvette, которые начали выпускать в прошлом году. В качестве средства отвлечения внимания спортивная машина кричащей расцветки, еще и новинка, подходила просто идеально. Но все взвесив и приглушив в себе юную восторженность Фрэнка, я отказался от этой идеи в пользу более практичного, удобного и, чего греха таить, более дешёвого варианта. От первоначальных ожиданий оставил лишь “подходящий для дела” яркий цвет.

Новенький двухдверный седан с 8-ми цилиндровым двигателем, объёмом в 4,4 литра и мощностью 127 лошадиных сил обошелся мне всего в две тысячи шестьсот долларов. Разгонялся он до 107 миль в час и был оснащен четырехступенчатым автоматом, а также кондиционером. Из дополнительных опций я заказал установку фаркопа - еще один важный для меня плюс Понтиака, на новинку от Chevrolet он не ставился, и дополнительное правое зеркало заднего вида.

В плане безопасности нынешние автомобили недалеко ушли от самолётов, и ладно бы речь шла о подушках, вовсе нет. Зеркала заднего вида, ремни, зимняя резина - эти элементарные, с моей точки зрения, вещи пока были не распространены.

Но первой моей покупкой был не автомобиль, а проигрыватель виниловых пластинок, который я приобрел в одном из магазинов сети Ben Franklin. Кроме того, я заказал телевизор, доставку которого пришлось ждать несколько дней.

Но на месте я не сидел, образовавшееся окно использовал с пользой - выбрал место для моего первого "предприятия".

Мне нужен был не крупный город типа Нью-Йорка, Филадельфии или Бостона, но и не мелочь вроде Мидлтауна. Изначально в планах фигурировал Атлантик Сити, как никак в двадцать первом веке это был Лас-Вегас восточного побережья. Но в 54-м Атлантик-Сити оказался нищим депрессивным городом. Дыра-дырой. Большие деньги пока еще там не крутились. Поэтому пришлось смотреть другие варианты: Вилмингтон, Балтимор, Спрингфилд, Провиденс, Хартфорд, Нью-Хейвен. На последнем я остановился. Город провинциальный, населения свыше ста шестидесяти тысяч - то что мне надо.

На обратной дороге из Нью-Хейвена я заехал в один из магазинов сети Ben Franklin, где приобрёл всё необходимое для создания проекта первого в мире мультимедийного центра. В квартиру на авеню N я вернулся с чертежными карандашами, ватманами, красками и принялся творить.

Идея, что у меня созрела, на самом деле, довольно проста. В одном корпусе предполагалось разместить два устройства: цветной телевизор и проигрыватель пластинок. Корпус должен был быть нарочито футуристичным, чтобы поражать воображение аборигенов.

Нарисовал я его за вечер, правда, испортив при этом несколько листов ватмана. Но чтобы сделать заказ мастеру нужны были точные размеры техники, а телевизор к тому времени еще не пришел. Вновь образовавшееся свободное время я потратил на изучение рынка букмекерских услуг Европы и Южной Америки.

Делать ставки на спортивные события можно было в Мексике и Бразилии, а также в четырёх европейских странах: ФРГ, Италии, Испании и Монако В остальной Европе возможны были только ставки на исход скачек, что мне было не нужно. Меня интересовал футбол. Этим летом немцы станут чемпионами мира, грех было не воспользоваться.

Лас-Вегас я не рассматривал. Да, это идеальный вариант, но было одно но - братья Бойлы. Слишком уж навязчивыми они оказались. И теперь вместо пустыни я вынужден тащиться через океан в Монако. Эта карликовая европейская страна обладала преимуществом перед всеми остальными вариантами. В коммуне Монте-Карло, было расположено сразу несколько казино, а значит деньги там крутились большие до неприличия. Как раз, то, что мне нужно.

Был и еще один момент. В Монако в азартные игры разрешено играть только иностранцам, подданные князя такой возможности были лишены, поэтому я не буду выделяться среди тамошней публики. Отличное место для такого, как я.

Прошло полторы недели и телевизор, наконец, пришел.

Сняв необходимые мерки и дополнив чертежи корпуса, я отправился в мебельную мастерскую недалеко от моей съемной квартиры на Макдональд Авеню.

Эта мастерская приглянулась мне тем, что помимо мебели у её хозяина был еще один бизнес: изготовление гробов класса люкс. Шикарных таких: из драгоценных пород дерева, с бархатом и другими излишествами. И я решил, что раз уж они делают такое, то и с моим заказом справятся.

Изготовление деревянного корпуса моего дизайна из палисандра и пластика обошлось мне в пятьдесят долларов. Добавил еще двадцатку за срочность, и мастер приступил к работе.

Для чего мне был нужен этот странный ящик, я не сказал. Ни к чему привлекать лишнее внимание. Хоть я был в гриме, спасибо курсам, которые я прошёл в Лос-Анджелесе, но всё равно, лучше не оставлять следов, способных ко мне привести. Получив через пару дней свой заказ, я отправился на Манхеттен, где заранее присмотрел телевизионную мастерскую. От владельца которой, поляка с непроизносимыми для простого американского парня именем и фамилией Мариуш Червинский мне требовалось чтобы он аккуратно установил всю начинку телевизора от RCA в новый корпус, а сверху установил проигрыватель пластинок Motorola.

Пан Червинский сначала категорически отказался. Он был в курсе технических новинок и представлял их стоимость, поэтому не хотел выплачивать мне кучу денег если напортачит. Пришлось думать, как решить эту проблему. Обратиться в другую мастерскую показалось мне плохой идеей, опять же из соображений конспирации. Чем меньше людей во всё это вовлечено, тем лучше. Делать что-то самому тоже не вариант, наверняка угроблю дорогущую аппаратуру и сдвину сроки.

Пришлось посулить ему большое вознаграждение и написать отказ от претензий в случае если что-то пойдёт не так. Червинский взял аванс в двадцать долларов и приступил к работе. Еще восемьдесят я должен был заплатить после выполнения моего заказа. Через пять дней я позвонил мастеру и услышал хорошие новости - он справился.

Эти дни я тоже провёл с пользой: нарисовал несколько эскизов для рекламных плакатов и набросал рекламную брошюру. Фрэнк был инженером, плюс мое увлечение рисованием, так что все у нас получилось отлично. Чтобы напечатать всю эту наглядную агитацию в типографии потребовалось еще несколько десятков долларов.

Общие расходы составили уже почти полторы тысячи долларов, это не считая стоимости автомобиля. Но и это был не конец. Надо было еще платить за аренду офиса на несколько месяцев, рекламную кампания на радио и в газетах, на перелет до Монако и обратно. В общем афера выходила дорогостоящей. Но обещала окупиться в разы.

Оставалась лишь одна проблема - документы. Понятное дело, для поездки за пределы страны мне понадобится паспорт, для этих целей я его и заказал месяц назад. Но одно дело - съездить в Монте-Карло, в чем нет ничего незаконного, а другое пудрить мозги целому городу. Не хотелось бы заниматься этим под своим именем. И тут мне реально подфартило...

***

Бруклин ужасен. Он был таким и в двадцать первом веке и в середине двадцатого. Впрочем, он не намного хуже других частей Большого Яблока. Если бы не необходимость, ноги моей в этом городе не было бы.

Но есть в Бруклине одно место, которое мне нравится это Проспект Парк, один из старейших парков в стране. В 54-м году он даже более интересен, чем через пятьдесят лет. Особенно та его часть, где расположено старое итальянское кладбище.

Пока я ждал выполнения всех моих заказов, вошло в привычку прогуливаться по вечерам в Проспект парке. И во время одной из своих прогулок я встретил его.

— Эй мистер, — услышал я заплетающийся голос из под одного из кустов. Через мгновенье оттуда показался и его обладатель, пропитый и грязный, — сделайте доброе дело.

— Проваливай чудище , я таким как ты не подаю, - брезгливо поморщился я.

— Это почему, икк, я чудище? Мистер Тейлор Андерсон такой же американец как и вы! У меня и документы имеются, как у всех. Сейчас-сейчас, — пьянчужка снова залез под свой куст и вытащил оттуда такой же грязный как и он сам рюкзак, — вот, смотрите! И права и даже карта социального страхования. Смотрите, смотрите! - помахал он ими перед моим носом.

Стараясь не дышать, я шарахнулся от дурно пахнущего бомжа и уже хотел прибавить хода, но затормозил. Отставить эмоции! Это не вонючий бомж, это возможность!

— Мне бы поближе посмотреть, - высказал я просьбу. Бомж с подозрением прищурился. - Мистер Андерсон, я дам вам квортер, - добавил я приманку.

— Сначала деньги, потом бумаги, — заявил он.

В ответ на этот ультиматум, я достал из кармана монетку в двадцать пять центов и щелчком пальцев отправил её в полёт.

— Лови!

Хоть бездомный и был пьян, но плату поймал ловко, после чего протянул мне документы. Я прошел вперед с десяток ярдов под свет фонаря. Вот черт, уже даже думаю как американец, не метры, а ярды, ужас. Силён Фрэнк, ничего не скажешь.

Тейлор Андерсон оказался на десять лет старше меня, но черты лица, как и у меня, были правильными. Ну что ж, отличный типаж, загримироваться под него будет не особо сложно.

— Мистер Андерсон, вы же деловой человек? — приступил я к сделке.

Бомж от моих слов приосанился.

— Конечно, я деловой человек...

Потратив полчаса времени и двадцать пять долларов, мистер Андерсон отчаянно торговался и первоначально требовал сорок баксов, я получил его документы.

В девяностых я таким не занимался, никаких левых ООО на бомжей или чего-то подобного, зато сейчас, в новой своей жизни, совершил типично американское преступление будущего - кражу личности.

Уже на следующий день в новом облике, я купил машину и теперь еду в ней в Нью-Хейвен…

Первым делом по приезду в город я открыл счёт в локальном New Haven Commercial Bank на имя мистера Андерсона. Договор аренды офиса и открытие фирмы будет тоже на это имя.

Учитывая липовые документы и необходимость всё время быть в гриме я снял не тот офис, который планировал, а другой, дороже и с кондиционером. Без него мой грим просто потек бы. Опять дополнительные расходы, но теперь я мог быть уверен за сохранение своего инкогнито.

Яркую вывеску "Мультимедиа от Андерсона", дизайнера, который занялся оформлением офиса, мебель для него и всё необходимое я оплачивал уже с банковского счета компании. Как и услуги бухгалтерского аутсорса. Всё это делалось намеренно, мне было необходимо создать у местных обывателей уверенность в том, что компания серьезная и ей можно доверять.

— Кто здесь босс? — я сидел в кабинете и отдыхал после праведного труда, почитывая газеты, когда в клиентском зале, в котором сейчас работали оформители, раздался женский голос. Голос был молодой и настойчивый.

Глянул в зеркало и, убедившись, что с гримом всё в порядке, вышел в зал.

— Чем могу помочь, мисс...

— Мисс Кортни Андерсон, — перебила меня нахалка. Неожиданное совпадение. Хотя почему? Фамилия-то довольно распространенная. - Вижу, вы недавно в наш город приехали, - девушка, окинула придирчивым взглядом офис, после чего вновь сконцентрировала его на мне. - К тому же южанин, хоть и жили какое-то время на Севере, - вменила она мне в вину мой акцент, что я пытался выдать за южный, но, видимо, уроков оказалось недостаточно, чтобы делать это идеально. - Местные довольно подозрительно относятся к приезжим, тем более, южанам, значит вам будет нужна помощь одного из них. Думаю, в этом качестве я подхожу вам как никто иной, - уверенно заявила она. - Я пунктуальная, ответственная, к тому же я недавно закончила курсы машинисток и секретарей, - презентовала себя странная гостья. - Вам повезло, что я проходила мимо и решила к вам заглянуть. Какой вы мне предложите оклад?

Это что еще за эмансипе на мою голову? Я с любопытством и неким недоумением рассматривал ожидающую ответа девушку. Она была выше своих современниц. Стройная с небольшой грудью. Одета в приталенный пиджак и узкую юбку, длиною чуть ниже колена. Слишком короткие для этого времени волосы немного сглаживала шляпка в форме таблетки.

- Двадцать долларов плюс полпроцента от суммы каждой продажи, - озвучил я условия, рассудив, что такая пробивная помощница мне не помешает, да и дополнительная ширма из нее получится отличная. - Тейлор Андерсон, - вспомнил я о манерах и представился своим новым именем.

- Но по результатам первого месяца оклад вы мне увеличите, - поставила Кортни условия.

- Конечно, - улыбаясь, уверил я ее.

Работница из мисс Андерсон получилась, как я и предполагал, отличная. Для пользы дела, то есть для увеличения своего дохода она объявила меня своим дальним родственником из Джорджии. Свою лепту внесла и широкая, охватившая весь город и его окрестности рекламная компания. Клиенты к нам повалили. Восторгались технической диковинкой, что была выставлена на всеобщее обозрение в офисе, и оставляли аванс в размере трехсот долларов. Оставшиеся семьсот по условиям договора, вполне официального, они обязались оплатить в течение недели с момента получения мультимедийного центра. Условия были приемлемыми, а сама техника для этого времени фантастической, к тому же ее стоимость была такой же как цена современного цветного телевизора. Так что за две недели моя фирма заключила пятьсот двадцать договоров и заработала сто пятьдесят шесть тысяч долларов.

Кортни прыгала от счастья, когда посчитала, что получит семьсот восемьдесят долларов процентами плюс двадцать обещанных долларов оклада.

- Мистер Андерсон, когда уже привезут технику? - вопрошала она меня как-то вечером после закрытия, пытаясь ускорить получения своих денег.

- Мне сегодня позвонили с завода, сказали, что сроки сдвинулись. Вот завтра поеду, выяснять в чем дело и требовать ускориться, - с глубокомысленным видом заявил я. Как раз пришла пора начинать второй этап операции – делать ноги.

Ставку надо было сделать до шестнадцатого июня, а сегодня было уже девятое. Сама же финальная игра состоится четвертого июля. То есть мне была нужна причина, объясняющая мою длительную командировку, чтобы меня не начинали искать как можно дольше.

- Хотите я поеду с вами? Я найду слова, чтобы вправить им мозги! - девушка погрозила кулачком неведомым нарушителям сроков.

- Нисколько не сомневаюсь в ваших талантах, - усмехнулся я, - но кому-то же надо остаться в офисе.

- Это да, - вздохнула Кортни. - Подвезете меня до дома? - сменила она тему.

- Конечно, - поднялся я с места и потянулся за шляпой.

Мы вышли из офиса и уселись в мой Понтиак, что уже примелькался в этом городе. Все знали, что на нем ездит владелец новой фирмы “Мультимедиа от Андерсона”.

- Вы все еще живете в том ужасном мотеле? - спросила меня Кортни, когда мы тронулись.

- Почему он ужасный? - не понял я. Мотель меня вполне устраивал, и район спокойный и каждый номер имел отдельный вход. Отличное место для тех, кто не хочет афишировать свою жизнь.

- С вашими доходами можно было подыскать что-нибудь получше, - гнула свою линию девушка.

- Я не прихотливый, - отговорился я.

- Не хотите зайти на чашку чая? - задала неожиданный вопрос Кортни, когда я припарковался возле многоквартирного дома, в котором она снимала квартиру.

- Боюсь не получится. Мне завтра рано вставать, - озвучил я причину своего нежелания. Я, конечно, не против, но, боюсь, от нашего жаркого "чаепития" испортится грим, и тогда плакала моя конспирация.

- Поедешь от меня, - девушка призывно улыбнулась, словно кошка, заманивающая в лапы добычу.

От ее прямоты я сперва смешался. Все же не 21 век на дворе. Похоже Кортни всерьез решила меня такого перспективного захомутать. Надо как-то отделаться, чтобы не вызвать ненужные подозрения.

- Слушай, извини, но я не по женской части, - нашел я выход.

- Что? - не поняла она намека.

- Меня интересуют мужчины. И, надеюсь, эта информация не уйдет дальше тебя, - посмотрел я на нее со значением.

Она сидела, смотрела на меня с полуоткрытым ртом и хлопала глазами.

- Так вот почему ты никогда не шлепал меня по попе, - наконец, до нее дошло, что сказка про Золушку и Принца отменяется. Ну да не шлепал, я же из времен повальных исков за харассмент. - Южанин, еще и... слово запрещено Роскомнадзором..., - скривила она личико, словно узрела перед собой вместо вкусной мышки противного таракана.

- Ну да, не без недостатков, - пришлось согласиться.

***

- Мистер, может вам принести газеты? – остановилась возле моего кресла стюардесса, тоже красавица, но уже в голубой форме авиакомпании Pan Am. В этот раз я не стал себе отказывать в дополнительном комфорте и выбрал первый класс.

- Было бы неплохо, - согласился я на предложение, чтобы сократить время.

Действительно, газета меня заняла, я аж охренел от содержавшихся в ней статей. Сперва мой взгляд наткнулся на заголовок "Крупнейший в истории Майами рейд против любителей быстрого секса, гомосексуалистов и извращенцев."

С удивлением я углубился в текст.

“29-го мая в восемь часов вечера полиция Майами провела один из крупнейших рейдов против нарушителей общественной морали. Во время вечеринки в клубе "Тобакко-Роуд" было задержано более шестидесяти человек, включая четырёх жителей Нью-Йорка.

На пресс-конференции, которую провёл на следующий день Волтер Э. Хидли, шеф полиции Майами, было заявлено, что всем им предъявлено обвинение в непристойном поведении и грубом попрании норм общественной морали. Шеф Хидли привёл несколько фактов, которые мы не публикуем из соображений морали”

Это же тот самый бар, где я провел свой первый вечер в этом мире! Походу та стервочка - сообщница грабителей спасла меня от еще более страшной участи. Я рассмеялся от пришедшей в голову мысли.

Вторая заметка под названием "Крупная преступная группировка разгромлена в Лос-Анджелесе и Лас-Вегасе" нашла в моей душе еще больший отклик. Фрэнк попытался включить совесть, но я это дело пресек, аргументируя тем, что благодаря моим действиям мафии вломили.

“Прошедший уик-энд в Анахайме, Калифорния, чуть было не омрачился чудовищным преступлением, и только по счастливой случайности никто не пострадал. Находящиеся в федеральном розыске за преступления в двадцати штатах, включая Нью-Йорк Уолтер и Патрик Бойлы поздним вечером 27-го мая напали на начинающую актрису Эшли Майерс. Преступники остановили машину мисс Майерс и попытались увезти её в неизвестном направлении. На счастье этой юной леди происходящее заметил уроженец Калифорнии Гаррет Кокрейн. Мистер Кокрейн пропустил свой съезд на шоссе и случайно стал свидетелем того, как двое мужчин пытаются силой усадить молодую женщину в машину. Мистер Кокрейн открыл огонь из своего Colt Peacemaker, застрелил Уолтера Бойла и ранил Патрика Бойла. Прибывшие на место происшествия полицейские задержали всех участников инцидента но мистер Кокрейн и мисс Майерс были отпущены. Патрик Бойл дал показания благодаря которым была разоблачена целая преступная группировка численностью более ста человек".

Вот видишь, Фрэнк, я сделал этот мир чище, - произнес я шепотом, откладывая газету. - Красавица, принесите мне виски. Нет, разбавлять не нужно.

Отступление

20-е марта 1954 года. Москва. Площадь Дзержинского д. 2.

В кабинете начальника Второго Главного управления КГБ при Совете Министров СССР находились трое. Хозяин кабинета генерал-лейтенант Федотов Петр Васильевич, два его заместителя - полковник Грибанов Олег Михайлович и полковник Шубняков Федор Григорьевич. Последний как раз заканчивал доклад.

— ... Таким образом есть неопровержимые доказательства того что записку от "дядюшки Ванга" написал не носитель китайского языка. Начертание иероглифов характерно для мужчины, регулярно использующего для письма один из языков романской группы. На этом всё товарищ генерал-лейтенант.

— Спасибо Федор Григорьевич, — сказал генерал Федотов, — Олег Михайлович, — обратился он к своему второму заместителю, – по линии спорткомитета были сигналы о нечестной игре по отношению к нашей сборной?

— Нет, товарищ генерал. По возвращению в Москву была опрошена большая часть нашей делегации включая тренеров Чернышёва и Егорова, капитана советской сборной товарища Боброва и других. Кроме того по нашему поручению были опрошены и некоторые члены чехословацкой сборной, советские и чехословацкие журналисты.

Все опрошенные утверждают, что соперники советской сборной не делали никаких поблажек и в матчах против наших атлетов играли в полную силу. Арбитры также судили беспристрастно.

— И какой из этого можно сделать вывод, товарищи? — спросил Федотов.

— Провидец? — предположил Грибанов.

— Неправильно полковник. Это говорит только о том, что в ЦРУ оказались лучшие аналитики, чем в спортивных кругах США и Канады. Это провокация, товарищи. В Лэнгли предположили, что победа советской сборной возможна и решили таким образом создать новый канал для вброса дезинформации. Нам нужно быть готовым к появлению писем от "дядюшки Ванга" в будущем.

— Но зачем приплетать китайцев, товарищ генерал? — задумчиво проговорил свои мысли вслух Грибанов.

— Это тоже провокация. То что у нас есть трения с китайскими товарищами для американцев не является тайной. В разработку тут пока брать нечего. Будем ждать следующего письма. На этом всё.