Наследница хаоса. Сингулярность

Глава 1

– Убедительность – твое все, – сообщила я табличке «Не беспокоить», которую держала в руках. – Сейчас я повешу тебя с той стороны двери, и ты должна выглядеть так, словно за этой дверью происходит нечто, во что лучше не соваться. Поняла?

Табличка молчала, но я ощутила исходящую от нее волну сосредоточенной готовности. Пластинка из темного дерева с золоченой надписью была старой, видавшей виды, и, кажется, понимала свою задачу. Я повесила ее на ручку с той стороны двери и вернулась в номер.

Отель мы с Хэстеном выбрали не шикарный, но весьма приличный. Просторный номер с двуспальной кроватью, тумбой, шкафом и зеркалом в полный рост. Из окна открывался вид на ночную столицу – огни, шпили, далекий купол императорского дворца. Мы рванули сюда на магоцикле сразу, едва я разорвала канал, связывающий Хэстена с Кэйлом. Нам обоим нужно было проветриться. Да и дела, которые предстояли завтра с утра, из академии не сделаешь.

Покрутившись перед зеркалом, я разгладила свое алое платье. Оно немного помялось после поездки на магоцикле, но все еще выглядело достойно. Волосы немного отросли, нужно будет подкрасить в рыжий. Из вещей я прихватила с собой только сумочку с косметикой и деньгами, но и в этом платье вполне нормально регистрировать род. А поспать можно и в неглиже.

Дверь отворилась, вошел Хэстен. Скинул кожаный плащ на вешалку, оставшись в черной рубашке с черепами и потертых штанах. Вид у него был усталый, но довольный.

– Распорядился насчет ужина, – сообщил он. – Принесут прямо в номер.

– Отлично. Я как раз умираю с голоду.

Хэстен сел на кровать и как-то очень шумно выдохнул. Еще бы! Вечер выдался исключительно насыщенный. Я опустилась рядом, положила ладонь ему на плечо.

– Как ты?

– Дышится слишком легко и свободно. – Он усмехнулся. – До сих пор непривычно.

– Ничего, привыкнешь. Всего-то пара часов прошла.

Хэстен поднял на меня испытующий взгляд, какой прежде за ним не водился. Не к добру…

– Ксара, а откуда у тебя деньги на регистрацию нового рода?

– Ну… – Я дернула плечом. – Главное, что они есть.

– Да, ты еще в академии сказала, что оплата пошлины – не проблема. Но каким образом она решилась? Это огромная сумма.

– Не переживай. Все законно. Не украла.

– Почему ты не хочешь отвечать? – нахмурился он.

– Потому что не могу все объяснить, – поморщилась я. – Да и не хочу.

– В смысле – пока не готова?

– В смысле – у меня нет желания углубляться в детали.

– Угу, главное ведь результат, – хмыкнул Хэстен. – А как тебе удалось за считаные минуты убрать с меня столь мощное ритуальное заклинание – тоже детали?

Я развернула его к себе за плечо и посмотрела прямо в глаза. Пристально, почти что заглядывая в душу.

– Хэс, тут все очень просто. Либо ты мне доверяешь, как я тебе, либо нет.

– Недомолвки не способствуют доверию, – буркнул он.

– Дорогой мой, я ставлю на тебя все!

– Ну да. Главой рода же может стать только мужчина.

– Именно. Ты станешь главой нашего нового рода. Вся власть будет у тебя. Без вопросов. Без гарантий. Считай, я вручаю тебе свое благополучие. Разве это не доверие? Практически игра ва-банк. Потому что я убеждена, что ты меня не подведешь. Если не проявишь взаимность – ничего у нас не получится.

– Что именно не получится? – напряженно уточнил Хэстен.

– Вообще ничего. Ты сказал, что ты со мной. Пока у тебя есть шанс передумать.

Он коснулся моей щеки. Провел пальцами до виска, убрав непослушную прядь за ухо.

– Не передумаю. Что бы ты ни задумала, и что бы ни скрывала. Хоть мне и ужасно любопытно.

Тон у него был абсолютно искренним, взгляд – тоже. У-у-у… Так безоглядно верят лишь в одном случае. Когда без памяти влюбляются. Что ж, в этом есть как плюсы, так и минусы.

За дверью раздались шаги и шорох. Топ-топ-топ – сюда. Топ-топ-топ – обратно.

– Наверняка нам оставили ужин за дверью, – спохватился Хэстен.

– Точно, я повесила табличку «не беспокоить».

Он метнулся в коридор и вкатил в номер столик на колесиках, накрытый белой скатертью. Под куполами-крышками скрывался ужин на двоих: жареное мясо с овощами, свежий хлеб, графин с соком и пара пирожных на десерт. Запахло так, что желудок внутри меня исполнил радостный кульбит.

Мы устроились за этим столиком и принялись уплетать еду, попутно обсуждая завтрашний день. Собирались приехать к открытию столичной администрации и все оформить.

– Роду нужно зарегистрированное поле деятельности, – напомнил Хэстен. – С начальным капиталом.

– Прямо там и зарегистрируем свою организацию, – рассудила я, помня, что все это делается в одном здании. – А капиталом станут оставшиеся деньги.

– Какую организацию?

– Разумеется, связанную с изобретательством. Ты в этом хорош. Прорвемся.

– Жаль, мне нечем вложиться, – вздохнул он. – У меня есть ограниченный доступ к счету в банке, но это счет Эшлеров.

– От Эшлеров нам ничего не надо. Не вздыхай, заработаем.

– А фамилия? Роду нужна фамилия.

– М-м-м… – Я задумалась. – Может, Кайрис?

В конце концов, почему бы не сделать фамилией свое имя из прошлой жизни?

– Кайрис? – протянул Хэстен, пробуя слово на вкус. – Мне нравится. Пусть будет так. Хорошо звучит.

Решено!

Доев, мы выставили столик с пустой посудой за дверь и забрались в кровать. Спать легли, конечно, не сразу. Очень не сразу…

Утро началось рано. Я проснулась первой – солнце уже заливало номер. Повернулась к Хэстену, провела ладонью по его растрепанным платиновым волосам. Он открыл глаза и посмотрел на меня очень пронзительно.

– Может, нам пожениться? – спросил вдруг.

– Э-э-эм… – Я аж поперхнулась. – Зачем?

– Будем солиднее выглядеть при основании рода. Как женатая пара.

– Девятнадцатилетний парень и восемнадцатилетняя девушка всяко солидно выглядеть не будут. Придется брать не солидностью, а оригинальностью и смекалкой.

– Ну, вообще это не единственная причина, почему я бы хотел на тебе жениться, – вкрадчиво произнес Хэстен.

– Серьезность намерений – это не штамп в документах, а нечто большее, – отрезала я. – Так что оставь эти формальные глупости. Идем! Род сам себя не зарегистрирует.

Он усмехнулся, но спорить не стал. Мы оделись. Я накрасилась не броско, но выразительно – подчеркнула глаза, тронула губы красной помадой. Причесалась, оставив волосы распущенными. А вот Хэстену прилизать вихры не дала.

– Мы создаем свой род, чтобы быть собой, а не соответствовать чьим-то ожиданиям, – напомнила я ему.

Он тотчас оставил прическу в покое.

На выходе из отеля нас ждал магоцикл – черный, блестящий, готовый к новому забегу. Я села позади Хэстена, обхватила его за талию. Он завел мотор, и мы сорвались с места.

Здание столичной администрации было монументальным. Огромное, из серого камня, с колоннами и барельефами. Ранний приезд окупился – очереди еще не было. Хотя, конечно, без везения не обошлось – все-таки суббота, сокращенный день.

Внутри было прохладно и торжественно. Мраморные полы, высокие потолки, магические светильники. Мы подошли к стойке, и нас сразу направили в кабинет особо важного чиновника.

Сидящий там мужчина с залысинами и бегающими глазками, услышав о нашем намерении, вытаращился в оба глаза.

– Основать род? Вам? – Он оглядел нас скептически. – Это стоит двадцать тысяч золотых. И у вас должно быть свое зарегистрированное дело.

– Вот заодно и его зарегистрируем, – ответила я невозмутимо. – А деньги есть. Имперский банк проведет все платежи, не сомневайтесь.

Чиновник бессмысленно поморгал, потом кивнул и вызвал коллегу. В кабинет пришла чопорная дама с высокой прической и ледяным взглядом – регистратор предприятий.

– Название? – рутинно осведомилась она, считывая наши ауры крошечным артефактом для подтверждения личности.

– «Техномагия Кайрис», – мигом определилась я.

– Сфера деятельности?

– Магические инновации, – подключился Хэстен. – Изобретательство. Разработка новых артефактов и механизмов.

Дама все записала и пообещала оформить документы. Уставным капиталом стали пять тысяч золотых, меньше было нельзя.

– К понедельнику ауры будут подтверждены, а предприятие внесено в реестр, – уведомила она. – В течение недели вам необходимо заиметь юридические контакты. Представительство, адрес для корреспонденции.

Затем чиновник перешел к оформлению нашего рода.

– Если вы состояли в других родах, членство обнулится, – предупредил он. – Но для порядка мне надо знать, что это были за рода.

– У меня в данный момент нет рода, – пожала я плечами.

– Мой род – Эшлеры, – бесстрастно изрек Хэстен.

– Эшлеры? – У чиновника отвисла челюсть. – И вы оттуда добровольно уходите?!

– Ага.

Он переглянулся с дамой. Та поджала губы, но от комментариев воздержалась. Чиновник вытер вспотевший лоб платком и продолжил:

– Еще понадобится адрес жительства нового рода.

Вот засада! Недвижимости-то у меня нет, как и денег на ее покупку. Но Хэстен, не моргнув глазом, продиктовал какой-то адрес.

– Это моя личная собственность, – пояснил он. – Не родовая. Досталась от покойной матери.

Чиновник записал, заверил документы, сделал Хэстена главой нового рода, а меня – первым членом. Род был первого уровня, самый что ни на есть незнатный.

– А с какого уровня становятся архонтом, лаэром и лаэрой? – поинтересовалась я.

– С третьего, – молвил чиновник. – Это для родов, отмеченных императором.

– А у Эшлеров какой уровень? – шепнула я Хэстену.

– Четвертый.

Ну, цель ясна! Надо будет разузнать про эти классификации подробнее, а то, когда читала «Историю магических родов» в библиотеке, до уровней как-то не дошла.

Здания администрации мы покинули с бумагами на новый род. Солнце стояло высоко, город гудел. Хэстен остановился, глядя на меня с улыбкой.

– Ну что, Ксара Кайрис, поздравляю.

– Поздравляю, Хэстен Кайрис. Кстати, а где мы там живем?

– Это небольшой загородный домик в трех часах езды от столицы. Жить там не вариант, но для бумаг сойдет.

Удачно сложилось. Он тоже внес свой вклад.

– Мы сделали это, – сказал Хэстен так, словно сам до конца не верил.

– Сделали.

Я крепко обняла его, почти повиснув на нем. Но это только начало нашего пути. Самого интересного из всех, что у меня были! И пусть весь мир готовится к тому, что вскоре род Кайрис заявит о себе. Причем очень громко.

Глава 2

Утро после регистрации рода выдалось солнечным и по-столичному шумным. Мы с Хэстеном неспешно гуляли по улицам, держась за руки, как обычная пара. Хотя нет… Обычная не основывает свой род, даже не окончив академии.

Завтракать зашли в забегаловку на углу – крошечное заведение с простецкой вывеской «У тетушки Греты», зато пахло оттуда так, что ноги сами свернули с маршрута. Было тесно и шумно: деревянные столы, лавки, выцветшие занавески на окнах. Между столиками лавировала дородная официантка в переднике, разнося подносы с дымящейся едой.

Мы взяли по тарелке густой каши, свежего хлеба с маслом и чайничек травяного чая. Вкуснотища! Я уминала за обе щеки, а Хэстен задумчиво ковырял кашу ложкой.

– Как быстро твой отец узнает, что ты покинул род? – спросила я, отрываясь от тарелки.

– Наверняка уже знает, – отозвался он, – и ищет меня.

– Будут проблемы?

– Естественно. Но я разберусь.

Произнес это спокойно, без бравады. Ну раз говорит, что разберется, то предоставлю это ему. Все-таки Хэстену виднее, какие могут быть последствия, и как с ними справиться.

Прикончив кашу, мы отправились к Лимнусу. В мастерскую артефактов, что пряталась между булочной и складом тканей. За обшарпанной, лишенной вывески дверью вибрировали магические эманации. Внутри витали запахи канифоли и нагретого металла. Стеллажи ломились от деталей артефактов, из ящиков выглядывали кристаллы, на верстаках красовались недоделанные творения мастера. Сам он – сухой старик с лупой на налобном ремешке – восседал в углу за искрящимся синим агрегатом.

– Хэс, Ксара! – проскрипел он, отрываясь от работы. – Снова решили что-нибудь прикупить?

– Мы к тебе по другому делу, – выпалил Хэстен. – Основали свой род.

– Кхе… – Лимнус снял лупу, протер ее рукавом и снова нацепил на лоб. – Что-что вы сделали?

– Основали род. Вдвоем. Теперь мы Кайрисы.

Старик перевел взгляд с Хэстена на меня и обратно. Кашлянув, заливисто расхохотался.

– Ну вы даете! Парень, я всегда знал, что ты талантлив. А уж эта рыжая бестия с даром хаоса – точно не пропадет. Но основать род в ваши годы – это ж надо было додуматься!

– У нас серьезные планы, – уверила я.

– Какие же? – Лимнус хитро прищурился.

– «Техномагия Кайрис», – просветил Хэстен. – Предприятие по магическим инновациям. И для этого нам нужен юридический адрес.

– Хотите прописаться у меня? – догадался старик.

– Именно.

Он почесал затылок, сделал вид, что раздумывает.

– А что я буду с этого иметь?

– Мы заплатим, – обозначила я. – И в будущем, когда добьемся успеха, о вас не забудем.

– Заманчиво. – Лимнус поерзал на табурете. – А что изобретать-то будете?

– У меня полно идей.

– У меня тоже, – подхватил Хэстен. – Например, артефакт с встроенным благословением на защиту в дороге. Сейчас такие заклинания для транспортных средств надо накладывать отдельно, звать благословлятеля, а тут будет проще – купил специальную штуковину да повесил.

– А это мысль! – Лимнус оживился, его глаза загорелись. – У тебя защитное благословение, вплетенное в магический сердечник, отчего же в артефакт не вплести… Интересно, очень интересно! С нетерпением жду, когда будут готовы чертежи. А адрес – давайте, оформляйте на меня. Все равно скучно одному.

На том и ударили по рукам. Меня прямо-таки потряхивало от азарта. Скорее бы получить первый патент!

Еще немного погуляв, мы вознамерились навестить дядю Лори в его многоэтажном доме на тихой улочке. Поднялись на третий этаж, постучали. Дверь распахнулась почти сразу.

– Ксара! Хэстен! – обрадовался Лориус. – Проходите, я как раз собирался обедать.

В холостяцкой берлоге царил привычный беспорядок, журнальный столик было практически не видно за завалом бумаг, а венчала эту гору пустая чашка. С кухни доносился аромат свежесваренного куриного супа. Удачно мы заглянули…

Хозяин усадил нас за стол, налил по тарелке. Мы принялись за еду, и я решила, что пришло время его шокировать:

– Дядя, у нас новость. Мы с Хэстеном оформили документы на создание нашего собственного рода. Кайрис.

– Что? – Лориус замер с ложкой у рта. – Вы шутите?..

– Отнюдь.

Хэстен предъявил ему упомянутые документы. Дядя листал их с крайне ошарашенным видом, приговаривая:

– Не шутите. Но это же… огромная пошлина! И поле деятельности, и капитал…

– Все улажено, – заверил Хэстен.

Лориус потрясенно покачал головой.Вопросов, откуда взялись деньги, у него не возникло. Видимо, решил, что мы воспользовались средствами Эшлеров.

– Ну вы даете, дети… – пробормотал он, отложив документы. – Слушайте… А возьмите меня к себе!

Я чуть не подавилась супом.

– Вы уверены? – осведомился Хэстен.

– Уверен. У Мунхартов мне давно делать нечего, но другие рода не прельщали. А тут – родная кровь. И вообще, вы же юные, студенты. Вам нужен старший, кто будет помогать.

Я внутренне посмеялась над «старшим, кто будет помогать». Но забота была приятна. Хэстен переглянулся со мной и кивнул:

– Хорошо, примем вас третьим. Но администрация уже ушла на выходные, так что сделаем все в следующую субботу.

– Вот и славно! – Лориус просиял. – А пока расскажите, как вы докатились до такой жизни.

И мы рассказали. О турнире, о том, что у Хэстена не сложилось с его семьей. Только про канал умолчали. Лориус слушал, качал головой, а в конце сказал:

– Я горжусь вами. Молодцы. То, что вы сделали, – это смелость, а не безумие.

Мы попрощались до следующей недели, обнявшись напоследок. Точнее, обнялись я и дядя, глава рода ограничился рукопожатием.

Возвращаться в академию пока не хотелось. Хэстен предложил показать мне «наш дом», и я согласилась. Закупились едой в лавке – хлеб, сыр, копчености, фрукты, пару бутылок сидра – и сложили все в багажник магоцикла. Хэстен вырулил на дорогу, и она замелькала под колесами, превращаясь в размытую полосу.

Пригород был уютным: дома в один-два этажа с черепичными крышами, ухоженные палисадники и увитые плющом заборы. С каждым километром пейзаж становился все более пасторальным, а петляние между холмами позволяло разглядеть его во всей красе. Наконец мы свернули на проселочную дорогу и, проехав еще немного, остановились у скромного дома.

Он стоял на краю небольшой рощи. Одноэтажный, с мансардой. Беленые стены, темные ставни, миленькое крыльцо. Вокруг дома – запущенный сад с парой старых яблонь. Выглядело это скромно, но до чего же очаровательно.

– Ключ под ковриком, – поведал Хэстен, откидывая потертый половик.

Какая прелестная незамутненность…

Внутри пахло пылью и старым деревом, но не было ни затхлости, ни плесени. Мы наспех прибрались: протерли мебель, вымыли полы, проветрили комнаты. Обстановка, само собой, была далека от роскошной, но здесь чувствовалось тепло. Кухонка с маленькой печью, столовая с круглым столом, гостиная с камином, диваном и парой кресел. Наверху – две спальни с кроватями, застеленными выцветшими покрывалами. На стенах висели пожелтевшие магографии. Я засмотрелась на одну: светловолосая женщина с мягкой улыбкой и мальчик лет семи, прижимающий к груди модель парусника.

– Это Анора, – тихо сказал Хэстен, заметив мой взгляд. – Моя мама. А это я.

– Очень красивая.

– Да. – Он помолчал. – Она была из рода Филиронов. Не знатный, но не бедствующий. Этот дом достался ей от матери, моей бабушки. Эшлеры не стали присовокуплять его к своим владениям – зачем им какая-то развалюха в глуши?

– А как она познакомилась с твоим отцом?

– На каком-то приеме. Влюбилась. – Хэстен горько усмехнулся. – Он тоже, как это ни сложно представить. Раз взял ее в жены при наличии более выгодных партий. А вскоре после моего рождения мама заболела…

Я взяла его за руку. Он сжал мою ладонь в ответ и продолжил:

– Она долго продержалась. Умерла, когда мне было одиннадцать, а Кэйлу двенадцать. Мы по-разному это пережили. Он всегда был в отца по части сдерживания эмоций. Даже внешне похож.

– Выходит, ты натуральный блондин? – спросила я, чтобы разрядить атмосферу.

– Ну-у-у. – Хэстен отвел глаза. – У всех свои тайны, ага.

Я рассмеялась.

Вечером мы сидели на веранде, пили сидр и смотрели на звезды. Небо было ясным, и звезды сияли так ярко, что казалось, будто их можно потрогать. Завязалась беседа о будущем. И вот тут наши мечты разошлись.

– Я хочу заниматься любимым делом, – поделился Хэстен. – Собирать магоциклы, изобретать всякое. И быть независимым.

– А я хочу сделать наш род знатным, – призналась я. – Одним из лучших.

– Зачем? – Он постучал пальцами по столу. – Мы оба были в родах золотой пятерки, и это не принесло нам счастья.

– Зато обучение в академии будет стоить три тысячи золотых, а не семь. Я узнавала.

Хэстен выгнул бровь.

– То есть ты хочешь сделать наш род знатным ради экономии?

– Ну что поделать… Люблю скидки! – Я откинулась на спинку плетеного кресла и решила для разнообразия ответить серьезно. – Мне нравится ставить невыполнимые на первый взгляд цели и добиваться их.

– Это я заметил. Но чего конкретно ты намерена добиться?

– Попасть в Совет. Только тс-с-с…

– Заявка на четвертый уровень, – присвистнул он. – И что мы будем там делать?

– Встряхнем этот унылый мир, который живет по скучным правилам! – Я расправила плечи. – Чтобы быть по-настоящему независимыми, нужно получить влияние. Заставить уважать магию хаоса, благословлятелей и инновации.

Хэстен смотрел на меня долго и загадочно, потом улыбнулся:

– Звучит отлично. Но есть и более приземленные вопросы. Я как глава рода должен его содержать. И не делать же это на твои непонятно откуда взявшиеся деньги.

– Ты опять начинаешь?

– Нет. Просто прикидываю, как не быть бесполезным.

Я развернулась к нему всем корпусом.

– Выбрось из головы эти старые установки, которые тебе вбивала семья. Ты добьешься всего, чего захочешь. А я помогу. Или считаешь, что много на себя беру?

– Что для одного – много, другому – в самый раз. – Он воззрился на меня с какой-то щемящей нежностью. – Прорвемся.

Перегнувшись через столик, я поцеловала его. Хэстен со всей готовностью ответил, стало не до разговоров.

Ночь вышла бурной. Настолько, что проснулись мы только в обед. Доели вчерашнюю еду, привели себя в порядок и засобирались обратно. Пора было возвращаться в академию.

– Домик чудесный, – сказала я, оглядывая на прощание веранду. – Спасибо, что сделал его нашей родовой недвижимостью.

– Рад, что тебе понравилось. – Хэстен подмигнул. – Жаль, что он далековато.

– А с другими Филиронами ты не близок?

– Нет. Мой отец потребовал от матери, чтобы она оборвала общение с родней. Ему не нужны были незнатные «прихлебатели». Так что все связи я потерял.

– Но ведь можно восстановить.

– И правда, – задумался он. – Займусь этим в ближайшем будущем.

Мы сели на магоцикл и помчались в академию. Хэстен гнал быстро, и вместо положенных пяти часов мы добрались за три с половиной. Я кайфовала: драйв, скорость, спина Хэстена под пальцами, ветер в волосах… Темнело, горел закат, а потом стало совсем темно. Он высадил меня у женского общежития и задал насущный вопрос:

– Ну что, завтра перед лекциями сходим к ректору объявить о смене рода?

– Непременно.

Мы договорились о точном времени, я чмокнула его в щеку и направилась в общежитие. В холле меня встретила бессменная Одеста с предъявой:

– Где вы пропадали с пятницы? Явились в том же платье, еще и мятом! Это неподобающее поведение, эра Ксара!

– Эра Ксара Кайрис, – поправила я.

Она непонимающе моргнула.

– Вы что, нашли новый род? Впервые о таком слышу.

– Лиха беда начало, – пропела я и направилась к лестнице.

Завтра эту новость узнают все. Ой, как будет весело…

Глава 3

Проснулась я от трели будильника. Специально завела его на несусветную рань. Солнце едва выглядывало из-за крыш, но умудрялось заливать окрестности бледно-золотистым светом.

На подоконнике с той стороны окна сидел ворон. Черный, нахохленный, с умными глазами-бусинами. Я распахнула створку, впуская в комнату прохладный воздух.

– А вот и мой приспешник. Соскучился?

Ворон подпрыгнул, оттопырив крыло.

– У меня новость. Я снова Кайрис. Но теперь это фамилия. – Мои губы тронула улыбка. – Представляешь? Правда, род пока первого уровня, но это ненадолго.

Он выслушал внимательно, склонив голову набок, и недовольно каркнул.

– Ай, поняла. Сколько мы с тобой знакомы, а я тебе до сих пор не приносила вкусненького. Исправлюсь. Сегодня же куплю что-нибудь. Орехов? Сушеных ягод?

Ворон дернул головой, что истолковалось мной как согласие, и спорхнул прочь. Я закрыла окно, потянулась, размяв шею, и начала сборы.

Надела темно-зеленое платье с диагональным подолом, к нему – черные туфли на каблуке. Волосы уложила объемной волной, сделав зигзагообразный пробор, чтобы скрыть отросшие корни. Из косметики: аккуратная подводка, тушь и приглушенная, но заметная помада. Сегодня знаменательный день! Нужно выглядеть соответственно.

Погода была ясной и не по-зимнему теплой, вовсю щебетали птицы. Кампус почти пуст – студенты еще досматривали последние сны. Я выбивала каблуками легкую дробь по брусчатке, и ловила на себе удивленные взгляды редких прохожих.

В главном корпусе царила тишина. Гулкие коридоры, пока не наполненные студенческим гомоном, казались приятно зловещими. Свет магических светильников отражался на мраморном полу длинными дрожащими дорожками. Обожаю атмосферу ужастика с утра пораньше!

У дверей приемной ректора Хэстена не обнаружилось. Странно… Он уже должен быть здесь. У него документы, подтверждающие регистрацию. Без них визит к ректору терял смысл.

Я сунулась в просторную приемную с широкими окнами, занавешенными тяжелыми портьерами. Идеалистическая картинка: кресла с бархатной обивкой, столики с вазами, наполненными свежими цветами. Секретарь – молодой человек с маникюром и безупречной укладкой – поднял голову от бумаг.

– Эра Ксара, вы что-то хотели?

– Подскажите, Хэстен тут не появлялся?

– Эшлер? – уточнил он, приподняв бровь. Я нехотя кивнула. – Нет, его не было.

Я вышла обратно в коридор и принялась ждать. Минуту. Другую. Пять. Хэстен не появлялся. Внутри зашевелилось беспокойство. Что-то случилось! Он не из тех, кто опаздывает без причины.

Решив не стоять без толку, я направилась в столовую – перекусить и заодно обдумать, что делать. У входа меня перехватили. Грубая хватка на предплечье, рывок в сторону. Я развернулась, уже зная, чьих это рук дело.

– Что вы с Хэстеном натворили? – прошипел Кэйл, отведя меня в сторонку.

– Спроси его, как увидишь. Кстати, вы недавно не встречались?

– Вчера вечером я заходил к нему в комнату, в который раз за эти дни. Наконец застал. Но он не захотел со мной разговаривать.

– А с чего ты взял, что я захочу?

– Я вам что, враг? – Кэйл сжал челюсти, и на его скулах заходили желваки. – Между прочим, дал вам фору с вечера пятницы. Ничего не сказал сразу отцу. Думаешь, я не почувствовал разрыв канала?

Я хмыкнула, не скрывая скепсиса. Он продолжил, понизив голос до шепота:

– Уверен, что ты с твоим хаосом приложила к этому руку.

– Ой, ну извини, – протянула я с издевательской ноткой, – что лишила тебя подпитки силой за счет младшего братика.

– Полагаешь, мне это нравилось? – осклабился Кэйл, крепче стиснув мое предплечье. – Ни капли. Это решение отца было для меня таким же унизительным. Я и своими силами отлично справлялся и справлюсь.

– Вот и проверим.

– К слову, – он сменил тон на высокомерный, – не будь канала, ты бы меня на турнире не одолела.

– Мечтай, – усмехнулась я. – Так что, фору ты нам дал, а потом все-таки рассказал отцу?

– Он сам вызвал меня в субботу. Сообщил, что Хэстен ушел из рода. И что его ищут и не могут найти.

Хм. Сегодня утром, видимо, нашли…

– Я заметил магомобиль отца у общежития, когда выходил. Говори, во что ты втянула Хэстена.

– Я?

– Ты. Решили вдвоем быть такими гордыми и безродными? Он-то мог психануть, а ты небось и подсобила.

– Нечего на меня валить. – Я выдернула руку из его хватки. – Просто не надо относиться к членам своего рода как к ресурсам.

Развернулась и направилась к раздаче еды. Столовая наполнялась народом, гудела голосами. М-м-м, запах свежей выпечки… В очереди я столкнулась с Деймором. Он набрал полный поднос и, завидев меня, скривился так, словно у него разом заболели все зубы.

– Все еще дуешься после пятницы? – осведомилась я. – Понимаю. Обидно улететь с арены от рук первокурсницы.

– Тебе просто повезло!

– Да-да. Удача – мой вечный спутник. Передавай привет дедушке.

Деймор побагровел и отошел. Я взяла кашу, чай и кусок хлеба, села за свободный столик у окна. Едва успела поднести ложку ко рту, как напротив плюхнулся Кэйл.

– Я так легко не отстану, – сообщил он.

– Отстанешь, так или иначе.

– Признавайся, что вы сделали? Поженились?

Я закатила глаза.

– А что, логично, – напирал Кэйл. – Отец бы этого не позволил, вот моему брату и пришлось уйти из рода.

– Чтоб ты знал, – отрезала я, – в пятницу Эллиот Эшлер предлагал мне брак с Хэстеном и вступление в ваш род.

Лицо Кэйла, до этого выражавшее лишь раздражение, вытянулось от изумления.

– Что?..

– Что слышал. Брак. Род. Все такое.

– И что же пошло не так?

– Я отказалась. Не хочу ни замуж, ни в ваш род.

Кэйл вытаращился на меня в оба глаза. Будто я только что сняла с головы невидимую шляпу и выпустила оттуда стаю летучих мышей.

– Да ты ненормальная. На всю голову отбитая.

– Приму за комплимент.

В этот момент двери столовой распахнулись, влетел запыхавшийся Хэстен. Кожаный плащ, вихры торчком, решительное лицо. Высмотрев нас, он быстрым шагом направился к нашему столику.

– Так и знал, что найду тебя здесь, – обратился ко мне. – Извини, что опоздал.

– Дай-ка угадаю, – подал голос Кэйл. – Наш отец выловил тебя у общежития?

– Да. – Хэстен скривился. – Вынужден был с ним поговорить. Обсудить ситуацию. Это заняло какое-то время.

– «Обсудить», – фыркнул Кэйл. – Это теперь так называется? А не «получить по заднице за свою выходку»?

– Ты, поди, догадываешься, но все же скажу: скучать по тебе не буду, – отозвался его брат.

– Хватит дурить. Возвращайся, пока весть о твоем уходе не разнеслась и не случился скандал.

– Пора к ректору. – Хэстен повернулся ко мне. – Идем?

– Идем.

– А ее-то зачем с собой брать? – нахмурился Кэйл. – Будешь тыкать в нее как в виновницу своей безродности?

Мы не удостоили его ответом. Вышли из столовой в длинный коридор, где уже становилось людно. Студенты шли на лекции, шушукались, толкались локтями. Мы лавировали в потоке, и лишь за поворотом, где коридор опустел, Хэстен рассказал: у общежития его подкараулил водитель Эллиота, сцапал и «отвел» к магомобилю на аудиенцию. Ну какая знакомая ситуация…

– Отец пока не знает про род, – поделился он деталями, – только про мой уход. Его, естественно, сразу уведомили. Про разрыв канала обмолвился Кэйл в ту же субботу. Странно, что не в пятницу.

– И что произошло в магомобиле?

– Я сказал, что ни на что из наследства не претендую. Оставляю себе дом матери, магоцикл и личные вещи. Он счел это блажью и хотел немедленно принять меня обратно, обещал впредь обойтись без связующих ритуалов.

– А ты?

– Снял магией блокировку магомобиля и быстро вышел. Преследовать меня на глазах всего кампуса не решились. Отец ограничился тем, что бросил мне в спину: «Перебесись пару дней».

Я покачала головой в знак возмущения и поддержки.

– Необходимо объявить публично о создании нашего рода, – совершенно верно рассудил Хэстен, – чтобы у отца не было шанса все спокойно замять. Ректорат для этой цели вполне годится. Правда, мы припозднились… По моей вине. Мне следовало предположить такое развитие событий. Но у нас еще есть шанс не опоздать на лекции.

– Даже если и опоздаем, причина уважительная, – отмахнулась я.

Секретарь встретил нас в приемной вежливой улыбкой. Она слегка увяла, когда я сказала, что нам нужно к ректору по срочному вопросу. Однако для «Эшлера» Бриус Бормингтон – оказалось, так зовут секретаря! – сделал исключение и скрылся за дверью кабинета. Вернулся через минуту и пригласил войти.

Там блестели на совесть отмытые стрельчатые окна, витражи лучились теплом. Вдоль стен – книжные шкафы до потолка, в нишах – артефакты. Войрад Райнер, как в прошлый раз, сидел за массивным письменном столом. При виде нас его брови поползли вверх.

– Чем обязан столь раннему и парному визиту? Лаэр Эшлер… Снова вы в академии в верхней одежде!

– Архонт, мы пришли проинформировать вас о том, что я сменил род, а Ксара обрела. – Хэстен вытащил из кармана свернутые в трубочку документы, протянул ректору. – И уладить любые трудности, которые могут в связи с этим возникнуть.

Райнер развернул бумаги, пробежал глазами. Потом еще раз, медленнее. Его лицо, сохранявшее обычную непроницаемость, вдруг утратило это выражение – на нем проступило искреннее недоумение.

– Какие еще Кайрисы?! – воскликнул он.

– Мы Кайрисы, – невозмутимо ответил Хэстен.

– Так… – Ректор потер переносицу. – У вас род первого уровня. И вы студенты моей академии.

– Наш род быстро прибавит в уровнях, уверяю, – вставила я. – Да и у вас тут учится, например, Рой Оверальд.

– У Оверальдов второй уровень из-за их финансов. Это другое.

– Ну, не отчислите же вы серебряную призерку недавнего турнира и третьекурсника с оплаченным до конца обучением…

– Вообще-то это повод отчислить. – Райнер отдал Хэстену документы. – Но такой дурости я в своей жизни еще не видел, поэтому даже заинтригован. Даю вам месяц на то, чтобы ваш род получил второй уровень. Мне любопытно, насколько ваши амбиции соизмеримы с реальной жизнью.

Хэстен хотел возразить, но я опередила:

– Нас устраивают ваши условия.

– Инициирую изменение ваших фамилий в ведомостях, – махнул рукой ректор. – Можете быть свободны.

В приемной секретарь проводил нас настороженным взглядом. Коридор уже не был пустым: студенты спешили на занятия. Я поймала на себе несколько любопытных взглядов, но вряд ли слухи успели расползтись. Скорее, наша пара привлекала внимание.

Хэстен задумчиво потер затылок.

– Неплохо прошло, – отметила я.

– Ага, – криво усмехнулся он. – Если не считать, что за месяц нам предстоит сколотить состояние.

– Сколотим, – мой каблук задорно цокнул по мрамору, – вот увидишь.

Все увидят.

Глава 4

На лекцию по теории магии я, разумеется, опоздала. Зато сделала это эффектно! Едва переступила порог, как несколько десятков голов разом повернулись в мою сторону. Повисла тишина, которую тут же разорвал всеобщий возмущенный шепот.

Стоявший у кафедры Ллойд Игривар упер руки в бока.

– Эра Ксара, – произнес он тоном, каким отчитывают нерадивых учеников, – победа на турнире – это, безусловно, повод для гордости, но не для того, чтобы заявляться в аудиторию в любое удобное вам время.

Студенты захихикали. Кто-то брякнул: «Ну все, сейчас начнется». Я окинула аудиторию беглым взглядом. Даяна Винтер ерзала на третьем ряду. На последнем подался вперед Рой Оверальд, явно предвкушая представление. Ариана сидела рядом с ним и хмурилась.

– Прошу прощения, лаэр Игривар, – вежливо ответила я. – Задержалась у ректора по уважительной причине.

– И что же это за уважительная причина? – На его лице явственно отразились сомнения.

– Уведомляла его о том, что теперь я – эра Ксара Кайрис. Чтобы внесли изменения в ведомости.

По аудитории прокатилась волна шепотков. Почти осязаемая – я всем нутром чувствовала, что мое заявление расходится кругами как брошенный в пруд камень. Даяна ахнула и вцепилась пальцами в край парты. Игривар на мгновение завис. Затем прочистил горло и выдал как ни в чем не бывало:

– Изменения в ведомости еще не внесены, но я буду иметь в виду. Садитесь, эра.

Даяна сделала мне знак и подвинулась, освобождая место рядом с собой. Я с самым безмятежным видом пошла к третьему ряду. Казалось, каждый слышал стук моих каблуков по деревянному полу.

– Ты чего? – яростно зашептала Даяна, как только я опустилась на скамью. – Мой отец же предлагал тебе вступить к нам после турнира. Какие еще Кайрисы?

– Выбрала такой путь, – пожала я плечами, доставая тетрадь, перо и чернильницу.

– Ну что ж, тебе виднее. – Она закусила губу. – Но Матс расстроится.

Я промолчала. Комментировать чувства Матса хотелось меньше всего.

Игривар продолжил лекцию. Рассказывал о структуре магических плетений, о том, как движется энергия и как ее можно перенаправлять. Все это было мне известно. От скуки я переключилась в режим наблюдения. Вон Даяна старательно записывает, то и дело бросая на меня быстрые взгляды. Рой крутит в пальцах перо и, кажется, вообще не слушает. Ариана сидит с идеальной осанкой и сосредоточенно кивает. Идиллия.

Под конец Игривар напомнил, что на следующей неделе начинается сессия. Экзамены, зачеты. А у меня еще и защита курсовой у малефиков, за которую я пока не бралась. Впрочем, делать там нечего – знаний хватало с лихвой. Проблемы могли возникнуть разве что с местными названиями заклинаний и классификаций. Вот это подтянуть не помешает. Благо есть учебники и библиотека.

После лекции студенты потянулись к выходу. Меня перехватили Ариана и Рой, пыхтящий от возбуждения.

– Что за Кайрисы? – выпалил он. – Я про таких не слышал. Какой-то молодой род?

– Очень молодой, – признала я. – Ему третий день.

– И какой с них толк? – озадачилась Ариана. – Они не дадут тебе положения в обществе. Ты по-прежнему эра, а не лаэра.

– Стану лаэрой, – пообещала я. – Вопрос времени.

– Все не так просто, – протянул Рой. – Нужно, чтобы сам император отметил род. Оверальды, несмотря на все наши деньги, этого пока не удостоились. Происхождением не вышли.

Ну, у меня и Хэстена проблем с происхождением нет. И с силой дара. А когда к нам вступит дядя Лори, род прибавит в весе.

– Кто глава рода? – поинтересовалась Ариана.

– Хэстен.

– Эшлер? – уточнил Рой, и его глаза округлились аки блюдца.

– Теперь Кайрис, – поправила я.

Они потрясенно переглянулись.

– Так вот откуда слухи, что Хэстен поссорился с отцом у мужского общежития, – пробормотал Рой.

– Ох уж эти слухи, – вздохнула я. – Семейные дела. Разберутся.

И вышла в коридор. Всюду толпился народ, но я заметила впереди знакомую группу у подоконника. Гислейн Фаермор, Лайза Превс, Илона Мунхарт и Даяна Винтер – в своем обычном кругу. Стайка местных родовитых королев. Стоило мне приблизиться, как Лайза скрестила руки на груди и процедила:

– Кайрис, значит.

Даяна опустила глаза. Так. Значит, уже успела поделиться с подружками. Но эта информация и не была тайной.

– И кто же те несчастные, что взяли к себе хаоситку? – спросила Гислейн, картинно поправляя рукав.

– Наверное, они совсем себя не уважают, – добавила Илона, кривя губы.

Даяна вспыхнула. Ее щеки залились краской, а голос дрогнул:

– Тогда и Винтеры себя не уважают. Мой отец предлагал Ксаре к нам вступить.

Девицы замерли. На секунду мне показалось, что я слышу, как скрипят их мозги, переваривая информацию.

– Ты, вероятно, шутишь, – фыркнула Лайза.

– Не верите – спросите Матса, – отрезала Даяна. – Это при нем было в пятницу, на вечеринке после турнира.

Гислейн бессмысленно моргнула. Раз, другой, третий. И выдавила:

– Тебя хотели взять к себе сами Винтеры? А ты в итоге – какая-то Кайрис?..

– Да она, небось, поняла, что в приличном роде ей не место, – припечатала Илона.

Вот и охота же им…

– Предпочитаю строить сама, а не приходить на готовое, – проговорила я, обводя их утомленным взором. – Но для некоторых это, конечно, единственный вариант – оставаться в тени сильных родственников.

– Это на кого из нас ты намекаешь? – взвилась Гислейн.

– Ни одна из вас еще не добилась успеха, за который ее стоило бы уважать. Так что пока просто постарайтесь не срамить именитую фамилию поведением базарных торговок.

– Да как ты смеешь!.. – завела любимую песню Лайза.

– Ксара права, – неожиданно высказалась Даяна. – Мы сами по себе еще ничего не добились. А она заняла второе место в турнире.

– На чьей ты стороне?! – шикнула на нее Илона.

Но та явно не была готова занимать чью-то сторону. Стушевалась.

– На стороне здравого смысла, – ответила я вместо Даяны. – Чего и вам желаю.

Поправив волосы, зашагала прочь. За спиной слышался ропот, но мне было все равно. Пререкаться с этими девицами откровенно надоело. Пора искать оппонентов себе под стать.

На лекцию малефиков я явилась с небольшим запасом. Маркус Торн раскладывал на кафедре конспекты, время от времени поправляя мантию, которая норовила разойтись на его упитанном теле по швам. Я подошла к нему.

– Лаэр Торн, можно вас отвлечь?

– Слушаю, – отозвался он, не поднимая головы.

– Дайте мне для курсовой тему посложнее. Мне скучно писать про классификации проклятий.

Торн поднял глаза, оглядел меня с ног до головы, словно видел впервые.

– Вы недавно к нам перевелись, – напомнил он. – Вам еще рано браться за сложные темы.

– Я настаиваю.

– Сдача курсовой в конце недели. Когда вы успеете написать новую?

– Успею. Просто дайте мне интересную тему.

Торн вздохнул и потер лоб.

– Откуда мне знать, что вам будет интересно?

– Например, «Сравнительный анализ деструктивных заклинаний и процессов магического распада», – подсказала я. – Идет?

– Это материал второго курса!

– И что, разве так нельзя?

– Ладно, – сдался он. – Пишите. Но если провалитесь – ваша вина. Спрошу со всей строгостью.

Торн открыл ведомость, чтобы сделать отметку о смене темы, и опешил.

– Ксара, у вас появилась фамилия?

– Да.

Он хмыкнул, но больше ничего не сказал. Я заняла место на первом ряду. Спустя пару минут ко мне подсел Рой.

– Я слышал в коридорах, – сообщил он, понизив голос, – как старшекурсники сплетничали про Хэстена. Что он создал свой род. Но это не я проболтался.

– Естественно, новость и без тебя разлетелась, – отмахнулась я.

Хэстен наверняка с утра развлекается по полной программе. Даже жаль, что я не увижу реакцию Кэйла!

Началась лекция. Я слушала одним ухом, чтобы не терять суть, а сама набрасывала оглавление будущей курсовой. Все было понятно, только следовало выяснить, как в этом мире называются те законы, на которые я собиралась ссылаться.

После настало время обеда. В коридорах на меня оглядывались все студенты без исключения, да и преподаватели не отставали. Шепот за спиной прилагался. Слухи уже разлетелись – быстро, как и следовало ожидать.

В столовой я застала ожидаемую картину: Хэстена под прицелом стервятников. У его стола стояли Уилльям с Лиамом и явно получали удовольствие от собственного остроумия.

– Всегда знали, что никакой ты не Эшлер, – скалился Уилльям. – Хорошо, что ты сам это понял.

– Ну ты что, – подхватил Лиам. – Он же у нас теперь архонт. Хотя погоди… до архонта ему как до луны пешком.

Хэстен смотрел на них с ледяной насмешкой, как на пустое место. Я им даже восхитилась. Вся столовая наблюдала, а ему хоть бы хны.

– Что, нечего сказать? – наседал Лиам.

Я подошла к Хэстену, положила руку на его плечо.

– Кажется, я давно тебе не надирала зад, – промурлыкала Уилльяму. – Аж с пятницы.

– О, твоя девушка тебя защищает! – заржал он. – Не стыдно?

– Нет, – максимально безразлично отреагировал Хэстен.

И тут откуда ни возьмись возник Кэйл, мрачный, как туча. Я толком не разглядела, из-за какого стола подорвался.

– Отвяньте от него, – вмешался он. – Вам заняться нечем?

Хэстен изумленно вскинул бровь, но нашелся с ответом:

– Им всегда было нечем заняться. Ты только заметил?

– Я думал, ты будешь рад, что он перестанет тебя позорить, – бросил Лиам Кэйлу.

– Еще одно слово – и меня вызовут к декану, – отчеканил тот.

– За что? – не понял Уилльям.

– За драку в столовой.

Эти двое определенно осознали, что дело запахло жареным. Пробормотали что-то про шутку и поспешно ретировались. Кэйл задержался на секунду, смерил нас тяжелым взглядом и тоже ушел.

Мы с Хэстеном направились к раздаче. Я физически ощущала взгляды ото всех столов. Гислейн, Илона и Лайза, казалось, пытались просверлить в нас дыру. Деймор презрительно морщился. Но мы сосредоточились на выборе еды – ответственный, между прочим, процесс. Потом сели с подносами за свободный стол.

– С первой лекции такое, – усмехнулся Хэстен. – Я внезапно стал местной звездой номер один.

– Есть за что. Мало кто создает свой род, будучи студентом академии. Тебя же не беспокоит реакция окружающих?

– Никогда не беспокоила. С чего бы этому измениться?

Я смотрела, как он ест – преспокойно, с аппетитом, который ничто не способно было испортить. Все-таки я в нем не ошиблась. Сделала верную ставку! Осталось, собственно, выиграть.

Глава 5

За день я вымоталась так, будто не по коридорам академии ходила, а в одиночку разгружала товарный состав. Всеобщее внимание – штука приятная, но утомительная. На меня глазели отовсюду: на ходу, с подоконников, из-за чужих плеч. Одни делали вид, что читают конспекты, но при этом буравили взглядом; другие откровенно пялились, раскрыв рты. Словно я не фамилию сменила, а отрастила рога и хвост в придачу.

Несколько студентов все же набрались смелости и на практикуме в алхимической лаборатории подошли с поздравлениями: «Вы с Хэстеном такие смелые! Основать свой род – это же невероятно!» Я поблагодарила, но не была полностью согласна. Невероятным что-либо кажется только тем, кто сам ничего не пробовал.

После занятий я сбежала в библиотеку – черпать знания. У входа в читальный зал лежали свежие газеты, а в заголовках… О-о-о! «Прорыв в магической науке: Аарон Вейн представил аппарат для цветных магографий». Статья была подробной: три световых кристалла, система посеребренных зеркал, трехслойная пластина. Удалец Аарон уже собрал опытный образец, провел презентацию и заключил контракт с «Магитеком» – крупной компанией по производству магической техники. Я усмехнулась, запоминая название. Пригодится.

Вейн, конечно, заработает состояние. Но мне не жаль. Во-первых, деньги требовались срочно, а ждать патентных выплат – удовольствие для терпеливых. Во-вторых, я все-таки сжульничала: не изобрела технологию, а скопировала из своего мира. Не хватало еще, чтобы меня начали расспрашивать, как юная девица додумалась до такого. В-третьих, у меня этих идей – как у дурака фантиков. Главное – не нарушать баланс, лишь слегка ускорить появление того, что и так должно родиться в обозримом будущем.

Но сначала – уровни родов.

Я нашла нужную книгу в секции «Истории магических родов» и погрузилась в чтение. Итак, первый уровень – начальный. Большинство магических родов дальше него не продвигаются и частенько «вымирают». Второй уровень дают за достижения в финансовой сфере. Проще говоря, надо сколотить чуть ли не корпорацию, которую отметит коллегия предпринимательства империи. Третий уровень дарует император – и это уже знатность. Четвертый – допуск в Совет магов. Пятый уровень имел только один род, правящий. Иллудоры.

Итого, чтобы не вылететь из академии, нужно разбогатеть за месяц. «Техномагия Кайрис» пока пустышка, юридическая оболочка. Нужно наполнить ее чем-то весомым. Чем?

Выбор огромен, но я не специалист в техномагии. С фотографиями-то было просто: в студенческие годы подрабатывала в магической фотомастерской и подружилась с маготехником, которому из любопытства помогала чинить кристаллические фотоаппараты. Оттого и знала их устройство. А вот маговизор сама не «изобрету», сложно. Да и слишком много всего должно быть открыто до него.

Что, если поработать над дистанционной коммуникацией? Здесь такого пока нет: письма да телеграммы. Идеально.

Кристаллическая связь. Самая простенькая – передавать звук через волны энергоемких кристаллов. Базовое плетение я знала – еще в детстве баловалась с камушками, делая из них подобие раций. Здесь, в переводе на базовую магию, звук можно превратить в колебания магического поля и передать на расстояние, а на приемнике снова обратить в звук. Но кристаллы, способные на такое, в моем мире были искусственными, а как их делать, я толком не знала. Хэстен наверняка подскажет, какие местные магические камни могут подойти.

Я так увлеклась, что не сразу заметила, как в читальный зал вошел Матс. Он был в идеально сидящем темно-синем костюме, но выглядел мрачнее обычного – между бровей залегла складка, губы сжаты в тонкую линию. Я оторвалась от книги и поприветствовала его:

– Добрый вечер, Матс.

– Добрый. – Он подошел к моему столу и остановился, глядя на меня с непонятным выражением. – Поздравляю с обретением рода.

– Спасибо.

– Хотя, признаться, я надеялся, что ты примешь наше предложение. Мне жаль, что ты не вступила к Винтерам.

– Ваше предложение мне очень польстило, – мягко сказала я. – Но я не привыкла к строгим нравам.

– Винтеры такие, – согласился он. – Весьма строгие.

– Поэтому я решила создать свой род. Со своими правилами.

– И какие же у вас правила?

– А никаких! – улыбнулась я.

– Это анархия…

– Это хаос.

– Допустим. – Матс сложил руки на груди. – А вашему главе рода это подходит?

– Хэстен знал, на что шел. Уж кто-кто, а он больше всего ценит свободу.

– Ну что ж, удачи вам. – В его интонациях промелькнула горечь. – Надеюсь, вы не пожалеете о своем решении.

Он взял с ближайшей полки книгу – третий том «Родового права» – и был таков. Я вернулась к своим насущным вопросам.

Для курсовой нужно было выяснить, как в этом мире называются знакомые мне вещи. Я листала книги и выписывала в тетрадь: «закон разрушения магических связей», «плетение деструкции», «каскадный распад», «дезорганизующий контур», «эффект рассеивания энергии». Названия были логичными, почти интуитивными. У меня появился глоссарий и список литературы для курсовой. Есть, с чем работать!

Покончив с библиотекой, я заскочила в магазин за лакомством для ворона и краской для волос – корни уже ощутимо отросли, а рыжий цвет следовало поддерживать. В общежитии меня ждал сюрприз, да какой. У двери моей комнаты стоял Гилмор Дест. С таким видом, будто торчит тут целую вечность.

– Вы долго, – произнес он вместо приветствия.

– Предупредили бы телеграммой о своем визите.

– Решил попытать удачу. Я только что от Мунхартов.

Так-так-так… Отперев дверь, я пригласила следователя войти. Мы сели: он – на стул, я – на кровать.

– Допросил Триона Мунхарта, – поведал Гилмор. – Он отрицает связь с вами. Но я почувствовал ложь.

Еще бы. Менталист же.

– Верно я понимаю, что ваше чувство не позволяет вам на него давить?

– Уличить его во лжи будет сложно, но я не страшусь бросать вызов могущественному роду. Найти бы повод подвергнуть его ментальному допросу… Увы, нет никаких свидетельств, что Трион был в академии в ту роковую ночь. Он утверждает, что находился дома, и свидетель тому – его жена Риса.

– Как удобно.

– Это не самое надежное алиби, – признал Гилмор. – Главная проблема в том, что вы не вспомнили ту ночь, когда чуть не умерли от употребления чудовищной дозы обезболивающей настойки.

– Давайте я все же пущу слух по академии, что начала вспоминать прошлое детальнее. Илона и Деймор точно расскажут родителям, и Трион предпримет новую попытку от меня избавиться. Возьмем его с поличным.

– Это рискованно. Мне придется приставить к вам охрану.

– Я и сама могу за себя постоять. Вон, заняла второе место на турнире академии. А охранник наверняка отпугнет убийцу или заставит действовать осторожнее.

– Не могу такое одобрить. – Гилмор глянул на меня исподлобья – очень так выразительно. – Однако и запрещать не буду. К тому же что вам мои запреты…

– С вами приятно иметь дело!

Он тяжело вздохнул, но возражать не стал. Попрощался и ушел. Я закрыла за ним дверь и наконец занялась своими делами.

Первоочередное – краска для волос. Я развела состав, нанесла на корни, засекла время. Пока краска впитывалась, села за курсовую. Написала введение: о цели сравнения деструктивных заклинаний и процессов магического распада, о гипотезе, что разрушение – это лишь ускорение естественного хода вещей. Затем смыла краску, высушила волосы полотенцем. Надо бы прикупить артефакт для сушки – видела такие в магазине. Дорого, но я теперь не бедствую.

Закончив с волосами, я отправилась к Хэстену в гараж. Он говорил, что будет там. Вошла я без стука. Внутри горел свет, пахло машинным маслом и магическими реактивами. Хэстен сидел за верстаком, склонившись над чертежами и листами с расчетами, испещренными формулами. Изобретал плетение чар благословления, чтобы они создавали мощную долгосрочную ауру для защиты магомобиля.

При моем появлении он поднял голову и улыбнулся:

– Как прошел вечер?

– Шумно. А у тебя?

– Тихо. Я да бумаги. – Хэстен похлопал по стопке листов. – Вплести защитное поле в какой-нибудь оберег легко, а вот сделать так, чтобы оно не рассеивалось хотя бы неделю, – уже сложнее.

– Слушай, а какие у вас есть энергоемкие кристаллы с сильными эманациями?

Он задумался.

– Эфириты. Они самые мощные, но стоят диких денег.

Дикие деньги – это не наш вариант.

– Нужно что-то более доступное, – уточнила я, – но способное передавать звуковые плетения.

– Что за звуковые плетения? – опешил Хэстен.

– Это то, что мы скоро явим миру. У меня есть идея. Необходимы магические кристаллы, способные перенаправлять звук.

– Ты имеешь в виду связь на расстоянии? – Он отложил чертеж. – Но это невозможно. Сейчас существуют только артефакты, способные обмениваться на расстоянии сигналами и заставлять светиться.

Ага. Вроде того кулона у Ивора Артейна.

– Вот и отлично, что других артефактов пока не существует. Значит, мы займемся их появлением. Подберем подходящую магическую кристаллическую породу для плетения, которое будет передавать звук.

– То есть ты придумала такое плетение?..

Мне не хотелось ему врать, что придумала. Я молча взяла чистый лист бумаги и быстро начертила схему. Звук – это колебания воздуха. Если превратить их в колебания магического поля, то волна может распространяться сквозь пространство, а на приемнике опять стать звуком. Для этого нужен кристалл, который будет своего рода артефактом: с одной стороны он поглощает звуковые колебания и превращает их в магическую волну, с другой – улавливает волну и преобразует обратно.

Хэстен азартно впился глазами в схему.

– Плетение-то не самостоятельное, – абсолютно верно отметил он. – Сработает лишь в паре с плетением для самого кристалла, составленным по аналогии, но с учетом его специфики.

– Нам бы подходящий кристалл, – вернулась я к основной загвоздке.

– Подумаю, какой подойдет. Изучал их, когда собирал магоцикл.

– Отлично.

– Ксара, а ты гений. – Хэстен вперил в меня горящий взгляд. – Если сработает – это будет магическо-научный прорыв.

– Сначала надо, чтобы сработало.

– И все-таки, как тебе такое в голову пришло?

– Моя голова работает иначе, – ничуть не соврала я. – Дар хаоса же. Вижу вещи иначе – их свойства, все взаимосвязи и неизбежный финал.

– Звучит как то, что сводит с ума… – помрачнел он.

– Постараюсь не сойти, – пообещала я. – Пока полет нормальный.

Хэстен кивнул, но беспокойства в нем не убавилось.

Пожалуй, водить его за нос становится все труднее. И вовсе не из-за отсутствия правдоподобных отмазок.

Глава 6

Вторник мало чем отличался от понедельника по части взглядов и шепота за спиной. Я не особо обращала внимание, делала вид, что слушаю лекции, а сама мысленно возвращалась к разговору с Хэстеном в гараже. М-м-м, эти его глаза, загоревшиеся при виде моей схемы… Идея кристаллической связи – именно то, что нам надо, сомнений не осталось. Но сначала – подготовка к сессии. Можно посвятить этому пару дней, пока он ищет подходящие кристаллы.

Вечером я засела в комнате общежития за курсовую и довела ее до конца. Введение, основная часть, заключение – все легло стройно и ровно. Затем я зарылась в учебники, подтягивая местную терминологию. Из моих уст она должна была звучать так, словно я знаю это с рождения. К полуночи я чувствовала себя уверенно. Единственное, в чем плавала: история Валорийской империи. Но конспекты с занятий должны были помочь. Судя по ним, все предсказуемо: смены династий, присоединение и отделение земель, исторические личности – как смельчаки, так и подлецы. Ничего, вытяну.

В среду на лекции Нираны Септим я лениво чертила в тетради завитушки. Эта сухопарая дама с рыжим пучком, натянутым до экстремального предела на макушке, вела предмет «Магические потоки». Сегодня она была в ударе и сыпала каверзными вопросами.

– Лаэра Винтер, – обратилась преподавательница к Даяне, – что такое «эффект рассеивания энергии» в незамкнутом магическом контуре?

– Это когда… энергия… ну… уходит, – пролепетала та.

– Куда уходит? – прищурилась Септим, и Даяна сконфуженно уставилась на парту. – Ясно, ответа не будет. Эр Оверальд, может, вы нам поведаете, каким образом стабилизируется пульсирующий поток без использования накопителя?

– Заземлением? – выдал он наугад.

– Мимо, – поморщилась Септим. – Господа, я вижу, что материал усвоен из рук вон плохо. Тогда объявляю: тот, кто верно ответит на мой следующий вопрос, получит зачет автоматом.

Аудитория замерла. О! Умничать без повода я не люблю, а вот ради зачета автоматом… Я оторвалась от своих завитушек.

– Итак, – Септим обвела взглядом притихших студентов, – почему при взаимодействии двух магических потоков противоположной полярности в вакууме не происходит полной аннигиляции, а образуется область пониженной плотности, сохраняющая остаточный потенциал?

Повисла тишина. Даяна принялась изучать парту с удвоенным усердием, Роя внезапно заинтересовал потолок.

– Позволите? – Я поднялась. Септим скупо кивнула. – Полная аннигиляция потребовала бы идеальной симметрии параметров потоков, что невозможно в реальности из-за флуктуаций магического поля. Остаточный потенциал – это минимальная энергия, необходимая для поддержания связности поля. Она не может быть израсходована без нарушения законов сохранения магической энергии, поэтому в точке встречи потоков возникает не пустота, а зона разрежения с ненулевым фоном.

Лицо Септим выразило удивление пополам с недоверием, а через мгновение – что-то похожее на благоговение.

– Эра Кайрис, – выдохнула она, – на чем основан ваш ответ?

– Это следует из закона сохранения магической энергии и принципа неопределенности для парных потоков.

По аудитории прокатились изумленные возгласы. Септим несколько секунд молчала, переваривая. Кажется, всерьез не рассчитывала, что кто-то правильно ответит. Что поделать, дорогая, за свои слова надо отвечать.

– Хорошо, – приняла она поражение. – Зачет автоматом.

Я села, ловя ошеломленные и завистливые взгляды сокурсников. Зато одним предметом меньше сдавать!

После лекции в людном коридоре меня догнал и остановил Деймор. Вид имел до того мрачный, что проходящие мимо студенты ускорили шаг.

– Ксара, – процедил он, – мне нужен реванш. За проигранный поединок на турнире. Ты же не откажешься от честного боя?

Опаньки. Ну понимаю еще, если бы Кэйл попросил – это в его духе. А этот дедулин пирожок куда лезет?

– У меня сейчас от тебя больше внимания, чем за все время жизни под одной крышей, – не упустила я шанс.

– Ты же… – Деймор удивленно моргнул, – все забыла…

– Начала эпизодически вспоминать, – передернула я плечами.

– Вот как. – Он помрачнел еще сильнее. – Так что насчет реванша? Ты не ответила.

– Приходи завтра на тренировку второго курса, если уж так хочется.

– У меня другое расписание.

– Это не мои проблемы. Реванша-то хочешь ты, вот и договаривайся.

Он скрипнул зубами, а я пошла дальше, чувствуя его злобный взгляд спиной. Главное, чтобы усвоил поданную информацию – моя амнезия излечивается. И доложил папеньке. Хотя, пожалуй, слабовато получилось. Нужно для подстраховки повторить с Илоной.

Следующей была лекция у малефиков. Прошла тихо и мирно, а в конце, когда всех отпустили, я подошла к Маркусу Торну – отдать курсовую.

– Уже? – опешил он. – Я-то думал, вы не успеете или будете тянуть до пятницы.

– Все готово, – уверила я, протягивая ему аккуратно сложенные листы.

– Давайте сюда. – Торн взял их, пробежал глазами, хмыкнул. – Внимательно прочту. Но есть нюанс. Для допуска к сессии вам необходима справка от Ивора Артейна о том, что ваше состояние здоровья позволяет сдавать экзамены.

– Для лекций и тренировок мне справка не требовалась, – возмутилась я.

– Таков порядок, – развел он руками. – Занесите ее в деканат к Павлию Павсу.

Вот же бюрократия! Пришлось отправиться в лечебницу. У кабинета главного целителя была очередь, но я нагло ее обогнула, постучала в кабинет Ивора Артейна и, не дожидаясь ответа, вошла. Ух, какие выражения прилетели мне в спину, заслушаешься…

Целитель был один.

– Я же просил меня не беспокоить, сам вызову следующего! – Целитель поднял голову от бумаг, и в его глазах промелькнуло удивление. – Эра Ксара… Вы что-то хотели?

– Справку для допуска к сессии.

– Ладно, это быстро. – Он полез в стол за бланками. – А как ваше самочувствие?

– Все в порядке, – уверила я и вбросила на всякий случай: – Память, кажется, начинает возвращаться. Обрывками. Или я вдруг знаю что-то, чего раньше не знала.

– Так и должно быть, – произнес Артейн, заполняя бланк. – Продолжайте взаимодействовать с кем-то или чем-то из вашего прошлого, чтобы и дальше был прогресс.

Он выдал мне подписанную справку с печатью. Я поблагодарила и помчалась на кафедру темной магии.

У кабинета Павлия Павса тоже была очередь. Из одного студента, но какого! Прислонившись к стене, стоял Кэйл Эшлер. В своем обычном вальяжном виде: черный костюм, расстегнутый ворот рубашки, кольцо с темным камнем. На лице – выражение скучающего превосходства.

– Что, опять на несанкционированном призыве попался? – поинтересовалась я.

– Не твое дело, – отрезал он, не глядя на меня. Однако через секунду все же повернулся. – Как вы с Хэстеном только додумались замутить свой род?! Какая дичь…

– Это не твое дело, – передразнила я.

– Да наверняка ты его подбила. Он бы сам на такое не решился.

– Ага, конечно, я причина всему, а не похабное к нему отношение Эшлеров.

Кэйл побагровел.

– Ты лишила его будущего! И себя заодно.

– Наоборот.

– И на какие такие деньги вы основали род? Пошлина – огромная сумма. Хэстен занимается чем-то незаконным?

– Нет, это у меня завалялось несколько десятков тысяч золотых.

Он уставился на меня, как на сумасшедшую.

– Что за чушь ты несешь?

– Я как хаоситка несу только полную чушь. Важно не расплескать ее по дороге.

Кэйл хотел сказать что-то еще – явно нецензурное, но дверь кабинета распахнулась. Оттуда выскользнул какой-то бледный студент, а за ним выглянул Павс.

– Лаэр Эшлер… – начал он грозно, но осекся, заметив меня. – Эра Кайрис, вы что-то хотели?

От произнесенной им фамилии Кэйла перекосило. А ему идет!

– Пришла занести справку от целителя.

Я протянула ему бумагу, Павс взял ее и снова сосредоточился на Кэйле:

– Заходите. Я вас предупреждал, что повторное нарушение…

Оба исчезли в кабинете, и остаток фразы приглушило до неразборчивости. Я не стала прилипать к двери и подслушивать. Что бы ни натворил Кэйл, он точно отмажется. А мне бы успеть пообедать.

В столовой я быстро набрала на поднос еды и села к доедающему Рою с премилой улыбкой.

– Будь другом… Расскажи, что ты помнишь обо мне до отравления.

Он задумался.

– Да мало что. Ты сидела на последнем ряду, не поднимая глаз от конспекта. Я на тебя, если честно, внимания не обращал. Это ты сейчас такая яркая стала.

– Может, было хоть что-то, что тебе запомнилось?

– Ну… – Рой поскреб выбритый подбородок. – Видел однажды во дворе кампуса, как ты сидела на скамейке в слезах. А твоя кузина Илона стояла над тобой и что-то выговаривала.

Ну и ну, бедная Ксара. Даже в академии ей не было покоя от токсичных родственничков. Прискорбно, что Рой не расслышал, что именно тогда говорила Илона. Придется поискать другой источник информации.

После обеда мы с Роем отправились на лекцию по истории Валорийской империи. Там я подсела к Ариане. Преподаватель закончил на пять минут раньше и милостиво нас отпустил.

– Задержись на минутку, – попросила я Ариану, и она замерла с учебником на полпути к сумке. – Я была у твоего отца. Он говорит, мне нужно вспоминать прошлое. Напомни-ка мне что-нибудь.

– Мы же толком не общались, – замялась она. – За все время до твоего попадания в лечебницу перекинулись от силы парой фраз.

– Ну, может, все же было что-то? – настаивала я, видя, что ей определенно есть, о чем рассказать.

– Это обидное…

– Отлично. Это даже лучше. Вызовет эмоции.

– Ладно, – вздохнула Ариана. – В начале учебного года была вечеринка в женском общежитии. Тусили в холле на втором этаже. Ты поднималась к себе и, видимо, заглянула посмотреть, что за шум. В тебя врезалась Лайза. Ты выронила сумку, все высыпалось. Ты начала собирать вещи, а Лайза прикрикнула: «Осторожнее будь, серая мышь». Гислейн рассмеялась и сказала: «Удивительно, как у Мунхартов такая родилась». А Илона добавила: «Не напоминай моему роду про этот незаконнорожденный позор».

Закончив, Ариана так смутилась, будто это она все говорила.

– Спасибо, очень пригодится, – не слукавила я.

И ринулась на поиски добычи, аки хищница. Бродить долго не потребовалось. Лайза, Гислейн и Илона, как обычно, терлись у подоконника перед аудиторией, в которой второму курсу предстояло слушать лекцию. Я нарочито медленно прошла мимо них. Конечно, они проглотили наживку.

– О, глядите, идет представительница никому не известного рода, – засочилась ядом Лайза.

– Как это никому не известного? – Я остановилась. – Вы же его знаете.

Гислейн фыркнула:

– Приличный род тебя выгнал.

– И это было верное решение, – припечатала Илона.

– Лучше быть в уважающем себя роде, – не преминула я воспользоваться ситуацией, – чем в том, где тебя прилюдно называют незаконнорожденным позором. Вот это действительно неуважение – причем для самого рода, чьи члены позволяют себе такие высказывания.

– Что?.. – Кузина побледнела. – Прилюдно никто такое не говорил.

– Разве? А на вечеринке в общежитии в начале года?

– Верно, – ляпнула Гислен.

Ахнула и прикрыла рот ладонью, тут же поняв, что подставила подружку.

– Так ты, болезная, вспомнила прошлое? – осведомилась Лайза.

– Кое-что – да. Лишний раз убедилась, что вы относились ко мне точно так же, когда я была Мунхарт.

– Потому что тебя никакая фамилия не спасет, – взвилась Илона. – Породы нет. Наверняка твой отец – какой-то простолюдин-проходимец!

– Да? – Я посмотрела ей прямо в глаза. – А твой отец – просто проходимец.

Кузина захлопнула рот. Открыла и снова закрыла, ловя воздух, словно вытащенная из аквариума рыбка. Гислейн и Лайза напряженно переглянулись.

– Передай ему, – елейно произнесла я, – что за свои поступки надо отвечать.

– Это угроза? – выдавила Илона.

– Это напоминание.

Ухмыльнувшись, я пошла дальше, довольная произведенным эффектом. Теперь оставалось ждать, когда информация дойдет до Триона. А это, я надеялась, произойдет очень скоро.