Наследница по ошибке

Глава 1

Звонок в дверь раздался, когда я балансировала на видавшей лучшие времена стремянке, развешивая под потолком очередные пучки лекарственных трав. Вздрогнув от неожиданности, ведь никого в такую рань не ждала, я поторопилась спуститься, но когда последняя ступенька жалобно затрещала и все же сломалась, свалилась на пол. Звонок повторился, но я уже не торопилась открывать, растирая ушибленную ногу. Перелома нет, но надо будет озаботиться мазью и компрессом….

Когда звонок раздался в третий раз, тем самым демонстрируя, что ранний визитер в своем стремлении дождаться приема не собирается уходить, не дождавшись аудиенции, мимо меня с бешеными глазами пронесся кот и спрятался между шкафом и креслом. Вообще, любой ведьме полагается фамильяр, но вместо магического существа, готового в огонь и воду за свою хозяйку, мне достался крайне трусливый кошак. Он чувствовал себя королем на территории дома и в саду, но стоило появиться кому-то незнакомому, как только хвост и мелькал, когда он улепетывал в угол подальше, чтобы наблюдать оттуда, когда же наконец свалит возмутитель его спокойствия. Правда меня Макс совсем не боялся, даже наоборот, был уверен, что я в принципе на свет родилась, чтобы ему прислуживать, кормить и чесать за ушком. И я, страшная черная ведьма, наводящая страх на всю улицу, где проживала, покорно исполняла все его прихоти…

- Трус, - хмыкнула я, подтверждая очевидное, но все же поднялась, поморщившись от боли в ноге, и поковыляла к двери. Все же, раз кто-то пришел в такую рань и трезвонит не переставая, то дело, наверное, срочное.

Прежде чем открыть засов, я одернула задравшееся платье, нахмурила брови и убрала улыбку с лица. Я же страшная ведьма как-никак!

- Госпожа Адара Дэй?

На пороге, держа в руке кожаный портфель, с которыми обычно ходят законники, стоял молодой человек, довольно симпатичный, в дорогом камзоле.

- Да, - на этот раз, чтобы нахмуриться, не пришлось прикладывать никаких усилий.

- Меня зовут Николас Ортен и я работаю в «Стоун и сыновья».

Он на несколько секунд замолчал, словно давая мне возможность проникнуться его словами. И я прониклась, честное слово, потому что предположить не могла, зачем служащий из самой престижной юридической конторы появился на моем пороге. Быстро взглянув за его плечо, скривилась. У моей калитки находился дорогой экипаж, а через дорогу у ограды своего дома - госпожа Банши, весьма противная старуха и отъявленная сплетница, которая делала вид, что поливает цветы. Красивые кстати цветы, надо будет немного проредить ее посадки. Мне как раз ромашки не хватает для настойки… Так, не отвлекаться!

Я снова посмотрела на законника. Интересно, какими подробностями обрастет визит Николаса после рассказов главной сплетницы, не говоря уже о других проблемах? Я хоть и ведьма, но вот прямо сейчас лицензии у меня не было, потому что один козел-инквизитор ее не продлил и клиентов приходилось принимать тайно, ну и подрабатывать обычной травницей, но это уже легально. О том, что я вроде как вне закона, старуха знала, так что или донесет в Инквизицию и тогда у меня будут крупные проблемы, или распустит слухи, что ко мне мужики с утра ходят. И непонятно, что хуже, потому как в первом случае мне грозит крупный штраф, а денег не было от слова совсем, или потеря репутации… И все потому, что один законник решил явиться с утра пораньше.

- Чем обязана? – поинтересовалась я у него, ибо да, терпение никогда не являлось моей отличительной чертой.

- Вы знаете лорда Армана Гейдена? – спокойно поинтересовался Николас.

Невольно я хмыкнула. Идиот, что ли? Естественно, каждая ведьма знает главного инквизитора, хотя я с ним лично никогда не встречалась. Этот гад нам лицензии выдает… Или не выдает, если у него настроение не подходящее. Вот мне как раз и не выдал, хотя я все тесты прошла и от него требовалось только закорючку поставить… Любая ведьма рада бы на него наслать проклятие, но это только мечты, ведь в здравом уме на такое никто не решится, если не желает попрощаться с даром. Инквизиция и ее служащие у нас святая неприкосновенная многоголовая гидра!

- Вы не ответили.

- Конечно, я его знаю, - буркнула я. – К чему вопрос? У него все хорошо?

У гада такого, в отличие от меня, однозначно все хорошо, что б ему пусто было… Но это я вслух произносить не стала, что очевидно.

- Да…

- Рада, за него, - выпалила я, начиная злиться.

- Было хорошо. Он умер вчера.

- Рада за него… Что? – ошарашенно уставилась на Ортена. – Так, что-то я совсем ничего не понимаю. Зачем вы здесь? И причем тут я?

- Я могу войти? Или будем беседовать на пороге?

Машинально отойдя в сторону, я пропустила молодого человека, пребывая в полном шоке от услышанного, и только потом сообразила, что теперь репутации точно конец. Николас же прошел в дом, скептически осмотрел мое жилище и снова уставился на меня.

- Чай и кофе предлагать не собираюсь, - зло буркнула я.

- Не собирался напрашиваться, - парировал Николас. – Но я надеялся, вы предложите мне присесть.

Махнув рукой по всей комнате, предложила ему выбрать себе место, злорадно наблюдая, как Ортен ищет себе хоть какое-нибудь свободную поверхность. Проблема для него заключалась в том, что их попросту не было, потому что именно вчера мне в голову пришла великолепная идея проинспектировать свои запасы с целью продать лишнее, так что все столы, стулья и кресла были заставлены коробками, баночками и склянками.

Понятное дело, за вечер это было сделать невозможно, так что когда часы пробили полночь, я ушла спать наверх, намереваясь утром продолжить и закончить до обеда, потому что потом ко мне должна была заглянуть клиентка. Я ведь не знала, что рано утром мне придется принимать служащего из самого «Стоун и сыновья».

- Не стесняйтесь, - едва удержавшись от смешка, посоветовала я.

- Вы очень любезны, - заявил он, еще раз осмотрелся, а затем подошел к столу, аккуратно сдвинул в сторону мешочки с травами и только положил на освобожденное место свой портфель, как мимо него с бешеными глазами пронесся Макс и залез на шкаф.

- Ваш кот безумен? – спокойно уточнил Ортен, но я не сразу нашлась, что ответить, уставившись на него.

Взглянула на кота, сидящего наверху, сверкающего глазами и что-то утробно рычащего, снова на Николаса. Надо сказать, котик у меня, когда хочет, выглядит как милый домашний питомец, а на самом деле это дикий орхан весом в десять килограмм. И только я знаю, что он жуткий трус, для окружающих это монстр, чьи клыки и когти ядовиты... Макс любитель пугать моих клиентов, но никто еще не реагировал настолько спокойно, словно ничего не произошло.

- Нет, просто голодный, - выпалила я и добавила со смешком. – Но вы не волнуйтесь, вас есть не будет.

- Это успокаивает. А теперь, госпожа Дэй, я бы хотел вернуться к вопросу, по которому прибыл к вам.

- Вся – внимание, - не удержалась от сарказма.

- Вы должны поехать со мной.

- Зачем?

- На оглашение завещания лорда Гейдена, - терпеливо пояснил Николас, проигнорировав, что я в очередной раз его перебила.

- Зачем? – повторила я.

- Узнаете на месте, - он достал какой-то конверт из портфеля и протянул мне.

И хотя я понимала, что нельзя ничего брать из рук законников, потому что это сразу же считается как принятое уведомление благодаря какой-то магической штуке, не удержалась от любопытства. Тут же пожалела об этом, потому что печать вспыхнула алым, когда я ее сломала, а это означало, что изложенное внутри обязательно к исполнению для адресата. Так что мое желание куда-то ехать или нет, больше никакого значения не имело… Меня туда доставят насильно. Что особенно досадно, внутри конверта не оказалось никакой новой информации – только время и место, куда я должна прибыть.

- Оглашение назначено на одиннадцать. У вас есть примерно полчаса, чтобы одеться и привести себя в порядок. В ином случае… Госпожа Дэй, вы же понимаете, какую печать сломали? Ваше присутствие обязательно. Я не буду вам мешать и жду на улице, - заявил он, закрывая портфель, беря его в руку и направляясь к двери.

Мне ничего не осталось, как кивнуть и проводить его, чтобы потом закрыть дверь и в состоянии полного шока усесться на пол, изучая уведомление, словно от этого на нем могли появиться новые строчки. В голове крутился один вопрос – какую свинью мне подложил главный гад всея Инквизиции? А в том, что меня ждут проблемы, я не сомневалась. Ведьма я или кто? Чутье на неприятности у нас работает исправно, а мое чуть ли не вопило, что все проблемы, что были в моей жизни раньше, просто детский лепет. А затем взгляд на часы, неумолимо отсчитывающих время, я нервно вскочила, забыв про боль в ноге, и понеслась наверх одеваться.

***

- Так значит никакой информации? – снова поинтересовалась я, пока экипаж вез нас в центр города.

Николас кивнул и я раздраженно уставилась в окно. Обычно вид меня успокаивал, все же город я любила, особенно летом, когда он превращался в цветущий сад, но вот прямо сейчас я не замечала ни кустов цветущих гортензий, не чувствовала аромат лаванды, не любовалась кашпо с каскадами роскошно цветущих петуний. Даже запахи из пекарен и то оставили равнодушной, не говоря уже про бодрящий аромат кофе, а ведь позавтракать я так и не успела…

Покосившись на законника, вздохнула и попыталась понять, как так получилось, что мое имя вообще оказалось в завещании Гейдена. Я не лгала, когда сказала, что ни разу лично с ним не встречалась. Обычная ведьма, к тому же недоучка, если учесть, что меня выгнали непосредственно перед защитой диплома, правда разрешив защитить его на следующий год и позволив подать заявку на получение лицензии. В последние два месяца, кстати, мне ее не продлили. А тот факт, что каждый раз мне приходилось сдавать заново тесты, продлять саму лицензию и платить за это пошлину, как за полноценный год, никого не интересовало, особенно главного инквизитора. Как и то, что я осталась без законного диплома и права на ритуальное оружие, не говоря уже про возможность полноценно работать. А на пошлину откуда-то надо было деньги брать, о такой мелочи, как одежда и еда просто умолчу, хорошо хоть домик был мой, наследный от бабушки. Вот и оставалась работать травницей, хотя и с этой работой все было не так просто, ну и принимать клиентов втихаря, надеясь, что про их визиты никто не узнает. Хотя, уж лучше так, чем обратно в род!

В общем, настроение у меня было поганым, а память, как назло, подкидывала всевозможные проклятия одно другого краше. В них я была хороша, могу сказать без ложной скромности. Но, нельзя…

К тому моменту, как экипаж остановился около огромного двухэтажного особняка с шикарным садом за кованой оградой, я успела накрутить себя до состояния: только тронь – убью. Но когда Николас вылез сам, а затем предложил мне руку и свою помощь, я ощутила жгучее желание сбежать, ведь каждая ведьма в городе знает, где проживает господин главный инквизитор и обходила его дом по широкой дуге. Точнее, проживал…

Но я никуда не побегу. Ведьмы не бегают, особенно от законников. Мы честно отвоевали свое право не только на образование, но и на то, чтобы нас считали полноценными членами общества. С ограничениями, конечно, вроде тех же лицензий и постоянных проверок, но если вспомнить, что еще лет сто-двести назад нас и вовсе на кострах сжигали, то прогресс шагнул далеко вперед. Так что, как там в клятве было…. Не посрамлю я чести сестер своих, что жизни свои отдали, чтобы мы, наследницы истинной силы, жили свободно, а не прятались по глухим деревням, страшась использовать свой дар…

- Госпожа Дэй, нам следует поторопиться, - услышала я голос законника и осознала, что вылезла из экипажа и стою, как истукан, уставившись на кованые ворота.

Зло взглянув на него, вскинула голову и решительно шагнула вперед. Правда на ступеньках сделала вид, что замешкалась, пропуская Николаса вперед, а на самом деле я не знала куда идти, а дурой выглядеть не хотелось.

Ту самую дверь, впрочем, открыл дворецкий, выглядящий так, словно он минимум герцог, с таким достоинством он держался. И это я молчу про стоимость его униформы. На первый взгляд на седовласом мужчине с военной выправкой было надело четыре мои пошлины и, как минимум, десяток вылеченных несварений.

- Господин Ортен, госпожа Дэй, добро пожаловать, - он склонил голову и отошел в сторону, пропуская нас.

- Доброе утро, Алберт, - улыбнулся Николас. – Нас ожидают.

- Да, мне передали, господин Ортен. Прошу вас, следуйте за мной.

И дворецкий, все также полный королевского достоинства, направился вглубь дома, ни разу не обернувшись, чтобы уточнить идем ли мы следом. А надо бы, потому что ведьма я или нет, но по сторонам глазела, малость обалдевая от роскошной обстановки. Тут уже пошлинами не измеришь, как и количеством клиентов. Мне так точно жизни не хватит на такой домик заработать… Шикарные абиссирайские ковры ручной работы, в которых утопали ноги, светлые и настолько чистые, что на них страшно было наступать. Инкрустированная перламутром и драгоценными камнями мебель из бесценного кетарского дерева. Картины с подписями всемирно известных художников, изображающих, видимо, членов семьи Гейден… Да чтоб получить квадратик от такой картины, надо как минимум геморрой королю вылечить, а тут целая галерея. А вазы какие! Тончайший кинийский фарфор… Даже не буду думать про их стоимость, а еще лучше отойду подальше, чтобы не уронить ненароком.

Проходя мимо очередной стены, где висело зеркало в золотой резной оправе, мельком взглянула на себя вздохнула. Дворецкий смотрелся в таких хоромах достойно, Николас тоже вполне вписывался, а вот одна ведьма – нет. И дело не во внешности. Ведьмы умеют подать себя, так что несмотря на недорогое синее платье, выглядела я вполне достойно. Фигуру оно облегало хорошо, подчеркивая ее, как нужно. Густые каштановые волосы падают на спину, а каре-зеленые глаза очень даже блестят под длинными ресницами. И осанка ровная, нам ее в академии натренировали очень хорошо – мы на уроках этикета ели за столом, привязанные к стулу, в корсетах пыточных ходили, не говоря о стопке книг на голове. Проблема была в другом. Мне отчаянно не хватало высокомерия и снобизма. В этом мои опытные сестры не уступали даже самым родовитым аристократам, но я пока не достигла нужного уровня. Но я честно не подведу их!

- Прошу вас, - дворецкий открыл очередные двери, и я невольно задержала дыхания, пройдя внутрь.

То, что мне никто не рад, стало понятно с первого взгляда. В этот раз я уже не разглядывала обстановку кабинета, просто отметив и его роскошность, а сосредоточилась на присутствующих. За массивным столом сидел широкоплечий седовласый мужчина лет пятидесяти с пронзительными серыми глазами и упрямой линией подбородка. Лично мы знакомы не были, но я его узнала – сам Джером Стоун – владелец одноименной конторы. Тот факт, что он лично ведет дела Гейдена не удивлял, все же главный инквизитор, а не клерк какой, но вынуждал напрягаться и ждать очередных неприятностей.

А вот женщину справа от него я не знала. Тощая брюнетка лет тридцати пяти, в черном платье и шляпке с легкой вуалью. А еще она была ведьмой, это я сразу же почуяла, когда наши взгляды пересеклись, вот только ни о какой солидарности говорить не приходилось. Она меня ненавидела и не скрывала этого, хотя причин этому быть не могло в принципе. Ну да ладно, с этой гадиной я еще разберусь…

Переведя взгляд, посмотрела на парнишку лет десяти. Сын гадины, если судить по схожести, а значит… Это у нас безутешная вдова и ее отпрыск. Единственный наследник и будущий опекун? Видимо… Кроме них, меня и Ортена, в комнате сидели еще трое. Двое мужчин и женщина, но они не привлекли моего внимания, потому что было очевидно, это дальние родственники. Похожая причина, что и у меня – слишком скованно держались, а роскошь дома на них давила.

- Раз все в сборе, можно приступать, - зло бросила женщина.

- Еще не все, - спокойно заметил Стоун и быстро взглянул на наручные часы.

Я же покосилась на напольные, чтобы отметить, что до назначенного времени осталось всего пара минут. А мне, между прочим, так никто и не объяснил, зачем я здесь. Не мог же Гейден мне оставить что-либо по завещанию! Хотя, от пожизненной лицензии я бы не отказалась, но он не настолько добр и щедр, тем более по отношению к совершенно незнакомой ведьме.

Когда послышались шаги в коридоре, я машинально напряглась, хотя секунду назад лениво наблюдала, как движется минутная стрелка по циферблату. Невольно повернув голову в сторону двери, проследила, как она открылась и на пороге появился еще один мужчина. И будь я проклята, если он не был магом! Хуже того, охотником. Вот чую всей сутью. Только у них такая сдержанная сила и характерная походка, будто готовы в любой момент сорваться и вступить в схватку.

В то мгновение, как он прошел в кабинет и расположился в кресле, я попробовала слиться с обстановкой, но у меня ничего не вышло. Наоборот, только привлекла к себе внимание. Маг взглянул на меня, и я поежилась. Нет, он был весьма привлекателен. Темноволосый, зеленоглазый, с внушительным телосложением, но вот магией от него несло так, что хотелось ругаться и сыпать проклятиями.

Ведьмы и маги друг друга на дух не переносят. Это исторически сложилось. Они терпеть не могут нас, мы их, ибо именно они отлавливали ведьм и отправляли в застенки инквизиции, где те выносили приговоры. Но если последние все же осознали свои ошибки и перевели наше отношения в правовое поле, то остальные маги не торопились заключать с ведьмами какие-либо соглашения, только в случае необходимости и ничем хорошим для ведьм это обычно не заканчивалось, не говоря уже о том, что маги еще и пакостили при любой возможности… Интересно, кто этот? Наверное тоже какой-нибудь дальний родственник… К тому же нельзя не заметить, каким взглядом вдова наградила мага. Она его чуть ли не съела. Хм… Странно.

- А вот теперь можем начать, - спокойно заявил Стоун и раскрыл лежащую перед ним папку, откуда достал лист бумаги.

- Последняя воля лорда Армана Гейдена, графа Виленского, Главного Инквизитора Ордена Чистоты, - я невольно хмыкнула, но когда поняла, что тем самым привлекла к себе ненужное внимание, снова попыталась стать незаметной, но кто бы сомневался, что у меня ничего не получится.

- В комнате присутствуют все, кто указан в списке наследников, - спокойно начал зачитывать Стоун. - Оглашение завещания, написанного и заверенного два дня назад, происходит в доме лорда Армана Гейдена, в присутствии его жены госпожи Алисии Гейден и сыновей – Коула и Роберта Гейденов.

Я прислушалась. Это что получается, маг тоже сын Геймана? Вот так сюрприз! Его вдова явно не ждала, а значит, скелеты в шкафу имеются и у инквизиторов…

- … Двоюродных братьев лорда Армана Гейдена – Анри и Франца Весселя, а так же сестры - Анет Кратос. Помимо перечисленных, на оглашении присутствует госпожа Адара Дэй, не состоящая в родстве с лордом Арманом Гейденом. Итак, последняя воля.

Он замолчал и посмотрел на меня. Впрочем, не только он. Все присутствующие на меня уставились и да, мне снова захотелось стать невидимкой или, как вариант, провалиться сквозь землю. Вместо этого я нахально встретила взгляд каждого.

Слушала я это одним ухом, не особо вникая в перечень имущества Гейдена. То, что он был мужчиной богатым, понятно по его дому и должности, а я просто хотела узнать, для чего нахожусь здесь и ждала, когда все закончится, чтобы свалить уже поскорее из этого дома и заняться своими делами. Может даже успею вернуться до прихода клиентки, потому как мне надо получить наконец мою лицензию. Очередное рассмотрение ожидалось через пять дней, а нужной суммы я пока не набрала.

Выслушав, что братьям и сестре досталась вполне достойная сумма денег, вдове поместье за городом и содержание, младшему сыну какой-то замок, а его опекуном до совершеннолетия становилась мать, как я и предполагала, я зевнула, постаравшись скрыть скуку, чем заслужила полный ненависти взгляд вдовы. Ну и тьма с ней, я скоро уйду и больше никогда ее не увижу.

- Моему сыну Роберту я завещаю мою библиотеку, - маг усмехнулся, но ничего не сказал. – А госпоже Адаре Дэй, той, кто показал мне, что настоящая любовь существует и ставшей для меня светом, я завещаю все свое оставшееся состояние, движимое и недвижимое…

- Чего? – выпалила ошарашенная я. – Какой к тьме свет? Я черная ведьма! Потомственная! Эй, господин Стоун, это ошибка. Я вообще не знакома с лордом Гейденом!

- Госпожа Адара Дэй, ведьма в девятом поколении, проживающая на улице Искупления, дом восемь, родившаяся двадцать один год назад в Веренее…, - он и дальше перечислял подробности моей биографии, а я кривилась, потому как в отличие от моих весьма знаменитых предшественниц похвастаться ничем особо не могла. – Это ведь вы?

- Я… Но я его не знаю. Это какая-то ошибка!

- В «Стоун и сыновья» не делают ошибок, - жестко заявил он. – Мы в точности исполняем пожелания наших клиентов.

- Все когда-то в первый раз бывает, - заметила я.

- Исключено! – перебил меня законник. – А теперь, позвольте мне закончить. Я должен огласить список завещанного вам имущества.

И огласил. Долго так оглашал. У Гейдена было ужас сколько имущества, счетов, не говоря уже про ценные бумаги, доли в различных предприятиях и много того, в чем я вообще не разбиралась. И по словам Стоуна это теперь все принадлежало мне… Бред! Законник закончил, а я окончательно решила, что сплю и мне приснился кошмар. Даже ущипнула себя, но увы, я бодрствовала…

- Всем все понятно? – уточнил Стоун.

- Вполне, - усмехнулся маг, поднимаясь и явно намереваясь уйти.

- Это какой-то бред! – взвизгнула Алисия и я была с ней полностью согласна.

А дальше Стоун начал ей что-то объяснять, младший сын начал у нее что-то спрашивать, родственники орали, что завещание несправедливое, молчал только Роберт, хотя и передумал уходить, лишь стоял и наблюдал за происходящим, а я поняла, что пора сваливать из этого дурдома, пока до меня не добрались.

Поднявшись, я сделала один шажок, другой, но когда только решила припустить, как почувствовала, что на плечо легла тяжелая рука. Застыв на пару секунд на месте, развернулась обратно, будто ничего не произошло и встретилась взглядом с магом. Как я не старалась удержать на лице невозмутимое выражение, все же скривилась, а затем дернула плечом, чтобы скинуть его конечность.

- Далеко собрались? – поинтересовался он.

- Дела, лорд Гейден, - парировала я вроде бы невозмутимым тоном. – Свою позицию я озвучила, а участвовать в разбирательствах желания нет.

Он ничего не ответил, впившись в меня взглядом, и я честно порадовалась, что из-за длинного платья не видно, как трясутся колени. Не то, чтобы я боялась, просто желание держаться от магов подальше, впиталось в кровь с детства.

- Госпожа Дэй, подпишите документы, - громогласно заявил Стоун, выходя из-за стола и подходя ко мне.

- Не буду, - буркнула я. – Повторяю, это ошибка.

- Именно! – снова повысила голос «безутешная вдова».

Смерив ее презрительным взглядом, потому как да, ведьма ведь и мы вроде как должны держаться вместе, а она явно против меня, я повторила попытку сбежать отсюда. Безуспешно… Проклятый маг теперь оказался у меня за спиной, закрыв собой дверь.

- Госпожа Дэй, просто поставьте свою подпись, и мы расстанемся, - мягко сообщил Стоун. – Поймите меня правильно, я пойду на все, чтобы выполнить волю клиента.

Вздохнув, обвела взглядом всех присутствующих. Меня хотели растерзать, я прямо чувствовала исходящие эмоции. Хотя не все… мальчик был растерян и не совсем понимал происходящее, маг – будто глумился надо мной и ждал, как я себя поведу дальше, а законник… А, что б у него недержание случилось, но что-то подсказывало, что защищен он моими же сестрами от макушки до пальцев на ногах и никакое проклятие его не возьмет.

- Хотите сказать, что я отсюда иначе не выйду?

Улыбка стала мне ответом… И, несмотря на то что деньги мне были ужас как нужны, инквизиторские я брать не хотела. Это главная причина… И вторая, но не менее важная, я очень хорошо понимала, что бесплатно в жизни ничего не дается и за все приходится платить. А вспомнив список состояния Гейдена, я просто-напросто испугалась, что плата окажется для меня неподъемной. Да что там, одну бедную ведьму без лицензии и прибить могут в подворотне, несмотря на все амулеты и предосторожности. Так что побег и только побег. Осталось только пробиться через кордон наследников…

- Мне надо в туалет, - заявила я, уставившись на Стоуна.

Ляпнула наобум, рассчитывая хоть таким образом выбраться из кабинета, но, о боги, Стоун таки смутился! Всего на мгновение, но это уже победа. Несколько секунд назад я была уверена, что он непробиваемый. Мне бы только уйти из кабинета, а там сбегу по пути…

- Я провожу, - смешок мага за спиной и я едва не зарычала.

А кто сказал, что будет легко? Ладно, сбегу не через главный вход, а черный!

- Буду признателен, лорд Гейден. Потом сразу же возвращайтесь обратно, будьте любезны. Ваша подпись тоже нужна.

Кивок мага законнику в ответ и мне на плечо снова водрузили жесткую конечность, чуть сжали пальцы, отчего я машинально развернулась, и чуть подтолкнули вперед. С губ рвались проклятия, но я сжала кулаки, ногтями впившись в ладони, чтобы болью вернуть себе способность здраво мыслить. И эти самые мысли пришли самые нехорошие. Настолько кошмарные, что мне даже стало не до мага позади. Я отчетливо поняла, что меня самым натуральным способом подставили! Ведь как иначе объяснить, что вся моя подноготная оказалась у законников? Гейден составил последний вариант завещания всего два дня назад, а вот почему там оказалось мое имя и что это за дурацкие намеки о нашей любовной связи – огромный такой вопрос, даже вопросище! И что-то мне говорит, что я знаю, кто это может быть… Но чтобы разобраться с этой стервозиной проклятой, мне надо сделать из особняка ноги… И в туалет сходить тоже. А потом кофе выпить и позавтракать, потому что когда я голодная, я плохо соображаю и вообще злая. Хотя последний пункт поможет мне для нужного настроения при решении пункта первого! Так что завтрак отложим.

- Тебе сюда!

На плечо снова опустилась рука и меня развернули. Спрашивается, он меня за домашнее животное держит что ли или марионетку, учитывая манеру «провожать»? Впрочем, плевать мне на него.

С ненавистью глянув на мага, потому что привлекательный он или нет, а он на самом деле красавчик, но гад тот еще просто по статусу и дару, не говоря уже про фамилию. И я даже не хочу думать, отчего он прям решил быть таким любезным, мне и так все ясно. С наследством папаша его обошел, вот и решил очаровать ту, которой оно перепало, но методы кошмарные. Никакого уважение ни как к ведьме, ни как к женщине! Закостенелый патриархальный магический гад, да еще и сынок инквизитора! Разве может быть в мире худшее сочетание? Нет!

- Вы так любезны… Очень хочется рассыпаться в комплиментах, но времени совсем нет, - съязвила я, открывая дверь и заходя внутрь.

Очередное роскошное помещение, отделанное мрамором и позолотой. Хрусталь, зеркала, вазы с цветами, все блестит и сверкает, да и размером туалетная комната была больше моей гостиной. Что сказать, хорошо живут главные инквизиторы, но его деньги мне все равно не нужны. Попой чую, проблем потом не оберешься!

Впрочем, в туалет я попросилась не только потому, что зов природы и все дела, а опять же, предположила, что окна тут есть, это не маленькая комнатка у меня дома. И оно здесь было. Огромное, витражное, чтобы с внешней стороны дома никто случайно не увидел, чем тут хозяева занимаются. Но прежде, чем я открыла замочек и распахнула раму, комнату использовала-таки по назначению, я затем…

Приподнять юбку, запрыгнуть на подоконник, спрыгнуть с той стороны, порадовавшись до кучи, что это первый этаж, ну и бежать из этого дурдома подальше. А на то, что не совсем удачно приземлилась, внимания лучше не обращать. Ведьма я или нет? Главное свалить отсюда поскорее, а дома я себя вылечу.

Вот только стоило мне сделать несколько шагов, как моим планам решили помешать две милые собачки в шипастых ошейниках. Дроберы… Специально выведенные магами химеры, имеющие две ипостаси. Первую мне бы видеть совершенно не хотелось, ибо от одного вида твари я готова свалиться в обморок. Да и кто не потерял бы сознание, наблюдая перед собой монстра с ядовитыми иглами вместо шерсти, скорпионьим жалом на хвосте и клыками в три ряда, острыми, как бритвы, да еще и ростом с теленка. Так что дроберов злить не стоило. Что угодно, но пусть остаются такими как сейчас - выглядящие как собаки - поджарые, гибкие, хотя даже в такой ипостаси смертельно опасные для нарушителей и врагов. А то, что готовы убивать по жесту хозяина, а еще с амулетами от магического воздействия, запаянными в ошейники, так все не так страшно.

Я понимала, что пока они не напали на меня лишь по одной причине – я уже находилась внутри и законно. Вопрос в том, выпустят ли наружу? И этот вопрос усугублялся одной маленькой такой проблемой в десять кило весом – собачки однозначно чуют на мне запах Максика, а как известно, собаки и кошки друг друга на дух не переносят. Ну примерно, как ведьмы и инквизиторы!

- Привет, - протянула я, стараясь не делать резких движений, и осмотрелась на предмет смены траектории движения.

Увы, несмотря на всю роскошность сада, факт проживания главы инквизиции ощущался весьма отчетливо. Забор высокий и с острыми пиками по верху, пусть они и задекорированы коваными цветочками. Живая изгородь тоже не сильно вдохновляла, точнее шипы, прячущиеся за ароматными цветами… Но присмотревшись повнимательнее, я хмыкнула. Последнее как раз и не проблема. Мы с Хеленой три года назад приложили руку к этому сорту, так что пока главная задача избавиться от дроберов, а они уже чуть угрожающе порыкивали, топорщили шесть и явно увеличивались в размерах…

Не знаю, сколько прошло времени, пока я изучала пути отступления, потому что да, струсила, словно и не ведьма вовсе, а обычный человек. Я даже хотела залезть обратно в окно, чтобы выйти из ванной комнаты с уверенным видом, как будто ничего не произошло, и уже сделала шаг обратно, как услышала тонкий свист. Уверенный, требовательный…

Та секунда, что мы с дроберами смотрели друг на друга, показалась бесконечностью, а затем милые собачки решили ими и оставаться, даже весело помахали хвостами, радостно развернулись и помчались по газону в противоположную от меня сторону. Спасибо духи, боги и все остальные! Не знаю, кто сейчас решил помочь мне, но век не забуду! Выждав буквально несколько секунд, я сделала глубокий вдох и побежала в сторону забора так, будто у меня ничего не болело и вообще я чемпион по бегу.

Добравшись до изгороди, быстро шепнула нужное заклинание, приветствуя частично свое творение. Улыбка невольно появилась на лице, когда я поняла, что растение узнало свою создательницу, пусть от того первоначального ростка ничего и не осталось. Но лиана меня все равно знала… Смертельно опасные шипы на глазах втянулись в стебли, а несколько ветвей и вовсе спустились к земле, образовав нечто вроде лесенки и сделав мостик через острые шпили ограды. Верх я чуть ли не взлетела, да и спустилась с той де скоростью.

Спрыгнув на землю, погладила рукой стебли, благодаря за помощь, а затем побежала к дороге, махая рукой, чтобы поймать проезжающий городской экипаж.

Глава 2

Домой, понятное дело, я не поехала. Мне надо было срочно выяснить, причастна ли Хелена к подставе или нет. Точнее, я практически не сомневалась, ибо кроме нее врагами не обзавелась, но хотела понять причину возобновления вражды.

Пока ехала, успела накрутить себя так, что в один из престижных районов города въехала во взвинченном состоянии. И чем дальше продвигался экипаж, тем сильнее я бесилась, одновременно желая встречи с заклятой подругой и как можно дольше не видеть ее.

Как нормальная девушка, тем более ведьма, я никогда ничего не забывала. За хорошее старалась платить добром, а за плохое… Я не вру, враг у меня всего один, ну и все сообщество магов, но их не буду учитывать. Но Хелена… Мы были лучшими подругами в академии, тем сильнее оказался удар от ее предательства.

Познакомились на вступлении, стали подругами и соседками по комнате. Помогали друг другу в учебе, вместе делали лабораторные проекты и все такое. Конечно, порой мы ссорились, но это были пустяковые разногласия, чтобы вылиться во что-то серьезное. Но на последнем курсе все изменилось. Хелька влюбилась. Как и я. Проблема в том, что это был один и тот же парень. Это сейчас я знаю, что все было притворством и с его стороны ни о какой любви говорить не приходилось, он просто издевался над нами обеими, а тогда я была намерена добиться его внимания. А в любви и на войне, как известно, все средства хороши.

Вместо того, чтобы послать его обеим, поначалу мы с Хеленой просто старались перетянуть его внимание каждая на себя, затем начали друг другу пакостить, пытаясь выставить себя в более выгодном свете, а непосредственно перед защитой дипломов обратились к чарам. Дуры, что говорить. Поправка… Дуры, под воздействием чар, готовые на все ради своей «любви», что тоже выяснилось только при проверке. Дуры трижды, что позволили ситуации зайти настолько далеко.

Закончилось все не очень хорошо… Юнис напился приворотного зелья. Дважды. В результате разных рецептов от двух ведьм эффект вышел немного не тот, на который мы рассчитывали. Знаете, что бывает, если превысить дозировку? Лекарство может сработать ровно наоборот от задуманного. В итоге героя-любовника в принципе перестали интересовать девушки и насколько я знаю, он до сих пор лечится. Неплохая месть, если так подумать, но проблема была в том, что несостоявшийся любовничек оказался наследником одного весьма высокопоставленного мага.

Я говорила, что ненавижу магов? У меня это семейное. Каждая женщина в моей семье так или иначе от них пострадала, и я не стала исключением. Из академии меня вышвырнули непосредственно перед дипломом, и я едва вымолила попытку защититься на следующий год. Преподаватели и ректор пошли мне навстречу, потому что да, на мне обнаружили чары, что стало смягчающим фактором, к тому же заслуги бабушки сыграли свою роль, но сейчас мне от этого было не легче. Без лицензии, с домом, требующим ремонта, без нормальной работы, парня… Я была в полной дыре. А вот госпожа Хелена Герреро ровно наоборот. Именно мое зелье признали превышающим допустимые пределы и запустившим необратимую пока реакцию, а меня саму – подстрекательницей. Хелька же не только спокойно защитила диплом и получила свою лицензию самой высшей категории, но и проживала в престижном районе, всего за месяц обеспечив себя весьма состоятельной клиентурой. Почему я знаю, как она живет? Только дурак не следит за жизнью своих врагов. Именно так говорила моя бабушка, самая сильная черная ведьма ковена в свое время, и после всего произошедшего я была с ней полностью согласна.

Так вот, когда я узнала, что Хелена в «шоколаде», то поняла, что именно за счет меня она выплыла и ей простили все прегрешения. Как Хелька сделала так, что во всем обвинили меня я не знаю, да и знать не хочу, но до сегодняшнего дня была уверена, что она успокоилась и больше не делает мне пакости. Выходит, ошиблась…

Экипаж остановился у большого особняка с прекрасным садом. Не как у Гейдена, что понятно, но весьма роскошный. Расплатившись с извозчиком, я выбралась наружу и завистливо вздохнула.

Да, я завидовала, что бывшая подруга так шикарно устроилась в то время, как я перебивалась с хлеба на воду, особенно учитывая, что по силе дара я сильнее, да и в знаниях Хелене не уступала. И чем дольше я смотрела на дом, тем сильнее казалось, мой визит сюда – ошибка. С другой стороны, ведьма никогда не отступает тем более из моего рода, так что забыть про все сомнения и только вперед. А тот факт, что мне потребовалась еще секунда, чтобы сделать глубокий вдох – не считается!

Краем глаза заметив перед домом шикарный экипаж, запряженный парой гнедых лошадей, я поморщилась. Перед моим домом такие не останавливаются… Ко мне клиенты приходят через черный вход, чтобы никто их не видел. Тьма, как же несправедливо!

Приблизившись к дверям, только я потянулась рукой к звонку, как она распахнулась. От неожиданности я едва не упала в очередной раз, устояв на ногах в последний момент. А когда увидела, кого провожает Хелька, то едва ли не впала в бешенство. Юнис Дейлар собственной персоной! Гаденыш, из-за которого все и началось. Тьма великая, дай мне сил, потому что я сейчас порву его на множество кусочков и каждый награжу прыщами!

Наверное что-то такое отразилось на моем лице, потому как парень побледнел и бросился вниз по лестнице, стараясь держаться от меня подальше и исчез из поля зрения буквально за несколько секунд. Я едва успела несколько раз моргнуть, как он уже садился в дорогой экипаж, а кучер так стегнул лошадей, что они чуть ли не на дыбы встали и понеслись вперед. Медленно повернувшись к Хелене, я сжала кулаки, едва сдерживая себя, чтобы не наброситься на нее, потому что в голове окончательно сложился ребус. Хелька лечит Юниса, папа Юниса как раз работает в Инквизиции… Не знаю, чего она хотела этим добиться, но прямая взаимосвязь прослеживается отчетливо.

Ярость бурлила в крови, напоминая, что я происхожу из рода, в котором никогда не прощали врагов, а мстили им до последнего. Зов крови черной ведьмы, мать его! Перед глазами появилось кровавое марево, а воздух попадал в легкие через раз.

- Выглядишь отвратительно, - заявила Хелена, окинув меня взглядом.

Прищурившись, сделала то же самое. Стройная, в дорогущем платье темно-изумрудного цвета, которое прекрасно гармонировало не только с зелеными глазами и прямыми волосами цвета воронова крыла, но и бледной кожей, Хелена выглядела королевой. Прическа идеальна, волосок к волоску, украшена сбоку заколкой с изумрудами… Руки с хорошим маникюром, словно она и позабыла, как самостоятельно собирать травы и рыться в земле в поисках нужных кореньев. Справедливости ради, Хелена всегда хорошо выглядела. Аристократка, все дела. Голубая кровь, тонкая кость и море тщеславия. И как я могла с ней столько лет общаться? И почему, несмотря на все произошедшее, я скучаю по нашей дружбе? Тьма! Она предательница и гадина!

- Совсем себя запустила, - язвительно добавила она, вбивая последний гвоздь в гроб моего терпения. – Как была дикаркой, так и осталась. Зачем пришла? Вали уже в своюдеревню, по лесам ходи и могильники разоряй. В городе таким не место.

А вот про происхождение моей семьи не стоило напоминать. Да, мы были в свое время кочевниками, а когда первая ведьма получила свои способности, то мы осели неподалеку от небольшого города, в лесу, чтобы быть ближе к земле. Первой настоящей бунтаркой стала моя бабка, поругавшаяся с семьей и уехавшая в город. Меня она любила и выделяла среди остальных, так что как только смогла перетянула следом и отправила учиться в академию. Историю своей семьи я рассказывала Хелене, когда умерла бабушка, но никогда не думала, что она будет бить и по этому месту.

- Ничего, - усмехнулась я, концентрируясь на заколке в ее волосах, потому что она бесила меня ужасно. – Сейчас посмотрим, кому здесь место.

А затем толкнула ведьму вперед и бросилась на нее, ведь она испоганила мне всю жизнь.

***

Хелена явно этого не ожидала, так что мне удалось дотянуться до шикарной прически и слегка проредить ее. По крайней мере раздражавшая меня заколка оказалась сорванной и отброшенной в сторону. Но большего ущерба причинить не удалось. Бывшая подруга быстро взяла себя в руки и оттолкнула меня в сторону.

- Сдурела совсем? – рявкнула она.

- Какая же ты гадина! – заорала я. – Неужели было мало, что меня из-за тебя выгнали, решила добить?

- Дура!

Больше Хелена ничего не успела сказать, потому что я снова бросилась на нее. Да, я сдурела, но я только хоть немного разобралась с проблемами, а на меня теперь новые навалились. И почему? Потому что одна стерва со связями все никак не успокоится! А больше всего меня бесило, что я не могу зарядить в нее проклятием, ведь через несколько дней мне на очередную проверку и не дай боги, инквизиторы узнаю, что я применяла запрещенные чары, тогда мне полный конец. Никакого диплома в принципе не будет, не говоря уже о возможности работать и жить в городе. А если еще и силы свяжут, то можно смело ползти на кладбище и закапываться.

- Да отстань ты от меня, - пропыхтела Хелька, схватив меня за волосы и дернув со всей силы.

Я взвыла от боли, машинально отметив, что она тоже не прибегает к чарам, а использует только физическую силу. И надо сказать, с ней у нее было все в порядке. А когда она выкрутила мне руку, придавила лицом к полу и уперлась коленом в спину, я едва не заплакала от досады. Но ведьмы не сдаются, так что я со всей силы пнула ее пяткой куда-то в бок. Хелена повалилась на меня, чем я тут же воспользовалась, чтобы перевернуться на спину и тут же свалить бывшую подругу на пол…

- Что здесь происходит? – неожиданно, словно гром в тишине раздался мужской голос, а в следующую секунду мы с Хелькой взмыли в воздух и оказались прижаты магией к противоположным стенам комнаты.

Магия! Ненавижу магию! С трудом повернув голову, ведь все тело будто придавило огромным камнем, я уставилась на нового персонажа в шикарной Хелькиной гостиной и практически зарычала от нового приступа ярости, потому что новоприбывший был не просто магом. Судя по форме, он служил в Инквизиции и занимал не последнюю должность.

Высокий, широкоплечий, темноволосый, с необыкновенными синими глазами, что ярко выделялись на смуглом лице. На вид около тридцати, а там кто их магов знает. Но меня бесила даже не столько его привлекательность, а мужчина был красив какой-то варварской красотой, сколько то, что он совсем не прилагал усилий, чтобы удерживать двух сильных ведьм в воздухе, словно мы были нашкодившими котятами. И когда я говорю, что он не напрягался, то именно это и подразумеваю. Маг даже руки не поднял на уровень лица, а просто чуть повел кистями…

- Лорд Вернер, вы не могли бы отпустить меня? – кокетливо промырлыкала Хелена и я машинально посмотрела на нее.

Что? Они знакомы? Как интересно! Значит, я не ошиблась. Хелена на короткой ноге с Инквизицией. Работает на них постоянно или разово, неважно. Факт в том, что раз к ней приходят такие вот «лорды», то она еще и гордится этим. Да никогда в жизни нормальная ведьма не станет сотрудничать с этими гадами! Или это ее новый ухажер? Тогда вообще слов нет! Предательница! Теперь я не сомневалась, что именно она меня подставила.

Но был момент, который все же порадовал. Выглядела подруга ужасно. Черные волосы всклочены, на щеке пара царапин, а покрасневшая скула стремительно опухает. Хм… А я молодец. Не думала, что смогу так ее достать.

- Госпожа Герреро, что у вас происходит? – повторил вопрос инквизитор.

- А опустить сначала никак? – Хелька приподняла бровь, продолжая очаровательно улыбаться, а ведь я знаю ее, она сейчас зла, как не знаю кто и точно понимает, что выглядит далеко не идеально.

- Я задал вопрос.

- Ну, раз вы настаиваете. Подруга старая в гости зашла, мы с ней решили размяться немного, но увлеклись… Ай, ну зачем так грубо? – рыкнула она, когда маг без предупреждения опустил ее и она кулем рухнула на пол.

Только я успела злорадно хихикнуть, как свалилась на пол следом и это было больно, потому что я не ожидала жесткого приземления и не успела сгруппироваться. Поймав себя на том, что потираю попу, как и Хелена, я резко вскочила на ноги и тут же наткнулась на пронзительный синий взгляд.

- Я уже ухожу, - буркнула я.

- Не торопитесь, - прищурился он.

А затем в одну секунду оказался рядом и схватил меня за руку. Задрал рукав и уставился на печать на запястье. Пальцы мага держали цепко и не было никакой возможности вырваться, да и глупо это было, учитывая мой статус. Все, что оставалось, сжав зубы, терпеть, пока он изучит мою временную печать потенциально опасной ведьмы, обязанной ежемесячно являться на проверку в Инквизицию.

- Имя!

- Адара Дэй, - выдавила из себя я.

- Когда проверка?

- Через несколько дней, – прошипела я.

- Точнее!

- Пять! Может отпустите уже? Я ничего не сделала!

Он отпустил так же внезапно, как и ухватил за руку. Отошел на шаг и задумчиво уставился на меня. От пристального взгляда стало не по себе. Ну не люблю я магов. Инквизиторов еще выносила с трудом, считая цивилизованными, но как выясняется, они тоже все сплошь козлы и мерзавцы! Нет, мне надо срочно валить отсюда, пока я снова не сорвалась, а инквизитор – не ведьма. Стоит только проявить агрессию в их сторону, как тебя быстро спеленают заклинаниями и все, конец ведьме, окончательный и бесповоротный. Инквизиция у нас неприкосновенна.

- Я могу уйти? – глухо спросила я, потирая запястье.

- Да. Увидимся, Адара Дэй, - усмехнулся он.

- Не думаю, - буркнула я и решительно направилась на выход, правда не удержалась и когда проходила мимо Хелены, остановилась на несколько секунд и прошипела. – Могла бы и не врать, выгораживая меня. Это все равно ничего не меняет. Ты мне всю жизнь испоганила. Ненавижу. Завязывай со своими интригами, иначе я за себя не ручаюсь и подбитым глазом не обойдешься.

Хелена открыла рот, чтобы ответить, но я не стала ее слушать и быстрым шагом вышла из дома. Мне так и не удалось призвать бывшую подругу к ответу, хотя все, что я увидела, было красноречивее всех слов. К тому же не при инквизиторе же вести беседы. Впрочем, если так подумать, то уже неважно, имеет Хелена отношение к этой подставе или нет, я даже находиться с ней рядом не хочу! Какая она милашка с Инквизицией… Видеть тошно! Сама разберусь.

Спустившись по лестнице, покинула территорию и только сейчас поняла, что все это время не дышала, а от гордо поднятой головы и распрямленных плеч болит все тело. Словно мне было мало неприятностей, до кучи заныла ушибленная утром нога, да и драка явно не прошла бесследно.

Машинально тронув голову, обнаружила вместо прически всклоченное нечто. Поморщилась, насколько это было возможно без зеркала переплела косу, поправила платье и направилась прочь. Поймав через несколько домов извозчика, угрюмо сказала ему свой адрес, стараясь не обращать внимания на его удивленный взгляд, и спряталась вглубь экипажа. Эх, вот зря поддалась эмоциям и поехала к Хельке. Чую, этот визит только добавит мне проблем.

***

Добравшись домой, я открыла дверь и не разуваясь, сразу же присела на корточки, чтобы погладить Макса, привычно дожидающегося меня на коврике. Неизменный ритуал. Причем кот каким-то образом знал, когда я прихожу одна и вот так встречал меня, но стоило со мной быть кому угодно, как традиционно прятался и наблюдал, при этом и не думая показывать себя. Но сейчас, лениво завалившись на спину, он раскинул лапы в разные стороны, настойчиво намекая, что уже несколько часов ему никто не чесал пузико. И я, страшная ведьма и вообще дура психованная, как сегодня выяснилось, у которой вся жизнь неслась куда-то в бездну, только что подравшаяся с бывшей подругой, покорно гладила ему животик, одновременно размышляя, как докатилась до такой жизни.

Требовательный мявк вырвал меня из раздумий.

- Что тебе? – устало спросила я.

Вместо ответа кот перевернулся, потянулся и, задрав хвост трубой, гордо прошествовал в сторону кухни и сел у своей миски. Снова громко мякнул и возмущенно уставился на меня.

- Обжора, - с улыбкой проворчала я. – Я и так тебя с трудом поднимаю.

Но отказать котику было никакой возможности. Этот его взгляд, требовательным и просящий одновременно, и я таяла, как снежинка на горячей руке. Поднявшись, подошла к холодильному шкафу, машинально отметив, что в нем пора менять кристаллы, иначе в самый разгар лета я останусь без продуктов. А это означает новые траты… Да что б меня. Ну когда на пороге появится богатый страдалец, которому нужно что-нибудь срочно вылечить? Он мне вот прямо сейчас нужен. Иначе такими темпами я на самом деле пойду разорять могильники…

Вздохнув, достала тарелку с куском отборной вырезки. Это я на хлебе и воде, а Максу только свежее мясо, причем абы что он есть не будет, еще и морду скривит, если что-то не понравится. Но в этот раз мне повезло. Кошак понюхал кусочки, что я положила ему в миску, а затем начал есть… Аристократ хвостатый! Даже я ем не так аккуратно, как он.

Так, а теперь больше не смотрим на котика и не умиляемся, а думаем, как решить проблему. Передышка в истории с наследством – временная. Уверена, скоро мне стоит ожидать гостей. И не сбежишь никуда. Демонова печать на запястье напрочь лишила меня свободы перемещений. Еще полгода и тогда я смогу защитить диплом и наконец лишусь этого позорного знака, буду практиковать в полную силу, съезжу к родным, наконец! Хотя с последним я малость перегнула палку. По своему семейству я не скучала совсем и тому были основания.

Бросив взгляд на часы, я поняла, что если клиент и приходил, то не дождался меня и ушел, а это минус планируемый доход. Надо искать, где взять деньги! И явно не из наследных. Ну вот что-то не то с ними, чую каждым сантиметром своего тела, и дело не только в том, что они не должны мне принадлежать!

Покачав головой, я направилась в гостиную, мельком взглянула на себя в зеркало, скривилась, а с губ сорвались проклятья. Царапины, наливающиеся синяки, порванное платье. Хелена таки меня отделала. И все же, какая она гадина! Хотя теперь уже не понятно, то ли она с нашим бывшим сошлась, то ли с инквизитором встречается. Впрочем, не важно. Что одного, что другого пусть себе забирает!

Вздохнув, пошла и умылась, затем быстро намешала и нанесла нужную мазь на поврежденные места, и переоделась. Села, осмотрелась и снова тяжело вздохнула. Итак, через несколько дней проверка. Пока я не знаю, чем она закончится, но пошлину в любом случае должна заплатить, а у меня нет даже половины суммы. В эту секунду мне как никогда захотелось вернуться и принять это долбаное наследство, но интуиция подсказывала, что я все делаю правильно. Оно не мое! А с неприятностями как-нибудь разберусь. С этими мыслями отправилась сортировать дальше свои травы, готовя заказ, заодно надеясь, что успокоюсь и смогу нормально мыслить.

Закончив с ревизией, я сидела на диване, обнимаясь с мурчащим котиком, когда в дверь позвонили. Я вздрогнула, пронаблюдала, как Макс взвился в воздух и тут же драпанул подальше от входа, чтобы спрятаться на очередном шкафу, а мне ничего не оставалось, как подняться и идти открывать дверь, уже ожидая очередные неприятности. И да, видимо боги решили, что я еще полна сил и подкинули мне новую порцию гадостей. На пороге стояла моя «любимая» двоюродная сестренка! Да когда же сегодняшний день закончится?!

- Сора? – я удивленно застыла на пороге, в то время как сестра порывисто обняла меня.

- С кем успела повоевать? – насмешливо поинтересовалась она, когда закончила с объятиями.

- Да так, - неопределенно махнула рукой и посмотрела на нее. – Зато ты шикарно выглядишь.

Сестричка выглядела на самом деле роскошно. И не скажешь, что живет в маленьком городке всего на несколько сотен жителей. Сорайя была на год меня старше. Стройная, с роскошными рыжими волосами, сейчас уложенными в затейливую прическу. Каре-зеленые глаза обрамляли пушистые длинные ресницы, а пухлые губы обнажали белые ровные зубы. Сестра была одета в красивое, хотя и скромное вишневое платье длиной чуть ниже колен, что подчеркивало ее шикарную фигуру. Оглядев ее, я снова не удержалась от вздоха, на этот раз с оттенком зависти. Как и многие сестры, мы были сильно похожи, но Сора умела себя подать в самом лучшем свете. А еще умела держать себя в руках. Не могу представить, чтобы она с кем-нибудь подралась.

- Знаю, - она приподняла бровь. – Пригласишь войти?

- Ой… Да, проходи, конечно. Ты каким ветром тут?

- Ты полгода не приезжаешь домой. Очевидно, семья волновалась, и меня попросили навестить тебя и узнать, что к чему, - Сора приподняла бровь, давая понять, что я задаю глупые вопросы.

Я прикусила губу, потому что да, несколько месяцев нахально врала, что мне сдвинули время защиты диплома, оправдываясь, почему не приезжаю, но я просто не могла сказать, что меня выгнали практически за несколько дней до защиты, не говоря уже о признании, что раз в месяц я добровольно хожу в Инквизицию, чтобы они удостоверились в моей неопасности для окружающих. Моя семья так и не приняла до конца, что я переехала в город. И теперь рассказать о своих проблемах, все равно что доказать их правоту и признать собственное бессилие. А если я только заикнусь о своем финансовом положении, то распишусь в несостоятельности и прямой дорогой отправлюсь домой под замок. Ну как, конечно, запирать меня никто не будет, но дома я и слова лишнего пикнуть не смею. Полное послушание и покорность воле рода. То, что я сейчас относительно свободна в своих поступках, всего лишь потому, что у рода нет во мне необходимости. Если так подумать, то инквизиция со всеми ее запретами и проверками, словно безобидная голубка по сравнению коршуном. Бабушка это понимала, поэтому и увезла меня из дома, но я ее подвела, не сумев закончить обучение. Она рассчитывала, что я не только получу диплом и лицензию, но и обзаведусь нужными связями, из-за которых моя семья не будет обращаться со мной, как с несмышлёным младенцем, приняв тот факт, что я отныне сама по себе, хотя все равно принадлежу семье, но забочусь о ее благополучии на расстоянии.

Сестра села на диван, расправив юбку платья и снова вздернула бровь, когда поняла, что к ней пристала кошачья шерсть. Хмыкнув, она смахнула волосинки и посмотрела на меня.

- Где твой трус прячется на этот раз?

- Он не трус, - обиделась я. – Просто не любит чужих.

- Только ты могла завести орхана и сделать из него жалкую пародию на хищника.

Я промолчала. Сестра хоть и имела меньше способностей к черной магии, чем я, владела одной из химер и великолепно выдрессировала ее. Но для себя я предпочитала быть своему фамильяру другом, а не надсмотрщиком и рабовладельцем. Хотя если подумать, Макс считал себя моим хозяином, но я ему это позволяла и у нас царила полная идиллия.

- Где Кайгер? – машинально уточнила я.

- Оставила в гостинице. Я ведь знаю, твой блохастый его боится до смерти.

- Сора, хватит! Зачем ты приехала?

- Ты должна отправиться домой, - решительно заявила она. - И это не обсуждается.

- Зачем?

- Семья выбрала для тебя мужа. Свадьба состоится через три месяца, - сообщила она.

- Нет, - спокойно сказала я, хотя внутри началась паника. – Мы договорились. Я остаюсь в столице, занимаю место бабушки.

В очередной раз вздернутая бровь, изумление на лице сестры отчетливо подсказали, что она думает о моем бунте. В детстве я всегда делала вид, что подчиняюсь ей, никогда слова против не говорила, потому что младшая. Пусть и на год всего... Семья привыкла к покорной Адаре, но я никогда ею не была. Раздражение зрело внутри и рано или поздно, но взрыв был неминуем. Бабушка это понимала, когда забрала меня. И только когда я вырвалась из-под опеки, смогла вдохнуть спокойно.

- Что? – кажется, сестра растерялась, но тут же взяла себя в руки. – Кажется, ты меня не расслышала. Ты должна вернуться. Старые договоренности больше не действуют.

- Нет, - повторила я, а затем прошла к двери и открыла ее. - Уходи, Сора. Я не вернусь и замуж не собираюсь.

И дело не в том, что я своего рода под домашним арестом, пусть и в пределах города. Если бы дело касалось семейного сбора, чтобы усилить круг, я бы и слова не сказала, а начала думать, как вырваться из города. Но замужество точно не входит в список неотложных дел, а зная семью, они подыскали мне сильного ведьмака, чтобы упрочить положение семьи и усилить род. Племенной коровой быть не хотелось от слова совсем, не говоря уже о том, что я еще от истории с Юнисом не отошла. Мужики в принципе вызывали сейчас только раздражение.

Да и вообще, хватит всем решать, как мне жить. Мне и инквизиции с головой. Конечно, будь у меня лицензия, все стало бы намного проще, но я обязательно справлюсь.

- Я вернусь за тобой послезавтра и мы отправимся домой, - сообщила она, спокойно поднявшись и подойдя ко мне. – Заканчивай с делами и не делай глупостей, Адара.

- Угрожаешь?

- Предупреждаю, - спокойно ответила она.

Когда я закрыла за сестрой дверь, то прислонилась к ней и тихо сползла вниз. Непонятно откуда появившийся Макс потерся о ноги, оглушающе мурлыча, лизнул мне руки, а затем залез на колени. И сразу стало легче, вернулась уверенность в себе и хорошее настроение. Мужа они мне выбрали… Ну-ну. Как выбрали, так и перевыберут, причем того, кого я выберу сама. Вот такой каламбур! Но на другое я не согласна. А если быть откровенной, то вообще не хочу даже думать о мужчинах, женихах и свадьбах. Хватит с меня всей этой ерунды, мне бы лицензию получить и от наследства отделаться. Ну и неплохо было бы понять, почему именно я стала наследницей!

Глава 3

Решать проблемы нужно по мере их поступления. Замужество – весьма неприятная, но, к сожалению, реальная опасность, так что надо подумать, что именно поможет мне его избежать.

То, что семья не откажется от своего решения, я не сомневалась. Следовательно, надо придумать контраргументы. Соблазн пойти и принять наследство – велик, но помним о проблемах, что обещала моя попа и интуиция в случае согласия. Нет, не вариант. Но деньги нужны, потому что без них я не заплачу пошлину и не получу лицензию, а только она убережет меня от замужества. Точнее, даст отсрочку. Меня и предупредили о грядущем событии только потому, что уверены о наличии ее у меня. Так бы и разговаривать не стали. Пара заклинаний и я радостно понеслась бы домой, чтобы с той же глупой улыбкой горячо соглашаться у алтаря и тут же приступать к производству потомства. Еще одна из причин, по которой я согласилась на обучение, послушно соблюдаю правила… ну, почти соблюдаю, и покорно шатаюсь каждый месяц на проверки, вместо того, чтобы взбунтоваться и вернуться домой.

Печати инквизиции помогали им контролировать ведьм и, одновременно, уменьшали воздействие рода. И мое счастье, что я не сообщала семье о своих проблемах. Теперь надо, чтобы они об этом и не узнали. Значит, мне срочно нужна моя лицензия, раз уж про диплом пока говорить не приходится. А там, месяц за месяцем, дотяну и до него… С дипломом пойду на поклон к инквизиторам, хоть меня и тошнит даже при одной мысли об этом, соглашусь на сотрудничество и тогда все, никаких устроенных браков. Против инквизиции мое семейство не пойдет.

Да, я неправильно повела себя с Сорой. Надо было изобразить удивление, уговорить через нее дать время на раздумья, чтобы свыкнуться с мыслью о замужестве и прочий бред. Впрочем, что мешает мне такое изобразить, когда она придет за мной? Ничего. Упрошу оставить меня в столице… Но как? Ха, да скажу, что у меня соглашение с Инквизицией. Проверять не должны, по идее… И да, они ни в коем случае не должны узнать про наследство. Потому как черная незащищенная ведьма с даром это одно, а если к этой ведьме еще и деньги прилагаются, причем огромные, то это уже более лакомый кусочек. Я прямо-таки воочию увидела, как родители и остальные родственники спорят, кому же сплавить норовистую лошадку повыгоднее.

На мгновение мелькнула мысль познакомиться с предполагаемым мужем и объяснить ему свою позицию касательно происходящего, но я не стала ее рассматривать, ибо если мужчина соглашается жениться, не удосужившись даже познакомиться с невестой, то он все для себя решил и плевать ему на возражения. Да и невозможно это из-за моего ареста. Опять же, где гарантии, что пойдя на риск, я не окажусь в большей ловушке. И да, радостно поскачу выходить замуж. Ну уж нет!

Конечно, был еще вариант с фиктивным браком, но я никогда и раньше его не рассматривала, потому как да, жалко беднягу мужа. У меня же род черный, может так получится, что новоиспеченного муженька просто-напросто на тот свет отправят, а ответственность за такое я на себя брать точно не хочу.

Итак, план действий готов. Можно больше не думать об этой проблеме и сосредоточиться на более насущной, которая поможет мне осуществить все остальное. Такая маленькая проблемка, как отсутствие денег на пошлину. В общем, я сосредоточилась на добывании денег, а точнее вернулась к тому, от чего меня отвлекли еще рано утром.

Как говорится, ведьма это не только проклятия, отвороты и привороты, прежде всего, за счет близости к земле, мы прекрасные целители, умеем собирать и правильно готовить травы, мази, настойки. Мы можем вылечить гораздо быстрее, чем любые знахари, хотя и нет такой скорости, как у магов. Но они паразиты, пользующиеся стихиями, будто они им обязаны, а ведьмы берут у природы бережно, обязательно возвращая изъятое так или иначе. Мы платим своими силами, а порой и жизнями, особенно если движемся по тропе черной магии. Хотя в этом случае чаще всего чужими жизнями…

Именно это стало в свое время официальной причиной для гонений со стороны инквизиции. Ведьмы – гадкие твари, пьющие кровь младенцев и прочий бред. Но факт оставался фактом, веками нас преследовали и уничтожали. А потом поняли, что ведьм выгоднее использовать, но при этом подать это так, словно маги делают благое дело. Сволочи. Хотя, нельзя не признать, на этом казни закончились, хотя жить под контролем инквизиции не особо приятно. Но ведьмы на это согласились. Добровольно. И неважно, что у всех были свои причины.

Как в свое время согласилась и я – окончить академию, получить диплом и лицензию, жить и работать в рамках закона. И тот факт, что я потомственная черная ведьма не стал преградой. Ведь не бывает черной или белой магии. Она в принципе есть или нет. Конечно, существуют способности и наклонности, передающиеся по наследству, но вот, к примеру, я. Черная ведьма, со всеми вытекающими. Мне на самом деле легче и проще творить черную магию, ведь она моя по крови, да и с детства ей обучали, но сейчас я работаю в «белом» поле - травки там собираю, мази делаю, легкое бытовое колдовство и все такое. Но как же я жду защиты диплома и получения постоянной лицензии! Я скучаю по черной магии, мне не хватает возможности путешествовать по граням мира, изучения сложных случаев проклятий и нахождения способов снять их… А я хороша в этом, говорю без ложной скромности. Но, как и завещала мне бабушка, белую изучала в свое время с должным усердием, что сейчас здорово облегчало мне жизнь.

Вот только я не могла даже дать объявление о своих услугах, пока не получу лицензию. Все заказы, которыми я перебивалась последние три недели – постоянные клиенты, но далеко не все рискуют обращаться к ведьмам. Слава бежит впереди нас, к сожалению, а когда ты принадлежишь к темному роду, а твоя бабка – знаменитая черная ведьма, то большинство просто-напросто трусят обращаться к ним. Многие предпочитают обычных знахарей, а сами знахари, особенно в возрасте, уже не гуляют по полям и лесам, собирая сырье для лекарств. Время – деньги. Чем терять клиентов, им проще купить это все у кого помоложе, а там уже не до сантиментов, ведьма это или нет. Вот к одному такому я сейчас и направлялась.

Густав был довольно популярен, известен и паталогически ленив, точнее стар. Платил сразу, не жадничал, потому что знал, сырье у меня качественное, а еще не пытался приставать, но это уже в силу возраста. Целителю было за семьдесят. Идеальный партнер для сотрудничества для ведьмы без лицензии.

На этот раз не стала тратиться на наемный экипаж справедливо решив, что уже достаточно поиздержалась сегодня, а прогулялась по городу. Корзина оттягивала руки, но я не возмущалась, уверенная, что обратно дойду налегке, но зато с определенной суммой в кармане. А что самое главное, мне не возбранялось этим заниматься. Сейчас я просто сборщик растений, а не ведьма. Так что Инквизиция может утереться.

- Адарочка, - Густав радостно взмахнул руками и сгреб меня в объятия, когда я пришла к нему.

Я крякнула от силы хватки, хотя если взглянуть на целителя, то и не подумаешь, что он настолько силен. Ниже меня ростом, а у меня он не дотягивает до среднего, пузатый, бородатый, с лучистыми голубыми глазами, он располагал к себе мгновенно. Вот только эти телячьи нежности я не любила жуть как. Так что вытерпев пару секунд, высвободилась из кольца рук и отошла подальше в сторону.

– Так, все принесла? – тут же деловито осведомился он, чуть ли не нырнув головой в корзину и перебирая травы.

- Как договаривались, - кивнула.

- Хорошо… Я тебе там написал, что мне еще понадобится, - сунув мне бумажку, он подхватил корзину и отправился в подсобку, чтобы сразу самолично все разобрать.

Пока его не было, я изучала список, хмурясь напротив некоторых названий. И очень мне хотелось бы ошибаться, но припомнив то, что я ему приносила последние несколько раз, плюс новенькое… Учеба в академии, бабушкино наставничество, ну и пренебрежения правилами Инквизиции в моей семье отчетливо помогли помочь, что Густав решил на старости лет заняться черной магией.

Еще раз глянув список, я решительно шагнула в подсобку, где целитель раскладывал травы. Идеальный порядок, каждая коробка подписана, нигде ни намека на плесень или лишнюю влагу. Невольно качнув головой, полностью одобряя такой подход, я снова нахмурилась, когда нос учуял запах церберы. Едва уловимый, но я же ведьма, а цербера ядовита. И если множество растений несмотря на опасность в маленьких дозах лечебны, то это чистый яд, а что самое главное, его невозможно обнаружить, если добавить специй. Они начисто перебивают запах и вкус…

- Адарочка, еще аконита добавь в список, - продолжая распределять принесенные мной травы, сообщил он.

- Да, Густав, - ровно ответила я.

Это не мое дело! Я просто собираю травы и продаю их. Если Густав замешан в грязных делишках, меня это не касается!

- Как всегда, ты идеальна, - довольно заявил он, закончив. – Пошли, рассчитаемся.

Эту часть наших встреч я любила больше всего! Улыбнувшись ему, направилась следом. Быстро рассчитавшись и как всегда, не обманул и не обидел, я пообещала, что максимум через пару недель доставлю ему все по списку. Уточнила, могу ли носить частями и получив согласие, направилась на выход. Как всегда, через черную дверь, я ведь ведьма, все дела, но когда я увидела, кто входил через парадную, то порадовалась щепетильности Густава. Ведь это была не кто иная, как безутешная вдова леди Гейден. И все бы ничего, но она зачем-то напялила на себя светлый парик, а еще широкополую шляпу с густой вуалью. Наверное, я бы ее не узнала, но после того, как утром пристально рассматривала ее и злилась, почему ведьма вообще пошла за инквизитора, рисунок ее ауры запомнила очень хорошо.

Леди Гейден вошла в лавку целителя, а я еще пару секунд оставалась на месте, размышляя, а не избавилась ли жена от надоевшего мужа. Вполне вероятно… Уж кому, как не ведьме знать, как живого сделать мертвым, а то, что леди и по лесам не ходит, травки не собирает самолично, так все купить можно.

Как ни странно, но я ее не осуждала. Чужие души - потемки и причины для преступлений у всех разные. Мотивы леди Гейден я не знала, как и то, верны ли мои предположения, а значит, это не мое дело!

Развернувшись, направилась домой, решив по дороге, что не буду откладывать исполнение заказа, а уже сегодня отправлюсь за травами. Густав щедр, но все равно у меня пока на руках не было полной суммы для пошлины. Я рассчитывала на клиентов, так что особо не напрягалась, а надо было бы. Но ничего. Справлюсь. К тому же, есть и положительный момент, не придется бегать от Стоуна, а чует моя ведьминская душа, он упрям и пойдет на все, чтобы выполнить завещание Гейдена.

***

Домой добиралась «огородами», опасаясь наткнуться на законников, вошла через черный ход и быстро собралась для похода за травками. Оставив Макса за главного, так же быстренько сбежала на окраину города и отправилась нарушать закон.

Точнее, не совсем нарушать, скорее обходить, но вряд ли это спасло бы от ответственности, если бы меня поймали. Но я ведь ведьма, дочь земли, все дела, а учитывая, что еще и внучка знаменитой Авроры Дэй, то в этом случае родство сослужило мне хорошую службу.

Да, я была ограничена печатью и не могла покидать город, но черный вход можно было найти везде. Не обязательно нарушать правила, можно их обойти. Неужели маги и инквизиция думали, что все прямо горят желанием выполнять их дурацкие требования и законы? Если да, то они наивны. А может просто уверены в своем могуществе, но самоуверенность еще никого до добра не доводила. Это я на собственном примере хорошо успела узнать.

Хотя, маги все же умели ставить ограничители в печать, которые на самом деле вернули бы одну несчастную ведьму без лицензии в стены города. Да что там, я бы сама прибежала быстрее ветра, потому как вот такая печать, как у меня на руке, штука весьма неприятная. Работает, как и все инквизиторские изобретения, совершенно ужасным образом – начинает тянуть силу, делая из нее маяк для охотников. А так как в охотники идут отбитые на голову маги, то ничем хорошим наша встреча окончиться в принципе не могла.

Но я не собиралась сбегать из города и то, что нарушала запрет на покидание городских стен, так у меня вариантов не было. Ведьма без лицензии… Поправка черная ведьма без лицензии, лишенная права зарабатывать на жизнь ремеслом… Мне что, надо было в подавальщицы податься или идти дома убирать? Ну уж нет! Не для того меня бабка из деревни забрала, чтобы я отдала предпочтение физической работе, забыв про знания. Конечно, в ней нет ничего постыдного, но зачем я тогда пять лет училась, если не могу найти способ, как обойти дурацкое ограничение? Я и нашла.

В моем случае знающие люди объяснили, как работает ограничитель на руке. Я не имела права покидать границы города более, чем на двенадцать часов, так что ни о какой миграции говорить не приходилось, но все же могла удалиться от крепостных стен на несколько километров. А мне и не надо было дольше. Лес-то, совсем рядом, прямо за городскими стенами! Инквизиторы сами идиоты, раз не отпустили поводок на достаточную длину, чтобы я могла спокойно заниматься своим делом. Любимым делом!

Чтобы обойти глупый запрет, достаточно было сделать на серебряной воде настойку из ландыша и аконита по шаманскому рецепту. Этого господа маги не предусмотрели на мое счастье! Не сильно полезно для кожи, но деваться некуда. А дальше просто воспользоваться подземным ходом под городскими стенами, чтобы не мозолить глаза стражникам на воротах. А если возникнут вопросы, то… Одна черная ведьма без лицензии даже не думала нарушать закон и сладко спала в своей кроватке.

В общем, я отправилась на промысел. Погода стояла прекрасная, город цвел и благоухал, и настроение мое тоже было бы под стать прекрасному летнему дню, если бы не определенные проблемы. Но я заставила себя на них не отвлекаться, а вместо этого наслаждаться прогулкой. Надо сказать, у меня почти получилось.

Добравшись до рыночной площади, побродила там, делая вид, что совершаю покупки, послушала зазывные крики торговцев, понаблюдала за спорами. Поболтала с одной торговкой, другой, угостилась ватрушкой у пекаря, который всегда меня подкармливал, когда мы встречались, а когда день начал клониться к закату, огляделась по сторонам и вошла в оружейную лавку.

- Ох ты ж! – воскликнула Грета и прищурилась, окинув меня взглядом. – Адара Дэй собственной персоной. Никак ножи опять затупились?

Кодовые фразы, как причина для появления в оружейной лавке и ее хозяйка прекрасно поняла, что от нее требуется. Вообще, весь этот маскарад был придуман на тот случай, если в лавке случайно окажутся посетители, а потом мы просто привыкли. Я ведь не впервые пользовалась подземным ходом. Сначала пока училась в академии, теперь вот из-за печати.

- Точно, - хмыкнула я, доставая из корзинки пару ножей и кладя их на прилавок. – Мои любимые. Так что готова хоть полдня ждать, пока их заточат.

- Ясно, - покачала головой Грета и крикнула себе за спину. – Ларик, иди сюда. Адара пришла. Быстро тупятся, - заметила она мне, доставая из стола список нужных трав – моя плата за помощь.

- Знаю…, - улыбнулась я, изучив листок и кивнув в знак одобрения, что все указанное доставлю без проблем.

Грета вообще была умницей. Прекрасно разбиралась в кузнечном деле, сама не гнушалась брать молот, а оружие, что выходило из-под ее руки, было ничуть не хуже, а может и лучше, чем делал Ларан, ее муж. Именно любовь к оружию и свела в свое время полугномку и орка. Внешне они совершенно не подходили друг другу: высокий, огромный и волосатый Ларик и ниже его на две головы, пышнотелая рыжеволосая Грета. Но стоило увидеть, как они смотрят друг на друга, как все сомнения в истинности их чувств напрочь исчезали. С ними меня познакомила еще бабушка, так что их дружба, можно сказать, перешла мне по наследству вместе с домой, хотя я старалась платить сторицей за их помощь.

Присев на стул около прилавка, я поставила корзинку на пол, сложила руки на коленях, как примерная девочка и уставилась на Грету невинным взглядом.

- Ох, Лиса, - усмехнулась она, быстро оглянулась по сторонам и добавила тише. – Быстро ты в этот раз. Деньги?

Я кивнула и отвела взгляд, привычно рассматривая лавку. Стены завешаны оружием, хотя самое ценное хранилось в шкафах, расставленных с правой стороны от двери. Чего тут только не было! Сабли, кинжалы, мечи, стилеты, стрелы, арбалеты и луки… На любой вкус и кошелек. Но для меня ценнее было другое. В лавке царил какой-то особый запах железа, кожи и кости. Он настраивал на воинственный лад, заставлял быть увереннее, сильнее, гордо поднять голову и расправить плечи. Надо мне почаще сюда приходить. Не по делу, просто насытиться этой атмосферой и стать сильнее.

С моего последнего посещения почти ничего не изменилось, разве что оружия стало еще больше. Но больше всего меня заинтересовал один шкаф… В нем были разложены кинжалы из узорчатой бальвийской стали. Тонкие гибкие лезвия, хотя я точно знала, они прочны, как алмазы и остры как бритва, удобные рукояти с искусной оплеткой, что одновременно являлась и произведением искусства и никогда не подводила в использовании, ибо рука никогда не скользила… Не выдержав, я подошла к шкафу, взяла тот, что притягивал взгляд, словно магнит, и покрутила его в руках. Идеальный баланс, легкий, удобный, он лег в руку так, словно был сделан специально для меня.

- Красивая работа, - заметила я, рассматривая оникс в навершии. – Недавно привезли?

- Да, специальный заказ был, а мы еще сверху для себя взяли… Хочешь, подарю один? – вдруг спросила Грета за спиной.

От неожиданности я вздрогнула, пальцы машинально перехватили кинжал так, что я была готова нанести удар…

- Не пугай, - улыбнулась я, с сожалением возвращая кинжал на место.

- Ты не ответила на вопрос, - она с серьезным видом задрала голову и заглянула мне в глаза.

- Для подарка слишком дорого, а расплатиться за него мне нечем, - откровенно сказала я.

- А если я скажу, что ты могла бы…

Колокольчик над дверью тонко тренькнул, возвещая о новом посетителе и Грета замолчала, обернувшись к посетителю. Я же осталась стоять перед шкафом, любуясь кинжалом. Да, он был для меня идеален. Именно о таком я мечтала.

Каждой ведьме полагался ритуальный кинжал, заговоренный на ее крови, но в свете моего происхождения, и это мне надо было согласовывать с Инквизицией. Да что б они все провалились! А пока приходилось использовать обычный нож, ведь бабушкин изъяли после ее смерти. Как и все книги! Лишили меня моего законного наследия. Гады!

- Лорд Вернер, давно вас не видно было, - услышала я голос Греты и невольно повернулась, чтобы посмотреть, с кем она так любезна. – Мы вас ждали. Заказ уже давно готов.

Обернувшись и увидев посетителя, сжала кулаки и стиснула губы, чтобы не дать сорваться ругательствам. Нет, я проклята! Иначе как еще объяснить тот факт, что я уже второй раз вижу этого инквизитора. И что самое ужасное, меня он тоже заметил, таращился и нахально улыбался, разглядывая с ног до головы.

- Адара Дэй, - протянул он. – Я же говорил, что скоро мы встретимся.

- Не готовила себя к этому знаменательному событию так скоро, лорд Вернер, - скривилась я.

- Вы не рады меня видеть?

- Отвечать точно надо? – буркнула я и осеклась, осознав, что ляпнула.

- Ваш взгляд весьма красноречив, - рассмеялся он. – Уверен, вы способны им убивать.

Пробормотав в ответ что-то неразборчивое, я весьма невежливо отвернулась, тем самым показывая, что разговор окончен, а на самом деле чтобы еще что-нибудь не сказать эдакое. Уставилась на кинжал, пытаясь успокоиться.

Нет, я в принципе ненавидела магов и инквизиторов, в частности, но обычно держала себя в руках, а сегодня количество встреч с ними превысили все допустимые пределы. Да что там! Их концентрация в моей жизни просто-напросто зашкаливала, чтобы я могла оставаться спокойной. Хотелось выбежать из лавки, но этого от меня Вернер не дождется! Ведьмы не бегают от инквизиторов!

- Красивый кинжал, - неожиданно снова прозвучало за моей спиной и на этот раз я не выдержала и дернулась.

А когда через мое плечо протянулась рука и забрала МОЙ кинжал, возмущенно втянула воздух и задержала дыхание, потому что да, я была на грани бешенства.

- Прекрасный баланс, легкий… Женское оружие, хотя я против того, чтобы женщины владели оружием.

- Даже не сомневаюсь, - прошипела я, зачем-то забрав кинжал себе.

- В чем именно? – поинтересовался инквизитор.

- В узости вашего мышления. Да будет вам известно, не бывает женского или мужского оружия. Оно подходит владельцу или нет. А лишать женщин возможности владеть такой красотой и вовсе преступно!

- Неужели? – снова улыбка и стало понятно, что Вернер надо мной откровенно издевается, что взбесило еще сильнее.

- Именно, - взяв себя в руки, ледяным тоном процедила я, а чтобы отвлечься, снова отправила кинжал обратно в шкаф. – Скажу больше, для такой красоты стало бы оскорблением принадлежать какому-нибудь невоспитанному и кровожадному мужлану.

- И кто же его достоин?

- Женщина, - выдохнула я, лаская и поглаживая кончиками пальцев сталь и рукоять, едва сдерживаясь, чтобы не замурлыкать от блаженства при прикосновении к стали. – С сильной рукой и большим сердцем. Та, кто способна оценить мелодию, что издаст лезвие при замахе, будет ухаживать за ним с большим удовольствием, чем за драгоценностями, и не позволит пролить им кровь невинного…

- Вы сами себе противоречите, - с придыханием прозвучало у моего уха, а затем ладонь инквизитора накрыла мою. – Уж не о себе ли вы говорите, Адара Дэй? Сильную руку я вижу, хотя насчет остального пока не могу быть уверенным.

- Если бы я имела в виду себя, то так бы и сказала, - зло буркнула я, попытавшись убрать свою руку, а когда у меня это не вышло, повернула голову и возмущенно уставилась на инквизитора.

Зря! Синие глаза будто прожгли насквозь, а когда я ощутила теплое дыхание на щеке и увидела его рот как-то совсем близко к моим губам, то невольно растерялась. Тот факт, что его пальцы продолжали удерживать мою ладонь, да еще и поглаживали ее, тоже не добавлял спокойствия. Почему-то я ощутила, насколько мужчина выше меня и сильнее физически. Инквизитор подавлял еще и морально и мне это совсем не нравилось. А еще он был так близко, что казалось, Вернер меня сейчас поцелует…

Совершенно идиотская мысль, но она поселилась в голове и не желала уходить. Словно завороженная я посмотрела на губы мужчины, подняла растерянный взгляд выше, отметила, как потемнели синие омуты глаз и окончательно смутилась. Вернер не делал ничего, чтобы я могла предположить подобное, но ведьмино чутье, будь оно не ладно, чуть ли не кричало об опасности.

Рука инквизитора сдвинулась, переплетя наши пальцы, и я подобно послушному щеночку, снова посмотрела на шкаф. Ладонь Вернера была большой, из-за чего моя почти исчезали в ней, а еще я ощущала силу и странную осторожную нежность, когда хватка стала чуть сильнее.

Машинально обхватив рукоять кинжала, словно это могло спасти меня от неожиданных эмоций, я продолжала смотреть на наши сплетенные руки. Понимала, что должна прекратить эти действия, как и двусмысленный разговор, но вместо этого ждала продолжения. Глупо, знаю, и потом я буду себя за это ругать, но прямо сейчас не могла избавиться от жажды удовлетворить любопытство.

- Лорд Вернер, ваш заказ!

Голос Греты и я снова вздрогнула, а когда инквизитор повернул голову в сторону хозяйки лавки, одновременно мазнув губами по моей щеке, я не выдержала и отпрыгнула в сторону. Осознав, что продолжаю сжимать кинжал и мечтаю о том, как воткнуть его в инквизитора, со всей силы всадила его в деревянную стенку. Дерево жалобно скрипнуло, шкаф задрожал, но мне было все равно.

- Не смейте так обращаться со мной! – процедила я.

- Я еще ничего не делал, - заметил он. – Пока…

- Никогда! Даже не думайте!

- Иначе кинжал окажется в моем сердце? – спросил он, не сводя с меня взгляда.

- Не стоит провоцировать ведьму, - глухо сказала я, прищурившись.

- И все же я рискну.

- Адарочка, - голос Греты был непривычно тихим и чуть ли не умоляющим. – Ларик тебя ждет. Ножи точить, ты помнишь? Тебе срочно надо было… Иди, солнышко, пожалуйста.

- Хорошо, - найдя в себе силы, посмотрела на полугномку и улыбнулась ей.

- Спасибо.

- Увидимся, Адара Дэй, - послышалось мне в спину, когда я повернулась и направилась в сторону входа в мастерскую, на пороге которой меня ждал Ларан.

Не знаю, как не споткнулась под пристальным взглядом, как сумела заставить себя не оборачиваться, не говоря уже про желание развернуться, снова схватить кинжал и да, воткнуть его в гребаного инквизитора… Наверное помог решительный взгляд орка. Он будто стал связующей нитью, не дающей мне впасть в безумие. И когда я дошла до Ларана, он решительно подхватил меня под руку и чуть ли не утащил к себе в мастерскую.

- С ума сошла? – поинтересовался он, когда мы вошли в его святая святых.

- Не знаю, что со мной, - застонала я, присаживаясь на табурет, стоявший около стены. – Бесит, сил нет, да и вообще, я едва держусь.

- Что-то случилось? – нахмурился он.

- Ты знаешь, что Гейден умер?

- Конечно, - хмыкнул он. – Все уже знают, но никто пока не в курсе, кто его в бездну отправил, чтобы Единому дары принести.

- Его убили?

- Конечно, - Ларан удивленно посмотрел на меня. – Здоровый мужик в полном рассвете сил. С чего ему еще умирать? А что? Адар, у тебя проблемы?

- Угу…, - немного подумав, стоит ли рассказывать о них, я все же решилась. Грете и Ларану я доверяла, может что посоветуют. Снова посмотрев на орка, выпалила на одном дыхании. – По какой-то ошибке меня считают его наследницей.

- В смысле?

- Вот так… Огласили завещание. Он что-то там оставил своей жене, детям и родственникам, но основная наследница я.

- Эм…, - орк выглядел озадаченным

- Угу.

- Так, подожди. Тогда почему ты за стену идешь? Ну, если у тебя денег теперь на несколько жизней хватит.

- Потому что это не мои деньги, - терпеливо пояснила я. – Нет, они меня пытались заставить подписать бумаги, но… я сбежала. Я ведь его не знаю, - затараторила я. – Не видела никогда в жизни, а судя по завещанию, стала чуть ли не последней любовью в его жизни. Законник сказал, что он всего два дня назад завещание изменил. Ну вот, я так подумала и поняла, что как только я его подпишу, то меня точно прикончат… Там такие деньжищи, что мне даже выговорить сложно. В общем, наследовать я ничего не собираюсь. Надо только понять, как отказаться.

- Ты не можешь просто отказаться, - немного подумав, сказал орк, когда я замолчала. – Я не силен в этом, на всякий случай поспрашиваю у знакомого законника, но вроде как ты можешь только передать его в чью-то пользу.

- Да там все семейство – гадюшник, - возмущенно вскрикнула я.

- Иного и быть не может, - хмыкнул Ларан. – Это же инквизитор. В общем, дуй за своими травами, я уже Майка позвал, он тебя проводит, а я пока помозгую, что тебе делать.

- Спасибо, - от избытка чувств приложила ладонь к груди, а в глазах появились предательские слезы.

- И знаешь, я думаю ты права, ничего подписывать тебе не надо, - вздохнул он. – В общем, давай так. Я постараюсь что-нибудь узнать.

- Я твоя должница.

- Сочтемся, - он улыбнулся и кивнул головой в сторону черного выхода. – И это… Не дразни Вернера. Это мой тебе совет уже прямо сейчас.

- Постараюсь, - мрачно пообещала я. – Но гарантировать не могу. Бесит он меня.

- Это я уже понял, - хмыкнул орк. - А теперь беги.

И я, подхватив корзинку, которую непонятно когда Ларан успел забрать из торговой комнаты, помчалась на обычное место встречи с Майком – мелким сорванцом, а еще сыном одного не самого законопослушного жителя Аелии. Но именно благодаря Аргусу я могла обходить закон… Перехватив корзинку поудобнее, я заставила себя не думать о наследстве, Вернере и всей этой мути, что портила мне настроение, и прибавила шагу.

***

Порывистая, импульсивная, страстная. Они виделись уже дважды и каждый раз Адара удивляла своим поведением. Вцепиться в волосы бывшей подруге по непонятной пока для него причине? Легко. Смело в глаза заявить, что он мужлан и не достоин владеть оружием из бальвийской стали, да и вообще встреча с ним худшее, что с ней случилось? Проще простого.

- Ведьма, - ухмыльнулся Вернер, продолжая рассматривать кинжал, что Адара воткнула в шкаф.

Бальвийская сталь. Прочная, крепкая, гибкая. Владеть оружием из нее было привилегией и наградой достойнейшему. Чуть тронув кинжал, Вернер вытащил его из дерева, мимолетно отметив, что рука у ведьмы действительно сильная, а может и в самом деле просто в приступе злости так глубоко загнала клинок. В любом случае прямо сейчас это не имело особого значения. Он выяснит про Адару все. Дэй… знакомая какая фамилия.

Ведьма с ограничительной печатью на руке его заинтересовала и сильно. Красивая, с соблазнительным телом. Но красоток он видел множество, да и зеленые глаза вовсе не были редкостью, как и роскошные темные волосы, но чтобы заинтересовать его настолько сильно? Нет, такого пока не случалось. Может все дело в том, что глаза у нее сверкали силой и яростью? Тоже логики нет. Он инквизитор, ведьмы в принципе ненавидят и побаиваются магов, хотя и соглашаются сотрудничать с Орденом, а потом осознав действенность такого партнерства, даже вполне искренне улыбаются и радуются. Но все равно ненавидят и боятся.

Вот в чем загвоздка! Адара ненавидела, но не боялась его. Странное сочетание. Она должна испытывать страх, ведь ей поставили ограничительную печать, как опасной ведьме! Надо бы выяснить, в чем именно там дело, но сильнее Вернера волновало совсем другое, а именно его реакция на девушку. Он словно хищный зверь сделал на нее стойку, наметив как жертву и собравшись заполучить. Запах, внешность, поведение… Словно все эти параллельные прямые вдруг изменили свое направление и сошлись в единой точке. Вызов для него, ради которого он готов на любой риск. Зацепила она его. И сильно. Настолько, что не перестает думать о ней.

Раньше они с Адарой не сталкивались, потому что произойди это, он бы обязательно вспомнил это ощущение ее руки под своими пальцами. Маленькая ладонь, хрупкие тонкие пальцы, в которых столько силы. К нежной коже хотелось прикасаться, гладить ее, ласкать, ощутить, как эта ладонь дотронется до его тела. Дрожь ее тела, яростный блеск и вызов во взгляде в ответ на его действия, и этот взмах, когда кинжал вошел в дерево, словно в мягкое масло… Она на самом деле была готова всадить его ему в грудь, а ведь темная, прекрасно понимает, что за такое костер. Потрясающе бесстрашная ведьма!

- Лорд Вернер, позвольте, - Грета улыбаясь, протянула руку, чтобы забрать кинжал. – Ваш заказ готов. Как вы и просили, четыре великолепных кинжала из бальвийской стали, ножны, перевязь… Все в лучшем виде.

- Его тоже возьму, - лениво сообщил он, взглянув на стол, где его ждали клинки и отдавая хозяйке кинжал Адары.

Для инквизитора не было секретом ни связи оружейников с представителями криминальных кругов города, ни то, что в лавке существует два черных выхода, через которые посетители могут покинуть ее незамеченными. Он многое знал, но, как и стражи, закрывал глаза на это, пока оно не мешало работе. Смысл влезать в отлаженную систему, когда можно просто контролировать того, кто стоит в ее главе? Если возникнет необходимость, он все выяснит у Аргуса.

Скорее всего ведьма ушла через черный ход и явно с не самыми законными намерениями, если учесть, что Ларан не забрал якобы принесенные для заточки ножи. Куда именно она направилась, он узнает, а пока мысли занимал немного другой вопрос. Тот факт, что Адара как завороженная застыла перед этим кинжалом говорил только об одном – ведьма нашла свое ритуальное оружие, а значит, вернется за ним, где бы оно ни было. Оно притянет ее. А чтобы их встреча обязательно состоялась, будущий кинжал ведьмы будет ждать ее у него…

Спрятав усмешку, Вернер мельком взглянул на растерянную Грету, а затем потянулся за кошельком.

- Сколько с меня?

- Простите, но этот кинжал уже продан, - нервно выдохнула хозяйка лавки.

- Грета, ты это только что придумала? – улыбнулся он. – И кто же его купил?

- Я не могу открыть имя покупателя, - сообщила она и потупилась.

Вернер на миг прищурился, осознавая, что происходит. Видимо, полугномка тоже поняла, что Адара запала на этот клинок. Но откуда у ведьмы деньги, чтобы приобрести его? Конечно, если она вообще собирается его покупать…

Инквизитор многое знал о ведьмах. Его работа, не всегда приятная, но необходимая. Он понимал, что Адара будет стараться любыми путями приобрести кинжал, но также видел, что он ей не по карману. Украсть не сможет, иначе не получится сделать ритуальным, так что или покупка или дар. Уж не собирается ли Грета его ей подарить? Это ее Адарочка… У них близкие отношения, но не настолько, чтобы дарить оружие за бешеные деньги. Может это попытка на что-то подбить ведьму, явно не самое законное? Надо бы проверить хозяев лавки получше…

– Адара Дэй положила на него глаз? Кстати, она не сказала, что с такой печатью нельзя владеть ритуальным оружием? – он пристально смотрел на Грету, подмечая панику и испуг. – Если вы так близки, то ты должна понимать последствия.

- Я не говорила, что это Адара, - прошептала она.

- Тогда тем более не стоит так беспокоится за чужого человека. Плачу двойную цену, - спокойно заявил он. – А тому, кто собирался его купить, но не оплатил… Я ведь прав, Грета, иначе кинжал не находился бы в шкафу? Так вот, ему… или ей, скажешь, что я готов выслушать любые претензии.

- Да, лорд Вернер…

Из лавки инквизитор вышел довольный как покупками, так и планом действий.