Наследство Коринны

Глава первая

Незапланированное плохое случается под вечер. Это все знают. Мало прожить трудный день. Прожить плохой вечер – вот заслуга. Коринна рассчитывала после невкусного ужина расслабиться и помечтать, чтобы хоть немного сгладить разочарование от пригорелой каши, а ей начали клевать мозг. Заткнуть уши? Не поможет. Тетя Ванда надрывала голосовые связки, призывая Коринну. Тетя любила покричать, поэтому Коринна давала ей возможность проявить себя.

На каждый вопль Коринна загибала палец на руке. Терпение тети заканчивалось обычно на девятом пальце. Пять, шесть, семь… Если Коринна лишку промедлит, тетя Ванда ворвется как ураган к ней в комнату. Тогда пропадет иллюзия, что есть в доме безопасный уголок, где Коринна хозяйка. Восемь, девять… Пора. Тетя утолила скандальный голод и можно разговаривать почти спокойно.

– Что опять? – Коринна высунула нос из комнаты.

– Кора! Иди сюда! Немедленно! – выражение лица тети Ванды не оставляло свободы для толкований. Очевидно, какие эмоции тетя испытывала. Она была категорически недовольна племянницей и собиралась высказаться по полной программе. Какая Коринна неблагодарная, вопиюще невоспитанная и вообще позор семьи.

– Двадцать пять лет Кора, – презрительно скривилась Коринна, прозрачно намекая, что до ее совершеннолетия осталось ждать всего ничего. Тетя навеки освободится от тяжелой ноши воспитывать строптивую племянницу, а племянница начнет дышать в том ритме, который ей нравится. Будет делать, что захочет. И получит родительское наследство.

– Тебе двадцать три! – тетя произнесла это так, словно Коринне пять лет. Специально говорила Кора, а не Коринна, чтобы подчеркнуть возраст. – Посмотри в зеркало. Где там совершеннолетие?

– И что теперь? – временное отступление это не поражение, давно убедила себя Коринна, недолго терпеть осталось тетино воспитание.

– Отправляйся в лес. Побыстрее!

– Сейчас? Зачем? – Коринна уставилась в окно. Сумерки стремительно переходили в темный вечер. – Ночь на дворе.

– Ефим забыл на опушке леса учебники.

– А я при чем? Он совершенно напрасно таскает их с собой. Все равно не открывает.

Коринна прекрасно знала, что идти придется, спорила из вредности. Учебники взяты в деревенской библиотеке и штраф за их утерю назначен довольно большой. Ефим наверняка уже спать улегся, известив мать о забытых учебниках в последний момент. Вот, кто вел себя как маленький мальчик, хотя ему исполнилось двадцать пять. Он мог уехать от родителей, поступить в любое учебное заведение в любом городе, даже жениться мог, но предпочитал валять дурака под видом подготовки к экзаменам.

– Кора! Ты поняла, о чем я прошу?

– Поняла, – ни строчки за месяц братец не прочел. Завтра вернется в лес, а учебники уже на месте, готовенькие. Это хотелось сказать. Но рисковать Коринна не стала.

– Можешь взять фонарик, – тетя выложила на стол коробку. – Не потеряй!

– Я, что, Ефим неразумный? – фыркнула Коринна в спину тете. И показала язык. Просто замечательное поручение. Все семейство отправилось спать, а она топай в лес, ищи чужие учебники.

Фонарик из принципа Коринна брать не стала. Потом месяц придется выслушивать, что прибор испорчен. Ладно, два года не срок. Десять лет она же выдержала. Сложно было первый год, когда Коринна каждую минуту ждала, что откроется дверь и войдут мама с папой. Заберут ее домой и все будет по-старому. Уютно, сытно и весело. Через год, долгих двенадцать месяцев, ей стало понятно, что мечта сама по себе не сбудется. Коринне надо стать взрослой по закону и найти родителей.

Выйдя на крыльцо, Коринна посмотрела на небо. И луны не видно. Летние ночи короткие, можно было в доме дождаться рассвета. Учебники никто не украдет. Зачем они зайцам и рябчикам. Зверюшкам не надо делать вид, что они вот-вот поступят в академию или хотя бы в училище. Коринна злорадствовала, что Ефим тоже не поступит. А она бы поступила. Но тетя Ванда удавится, а не пустит племянницу учиться. Пока Коринна несовершеннолетняя, она полностью бесправна.

Дорога до опушки хожена много раз, невозможно заблудиться. Пройти по улице мимо спящих домиков, в деревне рано ложились спать, свернуть направо к старому колодцу, которым никто не пользовался потому что вода пахла тиной, за колодцем свернуть налево и подняться на невысокий холм, после холма по мостику через мелкую, но быструю, речушку и ты уже на опушке леса. Коринна шла с закрытыми глазами, чтобы проверить себя. И даже ни разу не споткнулась.

Ефим бросил не только учебники. На траве лежал плед, а под ним ботинки. И большая корзинка с едой была спрятана под кустом. На сыночке тетя не экономила. Этот дурень великовозрастный искупался и домой пошел, как привык, босиком. Поленился свои вещи собрать. Ворча на всю семейку сразу, Коринна скатала плед, сунула его в корзинку, туда же ботинки и сумку с учебниками, удивляясь, что все отлично видно, даже носовой платок она обнаружила поодаль.

Подняла голову, огляделась, откуда свет, если луны за облаками не видно? Между деревьями что-то мерцало. Оставив корзину, Коринна пошла на мерцание. Может, растения ночные светятся? Цветут, когда темно? Ночью в лесу Коринна раньше не бывала и зря, тут водились удивительные чудеса. Светились не растения, а грибы. С огромными серо-желтыми шляпками, которые мягко переливались. Грибы располагались на полянке неровным кругом и не стояли на месте.

Они покачивались и вращались, понемногу сдвигаясь к центру. Завороженная невиданным зрелищем, Коринна шагнула в светящийся круг. Вскинула руки вверх, потому что внутри зазвучала тихая мелодия, перезвон хрустальных колокольчиков. Переступая в такт, Коринна закружилась на месте и засмеялась от внезапно нахлынувшей радости. Танцевать, вот так, одной, среди темного леса, это будоражило нервы. Никто не увидит ее красивый танец, но это и не важно.

Коринна танцевала для собственного удовольствия. Под музыку, которую слышала только она. Юбка колоколом взметнулась вверх, Коринна отпрыгнула, чтобы нечаянно не наступить на гриб, сунувшийся прямо ей под ноги… И вдруг все исчезло. Грибы, полянка и музыка. Коринна летела куда-то в темноте. Летела плавно и нестрашно. А когда почувствовала под ногами твердую землю, по глазам ударил яркий дневной свет.

– Еще не хватало, – сердито зарычал кто-то прямо над головой Коринны. – Ведьма пожаловала. Пиши пропало.

– Я не ведьма, – запротестовала Коринна. – Вы меня с кем-то путаете.

– Если ты попала в ведьмин круг, то ты ведьма, – говоривший встряхнул Коринну за плечи. – Убирайся немедленно.

– Не орите! – Коринна, наконец, проморгалась.

Над ней нависал крупный мужчина. Очень злой. Буквально прожигал черными глазами, но ничего не объяснял. Коринна не понимала, в чем таком ужасном она провинилась. Ну, потанцевала немного на полянке ночью. Разве это преступление? Зачем сразу обзываться? И трясти как яблоню осенью. Она бы так никогда не стала делать с незнакомыми. Для начала бы поздоровалась. Пожелала доброго дня. Сказала свое имя. А потом уже предъявила претензии. Хотя гостям и претензии невежливо предъявлять.

– Доброго вам дня, – начала осуществлять свой план вежливости Коринна. Пусть знает этот громила, что существуют воспитанные люди. – Вы все неправильно поняли. Я вовсе не ведьма. Меня зовут Коринна. И здесь я оказалась совершенно случайно. Ну, хорошо, признаю. Я проявила некоторое любопытство в лесу. Там танцевали светящиеся грибы. Но! Извещаю вас, что это не наказуемо. Я не собиралась мешать вам в ваших занятиях.

– Заткнись, ведьма.

– Сам придурок недоделанный! – мгновенно перешла Коринна на язык подворотен. Кто не понимает вежливости, тот получит хамство. Папа ее учил, что главное – соответствовать моменту. И это вовсе не подстройка под обстоятельства и чужое поведение, не трусость, а победительная стратегия.

– Что?

– Придурок недоделанный! – прокричала по слогам Коринна. Папин совет сработал, мужчина опешил.

– Я маг-законник. Высшего уровня. Меня зовут Кайдриэл, – снизошел мужчина до привычного взаимодействия. – У меня здесь важное дело.

– Высшего или самого высшего уровня? – уточнила Коринна.

– Высшего, – сквозь зубы ответил Кайдриэл и отступил.

– Понятно, – вот так всегда. Строят из себя великую фигуру разные крикливые маги-законники, а на деле элементарный винтик. Не самого высшего уровня.

– Ты влезла в очень серьезный магический процесс и все испортила. Это ты можешь понять?

– Лучше охранять надо свои серьезные магические процессы. Если от любой мелочи все портится, то вы плохо подготовились и что-то не продумали в базовой конструкции. Ясно вам?

Коринна решила не тратить время на законника, а осмотреться. Куда она попала? Слова про ведьму и ведьмин круг неожиданно больно задели. И навели на кое-какие мысли. Родители Коринны однажды исчезли. Отправились в лес по ранней весне за корешками редких трав и не вернулись домой. Коринне тогда было тринадцать лет и она не догадалась никому не сообщать о своем беспокойстве. Побежала по соседям и друзьям. Дошла до управы и в результате явилась тетя Ванда и забрала ее к себе жить.

А была бы Коринна поумнее, не махала бы как заполошная курица крыльями, могла бы спокойно остаться одна дома и дожидаться родителей. В том, что они живы, Коринна была уверена. Она каждый вечер зажигала свечу и кидала камешки с выбитыми на них буквами и цифрами. И ни разу даже близко не выпало слово смерть. Мешочек с камешками – единственное, что тайком прихватила Коринна из дома. Все остальные вещи собирала тетя. Одежду, обувь и кукол. Как будто Коринна маленькая девочка.

– Уходи в свой лес! – опять приказал Кайдриэл, но Коринна не обернулась. Откуда ей знать, где ее лес. А вдруг мама с папой провалились в этот мир и она их найдет.

– Займитесь делом, – посоветовала Коринна магу. – Вроде оно у вас серьезное и важное. Я вам не мешаю.

Вокруг, сколько доставал глаз, простиралась то ли степь, то ли пустыня. И незнакомое небо. Розово-желтое. Хотя солнца не было. Потрескавшаяся серая земля с редкими чахлыми буро-зелеными кустиками. Кое-где виднелись каменные островки и пригорки. За одним из пригорков Коринна разглядела невысокое деревце и отправилась туда. Где дерево, там могут быть волшебные грибы. А где грибы, там ведьмин круг. Слова законника Коринна запомнила. Круг – это путь домой.

Грибов за пригорком не оказалось, наивно, конечно, было их там ожидать, но зато между корней деревца Коринна увидела яму, вернее, нору. Она уходила куда-то под землю. Встав на колени, Коринна заглянула внутрь. Из норы слышалось чье-то сопение и тихий писк. Похоже на кошачьи звуки. Когда тетина кошка родила котят, они также сопели и пищали, если хотели есть. Кто мог жить здесь? Дикая кошка? Коринна пошарила рукой у входа, потом сунула руку подальше. Зверушка, сидевшая в норе, приняла палец Коринны за еду и принялась облизывать шершавым язычком.

– Кис-кис-кис, – позвала Коринна, вытягивая медленно руку. – Вылезай, маленький.

– Что ты делаешь, глупая? – мужчина пришел за ней и опять кричал.

– Что опять не так? Я вас не трогаю и вы меня не трогайте, – эти законники ужасно надоедливые. Кто его звал, спрашивается? – Там малыш. Он есть хочет.

– Малыш? Это нора мантикоры. Она тебя сожрет сейчас!

– Так уж и сожрет? – засмеялась Коринна. Из норы вывалился пушистый рыжий комок на толстеньких ножках. Хвостик был тоненький, изгибался дугой над тельцем и походил на колбаску перетянутую в нескольких местах. – Ути, маленький. Голодный? Где мама твоя? Ушла и пропала? Как я тебя понимаю.

– Не трогай! – Кайдриэл дернул Коринну за шиворот и поставил рывком на ноги.

– Что вы себе позволяете, маг высшего уровня? – заверещала Коринна. – А еще законник. Я на вас жалобу напишу.

– Ах ты, дрянь! – заорал маг и отцепился от Коринны.

– Сами вы это слово, – рявкнула Коринна в ответ и только потом заметила, что Кайдриэл скривился от боли и трясет ногой. Не Коринну маг обозвал, а зверушку. Пушистая малявка испуганно спряталась за Коринной. – Вы злой маг, так вам и надо. Он, что, укусил вас? А, сожрал.

– Хвостом ударил.

– Хвостом? – Коринна подхватила малыша под передние лапки и подняла над собой. – Какой молодец. Нельзя мамочку обижать, да, Корик?

– Сейчас настоящая мамочка придет и так тебя обидит, себя забудешь.

– Ты где живешь, Кайдриэл? – Коринна демонстративно перешла на ты. Маг ей тыкает, она тоже будет с ним разговаривать без церемоний.

– Зачем тебе?

– Поискать хочу рядом с тобой курсы по вежливому поведению. Жуткие пробелы в воспитании.

– Отстань!

Прихрамывая, Кайдриэл еле доковылял до пригорка и сел. Онемение в ноге нарастало. В этом дурацком мире у мага не было полной силы, а если не принять срочные меры, он останется без ноги. Повезло, что у малыша яд пока слабый, свалился бы сразу Кайдриэл трупом. Принесли же людоеды эту чертову ведьму, еще и не инициированную, не понимающую ни черта. Экспедиция не удалась. Осталось дождаться встречи со взрослой мантикорой для полного счастья. Если, конечно, он останется в живых.

– Надо жгут наложить, – глупая ведьма опять маячила рядом, оторвала полоску от подола юбки и протягивала Кайдриэлу. А котенок, переваливаясь на неуверенных лапках, прибежал за ней. – Так делают, если змея укусила.

– Сделай, – хоть на правильный совет у этой ума хватило.

Коринна сноровисто перемотала лодыжку магу и выпрямилась. Пожалуй, лучше убраться отсюда поскорее. Небо из розового становилось кроваво-красным, подул ветер, но не простой, а воронкообразный. Уже с десяток пылевых веретен вращались вокруг них. Детеныш мантикоры пищал и жался к ногам Коринны. Сунув котенка за пазуху, Коринна пристально посмотрела на Кайдриэла. Бледный стал, а если окочурится здесь? Что им с Кориком тогда делать?

– Буря начинается, – известила Коринна. – Ты знаешь, как домой попасть?

– Без амулета не попадем домой.

– Что за амулет? Говори быстрей! Где он? В кармане? Не видишь, что ли, что творится.

– Вижу, – голос мага слабел, хотя он старался держаться. Песчаная буря высасывала из него последние силы. А этой хоть бы что. Поменялись ролями, теперь она трясла его как грушу. – Не знаю, где. Должен был найти, успеть до бури. Ты помешала.

– Так, – Коринна поняла, что спасаться придется самой. – Тут и спрятать-то негде, все на виду. За каждым пригорком может валяться. Какой он из себя, этот амулет? Как шарик? Или как кубик?

– Почти шарик. Многогранный камень. Зеленый.

– Сиди здесь, никуда не уходи, – приказала Коринна, словно Кайдриэл мог сдвинуться с места. – Вроде что-то такое мне попадалось.

– Вроде? – съязвил маг, опрокидываясь на спину и сползая вниз по пригорку. – За бурю не заходи. Мама родная не найдет. А впрочем, заходи. Все равно сдохнем здесь.

– Можешь сдохнуть, если тебе хочется. А мы с Кориком еще поживем, – повинуясь неясному чувству, Коринна вернулась в деревцу и норе. Когда она шарила в ней рукой, ей попался сначала камешек, а потом уже Корик лизнул ее палец. – Где амулет? Корик, ты тут полз, куда задевал? Не мяукай мне. На место игрушки надо складывать.

– Эй, – Кайдриэл терял сознание. Как глупо так попасться. И ведь даже страховку он поленился подключить, никто его искать не будет. Уверен был, что пустяковое дело. Только поисковую сеть раскинул, как ведьма упала в нее. Сдохнет теперь молодым по собственной недальновидности.

– Этот? – Коринна на раскрытой ладони протягивала мерцающий зеленым камень.

– Дай, – Кайдриэл своим глазам не поверил. Нашла, чертовка. Он сжал амулет в кулаке и пробормотал. – Коринну доставить, откуда пришла, меня – домой.

____________________________________

Настоящая романтика, добрый юмор и загадки, которые требуется раскрыть. Приглашаю в новинку и благодарю за сердечки.

Глава вторая

Миг, взмах ресниц, короткий вдох. Коринна снова стояла посреди лесной полянки. Она не ощутила толком обратный переход, не успела удивиться или испугаться. Недолго отсутствовала, судя по всему. В лесу было темно и тихо, грибы погасли и съежились, стали обычными поганками. На небе только-только проявился серебристый серпик луны. Коринне не верилось, что она побывала в таинственном месте и встретила мага. Память словно затемнялась, схлапывалась.

Возможно, она просто задремала? Надышалась дурманных трав, ночью такие цветы сильнее пахнут. Ей и приснилось, что грибы светятся и она с ними танцует. Это ж надо такое придумать. Когда просыпаешься утром, то сон, даже самый яркий, обесцвечивается и тает. Отдельные моменты, один-два, запоминаются и будоражат. А остальное память не хранит. Хотя жаль забыть начисто такой сон. Черные глаза мага-законника и песчаные завихрения.

– Или все-таки было? – Коринна разговаривала сама с собой, но кто-то запищал ей в ответ. – Корик!

Коринна очнулась и все вспомнила. Это был вовсе не сон. Она вытащила из-за пазухи детеныша мантикоры. Прохладный ночной воздух не понравился зверьку, он запищал громче. Голодный ведь. Что теперь с ним делать? Тетя Ванда ни за что не разрешит его оставить. Найдет тысячу причин, начиная с того, что котенок будет мешать Ефиму готовиться в академию, и заканчивая тем, что не напасешься еды для дикого зверя. Вызовет стражу. И вынудит племянницу подчиниться.

Нет, никакие силы не заставят Коринну расстаться с Кориком. Они, две сироты, нашли друг друга и теперь им нельзя врозь. Даже тот невыносимо невежливый законник так считал, если назвал Корика фамильяром. Коринна вернулась к вещам Ефима, расстелила плед на траве и разместилась с комфортом. В корзине отыскала пакет с пирожками и поделилась мясной начинкой с котенком. Конечно, зверь еще маленький и нуждался в материнском молоке, но и мясо стрескал с большим удовольствием.

– Тетя с нами не захочет жить, – объяснила Коринка котенку. – Значит, что? Папа велел соответствовать моменту. И мы будем соответствовать. Только так можно обернуть ситуацию в свою пользу. На самом деле, это мы не хотим жить с тетей. Мы! Не хотим! И не будем! Ты согласен? Один раз я уже выпала из момента, пошла на поводу своих страхов. Второй раз я не попадусь.

Давно следовало придумать, как вывернуться из-под тетиной власти. Ради себя одной Коринна терпела. Ждала совершеннолетия. Так уж вышло, что теперь она стала единственной защитницей для сиротки мантикоры. Корик пока до своего мнения не дорос, взрослому надо решать за обоих. Еще ведь требуется учитывать, какой Корик необычный. Многие решат, что он опасный зверь. Нет, в деревне должного понимания Коринна точно не найдет.

А вот в большом городе никому нет дела до других и можно легко затеряться. Цель прояснилась – большой город. Там Коринна будет в гуще городских событий. Узнает много нового. И родительский дом рядом, в пригороде. Жаль, что сбежать в родительский дом нельзя, сразу поймают и вернут назад. Задачка казалась нерешаемой, но Коринна унынию не поддалась. Утром соображается гораздо лучше.

– Пока идем домой, пусть родится решение, – пожелала себе Коринна. Завернув Корика в плед, она уложила котенка в корзинку. Взвесила в руках учебники и ботинки Ефима. – Я придумала, Корик! Побудем немножко вымогателями. Пусть тетя Ванда гордится, она воспитала свое подобие.

В деревенской библиотеке горел свет, старому Василию ночью не спалось и он ремонтировал потрепанные книги. Подклеивал корешки и разгибал уголки на страницах. А досыпал в обед. За стеллажами стояла удобная кушетка. Жил Василий в соседнем с библиотекой доме, но часто забывал об этом. Коринна осторожно постучала и Василий ее впустил. Обрадовался собеседнице и незапланированному завтраку. Коринна выставила на стол пирожки и конфеты. Ефим обойдется, зайчики съели его припасы.

– Доброй ночи, Василий. Не спится или много дел? – вежливо поинтересовалась Коринна.

– И у тебя, я смотрю, много дел, – Василий старомодно поклонился.

– Это учебники Ефима. Он их бросил в лесу. А если бы дождь? Разве можно так небрежно относиться к книгам?

– Нельзя. Это преступление.

– Я вам сдам учебники, но вы не признавайтесь. Ладно?

– Я должен послать уведомление о штрафе? – сразу догадался Василий. – Что еще имеешь сказать?

– Мне надо уехать в большой город, – повинилась Коринна. С Василием можно было беседовать запросто, перескакивать на несколько ступеней в разговоре и не бояться, что он разболтает секреты.

– Все хотят в большой город. И что там хорошего для тебя припасли? Или тетка заела?

– Возникли непримиримые противоречия.

– Насколько непримиримые?

– До неба.

– Ты долго терпела, – посочувствовал Василий.

– Я ведьма, вы знали?

– Чего тут знать, видно сразу. Да и родительница твоя. Яблочко от яблони далеко не укатится. А если и укатится, то вырастет все равно яблоня.

– Она, что, тоже ведьма? – до такого простого вывода Коринна не додумалась.

– Бывает, – Василий утешающе похлопал Коринну по плечу. – Тебе бы выучиться.

– На ведьму? Разве можно?

– Все можно. Молочка дать твоему? – Корику надоело сидеть в корзинке, он высунул любопытную мордочку и зевнул.

– Давайте, – обрадовалась Коринна. Ее безумная затея неожиданно развернулась в настоящий план.

Все можно. Коринна обдумывала, сказанное Василием. Она, значит, ведьма. По праву рождения. Все видели, но почему-то Коринне никто об этом раньше не сказал. Хотя, чего она удивляется. Родители ждали, чтобы она повзрослела. А тете какая разница, ведьма или нет, лишь бы Коринна чувствовала себя бесправной и слушалась приказов. Знала бы тетя Ванда, чем обернется ночной поход за учебниками. Ведьмин круг, маг-законник и мантикора.

Из песни слов не выкинешь, из жизни Коринны ночных событий тоже не выкинешь. Обратной дороги нет. Коринне обратная дорога и не нужна. Она не рак, чтобы пятиться. К своему стыду Коринна ничего не знала о ведьмах. Чем занимаются, что должны уметь. Ведьмы наверняка отличаются от остальных людей. Лично Коринна отличалась внешностью. Зелеными глазами и золотистыми волосами. Кроме мамы, ни у кого она не видела таких волос. Глупые люди считали их рыжими.

Может по волосам злюка Кайдриэл и понял, что Коринна ведьма? И ведь гад какой, хотел память Коринне затуманить. Чтобы не помнила его Коринна. Никакой благодарности за то, что она спасла законника от яда мантикоры и нашла амулет. Помер бы там, маг-законник, без Коринны. Точно бы помер, раз не самого высшего уровня маг. Недоучка. Зануда невоспитанная. А еще городской. Ничего, скоро Коринна тоже городской станет. И ведьмой. Самого высшего уровня.

У себя в комнате Коринна достала мешочек с камнями. Теперь-то ясно, почему ей так нравилось это занятие. Привычно встряхнув мешочек, Коринна не глядя достала четыре камня. Вопрос у нее простой, долгий расклад не обязательно делать. Расклады Коринна придумывала сама. Обычно от скуки или чтобы найти какую-нибудь вещь. А сейчас ей надо было увериться в собственном решении. Выпали буквы Д, Р и О. И цифра один. Все правильно, Коринне предстоит дорога и на раскачку ей дается один день.

– Завтра все решится. А Кайдриэл гад! Грубиян и нахал, – повторила Коринна раз пять, прежде чем заснуть.

Утро наступило слишком быстро и оказалось до невозможности визгливым. По своей привычке тетя Ванда сначала долго кричала, а потом влетела в комнату к Коринне, чтобы разбудить, пристыдить и накидать поручений на день. А Корик к этому моменту выбрался из корзинки и отправился осваивать территорию. Тетин визг разбудил Коринну и испугал котенка. Он выгнул спинку, зашипел и ударил хвостом. Яд не успел восстановиться, тете ничего не угрожало, но ей хватило факта наличия зверя и его атаки.

– Кора! Вставай! Немедленно!

– Двадцать пять лет Кора, – сонно пробормотала Коринна, ночка выдалась не самая спокойная и просыпаться не хотелось категорически.

– Тебе двадцать три! Всего двадцать три, – тетя визжала и топала ногами.

– И что теперь?

– Ты не имеешь права заводить диких зверей!

– Где вы видите дикого зверя?

– А это что?

– Это кто, – пришлось сесть. – Это Корик.

– Это лев! Дикий. Где ты его взяла?

– В лесу. Вы же меня послали.

– Я тебя послала за учебниками.

– Учебников не было, а Корик был.

– Что значит не было учебников? – тетя вмиг забыла про котенка. – Ты плохо искала?

– Я искала хорошо. Вон, ботинки нашла. Кто-то поступит вместо Ефима в академию. Смиритесь, тетя Ванда, – Коринна проснулась окончательно и начала осуществлять свой план.

– Ты их потеряла, тебе отвечать.

– В библиотеке учебники брал Ефим. Отвечать ему, – смотреть на растерянность тети доставляло веселое удовольствие. – Я могу взять на себя пропажу, но от вас, дорогая тетя Ванда, потребуется малюсенькая уступочка.

– Что? Ты мне условия ставишь? Не доросла еще.

– Тогда открывайте кубышечку и готовьте штраф. В пятикратном размере. А может и в десятикратном. Василий очень не любит, когда книги теряются.

– Ты немедленно встаешь и отправляешься в лес. Пока не найдешь учебники, не возвращайся. Кора! Ты слышишь меня?

– Слышу. Малюсенькая уступочка от вас и я отправляюсь к Василию отмазывать Ефима.

– Вымогательница! Так я и знала, что ведьминство проявится. Но я найду на тебя управу! – громко топая, тетя убежала, а Коринна пожала плечами. Сейчас принесут уведомление из библиотеки и тетя быстро одумается.

Тетя Ванда одумалась. Быстро. Василий лично пришел справиться о том, как хранятся учебники. И не обнаружив книги, начал выписывать уведомление о штрафе. Коринна подглядывала из кухни, как тетя пытается выкрутиться. Выставила угощение, свежие булочки с корицей и вишневое варенье, расточала улыбки и говорила льстивые слова. Василий кивал, охотно угощался, а бумагу продолжал писать. Тщательно выводил каждую букву, сам с собой советовался о величине штрафа и бормотал, десятикратно, чтоб неповадно было. Тетя Ванда не выдержала.

– Иди, договаривайся с этим мужланом! – тетя зашипела как змея в ухо Коринне.

– А малюсенькая уступочка?

– Чего ты хочешь? Новое платье? Я свое подарю. В молодости я была как ты.

– Платье из магазина, туфли и разрешение на переезд в город.

– Зачем тебе в город? – опешила тетя, пропустив магазинное платье. – Здесь прекрасная жизнь. На всем готовом.

– Надоело мне жить в деревне. Мои таланты не развиваются.

– Твои таланты? Да их отродясь не было!

– Учебников тоже нет.

– Ты не сможешь жить в городе, – тетя Ванда щурила глаза и сжимала губы, пытаясь понять, что Коринна задумала. – Мала еще. Глупа. Бедна. Всякий обманет.

– Прекрасно смогу. Подписывайте, тетя, – разрешение для Коринны было составлено по всем правилам все тем же Василием. И пункт о выделении племяннице содержания имелся.

– Я штраф лучше заплачу.

– Если лучше, то платите. Книги ведь с неба не свалятся. И через месяц у вас их не появится, и через два, – Коринна с особым удовольствием пугала тетю.

– У, заноза, – тетя выхватила перо у Василия и подмахнула разрешение Коринне. – Убирайся из моего дома.

– С превеликим удовольствием, – Коринна передразнила тетю, сощурила глаза и сжала губы. И побежала собирать вещи. Коих и было-то – щепотка. Мешочек с камешками и корзинка с Кориком.

Платье и туфли Коринна давно присмотрела в местной лавке. Модистка уверяла, что легкое платье золотистого цвета превратит Коринну в королеву. Не стыдно в городе в таком показаться. По дороге на вокзал Коринна купила это платье и сразу переоделась. Важное дело исполнено, а других и не было. Меньше, чем через час, Коринна стояла на полустанке, торопясь сесть на поезд. До самого Пятигора ей ехать, путь не близкий. Прощайте деревня и тетя.

На свете существует два вида провинциалов. Одни хотят начисто забыть свое деревенское прошлое и поскорее стать горожанами, а другие, наоборот, привозят с собой весь деревенский уклад, стремясь переделать город, а не себя. Первые обязательно селятся поближе к центру города, вторые – экономно снимают жилье на окраинах. Коринна относилась к первым. Она стремилась в большой город не для того, чтобы прозябать на задворках. С ее планами на жизнь требуется быть на виду. Она все сделает, чтобы стать городской.

Пятигор получил свое название заслуженно. Его окружали высокие горы, образуя приятный климат, комфортный для проживания. Жизнь в городе бурлила. Коринне нравились улицы с разноцветными особнячками, часы на ратуше и сама ратуша, рыночная площадь и люди, спешащие по своим делам. Центральная улица нашлась быстро. Коринна шла по тротуару, постукивая каблучками новых туфель. Она искала адрес, который случайно попался ей на глаза. Но ведь известно, что совсем случайного не бывает.

В поезде напротив нее сидел старичок, похожий на Василия, и читал газету. А Коринна удачно читала объявления на последней странице. Вперемежку с потерями зонтиков и находками кошельков сдавались кабинеты для оказания услуг населению. Одно, в красивой рамке, привлекло внимание. Приглашались к сотрудничеству маги-законники и маги-сыщики, но Коринну это не смутило. Подумаешь, маги. Видела она мага-законника, ничего особенного. Спасать пришлось. Если что, Коринна станет ведьмой-сыщицей. Амулет ведь ей удалось найти.

Рассуждала Коринна по-простому. Такие соседи как маги идеально подойдут для ее целей. Особенно, законник. Коринна, конечно, сама может обуздать аппетиты родни, тетю ведь обхитрила, но с законником надежнее. Должны быть в правилах и законах лазейки, чтобы Коринна могла жить независимо и самостоятельно. Для этого требовалось получить родительское наследство. А если нет таких возможностей, значит, их надо создать. Наверняка ушлые законники все пути-дорожки изучили.

Второе объявление из газеты старичка тоже пришлось кстати. Краткосрочные курсы для потомственных ведьм. Если мама Коринны ведьма, то Коринна потомственная ведьма. Самое время освоить азы ведьмачества. И адрес, что особенно порадовало, был тот же самый. Невероятное везение. Поэтому настроение у Коринны было превосходным. Она на ходу почесывала Корика между ушками. Котенок все понимал и лежал в корзинке тихо. Не пугал народ рычанием и не высовывался.

Завидев пятиэтажный стеклянный дом с огненной вывеской «Центр Иская», Коринна присвистнула. Шикарное здание. После деревенских домиков и лопухов по обочинам кривых улочек этот центр выглядел как уже сбывшаяся мечта. И название подходящее. Искай, наверно, здесь самый главный. Коринна постарается ему угодить. Ей ведь еще нужно где-то ночевать. В таком огромном здание найдется уголок для них с котенком. А взамен Коринна согласна быть хоть секретарем, хоть посудомойкой.

– Корик, ты мой талисман, но пока не отсвечивай, – Коринна смело вошла внутрь здания. И живых дверей, сразу распахнувшихся перед ней, не испугалась.

– Ведьмы там, – не дав поглазеть по сторонам, объявил хмурый парень, торчащий в холле. – Идите в этот коридор.

– Где там? – Коринна вытянула шею, парень закрывал собой вид на широкую лестницу.

– Наверху магазины, а вам туда, – поторопил парень Коринну. – Проводить?

– Найду, – отмахнулась Коринна.

Коридор заканчивался большой комнатой, заставленной партами. За партами уже сидели женщины разных возрастов в островерхих шляпах с полями. Рядом с каждой женщиной на парте лежал какой-нибудь зверь. В основном, коты. Черные, белые, полосатые, парочка рыжих. Но были и дикие, лесные животные. Еж, енот и филин. Коринна выбрала себе свободную парту и выпустила Корика. Когда непонятно как действовать, лучше быть как все. В комнате мгновенно воцарилась тишина.

Глава третья

Коринне было не привыкать к неодобрительному отношению. Пусть здесь на нее не кричали, но молчание сродни крику. Поэтому она просто ждала и мысленно загибала пальцы. Три, четыре, пять… Просто некоторым надо привыкнуть, что бывают юные и красивые ведьмы, которые не носят старомодных шляп. Шесть, семь, восемь… Мантикор, наверно, не видели близко, вот и онемели. Коринна погладила котенка и почесала за ушком.

– Приветствую, милое создание. Чую, вы совсем без образования, вам будет трудно, – к Коринне подошла высокая, чернявая женщина в свободном, темном платье. Шляпа у нее была особенной, верхушка кокетливо загибалась. – Я Вирма, наставница. Я веду курсы для ведьм.

– Я справлюсь, – твердо ответила Коринна, понятия не имея, чем они будут заниматься. Что за дела могут быть у этих котов и ежиков? – Меня зовут Коринна.

– Кто заплатит за ваше обучение? У вас ограничения в правах по возрасту.

– Моя тетя заплатит, – пришлось соврать, чтобы не выгнали. Тетя Ванда могла и пожадничать, но это выяснится когда-нибудь потом. К тому времени Коринна рассчитывала найти работу. Или получить наследство. Или что-то еще придумается.

– Хорошо. Приходите завтра утром, я введу вас в курс дела, – разрешила Вирма. – Задатки ваши мне нравятся. И, смотрю, фамильяр имеется.

– Спасибо, мы придем, – обрадовалась Коринна. Огромную задачу удалось решить быстро, осталось только взять в аренду кабинет. – А где у вас тут маги-законники?

– Маги? – ведьмы дружно фыркнули. – Плохая компания.

– Я справлюсь, – отмахнулась Коринна. – Первый раз, что ли.

Вирма отправила Коринну в другой коридор, там маги и обретались. И помещение для оказания услуг населению тоже было там. За самой красивой дверью слышался шум голосов и Коринна нахмурилась. Конкуренты ей не нужны, хотя очевидно было, что желающие набегут. И законников много на свете развелось, и условие, что арендная плата не будет взиматься, если маг выполнит задание, вселял надежду. Коринна постояла за дверями. Шум не стихал и разобрать, о чем шла речь, не получалось.

– Можно войти? – легонько постучав и чуть приоткрыв створку двери, спросила Коринна елейным голоском.

– Нельзя! – рявкнули в ответ и Коринна немедленно распахнула дверь и вошла. Рев показался знакомым. Так и есть. Наглец и хам Кайдриэл собственной персоной. Стоял, скрестив руки на груди, и равнодушно взирал как с десяток магов громят помещение.

– Доброго дня, маг-законник высшего уровня Кайдриэл. Будьте любезны озвучить условие по арендной плате, – Коринна решила проявить терпение и попытаться договориться миром. – Я прочитала в газете, что сдается кабинет.

– Зачем тебе?

– Затем, – все-таки надо этого невоспитанного мага отправить на курсы деловой вежливости. – В моих планах занять это милое помещение для оказания услуг населению.

– Нет. Ведьмам не сдается.

– Это написано в условиях? – предельно ласково спросила Коринна. – Вы ведь маг не самого высшего уровня, могли что-то пропустить.

– Не написано, – Кайдриэл сжал челюсти. Второй раз эта рыжая зараза портит ему жизнь. Что за наказание? В чем он провинился перед небесами? И ведет себя хитро, как будто не знает про извечную вражду магов и ведьм.

– Тогда каково условие?

– Если дверь откроешь, то можешь занимать помещение, – не выдержал один из магов. Он как раз перетряхивал книги в шкафу в поисках ключа.

– Ага, премного благодарна, – Коринна укоряюще посмотрела на Кайдриэла.– Пять слов трудно было сказать?

– Уходи, – со вздохом проговорил Кайдриэл. – Видишь, ребята четыре часа уже ищут ключи. Остался всего час.

– И что потом? – разом вскинулись маги.

– Все откладывается на год. Мой дед, великий маг Искай, так решил. Оставил завещание. Кто сможет открыть, тому и надо сдать. Бесплатно. В прошлом году никто не открыл, – последнюю фразу Кайдриэл произнес с особым злорадством.

Маги как по команде кинулись штурмовать дверь слева. Вообще, в просторном помещении было два окна и две двери. За одной, как поняла Коринна, обретался сам Кайдриэл, а вторую дверь и требовалось открыть. Маги старались, кричали заклинания, стучали кулаками, толкали плечом и вертели ручку, дверь даже не скрипнула. Не поддавалась. И внутрь не открывалась, и наружу тоже. Коринна хмыкнула, подумав, что можно проникнуть через окно, но Кайдриэл словно прочитал ее мысли, отошел к окнам и раскинул руки в стороны.

– Входить строго в эту дверь.

– Может на руках? – один из магов, недолго думая, встал на руки. Еще пара магов его поддержали.

– Наверно, головой надо постучать, – дала непрошенный совет Коринна, очень уж смешно топтались маги у двери. Ее услышали и постучали. Но дверь не отреагировала на головы магов.

Котенок завозился в корзинке и Коринна выпустила Корика на пол. Пусть побегает малыш. Любопытно, чем все закончится. Когда маги устанут и уйдут, Коринна попробует уговорить Кайдриэла, все-таки спасение собственной жизни он должен оценить. Мантикора, хоть и маленькая, впечатление произвела большое. Маги шарахнулись в разные стороны, а Кайдриэл подлил масла в огонь, извещая всех, чтобы боялись удара хвостом скорпиона. Сразу смерть. Мучительная. Он сам едва не умер.

– Эй, вы куда? Он врет, – растерянно проговорила Коринна, когда маги быстро освободили помещение.

– Вру? – презрительно фыркнул Кайдриэл. – Я вру? Маг никогда не станет врать ведьме. С какой стати утруждаться?

– Ну, привираешь. А я тебя спасла. Мы с Кориком тебя спасли от мучительной смерти. Забыл?

– Не забыл. Сейчас меня спасать не нужно. Можете быть свободны. С Кориком!

– Иииих, – раздался странный, шипящий звук и Коринна с Кайдриэлом дружно оглянулись. Это была дверь. Именно с таким, чуть хриплым стоном, она открылась. Вернее, ее открыл котенок, толкнул лапой и дверь поддалась. А сам виновник эпохального события, не удержав равновесия, свалился на бок.

– О, боги, – взмолился Кайдриэл. – Только не это.

– Только это! – радостно воскликнула Коринна. – Какой ты молодец, Корик. Догадался, что дверь должен открыть не человек. Тебя уже можно называть Корр.

Опасаясь, что противный Кайдриэл выгонит ее, невзирая на успех, Коринна мгновенно скрылась в комнате и захлопнула за собой дверь. И облегченно выдохнула. Если дела пойдут плохо, она сможет и переночевать здесь. Имелись диван и два кресла. Стол для работы и маленький столик для напитков рядом с диваном. Шкаф тоже стоял, но на пустые полки Коринне пока нечего было положить. Как-нибудь она побывает в деревне, выпросит у Василия старых книг. Это успеется. Самая главная удача – Кайдриэл не имел права брать с нее деньги целый год!

– О, боги, – повторил Кайдриэл. – За что мне это наказание?

Когда дед Искай вызвал юного Кайдриэла к себе и, напоив чаем, изложил свое завещание, Кайдриэл лишь пожал плечами. С дедом он общался мало, родители считали старого Иская немного чокнутым. Великий маг при желании мог подмять под себя всех, а Искай жил скромно и звезд с неба по желанию родни хватать не желал. Завещал землю и свой дом потомкам и ушел в неизвестном направлении. Сказал, что давно хотел прошвырнуться по мирам Тар-Данарии. Так и сказал – прошвырнуться.

Завещание оказалось заковыристым. Оно проявлялось постепенно. Время от времени под подушкой у Кайдриэла появлялся листок с несколькими словами. Так Кайдриэл стал законником, отучившись в лучшей школе. Пока учился, родители выстроили центр Иская, стараясь угодить всем сразу – людям, магам, ведьмам, даже духам и призракам. Для людей открыли магазины и закусочные, для магов – удобные кабинеты, для ведьм – помещения для их шабашей. Собственно, поэтому бизнес и процветал. Что каждому находилось место.

Шагать по карьерной лестнице законности Кайдриэлу нравилось. Но хотелось ускориться, быстрее всех выбиться в высший ранг. Поэтому он участвовал в разных хитроумных играх, где зарабатывались баллы к магической репутации. Поэтому оказался один в пустыне, выбрав самое сложное задание. Можно было сказать, что справился. Вернулся же, хоть и не без ранений. Тем не менее, досада присутствовала. На себя и рыжую девчонку, которая неожиданно свалилась на него. С собой Кайдриэл не лукавил, он нашел бы и сам амулет в норе мантикоры, но остался бы при этом жив, большой вопрос.

Звереныш мог его убить при попытке достать амулет. И помочь тогда Кайдриэлу никто бы не смог. В этом и заключалось задание на грани жизни и смерти. И балл высокий давали за это. Положенные баллы Кайдриэл получил и надеялся никогда больше не встретиться со зловредной Коринной, помешанной на вежливости. Судьба решила иначе. Ведьма опять свалилась ему на голову в самый неподходящий момент. И в этот раз не просто свалилась, а уселась с максимальным удобством на шею. Работать рядом с ведьмой – это и в страшных снах не являлось Кайдриэлу.

Странно, что дед, получается, именно этого и хотел. Три года кабинет стоял закрытым, никто в него проникнуть не мог, а крохотная мантикора открыла. Кайдриэл помнил, как радовался, когда все отделочные работы завершились. Два кабинета, общая приемная. Собирался друга пригласить, Говардин на сыщицком деле специализировался, в паре они бы отлично поднялись. Мебель только расставили и хлоп! Дверь закрылась намертво, а на столе появилась записка с указанием, кому и как достанется этот кабинет.

– Можно тебя поздравить? – Говардин заглянул по-дружески, без стука. Как-то почуял, что кабинет заняли.

– С чем? С черным днем моей жизни? Ну, поздравь.

– Может с рыжим? – заржал Говардин, маги в коридоре делились мнениями.

– С золотистым! – из кабинета высунулась ехидная физиономия и показала язык.

– Ух ты, какое чудо. Позвольте представиться. Говардин. Маг-сыщик высшего уровня.

Кайдриэл зубами заскрипел от злости. Мало того, что ведьма поселилась по соседству со своим диким фамильяром, еще и дружок поплыл, увидев симпатичную мордашку. Вздумал пыль в глаза пускать, крыльями машет перед этой рыжей. А та и рада. Выпорхнула, присела, улыбается, будто мешок конфет ей преподнесли. Любительница изысканных манер, доставала Кайдриэла воспитанностью, когда он при исполнении был и отвлекаться на глупости не мог.

– А я Коринна. Потомственная ведьма, представляете? Это мне Кайдриэл сказал. А потом я сама узнала. Меня в школу ведьм приняли. В другом коридоре.

– Это замечательно. Где вы остановились, Коринна? – Говардин был сама любезность, Кайдриэл не узнавал друга. Чего он перед ведьмой так распинается. Влюбился? В это рыжее недоразумение?

– Пока нигде. Сегодня только в город приехала. Вы можете порекомендовать мне приличное жилье?

– Конечно, с удовольствием. Как раз напротив сдаются комнаты. Прекрасные комнаты со всеми удобствами. Недорого. Я вас провожу.

– А с фамильярами там разрешают селиться?

– Вам разрешат, – пообещал Говардин, убив последней фразой Кайдриэла наповал. Таким услужливым он друга никогда не видел. Наоборот, Говардин всегда первым лез в драку.

– Ты бы поинтересовался для начала, какой у нее фамильяр?

– И какой? Мышонок?

– Котенок! – перебила Кайдриэла Коринна. – Он совсем маленький. От него все в восторге.

– В диком восторге, – передразнил Кайдриэл.

– Тогда идем договариваться о комнате? – предложил еще раз Говардин.

– Идем, – просияла Коринна. Ну, надо же, какой удачливый сегодня день на знакомства.

Комнаты сдавались в доме напротив. Трехэтажный розовый особняк резко отличался от стеклянного и сверкающего центра Иская своей принадлежностью к другой эпохе. Милая лепнина и крохотные балкончики, на которых мог стоять лишь один человек. У Коринны разыгралась фантазия. Девушка выбегает на балкон и машет платочком вслед уходящему парню. Вздохнув от наплыва чувств, Коринна впервые подумала, что и она может влюбиться.

Ежедневная борьба с тетей Вандой не давала времени на прогулки. Коринне приходилось быть постоянно во всеоружии, отстаивать свое мнение, вынужденно сдавать позиции и выполнять поручения тети. К счастью, одно поручение все изменило. Коринна неожиданно научилась интриговать и настаивать на своем. А может, всегда умела, просто не знала об этом. Мантикора вытащила наружу ведьминскую сущность. С этим еще предстояло разобраться.

Говардин вежливо открыл двери в особнячок и пропустил Коринну вперед. Они попали сразу в уютный зальчик. В этом домике все хотелось называть так, по-кукольному. Креслице, диванчик, стульчик. Коринна хихикнула. С креслица, стоящего в углу между двух кадок с фикусами, поднялась высокая дама с выдающимися формами. Тетя Ванда тоже не была худой, но до этой дамы ей было очень и очень далеко. Дама мельком взглянула на Говардина и принялась пристально рассматривать Коринну.

– Ты ведьма, – сделала заключение дама, изучив туфельки на каблучках, платье и прическу Коринны.

– Ведьмам тоже надо где-то жить, – произнес Говардин, сделав упор на слове “где-то”.

– Конечно, конечно, – дама понимающе закивала. – У меня есть чудесная комната. На третьем этаже. Большая и светлая. Угловая. Поэтому вы будете наблюдать рассветы. Восхитительное, уж поверьте, зрелище. А в другое окно виден центр Иская. И совсем недорого.

– Хотелось бы сначала убедиться в ваших словах. Рассветы дело красивое, но… – с ходу придумать причину для торга Коринна не смогла. Это и не потребовалось. С удивительной для своих размеров скоростью дама помчалась в другой конец зальчика, там обнаружилась лестница.

– Я вам все сейчас покажу и вы убедитесь.

– Смелей, – подтолкнул Коринну улыбающийся Говардин. – Думаю, можно еще сбавить цену.

– Ага, – Коринна благодарно улыбнулась в ответ. Какой воспитанный мужчина. И симпатичный. Не такой красивый как противный Кайдриэл, зато помогает ей с важным делом.

– Вот! – королевским жестом дама распахнула дверь в угловую комнату.

Коринна была готова к разочарованию, слишком быстро дама помчалась вверх, а потом пролетела пушечным ядром по коридору. Хороший товар так не продают. Комната, в самом деле, оказалась большой и светлой. Дама не соврала. Был даже балкончик, выходящий на центральную улицу. Коринна недоверчиво хмыкнула. Что не так? Все на месте. Чистые окна с яркими занавесками, кровать за ширмой, шкаф с зеркалом и удобства в отдельной комнатушке.

– Ну, я не знаю, – сморщила нос Коринна, с трудом удерживая себя от радостных воплей. Ей хотелось тотчас согласиться и жить в этой чудесной комнате. Любоваться рассветами, подглядывать, пришел ли уже на работу Кайдриэл, умываться в сверкающей чистотой ванной. – Я, наверно, посмотрю вниз по улице еще что-нибудь. Сравню цены. И мне нужны хотя бы завтраки. Боюсь, что напряженный темп работы не оставит мне времени на поиски пропитания.

– У меня лучшие завтраки во всем городе! – заявила дама и недоверчиво посмотрела на Коринну. – А где вы работаете? Извините, вы выглядите совсем юной.

– Я арендовала кабинет у мага-законника Кайдриэла. Он маг высшего уровня. У меня скоро минутки свободной не будет, – Коринна смешивала правду с вымыслом, надеясь, что Говардин не станет ее разоблачать. – Я Коринна, потомственная ведьма-розыскник. Сыщица. И фамильяр у меня имеется.

– Меня зовут Альма, – дама схватила Коринну за руки. – Вы уже что-то разыскали?

– Конечно. У меня в копилке три раскрытых дела, – Коринна прибавила учебники Ефима к амулету и открытой двери. Она же нашла их ночью в лесу. – Относительно двух дел можете спросить Кайдриэла, он свидетель. Все тонкости я вам не могу раскрыть, вы же понимаете, это служебная тайна. Клиенты не любят, когда подробности просачиваются наружу.

– Я понимаю, – энергично закивала Альма, соглашаясь с доводами Коринны. – Зачем вам искать еще что-то. Я сдаю вам эту комнату бесплатно на месяц.

Глава четвертая

Более опытный человек при словах о бесплатной комнате обязательно бы насторожился, но Коринна не была опытной. К тому же ей нравилось думать, что только тетя Ванда была придирчивой и жадной, а все остальные люди на тетю не походили. Относились к Коринне по-доброму. Вирма и Говардин, и вот Альма тоже. Кайдриэла можно не считать, они просто с Коринной неправильно встретились. А потом Корик нечаянно чуть на тот свет мага-законника не отправил.

– Я рад, что все так замечательно устроилось, – Говардин улыбался хитро, но Коринна и этого не заметила. Потому что, действительно, все устроилось замечательно.

– Вы располагайтесь, милочка, – Альма схватила за локоть Говардина и потащила к выходу. – Мы не вам будем мешать.

– Спасибо. Вы мне…

Коринна не успела сказать, что хозяйка и сыщик ей вовсе не мешали осматриваться. Дверь закрылась и Коринна осталась одна. Вернее с Кориком. Ну и ладно. Можно выпустить котенка погулять и самой перекусить. Она взяла в дорогу целых пять сладких пирожков, вот и пригодились. Сойдет за ужин. Коринна присела у стола, побарабанила пальцами. Радостное настроение постепенно сходило на нет. От тети она вырвалась, а получится ли жить самостоятельно? Может вернуться в деревню, пока не поздно? Василий возьмет ее помощницей.

– Грустно как-то, – вздохнула Коринна. – На работу сбегать? Так вечер уже. Что скажешь, Корик? Ты где? Спрятался?

Любопытный Корик уже сам выбрался из корзинки и сидел под кроватью. Наверно, решил, что темное место больше всего похоже на его родную нору. Вязаная накидка, которой была застелена кровать, свисала до самого пола и Коринна подумала, что там полно пыли, не полезно это котенку. Встав на четвереньки, она приподняла край накидки. Пыли не было, зато были монеты. Кучку желтых кругляшей охранял Корик.

– Кто-то забыл из прошлых жильцов? – удивилась Коринна. Только кто будет прятать монеты под кроватью просто россыпью? Нет же таких дураков. И хозяйка Альма не стала бы в гостевой комнате прятать свои сбережения. И тем более селить туда постояльцев. – Интересно, но непонятно.

Собрав монеты, их было ровно десять, Коринна разложила новенькие кругляши на столе. Насколько она могла судить, монеты были настоящими, просто необычно яркими. Не бывшими в употреблении. Десять монет это очень много. За билет до города Коринна отдала серебряный тинк. В золотом тинке сто серебряных. Можно сто билетов до деревни купить. На десять золотых тысячу билетов. Стоило серьезно поразмышлять над странной находкой. Это почти как танцующие грибы.

– А ведь я точно ведьма-сыщица, – развеселилась Коринна. Ум хорошо, а два лучше – для компании Коринна посадила котенка на стол. Корик нашел монеты, ему и решать, что с ними делать. – Мы богачи с тобой. И не надо ни о чем переживать.

В дверь легко стукнули и в комнату влетел Кайдриэл. Вот же какой невоспитанный. Наглый маг-законник. Разве ему разрешили войти? А если бы Коринна переодевалась? Если бы голая стояла посреди комнаты? Надо запираться. И стул еще к двери ставить. Это чужой пока город, напомнила себе Коринна, уши не растопыривай, рот не разевай. Кайдриэл сразу увидел монеты на столе и встал как вкопанный. Будто назло на улице зажглись магические фонари и в их свете монеты ослепительно блестели. Как драгоценные камни.

– Это что? – Кайдриэл забыл о цели визита. И поздороваться тоже забыл.

– Добрый вечер, маг-законник, – язвительно высказалась Коринна. – Это монеты. Золотые тинки. Один золотой тинк это сто серебряных тинков. Считать умеешь? До десяти хотя бы?

– Где взяла?

– Твой вопрос невежливый. Заглядывать в чужие карманы некрасиво. Но раз уж мы соседи и вместе работаем, я так и быть скажу.

– Мы не работаем вместе, – фыркнул Кайдриэл.

– Тогда не скажу.

– Говори.

– Так работаем или не работаем вместе?

– Работаем, – пробормотал сквозь зубы маг. С этой ведьмой вечно ему не везет.

– Мне заплатили за одно дельце. Аванс. Есть такое правило, если стороны договорились, что на первые расходы выдается аванс.

– Не ври!

– Покинь мою комнату, – вспылила Коринна. – Кто тебя звал в гости? Корик, ты звал? Нет? Я так и думала. Врываются тут всякие на ночь глядя? Никакого покоя.

– Ты не будешь здесь жить.

– Почему это? – от непробиваемой наглости Кайдриэла Коринна опешила. – Ты, наверно, еще не вылечился после пустыни.

– Вылечился.

– Да? Непохоже.

– Я вылечился, – отчеканил Кайдриэл. – Речь не о моем здоровье.

– Это хорошая новость. Что ты вылечился.

– Собирайся!

– Я не дура, чтобы отказываться от бесплатного жилья.

– Бесплатного?

– Альма предложила мне жить бесплатно целый месяц. И ты можешь сколько угодно орать и выгонять меня, я отсюда не уйду.

– Здесь опасно жить. Никто дольше трех дней не задерживается.

– Городские привередливые.

– Говардин сунул тебя сюда как приманку, а ты деревенская простота согласилась.

– Ну-ка, заткнись, маг-законник! – резко съехала Коринна на грубость. С этим Кайдриэлом иначе нельзя. Не понимает он вежливого обращения. Еще надо посмотреть, кто из них деревенщина. – Где хочу, там и живу. У меня разрешение есть на самостоятельное проживание! Понял? Дверь там. Увидимся утром.

– Кора! – а вот это уже совсем ни в какие ворота не влезало. Что еще за Кора? Разве Коринна разрешала кому-то звать ее как ребенка?

– Я Коринна! – завопила во все горло. – Запомни. На носу заруби. На лбу напиши. Вон из моей комнаты!

– Оставайся! Пропадай!

Кайдриэл в сердцах выскочил за дверь. Эта ведьма у него уже в печенках сидит. Пусть пропадет неизвестно куда. Он свою лепту внес, попытался спасти эту заносчивую и хамоватую провинциалку. А теперь умывает руки. Говардин тоже хорош, решил за счет глупой девчонки подзаработать и раскрыть тайну особняка Альмы. Где у Говардина мозги? За сто лет раскрыть не смогли, а рыжая Коринна, естественно, не справится. Ясно, что друг просто пытается аванс отработать. Зачем Кайдриэлу встревать?

Злости хватило, чтобы добежать до крыльца. Кайдриэл топнул ногой и пошел обратно. Дурак он. Но сила слов ему, как магу высшего уровня, была очевидна. Потому и дали ему внеочередной ранг, что словами Кайдриэл не разбрасывался. Он сказал девчонке, что они работают вместе. Этого не отменить. Пусть она о правилах слова мага ничего не знает, Кайдриэл-то знает. И того, что она спасла ему жизнь тоже не отменить. В долгу он. Должен спасти эту Коринну, кровь из носу.

Коринна уже заперла дверь, пришлось стучать, а потом и орать, чтобы открыла. Использовать заклинание, чтобы крики Кайдриэла слышала только ведьма, а не весь особняк Альмы. Пригрозить даже пришлось, что войдет все равно, а упрямая девчонка останется без двери. Дверь резко распахнулась, едва не ударив Кайдриэла по лбу. Коринна стояла на пороге и держала на руках мантикору, так чтобы хвост смотрел на гостя. Смышленая, отметил маг-законник. И храбрая.

– Добрый вечер, – сладко пропел Кайдриэл. И поклонился. Если кое-кто помешан на вежливости, он вполне может подыграть. Немножко. Кайдриэл оказался прав, Коринна отступила и котенка посадила на кровать.

– Неожиданный визит, но, пожалуйста, проходите, – Коринна слегка присела в реверансе, в книгах про любовь дамы так делали. – Что вас привело в столь поздний час в наше скромное жилище?

– Наше?

– Наше с Кориком. А вы что подумали?

– Хм, – Кайдриэл покосился на стол, монеты Коринна уже убрала. – Вы уже поужинали с Кориком?

– С ужином мы припозднились. Много дел. Хотите пирожок?

– Нет.

– Почему? Пирожки вкусные.

– Верю, – Кайдриэл присел к столу. Объедать ведьму не хотелось, но с ужином он тоже прогадал, весь день проторчал в кабинете.

– Вот и угощайтесь. Мы же вместе работаем, должны делиться, помогать друг другу. Так?

– Так, – кивнул Кайдриэл и чертыхнулся про себя. Второй раз он подтверждает, что работает с ведьмой. Надо внимательнее быть. – Я закажу ужин. На всех.

– Позвать Альму?

– Не надо, – Кайдриэл сложил пальцы нужным образом и послал мысленный приказ, чтобы в кафе его центра приняли заказ и доставили по адресу. Он часто так делал, ленясь вечером идти куда-то. Себе заказал привычный кусок мяса с картошкой и подливкой и вопросительно посмотрел на Коринну.

– Корику молока.

– А тебе?

– Я пирожки съем. Зачем мне вас объедать.

– Мы же работаем вместе, – передразнил Кайдриэл и внутренне похолодел. Он трижды подтвердил совместную работу с ведьмой. Идиот. Теперь пять дел они должны вместе раскрыть или выполнить пять поручений от граждан. Как же он так опрометчиво, не следил за языком. Ладно, что-нибудь придумает. Подговорит друзей дать им поручения по мелочи. – Ведьмина еда.

– Что за ведьмина еда?

– Откуда я знаю. В кафе что-нибудь придумают.

– Я заплачу за свой ужин, – запротестовала Коринна.

– У меня сдачи нет с твоих золотых тинков, – ловко перевел тему Кайдриэл. – И за что тебе такие авансы делают? Ты только в город приехала. Тебя никто не знает.

– Сам же сказал, что в этой комнате что-то не так. Я и найду, что не так.

– Не найдешь.

– Найду, – когда с Коринной начинали спорить, сомневаться в ее способностях, в нее словно бешеный зверь вселялся. Наверно, слишком долго ей пришлось терпеть тетю Ванду. Маятник качнулся в другую сторону.

– Да ты и не умеешь ничего. Не училась. Приемов не знаешь.

– Если бы училась, сто раз бы подумала, спасать тебя от яда Корика или нет.

– Как мне повезло, неуч попался, – съязвил Кайдриэл.

– Ты сам это сказал, тебе со мной повезло, – развеселилась Коринна. Долго сердиться она не умела. А то, что неуч, так это правда. Выучится Коринна, уже ведь на курсы даже записалась. – Спасибо за ужин и компанию.

Словно из воздуха на столе материализовалось блюдо с мясом и картошкой, кружка с молоком, тарелка с крупяной кашей с фруктами и кувшин ягодного морса. Коринна ахнула. Знала, конечно, что маги многое умеют, но в деревне магов не было. Где она могла увидеть, на что маги способны? Нигде. Такую кашу Коринна очень любила, ей мама варила в детстве. Именно такую. Знакомый вкус на языке отозвался неясной болью в сердце. Как Коринне найти родителей? Это главное, а не тайны особняка.

– Ешь, маленький, – Коринна с такой гордостью смотрела, как котенок аккуратно лакает молоко из кружки, что Кайдриэл хмыкнул. Сама как котенок. Маленькая. Но кусается.

За окном воцарилась ночь, а Кайдриэл сидел себе спокойно, как дома, не спешил убираться восвояси. Сначала Коринна радовалась, что не пришлось одной жевать пирожки, но потом озадачилась. Что задумал законник? Выгнать ее как-то по-хитрому из бесплатной комнаты? Зачем угощал и втирался в доверие? Коринна прошлась до кровати и обратно, намекая, что время позднее. Кайдриэл думал о чем-то своем и намеков Коринны не замечал. Уже и Корик уснул в своей корзинке под столом, а законник с места не двинулся.

– Не подскажешь, когда в городе начинается слишком позднее для дружеских визитов время? – спросила Коринна, готовая и ругнуться, если этот опять не поймет вежливого обращения.

– Помолчи. Хоть полчаса. Сможешь?

– Я-то смогу. Только почему я должна молчать в собственном доме?

– Ты мне мешаешь.

– Я? Тебе? Мешаю? – Коринна набрала в грудь побольше воздуха, чтобы объяснить Кайдриэлу условия гостевания в ее комнате. Первое условие – гости должны уходить по первой просьбе, а не испытывать терпение хозяйки.

– Я здесь с деловым визитом, а не дружеским, – Кайдриэл достал из кармана кожаный шнурок с привязанным к нему кольцом. Похожие кольца детишкам дают грызть, когда у них зубки режутся, только у Кайдриэла кольцо было золотым. Таким же блестящим, как найденные монеты.

– Что ты собрался делать?

– Найти источник.

– Какой источник? – так бы и треснула по голове за ненужную загадочность.

– Помолчи.

– Молчу, – Коринна сжала губы.

Кайдриэл прошелся по комнате, держа шнурок в вытянутой руке. Кольцо вело себя смирно, не крутилось и не раскачивалось. Коринна ожидала, что под кроватью что-то обнаружится, но кольцо шевельнулось над столом. Кайдриэл нагнулся. Кольцу явно понравился Корик, потому что над корзинкой оно завертелось. В корзинке Коринна спрятала монеты и Кайдриэл их нашел. Пожалуй, что-то подобное Коринне тоже понадобится для работы. Обычно воруют деньги и людям хочется их вернуть.

– Спросил бы, я б тебе сама сказала, где монеты, – не выдержала Коринна. – Не буди Корика.

– Помолчи.

– Сейчас ты у меня помолчишь за дверью, – было досадно, что Кайдриэл ведет себя по-хозяйски, как будто он дома. Забыл, что Коринна здесь главная? Все должно происходить с ее разрешения.

– Видишь? – Кайдриэл переставил корзинку, а кольцо продолжало крутиться.

– И что это значит? – на всякий случай Коринна отнесла корзинку с Кориком к кровати.

– Свищет в этом месте. Рвет пространство.

– Пол будем вскрывать?

– Зачем? – какой же непонятливый маг попался.

– Если свищет, надо же посмотреть, что там внизу.

– А, это. Пол ни при чем, – Кайдриэл побежал к выходу и Коринна кинулась за ним. Они же вместе работают. Нельзя партнера бросать в трудном деле.

На втором этаже в углу под Коринной никто не жил, там была хозяйственная комната. Они это поняли, когда Кайдриэл пошептал над замком и дверь открылась. В центре кладовки стояла сломанная мебель, а вдоль стен – шкафы со всякой мелочью. Мыло, тарелки, цветочные горшки. В том же самом месте, где у Коринны находился стол, кольцо взбесилось, подпрыгивало и металось из стороны в сторону. На всякий случай Коринна схватила ножку, отвалившуюся от стульчика. Кайдриэл хохотнул, ну и пусть его.

– А на первом этаже тогда что?

– Увидим сейчас.

– Ты иди, я догоню, – Коринна вспомнила, что котенок остался один. А если проснется? Испугается же. Хозяйка пропала среди ночи. Пойдет искать, заблудится. – Я только заберу Корика.

– Да пусть спит.

– Нет, – Коринна судила по себе. Однажды она, когда была совсем маленькая, проснулась среди ночи и так испугалась, что заорала на весь дом. До утра мама ее успокаивала. А чего испугалась и сказать не могла. – Я быстро.

Дверь в комнату была распахнута, убегая Коринна забыла ее закрыть. Только в комнате должно было быть темно, а было светло. И не просто светло – ослепительно. Яркий белый свет резал глаза и Коринна не сразу разглядела, что происходит в комнате. Только услышала как шипит Корик. Значит, все-таки проснулся. Легкий укол вины заставил разозлиться на неведомого гостя. Что за возмутительные порядки в этом городе, вламываются все, кому не лень. Пугают маленьких котят.

– Отойди от Корика! – неясная тень у кровати дернулась. – Корик, кусай его.

Не разбираясь, Коринна начала бить тень ножкой от стула. Первый удар не встретил сопротивления, рука пролетела насквозь, будто воздух стукнула. Но с каждым новым ударом очертания фигуры становились виднее и лупила Коринна твердеющее на глазах тело. Корик помогал, попал ядовитой иглой в того, кто вторгся без спроса. Тень взвизгнула и с грохотом, неожиданным для почти неразличимой фигуры, упала на пол. На шум прибежал Кайдриэл. На первом этаже кольцо успокоилось и маг, недоумевая, пошел наверх.

– Это что такое? – Кайдриэл шарил по карманам, нужный амулет куда-то запропастился. Впрочем, рядом с ведьмой все шло наперекосяк.

– Мы с Кориком вора поймали, – гордо ответила Коринна, подхватывая котенка на руки. – Подглядел этот, куда я прятала монеты. И влез. Без приглашения.

– Все ясно. Разобрались, – Кайдриэл, наконец, выудил из кармана еще один затейливый предмет. Плоская восьмиконечная звездочка с дыркой в середине размером с ладошку. Звездочка замигала, когда Кайдриэл занес руку над тенью, и окрасилась в ядовито розовый цвет.

– Что тебе ясно? – ишь какой, без четких объяснений Коринна мага ни за что не отпустит.

Глава пятая

Вот тебе и большой город, где никому нет дела до соседей. Вопреки ожиданиям и здесь сразу нашлись люди, вмешивающиеся в дела Коринны. Только от тети избавилась, так маг-законник всюду свой нос сует. Коринна подошла ближе, еще раз позавидовав наличию у мага всяких интересных штучек. Где бы о них разузнать, чтобы купить такие же. Вряд ли Кайдриэл расскажет ей, что к чему, вон как насупился. Хотя Коринна, рискуя собственной репутацией, между прочим, позволила магу торчать в ее комнате допоздна.

– Я жду! – повысила голос Коринна.

– И чего? – скорчил удивленную физиономию Кайдриэл. – По-моему, ты уже дождалась.

– Я жду разъяснений! А если будешь нос задирать, то я велю Корику еще раз тебя цапнуть. И спасать не буду, не надейся, – Коринна приготовилась к долгому разговору.

– Помолчи, ведьма.

– Ах так, – Коринна замахнулась на мага ножкой от стула, которую все еще держала в руках. – Как тресну. Рядом с этим ляжешь, понял? Говори, кто он такой, почему ко мне ворвался?

– Обязательно сейчас?

– А когда? – опешила Коринна.

– Завтра. Уже слишком позднее время для дружеских визитов.

– А этот? Ему не позднее?

– От этого я тебя избавлю. Незачем девушке проводить ночь с посторонним мужчиной.

– Это мужчина? А почему звездочка розовая?

– Розовая и розовая, какая тебе разница?

Коринна сверлила злым взглядом противного законника, который довольно потирал руки. И чему радуется? Спросить, так не ответит. А тень валялась на полу серым мешком, время от времени вздыхая. Странно, что раньше никто не поймал воришку. Только зачем тени монеты? Как бы она их взяла? На что потратила? Вернее, он. На что бы потратил? А ведь кто-то монеты подкинул. Сколько загадок. Коринна попинала легонько незваного гостя. Развалился как дома.

– Ты кто, дружок? Зачем явился?

– Он не ответит.

– Почему?

– Я его уже упаковал. За ним сейчас придут.

– Да? А по виду такой и был. Упаковал это связал? Связанный может разговаривать вообще-то.

– Просто поверь на слово, не будет он разговаривать.

– Ага, я такая дура магам-законникам на слово верить.

– Говардину же поверила, – язвительность Кайдриэла зашкаливала. – Побежала за ним вприпрыжку.

– Я, что, по-твоему, на улице должна была ночевать? Да? Это бы тебе понравилось?

– Мне все равно, где ты ночуешь.

– Все равно? Поэтому ты весь вечер торчишь в моей комнате?

– Ты мне уйти не даешь.

– Я? Да я тебя выгнать не могу!

Разгореться скандал не успел, в комнату вбежал Говардин. Дверь была приоткрыта, но все равно сыщик вежливо постучал, прежде чем перешагнуть порог. Коринна отмахнулась от Кайдриэла, и заулыбалась. Воспитанный маг, сразу видно. Говардин ахнул, увидев на полу не пойми что. Мгновенно достал из кармана сетчатый мешок, раскрыл его над пленником и тень втянулась в мешок. Даже не пикнула. Это впечатлило Коринну. Вот настоящее мастерство мага. Кайдриэл сам не смог такого исполнить. Недоучка.

Говардин не вредный, завтра у него Коринна все и спросит. А с Кайдриэлом не будет разговаривать. Пусть себе секретничает. Про монеты никто не вспомнил и Коринна тоже промолчала. Если бы Говардин их подложил, уже бы потребовал назад. Значит, монеты предназначались Коринне. Надо просто подождать дальнейших указаний от неизвестного дарителя. День был ужасно длинный, никак не закончится, сил на эмоции почти не осталось, поэтому Коринна не стала пререкаться и выспрашивать, когда Кайдриэл обернулся на пороге и сказал непонятное.

– Минус один.

– И тебе спокойной ночи.

– Я восхищен, – Говардин стукнул себя подбородком в грудь. – Такой улов. Вы прирожденная сыщица, Коринна. Никто не смог бы справиться лучше.

– Да? – Коринна обрадовалась. Не очень ей понятно, кого она поймала, но если Говардин ее хвалит, значит, она молодец. – Самых приятных вам снов.

– Завтра мы обязательно подружимся и перейдем на ты, – Говардин еще раз поклонился, вызвав презрительное фырканье Кайдриэла. – Надеюсь, это не последнее наше совместное расследование.

– Не разевай рот, – рявкнул Кайдриэл. – За мной еще четыре.

– Вы о чем? – не поняла Коринна. – Кто разевает рот?

– Завтра, все завтра, а сейчас мы уходим. Отдыхайте. Уже поздно. Только служба вынудила меня побеспокоить вас ночью, Коринна, – Говардин хотел еще что-то сказать, но Кайдриэл свирепо дернул его сзади за пиджак, и маги, наконец, ушли.

Коринна заперла за ними дверь и покачала головой. Какая же суетная жизнь в городе. На всякий случай она заглянула под кровать и ахнула. Появились еще две кучки монет. Ей так сказали спасибо? За то, что отдубасила ножкой от стула какого-то нахала? Теперь у Коринны было тридцать монет. Такими темпами она сможет платить и за комнату, и за рабочий кабинет. Если Кайдриэл будет занудствовать, она найдет себе другое место. И за курсы для ведьм заплатит без тети Ванды.

– Корик! Ты мой амулет удачи и богатства. Ты этот, как его, фамильяр. Самый лучший! А когда мы выучимся с тобой на настоящую ведьму, мы им всем покажем, – что они с Кориком всем покажут, Коринна не успела додумать, крепко уснула. Не заметила, как по окнам и двери промелькнули красные искорки.

С завтраками Альма не обманула. Когда Коринна спустилась вниз, стол был уже накрыт. В круглых тарелках под салфетками нашлись и поджаренный хлеб, и ватрушки, и сыр, и вареные яйца, и сосиски. Все свежее и вкусное, наверно, Альма знала секрет, как сохранять еду. Сама хозяйка стояла у окна и с тревогой посмотрела на Коринну, словно ждала неприятностей. Кроме Коринны к завтраку пришли семейная пожилая пара, худая девица в очках и лысый старичок с палкой.

Коринна зорко следила, как остальные жильцы отреагируют на Корика. Если фыркнут, начнут возмущаться, значит, плохие люди. С такими надо держать ухо востро. А добрые люди обрадуются котенку. Девица глянула мельком и уткнулась в книгу, коротко объяснив, что готовится к экзаменам. Семейная пара сразу поинтересовалась, не кусается ли, здоров ли, приучает ли Коринна котенка к лотку. Лишь старичок заулыбался, отрезал кусочек сосиски и бросил Корику. И попросил Альму налить в блюдце молока.

– Он пока маленький, такое не ест, – извинилась Коринна, когда Корик, обнюхав сосиску, есть ее не стал.

– Вырастет, – старичок переключился на Коринну. – Чем занимаетесь, уважаемая… юная красавица?

– Я ведьма-сыщица. Коринна. Если вам что-то понадобится найти, то обращайтесь. Мой кабинет в здании напротив. И вы тоже обращайтесь, – спохватилась Коринна, что невольно обидела остальных, выделив старичка.

– Непременно обращусь, старики постоянно что-то теряют, – пообещал новый знакомый. – Можешь звать меня агент Симон.

– Агент? Как интересно, – всплеснула руками Коринна. – Вы шпион?

– Какое лестное замечание, – захихикал агент Симон. – Я всего лишь торговец, продаю средства для роста волос. Вам предлагать не буду. Такой шикарной шевелюры не видел давненько.

– Хороших вам продаж, – пожелала Коринна, благодарная за добрые слова. Волосы были ее особой гордостью. Сомнительно, конечно, что хорошие продажи у агента имеются. Лысина непривлекательный аргумент для подобного товара.

– Мужа можешь мне найти? – очкастая девица отвлеклась от учебника.

– Сбежал?

– И не прибегал, – засмеялась девица. – Не замужем я.

– Ах вот как.

– Зелье там, волшебный порошочек, а? Умеешь?

– Зелье?

– Ну, чем там ведьмы промышляют. Привороты, отвороты.

– Не моя специализация, – замотала Коринна головой. – Но вы можете поехать в мою деревню, там живет Ефим, он тоже к экзаменам готовится. Вместе веселее. Глядишь, и сладится у вас.

– Ну, подумаю, – девицу не впечатлил какой-то там деревенский парень, а зря. Ефиму бы подошла такая хваткая. Находясь далеко от родни, Коринна подобрела к тете Ванде и Ефиму.

– Удачного вам дня, – попрощалась с жильцами Коринна. Пора ей на учебу отправляться.

Деревенская привычка вставать рано в городе оказалась ненужной. Центр еще пустовал, лишь вчерашний хмурый парень, зевая, протирал окна. Ни капельки дружелюбия не проявил, но Коринна и без него уже знала, кто и где. Двинулась сразу к ведьмам в коридор. К счастью, Вирма уже пришла. Примеряла у зеркала свою остроугольную шляпу и обрадовалась Коринне. Как прилежная ученица Коринна села за парту и усадила рядом Корика. Достала один золотой тинк и подала Вирме. В своих знаниях Коринна не была уверена, лучше сразу заплатить, чтобы не выгнали.

– Вот, оплата за курсы потомственных ведьм. За меня и за фамильяра. То есть за Коринну и Корика.

– Эээ, – Вирма вертела в руках монету, а Коринна запаниковала, вдруг фальшивый, отведут сейчас в тюрьму без долгих разговоров. – Детка Ко, за такие деньги мне придется вас целый год учить.

– Мы согласны. Учите.

– Я, пожалуй, разменяю тинк в банке и сдам тебе сдачу, – решила Вирма. – А там видно будет.

– Мне еще нужны всякие магические штучки, восьмиконечная звездочка с дыркой, кольцо на веревочке, сетка, чтобы теней прятать, учебники, наверно. Я люблю читать.

– Звездочка? Сетка? Тебе?

– Да. И все, что нужно для сыщицкого дела, я куплю.

– Детка Ко? Ты хорошо спала? Все в порядке?

– В порядке, – Коринне стало смешно. И от того, как звала ее Вирма, по первому слогу имени, и от того, что удивилась золотому тинку.

– Ведьмы не бывают сыщиками.

– Почему это? Я против притеснения ведьм.

– Я тоже против притеснения, но это дело мужчин, магов. Им помогают искать преступников амулеты, я даже не знаю, что еще. Интуиция. Магия.

– Подумаешь, маги, – дернула плечом Коринна. – Я вчера тень поймала. Без всяких магов.

– Тень? Как ты ее поймала? Где? Она тебя могла убить, – Вирма стащила шляпу с головы и начала ей обмахиваться, хотя жара еще не наступила.

– У меня в комнате. Как дала палкой. Корик еще помог.

– Ты поселилась в комнате, где обитала тень? – Вирма закричала так громко, что Корик выгнул спину и зашипел. – С ума сошла?

– А что? Нельзя? – испугалась Коринна. – Я не знала. Бесплатно было. И завтраки.

– Дурында! Я это так не оставлю. Пошли к судье.

– Вирма, все хорошо. Не надо к судье. Мне тогда жить будет негде. Потом сходим. Давайте заниматься. У меня, смотрите, что есть. Я умею гадать, – попыталась Коринна успокоить Вирму, достала мешочек с камешками. – Хотите узнать, что будет? А может вам что-то надо найти? Мы запросто с Кориком.

– Помолчи.

– Молчу, – пора и Коринне выучиться кричать “помолчи”.

Вирма металась по комнате, натыкаясь на парты и размахивая руками. Коринна притихла. Вины за собой она не чувствовала, но, судя по поведению наставницы, все же провинилась. Откуда Коринне было знать, что можно ведьме делать, а что нельзя. Кайдриэл тоже был против чудесной комнаты, а Говардин, наоборот, привел Коринну к Альме. И они оба радовались, когда утаскивали тень. Лишили Коринну законного трофея. Может Вирма права? Нельзя это так оставлять?

– Я передумала. Пойдемте к судье, – решилась Коринна.

Здание суда находилось выше по улице, за зданием банка. В отличие от “Центра Иская” суд был помпезным, с колоннами. Вирма настояла и они зашли сначала в банк. Обходительная сотрудница выскочила навстречу Вирме, приветливо улыбалась и провела их в специальную комнату. Там на низком столике стояли чашки и самовар. Сотрудница выслушала просьбу и предложила Коринне оставшиеся деньги положить на счет. Зачем носить с собой сбережения, если можно получать доход. А на жизнь можно время от времени снимать небольшие суммы.

– Спасибо, – Коринна обрадовалась. Если она будет расплачиваться новенькими золотыми тинками, то скоро ей заинтересуются и полиция, и мошенники. – Я с удовольствием. Куда идти?

– Вы это носили просто в корзинке? – начальник, круглый как колобок и с лысиной на затылке, вздернул очки на лоб, когда Коринна разложила перед ним монеты. – Ох, молодежь. Да вам бы шею могли свернуть даже на центральной улице. Нельзя быть настолько беспечной.

– Так уж вышло, – Коринна не знала, что сказать, как оправдаться. Хорошо, что сотрудница привела ее к начальнику, а сама ушла. – Просто вчера мне заплатили за работу. И я сразу пришла в банк.

– За работу?

– За несколько работ. Я сыщица. Если у вас что-то пропадет, вы можете ко мне обратиться.

– У меня нет столько тинков на поиски, – с сожалением сказал начальник. – Вы очень дорогая сыщица.

– Неужели ваш банк такой бедный? – Коринна улыбнулась мысли, что банк закажет ей поиск и расплатится ее же монетами.

– Наш банк самый успешный в городе, вы совершенно правильно выбрали нас для своих гонораров, – всполошился начальник. И постарался побыстрее обслужить Коринну. С такими клиентами надо повежливее. Ведьмы обидчивы. А эта еще и деревенская ведьма. – Ждем вас снова.

– Да, да, – не факт, что гонорары продолжатся, но Коринна заверила служаку, что она будет верным клиентом банка.

Вирма взяла за свое обучение лишь пятую часть тинка, сказав, что и этого много за групповой подход. Но раз она возится с глупенькой ведьмой персонально, то выйдет подороже. У Коринны потихоньку начало складываться понимание, что и сколько стоит. В деревне она не распоряжалась деньгами. Там и не на что было тратить. Да еще тетя Ванда норовила одеть ее попроще, свое старое спихнуть. Новое платье и туфли были по-деревенски дешевыми, хотя и шли ей.

Не удивительно, что Кайдриэл смотрел на нее свысока. Завтра же Коринна все магазины обойдет и купит себе городские наряды. Всерьез огорченная тем, что, оказывается, она плохо выглядит, Коринна пропустила мимо внимания, как они с Вирмой поднялись по широким ступеням, прошли между колонн в гулкий холл, повиляли по коридорам и оказались в кабинете судьи. Кабинет был обставлен разномастной мебелью, а сам судья походил на кузнечика вытянутой головой и длинными руками.

Вирма без приглашения расположилась в плетеном кресле и закинула ногу на ногу. Коринна скромно присела на краешек пластикового стула. Как себя вести и что говорить она понятия не имела. Судья это не библиотекарь Василий, который рад общению с читателями. Судья совершенно им не обрадовался. Взглянул мельком и уткнулся в бумаги. Хотя всем известно, что живой человек важнее мертвых бумаг.

– Судья Гаш! Требую подробного разбирательства и сурового наказания! – Вирма гаркнула как портовой грузчик, а судья подпрыгнул на стуле и закрыл руками уши.

– Что на этот раз? Ведьме не уступил дорогу слепой дворник? Грязного фамильяра выкинули из ресторана? Украли шляпу, а потом выяснилось, что ведьма забыла ее на лавочке в парке?

– Вот, – Вирма ткнула пальцем в Коринну. – Девочке сдали комнату и не предупредили, что там обитает тень.

– Если бы там обитала тень, девочка бы сейчас здесь не сидела. И где тень? Ага, нечего предъявить.

– Маги тень утащили. Но поймала ее я. Корик мне помог, – Коринна обиделась на судью. Почему он им не верит?

– Какие маги? – вздохнул судья. – Что вы выдумываете? Ни один маг не станет с ведьмой иметь дела.

– Мы работаем вместе с Кайдриэлом. Он маг-законник. Высшего уровня, между прочим. У нас даже кабинет один на двоих.

– Этого не может быть!

– Может!

– Хорошо, я вызываю Кайдриэла, – судья приподнялся на стуле и ткнул пальцем в одну из кнопок на стене. – Но если он не подтвердит ваши слова…

– То подтвердит маг-сыщик Говардин, – Коринна вскочила со стула и бухнула корзинку с котенком на стол. Судья Гаш позеленел и еще больше стал походить на кузнечика. – Мой фамильяр разобрался с тенью.

– Заберите корзинку. Я вовсе не хочу, чтобы ваш фамильяр разобрался и со мной.

– Корик уважает законы.

– А он знает об этом? Что он уважает законы?

– Я бы на вашем месте дикому зверю не доверял, – злой Кайдриэл шагнул в кабинет. – Этот котенок бросается на всех подряд без разбора.

– С разбором! – возразила Коринна.

Глава шестая

Кайдриэл оперся кулаками о стол и мрачно уставился на судью. Под взглядом мага судья Гаш почти сполз на пол. Зато Вирма не растерялась, подскочила к судье и дернула его вверх за воротник. Кайдриэл перевел взгляд на Вирму и поморщился. С огромной скоростью деревенская девчонка обрастала связями. Уже и главную ведьму к рукам прибрала. Может зря Кайдриэл вчера притащился спасать эту любопытную надоеду. Пусть бы тень ее сожрала к чертям.

Зачем-то еще потратился на защитный контур, чтобы никто не влез следом за тенью. Тень не может жить сама-по себе, кто-то ее выпустил погулять. И этот кто-то мог полюбопытствовать, почему тень не вернулась. Говардин хреновый сыщик, про это даже не вспомнил, лишится баллов как пить дать. А Кайдриэлу, как ни досадно об этом думать, придется взаимодействовать с ведьмой и дальше. Спасибо дедушка Искай, удружил внуку. Вогнал под ноготь занозу.

– Э, начинаем разбирательство, – проблеял судья Гаш. – Многоуважаемый Кайдриэл, будьте предельно точны в своих ответах. Вы знали заранее? Про тень? Что она обитает в особняке Альмы?

– Знал, конечно, – встряла Вирма. – Ни стыда, ни совести. Лишь бы ведьму подставить. Убить даже. Так?

– Я уговаривал вашу подопечную не снимать эту комнату, – Кайдриэл, наконец, удостоил взглядом Коринну. Спрашивал Вирму, а смотрел на сыщицу-самозванку. – Но деревенская жадность взяла верх. И заселение состоялось. Так?

– За оскорбления заплатите штраф! Моя подопечная никакой жадности не проявляла. Так? – Вирма поддернула за воротник судью.

– Перечисление фактов не является оскорблением! Так? – Кайдриэл взглядом опять загнал судью под стол.

– Бездоказательные утверждения не являются фактами! Так?

– Я упаковал тень. Защитил неразумную ведьму. Так?

– Не понадобилось бы ее защищать, если бы вы сказали ей правду! Открыли Детке Ко глаза на смертельную опасность! Так?

Коринна только успевала головой вертеть. В таких ситуациях ей бывать пока не приходилось. Но с другой стороны, ее стычки с тетей Вандой напоминали это разбирательство. Вирма не позволяла судье улизнуть, а Кайдриэл сверкал глазами и несказанно похорошел. Даже то, что он упирал на ее безответственность и скупость, Коринна ему простила. Правда ведь пришел, торчал до ночи. И ужином накормил. И уж совсем правда то, что Коринна не ушла бы из комнаты, что бы там Кайдриэл ей не говорил.

– Что скажете, пострадавшая? – в какой-то момент Вирма и Кайдриэл выдохлись и судья смог вставить словечко.

– Кайдриэл меня отговаривал, – повинилась Коринна. – Но я поверила другому магу. Что мне повезло с жильем.

– Другому? Кому?

– Говардину.

– Хорошо, я вызываю Говардина. Но если он не подтвердит ваши слова…

– Подтвердит, – Кайдриэл вздохнул. Видят боги, он пытался выгородить друга.

– Вызываем? – судья покосился на Вирму, надеясь на разумное разрешение дела. Достаточно ведь он постоял на защите ведьм. Хватит и одного мага. Ведьма-то пострадала одна.

– Не надо. Я сама с ним разберусь, – решила Коринна. Говардин такой вежливый, наверно, не сможет орать тут как законник. И все наказание ему достанется.

– Отлично, – судья Гаш взбодрился и переставил корзинку с котенком поближе к Коринне. – Вот, это вам поможет. Лапы, зубы, хвост.

– Был рад удовлетворить следствие, – сквозь зубы буркнул Кайдриэл и стремительно покинул кабинет.

– Подожди-ка меня на улице, – кивнула Вирма Коринне. – Мы определим наказание.

– Не наказывайте, – попросила Коринна. – Нам еще вместе работать.

– Эээ, так нельзя, – возмутился судья. – Я работал, разбирался. Хотя бы штраф.

– Я заплачу, – Коринна порадовалась, что теперь у нее есть мелкие деньги.

– Нет! – отрезала Вирма. – Заплатит тот, второй. И я требую, чтобы мы отправились осмотреть комнату. Мой долг защищать воспитанниц. Вы должны удостоверить своим словом, судья Гаш, что Детка Ко сможет там безопасно жить.

– Я подожду на улице, – правильнее было улизнуть, потому что судья осмелел, когда сбежал Кайдриэл, а Коринна взяла корзинку в руки и отошла от стола. Судья Гаш явно собирался ругаться с Вирмой о штрафе.

На крыльце непонятно чего ждал Кайдриэл. Руки в карманах, а лицо как у злого разбойника. Без ножа сейчас Коринну зарежет. Иначе зачем ждал? Коринна молча встала рядом, посопела, изображая, что глубоко раскаивается. Кайдриэл даже не взглянул на нее. Тогда Коринна осторожно дотронулась до рукава мага. Подумаешь, к судье вызвали. Потренировался в объяснениях, только и всего. Даже штраф платить не придется.

– Ты обещал завтра рассказать мне все.

– Все? – ядовито переспросил Кайдриэл. – Ты мне не жена, чтобы все тебе рассказывать.

– Да кто за тебя, такого невоспитанного зануду, замуж пойдет, – обиделась Коринна. Обманщики эти маги. Поэтому ведьмы им не доверяют. Правильно не доверяют.

– Есть желающие, – хмыкнул Кайдриэл. – Из тех, кто получше в мужчинах разбирается.

– Получше? Это как? – известие, что кто-то собирается замуж за Кайдриэла, неожиданно испортило настроение.

– Никак, – Кайдриэл легко сбежал с крыльца и поклонился какой-то девице, направляющейся в суд. Девица цокала каблуками как лошадь копытами и жеманно протянула Кайдриэлу руку для поцелуя. Маг поцеловал. И не сразу отпустил руку девицы.

– Мало ты, Корик, яду законнику подпустил, – Коринна поставила корзинку на ступеньку. – Скачет, как новенький. Ручки целует. Гад. Враль. Ехидина.

Корику два раза повторять не требовалось. Он удивительно чутко воспринимал малейшее недовольство хозяйки. Три прыжка и враг повержен. Коринна даже смотреть не стала, как в этот раз Кайдриэл выпутается. К яду мантикоры ему не привыкать, не помрет. Из-за угла вывернул Говардин, спешил сыщик. Все-таки Вирма дожала судью Гаша. Достанется и магу-сыщику. Говардин вежливо поклонился Коринне и кинулся на помощь другу.

В это время Вирма с судьей тоже вышли на крыльцо и застали акт возмездия. Коринна держала на руках своего питомца и смотрела на небо. Кайдриэл, бледный и злой, сидел на земле и держался за ногу. Девица обмахивала платочком лицо мага-законника и норовила погладить Кайдриэла по щеке. Маг-законник пока успешно избегал чужих рук на своем лице. Говардин топтался рядом и что-то бубнил.

– Ваше пожелание исполнено, – Коринна умильно улыбнулась, напоминая судье Гашу его же совет. Что Корик ей поможет. Корзинку кто пододвинул? Судья Гаш.

– Это магов надо защищать от вашей воспитанницы! – завопил судья и уставился на довольную Вирму. – Нет необходимости проверять ее комнату.

– Есть необходимость, – Вирма как будто нечаянно наступила каблуком на ногу судье.

– Ладно, – сдался судья. – Ведите. У Альмы, кажется, неплохая кухня.

– А вы женаты, судья Гаш? – поинтересовалась Коринна. – Мне муж нужен. То есть не мне, а клиентке. Одной очень умной девушке. В очках.

– Он не женат, – шепнула Вирма Коринне.

– Муж нужен? – Кайдриэл яростно подскочил, забыв про поврежденную ногу, он не услышал, что муж ищется для другой девушки. – Нахалка! Весь город собралась к рукам прибрать? Лихо у рыжей ведьмы получается.

– Кай, какое тебе дело до деревенской простушки? Прими поскорей противоядие. Я тебя провожу до дома. Судья Гаш, извините, я не могу участвовать в вашем разбирательстве, другу требуется неотложная помощь, – Говардин встал так, чтобы закрыть от Кайдриэла судью и Коринну. – И потом, дружище, ты тоже можешь жениться. Хоть завтра. Невесты найдутся.

– Я согласна, – девица быстро схватила Кайдриэла под руку. – Ты же знаешь, дорогой, наши родители давно этого хотят. Мы самая красивая пара в городе. Конечно, твоя квартира маловата для семейного гнездышка…

– Диола, не ко времени, – скривился Кайдриэл. – Хромой жених это жалкое зрелище.

– Естественно, мы подождем, когда ты поправишься. А на эту ведьму подадим жалобу. Прямо сейчас подадим. Пусть ее кусачее чудовище отберут и посадят в клетку.

– Я, значит, деревенская простушка? – Говардин сказал это вполголоса, но Коринна услышала. Она знала, конечно, что ей не хватало городского лоска, только прилюдно получить нелестную характеристику оказалось обидным. И от кого? От магов укравших ее трофей. Вирма и другие ведьмы ее предупреждали. Коринна вцепилась в судью. – Судья Гаш! Минуточку! Это Говардин вынудил меня принять приглашение Альмы о комнате. Да, да, вынудил. Он точно знал, что там неладно, и специально притащил меня туда. Воспользовался моей доверчивостью. Хладнокровно отдал на съедение тени. Я не пострадала по счастливой случайности. Меня спас Корик, мой фамильяр, а вовсе не эти подлые маги, которые думают только о своей карьере и как навредить ведьмам. Не гнушаются никакими способами. Накажите их по всей строгости закона.

– А я что говорила! – злорадно выкрикнула Вирма и схватила судью за локоть с другой стороны. – Молодец, Детка Ко! Маги никогда не станут друзьями ведьме, как бы не прикидывались добренькими. Требую максимального наказания обоим! Тюрьма! Пять суток! Нет! Десять суток!

– Эээ, – судья попытался вырваться, но ведьмы озверели и держали крепко с двух сторон. – Хорошо. Я приму решение после осмотра места происшествия и всех вещественных доказательств. Маги, будьте любезны сопровождать нас.

Так они и отправились в особняк Альмы. Двумя тройками. Вызывая любопытство у случайных прохожих, которые оглядывались и показывали пальцами на удивительную компанию. Первыми вышагивали судья Гаш, Коринна и Вирма. Ведьмы торопились и, казалось, что они тащат судью против воли. Что, в общем, было недалеко от истины. За ними прихрамывал сердитый Кайдриэл, его с двух сторон поддерживали Диола и Говардин.

Перед входной дверью случилась заминка, втроем в нее было никак не протиснуться. Пока ведьмы медлили и раздумывали, как поступить, дверь, к счастью, толкнули изнутри. Или, к несчастью. Судья Гаш стоял несколько неудачно и его ударило дверью. В лоб. Вирма отвернулась и сжала губы, чтобы не рассмеяться, а Коринна огорчилась. Некрасиво бить невиновного. Судья шел ей помогать и Коринна считала себя ответственной за его здоровье.

– Полегче! И повежливее, – заворчала Коринна. – Иначе я никогда тебе мужа не найду.

– Оу! Так быстро? – девица в очках уставилась на судью. – Скажем так, очень даже ничего. Для первой попытки.

– Какие еще попытки? Я работаю на чистовую, – возмутилась Коринна. – Это тебе не учеба, черновики писать. Не нравится, отползай. И это уже вторая попытка. Третьей не будет. Пока за первые не заплатишь.

– Мне нравится, – быстро сказала девица и протянула руку судье. – Я Нонна. Послушайте, какое звучное имя. Нонн-наа. Как нежный колокол. Вы судья Гаш. Я бывала на ваших лекциях. Вы блистательный ректор. Буду рада обсудить некоторые тезисы. У меня есть идеи. Много идей.

Судья, наконец, освободился от хватки Коринны и приложился к руке Нонны, поцеловал ей пальчики. Момент знакомства был волнительный, но маги не оценили. Зловредный Кайдриэл подпихнул судью коленом и устранил затор в дверях, но создал крайне неловкую ситуацию. Судья вынужденно толкнул Нонну головой в живот, вместе они сшибли с ног Альму, вышедшую встретить гостей, упали на нее сверху, а Вирма завершила пирамиду, она руку судьи не отпустила.

После этого вопиющего безобразия Кайдриэл еще и громко расхохотался. Негодование Коринны вспыхнуло с новой силой. Самое место законнику на принудительных курсах вежливости. А вернее, в тюрьме. И пяти суток, действительно, будет маловато. Кое-как все утряслось. Альма постаралась, чтобы пострадавшие, хоть и незваные, гости получили максимально комфортное обслуживание. Пригласила выпить чаю и выставила свежайшие булочки.

На запах булочек притянулся старичок с тростью, он же агент Симон, и пожилая пара. Нонна решила, что день совершенно неудачный для учебы, и тоже осталась на чай. Села рядом с судьей Гашем и пыталась за ним ухаживать. Налила чай и положила булочку на блюдце. И чай, и булочку тотчас отодвинула Вирма. Она села с другого бока судьи и бдительно следила за тем, что он ест и пьет. Коринне досталось место рядом с Вирмой, напротив Кайдриэла.

Вредный маг сам выбрал, где ему сесть, и сверлил Коринну пронзительным взглядом. Надеялся, наверно, что Коринна прольет чай или булочкой подавится. Не на ту напал. Если Коринна умудрялась не подавиться, когда над душой стояла тетя Ванда, то от взглядов Кайдриэла ей вообще ни холодно, ни жарко. Жаль только, что яд Корика уже не так ярко подействовал на мага. Но это поправимо. Корик же растет. И яд у него будет все ядренее. По крайней мере, Коринна на это очень рассчитывала.

За стол уселись одиннадцать человек и это было неправильное число, на взгляд Коринны. Ни парами, ни тройками, ни другими равными командами не соединить. Разве что, посчитать Корика за отдельную единицу. Тогда можно раскидать тройки по интересам. Судья, Нонна и Вирма. Тут все очевидно, почти любовный треугольник. Старик и пожилая пара. Это возрастные жильцы. Альма, Говардин и Диола. Они держали Коринну за недотепу. И последняя кучка, три К, – Коринна с Кориком и Кайдриэлом.

Коринна попыталась мысленно перетасовать присутствующих, но ничего не вышло. Так бывает, падает один и тот же расклад и хоть тресни. Возможно, виноват кабинет, который их объединил с Кайдриэлом. Придется как-то помириться, раз предстоит вместе работать. Мириться Коринна не очень-то хотела. Но терять прекрасную комнату для работы было жаль. К тому же выпускать врага из вида недальновидно.

Аппетит у собравшихся включился как по заказу, булочки таяли быстро. И чай из чашек словно испарялся. А разговор никак не начинался и Коринна уже вся извертелась, беспокоясь, что притащились они зря. Насытится народ и решит, что все и так замечательно. Коринна здорова, маги внушение мимо ушей пропустили, тень куда-то запрятали. Но судья Гаш свое дело знал хорошо. Подловил-таки момент, когда почти все поднесли чашки с последним глотком чая к губам.

– Начнем разбирательство! – и народ дружно фыркнул в чашки, а потом схватился за салфетки.

– Начнем, – поддакнул Кайдриэл, он единственный не схватился за салфетку, чтобы вытереть лицо, чай он не пил. Коринна тоже не схватилась, но лишь потому, что успела чай допить. – Итак. Надо вернуть тень на место? Я готов. Пусть тварюшка хорошо питается. Ведьм много, кто их считает?

– Я считаю! – взбеленилась Вирма. – Хоть одна пропадет, магам мало не покажется.

– Вирма, – поморщился судья Гаш. – Кайдриэл так шутит.

– Шутников на навоз, – переиначила Коринна поговорку и прикусила язык. Явно не к столу она это сказала. Что за язык у нее. И замашки деревенские.

– Отличный получится навоз, – засмеялся старичок, который сидел рядом с Коринной. От смеха застучал палкой по полу. – Веселый. Урожайный. Магический. И я бы даже заметил, законный.

– Я вам бесплатно найду все, что потеряете, – шепнула старику благодарная Коринна. Вроде как не совсем опозорилась, если шутку поддержали.

– Фу, где мы оказались, в каком жутком обществе, – Диола ухватила Кайдриэла за локоть. – Уйдем отсюда поскорее, дорогой. Наша репутация висит на волоске.

– Что значит ваше фу, – обиделась Альма. – Вы в приличном доме. Вот и ведите себя прилично! И не фукайте.

– Я пока под следствием, – заявил Диоле нисколько не огорченный Кайдриэл. – Обязан участвовать в судейских проверках. Но тебе, пожалуй, лучше уйти. Пропахнешь навозом.

– Сами вы навоз, вами и пахнет, – Альма разозлилась всерьез. За ее же булочки еще и обзываются. Ужас, что творится.

– Я забочусь о тебе, Кайдриэл, ты ранен. Я потерплю… Запах, – Диола достала платочек и приложила к носу.

– Терпи, терпила, – буркнула Коринна. Невежливо, зато соответствовало моменту.