Настоящая Love Story

Пролог

Ульяна с самого утра суетилась, подготавливая уютную гостиную ее загородного домика для девичника Николь.

– Мам!

– Я тебя слушаю, – протянула с улыбкой, вися на стремянке с гирляндой в зубах. Она пыталась прикрепить к стене ветку с перламутровыми цветами. Хотелось легкой атмосферы, даже домашней.

– Ты неправильно именные карточки на столе положила.

– И почему же? – пробормотала, отодвинув цветы и посмотрев на сына.

– Ты посадила тетю Лизу рядом с тетей Зоей. А они постоянно спорят.

Ульяна звонко рассмеялась, перевела дух и сползла по ступенькам вниз. Сын стоял перед ней, скрестив руки на груди.

Ульяна часто берет его с собой на работу, потому что в детском саду сыну скучно. А скучающий Илюша – это ходячая катастрофа, способная разобрать на запчасти холодильник, чтобы понять принцип работы. Поэтому сейчас он помогал умными советами маме, пока дедушка с бабушкой работали работу.

В свои пять лет он читает о военных походах, играет в шахматы и еще много чего заумного творит, пока его сверстники осваивают букварь. Воспитательница в прошлый раз с круглыми глазами передала Ульяне анализ эффективности распределения ресурсов в группе. Илюша посчитал, что пластилина на лепку жирафов выделяют критически мало и заявил, что эту проблему нужно срочно решать иначе ему нет смысла появляться в данном заведении. Вот и решила, что лучше ему рядом с ней, чем там.

– Хорошо, замени карточку тети Лизы на мою. Так будет лучше? – выдала с ухмылкой и потянулась за новой порцией гирлянд.

– Да! – воскликнул и аккуратно поменял карточки, которые на самом деле не имели никакого значения. Они все равно как и всегда будут ютиться на диване у камина.

– Если ты закончил, помоги с гирляндой. Эта штуковина запуталась.

– Хорошо, – серьезно поджав губы, Илья подобрал с пола конец провода, старательно распутал пару петелек и, встав на цыпочки, торжественно вручил его маме.

И вот так всегда. Ульяна творила нечто красивое, оригинальное и не очень устойчивое, а Илюха комментировал, советовал и следил, чтобы мама не упала со стремянки и не нарушила законы физики, которые успел запомнить. Она была искренне рада, что сыну достались мозги деда, а не папочки, который кинул пачку денег на аборт, когда узнал о беременности. И очень счастлива от того, что несмотря на повышенный интерес к темам, которыми дети в пять лет не очень интересуются, Илья все равно оставался ребенком. Любопытным, ранимым, порой капризным, а иногда обескураживающим тем, что в его голове рождались слишком взрослые мысли.

– Можно к вам?

Услышав грубый, и до боли знакомый голос, Ульяна чуть со стремянки не нарушила все возможные законы физики. Она их не знала в отличии от Ильи, зато на практике могла испытать все прелести.

– Мы тут, – пискнула и выдохнув, аккуратно спускалась со стремянки. Что он тут забыл вообще? Где бы им не приходилось встретиться, он всегда нарушал ее спокойствие. Внутреннее. Этот случай не стал исключением.

– Привет, – Захар поставил на стол огромную коробку, – Николь просила передать, – выдал сухо и осмотрев Ульяну, подметил, что становится сложно игнорировать ее привлекательность. Но он не готов к новым отношениям, от прошлых не отошел. И не готов к тому, что снова окажется не нужен из-за более весомых проблем, которые имеются. Чтобы не думать об этом, отвлекся на мальца. Он так внимательно его рассматривал, что не по себе стало.

– Привет, – присел и протянул руку, – я Захар.

– Илья, – мальчишка пожал в ответ руку мужчины, – а у тебя пистолет настоящий?

– Настоящий, – кивнул, чувствуя вину за то, что не подумал прикрыть кобуру.

– Спасибо, – пролепетала девушка, прерывая странные гляделки между сыном и Сайтановским. Достаточно того, что он на нее пялится. Просто так.

– А научишь стрелять? – Илья наконец отпустил руку Захара и чуть отошел.

– Я подумаю об этом, – поднявшись, посмотрел на Ульяну, – если мама не будет против, – добавил с легкой ухмылкой.

– Н-не против, – пробубнила тихо, – наверное. Если это не опасно.

– Оружие всегда опасно, если находится в неумелых руках, – отчеканил и подмигнув Илюхе, собрался уходить. Сам не понял какого черта творит, но слова как-то сами вырвались, – когда сможем начать?

– Ч-что?! – Ульяна не сразу поняла, о чем он спрашивает. Она его побаивалась немного, отчего мозг медленно перерабатывал информацию.

– Мама! Когда можно начать учиться стрелять?! – помог ей Илья, находясь в полном восторге.

– Ах, да, – кашлянув, добавила, – как у тебя время будет. Мы подстроимся.

– Позвоню, – буркнул и развернувшись ушел.

Она проводила его взглядом, и только когда дверь закрылась, позволила себе выдохнуть. Необъяснимая теплота разлилась по телу, а на губах сама собой возникла улыбка.

– Вот дура, – прошептала себе, но остановить эту глупую, радостную дрожь внутри было невозможно. Ведь он позвонит! Хоть и по делу. Но очень надеялась, что наконец нашел способ пообщаться как люди, а не играть в стрелялки взглядами. Еще надеялась, что не пожалеет о том, что разрешила сыну учиться стрелять. Вроде как и полезное умение, но ему всего пять.

– Илюх, ты уверен, что хочешь учиться обращаться с оружием? – обратилась к сыну, который до сих пор с улыбкой смотрел на входную дверь.

– Уверен! Мам! Это же так круто! И он такой крутой!

– Чего он крутой то?!

– Ну он как дядя Алекс, только сильнее! У него пистолет есть!

Для Ильи Захар показался лучше любого, кого встречал. Он подал руку, а другие постоянно с ним как с ребенком! Злился на это, ведь он взрослый давно!

– А ну, да, – Ульяна по-доброму усмехнулась, – хоть кто-то переплюнул в крутости дядю Алекса.

Илья уже почти со всеми был знаком. И с Никофором, которого считает веселым и очень радуется, когда видятся. Обсуждение истории России – это их ритуал за чашкой чая. И с Брайтом, который для него стал светом в окне, так как любят изучать математические графики. И даже с Демидом успели пообщаться. Хотя, общением назвать это было сложно. Тот для Ильи остался загадкой. Впрочем, как и для всех. Молчаливый, грозный, натянутая вежливая улыбка, и явное ощущение, что ему комфортней находиться одному или с Лизой. Теперь вот и с Захаром познакомился.

Для Ульяны он мало чем отличался от того же Демида. Лиза говорила, что они друзья и работают вместе, но это и так понятно. Два здоровяка с суровыми и хмурыми лицами, не любители общаться, но любители сканировать всех пронзительными взглядами. Вот только Демид просто вызывал страх от присутствия рядом, а Захар кроме этого еще и неясного происхождения интерес. Врет. Все было ясно. Он ей нравился. Но судя по тому, что он не спешил переходить к более тесному общению, Сайтановского отталкивал Илья. Так она думала, до сегодняшнего дня. Он мог много отговорок придумать, чтобы не учить Илью стрелять. Но не сделала этого. Может это первый шаг?

– Мам! А что в коробке? – тоненький голосок вырвал ее из размышлений.

– Там пледы, на случай если станет прохладно.

– Мне их достать? А куда сложить?

– Оставь в коробке, я потом уберу, – Ульяна посмотрела на часы, – собирайся давай, поехали к деду с бабушкой.

– А вдруг дядя Захар сегодня уже позвонит?!

– Илюш, сегодня он точно не позвонит. Он же знает, что мы сегодня заняты.

– А во сколько ты меня завтра заберешь?!

– Если не хочешь у бабы с дедом ночевать, оставайся со мной. Я немного посижу с девчонками и домой поедем.

– Нееет! Мам! Я хочу! С дедом хоть в шахматы поиграть можно, а с вами скучно! Только ты мне сразу позвони и скажи, если дядя Захар позвонит! Ладно?

– Договорились. Только не забывай, что у дяди Захара есть своя жизнь, дела, работа и семья. Как у него появится время, он позвонит, и мы обо всем договоримся.

– Ладно, – выдохнул расстроено, – а купишь мне книгу про оружие по пути?

– Если быстро соберешься, то успеем заехать в книжный.

– Я сейчас! Я быстро!

Через несколько часов, Илюха сидя в гостиной родителей Ульяны, листал книжку с описанием различного оружия. Как ни странно, книга детская. Для любознательных взрослых и детей. Карабины, винтовки, ружья и пистолеты. По крайней мере можно не переживать, скучно сыну не будет до вечера точно. Поболтав с родителями, ехала в домик, чтобы встретить девчонок с закусками, бутылочкой красного и сока для Николь. Они не хотели громких застолий и всего такого. Просто собраться впятером и посидеть у камина, закутавшись в пледах. Обсудить события последних месяцев и просто насладиться совместным отдыхом. Собираться так часто как раньше уже не получалось. Почти все семейный и вечно занятые.

Вскоре, домик заполнился живой атмосферой и невероятными ароматами еды.

– Так, – Ульяна прорывалась к дивану с пледом в руках и стаканом сока для Николь, – это тебе красотка! Укрывайся теплее, тебе категорически запрещено простывать!

– Ну начинается, – хохотнула Ника, принимая дары, – мне Алекса хватает! Хорошо хоть отпустил, а то он уже и работает чаще дома, лишь бы я одна не оставалась!

– Радуйся, что он у тебя заботливый такой!

– А я и радуюсь! Но я в положении и это дает мне сверх способности ходить ровнее и не падать! Вот правда! Чудеса какие-то! Можно не переживать, а он кажется еще сильнее стал.

– Этого стоило ожидать, это же Брайт. А то что ты стала ровнее ходить, не более чем ответственность за человечка, растущего в твоем животике, – рядом Никой присела Лиза с бокалом вина и приобняла подругу.

– А вы, когда планируете? Ты же так этого хотела?

– А мы не планируем, Никусь, – Лиза растянула счастливую улыбку, – мы просто живем и наслаждаемся жизнью. Когда придет время, будет и нам счастье.

– Вот скажи, Лиза, ты теперь замужняя и все такое, – Веста как всегда уселась поперек кресла, свесив ноги, – что ты чувствуешь?

– Чувствую, что все так как должно быть, – Лиза сделала глоток напитка и добавила, – чувствую, что не ошиблась в выборе мужчины. Мне легко, комфортно, безопасно, а главное я счастлива каждую секунду рядом с ним.

– Вы это слышите, – Зоя рассмеялась и тоже уселась на диван, поджав ноги, – Лиза и чувствует! Это и правда волшебство!

– Ну а ты? Как это превратиться из стервы в любящую маму?

– Веста, – Зоя закатила глаза, – ничего не изменилось для общества. Я остаюсь собой. А то что происходит дома и рядом с вами, это очень тщательно охраняется. И мамой быть прекрасно, хоть и сложно. Если бы не Ульяна, я бы находилась в полном отчаянии. Так что сиди и завидуй молча!

– Когда распишетесь? Вам же нужно Настеньку удочерить как можно скорее! – возмутилась Ника, считая, что тянуть с таким делом нельзя.

– На днях распишемся, но сам праздник будет позже, когда закончим с удочерением. Все же я хочу очень пышное и громкое торжество, да и Ник не позволит лишить меня праздника, – выдала Зоя, гордо вскинув подбородок.

– Ульяна, так, когда ты поедешь? – снова вставила пять копеек Веста, – все откладываешь и откладываешь.

– А я решила дать тебе время, чтобы смирилась с неизбежным!

– Ульяна! – Веста рассмеялась, – давай будем откровенны, ты даешь время Сайтановскому! Смотришь на него так, словно на диете, а он румяный пирожок! Только вот стоит ли оно того? Сколько прошло времени с нашей громкой вечеринки и вашего знакомства? Почти два месяца! Если мужик хочет, он не ждет.

– Да я и сама знаю, если бы захотел, давно бы нашел много причин чтобы поговорить или как минимум затащить меня в постель, – девушка вздохнула и застыла с бокалом у рта.

– Но? – спросила Лиза, с задумчивым прищуром.

– Но сегодня он привез коробку с пледами от Николь и познакомился с Илюхой. Пообещал, что научит его стрелять и позвонит, чтобы обо всем договориться. Вот и думаю, что дам ему время до свадьбы Ники с Алексом. Если ничего не изменится, то поеду.

– Мне Алекс тоже ничего не рассказывает о нем. Говорит, что не имеет права вмешиваться, может только поддержать. Но думаю это весомая причина отложить поездку, – Ника улыбнулась, – зачем искать принца в поезде, если он уже найден?

– Хочешь знать мое мнение? – строго спросила Лиза, рассматривая обручальное кольцо на пальчике.

– Да, – Ульяна хохотнула, – в этот раз хочу.

– Не торопись с поездкой, успеется, – выдала с хитринкой.

– И это все?!

– А тебе этого мало? – Лиза рассмеялась, – не смотри так на меня! Я тоже ничего не знаю о нем! Ни причину развода, ни причину того, почему бегает от тебя как от огня.

– Может попробуешь узнать? – Ульяна надула губы, изображая мольбу, – узнай хоть что-нибудь! Демид же его друг!

– В этом то вся и проблема, – Лиза усмехнулась, – я уже пыталась.

– И чего?!

– Тебе дословно передать, что сказал мой зануда муж?

– Ну да, – пролепетала растерянно.

– Нуууу, ты сама этого захотела, – Лиза прокашлялась и постаралась изобразить суровость Демида, – Захар должен определиться. Или он продолжает жить с призраками прошлого, или начинает бороться за свое будущее. И добавил, что никто, кроме самого Захара, этот выбор за него не сделает.

– И что это значит то?!

– Это значит, – изрекла Веста, покачивая ногой, – что мужик не готов строить новые отношения, так как не избавился от чувств к прошлому. Все просто.

– Ничего не просто, – пробурчала расстроено Ульяна, – мне то что делать?

– Я же сказала, не торопись, – повторилась Лиза, – дала ему срок, вот и не гони лошадей. После свадьбы Никуси и решишь, ехать или не стоит.

Ульяна молча кивнула. Призраки прошлого, – повторила мысленно. Эта фраза объясняла все. Его избегание, его взгляд, полный какой-то внутренней борьбы. Он до сих пор любит бывшую жену. Наверное, понимает, что прошлого не вернуть, но и будущего пока построить не может. Ульяна отчего-то чувствовала некую печаль от того, что думает о мужчине, который видит в ней только секс. А не подходит ближе, явно понимая, что ей нужна серьезность.

Но к совету Лизы все же решила прислушаться. Пусть они знакомы всего пару месяцев, и толком не общались, Ульяна по непонятной причине тянулась к этому мужчине всей душой. Он вроде сделал первый шаг. Даже не к ней, а к Илюхе. Поэтому подождет и посмотрит к чему все это приведет. Две недели не такой и большой срок, чтобы убедиться в том, что засматривается не на того мужчину и в том, что его шаг не более чем вежливость. Потому что для избавления от прошлого, двух недель очень мало. Если Захар до сих пор не может отпустить бывшую жену, то за это время ничего не изменится.

Они болтали с девчонками обо всем подряд до поздней ночи, пока Алекс не решил, что Николь пора отдыхать. Позже и Никифор с Демидом приехали, чтобы забрать своих красавиц. Веста вызвала такси и уехала в клуб за продолжением банкета, а Ульяна решила остаться на даче. Ей нравилась эта атмосфера уюта и некой отдаленности от бетонных, городских, стен.

Глава 1

Утро наступило быстрее чем хотелось, но Ульяна обещала сыну забрать его к десяти. Сейчас было восемь утра, будильник орал под ухом, а у нее не хватало сил протянуть руку и отключить его. Через две минуты задергался один глаз, потом и второй. Музыку на будильник специально отвратительную поставила. Как только Илюха стал самостоятельным, организм решил, что имеет право расслабиться и спать сутками. Очень тяжело стало просыпаться по утрам, особенно не имея работы, на которую нужно ходить пять через два. Свободный график, почти свободная жизнь, и вообще, она личность творческая, чуточку ветреная. Но вставать надо.

Поднявшись с подушки, спустила ноги и еще пять минут дремала сидя. Вот вся Ульяна. Поспать подольше, а проснувшись что-нибудь сотворить. Желательно шедевр.

– Жизнь боль, – простонала и тяжело вздохнув, наконец встала с кровати. Пошатываясь поплелась на кухню, чтобы сварить кофе. Включив кофеварку, облокотилась о столешницу, пытаясь не закрывать глаза снова. А увидев через арку бардак в гостиной, который оставили вчера, окончательно проснулась. Выпив кофе, жизнь обрела краски. Под звуки бодрящего плейлиста Ульяна навела порядок в доме. Теперь пора ехать за сыном.

Родители жили в обычной трехкомнатной квартире, которую Ульяна когда-то превратила в самое уютное и теплое гнездышко. Возвращаться сюда было одно удовольствие. Ей всегда нравилось быть с родителями. У них светлая и добрая энергетика, и она была им бесконечно благодарна за все. Они никогда ничего не запрещали, всегда поддерживали и готовы дать мудрый совет.

Отец, человек науки, преподающий в университете медицинскую биологию, никогда не пытался заставить дочь идти по его стопам. И слава всем, – с улыбкой подумала Ульяна, – от науки была далека, как Земля от Юпитера. Мама занималась цветочным бизнесом, имея с полсотни небольших бутиков, но и тут ее никто не принуждал заниматься нелюбимым делом. Правда, она и сама с радостью помогала маме, особенно в предпраздничные дни. Создавая букеты, она часто придумывала и новые дизайны. Можно сказать, цветы ее вдохновляли.

Иногда, глядя на свою такую разную и такую любимую семью, Ульяна ловила себя на мысли: а как она оказалась в кругу таких звезд, как ее подруги? Все просто. Вместе учились, вместе гуляли, вместе вытворяли невероятные вещи. И вытворяют до сих пор. Ульяна старалась не пользоваться их именами и всего добиваться своим трудом, но кто бы слушал ее возмущения? Порой Зоя клиентов подкидывала, да и Лиза с Никой в стороне не оставались. Но суть была не в этом. Суть была в том, что женская дружба бывает самой что ни на есть настоящей. И это Ульяна ценила больше всего.

Подъехав к пятиэтажке, она чудом нашла место для парковки и, выскочив из машины, с улыбкой побежала к подъезду. Она знала, что мама уже на работе, и надеялась успеть выпить кофе с отцом, чтобы обсудить новое увлечение Илюхи. Открыв квартиру своим ключом, она вошла.

– Пап! Я дома!

– Привет, Ульяш, – мужчина вышел из комнаты и встретил дочь крепкими объятиями, – как посидели?

– Прекрасно! Как всегда, душевно! Где Илюха?

– Пока он перечитывает в сотый раз книгу, которую привез с собой, – Виталий понизил голос, – идем в кухню, кофе выпьем и поговорим. Мама там тосты сделала с джемом. Наверняка не завтракала еще.

– Не завтракала, – подтвердила догадки отца, сняла куртку и кинула на вешалку, чувствуя легкую тревогу, – а чего случилось то?

– Пока ничего, – хмыкнул отец и дождавшись, когда дочь зайдет на кухню, прикрыл дверь.

– Так, а что должно случиться?

– Да ты не нервничай, раньше времени то, – Виталий заправил кофеварку, включил, и повернувшись облокотился попой на стол, – я просто хочу полюбопытствовать, кто такой дядя Захар?

– Ах вот ты о чем, – Ульяна опустила взгляд, – он друг Алекса и Никифора, еще мужа Лизы.

– Между вами что-то есть?

– Что?! – Ульяна чуть не поперхнулась, – да нет конечно! Мы даже толком не общаемся! Так, если вдруг пересечемся где-то. Что за вопросы то?!

– Я со вчерашнего дня слышу от Илюхи, какой классный дядя Захар. Он сильный, у него есть пистолет, он обещал научить стрелять. И то, что хочет стать таким же как он.

– Да уж, – Ульяна скривилась, – слушай, ну я не вижу в этом проблемы. Он и Алексом восторгается до сих пор, и Никифором тоже. Они конечно воспринимают его как ребенка, но с каждой встречей понимают, насколько он у нас взрослый.

– Поверь, этот интерес совсем другой, – настаивал Виталий, – я внука знаю.

– Па, ну мне что, запретить ему учиться с Захаром? Если такой интерес у него проснулся к оружию, пусть изучает. Лишним точно не будет. И они даже не начали! Не паникуй раньше времени.

– У него есть семья? Дети, жена? Чем вообще занимается, что пистолет с собой носит? И какие у тебя на него планы?

– Ну па, ну что ты начинаешь, – Ульяна рассмеялась, – ничего не скрыть от вас. У меня на Сайтановского нет планов, есть симпатия. Но мы для него с Илюхой, скорее, как друзья друзей. Предложил научить, я не отказалась. Он занимается безопасностью в разных сферах, от того оружие для него – это нормально. Там и политика, и экономика, и просто охранка разного рода. Человек серьезный, поэтому другим я бы, наверное, и не доверила обучать сына.

– Так он женат?

– Па! Он в разводе и явно не горит желанием строить отношения с женщиной, у которой есть ребенок!

– Тогда нужно аккуратно напоминать ему, что Захар просто друг, – Виталий достал чашки, – ненавязчиво. Пусть он видит в нем именно друга. Как это происходит с Алексом и Никифором.

– Не понимаю я твоей паники, вот честно, – Ульяна схватила тост и громко откусила, – можно подумать, Илюха впервые с мужчиной общается.

– Да не в этом дело, дочь. Илья взрослеет, меня ему уже не хватает. Я старый и скучный. А судя по его восторгу, друг твоих друзей произвел на Илью неизгладимое впечатление. Он вызубрил книгу от корки до корки. Говорит, удивить его хочет. Понимаешь? Внук на подсознании пытается найти способ понравиться Захару.

– Не переживай, – девушка приняла от отца чашку с кофе и поставила на стол, – ты же знаешь, для меня сын – это жизнь. Я сделаю все, чтобы оградить его от эмоциональной встряски. Я думаю об этом в первую очередь. Но Захар пока не представляет угрозы. Он для него скорее пример того, каким бы хотел стать. У всех в детстве были кумиры.

– Я и говорю, просто следи, чтобы пока не переросло в угрозу.

– Постараюсь, – выдохнула, опустив взгляд на стол, – а что если мы попытаемся построить отношения? Мне прятать Илюху? Не позволять им общаться? Даже если это будет не Захар, а кто-то другой. Как мне поступить? Ведь никто же не дает гарантию, что все получится идеально. Что если сначала все будет прекрасно, а потом все разрушится? Что если мое желание оградить Илью от плохих эмоций приведет к тому, что он вырастет без отца? – девушка сглотнула ком в горле и тихо добавила, – есть вообще инструкция как жить и строить отношения, когда живешь ради сына?

– Инструкции нет, Ульяша. Есть только жизнь, – тихо сказал он, – я и пытаюсь тебя подготовить к тому, что может быть. Просто запомни, если ты будешь счастлива, будет счастлив и Илюха. Если встретишь хорошего мужчину, который по-настоящему полюбит тебя, он полюбит и твоего сына. Потому что вы одно целое. И это будет самым лучшим жизненным уроком для моего внука. Уроком настоящей любви и ценности семьи. А если не сложится, – Виталий пожал плечами, – значит научишь его, как с достоинством переживать трудности. В этом и есть твоя главная задача. Не уберечь сына от всех невзгод, а быть рядом, когда они произойдут и помочь пережить их.

– Я тебя услышала, – голос Ульяны сорвался на шепот. Она опустила голову, чтобы отец не увидел навернувшихся слез. Комок в горле мешал дышать.

Виталий подошел к дочери и обнял за плечи.

– Ну вот, пень старый. Испортил тебе настроение с утра. Пей кофе, пока не остыл.

– Да нет, все хорошо. Я и сама не ожидала, что Илья так отреагирует на Захара.

– Я пойду пока соберу его. На работу мне пора. Может останетесь?

– Нет, я обещала свозить его в парк, белочек покормить.

– Как знаете, – поцеловав Ульяну в макушку, Виталий вышел из кухни, оставив дочь переваривать его слова.

Безусловно, отец затронул болезненную тему. Ульяна думает об этом постоянно. От того и боится чувств, симпатий и интереса к мужчинам. А вдруг ее выбор не понравится Илюше? Ведь таких примеров сотни. Когда женщина выходит замуж, а отношения детей с отчимом нельзя назвать прекрасными. Она такого не хотела. Или мужчина будет любить их одинаково сильно, или они останутся вдвоем. Возможно, она мыслит неверно, но лучше так. И совет отца очень кстати. Захар просто друг, и для Ильи так и должно оставаться.

Допив кофе, помыла чашку и пошла к сыну. Очевидно он и правда слишком увлекся книгой, если даже ее не встретил. Заглянув в зал, увидела с каким азартом он рассказывал деду про пистолет Макарова.

– Сына, привет, – окликнула с улыбкой.

– Мама! – мальчишка наконец убрал книгу и подскочив с кресла, обнял ее.

– В парк то поедем? Или передумал уже?

– Поедем! Только нужно орехов купить!

– Купим, раз нужно, – потрепав его по волосам, чуть отстранила, – книгу оставим у деда. Договорились?

– Ну мааам! Нет! Я хочу читать в дороге!

– Ты так историю не читаешь, как это. Что именно тебе интересно в этой книге?

– Нуу, – протянул смущенно, и Ульяна поняла, что отец был прав, – мам! Там тоже история! Только история происхождения оружия! Это очень интересно!

– Хорошо, – отозвалась устало, – бери свою книгу и поехали кормить белочек.

Весь путь до парка, сын перелистывал страницы книги и молчал, отчего Ульяна начала волноваться.

– Илья, может поговорим? – выдала мягко, мимолетом глянув на него через зеркало заднего вида.

– О чем? – спросил, даже не оторвав взгляд от книги.

Ульяна растерялась, так как они всегда находили темы для разговора.

– Например о том, что дядя Захар может и не найти время, чтобы тебя обучать, – Ульяна рискнула, но кажется пора немного разбавить реальностью его восторг, – о том, что у дяди Захара серьезная работа, своя жизнь и возможно, он предложил научить тебя стрелять из вежливости.

Илья замер. Сначала его взгляд, полный ожидания, уставился на маму. Потом, по мере того как до него доходил смысл ее слов, его плечи медленно ссутулились.

– Он не звонил, да?

– Сына, если бы он позвонил, я бы тебе обязательно об этом сказала, – так как Илюха заметно поник и отвернулся к боковому окну, Ульяна продолжила, – даже если позвонит, не забывай о том, что он просто друг дяди Алекса и дяди Никифора. Хорошо?

– А нашим другом он может стать? – спросил тихо.

– Другом думаю да, – Ульяна сглотнула, глядя, как гаснет восторг в глазах сына. Но лучше сейчас все объяснить, чем потом биться в истерике, не зная, как помочь, – у него, наверное, семья есть, – добавила, считая, что не врет. Ведь учитывая слова Лизы, Захар еще не закончил отношения с прошлым.

– Мам, я понял. Просто очень хотел научится стрелять.

– Послушай, давай я попробую договориться с секциями пулевой стрельбы? Там с десяти лет набирают, но уверена тебя примут.

– Хорошо, – выдал, не проявляя интереса.

– Я позвоню дяде Захару, как только приедем к парку, – сдалась она, – узнаю, когда сможет.

– Правда?! – воодушевился Илья, добивая Ульяну.

– Правда, – кивнула, натянув улыбку, окончательно запутавшись. Она и хотела, чтобы они общались, при этом боялась, что сын может разочароваться в своих ожиданиях. Наверное, и в этой ситуации, нужно прислушаться к совету отца. Она не может оградить его от всех реалий жестокого мира, она может только помочь это пережить и смягчить падение. Что поделать, если родному отцу он оказался не нужен. Кто знает, вдруг Захар и правда станет для Ильи взрослым другом, в котором будет видеть авторитет и пример того, каким нужно быть.

Подъехав к парку, нашла место для парковки и под пронзительным, и одновременно умоляющем, взглядом сына, взяла в руки телефон. Потом вспомнила, что у нее номера его нет.

– Сына, пойдем пока орехи купим, а как только Ника скинет мне номер дяди Захара, я ему позвоню. Договорились?

– Да, хорошо! Идем скорее!

Ульяна грустно усмехнулась. Казалось бы, ребенку всего лишь нужно общение с мужчиной, но как оказалось мужчина мужчине рознь. Сколько их окружает! И умные, и веселые, но все не то. Вкусы у них с Илюхой и правда сходились. Оба тянулись к человеку, которому не интересны.

Глава 2

Ника скинула номер минут через десять, а Ульяна все никак не могла с духом собраться и позвонить. Не хотела быть навязчивой, но чего не сделаешь ради сына. Пока Илюха гонялся за серой и пушистой белкой, пытаясь накормить ее, все же решилась. Пальцы дрожали, и она едва не уронила телефон, торопливо набирая цифры. Гудки показались неимоверно долгими. От волнения, даже хотела отключиться. Вдруг он занят? Вдруг не хотел с ней разговаривать? Ведь он сказал, что сам позвонит. Стыдно то как, – скулила мысленно, а услышав его ответ, совсем растерялась.

– Ульяна! – Захар в очередной раз обратился к девушке, слушая тишину в трубке, – что-то случилось? Не молчи!

Девушка сама того не замечая, с такой силой сжала аппарат, что костяшки пальцев побелели.

– Ой, п-прости! Ничего не случилось! – заговорила наконец, чувствуя себя полной дурой, – я, я, привет. Прости, что отвлекаю.

– Здравствуй, Ульяна. Ты не отвлекаешь, – отозвался с явной усмешкой.

– Мне так неудобно, – выдохнула, чувствуя, как лицо гореть начинает, и беспомощно провела ладонью по лбу, – но Илюха так загорелся твоим предложением научить его стрелять, что с ума сойду.

– Да, я уже освободил время на пять часов. Позвонить не успел. Адрес офиса скину. Приезжайте, буду рад вас видеть.

– Спасибо! Ты не представляешь, как благодарна тебе! Надеюсь, мы не навязываемся? Ты скажи, мы поймем.

– Остановись, – отозвался чуть громче, – я буду рад вас видеть, – повторил он, – а сейчас, у меня и правда дела. Увидимся позже, хорошо?

– Д-да, увидимся, – пролепетала тихо.

– Тогда жду вас к пяти, позвони как приедете, – отчеканил строго и отключился.

Ульяна медленно опустила телефон, будто он весил килограммов десять. Глубоко вздохнув, пыталась привести дыхание в норму. И нет, она никогда не вела себя так с мужчинами, но с Захаром она превращается в лужу.

У него был ее номер! – дошло наконец и Ульяна чуть от радости не запрыгала. Мелочь, а приятно. И кажется, он был взволнован тем, что никак не могла выдавить из себя хоть слово. Хотя, он, наверное, за всех девчонок будет волноваться. Как ни крути, а компания одна, и она постепенно превращается в большую семью. Глянув на время, засуетилась.

– Илья! – позвала сына, очевидно заразившись его рвением увидеть Сайтановского, – если хочешь научиться стрелять, то нам пора ехать!

– Ты позвонила?! – мальчишка выкинул остатки орехов из руки и подбежал к маме с широкой улыбкой и светящимися глазами.

– Позвонила, – поцеловав его в макушку, взяла за руку, – к пяти часам нас ждет. Поэтому едем домой. Нужно покушать и переодеться.

– Ура! – пропищал негромко и зажмурившись сжал кулачки, – я знал! Я знал!

Дорога домой пролетела в непрерывном потоке восторженных вопросов Ильи.

– Мам, а дядя Захар даст мне из своего пистолета пострелять? Как думаешь, он строгий?

Ульяна отвечала на автомате, ее мысли были где-то далеко. Этот звонок выбил ее из колеи. Его голос, спокойный и властный, все еще звучал в ушах. Я буду рад вас видеть. Он повторил это дважды. Значит, это не просто вежливость? Или она снова придумывает себе то, чего не стоило бы?

– Мам, ты меня слушаешь?

– Конечно, слушаю, – вздрогнув, очнулась от потока мыслей, – строгий? Наверное, да. У него серьезная и ответственная работа, он должен быть немного строгим. И слушаться его нужно беспрекословно, понял?

– Понял! – Илья важно кивнул.

Дома их ждала привычная суета, но более волнительная. Пока Ульяна разогревала обед, Илья с серьезным видом решал главную задачу – во что одеться.

– Мам, а это подойдет? – вытащив из шкафа темно-синие джинсы и простую серую кофту притащил на кухню.

– Думаю, да. Это удобно и практично.

– Я должен выглядеть взрослым, – заявил он, выпрямив спину и с сомнением осматривая выбранный наряд.

– Ты и так у меня слишком взрослый, – успокоила с улыбкой, – дядя Захар поэтому и предложил научить стрелять.

– Хорошо, тогда это и надену.

– Давай за стол, все готово.

Пока сын ел, Ульяна сама металась по спальне. Что надеть? Нечто эффектное, чтобы он наконец увидел в ней женщину?

Нет, не сейчас, – буркнула на себя. Не на свидание едет.

Выбрав удобные черные брюки, не обтягивающие, но и не мешковатые, и простой свитер теплого, вишневого цвета, который выгодно оттенял цвет ее волос, осталась довольна. Наскоро помыв посуду, она прошла в прихожую. Время поджимало, а опаздывать не хотелось.

– Мам, ты у меня самая красивая! – выдал Илья, уже стоявший в прихожей в куртке и с нетерпением переминавшийся с ноги на ногу.

– Спасибо, мой хороший, – пролепетала, надевая пальто. Внутри все тряслось от предстоящей встречи.

– Ну что, поехали? – Илья сиял, его рука уже лежала на дверной ручке.

– Поехали, – сказала она, открывая дверь.

Всю дорогу Илюха молчал, снова пролистывая книгу, а Ульяна уговаривала себя собраться и перестать быть размазней. Заехав на парковку огромного центра, принадлежащего Сайтановскому, набрала его номер. Ответил сразу.

– Вы уже приехали?

– Да, мы на парковке.

– Отлично, подходите к центральному входу, я сейчас вас встречу.

– Ладно, – пискнула и отключившись, повернулась к сыну, – готов?

– Готов!

– Тогда идем.

Захар уже ждал их у центрального входа, засунув руки в карманы, чтобы скрыть легкую дрожь в пальцах. Непривычное нервное напряжение сковывало плечи. Вчерашний разговор с Алексом покоя не давал. Раз сто проговорил, что женщина с ребенком не для легких интрижек. Что ребенок существо, ранимое и чувствительное, особенно Илюха. Он в каждом отца ищет. Ищет того, кто будет рядом. Того, рядом с кем будет чувствовать себя уверенным и защищенным.

В принципе, Брайт был прав. Каким бы занудой ни был, он почти всегда оказывался прав. Именно поэтому Захар и не собирался звонить Ульяне. Нужно держать дистанцию, пока в собственной голове не наведен порядок. Душа у него до сих пор наизнанку. Не выходит собрать себя по кускам.

Но черт возьми, все вышло само собой. Предложение научить стрелять сорвалось с языка почти бездумно, а теперь пришлось подстраивать весь рабочий график под собственную импульсивность. Вот только мальчишка с умными глазами вызывал искреннее желание узнать его лучше, а сама Ульяна… Ох уж эта Ульяна. Ее робость, ее смущенная улыбка, ее нежность, которая сквозила в каждом движении, все это порождало фантазии. Вот только далеко не о семье. Значит, так, – решил для себя, – дистанция. Никаких надежд. Нужно учить Илью стрелять и только.

– Привет, – Сай присел на корточки, встречая маленького гостя. Их взгляды оказались на одном уровне.

– Привет, – Илья, стараясь казаться взрослым, деловито протянул руку. Захар, скрывая улыбку, пожал ее.

– Что за книга? – спросил, кивнув на плотный том, который мальчик прижимал к груди.

– Вот, – Илюха, затаив дыхание, показал обложку, – я правда не могу все запомнить, но через несколько дней выучу, – выдал торопливо, и Захар увидел в его глазах совсем не детскую озабоченность.

– Можно посмотреть? – Сай взял книгу, пролистал и несколько секунд молча смотрел на страницы, обдумывая как объяснить взрослому ребенку простую истину, – выбор хороший, но учить и запоминать сухую информацию не лучший способ получить знания. Это тоже самое, что изучать учебник по плаванию, но так не разу ноги не намочив.

– Значит я зря ее читал? – голос Ильи дрогнул, и он потупил взгляд, пытаясь скрыть разочарование.

– Нет, ты огромный молодец, что прочитал и многое запомнил. Но я научу тебя запоминать информацию на практике. Согласен?

– Значит мне можно будет сразу стрелять?! – мальчишка подпрыгнул на месте, и его серьезность разлетелась в пух и прах.

– Можно, но пока будем учиться на более легком оружии, чем винтовки и ружья.

Он поднялся, и его взгляд на секунду встретился с взглядом Ульяны. Она стояла, завороженная этой сценой, и в ее глазах читалась такая смесь надежды и страха, что у Захара защемило в груди. Он коротко подмигнул ей, пытаясь снять напряжение.

– Идем, – сказал он, уже обращаясь к обоим, – покажу, где провожу обучение для своих сотрудников.

Он провел их через огромный холл с пропускными пунктами, а после спустились в подвальное помещение. Оно было огромным. Потолок терялся в полумраке, перечеркнутый мощными балками и системами вентиляции. Первое, что бросилось в глаза – слепяще яркие прожекторы, под которыми тянулась длинная линия огня. освещали лишь пустые стрелковые места и дорожку к мишеням, оставляя остальное пространство в таинственном полумраке.

– Огоооо! – Илья, сжимая руку мамы вертел головой, – тут как в кино!

– Это помещение мы называем стрельбищем, – начал Захар, остановившись посередине, – у нас имеет огромный комплекс, включающий разные дистанции и зоны для стрельбы, – снова присев на корточки, обратился к Илье, – расскажешь про зону огневой позиции?

– Да, – Илья осмотрелся, – этот длинный помост с перегородками, отделяющими тумбы стрелков, и есть линия огня.

– Все верно, – похвалил мягко, – под ногами каждого стрелка обязательно лежит противорикошетный мат. Где еще в таком помещении должен быть противорикошетная защита? Знаешь?

– Нет, такого в книге нет. А где?

– Когда ты стреляешь, пуля летит в мишень, а дальше попадает в пулеулавливатель, – Сай поднялся и взял бинокль с тумбы, – посмотри на дальнюю стену.

Илья взял бинокль и с огромным любопытством рассматривал непонятную для него конструкцию.

– Дядя Захар, а зачем там столько металлических пластин?! Разве пули не будут отскакивать от них?

– Это очень мощное сооружение, и состоит из толстых стальных листов, расположенных под углом. Мы называем их елочкой. Эта конструкция как раз предназначена для того, чтобы пуля срикошетила между пластинами, теряя энергию, а не просто ударялась об одну.

– Крутооо!

Пока Захар, увлеченный процессом, объяснял Илье тонкости стойки и хватки, Ульяна стояла в стороне, заложив руки за спину, чтобы скрыть их дрожь. И не вмешивалась, понимая, что наблюдает за чем-то гораздо большим, чем просто урок.

Захар сейчас был другим. Не грозным амбалом и не молчаливым другом ее друзей с болью в глазах. Сейчас он был на своем месте. Властный баритон, отдающий команды, звучал для Ильи мягко и ободряюще. Его огромные, привыкшие сжимать оружие руки, сейчас поправляли плечи ее сына с поразительной бережностью. Каждое его движение было выверенным, экономным и полным скрытой силы.

Затаив дыхание, ловила себя на том, что следит не за сыном, а за ним. За тем, как играют мышцы на его спине под темной футболкой, как тень от ресниц падает на скулы, когда он опускает взгляд, как его обычно напряженная шея, наконец, расслабляется. В этот момент он был не просто привлекателен. Он был опасен. Опасен тем, что вписывался в их жизнь с такой пугающей естественностью, будто всегда в ней присутствовал. И Ульяна с ужасом понимала, что выкинуть его из головы после этого будет не просто сложно. Это будет невозможно. И если она сможет пережить его отсутствие ради сына, то как Илья сможет пережить, если все-таки привяжется к Захару? Она боялась такого момента с самого рождения сына. Боялась, что увидев в ком-то отца, ее ребенок снова окажется ненужным. И ведь ее переживания не были напрасными, учитывая, что Захар по сей день живет прошлым. Как же ей поступить? Как уберечь сына?

Раздавшийся, глухой, выстрел привел Ульяну в чувства. Она обязательно все обдумывает, но не сейчас.

– Мам! Ты это видела?! Видела, как я стрелял?!

– Видела, – улыбнулась она, испытывая гордость за сына, – ты умничка.

– Дядя Захар, а когда можно будет еще приехать?!

– Давай завтра еще постреляем, у тебя хорошо получается, – повернувшись к Ульяне, продолжил, – если сможете, то завтра в это же время. Думаю, часик найду.

– Сможем, – девушка кивнула, – спасибо тебе.

– Я хорошо провел время, – Сай потрепал Илюху по волосам, – значит уникум?

– Скорее смышленый и любознательный, – Ульяна пожала плечами и улыбнулась.

– Деда говорит, что у меня просто память хорошая, – вмешался Илья, – дядя Захар, а ты в шахматы играть умеешь?!

– Вот оно как, – Сай снова присел, – умею.

– А ты хороший игрок?!

– Пока, меня никто не выигрывал. Но предупреждаю, поддаваться не буду. Ты должен уметь проигрывать.

– А когда сыграем?! Я умею проигрывать! Но я бы хотел играть с опытным игроком, который научит и подскажет как нужно! Просто на секции куда хожу, мне все проигрывают!

– Если хочешь, можешь в гости приехать на выходных, – выпалила Ульяна, пока не передумала, – у нас три вида шахматных досок, ароматный чай и домашний пирог.

– Звучит заманчиво, – произнес озадаченно, и через секунду добавил, – приглашение принято. Готовься боец к долгой партии!

– Значит завтра мы стреляем, а после завтра играем в шахматы? – уточнил Илюха, не веря своему счастью.

– Все верно, – глянув на часы, спешно добавил, – а сейчас я вас провожу, так как у меня через десять минут встреча с клиентом.

Как только вышли на улицу, Захар подал руку Илье и поцеловав Ульяну в щеку, быстро скрылся с глаз.

Ульяна застыла. Щека от его касания пылала, как от ожога. Медленно, почти не веря, прижала к этому месту ладонь, пытаясь поймать и удержать исчезающее тепло. Это было мимоходом, небрежно, по-дружески. Но для нее этот миг растянулся в вечность, разбивая вдребезги все ее установки о дистанции.

– Мама! Это было так здорово! Теперь я почти умею стрелять! Дядя Захар держал пистолет со мной, но все равно, это было так классно! Мама! Ты знаешь, пистолет такой тяжелый! – не умолкал Илья, прыгая вокруг нее.

Она смотрела на сияющее лицо сына и понимала, что абсолютно беспомощна в данной ситуации. Она не сможет сказать, что Захар плохой. Не сможет убедить, что им не место в его жизни. Как можно убедить в чем-то ребенка, если сама не желаешь в это верить? Она сама открыла двери и впустила Захара в их жизнь. Она сама это позволила и понятия не имеет к чему такое решение приведет. Теперь Сайтановский был везде. В расписании на завтра, в планах на послезавтра, в ее голове и на ее щеке.

– Мам, ты чего молчишь? Мы домой то поедем? Я должен начать подготовку к игре!

Ульяна сделала вдох выдох, собирая в кучу расползающиеся чувства. Страх, надежда, вина и щемящая радость, все сплелось в один тугой, болезненный клубок под сердцем.

– Конечно, поедем, – наконец ответила, беря сына за руку.

Глава 3

Захар поднимался к себе в кабинет. Дел на сегодня не было. Он просто сбежал. Не от Ульяны с Илюхой, он сбежал от себя. От эмоций, которые испытывает рядом с ними. Ненавидел себя за то, что не смог отказаться от приглашения, за то, что мог найти сотню причин, чтобы не видеться с ними ближайшее время, но не стал искать. Ненавидел себя за зависимость от прошлого, в которое раз за разом окунался с головой. Он пытается избавиться от него, но пока выходит довольно паршиво.

Стоило войти, настроение упало еще ниже. Иногда наличие друзей для него становилось испытанием. Сай просто хотел покоя, но он ему только снился. За столом, развалившись в рабочем кресле, восседала огромная фигура, явно настроенная на поучительный разговор. Вот только Захар сейчас находился не в том состоянии, чтобы вести философские баталии.

– Тоже решил нотации почитать? – зарычал, громко захлопнув за собой дверь кабинета.

– Мой единственный друг летит на дно, я не могу этого позволить.

– Мне достаточно советов Алекса, – отозвался грозно, усевшись в кресло, напротив.

– Я не советы пришел раздавать, – хмыкнул Демид, – я пришел понять, насколько все плохо.

– И что ты понял, умник?

– Что моя помощь необходима.

– В задницу засунь свою помощь, – бросил сквозь зубы, – я просил никогда не вмешиваться в мою жизнь! Так не начинай!

– Не тебе указывать, что мне делать, а чего не нужно, – Демид поднялся, размял шею, и тихо, как всегда с угрозой, добавил, – но как ни странно, помогать я собираюсь не тебе. Но буду рад, если мой друг вернется в привычное состояние и начнет руководствоваться не только эмоциями, но и разумом.

– Да что вы все прицепились то ко мне?!

– Это называется дружба, но ты благополучно забываешь об этом. Твоя бывшая красиво играет твоими чувствами. Напомню, она ушла, потому что считает тебя неполноценным, при этом пока находится в активном поиске, пользуется тобой. Стоит поманить тебя пальчиком, ты бросаешь все и летишь к ней.

– Может потому что я ее люблю?! Не думал об этом?

– Это не любовь, это страх. И ты прекрасно об этом знаешь. Важно, чтобы ты не опоздал с осознанием данного факта.

– И куда я могу опоздать?

– Ошибки иногда можно исправить в моменте, а иногда они бывают неисправимы.

– Ненавижу твои загадки, – выдохнул, от злости сжав кулаки.

– Раньше, у нас никогда не возникало проблем с пониманием.

– Ну так объясни идиоту, что хотел сказать и сваливай!

– Зачем объяснять то, что ты и так знаешь? Повторюсь, я пришел понять действительно ли нужна помощь. Она нужна. Увидимся, когда нужна будет рука помощи, чтобы вытащить из дерьма. Главное не забывай, я всегда готов ее протянуть.

Демид покинул кабинет, а Захар, подскочив со стула, схватил его и яростно швырнул в стену. Все он понимал. Все. Как и то, что сам загнал себя в эту яму. Но отказаться от светлых эмоций рядом с Ульяной и Ильей, эгоистично не желал. Он постарается не переходить черту дружбы, и постарается не причинить им боль. Так уж вышло, он нуждался в них как в глотке свежего воздуха. Сегодня, впервые за долгие годы, он почувствовал себя собой. С ними уютно. С ними светло. Рядом с ними начинаешь снова видеть красочность этого мира. И он ждет завтрашний день. Очень ждет.

Ульяна с Илюхой тоже ждали этого дня. От того мальчишка пошел спать чуть ли не в девять вечера, вот только ей не спалось. Сидела на кухне, в уютном кресле качалке, завернувшись в плед. Пила чай и любовалась ночным городом. Все думала о том, не совершила ли ошибку, позволяя Илье сблизиться с Захаром? Наверное, этот вопрос будит мучить ее до конца. Ведь ответа всегда два, как и решения. Посидев еще немного, все же заставила себя встать. Нужно приготовить одежду для себя и сына. С утра стоит съездить в студию.

Ульяна любит свою студию и безумно любит своих сотрудников. Всех всех! Она для них как мамочка! А они для нее самые лучшие в мире коллеги! Они давно стали частью ее души! Но настало время принять в свой мирок еще парочку творческих личностей. Заказов очень много, а рук не хватает. Конечно, у каждого дизайнера есть менеджер, который берет на себя огромную часть работы, от составления договоров и смет, заказов образцов, коммуникации с поставщиками, контроля сроков по проекту, до общения с клиентом. Но и это не ускоряет процесс. От этих мыслей голова шла кругом, поэтому закончив с выбором одежды, улеглась под одеяло и погрузилась в глубокий сон. А на утро ее разбудил не будильник, а ликующий крик Ильи:

– Мама! Доброе утро! Я почистил зубы! Просыпайся! Нужно завтракать, работать, а потом стрелять!

– Привет, – буркнула сонно, – тебе лишь бы пострелять.

– Нет! Завтра же шахматы! Все распланировано!

– Точно, завтра еще и пирог, – пробубнила с предвкушением, и открыла глаза, – все, я встаю, завтракаем и едем работать.

– Я сварю тебе кофе!

– Это будет прекрасно, спасибо родной, – девушка поднялась и сладко потянулась. Улыбка непроизвольно красовалась на ее лице, а в глазах появился блеск. Нужно подготовиться к завтрашнему дню. Уверена, Сайтановский давно не питался домашней едой. Ульяна любит готовить сама, но иногда из-за нехватки времени питаются с Илюхой в ресторане.

Утренняя суета пролетела в приятных хлопотах. Пока Илья с важным видом размешивал омлет, Ульяна успела проверить почту и ужаснуться количеству новых писем. Это просто завал, – заскулила мысленно, – нужно как можно скорее искать новеньких.

Через час они уже подъезжали к ее студии. Она располагалась в отреставрированном старом особняке, который Ульяна когда-то выкупила и превратила в свою крепость. Высокие арочные окна, кирпичная кладка, увитая плющом, и стильная неоновая вывеска “Ulyana Design”, сочетавшая в себе старину и современность.

Внутри царила сказка. Как и в душе Ульяны. Пространство было открытым, залитым светом от огромных окон. Воздух пах кофе, свежей краской и дорогой бумагой. Основную часть зала занимали огромные дубовые столы, заваленные эскизами, образцами тканей, каталогами и макетами. На стенах висели фотографии роскошных интерьеров их команды. В дальнем углу, под живой стеной из зелени, располагалась уютная зона с диванами, где клиенты могли выпить кофе и рассказать свои предпочтения.

Первый, кто их встретил, был Артем, ее правая рука и главный менеджер. – Босс, доброе утро! Илюха, привет! – он помахал им с планшетом в руках, – Ульян, ты только посмотри сколько заявок, мы тонем! – Тем, я знаю, – остановила его, снимая пальто, – собирай команду, будем обсуждать расширение штата.

– Уже бегу! – Артем бросился по студии, оповещая всех.

День пролетел в вихре обсуждений. Звонили всем, кого знали и приглашали на собеседование, кого-то даже успели принять, что радовало. Обедали на ходу, пришлось заказывать доставку. Илья, все это время, устроившись в зеленой зоне, изучал книгу “Стратегия и тактика шахмат”. Он знал ее наизусть, но хотел удивить Захара, поэтому выбирал самые хитрые тактики, повторяя их раз за разом.

Когда основные вопросы были решены, Ульяна наконец-то глянула на часы.

– Илюха! Ты почему за временем то не следишь?! Стрелок маленький! – вырвался у нее испуганный возглас. До встречи с Захаром оставалось всего полчаса, а дорога в час пик могла занять все сорок.

– Я и сам зачитался, – промямлил испугано.

– Так, все! Ребята, удачи! У меня форс-мажор! – крикнула она, уже на ходу хватая сумку, – Тем, ты тут рули! Если что, я на связи!

Они выскочили на улицу, и через мгновение были уже в машине. Ульяна завела мотор, мысленно умоляя светофоры и пробки быть к ним милосердными. А через двадцать минут, подлетая к знакомому зданию, она увидела его. Их, как и вчера, у центрального входа ждал Захар. Сердечко забилось часто часто, что немного болью отдавало в груди.

Вышли из машины и стараясь не спешить, приближались к мужчине.

– Привет, прекрасно выглядишь, – Захар приобнял Ульяну и поцеловал в щеку. На этот раз чуть дольше, чуть увереннее, от чего перехватило дыхание.

– Спасибо, – улыбнулась, чувствуя, как снова горят щеки.

Ульяна на секунду поймала себя на мысли, что Захар сегодня какой-то другой. Сколько знает его, всегда вел себя сдержанно, а сейчас в его жесте, в этом легком поцелуе, сквозила какая-то внутренняя уверенность. Да и поцелуй показался не совсем дружеским. Или она снова придумывает? Уговаривала себя не строить иллюзий, но строила.

Захар, подавив легкую усмешку от ее реакции, присел на корточки и протянул руку Илье.

– Привет, как настрой?

– Привет! Боевой! – мальчишка крепко пожал руку, – ты сегодня покажешь из чего состоит пистолет? Хочу научиться разбирать и собирать его!

– Как и обещал, все будет, – улыбнувшись, поднялся, – идем.

Войдя в знакомый полумрак стрельбища, они направились к одному из стрелковых мест. На этот раз на тумбе лежал не пистолет, а аккуратно разложенный на мягкой ткани набор деталей и специальный инструмент. – Ну что, начнем? – Захар присел рядом с Ильей, – наша задача, собрать пистолет и понять, для чего нужна каждая деталь.

– Начнем! Я готов!

Происходящее казалось волшебным. Спокойное и размеренное объяснение Захара, Илья воспринимал с огромным интересом. Ловил каждое слово, с серьезностью академика собирая пистолет. Ульяна наблюдала за этим, прислонившись к перегородке. Старалась выглядеть непринужденно, но внутри чуть не плакала от счастья. В этом суровом, опасном мужчине определенно скрывается прекрасный отец. Терпеливый, внимательный и по-настоящему увлеченный.

– Молодец, – похвалил Захар, беря собранный пистолет, – теперь можно использовать его по назначению. Надевай наушники, – глянув на Ульяну, добавил, – тебя это тоже касается.

Когда все защитили ушки, он помог Илье занять правильное положение, поправил хват, его большие руки надежно лежали поверх маленьких. Раздался первый выстрел. Потом второй, третий. И тут Ульяне пришла спонтанная мысль. Сделав вид, что задумалась, мягко обратилась к Захару: – А можно мне тоже попробовать? – произнесла чуть виновато, – у сына столько восторга, может и мне понравится.

Захар медленно обернулся. Его озадаченный и строгий взгляд, в момент смягчился, а в уголках губ промелькнула улыбка.

– Ого! Мама! Тебе точно понравится!

– Ну иди, попробуй, – Захар перевел взгляд на Илью, – уступишь место?

– Конечно! – закивал с азартом.

Вот в этот момент, Ульяна была готова сквозь землю провалиться. Он же будет так близко! Сама затеяла, а теперь страшно стало. Сглотнув, отдала сыну сумку, сняла пальто и закинула на перегородку. Прошла вперед. Захар встал за спиной, и она поняла насколько маленькая по сравнению с ним. Он заслонил ее собой полностью.

– Бери пистолет, – напомнил хрипло, зачем она тут стоит, специально отодвинув немного наушник. Теперь Ульяна забыла, что нуждается в кислороде.

– А к-как его брать то? – пролепетала, чувствуя, как начинает дрожать. Его запах был таким обволакивающим, дыхание громким и тяжелым, еще и эта близость, сводящая с ума. Боже!

Сай конечно хотел держать дистанцию, но стоило ей проявить инициативу, забыл обо всем на свете. В этот момент, он даже забыл о том, что есть прошлое. Сейчас была только она и этот мальчишка, который так сильно похож на него в детстве.

– Возьми, и я покажу как правильно.

Ульяна сглотнула, взяла в руки пистолет. Он и правда оказался тяжелым. А когда Захар, обхватив ее руки, нежно менял положение пальчиков, потерялась в пространстве. Кто бы мог подумать, что он такой! Такой! Черт бы его побрал! Такой горячий!

– А сейчас, целься, и только когда будешь готова, перемещаешь палец на курок и совершаешь выстрел, – проговорил, но уже более строго, – я помогу, иначе можешь испугаться отдачи.

Он придвинулся еще ближе, окончательно стирая дистанцию. Его грудь плотно прижалась к ее спине.

– Дыши, девочка, – прошептал он ей в ухо, и от его горячего дыхания по коже побежали мурашки, – сосредоточься на цели.

Ульяна очень пыталась. Дышать, видеть цель. Вот только все ее чувства были захвачены им. Перед глазами красовалось только размытое пятно, слышала только стук собственного сердца и его низкий голос, чувствовала жар его тела и начинала пылать сама.

– Готова? – его вопрос прозвучал как отрезвитель, чуть громче и строже.

Проморгалась и кивнула, боясь, что голос ее подведет. – Тогда стреляй.

Его ладонь легла поверх ее, чтобы успокоить трясущиеся руки. Ульяна от нервов зажмурилась и нажала на курок. Раздался оглушительный выстрел. Отдача все равно отозвалась легким толчком по всему ее телу, заставив инстинктивно сильнее вжаться в него. Глухой звон стоял в ушах. В глазах потемнело от вспышки и переизбытка чувств. Наступила тишина, густая и звенящая. Он не отпускал ее. Его рука все еще лежала на ее, его тело было плотно прижато к хрупкой спине. Склонившись к ее ушку, чуть коснулся губами нежной кожи, отчего вздрогнула.

– У тебя талант. С закрытыми глазами, и в самую десяточку, – выдал еле слышно. Ульяна медленно обернулась, оказавшись в его объятиях. Их лица оказались очень близко друг к другу. Его взгляд, темный и тяжелый, завис на ее губах.

И тут раздался восхищенный визг Ильи, изучающего мишень в бинокль: – Вот это дааа! Мама! Ты попала с первого раза!

Захар резко, почти отталкивающе, отстранился, проведя рукой по волосам.

– Прости, – выдал тихо, а на лице отразилась смесь вины и даже злости, что Ульяну мгновенно отрезвило.

– И ты, – ответила так же тихо, – нам, наверное, пора. Спасибо, стрелять и правда оказалось слишком приятно, – съязвила немного, чувствуя легкую обиду от его дурацкого прости.

– Приглашение еще в силе? – уточнил виновато, и отвел взгляд в сторону.

– Конечно, Илья очень ждет партии в шахматы. Во сколько тебя ждать?

– Приеду к шести, если не против.

– Не против, – выдохнула устало.

– Еще пара выстрелов, и я вас отпущу.

Пока раздавались звонкие выстрелы, Ульяна глушила в себе подбирающиеся слезы обиды. Как же поступить? Илюха с каждым днем тянется к Сайтановскому все сильнее, как и она. Но он сейчас дал понять, что не готов их принять. А будет ли готов, вопрос спорный.

Вскоре, они отъезжали от офиса Захара, а он провожал их взглядом и снова ненавидел себя. Если бы не Илья, он бы все испортил. Разбил бы ту хрупкую грань наигранной дружбы между ними. Завтра выполнит обещанное. Уделит время ребенку, насладится столь важным и до боли приятным временем рядом, и скажет Ульяне, что стоит видеться реже. Это необходимо. Его друзья правы, как бы не злился на их вмешательство.

Он не сможет быть рядом. Он обязательно сделает больно. Не сможет отдать всего себя. Потому что в голове до сих пор живет другая. Ту, которую боготворил столько лет. Которую на руках носил и был готов достать звезду с неба. Вот только этого ей было не нужно, а то что нужно он дать оказался не в силах. И стоит ли начинать, или мечтать, о других отношениях, если он вот такой? Неполноценный.

Глава 4

Ульяна до момента как Илья уснул, старалась улыбаться и поддерживать счастье сына от встречи с Захаром. Но стоило остаться наедине с собой, слезы хлынули сами по себе. Будь она одна, можно было ждать вечность, пока разберется со своим прошлым. Но она не одна. И это меняет все. Завтра, она обязательно поговорит с ним, ведь он взрослый человек и должен понимать, что Илья маленький человечек, который остро нуждается в мужской заботе. Всегда нуждался. Схватив телефон, трясущимися пальчиками листала список контактов и набрала номер.

– Как ты? – прозвучал взволнованный голос.

– Веста, мне плохо, – всхлипнула и прикрыла рот рукой, так как захотелось просто разрыдаться.

– Щас приеду, – буркнула и отключилась, а Ульяна задрав голову смотрела в потолок, стараясь успокоить истерику.

Почему Веста? Потому что Нике сейчас нельзя переживать, Зоя полностью поглощена материнством, а Лиза это Лиза. Сейчас хотелось прямых и точных ударов по голове, на которые способна только Веста.

Она приехала через пятнадцать минут с бутылочкой красного, вошла и крепко обняла.

– Не пускай слюни на мой модный пиджак, мне еще тусить всю ночь, – прошептала, боясь разбудить Илюху, и отстранив Ульяну, поцеловала ее в щеку, – пойдем на кухню.

Веста усадила сопливую на кресло, а сама по-свойски достала бокалы, нашла штопор откупорила вино, вытащила шоколадку и разломав на дольки положила на стол. Разлила по бокалам красненькое и подала Ульяне.

– Пей, надо губы твои трясущиеся успокоить. Потом ты выдохнешь и расскажешь, отчего такие слезы крокодильи.

– Захар, – выдохнула нервно и залпом осушила бокал. Скривилась от терпкости, взяв у Весты кусочек шоколада.

– Ну это и так понятно, кто еще может вызвать в тебе столько бурных эмоций кроме сына? – Веста разместилась на второе кресло, как всегда поперек, – и что он натворил?

– Да ничего на самом деле, – хохотнула, громко шмыгнув носом.

– А ноешь то почему?

– Потому что дура, – пояснила очевидное, и Веста рассмеялась.

– Так не пойдет, выкладывай давай.

Ульяна рассказала все, с момента как Захар решил сделать шаг навстречу дружбе. Рассказала о том, как сильно боится, что Илья привяжется к нему.

Веста слушала, не перебивая, задумчиво вращая бокал. Когда Ульяна замолчала, она сделала глоток и посмотрела на подругу. – Если рассуждать как ты, тогда стоит начинать бояться, что Илюха вообще будет привязываться к любому человеку, – объяснила с невозмутимым видом. – В смысле?

– В прямом. Мужики входят в нашу жизнь и выходят из нее. Это факт. Друзья, мужья, отцы. Ты не можешь запихнуть сына в стерильный бокс и растить в вакууме, опасаясь, что какой-нибудь мудак его однажды обидит. Твоя задача – не оградить его от всех Захаров мира. Твоя задача стать для него опорой в сложной ситуации. А все остальные – приятное или не очень дополнение.

– Отец мне сказал тоже самое, – произнесла, находясь в раздумьях.

– Слушай отца, он тебе плохого еще ни разу не посоветовал.

– А делать то чего? Как объяснить Илье, что мы не нужны Захару?

– А вот тут не торопись, – Веста лениво перевела взгляд на бокал, – если в ближайшее время поймешь, что сдвигов нет, нужно будет сделать так, чтобы Захар остался светлым образом для Ильи. Как приятное воспоминание о человеке, который научил стрелять, – рассуждала, в перерывах потягивая терпкий напиток, – постепенно сокращай общение, говори, что Захар уехал, например, и когда вернется неизвестно. Мимоходом заикнись, что у него семья есть и не всегда может уделять время. Ну и перед этим, естественно, стоит поговорить с Сайтоновским. Он далеко не идиот и все поймет.

– Да, я об этом тоже думала.

– А что насчет тебя?

– А я переживу, – отчеканила Ульяна, – если не забыла, то кроме наличия сына, есть и другие проблемы. Я поныла немного и хватит. Между нами ничего нет, а уже дилемма возникла. А что будет, когда скажу, что не готова рожать больше?! Я жить хочу!

– Это уже совсем другая история, – Веста запрокинула голову, рассматривая потолок, – но выход есть всегда, стоит только поискать.

– И какой выход?!

– Суррогатное материнство, как вариант. Если мужик любит, то не вижу проблем.

– А может ну их, мужиков этих? – ворчала Ульяна, понимая насколько она сложная женщина для отношений.

– Так давно твержу об этом, – хмыкнула Веста, – одни проблемы от них.

– А как твой тайный писака? Еще пишет? Не предлагал встретиться? – спросила с хитрым прищуром.

– Да как и всегда, – девушка пожала плечами и неосознанно начала нервно покачивать ногой, – пишет, отвечаю, снова пишет, снова отвечаю. И мы сразу договорились, что никаких встреч.

– И так три года уже? Или больше?

– А давай не будем сегодня обсуждать моего тайного поклонника?

– Мне нужно отвлечься!

– Четыре года, – Веста закатила глаза, – мне нравится с ним общаться. Я его не знаю, он меня не знает. Это круто, когда можно вывалить все дерьмо на человека, с которым никогда не встретишься.

– И тебе не интересно узнать кто он?!

– Иногда бывает интересно, – призналась нехотя, – это все?

– Ага, наливай!

Посидели они конечно душевненько, но чертово утро наступило на ухо отвратительным ором будильника. Ульяна скривилась и накрылась одеялом, не желая просыпаться. Илюха проснется и обязательно пришлепает к ней. На несколько минут снова уснула, но будильник напомнил, что она мать и должна приготовить ребенку завтрак.

– Да встаю я, встаю, – бурчала сонно, – только не ори, прошу тебя.

Со скрипом поднялась, пару минут сидя спала с открытыми глазами, три минуты с закрытыми, но будильник победил. Пришлось подняться и отключить его. Она осознанно убирает телефон на подоконник перед сном, чтобы наверняка подняться. А то взяла в привычку отключать его и спать дальше, а потом бегать по дому как в попу ужаленная.

Пока Илюха спал, успела привести лицо в порядок, кашу сварить и кофе попить. Глянув на часы, озадаченно перевела взгляд на дверь комнаты сына. Долго он сегодня. Решила сама разбудить. Вошла и присела на кровать, поглаживая его по спине, улыбалась, потому что хитрец не спал.

– Эй, засоня, вставать пора.

– Я хотел подольше поспать, а не получается, – захныкал, прячась под одеялом.

– И зачем? Пойдем лучше кашу вкусную есть!

– Ну мам, чтобы вечер скорее наступил, зачем же еще?

Улыбка девушки сползла. Не прекращая поглаживать его спину, медленно перевела взгляд на окно. Кто бы знал, как тяжело осознавать, что не можешь дать ребенку полноценную семью.

– Давай в магазин съездим за продуктами, пирог поможешь состряпать, а там и время пробежит, не заметишь, – проговорила ласково, стягивая с него одеяло.

– Хорошо, – согласился с детской трагичностью и все-таки поднялся, – а пирог будет с мясом?

– Как и всегда, – поцеловав его в макушку, дополнила, – умывайся, я пока стол накрою.

День, который должен был пролететь в приятных хлопотах, тянулся невыносимо медленно. В магазине Ульяна дважды прошлась по торговым рядам, забыла, за чем пришла в молочный отдел, и в итоге купила не тот сыр. Илья, обычно с интересом участвовавший в выборе продуктов, сегодня молча катался на подножке тележки, то и дело поглядывая на часы.

Дома за приготовлением пирога царила похожая атмосфера. Обычно кухня наполнялась их смехом, подначками и музыкой. Но сегодня Илья старательно раскатывал тесто, а взгляд его то и дело зависал на окне, выходящем на парковку. К шести все было готово. Пирог, дразнящий мясным ароматом, остывал на столе. Заварен ее фирменный чай с ягодами. Шахматы были расставлены. В доме пахло уютом, при этом оба посматривали на часы с тревогой. Прошло десять минут. Илья перестал качаться на стуле и притих, уставившись на дверь.

– Наверное, пробки, – тихо сказала Ульяна, больше чтобы успокоить саму себя.

Прошло еще десять минут. В квартире стояла такая оглушительная тишина, что был слышен тикающий ход настенных часов в гостиной. Тот самый звук, который обычно не замечался, сейчас отдавался в висках назойливым, зловещим стуком.

– Он не приедет да? – голос Ильи дрогнул, и в его глазах скопились слезы.

– Сына, дядя Захар обязательно бы позвонил и предупредил. Он просто в пробке.

– Ладно, – ответил тихо, но стоило услышать дверной звонок, спрыгнул со стула так, что он упал и рванул к двери. Девушка с усмешкой подняла стул и прошла в прихожую. Илья обнимал Захара, и он присев обнял его в ответ. Ульяна и не знала, как реагировать. Потому что эти объятия показались настолько искренними, настолько теплыми, что не сдержала слез. Потому что показалось. Быстро смахнув влагу с щек, опустила взгляд на пол.

– Я немного опоздал, прошу прощения. Пробки, – Захар естественно заметил реакцию Ульяны, но иначе не смог. Он и правда скучал по мальчишке. Как не обнять, когда безумно хочется? Чуть отстранив Илью, тихо дополнил, – пахнет вкусно.

– Проходи! Мы с мамой пирог вкусный испекли! Чай будем пить!

– Голодный? – спросила Ульяна, стараясь смотреть куда угодно, только не на него.

– Немного, – отозвался хрипло.

– Илюш, покажи куда куртку убрать и проходите на кухню. Я стол накрою.

Захар, проводив ее взглядом, сжал губы от злости. Он уже делает ей больно, а отказаться от них так сил и не нашел.

– Дядя Захар, вот сюда куртку, – Илья открыл шкаф и указал на вешалку.

– Показывай, где кухня, – обратился к Илье и протянул руку. Он с улыбкой схватил огромную ладонь мужчины и потянул за собой.

Квартира была небольшой, но до безумия уютной. Как он понял, Ульяна очень любила дачный интерьер, но в городском исполнении. Стены теплого, медового оттенка, деревянные полы, покрытые мягкими домоткаными дорожками. На полках вперемешку с книгами стояли засушенные букеты, керамические кружки ручной работы и смешные фигурки лисят и ежей. Повсюду были разложены разноцветные подушки.

Илья втащил его на кухню, и он замер. Не зря ее хвалят как дизайнера. Было невероятное погружение в загородную атмосферу. На секунду показалось, услышал звук жужжащих пчел и шелеста листвы от легкого ветерка. Посреди кухни стоял небольшой обеденный стол из светлого дерева, накрытый скатертью в мелкий цветочек. Над ним висела лампа с абажуром из ткани, отбрасывающая теплый, желтый свет. На подоконнике целый огород из зелени и комнатных трав. Еще два мягких кресла, а у панорамного окна стояло кресло-качалка. Захар даже представил ее в пижаме, завернутую в плед и с чашкой кофе в руках. Тут пахло не просто пирогом, пахло домашним уютом. Тем самым, которого в его доме никогда не было.

– И как? – спросила Ульяна с улыбкой, так как практически все так реагировали на ее дизайн квартиры.

– Впечатлен, – посмотрев в ее глаза, застыл. Зеленые, как у Илюхи. Необычные. Яркие. Живые.

– Ты садись, – Илья отодвинул стул для него, – любишь чай с ягодами? Мы с мамой сами собираем на нашей даче!

– Пока не знаю, но готов попробовать.

– Может суп будешь? – спросила, нервно перебирая пальчиками кухонное полотенце.

– Буду, – кивнул, не в силах оторвать от нее взгляд.

– Сейчас, – засуетилась она, стараясь прислушаться к совету Весты, не торопиться с выяснением отношений. Вдруг, он все же даст шанс себе и даст шанс им. Ульяна очень хотела верить, что построенная им стена рухнет. Они же с сыном лучше, чем какая-то бывшая! Ведь правда?

Пока Захар уплетал за обе щеки, слушая рассказы Илюхи о том, что делают на даче летом, Ульяна сидела в кресле и наслаждалась моментом. Моментом, когда все кажется идеальным. Он будет скоротечным, но она запомнит этот вечер как самый лучший рядом с ним. А может, таких вечеров будет много.

– Илюх, ты все приготовил для игры? – спросил, приступая к поеданию пирогов.

– Да! Доска готова!

– Уверен, у тебя есть книга с описанием тактик ходов, советую идти подготовиться. Игра будет серьезной, – проговорил строго, но с легкой улыбкой, – у тебя время, пока я доедаю этот наивкуснейший кусок пирога.

– Ой, я тогда жду тебя в гостиной!

– Договорились, – дождавшись, когда шаги Ильи затихли в гостиной, он медленно перевел взгляд на Ульяну, – поговорим?

Глава 5

– О чем будем говорить? – голос Ульяны прозвучал выше обычного. Она сжала в руках кухонное полотенце, так что костяшки побелели.

– О том, что происходит, – выдал устало и поднялся из-за стола.

– Я бы и рада поговорить, только понятия не имею, что происходит.

– Ульян, я понимаю твои переживания на счет сына, – подошел ближе к девушке и дождавшись, когда наконец поднимет взгляд на него, тихо продолжил, – я и сам в замешательстве.

– Тогда исчезни из нашей жизни, – выдала тихо, но твердо.

– Я не могу. Ты просто поселилась в моей голове с той вечеринки, теперь Илюха в сердце забрался. Вы дороги мне.

В ее груди что-то екнуло, слабая, предательская надежда, которую отгоняла всеми силами.

– Но?

– Но я люблю другую, – признался и нервно развернувшись подошел к окну, – и без нее хреново, и без вас тяжело становится. Душа разрывается. Дай время.

– Я бы дала, – Ульяна прикрыла глаза, испытывая жгучую боль от того, что услышала, – но времени нет. Илья пытается тебе понравиться. Ждет встречи с какой-то одержимостью и тоскует. Он тянется к тебе, как никогда и ни к кому не тянулся. Исчезни, я прошу тебя. Дальше будет хуже.

– Я не согласен, – выдал недовольно.

– А мне плевать, – усмехнулась грустно, – для меня важно только то, чтобы твое отсутствие не отразилось на Илюхе слишком болезненно. Люби кого хочешь, сколько хочешь, только без нас.

– Ульяна, я не смогу без вас, – горько прошептал и повернулся к ней, – не отталкивай.

– Почему ты развелся? – спросила, сама не зная, зачем вскрывает эту рану. Может, чтобы понять, с чем борется. А может просто интересно.

– Она подала на развод, я этого не хотел.

– И почему она подала на развод? – настаивала она. Просто так женщины не уходят.

– Я не готов это обсуждать, прости, – он сжал челюсти и медленно сделал шаг к ней, затем еще один. Пространство между ними сжималось, наполняясь напряжением.

– Ты видишься с ней?

– Нет, то есть иногда. Редко, – отчеканил, нервно запустив пальцы в короткие волосы.

– Илюша ждет тебя.

– Ульяна, – ее имя на его устах прозвучало как стон. Он был так близко, что чувствовала его дыхание, – не плачь, прошу тебя, – прошептал и остановился в шаге от нее, боясь даже коснуться, – мы с ней никогда не будем вместе. Я это знаю. Но не так просто вырвать из сердца семь лет жизни. Семь лет, понимаешь?

– Я и не прошу любить нас, не прошу в мгновение забыть и разлюбить ее, – всхлипнула глухо, – я прошу оставить нас в покое.

– Позволь хотя бы иногда видеться с вами?

– Нет, – Ульяна мотала головой, мечтая, чтобы этот разговор закончился как можно скорее, – нет, нет и нет.

– Черт! Ульяна! – зарычал глухо, мимолетом кинув взгляд на входную дверь, – что мне сделать?

– Разберись со своими чувствами, а потом возвращайся.

Не выдержал ее слез. Молча притянул к себе, обнял, прижимая к груди, не позволяя вырваться. Это все, что он мог. Маленькая попытка удержать.

– Я не могу исчезнуть, – зашептал, уткнувшись носом в ее волосы, – вы мне нужны. Очень.

– Ты ради своих хочу, готов причинить боль ребенку?!

Ульяна дернулась, но он прижал еще сильнее.

– Нет, я рядом буду. Я не уйду. Просто потерпи немного. Я разберусь с тем, что творится в душе и буду принадлежать только вам.

– Я не понимаю тебя, – Ульяна уткнулась лбом в его грудь, – ну разлюбишь ты ее, что с того? С чего решил, что мы с Илюхой для тебя станем чем-то большим? Может мы не более чем пластырь?

– Не говори так. Ты даже не представляешь, насколько для меня дорог Илья. Ты не знаешь ничего.

– Так расскажи!

– Он ждет меня, – отстранившись, заглянул в глаза полные боли, – придет время, и я все расскажу. А сейчас могу только обещать, что всегда буду рядом с ним. Не сделаю ему больно и не брошу. Несмотря на то, как и что сложится у нас. Я всегда выполняю то, что обещаю. Если не веришь, спроси Демида, – тараторил, понимая, что больше нет у него аргументов, чтобы удержать эту хрупкую надежду на светлое будущее, – этого достаточно, чтобы не исчезать? Достаточно, для того, чтобы дала мне немного времени разобраться с собственными чувствами?

– Достаточно, – пролепетала, чувствуя себя выжатой до капли, – иди уже. Теперь мне нужно время, чтобы осознать, на что подписалась.

Захар так быстро свалил из кухни, что Ульяна невольно хохотнула. Испугался, что передумает? Да куда уж там. Что может быть лучше улыбки сына от того, что он рядом? Пусть Захар ее не любит, она это постарается принять. Главное у Илюхи будет мужская забота и внимание, которого так не хватало.

Убрав все со стола, заглянула в гостиную. Они уже начали партию. Захар просил Илью проговаривать каждый ход и объяснять, почему решил именно так, а не иначе, а он с огромным удовольствием, иногда с сомнением объяснял. Но когда Захар его хвалил, ребенок расцветал.

Она не ошиблась. В первую очередь, Ульяна искала отца ребенку. Если повезет, то обретет и спутника жизни. Как сказала Веста, если мужик любит, то все проблемы решаемы, а значит и ее маленькая проблема не станет преградой. Осталось дождаться момента, когда Сайтановский поймет, что прошлое нужно оставить в прошлом.

Решив не отвлекать их от игры, ушла в свою маленькую мастерскую. Эта комната была ее святая святых, творческим хаосом, спрятанным за дверью от остального уютного мира квартиры. Вместо люстры комната освещалась диковинными лампами, которые она собирала сама из старых бутылок, шестеренок и цветных стеклышек. Стены от пола до потолка занимали стеллажи, заставленные коробками с бусинами, лентами, перьями и другими сокровищами, которые обычный человек счел бы хламом. В центре, на покрытом бархатной скатертью столе, лежал текущий проект, который практически закончила. Усевшись за стол, открыла ящичек и достала билет. Тот самый Москва-Владивосток.

Так странно, – думала она, – эти билеты принесли девчонкам счастье. Каждой по-разному, но все же поезд стал тем местом, где все становилось на свои места. Вдруг их с Илюхой там ждет чудо, а они тут остаются и ждут с моря хорошей погоды? Усмехнувшись собственным мыслям, убрала билет обратно в ящик. Возможно, придет время, когда этот билет станет спасением. А пока, пусть лежит и ждет своего часа.

За творчеством время пролетело, как всегда, незаметно. Илюха забежал в комнату и обняв ее прислонился головой к плечу.

– Мы закончили, – отчитался довольно, – я проиграл!

– А чего же ты такой счастливый?! – рассмеялась Ульяна, и отложив карандаш, обняла сына в ответ.

– Захар сказал, что нужно уметь проигрывать! Зато я многому научился!

– Захар?! Он разрешил называть себя просто по имени, или ты сам проявил инициативу?

– Я не против, – на пороге студии застыла массивная фигура мужчины. Он, облокотившись плечом на косяк, изучал комнату, – проводишь меня? – обратился к Ульяне.

– Да, конечно, – девушка поднялась, и для Ильи добавила, – ты голодный?

– Нет, мы чай еще попить успели!

– Надо же, – нахмурившись, глянула на Захара, – я заработалась.

– Илья сказал, лучше тебя не отвлекать, а то утром разбудить сложно. Лучше позволить тебе поработать сейчас.

– Спасибо за заботу, сынок, – фыркнула со смешком, – тогда топай чистить зубы и готовиться ко сну.

– Хорошо!

Илья, отстранившись от мамы, подошел к Захару. Задрав голову немного замялся. Мужчина присел и притянув к себе мальчишку, крепко обнял.

– Когда ты еще придешь?

– Давай завтра встретимся, – начал, чуть отстранив от себя, – постреляем, а там и договоримся. Хорошо?

– Хорошо! Спокойной ночи, Захар.

– Спокойной ночи, Илья.

Мальчишка убежал в ванную, а они прошли в прихожую.

– Спасибо тебе, – прошептала, наблюдая как он обувается.

– За что?

– За то, что находишь время для Ильи, – пробормотала смущенно.

– Это тебе спасибо, – Захар подошел и снова обнял, – за шанс. Мне нравится проводить с ним время.

– Ему тоже нравится.

– Приедете завтра?

– Во сколько?

– Также, к пяти. Я буду ждать.

– Тогда отцепись от меня и уходи, а то могу придумать всякого.

Захар усмехнулся, вздохнул и выпустил девушку из объятий. Натянув куртку, поцеловал ее в щеку и ушел.

Ульяна уложила Илью и вернувшись в студию, позвонила Лизе.

– На связи, – выдала строго.

– Не дуйся, – улыбнувшись, добавила, – была не готова рассказывать о своих падениях.

– А сейчас готова?

– Если готова выслушать, то да.

– Ладно, – буркнула Лиза, – я переживаю. Могла бы и раньше позвонить.

– Не хотела отвлекать, – промямлила Ульяна, понимая, что сейчас будет нотация.

– Зоя я так понимаю вообще не в курсе, что с тобой происходит?

– А ты в курсе?

– Я угрожала Весте, так что да. Я в курсе, – отчеканила гордо и Ульяна рассмеялась.

– Я и не сомневалась в тебе.

– Все, забыли. Что нового?

– Захар обещал всегда быть рядом с Ильей несмотря ни на что, но ничего не обещал мне, откровенно признавшись, что любит другую. Просил дать время.

– А ты?

– Согласилась, – выдохнула еле слышно, – дура да?

– Конечно, дура. Ты всегда забываешь о том, что тоже достойна счастья. Я понимаю, ради сына ты пойдешь на все, но старайся и о себе не забывать. А что касается Сайтановского, он дал тебе самое честное обещание, какое мог. Не обещает, как все любовь навечно, он обещает быть рядом с твоим сыном. В мире, где родные отцы сбегают, это дорогого стоит. И знаешь, – Лиза на пару секунд замолкла, – иногда просто ждать, это не выход.

– И что ты предлагаешь?

– Я предлагаю бороться за свое счастье, учитывая, что Илюха уже счастлив.

– И как я должна бороться?

– Перестань быть мамочкой, ты женщина. Красивая, добрая, и судя по взглядам Захара, очень желанная. Поверь, завоевать его окончательно вполне реально. Все кроется в мелочах. Позвони Зое, она подберет тебе новый образ. Пусть это будет не деловая женщина с ребенком за спиной, а роковая женщина с невероятно умным и обаятельным сыном.

– Мне нравится видеть, как ты меняешься, – констатировала Ульяна, – очень рада за тебя.

– Ульяш, и у тебя все будет. Я точно знаю!

– Спасибо, я на это надеюсь. И хорошо, я сейчас позвоню Зое.

– Не забывай, пожалуйста, звонить, я волнуюсь.

– Если произойдет что-то новенькое, то обязательно.

– Если ничего не будет происходить, то стоит все равно позвонить и сказать, что ты жива и здорова. И перезванивай, когда не можешь ответить!

– Прости, исправлюсь, – буркнула скривившись, – у меня звонков сотни в день, я могла пропустить и не заметить.

Лиза еще минут пять ворчала, а потом пожелав удачи, дала Ульяне возможность выдохнуть. Ведь предстоял звонок Зое. Николь то звонит каждый день, но втягивать ее в свои проблемы точно не хотела. У нее и без того забот хватает. Токсикоз, подготовка к свадьбе, вечная суета. Немного посидев в тишине, все же решилась и набрала номер подруги.

– Я ненавижу тебя, маленькая сучка! – вспылила Зоя, стоило взять трубку, – перезванивать не пробовала?!

– И я тебя люблю! Прости! Завал полнейший! – Ульяна глухо рассмеялась, прикрыв рот рукой.

– Все, теперь я спокойна! – буркнула с сарказмом, – как дела?

– Хочу выбить из головы Захара бывшую жену. Поможешь?

– Вот это по-нашему! Вот это я понимаю! А с чего такая решимость? Я пропустила что-то важное?!

– Приедешь, и я все расскажу. Ладно?

– Хорошо. В девять утра мы с Настенькой приедем и превратим тебя в принцессу!

– Думаешь получится?

– Даже не сомневайся! Он и так пленен, просто сопротивляется.

– Тогда до завтра, – промямлила, предвкушая встречу.

– До завтра!

Сбросив вызов, Ульяна растянула улыбку. И правда, что ей мешает быть одновременно мамой для Ильи и женщиной для себя? Ничего! Просто не встречала она еще мужчин, за которых бы захотелось бороться.