Настоящая любовь вампира

Пролог

Неприятности ждут? Я уже иду!

Чтобы попасть в независимую компанию «Решение» без сопровождения пришлось выбраться из дома днём и изрядно покружить на машине по городу, то и дело нарушая скоростной режим и пугая случайных прохожих. Громилы, отправленные дражайшим родственником, чтобы опекать меня, точно получат выговор, а я наконец-то избавлюсь от тиранских замашек своего дяди.

Стильная дорогая вывеска, ярко светящаяся даже в дневное время, подсказала, что я прибыла по нужному адресу. Прежде чем выйти из наглухо тонированного автомобиля, пришлось натянуть на руки длинные перчатки, а на голову надеть широкополую шляпу, полностью погружающую лицо в тень.

Огромные солнцезащитные очки завершили образ, а заодно спрятали чувствительные глаза от яркого света. Надо бы намекнуть хозяевам данного заведения о необходимости располагать свой офис в здании с подземной парковкой.

Крепко удерживая в руке сумку с наличностью, открыла дверцу своего Феррари и решительно отправились ко входу. Громкий цокот каблуков разносился по тихой улочке, и я сама себе казалась не изящной вампирессой, а неуклюжим слоном, забравшимся в посудную лавку.

Прежде чем войти внутрь, внимательно изучила стоянку, отмечая, что мои преследователи, то есть телохранители, так и не объявились. На парковке находилась лишь пара презентабельных автомобилей.

Понятия не имею, как в «Решении» планировали разбираться с моими проблемами, но все клиенты, которые обращались туда ранее, судя по отзывам, остались довольны.

– Леди Ванесса Роземби? – подскочила ко мне улыбчивая девушка, стоило войти внутрь.

– Да, это я, – кивнула, попутно подмечая, что эта человечка меня ни капельки не боится, а стоило бы. Вторая отрицательная, между прочим, моя любимая, да и денег на оплату штрафа за нападение на человека у меня предостаточно.

– Я – Ахнет, ваша сопровождающая. Прошу, следуйте за мной, – продолжала дружелюбно щебетать она. – Для решения ваших проблем потребуется подписать пару бумаг.

Девушка провела меня в просторный кабинет, окна в котором были предусмотрительно закрыты плотными шторами, а освещение являлось искусственным. Ахнет снова доброжелательно оскалилась и плавно махнула рукой в сторону массивного стола, рядом с которым стояло кожаное кресло.

– Договор на столе, располагайтесь и ознакомьтесь. Когда распишетесь, положите деньги и документы в сейф, который вы видите слева. Как только дверца захлопнется, бумаги поступят на проверку. Если проставите все необходимые подписи, то можете считать, что ваша проблема решена. Останется лишь забрать вещи из сейфа, расположенного справа. Дверца откроется автоматически, – отчеканила девушка заученную речь. – Вопросы есть?

– Что за вещи находятся в этом сейфе, и как они решат мою проблему? – попыталась уточнить.

– Понятия не имею, – она широко развела руки в стороны и пожала плечами. – Я всего лишь сопровождающая.

– Что ж... И на этом спасибо, – вздохнула, скинула шляпку и очки, и уселась за стол, чтобы прочитать документы.

Составители этого мудрёного договора добились своего уже к пятому листу – я решительно не понимала, что конкретно от меня требуется, кроме соблюдения неких указаний, которые гарантировали, что я получу полный контроль над своим наследством и независимость от старших родственников.

Возможно, если бы у меня в запасе была парочка лишних часов, я бы не торопилась, но увы, знакомые мордовороты могли явиться по мою кровушку в любую минуту, и уверена, что у Ахнет нет ни единого шанса их остановить.

Глубоко вздохнув, пролистала договор до конца и поставила на последних страницах с десяток своих подписей в отмеченных галочками местах. Будь что будет! Через мгновение документы и деньги оказались в магическом сейфе, и началось мучительное ожидание.

Когда дверка второго сейфа распахнулась, я на негнущийся ногах двинулась к нему. Заглянув внутрь, обнаружила изящное золотое колечко и два листа.

– Похоже, продешевила. Четыре миллиона кров за кольцо и пару бумажек, – пробормотала себе под нос и спрятала находку в карман, после чего потянулась за документами.

Первым из них оказалось уведомление от Академии благородных кровей о приеме меня на работу в качестве преподавательницы сроком на год. Что ж, весьма логичный ход, чтобы некоторое время держать дядю подальше.

С моим блестящим образованием было бы просто стыдно снова податься в учебное заведение в качестве студентки, поэтому роль педагога меня вполне устраивала, тем более опыт подобной работы имелся. Правда, в прошлый раз она была назначена мне отцом в наказание, а вот теперь стала спасением от жадного родственника.

Едва взяв в руки второй документ, чуть не выронила его, потому что он оказался свидетельством о регистрации брака, датированным сегодняшним числом. И что самое ужасное, в нем уже стояла не только подпись жениха, но и моя.

Ничего себе сервис! Это за кого же интересно я вышла замуж? Прочитать имя новоиспеченного мужа не успела, потому что за спиной послышался низкий хрипловатый голос, оторвавший меня от созерцания бумаг:

– Полагаю, ты моя жена? Честно говоря, уже заждался и начал подозревать, что не приедешь.

Обернувшись, увидела вампира, черты лица которого показались мне смутно знакомыми. Его тонкие губы искривила едва заметная усмешка, а глаза серого цвета без примеси алого внимательно изучали меня, сканируя с головы до ног.

Темные волосы были зализаны назад, верхняя пуговица на рубашке небрежно расстёгнута, а рукава закатаны. Драные джинсы, отсутствие шляпы и солнцезащитных очков наводило на мысль, что он прибыл сюда ещё ночью или был настолько отчаянным, что не боялся получить парочку серьезных ожогов.

– Ванесса Роземби, – по-деловому представилась, сунула документы в сумку и протянула вперёд ладонь для рукопожатия, чтобы сразу обозначить между нами границы.

Новоявленный супруг крепко сжал мою ладонь, а потом резко дёрнул ее на себя, так что я по инерции проделала в его сторону пару шагов, покачиваясь на высоких каблуках, и с размаху вписалась в твердую грудь.

Сильные мужские руки стальным замком сомкнулись на моей талии, а горячий поцелуй опалил губы. Я упёрлась ладонями в крепкие плечи и попыталась отстраниться, но его правая рука мгновенно переместилась на мой затылок, не давая шанса на спасение из страстного плена.

В висках застучало, а пол закачался под ногами. Вампир целовал медленно и властно, будто стремился заявить всему миру, что отныне принадлежу лишь ему одному. Вот только я собиралась избавиться от влияния родственников вовсе не для того, чтобы вновь попасться в ловушку.

Стоило больших усилий оторваться от его губ, чтобы взглянуть в глаза. Гад ехидно посмотрел на меня и прошептал:

– Теперь уже Ванесса Даркнес. Целоваться будем часто, особенно при свидетелях. Привыкай не дергаться.

Мои глаза расширились от удивления, и я начала истерично вырываться из его хватки, будто он обжигал подобно солнечным лучам. Хорошо хоть, в этот раз супруг не стал меня удерживать.

Ничего себе решила проблему! Просто взяла и выскочила замуж за вампира королевских кровей! Хотя... может, он просто однофамилец? Не мог же их род настолько обнищать, чтобы позариться на уплаченные мною четыре миллиона кров?

– Я не собираюсь менять фамилию, – возразила ему и сделала два шага назад.

– Ты уже ее поменяла, – ухмыльнулся он. – Это было прописано в контракте. Неужели невнимательно читала?

Да уж, если бы читала повнимательнее, то сейчас не хлопала бы ресницами, как глупенькая блондинка. Впрочем, мои волосы на самом деле были цвета платины, да и беглое ознакомление с парой первых страниц договора не делало мне чести.

– Наверное, упустила этот момент, – процедила сквозь зубы.

Раз я теперь официально Ванесса Даркнес, придется менять кучу документов. Причем дважды – сейчас и после развода. Интересно, на какой срок был заключён брачный договор, и почему мне его не выдали? Придется позже позвонить в «Решение» и уточнить. Не хотелось бы вновь сесть в лужу при новоиспеченном муже.

– Поехали домой, мне надо собрать вещи, – кивнул он в сторону выхода.

– Мы куда-то едем? – опешила, но тем не менее резво подхватила со стола очки и грациозным движением водрузила шляпу на голову.

– Учебный год скоро начнется. Нам нужно будет успеть заселиться в преподавательские покои, – равнодушно отозвался он.

На моем лице отразилась мученическая гримаса, что вызвало улыбку у супруга. Ещё раз вглядевшись в стальные глаза, я попыталась вспомнить, где его видела, но попытка не увенчалась успехом, да и память на лица у меня была отвратительной.

– Как тебя зовут? – не двинулась с места, хотя мне и самой надо было упаковать чемоданы, поскольку ещё пару минут назад я не подозревала о грядущем переезде.

– Киллиан, но ты можешь звать меня Килл, – его глаза сверкнули хищным блеском, и он шагнул ко мне навстречу, а я испуганно отпрянула.

Наследник Южных земель. Ну конечно! Кто его не знает? И почему я раньше не догадалась, на кого нарвалась?! Только их семья обладала тайными знаниями по изготовлению защитных артефактов, которые позволяли вампирам практически не опасаться яркого солнца.

Супруг продолжал наступать, а я старалась сохранить между нами дистанцию, поэтому медленно пятилась назад. Краем глаза я отметила, как за спиной моего муженька появились двое верзил, приставленных ко мне дядей Виктором.

– Проблемы, леди Роземби? – пробасил Сайл, всегда отличавшийся немногословностью.

Он положил ладонь на плечо Киллиана и крепко сжал, чтобы тот уже не смог сделать ни шага вперёд. Однако мой муж оказался на удивление сильным и ловким, поэтому в следующее мгновение рука телохранителя с громким хрустом была сломана в двух местах, а сам он брошен к моим ногам и придавлен белоснежным кроссовком к полу.

Второй верзила оценил обстановку и остался стоять на месте, переводя вопросительный взгляд с меня на моего супруга.

– Все проблемы леди Даркнес теперь буду решать я. Посмеете ещё раз тронуть меня или мою жену, и я сочту это за нападение на члена королевской семьи. Понятно? – прошипел Киллиан, склонившись к уху Сайла, в то время как второй телохранитель продолжал изображать статую.

– Понятно, – прохрипел поверженный громила.

– Во избежание подобных недоразумений надень кольцо, драгоценная, – перешагнув через верзилу, обратился ко мне муженёк.

– Конечно, – елейно улыбнулась, изображая покорную женушку, сунула руку в карман и достала изящный ободок.

– А знаешь, давай я сам, – Киллиан выхватил колечко и уверенным движением надел его на мой безымянный палец прямо поверх перчатки, после чего нежно погладил его и торжествующе улыбнулся. – Так-то лучше.

Скосив глаза на его руки, я поняла, что на его безымянном пальце тоже красуется обручальное кольцо. От запоздалого осознания, что наш брак является настоящим, а не простой бутафорией, сердце гулко застучало в груди, а ладони заледенели.

Только я могла умудриться ради решения одних проблем вляпаться в другие.

Глава 1

– Ты собираешься кусаться?

– Нет, но потом мне, возможно, захочется.

Вслед за Киллианом с гордым видом перешагнула через тушку Сайла и отправилась по знакомому коридору в сторону парковки, удивляясь, почему сама не додумалась найти для себя достаточно сильного ухажёра, который вот так просто мог бы ткнуть телохранителя мордой в пол.

Хотя ясно почему. Весь круг общения тщательным образом отбирался дядюшкой, который был озабочен тем, чтобы я как можно дольше оставалась одна, а мое наследство покоилось в его руках. На неодобренные им встречи попросту не отпускали два огромных шкафа, которые повсюду таскались за мной не только за пределами дома, но и в нем.

В последнее время одной удавалось остаться только в туалете. Именно так сегодня я и избавилась от хвоста: заранее забывала и тщательно прятала в санузле то один, то другой элемент одежды и наличность из старых заначек, чтобы в однажды зайти в ванную комнату в алом шелковом халате и вылезти на улицу через окно уже полностью одетой в черный дорожный костюм.

– Поедем на моей машине, – не спрашивал, а скорее утверждал новоявленный муж, поигрывая брелоком от Ролс Ройса.

– Но моя Феррари... – начала было возражать.

– Будет доставлена к нашему дому в целостности и сохранности, не переживай, – тоном, не терпящим возражений, закончил за меня фразу он и протянул раскрытую ладонь, явно намекая, что я должна отдать свои ключи. Однако с этим спешить не хотелось. Только подумайте: мы женаты меньше получаса, а он уже посягает на мою собственность!

– Мне тоже нужно собрать вещи, – резко затормозила перед выходом на улицу, раздумывая, не опасно ли мне возвращаться домой без моего защитника.

– Если тебе нужно, значит, их соберут, – с ленцой протянул он и приоткрыл дверь, пропуская меня вперёд. – Знаешь, за двадцать миллионов кров я рассчитывал получить более сообразительную жену, которая догадалась бы сразу захватить чемодан с собой.

– Что?! – воскликнула, до конца не определившись, что удивило меня больше: то, что Киллиан не начал дымиться, стоя под палящими лучами солнца, или то, что с него содрали в пять раз больше денег, чем с меня.

Уже не говорю о принижении моих умственных способностей. Если бы я была тупа, как пробка, разве взяли бы меня преподавателем в элитную вампирскую академию? Полагаю, что нет.

– Не делай такое удивленное лицо, будто ты не знала, – вздохнул Киллиан. – Или тебе заплатили существенно меньше? Ну-ка просвети меня, почем сейчас симпатичные жены с хорошей родословной и безупречными манерами?

– За решение своей проблемы я заплатила четыре миллиона кров, и не потерплю, чтобы меня оскорбляли! – я была действительно зла, что отчётливо продемонстрировала, опасно оскалившись.

Жаль, что мои острые зубки не могли напугать Килла. Я хоть и была чистокровной вампирессой, но из-за принудительной диеты, назначенной мне дядей Виктором, чувствовала себя не сильнее обычной человечки. Чтобы прийти в норму и войти в силу нужна была не синтетическая дрянь, которой меня пичкали день ото дня, а человеческая кровь. Много крови.

– Они поимели с нас двадцать четыре миллиона, просто поженив на год! – расхохотался Киллиан, качая головой. – Кто бы это не сделал, он – гениален!

– Вообще-то меня ещё и на работу устроили, – поправила его, теряясь в сомнениях, стоит ли прямо сейчас бросаться обратно в офис, чтобы разобраться с шутниками, так повеселившими моего мужа.

Словно прочитав мысли, Киллиан небрежно махнул в сторону «Решения» рукой:

– Оставь, я потом с ними разберусь. Они же решили твою проблему?

– Можно и так сказать, – уклончиво ответила, не желая раскрывать все карты.

Хотя по хитрому прищуру вампира можно было сделать вывод, что он вполне догадывался, чем именно являлись мои злоключения. Или это в договоре тоже было прописано? Нет, точно не было, иначе он бы не принял меня за продажную женщину.

Откуда ему знать, что после трагической смерти отца я стала наследницей внушительного состояния, а четыре миллиона кров – это просто деньги на карманные расходы, которые умудрилась отложить ещё в ту пору, когда папа был жив.

– Тогда прекрати сомневаться, драгоценная. Давай сюда ключи от машины и от дома. Обещаю, Жаривар сделает все в лучшем виде.

От Киллиана буквально веяло уверенностью, поэтому я, сама того не желая, вложила в его руку то, что он требовал, а потом с несвойственным для меня равнодушием наблюдала, как появившийся из тени худощавый вампир, заводит мою красную Феррари и уносится на ней прочь.

Только оказавшись на переднем пассажирском сидении Ролс Ройса, поняла, что что-то пошло не так. А точнее, что клыкастый вампир, являющиеся по совместительству моим мужем, применил ко мне внушение. Либо я ослабла без крови больше, чем думала, либо он был чудовищно силён. Даже не знаю, какая из версий могла бы меня успокоить.

– Больше никогда так не делай, – прошипелая, недобро зыркнув в его сторону.

Килл не стал отпираться или оправдываться, лишь снисходительно взглянул на меня.

– Не то что? – уголки его губ слегка дернулись вверх.

– Не то подам на развод! – воспользовавшись случаем, решила прощупать почву.

– О, я так не думаю. В договоре этот пункт был расписан особенно подробно, поэтому, полагаю, что в ближайшее время ты прочитаешь бумаги повнимательнее и передумаешь, – хмыкнул он и нажал на газ, заставляя автомобиль сорваться с места так быстро, что меня буквально вдавило в сидение, будто мы ехали не по тихой безлюдной улочке, а участвовали в гонках «Формулы-1».

– С каждым твоим словом все сильнее хочу прочитать его. Снова, – спохватившись добавила я. – У тебя есть экземпляр?

– Полагаю, что некоторые моменты, прописанные в наших контрактах, отличаются, так что тебе лучше бы прочитать свой.

Киллиан уверенно вел автомобиль вперёд, небрежно положив руки на руль, и совершенно не смотрел в мою сторону.

– И где его взять? – продолжала выглядеть идиоткой, но пути назад уже не было.

– Копию моего договора обещали прислать домой, полагаю, что это касается и твоих бумаг.

– В таком случае мне нужно срочно перехватить их, пока они не попали в руки дяди! – запаниковала я.

Не хотелось бы, чтобы он раньше времени понял, какую аферу я провернула, и что мой скоропалительный брак является фальшивкой. Слишком хорошо знала своего родственника, поэтому боялась, что он вполне может решиться задним числом выставить меня умалишенной, чтобы оспорить законность договора. Если он конечно осмелится связываться с королевской семьёй.

– Именно туда мы и направляемся, драгоценная, – усмехнулся муж. – Теперь будем жить вместе.

– Меня зовут Ванесса, – напомнила ему, поскольку он уже второй раз за короткий промежуток времени назвал меня милым прозвищем.

– Знаю. Просто нравится называть тебя драгоценной.

– Это напоминает тебе, сколько кров ты потратил ради нашего брака?

– Не обольщайся. Я потратил их ради своего удобства и спокойствия, – ледяным тоном ответил он.

Жилище Киллиана можно было назвать скорее огромной усадьбой, чем отдельно стоящим особняком. Мы преодолели автоматические ворота на границе территории, после чего ещё с километр ехали к коттеджу по широкой дороге.

Супруг припарковался около крыльца, небрежно бросил ключи на сидение и подал мне руку, чтобы помочь подняться по ступеням. Дверь плавно распахнулась, и мы попали в просторную гостиную. Я огляделась по сторонам и с удовлетворением отметила, что дом обставлен в соответствии с современным стилем.

Мебель была покрыта чехлами из мягкой кожи, а цвета стен и пола удивительным образом гармонировали между собой, сочетая светлые и темные оттенки серого. Затемненное панорамное окно открывало вид на сад, а на противоположной от него стене висели три большие фотографии в изящных серебристых рамках.

Один снимок изображал молодую черноволосую женщину с усталым добрым лицом. Видимо, это была мать Киллиана. На втором фото был запечатлен его отец, лорд Даркнес, правитель Южных земель – его я узнала сразу. А третье изображение являло очаровательного мальчика лет шести. Неужели мой грозный муж когда-то выглядел таким милым?

– Теперь это твой дом, Ванесса, – клыкастый неопределенно махнул рукой в сторону. – Думаю, тебе понравится, располагайся. Сегодня будем спать здесь, поэтому можешь выбрать любую комнату и пользоваться всем, что найдёшь. У меня есть ещё пара дел, вернусь ближе к вечеру.

Шикарно. Притащили в чужой дом и решили оставить тут в одиночестве. Просто мечта, а не муж. Я не горевала от того, что лишусь его общества, просто надеялась, что он удосужится хотя бы провести для меня экскурсию по особняку.

– Понятно. Есть что-нибудь перекусить? – не стала ходить вокруг да около, раз супруг сам не церемонился.

– Обычная еда или кровь?

– Больше интересует кровь, – не стала сообщать ему, что зверски голодна.

Ещё немного и он сам начнет казаться мне вкусной закуской, хотя я предпочитала не пить кровь из других вампиров, поскольку считала это дурным тоном.

– Найдешь в холодильнике. Под кровь там отведена вся верхняя полка.

– А донора нет? – приуныла я. – Не хотелось бы пить синтетическую дрянь.

– Нет, всех распустил, – ответил он, а я расстроенно поморщилась, понимая, что все же придется давиться химией, если не хочу начать кидаться на людей на улице. Однако, оказалось, что не все так плохо. – Кровь в холодильнике человеческая. Предпочитаю натуральный продукт.

– В этом наши вкусы совпадают, – решила поделиться, но Киллиан не собирался слушать мои россказни, просто повернулся спиной и покинул комнату.

Ну и отвратительный же супруг попался. Никаких манер! Не удивительно, что ему не удалось самостоятельно найти себе жену. Что-то мне подсказывает, что с него ещё мало содрали за эту услугу. Если бы я пообщалась с ним перед подписанием контракта, то дважды подумала бы, прежде чем ставить на документах свой автограф.

Обнаружив, что верхняя полка в холодильнике забита кровью под завязку, начала подумывать, что Киллиан не такой уж плохой, как мне показалось. Все же не оставил умирать от голода, а это уже что-то.

Сначала собиралась найти пакет со второй отрицательной, но чем дольше смотрела на вожделенную рубиновую жидкость, тем сильнее осознавала, что больше не в силах сдерживаться.

Первый же попавшийся пакет был зверски прокушен и опустошен в течение минуты. На второй и третий я потратила почти столько же времени, и только четвертый смогла цивилизованно распаковать, отрезав краешек ножницами, чтобы перелить кровь в высокий фужер на тонкой ножке.

С каждым новым глотком ощущала, как приятное тепло растекается по венам. Конечно, я могла питаться и обычной едой, но при этом теряла силы, которые легко восполнялись, стоило выпить хотя бы стакан настоящей крови. Добавьте к этому постоянное ощущение жажды, и вы поймёте, что быть вампиром не так уж здорово, как кажется многим людям.

Я голодала слишком долго, поэтому сама не заметила, как опустошила запасы Киллиана наполовину. Сначала растерялась, перебирая в голове оправдания своему поступку. Но потом решила, что не буду оправдываться, ведь теперь являюсь хозяйкой этого дома, а значит, могу ни в чем себе не отказывать. Может, у меня просто хороший аппетит?

Чувствуя себя сытой и довольной, поднялась на второй этаж и завернула в первую попавшуюся спальню. Сочетание дымчато-серого и голубого цветов в оформлении интерьера понравилось, поэтому, недолго думая, скинула одежду и, оставшись лишь в нижнем белье, залезла в кровать, чтобы проспать до вечера.

Казалось, успела прикрыть глаза всего на минуту, как над моим ухом раздался голос Киллиана:

– А я смотрю, ты быстро сориентировалась в ситуации. Что ж, рад твоему решению. Пожалуй, так будет даже проще – усмехнулся он, расстегивая пуговицы на своей рубашке одну за другой.

Пока хлопала ресницами и пыталась сообразить, что происходит, клыкастый гад успел снять рубашку и кинуть ее на тумбочку, после чего преспокойно занялся молнией на своих джинсах.

– Зачем раздеваешься? – широко распахнув глаза, поинтересовалась я, в то время как Киллиан успел расстаться и со штанами.

– Хочу принять душ, а потом... – он загадочно улыбнулся. – Собираюсь исполнить супружеский долг.

Ох уж не понравился мне этот толстый намёк на тонкие обстоятельства. Что за странный мужик? То предлагает поселиться в любой из комнат, то без предупреждения заваливается в гости и устраивает стриптиз.

– Сомневаюсь, что за несколько часов ты успел мне задолжать, – фыркнула в ответ.

– Думаю, как минимум на поцелуй уже накопилось, – произнес Киллиан и с вызовом посмотрел на меня, будто наш разговор был игрой, и на самом деле итог беседы уже предрешён.

– Ты не имеешь права меня целовать.

– Снова ошибаешься. Ты моя жена, и я имею право сделать гораздо больше, – муж присел на кровать и стал стаскивать с ног носки, а я надеялась, что он не начнет разбрасывать их по моей комнате, как уже поступил с рубашкой и джинсами.

Интересно, что на этот счёт было написано в договоре, который я бездумно подписала. В любом случае со скользкой темы, касающейся супружеских обязательств, требовалось срочно свернуть, и я не нашла ничего лучше, как спросить:

– А что, во всем доме есть только один душ?

– Почему же один? В каждой комнате свой, – непринуждённо отозвался супруг. – Или намекаешь, что хочешь присоединиться?

– Я намекаю, что ты мог бы принять душ в своей комнате, – отозвалась и резко села, подтягивая к груди одеяло, чтобы скрыть чёрное кружево нижнего белья.

В ответ Киллиан заливисто расхохотался, позволяя мне любоваться на свой великолепный профиль. Пожалуй, если бы он держал рот на замке, я даже могла бы счесть его привлекательным.

– Вообще-то мы оба находимся в моей комнате, – пояснил он после того, как вдоволь насмеялся.

– Естественно, весь этот дом твой. Я в курсе, – вернула ему едкую улыбку.

– Тем не менее живу я именно здесь, – в этот раз тон мужа был серьезным без намека на смех или издевку.

– Не может быть! – воскликнула, растерянно оглядываясь по сторонам.

Не считая недавно разбросанных Киллом вещей, в комнате царил идеальный порядок, к тому же тут не было фотографий, документов, книг или милых безделушек. Даже зарядки для гаджетов не валялись на тумбочке. На тот момент, когда я зашла внутрь, эта спальня выглядела абсолютно нежилой.

– Хочешь сказать, что улеглась спать в моей кровати не для того, чтобы соблазнить? – прищурился супруг.

– На этой кровати не написано, что она твоя. Здесь же нет никаких личных вещей! – не хотела, чтобы мои слова звучали как оправдания, поскольку не считала себя виноватой. Однако все внутри меня буквально кипело от негодования, поэтому я не старалась подбирать фразы.

– А какие личные вещи ты хотела видеть в кровати? Все, что мне нужно, лежит в тумбочке или в шкафу, – чтобы окончательно развеять мои сомнения, Киллиан поднялся и продефилировал к стоящему у стены шкафу-купе.

Его мышцы пришли в движение, перекатываясь и напрягаясь под гладкой кожей, и я невольно сглотнула слюну, глядя, как он лёгким движением руки отодвинул дверцу, чтобы явить передо мной полки, под завязку загруженные мужской одеждой.

– Ты мог сделать это, пока я спала, – протянула, не веря своим глазам.

– По-твоему, я похож на умелую горничную? – хмыкнул он.

– Нет, – вынуждена была признать я и поспешила добавить: – По-моему, произошло недоразумение. Не планировала забираться в твою постель.

– В таком случае можешь покинуть ее, пока буду принимать душ. Я еще утром отпустил прислугу, поэтому в доме никого нет. Здесь мы можем не притворяться, – рассудил Киллиан. – Твои вещи уже привезли. Чемоданы в гостиной.

Это известие меня порадовало, ведь оно означало, что мне не придется вновь облачаться в черный дорожный костюм. Однако был ещё один момент, который волновал гораздо больше, чем опрятный внешний вид.

– А что насчёт договора?

– Не переживай, я прилагаю все усилия, чтобы выполнить свою часть сделки, поэтому в будущем жду от тебя того же.

– Не поняла, – нахмурилась, стараясь не пялиться на идеально прокачанные мышцы груди и пресса, которых так и хотелось коснуться. – А в чем заключается твоя часть?

– Должен был предоставить грамотного финансового управляющего для ведения твоих дел. Но в момент подписания контракта полагал, будто речь пойдет о паре миллионов кров, которые тебе перепадут от меня.

– И?

– Подготовил варианты инвестиций, поскольку считал, что этого будет достаточно, но, пока ты спала, я навел справки и понял, что ошибался, – пожал плечами Киллиан, достал из шкафа чистую одежду и направился в ванную комнату.

Это таким образом он признал, что я не являюсь дешёвкой? Потрясающе! А где извинения и мольбы о прощении?

Поведение мужа неимоверно раздражало, хотелось драться и кусаться или на крайний случай пойти за ним следом и высказать всё, что думаю о его манере общения. Даже вскочила с кровати и сделала несколько шагов, но потом заметила свое отражение в зеркале и резко передумала.

Всё же идти в нижнем белье к обнажённому мужчине, чтобы поругаться, было не самой лучшей идеей. Громко фыркнув, сменила траекторию движения, вылетела из комнаты и отправилась вниз, чтобы найти свой багаж.

Вещи оказались упакованы в шесть огромных чемоданов. Даже не представляла, что у меня столько всего! Полагаю, в прежнем доме не осталось даже пуговицы, принадлежащей мне.

Поднимать поклажу наверх пришлось в три захода. В этот раз я выбрала комнату прямо напротив спальни новоявленного супруга. Здесь во всей обстановке серый цвет сочетался с лиловым, что выглядело весьма стильно и в то же время вызывающе. Вполне в моем духе, даже жаль, что я сразу не заглянула сюда.

Наученная горьким опытом, прежде, чем открывать чемоданы, убедилась, что все шкафы здесь свободны, а не заняты вещами кого-нибудь из родственников моего супруга.

Памятуя о скором отъезде, сразу решила заняться делом. Строгие костюмы, подходящие для преподавательницы, отправлялись в чемодан, который я собиралась взять с собой в Академию благородных кровей, а лёгкие игривые платья оставались ждать своего часа в моем новом доме.

Я так увлеклась разбором вещей, что чуть было не подпрыгнула от неожиданности, когда в дверь постучали.

– Драгоценная, ты одета? Можно войти? – спросил Киллиан из коридора.

В данный момент я была облачена в свой любимый алый халат, который выглядел весьма откровенно, но в то же время прикрывал все стратегически важные места. Поразившись внезапно нахлынувшей на моего супруга вежливости, кивнула, а потом поняла, что он этого не видит и поспешно произнесла:

– Конечно, заходи.

Возможно, ради беседы с мужем следовало отвлечься от распаковки чемоданов, но прямо в этот момент я стояла на стуле и собиралась забросить на верхнюю полку гору фривольных юбочек, поскольку полагала, что они смогут мне пригодиться разве что после развода.

Килл зашёл внутрь и сразу же перешёл к делу:

– Я бы хотел... Кхм... Поговорить, – на последнем слове его голос стал чуть тише и ниже.

Стопка одежды вошла на полку идеально, и я обернулась, чтобы заметить, как муж голодным взглядом оценивает мой внешний вид. Он выглядел так, будто уже сотню лет не видел стройных женских ног, хотя при таком паршивом характере это и не удивительно.

Глава 2

Говорят, что женатые мужчины живут дольше холостяков, но к вампирам это не относится.

Всё происходящее в следующие пару секунд пронеслось перед глазами, как в замедленной съёмке. Стул пошатнулся, я всплеснула руками, пытаясь сохранить равновесие, но не смогла и полетела вниз, чтобы оказаться подхваченной у самого пола, а после прижатой к крепкой мужской груди.

Не верилось, что супруг пришел на помощь, поэтому я удивлённо взглянула на него, приоткрыв рот. Наши глаза встретились, и от пристального взгляда Киллиана перехватило дыхание.

– Все ещё настаиваешь, что не пытаешься соблазнить? – обольстительным хрипловатым голосом спросил он, удерживая меня в своих руках и даже перехватывая поудобнее.

Я испугалась, что муж внезапно отпустит в свободный полет, поэтому крепко обхватила его шею двумя руками. Мы так вцепились друг в друга, что теперь точно напоминали влюбленных новобрачных.

– А мне удается? – решила в шутку уточнить и сдула со лба светлую прядь, которая грозилась закрыть обзор.

– Более чем, – порочно улыбнулся Киллиан, продолжая гипнотизировать меня взглядом, и направился в сторону кровати.

Когда до нее осталась всего пара шагов, я наконец смогла моргнуть и осознать, что происходит. Ловко вывернулась из сильных рук и вскоре вновь почувствовала под ногами устойчивый пол.

– Не заинтересована, – заявила и разжала руки, чтобы отступить на шаг назад и принять гордый независимый вид, для чего пришлось в спешном порядке одергивать полы халата, которые норовили распахнуться и продемонстрировать мою фигуру во всей красе.

Супруга так перекосило, будто прежде никто не пытался ему отказывать. Недовольная гримаса задержалась на лице всего на секунду, чтобы вновь смениться отстраненным выражением.

– Как скажешь, – теперь его тон был холоднее айсберга. – В таком случае будь добра одеваться соответственно. Через пять минут жду тебя внизу. Захвати с собой вещи, которые понадобятся в академии, и не опаздывай.

– Сам не опаздывай, – крикнула в ответ, собираясь бросить эту фразу ему в лицо, но Килл уже успел повернуться спиной, из-за чего слова повисли в воздухе.

Мой чемодан был готов, поэтому просьба, больше похожая на приказ, не могла доставить неудобств, как того наверняка желал супруг. Оставалось только одеться и убрать волосы в высокий хвост.

Пока собиралась, вопросы, касающиеся нашего брака, продолжали множиться в голове, и в этот раз я была намерена получить свои ответы.

Через отведенный отрезок времени я стояла внизу в приталенном брючном костюме оливкового цвета, удобных туфлях на толстом каблуке и с огромным черным чемоданом. Естественно, Киллиан сам не успел уложиться в озвученный сгоряча срок, поэтому я решила заглянуть на кухню и выпить стакан воды, чтобы немного успокоиться и привести мысли в порядок.

Стоило четко формулировать свои вопросы, чтобы получить интересующие ответы. Об этом я думала вплоть до того момента, как попала на кухню.

Что там муженёк говорил о том, что отпустил прислугу? Теперь я могла лично убедиться в его словах, потому что помещение выглядело точно таким, каким его оставила после того, как утолила голод.

По полу были разбросаны опустошенные пакеты из-под крови, а на столе стоял одинокий фужер с засохшими бардовыми каплями на стенках. Стало стыдно, что успела развести такой бардак, поэтому решила оперативно его устранить.

Собрала пустые ёмкости и отправила их в мусорное ведро, найденное под мойкой, а после взяла стакан, включила воду и принялась его мыть. В этот момент в дверях кухни и появился Киллиан.

– Значит, хозяйственная? Просто поразительно, но кажется, ты начинаешь мне нравиться, – усмехнулся он, привалившись плечом к косяку.

В этот раз мой муж облачился в кипенно-белую рубашку, расстёгнутую чуть ли не до середины груди, и узкие тёмно-синие джинсы.

– А вот ты мне совсем не нравишься, – оценив его внешний вид, соврала я и поспешила отвернуться, чтобы выключить воду.

– Это поправимо, – он отмахнулся от моей реплики, как от пролетевшей мимо мухи. – Готова ехать?

– Готова. Но у меня есть вопросы.

– Кто бы сомневался. У женщин всегда полно вопросов. Можешь задать их в машине, – произнес супруг, развернулся на сто восемьдесят градусов и вновь намеревался сбежать.

Однако в этот раз я ожидала, что он провернет подобный манёвр, и кинулась за ним. Не зря же подготовилась и надела удобную обувь.

– Киллиан, мне нужен мой контракт. Где он?

– Понятия не имею, – ответил супруг, подхватывая наши чемоданы. – Сегодня корреспонденция не приходила, полагаю, он все ещё в «Решении».

– Значит, нам надо заехать туда, – заявила, вслед за мужем выбегая на улицу. – Не могу исполнять договор, поскольку не помню, что конкретно от меня требуется.

– Не переживай, напомню все требования, пока будем ехать в академию, – заверил Киллиан, закидывая чемоданы в багажник огромного джипа, который стоял около крыльца.

– Откуда мне знать, что все они были указаны в контракте?

– Ты бы знала, если бы читала его повнимательнее, – спокойно напомнил он и отправился к водительской двери, намереваясь забраться в автомобиль. – Так что придется поверить на слово.

– Просто замечательно! – воскликнула я. – А где моя Феррари?

– В гараже. Решил, что хотя бы в первый раз нам следует приехать в академию вместе, чтобы произвести на окружающих впечатление влюбленной пары, – пояснил Киллиан.

– Он решил! – передразнила я и следом за мужем забралась в машину, выбрав пассажирское сидение рядом с водителем. – Хотя бы ключи от нее могу получить обратно?

– Они остались у Жаривара. Обещаю, что верну их в выходные. Не переживай, мне не нужен твой автомобиль, и своих полно, – четко отчеканил он.

Это заявление не решилась бы ставить под сомнение. Мы были знакомы меньше суток, а Киллиан намеревался покатать уже на второй машине. Глядишь, к концу года успею посидеть во всех.

– Кто знает, может, в твоей коллекции как раз не хватало красной Феррари, – пробурчала себе под нос, вызывая улыбку на лице мужа.

– Кстати, думал, ты возьмёшь с собой больше вещей, – видимо, решил поддержать светскую беседу Килл.

– Зачем мне наряжаться? Я уже замужем, – съязвила и отвернулась в сторону окна.

Вдоль дороги стояли высокие фонари с мощными светодиодными светильниками, что позволяло различать окружающую местность, хотя вокруг не было ничего интересного, кроме фигурно выстриженных деревьев, которые успела разглядеть ещё днём.

– Вообще-то в прошлом семестре я слыл ловеласом, поэтому тебе лучше все время выглядеть как конфетка, чтобы все проверили в нашу огромную любовь. Точнее в мои чувства к тебе, – ошарашил меня супруг, выруливая за ворота своего поместья.

Хорошо, что в этот момент водителем был именно он, а не я, иначе мы бы обязательно куда-нибудь врезались. К примеру, вон в тот симпатичный дуб, мимо которого со свистом проносился наш огромный внедорожник.

– Только не говори, что ты состоял в отношениях со студентками! Это непрофессионально! – искренне возмутилась я.

– А с кем же ещё? – рассмеялся Киллиан. – Студентам не запрещено встречаться друг с другом.

Теперь я смотрела на мужа так, будто впервые его увидела. Казалось, что наследник Южных земель является моим ровесником. Так какого рожна он все ещё учится в Академии благородных кровей? Даже у меня уже было два высших образования, а ведь я никогда особо не тянулась к новым знаниям.

– Погоди, так ты студент? Не преподаватель? – все ещё надеялась, что неправильно поняла его реплику.

– Конечно, студент, – кивнул супруг, а моя спина покрылась липкой испариной. Неужели мне настолько не повезло, что я умудрилась выйти замуж за нахального сопляка?! Уже готовилась стучаться головой об лобовое стекло, когда Килл добавил: – Получаю третье образование. Лет двадцать назад забросил это дело, но в прошлом году по зиме восстановился. Остался последний курс, и я решил прожить его в академии с комфортом.

– В смысле? – окончательно запуталась в его доводах.

– Как ты думаешь, зачем я женился? – хитро прищурившись, спросил Киллиан и даже оторвал взгляд от дороги, чтобы посмотреть на мое вытянувшееся от изумления лицо.

– Понятия не имею, – пожала плечами. – Как раз собиралась задать тебе этот вопрос. Можно сказать, этот момент был вторым в очереди в списке к прояснению.

– Надоело делить комнату ещё с тремя студентами, поэтому решил перебраться в преподавательские покои, – легкомысленно отозвался он и кинул взгляд в мою сторону, чтобы насладиться произведенным впечатлением. – Для этого пришлось жениться на тебе.

– Но меня устроили на работу только что! Когда я подписывала контракт, ещё не числилась преподавателем.

– Поэтому и устроили. Это было моим требованием.

– Поверить не могу. Я-то думала, что буду работать для того, чтобы держать дядю подальше, а оказалось, придется горбатиться, чтобы ты жил в просторной комнате! – гневно воскликнула, активно жестикулируя руками. – Погоди, раз ты решил заселиться в мои комнаты, где в таком случае придется жить мне?! Только не говори, что буду вынуждена каждый день по часу добираться до академии из города. Я к этому не готова!

Если бы Киллиан в данный момент не вел автомобиль, я бы точно поколотила его. Похоже, хитрый мерзавец все рассчитал и специально затеял этот разговор в тот момент, когда мы ехали в машине. Случись подобная беседа полчаса назад, я бы разгромила всю его гостиную, благо теперь сил для этого было предостаточно.

– Будешь жить в своих покоях. Где же ещё? Ты же моя жена, – широко улыбнулся муженёк.

Да, этот гад действительно был доволен собой и проделкой, которую ему удалось провернуть. Если бы мы были знакомы ранее, я бы решила, что он является отверженным кавалером и мстит за давний отказ. Но я была более чем уверена, что случайно подвернулась под руку этому психу.

Спасибо за это команде специалистов из компании «Решение»! Чувствую, через год, когда выпутаюсь из этой истории, оставлю такой прекрасный отзыв об их работе, что больше никто и никогда не обратится к ним за помощью.

– Просто прекрасно! – всплеснула руками, продолжая радовать супруга своей эмоциональной реакцией на его слова. – Как вообще можно было додуматься жениться ради того, чтобы год прожить в преподавательских покоях?!

– На самом деле я женился не только из-за этого, – покачал головой Киллиан. – Родители недавно начали настаивать на том, что мне следует найти спутницу жизни. Мама даже успела подобрать парочку достойных кандидаток. Бррр... Как вспомню, так вздрогну, – поморщился он. – В общем, будем считать, что я решил порадовать своих предков. Только не забывай, по официальной версии мы безумно влюблены друг в друга. Никто не должен в этом усомниться.

– Кажется, я люблю тебя настолько сильно, что готова придушить, чтобы ты не достался никому! – ядовито улыбнулась, стараясь успокоиться и уложить в голове недавно полученную информацию.

– Ты такая дерзкая злючка, – из уст супруга эта характеристика звучала, как похвала. – Продолжай в том же духе, и все вокруг точно поверят, что я влюбился в тебя без памяти.

Уже не знала, стоит мне грустить или радоваться после этой фразы, поэтому закрыла лицо ладонями и тихо спросила:

– Киллиан, сколько тебе лет?

– Драгоценная, прошу, называй меня просто Килл. Мы должны общаться так, будто близки друг другу, иначе в нашу маленькую ложь никто не поверит.

– Может, лучше придумать для тебя какое-нибудь ласковое прозвище? – усмехнулась я.

– Отличная идея! – с энтузиазмом отозвался муженёк.

Я бы даже не удивилась, если бы он захлопал в ладоши от восторга, но сейчас Килл просто не мог этого сделать, поскольку находился за рулём.

– Вообще-то это был сарказм, – опустила его с небес на землю.

– Ох, Несси, ты разбиваешь мне сердце, – вздохнул супруг, но я видела, что он ничуть не огорчён и с трудом сдерживает улыбку.

– Ты так и не ответил на вопрос, – решила вернуться к прежней теме. – Сколько тебе лет?

– Ты не находишь, что этот вопрос следовало задавать до того, как выйти замуж? – он вновь выглядел безумно довольным.

– Поинтересоваться возрастом мужа никогда не поздно, – парировала я.

– Ладно, признаюсь, – закатил глаза Киллиан. – Мне двести двадцать один. А тебе?

– Неприлично спрашивать женщин о возрасте, – решила повредничать.

Если Килл не собирается нормально отвечать на мои вопросы, то и я этого делать не буду. В конце концов, я тоже заплатила за сомнительное удовольствие стать его женой, а значит, имею полное право на уважение с его стороны. Притворяясь супругой Киллиана, я помогала решать его проблемы, а вот что там делает его финансовый управляющий с моими деньгами, ещё надо проверить.

– Можешь не говорить, – хмыкнул Килл. – И так знаю, просто хотел посмотреть на твою реакцию. Ты такая забавная, не то что все эти примороженные светские львицы.

– Не люблю шумные сборища и редко на них бываю, – развела руками, надеясь, что мое отношение к выходам в свет не придется Киллу по вкусу.

– Продолжаешь набирать очки, – обрадовался он.

– Будто бы я к этому стремилась, – фыркнула в ответ.

Супруг ещё несколько раз пытался возобновить разговор, задавая дурацкие вопросы о моем прошлом, будто бы вел допрос, по итогам которого намеревался составить характеристику, но я не отзывалась, либо отвечала односложно, поскольку желания разговаривать с ним не было. Все ещё не могла прийти в себя после известия о том, что мы вместе будем жить в комнате, отведенной для меня.

Не знаю, как Киллиан представлял себе преподавательские покои. Возможно, он решил жениться, поскольку думал, что у нас будет собственный бассейн и джакузи на балконе, но на самом деле созданные для учителей условия значительно не дотягивали до номера люкс в шикарном отеле.

Чтобы скрасить гнетущую тишину после нескольких минут затянувшегося молчания, муж включил местное радио, и мы всю дорогу слушали баллады о любви. Под протяжные завывания неизвестных певцов я с грустью вглядывалась в темноту и размышляла о своей жизни.

Спустя час из-за крутого поворота показались черные контуры массивных каменных зданий, в окнах которых горели сотни огней. Академия благородных кровей была одним из древнейших учебных учреждений нашего государства и занимала поистине огромную площадь.

Старейшие полуразрушенные корпуса находились на некотором отдалении от новых и ждали, когда их либо окончательно снесут, либо капитально отремонтируют. Однако руководство академии не спешило делать ни то, ни другое, поэтому в теплое время года ветхие здания чаще всего служили местом для студенческих вечеринок.

Стало жаль, что я не смогу веселиться вместе со всеми, поскольку буду находиться здесь в статусе преподавательницы. А вот Киллиан вполне сможет бывать на тусовках, все же есть преимущества в том, чтобы быть студентом.

Парковка перед главным корпусом была забита под завязку, поэтому нам с трудом удалось найти свободное местечко на самом отшибе, где от асфальта осталась лишь каменная крошка и грустные воспоминания.

Как только выбралась из автомобиля, смогла понять, насколько теплой выдалась эта ночь. Легкий ветерок приятно холодил кожу, а сверчки, стрекотавшие в ближайших кустах, делали окружающий мир загадочнее.

Глубоко вздохнув, потянулась, чтобы размять мышцы после длительной поездки, и решила в этот раз первой заговорить с Киллианом:

– Донесешь наши чемоданы до комнаты?

– У твоего чемодана есть колесики, поэтому ты вполне сможешь катить его по дорожке самостоятельно, – отметил супруг, вынул багаж из машины и плюхнул его в самую пыль, заставляя меня поморщиться.

– Думала, мы собираемся походить на влюбленную пару, – напомнила ему.

– Вот именно, – согласился Киллиан. – Поэтому свободной рукой предпочту обнимать тебя, а не держать второй чемодан.

Не придумала, что возразить в ответ, поэтому решила действовать: энергично подошла к своему чемодану, нажала на ручку, чтобы выдвинуть ее на всю длину, и под громкий грохот колёсиков направилась в сторону корпусов.

– Драгоценная, ты кое-что забыла, – практически сразу окликнул меня Киллиан.

Остановившись, задумалась, могла ли выронить что-то в салоне, но припомнила, что ничего не брала с собой, поэтому обернулась и вопросительно выгнула бровь:

– И что же я могла забыть?

– Неправильно выразился. Не что, а кого. Меня!

– В таком случае ты неверно понял. Я специально оставила тебя здесь в надежде, что кто-нибудь другой подберёт!

– Больше не шути так, Ванесса, – его глаза недобро сузились. – Тебе повезло, что сейчас нас никто не слышал, иначе...

– Не стоит угрожать, если надеешься видеть рядом примерную жену. Я не прошу многого, просто будь вежливым, – не шелохнулась с места в ожидании его дальнейших действий.

Супруг усмехнулся, подхватил свой чемодан и начал медленно приближаться ко мне. Возможно, он надеялся, что я испугаюсь его грозного вида и побегу прочь, сверкая пятками, но просчитался. Я не собиралась убегать и сознательно бросала ему вызов.

Остановившись на расстоянии вытянутой руки, Киллиан пару секунд разглядывал меня.

– Если буду хорошим мальчиком, то смогу получить десерт? – он соблазнительно прикусил клыками нижнюю губу.

– Обязательно, – кивнула, делая вид, будто не поняла его намек. – Куплю тебе любимый пирог, как только вернёмся домой.

Глаза супруга сверкнули, и я поняла, что ответ ему не понравился. Киллиан сделал ещё один шаг навстречу, а потом резко перевел взгляд за мою спину, и выражение его лица изменилось: между бровей залегла глубокая складка, а губы решительно сжались в тонкую линию.

Тяжелая ладонь мужа опустилась на спину, он одним резким движением прижал мое тело к себе, и прошептал на ухо:

– Давай оставим разборки на потом. Прямо сейчас подыграй мне.

Сглотнув ком в горле, я слегка кивнула, и представление началось. Килл глубоко вздохнул, отпустил чемодан и обнял меня второй рукой, а потом начал покрывать шею легкими поцелуями.

Вообще-то я предполагала, что нам предстоит поулыбаться кому-то из его знакомых, а не изображать изголодавшихся друг по другу влюбленных. Можно подумать, будто в порыве страсти мы забыли, что на территории Академии благородных кровей нас ждёт отдельная комната.

Запрокинув голову назад, я наслаждалась моментом и надеялась, что Киллиану хватит такта, чтобы не кусать меня в шею. Конечно, ранки быстро затянутся, но красные следы будут видны ещё пару дней, а мне не хотелось бы повязывать платок в такую жару, чтобы скрыть отметины от любопытных взглядов студентов.

Только ощутив, как по коже пробегают мурашки, поняла, что изображать удовольствие вовсе не приходится. Ко мне слишком давно никто не прикасался подобным образом, поэтому тело реагировало на ласки острее, чем я бы того хотела.

Проложив дорожку из поцелуев до ключицы, Килл ещё сильнее сжал меня в своих объятиях и нагло схватил за попу, отчего я сдавленно пискнула, а за спиной послышалось покашливание:

– Кхм... Дорогие студенты, я вам не мешаю?

Супруг оторвался от меня и изобразил глубочайшее удивление оттого, что кто-то сумел нас застукать. У него получилось настолько достоверно, что я сама чуть было не поверила.

– Нет, господин Васкес, не мешаете, – нахально ответил Киллиан. – Мы с женой не стесняемся нашей любви. Правда, драгоценная?

Услышав имя подошедшего к нам преподавателя, я несколько секунд не решалась повернуть голову в его сторону. Неужели жизнь так жестока, что через много лет решила вот таким странным способом столкнуть меня с бывшим возлюбленным?!

– Поздравляю со свадьбой, лорд Даркнес. Однако хочу напомнить, что вы должны успеть заселиться в свою комнату до рассвета, – не сдавался господин Васкес, голос которого за сотню лет разлуки ни капельки не изменился.

– Ох, вы же знаете, что солнечный свет мне не страшен, – отозвался Килл, намекая, что владеет особым артефактом.

– А что насчёт вашей супруги?

– Ей тоже нечего опасаться. Не переживайте, – уверенно отозвался муж, нежно поглаживая мою спину.

Ответа от преподавателя не последовало, поэтому я предположила, что он уже развернулся, чтобы отправиться обратно к корпусам. Однако, когда повернула голову, Васкес смотрел прямо на меня.

– Ванесса? – хрипло выдавил он, не веря своим глазам.

Глава 3

– Ты говорил, что не собираешься жениться. Разве не помнишь?

– Кажется, я влюбился до беспамятства.

Ещё минуту назад тело горело от нежных прикосновений, а теперь казалось, будто меня окатили ведром ледяной воды и выставили на показ перед высшим обществом. Настолько неудобной была сложившаяся ситуация.

Никогда не задумывалась, как следует обращаться к бывшему возлюбленному, если мы вдруг встретимся через сотню лет, поэтому сейчас была способна лишь внимательно рассматривать Фэллона Васкеса.

Он выглядел так, будто его только вчера отослали заграницу благодаря связям моего отца. Та же горделивая осанка, те же длинные светлые волосы, стянутые шнурком в низкий хвост, волевой подбородок, четко очерченные губы и цепкие голубые глаза с примесью алого оттенка около зрачка.

Конечно, тогда поездка преподносилась ему, как отличная возможность поработать помощником посла в далёком государстве, и отказаться от почести было нереально. Даже вспоминать тошно, сколько слез я пролила из-за того, что отец не счёл Фэллона достойным моего внимания и любви.

Пока размышляла, стоит ли поприветствовать старого знакомого официально, окрестив господином Васкесом, или также, как и он, обратиться по имени и назвать Фэллоном, слово взял мой муж.

– Так вы знакомы? – он слегка приподнял брови от удивления, а тон говорил о том, что ему не понравилось это открытие.

Бывший все ещё не мог оторвать от меня взгляда и смотрел так пристально, что это вполне можно было счесть неприличным.

– Да, когда-то мы... – начал объяснять Фэллон.

– Учились вместе, – перебила его, побоявшись, что он скажет лишнего. – Я тогда только поступила в Академию благородных кровей, чтобы получить второе образование, а господин Васкес был выпускником.

Ни к чему Киллу знать о подробностях моей личной жизни, тем более что его она вовсе не касается.

– Раньше вместе учились, а теперь будете преподавать. Как замечательно, – иронично произнес супруг, давая понять, что он не видит в этом ничего хорошего, поскольку заметил возникшее напряжение.

– Леди Даркнес, вас проводить до преподавательских покоев? Я могу показать дорогу, – предложил Фэллон, напрочь игнорируя присутствие моего мужа.

Желание бывшего поговорить наедине было понятно, но я почему-то страшилась этого момента. Хотела ли услышать, как долго он страдал? Не уверена. А если он там нашел свое счастье? Наверное, я была эгоисткой, но знать об этом хотелось ещё меньше.

– Благодарим за предложение, господин Васкес, мы сами найдем нашу комнату. Я прекрасно ориентируюсь на территории академии, – Киллиан ответил вместо меня до того, как успела открыть рот.

Фэллон кивнул, вновь бросая в мою сторону такой взгляд, будто встретился с привидением и не верил своим глазам. Похоже, он тоже не ожидал натолкнуться на меня в Академии благородных кровей.

Обернулась, подхватила ручку чемодана и больше не отрывала глаз от земли. Так и пошла в сторону корпусов, внимательно рассматривая дорогу под ногами, в то время как супруг продолжал настойчиво обнимать за талию.

Оба прекрасно знали, куда следует повернуть и на какой этаж подняться, поэтому быстро отыскали преподавательские покои. Ошибиться было практически невозможно: только в одной комнате двери оставались открытыми, а ключи торчали в замке.

По странной случайности помещение оказалось тем же самым, где я жила, когда преподавала в академии в прошлый раз, поэтому, зайдя внутрь, почувствовала себя так, будто вернулась домой.

Несмотря на то что мое первое пребывание здесь в качестве педагога должно было послужить наказанием, я неплохо проводила время без постоянного надзора строгого отца. А ещё нравилась окружающая обстановка.

В большой квадратной комнате имелась удобная двуспальная кровать, пара тумбочек, вместительный шкаф и массивный дубовый стол с двумя стульями. Один из них я обычно использовала в качестве вешалки для одежды, которую было лень убирать. Наличие собственной ванной комнаты выгодно отличало жизнь преподавателей от студентов, поскольку у последних была общая душевая на весь этаж.

– И что это было? – голос Киллиана прозвучал за спиной как гром среди ясного неба.

На протяжении всего пути до нашего нового жилища супруг не произнес ни единого слова, поэтому я понадеялась, что он не будет устраивать разбор полетов.

– Ты о чем? – обернулась и захлопала ресницами, надеясь, что удастся закосить под дурочку.

Уверена, Килл, как и многие мужчины, охотно верил в стереотипы, касательно миленьких блондинок, которые из-за своей привлекательной внешности обязательно должны быть очаровательными глупышками.

– Я о тебе и о господине Васкесе. Неужели думала, что я не заметил, как вы смотрели друг на друга? – муж отшвырнул чемодан в сторону с такой силой, что тот отлетел на пару метров и впечатался в стену.

– А как мы смотрели? Это просто старый знакомый, которого я не видела около сотни лет. Полагаю, мы оба были удивлены, – пожала плечами и начала пятиться вглубь комнаты, стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия.

Киллиан следовал за мной, не позволяя увеличить разделяющее нас расстояние. Я смотрела строго перед собой, чтобы не потерять муженька из вида, и немного не рассчитала траекторию движения, поэтому при попытке обойти кровать, больно ударилась об нее ногой.

Возникшая заминка сыграла мужу на руку, и он в одно мгновение оказался около меня, зашипев на ухо:

– Даже не надейся, что позволю наставлять мне рога, пока находимся в законном браке. В ближайший год я ожидаю видеть рядом с собой верную жену.

– А что об этом было сказано в нашем контракте? – полюбопытствовала, отклоняясь назад, лишь бы держаться от него подальше.

– В нашем контракте сказано, что поведение жены не должно вызывать нареканий.

Киллиан положил свою ладонь мне на спину и буквально заставил принять строго вертикальное положение, чтобы заглянуть в глаза.

– И что же произойдет, если нарекания появятся? – я вновь бросала ему вызов.

Он не раз говорил о моих обязательствах, но не объяснял, чем может быть чревато нарушение договорённостей.

– Поверь, сумма штрафа за неподобающее поведение тебе не понравится. Раньше я бы сказал, что тебе придется работать на меня всю оставшуюся жизнь, чтобы выплатить образовавшийся долг, – начал рассуждать Киллиан. – Сейчас понимаю, что ты весьма состоятельна и не особо испугаешься. Однако поясню: если испортишь мои планы, приложу все усилия, чтобы разорить тебя. И это не угроза, а прогноз на будущее, который исполнится, если будешь плохо себя вести. Надеюсь, я был достаточно вежливым и убедительным?

– Отпусти пожалуйста, – вместо ответа попросила я, поскольку в данный момент чувствовала себя крайне неуютно, ощущая давление его пальцев на спину.

– Ты не ответила.

– Мне больно, – немного преувеличила, сдвинув брови.

Супруг шумно выдохнул, недовольно поджав губы, но всё же исполнил мою просьбу и даже сделал шаг назад.

– Теперь можешь ответить, – не спрашивал, а скорее приказывал Киллиан.

– А ты, отъявленный ловелас, собираешься хранить мне верность?

– Только не говори, что ревнуешь, – ухмыльнулся он, подарив мне клыкастую улыбку.

– Нет, – равнодушно ответила я и ни капельки не соврала. – Просто не хочу выглядеть дурой в глазах окружающих.

– Ты уже обозначила, что не собираешься исполнять супружеские обязанности, а теперь предлагаешь весь год соблюдать целибат? – Килл говорил так, будто я должна была раскаиваться в своих поступках.

Только посмотрите на него! Бедного несчастного вампира ущемляет собственная жена.

– Но ты же ждёшь этого от меня, – я округлила глаза, сложила руки на груди и продолжила: – Говоришь, будто борешься за достоверность, но при этом собираешься ходить налево?! Никто не поверит в твою любовь ко мне, если окажешься в постели с другой.

– Моя подружка, хоть и студентка, но не из болтливых. Мы будем осторожными, и никто не узнает о наших встречах, – заговорщически подмигнул Киллиан, кажется, наслаждаясь каждым произнесенным словом.

Что-то странно он реагирует. Слишком довольный и расслабленный для того, кто в первые сутки брака ругается с женой из-за своей любовницы. Неужели я сказала нечто забавное? Нет, скорее всего, у Киллиана что-то не в порядке с головой.

Не особо предавая значения возникшему диссонансу, я уточнила:

– Если у тебя в академии есть подружка, почему не женился на ней?

– У нее нет преподавательских покоев, а у тебя есть. Выбор очевиден, – пожал плечами супруг, сделав при этом такой вид, будто я и сама могла угадать ответ.

– Начинаю подумывать о том, чтобы перебраться в корпус к студентам, – задумчиво приложила палец к губам.

Конечно же, это был блеф. Никакие силы не смогли бы заставить меня целый год жить в комнате с тремя вампиршами, в то время как можно было терпеть вместо них всего одного мужа. К сожалению, он тоже это понимал.

– Не говори глупостей, – отмахнулся Килл, развернулся и пошел к стене за своим чемоданом. Благо он оказался достаточно крепким и после столкновения со стеной по-прежнему выглядел, как новенький. Чемодан, а не супруг, разумеется. Хотя, признаюсь, мне гораздо приятнее было бы наблюдать, как стену головой таранит муж.

– Все тайное рано или поздно становится явным, поэтому, когда испортишь свою игру сам, не говори, что я не предупреждала, – сказала, решив, что последнее слово в нашем разговоре должно остаться за мной, хоть собеседник и повернулся спиной.

– Мне нравится, как рьяно ты убеждаешь меня не делать то, что я и не собирался, – оглянувшись, произнес Киллиан.

– В смысле не собирался? – опешила я. – Ты же сам сказал про подружку...

– Просто перевернул ситуацию наоборот, позволив тебе думать, что у меня кто-то есть, и ты сама привела все нужные доводы. Запомни, Ванесса: я не хочу видеть Фэллона Васкеса рядом с тобой. Вы не настолько хорошие актеры, чтобы не выдать себя.

– Но... – я собиралась сообщить супругу, что на самом деле и не намеривалась кидаться в объятия бывшего возлюбленного, которого не видела сотню лет.

– В конце концов, как безумно влюбленный мужчина, я могу начать совершать глупости, – он прервал меня на полуслове и продемонстрировал злобный оскал, явно намекая, что при необходимости может вцепиться в глотку сопернику. – Полагаю, все поверят в мою ревность.

– Погоди, так ты сейчас говорил серьезно? – нахмурилась, потому что этот клыкастый вампир окончательно меня запутал. – Не будешь мне изменять?

– Естественно, я буду верен своей любимой жене, – Киллиан с довольным видом начал раскладывать вещи в шкаф, занимая половину полок.

Ну и ладно, пусть располагается. Я все равно взяла с собой всего один чемодан с одеждой.

– Тогда почему сразу нормально не ответил на вопрос?

– Хотел, чтобы ты почувствовала то же, что и я, – он вновь обернулся и подарил мне долгий взгляд.

– Я ничего не почувствовала! – фыркнула в ответ и начала расправлять кровать.

– И поэтому прочитала мне целую лекцию на тему правдоподобности наших отношений. Да брось, ты тоже печешься о своей репутации.

– Если тебе не нравится то, что я говорю, больше не произнесу ни слова! – пригрозила ему.

– Благодарю! Этим ты меня только порадуешь, – подколол Килл. – Похоже, этот год станет самым весёлым в моей жизни.

– Конечно, станет. Ты так спешил с женитьбой, что даже не представил меня семье. Если твоя мама хоть чуточку похожа на мою, она просто ужасно взбесится, – съехидничала я и распахнула чемодан, чтобы достать ночную сорочку и приготовиться ко сну.

Разбирать вещи было лень, поэтому решила, что вполне могу отложить эту процедуру до следующей ночи. Все же завтра меня представят в качестве преподавателя всей академии, а значит, я должна хорошенько выспаться, чтобы иметь цветущий вид.

– Вынужден признать, ты права, – скривился супруг. – Мама не обрадуется, когда узнает о моей женитьбе от кого-то другого. Хотя, полагаю, ей уже все доложил наш семейный адвокат, поэтому переживать на эту тему поздно. Теперь нам придется разбираться с последствиями.

– Нам? Вот уж сомневаюсь! – я подхватила свою сорочку и отправилась в ванную комнату, чтобы переодеться.

Выйдя обратно в спальню, я даже не посмотрела в сторону Киллиана и пошла прямиком к кровати. Он тоже не обратил на меня внимания, поскольку был увлечен распихиванием своих вещей по комнате, словно пытался пометить территорию.

Похоже, мы будем драться за возможность поработать за столом, ведь муженёк сгрузил на него стопку книг, а тетради и канцелярские принадлежности сразу же распределил по полкам. У меня этой роскоши не наблюдалось вовсе, потому что я к приезду в академию не готовилась. Надеюсь, он не заметит, когда у него пропадет пара ручек.

– Ты что, будешь спать в этом? – вопрос прозвучал в полной тишине за секунду до того, как я успела накрыться одеялом.

– У меня нет других вариантов, – пробурчала и улеглась поудобнее, не забывая хитро поглядывать на мужа.

Моя ночная сорочка была воздушной и очень короткой, при этом со смелым вырезом в районе груди. Возможно, при сборах чемодана я попыталась бы найти в своем гардеробе что-то менее открытое, если бы знала, что спать придется не одной.

Скромных вещей у меня было не так уж много. Всё, что имелось, предназначалось для того, чтобы я могла добежать до машины в дневное время суток, и никак не относилось к домашней одежде.

Не буду скрывать, я пыталась соблазнить одного из мордоворотов-телохранителей, чтобы получить шанс добраться до адвоката. Только вот мои откровенные домашние наряды их не трогали, чего нельзя было сказать о Киллиане.

– Да ты, должно быть, издеваешься! Я же здоровый молодой мужик. Это никуда не годится. Ну-ка живо снимай с себя эту тряпочку! – супруг бросил свои дела, зачем-то направился к шкафу, схватил оттуда пару вещей и поспешил ко мне. – Вот, надевай.

С этими словами он вручил мне серую мужскую майку, которая однозначно была длиннее моей сорочки, и пляжные шорты, с его же барского плеча, то есть бедер.

– Не буду я это надевать. Не мой стиль! – попыталась отказаться от щедрого дара, заталкивая вещи обратно ему в руки. – Это все равно, что нарядиться в мешковину!

– Я не смогу спокойно спать, если ты будешь лежать рядом в этом полупрозрачном пеньюаре! – продолжал настаивать Килл и присел на край кровати, после чего наши глаза оказались на одном уровне.

– Тогда не спи. Хоть я и не видела договора, но уверена, что в нем не было пункта, касательно формы одежды для сна, – перевела разговор в деловое русло.

– Я бы обязательно вписал его, если бы знал, что ты такая принципиальная. Давай просто договоримся. На этой неделе поспишь в майке и шортах, а в выходные купим тебе приличную пижаму.

– И что мне за это будет? – полюбопытствовала я, размышляя, что вполне могла бы пойти ему навстречу, если бы он меня достаточно заинтересовал.

– Ты хочешь что-то конкретное? – тут же оживился супруг. – Выкладывай.

Мои глаза алчно блеснули, губы растянулись в хищной улыбке, я чуть подалась вперёд и выдохнула:

– Желание.

– Так и быть, спи в своей откровенной тряпочке, – тут же отвернулся он, но не встал с кровати.

– Обещаю держаться в пределах разумного, – продолжала соблазнять.

– Нет. Я не могу так рисковать.

Его голос с хрипотцой звучал так волнующе, что я поняла – надо немедленно надевать предложенный им наряд, иначе нас точно этой ночью притянет друг к другу. Подобное сближение не входило в мои планы, а значит, придется пожертвовать своей красотой и превратиться в несуразную серую мышь.

– Ладно, сжалюсь над тобой. Помни мою доброту, – произнесла я, радуясь, что смогла правильно позиционировать свой поступок.

Стараясь не смотреть на Киллиана, выхватила вещи из его рук и вновь отправилась в ванную, чтобы переодеться, а заодно и поплескать на лицо холодной водой. Следует четко помнить о том, что мне не нужны сложности с фальшивым браком, и держаться от супруга как можно дальше.

В очередной раз вернувшись в комнату, я обнаружила, что шторы плотно задернуты, отсекая нас от первых рассветных лучей, а Килл преспокойно лежит в кровати ко мне спиной. Видимо, решил в этот раз не оценивать мой внешний вид на случай, если он окажется не таким уж плохим.

Заняла свое место на постели, придвинувшись к самому краю, чтобы оставить между мной и супругом как можно больше свободного места. Однако, полежав так пару минут, решила, что вполне могу ночью случайно скатиться и разбить себе нос.

Конечно, если выпить пару литров человеческой крови, то такая незначительная травма заживёт быстро, но они мне нужны, эти переключения?

Когда сменила место дислокации, оказалось, что подушка слишком большая, если лежать на ней прямо по центру, а не с краю. Немного помучившись, я поползла вниз и потащила одеяло за собой.

– Ты всегда возишься в постели, как навозный жук? – недовольно спросил Киллиан, который, как оказалось, ещё не спал.

– Нет, только когда кто-то рядом напоминает навоз!

Моя реплика задела честь и достоинство супруга, поэтому он повернулся ко мне лицом, чтобы продемонстрировать негодующий взгляд. Килл несколько секунд внимательно рассматривал меня, а после спросил уже более мягким голосом:

– Как тебя вообще занесло в «Решение»?

– Действительно интересно?

– Да, иначе бы не спрашивал.

– После того, как по глупости доверила управление всем своим наследством дяде, одну меня никуда не отпускали, а телефон отобрали, чтобы не смогла сообщить о своем бедственном положении хоть кому-то из знакомых, – начала рассказ я, глядя поверх собеседника, чтобы не отвлекаться на его реакцию. – О «Решении» случайно услышала от одной из клиенток салона красоты, куда частенько ходила, чтобы разгонять тоску.

– Так тебе помогла незнакомка?

– Нет, она лишь натолкнула меня на нужную мысль. Мои телохранители зорко следили за тем, чтобы рядом не было чужих телефонов, объясняя это тем, будто я боюсь, что меня тайно сфотографируют или снимут на видео, а потом распространят информацию по сети. Ну знаешь, капризы богатой вампирессы.

– И эти требования исполняли?

– Конечно, – вздохнула, вспоминая, какие огромные суммы тратила на косметические процедуры, лишь бы подольше не возвращаться домой. – Все сотрудники салона красоты были в курсе выдуманной фобии, но однажды мне повезло, потому что на замену моей массажистке пришла ее сестра. Девушки были очень похожи внешне, поэтому не собирались сообщать об этом руководству салона. А мой визит оказался незапланированным, и новая массажистка не знала, что в кабинет нельзя заходить с телефоном.

– Сколько ты предложила ей за телефон? – заинтересовался моим рассказом муж.

– Нисколько, – рассмеялась я. – Боялась, что она не согласится, поэтому просто выкрала его.

– Моя жена – воровка! Мама будет в восторге, – вслед за мной развеселился Киллиан.

– Сначала пыталась войти в свои аккаунты в социальных сетях, но пароли в них предусмотрительно заменили. Телохранители даже выкладывали мои фотки с дурацкими подписями. Представляешь?

– Да, я их уже видел, – кивнул муж, напоминая, что пока я спала в его доме, он собирал информацию обо мне. – И что дальше?

– А дальше я почитала отзывы о «Решении», нашла контактную информацию компании и позвонила туда, обрисовав проблему. Поскольку заряд телефона стремился к нулю, мне нужен был немедленный ответ, и они его дали. Обозначили сумму и день, в который я должна была подъехать в их офис. Даже организовали возгорание на кухне в нашем доме, чтобы я смогла улизнуть через окно.

– Находчивая и смелая, – вновь улыбнулся Киллиан, одаривая меня задумчивым взглядом.

– Думаю, я достаточно рассказала, – гулко сглотнула слюну, стараясь разорвать зрительный контакт. – Пора спать.

– Сладких снов, драгоценная, – отозвался муж, подкладывая ладони под голову и продолжая при этом смотреть на меня.

– И тебе, Киллиан, – шепотом произнесла и отвернулась, чтобы не видеть этих загадочных серых глаз.

Глава 4

Считается, что настоящая любовь крепнет с годами. А что насчёт любви с гадами?

Когда проснулась, Киллиана уже не было как в постели, так и в преподавательских покоях. Отсутствие стороннего наблюдателя позволило неторопливо собраться и морально настроиться на знакомство с коллегами.

Сегодня занятий не было, лишь торжественная речь ректора в актовом зале и установочное собрание на кафедре Истории, в ходе которого я поняла, что практически всех преподавателей прекрасно знаю, поскольку они остались на своих прежних должностях.

Как и при первом опыте педагогической деятельности, мне предстояло вести «Вампирские войны», поэтому план лекций и семинаров был знаком и не вызывал вопросов. Мой предмет являлся общеобразовательным и был введен в программу сравнительно недавно, то есть около трехсот лет назад.

К тому моменту учебные программы специалистов уже были сформированы, поэтому мой предмет постарались воткнуть в тот год обучения, где нагрузка была меньше всего. Иными словами, я имела счастливую возможность познакомиться, как с первокурсниками, так и с выпускниками.

Только попав в шумную толпу студентов, поняла, насколько отвыкла от вампирского общества. Казалось, будто проходящие мимо ученики только и делают, что смотрят на меня и о чем-то шепчутся. Надо же воображению так разыграться!

Доноров ещё не привезли в академию, поставка пакетированной крови тоже задерживалась, поэтому в свой первый день я обедала и ужинала в обычной столовой вместе с давней знакомой Мадлен.

Она была в два раза старше меня, но несмотря на разницу в возрасте, мы прекрасно находили общий язык. К тому же в последнее время мне так не хватало живого общения, что я была готова разговаривать с ней часами.

В основном болтали о несущественных мелочах, не переходя на личные темы, а после завершения трапезы вместе направились в сторону общежития для преподавателей.

– Так рада, что ты снова решила стать педагогом! – призналась Мадлен, тряхнув огненно-красными волосами, которые идеально совпадали по цвету с ее помадой для губ.

– Это всего лишь на год, пока мой муж здесь, – я постаралась улыбнуться, так как подразумевалось, что мысли о Киллиане должны меня радовать.

– Даже не верится, что ты вышла за него замуж. Если вы влюблены друг в друга, то я, конечно, за тебя рада! Но в то же время это просто ужасно! – вздохнула она.

– Почему же? – сохранять непринуждённое выражение лица было все сложнее. Я чувствовала, что сейчас услышу кучу гадостей про супруга, и не была уверена, что смогу устоять с каменным выражением лица.

Мадлен чуть сбавила шаг, вцепилась в мой локоть, наклонилась к уху и начала шептать:

– Я слышала, что студент Даркнес в конце прошлого года поспорил со своим одногруппником Аверосом, что в течение лета женится на преподавательнице из нашей академии, а иначе сожрёт дохлую мышь!

– Что ж... Полагаю, мышь придется вкушать Аверосу, – легкомысленно отозвалась я, в то время как все мои внутренности сжались в тугой клубок.

И это называется «захотел пожить с комфортом»? Мог хотя бы предупредить, что ждет на самом деле! Неужели Киллиан думал, будто не узнаю об этом дурацком споре?! Хуже могло быть, только если бы они спорили конкретно на меня.

– Ванесса! – донёсся справа громкий оклик Фэллона, который быстрым шагом направлялся в нашу сторону, продираясь сквозь толпу студентов.

Что ж... Не зря говорят, что беда не приходит одна. А я-то думала, что удачное начало ночи поспособствует столь же благополучному ее завершению.

– Ты знакома с господином Васкесом? Такой интересный мужчина! Преподает в академии всего год, но, говорят, студенты от него в восторге, – Мадлен тут же бросила в сторону Фэллона пламенный взгляд, а я почему-то почувствовала не ревность, а облегчение. То ли оттого, что мне вновь не пришлось сталкиваться с бывшим возлюбленным один на один, то ли оттого, что за все время нашего знакомства я так и не решилась поведать коллеге свою печальную историю любви.

– Да, учились вместе, – ответила, пытаясь придумать причину, чтобы не отпускать от себя Мадлен.

– Доброй ночи, Мадлен, Ванесса, – учтиво кивнул нам Фэллон, изображая из себя галантного кавалера.

Правда, если он намеревался соблюдать приличия, то потерпел фиаско, поскольку смотрел на меня, гораздо дольше, чем на подругу.

– Вам уже утвердили расписание? Кажется, в четверг у нас с вами окно в одно время, – не растерявшись, сообщила ему Мадлен. – Выпьем вместе кофе или крови?

– На этой неделе я планировал заняться научной работой, – уклончиво ответил он.

– Тогда встретимся на следующей, – улыбнулась подруга, и ее тон не терпел возражений.

Васкес сделал вид, будто не слышал ее реплику, всем корпусом повернулся в мою сторону и произнес:

– Ванесса, мне недавно удалось раздобыть копии воспоминаний генерала Крона о последней вампирской войне. Я подумал, что тебе может быть интересно на них взглянуть.

– Никогда не была его поклонницей, – ответила, со скучающим видом глядя на корпус для преподавателей, дойти до которого оставалось менее десяти метров. – Мне больше нравится, как сражения описывал генерал Янгель.

Конечно, было понятно, что Фэллон ищет повод, чтобы остаться со мной наедине, но я все ещё не была готова к разговору. При мысли, что он будет пристально смотреть на меня своими льдисто-голубыми глазами с вкраплением алого, становилось не по себе.

– Драгоценная, вот ты где. А я повсюду тебя ищу! – голос Киллиана, раздавшийся из-за моей спины, звучал так близко, что я выдохнула от облегчения.

Выдернула свою руку из хватки Мадлен, развернулась и пропела:

– Киллиан, ты даже не представляешь, как я соскучилась!

Чтобы подтвердить правдивость своих слов, буквально прыгнула в его объятия, крепко обхватывая руками шею. Конечно, был соблазн придушить Килла за тот спор с дохлой мышью, но я удержалась от искушения сделать это прямо здесь и сейчас.

– Очень даже представляю, – заявил супруг, одаривая меня очаровательной улыбкой, но его глаза сказали гораздо больше: он был не рад увидеть меня в компании Фэллона.

Огонек недовольства заметила не только я, но и Мадлен, которая поспешила объяснить:

– Это я задержала Ванессу. Мы так долго не виделись, что никак не могли разойтись, пока не обсудили все последние сплетни.

Да уж! За сплетни хотелось сказать подруге отдельное спасибо. Если бы не она, я бы так и находилась в счастливом неведении в то время, как вся Академия благородных кровей потешалась за моей спиной.

– Значит, господин Васкес сплетничал вместе с вами? – с иронией произнес Киллиан, глядя на моего бывшего в упор.

– Нет, он предлагал леди Даркнес взглянуть на интересные документы, касающиеся последней вампирской войны. Кажется, воспоминания генерала Крона. Я правильно запомнила?

– Совершенно верно, Мадлен, – преподаватель подарил ей благодарный взгляд.

– О... Боюсь, моей жене неинтересно, – отметил Киллиан, даже не подозревая, что практически в точности повторяет мою ложь. – Нессе никогда не нравился этот Крон и принятые им решения, но вот я с удовольствием бы взглянул на воспоминания великого полководца. Когда могу зайти к вам, чтобы ознакомиться с ними?

– Прямо сейчас я спешу, – засуетился Фэллон, у которого, кажется, не было ничего похожего на озвученные им документы. – Договоримся о встрече ближе к концу недели.

– Конечно, буду ждать с нетерпением, – хмыкнул муж, провожая моего бывшего полным превосходства взглядом, а после изобразил доброжелательность и обратился к Мадлен: – Госпожа Уорд, позволите украсть вашу подругу?

– Ну что же так официально... – захлопала ресницами она, оценивая попавшего в поле зрения мужчину с головы до ног. – Раз вы супруг моей Нессы, то вне занятий, пожалуйста, зовите меня Мадлен.

– В таком случае для вас, я Киллиан.

– Договорились, – расплылась в улыбке моя коллега, кокетливо накручивая красный локон на пальчик.

Ох, неужели Мадлен вздумала флиртовать с Киллом прямо у меня на глазах? Если бы я действительно была в него влюблена, то сейчас уже набросилась бы на подругу с намерением выцарапать ее прекрасные глазки. Но поскольку из всех возможных чувств испытывала лишь раздражение, то вполне спокойно произнесла:

– Дорогой, а я уже говорила, что в нашей комнате тебя ждёт сюрприз?

– Сюрприз? – услышав это слово из моих уст, супруг уже был чрезвычайно удивлён.

– Да, думаю, тебе понравится, – таинственно произнесла, мысленно добавив «как я буду сжимать свои пальцы на твоём горле».

– Уже не терпится взглянуть, – муж был настолько заинтригован, что сразу же позабыл о Мадлен, а я помахала ей на прощание, увлекая Килла за собой в нужную сторону.

– Ты появился очень вовремя, – перевела тему, надеясь отвлечь его от мысли о сюрпризе.

– Да уж... Заметил, – он сдвинул брови и между ними залегла глубокая складка. – И чего этому Васкесу от тебя надо?

– Понятия не имею, – пожала плечами, с удовлетворением подмечая, что Киллиан догадался открыть передо мной дверь, ведущую в общежитие преподавателей. – Возможно, мне все же стоит поговорить с ним, чтобы расставить точки над i.

– Нет, не вздумай разговаривать с ним наедине. Не хватало, только чтобы по его милости о моей жене поползли грязные слухи, – фыркнул муженёк.

– Кстати, насчёт слухов... Я сегодня услышала кое-что интересное, – с каждым шагом труднее было сохранять непринуждённый вид, не выдавая своего бешенства.

– Правда? Поделишься со мной? – Киллиан смирно шел за мной к нашим покоям и не подозревал, насколько близок к неистовой буре.

– Естественно, как только мы окажемся внутри, – произнесла, проворачивая ключ в замочной скважине.

Медленно прошествовав в комнату, обернулась и игриво поманила Килла пальцем. Он улыбнулся так, будто получил желанный подарок, зашёл следом и громко хлопнул дверью, запирая ее за собой.

– Даже не думал, что сдашься так быстро, – выдохнул он, стремительно приблизился ко мне и обхватил мое лицо ладонями. – Недаром все говорят, что я счастливчик!

– Ох, Киллиан, дорогой, – мой голос был слаще меда, а руки уже плавно скользили по его груди, подбираясь к шее. – Сегодня удача тебе изменила!

С этими словами я схватила его за горло, но поняла, что не смогу придушить гада, пока он возвышается надо мной, поэтому сделала подсечку, из-за чего мой ошалевший от удивления супруг не устоял и с грохотом повалился на пол, утягивая следом меня.

Оказавшись верхом на поверженном сопернике, я с боевым кличем набросилась на него, чтобы продолжить задуманное. Однако Килл уже оправился от шока и начал действовать, поэтому в следующие пару секунд, мои руки были выкручены за спину, а я прижата щекой к холодному полу.

Ума не приложу, как муженёк это провернул, но теперь я могла только нервно дрыгаться в попытках высвободиться.

– Признаюсь, ожидал, что меня ждёт сюрприз другого рода. Что на тебя нашло? – спросил Килл, склонившись над моим ухом.

– На меня?! – я все ещё не готова была принять поражение и надеялась вырваться из его хватки, чтобы дать бой. – Скорее надо спросить, что с твоей головой не так?!

– С ней всё в порядке. Моя голова по-прежнему находится на плечах и весьма хорошо соображает, чего нельзя сказать о тебе.

– О... – взревела, собираясь открыть этому гаду глаза, поскольку он явно не понимал, что не так. – Даже страшно представить, что обо мне говорят в академии из-за тебя!

– Просветишь? – заинтересовался Киллиан.

– Конечно! И хочу лично посмотреть, как твой дружок будет жрать мышь из-за проигранного спора!

– Черт возьми! Ванесса! Как ты об этом узнала? – услышав причину моего негодования, супруг сжалился надо мной и отпустил руки, а после помог подняться с пола и усесться на кровать.

– Спасибо Мадлен.

– Вот сразу мне не понравилась эта сплетница! – воскликнул муженёк, надеясь таким образом перевести стрелки, но не тут-то было.

– Ох, я видела, как вы друг другу не понравились! Я Мадлен, а я Киллиан. Сю-сю-сю! – изобразила недавний диалог. – Будто бы раньше не были знакомы!

– Моя кровожадная жёнушка ревнует? – обрадовался Килл, поскольку ему явно доставляло удовольствие подкалывать меня на эту тему.

– Нет, она по-прежнему хочет открутить тебе голову за то, что стала предметом спора, – нахмурилась, при этом стараясь хотя бы взглядом просверлить в муже дырку.

– Брось! Ты же несерьезно? – улыбка на его лице чуть померкла.

– Ещё как серьезно! – скрестила руки на груди, чтобы казаться более строгой. – Или скажешь, что никакого спора не было?

– Ну... – замялся он. – На самом деле я не могу с полной уверенностью этого утверждать. Я был навеселе и ляпнул эту чепуху про женитьбу на вечеринке в честь окончания учебы в прошлом году, а Марк тут же начал дразнить меня. Вот так слово за слово я и упомянул дохлую мышь, а он громче всех кричал, что готов со мной поспорить. Кто же знал, что все запомнят?

– Стоп. А кто такой Марк? – новое имя, появившееся в этой истории, меня смутило.

– Мой друг, – пояснил Киллиан. – Тот самый, которого ты собиралась заставить съесть мышь.

– Аверос? – припомнила фамилию студента, которого упоминала Мадлен. – Значит, это он распустил слухи по академии?

– Не факт. Я бы на его месте вообще молчал. На той вечеринке было много вампиров. Полагаю, что они скорее хотели посмотреть, как из ситуации будет выкручиваться Марк, чем посмеяться над тобой.

– Неважно, кто и что хотел, – возразила, вновь сурово глядя на супруга. – Моя честь задета, а раз я временно являюсь твоей женой и ношу твою фамилию, то и ты должен воспринимать шуточки в мою сторону, как оскорбление.

– Только не говори, что мне придется ссориться с Марком, – скривился Килл.

– Зачем ссориться? Не надо этого делать. Пусть принесет мне свои извинения.

– И этого будет достаточно? – супруг, кажется, удивился, что я так быстро сдалась.

– Конечно, – согласно кивнула, решив все же не раскрывать мужу мотивов своего поступка.

Раз из-за этого Авероса сам факт моего фальшивого замужества поднят на смех, надо сделать так, чтобы у вампиров появился куда более значимый повод для обсуждений. И если я решила, что источник моих бед должен закусить мышью, значит, так оно и будет!

– Тогда поговорю с ним. Думаю, что он согласится извиниться. Когда нам лучше подойти?

– Давайте встретимся завтра после занятий, – предложила, раздумывая, где в это время будет больше всего народу. – Буду ждать вас после четвертой пары во дворе на площадке возле старого дуба.

– Излюбленное место тусовок у старшекурсников? – уточнил Килл. – Хороший выбор.

– Я же тоже здесь училась, – хмыкнула в ответ. – Извинения должны быть публичными, иначе, какой от них толк?

– Сейчас ты говоришь прямо как моя мама, – покачал головой супруг.

– Видимо, леди Даркнес – умная женщина.

– Ты теперь тоже леди Даркнес, – напомнил Киллиан.

– Да, но это временно, – коварно улыбнулась в ответ.

***

Остаток ночи Киллиан где-то пропадал, видимо, уговаривал Авероса, что ему стоит согласиться на выдвинутые мною условия. В итоге заснула вместе с первыми лучами солнца в полном одиночестве. Возможно, хорошая жена должна была побеспокоиться об отсутствии мужа в комнате в дневное время, но я знала, что солнечные ожоги Киллу не страшны, поэтому решила не поднимать панику понапрасну.

О том, что поступила правильно, стало понятно, как только открыла глаза, выплывая из мира грёз. Супруг преспокойно спал рядом и даже улыбался во сне, обнажая острые белые клыки. Решив, что я ему не мамочка, чтобы будить к началу занятий, тихонько собралась и ушла на пары.

Первые две лекции предстояло провести у первокурсников, чему я была несказанно рада. Ещё не сформировавшийся коллектив новичков с меньшей вероятностью мог попытаться сорвать занятие.

С самого начала урока я взялась надиктовывать список литературы, который мог пригодиться при подготовке к семинарам, а потом плавно перешла к объяснению темы, рассказывая о предпосылках первой вампирской войны. В аудитории были слышны лишь редкие шепотки, которые тут же пресекались моим строгим взглядом, поэтому по итогу я осталась довольна проделанной работой.

Третьекурсники встретили меня холоднее. Что парни, что девушки разглядывали с пренебрежением и не стеснялись перешептываться. Не удивлюсь, если обсуждали тот самый спор, весть о котором разозлила меня вчера. Но ничего, это дело поправимое.

– Доброй ночи, студенты. Меня зовут Ванесса Даркнес, и я буду вести предмет под названием «Вампирские войны», – представилась, но ученики не спешили обращать на меня внимания.

Что ж, раз не захотели по-хорошему, значит, будет по-плохому. Это занятие началось с переклички, во время которой я постаралась запомнить всех студентов, ведущих себя максимально вызывающим образом. Некоторые откликались на свои фамилии с опозданием, в стиле: «Ой, а вы уже назвали Бергадоса? Так отметьте, я здесь».

Я сжимала зубы, но внешнее не показывала недовольства, поскольку понимала, что именно этого нерадивые ученики и добиваются. Из-за их свинского поведения мстительно решила, что забуду сообщить им список полезной литературы. Пусть потом выкручиваются как хотят.

Диктовать лекцию начала нарочито медленно, но записывали ее единицы, что разозлило ещё больше. Когда настала пора рисовать схему, взглянула на доску и поняла, что там остались надписи с предыдущей пары, которая проходила в этом кабинете.

– Пожалуйста, подготовьте доску, – обратилась к группе, извлекая из папки нужный листок.

На самом деле изначально я собиралась отдать им вариант для ксерокопирования, как первокурсникам, но по ходу лекции решила, что они этого не заслужили. Пусть рисуют теперь в тетрадках ручками и сами потом разбираются в своих каракулях при подготовке к сессии.

– Вам надо, вы и стирайте с доски, – раздался с задней парты тонкий женский голос, а вслед за ним по всей аудитории прокатилось одобрительное гудение.

– А знаете, мне эти интегралы совсем не мешают, – ослепительно улыбнулась, взяла мел и начала чертить схему прямо поверх уже существующих надписей.

В результате получалась ужасная каша: мои ровные буквы и стрелочки ложились поверх мудреных формул, поэтому разобрать, что конкретно я там пишу, с трудом удавалось даже мне самой.

– А что это за слово? Вы можете сказать вслух? – то и дело раздавалось за моей спиной, но я сохраняла молчание до тех пор, пока не дорисовала схему до конца, а после с довольным видом уселась за преподавательский стол.

– До конца пары осталось пять минут, – объявила, не глядя на своих противников. – Перерисовывайте схему и можете быть свободны.

– Но там ничего не понятно! – возмутился парень с первой парты, который по сравнению с остальными на протяжении всей лекции вел себя как паинька.

– Что я могу поделать? Вы сами не захотели готовить доску, – отозвалась, а после сложила все свои листы в папку, закинула ее в сумку и удалилась прочь, наслаждаясь гулом, который начался в кабинете, как только я его покинула.

В этот раз во время обеда удалось выпить крови из пакета. К сожалению, досталась не вторая отрицательная, а первая положительная, но воротить нос не стала, поскольку сегодня силы ещё могли мне понадобиться.

Четвертой пары в моем расписании не было, поэтому я преспокойно навестила заведующего складом, который позволил прогуляться по его владениям, чтобы отыскать мышь. Перед началом учебного года он как раз морил грызунов, поэтому мои поиски быстро увенчались успехом.

К старому дубу я отправлялась в отличном расположении духа с высоко поднятой головой и с тельцем крупной мышки, упакованной в полиэтиленовый пакет.

Глава 5

Думаете, нет ничего хуже обиженной женщины? Есть! Рассерженная вампиресса!

Спустя два часа в кабинете ректора Академии благородных кровей.

Когда я ехала в учебное заведение, то полагала, что оказаться вблизи кабинета ректора смогу только, если что-то из ряда вон выходящее на моей паре вытворят студенты или на крайний случай бедлам устроит Киллиан. Что сама стану источником проблем, в голову вообще не приходило.

Ректор Академии благородных кровей Вольдемар Памодуб сидел прямо передо мной в массивном кожаном кресле. На его лице застыло скучающие выражение, а глаза лишь изредка загорались алчным огнем, когда он поглядывал в мою сторону.

Да, теперь я прекрасно знала этот взгляд, поскольку именно так на меня смотрел дядя Виктор прежде, чем я подписала бумаги, передающие ему слишком много прав. Будучи убитой горем от потери отца, не стала внимательно вчитываться в мелкий шрифт, за что и поплатилась. Даже удивительно, что ничему не научилась на своих ошибках, иначе не попала бы в передрягу с замужеством, при этом не подозревая о полных правилах игры.

Но вернёмся к достопочтенному ректору. Полагаю, сейчас он размышлял, каким образом можно было бы обратить сложившуюся ситуацию в свою сторону, чтобы выписать мне какой-нибудь штраф в пользу академии, который потом можно было бы с чистой совестью положить себе в карман. Судя по тому, что в век технологий преподаватели были вынуждены писать мелом на грифельных досках, я догадывалась – ректор выносил из учебного учреждения все, что не было прибито гвоздями.

Кроме меня и главы академии, в кабинете также находился пострадавший, а именно Марк Аверос, который около получаса назад, давясь и чуть не плача, съел посреди двора дохлую мышь. Конечно, его желудок сразу отверг неприемлемую пищу, что тоже стало достоянием общественности, поэтому студент до сих пор был чрезвычайно бледен даже по вампирским меркам.

Светлые золотистые волосы Марка торчали во разные стороны, делая его похожим на городского сумасшедшего, а светло-ореховые глаза с примесью алого смотрели только в пол.

Отчасти мы с ним были даже похожи, поэтому в другой ситуации нас вполне можно было бы принять за брата и сестру, но не сегодня. В данный момент я выглядела именно так, как пристало леди из высшего света: чистенькая и аккуратная. Даже мои локоны лежали на плечах один к одному.

– Что же с вами делать? – в очередной раз вздохнул ректор, будто надеялся переложить ответственность за принятие решения на кого-то из нас. – Лорд Аверос, я так и не понял, какие претензии вы выдвигаете в сторону леди Даркнес?

Марк на мгновение оторвал глаза от пола и бросил опасливый взгляд на меня, который я тут же поймала, мысленно посылая ему информацию: «Если нажалуешься, к рассвету о заступничестве ректора узнает вся академия, и тебя в очередной раз поднимут на смех».

– Я... – молодой вампир замялся всего на мгновение, а потом уверенным голосом произнес: – Я не имею к леди Даркнес никаких претензий.

– Разве она не заставляла вас съесть... Как там все говорят? Дохлую мышь? – удивлённо поднял брови господин Памодуб, не веря, что произнес эту глупость вслух.

Ох и зря же Вольдемар напомнил бедному вампиру о грызуне. Марк вздрогнул, поджал губы, борясь с приступом тошноты, и побледнел ещё больше, хотя казалось, что дальше уже некуда.

– Я тут ни при чем, – слово пришлось взять мне, поскольку Аверос до сих пор морщился и кривился, заново переживая ужасные воспоминания. – Марк сам решил съесть то, о чем вы уже упоминали, ради шутки. Я всего лишь морально его поддерживала. Поверьте, насильно ему в рот никто ничего не запихивал. Все студенты это подтвердят, их там было много. Если не верите мне, можете опросить свидетелей.

– Подтвердят... Это хорошо, – задумчиво кивнул ректор. – А вы леди Даркнес имеете претензии к лорду Аверосу? До меня дошли слухи, будто он порочил ваше честное имя.

Вот так завуалировано господин Памодуб сообщил, что тоже слышал горячую сплетню о моем замужестве. Как же стыдно! Надеюсь, когда я соберусь замуж во второй раз, подобных домыслов вокруг моих отношений не будет.

– Нет, у меня тоже нет претензий. Мы с лордом Аверосом уже побеседовали, и он принес мне свои искренние извинения, – мило улыбнулась.

– Тогда почему вы до сих пор сидите в моем кабинете? – встрепенулся ректор, окончательно решив, что стрясти денег с нас не получится. – Можете быть свободны. Оба!

– Благодарю, – кивнула ему, в то время как Марк уже встал со стула и бодрым шагом отправился на выход.

Сразу за дверью нас ждал взволнованный и в то же время злющий Киллиан: его глаза метали молнии, ноздри раздувались, а губы были сжаты в тонкую линию. И если на Авероса он посмотрел мельком, то мне внимание досталось сполна.

Приблизившись, супруг резко притянул меня в свои объятия, что со стороны наверняка было похоже на порыв страсти. Секретарь ректора, скорее всего, подумала именно так, когда бросала в нашу сторону укоризненный взгляд.

– Надеюсь, ты сейчас не собираешься сообщить, что тебя уволили, – прошептал сквозь зубы Килл.

Он выглядел таким напряжённым, будто уже был готов паковать свои вещички и перебираться обратно в общежитие для студентов. Хоть убейте, не поверю, что он так волновался только из-за возможности жить с комфортом. Должно быть во всей этой истории что-то ещё, что я пока упускаю из вида.

– Не переживай, преподавателя не так-то просто уволить, особенно когда учебный год уже начался. Да профсоюз нашего ректора с потрохами бы съел!

– Значит, вы все уладили? – уточнил муж, не спеша выдыхать от облегчения.

Не знаю, что на меня нашло, но прежде чем ответить, я подалась вперёд и лизнула языком его плотно сомкнутые губы. О да! Выражение его лица того стоило: Киллиан явно не ожидал от меня такого шага, поэтому глядел широко открытыми глазами. Его брови изогнулись домиком, будто хотели спросить меня: какого черта сейчас произошло?

Я не удержалась и расхохоталась, после чего наконец объяснила пыхтящему как паровоз супругу:

– Всё в полном порядке. Марк был хорошим мальчиком.

После этих слов муж наконец позволил себе улыбнуться и даже решил предпринять ответный шаг: он прикрыл глаза и потянулся к моим губам, но цели так и не достиг.

– Лорд Даркнес, леди Даркнес, полагаю, что миловаться вы вполне можете и в своей комнате, – четко произнесла секретарь, сопроводив слова громким хлопком папки по столу.

Ее фраза позволила под благовидным предлогом уклониться от поцелуя, поэтому губы Килла лишь скользнули по моей щеке. Вот скажите, пожалуйста, зачем я его спровоцировала? Он же не пытался приставать с поцелуями как минимум сутки!

– Ты должна обо всем рассказать. Что говорил ректор? А Марк? – расспрашивал супруг, пока мы в свете фонарей шли в сторону общежития для преподавателей.

– Узнаешь обо всем в комнате.

– Главное, чтобы и в этот раз меня не ждал сюрприз. Не понимаю, как ты заставила Авероса съесть мышь, не пошевелив при этом и мизинцем. Даже не верится, что ты это сделала! – не унимался он, глядя на меня при этом... С уважением?

Ох и не нравился мне этот взгляд. Килл слишком заинтересованно меня рассматривал. Ещё не хватало, чтобы он в итоге решил, что я достойна на самом деле составить блестящую партию его персоне.

– Ты говоришь так, будто я ела мышь, а не твой дружок. Я всего-то взывала к его вампирской чести, чтобы ответил за свои слова. Все же спор он проиграл, и извинения тут ни при чем, – постаралась перевести тему на другой объект. – Сложно представить, что теперь кто-то из студенток захочет целоваться с Аверосом.

– Фу... Я об этом даже не подумал, – скривился супруг.

Да-да! Отлично! Пусть мысли о поцелуях вызывают у тебя отвратительные ассоциации!

Чтобы укрепить произведенный эффект, добавила:

– Я бы точно отказалась засунуть свой язык туда, где побывал мышиный хвост.

– Когда ты произносишь это вслух, звучит ещё отвратительнее, – усмехнулся он и вновь поморщился. – Но думаю, ты неправа.

– В смысле?

– Аверос слишком состоятельный, чтобы вампирессы вдруг дружно решили его игнорировать. Пройдет максимум пара недель, и девушки вновь будут висеть на нем гроздьями, – пояснил Киллиан, будто мне действительно было дело до любовных приключений Марка.

– Что ж... В таком случае можно считать, что я подарила ему парочку спокойных выходных, – широко улыбнулась. – Думаю, он должен быть благодарен.

– Если мне когда-нибудь потребуется избавиться от навязчивых поклонниц, напомни, чтобы не обращался к тебе за помощью, – подхватил мою шутку Килл.

– Поздно, – заявила, озорно сверкнув глазами.

– Почему?

– Пока ты женат на мне, поклонниц у тебя не будет, – притворно вздохнула и скосила взгляд на наши сцепленные руки. – По крайней мере в Академии благородных кровей.

– С чего ты это взяла? Я богаче и гораздо более знатный, чем Аверос, – с гордостью произнес он, будучи уверенным, что этого достаточно.

– А разве ты ничего не заметил? – взмахнула свободной рукой, описывая вокруг себя дугу.

Киллиан огляделся по сторонам, но, судя по его лицу, изменения не бросились ему в глаза.

– Пояснишь? – с подозрением прищурился он.

– Вампиры обходят нас с тобой стороной, – поделилась я.

– Видимо, ты здорово их впечатлила, – покачал головой муж. – Но поверь моему опыту, это не продлится долго. Вскоре они поймут, какая ты на самом деле милашка.

– Тогда придется устроить ещё одну публичную разборку.

– Даже не думай, – заявил Килл. – С этого момента все проблемы в нашей семье решаю я.

– Как скажешь, – пожала плечами, решив не вступать в бессмысленный спор.

Как только оказались в преподавательских покоях, все же пришлось в лицах пересказать беседу, состоявшуюся за закрытыми дверьми. До сих пор понимаю, почему ректор сразу не пустил Киллиана внутрь. Если бы ему все не передала я, то он точно выудил бы информацию из бедняги-Марка.

Теперь, когда дело было сделано, даже стало жаль вампира, который попался под горячую руку. Однако вслух признаваться в подобной слабости не собиралась, лишь уточнила у мужа, планирует ли он проведать друга. Килл будто только и ждал повода, чтобы свалить из комнаты, поэтому уже через две минуты от него и след простыл.

Я решила, что это замечательно, поскольку вся комната вновь оказалась в моем распоряжении. Возможно, делить ее с супругом в течение этого года будет не так уж сложно, по крайней мере, если он и дальше будет каждую ночь пропадать неизвестно где.

Ближе к утру приняла ароматную ванну с морской солью, а после отправилась спать. Причем развалилась в позе звезды прямо посередине кровати, за что и поплатилась. Не могу сказать точно, сколько времени было в тот момент, когда супруг решил вернуться в комнату, но на улице определенно светило солнце.

Рубашка Киллиана была расстёгнута на две верхние пуговицы, а рукав слегка порван, и на нем отчётливо виднелась кровь. Вот только она не имела никакого отношения к моему супругу. Судя по запаху, который я уловила сразу же после того, как он чуть было не уселся мне на руку, алые капли принадлежали человеку.

– Доноров уже привезли? – зевнув, спросила, поскольку почувствовала, что кровь была свежей.

У той, что хранилась в пакетах, аромат был совсем другим – не таким ярким и насыщенным. Именно поэтому все состоятельные вампиры предпочитали щедро платить людям, чтобы иметь возможность в любое время отведать теплой крови.

– Понятия не имею, – резко бросил Килл в ответ, а потом перевел на меня фирменный строгий взгляд. – Слушай внимательно, Ванесса. Если кто-то поинтересуется, где я провел этот день, ты должна заявить, что я с рассвета и до заката спал у тебя под боком. Понятно?

– Вляпался в неприятности? – насторожилась я. – Только не говори, будто был настолько голоден, что набросился на кого-то из местных уборщиков.

– Клянусь, что не сделал ничего противозаконного, – поспешил успокоить меня супруг. – Но да, возникло некоторое недоразумение, и я хотел бы, чтобы о нем никому не было известно. Никому, понимаешь? Говорить об этом Мадлен тоже нельзя.

– Мы не настолько близки, чтобы я пускалась обсуждать с ней мужа по любому поводу, – фыркнула в ответ.

– Теперь осталось придумать, что делать с рубашкой, – Килл уже скинул окровавленную вещь с себя и начал оглядываться по сторонам. – Черт! Даже сжечь негде.

– Зачем сразу жечь? Иди застирай душистым мылом. Оно напрочь отбивает любой запах, даже кровь не будет чувствоваться, – просветила муженька и перевернулась на другой бок, предусмотрительно передвинувшись на свою половину кровати.

– Не умею стирать. Сделай ты, – начал расталкивать меня Киллиан, пихая свою рубашку прямо под нос.

Прекрасно понимал, что не смогу спокойно спать, когда рядом так явственно пахнет свежей кровью.

– Ты изверг, а не муж! Разве в контракте что-то такое прописано? – начала негодовать, поднимая глаза на бессовестного супруга. – Неужели должна стирать твои вещи? Ты точно не мог догадаться прописать такое в требованиях. Тут же есть прачечная!

– Да что ты все заладила про контракт? – сдвинул брови он. – Не можешь помочь просто так? Чисто по-вампирски?

– Я напоминаю о договоре, потому что ты его не показываешь.

– Увидишь в выходные, как только вернёмся домой. Обещаю. Просто помоги! – Киллиан продолжал красоваться передо мной с обнаженным торсом и трясти окровавленной рубашкой. Оба действия одинаково сильно способствовали тому, чтобы я захотела прекратить эти два искушения.

– Идём, – вздохнула и поднялась с кровати. – Сейчас дам бесплатный урок по стирке одежды. Показываю только один раз – смотри и запоминай.

– Почему вообще умеешь стирать? Ты же из богатой семьи, – начал интересоваться Килл, как только мы очутились в ванной комнате.

– Сейчас не в твоих интересах задавать подобные вопросы, – грозно зыркнула на него. – Могу и передумать тебе помогать.

– Всё понял. Мой рот на замке! – он с энтузиазмом закивал головой и принялся наблюдать за моими действиями.

Оба склонились над небольшой белой раковиной округлой формы, при этом соприкасаясь плечами и бедрами, отчего я чувствовала себя некомфортно, хоть и не хотела этого показывать.

– На самом деле всё весьма просто. Включаем холодную воду, суем в нее рукав, а затем берём хозяйственное мыло и трём. Нам повезло, что оно осталось от старых хозяев, потому что ты его с собой не привез, – пояснила, отвернула вентиль и поднесла запачканную кровью ткань под ледяную струю.

– Ты же говорила, что нужно душистое мыло, – скептически прищурился Киллиан.

– Оно понадобится потом для придания аромата, который отобьёт остатки запаха крови, – ответила и передала ему рубашку. – Застирала одно пятно, теперь пробуй ты.

Супруг вздохнул и даже открыл рот, собираясь что-то возразить, но, оценив мой вид, передумал и правильно сделал. Мало было разбудить меня посреди дня, так он ещё и прачкой работать заставляет!

Около тридцати секунд Килл тщательно натирал пятно мылом, а потом старательно тер ткань между собой, как я показывала. Это все, на что его хватило, прежде чем он решил возмутиться:

– Может, сделаем водичку потеплее? Нам же все равно не пришлют счёт за воду.

Холодные брызги и клочки мыльной пены то и дело попадали на обнаженный торс Киллиана, отчего его кожа покрывалась мурашками. И нет, я вовсе не пялилась на его четко очерченные косые мышцы и идеальные кубики пресса, которые вполне можно было использовать вместо стиральной доски.

– Думаешь, раз академия платит, надо гулять на все деньги? – усмехнулась, наконец отводя взгляд в сторону.

И чего я вообще на его смотрю? Можно подумать, я полуголых вампиров никогда не видела!

– Просто не понимаю, зачем морозить руки, – насупился он, принимаясь за борьбу со следующим пятном.

– Если польешь пятно горячей водой, кровь свернётся под воздействием высокой температуры, – терпеливо пояснила. – Содержащийся в ней гемоглобин превратится в подобие ржавой краски, и можешь считать, что нанес ее на вещь навсегда, поскольку это стойкий биопигмент.

– Нельзя так нельзя, – вздохнул Килл и начал тереть ткань с удвоенной силой, чтобы поскорее закончить. – Разве твоя вторая специальность биолог?

– Нет, но в отличие от некоторых, я интересуюсь, из чего состоит то, чем я питаюсь.

– Не занудствуй, – фыркнул он, не отрывая взгляда от рубашки.

– Я вижу, моя помощь тут больше не нужна... – одобряющие похлопала его по плечу. – Ты отлично справляешься! Не забудь под конец натереть душистым мылом.

– А куда вешать сушиться? – озадачился Киллиан, потому что веревок в нашей ванной комнате не наблюдалось. Надо взять на заметку и в ближайшее время исправить упущение.

– Впервые вижу тебя таким беспомощным, – улыбнулась, обдумывая, что посоветовать. Все же мне хотелось казаться профессионалом в вопросах стирки. Хорошо, что ответ быстро родился в моей голове: – Отодвинь штору, прикрывающую ванну и повесь рубашку на штангу. Если вопросов больше нет, пошла спать.

На самом деле я и не хотела дожидаться его вопросов. Сейчас моим единственным желанием было сбежать из тесной ванной комнаты и немного побыть наедине со своими мыслями.

– Ванесса, – окликнул меня Киллиан, когда уже перешагивала через порог.

– Да? – нехотя обернулась, стараясь принять добродушный вид.

– Спасибо, – искренне поблагодарил он.

– Пожалуйста, но в будущем лучше не буди меня по пустякам. Тебе повезло, что я была сытой и не накинулась на тебя, – изобразила звериный оскал, обнажив клыки и наморщив нос.

– Буду иметь в виду. Считай, что ты меня запугала, – подмигнул он и словно нехотя задал ещё один вопрос: – Кстати, почему не стала расспрашивать, как я испачкался в крови?

– А ты бы рассказал?

– Нет.

– Я подумала также, – хмыкнула, после чего продолжила шествие в сторону кровати, посчитав беседу завершённой.

Казалось, после такой встряски не сомкну глаз, придумывая варианты развития событий, при которых Килл мог бы случайно вляпаться в человеческую кровь. Однако веки смыкались сами собой, поэтому уснула, не успев придумать даже одну вразумительный версию.

Следующая учебная ночь прошла просто превосходно. Слава бессердечной стервы бежала впереди меня, а история с мышью обрастала все новыми невероятными подробностями, поэтому студенты решили, что стоит ко мне присмотреться, и не спешили провоцировать.

В обед я была бесконечно счастлива, поскольку в академию наконец-то привезли доноров. Молодые мужчины и девушки сознательно приезжали к нам в академию, бесконечным потоком сменяя друг друга, потому что знали – здесь за кровь хорошо заплатят.

На самом деле после того, как вампиры пришли к власти, они перепробовали множество способов для сохранения мира между вампирами и людьми. К сожалению, полностью уничтожать последних было нельзя, поскольку они являлись основной кормовой базой, и без них мы бы сами не выжили.

Около восьмисот лет назад правивший тогда король Эраст придумал не только сделать сдачу крови обязательной для каждого человека в возрасте от восемнадцати до сорока пяти лет, но и монетизировать ее. Как только люди начали получать деньги за алую жидкость, стали послушно приходить в пункты сдачи каждые три месяца безо всяких напоминаний со стороны стражи.

Ещё через двести лет Эраст додумался платить людям больше, если те позволяли вампирам забирать кровь непосредственно во время укуса. Эту привилегию каждый клыкастый должен был оплачивать из своего кармана, и желающих принять участие в затее нашлось великое множество среди представителей обеих рас.

Система сдачи крови совершенствовалась с каждым годом. Благодаря льготам вампиров заманивали на такие непрестижные должности, как, например, преподаватель в Академии благородных кровей. Будучи в педсоставе, я могла трижды в месяц бесплатно посещать доноров, и использовать эту возможность решила сразу же, ведь доступа к личным деньгам у меня все ещё не было.

– Поздравляю, Ванесса! Слухи о тебе изменились, – поделилась со мной Мадлен, которая сегодня отобедала кровью шикарного молодого красавчика.

Слышала, что она приплатила, чтобы ей достался именно тот жгучий брюнет. Все же моя коллега была великой ценительницей противоположного пола, даже когда дело касалось закуски.

– Да, я уже заметила. Теперь мои студенты словно шелковые.

– Ещё бы! Говорят, ты кого хочешь под каблук загонишь, – продолжала просвещать меня Мадлен. – Якобы шантажом вынудила Киллиана на себе жениться. Представляешь?!

– Лучше бы ты мне этого не говорила! – вздохнула, пытаясь сообразить, придется ли новая сплетня по душе моему супругу.

Глава 6

С каждым годом я люблю свою свекровь все больше. С каждым годом, что мы не видимся.

Этой ночью муж впервые после занятий сидел в нашей комнате и старательно выполнял домашние задания, поэтому я на его фоне чувствовала себя лентяйкой. К следующей лекции все было готово, как и к той, что шла за ней, поэтому читала учебный план, лёжа на кровати. Киллиан делал вид, будто меня нет в помещении, и я решила следовать его примеру.

Ночь прошла неплохо, только скучно. Конечно, я могла бы пойти погулять по территории или заглянуть в библиотеку, но казалось логичным, что мы с мужем хотя бы изредка должны находиться в одном и том же месте для поддержания легенды о счастливом браке.

Грядущая учебная ночь являлась последней перед выходными, поэтому и настроение было приподнятым. Я ожидала, что смогу наконец получить свой контракт и внимательно изучить его, чтобы больше не попадать впросак.

Студенты все ещё вели себя мирно, поэтому и я не зверствовала. Можно сказать, впервые за долгое время почувствовала, что занимаюсь действительно полезным делом, которое к тому же приносит удовольствие.

Провести лекцию «Вампирских войн» у будущих выпускников казалось самой сложной задачей. Во-первых, вампиры-пятикурсники наверняка больше сил будут отдавать профилирующим предметам, а во-вторых, эта пара была последней на учебной неделе не только для меня, но и для студентов.

Подозреваю, что мысленно они уже разъехались по домам или завались на шумные тусовки, чтобы как следует отметить начало учебного года. И все же в аудиторию я вошла, сверкая улыбкой, удержать которую стоило большого труда.

Только перешагнула через порог, как заметила массивные фигуры Киллиана и Марка, которые сидели за последней партой и тихо о чем-то переговаривались. Даже во рту пересохло при мысли, что в глазах всех присутствующих я жена одного из их сокурсников и агрессор, публично унизивший другого.

Представляясь, смотрела над головами студентов, чтобы ненароком не увидеть выражения их лиц. Затем медленно выдохнула, стараясь сконцентрироваться на предмете, и начала читать лекцию ровным голосом.

От волнения горло пересыхало, и я то и дело сглатывала слюну, ожидая, что кто-то отпустит в мою сторону нелестный комментарий. Однако этого так и не произошло. Кажется, во время пары не видела ничего, кроме внимательных серых глаз Киллиана и обиженных орехово-красных Марка.

Желание извиниться перед парнем вспыхнуло вновь, но я старательно подавила его, напоминая себе, что вампиры уважают лишь проявление силы. Это инстинкт хищников – преклонять голову перед превосходящим тебя соперником и снисходительно относиться к более слабым. Поскольку в данный момент являлась преподавателем, нужно было заявить о себе, как о лидере, чтобы лекции и в дальнейшем не стали проблемой.

В течение всей пары чувствовала напряжение, давящее как тиски, и смогла спокойно вздохнуть только после того, как прозвенел звонок. Нарочито медленно завершила занятие и пожелала ребятам хороших выходных, а сама вернулась за преподавательский стол и начала собирать листы в папку.

– Драгоценная, я соскучился. Так долго смотреть на тебя и не иметь возможности прикоснуться было настоящей пыткой, – промурлыкал Киллиан, внезапно появившийся прямо около моего стола.

– Скоро исправим это упущение, – вымученно улыбнулась, стараясь подыграть.

В ответ он накрыл своей ладонью мои пальцы, лежавшие на столе, а я поспешила подняться на ноги, чтобы не смотреть на него снизу вверх. Муженёк сразу же воспользовался ситуацией, наклонился и прикоснулся губами к нежному местечку за ухом, а после начал прокладывать дорожку из поцелуев все ниже.

Никаких манер! Никакого чувства такта! И чем только его матушка занималась вместо воспитания своего наследника?!

Чтобы не видеть сальные ухмылки студентов, прикрыла глаза и просто ждала, когда Килл перестанет лобызать мою шею. К сожалению, жар, растекавшийся по телу от его прикосновений, не способствовал сохранению гордого и независимого вида.

– На такого ласкового Килла смотреть противно, – фыркнула за спиной мужа какая-то девица, и я невольно открыла глаза, чтобы отметить, кого на экзамене по «Вампирским войнам» ждёт дополнительный вопрос. И да, я злопамятная, как и все вампиры. Тут уж ничего не поделаешь.

Комментаторша оказалась миловидной вампирессой с густой копной каштановых волос, которые эффектно рассыпались по плечам. Она двигалась грациозно и буквально излучала уверенность в себе, будто была первой красавицей академии.

– Серьезно? – усмехнулся в ответ Аверос, приближаясь к одногруппнице. – В прошлом году, когда он уделял внимание твоей шее, ты не жаловалась, а теперь завидуешь, потому что упустила?

Вот уж от кого не ожидала заступничества, так это от Марка! Хотя, скорее всего, он переживал не за меня, а за своего друга.

– Вот ещё! То, что Килл носит на пальце кольцо, ничего не значит. Сегодня он с ней, но кто знает, что будет через год? – возразила вампиресса.

Даром что бессмертная, эту сессию она не переживет! Это уже дело решенное. Осталось только разузнать, кто из знакомых преподавателей ведёт пары у этой группы.

Пока мысленно придумывала план мести для девушки, задевшей мое самолюбие, Киллиан наконец-то оторвался от шеи, развернулся, презрительно взглянул на свою одногруппницу и произнес:

– Мечтать не вредно, Нарая.

– Не больно-то и хотелось, – закатила глаза она, подхватила сумку и с высоко поднятой головой вышла из аудитории. Ещё две вампирши метнулись за ней следом, из чего я сделала вывод, что они являлись свитой негласной королевы.

– И что это сейчас было? Та самая неболтливая подружка? – припомнила недавний разговор и приподняла брови в ожидании ответа.

– Это дело прошлое, можешь не волноваться, – подобострастно глядя на меня, заявил Киллиан.

Судя по тому, что в кабинете остался только Марк, спектакль мы отыгрывали для единственного зрителя.

– Волнуются и ревнуют лишь неуверенные в себе женщины. Тебе повезло, я не отношусь к их числу, – пояснила, милостиво кивнув супругу.

– Ты у меня просто чудо, поэтому наверняка будешь рада узнать, что сегодня ночью нам предстоит встретиться с мамой.

– Смерти моей хочешь? – удивилась, поскольку в данный момент являлась сиротой, а значит, чтобы увидеться с мамой, пришлось бы отправиться на тот свет, куда я точно не спешила.

– Вовсе нет. Моя мама – милейшая женщина, – с улыбкой заверил Киллиан.

Ах, эта мама, которая свекровь. Как-то я позабыла, что вместе с ненастоящим мужем в довесок идут и другие фальшивые родственники.

– Милейшая, когда спит зубами к стенке, – прокомментировал Аверос, замаскировав свою реплику под глухой кашель.

Сегодня студент держался гораздо увереннее и смело смотрел мне в лицо, будто бы позабыл про инцидент с мышью. Оставалось лишь гадать, ждёт ли меня ответная месть, ведь вампиры редко спускают что-то на тормозах.

– Марк тоже поедет к маме с нами? – уточнила, потому что друг мужа выглядел так, будто не собирался сваливать в закат.

– К маме мы его не возьмем, но он попросил подбросить его до города, – пояснил Киллиан, а у меня сложилось впечатление, что Аверос должен играть роль щита, чтобы я не устроила мужу длительную головомойку по дороге в город.

– Проколол колесо. Нужна заплатка, – горестно вздохнул Марк, имея при этом шкодливый вид.

Я согласно кивнула, а сама подумала, что надо бы выяснить, на каком автомобиле он ездит. Если этот гад соврал, то придется лично проделать дыру в одной из его покрышек, чтобы придать этому вранью достоверности.

На пороге преподавательского общежития мы столкнулись с Фэллоном, который одарил меня пристальным взглядом, но ничего не сказал, потому что прямо за мной шел Киллиан. В кои-то веки я была рада присутствию мужа.

Чем дольше мне удавалось избегать приватной встречи с Васкесом, тем больше убеждалась во мнении, что вообще не хочу с ним говорить. Я больше не чувствовала особенного трепета внутри, когда видела его, скорее ощущала острый приступ вины из-за того, что сотню лет назад вся его жизнь перевернулась из-за меня.

– Если он не перестанет так на тебя смотреть, к концу семестра точно выколю ему глаза, – холодно отметил Килл, провожая моего бывшего взглядом.

– Я бы на твоём месте подождала до конца учебного года. За нападение на преподавателя даже тебя могут выкинуть из академии, и тогда ты останешься без третьего высшего образования, – решила поумничать, проходя по коридору вперёд.

– Да, учеба превыше всего, – вздохнул супруг и резко перевел тему: – Когда будешь переодеваться, постарайся выбрать что-нибудь светлое, в идеале кремового оттенка. Моя мама любит белый цвет во всех его проявлениях.

– Сомневаюсь, что она полюбит меня только за то, что я буду в белом.

– Она полюбит тебя в любом случае, ведь благодаря тебе ее мечта сбылась – я наконец женат, – широко улыбнулся Киллиан и потрепал по голове, напрочь испортив прическу.

– И все же она предлагала тебе других кандидаток на эту роль, – изогнула бровь и постаралась пригладить растрепавшиеся локоны.

– Поверь, ты соответствуешь всем ее ожиданиям.

– Серьезно? Так хорошо узнал меня меньше, чем за неделю? – усомнилась, проворачивая ключ в замке, чтобы открыть комнату.

– Я просто прописал нужные требования к кандидатам в жены в контракте. И раз «Решение» выбрало тебя, значит, ты подходила лучше всех, – пояснил супруг. – Не зря же я ждал свою идеальную жену целых три месяца.

Оказавшись в комнате, решила не продолжать разговор и принялась за сборы. Угадайте, блузку какого цвета я надела? Правильно! Красного. А брюки и пиджак? Верно! Черного. Довольная подобранным костюмом, удалилась в ванную комнату, чтобы переодеться.

– Это что ещё такое? – удивился Киллиан, когда вошла в спальню в новом наряде. – Я же велел надеть светлое.

– Ты мне не хозяин, чтобы указывать, какую одежду носить, – заявила, уперев руки в бока. – И я определенно не собираюсь подлизываться к твоей матери, одеваясь в соответствии с ее вкусом.

– Неужели так сложно выполнить мою просьбу? – с этими словами Киллиан отправился к шкафу и начал с сосредоточенным видом перебирать мою одежду. – Какого черта тут нет ни одной светлой вещи?

– У меня бледная кожа и волосы платинового цвета, поэтому не люблю носить белый – я с ним сливаюсь, – хмыкнула, ощущая свое превосходство. – Видимо, ты забыл указать в своих требованиях, чтобы девушка была жгучей брюнеткой.

– Я не забыл, – фыркнул супруг, продолжая раздосадовано таращиться в сторону шкафа. – В договоре было отмечено, что типаж не имеет значения, главное, чтобы моя жена была миленькой. Иначе окружающие просто не поверили бы во внезапную влюблённость.

– В таком случае получите и распишитесь, – хихикнув, шлепнула себя по бедру.

– Ладно, в конце концов, внешность не так уж важна, – вздохнул Киллиан, продолжая находиться в своих мыслях. – Главное — не перечь ей, она этого не любит.

– Может, мне лучше вообще молчать в ее присутствии? – ехидно уточнила.

– А знаешь, это было бы идеальное решение, – задумчиво кивнул супруг.

– И не надейся! – рассмеялась я. – Это был сарказм.

– Драгоценная, что бы ты ни задумала, откажись от этой идеи, – недовольно покачал головой Килл. – Тебе лучше постараться понравиться моей маме, иначе она не даст нам спокойной жизни.

– Я выгляжу так, будто надеюсь на спокойную жизнь с тобой до конца своих дней? – продолжала веселиться, в то время как муженёк напрягался все больше.

Неужели он по-прежнему думал, что я дурочка? То, что собиралась сохранить свою индивидуальность и не подхалимничать, вовсе не означало, что буду хамить или дерзить и не придусь по душе его родительнице.

– Наш контракт рассчитан на год, – напомнил супруг. – И поверь, этот срок покажется тебе вечностью, если Ханна Даркнес вздумает совать нос в наши дела.

– Значит, сделай так, чтобы не совала, – пожала плечами. – В конце концов, она твоя мать.

Киллиан недовольно засопел, но не стал продолжать спор, поскольку понял, что таким образом может испортить настроение только себе. Я не боялась встречи с его мамой, возможно, потому что понимала – в моей дальнейшей жизни она не будет играть существенную роль. Мне ни к чему было лезть из кожи вон, чтобы завоевать ее расположение, и я собиралась просто быть собой.

Когда подошли к автомобилю Килла, Марк уже стоял около него со скучающим видом. В отличие от мужа он сразу оценил мой наряд, что было заметно по заинтересованному взгляду, которым парень окинул меня с головы до ног.

– Так где, ты говоришь, познакомился со своей супругой? – поинтересовался Аверос, галантно распахивая передо мной переднюю пассажирскую дверь, потому что муж не догадался сделать этого сам.

Впрочем, я не была удивлена и давно убедилась в том, что Киллиан не является заботливым мужчиной и плевать хотел на правила приличия. Почему-то именно сейчас захотелось ответить тем же, поэтому улыбнулась Марку, покачала головой и подтолкнула его самого на место, приготовленное для меня.

– Не рассказывал о нашем знакомстве, – мрачно отозвался Килл и занял место водителя, только потом заметив, что рядом сажусь вовсе не я.

Муженёк успел лишь открыть окно, чтобы начать отповедь, как я запрыгнула на заднее пассажирское сидение и весело скомандовала:

– Поехали!

– Уж думал, ты так испугалась знакомства с моей матерью, что решила остаться в академии на выходные, – прищурился супруг, глядя на меня через зеркало заднего вида.

– Не привыкла пасовать перед сложностями, – улыбнулась, а потом озадачилась: – Погоди, а что так можно было?

Вместо ответа Киллиан завел двигатель, и автомобиль плавно тронулся с места, а через секунду муженёк нажал на какую-то кнопку на приборной панели и заблокировал все двери.

– Полагаю, ответ отрицательный, – отметил Марк.

– Если бы знала, что все так обернется, то села бы спереди, – фыркнула, намекая, что с заднего сидения слишком проблематично дотянуться до нужной кнопки и разблокировать двери.

Аверос расхохотался и прокомментировал:

– Килл, твоя жена – просто прелесть!

– Да, мне тоже нравится, – сдержанно отозвался мой муж.

– Колись, где ты ее нашел? – не отставал его друг.

– Тоже собрался жениться? Вот уж не поверю! – удивился Киллиан, выруливая с территории академии на ровную асфальтированную дорогу.

– Там, где я была, таких больше нет! – ответила, радуясь, что ученик не стал зажиматься и быстро перешёл на неформальное общение.

Главное, чтобы Марк не слишком сильно поверил в себя, иначе это может аукнуться мне во время лекций. Сосредоточившись на этой мысли, остаток поездки я старалась не особо участвовать в разговоре.

Вопросы Марка натолкнули на мысль, что нам с Киллом было бы неплохо обговорить легенду знакомства и возникновения бурной любви. Поэтому, когда через час высадили Авероса около роскошного особняка, я пересела вперёд и сообщила об этом супругу.

– Что я должна отвечать, если твоя мама поинтересуется, где мы познакомились?

– Не переживай, ее скорее будет интересовать наше совместное будущее, чем прошлое, – отмахнулся он.

– И всё же? Если она спросит, должны будем соврать одинаково. Ты же не хочешь рассказать ей, что мы вовсе не были знакомы до того момента, как я получила кольцо?

– Скажем, что познакомились в одном из столичных ресторанов. Этого будет достаточно, – Киллиан вновь не придал значения словам.

Что ж, в конце концов, мы собираемся знакомиться не с моими родителями. Почему я вообще должна переживать за достоверность? Будто мне больше всех нужно!

– А куда ты меня привез? – удивилась через несколько минут, когда припарковались на берегу реки, которая разделяла столицу на северный и южный берег.

– Понятия не имею, – пожал плечами он. – Мама скинула координаты этого места и сказала, что будет ждать нас здесь. Некогда было вдаваться в подробности. Чем скорее разделаемся с этой встречей, тем лучше.

– Приятно знать, что хоть в чем-то наши взгляды совпадают, – улыбнулась я и вышла из машины, чтобы полной грудью вдохнуть густой ночной воздух.

Киллиан обошел автомобиль и протянул мне руку, я вложила пальцы в его ладонь, и мы медленно побрели вдоль здания, которое по моим представлениям должно было оказаться рестораном у воды. Судя по тому, что внутри горел свет, а окна были задернуты плотными шторами, заведение работало до утра и было ориентировано на обслуживание вампиров.

Когда вошли внутрь, я засомневалась, что нам следовало приехать именно в это место. Огромный зал был совершенно пустым, в то же время около одной из стен расположилось гримерное зеркало в полный рост, а рядом стояла передвижная вешалка с кучей одежды, запакованной в белоснежные чехлы.

Со стороны веранды послышался звонкий стук тонких каблуков, и внутрь вошла ослепительно-прекрасная брюнетка в брючном костюме цвета слоновой кости. Хватило пары секунд, чтобы узнать в ней женщину с фотографии, что висела на стене в доме Киллиана.

Его мать практически не изменилась и по-прежнему молодо выглядела, что было присуще всем вампирам. Любого человека сбило бы с толку то, что у нее имеется такой взрослый сынишка, как Килл, поскольку ее скорее можно было принять за его старшую сестру.

Впрочем, меня не мог провести ее моложавый вид, потому что цепкий взгляд, пронзивший насквозь, говорил гораздо больше, чем приятная улыбка, играющая на губах.

– Ох, мои дорогие, вы уже здесь, – радостно воскликнула она, всплеснув руками. – Я думала, что приедете на полчаса позже.

– Мы выехали сразу после завершения занятий, потому что хотели поскорее встретиться с тобой, мама, – нашелся с ответом Килл. – Познакомься, это моя жена, Ванесса. Несси, а это моя мама.

– Можешь звать меня Ханна, – продолжала лучезарно улыбаться она. – Что ж, я рада, что вам удалось приехать пораньше. Значит, успеем сделать побольше снимков ночью, а потом приступим к съёмкам в лучах рассвета. Уверена, все получится просто прекрасно. Ванесса, ты оказалась ещё более красивой девушкой, чем я ожидала. Фотографии просто неспособны передать всего присущего тебе шарма, – не стесняясь нахваливала меня свекровь.

– Благодарю вас! Рада знакомству, – только и успела вставить, прежде чем Ханна продолжила тараторить:

– Килл, пожалуйста, пройди на веранду. Стилисты ждут тебя там, а мы здесь пока займёмся преображением Ванессы.

– Мама, что тут происходит? – в своей привычной грубоватой манере поинтересовался Киллиан.

– Свадебная фотосъемка! Неужели ты полагал, что вместе с новостями о твоей женитьбе я позволю газетам и журналам напечатать какие-нибудь размазанные фотографии, случайно сделанные в стенах Академии благородных кровей незрелыми подростками? – грозно сдвинула брови она.

О! Кажется, теперь я знаю, на кого становится похож Киллиан, когда хмурится.

– Если бы ты заранее нас предупредила... – попытался было отмазаться мой супруг.

– То ты бы нашел миллион важных дел, чтобы сюда не приезжать, – закончила за него мать. – А теперь шагом марш на веранду. Мне не терпится остаться с Ванессой наедине, чтобы заняться ее образом и немного поболтать!

После этой фразы я поняла, что обречена, ибо все разговоры с матерью Киллиана с этого момента лежали на мне.

Глава 7

– Улыбнитесь, вас снимают!

– Я вам не кот, застрявший на дереве, чтобы меня снимать.

В мечтах Киллиан заявлял что-нибудь пафосное на тему, что не готов расстаться со мной ни на секунду, а на деле он просто кивнул и пошел на веранду, применяя собственный совет, – не перечить матери. Я впервые провожала его грустным взглядом и надеялась, что он поскорее вернётся. Слишком уж подозрительной казалась чрезмерная доброжелательность леди Даркнес.

– Если бы мой сын всегда был таким сговорчивым, мы бы могли спокойно посвятить пару выходных подбору одежды для фотосессии, гуляя по магазинам. Но увы, он соглашается со мной, лишь когда удается припереть его к стенке, – со скоростью пулемета продолжила выдавать информацию Ханна. – Поэтому тебе придется выбирать из того, что купила я.

– Давайте посмотрим, – вздохнула, готовясь увидеть парад белых платьев, способных в одно мгновение превратить меня в бледную моль, в то время как я предпочитала быть яркой.

Мать Киллиана, словно волшебник, извлекала платья из чехлов одно за другим, и все они оказались великолепны: чёрное из тонкого кружева, атласное красное, синее из летящего шифона. Похоже, все то время, что я провела в Академии благородных кровей, эта женщина не вылезала из модных бутиков, подбирая именно то, что придется мне по вкусу.

Вы не поверите, но здесь не было ни одного платья белого цвета или светлого оттенка. Видимо, удивление и восхищение явственно отразились на моем лице, потому что Ханна, умиляясь, сложила ладони и произнесла:

– Рада, что смогла угодить. С какого платья начнем примерку?

– Глаза разбегаются, – не стала кривить душой, подхватывая вешалку с платьем изумрудного цвета, лиф которого был расшит причудливыми розами из стекляруса. – Кажется, я видела его пару недель назад, но так и не решилась примерить. Просто не знала, найду ли подходящий повод, чтобы надеть такое шикарное платье.

– Считай, что повод появился. Образы нужно будет сменить как минимум три раза.

Следующие двадцать минут я без остановки мерила наряды, а леди Даркнес продолжала меня нахваливать и, кажется, радовалась больше, чем я, потому что все платья мне невероятно шли. Определиться с выбором было непросто, но свекровь давала ценные советы, к которым я решила прислушаться.

– Сделаем тебе универсальный вечерний макияж, чтобы подошёл ко всем этим нарядам, – с довольным видом объясняла она. – Надеюсь, ты не против, что я все решила за тебя?

– Уверена, без вашего участия я не смогла бы организовать подобное событие, – обтекаемо ответила, решив умолчать, что вовсе не собиралась заморачиваться насчёт наличия совместных фотографий с временным супругом.

– Ванесса, почему ты не носишь обручальное кольцо? – вдруг строго спросила Ханна, заострив взгляд на моем безымянном пальце, где красовалось тоненькое золотое колечко.

– Так вот же оно, – все ещё находясь в недоумении, подняла руку выше, чтобы она смогла разглядеть скромный бриллиант.

– Хочешь сказать, что Киллиан подарил тебе это? – ее удивлению не было предела.

– Да.

– И ты согласилась выйти за него, увидев это кольцо?

– Конечно, иначе мы бы не были женаты, – не смогла сдержать улыбку.

Не буду же рассказывать, что предложения как такового и не поступало. В моем конкретном случае скорее жених прилагался к кольцу, чем наоборот.

– Видимо, хотел убедиться, что ты – не охотница за деньгами, – задумчиво пробормотала она себе под нос. – Хотя, как по мне, для этого было достаточно выяснить, из какой ты семьи, и собрать на тебя досье.

– Неверное, Килл решил подстраховаться, – подхватила ее версию, мысленно подмечая, как меня проверяла свекровь.

Другое объяснение своей скупости муженёк пусть придумывает сам. Хотя мне-то было понятно, что он не заморачивался и купил первое попавшееся кольцо. А может, этим вообще занимался кто-то из сотрудников «Решения».

– Знаешь, на самом деле я тоже хотела подстраховаться... – протянула свекровь, достала из кармана пиджака небольшой шприц и продемонстрировала его мне.

– Зачем вам это? – уточнила, облизывая пересохшие губы.

Знала же, что не может все быть настолько идеальным. До этого момента моя новая родственница выглядела слишком нормальной. А ведь я прекрасно знала, что вампиров без странностей и заскоков практически не бывает. И вот настал момент поближе познакомиться с сумасшествием матери Киллиана.

– А ты не догадываешься? – по-прежнему мягко улыбнулась она.

– Вы хотите меня чем-то уколоть? Но зачем? – озадачилась, не спуская с женщины внимательного взгляда.

Если она собиралась напасть, то выбрала очень удачный момент, потому что в узком кружевом платье и черных туфлях на высоченный шпильке было бы проблематично куда-то убегать.

– На самом деле просто хотела взять немного твоей крови для анализа. Сначала планировала сделать это тайно, но ты показалась разумной девушкой, поэтому решила, что могу тебе открыться.

– Вы хотите сделать тест на совместимость для меня и Киллиана? – догадалась, как только речь зашла об анализах.

Дело в том, что за свою долгую продолжительность жизни вампиры расплачивались ограниченной возможностью иметь потомство. Как правило, перед вступлением в брак пара делала тест на совместимость, и если она была меньше десяти процентов, то свадьбу вполне могли отменить.

– Да, – кивнула она. – Ты угадала.

– Неужели меня нет в базе данных? Мы ведь теперь одна семья, у вас должен быть доступ к информации о моей крови.

– Верно. Доступ есть, но я могу себе представить, на что способен влюбленный Киллиан, чтобы заполучить желаемую девушку. Не хочу расстраивать тебя раньше времени, но я подозреваю, что он подменил данные, чтобы повысить процент вашей совместимости. Прежде чем давать ход новостям о свадьбе, я должна быть уверена, что у вас получится зачать наследников.

Лично я понятия не имела, насколько высокой была вероятность забеременеть от Киллиана, поскольку просто не интересовалась этим вопросом. Да и он, скорее всего, не заглядывал в базу для проверки, ведь детей мы не планировали.

Но вот сотрудники «Решения» и впрямь могли чуточку перестараться и подменить данные. Что ж... Радует, что в этом хотя бы не подозревают меня.

– Вы были удивлены столь высоким процентом совместимости? – спросила, осторожно подбирая каждое слово, чтобы не выдать своей неосведомлённости.

– Думаю, и тебе стоило заподозрить неладное. Не припомню, чтобы на моей памяти ещё у кого-то из вампиров в паре вероятность зачать ребенка поднималась до семидесяти шести процентов.

– Семьдесят шесть, – округлив глаза, повторила.

– Вижу, теперь ты начала понимать, о чем я говорю, – вновь улыбнулась она, но на этот раз как-то слишком печально. – В случае с моим мужем вероятность составляла всего семнадцать процентов, и я безумно счастлива, что у меня есть сын. Полагаю, ты была слишком ослеплена любовью, раз поверила в эти данные.

– Думаю, вы правы, – вздохнула я. – Можете взять кровь на анализ.

– Хорошо, что ты согласилась, а то разрывалась между вариантами подсыпать тебе снотворное после мероприятия или случайно порезать руку и испортить один из нарядов, – с облегчением вздохнула Ханна и аккуратно взяла кровь из моей вены на сгибе локтя, будто была заправской медсестрой.

– Рада, что вам не пришлось делать ни того ни другого, – отозвалась, в очередной раз удивляясь ее откровенности.

Свекровь ещё раз оглядела меня, особенно останавливая свой взгляд на ушах, шее и запястьях, из чего я сделала вывод, что она продумывает, какие украшения необходимо будет добавить для завершения образа.

– А почему на тебе нет амулета, защищающего от солнечного света? – спросила она, чуть прищурившись. – Неужели успели вшить под кожу?

– Думаю, я бы это запомнила, конечно, если Килл не воспользовался вашим методом со снотворным, – пошутила, однако в этот раз вид свекрови был более чем серьезным.

– Даже не верится, что мой сын может быть настолько безответственным. Кажется, он не подумал ни о чем кроме того, как бы поскорее узаконить ваш брак, – негодовала вампиресса, даже не подозревая, насколько точно попала в цель своими словами.

Полагаю, Киллиану действительно было безразлично, обеспечил ли он меня защитой, доступной его семье, и одарил ли достаточно статусными украшениями. Супруг переживал о том, чтобы картинка казалась идеальной в общем, но забывал, что может проколоться на деталях.

Пока мной занимались визажист и парикмахер, свекровь вышла на веранду и без устали болтала с кем-то по телефону. Киллиан так и не появлялся в зоне видимости, поэтому я бы не удивилась, если бы узнала, что он уже сбежал, оставив меня здесь одну.

За минуту до того, как работа над моим образом была завершена, Ханна и вовсе вышла из ресторана через центральный вход. Я полагала, что буду некоторое время предоставлена сама себе, но свекровь оперативно вернулась, держа в руках небольшой бумажный пакет.

– Я бы хотела, чтобы эти вещи попали к тебе при других обстоятельствах, но увы из-за вашей тайной свадьбы у нас просто нет времени церемониться. Прими эти украшения в дар от нашей семьи и носи их с достоинством, – вещала она. – Уверена, настанет тот день, когда ты передашь их своей дочери или невестке.

– Спасибо, – сдавленно ответила, размышляя, насколько мерзко поступаю, раз обманываю такую славную женщину.

Ханна вовсе не показалась ужасной, как расписывал ее Киллиан, хотя ее хватка была железной, да и перечить ей пока не приходилось.

Чтобы повнимательнее рассмотреть содержимое пакета, подошла к ближайшему столу и начала выкладывать на него небольшие черные коробочки квадратной и вытянутой формы. Стоило открыть первую, как моя челюсть готова была отвалиться от удивления.

Передо мной был перстень с рубином цвета голубиной крови, который имел классическую овальную огранку на пятьдесят семь граней. Камень был массивным, но при этом в целом украшение выглядело изящно. Уверена, я видела его в одном из учебников истории на какой-то принцессе.

– Это фамильное кольцо рода Даркнес, – прокомментировала свекровь из-за моего плеча. – Думаю, тебе суждено было его получить, раз Килл не удосужился приобрести новое обручальное кольцо. Обычно в нашем роду оно передается дочери или невестке при рождении первенца, но полагаю, в этот раз мы можем немного отойти от традиции.

– Оно великолепно! – вздохнула, пропуская ее реплику мимо ушей.

Конечно, рожать Киллу малыша ради этого кольца я не собиралась, но что могло помешать мне носить украшение до развода? Вот и я тоже решила, что ничего. Не отказываться же от такой красоты, раз она сама плывет в руки.

– Оно также сможет защитить тебя от солнечного света, но всё же напомни Киллу о необходимости вшить магический амулет под кожу. Не полагаться же только на дедовские методы, – подмигнула она.

– Обязательно напомню.

– Я-то думал, что допиваю уже третью чашку кофе, потому что занимаетесь серьезными делами, а вы просто перебираете драгоценности? – послышался со стороны веранды голос моего супруга.

– На твоём месте я бы не спешила возмущаться, – резко ответила ему мать. От милой улыбчивой женщины, что общалась со мной, в ней не осталось и следа. – В ближайшее время нас с тобой ждёт серьезный разговор наедине.

Киллиан медленно выдохнул и недобро посмотрел на меня, будто я только и делала, что настраивала родительницу против него. Тем временем Ханна вновь начала щебетать, как ни в чем не бывало объясняя подоспевшему к нам фотографу, какие снимки ожидает получить.

Повосторгаться оставшимися драгоценностями не удалось, поскольку я не успела их как следует рассмотреть прежде, чем они оказались на мне. А потом началась настоящая пытка!

Злодей с фотоаппаратом нещадно мучил нас с Киллом на веранде ресторана, а потом на причале у реки, то и дело заставляя обниматься, влюбленно смотреть друг на друга и целоваться. Хотела бы я сказать, что заниматься всем этим вместе с супругом было противно, однако на самом деле в его руках я таяла подобно тёплому воску, а когда наши губы касались друг друга, то забывала, как надо дышать.

Мне совершенно не нравилось влияние, которое мужу удавалось оказывать на меня, а ещё больше бесило, что не могла угадать, действительно ли он сам увлекается процессом или настолько удачно изображает влюбленного вампира. Не удивлюсь, если узнаю, что он в юности посещал театральный кружок.

После первого часа съёмки на улице нам дали время, чтобы переодеться и немного отдохнуть. Оперативно сняв предыдущий наряд, облачилась в перламутрово-рубиновое платье-футляр с открытыми плечами и была вынуждена обратиться за помощью к Киллиану, так как в помещении ресторана нас временно оставили наедине.

Придерживая мягкую ткань на груди, чтобы случайно не остаться голышом, я подошла к супругу, который стоял у окна и задумчиво смотрел вдаль, не обращая на меня внимания.

– Килл, застегни пожалуйста молнию, мне никак не достать, – попросила его и сразу же повернулась спиной, опасаясь лишний раз встречаться с ним взглядом.

Шершавые пальцы коснулись кожи на спине и задержались на ней всего на мгновение, после чего он быстро справился с замком. Но тело все равно успело покрыться колючими мурашками.

– Расскажи, как тебе удалось отделаться от белых нарядов? – поинтересовался он, по-прежнему стоя за спиной.

Руки Киллиана опустились на мои плечи и плавно заскользили вниз к локтям, а потом начали подниматься обратно, будто он пытался согреть. Надо же, какая забота. Жаль, что мне от этого не легче.

– Ты недооценил свою мать. Не знаю, как ей удалось, но она внимательно изучила мои вкусы и точно угадала с платьями, – ответила, чуть повернув голову в сторону. – Думаю, даже я сама не смогла бы подготовиться к фотосессии лучше.

– У нее действительно сильно развит талант к организации торжеств. Нам стоит радоваться тому, что она затеяла лишь фотосъемку, а не масштабную церемонию по обмену клятвами верности с кучей гостей, – усмехнулся супруг.

– Возможно, это ждёт нас в следующий раз, – улыбнулась, а потом вспомнила, что должна уточнить у мужа одну деталь и обернулась, сбрасывая его руки со своих плеч. – Килл, ты подменял информацию о нашей совместимости в общей базе данных?

– Почему спрашиваешь? – нахмурился он, а на скулах заиграли желваки. – Неужели мама уже приставала к тебе с вопросами о детях? Мы же только поженились! В следующий раз смело отвечай ей, что в ближайшие пятьдесят лет мы планируем наслаждаться лишь обществом друг друга. Можешь сослаться на меня, чтобы она не капала тебе на мозги.

– Нет, она не настаивала на внуках. Тема была немного другой.

– Разве есть другие варианты? – удивился Киллиан.

– Ещё как есть. Наша с тобой совместимость оказалась подозрительно высокой. И если руку к этому не прикладывал ты, то полагаю, прокол случился из-за некомпетентных специалистов, работающих в «Решении», – попыталась объяснить я. – Видимо, они перестарались с приданием идеальности моего образу, поэтому по их милости наша совместимость составляет семьдесят шесть процентов.

– Сколько? – схватился за голову Киллиан, кажется, готовый после моих слов выдрать себе клок волос. – Такого просто не бывает! Редко у кого переваливает за пятьдесят.

– Твоя мама думает так же. Более того, она уверена, что это подстроил ты из-за своей безумной любви ко мне, – после этой фразы я не смогла удержаться от смешка, слишком уж скривилось лицо супруга.

– Я же не совсем идиот, – фыркнул Килл. – Не переживай, свяжусь с нужными людьми, и мы в два счета подправим данные. Скажу, чтобы нарисовали двадцать шесть процентов. Для года брака нам за глаза хватит!

– Поздно. Твоя мама уже нашла другое решение проблемы, – виновато потупив глаза, призналась я. – И теперь подтасовать результаты вряд ли удастся.

Муж снисходительно посмотрел на меня и пояснил:

– Их не удастся подправить только в одном случае, если она решит провести тесты самостоятельно, а для этого нужна твоя кровь.

– Увы, она у нее уже есть. Мы так мило общались, что я не могла отказать, поэтому будет здорово, если ты не дашь свою.

– М-да, – покачал головой Киллиан. – Похоже, мы действительно попали, потому что запас моей крови хранится в столичном доме родителей на случай непредвиденных ситуаций.

Оставшиеся пятнадцать минут перерыва супруг ругался с кем-то по телефону, пытаясь решить нашу проблему. Однако сунуться в личную лабораторию леди Даркнес и помешать ей провести нужные анализы не согласился ни один вампир.

Следующий этап фотосъемки проходил внутри ресторана, а актерские способности моего муженька как ветром сдуло. Вместо влюбленного взгляда у него получался злобный, а на смену улыбке пришли плотно сжатые губы. Кроме того, этот гад постоянно отворачивался в сторону, чтобы не смотреть на меня.

Фотограф около двадцати минут маялся, стараясь вернуть былую лёгкость, но в итоге заключил, что придется работать с тем, что есть. Мне было велено тоже превратиться в строгую даму под стать Киллиану, чтобы вместе мы изображали эдакую опасную пару вампиров.

Во время следующей смены наряда перед рассветом я была готова загрызть кого угодно, но не от голода, а от накопившегося напряжения.

– Прекрати на меня так смотреть! – рявкнула на супруга, который продолжал сверлить меня взглядом, будто была виновна во всех его бедах.

– Взгляд изменится, как только пойму, что мама не заявится сюда с требованием аннулировать брак из-за слишком низкой совместимости.

– Тебе не десять лет, ты вполне можешь не прислушиваться к ее мнению!

– Именно так я и сделаю, но после этого наша с тобой жизнь будет нелёгкой. Ты даже не представляешь, насколько сильно леди Даркнес может всё испортить, – вздохнул он.

– Если она не будет срывать занятия, это меня вполне устроит. Все равно мы до лета пробудем в Академии благородных кровей, а после как-нибудь уж продержимся ещё три месяца.

– На самом деле после выпускного жена мне будет не нужна. Полагаю, что к тому времени твои проблемы с наследством тоже будут решены, так что сможем развестись раньше чем через год.

– А эта ночь оказалась не так плоха, – хмыкнула я. – Ты только что принес отличную новость.

– Полагаю, что радоваться осталось недолго, – вновь приуныл Киллиан.

– Это ещё почему?

– Потому что моей матери нет на организованной ею фотосъёмке. Значит, пока мы позировали перед камерами, она делала тесты, и результаты скоро будут готовы.

– Не переживай, если она слишком сильно будет настаивать на внуках, я сообщу, что мы подадим прошение королю на обращение в вампира кого-нибудь из людей и сделаем его приемным сыном или дочерью, – припомнила старый закон, которым вампиры пользовались в случае крайнего отчаяния, поскольку новообращённых в нашем обществе не особо жаловали.

– Не думай заикаться об этом, даже если наша совместимость окажется на уровне пяти процентов! – округлил глаза супруг. – Лучше придерживаться линии "любовь преодолеет все преграды".

– Тогда скажем ей, что возьмем год на размышление прежде, чем принять решение о разводе, – предложила ещё один вариант.

– Вот это отличная идея, – похвалил меня Килл. – Тогда через девять месяцев нам не придется придумывать причину для разрыва. Так и поступим!

Фотографироваться в лучах рассвета на улице в воздушном синем платье без перчаток, головного убора и защитных очков для меня казалось чем-то из области фантастики. Впервые солнце не причиняло боли чувствительной коже и не резало глаза, а все из-за чудо-перстня с алмазом, который теперь красовался на безымянном пальце вместо нелепого тонкого колечка, полученного в «Решении».

Киллиан уже не был таким напряжённым, как во время фотосессии внутри ресторана, но теперь рассеянной была я. Вместо того чтобы смотреть в кадр или на Килла, то и дело оборачивалась к солнцу и глупо улыбалась. Впрочем, фотограф находил мой восторг очаровательным и заявлял, что снимки в золотой час и должны быть такими естественными и тёплыми.

Когда нас наконец-то отпустили переодеваться, я была выжата как лимон и мечтала поскорее найти какую-нибудь горизонтальную поверхность, чтобы поспать. Эта ночь казалась бесконечно долгой, и я была рада, что она завершилась.

Муж заметил, что мои глаза закрываются на ходу, поэтому деликатно подхватил меня под локоть и потащил к выходу из ресторана. Однако спастись бегством мы не успели, потому что дорогу нам преградила свекровь собственной персоной.

– Думаю, вам будет интересно узнать результаты исследований, которые я провела, – спокойным тоном произнесла она, сохраняя на лице непроницаемую маску равнодушия.

– Я не готова развестись прямо сейчас! – выпалила, стараясь следовать плану, разработанному вместе с Киллом.

– Я тоже не собираюсь расставаться с женой, – супруг обнял меня двумя руками и крепко прижал к себе.

– Но я всё равно сообщу вам об обнаруженной мною ошибке в расчетах. Хочу, чтобы вы тоже об этом знали, – коварно улыбнулась свекровь.