Наследница страны которой нет

Глава 1

Вот и пролетели незаметно осенние каникулы, и снова пора в университет. Алена медленно открыла глаза, сладко потянувшись. Как она не хотела туда возвращаться. Кто бы знал, как девушка не любила этот университет. Но надо было вставать и собираться.

Девушка принялась приводить себя в порядок. Расчесываться, одеваться, все как всегда. Внешне Алёна была типичная блондинка, многие так решили бы, поглядев на нее. Ничего особенного, невысокого роста, с голубыми глазами, белокурыми волосами до пояса. Она стояла возле зеркала и причесывалась. Для вампира сложно добиться отражения в зеркале. Но у Алёны был слабо выражен магический дар. Им она и пользовалась, чтобы видеть себя. Магический дар… да и даром-то это было назвать сложно. Умение оборачивается в любое животное. Чаще всего девушка превращалась в небольшого тигренка. Ну нравились ей эти животные.

Ее бабушка часто говорила Алёне о том, что она очень сильно похожа на мать. Бабушка — единственная её родня. Больше у нее нет никого. Весь раллхеевский клан вампиров был уничтожен. Ещё во время революции в семнадцатом году. Они остались вдвоем. Девушка рано потеряла родителей. Сначала отца убили охотники. А потом отравили ее маму. И снова охотники. Хотя керри редко приезжали в Раллхеию, но если уж приезжали, то уничтожали любую нечисть. Семья девушки жила тихо, они постоянно переезжали, рассказывала бабушка. Их семья была последняя, что осталась от клана из Раллхеи. Алёна родилась в Ленгрите в двухтысячном году. Но через пять лет после ее рождения на их семью напали охотники и убили отца, а всем остальным, ей маме и бабушке, удалось бежать и скрыться. А ещё через семь лет охотники снова их выследили и с помощью хитрости выманили ее маму, поймали и отравили. И теперь они остались вдвоем с бабушкой.

Алёна проучилась всего каких-то полгода в этом университете, но уже успела возненавидеть группу, в которую попала. Нет, она не жаловалась бабушке, не хотела её огорчать. Девушка редко жаловалась.

И вот пролетел первый день учёбы после каникул, точнее, ночь в университете. Этот университет специально работал в ночное время, а днем был просто закрыт. Потому что он специально был обустроен для учащихся вампиров. Но она была ужасна, эта первая ночь учёбы после каникул, а вообще-то все как всегда. Ее никто не любил в группе. Да и подруг у Алёны так и не появилось за эти полгода. Одногруппникам порой нравилось издеваться над ней. Придя сейчас домой, Алёна сняла испорченное краской платье. Теперь его только выкидывать, решила она. Отмыть его никак не получилось.

Она переоделась, села за стол и занялась домашним заданием. Закончив, достала свой дневник. И стала записывать в него сегодняшние происшествия. Она никому не рассказывала об этом, кроме своего дневника. Алена вела его практически с детских лет, там она записывала все, что было в ее жизни. И порой этот самый дневник был ее отдушиной.

«Зачем они так со мной поступают? За что? Наверное, в сотый раз я задаю этот вопрос, мой дорогой дневник. Ты просто не представляешь, как мне больно. Что, что плохого я им сделала, за что они так относятся ко мне так?»

И Алёна плакала над этими строчками. Соленые капли падали на странички. Строчки расплывались. Ей было очень больно и обидно сейчас вспоминать об этом.

«Сегодня...» — ее рука на пару минут замерла с ручкой над листом тетради. Алёна задумалась, как начать свой рассказ. Но вот, как бы собравшись, принялась писать дальше.

«Кто-то краской измазал мне все платье в раздевалке во время физкультуры. Сколько бы я ни отмывала в женском туалете, нечего не вышло. Именно с этим

художествами мне пришлось пойти в столовую. И как только я вошла стала мишенью для насмешек всех тех, кто там был. Каждый смотрел на меня и ухмылялся. А мне было очень стыдно. Я готова была провалиться сквозь землю или ещё куда-нибудь. Я поела за пять минут и снова направилась в женский туалет, чтоб ещё раз попытаться отмыть эту всю краску. По дороге туда одна из молодых вампирш сделала мне подножку, и я грохнулась на пол. Как больно. Около меня собралось много учащихся, но никто не захотел помочь. Они все просто ржали, как лошади, у меня до сих пор звучит этот смех в ушах.

Как же я их всех ненавижу».

На самом деле Алёна не испытывала ни радости, ни восторга от того, что порой происходило с ней в группе в универе.

Закончив писать, она просто закрыла тетрадь и спрятала ее в шкаф. Алёна часто записывала все, что происходило в институте, где она училась. Но больше всего она любила прогулки по ночному городу. И порой прогуливала а то и просто сбегала с занятий в университете. Для того, чтобы просто погулять по городу ночью.

Молодая вампирша недавно приехала в Мерцелл вместе с бабушкой. Сколько у нее надежд было, когда она сюда собиралась, и все рухнуло. В одночасье. Для своих семнадцати лет Алёна очень часто и много переезжала.

И вот сейчас, закончив описывать дневнике, все, что с ней произошло в университете пару часов назад, она так и не досидела до конца занятий там. А ушла, терпеть эти насмешки было выше ее сил. Она решила погулять, ведь до рассвета ещё осталась пара часов.

Она тихонько открыла окно и вылезла через него на улицу. Спустилась на землю медленно и аккуратно. И пошла по ночному городу, освещенному уличным фонарями. Алёна направилась в ночной клуб. Она давно хотела туда зайти. Никогда не бывала в таких заведениях. Она слышала, как играет музыка, на входе стояла охрана. Но, подойдя поближе к клубу, девушка увидела знакомые лица одногруппниц. И у Алёны достаточно быстро пропало желание идти туда. Видеть эти физиономии ещё и там? Нет, увольте, подумала она про себя, развернулась и уже хотела уйти... Но ее заметили.

— А ну стоять!— закричала одна из тех девчонок, с которыми она училась. По голосу Алена узнала, это была Мелена. Одна из задир в ее группе. Алена только прибавила шагу. Вскоре она услышала шаги позади себя, оглянулась. Милена и ее подруги приближались. Алёна побежала, они следом.

— А ну стоять!

— Кому сказано, стоять! — кричали сзади ей девчонки, а Алёна бежала по улице, не оглядываясь, вскоре те, кто за ней гнались, отстали, голоса затихли.

— Да ну ее.

Услышала она вдалеке голоса тех, кто за ней гнался. Алёна завернули за угол дома и тоже остановилась, опершись о стену. По противоположенной улице по тротуару шёл высокий худощавый блондин. К нему навстречу вышла девушка. Вроде бы ничего необычного или неожиданного. Обычная пара, обычное свидание, решила Алёна. И хотела было бы уже развернуться и идти назад. Как на ее глазах блондин вспыхнул, как спичечный коробок, и сгорел. Алена только успела открыть рот, чтоб закричать. Она была сейчас похожа на рыбу, что выкинули на берег. Хватала ртом воздух, но закричать не могла. Горло свело спазмом. И тут она почувствовала, как кто-то схватил ее сзади, закрыл рот рукой и потащил куда-то. Алёна не сопротивлялась, она позволила уволочь себя за угол дома. От того, что она увидела, девушка была в шоке. На ее глазах произошло убийство. Вот только что. И она вроде единственный свидетель. Это ведь убийство? Да? Эти мысли жужжали в ее голове, словно осы.

***

Неделю спустя

Вечером в другом конце города. Вэриет Маккой зашёл к Елене в комнату в отеле.

— Лена, Марго и Марек пропали. Точнее, их Караген забрал.

— Вэриет, — еле слышно произнесла женщина, сидевшая на стуле.

— Ты меня слышишь? У тебя осталась внучка, у тебя остался второй сын Дерек. Лена! — он наклонился, взял ее за плечи, встряхнул. — Хватит, слышишь? Жизнь продолжается. И ты сейчас нужна Марго.

Вэриет всю неделю ждал, когда же Елена очнется от того, что случилось. Но она словно застыла в своем горе. Он знал, что она целую неделю сидела в комнате и не выходила, даже не ела.

— Хватит, слышишь ты меня? Хватит.

Вэриет хорошо помнил, как в молодости, когда они были юны, у вампирши появилась такая привычка: если происходила какая-то трагедия в ее жизни, она могла закрыться у себя в комнате, как бы спрятаться от всего мира на несколько дней, порой это доходило до месяца. И он с братом тогда просто вытаскивал ее из очередной депрессии. И вот сейчас она снова сидит, запершись.

— Марго. А что с ней? — тихо спросила вампирша.

— Ее забрал вместе с моим сыном Караген. Или его люди. Я не знаю. Я пришёл с работы, а их нет.

Вэриета нисколько не удивил вопрос Елены, та во время своих проблем, во время депрессий могла совсем выпасть из времени.

— Она жива...

— Да, жива, — перебил ее Маккой, — и нуждается в твоей помощи.

— Вэриет, ну почему я должна всем помогать и помогать? Ну неужели нельзя меня оставить в покое?

— Ну уж нет, в покое я тебя не оставлю и не надейся, — произнёс он тоном, не терпящим возражений.

— Что вы все от меня хотите? — простонала Елена.

— Я, например, хочу видеть ту женщину, которую люблю. Лена, ты нужна своему народу. Своей внучке, второму сыну, неужели ты хочешь, чтобы они также погибли?

— Нет.

— Тогда нам надо объединиться и начать готовиться ко второму удару Карагена.

— Объединиться? С кем? Зачем? Ради чего? А ты уверен, что это он убил Андрее?

— Да проснись ты уже, черт возьми! — со злобой сказал Вэриет.

— Проснуться? А зачем? Я, может, не хочу... может, я устала.

— Устала? Нет, вот именно не хочешь, но если тебе нравится, сиди здесь дальше одна. А я не собираюсь ждать у моря погоды. Я буду действовать. И ты мне в этом поможешь, хочешь того или нет.

— Помогу? — еле слышно спросила она.

Елена медленно встала со стула, на котором сидела.

— Поцелуй меня, — неожиданно попросила она.

— Что? — эта просьба для него была на столько неожиданна, что он переспросил.

— Просто поцелуй меня, — повторила она.

Он подошёл к ней, обнял, притянув к себе, и поцеловал с какой-то нежностью, осторожностью.

— Не так—

Она сама его обняла и поцеловала уже более страстно. Казалось что она медленно как бы оживает благодаря этим поцелуями. Так оно и было женщина как бы пыталась осознать очевидный факт что она жива. А не умерла в тот самый момент когда умер ее старший сын.

— И что ты хочешь? — спросила она.

Наконец-то она начала оживать, он услышал хоть один стоящий вопрос. Хоть что-то. Это даже обрадовало Вэриета.

— Для начала это встреча с отцом Андрее.

— Хорошо. А почему ты решил, что к смерти моего сына причастен Караген?

— А кто? Еще мог это сделать? Да и зачем убивать такую важную фигуру. Особенно сейчас.

Женщина задумалась.

— Допустим, ты и прав, но какая выгода Карагену убивать...

— А вот какая. Ваш трон будет пуст. Бриан уже стар, и он подумывает отойти от дел, ты не сядешь на трон, Марго вообще очень слабая фигура. Она без году неделя при дворе императора, ведь так?

Елена кивнула.

— Вот именно. Единственный, кого и готовили на трон, — это Андрее, твой сын, хоть ему и не нравилось это все. Но отец готовил его к этому целое столетие. Не считая последних десяти лет, ведь так? — продолжил мужчина.

— Ты прав. Если бы не Десса. Эта безумная любовь к ней. То мой сын бы уже сидел на троне.

— Вот именно, а вы ведь очень обидели мага.

— Мы отказались ему в армии. И ещё в браке, который он нам предложил, вместо этого мы как-то вышли на эльфов и хотели там заключить союз. Но у нас не сложилось.

— Значит, — медленно произнес Вэриет. — Десса была не нужна еще и самому Карагену. Да ты, наверное, хорошо знаешь, насколько мстителен Караген.

Как же она сама упустила тот факт, что Карагену Десса тоже мешала. Она была портальщица. Но ведь колдун мог этого и не знать. А если не знал, получается, он вполне мог ее убрать.

— И сейчас я думаю, он возьмётся за оборотней. Я не могу сказать, что он сделает, — эта фраза, сказанная Маккоем, вернула Елену в реальность.

И правда, Маккой-старший не знал, что можно ждать от колдуна.

— Но одно ясно. Армии у него нет, если он просто выманил твоего сына и просто его убил. Но этого оказалось достаточно, чтоб от вас уже на новых мирных переговорах не было никакой делегации. Он даже выиграл себе время для нового маневра.

Сейчас у вампирши в уме все медленно складывалось. А ведь действительно, получается, они не подписали этот Мирный договор и ни до чего так толком и не договорились, просто топтались на месте, а теперь… А что теперь, неизвестно.

— Так что надо действовать как можно быстрее.

— Да, ты прав. Я думаю, нам стоит разделиться. Я сама поеду к оборотням, а ты тогда отправишься к нашему двору. Я это все организую.

— Ну вот и договорились.

— Но это ещё не все. На нашей стороне очень мало магов. А у Карагена большинство магов. Боюсь, нам сложно будет. У нас нет такой сильной поддержки в магии.

Лена тоже понимала, что в магии их силы не очень. Да ещё портальщик у Карагена. Он может уйти в любой мир, когда пожелает и где пожелает. Как все сложно.

И правда, все было слишком сложно. И, казалось, решения проблемы вампирша не видела. Это тоже ее расстраивало.

Глава 2

— Зачем ты меня втянул во все это?! — со злобой спросила у Бейлиса Алина.

Они сейчас сидели в небольшом кафе квартала вампиров. Это заведение работало днем. В квартале редко какое кафе открывалось именно при свете солнца. Причём эту встречу он ей сам назначил. Большинство из них были закрыты, жители здесь вели ночной образ жизни.

— Зачем? — ухмыльнулся вампир, при этом показав клыки.

— Да, я не понимаю.

Она на самом деле не понимала, что происходит. И никак не ожидала того, что на ее глазах убьют принца вампиров. Ведь Бейлис сказал просто назначить ему встречу. Даже когда пригласила принца, Алина не предполагала, что он действительно придёт. Она не понимала, зачем колдун хотел, чтобы она назначила встречу и участвовала во всем этом. Впрочем, это должен был быть просто разговор, переговоры, как говорил Бейлис. А не это убийство, которое свершилось у нее на глазах. Андрее просто сожгли живьем на ее глазах — и все. И к этому всему причастна она. Ведь она пригласила его на эту встречу.

— Все просто. — Эта фраза мужчины вернула ее в реальность. — Знаешь, я заметил интерес принца к тебе. И предложил это использовать. Не более.

— Зачем? Что за глупость? — недовольно сказала Алина. — Он испытывал ко мне интерес? — с сарказмом закончила девушка. — Да никогда. Никакого интереса и не было. Тем более с его стороны. Ты ненормальный?

И правда, Алину бесило все, что происходило с ней в последнее время.

— Может быть, все может быть. Но ты думаешь, я не почувствовал запах другого вампира?

— И что? При чем тут это? Мало ли кто меня укусил, — недовольно проворчала Алина. — Может, во время драки...

— И много вампиров тебя кусали в интимные места? Это его фишка. Об этом знает каждый из нас.

— Хорошо, — залилась румянцем Алина. — Но зачем было убивать Андрее? Он ведь...

— А затем все было просто, — перебил он ее, — Караген не знал, как тебя использовать, а я тебя спас, можно сказать, предложив использовать. Он хотел тебя убить как ненужный материал

— Откуда ты знаешь все это?

— Догадался. Поверь мне, это несложно. А насчёт принца спроси у самого Карагена. Я знал столько же, сколько и ты. Так что я не знаю, зачем он его убил.

— Догадался он. Спасал он меня. Да не ври! — агрессия была слышна в ее голосе. В голове медленно складывалось все воедино. Если теперь старый король не удержит, то получается... может начаться еще большая неразбериха или война. Алину пугало то, что произойдёт. — Не ври, ты себя тогда спасал.

— Даже если и так, — нотки той же агрессии послышались в голосе теперь уже и вампира. Алина помотала головой.

— Но ведь получилось все так, как я и рассчитал.

— Ты не понимаешь, что будет?

— Понимаю. Очень хорошо. Караген хочет начать войну. И очень интересно, кому и какие он подкинет улики.

— За что мне это все? — с отчаянием воскликнула она и, снова помотав головой, спросила: — А что дальше? Я теперь не могу вернуться к своим… — Теперь пришло отчаяние.

Сколько всего свалилось на нее сейчас. Как один большой ком снега.

— И не надо возвращаться. Думаешь, я могу? Если станет известно о том, что мы причастны к смерти принца, нас просто уничтожат. Особенно его мать. Она ведь гердсет. И самая лучшая из них.

Алина вспомнила, как висела в подвале у вампирши. Эти воспоминания были слишком еще ярки для неё.

— Нет, мне не хочется ещё раз испытать на себе ее челенжер.

— О… тебе знакомо это оружие?

— Я думала тогда, она из меня душу вынет.

— Да, она это может. О ней много легенд ходит. Но ведь проблема не в этом. — Он сделал несколько глотков из бокала с бордовой жидкостью. — Ты ведь теперь не знаешь чем заняться? Или на кого работать? — Он улыбнулся, при этом снова обнажив свои клыки. — Тогда, может, ты будешь помогать мне?

— Что? — злобно спросила у него керри. Алина не ожидала от него такой наглости после того предательства.

— А что такого? Я прошу о помощи. Ты с детских лет являешься охотником, при чём с определенным даром. Одним хлопком можешь разнести кучу народу.

— Ты просишь о помощи? Да, знаешь, я лучше буду помогать нечистому, чем тебе. Пару лет тому назад я помогала тебе. И как ты меня отблагодарил? Показать?!

У нее с тех пор осталась пара шрамов на спине. Она хорошо помнила, чего ей стоило все, что было связано у нее с этим вампиром.

— Ну прости меня. Дурак был, но теперь обещаю, я исправлюсь и буду хорошим.

— Ты думаешь, я в это поверю? Ты меня за дуру держишь?

— Нет. Но мы сейчас в одной связке. Так сложилось. Извини, — с иронией в голосе произнес он. — Может, даже сработаемся, вспомни о нашей любви.

Она с ненавистью посмотрела на него.

— Любовь? Любила я. А ты пользовался.

Какая же она была дура, нет тогда она была влюблённая дура. А теперь настоящая дура. И это точно, размышляла девушка.

— О чем думаем?

— О том, какая же я дура. Потому что только дура и могла доверять тебе. И попасться на твою ловушку.

— Да ладно, не парься.

Похоже, ему было безразлично все, что произошло сейчас. Но, если честно, он давно хотел получить свободу от колдуна. Потому что Бейлис давно уже понял, что сейчас, попадя в лапы Карагена, он угодил в более ужасный переплёт, чем когда-либо. И он пытался любой ценой спасти свою душу.

При этом совсем не думая об окружающих, он их просто топил, спасая себя. Сейчас он топил Алину. Точнее, уже утопил. Она ведь больше замешана в том убийстве, чем он. Это ведь к ней на встречу шёл Андрее, когда его убили. А он? А он ни при чём, получается. Да ни при чём. И это устраивало его.

— Понимаешь ли ты, что такое быть керри? Я родилась этим, я с детства занималась, готовилась, а что теперь?

— А теперь это все рухнуло.

— И все благодаря тебе.

— Я знаю, — с иронией в голосе произнес вампир. — Мне жаль.

Алина посмотрела на него так, что если бы можно было убить взглядом, то именно это сейчас бы и произошло.

— Ну, ну не надо на меня так смотреть. Ты ведь могла тогда и отказаться. У тебя было право выбора.

Но сейчас Алине менее всего хотелось общаться с кем-либо и особенно с Бейлисом. Она встала из-за стола и направилась к выходу.

— Моё предложение в силе. Не забывай.

***

Затащив Алёну за угол дома, незнакомец спросил у нее прямо в ухо.

— Спаси меня, и я в долгу не останусь.

— Спасти? — со страхом пролепетала она. И услышала стон.

— Вы ранены?

— Да, черт возьми. — Он снова застонал, сжимая плечо. — Давай же, малышка, помоги мне.

— Может, вас надо в больницу, — только и смогла вымолвить она.

— Не вздумай. Это просто удар от волны магической. Ты одна живёшь? — Алёна растерянно пролепетала:

— С бабушкой.

— Вот и чудесно, — произнёс раненый вампир. — Пошли к тебе, — решил он, что уж как-нибудь со старухой и девчонкой справится. А Алёна спрашивала, во что она опять вляпалась. Ну почему ей снова так везёт? Кое-как дойдя с незнакомцем до своего дома, девушка думала, а как она все объяснит бабушке? Она приблизилась к лавке, что была возле ее дома, усадила его и села сама, чтобы перевести дух. И только сейчас попыталась рассмотреть при слабом свете фонарей того раненого, которому помогала идти. Это был высокий молодой худощавый мужчина. Из-за слабого освещения нельзя было лучше рассмотреть его внешность.

— Фух. Пришли.

— Чудесно. — Он посмотрел на ее шикарный дом. Целый замок. — Бабка дома?

— Да.

Она посмотрела, как раненый смирно привалился к спинке лавки.

— Может, в больницу? — нерешительно спросила она

— Я ясно сказал, мне не нужен врач. А нужна «бутылка».

— Бутылка? — не поняла она.

— Ну да, кровь. Ты же, как и я, вампир. И должна меня понимать. И желательно человеческая.

Она только сейчас догадалась, что он представитель ее же расы.

— А-а… У нас есть дома. Кровь, я могу принести пару пакетов...

— Сюда? Ты что, меня здесь бросишь? С раной?

— Ах да.

Кое-как затянув его в квартиру, блондинка усадила его на диван. Бабушки внизу не было, видимо, она находилась у себя в комнате. Чему Алёна была очень рада. Хоть не придётся объяснять, откуда взялся раненый

— Вот, — произнесла она, принеся пару пакетов с кровью.

— Она ведь холодная, — недовольно произнес вампир.

— Да, из холодильника.

— Надеюсь, не животных?

— Нет. Но с человеческой у нас только пара пакетов. Ну, для гостей... — пояснила Алена мужчине.

— Для гостей? Ах да, я гость.

Он недолго думая стал пить из пакета, а через пару минут оба были пусты.

— Ну вот, теперь я чувствую себя лучше.

Он оглядел гостиную, в которой сейчас и сидел на диване. А потом посмотрел на девушку, что сейчас сидела в кресле напротив него. Это была молодая вампирша лет семнадцати. Миловидная, он размял шею парой наклонов головы, а потом провел языком по верхним зубам, словно проверяя, все ли они на месте. Улыбнулся.

— Если вы чувствуете себя лучше, может, вы пойдёте?

— Я устал. И собираюсь здесь отдыхать.

— Но...

— Не волнуйся, — перебил он. — Моего присутствия никто не заметит. Чердак есть?

— Да.

— Прекрасно, проводишь?

— Может, скажете как вас зовут?

— А что тебе даст моё имя? — И закончил он за неё сам: — Ничего. Но если хочешь, зови меня Шайтан. Это моё прозвище.

Он редко называл настоящее имя. А сейчас понимал, что совершенно не нужно, чтобы знали, что он жив. Ведь его не просто так вызвали на эту встречу и пытались убить. И это мужчина прекрасно понимал. Надо узнать, кто хочет его убить и почему? А девчонке незачем знать, как его зовут на самом деле.

— А меня Алёна, — назвала свое имя девушка и посмотрела в загадочные глубокие, как омуты, серые глаза Шайтана. Было что-то магическое в этих глазах. Она быстро отвела взгляд в сторону.

— Пошли.

****

Утром раздался стук в дверь комнаты отеля.

— Ну и кто в такую рань? — проворчала вампирша, подымаясь с кровати. Вэриет ещё спал. Она решила не будить, пусть спит. Лена накинула пеньюар и сама открыла дверь. На пороге стояла миловидная девушка. Горничная, которую не очень давно наняла Елена.

— Вам письмо, госпожа.

И протянула ей конверт.

— Письмо?

Елена удивилась и взяла конверт

— Спасибо, — пролепетала она, сбитая с толку. Нет, она никого не ждала, да и писем тоже не должно было прийти. Тем более что сегодня у нее очень насыщенный день. Надо связаться или договориться о встрече с оборотнями. А ещё эта аудиенция у короля. В общем, дел полно. И как только дверь комнаты закрылась за прислугой, она распечатала конверт. Там были фотографии.

Вэриет в это время уже поднялся и подошёл к ней с сзади, обняв за талию, спросил:

— Что это?

— Не знаю, принесли только что.

Посмотрев на фотографии, она нахмурилась:

— Это что, с места убийства? Моего сына?

Елена быстро пересмотрела ещё раз все четыре фотографии

— О нет. Кто это снял?

Маг взял у нее конверт и стал его рассматривать

— Странно, нет ни подписи, ни адреса.

— Ничего?

— Да.

— Странно.

— А кто тебе принес?

— Да девушка, которую я наняла пару дней назад.

— Вот ее и надо расспросить, — задумчиво произнесла Елена.

— Только не увлекался. Да и вряд ли она что знает, если ее ещё не убрали.

— А что делать?

Он пожал плечами.

— Давай посмотрим, что за люди изображены на них, ну, помимо Андрее.

Лена разложили фотографии и села за стол. Вэриет устроился рядом с ней и стал тоже смотреть на фотографии.

— На них изображена девушка. У него должна была быть встреча?

— Я не знаю всех его девок, — раздраженно произнесла Лена. — У него их была сотня, а то и тысяча. Он их менял как перчатки в последнее время. После Дессы.

— Но надо узнать, что это за девушка.

— Я ведь говорю, это может быть кто угодно.

— Узнаем кто это, может, у нас и появится ниточка. Я думаю, нам стоит нанять какого-нибудь хорошего детектива.

— Что, к людям? Полицию?

— Лена, иногда стоит пользоваться услугами и людей, и полиции, и хороших частных сыщиков, — с улыбкой произнес он.

— А без этого никак?

— Сомневаюсь. Это все побывало в нескольких руках. Посуди сама. А магия не всемогуща.

— Хорошо, — сдалась женщина.

Она никогда не пользовалась услугами полиции. Разве что те сами иногда пользовались услугами ее девочек.

— И где искать этого хорошего детектива?

— Ну, у меня есть один. И он мне должен услугу.

— Хорошо.

— Вот и договорились.

— Тогда тебе нужны будут фотографии? Ведь так?

— Да я, пожалуй, их я заберу.

— Ну а я тогда начну собираться к оборотням. Тем более что вчера с ними договорилась о встрече по телефону. — Он помнил, что Лена звонила вчера. — Так что в Мерцелле меня не будет минимум дня три.

— Они так и не захотели жить в Мерцелле?

— К сожалению, да. Фрэнк и мой сын предпочитают жить на земле в своем, скажем так, «королевстве». Да ты, наверное, знаешь, что Фрэнк построил его в основном для оборотней на острове.

— Ты поедешь одна?

— Да. Я справлюсь. Разве что на всякий пожарный челенжер возьму.

Вэриет прекрасно знал, что это слабость любого, кто прошёл обучение у Карагена. Он сам еле избавился от привычки не таскать везде собой челенжер. А вот Елена, видимо, нет.

— Это ведь, я надеюсь, мирные переговоры.

— Да. Но он мне не помешает. Волки более эмоциональны, чем я. И ты, наверное, помнишь, сам нас учил холоднокровию. Маг хорошо помнил, чему их учили.

Через пару часов они вышли из отеля, и каждый из них отправился по своим делам. Лена не любила долгие прощания. Поэтому он не пошёл провожать ее к ближайшему порталу на землю.

***

Просидела Алёна так где-то около трех часов. Пока не пришла техничка тётя Галя и не отперла, чтобы девушка смогла покинуть кабинет.

Да, ее любимые одногруппницы закрыли в классе. Что тут поделать? В первую пару минут она еще пыталась достучаться до их адекватности, но очень скоро она поняла, что это безнадежно. Вряд ли за дверью кто-то находился — все давно ушли обедать. И благодаря тому что была заперта, она пропустила последнюю пару уроков. Так что сейчас она шла домой. Зайдя, разулась и направилась на кухню

— Здравствуй, милая, у нас гость, — тихо произнесла бабушка.

— Кто? — со страхом спросила девушка, а про себя подумала, неужели тот, кого она вчера привела...

— Наш старый знакомый маг. — Эти слова вернули ее в реальность. Алёна кивнула и, налив себе стакан крови, села за стол.

А вот бабушка пошла в зал, где и сидел гость. Алёне не нравился этот одноглазый маг с парой шрамов на лице. Уж больно он был неприятен. Да ещё эти уродства портили впечатление. Поэтому девушка не пошла в зал, где и сели бабушка с тем магом, а тихо проскользнула в свою комнату и села делать уроки.

Но уроки почему-то не делались никак. Все ее мысли крутилась вокруг вчерашнего гостя.

Глава 3

Маргарита лежала на жёсткой узкой койке и думала: «Как там бабушка? Она, наверное, с ума сойдёт от того, что произошло». Марго хорошо знала, что ее бабушка, Елена де Мэра Гияз, очень любила её отца, Андрее. Она не так сильно любила её дядьку Дерека. Своего младшего сына, которого родила от оборотня.

Наверное, потому что Дерека больше растил его отец Фрэнк. А своего старшего сына, ее отца, Елена вырастила сама. А что чувствовала она, сама Маргарита? Какую-то пустоту, что ли. Ее ведь вместе с Мареком Караген сразу забрал, после того как убил её отца. Даже не дал проститься. Она просто знала, что его убили и все. И то по привязке — на кулоне появилась трещина. Этот кулон ее отец подарил ещё ее матери Марике, когда та была беременна ею, Маргаритой. Это он ей рассказывал сам. Просто девушка прицепить к нему тогда с допросом о том, как они познакомились с ее матерью. Он долгое время ей не хотел рассказывать, но потом под трехчасовым допросом все же рассказал. По крайней мере, она у него выпытала. Как тогда казалось Маргарите.

Оказывается, они познакомились на рынке в Мерцелле. Марика решила обворовать ее отца. Ее мать была карманницей. Хотя и ведьма была. Марика, ее мама, принадлежала к очень древнему роду ведьм. И ее бабушка Елена говорила, что, возможно, это была очень выгодная партия для ее сына. Ведь ведьмы с такой хорошей родословной редкость. И карманницей ее мама была неплохой. А ее отец поймал за руку, потому что сам был таким же вором. Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. А потом они стали уже работать в паре. И, кстати, у них неплохо получилось. Так и начались их, если можно так назвать, деловые отношения. Но они на самом деле были деловыми. Разве что не считая одной случайной охоты керри на ее отца. Тогда все и случилось. Но это был, как говорится, недолгий роман. Всего четырнадцать дней. Маргарите очень жаль было, что ее отец так и не полюбил ее мать. Она грустно улыбнулась. Да, она не была, как говорится, дитя любви вампира и человека, как пишут в романе «Сумерки», Маргарита как-то читала.

Отношения у нее с отцом были не очень хорошие. И первое, что пытался сделать ее отец, — это посадить ее на человеческую кровь. Ему это почти удалось.

Он даже пару раз сводил ее на охоту. Марго с улыбкой вспомнила об этом.

— Пошли, научу тебя быть одной из нас. А именно, вампиром, ведь ты рождена им. — И Андрее направился к выходу из комнаты. Они тогда снимали комнату в отеле. Ее отец часто жил в отелях, когда приезжал в другой, параллельный, мир. Не до знакомства со своим отцом, то есть с ее дедом, Брианом, ее отец часто жил вообще в старых домах или на кладбище. Но после он решил поменять некоторые свои привычки. Но только некоторые.

— Поверь мне, мы далеко не пойдем. Я предлагаю прогуляться неподалеку.

Но Маргарита, не спешила соглашаться с ним. Вампир выключил свет.

— Тебе пора привыкать пользоваться своими способностями. Надеюсь, не убьешься сейчас в темноте. Тебе еще многому надо научиться, но сначала охота, — с иронией произнес Андрее. Маргарите порой казалось, что ее отец получает даже удовольствие от охоты на людей. И она не ошиблась, девушка это прекрасно поняла, понаблюдав пару раз за ним во время этой самой охоты. Ее отцу нравилось играть со своими жертвами. Да, да играть, и чем изощренней игра, тем более он получит удовольствия.

— Нет. Я не убийца, — медленно сказала Марго, тогда все еще не готовая к тому, что должна идти и убивать людей.

Учиться? Она должна научиться? Научиться убивать людей? Нет, она не хочет этого делать.

— Нет, я не хочу убивать и становиться одной из вас. Я не хочу быть подобной вам.

Нет, она ни за что не станет убийцей.

— Моя мать была человеком. Она была ведьмой. По крайней мере, мне так рассказали... Я не хочу учиться. — Как она глупо тогда спорила с ним. Доказывала, и все ровно он утащил ее на ту охоту. Именно там Маргарита совершила свое второе убийство человека. Первым был ее напарник среди охотников, но тогда это была просто случайность. Но тогда Маргарита ещё не знала, кто её родные.

Она медленно поднялась с кровати. Села.

Нет, так просто сидеть и бездействовать она не может, решила Маргарита. Она направилась в комнату к Карагену.

Пройдя по темным коридорам замка, освещенным только факелами, которые были вставлены в стены, она приблизилась к массивной деревянной двери и постучала.

— Марго, — послышалось оттуда. — Ну входи. Я ждал тебя.

— Господин, — произнесла Маргарита. Она хорошо помнила, как нужно обращаться к колдуну, и ещё девушка не хотела заработать два часа наказания челенжером из-за какого-то неправильного обращения. Она вошла в слабо освещенную комнату. Маг сидел на стуле, облокотившись на стол и подперев рукой щеку. Его единственный глаз устало посмотрел на девушку. Вторая половина лица мага была изуродована шрамами. Марго тихо прошла в комнату и прикрыла дверь за спиной. Он не предложил ей сесть, а сразу спросил. Многие из его, скажем так, подопечных знали, что сидеть в его присутствии не положено. Вот и Маргарита сейчас стояла, прижавшись к стене.

— Пришла мне высказать все о том, какой я плохой?

— Да, господин. — Марго как можно подлительней произнесла это. Но у нее плохо получалось.

— А ты думала, почему я так поступил?

— Нет, господин.

— Я просил у вас армию, вы не дали. Я предложил вашему, точнее, твоему отцу удобный выгодный брак. Получил отказ.

— Но, господин, убивать из-за этого? Это ведь будет война...

— Я знаю. Именно этого я и хочу.

— Но зачем? Господин.

Караген улыбнулся:

— А вот этого я тебе не скажу. Ты и так много знаешь, Маргарита. Я достаточно тебе рассказал.

Караген поднялся.

— У меня есть еще несколько дел, так что отдыхай, девочка.

И правда, Караген не собирался отчитываться перед какой-то девчонкой, зачем ему это война нечисти. Он спокойно исчез из комнаты. Свободен в этом мире миражей был только он. И пользоваться магией здесь мог только он. Этот мир подвластен только ему.

Маргарита поняла, что колдун опять забрал Марека, и они отправились в другие миры, а она здесь пленница. Ее держат здесь для того, чтоб Марек был послушен Карагену.

Она вздохнула и медленно опустилась на тот же стул, на котором только что сидел сам Караген. Она ведь хотела все высказать магу. Но, как всегда, вся ее злоба или обида куда-то исчезли, как только она увидела Карагена. Хотя Маргарита не робкая домашняя девочка. Она выросла на улице, в детском доме, но боялась этого колдуна. Что это такое, почему? Да он ее дальний родственник. Но он с ней обращался как с ничтожеством. Вообще-то, со своей племянницей, ее бабушкой, он вел себя еще хуже, если подумать. Разгадать, что задумал колдун, сложно, да и пытаться практически бесполезно. Ну, например, взять эту войну, которая теперь может начаться из-за убийства ее отца. Зачем она нужна магу, ведь он с неё ничего не получит, никакой пользы. Вот и пойми, зачем ему это.

***

— Так, сейчас будет контрольная, — сказала Вельвета Маритоновна, учительница.

Все громко загудели, но только не Алёна, ей было плевать на то, что у них контрольная, все мысли девушки были о ее вчерашнем раненом вампире. Кто он? Этот самый Шайтан. Естественно, как вы все поняли, она пересела на другой ряд, на последнюю парту и не разговаривала о нем ни с кем. Да и с кем можно было поговорить? Подруг у нее здесь не было. Так что сейчас Алёна летала, как говорится, в облаках.

Этим днём, перед тем как отправиться в школу, она встала на пару часов раньше обычного и тихонько поднялась на чердак. Там хранился всякий хлам, как она поняла, оставшийся от предыдущих жильцов. Но вещей было немного. Пара старых стульев, пара картин, кем они написаны, невозможно было разобрать, пара старых ламп, масляных, и ещё древний утюг, в который клали горячие угли, чтобы им можно было гладить, но это было так давно. Теперь он тоже пылился здесь, вот и все, пожалуй. Как она поняла, поднявшись туда пару раз. Так же там было большое окно. На чердаке никогда никто не убрался, там было грязно, пыльно, местами на стенах висела паутина. Девушка тихонько поднялась по старой скрипучей деревянной лестнице. Но старалась идти так, чтоб не было шума. Она практически кралась. И вот открыла дверь и стала наблюдать, что же делает мужчина. Он стоял возле окна и курил под лучами заходящего солнца.

«Вампир ли он?» — спросила у себя Алёна, как бы усомнившись. Ведь он не боится солнца. Нет, в том, что он вампир, она убедилась сама. Ведь люди и оборотни не пьют кровь. А он пьёт, значит, вампир. Но солнце. Она как-то давно, в детстве, слышала от бабушки о том, что королевская семья делает эликсиры от солнца, но он очень дорогой. И простым, как говорится, смертным он недоступен.

Тем временем мужчина докурил сигарету. Затушил и выкинул окурок в открытое окно. Развернулся.

И вот теперь наконец-то ей удалось его очень хорошо рассмотреть. Это был высокий, худощавый платиновый блондин, на вид ему можно было дать около двадцати пяти лет. Он тоже заметил девушку, что за ним наблюдала.

— Ну, заходи, — пригласил он ее. — Это ведь твой дом.

— Нет. Сейчас солнце.

Он совсем забыл о том, что большинство вампиров не могут позволить себе купить лекарства от солнца. Потому что это дорогое удовольствие, и оно редкость.

Он взял одну из картин, что пылилась возле стены, и поставил её на окно. Закрыв его, тем самым перекрыв поток солнечного света. И только после того, как окно было закрыто, Алёна прошла на чердак.

— Ларина, — вернул ее голос учительницы, — тебе нужно личное приглашение к контрольный?

— Нет. — испуганно пролепетала Алёна. Она не ожидала, что учительница заметит, что она летает в облаках. И начала решать задания.

***

А в это время…

Марек по приказу Карагена открыл портал. Начертил кусочком мела на невидимой стене большой круг, но постепенно этот круг стал медленно превращаться в большой тёмный тоннель, а в конце появился просвет.

— Я хочу, чтоб ты представил именно этот замок. Это поможет нам попасть именно туда, куда я хочу. А я хочу очутиться именно перед этим дворцом и, если получиться, получу там именно то, что мне нужно.

— А зачем мы идём туда? И что это за мир, господин?

— Знаешь, Марек, я бы многое тебе открыл, если бы не одно обстоятельство. Твоя любовь к Маргарите. А я не хочу, чтоб вы загубили мои планы. Вот и все.

Он обязан переносить его то в один мир, то в другой. Порой молодому волшебнику очень не нравилось то что, он должен был делать, но ведь и деваться ему некуда.

Пару раз он получал поручение от Карагена. И выполнял их точно, как и требовал колдун. Одним из них было продать одну из охотниц в ближайший бордель. Если бы он не сделал все это, пострадала бы Маргарита. У колдуна короткий разговор. Или умрет тот, кто тебе дорог, или ты делаешь так, как он желает. И так всегда. Вот и в этот раз колдун зачем-то убил принца вампиров, а потом забрал их в свой мир. Не дал Маргарите даже попрощаться с отцом. Хотя у нее и не очень отношения с отцом, но все же это жестоко, решил Марек. За ту пару лет, что он, как говорится, работал на Карагена, Марек понял одно: тот очень злой жесток. Порой молодому волшебнику казалось, что у того нет сердца. А вместо сердца у него просто кусочек льда. Как в сказке про снежную королеву.

Они перенеслись в очень интересный мир, как показалось Мареку. Он никогда не видел на небе две луны сразу — ни в одном мире. А в этом было две луны, и кругом стоял полумрак.

— Думаю, нас примут. Точнее, меня. А тебе, мой мальчик, я очень советую быть осторожным, здесь необычные жители.

— Да, господин. Я учту ваш совет, — слегка поклонившись, произнес Марек.

В то время, пока Караген был на этой встрече, Марек хотел было прогуляться по саду и получше рассмотреть этот малознакомый ему мир. Но не решился.

Через пару часов Караген вернулся очень злой.

— Ну они ещё об этом пожалеют! Ох пожалеют! Марек, мы уходим. Я думал, они поумнели. Но, видимо, нет. Но теперь это не моё дело. Сейчас начнётся самое интересное. Но нас оно уже не коснётся.

Он так и не успел за каких-то полтора часа побольше узнать об этом мире. Уж больно быстро вернулся колдун. Но сам колдун решил заглянуть в мир Мерцелл.

— Теперь я свободен?

— Да, мой мальчик, ты свободен до завтрашнего утра.

— Может, вы позволите мне воспользоваться своей магией до утра? Вы ведь, господин, довольны были моей работой за последнее время?

Караген с легкой улыбкой посмотрел на волшебника. Марек знал о том, что колдун редко улыбается.

— Хорошо, до утра. Тем более я догадываюсь, что у тебя на уме.

Кафе было маленьким и уютным, всего несколько столиков и барная стойка, еще три официанта и бармен. Но также кафе было не особо популярным и прибыльным, именно сюда и пригласил Маргарита Марек. Поэтому он и выпросил пару часов у Карагена для своей магии, чтоб перенестись в мир Мерцелл. Ну надоело ему все время сидеть в мире Миражей, да и Марго не помешает немного развеяться, решил он. Уговаривать девушку долго не пришлось.

— Хотя я сейчас хотела бы оказаться там, где моя бабушка.

— К сожалению, я думаю, нам нельзя.

— Наверное, ты прав. Нам нельзя, — грустно сказала она. — Но от прогулки не откажусь.

Маргарите и правда надоел мир Миражей, она ведь в нем сидела и никуда не выходила, в отличие от Марека.

Это кафе понравилось Маргарите. Это единственное, что они могли сейчас себе позволить. Маленькое, светлое и безумно уютное, оно было будто специально создано для посиделок с друзьями. Запахи из кухни ей совсем не нравились, в последнее время

она не выносила пищу людей и ее запахи тоже. Маргарита понимала, это все генетика ее отца хотя, это сложно, но она научилась себя контролировать. И безумно приветливый и какой-то «тёплый» персонал располагали ещё больше. Этого ей сейчас как раз не хватало.

Сейчас они сидели и болтали в этом кафе, стараясь казаться беззаботными, как и большинство посетителей. Хотя для Маргариты это было и сложно, но, по крайней мере, она старалась. Она ведь не могла позволить себе сейчас быть со своими родными. Карагену будет тут же все известно, вплоть до мелочей, это девушка тоже знала. Как тому удаётся за всеми, кто ему служит, следить, неизвестно. Но все же она очень была благодарна Мареку за то, что они оказались с ним в этом кафе.

— Как тебе удалось уговорить Карагена, чтоб он позволил?

— Я и сам не ожидал, что он разрешит. Но, видимо, он хотел как можно скорей от меня избавиться. Он очень был недоволен последней встречей. В мире, где две луны.

— Что? Две луны?

— Да, а что?

— Это скорее всего наш мир, мир вампиров. Драконелл.

— Драконелл? Мы были в твоём мире вампиров? — удивлённо спросил Маккой, в ответ на что Маргарита пожала плечами.

— Может, есть еще миры с двумя лунами, как у нас.

— А день там бывает? Там такой полумрак, почти ничего не видать.

— Так ты и был днем. Когда на небе две луны, у нас день. А когда одна, ночь. Но зачем Караген ходил в мой мир? Если это наш мир.

— Не знаю, — продолжая уминать свой заказ Марек. — Он мне не говорил. Единственное, что он сказал, велел мне быть осторожным.

А Маргариту частенько удивляло, как парням, ее ровесникам, удаётся есть за десятерых и при этом не полнеть. Если бы она столько ела, то она была бы сто двадцать — сто двадцать на сто двадцать. Где будем делать талию?

— Единственное место, куда он хотел попасть, — Марек достал фотографию и протянул его Маргарите, — в этот дворец он хотел попасть.

— Это ведь дворец моего деда. Но что Караген хотел от нашего короля? — спросила Маргарита, глянув на фото.

На что он просто пожал плечами.

— Может, хватит об этом? А растения в твоём мире есть? С таким освещением?

— Да, есть.

— А что ещё есть у тебя там в мире?

— А что ты хочешь? Как и во всех мирах, только там нет солнца и воды, и все.

— А как же растения без воды?

— Ну, у нас за место ее кровь.

— Что? — брезгливо произнес он. — Она ведь...

Маргарита рассмеялась, наблюдая за ним. Видимо, он как-то смириться смог с тем, что растения растут без солнца, но ведь растут какие-то растения ночью на Мерцелле, видимо, решил он, но то, что кровь вместо воды, — это было слишком для него.

— Она немного другая, так что не испачкаешься. Причём, это единственный мир, где нам не нужно никого убивать.

Возможно, в этом она и права, решил он. Он ведь никогда не был в ее мире. Ну, чего он там был, всего-то каких-то полчаса.

— А почему вы тогда живёте ... — он задумался, как бы сказать более мягко.

— Ну, мы и живём все в своем мире. А обращенные живут в том мире, где их обратили. Вот и все. В основном так.

Вроде бы все понятно, но все ровно оставались вопросы, однако сейчас получать ответы на них он не хотел. Они прекрасно проводили время в великолепном кафе. Ну и зачем им копаться во всем этом.

Все было бы идеально, но имелось одно «но». Наших общих знакомых заметила пара вампиров. Это было слишком странно, ведь данное кафе находилось не на территории вампиров. Днем они не выходят.

Они с интересом наблюдали за Маргаритой и молодым магом.

Ни Маргарита, ни ее собеседник не заметили, что за ними ведётся наблюдение с самого дальнего столика в кафе

Глава 4

Ранним утром в дверь частного детектива постучался мужчина средних лет, высокий и худощавый. По его жестам и словам можно было даже предположить, что это аристократ.

В какой-то степени так оно и было, гостем оказался глава английских магов, Вэриет Маккой.

— Вы Кира Мелис? — холодно спросил он.

Девушка оторвалась от папки с очередным старым делом. Брюнетка взглянула на мужчину взгляд. Её вид был очень серьёзен. Хотя она и была удивлена появлением знати в офисе.

— Чем могу помочь столь важному человеку? — обратилась к нему Кира с вопросом.

Он осмотрел ее спокойным уставшим взглядом.

«Так ли она хороша, как говорят?» — спрашивал себя он. А ещё думал, может он зря обращается к людям. Но все же он принял решение, Вэриет достал несколько фотографий, на которых была изображена девушка, идущая по вечернему пустынному проулку Мерцелла, освещенного уличными фонарями. А навстречу ей шел молодой мужчина, платиновый блондин, это был Андрее, принц вампиров, но девушка этого не знала. Да, маг решил не посвящать детектива во все детали, связанные с нечистью. Она человек, а значит, тонкости ей знать незачем, — решил он.

А там изображенная на фото девушка пошла дальше, а блондин вспыхнул, словно факел.

И так было на четырёх снимках, только с разного ракурса.

— Я хочу знать, кто это снял и кто эта девушка на фото? — спокойно спросил маг.

Кира внимательно смотрела на фотографии. Она задумалась над вопросом мага.

— Вы хотите послать меня на это дело? Хорошо, допустим, я соглашусь. Но расскажите мне, кто этот человек на фотографии? Я должна быть уверена, что моей жизни ничто не угрожает. — Мелис нахмурилась, смотря на мага.

Мужчина замолчал и еще раз посмотрел на девушку. Как бы взвешивая все еще раз. Стоит ли это все того, что он хотел

— Я хочу знать, кто сделал эти фото? Для начала.

Маг опустился на стул напротив девушки.

— На фото изображен сын моей старой знакомой. Но его убили, как видите. Его сожгли на этих фото. Его мать — хозяйка пары борделей, Елена де Мэра Гияз. Наверное, вы слышали.

Да она была наслышана о хозяйке борделей.

— Эта милая дама, — тут мужчина достал еще фото и положил на стол, — очень мне дорога.

На фото была изображена брюнетка лет двадцать пяти. Очень красивая женщина.

Он не упомянул о том, что уже давно любит эту женщину и помогать ей согласился по нескольким причинам, одна из которых — его чувства.

— Опасность вам? Нет, вряд ли.

Девушка взяла новые фотографии мага. Она смотрела внимательно на всё, что было перед ней.

— Если я столкнусь с нечистью, — предположила детектив, — то вы сами будете с ним разбираться. Я не хочу рисковать своей шкурой. Мне ещё жить хочется. — Кира была серьёзна. Также она видела, что мужчина что-то ей недоговаривает.

— Ведь вы маг?

— Да. Я маг, — он был слегка удивлён и поэтому еле слышно произнес свое признание.

— Интересно, а кто же вы? Раз знаете, кто я.

Мелис была ещё новичком в ордене охотников и вступила туда относительно недавно. Конечно, она убила пару существ, но это не делало её сверхлучшим охотником. Поэтому Кира не собиралась идти на такие риски. Она найдёт, кто это сделал, а дальше дело за этим магом.

— Я керри. Недавно там.

— Прекрасно понимаю, о чем вы, — с лёгкой улыбкой произнес он. — Не волнуйтесь. Нам очень интересно, кто совершил это убийство.

Тут он заметил на запястье у Киры татуировку ордена керри.

— Но мы хотим воспользоваться вашими услугами как детектива, а не как керри. Я думаю, вы понимаете, о чем я. Потому что здесь замешана королевская семья вампиров. Так что защита, по крайней мере, от вампиров вам будет гарантирована. Потому что именно их сторона больше всех заинтересована. Так вы берётесь?

— Берусь, но дальше вы сами разбирайтесь. — Кира кивнула в ответ на слова мужчины.

Мелис собрала все эти фотографии. Она достала из ящика новую папку. Брюнетка сложила всё туда и маркером написала что-то на обложке.

— Я должна ещё что-то знать? Не скрывайте от меня детали дела, — девушка смотрела на Вэриета.

— Детали? Хм. А что вы хотите знать?

Он давно знал эту королевскую семью. Практически с детства.

— Хорошо.

Мужчина поднялся.

— Когда будет результат?

— Нескоро. Максимум пять-семь дней.

Кира встала с кресла. Девушка хотела проводить своего гостя. Также хотела и отойти перекусить, ну, ещё купить кофе. Работа будет на всю ночь.

— Как появятся результаты, я вам лично сообщу об этом.

Быстро и незаметно пролетели семь дней. И на восьмой пришел маг.

Кира встретила мужчину с улыбкой. Она все ночи не спала, работая над этим делом. Благо Мелис управилась в сроки.

— Всё, как вы и просили, сделано. Это далось не без труда. Но у меня возник вопрос. У семьи Гияз были враги?

— Враги? Даже сложно сказать.

И правда, на этот вопрос непросто было ответить.

— Я не могу сказать. Потому что она содержит пару борделей и вхожа в королевскую семью. Причем у таких, как она, всегда есть недоброжелатели, но она прекрасный дипломат.

Он сел.

— Я хотел бы услышать, что вы узнали за эту неделю?

— Много чего. Подозреваю, что у вашей любовницы есть враги, которые и убили её сына.

Девушка держала в руках блокнот. В него она записала много каких показаний.

— Только вот не удалось узнать фамилию недоброжелателя. Там фигурирует пара фамилий, и все они маги. Не слишком сильные, и все они мертвы. Даже тот, кто снимал убийство, внезапно умер. В больнице. И я пришла уже на его труп.

— Значит, его убили?

— Ему организовали смерть.

— Хорошо. А вот эта девушка, что изображена на фото.

Он показал на снимок.

— Если не ошибаюсь, она одна из вас. Из керри. Я хочу знать, кто это?

— Простите, но я не могу разглашать информацию об ордене.

Кира взглянула на фото. Хоть она и новичок в работе керри, но не может так просто разглашать информацию.

— Откуда у вас фото керри?

— Я хорошо вам заплачу. Кто она?

— Нам их прислали в этом вот конверте.

Тут Вэриет протянул конверт, в котором и были посланы фото. На нем не было ничего: ни адреса, ни имени отправившего, ни отпечатков пальцев — ничего.

— Нет, не могу сказать, кто это.

— Мне очень жаль, что вы так мало узнали.

Мужчина поднялся и хотел уходить.

— Если хотите, я могу и дальше работать над вашим делом. Но цена возрастёт, как и цена моей жизни.

Кира хотела продолжить вести это дело. Её это заинтересовало. Тем более у неё будет первый опыт с вампирами.

— Ну так что, согласны на моё предложение? Я хочу знать, кто эта керри?

Оплата его не сильно волновала.

— А у вас есть предположения или какие-то гипотезы? Я хотел бы выслушать все.

И правда, ему хотелось все узнать. Ведь видеть то, что происходит сейчас с женщиной, которую он любил, он не мог.

— Как я могу предполагать, если даже не знаю фамилий тех, кто является её врагами.

Брюнетка нахмурилась, смотря на мага. Чтобы что-то предположить, нужны факты и не только они.

— Мне нужны фамилии врагов и причина, по которой её хотят убрать. Бизнес явно ни при чем. Дело в её прошлом и конфликтах.

— Вы явно не поняли. Ей ничего не угрожает. Убили ее сына, и я хочу знать, кто это сделал. Вот и все. И как замешана вот эта керри на фото. Кто она, и что она здесь делает? А врагов...

Он замолчал

— Хорошо. Я думаю, вам лично стоит встретиться с ней.

— Простите за мою ошибку. Я ещё не так опытна в таких делах. Но убийства совершают по множеству причин.

Он уже понял, что у нее немного опыта. И вряд ли она поможет ему. Девушка протянула открытый записной блокнот и ручку.

— Будьте добры записать адрес вашей возлюбленной. Я лично приеду к ней.

— Нет. Я думаю, будет лучше, если мы пойдем вместе. Потому что бордель — это не очень хорошее место.

Он прекрасно знал, что вампирша именно там и жила. Ее дом был одним из этих борделей.

— Тогда пойдёмте сейчас. Я хочу выполнить свою работу качественно.

Но ему нравилось это рвение и желание помочь, оно дорогого стоило. Причем он знал, что молодого охотника купить проще, чем старого.

Мелис встала со стула, беря свой блокнот и сумку. Кира должна помочь этой бедной женщине, несмотря на то, что является керри. Это её долг.

Бордель.

Они направились именно туда. Женщина часто принимала своих посетителей и гостей именно там.

Вскоре они прибыли к этому заведению.

Бордель только что открылся, там был небольшой клуб, где танцевали девушки и играла музыка.

Елена только что отошла от того, что произошло в ее жизни.

Когда же Вэриет открыл перед Кирой дверь в небольшой клуб, девушка вошла вместе с магом.

За одним столиком еще пустого клуба сидела женщина. Она была хрупкая, невысокого роста. Хозяйка молча посмотрела на тех, кто вошёл. И словно ей кто-то сказал, что это к ней.

Елена молча пригласила их сесть рядом. Просто щёлкнув пальцами при этом. Музыка заиграла потише, но не прекратилась. Маг сам представил дам друг другу.

— Значит, вы тот самый детектив, который взялся за это дело?

Она осмотрела девчонку.

— Именно. Моё имя Кира Мелис, мисс Гияз, или мне звать вас Еленой?

Девушка кивнула в ответ на слова женщины. Она выглядела довольно молодо. Похоже, эта дама вампир. Но сейчас не об этом. Нужно задать ей пару вопросов.

— Простите за мою грубость, но я бы хотела задать вам вопросы касаемо вашего сына.

— Вас удивляет, что я так молода ? — она улыбнулась. — Не удивляйтесь. Мне десять столетий. Вы керри? — спросила Елена, каким-то шестым чувством поняв, кто перед ней.

Она посмотрела на керри.

— Просто Лена. Называйте так.

У нее был какой-то талант располагать к себе людей или керри. Порой сам Вэриет удивлялся, как легко женщина могла втереться в доверие к окружающим.

— Я отвечу на все ваши вопросы. Задавайте.

— Да, я керри. Конечно, новичок в охоте, так что не будьте ко мне так строги, Лена.

Женщина улыбнулась. А сама Кира вновь кивнула. Девушка была права, она вампир, и это видно. Чутьё керри её тоже не обмануло.

— Где вы были в день смерти вашего сына? Кто желал ему смерти? Были ли у вас враги или у него?

Елена очень много видела керри за свою длинную жизнь.

— Где я была? Здесь. Подтвердить могут... клиенты того дня. И моя змея Клава. Это большой белый удав. С которым я танцевала.

— Кто желал смерти в последнее время моему сыну… Как ни странно, вы, керри. В последнее время, а точнее за пару лет он вас убил достаточно в отместку за смерть Дессы де Керант. Вообще-то у него всегда были враги. Он заводил их слишком легко. Порой ему просто достаточно было приехать в любой город. И этого становилось достаточно.

Она замолчала, как бы вспоминая что-то.

— В последнее время у него была вроде интрижка с одной из керри. С Алиной... Фамилии не помню.

Детектив записала показание Елены в свой блокнот. У неё появилось теперь много теорий.

— Очень интересно. Ваш сын встречался с керри. Хотя он нас ненавидит за смерть его бывшей подружки. Вы интересная семья.

Кира была удивлена таким поворотом. В своей голове она прокручивала цепь событий.

—У меня есть две теории насчёт убийства вашего сына.

— Мда, мы очень интересная семья. С той керри очень все просто. Она очень похожа внешне на Дессу де Керант. На его бывшую. Прямо одно лицо. Но это длинная и отдельная история. — И вдаваться во все это Лена не хотела.

— И какие у вас теории? Мне очень интересно их выслушать.

— Ах, простите, но, кажется, у меня одна теория. Я считаю, что вашего сына могла убить эта Алина. Мотив очень прост. Месть за своих братьев по оружию.

Кира выдвинула свою теорию. Она знала, что в ордене охотников принято мстить за своих братьев и сестёр. Но сейчас это редкость.

— Конечно, орден старается не допускать такого. Но многих братьев и сестёр в этом не убедить. Так они совершают такое и очень часто. Поэтому орден отстраняет таких керри.

Да только самой вампирше в это плохо верилось, она знала Алину.

— Сомневаюсь, — тихо произнесла она. Или ей казалось, что она знает.

***

Этим вечером керри добралась до заброшенного района. Она неторопливо шла между зданий, вот потрескавшаяся от времени штукатурка, а вот одуванчик, растущий из трещины в стене.

Охотница аккуратно проследовала в самое высокое здание и медленно поднялась по лестнице. Ступеньки скрипели под ногами, но казались крепкими. Вот она достигла крыши здания и подошла к краю. И села так, что ее ноги свесились вниз, оружие она положила рядом с собой, сбоку. Чтоб можно было дотянуться до него в случае опасности.

С этой крыши открылся вид на весь район. Но долго любоваться прекрасным видом ей не дали, она услышала сзади себя шаги. Тихие, словно кто-то крался за ней следом.

Охотница вздрогнула и резко подскочила на ноги. Сердце керри бешено колотилось от страха. Девушка схватила хлыст, что лежал рядом, обернулась и увидела тёмную фигуру с тонким прутом в руках.

— Ну, привет.

Услышала она, а потом ощутила адскую боль, которая ее пронзила, и все. Она отключилась.

Когда заработала сигнализация, Джеймс подорвался со стула и устремился к главному входу. Оружие он по привычке носил с собой, так что заглядывать в оружейную не было смысла.

Спустившись вниз, он увидел других керри, что уже собирались. Опять сигнализация, опять вызов — значит, опять беда. Этот месяц в Мерцелле было очень не спокойно. И вот снова они нашли труп одного из керри. И снова не успели. Третий труп за неделю, и все убиты одинаково. На лице маска боли.

Они обыскали весь район, все три пустующих дома. Ни вампиров, ни тем более оборотней, я уж не говорю о магах. Никого. Но кто-то же убивает керри.

***

Тихое озеро посреди леса. Практически незаметное. Он нашел его случайно, но, обнаружив, потом навещал его постоянно. Вэриет открыл его для себя сорок лет тому назад. Оно запомнилось ему своей кристальной чистотой, приятной прохладой и свежестью воды. И пускай прошло уже несколько десятилетий, оно нисколько не изменилось.

Воздух был свеж, ветра не было, так что гладь воды скорее напоминала зеркало, чем водоем. По поверхности пробежала легкая рябь. Она слегка исказила отображающиеся луну и звезды.

— Смотри. Здесь так красиво! — слегка улыбнувшись, обратился он к Елене

Маккой подошел к самой кромке воды, опустился на землю и коснулся ее рукой. Он всегда любил озера, моря. Вообще воду. Она приносила жизнь. Да и было в ней что-то такое... Чего он не мог объяснить, но это его манило.

Женщина изумленно смотрела на озеро.

— Да-а-а... Красиво, — тихо согласилась она, не в силах отвести взгляд.

Это был уютный уголок, созданный самой природой.

Елена с радостной улыбкой села на землю рядом с Вэриетом, вопросительно глядя на него

Удивлена, да? — тихо рассмеявшись, сказал он. — Просто, — замолчал он, не знал, как сказать ей о том, что знает. Но спросить надо было. — Ну... Лена, я знаю о том, что ты убиваешь охотников. Ну, керри.

Пару недель назад к нему обратились сами керри. Они приходили ко всем, кто владел челенжами, магическим прутьями. А таковых было семеро.

— Знаешь? — она медленно встала. И посмотрела на воду. — Но как? — напряжённо спросила она

— Лена, ты единственная из всех гердсет, кто так убивает. Я знаю твою руку.

— Допустим, это я.

— Зачем?

— А не они ли первыми начали?

— Лена, да на фото изображен проулок, охотники, ну, точнее, керри. Но это ведь не доказывает, что именно они… Возможно, твой сын шёл на встречу, и по дороге его убили? А охотники — просто свидетели? Причём фотографии как-то странно обрезаны. Словно из них что-то вырезали. Тебе не кажется? И тебе не кажется, что ты поторопилась?

— Поторопилась?

— Да.

— Почему?

— Вот смотри, что мне передали керри.

Он протянул ей лист бумаги , на котором было что-то нарисовано.

— Это нашли на месте убийства.

Елена взяла лист бумаги и посмотрела на него. Но тут у нее в глазах потемнело, и Елена почувствовала слабость, покачнулась и медленно стала опускаться на землю. Вэриет поймал ее, протянув руки.

— Когда ты последний раз ела?

Но вампирша так и не успела ответить на его вопрос, она потеряла сознание.