Настолка в эпоху "карантина"

Путь и привал.

Позади кончились заросли джунглей, пыльная дорога наконец приближалась к северу, а здесь растительности почти не было. Сухие колючие кусты и нагретые солнцем валуны. Здесь начинались земли Фольксраада и растительность вся буйно цвела только в дельте реки Массилипи, под жадным надзором местных плантаторов.

Впереди путников ждал бой! Их было четверо и у них было героическое задание, хотя назвать их героями было очень сложно.

Первым вы видите гордого всадника с револьвером, в шляпе, верхом на муле, с холодным непроницаемым взглядом и ждете что в нем скрыта твердая рука опытного убийцы и стрелка. Вы не видите в нем страха и мелочности. И может даже показаться, что этот парень не боится смерти и будет сражаться смеясь ей в лицо. Альберту Рифту, всаднику, в кайф таким казаться и самого себя он убеждает, что он не трус, а просто объективный человек. Никто не знает Альберта Рифта, даже он сам.

Он - бывший дезертир, бежавший позже еще и с каторги, где за это дезертирство он валил лес - вот кем был Альберт Рифт. Только в этом диком краю, где почти не было цивилизованных господ несущих свое просвещение, такой мутный персонаж смог стать инспектором Компании. Мелкая должность, вроде чиновника проверяющего местные дела Компании. Ну в этих диких краях континента Толот, даже чиновника могли послать с револьвером решать вопросики.

И да, Альберту Рифту очень нравилось, что он начинает жизнь заново.

Еще двое были из народа еху - каннибалов с заточенными зубами:

Ведьма что сношалась с демонами! Ее звали Криспа. Сами еху ведьм и колдунов называли бакорами и уважали, как в цивилизованных странах уважают пасторов. И боялись, как в цивилизованных странах бояться важных сановников. Ведьма была молода, ей кажется не было и двадцати, но она была уже высокомерна и думала, что знает себе цену. Альберт Рифт сказал бы что она вполне миловидна, накидкой прикрыта вполне аппетитная грудь, широкие бедра, которыми она сидела на втором муле, по дамски - боком, спустив две ноги в одну сторону. Если бы дикарка не соблюдала этих приличий, Альберт Рифт совсем бы сошел с ума. О да! Он представил ее бедра на муле двигающие с каждым шагом животного туда-сюда, слегка поднятая юбка обнажила бы загорелые икры.

"Нет, слишком жарко сегодня для таких мыслей" - облизнув пересохшие губы подумал Альберт. Да и никогда бы он не посмел довериться в постели девушке с заточенными зубами, что уже отведала человечины.

Вторым каннибалом был двухметровый дикарь-воин. Хорд. С топором и кожаным щитом, ему приходилось идти пешком. Но он шел как солдат на долгом переходе - четко, мечтая только о цели или привале. Ему было привычно ни о чем не думать, не уставать, только иногда ожидать засады, за очередным большим валуном или в кустах. Босые ноги были давно стоптаны и кожа на них была поплотнее некоторых сапог. Он не был комком мускулов, как это бывает у тяжелоатлетов цивилизованного мира. Но все его мышцы были готовы к тому, что от них требует тело. Он был берсерком и он мечтал быть берсерком. Войти в экстатический раж боя и просто стать богом разрушения, пока дозволит хрупкое человеческое тело. Таких тупых варваров часто считают тупыми варварами и да, Хорд не так что бы сильно был склонен к философии. Но ему никто никогда не скажет в лицо, что он - тупой варвар, мало у кого на континенте есть такие большие и железные яйца.

Четвертой была пигмейка Еу. Да, ее пожалуй можно было назвать героиней. Она честно шла спасать людей, ей не нужны была ни слава, ни деньги, ни приказ какого-то начальства. Она была следопытом и пыталась бежать впереди всех, что бы разглядеть следы преследуемых.

Для дикарей еху, пигмей - вкусный деликатес. Еху не считают пигмеев людьми, а просто очень умными мартышками.

А вот для Альберта Рифта она была чудом. Так как цивилизованная наука просто не верила в мифы о народе пигмеев. Считалось, что это миф рожденный в среде дикарей еху из-за обычных карликов. Но Альберт видел, что это не карлик. Ее ручки и ножки были развиты равномерно, она шустро бегала обгоняя мулов. Ему она напоминала ребенка, стройную девочку с короткими курчавыми волосами. Да у нее был взрослый взгляд, но Альберт видел таких детей со взрослыми глазами на улицах Аарлема - их просто такими сделала жизнь. Но эта девчонка явно была взрослой, молодой конечно, стройной, утонченной. Она бегала в кожаных обтягивающих штанах в отличии от ведьмы в юбке. Она была воительницей-лучницей. Похотливого дезертира она восхищала, привлекала его любопытство, но не возбуждала - видимо дети его не возбуждали вообще.

Для дикарей огнестрел и мулы были слишком дорогим удовольствием - потому верхом на мулах ехали лишь Альберт Рифт и Криспа, как уважаемая бакорша - ведьма. Особенно жалко было смотреть на крохотную, похожую на ребенка пигмейку с луком за спиной, ее маленькие ножки еле поспевали даже за неспешно шедшим отрядом по горячему северному песку. А ведь она - следопыт, и ей периодически приходилось обгонять всех быстрым бегом и сверяться по следам, что они идут верно.

- Эй, малышка - прыгай позади меня, на муле есть место. - Настолько обаятельно предложил наемный стрелок, насколько это может делать сомнительного вида домогающийся мужик. Потому она конечно молча отвернулась, не поверив или не оценив простого сострадания всадника.

- Весело у нас, ну прям на похоронах. - хмыкнул всадник. Наемник и неудачный дезертир, тот кто единственный мог похвастаться револьвером с полным барабаном и флягой воды. Его спутники смотрели друг на друга явно с многозначным презрением. Два долговязых каннибала, покрытых татуировками, с заточенными зубами считали Альберта - изнеженным иностранцем не знающим настоящей жизни в их землях, а пигмейку они считали едой. Пигмейка считала всех еху - злобными хищными животными, а чужестранцев - опасными захватчиками и разрушителями их, пигмейских, лесов и заповедных рощ. Да, Альберт считал всех вокруг дикарями, но не высокомерно, а с легкой жалостью цивилизованного человека.

- Нам крышка! Вы ведь в курсе? - не затыкался всадник. - У них две тележки груженные рабами, их охраняют человека по два возницы, и еще думаю пара-тройка всадников. Конечно, хочется верить, что как все местные дика... - он осекся поняв, что сопровождающие его тоже в сущности дикари - что как все местные люди они будут вооружены копьями. Но что-то я опасаюсь, по местным меркам Фольксраад, страна рабовладельцев-плантаторов - это центр цивилизации, и вполне могут снабдить работорговцев огнестрелом. И вот у них по пятам великий и ужасный повелитель долины высылает отряд из четырех плохо вооружённых человек. Не толпу солдат-аскари, а нас!

- С нами идет наш демон! - многозначно ответила ему ведьма Криспа, ехавшая на втором муле. И замолкла. Так как будто это вот прям все объясняло.

- Рэээ! Король королей и повелитель реки послал нас лишь как свиту молодому духу - Эджхаджваси. Чтоб проверить его и наши умения! - наконец по варварски разболтался Хорд - Эджхаджваси даст мне ярую силу и я сокрушу сотни! - внезапно гордо рыкнул здоровяк с топором, после с сомнением задумался - может десятки. Я плохо считаю. Но я уже говорил с Эджхаджваси!

"Ага, значит мы не просто плохо вооружённый отряд, но еще и укуренные фанатики? Ну тогда волноваться не о чем." - подумал дезертир и стал прикидывать, как бы ему незаметно дезертировать еще раз в своей жизни. Сейчас или попозже?

- А ты, малявка! Ты тоже идешь с демоном? - спросил он, чтоб совсем всех достать своими расспросами.

- Я не малявка - огрызнулась пигмейка. - Я - ненавижу демонов и ненавижу еху - народ заточенных зубов! Я не с ними! Рабовладельцы поймали мою семью и я должна ее вернуть.

- Поймали пигмеев? Это очень трудно, вы умело прячетесь, они наверное хитро изловчились. - внезапно закивал головой Хорд, в тайне думая, что у пигмеев очень сладкое мясо и ему бы самому хотелось выследить парочку. Но он слишком громко ходил, мама всегда говорила - "ты глупый большой топотун. Твое дело быть воином как дедушка, а не охотником".

Эджхаджваси легкой дымкой как невидимый хорек увивался у шеи бакора. Все это время он слушал и скучал, но свою ведьмочку он любил - Криспа была амбициозным человеком. Это она решила идти к королю, когда другие бакоры прячутся в своих магических хижинках. С ней можно далеко пойти и весело.

"Мужики умрут первыми, пусть стреляют. Когда их ранят я вылакаю их кровь и дам тебе, чтоб щеки горели ярче и морщин не было никогда." - нашептывал он ей.

"Ах ты угодник! А что с пигмейкой!"

"Пусть идет! Не мешает. Пигмеи хорошо стреляют, получше этих грохочущих пороховых дымовиков. Она многих успеет убить. Ты главное сама берегись, не лезь на рожон. Не забывай - ты отдала мне в жертву свой страх, но не рассудок!" "Не волнуйся! Ты сможешь сделать из нашего берсерка мощного монстра?" - переживала Криспа.

"Он уже монстр, я лишь дам ему пробудиться моя дорогая. Он будет силен как только может быть силен мужчина!"

Пигмейка была измотана, мало того что она старалась бежать впереди мулов, так еще и выискивала следы тележек с клетками наполненными рабами. Ее навык следопыта делал ее необходимой, но все носились с этим их демоненком как с писанной торбой. Она надеялась, что когда дело дойдет до расправы с работорговцами он и впрямь себя покажет. Пигмеи тоже ЗНАЛИ, а не верили, что демоны есть. Но они считали демонов - жутким порождением хищной натуры народа еху. Можно на время договориться с еху, но договариваться с демоном никогда нельзя. Пусть ведьма сама пачкается, Еу будет держаться подальше. Ей главное вытащить своих, спасти семью.

Вот солнце перестало пытаться поджарить сухую дорогу, устало склонилось на запад и на прощание послало красные лучи зари. Наконец путников ждал привал на ночь, а потом еще полдня пути и будет драка. В часовые напросился Альберт Рифт. Не удивительно ли? Да, да, Альберт думал как он сейчас аккуратно возьмет самое необходимое и пойдет другой дорогой, оставив смертников в их пути. Пойдет в более цивилизованный Фальксраад, в стимпанк-страну. Пигмеечку было конечно жаль, но...популяция пигмеев пока больше чем популяция Альбертов Рифтов. И он прекрасно понимал, что ее родных коротышек ждет не труд на хлопковых плантациях - слишком они малы для этого. Они диковинки, их мало кто видел в цивилизованном мире, а значит их ждет уютный зоопарк или цирк.

Кубик покатился по столу. Обычный шестигранный 1d6.

- Выпало 4. Это от испуга до паники - нечто среднее. - сказал Мастер - Очень сильно неуютное волнение. Ты знаешь, что где-то непонятное лесное мистическое существо смотрит на тебя и насылает страх - оно говорит в твоей голове "Думаю немного страха это то, что нужно что бы чутко нести свой караул и никуда не бежать! Не так ли?"

- Ладно! Далеко бы я не ушел. Сзади вы, впереди работорговцы. - резонно сдался бесславный наемник. Кажется он ощутил того самого демона Эджхаджваси и это было неприятно. Второе чудо после пигмейки.

Самое начало.

За окном первый весенний дождь сливался с капелью тающего снега. Тайно, в сумрачном освещении электронного камина, изображавшего старинный интерьер ради атмосферы, вокруг стола собирались люди и кидали кости. d4, d6. d10. d20. d8

Мой друг, Егор со студенчества увлекался неформальными тусовками: учился фехтовать на мечах, сделал себе бригантину - это такие доспехи покрытые тканью, ездил с компаниями на бугурты. Дружил конечно и с полевыми ролевиками в том числе, посещая игры открытого действия. Где-то там встретил свою жену-косплеершу Евгению - ох уж эти ее фото с большими...эльфийскими ушами. Сам же он - бородатый, веселый качек с татуировками скандинавских рун на руках. "Викинг в душе" говорил он о себе, чтоб это не значило.

Зависть брала к Егору: вечная душа компании, неиссякаемая энергия... и сексуальная умная жена. Наверняка она все еще наряжалась в свои обтягивающие костюмы, когда они были одни и пробовали погорячее. По крайней мере я от таких фантазий не могу отделаться.

У них был безумный бизнес план открыть магазин настольных игр, всякой ролевой атрибутики, а еще манги и значков - для школьников-анимешников... Все это посреди серого маленького русского городка на краю цивилизации. Да, определенно это предприятие было идеально для провала. У него не было ни капли шансов. В будущем когда их выгонят арендаторы, чтоб закрыть долги он продаст свое любимое авто. А не распроданные значки, коробки с играми, постеры...Все это будет похоронено в какой-нибудь кладовке. Возможно эти сокровища откопают их дети и возможно они будут еще достаточно маленькими, чтоб все эти картинки, фигурки, игровые дайсы...их привлекли не меньше чем компьютерные симуляции.

Но это было весело, интересно, ярко....

Егор мастер игры, ведущий, и в чем-то мастер по жизни. Он не будет жалеть о том, что сделал и никогда не даст себе не сделать что-то, а потом жалеть.

Этот магазин лишь его способ разукрасить окружающую реальность, которая бывает чертовский серой и унылой. Чтоб прогнать жуткую рутину, которая гонится за всеми нами, пока мы зарабатываем деньги.

Я для этого рисую картины. Некоторые говорят неплохо. Мне нравится говорить себе, что я - художник. Это как-то веселее звучит, чем "я -кладовщик". Но мне не стать богатым и известным, возможно из-за лени. Лени раскручивать себя, выполнять заказы для кого-то, учиться чему-то не достаточно интересному. А может потому, что в современном обществе потребления миллионы художников, писателей и просто миллиарды поэтов... и все они конкурируют за славу, они хвалят друг-друга и мечтают хоть кому-то показать свой внутренний мир. Паре-тройке человек - это уже неплохо.

Меня зовут Иван и мы с Егором приятели. Не сказать что уж сильно прям друзья, ну тут моя вина - меланхоличный закрытый характер.

Во время злосчастной пандемии, когда все магазины были закрыты. Все кинотеатры были закрыты. И вообще ходить было некуда нельзя, Егор и Женя во всю нарушали неписанные законы и показывали коронавирусу свое безответственное презрение. Они втайне собирали компании чтоб поиграть в настольные РПГ.

Многим людям было просто ужасно не комфортно сидеть дома месяцами - ох уж эти экстраверты! И они просто хотели пообщаться с людьми, игра для них была лишь поводом. Некоторые натурально рассчитывали найти здесь себе новых знакомых и возможно даже пару противоположного пола. Где-то же они должны быть, эти самые пары!

К сожалению далеко не всегда гостей реально увлекает игра. В глубине души они могут считать ее жутко тупой, детской и сидеть лишь выискивая повод для глупых шуток или обсуждая параллельно ситуацию на работе.

А я? А я - мыслю себя художником, а у нас - художников-кладовщиков, должны быть какие-нибудь этакие хобби для богемного налета.

В тот вечер Егор "экспериментировал" с правилами игр и пытался создать свой собственный сеттинг и систему. Хомрулл - или домашние правила, как их называют. Мы же были подопытными. Помимо меня и его супруги, пришли еще двое: девушка с синими волосами, желтым значком смайликом на груди и именем Линда. Как она сказала сама: она - студентка журфака. Выбрала специальность чтоб полностью не дать себе шанс найти работу? Второй был очень занятой, закрытый более чем я(а это же надо?!). В выглаженной клетчатой рубашке, какие обычно носят выдающиеся маньяки-убийцы. Пробубнил что его зовут Эдик. Постоянно пялящий в свой смартфон, определенно из-за нерешительности, а не потому что его ждут важные переговоры о крупном обмене курса биткойнов.

Я его понимаю. Тоже малознакомых людей сторонюсь и просто вдавливаюсь в диван. Но на счастье мы все люди взрослые и Егор уже разливал нам виски с колой для успокоения нервов и развязывания языков.

- Что же гости дорогие! Все приготовили свои анкеты? - усаживаясь в свое кресло во главе стола, вопросил мастер-Егор.

- Ну если честно я кое-что не поняла.... - подала голос синеволосая Линда. Но эту дико привычную для новичков фразу решили просто пропустить сквозь уши. Эдик хотел что-то такое же буркнуть, но Егор дал понять, что на это было плевать. Вся штука хорошей игры в "импровизации", по его мнению.

- В общем... - спокойно продолжил мастер - Я тут понакидал штрихами сеттинг. Думаю задумки Жени о системе нам помогут. К тому же у нас есть кубики d20! А так вводная такая: Дело происходит в дикой долине джунглей, где основное население каннибалы-еху и мирные пигмеи. Цивилизованные люди представлены здесь представителями Компании - аналог Ост-Индийской компании. Ну или просто авантюристами. Вы - группа добровольцев, посланная спасти из рук работорговцев свою родню или просто погеройствовать, или проверить свои боевые качества. А теперь Эдик положи телефон!

Дальше он откашлялся, подождал полного внимания к своей персоне и достал бумажку, начал выразительно читать:

Древние колонны дворца давно вымершей и забытой цивилизации стали теперь основами грязного селения из шатров и шалашей - дворцом короля Бонди V владыки долины реки Массилипи, королем-каннибалов. Некогда он в почти честном бою победил пятерых других сильных вождей и съел их сердца - тем самым окончательно установив монархию в регионе. И еще именно потому он - пятый Бонди, а не по числу предков. Но главное ему помогла закрепиться Компания: ружьями и военными инструкторами. В обмен на полную монополию на все что движется и не движется, и чтоб гадить набегами варваров на своих главных конкурентов в регионе - республику плантаторов Фольксраад. Фигура короля, выдуманная компанией была не естественна для местного племенного общества и была создана только, чтоб легитимизировать указы компании со стороны иностранных держав. Точно так же якобы "гуманная борьба с работорговлей" является для Компанией тем прогрессивным соусом, под которым они подают общественности откровенный грабеж племенных владений и монопольный захват всех ресурсов. Как то: каучук, слоновьи бивни, шкуры редких зверей, добычу алмазов...

Все хоть что-то стоившие артефакты прошлой древней цивилизации из руин дворца тщательно вычистили агенты Компании. Той самой Компании. Той что торговала оружием с дикарями в обмен на слоновью кость, что добывала каучук, что за изумруды продавала опиум в горную империю сомнамбул, и давала кредиты всем цивилизованным державам. Потому Компания с большой буквы "К", а не какой-нибудь "Бакстер и братья" или "Ост-морская королевская компания". Компания давно переросла всех королей и географических границ для нее не существовало.

По пыльному каменному полу плелась старая сухонькая старушка опираясь на метлу и тщательно разгонявшая пыль от дорогого узорчатого ковра, на котором и восседал на подушках владыка долины. Жирный, дряблый, но все еще с молодыми глазами голодного аллигатора. Женщина непрестанно ворчала, видимо ругала самодержца, наверняка жаловалась на солдат-аскари - завербованных Компанией для военной службы из местных каннибалов. Те обряженные в новую форму песчаных цветов и вооружённые винтовками: слонялись по дворцу, приставали к знатным девушкам, гадили где не попадя....В общем свинство! Бонди V воспринимал ворчание старухи как жужжание назойливой мухи, которую лень прихлопнуть. То была его тетка, а то еще и бабка, а может даже... о ужас... одна из пары сотен жён которых он постоянно забывал на имена и лица. Но родственниц по женской линии благородный правитель никогда не трогал, в память о матушке - единственной кто его любила безусловной любовью. И так им гордилась, когда он еще подростком в пьяной драке проломил череп отцу-вождю.

Подле ковра, будто аксессуар мебели стоял истинный властелин долины - белый человек - в белом костюме, белой шляпе, опираясь на белый сложенный зонтик, все чтоб не изжариться от солнца. Старший клерк Компании. Обычно он лишь слушал трубный голос короля, виновато кивал, но если он начинал говорить сам своим тихим голосом, то замолкал не только король, но и весь дворец. Лишь цикады продолжали свое пение - им были безразлично политические перипетии. Это был истинный владыка долины.

Низко кланяясь в обитель владык вполз бородатый грязный еху в тюрбане:

- Господин! Великий король королей! К вам просители. Те самые... с ведьмой! - промямлил этот раб. И осторожно отполз обратно куда-то в угол.

Вообще никакие эмоции не отражались на морде короля-каннибала, те кто не знал его хладнокровный характер решил бы, что он уж помер давно, а труп не выбрасывают чтоб не делать лишнего шума. Тем более бабка с метелкой все не унималась и грозилась кулаком в сторону открытого порога, куда входила ведьма и еще какой-то гигант-людоед с топором.

Егор закончил чтение.

- Ну вот Линда. Ты - ведьма. Ты ведь сама выбрала что хочешь колдовать! Давай расскажи королю, что ты умеешь по своей "квенте" - предыстории. И ты Эдик - ты же у нас варвар-берсерк! Давай не будем стесняться!

Варвар-берсерк явно очень очень стеснялся, ну знаете все эти варвары! А вот Линда выложила заполненную анкетку и начала ее зачитывать:

- Имя мое - Криспа. Еще когда я была подростком, соседнее племя вырезало мою деревню, а я убежала в лес и спряталась и я испытала жуткий страх и отчаяние. И вот тут появился он - Эджхаджваси, лесной дух. Он был как ветерок, как маленький невзрачный светлячок. Он прошептал мне: "Если ты дашь мне то, что тебе не нужно, то вместе, мы может найдем, что с этим сделать". "Что?" (спросила маленькая синеволосая каннибалка-еху со значком смайликом). "Отдай мне страх и отчаяние, они тяжелые, нести их тебе неудобно, а мне легко - ведь у нас духов нет ничего. А когда надо мы сможем насылать их на тех, кому их не хватает." С тех пор я бродила между деревнями, побираясь по праву ведьмы. Пока не услышала призыв короля.

При себе имею мятый плащ, рубаху, костяной кинжал +2 к бою(таким и не поцарапать). И мешочек ярости, собранный нами у многих несдержанных и грубых еху для вот этого здоровяка.

Этим здоровяком явно был Эдик.

- Ну я... это Хорд! Крушитель черепов. - неуверенно сказал варвар. - Криспа пообещала сделать меня берсерком, когда дело дойдет до драки она выпустит на меня ярость.

Сам по себе я имею медный топор +6 к бою, обитый кожей щит(блокирует 5 урона). Ну и кроме набедренной повязки ничего.

- Неплохо! А теперь в диалог вступает человек в белом костюме - представитель компании: "Чтоб помочь вашей компании пресечь преступления против народа еху, гнусными плантаторами, а еще чтоб убедиться, что ваша магия работает - мы посылаем своего стрелка в качестве инспектора."

Тут был мой выход.

Я начал:

- По пыльному полу шагал звеня шпорами бывалый вояка. Он выкинул докуренную сигару прямо на пол и потушил ногой. Отчего старая бабка с метлой просто обратилась в фурию насылая видимо проклятия. Пришлось даже уклониться от занесенной над головой метелки.

У стрелка была с собой фляга воды, фляга виски(лечит одну шкалу урона, давая штраф -1 на меткость), шестизарядный револьвер(+4 при попадании) и просто обалденная шляпа!

Меня зовут Альберт Рифт. И я буду молча корчить серьезную мину, а вовсе никому не скажу, что лишь бывший дезертир и уголовник, без навыков, опыта и твердых жизненных позиций, которого послали в эту авантюру в надежде что он все же сдохнет с хоть какой-то пользой для Компании.

- Я тоже пойду с вами! Дылды! - грозно вякнула Евгения. - Внезапно детская фигура человека пролезла в проход между древних колонн. Я - пигмейка Еу! Я ненавижу вас всех. Людоеды мне не друзья. Но вы идете, ловить работорговцев! Эти твари поймали мою родню! Я помогу вам, а вы мне!

- Ты - мой десерт! Маленькая человечина! Как ты посмела войти в мой двор! - король-каннибал-Егор вживался в роль. - Наконец королевское лицо изменилось от вечной рептильной беспристрастности и выдало гримасу любопытства. "Как ты попала сюда? Почему мои аскари тебя не схватили?"

- Вы дылды - тупые и невнимательные! А я вижу следы и лазейки! Я - следопыт! У меня есть лук (+6 при попадании). Я вам нужна, даже твоей ведьме!

- Погодите! - оживился стрелок-дезертир без способностей. - Револьвер дает +4 урона при попадании, а лук +6?

- Ну это же тугой дикарский лук и он бьет без шума - оправдалась пигмеечка, обжимая свое дорогое оружие, явно чувствуя, что его будут "урезать".

- Без шума это конечно очень хорошо замечено. Но +6? Мастер я протестую. - уперся я.

Великий и ужасный мастер на своем теплом диване нахмурил лоб. А где-то далеко король-людоед размышлял над тем, что стоит сварить несколько невнимательных аскари-стражников пропустивших пигмейку в его двор. С луком +6 бестия могла одним удачным выстрелом ему глаз пробить.

- Хорошо! Компромисс. И пули и стрелы наносят +5 урона, но стрелы не шумят! - выдал наконец мастер и все согласно закивали.

- И вообще Егор, ты обещал, что будет стимпанк. Что будут паровые дирижабли, автоматоны, пушки Теслы... где все это? - воспользовался я моментом, чтоб лишний раз возмутиться.

- Потом, вы пока познакомитесь с еще одним нашим спутником и он выложил на стол, уродливо нарисованную чупокабру с рожками. - Это анкета фамильяра-демона, основного спутника и источника магии. Моя идея. За него буду играть тоже я! У него тут есть в арсенале: страх(от испуга, до паники), ярость(от нервозности, до бешенства), отчаяние(от грусти, до суицида). Все определяют кубы и у каждого свойства свои проявления и бонусы.

Проверочный бой

Ничто не сокроет в южной ночи света костра разожженного людьми на привале. Да и неровная полоска дыма затемняла тусклые звезды, становясь заметной издали. Местоположение работорговцев было ясно. Мирные путники и торговцы тут особо не проезжают. Кроме работорговцев здесь по пограничью могли жечь костры только беглые бандиты или совсем одичавшие каннибалы-еху - изгнанники племен, которые в целом были не лучше тех кого преследовала партия.

Караван работорговцев, состоявший в основном из точно таких же полуголых дикарей как и их пленники, сделал привал на ночь у одинокого валуна. Караван вел пойманных женщин и детей на побережье. Где богатые и элегантно одетые рабовладельцы живут на своих сахарных плантациях. Чумазенькие дети плакали, они были перепуганы до ужаса и наверное думали, что их съедят толстые цивилизованные господа в причудливой одежде и широкополых шляпах.

Было видно силуэты нескольких лошадей, пары забитых людьми повозок-клеток из которых доносились вялые стоны. Очевидно, что людей туда спихивали крайне тесно и слабые уже умерли, отравляя разложением своих соседей. Достоверно сказать о том, что культурные особенности еху-людоедов притупляют к такому отвращение, было нельзя.

Были видны и часовые, уныло всматривающиеся в темноту, примерно двое-трое. Один даже курил и огонек в его трубке делал его прекрасной мишенью под номером один.

Вокруг костра полукругом разлеглись в беседе или полудреме трое-четверо людей, точно сказать было нельзя. Возможно их больше. Может кто-то отошел отлить, кто-то насилует рабыню, а кто-то просто держится ближе к своей лошади.

- Что будем делать? Надо решать? Голосовать. Такова суть игры. - прервал описание мастер.

- Никто вперед не выскакивает, магией своей не светит - порохом не дымит. Согласны? Пусть сперва малявка снимет по тихому из лука часовых. - предложил первым я. - У нее есть шанс с первого удачного броска игральной кости завалить часового.

С этим были все согласны. Только Евгения была не согласна, что она - малявка. Да, в реальности она была вполне даже высокой.

- А я пигмейку прикрою если что! Если заметят - я палю во все что движется! - уверенно похлопал по кобуре опять же я - Альберт Рифт.

- Ну уж нет. Опять ваш огненный гром! Магия Эджхаджваси может быть тихой. Я ударю страхом и отчаянием, по тому кто из них первым очухается. - заметила Криспа.

"И СТРАХОМ? И ОТЧАЯНИЕМ? - зашипел неуверенно голоском похожим на Евгения - подруга а ты уверена что твоей концентрации хватит на оба чувства? Это двойная сложность!"

- Я справлюсь!

Хорд, крушитель черепов, снова сидел уставившись в экран смартфона, будто происходящее его не касалось, а он просто сидел в огромной комнате ожидания размером с жизнь.

- Ау. Варвар! - дернула его Евгения. - Тебе бы неплохо спросить когда твоя очередь?

- Эм. Да? А когда моя оочередь?! - проснулся он.

- Думаю может быть как раз после того как снимем всех караульных? - предложил Альберт Рифт. Да, я тут получаюсь главный! Тешил я себя тем, как легко мои предложения все принимают. Я же самый опытный игрок, не считая Евгении. Которая просто не хотела особо меня перебивать.

- Хорошо! Я готов! - ответил варвар.

- Возможно тебе следует сперва прокрасться ближе, чтоб застать из врасплох? - намекнула Евгения. - Надо бросить кубик на "красться", хоть это и рискованно, но может дать хорошую позицию.

- Прокрасться? Ну конечно! - быстро принял берсеркер это как необходимость.

- Вроде все звучит логично. Погнали?! - спросил мастер.

И все понеслось. Как всегда не так как планируются подобные схватки.

Сперва пигмейка Еу все же попала в курящего свою трубку работорговца, но лишь ранила - сложность крита была 15, а она выбросила 14. Тот заверещал нечестивым матом на всю округу.

Наша компания вся хором ругнулась, но это все же было ожидаемо. Спавшие у костра вскочили на ноги, оглядываясь вокруг, заблестели их сабли вынимаемые из ножен.

Очередь была за колдуньей: кубик на концентрацию d21 и тут ....выпала единица! Все замерли. Тихо катился кубик d6 определяющий степень ущерба. Ущерба для нас самих - при единице, при фатальной неудаче оно обрушивается на саму партию или чародейку. К счастью выпала 2 ущерба и волна легкой тоски с оттенками мрака как мурашки пробежались по членам партии. Скажем стало очень не уютно, но на фоне начинающейся заварушки это было не очень удивительно.

- Не ну а что вы ждали? Серьезно? Что все будет легко? - доставая револьвер спросил я и начал палить в приближающуюся пятерку работорговцев с саблями. Кидая кость за костью.

Еще выстрел, и пигмейка Еу добила любителя никотина второй стрелой, но ситуацию это спасало мало.

Нападавших было пятеро, люди в разношерстной одежде - наемный сброд, и из еху, и из цивилизованных. Пара из них была ранена выстрелами из револьвера и теперь, требовался ход на перезарядку. Главное не нервничать и не выронить пули, аккуратно опуская одну за одной в гнезда барабана дрожащими руками.

- Ну давай! Великий берсеркер! В бой! - кричал мастер Егор.

Красться он забыл давно и просто ринулся тараном на врага. Щит давал здоровяку неплохую защиту, и хотя топором попадал по противнику он не часто, но вполне себе танковал, отодвигая нападающих от остальных.

- А как же моя ярость?! - недоуменно вопил он ведьме. В это время подоспели оставшиеся караульные и у этих ребят в руках уже были не сабли, а вполне себе примитивные карабины. Начался обстрел и грохот пуль. Щит обделанный шкурой трещал от пуль.

Тут зарядив револьвер и защелкнув барабан, Альберт Рифт внезапно почувствовал кинжал у глотки и чье-то пахнущее вяленым мясом дыхание над ухом. Парочка из работорговцев все время до начала атаки дремала в тенечке, дальше от костра и когда поднялся шум, поспешили прокрасться поближе к событиям незаметными. Чтоб застать врасплох непутевых стрелков.

- А ну бросай ка ты пушку, парень! - сказал Альберту голос незнакомца.

Где-то позади его друг навалился на пигмейку, желая схватить ее юркое тощее тельце. Но та бросила спасбросок на ловкость и выскользнула.

Дело принимало совсем плохой оборот.

Ведьма снова сконцентрировалась держась за старый смятый фетиш - мешочек из желудка игуаны, в котором она держала ярость. Проверка концентрации прошла и варвар зарычал нечеловечески. Его удары стали чаще и сильнее. Пятеро уже валялись с проломленными черепами. Но кровь от огнестрельных ран все еще хлестала, его тело слабело.

Ведьма снова концентрировалась, чтоб забрать боль. Это не залечит воина, но даст ему время. Он будет ползти и атаковать даже с поломанными костями.

Красные линии тянулись от ран прямо в разум ведьмы. Безумный маньяк-Хорд бросил бесполезный щит и с ревом дикого ягуара метнулся в сторону первого стрелявшего. Он получил еще выстрел в упор, но не в голову. И их тела столкнулись. То что дальше скрывала тьма ночи, выдавали нечеловеческие крики и стоны. Что-то кого-то ломало и рвало на части.

- Бросай револьвер я сказал! - снова командовал голос проникнутый вяленым мясом, но уже не так уверенно.

Альберт приподнял револьвер в бок в сторону, как бы театрально. А что с того? Что брошу или нет? Ничто не помешает держащему нож перерезать глотку. Это охотник за рабами, он убивал для забавы наверняка много раз. Ему самому не важно это требование.

"У тебя проблемы парень?" - прошелестел ветер где-то далеко. Это лесной дух чувствовал как сталь прислоняется к плоти сопартийца ведьмы. Он ей все расскажет об этом.

- А чего? А чего если не брошу? - тупо спросил Альберт.

Неизвестный уже был готов резко обрезать жизнь и дать деру. Его компаньоны судя по всему тоже разбегались кто куда, от жуткого монстра в которого превратился бедный наивный варвар еху. Они мчались отвязывать лошадей, не успев накинуть седла, топот и ржание гудели где-то по ту сторону костра.

- Кончай с ним и бежим! - крикнул своему товарищу с кинжалом, тот кто не смог ухватить пигмейку. Еу наконец подняла лук и целилась во тьму в голову врага, что должна была находиться позади шляпы Альберта. Выстрел - мимо.

Но тут раздался мужской стон, кинжал рассек кожу на шее Альберта Рифта, полилась кровь, но не глубокая, не смертельная. Человека сзади явно рвало на части. Что-то пронизывало его и сводило с ума. Это ведьма с ее демоном и фетишами успели нагнать волну боли взятую у берсерка.

Бой был окончен. И можно сказать что партия победила, так как немногие выжившие надсмотрщики и охотники за рабами предпочли бежать.

Царапина на шее Рифта была не смертельна и пигмейка поспешила ее обработать и перевязать тряпьем. Ведьма и ее демон были очень довольны собой, вполне неплохо для не профессиональных бакоров. А вот бедный берсеркер был практически лишен разума, он просто вырубился. Несколько серьезных огнестрельных ран, нехватка крови, разбитые в мясо костяшки рук оставшиеся без ногтей - очевидно под конец бедолага решил, что у него когти. Он определенно был при смерти.

- Что ты можешь сделать? - спросила Еу колдунью.

- Смерть - не тот демон которого можно заболтать. - холодно сказала Криспа. Но ей пожалуй тоже было жаль воина. Целить она не умела.

Основная награда ждала их дальше. Вонючие клетки с пленными. Запах гноя, мертвечины и испражнений. Затравленные глаза. Когда клетки вскрыли, кто-то сразу бросился бежать в неизвестную пустоту безумной свободы, кто-то лез драться, третьи ползали на коленях и обещали себя хорошо вести. Самые голодные набросились на припасы еды своих бывших владельцев. Не очень это было похоже на триумф свободы, но это был он. Среди тех кто был просто прикован к клетке и шел своим ходом за ней был один из членов племени Хорда - того самого берсеркера.

- А я знал! В нашем роду всегда были берсерки! Настоящие берсерки! О нем мы сложим легенду! - сказал радостный дикарь. Он активно носился со своим родственником, сооружая для него носилки. Перевязывая раны.

- Когда его сердце остановится, мы его завялим на солнце - гордо сказал этот еху. - И отнесем домой. Как наш новый тотем. Он достоин такой чести! Это честь для нас!

- Безумный народ! Жуткие обычаи! - качал головой Альберт Рифт.

- Но не мы придумали рабство. - парировал родич Хорда.

Дальше было хуже. Из пленных пигмеев выжили лишь сильно тощий подросток и лишь одна полоумная девушка - мать. Ее младенца каннибалы-еху съели, пока их везли вместе. Это все что осталось от половины племени пигмеев.

- Все еху животные! И цивилизованные еху, как Компания и Фольксраад и Альберт, тем более! - свирепо заявила она. - Мы уйдем в свои леса, укроемся в листве поглубже от ваших безумств. Но мы не дадим вам сделать мумию из одного из своих.

***

В комнате молчание и неясное разочарование. Егор начал:

- Что же, подводя итоги: получилось весьма гримдарковая партия. Темная и мрачная. С не очень хорошим концом. Это очень мрачно. Конечно все мы понимаем, что Хорд выздоровеет чудесным способом за счет своей волшебной физиологии и вернётся в строй. Но неужели это все? Что получили герои?

Колдунья Криспа получила бонус к концентрации, чтоб лучше направлять свои заклятия. С трупа она нашла очередной фетиш - сплетенный из волосинок. Возможно в нем что-то есть.

Пигмейка Еу получила способность скрыться, на видном месте. Если не двигается. А так же острый стальной мачете +5.

Альберт Рифт - новый паспорт, который ему обещала компания. А еще 200марок платы. Теперь он вовсе не беглый дезертир-уголовник.

Берсерк получил славу монстра и шрамы, которые пугают людей одним лишь своим видом. И найденную старую клепанную броню.

Но это еще не все, Егор приготовил большее приключение и больший выбор. Вопрос лишь в том готовы ли игроки дальше играть, после этого тестового приключения? Уверенности в этом не было. Была еще неделя на раздумья.

Ну не все настолько любят мрачное фентези.

Странная игра и свой персонаж.

Сидя у себя дома после работы я рисовал карандашные наброски: вот искалеченный берсеркер рвет одуревших от страха врагов, уничтожая сам себя. Вот вдоль кустов неспешно крался маленький кучерявый пигмей с крохотным луком. На его полудетской физиономии была искренне радушная улыбка, которая становилась лишь более задорной когда выпущенная им стрела попадала в горло зазевавшемуся караванщику и тот хрипя и захлебываясь кровью падал на землю.

Может система магии где демоны помогали брать и передавать эмоции, чувства и прочие абстракции - в чем-то остроумна. Но стоит ли игра того?

Давайте по правде, компания в которой я играю, как-то сильно упрощает правила и меняют их на ходу. Как дети играющие в войнушку они могут спорить "я попал! нет я попал!" так как правила домашние, хомрульные. Стоит ознакомиться с последней редакцией ДнД как у нее уже появилась куча вопросов к Егору. Разные умения и разное оружие зачастую должно требовать разные кубики, а они все стараются свести к двадцатиграннику и шестигранникам. Здоровье которое должно расти с уровнем, просто заменено на четырёхуровневую шкалу ущерба: 1-10хп = легкое ранение, 10-20хп - сильное ранение с которым игрок уже с трудом передвигается, 20хп-30хп - это уже полутруп, который может только лежать и скулить, а 30 и выше - это уже грань смерти. И все. У тебя всегда будет твои 40хп, если только ты не найдешь какой-нибудь волшебный целительный артефакт, например. Никаких уровней Егор вообще не упоминал. Никакой экспы. Просто мастер "на глаз" дает новые навыки делая выводы о том, какие действия чаще совершал во время сессии игрок. Или просто на шару, путем выбора. Часто прокачка - это просто новое оружие.

Но кто я такой? Евгений разрешил мне быть стимпанковым вольным ковбоем, ведь знал, что это мое любимое - персонажи типа Клинта Иствуда. Но какого черта мой герой там делал? Прятался от закона? Дезертировал? Бежал с тюрьмы? И Компания купила его лишь за новый паспорт и деньги? Глупо. Нет. Надо додумать. Что-то не сходится.

А как там Хорд, крушитель черепов? Я добавил его в друзья вконтакте. Ну в качестве Эдуарда Тихого конечно, его истинной ипостаси в этом мире. У него было мало друзей в соцсетях и мало записей, хоть он постоянно и смотрел в телефон. Я спрашивал его об игре, как ему? Придет ли он еще? Наверное я был пьян. Скорее всего. Стал бы я так приставать к замкнутому малознакомому парню? Ведь в реальности он не берсеркер умерший за рабов, а обычный офисный эникейщик.

Он говорил, что было как-то мрачновато. Но ему понравилось, что по итогу он сам считай всех разогнал. И он надеялся, что будет больше вариантов. Он понимал, что надо быть активнее и просто не привык. А так он уже представлял как его жутко шрамированный герой, считай собранный по частям, будет сеять ужас на нпс.

После я конечно добавился к синеволосой и юной ведьме Криспе. В миру студентке журналистики Линде Клуцкой. Что-то польское веяло от ее надменности и фамилии. Я так и написал, за что получил игнор. Хотя ее интересы в плане подписок на рок-группы, сериалы и аниме - давали надежду на общность вкусов. В ее фото на странице были всякие мрачные рисунки и дешевые фото сделанные под питерскую готику или нуар, где она видимо заочно училась. Настоящая ведьма Криспа должна быть именно такой и с котиком вместо демона.

Что это значит? Не силен в женщинах в свои-то годы. Отношения были одни, короткие и кончились нелепо: "проблема не в тебе, а во мне." Какая проблема то? И вот единственная девушка на горизонте моей убогой жизни бросает меня в игнор. Я определенно все делаю не так.

Ну наверное я действительно слишком навязчиво и грубо написал? Ну можно же принять это за шутку? Или я так неприятен ей внешне? Может ей не понравились мои бакенбарды? Да, я рощу неплохие бакены на зависть покойному Пушкину - все из любви к моде 19ого века.

Следующую неделю, я фантазировал о том что мы с Линдой поговорим, подружимся, я осмелюсь пригласить ее в кафе и у нас будет двое детей. Я обнимал подушку и думал об этой чепухе.

А еще об стимпанке, который обязан царить в Фольксрааде и о том, какая настоящая роль Альберта Рифта. Шпион? Нет. Политический изгнанник? Возможно.

Что мы знаем о Фольксрааде со слов Егора - это парламентарная республика(Фольксраад - переводится как парламент с голландского), управляемая советом директории выбираемой этим самым фольксраадом. Там живут плантаторы. Это некогда заморская колония, обретшая независимость от древних империй другого континента.

Но каким образом? Егор не продумал.

Какие партии в том парламенте? Наверняка есть левые сторонники резких реформ, есть консерваторы - этакие сторонники хунты и порядка, и есть центристы-либералы, которым и так хорошо - за всеми стоят богачи и магнаты. Все это если брать типично из жизни.

А сторонники монархии? Наверняка они еще хотят вернуть земли в свое феодальное лоно. Может ли быть, что я их агент? Я писал об этом Егору и Евгении и они просили держать себя в руках, пока не продумаю что-то более четкое.

Мне и моему альте эго нравится стимпанк: "машина различий" Гибсона, технофентези "Вокзал потерянных снов" Мьвиля...Что-то в этом есть. Наверное из детства, когда я лазил с друзьями по заброшенным ангарам и заводам. Все эти покрытые ржавчиной детали машин, как ископаемые кости древних монстров. Загадочные рубильники и кнопки, которые уже никогда не будут работать, но раньше они наверняка управляли чем-то волшебным. Дым, запах мазута. Живые приключения в мире пыльной ржавчины. Тогда я и не знал про стимпанк как жанр, и мне еще было скучно слушать на уроках истории про промышленную революцию, викторианскую эпоху и смотреть на серые фото давно умерших людей. Это приближаясь к тридцати годам своей жизни ты начинаешь понимать, что это точно такие же как ты люди. Наверняка среди всех этих крестьян, военных, работников фабрик и мелких клерков были свои непризнанные поэты, художники, музыканты и просто творцы.

Все те техногенные руины должны быть руинами не просто разоренной промышленности СССР, а руинами цивилизации покоряющей мир дирижаблями, речными пароходами, железными дорогами, изящно разодетыми горожанками и господами оценивающими их через монокли. Шпионскими играми империй, войнами за железные замки, приключения археологов в поросших крапивой и болиголовом ядовитых тропических лесах.

Фантазия переносила меня в причудливый мир. Взрослому такие путешествия могли казаться стыдными. Но я не верю что есть какие-то особые взрослые люди. По крайней мере я - определенно великовозрастный балбес.

Потому я твердо собрался идти туда, в мир МОИХ фантазий и МОИХ приключений.

А что если я побуду мастером? Завелась смелая мысль. Дайте мне неделю на подготовку и я сам вам проведу маленькую партию! Вся беда была в вычислениях. Я плохо считал урон, плохо знал как судить какие требования игроков уместны, плохо подбирал нпс по уровню игроков. Но...зато я многое могу нарисовать! Я им покажу! Может тогда у нас получится! Проклятая пандемия! Но это самое лучшее время, что бы погрузиться в эскапистские игры.

Ну пора спать, возможно в беспокойном сне фантазии распахнуться и я узнаю, кто такой на самом деле Альберт Рифт.

И явился бард!

Хорд, крушитель черепов. Это было довольно забавно. Но все вокруг так суетились и это было необычное чувство. Эдик уже думал, что снова сделал что-то не так что всех подвел и теперь его персонаж мертв. Обычно такое с ним происходило в спортивных соревнованиях в школе или в онлайн ММО играх - потому он побаивался ответственности за группу. Но здесь оказалось, что вот воли случая и желания достаточно, чтоб герой выжил с множеством огнестрельных и рубленых ран.

Когда тот первый раз его через группу в вконтакте предложили прийти на игру попробовать, он очень волновался. Он даже не решался позвонить в дверной замок. Внутренний голос говорил, что это будет пустая трата времени и лишнее унижение. Но его внезапно поймали, как только он уже развернулся чтоб уйти появилась синеволосая девушка, вполне симпатичная по его мнению и посмотрев снизу вверх сказала "Здрасти, а вы тоже к Егору с Женей?!". И отступать было некуда. Мозг просто не успел сказать нет, как вдруг незнакомка уже нажала на звонок и дверь распахнулась. И ему сказали снять пальто, надеть тапочки и усадили за стол. Где он зажался в ожидании последнего участника.

Женя с Линдой болтали об отмененных из-за карантина отпусках и обсуждали парня Линды, некоего загадочного несерьезного весельчака Гену. А Егор что-то чертил, писал и исправлял в своих записях мастера игры. Так что оставленный сам себе Эдик решил спрятаться в родной анонимный форум двач, перебирая новостные треды и споря о чем-то в своих любимых разделах. Все лишь бы никто не заметил, что он здесь и он скучает. Чтоб даже он этого не заметил. Споры на мертвых полузабытых досках форума могли длиться годами, потому что на них редко кто заходил. В основном все посетители толпились в разделе "бред". Но зато Эдик уже играл в разделе wr в форумные ролевые игры, что и заставило его сказать "да", когда коллега по работе - Евгения спросила знает ли он про ролевые настолки типа ДНД.

Игра в реальности оказалась более короткой и хоть он еле вставлял слово, сам он убежден что говорит уверенно и четко и принимает все решения сам!

Он полагал, что что-то типа варвара не только подходит к сеттингу, но и проще отыгрывается. Но не сказать что ему нравился туповатый Хорд, цель которого была просто стать легендарным берсерком во славу своего племени.

Но теперь он был шрамированный громила похожий на персонажа "пса" из любимого им сериала "игра престолов" или много раз умиравшего и воскресавшего рыцаря Берика Дендариона. И такое сравнение ему нравилось. Он вообще обожал сериалы и не пропускал не одной новинки HBO.

Общение в реальности его утомляло, но быть вечно на обочине жизни вечным битардом тоже не хотелось. А потому он старался активно общаться. И вот уже Егор договорился с ним дать парочку простейших уроков по фехтованию на тямбарах(обтянутых смягчающей кожей железных аналогах мечей). Как раз утром перед второй сессией игры. Егору самому хотелось поразмяться, ну и похвастаться конечно что он весь из себя фехтовальщик. Возможно затянуть Эдика в реконструкторы и глядишь через годик будет еще один боец в их дружине. Конечно Эдик бесспорно был задохликом и ему следовало еще усердно заниматься физической подготовкой, а его верная подруги - лень и отсутствие веры в успех, вероятно не дадут ему это сделать. Он тем не менее узнал много нового для себя. Фехтование мечем и щитом в реальности было вовсе не таким как в фильмах, и уж тем более как в ФРПГ. Во первых: щит был вполне активной частью действия и им точно так же как мечом приходилось махать, ударять и ловить удары врага. А во вторых: оказалось что существует всего только пара стоек и восемь типов ударов, взятых реконструкторами из сабельной школы и переделанных под тяжелые мечи. И никаких финтов, тайных "ударов гадюки" и "прыжков воронов" не существует если в руках топор и щит.

Позже, уже вечером они снова собрались в помещении закрытого на "карантин" магазинчика. И там их ждал новый гость. Тот самый Геннадий, парень Линды. Глаза у него горели внутренним задором и уверенностью. Гитарист в местной группе: дреды связанные в пучок, фенечки на руках и круглые очки не то как у Гарри Поттера не то как у Джона Леннона.

- Дак вот значит чем вы тут занимаетесь? Это что у вас карта пещер?

- Нет это не пещеры, но да это карта местности - чтоб примерно представлять происходящее. - ответил спокойно Егор.

- Я бы хотел быть бардом! Раз уж все роли забраны!

- Но бард лучше подходил для социалки, у него навыки красноречия и вдохновения. Это не очень уместно. - возразил Егор.

- Ну на крайнем случае ассасином! - нашелся Гена. Он вел долгий упорный спор с мастером о том, какой же класс лучше отразит его душу. И даже не попытался ознакомиться с сеттингом и встроить свою роль в него. Он даже не понимал, что это нужно. В его мирке он весь такой прикольный с дредами и фенечками, в кожанке и футболке с принтом черепа, появится посреди долины реки Массилипи - и начнет петь песни. И каннибалы скажут "Джа брат!" бросят ритуально пожирать мертвых и примутся курить травку!

Потому над образом старательно работала его девушка Линда. Она сразу придумала, что этот бард по имени Ганн - ее старый знакомый, потому его не надо было даже особо "вводить" в сюжет. И получился убийца под прикрытием поэта-людоеда-эху. С барабаном-дарбуком на боку и с чем-то вроде банджо за спиной. Конечно были скрыты три метательных кинжала(+2). И флакончик с ядом, на случай если он захочет сделать один из них совсем смертельным.

В общем получилось даже слишком круто и много всего, незаслуженно круто. Но пока все готовы были делать подарки новичкам.

На сей раз Бонди V повелел партии отправится на границу своих владений и поступить в командование полковника Юлда. Мы официально становились частью зарождающейся могучей армии нового королевства. Потому всем нам был положен паек, униформа песчаного цвета из дешевого хлопка, и старая ржавая винтовка с тремя патронами(надо кидать куб, что бы не было осечки). Таким образом Компания расщедрилась. Конечно далеко глупо ожидать, что ведьма, берсерк или уж тем более пигмей все это оденет. Но от халявы было глупо отказываться, все это можно было продать или обменять на местном базаре.

- Кстати, ты что здесь делаешь? - резонно спросила Криспа у пигмейки Еу. Которая вроде в конце прошлого боя обругала всех и думала уйти обратно в леса.

- Я выхаживала вашего берсеркера, между прочим. Мы пигмеи это лучше делаем! - уверенно ответила Еу.

- Да, да. - охотно подтвердил Хорд.

- И вообще: "держи друга близко, а врагов еще ближе" - народная пигмейская поговорка. - заметила Еу с нескрываемым ехидством.

- А я бы пожалуй оставил себе винтовку - заметил Альберт - Я лично считаю, что ствол лишним не бывает. И конечно я буду не против если вы отдадите все пули мне.

- Подождите! - внезапно оживился берсеркер Хорд - А мне эта винтовка может пригодиться?

Он осмотрел винтовку, у нее был штык как у копья, а еще можно было успеть дать залп перед атакой. А уж как славно можно дубасить людей прикладом!

- Нет, я оставлю эту штуку себе. - заключил он улыбаясь.

- Допустим мы бы отдали тебе Альберт пули, но что ты нам за это?- поинтересовалась Криспа и ее верный бард.

- Ну кроме шляпы у меня ничего особо то и нет. Ах да, марки компании! Ну могу заплатить 20 марок . - прикинул Альберт. - и вообще я думал по дружески, даром.

- 20 мало, давай 100. - схватилась ведьма.

- И мне 100 марок! За мой боекомплект. - Поддержал ее бард.

- Это грабеж! Эти деньги я коплю на путь домой из местных тропических широт.

- Ну я же ведьма. Дай мне что-нибудь из своих свойств. Что-то чем мало пользуешься. Чтоб я сделала заклинание.

- Типа потенцию? Ты же ею не пользуешься! - попытался сострить бард.

Да, тут было о чем подумать. Меткость? Силу? Нет. Нельзя. Слабость скорее всего просто не засчитывается как что-то что у меня можно взять, пока я не ослаблен. Какая черта моего персонажа, может быть использована?

- Ты же наемник! Воюешь за деньги! Отдай ее демону жадность - наслав ее она сможет подкупать любого. - подсказала Еу.

- Хорошая идея! - согласился я, в глубине души убежденный что жадности у моего персонажа не очень много. Он определенно политический беженец.

- Прекрасная идея! Но подкупать то надо за что-то. Так что 20 марок мне еще и 10 марок барду.

- Ладно, по рукам. Тем более пока не очень ясно, что на это можно купить но я согласен. - тут очевидно произошла малозаметная магическая вспышка и демон сделал записи рунами о совершенной сделке и жадная сторона моей личности отлетела в его призрачные руки.

- На держи мои пули даром. Свое ружье я продам. - протянула мне ладошку с пригоршней пуль Еу - Ну чтож дальше: припасы нам нужны самим - они решают проблему поиска провианта в долгом пути. А вот форма. Думаю она мало кому будет улучшать стиль. Так что давайте ее заложим?

С единогласным "да" партия побежала на местный рынок. Множество лотков с керамикой, тканями, суетливые водоносы, клетки с визжащими мартышками, которых тут же по вашему заказу мог разделать и приготовить на углях их владелец. Позвякивали от работы мастерские ювелиров и кузнецов. Колдуны-бакоры - и настоящие, и мошенники, торговали бутылями с удачей, амулетами из костей, сушеными насекомыми и ритуальной краской.

Компания направилась к продавцу одежды. Он предлагал дать за комплект формы 1 марку, не больше.

- У меня каждый день уже и без того бывали солдаты и офицеры закладывая свои обноски, чтоб купить брагу, потому и это будет щедро с моей стороны. - объяснил он.

- Ну мы можем совсем уйти и тогда ты потеряешь прибыль со сделки, а ведь она наверняка есть! - сказала Криспа, бросая кубы на насылание жадности. Выпал полный успех!

- Я тут подумал! Вы дьявольски умная женщина! Уходите! Да, да... или я возьму их по полмарки каждую. - жадность ударила в голову скупщика, вовсе не так как ожидала ведьма - Я же бизнесмен, а не занимаюсь благотворительностью!

- Давайте я его уболтаю. - наконец решил проявить красноречие Ганн - Вы культурный человек! Должны понять, что перед вами опасные люди на службе короля! Помогите нам и мы замолвим за вас словечко!

- Ладно! - поговорите с вашим старшим, чтоб он не громил мою лавку как напьется и дам по 1 марке за комплект, как предлагал ранее.

- Господи! - взвыл Альберт - Да даже я могу купить эти тряпки. Выкиньте их уже!

- Ну уж нет! - не сдавалась Криспа и вырвала из рук торгаша 4 бумажки.

После примерно таких же переговоров у торговца оружием, они сбыли две винтовки уже по 6 марок.

- А если я буду петь, чтоб мне заплатили как барду? А? - задорно заявил Геннадий и не дожидаясь ответа, начал отбивать по столу ладонями какой-то такт и петь "В траве сидел кузнечик...". Это выдергивало играющих с базарных улиц перед дворцом в помещение закрытого магазина для наcтолок. Здесь мастер кинул d20 и заявил:

- горожане скинули тебе к ногам 13 марок! То ли в благодарность, то ли чтоб ты заткнулся.

Подведем бюджет:

Бард - 10 +13+1+6 = 30 марок.

Ведьма - 20 + 1+6 = 27 марок.

Пигмейка 1+6 = 7 марок.

Берсерк 1 марка

Альберт 200 - 30 + 1 = 171 марка.

Ну вот теперь можно тратить. Что кто хочет прикупить на рынке, на котором сбываются мечты?

- Мне нужен шлем! - твердо решил для себя Хорд. - Чтоб защищать голову.

- Очень смелое и неожиданное решение для полуголого дикаря. - хохотнула Еу.

- Ну и чтоб естественно иметь более пугающий вид.

- То есть еще более пугающий? Ты и так получил за шрамы и репутацию "пугающий вид", ты хочешь чтоб людям становилось дурно на тебя смотреть?

- Да! - ухмыльнулся Хорд - Было бы просто великолепно!

- У тебя всего одна марка! Бедняга! - напомнила Криспа, непутевому здоровяку, что он плохо считает.

- Ерунда! Ради того, чтоб защитить башку нашего главного танка, я готов заплатить своими марками! - заявил мой Альберт Рифт - И не говорите, что это из-за того что вы забрали жадность! Я просто очень благороден! Вперед! К оружейнику!

Покупки, покупки, покупки

- Вы оружейник? - спросил Альберт зайдя в мастерскую.

Человек оглянул комнату: стойки с копьями, деревянные манекены в старой броне, полки со шлемами, шикарнейший выбор топоров, мачете и булав. Все что нужно приличному людоеду-еху если он идет убивать.

- Пожалуй похоже на то, что оружейник и бронник. - заключил он - А вы что новый сборщик податей?

- Нет. Что вы! - успокоил торговца Альберт.

- Просто вы тоже цивилизованный, без заточенных зубов, да и прошлый сборщик тоже начал с этого тупого вопроса. - пояснил свое предположение торговец. - Ну надеюсь вы - покупатель?

- Да! Нам нужен шлем! Вот для этого славного рубаки! - указал Альберт на здорового Хорда.

- Мне нужен шлем, который бы еще сильнее устрашал мои врагов, а не только защищал голову! - сказал Хард.

- Сильнее устрашал значит? Ну да, ну да, вы же наверное из берсерков? - говорил торговец, но как-то задумчиво будто вспоминая что-то. И явно не ждал ответов на свои вопросы.

- Секундочку! - сказал он и ушел в другую комнату. Стали доноситься звуки сдвигаемой мебели, поднимаемых тяжелых предметов, стук и стрекот. И вот продавец приволок тяжелый треугольный предмет. На блестящих сторонах располагались странные несимметричные линии, образующие непонятный неразличаемый узор. Вещь была странная, какая-то неестественная и вовсе не похожая на шлем. Этим она действительно пугала.

- Это не шлем. У этой штуки даже прорезей для глаз нет. - заметил Хорд.

- Уверяю они там есть. Материал легкий и имеет странные свойства, изнутри он прозрачен именно в месте глаз. Можете померить, вот вам сперва мягкий подшлемник. - оружейник протягивал подшлемник берсерку.

- Но откуда у вас эта штука? Не сами же вы ее сделали? Она какая-то колдовская? - заинтересовалась Криспа.

- Конечно ее сделал не я! Эту штуку сделали древние жители этого города. Те кто натаскал все эти булыжники в болота, чтоб мы теперь строили на них хижины. Мой прадед с другом нашел их арсенал. Там были прекрасные образцы оружия, такие какие нашим мастерам никогда не сделать. Они все их продали и с тех пор их потомки живут в городе: не сеют, не пашут, не охотятся, а владеют лавкой оружия и доспехов, которые правда теперь делаем сами. Потому они не так дорогие как те. - закончил историю мастер.

Хорд аккуратно водрузил на себя шлем.

Пирамидаголовый, подумали все игроки о персонаже сайлент хилта. Ну может с некоторыми отличиями в размере и с узорами на гранях.

- Да! Я все вижу! Тут как будто стекло! - через шлем Хорд говорил приглушенно, он покрутил жутковатой треугольной головой из стороны в сторону, потом постучал кулаком по шлему и вынес вердикт- Очень легко и удобно!

- Сколько вы хотите за такое...произведение древнего искусства? - спросил Альберт. Было очевидно, что эта вещь должна быть просто бесценной.

- Одну марку. - ответил торговец не моргнув глазом.

- Простите? Сколько? - удивился Альберт Рифт.

- Вы точно не новый сборщик? У вас хорошие задатки! - усмехнулся оружейник своими заточенными зубами - Подумайте сами, мы распродали весь древний арсенал еще поколения назад! А эту штуку никто не хочет не то что брать, а даже видеть. Она слишком странная! Так что для нашей семьи это просто проклятый товар, который никогда не сбыть. Да и на видном месте его держать неудобно, отбивает аппетит как начинаешь эти узоры разглядывать. Я бы вообще ее подарил! Но все же это может быть плохой приметой - отдавать товар даром.

- Значит я могу купить ее сам? - обрадовался поистине пугающий берсерк и протянул свою мятую марку торговцу.

- Ну я бы пожалуй тоже хотела бы купить себе что-то для защиты: что-то не мешающее моей подвижности, но повышающее класс доспеха - оживилась теперь Еу.

- Ага, легкий доспех детского размера! - констатировал торговец оценив пигмейку взглядом.

- Я не ребенок! - возразила она.

- Ну тем не менее доспех подойдет только детский: есть кольчужка, ее заказывал для своего сына какой-то вождь опасаясь покушений, но к несчастью сына убили раньше. - продолжил торговец - Она защитит лучше и не сковывает движений, но... бывает позвякивает. На случай если вы собираетесь красться. А вы ведь собираетесь? Пигмеи любят красться. Потому еще есть обычная кожаная броня, слегка уже помятая - так как ее использовали для тренировочных боев детей. Защита от нее чуть больше чем от обычной одежды.

- И сколько они стоят? - с надеждой на свои 7 марок, спросила Еу.

Где-то в другом мире были брошены два куба d20 - чтоб узнать цену.

- Сегодня ваш день! - как-то печально заявил торговец - Кожаную отдам за 4 марки, кольчужную за 6. Не спрашивайте почему? Не сдурел ли старый лавочник? Не пойдет ли он по миру со своей благотворительностью? Просто такова случайность.

У Еу прям разбегались глаза. Конечно наверное практично будет красться и наносить удары в мятой, побитой кожаной броне. Но кольчужечка так блестит! А еще она значительно делает ее более живучей. Да и вообще - если полагаться на лук, то особо далеко красться не надо. И вообще, если что она ее снимет. Зато посмотрите как блестит!

- Мне кольчужку! Хочу кольчужку! - как настоящая маленькая девочка с горящими глазками, она отдавала 6 марок. И сияя от счастья поглаживала подогнанные друг к другу колечки.

- Все все купили? - спросила Криспа, которую как всякого приличного магика, не интересовало материальное оружие. - Я бы с радостью зашла в лавку колдуна.

- У вас нет автоматов? Прицела для винтовки, гранат или чего-то... скажем так более технически современного? - спросил Альберт, на что продавец отрицательно покачал головой.

- Такое только Компания завозит, да и то не лучшего качества. - заметил он.

- Ну тогда к колдуну!

Они снова вышли на рыночную площадь. Шум проезжающих сквозь толпу телег. Где-то далеко крик "воры! воры!", тонущий в прочей суете. Перед кварталом бакоров сидел безрукий попрошайка. Уже старый отчаявшийся дед с потухшими глазами, он даже не просил ничего, а просто смотрел в пустоту.

Ну что же, безобразно богатому, по меркам их компании, Альберту хотелось все же с кем-то поделиться и он бросил в горшок для подаянии 10 марок.

- Простите, добрый господин. Не могли бы вы забрать свои деньги. Мне с них нет проку - их тут же у меня украдут. Я буду рад если вы на них купите мне еды и выпить брагу. - печально пояснил калека.

- Хм, ну ладно. - согласился Альберт доставая обратно свои деньги и заметив, что они теперь стали грязными из-за остатков пищи, которые обычно складывали в горшок, вместо валюты.

- Слушай-те, если вы намерены тратить время на жалось к неписям, то я думаю нам лучше разделиться. - Заявила Криспа. Она вместе с берсерком и бардом отправилась дальше, в квартал бакоров.

Альберт остался с Еу. Они накупили фруктов, хлеба, сыр, горшок браги - все это было уже на 20 марок, но старик выглядел таким жалким и было ясно что он живет от такого перекуса к перекусу. Свои последние дни.

- Я бы еще купили ему подушечку, чтоб не сидеть на грязной земле, но у меня только одна марка. - милота казалось захлестнула этот жестокий город и они вскладчину купили подушку за 5 марок. После чего у Альберта Рифта осталось 146 марок.

- Вот вам еда и подушка, чтоб мягче сидеть. - сказала довольная Еу - Скажите же что с вами такое стало?

- А вы что, не в курсе? Так карают воров! Аскари работающие на Компанию специально отбирают весь провиант в деревнях, чтоб стимулировать жителей добывать каучук или охотиться за шкурами и бивнями. Я был бакором, а еще я был дедушкой и прорве моих внуков было мало еды, чтоб не заработать рахит. Дети бакора не должны болеть рахитом - это позор! Потому мой демон отвел глаза охране, а я вытащил пару мешков батата, который вырастили до этого мои сыновья. Я думал, никто и не заметит пропажи двух мешков гниющего ботата, но на меня донесли мои "добрые" соседи и мне отрубили руки. Оказалось что даже бакор, без рук становится бесполезен. Вскоре и моему демону стало скучно со мной возиться и он меня покинул. А я побираюсь здесь. Многие местные колдуны меня знают, и подкармливают.

Рассказ закончился и наступила грустная пауза. Старик наклонился низко по звериному к ломтю хлеба, откусил и стал жевать.

- А как же ваши дети и внуки? Почему они вам не помогают? - спросил Альберт.

Дед пережевал, сглотнул и на его лице появилась гордость.

- Я думаю, вы благородный цивилизованный человек и не скажите никому, а то меня повесят. Хотя, так ли уж это плохо? Умереть наконец! Мои дети, те кто не сдох с голода, ушли в мятежники, присоединились к последнему свободному вождю Шаббе! Я думаю мои дети заняты важным делом и негоже старику отвлекать их своими болячками! Мое имя Клако, вдруг пересечетесь с моими детьми и тогда они убьют вас не сразу, быть может. А вообще хотел бы я вас поблагодарить, да нечем уже. Никакой магии не осталось. Спасибо что потратили на меня время, надеюсь вы проживете последние дни получше меня.

Когда Еу с Альбертом уже уходили, нагонять своих убежавших за покупками друзей. Пигмейка сказала:

- Ну и истории у этих неписей. Тебе не кажется, что мы служим на стороне империи зла?

- Да, как-то это совсем не по геройски. - задумчиво чесал бакенбарды Альберт.

- Снова привет! - махала рукой Криспа. - Если что я купила заклинание тишины. Подумала может пригодиться, чтоб красться или даже оглушить врага - как уж куб выпадет! А этот болван Ганн подарил мне на все свои деньги янтарное ожерелье! Мог бы оружие купить или еще чего.

- Я просто люблю тебя! Моя ведьма! - страстно парировал Ганн.

Как никогда не надо делать!

После всех этих обязательных для любой ролевки походов по магазинам, наконец настала пара переходить к самой игре. Для этого следовало доехать до военного лагеря полковника Юлда, который наверно уже продумал как можно использовать столь пестрый отряд. До места их везла по колдобинам крытая телега, в которой их сопровождал молодой адъютант полковника, чтоб слегка ввести в курс дела. Это был цивилизованный наемник, молодой с маленькими черненькими усиками и при сабле в ножнах. Очевидно у себя на родине без связей, денег и благородного происхождения ему не светил бы никакой офицерский чин, именно потому он служил в Компании, которая больше ценила навыки и старательность.

- Я вас должен сразу предупредить! - начал он - Самое главное, что полковник имеет скверный характер, он очень груб и очень требователен. Он - хороший полководец, хоть и алкоголик и цирроз убьет его быстрее чем битва! Я очень вам рекомендую не злить его.

Все непонимающе пожали плечами, вроде король-людоед тоже не был образцом обаяния.

Их ждало полтора дня езды по колдобинам, до военного лагеря, от вечной тряски уже казалось начнется морская болезнь. Это путешествие было натуральной пыткой. Ганн решил, что его пение поможет нам успокоится, но банджо не могло заглушить грохота колес и дыхание лошадей.

Наконец на горизонте появился вполне приличный военный лагерь с чеканящими шаг солдатами-аскари и палаточным лагерем. Недалеко на возвышенности даже стояла артиллерийская батарея из трех старых крохотных мортир. Четкая симметрия и продуманность. Чем-то терпким несло с самой настоящей полевой кухни. Был даже полевой госпиталь, совершенно пустой. Караульные с хмурыми лицами несли караул со всей душой вглядываясь в округу. По периметру расставляли колья. Все это не то, что предполагаешь увидеть подъезжая к армии туземных дикарей. Причину старательности местных аскари можно было увидеть тут же - провинившегося солдата привязанного к столбу хлестал такой же солдат со всем усердием.

- Где же расположены противники? - решил себя показать стратегом Альберт Рифт.

- Они везде! - ответил адъютант - Это их родные джунгли, так что смело можно приравнять их дислокацию ко всем окружающим деревьям, они следят за нами и планируют удар! Поэтому, тот факт, что мои ребята из арьергардов удерживают подходы со стороны столицы, по которым вы смогли добраться - является чудом.

- Удар? Дак вы здесь окапываетесь? - внезапно удивился Хорд - Руководство компании дало нам понять, что планируется штурм. Я пришел сокрушать врагов, а не обороняться.

- Руководство компании много чего там себе думает. - отмахнулся офицер - Конечно во влажных снах клерков штурмы - это весело: все бегают, кричат, стреляют, ползают по стенам, а потом триумфально развивается стяг над стеной. Круто! Но в реальности это максимальный напряг наших сил. И весьма неуместный. Да, мы может и победим. В конце концов там нас ждет не цитадель с орудийными бастионами и каменной стеной в 20 метров. Там обычный жалкий частокол с лучниками. Но пока мы будем бежать до них через леса, под градом стрел, мы потеряем человеческий ресурс. Зазря. Ради штурма кучки хижин. И главное, у нас есть снабжение, а вот их продовольственную базу головорезы нашего всеславного Бонди пятого уже давно уничтожили: пожгли поля, угнали скот, а чтоб осаждаемые крепости держались за счет охоты - я такой дичи еще не слышал и буду оооочень удивлен. Мы можем сидеть здесь и ждать, когда они совсем отчаются и пойдут умирать: либо на наши штыки и пули, либо отступая в окружающие топи. Даже жалко этого парня, вождя Шаббу, выступать против мужика жрущего сердца своих врагов - это надо иметь яица.

- Неужели у мятежников совсем нет шансов? - внезапно заинтересовалась Еу.

- Шансы есть всегда! - отчеканил молодой офицер - Именно для того, чтоб их уменьшить вы к нам и приехали, в качестве диверсантов.

Вот наконец явился сам полковник в пробковом шлеме и в вполне официальной форме армии песчаных цветов, восседал в паланкине, который таскали четверо жутко потевших аскари.

- Быстрее! Быстрее! - ворчал хриплый пьяный голос. - Острозубые черти! Копайте траншеи быстрее! Если вас не убьют мятежники это сделаю я!

Иссинефиолетовая кожа страшно пьющего человека, глубокие морщины, седые усы оплетавшие щеки, глубоко посаженные глаза смотрели свирепо.

- А вы еще что за скот! - встретил он наконец взглядом пришедших путников.

- Мы посланы от имени владыки.... - начала было бойкая Криспа первой.

- Почему не по уставу! - дикий рык безумного старика заставил партию ужаснуться. А ведь он из ума выжил, он не понимает про магию, демонов, каннибалов, джунгли, он живет в мире старческого алкоголизма где царит военный устав. Наверное он остался разумом где-то на полях имперских войн старого света.

- Ты с"ка как обращаешься к полковнику? Где ваша форма? Просрали?- орал он на считавшую себя могущественной ведьму. - Я с вас шкуру сдеру мрази! А ну капрал цельсь по этим ребятам!

Капрал-аскари и его несколько солдат, определенно были выдрессированы ни разу не обдумывать приказы полковника. И вот в партию уже целились стволы. Пока опешившие новоприбывшие решали будет ли это смертный бой или им можно слово вставить, полковник отхлебнул из оказавшейся у него в руках фляги. Поморщился. И гаркнул:

- Отставить огонь! Пока свободен капрал! - стволы винтовок вновь поднялись вверх и жизнь перестала висеть на волоске.

- Что ты бл"дь такое?! - тыкнул полковник пальцем в берсерка в пирамидальном шлеме.

- Я, понимаете ли берсерк, и вот чтоб нагнать ужас на врага, значится надел сей древний шлем. - промямлил он.

- Круто! Ты еще набедренную повязку свою сними, чтоб совсем не оставлять врагам шансов сохранить психическое здоровье. - с совершенно серьезной миной сказал полковник.

- Эй ты - засранец! - гаркнул он тыча в сторону Альберта. - Ты тоже цивилизованный. Ты когда последний раз в городе был, в настоящем городе?

- Эм. - чувствовалось, что полковник человек весьма эмоциональный и не правильные ответы нежелательны. Да и вспоминать, последний НАСТОЯЩИЙ город было уже не просто. - Года полтора назад. Это был Аарлем, западное побережье Фольксраада.

- А, слышал о нем! - старика порадовало видимо то, что он вообще что-то еще вспоминает о том прошлом мире. - Никогда там не был, но говорят это самый унылое и серое место!

- Ну пожалуй так и есть... - ответил стрелок, припоминая белосерые дома, которые строили в городе такими еще со времен переселенцев с севера. Да и город был довольно тихий, окруженный болотами, в дали от бурных торговых путей, лишенный и лоска и шума.

- Полная чушь сопляк! Самое унылое и серое место здесь!

- Господин полковник, я - ведьма Криспа, как я могу быть вам полезна? - снова постаралась влезть в разговор колдунья.

- Острозубые говорят со мной только если я спрашиваю первым, а бабы со мной не говорят вообще, женщины - не люди. Ты острозубая баба и тебе нужно заткнуться, пока я не обращу на тебя свое внимание? Все ясно? - можно сказать, что полковник от которого перло расизмом и шовинизмом за километр, даже старался доносить свою мысль относительно вежливо. Но...

Ганн потратил флакончик яда, обмазал тонкий кинжал и метнул. Кубик выдал пробивание и мгновенную смерть.

Немая сцена! Замершие фигуры людей с обалдевшими лицами.

- Ты что творишь? - возмутился Егор. - Так нельзя. Нельзя просто взять и убить центрального квестового персонажа. Ты нарушаешь правило. Я тебя исключу из игры.

- Он обидел мою возлюбленную! В реальности я бы сделал так же! - самоуверенным пафосом оправдывал себя Геннадий.

- Так! - Егор тяжело вздохнул - Этого ничего не было. Ты просто зря потерял кинжал и яд. Договорились?

- Ну вообще-то персонаж действительно грубоват! Хотя конечно, глупо так делать Гена. - пыталась примирить обоих Линда.

- Егор, я не понимаю. Почему мы вообще должны воевать за каких-то подонков? Компанию, короля-людоеда...Я же добродушная пигмейка. Я хочу иметь шанс сделать твой мир лучше. - неожиданно возмутилась Евгения. И для Егора это определенно был удар в самое сердце.

- Ты хочешь сказать, что тебе не нравится? Ты не понимаешь мои идеи? - возмутился он. - Я значит неделю выписывал планы, квесты. А это никому не надо, все это херит какой-то бард с кинжалом? Как вы себе такие игры представляете?

- Давай-те все успокоимся, просто пропустим этот момент. Не было никакого кинжала! - пытался вставить слово я.

Бедный берсерк Эдик потерянно таращился на зарождающийся скандал.

- Нет. Кинжал был! - уперся бараном Геннадий.

- А вы знаете что! А хорошо! Был кинжал. Раз вы сами так хотите, раз вам мои квесты не нравятся. То пожалуйста.

Воображение сняли с паузы.

Секунда молчания и шока нависла над лагерем. Первым очухался только что отошедший капрал-аскари и пятерка его солдат. "Тревога! Враг в лагере!" - завопил кто-то. Аскари снова прицелились и дали залп. Стреляли они не очень хорошо, но подстрелили Хорда, Гонна и даже задели Криспу.

- В укрытие все. - крикнул стрелок Альберт садясь на корточки за какими-то ящиками. Еу последовала его примеру.

Альберт выбрал мишень, нажал на курок - чертова осечка! Старая винтовка не стоила ничего. Пришлось доставать револьвер и выпускать пять пуль по пытавшимся подобраться солдатам. Еу тоже успела выстрелить и даже кого-то прикончить.

Пока они прикрывали остальных, в атаку ринулся Хорд. С ревом он помчался на капрала и выстрел из его винтовки прикончил бедолагу. Волна ужаса коснулась солдат, а вот уже он насаживает на штык второго. Криспа понимая, что ужас можно усилить, кидает страх в сторону Хорда. Ему конечно самому становится страшно, но ведь и должно быть страшно в бою! А вот видящие его солдаты просто бегут в панике, бросая оружие.

К барду и ведьме выскакивает с саблей наголо молодой офицер.

- Ну вы и свиньи! Что натворили, сдавайтесь! - орет он.

Неугомонный раненый бард мечет в адъютанта очередной кинжал - мимо. Офицер уклонился и ударом сабли на отмашь посек барда, от чего тому оставалось лишь валяться и хрипеть. Взбешённая Криспа направила на него всю силу отчаяния, тот непонятно замер - будто отвлекся на забытую мысль. Этого хватило, чтоб Еу выстрелила ему в глаз.

Как всегда медленно и нервно Альберт перезаряжал револьвер дрожащими руками. Кто-то уже сбил выстрелом с его головы шляпу. Неприятное чувство.

Как и в прошлый раз демон собирает боль у Криспы, Барда, других раненых... и ведьма направляет ее в самых ретивых солдат. Тех скрючивает от припадков боли.

В целом, в центре лагеря образуется и пока держится свободная территория, проникнутая флюидами боли, страха, отчаяния. Аскари много, но они не спешат туда, пока что, а стреляют издалека.

Пуля попадает ведьме в плечо.

"Это все моя дорогая госпожа, все полезные заклятия использованы и будут восстанавливаться еще день. - скорбно шептал демон - Есть только жадность и тишина. Но что с них проку?"

- Возможно это конец. Моя игра проиграна, глупый Ганн! - стонала она.

- Мы умрем вместе любимая! Это так романтично! - сказал он и его вырвало кровью.

- Врубай тишину демон! Может мы их оглушим напоследок! - Приказала ведьма и вспышки выстрелов, ржание коней, все это лишённое звука создавало ощущение нереальности.

Тем временем недалеко на возвышенности за всей этой суматохой наблюдали в бинокль местные опасные интеллектуалы - артиллеристы, прошедшие полугодовой курс баллистики. Они тоже были аскари, тоже имели острые зубы, но пушки у них были интереснее.

- Как думаете? Что если нам пора открыть, так сказать, огонь? - сказал первый.

- Ты сдурел? Стрелять по своему лагерю, да и полковник всегда запрещает тратить боеприпасы. - взывал к рассудку второй.

- Кажется полковник вон там лежит без чувств и еще более синюшный чем обычно! - заметил третий.

- Ребята, мы тащили эту дуру на себе десятки километров и так и не разу не выстрелили. А теперь, судя по открывшемуся виду нас ждет обратный путь и мы снова будем тащить эту металлическую хреновину, как какой-то воз. - сказал наконец первый, то что у всех троих было давно уже на уме. - Мы не артиллеристы, мы вьючные мулы! Я хочу видеть как она сделает БУМ!

- К тому же пока, что в центре лагеря, только эти самые диверсанты - остальные по периметру держатся, видимо каких-то чар боятся и потому мы не попадем по своим! - добил аргументами третий.

- Хорошо. Постараемся попасть в ту треугольноголовую тварь! Она такая чудная, будет здорово попасть! - сдался второй.

И вот они со сноровкой к которой так долго готовились, засыпали порох, вкатили разрывное ядро, прицелились и ...земля содрогнулась. Сначала вокруг мортиры, а потом ядро прорвало покров очередной палатки и взорвалось с жутким грохотом, который окончательно рассеял заклятие тишины. По Хорду не попали, но его приглушило и голова кружилась от гула. Винтовку он выронил.

Какой-то отчаянный и явно уже контуженный аскари налетел на него и пытался заколоть кортиком, но кортик уперся именно в заклепку на броне берсерка. Контузия и безумие не давали солдату понять, что нужно лишь еще раз размахнуться и ударить рядом. Он был просто не в себе от чар ужаса и от простого своего человеческого страха. Потому Хорд просто отмахнулся залепив кулаком в голову солдата. И тот отлетел, а потом пополз.

- Артиллерия - это уже совсем безумие! - качал головой Альберт. Он забился в какую-то телегу и стрелял во все, что появлялось перед глазами. Телега была уже вся дырявая от пуль. Еу, где пигмейка?

Та героически бросилась наперехват к нерешительно подступавшим на умирающих влюбленных солдатам. И изображала деву воительницу размахивая мачете в своей кольчужке. Зачем? Ей бы тоже отстреливаться из укрытия. Попасть по ней было трудно из-за гибкости, малого роста и этой самой кольчужки. Но долго держаться в близком бою она так не могла. Ее просто вырубили прикладом в лицо.

Будет обидно быть последним выжившим в партии, укрываясь за стенами телеги. У чертовой винтовки есть штык. Альберт берет его как копье, выскакивает из тележки и мчится на врагов. Ну кто теперь здесь берсерк?

Слышится гул боевого рога, ему вторит другой, третий. С неба начинают падать стрелы. И аскари падают как подкошенные целыми рядами. С холмов спускаются мятежные дикари, вооруженные луками и топорами, измазанные белой краской. Для их победы уже все сделали, устроив хаос в укрепленном лагере.

Альберт выбросил ненужную винтовку и стал оттаскивать тела друзей, подальше от бойни. Здесь же где-то был лазарет! Где?

Перед ним вместо аскари набегала толпа разукрашенных дикарей.

- Нас послал Клако! Нас послал Клако! - орал Альберт в наивной надежде, что его не убьют на месте и узнают имя безрукого бакора.

Разбор полетов.

Конечно все описанное выше - это была такая своеобразная ссора. В очень необычном формате. Геннадий повел себя так как захотела его левая пятка, игнорируя остальных игроков и правила игры. Но зато он хоть начал отыгрывать влюбленного в ведьму барда.

Мастер просто устроил хаотичную кашу-битву, убежденный что и так сможет сымпровизировать выкинув свои старые заготовки квестов в помойку.

Теперь в реальности искусственные угольки тлели в искусственном камине. За окном пасмурный серый город готовился спать. Как бы там не было, но партия проведена и людям пора будет по домам.

- Ну ладно. Я извиняюсь, я лично погорячился. - извиняясь улыбнулся Геннадий - Просто сами говорите отыгрыш, отыгрыш. Дак что мы теперь мертвы?

- Да вы все теперь мертвы, кроме Вани. Он сдался в плен! Ну ладно, Женя контужена. - сурово обрисовал ситуацию Егор.

- Ну и вот, что это по вашему было? - сурово спросил он, будто папа на разбушевавшихся детей - Вы поняли, что так нельзя!

- Могло же быть хуже. В общем, что то было крутое в этой импровизации: все поменялось неожиданно для всех и что будет дальше не знал даже ты-мастер. Это было интригующе и давало простор фантазии нам всем! Разве нет? - обвела вопросительным взглядом Женя.

Эдик был ошарашен и смотрел в пол, не зная что сказать(боялся обидеть или показаться дураком), Линда согласно кивала. Я лишь сказал:

-Да, очень даже ничего! И импровизация твоя как мастера, но ну не стоит конечно сразу ножи метать в расистов-шовинистов! Но так ничего! - Но думал я весь вечер о другом: оказалось у Линды есть парень и для меня это было новостью. И еще он вроде крутой гитарист, хотя ведет себя как придурок, но учитывая роль придурковатого барда - он вполне терпимый человек. У Гены есть Линда, у Егора есть Женя, а у меня с Эдиком никого. Эти мысли меня малость напрягали, потому я решил активнее начать на этой неделе писать на сайтиках знакомств. Ну как активнее? Просто СНОВА стану писать, а то сколько раз я бросал это дело. В моих сообщениях симпатичным девушкам станет появляться: "Приглашаю сыграть в настольную РПГ." Как мне казалось Егор и Женя будут не против нового игрока. А какое-никакое развлечения в условии пандемии может придать моей фигуре притягательности среди тысяч других ищущих. Вот примерно где-то там я витал, когда вдруг услышал:

- Слушайте ребят, я думаю игр пока не будет. Что-то у нас не получается. Видишь какой вышел трешь в этот раз? Разве это игра? - да ведь это Егорка то совсем расклеился!

- Да ты что?! Все же нормально выплыло на импровизации даже стало интересно, что будет! - повторилась Евгения.

- Ну да, наверное. Но я точно не хочу быть мастером. В этот раз я видимо не так сеттинг воспринял, был слишком груб, да и тебе не нравится, что кругом орды тьмы. - тут он подумал - Слушай а может Ваньке побыть мастером?

- Мне? Да ну, что ты такое говоришь! - я был прямо перепуган. Ответственность меня всегда вгоняла в ступор.

- Ну а что! Ты - игрок опытный, сколько уже с тобой игр прошли, я тебе свои наработки скину. Ты справишься. А я заодно поиграю, расслаблюсь, придумаю себе персонажа.

- Ну не знаю. - это звучало прямо таки очень неплохо. Можно было подделать мирок под свои задумки. Можно было развернуться. Да и пригласить девушки на игру уже можно было как МАСТЕРУ, а не просто игроку.

- Слушай, мне кажется я показал себя как мудак. Я извиняюсь. - обратился Геннадий к понурому Егору - Давай вместе выпьем по стакашке и поговорим. Я тут слышал от Линды, что ты любишь северный фолк: группы garmarna, hedningarna, Danheim... ну всякое такое. Я думаю это круто! Это я ищу точки соприкосновения и извиняюсь.

Сказал он разливая по стаканам остатки виски.

- Ну за примирение? - вот уж включился настоящий красноречивый бард в реальности. Он начал болтать что-то о северном духе, об мифах и сказаниях, а как закончил, то оказалось что в замен виски у него припасена маленькая фляжечка с ромом.

Я же тихо подсел к Евгении, хозяйке так сказать дома и прошептал:

- Я не хочу казаться подлым, но может нам просто не приглашать эту Линду с ее Геной? А то знаешь ли Гена не уважает правила.

- Да нее, Гена неплохой парень, просто новичок. Он классный парень! Ты о нем не думай!

- Это Эдик - новичок и ведет себя прилично! А я боюсь не справится с мастероводством, если ножи полетят во всех трактирщиков.

Ну конечно, Егор был очень дружелюбен и в итоге мог расположить к себе любую мразь. Так что как бы мне лично было не неприятно, но вероятно придется вести игру с неуправляемым игроком. Которого бан не страшит. А Егор зато весь в белом и не будет с этим разбираться. Будет играть, что он там себе за персонажа придумал.

- Ну слушай, есть же еще ты! Егор считай играет с тобой дольше, чем вы встречаетесь, ты сможет быть мастером куда как лучше. - подумал я - Ну и может это ваши отношения улучшит, что-то там ты хотела сделать не боле мрачное? Попробуй. Главное не преврати сеттинг в прибежище розовых поней.

- Нет, это будет твоя игра и твоя проверка как мастера. Я если что - буду следующая. А если Гена всех и впрямь заманает, сделаем мастером его. Пусть попробует на вкус свою кухню. - твердо решила Евгения - Я тебе помогу, если что подготовиться! Ты пиши вконтакте.

Меняется мастер - меняется мир.

Быть мастером, это означает перестать быть простым игроком. В тот самый момент когда Альберт Рифт тащил своих раненых друзей к лазарету и кричал навстречу бегущим разукрашенным дикарям: "Нас послал Клако! Нас послал Клако!". В этот самый интересный момент он и исчез. Никто его больше не видел. Возможно его убили и съели с остальными мертвыми аскари, в дань уважения его отваге. Может он все же бежал, осознав отчаяние положения. А может дети Клако нашли его и увели к себе, на обряд инициации.

Что угодно может быть, буду надеется что узнаю правду. Но сейчас на мне как на мастере лежит две задачи:

1)Поддерживать баланс и порядок.

2)Чтоб было весело.

Как вы понимаете очень тяжело. Надо учитывать, например, что когда очнётся Еу с рассеченной бровью от удара прикладом, то она все еще хочет что бы партия встала на сторону мира и добра. А мы определенно встали против Бонди пятого и корпоративных клерков? На чью сторону? На сторону Шаббы. Что это за персонаж?

Благородный мятежник! Вождь угнетенных! Последний столб свободы! Мне как мастеру, чтоб не обидеть Женю, надо было как-то так это представить.

Но геополитическая карта переданная мне в наследство от Егора, говорила о том, что как за Бонди стоит Компания жадная до чужих ресурсов, так за Шаббой стоит Фольксраад, в котором еху ценят как хороших рабов для плантации. Короче они оба в чем-то сволочи и марионеточные пешки сволочей побольше.

Учитывая что после боя почти все ранены, начало сцены будет в том самом полевом госпитале. Где Егор обещал явить своего собственного персонажа.

Что же, это темный жестокий мир изначально и розовых пони, здесь давно перебили ради ценного меха. Все что я могу это дать игрокам выбор, надеюсь они поймут.

Я лишь видел в полусне как где-то там в своем дворце Бонди уже узнает о том, что Шабба прорвался и смял его лучшие отряды. Да, он сможет собрать из городской милиции достойное ополчение, соединить его с выжившими частями арьергарда бежавшего от войск Шаббы. Но его рептильный мозг чувствует страх, страх среди его аскари, волнение господ с белыми зонтиками из Кампании. Они думаю, не пора ли бежать, дезертировать, сделать ставку на сильного Шаббу! Этот страх надо было задавить! Бонди - упитанный, а не жирный. Он еще может крепко стоять на ногах и рвать глотки. Он наденет древние доспехи древних строителей болотных городов. Он возьмет копье и сядет на самую мускулистую лошадь, что есть в долине реки. И он поедет лично во главе армии, что бы сукины дети боялись и уважали. И если надо, то он умрет, на поле боя. И его с уважением съест Шабба! Нет больше вождей, теперь у нас тоже короли, как императоры в том заморском материке, старом материке.

Нужно придумать еще более сволочного злодея, чем есть! Колдуны! Их тут целый квартал! Если они не сделают ему армию берсерков и не нашлют на врагов проклятия, то их немедленно всех казнить и скормить свиньям!

Настоящие чародеи, могущественные, такие которые почти стали богами.

Василиск - колдун, что уже давно перестал быть человеком. Тот кого уважают и при имени кого трепещут.

- Старушка, что выметает пол. Как там тебя? - спросил Бонди вечно ворчливую уборщицу.

- Идиот, я твоя старшая сестра! Акала! Всю жизнь за тобой дерьмо убирала, с малолетства. И что мне с того? Муж казначей - бабник и пьяница! Никакого уважения к моей персоне. - продолжила нытье в своем стиле Акала.

- Сестра, а ведь я могу проиграть. Я могу пасть, а мои воины дрогнут. И тогда всю мою родню: и тебя, и твоих детей, и мою прорву выблядков и моих жен...Съедят, по старому почтенному обычаю. Или продадут в рабство, как какие-то дикари. Собирать сахар и табак на плантациях Фольксраада.

Акала молчала. Наконец за годы молчания брат с ней говорил о чем-то, что считал важным.

- Этот город будет пылать и будет разграблен, в очередной миллиардный раз. Реки крови польются в подземные катакомбы, чтоб слиться с кровью первых строителей. - продолжал он.

- Слушай! Красиво говоришь! Сразу видно, попросить чего-то хочешь. Я ведь тебя на 10 лет старше, уж как-нибудь понимаю, что поражение - это очень очень паршиво. Чего же тебе надо?

- Если гонец, принесет весть о моей гибели и поражении - иди к Василиску. Моли его пробудиться. Василиску срать и на меня и на Шаббу, но он ненавидит всех цивилизованных людей. Пусть он нашлет мор! Пусть сбросит в море Фольксраад и Компанию.

- Я не пойду к василиску? Ты меня за дуру считаешь? Это же верная смерть его тревожить! Я лучше спрячусь!

- Не будь дурой, пошли к василиску кого глупее и отчаяннее, у нас тут целый гарем бесполезного народа - хоть парочку дур найти можно. Пообещай ей оберег от его чар, конечно липовый. Пообещай, что станет старшей женой и матерью моего наследника, а прочих жен я в рабство продам или убью. Обещай что хочешь! Но идя в бой, я хочу знать что ежели сдохну, то не зря. И континент вновь будет принадлежать нам - еху!

- Этак если посмотреть, то можно! Хорошо брат! Матушка бы гордилась каким ты стал! Помнишь, как она тебя называла?

- Крокодильчик. - вспомнил брат.

- Так как ел быстро, целиком и морда вечно серьезная была. А теперь еще и хозяин реки! Ну давай! Залазь в свои доспехи, мне еще ковер после тебя выбивать!

Добрый доктор Маккарей!

Криспа, Ганн, Еу очнулись в пахнущем лекарствами палаточном госпитале. Он были лишены удовольствия видеть, как пируют над мертвыми аскари дикари-победители. Соблюдая древний обычай каннибализма.

- Вам молодой человек стоит благодарить моего коллегу - фельдшера Зуки. Очень талантливый хирург со всеми задатками стать хорошим патологоанатомом - встретил пришедших в себя одетый во врачебный фартук доктор, явно из цивилизованных(это новый персонаж Егора). Зуки был тоже из еху-людоедов, но носил придающие ему интеллигентный вид очки. Он сдержанно покланялся.

- Работа патологоанатома полна сюрпризов, я мечтаю о ней с детства. - сказал он очень серьезно.

- А, я позвольте представиться - доктор Маккарей Моран, доктор психиатрии. Но на войне мы все фельдшера и хирурги.

Это был человек среднего возраста, с моноклем в глазу, лысый, и справа имевший сильный рубец над виском - след застарелой трепанации.

- Вы - леди, я так полагаю считаете себя ведьмой! - обратился он к Криспе - Общаетесь с демонами?

- Более чем, что за глупый вопрос, да моя магия разворошила тут пол военного лагеря! - возмутилась ведьма.

- Я знаю! Но я ученый! И я психиатр! А знаете ли вы как далеко продвинулась психиатрия за последние столетия? Пока физики усмиряли силу пара и пороха, пока изобретали электричество, уже над радио вон работают....Мы пока продвинулись не дальше смирительных рубашек, убойных доз лауданума, электросудорожной терапии и лоботомии....А вы! Ваша магия может напрямую действовать эманациями на психику, убирать лишнее, добавлять потерянное! Именно поэтому я и капаюсь на этом континенте. Я верю, что безумцев можно лечить! И я был бы рад, если бы вы позволили мне изучать ваши эманации!

- А это вообще прилично? Что значит это слово? - оживился бард.

- Это научный термин, который обозначает...выделение и излучение определенного источника определенной силы.... - тараторил врач - Короче я тоже не знаю, что это такое. Ваше колдовство наблюдать, короче, вот что.

- Мы с покойным полковником как видите, придерживались расовой теории магии. - указал Маккарей на свою коллекцию черепов: острозубых и обычных. - Ваша раса более склонна к работе с эманациями, уж поверьте мне: клерки компании вербовали шаманов в старый свет и требовали воздействовать на подопытных. На немногочисленных конкурентов. Дак знаете что вышло? А ничего? На цивилизованного человека магия действует слабее. Точно так же как она не дается для освоения цивилизованным.

- Да, за этот свой расизм полковник и получил кинжал в печенку! - злобно зашипел бард. И стало ясно, что рана нанесенная офицерской саблей и впрямь была ужасной.

- Да, да, вы тот бард Ганн, что подрабатывает убийствами полковых офицеров? К сожалению вы еще долго не сможете быстро ходить, внятно говорить и напрягаться. Я думаю даже петь как раньше будет тяжело... Потому возьмите мой подарок. - доктор протянул барду трость для ходьбы. - Да с ней вы будете быстрее, чем перерезанный калека которого сшивал по кусочкам мой друг Зуки. Но вас наверняка обрадует, что в ее рукояти спрятано приличное лезвие, целая шпажка. Мне она не так нужна как вам. Конечно вас как музыканта, может больше обрадовал самоходный клавесин на колесиках, но берите что есть!

- Дак вы хотите, чтоб я продолжил свою лекцию об эманациях и расах? - с надеждой спросил доктор!

Гробовое молчание и равнодушные лица встретили его энтузиазм! Со стороны шатра доносились звуки дележа добычи и пьяного праздника, кто-то палил в воздух и стоило молиться чтоб они не добрались до мортир.

Тут ворвался в палатку здоровый Хорд, сняв шлем конечно. Пьяненький и веселый.

- Вы как ребята? Этот Шабба душевный мужик! - радостно заявил он - Если что я вам припрятал труп адъютанта, этож вы его убили - нам и есть! Конечно можно было полковника, но он весь старый, синюшный и небось отравлен. И брага! Здесь есть спирт?!

Зуки как верный военнопленный, не желавший становится завтраком протянул бутыль спирта великану-берсерку. Тот вылакал его до половины и повалился потеряв сознание.

- Дак вы знаете! Никто из моих студентов в коллеже Серипетля тоже не желал, чтоб я продолжил лекцию. Потому я всеж продолжу! Я быстро! Может леди будет интересно, но я обучался старому трюку месмеризма - то есть гипноза. Думаю природа этих явлений схожа, но конечно гипноз не так эффектен. Например я знаю, что гипнозу лучше поддаются истеричные личности или пережившие контузию. А кто-то вовсе не поддается! Тут мы видим параллель с вашими берсерками - доктор ткнул в лежащего в бессознательном состоянии Хорда, как в экспонат. Они лучше других усваивают эманации и могут их использовать для своей краткой пользы! Прям как те истероиды более внушаемы, так берсерки и им подобные более подвержены магии. Но самое интересное не это, вы бы могли так шикарно развить психиатрию, воздействуя на разум непосредственно! Ваши проявления души-психики видны с помощью эманаций. А наши? Наши не видны вовсе. Будто у цивилизованных господ и нет никакой души, одна телесная оболочка. А вы говорите расизм! Я лишь признаю факт наших различий.

- А ну-ка! - тяжело отдышавшись Криспа встала с кровати - Проверю как всю ту чушь, что ты несешь! Эджхаджваси, мои силы ведь уже созрели? "Да, госпожа, вы в форме, чтоб колдовать".

В доктора Маккарея полетел страх. И судя по успеху концентрации и по выпившим кубам урона - это вполне себе должен был быть концентрат ужаса.

- Вот видите! Я же говорил! - мягко улыбнулся доктор - Милая леди, чтоб ваша концентрация пробила мою, она должна быть больше 15, а не просто больше 10. Так как у меня есть воля! Воля которой я гипнотизирую истероидов. Теперь моя очередь!

Он делал па руками, мычал. И где-то далеко бросались кости.

"Мне страшно, шептал демон".

Выпало 19 воли гипнотизера. Ууух как! Ведьма была в его воле:

- Вы не истеричка, прекрасная леди. Но я требую от вас, чтоб вы взглянули на своего демона! Взгляните на его лицо и главное его глаза!

Эти секунды, как бы не хотела, ведьма не могла сопротивляться. И она взглянула, на маленькую девочку еху, перепуганную голую, одинокую и испачканную сажей.

- Ваш демон - это вы! Это очевидно. Нет никаких мистических сущностей, кроме вас самих. Ваша психика подростка не могла нести в себе заряд отчаяния, страха, боли и был выдуман лесной добрый дух. - теперь можете проснуться, властно повелел гипнотизер. - Надеюсь ваша сила, лишь стала тверже! Как и ваша личность! У меня тоже есть демон - этот демон - я сам!

В общем: лезьте в лодку!

- Если думаете, что оригинально начать квест с замахом на эпичность, то вспомните "Рудники Фандалина"! - оправдывался я. - Да, да, прямо из госпиталя! Идет война! Кругом людоеды! И это еще не самые плохие люди!

В палатку заполненную нашими героями, входит почтенный цивилизованный старичок, полненький с тросточкой, в пенсне, с седой козлиной бородкой. В пестром канарейковом жилете, пурпурном смокинге и пахнущий каким-то слащавым одеколоном. И раскланиваясь представляется:

- Добрый день наши герой! Позвольте представиться, я - Луи Даан, неофициальный посол Фольксраада в эти земли.

- Неофициальный - это значит резидент, шпион! - догадливо поправил доктор Маккарей.

- Все политики - немного шпионы. - ответил Луи Даан. - Тем не менее я какой-никакой дипломат и при дворе короля Шаббы, еще и его советник. Так что учитывайте! Прошу вас! Я слышал у вас привычка тыкать ножами во влиятельных сановников - не стоит. Давайте дружить.

- Вы сволочи - угоняете людей в рабство! Все - фольксраадцы чертовы плантаторы и работорговцы! Какая может быть дружба? - свирепо трясла кулачками пигмейка Еу.

- Ну вообще то доктор, я вижу, не успел вам еще рассказать, что уж пигмеев то мы на галеры точно не отправляем. По той простой причине, что наша наука вообще не уверена в вашем существовании как расы. Наши охотники и натуралисты много раз пытались найти ваши следы, поймать и доставить в Фольксраад! Но у них вечно ничего не выходило и вас считают мифом дикарей еху и манией сумасшедших криптозоологов.

- Давайте не будем об этом! - сморщился от чего-то доктор.

- О, да! Кажется мы не будем об кое-чем, пока! - гадливо кивнул Луи Даан. - Во вторых: даже по правде Фольксраад живет не одним плантаторством, хотя партия землевладельцев и считает иначе. Мы давно и упорно развиваем инженерное дело. Заводы востока Фольксраада, дают работу тысячам свободных граждан. Верфи на севере в дельте Массилипи, дают еще больше рабочих мест. Уж не говоря, про доки, причалы, мелких торговцев... Между прочим приконченный вами полковник Юлд - был от рождения простым батраком-сиротой, пока не попал в армию, и работал вполне на равных с острозубыми! А потому поговорим о будущем наших народов...Это я не про пигмеев сейчас, не в обиду девочка!

- Я не девочка! - как всегда обиделась Еу.

- Когда ваш новый король Шабба, станет править. - игнорируя ее он обращался, к колдунье и Ганну - то по нашему уговору мы выставим Компанию с материка. Пустоты не бывает в природе, наши дельцы ринутся сюда делить оставленное компанией, но мы будем платить Шаббе и его вождям налог, а не будем давать подачки как компания Бонди. И что он там будет с налогом делать - его дело. А главная и обязательная часть договора двух стран: работорговля и рабовладение становится незаконным в новом государстве.

- А зачем это вы так расщедрились? - удивилась даже не очень гуманная к слабым Криспа.

- Ой, я знаю! Можно я! - доктор Маккарей потянул руку как школьник, и Луи кивнул. - Принятие закона не важно, если нет рычагов его реализовать. Все это просто будет незаконно, но работорговля будет. Это раз. Два: очевидно лично Луи Дааааан - насмешливо растянул гласную доктор - принадлежит к партии противостоящей партии плантаторов и ему негласно выгодно их ослабить. И три: на внутреннем рынке, уже живущие там рабы, станут стоит дороже и на этом можно спекулировать, если знать конечно - кто-то, кто послал сюда господина Луи с такими гуманными требованиями, определенно на этом заработает миллионы.

Старик захлопал в ладоши от дотошности речи доктора.

- Вы - работник компании! И я рад, что вы будете завербованы мной. Подпишите кое-какие документы, разгласите что можете разгласить. И будете получать жалование и агента, и врача. Но очень вас прошу, быть сдержаннее. Лучше недоговорить, чем сболтнуть лишнее.

- Двойная зарплата это конечно хорошо! Но я - врач! Исследователь! С чего вы решили, что я соглашусь? - удивился доктор.

- Потому, что вы - работник компании, цивилизованный специалист. С точки зрения Шаббы и его солдат - вы шпион и враг. Никакого выбора у вас нет. Да и никто не требует от вас, чтоб вы внедрялись в штаб-квартиру компании и копировали документы. Будьте доктором и исследователем, но нашим доктором! Иначе бегите, пока вас не сварили в котле. - твердо утверждал старик свою волю. - Вон Альберт Рифт согласился быстро и теперь назначен Шаббой восстанавливать артиллерийский корпус из выживших специалистов по мортирам.

- Слушайте, у меня плече прострелено и ноет. Ганн вообще еле ходит. Мы потеряли много крови. - заныла Криспа - На кой вы все это нам рассказываете?

- Вы единственные трезвые люди, а у нас тут ЧП. - заявил Луи - В лагере шум и кавардак, все делят добычу, жарят пленных. А ЧП - это чрезвычайная ситуация, это когда надо действовать быстро. Шабба сейчас своих людей не так чтоб очень контролирует, ну пока что. Хочет дать им вкусить победы! Потриумфовать! А мы потеряли очень ценное стратегическое оружие, которое должно было давно решить исход войны, без всяких ваших импровизаций с убиванием полковника. Стратегическое оружие - это особые стенобойные снаряды, они уже два дня как должны были приплыть сюда из Фольксраада. Со стороны топей, на маленьком таком речном пароходике. Мы очень боимся. Точнее я очень боюсь, что эта штука может попасть в руки солдат компании. Что она уже у них. И тогда, никакого Шаббы, никакой отмены работорговли, никакого частного предпринимательства племенных вождей, никаких детских садов и школ для людоедов.... Слезы разве не наворачиваются?

- Чет не очень сильно. - скривилась Криспа массируя другой рукой раненый бок.

- Вы знаете, у меня здесь есть с собой компания верных ребят. Настоящих стрелков, убийц, ветеранов войн. Классные ребята! Одно каноэ дадим вам, другие два им вы будете прочесывать сектор вероятной пропажи парохода. Вы ведь ведьма и наверняка можете почувствовать людские эмоции! А пигмеи знают эти болота лучше чем даже каннибалы-еху. - говорил Луи Даан будто сам себе. Пока его не прервали:

- Да зачем нам это делать? Мы еще не выздоровели! - взвилась Еу.

- Плевать нам на эту дурацкую войну - отозвался Ганн, стукнув яростно своей тростью.

- Я - вообще врач! Что мне по болоту лазить! - поправил монокль Маккарей.

- Где я? - спросил проснувшийся Хорд, от него уже разило перегаром.

Старичок присел на краешек больничной кроватки и очень грустно вздохнул. Он почесал бороду, смотря на земляной пол палатки. Достал из кармана портсигар, отгрыз кончик, выплюнул и закурил от газовой зажигалки.

- Здесь вообще-то нельзя курить. - робко напомнил доктор.

- Я наверное стар для всего этого! Все эти перевороты! Все эти подковёрные игры! Войны вечно! В парламенте орут, в директории требуют отчетов. А что я? У меня просто такая работа? - говорил старик вслух. Вдохнул дым хорошей дорогой сигары, поуспокоился, выдохнул.

- Я вам говорить вообще не должен, а если расскажу, то вот эти вот мои милые, хорошие верные ребята вас должны убить. Но вы мне мертвые совсем не интересны, мне на каноэ надо плавать и пароходик искать! А то волшебное стратегическое оружие, которое способно менять ход войны и немножко запрещено всеми конвенциями - это перламутровый газ.

- Епт! Вашу за ногу! Ну вы и мрази! - не подавил в себе ругательство доктор.

- Да, да, да... все так - кивал старикашка.

- А что за газ? - непонимающе спросила Еу.

- Последнее чудо разработки имперских алхимиков старого света. - начал привычный к лекциям доктор Моран. - Он вообще не очень состоит из материи, что-то вроде антиэманации.

- Доктор, вы же заявляли, что даже слово эманация не имеет четкого значения. А тут антиэманации! - сказала Криспа - Магией его можно убрать?

- Магией не пробовали! - признал доктор - Но материально он как бы все старит, губит, портит. Убивает все живое. Вызывает мутации. Даже металлы ржавеют быстрее. И он распространяется как дым носимый воздухом, как перламутровое облако. После его использования остается жуткая пустошь.

- Переливающаяся приятным перламутровым оттенком неясных частиц. - завершил за доктора Луи. - И вся эта радость судя по всему выветривается, отравляя окружающий мир, десятилетия. Ну хотя это только предположения, может и столетия, а может вечно. И ладно, если его сперла компания, чтоб нас шантажировать за поставку запрещенного оружия дикарям. Но если река! Вполне может умереть долина, а потом дойдет до дельты, а там мы. Ну, что я вас немного стимулировал поплавать ночью на лодке по топям?

По гнилому притоку.

В лагере действительно творилась дикость! Мало того, что наконец дорвавшись до винтовок, не умеющие ими пользоваться дикари палили во все стороны, делая салют, так еще и не успевших убежать аскари медленно рубили на куски живьем и кидали в котлы. Некоторым милосердный Шабба дал право вступить в его армию, но не многим.

- Что поделать! Культурные традиции - без них мы никто! - стоически заметил Луи.

От того, чтоб не нарваться на неприятности проходя сквозь лагерь, партию у палатки встречал вполне себе впечатляющий эскорт. Это были наемники, вооруженные до зубов - те самые "верные ребята", человек одиннадцать: на поясе походные боевые ножи, в кобурах револьверы, за спинами карабины. Одежда этаких охотников вышедших поохотиться на пум: непромокаемые плащи, под ними возможно новомодные бронежилеты, высоченные резиновые сапоги подогнанные под заказ, легкие, но прочные кожаные перчатки и все это увенчивает кепи - без которых конечно в дорогу ни один приличный наемник не пойдет. Этакие аристократы на привале. Вот только морды аристократов то тут то там выдавали старые шрамы, не полные комплекты глаз, зубов, сломанные много раз носы и сильная небритость.

Сначала они шли по лесу. По тому самому лесу, который адъютант Юлда считал вражеской территорией. Шли тихо, опасливо вглядываясь в темноту. До утра был еще час и только свет фонарей позволял разглядеть во мгле тонюсенькие тропинки.

Вот за полчаса пути они увидели тот грозный частокол, что так не решались штурмовать войска аскари и рисковать своими людьми. Может быть Юлд, все же был не самым плохим парнем? Ну, это мы оставим истории. Частокол как частокол, не думаю, что партия сильно разбиралась в качестве постройки частоколов. Ну наверное натиск палящих из винтовок солдат, тут можно какое-то время удержать, отстреливаясь стрелами и дротиками. Вместо ворот, просто приставная лестница, которая убиралась наверх, когда нужно.

Проблема была только в том, что Ганн все еще хромал, а Криспа еле плелась, и выполнять акробатические трюки по лестнице им было трудно. Ганн смог бросить куб и пройти проверку спасброска на акробатику, как истинный ассасин. А вот Криспа поднявшись пару ступеней, шлепнулась на землю.

- Что с тобой? - удивилась Еу - ты же можешь убрать свою боль.

- Заткнись карлица! - огрызнулась ведьма, а потом прошептала - Это все гребанный доктор с его идеями. Я теперь только и думаю, что мой Эджхаджваси - это лишь я. Демон - это я. И я начинаю принимать всю боль, весь страх и отчаяние, что у меня были. Принимать и пропускать сквозь себя. Я - возможно больше не ведьма! И мы среди злых людей, которые нас убьют если узнают, что я не умею чувствовать эмоции.

- Чего вы там шепчетесь? - пьяный великан Хорд влез в разговор, ничего не услышав. - Да я вообще тут проблем не вижу! Сказал он!

Он ухватил своими ручищами каждой по столбу частокола, врытому глубоко в землю, и просто с рыком начал их вытягивать и шатать в стороны. Это стоило ему огромных сил. Они затрещали, слегка накренились, но кубик выпал 5 из 20. Сами понимаете не прет.

- В жопу! Я все равно не влезу на этой крохотной лесенке! - сказал он отступая, взял разбег и с разгона вмазавшись в деревяшки, получил урон на один уровень здоровья.

- Леди. Я прошу вас собраться и лезть, я вам помогу. - галантно предложил совершенно плосконосый наемник, весьма похожий мордой на жабу. Но что-то в нем было. Что-то смуглое, курчавое, белозубое... Метис, наконец догадалась Криспа: полукровка рабыни еху и ее хозяина. Она подала ему руку и он втащил ее на лестницу, где наверху ее уже принимал Ганн.

В итоге и Еу преодолела стену, ей это было легче. И даже пьяный великан Хорд, побитый, но не сломленный, в конце концов тоже влез по опасно гнущейся под его весом лестнице.

"Моя госпожа болеет, моя госпожа не завет меня. Она смотрит мне в глаза! Пигмейка! Требуй, чтоб чертов мозговой доктор ее расколдовал!"

Они брели мимо хижин, лачуг, брошенных корыт и забытых идолов из дерева...спускаясь к другой стороне фортификации, которая выходила к воде. Ну как к воде? К болотистым топям, называемого местными гнилым притоком. Уродливой витиеватой речонкой, петляющей между трясинных островов и где-то очень далеко впадающую в великую Массилипи. В общем совершенно становилось понятно, почему полковник Юлд не предпринимал попыток обплывать по ней в тыл. Это было не осторожно настолько насколько может быть, с другой стороны кто сказал, что он не послал небольшой отряд солдат патрулировать этот приток на каноэ и который в итоге и поймал на общую беду злосчастный речной пароход.

- Эй вы! Тайный агент Фольксраада! - толкнула пигмейка доктора Маккарея - С нашей ведьмой чето не то! Это может быть из-за тех слов про: демон - это ты. Может не стоит такое заявлять ведьмам направо и налево? Она теперь себя не контролирует, а ее дух шепчет мне, что у них проблемы с контактом.

- Феноменально! Не ожидал такого эффекта от простого психоанализа! Дух шепчет? А мне значит он шептать не может? - доктор был в пьянящем восторге, ему бы сейчас блокнот и карандаш и он написал бы хорошую такую академическую работу.

- Вы же бездушный выродок! Ведь так! - пнула его пигмейка сильней - Расколдуйте ее быстрее! А то мы только зря проплаваем!

- Но я не знаю как? Ну все что у меня есть на выбор: колба с раствором лауданума - она просто ее расслабит и возможно это поможет. И еще есть экспериментальный препарат якобы созданный из эктоплазмы - материи мертвых призраков! От него и впрямь слышат голоса призраков мертвых, но очень не факт, что тех кого надо. - он протянул две склянки. - Пусть попробует если совсем дело не пойдет. Это должно быть совершенно безопасная дозировка, я сам столько принимаю каждый день и ничего!

- Что ничего? - не поняла Еу.

- Ну чувствую себя бодрячком, вижу интересные сны. Но я и не был никогда ведьмой! Простите, это все что у меня есть. - заключил он. - Ах да! Хорд! У меня есть для тебя эликсир ярости, у нас на родине его дают берсеркам! Плацебо называется.

- Что? Правда? А ужас он усиляет? - заинтересовался варвар.

- Слушай, по ужасу ты и так уже красавчик в этом жутком шлеме! Просто наша ведьма может быть занята, и не успеет дать тебе ярости. Выпьешь эту штуку - и врубай режим ярости когда понадобится.

- Чтож. Спасибо! - старался быть не вежливым берсерк. - Вам может винтовку дать? А то стреляю я не очень, а крошить черепа могу подручными средствами. А вы то безоружны.

- Чтож. Не буду отказываться Хорд. - схватил единственное оружие какое попало ему в руки доктор Маккарей. - И тебе спасибо!

Ну вот уже их ждали три лодки с веслами, покрытые илом. Не то чтобы каноэ, но действительно лодки чисто дикарские - выдолбленные из единого древесного основания и устланные шкурами. Хотелось верить, что эти шкуры не заделывают какие-то щели в борту.

- Не хочу вас огорчать. Но я и мои ребята вам не очень верят. Потому в одной лодке вы вместе не поплывёте. - Луи Даан испортил всем настроение. - В каждую лодку примерно по пять человек. Моих бойцов одиннадцать, вас - пять. Делитесь на три как хотите.

- Это не честно! Мы команда и никак не хотим! - взвыла Еу.

- Я Криспу не брошу! - Ганн уже держал возлюбленную за руку.

- Я бы с радостью поплыл с Еу - заявил вдруг доктор - вы же понимаете мое исследование!

- Какое еще исследование? Я поеду с Хордом! Буду компенсировать его огромный размер, своим малым весом! - твердо заявила пигмейка.

- Но я же....- потерял дар речи Егор(точнее доктор Маккарей Моран) - Я же ваш первооткрыватель! Я исследую вашу расу. Вы очень важны мне!

- Что? - не поняла Еу.

- Ой, леди. Пора знать правду. - закачал головой Луи - Я же вам сказал, что в цивилизованном мире пигмеи не более чем сказка. А тут доктору приносят нокаутированную маленькую пигмейку. Ну конечно он жаждет славы, замерял вас всячески, пока вы были без чувств. Сделал пару важных снимков на фотопленку. И...

- Снимков? Меня? Голой что ли? - возмутилась пигмейка.

- Но позвольте леди, вы вроде как обычно и так не обременяете себя одеждой! - заступился Луи за доктора как мог.

- Ну уж нет! Я плыву с Хордом! - она взяла своей маленькой ручкой его огромную и повела к лодке.

- Женщины везде одинаковы, оказывается! Придется вам плыть просто с моими ребятами доктор. - усмехнулся Даан. - А ну ребята! Сделайте все, что угодно, чтоб пигмейка выжила! А то оштрафую! Все же великое научное открытие как-никак!

Лодки толкали по илистому склизкому берегу в воду, пока они не плюхнулись и опустились, кажется что слишком глубоко если верить импровизированной ватерлинии, образованной наростом колоний ракообразных. Казалось они вот вот потонут. Но нет, туземные мастера знали свое дело. И вскоре три лодки отчалили в изгибистые зеленые воды гнилого притока, выставив на носы фонари, пока солнце не появится. Вода здесь и впрямь попахивала какой-то гнильцой.

Займите пожалуйста очередь!

Лодка с Криспой и Ганном на борту и лодка с доктором Маккареем сперва шли параллельно друг-другу, по тягуче медленному течению притока, позже они должны были расплыться подальше от друг-друга, поближе к тому зыбкому что здесь называли берегом. Маккарей к правому, Криспа и Ганн к левому берегам. Чтоб расширить зону поиска. Лодка с Хордом и Еу шла против течения к истоку - в противоположную другим сторону. То что пароход добрался до истока речушки считалось наиболее маловероятным: слишком далеко пришлось бы зайти вглубь поросшему высокими тростниковыми зарослями, да и слишком бы это было близко к крепости из частокола. Хоть кто-то бы да заметил проплывавший по реке прямоугольный борт с пыхтящей трубой.

Когда так мастер делает - делит команду. Ему тяжело, всем тяжело. Каждый экипаж описывает свои действия по очереди, ждет, скучает, строит догадки. Но лично я решил, играть так играть! Выгоню не играющих в данный момент в кухню, а остальные продолжат минипоиски-расследование со мной. Чтоб в итоге им не пришлось всем делать вид, что они не вкурсе происходившего у других игроков. А они искренне знали лишь свою часть головоломки.

Чтоб никто не подслушивал пришлось искать атмосферный амбиент на тему ночи и дикой природы, который бы и атмосферу создавал и приглушал разговоры.

Очередь выбирались по жеребьевке. Камень-ножницы-бумага. Беда любого мастера пытающегося такое провернуть: часто оказывается, что все попадают в локации предназначенные не для их класса и расы. Не в те, в котором мастер уже их воображал и представлял их заинтересованность и профессиональные качества раскрытые на всю катушку.

1)Первыми плыли Еу и Хорд.

В их лодке было шесть пассажиров, больше на одного наемника, чем в лодке Криспы и Ганна - то ли потому, что они опасались берсерка, то ли просто потому что с пигмейкой больше влезало. Шлем Хорд конечно давно снял и вез как груз завернутый в мешковину. Трое наемников сели за весла, Хорду сказали тоже брать весло аргументируя: "Ты сильный!". С такой логикой он спорить не мог, а может даже воспринимал ее как комплимент. Еу сидела на носу вместе с державшим рукой фонарь "впередсмотрящим". Фонарь он держал почти перед своим носом и в масляном свете было видно, что все его лицо покрыто какими-то застарелыми жуткими ожогами. Она тоже вглядывалась в горизонт, но надо сказать, она то вообще плохо себе представляла что такое этот ваш "речной пароход". Но сидевший рядом "впередсмотрящим" ей пояснил:

- Штука здоровая, так просто не проглядим. Если конечно, паскуда такая, не затонула.

Сперва и Хорд и Еу приглядывались(кидая кубы) к своим спутникам, пытаясь их оценить. Получалось у них как-то не очень, ну наемники. Ну явно не похожи на более веселого и доброго Альберта Рифта, но тот и не был так уж похож на заядлого убийцу, а просто недотепа не на своем месте с револьвером в руке.

Хорд всеж еще раз приглянулся к окружающим, но уже в другом ракурсе: скольких он смог бы завалить? Он увидел кучу стволов, ножи, странные бронежилеты под непромокаемыми плащами, очень настороженные лица и с сожалением понял, что умрет как минимум стоит ему дернуться не так как надо и почти сразу. Он все еще надеялся на склянку с плацебой ярости, данной ему доктором. Но даже с ней и в шлеме, он просто свернет шею максимум одному. От осознания этого ему стало как-то неуютно и он стал понимать, что все же надо иметь огнестрел. Что огнестрел - это круто. И лучше компактный и многозарядный. И он обязательно у кого-нибудь такой заберет, а может даже и купит. Но последнее навряд ли.

Теперь пигмейка вглядывалась в даль, в свет фонаря и дальше. Они почти уже доплыли. Там лишь высокая трава, сквозь которую журчит ручеек дающий начало притоку и зарождающийся где-то в недрах земли. Из воды торчала коряга, которая очевидно когда-то давно пыталась быть деревом, а сейчас это был просто торчащий из воды кусок древесины, все еще привязанный ко дну своими мертвыми корнями. "Впередсмотрящий" старательно его осветил своим фонарем, в надежде что это какая-то деталь парохода, всплывшая на поверхность. Но быстро потерял интерес.

А вот пигмейка увидела то что написали ей. Вырезанную костяным ножом, застарелую пометку-иероглиф, еле различимую. Говорившую об опасности, которую Еу знала. Это послание местного племени пигмеев, которое живет скрываясь в местных болотах.

- Нихрена здесь нет! - заключил "впередсмотрящий" - Разворачиваемся!

Еу может возразить, попросить ступить на берег, если хочет втянуть их в бой. Зачем ей это? "Ну они убийцы, они опасны, и нас они тоже могут убить чтоб скрыть следы." С другой стороны: "Луи Даан обещает запретить рабство, я им нужна как представитель редкого неизвестного народа." Лодка уже разворачивается и берет курс обратно, времени на сомнения все меньше.

- Стой-те, я вижу там в траве кажется что-то лежит! Что-то металлическое! - врет она быстро и громко, махая в сторону берега. Зачем? Сама не знает. Ну посмотрим, что выйдет.

- Нет там нихрена металлического, как ты там чего увидишь? - заворчал впередсмотрящий.

- А если есть? Просто причалим, раз уж приплыли, глянем на берег и обратно. - сказал кто-то из команды.

- Эх, ладно, ладно. - вздохнул впередсмотрящий - Нам за это дерьмо платят! Мы может даже спасем экологию проклятого Фольксраада! Давайте парни назад.

Дальше он размышлял вслух:

- Только по этой болотной хляби нам нужны шесты - чтоб глубину замерять и не попасть в трясину. И веревки, если кто провалиться - вытаскивать. Веревки есть. А шесты только из весел, а весла тяжёлые и очень херовые из них шесты. Так что идем не далеко.

Наконец взошло солнце и оказалось это хуже ночной тьмы, так как восходящее солнце лишь подсвечивало туман вставший над болотом и получалось красноватое зарево. В котором видно даже хуже чем в свете звезд и с фонарем.

Команда пришвартовалась и даже кинула в тину маленький якорек.

- Ну что? Где ты там видела чето металлическое? - бурчал впередсмотрящий.

- Честно может мне показалось. - внезапно стушевалась Еу.

- Да...ты...что? - растягивая бурчал тот, кривя свое полное ожогов лицо - Неужели ты теперь хочешь лишить нас удовольствия совершить променад по этому чарующему берегу? Нет! Допустим тебе не показалось - говори в каком именно направлении тебе не показалось!

Она махнула недалеко вглубь, в поросль болотных синеватых цветов, которые действительно могли показаться в тени чем-то иным. Но она себя так оправдывала. И трое головорезов во главе с обожженолицым впередсмотрящим, опираясь на весла как на посохи, двинулись в путь. Еу, Хорд и еще один наемник сторожили лодку.

Случилось то что должно было. В тростнике что-то застрекотало как странная птица и укрываясь в самой глубине тумана начало кружить вокруг новой добычи. Их было несколько, целое семейство, они не ели возможно годами, таков был их метаболизм, но уж если завтрак пришел сам то они проснулись. Их усики судорожно прощупывали влагу и почву, ориентируясь почти без глаз. Они окружали, спешили. Еу это знала. И ей стало жаль этих старых вояк, бедного обожжённого калеку. За что она его? Она быстро достала из лодки лук и колчан.

- Эй! - строго сказал ей оставшийся с ними наемник. - Ты чего творишь?

Он выхватил ствол, чтоб ее припугнуть, когда она заорала:

- Осторожно! Они вокруг вас! Не двигайтесь или стреляйте?! - она не знала, что еще посоветовать. Натянула лук. - Бегите сюда!

Наемник что был с ними только-только решил, что дурная пигмейка будет стрелять по его товарищам. Как вдруг с берега раздалось грозное стрекотание, шипение, крики и пальба. Пигмейка выпускала стрелы в шевеление тумана вокруг троицы. Но все кончилось очень быстро, Еу не ожидала так быстро.

Стая гигантских хитиновых многоножек Гачача, казавшейся ей неуязвимыми хищниками, были разделаны, расстреляны и выпотрошены где-то за минуту. А потом трое наемников уже во всю болтали, возвращаясь к лодке.

- Не, ну надо же! Вот так приключение! Не зря сходили! - говорил один. - Никогда не видел таких тварей!

- Эта тварь меня чем-то ужалила, я умру? - ныл второй - Или мне ампутируют ногу? Она отекает, посмотрите!

- Да, заткнись ты! Меня тоже ужалила эта тварь! - спокойно сказал обожженолицый впередсмотрящий - Сдохнем так вместе. Другое дело металл!

Металл. Еу уже думала, что обожженолицый как-то догадался о ее вранье и сейчас будет отчитывать, а то и по морде даст. Может даже изнасилуют! Сама ведь виновата.

- Не знаю, чего ты там видела на берегу, но вонзая кинжал в нутро этой склизкой паскуды, я зацепил то что она, видимо не переварила с прошлого раза. - он показал медальон на цепочке, внутри медальона была фото некой женщины, уже неразличимое из-за пищеварительных соков многоножки. - Не думаю, что у нас тут часто ходят ребята с такими изящными вещами и кормят собой этих... Как кстати это называется?

- О боже! Старик! Ты меня слышишь? У меня нога не ходит! Я не хочу быть инвалидом! Пристрели меня лучше! - все ныл укушенный наемник.

- Не бойтесь вы так, многоножка Гачача очень сильный враг, но ее яд действует максимум два дня. - бросилась его успокаивать Еу.

- Гачача значит? Два дня значит? - обожженолицый пытался согнуть ладонь, которая переставала слушаться его все больше. - Ну чтож, плывем быстренько в лагерь к Луи. Всеж не с пустыми руками, может он знает, чей это медальон.

- Там теперь безопасно? - спросила Еу - Может теперь и мы еще втроем осмотрим местность? Может мы что-то еще заметим?

- Ну не знаю, вроде мы всех кого увидали перебили. А вообще они эти многоножки милее некоторых проституток в заведении мамаши Лулу, так что тебе Вулф, обязательно стоит попробовать! Бояться нечего! - последнее он говорил, тому наемнику что сторожил с ними лодку - его видимо звали Вулф. С поломанным носом и белесыми глазами.

- Мы вас подождем! Это будет справедливо, чтоб вы тоже прогулялись, а не просто в лодочке покатались! - поддержал обожженолицый.

Идти с веслом вместо посоха, пигмейке было вообще невозможно и Хорд предложил:

- Давай я тебя понесу на плечах! Это конечно не удобно, зато как повышает обзор!

Делать было нечего, она согласилась, хотя за этим последовал поток сальных шуточек от наемников. Хорд раскачивался неровно ступая по зыбучей поверхности и вгоняя древко весла перед собой, выверяя безопасную дорогу. Вулф шел сбоку, карабин был уже наготове в руках.

Они увидели развороченные мерзкие склизкие хитиновые тушки многоножек, которые еще пытались дергаться. Их было штук пять и было понятно, что они никогда еще не встречали столько огнестрела разом. Одну кто-то в ярости даже порезал пополам - наверное это обожженоликий достал нож быстрее револьвера.

- Ну что же, я впечатлен. - сказал Вулф - Пойдем обратно?

Еу оглядывала окрестности с высоты вечно качающегося из стороны в сторону Хорда. И вот оно, что-то слишком металлическое и правильное для этих мест.

- Вон там, посмотри вон там! - крикнула она Вулфу.

- Совсем обнаглела девка! - огрызнулся Вулф.

- Ну пожалуйста! - сказала она - Там что-то есть.

- Пожалуйста - это другое дело, леди! - сказал Вулф поправив кепи и относительно быстро оказался на месте. - Где? Я тут ничего не вижу.

- Справа от вас! - направила его Еу.

- Воу! Это хорошо! - сказал он взяв предмет. - Ну думаю теперь мы возвращаемся к лодке? Вам больше ничего не видно? Может еще и пароход разглядите?

Нет, Еу больше ничего не видела, да и Хорд явно устал, хоть и не давал виду. Потому они выбирались к лодке.

- Ну и как? - спросил вернувшихся обожжённый.

- Вы красиво там устроили филе из многоножек, даже жаль мне не осталось. - ответил Вулф.

- Ну я о том, нашли ли вы... - начал было нервно повторяться вчерашний впередсмотрящий.

- Да конечно вот! - радостно наемник протянул видимо главному, все же обожженолицый давно вел себя как главный, здоровенный пистоль, похожий даже на трубу для горна трубача.

- Это сигнальная ракетница! Значит кто-то достаточно умный, чтоб подойти по реке поближе к нашей нерушимой цитадели из частокола, хотел подать знак. Но его слопали многоножки! - сделал все выводы обожженолицый глава наемников. - А еще, Фоли совсем занемог от этого ихнего яду и грести обратно мы будем без него и без меня.

Тут он показал свою распухшую ладонь.

- Надеюсь леди действительно права и эта мерзость не смертельна, а то выглядит паскудно! - добавил он.

Мир полон недолеченных невротиков!

Второй в очереди был доктор Маккарей Моран. И именно мысль из заголовка вскоре его посетила. Его сопровождали четверо "верных ребят" и слегка оглядев их он понял, что это его клиенты. У каждого явно было время когда он страдал от "снарядного шока" и панических атак. Контузия, мужская истерия - все это посттравматические расстройства коснулись их хотя бы краем. В лучшем случае среди них был просто социопат, психику которого и артобстрелом вражеских войск уже не испортить. Но так как психиатрия лишь глушит все перечисленные расстройства, то такие персонажи либо спиваются, либо вешаются, либо идут в наемники.

- А простите господа! А вы случаем не слышали обо мне ранее? Я - доктор Маккарей Моран? - забросил он удочку гипнотизера, ведь чтоб гипноз подействовал надо, чтоб человек верил что ты можешь гипнотизировать, то есть чтоб он загипнотизировал себя сам.

- Вроде что-то знакомое, что за птица? - спросил тот, которого доктор про себя называл "отстраненный", он говорил и не смотрел даже в сторону собеседника. И это он делал не только с доктором, а вообще - он усердно делал свое дело: либо чистил стволы, либо держал караул молча как столбик, либо в данный момент греб, методично и плавно. Либо отстранено любопытствовал, как бы говоря: мой разум вообще-то не здесь, но можете ответить.

- Я между прочим известный гипнотизер! Может слышали или афиши видели! - он оглядел четверку, лишь один выпятил вперед челюсть, явив некоторую заинтересованность. Его доктор пометил как "челюсть" - Гипнозом конечно обычно лечат неврозы! Но я думаю устраивать представления на сцене, и почему бы нам потом, где-нибудь в портовом городке не встретиться и я вас бесплатно на свое представление свожу?

- А нахрена это нам? Мы не педики, чтоб на представления ходить только если там не бабы голые! - выдал ответ тот которого доктор пометил как "вульгарный".

- Держите лучше фонарь доктор и заткнитесь - не на пикнике. - протянул Маккарею фонарь, тот которого доктор к несчастью никак не классифицировал. "Ай, яй, яй" - думала психика доктора - "так оставлять нельзя, пометим его как непомеченный"! И Доктор, гордый за находчивость своей психики, направил фонарь вперед. Честно говоря(согласно выпавшим костям) шансы загипнотизировать, в случае чего, хотяб пару из них были неплохие, но все же ближе к среднему чем к 100%.

У "непомеченного" оказался с собой бинокль, в который он старательно таращился вперед. Остальные гребли. Гребли они где-то час плывя параллельно лодке с Криспой и Ганном. И оттуда уже доносилось веселое треньканье на банджо, это явно Ганн услаждал слух наемников веселенькой песенкой-скороговоркой.

- Вот бляди! Всех распугают! - гаркнул "вульгарный". Зло таращась на соседнюю лодку.

- Кого всех? Здесь нет никого, в том и беда. - успокоил его "непомеченный" - Вот бы и здорово если бы они хоть кого-то привлекли сюда своим шумом!

- Согласитесь, лучше бы мы плыли с обдолбанной ведьмой и ее музыкантом, это было бы веселей. - вставил свое слово "челюсть".

- Я вас понимаю старина, но что я могу сделать? Выбора у меня не было! - извинился доктор.

Через час, когда две лодки начали отдаляться друг от друга исследуя разные участки витиеватого водного лабиринта, взошло солнце. И это было не то чего они ждали. Восходящее солнце лишь подсвечивало туман вставший над болотом и получалось красноватое зарево. Просто со всех сторон ярко-красный свет застилает вам глаза.

- Пиздец! - сказал "вульгарный" - Мы так сами нахер заблудимся блядь!

- Мне в бинокль более-менее видно берег. - ответил "непомеченный" - Но это действительно пиздец!

Фонарь за ненужностью убрали. "Какого дьявола я - ученый, тут делаю?" - говорила психика доктора. Теперь он не видел вообще ничего, а его монокль даже покрывала легкая испарина.

- Ребята? Я могу сменить кого и погрести, если что? - сказал он.

- Вы - просто душка, доктор. Может еще отсосете мне? - сказал "вульгарный".

- Спасибо, не стоит доктор - это "непомеченный" перевел слова "вульгарного".

- Ну нет так нет! - и доктор предался расслабленно слушать бульканье воды о борт.

Они плыли еще полчаса, под брачные крики чаек, на берегу в бинокль был виден лишь тростник и стена мангровых деревьев вдоль берега, что тот частокол. Его небось из этих самых мангр и делали.

- А мы ведь не заблудимся парни? - вдруг снова решил пошалить доктор, он не столько хотел знать каковы шансы заблудиться на лодке посреди топей, сколько проверить реакцию на нагнетание страха. - Я понимаю компас есть, течение есть и мы знаем куда по нему плыть, но тут ведь полно всяких ответвлений и ложных островов. Да и вон целый пароход пропал.

- Доктор! Заткнитесь! Все спокойно! - нервно зашипел "непомеченный". Ага, это вызывает у него эмоции!

- Все нормально! Мы - профессионалы! - успокаивал доктора "челюсть". А вот это удивляло, по началу доктор думал, что "челюсть" заинтересован его словами и боится всяких гипнотизеров. Но кажется он просто флегматичный увалень.

- Вы блядь посмотрите что это? - совсем перепугано сказал вдруг "непомеченный" и протянул доктору бинокль, указав рукой направление.

Доктор посмотрел и увидел стоящего в воде человечка, цвета местной глины. Тот совершенно не двигался, стоя на какой-то коряге, но не прятался, а смотрел прямо на их лодку. Как уродливый идол или даже чудовищное пугало из мумии, только белки глаз выдавали жизнь. И лодка к нему приближалась.

- Парни, прекратите грести! - сказал доктор - А то еще доплывем... к этой твари раньше времени.

Парни как ни странно его послушались и достали свои пушки.

- Я думаю, это человек. Судя по росту пигмей. - сделал свои выводы доктор, и они явно успокоили "непомеченного", который видимо считал что это болотный дьявол или призрак.

- Дак чего же он блядь стоит как шлюха на панели? И не двигается как дохлая падаль! - резонно заметил "вульгарный".

- Нууу, я вообще не разу не этнограф, но думаю, что он как и шлюха на панели, показывает себя. - анализировал доктор - Вот мол я! Это моя земля! И наверное он ждет ответной реакции?

- Из винтовки в лоб ему нормально будет? Ответная реакция? - не унимался "вульгарный".

- Мы тебя видим! Мы пришли с миром! - загорлопанил доктор размахивая руками.

- Там! Там! - крикнула фигура тыкая указывающей ладонью в болотную тину, с обоих сторон лодки. По этому знаку со стороны мангровых зарослей на берегу вылетели две очереди стрел, десятка по два. Вспенили воду по бортам. Это была демонстрация силы, мол: стрелы наши точны и вы нас не видите.

- Уходите! - подвела итог фигура на коряге.

(Который конечно же знал всеобщий язык. Мастеру давно было пора придумать языки и акценты. Но вот человечек довольно явно и вполне доступно смог донести мысль: уходите, будем стрелять.)

- Крутой хрен! Что же делать? - спросил "вульгарный".

- Изрешетим заросли пулями, оно конечно можно их выкосить, это явно местные пигмеи, но и мы наверняка подохнем. - заключил "непомеченный".

- Постой. - мирно воздел руки доктор Маккарей - Вы хотите, чтоб мы уплыли, ушли? Вы нас отпускаете?

Измазанная глиной голова человечка кивнула.

- Уж мы то тоже ух как хотим уйти домой! - честно сказал доктор. - Прям очень сильно! Но здесь потерялась наша большая лодка, такая с дымной трубой! Из железа, а не дерева! Лодка наших друзей! Вы ее видели?

Человечек развел рукой и отрицательно помотал головой, но глазки у него посмотрели в сторону зарослей, а уголки губ опустились, хотя разглядеть это с расстояния и на измазанном глине лице было трудно, но доктор готов был клясться, что человечек врет! Доктор считал себя великим знатоком признаков лжи. Как оно было по правде - сказать трудно.

- Мы не еху - мы не людоеды. Мы ваши друзья! -внезапно вклинился в разговор "челюсть". - Проводите нас к лодке! Пожалуйста! Или выведите нас! Садись к нам в лодку! - уже нагло заманивал он.

Но тут глиняный пигмей совершил вообще нечто дивное. Сказал "Хватит! Уходите! Дальше смерть!" и плюхнулся в тину с коряги. Прямо таки исчез, оставив только круги. Как-то этот человечек умел плавать в местной тине или прятаться в ней, загадка на которую никто не даст ответов. Оставалось надеяться, что он не настолько безумен, что просто покончил жизнь самоубийством, в следствии некоего особого ритуала переговоров.

- Может эти коротышки еще и под водой могут шнырять? - восхитился "челюсть".

- Может они просто свою территорию охраняют, а может зачем-то и пароход прячут. Но специалист по пигмеям у нас выше по течению. Живая пигмейка! Пусть она с ними болтает, а нам в мангры под стрелы лезть несколько глупо. - заявил доктор и все согласились.

На этом лодка развернулась и взяла курс обратно, к частоколу.

В это же время на совсем другом берегу на другой лодке плыли трое наемников, ведьма и бард.

Ганн и Криспа тоже пытались по очереди оценить своих спутников.(не без помощи кубов). Криспу особо привлек плосконосый метис, она вообще метисов особо не видела раньше, а теперь ей было интересно как он собственно...появился на свет.

- Твоя мать тоже была бакором? - наугад спросила она, просто чтоб узнать был ли отцом цивилизованный плантатор, что использовал рабыню для своих утех. Или некая неразборчивая девушка влюбилась в раба-еху.

- Нет леди. - он был очень тактичен - Это мой дедушка был бакором. Но я не очень верю во все эти ритуалы и заклинания. Простите.

Разумеется не стало ни на грамм ясней по отцовской или материнской линии был дедушка.

- У нас нет ни ритуалов, ни заклинаний - поправила его Криспа - но ты очень вежлив к ведьме, спасибо.

В это же время Ганн выведал название любимых песенок у наемников и начал бренчать на банджо, усевшись в задней части лодки. Рука слушалась через силу, так как плечо рассечённое офицером еще не до конца зажило. Но иметь возможность петь для него значило жить! Ему было приятно, что его слушают. А наемникам, включая метиса, так было куда как приятнее грести.

От ведьмы же ждали роли псионического радара, она пыталась концентрироваться и чувствовать духов. Держа конечно заодно и фонарь, чтоб было видно куда плывем. После психоанализа доктора, она имела штраф к общению с духами, но его скляночки с лауданумом и препаратом эктоплазмы давали ей целых три попытки.

Первая концентрация не выдавала ничего. "Я здесь!" шептал Эджхаджваси. "Ну дак помоги мне, поищи вокруг корабль или укажи хоть какие-то следы!"...Дух почему-то замолкал. Толи ему было нечего сказать, либо он куда-то пропадал. "А ведь и нет никакого духа, это все действительно я!" - сказала сама себе Криспа и сама напрягла разум, пытаясь прочувствовать реку. Река была очень живая: полная москитов, черепах, каких-то рачков, были на дне и человеческие маленькие тельца, уже изъеденные пиявками пигмеи утонувшие в очередной трясине. Медленная, тягучая и в тоже время очень тупая река, не понимала чего в ней ищет ведьма.

Ладно, у нас есть две склянки! Беленькая и рубиновая! Какую же попробовать первой? Что там Еу про них рассказывала, ведьма давно забыла. Красноватая - красивая в свете фонаря. Ведьма откупорила ее и выпила залпом. Да, она была горькой! Это лауданум. Ведьма не уважала лекарства, которые не были горькими - это значит врач мошенник. Настоящее исцеление в горечи.

Боль в месте огнестрельных ран сразу прошла, разум казалось заострился от вкуса горечи, но только чтоб тут же шлепнуться в пучину счастливого равнодушия. Фонарь выпал из руки ведьмы и плюхнулся в воду. Навечно теперь он будет похоронен на дне.

- Эй, ей! Ну нельзя же так? - закричал ближайший наемник. Ганн остановил бренчание на банджо и прислушался, как там его ведьма на носу. Наемник доставал второй фонарь, зажег спичкой, поднес к ведьме!

- Да она же пьяная! - осуждающе закивал он. - Толку с нее никакого!

- Давайте я буду держать фонарь - выпросил себе Ганн, чтоб оказаться поближе к ведьме и узнать, что с ней.

- А грести значит ты не хочешь? - недовольно бурчал наемник - Ну да ладно! Это тебе за твои песенки.

Наемник подмигнул вручая фонарь и улыбнулся улыбкой из сплошного ряда золотых зубов.

Теперь осмотрев свою возлюбленную, которая кажется почти заснула, свернувшись калачиком, он сам высунул фонарь вперед и оглядел даль.

- Дак ведь вот же он, пароходик то ваш! - тут же сказал он. Потому как прямоугольная тень судна и четкий силуэт паровой трубы был виден сразу. И вообще как-то вряд ли думал от кого-то прятаться, лежа себе на илистой мели.

Сдержанная тихая радость и надежда, пробежалась по душам наемников. Они тихо подгребали к борту, уже порастающего мхом судна. Вдоль борта можно было различить потемневшие, некогда ярко желтые буквы слова "Чудесница" - название парохода. Осторожно взбирались на низкий борт двое наемников и Ганн. Криспа была не способна ходить.

- Я за ней присмотрю! - сказал метис.

- Это моя женщина! Полезешь ей под юбку - убью. - злобно прошипел Ганн.

- Я вообще-то лодку имел в виду. - усмехнулся метис и все наемники заржали - Но клянусь, твою бабу трогать не буду!

Они ступали по скрипучему и начавшему гнить борту судна, заглядывая в несколько иллюминаторов попавшихся на вид. За ними лишь темнота. Они вскрыли одну из дверей и уже начали входить в помещение с лестницей вниз и вверх, как вдруг!

"Ах эта ночь, волшебная ночь! Как мы танцуем вдвоем?" - раздалось чьё-то пение. Шипящее, приглушенное. Это был граммофон. На корабле кто-то еще жив и слушает музыку. Все немедленно ринулись к источнику звука, наемники выхватывали револьверы, на всякий случай. Вот она - каюта с другой стороны корабля, где они еще не были. И из ее иллюминатора льется свет. Злотозубый наемник заглядывает внутрь, потом не долго думая открывает дверь и залетает выставив вперед ствол револьвера.

Внутри беспорядок, книги разбросанные на полу, слипшиеся из-за разлитого спирта из рядом лежащих бутылок. Неубранная одноместная кровать уже воняет, в ней точно не живут клопы - брезгуют, а вот живут ли там чупакабры сказать пока трудно. Столик с поющим граммофоном и танцующий голый человек перед ним, борода и волосы которого не стриглись очень очень давно. В танце он далеко не сразу замечает вошедших. А когда замечает, то лишь слегка удивляется и ни разу не смущаясь садится на свой стул. Вальяжно по хозяйски и вывесив свои голые мужские причиндалы в ответ на револьвер направленный в грудь.

- Ах. Дак вы пришли все же? Славно, славно! - сказал он - А вы кто?

Как говорил доктор: мир полон недолеченных невротиков! Этот был явно совсем недолечен.

- Ты сам кто такой? Как тебя зовут и где все? - спросил золотозубый.

- Я - Альберт Рифт, старший лоцман. Или капитан этого корабля! И я покину его последним, но он паскуда все не тонет и не тонет!

Битва в полях маниока.

Это был другой вечер, когда собрались одни парни, чтоб решить для себя политическое устройство континента. Данный текст параллелен приключениям наших героев и возможно даже не связан.

В коллективе настольщиков. Обе девушки: Линда и Женя; не особо интересовались описанием кровавых баталий большого масштаба и крупной политикой. Это мужчины любят обсуждать высказывания Путина, вспоминать про дедывоевали, загнивающий запад, пугающе мощный и тихий Китай, про арабские войны. И еще более с важным видом они обсуждали различия полков вархаммера 40000 и предавал ли Хорус? В чем преимущества имперской администрации "звездных войн", перед коррупцией старой республики? И почему элитных штурмовиков даже мелкие милые волосатые эвоки смогли раскатать, изображая чужих из шести фильмов Кэмерона?

Обо всем этом даже обычно тихий Эдик выпив виски с колой, имел свое твердое мнение и пытался его всем доказать! Он то знал и все полки вархаммера на перечет, и все бои звездных войн и все планеты обоих галактик. Егор и Геннадий единственные кто реально служил в армии, тоже имели поводом считать себя специалистами. А я? Я лишь жалел, что как-то нам не доводилось играть в тактические игры, типа того же вархаммера. Хотя у Егора были увлеченные покрасом фигурок знакомые.

В общем "Битва в полях маниока!". Событие параллельное нашей игре, но важное для всего мира. Маниок - это очень распространённый корнеплод в тропиках. И наверняка у него есть какие-никакие поля и проводить настоящие битвы стоит на полях - это твердо знал Эдик. Да и не стали бы офицеры аскари переться в джунгли где их стопроцентно уничтожат партизаны с деревьев - это твердо понимал Геннадий. "Эвоки! Эвоки и штурмовики!!!" повторял он. "Они на деревьях Бонди!" - усмехаясь переделал фразу из "Цельнометаллической оболочки" Егор.

Численность войск? Вопрос сложный. Ну примерно в городской полиции столицы наберется тысяча бойцов, еще можно набрать рекрутов в ополчение, но вряд ли сильно больше. Большая часть боеспособных жителей города и так считай аскари, а город не настолько велик чтоб его патрулировало и охраняло больше людей. А рассылать в отдаленные веси курьеров за подмогой - Бонди V вполне понимал, что старейшины селений скорее посидят дома и подождут чем дело кончится. Ну тут можно было поспорить! И мы поспорили! Ведь виски еще было.

Ну и плюс примкнут те кто успел отступить от разгрома полковника Юлда и всякого рода арьергард - тут человек 500. Просто потому, что половина могла дезертировать в пути.

Итого 2500 солдат аскари! Выстроенные шеренгами, с винтовкой на плечо! Они преграждают путь к столице!

- Так, все! - твердо сказал Егор. - Настало время ватмана и цветных карандашей!

Они разложили бумагу, понатыкали штрихами ряды ростков маниока и прочие кустики с камушками. И 25 фишек для игры в покер, каждая теперь стоила 100 солдат аскари, были расставлены в боевые порядки!

И чего это девушкам такое не нравится? Странно!

- Теперь сколько солдат у Шаббы? - спросил Егор доставая фишки, стараясь подобрать для Шаббы другие цвета.

- Ну если в осажденном частоколе дела у них шли не очень, то думаю в лучшем случае 900 человек. - прикинул Геннадий.

- 900 голожопых дикарей? - возмутился весь красный Эрик, казалось он вот вот заорет "Да как вы могли этого допустить! Это вам что игрушки! У нас тут сложная политическая ситуация!". Но он лишь с надеждой робко спросил. - Нет, ну к нему же присоединились видя победу какие-нибудь другие сепаратисты и оппозиционеры?

- Да! Ведь Компания вообще и Бонди V в частности многих порядком заманали. - поддержал его я - Думаю, чтоб из аскари стать добровольцем Шаббы - достаточно успеть избавиться от формы песчаного цвета. Да и в соседних деревнях вполне могли найтись молодые и горячие ребята!

- Постойте, мы же порешили, что Бонди не посылает в селения и селяне не хотят воевать, а тут Шабба значит посылает и они хотят? - съехидничал Геннадий.

- Бонди посылал бы за рекрутами! Насильно, служить в рядах защищающих Компанию. А к Шаббе бежали обычные добровольцы, молодые балбесы, которые искали славы и верили что Шабба победит и построит им светлое будущее! - отразил я.

- В общем как бы там не было максимум я прибавлю Шаббе сотен шесть воинов. Итого полторы тысячи. - заключил Егор.

В этот момент Эдик спорить не стал, а спросил где уборная и судя по звукам блевал. Это был берсерк непривычный к алкоголю.

Пятнадцать фишек легли на стол в другом углу карты, напротив двадцати пяти. Как-то действительно не похоже, что у Шаббы есть шанс.

- Но у него есть мортиры! - я вспомнил, что я еще и капитан артиллерийского разряда, Альберт Рифт.

- А Бонди компания выделила новенький пулемет! - вставил вдруг Егор.

- Какой пулемет? Нигде никто не говорил про пулеметы! - возмутились все.

- Но должна же она дать своему ставленнику для гарантии победы, пусть будет пулемет широко бьющий по пространству, но с относительно близкого расстояния выстрела. - оправдывался Егор наливая остатки виски.

- Короче Шаббу надо спасать! Только тактика и стратегия! - серьезно заявил Эдуард, выйдя из уборной - Все чему нас учили в школе: засадный полк, где-нибудь в кустиках, ложное наступление, а после ложное бегство.... Вот это все. Вы посмотрите: они ведь свой пулемет по полю таскать вряд ли смогут легко - а значит, Бонди предпочтет чтоб на него напали первым и проиграли.

- Может не предпочтет, он всеж своевольный человек, брошу монетку - Егор достал юбилейную десятку "города России" - орел - значит сам в бой попрет! Уверенный в своей силе!

Выпал как назло орел и две тысячи аскари замаршировали вперед. Бравируя опасностью сам Бонди ехал на коне впереди своих войск! Остальные лошади были доверены офицерам и вестовым. Бонди V выглядел просто фантастически: здоровый как бык, одетый в древнюю броню со здоровенным топором. Колдуны-бакоры столицы овевали его чарами, отчего он чувствовал себя почти богом и был реально неуязвим. На место его Егор поставил какого-то десантника из вархаммера.

Послышались громоподобные раскаты мортир. Мортиры еще не успели прицелиться и ядра упали ближе идущих войск, прям перед королем, лишь помяв плоды маниока. Король громко рассмеялся этой глупой опасности! И его солдаты тоже ухмыльнулись. Вся сила, вся мощь на их стороне! Они сегодня победят. Харизма короля просто щекотала волосы стоявших рядом.

Пока войска Шаббы нерешительно медленно наступали, по его приказу клан Клако из 100 человек засел спрятавшись в резерве. Засадный полк. Нелепый. Слабый. Да и спрятанный плохо. Но такую букашку Бонди просто не заметит.

Первые в бой бросились триста берсерков. Безумно храбрых, спешащих на пир предков, они обречены были умереть. Шквальные залпы вооруженных огнестрелом аскари не оставляли им шансов. Немногие израненные доползли до врага, чтоб из последних сил метнуть дротик или топор. Но все это было каплей в море.

Снова раздался гром мортир и в этот раз более прицельно, по стройным рядам, ударили ядра. Нанеся крохотный урон, но нарушив строй. Пулемет противника одиноко молчал, он не мог достать до такого расстояния.

В это время заиграли заунывную мелодию рожки! Это Шабба принялся отступать, он достаточно близко подошел, чтоб рискнуть на ложное наступление. Его солдаты разбегались в разные стороны к краям карты.

Бонди был просто в ярости. Это все! Они бегут? Никакого триумфа? Ну уж нет, я съем твое сердце прямо сегодня, прямо здесь среди толпы солдат.

- Все в атаку, преследуйте их! - орал король, ставя на дыбы коня. И в этот момент стройные ряды аскари были полностью нарушены.

Стоило им добежать до отряда клана Клако, как те стали осыпать их пулями и стрелами и не думая отступать, задержав тем самым пару отрядов. Рожки завыли снова, уже веселую мелодию наступления и выжившие двенадцать сотен воинов ринулись обратно в бой на врага. И вот началась, вполне привычная кровавая каша. Где даже не все понимали в какой стороне враг.

Кто с топором, кто с копьем, стрелы и пули свистели над головой, а мортиры то и дело делали БУМ.

Засчитаем потери Бонди: два попадания мортир в стройные ряды - ну всеж тянет на пару сотен. Еще клан Клако эффектом неожиданности положил сотню. Не впечатляет. Тысяча против двух.

- Где ты прячешься крыса?! - верещал Бонди неуязвимый, прорубая себе путь топором. - Давай решим все как воины! Ты и я! Без всех этих ненужных хлопот! Я вызываю тебя.

Будет откровенной ложью думать, что Шабба, субтильный, полуголый и вооруженный обычным топориком-мотыгой и деревянным щитом, так уж прям стремился навстречу этой "честной" схватке. Но безумным очарованный бакорами король все приближался, у воинов не получалось его окружить и повалить. Они еле насадили на копье его жалобно ржавшего коня, но король поднялся и побежал не сильно медленнее. А бежать Шаббе было некуда. Он все же вождь своего народа!

- Я здесь! - крикнул он, ударив о щит топором для звонкости.

- Аррр! - радостно заурчал Бонди бросаясь на врага.

Щит раскололся в щепки практически сразу, а удар Шаббы принял на себя резной и прочный шлем. От чего внутри шлема все загудело как в колоколе, но Бонди знал. Победа уже его. И просто весом толкнул Шаббу на землю. Чтоб тот не барахтался он отсек ему руку все еще державшую топор.

В плечо Бонди ударила стрела, одна, потом другая. Но он уже победил, а броня его была прочна. Пара царапин ничего не сделает. Он выхватил с пояса дорогой старинный кинжал, придавил своим телом Шаббу, чьи глаза выражали ужас. И со знанием дела разрезал грудь, сердце горячее, мятежное сердце, еще билось.

- Шабба пал! Шабба пал! - верещали толи воины Шаббы, толи аскари Бонди. В шоке, радости, отчаянии, и восхищении.

А повелитель долины приподнял забрало и поднес сердце к зубам. Жесткую мышцу, очень твердую. Но таков ритуал! Он впился точеными крепкими зубами и пережевывал еще дергающееся сердце, заливаясь кровью. Шабба еще какое-то время дергался, но вот и его душа отлетела во тьму предков.

Вдруг, при надкусе кровь слишком сильно брызнула в горло, король закашлялся. Кровь врага протекла ему в глотку, закрыв легкие. Он закашлялся сильнее, отшвырнул сердце. От сильного кашля у него пошла кровь носом. Если бы кто и спас правителя долины, банально хлопнув по спине, то сейчас его спина была окована стальным панцирем доспеха и без того, сдавливающим грудь. Пять минут кашля, катания по земле на искалеченном враге. Сверху еще давали последние залпы мортиры - Альберту было плевать на новости о смерти Шаббы, ему такие новости сообщали уже раз двадцать.

Вверху небо, тоже самое жаркое небо, что видел его убитый враг перед смертью. Повелитель больше не мог дышать и дергался в агонии, замер вывалив язык наружу.

- Бонди пал! Бонди пал! - орали со всех сторон люди и еще больше сходили с ума продолжая резню. Так как теперь не ясно кто победил.

Застрекотал наконец пулемет, его расчет по ошибке положил отступающих своих.

Поломанная ведьма.

- Что за ерунда с моим персонажем? - Линда дулась. - Егор даже не мастер, а зачем-то применил навык своего гипнотического "психоанализа" и у меня теперь штраф на любую попытку колдовать. Как так то?

- Но ведь это очень интересная идея! Ведь систему магии придумал Егор с Женей, я думал все решится - оправдывался я как неудачный мастер.

- Между прочим это головоломка, загадка такая. Ты ее должна разгадать и тогда получишь плюсы к броскам на магию. - заявил Егор - он же доктор Маккарей. - Ну подумай "демон - это ты!"?

- Это какая-то ерунда, мой персонаж валяется как безвольный мешок с дерьмом и ничего сделать не может! Исправляйте, так не интересно! - обиженно всплеснула руками наша колдунья.

- Да, да! Это не по правилам! - поддерживал ее Ганн, большой почитатель правил.

И тут Линда просто заплакала, почти заревела. Но усилием воли, призывавшей ее к приличиям, она старалась сдерживаться. От чего ее лицо становилось красным, губы дрожали и по щекам катились здоровенные слезы.

- Боже Линда, да ты чего? Это же просто игра. - приобняла подругу Женя. Все мужчины были в шоке и легком онемении из-за такой реакции и не знали что и сказать. Лишь Гена мягко взял свою девушку за руку и вывел на кухню, где они о чем-то тихо лопотали.

Мне в голову лезли всякие мысли о непредвиденной беременности или о просто скрытом истеричном характере и припадке. Но Женя шепотом сказала нам, что у Линды папа заразился коронавирусом. И судя по всему весьма не легкой формой. Лежит в больнице под ИВЛ. Вот на нее и накатывает волнение, хоть она и приходит сюда отвлечься.

- Не ну мы люди здоровые, молодые, крепкие и с узким кругом общения! Так что надеюсь никто не будет теперь сторониться Линды как прокаженной? И будем играть дальше? Если конечно захочет. - бодро уверял нас Егор в нашей же смелости не поддаваться страху. Хотя вот лично я, честно все же беспокоился и начал с волнением присматриваться к своему организму: чувствую ли запахи, легко ли дышать, нет ли какого зуда... Все вроде было нормально, да и бедную ведьмочку лежащую без чувств в лодке стало жальче. У нее где-то сильно болел родной человек.

- Ну ладно! Пей тогда вторую склянку с эктоплазмой! Пока ты с метисом в лодке лежишь! - Сказал я ей, когда она вернулась успокоившись с кухни. - Будем тебя силком тащить с дна магического искусства.

Лодка едва качалась на глади воды, мулат с интересом слушал шум на лодке: шаги, музыку из граммофона, разговоры с кем-то. А он сидел здесь с хоть и миловидной, но явно вырубившейся колдуньей. Сама же Криспа пребывала в наркотической неге, не думая практически ни о чем. Ее разум растворялся в всплесках воды и жужжании мошкары.

"Ну что же мы так и будем лежать? Молчать?" - спросил Эджхаджваси. "Почему нет? Так хорошо, не думать о лишнем и все происходит с тобой само" - подумала Криспа. "Мне не нравится ведьма, которая хочет плыть по течению! Я могу тебя покинуть! Будь осторожна?" - уже манипулировал дух. "Можешь, но ты - часть меня и ты просто исчезнешь, а я освобожусь!". "Есть еще одна скляночка доктора! Может попробуешь еще и ее? Представь как она тебя успокоит!" - начал соблазнять дух. А почему нет! Она просто попробует, может чуть взбодриться! И вот дрожащими руками она откупорила прозрачную колбу. Совершенно безвкусная и легкая жидкость полилась по пищеводу, будто и не задевая стенок рта.

- Милый Эдуард, ты звал меня? - раздался тонкий женский голос и сумрачная фигура в белом саване мелькнула как беззвучная молния перед взором ведьмы.

- Мама! Мама! Где ты? - верещали испуганные голоски мертвых младенцев озираясь пустыми глазницами и ползая в хвосте лодки.

- Сара милая, это ты? - почтенный старый мужчина фосфоресцируя в свете луны искал кажется свою жену, шествуя по воде как по сухому.

- Меня убил мой партнер Грегор Холмс! Запомните все! - вопил яростно толстый мужчина в дорогом костюме.

Это были призраки, и они все появлялись, мелькали и исчезали. Препарат из эктоплазмы был в сущности смесью частичек призраков, чьих-то крепких воспоминаний о мертвых. Но доктор не думал об этом предупреждать, полагая, что колдунья сама разберётся.

- Эй, госпожа! Ты что творишь? - это вопил перепуганный метис, он тоже видел и слышал фантомы - Прекрати пожалуйста. - молил он.

Но ведьма ничего не контролировала, просто лились потоком чужие отголоски. Но тени мертвецов ни как не беспокоили Криспу, так как лауданум еще не прекратил свое действие. Видимо вот так извращенно и веселился иногда доктор Маккарей Моран усыпляя свой разум и плавая в чужих воспоминаниях, созерцая грань смерти и жизни, пытался постичь чужое безумие.

- Гонд, это ты что ли? Маленький Гонди? - очередной голос в какофонии голосов. - Дак ты цыпленок все же выбрался с плантации старика Дорсенвальда?

- Дедушка? - удивленно прислушался метис к знакомому забытому голосу в какофонии духов - Это ты?

- Конечно я. А ну замолкните все! - повелительно забурчал старик, тоже похожий на жабу - из-за плоской головы и широкого рта - как и у внука, но если у метиса был сломанный плоский нос, то у его деда сходство с жабой давало полное отсутствие зубов. - Здесь моя кровь и она звала меня! - На этих словах остальные голоса стихли и уподобились шуму ветра в траве, фантомы померкли и лишь старая тень бакора сидела в лодке вместе с Криспой и наемником.

- Да, деда, я сбежал, а потом записался в наемники. Так что я - свободный человек. - как бы оправдываясь перед дедом как маленький мальчик, говорил метис. Он знал деда только когда был совсем маленьким, деду он тогда был по пояс - не выше. Он побаивался его: он был хмурым стариком с большой клюкой и гонял детвору, когда те сильно шумели. А для его старческих нервных ушей они шумели постоянно, как начинали пытаться играть.

- Молодец! И не ждал, что из тебя выйдет что-то путное! Я то тебя еще цыпленком помню. Как и зачем ты призвал мою тень? Я знаю, что умер, я помню даже как умирал и был готов к этому.

- Это все госпожа Криспа, она тоже бакор. Вот зачем-то вызвала духов.

- Что за Криспа? - тень дедушки метиса с интересом смотрела на лежавшую в полусознании девушку. - Она твоя женщина?

- Нет.

- Очень зря, девка вроде видная. Бедра широкие, будет рожать легко! Подумай об этом! - не унимался дед - У тебя вообще есть дети? Ты же может последний свободный из племени Даум! Ты должен не только работу искать и бороться, надо еще и размножаться - хотя бы изредка. Это приятное дело и важное, будет кому вспомнить, даже если эти воспоминания - ненависть. Пока ты молод, надо искать себе хорошую невесту и хватать ее в охапку! Не думай, что будешь жить вечно и вечно молодым. Со временем и у тебя заболят кости! - метис Гонд уже и забыл как дед любил читать нотации. С одной стороны старика ему было приятно видеть, он напоминал ему о детских шалостях, о матери и бабках. К тому же старик смог распугать остальных призраков. Но все же стоило увести разговор от его репродуктивных проблем в другое русло.

- Дедушка, а может ты поможешь этой ведьме? Она что-то стала слаба со своим демоном. - сказал он.

- Что значит слаба? Демон обнаглел? Дак его можно заговоренным прутом сечь! - старый профессионал заинтересовался проблемами современной колдовской молодежи.

- Демон - это я. Это лишь часть меня! Я сама его выдумала! Сама же наделила его силой. - еле шептала свои мысли Криспа.

Старый мертвый бакор задумался. Да, в его годы о такой ерунде не думали и колдовали нормально, не те нынче бакоры!

- Ну и чего с того? Сила у него есть? Часть тебя - это ты? Прими эту часть и сама станешь полудемоном, коими мы - бакоры, в сущности и являемся.

- Не понимаю? - мозги Криспы все еще были затуманены лауданумом.

- Как его зовут? И как тебя зовут? - спросил старик.

- Я - Криспа, а он - Эджхаджваси.

- А как ВАС зовут? Настоящего тебя? - ведьма не понимала - Я старый мертвый бакор клана Даум, Охару, даю тебе двойное имя ведьма. Отныне ты Эдж Кри. Раз уж тебе лень думать, то я решу за тебя ведьма. Эджкри - полудемон. Эджкри знает кто она.

- Это было бы хорошо! - пролепетал Эджхаджваси. - Я принимаю это имя.

- Но что я потеряю? Я перестану быть собой? - сомневалась ведьма.

- Нет, ты станешь собой полной. Той кем ты боялась быть. Соеденишься с перепуганной отчаявшейся девочкой, чье племя погибло. Но та девочка давно выросла. Пора!

Криспа сомневалась, но в итоге:

- Я принимаю имя! - и в тот момент она стала целой.

- Здорово! Но когда бакор работает бесплатно - то он плохой бакор. У тебя есть фетиш, сплетенный из волос женщины и найденный у работорговцев. Я вижу его, я его хочу. В нем вплетена горечь и страдания. Скажи Гонд, как поживают твои бывшие хозяева Дорсенвальды?

- Старик Георг Дорсенвальд старший давно уж помер дедушка, а сыновья его и дочери вполне хорошо живут: владеют землями, служат в департаментах и армии Фольксраада. - припоминал Метис.

- Дак, вот этот клубок отдашь моему внуку, а ты Гонд, не поленись сжечь его напротив порога их имения. Клянись, что сделаешь это? Что зачнешь и вырастишь ребенка род, которого я буду считать продолжением Даум! И что сожжешь фетиш напротив порога имения Дорсенвальдов! Клянись! Или я буду сниться тебе и гонять клюкой всю жизнь, сукин сын!

- Клянусь, клянусь, дедушка. - пролепетал перепуганный метис.

- Так то! Пожалуй я самый довольный покойник в мире, но я кажется растворяюсь в эфире снова, вероятно навсегда, но снова довольный. - затихал голос старика - Удачи тебе Эджкри! Демон - это ты!

Теперь у персонажа Линды не было демона и она сама манипулировала с эманациями напрямую. Бросок на концентрацию сильно снижался - то есть она почти наверняка сколдует и попадет куда целилась, но сила заклятия все ещё в руках случая. Это все при условии, что она теперь называет себя двойным именем Эдж Кри. Линда покорно сдалась на эти условия. Все надеялись это ее взбодрит, что мы могли ещё сделать? Хотя бы постарались вернуть баланс магии.

Все это время наемники исследовали судно. До них доносились множественные голоса фантомов, но как и говорил доктор Маккарей - раса еху сильнее воспринимает магию. Потому лишь Ганн вздрагивал от далёких криков и писка мертвых детей, а наемники принимали их за бортовых крыс и ветер.

Ганну доверили сторожить голого старика и он выхватил свою шпажку из трости, на всякий случай. Да и один кинжал у него ещё был. Старик вел себя спокойно и лишь ухмылялся чему-то своему, анархистскому.

- Нет тут той дряни, что вы ищите! - усмехался он.

Ганн не реагировал, ему как-то не хотелось говорить с сумасшедшим опустившихся стариком.

- Вы - все убийцы! Вас одно нужно! Смерть, да побольше. - старик продолжал бросать слова в воздух.

- А может ты лучше мне расскажешь про эту песню, что играла твоя машина? Я ее ещё не слышал, о чем она? Напеть сможешь? - бард всех оставался бардом.

- Хм, песня - несколько удивился старик. Не таких вопросов он ждал от наемника-людоеда. Это песня о любви, об ухаживаниях, о танцующей паре влюбленных. Танец, как я полагаю - это метафора соития. Не знаю к чему я тебе про метафоры соитий говорю, ты лучше послушай.

И старик начал тихо напевать, своим нестройным старческим голосом: "Ах эта ночь, волшебная ночь! Как мы танцуем вдвоем?..." И дальше по тексту, который Ганн старательно запоминал.

Вдруг из стены вышел белесый фантом человека, в арестантской робе и жалостливо застенал:

- Я не виновен! Честно! Помилуйте! Это сделал не я!

- Что это за ужас?! - отшатнулся Ганн.

- Что? - удивился старик вглядываясь в пустоту. Он ничего не видел и не слышал. А призрак тут же растворился как дымок.

- Я видел призрака, здесь перед вами, из стены вышел - все ещё шокированный Ганн тыкал в пустоту шпажку.

- Хех, да ты совсем чокнутый парень! - сказал ему безумный дед.

Наемники обрыскали весь корабль, но не нашли не то, что чего-то похожего на бочонки с газом, а вообще хоть чего-то ценного. Человек уже давно жил тут один, выпил и выел почти все запасы, сжег для обогрева почти весь уголь, все ценное и не сломанное он утащил в свою каюту - самую хорошо сохранившуюся. Судя по всему было видно: пароход просто и не замысловато на всех парах залетел на мель. Ни боком незадачливо зацепился, ни случайно рванул руль не туда, а именно разогнался как мог и вмазался в илистый берег. К тому же цепы рулевых механизмов были чем-то разбиты. С таким странным лоцманом это не так, чтоб было очень удивительно - удивительно, что такого психа наняли вести такой груз. Вероятнее, что все же он одурел от чего-то в пути.

- Здесь были бочки с газом! Где они? - угрожающе замахал пистолетом перед лицом голого лоцмана златозубый.

- Наша коммуна их спрятала! Я не знаю куда! А знал бы не сказал! - гордо задрав голову ответил лоцман.

- Какая нахрен коммуна? Ты что несешь? - не понял златозубый.

- Анархистская! Истинные свободные люди! Гордые и равные в своих правах! - тут он внезапно задумался и попытался встать - У меня ведь была та книга. Та книга в которой все так хорошо и понятно описано, ее мне дал Томмер. Да. Почитайте ее и тоже станете частью коммуны!

Златозубый не дал встать голому человеку и крепко ударил в скулу, от чего тот повалился на пол вместе со стулом.

- Ты - анархист? Как разведка Фольксраада могла нанять анархиста, да еще столь двинутого? - спросил второй наемник.

- Что такое анархист? - спросил наблюдавший у дверей Ганн. - И коммуна?

- Анархисты - кучка фанатиков, которые решили отменить все государство, все имущество сделать общим и подняли для этого бунт для свержения старой монархии. В старом свете, в Астро-Вязульской империи у них даже получилось захватить столицу и удерживать в ней власть пару лет. Это и была городская коммуна. Утопия для одних, ад для других, и просто забавный казус для третьих. А потом коммуну уничтожили перламутровым газом и с тех пор там руины и смерть. А столицу Астро-Вязульской империи пришлось перенести и перестроить. - не поленился пояснить дикому барду немного истории, второй наемник - с повязкой на глазу, пока его злотозубый напарник пинал голого лоцмана и требовал сказать, куда он дел бочки.

- Стоит ли пытать сумасшедшего, вот в чем вопрос? - наконец прервал его одноглазый напарник - Отвезем его в лагерь, там с ним поработает наш новый друг психиатр - думаю толку будет больше.

- Глупцы! Коммуна придет за мной! Я - их брат, их идейный вождь меня ценит! Лучше сдавайтесь! - кричал голый обросший и немытый мужик, пока его связывали и выволакивали из каюты.

Ганн решил осмотреть каюту: карта мира на стене, рисунки голых женщин, множество книг на полу и столу. Но бард-еху точно не умел читать, все же наугад взял одну - самую чистую, что лежала рядом с граммофоном. Вдруг на что пригодиться?

Кого я нашел в сети.

Вполне симпатичная девушка с короткой стрижкой, на фоне плаката группы "Почта Бангкока". В целом, что еще мы видим на сайтах знакомств кроме милых мордашек и придуманных на скорую руку описаний своих интересов? Пока ничего. Она видит толстяка с втянутым животом и с бакенбардами, увлекающегося стимпанком - ей хуже.

А уж о чем мы думаем? Ну я не из тех кто шлет член в первых фото, но определенно без этого самого органа я бы не искал девушку, а был счастливым евнухом. Кто-то строго скажет "сублимировать надо!" - но человек читавший хотя бы Фрейда знает, что сублимируют на нечто, что мозг считает гораздо более интересным чем секс! Тесла, Ньютон, Кант...всем этим ребятам понимание мира была важнее эрекции, а я вот не такой. Уж простите. Я - кроманьонец.

Что ищет она - не знаю. Видимо ей просто скучно.

Она лайкнула меня, я лайкнул ее и надо было, что-то написать...ведь дамы никогда не пишут первыми. И я пригласил ее на следующую партию в игру. Я признаюсь, надеялся, что Маша, как ее звали, просто откажется и сочтет это скучным. Но видимо "карантин" сносил всем головы от тоски. Она согласилась и это было ужасно.

Во первых: она не знала что такое РПГ и всегда думала, что это что-то вроде "ракетно-пушечный комплекс". Ее увлечения были фитнес, йога, психология и саморазвитие, а ни какие не РПГ. И не дай боже - настольные игры.

Но это ладно. У нас ведь влился Геннадий, который тоже вроде не от мира настольных игр.

Во вторых: мои планы на следующую встречу были помпезны как дворцы Ватикана! Все экспедиции с лодок собирались вместе, делали выводы, анализировали данные, получали картину случившегося и дальше всех ждал резкий поворот сюжета. И главное: это будет второй случай прохождения квеста: первый квест был освободить рабов. За него полагается награда и уровень или навык(мы с Евгенией и Егором еще даже не решили, что лучше давать, так как очень далеко ушли от канонов ДНД и хотели свою систему). Второй будет именно после сбора и анализа информации полученного о пароходе и все персонажи должны будут получить награду и улучшить способности. А как же эпичная резня в лагере полковника Юлда? Ну да! Это конечно было впечатляюще. Но в виду нарушений правил, то есть убийства квестодателя по личным мотивам - я, при поддержке желающих примириться Геннадия и Егора, постановил что за это награждать нельзя! Вот такой я суровый!

Но как при всей витиеватости сюжетного узла, мне еще и ввести нового персонажа - вообще была задача квантовой математики.

В третьих, и в самых сложных причинах моего волнения, было то, что после того как я в общих чертах описал ей суть игры и она нечто погуглила на тему, то она твердо решила стать мужчиной-рыцарем-паладином. Рыцарем чести - которых не очень предполагал пока сеттинг. И мужской персонаж, которого не сильно ожидал я.

Она заявила, что всякие целительницы и волшебницы - это сексистский стереотип, а ей в детстве нравилась "Зена королева воинов" и она даже ходила в секцию карате. Так что не надо вот!

Конечно я говорил себе: она стебется над тобой, у девушек так принято. Никуда она не пойдет. Просто в сети над тобой пошутит, посмеется с подружками и бросит в игнор через пару дней. Девушки почему-то любят такие вещи. Как я читал, еще подростком, книги пикаперов - это такие женские проверки на самца и очень важно правильно себя поставить. Девушки конечно утверждают, что это не так, просто "не было искры" и хотела отшить парня, а он тупой и намеков не понимает.

Я же придерживаюсь своей принципиальной позиции, что общение - это общение двух равных. И если человек говорит одно, то очень не обязательно подразумевать другое. Мне совершенно не хотелось по пикаперски как-то замерять свою самцовость и давать это делать девушкам(наверное я не уверен в своей самцовости), это был мой вредный принцип, потому как любой, даже Егор, легко меня мог тыкнуть в этот факт. Мол я с девушками туплю, а не флиртую и не понимаю когда меня динамят. Ну что уж тут делать?

Ну лично я...я начал узнавать у Маши как она представляет себе благородного паладина посреди джунглей примерно 19ого века? И почему именно мужской персонаж?

С мужским персонажем было понятнее - это необычно и она хотела попробовать что-то новое. К тому же она сразу честно сказала, что она - бисексуалка и у нее были отношения с девушкой. При чем тут это? Если она не трансгендер, я не очень понял, но я человек очень даже либеральный. Особенно при фантазиях о постели с двумя девушками одновременно. Ну видимо так она хочет показать, что и девушка может быть настоящим мужчиной? Ну это я не буду комментировать... ладно, допустим это не стеб. Ну это может даже меня сексуально дразнят? Воу, воу, успокойся парень с бакенбардами!

Но почему ни целитель, ни просто солдат, ни берсерк, ни бард, ни ведьма...? Почему какая-то паладин-чести? Что это? Придется выдумывать новый класс и придумывать как такой персонаж попал на край мира - в долину реки Массилипи, на континент похожий на Африку, как ее видит нацист. А самое подлое оказалось, что она плохо понимала хронологию и путала 19век с 17-18веками и мушкетерами, пиратами и прочими ребятами в париках и чулках.

Пришлось открыть ей много нового в хронологии. И указать, на такую любимую мной штуку как стимпанк. К счастью она любила аниме Миядзаки с "ходячим замком", "Небесным городом Лапутой" и "Темным дворецким" Тобосо. И более менее начала понимать о чем я говорю. О фронтире мира шестеренок, пара и пороха.

Маша решила, что она отъявленной дуэлянт, пытавшийся возродить честь своего рода. Я додумал, что она - разоренный молодой дворянин из Астро-Вязульской империи занимавшей половину старого света. Все имение которого после смерти отца отнял хитроумный управляющий, дававший всей семье в долг из их личного кармана. И теперь похоже Маше придется работать наемником-офицером на компанию или Фольксраад, чтоб выкупить имение предков у зазнавшегося слуги. Ну как тут я не мог вспомнить мимолетный персонаж адъютанта полковника Юлда?

Я тут же пишу ей историю о молодом человеке с маленькими черненькими усиками и при сабле в ножнах, что кажется почти погиб пытаясь отомстить за полковника. Ей оказывается вполне интересно, что меня радует - может это не динамо?

И тут у меня рождается идея чести и благородства голубой крови: некогда местные клирики чтоб изгнать демонов и колдунов из своих земель Астро-Вязулии, заставили паладинов-рыцарей принести родовую клятву источнику чести - великому богу-Левиафану. Если паладин Левиафана совершал благородный поступок, хотя бы по своим меркам - то у него шли боевые плюсы, плюсы на харизму и волю. Но если он периодически шел против благородства, то честь делала его род вырождающимися: уродами, гемофиликами, инвалидами, стерильныии, карликами.... Чтоб так сказать подстегнуть к пути чести и работе на общее благо. Но большей части дворян очень быстро стало плевать на такие "незначительные" побочные эффекты сумасбродства, они начали войну за власть. Что и привело Астро-Вязульскую империю к тому уровню коррупции, что появились и взбунтовались первые анархисты - коммунары. Их идеал был "разрушим башню неравенства", где давно сидели незаслуженно рыцари на самом верху, пониже жили потомки менестрелей - чей удел изначально был развлечение и воспевание чести паладинов. Но вот менестрели сами стали богемой и погрязли в декадансе и желании гибели неидеального мира Левиафана, и именно они написали и издали те книги в черном и зеленом переплете, что призывали помимо прочих революционных идей банально "есть богатых". Еще одной ступенью были буржуа, те самые магнаты что теперь правили Компанией и Фольксраадом, бывшей колонией империи. Да и в империи их влияние росло вместе с количеством фабрик и мануфактур.

После этого абзаца Маша написала, что я "странный", что было типичной характеристикой для меня. Но потом она дописала, "странный, но интересный, я бы попробовала". И я влюбился даже не видя ее в живую. Я ведь не мог позвать ее в кафе в карантин.

Всем этим безумием я конечно поделился вконтакте с Егором, он был в полном шоке. Ему идея с Астро-Вязульской империей вообще не нравилась, а уж паладины-вырожденцы тем более. Но чтоб вернуть в строй адъютанта полковника Юлда и сделать его персонажем, он был не против. И спрашивал, стоит ли того девчонка?

Приплыли.

Все пути вели обратно к брошенному частоколу. Все в итоге возвращаются сдавать свой квест квестодателю, каковы бы не были результаты.

Луи Даан обедал за раскладным столиком, прямо на берегу, супчиком с индюшатиной, ему прислуживал цивилизованный лакей камердинер. И Даан по очереди встречал лодки с их новостями. Первыми пригребли те кто плыл к истоку, ужаленные ядом многоножек. Они узнали мало, только что то что часть экипажа парохода "Чудесница" пыталась добраться до войск Шаббы и дать знак ракетницей, но кажется многих пожрали местные гигантские многоножки и прочие прелести болотной фауны.

Паралич конечностей из-за яда обожженолицего "впередсмотрящего" и еще одного укушенного многоножкой наемника, вынуждал их отдыхать и восстанавливаться. Они расположились в покинутых хижинах, где были простенькие лежанки. За ними ухаживали женщины. Те бедные женщины, что были жёнами воинов которые ушли биться на поля маниока и так и не вернулись, а жены так и остались ждать в черте частокола. Они догадывались, что их мужья мертвы и надо искать новых отцов своим детям, а тут такой сильный обожженнолицый и ласковый второй. Эти бедные женщины окружили заботой бедных раненых, а те уже сомневались что стоит искать счастья в местах за частоколом. Особенно обожеженнолицый - что ни как не мог хвастать популярностью у дам. Почему бы не выздороветь, не купить здесь отару скота и не посадить маниок и не прожить до старости оберегая деревянную примитивную крепость? Ах, сколько раз подобные сантименты лезли в голову наемника и сколько раз в итоге он выздоравливал, брал свое оружие и говорил: "я не надолго дорогая". Оставив немного ассигнаций на столе. Но может этот раз будет другим?

Вторыми приплыла лодка с доктором Мораном и все что могла сказать, то о местных пигмеях, что засели по течению. Луи Даану сия новость портила аппетит, какие-то мелкие твари могли мешать благополучию его страны. Тут все ждали от Еу, что она согласится на роль дипломата и взамен бусин и цветных камушков поможет цивилизованным господам договориться с дикарями. Но это было сомнительно, зная характер пигмейки.

А пока доктору Маккарею Морану напомнили, что он - же какой-никакой доктор и должен помочь восстановиться ужаленным наемникам. Тот осмотрел отекшие ужаленные места и Егор бросил кубы на медицину. Кубы 20d с его плюсом на знание медицины +5, и сложностью 12: по итогу он быстро поставил на ноги, того что больше всех ныл. Прямо сделал укольчик и все как рукой сняло. А обоженнолицему не повезло, чутка не хватило навыков доктора, вероятно потому, что наемник ковырял ножом прямо внутри многоножки, долго рукой соприкасался с ядом. Ему предстояло еще отдыхать.

Третья лодка привезла с собой ценнейшие данные о местоположении парохода, но к сожалению пустого. И пленного голого мужика, что клялся и божился что он - Альберт Рифт. Тут конечно многие персонажи игравшие с самого начала вспоминали парня в шляпе и с револьвером, и что этот новый чудик обросший бородой вовсе на него не похож.

- Ты не Альберт Рифт! Мы знали Альберта Рифта! Он с нами работал. - это старику говорила еще Криспа, недавно ставшая Эджкри, еще не успели они на берег сойти.

- Кто же я? Если не Альберт Рифт? Как я такое имя выдумал? Где его взял? - усмехался старик.

- Может это его полный тезка или родственник? - со слабой надеждой предположила Еу, понимая что в этом маленьком мире игры совпадений не бывает.

Луи Даан первым делом пожертвовал свой плед, чтоб его камердинер прикрыл хоть как-то наготу нового пленника. Может девушек уже и не смущают все анатомические прелести старика, но вот Луи они портили аппетит.

- Его следует допросить! Мои верные ребята просто будут его бить, пока он не скажет что-то или пока не умрет - на большее они не обучены. - сказал Луи - Так что лучше если этим займетесь вы: навыки соответствуют больше у доктора Маккарея, ваш гипноз, и госпожи Криспы - вы можете пытать его эмоциями, это лучше чем вырывание ногтей и быстрее заживает. Дак кто первый?

- Простите господин Луи и все присутствующие, но запомните я отныне не Криспа, а Эджкри. Случилось некоторая метаморфоза на моем духовном уровне. - сообщила ведьма. "Ну что за хрень она несет?" - подумали все присутствующие, но приняли такую постановку вещей как данность.

В общем-то быть дознавателями были не против оба персонажа, чтоб показать свои навыки, похвастать и вообще доказать полезность как члена партии. Но доктор как джентльмен решил уступить эту обязанность даме, тем более она еще не имела удовольствия проявить свои навыки. А в реальном мире Линда все еще сидела слегка грустненькая и попивала чаек с валерьяной, пассивно смотря на происходившее - возможно пытка голого одинокого лоцмана ее развеселит?! И вот старика усадили напротив ведьмы.

- Сперва скажите что я должна узнать? - спросила ведьма Луи.

- Самое важное: где контейнеры с газом! - Луи ответил, присаживаясь на место зрителя рядом с ведьмой, на специально подготовленный камердинером раскладной стульчик - Потом вообще узнайте что случилось с кораблем и почему он сел на мель, и где еще человек пятнадцать экипажа?

Эджкри не так чтоб часто пытала кого-то - прямо скажем никогда.

- Эм. Ну что же начнем пожалуй по хорошему? - неуверенно сказала она. - Просто ответь где контейнеры с газом и расскажи, что случилось. Куда делись остальные члены экипажа?

- Ну про контейнеры вы все равно будете меня пытать ведь так? Даже если я не знаю? - с нервной усмешкой спросил лоцман.

Эджкри грустно кивнула.

- Понимаю, что же тогда позвольте я сперва объясню как так вышло с нашей "Чудесницей", что она села на мель. Это я могу рассказывать легко, добровольно и хоть часами вспоминать подробности. На борту было два кочегара - чтоб по очереди разгонять двигатель, механик чтоб починять все что поломано и пить виски, старший лоцман-капитан чтоб следовать фарватеру и вообще придерживаться курса - это я, младший лоцман - чтоб делать тоже самое когда я пойду спать, пить виски с механиком или просто отлить захочу. Ах да, был еще кок - циаец Дзын из империи сомнамбул, ни черта по нашему не говорил и готовил обычно очень остро приправленную дрянь. Остальные девять человек были военные дуболомы, хмурые и нервные - думаю это потому, что их капитан Освальд запрещал им пить виски. И вечно заставлял нести караул - нервно вглядываться в берег, будто на нас в любой момент могли напасть. Да кому мы были нафиг нужны? Ну я так думал.

В общем все проблемы были в том, что мы не знали что везем, ну кроме того что "везем оружие дикарям, чтоб помочь потенциальному союзнику". Эти ваши канистры с ядом хранились в отдельной запертом грузовом отсеке, который вечно охранял один из солдат. Грузовой отсек был внизу и кочегарка была внизу, а "Чудесница" - славный речной пароходик, но у нее есть некоторые изъяны. Например стена в том отсеке была вполне себе деревянная, тонкая с гнильцой, а молодой кочегар Томмер был вполне себе любопытный. И вот он проковырял значит маааленькую дырочку, заглянул и первое же что увидел: зеленый рисунок черепа и костей. И может быть он бы ничего не понял, но паренек тот был тоже с секретом - он был круглым сиротой. Его родители были коммунарами в той самой настоящей восставшей коммуне, в той самой где царила справедливость и не было сословий. И той самой коммуне что никак не получалось успокоить без того, чтоб не пустить по ветру перламутровый газ. Ну вы понимаете, что он начал догадываться что везем мы не винтовки и не пули, а запрещенное конвенцией оружие. И он начал нам об этом говорить. Я ведь если команду набираю, то стараюсь брать тех кому могу доверять. Ну не считая циайца Дзына - тут я просто не мог найти кока.

И да, всем участникам коммунарского восстания и их детям в паспорте делают пометку, чтоб не брали на работу в определенные места. Но Томмер не будь дураком и раздобыл себе поддельное. То есть грубо говоря, он даже не был Томмером. Хрен знает как его звали на самом деле, но уголь он в топку засыпал как бешеный - так что мне было плевать.

Но вот эта вот новость про то, что мы везем перламутровый газ она нам всем не нравилась. Нет, нам конечно обещали заплатить по контракту очень большую сумму - что лишь подтверждало наши догадки. Но.... я, Томмер, механик Грин сидели в кубрике и обмозговывали всю ситуацию за очередной бутылкой бормотухи. Вроде мне с Грином было срать на этих ваших каннибалов, туда вам сволочам и дорога - раствориться в перламутровом газу. Но Грин был очень мнительный как выпьет, то есть всегда. Ему вечно казалось, что на него косятся например или что в его вещи кто-то лазит... Он был нервный короче, и вот ему втемяшилась идея, что тех кто привезет такой запрещенный конвенцией груз дикарям следует устранить как опасных свидетелей. И мне тогда почему-то показалось, что в этом что-то есть. Вояки и пешкодралом если надо домой доберутся, а уж с триумфальной победой этого вашего Шаббы за счет газовой атаки - все дороги для них будут как родные. Новый король Шабба обеспечит проход.

Ну в общем мы втроем готовили бунт на корабле, против дюжины военных. И ничего лучше не придумали чем посадить судно на мель и сломать рулевую цепь. Что бы не выбраться. Капитан Освальд ясное дело орал тогда как бешеный и требовал снимать судно с мели "как хочешь, собачий сын или пристрелю!". Откровенно говоря я - лоцман первоклассный и если уж решил сесть на мель, то это дело непоправимое. Хоть бы Грин и починил рулевые цепы. Тут буксир нужен.

Потому, как мы и рассчитывали капитан Освальд послал пятерых своих людей за подкреплением, благо в теории по прямой идти им было близко.

- Ну это в той самой теории где нет трясин, многоножек Гачача и еще каких прелестей? - спросила пигмейка Еу.

- Ага, в этой самой - улыбнулся лоцман - но к их боевой славе, посланная пятерка все же вернулась через сутки обратно, видимо чтоб пожаловаться капитану Освальду на непроходимость или на травмы. Но они обнаружили лишь мертвое судно, заваленное трупами, перепугались видимо и ушили обратно в топь. Все потому что, чтоб успокоить нервы Освальд тоже начал пить виски от безнадеги, а это, я как знатный алкоголик, говорю вам - идея плохая. Нервы лишь расшатываются. Освальд догадался, что на судне диверсант и первый начал с угрозы пристрелить второго кочегара, чем-то ему бедолага Дин не понравился, если диверсант не сознается и пойдет дальше по списку команды. Его тупая солдатня и не подумала ослушаться приказа и молодой мальчишка измазанный углем вскоре с дыркой от пули во лбу был выброшен за борт. Ну тут наш Грин психанул, выхватил свой здоровенный ржавый гаечный ключ и успел забить им парочку вояк пока те не очухались. Началась резня. Лично я набросился со спины на капитана Освальда, перерезав ему глотку своим ножиком для нарезки колбасы, чтоб значит окончательно установить кто на корабле реально капитан! За что тут же получил пару пуль в бок. Томмер-не-Томмер как крыса решил бежать с судна перемахнув через борт, но я его прощаю, дело было дрянь. В след ему тоже стреляли. Ну а пока стало ясно что дело пахнет жареным мои заместитель - второй лоцман, забаррикадировался в рубке, стараясь отстреливаться отобранным у мертвого солдата карабином. Видимо кого-то он тоже успел прихлопнуть, перед тем как дверь выломали и застрелили бедолагу. И чтоб вы думали? Наш нихрена не понимающий кок Дзын, как-то понял "наших бьют" и с мясницким ножом тоже поучаствовал в кровавой оргии. И надо сказать этот циайец был великолепен с холодным оружием, жаль мы так мало знали друг-друга. Полегли все. Ранеными остались лишь я - вполне уже вжившись в роль умирающего, и еще один солдафон, что истекая кровью долго бродил по судну и выискивал спрятавшихся живых, пока просто не вырубился от нехватки крови. Вот такую замечательную картину и увидели вернувшиеся пятеро солдат, посланные за подмогой.

- Но ты же выжил? - спросила Эджкри - Как?

- Через хрен знает сколько времени вернулся Томмер, я к тому времени уже по идее почти остывал. Но он вернулся не один, а с местной коммуной! Они меня и вылечили.

- С какой нахрен коммуной в этих болотах? Что ты несешь? - пучил глаза Луи.

- Надеюсь вы ее скоро встретите, так что пора переходить к пыткам милая дама. Больше я ничего сказать не могу.

- Хорошо, что ты сам просишь - сказала Эджкри и ужас полился на старика фонтаном. Он орал, кривился, тряс руками и кричал:

- Помогите! Я ничего не знаю! - но волнам ужаса было все равно. - Томмер убедил коммуну помочь ему перепрятать проклятые контейнеры с ядовитым газом! Больше я ничего не знаю!

- Ну вот видишь, кое что ты знаешь! - сухо как могла говорила ведьма - А теперь скажи наконец, что это за Томмер и куда делся. И что это за коммуна?

Тут ужас сменил поток насылаемого ведьмой отчаяния.

- О боже, только не обижайте их! Только не их! Это все я виноват и Томмер! Сукин сын пропал и я его больше не видел. - стенал старик сбросив плед и рыдая.

- Кого их? Кто такие коммуна? - настаивала ведьма, у нее осталась лишь заклятие тишины, но не факт что оно сможет помочь в пытке.

- Местные малыши из глины! У них идеальное общество! Они добрые! Это их топь! Не обижайте их! - рыдал лоцман.

- Ну хватит! Оставьте его! - смилостивился Луи. - Уже и идиот поймет, что он называет коммуной местное племя пигмеев. А Томмер свистнул у него паспорт, стал Альберторм Рифтом и поступил на службу в компанию - где вы сами его последний раз видели?

- Дак вы же сами его завербовали! Как вы сказали, чтоб в артиллерию Шаббы взяли. - напомнил ему Ганн.

- Вот как! - хлопнул себя по лбу Луи - Вот я молодец! Вот я в людях то разбираюсь славно как!

Возвращение адъютанта.

Прошла еще неделя и время было пригласить Машу. Егор с Женей как всегда готовы были проявить гостеприимство.

- Но помни! Чем больше людей, тем может быть веселей, но тем тяжелее мастеру все контролировать. - наставлял меня более опытный Егор.

Маша пришла в медицинской маске на носу. Голос у нее был вполне себе милый, а маска была вышита стразиками, как носят многие модницы времен карантина. Видимо она все же озаботилась в "карантин" о стиле, раз заказала себе именно такую маску. В остальном на ней были обычные коричневые брюки и длинный белый свитер. Я не очень в этом разбираюсь. Сама она оказалась, скажем так, более полненькой чем на фото, ну видимо в карантин фитнесом не занимается. И не сказать что мне это не понравилось, просто приглядываюсь. Я был весь такой активный, чтоб показать экий я самцовый и душа компании: всех ей представил, показал что где лежит и стоит - в магазинчике Егора хватало всяких книжек, плакатов, коллекций дайсов, значков и несколько фигурок игровых персонажей. Мало ли ее что-то заинтересует, но она лишь кивала и глаза ее разбегались. Я даже попросил Егора показать свой меч для фехтования - очень большая дерзость с моей стороны. Он относится к своему мечу, к тому же относительно дорогому, с большим пиететом. Но всеж обещал показать попозже, вторая половина его личности хотела похвастать, да еще ведь и Эдуарду не показывал - а ведь он намеревался вести активную вербовку нового ратника местной дружины. А уж почти настоящий меч и бригантина! Егор не мог поверить, что это кого-то не проймет до глубины души и не пробудит средневекового воина в душе. И вот он достает сокровенный экскалибур завернутый в ткань!

- Во какой! - говорит он - Это универсальный меч-полуторник типа "бастард".

Маша лишь погладила его зачем-то как котенка - видимо просто чтоб показать: "вот я потрогала меч! Он правда оказался железный!"

- Эм...а можно я подержу в руках? - робко спросил берсерк-Эдик.

- Подержать мой меч? - в этих словах Егора слышалось "какое святотатство!", но все же он смилостивился со словами - Только осторожно, не урони! Заточку испортишь.

Эдик взял экскалибур в обе руки и приподнял, чтоб рассмотреть харолужный узор, получающийся на металле при ковке.

- Такой легкий! Я думал они тяжелее! - сказал он восхищенно.

- Два с половиной килограмма! Всего. - подтвердил Егор - Но если час им махать, мышцы руки просто одуреют.

После знакомства с сокровенным экскалибуром, я указал Маше где у нас туалет и кухонька и предложил чай, кофе или виски. Она пока от всего отказывалась нерешительными качаниями головой. Все это время она ходила в медицинской маске из-за "карантина" и принципиально отказывалась ее снимать. Я сперва думал, что она просто не привыкла, но она на полном серьезе настаивала на маске.

- Да ладно, здесь все свои - все одним воздухом дышим. - уговаривал ее Егор.

- Как минимум это не очень вежливо - настаивал Геннадий.

- Да ладно вам! Хочет человек пусть сидит в маске! - заступилась Линда - Вдруг и правда зараза гуляет, главное чтоб это не мешало сидеть и играть с нами.

На этом все успокоились. Полагаю прийти на свидание в маске - это очень загадочно. Хотя, это было не свидание, просто первая встреча скорее. С точки зрения определений.

Все расселись за стол, и с новым человеком стало теснее. Хорошо, что Маша не требует в панике рассесться на полтора метра от друг-друга.

- Ну начнем с награждения, за прохождение прошлого квеста - начал я как мастер.- А то мы никак с этим не закончили. Награды должны соответствовать тому, как вы себя проявили в квесте. Да, конечно ползая по болоту особо себя не проявишь, но я предлагаю: одна материальная награда и один навык. Материальную можно сразу деньгами по 100марок, а можно новым оружием и предлагаемыми артефактами.

- А в прошлый раз было сразу 200 марок твоему Альберту Рифту - не могла не напомнить Линда - А тут 100 только.

- Ну вот так вот я решил. Учитывая цены в прошлый поход на рынок. Иначе страну ждёт инфляция! - пошутил я. - Короче, начнем с доктора Маккарея Морана. Полагаю, все что вы делали в лодке - это пытались анализировать наемников, так что вы получаете навык определения личностных черт или даже мыслей, при выпадении кубами 19 или 20 естественно. А материально вам полагается закрытый черный чемоданчик, который вручает вам Луи Даан и от него нельзя отказаться.

В реальности роль чемоданчика играл черный конверт с инструкцией внутри. Егор уже был частично в курсе этой задумки, это он сам предложил ее и знаю, что читатели жаждут знать секрет чемоданчика, так же как сидевшие вокруг игроки. Но всему свое время. Пока доктор принялся читать инструкции на бумажке, лежавшей в конверте-чемоданчике.

- Теперь Хорд, ты я слышал все же мечтал об огнестреле?

- Ну я подумал, что буду эффективнее... - берсерк робко закивал.

- Так что наемники делятся с тобой дробовиком. Двухстволка на два выстрела. Убойный удар с близкого расстояния 10 урона, с дальнего 3 - потому что картечь. Ну вы понимаете? Картечь же! Она разлетается и огневая мощь пропадает.

- Короче для баланса, и так пушка сильно крутая - помог завершить мне мысль Егор.

- А так же навык! Учитывая твои старания при попытке проломить частокол руками, даём тебе +3 на бросок на выбивание дверей. Тебя устраивает?

- Да, конечно. - довольно сиял Эдик.

- Ну дак записывайте, записывайте все это в свои анкеты и инвентарные листы, я запоминать не буду! - строго напомнил я и зашуршали карандаши по бумаге.

- Криспа, точнее Эджкри и так получила максимум концентрации за квест, так что остаётся выбрать награду материальную. Возможно что-то связанное с пытками? За участие в них.

- О моя БДСМ ведьма - хохотнул Геннадий.

- Да дайте мне просто оружие, чтоб когда кончаются заклятия, я хоть как то могла отбиваться.

- Ведьме пойдет посох или все же хлыст? От посоха урон не большой, а хлыст требует навыка владения. - Предложил я.

- Думаю это как-то стереотипно, ведь можно дать ей тот же револьвер или саблю на худой конец. - сказала Маша, ее голосу многие удивились с непривычки.

- Ну вообще да! - согласилась Линда - Я бы предпочла саблю, почему нет!

Здорово, они могут подружиться - подумал я - а еще я подумал, что Маша бисексуалка и... всякую пошлость.

- Сабля так сабля, урон -5, при ближнем бою. - согласился я. - Теперь пигмейка Еу, надеюсь тебе понравится навык растительного яда для стрел - чтоб при попадании противник 100% умирал, но для этого тебе надо перед этим кидать четырехгранный кубик на количество найденных в дикой местности ядовитых растений - сколько выпадет: от 1 до 4, столько и стрел можно отравить.

- Да, звучит здорово - принялась записывать условия навыка Женя.

- А еще за проявленную внимательность в осмотре местности Луи Даан жалует вам свою подзорную трубу. Чтоб разглядывать объекты с большого расстояния! - сказал я и Женя тоже это приняла, я был крайне рад. Так как именно над тем как наградить пигмейку думал дольше всех - фантазия у меня заглохла на ее персонаже.

- Ну а теперь бард-убийца! - начал я неуверенно - Что с тобой делать? Ты выудил у старого лоцмана новую романтичную песню, так что могу дать +3 на соблазнение.

- Я тебе дам на соблазнение! - наиграно обиделась Линда.

- Это для дела дорогая - усмехнувшись оправдался он - Беру соблазнение. Это явно про меня!

- Ну теперь о материальном: ты взял книгу. Это скорее всего анархистская пропаганда коммунаров. Не думаю, что ты умеешь читать, но возможно она даст тебе навык агитации - переманить людей на свою сторону тоже +3. Или есть идея получше? - предложил я.

- Ну вообще я думал больше об оружии, сюрикены там всякие или например крюк-кошка, чтоб залезать наверх. - возразил ассасин, который убивал в себе талантливого барда.

- Кошка с веревкой? Да, это вещь полезная. Бери! И книгу тоже оставь, но без бонусов - просто пусть будет. - согласился я - Ну что же начнем. Маша? Ты ведь прочла предысторию, что я тебе послал? - строго спросил я.

Головка в маске уверенно кивнула. Какая молодец, обычно никто не читает вводные в первые разы. Ну что же, вводим нового персонажа.

В очередном карауле двое наемников нашли человека, еле живого и грязного, что прятался в кустарнике. Они схватили и привели его в лагерь. Это был цивилизованный офицер в мундире некогда песчаного цвета, теперь мундир был разорван и весь красный от крови. Каким чудом он смылся от пирующих каннибалов - было не ясно. Зато ясно, что Еу все же не попала адъютанту в глаз, стрела лишь расцарапала от брови до виска оставив уродливую рану.

- Что с ним делать?

- В расход придется? Сильно много знает! - обсуждали судьбу пленника наемники - Пусть Луи решает, не люблю самодеятельность - потом еще отвечать.

Потому пока ему лишь связали руки и привязали к столбу. Хотя вряд ли у него были силы бегать, он явно давно не ел.

Луи Даан собирал всех и своих "верных ребят" и игровую компанию.

- Ну что же, господа и дамы! Наши задачи ясны: найти местную деревню пигмеев и вызнать у них куда они спрятали груз.

- Ну уж нет! Я не буду помогать вам вторгаться к своим соплеменникам!

- А мы не хотим вторгаться - мягко говорил старичок - вторжение в мангровые заросли и топи, к кучке вооруженных луками людей умеющих в маскировку? Я все же в первую очередь дипломат, и пусть мои верные ребята не смущают вас. Мы отправим вас и нашего дорогого лоцмана, с вами всю вашу компанию вполне примут. И вы постараетесь дипломатично объяснить, что оружие массового поражения - это не игрушки.

Партия игроков прикидывала этот план, если большинство проголосует за - то пойдут этим путем.

- Второй вариант более долгий и утомительный, но может более верный. Найти самого самозваного Альберта Рифта и выбить из него местоположение груза. Это я тоже допускаю: цивилизованный человек не мог легко затеряться в стране людоедов совсем без следов.

- Подождите сэр. А что делать с пленным то! - вмешался в речь фольксраадского резидента одноглазый наемник.

Опираясь на тросточку, с ленцой в походке, пожилой дипломат подошёл к пленнику.

- Кто вы юноша? Я так полагаю, что вы офицер не дружественной нам армии?

- Дольф Фицриз, из имперских дворян, финансовые трудности семьи вынудили меня стать наемником компании. - отчитался пленный(он же Маша), от слова "дворянин" фольксраадский дипломат скривидся как от кислинки. Все эти знатотитульные, считают себя пупами земли. В фольксрааде аристократов не было, были почтенные семьи купцов и магнатов.

- Я прошу вас казнить меня через расстрел, как полагается дворянину! - смиренно просил пленник.

- Сделать в вас дырку пулей - дело не хитрое. Я лично поддерживаю. - сказал Луи Даан. - Возражения есть? Может у вас? - обращался он к приключенцам.

То что им придется решать казнить или миловать нового игрока - было неожиданно. Ну конечно, было бы забавно если бы они единогласно проголосовали "пристрелите этого мудака!". После чего все вежливо прощаются с Марией и она надевает свое пальтишко и уходит.

- Ну нам может понадобиться ещё один боец? - сомнением вдруг выдал Хорд - Ну если он конечно будет верно биться за наши цели?

- Ну не знаю, не убедительно - почесывая козью бородку, ломался вредный Луи Даан.

- У его разорившейся фамилии финансовые трудности? Ну дак пообещайте ему плату и он будет не хуже как минимум меня! - сказал доктор.

- Предлагаете его завербовать и сделать ещё одним агентом Фольксрааде? - спросил Луи - А вы Дольф готовы сменить сторону? Стать шпионом?

Я как мастер знал ответ.

- Простите нет! Я иду путем чести и благородства. Шпионство совсем не благородно! - ответила Маша, уже не понимая как же ее не пристрелят и не пора ли уже надевать сапоги и пальто и уходить? Может ей дают понять, что ей не рады? Все из-за маски?

- Мы хотим спасти этот континент от тотального уничтожения, спасти миллионы людей? Это благородно? - спросила ее пигмейка Еу.

- Безусловно. - с непониманием сказал дворянин. - Какое такое тотальное уничтожение?

- Значит он идёт с нами! - заявила Еу, будто она тут все решает. - Голосуем!

Ну голосованием сопартийцев офицер был помилован и записан в ряды приключенцев. Тут уже было не поспорить. Но Луи не унимался:

- В конце концов король Бонди V, которому вы номинально служили мертв. Так что теперь вы свободны от части обязательств дворянина, и можете быть просто наемником, очень благородным наемником. - Признал Луи Даан. Волю голосовавших. - Вот только это при условии, что пигмейка согласится на мой первый план, можете взять с собой к пигмеям и этого офицера? Как вам такое условие? Иначе мои ребята пустят его в расход по законам военного времени!

- Есть еще одно предложение, ребята! - раздался окрик со стороны частокола. Там стоял Альберт Рифт, тот первый Альберт Рифт. Которого вроде как надо искать и выпытывать куда он спрятал баллоны с газом. А вот он стоял тут и улыбался заточенными зубами. Да, видимо он согласился чтоб ему заточили зубы. Это наверняка ужасно болезненно и парочки передних зубов у него просто не было, из-за неудачно заточки.

Все "верные ребята" тут же выхватили свои пушки и нацелились в него. Но сзади вдоль частокола уже гуськом шли шестеро вооруженных карабинами каннибалов-еху. Ситуация очень резко пахла перестрелкой.

- Подождите, подождите! Послушайте меня. Как минимум вы не можете меня убить, ведь вам нужно знать где же ваши ядовитые бочонки! Эти ребята сзади - это часть артиллерийцев и выжившие члены племени Клако, что решили пойти за мной после бойни на поляне засаженной маниоком. - примирительно поднял руки лжеАльберт. - Давайте подумаем, что будет если Луи Даан возьмет и найдет свои ядовитые бочки? Допустим, что теперь ему не захочется распылять яд на непокорные племена, чтоб выгнать Компанию с континента и убрать угрозу набегов дикарей на границы своей страны - хотя он может врать, может врать даже сам себе.

Луи как не удивительно молчал и терпеливо слушал.

- В лучшем случае эти бочки вернуться в специальное хранилище в Фольксрааде. И будут дальше ждать своего часа, когда директория пожелает использовать перламутровый газ. Это факт! Рано или поздно они их достанут. Да, они их боятся сами. Да, перламутровый газ может уничтожить даже их самих, просто из-за нелепой ошибки - вроде посаженного на мель парохода. Это факт! Я же прошу вас помощи, мне нужна ваша помощь, один, даже со своими верными шестью друзьями я не справлюсь. Мой план безумен: загрузить бочки на дирижабль и взять курс на юг, к центру ледяного полюса. Где никто не живет и где бочки никому не помешают. И захоронить их там навечно.

- У тебя нет никакого дирижабля! Это абсурд! - усмехнулся Луи.

- Пока нет. Мне нужна помощь, чтоб его похитить. Я знаю где. - ответил дерзко псевдоАльберт.

- Это абсурд, даже если так - дирижабль не долетит он может упасть в джунглях или в море. - Назидательно возражал дипломат.

- Ну по крайней мере по пути на юг менее заселенные регионы, а вот вы намерены вывозить свой яд на северный путь - где все больше и больше городов. И где есть шанс отравить реку. - отвечал анархист Томмер - Мой план безумен, но он вполне альтернативен. Так что давайте ка мы все решим, каждый для себя, с кем он пойдет.

Винтовки и карабины целились друг в друга, ведьма, доктор, бард и берсерк неуверенно переглядывались.

- Мне эта идея нравится куда как больше, чем заставлять меня насильно плыть с пленными к пигмеям как шпионы или того хуже! - сказала Еу доставая мачете.

Должно было получиться мочилово.

- Лучше никому не двигаться и не делать резких движений! - Луи Даан медленно отступал за спины своих верных ребят - Господин Альберт или как там ваше настоящее имя. Очень прошу сдавайтесь! Не губите себя и своих друзей.

- Меня звали Томмер Бодж! - ответил острозубый - Действительно в мире нельзя держать слишком много Альбертов Рифтов, прости старина. - он кивнул связанному лоцману, тот понимающе кивнул в ответ. - Но мне нужны были документы, чтоб провернуть всю операцию.

- Хорошо! Тогда я пойду с Томмером! - вышла Еу вперед - Мне надоели разборки Компании и Фольксраада, я хочу третью сторону!

Хорд просто надел свой шлем и вышел вперед, давая понять, что берсерк не даст обидеть пигмейку.

Ведь в этом суть ролевых игр, что вместо вменяемых и рациональных действий, вместо рутинных конформистских выборов, выдуманный персонаж делает всякую ерунду лишь бы повеселей да позабористей.

В реальности все бы заткнули пигмейку, скрутили лже-Альберта Рифта, пытали его и все это чтоб вернуть мир в статичное состояние. Чтоб действительно опасный перламутровый газ, скованный в баллоны, был зарыт в особом пограничном военном хранилище военных Фольксраада. И все бы закончилось просто. По пути меньшего сопротивления.

Но пришел острозубый анархист и посулил игрокам безумие с похищением невиданного дирижабля и полетом в ледяной ад южного полюса.

Ведьма Эджкри и ее любовник Ганн вовсе не были так уж воодушевлены идеей идти за непонятно кем еще раз. Доктор зачем-то смотрел на свои карманные часы и что-то отсчитывал. Мне пришлось их подтолкнуть:

- Ребята! Мы же с вами говорили, что осядем здесь! Купим скот, найдем жен! Будем растить всякое! Бросим эту чертову службу. - это метис пятился назад, обращаясь к своим товарищам: обожженолицему и нытику, что провели уже несколько дней под уходом местных дикарок. - Я не собираюсь сейчас погибать в этой тупой перестрелке, не оставив сына рода Даум. Я лично сваливаю. Сказал он тихо отступая.

- Это дезертирство! Немедленно расстрелять! - завопил Луи.

"Уже три минуты, а никто не сорвался!" - констатировал доктор для себя, сверяясь с хронометром.

Верные ребята были уже не такие верные, чтоб стрелять в своего. Но все же нехотя пятеро из них нацелили свое оружие в метиса. Кто знает, быть может они хотели по братски стрелять поверх головы, чтоб метис смог сбежать в топи, а они сохранили видимость верности нанимателю? Но вот ведьма Эджкри уже не могла оставаться в стороне, она вспомнила призрак жабалицего бакора и решила, что пожалуй за ней должок перед его семейством:

- Ганн, убей Луй! Быстро! - прошептала она своему возлюбленному. И тут же бросила в пятерку и отчаяние, и ужас. Теперь ноль не выпал, а с ее навыком концентрации она не могла промахнуться. Вот только мощность эманаций вышла очень маленькой. Лишь легкое беспокойство накрыло наемников. А если бы мастер еще вычел единичку за расовую слабую восприимчивость к магии цивилизованных людей - не было бы и этого. Мастер не стал и беспокойства хватило, чтоб обгорелолицый принял его за свои собственные чувства. И развернувшись не заорал:

- Стойте блядь! За что мы воюем? Вечно за просто так? Чтоб просрать деньги в казино, на выпивку и шлюх? Этот парень имеет право идти! Или я тоже не с вами! - он направил свой карабин на соратников. Те уже в полной нерешимости.

"Как я убью Луи? У него куча охраны, а у меня только клинок в трости? Она что совсем сдурела? Кем она меня считает? Да зачем вообще убивать Луи? Он же нормальный работодатель и планы у него нормальные." - примерно вот это все крутилось в голове барда-ассасина Ганна, пока он пытался делать рывок до своей жертвы. Рывок получился и вот он уже видит перед собой перепуганные глаза дипломата спрятанные за пенсне. Выхватывает клинок из трости и выпадает единица урона. Он просто поцарапал локоть старика, от чего тот правда начинает орать:

- Спасите! Убийца! - и отбегает.

- НА ДЕСЯТЬ МИНУТ ВЫ ОСЛЕПНЕТЕ - сказал четким властным голосом доктор Маккарей Моран, обращаясь к охранявшим Луи четырем стрелкам. В этот раз его гипноз сработал волшебно хорошо, он сам не ожидал такой податливой публики.

Сначала они недоуменно пялились на Ганна, на доктора, на Луи. Но тут все начало плыть перед глазами, смешиваться.

- Что за хрень! - стенали они постепенно спотыкаясь, потирая глаза и опираясь друг на друга. Конечно в реальности они все прекрасно видели, но их мозг не давал им понять что они видят. Потому что в глубине их психики, вовсе не было желания видеть перестрелку в грязном болоте.

В это же время поднялся грязный, ободранный дворянин и офицер Дольф и просто кулаком вырубил одного из ослепленных, выхватил карабин. И замер в нерешимости в какую сторону стрелять.

Томмер Бодж просто махал своим людям, чтоб они не лезли и держались подальше не рискуя. Судя по всему, пока что их потенциальный противник прекрасно справлялся с самоуничтожением.

Берсерк Хорд решил, что стоять в стороне от начинающейся безумной драки - просто неприлично для берсерка. Глотнул данный доктором плацебо ярости, снова надел шлем и с диким ором бросился в группу, что пока раздумывала, стрелять ли им в мулата или нет.

Да, это были хорошие воины, в прекрасной амуниции с хорошим оружием и быстрой реакцией. Он лишь повалил одного на землю и сразу получил шквал пуль, которые легко пробивали его клепанную одежонку и он фактически, говоря языком игровой математики умер. Его хп стало равно нулю. Он даже не успел нажать курок дробовика.

Единственное, что его шлем и морда принесли больше эманации ужаса. И теперь уже метис, обгорелолицый и нытик со всех ног убегали в мангровые заросли. И никто не стрелял им вслед.

- Сволочи! Они убили Хорда! - пигмейка натянула лук и выстрелила в ближайшего из убийц. И ранила его в колено. (Ох простите мне эти наглые отсылки, не удержался.)

Колдунья глушит все происходящее заволакивающей тишиной. Ганн получив второй шанс, благодаря доктору, который ослепил окружавших его наемников, снова преследует с клинком Луи Даана. Тот прячется за собственного камердинера, еще более перепуганного чем его господин. И не зря он так боялся, в этот раз суровый еху-ассасин протыкает их обоих насквозь. Не стоит винить Ганна за жестокость, просто так уж выпали кости с критическим успехом.

Оставшиеся на ногах наемники уже собрались изрешетить доктора Маккарея, Эджкри и Ганна. Как вдруг поняли, что наниматель мертв.

- Мир! Мир! - первым сообразил златозубый наемник, бросив ствол в грязь - Будь у меня белый флаг - я бы его поднял!

- Раз такое дело, то мы сваливаем отсюда! - сказал одноглазый. - Только мы заберем все имущество Луи Даана, его документы и пожалуй даже вонючий труп, на всякий случай. Согласны?

- Я согласна! - милостиво кивнула ведьма.

- Да, конечно господа, пожалуйста. Извините, что уж так вышло, знаете как иной раз бывает. - успокаивал всех доктор - Вы не волнуйтесь, слепота ваших друзей скоро пройдет.

- Вы убили Хорда! - вопила обиженная Еу.

- Да, я сейчас же займусь им - доктор полез в свой саквояж за уколом адреналина, перевязками и прочими вещами, которые обычно поднимают мертвых в играх, без всякой некромантии.

- Что и это все? - как-то разочарованно спросил Дольф, целясь карабином в толпу наемников. Это конечно Маша, была видимо слегка разочарована своим участием в игре.

- Это только начало! - сказал ей Томмер Бодж. - Нас ждет поход за дирижаблем. А единственный экземпляр данного аппарата находится в столице, на нем планировал эвакуироваться старший клерк компании, когда Бонди умер и началась неразбериха. Но он не успел, вернувшиеся в город аскари винили в смерти короля цивилизованных представителей компании и бакоров. И устроили погромы. Старшего клерка убили прямо во дворце, сыновья Бонди. Больше в городе вроде не осталось людей увлеченных авиацией, там царит анархия междуцарствия, и все что нам надо это пробраться сквозь город и угнать дирижабли!

- Так что будет еще веселье! - кивнул Ганн выдергивая застрявший в двух телах клинок.

Даум-сити!

Где-то в пустоте эфира тает самый счастливый призрак в мире. Старый беззубый бакор Охару.

Его внук Гонд продолжил род племени Даум, взял четырех жен. И жил за частоколом оставленным со времен забытого всеми вождя-мятежника Шаббы. Жил со своими двумя друзьями, бывшими наемниками, которые тоже обзавелись кучей жен. Селение они назвали в честь угнанного в рабство племени Даум, чтоб сделать Гонду приятно. Они накупили свиней и овец, насажали огородики маниока и батата. И научились варить брагу.

Дела изначально у них шли плохо, их вечно беременные жены не справлялись обрабатывать огороды и пасти скот. Сами мужчины были ленивы в работе, а много пили и много блудили с женами. Пели пошлые песни, играли в карты. Один был от них толк - стоило появиться ворам, грабителям или хищникам - тех ждала быстрая расправа от опытных вояк.

Если бы старый, все еще предпочитавший ходить голым, лоцман Альберт Рифт не привел в селение пигмеев, чтоб заключить союз двух селений, то вскоре начался бы голод. Наемники быстро смекнули, что могут менять брагу, поросят, остатки одежды и оружия, на хитин, шкуры рептилий, наркотические лотосы и другие редкие травы. Которые уже можно вполне себе возить телегами к соседям каннибалам, а то и в столицу и торговать. Более всего мелких союзников интересовал огнестрел, который они никак не могли достать и потому наемники с радостью его поставляли, закупая в столице и меняя на все те же дары окрестной природы, какие могли дать пигмеи. Но разумеется с большой наценкой на оружие.

Конечно в итоге этим лагерем заинтересовались соседние каннибалы и решили, что там не только мало воинов, но и много поживы! В итоге произошел жуткий штурм, во время которого частокол был частично порушен, трое отцов-основателей убиты в схватке, но на помощь внезапно пришли союзники-пигмеи и сокрушили врага.

С тех пор жителей Даум-сити уважают окрестные племена каннибалов, заключают союзы. Вместе охраняют торговые пути. Приглашают представителей на собрания вождей. Хотя разумеется, жители селения не едят человечину и вообще выделяются среди еху. Их вождь называет себя шерифом и избирается демократически, а не убив прошлого вождя.

Потому проезжающие авантюристы из цивилизованных стран, оказавшись поблизости, предпочтут провести ночь в этом селении, а не у каннибалов.

Местные жители иногда брали пигмеек в жены, а пигмеи женились на местных девушках. Потому количество и разнообразие метисов в городе просто зашкаливает. Всех сортов и ростов. Более того новый шериф предложил вождям пигмеев тоже собираться для решения своих дипломатических вопросов и просто проведения ярмарок, как это иногда делают вожди острозубых еху. Делать это в его городке. Потому раз в 5 лет, город разрастается от фестиваля благодарения, приуроченный к тому дню когда пигмеи помогли отстоят город от каннибалов, и множество мелкорослых людей заполняют улицы города в эти дни. Чтоб общаться, развлекаться, и родниться.

Менее ленивые и более умелые потомки отцов основателей, теперь уже обрабатывают шкуры, шьют одежду на продажу, а заезжий фольксраадец помог им обустроить консервный заводик. Первый на всю страну. Местный же кузнец освоил производство открывашек для консервных банок. Так что теперь это действительно городок человек на двести.

Тем временем в столице.

Столица - это следующее место действия нового квеста, суть которого - угнать дирижабль. Потому все игроки должны представлять себе, как оно изменилось со смерти Бонди V. В город вернулись две тысячи не очень довольных аскари, вроде они победили, но как-то теперь не ясно за что они воевали. Их мертвого короля собрались мумифицировать с сердцем врага, убившим его в руках. Это конечно все очень впечатляет, но всей этой толпе аскари нужен был новый лидер. Новый король для того, чтоб селения вдоль реки тащили сюда свои подати на откуп от набегов.

У Бонди, как у каждого приличного тирана была прорва приемников. Первый: его младший брат Биду Бонди, что вошел в город приведя верных ему членов племени Бонди - дикарей, никаких ни солдат-аскари. Второй: его зять, муж сестры и верный полковник аскари Нубба - вообще ни разу не имел права на трон, за дальностью родства. Но имел желание, амбиции и сотни две верных аскари.

Третий: старший сын прежнего короля Ика Бонди, на которого надеялся весь гарем тетушек, мамушек, сестер, младших братьев...Всех тех кто укрывался в самом сердце дворца, боясь расправы. Все золотые браслеты, серьги, подвески, все скопленные сокровища семьи полились из рук юного шестнадцатилетнего Ика на головы жадных до добычи аскари, за что те его значительно больше полюбили. Советники молодого Ика: придворные казначеи, почтенные судьи и глашатаи насоветовали ему найти виноватых, чтоб аскари могли выпустить пар. Виноватыми стали цивилизованные члены компании и бакоры. Мерзавцы посмели предать короля!

И начались уличные погромы и грабежи. Но многие бакоры могли постоять за себя, как и некоторые цивилизованные авантюристы. И тут поднял голову старый клан Хифа - коренные жители города - лавочники и купцы. Те кто раньше робко роптал на кухнях, что этот самодур Бонди - захватчик, тиран и узурпатор, а город на болотах всегда был вольным и им правили свои кланы! И теперь Хифа укрывал у себя членов Компании и бакоров, понимая что и те могут не остаться в долгу и помочь клану выгнать всю эту шваль дикарей, что привели с собой Бонди! Потому в ответку на погромы они закидали камнями насмерть, решивших мирно сходить за покупками, двух братьев Ика. Целый квартал взбунтовался, но именно через него сейчас проще войти компании приключенцев в которой есть цивилизованный доктор, дворянин и пигмейка. Здесь их не раздерут на кусочки.

Еще в самом начала горестных вестей о смерти великого Бонди пятого, владыки долины реки Массилипи, старший клерк компании весь в белом, прикрываясь от солнца белым зонтиком, шел по дворцу со своей свитой к пришвартованному дирижаблю, что бы на время покинуть этот гостеприимный край. К нему подошел острозубый голодранец в тюрбане, что был при дворе чем-то средним между половой тряпкой и глашатаем.

- О красивый господин! Позвольте попрощаться. - как всегда самоуничижительно говорил этот человек, клерк уж думал бросить этой собаке пару монет, чтоб она отстала. Но тут у каннибала в тюрбане появился нож в руке и он начал им сечь. Белый костюм быстро стал краснеть. Охрана клерка спохватилась как раз тогда, когда еще куча придворных слуг бросилась на них как на дорогую и сочную пищу, кидается изголодавшийся человек. Говорят печень цивилизованного богача дарит молодость, а его селезенка - оберег от сглаза, а мозг - будет подан Ика Бонди на стол, чтоб тот смог впитать хитрость цивилизованных... Одним словом в одну секунду цивилизованные господа стали ценны, только в качестве питательного протеина.

Аэронавтов, которые управляли летучим кораблем, быстро схватили, связали и повели в жертву Василиску. В подземный храм. Акала сестра Бонди пятого, послала к василиску Тити - самую молодую и считавшуюся дурочкой. Она была на пятом месяце беременности. Тити была перепугана, но Акала дала ей фетиш сплетенный из веток и сказала, что это не даст Василиску никак ей навредить, а дальше Акала в красках описала, что будет если род Бонди не задобрит Василиска. Капризный бог убьет всех. Его надо успокоить, показать что у нас все под контролем. И попросить чтоб он извел всех цивилизованных гадов, что ползают по нашему материку. Тити тряслась и еле слушала, она вспоминала сказки о подземном монстре чье дыхание убивает, а глаза обращают в камень.

- Нет, Нет, давайте не я! - махала она руками.

- Ты сейчас никому не нужна, все Бонди сейчас никому не нужны и если ты не пойдешь - пойдет другая! - злобно шипела Акала.

- Да, да, другая, другая! - с надеждой закивала Тити.

- А тебя мы подарим аскари, что бы они ебали тебя всю ночь, раз ты не хочешь помочь семье - ты не ее часть, а просто шлюха! - продолжила Акала.

- Я часть семьи, я часть семьи! - потирая живот с ребенком, бормотала обалдевшая девушка.

- Вот и хорошо! - Акала стала доброй, нежной и обняла девушку - Не бойся! Глупо бояться Василиска, если мы и так живем все над его храмом! Оберег тебя защитит! И ты вернешься уважаемой матроной, уж я то прослежу, чтоб больше никто из бывших жен моего братца не смел шутить над спасительницей города!

Тити тупо таращила глаза и поглаживала живот. Она была похожа на корову, которая начала догадываться про убой, но что она теперь могла сделать? Она ведь корова?

Их вели темными переходами катакомб древней цивилизации: Тити, несколько жертв из цивилизованных и подталкивающие их всех вперёд аскари... Вскоре их встретили жрецы василиска: скрывающие свои язвы за обмотками, в деревянных масках за которыми говорят спрятаны следы проказы. Они молча сменили аскари и повели пленников глубже. Здесь глубоко под городом царила тишина, какой Тити ещё не приходилось ощущать.

Все больше переходы заполнялись невыносимым зловонием и Тити зажимала нос рукой. Парочку аэронавтов вырвало.

Вот таков расклад в столице. Перед игроками же появилась карта, нарисованная от руки лично мной. Надо сказать весьма старательно: древние затонувшие колонны, дома на сваях переходили в муравейники плетеных хижин, а чем ближе ко дворцу, тем больше было кирпичной и каменной кладки, примитивной, но по местным меркам весьма дорогой.

Сам дворец представлялся эклектичной мешаниной из древних мегалитов, на которые опирались примитивные деревянные постройки, и пары древних залов с давно разрушенными купольными крышами... Рядом с дворцом, на чем то вроде древнего парапета или даже бывшего балкона, был пришвартован все еще зависший между землей и небом дирижабль компании. Тоже весь белый, как был его владелец и как облако.

Для партии город начинался с мятежного квартала Хифы, самого дружелюбного к членам партии, но огороженного от прочего баррикадами. За ним шли огромные кварталы по которым бродили как и верные аскари Ика, так и непредсказуемые дикари Биду, и солдаты Нубба. Кого здесь встретят наши гости не ясно, но это кротчайший путь во дворец, а через него к дирижаблю. Был и второй путь - подземелье тоже имело вход в квартале Хифы, но там обитал Василиск и его жрецы - кровожадное и непонятное существо со странными свойствами злого бога. Этот путь короче вел ко дворцу, тем более был шанс найти живых аэронавтов или придется справляться с дирижаблем самим.

Квартал клана Хифы.

Вход в город со стороны квартала клана Хифы был только через небольшой паром - плот скрепленный с двумя сторонами берега толстыми канатами. И паромщик за бесплатно возить дорогих гостей намерен не был, на то они и дорогие гости, что хорошо могут заплатить - знали хитроумные члены клана лавочников.

- Сколько марок с нас, если хотим все переплыть? - спросил у лодочника Томмер - С нами бакор, пигмейка, двое цивилизованных господ, а вообще трое - если не считать мои заточенные зубы и еще восемь человек еху. Итого тринадцать нас!

- Компания у вас шикарная, как раз для нашего квартала сойдет, но марки - это больше не деньги. - ответил паромщик - Их покупательная способность летит в трубу, так как отовариваться на них можно было в основном у Компании в конторах, а те уже разграблены. Так что гоните ценное, что есть? Принимаем старое доброе серебро, золото и бриллианты. Так же рассмотрим патроны и лекарства, они сейчас в квартале нужны.

- Что будем делать? Скидывать часть инвентаря? Какую не жалко? - спросил доктор Маккарей, уже готовый жертвовать докторский саквояж с лекарствами.

- А может просто и банально изобьем паромщика? - предложил устрашающий берсерк Хорд. - А то я не дробовик, ни свой шлем отдавать не буду. Только если клепанные доспехи!

- Это не честно! И я протестую! - возразил Дольф идущий путем чести, чтоб его голубая кровь не выродила его в урода - Я готов отдать все что есть ценного - винтовку!

- Прости Ганн, но похоже твой подарок может пригодиться - грустно сказала ведьма Эджкри, снимая янтарное ожерелье подаренное бардом в начале приключений, тогда на базаре.

- О да, вещь хорошая и ценная! - Взвесил в руках яркие желтые камни паромщик - Но тринадцать человек? - торговался он.

- Ой, не ломайся уже! Это был мой дар любви между прочим! Пока будешь нас переправлять на другой берег я спою тебе песню, которую ты еще не слышал. И если твое сердце - не гнилая деревяшка, то ты и тридцать человек провезешь. - печально сказал бард и коснулся струн банджо. Лодочник махнул рукой и паром заполонили пассажиры, так что тот даже вроде как присел глубже в воду.

Над водой полилась песнь "Ах эта ночь, волшебная ночь! Как мы танцуем вдвоем?" с новым необычным акцентом и под новый для нее аккомпанемент. Незнакомая для здешних слушателей. Перед неспокойным нестабильным городом это спокойное пение звучало особо чарующие. Где-то в городе слышалась перестрелка, возможно это люди Биду, Нубба и Ика встретились и по родственному начали решать вопрос старшинства.

Вот паром пришвартовался в канале с вонючей застоялой водой, как раз между нарисованными мною домами на сваях и перевернутой вверх днищем лодочкой местного рыбака.

- Кто такие? Зачем пришли? - встречал их исполняющий видимо роль стража-пограничника огромный татуированный берсерк.

- Мы ищем чем поторговаться и может чем помочь, вольному клану Хифы - взял слово доктор.

- Вы цивилизованный, ровнозубый, чистый и с глазным стеклом - указал здоровяк на монокль доктора. - Вы ведь из компании? Вы ведь нам поможете? Правда? Скоро ли вы привезете стрекочущие пулеметы?

- Скоро! Конечно скоро! Друг! А пока нам надо осмотреться! - смело болтал доктор, изображая посланника давно сбежавшей компании. Уж очень хорошо он вжился в роль. - Где путники могут провести ночь и поесть?

- У клана Хифы всегда есть трактиры, но они забиты бакорами и цивилизованными господами! У торговца Мунги был обычный сарай, дак он теперь там тоже трактир устроил - самое свободное место сегодня, хотя конечно не самое комфортное. Хотите спать - весь пол ваш. Хотите пить и есть? Брага и солонина втридорога! Бывший бордель "Зеленая фея" - принимает и там тоже свободно и есть еда, но очень дорого - потому свободно.

- А как до дворца добраться? - спросил напрямую берсерк Хорд, своего коллегу.

- Да почти никак. Все прочие улицы полны беспорядками и злыми аскари Бонди. Мы тут окопались и думаем, как бы они сами до нас не добрались. Хорошая драка - это хорошо. Но верная смерть может лишить славы! - ответил берсерк.

- Ну значит либо пробиваться к дворцу, либо лезть в подземелье к василиску? - спросила Еу, явно не довольная таким выбором.

- А можем разделиться! Еху клана Клако с Ганном и Хордом попробуют проскочить как свои до дворца! А цивилизованные с ведьмой полезут под землю? - предложил доктор Маккарей. - Это повышает шансы в два раза на успех. Но...тогда мы все должны знать куда стоит лететь после, если выживут не все. Томмеру пора рассказать куда нам лететь. Разве это не справедливо?

- Мы во главе своего отряда? Ну может быть и стоит того! - амбициозно и мечтательно сказал Хорд.

- Ну насчет разделения на команды я не уверена - сказала ведьма - но то, что Томмеру пора бы уже довериться нам и сказать, где же он скрыл эти чертовы бочки с газом? Раз уж мы в это дело влезли.

- К чему такое любопытство, не вижу пока причин сообщать вам о лишнем. Не волнуйтесь, когда придет время вы все узнаете. Боюсь только я запомнил ориентиры того места и только я их опознаю. - Томмер отмахнулся от вопроса, будто его и не слышал. - Но разделиться и вправду можно. По мне идея не плоха.

- НАСТАЛО ТО САМОЕ ВРЕМЯ, ЧТОБ ДОВЕРИТЬСЯ И СКАЗАТЬ НАМ ГДЕ ЭТО МЕСТО! - неожиданно твердый и полный воли голос Маккарея Морана хлестнул Томмера. Но силы его гипноза не хватило.

Прозвенела увесистая твердая мужская пощечина, как озлобленный отец лупит напаскудившего сына. Так Томмер врезал доктору. Тот аж согнулся от боли и неожиданности.

- Не смейте даже пытаться использовать на мне гипноз, дружище! А то мы можем крепко поссориться! - заточенные зубы анархиста теперь и правда злобно скалились, будто у рычащей пумы.

На этом вопросы закончились, пока что. Следовала беспокойная ночь, надо было отдохнуть после долгой дороги с гнилой топи. Странники выбрали остановиться в сарае у Мунги, обычный пустой сарай стоящий на сваях, на присыпанном сеном полу валялись люди, горел один тусклый фонарь еле освещавший только прилавок и самого Мунгу. На улице всю ночь дрались пьяные бакоры, а цивилизованный молодой человек в очках и сюртуке забившись в угол плакал о своей горькой судьбе покинутого всеми бездарного писчего клерка в чужой стране кровожадных варваров. Он понимал, что никаких стрекочущих пулеметов компания больше не пришлет и скоро этот последний оплот безопасности для таких как он, падет под натиском орды верных Бонди аскари.

Мой демон - это я.

Эта идея пришла Егору, когда он передавал звание мастера мне. Не быть мастером, так хоть персонаж будет интересный. Будет свой злодей-предатель в коллективе. Все как в мафии.

Город засыпает, а просыпается... доктор Маккарей Моран. Он знает, что правильно употреблять препарат эктоплазмы не с убаюкивающим лауданумом, а под хорошую дорожку кокаина. И мрачный мир призраков далеких земель, становится не пугающим, не заволакивающим, а забавным. Своим родным, истинной реальностью. Пока все спали, доктор нюхнул кокаин из маленькой карманной табакерки и выпил препарат. Все стало куда как светлее и при тусклом фонаре скупого на масло купца Мунги. Это потому, что глаза доктора стали видеть чистый эфир и доктор не спотыкаясь о лежащих, брел при свете немого призрака к черному выходу, куда обычно отлучались, чтоб справить нужду прямо вниз, в воды канала. Но Маккарей пошел дальше, он брел по городу и призраки следовали за ним, нашептывая свои истории. Как фонарики освещая дорогу во тьме, его воли хватало чтоб заткнуть их речи до уровня неясного шёпота в голове.

Ну как может вызывать подозрения такой милый доктор, у которого такой приятный и редкий препарат в аптечке? Ни кто не спросил даже откуда у доктора следы трепанации. На столько не любопытны были члены партии. А теперь у него в руках черный чемоданчик с именами и адресами неких людей. И вот это все серьезно не вызвало никаких сомнений ни у одного члена партии?

А вот и Луй Даан ворчливо приветствует своего бывшего агента.

- Чертов сукин сын! Ты ведь это специально? - бурчал призрак дипломат-резидента.

- Да нет, вовсе нет старина. Думаю Ганн сам не ждал, что он так уж прям вас насквозь проколет. - ухмыльнулся доктор.

- И что же ты теперь будешь делать? Чертов психопат? Что будет дальше? - вопрошал дух.

- А вы не видите? Я иду продолжить наше дело. Я посмотрел картотеку ваших "полезных людей" в городе и нашел имя доктора Газмуса и он как раз живет в этом районе. Доктор идет к доктору, у нас будет консилиум. - Доктор крадучись через эфир, в состоянии пьянящей эйфории, сам ощущал себя легким призраком.

- А я? Что будет со мной? - спросил призрак вслед.

- Прости старина, забвение - постепенное поглощение эфиром. Это то что ждет всех нас. - доктор шел дальше - Объективно говоря вас уже не существует - вы лишь часть моего подсознательного проецируемое на мировой эфир.

Он шел мимо баррикад, где несли караул самые бдительные члены клана Хифы, на улицах в основном было уже тихо. Лишь редкие прохожие шарахались друг от друга на всякий случай - здесь опасались друг-друга. Хотя немногочисленные ночные свидетели, все же замечали неясные сияющие силуэты, но все это можно было списать на проказу местного бакора. Ведь никогда ещё их так много не собиралось в квартале Хива.

Кто-то злобно зашипел сверху древнего постамента - это просто кошка почувствовала флюиды доктора. А вот и кирпичное двух этажное здание: "Зеленая Фея". Бордель, где нашлось место и некоему доктору Газмусу. Этот цивилизованный господин проверяет девушек на венерические болячки, помогает с абортами и иногда латает израненных в драках сутенеров. В общем очень полезный господин, не даром его не дали убить во время погромов?

И его имя было среди связных в черном чемоданчике. Он работал на разведку Фольксраада.

Два острозубых громилы у дверей встретили доктора. Сторожа-сутенеры.

- Прости господин, но здесь мест больше нет, если у тебя нет чего реально ценного. - сказали они оценивая человека в монокле.

- Вы можете передать доктору Газмусу, что я нуждаюсь в его скорейшем осмотре. Деньги его удовлетворят! - сказал он привычным своим голосом.

- Простите, но доктор спит! Его не велено будить, придите утром - отказали очень вежливые бордельные громилы.

- Ах да, простите господа! Забыл. Так глупо с моей стороны. - сказал Маккарей и тут же изменил тембр голоса - ДОКТОРУ ГАЗМУСУ ОЧЕНЬ СРОЧНО НУЖНО СО МНОЙ ПОГОВОРИТЬ ИЛИ ВАШИ МОЗГИ ЛОПНУТ, ВАША ГОЛОВА УЖЕ НАЧИНАЕТ БОЛЕТЬ, НЕ ТАК ЛИ?

Кокаин временно повышал волю доктора, потому гипноз сработал успешно. И хватаясь за голову двое вскоре бежали наперегонки, лупить в двери комнатки Газмуса. Мигрень и впрямь казалось ударила им в виски. Газмус явно не был спросонья, но бодрым его было не назвать. Маккарей бросил на проверку его личности куб. Нет. К сожалению неудача. Бросил на знание медицины - и тут понял, перед ним морфинист-наркоман.

- Розовый фламинго в шляпе! - сказал ему Моран позывной. Ну что за позывные вечно придумывает разведка? Так ведь всех их резидентов можно в сумасшедший дом упечь.

- Это вы? Тот самый? - испуганно попятился тщедушный Газмус.

- Да, я тот кого Луи Даан, да обретет его дух покой, шантажировал тем, что оповестит всех моих компаньонов о том что другое мое прозвище "Потрошитель из Серипетеля"? Что я ставил опыты на беспризорниках, сводил людей с ума, убивал пациентов чтоб призвать их призраки, вскрывал метисов, чтоб найти железу отвечающую за улавливание эманаций... Да я был нехорошим мальчиком, не очень цивилизованным и приличным. Но честно говоря я не думаю, что вы здесь сами оказались за хорошее поведение. Ведь так старина? А во вторых? Это земли тех, кого мы зовем варварами и дикарями, у них своя мораль и им будет в целом плевать на мои делишки. Они даже сочтут их интересными и забавными. Если бы у них была наука, я бы был их типичным ученым. Вы знаете, за одну беседу и одну порцию своего препарата я прокачал местную посредственную ведьму Криспу до вполне мощной колдуньи Эджкри. А если я так всех местных бакоров прокачаю? Ух! - Маккарея трясло от кокаиновой эйфории. - Ну дак что, поговорим? Или здесь будем под луной шептаться?

- Конечно проходите. - быстро и решительно повел дерганный Газмус гостя к себе, по лестнице устланной коврами, мимо любопытно оглядевшей гостя, уже пожилой бордельмаман с золотыми острыми зубами. Мимо красивых белых дверей, за которыми слышались похотливые вздохи и стоны. В мансарду на самом верху, где в окно пялилась все та же полная луна, царил легкий беспорядок, а пыль видимо считали вредным протирать как явление.

- Ну давайте! Вы узнали где груз? - перешел к делу морфинист.

- Пока нет, мой гипноз на Томмера не произвел эффект, кстати его теперь зовут Томмер Бодж - пусть в департаменте поищут, кажется и это имя липа. - А что у вас есть?

- Что? Вы пришли с пустыми руками и что-то требуете? - удивился наглости Газмус.

- Ага! Честно говоря, все что мне обещал Луи Даан - это была дикая чушь. И я еще не сказал ему свое полное "ДА". Он обещал мне славу этнографа открывшего народ пигмеев цивилизованным людям и личную клинику для опытов. Но я думаю это наглая ложь. Как бы он постарался дать личную клинику "потрошителю из Серипетеля"? Думаю только в том, виде что я бы был лоботомирован и до конца жизни жил запертым в дурке названной в мою честь. Мы все понимаем, возвращаться назад у меня нет шанса. Мое место здесь и я - ваша единственная ниточка, что связывает вас и Томмера Боджа. И я думаю, что ваших людей в городе сейчас мало, очень мало. Не хватит, чтоб повязать группу из тринадцати человек. А вся связь идет только через паром. Так что я тут самый главный парень и я хочу для начала новый паспорт!

- Ну мы можем сделать вам паспорт, чтоб вы скрыли свое имя маньяка-убийцы. Но это потребует время, пока наши каллиграфы и бюрократы все подготовят... - начал тянуть резину Газмус.

- Нет, все не так делается - вы просто даете мне свой паспорт и заказываете себе новый, а когда местные бюрократы меня спросят, почему в паспорте лицо какой-то очкастой глисты - то я честно совру, что просто вот таким я был по молодости. - усмехнулся Маккарей и сменил тембр - ДАЙТЕ МНЕ ПАСПОРТ СЕЙЧАС ЖЕ!

Морфинист не устоял против гипнотической воли кокаинщика и вот уже трясясь достает из саквояжа револьвер. Целится в доктора, секунды три, думает. Кладет револьвер и достает паспортную книжку гражданина Фольксраада.

- Чудно. Ну а теперь скажите как у вас продвигаются дела? Я ведь не один горбачусь чтоб добыть перламутровый газ? - продолжил Маккарей Моран.

- Ну...мы знаем, что Томмер хочет вести груз, когда извлечет, на южный полюс, через горы Мау-ики. Это нам рассказали "верные ребята", так что нам придется послать абордажную команду и ждать их в небе над горами. - выложил Газмус, маленький государственный секрет.

- Значит брать на абордаж судно в воздухе, несущее перламутровый газ? - доктор Моран такое просто технически не мог представить, а уж насколько это опасно - И это меня психопатом считают?

- Ваше дело сделать все, чтоб такую операцию мы могли представить себе только перепив абсента - Газмус развел руками. - Тем более мы...да лично даже я опасаемся, что вы просто хотите получить в свои руки оружие глобального уничтожения и сами его применить!

- Я? Я психиатр и я знаю, что я слишком увлечен идеями эманаций и магии- медицински говоря я маньяк! Я знаю, что мой демон - это я сам. И у меня лишь искривленная воля. Но я не жажду бездумного тотального уничтожения, я хочу творить! Это скажет любой сносный психиатр осмотрев мою медицинскую карточку! - захлебываясь пафосом возмутился Маккарей. - Дай те что-нибудь еще! У вас есть выход на дворец? - требовал Маккарей.

- Да. Вообще через одного местного торговца, у нас есть шантажируемый и подкупленный дворцовый слуга, который откроет тайный проход во дворец. - закивал Газмус.

- Дак что же ты молчал? - эйфория хоть и покидала доктора, но все же серые клеточки мозга психопата уже были взбудоражены - С таким козырем, мне удастся без труда разделить нашу команду на две части. Томмеру придется, оставить своих верных еху и отправить их пробираться во дворец, потому что его на улицах города за чистокровного еху примет только слепец. И он полезет под землю со мной и ведьмой. А ведьма тоже очень любопытна. Если я не узнаю местоположение клада, то она вполне может своей магией. Мое дело ее уговорить. Но что нас ждет под землей? Что за слухи о Василиске?

- Понятия не имею, это никак не касается политики! - снова развел плечами Газмус.

- Ладно, будем надеяться ничего опасного и много интересного! - ухмыльнулся Маккарей отбросив мысли о местных городских легендах.

- Ну а теперь о моей оплате! - запросто продолжил он.

- Вам обещали и плату и клинику когда все закончится... - начал кудахтать Газмус.

Маккарей громко хлопнул по столу.

- Хватит этой чуши. Я уже объяснял: у вас на меня почти ничего, заработать на хлеб с маслом врач здесь может и так как вы. И никакой клиники. Вот список приборов, которые мне нужно доставить из столицы и снимите под них в районе помещение. Я устрою здесь свою лабораторию по изучению эманаций. Потомки еще мне спасибо скажут!

Прости, но...

"Прости, но это пожалуй не для меня! Это странное хобби, я мало чего поняла и мне было скучно! Я в следующий раз не приду." - написал мне вконтакте дворянин и бывший офицер Маша. Ну как говориться: баба с возу, кобыле легче. Не так, чтоб она меня впечатлила, в игре ей и правда было мало места. Жаль конечно, что я под нее систему с бафами за благородство выдумывал. Историю вписывал и персонажа вводил. Только силы потратил.

"Ну ничего страшного, если передумаешь пиши". Ответил я и постарался поскорее ее забыть.

Нам предстояло подземелье Василиска и штурм дворца. Нужно учитывать злую волю доктора Маккарея.

Я уже нарисовал страшного монстра-полубога. Босса подземелья. К которому сейчас ведут перепуганную беременную Тити мрачные жрецы обмотанные тряпьем как мумии.

Жрецы конечно будут более слабыми обычными мобами, но в местных коридорах я постарался разместить и других тварей, более пугающих. Следовало вечером разрисовывать переходы заброшенных древних помещений. Все должно быть на высоте и амбиент подобрал и под придворцовых улиц, и под мрачное подземелье Василиска.

И вот уже всё готово. Я с Егором и Женей раскладываю на столе свои карты, планы, изображения. Егор выглядит сегодня каким-то особо нервным и усталым. Под глазами "викинга в душе" видны мешки недосыпа. Как оказалось, не получая денег с магазинчика он искал любую подработку, но нашел только доставщик еды в деливери клуб. И теперь он по тринадцать часов развозит товар по всему городу. Одно его радует - выходные когда договоришься.

Женя приготовила ему крепкий кофе, это правильно. Великий манипулятор доктор Маккарей Моран не должен быть в состоянии выжатого лимона.

- Ты мало спал? Может еще часок вздремнешь? - предложил я, но Егор отмахнулся. Кокаин в этом мире достать сложно, но кисло сладкий энергетик я все же сходил и купил другу в соседнем магазине. Вместе с конфетами и вафельными трубочками, которые обычно игроки уминают по тихому за особо долгие сессии игры или за обсуждениями.

И вот тут я увидел их! Эдик шел мило болтая с девушкой, оба были в масках. И со стороны они что называется "мило чирикали".

- Привет! - сказал я выходя из магазинчика.

- Здорова! - протянул руку довольный Эдик.

- Ой, привет! - узнал я голос Марии - Представляешь я подумала все же еще раз попробовать поиграть еще. Эдик меня уговорил. А еще ты знаешь, что он собирается учиться у Егора фехтованию? И записаться в местную дружину?

- Да, Егор мне говорил. - холодно как снеговик ответил я.

Вот оно значит как? Господин адъютант! Значит вы просто предпочли пухлому и замечу мягкому парню с бакенбардами, тощего мямлю? Разбито ли мое сердце? Нет, я ранен, но не убит! Но немножко обидно, полагаю завтра же сбрею свои баки. Они слишком эксцентричны для этого мира. И попробую делать с утра по несколько бурпи - упражнение, которому меня пытался обучить Егор: присед переходит в отжимание, возврат обратно и прыжок. И не буду есть после семи часов "всякую вкусную дрянь", как мне советовала Женя. Ну по крайней мере попробую все это...снова.

Ну что же, сегодня получается играют три пары: Егор с Женей, Линда с Геной и Эдик с Машей. Забавный факт.

Все рассаживаются за стол и постепенно просыпаются на соломенном полу амбара купца Мунги. Доктор Моран выглядит именно так, будто всю ночь бродил под кокаином и строил свои шпионские планы.

- Ну что собираемся делать? - спросил проснувшихся Томмер Бодж.

- Надеюсь вы простите меня, но помните тот черный чемоданчик? Ну который мне дал покойный Луи Даан? - сказал доктор.

- Еще бы не помнить! И что там? Мы наконец узнаем? - любопытствовала Эджкри.

- Да, там немного разведывательных сведений фолькстраадской разведки. Ну это в общем то очевидно. Вы ведь все в курсе, что и я и Томмер были завербованы Луи Дааном. - начал доктор - Ну и в общем, среди бумаг есть наш пропуск во дворец - через потайной ход для прислуги. Скажем так один из слуг - наш человек, ну шпион в смысле и вот он поделился данными о проходе с Луи Дааном. Так что пройдя по улицам, вы сможете зайти во дворец. Вот примерный план расположения этой дыры в стене.

- И ты так долго молчал об этом? Ты нам не доверяешь? - бросил упрек Томмер.

- Очень смешно слышать от человека, не доверяющего нам куда нам потом лететь. - Парировал доктор.

Возможно в группе наконец начали зреть подозрения о предателе, я с Егором на это только надеялся.

Тем временем доктор использовал свой новообретенный навык - анализ характера человека, выдающий чтение мысли при критическом успехе. Критического успеха не было. Просто средний анализ. Доктор лишь увидел отчаяние. Томмер волновался и никому не доверял, хоть и строил из себя крутого парня, но он лишь был загнанным человеком старавшимся поступать так как считает правильно.

- Чтож, значит мы можем тупо прорваться во дворец! Всей толпой? - думал Хорд - Нас ведь пока очень много!

- Либо мы разделимся и все из нас кто еху, по расе, попробуют пройти во дворец как свои. Может даже без боя. - настаивал доктор. - Ты только представь Хорд, себя во главе отряда воинов неписей? А ты Ганн, что скажешь?

- Ну не хотелось бы расставаться с любимой, если честно. Мы идем эту дорогу вместе уже давно. - ответил Ганн - А вообще - как скажет моя госпожа! - ерничал он.

- Я тебя отпускаю, нельзя же оставить малыша Хорда одного! - усмехнулась Эджкри, а Хорд кажется слегка обиделся и покраснел. Но на его руку легла мягкая нежная ручка Дольфа Фицриза, дворянина и офицера. И он сразу отвлекся и улыбнулся.

Мастер разорвал пелену фантазии, чтоб вставить свое замечание: "Да, если делиться, то вам придется играть по очереди: одни играют - другие смотрят. Но мало того, что так у вас возможно растут шансы при гибели одной из партий, но вы еще и посмотрите всю ту прелесть, что я вам подготовил. Ну позязя!" Сказал божественный голос сверху.

Вышли за баррикады...

Было решено наконец, что Ганн и Хорд с шестью воинами выйдут в город и направятся ко дворцу. Первое что их ждало - это дозорные на баррикадах, сжимающие арбалеты сидя на своих стрелковых позициях.

- Куда это вы собрались из нашей осады? Вы что дезертируете? - крикнул один дозорный. Нужно было, что-то ответить.

- Нам надоело сидеть, мы идем стрелять по ублюдкам Бонди! - придумал Ганн и для убедительности - Хотим трофеев!

- А это здорово! Правда! Давно пора, а то сидим тут как крысы! - это говорил внезапно появившийся татуированный с ног до головы мужчина с прической-ирокезом. - Я бы с вами ребята! Я - бакор! Умею насылать слабость, а могу на время сделать кожу вашего воина неуязвимой. Все остальные мои навыки не очень боевые, но сидеть тут и киснуть нет сил и денег скоро не будет. Эти твари убили моего дядю-наставника на моих глазах.

- Я бы тоже пошел с вами - выискался еще один доброволец, вооруженный топором, кинжалом и щитом ополченец. Но лет ему на вид было мало - вряд ли ему было шестнадцать хотя бы.

- Да и я тоже! - это был уже почти старик, с пучком седой бороды, слегка пьяненький и вооруженный простой лопатой. - Я был садовником у цивилизованных господ, а они и мой сад уничтожили и работодателей убили, и даже детей, оранжерею побили всю... Теперь я - просто человек с лопатой. Это самое мощное оружие что у меня нашлось.

Хорд и Ганн понимали, что явно можно взять в свой отряд такую вот троицу, это может усилить отряд. Но эти добровольцы не согласятся на переговоры с аскари Бонди, если представится такой шанс. Для них аскари = враг.

- Я думаю нам нужны любая помощь - обрадовался Хорд.

- Я как-то рассчитывал на некоторое подобие стелса? - неуверенно сказал Хорду бард-ассасин. - Ну типа тихо, тихо пройти мимо караулов и отрядов врагов, а основной бой вести когда проникнем во дворец.

- Не хочу показаться очень кровожадным берсерком - перешел на шепот Хорд - но если они будут мешать, мы можем их убить. Их же всего лишь трое.

- Ты просто хочешь драки? - грустно закивал головой Ганн.

- Конечно хочу! Я же берсеркер! - довольный хлопнул в бока себя Хорд - Ну что вы ребята, конечно идете с нами!

Таким образом отряд, уже насчитывавший одиннадцать человек, перелазил через баррикады сооруженные из гнилых бочек, перевернутых столов и тележек. "Хива! Хива! Хива!" - кричали им ободряюще часовые с баррикад, потряхивая арбалетами. - "Надерите им там задницу и возвращайтесь с добычей!"

За баррикадами был все тот же город, только чувствовалось что все плотнее закрыты двери и здесь опасаются любого вооруженного человека. Прямо перед баррикадами на земле валялось какое-то тряпье, а может в тряпье лежали мертвецы. Встречающие их прохожие, которые упорно пытались совершать обыденные вещи: тащивший ящики припасов родственникам жены мужчина, ловящая сбежавшую курицу женщина, гончар, что все еще крутил колесо в своей мастерской...Все они завидев отряд Хорда и Ганна старались спрятаться или убежать.

Кое-где выбиты двери, следы огня обглодавшего стену, суетятся мародеры вынося из таких домов всякую ерунду вроде стульев и тарелок, и убегающие завидев отряд так, что только эхо шагов остается на месте их жадности.

Они дошли до первого же каменного канала, по которому обычно лениво текла зеленоватая вода.

- Смотрите она кипит! - сказал удивленный член клана Клако. Пригляделись: в каналах бурлило как кипяток - это местные прожорливые рыбешки насыщались сброшенными трупами и так быстро ерзали их плавники в воде, что она бурлила.

Без особых происшествий они смогли дойти до почти придворцовых улочек, Ганн постоянно настаивал, чтоб в нарисованном лабиринте улиц выбирали самый окольный путь и он был прав, там было меньше дозоров и засад. Но вот посреди одной из улочек, с которой уже видно разрушенные древние купола дворцовых залов, валялся труп крепко сложенного полуголого мужчины, это был настоящий здоровяк и воин с множеством застарелых шрамов. Было видно что копье врага прошло ему как раз между ребер. И теперь он валялся посреди улицы, и окружающие местные горожане смотрели на него с некоторым страхом. Впрочем у них вообще все теперь вызывало тревогу. Но этот труп их так же и привлекал, они не уходили и будто ждали, что он встанет вновь о чем-то перешептываясь. Это был кто-то важный?

Ближе всего к трупу собралась кучка дикарей еху, совсем дикарей - то есть от них даже гавном попахивало. Это были дикие охотники не знакомые с цивилизацией. А лишь с охотой и набегами. Это истинные члены племени Бонди, его коренная основа, которую еще не успела отмыть Компания и дать в руки винтовки. Их было совсем немного, человек пять.

- Что здесь произошло? - осмелился спросить дикарей Хорд, даже не уверенный, что эти полузвери умеют говорить.

- Наши прочие братья уже ушли! Нам сказали уходить. А пока не можем, ведь это лежит Биду Бонди, наш глава, уважаемый был человек! - с печалью сказал один из дикарей, с огромной гривой немытых волос - Главный в нашей деревне судья и полководец. Но он - Нубба бросил ему честный вызов: биться один на один. Ах, если бы мы навалились толпой на его отожратых ленивых аскари, то Нуббы бы не было в живых. Но Биду был храбр и честен и вышел драться, и всего один раз проиграл, а теперь его тело без чести. Нубба даже его есть не стал. А мы не достойны его есть и вот он лежит, и нам его жалко. Он был наш друг, наш главный! Потом потащим его в лес, где его сожрут дикие падальщики! А пока скорбим и отдыхаем.

- Вы глупые Хива еще не поняли, что скоро на месте вашего квартала будет пустырь? - вышел осмелев, некий горожанин - Нубба убив Биду, перенял его права на трон, как более сильный. А уж как про это услышал молодой Ика, то он перепугался и согласился сдать власть более старому и мудрому Нуббе. Сегодня Нубба со своими людьми ночует во дворце, выберет себе жен которые понравятся. Получит официальную присягу. И Бонди станут племенем Нубба, и все вместе тысячи аскари бросятся давить укрывающихся в квартале Хива. Бегите лучше!

Нет, бежать отряду Хорда и Ганна было нельзя и некуда. Перламутровый газ страшнее живодерства устраиваемых аскари, ну по крайней мере так считается. А уж троица добровольцев из Хиву, да они были подавлены узнав, что их враги наконец объединились, но они уже выбрали путь борьбы и мести. Не известно за кого мстил малец со щитом и топором, может просто в нем бурлила кровь юного бунтаря.

Они продолжили дорогу, почти приблизившись к тому потайному месту, по описанию фольксраадского шпиона: поросшему лианами месту где гнилые доски, что забивали древний проход между двух колонн, легко поддевались и отходили в сторону. Там они попали бы в покои слуг, кухонных рабочих, которые сами покидали дворец по своим интимным делам через эти отодвигаемые доски.

Скоро бы они все увидели сами, Ганн уже выдумывал как он будет пытаться морочить голову слугам, чтоб выйти за своих, но как же драка? Отряд из десяти аскари перегородил им дорогу.

- Вы за короля или нет! - крикнул один из них.

- За которого? - спросил Хорд, прежде чем понял, что глупо спрашивать такое в междуцарствие.

- В жопу ваших королей! И тебя в жопу! И твою мамашу! - это выбежал вперед дед с лопатой.

Ну все, поздно колебаться, старик сделал выбор за них или они сделали выбор взяв его в свою компанию?

- В бой! - заревел Хорд и бросился в сторону врага.

Ганн просто остался на месте, не подумайте что он не видел смысла в героической схватке или боялся - он просто записался в боевой резерв, так сказать. И лишь ждал случая, когда реально понадобиться помощь.

Десяток аскари палили в них, шестеро членов клана Клако вели ответный огонь. А вот трое добровольцев клана Хива бросились в рукопашный сразу и без всякой стратегии, под прикрытием огня шестерых членов клана Клако. Дед вооруженный лопатой, уже давно должен был полечь на землю пронзенный пулями и штыками, но бакор выбрал именно его, чтоб наложить заклятие неуязвимой кожи. Хорд был свято убежден, что это заклятие заготовлено именно для него - Хорда, как для лидера, потому с удивлением наблюдал как обычный старик рубит лопатой солдат, отбивая пули кожей. За ним еле поспевает мальчишка со щитом и топором. Хорд все же наконец сообразил применить сперва свой двуствольный дробовик-обрез, и по очереди прихлопнул двух аскари. Одному просто снесло голову, второму оторвало руку. За мгновения в перестрелке полегло четверо аскари и троих зарубил дед с лопатой. В общем и целом это казалось простая и явная победа. Но тут раздался свисток - то был знак тревоги, что на улице враг. Этому трюку дикарей обучили офицеры Компании. Теперь все аскари заслышавшие свист, сами дули в свистки и двигались на помощь товарищам с других соседних улиц. Бросая и бражничество, и мародерство, и свидание с любимой... Выучка полковника Юлда!

Три солдата появились как раз в тылу там, где ждал развязки Ганн. Понимая, что со своей тростью-шпажкой, он может лишь спеть им грустненькую песню играя на банджо, так как против трех вооруженных пехотинцев он был слабоват, то наш герой, начал разумное отступление ближе к стреляющим еху клана Клако. Те перегруппировывались, становясь полукругом.

Еще трое солдат появилось с третьей стороны и тоже открыло огонь. Туда где стоял бедолага бакор. Он не смог в спешке наложить заклятие слабости, да и дайсы судьбы были в этот раз против него. И он просто быстро полег от трех выстрелов.

На месте уже искромсанной первой десятки, которые либо были убиты, либо ползали искалеченными, начавшей бой, появились еще трое. И тут уже полег дед с лопатой. Заклятие кончилось. Против них остались лишь упрямый мальчишка клана Хива и Хорд.

В перестрелке шесть на шесть, выбили троих с каждой стороны.

Где-то далеко силуэты за игральным столом кричат:

- Мастер ты что с ума сошел?

- Я может не рассчитал с цифрами, но вообще они все слабые, как и ваши спутники-нпс, вы должны их легко утюжить. Просто им везет с кубами на попадание из винтовок. - развел руками силуэт Мастера.

На перекрестке тем временем продолжалась бойня. Хорд снова включил режим танка, или в данной ситуации больше подойдет аналог со скоростным катком - он снес одного новопришедшего просто вытолкнув его силой веса спасбраском. И принес с собой эманации ужаса. Мальчишка из Хива умело прятался за щитом и использовал нарушенный ряд аскари, нанося удар за ударом и оставаясь более-менее целым сам.

- Ганн! Сделай что-нибудь! - орал Хорд.

- А что я могу? - сам себе шептал Ганн. Он апатично сел на землю, достал банджо и начал пытаться напевать "Атаку мертвецов" Sabaton. "Их всех рвет и знав исход, они шли вперед" голосил он. Как спасбросок на воодушевление это не прокатило, как попытка деморализовать противника засчиталось. А это просто значило, что в барда никто решил не стрелять.

- Что ты творишь? Псих! Биться надо! - орал Хорд оглушая дробовиком как дубиной, очередного солдата.

Все те шестеро, что шли за Томмером после битвы на полях маниока, пали в перестрелке. Несколько из них были последними воинами клана Клако, еще два пытались быть артиллеристами. Но теперь они больше не встретят улыбающегося острозубого анархиста. Они умерли под боевую песню.

Остался один аскари, израненный он все же подошел и приткнул к шее барда штык от своей винтовки.

- Сдавайся! Это все бессмысленно! - сказал солдат.

У мастера дергался глаз, ведь по его задумке по еще одному свистку появляется еще троица аскари. Но что же это будет? Уже явно не триумф, а драма или даже трагикомедия. Выпускать их или не выпускать.

Перед ним совершенно потухший взгляд какого-то вдруг апатичного Ганна. Да его класс, не очень подходил для боя, но от чего такие причуды? Может он слишком хорошо свыкся с тем, что это именно игра. Лишь один из уровней. И он бессмертен? И потому ему все равно? Хотя, он ведь такой игрок всегда. Непредсказуемый. Как он убил того полковника? Просто вот захотел.

А Хорд был явно полон ярости. В реальном мире. Он был зол и обижен. Он легко пришибет последнего аскари и пойдет во дворец, оставшейся троицей.

Может так и надо? Так ведь и задумано? Но и еще три аскари - тоже задумано? Я просто плохо просчитываю? Но ведь никто не говорил, что игроки обязаны выигрывать?

Егор. Смотрю в уставшие глаза сансея. Старый мастер. Что бы он сделал? Я знаю, он бы послал все к черту и сказал бы, что игроки иногда проигрывают! Иначе их победы теряют вкус и становятся пресными как макароны без гарнира. Мастер должен быть независимым наместником судьбы и не отвлекаться на эмоции и сочувствие персонажам.

Потому, с четвертой стороны вышли еще три аскари и дали залп. Они смогли ранить Хорда и мальчишку.

- Сдавайтесь сучьи дети! - кричали аскари - Вы сражались храбро, а ваш бард хорошо поет. Мы не убьем вас, клянемся именами матерей! Мы отведем вас во дворец, как пленников из Хива. Там великий повелитель долины реки Массилипи решит вашу судьбу. И быть может вас пощадят.

- Хрена с два! - орал Хорд - Я и вас порву если надо!

- Хорд, послушай, и так и так мы попадем во дворец. А отряда у нас уже нет. Может это наш шанс? - взывал к разуму Ганн.

- Просто какая-то свинья, вместо того чтоб тыкать своей шпажкой, решила песни попеть! Вот в чем дело и вот почему полег отряд. - Хорд был реально в бешенстве. Но был еще парнишка, тот славный юный рубака из клана Хива.

- Что скажешь? - спросил Хорд его.

- Мы считаем до трех! Если вы не поднимите руки, мы открываем огонь. И учтите, солдат в городе около двух тысяч человек. - крикнул ему один из солдат. Перебив белых офицеров, они все были на одну песчанноцветную форму не отличимы по старшинству.

- Ты можешь бежать, я отвлеку их! - шептал ему Хорд. - предупредишь свой клан.

- Раз - отсчитал аскари, были шансы, что каннибал все же не умеет считать до трех.

- Нет уж! Я вызываю на бой Нуббу от имени клана Хива! Если он откажется - он собака и трус! - крикнул мальчишка.

Ох уж эта молодая кровь, что же она так бурлит.

- Хорошо, мы передадим ему, пусть посмеется. Два или я снесу голову вашему барду! А он единственный, кто хоть чего-то будет стоить при дворе. - был ответ солдата.

- Хорошо! Я тоже хочу бросить вызов этому ублюдку Нуббе. Я - Хорд, известный в узких кругах берсерк. Я готов сдаться, если вы не нарушите слово не убивать нас. - и он бросил дробовик в знак сдачи.

Юнец бросил щит и топор, и они с грохотом рухнули на землю. Довольные аскари повели пленных, чтоб похвастать, что поймали людей из Хива и перебили их отряд. Идти до дворца было совсем не далеко. И чем ближе к стенам, тем больше палаток и шатров забитых аскари, бражничающими и играющими в кости.

Преддверья храма.

Спускаясь в подземелье по каменной лестнице, с местами обвалившимися ступенями, герои никак не ожидали увидеть вполне себе живенький район, вместо просто мрака и писка крыс. Здесь в преддверии храма Василиска за прилавками сидело несколько жрецов. Людей одетых в какие-то обмотки, лица их закрывали маски, но не столько делая их зловещими, сколько вызывая жалость. За маской слышалось хриплое дыхание уставшего человека, а в прорехах рванины служившей одеждой, были видны сплошные болезненные язвы.

Эти люди тут явно торговали какими-то склянками и предлагали услуги проводника. Оказывается к Василиску водят паломников. Правда сейчас вместо паломников укрывались многие бежавшие из города, просто зная что в этом месте не решится чинить безобразие никто кроме Василиска. Василиска боятся больше всего. Потому пара сгорбленных жрецов еще и играла роль стражи, следящей за порядком в лагере беженцев.

Здесь скрывались несколько цивилизованных людей, они платили жрецам, чтоб те их не выгоняли. И эти бывшие члены Компании расставили вполне уютный палаточный лагерь. Они умудрились сдать две палатки, скрывающимся бакорам-колдунам и приторговывали с приходящими паломниками.

- Эй, вы новенькие? - подковылял один из жрецов - Желаете молить Василиска?

- Молить? О чем его можно молить? - не понимала даже Эджкри - Я просто слышала, что страшный монстр живет под городом.

- Монстр? Ну вы потише с такими словами! - захрипел жрец - Для некоторых оно - монстр, для других - спасение, для меня оно - бог!

- Простите мою подругу за непочтительность. - подал голос Дольф. - Но о чем можно просить Василиска и как это правильно делать?

- Прощаю! - щедро сказал жрец - Вы вообще не местные, не горожане? Его просят либо об исцелении заболевшего, либо просят наслать болезнь на врага. Первые обязаны принести с собой в жертву зеленый дар жизни - это овощи и фрукты. Вторые - красный дар жизни: это свой орган или живое существо. Благосклонность Василиска зависит от объема жертвы и личности просителя. Потому не рекомендую просить наслать болезнь, принеся лягушку или просить отрастить отрубленную руку за яблоко. И лечение бородавок - это не совсем его уровень. И вообще, оно хоть и бог, но все же и монстром быть может. Так что не стоит его злить или разочаровывать, характер за сотни лет у него явно не улучшился. И если вы ему не угодите, то он вас уничтожит в лучшем случае быстро.

- Дак это божество болезней? - уточнила Эджкри.

- Да болезней, прям даже эпидемий, мора, все тропические хвори как-то раз заползли в этот храм в виде Василиска, и потому снаружи стало меньше смертей! Слава милостивому Василиску! - воспел жрец так что аж послышалось глухое эхо от стен подземелья, и тут же, закашлялся страшным кашлем с мокротой.

- А с вами то что такое? Вы болеете? Вы сами добровольно пошли служить такому богу? - спросил Дольф.

- Кто-то сам, что вымолить жизнь близкого, других просто привели в качестве красного дара жизни и Василиск решил их не пожирать, а сделать слугами. Но есть и те, кто просто надеется слиться с Василиском, принести себя в жертву, чтоб продлить его существование и тем самым сдерживать выход мора. - отвечал жрец перестав кашлять.

- Значит вы благородно жертвуете собой, кто бы держать болезни в узде? - восхитился Дольф - Наши цели подобны этой! Мы должны избавить мир от ужасного химического оружия, подобного мору! Потому нам лишь нужно пройти сквозь подземелье и попасть во дворец, где стоит воздушное судно - необходимое нам, что увезти в пустынные льды южного полюса ядовитую отраву, способную уничтожить миллионы! Отравить всю реку!

(кидается спасбросок на убеждение +3 за благородство намерений как аристократу голубых кровей, критический успех)

Глаза скрытые за маской загораются каким-то светом понимания.

- Я не знаю, что такое химическое оружие. Может ты и врешь. Но если нет - то я бы хотел помочь. Но по правилам: храм Василиска - это храм, а не проходной двор! Я могу провести вас как паломников в храм и вы постараетесь убедить его милостиво вас пропустить. В любом случае я рекомендую вам купить молоко единорога - что продают мои братья вон за тем прилавком. Это чудодейственное зелье разгоняет ваш иммунитет на всю катушку, убивая практически любую болезнь, а шансов заразиться в подземелье у вас будет масса.

- Единорога - его же не существует? Вы имели в виду носорога? - усмехнулся доктор.

- Да, человек со стеклом в глазу, единорога не существует, но молоко у него есть. Мы просто так называем этот эликсир. - ответил жрец.

- Сколько стоит это зелье? - спросила Эджкри.

- 2 золотых или 200 серебряных монет стандартного веса Астро-Вязулийских крон - ответил жрец.

- Золото, золото, опять золото. А у нас ни черта нет, нам платили марками компании. - бессильно злился Томмер Бодж.

- Оу, дак это не проблема - бодро отозвался жрец - вон те цивилизованные в палатках во всю меняют марки на серебро, они за марки и мешок маниока продадут паломнику, или поросенка. Очень хорошо устроились, удобно. И как мы раньше тут без представителей компании дела вели?!

- Сколько у нас всего марок осталось? - Томмер оглядел всю компанию.

Пигмейка грустно молчала - у нее не было ни гроша.

- Ну у меня осталось 7 марок! - протянула бумажки колдунья.

- У меня 146 марок, и учтите одна марка - равна одному серебренному. - напомнил Томмер.

Дольф и Доктор еще не получали денег за задания. Но что-то же они должны были зарабатывать как доктор и офицер, они порылись в карманах. Спасброски. Дайсы дали им 2 и 8 марок. Еще десятку.

- 163 марки, нам ни как не хватит на зелье, может обойдемся стандартной медициной? - заключил подсчет доктор Маккарей - У меня есть спирт, йод для дезинфекции. И мы можем надеть на лицо маски, чтоб не подцепить воздушно-капельное.

- Или узнать сколько стоит поросенок или мешок маниока! - высказалась Еу. - Можем же пройти как паломники и ведь тогда он может нас не заразит?

- Может быть, что великое божество болезней, отец сифилиса и мать холеры никого не заразит. - сказал жрец, но в его голосе чувствовался сарказм. - Обычно паломники берут с собой склянку молока единорога, мало ли что.

- Что же, пойдем узнаем почем поросята - сказал Дольф и направился к палаткам.

В это время колдунью Эджкри прихватил за локоть доктор Маккарей и жестом попросил отойти.

- Дорогая госпожа - начал он шептать ей на ухо - не кажется ли вам, что у нас тут последний шанс узнать у Томмера, где этот чертов груз? Томмер может погибнуть в подземелье, а мы как идиоты вылезем к дирижаблю и куда лететь? Да и надо быть готовым к тому какие еще приключения он нам уготовит. Мой гипноз на него не действует, а вот вы могли бы надавить. Я уверен, что тут все не так просто и что его замыслы так уж прям кристально чисты. Подумайте. Если, согласны, то я вас поддержу чем смогу. Ваша магия плюс мой слабенький гипноз.

Эджкри такое предложение было неожиданно, с одной стороны есть сюжетная рельса судьбы, с другой доктор предлагает посмотреть, нет ли тут еще каких подвохов. И это звучит вполне разумно. Ну ладно, напишем честнее: это звучит более интересно.

Дольф, Еу и Томмер уже во всю разговаривали с человеком в смокинге с бабочкой, который с гордостью именовал себя последним держателем конторы Компании в стране.

- Мистер Кристоф Амальгал к вашим услугам! - коммерсант по щегольски подергивал закрученные усики.

- Зачем вам марки, вы думаете компания вернется? - любопытствовала Еу.

- Вернется ли компания? Милое дитя - умилялся клерк детской глупости, как он считал, ребенка - Компания при Бонди V, получала монополию без налогообложения: на каучук, слоновьи бивни, добычу алмазов, скупку шкур редких животных... Это все давало ей 250% прибыли. Сам дутый король получал гроши подачек и красивый титул.

- Я не ребенок! Я - пигмейка! - поправила клерка Еу.

- Пигмеи наверное не знают, что хорошая прибыль это 110% - 120%? Это то ради чего люди готовы строить предприятия или везти повозку с товаром. А 250% - это гораздо больше, это бешеные суммы. Аукционеры уже нанимают войска наемников, агенты в тайне подкупают придворных, так или иначе за такие прибыли они готовы лично плыть сюда с винтовкой в руках - навязывать свои интересы. А так как они богаты, то им и лично не придется. А к тому моменту, как они вернуться, все марки в городе будут в моем сундуке и я буду весьма богат. Пожалуй уеду на родину, куплю домик в два этажа, буду выращивать тюльпаны. - замечтался клерк.

- Спасибо за урок полит-экономики, а поросята у вас почем? - перебил его Дольф.

- 50 марок! И не маркой меньше. Совершенно здоровые и крепенькие малыши, еще розовые, но Василиск таких любит, как говорят. - вернулся из грез о тюльпанах в мир торговли коммерсант.

Рядом действительно был крохотный загончик из досок, где похрюкивало пятеро тех самых розовеньких поросят с глазками пуговками.

- Кажется финансы вынуждают нас пойти к Василиску с дарами, без окольных путей. - заключил Томмер Бодж.

- Есть еще способ получить молоко единорога - подошел все тот же жрец, весьма настырный, видимо набивается в личные проводники - Ваша ведьма-бакорша может взять у меня болезнь, слабенькую, но мне будет полегче служить моему божеству. Она может перенести ее на кого-то другого из вашей компании. И тогда я дам вам скляночку.

- Я готов быть добровольцем, если болезнь не смертельна и не помешает мне продолжить дело! - выступил вперед Дольф Фицриз. Весь пылая от благородства.

- Погодите, это все очень хорошие варианты, но... я думаю что вот сейчас Томмер Бодж, или как вас звали еще. Должен сказать где он спрятал груз и ради чего он рискует? - начала неожиданно для всех Эджкри.

- Я сказал, что лишняя информация вам не доступна, хватит об этом! - отсек Томмер.

- То есть вы доверяете нам рисковать жизнями, но не доверяете местоположение груза? Это попахивает тем, что в конце сумасшедший коммунар возжелает отомстить за погибших родителей и использует газ как террорист. Распылив над дворцом императора Астро-Вязульской империи, например. Ну чисто гипотетически! - подначивал доктор Маккарей.

- Эй, вы чего? Успокойтесь! - встала между ними Еу.

- Вы считаете меня слишком тупой, для понимания ваших планов? Или почему скрываете от нас эту информацию? - спросила ведьма.

- Я не могу рисковать. Этот разговор окончен. - уперся Томмер.

- Окончен - сказала ведьма бросая эманацию ужаса. Успешный бросок. Чистый ужас 6 из 6.

Томмер видел как вокруг все покрывает перламутровый красивый перелив, как люди рассыпаются на месте, не успев кашлянуть, как корежится железо ржавея быстрее. И вот он увидел своего врага - аристократа, одну из тех тварей, что всем навязывает свои рабские законы. Паладина Левиафана. Люди по разному реагируют на страх, иногда они кидаются в бой. И Томмер выхватил револьвер и прицелился в Дольфа Фицриза. Тот совсем ошалел от происходящего.

- БРОСЬ ОРУЖИЕ! - давал гипнотическую установку доктор. В этот раз получилось и с совершенно отупевшими глазами, трясущийся Томмер бросил револьвер на пол.

Окружающие обалдели от всего произошедшего. Жрецы настороженно столпились, взяв в руки дубинки, явно готовые прекратить безобразие физическим вмешательством, если безобразие не прекратиться само. Коммерсант из компании отстранился от бывших перспективных покупателей и нырнул в свою палатку.

- Говори где груз! - просто спрашивала ведьма. - Мы тебе не враги, мы не хотим ими быть.

- Что вы делаете психи! - заверещала пигмейка, прикрывая собой Томмера.

Томмер упал на колени, Еу обняла его трясущееся тело. Он все еще видел перламутровые переливы газа, но он был сконцентрирован на голосе доктора Морана.

- ГДЕ ВЫ СПРЯТАЛИ ГРУЗ, СКАЖИТЕ И ВСЕ ПРОЙДЕТ! - настаивал доктор. Опять провал! Неужели пигмейка помешала!

- Я не могу, госпожа Эджкри он - ваш - сказал Маккарей.

- Говори же ты наконец, упрямый баран - кричала ведьма насылая отчаяние. Но отчаяние выпало слабое.

Томмер вспомнил, что люди вечно жестоки друг к другу, как сейчас, что он вечно был один, терял любимых и друзей. Бросал их и предавал. Нет, он не сдался ведьме, его волю не сломило отчаяние, которое и так всю жизнь преследовало вечного беглеца без настоящего имени. Он просто им скажет, чтоб они подавились своим знанием.

- Железнодорожная станция номер 3, в подполе склада. - тихо сказал он. Перламутровые переливы ушли.

- Какая железная дорога? - не понял сперва доктор.

- Компания строила в этой стране лишь одну железную дорогу от столицы до берега моря, чтоб вести торговлю не по реке контролируемой Фольксраадом. Но она ее так и не достроила, хотя алмазные рудники к ней примыкают. Я устроился туда инспектором - просто объезжал и смотрел, чтоб дикари не вздумали ломать рельсы и воровать шпалы. Тогда станции только строили, и затащить под пол ночью баллоны мне было не трудно, тем более пигмеи мне помогали. А потом я думал, по этой же железной дороге вывезти все к морю и на корабле поплыть на южные льды. Но, из-за войны дорога так и не вышла к морю. И теперь только дирижабль нам поможет. - голос его был слабый, спокойный, будто на исповеди.

Доктор Маккарей ликовал. Прям точный адрес, надо бежать. Вот сейчас он рванет к каменной лестнице и никто ничего не успеет сообразить!

- Предатель! - крикнет в след все давно понявший Томмер. Его револьвер лежал слишком далеко, чтоб дотянуться и стрелять.

И в от скоро, Газмус добудет ему лабораторию... Там будут новейшие эфироскопы и манометры. Скоро он будет проводить здесь опыты и приручит магию бакоров для цивилизованных нужд.

"Дак это же бред! Что ты творишь?" - внезапно сказала психика доктора.

- Ох черт! И правда! - громко сам себе сказал доктор. Он думал: скажу я информацию Газмусу и стану никому не нужным маньяком. Этот морфинист меня кинет, а если не он - то его начальство. Я все делаю не так, как не правильный психопат. Психопат не будет марионеткой спецслужб! Ничьей марионеткой!

И доктор замер в нерешительности кота готового к броску. Пот выступил у него на лысине. Нет, он останется. Пока.

- Простите приятель, но мы должны понимать на что идем. - начал он примирительно подняв руки.

- Ну вы и свинья - Дольф бросил оскорбление как дуэльную перчатку.

- Мы вас никуда не пустим! Вы никакие не паломники! - закричал один из жрецов, их там уже собралась группка вооруженных дубинками служителей подземного бога - Что вы тут устроили за магическую перепалку? Что за разговоры вы тут ведете?

- Все, все, мы все успокоились! МЫ ПРОСТО ШУТИЛИ, ПРОСТО ПЛОХАЯ НЕЛЕПАЯ ШУТКА - заверял доктор усиленно жестикулируя - Правда же Томмер?

В этот раз гипноз доктора, сработал великолепно и жрецы неуверенно опустили свои дубинки, бормоча что-то вроде: "придурки какие-то эти ребята, с их шутками".

- Правда, правда - натянуто улыбнулся Томмер, холодно оглядывая Эджкри и Маккарея - У нас тут большие шутники! И еще удивляетесь, что я вам не доверял?

- Извини Томмер, кажется я была большой дурой! - колдунье и вправду было жаль, что она обрушила заклятия на невиновного соратника.

- Сказал бы "ничего страшного", но это не так - холодно ответил Томмер - Ладно, нам надо продолжить путь! Выкупите, что там нужно у этого коммерсанта из Компании и пойдем наконец к Василиску. Что бы он такое не был.

- Я думаю, будет правильно воспользоваться и предложением жреца и обменять немного своего здоровье на его услуги и тот эликсир. - сказал Дольф - Я готов сам принять на себя не смертельную болезнь, но я надеюсь что наш дорогой доктор тоже примет болезнь снятую со жреца. Он доктор и потому сможет вылечится. К тому же ваше с Эджкри поведение по отношению к Томмеру, было очень грубым. Но она дама и ей простительно, а вам наказание не помешает!

- Ой, ну надо же как благородно! А если нет! - заартачился доктор.

- А тебя не спрашивают! - твердо заявила Эджкри - Эй жрец, да ты, что кашляет. Иди сюда! Мы согласны на твое предложение.

Тот самый жрец, что бегал за ними с самого начала вернулся. Хотя было видно, что он уже меньше доверяет таким "шутникам", что устраивают тут сцены.

- Мы согласны на твою сделку, только помоги мне, я никогда раньше не снимала болезнь - сказала ему ведьма.

- Снимается не болезнь, а ее свойства. - попытался объяснить жрец.

- То есть, вы просто убираете симптомы? - влез в разговор доктор - Ну конечно, бакор не может взять бактерии и переместить с одного человека на другого! Но толку в таком лечении, если есть бессимптомные заболевания.

- Вы ученый человек, хоть и с придурью. - уважительно покачал головой жрец - Я не знаю, что такое бактерия, но мы тоже не совсем дурачки, за несколько веков жизни Василиска, тот успел хорошо изучить скрытые симптомы и выискать настоящие свойства болезней приводящие к смерти.

- Ого! Да этот ваш Василиск - дотошный исследователь. - закивал доктор с уважением.

- Дак какие болячки ты нам предложишь? В обмен на молоко? - спросила ведьма.

Жрец задумался, видимо перечисляя в уме все свои недуги и так это длилось около минуты - можно сделать вывод, что он чрезвычайно богат на болячки.

- А кто будет новым носителем? - поинтересовался он после. Эджкри указала на Маккарея и Дольфа. Жрец их оценивающе осмотрел. Молодой может взять повышенную температуру, она ослабит его в бою(каждый бросок на атаку -5), но за день его крепкий молодой организм ее переборет. А старому я рекомендую лицевой герпес. Он сохраниться дольше, но будет лишь придавать вам отталкивающий вид.

- Ну во первых, я не так чтоб стар, мне 35! - начал доктор - Во вторых: я то - воин так себе, мое дело психоанализ и гипноз. Так на черта нашей компании отталкивающе пугающий психиатр и дохлый вояка?

- Резонно говоришь - согласилась Эджкри - Но Дольф такой красавчик. Дольф не возражаешь против лицевого герпеса?

- Я готов! - четко по солдатски ответил Дольф.

- Ну тогда давайте. - колдунья концентрировалась забирая герпес. Герпис она вытянула своей концентрацией и взвизгнула тут же. Так как ее кожа от губ до правой щеки запузырилась и покраснела.

- Что за дьявольщина?! - Кричала перепуганная ведьма, прикрывая половину лица.

Жрец не то снова кашлял, не то смеялся, а скорее делал и то и то одновременно.

- Ну а как ты себе это представляла колдунья? - сказал он хрипя сквозь покашливание - Если что-то передаешь, то берешь это временно на себя. Тем более у тебя видимо нет демона. Как же ты вообще колдуешь?

Колдунья взяла себя в руки и направила свои чары на Дольфа. Все получилось, вскоре колдунья лишилась уродливых волдырей, а вот у Дольфа верхняя губа и правая щека ими покрылись.

Дольф взял болезнь из благородства, потому был шанс 1d4, что он тут же ее снимет. Шанс не сработал, не хватило силы благородства против старого доброго герпеса.

Ведьма снова концентрировалась на то, чтоб взять с жреца жар. Но ее концентрации не хватило, даже с посильной поддержкой жреца.

- Ну надо же какая жалость! - покачал головой доктор с очень неискренним сожалением - Но подождите! Я вспомнил, у меня же есть черный чемоданчик!

И он направился к местному коммерсанту.

- Эй господин Кристоф Амальгал. Да подождите вы прятаться! - подзывал доктор клерка, который уже с сомнением оценивал этих клиентов - Не хотите прикупить немного государственных тайн Фольксраада? - шепнул ему доктор, через ткань палатки.

Тот почуяв выгоду выглянул.

- Что вы имеете в виду? - спросил он с опаской.

- Ну вы может слышали о таком человеке как Луи Даан? - начал доктор рекламировать свой товар, на что коммерсант недоверчиво прищурился. - Дак вот, этот самый Луй, ныне покойный, если вы не в курсе, передал мне небольшой список местных резидентов, засланных шпионов. Что бы я мог воспользоваться их помощью в одном гадком дельце. Но я передумал и решил его кинуть, как вам такое? Вы ведь знаете, что компания вернется, а тут вы не только с полными карманами марок, но и с ценными сведениями?

- Покажите! - потребовал делец выходя из палатки.

Доктор открыл чемоданчик, где помимо маленького блокнотика со списком резидентов, были конечно и инструкции для самого Маккарея. Планы города со схронами и ключ конспиративной комнаты в какой-то местной гостинице "Апартаменты чистюли Мунны". Торговец бегло осмотрел содержимое, и впился в блокнот лихорадочно читая страницу за страницей. Доктор вырвал блокнот из рук коммерсанта.

- Сначала серебро! Мне нужно 200 серебренных монет или два золотых! - потребовал Маккарей.

- Не, ну это наглость! За такие деньги я купил бы только интимную переписку председателя директории Фольксраада. И то при больших гарантиях подлинности. - возмутился торговец.

- Жаль. Я надеялся. Ну тогда пойду выкину сей чемоданчик в ближайший канал, раз в городе не осталось настоящих дельцов. - сказал доктор разворачиваясь и уходя. Конечно он рассчитывал услышать позади хотя бы другую цену, хоть бы и пониже. Такой спасбросок на удачу оказался успешным:

- Хорошо! Черт с вами, я согласен. Только у меня есть 100 серебряных и один золотая крона. - крикнул наконец коммерсант, и добавил с пониманием - Это все из-за жрецов? Молочка захотелось?

- Ага! Жуть какое говорят полезное молочко. - кивнул доктор и принялся пересчитывать серебряные кроны. Коммерсант достал их целый мешок и по 10 штук, отсчитывал и давал доктору, а тот складывал в свой врачебный саквояжик.

- Ну а вот и золотой - с гордостью достал торговец монету легка тусклого старого золота - Настоящий гульдентайлер, Фольксраадский, они их штамповали еще до того как ввели бумажные таллеры.

Доктор присвистнул.

- Но она же небось редкая! - спросил доктор, быстро ее хватая и рассматривая через монокль: на монете гербовая птица-секретарь расправляет крылья, с другой стороны надпись "1 таллер свободного Фольксраада."

- На счастье у меня не одна такая, а то бы не в жизнь не отдал! - с гордостью сказал коммерсант - Но этим чудикам в масках, что продают эликсиры, нет дела до редкости, они золото просто взвешивают и все.

- Это верно, дикари. - перешел на шепот доктор - Нам кстати еще надо пару ваших замечательных свинок за марки, а почем мешок маниока? Для зеленого дара, если этой чупакабре ихней поросят будет мало?

- За сорок марок отдам. - ответил торговец.

- А он хоть свежий? Лежалый небось? - прищурился доктор глазом в монокле.

- Ну черт с вами, отдам за 30! - сдался делец, видимо маниок был с гнильцой.

- По рукам - сказал довольный сделкой доктор и протянул руку для рукопожатия и крикнул - Томмер, тащи сюда свои марки!

Но вот все сделки совершены и пора наконец проходить через мрачную арку, которую охраняют жрецы.

- Господин Дольф! - обратился доктор к паладину - Вы не царапайте свои язвы, я вам как доктор говорю. Вот у меня есть масло - натирайте им! Так герпес пройдет быстрее! Я все таки бывший фельдшер.

Кожа Дольфа жутко зудела, верхнюю губу аж заворачивало наверх от воспаления, да и долго ходить таким желания не было. И он взял пузырек, масло прекрасно пахло и даже на время убирало зуд.

- Ну все, мы тут уже часа два околачиваемся! - подгонял команду Томмер - Давайте идем. Веди нас жрец. И постарайся указать путь, чтоб мы могли выйти со стороны дворца.

- Сделаю, что могу, но и вы будьте поосторожнее. Пойдемте, пойдемте быстрее.

Тити у Василиска

На перекрестке двух подземных коридоров жрецы поволокли пленных аэронавтов в другую сторону, где зловонье клубилось мерзким туманом. Там были пленные люди, те кого привели в жертву полубогу. Прикованные цепями к стенам, но не чтоб удержать их от бегства, они были уже слишком слабы и их тела гнили на глазах, цепи удерживали их тела чтоб те не развалились. Синюшные, у одного вытекала склизким потоком желтая слюна, другой наоборот весь будто высох и его сухая кожа трескалась еле обтягивая кости. На этих пленников Василиск насылал излишки эманаций болезни. Чтоб не потерять эти свои сокровища и чтоб не выпустить болезни на волю.

А Тити повел прямой дорогой уже только один жрец, освещая факелом путь. По ноге что-то скользнуло мягкое и Тити, дернулась поняв, что это маленькая крыска пробежала по своим делам. "Как противно, но раз крысы здесь живут - может и я выживу" - успокаивала себя Тити. Тем временем впереди уже виднелась круглая каменная древняя дверь, покрытая замысловатой вязью древних строителей. Всмотришься в рисунок - начинало рябить в глазах от странной асимметричности древних знаков. Жрец тронул дверь и она откатилась в сторону, вглубь стены.

Вот оно обиталище Василиска. Застоялый воздух был будто вообще не движим, жрец подтолкнул девушку в полный мрак и уже развернулся, что бы скрыться с факелом и закрыть дверь. Сердце Тити судорожно забилось в ужасе.

- Слепота - это гнусная вещь! - властный скрипучий голос вылетел из темноты - Стой и зажги свет, я желаю чтоб меня видели!

При этих словах жрец повернул обратно и пошел вглубь зала где зажег сперва одну жаровню и стало видно темный силуэт, силуэт человеческий, а не драконий или какого-то еще монстра. Тити слегка успокоилась, значит Василиск не совсем монстр, а может это не василиск, а просто высокопоставленный жрец-переговорщик? Затем он зажег другую жаровню и Тити снова стало страшно. Потому что она видела раньше это существо: как дама закутанная в черные дорогие одежды из шелка с низко опущенным капюшоном, она иногда одна ходила по улицам и разглядывая людей, каналы, древние колоны... Тогда Тити было еще только восемь лет и похоть короля Бонди еще не заметила ее - обычную дочь лавочника. А та дама казалась просто женой какого-то купца, которая от скуки бродит меж торговых рядов и выбирает себе кольца и перстни на свои бледные тонкие пальцы с когтистыми ногтями.

Позже она видела эту "даму" несколько раз уже во дворце, она ходила, слушала разговоры, рассматривала руины. Тогда Тити подумала, что это какая-то дальняя родственница короля.

А это Василиск, опасный и всесильный, о котором все шепчутся боясь навлечь болезнь, он просто бродит между людей и столько раз был рядом. А сейчас? Сейчас капюшон опущен и видно что это не может быть человеком.

- Говорят, что посмотрев в глаза василиску - ты превратишься в камень! Не бойся женщина, как ты видишь мои глаза вытекли много лет назад. - сказал скрипучий голос, что выходил из широкой пасти, с раздвоенной верхней губой, под которой были видны не обточенные зубы, а настоящие острые звериные зубы хищника. При том зубы гнилые и черные, кривые, но зато в два ряда. В остальном лица у Василиска не было. Маленькие щелки впалого носа, заросшие раны на месте глаз и ни одной волосинки на всей этой яйцевидной голове, в том числе бровей, не было. Которые могли хоть как-то придать мимики существу.

- Ну и чего ты пришла, женщина? Чего ты просишь? - скрипел голос.

- Меня просто послали, чтоб задобрить тебя дарами, что бы ты знал, что у рода Бонди все под контролем! - дрожжащим голосом сказала Тити.

- Дарами? Это ты дар? Или твой ребенок? - заскрипел голос.

- Нет, нет! - в ужасе запаниковала Тити и выхватила данный ей Аколой оберег. - Только не мой сын и не я!

- Что за глупая игрушка у тебя в руках? Я ведь все вижу, хоть и без глаз. - скрипел голос - Дай сюда!

Тити на трясущихся ногах медленно подошла к сидящему на огромном каменном круге существу и протянула руку.

- Что это? - удивленно спросил василиск - Говори!

Тити боялась обидеть существо с пастью наполненной клыками, которое обнюхивало ноздрями-щелочками данный плетенный из веток фетиш.

- Оберег, защита... от вас... - робко призналась она и тут же начала - Простите великий, сжалься, пощади меня и моего сына.

- Оберегов против меня еще не изобрели. Признаться я сам хотел бы сделать оберег от мора, но пока это невозможно. - скрипел голос - Тебя обманули дав эту вещь, а еще тебя обманули сказав, что у тебя будет мальчик. Это будет девочка, не наследник трона, не воин, не хозяин дома, не купец.

- Что? - тупо удивилась девушка. "Девочка? Не наследник? Ну что же я буду с ней делать?"

- Отдай ребенка мне, это будет хороший дар! - осклабился Василиск.

- Нет пожалуйста, я найду ей хорошего мужа, она будет хорошей девочкой! - заплакала Тити - Я не хочу отдавать ничего больше. Я не хочу просить за Бонди и что бы ты наслал мор на цивилизованных людей. Мне ничего этого не надо. Просто выпусти меня! Умоляю!

- Ты мне нравишься, ты смешная и честная. Просить за Бонди действительно глупо, пока ты тут сидишь со мной, там наверху во дворце родственники Бонди думают как поудобнее перегрызть друг-другу глотки. Скоро не ясно даже будет кто такие Бонди и были ли они когда-то. Так что пожалуй часок-другой, ты побудешь здесь. Здесь безопаснее. - скрипучий голос василиска стал помягче - Но не волнуйся, я тебя выпущу. Ты еще забыла что тебе велели просить о том, что бы я наслал мор на всех цивилизованных? Это может хорошая идея. Они несут сюда лишь кровь и страдания, и забирают все ценное. Но мор. Я - бог мора, но я - ненавижу мор и эпидемии. Хочешь расскажу почему? А то все вечно забывают легенды обо мне, все перевирают.

- Хочу - конечно Тити хотелось просто потянуть время и угодить хозяину подземелья, но в целом ей было действительно интересно как же так появился Василиск, откуда он.

- Приятно слышать, что кому то интересно! - и скрипучий голос начал вспоминать - Когда-то человек бакор-колдун жил в своем селении. Я даже не помню, был ли то мужчина или женщина. Я был его демоном, я хранил и направлял его заклятия. И вот пришла болезнь, большая, все кругом болели и умирали покрываясь язвами. И тот бакор захотел спасти близких и так они были ему дороги, что он попытался взять их хворь на себя. Это было сложно, брать свойства болезни и лишать ее сил, мы еще никогда так не делали. Но у нас получилось. Да, в итоге он спас свою семью, но сам жутко заболел. Чтоб спастись он насылал туже болезнь на животных и скот. Так он продлевал себе жизнь, так его род пережил ту эпидемию. И так я научился снимать и насылать болезни. Но все же бакор был смертен и вскоре все эти эксперименты его прибили. Я бы растворился с ним в эфире, как бывает обычно с призраками и демонами. Но на счастье я нашел другого бакора, что тоже хотел освоить это мастерство. Он насылал болезни на многих, он собирал болезни для своей выгоды, взамен беря жизненные силы, он обучил меня поддерживать организм бакора эликсирами и зельями, изучать врачевание, чтоб самому жить дольше, нося болезни. Его ненавидели многие и в итоге поймали и сожгли. Это был тот кого впервые прозвали Василиском, он и правда был той еще сволочью. Но я уже выучился искать себе носителей среди бакоров заранее, со временем создав себе культ из жрецов. Я много веков меняю себе тело, потому как даже в таком преображённом виде оно рано или поздно чахнет. В основном мои жрецы - это те люди, что понимают, что болезни кто-то должен сдерживать. Наша медицина примитивнее цивилизованных людей, но и они еще дохнут от оспы, чахотки и холеры. Мор - это слишком много случайных невинных жертв и я изначально был создан, чтоб удерживать эпидемии. Хотя могу и насылать. А что делать с этими цивилизованными? Те кто зовет себя Компанией точно вернуться, я подумаю над этим.

Тити уже совсем расслабилась, казалось, что этот монстр не такой и злой. Может суровый, но не хуже ее бывшего мужа. А монстр тем временем наклонился ближе и протянул гладкую тонкую бледную руку с проступающими голубыми раздутыми венами. Он тронул налитую красивую грудь девушки через тонкую одежду, от чего Тити похолодела. Потом он слегка сдавил ее грудь.

- У тебя будет хорошее молоко дева! - сказало существо с жадностью - Это был бы хороший дар. Ты нашла бы кормилицу для дочери, а сама кормила меня раз в день спускаясь сюда, пока молоко не пропадет. Молоко повышает иммунитет, чистый дар жизни!

- Прости, но нет... - Тити было трудно и мерзко представить как она спускается по вонючим подземельям и дает свои груди этой зубастой морде.

- Сжалься дева! - внезапно взмолился Василиск - Ты подумай, ту которая кормит самого василиска никто никогда не тронет. А тронет - лопнет гнойным пузырем! Проси за это что хочешь, что действительно хочешь!

Тити задумалась, все таки "все что хочешь" - это очень здорова!

- Я хочу, чтоб моя дочь была красивая, умная и не болела. И чтоб я тоже не болела и было долго красивая, ты не повредишь моим грудям своими зубищами? - начала она сразу мечтать - А то как я найду себе хорошего доброго мужа, что будет о нас заботиться?

- Хорошо, все так и будет. Красоту и здоровье я вам дам, грудь не поврежу, а вот мужа...Мужей искать мне еще не доводилось. Посмотрю что смогу сделать. - снова осклабился Василиск.

Игра затянулась...

- Слушайте, все это уже очень затянулось, вам не кажется? - сказала Маша - Меня уже родители дома заждались, смски шлют.

- Дааа, что-то все затянулось. - Поддержал Геннадий Машу. - Давайте в следующий вечер, скоро уже час ночи ночи будет. Еще такси вызывать.

- Никаких такси, я подвезу - бодро отозвался Егор.

- Никого ты не подвезешь - настояла Женя - Простите ребята, но Егор уже давно весь дохлый. Ему спать пора!

- Ну Жень! - как маленький закапризничал Егор, хотя глазки малыша с небритой щетиной уже слипались.

- Спать я сказала! - строго подвела итог Евгения.

Ганн и Хорд перестреливались на улицах и попали в плен довольно быстро и вот все думали, что подземелье проскочат так же с полным экшеном и в боевом стиле. А вышло, что персонажи выясняли отношения и топтались в самом начале пути часа два.

- Фух - я тоже подустал - Ладно. Придется перенести. Как раз подумаете идти вам к василиску или по червивому коридору. Я видимо не рассчитал свои силы.

Все начали складывать свои анкеты, кубики-дайсы раскладывали по коробочкам. Они у нас были двух типов: обычные разноцветные с белыми точками, в виде эльфийских рун - зеленые дайсы Жени и Егора. Свои дайсы, сделанные из метала, я просто однажды показал, похвастал кинул несколько раз. Они летели по столу с грохотом подающей кувалды и бросить пригоршню шестерок, например, ощутимо напрягало ладонь - они были слишком тяжелые.

До следующего раза сворачивалась ширма мастера. Карты города и подземелья складывались аккуратно в папочку, к рисункам монстров и их описаниям. Все убирали за собой посуду, журчала вода в раковине. Спешно искали свою обувь и одежду в маленькой прихожей.

- Ну кому в какую сторону ехать?

Линда с Генной собрались пешком, им было относительно недалеко - километра два до дома Геннадия. Я в принципе тоже мог пойти с ними по пути, но портить идиллию этой пары вовсе не хотелось своим присутствием. Да и со второй парой я бы тоже был третий лишний, но сэкономить деньги на такси хотелось. Хотя мы опасались: ходили слухи что в "карантин" росгвардейцы останавливают такси, где едет больше одного пассажира и штрафуют.

Поэтому ехать предстояло с Эдиком и Марией.

Я сидел рядом с водителем, а парочка устроилась позади. Как им и полагается. Небось еще за ручки держались.

Водитель был молодым смуглокожим сыном гор Кавказа или откуда-то оттуда. В магнитоле играла блатная песня:

"Сорвали розу, помяли цвет, А этой розе – семнадцать лет! ..... О, парни, парни, мой вам совет: Не рвите розы в семнадцать лет."

В общем такая смущающая блатная попса. Водителю можно было бы сделать замечание, что песня слегка задевает девушку, но Эдик явно смущался, а мне было забавно.

- Ну что Маша, каково тебе быть Дольфом Фицризом? Офицером и дворянином. Тебе вроде получается быть всей такой благородной. - спросил я повернув голову назад.

- Ну теперь я еще и с герпесом на все лицо! - усмехнулась она. - Это пока все мои достижения! Даже в бою еще ни разу не была.

- Как вам вообще мои задумки? Наверное скучно! Ты прости Эдик, что так на получилось, что всех ваших поубивали! Но они реально по статам были слабенькие. - оправдывался я перед Хордом - грозой аскари.

- Да, Это все Генка! Вот что это взял и уселся играть посреди улицы на банджо? Если бы он вступил в бой, нас бы как минимум не взяли в плен.

Вот теперь все было хорошо, от наших непонятных разговоров смущался уже сам водитель, хоть и делал каменную морду. В мире стало гармоничнее. Можно было бы еще раз поныть, о том что я - плохой мастер и ничего не получается. Но была тема интереснее:

- А ты как Эдик Машу уговорил вернуться? А то она мне писала, что уже все уходит. Что ей такое скучно!

- Нуу...- протянул задумчиво Эдик - Я просто написал как жаль, что мы теряем ценного персонажа. Только познакомились и вот уже расстаемся!

Ответил он искренне и просто. Наверное со стороны Маши его переписка выглядела более романтичной, как признание в важности ее личности. Наверное я как глупый индюк не допер проявить внимание, а может он просто реально симпатичнее.

- Ой, да ладно, я просто посмотрела на ютубе стримы онлайн ДнД партий по видеоконференциям и стало попонятнее, что и как происходит. В живую это даже интереснее, ну когда отыгрываешь с человеком сидящим прямо перед тобой. - И тут ее зеленые, наверное зеленые, глаза посмотрели на довольное лицо Эдуарда.

И вот такси остановилось, заехав в какой-то очередной серый двор. Под падающий снег открылась дверь - пора было выходить Эдику.

- Может мне тебя проводить? - родбко спросил он Машу.

- Нет, ну зачем же тебе ехать дальше, потом возвращаться деньги тратить? Нет, все хорошо. Меня встретит папа. - ответила Маша. И дверь перед Эдиком закрылась. Он остался по красиво падающим поздним весенним снегом, натянул капюшон и побрел куда-то в свою квартирку. А такси развернулось и понесло нас с Машей дальше. В тягучем молчании под нелепые шутки радиоведущих в магнитоле.

- Маша, а может у тебя есть какие-то идеи? Ну по поводу игры? А то мне пригодились бы идеи? - сказал я наконец.

- Ну не знаю! А что например? - спросила Маша.

- Ну например про твоего персонажа, может он член тайного роялистского ордена желающего вернуть монархию в Фольксраад и потому работал на компанию? - выдал я свою задумку.

- Чего? - совсем обалдела от услышанного набора слов Мария. - Не очень тебя поняла.

- Прости, не важно. - отмахнулся я от идеи.

- Да ладно тебе. Чего ты сразу дуешься? - сказала она - Лично я хочу в подземелье столько же стрельбы и боевки! А то я тоже вроде воин, а пока ничего такого. Только гипнотизер и ведьма чето делали. Так что вот, подумай над этим.

- Я так и стараюсь - развел руками я - но не все получается сразу. Сама попробуй модуль игровой создать, маленький. Ну пока! - Сказал я уже выходя из машины.

***

Наш дирижабль снижался над горами Мау-ики, задувая ветер в окна магазинчика-квартирки Егора над которой вместо потолка теперь было полотно белого купола дирижабля компании. Мы все были в той качающейся гондоле.

На кухне полковник Юлд орал на своего адъютанта

- Дольф! Почему не готовы к абордажу?! Откуда у тебя сиськи? У настоящего офицера королевской армии не должно быть этих бабских причуд! - пока Маша смущенно краснела, он снова отхлебнул из фляги свое поило и скомандовал - А, нет времени! Распыляем газ!

Он поднялся из-за стола, пытаясь по качающемуся полу пройти до раковины, краны которой сдерживали перламутровый газ.

- Генка! Заколи его! Заколи! - орала ведьма Линда своему парню - Полковник совсем спятил! Сейчас газ пустит!

Но Гена не мог, он играл на банджо и пел "Ах эта ночь, эта тихая ночь!...".

- Все как мы планировали! - шептал мне доктор Маккарей Моран - Сейчас обрушим дирижабль в реку и уничтожим континент! Восторжествует анархия! Коммуна будет отомщена!

- Егор, ты чего опять творишь! Спать иди! - приказывала ему пигмейка Еу.

Я в ужасе ухватился пальцами за свои зубы, они были сточены, стерты и жутко зудели, они просили крови. Я - Томмер Бодж был вампиром.

- Ешь богатых! - завопил я бросаясь на дворянское тело адъютанта Дольфа, тот выхватил саблю.

Что-то грохнуло - это пирамидоголовый берсерк пальнул в меня из двух стволов дробовика, мое тело откинулось и безвольно валялось на кружащемся полу. Берсерк и адьютант поцеловались, одолев безумного анархиста.

Видя это полковник выругался про проклятых п"доров и открыл краны, и весь мир заливался перламутровыми красками. Стены крошились, мы падали в бездну.

В окне за нами с вершины горы наблюдал мрачный и печальный силуэт Василиска.

Таков был сон, приснившийся мне в ту ночь. Полное погружение в сеттинг так сказать!

А теперь онлайн!

Казалось ничего не предвещало перемен в мире, кроме загадочной болезни и скачков курса нефти. Я сбрил машинкой свои бакены, ел меньше вечерами и делал бурпи каждый день. Дисциплина и прокачка своего персонажа в реальности. Как кладовщик я конечно стал бесполезен во время карантина и работал сокращенные смены, во время которых делал бессмысленные одинаковые инвентаризации. Тупая монотонная работа, но давала мне творческое расслабление и возможность отвлечься.

Гордость охватывает за русский язык, когда наши пословицы и поговорки полнятся такими выражениями, как: беда не приходит одна; знал бы где упаду - соломки бы подстелил; беда не по лесу ходит, а по людям; пришла беда — отворяй ворота.... в то время как у американцев есть лишь Shit happens на такие случаи жизни. Но до чего метко это выражение отражает саму суть больших внезапных проблем. Shit happens - переводится как "дерьмо случается".

Дак вот оно случилось.

"Линда заболела" - как гром среди ясного неба узнал я новость. Все были перепуганы и волновались: Как заболела? Сильно? Тесты на ковид сдавала? От отца что-ли подцепила?

Оказалось просто прогулка под весенним снегом без шапки в два километра - это очень романтично, но ведет к простуде.

Я понял - это же ужас! Давайте честно, ведьма со своими двумя с половиной заклинаниями - это наш основной боевой персонаж. Самый активный и центральный. А ведь ее парень - Геннадий, он ведь с ней хвостиком сюда пришел и без нее играть не сможет. Скорее всего. А что будет делать во дворце один пленный Хорд? Толи дело бард-ассасин наконец окажется на своем месте - при дворе.

Короче ужас. Маша одна из первых предложила проводить игру через конференцию по сети как она видела по ютубу. В общем то она большая молодец и всем помогла настроится. Хотя Линда сказала что плохо себя чувствует и что у нее из-за больного горла охрипший голос как у пропитой бомжихи. Геннадий ее успокаивал в шутку говоря, что для ведьмы - это совершенно нормальный голос.

А у меня, представьте себе не было компьютера. Да, такие люди еще существуют! Был простенький ноут, зарядка от которого порвалась еще до карантина. Был очень дешевый смартфон, так как я и звоню то редко, не то чтоб еще как-то сильно использовать функционал этого устройства и жаловаться на тупящий проц. А досуг мой скрашивала приставка PS4 коей мне вполне хватало.

Потому мне все же надо было присутствовать в гостях у Егора и Жени в назначенный день и выступать мастером перед экраном монитора поделенным на четыре секции: Линда, Маша, Гена, Эдик.

Мы настраивали связь, ну знаете: "прием, прием, как слышишь меня?". Настройка чувствительности микрофонов и проверка динамиков-наушников. Вот это все. У нас то с Егором и Евгенией, был один микрофон на троих, и мы тесно склонились над столом, чтоб все нас слышали и все нас видели. Всеми силами старались избегать лишних шумов и помех.

- Эх! До чего мы все же отчаянная команда! - восхищался всеми Егор.

- Мы просто уже хотим прикончить эту партию! - прохрипела в микрофон Линда. Ее лицо разумеется было слегка припухшее: нос и мешки под глазами.

Эдуард почему-то прикрывал рот ладошкой усиленно пялясь в экран. Наверное это жест сродни почесыванию бороды или жест задумчивости, а может и закрытости. Хотя куда уж более закрыто чем общение через конференцию?

- Ого, Иван ты что там сбрил бакенбарды? Так тебя и не узнать! - сказал Геннадий всматриваясь в монитор. Он уже третий после Егора и Жени, кто мне делает это замечание.

- Да, меняю имидж - поглаживал я свои голые щеки.

- Выглядишь моложе, но раньше был на Пушкина похож - ухмыльнулась Маша.

"И что это? - думал я - хорошо или плохо вообще?".

- А как ты Маша относишься к великому русскому поэту? - спросил я прямо.

- Ну не знаю... - опять замялась она, хихикнув, она вообще видимо любила так легко сливаться: мол это я просто сказала, не обращай внимания. Прям военная тайна - личное отношение к классическому русскому поэту.

- Ладно поехали! Куда идет наш отряд! - начинал я игру?

- К Василиску! - нескладным хором ответили члены конференции, даже те кто по идее должен идти во дворец.

- Да, да, давайте уже к Василиску! - хрипела наша полевая ведьма - А то он там по твоим текстам с Тити тити мнет! Идем те уже! Там Ганн в плену сидит, голодный, холодный, буду его спасать!

***

Они наконец прошли между сторожащих жрецов, которые благосклонно кивнули увидев в руках Дольфа двух розовеньких поросят, а на плече доктора мешок маниока - паломники идут по своим вопросам, значит надо пропустить. Дальше была просто непроглядная тьма и лишь где-то в дали тоннеля идущего за аркой, виднелись огни факела. Здесь явно экономили на топливе. Они прошли некоторое расстояние, наконец дойдя до первого догорающего факела, пока жрец не сказал:

- Идите сюда, на ваше счастье Василиск лично не принимает свинок и мешки с овощами. Эй вы в монокле, кидайте мешок вон туда - жрец указал в темную расщелину в полу. Если бы не указал, то определенно туда можно было бы и свалиться.

- А что там? - спросил доктор.

- Туда мы используем зеленые дары жизни, если конечно не себе на кухню. Но этот ваш маниок, давайте честно подгнивает уже, так что пусть его съедят малыши.

- Малыши? - удивился доктор и сняв мешок бросил его вниз. Послышалось как тот вскоре бухнулся о землю и послышался визг множества голосов, детский визг.

- Боже мой! Что там у вас? Дети? - Дольф схватил факел со стены и подбежал к расщелине заглянув вниз. Неужели мерзкие культисты держать детей на убой. Внизу мешок уже жадно потрошило существо - свинья с необычно большими руками-ногами - была ли она раньше человеком? Но визжало оно как ребенок. Вскоре появилось еще одно, так же визжащее, ползающее и больше похожее на человека.

- Это эмбрионы переростки - не рожденные дети. Женщины иногда хотят лишиться своего плода без болезни и проблем и Василиск помогает им. И магически не дает эмбрионам умереть. - Пояснил жрец. Он развернул небольшой сверток с тремя незрелыми зелеными бананами и бросал чудищам вниз банан по одному. Чудовищные младенцы уже выучились рвать кожуру своими окрепшими от молока единорога руками, но саму мякоть банана они все еще посасывали по детской привычке. А маниок они раздавливали кулачками, размазывали жижу и слизывали как пюре. - Василиск планирует так растить для себя новых жрецов, но честно говоря пока выходит такая жуть. Надеемся хоть одного из них обучить, как подрастет мозг, и приспособить на какие-нибудь работы.

- Гомункулы! Их разведение запрещено международной конвенцией, между прочим. - пояснил доктор.

- Гуманнее было бы их убить чем поддерживать такую нелепую жизнь! - поморщилась Эджкри.

- Пойдемте отсюда! - подгоняла всех Еу, которой явно зрелище мерзких недолюдей было противно.

- Пожалуй пора - согласился жрец бросая последний банан "малышу", который проворно выучился их ловить.

Они пошли дальше, где тоннель разветвлялся. Мимо журчащего пруда, где в мутной воде плавали белесые рыбы, зачем-то высовывающие свои тупые зубастые морды из мутной воды.

Впереди один из проходов был будто оплетен и занавешен множеством тонких лиан.

- Вот тута оно! Значит сюда поросей кидайте, здесь красный дар жизни оставляют, но если вы хотите избежать встречи с василиском, то мы пойдем дальше внутрь и надо осторожно проскочить, пока они жрут свиней. - сказал жрец указывая на лианы - И обратной дороги уже не будет. Ну что? Вы действительно не хотите молить Василиска?

- А кто они? И кто будет жрать свиней? - спросила Еу.

- Жрец высунул руку вперед к лианам, те задергались, заизвивались и оказались какой-то жуткой колонией червей-глистов, которых что-то удерживало вдоль стены. И почуяв плоть они сразу тянулись к ней свои многоглазые мордочки. Жрец резко отдернул руку. Но компания успела разглядеть, что впереди за лианами тоннель и потолки, пол стены, которого все были покрыты пульсирующим и извивающимся наслоением неких червей, разросшихся до жутких размеров. Как огромная живая кишка. Вдали в самом конце червивого коридора что-то жутко утробно ревело. Раздавались постукивания огромных копыт.

- Как опытный следопыт, уверяю вас, что тоннель как-то очень не дружелюбно выглядит - высказала свое авторитетное мнение пигмейка - А что там так громко ревет и топает?

- Я не могу сказать не посвященным, и вообще по хорошему должен вам запретить туда идти! - ответил жрец - Спасибо конечно, что сняли герпес, но вы там можете с перепугу все переломать. Поэтому если пойдете туда: умаляю, сперва думайте, а потом делайте. И не бойтесь того, кто топочет.

- Не очень конкретно звучит твой ответ. - развел руками Дольф.

- Надо короче решать: идем к Василиску или в червивый тоннель этот лезем? - четко ограничил выбор Томмер Бодж. - Голосуем.

- Ах, голосование! Это так по коммунарски! - сказал Дольф с усмешкой аристократа! И вот тут я понял, что Маша начинает понимать сеттинг. Это было приятно.

- Давайте к Василиску. Он местный божок, демон. Может научит меня какой магии! Чего его сразу проскакивать? - тут Эджкри слегка закашлялась, но вскоре пришла в норму.

- Как ученому, мне тоже интересно пообщаться с таким самородком-исследователем болезней и влияния на них эманаций магии! - поддержал доктор. Подумав про себя: а как психопат я вообще люблю риск!

- Не, ну я лично не знаю. - Еу задумалась - Вы только посмотрите на это: большая кишка из червей, а в глубине чего-то здоровое ревет. Это один выбор. Второй выбор - могущественное существо с вроде благими целями, но методами в стиле выращивание эмбрионов в гомункулов и заражением собственных жрецов. Я вот не знаю прям вообще! Давайте оставим одного поросенка, на случай отхода хотя бы? Если будем убегать от Василиска, то сможем его кинуть глистам и проскочить!

- Ладно, но тогда его понесешь ты! А то я - офицер и вдруг ношу этих свинов! - проворчал Дольф.

- Дак что ты думаешь сам? Дольф? - спросил его Томмер.

- Вроде большинство уже за василиска?! Я согласен, при условии что мы возьмем запасного поросенка, и нести его будет Еу. - ответил дворянин.

- Здорово! Назову поросенка Хрюшкой! - маленькая Еу радостно обняла похрюкивающего поросенка - Ну, до того момента, как скормить его колонии глистов!

Путь до покоев Василиска

Жрец в лохмотьях вел их за собой по извилистым тоннелям: местами рукотворным, местами сделанными самой природой пещерам. Но объединяла их лишь кромешная темнота из которой за ними вечно, кажется, что-то наблюдало.

На одном из переходов они наконец встретили живое существо.

Огромная рептилия с окостеневшей грубой чешуей, которая даже мешала ей двигаться, свисал двойной язык с которого явственно капала черная желчь. Неужели вот он, Василиск?

- Приветствую тебя великий Василиск! - с почтением поклонившись сказала Эджкри. Неужели эта тварь разумна и способна на магию?

В вертикальных зрачках рептилии была лишь глухая пустота. Оно определенно думало, но о чем? Все и позабыли уже, что глаза василиска по легенде превращают в камень и во всю таращились в них. Но, нет. Тело не окоменевало. Зато тварь с шипением и безумным устремлением продолжало ползти навстречу компании.

- Это василиск? Точно? - спросил доктор отступая назад, но жрец к которому были обращены вопросы уже пропал и затаился где-то в темных коридорах.

- Может бросить ему Хрюшку? И он успокоится? - предложила Эджкри.

- Нет, хрюшка наш последний шанс отступить и пойти через червивый корридор! - крепче сжимала поросенка пигмейка - Кажется это ловушка!

- Дак как же понять разумная эта тварь или нет? - Дольф выставил вперед винтовку и целил в глаза твари.

- Есть такой тест, называется тест Тюрингита... но вообще давайте уже прикончим ее. Если это Василиск то он применит магию. - Томмер выхватил револьвер и открыл огонь. Пули отскакивали от чешуи и рикошетили в стены, чиркая искрами в темноте.

Тварь тупо ползла напирая и щелкая челюстями, разбрызгивая черную желчь. Теперь она перешла в атаку. Ее решительный прыжок не удался в виду тесноты помещения и тяжести чешуи. И тварь грохнулась сотрясая тоннель. Широко разинула пасть и из нее полетел просто фонтан черной желчи, тварь блевала.

Черная желчь обожгла всех, довольно сильно ранив. Лишь Еу с поросенком были только чутка задеты, от чего поросенок жалобно пищал.

- Это монстр! - сделал твердый вывод Дольф, навел винтовку и выстрелил метя в морду, надеясь попасть в глаза.

***

Сзади Маши сидевшей в наушниках открылась дверь. В дверном проеме показалась женщина средних лет, уставилась через плечо в монитор, она щурилась и вглядывалась в каждое наше лицо. Оценивающе на уровень наркомании и извращений наверное, как это делают все слишком беспокойные матери оценивая всех новых приятелей.

Маша в это время кидала свои кубы.

- У меня 16 это хорошо? 6хп урон + 1d4 за благородство пробитие?

- Нет, Маша, это просто бой без всякого благородства и героизма, а значит без 1d4.

- Маша, это вот эти что-ли тебя в подземелье какое-то приглашали? - властно сложив руки сказала мама Марии, та вся раскраснелась. Видимо выключила микрофон, так как мы дальше не слышали "ну мааам, ну выйди, это моя комната, мы просто играем" и мамино "Ну хорошо, хорошо, ладно, только осторожнее" и звука закрывающейся двери.

***

Дольф попал твари в пасть, ранив ее. Та лишь больше взбесилась! И снова постаралась броситься просто на ближайшего, своими неуклюжими когтями. Ближайшей выпало оказаться Эджкри. Ее придавило к стене и она потеряла уже половину жизни.

- Ну эманация ужаса как всегда! - очень натуралистично кряхтела и кашляла в экране раненая ведьма.

Эманация ужаса вообще никак не влияла на тварь. Стало ясно что никакие эманации ее вообще не коснуться, тварь либо сильно тупа для них, либо значительно сильнее волей.

- Ох черт! Ну дайте мне! - сказала пигмейка. Сперва она бросила поросенка в морду монстра, но не докинула и перепуганное животное теперь металось между ног у доктора и Дольфа, дико визжа.

Еу прицелилась из своего лука освободившимися руками. Просвистела стрела и ей удалось пролететь мимо, огромной твари заслонявшей собой кажется почти целую стену! Это была очень везучая стрела!

- УСПОКОЙСЯ ЖИВОТНОЕ! МЫ НЕ ХОТИМ ОТНИМАТЬ ТВОЮ ТЕРРИТОРИЮ! СПИ!!! - пытался доктор Маккарей применить свой гипноз. Просто не успех.

Зверь выгнулся дугой и задрал пасть - его снова рвало. Желчь обожгла Дольфа и Маккарея, наконец досталось и Еу. Только придавленную к стене Эджкри почти не задело.

***

- Ну вот, сейчас и вы сольетесь - сочувственно заметил с экрана Эдик-Хорд покусывая губу.

К Геннадию на экране присоединился его кот, который наверное тоже хотел что-то сказать заглядываясь на человечков на экране. Все трое и Хорд, и Ганн, и его кот были пока просто наблюдателями до встречи всей компании во дворце.

Гена ласково поглаживал кота, отчего в динамики полилось довольное урчание, придающее подземной битве особый животный шарм. Представим, что так урчит эта бешённая подземная тварь, это забавно.

***

Прижатая лапой, похожей по весу и на ощупь на крепкий булыжник, Эджкри могла лишь вспомнить, что у нее есть на поясе сабля. Ей удалось выхватить ее свободной рукой и попытаться ткнуть монстра между чешуек. Чешую не удалось пробить. Она будто лупила железом скалу.

Черные ожоги покрывали тело доктора, он думал: "ладно я не могу загипнотизировать Томмера, я не могу загипнотизировать монстра, но я же могу отдать команду хотя бы этой чертовой свинье!"

- ПОРОСЕНОК! ТЕБЯ ЖДЕТ УДОВОЛЬСТВИЕ И ПОКОЙ В ПАСТИ ЭТОГО МОНСТРА, БЕГИ! - сказал он мечущемуся бедному хряку. Наконец у обожженного желчью доктора выпала долгожданная единица. Полный провал!

Хряк проявил твердость воли и наконец убежал назад по тоннелю, на свободу к свету!

Томмер прицельно стрелял теперь только в морду твари и в отличии от остальных у него было шесть выстрелов. Пули колошматили взбешенного монстра, пока лишь одна не пробила ему глаз и за ним видимо все же скрывался мозг. Так как чудовище наконец опало на землю, слившись силуэтом с валунами.

Может это не очень честно со стороны мастера-Томмера, но давать погибать в подземельях он никому не собирался. Так, слегка добавил экшона.

- Где чертов жрец?! - святился от ярости Дольф - Почему не предупредил!

Вскоре они нашли жреца, тот валялся за валуном позади всей этой бойни. Он был мертв, банально мертв от одной из своих множества болезней. Скорее всего у него закружилась голова, он внезапно потерял силы, опал наземь, а спутники и не заметили как он уже перестал дышать.

- Мы все ранены! - нам всем нужна помощь, а то эта черная жижа нас хорошо пожгла, ныла Эджкри смотря на свой уполовиненый в два раза ХП. - Дайте мне то молоко! Быстро!

- Молоко помогает от болезней, а это вроде ожоги химические - покачал доктор головой. - Я вас перебинтую как смогу, обработаю раны. - А ты пока убери боль. Может пригодиться.

Эджкри не могла нести всю боль, всей команды от ожогов, потому ей пришлось вспомнить мешочек из желудка игуаны и сложить туда всю боль от ожогов.

- Какую-то добычу мы еще можем получить с этой твари? - спросил Дольф.

Но вскрывать толстенную чешую или отсекать морду полную ядовитой желчи ни у кого желания не было.

- Лучше обыщите жреца, но не забудьте надеть перчатки, а после их выкинуть! - посоветовал доктор.

- Чето мне не хочется, давайте лучше вы! - с сомнением посмотрел Дольф на мертвый застывший взгляд из-под маски.

Перевязав всех остатками бинтов и более-менее чистой рванины, доктор обработал края ран мазью.

- Ох ну ладно. - доктор вздохнул печально, намочил свои врачебные перчатки спиртом и снял маску со жреца. Зрелище сами понимаете было жуткое, по всему очевидно, что больной страдал опухолью на лице, разновидности причудливого рака, зубы почти отсутствовали, из носа все еще виднелась струйка засохших соплей, а на воспаленной шее виднелись гнойные нарывы.

- Дааа, без герпеса он прям красавчиком стал! - морщился Дольф с любопытством подглядывая.

Доктор осторожно обшарил тело покойного, выискивая в тряпье хоть что-то полезное. Кроме печальной мрачной маски, он обнаружил только сомнительного вида бутылек со столь же сомнительным содержанием, а так же смотанную смятую и промасленную маленькую бумажку со странным символом: похоже на полумесяц перечеркнутый волнистыми линиями.

- Ну чего? Бытулек я так полагаю никто не будет пить? - спросил доктор, все отрицательно покачали головой. - Символ я перерисую - может быть в нем какая-то магия? Как думаешь Эджкри?

- Магия народа эху никогда не была связана с символами, только с фетишами и оберегами. Но символы! Нет, такое используют только цивилизованные. - сказала хрипля голосом колдунья и вытирая сопли аккуратно платочком.

- У основателя империи - левиафана, есть свой символ - собственно - это левиафан, змей овевающий землю. - сказал Дольф - Может у Василиска тоже есть свой знак?

- Ну я думаю доктор, может продезинфицировать маску и ее можно использовать как броню для лица, или чтоб выдать себя за жреца. Кто наденет?

- Дольф, надевай. Ну кому тут еще нужна маска как броня и кто еще хочет выдать себя за жреца? - развела руками Еу.

- Постойте! - прервала его ведьма - Вообще-то я бы очень даже поносила бы маску. Если ее обработают. Мне защита нужна не меньше любого из вас, а в своем плащике я может даже и сойду за жреца. Женщин жриц я тут не видела, но не значит что их нет.

- Пусть буде так! Значит просто идем дальше! Поросенок наш убежал! Пути назад нет. - закончил разговоры Томмер.

- Надеюсь хрюшка найдет выход и мы встретимся еще! - ухмылялась Еу.

Они все принялись перебираться через тушу закостеневшей рептилии, и дальше по тоннелю. Ткань на факелах почти выгорела, грозя оставить путников в непроницаемом мраке подземелья, пока они наконец не увидели еще одно колыхание света впереди. Здесь была часть жилых помещений, кипел котелок на печи-буржуйке, раскаленная труба которой уносилась куда-то в неописуемую высоту и выводила дым наверняка ближе к одному из каналов города. А у соседней стены были выдолбленные прямо в камне спальные места, в два яруса. Может изначально эти углубления в стенах пещер и не были местами отдохновения жрецов, а служили другим целям, но сейчас там явно было настелены мягкие циновки из шерсти. И даже кто-то сопел.

Путников встречал один из жрецов!

- Вы заблудились? - спросил он осторожно вглядываясь в ваши лица и освещая путь факелом.

- Да, наш проводник к Василиску помер по пути, мы заплатили и красный, и зеленый дары, а он возьми и помри. - пожаловалась ему Еу.

- Да? Такое иногда бывает, а все из-за недостаточного числа рекрутов! - качал головой жрец печально. Я конечно вас провожу, но скажите где именно он умер? - жрец достал точно такую же бумажку со странным символом.

- Дак это карта что-ли? - хлопнул себя в лоб доктор Маккарей.

- Ну не самая точная, но какая есть. - продолжил жрец кивая и начал водить пальцем лишенным ногтя по "знаку" - значит мы вот здесь, покои василиска вот здесь, вход со стороны квартала Хифы - тут.

- А это, дайте догадаюсь, червивый коридор? - ткнула в линию Еу.

- Туда вам нельзя! - строго сказал жрец. - И отдайте пожалуйста маску, не каждый удостоен ее надевать.

- Ну уж нет. Пусть тогда мне дадут, что-то взамен! - прохрипела колдунья. - Там ваша рептилия нас своей желчью чуть совсем не выжгла!

- Рептилия? Такая с мощной белой чешуей и черными слюнями? - переспросил жрец.

- Да. Надеюсь она была вам не очень сильно дорога? - на всякий случай поинтересовался Дольф.

- Ну вообще из ее лимфы мы пытались варить лекарства, но последнее время эта тварь взбесилась. Жреца бы она конечно пропустила, но вот так нелепо все и он сам умер. Согласен, мы - обслуга храма должны работать на более высоком уровне. Это молодой развивающийся культ и наши паломники нам важны! - тут уже жрец начал просто оправдываться. - В общем я дам вам по золотому на каждого и мы все забываем это недоразумение.

- Обычная взятка? Я думала, что-то магическое! - разочарованно вымолвила Эджкри.

- Ну еще есть волшебная мазь, что лечит раны и ожоги - жрец достал флягу со знакомым запахом масла.

- Маккарей дал мне такое же масло, чтоб мазать герпес - узнал запах Дольф.

- Ну, я же говорю, хорошее средство. Нет у них волшебной исцеляющей ожоги и наращивающей кожи штуки - спокойно подвел итог Маккарей.

- Она есть! - гордо надулся жрец - Но она связана с вживлением в себя симбиота ком-куа, который даст вам долгую жизнь, но постепенно поглотит ваше тело и превратит в гигантскую грибницу. Но почему-то большинство отказываются, наверное потому что чем дольше живет такой человек тем больше меркнет его личность. Теряется характер и привязанности, пропадает память... Побочные эффекты знаете ли.

- Ну тогда давайте золото, масло и ведите нас к вашему божеству! - потребовал Томмер. - Я пока не готов принимать ком-куа.

- А я бы мог принять ком-куа, но только ради очень благородной цели. У вас нет такого переносного? Чтоб как решил - сразу стал неуязвимым грибочеловеком-рыцарем? - Дольфа понесло. Он уже видел, что он легендарный герой-спаситель угнетенных гриб-рыцарь благословенный левиафаном.

- Ком-куа живут в микроклимате подземного озера, так что к сожалению нет. Но если вдруг надумаете - мы будем рады вам в наших катакомбах. - сказал жрец и взял вместо факела, нормальный масленый фонарь повел путников по коридору, стены которого становились все более и более ровными и обработанными, чем дальше они шли.

Впереди уже виднелась круглая каменная древняя дверь, покрытая замысловатыми символами древних. Всмотришься в рисунок - начинало рябить в глазах от странной асимметричности древних знаков. Жрец тронул дверь и она откатилась в сторону, вглубь стены.

За дверью свет двух жаровен освещал две фигуры: на круглом постаменте в позе лотоса восседало нечто безглазое, безволосое, с щелками ноздрями и сотней гнилых заостренных зубов видных из-за раздвоенной верхней губы. Это было не чудовище, а что-то бывшее человеком. Бледная кожа слегка заметной сыпью, вздутые синие вены. Существо было одето относительно богато, замотано в дорогую тогу, укрыто плавящем, на поясе висел нож и мешочки.

Странное существо тянуло руку к молодой беременной девушке-еху в изящной тонкой одежде.

- Прости повелитель, еще паломники. - жрец склонился над зубастой тварью - Их провожатый умер и они чуть было не погибли, потому я осмелился вести их к тебе.

- Пошли вон! - властно проскрипел Василиск. - Ждите своего череда!

- Хорошо, мы подождем - умиротворенно сказал Томмер, пока нет нужды сильно ссориться с владыкой подземелий.

- Стойте! - еще более скрипуче и более властно гаркнул голос Василиска, на уже готовую закрыть каменную дверь обратно команду - А кто такое с вами!

Он указывал когтем на пальце на Еу, на пигмейку.

Просители и жертвы.

- Подождите! - я поднял руку прерывая сессию, хоть может в камеру это было и не так заметно. - Боюсь настал момент когда, происходящее не должно быть известно Гене и Эдику. Чтоб ваши персонажи не знали больше чем положено! Отключитесь на время из сессии. Мы созвонимся когда ваша очередь.

- Да, ну, что за ерунда. Я могу отыгрывать персонажа который ничего не видел и не знает! - возмутился Геннадий.

- Ну интересно же! Вы бы хоть записали на потом, если будет чего нибудь интересное! - подал голос Эдик.

- Ну и зачем эти глупости! - возмущалась Маша - Мы же общаться здесь собираемся, а не просто играть!

- Ну так будет лучше! По сюжету! А вообще решайте сами. - ответил я.

Внезапно очень быстро Эдуард пропал с экрана, он так сам решил. Гене не оставалось ничего другого как тоже отключиться, что бы быть на равных. Маша обещала, что ведет запись конференции. Лично я не понял как это можно сделать - не нашел в приложении нужной кнопки. Может Маша ошибалась. Но надо было продолжать.

***

- Ты не ребенок, кто ты такое? Какого ты вида? - визжал Василиск тыча пальцем в Еу - Закрыть двери!

По его команде жрец выбежал из покоев и дернул рычаг, с грохотом вкатившейся каменной двери, отрезая путь к отступлению.

Тут Еу решила на всякий случай воспользоваться своим навыком маскировки. Она просто зашла за спины своих товарищей и прислонившись к стене перестала двигаться. Маленькое тонкое тело пигмейки слилось с тенями и исчезло.

- Вы никогда раньше не встречали пигмеев? - спросил Василиска Маккарей Моран, слегка отшатнувшись к закрытой двери.

- Пигмеи! Они существуют?! Мне нужно еще столько узнать об их свойствах переносить болезни! Мне необходим этот пигмей для опытов. Отдайте мне его и я сделаю, что вы попросите! - заявила тварь поднимаясь с постамента.

- Мы никак не можем отдать своего друга и соратника! Хватит думаю и дорогих свиней и мешка маниока! - твердо заявила Эджкри.

- Постойте, вы - ученый. Я вижу ваш интерес и меня восхищают ваши труды по изучению болезней с помощью магических эманаций! - вмешался доктор Маккарей, доставая из саквояжа папку с его замерами и исследованиями Еу, когда та валялась в госпитале. - Я передаю вам эти сведения, хотя они мне дороги так как я - тоже исследователь. Думаю этого хватит.

Существо схватило папку, обнюхало ее, пролистало до места где были фотографии с замерами.

- Я не знаю, что такое "ученый"! И это лишь бумага со значками! Я не умею их читать! - скрипел недовольный голос.

- Тем не менее, учиться никогда не поздно! Поймите, даже эти бумаги могут сделать меня известным на весь мир этнографом и я вам их дарю! - доктор Моран призывал, как он считал "коллегу", к благоразумию. - Мы хотим просто пройти во дворец, мы не просим вас более ни о каких чудесах.

- Куда пройти? Вы не хотите исцелить себя или своего друга от болезни или проклясть врага? - удивился Василиск.

- Нет, мы должны попасть во дворец, что бы остановить мор более сильный чем вы могли бы себе представить! - Дольф давил на благородство.

- Я чувствую в тебе волю Левиафана, я ненавижу Левиафана! - снова завелся подземный божок. - Его народ приходит везде, наводит свои порядки, все прогибает под себя! Отдайте пигмейку или все умрете!

- НЕТ, ТЫ НАС ПРОПУСТИШЬ! - решил попробовать гипноз Моран. Но существо не восприняло гипноз и лишь злобно завизжало.

С этим визгом в освещаемую жаровнями и факелами область налетело облако. Затемняя все вокруг силуэтами мелких частичек - это малярийные комары, прыгающие чуманосные блохи, пол заполонили другие насекомые типа клопов и клещей. Все эти мелкие твари залетали во рты, носы и уши, не боясь даже огня факела. Кто-то прыгал под одеждой и впивался в кожу жаля и кусая.

Дольф практически ничего не видел из-за этой тучи ядовитых жучков, но все же он прицелился в сторону где недавно стоял подземный божок. Прогремел выстрел.

- Что нам делать? Бежим! - кричал Томмер сам не зная куда.

Эджкри выбросила эманацию страха и наконец жучки и комары отринули в страхе забиваясь в щели. Отчаяние - и они уже еле шевелят лапками.

Но кто-то уже был ужален. Доктор Моран шатался, у него явно поднялась температура и кружилась голова. Сама Эджкри тоже чувствовала себя уставшей, обессиленной и покрывалась маленькой сыпью. Остальным повезло. Но у этих двоих явно очень ускоренно развивались симптомы неизвестных болезней.

- Вы ее ранили! - верещал божок, склоняясь над истекающей кровью Тити. Дольф попал ей в плечо.

- Вот зараза! - выругался Дольф. Он полез за двумя склянками молока единорога, чтоб дать осевшей на пол Эджкри и уже ползающему на четвереньках с желтеющим лицом доктору.

Кое как удалось залить в рот теряющих сознание доктора и ведьмы "молоко единорога". Внезапно от этого им стало хуже. Эликсир разгонял иммунитет человека до максимальных возможностей. Кровь становилась чуть ли не кипятком, от происходивших в ней реакций. Сильная жуткая рвота выгоняла все чужеродное и ядовитое, проступал липкий кислый пот. Эджкри еле успела задрать юбку, чтоб не обгадить ее. После приема эликсира болезнь гибла всегда, но сами больные выживали 8 из 10. В этот раз обоим повезло и они остались живы.

Еу выпрыгнула из тени и подбежала к Василиску.

- Ну чего вы хотите? Что вы дадите мне, за то что будете проводить на мне опыты! - крикнула она. - Вы бесчестный и злой бог!

Бесчестный и злой бог тем временем чарами останавливал кровь Тити и проверял ее здоровье, поглаживая своими чуткими когтистыми руками. А потом заволок Тити на свой круглый постамент, а сам исчез в тенях позади.

- Спроси их Тити, что я тебя спрашивал? - шептал он на ухо юной перепуганной вдове. Она не сразу поняла, что он имел в виду. Тупо морщилась вспоминая их разговор.

- Чего они хотят?! - спросила Тити неуверенная в своей догадке, она почувствовала что угадала. И она повторила громче - Чего вы хотите? Чего вы искренне хотите? Каждый из вас!

- Я хочу спасти миллионы людей от гибели от химического оружия! - быстро и четко ответил Томмер.

- Я тоже желаю спасти людей. Перламутровый газ - страшней любых эпидемий. - повторил Дольф.

- Я переживаю за свой народ - пигмеев. Эта гадость может убить всех пигмеев в долине Массилипи. - ответила пигмейка Еу.

Эджкри задумалась, может у них это и искреннее желание, но у ведьмы есть и другие стремления.

- Я хочу стать более могущественной колдуньей! - сказала она слабым голосом, она только поднялась с пола после выпитого эликсира.

- А я изучаю эманации, я хочу научиться лечить психические болезни с их помощью. Именно поэтому я оказался на этом проклятом континенте. - сказал доктор.

- Вы оба: ведьма и тот который "ученый" - вы ведь, оба хотите стать колдунами и сильными. - голос Василиска шел не из-за спины Тити, а будто отовсюду, от стен и потолка - У тебя ведьма нет демона и конечно без его посредничества тебе легче концентрироваться, но твой арсенал заклятий всегда будет маленьким. Я могу дать вам демона-прислужника. У многих бакоров бывает по десятку-сотне бесов-прислужников. И чтоб не терять их они иногда запечатывают их в идолы или другие предметы. От моих прошлых носителей-бакоров у меня осталась коллекция друзей. Вот возьмите.

Перед ведьмой что-то тускло блеснуло, она схватила простое медное кольцо.

- Если сговоришься с Весилиском, я буду служить тебе и нести твои заклятия. Арсенал заклятий будет вечно расти. - загудело в голове ЭджКри. В кольце и впрямь сидел дух.

В то же время под руку доктора Морана, тоже еле поднимавшегося с пола после болезни и эликсира, попался продолговатый предмет. Это оказался жезл из кости, с набалдашником в форме рогатой мордочки.

"Пигмейка того не стоит, я буду твоим духом. У тебя слабая концентрация для заклинаний, но...учиться никогда не поздно. Ведь так?" - прогудела психика доктора и он понял, что в ней уже чужая воля. Что вот оно, то что он искал. То что следует исследовать. Психиатрия нового уровня!

- А вы все остальные, неужели спасение миллионов жизней стоит жизни одной пигмейки? Я ведь тоже потрачу с тобой силы, чтоб побороть болезни и твоего народа. Что сама скажешь Еу? - скрипел василиск откуда-то с потолка.

Еу грустно опустила голову. Да, Василиск прав. Она не стоит миллионов смертей.

- Это будет не очень больно? - робко спросила она.

- Ну уж нет, нас не купишь за колдовские побрякушки - Эджкри бросила кольцо на пол - Еу идет с нами! Нет никакого повода отнимать ее, кроме каприза злого духа!

- Самые прекрасные цели, не оправдаю одной гнусности - это суть учения Левиафана! - сказал Дольф. - Я не отдам вам Еу!

- Я согласен! - голос доктора был непривычно ошалелым, но все сперва решили, что он согласился с Дольфом.

- Я согласен принять ваш щедрый дар, о великий повелитель и готов пожертвовать всем! - продолжил доктор Маккарей Моран - Моя воля к вашим услугам!

- Не аристократической мрази учить меня, сколько стоят жизни других. - так же внезапно грубо сказал Томмер Бодж. - Еу сама согласна. Если Василиск поможет не только пройти во дворец, но и добраться до дирижабля - то я готов на жертвы.

Доктор и анархист понимающе кивнули друг-другу - теперь у них одна сторона.

***

- Чего? - возмущенно спросила Женя. - Вы чего тут оба творите?

- Прости милая, но мой персонаж давно запланировано является предателем. Я одержим идей магии и к тому же я беглый маньяк-потрошитель, скрывающийся под личиной доктора! - попытался скомкано объяснить все Егор.

- Что за чушь вы опять придумали? - возмущалась Линда с экрана монитора - Нельзя просто так взять и поделить партию.

- Я вообще уже ничего не понимаю! - возмущалась Маша.

Мы вдвоем остались напротив трех разозленных женщин, ситуация патовая. Похуже чем в подземелий Василиска.

- Мой персонаж Томмер Бодж уже давно больше непись в руках мастера. - пытался продолжить объяснение я - И я перевожу его на сторону доктора Морана, что бы дать больше шансов победить вас и смыться. Добавлю радикализма своему анархисту, тем более что Еу сама уже готова была сдаться.

- Ну я же не думала, что вы всерьез меня тут оставите? Я отыгрывала персонажа - пигмейку защитницу лесов! - уже прям орала Женя.

- Любимая, ты прекрасно отыгрываешь, но мой персонаж: имеет след от трепанации, носит в саквояже препарат эктоплазмы и сговаривается с Луи Дааном? По вашему вообще не подозрительно? - пытался объяснить Егор нашу с ним задумку - "Потрошитель из Серипетеля" - вот моя предыстория, свихнувшийся психиатр ставивший бесчеловечные опыты на людях. Я стану злодеем и дополнительной целью в квесте.

Девушки в ответ просто обиженно галдели! Что они так не договаривались, что так не честно и вообще игра не правильная!

Наконец персонаж-предатель нашел прекрасный момент, что бы предать. Признаться Егор и я-мастер сами думали, что это случится на дирижабле. В воздухе, над горами Мау-ики, когда патрулирующий горы фольксраадский дирижабль будет брать нас на абордаж. Или это произойти раньше, в преддверьях храма Василиска, и тогда бы к банальному квесту с доставкой волшебного груза из точки А в точку Б, добавилась бы еще и гонка с безумным ученым. Из которого можно было бы вырастить интересного антагониста. Но вот здесь и сейчас предавать ему удобнее, его желания и мании связаны с изучением магии и ее ему дают. А Василиск - неплохой союзник.

***

Томмер выхватил револьвер и выпустил по три пули в Эджкри и Дольфа. Дольф повалился на каменный пол с тремя дырками, истекая кровью. Он был в секундах от смерти. Ведьма была лишь ранена и разворачивала мешочек из желудка игуаны.

- Ну вы и скоты! - обалдела колдунья.

- НИКАКОГО КОЛДОВСТВА! - послал волевой сигнал доктор, неудача. Остановить эманацию гипнозом не получилось. И боль обожженной разъедаемой желчью плоти ударила по доктору и Томмеру. Жрецам пришедшим на подмогу пришлось выволакивать судорожно содрогающихся от боли доктора и анархиста.

Откатилась в сторону другая круглая каменная дверь с противоположной стороны зала и в нее ворвались две дюжины жрецов.

- Уведите моих друзей и Тити вместе с ними, проведите их к их дирижаблю - скрипело сверху - Каждый получил что хотел и на что был согласен!

Еу пригляделась в темный куполообразный потолок и увидела, что голос идет оттуда. Вот он как таракан ползет по потолку - василиск.

- Пощади моих друзей! Не дай им умереть! - крикнула ему пигмейка, приложив к горлу свое мачете. - Иначе потеряешь меня навсегда.

- Хорошо! Они не умрут и смогут выйти. - согласился Василиск. И несколько грязных рваных жрецов облепили Дольфа и понесли куда-то его тело.

Ведьма из последних сил насылала тишину и отчаяние. Но как назло кубы удачи не выпадали. Когда ее пытались связать, она выхватила свою саблю и рубила-секла дряхлых больных жрецов. Пока на нее не набросили балу, связывая ноги и не повалили на землю.

Перед самым лицом Еу стоял Василиск и протягивал ей маску жреца.

- Она теперь твоя, тебе в пору. Кто знает, быть может когда-нибудь ты сменишь меня? А пока пойдем покажу тебе единорожку. Ту что живет в конце червивого туннеля и та, что дает свой молочный эликсир.

То что некогда было коровой, теперь безумно таращилось. Глаза были готовы вылезти из орбит. Тело распухло от раковой опухоли, а ноги стали необычно огромны и высоки, более походя на слоновьи, но кривые и с разросшимися копытами. Торчал единственный уцелевший рог на голове, весь перекрученный и поросший плесенью. Это была единорожка. Целая система по производству эликсира созданная Василиском из собранных органических слуг, биологическая фармацевтическая фабрика. Червивый коридор кончался здесь и черви как глисты впивались в тело бывшее некогда коровой, но не жрали ее, а питали соками из жертвенных животных и людей.

В ногах огромной уродливой твари мирно похрюкивала хрюшка. Шустрый поросенок как-то умудрился добраться сюда и теперь поедал запасы из того корыта, которым кормили единорожку.

- Ей тоже тяжело, но она старается! И спасает жизни! - проскрипел Василиск Еу. Еу прикоснулась к бедному изувеченному экспериментами существу. Что-то теплое урчало под толстой шкурой - безумная доброта считающая всех своими телятами.

Семья готовая к концу света.

Маша попросила нарисовать ее Дольфа Фицриза, какой он, у Ивана. И тот быстро выдал рисунок молодого военного в потрепанной форме, пол-лица которого обезображено наростом. Он целится в зрителя зарисовки из своей винтовки. А самое интересное, что Ивану удалось вплести черты лица самой Маши в картинку.

Таким рисунком она поспешила поделиться с Илюшей, своим младшим братом лет одиннадцати. Ему рисунок понравился, хоть он и сказал, что винтовки для лохов. Лучше бы смотрелся здоровый меч или автомат. Илюша вечно играет в дьяблу третью от чего бабушка креститься и охает, что тот "демонов опять гоняет". Собственно для самой маши мир ролевых игр тоже был знаком только по дьябле, в которую она иногда сама играла. И никаких хиллеров, целителей и друидок она там не замечала. Ну если не считать таковым монаха. Все персонажи были в той или иной степени брутальны и имели боевое назначение.

История про офицера, который заразился симбиотом и идет по следу одержимого демоном доктора сквозь джунгли кишащие людоедами и монстрами-многоножками, что бы убить его - дико понравилась Илюше. Как лучшая сказка, что он слышал последнее время. Это было похоже на описание игры в которую он еще не играл. Маша пыталась ему объяснить как можно такое выдумывать с кубиками и цифрами, но тут ему стало скучно. Пожалуй такие игры все же не для детей до 16 лет. Хотя почитав правила ДнД или других ролевых систем, она поняла, что и взрослые дети спешат играть неправильно и менять правила как угодно. В то что они играли оказалось сильно упрощенной домашней системой.

Когда Маша Коваль только списалась с Иваном, он казался чудаковатым, но с добрым лицом обрамленным ужасными бакенбардами. Он спрашивал ее про сериалы, игры, фильмы...вытягивал как на допросе ее увлечения, в надежде что они будут такие же гиковские как у него. Да, парни обожают игрушки и фентези сказки до любого возраста.

Ей больше нравился реализм и она любила ужастики и мрачную атмосферу сурвайв хорроров. Прям с детства, хоть и не особо как-то это показывала, ведь она росла в строгой семье, где бабушка охала и ахала от Илюшиной дьяблы. Где не потерпели бы всяких неформальных выходок типа стиля гот или эмо - а то мама с папой решили бы, что она хочет стать проституткой. Потому она была вполне себе серой мышкой. Но адреналин в ужастиках и чувство загадки ей очень нравились.

А тут еще этот ужасный карантин и вся семья была переполошена. Папа постоянно обсуждал новости: то о Сирии, то о погромах в США, то о Белорусии, то о Турции. О скачке цен. Мама только покачивала головой. А бабушка просто неотрывно смотрела телевизор и крестилась на Путина. Они закупали туалетную бумагу, консервы, макароны... и вообще семья была готова к концу света. Морально: еще с начала 90ых годов они его ждали.

Бабушка подошла как-то раз и сказала Маше:

- Если мы начнем заболевать - хватай Илюшу и беги.

- Куда бежать бабушка?

- В лес, скоро лето, там добирайся до нашей дачи и там сиди. Авось выживите! - сурово напутствовала бабулька пережившая так много всяких крушений, войн, лишений и изменений ломающих жизнь, что была убеждена что следует предупредить внучат.

Ах младший братик Илюша, которого конечно все любили больше - ведь он младший и такой милаха. Но Маша знала, что один на один он мог вести себя как вредный упырь и не слушал никого из природной вредности. С ним Маша нянчилась до его девяти лет, до своих семнадцати - и с одной стороны классно играть с братиком. А с другой в этом возрасте другие девочки уже во всю крутили романы, ходили на вечеринки, собирались с подружками... А Маше до двадцати лет нельзя было гулять позже семи часов вечера.

Отец же вообще был счастлив, что у него есть сын и наследник. Наследник чего? Трешки на окраине города? Старого авто? Великой династии Коваль, по меркам которой английский Винзоры - так, жалкая кучка вырожденцев?

Вся эта огромная семья твердо и четко решила Машину судьбу: она отучится в Питере, выйдет замуж за состоятельного мужчину и будет иметь детей. В общем и целом, эти планы Машу бы устроили если бы они ей не навязывались с упорством всей семьей.

И вот этот чертов карантин, эти взвинченные нервы. И оказалось, что если закрыть в трешке всю эту дружную образцовую семью - то начнутся постоянные ссоры. Бабушка ворчала на отца, отец ворчал на мать, мать кричала на всех и била посуду, после чего взвинченный отец уходил в гараж, что-то делать со своей развалюхой. Илюша капризничал, так как его не пускали гулять.

И вот тут и Маша решила, что ей тоже стоит немного покапризничать. Какого черта ей нельзя никуда ходить? Она стала толстая пока тут сидит и вообще, как же она хоть с кем-то познакомиться?

А тут ее пригласили на какую-то настольную игру, ну это выглядело явно невинно. Не так как папа вечно представлял, что ее напоят, накурят, изнасилуют, она забеременеет и станет проституткой...

Но в карантин идти к незнакомым людям? Да она с ума сошла!

Никто не представляет сколько было реву и скандалов, перед тем как Машу все же выпустили в маске погулять в странное место. Она твердо решила, что если не понравится она уйдет.

И не сказать, что ей понравилось. Знакомые были совсем чужие люди. Они выпивали, шутили очень открыто, девушки казались ей высокомерными. А парни... ну конечно ей сразу полезли в друзья Иван, Эдик и даже Гена, у которого была девушка. Только Егор оказался к ней равнодушен.

Добродушный по фото Иван, оказался довольно высокомерным в реальности. В переписке говорил только об этой своей игре, командовал всеми. А Гена вообще показался ей жутким изменником. И вот ее провожал уже Эдик. Неплохой парень, неуверенный, мило краснеющий, но внезапно много говоривший с ней о ней самой.

А она играла за персонажа, которого взяла из какого-то аниме сериала. Офицер-паладин. Она представляла его красавцем в парадном мундире с эполетами и маленькими аккуратными усиками. И вот сейчас этот персонаж превратился во что-то совсем другое. Что-то что целилось в нее из винтовки с рисунка Ивана.

А ведь ей еще уезжать в питер, готовиться к экзаменам...Именно из университетских конференции родилась ее идея вести игру онлайн.

Она совсем не собиралась оставаться в своем городе на всю жизнь и была убеждена, что ее судьба в Петербурге или Москве. Стоило ей один раз там побывать, чтоб понять это. Настоящая жизнь там, а здесь лишь сублимация жизни. В Питере жил Сергей, не ее парень к сожалению...а просто друг.

Но очень активный, смелый и добрый. Он приглашал ее на протестные акции, хотел что-то изменить в мире, а потому сидел часто в КПЗ. Но в целом он казался ей настоящим. Может наивным, но настоящим.

Ценности семьи Бонди

Пленников вели по древним монолитным ступеням обрамляющим нынешний дворец. Судя по звукам внутри играли барабаны, хлопали в ладоши в такт и на все это накладывались звуки флейты, возвышенной и веселой. Племя Бонди определенно пировало свое воссоединение. Чем ближе подходила процессия с пленным Хордом и Ганном, тем более пьяными были аскари и тем их самих было больше. Солдаты формы песчаного цвета облепили дворец и танцевали и пели свои песни, им выкатывали бочки с местной брагой и ромом из запасов клерков компании.

Деревянные ворота, сколоченные дикарями некогда из подручных досок, смотрелись на фоне монолитной древней каменной кладки особенно по дикому. Стража врат из четырех злых, потому что трезвых, аскари с любопытством смотрела на приближающихся.

- Вам чего надо? - пробурчал старший из них.

- Вот поймали пленных из Хифа, они там целый бой на улице устроили, думали вдруг королю будет интересно их допросить и лично судить. - отрапортовал как мог солдат указывая на своих пленников: жуткого здоровяка с треугольной балдой на башке, юнца в клепанной броне смотрящего волком на стражу и человека опирающегося на тросточку, с банджо за спиной и маленьким барабаном на поясе.

- Черта с два! Я пришел бросить вызов королю на честный поединок от имени района Хифа! - прогудел голос в треугольном шлеме.

- Ну не знаю, это просто опасный зверь, стоит ли утомлять короля таким вот визитером? - сказал привратник качая головой, и заинтересованно перевел взгляд на Ганна - а вот этот с тростью - он че бард?

- Да, хороший бард. Хоть и странный - пел песню сидя на земле, пока все его соратники сражались. - закивал конвоир.

- Странно, может он и не виноват? А просто рядом был? Вообще на празднике барды лишними не бывают. - заключил стражник, спросил он самого Ганна - А ты что скажешь? Кто такой?

- Я - бард Ганн, имею хороший репертуар песен, умею проводить празднества, случайно оказался на площади, вообще все в моей жизни полно случайностей - залепетал Ганн.

- Ага, ну этого мы пустим, но пожалуй на ноги надеть кандалы стоит. - раздобрился привратник - А то мало ли что, а нам потом отвечать! А этих двоих - в расход.

- Подождите высокий начальник! - это Ганн привратника так назвал, тот от лести аж расплылся - А нет ли у вас гладиаторских боев? Ну там травли пленных животными?

- Что? - не понял привратник и без пяти минут высокий начальник.

- Что?! - спросил Хорд.

- Ну то есть у вас праздник, можно сказать какого в городе сотни лет не было, ну там музыканты, выпивка, жратва, голые танцовщицы, так? - спросил Ганн.

Привратник кивнул, список описанный бардом был весьма точен.

- А боя гладиаторов нет?! И даже маленькой травли животных?! - бард казалось был возмущен и постукивал тростью.

- Ну нет, как-то не додумались! - скромно развел руками привратник.

- То есть, даже петушиных боев нет?! - спросил бард - Нет, ну это же не серьезно! Такие праздники бывают может раз в жизни, а список развлечений не полон! Возьмите хоть этих двоих и заставьте сражаться перед публикой, обустройте арену какую никакую. Что мне вас всему учить? Ведь это же для вашей карьеры польза. Высокий начальник. Угодите королю и будете не ворота охранять, а командовать полком или собирать подать, хранить королевскую сокровищницу... или чего там еще.

- Лучше ничего не придумал? - загудел Хорд, которому роль гладиатора не очень нравилась. Он хотел просто вот прям сейчас всех раскидать и прорываться во дворец боем.

"Высокий начальник" чесал бороду. Идея ему нравилась и была всяко интереснее, чем отвечать тут за деревянные ворота пока остальные пьянствуют.

- Да, я вижу ты профессионал бард! - сказал он наконец в восхищении. - А ну проводите их внутрь и передайте МОИ идеи о боях пленных, королю. Мои! Надеюсь все поняли это слово? - сказал он озирая своих подчиненных.

- А вы молодцы ребята! Так держать! - сказал он приведшим пленников солдатам и бросил им в ноги пригоршню серебренных монет. - Вот вам, гуляйте!

Те принялись собирать монеты ползая на карачках, хоть и ворчали, что тоже хотели на праздник посмотреть.

Ганна повели теперь по кулуарам дворца - темным коридорам, где суетятся слуги бегая промеж больших залов. Его привели в мрачную закопченную угольным дымом комнатушку к людям с молотом и кузнечными клещами. Тут было совсем не по себе, когда эти двое крепко и со знанием дела схватили его, усадили насильно и взяли правую ногу и заклепали ее в цепь, на конце которой болталось увесистое ядро. Волочь его за собой было не слишком тяжело, но убежать от погони дело почти нереальное: мало того что цепь путалась в ногах, дак еще и вес ядра не давал разогнать скорость.

- Ну вот, а теперь иди в зал. К другим бардам. - Пихали его стражники в занавешенный плотной тканью проход, за которым слышались звуки барабанов и выкрики одного-двух человек. И вот Ганн оказался в огромном зале, люди сидели на устланном коврами полу между жаровен, над которыми во всю суетились повара и жарили и варили все новые яства. Вся зала была заполненная запахом жаренного мяса и приправ. Одним воздухом здесь можно было наесться.

Людей в зале было около полутора сотен, но большая часть сидела тихо и даже с постными лицами. Кричали и шумели лишь несколько навязчиво веселых гуляк.

Сейчас все внимание старалась обратить на себя группа обнаженных юных танцовщиц, которые под аккомпанемент нескольких барабанщиков отплясывали бесноватый танец, от которого у любого мужчины член должен был стоять колом. Но кажется мужчины, которых в зале было не много, были либо слишком пьяны, либо слишком напуганы и нервничали, чтоб юная красота могла разжечь в них похоть, способную затмить разум.

Во главе центрального стола восседал волосатый, бородатый здоровый мужик-еху и завороженно хлопал ладошами в такт барабанам. Справа от него сидел тощий юнец с прической-ирокезам, видимо прическа по молодежной моде, и выдавливал из себя самую натянутую улыбку, какую Ганн видел в своей жизни. Если судить по тому, что Ганн успел узнать из слухов в городе: то бородатый мужик - это сам Нубба - новый вождь Бонди и в перспективе король долины реки Массилипи. А тщедушный парень - Ика, который сам отдал Нуббе власть и устроил пир, что бы показать хорошее отношение.

Дальше этих фигур, за продолговатым дощатым столом на подушках и циновках сидели советники старого короля - судьи, казначеи, полководцы и старухи - матроны племени Бонди. Тетушки, бабушки, матери...вдовы мертвых воинов. Эти раздутые морщинистые женщины-еху, завернутые в дорогие ткани, требовали к себе почтения. И именно они могли плести интриги, беспокоясь за своих внуков. Внуки тоже восседали за столом, в безопасном отдалении от бородатого здоровяка и нервозно озарялись. Внучки же сидели в отдалении от всех возле стены, юные незрелые девушки могли переживать только за свою честь, но жизни их ничто не угрожало. Потому они вполне бодро перешёптывались и шутили над чем-то.

Тут слуги поставили огромное блюдо накрытое колпаком в самом конце стола - где сидят те самые внуки рода и матроны. Ика наклонился к бородатому господину, отвлекая от танцовщиц. Нубба заинтригованно посмотрел на конец стола, где слуга уже снимал колпак с огромного блюда и с диким шипением оттуда выползла трясущаяся от гнева огромная гадюка. Старухи завизжали, хватаясь за сердца, попадали на пол со своих подушек, внуки еле сообразили что и где и тоже отринули от стола взвизгнув как девки. Нубба хохотал довольный.

Тут некая старая ветхая бабка взяла свой ножик для еды, схватила гадюку за ощерившуюся морду и отрезала голову.

- Дурацкая шутка Нубба! - сказала старуха. - Успокойтесь дурни, у гадюки вырваны ядовитые зубы!

- Кто эта бравая матрона! - восхищенно крикнул Нубба.

- Это старая Маа Гуна Бонди - ответил ему Ика.

- Мое почтение старой Маа Гуна Бонди! Простите эту шалость мою и моего племянника Ика! Выше здоровье! И вашим внукам! - закричал он требуя подать кубок.

Кубок для короля вырвали из рук слегка побитого, испуганного цивилизованного человека, который сидел в группе таких же как он цивилизованных людей за маленьким круглым столиком. Эти странные гости, были прикованы к столешнице цепями. Стол их ломился от всяких яств и вин и было понятно, что их используют в качестве дегустаторов.

- Пусть бард споет какую-нибудь новую песнь, которую еще не слышали за нашим столом - повелел Нубба. Кучка бардов к которой теперь присоединился и Ганн, позвякивая цепью, неуверенно переглядывалась между собой гадая чей черед петь.

- Ну давайте что ли я! Раз уж я пришел! - бодренько выскочил Ганн поближе к слушателям, волоча ядро на цепи, снял из-за спины банджо. Прокашлялся очищая горло и запел.

Пел он что-то импровизированное и конечно немного украденное из нашей реальности. Что-то из группы "кино", казалось подойдет к этому собранию. Ну такая песня "про звезду по имени солнце" на банджо. Не старайтесь такое представить.

В общем кажется песня многих впечатлила, даже старая Маа Гуна Бонди одобрительно качала головой.

- Прекрасная песня, а ну ка снимите с его ног цепь! Она лишь мешает ему петь! - повелел веселый Нубба подходя к барду.

Слуги суетились с инструментами, чтоб открыть кандалы.

- А ведь про тебя я знаю. Ты прославленный певец Ганн. Тот что убил полковника Юлда, тот что проткнул Луи Даана. Ты пришел убить меня? - здоровяк с лохматой головой стоял прямо перед бардом, как бы бросая вызов - В твоей трости клинок, я знаю, вот я, но ты меня не убиваешь. Почему? Находишь это скучным?

- Это все просто случайности - залепетал Ганн.

Нубба захохотал, эхо его хохота гуляло по всему залу.

- Это самая тупая отмазка от наемного убийцы, что я слышал. - Тут король перешел на шепот - Здесь и правда сегодня очень много людей думают меня убить, а весь этот пир - ловушка. Ика пользуется популярностью у аскари, но у него не хватает духа вызвать меня на бой или приказать арестовать. Потому он пригласил меня сюда и якобы присягнул мне на верность. - тут он вслух заорал - Только балда молодая не понимает, что ведь в зале есть желающие убить и его, вместо со мной за компанию!

Натянутая улыбка Ика, стала еще более натянутой. Кажется Ика сам прекрасно понимал, такой вариант развития событий и потому и жался к дядюшке, в поиске хоть какой-то защиты.

- Ты не можешь работать на компанию - ведь ты убил их генерала, и не можешь работать на Фольксраад, так как убил их резидента, я не вижу особо сил которые еще могут стоять за твоими действиями. Какой-то тайный круг заговорщиков во дворце? Или Хифа послала тебя, что бы иметь шанс поднять голову в городе? - пытался размышлять Нубба.

- Я все это делал ради любви! - прервал размышления правителя Ганн.

- Ой только не это. Может ты любишь убивать? Потому что если тобой помыкает баба - то это очень скверно! Баб тут много. - сказал Нубба. - Вот возьми лучше вина с того стола цивилизованных. Один ушлый торговец продал мне целый список фольксраадских шпионов в городе, по золотому за каждого - и вот они сейчас и сидят и пробуют мои кушанья. Они мои гости и мои дегустаторы!

Цивилизованные господа, в порванной одежде с виднеющимися синяками на лицах, сидели за маленьким круглым столиком и ковыряли вилками непривычную для них еду, среди пары блюд были и приготовленные из человечины. Потому их выворачивало от вида такой пищи без всякого яда. Но один уже успел упасть замертво пригубив брагу, дергаясь и высовывая синюшный язык - кто-то рискнул попробовать отравить Нуббу. Виночерпия тут же разодрали на мелкие кусочки, и не столько ради правосудия, а столько что бы не успел выдать сообщников.

- Мы могли бы сговориться с Фольксраадом дядя, против компании. Я думал так будет правильно! - робко склонился тощий холеный Ика к уху своего короля Нуббы.

- А я и не говорил, что мы с ними не сговоримся! Но я пока окончательно не решил! А дегустаторы мне нужны и это вполне себе честь для них. - Нубба продолжил - А теперь посмотрим на зал, это как карта мира. Здесь есть Фольксраад: вот они за столом дегустируют мою пищу, вот их сторонник - мой племянник Ика. Здесь есть Хифа: одна из вдовушек из клана Хифа - вон сидит бедняжка, все шарахаются от нее как от чумной. Думают ей не долго осталось. Здесь полно старых тетушек и старых пердуний с их третьепотомственными внучатами, что хотят избавиться от человека по имени Нубба во дворце, просто сами по себе. Не видно только здесь Компании, они слишком хорошо тут прячутся, не распознать, но то что тут есть агенты компании и они выбирают себе удобного союзника - я знаю. Компания может обещать клану Хифа с три короба, но Хифа не продержаться против наших аскари и часа. А значит есть кто-то еще. Найди мне здесь людей связанных с компанией, разговори их. Сведи со мной. И я дам тебе что ты пожелаешь или даже тому, кто тебя нанял. Или узнай для меня, кто участвует в заговоре и какой у них условный знак для начала?

- Что же, хорошо. Я сделаю что могу. - ответил Ганн. - Но если получится, я прошу в награду дирижабль!

- Хочешь летать? Твое дело. - сказал Нубба.

Ика протянул Ганну шелковый тугой шнур.

- Полагаю, ты знаешь как им пользоваться? - спросил Ика, явно давая понять, что это удавка.

- Да но я предпочитаю холодное оружие. - сказал бард, но все же принял шнур.

Пришло время применить способность соблазнения. Соблазнить одну из местных дамочек, решил он, и она выложит ему все что знает! Ганн решил начать с симпатичной танцовщицы, что танцевала зажигательный танец перед Нуббой, вызвав у того стояк, если бы тот не был слишком пьян. А сейчас девушка устала и отошла в сторону, чтоб отдышаться, выпить воды и расслабить ноги.

- Откуда здесь такие прекрасные девы, будто созданные из огня. Хочешь я напишу про тебя песню?

Выпало слишком мало удачи на соблазнение: уставшая танцовщица закатила глаза и просит не беспокоить ее.

Было обидно и Ганн решил попытать удачу у стороны вдов и матрон, где сидела вдовушка из рода Хифа. Но тут на него зашипели старухи, что та гадюка с блюда, мол нечего бардам шляться по их стороне. Здесь сидят почтенные матроны, а не девки с улицы!

Шпионство как-то совсем не получалось, потому бард поплелся в угол зала, где собирались его коллеги.

- Ну что братцы? Как ваши дела? - спросил он подходя. Те настороженно осмотрели его и наконец один ответил.

- Мы пьем здесь кислое вино, поем скучные песни и пытаемся усидеть до утра на мягких подушках. - сказал человек с флейтой в руках.

- Как думаете, хоть кто-то в этом зале верен Нуббе? - спросил Ганн стараясь быть обоятельным.

- Ты может и известный убийца, но соглядатай ты не изобретательный. - покачал головой флейтист - Верных ему штук двести аскари и они не в дворце.

В это время от привратника Нуббе принесли идею заставить пленных сражаться для развлечения толпы. Мол, это очень модно и подчеркивает размах!

- Идея заставить пленных сражаться с друг-другом, это скучно! - сказал привередливо Нубба - Найдите мне в городе диких животных, например диких пум или гиен. Наверняка где-то есть бешеные гиены. И мы заставим их биться с ними. Я бы такое посмотрел.

"Боже мой, надо как-то вытаскивать Хорда, ждать когда наши из тоннеля выйдут и заниматься здесь одному не пойми чем" - Ганн уже начал киснуть от такого одиночества.

Тут на весь зал раздается крик:

- Акала с тетками хочет тебя убить! - крикнула Тити, беременная девушка которую вели в зал жрецы в лохмотьях и в деревянных масках печали. Они наконец вышли из тоннеля. Ганн увидел рядом с девушкой доктора Маккарея и Томмера.

- Я так и думал! - спокойно ответил король.

- Предательница! - взвизгнула Акала выхватывая острую булавку и бросаясь на короля, с ней поднялись еще несколько матрон и юных внуков, выхватывая кинжалы, стилеты, дубинки. Крепкий молодой Нубба перехватил руку Акалы и ее же булавка вонзилась ей в шею. Некоторые из советников удержали желавших подскочить заговорщиков, самые ретивые успели подбежать желая показать верность Нуббе к собирающимся заговорщикам и начать борьбу. Ика в том числе. И вот уже кинжалы против кинжалов и заговорщики падают.

Несколько самых трусливых сдаются сами, видя поражение Акалы и на коленях молят Нуббу о пощаде.

- Я не желаю истреблять род Бонди! Я готов вас простить, но все же свою вину стоит искупить. Я нашел гиен для нашей новой арены. Кто на арене выживет - тех я пощажу. - выдал свою волю довольный Нубба.

- Мы возвещаем волю Василиска! - прохрипел один из скорбных жрецов - По воле его Тити - его избранная кормилица, кто посмеет ей навредить или ее оскорбить будет проклят на страшную смерть! Принимаете эти слова?

Тити гордо смотрела на считавших ее дурочкой других женщин в зале. Многие из них уже лежали с перерезанным горлом за предательство. Они думали избавиться от глупой девчонки! Вот пусть получают!

- Избранная кормилица? Василиска? - переспросил Ика.

- Мы с тобой вечно забываем про еще одну силу в городе - Василиска - сказал ему Нубба - Спасибо тебе дорогая Тити, что спровоцировала негодяев на их гнусное покушение. Ты конечно будешь окружена заботой, моя дорогая. Если пожелаешь я бы взял тебя в жены. Это укрепит мое положение еще больше.

- Я подумаю! - кокетливо повернула носик Тити.

Ганн тем временем подбежал к вышедшим из подземелья сопартийцам.

- Где остальные? Где Эджкри? - спросил взволнованный Ганн.

- Мы можем спросить вас тоже самое! Где еще семь спутников, что шли с вами? - вопросом на вопрос отбился Томмер.

- Они погибли, в бою. Они храбро сражались! - грустно сказал Ганн.

- Ну вот, у нас та же ситуация! Они погибли там. Василиск с ними расправился. - ответил доктор.

- Что за чушь они не могли погибнуть. - твердо заявил Ганн.

- Ну, да, допустим что они не могли погибнуть(Маша, Линда и Женя уж точно), но попасть в ловушки и застрять там они могли. - ответил Томмер - А нам удалось освободить аэронавтов и добраться до дирижабля. Так что мы все летим вперед! Время не ждет!

Доктор все поглаживал свою новую игрушку - жезл, но концентрации не хватало. У него был штраф на попытку концентрироваться на эманациях, потому он лишь думал и гадал как же ему повысить свои возможности.

- Ну я точно не могу оставить там в подземелье Линду и лететь с вами. Я должен ее вытащить! Да и вы были бы должны, вообще-то! - упрямился Ганн. - Да еще и Хорда надо вытаскивать с арены.

В это время Хорд с юнцом из Хифа вытаскивали себя сами как могли. В соседнем зале сделали уже кое-какой загон, который играл роль арены, в зал набрались зрители. И вот Хорд с юношей против семи "гиен" - таких же юных заговорщиков и заговорщиц из рода Бонди. Бились они в рукопашную и последним трем кто выживет Нубба обещал свободу.

От жутковатого Хорда все шарахались и считай убегали по сцене и не зря. Так как он самый здоровый и успел послать в нокаут троих уже за минуту после начала боя. А вот мальчонку из Хифа облепили действительно как гиены, видя в нем более слабого врага, да еще и не из их клана. Тот успел лишь отбить атаку одного ударив в пах ногой, а дальше трое его повалили и считай прыгали на нем, желая видимо сломать кости. Если бы не остатки брони он бы давно умер.

Хорд заметил это не сразу, но как увидел так с ревом помчался спасать. От толчка одна из "гиен", девушка, отлетела на часть ограды загона-арены, и сломала его своей спиной, больше не поднимаясь. Оставшиеся Бонди решили крепко заняться здоровяком Хордом, двое обхватили ему руки, пока третий налетел со спины и пытался удушить, хотя шлем ему и мешал. Хорд просто повалился назад, придавив незадачливого душителя. Шлем раздробил ему челюсть во время падения.

Юнец из Хифа медленно и шатаясь вставал. В ушах у него все гудело, но молодое тело было готово еще побороться. Он ударил сзади сложенными вместе кулаками по хребту одной из "гиен", что пинала Хорда, пока тот поднимался.

Удар гонга.

- Все молодцы! Трое остались на ногах - они и будут свободны! Остальных, кто еще дышит - в казематы! - повелел Нубба.

- Идеи Ганна - дерьмо! - заключил Хорд, поддерживая парня из Хифы под плечо. - Как тебя вообще зовут парень?

- Мунга младший, из клана Хифа. - еле смог сказать мальчишка.

- Мунга? Что-то знакомое. - подумал Хорд.

- Бедняжка, сильно больно? - подошла к нему Тити полная сострадания - Как это ты так один против троих? Это не честно же? Пойдем, приляжешь на циновке, тебе надо отдохнуть.

Вот так вот, женские прихоти путают все планы политиков и что если кормилица василиска, выберет себе в мужья парня из Хифы? Нубба и Ика уже путались в расчётах, пытаясь нащупать центр власти в этом хаотичном вареве города дикарей еху.

- Хорошо, что ты выбрался, Хорд! - встречал берсерка Ганн - ты представляешь, из подземелья вышли только доктор и Томмер. И говорят - полетели. Мол остальные нагонят! Согласись бред!

- А ты, что скажешь Хорд! Ведь наше дело важнее, незначительных потерь. - спросил Томмер.

Берсерк замялся. Старый добрый Хорд со своей искренней неуверенности чувствовал тут подвох.

- Ну не можем же мы просто бросить Дольфа и Еу? - сказал он неуверенно.

- Дак кто такой тебе этот Дольф? Обычный аристократ, мы мало его знали. - напирал Маккарей.

"Маша хорошая" думал Хорд.

- Ну как-то это глупо, нам пора наконец всем собраться в одну большую команду и делать дело вместе. А не делиться постоянно на кучки. - заключил Хорд.

- Хорошо, значит вы отправляйтесь в подземелье искать всю нашу команду, а мы с доктором летим и делаем все дело сами! - с грустью в голосе заключил Томмер.

В итоге Хорд и Ганн поспешили обратно в подземелье, нагонять еще не ушедших жрецов.

- Я не очень вам доверяю, доктор! - признался Томмер Маккарею.

-Что делать старина? Когда некому доверять, приходится верить первому встречному.

Знакомые люди.

В этот раз экран просто постепенно гас с отключением людей по очереди. И в комнате снова оказалось лишь трое. Какая-то неловкая пустота. Егор был собой доволен и его распирало от злодейских планов, которые надо реализовать. А вот Женя дулась.

Но думаю Егор догадывался, что дело тут не только во внезапной перемене направления действия квеста и не в его предательстве. А в том, что Жене не очень понравилось играть по сети, она очень любит живые компании и живых людей, а это было похоже на ритуал спиритизма, где трое взывали к четырем духам.

- И что теперь будет мотивировать нашу партию? Раньше мы хотели спасти континент, а теперь? - спросила Женя.

- Месть конечно! Месть это дополнительный стимул! - уверенно говорил Егор - На самом деле, еще не ясно что станет с газом, может его перехватят и нужна будет ваша помощь.

- Месть - это довольно скучно для моего персонажа - парировала Женя - Пигмеи более миролюбивы. - Дольф, Ганн, Хорд и Эджкри... их может и устроит быть командой мстителей. Но для пигмейки вам надо придумать, что-то поубедительнее. К тому же вы предлагаете еще раз лазить по подземелью, по которому мы к тому же все разбросаны?

- Вот это уже плохо! Теже локации перепролазить не всем будет интересно. - согласился я. Все придется переосмысливать.

- К тому же как так Томмер изменился? Мы с ним вместе покупали еду безрукому, он всем готов был помочь деньгами. И отчаянно бросился в бой, когда мы все уже проигрывали. А тут он такой циничный стал? Как ты такое объяснишь? - продолжала тыкать меня в мои косяки Женя.

Тут было над чем подумать.

- Егор, может ты чего подскажешь? - попросил я помощи.

- Ну с планировкой подземелий тебе самому решать. Томмер был щедрым, как раз когда Эджкри, тогда еще Криспа, забрала его жадность. Ну это самое простое. А вот пигмеику как замотивировать? - тут Егор сморщил лоб задумавшись, и тут же выдал ответ подняв палец вверх - Томмеру же помогали пигмеи доставить баллоны с газом на станцию! Неужели Еу даст использовать как разменную монету Томмеру и этих пигмеев-коммунаров? Своих сородичей не предупредишь?

- Предупрежу, куда я денусь! - пробурчала все еще недовольная Евгения.

Я собрал свои записи и зарисовки и отправился домой. В этот раз совершенно один, по пустынному городу.

Надо еще написать Маше вконтакте и напомнить, что ее герой был при смерти. Можно конечно просто от балды оживить Дольфа как уже пару раз воскресал Хорд, чудом регенерации. Но по логике сеттинга жрецы потащили бы умирающего к озеру, где живут симбиоты ком-куа. Не хочешь ли Дольфу стать еще и симбиотом, практически бессмертным. Но заживление сильных ран влечет потерю памяти + еще ее броски на благородство. Она обещала подумать о таком, вроде бы ей интересна сама идея.

Уже трудно вспомнить восьмая или девятая неделя идет, пока мы играем. Два месяца прошло.

На позапрошлой неделе все в том же вконтакте мне перекинул трек наш бард-ассасин Геннадий и спросил как он мне, нравится или нет? Я ему раньше на играх показывал свои рисунки и ему нравилось. Он твердил, что мы оба творческие люди и ему мой стиль нравился. Он даже предлагал мне нарисовать обложку для альбома, который его группа намерены были выпустить. А тут с треком я не знал, что ответить, музыка была не в моем вкусе и стиле, но отрицать талант или мелодичность было глупо. Это была его новая песня под современным названием "Без масок нельзя!". Песня ругающая лицемерии и мол, наконец люди надели маски по настоящему. Скажем песенка не лишенная депрессии.

Я решил поделиться с ним своим шутливым яойным шаржем, где накаченный берсерк в треугольном шлеме страстно и любовно обнимал офицера с маленькими усиками, а все это венчали сердечки. Думаю Геннадия это улыбнуло, по крайней мере так сделал его смайлик.

И вот на этой неделе, в ходе нашей переписки он пригласил меня к себе в гости, после моей короткой смены на работе. Я вообще не очень привык ходить к малознакомым людям, у меня есть старый друг Егор, еще пара приятелей, а остальные записываются мной в список знакомых. Ну такой уж я - закрытый человек. И Гена, и Маша, и Эдик, и Линда - определенно были просто хорошими знакомыми. И если говорить на чистоту, то я мало про них что знал. Я лишь их видел, слышал, но мысли их мне были неизвестны.

- Со мной тут еще Эдик сидит, посидим, поболтаем. - как-то глухо сказал он. Эдик это конечно уже интересно, что у них там за компания? Надеюсь он не обиделся на мой яойный шарж и вообще его не видел.

Я согласился придти. Почему нет? Жил он не далеко.

После того как я поднялся по тускло освещенному подъезду и нажал на звонок, мне открылась дверь в жилище незнакомого мне человека. Встречал меня Геннадий , с очень грустной улыбкой. Был он уже довольно пьян и с порога спросил добавлять ли мне лед в виски.

Я прошел в комнату с легким беспорядком, половина была загромождена акустической техникой: динамиками, акустическими установками, стойка с синтезатором и конечно гитара на стене обычная и электро все это вереницей кабелей перекручено и соединено с компьютерным столом. Следовало догадаться, что соседи ненавидят этого человека из-за звуков издаваемых в его квартире.

- Здорова! - попытался подняться с дивана для приветствия Эдик. Он уже был совсем набравшийся.

- Привет - ответил я усаживаясь рядом - А в чем повод выпить?

- Повод мрачный! Мы с Линдой поругались, думаю это может быть навсегда. - начал наконец изливать душу Геннадий - Последние месяцы все просто ужасно: то у нее отец болеет и ей нужна поддержка, то она болеет и ей нужна поддержка... она довольно много капризничает. А я? Я больше не могу, у меня самого везде жопа и поныть мне некому. У нас ушел барабанщик, сказав напоследок, что это все ерунда и нам уже ничего не светит. Таких групп как наша миллионы. И мы конечно найдем барабанщика, но та моя песня последняя ты же слышал?

- "Без масок нельзя!" - очень классная песня! - радостно вставил я ободряющее слово.

- Прости! Но она полное дерьмо! А самое главное, что больше я ничего не могу нового написать! - патетично ныл Геннадий - Я работал в магазине, его закрыли. Я без работы, на карантине и сижу тут деградируя и не способный что либо выдать дельного хотя бы в своем любимом занятии! Пустота! А тут еще Линда, которой вечно что-то не так!

- Это так глупо, что столь естественный процесс расставания вечно сопровождается нервотрепкой и переживаниями! Ведь очевидно, что невозможно сразу найти себе партнера на всю жизнь и приходиться сменить нескольких. И каждый раз расставание делает больно одному или обоим. - выдал я философски после полутора стаканов виски со льдом. Я сам думал об этом после своего первого и единственного расставания. Геннадий понимающе кивнул, мои слова ему понравились и создали иллюзию, что я его понимаю. Хотя нет, я был просто в шоке. Вот весельчак на игре делающий, что ему взбредет в голову, а тут он прямо таки нуждается в психотерапии и антидепрессантах.

- А мне Маша... - невнятно начал Эдик - Мне она пишет, не надо Хорду лезть ее спасать в подземелье, мол она сама справится, а я пусть добираюсь станции с газом сам. Что это значит?

- Действительно что? - я сам не очень понял, это ведь уже касалось игры.

- Думаю она просто хочет самостоятельности в этой вашей игре. - предположил Геннадий - А ты дуешься и воспринимаешь все слишком на свой счет.

- Ничего я не воспринимаю! - возмутился из последних сил берсерк. Тут откуда-то из-под стола вылез лохматый кот и прыгнул берсерку на коленки, после чего по хозяйски расселся. У Эдика не было ни сил ни желания сгонять животное, тем более оно тут явно в хозяйских правах.

- Ты прости Ваня, но на игру следующую я не пойду, там Линда, да и вообще как-то все это скомкано выходит, ты уж прости. - сказал мне Геннадий, а дальше обратился к коту - Ах вот ты где был! А я думал, ты в подъезд убежал жучара.

- Ну может и скомкано. - с обидой признал я - Но что ты тут будешь делать? Сходить с ума один? Без всяких дельных занятий, без вдохновения, прокрастинируя?

- Не знаю, не знаю... посмотрим - Генннадий оглядел свою комнату плавно погружавшуюся в бардак. Вон пачка от чипсов лежит на полу, вот какое-то полотенце прикрывает пятно от разлитого пива... - Может мне и стоит выбираться, но вообще не известно будет ли игра? Я с Линдой, Женя беременна, мало ли что еще. Может все решат не собираться вообще?

- Что Женя? - не верил я своим ушам.

- Беременна, все не знала как это сказать Егору. Она очень волнуется, ведь смотри что в стране твориться. Работы нормальной нет. У Егора выбор либо его мечта - магазин настолок, либо ребенок. Он не Рокфеллер, надо думать как выживать. - Геннадий говорил как про само собой разумеющееся.

- Откуда ты знаешь? - удивился я. Кот с презрением посмотрел в мою сторону, мол "Как, ты не знаешь?!"

- Линда конечно рассказала, ах да.. - усмехнулся он - она просила пока никому не говорить!

Вот что такое знакомые люди - это те с кем ты тесно общаешься, проводишь время, знаешь в лицо и по приметам. Но что за вихри у них в душе ты узнаешь, только если те вырываются наружу и все сносят.

Разбросанные по лабиринту

В этот раз у Линды уже прошла простуда и мы все собирались у Егора дома вживую. Да, наверняка в период коронавируса это весьма не ответственно: собираться с только что перенесшим грипп человеком, одной толпой. Маша уже даже маску не носила. Так что мы опасная компания антисоциалов - надо это признать! Но не судите нас строго, прошу.

- Все кто не знает! У нас с Женей новость, мы ждем ребенка! - радостно возвестил Егор, обнимая супругу. Он был счастлив и я другого от него не ждал, он сделает все что бы в его семье все наладилось. И уж никакого аборта он не захотел бы делать ради магазина настолок или из страха нестабильности и боязни быта.

Все пришедшие теперь сыпали поздравлениями и пожеланиями. И благодаря этим словам многие забыли какие-то свои внутренние обидки. Геннадий так и не пришел выбрав все же прокрастинацию в одиночестве, ну или скорее он собрался со своей группой, может сочинил что-то еще и нашел барабанщика. Но Линда не сидела с постным лицом, как я боялся, она радовалась за подругу. Эдик не дулся на Машу, а вполне вреде пристроился в кампанию. Так что все было готово к игре. Я даже не ожидал.

- Ну что же, пожалуй с прошлых вечеров надо вас как-то прокачать, думаю вы прошли многое. - когда все наконец перестали поздравлять, я начал - Эджкри, я тут заметил что ты чаще обычного махала своей саблей, потому на броски удара даю тебе +2 урона.

- Плюс два? Ну ничего себе. - сарказмом Линды можно было колоть лед. - Я ждала большего.

- Да, именно так. Ты учитывай, что ты уже обучилась со жрецом переносить болезни с одного человека на другого - чем тебе не дополнительный перк? - успокаивал я ее.

- Дольф, может тебе подкрутить твои паладинские бонусы за благородство? А то пока по твоим броскам выходит, что твой покровитель Левиафан тебя ненавидит. - пошутил я.

- Но ведь ты предлагал мне симбиота ком-куа! - ответила Маша.

- Дак ты согласна? - спросил я - Учитывай, что придется отыгрывать потерю памяти или части личности при ранении.

- Я как-то уже свыклась с этой ролью паладина с симбиотом - повела она плечами растерянно, а потом задумалась и улубнувшись сказала - Да! Давай попробуем! Не зря же ты придумал этих симбиотов.

- Здорово! - улыбнулся я - так теперь Еу, бедная пигмейка теперь вроде как заражена болезнью и записана в жрецы. Твое здоровье постоянно падает на единичку, если не лечить себя. Так что думаю навыки целителя...

- Так! Из меня, что хотят сделать целительницу? Хиллершу? - прервала меня Евгения, явно не довольная.

- Ну а что делать? Что ты предлагаешь? - спросил я озадачено, все же положение вечно хворого жреца Василиска - это явно большой дебафф - недостаток.

- Ну не знаю, а всякие подземные твари вроде той рыгающей желчью ящерицы и гомункулы всякие - они ведь не будут на меня нападать? Я могу их усмирять? - настороженно спросила Женя.

- Да, можешь, конечно! - ответил я.

- Я все же думаю, как мне выбраться из этого подземелья! Вот и прикидываю, что мне лучше взять? Может придется пробиваться силой?

- Я конечно придумаю как тебе выбраться и силой пробиваться не придется никак. - сказал я, на самом деле уже давно придумал.

- Ох черт! Ну ладно, придется брать хиллерство! - возмущенно приняла новый перк Еу.

- При удачной концентрации, ты сможешь залечить четверть здоровья. - пояснил я ей свои правила. - А теперь Хорд, что с тобой делать?

- Даже не знаю, мне кажется мой персонаж уже идеален - спокойно заявил Эдик. Да, за несколько игр из скромного нерешительного берсерка, он превратился в берсерка с завышенным самомнением.

- Ну учитывая, что тебе возвращается твой дробовик и топор, думаю клепанные перчатки из укрепленной кожи пригодятся тебе, когда ты снова потеряешь оружие и перейдешь в рукопашный на кулаках. +2 к удару кулаком. - предложил я.

- Что же, хорошо, записываю - согласился Эдик записывая обновку в свой лист.

- Начинаем.

***

Эджкри очнулась в преддверии храма Василиска. Жрецы принесли ее к этому выходу и бросили у ступеней. Здесь все было так же: лагерь цивилизованных, паломники, лавки жрецов. Но разумеется внутрь ведьму больше пускать не собирались, и жрецы выставили у входа больший караул чем в прошлый раз. Теперь у них были и щиты, и копья, и арбалеты.

- Вот черт! - выругалась ведьма, он планировала помочь своим спутникам всю неделю пока была в нашем мире Линдой, а тут ее так отбросило. Теперь она думает нет ли других ходов в подземелья.

- Ах, леди! - обратился к ведьме с заточенными зубами, уже знакомый ей коммерсант Кристоф Амальгал - Рад видеть, что вернулись живой и кажется здоровой...хоть...хм... и одна. Что тот ваш доктор? Погиб? Я уже продал листы с его блокнота, через некоторых посредников и это было оооочень выгодно. По золотому за лист. Я бы даже считаю себя немного в долгу.

- Нет, доктора Маккарея я к несчастью еще не убила. Он жив и теперь далеко. - гневно ответила Эджкри.

- Ох, ну...это славно... - неуверенно ответил Амальгал. - Может чем-то могу помочь?

- Есть ли еще вход в подземелье, кроме этого и того, что во дворце? - спросила ведьма.

- Я не знаю, я туда никогда не стремился, но судя по логике градостроения многие каналы впадают куда-то под землю и гипотетически по ним можно добраться до подземелья. - развел руками торговец.

- Где же ближайший такой канал впадает в землю? - не унималась Эджкри.

- По ту сторону баррикад, это точно. И там полно аллигаторов и всяких гадюк плавает. - сказа Кристоф - Я вижу у вас не склеились отношения с местным туземным богом, но я бы хотел вам напомнить, что мы в подземельях клана Хифа, сегодня утро после пира во дворце и вообще-то с минуты на минуту начнется штурм. Нубба толь из природной доброты, толи с похмелья пока милостиво ведет переговоры с главами клана Хифа. Предлагая мир на неплохих условиях. Говорят какая-то местная избранная Василиском дама из Бонди выбрала в мужья юношу из рода Хифа. Да и до этого кланы роднились. И хотя аскари долго ждали возможности пограбить, пока они еще не совсем отошли от пьянств, Нубба может еще их сдержать. А при всех мечтах Хифа о том, что Бонди покинут город навсегда, они что-то не видят подкрепления от компании. Так что будьте готовы к тому, что за баррикадами вам не дадут просто погулять и полюбоваться на местные каналы.

Он замолчал вопросительно глядя на колдунью. Та была в отчаянии, что же ей вообще делать то?

- Ну я знаете ли собираюсь на всякий случай воспользоваться услугами паромщика и уходить из города. У меня уже есть несколько спутников которым я могу доверить свою жизнь и свое добро, но еще одна обольстительная ведьма мне бы не помешала. Я готов платить вам по 5 серебряных за сутки и кормить. Мы постараемся добраться до железной дороги, загрузиться на дрезину и ехать поближе к побережью, где еще говорят остались силы компании!

- Дрезину? По железной дороге? - заинтересовалась Эджкри, эта информация давала ей шанс добраться до станции номер три и баллонов с газом. Возможно даже раньше дирижабля и предателей.

- Эта железная дорога - единственная на континенте. - напомнил ей Алабастр.

- Вы можете подождать! Я уверена, мои друзья еще нагонят нас и мы могли бы вас сопроводить вместе? - спросила Эджкри с надеждой.

- Я бы сказал вам нет, но я убежден что по дороге полным полно разбойников и мне нужны любые бойцы. Так что даю вам час пока мои люди загружают мои сундуки на паром и пока не начался штурм. - он прощально поднес пальцы к своему цилиндру, как подобает цивилизованному джентльмену прощаться с леди. И поспешил в лагерь, собирать накопления в сундуках.

***

В это самое время, Дольф проснулся от плеска воды эхом отзывающимся от сводов подземелья. Он лежал в светящемся тусклым желтым светом подземном озере. Судя по журчанию откуда-то сверху в него втекала вода, создавая небольшие волны.

Здесь не было ни холодно, ни тепло и здесь больше не было боли. Дольф Фицриз посмотрел на свои руки, пытаясь их вспомнить, кто он и где он. Он поднялся шатаясь и встал, опираясь на скользкое дно.

- Я - Дольф Фицриз и я убью Василиска! - твердо сказал сам себе дворянин и шатаясь начал выходить из озерного грота. Его кожа теперь блестела и была слишком гладкой для обычного человека. Место на лице ранее покрытое герпесом, теперь было покрыто странным живым наростом. Как древесный гриб. Кажется жрецы Василиска оставили его здесь в озере не просто так. Они даже оставили его винтовку у входа в грот с озером.

Опираясь в потемках о грубые стены он шел практически вслепую. Он пытался вспомнить тот символ-карту, которую они давно нашли. И понять где он на ней примерно находится.

Он полз примерно полчаса по туннелям, пока наконец не увидел свет. Его встречал жрец с факелом.

- Повелитель пощадил тебя, если желаешь - можешь уйти. Я провожу тебя к твоей подруге-бакорше. В район Хифа. Идем за мной. - сказал жрец.

- Твой повелитель - гнусный вор и интриган, я убью его! Веди меня к нему! - угрожающе закричал Дольф.

- Ну если хочешь умирать во тьме - твое дело. - не успел жрец сказать, как затушил факел и пропал. Жрец хорошо знал местные ходы и мог бесшумно по ним передвигаться в темноте.

***

Хорд спускался по темным винтовым ступеням из дворца в логово Василиска. Он взял факел. У него снова был дробовик и топор - можно сказать он был готов к переговорам. На его пути встретился первый жрец.

- Куда ты путник? Если хочешь молить о чем-то василиска, то следует принести жертву либо кровью красную, либо овощами-фруктами зеленую. - сказал жрец напоминая правила.

- Кровью значит? - на секунду задумался берсерк, оглядывая сводчатые потолки. - Ну раз такие правила.

Он рубанул жреца в голову, но тот быстро отшатнулся и побежал вниз с криком. - Убивают! Враги в храме!

- Чертов засранец! - выругался берсерк и продолжил спускаться.

Дальше спуск окончился и теперь путь разветвлялся на две стороны. Все стало глухо и не понятно куда убежал жрец.

С правого тоннеля слышались слабые стоны и всхлипы. Берсерк направился туда освещая путь факелом. Он попал в помещение заполненное прикованными к стенам людьми, некоторые были уже мертвые и разлагались. Человек сорок.

- Так ребята? Кто еще в сознании? Я помогу вам, а вы поможете мне? - решительно направился берсерк с топором к тем, кто еще мог издавать разборчивые звуки типа "помогите!". Хорд пытался разорвать ржавые гнилые цепи и разрубить путы. Освобождая несчастных пленников.

- Лучше убей нас - молил один из синюшных зараженных пленников.

- Ерунда! Мы умрем в бою, как подобает настоящим еху! Мы затачиваем зубы потому, что мы - ближе к живым хищным тварям! И не демонам с их дряхлыми жрецами нами помыкать! Так вы освободитесь! - Хорд решил бросить на харизму спасбрасок. И он был великолепен как никогда - выпала чистая двадцатка. В берсерке просыпались лидерские качества вождя еху.

Восемь покрытых язвами шатающихся человек встали готовые идти за ним к свободе. Не все из них были еху, были и цивилизованные, которые явно не намеревались приносить свои жизни в жертву местному божку.

- Вот он! Он освобождает пленников! Остановим его! - с другой стороны корридора бежали девять жрецов с факелами, дубинками, копьями, щитами... Их амуниция была подобрана на скорую руку, все же жрецы не были воинами.

- В бой ребята! Держись меня! - орал Хорд, он вспомнил бой на улицах, вспомнил погибших там стрелков. Нет, он этого больше не допустит. Истеричка Ганн теперь ему не помешает! Никто не сдастся!

***

Жрица сопровождавшая Еу кажется была старушкой. По крайней мере голос у нее был охающе старческий, и она опиралась на палочку.

- Ты не бойся деточка. - говорила она ведя ее в жилые покои жрецов. - Теперь тебя здесь никто не обидит! Ты наверное голодная?

Перед Еу предстал внушительного размера стол заставленный как мясными блюдами, так и большой кастрюлей горячего супа с рыбой, а так же множество салатов и свежайшие овощи и фрукты. За столом уже сидели несколько жрецов и неторопливо ели, что-то обсуждая. Это яства отобраны из пожертвований.

- Ты тоже садись! Для здоровья важно питаться. - напутствовала жрица - Если ты болеешь - то ты сражаешься с хворью, а если сражение не окончено ты еще можешь и должна победить!

Пигмейка уселась за стол и осмотрела стол. Тарелка с жаренной рыбой ей приглянулась, у нее в деревне часто готовили рыбу, они жили недалеко от реки. Приподняв маску, Еу взяла двузубую вилку и попробовала кусочек. Вкус был не тот, что готовили дома, было больше жирного масла и соли, но все же она вспомнила маленькие домики спрятанные в мангровых зарослях. Теперь она уже никогда не увидит их.

Старушка неустанно следовала за ней хвостиком и тоже села рядом. Другой жрец, видимо более здоровый и услужливый, налил старухе в пиалу супа из кастрюли. Старушка поблагодарила его и заворчала, что ее зубы уже не способны перемолоть твердую пищу.

Кое-как отужинав и восстановив здоровье, которое теперь постоянно покидало Еу, пигмейку повели в жилые покои. Ее видимо записали в более дорогие покои, все же она была представителем редкого народа, потому вместо выдолбленных в стенах мест с циновками, ее повели во вполне себе похожую на комнатку пещеру, где была простая деревянная мебель. Вроде своего стола и стула для письма. Отдельная жаровня. И гамак прикрепленный к своду пещеры. Гамак - это именно то, что обожают пигмеи и в нем мягче, чем на земле прикрытой циновкой.

Еу думала, попробовать выбраться отсюда, когда прочие жрецы заснут, как вдруг: "Враги в храме! Враги в храме! Собирайтесь!". Взволнованный крик перепуганного жреца созывал своих собратьев. Кто-то наоборот прятался.

- Не высовывайся деточка - сказала жрица Еу. Но Еу решила, что это ее шанс и ринулась за группой жрецов схвативших в руки первое попавшееся оружие.

- Куда же ты! - недовольно заворчала старушка и попыталась схватить прыткую пигмейку. Но куда там старой больной еху до быстроногой Еу!

***

Эджкри искала хоть какие-то обходные пути в подземелье города. Должны быть вентиляционная система, что бы обитатели подземелий не задохнулись. Стены и потолок преддверия храма выглядели монолитной глыбой. Пробиваться через отряд надоедливых жрецов не хотелось. Она начала подниматься по лестнице наверх, чтоб осмотреть с поверхности возможные пути внутрь и заодно узнать, что вообще твориться в квартале Хифа.

Она поднималась медленно по ступеням и чем выше тем, громче был гомон собравшейся толпы. Все жители квартала и скрывающиеся в нем вывалили на улицу. Кто-то из страха перед скорым штурмом, кто-то полный бравады сам ждал драки. Все они взволнованно переговариваясь смотрели на верх баррикад, где держали оборону арбалетчики и перекрикивались с кем-то по ту сторону. Видимо с послами Нуббы и всего рода Бонди.

Эджкри расталкивала людей и высматривала возможные пути под землю. В небе прямо над ней пролетел белый дирижабль.

- Скоты! - выругалась она прикидывая, долетит ли заклинание так высоко и решила, что пожалуй не стоит тратить силы.

Она подошла к перилам огораживающим один из местных каналов и оперившись смотрела вниз. Грязная зеленая вода омывала древние камни и там же она увидела выше уровня воды решетку среди камней из которой валил пар. Это вероятно был тот самый обходной путь который она искала, а может ложный тупик, где она застрянет и умрет? В любом случае ей до зарезу нужна веревка.

Она оглянулась в поисках веревки. Вот кажется подходящей веревкой обмотан какой-то сверток у торговца, надо с ним потолковать.

***

Дольф из знатной фамилии Фицризов, потомственный рыцарь Левиафана, полз вслепую как та бешеная рептилия, что блевала желчью. Он сам теперь был бешеный и видел свою цель только в мести. Но вот он уперся в тупик, определенно пути ни вперед, ни вправо, ни влево не было. Он яростно ударил кулаком стену, ползти обратно?

- Левиафан видит, что я иду путем благородной мести! - завопил он и снова ударил камень. Где-то в эфире вечный спящий гигант оплетающий землю всколыхнулся. Левиафан услышал голубую кровь. Камень оказался нажимным рычагом, круглая дверь в покои Василиска откатилась вглубь стены.

Угли в жаровнях уже тлели и остывали, но за последний час это был самый яркий свет, что видел Дольф. Потому он смело ворвался в дверной проем.

"Где же прячется это чудовище?" - Фицриз выставил свою винтовку вперед и крался между жаровен. Обиталище Василиска казалось полностью пустым, неужели он куда-то ушел? Какие дела могут быть у такого существа?

"Тут была еще дверь, напротив" - вспомнил Дольф, та через которую убежали эти чертовы предатели Маккарей и Томмер! Возможно следует направится туда. Дворянин остановился у круглого камня двери и стал выискивать в полумраке затухающих жаровен, нажимную плиту или камень, что отворяют дверь с этой стороны.

А что если великий и ужасный Василиск просто постучит в каменную дверь? Может его верные слуги поспешат отворить двери? Дольф три раза ударил в центр двери прикладом. Из-за толщины двери, звук получился еле слышный.

***

Хорд тем временем был там, где полагается берсерку - в гуще боя. Два залпа из дробовика и один жрец уже шлепнулся на землю мертвым. Второго спас маленький металлический щит.

На удар топором внезапно выпала единица и топор тупо застрял в бесчувственном теле прокаженного жреца. И жрец успел ударить палашом по незащищенной ноге Хорда.

Группа жрецов накатилась на кучку пленных, пленные явно уступали: без оружия, без сил, на долго лишенные движения. Пятерых бедолаг прибили почти сразу. Осталось трое самых крепких.

Еще один мелкорослый жрец вбежал в тоннель.

- Хорд! Это я - Еу! - крикнул жрец - Держись!

Пигмейка схватила дубинку и бросилась со спины на прокаженного. Удар по плечу бесчувственного отмирающего тела выбил из рук прокаженного жреца его палаш. Прокаженный не чувствовал боли, плохо видел и был готов к смертельной схватке. Но Хорд устал с ним возиться и залепил своей новой клепанной перчаткой, вырубив жреца в нокаут. Хорд теперь хромал и они стали с Еу спина спиной, окруженные пятью жрецами.

Хорд грозно заревел в надежде своим шлемом поднять эманации ужаса, но жрецы были не теми кого легко напугать. И вскоре он получил копье в подмышку и правая рука стала болтаться как бесполезный ломоть мяса. Левой он все еще пытался бить рукоятью дробовика как дубинкой, но враги держали их в кольце и не высовывались.

Трое пленных смогли схватить, разоружить и придушить только одного жреца и теперь они просто попытались смыться, оставив Хорда и Еу. Они бежали к выходу из казематов.

- Мы не можем их отпустить! Они принесут заразу во дворец! - прокрехтел один из жрецов, метнув топор в спину убегающему. Он попал, но остался без оружия и получил по голове. Жрецам пришлось нарушить строй.

Еу ни оставалось ничего, кроме как попробовать вылечить касанием своего спутника. У нее получилось и раны чудесным образом затянулись. Хорд с новыми силами обрушился на разбежавшихся жрецов. Удар, еще удар, уклонение, кулаком в маску. Двое уже повалились. Еще двое пытались нагнать убегающих пленных.

В темноте тоннеля куда бежали пленные и жрецы раздались стоны и звук рвущегося мяса и ломающихся костей. Оттуда вышли жрецы, но они покорно расступились в стороны, за ними из тьмы выплыл покрытый кровью василиск. Зубастая морда была вся в крови, когтистые руки все еще сжимали человеческие потроха.

- Недобрый гость - скрипучий голос обратился к Хорду - Ты посмел перебить столько моих жрецов, а ведь это моя плоть и кровь, мое продолжение! Многие из них были верны и самоотвержены, как никто не сможет!

Скрипучий голос демона был и впрямь полон печали и сожаления. Он скорбел о своих погибших жрецах.

- А ты, маленькая дрянь! - обратился он к пигмейке - Сперва сама согласилась мне служить! А теперь предаешь? Ты понимаешь дура, что если бы эти пленные ушли - то за неделю город бы вымер от эпидемии? Что бы люди тогда сказали о Василиске? Сказали бы, что я - чудовище и хочу только смерти? А ведь это ваша вина!

- Ты держишь в плену моих друзей! Верни мне их! - потребовал Хорд.

- Я не держу никого из них в плену: колдунья Эджкри давно уже в квартале Хифа, а вашего аристократа - слугу Левиафана мы вылечили, хотя он почти стал призраком. Пусть убирается! Но пигмейка моя!

- Мне нужна пигмейка, давай биться за нее? Только без магии? - Хорд по боксерски ударил перчаткой о перчатку призывая к драке.

- Я знаю, что все берсерки тупые! Такое ваше предназначение - жить коротко, умереть в бою красиво! - проскрипел Василиск - Но я - сама магия. Я - если не божество, то как минимум демоническое создание, порождение всполохов искр чистой силы и воли из которых создали мир. Я без магии драться не могу, а убить меня практически невозможно!Раздался ружейный грохот, Василиск содрогнулся, пуля прошла через него как через легкую дымку и ударила в Хорда. Тот осел на пол, зажимая кулаком рану в груди.

- Все никак не привыкну умирать! - грустно сказал он.

Василиск развернулся, позади стоял наполненный яростью Дольф. Все же какой-то жрец услышал его стук в двери и открыл.

- Я даже почувствовал ущерб! - проскрипел Василиск - Твою пулю направлял Левиафан, но этого все равно мало! Нужно больше магии, если хотите убить демона! И даже не пытайтесь насмешить меня, вспоминая о вашей никудышной ведьме.

- Я не боюсь демонов! Левиафан изгнал их из империи, изгонит и отсюда! - ответил Дольф и побежал в штыковую атаку. Он прошил Василиска насквозь, тот даже кажется заскулил от боли. Но тут его пасть раскрылась слишком широко для человека и впилась зубами в плечо Дольфа. Тот закричал роняя винтовку. Когда Василиск отбросил его на пол, у Дольфа фактически не было плеча, а рука болталась на ниточке, и из жуткой раны, в которой можно было разглядеть ребра, торчали осколки гнилых зубов Василиска.

- Не люблю есть грибы! - проскрипел Василиск - Но кажется я только, что отведал твоим детством и юностью. Как звали твоих родителей?

Жуткая рана быстро затягивалась и срасталась, симбионт ком-куа творил свое чудо оберегая носителя. Уже через минуту ошалевший Дольф лежал на полу и тупо смотря на Василиска спрашивал сам себя:

- Как? Как звали моих родителей?

- Пощади их великий повелитель, будь милостив - пала на колени Еу.

- Да уж куда еще милостивей? Я и так сама доброта! Но ваша шайка приходит и все мне тут портит. Спасибо, что ты, мелкая дрянь, не перерезала горло моей единорожке! - скрипел Василиск.

- Цель нашего похода действительно важная! Эти люди должны уничтожить алхимическое оружие. Мы уже говорили. Перламутровый газ. - Еу говорила сквозь слезы. - Он может уничтожить континент, если попадет в реку или к не тем людям. А ты отпустил опасных людей, предателей.

- У меня теперь еще меньше жрецов чем обычно! Но ты маленькая дрянь, мне покоя не дашь пока не разберешься с каким-то там газом? Хорошо! Я буду добр, я буду очень милосерден. - Василиск тенью направился к пигмейке и нагнулся над ней. Рывком он схватил ее голову одной рукой, а второй вырвал правый глаз. Пигмейка в ужасе завизжала. Хорд попытался встать, но двое оставшихся жрецов повалили его обратно.

- Это! - сказал Василиск держа в руках глаз девчонки - Будет залогом, что ты вернешься. Ты же любишь свои глазки? А еще я даю тебе двенадцать дней, если через двенадцать дней ты не вернешься, твое сердце остановится! Теперь убирайтесь! Вон отсюда. Идите за своим газом. Спасайте мир и не мешайте мне.

Доктор Мобис

Доктор Маккарей Моран сидел в хвосте гондолы дирижабля в пассажирском кресле, среди множества таких же пустых элегантных сидений с красной обивкой, что заполняли пассажирский салон. Жезл из потемневшей кости лежал перед ним на стеклянной столешнице, рядом с вазой увядших цветов и стаканом с салфетками. Рогатая мордочка вырезанная на верхушке жезла тупо таращилась мимо доктора, разинув пасть в вечно зевающей гримасе. Доктор сидел замерев в восхищении и отчаяний - вот оно, то что ты жаждал всю жизнь. Дар управлять эманациями, ставить опыты с магией дикарей и все это так же недоступно из-за его расовой низкой концентрации. Он таращился на тупую костяную мордочку и пытался придумать как ему поднять свой уровень концентрации.

Зажжужали турбины двигателя и дирижабль сдвинулся отрываясь от парапета дворца. Аэронавты были перепуганные после подземелий и Томмеру приходилось подгонять их угрожая револьвером. Хоть доктор и пытался их успокоить своим гипнозом, но у него снова не хватало воли. Летающему судну предстояло разворачиваться делая круг над городом. Все здания и дикари еху казались отсюда игрушками ребенка разбросавшего их по комнате. Вот невзрачное пустое здание с выбитыми стеклянными окнами - это столичный вокзал и депо, первые на этом континенте, еще ни один поезд так и не въехал сюда. Но именно отсюда шли две серебристые линии рельс, лететь вдоль которых вознамеривались пассажиры дирижабля.

Томмер не отходил от кабины аэронавтов, что бы они не сделали какую глупость или не свернули не туда. Он им не доверял, хотя они и были обязаны ему жизнью. Если бы не он, они бы сгнили заживо в подземельях. Но Томмера внезапно одолела мнительность, именно тогда когда воздушное судно оказалось в свободном полете, возможно он просто боялся высоты и потому нервничал больше обычного.

Доктор же вел внутренний диалог со своим новым другом.

"Я бы мог использовать эманации призраков, они ведь фактически состоят из эманаций, легко усвояемых, но..." - доктор вспомнил свой любимый препарат из экстоплазмы.

"Но они несут негативную энергию энтропии разложения! Демоны погибают от таких экспериментов, я против! А сами бакоры быстро стареют и могила затягивает их в бездну эфира."

"Критикуешь - предлагай, демон. И как тебя кстати зовут?"

"Мое имя Мобис хозяин" - продребезжал посох. "Если зелья из вашей аптечки не помогают, то что если бы вы загипнотизировали сами себя? Это в сущности и есть концентрация!"

"Неплохо Мобис, попробую!"

Доктор откинулся в кресле и приказал самому себе сконцентрироваться, направив всю свою волю на себя. Его состояние стало подобно медитации, созерцанию себя и всего мира в себе. Он впал в легкий ступор, его мышление потекло плавнее чем обычно и слишком неповоротливо. Да, он видел и чувствовал тонкие нити связывающие мир, силуэты истинных вещей в себе, но он не мог с ними взаимодействовать. Лишь созерцать.

Доктор Маккарей встряхнулся отгоняя морок гипноза насланного на себя самого.

"Видишь не то, не работает!" - подумал он.

"Вижу, вижу, ну может больше практики?"

"Погоди-ка, что я сделал тогда с той ведьмой? Что она сделала? Криспа стала Эджкри!"

"Человек слился с демоном? Такое бывает и мне такое желанно, я наконец покину этот проклятый жезл в котором заточен уже почти сто лет!"

"Не потеряю ли я свою индивидуальность?"

"Обе индивидуальности станут одним целым, я исчезну, вы исчезнете, но мы оба продолжимся как нечто цельное."

"Риск слишком большой - доверять резной костяшке свою сокровенную личность." - думал доктор.

"Я слышу твои мысли не забывай! Даю слово стать твоим продолжением. На самом деле подумай есть ли у демона своя личность?" - отзывалось в голове эхо чужой мысли?

"Не должно быть. Вы порождение примитивных страхов, вы часть души что вытеснена в бессознательное. Ну в моей теории конечно." - тело доктора подрагивало от эйфории, вот он настоящий риск, это вам не в рулетку с барабаном револьвера играть - это свое существование размениваешь на иное.

- Ну давай Мобис, я беру твое имя - оно звучное, а ты будешь мной! По рукам! - доктор уже говорил вслух.

- С кем ты тут говоришь? - в салон зашел Томмер Бодж, вид его был весьма нервозный.

- Как все нормальные неврастеники, я говорю иногда с собой - усмехнулся Мобис и предложил жестом анархисту сесть рядом.

Тот с недоверием осмотрел сидение с красной обивкой, что было за одним стеклянным столиком с доктором и с неохотой сел. Устало вздохнув.

- Я очень навязчив, но думаю что я вас понимаю. - начал доктор - Мы с вами сейчас страдаем от одного и того же недуга, известного как совесть. У вас обострение, после всех тех дел в подземелий. Гложущее чувство, что ты сделал непоправимый выбор, вина перед теми кого мы оставили и теми к кому успели привязаться. Совесть можно отгонять, но она свербит в такие моменты.

- Приятно слышать доктор, что у вас тоже есть совесть. Надеюсь она вас гложила, после того как вы с ведьмой пытали меня в преддверьях храма - грустно усмехнулся Томмер.

- Думаю она есть у всех. Я понимаю, когда делаю что-то скверное. Но моя психика всегда легко находит мне оправдания. Она меня любит. Моя психика. - доктор вспоминал как в Серипетеле он вскрыл опьяненному человеку черепушку и всовывал электроды от ручной динамо-машины, что бы узнать реакции. Этот человек был зажарен в тот вечер. У него была семья дети, планы на жизнь. А доктора легонько кольнула совесть и более ничего, потому как его вела наука, его вела жажда знаний, и любопытство как далеко он сможет зайти.

И сейчас он поймал то неуловимое покалывание, того маленького жучка, что звали "совесть" и отлепил от мозга ее эманацию. Легким незаметным взмахом руки он направил ее в сидевшего рядом Томмера Боджа. И о да! Получилось!

Чуть заметные слезинки навернулись на глазах анархиста и он закрыл голову руками. Мобису получилось усилить чувство другого человека.

- Что же делать? Доктор! Моя психика меня не любит - сказал Томмер Бодж - Я знаю надо лететь вперед, но хочу приказать аэронавтам лететь назад.

- Давайте лечится! - сказал доктор как настоящий врач своему пациенту - Я заберу вашу совесть, вам будет легче, это нужно. Что бы в сердце не свербело, что бы вы шли к важной цели. Вы посмотрите на себя! Вы - же размазня! Такой человек не вытащит перламутровый газ и не долетит с ним до вечных льдов юга.

- Я согласен! Давайте попробуем! - наконец согласился Томмер - А сперва я налью нам выпить. Если не возражаете.

И он встал что бы направиться к лакированному минибару, люди часто наивно думают что алкоголь убирает совесть.

- Вашего согласия достаточно! - улыбнулся Мобис, вытягивая огромный пласт совести. Да, с этой причудливой субстанцией он еще проведет не мало опытов.

Томмер Бодж в ту же секунду стал другим человеком: бодрым, уверенным, лишенным лишних сомнений. И этот человек посмотрел на столешницу и увидел, что костяной жезл треснут пополам. К чему бы это? Нет времени разбираться. Анархист выхватил револьвер и наставил доктору в лицо.

- Простите доктор, я вам не доверяю. - сообщил он.

- Что? - доктор не успел дернуться как пуля угодила прямо над носом и выплеснула содержимое его черепной коробки на белоснежную стену салона. Бесчувственное тело шлепнулось на пол. Новый, уверенный что поступает правильно, Томмер Бодж схватил мертвеца за шиворот рубашки и потащил к закрытой двери воздушного судна. Вскоре тело доктора уже вышвырнули и ветер трепал складки одежды мертвеца. Вот ветви деревьев царапают и будто пытаются ухватить тело. Уже куском мяса доктор шлепнулся на землю распугав стайку птиц на деревьях. Все кости раздроблены и кровь пятном расползается по влажной земле.

Прошла минута. Минута тишины, шороха листвы и чириканья птиц. Мертвец поднялся, совершенно чистый, без пятнышка. Отряхнулся и совершенно ровной походкой направился вперед. Он взглянул вверх, туда где подобно облаку медленно плыл дирижабль.

- Вот дурачок. - сказал мертвец глядя в небо, а после направился к двум металлическим полосам рельс, теперь ему предстояло идти по шпалам пешком насвистывая забытую мелодию. Тени он больше не отбрасывал.

Ложные надежды

- Эй, господин. Мне срочно нужна веревка. - подбежала Эджкри к торговцу с большим продолговатым свертком, обвязанным веревкой. Тот и без того нервный, от такой наглости разозлился.

- Мне она тоже нужна. Отвали бродяжья девка! - гаркнул он и понес сверток дальше. Он принял бакоршу за бродягу? Ну хотя наверное, после подземелья она выглядит слегка потаскано.

- Ладно денег у меня все равно нет. - сама себя оправдывала Эджкри. Придется наслать страх, как всегда.

В этот раз выпало 1 из 6 - очень слабая тревога. Но торговец что-то почуял и догадался, что к нему пристает не простая бродяжка, а колдунья.

- Прости госпожа, но нельзя! - сказал он сквозь зубы - Рано!

Колдунья достала саблю и приставила к горлу торговца. Сталь бывает эффективнее магии.

- Ну что ты пристала! Ну найди другую! - завопил торговец - Люди грабят! Помогите!

- Что у вас тут! - стали интересоваться прохожие с площади, целая толпа зевак собралась на крик.

- А ну прекратить преступление! - прибежал на помощь торговцу видимо тоже какой-то лавочник, вооруженный дрыном - здоровенной палкой.

Эджкри наслала тишину и на минуты заглушила все эту отвлекающую болтовню. Ей нужна веревка, ее друзья ждут ее под землей. Она просто выдернула из рук торговца его сверток. Тот нехотя его отпустил, ведь клинок все еще был у его горла.

Сверток тяжело упал на землю и Эджкри жадно принялась развязывать распутывать узлы.

Лавочник с дубиной вроде уже занес свое оружие над головой склонившейся ведьмы. Вот так бац по башке и нет ведьмы. Но тут ему стало любопытно о чем собственно был спор. А покрасневший от досады или страха торговец внезапно убежал сам, вызвав еще больше сомнений в толпе зевак.

Вот она! Наконец тонкая и прочная веревка. Эджкри подергала ее, проверила волокна - да ее вес должно выдержать. И по длине то что надо. Она побежала к каналу.

Зеваки, желавшие предотвратить преступление во главе с лавочником остались один на один со свертком ткани. Они поспешили его развернуть и нашли там четыре новеньких промасленных магазинных карабина.

- Вот это да! Это от Компании что-ли? - радостно закричал какой-то мальчишка.

- Их всего четыре, этого мало что бы отстоять квартал. - грустно закачал головой лавочник опираясь на свой дрын.

- Хватаем их скорее! Там и патроны есть! - уже набежали молодчики расхватав карабины и радостно крича "Хифа! Хифа! Хифа!" бросились к баррикадам. Мальчишка уже кричал:

- Компания послала нам помощь!

А кликуши с площади подхватывали эти слова и уже пересказывали, что видели подплывавший пароход с солдатами компании, что скоро тот белый дирижабль развернётся и начнет бомбить дворец. Толпа воодушевлялась и все больше людей было готово само начать атаку на аскари с баррикад.

В это время ведьма, стараясь не отвлекаться на суету, привязывала веревку к перилам и уверенно начала по ней спускаться к решетке. Веревка опасно похрустывала волокнами, но держалась. Эджкри старалась не думать ни о грязной воде внизу, полной змей, крокодилов и паразитов, ни о шуме толпы. Она сосредоточилась на решетке. Вот этот ржавый кусок железа, закрывающий ей путь. Прямо перед ней. Она вцепилась тонкими пальцами руки в решетку и дернула, опираясь ногами в стены канала. Та с лязгом довольно легко поддалась и выскочив из проржавевших креплений полетела вниз в зеленую воду канала. С бульканьем исчезнув на дне.

Из открытого прохода несло затхлый воздух подземелья. "До чего вонюче!" - подумала морщась Эджкри, но стараясь дышать ртом все же влезла в узкий тоннель. Здесь она могла двигаться только на четвереньках. И она ползла по наклонному полу в кромешной темноте.

***

Зачем? Зачем Линда и ее персонаж так суетиться? Ведь она видела, что там происходило в ходы других игроков. Что им особо не нужна помощь, что она вряд ли и сможет помочь.

Но она пришла играть, ей надо что-то делать! Ей надо отвлечься. Ее кажется бросил парень, кажется ее папа умирает, и кажется она - вредная стервозная умирающая от тоски ведьма, и это не в игре. Именно поэтому она ползет в этот тупиковый тоннель, рискуя здоровьем вымышленной колдуньи.

Ну и еще потому что до этого они с Машей и Женей вконтакте договорились действовать сообща и прикончить Василиска. Кто же знал, что их так разбросает фантазия мастера и что Василиска почти нельзя убить?

***

- Надо себе заклинание ночного зрения раздобыть - вот это полезная вещь. - мечтательно сказала она сама себе. Слышать свой голос - приободряло, напоминало что ты еще жива и что никакой опасности вроде как пока нет. Это как говорить со своим демоном, вспомнила она и полезла дальше. Через еще метр она уперлась во что-то плотное.

Еще одна решетка, склизкая от сырости, наверняка тут бегают мокрицы, а Эджкри их даже не видит в темноте. Она дернула решетку. Эта плотно засела в стене. Толкнула ее внутрь. Не поддалась. Навалилась всем телом, ударила руками... ничего. А ведь она не сможет развернуться в этом узком тоннеле. Стало тяжело дышать, что если она тут застрянет и так и умрет, засоряя очередную вентиляционную шахту? Мокрицы будут доедать ее плоть. Друзья никогда не найдут. Ее душа будет призраком привязанным к подземелью.

Отставить! Главное не паниковать! Она будет пятиться назад. Медленно в кромешной темноте, но она движется. Вони уже не чувствуется, она привыкла. Но вот воздуха ей явно не хватает, а ведь пятиться приходится еще и по наклонной вверх, гораздо тяжелей.

Вот наконец она видит боковым зрением свет солнца на каменных плитах, выход близок, но ее скрюченные ноги уже устали, по ним проходят легкие судороги. Как она достанет до веревки, если она попой вперед?

- Помогите! - кричит она, но понимает что ее уже никто отсюда не услышит. Придется просто вылазить и падать в воду, если она изловчится то сможет ухватить веревку. Это спасбросок на акробатику. К счастью он удается, только высунув руку она уже хватает конец веревки, та просто болталась у входа. Выбросившись из тоннеля и ухватившись за веревку ведьма висит, приходя в себя. Еще немного сил и она выберется. Надо просто отталкиваться ногами, идти по стене.

Вдруг мимо нее вниз летит тело. Человек, за ним еще один. Они плюхаются в зеленую жижу канала и пытаются плыть до другого берега своим ходом.

Толпа наверху уже беснуется. Слышаться выстрелы с баррикад. Самые перепуганные жмутся к перилам канала или прячутся по домам. Вон паром груженный добром Кристофа Амальгалла осаждают злобные еху, требующие скинуть цивилизованного с парома. В ответ им стреляют трое наемников. Вопли, ругань, крики, паром отчаливает. Амальгалл перепуган до ужаса и подгоняет паромщика.

Эджкри взбирается наконец через перила. Один из пловцов, что прыгнул в канал уже пропал в зеленой тине - не справился со скрытым водоворотом, обессилил или его утащил аллигатор? Слышится залп и четкие команды офицеров аскари. Самые бойкие и храбрые, не успевшие спрятаться стражники Хифа падают как подкошенные и слышно, что на стены уже лезут с другой стороны. Тысяча солдат аскари. Первая песочная фигура солдата наконец возвышается над баррикадой, вызвав в людях небывалый ужас. Они уже здесь! Хотя солдат тут же падает срезанный арбалетным болтом.

- Именем Василиска, остановитесь! Василиск требует перемирия между Бонди и Хифа! Кто еще прольет кровь будет проклят! - вопит жрец в маске проходя сквозь толпу. Он не один кричит. Жрецы выползают из разных закоулков и возвещают одно и тоже.

- Предатели! - заорал один из воинов Хифа и побежав на тщедушного жреца, разрубил его своим палашом. Кожа воина зашевелилась - это разрастались гнойники и фурункулы, не оставляя ни одного живого места. Он в ужасе бросил свой палаш, завизжал и... лопнул. Лопнула его кожа разбрасывая гной на окружающих, которые и вовсе были в ужасе, стряхивая запачканную одежду и убегая. Сам воин лишенный кожи и человеческой формы упал. Он был пока еще жив, его ждала агония.

- Василиск требует перемирия между Бонди и Хифа! Кто еще прольет кровь будет проклят! - повторяли и повторяли жрецы. Их осипшие и хриплые увещевания слышались и с другой стороны баррикад. Засвистели свистки аскари - сигнал к отступлению? По крайней мере никто больше не стрелял и ни кто больше не взбирался на баррикады.

Василиск никогда еще не лез в политику кланов и племен. Но кажется он не хотел, что бы его город был разрушен, а люди гибли по глупости. Кто же теперь главный в городе?

Эджкри с радостью увидела как из подземелья выходят Хорд, Дольф, и Еу. Их и узнать было трудно: герпес Дольфа теперь превратился во что-то более инородное, в какую-то жуткую корку, уродующую поллица. Еу, была с повязкой на глаз, вся в рванине, жутко бледная. С припухлой щекой. Эджкри бросилась к ним.

- Как вы выбрались? - сказала она обнимая всех по очереди - Простите, у меня не получилось прийти к вам на помощь.

- Вот и хорошо, что не получилось! - грустно улыбнулась Еу, а то страшно представить, что бы сделал там с тобой Василиск.

Очень торопливо ведьма рассказала про свои злоключения, про поиск входа в подземелье, про предложение торговца Амальгалла и про то что надо спешить. Пора было как можно скорее добраться до дрезины и наконец броситься в погоню до 5ой станции. Возможно еще бы удалось догнать Кристофа в вокзале, если снова перебраться через баррикады и пройти через основную часть города.

- Он наверняка уже добрался в обход, но пока его люди будут перегружать тюки и сундуки с добром - кто знает сколько это займет времени. Это шанс! - закончила ведьма.

- В любом случае нам идти в депо, железная дорога начинается ведь там. - согласился Хорд.

Вопрос конечно был в том, насколько будет дипломатично спускаться с баррикады, по ту сторону которой стоит армия аскари еще только недавно шедшая на штурм. Конечно Дольф, как бывший офицер внес предложение - нести белое знамя, мол сдаемся мы с миром. Так как лучше ничего не придумали, то начали взбираться по перевернутым телегам, остаткам старой мебели и прочему стройматериалу баррикад. Дольф примотал к своей винтовке белую тряпку и размахивал ею.

С вершины баррикады стало видно тысячи растерянных и перепуганных аскари, они заполонили вообще всю площадь песчаным живым потоком. Да, этот поток людей в конечном итоге смыл бы баррикады и убил всех внутри. Но видимо и здесь нашлись те кто пробовал нарушить запрет Василиска, так как везде теперь виделось смущение, перешёптывание и страх. Армия еху остановилась, а жрецы все еще напоминали: "Кто еще прольет кровь будет проклят!"

***

Над все этой массой возвышался трон короля на носилках. Нубба недовольно озирал то как его его армия нерешительно замерла в самый интересный момент. Где-то по краям улиц все еще верещали жрецы Василиска его волю. Офицеры доносили, что от проклятья уже умерли первые ряды атакующих.

- Он просто... просто лопнули, мой король! - в ужасе сообщал ему один из офицеров.

- Да, я заметил! - отмахнулся от него король.

Тут он увидел спускающуюся четверку людей, один из них размахивал палкой с белой тряпкой, остальные шли подняв руки вверх.

- А это чего за тряпка? - спросил Нубба, который только осваивал цивилизованные способы коммуникаций на войне, и про значение белого знамени не знал ничего.

- Ну это наверное они так нас приветствуют. - неуверенно сделал вывод стоявший рядом с носилками Ика.

- Здорово! Мир, дружба, любовь! - саркастично проорал король и помахал четверке рукой. Четверо людей тут же пустились бежать по улицам дальше.

- Скажи Ика, я - король? - спросил Нубба племянника.

- Да, повелитель! - охотно закивал тот.

- А может нам лучше теократию сделать раз такие дела. Ну знаешь как в старые времена. Вырезать сердца пленных на вершине зиккурата во славу Василиска. А? Старики рассказывают, что раньше в городе царила теократия какого-то забытого бога и что при ней порядок был и дороги строились во все четыре стороны, акведуки не засорялись... - размышлял король.

- Не знаю - увильнул от ответа Ика - Но скоро придет Гудьюг - повелитель сезона дождей, настоящий извечный и могущественный. Он затмит небо и солнце. Каналы перельются через край, великая река будет менять русло. Все это не способствует земледелию, а мой почтенный мертвый отец...

- Забил кол на пополнение запасов пищи для армии. - закончил за него Нубба. - И ты, как умный мальчик, думал, что если мы поссоримся с кланом Хифа и немного их пограбим. То переживем Гудьюг! И это решение было мудрым мой племянник - у них там за этой дряблой стенкой из досок много припасов. А теперь мы вроде как в жопе: с юга уже наползают тучи, а грабить Хифа нам запрещает Василиск. Через месяц моя могучая армия меня съест.

- Что делать? Я вот честно уже не знаю, повелитель. - покачал головой Ика.

- Действовать по обстоятельствам быстро и решительно! Скажите солдатам готовится в набег на Фольксраад! - скомандовал король своим офицерам и эта новость волной прошла по армии. Аскари стали повеселее и перешёптывались: "На Фольксраад, давно пора, грабить, пировать над убитыми, освобождать наших сородичей." Очень быстро их дух поднялся, хотя им еще следовало плыть по реке на север обгоняя Гудьюг.

- Тебе я оставлю триста человек, ты будешь мои наместником пока я не вернусь. Ох не знаю чего тут у вас произойдет без меня. Может ты меня предашь и позовешь Компанию, сговоришься с Хифа... И я встречу здесь врагов, но я в любом случае вернусь. - король снова размышлял вслух глядя Ика в глаза.

- О повелитель, если не доверяете то зачем даете мне полномочия? - ухмыльнулся племянник короля.

- Я доверяю тебе, хитрый угорь, выживание города и клана Бонди. К твоей верности мне это не имеет отношения. - объяснил Нубба.

Ика с минуту молчал обдумывая и взвешивая, что по нынешним меркам означает быть наместником. Тот еще ворох проблем: с капризным богом Василиском договариваться, с его избранницей Тити как с писанной торбой бегать, с Хифой выстраивать мир, своих же родичей приструнивать... Последнее чего он боялся - Компания, когда придет Гудьюг - она превратит в болота всю округу, это будет покрепче любого оборонительного рва. Наконец он спросил:

- Мудро ли ссориться с Фольксраадом сейчас, когда мы уже в ссоре с Компанией?

- А я еще не решил ссориться с Фольксраадом. Я иду в посольство со своим маленьким войском, для более убедительных переговоров. - кивнул Нубба - Я тоже не дурак. Если Фольксраад согласится на сотрудничество, снабдит мою армию в обмен на часть тех привилегий и монополий, что были у Компании. То мы просто довольные и сытые вернемся домой с новым оружием и припасами. Уж припасы для плантаторов точно мелочь - Гудьюг до них не доходит.

***

Пробежав по пустынным улицам, где люди привыкли прятаться по домам во время боевых действий, партия наконец увидела заброшенное разваливающееся здание вокзала с вышибленными дверьми. Дальше за ним стояло депо, где должны были ремонтировать и заправлять поезда. И вот дрезина усеянная горой трупов. Кристоф Амальгал был мертв, его пригвоздили стрелой. Его люди валялись вокруг усеянные стрелами и добитые топорами, здесь была засада - обычные бандиты еху или даже озлобленные беженцы, которых торговец не пускал на свой паром. Проклятью Василиска видимо не было дела до мелочей, вроде мародёров. Нападавшие забрали у убитых огнестрельное оружие, скорее всего серебро, золото и другие вещи, которые они сочли ценными. А вот рядом с трупом торговца открытый сундук и ветер выхватывает из него бумажки и уносит прочь вдоль железной колеи. Это сундук забитый марками, его оставили, сочли более не ценным. Наверное взломавший на нем замок еху, был очень разочарован обнаруженным.

Хорд равнодушно скидывал трупы с дрезины.

- Дай-те угадаю? Я буду тем парнем что дергает ручной привод и заставляет это хреновину ехать? - я ведь тут самый здоровый.

- Не волнуйся, я тебе помогу. - сказал Дольф, отматывая белое знамя от винтовки.

- Как жаль, мне он начал нравится. - сказала Эджкри смотря на труп торговца - Марки то наверное возьмем с собой, вдруг понадобится.

- Ох да, по пути встретим магазинчик компании и закупимся на жизнь вперед. - грустно ухмыльнулась Еу.

Они уселись на дрезину. Дольф и Хорд дергали рычаги привода, разгоняя дрезину. Вдруг с неба начал накрапывать маленький холодный дождь.

- Ох, это же Гудьюг! Совсем забыли! - сказала Еху, надо теплее одеваться. Будет холодно.

- Нет времени! - отрезал Хорд разгоняя дрезину.

Они покидали город, каменные мегалиты - на которых стоят здесь все улицы, удалялись прочь. В предместьях им лишь встретилась хижина свинопаса и все, дальше всюду были одни и те же зеленые джунгли, от которых начинало пестреть в глазах. А железная колея уходила в бескрайнюю даль.

Свободный берег

Докладная записка

от старшего агента Компании Алексуса Винго

ответственного за операцию "Свободный берег"

к старшему секретарю Компании в Олсо, Клоду Ганту

1)На день 25.12.75 - Нашими усилиями были достигнуты успехи в ускоренном строительстве железнодорожных путей. Джунгли были расчищены усилиями пленных туземных дикарей еху. Железнодорожный путь наконец связан с гаванью и новым портом Компании - Аргентум-9.

2)На день 03.01.76 - В Аргентум-9 прибыла дивизия наемников "Лавина", переброшенная кораблями из империи сомнамбул. Вместе с лояльными нами аскари они были объединены в корпус Свободного берега с командиром корпуса Коллином Спритцем во главе. Весь корпус был оснащен провизией, униформой, в том числе дождевиками на период сезона дождей. С ними прибыло четыре пулемета. За двое суток весь корпус был загружен нами на новенький поезд "Караван".

3)Без эксцессов двигаясь по направлению к столице региона, мы были вынуждены остановиться на день 07.01.76. Так как нами был обнаружен пришвартованный к крыше станции номер-3 дирижабль принадлежавший Компании. Что бы изучить ситуацию, обнаружить спасшихся работников компании и возможно приспособить дирижабль на военные нужды, Коллин Спритц дал приказ остановиться и проверить станцию и дирижабль. С моего одобрения.

Нами были обнаружены два ослабших и оголодавших аэронавта компании и некий полубезумный человек, с заточенными как у еху зубами. Отстреливаясь от нас их револьвера он скрылся в мангровых зарослях. Аэронавты после допроса и оказанной им медицинской помощи признались, что этот безумец держал их в плену и зачем-то угнал дирижабль.

Спустя полтора часа, после того как в дирижабль по распоряжению Коллина Спритца и с моего одобрения, загружались связки взрывчатки, для бомбардировки города, появился еще один подозрительный субъект. Он вышел к нам по шпалам, совершенно чистым и сухим, что было подозрительно учитывая погоду и то как ему вероятно далеко было идти из обжитых мест. Он сразу заявил, что (далее написано шифром) под половицами станции спрятаны баллоны с отравляющим газом известным как перламутровый. Проведя проверку и взломав пол, мы действительно нашли данные баллоны.

Субъект имел при себе документы Фольксраада на фамилию Газмус и представился как опытный врач. Он утверждал, что этот груз был спрятан Фольксраадом. Я считаю этот факт чрезвычайно важным и потому жду от вас указаний, что делать в данной ситуации? Если удастся доказать, что груз принадлежит Фольксрааду - то Компания может поднять скандал и добиться мировой торговой блокады Фольксраада. С другой стороны - это может оказаться провокацией и мы сами можем испачкаться. Не решаюсь действовать без вашего руководства. Пока состав "Каравана" стоит и охраняет указанное место.

Не вскрывать! Старшему секретарю Компании в Олсо, Клоду Ганту, лично в руки!

Приказ совета управляющих Компании

к старшему агенту Компании Алексуса Винго и командующему корпусом "Свободный берег" Коллину Спритцу

от 30.01.76

Ничего не предпринимать. Компания собирает комиссию из независимых дипломатов нескольких дружественных держав, они прибудут в Аргентум-9 в течении трех недель для вынесения вердикта. Задержанные гн.Газмус и аэронавты должны быть живы и здоровы как свидетели. Баллоны не трогать и охранять. Надеемся на вашу компетентность и продуманность ваших действий.

Заверено печатью и девятью подписями управляющих.

Докладная записка

от старшего агента Компании Алексуса Винго

ответственного за операцию "Свободный берег"

от командующего дивизии "Лавина" Эбрахама Честити

к старшему секретарю Компании в Олсо, Клоду Ганту

Ситуация на поезде весьма портиться. Люди нервничают.

1) На день 08.01.76 Коллин Спритц послал в мангровые заросли искать того безумца сорок своих солдат. Через несколько часов поисков они попали в засаду лучников, десять человек погибли. Еху из наших аскари утверждают, что это напали пигмеи. Коллин Спритц приказал поджечь мангры с помощью керосина. Это позволило выкурить безумца с заточенными зубами, видимо неизвестные лучники(пигмеи?) его тоже встретили стрелами. В тот же вечер начался сильный ливень и все старания командующего корпусом поджечь мангры пошли прахом. Неизвестный сказал только, что его зовут Томмер Бодж, после чего вообще перестал излагать свои мысли четко. Есть версия, что это связанно с тем, что они с гн.Газмусом в одном тюремном вагоне и тот плохо на него влияет. Сам гн.Газмус ведет себя прилично, сдержанно, готов сотрудничать, предлагает завербовать его на службу в компанию. Но Томмер кажется его почему-то боится. Их держат на расстоянии от друг друга, для сохранности.

2)На день 09.01.76 Коллин Спритц предложил мне сторожить станцию и свидетелей с пятьюдесятью солдатами, а самому отправится наконец усмирять восставших еху в их столицу. Я взял время обдумать эту затею. Но вечером того же дня раздался выстрел - это застрелился Коллин Спритц в своем вагоне-штабе. Что вызвало такую перемену в его настроении не знаю. В предсмертной записке он признался, что вдруг осознал, сколько на нем крови, сколько невинных людей он превратил в трупы и что дальше так не может. Пока беру командование корпусом Свободного берега на себя. Боевому духу солдат это, мягко выражаясь, не очень способствует.

3)На день 10.01.76 проявил инициативу капитан Анри Росс. Имеющий в своем послужном списке должность инспектора и дознавателя в нашем протекторате империи сомнамбул. Мне казалось неплохой идеей, если капитан Росс, начнет расследование по поводу происходящего. А именно: содержимое станции номер 5 и его происхождение, откуда взялись наши неизвестные гости вроде гн.Газмуса, и причину внезапного самоубийства командующего.

4)На день 16.01.76 постоянно лил дождь, но в целом всю неделю было тихо. Никаких больше лучников. Весь поезд просто стоял, солдаты кисли с тоски, но ничего особенного. Пока я не решил навестить Анри Росса. К моему ужасу, я обнаружил, что он применял пытки к нашим ценным свидетелям. После того как он получил страшный выговор, а свидетелями занялись наши полевые доктора, выяснилось что им были арестованы и подвергнуты пыткам еще несколько наших офицеров и солдат. Росс подозревал их в шпионаже на стороне Фольксраада, приводя весьма нелепые доводы. При этом солдаты боялись его ослушаться и исполняли задержания, так как я имел глупость дать ему полномочия. В конце концов он начал орать, что все кругом предатели и спали с его покойной женой. Стало ясно, что он безумен и я совершил ужасную ошибку. Анри Росс, скован цепями. Пока не решил, что с ним делать. Пытаемые им офицеры и солдаты освобождены. Мне не дает покоя гн.Газмус, он почему-то быстро восстановился после иголок под ногтями и прочих пыточных процедур, а еще поговаривают он не отбрасывает тени. Хотя в такую погоду ее никто не отбрасывает.

5)На день 19.01.76 молодой офицер по фамилии Трибити вызвал старшего агента Компании Алексуса Винго на дуэль, за оскорбление нанесенное им руками Анри Росса. Алексус отказал в дуэли и сказал, что не время заниматься глупостями. Но тут же был застрелен свирепым Трибити. Так что теперь вам пишу я - командующий дивизии "Лавина" Эбрахама Честити. Должен сказать дела идут скверно, от ночных холодов и слякоти у многих солдат началась лихорадка. Настроения упадочные. Я могу отвечать только за свою дивизию. Мы соблюдаем дисциплину как можем, но на день 25.01.76 нас покинули солдаты аскари и ушли в свои джунгли. Мы решили их не останавливать, так как еще не хватало перестрелки с союзниками. Дозорные бояться подходить к манграм, так как оттуда доносятся странные свистящие и гудящие звуки. Было замечено, что при этих звуках гн.Газмус или как он себя называет - доктор Мобис, начинает корчиться в странных приступах. Я боюсь этого человека.

Поскорее пришлите ответ или мы можем начать отступление в Аргентум-9. Не вина моей дивизии и меня, что у вас командование передохло.

Сезон дождей

Днем лишь москиты поднимались с окрестных болот, но при хорошем разгоне - то есть если Хорд не выдохся, то эти летучие паразиты не поспевали за пассажирами дрезины. А вот вечером начинался форменный ливень. Некоторые думают, что "льет как из ведра" - это такая фигура речи. Ничего подобного. Вечером дрезина продиралась вслепую сквозь сплошной поток воды падающий с неба. Правда длилось это бедствие пока пару часов, вот когда сезон Гудьюг войдет в полную силу, то будут вам и громы с молниями бьющими в рельсы, и ветер ломающий деревья, и ливень 24 часа в сутки. А так после двух часов поливки начиналась непривычно холодная ночь.

Так как ни черта теплого и защищающего от дождя с собой никто не взял, то Еу приходилось хилить, хилить и еще раз хилить - это помогало и ей не потерять здоровье и отгоняло возможную простуду с воспалением легких. В конце первой же ночи, что бы хоть чуть-чуть согреться наконец развели костер, растопив пламя не без помощи сухих и бесполезных денежных марок из сундука.

Добравшись наконец до станции под номером пять, путешественники с радостью на время покинули свое средство передвижения и решили переночевать под крышей станции. Крыша местами протекала, но в целом это был "дом, милый дом". Все же какие-никакие потолок и стены пустого здания создавали уют. Даже нашли газовый фонарь, в свете которого можно было прислонившись друг к другу спать. Вывесив часть одежды на потолочные перекладины, в надежде, что она хоть чуть чуть подсохнет.

Пока все немного дремали в уголке копошился какой-то зверек, похожий на крысу или хорька. Очевидно он здесь тоже сушился и прятался от холода. Долгое время его тихий писк, забавные чихи и поскребывани пола когтистыми лапками никого не привлекали. Такая компания всяко лучше гадюки заползшей в дом гадюки.

Но тут бакорша Эджкри по кошачьи тихо полезла в его сторону и сделала рывок руками. 1d20, сложность была 10, а выпало 3. И звереныш быстро выскользнул мимо рук, забившись в ближайшую норку между досок стены и делая вид, что его там нет. Только маленькие черные глазки отражали желтоватый свет фонаря и выдавали бедного зверька.

- Так, Еу. Надо тебя выдергивать из загребущих лап Василиска. А то неужто вы зря второй раз в подземелье лазили? - начала продрогшая от холода ведьма, прекратив свою охоту на испуганного зверька. - Ну ка, чем он тебя заразил?

- Чем-то что убьет меня через двенадцать дней и от чего я теряю постоянно здоровье - ослабшим усталым голосом ответила одноглазая пигмейка.

- Эх суда бы доктора. - заикнулся Дольф.

- Про докторов лучше заткнись! - огрызнулась ведьма - Давай пробовать вместе. Я же с тем жрецом снимала герпес, могу примерно представить как это работает. Давай концентрируйся и постарайся передать все хвори мне, я стараюсь их все с тебя вытянуть. И если выйдет, то сброшу на какое-нибудь животное. Например на того хорька в стене, если выйдет.

- Но у него мой глаз - печально сказала пигмейка, а ведь когда-то она была лучницей и лучшим стрелком в отряде.

- Ну придется что-то ему оставить, зато ты не будешь жить загнивая в подземной кунсткамере как подопытное. - развела руками бакорша.

- Ну давай. - хлюпнув носом согласилась Еу.

Концентрация новообращенной некогда жрицы Василиска получилась, а вот бакорша не могла захватить, у нее выпадало меньше нужного.

- Надо будет попробовать еще раз! На следующей станции! - четко завершила она свои потуги.

- А ведь Еу наверное еще и заразная. Да и еды уже нет. - сказал Дольф - Меня как уже не совсем человека это не касается, мне и дождевая вода как грибу подойдет. Но вам надо что-то с этим делать.

- Знаем, что надо. Надо быстрее ехать, а пока наш двигатель спит - указала Эджкри на развалившегося на полу Хорда, который похрапывал в богатырском сне.

- Ладно! - деловито сказал Дольф - Я отлучусь пока, поохочусь. Вдруг удастся что-то найти.

И он вышел под проливной дождь, капли падали на его кожу и тут же впитывали. "Хорошо хоть, что я не росту от этого как подосиновик какой" - подумал дворянин. И пошел оглядывая вокруг, он прошел чуть дальше по путям перед тем как увидел пару антилоп, решивших что идти по относительно сухой железной дороге - построенной на возвышающейся над округой насыпи, это очень неплохая идея.

Офицер прицелился и выстрелил. Одно из животных упало, но все еще дергалось. Второе бросилось бежать, но видимо не различив источник звука антилопа мчалась именно на Фицриза, а не прочь. А может животное хотело поквитаться за убитого друга-подругу. Дольф отскочил с путей, но зверь уже нацелил свои рога и боднул его в бок. После чего ускакал прочь.

Из раны оставленной не текла кровь, она очень быстро затянулась. "Что интересно я потерял из своей личности в этот раз?" Думал офицер. Наверное что-то не столь важное, но я уже почти не помню свое детство, а поместье где я вырос вспоминается неясным силуэтом. Скоро не будет и этого.

- Ну да, ладно! Зато я еще помню как охотиться! - и он побрел к трепыхавшейся туше. Добил ее штыком и поволок к зданию станции. - Друзьям надо есть, что бы жить. А может получиться и шкуру снять, чтоб согреться.

Его никто не ждал с добычей, хотя Еу и Эджкри явно были впечатлены. Тело надо было теперь выпотрошить, как-то приготовить и снять шкуру. Честно говоря, никто понятия не имел как это делается.

Еу попыталась снять шкуру мачете - наверное делать это таким инструментом считается надругательством над трупом, но лучше под рукой ничего не было. У нее получилось отодрать со спины бедного животного почти целый пласт, правда шкура была еще не дубленой, не обработанной и укрываться от дождя вот этакой штукой с остатками волокон плоти - ну это было очень на любителя. Но Василиску бы такое понравилось.

Эджкри саблей постаралась добыть мяса и зажарить его над костром, разведенным у входа в бочке. У нее не получилось вообще ничего. Она лишь разбрызгала кровь везде, нарубленные ей куски просто обгорали на пламени в лучшем случае, в худшем были сырыми.

- Ну ничего! Нам каннибалам и то хорошо! - радостно заключил проснувшийся Хорд. И бодро набросился на сырое мясо.

Спустя час, когда утром они выезжали под чуть чуть выглянувшим солнцем со станции, в нутре Хорда нечто ужасно заурчало. Хорд выглядел по настоящему пугающим, как никогда пугающим. Потому что его рвало, рвало на сидевших рядом спутников, рвало на дрезину, рвало на шпалы... Нельзя так просто взять и приготовить убитого оленя, если нет навыка, хороших орудий или хотя бы везения.

Впереди их ждала станция номер четыре. Уже виднелась дощатая покатая крыша, возвышавшаяся над окружающей тропической зеленью. Но, дорогу перегородила еще одна дрезина, стоящая прямо перед станцией.

- Да, здесь дорожное движение оживленнее чем в столице Фольскраада! - раздался знакомый голос и кто-то передернул затвор своего карабина. На дорогу вышел человек в улыбке поблескивая золотыми зубами. И заметил. - А погодка то жуткое дерьмо в этом месяце! Согласитесь?

Из зарослей выступали уже знакомые "верные ребята", оставшиеся в живых, человек 6 не считая златозубого.

- Послушайте, надеюсь вы не обиделись за тот случай...ну когда мы убили вашего нанимателя. Вы уж простите! - говорил Хорд, на всякий случай держа руку на рукояти дробовика.

- Обиделись! - золотая улыбка пропала и серое лицо наемника стало серьезным.

Эджкри уже готовила свое заклятие, Дольф схватил винтовку, Хорд достал дробовик.

- Ха, но не настолько что бы прям мстить! - наемник вновь улыбнулся и примирительно поднял руку - Всякое бывает в нашей работе. Тем более, что мы кажется почти убили тебя - здоровяк. И пигмеечка ваша сейчас выглядит ужасно! Да и офицер с коростой на морде. Вижу вас жизнь тоже покидала!

Стволы наемников опустились.

- Сейчас мы просто путники на одной дороге! - продолжал златозубый - Вы знаете, что эту дорогу хотели назвать алмазной, так как она подходит к алмазным залежам, вот именно от этой станции наверх идет тропинка с заброшенному алмазному карьеру. И мы конечно подумали, а чего бы нам не взять пару сувениров из этой чудной страны.

- Вот только мы оказались далекооо не первыми такими умными - сплюнул другой наемник, Еу даже помнила что его звали Вулф, они вместе лодку сторожили. - Тут уже были мародеры и все зачистили, а мы столкнулись с бандой местных разбойников-еху, которые просто уже осели у карьера, как в своем убежище. Постреляли немного. Но в целом, добыча скудная. Там больше ничего нет, если вы не собираетесь брать кирку и хорошенько вгрызаться в породу, осваивая тонкое искусство земляных работ.

- Да нет, мы не за алмазами! - сказало Еу и тут же подумала, "вот дура!". Они же знают про перламутровый газ.

- Мы хотим доехать до порта Компании. Как думаете выйдет? - перебила ее вовремя Эджкри.

- Нет сука! Там просто пиздец! - сказал уже почти забытый матерщинник из компании "верных ребят" - Там у всех крыша едет к херам. Мы же блядь еще думали, а что если нам в компанию наняться! А что! Мы же не дерьмовые солдаты, можем работать с кем угодно!

- Мой красноречивый друг хотел вас обрадовать. - перебил его златозубый - Уже на станции номер три вы можете обнаружить целый поезд компании, груженный солдатней. Дивизия "Лавина" - опасные ребята. Но что-то у них там у всех с нервами не то. Какого-то черта они остановились посреди дороги, вместо того что бы уже вторгаться в город. Их командующий выстрелил себе в башку от какой-то большой печали. Они всюду ищут шпионов и пытаются поймать всех кто пришел со стороны и засунуть им иглы под ногти, а то и раскаленный прут в жопу. Мы просто от них сбежали.

- Черт! А ведь у нас был целый сундук марок Компании и мы использовали их как розжиг! - вспомнила Эджкри, хлопнув себя по лбу - У нас хоть что-то осталось?

- Значит сундук марок! Как розжиг! - сказал наемник и залился хохотом и все его спутники тоже. Нахохотавшись он сказал - Ну значит не нам одним везет как висельникам! Ну хорошо, как понимаете нам придется поменяться дрезинами, что бы разъехаться в разные стороны. Но мы бы вам не советовали ехать дальше, старый дружеский совет.

- Простите, а может у вас есть немного еды? - промямлило жалостливо одноглазая пигмейка.

- Ну это конечно наглость! - возмутился один из наемников.

- Да ладно, ты посмотри, что сделали с этой милахой! Ужас звери! - сказал Вулф - У нас есть виски, немного солонины и консервированные персики. Так уж и быть я поделюсь.

- Че мы - говномесы что ли! - выругался другой - Скинемся на бочку для пропитания голодающих детей леса.

Это было трогательно, хоть наемники и сгоняли с дрезины и заставляли пересесть на ихнюю. Тем не менее они были не только не мстительны, но и поделились чем могли.

- Эх, а хотите я вам шлем подарю! - в сердцах сказал Хорд. - Он пуленепробиваемый.

- Спасибо братец! Но думаю он создан под твою непробиваемую башку - отказались от жеста златозубый - Ничего, может еще раз встретимся. Континент небольшой, дорог тут мало, так что давайте!

И наемники навалились на рычаги привода дрезины, она лениво заскрипела и заскользила в сторону столицы.

Сопартийцы пока набросились на нормальную, относительно еду. Слопали персики, согрелись капелькой виски и оставили солонину на более плохой день.

- Ну что, все еще поедем туда? Они же сказали там целая армия! - спросил Хорд.

- И про дирижабль они ничего не сказали - заметила Эджкри.

- Думаю эти милые убийцы не такие идиоты, что бы совсем не суметь связать наше появление и остановившийся поезд Компании на станции номер три с тем, что они знают о газе. - дополнил Дольф - Хоть один из них да догадался, другое дело что им с этого мало выгоды и они на армию Компании явно не готовы бросаться. Но вероятно, скоро о местоположении груза узнает и Фольксраад, и король людоедов.

- Дааа, дальше должно быть очень весело! - согласно закивал Хорд, представляя какую эпичную битву могут начать перечисленные Дольфом стороны.

- А что бы было веселей, давай ка Еу еще раз попробуем тебя вырвать из лап Василиска. - вытирая руки об юбку, после трапезы сказала ведьма - Концентрируемся.

Пигмейка напряглась зажмурив глаза, ведьма делала па руками вокруг головы Еу и...все получилось. Ведьма осела на пол и схватилась за сердце. Лицо ее побледнело.

- Ничего себе, как же плохо быть тобой! - сказала наконец она.

- А ты как себя чувствуешь? Думаешь заклятие Василиска снято? - Хорд спросил Еу.

- Фух, ну я кажется не теряю больше здоровье. А вот насчет того умру ли я через двенадцать дней - это можно узнать только позже, методом эксперимента.

Дольф по джентельменски помогал ведьме встать на ноги, оперившись на него.

- Ничего кхе ничего - кряхтела колдунья - Главное найти на кого, я это сброшу. Вот бы на доктора или Томмера - было бы очень кстати!

- Может поедем? Ливень будет снова часов через пять точно, а может и раньше. Поедем пока сухо, а дальше я думаю пойдем пешком, что бы под покровом ливня пройти незаметно. - предложил Хорд усаживаясь на дрезину и хватая рычаг.

Снова скрип несмазанных колес, снова пыхтение набирающего обороты Хорда, дергающего за рычаги. Снова мелькающая зелень вокруг. Солнце уже пропало за тучами, но дождь еще не начинался.

- Хорд, остановись! - крикнула ведьма. Берсерк удивленно перестал дергать рычаги, но дрезина все еще ехала по инерции. Он обернулся, что бы взглянуть на дорогу, что там увидела Эджкри?

Двое солдат, в дождевиках, в резиновых сапогах, сжимая карабины смотрели не колыхаясь на надвигающуюся на них дрезину. Они стояли прямо на путях.

"Черт, они кажется не уйдут с пути." - подумали все.

- Здесь же есть тормоза? - спросила ведьма. Скорость разогнанной дрезины очень медленно снижалась.

- Тормоза? - спросил Хорд. Дрезина их как минимум сильно толкнет, а если они попадут под колеса...

- Тормоза?! - нервно повторила Эджкри.

- А я все думал, чего это за рычаг и зачем он тут! - сказал Дольф, дергая наконец за тормоз. Скрежет метала о метал, высекаемые на шпалы искры и дрезина остановилась. Буквально в сантиметрах от двоих солдат.

Те стояли не шелохнувшись и смотрели сквозь дрезину, куда-то на восток.

- Стойкие оловянные солдатики! - сказал Дольф и очень обрадовался, так как это было воспоминание из детства. Значит он еще не все детство потерял.

- И чего это с ними? - Хорд слез с дрезины, достал на всякий случай дробовик и стал обходить и внимательно осматривать двоих в дождевиках. Наконец начал накрапывать дождь. Хорд выругался. Двое стояли не шелохнувшись и влага текла по их прорезиненным дождевикам.

Поняв, что солдаты явно сознанием где-то уже вне этой планеты, Хорд решил выдернуть у ни карабины из рук. Хватка оказалась мертвой, карабины будто вросли в окаменевшие руки солдат. Дольф же в это время пытался сдвинуть с дороги второго. Да, стойка солдата была очень устойчивой, но все же силой своего веса Дольф уронил бедолагу.

И это было жуткой зрелище, солдат так и лежал не сменив позу, как окаменевший, подняв одну ногу. Его мышцы кажется все застыли в судороге. А взгляд его изменился, нет там не появилось сознание, там было удивление, болезненное разочарование. Видимо тому, чем стали эти солдаты было болезненно сменить свое место и перестать смотреть на восток. Болезненно где-то глубоко в мозгу.

- Какая жуть! - сказала Эджкри - Что это за магия? Или болезнь?

- Болезнь? - перепугался Хорд - Да, Василиск мог выпустить новую заразу погулять, которая превращает людей в истуканов. Ребят, если я заражусь - вы же поможете?

Все молчали, они не знали как тут можно помочь.

- Пристрелите меня и отдайте труп моему племени. Меня даже не придется коптить делая мумию-защитника, я и так буду истуканом. - сказал Хорд.

- Не пугайся раньше времени, магия тоже так может. Но зачем? - сказала ведьма.

- Два варианта, эти солдаты пересеклись с каким-то местным колдуном, хотели его арестовать, а он обратил их в это самое состояние. - размышлял вслух Дольф - Или....это часовые. И они кого-то ждут. Кого-то кто едет на этой дороге. Что бы остановить, попытаться убить. И раз на нас они не реагируют, то они думают что это не мы.

- Ну это хорошо, что не мы? да? - сказала пигмейка - А кто?

- Так мы убрали их с путей, быстро все в дрезину! Молчите! И едем быстро! - сказала ведьма.

- Что? - не понял Хорд.

- Едем! - кричала ведьма. Дольф и Хорд заняли свои места у рычагов и поехали. Когда они отъехали достаточно далеко, ведьма поделилась своей догадкой - Это могли быть мы! Но как бы они поняли, что это мы? Те кого они ждут?

- Понимаю, этим солдатикам нужен был спусковой ключок - согласился Дольф - он бы привел их в боевое состояние. Видимо этим крючком не была наша внешность, а могло быть слово.

- Да, например слова: газ, доктор, Томмер, дирижабль, станция номер три... - я бы так это сделала.

- Вы хотите сказать их мог поставить Маккарей с Томмером? - додумалась Еу.

- Я думаю его гипноз с магией, мог бы сделать таких часовых, а вот чистая магия спусковые крючки не сможет сделать - я такого не представляю. - сказала колдунья.

- У меня голова кругом, от ваших теорий! - завопил Хорд и перестал дергать рычаг. - Тормозим. Мне кажется одно - совет "верных ребят" был очень даже об этом. Мы не знаем, что значит дивизия "Лавина" - может для их солдат это нормальное поведение. Но че то я не думаю, что мы можем теперь просто подъехать на дрезине к станции номер три и помахав ручкой сказать привет войскам компании. Теперь мы пойдем пешком и тихо, мы идем не в гости, а в разведку!

Дележ веревки.

- В этот раз по идее мы наконец закончим эту партию и эту историю - объявил я то, о чем давно догадывались остальные игроки. Вот закончим и начнем следующую - очень надеялся я что так и будет.

- А в честь этого! - сказал Егор триумфально ставя на стол кремовый торт - Между прочим я почти сам его сделал, мне помогала Женя, но...почти сам!

- Да, да, верю - усмехнулась Линда - очень не плохо для того, кто выбрал быть злодеем.

- Мой персонаж не злодей, а не понятый психопат! - шутливо-драматично возразил хозяин дома.

- А я вот так и не поняла Иван: моя пигмейка выздоровела полностью или через 12 дней умрет? - спросила меня Еу. До этого момента я и не думал об этом вопросе. И понятно что от моего ответа, может поменяться поведение игрока. Знание о смерти сделает ее более отчаянной, знание о возможности выжить - более спокойной, а незнание - нервозной и достающей мастера своими расспросами.

- Ну скажем пока, что двенадцати дней точно хватит, что бы все закончить и вернуться к Василиску - выдавил я наконец из себя.

- Это не ответ! - скуксилась женя.

- Я знаю. - спокойно сказал я.

Егор аккуратно разрезал на ровные дольки тортик и складывал их на блюдца с ложечками. После чего протягивал каждому. Я, Эдик, Линда прям ждали и спокойно набрасывались на угощение, а Маша сказала "спасибо не хочу" и тихо попивала один только кофе без сахара. Может худеет?

Рассевшись обратно за стол и расставив блюдца между листов персонажей, очередных карт местности и кубиков с карандашами, все принялись вспоминать сколько чего они прошли. Что у них за навыки и есть ли что в инвентаре, чего они все эти дни еще не использовали. Все же персонажей побила жизнь хорошенько и они потеряли даже больше чем получили. Глаз пигмейки например.

- А вот когда Дольф стрелял в антилопу, в прошлый раз, я не использовала бонус за благородство. А ведь я это делала не для себя, а что бы помочь компаньонам! - вспомнила Маша.

- Точно, забыли, вот если бы ты использовала благородство на готовку мяса, то может быть Хорд не блевал бы на дрезине! - сказал я - Но действительно, надо почаще использовать все твои штучки. И помни, у тебя сейчас нет 1/4 памяти. Если тебя например убьют или ранят очень сильно, то ты точно забудешь своих компаньонов. И им придется тебе все напоминать.

- Ну а теперь прокачаемся напосашок? - сказал я ожидая, что наконец смогу раздать награды за прошлую партию, как вдруг прозвенел дверной звонок.

- Это Генка! - сказал Егор - Сейчас открою.

Действительно зашел Геннадий и помахал рукой всем из прихожей, начал раздеваться. Я покосился на Линду, она была непоколебимо обычной, никакой злобы или неудобства. Видя мое замешательство Евгения наклонилась ко мне и сказала шепотом: - Они помирились, а на игру его с утра уговорил прийти Егор.

- Ага, и конечно меня никто не предупредил? - сказал я. Геннадий уже зашел в комнату и протягивал всем парням руку для рукопожатия. Крепко пожал ее мне и уселся ближе к Линде, положив свою руку на ее руку.

- Не подумайте, что я не рад видеть барда-убийцу Ганна. - сказал я - Но вы может придумали, как он оказался около железной дороги?

- Да мы сейчас придумаем чего нибудь! Правда ребята? - бодро махнул Егор. И началась минутная пауза, все думали, что вот вот ведь есть интересное объяснение наверняка. Такое простое и именно вот они сейчас его предложат и будут молодцы. Но с минуту все рылись в своих головах и не выдали ничего, отчего я захохотал.

- На коне! - вдруг сказа Эдик.

- Как на коне? На каком коне? - не сразу принял я.

- Эдик прав! - вдруг Геннадий будто вспомнил - Я просто вышел из дворца, нашел где-то... ну допустим в конюшне...коня или лошадь... сел верхом и погнал по железной дороге, пока не нагнал вас.

- Замечательно! Принимается! - сказал я, решив что если мы начнем сравнивать скорости коня, дрезины и тем более дирижабля - то просто утонем в физических доказательствах того, что вся эта история невозможна изначально и с конем, и без коня. - Но вот только тебе еще надо будет найти остальную группу. Ты на коне прискакал к дрезине, а партия уже пошла пешком через джунгли, по тихому. Ну и твоего персонажа прокачивать не за что, так что извини.

- Ну и хорошо - Геннадий кажется слегка обиделся, таким ограничениям, но не подал виду.

- На значит продолжим. Твой персонаж Эдик, последние дни радует нас активностью и даже я бы сказал тягой к командованию. Ну то ты во главе отряда бился на улицах, потом пленных василиска смог кое-как настроить на боевой лад... Так что бонус +5 на броски на харизму. Можешь пытаться харизмой убеждать неписей. - начал я "прокачку" персонажей. Эдик и вправду разыгрался, стал общительней и уже вел себя уверенно, как в игре, так и в компании. Он свою "прокачку" принял с очень довольным лицом, будто ему вручили орден "за харизму проявленную в бою!".

- Теперь Линда - продолжил я - Ты лазила по всяким вентиляционным шахтам и прыгала за зверьком в хижине как кошка...Так что я ничего лучше не могу придумать, чем прокачать тебе ловкость тоже +5 к броску. Ну и если что у тебя осталась та веревка.

- И это все? Я думала магию качать? - не приняла Линда такого вердикта мастера.

- Ну дак и надо было для этого колдовать! - развел я плечами.

- Дак возможностей не было, надо было действовать быстро! - не унималась Линда - Да и зачем мне веревка?

- Что ты предлагаешь? - я решил попробовать найти компромисс.

Линда, замолчала задумавшись.

- Ну не знаю, может пусть Еу научит меня заклинанию лечения? Она ведь может по идее. - наконец предложила она.

- Хорошо, может! Надеюсь теперь ты довольна? - спросил я и Линда благосклонно кивнула.

- Дольфу я решил дать зрение хищника, за то что он ловко ползал по темным закоулкам подземелий Василиска и за охоту на антилоп. Теперь ты не только видишь в темноте, но и видишь дальше. - сказал я, и Маша, судя по довольному лицу, об этом именно и мечтала.

- Бедная маленькая пигмейка и так получила способность исцелять. - сказал я обращаясь к Жене - Но возможно для компенсации потерянного глаза я могу дать тебе ручного зверька? Который мог бы все разведывать за тебя, выполнять мелкие поручения и немного атаковать? Ну допустим вы нашли его бродя по джунглям.

- Нет, я хочу знать, что мой персонаж не умрет через двенадцать, уже пожалуй даже через десять дней! - упрямо сказала Женя - И никакие питомцы мне не нужны, я вам не друидка какая!

- Как не друидка? Ты дикая пигмейка с умением читать следы - это похоже на друидку! - удивился я.

- А вот я бы взяла бы себе такого питомца, заместо демона, можно это будет пантера! - размечталась Линда.

- Я дал тебе ловкость и возможность исцелять. Не многовато ли? - спросил я. - К тому же зверек будет маленький, максимум - камышовый кот. Все же пантера в партии - это слишком.

- И не забывайте веревку! Он дал тебе веревку. - вставил слово Егор и продолжил жевать торт.

- Я отдам зверька Эджкри, если надо обменяю на веревку. - ставила ультиматум Женя - Если сто процентов я уже не умру от заклятия Василиска.

- И больше ничего? Ты не получишь больше ничего? - спросил я.

- Ну она получит веревку! - добавила Линда - Ею можно связывать, по ней можно спускаться и подниматься.

- А совсем плохо станет - и повеситься можно! - вставил едко Геннадий, за что тут же получил от Линды тычок локтем.

- Да, я согласна на веревку и знание что не умру. - Женя продолжила упрямится.

- Ладно, ты снята с крючка Василиска и можешь гулять дольше двенадцати дней живой, все сняла на себя Эджкри! - провозгласил я - А маленький камышовый кот, черноватого оттенка, обменивается на замечательную длинную и эластичную веревку!

Рукой подать до цели.

Узда впилась в рот пегой лошади и та жалобно заржав прекратила свой бег. Всадник в тюрбане и заточенными зубами остановился, огладывая брошенную посреди дороги дрезину. Дождь сейчас лишь крапал липкими навязчивыми каплями, а вовсе не лил потоком ливня.

- Тихо, тихо - Ганн ездил верхом третий раз в жизни. За весь путь, что он остервенело хлестал животное по бокам подгоняя, лошадь несколько раз вставала на дыбы стремясь сбросить назойливого паразита. Но Ганн был, что клоп впившийся в седло жопой, он не давал шанса оставить себя в промозглой глуши выброшенным в грязь. Нет, другого шанса нагнать у него не будет.

И вот они видимо ушли куда-то пешком. За свой путь он успел увидеть и дрезину с наемниками, мчащуюся ему навстречу, которые чудь было его не пристрелили. И двоих лежавших без сознания солдат, которых уже поедала заживо стая гиен. Там ему удалось поживиться дождевиком.

Лошадь ненавидела человека, который ее украл и гнал в неизвестные дебри даже не предлагая яблоко или морковку. Но она его боялась, было видно что он жестокий человек, опасный. Лошадь лишь надеялась что безумец оставит ее в покое, найдя то что ищет.

Наконец насильник слез из седла не выпуская поводья, их он привязал к дрезине, хотя лошадь протестовала постукивая копытом.

- Шшшш! - прошипел всадник на лошадь и та успокоилась. Она была тихая, в основном возила грузы запряженная в телегу, а тут в конюшню ворвался этот человек и убил конюха, задушив его шелковой лентой. Она ничего не могла сделать.

Ганн искал следы в размываемой дождем земле и примятой траве. Спасбрасок на внимательность. И он их нашел, здоровенный след голых ног Хорда, ну или другого еху, здорового как кабан и пробирающегося ближе к мангровым зарослям.

Он бросил лошадь пока здесь и побрел по следу. Если он не вернётся, то у гиен будет настоящий праздник живота!

***

Томмер Бодж забился в угол тюремного вагона и мычал. Ему просто хотелось, что бы его больше не трогали. В целом остался лишь животный страх, от того чувства когда демон вытягивает из тебя частичку души и ты все больше перестаешь быть собой. Но стоило остаться одному и смотреть сквозь щели дощатой стены на спокойно и равномерно падающие капли, как счастливая пустота полностью поглощала бывшего анархиста и он просто пускал слюни, наслаждаясь покоем.

- Ну надо же, как все быстро - доктор Маккарей Моран Газмус Мобис.... был очень разочарован - Сперва я забрал вашу совесть, мой друг. И это нас связало и не дало мне разбиться упав с дирижабля с пулей во лбу. Потом, когда я нашел вас в этом убогом тюремном вагоне, я забрал вашу мнительность и отдал господину Анри Россу, дознавателю. Ох он сдурел, просто с катушек съехал. Всех подозревал во всем! И пытал! Арестовывал, грозился повесить. Скольким я тогда предложил спасение? Многим, теперь эти люди мои. Потом я забрал ваши страхи, ваши прошлые воспоминания, ваши волю....и все. Не очень то много я с вас содрал, прежде чем ваш мозг обратился в кисель и это меня удручает. Ведь то чем я был, всегда исходило из того, что психика вещь безусловно сложная. А оказалось так мало надо забрать, что бы сделать из человека самое жалкое животное.

Остервенело зазвенела паровозная рында - колокол объявляющий, что по часам уже полдень. Солдаты вне вагона закопошились и побрели, раскуривая уже кончающийся табак в трубках. Они шли обедать. Заключенным обед подадут, вот вот войдет солдат с мисками бурды в которую кажется нассал целый взвод, что бы придать лишний вкус солоноватости к одиноко плавающим непроваренным овощам.

Демон, кем бы он не называл себя раньше, сделал глупую ошибку показав этим военным кретинам из Компании схрон с перламутровым газом. Вы думаете это был хитрый и коварный план? Нет, это была глупость. Он конечно думал, что сторгуется, что ему пообещают хотя бы какую-то награду. А ведь все что он хотел - своя психиатрическая клиника, и он бы там действительно лечил людей. Делал бы их лучше.

Но командование просто потерялось, оно не знало как действовать и ни кто не брал на себя ответственность. Он застрял тут с этими ничтожествами. Он наслал муки совести на командующего Коллина Спритца и тот пустил себе пули в голову. Он всегда хотел это сделать, просто ему не хватало духу. Демон лишь чуть чуть его подтолкнул.

Но Алексус Винго, что взял командование после - был таким же нерешительным слизняком, сегодня из праведного гнева, взятого у Томмера, его за обедом застрелит офицер. Но это все лишь стрельба пушкой по воробьям, надо выбираться отсюда, надо брать поезда и людей в свои руки. Надо показать что значит "свободный берег".

***

- Вижу поезд, вижу людей, они соскакивают их вагонов и направляются к одному - там раздают пищу - Дольф Фицриз смотрел в даль, сквозь потоки воды размывающие серую реальность.

Они укрывались под ветвистым баобабом, который затесался в местной густой растительности. Здесь было относительно сухо. К тому же его корневище поднималось уступом, будто желая медленно вылезти из земли, и на нем можно было стоять не смачивая ноги в лужах - которые скоро станут озерами и поднимутся.

- Доктора видишь или Томмера? - спросила его ведьма.

- Нет. Их здесь нет. Вижу дирижабль. Он пришвартован к крыше станции, его мотыляет от ветра в разные стороны и кажется крыша даже подпрыгивает. Крышу сделали плохо, она не для швартовки дирижаблей в сезон дождей. - Дольф казалось смотрел внутрь себя, а не в неразличимое месиво силуэтов.

- Как холодно и мокро. - застонала пигмейка - Я готова пойти, просто пойти к ним и вступить в бой, только бы не еще раз ползти за Хордом по этим мокрым листьям и грязи.

- Чего это ты ноешь! - пробурчал Хорд - Мы у цели! Вон станция с газом, вон чертов дирижабль. Надо бы убрать теперь немного поезд с кучей цивилизованных ублюдков и мы полетим на юг. В вечные льды. Боюсь, кому-то придется похоронить себя вместе с газом. Но это того стоит.

- Ты и впрямь раскомандовался в последнее время. - сказала Эджкри, и по ее улыбке было видно, что ей нравится каким стал ее некогда нескладный дикий спутник-берсерк. - Но чего нам делать? Чего ждать?

- А чего они ждут? - спросил Хорд.

- Действительно, они видимо чего-то ждут. Каких-то перемен. Возможно командование еще не все прибыло? - согласился Дольф.

- Мы не можем штурмовать клятый поезд с тысячей солдат, это будет глупым самоубийством. Я предлагаю ждать, пока случиться что-то. Что-то реально дающее нам шанс. - предложил Хорд.

- Да, мы же здесь померзнем! С голоду помрем! Давайте выйдем к ним! - заскулила Еу.

- Я хочу мести, пока помню за что надо мстить. Голод и холод мне не страшны. Я может и могу сразиться с целой армией! Но учту ваше мнение. - высказался Дольф.

- А ты что скажешь? Эджкри? Учтите, мы можем попытаться даже построить здесь хижину, охотиться, пока что-то не случится и противник не даст слабину! - Хорд уговаривал, но все зависело от мнения ведьмы.

- Я знаю, что умру через... уже скоро. Мы сбились со счета дней - как только солнце затянули тучи. Так что первым делом я должна передать свои болезни кому-то из солдат. Это может и приведет к тому самому ЧЕМУ-ТО чего ждет Хорд.

Ведьма осторожно кралась сквозь высокие заросли папоротника и пролазила между нарастающих между деревьями лиан. Ей нужно было сократить расстояние для заклинания. И нужно быть осторожной - солдаты Компании обходили караулом периметр поезда, могли ее увидеть. Но сейчас у нее был новый спутник - камышовый кот Мурзик. Эта бестия вроде как с шипением хотела сперва напасть на бредших через мангры по болотам сопартийцев - особенно его привлекла слабая отставшая от стаи пигмейка, но тут в них обоих проснулось что-то общее, тотемное. Сперва кот осознав, что добыча не одна и вообще враг сильнее - думал улизнуть. Но тут эта ведьма сказала: кис, кис, кис... и что-то родственное щелкнуло у зверя в голове. Чудесные видения миски с кормом, мягкой подушки и специальной игрушки для заточки когтей посетили его первобытный разум. "Нет, это конечно все ужасно...особенно если кастрируют" - подумал кот - "Но кажется у этой ведьмы в племени был кошачий тотем, а то я чувствую сродство!".

Кот умел красться сливаясь с окружением и пытался показать пример этой неразумной бабе, что слишком шумела и пыхтела, раздвигая ветви зарослей.

Вот несколько солдат в очереди на полевую кухню, даже жалко насылать на них болезнь. Но лучше они чем Эджкри и бросок...полная удача. Бедолага даже выронил тарелку, как ему поплохело. Самой же ведьме стало значительно лучше и она, пятясь, направилась обратно к своим.

- Ух, ну теперь я полна сил и готова их атаковать! - весело сказала она.

- Ты серьезно? У нас тут между прочим голосование и твоей голос вполне решающий! - уточнял Хорд.

- Ну может сделать это как-то по умному? Какие-нибудь стратегические идеи есть? - спросила ведьма.

- Дирижабль - единственное, что есть шанс сделать - это угнать его. Если быстро прорваться снимая часовых, то мы можем улететь на нем. Возможно газ уже там! - предложил Дольф.

- А если там ни черта нет, то мы просто улетим зазря! - буркнул Хорд.

- Ну значит действительно надо сдвинуть поезд - кабина машиниста наша цель. Разгоним их и пусть проваливают. - предложила Еу.

- Это уже мне нравится больше, но тогда надо разделиться: кто-то угоняет поезд, отстреливаясь из кабины, разгоняет его, а другие занимаются дирижаблем и газом. - заинтересовался берсерк.

- У них там какая-то ссора! - сообщил вглядываясь в силуэт поезда, новый ясновидящий человеко-гриб Дольф. Раздался далекий выстрел и крики.

- Это чего там? Не то, что я ждал для атаки? - уже схватил дробовик берсерк.

Как вдруг из зарослей мангров послышалась мелодия. Короткая свистящая, а потом еще и еще, из разных мест. Это было со стороны джунглей. Со стороны поезда же раздался нечеловеческий вопль. Из одного из вагонов. Солдаты подняли карабины целясь в заросли, но врага они не видели. Лишь далекую свистящую мелодию. Их самих, кажется больше пугали те вопли.

- Что еще за...! - начала предложение Эджкри, но тут же она тупо осеклась и замерла. Силы покидали ее, ее магические силы. Концентрация исчезла и заклятия вот вот пытались выскользнуть из ее разума. Она судорожно пыталась ухватить их сознанием, но со стороны это выглядело будто она ушла в себя, как те солдаты что стояли на дороге.

- Меня бесит! Эта мелодия! - завелся Хорд, он взял дробовик и побрел в мангры - Я пойду пристрелю их!

- Стойте! Успокойтесь! - взывала пигмейка сопартийцев. Но тщетно, лишь Дольф потерянно смотрел не зная, что и делать.

***

Алексус Винго лежал ошарашенный с дыркой в груди из которой хлестала кровь.

- Так тебе и надо! Чванливая крыса! - вопил стрелявший офицер, которого уже схватили и крутили ему руки. Его надлежало отвести в тюремный вагон. Как вдруг эта вполне простенькая мелодия не полилась со всех сторон.

- Ох нет! Что я наделал! - вдруг заныл все тот же офицер. А из тюремного вагона раздался стон, будто хор пытаемых голосов. Нет, сейчас солдаты, ни за что не пойдут в этот проклятый вагон. Они перепуганы, жмутся к стенкам поезда, целясь в сплошную зелень джунглей. Дождь набирает силу и становится совсем ничего не видно.

Демон корчился в тюремном вагоне. Только несколько заключенных, кроме Томмера Боджа который уже вообще не реагирует на внешний мир, видят что доктор Газмус плывет. Он валяется на полу и по нему идет рябь, будто в воде от брошенного камня. Он не четкий, прозрачный и ему жутко больно.

Анри Росс - бывший дознаватель, хохочет. У него давно поехала крыша и у него свое веселое восприятие мира.

Остальные лишь бормочут молитву Левиафану покрываясь холодным потом от ужаса.

***

Весь промокший крадется по следам Ганн, вот снова ливень усиливается. Скоро следы размоет. А его некогда модные башмаки с закрученными вверх носами теперь полны воды. Раздается свистящая мелодия, это пугает. Уж чего ждешь пробираясь через джунгли, так это не музыкально аккомпанемента. Мелодия кажется ему знакомой, он бы мог ее насвистеть. Но надо тихо идти по следам, пока их не размыло и надеяться, что неизвестный музыкант его еще не заметил. Ганн бежит в сторону куда уходили следы.

Навстречу ему выскакивает взбешенный берсерк.

- А, это ты - мразь! Раньше твоя музыка была получше! - яростно смотрит Хорд, готовясь убить.

- Постой! Это не моя... - пытается сказать Ганн и получает удар в ухо. Он оглашен и валится на землю, еле прикрываясь руками от возможных ударов. Дробовик уже нацелен в его тюрбан.

Мелодия замолкает, лишь шум дождя остается. Нервы берсерка так же внезапно успокаиваются, как неожиданно они были взвинчены.

- Эй, Ганн. Ты вставай. - говорит он по дружески, помогая барду встать - Ты как тут оказался вообще?

- На коне. - бурчит бард еле приходя в себя, после удара.