Настоящая Тьма
Глава 1 + Пролог
Пролог
Владислав Шмерин никогда не думал, что умрёт так нелепо.
Если бы его спросили ещё утром, каким он представляет собственную смерть, он бы, наверное, пошутил.
Сказал бы что-нибудь вроде:
«Доживу до старости, обзаведусь кучей седых волос, буду ворчать на молодёжь, а потом спокойно усну в своей кровати».
Красиво.
Спокойно.
По-человечески.
Но жизнь вообще редко спрашивает человека, как он хочет умереть.
Особенно если этот человек уверен, что у него впереди ещё десятки лет.
Владиславу было двадцать четыре.
Он был обычным парнем.
Не гением.
Не миллионером.
Не каким-нибудь тайным мастером боевых искусств.
Он просто жил.
Учился, работал, иногда ленился, иногда строил грандиозные планы на будущее, а потом откладывал их на неопределённый срок.
У него были друзья.
Были родители.
Была небольшая квартира.
Был старенький компьютер, который Владислав отказывался менять исключительно потому, что «ещё работает».
И была одна привычка, от которой он совершенно не собирался избавляться.
Аниме.
Манга.
Фанфики.
Истории о других мирах.
Владислав прекрасно понимал, что для кого-то это могло показаться детским увлечением.
Но ему было всё равно.
Он любил истории.
Любил наблюдать за тем, как персонажи растут, ошибаются, теряют близких, снова поднимаются и идут вперёд.
Особенно ему нравились два мира.
«One Piece».
И «Naruto».
Первый нравился ему за ощущение свободы.
Второй — за сам мир.
Мир шиноби был жестоким.
Настолько жестоким, что Владислав иногда удивлялся, как вообще дети в нём умудряются спокойно ходить в академию.
Войны.
Кланы.
Убийства.
Предательства.
Политика.
Люди, которые в двенадцать лет уже могли иметь за плечами больше смертей, чем некоторые взрослые за всю жизнь.
И всё же именно это делало мир интересным.
Там нельзя было просто сказать:
«Я главный герой, значит, со мной ничего не случится».
Один неправильный шаг — и ты мёртв.
Владислав любил подобные истории.
Он даже иногда представлял себя попаданцем.
Как и многие любители жанра.
Правда, в его фантазиях всё было проще.
Получить систему.
Получить невероятную силу.
Появиться где-нибудь в безопасном месте.
Потом стать сильнейшим.
Спасти всех, кого жалко.
И, желательно, не умереть.
Особенно последнее.
Владислав прекрасно понимал ценность жизни.
Просто он ещё не знал, насколько сильно поймёт это, когда потеряет её.
В тот вечер он задержался.
Дождь начался неожиданно.
Сначала мелкие капли ударяли по окнам автобуса, потом дождь усилился настолько, что город за стеклом превратился в размытое пятно света.
Владислав смотрел в окно и думал о совершенно глупой вещи.
О последней прочитанной главе.
Он уже несколько минут пытался понять, почему один из персонажей поступил именно так.
— Да как же ты мог так сделать... — пробормотал он.
Сидевшая рядом женщина посмотрела на него с лёгким удивлением.
Владислав усмехнулся.
— Простите.
Женщина отвернулась.
Он снова посмотрел в окно.
Город жил своей жизнью.
Фонари отражались в мокром асфальте.
Машины медленно двигались по дороге.
Где-то люди торопились домой.
Кто-то сидел в кафе.
Кто-то спорил по телефону.
Кто-то смеялся.
Обычный вечер.
Самый обычный вечер в его жизни.
И именно поэтому Владислав ничего не запомнил в нём, кроме дождя.
Он вышел из автобуса.
Проверил телефон.
Сообщение от друга.
Он быстро ответил.
Потом убрал телефон в карман.
Надо было перейти дорогу.
Светофор показывал красный.
Владислав остановился.
Подождал.
Загорелся зелёный.
Люди пошли вперёд.
Он тоже сделал шаг.
Один.
Второй.
Третий.
А потом услышал звук.
Резкий.
Металлический.
Визг тормозов.
Кто-то закричал.
Владислав обернулся.
Свет фар ударил прямо в глаза.
На какую-то долю секунды мир будто остановился.
Он увидел автомобиль.
Увидел мокрую дорогу.
Увидел испуганные лица людей.
И почему-то подумал:
«Вот же чёрт».
Не было красивой последней мысли.
Не было воспоминаний о всей жизни.
Не было какого-нибудь озарения.
Просто страх.
Самый настоящий, животный страх.
И осознание:
«Я сейчас умру».
А затем удар.
Тишина.
Именно тишина стала первым, что он почувствовал.
Владислав не слышал ничего.
Ни дождя.
Ни машин.
Ни голосов.
Ни собственного дыхания.
Он попытался открыть глаза.
Не получилось.
Попытался пошевелить рукой.
Ничего.
Попытался вдохнуть.
И вдруг понял, что ему это не нужно.
Владислав замер.
«Что происходит?..»
Он пытался понять, где находится.
Но не чувствовал пола.
Не чувствовал воздуха.
Не чувствовал собственного тела.
Он просто существовал.
Без рук.
Без ног.
Без сердца.
Без дыхания.
Без тела.
«Я умер?»
Ответа не было.
Владислав попытался вспомнить последние секунды.
Фары.
Крик.
Тормоза.
Удар.
Он понял.
«Да...»
Странно.
Осознание собственной смерти оказалось не таким страшным, как он ожидал.
Наверное, потому что мозг ещё отказывался верить.
«Нет. Не может быть».
Он ведь только начал жить.
Ему было двадцать четыре.
Он даже не успел сделать половину того, что хотел.
Не съездил в несколько мест, куда мечтал попасть.
Не попробовал некоторые вещи.
Не сказал родителям много важных слов.
Не закончил некоторые истории.
Не...
Владислав замолчал.
«Какая ирония».
Человек может строить планы на десять лет вперёд.
А потом всё заканчивается за несколько секунд.
Он не знал, сколько прошло времени.
Может, несколько минут.
Может, несколько часов.
Может, несколько дней.
А потом в бесконечной пустоте появился свет.
Не ослепительный.
Не пугающий.
Наоборот.
Тёплый.
Спокойный.
Из света возник силуэт.
Владислав не мог рассмотреть его лицо.
— Владислав Шмерин.
Он услышал своё имя.
И почему-то это заставило его почувствовать себя живым.
«Кто ты?»
— Это не имеет значения.
«Я умер?»
— Да.
На этот раз ответ был прямым.
Владислав молчал.
Потом спросил:
«Мои родители?»
— Они будут жить.
«Они знают?»
— Да.
Владислав закрыл глаза, хотя глаз у него фактически не было.
Эта мысль причиняла боль.
Не физическую.
Другую.
Ту, которая появляется, когда понимаешь, что оставил людей, которые любили тебя.
«Прости...»
Он не знал, кому именно это сказал.
Родителям?
Друзьям?
Самому себе?
Наверное, всем сразу.
Некоторое время стояла тишина.
Потом незнакомец произнёс:
— Однако твоя смерть произошла раньше положенного срока.
Владислав нахмурился.
«Что значит раньше?»
— Произошла ошибка.
«Ошибка?»
— Да.
Владислав несколько секунд молчал.
А потом нервно рассмеялся.
«То есть меня случайно убили?»
— В определённом смысле.
«И что теперь?»
— Обычно ничего.
«Обычно?»
— Душа продолжает свой путь.
Владиславу это совсем не понравилось.
«А если я не хочу?»
— Ты не можешь отказаться.
«Тогда зачем ты мне это рассказываешь?»
Силуэт замолчал.
А затем произнёс:
— Потому что я могу дать тебе второй шанс.
Владислав перестал смеяться.
«Что?»
— Вторую жизнь.
«В другом мире?»
— Да.
«Почему?»
— Исправление ошибки.
Владислав долго молчал.
Он не знал, верить этому или нет.
Но какая разница?
Он уже умер.
Хуже, чем есть, быть не могло.
«Куда?»
— В мир, который тебе знаком.
Владислав почувствовал, как внутри появляется странное предчувствие.
«Неужели...»
Перед ним возникло изображение.
Деревня.
Высокие стены.
Гигантские каменные лица.
Лес.
Повязка с символом листа.
Владислав замер.
«Коноха».
— Верно.
«Мир Naruto?..»
— Да.
Если бы у него было тело, он бы наверняка сейчас вскочил.
«Ты серьёзно?!»
— Абсолютно.
Владислав несколько секунд молчал.
Потом спросил:
«Когда я туда попаду?»
— Ты родишься.
«Кем?»
— Собой.
«В смысле?»
— Ты получишь новую жизнь. Новое тело. Новую семью. Новое имя.
Владислав задумался.
«Какое имя?»
— Акихико Тецу.
Имя прозвучало неожиданно естественно.
Акихико Тецу.
Он несколько раз повторил его про себя.
Акихико.
Тецу.
«И сколько мне будет лет относительно персонажей?»
— Ты родишься ровесником Сакумо Хатаке.
Владислав мгновенно перестал улыбаться.
Сакумо.
Белый Клык Конохи.
Будущий отец Какаши.
Человек, который станет легендой.
Но одновременно — человек, чья судьба была одной из самых трагичных.
«То есть я окажусь в эпохе войн?»
— Да.
«Это не совсем тот момент, который я бы назвал безопасным».
— Ты хотел попасть в мир шиноби.
«Я говорил это в шутку».
— Теперь неважно.
Владислав мысленно вздохнул.
«Хорошо. Допустим. Но как я буду выживать?»
— Тебе будет дана способность.
Перед ним возник тёмный плод.
Чёрный.
С необычным рисунком.
Даже находясь в пустоте, Владислав почувствовал исходящую от него силу.
Он узнал его мгновенно.
«Ями-Ями но Ми...»
— Именно.
«Логия тьмы?»
— Да.
Владислав молчал.
Его мысли лихорадочно понеслись.
Поглощение.
Притяжение.
Тьма.
Поглощение способностей других пользователей.
Если правильно развить такую силу...
Она могла стать невероятно опасной.
«Но есть одна проблема».
— Какая?
«В мире Naruto есть чакра. Здесь не будет дьявольских плодов. Как это будет работать?»
— Способность будет адаптирована к этому миру.
«То есть?»
— Тьма станет частью твоей природы. Ты не обязан искать плод и есть его. Сила будет принадлежать тебе с рождения.
Владислав почувствовал облегчение.
«А чакра?»
— Она тоже будет у тебя.
«Получается, я смогу использовать чакру и Ями-Ями но Ми одновременно?»
— Да.
«Интересно».
Владислав впервые после смерти улыбнулся по-настоящему.
Но затем задал ещё один вопрос.
«Моя память?»
— Сохранится.
«Вся?»
— Вся.
«Даже моя жизнь здесь?»
— Да.
«Значит, я буду помнить, что был Владиславом Шмериным?»
— Да.
Владислав замолчал.
Это было важно.
Потому что Акихико Тецу станет его новой жизнью.
Но Владислав Шмерин никуда не исчезнет.
Он останется внутри.
Памятью.
Опытами.
Ошибками.
Мечтами.
И сожалениями.
«Тогда я согласен».
— Есть ещё кое-что.
«Что?»
— Ты знаешь будущую историю.
«Да».
— Но знания не являются гарантией.
«Я понимаю».
— Твои действия изменят мир.
«Я понимаю».
— Возможно, события, которые ты помнишь, никогда не произойдут.
Владислав задумался.
И понял.
Стоило ему родиться рядом с Сакумо, как история уже менялась.
Любое его решение могло создать новую ветвь событий.
«Тогда я не буду пытаться следовать сюжету».
— Почему?
«Потому что это будет уже не история из манги».
Он улыбнулся.
«Это будет моя жизнь».
Силуэт впервые будто бы одобрительно кивнул.
— Именно.
Свет стал ярче.
Владислав почувствовал, как пустота начинает исчезать.
Он хотел сказать ещё что-нибудь.
Попрощаться со своей прошлой жизнью.
Но слов не нашлось.
Поэтому он просто прошептал:
«Спасибо».
И исчез.
Акихико Тецу
Первым ощущением был холод.
Вторым — свет.
Третьим — ужас.
Акихико хотел вдохнуть, но вместо этого раздался громкий плач.
Он замер.
«Что?..»
Он попытался открыть глаза.
Слишком ярко.
Он снова закрыл их.
Кто-то держал его на руках.
— Он плачет.
— Конечно плачет, глупыш. Он только родился.
Женский голос.
Усталый.
Но удивительно тёплый.
Акихико почувствовал прикосновение.
Его маленькая рука сжалась.
«Я действительно родился».
Эта мысль была настолько странной, что он на несколько секунд просто перестал плакать.
Он вспомнил всё.
Авария.
Пустота.
Силуэт.
Разговор.
Имя.
Акихико Тецу.
Он хотел рассмеяться.
Но вместо этого снова заплакал.
— Посмотри, какой упрямый.
— Уже характер показывает.
— Наш Акихико...
Это имя заставило его замолчать.
«Акихико».
Он почувствовал тепло.
Мягкое.
Настоящее.
Рядом была его новая семья.
Он не знал их.
Ещё не знал.
Но именно в этот момент впервые понял:
он действительно получил второй шанс.
Первые годы оказались сложнее, чем Владислав представлял.
Быть взрослым человеком в теле младенца — ужасно.
Ты понимаешь, что происходит.
Ты можешь думать.
Можешь анализировать.
Можешь строить планы.
Но твоё тело не слушается.
Акихико хотел встать.
Не мог.
Хотел говорить.
Не мог.
Хотел тренироваться.
Тем более не мог.
Ему оставалось только наблюдать.
Он наблюдал за родителями.
За соседями.
За деревней.
За шиноби.
Он слушал разговоры взрослых и постепенно собирал информацию.
Коноха существовала.
Кланы существовали.
Чакра существовала.
И мир был именно таким, каким он его представлял.
Но одновременно совершенно другим.
Потому что раньше он смотрел на него через экран.
Теперь же чувствовал запах леса.
Слышал шаги шиноби.
Ощущал ветер.
Видел кровь на одежде возвращавшихся с миссий.
Это был не сериал.
Не манга.
Не история.
Это была реальность.
И от этого становилось страшно.
Владислав быстро понял одну вещь.
Знать сюжет — не значит знать мир.
Он знал будущее Наруто.
Но почти ничего не знал о времени, в котором родился.
События этой эпохи были для него лишь отдельными упоминаниями.
А значит, он должен был учиться.
С самого начала.
В четыре года Акихико впервые почувствовал чакру.
Он сидел во дворе и пытался повторить упражнения, которые видел у взрослых.
Сначала ничего не происходило.
Он сосредоточился.
Ещё сильнее.
И вдруг...
Тепло.
Оно появилось внутри живота.
Очень слабое.
Но настоящее.
Акихико замер.
«Чакра».
Он медленно направил её по телу.
Получилось плохо.
Очень плохо.
Энергия рассеялась почти сразу.
Но она была.
А значит, всё остальное тоже было правдой.
Он мог стать шиноби.
И у него уже была вторая сила.
Тьма.
Она проявилась позже.
Ночью.
Акихико проснулся от странного ощущения.
В комнате было темно.
Лунный свет падал на пол.
И вдруг он заметил, что одна из теней двигается.
Не от света.
Сама по себе.
Акихико замер.
Тёмное пятно медленно потянулось к его руке.
Он чувствовал его.
Как часть себя.
«Это она».
Ями-Ями но Ми.
Он осторожно потянулся к тьме.
И она откликнулась.
На кончиках пальцев возникла чёрная дымка.
Акихико почувствовал холод.
Не обычный.
Словно перед ним открылась бездонная пропасть.
Он попытался увеличить силу.
Тьма расширилась.
Свет луны рядом с ней исчез.
«Невероятно...»
Он улыбнулся.
И в ту же секунду почувствовал чудовищную усталость.
Тело обмякло.
Тьма исчезла.
Акихико упал обратно на подушку.
«Вот и первый минус».
Он тяжело дышал.
«Слишком слабое тело».
Это стало первым правилом его новой жизни.
Сила ничего не значит, если твоё тело не может её выдержать.
С пяти лет Акихико начал тренироваться по-настоящему.
Он бегал.
Отжимался.
Развивал выносливость.
Тренировал чакру.
Изучал основы.
Не пытался сразу стать сильнейшим.
Он понимал, что это бессмысленно.
Сначала фундамент.
Потом всё остальное.
Именно тогда он впервые познакомился с мальчиком, который станет одним из самых важных людей в его жизни.
Сакумо Хатаке.
Их первая встреча произошла совершенно случайно.
Акихико возвращался с тренировки.
Впереди стоял мальчик с серебристыми волосами.
Он держал деревянный меч.
И с раздражённым выражением лица смотрел на тренировочную площадку.
Акихико остановился.
Он узнал его сразу.
«Сакумо».
Тот заметил взгляд.
— Чего тебе?
Акихико пожал плечами.
— Ничего.
— Тогда чего смотришь?
— Интересно было.
— Что именно?
— Как ты держишь меч.
Сакумо нахмурился.
— И что с ним не так?
— Ничего.
— Тогда зачем сказал?
Акихико усмехнулся.
— Хотел посмотреть, насколько ты быстро злишься.
Несколько секунд Сакумо смотрел на него.
А потом неожиданно рассмеялся.
— Ты странный.
— Мне уже говорили.
— Как зовут?
— Акихико Тецу.
— Сакумо Хатаке.
— Я знаю.
Сакумо нахмурился.
— Откуда?
Акихико на мгновение замер.
— Слышал.
Сакумо пожал плечами.
— Ладно.
Он протянул руку.
— Будем друзьями?
Акихико посмотрел на неё.
И почему-то вспомнил старую жизнь.
Старого себя.
Владислава.
Того человека, который когда-то сидел перед компьютером и представлял, как окажется в мире Naruto.
Теперь он действительно здесь.
И рядом стоял будущий Белый Клык.
Но перед ним был не легендарный шиноби.
Просто мальчик.
Мальчик, который хотел стать сильным.
Акихико пожал ему руку.
— Будем.
Они быстро стали близкими друзьями.
Тренировались вместе.
Спорили.
Соревновались.
Иногда дрались.
Иногда после тренировок просто сидели под деревом и разговаривали.
Сакумо был невероятно талантлив.
Акихико видел это.
Его движения становились быстрее с каждым месяцем.
Меч всё лучше слушался его руки.
Он учился почти всему с пугающей скоростью.
Но Акихико тоже не собирался отставать.
Его преимущество было другим.
Опыт прошлой жизни.
Память.
Знания.
И сила тьмы.
Он не показывал её Сакумо полностью.
Пока.
Потому что не хотел привлекать внимание.
Но иногда использовал её ночью.
Постепенно учился.
Понимал природу способности.
Тьма могла становиться материальной.
Могла поглощать свет.
Могла создавать притяжение.
Она ощущалась как бездонное пространство.
Чем глубже Акихико погружался в неё, тем больше понимал:
это не просто оружие.
Это сила, которая способна изменить его самого.
И поэтому он решил установить для себя правило.
Никогда не позволять тьме управлять им.
Он управлял ею.
Не наоборот.
Однажды вечером Сакумо спросил:
— Акихико.
— Что?
— Почему ты тренируешься сильнее всех?
Акихико посмотрел на него.
— Потому что хочу жить.
Сакумо нахмурился.
— Разве все не хотят?
— Не все понимают, насколько легко это потерять.
Сакумо ничего не ответил.
Акихико смотрел на закат.
Он видел перед собой не просто красивое небо.
Он видел будущее.
Войны.
Смерти.
Старение.
Предательство.
Потери.
Судьбу Сакумо.
Судьбу Какаши.
Судьбу Обито.
Судьбу многих людей.
Но теперь всё это было не высечено в камне.
Он мог изменить.
Не всё.
Не сразу.
Но мог.
— А ты чего хочешь? — спросил Акихико.
Сакумо задумался.
— Стать сильным.
— Насколько?
— Очень.
— Зачем?
Сакумо посмотрел вперёд.
— Чтобы защищать тех, кто мне дорог.
Акихико опустил взгляд.
И тихо сказал:
— Тогда давай станем сильными вместе.
Сакумо улыбнулся.
— Договорились.
В семь лет Акихико впервые серьёзно испытал свою силу.
Они тренировались в лесу.
Сакумо отрабатывал удары мечом.
Акихико стоял немного в стороне.
— Что ты делаешь? — спросил Сакумо.
— Хочу кое-что проверить.
— Опять свои странные упражнения?
— Именно.
Акихико закрыл глаза.
Сделал глубокий вдох.
Почувствовал чакру.
Затем потянулся к другой силе.
К тьме.
Она откликнулась мгновенно.
Чёрная дымка появилась вокруг его ног.
Затем начала подниматься.
Сакумо перестал тренироваться.
— Акихико...
Тьма становилась гуще.
Она поглощала солнечный свет.
Листья, попадавшие в неё, исчезали.
Акихико чувствовал, как сила пытается вырваться наружу.
Он удерживал её.
Пока.
— Ты уверен, что контролируешь это?
— Нет.
Сакумо посмотрел на него.
— Что?!
Акихико рассмеялся.
— Шучу.
— Идиот!
Акихико сделал шаг вперёд.
Тьма рванулась из-под земли.
Она накрыла несколько огромных валунов.
Камни исчезли.
Не разрушились.
Именно исчезли.
Сакумо смотрел на это широко раскрытыми глазами.
Акихико тяжело дышал.
— Теперь контролирую.
— Что это было?
Акихико посмотрел на собственную руку.
— Моя способность.
— Ты раньше никогда её не показывал.
— Не хотел.
— Почему?
Акихико задумался.
Потому что если он расскажет правду, вопросы станут бесконечными.
Откуда сила?
Почему она такая?
Кто научил?
Почему чакра не похожа на неё?
И главное:
что ещё он умеет?
— Потому что боялся.
Сакумо удивился.
— Ты?
— Конечно.
Акихико посмотрел ему прямо в глаза.
— Сила, которую невозможно контролировать, опаснее слабости.
Сакумо несколько секунд молчал.
Потом улыбнулся.
— Тогда будем тренироваться, пока не научишься.
Акихико тоже улыбнулся.
— Хорошо.
Он не сказал Сакумо всего.
Не сказал о прошлой жизни.
Не сказал о том, что когда-то его звали Владислав Шмерин.
Не сказал о том, что знает, кем Сакумо станет.
Не сказал, что знает, чем может закончиться его история.
Пока.
В ту ночь Акихико сидел один на крыше дома.
Он смотрел на звёзды.
Ветер шевелил волосы.
Тишина была почти идеальной.
Он поднял руку.
На ладони появилась маленькая чёрная сфера.
Она медленно вращалась.
Акихико смотрел на неё.
«Владислав Шмерин».
Это имя всё ещё жило внутри него.
Он не забыл свою первую жизнь.
Не хотел забывать.
Там были люди, которых он любил.
Там были его воспоминания.
Его детство.
Его друзья.
Его ошибки.
Его мечты.
Но теперь существовало ещё одно имя.
Акихико Тецу.
И эта жизнь была настоящей.
Он больше не был просто человеком, который смотрел на мир Naruto через экран.
Он был частью этого мира.
Он мог изменить его.
Но вместе с этим он мог и разрушить его.
Акихико сжал кулак.
Чёрная дымка исчезла.
— Я не позволю прошлому управлять мной.
Он посмотрел на деревню.
На дома.
На огни.
На людей, которые пока ещё не знали, что впереди их ждёт.
Войны.
Потери.
Герои.
Предатели.
Легенды.
Акихико знал лишь одно.
Он больше не собирался быть зрителем.
Он не собирался стоять в стороне и смотреть, как знакомые ему люди идут навстречу заранее известной судьбе.
Если сможет спасти кого-то — спасёт.
Если сможет изменить трагедию — изменит.
Если для этого придётся стать сильнее — станет.
Если потребуется сразиться с теми, кого он когда-то считал непобедимыми...
Он сразится.
Тьма вокруг его ног на секунду дрогнула.
Акихико улыбнулся.
— В этот раз история будет другой.
Где-то далеко раздался крик ночной птицы.
Ветер прошёлся по крышам.
И мальчик, который когда-то был Владиславом Шмериным, поднялся на ноги.
Перед ним был огромный мир.
Мир шиноби.
Мир, который он когда-то знал только по манге.
Теперь это был его мир.
И его история только начиналась.
Прошло ещё немного времени.
Акихико продолжал расти.
С каждым годом его тело становилось сильнее.
Чакра — плотнее.
Контроль — точнее.
А тьма...
Тьма становилась всё глубже.
Он научился создавать вокруг себя область поглощения.
Научился концентрировать силу в руках.
Научился притягивать небольшие предметы.
Пока слабость способности оставалась очевидной.
Чем больше силы он использовал, тем быстрее уставал.
Ями-Ями но Ми не делала его бессмертным.
Она не превращала его автоматически в сильнейшего.
Она лишь давала возможность стать таким.
И Акихико собирался воспользоваться этой возможностью.
Но он прекрасно понимал:
в мире Naruto одной силы недостаточно.
Нужны знания.
Информация.
Связи.
Доверие.
И главное — воля.
Поэтому он продолжал учиться.
Вместе с Сакумо.
Именно Сакумо стал первым человеком, которому Акихико действительно доверял в новой жизни.
И иногда, когда они тренировались, Акихико ловил себя на мысли:
«Я ведь действительно счастлив».
Странное чувство.
Владислав умер.
Но Акихико жил.
И, возможно, второй шанс действительно существовал не для того, чтобы стать сильнейшим.
А для того, чтобы впервые прожить жизнь правильно.
Однажды Сакумо спросил:
— Акихико, ты когда-нибудь боишься?
Акихико усмехнулся.
— Постоянно.
Сакумо удивлённо посмотрел на него.
— Но ты никогда не показываешь.
— Это не значит, что страха нет.
— Тогда почему продолжаешь идти?
Акихико задумался.
Ответ пришёл не сразу.
Он посмотрел на свои руки.
На ладонях ещё оставались следы тренировок.
— Потому что страх не должен решать за меня.
Сакумо улыбнулся.
— Хороший ответ.
— Спасибо.
— Я запомню.
Акихико посмотрел на него и неожиданно почувствовал тревогу.
Потому что именно такие моменты он хотел изменить.
Будущее.
Он слишком хорошо знал его цену.
Слишком хорошо знал, что даже великие люди могут сломаться.
Сакумо.
Какаши.
Обито.
И многие другие.
Но теперь рядом с ними был ещё один человек.
Акихико Тецу.
Человек, который умер в одном мире и родился в другом.
Человек, который получил силу тьмы.
Человек, который помнил историю.
Но главное...
Человек, который больше не собирался позволять истории повторяться.
Он посмотрел на горизонт.
Вдали уже начинало темнеть.
Солнце медленно исчезало за деревьями.
А тени становились длиннее.
Акихико тихо сказал:
— Когда-нибудь я изменю этот мир.
Сакумо услышал.
— Что?
Акихико улыбнулся.
— Ничего.
И они снова пошли домой.
Не зная, что впереди их ждёт война.
Не зная, сколько людей им придётся потерять.
Не зная, сколько судеб изменится.
Но где-то внутри Акихико уже зародилось решение.
Он не будет героем.
Не обязательно.
Он не будет спасать каждого.
Не сможет.
Но если судьба протянет руку, чтобы забрать человека, которого он любит...
Он эту руку остановит.
Даже если для этого придётся выпустить наружу всю тьму.
Даже если придётся столкнуться с сильнейшими шиноби мира.
Даже если однажды против него встанет сама судьба.
Акихико Тецу не собирался сдаваться.
Потому что однажды он уже умер.
И второй раз отдавать свою жизнь просто так он не собирался.
Так началась история Акихико Тецу.
История человека, который когда-то носил имя Владислав Шмерин.
История души, получившей второй шанс.
История тьмы, которая однажды изменит мир шиноби.
Глава 2-Академия
Глава 2. Академия
Прошло несколько лет.
Для большинства детей поступление в Академию шиноби было началом чего-то нового.
Для Акихико Тецу — нет.
Для него это было продолжением уже начавшейся жизни.
Он давно перестал воспринимать себя как Владислава Шмерина, случайно попавшего в мир Naruto. Да, воспоминания о прошлой жизни никуда не исчезли. Иногда он вспоминал старый мир, родителей, друзей, компьютер, бесконечные вечера перед экраном.
Но эти воспоминания стали похожи на старые фотографии.
Ты помнишь, что на них изображено.
Помнишь людей.
Помнишь чувства.
Но уже не можешь вернуться туда.
Теперь он был Акихико Тецу.
И его жизнь находилась здесь.
В Конохе.
Рядом с Сакумо Хатаке.
Академия
Утро началось как обычно.
Акихико проснулся ещё до рассвета.
За окном было прохладно.
Солнце только собиралось показаться из-за горизонта, а улицы Конохи оставались почти пустыми.
Он тихо поднялся с кровати, стараясь никого не разбудить.
Накинул одежду.
Проверил небольшой свиток с тренировочными принадлежностями.
Потом подошёл к окну.
Коноха постепенно просыпалась.
Где-то уже открывались первые лавки.
Издалека доносились голоса.
Несколько шиноби быстро прошли по крыше соседнего дома.
Акихико невольно улыбнулся.
Сегодня был важный день.
Они с Сакумо наконец поступали в Академию.
Точнее, для Акихико это было скорее формальностью.
Он уже несколько лет изучал базовые вещи.
Чакру.
Метание кунаев.
Сюрикены.
Основы рукопашного боя.
Управление телом.
Теорию.
Сакумо тоже не сидел без дела.
Но Академия всё равно была важна.
Именно здесь они официально начинали путь шиноби.
Акихико ещё раз посмотрел на деревню.
— Ну что...
Он тихо усмехнулся.
— Начнём.
На улице Сакумо уже ждал его.
Мальчик стоял, прислонившись к стене.
Серебристые волосы слегка растрепал ветер.
— Ты опоздал.
Акихико посмотрел на солнце.
— На три минуты.
— Опоздал.
— Ты пришёл слишком рано.
— Нормальные люди приходят вовремя.
— Тогда мы оба ненормальные.
Сакумо фыркнул.
— Пойдём.
Они двинулись к Академии.
Акихико шёл спокойно.
Сакумо — немного быстрее.
Через несколько минут впереди показалось большое здание.
Академия Конохи.
Акихико остановился.
Он видел это место раньше.
На страницах манги.
На экране.
В воспоминаниях.
Но никогда не представлял, что однажды действительно будет стоять здесь.
Перед настоящей Академией.
— Чего остановился? — спросил Сакумо.
Акихико посмотрел на здание.
— Ничего.
— Опять задумался?
— Немного.
Сакумо пожал плечами.
— Тогда пошли.
Они вошли внутрь.
Первое впечатление оказалось совсем не таким, каким Акихико его представлял.
Шум.
Очень много шума.
Дети разговаривали.
Кто-то бегал по коридору.
Кто-то спорил.
Кто-то хвастался оружием.
Несколько учеников уже успели начать небольшую драку, пока их не разогнал преподаватель.
Акихико огляделся.
Всё было знакомым и одновременно совершенно новым.
Он вдруг поймал себя на странном ощущении.
Когда-то он смотрел на Академию как зритель.
Теперь он был одним из учеников.
Сакумо толкнул его локтем.
— Не стой столбом.
— Я просто смотрю.
— На что?
— На людей.
— Зачем?
— Интересно.
Сакумо закатил глаза.
— Ты действительно странный.
Они нашли свой класс.
Несколько свободных мест находились ближе к окну.
Акихико сел туда.
Сакумо занял место рядом.
Постепенно класс заполнился.
Дети были разными.
Кто-то выглядел испуганным.
Кто-то — слишком самоуверенным.
Кто-то уже сидел с видом будущего Каге.
Акихико невольно улыбнулся.
Он слишком хорошо знал этот тип.
Всегда найдётся ребёнок, который считает себя сильнейшим.
Через несколько минут дверь открылась.
В класс вошёл преподаватель.
Разговоры стихли.
— Доброе утро.
— Доброе утро! — хором ответили ученики.
Преподаватель оглядел класс.
— С сегодняшнего дня вы становитесь учениками Академии Конохи. Здесь вас научат основам, необходимым каждому шиноби.
Акихико слушал внимательно.
Хотя большинство вещей уже знал.
Но он понимал важность одного простого правила:
никогда не думать, что ты знаешь всё.
Мир Naruto был слишком опасным для подобной самоуверенности.
Первые недели оказались спокойными.
В основном они изучали теорию.
Историю деревни.
Основы чакры.
Устройство деревни.
Правила поведения шиноби.
Основы первой помощи.
Типы оружия.
Тактику.
Акихико всё это уже знал на уровне общих представлений.
Но детали были новыми.
Именно здесь он понял, насколько поверхностными были его знания.
Он знал, что существуют кланы.
Но не знал всех особенностей их внутренней структуры.
Знал про чакру.
Но не знал всех тонкостей её циркуляции.
Знал о войнах.
Но не знал причин многих конфликтов.
Поэтому он начал записывать.
Очень много.
Сакумо первое время смеялся.
— Ты зачем всё записываешь?
— Чтобы не забыть.
— Мы это уже проходили.
— Я хочу понимать глубже.
Сакумо посмотрел на его тетрадь.
— Ты написал почти всё, что сказал преподаватель.
— Именно.
— Ты ненормальный.
Акихико улыбнулся.
— Возможно.
На самом деле он прекрасно понимал, зачем это делает.
В прошлой жизни Владислав часто переоценивал свои знания.
Он знал сюжет.
Но не знал мир.
Теперь он собирался исправить эту ошибку.
Практические занятия нравились ему гораздо больше.
Первое занятие по метанию оружия стало для большинства учеников испытанием.
Кунаи летели куда угодно.
В мишени попадали единицы.
Некоторые дети даже умудрились попасть в соседнюю мишень.
Сакумо подошёл к линии.
Взял кунай.
Спокойно прицелился.
Бросок.
Точно в центр.
Класс загудел.
Преподаватель кивнул.
— Неплохо.
Сакумо отошёл.
Акихико улыбнулся.
— Красиво.
— Тоже попробуй.
Акихико взял кунай.
Он не стал бросать изо всей силы.
Лёгкое движение кисти.
Бросок.
Кунаи попал рядом с центром.
Не идеально.
Сакумо посмотрел на мишень.
— Почему специально промахнулся?
Акихико пожал плечами.
— Не специально.
Сакумо прищурился.
— Врёшь.
— Докажи.
— В следующий раз попади в центр.
Акихико улыбнулся.
— Ладно.
На следующем броске кунай оказался точно рядом с первым.
Сакумо посмотрел на него.
— Ты издеваешься?
— Немного.
— Я тебя когда-нибудь побью.
— Попробуй.
Сакумо усмехнулся.
— После занятий.
Именно такие мелочи постепенно становились частью их жизни.
Академия.
Тренировки.
Дом.
Снова тренировки.
И снова Академия.
Годы проходили медленно.
Очень медленно.
Но именно поэтому Акихико ценил их.
Он не хотел торопить время.
Он знал, что впереди война.
Знал, что детство однажды закончится.
Поэтому наслаждался каждым спокойным днём.
Иногда после занятий они с Сакумо просто гуляли по Конохе.
Покупали еду.
Спорили о тренировках.
Обсуждали учителей.
Иногда сидели на холме и смотрели на деревню.
Сакумо постепенно становился сильнее.
Акихико тоже.
Но их пути развития начали различаться.
Сакумо делал ставку на скорость, меч и точность.
Акихико — на универсальность.
Он изучал рукопашный бой.
Метание оружия.
Основы ниндзюцу.
Контроль чакры.
И, конечно, тьму.
Силу Ями-Ями но Ми он тренировался исключительно в одиночку.
Для этого он нашёл небольшую пещеру в лесу.
Никто о ней не знал.
По крайней мере, так он думал.
Каждое утро перед Академией он иногда приходил туда.
Садился.
Закрывал глаза.
И погружался в свою силу.
Тьма была странной.
Она не ощущалась как чакра.
Чакра была энергией.
Тьма — чем-то более глубоким.
Будто отдельная стихия.
Акихико постепенно понял, что она реагирует на его эмоции.
Страх усиливал её.
Гнев делал её агрессивнее.
Спокойствие позволяло контролировать её.
Поэтому контроль сознания оказался не менее важен, чем физические тренировки.
Он сидел неподвижно.
Перед ним клубилась небольшая чёрная масса.
Она вращалась.
Сжималась.
Расширялась.
Акихико медленно направлял её.
— Ещё...
Тьма становилась плотнее.
— Не терять контроль...
Внезапно она дёрнулась.
Акихико мгновенно рассеял силу.
Чёрная масса исчезла.
Он тяжело выдохнул.
— Чёрт.
Слишком рано.
Он посмотрел на ладонь.
На коже ничего не осталось.
Но внутри он чувствовал усталость.
Ями-Ями но Ми требовала огромной концентрации.
И чем сильнее он становился, тем яснее понимал одну вещь.
Эта сила не любит слабость.
Она словно заставляла его становиться сильнее.
Каждый раз.
Снова.
И снова.
Через некоторое время Акихико начал экспериментировать с сочетанием чакры и тьмы.
Первый результат оказался почти смешным.
Он попытался пропустить чакру через тёмную сферу.
Сфера мгновенно распалась.
Второй раз произошёл взрыв.
Небольшой.
Но достаточный, чтобы Акихико отлетел на несколько метров.
Он лежал на земле и смотрел в потолок пещеры.
— Великолепно...
Он медленно сел.
— Просто великолепно.
На одежде остались следы грязи.
Акихико вздохнул.
— Учимся на ошибках.
Третий эксперимент был лучше.
Чакра не смешивалась с тьмой напрямую.
Она окружала её.
Стабилизировала.
Получался своего рода барьер.
Акихико смотрел на него с интересом.
«Вот оно».
Это был первый шаг.
Не объединение сил.
А их совместное использование.
Чакра могла давать форму.
Тьма — свойства.
Это открывало огромные возможности.
Но Акихико не спешил.
Он понимал:
если начать слишком быстро, можно просто потерять контроль.
В Академии тем временем началась новая тема.
Контроль чакры.
Преподаватель объяснял основы.
— Чакра должна проходить по телу равномерно. Если вы используете слишком много, техника станет нестабильной. Если слишком мало — она не сработает.
Ученики слушали.
Акихико тоже.
Потом преподаватель показал простое упражнение.
Нужно было удерживать лист бумаги на лбу с помощью чакры.
Для большинства детей это оказалось сложнее, чем ожидалось.
Сакумо сделал это с первой попытки.
Акихико тоже.
Но он специально не показывал идеальный результат.
Он не хотел выделяться слишком сильно.
Хотя Сакумо прекрасно видел это.
После занятия он спросил:
— Почему ты всё время сдерживаешься?
Акихико посмотрел на него.
— Что?
— Ты можешь больше.
— Откуда знаешь?
— Я тебя знаю.
Акихико усмехнулся.
— Возможно.
— Почему?
Он пожал плечами.
— Не хочу лишнего внимания.
Сакумо задумался.
— Понимаю.
И больше не спрашивал.
Это было одной из причин, почему Акихико доверял ему.
Сакумо не лез туда, куда его не приглашали.
Постепенно ученики начали делиться на группы.
Кто-то дружил.
Кто-то соперничал.
У кого-то появились настоящие враги.
Акихико держался спокойно.
Он не стремился стать центром внимания.
Но полностью незаметным тоже не получалось.
Слишком хорошие оценки.
Слишком быстрый прогресс.
Слишком точные броски.
Слишком хороший контроль чакры.
Поэтому он иногда специально ошибался.
Сакумо однажды заметил это.
— Ты опять специально промахнулся.
— Нет.
— Да.
— Доказательства?
— У тебя ужасная ложь.
Акихико рассмеялся.
— Ладно.
— Зачем?
— Не хочу, чтобы на меня смотрели.
— На тебя и так смотрят.
— Тогда пусть думают, что я просто хороший ученик.
Сакумо пожал плечами.
— Ты странный.
— Ты уже говорил.
Акихико нравились обычные дни.
Особенно обеды.
Он и Сакумо часто сидели на улице.
Иногда обсуждали тренировки.
Иногда молчали.
Иногда спорили о том, кто сильнее.
Однажды Сакумо сказал:
— Я стану лучшим мечником деревни.
Акихико посмотрел на него.
— Амбициозно.
— А ты?
— Я?
— Кем хочешь стать?
Акихико задумался.
Он мог сказать:
«Сильнейшим».
Но не хотел.
— Я пока не знаю.
— Врёшь.
Акихико улыбнулся.
— Почему?
— Ты всегда знаешь, чего хочешь.
Он посмотрел на Сакумо.
— Тогда скажу позже.
— Договорились.
Прошло ещё несколько лет.
Акихико уже привык к Академии.
Учителя стали знакомыми.
Одноклассники — почти семьёй.
Кто-то ушёл из Академии.
Кто-то перевёлся.
Кто-то получил травму и больше не вернулся.
Это напоминало:
мир шиноби не был игрой.
Даже дети здесь могли пострадать.
И Акихико это прекрасно понимал.
Он всё чаще тренировался серьёзно.
Теперь не только тело.
Он начал изучать анатомию.
Основы медицины.
Яды.
Слабые места человека.
Тактику.
Сражения один на один.
Сражения против нескольких противников.
Использование окружения.
Сакумо часто тренировался вместе с ним.
Они придумали собственную систему.
Сначала бой без оружия.
Потом оружие.
Потом чакра.
Потом ограниченное использование особых способностей.
Иногда Акихико позволял себе использовать тьму.
Но только частично.
Сакумо становился всё быстрее.
И однажды впервые сумел достать его.
Они стояли друг напротив друга.
Сакумо держал деревянный меч.
Акихико — тренировочный кунай.
— Готов?
— Всегда.
Сакумо исчез.
Акихико едва успел поставить блок.
Удар пришёл сбоку.
Он отступил.
Ещё один.
Потом третий.
Акихико почувствовал, как сердце ускорилось.
«Он стал быстрее».
Сакумо снова атаковал.
Акихико ушёл вниз.
Контратака.
Сакумо заблокировал.
Они разошлись.
— Неплохо, — сказал Акихико.
— Это всё?
— Пока.
Сакумо улыбнулся.
— Тогда не расслабляйся.
Следующий обмен ударами длился несколько секунд.
Потом оба одновременно остановились.
Деревянный меч Сакумо находился у плеча Акихико.
Кунай Акихико — возле его шеи.
Ничья.
Они посмотрели друг на друга.
А потом рассмеялись.
— Становишься сильнее.
— Ты тоже.
— Скоро выиграю.
— Посмотрим.
Именно в Академии Акихико впервые начал понимать настоящую цену дружбы.
Раньше Владислав смотрел на персонажей со стороны.
Теперь он сам создавал воспоминания.
Однажды они с Сакумо попали под сильный дождь.
Бежали по улице, смеясь.
Сакумо поскользнулся.
Акихико попытался его поймать.
Оба упали.
Через минуту они просто лежали на мокрой земле и смеялись.
Другой раз Сакумо получил травму на тренировке.
Акихико просидел рядом с ним до самого вечера.
Ещё однажды Акихико заболел.
Сакумо пришёл к нему домой и несколько часов рассказывал всякую ерунду, лишь бы тот не скучал.
Такие моменты не попадали в мангу.
Не были частью канона.
Но именно они становились настоящей жизнью.
И Акихико ценил их больше всего.
К середине обучения их начали учить настоящему ниндзюцу.
Базовые техники.
Подмена.
Превращение.
Клон.
Акихико прекрасно знал, что некоторые из этих техник в будущем будут казаться элементарными.
Но сейчас они были фундаментом.
Он тренировался до тех пор, пока не начал выполнять их без лишних движений.
Сакумо тоже быстро освоился.
Особенно хорошо у него получалась техника подмены.
Акихико заметил одну особенность.
Сакумо не любил бессмысленно расходовать чакру.
Он всегда искал наиболее эффективное решение.
Это качество в будущем сделает его невероятным шиноби.
Но Акихико также знал, что талант может стать проклятием.
Чем сильнее человек становится, тем больше от него требуют.
Однажды вечером Акихико сидел на крыше Академии.
Сакумо присоединился к нему.
— Ты снова смотришь на деревню.
— Да.
— Что ищешь?
— Ничего.
Сакумо сел рядом.
Некоторое время они молчали.
— Скоро закончим Академию, — сказал Сакумо.
Акихико кивнул.
— Да.
— Потом станем настоящими шиноби.
— Мы уже шиноби.
— Нет.
Сакумо посмотрел вперёд.
— Пока мы дети, которых учат.
Акихико понимал, что он имеет в виду.
После Академии начнутся миссии.
Настоящие.
Опасные.
И это означало, что спокойная жизнь закончится.
— Боишься? — спросил Акихико.
Сакумо подумал.
— Немного.
Акихико улыбнулся.
— Я тоже.
— Но ты ведь всё равно пойдёшь.
— Конечно.
Сакумо посмотрел на него.
— Почему?
Акихико ответил не сразу.
Потом сказал:
— Потому что я хочу увидеть, насколько далеко мы сможем зайти.
Сакумо улыбнулся.
— Тогда идём до конца.
Последний год Академии стал самым тяжёлым.
Тренировки усложнились.
Учителя стали требовательнее.
Ученикам начали давать задания, похожие на реальные миссии.
Именно тогда Акихико окончательно перестал быть просто талантливым учеником.
Он стал настоящим бойцом.
Он научился использовать чакру для усиления тела.
Научился правильно двигаться.
Научился читать противника.
Начал разрабатывать собственный стиль.
Его основой стала комбинация скорости, тайдзюцу и тьмы.
Он не хотел зависеть только от одной способности.
Если противник сможет нейтрализовать тьму, Акихико всё равно должен был сражаться.
Если окажется без чакры — должен был продолжать.
Если потеряет оружие — использовать тело.
Если будет ранен — думать.
Это стало его главным принципом.
Никогда не зависеть только от одного козыря.
Однажды учитель устроил контрольный бой.
Учеников разделили на пары.
Акихико достался один из самых сильных учеников класса.
Парень был уверен в себе.
Слишком уверен.
— Я слышал, что ты хороший.
Акихико спокойно ответил:
— Спасибо.
— Но сегодня я выиграю.
— Возможно.
— Ты совсем не волнуешься?
— А должен?
Прозвучал сигнал.
Противник бросился вперёд.
Акихико отступил.
Удар.
Блок.
Контратака.
Поворот.
Удар ногой.
Противник потерял равновесие.
Акихико не стал добивать.
Шаг назад.
Противник снова атаковал.
На этот раз Акихико использовал чакру.
Его движение стало быстрее.
Он оказался сбоку.
Лёгкий удар.
Противник упал.
Бой закончился.
В классе стало тихо.
Учитель кивнул.
— Победитель — Акихико Тецу.
Сакумо улыбался.
После боя он подошёл.
— Неплохо.
— Спасибо.
— Сдерживался?
Акихико посмотрел на него.
— Немного.
— Знал.
После этого Акихико всё чаще ловил на себе взгляды.
Кто-то уважал его.
Кто-то боялся.
Кто-то завидовал.
Он не обращал внимания.
Его интересовало другое.
Сакумо.
И его собственный путь.
А ещё — будущее.
Он всё чаще задавался вопросом:
«Когда начнётся война?»
«Что я могу изменить?»
«Когда появятся те, кого я знаю?»
«Что произойдёт с Сакумо?»
Последний вопрос беспокоил сильнее остальных.
Потому что он не забыл его судьбу.
Он помнил.
И чем ближе становилось окончание Академии, тем сильнее ощущал давление.
Скоро начнётся настоящая жизнь.
Скоро появятся реальные миссии.
Скоро они начнут убивать.
И это было страшно.
Не потому, что Акихико боялся смерти.
Он уже однажды умер.
Он боялся другого.
Что однажды ему придётся выбирать, кого спасти.
А кого — нет.
Последний день Академии наступил неожиданно.
Акихико стоял перед зданием.
Сакумо рядом.
Оба уже были готовы к выпускному экзамену.
— Ну что? — спросил Сакумо.
— Что?
— Волнуешься?
Акихико посмотрел на него.
— Немного.
— Не верю.
— Почему?
— Потому что ты улыбаешься.
Акихико действительно улыбался.
Он посмотрел на Академию.
Столько воспоминаний.
Первый день.
Первые тренировки.
Первые победы.
Первые поражения.
Ссоры.
Смех.
Дождь.
Разговоры.
И теперь всё это заканчивалось.
— Знаешь, — сказал Акихико, — я буду скучать.
Сакумо удивлённо посмотрел на него.
— По Академии?
— По этому времени.
Сакумо ничего не ответил.
Потом улыбнулся.
— Значит, надо запомнить его.
Они вошли внутрь.
Экзамен прошёл быстро.
Теория.
Метание оружия.
Тайдзюцу.
Основы ниндзюцу.
Контроль чакры.
Акихико выполнил всё без серьёзных проблем.
Но он снова не показал максимум.
Ему не требовалось первое место.
Он хотел свободы.
Хотел развиваться дальше.
Сакумо тоже успешно прошёл испытание.
Когда им выдали повязки Конохи, Акихико долго смотрел на неё.
Простой металлический протектор.
Символ деревни.
Но для него он значил гораздо больше.
Когда-то он смотрел на такие повязки через экран.
Теперь одна лежала у него в руках.
Он медленно надел её.
Сакумо сделал то же самое.
Они посмотрели друг на друга.
— Ну что? — спросил Сакумо.
Акихико улыбнулся.
— Теперь официально.
— Шиноби.
— Шиноби.
Они ударили кулаками друг о друга.
Вечером Акихико снова поднялся на крышу.
Там было тихо.
Он снял повязку и положил рядом.
Потом посмотрел на свою ладонь.
Маленькая чёрная дымка появилась между пальцами.
Она кружилась.
Спокойная.
Послушная.
Акихико смотрел на неё и думал.
«Я пришёл сюда ребёнком».
«Я вырос здесь».
«Теперь у меня есть семья».
«Есть друзья».
«Есть Сакумо».
«Есть сила».
«Есть цель».
Он сжал пальцы.
Тьма исчезла.
Акихико посмотрел на деревню.
Он знал, что дальше будет сложнее.
Очень скоро начнутся настоящие миссии.
Настоящие сражения.
Настоящие смерти.
Он больше не сможет просто оставаться ребёнком.
Но, несмотря на это, Акихико улыбался.
Потому что впервые за много лет не чувствовал себя чужим.
Он был дома.
И где-то глубоко внутри Владислав Шмерин наконец перестал искать путь назад.
Ему больше не нужно было возвращаться.
Потому что он уже нашёл новую жизнь.
Сакумо появился рядом неожиданно.
— Ты опять один?
— Да.
— Почему?
— Думаю.
— Опять?
Акихико рассмеялся.
— А ты пришёл мешать?
— Именно.
Сакумо сел рядом.
Они посмотрели на ночную Коноху.
— Акихико.
— М?
— Что будем делать дальше?
Акихико задумался.
Потом ответил:
— Станем сильнее.
— Это всё?
— Нет.
Он посмотрел на Сакумо.
— Будем жить.
Сакумо улыбнулся.
— Хороший план.
— Согласен.
Они сидели молча.
Два молодых шиноби.
Два друга.
Две жизни, которые только начинались.
Они ещё не знали, что впереди их ждёт война.
Не знали, насколько сильно изменится мир.
Не знали, какие люди появятся на их пути.
Не знали, что однажды им придётся столкнуться с настоящим ужасом войны шиноби.
Но Акихико уже принял решение.
Он не станет менять мир без причины.
Не станет вмешиваться в каждое событие.
Но если судьба снова попытается отнять у него кого-то дорогого...
На этот раз он будет готов.
Он посмотрел на собственную руку.
Где-то внутри неё жила тьма.
Глубокая.
Безграничная.
Опасная.
Но теперь она принадлежала ему.
А впереди был новый этап.
Не Академия.
Не детство.
Настоящая жизнь шиноби.
Акихико поднялся.
— Пойдём.
— Куда?
— Домой.
Сакумо встал следом.
Они спрыгнули с крыши.
И исчезли в ночной Конохе.
А где-то далеко, за пределами деревни, мир уже начинал меняться.
Тучи войны постепенно собирались над странами.
Кланы точили оружие.
Шиноби готовились к новым сражениям.
И никто из них ещё не знал имени мальчика, который однажды станет одним из тех, кто изменит ход истории.
Акихико Тецу.
Мальчик, который когда-то был Владиславом Шмериным.
Носитель тьмы.
Друг Сакумо Хатаке.
И шиноби, которому только предстояло сделать свой первый шаг в настоящую историю.
Глава 3-Жизнь Шиноби:Начало
Глава 3. Первый шаг шиноби
Повязка шиноби оказалась тяжелее, чем выглядела.
Не физически.
Кусок ткани, металлическая пластина с символом Листа — ничего особенного.
Но когда Акихико Тецу впервые надел её утром и посмотрел на своё отражение, внутри появилось странное чувство.
Несколько секунд он просто стоял перед небольшим зеркалом.
Серебристый символ Конохи.
Тёмные волосы.
Спокойный взгляд.
На первый взгляд — обычный мальчишка.
Генин.
Один из сотен.
Но за этим отражением скрывалась другая история.
Когда-то его звали Владислав Шмерин.
Он жил в совершенно другом мире.
Ходил по улицам обычного города, спорил с друзьями, смотрел аниме и даже представить не мог, что однажды проснётся в теле ребёнка.
А теперь…
Он стоял перед зеркалом в мире шиноби.
И был настоящим генином Конохи.
— Акихико! — донёсся голос матери. — Завтракать!
— Иду!
Он в последний раз посмотрел на повязку.
Затем усмехнулся.
— Ну что, Владислав…
Имя прозвучало непривычно.
Будто принадлежало не ему.
Кому-то далёкому.
Человеку, которым он был много лет назад.
— Похоже, теперь всё по-настоящему.
Он развернулся и вышел из комнаты.
За столом было шумно.
Отец Акихико, Тецу Масару, как обычно, читал какие-то бумаги, одновременно пытаясь завтракать.
Получалось у него плохо.
Мать несколько раз уже бросала на него недовольные взгляды.
— Масару.
— М?
— Убери бумаги.
— Я почти закончил.
— Ты сказал это пять минут назад.
— Теперь точно почти закончил.
Акихико сел за стол.
Мать поставила перед ним тарелку.
— Сегодня первый день после выпуска, да?
— Да.
— Уже известно, в какую команду тебя распределят?
Акихико покачал головой.
— Пока нет.
Отец наконец отложил бумаги.
— Не переживай. Тебе достанется хорошая команда.
Акихико посмотрел на него.
— А если плохая?
— Тогда станешь сильным несмотря на неё.
— Очень обнадёживает.
Масару рассмеялся.
— Вот увидишь. Самое главное — не думай, что повязка делает тебя настоящим шиноби.
Акихико перестал есть.
— Почему?
Отец посмотрел на него серьёзнее.
— Потому что Академия учит тебя техникам. Но быть шиноби…
Он ненадолго замолчал.
— Это значит принимать решения.
Акихико слушал внимательно.
— Иногда ты будешь знать, что делать. Иногда нет. Иногда любое решение будет плохим.
Мать посмотрела на Масару.
— Не надо с утра пугать ребёнка.
— Он уже генин.
— Для меня он всё ещё ребёнок.
Акихико усмехнулся.
«Если бы ты только знала».
Впрочем, говорить об этом он, конечно, не собирался.
Масару посмотрел на сына.
— Просто запомни. Сила нужна не для того, чтобы искать драку.
— Я знаю.
— Нет.
Отец покачал головой.
— Ты понимаешь это головой. Но однажды придёт момент, когда тебе придётся понять это самому.
Акихико задумался.
Он знал, что отец прав.
Владислав никогда никого не убивал.
Не участвовал в войнах.
Не видел, как человек умирает прямо перед ним.
Он мог сколько угодно читать истории.
Мог представлять себя сильным.
Мог строить планы.
Но между воображением и реальностью существовала огромная разница.
Он отложил палочки.
— Я буду осторожен.
Отец усмехнулся.
— Вот это мне нравится.
Мать тут же добавила:
— И возвращайся домой до темноты.
— Мам…
— Что «мам»? Даже если ты теперь генин, ужин никто не отменял.
Акихико улыбнулся.
И неожиданно поймал себя на мысли, что ему нравится этот момент.
Обычный завтрак.
Обычная семья.
Обычная жизнь.
Наверное, именно такие вещи и становятся самыми дорогими, когда понимаешь, что можешь потерять их.
Возле Академии Сакумо уже ждал его.
Разумеется.
Акихико остановился в нескольких шагах от друга.
— Ты специально приходишь раньше меня?
Сакумо посмотрел на него.
— Ты снова опоздал.
— Я пришёл вовремя.
— Я уже жду десять минут.
— Это твоя проблема.
— Нет, твоя.
— Логика железная.
Сакумо фыркнул.
За последние годы он заметно изменился.
Всё ещё ребёнок, конечно.
Но уже не тот мальчишка, с которым Акихико познакомился несколько лет назад.
Сакумо стал выше.
Движения — увереннее.
Взгляд — серьёзнее.
А деревянный меч всё чаще заменялся настоящим тренировочным оружием.
Даже сейчас на его спине находился небольшой меч в ножнах.
Акихико кивнул на него.
— Опять с собой?
— А что?
— Ничего. Просто скоро ты начнёшь с ним спать.
— Лучше, чем таскать с собой десяток кунаев.
Акихико посмотрел на свой пояс.
— Они полезные.
— Ты параноик.
— В мире шиноби это называется предусмотрительность.
— А в обычном мире?
— Не знаю. Я в обычном мире давно не был.
Сакумо посмотрел на него несколько секунд.
— Иногда ты говоришь очень странные вещи.
Акихико тут же понял, что ляпнул лишнее.
— Философия.
— Какая?
— Утренняя.
— Ясно.
К счастью, Сакумо не стал развивать тему.
Они вошли в Академию.
Внутри уже собрались остальные выпускники.
Кто-то разговаривал.
Кто-то нервничал.
Кто-то пытался узнать, в какую команду попадёт.
Акихико прислонился к стене.
— Как думаешь, нас поставят вместе?
Сакумо пожал плечами.
— Было бы неплохо.
— Только не говори, что без меня не справишься.
— Я думал сказать наоборот.
— Очень смешно.
— Спасибо.
Акихико улыбнулся.
Но внутри всё-таки было напряжение.
Команда.
Это уже серьёзно.
В Академии они могли тренироваться вместе сколько угодно.
Но теперь распределение зависело от деревни.
И от того, кто именно будет их наставником.
Акихико прекрасно понимал, что хороший наставник способен изменить судьбу шиноби.
А плохой — сломать её.
Особенно в этом мире.
— Все по местам! — раздался голос преподавателя.
Разговоры постепенно стихли.
Ученики заняли места.
Акихико сел рядом с Сакумо.
Преподаватель положил на стол список.
— Сегодня вы узнаете состав своих команд. После этого ваши наставники проведут первое знакомство.
В классе сразу стало шумно.
— Тихо!
Все замолчали.
Акихико скрестил руки.
«Ну же».
Он не любил неизвестность.
Наверное, это осталось от прошлой жизни.
Владислав всегда хотел знать, что произойдёт дальше.
Поэтому и любил истории.
Там хотя бы можно было прочитать следующую главу.
В реальности такой возможности не существовало.
Преподаватель начал называть имена.
Одна команда.
Вторая.
Третья.
Акихико слушал внимательно.
Сакумо пока не называли.
Его тоже.
Это могло означать что угодно.
Наконец преподаватель посмотрел на следующий лист.
— Команда номер семь.
Акихико слегка напрягся.
— Сакумо Хатаке.
Сакумо поднял взгляд.
— Акихико Тецу.
Акихико медленно выдохнул.
«Повезло».
— И…
Преподаватель назвал третье имя.
— Рен Нара.
По классу прошёл лёгкий шум.
Акихико повернул голову.
У дальней стены сидел худой темноволосый мальчик с сонным выражением лица.
Он выглядел так, словно всё происходящее его совершенно не интересовало.
Услышав своё имя, он медленно поднял голову.
— Прекрасно.
Сакумо посмотрел на него.
Акихико тоже.
Рен Нара.
Акихико ничего не знал о нём.
То есть вообще ничего.
И это почему-то было приятно.
Новый человек.
Новая история.
Не персонаж из канона.
Не заранее известная судьба.
Просто Рен.
А значит, всё придётся узнавать с нуля.
— Ваш наставник прибудет через несколько минут, — продолжил преподаватель.
Акихико посмотрел на Сакумо.
— Ну что?
— Что?
— Похоже, теперь нас трое.
Сакумо кивнул.
— Главное, чтобы этот Нара не оказался бесполезным.
— Слышал тебя, — спокойно произнёс Рен.
Сакумо повернулся.
— Отлично.
— И ты, Хатаке, говоришь слишком громко.
— А ты слишком много спишь.
— Значит, мы квиты.
Акихико прикрыл лицо рукой.
«Началось».
Их наставник опоздал.
На сорок минут.
Рен успел уснуть прямо за столом.
Сакумо несколько раз посмотрел на часы.
Акихико пытался сохранять спокойствие.
На сорок первой минуте дверь наконец открылась.
В помещение вошёл мужчина.
Высокий.
Широкоплечий.
С короткими тёмными волосами.
На его лице находился старый шрам, проходящий от левой брови к щеке.
Джонинская повязка была закреплена на руке.
Он остановился перед ними.
Несколько секунд молча смотрел.
Акихико сразу почувствовал разницу.
Перед ними стоял настоящий шиноби.
Не преподаватель.
Не ученик.
Не человек, который играет в войну.
От него исходило что-то другое.
Спокойствие.
Уверенность.
И опасность.
Наставник оглядел троих.
— Значит, вы и есть команда номер семь?
Сакумо встал.
— Да.
— Сядь.
Сакумо сел.
Мужчина посмотрел на Рена.
Тот медленно открыл один глаз.
— А ты, я вижу, уже устал.
— День был тяжёлый.
— Ты пришёл сюда час назад.
— Именно.
Наставник усмехнулся.
Затем его взгляд остановился на Акихико.
— А ты?
— Что я?
— Ничего не скажешь?
Акихико пожал плечами.
— Жду.
— Чего?
— Когда вы представитесь.
Несколько секунд мужчина смотрел на него.
Потом усмехнулся.
— Неплохо.
Он повернулся к окну.
— Идёмте.
— Куда? — спросил Сакумо.
— На крышу.
— Зачем?
— Познакомимся.
Рен вздохнул.
— Уже чувствую, что будет долго.
На крыше было тихо.
Ветер слегка шевелил волосы.
Внизу шумела деревня.
Наставник сел на край.
— Итак. Меня зовут Хирота Кэнджи.
Акихико мысленно повторил имя.
Хирота Кэнджи.
Не знакомо.
Значит, ещё один человек, о котором он ничего не знает.
Интересно.
— Я джонин Конохи. Ваш наставник. Если вам повезёт — до тех пор, пока вы не станете чунинами.
Сакумо спросил:
— А если не повезёт?
— Тогда до тех пор, пока вы не перестанете быть моими учениками.
— Очень понятно.
— Я знаю.
Кэнджи улыбнулся.
— Теперь вы. Имя, что вам нравится, что не нравится и какая у вас цель.
Сакумо посмотрел на него.
— Серьёзно?
— Нет, я это говорю ради развлечения.
Рен зевнул.
— Может, просто пропустим?
— Нет.
— Жаль.
Кэнджи указал на Сакумо.
— Начинай.
Сакумо немного подумал.
— Сакумо Хатаке.
Он говорил спокойно.
— Мне нравится тренироваться.
Акихико усмехнулся.
— Это очевидно.
Сакумо проигнорировал его.
— Не нравится проигрывать.
— Это ещё очевиднее, — пробормотал Рен.
Сакумо посмотрел на него.
— У тебя есть проблемы?
— Пока нет.
— А цель?
Сакумо на секунду замолчал.
Акихико заметил, как изменилось выражение его лица.
— Стать сильным шиноби.
Кэнджи кивнул.
— Почему?
Сакумо посмотрел на него.
— Чтобы защищать тех, кто мне дорог.
Несколько секунд стояла тишина.
Акихико почувствовал знакомое неприятное ощущение.
Он уже слышал подобные слова.
И знал, как часто жизнь проверяет людей, которые дают себе такие обещания.
Кэнджи перевёл взгляд на Рена.
— Теперь ты.
— Рен Нара.
Он лениво потёр глаза.
— Мне нравится спать.
Сакумо тихо фыркнул.
— Не нравится, когда меня заставляют делать то, чего я не хочу.
— А цель?
Рен задумался.
И неожиданно ответил совершенно серьёзно:
— Найти место, где можно жить спокойно.
Акихико посмотрел на него внимательнее.
Кэнджи тоже.
— Это всё?
— А этого мало?
Наставник улыбнулся.
— Нет.
Он повернулся к Акихико.
— Теперь ты.
Акихико задумался.
Вопрос был простым.
Но ответить оказалось сложно.
Что ему нравится?
Новая жизнь.
Семья.
Тренировки.
Тишина.
Что не нравится?
Смерть.
Потери.
Бессмысленность войны.
Но говорить подобное он не хотел.
Не сейчас.
— Акихико Тецу, — начал он. — Мне нравится узнавать новое.
— Это заметно, — сказал Сакумо.
— Не нравится терять людей.
Рен перестал зевать.
Кэнджи посмотрел на него внимательнее.
— А цель?
Акихико поднял взгляд на небо.
— Стать достаточно сильным, чтобы иметь возможность выбирать.
— Выбирать что?
Он улыбнулся.
— Что делать со своей жизнью.
Кэнджи некоторое время молчал.
Затем кивнул.
— Хорошо.
Он поднялся.
— На сегодня всё.
Сакумо удивлённо посмотрел на него.
— И всё?
— А ты ожидал, что мы сразу отправимся на секретную миссию?
— Нет.
— Тогда чего спрашиваешь?
— Ничего.
Кэнджи усмехнулся.
— Завтра в шесть утра на тренировочной площадке номер три.
Рен медленно поднял голову.
— В шесть?
— Именно.
— Утром?
— Представь себе.
— Это жестоко.
— До завтра.
И прежде чем кто-то успел что-нибудь сказать, Кэнджи исчез в шуншине.
Рен посмотрел на пустое место.
— Мне он уже не нравится.
Сакумо улыбнулся.
— А мне нормально.
Акихико вздохнул.
— Завтра узнаем.
В шесть утра на тренировочной площадке присутствовали все трое.
Кэнджи снова опаздывал.
На этот раз на двадцать минут.
— Он издевается, — сказал Сакумо.
— Согласен, — ответил Рен.
Акихико молчал.
Он внимательно осматривал площадку.
Деревья.
Небольшая река.
Открытая территория.
Ничего необычного.
Но опыт прошлой жизни и несколько лет тренировок говорили ему, что это вполне может быть проверка.
— Акихико.
— М?
— Ты чего такой серьёзный?
— Думаю.
Рен вздохнул.
— Это у него постоянно.
— Я заметил.
Сакумо усмехнулся.
Через минуту рядом с ними появился Кэнджи.
— Доброе утро.
— Вы опоздали, — сразу сказал Сакумо.
— Нет.
— Да.
— Я проверял ваше терпение.
Рен посмотрел на него.
— И как?
— Ты почти уснул стоя.
— Значит, терпение есть.
Кэнджи усмехнулся.
Затем достал три небольших деревянных колокольчика.
Они тихо звякнули.
Сакумо сразу нахмурился.
Акихико почувствовал, как внутри появилось узнавание.
«Вот же…»
Слишком знакомая ситуация.
Три ученика.
Колокольчики.
Проверка командной работы.
Кэнджи повесил их на пояс.
— У вас есть три часа, чтобы забрать эти колокольчики.
Рен посмотрел на них.
— Три?
— Да.
— Нас тоже трое.
— Молодец.
— И каждому по одному?
— Кто знает.
Акихико мысленно вздохнул.
Сакумо уже собирался вытащить оружие.
Кэнджи поднял палец.
— И ещё кое-что.
Все посмотрели на него.
— Сражайтесь так, будто хотите победить.
После этих слов он исчез.
Тишина.
Сакумо тут же бросился вперёд.
— Подожди! — крикнул Акихико.
Поздно.
Из леса донёсся звук удара.
Через несколько секунд Сакумо вылетел из кустов и приземлился на землю.
Рен посмотрел на него.
— Хорошее начало.
Сакумо медленно поднялся.
— Заткнись.
На щеке у него появилась небольшая царапина.
Акихико напрягся.
Кэнджи был быстр.
Очень быстр.
Они даже не увидели его движения.
— Ладно, — сказал Сакумо. — Тогда вместе.
Акихико удивлённо посмотрел на него.
— Ты предлагаешь работать в команде?
— Не привыкай.
Рен вздохнул.
— Уже прогресс.
Они отошли в сторону.
— План? — спросил Сакумо.
Акихико посмотрел на лес.
— Он сильнее нас. В прямом бою проиграем.
— Очевидно.
— Значит, ловушки.
Рен кивнул.
— Я могу использовать тени.
Акихико посмотрел на него.
— Ты уже освоил технику?
— Частично.
— Насколько частично?
— Если цель не слишком далеко.
Сакумо кивнул.
— Я отвлеку.
— Один не справишься.
— А ты?
Акихико посмотрел на него.
— Попробую создать возможность.
Рен слегка нахмурился.
— Что именно ты умеешь?
Акихико усмехнулся.
— Увидишь.
Первый час они потратили на попытки найти Кэнджи.
Безрезультатно.
Он словно исчез.
Акихико несколько раз замечал движение.
Но каждый раз, когда они приближались, там уже никого не было.
— Он играет с нами, — раздражённо сказал Сакумо.
— Это и есть тренировка, — ответил Акихико.
— Ненавижу такие тренировки.
— Неправда. Ты обожаешь соревнования.
— Я люблю побеждать.
— А это не одно и то же.
Сакумо бросил на него взгляд.
— Философ.
Рен, шедший позади, внезапно остановился.
— Тихо.
Все замерли.
Акихико напрягся.
— Что?
Рен указал на землю.
Там виднелся едва заметный след.
Акихико присел.
Потрогал землю.
Свежий.
— Нашли.
Сакумо улыбнулся.
— Наконец-то.
— Не спеши.
— Поздно.
Акихико вздохнул.
Сакумо снова рванул вперёд.
На этот раз Акихико и Рен двинулись следом.
Лес мелькал перед глазами.
Сакумо был быстрее.
Акихико едва успевал держаться рядом.
Впереди показалась фигура Кэнджи.
— Вот ты где!
Сакумо атаковал.
Кэнджи легко ушёл в сторону.
Акихико бросил два куная.
Один справа.
Другой слева.
Наставник подпрыгнул.
— Неплохо.
И именно этого они ждали.
Рен сложил печать.
Тень на земле вытянулась.
— Техника теневого захвата!
Тёмная линия устремилась к Кэнджи.
Тот увидел её.
Но в этот момент Акихико оказался сбоку.
Он ударил ногой.
Кэнджи поставил блок.
Сакумо появился с другой стороны.
Деревянный меч опустился сверху.
Наставник исчез.
Подмена.
Бревно упало на землю.
— Сзади! — крикнул Акихико.
Слишком поздно.
Кэнджи появился прямо за ними.
Один удар.
Сакумо отлетел.
Второй.
Рен упал на землю.
Акихико развернулся.
И впервые увидел наставника так близко.
Кэнджи улыбался.
Но глаза оставались серьёзными.
— Хорошая попытка.
Акихико сделал шаг назад.
— Мы ещё не закончили.
— Конечно.
Кэнджи исчез.
Акихико мгновенно активировал чакру.
Усилил ноги.
Рывок.
Он успел уйти от удара.
Кэнджи удивлённо поднял бровь.
— Быстро.
Акихико не ответил.
Он бросил дымовую шашку.
Лес заполнился дымом.
Кэнджи нахмурился.
— Дым?
— Сейчас!
Из тени вырвалась чёрная дымка.
Она скользнула по земле.
Кэнджи резко отскочил.
Впервые его выражение лица изменилось.
— Что это?
Акихико не ответил.
Тьма потянулась вперёд.
Наставник попытался уйти.
Но в этот момент Сакумо снова атаковал.
Он использовал дым как прикрытие.
Удар.
Кэнджи заблокировал.
Акихико появился сбоку.
Его рука почти коснулась колокольчика.
Почти.
Кэнджи схватил его за запястье.
— Неплохо.
Акихико улыбнулся.
— Спасибо.
Кэнджи на мгновение нахмурился.
— Что?
Рен стоял позади.
Его тень коснулась тени наставника.
— Попался.
Кэнджи замер.
Сакумо мгновенно сорвал один колокольчик.
Второй.
Третий.
Несколько секунд никто не двигался.
Потом Кэнджи медленно посмотрел на них.
Рен тяжело дышал.
Сакумо держал два колокольчика.
Третий оказался у Акихико.
Наставник усмехнулся.
— Значит, вот как.
Рен отпустил технику и тут же сел на землю.
— Я ненавижу ранние подъёмы.
Сакумо улыбался.
— Мы сделали это.
Акихико посмотрел на колокольчик.
Внутри появилось удовлетворение.
Они действительно сработали как команда.
Но Кэнджи вдруг протянул руку.
— Отдайте.
Сакумо нахмурился.
— Что?
— Колокольчики.
— Зачем?
— Проверка закончилась.
Они неохотно отдали их.
Кэнджи снова повесил колокольчики на пояс.
— Ну что? Как думаете, прошли?
Сакумо уверенно ответил:
— Да.
Рен пожал плечами.
— Надеюсь.
Акихико молчал.
Кэнджи посмотрел на него.
— А ты?
— Не знаю.
— Почему?
Акихико посмотрел на Сакумо и Рена.
— Потому что колокольчики были слишком очевидны.
На лице наставника появилась улыбка.
— Вот как.
Сакумо повернулся.
— Что?
— Он прав.
Кэнджи сел на траву.
— Колокольчики были лишь частью задания.
Рен закрыл глаза.
— Конечно.
— Настоящая цель была другой.
Акихико уже понимал.
Кэнджи продолжил:
— Вы должны были решить, как действовать.
Он посмотрел на Сакумо.
— Ты бросился вперёд один.
Сакумо нахмурился.
— Да.
— И проиграл.
Потом Кэнджи повернулся к Рену.
— Ты не хотел участвовать.
— Я участвовал.
— После того, как понял, что один ничего не получишь.
Рен вздохнул.
— Тоже правда.
Кэнджи посмотрел на Акихико.
— А ты слишком много думал.
Акихико усмехнулся.
— Неожиданно.
— Ты пытался просчитать всё заранее. Но иногда действовать нужно быстро.
Акихико кивнул.
— Понимаю.
Кэнджи поднялся.
— Но в итоге вы начали работать вместе.
Он посмотрел на троих.
— Поэтому…
Небольшая пауза.
Сакумо напрягся.
— Вы приняты.
Несколько секунд стояла тишина.
Потом Рен лёг обратно на землю.
— Наконец-то.
Сакумо улыбнулся.
Акихико выдохнул.
— Значит, официально команда?
— Официально.
Кэнджи посмотрел на солнце.
— Поздравляю.
Акихико не знал, почему, но эти слова действительно оказались важными.
Теперь у него была команда.
Не просто он и Сакумо.
Теперь их стало трое.
А значит, начался новый этап.
Первые миссии оказались… скучными.
Очень скучными.
Акихико ожидал чего угодно.
Секретных заданий.
Преследований.
Возможно, даже настоящего боя.
Вместо этого…
— Вам нужно найти кота.
Акихико молчал.
Сакумо тоже.
Рен медленно закрыл глаза.
Кэнджи стоял перед ними с абсолютно серьёзным лицом.
— Что? — спросил Сакумо.
— Кота.
— Мы шиноби.
— Да.
— Генин.
— Верно.
— И наша первая миссия…
— Найти кота.
Сакумо посмотрел на Акихико.
— Скажи что-нибудь.
Акихико подумал.
— Надеюсь, кот сильный.
Кэнджи усмехнулся.
— Пошли.
Кот оказался ужасом.
Маленьким.
Белым.
Пушистым.
И невероятно злым.
— Это просто кот, — сказал Сакумо.
— Да, — ответил Кэнджи.
Через десять минут Сакумо стоял с царапинами на лице.
— Это демон.
Рен сидел на заборе.
— Я предупреждал.
— Ты ничего не говорил.
— Я подумал.
Акихико едва сдерживал смех.
— Ты просто боишься кошек.
Сакумо резко повернулся.
— Я не боюсь!
В этот момент кот выпрыгнул из кустов.
Сакумо отскочил назад.
Акихико рассмеялся.
— Не боишься, говоришь?
— Заткнись!
В конце концов именно Рен поймал животное.
Тень вытянулась.
Кот замер.
Рен спокойно взял его на руки.
— Всё.
Сакумо посмотрел на него.
— Ты мог сделать это сразу?
— Мог.
— Почему не сделал?
— Было интересно.
Акихико засмеялся ещё сильнее.
Кэнджи покачал головой.
— Отличная команда.
Следующая миссия была уборкой территории.
Потом помощь в магазине.
Потом сопровождение торговца внутри деревни.
Потом снова кот.
Акихико постепенно начал понимать одну вещь.
Жизнь шиноби состояла не только из сражений.
Большинство задач были обычными.
Скучными.
Иногда даже смешными.
И это, как ни странно, ему нравилось.
Каждая миссия была частью жизни деревни.
Он видел Коноху с другой стороны.
Не как будущую Великую деревню.
А как место, где живут люди.
Где дети бегают по улицам.
Где старики сидят у домов.
Где торговцы спорят из-за цен.
Где обычные люди даже не представляют, что в нескольких днях пути может идти война.
Однажды Акихико помогал пожилому мужчине чинить крышу.
Руки болели.
Солнце палило нещадно.
Сакумо выглядел так, словно предпочёл бы сразиться с десятком противников.
— Это точно миссия?
— Точно, — ответил Кэнджи.
— Я ненавижу крыши.
— А вчера ненавидел котов.
— Коты хуже.
Рен сидел рядом.
— Согласен.
Акихико посмотрел на обоих.
— Вы удивительно похожи.
— Нет, — одновременно ответили они.
Акихико усмехнулся.
— Вот именно.
Но тренировки становились серьёзнее.
Кэнджи не собирался превращать их в обычных генинов.
Каждое утро начиналось одинаково.
Бег.
Упражнения.
Работа с чакрой.
Спарринги.
Затем индивидуальные занятия.
Сакумо тренировался с мечом.
Рен развивал техники клана.
Акихико…
Кэнджи долго наблюдал за ним.
Однажды после очередного спарринга наставник остановил его.
— Акихико.
— Да?
— Покажи ту технику.
Акихико замер.
— Какую?
Кэнджи посмотрел прямо ему в глаза.
— Не заставляй меня повторять.
Сакумо тоже повернулся.
Рен приоткрыл глаза.
Акихико молчал.
Кэнджи видел его силу во время испытания.
Но до этого момента ничего не спрашивал.
И вот теперь спросил.
— Я не уверен.
— В чём?
— Что стоит.
— Почему?
Акихико посмотрел на Сакумо.
Потом на Рена.
— Она опасная.
Кэнджи несколько секунд молчал.
Затем сказал:
— А теперь внимательно слушай.
Его голос стал серьёзным.
— Ты шиноби. В твоих руках всегда будет находиться что-то опасное.
Акихико замер.
— Кунай опасен.
Кэнджи поднял один.
— Меч опасен.
Он посмотрел на Сакумо.
— Техники опасны.
Потом перевёл взгляд на Рена.
— Даже обычный человек может быть опасным.
Он снова посмотрел на Акихико.
— Вопрос не в том, опасна ли твоя сила.
Тишина.
— Вопрос в том, способен ли ты контролировать себя.
Акихико почувствовал, как эти слова задели его.
Потому что именно этого он боялся.
Не самой тьмы.
А себя.
Того момента, когда сила окажется слишком большой.
Когда страх превратится в ярость.
Когда желание защитить станет желанием уничтожить.
— Хорошо, — тихо сказал он.
Акихико вытянул руку.
Чакра потекла по телу.
Но затем он обратился к другой силе.
Тьма появилась под его ногами.
Сначала небольшая.
Потом начала расширяться.
Сакумо смотрел внимательно.
Рен больше не выглядел сонным.
Кэнджи не двигался.
Чёрная дымка поднялась вверх.
Она поглощала свет.
Воздух вокруг будто стал тяжелее.
Акихико сжал пальцы.
Тьма собралась в ладони.
Небольшой чёрный шар.
Кэнджи прищурился.
— Интересно.
— Это ещё не всё.
— Покажи.
Акихико направил руку на лежавший неподалёку камень.
Тьма дрогнула.
Камень медленно сдвинулся с места.
Сакумо нахмурился.
— Ты его притягиваешь?
— Да.
Камень ускорился.
Акихико резко сжал ладонь.
Тёмная масса поглотила его.
Несколько секунд все молчали.
Кэнджи посмотрел на пустое место.
— Куда он делся?
Акихико тяжело выдохнул.
— Я могу хранить предметы внутри тьмы.
— Внутри чего именно?
Акихико покачал головой.
— Сам не до конца понимаю.
Это была правда.
Ями-Ями но Ми работала в этом мире иначе.
Он ощущал внутри себя огромное пустое пространство.
Но не мог объяснить его природу.
Кэнджи задумался.
— Покажи.
Акихико вытянул руку.
Тьма снова появилась.
Камень выпал обратно на землю.
Сакумо медленно произнёс:
— Удобно.
— Очень.
Рен посмотрел на Акихико.
— Ты мог всё это время таскать с собой еду?
— Мог.
— И не сказал?
— Я сам только недавно научился.
— Всё равно.
Кэнджи усмехнулся.
— С этого момента будем тренировать эту способность.
Акихико удивился.
— Вы не хотите узнать, откуда она?
— Конечно хочу.
— И?
— Когда захочешь — расскажешь.
Акихико несколько секунд молчал.
Потом кивнул.
— Спасибо.
Кэнджи отвернулся.
— Не благодари раньше времени.
— Почему?
Наставник улыбнулся.
— Завтра начнём тренировку в пять утра.
Акихико застыл.
Рен медленно опустил голову.
Сакумо усмехнулся.
— А мне нравится.
Акихико посмотрел на него.
— Ты больной.
— Завтра увидим.
На следующий день Акихико понял, что Кэнджи не шутил.
Он заставил его использовать тьму до полного истощения.
Снова.
И снова.
И снова.
— Ещё.
Акихико тяжело дышал.
— Я уже не могу.
— Можешь.
— Нет.
— Тогда встань и докажи.
Акихико стиснул зубы.
Тьма вокруг руки дрогнула.
Потом исчезла.
Он упал на колени.
Кэнджи подошёл.
— На сегодня всё.
Акихико поднял голову.
— И это всё?
— Ты хотел продолжать?
— Нет.
— Тогда чего жалуешься?
Акихико лёг на траву.
— Я ненавижу вас.
— Это нормально.
Сакумо подошёл ближе.
— Слабовато.
— Помолчи.
— Я после тренировки ещё могу стоять.
— Потому что тебя не заставляли делать то же самое.
— Завтра заставят.
Сакумо улыбнулся.
— Посмотрим.
На следующий день Кэнджи действительно заставил его.
И Сакумо тоже лежал на земле.
Акихико стоял рядом.
— Ну что?
Сакумо тяжело дышал.
— Помолчи.
Акихико улыбнулся.
— Конечно.
Рен сидел под деревом.
— Мне нравится эта тренировка.
Они оба повернули головы.
— Ты вообще ничего не делал!
— Именно.
Шли месяцы.
Команда постепенно становилась настоящей.
Не идеальной.
Они спорили.
Ссорились.
Иногда доходило до драки.
Сакумо раздражал Рена своей прямолинейностью.
Рен раздражал Сакумо своей ленью.
Акихико раздражал обоих тем, что постоянно что-то планировал.
Но когда начиналась тренировка или миссия, они действовали вместе.
И постепенно учились понимать друг друга.
Акихико знал, когда Сакумо собирается атаковать.
Рен научился предугадывать его движения.
Сакумо понимал, когда Акихико готовит ловушку.
Их силы начинали сочетаться.
Сакумо создавал давление.
Акихико ограничивал пространство.
Рен фиксировал противника.
Кэнджи несколько раз отмечал, что их командная работа развивается слишком быстро.
Но однажды сказал:
— Это ещё не значит, что вы готовы к настоящей миссии.
Сакумо сразу спросил:
— А когда будем готовы?
Кэнджи посмотрел на него.
— Когда я перестану сомневаться.
— А вы сомневаетесь?
— Каждый день.
Рен вздохнул.
— Очень обнадёживает.
Первую миссию за пределами Конохи им дали неожиданно.
Они пришли утром в резиденцию Хокаге.
Акихико сразу почувствовал странное напряжение.
Обычно задания выбирались быстро.
Но сегодня Кэнджи разговаривал с чиновником дольше обычного.
Наконец он вернулся.
В руках находился свиток.
— Собирайтесь.
Сакумо поднялся.
— Что за миссия?
— Сопровождение.
Рен зевнул.
— Опять?
— На этот раз за пределами деревни.
Рен перестал зевать.
Акихико почувствовал, как внутри всё сжалось.
Вот оно.
Первый выход.
Первая настоящая миссия.
Конечно, это могло быть совершенно безопасно.
Но мир шиноби не любил слово «безопасно».
— Кого сопровождаем? — спросил Акихико.
— Торговца.
— Уровень миссии?
Кэнджи посмотрел на него.
— D.
Сакумо заметно расслабился.
— Значит, ничего серьёзного.
Кэнджи ничего не ответил.
Акихико это заметил.
И насторожился.
Они вышли из Конохи следующим утром.
Торговца звали Идзумо.
Полный мужчина средних лет с добродушным лицом.
Он постоянно говорил.
Очень много.
Через час Сакумо начал выглядеть так, словно готов броситься в ближайший лес.
— А потом я ему говорю: «Нет, такой цены не будет!»
— Угу, — безразлично ответил Рен.
— А он мне…
— Угу.
— Ты вообще слушаешь?
— Нет.
Идзумо удивлённо посмотрел на него.
Акихико едва сдержал смех.
Кэнджи шёл впереди.
Серьёзный.
Собранный.
Акихико постепенно начал замечать, как меняется его поведение за пределами деревни.
В Конохе наставник часто шутил.
Опаздывал.
Подкалывал их.
Но сейчас…
Сейчас он был шиноби.
Настоящим.
Каждые несколько минут осматривал окружение.
Прислушивался.
Иногда исчезал в деревьях и возвращался через несколько секунд.
Акихико внимательно наблюдал.
Учился.
Это было важнее любой теории.
— Акихико.
Он повернулся.
— Что?
Кэнджи смотрел вперёд.
— Что-нибудь чувствуешь?
Акихико замер.
Он попытался сосредоточиться.
Лес.
Ветер.
Птицы.
Шаги команды.
И…
Что-то ещё.
Очень слабое.
Он нахмурился.
— Не уверен.
— Говори.
Акихико закрыл глаза.
— Слева.
Кэнджи мгновенно исчез.
Через несколько секунд раздался шум.
Сакумо выхватил меч.
Рен поднялся.
Идзумо побледнел.
Акихико почувствовал, как сердце начало биться быстрее.
Из леса донёсся удар.
Потом ещё один.
А затем всё стихло.
Кэнджи появился на дороге.
На его лице ничего не изменилось.
— Ложная тревога.
Сакумо медленно убрал оружие.
— Что там было?
— Кабан.
Рен сел обратно.
— Я начинаю ненавидеть лес.
Акихико усмехнулся.
Но внутреннее напряжение не ушло.
Он был уверен.
Там было что-то ещё.
Нападение произошло вечером.
И именно тогда Акихико впервые понял, насколько сильно реальность отличается от тренировок.
Они остановились на ночлег.
Кэнджи выставил периметр.
Сакумо собирал ветки.
Рен сидел рядом с огнём.
Акихико помогал торговцу.
Всё выглядело спокойно.
Слишком спокойно.
Акихико поднял голову.
Лес затих.
Он замер.
Птицы исчезли.
Ветер будто перестал дуть.
— Кэнджи-сенсей…
Поздно.
Из темноты вылетел кунай.
Кэнджи мгновенно отбил его.
— К оружию!
Всё произошло за секунды.
Сакумо оказался рядом с торговцем.
Рен сложил печать.
Акихико развернулся.
Из леса вышли трое мужчин.
Не шиноби.
По крайней мере, сначала так показалось.
На лицах — маски.
В руках оружие.
Кэнджи шагнул вперёд.
— Назад.
Один из нападавших усмехнулся.
— Дети?
Акихико почувствовал, как внутри поднимается холод.
Ему не нравился этот голос.
Не нравились эти люди.
Но больше всего не нравилось то, как они смотрели.
Не как на противников.
Как на добычу.
Кэнджи поднял руку.
— Я повторю один раз. Уходите.
Мужчина рассмеялся.
А потом бросился вперёд.
Сакумо рванул навстречу.
— Стой! — крикнул Кэнджи.
Слишком поздно.
Удар.
Сакумо заблокировал нож мечом.
И сразу понял, что перед ним не обычный бандит.
Противник двигался слишком быстро.
Акихико бросил кунай.
Мужчина ушёл в сторону.
Второй нападавший направился к торговцу.
Рен использовал технику.
Тень скользнула по земле.
Но противник подпрыгнул.
Акихико активировал тьму.
Чёрная масса появилась перед ним.
Притяжение.
Нападавшего резко потянуло вперёд.
Он потерял равновесие.
Сакумо ударил.
Меч выбил оружие из его руки.
Всё закончилось быстро.
Кэнджи разобрался с третьим противником.
Один из бандитов лежал на земле.
Второй попытался убежать.
Акихико бросился за ним.
— Акихико, стой! — крикнул Кэнджи.
Но он уже прыгнул на дерево.
Ветки мелькали перед глазами.
Противник был впереди.
Акихико догонял.
Ещё немного.
Ещё…
Внезапно мужчина развернулся.
В его руке блеснул нож.
Акихико замер.
Время будто остановилось.
Расстояние.
Несколько метров.
Нож.
Противник.
Он видел всё.
И одновременно ничего.
Тело действовало раньше мыслей.
Акихико выставил руку.
Тьма вырвалась вперёд.
Нож исчез.
Мужчина застыл.
Акихико оказался рядом.
Удар.
Противник упал.
И не поднялся.
Тишина.
Акихико стоял неподвижно.
Смотрел на него.
На человека.
Настоящего.
Живого.
И вдруг понял, что только что мог его убить.
Слишком легко.
Одна ошибка.
Одно неверное движение.
Один лишний удар.
Он почувствовал, как руки начинают дрожать.
Сзади появился Кэнджи.
— Акихико.
Он не ответил.
— Акихико.
— Я в порядке.
— Нет.
Акихико стиснул зубы.
— Я сказал, в порядке.
Кэнджи ничего не ответил.
Просто положил руку ему на плечо.
И почему-то именно это заставило Акихико медленно выдохнуть.
— Я…
Он посмотрел на лежащего мужчину.
— Я думал, будет проще.
Кэнджи понял сразу.
— Это нормально.
— Нет.
Акихико покачал головой.
— Я тренировался. Я знал, что когда-нибудь придётся сражаться.
— Знать и пережить — разные вещи.
Акихико усмехнулся.
— Я это уже понял.
Кэнджи посмотрел на него.
— Запомни это чувство.
— Зачем?
— Чтобы никогда не начать получать от подобного удовольствие.
Акихико замолчал.
Это были важные слова.
Очень важные.
Потому что он знал, насколько легко в этом мире перейти черту.
Когда они вернулись к лагерю, Сакумо сразу подошёл.
— Ты цел?
— Да.
— Ты идиот.
— И ты туда же?
— Кэнджи сказал не преследовать!
— Он сам не успел закончить.
— Неважно!
Акихико посмотрел на него.
Сакумо замолчал.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
Потом Акихико тихо сказал:
— Извини.
Сакумо удивился.
— Что?
— Ты прав.
Рен подошёл ближе.
— Надо запомнить этот момент.
Акихико посмотрел на него.
— Почему?
— Акихико признал, что неправ.
— Очень смешно.
Рен сел рядом с огнём.
— Я серьёзно.
Сакумо вдруг усмехнулся.
И напряжение немного исчезло.
Но Акихико понимал:
это был только первый раз.
Первое настоящее нападение.
Первая ситуация, когда ошибка могла стоить жизни.
И дальше будет только сложнее.
На обратном пути они почти не разговаривали.
Каждый думал о своём.
Сакумо время от времени касался рукояти меча.
Рен стал заметно тише.
Акихико шёл позади.
Его мысли снова и снова возвращались к тому моменту.
Нож.
Движение.
Тьма.
Он мог убить.
И когда-нибудь, возможно, убьёт.
Это было неизбежно.
Он не мог изменить правила мира.
Но мог решить, кем станет внутри этих правил.
И именно этого он боялся.
Не смерти.
Не врагов.
Не войны.
А того, что однажды перестанет чувствовать.
Когда-то Владислав считал персонажей шиноби крутыми.
Сильными.
Холодными.
Он думал, что легко было бы стать таким.
Теперь понимал:
нет.
Цена этой силы слишком высока.
Вечером, уже после возвращения в Коноху, Акихико снова поднялся на крышу.
Это стало привычкой.
Когда мыслей становилось слишком много, он приходил сюда.
Смотрел на деревню.
На свет в окнах.
На людей.
И пытался разобраться в себе.
Сегодня это было особенно сложно.
— Знал, что найду тебя здесь.
Акихико не обернулся.
— Сакумо.
— Угадал.
Друг сел рядом.
Некоторое время они молчали.
— Ты всё ещё думаешь о том человеке?
Акихико медленно кивнул.
— Да.
— Он жив.
— Я знаю.
— Тогда в чём проблема?
Акихико посмотрел на него.
— В том, что в следующий раз может быть иначе.
Сакумо ничего не ответил.
Потом тихо сказал:
— А если это будет я?
Акихико застыл.
— Что?
— Если однажды мне будет угрожать опасность.
Он смотрел прямо вперёд.
— Ты сможешь сделать всё, чтобы меня защитить?
Внутри Акихико что-то болезненно сжалось.
Он слишком хорошо знал судьбу Сакумо.
И сейчас перед ним сидел не персонаж.
Не будущая легенда.
Его друг.
Живой человек.
Акихико медленно ответил:
— Да.
Сакумо кивнул.
— Тогда я тоже.
— Что?
— Защищу тебя.
Акихико усмехнулся.
— Не надо.
Сакумо повернулся.
— Почему?
— Потому что я сам справлюсь.
— Идиот.
— Эй.
— Ты думаешь, что всегда должен всё делать сам.
Акихико замолчал.
Сакумо продолжил:
— Мы команда.
Эти слова прозвучали просто.
Но неожиданно сильно.
Акихико посмотрел на него.
Потом улыбнулся.
— Ладно.
— Что «ладно»?
— Будем защищать друг друга.
Сакумо протянул кулак.
Акихико ударил своим кулаком о его.
— Договорились.
Ночью Акихико долго не мог уснуть.
Он лежал и смотрел в потолок.
В памяти снова возникал Владислав.
Прошлая жизнь.
Он всё ещё помнил её.
Но теперь между ним и тем человеком лежали годы.
Иногда Акихико задавался вопросом:
«А кем бы стал Владислав, если бы не умер?»
Нашёл бы работу получше?
Создал семью?
Переехал?
Или продолжал бы жить обычной жизнью?
Ответа не было.
Но теперь это уже не имело значения.
Владислав получил свою жизнь.
Акихико — свою.
И обе они были частью одного человека.
Он повернулся на бок.
Внутри отозвалась тьма.
Спокойная.
Безмолвная.
Она всегда была рядом.
Словно ждала.
Акихико закрыл глаза.
— Я стану сильнее.
Тьма дрогнула.
— Не ради силы.
Он сделал вдох.
— Ради того, чтобы однажды не пожалеть.
На следующий день Кэнджи собрал команду.
Он выглядел серьёзнее обычного.
— После вчерашнего задания у нас будет разговор.
Рен тихо вздохнул.
— Опять?
— Именно.
Сакумо скрестил руки.
Акихико молчал.
Кэнджи посмотрел на каждого.
— Вчера вы впервые столкнулись с настоящей угрозой.
Никто не спорил.
— И вы справились.
Сакумо слегка улыбнулся.
— Но.
Улыбка исчезла.
— Вы допустили несколько ошибок.
Кэнджи посмотрел на Сакумо.
— Ты атаковал первым.
— Да.
— Почему?
— Хотел остановить противника.
— И чуть не позволил ему заманить себя.
Сакумо нахмурился.
— Я знаю.
Кэнджи перевёл взгляд на Рена.
— Ты использовал технику слишком поздно.
— Я боялся задеть торговца.
— Правильно. Но если бы ты продолжал колебаться, противник мог убить его.
Рен кивнул.
Кэнджи посмотрел на Акихико.
— А ты ушёл один.
Акихико не спорил.
— Да.
— Это была самая опасная ошибка.
Акихико поднял взгляд.
— Я знаю.
Кэнджи некоторое время молчал.
Потом неожиданно улыбнулся.
— Хорошо.
Сакумо удивился.
— Хорошо?
— Вы хотя бы понимаете свои ошибки.
Он поднял палец.
— Самые опасные шиноби — не те, кто ошибается.
Второй палец.
— А те, кто уверен, что никогда не ошибается.
Акихико запомнил эти слова.
После этого тренировки стали ещё серьёзнее.
Теперь Кэнджи учил их действовать в условиях неопределённости.
Засады.
Отступление.
Защита цели.
Ночная тренировка.
Бой с ограниченной чакрой.
Работа против сильного противника.
Их заставляли проигрывать.
Снова.
И снова.
Кэнджи создавал ситуации, в которых победить было невозможно.
И каждый раз спрашивал:
— Что вы будете делать?
Сакумо сначала отвечал:
— Сражаться.
Рен:
— Искать другой вариант.
Акихико:
— Зависит от ситуации.
Кэнджи качал головой.
— Вы все ошибаетесь.
— Почему? — однажды спросил Акихико.
Наставник посмотрел на него.
— Потому что иногда лучший выбор — уйти.
Эти слова удивили Сакумо.
— Бежать?
— Отступать.
— Это одно и то же.
— Нет.
Кэнджи покачал головой.
— Бегут от страха. Отступают ради цели.
Он посмотрел на Сакумо.
— Если твоя смерть ничего не изменит, зачем умирать?
Сакумо молчал.
Акихико почувствовал, как внутри появилась тревога.
Эти слова были особенно важны.
Потому что он знал, что однажды Сакумо окажется перед выбором.
Миссия.
Товарищи.
Правила.
И последствия.
«Я не позволю».
Он сжал кулак.
«Не в этот раз».
Время шло.
Команда номер семь становилась сильнее.
Сакумо начал развивать собственный стиль владения мечом.
Его движения становились настолько быстрыми, что Акихико всё чаще приходилось использовать тьму, чтобы сдерживать его.
Рен научился удерживать противников теневой техникой значительно дольше.
Акихико…
Акихико начал работать над новым приёмом.
Он хотел научиться использовать тьму не только как оружие.
Но и как защиту.
Первый эксперимент закончился плохо.
Тьма окружила его руку.
Он попытался остановить кунай.
Оружие исчезло.
Вместе с частью рукава.
Акихико посмотрел на остатки одежды.
— Ну…
Сакумо молчал.
Рен тоже.
— Что?
Сакумо наконец спросил:
— Ты пытался защититься или раздеться?
Акихико посмотрел на него.
— Очень смешно.
Рен кивнул.
— Немного смешно.
— Вы оба бесполезные.
Но постепенно техника начала получаться.
Акихико создавал перед собой небольшую область тьмы.
Всё, что попадало внутрь, замедлялось.
Поглощалось.
Или исчезало.
Пока область была слишком маленькой.
Но это был только первый шаг.
Однажды Кэнджи устроил спарринг между всеми членами команды.
— Сегодня каждый против каждого.
Сакумо улыбнулся.
— Наконец-то.
Рен сразу лёг на землю.
— Я сдаюсь.
Кэнджи посмотрел на него.
— Поднимайся.
— Но я уже проиграл.
— Поднимайся.
— Жестокий человек.
Первым противником Акихико стал Рен.
Бой оказался сложнее, чем он ожидал.
Рен не был сильным в прямом столкновении.
Зато думал.
Очень быстро.
Он заранее анализировал движения.
Пытался загнать Акихико туда, где тени деревьев создавали преимущество.
Акихико несколько раз едва не попался.
В конце концов он использовал тьму.
Тень Рена потеряла форму.
Техника прервалась.
Акихико оказался рядом.
Кунай остановился возле плеча противника.
— Победа Акихико, — сказал Кэнджи.
Рен вздохнул.
— Ненавижу его способность.
Акихико улыбнулся.
— Взаимно.
— У тебя нет теней.
— У меня есть проблемы.
Рен кивнул.
— Это тоже.
Следующим был Сакумо.
И вот здесь уже было не до шуток.
Они стояли друг напротив друга.
Старые друзья.
Соперники.
Два шиноби.
Кэнджи поднял руку.
— Начали!
Сакумо исчез первым.
Акихико едва успел поставить блок.
Удар меча.
Ещё один.
Третий.
Сакумо двигался быстрее, чем раньше.
Акихико отступал.
Затем резко вытянул руку.
Тьма потянулась вперёд.
Сакумо отпрыгнул.
— Опять!
— А что?
— Нечестно.
— В настоящем бою никто не спросит.
Сакумо усмехнулся.
— Тогда и я перестану сдерживаться.
Акихико почувствовал, как внутри появляется азарт.
— Давай.
Следующие несколько минут они сражались без остановки.
Кэнджи наблюдал.
Рен комментировал.
— Сакумо справа.
— Вижу.
— Нет, не видишь.
— Заткнись.
Акихико блокировал удар.
Сакумо попытался обойти.
Тьма под ногами дрогнула.
Притяжение.
Сакумо резко потерял скорость.
Но сумел использовать это.
Развернулся.
И почти достал Акихико.
Тот успел наклониться.
Меч прошёл в нескольких сантиметрах от его лица.
Акихико почувствовал ветер.
«Близко».
Он сделал шаг назад.
Потом ещё.
Тьма рванулась вперёд.
Сакумо разрезал её чакрой.
Акихико замер.
«Он становится сильнее».
И вместо тревоги почувствовал радость.
Потому что именно этого он хотел.
Чтобы Сакумо был сильным.
Достаточно сильным, чтобы однажды пережить то, что не смог бы пережить в другой истории.
Бой закончился ничьей.
Оба тяжело дышали.
Кэнджи посмотрел на них.
— Неплохо.
Сакумо усмехнулся.
— В следующий раз выиграю.
Акихико вытер пот со лба.
— Конечно.
— Что значит «конечно»?
— Ничего.
— Я тебя сейчас…
Рен поднял руку.
— А можно завтра без тренировок?
Кэнджи посмотрел на него.
— Нет.
Рен лёг обратно.
— Я попытался.
Так проходили дни.
Миссии.
Тренировки.
Ошибки.
Победы.
Ссоры.
Примирения.
И постепенно Акихико понял одну простую вещь.
Он больше не ждал будущего.
Раньше ему постоянно хотелось узнать, что будет дальше.
Когда появятся знакомые персонажи.
Когда начнутся важные события.
Когда изменится история.
Но теперь…
Теперь ему нравилось настоящее.
Каждый день был новым.
Каждый разговор.
Каждая тренировка.
Каждая глупая миссия с котом.
Это была его жизнь.
И он не хотел торопить её.
Но однажды спокойствие закончилось.
Кэнджи появился на тренировочной площадке с необычно серьёзным выражением лица.
Никто не шутил.
Даже Рен.
— Собирайтесь.
Сакумо нахмурился.
— Что случилось?
Кэнджи посмотрел на них.
— Новая миссия.
Акихико почувствовал напряжение.
— Какой уровень?
Наставник ответил не сразу.
— C.
Рен медленно поднял голову.
— Уже?
— Да.
Сакумо улыбнулся.
— Наконец-то.
Акихико посмотрел на него.
— Не радуйся раньше времени.
— Боишься?
Акихико улыбнулся.
— Конечно.
Сакумо удивился.
— Серьёзно?
— Нет ничего плохого в страхе.
Кэнджи посмотрел на него.
А затем кивнул.
— Завтра выходим.
— Куда? — спросил Рен.
Наставник развернулся.
— Узнаете утром.
Он исчез.
Несколько секунд команда молчала.
Потом Сакумо повернулся к Акихико.
— Ну?
— Что?
— Как думаешь, что там будет?
Акихико посмотрел на лес за пределами тренировочной площадки.
На горизонт.
На мир, который постепенно становился всё опаснее.
Он не знал.
И впервые за долгое время это не раздражало.
Потому что именно в неизвестности и заключалась настоящая жизнь.
Он поправил повязку Конохи.
— Завтра узнаем.
Рен тяжело вздохнул.
— Надеюсь, там не будет котов.
Сакумо рассмеялся.
Акихико тоже.
Они ещё не знали, что следующая миссия станет первой, после которой всё изменится.
Что впереди их ждёт настоящий противник.
Первый серьёзный выбор.
И момент, когда Акихико впервые поймёт, что силы тьмы недостаточно, чтобы защитить всех.
Но пока…
Пока солнце медленно садилось за деревья.
Трое друзей стояли на тренировочной площадке.
Сакумо Хатаке — будущая легенда.
Рен Нара — ленивый, умный и опасный, когда дело действительно доходило до боя.
И Акихико Тецу.
Мальчик, который когда-то умер под именем Владислав Шмерин.
Он посмотрел на собственную ладонь.
В глубине сознания тихо шевельнулась тьма.
Акихико сжал кулак.
Впереди его ждало будущее.
Неизвестное.
Опасное.
И уже совсем не похожее на историю, которую он когда-то читал.
Потому что теперь он был не зрителем.
Не попаданцем, который знает все ответы.
Он был шиноби.
Генином Конохи.
Членом команды номер семь.
Другом Сакумо.
И человеком, которому только предстояло понять, какую цену придётся заплатить за желание изменить судьбу.
Продолжение следует…
Глава 4-Тьма.Первые шаги
Глава 4. Первые шаги во тьму
Утро в Конохе началось с дождя.
Не сильного — всего лишь мелкого, почти невесомого. Капли тихо стучали по черепице, стекали по деревянным карнизам и собирались в небольшие лужи на каменных улицах.
Акихико Тецу стоял у окна и смотрел на серое небо.
В руке он держал кружку горячего чая.
Сегодня должна была состояться их первая настоящая миссия после того разговора с Кэнджи.
Уровень C.
Ничего особенного.
По крайней мере, так говорили в документах.
Сопровождение.
Проверка дороги.
Никаких подтверждённых противников.
Обычная работа для молодой команды.
Но Акихико уже давно перестал верить словам «ничего особенного».
Слишком многое изменилось за последний год.
Всё чаще в деревне говорили о границах.
Всё чаще шиноби возвращались с заданий молча.
Всё чаще в резиденции Хокаге зажигался свет далеко за полночь.
Всё чаще взрослые старались говорить так, чтобы дети их не слышали.
Акихико сделал глоток чая.
— Началось...
Он сам не заметил, как произнёс это вслух.
За спиной раздался голос:
— Что началось?
Акихико обернулся.
Мать стояла в дверях.
— Ничего.
— Ты опять думаешь о миссии?
— Немного.
Она вздохнула.
— Ты слишком серьёзный для своего возраста.
Акихико улыбнулся.
— Мне часто это говорят.
— Потому что это правда.
Она подошла ближе и поправила ворот его формы.
— Всё взял?
— Да.
— Кунай?
— Есть.
— Сюрикены?
— Есть.
— Провизия?
— Есть.
— Медицинские бинты?
— Есть.
— А голову?
Акихико усмехнулся.
— Она на месте.
— Очень смешно.
Мать покачала головой.
— Просто будь осторожен.
На последних словах её голос стал тише.
Акихико заметил это.
Он всегда замечал.
— Буду.
— И не геройствуй.
— Я никогда...
Она посмотрела на него.
Акихико остановился.
— Хорошо.
— Вот.
Она улыбнулась.
— Именно это я хотела услышать.
Акихико накинул плащ.
Перед выходом он ещё раз посмотрел на комнату.
На стол.
На кровать.
На старую деревянную полку.
Обычные вещи.
Но теперь каждый раз, выходя из дома, он понимал, что возвращение никогда нельзя считать само собой разумеющимся.
Он открыл дверь.
— До вечера.
— До вечера.
Дверь закрылась.
И Акихико вышел под дождь.
Сакумо ждал его у ворот.
Как обычно.
Он стоял под навесом, скрестив руки на груди.
— Ты опоздал.
Акихико посмотрел на часы.
— На две минуты.
— Две минуты — это опоздание.
— Когда-нибудь я тебя ударю.
— Попробуй.
Акихико усмехнулся.
— В другой раз.
Рен появился спустя несколько секунд.
Мокрые волосы прилипли ко лбу.
— Ненавижу дождь.
Сакумо посмотрел на него.
— Ты ненавидишь всё.
— Не всё.
— Например?
Рен подумал.
— Сон.
Акихико рассмеялся.
— Вот теперь я тебе верю.
К ним подошёл Кэнджи.
На нём был стандартный плащ шиноби, а за спиной висела сумка.
— Все готовы?
— Да, — ответил Сакумо.
— Вроде того, — сказал Рен.
Акихико кивнул.
Кэнджи оглядел их.
— Тогда идём.
Они прошли через ворота.
Коноха осталась позади.
Первые несколько часов ничего не происходило.
Дорога была мокрой.
Земля размокла, поэтому идти приходилось медленнее обычного.
Торговец, которого они сопровождали, оказался немногословным.
В отличие от прошлого задания.
Его звали Тацуо.
На вид ему было около сорока.
Крепкий мужчина с широкими плечами и старым шрамом на подбородке.
Акихико обратил внимание на этот шрам ещё в начале пути.
Тацуо заметил его взгляд.
— Что?
— Ничего.
— Смотришь.
— Просто заметил шрам.
Торговец улыбнулся.
— Давно получил.
— На войне?
Тацуо посмотрел на него чуть внимательнее.
— Да.
Акихико ничего не сказал.
Сакумо тоже услышал.
— На Первой войне шиноби?
Тацуо кивнул.
— Тогда я был моложе вас.
— И вы были шиноби?
— Нет.
— Тогда как получили шрам?
Тацуо посмотрел вперёд.
— Иногда мир шиноби касается даже тех, кто не имеет к нему отношения.
После этих слов он замолчал.
Акихико задумался.
Эта фраза ему не понравилась.
Слишком сильно напоминала то, о чём он думал последние месяцы.
Война редко спрашивает, хочешь ли ты в ней участвовать.
К вечеру дождь закончился.
Команда остановилась у старого лесного тракта.
Кэнджи достал карту.
— Завтра утром мы свернём сюда.
Он указал на небольшую отметку.
— Здесь старый мост.
— Он ещё используется? — спросил Сакумо.
— Да.
— А дальше?
— Небольшая деревня.
Рен посмотрел на карту.
— Сколько жителей?
— Около двухсот.
— Странно.
— Что?
— Почему им нужна охрана?
Тацуо ответил вместо Кэнджи:
— Последние недели здесь пропадают караваны.
Кэнджи кивнул.
— Именно поэтому мы и здесь.
Акихико посмотрел на него.
— Но это не указано в нашем задании.
— В основном приказе — нет.
— Почему?
— Потому что официально причина исчезновений неизвестна.
Акихико почувствовал лёгкое раздражение.
— Значит, нас отправили туда, где уже есть проблемы, но не сказали?
Кэнджи посмотрел ему в глаза.
— Добро пожаловать в мир шиноби.
Акихико ничего не ответил.
Он уже начинал понимать.
Ночью они установили дежурство.
Первым стоял Сакумо.
Затем Акихико.
Потом Рен.
Кэнджи почти не спал.
Он сидел возле дерева, закрыв глаза.
Акихико прекрасно знал, что это не настоящий сон.
Опытный шиноби никогда не отключается полностью в незнакомой местности.
Когда настала его очередь, он поднялся.
Ночь была тихой.
Слишком тихой.
Он отошёл от костра.
Вокруг лежал лес.
Тёмный.
Мокрый.
Густой.
Акихико закрыл глаза.
Попробовал почувствовать чакру.
Ничего.
Он снова открыл их.
На секунду ему показалось, что между деревьями мелькнула тень.
Акихико замер.
— Кто там?
Ответа не было.
Он достал кунай.
Подождал.
Ничего.
— Показалось...
Но внутри что-то говорило обратное.
Он медленно протянул руку.
На ладони появилась небольшая чёрная капля.
Тьма.
Она едва заметно двигалась.
Акихико наблюдал.
Иногда он задавался вопросом, почему эта сила реагирует на его ощущения.
Почему тьма словно чувствует то, чего не замечает чакра.
Он ещё не до конца понимал природу Ями Ями но Ми.
И это его беспокоило.
В прошлой жизни он знал о ней только то, что видел в One Piece.
Но теперь это не была история.
Это было его тело.
Его сила.
И его ответственность.
— Ты тоже что-то чувствуешь?
Акихико резко обернулся.
Кэнджи стоял позади.
— Да.
— Где?
— Не знаю.
Кэнджи посмотрел на лес.
— Но что-то есть.
— Я тоже так думаю.
Наставник несколько секунд молчал.
— Не используй силу без необходимости.
— Хорошо.
— И не уходи далеко.
— Хорошо.
Кэнджи вернулся к костру.
Акихико снова посмотрел на лес.
На этот раз он ничего не заметил.
Но ощущение опасности осталось.
Утром они продолжили путь.
Мост оказался старым.
Деревянные доски скрипели под ногами.
Под ним текла широкая река.
Тацуо остановился.
— Здесь.
Кэнджи посмотрел вниз.
— Что?
— Три каравана пропали именно здесь.
Сакумо присел возле края.
— Следы.
Акихико подошёл ближе.
На грязи были видны отпечатки.
Много.
Некоторые принадлежали обычным людям.
Но среди них были и другие.
Следы сандалий шиноби.
Сакумо посмотрел на Кэнджи.
— Значит, это не бандиты.
— Возможно.
Кэнджи поднял руку.
Все замолчали.
Он прислушался.
Через несколько секунд сказал:
— Двигаемся дальше.
Они пересекли мост.
И только когда прошли ещё несколько сотен метров, Акихико услышал звук.
Тихий.
Металлический.
Он резко остановился.
— Стоп.
Сакумо замер.
Рен тоже.
Тацуо оглянулся.
— Что?
Акихико поднял руку.
В следующую секунду из леса вылетел сюрикен.
Кэнджи отбил его.
— Засада!
Деревья взорвались движением.
Шиноби.
Четверо.
Нет.
Шесть.
Акихико сразу активировал чакру.
Тьма появилась под ногами.
Первый противник бросился на него.
Акихико ушёл в сторону.
Кунай прошёл рядом с лицом.
Он схватил противника за руку.
Тьма хлынула по предплечью.
Противник вскрикнул и отступил.
— Что за...
Акихико ударил его ногой.
Сакумо уже сражался с двумя.
Его меч двигался быстро.
Очень быстро.
Один противник едва успевал блокировать.
Рен активировал теневую технику.
— Поймал!
Тень скользнула по земле.
Один из врагов замер.
Сакумо воспользовался моментом.
Удар.
Противник упал.
Кэнджи сражался сразу с тремя.
Акихико увидел это.
— Сакумо!
— Да!
— Кэнджи-сенсею помощь!
Сакумо мгновенно сменил направление.
Они атаковали вместе.
Первый противник попытался уйти.
Акихико использовал тёмное притяжение.
Человека потянуло назад.
Сакумо ударил.
Противник потерял сознание.
Второй бросил несколько кунаев.
Акихико поглотил их тьмой.
Третий попытался атаковать Рена.
Рен едва успел поставить блок.
Акихико оказался рядом.
Удар.
Противник отлетел.
Тишина вернулась почти так же быстро, как началась.
Но Кэнджи не расслабился.
— Не двигаться.
Все остановились.
Кэнджи посмотрел на лес.
— Их было больше.
Акихико нахмурился.
— Сколько?
— Не знаю.
Он посмотрел на него.
— Поэтому уходим.
— Но...
— Сейчас.
Команда подчинилась.
Они добрались до деревни ближе к вечеру.
Жители встретили их настороженно.
Тацуо поговорил со старейшиной.
Кэнджи тем временем осматривал территорию.
Акихико заметил странность.
Люди боялись.
Не просто беспокоились.
Именно боялись.
Они смотрели на шиноби так, будто ожидали, что те принесут с собой ещё больше проблем.
Один мальчик лет семи стоял возле дома.
Он смотрел на Акихико.
Акихико улыбнулся ему.
Мальчик тут же спрятался за мать.
Акихико нахмурился.
Сакумо подошёл.
— Не обращай внимания.
— Я не обижаюсь.
— Я знаю.
— Просто странно.
Сакумо посмотрел на деревню.
— Они привыкли бояться.
— Шиноби?
— Наверное.
Рен подошёл к ним.
— Не только шиноби.
— Что ты имеешь в виду?
— Войны.
Рен посмотрел на дома.
— Люди боятся не нас. Они боятся того, что за нами приходит.
Акихико замолчал.
Он снова вспомнил слова Тацуо.
«Мир шиноби касается даже тех, кто не имеет к нему отношения».
Этой ночью они остановились в доме старейшины.
Кэнджи долго разговаривал с местными.
Акихико сидел рядом с Сакумо и Реном.
— Как думаете, кто нападает? — спросил Сакумо.
Рен пожал плечами.
— Бандиты.
— Нет.
Акихико покачал головой.
— Слишком организованно.
— Наёмники?
— Возможно.
Сакумо посмотрел на него.
— А если это шиноби другой деревни?
Акихико ничего не ответил.
Именно этого он и опасался.
Потому что если в деле действительно участвовала другая скрытая деревня...
То задание уровня C переставало быть обычной миссией.
На следующий день Кэнджи сообщил:
— Мы остаёмся здесь ещё на два дня.
Сакумо удивился.
— Почему?
— Нужно проверить несколько мест.
— А торговец?
— Вернётся с нами позже.
Рен тяжело вздохнул.
— Значит, всё-таки проблемы.
Кэнджи посмотрел на него.
— Да.
Акихико почувствовал напряжение.
— Что вы нашли?
Кэнджи достал свиток.
— Следы базы.
— Базы?
— В лесу.
— Чьей?
— Не знаю.
Он посмотрел на них.
— Именно поэтому нам нужно её проверить.
Сакумо сжал кулак.
— Тогда идём.
Кэнджи улыбнулся.
— Не спеши.
— Почему?
— Потому что вы трое останетесь здесь.
Повисла тишина.
— Что? — одновременно спросили Сакумо и Акихико.
— Это приказ.
— Но...
— Нет.
Кэнджи посмотрел на них строго.
— Вы ещё не готовы.
Сакумо нахмурился.
— Мы можем помочь.
— Можете.
— Тогда почему?
— Потому что я не собираюсь вести вас туда, где могу столкнуться с противником уровня джонина.
Акихико почувствовал неприятное давление внутри.
— Вы думаете, там джонин?
— Возможно.
Рен тихо сказал:
— Тогда спорить бессмысленно.
Сакумо посмотрел на него.
— Ты слишком быстро сдаёшься.
— Я просто хочу жить.
Акихико усмехнулся.
— В этом он прав.
Сакумо вздохнул.
— Хорошо.
Кэнджи ушёл.
Акихико посмотрел ему вслед.
— Но я не люблю ждать.
Рен кивнул.
— Я тоже.
Сакумо улыбнулся.
— Значит, пойдём следом.
Акихико посмотрел на него.
— Ты серьёзно?
— Конечно.
— Нас же специально оставили.
— Я знаю.
— И?
Сакумо посмотрел ему в глаза.
— Я хочу понять, что происходит.
Рен закрыл лицо ладонью.
— Я уже жалею, что стал частью этой команды.
Они не пошли сразу.
Это было важно.
Акихико понимал, что прямое неповиновение может привести к серьёзным последствиям.
Поэтому они ждали.
Час.
Второй.
Третий.
Наконец Акихико сказал:
— Кэнджи уже далеко.
Сакумо поднялся.
— Тогда идём.
Рен тяжело вздохнул.
— Почему я вообще согласился?
— Потому что тебе интересно.
— Нет.
— Тебе интересно.
— Немного.
Они покинули деревню.
Двигались скрытно.
Акихико старался не использовать чакру без необходимости.
Рен следил за тенями.
Сакумо шёл впереди.
Через двадцать минут они нашли первые следы.
Через сорок — старый лагерь.
Через час — пещеру.
Сакумо остановился.
— Внутри.
Акихико кивнул.
— Я чувствую чакру.
Рен закрыл глаза.
— Много.
— Насколько?
— Около десяти.
Сакумо посмотрел на него.
— Ты уверен?
— Да.
Акихико почувствовал холод.
Десять.
А их трое.
И наставник где-то впереди.
— Возвращаемся? — спросил Рен.
Сакумо молчал.
Акихико тоже.
Затем из пещеры донёсся звук.
Крик.
Сакумо рванулся внутрь.
— Сакумо!
Акихико и Рен бросились следом.
Внутри было темно.
Акихико активировал тьму.
Она осветила пространство слабым чёрным свечением.
В пещере лежали ящики.
Оружие.
Свитки.
Медицинские принадлежности.
И следы недавнего боя.
Крови было немного.
Но достаточно.
Сакумо остановился.
— Кэнджи-сенсей...
Акихико посмотрел вперёд.
Следы вели глубже.
— Идём.
Они двинулись.
Через несколько метров услышали голоса.
— Где остальные?
— Они должны быть здесь.
— Найдите их.
Сакумо поднял руку.
Они спрятались.
Акихико выглянул из-за камня.
Трое шиноби.
Один был явно старше.
На его одежде не было знаков принадлежности к деревне.
Но двигался он как опытный шиноби.
— Что делаем? — прошептал Рен.
Акихико посмотрел на него.
— Ждём.
— Сколько?
— Пока не будет шанс.
Сакумо кивнул.
Они ждали.
Наконец один из противников отошёл.
Акихико создал небольшую область тьмы.
Тьма растеклась по полу.
Первый противник наступил в неё.
Его движение замедлилось.
Сакумо атаковал.
Рен связал второго.
Третий оказался быстрее.
Он мгновенно оказался рядом с Акихико.
Удар.
Акихико заблокировал.
Сила была огромной.
Его отбросило к стене.
Противник бросился следом.
Акихико почувствовал опасность.
Тьма вырвалась наружу.
Противник замер.
— Что...
Акихико сжал кулак.
Тёмная энергия резко потянула его вперёд.
Удар.
Противник упал.
Но Акихико не успел расслабиться.
Из глубины пещеры раздался новый звук.
Металл.
Шаги.
Много шагов.
Рен побледнел.
— Их больше.
Сакумо поднял меч.
— Тогда дерёмся.
Акихико посмотрел на него.
— Нет.
— Что?
— Уходим.
— Но Кэнджи...
— Если останемся, мы ничего не изменим.
Сакумо сжал зубы.
Несколько секунд они смотрели друг на друга.
Затем он кивнул.
Они побежали.
Они почти добрались до выхода.
Но перед ними появился человек.
Высокий.
В маске.
Серые волосы.
Чакра ощущалась настолько тяжёлой, что Акихико инстинктивно остановился.
Сакумо тоже.
Рен замер.
Человек посмотрел на них.
— Дети?
Никто не ответил.
— Что вы здесь делаете?
Акихико молчал.
Внутри него всё кричало:
«Опасность».
Он никогда не ощущал настолько сильной чакры.
Даже Кэнджи не производил такого впечатления.
Человек сделал шаг.
Сакумо поднял меч.
— Не подходите.
Незнакомец посмотрел на него.
— Смелый.
Акихико активировал тьму.
Человек нахмурился.
— Интересная способность.
Акихико почувствовал, как тьма реагирует.
Она словно сама хотела выйти наружу.
Он сдержал её.
— Мы не ищем боя.
— Тогда зачем пришли?
— За нашим наставником.
Незнакомец несколько секунд молчал.
— Он уже ушёл.
— Куда?
— Не знаю.
Ложь.
Акихико это почувствовал.
Но доказательств не было.
Человек вдруг исчез.
Сакумо едва успел блокировать удар.
Акихико бросился вперёд.
Тьма ударила по пространству.
Незнакомец отступил.
— Хм.
Он явно удивился.
— Вы не обычные генины.
Акихико тяжело дышал.
— А вы не обычный шиноби.
Незнакомец усмехнулся.
— Верно.
Он исчез.
А затем раздался голос издалека:
— Уходите.
Секунда.
И его уже не было.
Они выбрались из пещеры.
Рен сел на землю.
— Я больше никогда...
Он тяжело дышал.
— Никогда не пойду против приказа.
Сакумо посмотрел на него.
— Ты серьёзно?
— Да.
Акихико посмотрел на пещеру.
— Он нас отпустил.
— Почему? — спросил Сакумо.
— Не знаю.
— Думаешь, он сильнее Кэнджи?
Акихико помолчал.
— Возможно.
Рен посмотрел на него.
— Это плохо.
— Очень.
Они вернулись в деревню.
Кэнджи появился через несколько часов.
Он был зол.
Очень.
— Вы трое.
Сакумо опустил взгляд.
— Да.
— Я приказал вам оставаться в деревне.
— Да.
— Вы нарушили приказ.
— Да.
— Почему?
Сакумо поднял глаза.
— Мы услышали бой.
Кэнджи посмотрел на Акихико.
— Это правда?
— Да.
— И вы решили, что можете вмешаться?
Акихико промолчал.
Кэнджи закрыл глаза.
Несколько секунд стояла тишина.
Потом он сказал:
— Я мог вас потерять.
Это было сказано тихо.
Не как наставник.
Как человек.
Сакумо ничего не ответил.
Рен тоже.
Акихико опустил голову.
— Простите.
Кэнджи вздохнул.
— Вы ещё дети.
Эти слова неожиданно прозвучали болезненно.
Акихико хотел возразить.
Но не стал.
Кэнджи продолжил:
— Вы можете стать сильными.
Он посмотрел на них.
— Очень сильными.
— Но сила не означает, что вы должны бросаться в каждую опасность.
Акихико кивнул.
— Понял.
— Надеюсь.
Обратная дорога была молчаливой.
Сакумо почти не говорил.
Рен спал на ходу.
Акихико думал.
Он постоянно возвращался к тому незнакомцу.
К его словам.
К его силе.
И главное — к тому, почему тот их отпустил.
Возможно, они были ему неинтересны.
Возможно, он получил приказ.
Возможно...
Он знал что-то о них.
Эта мысль была неприятной.
Когда они наконец вошли в Коноху, уже наступил вечер.
Акихико увидел ворота.
Стражники.
Улицы.
Людей.
Дом.
И впервые за долгое время почувствовал облегчение.
Следующие недели прошли спокойно.
Слишком спокойно.
Команду не отправляли на опасные задания.
Кэнджи заставил их тренироваться.
Каждый день.
Особенно дисциплина.
Сакумо ненавидел это.
Рен — ещё больше.
Акихико просто терпел.
Однажды Кэнджи заставил их провести целый день без использования чакры.
— Зачем? — спросил Сакумо.
— Чтобы вы научились полагаться на тело.
— Но шиноби используют чакру.
— Именно поэтому.
Он бросил им деревянные тренировочные ножи.
— Если вы потеряете чакру, что будете делать?
Сакумо ответил:
— Драться.
— Чем?
— Телом.
— Хорошо.
Тренировка началась.
Акихико быстро понял, насколько сильно привык к своей способности.
Без неё всё стало тяжелее.
Он не мог притягивать оружие.
Не мог поглощать атаки.
Не мог создавать тьму.
Приходилось использовать только физическую силу.
Через час он лежал на земле.
Сакумо стоял рядом.
— Устал?
— Нет.
— Врёшь.
— Немного.
Рен лежал в нескольких метрах.
— Я уже умер.
Кэнджи усмехнулся.
— Отлично.
— Что именно?
— Теперь вы понимаете, почему нельзя полагаться на одну способность.
Акихико начал уделять больше внимания тайдзюцу.
Он тренировался с Сакумо.
Поначалу проигрывал.
Потом начал держаться.
Потом несколько раз смог его удивить.
Но Сакумо всё равно оставался быстрее.
Однажды Акихико провёл удачный захват.
Сакумо оказался на земле.
— Есть!
Акихико победно улыбнулся.
Сакумо посмотрел на него.
— Не радуйся.
— Почему?
— Потому что я сейчас встану.
— Попробуй.
Через секунду Акихико оказался на земле.
— Это нечестно.
— В бою нет честности.
— Я тебя ненавижу.
— Нет.
— Почему?
— Потому что ты улыбаешься.
Акихико действительно улыбался.
— Может быть.
Прошло ещё несколько месяцев.
И однажды Коноха получила известие.
На границе произошёл серьёзный инцидент.
Несколько патрулей не вернулись.
Акихико услышал об этом случайно.
Он стоял возле тренировочной площадки, когда мимо прошли два джонина.
— Опять?
— Да.
— Сколько?
— Пятеро.
Акихико замер.
Пятеро.
Сакумо тоже услышал.
Рен посмотрел на них.
Никто ничего не сказал.
Но все трое понимали.
Это уже не случайность.
Война действительно приближалась.
Через неделю Кэнджи пришёл на тренировку позже обычного.
Его лицо было серьёзным.
— Сегодня вы не тренируетесь.
Сакумо нахмурился.
— Почему?
— Есть задание.
— Для нас?
— Да.
Акихико почувствовал напряжение.
— Какого уровня?
Кэнджи посмотрел на него.
— C.
Рен облегчённо выдохнул.
Но Кэнджи продолжил:
— Возможно, станет B.
Рен снова перестал улыбаться.
— Что за задание?
Кэнджи раскрыл свиток.
— Сопровождение отряда снабжения.
Сакумо спросил:
— Куда?
Кэнджи назвал место.
Акихико замер.
Это была территория неподалёку от границы.
Слишком близко.
— Насколько далеко?
— Несколько дней пути.
— И возможны противники?
— Да.
Рен тихо спросил:
— Тогда почему C?
Кэнджи посмотрел на него.
— Потому что официально мы сопровождаем груз.
Акихико понял.
— А неофициально?
Кэнджи свернул свиток.
— Мы должны выяснить, почему пропадают люди.
Сакумо улыбнулся.
— Наконец-то.
Акихико посмотрел на него.
— Тебе это нравится?
— Нет.
— Тогда почему улыбаешься?
— Потому что мы наконец узнаем правду.
Акихико тоже улыбнулся.
— Тогда пойдём.
В день отправления Коноха была непривычно тихой.
Несколько команд уже покинули деревню.
На воротах постоянно появлялись новые группы.
Шиноби проверяли оружие.
Кто-то прощался с семьёй.
Кто-то шутил.
Кто-то молчал.
Акихико стоял у ворот и смотрел на всё это.
Он вдруг почувствовал странное дежавю.
Владислав.
Его прошлый мир.
Смерть.
Всё это казалось теперь невероятно далёким.
Он вспомнил, как когда-то боялся смерти.
Теперь он жил в мире, где смерть могла прийти из леса без предупреждения.
И всё же...
Он не хотел возвращаться.
Коноха стала его домом.
Сакумо стал его другом.
Рен — тоже.
Кэнджи — наставником.
А родители...
Родителями.
Он не собирался позволять этому миру забрать всё это.
А значит...
Ему придётся становиться сильнее.
Они отправились на рассвете.
Кэнджи шёл впереди.
Сакумо рядом.
Рен чуть позади.
Акихико замыкал группу.
Он чувствовал тьму внутри себя.
Тихую.
Спокойную.
Но когда они пересекли границу Огненной страны...
что-то изменилось.
Акихико остановился.
На секунду ему показалось, что сама тьма внутри него стала тяжелее.
Он закрыл глаза.
Ничего.
Только ветер.
Тогда он продолжил идти.
Не зная, что этот день станет началом совершенно другого периода их жизни.
Периода, когда задания перестанут быть тренировками.
Когда враги перестанут ждать, пока они станут сильнее.
Когда ошибка перестанет означать просто проигрыш.
И когда Акихико впервые поймёт:
его сила действительно способна изменить ход истории.
Но вместе с этим изменится и цена.
К вечеру они разбили лагерь.
Кэнджи достал карту.
— Завтра пересечём лес.
— А потом? — спросил Сакумо.
— Ещё день пути.
— И граница?
— Почти.
Рен посмотрел на карту.
— Значит, там и начнутся проблемы.
Кэнджи посмотрел на него.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что иначе нас бы туда не отправили.
Акихико усмехнулся.
— Логика у тебя странная.
— Но работает.
Кэнджи улыбнулся.
— Иногда слишком хорошо.
Он указал на карту.
— Здесь есть старый пост.
— Заброшенный?
— Да.
— Почему?
— После войны его перестали использовать.
Акихико почувствовал тревогу.
— Там кто-нибудь бывает?
— По документам — нет.
— А на практике?
Кэнджи посмотрел на него.
— Завтра узнаем.
Ночью Акихико снова стоял на дежурстве.
На этот раз он не боялся.
Он просто смотрел в темноту.
Внутри него появилась мысль.
«Я ведь уже умер однажды».
Он усмехнулся.
«Что может быть страшнее?»
Ответ пришёл почти сразу.
Потерять тех, кто стал дорог.
Акихико посмотрел на спящих товарищей.
Сакумо спал, положив руку рядом с мечом.
Рен свернулся под плащом.
Кэнджи сидел у дерева.
Акихико улыбнулся.
— Я не позволю.
Он поднял взгляд к звёздам.
— Не знаю как.
Он сжал кулак.
— Но не позволю.
Тьма появилась на его ладони.
На этот раз она была совсем маленькой.
Акихико медленно сжал её.
И она исчезла.
Утром они продолжили путь.
Лес становился гуще.
Дорога — уже.
Следов людей становилось меньше.
Птицы почти не пели.
Кэнджи шёл медленнее.
Наконец он поднял руку.
Команда остановилась.
— Что?
Кэнджи указал вперёд.
Между деревьями виднелись остатки старого поста.
Деревянные стены.
Разрушенная башня.
Заброшенные здания.
Но Акихико заметил другое.
Дым.
Очень тонкий.
Едва заметный.
Он посмотрел на Кэнджи.
Наставник тоже его увидел.
— Здесь кто-то есть.
Сакумо достал меч.
Рен активировал чакру.
Акихико почувствовал, как тьма внутри него оживает.
Кэнджи сделал знак.
Они начали двигаться вперёд.
Медленно.
Без единого лишнего звука.
И чем ближе они подходили к старому посту, тем сильнее Акихико чувствовал чужую чакру.
Много чужой чакры.
Он посмотрел на Сакумо.
Тот тоже всё понял.
Их взгляды встретились.
Без слов.
Они были готовы.
Но никто из них ещё не знал, что за стенами этого заброшенного поста их ждёт не просто очередная группа преступников.
Там находилась часть чужого плана.
Плана, связанного с границей.
С исчезновениями.
С войной.
И впервые за всё время Акихико почувствовал не просто опасность.
Он почувствовал нечто другое.
Будто кто-то...
уже давно наблюдал за ним.
Тьма внутри его тела внезапно дрогнула.
Акихико замер.
На секунду ему показалось, что из глубины сознания раздался едва слышный шёпот.
Он не смог разобрать слова.
Но чувство осталось.
Чужое.
Холодное.
Неприятное.
— Акихико?
Голос Сакумо вернул его в реальность.
— Всё нормально?
Акихико посмотрел на него.
Потом на старый пост.
— Да.
Он сделал шаг вперёд.
— Просто показалось.
Кэнджи поднял руку.
Ещё один шаг.
Ещё.
И вдруг с башни раздался крик:
— ВРАГ!
В следующую секунду воздух разорвали десятки кунаев.
Кэнджи закричал:
— РАССЫПАТЬСЯ!
Команда разлетелась в стороны.
Акихико почувствовал знакомое возбуждение.
Страх.
Адреналин.
Чакра.
Тьма.
Он вытянул руку.
Чёрная масса мгновенно появилась перед ним.
Кунаи исчезли внутри неё.
Сакумо приземлился рядом.
— Их много!
Рен крикнул:
— Справа!
Акихико развернулся.
Три шиноби.
Он улыбнулся.
Не потому, что ему было весело.
А потому, что теперь он наконец понимал.
Это больше не тренировочный бой.
Не Академия.
Не соревнование.
Не проверка.
Это была настоящая миссия.
И впервые Акихико почувствовал, как внутри него окончательно исчезает граница между прошлым и настоящим.
Владислав Шмерин умер много лет назад.
Акихико Тецу родился в этом мире.
И теперь он должен был доказать, что достоин жить здесь.
Он сделал шаг навстречу врагу.
Тьма разлилась по земле.
— Ну что...
Акихико сжал кулак.
— Давайте посмотрим, чему я научился.
И лес взорвался звуком столкнувшегося металла.
Продолжение следует…
Спасибо за чтение
Вернуться к книге