Наследница двух Королевств - Повелительница стихий

Предисловие

«И в начале июля Високосного Года родится ребенок Королевской крови. И не будет равных ему и в силе, и в могуществе. И приклонятся ему и тьма и свет. Могуществом своим уничтожить может все живое на Земле, или же подарить новую жизнь. И будут те, кто захочет подчинить эту силу себе. И будут те, кто станет бояться. Но лишь любовь не позволит все уничтожить вокруг. И воцарится после мир на земле. И не будет более ни темного, ни светлого. Только жизнь»

Глава 1. Похищение.

Даймонд

Я сидел за своим столом в кабинете. С минуты на минуту мне должны были доложить, что Розалина добралась до своей деревни в целости и сохранности. Учебный год закончен, но проблем в Королевстве становилось с каждым днем все больше. И если не найти решение, как рекультивировать наши участки, чтобы на них снова начало хоть что-то расти, то следующий год будет голодным.

Засуха. Вот что принесла война на наши земли. Причем не только на наши, но и земли Белого Королевства. Не хотелось бы идти на поклон к Белым Магам, чтобы исправить обстановку. Да, они и не захотят делиться последним плодородным клочком земли, что остались в наших местах. Теперь земли Темных, радовавшие глаз когда-то свежестью зеленой листвы, окружали с одной стороны горы и вулканы, с другой – море, а с третьей черные непролазные пустыни. Я отправлял лучших исследователей для изучения и открытия новых земель, но никто не вернулся назад. Будто бездна окружает наши Королевства. Я знаю только одно, тех, кто обитает в горах и на территории вулканов.

Некроманты. Вот хозяева тех земель. Об их существовании не знает почти никто из жителей Велтавии. Они давно считаются истребленными, еще до начала затяжной войны Белых и Темных. Я узнал об их существовании уже давно, когда был еще ребенком. Случайно услышал скандал Мирелы и Дрэгомира, перед тем как бывшая Королева и возлюбленная Темного Короля была оставлена умирать в темнице. Она пообещала отомстить Дрэгомиру за свою смерть и позор. Ее слова я запомнил на всю жизнь, что Королева некромантов не забудет, как погибла их дочь. Что означили эти последние слова Мирелы, я не мог понять ровно до тех пор, пока во время одного из походов в провинцию Белто, где начали пропадать странным образом люди, на нас не напали.

Маги, полностью облаченные в черные мантии, поджидали нас в черном лесу, через который мы держали путь. Наш отряд из пятнадцати членов Гильдии был окружен этими странными людьми, если их так можно было назвать. Мы остановили наших коней, но не спешили нападать. А из темной глуши появился всадник, который двигался к нам. Приблизившись, я понял, что на коне сидит женщина. И когда она сняла капюшон своей мантии, моему удивлению не было предела.

- Мирела? – спросил я всадницу, в чёрном. Ее глаза были ярко-зеленого цвета. Она все еще выглядела молодо, для своего возраста. Все также, как и раньше, только цвет глаз изменился с темного на зеленый. На ее волнистых убранных в высокую прическу волосах красовалась диадема с изумрудным камнем.

- Сколько лет прошло? – сказала она. - А ты все еще помнишь, как я выгляжу.

- Как я могу забыть, как выглядит моя родная бабуля, - ответил я. - Только не могу поверить, что ты все еще жива.

- Да, мой мальчик, - заговорила она, - я все еще жива. Видишь ли, того, кто повелевает смертью, не так легко убить.

- Что бы это значило, боюсь спросить? - задал я наводящий вопрос, на который почти знал ответ. Точнее я его знал, но не хотел воспринимать эту правду.

- Ты знаешь ответ, Даймонд, и я пришла за тобой, - удивила меня она, тем самым подтверждая ход моих мыслей.

- И чем же я могу быть тебе полезен?

- Пойдем со мной, и вся власть этого мира падет к твоим ногам. Ты нужен мне, мой мальчик, а тебе нужен мой трон. Только так мы сможем отомстить Дрэгомиру за его нелюбовь к нам.

- Так вот зачем я тебе нужен. Боюсь, разочарую тебя. Вся власть итак в моих руках. На что мне твое предложение? Дрэгомира уже ждет смертный час. Ему не выбраться из забвения. А земли обоих Королевств итак мои.

Мирела засмеялась. В ее голосе пробежала стальная нотка.

- Твоя власть не в твоих руках, пока жива настоящая наследница. К тому же в тебе течет моя кровь. Ты мой наследник, и будущее некромантов. Ты сможешь возродить нашу расу и возглавить ее. Ты сможешь подчинить жизни людей и забирать из них всю силу и магию. И даже лишать жизни тех, кто тебе не нужен. У тебя будет еще больше возможностей, чем сейчас. Ты подчинишь себе саму смерть. Я научу тебя всему, что я могу сама.

- Так в чем же дело, Мирела? Ты можешь сделать все без моей помощи. Если ты так уверена в своем превосходстве над магами. Маги уже когда-то истребили всех некромагов и некромантов, и сделают это снова. Ты предлагаешь мне разделить твою участь?

- Я предлагаю тебе повелевать и жизнью и смертью, а не истреблять народ. Некромаги вполне могут сосуществовать вместе с магами. Ты тому доказательство, Даймонд. Твой отец пошел не в меня. Но в тебе течет моя кровь. Кровь некромага. Она проявит себя, когда ты будешь на грани жизни и смерти, как проявилась во мне.

- Пропавшие без вести люди – это твоих рук дело?

- Ну почему же они пропавшие. Они стоят рядом с тобой. Служат верой и правдой своей Королеве. Пришли сами ко мне, безо всякого насилия, и приняли мою веру. Теперь они некроманты мой дорогой. От магов в них остался только след. Их сила переродилась и они могут забирать жизни людей, если им прикажут это сделать. Их сознание полностью в моей власти.

- Перестань Мирела свои бесчинства. Значит, ты пустила свой культ на земли провинции. Все знают, что некромаги истреблены. Зачем тебе собирать верных подданных. Если только ты не решила пойти войной на земли Велтавии.

- Пока что нет. Поэтому я тебе и предлагаю вместе править. Ты будешь моим единственным наследником, а я снова верну себе мое место по праву. Убей Дрэгомира мой мальчик, и приходи ко мне.

- Если ты хочешь убить его, Мирела, сделай это сама.

Я дал своим людям знак, чтобы они нападали на захватчиков. Некроманты сильны, даже если это всего лишь кукла, управляемая сознанием. Стихии им не навредят. Лишь удар в сердце или отрубленная голова убьет его. Но к некроманту еще нужно суметь подобраться. Одно неправильное движение, и он начнет с тебя высасывать жизненную силу. Поэтому я одним резким движением достал меч из ножен, и мой отряд сделал то же самое, повторив за мной.

- Тише-тише, мой мальчик. Я пришла сейчас не с войной, - сказала Мирела. - Видимо, нам пора уходить, раз наш разговор зашел в тупик. Я и не надеялась, что ты сразу согласишься на мое предложение. Запомни, мой мальчик, ты сам придешь ко мне и склонишь свою голову. Мой замок стоит на горе Ай-Верхи. И с этого момента не нарушай свои границы. Мое Королевство за этими горами. И если ты однажды войдешь в него, обратного пути для тебя уже не будет. До встречи, мой мальчик, я буду тебя ждать.

Некроманты скрылись, словно испарились в белом тумане. А у нас появился новый враг, неизведанный и сильный, который захотел посягнуть на мое место. Я не позволю Миреле забрать то, что принадлежит мне, потому что не разделяю с ней взгляды правления Королевствами.

После того случая чуть более трех лет назад, Мирела и вовсе не проявляла никакой активности. Люди больше не пропадали, а я и думать перестал о ней, пока Розалина не появилась в моей жизни.

Сначала я думал, избавиться от нее. Убить и дело с концом. Но с самого начала у меня не поднялась рука. Было в ней что-то, что не позволяло моему гневу взять надо мной власть. Сначала мне стало интересно с ней поиграть, посмотреть, как она будет реагировать на все мои выпады. Будет ли подчиняться и сломит ли это ее характер. А потом я понял, что мне нравится ее упрямство, непокорность и прямота. Ее взгляд, полный уверенности. Нравится за ней наблюдать издалека, как она весело проводит время со своими сверстниками. Беззаботна и легка.

Меня начало раздражать то, что с ними она так покорна и радостна, а со мной нет. И я понял, что выход один, завоевать ее доверие, стать с ней мягче, и где-то уступать. И, когда я сам стал к ней уступчивее, понял, что я пропал. Пропал в глубине чувств к этой маленькой непокорной девочке. Она свела меня с ума. Я и не понял, в какой момент все мои мысли начали заполнять мой разум о ней. Я захотел ее целиком и полностью. А еще больше мне хотелось ее любви ко мне, чтобы она испытывала тоже, что и я. И моя месть и вражда отошли на задний план.

Я решил, что вопрос правления Королевством можно решить мирным путем. Если она станет моей, то не посягнёт на трон. Да, будет много изменений в нашем Королевстве, но это ничто, пока она со мной. Возникла только другая проблема. Ее печать. Эта печать наложена старой древней магией. Я не смогу вызвать ее снова. Если вновь запечатать ее силы, она может не выжить или лишится их вовсе. А кому нужна Королева, неспособная защитить свой народ? Народ не поддержит ее в таком случае, даже если она истинная наследница.

С того самого момента, как узнал о том, что печать начала открываться, я искал ответы. И все больше склонялся, что только один человек сможет помочь мне с этим. Я вспомнил Мирелу. Но это значило, что я отдам себя ей в рабство, если пойду к ней за помощью. Да и к тому же узнай она кто Розалина на самом деле, она просто убьет ее, либо заключит со мной сделку в обмен на ее жизнь. Поэтому этот вариант меня тоже не устраивал. Как бы я не пытался искать ответы, это все больше напоминало замкнутый круг.

И если бы я знал, с чем мне предстоит столкнуться через пять минут моей жизни, я бы вернул время вспять и заставил Розалину остаться в мире людей.

***

В мою дверь ворвался Викториан, весь запыхавшийся и разъярённый. Увидев его на пороге своего кабинета, я уже понял, что с Розалиной что-то произошло.

- Что ты с ней сделал, Даймонд? - выплеснул Викториан и уже направлялся ко мне быстрым шагом преодолевая расстояние между дверью и моим столом, и явно с недобрыми намерениями.

Мое сердце будто застыло, как только я его увидел, поэтому я резко поднялся из-за своего стола. Страх за Розалину привел меня к оцепенению.

- Начни все по порядку, Викториан, - сказал я, чтобы умерить его пыл. Нужно было разузнать все, о чем он знает, иначе мы не сможем ей ничем помочь.

- Почему ее экипаж так и не прибыл к назначенному времени и в назначенное место? – зло произнес он и бухнул руками по моему столу.

- Это я уже понял, Викториан, - сказал я, немного сквозь зубы, потому что беспокойство съедало меня изнутри. И страх, что с ней что-то может случиться, брал надо мной верх. Я еле сдерживался не сорваться с места и не броситься в конюшню, чтобы пойти за ней. Ведь я уже предполагал, куда она могла пропасть. Но все же оставалась хоть какая-то надежда, что мои суждения ошибочны, и все не так, как я думаю. - Это все, что тебе известно?

Викториан немного расслабился, понимая, что я здесь совсем не причем.

- Тебе лучше знать, что с ней произошло, - резко ответил он и убрал руки со стола.

- Мне известно не больше твоего Викториан. Если бы я с ней что-то сделал, ты бы вряд ли прошел сюда беспрепятственно. Езжай к себе домой, я со всем остальным разберусь сам, - предложил я и приложил руку к желтому кристаллу, чтобы вызвать мою помощницу Крис.

- Нет, Даймонд, я не доверяю тебе. После того, как ты хотел избавиться от Розалины, ты предлагаешь поверить тебе? – все еще не сдавался Викториан.

В дверь постучала помощница.

- Вызывали, Ваше Высочество? – произнесла девушка.

- Крис, срочно найди мне мадам Аннет. Дело не требует отлагательств. Одной ногой здесь, другой там. Быстро! - приказал я девушке, а нотка беспокойства все же пробежала в моем голосе.

- Если не ты, то тогда кто это может быть? – спросил меня Викториан, не веря своим словам.

- Сейчас выясним. Домой я так понимаю, ты не собираешься? - спросил я Викториана, в надежде, что мне не придется тащить его за собой.

- Пока не верну ее на место, я никуда не уйду, - потребовал Викториан.

В дверях появилось обеспокоенное лицо мадам Аннет.

- Вызывали, Ваше Высочество, - склонила голову она. - Что привело Вас сюда сэр Викториан? – поинтересовалась заместитель глядя на белокурого молодого человека.

- Аннет, принесите мне списки с расписанием экипажей, кто, во сколько сегодня отправлялся. Нужно кое-что проверить. Потом выясни местонахождение военного начальника, со всей его семьей. Не отправились ли они куда. И после… - задумался я на секунду, другую. - Принеси мне все в конюшню.

- Но я не понимаю, что происходит, Ваше Высочество?

Я посмотрел на нее, сделав глубокий вдох, почувствовал, что меня продирает необузданный страх, и ответил:

- Леди Николетта пропала...

Глава 2. Предательство.

Розалина.

Я вышла из кабинета Даймонда, окрыленная его нежным поцелуем на прощание. С одной стороны мне безумно хотелось в уже родную деревню, а с другой, мне так комфортно было находиться в Академии. Я так привыкла к Дарине, и мои отношения с Даймондом все больше начали походить на романтические. И тут пришло время расставаться. Мысль о дальней дороге, после которой будут наверняка ныть и ноги и спина, не приносила никакого удовольствия. Я спустилась к экипажу, и недолго думая, села внутрь, погруженная в свои мысли, совершенно не обратив внимания, что там уже кто-то есть.

- Привет, Николетта, - произнесла Лаурелия, когда за мной закрылась дверь экипажа. - Не думала, что так будет просто тебя заманить.

Я тут же попыталась выйти, но карета уже тронулась, и я снова плюхнулась в сиденье, от начавшегося движения.

- Что тебе надо, Лаурелия? - спросила я, а сама обдумывала план побега из экипажа, пока находились на территории Дворца.

- Отвечу, когда прибудем на место, - произнесла девушка, ехидно улыбнувшись, достала какую-то материю, закрыла ей свой нос. А пока я соображала что происходит, сунула мне под нос дымящийся флакончик. Я же невольно дыхнула едкий аромат, и в глазах поплыло...

Очнулась от холода. Я лежала на какой-то материи, похожей на плед из жесткой и колючей пряжи. Вокруг было темно и сыро, а руки закованы в кандалы. Я попыталась встать, но ноги практически не слушались меня, из-за колких мурашек.

Сколько я так пролежала, в одном положении, что все тело практически затекло, оставалось неизвестным. Видеть я стала немного лучше, потому что глаза постепенно привыкали к темноте. Это была темница. С каменными стенами со всех сторон. А впереди меня была дверь, с маленьким окошечком.

Я попыталась призвать магию, но она не поддавалась мне. Глаза начали болеть из-за линз, потому что я не могла увлажнить их магией воды. Значит, в темнице все силы поглощаются, подумала я.

К двери кто-то подошел. Повернулся ключ в замке, и дверь отворилась, а в темницу зашла Лаурелия с факелом в руках. Я резко вскочила на ноги. Надо же, и силы сразу же нашлись, увидев лицо этой подлой девицы. Но от яркого света глаза еще больше начали болеть. Я зажмурила их, чтобы хоть как-то смягчить острую боль.

- Наша пташка очнулась, - сказала Лаурелия противным скрипучим голосом. Я же попыталась открыть глаза.

- Ты думаешь, Даймонду понравится, если он узнает, кто похитил его невесту? - попыталась вразумить похитительницу.

Лаурелия рассмеялась. Такой надменной и такой зловещей, я никогда ее не видела. Похоже, она решила отомстить за весь прошлый учебный год. И даже не боится ни кого, в том числе и Его Высочество.

- А ты как думаешь, из-за кого ты здесь оказалась? – ответила она мне вопросом на вопрос.

- О чем ты? - спросила я, снова моргая из-за не комфортности в глазах.

- Ты думаешь, что нужна ему? Ха-ха! Ты ошибаешься, - отвечала она с присущей ей наглостью. - Ему нужна я, и нужна власть. А ты просто мешаешься ему под ногами. С такой, как ты, он никогда не получит то, что действительно заслуживает. А он заслуживает намного больше, чем имеет.

- Ну же, девочка, не груби нашей гостье, - послышался голос неизвестной дамы за дверью. На пороге появилась женская фигура. Я видела плохо, из-за рези в глазах, но четко рассмотрела ее ярко-зеленые зрачки.

- Кто вы, и что вам надо от меня? – спросила я женщину.

Она подошла ко мне поближе, схватила меня за подбородок, и начала рассматривать мое лицо.

- Симпатичное личико, - сказала женщина. - Ещё бы Даймонд им не увлекся. Но хочу сказать тебе спасибо. Благодаря тебе, этот мальчик придет ко мне сам. Даже не нужно тратить силы на уговоры.

- О чем вы? – спросила я, а она отпустила мое лицо.

- Видишь ли, дорогая. Даймонд моё дитя. Пусть и считается мне внуком. Но это я вырастила его и воспитала. Это моя кровь течет в его жилах. И он нужен мне, чтобы осуществить давнюю мечту, которую без него, к сожалению, мне этого не удастся.

Я усмехнулась, все же не понимая, о чем говорит эта женщина. Какой ее внук? Все родные бабушки Даймонда уже давно мертвы. Я знала это, потому что интересовалась его родословной. Даже той, о которой никто не хочет говорить.

- У Даймонда нет бабушек, все мертвы, - отчеканила я сквозь зубы.

- Ну не все, девочка. Я как видишь еще в бодром уме и в добром здравии. Мирела дэ Монтеро, некогда Правительница Темного Королевства, теперь же Королева некромантов, прошу любить и жаловать!

Сердце провалилось в пятки. То, что я была удивлена, ничего не сказать. Мирела жива. Та, что устроила войну, та, что хотела убить мою мать, и та, по чьей вине пропал отец. И теперь она стоит здесь, жива и здорова? И я не могу ничего ей сделать. В оковах. В ее цепких когтях. Теперь я вижу сходство ее и Даймонда. Они очень похожи. Тот же разрез глаз, та же форма носа. Я сжала кулаки покрепче, чтобы не показывать мою вспыхнувшую ярость.

- И чем же я не угодила Вашему Величеству? - проговорила я, не подавая страха, но старалась сказать как можно мягче, чтобы не напустить на себя гнев этой женщины.

- Боюсь, что ты просто не подходишь моему мальчику. И он скоро осознает это. Просто немного подожди, и я решу, что с тобой мне сделать, - сказала она, развернулась и пошла к выходу из темницы. - Пойдем, Лаурелия, к нам едут гости.

Девица бросила на меня довольный взгляд, и побрела за своей Королевой. Я же осталась в смятении. Мирела жива, и она некромаг? Вот почему у нее ярко-зеленые глаза. Я читала про них в одной из книг. Они могут высасывать жизненную силу у человека, будто вампиры. И против некромагов, стихийная магия практически бессильна. Они способны подчинять своей воле магов, и в принципе всех живых существ, и проводить над ними ритуал. Где простой маг становится некромантом и полностью зависит от воли создавшего его некромага. Но зачем ей Даймонд? Неужели она хочет снова взойти на трон Темного Королевства? Но, похоже, она не знает, кто я на самом деле. И это стоит держать в тайне. Если она узнает, кто я, боюсь, что живой мне не выбраться.

В раздумьях я провела относительно недолго. Потому что за дверью послышались чьи-то шаги. Дверь отварилась.

- На выход, - проскрипел низкий мужской голос.

Я встала с материи, на которой пыталась разместиться более или менее комфортно, насколько это было возможно в этих условиях, и пошла на голос. Тот, кто меня ждал, был одет в черную мантию с глубоким капюшоном, что закрывало все лицо. Фигура мужчины казалась высокой и крепкой за его чёрным балахоном. Мы вышли на свет, этот человек в черном абсолютно бесцеремонно схватил меня за локоть. Я заметила, что рука его была неестественно бледного для человеческой кожи цвета с зелеными выступающими венами и невероятно желтыми когтями. Жуткое зрелище, хочу сказать. Боюсь увидеть этого товарища без капюшона.

Меня повели вдоль сырых коридоров. Мы поднялись наверх, пройдя два пролета по винтовой лестнице. Находились мы явно в каком-то старом Дворце. Потому что планировка стен и подвала, откуда мы шли, уж очень были схожи с Дворцом в Велтавии. Наконец, за пятой по счету дверью, через которую мы выходили, появился теплый широкий коридор с зеленым ковром на полу. И вообще интерьер был здесь немного убогий какой-то. Ни картин, ни дорогих кубков и мебели. Все скучное, серое и кое-где зеленое, будто в логове у старой ведьмы. Глаза немного начали привыкать, и я уже стала лучше видеть. Похоже, магия потихоньку начала возвращаться ко мне, и я почувствовала прилив энергии воды и земли. Огня и воздуха же не ощущала в своих чакрах.

«Ну, хотя бы теперь могу нормально видеть. Как же меня уже достали эти линзы. Так и хочется порой выкинуть их», - подумала я, таща свои ноги за неприятным сторожилой.

Мы прошли мимо главного входа, к которому вела главная лестница вниз, а сами же вошли в большой тронный зал. Даймонд и кто-то в черной мантии стояли спиной к входу и лицом к каменному трону, на котором восседала Мирела. «Значит все-таки Дворец. Но где?» - размышляла я, не понимая, где еще может находиться подобное строение. Все же на картах, что я изучала в кабинете Даймонда, не видела никаких подобных сооружений.

- А вот и наша гостья, которую ты ждал, - произнесла Мирела своим противным скрипучим голосом.

Меня втолкнули со всей силы в зал и я, не удержавшись на ногах, и запутавшись в подоле платья, упала на колени.

- Это так ты обращаешься со своими гостями, Мирела? – сказал Даймонд, не подходя ко мне, а человек в черной мантии, что стоял рядом с Даймондом, подбежал сразу. Это оказался Викториан. Только он тщательно скрывал свое лицо и глаза за глубоким капюшоном черной мантии.

- Ты как? – едва слышно меня спросил молодой человек.

- Бывало и лучше, - так же тихо ответила я, а в это время Мирела обращалась к Даймонду.

- Ну что Даймонд, ты говоришь, останешься здесь, если я отпущу девчонку? – спросила Мирела.

- Что тебе даст это, Мирела. Мы с тобой уже разговаривали об этом, - сказал Даймонд сквозь зубы. Я не видела его лица, но чувствовала, как он раздражен. Но о чем они могли разговаривать? Он что, знает, что Мирела жива? И не промолвился ни разу за все время?

- Ах, Даймонд, мой мальчик, ты просто запутался в своей жизни. Я помогу тебе встать на путь истинный. Ты не понимаешь, какое могущество тебя ждет рядом со мной. И я тебе его сейчас продемонстрирую.

Бабуля встала и уже направила свои руки в мою сторону. Из ее пальцев появились зеленые искры.

- Стой, Мирела, - выкрикнул Даймонд. - Я выслушаю твои требования. Думаю, нам есть что обсудить, - неожиданно произнес он так, что у меня ещё больше закрались сомнения на его счёт. Какого черта здесь вообще происходит?

- Ты остаешься со мной и полностью принимаешь мою сторону, а я оставляю твою девчонку в покое. Она мне сослужила хорошую пользу. Вот и все, что я хочу сейчас от тебя. Ах, да! Мы заключим сделку на крови, чтобы неповадно было. Ну что скажешь Даймонд? – выговорила она так легко и заискивающе, потому что у нее все карты сложились в рукаве.

- Даймонд, нет, не соглашайся, - выкрикнула я, и уже сделала шаг вперед, но Викториан удержал меня рядом с собой.

- Молчи, Николетта, Мирела права. Я не смогу отказаться от могущества, которое она мне предлагает. Во мне течет ее кровь. Я все время жил с мыслью о власти и могуществе. И, оставшись с ней рядом, я получу ту мощь и силу, которая даст мне еще больше власти. И мне не будет страшна никакая истинная наследница, даже если она и сильна, как предполагается, - сказал он, повернувшись ко мне, а я не узнала его. Сейчас он казался мне каким-то странным, каким-то другим, а его глаза были наполнены огнем. Он сейчас был зол, и я понимала это как никогда, но все же не могла поверить его словам, или же не хотела.

- Ты же несерьезно, Даймонд? - сказала я, а сердце все дальше и дальше проваливалось куда-то глубоко, будто что-то оборвалось в груди.

- Прости, Николетта, но между нами все кончено, – обратился он ко мне, а я не могла поверить его словам. Хоть он и не сказал моего настоящего имени, я все равно почувствовала холод, что пробежал между нами. Ну, не может так человек быстро переметнуться на другую сторону. Он что, пытается защитить мою жизнь от нее? Или же он всегда был таким, а я не хотела этого замечать?

- Я не верю тебе, Даймонд, - говорила я, пытаясь держать себя в руках. Горечь и боль начали прожигать мое сердце насквозь. - Не пытайся защитить меня, ты только сделаешь нас несчастнее, - попыталась его образумить. - Мы что-нибудь придумаем вместе. Ты и я, - слёзы начали накатываться на глаза от осознания собственной глупости. Кому я это говорю? Тому, кто всю свою сознательную жизнь мечтал избавиться от меня? Кому мое присутствие только мешало?

Даймонд засмеялся. Засмеялся таким металлическим тоном, что в ушах начало звенеть, а сердце сжалось от боли еще сильнее. И я осознала все, что он хочет. Он никогда и не был серьёзен ко мне.

- Ты и правда подумала, что я всерьез увлекся тобой? – говорил он, а слезы начали литься из моих глаз.

- Ты же сейчас врешь, Даймонд. Я не верю тебе, – покачала я головой из стороны в сторону, сама не веря своим словам, потому что мне не хотелось верить. Для чего тогда все это проведенное вместе время? Он что, хотел таким образом узаконить место монарха? Это я ему дала подсказку, когда рассказала про доверие, что его нужно завоевать. И он действительно его завоевал. А теперь, ему предложили власть, без каких либо ограничений, и он не может отказаться от нее. Викториан все еще держал меня. И если бы не он, я бы свалилась с ног. Потому что ноги уже перестали держать от тех мыслей, что проносились в моей голове, молниеносно подавляя веру в чувства, что были между нами. Или, точнее, их не было.

- Что мне нужно сделать, чтобы ты поверила? – сказал он сквозь зубы. А сзади послышались чьи-то шаги. - Лаурелия, вот ты где! - восторженно произнес Даймонд, обращаясь к хозяйке этих шагов. - Подойди сюда, - его голос стал мягче, а мое сердце все больше и больше сжималось в груди, причиняя нестерпимую боль, что становилось трудно дышать.

Я же обернулась назад. Там и правда находилась Лаурелия. Она быстро зашаркала ногами и подошла к Даймонду, не скрывать своего счастья.

- Я здесь, Ваше Высочество, - присев в реверансе, и склонив голову, проговорила она щенячьим голоском. Будто на все готова, ради него. И в огонь, и в воду, и хоть куда.

Даймонд же резким движением руки прижал Лаурелию к себе за талию и прямо на моих глазах впился в ее губы.

Мир словно рухнул под ногами. Перед глазами пролетел весь год, что я училась в Академии. Все наши случайные и неслучайные встречи. Все обеды за одним столом. Все вечера, проведённые вместе. Я готова была ему признаться, что я останусь с ним, когда бы приехала к новому учебному году. А что теперь? Он просто играл со мной? Он играл, чтобы сейчас оказаться в этом страшном плену перед ними? Самыми ненавистными мне людьми. Ну уж нет! Я не готова сдаваться просто так.

Гнев и ярость начали прожигать меня. Мое тело все запылало огнем. Я готова была испепелить всех вокруг. Викториан, что придерживал меня за плечи все это время, почувствовал, что я начинаю кипеть от злости. Что моя сила начинает обретать обороты.

- Розалина, остынь, он провоцирует тебя, - услышала я тихий голос Викториана. Но для меня сейчас ненависть играла первую роль. Где, когда, если не сейчас я смогу расправиться с ними?

- Розалина, послушай меня, не поддавайся провокации. Они этого и ждут, когда ты покажешь свое истинное лицо. Не поддавайся, - все еще слышала где-то далеко голос Викториана.

Даймонд отлип от губ Лаурелии. Я же чувствовала, как кандалы нагрелись от моей магии. И ощутила, что металл начал обжигать мне запястья. Эти кандалы рассчитаны сковать не только руки обладателя, но и магию, но только не мою. Я уже начала плавить металл своей силой, как раздались громкие обрывистые хлопки.

- Так, так, так! – захлопала Мирела, рассиживаясь на своем троне. - Какая трогательная сцена. Я бы посмотрела и дальше, но боюсь, что пора нашим гостям отправляться к себе домой, а нам нужно немного побеседовать с Даймондом наедине.

- Даймонд, ты же привяжешь себя к ней до конца ее дней этой клятвой, - воззвала его к здравому смыслу своим дрожащим голосом, в котором затаилась последняя надежда.

- А кто сказал, что я этого не хочу? - оскалился он в хищной улыбке.

Вот эти слова оказались последней моей каплей.

- Я тебе не прощу этого, Мирела, - обратилась к некромагичке, выпрямляя спину и плечами стряхивая руки Викториана от себя. Мой голос звучал уверенно и грозно, а от слез не осталось и следа.

Мирела засмеялась в голос. Викториан же снова попытался унять меня.

- Не надо, ты сделаешь только хуже себе, - говорил он тихим голосом, чтобы никто, кроме меня не услышал его.

- И это сказала эта маленькая девочка? Жду с нетерпением твоей мести, - проговорила она. Ведь явно еще не знает, с кем связалась.

Я злобно посмотрела на Даймонда, который все еще держал Лаурелию за талию. А она улыбалась от непревзойденного счастья. Даймонд же скалился от злости и ненависти. Это мне стоит тебя ненавидеть, а не наоборот.

- Уходи, Николетта, пока ты еще можешь уйти своими ногами, - прошипел Даймонд, сквозь зубы.

- Ключ мне, - сказала я, поднимая руки, которые были скованны кандалами.

- Лаурелия, отдай его девочке, пусть уходит, пока я не передумала, - приказала Мирела.

Лаурелия вложила ключ в мои руки, улыбнулась победной улыбкой и ушла.

Викториан помог мне избавиться от оков. Они с грохотом рухнули на каменный пол. Я развернулась и уже стала уходить, но решила, что Даймонд должен быть отомщен за свои поступки. Я снова повернулась в их сторону. И быстрым шагом тигра преодолела расстояние, что разделяло меня и Даймонда. Сначала он растерялся, и не мог понять, что происходит. И пока он был в замешательстве, я со всей своей силы влепила ему пощечину. Он так и стоял, повернув голову по инерции от удара в сторону. Его щека начала гореть, а мне было наплевать. Ты предоставил мне больше душевной боли, чем эта пощечина. Теперь я точно не позволю тебе усидеть на Троне своего отца.

- Не прощу, - сказала я и развернулась в сторону выхода.

- Да как она смеет так обращаться с Его Высочеством? – послышался позади писк Лаурелии. - Наглая девчонка, скажи спасибо, что жива осталась. Хотя стоило тебя в темнице оставить, - она что-то еще пропищала, но мы с Викторианом уже покидали тронный зал этого серого Дворца.

***

Даймонд. Тремя часами ранее.

- Ваше Высочество, Военный начальник всей семьей покинули своё поместье ещё вчера, - докладывала мадам Аннет.

- Я так и думал. Что ещё? - сказал я запрягая сам своего коня в дорогу. Ни на кого надеяться сейчас нельзя. Если за всем стоит Мирела, подвох можно ожидать даже от конюха.

- Экипаж для леди Лаурелии не прибыл к назначенному времени. Пост охраны подтвердил, - поджала свои тоненькие губы заместитель ректора.

- Я понял, Аннет. Возьмёшь бразды правления Академией в свои руки. Нет времени объяснять. Розалина в опасности, - мой голос чуть дрогнул, когда представил, что с ней могут сделать.

- Но Ваше Высочество, как же дела Королевства? В этом Вас никто не заменит. - воспротивилась она моему решению. - Да и объясните же мне, что такого может сделать Лаурелия? Я уверена, Розалина вполне сможет за себя постоять. Неужели все настолько серьезно? - задавала она вопросы, чтобы выяснить всю тяжесть ситуации, как я понял.

- Боюсь, что за похищением стоит не Лаурелия, а кое-кто похуже, - мои руки затряслись от злости на всю эту ситуацию и на самого себя. От того, что все произошло по моей вине. Я должен был ее проводить. И что теперь?

- И кто же, Ваше Высочество? Я должна знать!

- Мирела, - признался я, запрыгивая на Люцифера, и краем глаза видел, как побледнело лицо этой хрупкой женщины.

- Но как, Ваше Высочество? Она жива? Она знает, кто Розалина на самом деле? - забеспокоилась Аннет, а я заметил, что ее руки начали дрожать.

- Она некромаг, Аннет! И надеюсь, что она не знает о происхождении Розалины, и причина ее похищения не в этом. Но другой вариант, почему ее похитили, меня тоже не радует. И если я прав, то не смогу быстро вернуться, - от своих же слов у меня защемило в груди.

- О, Всевышний, этого не может быть! Вы же не хотите сказать, что Мирела захочет вернуть власть в свои руки? Да и что она сможет сделать с девочкой? Какой ужас? - я не видел такой напуганной Аннет никогда, сколько ее знаю. А познакомился я с ней ещё в детстве, когда она вступила в Гильдию магов совсем молодой девушкой. Ее сила и проницательный ум меня впечатлили ещё тогда. Сейчас она стала мудрой женщиной, которой можно доверить даже свою жизнь.

- Я буду оттягивать ее прибытие к нам как могу. Иначе она повергнет все Королевство в хаос. Мне придётся там остаться. И..., - сердце сжалось больно в груди, - позаботься о Розалине. Научи всему. Она должна со всем справиться! Прощай, Аннет. Надеюсь когда-нибудь свидимся!

- Не говорите так, Ваше Высочество! Мы будем Вас ждать, - на ее глазах проступили слёзы, а я натянул поводья и помчался к выходу.

Викториан упрямо ждал меня на своей белой лошади около ворот. Упрямый мальчишка, ведёт себя так, будто я не заметил, что он влюблён в Розалину. Ревность немного кольнула меня.

- Куда ее забрали? - процедил Викториан, стиснув челюсти так, что я даже услышал скрип его зубов.

- На месте узнаешь, нет времени на разговоры. Скачи за мной.

- Почему я должен тебе верить? - злость не покидала его.

- Потому что придётся. И увезёшь ее оттуда, как только будет возможность. Держи чёрную мантию, иначе удачи нам не видать. Никто не должен знать, что ты белый, - я кинул мантию ему на седло и погнал лошадь в сторону горы Ай-Верхи.

Всю дорогу я думал только о том, чтобы с Розалиной ничего не случилось. Чтобы она не выдала себя, и чтобы все произошедшее было всего лишь ловушкой для меня. Я отбрасывал мысли о том, что она и есть причина похищения. Я надеялся на это, но меня абсолютно не радовало, что я могу стать заложником Мирелы и ключом к ее восхождению на трон. Но там, хотя бы своим присутствием я смогу разузнать ее планы, и возможно помешать им. Но как мне сделать так, чтобы Розалина ушла оттуда своими ногами. Мирела запросто может почувствовать ее силу, ее огромную мощь. Надеюсь кольцо с чёрным кристаллом, что я ей дарил, при ней. Оно хотя бы на треть уменьшит ее энергию. Боюсь, что Розалина не захочет сама уходить оттуда, и самоотверженно будет защищать меня. Эта глупая девчонка уже один раз прыгнула под стрелу. Ничто ей не помешает выступить против Мирелы. Только она с ней точно не справится. Эта старуха высосет из неё всю жизненную силу не моргнув и глазом, и станет еще сильнее, чем была. Даже я не выступлю против неё, пока не разузнаю все ее слабые места, хоть и теоретически, смогу ей противостоять ее же методами.

Около трех часов пути по Чёрному лесу прошли быстро. Я так гнал своего Люцифера, что он почти выдохся. Викториан не отставал от меня, хотя его Белянка сделала огромный путь. Невероятно выносливая лошадь.

Гора Ай-Верхи была уже близко, а на улице стало совсем темно. Я потратил очень много энергии на освещение, чтобы лошади могли хорошо видеть дорогу. Эта местность должна кишить оборотнями, но нам ни один ещё не попался. И я подозреваю, что к этому приложила руку Мирела. Оборотни подчиняются некромагам и это всем известный факт. Значит она ждёт меня. И это не может не радовать. Все-таки причиной похищения Розалины стал я. Подумав об этом, с сердца упал тяжелый груз. С Розалина жива и с ней все в порядке. Вот только расстаться с этой девочкой, моей любимой розой, с невероятным синим цветом глаз, все же придется. Но мне нельзя допустить, чтобы Мирела вычислила кто она есть на самом деле. Поэтому я погнал своего Люцифера ещё быстрее, прямо к Дворцу Мирелы.

Глава 3. Незваные гости.

Мы с Викторианом вышли из Дворца Мирелы беспрепятственно. На улице стало совсем темно. Перед входом стояли две лошади, на которых видимо прибыли мужчины. Подошла к чёрному коню. Я знала, что этот жеребец Даймонда. Как то видела его на этом красавце. Я погладила его за гриву, он немного фыркнул, но поддался моему запаху. Ещё в Шарке, мы с бабушкой часто ходили кататься на лошадях. Теперь могу сказать только спасибо, потому что эти знания мне сейчас пригодились, как никогда. Попробую теперь на него взобраться.

- Давай помогу, Розалина, - предложил Викториан, - а лучше поскачем вдвоём на моей Белянке?

- Нет, Викториан, твоя лошадь, итак, устала. Если ещё и я залезу, мы не проедем много, - попыталась отговорить друга. - Я имела дело с лошадьми, поэтому подержи просто за повод, мне будет этого достаточно, чтобы он не начал брыкаться.

- Ладно, - согласился он. - Если не получится, едем на моей лошади, - придерживал он моего коня.

Я поставила левую ногу на стремя, и одним ловким движением уселась в седло.

- Говорила же, что получится, - чуть улыбнулась другу. - А Даймонд пусть воркует со своей кукушкой тут, - сказала я с обидой в голосе. - Ему теперь ни к чему этот конь, поэтому этот черный красавец будет теперь моим, - погладила коня за гриву, чтобы войти к нему в доверие. - Где мы находимся территориально, Викториан?

- За горой Ай-Верхи, - Викториан оседлал свою лошадь, и мы трусцой побрели к выходу с территории Дворца.

- Сколько до Маленького Странсбурга пути? - спросила я Викториана.

- Всю ночь, если не отдыхать, потому что придётся скакать в объезд чёрного леса. Опасно сейчас там, - предупредил меня он.

- А до провинции Белто? - спросила я, потому как Дарина говорила, что ее провинция находится недалеко от границы Темного Королевства. На самом деле я примерно представляла, где мы находимся территориально, потому что Даймонд заставлял меня учить карту Королевства и ее границы, но по временным рамкам не имела понятия, сколько нам требуется находиться в пути.

- За час можно добраться, если без приключений, - ответил мне Викториан, явно не понимающий к чему я спросила.

- Значит, скачем туда, показывай дорогу, - скомандовала я.

- Ты оттуда кого-то знаешь? - спросил он, чуть приподнимая одну бровь в удивлении.

- Дарина оттуда. Поехали, пока коня моего не спохватились.

Скакали мы по каменистой почве, огибая гору Ай-Верхи. В этих горах водились оборотни. А ночью их должно быть пруд пруди. Но нам пока что везло, и ни одного не повстречалось. Путь я освещала своей магией огня, смастерив небольшие огненные шарики, и управляла ими впереди Викториана, с помощью магии воздуха. За прошедший год у меня это получалось мастерски. Путь мы держали через чёрный лес. Жуткое зрелище. Ни души, ни звука, кроме топота копыт наших лошадей. И кромешная тьма. Даже свет луны не пробивался через кроны густых деревьев. Но деваться некуда, только ехать. Останавливаться ещё опаснее.

Лес закончился. Начались бескрайние пустые поля, и где-то вдалеке показался тусклый свет. Послышался лай собак впереди, и мы с Викторианом сбавили ход. Огромная стая двигалась на нас.

Викториан быстрым движением рук, поднимая их вверх, будто ловит невидимую птицу за хвост, укрыл нас водяным куполом. Мы оказались как в коконе. Лошади даже не дрогнули от магии, но собаки будто перестали нас видеть и чувствовать.

- Ты что это сделал? - поинтересовалась я у Викториана.

- Защитный барьер. От магов не поможет, а вот собак со следа собьёт.

- Смотри, кто-то к нам идёт с факелом? - сказала я Викториану, указав пальцем на размытую фигуру человека.

- Видимо сторожевая охрана. Здесь должен быть неподалёку пост. Граница же, - ответил мне Викториан, чуть повернув голову ко мне в пол оборота.

Мы остановились на месте. А огонёк приблизился совсем близко. Это оказался мужчина, внушительных размеров, крепкого телосложения, с огненным шаром в руке. Он был одет в чёрную мантию, но капюшон снят. Брюнет, с бородой и усами, лет около сорока.

- Кто здесь? Что Вам надо? - сказал мужчина, подходя ещё ближе.

Барьер Викториана рухнул громким всплеском о землю, и тут же испарился, будто и не было воды вовсе.

- Белый маг? - удивился незнакомец. - Что тебе здесь надо? - прорычал мужчина, а собаки начали снова рвать свои глотки.

- Мы ищем Дарину дэ Хирман, - сказал я, снимая с себя капюшон мантии.

- И что же Леди Вас так поздно закинуло в наши края. Я уж думал, какие Белые маги здесь бесчинствуют.

- Ну что вы, любезный. Сегодня был последний учебный день в Академии при Дворе, где мы учимся с моей подругой, и я решила поехать к ней в гости с моим слугой. Но по дороге немного сбились с пути. А по темноте сами знаете, не очень дорога освещена, - улыбнулась я мужчине.

- Вы правильно вышли. Знаю я вашу подругу. Отец ее был военным начальником. Его до сих пор уважают в наших краях. Идите за мной, я выведу вас к нужной тропе. Сейчас только собак усмирю.

Собаки утихли быстро. А мы с Викторианом слезли с наших лошадей, и повели их за поводья. Мужчина шёл впереди, а мы шли за ним.

- Прости за слугу, - тихо прошептала я Викториану, подойдя ближе, чтобы незнакомец не услышал.

- Ничего, прощаю, на первый раз, - улыбнулся он мне сквозь темноту, освещаемую Луной и маленькими огоньками нашей с провожатым магией.

- Вы зря конечно в темень в Чёрный лес забрели. Оттуда ведь путь держите? Там оборотней пруд пруди в это время. Обычно собаки только и спасают наши края от них. Если бы не они, то много бы к нам приходило, - делился здоровяк своими переживаниями.

- Нам повезло, что мы ни одного не встретили, - ответила я. Причём не солгала. Нам действительно очень повезло.

- Здесь очень часто в нашей провинции люди пропадают. Хоть у нас сейчас один из самых больших и безопасных населенных пунктов считается. Но люди пропадают и больше не возвращаются. Мы все на оборотней грешим. Но чувствую я тут не только в них дело. Ну да ладно, мы собственно и дошли до нужной тропы, - остановился он около узкой утоптанной тропинки. Неподалёку от нас виднелось небольшое деревянное строение посреди поля. Видимо это была сторожка, а рядом с ней ограждённый вольер для собак. Скорее всего, их запирают днём, а ночью они вольны ходить по всей округе.

- Вам нужно пройти к домам по этой улице. Никуда не сворачивайте. Меж двух домов пройдёте и попадёте на первую улицу. Повернёте направо по ней, и дойдёте до первого перекрёстка. На перекрёстке свернёте налево. И на первом повороте направо. Это будет улица, где живет твоя подруга. Третий дом по правой стороне будет вам нужен, - указал нам путь провожатый.

- Спасибо Вам, - поблагодарила его, и мы отправились дальше.

Нашли мы этот дом быстро. Даже учитывая, что шли уже пешком. Лошади устали от длительной поездки, а нам неплохо было и ноги размять по провинции. Все люди деревни уже спали. Света в окнах двухэтажных домиков уже не было. Только Луна и мой огонёк освещали нам путь. Я изрядно потратила запас своей энергии, но все ещё держалась.

Остановились мы у невысокой калитки, на двери, которой висела деревянная табличка - «Хирман». Значит, пришли по адресу. Лошади недовольно фыркали от усталости и жажды. Я же попыталась открыть калитку, а во дворе залаяла собака.

- Кто здесь? - услышала я мужской грозный голос.

- Подруга вашей дочери, простите за поздний визит, - ответила я, не представляясь.

Мужчина подошёл к калитке, отворил ее и недоверчиво осмотрел нас с Викторианом.

- Николетта? - послышался голос Дарины с окна второго этажа. - Ты как здесь...? - она внезапно замолчала. - Викториан?

- Заходите внутрь, леди Николетта, - сказал мужчина, у которого уже начала пробиваться лысина на его круглой голове. Спереди выпирал возрастной живот, который придавал ему важности, а ростом он был ниже меня. Оттого Дарина и невысокая, подумала я. - А вы молодой человек пойдёте со мной, лошадей нужно определить в стойло.

Викториан с хозяином дома пошли на задний двор, а я прошла к входу. Дарина же выбежала в наспех надетом платье.

- Ты чего здесь делаешь? Да ещё и с Викторианом. Что случилось? - забросала меня вопросами подруга, чувствуя, что что-то не в порядке

В доме зажглось освещение. Видимо и мама Дарины встала посмотреть, кто забрел в столь поздний час.

- Все расскажу, Дарина, как только войдём в дом. Мне срочно нужно поговорить с твоим отцом. Я думаю, он сможет мне помочь в некоторых вопросах, - ответила я подруге, а она подозрительно смотрела на меня. – Да и до вашего дома было гораздо ближе, чем до своего.

- Что ты имеешь в виду? - удивилась подруга, открывая входную дверь.

- Все узнаешь, – остановила я Дарину от вопросов.

Мы зашли. В холле дома нас ждала мама Дарины, тоже в надетом платье. С такими же веселыми кудрями, но убранными в пучок. Невысокая, стройная и милая женщина.

- Простите за поздний визит, - склонила я голову в приветствии.

В дом вошли мужчины, а мне пришло время представиться. Поэтому я набрала в легкие больше воздуха, чтобы стать чуть смелее, и начала:

- Я приехала не по своей воле и не погостить, - оглядела я всех вокруг, и увидела, что на их лицах застыло удивление и непонимание от моего заявления. - Мой визит вынужден из-за ряда обстоятельств, что произошли сегодня со мной, и скорее всего, ждут все Тёмное Королевство в ближайшем будущем. У меня срочные новости, прежде всего для Вас Господин Хирман дэ Николе, - обратилась я к отцу Дарины, повернув к нему голову. Подруга говорила, как его зовут и я запомнила. Потому что он считал моего отца своим другом. А значит друг моего отца и мой друг.

- Ну что же, пройдем все за стол, если дело такое срочное, что вы прискакали верхом и ночью, - ответил мне Хирман, подозревая неладное. Немного ворчливо прохрипел, сдвинув брови в сердитой гримасе, но жестом пригласил проходить в холл.

Мы прошли в гостиную и сели за деревянный круглый стол. Комната была уютной, хоть и без вычурности и богатств. Имелся камин, а над ним семейный портрет. В углу стояло кресло, а рядом столик. Лестница, что вела на второй этаж, была украшена бабочками, аккуратно вырезанными из пергамента. Видимо младшая дочь постаралась на славу. В гостиной было всего четыре двери, одна из которых мы вошли, в другую же побрела мама Дарины, и ещё две были рядом с лестницей.

- Для начала, я хотела бы представиться, - начала я. - Дарина, возможно, рассказывала обо мне как о Николетте дэ Андрэ, - посмотрела я в сторону подруги, а та немного краснела, потому что рядом с ней расположился Викториан. - Но мое настоящее имя - Розалина дэ Петре Велтвская-Странсбургская.

В комнате воцарилась тишина. Лишь цоканье ложек, бьющихся о чашки, разбавляло нависшее молчание. Видимо, мама Дарины услышала мое имя, когда заходила с подносом в гостиную. Она прошла к столу и аккуратно поставила поднос трясущимися руками, а господин Хирман же не знал, как отреагировать и резко встал.

- Добро пожаловать в нашу скромную обитель Ваше Высочество, - он склонил голову, будто приветствует верховного главнокомандующего, а мама Дарины в это время присела в реверансе и тоже склонила голову, от чего я сильно смутилась, поскольку не привыкла к такому приветствию, да и монаршей особой себя не чувствовала вовсе.

- Не стоит Господин и Госпожа, - ответила я, а лицо начало покрываться румянцем от смущения. - Это мне стоит просить прощения за наш поздний визит среди ночи. Но у нас с Викторианом не было другого выхода, кроме как податься в ваши края. И нам очень повезло, что именно ваша провинция находилась к нам ближе всего.

Хозяин дома уселся снова на стул, а мама, я до сих пор не знала, как ее зовут, раздавала чашки, наполненные чаем, всем нам. Ее руки слегка тряслись, и ещё неизвестно от того, что она увидела Королевскую дочь живой и здоровой, или же от того, что забеспокоилась о цели визита.

- Большая беда надвигается на наши Земли, - продолжила я. - Сегодня утром я была похищена Мирелой и доставлена в ее Дворец за горой Ай-Верхи. - Дарина ахнула, а Хирман стал бордовым как вареный рак, осознавая всю серьезность ситуации. - К большому счастью она не знает о моем происхождении. Похищена я была руками одной из воспитанниц школы, Лаурелии, дочери военного начальника Алексэндру дэ Алин. И думаю, он не остался в стороне от этой затеи, - все молча слушали меня. - В этот раз я была приманкой. Мирела жаждет управлять Велтавией вновь, и для этого ей нужен был Даймонд. Она заперла меня в темнице, и ждала, когда Его Высочество сам явится к ней, в обмен на мою целостность и сохранность.

Я заметила, как Викториан немного напрягся, когда говорила про Даймонда.

- Но если Мирела не знает о Вашем происхождении, - обратился ко мне господин Хирман, - зачем ей похищать вас, Ваше Высочество?

- Так сложилось, что до недавнего времени я была помолвлена с Даймондом, и он знает кто я, - родители Дарины переглянулись, и не скрывали на лицах удивление. - Только, - я запнулась, чтобы сглотнуть накопившийся ком в горле, - сегодня он был вынужден разорвать все наши отношения и остаться на стороне Мирелы. Боюсь, что в скором времени эта женщина снова возглавит Королевство, и следует помешать этому.

Все же, несмотря на то, что произошло сегодня между нами, мне хотелось верить, что он сделал это не специально. Мне хотелось верить ему, Даймонду. Но я понимала, что этой верой я только обманываю себя. Нужно посмотреть правде в глаза и очнуться ото сна, в который я сама себя погрузила в последние несколько месяцев, становясь все ближе с Даймондом.

- Но как? Я сам лично был свидетелем ее смерти. Ее бездыханное тело выносили из темницы на моих глазах, - сказал мужчина удивленно.

- Она некромаг, - ответила я ему в сию же секунду.

Все за столом ахнули, кроме меня и Викториана, и лица хозяев дома помрачнели еще больше.

- И Даймонд заключил с ней сделку на крови, условием которой было оставаться на ее стороне и исполнять ее волю, в обмен на мою жизнь, - произносила я уверенно, а у самой всю душу выворачивало от неприятных воспоминаний.

Воцарилась тишина. Все сидели молча, будто слова закончились. Я поднесла бокал с уже остывшим чаем ко рту и отпила из чашки. В горле пересохло уже давно, а пить и есть безумно хотелось.

- Мне нужна Ваша помощь, господин Хирман, - прервала я тишину, в которой никто не хотел высказаться первым. - Вы были другом моего отца, и, надеюсь, остаётесь им. Мне нужно знать, что произошло с ним, и жив ли он вообще. Когда и куда он пропал? Как вы видите, Королевство может погрузиться в кромешную тьму, если оставлять все на своих местах. Я не стремилась и не стремлюсь к власти как Даймонд или Мирела, но я не могу смотреть, как народ снова будет страдать из-за жадности двух людей. И мне их нужно остановить. Боюсь, что одна я не справлюсь с такой непосильной задачей.

- Я Вас понял Ваше Высочество, огромное бедствие назревает. То, что не видела эта земля уже тысячу лет. Ровно столько, сколько некромантов не появлялось в этих краях. Но мне совершенно не приходит в голову как Мирела могла оказаться некромагом, поскольку их раса была полностью уничтожена с лица земли, - сказал господин Хирман. – Но все же, я расскажу все, что знаю сам. То, что давно скрывал и то, что нужно знать только дочери Его Высочества Петре.

- Спасибо, господин Хирман, - поблагодарила я мужчину. - И попрошу вас называть меня по имени. Вам будет так привычнее на людях и меньше вероятность, что сможете ошибиться. Все же мое происхождение является тайной для всех. И давайте отложим наш разговор до завтра. Я итак отняла у вас добрую половину ночи своим визитом, - попросила я об этом не только из-за вежливости. Просто понимала, что не смогу воспринять на сегодня еще больший объем информации. У меня не могли уложиться в голове еще события сегодняшнего дня, и я могу в разговоре с господином Хирманом упустить важные детали, которые могли бы мне пригодиться в будущем. Все же усталость давала о себе знать.

- Ну что Вы Ваше...., - мужчина откашлялся и продолжил, - то есть Розалина, Вы нисколько нам не помешали.

- Отец, - ожила Дарина, - послушай Розалину, она права. Не стоит сейчас обмениваться вежливостями, когда жизнь Королевства на кону. Давайте пойдём спать, не видишь, она сейчас от усталости свалится. Если мы ещё просидим здесь с добрый час или два. И перестаньте себя вести как на приеме у Короля. Ну? - вступилась за меня подруга.

- Хорошо, уговорили, - сказал господин Хирман, и улыбнулся.

***

В доме была только одна свободная комната. В которую разместили Викториана. По велению хозяев дома я должна была занять комнату Дарины, а она перебралась бы к своей младшей сестре, которая спала крепким сном, пока мы разговаривали. Но я настояла, что мне не нужна раздельная комната, и вполне могу разделить кровать с Дариной. Подруга была того же мнения, к тому же ей не терпелось расспросить меня о подробностях произошедшего. Викториан же чувствовал себя не в своей тарелке, но благородно принимал все, что ему преподносят и говорят.

Мы зашли в комнату Дарины. Здесь нас ждал полностью девчачий интерьер с цветочками и бабочками. Пусть одежда Темного мага казалась скучной и мрачной, но все мелочи в виде занавесок, покрывала, постельного белья были яркие и цветные. Много всяких книг и блокнотиков, косметики и баночек с местными кремами. Все, как должно быть у девушки. Мне же вручили подушку, и ночную рубашку, чтобы я могла переодеться. Одежда моя и все вещи, скорее всего, были либо во Дворце у Мирелы, либо уже пали смертью храбрых, то есть сожжены. Вряд ли кому из них придет в голову вернуть их законному владельцу.

Ну а мы с Дариной легли. Свечи погасли, и подруга начала забрасывать меня вопросами.

- Розалина, - обратилась она ко мне, глядя в потолок. - Вы с Даймондом теперь правда разошлись?

От ее вопроса сердце больно сжалось в груди, а в горле образовался комок, который даже не сглотнуть.

- Угу – промычала я.

- Он что? Правда теперь будет на стороне Мирелы?

- Угу, - снова согласилась я.

- А как же ты? Он же так добивался твоего расположения, а теперь все это напрасно?

Я вздохнула и посмотрела на Дарину. Она лежала рядом и все еще смотрела в потолок. Она чувствовала, как мне сейчас тяжело пережить предательство. Да я бы и не сказала, что это предательство. Он, возможно, и вынужден был так поступить. А, возможно, и нет. Если бы только он повел себя по-другому, помягче. Зачем нужно было демонстрировать этот поцелуй с Лаурелией. Чтобы я его возненавидела снова? Что он пытался доказать своим поведением? Но как он ошибается. Даже если я его и ненавижу, все равно люблю.

- Это было его решение целиком и полностью, - ответила я подруге, - Он мог бы сделать все иначе, но не стал. Теперь он с Лаурелией. А Мирела хочет, чтобы она была рядом с ним. Так что да, теперь мы разделены. И не только по прихоти Мирелы. Он сам оттолкнул меня от себя. И продемонстрировал это очень подло, - я остановилась на секунду, чтобы собраться с мыслями, - поцеловав Лаурелию на моих глазах.

Я почувствовала сквозь одеяло, как Дарина напряглась. Она повернула лицо в мою сторону, видимо посмотреть какие эмоции я сейчас испытываю, но я лежала как пустой сосуд. Без чувств, без эмоций, без души. У меня их просто не осталось. Может и осталось, но где-то глубоко и далеко, потому что внутри все выжгли, оставив только пепел, который я развеяла по ветру.

- Он, правда, так сделал у тебя на глазах? – спросила она, чуть округлив свои и без того большие глаза.

- Сделал Дарина, - я сжала челюсти сильнее, потому что испытывала огромную злость и ярость на саму себя. Ведь мне не стоило доверять ему с самого начала, мне не стоило идти у него на поводу. И из моих глаз покатилась одинокая скупая слеза.

- И что теперь? Как же все твои планы по освобождению Белых магов из рабства? Как же теперь тебе добраться до Трона? Что теперь будет? – забеспокоилась подруга.

- Теперь будет месть, Дарина. Страшная и беспощадная, которую заслуживает и Мирела, и Лаурелия, и…, - я сделала глубокий вдох, - Даймонд. - Теперь я не дам ему возможности усидеть на двух тронах одновременно. Он сам захотел войны. Он бросил мне вызов, а я принимаю его. И сделаю все, чтобы наказать Мирелу за все ее злодеяния.

Я же, сглотнула комок в горле и собрала всю волю в кулак. Да мне безумно досадно, что жизнь перевернулась с ног на голову. Что теперь будет намного сложнее, чем могло бы быть. Но я обязательно что-нибудь придумаю. Потому что на меня надеется весь Белый народ, на мне огромная ответственность за жизни теперь уже и Темного народа. И только я смогу остановить Мирелу, даже если ценой собственной жизни.

Глава 4. Все тайное становится явью.

Даймонд

Моя щека все ещё горела от пощечины Розалины. Но эта боль ничто, по сравнению с той, что ощущаю в своей груди. Я знаю, что поступил, как последний подлец, поцеловав Лаурелию на ее глазах. Но что мне оставалось делать, когда она так яростно пыталась остаться и отговорить меня от сделки с Мирелой. Только моя маленькая синяя Роза не знает, насколько опасна бабуля. А я не намерен подвергать Розалину такой опасности, когда она итак находится на грани жизни и смерти. Ещё неизвестно, как себя поведёт ее печать. А предательство она переживет. Пусть мне будет гораздо сложнее, чем ей. По крайней мере она сможет меня ненавидеть, но будет жива. А мне надо искать способ сорвать все задумки Мирелы. Но боюсь, что этой клятвой мои планы разрушены уже в корне. Остаётся надеяться на сообразительность моей славной и смелой девочки, что она догадается взять власть в свои руки, чтобы Мирела не смогла воспользоваться мной для восхождения на Трон Велтавии. Я готов погибнуть от рук моей прекрасной розы, если придётся.

А сейчас я стою в кабинете Мирелы и произношу клятву, которая пожизненно свяжет меня с ней кровью. Лишь только некромаг может привязать другого человека к себе этой клятвой. Но это лучше, чем видеть, как умирает Розалина на моих глазах. Я уже испытал страх потерять ее однажды, когда она бросилась под стрелу, пытаясь защитить меня от Сержа. Теперь же я не хочу больше проходить через этот ад.

Мирела сделала надрез на своём пальце, украшенном кольцом с зелёным изумрудом, и передала клинок в мои руки. Я повторил движение за ней.

- Произноси клятву, Даймонд, - сказала бабуля, вытягивая руку на уровне груди.

Я сделал такой же надрез, как и она и вытянул руку.

- Клянусь, что буду подчиняться воли Мирелы дэ Монтеро и беспрекословно выполнять ее приказы, - сухо произнес я, а капельки нашей крови взметнулись вверх и начали переплетаться между собой.

- Клянусь, что не причиню физический вред Николетте дэ Андрэ, пока она первая не причинит его мне, - произнесла оговорённый заранее договор Мирела.

- Клянусь, что не причиню вреда Миреле дэ Монтеро, но не убью никого по ее прихоти, - она посмотрела на меня неодобрительно, потому что это условие не было оговорено. Но я предвидел, что она захочет от кого-нибудь избавиться с помощью мои рук, поэтому сказал это тогда, когда прервать процесс клятвы уже невозможно.

Мы замолчали, а капельки крови уже слились воедино и растворились в зеленой дымке. Теперь все, моя жизнь полностью принадлежит бабуле. Буду искать выход, и изворачиваться по возможности. Я думаю, все же она захочет ко мне прислушиваться, потому что ей нужен трон. А если нужен, то сделает все, чтобы заполучить, и даже прислушается ко мне. А я сделаю так, чтобы она как можно дольше не появлялась во Дворце и не захватила всю власть в свои руки.

***

Розалина

Проснулась я рано, несмотря на то, что всю ночь почти не спала. Дарина все ещё сопела под ухом, поэтому как можно тише запрыгнула в свою одежду и спустилась вниз. За кухонной дверью послышались голоса родителей подруги.

- Что теперь будет, дорогой? Если девочка говорит правду, то Мирела способна в одиночку уничтожить половину населения Королевства, - говорила мама Дарины, а я тихонько стояла за дверью и начала прислушиваться к разговору. - А если ещё и Его Высочество принял ее сторону, то новой войны не избежать, - беспокоилась она.

- Я знаю Милена, и есть только один способ закончить эту войну, отыскать Его Высочество Петре и разбудить истинного Короля из забвения. Только они смогут сразиться в равном бою с Мирелой. Некромага очень сложно победить, потому что она и есть сама смерть. Только кто пойдёт в долину Чёрных песков, чтобы найти там Петре? Конечно, он предупреждал меня о том, что не сможет вернуться, потому что должен теперь хранить секреты песчаного народа, и у него с ними договор. Но те, кто впредь пытались пробраться туда, обратно не возвращались. Все знают, что эта долина необычна и славится своими иллюзиями и миражами. Только знающий найдет дорогу.

- Не говори этого девочке, - предупредила Милена своего мужа. - Боюсь, что она способна на безрассудные поступки. И кто знает, что ей взбредёт в голову, чтобы найти отца.

- Да, Милена, ты права, не стоит бередить прошлое, нужно искать другие способы как выйти из этой ситуации. Если ещё и Розалина пропадёт в поисках отца, то у Королевства не будет будущего. Мы погрязнем во тьме и забвении, без права на жизнь.

Я решила дальше не подслушивать их разговор. Все что нужно, я уже услышала. Поэтому тихонько отошла от двери и начала подниматься по лестнице наверх. Значит, отец не пропал, а сам ушел в долину Чёрных песков, чтобы хранить тайны того народа? Вот почему он не искал меня все эти годы и считался пропавшим.

- А ты кто? - раздался детский голосок позади меня. Я обернулась и увидела маленькую сестренку Дарины в ночной рубашке, смотревшую на меня большими глазами. У неё были такие же интересные кудряшки, а в руках она держала какую-то мягкую игрушку, похожую на плюшевого медведя, но это был точно не он, а что-то другое.

- Привет Стела, я Николетта, - не стала говорить ребёнку своё настоящее имя. Вдруг ошибётся перед кем-нибудь и расскажет про меня. - Я подруга твоей сестры.

- А что ты здесь делаешь? Вчера тебя не было? - подозрительно сощурила она свои глаза-пуговки.

- А мы с моим другом приехали, когда ты уже спала, - какой сообразительный ребёнок, подумала я, снова спускаясь вниз по ступеням.

- Стела, ты уже проснулась, - вышла из кухни мама Дарины. - Доброе утро, Николетта - немного смутившись, произнесла Милена мое имя, видимо осознав, что перед ребёнком безопаснее называть меня по поддельному имени. И с этим я была полностью согласна.

- Доброе утро, госпожа, - одобрительно улыбнулась я ей. Она же немного расслабилась.

- О, Николетта, рад тебя видеть уже на ногах так рано, - в холле появился хозяин дома, задорно улыбнувшись в приветствии.

- Папа, папа, - радостно заверещала младшенькая, - а ты знаешь, что мне сегодня приснилось? Будто я летаю на драконе.

- Правда? - поднял он маленькую девчушку на руки.

- А ещё у него были такие же добрые глаза, прямо как у тебя, - делилась впечатлениями Стела.

- Простите, я, наверное, пойду, - перебила их радостную семейную сцену. В груди немного прозвенела нотка зависти, потому что я никогда не пребывала в объятьях отца и никогда не делилась своими секретами с мамой.

Милена посмотрела на меня с какой-то грустью и сожалением.

- Через десять минут приходите к завтраку, - произнесла она, видимо понимая, что я неуютно себя чувствую сейчас.

Десять минут прошли быстро, как и завтрак. После чего господин Хирман попросил меня выйти с ним на прогулку, чтобы рассказать то, что хотел сказать еще вчера.

- Ты, наверное, очень переживаешь, что росла без родителей? - задал мне вопрос отец Дарины, когда мы вышли из дома. Господин Хирман специально увёл меня от других ушей, чтобы история осталась только между нами. Уселись мы на бревне вдоль стены конюшни, которое видимо здесь выполняло функцию лавочки.

- Не то, чтобы переживаю, - попыталась я объяснить свои чувства. - Просто не знаю, как это иметь отца и мать. Вы же знаете, что меня воспитывала бабушка.

- Конечно. Не подумай неправильно, Розалина, хоть я и был в то время близким другом твоего отца, но против приказа Его Величества не мог пойти. Я был военным и состоял на службе в Гильдии в ту пору. Любое мое неповиновение могло привести к лишению меня магических сил. Да и что уж говорить обо мне, когда Его Величество Дрэгомир хотел наказать даже своего сына и изгнал его. Но как ты поняла, я все равно украдкой пытался держать связь с твоим отцом.

- Я не осуждаю вас, за то, что вы воевали против белого народа. И прекрасно понимаю, почему вы так поступали, - успокоила я собеседника.

- Из-за поддержки связи с твоим отцом, я и лишился должности. Кое-кто нашел доказательства спустя уже несколько лет после войны, что мы поддерживали отношения во время военных действий. По законам Гильдии, меня могли даже казнить. Но не сделали этого, только благодаря Даймонду. Он рассказал выдуманную историю, что я якобы схватил Петре, но тот смог убежать, и что он сам видел это своими глазами.

- Но зачем ему это? - удивилась я.

- Я и сам до сих пор не знаю, почему он выгородил меня тогда. Но я знаю тот факт, что Петре поручил именно ему защищать тебя, если вдруг ты вернёшься в мир магов. Я думаю, твой отец предвидел, что Даймонд захочет оставить власть в своих руках, поэтому взял с него обещание, и даже отдал книгу с ритуалом печати, который провели на твоей матери до твоего рождения, в надежде, что темная магия в тебе все же не проснётся.

- Подождите. Вы знаете про печать? - спросила я, вклиниваясь в его рассказ. Собеседник посмотрел на меня испугано.

- Если ты тоже знаешь про печать, то ничего хорошего в этом нет, - тяжело вздохнул господин Хирман. - Я надеялся, что она не проявилась, но видимо твои силы сильнее, твоей концентрации тела, чем я думал. Скажи мне, у тебя один раз только она проявляла себя?

- Открыто уже три печати, если вы об этом.

- Это плохо, - сделал заключение отец Дарины. - Ещё четыре печати, и твои силы никто не сможет контролировать.

- Об этом я знаю, - ответила своему собеседника, а он удивился.

- Кто тебе рассказал? - задал мне вопрос господин Хирман, немного не понимая, откуда я все знаю.

- Даймонд поведал, - внутри меня что-то перевернулось, когда произнесла его имя вслух. И ненавидеть его не могу, и любить не получается.

- Даймонд, - задумчиво произнёс Отец Дарины. - Загадочная личность. И не друг, и не враг. Неизвестно, что от него можно ожидать. Если знаешь о печати, то я бы хотел поведать про твоего отца. Я не хотел рассказывать о нем, но, видимо придётся. Не хочу тебя обнадеживать, но есть большая вероятность, что он жив, но только не может вернуться на наши земли.

- Это я тоже знаю, - перебила его мысли снова.

- Знаешь? - переспросил меня он удивлённо.

- Простите, господин Хирман. Я случайно подслушала ваш разговор сегодня утром с госпожой, - извинилась я.

- Ну что ж, оно и к лучшему, - расслабился мужчина, неуверенно потирая свои колени ладонями.

- Расскажите мне лучше то, что вы знаете про песчаный народ.

- Этот народ славится своим целительством и прорицанием. Они иногда захаживают в наши земли, если хотят предупредить о переломных моментах, как в том случае, когда пророчили твоё рождение. Сложно сказать, как бы повел себя Король Дрэгомир, если бы не знал, что сулит ему будущее. Этот народ когда-то ушел с этих земель, закрывшись от нас, стихийников, поскольку наши предки начали пользоваться их слабостью, и стали порабощать в собственных интересах, ведь они не могут никого убить или покалечить. А убить они не могут, потому что дар целительства пропадет, если они хоть кого-то покалечат. Поэтому самых лучших из прорицателей начали похищать и заставлять предсказывать будущее, чтобы его изменить в своих целях, - я немного опешила от такого рассказа. Вот значит, как оно все произошло. - Поэтому они наложили защиту на те земли, в которые ушли. И теперь ни один маг не может вернуться оттуда. Я считаю, что они не выпускают никого, чтобы не разглашать секреты их Королевства, кто смог туда пробраться однажды. И чтобы до них не смогли добраться мы, те, кто может причинить им вред.

Теперь картина в моей голове начала складываться. Значит, отец просто не может оттуда выбраться. Но что, если и я пойду туда? Возможно ли, что они послушают меня, и отпустят нас, ведь если некромаг придёт к власти, то их миру тоже будет угрожать опасность. Я уверена, что Мирела не остановится на нас. Она как вампир, готова высасывать жизнь из всех. Ей без разницы белый ты, чёрный или зелёный. Вот что действительно страшит, и нужно это решать как можно скорее.

- Скажите, господин Хирман, - а существует ли карта или что-то вроде того, чтобы отыскать народ чёрной пустыни? Я спрашиваю чисто из интереса. Отец же смог найти к ним дорогу.

Он посмотрел на меня с ноткой крайней подозрительности.

- Надеюсь, ты не собралась туда идти? Розалина, даже твой отец не смог оттуда вернуться. Если ещё и ты пропадёшь, то у Королевства не останется надежды на будущее, - опасался он, и я в чем-то была с ним согласна.

- Нет, господин Хирман. Но если придётся, я не буду сидеть сложа руки и ждать, - честно ответила я.

- Хорошо, я скажу. Только не вздумай покидать Королевство, - все же подозрительно посмотрел на меня отец Дарины. – А карта должна быть во Дворце, я точно знаю, что она существует. Но где, не имею ни малейшего понятия.

И тут я вспомнила, день, когда изучала карту нашего Королевства у Даймонда в кабинете. Он отдал мне два пергамента, а третий положил в стол. Возможно, что это и есть та самая.

- Спасибо господин Хирман, мне нужно кое-что проверить во Дворце, - резко вскочила я на ноги.

- Ты собралась во Дворец? – обеспокоенно спросил друг отца.

- Я думаю, нам нужно найти ответы прежде, чем Мирела взойдёт на Трон снова.

- Розалина, не вздумай покидать Королевство, - ещё раз предостерёг меня господин Хирман.

- Я поняла вас, господин Хирман, - ответила немного не внушая доверия, и заметила, что собеседник теперь жалеет, что мне все рассказал. Только вот все ответы ведут именно в Королевство Чёрной пустыни, туда, где мой отец. Дедушка Андрэ был прав, разыскивая прорицателя. Только вот в пустыню так и не пошел. Только вот почему, надо бы разузнать.

Поэтому я двинулась в сторону конюшни, чтобы запрячь своего коня.

В конюшне Викториан уже возился с лошадьми, подготавливая их к дороге.

- Ты куда-то собрался? - спросила я Викториана, как бы невзначай. Он взглянул на меня с раздражением и злостью на лице. Я ни разу не видела его таким.

- А ты разве нет? - задал он мне наводящий вопрос, забрасывая седло на свою белокурую лошадь.

- Собираюсь, но мы с тобой не обговаривали дальнейший план действий, - немного остановила я ход его мыслей, но поняла, что он слышал может весь, а может только часть нашего разговора с отцом Дарины.

- Мы едем в деревню, и это не обговаривается, - твёрдым тоном произнес он, а я опешила от таких заявлений.

- Викториан, я не понимаю, почему ты так раздражён. Успокойся, пожалуйста. Давай будем все решать на трезвую голову. Я тут выяснила кое-что, и мне нужно попасть во Дворец. И я думаю...,

- Хватит, Розалина, - не стал дослушивать меня он, а я аж пошатнулась назад от резкого обращения.

- Да что с тобой, объясни мне наконец?! - потребовала я.

Викториан закрепил седло и уставился на меня с печальными глазами, в которых промелькнула усталость.

- А то, Розалина, что я стал свидетелем душераздирающей сцены между тобой и Даймондом. То, что мне невыносимо смотреть, как он откровенно издевается над тобой. И как ты наивно веришь ему.

Я сглотнула комок, подкатывающий к моему горлу, и попыталась понять все его чувства и переживания. Но в голове застрял только один вопрос, который ставил под сомнение предательство Даймонда:

- Отлично, Викториан. Тогда скажи мне, почему этот ненавистный человек взял тебя с собой к горе Ай-Верхи, будучи неприятелем? Он мог бы и вовсе не прийти за мной, будучи зная, что ему может грозить во Дворце Мирелы. Все же я полагаю, что только благодаря ему мы смогли выбраться оттуда живыми и здоровыми, - наконец я выдвинула свою теорию, в которую мне хотелось верить больше всего.

- Ты снова защищаешь этого подлеца. Да он крутит тобой как может. Ты лишь стала поводом, чтобы сблизиться со своей бабулей. Ты не нужна ему, как ты этого не понимаешь? - ещё больше разозлился Викториан, кидая в ведро материю, которой протирал седло. Я дернулась от грохота, который издала жестяная тара, а лошадь недовольно фыркнула и махнула по Викториану хвостом.

- Понимаю, Викториан, ещё как понимаю, - на мои глаза начали накатываться слёзы. - Только проблема сейчас заключена далеко не в нем, а в том, что над Королевством нависла огромная угроза, которую мы не в силах решить в одиночку. И мне бы хотелось верить, что Даймонд все же на нашей стороне. Но ты прав, я слишком наивно полагаю на его счёт. Поэтому давай успокоимся, и будем думать трезво, - попробовала снова утихомирить своего названого братца, потому что все разговоры о Даймонде приносили мне нестерпимую боль.

- Поэтому мы поедем в деревню, и ты все расскажешь дедушке Андрэ, чтобы найти решение совместно, - снова он начал поправлять седло и поводья своей лошади.

- Нет, Викториан, я поскачу во Дворец, иначе не будет никакой возможности туда попасть позднее. Вдруг Его Высочество явится туда с Мирелой, а мне нужно забрать кое-что, - стояла я на своём.

- Нет, Розалина, там ты можешь наткнуться на Даймонда, и теперь один только он знает, как с тобой поступить может. Я не отпущу тебя, и сам туда не двинусь. Уже отпустил однажды, теперь не стану, - он взглянул на меня решительно.

- Викториан, я не знаю, что ответить на это, - развела в сторону руки.

- Просто согласись остаться со мной. От тебя больше ничего не требуется, - чуть ли не с мольбой в голосе были произнесены эти слова.

- Я не сделаю этого, даже если ты просишь. Даже если Даймонд предал меня, я не буду с тобой Викториан, - твёрдо ответила я, прекрасно осознавая, что я, кроме дружбы, больше ничего не чувствую к нему.

Сзади меня, около входа в конюшню, послышался хруст сломанной сухой веточки, будто кто-то на неё наступил. Я резко повернула голову в сторону источника звука. Дарина стояла в дверях и молчала с таким видом, будто сиюминутно слёзы хлынут из ее глаз. Она резко развернулась и побежала от нас как можно дальше. Я же повернулась к Викториану с грозным видом.

- Что ты наделал? - только и смогла выговорить своему другу.

Он смотрел на меня удивленно, будто не понимал, в чем его обвиняют. Я же бросилась вслед за подругой, чтобы успокоить ее вновь разбитое сердце.

Бежала я за ней недолго, но территорию земель семьи господина Хирмана мы уже пересекли. Слёзы лились у Дарины ручьём. После того, как они гуляли всю ночь в день нашей с Даймондом помолвки, в ней закралось чувство, что она все же немного, но начала нравиться Викториану. Теперь она была в состоянии, будто последняя надежда, которая таилась в ее сердце, покинула ее. Я остановила подругу за плечо, но она небрежно стряхнула мою руку с себя, и посмотрела на меня не менее небрежно. Я понимала, что она сейчас испытывает, и какую должно быть невыносимую боль причиняет ей осознание, что Викториан все же надеется на отношения со мной.

- Дарина, послушай, - попробовала я успокоить ее немного, а сердце сжималось в груди от обиды за неё.

- Я не хочу ничего слушать, Николетта, - неожиданно для меня назвала она меня по поддельному имени. От неожиданности и удивления я округлила глаза и справедливо возмутилась.

- Дарина, давай не будем ссориться из-за этого. Ты же прекрасно знаешь, кто мне на самом деле не безразличен, - попыталась я образумить подругу.

- Если бы не ты, - она осеклась и отвернула от меня заплаканное лицо, вытирая слёзы ладошкой.

Я же поняла, что она имела ввиду. Я не хотела причинять ей боль и обиду, но она задела меня за живое. Я итак сейчас нахожусь на грани срыва из-за предательства Даймонда, а подруга пытается меня обвинить в том, что все чувства Викториана ко мне, это моя вина. По моей щеке скатилась одинокая слеза. Я никогда не думала, что Дарина неспособна мыслить рационально. Возможно, она и не хотела меня обидеть, но почему-то стало так обидно. Поэтому я выпрямила спину, гордо встала, сжала челюсти, чтобы подавить свой гнев, который разгорался во мне, и развернулась в сторону дома. Метрах в двадцати на нас смотрел Викториан.

Я подошла к нему, а Дарина так и стояла отвернувшись.

- Тебе следует исправить то, что ты натворил, - чуть сквозь зубы проговорила я ему. В его глазах все также видела непонимание с ноткой смущения.

Он стоял молча, но все же до него дошла суть того, что здесь происходит. Я думаю Викториан даже и не догадывался о том, что он не безразличен Дарине. А теперь поняв, в чем дело, он смутился так, что его щеки налились розовым румянцем.

Я похлопала его по плечу и спокойно побрела в сторону дома, оставив их одних разбираться в своих чувствах. Все же мое мнение, насчет того, что Викториан ошибается по поводу своих чувств ко мне, вряд ли ошибочно. Я было уверена, что в нем больше братской любви, чем иной.

В душе разгорелось огромное чувство обиды, что стало невыносимо дышать даже на улице. Поднявшись в комнату Дарины, я схватила свою походную мантию и побежала в сторону конюшни. Решено, я одна отправлюсь решать свои вопросы. Больше никто не должен быть впутан в них. Дарина права, я только мешаю всем, включая Даймонда. Если бы меня здесь не было, все сложилось бы намного проще для всех нас. Поэтому. Я взяла за поводья чёрного коня, вывела из стойла, и, не попрощавшись ни с кем, чтобы не наводить панику, ускакала в сторону столицы Велтавии.

Глава 5. Чёрный лес.

Я не думала о правильности своего решения, но поддержки от близких мне людей я не нашла. Что ж, теперь буду сама справляться со сложившейся ситуацией, с грузом, что лежит у меня на плечах. Мне совершенно ясно, что с той угрозой, которая нависла над нами, народ не справится не сплотившись. И чтобы его сплотить, нужен мудрый правитель, который сможет вселить дух единства против нависшей угрозы. Я таковым не являюсь, но и оставлять Даймонда во Дворце у меня тоже нет никакого желания.

А что будет, если я вот так заявлюсь во Дворец и предъявлю свои права на Трон? Да меня сразу же закуют в кандалы, это в лучшем случае. На данный момент только Дрэгомир сможет подтвердить мое наследие, и восстановить все права на Трон. А также разогнать всех, кто беспрекословно поддерживает Даймонда. Боюсь, что людей, кто верит Его фальшивому Высочеству намного больше, чем я подозреваю. Да и кто мне поверит, если я вот так возьму и всем расскажу, что я родная внучка Дрэгомира? Даже если и поверят, то поддержат ли? Вряд ли. Поэтому выход один, найти отца. Я почему-то уверена, что смогу его отыскать.

Поэтому сейчас я пришпоривала своего коня и гнала его в Велтавию. Как же я сейчас благодарна этому подлецу Даймонду, что он заставил меня выучить карты Королевств. Картинка сама сложилась в голове, и я представила, где примерно нахожусь. Единственное что напрягало, это дорога через Чёрный лес. Через него я сокращу путь и доберусь до столицы быстрее в два раза. То есть скакать мне около трёх часов без права на отдых. Надеюсь, мой вороной конь способен на такие длительные поездки. Хотя, он принадлежит Даймонду, да и вчера он показал, на что способен.

До Чёрного леса добралась быстро, а вот по нему передвигаться стало очень страшно. Несмотря на день, ни один лучик света не пробивался через густую крону деревьев. Темень стояла устрашающая. Надеюсь, что доберусь до Дворца в целости и сохранности. Оказалось, что конь Даймонда сам знал куда скакать, я даже не перенаправляла его ни разу, будто он не раз бывал в этих местах.

Больше часа уже прошло в дороге. Я устала, и конь мой то же начал сбавлять темп. В глубине леса послышалось шуршание, пробивающееся через звуки топота копыт.

«Что это?» - испуганно обернулась я. За нами нёсся, похрапывая, мохнатый зверь с красными глазами, и этот гость был не один. Оборотни со всех своих лап гнались за нами. Я пришпорила коня и начал его гнать. Сердце начало выбивать чечётку от страха. Что же делать? Их оказалось очень много. С одним бы справиться, а тут целая толпа красноглазых зверей, которая так хочет захапать меня с собой. Так Розалина, нечего бояться. Ты дочь Петре и Элизабетты, ты владеешь магией четырех стихий. Соберись и покажи этому зверью кто здесь сильнее. Но если я буду использовать огонь, то все спалю здесь. Воду я тоже не чувствую, слишком мало растительности. А эти деревья, окружающие меня, что ни на есть самые мертвые. Остаётся только воздух и земля. Я вспомнила, как Викториан вызволял из земли пеньки, когда мы убегали от одного заблудшего оборотня. Вот и буду использовать проверенный способ.

Взмах одной руки и пенёк вырос из-под земли прямо перед одним из зверей, тот споткнулся и покатился кубарём, зацепив за собой ещё одного соплеменника. Взмах второй руки и потоком воздуха сбила с лап другого оборотня, что приблизился к нам ближе всех. Отлично, Розалина, так держать. Чёрный лес не бесконечен, нужно только продержаться до конца тропы.

Только вот оборотней ещё больше разозлило мое сопротивление, от чего они прибавили темп и стали один за другим догонять нас. Все мои пеньки перестали быть для них преградой. Все, что мне оставалось, это потоком воздуха сбивать их. Силы уже были почти на исходе, да и кольцо Дайсонда сковывало достаточно большой резерв моей энергии. И паника начала охватывать меня все больше. Да сколько уже можно за мной гнаться? Откуда их здесь так много развелось? Да это проблема всего Королевства. Последнее, что оставалось, это применить удар под названием «Дар ветра». Я читала о таком в одной из книг, и нам рассказывали в Академии. Но последствия от этого удара самые разные. От потери сознания, до полного истощения магических способностей. Да и учитывая состояние моей печати на плече, очень рискованно. Но он способен повалить не только стаю оборотней, но и половину здешних крон сухих деревьев, даже если они все толщиной с десять меня. Что ж, выхода нет, только так я смогу выбраться из этой западни. Конь знает дорогу, а значит сможет меня доволочь до Дворца, главное не упасть, а значит нужно привязать себя чем-нибудь. Поэтому я схватила мантию и, пока была возможность, ее подол привязала к ремням седла. Кольцо же с черным кристаллом пришлось снять и положить во внутренний карман мантии, потому что эта магия требовала большой концентрации и много энергии.

Движения мои сковало, но все же я умудрилась повернуться и, подняв ладонь на уровне своих губ, я начала сдувать с неё воздух. Искринки на моих пальцах начали преобразовываться в сильный смертоносный шторм, забирая всю мою энергию. А воздух, что исходил из моих лёгких, начал превращаться в вихрь мощной силы, что сбивал всех зверей с ног. Один, второй, третий... Все полетели в разные стороны, врезаясь в стволы толстых деревьев. Видимо мои силы были до такой степени на исходе, что сильного вихря не получилось, но оборотней все же я смогла остановить. И лишь найдя в себе немного сил повернуться снова по направлению движения, я упала на шею своего верного чёрного спутника.

***

Очнулась от громкого фырканья коня, и ощущения, что кто-то меня толкает в плечо. В ушах звенело, а голова трещала, будто в ней долбили дубинками сотни маленьких барабанщиков. А моя печать пылал огнем намного сильнее, чем до этого случая. Видимо открылась еще одна. Я была не удивлена, поскольку выброс Темной магии был слишком большой. Гораздо больше, чем когда-либо.

- Леди Николетта, леди Николетта, - как гром среди ясного неба раздались слова.

Я открыла глаза и попыталась приподняться. Не знаю, каким чудом, но я не упала с коня. И скорее всего, нужно благодарить моего вороного друга, что смог справиться с такой нелегкой для него задачей. Тем временем я кое-как разглядела, кто меня призывает, и все же смогла найти силы выпрямиться, несмотря на ломоту во всем теле.

Вы можете выбраться из седла? - передо мной стояла мадам Аннет с кучей стражников у ворот Дворца. Видимо, узнав коня Его Высочества, стражи, что охраняют главные ворота, привели нас сюда, к Академии.

- Постараюсь, - с хрипотцой в горле мне дались эти слова. Голова все так же разрывалась на части, а своего тела я почти не чувствовала. С трудом развязав углы мантии от ремней, с чем мне помогла справиться заместитель ректора, я, перекинув ногу, спрыгнула с коня, еле удержавшись на ногах. При этом чуть не упала от слабости, что одолевала мое тело, я приподнялась, опираясь на руки мадам Аннет.

- Вы сможете самостоятельно дойти до моего кабинета? - спросила она меня. И даже знаю почему не предложила пойти в лазарет, нам не нужны лишние слухи по Дворцу. Все, что будет нужно, мне, итак, предоставят. И если меня ещё не заковали в кандалы, значит, Даймонд пока что не появлялся здесь.

- Смогу, мадам Аннет, - собрала в себе все оставшиеся силы.

Шаги мне давались тяжело, но я старалась держаться ровно. Чувствовала себя пьяной, потому что координация моих движений была явно нарушена. Ноги немного заплетались, и хотелось быстрее оказаться в кровати, чтобы тщательно выспаться. Но это непозволительная для меня сейчас роскошь. Нужно добраться до кабинета мадам Аннет, а там и рукой подать до кабинета Даймонда. Карта, вот что меня интересовало. Я должна забрать ее, чтобы начать поиски отца. И об этом никто не должен знать, кроме меня.

Как только мы добрались до кабинета заместителя ректора, что располагался на втором этаже Академии, мадам Аннет начала интересоваться произошедшим.

- Скажите мне, леди Николетта, что с вами произошло? Почему вы вернулись одна? Где Его Высочество? Он, насколько мне известно, отправился за вами! - чуть ли не с порога начала задавать вопросы мадам Аннет.

Я устало закрыла за собой дверь кабинета заместителя и прошла к креслу напротив ее стола. Кабинет украшали высокие стеллажи с книгами, картины со знаменитыми магами, что прославились своими умениями и открытиями, такие как Димиан дэ Фонтьер, который открыл свойства нескольких кристаллов и применение их в жизни магов. Очень скромную и чистую обстановку нарушал небольшой беспорядок на рабочем столе. Огромные стопки книг и писем, которые видимо просматривала мадам Аннет до моего визита к ней, лежали полуоткрытыми.

- Так вышло, что пришлось вернуться одной, - ответила ей, опуская усталые глаза на одну из стоящих стопок на столе, и невольно изучая названия книг по корешкам.

- Расскажите мне, что именно произошло во Дворце Мирелы? - прямо спросила заместитель, поджав тоненькие губы, и неодобрительно взглянула на меня.

- Его Высочество заключил сделку на крови, что будет подчиняться ей и выполнять полностью ее приказы, - выпалила я, потому что скрывать это не видела смысла, да и усталость и слабость брали своё.

- Значит, все ещё хуже, чем я думала, - с досадой в голосе произнесла мадам Аннет. Тяжелый вздох вырвался из ее уст, что даже удивило меня ее сопереживание, поскольку она всегда казалась очень строгой и принципиальной женщиной. Но сейчас ее обеспокоенное лицо показывало, насколько она сопереживает и понимает всю сложность ситуации.

- Я могу быть с вами откровенной, мадам Аннет? - спросила я, внезапно доверившись ей. Я знала, что она прекрасно осведомлена о моем происхождении, и что она та, кто поддерживал меня все это время в тени. Поэтому я не стала притворяться и решила спросить обо всем напрямую.

- Если вы того пожелаете, леди Николетта, - подозрительно сверкнув глазами она сложила руки на столе, скрестив между собой пальцы, выпрямила спину и начала слушать очень внимательно.

- Я знаю, что вам известно кто я и кто мой отец, - сразу в лоб заявила я, а мадам Аннет шире приоткрыла глаза в удивлении. - Поэтому прошу вас, помогите мне увидеться с моим дедом Дрэгомиром, - решила, что она должна знать, в каком именно состоянии находится истинный Король, и почему Даймонд так и не позволил мне с ним увидеться. У меня закралось подозрение, что он мог скрывать что-то. Поэтому мне стоит его просто увидеть, а там уже решу, что делать с картой и кабинетом Даймонда.

- Что вы задумали Ваше Высочество? - внезапно она заговорила со мной официально, тем самым признав мой статус.

- Только то, что должна сделать и считаю правильным. Королевство находится под угрозой некромагов, коими являются Мирела и Даймонд по крови. Все, что они хотят, это подчинить себе всех в этом мире. А те, кто будет сопротивляться их воли, окажутся либо убитыми, либо безвольными марионетками, став некромантами Мирелы. Боюсь, что просто захватом Трона здесь не обойдётся. И вы прекрасно знаете, что с ними двоими не справится даже наша Гильдия магов. Наши стихии бессильны против них. И единственное, что я сейчас могу сделать, это узнать у истинного Короля, как справиться с этой угрозой.

Во взгляде мадам Аннет пробежали нотки страха. Только от чего возникло у неё это чувство?

- Ваше Высочество, доверьтесь Его Высочеству Даймонду. Он сможет справиться с ситуацией, - ответ поразил меня до глубины души. Как она может доверять ему, после всего случившегося?

- Я не могу больше ему доверять мадам Аннет, - возмутилась я, скрывая за этим чувством своё удивление. Просто помогите, - устало произнесла я.

- Хорошо, я помогу Вам попасть в покои Короля, но вы не сможете с ним поговорить. Он без сознания уже много лет, и только чудо поможет ему очнуться ото сна. Но прежде, чем туда идти, отдохните. А я освобожу нам путь от лишних глаз.

- Спасибо, - только это и смогла ответить.

Мадам Аннет подошла к одному из стеллажей, выдвинула одну из стоящих на полках книг, и стеллаж начал сдвигаться, образуя проход.

- Ваше Высочество, пройдемте. Здесь зона отдыха, - объяснила мне заместитель ректора.

Я с трудом поднялась из кресла и прошла за мадам Аннет. Моему взору открылась небольшая спальная комната с широкой кроватью.

- Я оставлю вас здесь на некоторое время. Нам не стоит распространяться, что вы здесь, - с этими словами она удалилась из потайной комнаты.

А я прошла к кровати и прилегла. Как только голова коснулась подушки, я сразу же уснула. А проснулась потому, что плечо все еще пылало огнем, и в кабинете мадам Аннет, расположенном за книжными стеллажами, послышались голоса. Но сквозь сон мне сложно было разобрать слова, как и голоса тех, кто находился в том помещении. Поэтому я поднялась с уютного ложе и как можно тише подошла к стеллажу, чтобы прислушаться.

- Позвольте мне увидеться с ней! - мое сердце чуть не замерло, когда узнала голос Викториана.

- Простите, но я не могу этого сделать, - разобрала я нотки голоса мадам Аннет.

- Вы не понимаете, если Его Высочество здесь появится, то она будет в опасности! - восклицал друг на ее отказ.

Устав слушать их препирания, я решила, что мне нужно показаться ему на глаза. Нет ничего лучше, чем самой разобраться в этом деле. Поэтому я повернула круглую ручку, которую мне показала мадам Аннет перед тем, как уйти, и стеллаж начал отворяться.

- Ничего он мне не сделает, Викториан, - вышла я из потайной комнаты. Он был удивлён и зол одновременно, когда увидел меня. Когда его взгляд начал меняться с ошарашенного на свирепый, только тогда я ощутила укол совести за свой побег без предупреждения.

- Не стоит так за меня переживать, Викториан, - проговорила я как можно смелее.

- Я вас оставлю, - переводя взгляд то на меня, то на Викториана, и направилась в сторону выхода.

- Зачем ты так, Розалина? - прозвучали слова друга, как только дверь закрылась за мадам Аннет.

- Потому что это только я смогу решить. Я поняла это, когда разговаривала с господином Хирманом. Ты помнишь, что говорил дедушка Андрэ? Что только тому, кому принадлежит пророчество, откроется оно. И в этих словах есть смысл. Он искал прорицателя почти восемнадцать лет, и так и не смог его найти. Я пока что останусь здесь, чтобы увидеть Короля Дрэгомира лично, и там решу сама как начать действовать. А тебе следует отправляться к семье. Дедушка скорее всего переживает, почему нас до сих пор нет. Тебе нужно все ему рассказать. Не переживай за меня, я знаю, что делаю.

Викториан молчал, и не решался со мной заговорить дальше. Или возможно решал, как поступить лучше. Стоит ли доверять мне после того, как молча ускакала, оставив там его одного. Я понимала, что поступила крайне безрассудно, но в ином случае, он не отпустил бы меня добровольно. А теперь я во Дворце. И он уже не сможет меня остановить.

- Я тебя не оставлю, даже не надейся, - разбил он все мои планы в прах.

- Но кто-то ведь должен предупредить дедушку о случившемся?

- Решай здесь свои вопросы, и поедем домой вместе. Сама расскажешь, что произошло. Больше я не допущу, чтобы ты сбежала, не сказав и слова. Ты хоть знаешь, что испытал отец Дарины, когда не обнаружил в конюшне твоего коня?

Теперь мне стало ещё более стыдно, чем было до этого. Я прикусила нижнюю губу и смотрела на Викториана как нашкодивший котёнок. Видимо, мне ничего не остаётся делать, как согласиться с ним. А там что-нибудь придумаю.

- Хорошо, но прежде чем ехать, я хочу увидеть Короля Дрэгомира. Хотя бы для того, чтобы убедиться в его недееспособности.

- Я подожду тебя на улице, где и в прошлый раз. И не смей больше убегать. Что я скажу дедушке, когда вернусь без тебя? Подумай об этом хорошенько, прежде чем что-либо предпринять.

Молча согласилась с Викторианом, кивнув ему головой. С одной стороны я с ним вполне согласна, что мне следует поговорить со старшими родственниками, ведь они даже не знают, какие отношения нас связывали с Даймондом. Они должны услышать все из моих уст. Но с другой стороны, я должна найти карту, что ведет в Королевство песчаного народа. И сколько это займет времени, еще неизвестно. Хорошо, если она окажется в столе Даймонда.

Глава 6. Долгожданная встреча.

На улице уже стемнело, когда мы с Мадам Аннет пробирались через потайные ходы Дворца. Этот день тянулся для меня дольше, чем остальные, и я совершенно потеряла счёт времени. Мое плечо все еще давало о себе знать, изредка покалывая. Жаль, нет рядом Дарины, чтобы она осмотрела мою печать. Хотя я и без нее уверена, что новая цифра уже красуется на моем плече, и эта цифра выглядит как Римская цифра «четыре».

Темный, узкий каменный коридор, петляющий из стороны в сторону с ответвлениями, словно лабиринт, давил своей холодностью на меня. «Как можно не запутаться в этих стенах?» - задавалась я вопросом. Шутливые огоньки, что освещали нам путь с помощью магии заместителя ректора бежали впереди нас, но и они не придавали тепла этим давящим каменным стенам. «Направо, прямо, потом пять поворотов пропустить, налево и снова прямо» - мысленно запоминала дорогу, вдруг пригодится. Вошли мы в этот коридор из лаборатории Даймонда, где оказался потайной ход за одной из картин, что украшали стены. Правда, нам пришлось спуститься по круглой узкой лестнице, и на каком приблизительно этаже мы оказались, мне было пока что непонятно.

Закончили мы свой поход, свернув в одно из ответвлений, и вышли также через картину. Перед нами открылась комната огромных размеров. Потолок украшали лепнины. Большие люстры свисали, украшая комнату. Богатый интерьер с резной мебелью еще больше указывал на нахождение в этих покоях Королевской персоны.

В комнате горел чуть видимый свет, который озарял только прикроватную зону. А вот под чёрным постельным бельём на широкой дубовой кровати с бордовыми, расшитыми золотом, балдахинами я увидела едва заметную мужскую фигуру под одеялом. В груди защемило и стало не уютно. Но я медленно подходила к кровати и всматривалась в лицо лежащего мужчины.

Лицо седого старика казалось при таком освещении еще более бледным, с впалыми щеками и едва заметными морщинками. У него были седые волосы и борода, с ещё чёрной, не поседевшей, полоской посередине бороды. Он лежал как неживой и не мёртвый. Словно спит очень крепким сном. Но ведь это так и есть. Он действительно спал беспробудным сном.

Подойдя ещё ближе, я заметила, что вокруг спящего Короля на кровати лежат небольшие зелёные кристаллы размером с грецкий орех, образуя едва заметный купол из переливающихся зеленых крупиц энергии. В тот момент, как только я приблизилась совсем близко, слёзы выступили из моих глаз. Когда-то грозный Король Дрэгомир, державший всю Велтавию в железных руках, лежал здесь немощный и такой беззащитный. Несмотря на то, что он совершил много ошибок, в том числе причинил немало бед моему отцу и всей моей семье, мне стало его жаль. А ещё мне стало жаль себя, потому что я совершенно не знала, что мне делать и как быть. Вся моя уверенность, что найду отца, испарилась за мгновенье. Мне хотелось уткнуться в подушку и плакать столько, пока не станет легче. Предательство любимого, внезапно нависшая угроза над всеми землями магов и неизвестность будущего сейчас полностью подавили мою стойкость. Молчаливые слёзы катились по щекам ручьём, а я стояла и не знала как мне дальше поступить. Я так хотела весь год увидеться с Королём и узнать всю правду, но он без сознания. Оставил меня без ответов, без уверенности в себя и в свои действия.

Рука мадам Аннет нежно легла мне на левое плечо, которое все еще обжигало мою кожу, и настоящее будто растворилось здесь и сейчас.

- Он обязательно очнётся, - спокойный голос заместителя ректора вернул меня назад к реальности.

- Как бы он мне помог сейчас, если бы был в сознании. Все что я хочу, это просто узнать правду. И я уверена, что он не просто так здесь лежит, - обрела я уверенность в голосе и смахнула свои слёзы с лица. - Мадам Аннет, расскажите мне как он стал таким?

- Боюсь, что я не могу этого сделать, - поджала она свои тонкие губы.

- Значит, я была права, - в моем сердце что-то щёлкнуло, потому что я ощутила ещё один укол предательства. Как же я была слепа и наивна. Ведь Викториан прав, не стоило так слепо доверять Даймонду. – Значит, Его Высочество виновен в его бессилии? - произнесла я мысли вслух.

Мадам Аннет с грустью посмотрела на меня, и в ее глазах я увидела подтверждение своих слов.

- Это не совсем так Ваше Высочество, - стала оправдываться она.

- Тогда расскажите мне, что произошло, чтобы трезво оценить обстановку.

- Хорошо, раз это сможет вас переубедить, - согласилась мадам Аннет. - Пожалуйста, не думайте плохо о Его Высочестве Даймонде. Все что случилось, это не больше, чем несчастный случай.

Сердце больно сжалось в груди от ее слов. Все ещё я не могла слышать его имя так легко, как хотелось бы. И мне бы следовало все также ненавидеть его, но я не могла. Тёплое чувство все ещё жило в моей душе, от чего боль становилась ещё сильнее и невыносимее. Мне хотелось увидеть его и поговорить с ним наедине. Убедиться в том, что он был вынужден так сделать. Что все, что он сказал там, во Дворце Мирелы, ложь. Но я выпрямила спину и обратилась к заместителю ректора:

- Говорите, мадам Аннет, я постараюсь поверить вам.

Она на меня взглянула с грустью и теплотой. Эта хрупкая и принципиальная женщина смотрела на меня сейчас с такой нежностью, что слёзы сами стали наворачиваться снова на глаза. Но я сдерживалась, как могла. Я не должна плакать. Я должна научиться держать себя в руках. На моих плечах груз в виде Короны, и я должна повзрослеть. Теперь я совершенно точно осознаю происходящее вокруг.

- Это случилось чуть больее пяти лет назад, когда Король Дрэгомир узнал о том, что Его Высочество Даймонд разыскивает вас по ту сторону портала, в мире простолюдинов. Его живой интерес к тому миру уже тогда потряс Короля, до того, как он узнал, какую цель преследует Его Высочество Даймонд. Он много раз запрещал покидать ему Велтавию, но так и не смог повлиять на него. И когда истинная причина открылась Его Величеству, он приказал арестовать Молодого Господина. Но Его Высочество Даймонд смог противостоять Королю, отразив метку печати, которую тот хотел на нем заклеймить, чтобы лишить части магических способностей. Даймонд применил эффект зеркала в тот самый момент, таким образом, запечатав силы самому Королю. После этого Его Величество стал все больше и больше лишаться магии с каждым днём, пока не привело к бессознательному состоянию. Но молодой Господин не терял надежды вернуть Короля снова к нормальной жизни, виня себя за произошедшее. Если бы он действительно хотел причинить ему вред, то не тратил бы столько сил на его восстановление. А теперь, когда Его Высочество там, в другом Дворце, то будет ещё сложнее поставить на ноги Короля. Только чудо теперь сможет спасти ему жизнь и вернуть к былому состоянию, - закончила она свой рассказ.

Я слушала мадам Аннет молча, впитывая каждое ее слово. Но то, что она сказала, не разубедило меня думать о Даймонде в ином свете. Это не доказывает, что он не стремится к власти. Это лишь говорит о том, что он не убийца. Но я прекрасно помню, что он сделал с Сержем. Поэтому этот вопрос еще остается открытым.

- Я так понимаю, что печать на нем есть, и она почти такая, как у меня? – спросила я мадам Аннет, совершенно забыв о том, что она не знает про мою печать. Или знает?

Заместитель ректора поменялась в лице, когда я задала ей вопрос. Ее взгляд был испуганным и удивленным одновременно.

- Откуда Вы знаете про печать, Ваше Высочество? – спросила меня она, и мне ничего не оставалось делать, кроме как рассказать ей правду. Все же, насколько мне известно, она именно тот человек в Академии, к которому обратился дедушка Андрэ для моего поступления.

- Потому что она проявила себя, и уже открыто на данный момент, - я немного задумалась, говорить или нет про сегодня, и все же решила, - четыре печати.

Мадам Аннет заметно побледнела, поджала свои тоненькие губы, что морщинки стали отчетливо выделяться над губами.

- Вы же знаете, чем это грозит? – поинтересовалась она.

- Знаю, поэтому расскажите, в чем отличие моей печати, от печати на теле дедушки?

Мадам Аннет тяжело вздохнула и посмотрела на меня более мягко.

- У вас печати совершенно разные. Та, что на твоем теле, это древняя забытая магия. И, насколько мне известно, ее нельзя снять кому-то другому. Только внутренние силы и внутренняя магия, что протекает в твоем теле, может разрушить печать. И если твоя магия вырвется наружу, то контролировать уже ты ее не сможешь. Она либо испепелит тебя, либо испепелит все вокруг, - перевела она дыхание, а я прикрыла глаза, осознавая всю тяжесть ситуации. Что будет, если действительно мои силы выйдут из-под контроля? – Ну а печать, которая наложена на Его Величество, она снимается. Только вот эффект зеркала исказил ее предназначение, поэтому снять ее с твоего дедушки не смогли, и не нашли способ как это сделать. Мы подозреваем, что он только сам может справиться с ней, но она лишила его магии и теперь забирает его жизненные силы. Зеленые Кристаллы помогают ему жить хотя бы в бессознательном состоянии. И Его Высочество Даймонд периодически подпитывал его своей магией, а теперь Король Георг один не справится с этой непосильной задачей, а из гильдии никто не обладает таким резервом магии, чтобы отдавать ему. А если начнут отдавать, то просто останутся без магии вовсе.

- Скажите мадам Аннет, а как это, отдавать свои резервы магии? Для этого нужно сделать что-то особенное? – поинтересовалась я.

- Нет, ничего особенного, просто прикоснуться до одного из кристаллов. Они уже настроены специальным образом.

Я посмотрела в сторону кровати, и у меня возникло желание попробовать. Не знаю, откуда взялась эта тяга, но я решила, что смогу чем-то помочь. Поэтому двинулась в сторону кровати, но мадам Аннет взяла меня за локоть, чтобы остановить.

- Вам не следует этого делать, у вас же печать, - предупредила меня она. Я же посмотрела прямо ей в глаза.

- Простите, мадам Аннет, но могу я хотя бы подойти к нему поближе? – чуть ли не со слезами на глазах произнесла я эти слова.

Она, конечно же, недоверчиво посмотрела на меня, но все же отпустила. Но я и не собиралась слушать ее. Я только хотела попробовать дотронуться до него, вдруг у меня получится его разбудить. Вдруг, он только и ждет кого-то из своих родных. Поэтому я присела на край кровати и, вместо того, чтобы дотронуться до кристалла, я накрыла руку дедушки своей рукой. Она оказалась теплой, но в следующую секунду меня будто стукнуло током. Вся комната словно погрузилась в белом тумане, и стало так светло, что начали болеть глаза. Я попыталась убрать руку от дедушки, но мое тело перестало меня слушаться. Да и комната сама в ту же секунду растаяла в этом тумане, и в невесомости появился мужской силуэт, который начал увеличиваться и приобретать все более четкие очертания. В черной мантии, в капюшоне, он приближался ко мне все ближе и ближе.

- Я ждал тебя, моё дитя, - сказал низкий голос парящего в тумане мужчины, и теперь я уже точно смогла разглядеть лицо дедушки Дрэгомира.

- Вы…, - сделала я неуверенную паузу, - мой дедушка? – спросила я с сомнением в голосе.

- Да, Розалина, это и правда, я. Только извини, что не в добром здравии, – улыбнулся мне старик. Его борода была такой же седой, с черной полоской посередине, а волосы длинные, и такие же седые.

- Но где мы? Как я здесь оказалась? – спросила я Дрэгомира, не понимая совершенно, что происходит.

- Мы на границе реальности и забвения. Это я создал эту ловушку, чтобы успеть поговорить с тобой, прежде чем покину этот мир. Не волнуйся, нас никто не увидит и не услышит. Здесь время протекает иначе. В реальности наш разговор займет не больше нескольких секунд, а здесь можно менять время так, как заблагорассудится.

- Но зачем Вам нужно было со мной поговорить? Почему Вы ждали, когда я приду? И возможно ли, что Вы встанете на ноги снова? – в голове возникло столько вопросов, что я не удержалась задать все сразу.

- Я не исключаю того, что мог бы встать на ноги, но для этого должна быть веская причина. А меня уже ничто не держит на земле, поскольку я встретился с тобой, я выполнил свое предназначение. Я стар и слаб. Что я еще могу привнести в будущее нашего народа? Ведь теперь есть ты, моя плоть и кровь, которая вполне способна восстановить то, что я не смог предотвратить. Если ты смогла добраться до меня, должно быть все наладилось и мне действительно пора покинуть этот мир. Я лишь хотел тебя предупредить о пророчестве, котором мне рассказал странник перед твоим рождением, и после которого началась война. Твое появление на свет было предрешено. Хоть я и противился выбору Петре, я никогда не желал ему зла. Я был в ярости, когда узнал, что он собрался породниться с Белым народом. Этот брак был против наших устоев, и против воли всего Темного народа. Если бы даже я дал согласие, народ бы поднял бунт, потому что все знали, что ждать наследника от такого союза не стоит. А монарху нужен наследник. Поэтому я выгнал Петре из Велтавии во время нашей ссоры, и очень много раз пожалел об этом. Я ведь не знал, что твоя мать была уже беременна. И в тот момент явился странник с пророчеством, что в Високосный год родится ребенок Королевских Кровей, и не будет равных ему и в силе, его и в могуществе. Он поведал о том, что есть два пути, которое могут быть. Один из них приведет к гибели всего. Твоя ярость и ненависть в какой-то момент могут выйти из-под контроля и выжечь все живое, и наступит конец света. Но есть и другой путь – созидание. Если ты научишься контролировать свою силу, свою мощь, то воцарится мир вокруг, но для этого ты должна забыть о ненависти и ярости навсегда. Я вижу, что в тебе сейчас много обиды и ненависти, и чувствую, что твоя Темная магия прожигает тебя изнутри, поскольку сильнее, чем свет. И какой ты выберешь путь, только тебе решать. Хочу спросить тебя, смогла ли ты занять свое место по праву?

Я внимательно слушала дедушку. Вот она та правда, которую я хотела услышать, но это не все, что мне нужно знать.

- Вы ошибаетесь, дедушка. Я не смогла занять место монарха. А пробралась к Вам тайком. Мадам Аннет мне помогла с этим. Я хотела убедиться, что вы все еще живы. И очень надеялась, что Вы пробудитесь ото сна. Даймонд не позволял с вами встретиться весь год, что я пробыла в Академии. Я чувствовала, что должна была Вас увидеть, в каком бы Вы состоянии ни были, но не предоставлялось возможности, да я и не знала, как мне лучше поступить. Сначала я была напугана, что Даймонд может сделать со мной все, что угодно, если я за его спиной что-то предприму, потому что я пообещала, что никто не узнает в Королевстве чья я дочь. А потом, - я перевела дыхание и продолжила, - поверила ему, что он сам отведет меня к Вам, как только Ваше состояние улучшится.

- Значит, он все-таки узнал, что ты истинная наследница. Это очень плохо. Я все же надеялся, что ты сможешь беспроблемно занять трон, и заковать этого мальчишку в кандалы, ведь в тебе протекает небывалая сила и мощь.

- Вы правы, дедушка. Но я не умею ее контролировать, да и Даймонд слишком силен. Я очень часто теряю контроль над своей магией в его присутствии. Он ведь внук Мирелы, а она – некромаг.

- Как ты об этом узнала, моя девочка? – совершенно спокойно спросил меня он.

- Она жива, и вместе с Даймондом они хотят захватить Трон Велтавии. Именно поэтому я рискнула, и пришла к Вам, за помощью и хотела узнать правду, почему началась война.

- У нас осталось не так много времени, чтобы поведать обо всем и ответить на твои вопросы. Я теперь понял, что тебя так сильно взволновало, и почему твоя ярость так отчетливо чувствуется. Я скажу кратко. Мирела узнала про пророчество, и начала строить свои козни. Я не знал, что Георг не мой родной сын, но когда узнал, было уже поздно. Я и не знал, что она некромаг, ведь всех истребили еще давным-давно. Поэтому попал под влияние ее магии и не ведал что творю. Все приказы, что я отдавал, были продиктованы Мирелой. Я сначала думал, что сошел с ума, потому что не помнил часть своих приказов и поручений. Поэтому Петре справедливо меня возненавидел, когда на твою мать напали наемники, чтобы убить. Так и началась война. Но когда я осознал, что мной управляют, словно марионеткой, война уже прошла. Я был в ярости, и не знал что делать. Я чудом оправился от магии принуждения, которую наложила на меня Мирела, и засадил ее в темницу. Вот тогда я и узнал, что она некромаг. Если она до сих пор жива, и все это время восстанавливала свои силы, то ее мощь настолько велика, что с ней справиться будет очень сложно. Вот теперь послушай меня внимательно. Я стар и немощен, но твой отец жив. Он поможет тебе во всем разобраться, но не может выбраться из долины черных песков, пока действует договор, что он заключил с этим народом. Но если песчаный народ узнает об угрозе, нависшей перед Велтавией, то они придут на помощь. Между нашими Королевствами существует договор, что в случае угрозы мы можем к ним обратиться, как и они к нам. Но только истинные Короли могут пройти границу наших земель. И подтверждением тому является клинок, что передается по наследству. И этот артефакт будет верен своему обладателю ровно до тех пор, пока горит желание защитить свой народ. Когда клинок перестал подчиняться мне, я уже тогда понял, что потерял доверие этого артефакта. И твой отец забрал его, когда тайком пробрался во Дворец, перед тем, как уйти в долину Черных песков. Поэтому найди клинок твоего деда Николаса. Он укажет тебе путь в Королевство Черных песков. Ты сможешь справиться с этой задачей. А теперь время на исходе. Прощай, моё дитя.

Белая дымка развеялась столь же быстро, как и появилась в самом начале нашего разговора. И теперь я сидела все на той же кровати, рядом с Королем Велтавии. Он все также пребывал в бессознательном состоянии. Было ли это видение или сон, но я узнала правду и теперь точно знаю, что мне дальше предпринять. Значит, буду искать клинок Белого Короля.

Глава 7. Неожиданная встреча.

- С Вами все в порядке? - раздался позади голос мадам Аннет. Я же вздрогнула от неожиданности и повернула голову к ней.

- Д- да, - немного неуверенно произнесла я. Сидела в растерянности и не осознавала, сколько прошло времени, пока я пребывала в своем видении. Но, пока мадам Аннет на секунду отвлеклась на шорох за дверью покоев, я протянула руку к ближайшему ко мне зеленому кристаллу и незаметно накрыла его своей ладонью. От него повеяло теплом, кончики моих пальцев начало немного покалывать, будто много маленьких, тоненьких иголочек, осторожно вонзаются в мою кожу. Не скажу, что это совсем уж неприятно. Такие ощущения обычно получаешь, когда долго пребываешь в одном и том же положении.

- Ваше Высочество, - проговорила мадам Аннет, спустя несколько минут, когда шорох за дверью повторился. – Нам нужно уходить.

Я медленно, и все также незаметно для мадам Аннет, убрала руку с камня. Чуть видный купол из зеленых нитей, что обволакивал Короля, пошевелился, будто я дотронулась до плотной паутины, и снова стал таким же, каким и был до этого. Я встала и прошла за заместителем ректора, которая направилась в сторону потайного выхода.

Возвращались мы тем же путем и тем же узким каменным проходом, а я в это время обдумывала последние слова дедушки Дрэгомира. Не думаю, что я так легко смогу найти клинок. К тому же я никогда о нем не слышала, ни от кого. Возможно, дедушка Андрэ сможет подсказать его местонахождение, и что он из себя представляет. Но для начала мне нужно как-то попасть в кабинет Даймонда. Хоть и Король Дрэгомир подсказал мне, что этот клинок укажет путь в Королевство песчаного народа, все же запасной план не помешает. Я уверена, что карта существует, и она у Его Высочества.

Поэтому, только ступив на пол лаборатории Даймонда, я придумала маленькую отговорку, чтобы мадам Аннет оставила меня на некоторое время одну.

- Мадам Аннет, разрешите, я посещу свою спальню в Академии. Мои вещи все остались в экипаже, который благополучно находится во Дворце Мирелы. У меня здесь есть запасные мантия и платье. Нужно бы переодеться, – в целом я не соврала. Сменить одежду, безусловно, хотелось. Да и принять душ не мешало бы по большому счету, но он подождет. Заставлять Викториана нервничать из-за моего долгого отсутствия вовсе не хотелось. Сколько я еще проведу времени в кабинете Даймонда, тоже неизвестно.

- Хорошо, я подожду Вас в своем кабинете, – произнесла она с ноткой недоверия

Я же спустилась по лестнице до четвертого этажа, где находились спальни девочек, вместе с мадам Аннет. Она ушла дальше вниз по лестнице, а я сделала вид, что иду в свою комнату. Сама же, подождав несколько минут, чтобы быть уверенной, что мадам Аннет не заметит меня, я снова поднялась на пятый этаж, но уже уверенным шагом пошла к кабинету Даймонда.

Аккуратно отворив дверь, я вошла внутрь. Все же Его Высочество здесь увидеть казалось теперь маловероятным, но осторожность никогда не помешает. В темном без освещения кабинете, но таком привычном уже для меня, стояла давящая тишина. Воспоминания нахлынули на меня в ту же секунду, как только я оглядела знакомый до боли в душе интерьер. Сердце больно сжалось в груди, но я собрала волю в кулак, помотала головой из стороны в сторону, чтобы выкинуть все мысли из головы, и прошла к столу Даймонда.

Все, что мне было нужно, это заглянуть в один из выдвижных ящиков его стола. Я даже знала, в каком из них лежат карты Королевств. Настолько изучила этот кабинет за последние несколько месяцев. Поэтому я попыталась выдвинуть ящик, в котором, предположительно, находились карты, но он оказался заперт на ключ. Но соседний ящик, как ни странно, выдвинула совершенно спокойно. Просто решила проверить, на всякий случай, вдруг есть что интересного. Раз уж роюсь в чужих вещах, так нужно тогда проверить всё, что только можно.

В соседнем ящике не оказалось нужной для меня информации. Только перьевые ручки, чернила, и чистые пергаментные листы. Но заметила, что стопка сложена не очень ровно, будто под ними что-то спрятано. Поэтому решила их приподнять и осмотреть, что такого может под ними лежать. И я оказалась права. Под ними действительно лежал свернутый гармошкой лист пергамента. Я достала его, и начала рассматривать находку. На главной странице было написано красивым каллиграфическим почерком «Тайные проходы Дворца». Развернув ее, я увидела план этажей здания с намеченными на нем входами и выходами внутри толстых стен, и куда они ведут, вплоть до конюшни. Схема была огромной, и чтобы ее понять, нужно долго сидеть и разбираться. Но эта находка порадовала меня, поэтому я свернула ее и положила во внутренний карман своей мантии. Вдруг пригодится.

Я осмотрела стол в надежде, что ключ от нужного ящика все же найдется. Но в идеальном порядке не было даже намека на эту вещицу. Да и кто будет на самом видном месте оставлять ключ. Жаль, что у меня нет волшебной палочки и парочки нужных заклинаний, чтобы отворить ящик. Но мы в мире магов стихийников, и такой магией я не обладаю. Возможно, в этом неизведанном для меня еще мире, и есть такие народы, что способны управлять бытовой магией, но об этом я даже в книгах не смогла найти.

Осмотрев стол и стул со всех сторон, я двинулась к стеллажам с книгами. И мне пришла в голову мысль, что, возможно, за стеллажами тоже есть потайная комната, как и у мадам Аннет. Поэтому я начала судорожно искать ту книгу, которая потенциально бы подходила под тайный замок. Вспомнила, примерно, где располагается эта книга у заместителя ректора и начала выдвигать одну за другой, как это делала мадам Аннет.

Уже несколько книг были испробованы в качестве потенциального ключа, но оказалось все безуспешно. Поэтому я, разозлившись на саму себя, яростно задвинула последнюю книгу снова в ряд и нажала на стеллаж с усилием. И, одна из длинных панелей с полками и книгами на них, двинулась с места, вращаясь, словно детская карусель. Я еле удержалась на ногах от неожиданной потери равновесия, влетев в смежное помещение.

Выпрямившись, я начала осматриваться по сторонам. Здесь было так темно, что пришлось использовать магию огня для освещения. Взору открылась вовсе не комната отдыха, а что-то вроде кладовой с засушенными травами, различными пузырьками зелий и пустыми баночками. Мое внимание привлек стол с лежащими на нем старыми исписанными листами пергамента и открытый блокнот. Они лежали так, будто в этих бумагах что-то искали. Поэтому я подошла к ним и начала всматриваться в то, что там написано. Листы были настолько старые, что аккуратные буквы, выведенные на них, уже слегка потускнели, и где-то даже были истерты.

Я взяла в руки один из этих листов, и попыталась прочитать, что там написано: - «Чтобы подчинить волю мага или другого существа, некромаг должен провести ритуал посвящения». Мое сердце сжалось от прочитанного, а к горлу подступил комок. Что все это значит? Почему Даймонд изучал это? Я не могла понять, поэтому начала вчитываться в следующие строки, где говорилось о том, как провести этот ритуал. Я со злостью положила этот лист бумаги на стол и схватила другой. «Силы некромага проявляются еще с раннего детства. Он неосознанно может внушить обычному магу то, о чем бы даже тот не подумал никогда, вплоть до самоубийства. Период взросления некромага проходит намного сложнее, чем обычного подростка. Он импульсивен, и порой не может справиться со своей силой, иногда внушая окружающим делать поступки против их воли. Осознав свое могущество над представителями, обладающими иными магическими способностями, некромаг-подросток либо закрывается от других, не подпуская к себе никого, чтобы не причинить вред, либо становится лидером среди сверстников и проблемным подростком. Но, с возрастом, научившись контролировать свой дар, некромаг теряет часть своих способностей и не приносит никому вреда в обществе, поскольку его сила полностью пробуждается только тогда, когда он находится на грани между жизнью и смертью. Вот тогда некромаг становится опасным для окружающих. Отличительной чертой становится умение менять цвет глаз со своего прирожденного на изумрудный».

Я читала эти строки с такой жадностью, будто проглатывала еду не прожевывая. И не могла осознать, для чего Даймонду понадобилась эта информация, да еще и в таком огромном количестве. Я положила этот листок пергамента и взяла блокнот, лежащий на столе, в руки, и прочитала то, что там было написано. Я узнала почерк Даймонда. Но вопросы, которые оказались на открытой странице блокнота поразили меня до глубины души: - «Может ли некромаг вернуть к жизни человека, и при каких условиях?», «Сможет ли призванный из царства мертвых быть таким же, как и прежде?», «Сможет ли некромаг вести обычный образ жизни, как и любой человек?». А на другой странице была нарисована моя печать.

Сердце бешено стучало в груди, абсолютно не понимая, зачем Даймонду нужны были ответы на эти вопросы. Он что, хотел проводить эксперименты над людьми? Он что, знал все это время, что он некромаг? А если знал, означает ли это, что он мог подавлять мое сознание и управлять мной в какие-то моменты? И для чего здесь нарисована моя печать?

Я стояла в оцепенении. Но время было на исходе, а я еще даже карту не нашла. Поэтому я сложила несколько листочков, которые еще не прочла и положила во внутренний карман мантии к схеме потайных ходов. Я так была погружена в свои мысли, что когда вышла из потайной комнаты, забыла применить магию, чтобы осветить комнату, и, пройдя пару шагов, не привыкнув к темноте, врезалась в стол Даймонда, задев рукой какой-то предмет. Он с грохотом упал на пол, и покатился по ковру с глухим звуком. Я применила магию огня, чтобы осветить комнату не привлекая внимания, и увидела лежащую на полу статуэтку, которая разломилась пополам. И, когда начала поднимать этот предмет, изнутри статуэтки выпал ключ. Оказалось, что статуэтка, словно матрешка, может открываться и закрываться, и в ней спокойно можно спрятать небольшой предмет. Не знаю, назвать ли это везением или волей небес, но мне баснословно повезло. Я подняла ключ с пола и похромала к ящику стола. Похромала, потому что нога, которой я ударилась о стол начала побаливать. Видимо синяка мне не избежать. Но именно моя нога нашла этот ключ и теперь я открываю заветный ящик, чтобы заглянуть внутрь.

Здесь лежали разные бумаги. Поэтому я начала судорожно искать именно карты. Я знала, как они выглядят, поэтому мне не составило труда их найти. Да и лежали они почти сверху. Поэтому я достала их и когда вынимала, что- то с металлическим звоном ударилось о дно ящика. Приподняв все бумаги, я ладонью нащупала источник этого звука. И это оказалось кольцо, которое я тут же вытащила, из любопытства.

Вот тут мои глаза округлились. Информация про некромагов была ничто, по сравнению с этой находкой. Да и карты, что были в другой руке стали совершенно невзрачными и ненужными в миг, потому что я держала свое кольцо. То, что когда-то выкрали у меня в переулке города. То, что мне помогло держаться от Даймонда неощутимой, и то, что мне оставила бабушка перед смертью. Я смотрела на него и пыталась понять, каким образом оно оказалось в его кабинете. Злость и ярость нахлынули на меня в ту же секунду. «Как? Зачем? Неужели это он подстроил нападение?» - крутилось у меня в голове. И сразу возникло столько вопросов, на которые я не могла найти ответ. Единственный верный вывод мне сейчас приходил в голову это то, что Даймонд – подлец и лжец.

Чувства начали переполнять меня. Боль, обида и ненависть смешались в одном, и я еле удержала крик, который вырывался из глубины души, и вместо этого слезы сами хлынули из глаз. Я сжала в руке это кольцо со всей силы, что кристалл начал впиваться в мою кожу. Со злостью задвинула ящик, и, не посмотрев даже на карты, что забрала, сложила их и запрятала в другой карман мантии. Вытерла слезы и двинулась к выходу. Но услышала чьи-то приближающиеся шаги, даже не почувствовав присутствие другого мага, поскольку слишком сильные чувства меня сейчас переполняли, что с трудом сдерживалась, чтобы не разгромить весь кабинет Даймонда.

Я замерла на месте, потому что этот кто-то открывал дверь в кабинет. Что делать и куда бежать? В голову ничего не приходило, да и времени не хватало на раздумья, чтобы спрятаться. Но решение все же пришло молниеносно. Я шмыгнула в потайную кладовую, что находилась за стеллажами с книгами, и встала, не издавая ни звука. Не знаю как, но меня, видимо, не заметили. Но, возможно, почувствовали. Какая же глупая реакция спрятаться от мага? Мое присутствие все равно не останется незамеченным.

Сердце бешено колотилось от страха, но кольцо, что я сейчас сжимала в руке, все же должно было притупить мою магию. Поэтому для лучшего эффекта, нехотя, но надела это кольцо на палец.

Тем временем в кабинете Даймонда послышались голоса. И один из них совершенно точно принадлежал мадам Аннет.

- Ваше Высочество, - произнесла заместитель ректора, и мое сердце оборвалось. Я прикусила нижнюю губу, чтобы не издать ни звука, который чуть не вырвался от неожиданности. Значит, Даймонд здесь, и нас разделяет всего несколько шагов и этот стеллаж. – Вы не посмеете вернуться назад во Дворец Мирелы, - решительно говорила она.

- Хватит Аннет, ты прекрасно знаешь, что у меня нет выбора, - прошипел Даймонд. – А теперь говори, где Розалина? Я видел Люцифера в конюшне. Хотя…, - он сделал паузу, - подожди. Сюда кто-то заходил в мое отсутствие, – слышала я слова Даймонда, а сердце убежало в пятки от страха. - И этот кто-то рылся у меня в столе, - услышала я, как он выдвинул какой-то из ящиков стола. – И нашел.

- О чем вы, Ваше Высочество? Кто посмеет заходить в этот кабинет без вашего ведома? – произнесла неуверенно заместитель.

- А тот, у кого прав гораздо больше, чем у меня, Аннет, – прозвучали его слова, как гром, среди ясного неба.

- Но…, - мадам Аннет остановилась и видимо передумала говорить, что хотела.

- Оставь меня, Аннет, поговорим чуть позже, - отрезал Даймонд.

- Хорошо, Ваше Высочество. Надеюсь, вы мне объясните, что же, наконец, происходит на самом деле, - эти слова звучали укоризненно. Она видимо уже начала в нем сомневаться, в правильности его решений и его честности.

- Оставь меня, Аннет, - еще более жестко произнес Даймонд. Он пребывал сейчас в ярости, и это чувствовалось отчетливо.

Дверь закрылась, а я стояла, сжав кулаки, и ждала, когда Даймонд покинет свой кабинет. Я никогда не думала, что он сможет так грубо разговаривать и со своим заместителем. Он позволял себе распыляться в моем присутствии, но я была явной помехой для него, и сейчас ей являюсь, безусловно. Но чтобы так разговаривать с мадам Аннет?

- Розалина, выходи, я знаю, что ты там, - и мир словно рухнул под ногами, когда Даймонд произнес эти слова. Я все же надеялась, что он не почувствует моего присутствия. Но видимо мои ярость и ненависть, которые вырывались наружу, оказались слишком сильными, что даже бабушкино кольцо не смогло скрыть разбушевавшуюся темную магию в моем теле.

Я не хотела показываться ему на глаза, совершенно не хотела. Особенно видеть. Боюсь, что не смогу его ненавидеть, если увижу его лицо. Но как? Как это кольцо оказалось в столе Даймонда? Я посмотрела на свой палец, на котором было надето это кольцо, порылась в кармане и нашла другое кольцо, которое дарил мне он. Взяла в руку, набралась смелости и отодвинула стеллаж.

Даймонд стоял рядом со своим столом. Его лицо было напряженным и обеспокоенным. Что он здесь делает, раз решил остаться с Мирелой? Неужели план по захвату трона уже в действии и у меня не осталось времени, чтобы даже уйти отсюда незаметно?

- Спасибо за кольцо. Свое я, как ни странно, нашла, - заставила себя сказать хоть что-то, чтобы разбить эту давящую тишину, и прошла к столу, чтобы вернуть то, что он подарил когда-то. Положив кольцо с черным кристаллом на стол, хотела сразу же уйти, потому что не хотела даже говорить с ним. Все ответы на мои вопросы были очевидны. Просто я не хотела замечать этого. Да и оставаться сейчас здесь было опасно. Вдруг он не выпустит меня позднее. Вдруг он наконец-то воплотит свой план по моему уничтожению.

- Прости, Розалина. Но это не то, что ты думаешь, - его слова поразили меня. Он просит прощения? Для чего? Зачем ему мое прощение? И я повернулась к нему лицом, замерев в двух шагах от него. Сердце словно перестало биться, когда я посмотрела ему в глаза. Мне так не хотелось верить в то, что он предал меня, предал нас.

- Откуда тебе знать, о чем я подумала? Я лишь убедилась в том, чего не замечала в последнее время, - пыталась еще держать себя в руках. – Это мне нужно спрашивать, как мое кольцо оказалось в твоем столе, Даймонд? Хотя нет, не отвечай, мне уже без разницы.

- В любом случае все не так, как ты предполагаешь. Но тебе лучше не появляться здесь впредь, иначе ты не сможешь уйти отсюда своими ногами, - а вот это была уже угроза.

- Нет, Даймонд. Это мне решать, кому быть в этом Дворце, а кому нет, - со злостью и уверенностью в голосе произнесла эти слова. Ну как он посмел еще указывать мне. Это мой дом, мой!

- Это для твоей же безопасности, - как ни странно он был спокоен, будто его подменили. Обычно он на такие реплики взрывался и показывал свой мерзкий характер, а что сейчас?

- Я больше не позволю тебе прикоснуться ко мне, и уж тем более, причинить мне вред, - выпалила я, но все еще старалась держать эмоции под контролем.

- Ты не понимаешь, Розалина, какая опасность тебе угрожает, - уже на повышенном тоне начал говорить он.

- Моя жизнь и мне решать, как с ней поступать. А тебе, Даймонд, я не позволю захватить власть вместе с Мирелой. Даже не надейся, - не менее тихо пресекла я попытки Его Высочества подавить меня морально.

- Мирела узнала, что ты дочь Петре, - прошипел Даймонд.

Я судорожно сглотнула комок, резко подступивший к горлу. Ноги стали ватными, и я разучилась дышать в ту же секунду. И все же нашла силы продолжить разговор.

- Зачем ты мне это говоришь, Даймонд? – не понимала его предупреждения.

Нависла тишина. Мы стояли и смотрели друг другу в глаза. Я пыталась в его взгляде рассмотреть, что он чувствует на самом деле, но не могла уже верить ему. Просто не могла.

- Ты применила магию Белых, когда защищалась от оборотней. Они были посланы ей, после того, как Лаурелия рассказала про соревнования по Огнеболу. Как ты взорвала огненный шар белым пламенем. И она все поняла, кем ты являешься на самом деле.

Я сжала кулаки со всей силы, потому что поверить в то, что он говорит, значит поверить ему. А я ему не хочу больше доверять. Но если это правда, то как он здесь оказался? Неужели пришел за тем, чтобы доставить меня во Дворец Мирелы, чтобы она сама могла со мной расправиться?

- Зачем ты это мне сейчас говоришь? – уже криком снова задала этот вопрос ему. И я еле сдерживалась сейчас, чтобы не испепелить все вокруг.

- А то, Розалина, что ты сейчас в еще большей опасности, чем была, - проскрипел он, не скрывая своей злости, а его глаза вспыхнули алым пламенем.

- Поэтому я сделаю все, чтобы избавить себя от этой опасности. Жди, Даймонд, я обязательно отомщу тебе за все, - сказала я и уже собиралась ринуться в сторону выхода, как была поймана за руку.

- И куда же ты собралась? – прошипел он словно змея. Но меня уже не остановит его рука. Я сильнее его, и просто должна поверить в свои способности. Все же со стаей оборотней мне удалось справиться.

- Не трогай меня, Даймонд, - грозно проговорила я, а кисть вспыхнула пламенем, что позволило мне высвободиться из его цепких лап.

Даймонд усмехнулся, и в его глазах заиграли игривые огоньки, такие же как когда-то. Но теперь я его не боюсь. Только злость и ярость разъедают меня изнутри, и жажда отомстить за всю ту боль, что он мне причинил.

- Правильно, Розалина, тебе лучше меня ненавидеть именно так. А теперь тебе лучше уйти, пока дорога еще свободна.

Да он снова издевается надо мной. Отпустил, значит. Что он хочет показать своим поведением, отпуская меня? Но он еще не знает, что это ему скоро придется уйти отсюда. Это я устрою, обещаю сама себе!

- Спасибо, Ваше Высочество, что позволяете мне уйти своими ногами, - высказала я и посмотрела ему в глаза с уверенностью.

- Уходи, - сквозь зубы проговорил он, а его зрачки снова вспыхнули алым пламенем, и тут уже не оставалось сомнений, что он готов меня испепелить заживо.

- Вы еще пожалеете о том, что отпустили меня так просто, Ваше Высочество, - бросила на него взгляд полный ярости и гнева и удалилась вон из его кабинета.

Глава 8. Родные края. Здание советов.

Меня пробирала злость до дрожи, когда покинула кабинет Даймонда. Теперь у меня не осталось сомнений, что весь прошлый год основан на лжи. Но терзало смутное сомнение, почему же он меня отпустил беспрепятственно. Хотя на этот вопрос можно тоже ответить, и совершенно логично. Он боится, что моя сила может выйти из-под контроля, и тогда уже ни он, никто иной не сможет справиться со мной, и даже я. Поэтому он оставил меня. «Все так и есть, и нечего думать о том, что он может хоть что-то чувствовать ко мне», - успокаивала я сама себя.

Ну а мне пришло время выбираться из Дворца. Я не стала беспокоить своим визитом мадам Аннет, хоть и хотелось ей сказать слова благодарности за то, что помогла увидеться с дедушкой Дрэгомиром. И эта встреча, или лучше сказать видение, было самым драгоценным моментом за все то время, что я провела в этом мире. По крайней мере, я теперь знаю правду, и у меня есть цель разыскать отца. Я изначально хотела испытать судьбу и направиться на поиски. Но теперь ответ, как это сделать, пришел сам. Осталось только разыскать клинок, что принадлежал моему деду Николасу – Королю Белых магов.

Конечно, стоило бы обо всем расспросить дедушку Андрэ, о том, что он знает об этом клинке. Но боюсь, что эти вопросы могут вызвать подозрительность у родных. Вот бы Дарина была рядом, она бы точно подсказала, что делать и как поступить лучше. И знает еще многое об этом мире, что мне совершенно неизвестно. Что ж, первым делом, как прибуду в Маленький Странсбург, первым делом нужно будет расспросить о могиле Белого Короля. Кто знает, может здесь хоронят со всеми драгоценными вещами, что принадлежали при жизни магу. А он тем более не обычный маг, а правитель Белого Королевства. Надо проверить мои предположения на этот счет у родных.

А пока что, сейчас, я шла в конюшню, чтобы забрать Люцифера, так, оказывается, зовут этого черного красавца коня. Хоть наши с Викторианом скакуны устали, нам нужно было отправляться в деревню. Это единственный выход и, очень вероятно, единственная возможность покинуть Велтавию беспроблемно.

- Ваше Высочество, - услышала я в конюшне тихий голос мадам Аннет, когда находилась в стойле рядом с Люцифером. Я обернулась и увидела обеспокоенное лицо заместителя ректора. – Я не знаю, что вы искали в кабинете молодого господина, но могу я спросить, что вы в итоге нашли?

Я поняла, что мадам Аннет начала сомневаться в чистых намерениях Даймонда еще тогда, когда я пряталась в потайной кладовой его кабинета. Именно поэтому она меня ждала здесь, она поняла, что я непросто так спросилась посетить свою комнату.

- Свое кольцо, мадам Аннет, которое я получила от своей бабушки, и оно было благополучно украдено в переулках Велтавии бандитами.

- Но я все же не понимаю Ваше Высочество, каким образом это кольцо связано с молодым господином? – все же не понимала она.

- Зовите меня просто Розалина или Николетта, как Вам будет удобнее. Все же у меня нет титула, поэтому делать этого необязательно, мадам Аннет, - попросила я ее, чтобы она в следующий раз чувствовала себя более раскрепощенно. Все же я не этого хотела добиться, когда просила поговорить с ней на чистоту.

- Как Вам будет угодно, - проговорила она и вопросительно посмотрела на меня, ожидая, что я все же поясню в чем связь моего кольца и Даймонда.

Я тяжело вздохнула, а Люцифер неодобрительно фыркнул, поэтому я погладила его по загривку, тем самым успокаивая уже моего верного спутника.

- Мадам Аннет, вы когда-нибудь слышали о печати силы? – спросила я, чтобы понимать, смогу ли я ей объяснить доступно о происходящем.

- На заключенных, обычно, накладывают такие, но почему вы об этом спрашиваете?

- Дело в том, что подобная печать, с некоторыми другими свойствами, имеется у меня. Она наложена отцом, еще перед моим рождением. Я и сама об этом не знала, пока мое кольцо не украли в переулке, когда я прогуливалась по городу вместе с Дариной. Это кольцо отдала мне перед смертью моя бабушка, что жила со мной в мире простолюдинов. Она сказала только то, что это кольцо поможет мне немного притупить мою магию, и быть неощутимой для другого мага. Но как выяснилось, не только этими свойствами обладает этот артефакт. Оно защищало меня саму, от ярких всплесков энергии, что как раз и произошло, когда украли кольцо. От желания защититься от бандитов моя магия вышла из-под контроля и выдала белое пламя, которое вы возможно могли заметить во время соревнований по Огнеболу. Тем самым открыв одну из семи печатей. При открытии последней, моя сила может вырваться наружу и истребить все живое. И Даймонд знал об этом с самого начала. Он знал про ритуал, что проводил мой отец, и про кольцо, какими оно свойствами обладает. И вот спустя столько времени, когда у меня уже открыто четыре печати, я узнаю, что кольцо это лежит у него в столе, целое и невредимое, - закончила я свой рассказ.

- То есть вы предполагаете, что бандиты – это дело рук молодого господина? – прищурив недоверчиво глаза, сказала мадам Аннет.

- Я уже не знаю, что и думать, но факт остается фактом. Я просто знаю, что он один из самых опаснейших врагов Королевства вместе с Мирелой. И я должна и обязана сделать так, чтобы этот человек покинул Велтавию раз и навсегда, даже если вы все еще мне не верите, поверьте фактам. А факт то, что он некромаг, заключивший сделку на крови с одной из тех, кто когда-то устроил бесчинства и собственно пытался устроить государственный переворот.

- Вы правы, Розалина. Я буду осторожной с Его Высочеством, а вам хотела передать эту вещь, - протянула она мне небольшой кинжал с золотой рукоятью, с выгравированными рисунками и маленькими фиолетовыми кристаллами на ней.

- Что это мадам Аннет? – спросила я ее, не понимая, зачем она отдает мне это холодное оружие.

- Это то, что поможет вам против оборотней. Воздействуя на этот кинжал магией огня, создастся световая оболочка, что не подпустит к вам близко ни одного оборотня. Берегите эту вещь, это очень ценный и редкий артефакт. А теперь идите, пока Вас кто не спохватился. Я сделаю все, чтобы не допустить Мирелу снова к Трону. Поэтому не переживайте. Гильдия будет на моей стороне, я буду этому способствовать. И буду ждать, когда Вы вернетесь сюда, – дала мне наставления эта строгая, но такая мудрая женщина. Мне следовало больше ей доверять во время моей учебы в Академии. Она могла бы многому меня научить.

Время уходило быстро. Я слишком долго провела во Дворце, и Викториан видимо уже меня совсем заждался. Поэтому я погнала Люцифера к воротам с территории Дворца. Как ни странно, но через охранный пункт я выбралась совершенно спокойно. Меня никто не спрашивал и никто меня не остановил с расспросами. Такая беспрепятственность слегка сбивала с толку. Так и ощущался подвох в чем-то, будто в воздухе веяло обманом.

***

До родного леса, в котором расположился Маленький Странсбург добрались мы с Викторианом без приключений. Правда дорога оказалась не такой уж и легкой, учитывая мою накопившуюся усталость и упадок сил от использования огромного количества магии.

На улице уже начало светать, поскольку мы в пути провели практически всю ночь, да и выбирались из Велтавии уже в темень. Да я и счет времени потеряла, из-за большого объема информации, что на меня свалились разом. Спать хотелось сильно, да и Люцифер уже устало передвигал копыта, сбавив темп практически до пешего.

Войдя в лес, почувствовался странный запах. Множество веток деревьев было обломано, свежая помятая листва лежала на земле, будто пронесся ураган.

- Что это? – спросила я Викториана, осматривая округу и морща от неприятного запаха глаза.

Викториан остановил свою лошадь и спрыгнул на землю. Наклонившись, он взял в руки пару листьев.

- Посвети, Розалина, - попросил меня он.

Я же недолго думая, оказала ему эту простую услугу, направив несколько игривых огоньков к нему. К тому же мне самой было интересно, что задумал Викториан.

- Что там ты увидел? – поинтересовалась я.

Викториан поднял на меня глаза, полные беспокойства, тяжело вздохнул и сжал эти листья в руке.

- Кровь, - проговорил он.

Я испуганно взглянула на него, а сердце беспокойно начало биться в груди. Запах крови, вот чем пахнет здесь, в этом лесу.

- Поехали, - судорожно сказала Викториану. – Нужно проверить все ли в деревне в порядке. Быстрее, - поторопила его я.

Он же в момент запрыгнул на Белянку, и мы понеслись, сломя копыта. Что нас ждет в Маленьком Странсбурге, не хотелось думать. Но мысли, откуда здесь столько поломанных веток приводили к тому, что здесь была бойня не на жизнь, а на смерть. Все, что мне хотелось сейчас, это убедиться, что с жителями деревни все хорошо, и никто не пострадал.

- Стой, Розалина, - окликнул меня Викториан. Я же послушно остановила Люцифера, не понимая, для чего это ему нужно. – Я поскачу впереди, здесь может стоять защита, - предупредил меня он.

- Хочешь сказать, что деревню могли защитить магией? – спросила, потому что не укладывалось в голове, что же происходит.

- Не исключаю этого, - его лицо было серьезным, будто он решал в уме множество задач, и искал на них ответы.

Добравшись до границы леса, мы действительно наткнулись на защитный купол. Тоненькие нити энергии воды были переплетены, словно сетка отгораживала лес от первой улицы Маленького Странсбурга. Первый раз вижу такое. Конечно, я читала о применении защитного купола в Велтивии, во время войны, что оно дает ненадолго обеспечить сохранность города, и выглядит немного иначе по описаниям. Этот купол требует большого резерва магии, и порой даже больше вредит, чем помогает, поскольку маги, что удерживают защиту, устают, и в случае прорыва этой защиты остается мало тех, кто способен защитить город. Пройти через эту защиту просто так нельзя, а если просто так дотронешься до этой полупрозрачной стены, то тебя ударит током до потери сознания. Эту трактовку я уже сама придумала, чтобы запомнить, потому что в книге было написано слишком сложным языком. А чтобы этот купол разбить, нужно много магов, которые будут на него воздействовать своей магией. Если купол создан из магии воды, то разрушить его может огонь. Но вот только моей одной силы здесь недостаточно. Нужно искать источники создания щита, то есть магов, что его питают. Ну, или может Викториан знает более простой способ.

- Так я и думал, - сказал Викториан, когда мы оба остановились перед полупрозрачной паутиной защитного купола. – Единственный способ через него пройти, это «постучаться» той магией, из которой он соткан, - объяснил мне Викториан, таким образом, отвечая на мучивший меня вопрос.

- Так вот оно как, и как это сделать? – уточнила я, потому что все еще не представляла, что он имел в виду под «постучаться».

- Просто почувствуй магию воды, что протекает в этих нитях, и мысленно потяни ее на себя, будто отрываешь кусок от пирога. Маги, что питают этот щит, почувствую это воздействие обязательно.

Я молча вытянула руку, почувствовав всю мощь и силу этой стены, и попыталась представить, как втягиваю эту магию в себя. Маленькие ниточки в ту же секунду начали притягиваться ко мне, будто я растягиваю жевательную резинку.

- Кто здесь, послышался незнакомый мужской голос спустя несколько минут. Белый маг, крепкого телосложения, в светло-серой мантии подходил к нам, по ту сторону купола.

- Свои, Мариус, впускай, - проговорил Викториан. Я не была знакома лично с этим магом, но я слышала это имя однажды, во время беседы Викториана с дедушкой Андрэ. Кажется, он был одним из самых главных в деревне.

- Тома, расцепи связь, - крикнул он кому-то и в защитном барьере появился проход, шириной с небольшие ворота.

- Рады Вас видеть в добром здравии Ваше Высочество, - склонил он голову передо мной. Мне до сих пор было не по себе, когда ко мне так обращались.

- Тома, закрывай, - снова он обратился к загадочной женщине, которую я нигде не наблюдала поблизости. - Мы и не надеялись, что снова Вас увидим двоих. Думали, что в лучшем случае, вас заперли в темницу. Рад, что мы все ошибались, - заявил он, когда я спускалась с Люцифера, освобождая коня от ноши, а самой хотелось размять ноги после долгой дороги. И мы пошли в сторону жилых домов.

- Что произошло здесь, Мариус? – спросила я, перебивая ход его мыслей, поскольку мне все же было интересно, что случилось, и не пострадал ли кто.

- Оборотни напали ночью на наш лес. Хорошо, что в это время никого там не было из деревни. Все живы остались. Вот только балкозавры сильно пострадали, и есть те, кто в очень плохом состоянии. Если бы не они, всех в деревне бы перегрызли. А мы услышали бойню в лесу и установили защитный купол.

- Это очень хорошо, что никто не пострадал. Но что здесь делают оборотни? – задала этот вопрос ему, а сама начала прокручивать в голове варианты, зачем оборотням понадобилось нападать на деревню.

- Этого никто не знает. Мы еще не собирались гильдией вместе, поскольку они ушли не так давно. Видимо рассвета испугались, в свои края убежали.

- Когда планируете сборы? – поинтересовалась я.

- Думаю, можно снимать купол, солнце уже показывает свои первые лучи, и начинать сборы. Нет смысла и дальше тратить силы, они все равно не нападут при свете солнечных лучей.

- Отлично, тогда собирай Гильдию, а Викториан проводит меня на место встречи, - скомандовала я. Раз меня здесь называют Высочество, значит нужно воспользоваться этой привилегией. Да и мне нужно из первых уст поведать людям о произошедших событиях и высказать свои предположения на этот счет. Да и мнение других людей мне тоже будет очень полезно узнать.

Конечно, я хотела разузнать о клинке по приезду сюда, что принадлежал деду Николасу, но это подождет, поскольку проблема деревни сейчас стоит на первом месте. И сдается мне, что оборотни неспроста заглянули в эти края.

Поэтому мы с Викторианом сразу направились не в дом к дедушке Андрэ, а в здание советов, где обычно проходили различные собрания, и не только Гильдии магов. Но сейчас вопрос серьезный. Я думаю, очень долго в деревне не было таких происшествий, поэтому нужно принимать меры оборонительного характера, и прежде всего, узнать причины произошедшего.

Мы подошли к зданию. Оно находилось в центре Маленького Странсбурга, и отличалось от других строений лишь тем, что не было вокруг калитки и заднего дворика с хозяйственными постройками. Оставив наших верных скакунов около здания советов, мы вошли с Викторианом внутрь. Взору открылся достаточно большой холл, для этого здания, и лестница на второй этаж. В холе не было ничего из мебели, кроме большого стола со стульями по кругу. Занавески серебристого цвета закрывали небольшие, но высокие окна, видимо, чтобы не подглядывали те, кому не разрешали присутствовать на собраниях. Но интерьер не самое главное, что бросилось в глаза. В холле сидело три Белых мага, которые о чем-то беседовали, когда мы вошли.

- Розалина, - раздался удивленный и одновременно радостный голос дедушки Андрэ. Тот вскочил на ноги и тут же подошел ко мне и обнял. – Я и не надеялся тебя увидеть после произошедшего сегодня в нашей деревне, - заявил он. Что ж, похоже, меня уже успели похоронить заживо.

- Я уже знаю, что произошло здесь, поэтому и явилась на собрание. И еще потому, что есть что рассказать. Надеюсь, вы не будете против моего присутствия, - серьезным, и достаточно внушительным тоном сказала я.

- Если ты сюда пришла, не думаю, что просто так, поэтому конечно, проходи, мы тебя выслушаем все внимательно, - в его словах я услышала нотки беспокойства.

Я заняла место, справа от дедушки Андрэ, который сидел во главе стола. Долго ждать других членов собрания Гильдии магов не пришлось, поскольку они начали прибывать в здание советов один за другим. Среди членов гильдии было и немало женщин. А в целом, собрались чуть больше тридцати человек, и почти все уместились за большой общий стол. Кто-то сразу занял места около окон, как наблюдатель со стороны. Мариус тоже те стал усаживаться за общий стол, встав по другую сторону, напротив дедушки Андрэ.

- Мы очень рады видеть вас в целости и сохранности Ваше Светлейшее Высочество, - сказала невысокая, пухленькая женщина, поднимаясь со стула и приветствуя неглубоким поклоном.

Все члены Гильдии магии повторили за ней. А я не знала, как отреагировать, поэтому тоже встала и поклонилась в ответ. Хотя монарх не обязан так делать по этикету, все же я была им благодарна за то, что они признают меня.

Когда, наконец, все уселись первым начал говорить дедушка Андрэ.

- Раз все на месте, то начинаем. Кто знает причину сегодняшнего происшествия, или, может, у кого есть какие предположения?

- Нет никаких предположений, Андрэ. Есть факт, что оборотней много развелось им уже негде питаться, вот и идут к нам в лес. Где им еще пищу то добывать, когда земли совсем опустели из-за Темных. Что еще думать то? – сказал круглолицый Белый маг, чуть моложе дедушки Андрэ.

- Томаш, ты думаешь, что только в этом причина? По мне, так безрассудное поведение целой стаи оборотней не может быть вызвано только лишь голодом, - высказала свое мнение симпатичная молодая магианна с длинными, белокурыми волнистыми волосами.

- Тогда чем, Эльза? – тут же огрызнулся Томаш с небольшим презрением.

- Мной, - тут же ответила я, не давая спору дальше разрастись. Ответ пришел в голову внезапно, но совершенно логично.

Все в зале советов сразу же одарили меня своими удивленными взглядами.

- О чем ты, Розалина? – тихонько спросил меня дедушка Андрэ, но я встала со стула и продолжила говорить, невзирая на его неодобрение.

- Я стала причиной посещения оборотнями этой деревни, - решительно сказала я.

- Но Ваше Высочество, причем здесь вы? – спросил Мариус, что стоял около одного из окон, скрестив руки на груди, и опирая спиной к стене.

- При том, что оборотнями управляют. И тот, кто так ловко контролирует их каждый шаг, уже нападал однажды на мою мать.

- Не говорите, что Король Дрэгомир не поделил с внучкой трон, - усмехнулся молодой парнишка с короткой стрижкой. Кто-то из присутствующих тоже подавил смешок, но я не обратила на этого мага внимания.

Я посмотрела на парнишку с таким призрением, что весь смех тотчас пропал.

- Это неуместная шутка, Алекс, - пресёк его Викториан, что стоял позади дедушки Андрэ и опирался о стену спиной.

- Хорошо, - снова начала я. - Видимо, из вас мало кто мне доверяет и воспринимает всерьез, - окинула я всех присутствующих своим взглядом. – Я скажу только то, что Король Дрэгомир такая же жертва, как и все мы.

В зале советов начался гул. Все стали перешептываться и возмущаться моим заявлением.

- Что вы хотите этим сказать, Ваше Высочество? – задалась вопросом Эльза. И на данный момент я ее воспринимала как самого адекватного человека среди присутствующих, кроме Мариуса и моих родных. Дедушка Андрэ тоже слушал внимательно и не задавал никаких вопросов, видимо ждал, что я скажу. Он верил мне, поскольку, посмотрев в его глаза сейчас, в поиске защиты и одобрения перед всеми этими людьми, он кивнул, и слегка улыбнулся, тем самым признавая мои действия и одобряя их.

- То, что он был под таким же контролем, как и оборотни, что приходили сегодня, - остановилась я и снова окинула всех взглядом, и в зале снова начали галдеть.

- Дайте уже выслушать, что хочет нам сказать наша предводительница. Если ваше мнение отлично от другого, это не повод его не воспринимать всерьез, - выпалил Мариус на всех в этом зале.

- Я хочу сказать, что есть единственный человек, который так жаждет посеять хаос и захватить власть в этом мире над всем. И этот человек – Мирела, ныне считавшаяся мертвой Королева Велтавии.

- Да что б тебя, я что тут сказки должен эти выслушивать? С меня хватит, - яростно выплеснул Томаш, не выдержав того, что я рассказала, и уже поднялся со стула, чтобы направиться к выходу.

Викториан было уже дернулся с места, чтобы что-то сказать, но я остановила его жестом. А дедушка Андрэ ждал, как я отреагирую на данное заявление и одобрительно кивнул, дав тем самым разрешение продолжать.

- Томаш, сядьте на место и послушайте, что вам говорят, - спокойно ответила я. – Если вы думаете, что я пришла сюда в игрушки играть, то можете уходить. Если же нет, то выслушайте внимательно, потому что та угроза, что нависла над нашими землями, не сравнится даже с той, что была девятнадцать лет тому назад.

- И правда, Томаш, что ты в самом деле? – сказал один из присутствующих мужчин. - Мы все здесь устали, но я не думаю, что это все сказки.

- Правда, Томаш, нам всем интересно, какие вести нам принесла наша юная предводительница, - поддержал меня еще один маг.

- Ладно, если вы все так считаете, - согласился Тамаш и сел на место, а я продолжила.

- Мирела – некромаг, и Дворец ее находится рядом с горой Ай-Верхи. Если не верите мне, можете спросить Викториана, - посмотрела я на своего друга.

- Мы верим Вам, Ваше Высочество, но как вы узнали об этом, и что вообще произошло? Мы ведь думали, что вас из-за оборотней нет так долго, - сказала пухленькая невысокая женщина средних лет.

- Я не буду вдаваться в подробности, хочу рассказать только факты. Я была похищена по желанию Мирелы и доставлена к ней во Дворец. Но ее цель тогда еще была не я, а Даймонд, нынешний ректор Академии магии и сын Короля Георга, а также родной внук Мирелы. Она знала про нашу с ним помолвку, и была уверена, что сможет выманить его из Дварца, чтобы заключить с ним сделку на крови в обмен на мою жизнь, - кто-то ахнул из присутствующих. – В итоге мы с Викторианом благополучно покинули то место и отбыли в провинцию Белто, потому что лошади устали, а в ночь передвигаться по Черному лесу было опасно. В этой провинции живет бывший военный начальник Велтавии и друг моего отца. По счастливой случайности я подружилась с его дочерью в Академии. Поэтому мы заночевали там, но утром мы повздорили немного с Викторианом, и я оттуда направилась одна в столицу. Но в Черном лесу на меня напали оборотни, которые были посланы Мирелой за мной, потому что она узнала чуть позднее, что я настоящая и единственная внучка Короля Дрэгомира. И я не исключаю того, что в деревню оборотни пришли, чтобы отыскать меня.

- Но как вы справились одна с целой стаей? – задал вопрос Мариус.

- Применила «Дар Ветра», - все снова начали переглядываться и перешёптываться.

- Мы рады, что вы остались живы после такого затратного применения силы, - сказал незнакомый для меня маг средних лет.

- Надеюсь, мне не придется объяснять, почему Даймонд понадобился Миреле? – спросила я всех присутствующих.

- Но почему он все-таки пришел за Вами, если знал, что ему там грозит. Я так понимаю он Вас быстро отыскал? Значит, он знал, что Мирела жива, - спросила Эльза.

- Так и есть. Только вот на первый вопрос я вам не отвечу. Могу только предположить, что желание еще большей власти, практически безграничной, подтолкнуло его на это.

- Теперь мы знаем причину произошедшего этой ночью. Считаю, что Розалина достаточно полно описала проблему, что нависла над нами, - остановил всех желающих задавать вопросы дедушка Андрэ, и жестом показал мне присесть на место. – Теперь думаю, стоит организовать патрульных и дежурных, чтобы быстро отреагировать в экстренной ситуации. Хоть оборотням тоже сильно досталось, нам нужно защитить как деревню, так и нашу единственную полноправную правительницу. Днем, организуемся и пойдем в лес, чтобы проведать наших смелых защитников – балкозавров. Берем все травы и зелья, что помогут им быстрее залечить раны. А пока что все расходимся и набираемся сил. Викториан остается с Розалиной, чтобы ни случилось. Все меня поняли? Все услышали? – приказ дедушки Андрэ был справедлив и никто больше не сказал ни слова, после молчаливого знака согласия.

Ну а мы забрали наших скакунов и вместе с дедушкой Андрэ побрели к дому, чтобы хорошенько выспаться, после тяжелых и насыщенных приключений, что свалились на нас с Викторианом.

Дорогие читатели! Если вам нравится эта книга, не забывайте подписываться на автора, делать репосты и ставить лайки "мне нравится"!!! Так вы делаете автора счастливым >(^_^)<

Глава 9. Наконец-то я дома.

- Ты умница, Розалина. Хорошо справилась и доходчиво все объяснила. Но я удивлен твоим рассказом. Все, что сейчас происходит, может привести к печальным последствиям. И новой войны, видимо, не избежать, - сказал дедушка Андрэ, когда мы уже почти подходили к дому.

- Спасибо за поддержку, дедушка Андрэ, - поблагодарила его.

- Только вот расскажи, что же случилось такого между вами двоими, что ты галопом помчалась одна в столицу? – посмотрел на нас дедушка Андре, немного приподнимая одну бровь и загадочно улыбаясь при этом.

Мы с Викторианом переглянулись. Он же заметно покраснел, и отвернул лицо, рассматривая местную растительность.

- Просто не могли уступить друг другу, считая правильным только то, что думали сами. Викториан хотел вернуться в деревню, а мне нужно было в Велтавию. Ну и пришлось кардинально менять планы. Я прошу прощения за свою опрометчивость. Все же это был необдуманный поступок, - извинилась я.

- Да уж, заставила ты всех поволноваться, - недовольно хмыкнул Викториан, подводя Белянку к ограде нашего дома.

- Прости, я не хотела, чтобы мой груз ложился и на ваши плечи. В итоге из-за меня и деревня оказалась в опасности, - начала грустить я, потому что вместо того, чтобы решить проблемы Белого народа, я только доставила их им еще больше.

- А если бы ты не смогла отбиться одна от целой стаи оборотней? Не подумала об этом? Ты вообще думаешь только о себе, под предлогом благих намерений, - снова огрызнулся Викториан. Видимо действительно переживал за меня.

Я же опустила голову в смятении, потому что не знала, как отреагировать на его выпад. Он, конечно, все преувеличивает, но доля правды есть в его словах.

- Розалина, мы все готовы биться и защищаться. Мы знали, что будет нелегко. Тем более, когда пришла весть о том, что вы с Даймондом решили заключить помолвку, мы уже тогда знали, что может произойти все, что угодно. И готовы были в случае чего идти на помощь, - перебил нашу небольшую перепалку дедушка Андрэ.

Подойдя к калитке, Викториан зашел первым на дворовую территорию, а я остановилась, чтобы поговорить с дедушкой, не в присутствии Викториана.

- Дедушка Андрэ, мне бы хотелось вам кое-что сказать, остановила я его прежде, чем он зашел на дворовую территорию.

- Слушаю, Розалина, - ответил он мне. Викториан тем временем, поняв, что я хочу остаться один на один с дедушкой Андрэ, ушел на задний двор, чтобы завести лошадей в стойло.

- Я хотела Вам рассказать, что, несмотря на нашу помолвку по принуждению, все же так случилось, что нас с Даймондом в последние несколько месяцев связывали некоторые романтические отношения. По крайней мере, он заставил меня так думать. И не только меня, но и других, что стало поводом для моего похищения. И вы знаете, Викториан, он…, - пыталась я найти нужные слова, - очень разозлен на меня из-за этого. Поэтому он так реагирует на все мои заявления. Я просто хочу, чтобы вы знали об этом.

- Вот как? – приподнял он брови в изумлении и посмотрел на меня изучающе. – Что ж, этого стоило ожидать. Но ты уверена, что сможешь теперь идти против Даймонда? – задал мне вопрос дедушка Андрэ.

- Уверена, - твердо ответила я, поскольку теперь я точно знала, что Даймонд всего лишь лжец, что обманул меня.

Дедушка Андрэ чуть сощурил глаза в подозрении, но все же поверил.

- Тогда пойдем в дом, тебе стоит выспаться хорошенько, - улыбнулся он и отварил калитку.

***

Тетушка Мадлена была безмерно рада нас видеть целыми и невредимыми. У нее был усталый вид, когда я увидела ее на пороге дома, встречающей нас. Мы быстро обменялись приветствиями, и она нас заставила немного перекусить. На самом деле Мы были очень сильно голодны, учитывая сколько всего нам двоим пришлось пережить. Она не стала задавать нам никаких вопросов, просто отправила отдыхать в наши спальни.

Усталость навалилась сиюминутно, как только я заглянула в свою родную комнату. Она мне стала родной после того попала в этот мир. Теперь это то место, где мне всегда рады, независимо от того, кто я. И это чувствуется. Других родственников у меня все равно нет, не считая отца, который еще неизвестно где. Его поисками и надо начинать заниматься. Чем быстрее найду, тем проще будет остановить Мирелу. По крайней мере, если она узнает, что я отправилась в Королевство Черных песков, деревня будет не в такой опасности. Мне нужно найти клинок, и как можно скорее.

Я уснула с этими мыслями, как только моя голова коснулась подушки. Сон был беспокойный и тревожный. Все события, что со мной произошли в эти несколько дней, давали о себе знать. Но тревога не покидала меня. Возникло непреодолимое чувство, что мне нужно найти клинок и нужно идти за отцом.

Я проснулась от того, что мне приснилось лицо Даймонда с его надменной и дьявольской усмешкой. Он был страшен. Словно хуже и нет людей на свете. Меня испугало то, что он так изменился. Или, возможно, он таким и был все время, только я этого не хотела замечать.

Когда открыла глаза, на улице было совсем темно. Но удивляться нечему, поскольку мы прибыли домой ранним утром. Теперь для меня день и ночь поменялись местами. Но нужно привыкать к разным условиям, поскольку, что мне предстоит еще, никому неизвестно.

Я спустилась вниз, как только привела себя в порядок. Тетушка как обычно проводила время на кухне, поэтому я сразу двинулась к ней.

- Добрый вечер тетушка, - неуверенно произнесла я и улыбнулась.

- О, дорогая, как же я рада, что ты снова с нами. Без тебя в этом доме с одними мужчинами, скука смертная, - игриво улыбалась она, готовя ужин.

- Давайте я вам помогу накрыть на стол? – попросила я тетушку.

- Детка, не стоит. Мне в удовольствие готовить для вас всех, - улыбнулась она мне.

- А дедушка еще не вернулся из леса? И Викториан? – поинтересовалась я.

- Андрэ еще не вернулся. Видимо сильно балкозаврам досталось. А Викториан проснулся чуть раньше тебя. Он на заднем дворе, лошадей в порядок приводит. Мне Андрэ рассказал, что произошло с тобой. Мы так переживали за вас, не знали, что и думать. Хотели сами идти уже на разведку, а тут оборотни напали. Но хорошо, что вы в порядке, это самое главное.

- Простите, что заставили вас переживать, - извинилась я, потому что чувствовала себя виновной в произошедшем, хоть и косвенно.

- Ну что ты, девочка моя, ты ни в чем не виновата, - нарезала она овощи в этот момент. – Ты мне лучше расскажи, это правда, что вы с Даймондом стали ближе после помолвки?

Сердце сжалось в груди, когда услышала его имя. Воспоминания пронеслись в голове мимолетно, и боль от предательства снова начала выплескиваться наружу. Но я сдержала себя, чтобы не расплакаться.

- Да, правда. Только вот боюсь, что он специально вошел в доверие, чтобы ослабить мою бдительность, - поделилась своими переживаниями.

- Не спеши делать выводы детка. Возможно, и у него были свои причины так поступить. А вообще не стоит переживать на счет этого. Жизнь все равно рано или поздно расставит все по своим местам. Поверь этой старухе, что стоит рядом с тобой, - улыбнулась она и подмигнула. А теперь зови Викториана к столу. Давно пора ужинать.

Я молчаливо с ней согласилась, слегка улыбнувшись ей в ответ и пошла на задний двор. Викториан сидел на лавке возле конюшни, задумчиво рассматривая что-то в небе.

- Не помешаю? – спросила я, подходя к нему осторожно. После того, что произошло в провинции Белто, мне было неловко с ним разговаривать, но очень хотелось узнать, как он уладил вопрос с Дариной. Успокоил ли он ее или что сказал.

- Нет, Розалина, не помешаешь, - улыбнулся он мне, а глаза были очень грустными и усталыми.

- Прости, - сказала я, когда присела рядом на лавочку.

- Это ты меня прости, я не знаю, что на меня нашло. Я просто сильно переживал за тебя, - все еще не сводил он глаз с неба.

- Скажи, как там Дарина? Я знаю, что я неправильно поступила, но все же ее слова тоже меня сбили с толку, - начала я прямо говорить о том, что меня действительно интересует.

- Я объяснил ей, что не давал повода думать о ней, как об интересующей меня девушке, поэтому не стоит так расстраиваться о том, чего никогда не было, - сказал он сухо.

- А не мог сказать это чуть мягче? – немного пристыдила его я за жесткость его слов.

- А что я должен был в таком случае сказать? Я даже не знал, что ей интересен, а тут узнал. Меня сбило это с толку, и я не представлял, как должен отреагировать, - поделился он своими переживаниями.

- Может ты и прав, но она думала иначе, - улыбнулась ему, когда он все-таки посмотрел на меня. – Так что подумай над этим, у тебя будет время. А сейчас пойдем ужинать, тетушка ждет.

Как только мы сели за стол, пришел дедушка Андрэ. Было заметно, что он вымотался и устал, поскольку отложив свой деревянный посох, он сел на стул, тяжело вздохнув.

- Как успехи, Андрэ? – поинтересовалась тетушка Мадлена.

- Балкозавры сильно пострадали, но выживут. Один юнец в тяжелом состоянии, надеюсь, молодой организм справится с ранами, - приступил он к еде.

- Скажите, дедушка Андрэ, могу я вам чем-то помочь? Могу завтра с Вами отправиться лечить этих зверей? – спросила я, потому что я могла действительно быть им полезной со своими магическими способностями.

- Тебе нельзя, милая. Звери тебя не признают, потому что не привыкли к темной магии, - и я немного расстроилась от того, что их предводительница не может принять участия в такой сложный для всех период.

- А за какой период времени можно выдрессировать балкозавров, чтобы они не нападали на Темных магов? – мой вопрос удивил дедушку Андрэ, поэтому он отложил ложку в сторону и посмотрел на меня внимательно.

- Около месяца. Но для чего тебе нужно это знать? – его вопрос был справедлив.

- Я просто подумала, что Балкозавры могли бы стать защитой для Велтавии в решающий момент. Все же вы правы дедушка, что войны не избежать. Я много думала об этом, но выход только один. Нельзя допустить, чтобы Мирела заняла Трон. Я не знаю, насколько быстро она сможет пробраться теперь во Дворец, но Король Дрэгомир пока жив, и остаются люди, которые будут против такого правления. Поэтому даже Даймонду понадобится время, чтобы подготовить все для восхождения Мирелы на Трон. И первое, что она захочет сделать – это убить Короля Дрэгомира. Поэтому будет неправильно мне оставаться здесь, к тому же своим присутствием я подвергаю всю деревню опасности. Нужно предпринимать решительные действия и объединяться против Мирелы, независимо Белый ты маг или Темный, - высказала я свою точку зрения.

- Розалина, снова ты за свое? Как ты представляешь себе, чтобы Белые объединились с Темными? Ты что, собралась встать во главе Велтавии? Ты представляешь, что это переворот, и нельзя просто так явиться во Дворец и заявить, что ты полноправная наследница, пока Даймонд там? Да тебе теперь и шагу не дадут ступить в столицу. Он там правит всем. Не Георг, а Даймонд. Пора бы уже понять, что собой представляет этот человек, - пытался призвать меня к благоразумию Викториан.

- Тише Викториан, девочка права, что нужно предпринимать решения. Должно исчезнуть понятие Белый и Темный маг, потому что проблема сейчас нависла общая. Не думаю, что Мирела остановится лишь на том, чтобы занять только Трон. Она зомбирует всех. Мы потеряем контроль над своими действиями полностью. В ее руках будет решение жить нам или умереть, и этого нельзя допускать ни в коем случае, - поддержал меня дедушка Андрэ.

- Я предлагаю начать их дрессировать, чтобы быть готовыми к такому варианту событий, - предложила я.

- Но ты же понимаешь, что в случае того, если на нас нападут Темные маги, мы не сможем защититься от них? – снова сказал Викториан свою точку зрения на этот счет.

- Я понимаю это, Викториан. Но Темные маги не будут знать, к чему готовят балкозавров. Поэтому пока они не знают, они сюда не сунутся. А если так случится, что война все же будет, а она будет, наши звери могут стать ключом к победе. Поверь мне, Мирела не просто так выбрала себе в помощники военного начальника Велтавии. Ты думаешь, ей так нужна Лаурелия в качестве пассии для Даймонда? Нет, Викториан, ей нужен стратег, который способен повести армию на Велтавию, если план по тихому завоеванию Трона с помощью Даймонда провалится. Она готовится к штурму, и оборотни тому доказательство.

- Умница Розалина, я не сомневался в тебе, - восторженно воскликнул дедушка Андрэ и улыбнулся. – Ты, безусловно, сейчас права. Твои умозаключения абсолютно логичны. Нужно готовиться ко всему. Велтавия не справится одна с этой напастью, учитывая, что враг будет бить изнутри. А там и наш, Белый народ. И в основном он находится в столице. Поэтому я согласен с Розалиной.

- Может, вы уже начнете кушать? – перебила наш разговор тетушка Мадлена. – Это вам не дом советов. Все это очень важно, но без еды вы не проживете и недели. Так что ешьте, набирайтесь сил, а поговорите позже, - приказным тоном и слегка играючи произнесла она эти слова.

Поэтому мы все молча проглотили всю вкусную еду, что нам приготовила тетушка. И после ужина у меня остался лишь один вопрос открытым. Где похоронен дедушка Николас. Они должны знать об этом. Потому что они единственные, кто остался рядом с ним в последние минуты жизни. Но как его задать, чтобы не выдать свои намерения, я пока не могла придумать. Знает ли Викториан о месте захоронения? Но боюсь, он сразу заметит что-то неладное в моем вопросе. Дедушка Андрэ может тоже заподозрить меня, если я начну задавать наводящие вопросы. Остается тетушка Мадлена. Но как к ней подойти так, чтобы получилось совсем невзначай, будто я интересуюсь просто так? В голову пока не приходила ни одна мысль. Поэтому я решила, что не буду спрашивать ее, чтобы помочь с уборкой, и начала перетаскивать тарелки со стола для мытья.

- Тетушка, скажите, а какого числа день памяти моего дедушки Николаса? – спросила я.

- Ох, дорогая, в прошлом году мы так и не сказали тебе. Это конец августа. Тот день, когда ты отправлялась в Академию. Тридцатое число. Ты же ни разу так и не побывала у него и не видела, где он захоронен.

- Да, я бы конечно хотела знать, где его место захоронения. Но скажите еще, тетушка, могу ли я посетить это место? И я так точно и не знаю, как он умер?

Тетушка, разложив окончательно все по своим местам, взяла меня за руки и отвела на кресла, что стояли у нее в кухне. Мы сели друг напротив друга.

- Детка, он не выдержал вестей о смерти твоей мамы, - осторожно ответила она, чуть вздыхая. - Мы тогда были здесь, в лесу. Шла война, и мы готовились к последней битве. Но весть о смерти мамы пришла не сразу после твоего рождения, а гораздо позже. Это известие подкосило его здоровье. Он так впал в отчаяние, что начал совершать ошибки в решениях одну за другой, тем самым окончательно проиграв в последней битве. Андрэ долго винил себя, за то, что был все время здесь, в этом лесу, пока твой дед пытался один исправить исход войны. С ним не было никого рядом, когда он узнал об этом. А твой отец пропал сразу же, после вестей. И никто не знает где он и как он, потому что все поиски оказались тщетны. Андрэ погнал в Странсбург сразу, как только узнал обо всем. Но было уже поздно. Странсбург был разрушен, а Николас оказался мертв. А захоронили его, как и всех ныне предшествующих правителей в пещерах горного хребта, что разделяли раньше границы двух Королевств. И да, ты, конечно, можешь посетить это место. Поговори с Викторианом, он знает, как туда добраться, - закончила она свою историю.

Теперь я услышала то, что хотела. Но значит ли это то, что последним, кто видел клинок Короля, был дедушка Андрэ? Или же его мог забрать кто-то другой? Но так ли легко забрать клинок, что передается по наследству, и если я правильно поняла Короля Дрэгомира, то этот клинок еще и может не подчиняться даже самому Королю, если тот потеряет его доверие. Но что это может означать? Может ли он быть захоронен вместе с Королем Николасом? Как хоть выглядит этот клинок? Ищу ту, не знаю что. Но думаю, я справлюсь с этой задачей. Я должна справиться. И если так случится, что я не смогу найти сама ответ на этот вопрос, спрошу у дедушки напрямую. Конечно, не хотелось бы, поскольку узнай они правду о том, что я собираюсь искать отца в Долине Черных песков, то они никогда в жизни меня туда не отпустят.

Поэтому на следующее утро, первым делом я разыскала Викториана, которого тоже не взяли в помощники для лечения балкозавров, чтобы он не отходил от меня ни на шаг. Думаю, что это решение было правильным, поскольку я бы сама себя не оставила без присмотра. Вряд ли они подозревают, что я задумала сделать, но все же опасаются, что я невзначай могу еще куда ускакать.

- Викториан, ты сегодня едешь вместе со мной, нам предстоит нелегкий путь, заявила я сразу, как только увидела его сидящим в кресле гостиной.

- Что ты снова задумала, Розалина? – с опаской в голосе прозвучали эти слова.

- Мы едем на могилу моего дедушки Николаса, - заявила я уверенно.

- Я так понимаю, ты от меня не отстанешь, если я откажусь тебя сопровождать? Или еще хуже, поедешь туда одна? – заводя руки за голову, скрестив пальцы на шее, сказал он.

- Именно так и будет, - одарила его лучезарной улыбкой.

- Ну что за непоседливая девчонка? – хмыкнул недовольно он.

- Вставай уже, нам еще столько времени добираться до туда. Перекусим и пойдем. Не будем терять времени зря, - снова улыбнулась я ему.

- Эх, ладно. Все же ты должна была когда-нибудь об этом попросить, - согласился со мной Викториан, вставая нехотя с кресла.

Поэтому после легкого перекуса мы побрели в конюшню, чтобы подготовить наших скакунов, и двинулись в путь.

Глава 10. Усыпальница Белого Короля.

Дорога до горного хребта выдалась достаточно долгой, потому что пришлось проехать почти до самой столицы Велтавии. Горный хребет оказался тот, где находится узкий коридор через скалы. Именно эти скалы являются частью горного хребта. На мою просьбу посетить и Странсбург, потому что мы были недалеко от него, Викториан отреагировал резко, и я не стала настаивать. Все же найти хотя бы какие-то зацепки по поиску клинка хотелось намного больше. Уверенность в том, что он именно там, испарилась так же быстро, как и возникла. Но меня неимоверно тянуло посетить захоронение деда Николаса так же, как и встретиться с Королем Дрэгомиром до этого. А значит, я, несомненно, что-то найду.

Мы пробирались по узкой тропе вдоль горного хребта, уходя все дальше вглубь от скалы, где мы с Даймондом наблюдали за сиянием. Только находились мы со стороны некогда бывших земель Белого Королевства. По пути нам попадались сожжённые дома и даже целые деревни. Но они уже успели зарасти бурьяном, а где-то образовалась пустошь, заросшая пылью. Пустынные места все чаще начали показываться нашему взору, словно в этих местах никогда и не было никакой растительности. Мне было больно наблюдать такую картину, и в душе все переворачивалось от того, что я ничем так и не смогла помочь Белому народу. А теперь и вовсе случилась другая напасть в виде Мирелы и ее внука. Как же тяжело осознавать, что я никогда и не нужна была Даймонду. Не стоило так легко доверять ему.

Внутри скалистых гор увиделись входы в пещеры. Их было достаточно много, и над каждым входом были нарисованы какие-то для меня неизвестные знаки, похожие на цифры.

- Нам сюда, - наконец-то я услышала заветные слова от Викториана, потому что мне не терпелось поскорее посетить заветное место.

Мы остановились около одной из этих каменных пещер.

- Что означают эти знаки? – спросила я своего друга.

- Дата рождения и смерти усопшего на древнем языке, - об этом стоило мне конечно и самой догадаться. А я все думала, что это. Так, надо срочно изучать древний язык. Возможно, многие тайны магии откроют свои двери. – Да и хоронят в этих пещерах только Королевских особ.

- Вот как? – задала не требующий ответа вопрос. – Тогда пойдем, - скомандовала я, слезая с Люцифера.

- Ты иди, я все равно не смогу войти внутрь. Завеса пропускает только тех, кто соединен по крови или по духу. Я, конечно, мог бы войти туда, но посещать усыпальницу может только один человек.

Так, а вот тут уже интересно. То есть здесь завеса, которая может не пропустить к усопшему. Остается задаваться вопросом, я вообще что-нибудь знаю об этом мире, кроме как несколько приемов использования своей магии? И мне еще поручают такую невыполнимую миссию по защите народа. Да что я смогу? Я же каждый раз в обморок падаю, как только запредельно начинаю использовать свою магию. У меня есть только титул, и то, который не подтвержден официально. С чего все эти люди взяли, что я что-то смогу для них сделать. И бабушка в том числе. Как же мне ее сейчас не хватает. Ну почему она не рассказала обо всем заранее, чтобы я смогла хоть что-то узнать из ее уст о мире магов? Хожу здесь, словно слепой котенок, не понимая, что предпринять.

Но все пустое. Под лежачий камень и вода не течет. Буду делать все, что в моих силах, раз на меня полагается столько народа.

- Хорошо, пойду одна, - ответила я Викториану смело и решительно.

С одной стороны я была очень рада тому, что он не сможет попасть со мной в эту усыпальницу, потому что основной целью все же было изучить, что там находится, и, желательно, без присмотра. Но с другой стороны, оказаться в усыпальнице совсем одной, куда не пропускает какая-то завеса, никак не хотелось.

Но деваться некуда, поэтому я набрала в легкие побольше воздуха, собрала всю смелость, сжав кулаки, и двинулась к входу в пещеру. Подойдя к ней ближе, я увидела как раз ту самую завесу, про которую упомянул Викториан. Через чуть видимые серебристые нити энергии нельзя было разглядеть то, что внутри. Словно зеркальная пелена она отражала лучи света, и я увидела в ней слабое отражение себя. Я дотронулась до завесы кончиками пальцев. Она оказалась холодной, словно вода в горной речке. Чуть приложив усилия, моя рука скрылась внутри, и я не видела ее по эту сторону завесы. Было жутко холодно, так стоять, будто я находилась под струей водопада в горах. Поэтому, недолго думая, решилась в один миг преодолеть это маленькое препятствие и шагнула в неизвестность, затаив дыхание.

Волна мурашек накрыла меня с головой от внезапного холода во всем теле. Субстанция, через которую я перешагнула, была тягучей, как желе, но ни на одежде, ни на коже не осталось никаких следов от нее. Взору открылся коридор, который освещался белыми большими кристаллами, что по бокам будто вырастали из каменистого пола. Серые стены казались ровными и гладкими при таком освещении. Это было завораживающее зрелище. Никогда такого и в жизни представить не могла. Сколько же тайн хранится в этом мире, которые мне еще не удалось открыть.

Я медленно, осматриваясь по сторонам, пошла по этому коридору, который был под наклоном и уводил вглубь пещеры куда-то вниз. Пройдя метров двадцать или больше, передо мной возникла дверь нехарактерной формы. Она была круглая, как и коридор, по которому я шла словно в тоннеле. Я дернула за круглую, как и сама дверь, металлическую массивную ручку, свисавшую тяжелым грузом, но дверь не сдвинулась с места. Вместо этого на этой большой двери начали появляться голубые буквы, высекая на деревянном полотне яркие слова:

«Пройдет лишь тот, кто духом связан и по крови.

Усопшему родной иль близкий друг.

И я узнаю кто ты, отдав часть силы, что в твоей ладони,

Когда приложишь ты ее в прозрачный круг».

И около дверной ручки, чуть выше, вырисовалась окружность точно такого же цвета, что и буквы. Ярко подсвечивая, она начала менять цвет с голубого на серебристый. Я не стала размышлять на тему того, как здесь все зашифровано, что не каждый сможет попасть в усыпальницу, и просто приложила свою ладонь так, что она оказалась в центре этого круга.

Небольшое покалывание почувствовалось в моих кончиках пальцев. И возникло ощущение, будто с меня высасывают силу, потому в теле появилась расслабленность и небольшая усталость. Дверной замок щелкнул, и дверное полотно само отварилось, чуть сдвинувшись на меня. Все цветные буквы и круг тут же исчезли, будто их и не было вовсе.

Моему взору открылась усыпальница, подсвеченная все теми же большими белыми кристаллами вдоль стен и кое-где на самих стенах, возле потолка. Помещение оказалось достаточно большим и чистым. В аккуратно выложенных камнями стенах с обеих сторон от меня были ниши, похожие на встроенные камины. И здесь оказалось достаточно прохладно. На стене, напротив меня, был изображен герб Страсбурга – это многогранная звезда с изображением земли снизу и капли воды чуть выше нее. А вдоль этой же стены стоял каменный стол. Но я почти не видела его и что на нем лежит за каменным саркофагом, что расположился на мраморной плите, возвышаясь над всем, что здесь было. Саркофаг был необычайно красив. Создавалось впечатление, что надгробную плиту удерживают по всему периметру маги, высеченные из камня. Все эти маленькие человечки были в длинных рясах с посохами, и как один с длинной бородой и волосами, покрытыми капюшоном.

«Дедушка», - тут же пришло в голову, когда взглянула на саркофаг.

- Кто нарушил покой наш? – раздался громкий мужской голос из ниоткуда.

Я же тут же дернула плечами от неожиданности и испуга. И начала оборачиваться вокруг себя, чтобы понять, кто здесь находится. Но никого и не оказалось в помещении.

- Я…я…, - неуверенно произнесла, а голос дрожал.

- Тыыыы? – протянул снова незнакомый голос. – Кто ты? – медленно говорил невидимка. Я даже не могла понять, откуда разносится звук, потому, как мне казалось, что он везде.

Я же задрожала от страха, и сквозь стучащие зубы попыталась снова призвать свой голос, что не слушался меня сейчас.

- Я, родная и единственная внучка Короля Белых магов Николаса дэ Иона, - наконец-то прорезался мой голос.

- Внучка говоришь? – недоверчиво спросил он.

- Внучка, - твердо ответила я, отбросив страх.

- Не знаем мы таких. Хоть и дух твой схож с усопшим, магия твоя иная, - проговорил уже другой, но тоже мужской голос.

- Простите, но кто вы? – задала я вопрос, потому что не понимала, с кем говорю, и так и не наблюдала никого вокруг себя, снова обернувшись по сторонам.

- Мы духи-хранители усопшего. Мы те, кто не пропускает сюда нечистых людей и тех, кто со злыми намерениями прибыл, - отвечал все тот же второй дух.

- Что ж, я пришла просто навестить своего родного дедушку, которого не видела ни разу в своей жизни.

- Врёшшшь, - протянул шипя первый дух, а в воздухе повеяло холодом.

- От чего же? – сощурила я недоверчиво глаза, и не понимала, почему они мне не верят.

- От того, что иная у тебя цель, девочка, - сказал второй.

- Мы чувствуем твою ложь, - сказал первый.

- Тогда, может, сами назовете причину моего визита? – немного расстроилась я, потому что меня обвинили в том, чего нет. Конечно, я сюда пришла, чтобы отыскать зацепки, которые смогут привести меня к клинку, но я же не только из-за него пришла. Мне на самом деле хотелось хоть раз в жизни, хоть и таким способом, но познакомиться с родным дедом.

- Ха-ха-ха, - рассмеялся первый дух, - смелая девочка. Неужели ты нас не боишься? – спросил меня он.

- Не боюсь, сжав кулаки, сказала я. – В мире есть вещи пострашнее говорящих невидимок.

- Вот как? – недоверчиво спросил меня первый. – А так? – и в помещении все кристаллы засверкали, будто молнии, поднялся ветер, что начал развивать и запутывать мои волосы и стало почти нечем от этого дышать. Поэтому я рукавом укрыла свой нос, и глаза. Но тут же собрала всю свою магию воздуха в кулак, и заблокировала ветер, что разбушевался в усыпальнице.

- Хитра, девчонка и бесстрашна, - сказал второй голос.

- Так покажитесь мне, чего прячетесь? Неприлично разговаривать с девушкой, скрываясь, - заявила я. Хоть и немного боялась, но все же мне действительно не нравилось говорить с теми, кого не вижу.

- Таких мы еще здесь не встречали, - раздался голос первого духа. – Но раз ты так хочешь, мы покажемся тебе. Но только после того, как назовешь истинную причину своего визита, - поставил он мне условие.

- Я ищу клинок, что принадлежал усопшему и передается по наследству. Думала, что возможно он находится здесь, - не стала я юлить и прямо заявила. Будь что будет. Главное, чтобы меня выпустили отсюда на своих ногах. Никто же не знает, на что эти духи способны.

- Вот теперь верим, - раздался голос второго.

Из двух каминов, что были по бокам, появились белые клубки дыма. И два густых бесформенных облачка повисли в воздухе, практически над потолком. Эти белые дымки тут же начали приобретать форму двух седых магов, похожих на тех, что держали надгробную плиту. Словно два призрака, повисших в воздухе, они смотрели на меня своими бесцветными глазами.

- Что ж, приятно познакомиться, - присела я в реверансе в приветствии. Не знала, как отреагировать, поэтому поступила так.

- Так как же тебя зовут, смелое дитя? – спросил меня второй голос, который оказался слева от меня. Звуки, издаваемые этими духами стали тише, чем до этого. А во время того, как дух издавал звук, белая форменная дымка вибрировала, словно динамик, из которого звучит музыка.

- Розалина, - представилась я. – Простите, уважаемые духи, могу я осмотреться в охраняемом вами помещении? – спросила я, потому что каменная столешница, под гербом Страгсбурга на стене, не давала мне покоя. Так и хотелось посмотреть, что же там лежит.

- Вы можете осмотреть, но дотрагиваться не советуем, - сказал первый дух, что повис от меня справа, - и я прошла сначала к саркофагу. На надгробии был силуэт человека, а вместо головы - герб Странсбурга, что и на стене. Обойдя его со всех сторон, я так и не нашла ничего, что было бы похоже на клинок. Поэтому прошла к каменному столу, к которому так хотела попасть изначально. На нем лежала старая большая книга в кожаной оплетке, и небольшая серебряная чаша с торчащей иглой изнутри.

Что бы это могло значить? Может здесь можно проводить какие ритуалы? Для чего еще может лежать эта странная книга и чаша. Но того, что мне действительно надо и здесь не оказалось. Поэтому я разочаровано выдохнула и повернулась лицом к моим собеседникам, которые следили за каждым моим шагом и действием.

- Что ж, спасибо, что разрешили осмотреться. Но, увы, того, что ищу, здесь нет, - разочаровано произнесла я, поблагодарив духов-хранителей.

- Так почему бы тебе не спросить у нас? – спросил второй из духов.

- А вы знаете что-нибудь про этот клинок? – удивилась я.

- Знаем, но прямо не скажем. Не всем дано о нем знать, и не всем дано его найти, - сказал первый дух.

- Но ты очень смелая, и душа твоя чиста, поэтому мы тебе расскажем как, - сказал второй дух.

- Поэтому слушай внимательно, и запоминай, - предупредил меня первый, и начал рассказ:

«Есть братья в мире, так похожи

По свойствам, титулу и силе,

Но есть и то, в чем так расхожи

Ведь дар в них разный заключили.

В одном из них огонь пылает.

Из камня выкованный он.

В другом – вода не исчезает.

Природным деревом рождён.

И отданы они в те руки,

Что защитят весь свой народ,

Кто позаботится о друге,

Не только ближнего спасёт.

Клинками братьев тех прозвали,

Что носят только Короли,

И символами власти стали

И только им верны они.

Клинок, сам выбрав Короля,

Передается по наследству,

И верность, до тех пор храня,

Пока он за народ ответствен.

Лишь в тех руках, кому он верен

Придет на помощь в сложный час.

Защитой стать он преднамерен

Рукам безмолвно подчинясь.

Но сила, что клинок питает,

В кристаллах власти заключена,

Что в рукояти его сверкает,

Когда с ним целиком она.

Разъединив два артефакта,

Клинок - лишь только рукоять,

И не найдешь ты с ним контакта

Пока не станешь их соединять.

Та рукоять, что здесь хранилась,

В надежных спрятана руках.

От глаз чужих лишь притаилась.

В семейных держится кругах.

А вот кристалл, что выбирает,

Явиться может лишь тому,

Кто искренне защитить желает

Народ, оставленный ему.

И если ты сейчас уверен,

Что сможешь защитить народ,

То будешь тотчас здесь проверен,

Что в сердце у тебя живет.

Наполни чашу каплей крови,

Что видишь ты перед собой,

Лишь истинному путь откроет

К кристаллу, спрятанному за стеной.

Соединив вновь эти два предмета,

Заветный явится клинок.

Открыв владельцу все секреты

Всех заколдованных дорог».

Я внимательно прослушала стих, что они говорили не спеша, и поочередно друг за другом, рассказывая его каждый по четверостишью. И начала судорожно вспоминать суть этих слов.

- То есть вы хотите сказать, что клинок состоит из двух элементов: рукоять и кристалл. Но здесь можно найти только кристалл, и он покажется только тому, кто докажет искренность своих намерений кровью. А рукоять значит у кого-то из семьи? Так я понимаю? – задала хранителям наводящие вопросы.

- Это, девочка, уже разгадывай сама. Мы тебе помогли, чем смогли, - сказал первый дух.

- Если ты действительно являешься истинной, кто достоин этого клинка, то найдешь его, потому что он хочет найти своего владельца так же, как и его владелец.

- Спасибо вам любезные духи-хранители, что дали такую подсказку. Я и не ожидала, что смогу хоть как-то и хоть что-то разузнать об этом клинке, - склонила я перед ними голову.

- Не забывай, ты еще не доказала, что достойна его, - сказал первый дух.

Но я была почему-то уверена, что этот клинок может принадлежать только мне. Иначе бы Король Дрэгомир ни за что не рассказал про наличие такого артефакта. Да и пророчество говорит само за себя. Это мой путь и смогу его пройти только я. Поэтому, недолго думая, я повернулась к столешнице лицом, посмотрела на серебристую чашу, что стояла на ней, и поднесла свою руку. Сделав резкое движение рукой, мой кончик пальца лег на иглу, чтобы сделать ранку. Нажав на подушечку проколотого пальца, капля крови капнула в пустую чашу с металлическим звоном, не характерным для этой капли. Она зашипела, и белой дымкой растворилась, озаряя белым светом все помещение.

- Что это? – спросила я сама себя, отвернувшись от столешницы с чашей, чтобы посмотреть что происходит позади меня, но слова вырвались вслух сами.

- А это девочка, то, что спрятано у тебя в душе, - отозвался голос второго духа, скрывшийся в этой белой комнате.

А сзади меня послышался скрежет камня. Я испугано повернулась назад. Белое свечение стало исчезать, и комната начала приобретать снова свои привычные серые тона. Поэтому я увидела источник этого скрежета. Герб, что был нарисован на стене, открылся, показав взору тайник, внутри которого повис в воздухе серебряный кристалл, размером с куриное яйцо. Этот кристалл красиво переливался и завораживал своим видом. Похож он был на граненый алмаз, то есть огромный бриллиант. Я протянула руку и забрала этот кристалл, рассматривая его со всех сторон, и почувствовала, какое тепло исходит от этого артефакта. Будто он знает меня, а я его, и мы, словно одно с ним целое. Также почувствовала прилив силы и уверенности в себе и своих действиях, будто выпила пузырек с зельем удачи.

- Этот кристалл признал тебя. Теперь твоя задача найти рукоять. Удачи тебе, Розалина, - сказал первый дух, и они оба исчезли в ту же секунду, развеиваясь в воздухе

Дверца тайника закрылась с тем же каменным скрежетом, а я положила кристалл во внутренний карман своей мантии. И тут же вспомнила, что в моей другой мантии, в которой я прибыла в деревню, осталась карта, которую я нашла в кабинете Даймонда, а я ведь даже не посмотрела, что забрала оттуда.

Когда духи пропали из виду, я подошла к надгробию, под которым лежал мой дедушка Николас - Король Белых магов, и сказала ему несколько слов:

- Спасибо, дедушка, что защищали Белый народ от напастей. И прости нас за то, что не смогли без тебя защитить сами себя. Но я найду путь, который освободит наш народ из оков рабства. Поэтому будь спокоен и доверься мне, - после этих слов я пошла к выходу, но перед самой дверью решила попрощаться и с духами-хранителями.

- Спасибо вам духи-хранители этой усыпальницы. Берегите моего дедушку, - сказала я в пустоту.

- Ступай, дитя. Тебе еще многое предстоит пережить, - сказал голос второго духа.

Я вышла из пещеры, и теплый воздух резко накрыл меня с головой. Перепад температуры чувствовался очень сильно, поэтому я немного вздрогнула, привыкая к теплу.

- Ты что-то запропастилась? – сделал замечание Викторин, который примостился на травке, отдыхая.

- Там духи-хранители. Поговорила немного с ними, - сказала я, немного оправдываясь перед другом.

- Какие еще духи? – спросил меня он непонимающе.

- Как, какие? - тоже не поняла я, почему он спрашивает. Он же должен о них знать. Как ни как он здесь жил, в этом мире. – Которые охраняют усыпальницу, какие же еще?

- О чем ты? Никаких духов там никогда не было. Я же посещал это место. Да и духов никаких не существует, в принципе, - ошарашил меня этим заявлением Викториан, чуть посмеиваясь, будто говорит с ненормальной.

- Что значит, не существует? – удивленно спросила я.- А как же…? – я остановилась, и не стала продолжать дальше ему доказывать про существование этих духов.

Но во избежание того, что я не сошла с ума, потрогала внутренний карман своей мантии, проверив наличие серебряного кристалла. Его не оказалось на месте. У меня началась паника, от того, что не знала, куда мог пропасть этот кристалл? Я же совершенно точно держала его в руках. И что теперь делать? Я что, сошла с ума?

- Что, Розалина? Ты чего застыла на месте? – вернул меня к жизни Викториан.

- Я имела в виду, что с дедушкой там разговаривала. Просто немного поговорила над надгробной плитой, - нашла я, что сказать в свое оправдание.

- Ну, так бы сразу и сказала. А то духов-хранителей каких-то придумала, - улыбнулся мне друг.

Я же улыбнулась в ответ и побрела к своему черному красавцу Люциферу, тем самым показав, что я готова ехать назад в деревню.

Не понимая, что происходит, я все же запрыгнула на коня верхом, и мы отправились в путь. Всю дорогу я размышляла о произошедшем. Ну не могло же мне все это присниться. Я совершенно точно видела все своими глазами, я чувствовала ветер, что развивал мои волосы, и уж точно держала кристалл у себя в руках. Палец, точно! Я же проколола палец, чтобы появилась капля крови. Поэтому я взглянула на то место, где должна была быть рана, и она там была. Значит, все оказалось правдой. Но почему никто не знает про существование духов-хранителей? Или их могут услышать далеко не все, кто туда заходит? И тем более увидеть. Буду думать пока что так. Но есть одно «но». Куда делся мой кристалл, оставалось для меня загадкой.

Глава 11. В поисках клинка.

В пути мы провели немало времени, но к ужину все-таки успели. И после, мне захотелось разобраться, прежде всего, в том, что произошло в усыпальнице. Видение это было или же нет. Из головы не выходило то, что палец мой все-таки был с маленькой ранкой. Поэтому я зашла в свою комнату и начала рыться в книгах, которые когда-то дала мне тетушка, чтобы попробовать найти хоть какую-то информацию по существованию духов-хранителей. Но так и не могла ничего подобного отыскать.

Так как поиски проходили безрезультатно, я решила, что пора бы и посмотреть то, что я стащила из кабинета Даймонда. В одном из карманов я нашла три сложенных пергаментных листа с информацией про некромантию и некромагию. Прочитав их быстро, ничего полезного не узнала. Здесь описывались ритуалы и условия их проведения, причем не до конца. Эти страницы были либо началом, которого у меня нет, либо продолжением, но без начала.

Из другого же кармана я достала карты. Их действительно было три. Одна карта бывших земель Белого Королевства, другая – Велтавии, а на третьей ничего понятного, кроме знаков и стрелок, чуть смахивающих на карту. Но на ней определенно было видно, где находится вход в пустыню черных песков. И, чтобы расшифровать его, нужно сопоставить все карты, которые у меня есть. Только вот в голове была такая неразбериха, поэтому я решила заняться ей чуть позже. По крайней мере, теперь я могу разобраться, где находится вход в Черную пустыню, чтобы не потеряться. И третья карта не такая уж и бесполезная, как казалась изначально.

Отложив в прикроватную тумбу все свои находки, я решила спуститься вниз, чтобы поговорить с тетушкой Мадленой. Все же разузнать о родственных связях моего покойного деда Николаса стоило, поскольку найти рукоять от клинка духи хранители подсказали именно в семейных кругах. А раз так, то следует выяснить остались ли какие вещи от дедушки, и где они хранятся, если есть.

Тетушка Мадлена читала какую-то книгу, сидя на кресле возле камина, но сразу отложила ее, когда я спустилась вниз.

- Вы с Викторианом, вероятно, сегодня устали в пути, - проговорила она, взглянув на меня.

- Немного, - было ей ответом. – Тетушка, не могли бы вы сказать, остались ли какие вещи после смерти дедушки Николаса? – спросила я ее в надеже, что хоть за что-то смогу зацепиться, иначе мне не выбраться из этого тупика.

- Ох, детка, если бы хоть что-то осталось. Никаких личных вещей у нас его нет. Дворец был разворован сразу, после похорон. Остались только картины, но и они все во Дворце. Хотя, подожди, - тетушка задумалась, - одна есть здесь. Она слегка подпорчена, но лица еще можно разглядеть. Как же я могла про нее забыть. Там и мама твоя есть. Ты же тоже никогда ее не видел.

Сердце екнуло от упоминания мамы. Да, я никогда не видела ее, и никогда даже не мечтала о том, чтобы увидеть ее фотографию, потому что знала, что это невозможно. А сейчас, мне говорят, что я могу на нее посмотреть.

- Прости, дорогая, - склонила понимающе голову тетушка, - я так небрежно это произнесла, - видимо по моему лицу она прочитала внезапно нахлынувшие грусть и тоску.

- Ну что вы, тетушка, - произнесла я осторожно. – Не стоит извиняться.

- Пойдем на чердак. Там и посмотрим, - взяла она свечу со столика и поднялась с кресла.

Мы вместе поднялись на второй этаж, и в коридоре остановились. Тетушка подняла взгляд, и я повторила за ней, а на потолке увидела закрытый люк, который никогда не замечала. Она из магии воды сделала фигуру в форме руки и потянула люк вниз за ручку. Никогда не видела, чтобы так использовали эту магию. Не думала, что возможно сделать и такое. В Академии мы еще не изучали применение форменной магии, только лишь управление и самоконтроль, да и форменная магия из воздуха и огня отличается от воды и земли.

Из открывшегося люка выдвинулась небольшая лесенка, которая вела наверх. Оказавшись там, я воспользовалась своей магией огня, и озорные управляемые язычки пламени начали освещать помещение. Стало светло, будто зажглись лампочки от электричества.

- Удобно иметь такие способности, - подмигнула тетушка Мадлена. Я же улыбнулась ей в ответ.

Старые вещи, которыми видимо давно не пользовались, лежали, покрывшись небольшим слоем пыли. Картина же стояла за одним из сундуков, аккуратно накрытая светлой материей. Выдвинув ее, и сняв материю, я наклонилась поближе к полотну, а тетушка придерживала ее.

Слезы хлынули из глаз моментально, как только я увидела попорченное картинное полотно с изображением Королевской четы. Хоть и оно было изрядно поцарапано и выпачкано темными разводами, лица оказались четкими. Здесь было всего две семьи: Короля Николаса в Королевской рясе, и дедушки Андрэ. Но самое главное я увидела маму. Какой же она была красивой. На меня смотрели ярко-синие большие глаза. Ее длинные светлые волосы волнами спускались по плечам. Пухлые губы на круглом личике так и притягивали взгляд. На голове красовалась диадема из белого золота, а на шее висел кулон с голубым кристаллом, который носила я с самого детства. Бабушка здесь тоже была еще молодой, а дедушка Николас в парадной Королевской серебряной мантии гордо восседал на Троне, держа в руках два предмета, но их нельзя было разглядеть из-за темных разводов. Я смахнула слезы и подняла взгляд на тетушку.

- Ну же милая, не плач, - пыталась она меня успокоить.

- Могу я забрать ее к себе в комнату, - попросила я, хоть и вид у картины был невзрачный.

- Конечно, дорогая, - добро улыбнулась она и погладила меня по волосам.

Викториан помог оттащить картину в мою комнату. Только вот вешать я ее пока что не стала. Хотела изначально попытаться смахнуть хоть немного с нее грязи. Взяв сухую тряпку, решила протереть рамку от пыли, а потом уже приступить к самому полотну. Жаль, что не существует таких зелий, чтобы исправлять нарисованное. Хотя, у реставраторов что-нибудь, да и нашлось бы. Интересно, есть ли такие здесь? Поэтому пошла за помощью к Викториану.

Постучав в дверь его комнаты, я отварила ее, не дождавшись согласия, поскольку была погружена в свои мысли.

- Скажи, а есть у нас в деревне те, кто может восстанавливать картины? – спросила я, подняв глаза на Викториана, который видимо начал готовиться ко сну, разгуливая по комнате с голым торсом. Увидев его хорошо сложенное тело с ярко выраженными мышцами, я встала как вкопанная и почувствовала, как мое лицо заливается краской.

- Скажи, а тебя ничего не смущает на данный момент, - улыбнулся он, абсолютно не закрываясь от меня.

- Ой, прости, не думала, что ты уже готовишься ко сну, - проблеяла я, и закрыла за собой дверь. Так и стояла, пока он не открыл дверь и не позволил мне войти к себе.

Но мне так было неловко, что я забыла, о чем хотела его спросить.

- Я…, - не знала что сказать, опустив глаза в пол.

Викториан усмехнулся и сел на свою кровать.

- Ты спрашивала про того, кто может восстановить картины. Так вот, таких здесь нет. Да и ту, что у тебя, вряд ли восстановишь, - ответил мне он, все еще улыбаясь.

- Что ж, пожалуй, пойду. Спасибо, что ответил, - немного ожила я, но все еще чувствовала себя неловко.

- Но могу подсказать, как очистить немного, - подмигнул мне Викториан. Видимо его действительно развеселило, как я бесцеремонно к нему зашла в комнату.

- Буду благодарна, - улыбнулась в ответ, все еще краснея.

- Пойдем, научу старому способу, - откликнулся на мою просьбу Викториан, явно довольный моей реакцией. Только вот он не совсем понял меня, потому что мое смущение было не от того, что он мне нравится, а от того, что мне стало неловко, что так вломилась к нему в комнату. Но он слишком открыто демонстрирует свои ко мне чувства, и я не знаю, как следует себя вести рядом с ним.

И вот мы, вдвоем, натираем картину разрезанной луковицей. Никогда не думала, что луковица способна немного, но очистить полотно. И те места, что были сильно напачканы, стали оттираться. Оказалось, что дедушка Николас держит в одной руке серебряный шар, подсвеченный, вероятно, магией воды, а что в другой, было еще непонятно. Но точно могла разглядеть, что это что-то похожее на скипетр, только очень короткий. Я не стала больше тереть это место, решив, что на сегодня хватит заниматься очисткой.

Поэтому поблагодарив Викториана и отложив луковицы в сторону, начала готовиться ко сну. Мысль о духах-хранителях вернулась сразу перед сном. И на утро, как только привела себя в порядок, я решила снова подойти к тетушке Мадлене перед завтраком. Накинула на плечи свою мантию, потому что этим утром было прохладно. А сразу после завтрака, хотела прогуляться по округе, чтобы собрать мысли воедино.

- Скажите, тетушка, - заговорила я, когда она нарезала хлеб для бутербродов. – А существуют ли духи?

- Она взглянула на меня, чуть прищурив глаза и спросила:

- Тебе что-то привиделось, дорогая?

- Да нет, мне просто интересно знать, - немного соврала я.

- Я не могу однозначно ответить на этот вопрос. Существует мнение, что все-таки есть. Но ни я, ни Андрэ не сталкивались с ними. Говорят, что они обитают в глубинах леса или в каких-нибудь нелюдимых местах. Считается, что они охраняют природу, к примеру, или еще что-нибудь. Но, так как их никто не видел, то в них не верят. Были те, кто рассказывал об их существовании, но над этими магами только смеются. И те, кто утверждал, что видел их, обычно очень сильные маги, - поделилась со мной тетушка.

Значит, все-таки были те, кто их видел. Уже хорошо. И я могла их видеть наяву. Осталось разобраться с исчезнувшим кристаллом, только как? В голову не приходила ни одна мысль.

- Спасибо тетушка. Ты мне очень помогла, - неизвестно для чего я поблагодарила ее.

На что она с подозрением посмотрела на меня, но не стала продолжать разговор. После завтрака, я решила поговорить с дедушкой Андрэ.

- Скажите, дедушка Андрэ, все ли спокойно после той ночи с оборотнями, и идут ли на поправку балкозавры? – подошла я к нему перед его уходом.

- Спасибо, Розалина. Все намного лучше, чем казалось изначально. В деревне все становится спокойно, а балкозавры почти все восстановились, - ответил мне он.

- А как себя чувствует тот молодой балкозавр, который пострадал больше всех? – поинтересовалась я, и почувствовала, что карман моей мантии будто стал тяжелее.

- Ему гораздо лучше, но еще требуется уход. Жить будет, и это самое главное, - было мне ответом. Но я стояла в замешательстве, потому что понимала, что сделало мой карман тяжелее, и это был серебряный кристалл.

Попрощавшись с дедушкой уже на улице, я быстро сунула руку в карман, но кристалла не оказалось на месте снова. «Да что же это? Как такое может быть? – подумала я, все еще не понимая что происходит. Я определенно чувствовала, что он появился снова в моем кармане, и снова исчез. Погрузившись в свои мысли, я так и стояла возле калитки нашего дома. И вместо того, чтобы пойти прогуляться, решила вернуться домой, и записать строчки из подсказки, что мне рассказали духи-хранители.

Итак, что там было. Есть на свете два брата похожих, но с разным даром. Значит, есть два клинка. Один из камня выкован, другой деревом рожден. Все сходится. Один клинок у Темного Короля, другой – у Белого. Что-то говорили они про то, что они безмолвно подчиняются рукам и передаются по наследству, как символ власти. И заключена сила власти в кристаллах, что питает этот клинок. Но разъединив их, останется только рукоять и просто кристалл. А что, если символ власти, постоянно находится при Короле, пока он Король, чтобы доказывать свой титул. И меня озарило. Я вскочила с кровати и подошла к картине, где был изображен дедушка со всей семьей.

То, что он держит во второй руке – это и есть символ власти. Только вот его практически не видно. Поэтому я взяла с кухни новую луковицу, и начала снова оттирать это место. Все более четко начал проступать рисунок. Главное не переусердствовать, чтобы совсем не испортить картину. До конца так и не смогла стереть темные разводы, но четко видела, что эта вещь, которую держал дедушка, была деревянной, а на ее конце красовался серебряный кристалл. Вот он значит, как выглядит. Это и есть клинок. На этой рукояти был выгравирован какой-то рисунок, но не могла разобрать какой. И сложилось впечатление, что я его уже где-то видела.

Заново перерыв все книги, что у меня были, я так и не нашла никакого упоминания о клинках и символах власти. Как же мне сейчас не хватает Дарины. Она уж точно могла хоть что-то знать об этом, ну или навести определенные мысли для разгадки. Но чувство того, что я все же видела где-то этот предмет, не покидало меня.

Проведав Люцифера в конюшне и изрядно накормив его вместе с Викторианом, я пошла в дом. Дедушка Андрэ тоже уже вернулся к этому времени. Меня терзали смутные сомнения на счет того, стоит ли или нет спрашивать родных об этом клинке. Раз этот предмет является символом власти, значит, они должны о нем знать лучше, чем кто либо. Остается вопрос, почему они мне о нем не рассказали? Если духи поведали, что рукоять в семейных кругах, то она обязательно должна быть дома, ведь других родственников у моего покойного дедушки не осталось. Но почему родные мне ее не отдают, если это так? Возможно ли, что они мне не доверяют? Или боятся, что клинок не будет подчиняться мне и надежды Белого народа рухнут? Но как же тогда пророчество? Они же знаю про него? А может, этого клинка и вовсе нет дома, и он давно утерян?

И растеряно взглянув на дедушку Андрэ, уже подойдя к нему, чтобы спросить о том, что меня терзает, в кармане мантии снова потяжелело. «Кристалл снова появился. Но как? Может, клинок у дедушки Андрэ?» - осенило меня.

- Ты что-то хотела спросить, Розалина? - перебил мои мысли старик.

- Хотела спросить, нет ли каких новостей об оборотнях? – выкрутилась я, а в голове все не крутилась мысль о том, что этот клинок может носить с собой дедушка Андрэ. Точнее ее рукоять, ведь кристалл у меня, и он видимо реагирует на присутствие рукояти рядом.

- Все так же, пока ничего нового, - поведал меня он.

- Вы же мне расскажете, если что-то произойдет? – решила уточнить, потому что я оказываюсь вне дел деревни, независимо от того, наследница я и или нет.

- Расскажу, Розалина. И возможно, скоро возьму тебя с собой на совет магов, - обрадовал меня дедушка Андрэ. Но мысли о клинке мне не дали как следует порадоваться, потому что не терпелось узнать, есть ли кристалл в моем кармане, или мне снова причудилось. Поэтому, как только дедушка отвернулся от меня, чтобы пойти к себе в комнату, я быстро сунула руку в карман, и кристалл оказался на месте. Я сжала его в руке и не отпускала. Подняв глаза и посмотрев в спину дедушки Андрэ, я мимолетно взглянула на его посох. Вот где я видела подобный рисунок, что и на картине. Верхушка его жезла была без какого-либо кристалла, но выгравирована так же, как и у символа власти дедушки Николаса. Нужно срочно проверить эту гипотезу, что верхушка его посоха и есть рукоять от клинка.

Придя в комнату, я не могла найти себе места. Из руки я так и не выпускала серебряный кристалл, от чего пальцы уже затекли. Потому что понимала, что выпусти его из рук, он снова исчезнет до тех пор, пока не появится рядом рукоять от клинка. Но перед ужином все равно пришлось снова оставить кристалл в кармане.

После ужина я скрылась в своей комнате, чтобы обдумать, как мне достать посох дедушки Андрэ незаметно. Кроме того, что мне дальше делать, если я его достану? Он же узнает об этом, и что тогда? Меня не выпустят за пределы деревни никуда, учитывая, что сейчас улицы патрулируют и контролируют. Если мне удастся сегодня достать клинок, придется действовать. А именно, собирать в дорогу все необходимое в мой походный рюкзак, забирать Люцифера и выбираться в Долину Черных песков, иначе другой возможности может и не быть.

Изучив карты Королевств внимательно, и сопоставив третью карту, стало понятно, что песчаный народ находится восточнее провинции Белто. Радовало одно, что через Черный лес мне все же не нужно будет добираться, но основной путь придется держать по Темному Королевству. Все карты, что у меня были, я сунула в рюкзак. Еще собрала пару сменных вещей, не громоздких, и все монеты, что удалось скопить. Также оставила записку, чтобы мои родные не беспокоились, и положила ее на прикроватной тумбе, написав в ней все про дедушку Дрэгомира и про завещание найти отца, а также про то, что мне рассказал господин Хирман. Попросила их не искать меня и что я обязательно вернусь, ведь только я смогу пройти через ту долину, и найти там помощь. Дождавшись глубокой ночи, начала действовать.

Теперь я кралась в своей походной мантии с рюкзаком на спине к комнате дедушки Андрэ. Убедившись, что тетушка с дедушкой спят, услышав их равномерное сопение, я пустила с помощью своей магии два маленьких огненных шарика, чтобы посмотреть, где стоит посох старика. Найдя глазами постоянную спутницу дедушки Андрэ, я магией воздуха подняла этот предмет и потянула его на себя. В этот момент кто-то из них начал поворачиваться на кровати, и я застыла на месте, удерживая посох на весу. Через минуту, убедившись, что никто меня не заметил, снова понесла по воздуху желанный предмет. Наконец, взяв в руки посох, я аккуратно прикрыла дверь, и вышла в гостиную, чтобы не шуметь.

Для начала, попыталась разделить рукоять с оставшимся посохом. Чуть покрутив из стороны в сторону, будто я вытаскиваю пробку из бутылки, рукоять отделилась от остальной части деревянного жезла, не оставив сомнений в том, что этот действительно и есть символ Королевской власти. Отложив в сторону остатки посоха, я достала кристалл, который снова лежал в моем кармане. Он засверкал и начал издавать пульсирующий свет, повторяя сердечный пульс, будто живой. И, поднеся рукоять к кристаллу, комната озарилась белым светом. Деревянная рукоять слилась с ярким камнем, а из другого конца появился серебряный клинок, сотканный не из металла, а из паутины энергии, озаряя комнату. Небывалая сила и уверенность наполнили мое тело, а кончики моих пальцев ощущали каждую ниточку энергии этого артефакта. Блокировать подачу своей магии я научилась в Академии, поэтому в тот момент, когда я перестала питать клинок своими силами, в руках осталась только рукоять с потухшим кристаллом.

У меня не было времени, чтобы удивляться этому предмету, поэтому я все же убрала его в рюкзак и пошла на выход из дома. Осторожно, чтобы никого не разбудить, я забрала своего Люцифера из конюшни, и покинула территорию родного дома. Что меня ждет впереди – это неизвестность. Но я должна пройти этот путь. Если не найду в Долине отца, то хотя бы призову на помощь пустынный народ, чтобы помочь нам от напасти в виде Мирелы.

Глава 12. Непростой путь в «никуда».

Сложности не оставили себя долго ждать с того момента, как я покинула территорию дома. Первым делом залаяли соседские псы, поэтому пришлось применить защитный барьер, который использовал Викториан, когда мы укрывались от собак в провинции Белто. Хоть у меня он и получился с первого раза, но собаки уже наделали шума, и привлекли внимание патрульных. Я быстрым шагом зашла за ближайший угол с высокими деревьями, чтобы Люцифера тоже не было видно, и украдкой стояла так некоторое время, пока не стихло шорканье шагов и голоса неподалеку.

Тихим шагом я прошла по улице, не применяя магию огня для освещения дороги в темноте, чтобы не привлечь к себе внимания. Люцифер вел себя тихо, будто понимал, что так нужно его хозяйке. Лес уже был близок, но вот маги, что контролировали сейчас границу деревни с лесом, очень внимательно наблюдали на своих пунктах. Как теперь пробраться к выходу, оставалось для меня загадкой, а покинуть деревню нужно бы до утра, пока меня не спохватились.

Ладно, будем ждать в укрытии до того, как начнут пробиваться солнечные лучи. До рассвета оставалось недолго, но все же проворачивала у себя в голове возможность ускользнуть быстрее. Начала наблюдать за стражами территории. Заметила, что они ходят по определенной траектории и в один из моментов, примерно на минуту, оба стража, что находятся друг от друга неподалеку, отворачиваются от тропинки, что ведет в лес, и она для них становится вне зоны видимости. Чтобы не выдать себя, я применила магию воздуха, пошевелив ветки деревьев, что находились поодаль от меня, будто ветер развивает листву. И в тот момент, сама покидала укрытие.

«Сейчас», - прозвучало у меня в голове. И я тихим, но все же достаточно быстрым шагом преодолела зону видимости стражей, пока моя магия воздуха наводила шум листьев. Сердце стучало бешено от страха оказаться пойманной так глупо. Но все же мне удалось преодолеть это препятствие, потому что за мной никто не погнался. Поэтому все тем же темпом я стала уходить вглубь леса, применив магию огня, чтобы осветить немного тропинку, по которой шла.

Запрыгнув на Люцифера, я погнала коня через лес. Шум веток позади меня заставил оглянуться назад. «Черт. Только оборотней не хватало» - пронеслась мысль в моей голове. Но это были не оборотни, а балкозавры. Несколько зверей, начали гнаться за мной, видимо почувствовав другую во мне магию. Но я не растерялась и взяла нас с Люцифером в защитный водяной купол. Все, что нужно, это доказать им, что ты Белый маг. Эти звери, после визита оборотней, были настороже, потому, как их сильно ранили. От чего инстинкт защитить себя и магов, что боролись за их жизнь, леча несколько дней подряд, преобладал сейчас как никогда. Эффект от магии воды получился тот, что нужен. Мой защитный купол немного застопорил их, и они начали недоверчиво, но сбавлять темп. И, в конце концов, отстали совсем уже к выезду из леса.

Вторая преграда, что появилась на моем пути, оказалась пройдена. Если так пойдет и дальше, то я свалюсь от истощения энергии быстрее, чем от усталости. Сколько мне еще предстоит добираться, и что еще нужно пережить, знает только Всевышний. Как только станет светло, нужно сделать привал и посмотреть еще раз карту местности. Столько времени верхом я не смогу проскакать без остановок. Добираться придется чуть ли ни до самого вечера, поэтому нужно определить провинцию, где бы я могла остановиться для перекуса и отдыха.

Стало светло примерно через час, после того, как я выбралась из леса. К тому времени я добралась до мостика, где мы делали привал с дедушкой Андрэ. Я тоже остановилась в этом месте, чтобы размять ноги и испить воды с родника. Да и скакун мой не прочь тоже немного передохнуть. Поэтому я нашла местечко, расположившись на мягкой траве, чуть влажной от утренней росы, и достала мои карты из рюкзака.

Как только я обогну столицу Велтавию, мне попадется около трех деревень и одна большая провинция с названием Кроно. Надо бы там и остановиться. В больших провинциях обычно есть Таверны. Конечно, не хотелось бы бывать в таком заведении, но деваться некуда. Путь предстоит долгий, а отдых нужен как-никак и мне и Люциферу, да и без обеда долго не протянем.

До столицы Велтавии добралась без приключений. Обогнув этот город, не посещая его, свернув левее по натоптанной дороге, я двинулась к провинции Кроно. Все, что мне было нужно, это объехать еще три небольших поселения с названиями деревень Голден, Верден и Альбстен.

Поездка проходила достаточно спокойно, кроме того, что за столько времени в пути, я очень устала, и хотелось есть. Основную часть времени я мчалась мимо пустых земель и посевов. Мягкие холмы плавно переходили в равнину и пустошь. И, добравшись до провинции Кроно, я увидела отгороженный каменным высоким забором город. Он отличался от провинции Белто тем, что действительно был приближен внешне к Велтавии, только не такой большой, как столица.

Подъехав ближе к высоким вратам, около которых возвышались две каменных башенки, заметила на постах охрану. Но мне ничего не сказали, только лишь оглядели с подозрением.

В дороге я провела в целом не менее семи часов. Поэтому первым делом, что я сделала, это побрела в центр Кроно, потому что Таверны, обычно, находились ближе к центру. А вот рынки со всем необходимым на окраинах. Об этом я узнала еще у Даймонда, когда мы с ним изучали все Королевствах. В городе было немало народа. Причем как Темных магов, так и светлых. На меня все оборачивались и дружно начинали перешептываться, когда я верхом пробиралась сквозь толпу магов. Спросить у прохожих о наличии Таверны и где она находится, я не решалась. Слишком уж меня предвзято осматривали, будто знали, что я не местная.

Но я не растерялась и заметила, откуда идет весь народ. Обычно там, где особенно людно и находятся все развлечения, то есть ближе к центру городка, а значит ближе к площади. И действительно, так и оказалось, как я и предполагала. Магазинчики с яркими вывесками манили к себе. Вычитывая названия местных заведений, меня привлекло одно: «Логово у Сары», с незамысловатым рисунком на вывеске в виде деревянной наклоненной бочки, из которой вываливается пена через верх. Что ж, в Тавернах есть любители выпить, но и есть те, кто хочет просто передохнуть, как и я.

Я бы могла пойти на рынок, чтобы прикупить какой-нибудь готовой еду, но вот Люцифера бы тоже нужно немного привести в порядок, и накормить. А этого никто не сделает лучше, чем конюх в Таверне. Правда и берут они недешево за свои услуги. Что ж, решила туда идти, так и поступлю. Вообще не мешало бы конечно еще, и поспать, поскольку в сон клонило изрядно. Но этого я делать не буду, лучше на обратном пути доберусь до рынка и прикуплю энергетических зелий у какого-нибудь местного лекаря, чтобы немного сбить сон.

Спустившись с коня, я подошла к входу этого заведения. И у меня не осталось сомнений, что это то, что мне нужно. Около Таверны меня встретил щупленький Белый маг, худощавого телосложения. Он был очень высокий, а его голубые глаза казались серыми и впалыми. «Их что, здесь совсем не кормят», - подумалось мне.

- Добрый день, леди, - сказал парень, сделав неуклюжий поклон.

- Добрый, - чуть откашлявшись, сказала я, поскольку во рту пересохло от долгого молчания, и сняла перчатки для верховой езды. – Накорми коня и подготовь к дальнейшему пути, я здесь ненадолго, - скомандовала я, а парень молча согласился со мной и открыл деревянную массивную дверь в помещение.

- Прошу, - проводил он меня жестом.

Я недолго думая вошла внутрь. Взору открылся холл с многочисленными деревянными массивными столами на шесть персон и барной стойкой в торце. Также заведение украшала лестница на второй этаж, видимо для постояльцев. Внутри было совсем немного народа, и все сидели по одному. Как один в черных мантиях и с бокалами пива. Вот только девушка, что обслуживала за барной стойкой, была блондинкой. На ней красовалась черная юбка, а сверху была белая рубаха с широкими рукавами-воланами, поверх которой надет поясной черный корсет, стянутый веревками.

Я, оглядевшись по сторонам, пошла к барной стойке. Стены этого заведения украшали разные подвешенные на веревках кости и охотские трофеи, видимо оставленные постоянными клиентами.

- Что желаете? - с подозрением оглядела она на меня девушка, кода я приблизилась к ней. Уже не совсем молодая, но и не в возрасте девушка смотрела на меня голубыми глазами. Ее прямые длинные волосы были аккуратно убраны назад, а на груди красовался серебряный кулон в виде солнца.

- А что у вас есть съедобного? – спросила я. Заметила, что некоторые из постояльцев начали на меня оборачиваться.

- Ничего, кроме сушеной рыбы, гренок и эля, - перечислила она скудное меню этого заведения, и принялась вытирать бокалы полотенцем.

- Что ж, тогда можно просто воды? – попросила я, потому что все из перечисленного не годилось для обеда, даже самого простенького. Она посмотрела на меня с сожалением, после моих слов.

- Размещайся, принесу что-нибудь съедобное. Каши ешь? – уточнила она, перейдя на «ты».

- Ем, - немного повеселела я.

И она удалилась за ширму позади нее. Я же заняла свободный столик рядом с барной стойкой. Усевшись, я достала карту, чтобы уточнить, как мне добираться дальше до нужного места. По моим подсчетам, осталось мне пути часа на два, а дальше проход через Черную пустыню.

- Приятного аппетита, девочка, - нежный женский голос прервал мои раздумья.

- Спасибо, - подняла я на нее взгляд.

Моим обедом была похлебка, неизвестного происхождения, перловая каша, два куска ржаного хлеба и компот. Я отложила свои карты в сторону и принялась за еду. Даже то, что похлебка выглядела невзрачной и мутной, все же оказалась достаточно вкусной, особенно с голоду. Расправившись с обедом, не спеша, я снова достала свои карты для изучения.

- Откуда путь держим? – спросила снова меня работница Таверны и начала прибирать посуду.

- Со столицы, - ответила я, подняв глаза. – Спасибо, что не оставили меня без обеда, - поблагодарила ее. – Сколько с меня?

- Две медных будет достаточно. А со столицы к нам давненько никто не заглядывал. Только вот осторожнее здесь будь. Одна, да еще такой длинный путь проделала. Обычно у нас здесь только бандиты ошиваются, да и отшельники, кому работа нужна. А город наш – забытое и гиблое место, – тихо сказала она мне, наклонившись ближе.

Я достала из рюкзака две медных монеты, и отдала этой девушке.

- Я буду начеку, - так же тихо произнесла я, и улыбнулась в ответ.

Она же собрав всю посуду со стола, удалилась к себе. Я же все еще немного решила посидеть и отдохнуть. Все же тяжелая дорога дает о себе знать, причем без сна.

Дверь таверны отворилась, и в зал вошли трое мужчин. Все здоровенные, накаченные, небритые и с длинными волосами. Выглядели, словно дикари из леса. Под черными мантиями, на них были надеты кожаные обтягивающие костюмы. На поясе висело холодное оружие, а карманы набиты чем-то, вроде зелий в пузырьках. Мантия же им служила, как накидка, которая болталась просто так. Сложилось впечатление, что они бы ее не надевали, если бы не закон, обязывающий их носить.

- Сарочка, раздался грубый голос одного из них, видимо вожака, раз он шел впереди и так вольно шагал по холлу. – Ты же скучала по мне?

Я решила, что эти трое не мое дело, и снова уткнулась в карты, прикрываясь ими, и все еще дожевывала кусок хлеба, который остался у меня в руках.

- Что тебе на этот раз, Марок? – чуть выдохнув, сказала девушка, будто этот пришелец завсегдатай этого заведения.

- Ну, конечно же, узнать, как обстоят дела. Может, кто интересный заходил, за чью голову немало платят? – заискивающе спросил он, подойдя к барной стойке.

- Ничего интересного, - отвечала Сара. – Эль будете? – спросила она их.

- Конечно, будем, детка. Хоть ты и Белая, но всегда такая аппетитная, - подкатывал Марок к работнице Таверны.

Я же решила, что мне пора отсюда сваливать, потому что от этих троих можно ожидать что угодно. Поэтому убрав карты, и натянув на голову капюшон своей мантии, я решила идти.

- Так-так-так, - снова раздался грубый голос этого мужлана. А это что-то новенькое, - скрипнул стул, видимо на котором он сидел. А я не видела, что происходит со спины, поскольку забирала в это время свой рюкзак, который стоял на соседнем стуле.

- Оставь ее Марок, - сказала Сара, и в этот миг я поняла, что этот мужик движется в мою сторону.

- И кто тут у нас? - приблизился дикарь ко мне, когда я подняла удивленный взгляд. – А говорила ничего интересного, - обратился он видимо к девушке, и плотно приблизился ко мне, нависая над столом. Я все еще сидела на своем стуле, но посмотрела на него яростно и уверенно.

Сара вышла из-за барной стойки и ринулась в нашу сторону.

- Отойди с дороги, - выплеснула я, когда встала со стула. Он и его свора заржали, а Сара остановилась в двух шагах от нас, помотав головой, тем самым показывая, что не стоит с ним вступать в полемику.

- И что ты мне сделаешь, если не отойду? – ухмыльнулся этот небритый обезьян.

- Просто дай пройти по-хорошему, - чуть смягчилась я. Все в холле, что наблюдали за происходящим, тут же отвернулись. Видимо этот экземпляр непростой, раз все тихо и мирно молчат. Значит боятся.

В кармане моей мантии лежал кинжал, что мне дала перед уездом из столицы мадам Аннет. Я его положила в тот момент, когда собирала вещи, на случай, если столкнусь с оборотнями. Но как отвлекающий маневр, он сейчас может пригодиться, если излучает яркий свет при воздействии на него магией огня. Сможет ослепить этого неотесанного товарища на некоторое время, чтобы сбежать от него.

- Марок, перестань пугать девочку, - снова сделала попытку его успокоить Сара.

- Заткнись, девка! Тебя никто не спрашивает, - огрызнулся он на работницу.

- Она сложила руки по бокам и не знала, что еще предпринять. А я приготовилась резко достать из кармана кинжал. Вот только его реакция может быть быстрее моей. Судя по нему, он не одну собаку съел в драках.

В зале Таверны наступила тишина. Все посетители боялись даже дышать. А я стояла и смотрела на этого громилу исподлобья.

- Как ты мне надоел Марок. Дай отдохнуть. Я так устал с дороги, - тишину разбил пьяный голос постояльца, что сидел через три столика спиной к нам.

- Пиииит? – отвлекся Марок, протяжно произнеся имя мужчины. - А ты когда это успел вернуться? Я и не знал, что ты здесь.

Пока громила нашел себе новое занятие с кем поболтать другим, я же решила, что мне пора уходить, и двинулась, чтобы выйти с другой стороны.

- А ты куда пошла? - Схватил меня за запястье этот грубый мужлан. От неожиданности, я стукнулась коленом о стул, поскольку не предполагала такой наглости с его стороны.

- Пусти, - прошипела я, подняв на него удивленный взгляд.

- Я сказал, дай мне отдохнуть Марок, - словно гром среди ясного неба раздались слова Пита. Волна магии воздуха пронеслась во всем помещении, что мантия начала развиваться, словно по ветру, в ушах заложило, а все, что стояло и висело в этом заведении начало дребезжать.

- Ладно, ладно, уймись, - отпустил мою руку громила. С тебя должок, Пит. Я такую цыпу упустил из-за тебя, - раздосадовано он провожал меня взглядом, когда я пробиралась через столики к выходу.

- Тебе ли не знать, что я крайне не люблю, когда меня тревожат, - сказал он, а я посмотрела на этого мужчину, чтобы увидеть в лицо моего спасителя. Он был уже в возрасте, но крепкого телосложения. За его короткой бородой, и длинными черными волосами невозможно было разглядеть черты лица. Но вот глаза, которые провожали меня, когда я посмотрела на него, были добрыми, несмотря на грозный шрам над правым глазом. Хоть и выглядел также неопрятно и грубо, как те трое, но взгляд этого человека был совершенно другим. Каким-то измученным и усталым, будто он всю жизнь свою только и делал, что страдал.

Перед выходом из таверны я снова оглянулась на этого Пита, а он все еще смотрел мне вслед, сгорбившись над бокалом эля, в надетом капюшоне. Поскольку он смотрел на меня, я беззвучно произнесла «Спасибо» и вышла из заведения.

Хилый парняга стоял у входа в Таверну.

- Приведи мне моего скакуна, - сказала я ему.

Он молча кивнул и побежал на задний дворик этого здания. Пока ждала его, оттуда, куда побежал парнишка, появилась Сара, украдкой шагая ко мне, оглядываясь назад, будто боясь, что ее кто-то заметит.

- Уходи отсюда, их этого города. Эти трое теперь тебя не оставят в покое, уж поверь мне. Если даже у тебя здесь дела, советую скакать в деревню Росен или в провинцию Белто. Там этих товарищей не принимают. И лучше прямо сейчас. Пока Пит здесь, они еще побояться выйти отсюда. Тебе повезло, что сегодня этот охотник забрел сюда.

Из подворотни появился парень с моим вороным красавцем.

- Я так вижу, что ты из знатного рода. Хоть мне и очень интересно знать, как тебя сюда забросило, не буду задерживать, - протараторила она.

- Спасибо Сара, я не забуду, как ты мне помогла, - поблагодарила я девушку.

- Скажи хоть, как тебя зовут. Я тебе помогла только по тому, что ты не такая, как все остальные. Хоть ты и Темная, но относишься ты к Белым по-человечески, - спросила она, а я немного засмущалась.

Парень, что привел моего коня, остался стоять немного в стороне, пока я разговаривала с Сарой.

- Мое имя тебе ничего не даст, поскольку живу я по одному имени, а по факту являюсь другим человеком. Но я запомню тебя, и если судьба соизволит, при следующей встрече, я назову свое настоящее имя. Но можешь меня запомнить как Николетта, - улыбнулась я ей.

- Счастливого тебе пути, - попрощалась она со мной. Парнишка же подошел ко мне, и на вопрос сколько нужно монет за моего Люцифера, он попросил расплатиться серебряной деньгой.

Достав золотую монету из рюкзака, поскольку ни одной серебряной у меня не было, я протянула ее пареньку.

- Оставь сдачу себе, поешь что-нибудь. На тебя смотреть больно, - сказала я.

Парень смутился, но все же забрал монету. Сара улыбнулась, а я, запрыгнув на своего коня, помчалась к выезду из города. Как и посоветовала девушка, я не стала дальше испытывать судьбу в этом забытом месте. Поэтому, несмотря на свою усталость и желание отоспаться, я поскакала в Долину Черных песков.

Я знала, что путь до долины не дастся легко, когда шла на этот шаг, поэтому уставшая, но сытая, я пробиралась через запустевшие земли по пустынным полям, где кроме потрескавшейся почвы ничего не было. И вот долгожданный момент настал, когда я добралась до заветного места.

Глава 13. Впереди только неизвестность.

Я остановилась возле прохода сквозь песчаную черную гору. Если разобралась правильно, то это и есть то самое место, что разделяет два Королевства. Потому что напротив меня и справа и слева простирались огромные горы из черного песка, будто отделяя этот мир от другого. Стоя на потрескавшейся черной земле, без надежды на хоть какую-то растительность, я пребывала в пугающем изумлении от необычайной ужасающей красоты природы.

Сняв перчатки для верховой езды, потому что ладони вспотели от жары, я поняла, что у меня нет на пальце моего кольца. И на меня нахлынула волна негодования, смешанного с испугом. Теперь я осталась без защиты от себя самой в таком непонятном и неизведанном никем месте. Вспоминая события сегодняшнего дня, я поняла, что это кольцо украл Марок в Таверне. И как же смогла не заметить, что этот абориген стащил его, когда выпускал мою кисть из своих лапищ. Как же я наивно полагала, что он не откажется и от такого подлого поступка. Прикусив нижнюю губу от досады, я спустилась со своего верного спутника, ступив на твердую почву. Земля, словно раскалённый камень, обжигала подошву моих сапог.

Все, что мне сейчас оставалось сделать, так это войти в эту расщелину, меж песчаных гор. Скинув рюкзак на землю, я достала из него свои карты, и развернула их. Посмотрела на схематический рисунок гор, сравнила его с реальным расположением местности, и убедилась, что это то самое место входа. Поэтому, снова убрав карты, я достала свой клинок из рюкзака, и положила его во внутренний карман мантии. Жаль, что у меня нет специального пояса, для того, чтобы носить все эти вещи на теле. Все же удобнее, когда оружие и защитные принадлежности в свободном доступе и под рукой. Но чего нет, того нет. Придется пользоваться подручными средствами.

Набросив рюкзак снова на плечи, я повернулась к Люциферу, чтобы сказать моему верному спутнику, который за все это время стал мне незаменимым другом. Он же недовольно хмыкнул, видимо осознавая, что я хочу ему сказать.

- Мой милый мальчик, - погладила его за иссиня-черную гриву, - ты был мне верным другом все это время, и очень мне помог. Но пришло время расставаться. Я не могу тебя взять с собой в Долину, потому что сама не знаю, что меня может там ждать. Я не могу рисковать и тобой. К тому же, если я не ошибаюсь, ее пройти смогу только я, без какого-либо спутника. Поэтому скачи домой. Ты умный мальчик. По пути, скорее всего, тебе попадется кто-нибудь, кто ринется меня искать. Прощай, мой друг! - Люцифер недовольно фыркнул и передним правым копытом поскреб твердую почву.

Сказав эти слова, я обняла своего коня, и погладила его снова. Собрав всю волю в кулак, и достав свой клинок из внутреннего кармана мантии, я направилась к проходу, который выглядел, словно вход в пещеру. Подойдя ближе, я обернулась на коня, который так и стоял на месте, глядя мне вслед, помахала ему ладонью, чтобы он уходил, и вошла в темную расщелину.

Холодный коридор встретил меня небольшим ветерком, который тянулся с той стороны входа, а впереди виделся чуть тусклый свет, который не внушал доверия, поскольку сзади было намного светлее. Придав рукояти немного своей энергии, серебряный кристалл засветился, озаряя песчаные стены, а из другого конца появился сверкающий и переливающийся серебром клинок, сотканный из тоненьких нитей.

- «Что ж, показывай мне путь» - проговорила я, словно произношу заклинание.

Только вот эффекта от этих слов никакого не произошло. И на что я надеялась. Как клинок может указать дорогу? Ну, раз сказали мне об этом духи-хранители, да и дедушка Дрэгомир упоминал об этом, то стоит попытать судьбы и идти дальше, в небытие.

Пройдя песчаную расщелину, я оказалась по ту сторону гор. Неимоверной жарой встретила меня эта Долина, с сильным ветром, который поднимал вверх черный песок. Я стояла словно в тумане, без возможности видеть, что впереди. Вокруг было все черным-черно. И даже лучи солнца не пробивались через эту темень. От ветра, который бушевал, поднимая весь песок столбом, я укрылась своим рукавом мантии, и попробовала применить магию воздуха, чтобы взять себя в воздушный кокон, отгоняя противные пищики, которые начали забираться ко мне во все щели в одежде. Только вот моя магия не отозвалась мне. «Значит, магия здесь, в этой Долине, совершенно бесполезна, поэтому никто не может ее пройти», - подумала я. Поэтому я попробовала еще раз призвать свой клинок к действию. Возможно, он сможет помочь мне с этой непросто задачей пройти сквозь эти черные пески.

Вытянув руку вперед, укрывая при этом нос, чуть видя, кристалл, который один издавал свет в этой темноте, я увидела, что впереди меня есть тропинка, причем она единственная была не занесена песком. Твердая земля оказалась под моими ногами, как только я ступила на эту тропу, а ветер стих, будто его и не было, от чего песчинки перестали летать в воздухе. И, отряхнувшись от надоедливых песчинок, я огляделась вокруг. Эта тропа была защищена чуть видимым барьером, который не пропускал ветер.

Что ж, видимо в этом и есть сила этого клинка. Он освещает то, что не видно невооруженным глазом. Только вот почему ее можно пройти только в одиночку, я пока что не могла понять. По мне, так если есть клинок у того, кто впереди, то можно за собой увести и еще несколько человек. Может впереди меня ждет что-то, что не позволит пройти нескольким сразу? Немного выдохнув, я расправила плечи, взяла клинок двумя руками, вытянув его перед собой, и пошла по темной тропе, но уже безветренной и комфортной.

Пройдя метров сто от начала пути по этой петляющей тропе, позади меня показался неразборчивый крик. Шум ветра, который все же был слышен в этом защищенном от песка месте, я насторожилась и обернулась. Ничего и никого я не увидела, поэтому пошла дальше. Глухие неразборчивые звуки все также периодически преследовали меня, пока тропа не закончилась, и не показался свет в узком проходе через такие же песчаные горы, что и остались позади.

***

Даймонд.

Три дня назад я случайно узнал о том, что Мирела узнала о происхождении Розалины. Уж кто-кто, но она знала ее настоящее имя, поэтому условие сделки на крови, которое гласило о том, что она ничего не сделает Николетте дэ Андрэ, сейчас стало недействительным. Поэтому бабуля любезно натравила оборотней на Розалину. Я сразу же помчался во Дворец, как только узнал о том, что оборотни наткнулись на нее в Черном лесу, когда услышал разговор Мирелы с одним ее прихвостнем некромантом.

Пока была возможность и приказ от нее ждать указаний, пребывая в своем привычном образе наследника Трона Велтавии, я не упустил ее, и без лишних слов ускользнул из вида Мирелы. Но она нашла способ общаться со мной, входя в мое подсознание, наложив ментальную метку на мою кисть после того, как мы с ней заключили сделку на крови, только вот приказы отдавать она таким образом не могла. Только общение и только обмен информацией. И теперь, на левой руке, над большим пальцем, у меня красовался едва заметный рисунок в виде небольшого многолепесткового цветка, внутри которого изображен треугольник. И в случае, когда она захочет связаться со мной, цветок начинает становиться красным и обжигать мою кожу. Собственно так и случилось, когда она два дня назад решила высказать мне свое негодование по поводу того, что я скрыл от нее истинное происхождение Розалины.

И теперь, прошло уже несколько дней, когда мы виделись в последний раз с Розалиной в моем кабинете. Я пребывал у себя в спальне и всю ночь не мог сомкнуть глаз, не находя себе места. Зачем ей понадобились еще и карты Королевств, которые она прихватила с собой, я не мог понять.

Два дня назад мне доложили, что на маленький Странсбург напала стая оборотней, в ту самую ночь, когда Розалина отправилась домой. Но к счастью никто не пострадал. Балкозавры оказались сильнее этой стаи подчиненных Мирелы. И я немного успокоился, узнав, что с Розалиной все в порядке. После того, как она покинула стены Дворца, я приставил несколько наемников, чтобы они оставались незаметными и узнавали все, что с ней связано, куда передвигается, и покидает ли лес, чтобы быть уверенным в ее безопасности и всегда быть начеку, если вдруг Мирела снова пожелает нанести ей удар.

Меня в эту ночь одолевало непонятное беспокойство, будто что-то должно, несомненно, произойти. Я лежал на кровати и думал, как должно быть Розалина сейчас ненавидит меня, когда нашла свое кольцо. Но так и должно быть. Я этого и добивался, чтобы она смогла быть в безопасности. Да и теперь, когда Мирела узнала о Розалине, она не позволит, чтобы я покидал пределы Дворца, во избежание того, чтобы истинная наследница не заняла свое место по праву. И это абсолютно не входило в мои планы, поскольку я как раз таки и хотел, чтобы Розалина смогла занять Трон, пока я буду пребывать во Дворце у Мирелы.

Теперь все пути, чтобы остановить бабулю перекрыты, и я сам не знаю как найти выход, чтобы она не получила власть над Королевством. Как ее остановить, чтобы она не смогла начать свои бесчинства? Боюсь, что если Мирела действительно доберется до Трона, то население пойдет на убыль, и не только от ее деспотизма, но еще и от нехватки провизии и голода, которые итак подбираются к каждому дому. Вместо созидания, к которому я так стремился, наступит разрушение.

Теребя в руках кольцо с черным кристаллом, которое вернула мне Розалина в день нашей встречи, я невольно вспоминал ее последний взгляд. Должно быть, она подумала, что это я нанял тех уличных бандитов, что украли ее кольцо с бордовым кристаллом. Я искал его столько времени, чтобы вернуть ей. Но так и не успел, до конца учебного года. Как только его нашел, я послал людей, чтобы вернули его, а тех, кто украл, я приказал отправить в заключение.

Только вот вернули мне это кольцо в тот день, когда ее похитили, и я благополучно положил его в ящик своего стола. Но так даже лучше, что она нашла его и теперь смогла возненавидеть меня по-настоящему. Она будет стремиться отомстить мне всеми силами, я в этом уверен. И найдет способ противостоять мне и Миреле без сомнений и колебаний.

Под утро мне удалось уснуть, но ненадолго. Меня разбудил настойчивый стук в дверь.

- Ваше Высочество, - услышал я голос Аннет, поэтому протерев рукой заспанные глаза, я встал с кровати.

- Что случилось, Аннет? – открыл ей дверь. Я был в одежде, потому что уснул, пребывая в раздумьях и в беспокойстве.

- К Вам пришли, - стояла она бледная словно белый кристалл.

- Кто такой важный мог ко мне заглянуть, что ты меня разбудила, - пребывал я в негодовании. Обычно, даже Аннет не позволяет вламываться ко мне в покои.

- Ваш наемник, Ваше Высочество, - ее тоненькие губы недовольно сомкнулись в одну линию.

- Да как Вы! – недовольно выпалил я. – Ладно, не буду спрашивать, как Вы о нем узнали, говорите ближе к делу.

- Новости касаются Розалины, - тихо произнесла она.

- Где он? Что он тебе рассказал? Он один? – прошипел я со злости, а сердце бешено застучало от страха, что с ней могло что-то произойти.

- Внизу, у потайного входа. Он один, и не рассказал ничего конкретного. Сказал, что только Вам доложит, - спокойно ответила Аннет, а я заметил, что руки у нее дрожат, и скорее всего из-за беспокойства за Розалину. От чего мое сердце сжалось в груди еще сильнее. Думается мне, что Аннет что-то не договаривает.

- Черт, - выругался я и помчался к потайному выходу.

Выйдя из Дворца через тайный ход, меня действительно ждал один из моих наемников.

- Что произошло? – чуть ли не с налета выпалил я ему.

- Объект покинул лес на рассвете, и направился в сторону столицы, но столицу так и не посетил, направился в сторону провинции Кроно.

- Она была одна? Где все остальные? – злость так и вырывалась наружу.

- Одна. Остальные отправились за ней, - отвечал мне наемник.

- Как давно это было? – спросил я, потому что если она выдвинулась на рассвете, то прошло уже достаточно много времени, после того, как она пребывала около столицы.

- Около двух часов назад, - и меня бросило в жар, от его ответа.

- Где ты был все это время? – скрепя зубами произнес я и схватил парня за грудки. Тот побледнел, но взгляд был все еще уверенным.

- Я не мог войти тайно, потому что дверь была заперта, - глазами он указал на вход, что находился позади меня. – А потом вышла мадам, и заметила меня. Пришлось сказать, что я по личному поручению.

- Ладно, - отпустил я парня. – Ступай. Твоя работа пока закончена.

И он помчался прочь, а я остался в смятении.

«Куда могло понести эту девчонку? И почему она одна, без Викториана?» - размышлял я судорожно. Поэтому облокотился рукой о стену, чтобы прийти в себя от полученной информации. Из-за страха за Розалину все мысли перемешались, и я не мог заставить себя сосредоточиться, но все же немного собрался и начал размышлять.

«Если бы она хотела добраться до провинции Белто, где проживает ее подруга, то ушла бы другой дорогой, ведь карты Королевств у нее, поэтому она не могла заблудиться и перепутать маршрут. Значит, ей провинция Белто не интересна. Но что ей понадобилось в Кроно? В этой провинции беззаконие, хоть я и пытался повлиять на местные власти, но что бы я ни предпринимал, народ там уже привык так жить. Ладно, нет времени думать дольше, нужно отправляться. Не зря меня не покидало все это время чувство обеспокоенности».

Я взлетел к себе наверх, в мгновение ока. Быстро переоделся, и спустился в кабинет мадам Аннет.

- Аннет, меня не будет. Ты остаешься за меня, - приказал я, и уже хотел уходить, как она задала мне встречный вопрос.

- Что с ней? – поинтересовалась она.

- Отправилась в сторону провинции Кроно, только не пойму, зачем ей это. Аннет побледнела, - развел я руками.

- Вы же не думаете, что она могла отправиться в Королевство песчаного народа? – и мое сердце чуть не остановилось в груди, осознавая, что Аннет может быть права.

- Почему ты так думаешь, Аннет? - решил уточнить, на чем основаны ее выводы.

- Она рассказала мне про печать, и я интересовалась природой ее возникновения. И сделала выводы, что такие ритуалы известны только песчаному народу. Она могла выяснить, как добраться до Долины Черных песков и отправиться за ответами, как не допустить того, чтобы открылись оставшиеся три печати. Потому что даже я за несколько дней узнала, где предположительно может находиться эта Долина. Но вот что ее может там ожидать, никому не удавалось еще это выяснить, - и я замер от услышанного. А ведь Аннет оказалась намного сообразительнее меня. Как я мог забыть про ее особенность.

- Что значит оставшихся три печати? – задал ей вопрос, потому что, насколько мне известно, у Розалины было открыто всего три.

- Как она сказала, у нее открыто четыре печати из семи, - поведала она мне, а я еле удержался на ногах, потому что эта новость буквально сбила меня с толку.

И теперь я понял, для чего ей понадобились карты Королевств. А еще, только сейчас я осознал, что среди них лежала и карта, что ведет через Долину черных песков. Так вот зачем она приходила ко мне в кабинет. Она искала именно эту карту. Значит, уже тогда у нее созревал план отправиться в Королевство песчаного народа. Теперь я все понял. Хоть я ее смог расшифровать ту карту, и помнил немногое, все же боялся, что Розалина может неправильно разобраться и просто сгинуть в этих песках. Даже я не уверен, что эта карта может хоть чем-то помочь. Сколько уже народа там погибло? Я должен ее остановить, даже если это будет стоить мне жизни.

- Не жди меня Аннет, я постараюсь остановить ее, если успею нагнать, - и я помчался в конюшню, и забрал самого быстрого скакуна из всех.

Дорога до Долины показалась мне быстрой, несмотря на долгий путь. Всю дорогу я только и размышлял о том, чтобы успеть ее остановить. Беспокойство съедало меня изнутри, а сердце бешено колотилось, будто я сам бегу через поля, а не мой конь. Как же я сразу не догадался, зачем ей нужно туда спешить одной, без какого-либо сопровождения. Готов поспорить, что она просто сбежала в ночи, ничего никому не сказав. Неугомонная и упрямая.

Карту до Долины я помнил наизусть, потому что столько раз смотрел на нее. А вот путь по пустыне мне казался запутанным. Да и если бы все было так просто, то почему там никто не выжил, и никто еще оттуда не вернулся? Там может ожидать все, что угодно. Вплоть до неизведанных иллюзий и миражей.

Приближаясь к заветному месту, я увидел, что у расщелины в песчаной горе стоит Люцифер. Значит, Розалина уже вошла внутрь. Я галопом приблизился к нему, тут же спрыгнул со своего коня, и побежал внутрь пещеры. Маленький тусклый серебристый свет увидел впереди. Применил магию огня, чтобы осветить проход. Но кроме пещеры, где я находился, впереди ничего не видел, будто на выходе стоял барьер. Поэтому я пошел вперед, и так и оказалось. Магия через этот барьер не могла проникнуть. А это может означать только одно, что в Долине она не действует.

Выйдя из этой расщелины, меня встретил ветер и темнота, образованная из черных песчинок. Впереди увидел серебристый свет, который тускло пробивался через этот мрак и двигался. Закрыв нос и рот рукой, я попытался ступить на песчаную почву.

- Розалина, - крикнул я, и огонек остановился. Значит, это она. Но как ей удалось применить здесь магию?

Поэтому я попытался тоже использовать свою силу, но тело будто не слушалось меня. Я пошел вперед на этот огонек. Карта, что представлял у себя в голове, здесь была абсолютно бесполезной. В такой темноте, где все песчинки лезут во все щели твоей одежды и обжигают кожу, невозможно найти дорогу. И все же я пошел на этот огонек.

- Розалина, стой, - снова крикнул я, но ветер уносил мои слова куда-то вдаль. Казалось, что здесь ничего невозможно ни услышать, ни увидеть в этих черных песках.

Тяжело перебирая ноги и задыхаясь от ветра, перемешанного с песком, все же я шел, несмотря ни на что. Но еще чуть-чуть, и я не смогу идти дальше, потому что мои ноги начали вязнуть, словно в болоте.

- Розалина, - крикнул я еще раз.

Странная слабость начала одолевать меня. Голова стала кружиться, и не хватало дыхания, будто воздуха становилось все меньше. Я почувствовал, что энергия покидает мое тело, словно эта пустыня высасывает из меня жизнь. Как же ей удалось зайти так далеко? Почему я не могу идти дальше? Ноги увязли почти по колено в черном песке.

- Розалина, - на последнем издыхании я все же выкрикнул ее имя еще раз, и упал без сил. Воздух словно кончился, а голова неимоверно начала болеть, будто трещит по швам. Тело сковало неподвижно. И я лежал, закрывая глаза, не видя ни света, ни этих противных песчинок. Мое тело стало таким легким и невесомым в какой-то миг, будто все мои ощущения испарились, и я перестал чувствовать. Как же глупо остаться в этой пустыне, без возможности вернуться, так и не сказав ей о том, как сильно ее люблю.

Глава 14. В плену.

Подойдя к выходу из этой черной Долины, не зря ее так называют, мне стало не по себе. Какая-то тревога овладела мной, и что-то внутри будто оборвалось. Я не понимала природу этих ощущений, откуда они взялись. Но сердце в какой-то момент будто остановилось на несколько секунд, что стало нечем дышать.

Вокруг меня не происходило ничего подозрительного, но я все же обернулась назад, чтобы убедиться в том, что пустыня наконец-то преодолена, и эти чувства начали меня терзать еще больше. Может, эта пустыня кишит чем-то темным, чем-то неизведанным, что выворачивает душу наизнанку, будто проверяя, достойна ли я пройти ее или нет. Или может, я настолько устала, что мое тело уже отказывается меня слушать, поэтому я начинаю ощущать непонятные мне вещи.

Все, что мне сейчас оставалось преодолеть, это войти в расщелину меж гор и пройти коридор, строго идя на свет, что виделся впереди. Но резко поднявшийся вихрь, словно смерч, закруживший на месте, заставил меня остановиться рядом с проходом. И передо мной возникла черная плотная дымка, слегка напоминающая очертания человеческой фигуры в капюшоне и лохмотьях.

Красные горящие глаза этого существа, которое парило в воздухе над землей, смотрели на меня изучающе. Я же дернулась от неожиданности, и чуть не выронила клинок из рук. Сердце начало биться чаще, и я невольно отступала назад. Существо начало надвигаться на меня, всматриваясь все внимательнее, а я, не видя, что там позади, все же шаг за шагом пятилась назад.

- Проходи, - прошипело существо тихим скрипучим мужским голосом, и тут же испарилось так же быстро, как и появилось.

«И что это было?» - замерла я в недоумении. «Страж этих мест, который решает, пропустить тебя или нет на ту сторону?» - подумала я и ступила в проход меж песчаных гор. Он был идентичен тому, что остался позади, и яркий свет, который проникал через щель на выходе, начал озарять пещеру.

Жаркий воздух ударил в лицо, как только вышла на свет. Я не сразу разглядела местность из-за яркого солнца. Мягкий желтый песок обволакивал мои сапоги, и я осознала, что стою в пустыне. Когда глаза наконец-то смогли рассмотреть, что там впереди, то я увидела впереди город, который находился внизу по склону песчаного холма.

Одна преграда пройдена. Несмотря на усталость, которая скопилась за длительное время без сна, я шла. Убрала свой клинок во внутренний карман мантии и двигалась вперед по вязкому песку. Радует одно, что город оказался достаточно близко к Долине Черных песков, потому что я переживала, что придется ночевать под открытым небом, не зная куда идти. Но все оказалось немного проще, чем я думала.

Только вот дорога до города не была такой близкой, как казалось изначально. Но чем ближе к нему спускалась, тем тверже становилась почва под ногами. От духоты начала раскалываться голова. Солнце палило очень сильно, от чего хотелось пить. Казалось, что еще чуть-чуть и я упаду прямо здесь от бессилия. Но пройдя песчаный холм, впереди показалась каменистая дорога, которая вела прямо к городу.

Неимоверная жара буквально сводила с ума. Пульс в висках все громче начал отдаваться в голове. Как только я вышла к дороге, стало немного проще передвигать ноги, но идти до каменных стен города оставалось еще достаточно много. Позади меня послышался топот копыт. Я отошла ближе к обочине, чтобы не мешать проезду. И три скакуна пронеслись рядом со мной, чуть не сбив с ног. Песчаная пыль поднялась столбом от топота копыт. Всадники остановились неподалеку от меня и один из них, что был посередине, повернулся ко мне лицом. Его красно-рыжие волосы, которые покрывал капюшон песчаного цвета мантии, сразу бросились мне в глаза. Он кивнул другому, будто подает ему какой-то знак и тот, что оказался справа от главаря, резким движением руки что-то выпустил из своих рук. И это что-то оказалась маленькая иголочка, которая впилась в мое плечо через доли секунды. Я даже не поняла, как это произошло, и даже пикнуть не успела от такой молниеносной реакции. Моя магия вспыхнула, видимо пытаясь защитить меня от инородного тела, и тут же угасла, но еще через несколько секунд, мое тело окаменело, без права пошевелиться, и я упала без сил.

«Холодно» - было первое, о чем я подумала, когда едва разомкнула глаза. Тело все дрожало от озноба, и я попыталась сесть. Оказалась я лежащей на кровати в какой-то темной комнатушке. Внутри все выглядело бедно, но чисто. Окон в этой комнате не наблюдала. Лишь одна свеча тихонько тлела на столе. Лежала я в своей одежде, но без мантии. «Что со мной произошло? Где я нахожусь?» - крутилось у меня в голове. Поэтому пересилив себя, я поднялась с кровати и пошла к выходу, хоть голова разрывалась от боли. Дернув за ручку деревянное полотно, я нисколько не была удивлена от того, что дверь оказалась заперта.

Поэтому, снова вернувшись на прежнее место, я попробовала призвать магию, но она не откликалась, хотя я ее чувствовала в своем теле. Усевшись на кровати, я начала судорожно вспоминать события произошедшего дня, восстанавливая воспоминания по очереди. Итак, для начала я прошла через Долину Черных песков, и оказалась в Королевстве песчаного народа. Потом, кажется, шла по песку и вышла к дороге.

«Ох, как же голова раскалывается» - подумала я, перебивая ход своих мыслей.

«И что же было дальше?» - объяла я голову своими ладонями, впуская пальцы в волосы. Но так и не могла до конца вспомнить.

Оглядевшись вокруг, начала искать глазами свои вещи. Мантия висела аккуратно сложенная на стуле, а рюкзак стоял рядом. Я подошла к стулу, чтобы проверить, все ли мои вещи на месте. Оказалось, что клинок лежал нетронутым, а вот кинжал, что был вручен мне мадам Аннет, отсутствовал. Хорошо, что клинок остался лежать на месте, видимо ничего ценного в этой деревянной вещице невзрачного вида, несмотря на кристалл, не заметили. Вещи, что были в рюкзаке, оказались аккуратно уложены, даже лучше, чем были до этого. И как ни странно, пара монет осталась лежать в потайном кармане, что несказанно радовало. Однако все остальные, были изъяты.

За дверью послышались голоса, и полотно отварилось. В комнату вошел молодой мужчина с ярко-красными волосами и зелеными глазами и ехидно ухмылялся. На нем была надета песочного цвета мантия с рукавами.

- Очнулась, значит, - ухмыльнулся он и, взяв стул, что стоял рядом со столом, сел, скрестив руки на груди.

И тут я вспомнила, что со мной произошло, и как я здесь оказалась, когда только взглянула на его волосы. Молодой мужчина был достаточно симпатичный, но его надменная улыбка портила все о нем приятное впечатление.

Я молча подняла на него глаза, которые начали болеть, из-за надетых на них линз, и уверенно произнесла:

- Кто вы? - спросила я.

- Нет, девочка, сначала ты ответишь, кто ты, а потом посмотрим, стоит ли мне представляться.

- Для чего вам знать о том, кто я? Я шла никого не трогала, а вы меня усыпили и привезли сюда. Для чего? - негодовала я.

- А то, что ты маг-стихийник, вольно разгуливающий на свободе, тебя разве не смущает это? - задал он вопрос, а я не понимала к чему весь разговор. – Такие, как ты, редкий экземпляр. Признавайся, откуда сбежала? Из-под чьего крыла? - еще больше не могла понять, о чем говорит этот мужчина.

- Ни от кого я не сбегала, - возмутилась я.

- Кто твой хозяин? - грозно выпалил он, от чего я попятилась назад.

- Да нет у меня никакого хозяина. О чем вы вообще говорите? - негодовала я, поскольку не осознавала, что он имеет в виду.

- Значит вольная, да и цвет волос редкий. Тем и лучше. Тебя продать подороже получится, и он, приблизившись ко мне, схватил за подбородок, и начал всматриваться в лицо. Я же попыталась отмахнуться от его руки, но ему все было не по чем. Поэтому ухватилась за его запястье обеими руками, чтобы оторвать его руку от своего лица. Но он так и не убрал ее.

- Отпустите меня, - потребовала я. - И что означает продать? - прошипела сквозь стиснутые зубы. - В рабство? - О чем это он? Вот я попала, так попала.

Он рассмеялся и выпустил мое лицо из своей ладони.

- Не прикидывайся, девочка, будто не знаешь о чем речь, - и он встал, направившись к выходу.

Дверь закрылась за ним, а я пребывала в замешательстве. Конечно, я знала, что мой путь будет не легким, но что бы оказаться в руках работорговцев, даже не предполагала, что такое возможно. Как только немного пришла в норму, по крайней мере, больше не мерзла, но голова так и болела, начала размышлять, как мне выбраться из этой западни. Значит так, клинок мой здесь, поэтому стоит попробовать его активировать. В Долине, где магия бессильна, он все равно светился. Может, и сейчас получится? Я достала его из кармана мантии, и попробовала призвать. Кристалл начал сиять тусклым светом, а клинок, чуть видимый, появился из рукояти.

Что ж, хотя бы так, и это значит, что моя магия все еще во мне, нужно только немного потренироваться, и все получится. Я встала ровно, перестав замечать свою головную боль, расслабилась и закрыла глаза. Начала вспоминать, как первый раз в жизни я применила магию воды в лесу с Викторианом. Вспомнив про него, я подумала и о тех, кто остался в том Королевстве. Должно быть, родные переживают сейчас за меня, поэтому я, несмотря ни на что, должна выбраться из этой западни, найти отца и вернуться домой.

Первая попытка усилить сияние клинка не увенчалась успехом. Я снова расслабилась, закрыла глаза, представила Мирелу, которая победно улыбалась, когда я была у нее во Дворце. Потом представила Даймонда, как он целует Лаурелию. И вспомнила все чувства, которые испытывала, когда нашла свое кольцо в ящике стола у него в кабинете.

Раз, два, три. Все силы сосредоточила в кончиках пальцев, поэтому голова начала болеть еще сильнее от перенапряжения, и открыла глаза. Клинок сиял, правда немного прерывисто мигал, поскольку моя энергия была шаткой и непостоянной.

«Отлично» - подумала я, и в этот момент замок в двери моей комнатушки начал открываться. Поэтому я быстро убрала клинок в корсет своего платья и приготовилась в случае чего атаковать. В дверь вошла молодая девушка с подносом, на котором лежала еда. У нее были яркие рыжие волосы с красным отливом, как у человека, похитившего меня. Ее изумрудного цвета платье подчеркивало цвет ее зеленых глаз.

- Поешьте. После я вас отведу в купальню. Мне приказали подготовить вас. Если будете буйствовать, то мне придется применить успокоитель, - проговорила она мелодичным голосом.

- Скажите, а куда меня хотят подготовить? Для чего мне идти в купальню? - решила не спорить я с ней, чтобы немного влиться в доверие. Буду решать вопросы по мере поступления.

- На смотрины. Советую вести себя хорошо, чтобы вас выбрал один из самых богатых Лордов. Чем богаче Лорд, тем больше у него таких, как вы, тем меньше вы будете отдавать свою энергию ему.

Я прикусила нижнюю губу. Отдавать энергию? О чем это она? Неужели в этом Королевстве магов-стихийников используют как батарейки? Что все это может значить? Да и откуда здесь стихийники? Девушка ушла, а я хоть и сильно хотела есть, все же не притронулась к еде. Решила немного потренировать свою магию. Если клинок отозвался мне, то вполне возможно, что и силы мои немного придут в прежнее состояние.

Обед был, конечно, скудный: каша, хлеб и вода. Но оно даже и к лучшему, не вызывало аппетит. А есть их еду, в которую могли что-нибудь добавить, не очень хотелось. Вот, значит, как они относятся к той, за кого собираются срубить денег. Ну да ладно, зато есть вода, на которой я могу потренироваться. Сосредоточившись и собрав все свою силу, я попыталась поднять воду из стакана. Но, увы, вода только чуть булькнула, но не поддалась. Я попробовала еще раз. Снова повторилось то же самое. Раз за разом я все пробовала подчинить себе силу. Она должна отозваться, должна подчиниться мне. В той игле, которой меня усыпили, скорее всего, оказалось какое-то нейтрализующее магию вещество. Но, видимо, они не учли тот факт, что во мне ее больше, чем в обычном маге. Поэтому я снова сосредоточилась, и тоненькая струйка воды взмыла в воздух.

«Отлично» - подумала я, и решила, что пора смочить линзы на глазах, пока магия начала немного откликаться мне. И наконец-то я снова почувствовала себя комфортно. Теперь потренируемся пускать маленькие огоньки. Игривые огненные шарики ненадолго повисли над моей ладонью и потухли. Да уж, такой магией даже мышь не напугаешь, не то что целого Лорда. Придется держать клинок рядом с собой. Только он меня сможет защитить в случае экстренной ситуации. Кинжал конечно жалко терять. Мадам Аннет просила беречь его. И при возможности надо будет его вернуть. Во что бы то ни стало, нужно бежать отсюда, как только выпадет шанс.

Замок входной двери щелкнул, и я села на кровать. Рыжая девушка снова вошла в комнату.

- Тебе нужно это надеть, сказала она, протягивая наручные кандалы.

- Моя магия все равно не отзывается, какой в них смысл, - немного запротестовала я.

- Чтобы не смогли иным способом воспользоваться, - заковала она мои кисти в железные оковы.

Выйдя из комнатушки, я начала запоминать дорогу, чтобы в случае побега найти выход. Но пока что мы шли по темному каменному коридору подвального помещения без окон. На этом же этаже мы вошли в одну из дверей. Деревянная купель с водой стояла посередине помещения, а рядом с ней ширма. Девушка сняла мне кандалы, чтобы освободить руки.

- Без глупостей, иначе усыплю, - предупредила меня она. - И наденете вот это, - указала она на костюм бордового цвета из бархатистой ткани, который состоял из топа с широкими рукавами, расшитого золотом и шаровар. На полу же красовались туфли на сплошной подошве с загнутым вверх носом. Рассмотрев этот костюм поближе, я представила, будто нахожусь в какой-то восточной стране. Уж очень схожей казалась одежда с теми, что носят восточные невольные красавицы в мире простолюдинов. Я уже хотела возразить, что не буду надевать это, но решила, что чем покорнее себя веду, тем меньше подозрений вызову, чтобы ударить по врагам в самый неподходящий для них момент.

Оставив меня одну за этой ширмой, она удалилась из комнаты, заперев за собой дверь. Хотя бы радует то, что мыться буду сама, без ее участия. Сняв все одежду и положив клинок, что был спрятан в корсете платья, я запрыгнула в приятную теплую воду. Пока за мной никто не наблюдал, решила немного потренироваться в магии. Большое количество воды придало мне сил, и я стала чувствовать себя намного лучше. Моя внутренняя энергия начала отзываться на мои действия, и управление водой становилось все более уверенным.

Приведя себя в порядок, начала думать, как бы мне спрятать клинок, чтобы он оставался незаметным. И ничего не придумала лучше, как привязать его к руке, поскольку плотная ткань широких рукавов идеально скрывала наличие рукояти у меня на предплечье. Поэтому сняв шнуровку с корсета своего платья, я закрепила клинок у себя на руке. В этой одежде чувствовала себя неловко. Если бы Дарина увидела, в чем мне приходится здесь ходить, то упала бы в обморок. Туфли, что стояли на полу, оказались мне в пору, будто они заранее сняли с меня размеры, пока я пребывала в бессознательном состоянии.

Дверь открылась как раз в тот момент, когда я только закончила одеваться.

- Если готовы, выходите, - скомандовала рыжая.

Собрав все свои вещи, я направилась к выходу.

- Оставьте, я принесу их вам, чуть позже, - снова распорядилась она, и я покорно отнесла их на место. - Нужно еще уложить волосы как следует, - осмотрела меня она с ног до головы.

Подойдя к ней, я протянула руки для того, чтобы она мне надела оковы.

- Недалеко идти, ты послушная девочка, - отмахнулась она. - Но все же я начеку, поэтому без глупостей, - снова предупредила она меня.

В комнате мне уложили волосы, собрав передние прядки назад, а на голову закрепили украшение с красными камнями. Образ был полностью готов, и оставались теперь только смотрины.

- Если будешь себя хорошо вести, тебя купит сам Лорд Генри дэ Лориан. Он самый богатый и знатный. Лучше к нему попасть, чем к другому. У Лорда Корина дэ Марко дурная слава. Его послушницы теряют магию раньше, чем у всех других. Он частый у нас клиент, - рассказала девушка, а я пребывала в недоумении, поскольку не понимала, для чего им нужны маги-стихийники, и почему они лишаются своих способностей. Видимо здесь творится полнейшее беззаконие. Что-то с трудом верится, что продажа людей, это нормальное явление.

В книгах, которых я читала про песчаный народ, говорилось, что они бессильны против стихийной магии, что они целители и ведуны. Но как так получается, что они еще и «энергетические вампиры»? Или я ошибаюсь?

Я молча согласилась с рыжей, и пошла на смотрины. Три девушки стояли в комнате, в которую меня завели. Причем все три были рыжие, но с карими глазами. И в чем заключена их сила, мне было пока непонятно. Возможно, у них рождаются дети с отклонениями и обладают иными магическими способностями? Но я не хотела интересоваться этим и уж тем более вникать. Все, что меня сейчас волновало, это как мне сбежать?

У них есть успокоитель, который вырубит меня за доли секунды, как только я начну рыпаться. И здесь слишком много народа, а магия моя все еще никак не могла проснуться до конца после дозы их успокоителя. Но что, если сбежать тогда, когда пройдут торги? Например, по пути в Поместье Лорда, или куда меня захотят увезти? Будет больше шансов отбиться от нескольких человек, чем от толпы. Только нужно вспомнить пару ударов магией, которые помогут нанести урон обидчику, оставив без сознания. И смогу ли я на полную использовать свою магию, если все еще нахожусь под действием этого успокоителя?

- Где девушки? - послышался чуть обеспокоенный знакомый голос похитителя за дверью.

- Они уже здесь, мой господин, - отвечала рыжая.

- Отменяются сегодня смотрины, у нас проблемы. С ревизией едут. Нужно срочно отправлять их в Аль-Ив, чтобы не узнали, - так и знала, что они вершат беззаконие.

- Но с чего вдруг? - удивилась она, а я внимательно прислушивалась к каждому слову.

- Видимо кто-то видел меня, и доложил правителю. По крайней мере, мне так сообщили. Поэтому лучше перестраховаться. Готовь экипаж для девушек и отправляйся с ними в Аль-Ив. Я прибуду позже. Смотрины устроим там, - скомандовал он.

- Как прикажете, - отвечала девушка.

Я же поняла, что у меня есть шанс сбежать, как только нас поведут к экипажу.

Вчетвером мы стояли молча, и никто не осмеливался заговорить. Когда шаги за дверью стихли, и я убедилась, что кроме нас никого больше нет, то решила спросить девушек пару вопросов, которые меня волновали.

- Девушки, мы находимся в столице? - один из самых главных вопросов, который был важен для меня.

- Нет, это провинция Хади, - проговорила девушка с волнистыми волосами.

- А как далеко отсюда столица? - снова спросила я.

- По северной дороге около часа езды на экипаже, - делилась вторая, с длинными прямыми волосами и веснушками на щеках.

Значит, нужна лошадь, чтобы добраться до туда. Правитель должен быть в столице, мне туда и надо попасть любыми путями. Только он может мне рассказать про моего отца.

- Вы все обладаете стихийной магией? - поинтересовалась я.

- Немного, - ответила мне снова первая девушка.

- А какой? - уточнила я, а они на меня посмотрели с подозрением, будто я что-то не то спросила.

- Воздуха, конечно, какой же еще. У нас других и не водится, - отвечала все та же девушка.

- А вот брюнеток я на своем веку только однажды видела, - поделилась третья, у которой были волосы с красным оттенком.

Так, значит, меня здесь легко вычислить по цвету волос. Значит, характерной особенностью песчаного народа является рыжий цвет волос и зеленый цвет глаз. И те, кто обладает немного магией воздуха, скорее всего, имеют карие глаза.

- А откуда ты? - спросила меня вторая девушка.

- Издалека, - отмахнулась я и в этот момент открылась дверь.

- Надевайте мантии, - протянула нам материи песочного цвета помощница похитителя, и после надела каждой из нас оковы на руки. - Ваши вещи уже в экипаже, все идите за мной, - скомандовала она.

Мы побрели за этой девушкой. А я по дороге решила проверить, отзывается ли моя магия в этих оковах. Оказалось, что вполне. Значит, они нужны просто для того, чтобы мы не распускали руки.

Подойдя к экипажу, когда мантия помощницы немного раскрылась от ветра, увидела, что мой кинжал висит на поясе этой рыжей девицы. Вот значит кто забрал его? Теперь я оценивала обстановку. Итак, что у нас есть, кучер и мы впятером. Выходили мы через тайный ход, поэтому вокруг, кроме нас, никого нет. Вот мой шанс сбежать.

Для начала нужно защитить себя от успокоителя, иначе удачи мне не стоит и ждать. А для этого, думаю, сойдет защитный купол из магии воздуха. Циркуляция вокруг меня магии изменит траекторию движения выпускаемых меня игл на расстоянии. Только вот хватит ли мне сил, чтобы его сотворить. Все же мои силы сейчас не устойчивы, но мне следует попробовать. Я стояла немного поодаль от всех, поэтому, когда помощница открывала дверку экипажа, чтобы начать впускать туда нас, решила, что мне пора действовать.

С первой попытки не получилось сотворить защиту, но вот вторая прошла удачно, и чтобы понапрасну не тратить энергию, я с налета толкнула рыжую, от чего она упала. Кучер тут же подскочил, и я пульнула в него большим камнем, который подняла с помощью магии земли, попав ему в висок. В этот момент рыжая начала звать на помощь, и выпустила в меня иглу с усыпителем, но я была готова к такому повороту, и защитный купол, что обволакивал мое тело, оказался кстати, и не пропустил иглу к моему телу. Другие девушки недолго думая пришли на помощь и связали помощницу. А кучер, немного очухавшись от моего удара, подозрительно ухмыльнулся, и сзади меня схватил кто-то третий. Мой шаткий купол воздуха не смог противостоять рукам и кинжалу, что приставили к моему горлу.

- Попалась! - произнес незнакомый голос. А у меня в голове звучало «защититься любой ценой». От страха за свою жизнь я начала терять самообладание. Магия бурлила во мне без возможности вырваться наружу, и в момент, когда подбежал еще один из их шайки, я не смогла себя больше контролировать. Слишком сильной были ярость и гнев, что все мое тело начало покрываться пламенем.

- Как такое возможно? - задал вопрос один из них, а я уже не контролировала себя.

Тот, что набросился на меня сзади, в миг отпрянул, и, повернувшись к нему лицом, ударила его своей силой, что вырвалась из моей ладони. Второй попытался стрельнуть в меня усыпителем, но пламя, что обволакивало мое тело, не дало ему этого сделать. И он тоже рухнул без сознания от моего удара. Девушки, что удерживали рыжую, были ошеломлены. Поэтому молча отошли от нее и от меня в сторону. Кучер же не стал испытывать судьбу и скрылся в неизвестном направлении.

- Ключи и кинжал, - проговорила я не своим голосом помощнице похитителя.

Рыжая трясущимися руками достала ключ от оков и вытащила мой кинжал, протянув мне. Я же не знала, как успокоиться, чтобы пламя наконец перестало обволакивать мое тело.

Подойдя к ней, я забрала все из ее рук, высвободилась из наручников и протянула ключ девушкам. Те удивленные и шокированные забрали ключ, а я подошла к экипажу и заняла место кучера, наконец-то избавившись от белого пламени, обволакивающего мое тело.

- Вы со мной? - спросила я девушек. И они быстро одна за другой начали залезать в экипаж, перешагивая через рыжую девицу.

Только вот теперь мое плечо начало гореть адским пламенем, буквально выжигая на нем еще одну цифру.

Глава 15. Спасение или новый плен?

Как только мы выехали из переулка, я поняла, что не знаю дороги. Кинжал, что вернула мне рыжая, я запрятала за широкий пояс моих бордовых шаровар. На улице уже стемнело, а факелы, которые должны были освещать проулки, почему-то еще не горели, лишь кое-где присутствовал свет. Находились мы явно не в центре провинциального городка, а где-то в глубинке. Но я гнала лошадь, что есть силы, хотя понятия не имела куда именно. Руководствовалась только интуицией. В конце концов, все провинции городского типа похожи. Но что-то меня останавливало покидать стены этого города. Будто я забыла здесь что-то очень важное.

Но несмотря на свое предчувствие, которое обострилось в последнее время не на шутку, я все равно везла повозку дальше от того злосчастного места. Но пока что мне не попалось ни одной центральной дороги, которая вела бы к выходу из этого городка. Передвигаясь из узкого переулка с одного в другой, ловила себя на мысли, что только удача может мне сейчас помочь.

Печать на моем плече пылала огнем, будто на это место приложили раскалённый кусок железа и удерживали его там. Я терпела эту боль изо всех своих сил, успокаивая себя тем, что мне все же удалось сбежать из лап похитителей. К тому же я спасла от тяжелой участи этих девушек, что находятся сейчас в экипаже. И на моей совести теперь их дальнейшая судьба. Я отвечаю за них. Думаю, вряд ли похитители отпустят меня просто так. Не знаю, сколько бы за нас заплатили эти Лорды, что хотели нас купить, но предполагаю, достаточно весомую сумму. А раз так, то тем более этот рыжий не спустит мне все с рук.

И я была права. Как только я чудом вырулила к центральной улице, заметила, что позади меня оказалась кучка всадников на конях, потому что эти всадники ринулись за мной, когда заметили повозку. Видимо они ожидали, что я выверну другим путем, но так как не знала окрестностей и петляла по улочкам, то оказалась впереди них. И тут же на нас обрушился дождь из стрел, поэтому мне пришлось применить магию и взять в воздушный купол всю повозку. Стрелы начали менять траекторию движения, как только врезались в мою защиту, отлетая рикошетом в другом направлении. Эта магия отнимала очень много энергии, но я решительно использовала ее для спасения. Сколько бы мне это ни стоило сил, я обязана вырваться и выбраться отсюда. Превозмогая боль, голод и усталость, я уверенно пробиралась через пустую темную улицу, по дороге к выходу из города.

Если они хотят нас покалечить, значит, у них нет цели сохранить нас в живых, по крайней мере, меня. Что до остальных, сказать точно не могу, потому что все планы им перевернула я. Другие же девушки смирились со своей судьбой и не надеялись на побег. И если бы не мои способности, которые вовремя смогли проснуться от вынужденной спячки, то мы бы уже ехали по пути в Аль-Ив, с неизвестно каким сопровождением, и неизвестно, какая судьба бы нас ждала.

Проблема сейчас состояла в том, что экипаж не мог разогнать скорость выше, чем просто всадник на лошади. И как бы мой скакун не пытался быстрее передвигать копытами, все же ему не сравниться с всадниками, что гнались за нами. А тем временем впереди показались ворота, которые являлись выходом из города.

- Закрывай ворота, - послышался позади мен крик одного из похитителей.

«Ну уж нет, не позволю» - подумала я и начала еще сильнее разгонять своего скакуна. «Лишь бы колеса повозки выдержали» - промелькнуло у меня в голове.

Они что же, нас за преступников здесь держат? Кем являются эти люди, что им все сходит с рук, и они способны распоряжаться стражами города на главных воротах. Ах, да! Они боятся какой-то проверки, с которой вот-вот должны нагрянуть. Значит, те, кто должен прибыть, едут из другого города, а не местные чины.

Тем временем ворота начали спускать вниз. Вот только эти товарищи, что гонятся за нами, недооценивают меня. Я маг, обладающий силой четырех стихий! И меня не остановят ваши ворота. И как только они опустились до середины, я применила магию земли, и из каменной почвы вырос огромный столб, который остановил движение ворот.

- Остановите экипаж, - снова послышался крик сзади.

Тяжелые стрелы начали лететь в нас со всех сторон, в том числе и с башен этого негостеприимного города. Очень сложно стало удерживать защиту. Плечо жгло, а силы были практически на исходе. Но еще чуть-чуть, и я выберусь из-под этого смертельно опасного дождя. К воротам выбежали стражи, которые пытались разбить сотворенный мной каменный столб, и тем самым перегораживали мне путь, держа в руках копья. Вот против копий мне конечно не справиться. Если воздушный купол еще выдержит поток стрел, то копья пробьют его запросто. Буду надеяться, что мой столб тоже удержит ворота. Собрав в себе всю силу и волю, от чего начали трястись руки, я выпалила в стражей потоком воздуха, буквально сбивая их с ног. Огонь бы спалил этих людей, но я не хочу причинять никому смерть. Они всего лишь подчиняются чужим приказам, и не до конца понимают, на что идут, вставая на пути перед таким магом, как я.

Раз, два, три... И препятствие в виде ворот пройдено. Только вот поток стрел, так и не прекращался. Из последних сил я удерживала защиту, и уводила вдаль свой экипаж. Голова начала раскалываться по частям. Желудок словно скручивало внутри меня от голода, а мое плечо уже так привыкло к боли, что я не чувствовала, что с ним происходит. Только вот рука уже начала неметь, от удерживания купола. И как только мы отъехали немного от города, поток стрел прекратился. В темноте было сложно разобраться, где мы. Да и стражники, скорее всего, боялись попасть и в тех, кто гнался за нами.

Сотворив огненные шары, чтобы видеть дорогу, я помчалась снова вперед. Всадники ни на йоту не отставали меня, а наоборот, еще быстрее начали нагонять нас, чем это было в городе. Здесь, кроме меня и их, никого не было, но все же против семерых, кажется, их столько, с моим резервом магии, который вот-вот иссякнет, мне не справиться. Но нельзя сдаваться, нужно предпринять все усилия, чтобы выжить в этом Королевстве.

Надо отвязать свой клинок, пока есть время и возможность. Они все с оружием ближнего боя. Видимо запас стрел был потрачен, поскольку еще ни одна не прилетела в нас после снятия защиты. Но у них имеется успокоитель. И его следует бояться не меньше, чем холодного оружия. Если так пойдет дело дальше, то резерв моей магии быстро закончится, исчерпав мои силы только на защиту, но и она недолго пробудет. Поэтому нужно атаковать. Так хотя бы есть хоть какие шансы выжить. И я отвязала свой клинок и крепко сжала его в левой руке, насколько позволяли силы.

Не покалечить в этой битве никого не получится. Но как преодолеть себя и начать причинять вред неприятелю? Я не могла решиться на этот шаг. Мое мышление простолюдинов и воспитание порядочного человека, который не способен и мухи обидеть, сейчас играло со мной злую шутку. Как начать себя заставить действовать? «Помогите же небеса, прошу вас!» - взмолилась я.

И пока размышляла и думала, что же мне предпринять, несколько скакунов все же нагнали мой экипаж и начали останавливать меня, окружая. Я же снова защитилась воздушным куполом, чтобы они не смогли хотя бы применить свой успокоитель. У всех них были в руках металлические клинки. Как мне сделать так, чтобы они не смогли ими воспользоваться? Моей магии не хватит намного, поскольку я уже чувствую покалывание в кончиках пальцев, которое говорит о том, что резерв практически истощен. Сердце бешено заколотило от страха, и я прикусила нижнюю губу до крови, чтобы немного прийти в нормальное состояние, и не паниковать.

Я остановила повозку. Проще будет справиться с ними на месте. Может они пойдут на контакт. Хотя, что я им могу предложить взамен?

- Тебе не следовало от нас убегать, девочка, - ухмыльнулся главарь, и начал подходить все ближе, а я к защитному куполу воздуха добавила еще и магию огня, чтобы они не смогли приблизиться к нам. Лошади отпрянули, и многие встали на дыбы. Я же быстро скинула с себя мантию и накинула на голову своего скакуна, чтобы он не пугался. Их лошади не привыкли к магии, поэтому у них такая реакция на огонь.

Такую магию вдвойне оказалось тяжело удерживать, но это позволило видеть лица каждого из них.

- Тебя все равно не хватит так надолго, - сквозь пламя проговорил рыжий главарь этой банды.

- Чего вам надо от нас? Я бы не была так уверена в вашем случае, - блефовала я.

- За тебя много заплатят, поэтому я не стану тебя убивать. Но за то, что ты покалечила двух моих ребят, я тебе не спущу это с рук, - яростно проговорил он.

- А я лучше вам посоветую убраться с пути, пока вас всех не постигла та же участь, - услышав мои рекомендации, главарь рассмеялся.

- Если бы ты хотела, то давно бы уже смогла от нас избавиться. Значит, в тебе не так и много осталось энергии. Твой резерв почти опустошен. Поэтому мы просто подождем, когда ты совсем опустеешь и станешь уязвимой.

- А вас не смущает, что я владею четырьмя стихиями? И то, что во мне резерв больше, чем в любом другом маге, это не осознаете? По-моему, вы делаете большую глупость. А вот то, что я пока что сохранила ваши жалкие жизни, вы должны быть за это благодарны, - немного блефовала я. И ведь он прав, моя магия истощается с каждой секундой. Но я не могу признаться им в этом. - Поэтому предлагаю вам убраться отсюда подальше, пока есть возможность, - девушки сидели в экипаже молча. Надеюсь, кроме синяков и ссадин у них больше ничего нет.

- Абсолютно не смущает. Как только ты проявила перед нами свои способности, я уже понял, откуда ты притащилась. Видишь ли, мы хоть и оторваны от всего мира, но знаем, что такие как ты, существуют в другом Королевстве. Вот прямо за теми горами. Но знаешь ли, это и к лучшему. Тебя искать никто не будет здесь. А за тебя можно хорошо срубить монет. Думаю, Лорд Генри будет, несомненно, рад подпитаться твоей энергией, чтобы оставаться молодым и крепким на долгие-долгие годы. Он за тебя отдаст половину своего состояния. А это стоит того, чтобы повозиться с тобой.

- Вот как? Значит, вы крадете людей, чтобы оставаться молодыми и крепкими, высасывая энергию из мага-стихийника? Я вот как-то не совсем с вами согласна и не собираюсь делиться своей энергией ни с кем. Поэтому что поделать, придется вас наказать за это, - снова блефовала я. Но если я не попытаю счастья, то не смогу выбраться из этой западни. Насколько хватит магии, настолько и буду сражаться. Без боя я не сдамся. – И вы, наверное, не в курсе, что не каждый способен пройти Долину Черных песков?

- Неужели? А по мне, так каждый, только вот отсюда не выйдешь так просто. Знаешь, сколько народа притащилось сюда по своей глупости? Но нам и лучше. Чем вас больше, тем богаче мы, - и он оглядел свою банду, разведя руками в стороны.

И я этого факта не знала. Думала, что все, кто попал в Долину, погибли там. Но оказывается, они прошли ее, но выйти отсюда не могут? Так вот в чем дело. Нужно разузнать об этом подробнее, если смогу выбраться из лап этих работорговцев.

Решила оглянуться вокруг и пересчитать, сколько же всадников сейчас присутствует здесь. И действительно, я не ошиблась. Их было семеро. Все же, несмотря на боль, которую мое тело уже перестало даже воспринимать, мне нужно атаковать.

- Кто хочет первый испытать на себе мой гнев? - спросила я всех вокруг себя.

Но никто не ответил, чего я и ожидала. Они боятся. И это очень хорошо. Но никто из них не тронулся с места, это очень плохо.

- Тогда я выберу сама. Как насчет тебя, с длинными волосами? - крикнула я парню слева, чьи волосы практически красного цвета сливались с цветом пламени вокруг моей повозки.

Он зашевелился, но не поддался провокации.

- Или тебя, кудрявый? - указала я пальцем на парня справа, а тот уже немного заволновался.

- А может тебя? - ткнула пальцем в того, кто был рядом с главарем.

- Хватит с нами играть, паршивка! - снова заговорил похититель.

- А вот и не играю, - зло проговорила я и, использовав частички оставшегося резерва, обвила магией огня тело другого парня, что был рядом с главарем, будто змея обвивает свою жертву.

Тот насторожился, но не уступал моей провокации. Что же делать? Моя магия иссекает. Купол уже начал немного моргать, из-за нестабильной энергии моего тела. Видимо это заметила не только я, потому что главарь усмехнулся, а я подавила в себе испуг, чтобы не показывать свой страх.

- Что, собственно и требовалось доказать, - расплылся он в ехидной ухмылке.

- Я бы не была так уверена в твоих суждениях, - разозлилась я стянув огненную удавку, которой я еще удерживала того парня, дернула так, что он кубарем свалился с лошади, а клинок выронил из рук.

В расход пошел и другой паренек, что был с другой стороны от главаря, только теперь я атаковала потоком воды, которая чувствовалась в глубинах этих песков. Сбросив его с коня, другие парни не стали ждать, когда до них я доберусь и сами спрыгнули со своих скакунов, вот только магии моей оставалось совсем чуть-чуть, поскольку теперь мелкие иголочки кололи не только мои пальцы, но и кисти рук. А голова разрывалась на части еще больше, и начало сильно тошнить.

Я тоже слезла с повозки, и пока купол еще защищал нас от непрошеных гостей, решила проведать девушек. В левой руке все еще держала рукоять клинка, который оставила на всякий случай, если защитный купол спадет. И подойдя к экипажу, открыл дверку, и заглянула внутрь. Девушки встрепенулись, и напряженно уставились на меня.

- У вас все нормально? - спросила я.

- Д-да, - ответила одна из них.

- Тогда держитесь крепче, - предупредила их, потому что атака, под названием «шторм», о которой я прочитала в одной из книг в доме дедушки Андрэ, пока искала информацию о клинке, может зацепить и этих девушек, поскольку я не знаю, насколько успешной пройдет этот удар. Но стоило попробовать, потому что он не требует большого резерва магии, но очень эффективный против нескольких человек сразу. Эта атака не убьет их, но хорошенько потреплет, возможно, кого-то и до потери сознания, отнеся куда-нибудь подальше от меня.

Главный еще раз ухмыльнулся, а двое его помощников отряхивались и поднимались на ноги, освобожденные от оков моей магии, все еще доверяли ему. Я же подошла к своему скакуну, чтобы не спугнуть повозку этой магией и не зацепить его. Главарь тоже подошел близко, от чего между нами остался лишь метр и тонкая пелена моей магии. Но я, уверенно посмотрев ему в глаза, превозмогая боль во всем теле и неприятные ощущения в моих руках, сосредоточила все свои остатки сил, ухмыльнулась наглецу в ответ, и резко согнувшись, приложила правую ладонь к песчаной земле. Остатки энергии вырвались из моей руки, осветив место под рукой голубым сиянием, и из-под земли, точечно, начали подниматься гейзеры в тех местах, где стояли мои неприятели.

Земля затряслась в диаметре метров двадцати от меня. От неожиданной атаки, никто не понял, что произошло, но уже каждый летел в разные стороны, и каждого сверху накрывало плотным потоком воды, прибивая к земле. Один такой гейзер начал бить прямо около повозки, которую потряхивало в разные стороны от небольшого землетрясения, созданного мной. Но к счастью, я смогла контролировать этот вырвавшийся поток воды, и он просто распался на мелкие дождевые капли. Но вот из-за того, что главарь банды стоял слишком близко ко мне, его моя магия не зацепила. Все парни, потрепанные водой, остались лежать без сознания, но только не он. А мой купол упал сразу, как только атака закончилась, истратив всю мою энергию.

Вокруг сразу стало темно. Я тут же попыталась активировать свой клинок, который не требовал больших затрат моих сил, и сделала это не зря, потому что главарь уже нацелился атаковать меня своим мечем. Мой клинок, поддавшись мне, засветился серебристым светом, и я смогла отразить атаку моего врага. Вот только я совсем не умела владеть холодным оружием, поэтому этот выпад был последним, который мне удалось отразить, потому что враг, недолго думая, выбил у меня из рук мой клинок, и я осталась безоружной, с наставленным лезвием у моего горла. Беззащитная, совершенно без магии, и на пределе свои сил, я стояла один на один с этим мерзавцем.

- Вот ты и попалась, девочка, - ухмыльнулся он, а неподалеку от нас, послышался какой-то шум, похожий на топот копыт, но я из-за боли в голове и звона в ушах, могла и ошибаться.

- А теперь маленький укольчик, который тебе не помешает, - проговорил этот мерзкий тип, а я из последних сил, трясущимися руками, которые уже плохо слушались меня, аккуратно достала свой кинжал, что был спрятан в поясе моих шаровар. Но сил держать его у меня не оказалось. Кроме того, руки практически не слушались меня. Поэтому, вместо того, чтобы пырнуть в него этим кинжалом, я собрала по крупицам последние частички своей магии огня. И в тот момент, когда подлец уже хотел вколоть иглу в мое плечо, я зажмурила глаза, и засветила яркими ультрафиолетовыми лучами, исходящими из кристаллов этого кинжала.

- Сволочь, - выкрикнул мой враг и отпрянул от меня. Открыв глаза, увидела, что мой враг схватился обеими руками за лицо. - Я убью тебя, мерзавка! – и уже замахнулся на меня своим клинком.

«Видимо я его сильно ослепила» - подумала я, и упала без сил, поэтому он не успел меня ударить. Я уже не могла держаться на ногах, и более того, мои части тела меня совершенно не слушались. В голове стоял звон, но даже через этот звон я услышала, что звук топота копыт действительно приближается. В глазах стало мутно, но яркие огоньки пламени, что начали освещать эту местность, я заметила. Лежала без сил, но еще что-то могла слышать и что-то видеть.

- Черт, еще кого-то притащило сюда, - пробубнил мой враг себе под нос.

- Ты этого не посмеешь сделать, Стефан, - услышала мужской голос неподалеку, который почему-то показался знакомым. А может мне уже просто кажется. Но мне так хорошо лежать здесь на этой прохладной песчаной почве.

- Ах, вот и наш герой явился. А то я думал, кто же мог сделать донос самому Королю. А это ты? - заговорил неприятель, и звук топота копыт прекратился.

«Какие интересные факелы у этих людей, кажется их здесь несколько. А огоньков оказывается так много» - пыталась я не потерять связь с реальностью

- Я тебя предупреждал, мерзавец, что если еще раз узнаю о твоих темных делишках, то не спущу тебе это с рук, - отвечал незнакомец, но так вовремя появившийся в этих краях. Кажется, небеса все-таки услышали мои мольбы о помощи. И кажется, в этот момент кто-то спрыгнул со своей лошади.

«Кажется, что-то яркое только что вспыхнуло» - мои глаза еще что-то могли видеть.

- Сказала собачка самого Короля. Верный пес на привязи, - не сдавался похититель.

- А вот в этом ты глубоко ошибаешься, Стефан. Верные псы сидят рядом со своими хозяевами, и не бродят на свободе. К тому же ты не в том положении, чтобы дерзить мне, - отвечал мужчина.

«Кажется, ко мне подошли два каких-то сапога» - в глазах стало еще более мутно, а тошнота начала еще больше подкатывать к горлу.

- Давно ли ты стал таким свободным? - ухмыльнулся похититель.

«Кто-то нагнулся ко мне, и, кажется, собирается взять на руки».

- Я не убью тебя, Стефан, но за то, что ты покалечил..., - это были последние слова, что я слышала, потому что от боли во всем моем теле я просто отключилась.

Глава 16. Тайны прошлого раскрываются.

- Тебе пока не следует туда входить, - услышала я приятный женский голос неподалеку от меня.

С трудом открыв глаза, я посмотрела в сторону двери, за которой и находился источник звука. Я лежала в уютной небольшой комнатке. Рядом с кроватью стояла тумба с ночной свечой на ней. Единственное окно было закрыто плотными темно-зелеными шторами, через которые с трудом пробивался бы свет. Но сейчас, видимо, было уже темно на улице, поскольку даже через такую плотную ткань можно было бы определить день на улице или ночь. В углу стоял небольшой письменный столик с канцелярскими принадлежностями, и рядом стул.

- Кхр, - прокряхтел ее собеседник.

Я же попробовала подняться, но ни руки, ни ноги не слушались меня.

- Поверь, так будет пока что лучше, - отвечала женщина на его кряхтение.

Сделав еще пару усилий, я все же смогла пошевелить кончиками пальцев на ногах. Но даже это движение мне удалось сделать с усилием, поскольку слабость в моем теле преобладала.

Дверь открылась, и в комнату вошла необычайно красивая молодая женщина с длинными волнистыми волосами цвета поспевшей вишни. Ее изумрудное платье, расшитое золотом, подчёркивало ее красивые зеленые глаза.

- Ты уже очнулась, - улыбнулась она, а я попыталась сказать ей в ответ - «Где я?», но кроме невнятного мычания у меня ничего не вышло, поскольку не могла пошевелить ртом.

- Не все так сразу, - подошла она к моей кровати. - Ты потратила весь свой магический резерв, поэтому восстановление будет неприятным, и где-то даже болезненным, - поправила она мое одеяла и села рядом на кровать. Тело действительно ныло, будто по мне все это время ходило стадо слонов.

- Я сейчас дам тебе отвар, с помощью которого ты снова уснешь, и тебе станет легче переносить восстановление. Во сне твои силы быстрее вернутся к тебе, и станет гораздо лучше, - улыбнулась она и покинула комнату.

Что ж, хотя бы знаю, что нахожусь не в плену. Хотя, доверять всем подряд тоже не стоит. Но что я могу сделать в таком состоянии? Поэтому, когда эта девушка снова показалась в дверях моей комнаты с глиняной кружкой в руках и, усадив меня немощную, чтобы я выпила этот отвар, просто поддалась воле судьбы, подчинившись ей.

Мне снилось, как я радостно беседую с Дариной за большим столом во Дворце столицы Велтавии. Как ее родители смеются над какой-то забавной шуткой, а рядом с подругой примостился Викториан. А еще я видела отца, который улыбается мне, и его глаза светятся счастьем. Только вот черты лица были затуманенные и непонятные. И я проснулась. Эйфория радостного сна тут же омрачилась маленькой комнаткой, которая хоть и была уютной, но все же в ней не было тех, кого я искренне люблю. «Мне нужно найти отца» - зазвенело у меня в голове, и я откинула одеяло. Силы и бодрость вернулись ко мне, словно и не происходило всего того, что я пережила.

За окном было светло, поскольку лучики солнца слабо пробивались через плотную ткань штор. Значит, сейчас уже день. Увлажнив линзы на моих глазах магией, которая вернулась ко мне, встала на ноги. Одета я была в ночную сорочку. Видимо эта женщина переодела меня, когда я находилась без сознания. Поэтому я подошла к шкафу, что стоял слева от кровати, и раскрыла дверцы. Все мои вещи, включая мантию и рюкзак, лежали здесь. Вот только не нашла свое черное походное платье, в котором пересекала границу Королевств. Вместо него висел совершенно другой костюм. Достав его, я начала рассматривать. Обтягивающие черные брюки из плотной ткани, которые я сразу надела на себя. Как давно я не носила такую одежду? Сверху предполагалась черная рубашка с широкими рукавами, которые стягивались резинкой на запястье. А поверх нее надевался кожаный корсет из коричневой кожи со шнуровкой впереди. Также в комплекте шла темно-коричневого цвета мантия и кожаный пояс для ношения разной боевой атрибутики. Сапоги я надела свои, да и других не предполагалось.

Надев всю эту одежду на себя, поняла, что клинка в моих вещах нет. Сердце екнуло в груди от того, насколько я бездарно могла потерять эту ценную вещь. Как же теперь мне вернуться домой? Может, все-таки он найдется? Закрыв, дверь шкафа, я вышла из комнаты. Спальня моя оказалась на втором этаже. Спустившись вниз, я увидела двоих в гостиной, которые молча сидели за столом. Это была женщина, что ухаживала за мной и мужчина, который сидел, скрестив пальцы рук о чем-то задумавшись. Внешность этого мужчины была нетипичной для здешнего Королевства, поскольку у него были черного цвета волосы до плеч и небольшая борода.

Как только он повернулся ко мне лицом, видимо услышав, что кто-то другой нарушил их тишину, чуть не ахнула. На меня смотрел Пит из Таверны в провинции Кроно. Я пошатнулась, отступив назад, и если бы не перила лестницы, за которые я держалась, то мои ноги бы не удержали меня. Я узнала этого человека по шраму над его глазом. Сейчас он выглядел намного опрятнее и намного приятнее, чем в Таверне. Но как? Как он здесь оказался?

- В-вы же Пит? - решила спросить, хотя ответ был очевидным. Девушка обернулась ко мне и улыбнулась.

- Доброе утро, - сказала она мне. Я, пожалуй, пойду приготовлю перекусить, - обратилась она к мужчине и удалилась из гостиной.

- У меня много имен, и одно из них действительно Пит, - сказал мужчина.

- Но как вы...? - сдвинув брови, я задумалась, не договорив вопрос, который хотела задать, поскольку мой взгляд упал на предмет, что лежал посередине стола.

- Это твое? - спросил меня он, увидев, что я перевела свой взор на клинок, который почему-то лежал здесь.

- Мое, - твердо ответила я. Немного не понимая, что происходит, решила сделать пару шагов вперед, чтобы забрать свой клинок. И схватила его со стола, будто у меня собираются отнять.

Пит приподнял одну бровь и внимательно начал меня разглядывать, изучая каждое мое движение. Я же не стала присаживаться за стол.

- Где ты его взяла? - спросил меня он спокойно.

- Это не ваше дело, - ответила я дерзко, на что он усмехнулся, а в его глазах засверкали игривые огоньки.

- Давай так. Ты знаешь мое имя, а я твое не знаю. Для начала скажи, как тебя зовут, а потом расскажешь, откуда ты взяла этот предмет, договорились? - облокотился он на спинку стула и скрестил руки на груди.

Только сейчас я заметила, во что он одет. Это была широкая черная рубашка, верхние пуговички которой были расстегнуты, а снизу надеты черные брюки из плотной ткани.

- Николетта, - представилась я поддельным именем.

- Правда? - недоверчиво спросил он и улыбнулся.

И с чего ему не верится мне? Чего он такой подозрительный?

- А предмет этот где взяла? - еще раз переспросил он.

- От дедушки достался, - честно ответила я, но не стала рассказывать подробности о том, какой ценой мне пришлось его добыть.

Мужчина стал сразу серьезным и немного угрюмым. Посмотрев мне прямо в глаза, он задал следующий вопрос.

- А пользоваться им умеешь?

Я же не понимала, к чему он клонит. Меня больше волновало то, как этот человек смог пройти Долину, и как он здесь оказался.

- Какая вам на то разница? Это моя вещь. И для чего она мне нужна, это тоже мое дело, - немного вспылила я.

- Для меня, большая. Признавайся, умеешь ты пользоваться этой штукой или нет? - мужчина грозно посмотрел на меня, и у меня побежали мурашки по спине. Нет, мне почему-то не было страшно, но его голос оказался таким серьезным и внушительным, что пришлось воспользоваться магией, чтобы продемонстрировать клинок этому Питу.

Немного магии, и символ Власти засиял серебристым свечением. Но я тут же снова погасила его силу. Пит же прикрыл глаза, и было видно, что он о чем-то размышляет. И он полез в карман своих брюк, разыскивая в его глубине что-то.

- Это тоже твое?

Я еле устояла на ногах, когда мужчина протянул мне руку, на ладони которой лежало мое кольцо.

- Откуда оно у вас? - чуть ли не с обидой произнесла эти слова. - И вообще, как вы прошли через Долину? Ведь никто не может проходить ее по своему желанию, если только..., - и я замолчала о того, что мне пришло в голову. - Неееет, не может быть, - протянула я и повертела головой в разные стороны. - Вы же не можете..., - снова не договорила я, а на глаза навернулись слезы. - Мой отец, он бы искал меня, если бы смог перебраться в Велтавию.

Только договорив эти слова, мужчина вскочил на ноги и, одним движением преодолев расстояние между нами, обнял меня. Я разрыдалась, поняв, что он и есть мой отец.

- Тише, тише, не плачь! - гладил он меня по волосам. - Все хорошо, я рядом.

И я обняла его крепко за его широкую грудь. Никогда и в жизни не могла представить, что смогу повстречать родного отца.

- Прости меня, моя девочка, что не нашел тебя раньше, - говорил он, отодвинув меня немного от себя, вытирая слезы с моих сырых щек, а в уголках его темных глаз тоже застыли слезы. И сейчас, я смогла разглядеть еще один шрам на его лице. Прямо на щеке, едва заметный, но он был.

Прижав мою голову к своей крепкой груди, он тяжело выдохнул, будто пытался немного себя успокоить, но я чувствовала, как болит его душа.

- Так говоришь, тебя Николеттой мама назвала? – переспросил он еще раз мое имя.

- Розалина. Меня назвали Розалина, - ответила я ему, все еще обнимая его, будто боясь, что он может исчезнуть снова.

- Вот то-то же. А то Николетта. Мы даже и имя такое не рассматривали, если бы родилась девочка, - снова улыбался он.

- Ну что, завтракать будем? - со спины услышала голос девушки, которая ухаживала за мной, пока я была без сознания. Обернувшись на ее голос, я увидела, что она стоит, облокотившись о стену у входа в кухню, скрестив руки на груди и улыбается.

- Безумно хочется есть, - улыбнулась я сквозь слезы, немного отпрянув от груди отца, а в животе заурчало.

Все засмеялись. Такого радостного завтрака у меня давно не было. Отец пытался меня накормить побольше, подкладывая в тарелку то кусок стейка, то еще один бутерброд. И я уминала все за обе щеки. Сколько времени я толком не ела? Почти два дня. Поэтому еда проваливалась в меня, как в бездонную бочку. За завтраком я узнала, что эту девушку зовут Элис, и то, что она маг-целитель. Она разработала сама много формул лекарств, несмотря на то, что целитель способен заживлять раны и своей магией. Как она рассказала, не всегда целесообразно тратить силы, если можно вылечиться и без магии. Леча кого-то с помощью целительной энергии чаще, чем двоих в день, можно остаться вовсе без сил. В лечебницах и то используют отвары трав и различные варева, чтобы не тратить попусту магию.

Наконец, после завтрака пришло время задавать вопросы и отвечать на них. Мне было интересно, почему же все-таки отец не искал меня столько времени, и как он оказался в провинции Кроно. И еще очень много вопросов, которых было слишком много, что не знала с чего начать.

- Почему ты не искал меня, если был в Велтавии? - решила все-таки с самого начала спросить об этом.

Отец тяжело вздохнул.

- Для начала я должен рассказать, почему я вообще ушел из города. Потом ты поймешь, почему я не пытался встретиться с ребенком, которого никогда не видел. Начнем с того, что я долго времени искал возможность, чтобы наш с Элизабетт ребенок выжил. Пока искал все возможные пути и решения, началась война. Кроме того отец, черт бы его побрал, - со злостью, и чуть ли ни скрипя зубами, произнес он, - отказался от меня и выдворил из родного дома. Я знал, что Георг сможет занять мое место, поэтому ушел без сожаления. Моей целью и смыслом жизни тогда была Элизабетт и ребенок, который должен был родиться. После того, как наемники пытались убить твою мать на территории собственного Дворца в Странсбурге, Николас был разъярен. Он, итак, был недоволен тем, что приходится делить со мной кров, с сыном своего врага. Хоть он и дал согласие на наш брак, после того, как я высказал мнение о возможности такого ребенка жить, если его магию немного приглушить с самого рождения. Только он все равно опасался за будущее его дочери и ее дитя, которое уже тогда она носила под сердцем. После этого нападения Николас собрал войско и решил действовать кардинально. Хоть я и отговаривал его идти на этот шаг, и подождать. Он все равно хотел отомстить за свою дочь. Да и к тому же война и без того бы началась, независимо от того, кто первый напал, поскольку мой отец уже был готов и к нападению и к атаке. Я сразу же помчался в Велтавию, как только Элизабетт пришла в себя. Она была ранена, но не смертельно. Мне нужно было поговорить с отцом, чтобы вразумить его и остановить это безумство. Ведь можно было все решить мирным путем. Но так и не поговорил с отцом. Он был будто не в себе, совершенно другим человеком. Но я узнал о том, что приходил некий прорицатель, который предсказал твое рождение в начале июля. Не знаю, что так разозлило отца в этом пророчестве, но он был в ярости. Поэтому я пошел искать этого странника. У меня был друг, который служил в Гильдии в то время, и он мне помог его разыскать, подключив несколько людей на его поиски. Я не мог сам сделать этого, поскольку открытое мое появление в городе или во Дворце закончилось бы для меня либо смертью, либо заточением. Я помчался к этому прорицателю сразу же, как только мне донесли, где он остановился. Но там его не оказалось. Я чудом нагнал его на пути к Долине, опять же с помощью тех, кто видел, куда направляется этот странник. И я догадался, что этот ведун из других земель. Я уже тогда знал о существовании Королевства песчаного народа и когда-то давно изучал, где переход, поэтому сразу направился туда, когда понял откуда этот прорицатель. Отец однажды рассказал, что туда можно пройти, только с помощью клинка Власти. Но все это ложь, как оказалось. Пройти может любой, а вот выйти обратно, не каждый. Нагнав этого странника я узнал о том, что даже если ребёнок выживет в том мире людей, куда и был мой план отправиться ненадолго, пока ребенок бы не подрос, но лишь только вернувшись сюда, ребенок бы все-равно погиб от своей же силы. Кроме того гибель этого ребенка была бы гибелью всего вокруг. Но он предложил моему отцу забрать Элизабетт и ребенка в Королевство песчаного народа, где бы провели несколько ритуалов, чтобы ребенок смог выжить и жить, как и все остальные люди, но в обмен он предложил одобрить брак и перемирие между Белыми и Темными магами. Вот это отца и разозлило. Он не хотел, чтобы ребенок родился вообще. И поэтому наемники пытались убить Элизабетт. Хорошо, что Николас во время нападения находился на балконе и, увидев, что в нее летит стрела, тут же применил защиту. Но все же немного не успел, и стрела ранила ее. Когда я повстречался с прорицателем, и он мне ответил, что без мира в Королевствах, рождение этого ребенка будет еще большей бедой. Но он так же сказал, что видел несколько вариантов развития будущего, и один из них тот, что ребенок должен расти вдали отсюда один, пока не придет время вернуться. И дал мне инструкцию, как провести ритуал, чтобы запечатать часть твоих сил навсегда. Но также он взял с меня слово, что я должен буду перейти в Королевство песчаного народа, в течение трех месяцев, иначе погибну и будущее никогда не изменить. И я по условиям должен был прожить здесь всю свою жизнь. Я был согласен на все, чтобы только ребенок выжил. Поэтому отправился сразу к Элизабетт, чтобы начинать план в действие. Я рассказал ей все, как есть. И она поняла меня и приняла будущее таковым, какое должно быть. Я не мог ждать, пока ребенок родится, потому что было мало времени. Вот и провел ритуал семи печатей до того, как ты родилась. Но я не знал, что это лишит сил и Элизабетт. А тут и война началась, пока я подготавливался к ритуалу и подготавливал все, чтобы она могла с комфортом жить в мире людей. Я бывал там и раньше, поэтому некоторые знакомства остались и мне помогли сделать возможным законное пребывание моей семьи на той территории. Мы с твоей мамой сделали все тайно от ее родителей, не ожидая того, как отразится на ней печать. И когда признались во всем Николасу, он поник. И это стало отражаться на исходе войны. Белые маги начали сдавать свои позиции от ошибок, принимаемых им. Поэтому я принял решение переправить Элизабетт и ее мать в мир людей. Но сам не успел с ними перейти даже границу миров, поскольку мы добрались до портала практически на рассвете. Война дала о себе знать и там. И мне пришлось остаться. Я не мог ждать новостей от них долго, поскольку мое время было ограничено. Поэтому я направился вскоре во Дворец к отцу, чтобы попробовать уговорить его прекратить это безумство. Я пробрался к нему и рассказал про то, что Элизабетт в другом мире и вернется еще нескоро. И потребовал, чтобы он немедленно прекратил войну. Но отец был снова не в себе. Он как заговоренный повторял, что не может остановить то, что начал не он. И мы с ним разругались в пух и прах. У меня рука не поднялась тогда самому его убить, и я просто прокрался в его покои на следующий день и выкрал у него клинок Власти. Перед этим я передал инструкцию ритуала своему племяннику, сыну Георга, и потребовал у него беречь моего ребенка, когда придет время. Другу же сказал, что я вынужден оставаться в Королевстве песчаного народа, чтобы хранить их тайны ритуала. Я не мог ему рассказать всей правды. Я сделал так, чтобы он не уговаривал меня остаться. И я ушел. И жил у того прорицателя в Храме, где просвещаются все ведуны Королевства. Этот Храм независим от правителя, но и многие вопросы решаются благодаря послушникам этого Святилища. Вот так я и начал жить среди этих людей. Не было и дня, чтобы я не думал об Элизабетт и нашем ребенке. Сколько раз я хотел бросить все, наплевать на пророчество и ринуться на поиски. Но прорицатель каждый раз останавливал меня, объясняя это тем, что я только разрушу будущее всего мира, если поступлю по зову сердца. И я немного успокоился позднее. Несколько лет спустя стал первым защитником правителя этого Королевства, поскольку служители Храма не только занимаются духовным развитием, но и развивают свое тело, высвобождая энергию духа, я научился в совершенстве владеть не только своей магией, но и клинком. От чего Король предложил мне место рядом с собой, когда я спас его сына от очередного покушения. И я был защитником Его Высочества около десяти лет. Король относился ко мне с уважением, зная то, что я и сам мог стать правителем соседнего Королевства. А мне было отрадой учить сына Короля многим вещам, поскольку сам был лишен всего этого. И я жил так, пока не заболел тот странник. Перед смертью он мне сказал, что я могу вернуться, но ребенка искать нельзя ни при каких условиях, как бы сильно того не хотелось. Кроме того, я не знал, кого мне искать, сына или дочь. Он предупредил, что ребенок сам найдет меня, когда придет время. И я после его слов перестал быть личной охраной Его Высочества. Сразу же отправился в Долину, чтобы хотя бы выяснить о том, что же произошло, после моего ухода, в родном Королевстве. И то, что выяснил, расстроило меня еще больше. Я потерял смысл в этой жизни, поскольку узнал, что Элизабетт умерла. До меня дошли об этом слухи. Но все же так и не выяснил того, кто у меня растет, сын или дочь. В столицу я боялся сунуться, потому что там меня могли бы узнать, а в Кроно не было таких людей, кто мог бы знать о судьбе ребенка, тем более живущего в мире простолюдинов. Об Элизабетт и то узнал случайно, потому что ходили слухи о том, поему умер Николас. Так я и обосновался в провинции Кроно, забытом месте, где царит беззаконие, и где сильнейший правит всем. С тех пор я выполнял различные поручения и переносил на продажу редкие камни и трофеи из одного Королевства в другое. И все было так обыденно до тех пор, пока не встретил тебя в Таверне. Сначала я обратил внимание на то, что девчонка, не из провинции, решила посетить злачное место. После того как Сара принесла тебе то, чего нет в меню, я понял, что ты прибыла по делу. Но не стал углубляться в подробности, поскольку думал о прошлом и просто хотел напиться, как это бывало каждый раз по приезду в Кроно. Да, мне было не по себе, когда Марок начал задирать тебя. Терпеть не могу этого типа, особенно его выходки. Но он боится меня, потому что я намного сильнее его. И я бы защитил любую девушку, которую бы начали задирать в моем присутствии. Но после того как ты ушла, Марок начал хвалиться, что стащил кольцо с твоего пальца. И когда я подошел к барной стойке, чтобы расплатиться с Сарой и уйти оттуда, то узнал это украшение. Оно досталось мне от моей родной матери, и я отдал его Элизабетт сразу, чтобы она смогла передать его своему ребенку. Его свойства уникальны, помогают быть его обладателю менее заметным для остальных и держать под контролем энергию тела в любых ситуациях. И в моем сердце что-то встрепенулось. Я забрал это кольцо у Марока и расспросил у Сары все, что она о тебе узнала. И по следу твоей магии, я научился так выслеживать людей в этом Королевстве, я понял, что ты направилась в долину. Но, когда я прибыл на место, у входа в Долину было два коня.

- Два? Откуда взялся второй? - уточнила я.

- Должно быть, ты не заметила, но за тобой увязался один весьма интересный персонаж.

В голове я прокрутила все варианты, кто это мог быть. Неужели Викториан? - подумала я и вздрогнула.

- Что с ним? - испуганно переспросила я отца.

- Когда я вошел в Долину, услышал зов. В этих местах я бывал часто, поэтому научился развеивать миражи и призывать на помощь стражей Черной Долины на помощь. Они мне помогли разыскать и тебя и того, кто пытался пойти за тобой, отчаянно выкрикивая твое имя. Но этот молодой человек был ближе ко мне, к тому же попал в зыбучие пески, от чего пришлось его спасать. Вытащив его обратно из Долины, я оставил его там, приходить в себя. Но, без последствий для него это путешествие не пройдет. Долина имеет свойства стирать воспоминания. И тот, кто однажды решит перебраться на другую сторону, то лишается прошлого и поэтому не может вернуться назад. Если кончено же у тебя нет клинка Власти, который способен указать правильный путь.

- Но отец, как выглядел тот, кто пошел за мной, - не давал мне покоя этот факт.

- Боюсь, что я догадался, кто это мог быть. И мне не очень ясны его намерения. Поскольку при нем был перстень с красным кристаллом, такой же как когда-то было у моего брата Георга.

- Даймонд? - переспросила я, а сама не понимала, зачем ему гнаться за мной в Долину, когда между нами все, итак, решено. Сердце сжалось от боли, что немного стало нечем дышать на секунду.

- Значит, я не ошибся, - подозрительно сощурил глаза отец.

- Но зачем? - спросила я сама себя, но получилось вслух. А внутри все сжалось. Я пребывала в растерянности, потому что не понимала для чего Даймонду бежать на край света за мной.

- Это я хотел спросить у тебя, но оставим на потом. Я потерял время, пока вытаскивал этого парня из Долины и приводил в чувства. Да и времени не было с ним возиться, поскольку здесь тебя поджидала большая опасность. Я надеялся, что ты не наткнешься на Стефана и его свиту. Но перейдя Долину, я понял, что опоздал. Твой след магии прервался посередине дороги, и я осознал, что ты попала в беду. В это время обычно Стефан возвращается из города Аль-Ив, что находится восточнее Хади. Я знал его расписание, поскольку долгое время следил за ним. Но так и не смог его поймать с поличным ни разу. Он хозяин провинции Хади. На него столько раз пытался надавить сам Король, но все безуспешно. Ни одно преступление не было раскрыто. Ни одного доказательства за все время. И однажды я пообещал ему, что не спущу с рук его деяния, если узнаю, что он снова промышляет похищением и торговлей одаренных стихиями. И я сразу, как только добыл лошадь, отправился на аудиенцию к Королю. Он назначил мне ребят, которые отправились со мной с ревизией. Еще бы чуть-чуть, и я бы не успел спасти тебя. Я не мог ворваться к нему один, поскольку мне бы потом никто не поверил, если бы я покалечил его, и могли даже посадить или убить. Таковы здесь законы. Нашлись бы те, кто подтвердил, что я был не в своем уме или еще чего хуже. Какие бы ни были хорошие отношения с Королем, я здесь чужак. Но с людьми Короля все иначе. У них есть полномочия в таких делах. Если бы все шло по плану, то с тобой бы ничего не произошло. Я бы просто забрал тебя оттуда, а Стефана арестовали. Но ты смогла сбежать. Я был и в растерянности, и в восхищении от того, что ты смогла противостоять этому хитрецу. Кроме того, спасала еще и тех, кого вообще не знаешь, - я покраснела от такой похвалы. - Но я рад, что с тобой все хорошо. И я очень рад, что могу говорить с тобой, со своим ребенком, которого так ждал все это время, - в его уголках глаз проступили слезы, но он тщательно старался их не допустить.

- Отец, - произнесла я. - Как я рада, что наконец-то обрела тебя, - мои глаза тоже стали влажными. – А что случилось с теми девушками? Где они? – решила разузнать подробности о дальнейшей судьбе моих подруг по несчастью.

- Все с ними в порядке. В целости и сохранности доставлены в свои семьи, - заулыбался он.

Смахнув накатывающие на глаза слезы, я решила переубедить отца в одной вещи, в которой он оказался не прав, из всей этой истории, которую я внимательно слушала.

- Но отец, знаешь ли ты, что Георг не твой родной брат? - спросила я для начала.

- Узнал, после того, как вернулся, но не был в этом уверен до конца. Думал, что это все злые языки.

- Так вот знай, что это правда. И правда еще в том, что дедушка действительно был не в своем уме. Мирела подчинила его своей воле.

- Почему ты так решила? - нахмурил он брови. Видимо, ему неприятно об этом вспоминать, но он должен знать правду.

- Потому что, как выяснилось, она некромаг. И дедушка мне сам сказал об этом.

- Но как ты могла с ним поговорить? Он же без сознания, а Мирела давно умерла.

- Да, он без сознания, но смог создать ловушку воспоминаний, и ждал, когда я приду к нему. И все мне рассказал, в том числе и о том, где тебя искать и каким образом. А Мирела жива. И сейчас стремится взойти на Трон, привязав к себе Даймонда сделкой на крови, - рассказала я вкратце то, что должна была.

- Так вот оказывается, откуда все ноги растут. Значит, это все Мирела подстроила. В том числе и то, что отец выгнал меня из родного дома. Вот почему прорицатель не разрешал мне искать тебя ни при каких условиях, - он задумался на секунду другую. А я спокойно выдохнула, потому что вся правда между нами стала раскрыта.

Так мы просидели еще очень долго. Я рассказала ему все. Как я жила среди людей, как попала в мир магов, и как я впервые встретилась с Даймондом. Рассказала о своих родных и о Дарине, а также о знакомстве с ее отцом. И о том, как я жила в Академии все это время. И, конечно же, о вынужденной помолвке с Даймондом. А еще о печати, которая вот-вот выйдет из-под контроля.

- Завтра же мы отправимся в Храм Миата, и будем искать способ решения этой проблемы, заявил отец. И прежде, чем возвращаться на родину, мне стоит тебя многому научить. Не думаю, что Мирела сможет так быстро пробраться к Трону. Если ей понадобился Даймонд, значит знает, что может встретить сопротивление. Или не так сильна без него, как кажется. Поэтому ранним утром выдвигаемся.

Пока мы разговаривали, Элис ни разу к нам не зашла, видимо посчитав, что будет лишней в наших семейных делах. Поступила она тактично, как самая благородная женщина. Мне она пришлась по нраву, и когда я спросила отца о том, какие их связывают отношения, он не сказал. Лишь только отмахнулся и перевел тему. Хотя, здесь итак ясно, что она без ума от моего отца. Но он почему-то холоден с ней. И это нужно срочно исправлять.

Дорогие мои читатели! Если Вам нравится эта книга, не забывайте подарить сердечко "мне нравится" автору этой книги. А также оставляйте свои комментарии прямо под книгой и подписывайтесь. Очень вас жду.

Приятного Вам чтения! >(^_^)<

Глава 17. Храм Миата.

Ранним утром я уже была на ногах, полная энтузиазма и хорошего расположения духа. А все потому, что у меня появился отец. И для меня это не просто слово, а за ним стоит намного больше. Вчера я с трудом уснула от эмоций, которые переполняли меня. В голове не могло уложиться, что теперь я не одна в этом мире, что у меня появился самый дорогой человек на этой земле. Но также я не могла не думать и о Даймонде. Все же зачем ему нужно было искать меня? Почему он пошел за мной, подвергая себя опасности? И как же кольцо? Как у него оно оказалось? Эти вопросы все же не давали мне покоя, и немного сбивали с толка. Но теперь я твердо решила. Если он на стороне Мирелы, так пусть там и остается, даже если он будет доказывать обратное поступками, словами или действиями. Он сам выбрал этот путь, даже когда я просила его одуматься. Все, что мне сейчас нужно, это сосредоточиться на обучении с отцом. Ведь Мирела является настоящей угрозой для всего Королевства.

Этим утром я решила, что здесь мне линзы больше не понадобятся, поэтому сняла их и отложила на дальнюю полку. Как мои глаза устали от этих штук. Посмотрев в зеркало, я наконец-то увидела свое истинное отражение. К тому же мой отец даже еще и не знает про настоящий цвет моих глаз. Об этом факте я тактично вчера умолчала. Мне хотелось увидеть его реакцию, когда появлюсь без линз.

Как только спустилась вниз, сразу же заприметила отца, спокойно сидящего за столом и о чем-то размышлявшем.

- Доброе утро, - произнесла я улыбнувшись, тем самым разрушив тишину в гостиной.

- Доброе утро, - ответил отец и поднял на меня взгляд.

- О, Розалина, ты уже собралась, - выглянула из кухни Элис.

- Элис, что с ней? Разве ее глаза вчера были не карие? - недоуменно произнес отец, абсолютно не понимая, что происходит.

- И правда, я тоже видела, - согласилась с ним она.

- Это мой настоящий цвет глаз, - немного смутилась я, а щеки начали покрываться румянцем.

- Но как ты их замаскировала? - все еще не успокаивался отец.

- Человеческие штучки, которые мне очень помогли слиться с другими Темными магами в Академии, - призналась я и подошла ближе к столу.

- Теперь ты похожа на маму больше, - улыбнулся он. - И этот цвет глаз тебе лучше, - встал он со стула и, подойдя ко мне, обнял. Я же улыбалась и не могла нарадоваться тому, что мой отец рядом. – Если бы и в этом Королевстве были такие штуки, то можно было бы избежать множество проблем, правда, Элис? – взглянула я на отца, а в голове зародилось множество идей, начиная от покупки этих принадлежностей в Москве и доставке их до Королевства песчаного народа. Но об этом я буду думать позже. Нужно сначала самой встать на ноги, научиться контролировать силу, а потом можно будет и решать все задачи, которые могли бы помочь людям жить проще в этом мире.

- Согласна с тобой. Одаренных стихиями стали бы меньше узнавать по внешности, - подмигнула она отцу и снова скрылась за кухонной дверью.

После завтрака мы отправились в путь к Храму Миата. Оказалось, что после сражения с бандой Стефана, отец доставил всех нас, включая девушек, в столицу песчаного Королевства - Хафа. В этом городе жила и Элис. Сам он обосновался в другом месте. Посчитал, что у нее мне будет намного спокойнее, пока я пребывала без сознания. А девушек доставил временно на допрос, а после их отпустили и вернули родным семьям.

Теперь же мы, верхом на конях передвигались по пустынным землям песчаного народа. Весь путь занял около часа. Земли храма находились вдоль высоких гор. Приближаясь к ним все больше и больше, начинала пробиваться растительность. Сам Храм расположился у подножья горы, а территория была такой большой, что походила размером на небольшой город, обнесенный каменным забором. Входом на территорию была высокая арка, к которой вела широкая лестница. Мы спустились с наших лошадей, а в арке храма появился мужчина в мантии ярко-оранжевого цвета.

- Поклонись, Розалина, как я, - прошептал мне отец.

Мы оба поклонились встречающему нас служителю Храма и вошли на территорию. Здесь был словно рай на земле. Плодовые деревья росли вдоль ограждения, образуя небольшие сады. Виноградники образовывали прочные коридоры, где легко заблудиться. Вдоль главной брусчатой тропы, что вела к зданию Храма, росли цветы в аккуратных клумбах. В воздухе пахло и цитрусом, и цветами, и лёгким горным воздухом. Все эти запахи перемешались воедино, образуя приятный для носа коктейль. По обе стороны от главного здания Храма расположились аккуратные постройки, образуя жилой район. Само же главное строение было в форме круга, а посередине возвышалась высокая квадратная башня, из углов карниза которой торчали каменные пики, напоминающие языки пламени.

Мы поднялись по ступеням к главному входу здания. По бокам лестницы журчали маленькие ручейки, неизвестно откуда взявшейся воды. Она стекала по каменным канавкам, которые были выстроены так, чтобы этой водой питалось каждое растение на огромной территории, напоминая артерии человеческого организма. Войдя в высокие тяжелые двери мы прошли небольшой коридор. За ним нашему взору открылся главный зал, посередине которого возвысилась статуя мага в мантии и капюшоне. Он смотрел куда-то наверх, сложа руки над головой, а в ногах его образовался бассейн с водой. Видимо, источником, питавшим всю территорию этого городка, был этот бассейн. Только вот откуда в нем образовалась вода, для меня пока что оставалось загадкой. Общий зал Храма был круглый, с высокими потолками. Только вот вместо потолка здесь был стеклянный купол, через который проникал солнечный свет, озаряя, прежде всего, статую мага. По кругу зала выстроились белоснежные высокие колонны. За ними обнаружились два коридора по обе стороны от нас. И только сейчас я заметила, что позади статуи кто-то стоял к нам спиной. Только мантия была у этого человека не оранжевая, как у остальных служителей храма, а красная.

- Петре, - женский голос раздался эхом в этом зале. К нам лицом повернулась очень красивая женщина и тут же направилась к нам. - Я ждала вас, - сказала она, когда подошла ближе.

Она оказалась молода, и ее внешность была нетипичной для этих мест. Ее волосы пшеничного цвета были длинные и волнистые. А вот глаза оказались зелеными, как и у большинства жителей этого Королевства.

- Патриция, рад встретить тебя снова, - улыбнулся ей отец.

- Наконец-то вы вместе, - радостно произносила она эти слова. - Я видела, что вы скоро придете в нашу обитель. Проходите и располагайтесь, как вам будет удобнее. Твой домик до сих пор никем не занят, Петре. И я уже распорядилась там прибраться, - оповестив об этом нас, мы направились к коридору, что находился справа. - Я надеюсь, вы не против для начала отобедать с дороги? - спросила она нас.

- Мы не против, ответил отец. Тебе же не нужно представлять Розалину, я так понимаю, - улыбаясь спросил он.

- Очень приятно, Розалина. Я Патриция. Ты скоро привыкнешь к тому, что я вижу события раньше, чем они происходят. Поскольку я уже знала твое имя наперед, прежде чем вы сюда вошли, я и не спрашивала тебя об этом Я верховная жрица Храма Миата. До меня был главным в этом Храме мой отец, который и предсказал твое появление на этот свет. Волей или неволей судьбы ты способна поменять все наше будущее либо разрушить его, либо воссоздать мир на земле. И, конечно же, мы не хотим разрушения, поэтому ты и здесь, - двери распахнулись после того, как мы прошли по длинному коридору. И нам открылся обеденный зал. Здесь уже несколько людей сидело за трапезой, поэтому мы заняли свободный столик.

- Нет ничего священней еды, не так ли? - засмеялась Патриция. Я же улыбнулась в ответ. - Площадка для тренировок полностью в вашем распоряжении. Мои ребятишки займутся на эти два с лишним месяца другими делами. Ты же об этом хотел спросить, Петре? - обратилась она к отцу, а я все еще не понимала, как так ей удается обо всем знать заранее.

- Так и есть, - улыбался ей отец, - Спасибо Патриция, за твое гостеприимство, - поблагодарил он.

- Не стоит благодарности, Петре. Нет ничего важнее, чем научить Розалину контролировать ее способности. Мы знаем, что грозит нам всем, если ее не учить вовсе. У нас, итак, мало времени на подготовку. Поэтому тренировки будут изнуряющими и тяжелыми, могу заверить, - предупредила она меня.

- Я готова к этому, - ответила твердо и уверенно.

- Я и не сомневалась, - сказала Патриция и посмотрела куда-то вдаль, позади меня, - Осторожно, сейчас упадет поднос, - и через несколько секунд раздался звук бьющейся посуды.

Я обернулась. Оказалось, что подросток, несший нам обед, столкнулся с другим служителем храма и поднос со всем содержимым оказался на полу. Вся еда разлетелась в стороны и залила мраморную плитку жидкостью разных цветов. К нему сразу подбежали несколько молодых девушек, осмотрели наличие на теле повреждений и тут же убежали в другое помещение.

- А теперь твой выход Розалина, - улыбнулась она мне и кивнула в сторону разлитой жижи по полу. - Тебе же ничего не стоит собрать всю жидкость, что разлилась?

- Но я никогда не пробовала управлять жижей. Стихия воды не предполагает управление жидкостью с примесями, - мои щеки порозовели от ее откровенно осуждающего взгляда, а уши начали гореть огнем.

- А на что тебе другие стихии? Пробуй, время пришло использовать магию в разных вариациях, - приподняла она одну бровь.

В этот самый момент прибежали девушки с ведром и тряпками, и уже хотели ринуться вытирать полы.

- Остановитесь, - крикнула я, чтобы они меня услышали, а получилось так, что мой голос раздался на всю обеденную, от чего на меня обернулись все, кто здесь был. Девушки отпрянули и встали, чуть склонив головы, боясь взглянуть. - Позвольте мне убрать, - встала я со стула и подошла чуть ближе.

В голове заиграли разные варианты того, как можно убрать эту разноцветную лужу еще и вдобавок с разбитой посудой. Для начала, решила, что осколки будут первыми, кто отправится в магическое путешествие. Глина является неотъемлемой частью магии земли, даже обожженная, поэтому применив пару нехитрых движений, разбитая посуда оказалась на пустом подносе, преодолев по воздуху нехитрое расстояние. Теперь время пришло для жижи. Я решила, что магия воды и воздуха здесь подойдут как нельзя кстати. Но как сделать так, чтобы две стихии действовали, словно в симбиозе? Посмотрев на кончики своих пальцев я решила, что раз у меня две руки, значит, теоретически, одна может отвечать за магию воды, другая – за магию воздуха. Но как их разделить внутри тела? Я закрыла глаза и прощупала все свои потоки магии, которые ощущала в своем теле. Прочувствовав нужные, я попробовала разделить два потока в разных руках. Внутри меня начало происходить непонятное перестроение энергии, и закипать в жилах кровь. Но усилием воли и воображения, мне все-таки удалось это сделать. И из одной руки полился поток магии воды, а из другой – воздуха. Соединив их воедино, я подняла с пола всю жидкость с ее содержимым и отправила в ведро. Полы стали снова блестеть, словно ничего там и не было несколько минут назад.

Обеденный зал раздался аплодисментами. Мое лицо налилось краской от смущения, и я села на место.

- А говорила, что не сможешь, - упрекнула меня верховная жрица.

Отец улыбался и сидел, скрестив руки на груди.

- Я и не сомневался, что у тебя получится, - проговорил он, а нам уже несли новую порцию еды.

После сытного завтрака первым делом мы поселились в одном из тех многочисленных домиков, которые располагались перед храмом, образовывая маленький городок. Повсюду бегали дети и среди этого шума, прослушивалось чириканье птиц. Это место отличалось от городов, в которых я успела побывать. Здесь царило спокойствие и доброта.

В нашем домике было всего три небольших комнатки, со скудным интерьером и малочисленной мебелью. В одной из комнат расположилась я, в другой – отец, а третья пришлась под гостиную.

- У нас не так много времени, поэтому через полчаса выдвигаемся на тренировочную площадь, - оповестил меня отец, опираясь о косяк двери в мою комнатку. - Бери с собой свой клинок. Я молча согласилась, но не могла не спросить его о нескольких вопросах, которые не давали мне покоя.

- Отец, почему они ходят все в оранжевых мантиях, кроме верховной жрицы? - поинтересовалась я.

- Оранжевый цвет символизирует солнце. Их вера в том, что только благодаря смене дня и ночи они могут предвидеть будущее. А Патриция имеет дар предвидеть и днем, поэтому она как самое редкое проявление солнечного света одета в красные одеяния. Но все самые крупные пророчества рождались на рассвете. Вот поэтому у них и солнце является символом всего сущего.

- Поэтому пики над главной башней выглядят как языки пламени, словно обжигающие солнечные лучи? - предположила я.

- Да, ты права. И их культ очень тяжело воспринимается обычными магами, кто не видит будущего. Но им верят, потому что невозможно не верить в пророчества, которые уже не раз сбывались.

- А как же ритуалы, что они здесь проводят? Получается, что они не только же предсказывают, но и управляют духовной энергией?

- Каждый служитель Храма отвечает за ту или иную деятельность. У них есть преподаватели и школа. Если ты заметила, то их внешность отличается от обычных жителей Королевства. Если ребенок в семье рождается с русыми волосами, то его в возрасте десяти лет отправляют служить в Храм. Это закон, которого не смеет никто ослушаться. Такие дети обладают не просто целительными навыками, но и даром предвидения. С такими способностями не место среди людей. Иначе найдутся те, кто захочет этот дар подчинить себе в корыстных целях. Поэтому все живут здесь. А те, кто рожден уже здесь, не обладая такими способностями, как тот парень из столовой с яркими рыжими волосами, вырастает, и может либо остаться при Храме, и всю жизнь проходить в помощниках, таская тарелки и убираясь, либо его примут в медицинскую Академию, где он может выучиться и стать полноправным целителем. Но среди жителей этого Королевства есть и такие, кто не имеет никакого дара. И этих людей нужно опасаться. Это преступники, которые ходят на свободе. Маг-целитель не может никого убить. Если однажды он сделает это, то его сила начнет постепенно угасать и в итоге совсем пропадет.

- Но это же здорово! – воскликнула я. - Значит у них преступность практически на нуле, выдвинула свою версию на этот счет.

- А вот как раз и наоборот. Преступность слишком высока, поскольку таких жителей появляется все больше и больше, а их методы с каждым разом становятся все более изощрёнными. И единственным выходом для них является деторождение от магов-стихийников, которых здесь практически нет, чтобы целитель мог обладать хоть какой-то стихией. В таком случае, обладая способностями, они смогут защититься от нападения. И те девушки, что были с тобой, являются одними из представителей абсолютно уникального дара для этого Королевства. Как ни странно, такой маг может сохранить в себе силу целителя даже в том случае, если он навредит кому-то или убьет. Поэтому здесь промышляют торговлей одарёнными стихиями. Те, у кого есть деньги, проводят ритуалы и отнимают силу у магов-стихийников, забирая ее себе. После этого ритуала ненадолго могут применять их силу, становясь моложе и сильнее. Но этот эффект не длится долго. Обычно от полугода до года. Но жертва теряет всякие способности к магии и через какое-то время просто умирает от голода и холода в какой-нибудь подворотне. Жертва не помнит того, кем является и кто его родные и близкие. Их выбрасывают на улицу, как ненужных собак и не найдя пристанища, слоняются сами по себе. Есть контролеры, которые выслеживают таких жертв. Кого-то удается вернуть родной семье. Но не всегда получается успеть найти пропавших живыми. Поэтому преступников никто не может вычислить. У них целые схемы и планы по поимке, продаже и покупке одаренных. И те, кто лишился какой-либо силы идут сразу в такие вот преступные организации. Их учат, как убивать и воровать, и таких организаций становится все больше.

- И эту проблему нельзя никак решить? - не понимала я, почему все поставлено на самотёк.

- Можно, но для этого нужны те, кто сможет противостоять убийцам. Например, такие маги как ты и я. Если мы им причиним вред, то не потеряем наши способности. А вот они могут. Поэтому и действуют осторожно. В Храме Миата проводятся учения по поимке преступников без применения оружия, только с помощью духовных печатей. И сюда начали приходить те, кто обладает стихийной магией, чтобы научиться противостоять преступникам. Но пока что только несколько магов смогли обучиться такому мастерству. А служители Храма, кто имеет дар предвидения, обучаются в совершенстве владеть разным видом оружия, чтобы суметь защитить себя от нападения. Хоть они и потеряют дар к исцелению, но у них останется возможность предвидеть будущее. Поэтому они постоянно тренируются и улучшают свои навыки. На защиту в основном идут мужчины. Женщины же, хоть и тоже смогут постоять за себя, все же развивают больше навыки исцеления. В Королевстве есть программа по защите одаренных. Но даже в таком случае почему-то не каждый родитель отправляет своего ребенка на обучение в Храм или на службу к Королю. Ведь до восемнадцати лет дар не проявляется, и цвет глаз остается зеленым. А в восемнадцать ребенок может уже оказаться в другом месте и успешно зарабатывать на жизнь. Есть даже целая Академия, куда принимают и обучают одаренных стихиями совершенно бесплатно. И из них выходят хорошие стражники. Но даже в таком случае преступникам удается выкрасть такого мага и продать его на черном рынке, - объяснил мне отец, но другие вопросы все больше появлялись в моей голове.

- А в провинции Хади почему стражи напали на меня со стрелами? Они ведь могли нас убить, и это стало бы началом к лишению дара исцеления.

- Потому что им уже все равно. На постах этого города стоят преступники. Этот город давно стал оплотом для бандитов. Целителей там осталось очень мало, - хоть он и разъяснил мне многие моменты, все же есть то, что не может уложиться в моей голове.

- Но почему же их не могут наказать? Ведь почти весь город является угрозой для остального Королевства, - чуть ли не возмущалась я.

- Потому что среди них есть и люди, которые невольно попали в их края и не могут выбраться оттуда. Да и доказать, что кто-то причастен к тому или иному преступлению очень сложно. Пока лично за руку не поймаешь такого преступника, так и не сможешь доказать, что он целитель или уже нет. К сожалению, этих магов по-другому проверить никак нельзя. Их сила не ощущается другими.

- Но почему они все же боятся проверки из столицы, если почти весь город может напасть на любого из послов Короля? - решила я уточнить.

- Потому что эти люди как раз и обучены духовному бесконтактному бою и среди них есть обладающие стихийной магией. К тому же при них имеются редкие кристаллы, которые способны защитить от нападения, и никакая стрела не навредит их носителю. И таких кристаллов очень мало. Используются они маленькими группами, которые не способны противостоять целому вооруженному городу. Но об этом знают только приближенные Короля. И пока что жители Хади все же бояться таких визитов. Да и они не так глупы, чтобы выдавать себя посыльным Короля. В таком случае им только дорога на виселицу. Я же говорил, что поймать за руку, это единственный способ привлечь преступника к ответственности. Я много раз размышлял, пока жил здесь, как можно искоренить преступность в этом Королевстве. И пока не нашел решения. Армия одаренных слишком мала, чтобы противостоять целому городу преступников. Да и жителям этого города не выгодно открыто враждовать с остальным Королевством, - признался отец.

- Отец, а возможно ли заключение мира с этим Королевством? Что, если открыть путь через Черную пустыню? Это же песчаный народ защитил себя от магов-стихийников. А что, если написать такие законы, чтобы целители могли быть неприкосновенны в наших краях. Это же и нам пойдет на пользу, у нас ведь тоже есть проблемы с лечением различных болезней. А им нужны одаренные стихиями, чтобы могли служить на страже порядка. Это же было бы выгодно всем. Да и они обладают знаниями, как выжить такому ребенку как я. Ведь браки между Белыми и Черными магами в таком случае тоже были бы возможны, - возникла у меня идея перемирия всех народов, населяющих ныне существующие земли.

- Для начала нужно привести в порядок свое Королевство, которое нуждается в большей защите, чем это. Но могу заверить, что мы как-то разговаривали с Энтоном - нынешним правителем песков, и немного размышляли на счет возможности перемирия и взаимовыгодного сотрудничества между Королевствами. Но знаешь, я тогда был категоричен, поскольку почти полностью отказался от жизни там, и не думал даже о возвращении на родину. Поэтому к этому вопросу можно будет вернуться позже, если все для нас пройдет удачно, и мы остановим Мирелу раз и навсегда, - улыбнулся он мне снова.

- Но отец, как ее победить? Я предполагаю, что она будет наращивать армию или уже делает это, да и к тому же она вряд ли подпустит к себе близко. Да и моя печать неизвестно как может проявиться во время битвы. Война неизбежна. Это я точно знаю, - осознание этого факта расстраивало меня, потому что я не смогу смотреть, как люди будут гибнуть.

- Для этого мы и здесь. Хоть и нет иного способа, чтобы твоя печать перестала прогрессировать, все же есть способ научиться контролировать свои силы. Если не будешь использовать больше магического резерва, чем сейчас в тебе есть, то и печать дальше не раскроется. А Мирелу можно победить лишь в личной схватке. И для этого нужно овладеть клинком таким образом, чтобы он стал твоей защитой. Вы сольетесь с ним в одно целое, и он не даст пропустить даже самый сложный против тебя удар. Я тебя научу пользоваться этим артефактом, - в его словах была надежда на хороший исход событий.

- А твой клинок подчинился тебе? Дедушка говорил, что если отвернешься от народа, то он перестает тебя слушать. А если так, то как твой клинок откликается на тебя? - решила разузнать немного о свойствах этого символа Власти.

- Все так же, как и раньше. Я ведь не отворачивался от народа. Мысленно я всегда возвращался туда. И мой уход был проявлением заботы именно о народе и его будущем. Я бы мог остаться и испытать судьбу на прочность. Ведь если бы я остался, то мы бы могли жить все вместе, если бы я выжил. Но вот смогла ли ты вырасти такой доброй, если бы росла во Дворце. Именно твое воспитание и другое восприятие мира сделали тебя такой, какая ты есть. А если бы ты жила при других условиях и обстоятельствах, твоя печать могла вырваться наружу еще до того, как ты повзрослела и уничтожить все живое вокруг. Поэтому я не растерял доверие артефакта и по сей день, он приносит мне только пользу, - и отец достал из своего пояса каменную рукоять с выгравированными символами Темного Королевства. - Вот так выглядит символ Власти Темного Величества. И я отдам его тебе, когда придет время.

- Но у меня уже есть, - улыбнулась я.

- А кому, по-твоему, мне его еще передавать? - он посмотрел на меня сощурив глаза и улыбнулся. - Вот то-то же. Кроме тебя, некому. Поэтому, если у тебя вопросы закончились, идем тренироваться. Два с половиной месяца не так и много для подготовки. Пять минут на сборы, я жду, - подмигнул он мне.

- Хорошо, па, - с радостью произнесла я впервые в жизни эти слова.

Он немного застыл на месте, видимо испытывая те же чувства, что и я, и нежно улыбнулся, оставив меня наедине ненадолго.

Глава 18. Новые обстоятельства.

Тренировочная площадь находилась прямо за Храмом Миата. Огромная территория с манекенами и мишенями, полосой препятствий и канатными дорогами. Сложилось впечатление, будто здесь обучают тайный специальный отряд убийц, а не защитников Храма. Немного смутившись от увиденной картины, я подняла глаза на отца. Он улыбнулся.

- Не все так страшно, как кажется на самом деле. Начнем с азов, а там что успеем. Чтобы уметь крепко держать клинок в руках, нужно иметь крепкое тело. Запомни это, - наставлял он. - А теперь, для начала, три круга вокруг территории. Выполнять, - сказал он приказным тоном.

Я в ту же секунду начала исполнять его указания. Чтобы выжить в этой битве, нужно стать самой намного сильнее. А то все магия и магия. Только вот магия наша против Мирелы не сработает, как оказалось. Пробежав три круга и изрядно запыхавшись, я остановилась у исходной точки. «Завтра срочно нужно будет отыскать резинку для волос в моем походном рюкзаке» - ругала себя за несообразительность. Волосы очень мешали мне сейчас.

- А теперь будем упражняться в расслаблении тела и его внутреннем познании, - уведомил меня отец и отвел на зеленую лужайку. - Повторяй за мной.

Он сел в позу лотоса, как это делают в йоге, и положил руки на колени. Я попыталась сделать то же самое. Но только попыталась. Хоть мое тело и гибкое от природы, все же в точности как у отца мне не удавалось.

- Не стоит пытаться сложить так ноги сразу, - решил остановить меня отец. - Ты так только травмируешь себя. Эту позу не сразу удастся постичь. Я учился не один год. Поэтому сначала попробуй одну ногу закинуть на другую, а одну оставь под собой. И следи, чтобы в твоих коленях не было боли.

Я приняла во внимание его советы и уселась так, чтобы мне как можно удобнее и комфортнее ощущалось.

- Теперь выпрями спину и отведи назад плечи, - говорил он дальше, что мне делать.

Поступив точно так же, как он и говорил, я почувствовала напряжение и в спине, и в районе бедер. А щиколотка на одной из моих ног начала ныть от неудобного расположения.

- А теперь соедини указательный палец с большим, положив руки на свои колени. Таким образом, мы замыкаем потоки магии. Познав лучше свое тело, ты придешь с ним в гармонию и сможешь управлять им в разы быстрее, включая то, что вокруг тебя. Ты сможешь услышать дуновение ветра, и увидеть окружающий мир даже с закрытыми глазами. Попробуй расслабить все свои мышцы в теле. Ощути потоки энергии, что протекают в тебе.

Я попыталась расслабиться, но напряженность в мышцах еще и от пробежки не давали мне возможности сделать это. Просидев так несколько минут, пыталась сосредоточиться не на боли, а на внутренних потоках, но ничего не удавалось. Отец меня ни о чем не спрашивал. Он ждал, когда я смогу хоть что-то в себе ощутить. Прошло около десяти минут, и я начала забывать о боли и напряжении в мышцах. И как только это случилось, начала ощущать потоки энергии. До этого я меня получалось их чувствовать и без пребывания в позе лотоса. Но теперь я ясно ощущала, какая моя магия сильнее, какая слабее. Четыре стихии сплетались во мне, словно четыре нити в единый канат. И их очень сложно разделить между собой. Огонь бушевал внутри меня сильнее всех. Вода немного ему уступала, пытаясь приглушить пламя. Воздух словно жил сам по себе, а магия Земли протекала, никого не трогая, и даря успокоение всему телу.

- Пока что хватит концентрации. Пора снова приниматься за физическое состояние твоего тела. Будем вырабатывать пластику тела, и оттачивать удары, чтобы уметь пользоваться не только магией, но и ближним боем, - разбил мою тишину отец.

Я открыла глаза и взглянула на мир совершенно по-другому. Я стала себя ощущать спокойнее. Даже эти пятнадцать минут, что я пребывала в позе лотоса, уже раскрыли мне некоторые тайны моего тела. Видимо их будет еще немало.

- Держи, - окликнул меня отец, и бросил в руки деревянный клинок, когда мы подошли к одному из манекенов.

Он выглядел как игрушечный меч, с которым обычно играют дети. Я взяла его в руки и начала ждать новых указаний.

- Для начала нужно научиться владеть деревянным клинком, а уже после перейдем на настоящее оружие. Держи его вот так, - отец показал правильный хват. – А теперь повторяй за мной движение рукой и обрати внимание на то, как я стою.

Я постаралась повторить движения ровно так же, как он мне и показал, но почувствовала, что я делаю что-то не так.

- Подожди, дай покажу.

Он подошел ко мне сзади и поставив мои ноги в правильном положении начал водить моей рукой, рассекая воздух.

- А теперь повторяй эти движения сама, без моей помощи, - наставлял меня он.

Изрядно натренировавшись управлению деревянным клинком, мы перешли на приемы самообороны. Хоть я и не научусь многому за этот короткий промежуток времени, все же самые основы знать не помешает.

Во время отдыха от тренировок, мы лежали на лужайке и смотрели на перистые облака, которые здесь бывали видимо редко. Мое тело немного начало ныть из-за непривычки, и сейчас я действительно отдыхала и расслаблялась. От чего в голове возникло несколько вопросов, и я решила, что отец может знать на них ответы.

- Скажи, отец, что означают цифры на моей печати? Почему их именно семь?

- Все дело в энергии. Вообще у мага существует семь узелков энергии, которые являются как источниками силы, так и духовного равновесия. Если хоть один из этих источников неаккуратно выжечь, например, воздействием неправильно сваренного сильного эликсира или еще какими-нибудь средствами, то маг потеряет свою силу. А все потому, что нарушается баланс энергии тела. Ведь каждый источник взаимосвязан между собой и питает определенные участки тела своей энергией. Но это только в том случае, если их именно вредить. Печать, что у тебя, действует немного иначе. Ее сложность состоит в том, чтобы каждый узелок энергии продолжал дальше функционировать, но не на полную силу. То есть твой резерв магии был уменьшен принудительно, но не повреждён, и равновесие сохранялось. Но при резком всплеске энергии один из источников начинал работать на полную силу. Теперь в тебе полностью функционируют пять источников энергии и два находятся еще в полу спящем состоянии. Баланс энергии немного нарушен, поэтому тебе нужно самой научиться распределять энергию. А для этого научиться прислушиваться к себе, развить физическую форму и не выходить за пределы своего резерва. Чем мы и занимаемся сейчас.

- А как тогда действует печать у преступников? Я слышала, что им тоже запечатывают силы на время отбытия наказания, – спросила я еще один интересующий меня вопрос.

- Это совершенно иная методика. И ее осуществить намного проще. Просто блокируется вся энергия, что протекает в теле мага, и таким же образом и снимается при отбытии наказания, - пояснил мне отец, и я стала намного яснее представлять воздействие печатей на силу мага.

***

Прошло два с лишним месяца с тех пор, как я начала тренироваться. Больше двух месяцев пребывала, словно в военном лагере. От рассвета до заката, без права на нытье и усталость, на боль и изнеможение, я проходила через адские муки. Но я не просила ни разу остановиться передохнуть. Иной раз я падала без сил, но заставляла себя идти дальше. И меня двигала вперед лишь одна мысль – я должна отомстить Миреле за разрушение моей семьи и за то, что устроила войну, в которой погибли люди, и весь Белый народ в итоге остался порабощен. За это время я напрочь выкинула из головы мысли о Даймонде. Да и времени не было о нем даже и вспоминать. Вечером я валилась с ног до такой степени, что мне думалось только об одном: как добраться до домика, в котором мы жили.

Но в последние дни все стало иначе. Все тренировки начали проходить намного легче, и я уже могла хорошо владеть деревянным клинком. Сегодня, впервые, я должна была сразиться с отцом на настоящем оружии. Я тренировалась им владеть каждый день. Этап за этапом начала чувствовать силу артефакта, и он сам подсказывал дальнейшие движения, которые я должна была совершить. Пластика тела намного улучшилась за это время, поэтому я могла теперь отвечать на желания клинка практически без скованности в теле. С этим артефактом у нас сложилась какая-то только нам понятная ментальная связь. Я начала понимать, что хочет он, а клинок в свою очередь то, что нужно мне.

Теперь я сидела в позе лотоса совершенно свободно и могла отключить свои чувства и эмоции, прислушавшись к своему телу. В моих жилах протекала небывалая энергия, которую теперь я могла прочувствовать. Но было одно «но». Все семь узелков печати я ощущала, как на ладони. И шестой узелок энергии был в полураскрытом состоянии. А это могло значить одно, что полному раскрытию шестой печати может поспособствовать незначительный всплеск моей магии. И это меня пугало больше всего на свете.

Поза лотоса давала возможность прислушаться не только к себе, но и к целому миру. Теперь я могла услышать пение птиц неподалеку, или же услышать траекторию бабочки, которая летает поблизости. Да, мне многому еще предстоит научиться, но основы теперь в меня вложены, и я с радостью продолжу эти занятия по приезду в Велтавию.

- Сегодня наш последний тренировочный день в этих краях. Завтра мы должны отобедать у Короля Энтони и выказать ему свое уважение. А заодно ты познакомишься с его единственным сыном Марко, которого я воспитывал, пока был на службе у Короля. А на следующий день мы отправимся в родные края.

Я молча согласилась на его наставления, пока мы сидели друг напротив друга на лужайке. И вот время поединка настало. Я столько раз сражалась с отцом на деревянных кликах, что выучила все движения до автоматизма. Но все же боязнь за то, что могу нечаянно поранить отца, была. Поднявшись с места, мы встали друга напротив друга.

- Начинай, - услышала я указание отца и пошла в атаку. Управлять настоящим клинком мне было намного удобнее, чем деревянным. Он чувствовал меня, а я его, поэтому движения выполнялись проще и ловчее. Раз за разом я отражала атаки отца и пыталась нападать сама. Конечно, такого сильного соперника мне не победить, но учиться сражаться нужно у лучших. По условиям отца, я должна была полчаса устоять от его атак, потому что мне пробить его защиту могло лишь помочь только чудо, которого и не случилось. Но я смогла выстоять его выпады и защитить себя. Конечно, Мирела возможно тоже умеет сражаться на клинках, но все же сам факт того, что я уже могу выстоять атаки крепкого мужчины, говорит о многом.

Бой закончился, когда в песочных часах упала последняя песчинка, и я без сил с трясущимися руками упала на траву. Сейчас я почувствовала немного свободы, поэтому смогла себе позволить расслабиться от изнуряющих тренировок и просто полежать среди бела дня.

- Браво, - раздался женский голос где-то неподалеку. Я подняла взгляд на источник звука.

- Элис! - радостно воскликнула я, и тут же вскочила на ноги.

- Рад тебя видеть, - сказал отец, а в его словах послышалась нотка грусти.

Мне бы хотелось знать, почему он так отреагировал на появление Элис, и все же я могла догадываться почему он грустит. Она не сможет пойти с нами, вот что его могло расстроить. Я думаю, он и сам догадывается, что привязался к ней и не хочет надолго отпускать. И в этом случае я ничем не могу им помочь. Два мира, два королевства, что разделены пустыней, через которую не пройдет без последствий никто, кроме обладателей символами Власти. Но как странник прошел это место? Что было у него на тот момент? Возможно ли, что для жителей этого Королевства действуют другие условия перехода?

- Ты здорово научилась, - похвалила меня она.

- Спасибо, Элис. Но мне еще многому предстоит научиться. Это только лишь основы, - проговорила я, поднимаясь на ноги.

- Она усердная ученица, и я ей горжусь, - улыбнулся отец и потрепал мои волосы на макушке, словно щенка. И я почувствовала, что мои щеки тотчас начали покрываться розовым румянцем. - И еще она очень скромная. И иногда даже излишне, - улыбнулся он. – А ты как здесь оказалась? – спросил он Элис.

- Решила вас проведать, - честно призналась она, а я немного разозлилась на отца, потому что он был с ней слишком холоден.

- Ну, раз ты здесь, то пойдем на обед, - произнес он с не меньшим холодом, как до этого.

Элис уехала к вечеру. А на следующий день мы с отцом отправились во Дворец Королевства песчаного народа. Мне было тяжело расставаться с жителями Храма Миата, но слова Патриции на прощание меня успокоили.

- Мы ещё не раз увидимся, поэтому не переживай, - говорила она, когда я ее обняла перед отъездом. И ее словам стоило верить, ведь она ведунья.

Теперь мы передвигались по Дворцу этого Королевства прямо к обеденному залу, чтобы поговорить с Королем Энтони. Мы должны были рассказать ему об угрозе, которая нависла над нашим Королевством. Ведь если Мирела завладеет троном, то она может и не остановиться только завоеванием наших земель.

- Петрееее! - протянул правитель песков, поднимаясь со стула. – Как я рад тебя видеть, - подошел он к отцу, раздвинув по сторонам руки для объятий.

На правителе был надет белый камзол, расшитый зелеными сверкающими нитями. Выглядел он достаточно молодо для своих лет. У него были короткие рыжие волосы с золотистым отливом и короткая аккуратная борода. Как и у всего народа этого Королевства, его глаза были зелеными. Рядом с Королем Энтони стоял молодой человек в похожих одеяниях. Его длинные волнистые волосы такого же оттенка, как и у короля, спускались ниже плеч. А его острый подбородок напоминал мне внешность лесного эльфа, что показывали в фильмах, которые я смотрела еще в мире людей.

- И я рад тебя видеть, Энтони, - отвечал отец на его дружеские объятья. – Это моя дочь Розалина, - представил он меня Королю.

- Марко, ну что же ты стоишь, поприветствуй гостей, - обратился Энтони к своему сыну.

- Добро пожаловать, - немного растеряно произнес он.

- Рада с Вами познакомиться! – сделала я легкий поклон в приветствии.

- Ну что же мы теперь стоим здесь. Приглашаю Вас к нашему скромному столу, - улыбался Энтони, жестом провожая за обеденный стол.

- Мы с плохими новостями Энтони, - начал отец, усаживаясь.

- Все плохие новости меркнут, по сравнению с тем, что отец и дочь снова вместе, - все еще улыбался Энтони. – И я этому беспредельно рад.

- Я тоже, Энотони. Но дела неотложны. Боюсь, что большая угроза нависла над нашими землями. Поэтому Розалина и прибыла в эти края. И думаю, что в ее действиях есть смысл. Пришло время кардинальных перемен.

- Ну, раз такие срочные вести, то слушаю вас мои друзья, - Энтони сразу стал серьезным и начал внимательно слушать, что отец хочет сказать.

- В наших землях появились некроманты и очень сильный некромаг в их главе. Этот некромаг оказался близок к Трону, и пытается всеми силами завладеть властью. И думаю, что новой войны не избежать, Энтони, - наконец-то отец оповестил Короля о существующей проблеме.

- И кто же этот некромаг? – насторожился правитель песков.

- Моя мачеха. В прошлом Королева Велтавии, - в обеденном зале нависла тишина.

- Не радостные новости, - растеряно выдохнул правитель песков и о чем-то задумался.

- Энтони, ты же понимаешь, что если она доберется до власти, то ей нашего Королевства и наших земель будет мало? Она обязательно найдет способ добраться и до вас, - развеял тишину мой отец, а мы с Марком сидели и слушали наших отцов, не смея перебивать их.

- Именно это меня и расстраивает. Потому что мы не сможем противостоять такой напасти, так же как и вы. Мы всего лишь целители, А кого исцелять? Если и других народов у нас и нет.

- Ты сам ответил на этот вопрос Энтони, - говорил отец. – Видишь ли, целители во время войны не помешали бы. А войны не избежать, как заверяет моя дочь, - и отец посмотрел на меня, мягко улыбнувшись.

- Ты предлагаешь нам принять участие в этой войне? – немного рассвирепел правитель песков.

- Именно это я и предлагаю, - сказал отец, а я и сама округлила глаза, когда он озвучил это предложение.

- Хоть ты и мой друг, Петре, все же я не намерен участвовать в ваших семейных разборках.

- Наши семейные разборки, как ты их назвал, плохо скажутся на наших соседях в будущем. Подумай об этом, Энтони. Я тебя не тороплю. Пока что время есть. И у тебя есть Элис, которая подскажет правильный выход из этой ситуации, хоть ты и не очень любишь к ней обращаться за советами, - переубеждал отец правителя песков.

- Я подумаю, Петре. Но не обещаю, что мы сможем чем-то помочь вам. Да и переход в ваше Королевство лишит нас многовековой защиты, которую мы столько лет оберегали. Боюсь, что у нас нет таких же сильных магов, обладающих знаниями воссоздать столь же крепкие миражи в переходе меж Королевствами. Это будет означать, что мы открыли границы для всех магов-стихийников, и будем уязвимы. Ты же знаешь это, - было заметно, что Энтони колеблется и не знает, какое же решение действительно будет лучшим в сложившейся ситуации.

- Я знаю это. Но и ты должен знать, что в случае победы над некромагом, я стану единовластным правителем нашего Королевства. Да и планирую им стать до того, как Мирела заявит свои права на трон, - слова отца были внушительными.

Но и правителя песчаного народа я понимала. Довериться сразу могущественному и опасному чужеземцу, хоть и являвшемуся другом на протяжении многих лет, очень опасно в данной обстановке. Ведь он правитель всего народа, и он ответствен за благополучие каждого проживающего человека в его Королевстве. Его мимолетно принятое решение может сказаться на будущем каждой семьи.

- Я предлагаю обручить наших детей, если ты сомневаешься в моей честности, - от его слов я чуть не выронила вилку из рук, которой ковыряла кукурузу из салата, что подали нам к столу.

- Отец! – воскликнула я тут же, как только до меня дошел смысл сказанных слов.

Но он пресек мои дальнейшие слова, как только я открыла рот для возражений. Тут же взглянула на Марко и не заметила ни одной эмоции на его лице, которая бы говорила о том, что ему не нравится озвученная идея. Наоборот, этот молодой человек смотрел на меня с явным интересом, и улыбался. Я покраснела, отложила вилку в сторону и посмотрела в сторону в растерянности. Нашла интересную декоративную вещицу в интерьере обеденного зала и с досадой начала на нее смотреть.

- Что ж, эта идея мне по нраву, - развеселился Энтони, а мое сердце начало выдалбливать чечетку от решения отца. Хоть он и принимал участие в воспитании Марко, все же я никакого отношения к нему не имела. И более того, я вижу этих людей впервые. При таком раскладе, даже Викториан мне был бы более подходящим вариантом в мужья.

- Вот и славно! – восклицал отец. – Предлагаю тост за мир между нашими Королевствами, - поднял он бокал вина.

- И объявляем помолвку наших детей, - радостно подхватил Король Энтони.

Я же не ощущала себя ни на грамм счастливой, хоть и понимала, почему он предложил такой выход из положения общих дел. Но не видела необходимости в исполнении данного решения. Может, это все потому, что я родилась среди людей и никогда не представляла, что могу выйти замуж за того, кого впервые вижу в жизни, и кого мне предложит отец. Но отчего-то мне не хотелось закатывать скандал, несмотря на несправедливость этого решения отца. В глубине души, я понимала, что поступила бы также на его месте. Поэтому сейчас мне хотелось просто укрыться в каком-нибудь безлюдном месте, и побыть наедине со своими мыслями.

Собственно так я и сделала, когда обед подошел к концу и нас проводили в гостевые спальни для ночлега. По плану отца, мы должны отправляться в Велтавию ранним утром, поскольку до провинции Кроно нам нужно было добираться пешком. А это не много ни мало около пяти часов. Дорога впереди предстояла быть тяжелой.

Но сейчас я вышла из своей спальни. И нет, я не отправилась к отцу, чтобы выяснять с ним отношения. Я отправилась прогуляться по территории местного Дворца. Присев на лавку в тени одного из причудливых южных деревьев, поддалась мыслям, что крутились в моей голове, и расслабилась, смотря на безоблачное небо.

С одной стороны я даже была рада такому резкому стечению обстоятельств. Идея породниться с песчаным народом не так уж и плоха. К тому же я совсем не знаю Марко. Может, он будет для меня хорошей партией. Да и в моей душе, после того как Даймонд предал меня, стало пусто. Кого-то искренне полюбить, я, может, и не смогу больше. Поэтому пусть лучше так. Таким образом, я хотя бы принесу пользу нашим народам.

- Не помешаю? – раздался голос Марко, который незаметно подкрался сзади, пока я пребывала в своих мыслях. Марко был старше меня, и чувствовалось, что он очень проницательный и способный принимать мудрые решения.

- Нет, - скромно ответила я и, немного смутившись, опустила взгляд, а Марко присел рядом со мной на лавку.

- Тебе не по нраву решение твоего отца? Я заметил, что он не обсудил с тобой, прежде чем заявить о своем решении. Думаю, он заранее предвидел, как отреагирует мой отец на его предложение об участии в войне, если она начнется.

- Я немного растерялась от того, что он не обсудил это со мной прежде, но ничуть не расстроилась, - честно призналась я.

- Если честно, то я думал, что ты встанешь из стола и уйдешь, когда Петре озвучил данное решение, - посмеялся Марко. А я начала замечать, что он достаточно приятный на внешность мужчина.

- Почему же? – немного удивилась я.

- Я думал, что ты немного взбалмошная, когда тебя увидел. И слишком юная, чтобы трезво оценить ситуацию в целом, - все еще он улыбался.

- Возможно и такая, как ты и описал, но не в данной ситуации и не в сложившейся обстановке, - лучше сразу развеять все обманчивые представления на мой счет.

- И все же я удивлен. Из тебя получится хороший проявитель. Думаю, твое поведение было основано, прежде всего, заботой о народе. Ты прекрасно понимаешь, что целители сыграют большую роль в предстоящей битве, если она все же произойдет. И ты готова обручиться с тем, кого ни разу не видела, ради спасения жизней своего народа, - его разговор был откровенным, но он оказался прав. О себе я сейчас вообще не думала. Я просто приняла это решение, как должное.

- Возможно, - сухо ответила я, и уставилась в голубое небо, наслаждаясь последними моментами спокойствия и непринужденности.

Я никогда не задумывалась о том, каким бы я стала правителем, поскольку моей целью изначально было освободить Белых магов из рабских оков, и не появлялось даже времени подумать об этом. А после и вовсе возникла другая напасть в виде Мирелы. Но я знаю точно, каким бы я правителем не стала в будущем, я однозначно буду лучшей кандидатурой, чем Мирела.

Глава 19. Первый шаг к битве.

Мы еще долго разговаривали с Марко на разные темы. Как собеседник, он мне показался очень интересным. Только вот в действительности хотелось бы, чтобы рядом сидел другой человек. Даймон пробирался в мои мысли все больше с тех пор, как отец объявил о помолвке. Только вот тоска и боль в глубине моей души не изменят того факта, что Даймонду я ненавистна. И даже если в какие-то моменты он и был искренен со мной, то это не меняет того, что его целью было и остается стремление к власти. Его вовсе не заботило мое присутствие в его жизни. Как же я зла сама на себя, что поддалась его провокациям, и не видела какой он на самом деле.

Просыпалась утром с трудом, поскольку засыпала с тяжелыми воспоминаниями, терзающими мою душу. Но, в конце концов, решила, что не нужно больше зацикливаться на Даймонде. Главной моей задачей есть и остаётся то, что в первую очередь я обязана защитить свой народ от Мирелы и освободить из рабских оков Белых магов. И это должно волновать меня сейчас больше всех. Этим утром мне стоило надеть мои линзы, которые я откладывала в самую глубину своей сумки. И уже практически забыла об их существовании. И мне так не хотелось снова возвращаться к ним, но первый же встречный Темный маг будет пребывать в негодовании, когда увидит мой нетипичный для этих людей цвет глаз. А привлекать к себе внимание не хотелось.

Король Этони был так впечатлен нашей помолвкой с Марко, что сам решил сопровождать нас с отцом до самой расщелины в Долину Черных песков. Он пребывал в таком приподнятом расположении духа, что неприятные новости о возможной войне с некромантами его, казалось, вовсе не волновали.

- Как я рад помолвке наших детей, - уже в который раз повторял Энтони моему отцу. А я каждый раз вздрагивала его откровенной радости, поскольку не разделяла с ним его счастья.

- Но нам еще много предстоит преодолеть, Энотони, прежде чем наши дети смогут быть вместе, - говорил ему отец, от чего мне становилось немного легче на душе. Все же думаю, он понял, что я не настолько рада, как они.

- Согласен с тобой, Петре. Я буду ждать от вас новостей, - проговорил правитель песков, когда мы подходили к входу в Долину.

- Ты же знаешь, Энтони, что с доставкой новостей до ваших краев, может возникнуть проблема, - добро усмехнулся отец.

- Ну что ж, счастливого пути в таком случае, - пожелал нам Король этих земель.

- Я буду ждать нашей встречи, - ожил Марко, когда мы уже собирались входить в Долину. А я лишь повернулась к нему и улыбнулась в ответ.

***

В этот раз проход мне не казался таким уж страшным и невероятным, как в прошлый раз. Клинок светил ярче, чем прежде, а черный песок не казался таким уж противным и жгучим. Да и я его практически не заметила даже. На выходе появился все тот же страж этого места, и лишь взглянув на нас однажды, он исчез в темной дымке, не сказав ни слова.

Как только мы вышли из расщелины песчаных гор, теплый, но не такой обжигающий воздух накрыл нас с головой.

- Прости меня, Розалина, что принял такое решение в одиночку, - смущенно сказал отец и взглянул на чуть облачное небо.

- Не стоит, отец. Я бы поступила также на твоем месте,- немного расстроенно проговорила я.

- Я знал, что ты поймешь, но все же прости. И я тебя не буду принуждать, если ты в действительности не захочешь выходить замуж за Марко. Он неплохой парень. Я знал его с самого детства и уверен, что он никогда не обидит тебя. И все же я вижу, что тебе не по душе эта идея. Надеюсь, что все обернется наиболее лучшим для нас образом, и тебе не придется исполнять мое обещание для Энтони, - с досадой говорил он.

- Все хорошо, отец, - улыбнулась я. – Все правда хорошо, - говорила я, хоть и на сердце было немного тягостно.

После небольшого разговора с отцом мы двинулись в сторону провинции Кроно. Нам предстоял тяжелый путь, но я была не одна, я была с отцом. Сильным и мужественным мужчиной, который уж точно не даст нас в обиду никому. Нам нужно было сделать перерыв именно в этой провинции, поскольку она была к нам ближе всех, но добираться до нее все равно немало.

Чуть больше четырех часов мы провели с ним в пешей прогулке. Эта дорога до городка была малоиспользуемой, поэтому нам не попалось ни одного экипажа и ни одного всадника. Скакуна, конечно, сейчас не хватало. Поэтому нам и надо было добраться до Кроно, чтобы раздобыть пару лошадей, поскольку держали мы путь отнюдь не в Велтавию. Нашей целью было добраться до Маленького Странсбурга. Я отсутствовала больше двух месяцев, оставив своих родных без вестей о себе. Даже не представляю, как они беспокоились обо мне. И очень надеюсь, что ничего не произошло во Дворце, пока я отсутствовала все это время.

Мы добрались с отцом до Таверны. Нам нужно было набраться сил и передохнуть. Оставив меня в Таверне, отец пошел раздобыть нам скакунов, а я пока что разместилась за одним из столиков, которые были рядом с баром. Сняв с себя капюшон и отложив свой рюкзак в сторону, я присела на стул.

- Николетта? – раздался уже знакомый голос Сары. – Как ты здесь оказалась снова? – обеспокоенно спросила она, но ее лицо украшала и радостная улыбка.

- Пришлось заглянуть по пути, - улыбалась ей в ответ.

- Сегодня ты выглядишь гораздо лучше, чем в прошлый раз, - подмигнула она, - Сейчас принесу тебе что-нибудь перекусить съедобного.

- Ты можешь сделать две порции? - остановила я ее, когда она уже собиралась уходить. Сара тут же округлила глаза в непонимании. – Я сегодня не одна, - улыбнулась ей еще раз.

- Для тебя сделаю, - она тут же улыбнулась и удалилась.

Сара мне тут же принесла горячего чаю, чтобы я не сидела и не скучала просто так и ушла делать новый заказ. Только вот скучать мне долго не пришлось, поскольку в Таверну заглянули старые знакомые. Я сидела к выходу спиной, поэтому не видела, как он вошел со своей свитой друзей. Но выражение лица Сары, которая испуганно смотрела на меня в этот момент, я заметила. Поняв, кто вошел в Таверну, я лишь улыбнулась ей и уверила, что все будет хорошо.

- Сарочка, дорогуша. Как я рад тебя видеть. Готов смотреть на тебя каждый день, милая, - раздался низкий тембр Марока, который только что прошел мимо меня.

- Ты итак видишь меня каждый день, Марок, - укладывала она на поднос еду, что была приготовлена, видимо, для нас с отцом.

- А это кому? У нас что, Таверна превратилась в ясли? – заржал он.

- Не твое дело Марок, - нашла она что ответить. – Тебе как обычно? – спросила она, чтобы немного его задобрить.

- Да, детка, как обычно, - сделав заказ, он обернулся, чтобы найти себе место. И вот тут наши взгляды пересеклись.

- Так вот для кого у нас особенное меню, - заулыбался громила, и направился ко мне.

В этот раз Сара не стала молчать и тут же ринулась на помощь.

- Оставь ее Марок. Я не допущу, чтобы в этой Таверне обидели моего гостя, - заступилась она за меня.

- Милая, ее никто не обидит, - обратился он к ней с ехидной улыбкой и сел за стул напротив меня.

- Это место занято, Марок, - ровным уверенным тоном проговорила я.

- Вы слышали ребята, здесь занято, - вся свита заржала.

- Пойдем, Ники, я тебя отведу за другой стол, - влезла Сара в наш разговор.

- Не стоит, Сара, я его не боюсь ни капли, - улыбнулась я ей, когда она уже собиралась забирать все мои вещи, чтобы пересадить подальше от этого нахального типа.

- Она меня не боится, - еще сильнее засмеялся Марок. – Если ты не хочешь идти с ней, то может, пойдешь со мной? – кинул он в меня недвусмысленным предложением и схватил за запястье.

Я специально не дернулась, и не стала своим поведением еще больше распылять его азарт. Покорно встала, чтобы продемонстрировать ему пару приемов, которым меня научил отец. Но не успела.

- Тебе следует отпустить руку этой милой леди, Марок, - позади этой своры стоял мой отец, скрестив руки на груди, и улыбался, подмигнув мне.

- Пииит? – растянул он. - Снова ты не вовремя со своими нравоучениями. В этот раз я тебе не позволю отнять у меня все, - разозлился Марок.

- Я? Абсолютно не влезаю, - улыбался он. – Но если ты не хочешь оказаться побитым девчонкой, то тебе все же советую отпустить ее руку.

Марок засмеялся, а его товарищи будто бы не имели своей головы, и смеялись ровно тогда, когда и он.

- Не смеши меня Пит. Я могу уступить тебе в драке, но не девчонке, - все еще держал он меня за запястье, и мне уже изрядно надоело его слушать.

- Я бы послушала его совет, Марок. Если не хочешь опозориться на всю провинцию, то тебе следует все же меня отпустить, - сказала я тихо и улыбалась, поскольку была уверена, что смогу одолеть его не в драке, так магией.

- Ты так уверена, что сможешь со мной расправиться? Ну, уж нет, ты пойдешь сегодня со мной, - и он потянул меня с места, но я не уступила. Тут же применила магию огня и моя рука, которую он удерживал, покрылась пламенем. Марок засмеялся, заблокировав мою магию своей.

- И это все, на что ты способна? – задал он провокационный вопрос.

- Нет, это был отвлекающий маневр, - и тут же применила один из приемов, которым меня учил отец, сделав захват, повалила его огромного на пол. Тут же выхватила из пояса свой клинок и приставила к нему, чтобы тот не шевелился. Друзья попытались кинуться к громиле на помощь, но отец удержал их своей магией.

- Ну что ты девочка, я же просто хотел подружиться, - тут же голос неприятеля стал более мягким и учтивым.

- Ладно, Розалина, отпускай его. Думаю, он сделал на сегодня свои выводы.

- Не советую больше ко мне приближаться, со своими грязными мыслями. Иначе, в следующий раз, я не отпущу тебя так просто, - сказала я ему тихо, чтобы кроме него нас никто не слышал.

- Ах ты, маленькая дрянь, - начал вырываться он и вырвался, когда я ослабила хватку, но вот применить свой прием он не успел, поскольку отец вовремя схватил его.

- Я тебя больше не позволю прикоснуться и пальцем к моей дочери, Марок, - отошла я от этого громилы, а отец сейчас пребывал в ярости, от чего в его глазах заискрили язычки пламени. Никогда еще не видела его таким свирепым.

- Дочери? - испугано произнес абориген, и отец выпустил его из своей цепкой хватки.

- Именно, поэтому тебе лучше уйти отсюда, - посоветовал ему отец.

- Я все равно когда-нибудь поквитаюсь с тобой, Пит, - злобно проговорил Марок, поднимаясь с пола.

- Не в этой жизни, Марок. Не в этой, - ответил ему отец и тот удалился из Таверны со своими приятелями.

- Так это правда, что вы родственники? – спросила Сара нас, когда мы уселись за стол после этой перепалки.

- Правда Сара, - ответил ей отец и посмотрел на меня, даря мягкую улыбку.

- Ну, надо же. И зовут тебя все же Розалина? – уточнила она, видимо услышав мое имя во время беседы.

- Так и есть, - улыбалась я. – Спасибо Сара, что заступилась за меня. Я тебе благодарна за все, что ты для меня сделала, и не забуду этого никогда.

- Да брось, Роза. Я ничего и не сделала. Могу я тебя так называть? – спросила девушка.

- Можешь, Сара, - и она удалилась, оставив нас с отцом спокойно трапезничать.

Дорога до Маленького Страсбурга хоть и была тягостной, но с отцом мы добрались до заката солнца. Только вот балкозавры все же учуяли чужаков. Но на нас они не нападали, только подозрительно провожали взглядами. Видимо Дедушка Андрэ все же внял моему совету, и тренировал этих зверей в мое отсутствие, чтобы они не нападали на темных магов. Как только мы приблизились к деревне, я почувствовала, что вход защищен, поэтому остановила отца, чтобы он не шел вперед. Видимо, он ощутил то же самое, что и я.

- Мариус? – крикнула я в пустоту. Послышался шорох травы. – Эй, кто там есть? – снова крикнула я.

- Роза? – перед глазами возник знакомый силуэт, и голос этого человека не спутаешь ни с каким другим, поскольку здесь был Викториан.

- Викториа! - воскликнула я и тут же я спрыгнула со своей лошади, побежав обнимать своего друга.

- Ты жива, слава Всевышнему, - оторвал он меня от земли, когда я его обняла. – Вот настырная, упрямая девчонка. Подняла на уши всю деревню своим уходом.

- Викториан, знакомься. Мой отец Петре, - представила я его своему другу.

Викториан встал в ступоре, а отец спрыгнул со своего скакуна.

- Здравствуйте, - поклонился он. – Не могу поверить своим глазам, это правда, твой отец? – Задал он не совсем тактичный, на мой взгляд, вопрос. Но я не успела ему ответить, поскольку нас перебил мужской голос.

- Что там происходит, Викториан? - и к нам подошел не кто иной, как отец Дарины. – Петре? – увидел он в первую очередь отца, а не нас с Викторианом.

- Хирман? – переспросил отец. – И правда, ты, - радостно произнес он и подошел к своему товарищу, чтобы обнять.

- Живой. И правда, живой, - не мог поверить Хирман своим глазам.

- Как вы здесь оказались, господин Хирман? - спросила я его, не понимая, что он делает в Маленьком Странсбурге.

- Долгая история, но весьма познавательная для вас двоих, сказал он. – Сейчас сдадим пост с Викторианом, и побеседуем обо всем.

- Тогда мы пока пойдем в дом, - согласилась я с отцом Дарины.

- Лучше сразу в здание Советов. Все должны быть там, - оповестил Викториан.

- А Дарина? – спросила я про подругу господина Хирмана.

- Она в доме. Мы с семьей остановились у Мариуса, - ответил он. - Позже увидитесь.

Видимо сейчас могут решаться и правда важные вопросы, о которых мы с отцом были не в курсе, пока пребывали в Королевстве песчаного народа. Поэтому поспешили сразу в здание Советов, как и сказал нам господин Хирман. Когда мы шли по центральной улице, на нас с подозрением смотрели все, кто находился на улице в этот момент. Причем были и дети, и подростки Темных магов. Я не понимала, что происходит, но догадывалась. И одна версия была хуже другой, от чего могло так произойти.

Посмотрев на отца, увидела, что он тоже обеспокоен происходящим. И когда мы подошли к зданию Советов, то услышали громкий разговор, и отец остановил меня жестом, чтобы я пока что не входила. И мы стали прислушиваться к словам.

- Вы предлагаете нам объединиться против такой напасти? Но как вы представляете, чтобы враги сражались на одной стороне, - послышался мужской голос.

- Как вы говорите, враги, вас приютили у себя, и дали вам и кров и еду, - я узнала голос Эльзы.

- Я говорю не о нас, а о тех, кто еще сидит в своих городах и не ведает, что происходит у них под носом, - тут же исправился мужчина.

- Но против этой напасти мы не выстоим, если будем до сих пор думать, что мы враги друг другу. У нас теперь есть один общий враг, и с ним нужно бороться, иначе вымрет больше половины населения. Я согласен с Эльзой. Мы должны объединяться, - говорил уже кто- то другой мужским голосом.

- Даже если так, то мы все равно слабы. Мы ничто против воли нынешнего Короля. Вы сами знаете, что Даймонд теперь под влиянием Мирелы, А Георг вообще всегда был под влиянием кого-либо, - говорил какой-то мужчина совершенно спокойно.

И вот тут отец решил войти в дверь. Я же пошла за ним. Зал советов был переполнен магами и Темными и Белыми.

- Кто сказал, что вы слабы? – в зале нависла тишина.

- Розалина, - воскликнул дедушка Андрэ, когда я показалась из-за широкой спины своего отца.

- В-ваше Величество, - сказал незнакомый Темный маг, запинаясь.

- Еще не Величество, Фейн, - отрезал отец, поправляя мужчину. Видимо они были знакомы.

Все те, кто сидел, тут же встали и одарили поклоном отца. А те, кто стоял, тоже поклонились, включая Белых магов.

- Приветствую тебя, Петре, - сказал дедушка Андрэ.

- Нет времени на приветствия, Андрэ. Говорите кратко и по делу, что произошло в Белто? Я так понимаю все пришли оттуда? – начал отец, подходя ближе к дедушке.

- Мирела собирает войско мертвецов. Все кладбища, что находились вблизи провинции остались со вскрытыми могилами. И много людей пропало. Подозреваем, что ушли к ней на верную службу.

- Для чего она собирает войско, если она заключила сделку на крови с Даймондом? Она может беспрепятственно усесться на Трон, - предположил отец.

- Потому что Аннет не позволит просто так завоевать Миреле Трон. Гильдия полностью перешла в управление Аннет, как и все военные. Даймонд потерял доверие, как вернулся после длительного отсутствия. И в его поведении что-то поменялось, - отвечал все тот же мужчина.

В дверь вошли Викториан, Хирман и еще несколько человек, которые видимо только что сдали пост охраны территории.

- И почему вы все еще считаете, что слабы, раз Аннет укрепила позиции и армия отвернулась от нынешнего правителя?

- Потому что есть те, кто до сих пор поддерживает существующую власть и много тех, кто боится открыто враждовать с Даймондом, поэтому остаются на его стороне. У него осталось еще много сторонников. Да и Гильдия открыто не пойдет против правителя. Только если начнется переворот. Вот они и укрепляют позиции. И думаю, они подозревают, что против них разворачивается целый отряд магов в этом лесу, - говорил уже другой Темный маг.

- А что Георг? – задал он еще один вопрос.

- Он безволен. Полностью выполняет все приказы Даймонда, - отвечал все тот же мужчина.

- Я понял. Значит, будем укреплять позиции сначала изнутри. Скоро начнется учебный год и в честь приветствия новых учеников будет организован бал. Понадобятся дополнительные рабочие для организации торжества. Предлагаю Белым магам под прикрытием проникнуть во Дворец в качестве помощников. Думаю, Аннет должна помочь с этим. А у кого дети учатся в Академии присутствовать в качестве гостей. На этом балу я заявлю свои права на Трон. И мы арестуем Даймонда за преступления против народа. А Георга и его жену возьмем под стражу, чтобы не сотворили ничего за нашими спинами. Есть те, кто против такого плана? – в зале воцарилась минутная тишина, видимо все обдумывали возможность реализации этого замысла в жизнь.

Как только отец сказал про арест Даймонда, у меня внутри все перевернулось вверх дном. Я прикрыла глаза, чтобы немного успокоить сердцебиение. Теперь я полностью осознаю всю серьезность ситуации. Отец не намерен его прощать за то, как он обидел меня. Я же рассказала ему все, что происходило между нами с Даймондом, когда мы с ним разговаривали дома у Элис. Я видела, по выражению его глаз, что он действительно был на него зол. Но он не показывал мне этих чувств, видимо боясь меня ранить сильнее. Может, его решение обручиться с Марко, было основано еще и на том, чтобы я смогла забыть о своих чувствах к Даймонду. Думаю, что он прекрасно понял, что Даймонд до сих пор мне не безразличен, хоть я и стараюсь закапывать свои к нему чувства далеко и глубоко. Но я ведь на самом деле не могу целиком и полностью его возненавидеть, несмотря на то, как он отнесся ко мне. Любой разговор о нем поднимал все воспоминания, что с ним связывали, и я снова возвращалась в те времена, когда мне с ним действительно было хорошо. Да и тот факт, что он пошел за мной в Долину сбивал меня с мыслей. Нет, я не должна о нем думать. Я должна успокоиться и забыть все. Он мой враг. Он на стороне Мирелы, и этого не изменить.

- Я за, - Эльза первая нарушила тишину.

- Я тоже за, - сказал один из Темных магов.

И все сразу начали соглашаться с планом моего отца.

- Отлично, детали будем обговаривать завтра. А теперь все могут идти, кроме Вас Андрэ. Хирман, Викториан, Розалина вы тоже остаетесь, - распорядился отец, и все остальные начали покидать здание Советов.

Как только остальные вышли из здания мы все уселись за стол поближе друг к другу. Здесь присутствовали только близкие люди. Отец собрал нас для того, чтобы рассказать о том, как мы встретились и как он жил все эти девятнадцать лет. Кроме того он выяснил некоторые детали, которые нужны были для успешного выполнения плана. Самое главное было то, чтобы Даймонд никаким образом не узнал об этой задумке. И отцу нужно было пробраться во Дворец тайком, чтобы его появление на балу было неожиданностью.

В разговоре я узнала, что вся Гильдия белых магов направилась на мои поиски, как только дедушка Андрэ показал мое письмо. Викториан сразу предложил направиться в провинцию Белто, чтобы поподробнее узнать о местонахождении прохода в Долину у отца Дарины. По прибытию туда как раз выяснилось, что Мирела начала поднимать мертвецов с могил. И поиски меня закончились тем, что многие жители провинции побросали свои дома и направились жить в лес, разделяя кров и еду с Белыми магами. В основном это были те, кто уважал господина Хирмана и верил его словам безоговорочно. А кто-то уехал к родным в другие города и деревни. Вся провинция осталась безлюдной, будто там и не было никого и никогда вовсе. Теперь деревня расширилась, и начали появляться новые дома. И Маленький Странсбург стал первой деревней, где Белые и Темные маги начали жить в мире и согласии, как равные.

Оставив взрослых за разговорами о былом, мы с Виктораном направились к дому Мариуса, где временно остановилась семья господина Хирмана. Мне очень хотелось увидеть Дарину и рассказать ей обо всех приключениях, которые со мной произошли за эти месяцы.

Глава 20. Бал «не по плану».

- Розалина! - с радостными воплями выбежала Дарина из дома Мариуса. И тут же кинулась меня обнимать. - Как я рада тебя видеть. Как я переживала за тебя, особенно после того, как ты уехала в неизвестном направлении. Прости меня, что я так отреагировала на ваш разговор с Викторианом. Я вообще не думала, что говорила тогда, - из ее глаз полились слезы.

- Я тоже рада тебя видеть, Дарина. И очень скучала, - улыбнулась я, обнимая подругу в ответ.

Викториан смотрел на нас отрешенно и собирался уже покидать наше девичье уединение.

- Постой, Викториан, - остановила я его, а Дарина вытерла слезы, которые текли из глаз. Было заметно, что эти двое никак не помирились за время моего отсутствия. - Я должна вам сказать, что отец намерен обручить меня с Наследником песчаного народа, - о причине такого решения я пока не стала ничего говорить.

- Викториан отвернулся от нас, и я заметила, что он стиснул зубы от досады. Думаю, Дарина тоже заметила, его реакцию на мое заявление. Я специально рассказала обо всем Викториану, чтобы он окончательно перестал питать надежды на мой счет. А Дарине хотелось разъяснить, что, несмотря на наш разрыв с Даймондом, я не буду с Викторианом. - И помолвка уже состоялась, - окончательно я разрушила все сомнения.

- Я даже не знаю, стоит ли тебя поздравлять, - первая ожила Дарина.

- Не одно, так другое. Ты вообще не умеешь выбирать себе кандидатов в мужья, - хмыкнул Викториан.

- Здесь моего согласия, как вы заметили, особо никто и не спрашивал, - ответила я Викториану на его замечание.

- Что ж, могу только посочувствовать, - продолжил он.

- Спасибо, Викториан. Надеюсь, что ты сможешь правильно выбрать себе жену. По крайней мере, тебе в этом плане проще. Никто не указывает, на ком тебе следует жениться, - разозлилась я на друга.

- Да уж, и на ком не следует тоже, - продолжал он.

- Так, хватит ссориться, - вступилась Дарина.

- Ты обижен, что ни мой выбор, ни выбор отца не пал на тебя? Поэтому ты так резко реагируешь на мое заявление? - проигнорировала я слова Дарины.

- Вовсе нет. Просто не хочу, чтобы ты потом жалела о сделанном выборе. Тем более я уже давно пересмотрел свои приоритеты, - хмыкнул он.

- Вот и славно! Значит, тебе должно быть все равно, за кого я выйду замуж. И как ты не понимаешь, что я стараюсь сделать так, чтобы наконец-то воцарился мир и согласие на наших землях. А вы все про выбор какой-то. Мой выбор основан исключительно на расчете. А ты все никак не можешь понять меня, Викториан.

- Да понял я. Мне просто жаль, что тебе так не везет с кандидатами.

- Да ты ж его совсем не знаешь, как ты можешь полагать, что мне не повезло? - возмущалась я.

- Да потому что я видел, как ты любишь Даймонда. А ты всю жизнь собираешься теперь прожить с нелюбимым человеком. Уж лучше он, чем неизвестно кто.

Я тяжело вздохнула. Хоть слова Викториана были колкими и неприятными, но он был прав.

- Я должен сказать тебе одну вещь, Розалина. Когда тебя похитили, я сразу же помчался к Даймонду, чтобы выяснить, куда ты пропала. И тогда я понял, что он действительно беспокоится за тебя. Я не сказал тебе этого раньше, потому что мне не нравился твой выбор, и я ревновал. Но теперь я думаю иначе. Все же он помчался к тебе, чтобы вызволить из лап Мирелы, чтобы успеть до того, как она узнает кто ты на самом деле. Я много размышлял об этом и понял, что это было и остается единственной причиной, почему он согласился на ее условия.

- Нет, Викториан, ты не прав. Он хотел от меня избавиться с самого начала. И я узнала об этом случайно, - и я протянула руку, чтобы показать кольцо с бордовым кристаллом.

- Откуда оно у тебя? - сразу же спросила Дарина. - Его же украли! - воскликнула она.

- Украли? - переспросил Викториан, потому что до сих пор не знал всей истории с этим кольцом.

- Я нашла его в кабинете Даймонда в ночь, когда мы вернулись из провинции Белто, - сказала я, а Дарина закрыла рот рукой в изумлении, потому что она поняла, к чему я веду свой разговор.

- Да объясните уже! - сказал Викториан, совершенно не понимая, что происходит.

- Перед объявлением о помолвке на нас напали в переулке бандиты. Они выкрали кольцо у Розалины в тот день. Ее необычная магия смогла защитить нас от них. Поэтому они с нами больше ничего не сделали. Но вот кольцо с пальца пропало, - поведала обо всем Дарина, вместо меня.

- И потом оно оказалось в кабинете Даймонда? - переспросил Викториан.

- Да, - ответила я утвердительно.

- Что-то здесь не сходится, - сощурил он глаза в подозрении.

- Не могу поверить. Викториан защищает Даймонда. Где это видано? - хмыкнула я недовольно.

- Нет, Розалина, я его не защищаю. Я лишь высказал то, что меня терзало некоторое время. И я пытаюсь добраться до истины. Зачем ему понадобилось это кольцо? – тут же спросил меня он.

- Затем, что оно контролировало мою энергию, пока я не умела пользоваться магией.

- Так, а ему для чего оно?

Мне пришлось рассказать свою версию о краже кольца Викториану. В том числе и про печать, которая уже на грани полного раскрытия.

- Уже пять печатей раскрыто? – удивлённо спросила Дарина.

- Час от часу не легче, - Викториан тяжело выдохнул, - Но все же я не понимаю, зачем ему нужно было нанимать уличных бандитов, чтобы забрать это кольцо у тебя? Если он, как ты говоришь, предполагал, что у тебя может выйти из-под контроля печать, то он получается самоубийца? Зачем ему трогать то, что может принести в дальнейшем беду и для него самого?

А вот об этом я не подумала, когда строила свою версию, почему это кольцо оказалось у него. И я призадумалась.

- Но это не меняет того факта, что сейчас он на стороне Мирелы, - продолжила я свою мысль.

- Это так. Только вот он оказался в ее сетях обманом, а не по собственной воле. И его арест, на мой взгляд, слишком суровое наказание.

Я сглотнула образовавшийся ком в горле от слов Викториана.

- Я не буду препятствовать отцу в аресте Даймонда. В любом случае, как бы то ни было, это завяжет руки Миреле. Потому что она останется без помощника.

- В этом я с тобой не поспорю, - согласился со мной Викториан. Только я не чувствовала себя победителем в этом вопросе. Наоборот, мне было проще, когда я думала, что Даймонд хочет от меня избавиться, что его намерения только корыстные на мой счет. Теперь же мне стало досадно и больно от того, что мне рассказал Викториан. Теперь мне стало понятным, как они оказались вместе во Дворце Мирелы. И теперь мне захотелось поговорить с Даймондом и выяснить, что же все-таки произошло. Мне захотелось понять его и даже простить.

***

Подготовка к балу шла полным ходом, и план по возвращению отца на его законное место выполнялся без перебоев. Все реализовывалось наилучшим образом. И мы с Дариной вернулись в Академию за день до начала учебного года. Как бы мне не хотелось поговорить с Даймондом и выяснить с ним отношения, я не решалась подняться к нему в кабинет.

В дверь постучали, и я напряглась в ожидании, кто же мог прийти в нашу с Дариной комнату. В глубине души я надеялась на пороге увидеть его. Мне даже показалось странным, что мое появление в Академии прошло для него незамеченным.

- Розалина, позвольте мне поговорить с Вами, - вошла в комнату мадам Аннет.

- Конечно, - согласилась я. Дарина тотчас вышла из спальни и оставила нас с заместителем ректора наедине.

- У меня для Вас две новости. И одна из них хорошая, - оповестила мадам Аннет. - Ваш дедушка пришел в себя, - сказала она, как только подруга вышла за порог. Я округлила глаза в изумлении, и радостно заулыбалась.

- Когда? Могу я его увидеть? – тут же спросила я мадам Аннет.

- Пока что нет. Его пробуждение мы держим в тайне ото всех. В том числе из-за Его Высочества Даймонда, - остановила она меня. - И вы должны знать еще кое-что, - продолжила она, вздыхая. Я же вся напряглась от того, что мадам Аннет стала серьезной, как никогда. – Его Высочество Даймонд будто не в себе. Я это заметила, как он только вернулся. Он отсутствовал целый месяц, после того, как ушел искать Вас. И когда вернулся, я поняла, что он не помнит о ваших с ним отношениях. Он помнит лишь обрывками, и это не очень хорошие воспоминания. Я поняла это в разговоре с ним. И еще он сейчас чуть ли не полностью на стороне Мирелы. Он думает, что Лаурелия та, с кем он был помолвлен все это время.

Я не знала, как отреагировать на ее слова. Отец говорил, что его путешествие в Долину Черных песков не пройдет бесследно. Но я не ожидала, что будет настолько все плохо. И почему именно меня не помнит? Я прикрыла глаза, чтобы немного успокоить мое сердцебиение, которое начало отдаваться эхом в моих ушах.

- Что ж, - сглотнула я образовавшийся комок в горле. – Так даже лучше. Он помнит, кем я являюсь?

- Полагаю, что да. Но думает, что Вы пропали без вести. Поэтому он не ожидает Вашего прибытия, и я подменила бумаги о том, что Вы появились в Академии. Поэтому Вам следует оставаться в комнате до завтрашнего бала, - порекомендовала мадам Аннет, и я не стала спорить с ее предостережениями.

Заместитель ректора покинула нашу с Дариной спальню, и я осталась одна со своими мыслями в растерянности. Как только подруга вернулась в комнату, я рассказала ей о том, что Даймонд напрочь забыл обо мне. Мне так было обидно, что только он не помнит о нас, от чего слезы сами потекли из глаз. Как бы мне хотелось сейчас тоже забыть обо всем, что нас связывало, и оставить только ненависть друг к другу.

- А ты не думаешь, что это Мирела могла внушить ему, чтобы его чувства к тебе не мешали осуществить ее план захвата власти? – успокаивала меня Дарина, и как всегда ее мысли открывали мне глаза на многие вещи.

- Ты можешь быть права, Дарина. Но даже если и так, мне от этого не легче, - прикрыла я глаза ладошками, чтобы слезы вновь не хлынули из глаз.

Утром следующего дня просыпалась тяжело. Всю ночь мы с Дариной проболтали о том, что происходило со мной все эти два месяца. Эти разговоры меня отвлекали от мыслей о Даймонде. Но все же от того, что планировалось на балу, меня немного бросало в дрожь. И если он не помнит обо мне, то для меня он сейчас настоящая угроза.

Я собиралась к балу медленно и на этот раз надевала на себя одно из самых красивых платьев. Отец позаботился о том, чтобы мы с Дариной были самые лучшие на этом празднике. Все же арест Даймонда никак не должен был отразиться на настроении гостей. Даже наоборот, возвращение отца к Трону неизбежно будет настоящим торжеством.

Сейчас в зеркале я видела себя настоящей красавицей. Сетчатая черная ткань придавала юбке более романтичный образ. А вот маленькие кружевные цветы, которые ассиметрично были расшиты по обтягивающему полупрозрачному корсету, делали мой образ шикарным. Те же самые красные лепестки замыкались на шее, закрывая плечи, но оставляя открытым лиф и спину. Один рукав-клеш был выполнен из тонкой сетчатой ткани, с вышитыми на ней маленькими черными цветами. А вторая рука и вовсе была без рукава. Волосы в этот раз я убрала в высокую прическу, а мои уши украшали длинные золотые серьги с большими красными рубинами, которые тоже подарил мне отец.

Дарина мне не уступала в красоте сегодня. Ее атласное платье с открытыми руками и вышитым на корсете и внизу юбки узором, смотрелось на ней шикарно. А ее кудрявые от природы волосы сегодня были распущенными и покрывали открытые плечи.

Время пришло покидать свою комнату и отправляться в бальный зал. Я не спешила показываться на глаза Даймонду, поэтому мы немного задержались. Я боялась выходить из своей комнаты, поскольку знала, чем закончится этот бал, если план отца сработает безотказно.

Трясясь от страха, мы с Дариной вышли из нашей спальни и направились на бал. Весь зал был полон людей. В первый год обучения не было столько народа, как сегодня. Я встала подальше от других глаз, чтобы не привлекать в себе всеобщего внимания.

- Добрый вечер Дамы и Господа! - начал свою речь концертмейстер. - Поприветствуем нашего Короля Георга и его семью, - зал раздался громкими аплодисментами.

Я зажмурила глаза, чтобы не видеть, что происходит вокруг. Совсем скоро отец появится и все произойдет на моих глазах. На сердце сразу стало тяжело. Но все испарилось, когда я открыла глаза, почувствовав на себе испепеляющий взгляд, от которого мне стало душно и бросило в жар. Даймонд стоял у Трона и смотрел на меня свирепо и яростно. Я уже и забыла вовсе про этот дьявольский взгляд.

«Заметил» - подумала я и тяжело выдохнула. И по его взгляду я смогла понять только одно, в них не было любви ни капли. Либо он не помнит меня, как сказала мадам Анне. Либо он помнит, а Викториан ошибочно меня переубеждал в его честности ко мне.

- Ой, мамочки, - сказала Дарина, и я почувствовала, как ее бросило в дрожь, от того, как он смотрел на меня.

- Сейчас все закончится, все закончится, - тихо проговорила я, чтобы меня слышала только подруга, и вновь зажмурила глаза.

- Смотри, Лаурелия здесь, - указала Дарина жестом чуть левее от Тронного пьедестала. - Вот совести совсем нет, - хмыкнула она и оскалилась на нее. Лаурелия гордо вздернула подбородок, когда я на нее посмотрела и довольно улыбнулась.

Я же пропустила мимо глаз ее демонстративное поведение и ждала, когда наконец-то появится отец. Но его все не было, хотя время уже подошло для его прибытия. М вот-вот должен был осуществиться план по возвращению отца на законное место. Даймонд же смотрел на меня и ехидно ухмылялся.

- Предоставим слово Королю Георгу, - проговорил концертмейстер своим звонким голосом, и зал наполнился аплодисментами.

Георг поднялся с Трона и начал свою приветственную речь, а Даймонд все это время смотрел на меня и все еще ухмылялся.

- Спешу поздравить первокурсников нашей Академии и всех учащихся с наступлением учебного года…, - говорил он.

- Что-то не так, Дарина, - начала нервничать я, когда оглянулась по сторонам, – Я не вижу в зале мадам Аннет. Пойду, найду Мариуса, он должен быть здесь в качестве прислуги, - сказала я подруге, пока Георг продолжал свою вступительную речь.

- Я согласна с тобой, будь осторожна, - сказала тихо она.

- Первый танец предоставляю исполнить моему сыну Даймонду, - услышала я, но все еще пробиралась через толпу к выходу.

В зале нависла тишина и я решила остановиться и обернуться, чтобы не привлекать к себе внимания, поскольку все ожидали начала бала. Но то, что я увидела, меня сбило с толку. Даймонд уверенным и быстрым шагом направлялся ко мне, минуя Лаурелию. Я тут же начала отступать к выходу еще быстрее, чтобы выйти из помещения и скрыться от его глаз, но взоры присутствующих упали и на меня. Пышная юбка моего платья сковывала движения, чтобы уходить быстрее.

- Ваше Высочество, - послышался голос Лаурелии, - я же обернулась по инерции, чтобы проверить далеко ли Даймонд от меня или нет, но тот уверенно шел ко мне и не обращал внимания на Лаурелию.

«Да чтоб тебя, Даймонд» - выругалась я мысленно и наконец-то покинула Тронный зал.

- Хотя, в этом году я нарушу уже состоявшуюся традицию, и первый Вальс исполню со своей Королевой, - слышала уже я, за закрытыми дверьми.

Мне нужно было выяснить, где же сейчас находится отец. Но привлекать внимание, куда я иду, мне вовсе не хотелось. Почему Даймонд так уверенно себя ведет? Неужели он прознал о наших замыслах? Да и в коридоре было как-то странным образом тихо для торжественного мероприятия. Обычно прислуга ходила туда и обратно. И, чтобы найти хоть кого-то и скрыться от глаз Даймонда я свернула вправо, в поисках комнаты с прислугой. Дернув первую дверь, следующую за входом в зал, вошла туда и поняла, что это комната для собраний, в которой никого не было. Помещение оказалось большим, и имелось несколько больших окон, большой стол и много стульев. Я решила здесь укрыться в надежде, что Даймонд не заметил, куда я направилась. Но спрятаться в этом помещении было некуда, если только за занавески. И я выглянула в окно, открыв его, чтобы посмотреть, что же там снизу.

- Стой там, где стоишь, - дверь открылась, и я услышала голос Даймонда, а в зале заиграла музыка первого вальса. Бал продолжался, несмотря на отсутствие Его фальшивого Высочества.

«Не успела» - подумала я и встала, уверенно взглянув в его глаза.

- Вы что-то хотели, Ваше Высочество? - начала я играть роль незнакомой для него девушки, поскольку не знала о его состоянии памяти на данный момент. Сердце бешено колотилось и выпрыгивало из груди. Если верить словам мадам Аннет, то он не помнит лишь отношений, что нас связывали. Но что он не забыл, я не знала.

- Перестань устраивать цирк, Розалина, - прошипел он. Нас разделяло примерно десять шагов друг от друга. Я нервно сглотнула комок, так неудачно подкравшийся к моему горлу, и решила осмотреться вокруг себя, чтобы найти пути отступления. Его взгляд не говорил о добрых ко мне намерениях.

- О чем вы, Ваше Высочество? Не понимаю, что вы имеете в виду, - продолжала я изображать непонимание, чтобы выиграть время для продумывания плана побега.

Если бы я была в подходящей одежде, то смогла бы запросто попробовать спрыгнуть из окна, но мое платье сковывало движение. Я с досадой посмотрела на него и снова взглянула на Даймонда.

- Если хочешь, прыгай, - провоцировал меня Даймонд и ухмылялся.- Мне меньше придется возиться с тобой, чем с твоим отцом, - и я замерла на месте.

- Что ты с ним сделал? – нервно спросила я, чуть ли не переходя на крик. В груди защемило, а по телу пробежала дрожь от злости, которую я сейчас начала испытывать.

- Всего лишь то, что он хотел сделать со мной, - ухмылялся он.

- Ты лжешь, Даймонд, - не хотела верить его словам. Отец не мог уступить ему ни в магии, ни в борьбе.

- Ну же, Розалина, будь умнее, - глаза Даймонда начали меняться. И то, что я увидела, меня сбило с толку. И теперь я уже начала испытывать настоящий страх. Цвет его зрачков становился изумрудно-зеленым, а Даймонд как-то непонятно нервно подергивал головой.

- Кто ты? – спросила я тихо, осознавая, что рядом со мной сейчас находится не он. Это был явно другой человек. То есть, это был однозначно Даймонд, но его взгляд, повадки и манеры были какими-то другими, чужими. Он засмеялся не своим голосом. Я же пошатнулась назад, чтобы прийти в себя. Нет, все же это был не он.

- А тебя не обманешь, девочка, - сказал он.

- Мирела, - наконец-то до меня дошла вся суть происходящего. Но как? Как она может управлять его сознанием на расстоянии? Мое тело покрылось мелкими мурашками от злости и ярости на всю ситуацию.

- Правильно, дорогуша. А теперь ты моя, - и «он» вытянул руку, из которой полился чуть видимый зеленый свет, и я застыла в оцепенении. Кроме головы я не могла ничем пошевелить. Тело не слушалось меня. Руки и ноги были будто не мои.

- Так вот тебе зачем нужен был Даймонд, - высказала я свое предположение.

- И не только, милочка, - сказала Мирела голосом Даймонда. Теперь я точно осознавала, что он полностью в ее власти. - Иди же сюда, поближе, - снова сказала «она».

И мои ноги пошли к ней медленно, и неуверенно ступая по полу, будто я оловянный солдатик. А все потому, что я пыталась сопротивляться ее магии. Слезы полились из глаз от собственной недееспособности, и от беспокойства за отца.

Увидела, что сзади Даймонда, в дверях, появилось испуганное лицо Дарины. Я же помотала из стороны в сторону головой, чтобы она не вмешивалась в эту сцену, и чудом не осталась замеченной. Она молча закрыла рот ладошкой, чтобы не произнести ни слова и тут же скрылась в дверях тронного зала.

Тем временем, я была уже близка к Даймонду-Миреле. Еще секунда, и я буду в его руках.

- Ну, вот и все, девочка, - пальцы Даймонда легли на мою шею и начинали сдавливать ее, - я же отчаянно сопротивлялась магии Мирелы, и пыталась снова завладеть своим телом. Нужно отбросить все мысли, сосредоточиться и призвать свою энергию изнутри, как учил меня мой отец. И я смогла пошевелить руками, поэтому медленно, но я подняла их, чтобы схватить Даймонда за руку.

- Сопротивляешься? – спросила «она», и рука Даймонда еще сильнее начала сдавливать мою шею. – Но уже поздно, милочка. Потерпи еще чуть-чуть, - на его лице заиграла довольная ухмылка. – Все подумают, что ты просто выпрыгнула из окна, узнав о трагической смерти отца, - сказала «она».

Слезы лились из моих глаз ручьем, а я пыталась из глубины своего тела достать свою магию и применить ее.

«Но дыхания стало не хватать. Что значит смерти отца? Она что, убила его? Нет, этого не может быть. Только не отец! Он не может оставить меня, когда я его только обрела!»

Внутри меня все начало закипать от злости и ярости, но я пыталась себя успокоить тем, что рядом со мной все же Даймонд, а не Мирела. Она только в его голове, и ничего больше. С этим можно бороться, я уверена.

- Не может быть, Даймонд, очнись, - прокряхтела я сдавленным голосом и попыталась откашляться, таким образом, призывая сознание Даймонда, чтобы он взял над Мирелой верх. Я не знала, получится ли у меня это, но все же отчаянно пробовала сделать хоть что-то. Рука Даймонда чуть ослабила хват, и я смогла немного вздохнуть, глотая жадно воздух. – Даймонд, это я – Розалина, - дальше продолжала говорить, насколько мне хватало сил и голоса, и все же пыталась снова завладеть своим телом и призывала каждый раз свою магию так, как учил меня отец.

Слезы не переставая текли из глаз, и я испытывала сильную ярость внутри себя. Она же не могла убить отца его руками. Ведь это неправда. В груди все пылало от ненависти к Миреле и собственного бессилия. Я столько училась не для того, чтобы уступить сейчас ей. Я должна выжить, несмотря ни на что.

Зрачки Даймонда начали мерцать, сменяя цвет с красного на зеленый, потом на черный, потом снова на зеленый, а голова нервно подергиваться.

- Даймонд, ты же здесь, вернись, - снова попробовала я призвать его сознание остатками голоса, понимая, что это работает.

- Заткнись, мерзавка, - и мое горло снова сдавила сильная рука Даймонда.

«Я ненавижу тебя, Мирела» - подумала я и ярость вырвалась из глубины моего сознания в секунды колебания Даймонда. Мое тело покрылось белым пламенем, и я обрела над ним контроль. Он все же отпрянул от меня в тот момент, как только моя магия вырвалась наружу. Я пошатнулась, кое-как устояв на ногах, но голова кружилась, и я еле разбирала, что происходит вокруг, начав кашлять от нехватки воздуха.

- Остановись, подлец, - услышала я грозный голос. В помещении появился Король. И это был не Георг, а дедушка Дрэгомир. Толпа тут же начала пребывать. «Видимо Дарина все же смогла устроить переполох в Тронном зале» - подумала я, пока пыталась прийти в нормальное состояние и восстановить дыхание. Мое плечо начало гореть адским пламенем. Вот и шестая печать открылась, из-за какой-то, казалось бы мелочи. Ярость пылала во мне огнем, и я никак не могла успокоиться и набрать полные воздуха легкие, от чего кружилась голова. Мне хотелось испепелить Мирелу, но я не могла. Если я выплесну свой гнев, то он затронет Даймонда, а не ее.

- Дрэгомир, какой сюрприз, - сказала «она», повернувшись лицом к дедушке.

- Мирела, - только и произнес он, видимо сразу осознав всю ситуацию.

- Как жаль, что мне пора. До встречи, дорогой, - произнесла «она» голосом Даймонда.

Еще секунда и Дрэгомир выпустил несколько огненных шаров, но тот успел от них увернуться и оттолкнуть меня от окна. Когда я упала, наши глаза с ним встретились. И на секунду застыв на месте, он смотрел на меня и это был настоящий взгляд Даймонда, без признаков в нем Мирелы. И в этом взгляде я увидела испуг. Дедушка снова начал атаковать его, и несколько человек тоже присоединились к нему. Но он успел поставить щит и выпрыгнуть из окна. Последние секунды встречи наших глаз окончательно убедили меня, что я не могу причинить вред Даймонду. Что его сознание полностью подчинено Миреле.

«Как же я ненавижу тебя Мирела» - подумала я, смотря в открытое настежь окно.

Глава 21. Побег.

Несколько магов сразу подбежали к окну, чтобы атаковать Даймонда. А дедушка ринулся ко мне.

- Остановитесь! - выкрикнула я в тот же момент.

- О чем ты, дорогая? Он же пытался тебя убить, - говорил дедушка.

Я поднялась на ноги в ту же секунду, обретя и рассудок и силы, но плечо так и горело огнем. Левую руку сводило от боли, поэтому я схватила ее, чтобы немного обрести чувствительность.

- Это не он пытался меня убить, а Мирела. И я бы сама ее испепелила, если бы рядом была действительно она, - сказала я. – Где отец? - тут же спросила больше всех волновавший меня вопрос, а в дверях комнаты собраний появилась мадам Аннет.

- Ваше Величество, вы еще не совсем восстановились, вам не стоит…, - начала она, но не закончила.

- Я в порядке Аннет, - сказал дедушка. – Что вы все здесь столпились? Бал продолжается, не наводите панику среди учеников. Эмилиан, - обратился он к одному из Гильдии Темных Магов. – Поймайте Даймонда, - и дедушка взглянул на меня. – Желательно, приведите живым, - скомандовал он. – Аннет, ты остаешься.

Народ начал расходиться, и мы остались втроем в комнате.

- Присядь, Розалина, - сказал он, садясь за стул, что стоял недалеко от нас. Я послушалась и сделала, как он просит.

- Отец в крайне тяжелом состоянии, но жив. С ним сейчас работают целители, - я вздохнула с облегчением, но сердце сжалось больно в груди. Я же старалась сохранять спокойствие, хоть мне это и тяжело давалось.

- Господин Хирман тоже пострадал, - сказала мадам Аннет.

- Как, Дарина? – тут же я опомнилась, осознав, что ее не было среди толпы.

- А теперь слушай меня внимательно, сказал дедушка Дрэгомир. – Сейчас мы идем в Тронный зал, и я объявляю тебя своей законной наследницей, чтобы ни Даймонд, ни Мирела уже больше никаким образом не смогли подобраться к Трону. Это сделать необходимо сейчас и сегодня, пока много народа. Церемонию проведем позже. И что с твоей рукой? - спросил дедушка.

- Шестая печать раскрылась, - проговорила я сдавленным голосом. В горле до сих пор першило, и я до сих пор не могла нормально дышать.

Мадам Аннет нервно поджала губы, а Дрэгомир посмотрел на нее. Теперь я заметила, что дедушка был одет не в парадной мантии, а обычной повседневной одежде. Видимо, его застали врасплох.

- Ну, ничего. У нас еще есть шанс, что ты не потеряешь полный контроль над своей магией, - успокаивал меня дедушка.

- Розалина, - кто-то назвал меня по имени, и я сначала не поняла, кто это, но когда я взглянула на человека, назвавшего имя, я пребывала в удивлении.

- Марко, как ты здесь оказался? – удивилась я и тут же успокоилась, поднявшись со стула.

- С тобой все в порядке, значит, я успел, - подошел он ко мне и обнял. – Я позже тебе расскажу, как я здесь оказался. С Петре все будет в порядке, так что не переживай, - уверил меня он с разу.

- Но как? – все еще не понимала я что происходит. Он же лишь улыбнулся в ответ, - А господин Хирман? - спросила я его.

- Все будет хорошо, - улыбнулся он снова и прижал к себе, поглаживая меня по спине.

- Нам пора, Розалина, - поднялся дедушка со стула. Я же отпрянула от Марко. Неизвестно почему, но он действовал на меня успокаивающе. «Может целители все обладают таким свойством?» - подумала я.

- Подождите, нужно вылечить ее шею, - сказал Марко. Видимо там красовались немаленькие синяки.

Он поднес свои руки к моей шее, прикрыл глаза и начал что-то неразборчиво шептать себе под нос. И мне сразу стало тепло и приятно в том месте, где находились его руки. Я первый раз нахожусь в сознании, когда меня лечат, поэтому впервые чувствую такие приятные ощущения во всем моем теле.

- Теперь можешь идти, - убрал он руки и с нежностью посмотрел на меня.

- Спасибо, - проговорила я чуть слышно, потому что у меня не было моральных сил, хоть и физическое состояние стало намного лучше.

Новость, что отец все еще жив, и он находится под наблюдением целителей, несомненно, обрадовала. Хоть и хотелось непременно бежать к нему и самой проверить как он, но дедушка прав. Сначала нужно разобраться окончательно с нашим неудавшимся планом. Если Марко рядом, значит, он не позволит отцу умереть. Целитель Королевской крови обладает выдающимися способностями, уж я об этом теперь знаю. И все же, расслабляться не стоит. Мирела может нагрянуть в любой момент.

- Мадам Аннет, а где Лаурелия? – спросила я ее тихо, оглядываясь по сторонам, пока мы шли к Трону.

- Уже находится под арестом, - сообщила она мне также тихо.

Все пары в зале так и стояли, неподвижно замерев на месте, когда дедушка шел прямо к Георгу. Гости смотрели на нас, и переглядывались между собой, увидев, что со мной рядом идет не только мадам Аннет, но и Марко. Его присутствие чуть ли не всех в этом зале сбивало с толку, потому что его внешность была совершенно нетипичной для нашего Королевства. Георг, завидев нас, поднялся со своего места, и сменив окрас лица на бледный, тут же застыл на месте.

- Надеюсь, мой сын достаточно хорошо справился со своими обязанностями перед вами и перед всем нашим народом во время моего отсутствия, - заявил Дрэгомир, когда поднялся и встал рядом с Георгом, а зал замер в ожидании, что же истинный Король будет говорить. – Но сегодня, настал действительно исторический момент в судьбе нашего Королевства, - продолжал он. – Нет ничего важнее, когда царит мир на земле и согласие. Но иногда жизнь преподносит нам неприятные обстоятельства, на которые мы можем повлиять только в борьбе с ними. И такие обстоятельства происходят сейчас. Во-первых, я должен вам сообщить, что Королева Мирела, которая считалась мертвой до этой поры, жива и здорова. Но, она некромаг, который полностью подавил сознание моего внука Даймонда, и живет за границей нашего Королевства. И она обязательно придет к нам с войной, - после его слов присутствующие начали перешептываться и возмущаться. – Прошу тишины, - сказал дедушка на гул, который образовался от людского шепота. – Я должен признать, и сказать вам всем, что Георг мне не кровный сын, а Даймонд не кровный внук, - многие ахнули от таких новостей, и тут же замолчали. – Но я готов представить вам мою родную внучку, дочь Петре и Элизабетт – наследницы Странсбурга. Подойти ко мне, Розалина, - протянул он руку в мою сторону, приглашая встать рядом. Многие не понимали и не осознавали эту правду, поэтому начали галдеть, словно создавая жужжание пчел в улье. – Рад представить вам Розалину дэ Петре Велтавскую – Странсбургскую, - чуть громче сказал Король Дрэгомир.

Я взглянула на полный людей зал. Дедушка прошептал мне на ухо, чтобы я поприветствовала всех. И я сжала кулаки, чтобы немного успокоиться от нахлынувшей на меня паники из-за боязни большой аудитории.

- Что ж, - начала я. – Многие знают меня, как Николетту дэ Андрэ Белиш, и в этом имени есть своя история и своя правда. Но настоящим и единственным с этого момента будет считаться Розалина дэ Петре. Если из вас кто-то до сих пор сомневаются в истинности моего происхождения, то с радостью готова доказать вам это.

Я прикрыла глаза, и сосредоточила сначала всю магию огня на своих зрачках. Мне давно хотелось испепелить мои цветные линзы, которые скрывали настоящий цвет глаз. И, вновь открыв их, мои зрачки вспыхнули огнем и линзы, сжавшись, выпали из зениц. Те, кто стоял ближе к Трону сразу увидели мои ярко-синие глаза, и ахнули от невозможности такого сочетания в этом мире. Теперь же я сосредоточилась, как учил меня отец, и, разделив внутри себя энергию магии земли и воды, в одной руке я создала огненный шар, а в другой – водяной. Вот это было действительно показательное выступление. В зале все начали без умолку обсуждать увиденное. Избавившись от магических шаров в руках, повернулась к дедушке и он, одобрительно кивнув мне, обернулся к Георгу.

- Прошу сильно не судить моего сына Георга за его ошибки. Даже если он мне сын не по крови, он все равно мой сын, - закончил свою речь Король Дрэгомир.

Видимо у дедушки тоже было время подумать над своими неправильными решениями, пока он лежал без сознания. Тем временем Георг подошел к Дрэгомиру и обнял его.

- Спасибо, отец. И я рад вновь познакомиться с тобой, Розалина, - сказал мне Георг.

Я молча улыбнулась ему в ответ и подумала, что для Короля он слишком добрый и нерешительный. И совершенно отличается характером с Даймондом.

- И еще я рад приветствовать в наших краях Наследника Королевства песчаного народа, который любезно прибыл к нам - Марко дэ Энтони Хафский. Это уже не первый раз за время моего правления, когда маг из песчаного Королевства пересекает наши границы. И в будущем, надеюсь, на наши дружеские взаимоотношения. – В зале раздались несмелые аплодисменты, а Марко сделал небольшой поклон, повернувшись к гостям Дворца. - А теперь, бал продолжается, - сказал дедушка и махнул рукой концертмейстеру, чтобы тот дал команду оркестру начинать играть.

А я снова спустилась к Марко и мадам Аннет.

- Где отец, я могу его увидеть? - тихо спросила я их. Дедушка тоже присоединился к нам.

- Пойдемте, - сказал он, услышав, что я спросила. Георг тоже присоединился к нам по просьбе дедушки Дрэгомира.

***

Даймонд.

- Остановись, Даймонд! – кричал Эмилиан, нагоняя меня уже ближе к черному лесу.

Он был в окружении других членов Гильдии магов и по имени называл крайне редко в присутствии других. Я и не сомневался, что эти ребята помчатся за мной, после того, что я сделал. Я бы может и не убегал от них при других обстоятельствах, но сейчас один я с гильдией не справлюсь. Слишком много сил потрачено.

- Остановись, не вынуждай меня применять силу. Если в тебе хоть что-то человеческое осталось, то немедленно остановись, - вновь крикнул он.

Не знаю почему, но я замер на месте, вспомнив о глазах этой девушки Розалины, наполненных слезами. О ее последнем взгляде, в котором промелькнула и боль, и горечь, и обида, и что-то еще, мало уловимое. Я остановился прямо перед входом в Черный лес, хотя правильным решением было идти сейчас к Миреле и закатить ей скандал, потому что она бессовестно подавила мое сознание и убила Петре. Я не хотел смертей, и уж тем более для Петре и его друга Хирмана. Я бы уступил ему место, но только ему. Видимо Мирела почувствовала, что я не готов бороться за власть с Петре и завладела моим сознанием. И что теперь? Теперь я враг для своих. Конечно же, мне этого не простят. Хоть я и сопротивлялся ей, но все же она что-то сделала со мной и я должен разобраться в этом. По условиям нашей сделки на крови я отказался кого-либо убивать по ее прихоти. Но она все равно сделала так, как нужно ей.

Я должен разобраться во всей этой ситуации. У меня давно возникает ощущение, что я что-то забыл. Я до сих пор не понимаю, почему я согласился заключить сделку на крови, чтобы Мирела не убила Лаурелию. Не понимаю, что на меня тогда нашло, ведь я ничего к ней не чувствую. Более того, она мне совершенно неинтересна. И как так вышло, что мы с ней оказались помолвлены? Да и как так получилось, что весь прошлый год мы с ней встречались? Нет, что-то здесь не так. Ощущение, что не она была все это время со мной. Да и отношения Мирелы и Лаурелии не кажутся совсем уж враждебными после того, как она была похищена. Почему она осталась здесь и жила все это время припеваючи и радуясь? Обычно так не живут в домах у неприятеля. Не укладывается в голове многое, и много что не сходится, если воссоздавать события одно за другим. Да что ж такое? Я потерял память, после того, как побывал в Долине Черных песков. Но что я там мог делать? На эти вопросы я не мог ответить, сколько бы ни размышлял. Мои воспоминания кажутся уж совсем нереальными, какими-то чужими, не моими.

- Эмилиан, ты же знаешь, что вы ничего не сможете мне сделать, - повернулся я к некогда своим соратникам.

- Ты изменился Даймонд, мы все это знаем, поэтому тебе стоит пойти с нами, и мы вернем тебя к нормальной жизни, - призывал мою совесть Эмилиан.

Не понимаю почему, но даже сейчас лицо этой девушки, Розалины, стоит у меня перед глазами. Да и как она вообще смогла выжить после того, как Серж выкрал ее? Я точно помню, что он унес ее в мир теней во время циркового представления. Но что я там делал вместе с ней? Ничего не могу понять. Я благодарен Миреле, что она вытащила меня из этой непролазной Долины Черных песков. Я был на грани жизни и смерти. Но смерть Петре я не смогу ей простить еще очень долго. И за то, что вторглась в мое сознание без моего ведома, тоже не прощу. Надо что-то с этим делать.

- Я не вернусь Эмилиан, - сказал я ему.

- Тогда нам придется применить силу, Даймонд, - предупредил меня он, а сзади послышалось шуршание и громкие рыки.

- Лучше вам покинуть это место, пока оборотни не загрызли вас всех, - предостерег я их, оповестив о приближении «друзей» Мирелы.

«Эх и мерзкая старуха, так и вынудила меня подчиниться ей полностью» - подумал я.

- Зачем ты это сделал Даймонд? Ты же никогда не был убийцей, - спросил меня Эмилиан, не спеша нападать, видимо понял, что против оборотней им не выстоять.

- Я не хотел этого, но и не отказываюсь от того, что кровь именно на моих руках, - признал я поражение.

Ведь это действительно так. Хоть и до жути неприятно осознавать это. Я и сам не очень понимал, как все так произошло. Я увидел Петре, а через секунду клинок, что принадлежал одному из рыцарей в доспехах, уже оказался воткнут в него. А потом Хирман пытался спасти своего друга и я снова отключился, придя в себя тогда, когда и он был поражен клинком. И потом я снова потерял рассудок. Все видел как в тумане, словно через призму другой реальности. И я понял, что Мирела как-то пробралась в мое сознание, потому что метка над моим большим пальцем в виде цветка лотоса обжигала мою кожу.

Потом я оказался в Тронном зале и увидел эту девушку – Розалину. Я был очень поражен, что она выжила. И не понимал как. После чего я снова отключился и не осознавал, что делаю. Но уже мог немного видеть, что же делает Мирела, управляя моим телом. И когда она начала душить эту девушку, я начал сопротивляться сильнее, чтобы попытаться хотя бы не навредить и ей. И меня смутили ее слова. Она говорила так, будто я должен знать ее. Но мы с ней и не были толком знакомы, насколько я помню. Да, она училась в Академии. Да она является родной дочерью Петре. Но я никогда ей откровенно и не пытался навредить, только запугивал и только. И мне очень было жаль, что она пропала вот так без вести. И когда Аннет задавала мне вопросы о Розалине, то я не понимал, что она имеет в виду. А после и вовсе перестала спрашивать. Но как Мирела смогла увидеть в ней угрозу? Как она догадалась, что Розалина является дочерью Петре?

Теперь же я начал осознавать, что Мирела натворила моими руками. Кровь, увы, уже не смоешь, и не вернешь к жизни истинного Наследника Королевства. Как же я зол на нее. Но и ничего не могу ей сделать за это. Теперь я оказался между двух огней, и правильного выхода здесь нет. Остается и дальше подчиняться этой противной старухе и искать выход, как избавиться от ее невидимых цепей.

Тем временем оборотни начали все ближе подбираться сзади меня. Я знал, что мне они не причинят вреда, потому что находятся под управлением мерзкой бабули. А вот их разорвут в клочья, если они не уберутся сейчас же.

- Нам не справиться со стаей. Нужно уходить, - сказал Браин, обращаясь к Эмилиану.

- Он прав Эмилиан, - согласился я с Браином. – Передай деду, что я рад его возвращению, и мне очень жаль, что все так вышло. Но Мирела не упустит возможности убить его лично. И теперь будет действовать уже не моими руками.

Эмилиан одарил меня злобной ухмылкой и развернул гильдию в отступление. Я же спокойно побрел в лес на своем коне Люцифере по Черному лесу во владения Мирелы. Оборотни подчинялись и мне, поэтому я не дал им напасть на моих, хоть уже и в прошлом, соратников.

- Ты бесполезный мальчишка, - с этими словами встретила Мирела, как только я вернулся в ее Дворец. Что ты нашел в этой девчонке? Если бы не ты, я бы и ее прикончила. А что теперь? Теперь все планы идут прахом, - высказывала она мне свое негодование.

- Да как ты вообще посмела вторгнуться в мое сознание? Если бы не ты, я бы решил все более мирным путем. Теперь мне вход во Дворец строго воспрещен, - сорвался я на нее с порога.

- Да как же, решил! – восклицала она. – Что ты вообще можешь? Все приходится делать самой. Я столько сил потратила, чтобы убрать с пути Петре. Но ты сопротивлялся мне, ты не хотел их убивать. Теперь мне пришлось отложить запланированное нападение на столицу, потому что у меня не осталось сил управлять армией мертвецов, и придется восстанавливаться чуть ли не месяц. А все потому, что ты не способен предпринять жесткие меры, чтобы добиться нашей цели. Если бы Лаурелия не доложила мне о случайно услышанном ей разговоре, то никто бы и не узнал, что Петре воскрес и собирается вернуть свое место Наследника. А тебя, мой дорогой, арестовать. И если бы еще чуть позже она мне обо всем сообщила, то ты бы был уже в темнице, а у меня четыре сильных противника, которые навсегда закроют дорогу к Трону. Да что уж говорить, ты даже не узнал, куда спрятали от твоих глаз Дрэгомира, а он, оказывается, пришел в себя за это время, - разъяренно размахивала она руками.

- Ты хотела сказать твоей цели Мирела? – мое возмущение не находило границ. – Ты меня вынудила принять твою сторону и идти твоим путем. Я бы и так оказался у власти, если бы не твои амбиции. Я и без тебя был на коне. А ты все отняла у меня. Даже если бы Петре и вернулся, я бы остался ректором Академии. Мне не нужна такая власть, которая не имеет пощады. Ты убила их моими руками. Моими, Мирела. Что ты со мной сделала? Какой ритуал ты провела, чтобы завладеть полностью мной? Я был долгое время без сознания, и оказался на грани между жизнью и смертью, и мои способности некромага конечно же начали просыпаться во мне. Почему? Да потому что ты определенно поработала надо мной в своих целях. Мы и так с тобой связаны клятвой. Тебе оказалось этого мало? Ты захотела себе новую игрушку? Может ты и память мою специально стерла, чтобы использовать меня по полной? – ярость начала вырываться из меня и мне хотелось ее испепелить, но мои руки связаны этой чертовой клятвой.

- Если бы не я, ты бы уже горел в аду. И это твоя благодарность за то, что я спасла тебе жизнь? – спокойно спросила она меня.

- Ты так и не ответила на мой вопрос, Мирела, - спросил ее сквозь зубы, потому что еле сдерживался, чтобы не схватить ее за горло.

- Если бы я ничего не предприняла, то ты бы и вовсе остался без своей памяти, - все же она что-то сделала со мной. Я уверен, что она мне не договаривает.

- Что ты имеешь в виду Мирела? И как ты вообще меня смогла спасти? И что я делал в той Долине? Зачем мне нужно было туда идти? – не понимал я, сколько бы ни думал и не размышлял.

- Это тебя надо спросить, зачем тебе нужно было идти в эту Долину. И если бы не ментальная метка, я бы не смогла тебя найти.

- Значит, ты мне не договариваешь основного, - злился я. – И ты мне конечно же не скажешь, что это, - отвел я взгляд в сторону, чтобы немного успокоиться. Не хотел видеть это мерзкое лицо бабули. - К тому же, я не согласен с твоими методами. Ты подставила меня. А я и не знал, что ты способна на убийство моими руками. Для тебя, может, эти люди ничего и не значат, но я жил с ними и мне они дороги, - все еще ярость вырывалась из меня, несмотря на то, что я пытался держать себя в руках.

- Не знала, что эта девчонка так на тебя повлияет. Если бы знала, кто она такая, то убила бы при первой нашей встрече, - недовольно хмыкнула она.

- Что ты имеешь в виду? – не понимал о ком идет речь.

Но Мирела развернулась и начала уходить от меня, показывая тем самым, что не собирается продолжать разговор. Я же пытался понять о ком идет речь. Лаурелия? Нет, она здесь точно не причем. Розалина? Но она не могла ее повстречать, потому что пропала до того, как Мирела похитила Лаурелию. Нет, тут явно что-то не сходится.

- Стой, Мирела, ты не договорила. Если речь идет о дочери Петре, то ты не могла о ней знать, - схватил я ее за запястье, чтобы она не смогла уйти дальше. – Ты что-то скрываешь от меня? – понял я по ее взгляду. А сам начал еще больше звереть и наполняться яростью.

- Успокойся, Даймонд, ты еще скажешь мне спасибо, что так все вышло. Поэтому отпусти мою руку и приведи себя в порядок. А то выглядишь, как побитый пес, – надменно произнесла она.

Но я не мог успокоиться. Просто не мог. Это она что-то сделала со мной. Значит, Розалина как-то связана со мной? Но как? Почему я о ней ничего не помню? И я выпустил ее руку, несмотря на то, что мне хотелось прикончить эту старуху, ведь я не могу причинить ей вред, иначе и сам погибну. Пока не найду ответы на все вопросы, я не сделаю ей ничего. Но вот после, я все же решусь на этот шаг, пусть и ценой собственной жизни.

Поэтому со злости я создал огромный огненный шар и выпустил его в каменную стену внутри Дворца. Раздался сильный грохот, стены затряслись, и звуки падающего о пол камня раздались эхом в холле. Сквозь поднявшуюся пыль я увидел, что в том месте, куда попал мой шар, образовалась дыра, размером с не высокую дверь и теперь можно было входить в бытовую комнату, не пользуясь входом.

- Надеюсь, тебе полегчало, - повернулась ко мне бабуля и тут же покинула холл, оставив меня одного с моей яростью и негодованием. Злостью на самого себя за то, что теперь мне придется жить с грузом смерти Петре всю свою жизнь.

Глава 22. Военная подготовка.

- Отец, - произнесла я, когда увидела его лежащим на кровати в покоях, и мои слезы потекли по щекам.

- С ним все будет хорошо, верь мне, - тихо сказал Марко, но, конечно же, все услышали.

- Петре? Что с ним произошло? Как он вообще здесь оказался? Он же считался без вести пропавшим, - говорил Георг, не понимая, что происходит вокруг. – И где Даймонд?

- Ты вообще что-нибудь видишь вокруг себя? – хмыкнул дедушка. У тебя у самого уже взрослый сын, а ты так и не научился ничему, кроме как веселиться, - возмущался он, а Георг недовольно смотрел на отца, хоть и не родного. – Это твой сын постарался, - наконец-то выложил правду Дрэгомир, выдержав недолгую паузу.

- Даймонд? – удивился он. – Где он? Что с ним? – явно забеспокоился Георг.

- Успокойся ты. Убежал к твоей мамуле. Ничего с ним не сделают, даже если и нагонят, - с недовольством разговаривал с ним Король. – Что ты вообще делал в кресле Короля? Поэтому я и не хотел, чтобы ты был приемником, - цокнул дедушка.

Георг недовольно поджал губы, но промолчал.

Я же села на край кровати, на которой лежал отец, и взяла его за руку. Слабый пульс почувствовался на его кисти, и я убедилась, что он все еще жив.

- Когда он очнется? – обратилась я к Марко.

- Думаю, что через пару дней должен прийти в себя. Он был на грани жизни и смерти. Оттуда так легко не выбираются. Но у него еще есть предназначение на этой земле, поэтому он выкарабкается, - ответил мне он.

- Что Мирела с ним сделала? Как вообще его нашли и где? – спросила я мадам Аннет, вытирая застывшие слезы на щеках. Она в свою очередь взглянула на Марко.

- Его Высочество нашли с колотым ранением от рыцарского клинка. На самом деле его обнаружил Марко. Охрана оповестила меня, что задержала у входа во Дворец неприглашенного гостя, и я ушла проверить кто это. И…, - она остановилась.

- И я рассказал о предсказании Патриции, что произойдет нападение на вас, - продолжил Марко. – Мы с отцом приняли решение, что я должен идти в ваше Королевство. Я кое-как успел вовремя. Патриция мне рассказала и описала все, что видела, где все это случится и примерно в какое время. Но возникли небольшие проблемы с передвижением, и я немного задержался по пути сюда. Но все же успел вовремя. Еще бы чуть-чуть и мы бы потеряли их обоих.

- Пока Его Высочество Марко исцелял Его Высочество Петре с Господином Хирманом, я ушла за нашими целителями, предупредив Его Величество, что на Вас тоже планируется нападение.

- Спасибо Марко, я тебе очень благодарна за то, что ты преодолел такой огромный путь ради спасения моего отца, - поблагодарила его я.

- Не стоит благодарности, Розалина. Ты же знаешь, что для меня Петре много значит.

- А что с Господином Хирманом? И где Дарина? - опомнилась я, потому что ее долго не было видно.

- Он в гостевых покоях. А его дочь должна быть с ним, - ответил мне дедушка Дрэгомир. – Она мне попалась в коридоре, когда мы искали тебя. Тут же представилась и рассказала где тебя найти. Я сразу понял, что это дочь бывшего военного начальника, как только она назвала свое имя, поэтому сообщил ей, что произошло нападение, и она помчалась к нему.

- Я могу их навестить? - спросила осторожно дедушку.

- Конечно милая, - ответил мне он.

Марко любезно согласился пойти со мной, хоть я его и не просила вовсе.

- Дарина, - с порога я позвала подругу, которая молча рыдала у постели своего отца.

Я тут же подошла к ней и обняла.

- Марко, как он? – спросила я его тихо, и Дарина поняла, что я не одна в гостевой спальне.

- Поправится, - сказал он с ноткой грусти, и я поняла, что его ранение даже тяжелее, чем у отца.

Дарина обняла меня крепче и зарыдала на моем плече. Я же тоже не смогла удержать себя в руках, и слезы полились по щекам. Но все же, я кое-как сдерживалась, чтобы не разрыдаться вместе с Дариной.

В комнату вошли лекари и попросили нас освободить спальню, чтобы провести необходимые процедуры. Марко остался вместе с ними, а мы пошли в нашу с ней комнату.

Музыка в бальном зале все еще не стихала, но для нас этот праздник превратился в трагедию. Тихо передвигаясь по коридору, мы старались не привлекать к себе внимания, чтобы дать возможность повеселиться от души студентам и гостям главного праздника Академии магии. Кто знает, что завтра нас может ждать впереди. Возможно, что Мирела не упустит шанс, и начнет наступление на Дворец сегодня же. А может, она начнет бесчинства во всем Королевстве в поисках сторонников уже менее осторожно, чем это делала до сегодняшнего дня.

- Это Его Высочество Даймонд пытался убить наших отцов? – спросила подруга, когда немного успокоилась и начала приходить в себя. Я тяжело вздохнула.

- И да, и нет одновременно, - ответила я ей, уже находясь некоторое время в нашей с ней спальне.

- Что ты имеешь в виду? – не понимала она.

- Мирела завладела его сознанием. Не знаю, что она с ним сделала, но это была только его оболочка, - проговорила я с досадой.

- Но как? Как это вообще возможно? – удивилась она.

- Не знаю Дарина. Некромагия и некромантия плохо изучены. Даже дедушка не знает ответ на этот вопрос. Думаю, она не один год проводила опыты и экспериментировала, прежде чем начать действовать. Я не знаю, что еще от нее можно ожидать. Боюсь, что мы против нее будем бессильны, - поделилась я своими переживаниями с ней.

- Ну, слава Всевышнему, что это не Его Высочество Даймонд совершил эти преступления, - с облегчением сказала она. - Значит, война все же будет, - сделала вывод Дарина.

- Будет. Я уверена, что Мирела не оставит все как есть. Слишком сильна ее жажда мести и Власти, - сказала ей свое мнение.

- А это Марко спас наших отцов от неминуемой гибели? – поинтересовалась она.

- Он Дарина. И теперь мне еще хуже от этого, - поделилась с ней своими переживаниями.

- Почему? Мне он понравился. Серьезный такой, и очень симпатичный, - немного взбодрилась Дарина. Ей всегда становится лучше, когда речь заходит об отношениях.

- Не знаю, Дарина. Все же, в глубине души я надеялась, что нашему Королевству не понадобится помощь соседей, - тяжело выдохнула я.

- Понимаю. Но тебе следует забыть о Даймонде, - советовала она. - Не подумай, я не злюсь на него, и была всегда за ваше с ним совместное будущее. И он не ведал, что творит. Но он теперь наш враг. Он и не помнит ничего о ваших с ним отношениях. Кто знает, что еще Мирела с ним сделала. Может он никогда о вас и вовсе не вспомнит, не говоря уже о том, что она управляет им.

- Я знаю Дарина, знаю, - согласилась я с ней.

Следующий день начался с посещения отца. Надежда на то, что он очнулся, угасла после того, как я увидела его рану. Вокруг поврежденного участка расползалась на коже меленькая зеленая паутинка, которая выглядела ужасающе.

- Что это, Марко? – обратилась к своему жениху.

- Это появляется, когда некромант проклинает тебя. Я читал об этом в древней медицине. Обычные раны можно восстановить за пару дней, но вот проклятые раны восстанавливаются немногим дольше. Просто нужно поддерживать его жизненную энергию во время лечения. Он сейчас спит, потому что мы дали ему специальный отвар. Во сне организм восстанавливается быстрее. Но ты не волнуйся, он, несомненно, поправится, - успокоил меня Марко.

- Ваше Высочество, - вошла мадам Аннет, обратившись ко мне, - Его Величество Дрэгомир требует Вашего присутствия на собрании Гильдии магов.

- Спасибо, мадам Аннет, - поблагодарила я ее.

Проследовав до комнаты собраний, где и произошло вчера на меня нападение, я вошла внутрь. Было одно свободное место, и оно находилось напротив дедушки Дрэгомира, который сидел во главе большого стола. Все присутствующие сразу поднялись со своих стульев и поприветствовали меня поклоном.

- Добрый день, - ответила я.

- Что ж, все собрались, давайте начнем наше собрание, - сказал Король Дрэгомир, а я примостилась на свободное место. - Докладывай, Эмилиан, - обратился Дрэгомир главе Гильдии.

- Его Высочество Даймонд скрылся в Черном лесу. На подмогу прибыли оборотни, поэтому мы отступили, - поведал он.

- Я понял. Что-нибудь еще произошло? – продолжал дедудшка.

- Передал, что ему жаль, что так вышло, и рад, что Вы снова на ногах, Ваше Величество, - сказал Эмилиан.

- Паршивец, - грозно произнес Дрэгомир.

- Значит так. Срочно призываем всех обученных и желающих принять участие в войне Темных магов для прохождения военной подготовки. Создаем гарнизоны и эвакуируем население других городов в столицу. Нужно организовать временные жилища, чтобы никто не нуждался в крове, в еде и в воде. Лазареты снабдить дополнительными местами. Всю утварь используем со складов. Там много всего осталось еще после прошлой войны. Теперь отдельно для Аннет. На твоих плечах полностью организация обучения вновь прибывших магов. И собери всех наиболее компетентных преподавателей, чтобы смогли обучить самым важным основам. Они должны хотя бы научиться защищаться. Мы не сможем напасть на Мирелу сами, иначе в Черном лесу вся армия погибнет от лап оборотней, либо сами сожжем себя заживо. После установим защитный купол. Он хотя бы ненадолго защитит город. За неделю вы должны управиться. У нас есть немного времени пока она восстанавливает свои силы. Я думаю, что она немало их потратила, когда пребывала в сознании Даймонда. Поэтому приступать к выполнению немедленно, - приказал он.

- Я с Вам не согласна Ваше Величество, - выступила я.

- И с чем же Розалина? – удивился он.

- План в организации у меня не вызывает сомнений, но то, что здесь, на собрании, присутствуют только Темные маги, я не согласна, - высказала я свое мнение.

- Что ты хочешь этим сказать? – спросил он.

- Почему вы не берете в расчет Белых магов? – задала я ему совершенно логичный вопрос.

- Они не обучены, поэтому я против, - было мне ответом.

- Хорошо, если как Вы говорите, Мирела будет восстанавливаться какое-то время, то у нас есть возможность обучить основам и Белых магов. Пусть они не будут так сильны, как могли бы, но это лучше, чем будут просто прятаться под стенами столицы, - высказала я.

- И как ты себе представляешь, сотни лет воевавших между собой магов, будут сражаться бок о бок?

- Мадам Аннет, Гильдия в курсе, что среди прислуги на балу присутствовали члены Гильдии Белых Магов? – обратилась я к ней.

- Нет, Ваше Высочество. Все проходило в тайне ото всех, дабы избежать утечки информации. И даже в таком случае, это произошло.

- Вот видите, Ваше Величество, - говорила я, обращаясь к дедушке. Половина жителей провинции Белто уже давно живет в Маленьком Странсбурге и пытается найти решение, которое поможет выиграть сражение против Мирелы, живя в домах у Белых магов, и совершенно не стыдясь этого. Мирела является угрозой не только для Темных магов. И я, как единственная Наследница Странсбурга готова взять на себя ответственность и обучить всех желающих Белых магов, кто хотел бы сражаться на равных против некромантов. Лучше погибнуть в бою, чем сидеть как трус под стенами города, ожидая своей участи. Только вместе мы сможем одолеть эту нечисть. Пора уже забыть о прошлых обидах и стать равными. Те, кто хочет работать на Темных магов, то пусть и продолжают, мы предоставим им выбор. Но мы должны дать шанс тем, кто хочет и может добиться большего, нежели подметать полы и ходить на рынок за продуктами. Мы можем жить бок о бок. И именно сейчас настало то время, когда свершится история. Ваше имя будет навеки увековечено, в случае победы, как об избавителе от нечисти и создателе союза всех народов, населяющих наши земли.

- И как ты планируешь это осуществить? – спросил он меня.

- Предоставьте нам площадку и организуйте место обучения. Мы сами, с Гильдией Белых магов научим основам всех желающих. Отец мне передал много знаний, пока я пребывала в Королевстве песчаного народа. Считаю, эти знания пригодятся для ускоренного обучения. И предлагаю пообещать этим людям свободу от рабства и присвоение титула в зависимости от заслуг во время войны. Они должны сами выбрать то будущее, которое бы хотели. Они такой же народ, который оказался в тупике, между прочим, от Ваших неправильных решений.

- Ты забываешься, милая, - рассвирепел Король.

- Нет, Ваше Величество, не забываюсь, - поднялась я со стула. - Вспомните, чье решение разрушило нашу семью. Если бы Вы сразу позволили моему отцу жениться на матери, то мы бы могли избежать две войны, а некогда плодородные земли не опустели бы. Признайте уже, наконец, свои ошибки и взгляните правде в глаза. Без Белых обученных магов население начнет вымирать даже не от Мирелы, а от того, что нет продовольствия. Что Вы сами будете есть через пять, или может десять лет? Даже если Мирела внушала Вам поступить так, или иначе, то все равно, первое решение было именно Ваше. Она уже после начала всячески избавляться от моего отца. Пока Вы лежали без сознания, за последний год мне удалось сделать многое, в том числе и отыскать отца, который до сих пор считался без вести пропавшим. Да, это вы мне дали подсказку, где его искать, - я достала клинок дедушки Николаса, который у меня был спрятан на поясе, что когда-то мне дал отец. – Вы знаете, что это такое. И сегодня я здесь не как Ваша внучка, а как полноправный представитель Белых магов, - клинок засверкал в моих руках, доказывая мое истинное предназначение. Не повторяйте трагедии, которая произошла девятнадцать лет назад. И спешу напомнить, что Ваш клинок до сих пор у моего отца. Надеюсь, Вы примите правильное решение. В противном же случае, я не буду сидеть, сложа руки, и начну свою операцию против Мирелы. И знайте, это не только мое решение. Отец тоже такого же мнения. А теперь позвольте откланяться, - сказала я и развернулась к выходу. Мне нужно было узнать, где Мариус и остальные представители Маленького Странсбурга, чтобы сообщить о случившемся из первых уст.

- Постой, Розалина, - окликнул меня он, когда я была уже в дверях. – Я пойду на твои условия. Ты меня убедила, перемены необходим, – сказал дедушка, стиснув зубы.

Думаю, что при Гильдии высказывать ему претензии было слишком, но другой возможности могло и не представиться. К тому же я пребывала в скверном расположении духа и ярости на всю ситуацию, что нужно было что-то предпринимать. Их решения были основаны на гордости и только, а не на благе о народе. Пора менять политику этого Королевства.

Спросив у местной прислуги, где я могу найти Мариуса, они меня любезно проводил в комнату пребывания всего дополнительного персонала Дворца. Поднявшись на пятый этаж Королевского крыла, я постучалась в нужную дверь.

- Ваше Высочество, - сказал он, удивившись, как только открыла дверь.

- Надеюсь, Вы уже в курсе, что произошло, - сказала я, войдя в комнату.

Это было большое помещение, очень похожее на больничную палату, с односпальными кроватями, рядом с которыми стояли тумбы. В этой комнате находились только жители Маленького Страсбурга без посторонних.

- Да, мы как раз обсуждали это и ждали, когда сможем вернуться назад в деревню.

- Рано собираетесь, - сказала я. – С этого дня начинаем работу над организацией обучения Белых магов, кто хочет на передовой защищать стены столицы города, - и я рассказала весь план, который нужно осуществить.

- Что ж, неплохое решение. Только вот столица всех не уместит. Предлагаю стариков и детей поселить в лесу. Вряд ли Миреле придет в голову нападать на Деревню. Она слишком далеко от нее находится. А в столице останутся только те, кто на передовой. И деревню останутся защищать наше старшее поколение, на всякий случай, чтобы удерживать защитный купол. И нужно несколько гонцов, которые будут докладывать об обстановке в деревне по два раза в сутки, в определенное время, - высказал свое мнение Мариус.

- Я поговорю об этом с Его Величеством, и предложу наше решение на этот счет. Думаю, с этим не должно быть проблем.

- Как Его Высочество Петре и Господин Хирман? – спросил меня он.

- Сложно сказать. Они все еще пребывают в лечебном сне, - поведала я ему.

- Мы очень надеемся на выздоровление, - сказал Мартин, один из молодых представителей Гильдии Белых магов.

- Я тоже, Мартин, - обратилась к нему. – А теперь, нужно организовать доставку семьи господина Хирмана и Викториана. Если есть желающие отправляться сейчас же, то можете уже отбывать.

- Я сам поеду, - отозвался Мариус. Они гости моего дома. И доложу Андрэ о нашем разговоре.

- Хорошо, Мариус. Спасибо, – поблагодарила я его.

***

Неделя прошла нелегко. Семья Дарины была в полном составе, вот только наши отцы так и не приходили в себя. Восстановление шло слишком медленно. Викториан практически не отходил от Дарины, пытаясь хоть как-то приподнять ее настроение и морально поддержать. К тому же стал незаменимым помощником в организации всех дел, что касались Академии и отбора Белых магов по категориям.

Все гарнизоны к этому времени были уже подготовлены и располагались в башнях и стенах столицы. Население было крайне напугано происходящим, но никто не жаловался, живя в тесноте, а порой и с чужими людьми рядом. Как и договаривались с Мариусом, стариков и детей с матерями эвакуировали в Маленький Странсбург. А балкозавры были оставлены защищать лес от нападения оборотней, или нечисти, на всякий случай. Дедушка Андрэ остался в Маленьком Страсбурге, чтобы организовать прием и защиту вновь прибывающего населения. На удивление все происходило очень организовано и практически без перебоев.

Что же касается Лаурелии, то ее держали под стражей все это время и ученые одной из лабораторий столицы изучали происхождение ментальной метки над ее большим пальцем левой руки. По крайней мере, мне так сказала мадам Аннет, когда я поинтересовалась о ней. И скорее всего ее отпустят после того, как найдут способ удалить эту метку.

Академия магии была переполнена. Пятый этаж, где располагался кабинет Даймонда, был полностью переоборудован под спальные комнаты для девочек Белых магов. А вот второй этаж переделали под спальные мальчиков. Кабинеты преподавателей Темных магов и комнаты для занятий оборудовали в подвальном помещении, а вот башни открыли для занятий и преподавателей Белых магов. Теперь в спальнях стояло по четыре кровати, вместо двух, потому что желающих обучиться стало гораздо больше. А чтобы не переполнять Академию для Белых магов, начали принимать только тех, кому не переступило тридцать лет. Все, кто оказался старше были приняты в лазарет для оказания экстренной медицинской помощи в качестве санитаров, либо в охрану на стену, кто был более или менее способный. Белые маги в лазарете оказались к стати, поскольку иной раз, чтобы промыть раны требовалась чистая вода, которую маг мог создать практически из неоткуда. Обучением такого мастерства занимались несколько лекарей, прибывших из Маленького Страсбурга.

Мы же с Дариной освободили нашу комнату и переехали в покои, предназначенные для меня в крыле Королевской семьи. Нам было сначала непривычно, поскольку добираться до Академии стало не совсем удобно, но это была вынужденная мера, которую мы сами предложили.

Три дня назад мы начали вести отбор и прием в Академию Белых магов, поэтому занятия я пропускала, да и мне по большому счету, было не до них. Я начала вести учет приема студентов и пребывала в комиссии. Мы смотрели на физическое состояние абитуриента и проверяли его магические способности. Места были ограничены, поэтому отбор велся достаточно жесткий. Действительно приходило несколько слабо одаренных магов, которые кроме как мыть посуду не смогут больше ничего, поскольку резервы энергии слишком малы. От чего их определяли на кухню, вне зависимости от возраста. Конечно же, желающих было много, потому что шанс стать на равных с Темными магами выпадает не часто.

Последний день отбора меня очень сильно порадовал, поскольку состоялась неожиданная, на мой взгляд, встреча. Продемонстрировать свои способности пришла Сара. Встретились мы с ней случайно в коридоре, когда я возвращалась от отца после небольшого перерыва. Она была не одна, а с тем худеньким долговязым парнишкой.

- Роза, - удивленно окликнула меня Сара, - Это ты? – переспросила меня она, поскольку нас разделяло расстояние в десятки шагов.

- Сара? Рада видеть тебя здесь, – тут же отреагировала я и подошла к ней, когда она стояла в очереди на отбор. – И тебе я тоже рада, - обратилась к парнишке, - Сегодня он выглядел посвежевшим и, казалось, что синяки под глазами стали проходить.

- А я как рада, - улыбнулась она. – А ты что здесь делаешь? И что с твоими глазами? – немного изумилась она, понизив голос и приподняв бровь.

Я же слегка смутилась, поскольку не знала, как ей сообщить о том, кем я на самом деле являюсь. Но помощь пришла, откуда не ждали.

- Ваше Высочество, уже начинаем, - обратился ко мне Мартин, выглянув из двери.

- Уже иду, Мартин, - ответила я ему.

- Постой, это он к тебе что ли? – удивилась она. Я еще больше смутилась. – Это что же получается, если твой отец – это Пит, то…, - сделала она небольшую паузу, - не может быть! – тихо воскликнула она.

- Мне нужно идти, Сара. Поговорим чуть позже. Я тебя найду, как только закончу здесь работу, - улыбнулась я ей, и ушла к комиссии.

- Ты слышал это, Ион? – услышала я голос Сары со спины. Видимо она обращалась к тому парню. – Вот дела! – все еще удивлялась она.

Сара и Ион оказались очень способными магами. В Саре я, в принципе, почему-то не сомневалась, но вот от Иона не ожидала, что он может управлять двумя стихиями, и весьма неплохо для самоучки. Закончив дела, я сразу же пошла к Саре, узнав, где ее комната.

- Как тебе здесь? – спросила я ее с порога, когда вошла в спальню девушек. Здесь уже были все места заняты, и девушки поприветствовали меня должным образом, когда я вошла.

- Весьма неплохо, Ваше Высочество, - ответила она.

- Завтра уже начнутся занятия, и будет нелегко, - предупредила я новых студентов. – Сара, мы можем прогуляться по окрестности? – спросила я ее, поскольку разговор рядом с остальными девушками был бы не уместен. Выйдя на территорию Академии, мы нашли свободную лавочку, и присели на нее.

- Прости, что не сказала раньше. Я не могла, - извинилась я перед ней. - Как и отец, он тоже не мог.

- Ну что Вы, Ваше Высочество, - отмахнулась она.

- Называй меня Роза, когда мы наедине. Не хочу, чтобы между нами возник барьер в общении, - попросила я ее, потому что чувствовала, что не получится разговора, если она будет соблюдать придворный этикет.

- Значит, Пит – это без вести пропавший Его Высочество Петре? – видимо ее интересовал этот вопрос больше всего.

- Так и есть, - ответила я ей. – И он сейчас ранен и находится без сознания, - сразу рассказала ей, потому что знала, что она поинтересуется о его местонахождении. Она достаточно долго его знала и восхищалась им, чтобы не задать этот вопрос.

- Что случилось? Как так вышло? Он же профи, - изумлялась она.

Поведав ей в общих чертах о проникновении в сознание Даймонда Мирелы, и о способностях некромага, я показала, насколько силен наш противник.

- Надеюсь, ты теперь не жалеешь, что поступила в Академию и тебе придется нести службу после, - сказала я Саре.

- Ну что ты, Роза. Я безумно рада, что представилась такая возможность. Даже если мне придется умереть на этой войне, это лучше, чем в драке, устроенной в Таверне. Она мне уже поперек горла стоит. Я и перестала мечтать о том, чтобы покинуть это злосчастное место, - отвечала она.

- Я надеюсь, что нас все же обойдет эта участь, - делилась я с ней.

- И теперь я могу с гордостью заявить, что моя подруга сама наследница Короля Николаса. Да это же просто невообразимо, - радовалась она.

- А что в друзьях у тебя еще и Наследник Песчаного Королевства ты не хочешь порадоваться? – сзади нас послышался голос Марко. За трудовыми буднями мы с ним редко виделись, но находили время пересечься и обмолвиться словом. Сара же сначала удивилась его внезапному появлению, но после возмущенно хмыкнула и отвернулась от влезшего в наш разговор Марко.

- Знакомься Марко, это Сара. Сара – это, как ты уже поняла, Наследник песчаного Королевства.

- Да знакомы мы, - недовольно хмыкнула она снова.

- Правда? – удивилась я, округлив глаза, - Когда уже успели?

- Он угнал мою лошадь. Уезжала по делам в родную деревню, и он мне на пути попался, прямо перед входом в город. Я слезла с лошади, хотела спросить, чего этот странный тип тут ошивается. Его внешность не типична, знаешь ли, для нас. Хотела помочь, предостеречь. А он без слов кинул мне деньги, и ускакал на моей Чернявке.

- Марко, это правда? - улыбнулась я, совершенно не ожидая, что он способен на такие неординарные поступки.

- Ну а что мне оставалось делать? Я и так много времени потерял. Мне нужно было где-то раздобыть скакуна. Поэтому не стал долго вдаваться в подробности и просто сделал, что сделал, - оправдывался он.

- Не ругай его за это, Сара. Считай, что ты спасла жизнь Питу и мне, - защитила я Марко. – Потому что если бы он не подоспел вовремя с сообщением от прорицательницы, то и мы бы здесь не разговаривали.

- Вот как? Так моя Чернявка теперь спасительницей оказалась? Да еще и кого, - это же уму непостижимо, - не укладывалось у нее в голове. – Я бы себя не простила, если бы узнала, что зажала лошадь спасителю Пита и тебя, - начала грустить она.

- Да все хорошо, - улыбался Марко задорно. Видимо это было его первое настолько опасное для него и азартное приключение.

Марко на удивление в ее присутствии чаще улыбался. Видимо она его действительно забавляла своей неординарностью и прямотой. А также за словом в карман не лезла и отвечала дерзко, несмотря на наш с ним статус. И теперь я могла сказать с уверенностью, что обрела еще одну подругу.

Позже к нам присоединились Дарина и Викториан. А также и Ион, вышедший прогуляться, чтобы изучить территорию Академии. Познакомившись друг с другом, мы весело провели время за разговорами и разными историями из жизни. Дарина тоже немного повеселела, проведя с нами минуты общения. Это был первый день за столь длительное время, когда я вот так сидела без дела и просто наслаждалась моментом. Но подготовка к наступлению Мирелы требовала моего присутствия, и расслабляться, для меня, было непозволительной роскошью.

Глава 23. Город под защитой.

Времени на обучение Белых магов основам, становилось все меньше. Каждый новый день мог стать чуть ли не последним. Потому что армия Мирелы могла нагрянуть в любой момент. Мы знали и ждали этого, поскольку Даймонд, как оказалось, сообщил Эмилиану, что Мирела не упустит возможности убить Короля Дрэгомира, а значит, обязательно придет с войной.

Каждый день мы тренировались с утра до вечера, разделив студентов на группы. То есть у каждого преподавателя оказалось по группе обучающихся. Я же вела журнал успеваемости каждого студента, проверяя то, насколько они улучшили свои навыки владения магией за этот период. Успехи делали, но недостаточные для сильных боевых магов, поэтому в список предметов я включила дисциплину «физические упражнения и управление энергией тела». А также устроила соревнования по успеваемости между группами, победители которых будут приняты в Гильдию Магов без дополнительного испытания.

Каждый вечер у нас было Собрание Гильдий Белых и Темных магов. Мы все работали не покладая ни рук, ни ног. Совместным трудом удалось разместить защитные кристаллы вокруг города, чтобы воссоздать защитный купол. Вот только было одно «но», действие этого купола над городом имело срок службы. Кристаллы, что установили на каменных стенах по всему периметру, через определенное расстояние, могли удержать защиту только на неделю, после чего потребовалась бы полная их замена на новые. А старые пришлось бы убирать в сокровищницу, где в полной темноте они восполняли свою энергию больше месяца. Проблема состояла в том, что этих кристаллов оказалось недостаточно, чтобы беспрерывно удерживать барьер над столицей. Образовывался временной промежуток, в котором город оставался без защиты целых пять дней.

Не установить сейчас барьер мы просто не могли, поскольку Мирела могла нагрянуть в любой момент. Но даже с эти барьером город не простоит долго под защитой. При постоянной атаке купол продержится от трех до десяти часов. Все зависит от того, сколько кристаллы уже находятся на страже столицы. Если они новые, и только что установленные, то купол будет защищать все десять часов. Если атака произойдет в момент их истощения, то барьер не простоит более трех часов. И даже эти три часа нам могли бы помочь, чтобы приготовиться к отражению атаки Мирелы. Оставалось надеяться, что Королева некромантов все же слишком жадная до власти и мстительная, от чего не будет ждать дольше месяца, чтобы напасть на нас. И сразу же, как только восстановит свои силы, начнет атаковать город. Оборотни были уже замечены вблизи Велтавии в одну из ночей, и мы теперь уверены, что Мирела готовится к войне очень настойчиво, от чего ее разведчики осторожно приближаются и «разнюхивают» обстановку.

В Маленьком Странсбурге то же дела шли неплохо. Вести оттуда приходили своевременно и с хорошими новостями. Дедушка Андрэ остался в деревне за старшего, да и часть Гильдии Белых магов так и охраняла территорию лесного городка. Как сообщал дедушка Андрэ, к нему присоединились Темные пожилые маги, которые были еще в силах патрулировать окрестности, во избежание непредвиденных ситуаций. Все же каждая ночь могла принести сюрпризы в виде дружков-оборотней Мирелы. А вот что касается Георга, то его отстранили от всех обязанностей и не предоставляли никакую информацию о военной операции. Он находился под постоянным присмотром. Дрэгомир опасался, что он может что-либо предпринять, чтобы спасти сына, а его спасение могло стать гибелью для всего города.

- А если Мирела нападет на нас именно тогда, когда город не будет защищен кристаллами? – спросил Даниэль Темный на одном из Собраний.

- На эти дни нужно будет усилить охрану, чтобы смогли удержать город от штурма, пока остальная армия не займет свои позиции. Но все же я думаю, что она не будет долго ждать и начнет атаковать сразу, как только наберется сил, - отвечал Король Дрэгомир.

- Что нам делать с Даймондом? – раздался неуверенный вопрос Эмилиана. Он все же был долгое время соратником Его Высочества и проникся к нему уважением и своеобразной дружбой.

Дедушка тяжело выдохнул, и в комнате Собраний нависла тишина. Такой минуты молчания не было ни на одном совещании. Я же прикрыла глаза и начала себя мысленно успокаивать, потому что решение дедушки могло стать приговором не только для Даймонда, но и для моей души. Как бы я не мечтала о нем забыть, как бы я не старалась выкинуть его из своего сердца, у меня это не получалось. Наш последний взгляд словно застыл в моей памяти. В нем я увидела его настоящего, хоть и на секунду. Этот взгляд вселял надежду на то, что его решение было вынужденным, без права выбора.

- Бить на поражение, - и я застыла на месте, сжав кулаки под столом. Стиснув зубы, и все еще не открывая глаза, я старалась не показывать нахлынувших на меня эмоций. Сердце сжалось в груди до такой степени, что, казалось, вот-вот задохнусь. – Помните, что он такой же некромаг, как и Мирела. По результатам исследований нашего научного центра было выявлено, что будь он не некромагом, то не мог бы применять дар гипноза, пребывая под управлением Мирелы. Не будь у него таких способностей, он не мог бы временно парализовать движения ни Петре, ни Хирмана, ни Розалины. Иного объяснения, почему Петре и Хирман не смогли справиться с Даймондом вдвоем, не существует. К тому же по тому, что рассказала Розалина, такие именно методы паралича тела и использовала Мирела на них, пребывая в разуме Даймонда, - оповестил дедушка о новых открытиях наших ученых.

- И как нам тогда подобраться к Миреле, если вдруг у кого-то из нас появится возможность? Она же просто парализует нас всех и заберет жизнь, - спросил Коен Темный.

- На этот вопрос пока что нет ответа, - разочарованно ответил Король.

- Есть, - распахнулась дверь в комнату Собраний. Я же обернулась, чтобы удостовериться, не послышалось ли мне, поскольку я сидела спиной к входу.

- Отец! - тут же восторженно воскликнула я, и улыбка заиграла на моем лице.

Все сидящие на местах тотчас приподнялись и поприветствовали Его Высочество Петре низким поклоном.

- Рад тебя видеть сын мой, - не менее радостно произнес эти слова Король Дрэгомир.

- Взаимно, - без грамма улыбки на лице сказал отец.

- И какой же есть способ победить некромага? – задал вопрос Мариус.

Обычно, Белые маги были малоразговорчивы на Собраниях, и крайне редко задавали вопросы Темному Королю. В основном они вступали в разговор только тогда, когда мне требовалась поддержка или я спрашивала их о чем-нибудь. Сами же они не проявляли инициативу. Видимо, все же чувствовали себя, как не в своей тарелке, подчиняясь приказам Короля Дрэгомира. Когда-то они воевали против него, и нет ни одной семьи, в которой не погиб хотя бы один человек в той войне между Белыми и Темными. Но моему отцу они доверяли, несмотря на его принадлежность к Темным. Видимо до сих пор помнили и ценили, что он был на стороне Белых.

- Ни в коем случае нельзя смотреть в глаза, - подошел отец к столу и встал рядом со мной. Я заметила, что ему все еще тяжело держаться на ногах, хотя он и пришел в себя. Он нашел в себе силы появиться здесь на собрании, но, скорее всего, еще полностью не восстановился.

- Всего-то? – отреагировал один из молодых Темных магов, имени которого я не знала.

- Не думайте, что это легко. Несмотря на то, что она не сможет Вас парализовать, все еще она маг, который владеет стихиями, как и вы. Не забывайте, что она была Королевой. А это значит одно, Мирела сильный противник, и не стоит ее недооценивать.

После собрания я осталась с отцом наедине. Он категорически был против разговаривать с Королем Дрэгомиром, сославшись на то, что ему все еще требуется отдых. Поэтому мы остались в его покоях только вдвоем.

- Расскажи мне все, что произошло в момент моего отсутствия, - немного с тяжестью он произнес последнее слово. Видимо его рана все еще болела. Я же заставила его лечь в постель и слушать, чтобы он не делал резких движений и не теребил все еще не зажившую до конца рану.

Пересказав все по порядку отец, то недовольно хмурил брови, то одобрительно кивал во время моего рассказа. Он слушал внимательно и не перебивал, поскольку сейчас было важно не упустить ни одну деталь.

- Молодец, что настояла на участии Белых магов в защите Королевства, - после всего сделал вывод он. – Только слушай меня сейчас внимательно. Я не знал, что Мирела способна управлять сознанием Даймонда на расстоянии, и даже не предполагал этого. И когда понял, было уже поздно. Но, время еще есть. Такая магия требует большого резерва энергии, и его восстановить крайне сложно. Поэтому, с этого дня я начинаю усиленно восстанавливать свое физическое состояние, но пока что я не смогу стать твоим полноценным тренером. Ты должна вспомнить все, чему мы учились в Храме Миата, и начать самостоятельно заниматься. Твоя задача все, что ты умеешь сделать с закрытыми глазами. Начиная с завтра, забрасывай все свои дела и начинай тренироваться. Твоя печать в шатком состоянии, я не хочу, чтобы она вышла из-под контроля. И ты прекрасно должна понимать, что тебе необходимо закрыть ее сомой. А не допустить очередного всплеска сможешь только ты. Я хотел бы не подвергать тебя опасности и запретить участие в этих военных действиях, но ты и сама понимаешь, что кроме тебя и меня никто больше не способен остановить Мирелу с Даймондом. Твоя задача научиться попадать в мишень с завязанными глазами и наносить четкие удары по манекену. Почувствуй дуновение ветра, шелест листьев, услышь журчание воды и звуки пламени. Стихии вокруг тебя. Все, что нас окружает, состоит из сгустков энергии этих стихий. Отключи сознание и почувствую все, что происходит вокруг. Поэтому вперед Розалина. Поручай свои дела Викториану и принимайся за тренировки. И позови Марко, мне нужно с ним поговорить, он хотел мне что-то сообщить, - дал мне наставления отец. Я беспокоилась за его состояние. Он еще и собрался начинать тренироваться, хотя я прекрасно видела, что боль пронзает его тело. Но я не могла его остановить. Он прав. Только мы вдвоем сможем сойтись в схватке с Мирелой.

Поэтому передав все свои дела Викториану, со следующего дня я начала упорные тренировки. Сначала ничего не выходило. Мне казалось бредом, что такое вообще возможно. Как можно драться с кем-то, не смотря ему при этом в глаза? Да ты не угадаешь ни одного движения наперед в таком случае. Все стрелы, что я выпускала, попадали мимо цели, а движения оказались такими неточными, что я начала впадать в отчаяние.

На третий день моих тренировок пришел отец. Цвет его лица стал лучше, чем был до этого, а значит, он идет на поправку. И вот уже несколько минут он стоял и наблюдал за тем, как я тренируюсь.

- Ты должна расслабиться и выкинуть все из своей головы, - сказал он после того, как я очередной раз выпустила стрелу.

- Я не знаю, как это сделать, - с досадой и злостью на саму себя проговорила я.

- А как же поза лотоса, которой я тебя учил? Просто представь, что ты сидишь в этом положении, и отключаешь все свое сознание, прислушиваясь не только к своему телу, но и к окружающему тебя миру, - совершенно спокойно говорил он.

- Хорошо, я попробую, - неохотно согласилась я, потому что сама не верила в возможность того, что говорит мне отец.

Я встала в позу, которую принимают для того, чтобы выпустить стрелу, только вот руки мои были пока что опущены. Попыталась расслабиться и почувствовать окружающую меня энергию. Простояв так несколько минут, все же смогла очистить свое сознание от ненужных мыслей, настроившись на нужный лад. Дыхание выровнялось, а руки и ноги будто стали невесомыми. Теперь я ощущала легкое дуновение ветра не только своей кожей, но и почувствовала, как меленькие частички энергии врезаются в меня. Мое тело покрывалось словно мурашками, и стало очень чувствительным. И теперь, с каждой секундой я начала понимать всю суть того, что объяснял мне он. Ветер меняет направление, как только врезается в препятствие. И я глубоко в подсознании увидела, как отец стоит рядом со мной. А после ощутила его потоки энергии, и они четко начали вырисовываться в моей голове. Я даже увидела то, как он дышит. Теперь я могла ощутить не только узелки энергии в своем теле, но и в чужом. И это ощущение начало расползаться в моем подсознании, складываясь, словно в картинку, только в двух цветах: красного и голубого. Мерцание этих частиц энергии отдавалось в голове, а предметы, что стояли рядом и поодаль начали приобретать все более четкие очертания. И в этот момент я подняла руки, чтобы натянуть тетиву лука, и выпустила стрелу. Мои навыки по управлению магией воздуха помогали мне во время тренировок в Храме Миата попадать в цель. Теперь же я это смогла сделать и с закрытыми глазами.

- А говорила, что не знаешь как, - улыбнулся отец, когда я открыла глаза, чтобы посмотреть результат моего выстрела. Стрела торчала в мишени практически по центру.

- Неужели получилось? – задала я сама себе риторический вопрос. Отец лишь только улыбнулся мне, но больше ничего не сказал.

Еще два дня у меня ушло на то, чтобы научиться быстрее освобождать свое сознание, поскольку я не могла сразу переключиться и начать ощущать вокруг себя энергию всех предметов. На третий день на тренировку пришел отец, и начал заниматься вместе со мной. Его рана практически затянулась, и он выглядел достаточно бодрым.

Все это время мои друзья меня не отвлекали по моей просьбе. Они понимали, что мне нужно время на занятия. Да и уходила я рано утром, а возвращалась поздним вечером, делая перерыв только на обед и сон. Даже с Дариной мы практически не разговаривали, хотя и жили с ней в одной комнате. Господин Хирман то же начал приходить в себя, но все еще был слаб, и его участие в бою оставалось под сомнением, потому что уже каждый час мог стать последним прожитым в мире и созидании, а его физическое состояние оставляло желать лучшего. Но главное, что он смог прийти в себя и уверенно шел на поправку.

Сегодня я тренировалась с отцом, повторяя бой на деревянных клинках, но только уже с закрытыми глазами. Результат моих ежедневных усилий радовал не только меня, но и отца. Только вот как я проявлю себя в настоящем бою, оставалось загадкой. Мое состояние чувствовать и ощущать все вокруг, все же было зыбким. А паника, на фоне ненависти и страха могла нарушить мое состояние покоя, в котором необходимо было пребывать постоянно, чтобы не пропустить ни одного удара. Оставалось надеяться, что все же в бою с Мирелой мне не придется держать глаза закрытыми. Мне просто нельзя смотреть ей в лицо. Что в принципе тоже мне не казалось таким уж и легким. Я уверена, что она будет провоцировать на то, чтобы взглянуть ей в глаза.

- Как проходят тренировки? - задала мне вопрос Дарина, когда я пришла поздним вечером, и она еще не спала.

- Делаю успехи, - не соврала я. – Осталось надеяться на то, что они будут не напрасными, - тяжело вздохнула я.

- Мы тоже стали делать успехи. И по приказу твоего отца теперь занимаемся в паре с Белыми магами, - поделилась со мной подруга, а я удивленно посмотрела на нее. На эту неделю я выпала из жизни Академии, и была полностью погружена в себя и все новости проходили мимо меня.

- Отличная идея, - высказала я слова одобрения по этому поводу.

- Я тоже так считаю. Только вот с каждым днем становится все страшнее и страшнее, ведь мы не знаем, что можно ожидать. Да и жить в напряжении, когда каждый день может стать последним в жизни, очень ужасает, - переживала подруга.

- Страшно Дарина, - сказала я ей. – Но другого пути, чтобы избавиться от Мирелы, нет. Я уверена, что ее армия не слабая. И к ней самой будет очень сложно подобраться. Но мы должны это преодолеть. Я сделаю все, чтобы эта нечисть покинула наши земли навсегда.

- С этим и не поспоришь, - согласилась со мной подруга.

Глава 24. Армия мертвецов.

Этой ночью я проснулась от яркой вспышки в окне. Вся комната озарилась белым светом, будто солнышко зажгли прямо в спальне. Поэтому я тут же вскочила на ноги, а сердце бешено застучало в груди от страха и беспокойства. Тут же подбежала к окну и взглянула на небо.

- Что это? - сонно спросила Дарина, лежа в своей кровати.

- Одевайся, Дарина. Кажется, началось, - повернулась я лицом к подруге, отвернувшись от ярких вспышек, которые образовывались от атак на барьер и расползались сеточкой по всему куполу.

Дарина тут же резко поднялась, а в ее глазах застыл страх. И как только мы надели на себя вещи, раздался стук в дверь.

- Выходим, - ответила я неизвестному и тут же вышли из комнаты.

- Ты уже собралась? - тем, кто постучался в дверь, оказался отец. Его выражение лица было настороженным, и я поняла, что он также не хочет этой вынужденной битвы.

- Да, мы готовы уже, - твердо ответила ему.

- Тогда надевайте на себя защиту, - проговорил он, отдав нам две вещи, который держал в руках. Мы с Дариной переглянулись, взяв у него с рук черные плотные материи.

Пришлось вернуться в комнату снова. Сняв с себя корсет и рубашку, я натянула плотную обтягивающую материю. Защитная ткань черного цвета, с золотистыми отблесками, оказалась немного прохладной. Ее поверхность была словно соткана из мелкой чешуи.

- Это же из драконьей кожи, - воскликнула Дарина.

- Драконьей? – переспросила я, не веря своим ушам.

- Именно, - восхищалась она, пока надевала ее на себя.

- Ее невозможно порезать ни одним клинком. Только клыки Керамуса могут пробить его насквозь. Но точное их местонахождение никто не знает. Насколько мне известно, таких было несколько, - поведала мне Дарина, пока мы надевали вещи на себя.

- И что такое или кто такой этот Керамус, - спросила я.

- Дракон такой. По легенде звали его так, - усмехнулась она. – Он не обычный, а золотой. Из его клыков вроде как сделали кинжалы.

- Здесь что, еще и драконы водятся? – удивилась ее рассказу.

- Говорят, что были когда-то. Но маги истребили их всех. Такие доспехи нигде не найдешь, но они и являются доказательством существования драконов, - рассказывала она.

- А ты откуда знаешь столько всего о драконах, - спросила я подругу.

- Ты что! – восклицала Дарина. – Стела просто обожает все о драконах. Вот и я много легенд узнала из детских сказок, - улыбалась она.

- Вот как? – задала я риторический вопрос. – Нам уже пора идти, - вновь собравшись, сказала ей.

Теперь мы шли втроем к выходу из Дворца. Яркие вспышки все еще не прекращались. И выйдя на улицу, стало отчетливо видно, от чего происходит этот свет. Стрелы летели бесперебойно, и врезались в защитный купол. Еще шел проливной дождь, капли которого падали на защитный барьер и скатывались, словно по зонту. Поэтому пока купол держался над городом, мы оставались сухими. Раскаты грома и молнии, совмещаясь с яркими вспышками, дополняли устрашающую атмосферу. Перед главным входом нас уже ждали Господин Хирман, Викториан и Марко, а также три скакуна.

- Остальные уже на местах? - спросил отец у господина Хирмана.

- Все на своих позициях, но под дождем нам долго не устоять, Петре, - ответил он.

Мне было очень радостно видеть отца Дарины на ногах. Только вот обстановка не совсем соответствовала, чтобы выразить свою радость достойным образом.

- Тогда скачем к правой башне. Нужно менять тактику боя, которую мы с тобой обговаривали, Хирман, - говорил отец. – Видимо Мирела специально напала именно сегодня. Знает, что маги огня слабеют в дождь, - высказал свою точку зрения он. – Нужно посмотреть, что там вообще происходит, - продолжал отец. – Энтони ничего не говорил о том, когда он прибудет с войском? – обратился он к Марко.

- Оказалось не так легко разгадать тайны древней магии и открыть проход через зачарованную Долину Черных песков. Когда я уезжал оттуда, то он уже работал над этим вопросом. Поэтому надежда есть, что он сможет все-таки прибыть с помощью, - ответил Марко.

- Я понял. Главное, чтобы было еще кому помогать, - ответил отец. – Все, скачем, нет времени на разговоры, - пришпорил отец скакуна и помчал к правой смотровой башне. А мы двинулись за ним.

Только луна освещала армию Мирелы, что стояла у подножия стен Велтавии. Огромное тысячное войско ожидало момента, когда защитный купол города спадет. К толстым стенам уже были прикреплены лестницы, а мы не могли начинать атаку из-за барьера. Поэтому просто стояли и ждали.

- Армия огромна, Ваше Высочество, - обратился к отцу Эмилиан. Он поднялся к нам вместе с Мариусом, как только увидел нас приближающихся к башне. Они вдвоем отвечали за армии Темных и Белых магов нашего Королевства. – Мы практически бессильны, если ливень продолжится.

- Не волнуйся Эмилиан. Расставь всех по парам. Белый и Темный маг должны сражаться вместе и прикрывать спины друг друга, как мы делали на последних учениях.

- Еще час, и купол спадет, Ваше Высочество, - поведал Мариус. – Сегодня последний день действия кристаллов. Мирела все рассчитала. Ее лазутчики постоянно следили за нашими действиями. Кое-кого не удалось поймать и вот результат, - поведал он.

- Как только купол спадет, атакуем. Белые маги пусть используют стихию, а Темные берутся за оружие. Если дождь пройдет, меняйте тактику. – Кто сейчас у ворот? – уточнил отец.

- Его Величество и Аннет с остальной гильдией, - доложил Эмилиан.

- Отлично, тогда пока что идем защищать стены, - ответил ему отец.

До рассвета оставалось чуть больше трех часов, и купол начал таять на глазах, а влага уже проникала сквозь утончившийся барьер. Мы стояли в ожидании вместе с нашей армией магов, одетых в облегченные доспехи. Все были защищены по всем правилам войны: и я, и отец, и остальные. Меня не покидало чувство того, что это все происходит не со мной, а с кем-то другим. Еще чуть больше года назад я не могла и представить того, что буду стоять на каменной стене крепости в ожидании войны и смертей. Я никогда не думала, что вообще такое возможно. Что уж там, даже не могла вообразить себе такое. А теперь от меня и от моего отца зависят тысячи жизней мирного населения, а все из-за жажды власти и тщеславия одного человека. Надеюсь, что мы доживем до рассвета и отстоим наш город. Рассмотреть полностью войско Мирелы мы отсюда не могли, но даже по темным огромным пятнам, какими казались эти существа внизу с высоты стены, было понятно, что оно просто огромное.

Несколько стрел пронеслось над нами, и я инстинктивно пригнула голову.

- В атаку, - раздался голос Господина Хирмана и луки полетели в войско Мирелы.

Огромные быстрые оборотни начали подниматься по лестницам, приставленным к стенам. Их даже нельзя было сжечь, поскольку они оказались сделаны из костей. Ливень начал посыпать нас сверху вместе со стрелами, выпускаемыми противником. Они втыкались во все, что находилось рядом, и у меня началась паника. Казалось, что все мои тренировки прошли прахом, поскольку я не могла собраться и начать думать рационально в условиях повышенного риска. Поэтому поднесла большой палец своей левой руки ко рту и со всей силы укусила себя, чтобы очнуться от страха, охватившего меня с головой.

Секунда, вторая, кровь снова прилила к моим конечностям, и я ожила от скованности. И первым делом я стала освобождать свой разум и прислушиваться ко всему, что происходит вокруг. Странным делом, в таком состоянии все действия происходили, будто в замедленной съемке и моя реакция увеличивалась.

- Не стой истуканом, Роза, - крикнул мне отец, уже выпускающий не одну магическую стрелу.

- Осторожно, - ожила я и соорудила воздушный щит перед Марко, который стоял рядом со мной, чтобы защитить от летящей в него стрелы.

- Спасибо Роза, - проговорил он.

Война все же началась. Вот что только что прозвучало в моей голове. Я достала клинок Власти деда Николаса и принялась защищать свой народ от этой нечисти. Дождь из стрел закончился тогда, когда враг начал пробиваться на наши стены города. И первыми «гостями» оказались никто иные, как оборотни. В темноте было сложно различать, что и кто вокруг. И стало действительно страшно, когда я увидела, как несколько наших магов упали со стены, разбившись насмерть.

«Нет, не думай о них Розалина» - пыталась очистить свое сознание от нахлынувшей на меня жалости за этих людей. Если я буду об этом думать сейчас, то не смогу сосредоточиться на битве.

- Марко, сзади, - крикнула я ему снова. И он, обернувшись, проткнул насквозь оборотня своим клинком. Звуки металла и запах крови наполняли воздух вокруг. Тошнота сразу подкатила к горлу, но отвлекаться было нельзя. Каждая секунда была на счету. И этот счет велся не на жизнь, а на смерть.

- Ты же убил его? – спросила я Марко. – Но тебе же нельзя! – воскликнула я.

- А ты не задавалась вопросом, почему я Наследник Трона, Роза? – спросил он меня в перерывах от нападений, пока мы стояли с ним плечом к плечу.

- Потому что Короли не теряют дар, если даже убьют кого-то? – предположила я.

- Именно, - улыбнулся он. – И тебе мой клинок не напоминает тот, что есть у тебя? – спросил он меня.

- Так вот ты как прошел через Долину? – на самом деле я задавалась этим вопросом несколько раз, но все забывала спросить лично Марко об этом.

- Дарина, нет! - выкрикнула я, когда увидела, как летит на нее огромный оборотень в прыжке. Но она от меня была далеко, и мой щит не успел бы раскрыться вовремя. Секунда и…, я зажмурила глаза, и боялась снова открыть их. Сердце застучало в груди очень быстро от того, что я могу увидеть. Но все же осмелилась.

Викториан прижимал Дарину к себе лежа на холодном, мокром от дождя, каменном полу, а оборотень лежал весь окровавленный рядом с ними, не подавая признаков жизни. Я тут же ринулась к ним, а отец, сражавшийся сейчас с очередным оборотнем, обернулся на нас, чтобы проверить все ли в порядке. Викториан приподнялся над Дариной, которая оказалась под ним, и смотрел на нее испуганным взглядом. Что он чувствовал в этот момент, было написано на его лице. В этом испуге за жизнь Дарины читалось намного больше, чем можно сказать словами.

- Вы как? Не зацепило? – уточнила я у Викториана.

Они тут же вскочили на ноги, и я поняла, что это скорее было неловкое состояние, пробежавшее между ними, чем смертельное ранение.

Больше часа мы отбивались от оборотней на стенах нашего города, а в это время стенобитная машина разбивала ворота столицы. С первыми лучами солнца оборотни начали отступать, покидая место битвы. И вместо них свою атаку продолжили марионетки Мирелы. Теперь, мы могли разглядеть, с кем имеем дело. В лохмотьях, с оторвавшимися кусками кожи шла на нас тысячная армия мертвецов. Среди них были и скелеты, и полуразложившиеся трупы, от которых несло смрадом. И эта нежить управлялась приверженцами Мирелы. Некромантами, которые стояли рядом с ней поодаль от своего войска. Она наблюдала за битвой со стороны. И рядом с ней был Даймонд.

Что он сейчас чувствует, убивая свой же народ? Неужели ничего не отдается у него в душе? Этими вопросами я задалась, когда посмотрела в сторону этой мерзкой женщины.

Дождь так и лил. И ручьи красной воды лились с каменных стен. Белые маги стали действительно героями этого сражения, защищая Велтавию. Капли дождя помогали даже малообразованному магу отражать атаки нежити гораздо быстрее и ловчее. Но наши силы были на исходе, к тому же не ровен час, когда стенобитная машина пробьет ворота замка. Обычные стрелы уже давно закончились, а создавать такие из магии могли лишь единицы. Еще чуть-чуть, и мы сдадим свои позиции, и проиграем эту битву. Если бы только закончился дождь, чтобы Темные маги смогли показать свою силу и мощь, ведь у Белых ее уже почти не осталось.

Сотни раненых уносились с поля сражения санитарами. А нежить все лезла и лезла со всех щелей, не прекращаясь. Вокруг нашего маленького поля битвы я выстроила защитный купол от дождя, чтобы пребывать в сухости. Он словно зонт защищал нас от ливня и не позволял намокнуть. Мне пришло это в голову еще при первых минутах битвы. Моего резерва магии было предостаточно, чтобы удерживать его многие часы. Но и я понимала, что он не защитит нас от вторжения в него врага. С армией мертвецов, оказалось, слишком сложно сражаться, поскольку их можно было уничтожить, только отрубив череп от основного скелета. И даже в таком случае кости в лохмотьях размахивали своими конечностями в разные стороны, и могли кого-то задеть жестяным мечом, поэтому приходилось отрубать и их. Они не были ни живы, ни мертвы. Но сил в сражении забирали очень много из-за большого количества.

- У нас большие потери, - прибежал Эмилиан с докладом к отцу о том, как идут дела. Мы все стояли на самой дальней стене, поэтому к нам враг пробирался не так и часто. Но тоже не давал отдохнуть.

- Я вижу, Эмилиан, - ответил ему отец.

- Смотри, - обратила я внимание на коридор между гор, который соединял когда-то два Королевства, и указала пальцем в ту сторону.

Через расщелину меж скал неслись со всех лап балкозавры. Целый отряд этих больших зверей управлялся оставшейся Гильдией магов, которые укрывались в лесу. Видимо гонец, что должен был прибыть к нам на рассвете, предупредил о начале войны и дедушка Андрэ принял решение идти в атаку. Тем временем дождь уже практически прекратился, и я убрала над нами зонт, что защищал нас от капель.

- А ты смотри туда, - сказал Марко, стоявший позади меня, и указал кивком в обратную сторону. Я обернулась и увидела, что армия Энтони идет к нам на подмогу.

- Но как же они будут сражаться? - спросила я его, удивившись.

- Это нежить. Они уже мертвы, поэтому целитель не потеряет свою силу, если снова убьет уже умершего.

- Эмилиан. Устанавливаем над городом магический купол Темных, чтобы нежить не смогла пробиться через стены, - тут же начал давать указания отец. – А остальные выходим через ворота и идем в наступление. Это наш шанс. Быстро, - приказал он.

Мы же всей нашей небольшой компанией спустились со стены, и пошли к главным воротам. Было заметно, что Хирман очень сильно устал. И это поняла не я одна.

- Господин Хирман, позвольте мне взглянуть на вашу рану? – сказал Марко, как только мы спустились все вниз.

- Некогда, парень, - ответил он.

- Позволь ему сделать это, Хирман, - отреагировал отец на просьбу Марко. Я не хочу лишиться друга, когда только что его снова обрел. Твоя рана все еще не зажила до конца. Ты много уже сделал, и пора бы тебе отступить. Мы справимся. Оставайтесь здесь. Теперь у нас есть подмога. Нам не нужны напрасные жертвы, друг, - сказал ему отец.

- Я тебя понял, Петре, - улыбнулся отец Дарины и остался вместе с Марко. – Будьте осторожны, - сказал он всем. – Викториан, ты в ответе за Дарину, - наставлял он моего друга.

Дарина же изрядно покраснела, а Викториан, неожиданно для всех, взял ее за руку.

- Не волнуйтесь, с ней все будет хорошо, - и он взглянул на нее с глубокой нежностью, которую могут дарить только дорогим и любимым людям. Дарина же, округлив глаза, еще больше раскраснелась.

- Ну, - откашлялся Господин Хирман, - тогда я спокоен, - ответил он.

- Все, пора. Нам рано еще прощаться друг с другом. Время не ждет, - говорил отец.

Запрыгнув на наших скакунов, мы добрались до главных ворот, Здесь все еще были несколько членов Гильдии магии, которые стояли рядом с Дрэгомиром в ожидании того, что ворота могут быть пробиты тараном. Они своей магией удерживали их все это время. Другая армия магов тоже начала подтягиваться к нам со всех сторон.

- Петре, что произошло, почему вы все здесь? – не понимающе спросил Дрэгомир.

- К нам идет подмога в лице балказавров, предводителем которых выступает Андрэ, и Король песчаного народа со своей армией, - было ему ответом.

- Ты что планируешь идти в атаку? – спросил Дрэгомир.

- Другого пути нет. Мы выйдем, а вы останетесь и дальше держать ворота, - отреагировал отец на вопрос Его Величества.

- Будьте осторожны, Петре, - сказал он, и как только армия магов собралась, ворота начали открываться.

Мы, по приказу моего отца, с помощью магии воздуха совместными усилиями смогли создать воздушную завесу, которая не только не пропустила нежить в столицу, но и отбросила часть армии мертвецов, чтобы мы смогли все выйти из города. Только вот таким образом магию мы не могли использовать часто, потому что резерв заканчивался быстро, а войско нежити Мирелы было огромным.

И вот теперь началась схватка на поле боя под стенами города. С трех сторон мы истребляли многочисленную нечисть, прикрывая спины друг друга. Теперь мы работали в паре с отцом, но только на конях. Викториан и Дарина хорошо управлялись и без нас. Но силы были на исходе от непрекращающейся битвы. Толпы дурно пахнущих ходячих мертвецов с мечами в руках все наступали и наступали. И в какой-то момент их стало меньше.

- Мирела начала отступать, - сказал мне отец. – Нам нужно идти за ней. Мы не можем упустить ее. Иначе она снова к нам придет и уже с большей армией, чем сейчас.

- Петре, - послышался голос дедушки Андрэ неподалеку.

- Оставляю на вас эту битву, Андрэ, - говорил отец, как только он приблизился к нам верхом на Белянке. - Истребите некромантов. Это они управляют войском. Мертвецы всего лишь марионетки. А мы с Розалиной уходим за Мирелой. Ее нельзя упустить сейчас.

И мы помчали в обход за ней. Я знала, где ее пристанище, но вот то, что она может нам устроить ловушку, я не предполагала. Несколько ее адептов встретили нас на подходе к Черному лесу. Вместе с Даймондом она скрылась в нем.

- Не смотри им в глаза, - предупредил меня отец.

Пять вооруженных некромантов окружили нас со всех сторон. И, спрыгнув с наших скакунов, я первым делом, сразу же, недолго думая, применила атаку «шторм», которую использовала в борьбе с похитителями в Королевстве песчаного народа. Земля затряслась под ногами и из-под нее вырвались фонтаны воды, прямо под нашими противниками. Эта тактика сбила врагов с ног и отнесла подальше от нас в разные стороны, закружив их в водяной ловушке.

- Ммм, молодец, - похвалил меня отец. – Тогда по коням, мы не можем терять ни минуты.

- Спасибо, - скромно ответила я ему и снова запрыгнула на своего спутника.

Уже на подходе к горе Ай-Верхи мы нагнали Мирелу.

- Стой. Тебе больше некуда бежать, - сказал отец. – Не смотри им в глаза, - чуть слышно произнес он, обращаясь ко мне.

Они же остановились и тут же обернулись к нам.

- Петре, какая неожиданная встреча, - сказала Мирела, заискивающе. – А я думала только некромаги способны возвращаться с того света.

- Ты меня рано записала в покойники, матушка, - с сарказмом произнес отец эти слова.

- Ну что ж. Ты сам пришел за своей погибелью, тогда получай, - и она бросила в него зеленую дымку, которой когда-то околдовала меня руками Даймонда. Только вот атака не сработала. Значит отец прав. Если не смотреть ей в глаза, то она не способна обездвижить жертву.

- Ах, вот значит как! – слетела эта фраза с ее губ. – Если я не могу тебя обездвижить, это не значит, что я не смогу тебя поджечь, - злилась Мирела и кинула в него огненный шар.

Только вот отец вовремя поставил огненный щит, и ее шар растворился в этой защите.

- Не выйдет Мирела. Без своих игрушек ты бессильна передо мной.

- Вот как? – усмехнулась она. И я заметила, что Даймонд ведет себя слишком тихо для него самого.

- А что насчет твоей милой дочурки, - тут же бросила она в меня новую атаку. Но и я поступила так же, как и отец. Хоть я и не смотрела ей в глаза, я прекрасно ощущала, что в меня летит огненный шар.

И, вовсе закрыв глаза, я начала видеть все в других тонах, мелких частичках энергии, которые окружали нас. Я ощутила Даймонда, и он действительно был другой. Вокруг него оказалось создано какое-то поле, которое сковывало полностью его энергию. Что это? Новый способ управления Мирелы.

- Значит, научил ее своим фокусам, - засмеялась она, пока я размышляла о том, что могло случиться с Даймондом.

- Неужели ты думала, что обладательница четырех стихий сможет проиграть тебе, Мирела? Что нам твои магические приемы, ты попробуй отведать нашего клинка, - и я почувствовала, как отец достал свое оружие.

Даймонд тут же отреагировал на этот выпад и достал из ножен свой клинок.

- Даймонд, если ты слышишь меня, то прошу, освободись от зачарованных оков, в которые тебя принудительно засадили, - решила я достучаться до него словами, поняв, что он снова околдован.

Мирела рассмеялась в голос.

- Милая, он тебя не услышит, - отвечала она. – Даже не пытайся сделать это снова, - оскалилась она и применила против меня атаку ветром. Но я тут же подавила ее выпад своей магией воздуха.

- Ах ты, маленькая заноза, - проговорила она недовольно.

- Даймонд, прошу, услышь меня. Я знаю, что ты меня слышишь, - не отступала я и не обращала на слова Мирелы.

Еще одна атака была брошена в меня, но уже белее мощная, чем до этого. Я же снова отразила ее. Но вот частички энергии, что обволакивали Даймонда, начали колебаться и будто вибрировать вокруг него.

- Даймонд, вспомни, каким цветком ты называл меня? – уже более настойчиво стала я действовать.

- Перестань Мирела, у тебя не получится нас победить, - сказал отец, видимо от того, что она начала закидывать меня своими магическими атаками, не давая сказать и слова.

- Даймонд, приказываю тебе сражаться с Петре, - сказала она ему. Он же покорно ей подчинился, и, спрыгнув с коня, сошелся в схватке с отцом.

- Даймонд, вспомни о том, куда мы ходили в Новогоднюю ночь, - не сдавалась все же я, выкрикивая фразы в перерывах между атаками Мирелы.

И, тонкая вуаль, которая обволакивала тело Даймонда тут же начала растворяться. Его фигура замерла на месте. Отец тут же остановился от последующих атак.

- Даймонд, приказываю тебе убить Петре, - манипулировала им Мирела.

- В нашей клятве на крови не было такого пункта «убивать», бабуля, - повернулся он к ней лицом спустя несколько секунд.

- Даймонд, - открыла я глаза, чтобы убедиться, что это действительно он.

- Ты мерзкая маленькая девчонка. Ты мне все планы разрушила своим существованием, - пребывала в ярости Мирела.

- Ну и куда же мы ходили в Новогоднюю ночь, расскажешь мне? – обратился Даймонд ко мне, и его лицо украсила игривая улыбка.

- Это тебе следует вспомнить, Даймонд, - смотрела я ему прямо в глаза, и у меня в душе разгорелась надежда на то, что не все еще потеряно.

Я спрыгнула с коня, пока была возможность. Потому что мне нужно было каким-то образом подобраться к Миреле, да и стоя твердо на ногах как-то легче отвергать ее атаки.

- Ты бесполезный мальчишка, только все портишь мне, - яростно произнесла она сквозь зубы.

- Сдавайся, Мирела, все кончено, - сказал отец.

- Ну, уж нет, - ответила она и резку вытащила какой-то предмет из-за пояса, и я уже приготовилась его отражать от себя, но этот предмет полетел не в меня.

Недолго думая, я преодолела расстояние в два шага между мной и Даймондом и мое тело от испуга начало действовать само по себе.

«Нет, это не может быть правдой» - подумала я, потому что острый маленький кинжал летел в Даймонда, и я не смогла отразить его магией. Почему этот предмет не поддается моей магии? Почему она решила атаковать своего внука? Все происходило будто в замедленной съемке. Обладая способностью видеть энергию предметов с закрытыми глазами, я стала намного быстрее и ловчее. Но даже эта способность сейчас мне не помогла. И так как я не смогла отразить клинком летящий острый кинжал, укрыла Даймонда собой, в надежде на то, что кожа дракона будет способна защитить меня от этого предмета. Но нет, моя защита не помогла, и вместо этого, мою спину справа пронзила жгучая боль. И от этого я не смогла устоять на ногах и повисла на руках Даймонда. Мирела засмеялась в голос, а Даймонд словно застыл на месте. Я же взглянула ему в глаза.

- Розалина, - крикнул тут же мой отец, но я начала терять самообладание и контроль над своим телом. Оно стало вытворять что-то непонятное для меня. - Нет, только не это. Роза, ты должна себя контролировать, ты не должна выпускать сейчас магию наружу, - кажется, говорил отец, но я его плохо слышала, из-за звона в ушах.

- Надо же, клык Керамуса мне пригодился как нельзя кстати, - ухмылялась Мирела, а ее голос отдавался эхом в моей голове.

- Синяя Роза? - послышался тихий голос будто издалека, а мою грудь сдавило так, что я не могла дышать, и, попытавшись сказать да, из уст вырвался только глухой кашель. Я смотрела на Даймонда, но черты его лица начали расплываться, а в моем теле словно разгорелся пожар. Мне тут же стало жарко, и каждое движение приносило острую боль в области моей спины. – Нет, Розалина, не теряй сознание. Прошу тебя, не позволяй печати вырваться наружу. – И снова острая боль пронзила меня. Кажется, предмет, проткнувший мое тело, только что вытащили из меня, и он со звоном упал на каменистую почву, а по спине потекли теплые струйки крови. Поднялся сильный, но теплый ветер вокруг меня. Он обволакивал мое тело, будто я его пленница.

- Я убью тебя, злобная старуха, - слова отца застыли в моей голове.

- Нееееет, только не это, - кричал Даймонд, а пожар внутри меня начал обжигать мою кожу. – Я все вспомнил, прошу, только не позволяй своей магии взять над собой верх. – Он все еще держал меня в своих руках, а я чувствовала, что я словно сгораю. – Я же просил тебя, чтобы ты больше никогда не спасала меня.

- Роза, - кажется голос Марко, только что услышала я где-то рядом.

- В атаку. Окружить ее. И не смотрите ей в глаза, - послышались чьи-то голоса и топот копыт.

- Отпусти ее, иначе ты сам сгоришь дотла, - кажется, говорил Марко. А я не видела, что происходит вокруг, кроме ощущения, что мое тело будто покрыто пламенем.

- Розалина, послушай, ты сможешь это остановить. Ты нужна мне. Я люблю тебя, – после этих слов Даймонда сердце забилось чаще, и приятное чувство разлилось у меня в груди. – Только ты сможешь остановить свою магию. Больше никто, - продолжал он, прижимая еще сильнее к себе. И я ощутила нежный поцелуй на своих губах.

- Отпусти, пока еще не поздно, - это были слова Марко.

«Ты, правда, все вспомнил?» – подумала я, и мое тело начало немного остывать.

- Прости меня, моя синяя Роза, - тихий, но такой приятный голос Даймонда проник в мое сознание. Почему-то мне показалось, что эти слова ему дались с трудом.

«Даймонд», - начала искать я его, будто он покидал меня.

Я почувствовала, что он выпускает меня из своих рук, и мы падаем, на холодную землю.

«Нет, Даймонд, ты здесь? – попыталась пошевелить губами, но ничего не получалось. Сердце больно сжалось в груди от того, что он молчит, и я не слышу его пульса.

- Эванс, сюда, быстрее, - кажется, звал кого-то Марко.

- Он без сознания, - раздался у меня в голове незнакомый голос.

Я же попыталась спросить, чтобы уточнить наверняка и убедиться, кто тот человек, что без сознания, но пучилось что-то невнятное.

- Не шевелись, Розалина. Просто не шевелись, - сказал Марко и я отключилась.

***

Даймонд. За четыре часа до войны.

- Как ты себе представляешь, чтобы я пошел воевать против своих же, Мирела? – произнес я сквозь зубы, когда пришел к ней по ее приказу.

- Перестань заводить истерики, Даймонд, - недовольно произнесла бабуля.

- Я не соглашался на то, чтобы убивать, Мирела. И ты знаешь, что я не пойду на этот шаг, - более спокойно сказал я, сдерживая свои эмоции, которые переполняли меня.

- Пойдешь Даймонд, и будешь делать то, что я тебе скажу, - свирепо посмотрела она на меня.

- В этот раз для тебя будет непросто проникнуть в мое сознание, - оскалился я на нее.

Я стал безвольной марионеткой, без права на свободу и выбор. И все из-за этой мерзкой старухи. Я не могу позволить ей пойти войной на Велтавию. Я должен убить ее. Мне нужно пойти на этот шаг, чтобы избавить Королевство от этой напасти.

- Ты пойдешь на Велтавию только через мой труп, Мирела, - твердо решил я и достал свой клинок из ножен.

Мирела рассмеялась.

- Схватить его мальчики, - приказала она своим марионетка. Я же создал защитный купол вокруг себя, чтобы никто из ее адептов не смог ко мне прикоснуться.

- Мой милый мальчик, ты считаешь, я не думала о том, что ты сможешь однажды поднять на меня свое оружие? – Сказала она, пока я медленно подходил к ней. – И ты думаешь, что я ничего не предприняла, чтобы ты не смог этого сделать? – вытянула она руку, чтобы начать атаковать. Я же приготовился противостоять ей. За последний месяц я нашел много информации, как научиться управлять своим даром некромага, который пробудился во мне. Поэтому, когда она применила на мне свои чары, то я тут же ответил ей своими.

- Это бесполезно, Даймонд. Ты не понимаешь, что твоя сила – это моя сила. Я подчинила ее себе, когда ты был без сознания, – сказала она и яркая зеленая вспышка перед глазами затмила мой рассудок. Сердце сжалось в груди, и оказалось нечем дышать. - Ну, вот и все, милый. Ты сам напросился.

- Даймонд, вспомни, каким цветком ты называл меня? – раздался далекий голос девушки в моей голове. - Даймонд, вспомни о том, куда мы ходили в Новогоднюю ночь,

«Розалина?» - резко я вспомнил это имя, и сознание вернулось ко мне в ту же секунду. Все тело ломало, ноги были тяжелыми, а мышцы находились в напряженном состоянии. И вот я стою рядом неподалеку от Дворца Мирелы как будто на поле боя, держа клинок в руках.

«Петре? Он жив? Что я вообще здесь делаю?» - взглянул я на человека напротив меня.

- Даймонд, приказываю тебе убить Петре, - так вот в чем дело. Мирела снова завладела мной полностью. Мерзкая старуха.

- В нашей клятве на крови не было такого пункта «убивать», бабуля, - повернулся я к ней и оскалился.

- Даймонд, - я посмотрел на Розалину, которая вернула снова меня в прежнее состояние. Ее яркие синие глаза смотрели на меня с надеждой. Но почему? Неужели я забыл все, что связано с ней, но мое тело все еще хочет помнить ее голос, поэтому возвращает меня в сознание, разрушая чары Мирелы уже не первый раз.

- Ты мерзкая маленькая девчонка. Ты мне все планы разрушила своим существованием, - снова эта старуха за свое. Но я не обратил на нее внимания, поскольку был словно зачарован красотой глаз Розалины.

- Ну и куда же мы ходили в Новогоднюю ночь, расскажешь мне? – мне стало интересно об этом знать. Что нас связывало? Почему мое сердце бешено стучит, когда я смотрю на нее.

- Это тебе следует вспомнить, Даймонд, - ответила она мне, и оставила пребывать в непонимании. А я так надеялся, что она поможет моей памяти вернуться в мою голову.

- Ты бесполезный мальчишка, только все портишь мне, - Мирела негодовала о том, что я снова слетел с ее крючка. Цепь между нами прервана, и остается надеяться, что бабуле осталось недолго жить на этом свете. Но прежде, чем я пойду на нее в мою последнюю атаку, я хотел бы знать, какие воспоминания связывают меня с Розалиной. Почему мне хочется сейчас ее обнять и прижать к себе, хоть я и не помню о ней ничего, кроме того, что хотел избавиться когда-то.

- Сдавайся, Мирела, все кончено, - опустил клинок Петре.

- Ну, уж нет, - ответила Мирела, и в момент, когда я повернул голову, она бросила в меня кинжал. Я так и думал, что в первую очередь захочет избавиться именно от меня. И уже готовился отразить атаку Мирелы, но, не успев даже поднять свой клинок, Розалина подставила себя под летящий кинжал, и начала падать без сил, поэтому я подхватил ее, чтобы она не упала.

Вспышки отдельных картинок начали мелькать в моем сознании. То, как Розалина уже бросается под стрелу, защищая меня. То, как мы стоим в Новогоднюю ночь и смотрим на сияние. То, как я срезаю синие розы, и пишу ей записку о том, что эти цветы напоминают мне ее. То, как я целую эти губы и прижимаю ее к себе, будто это самое дорогое, что есть в моей жизни. То, как я оказался в Долине Черных песков, пытаясь остановить ее, а сам погряз в их пучине. И еще много всего, что связывало нас. Теперь все мои воспоминания вернулись, и в голове образовался порядок, которого так не хватало в последнее время.

- Розалина, - кричал Петре, а моя голова начала раскалываться от боли, потому что в моих мыслях словно пробежала целая жизнь. - Нет, только не это. Роза, ты должна себя контролировать, ты не должна выпускать сейчас магию наружу, - все еще кричал Петре.

- Надо же, клык Керамуса мне пригодился как нельзя кстати.

«Керамуса?» - тут же очнулся я от своих мыслей. Этот клык высасывает всю силу, что наполняет тело мага, таким образом, умерщвляя его.

- Синяя Роза? – прошептал я, когда понял, что у меня в руках именно она, кого я полюбил всем своим сердце. – Нет, Розалина, не теряй сознание. Прошу тебя, не позволяй печати вырваться наружу, - если этот клык начал высасывать из нее магию, то и ее печать может выйти из-под контроля. Поэтому я должен вытащить его из тела Розалины, чтобы прекратить это действо. И в таком случае она может потерять много крови. Но так хотя бы есть шанс, что она выживет. И, резко выдернув клык Керамуса из ее спины, я тут же зажал рану своей рукой, выронив холодное оружие на землю. Теплая алая кровь полилась по моей руке, а тело Розалины начало обволакивать магией воздуха. Зрачки стали белеть, и белые язычки пламени пробивались сквозь ее одежду.

- Я убью тебя, злобная старуха, - выкрикнул Петре, а я не мог поверить, что я вот-вот могу ее потерять. Сердце вырывалось из груди, и я отчаянно соображал, чем же могу ей помочь. Но она все еще сильнее покрывалась белым пламенем.

- Нееееет, только не это, - слезы начали наворачиваться на мои глаза от страха, что могу ее потерять навсегда. – Я все вспомнил, прошу, только не позволяй своей магии взять над собой верх. Я же просил тебя, чтобы ты больше никогда не спасала меня, - отчаянно я пытался привести ее в чувства, потому что она начала терять над собой контроль. Ее магия обжигала мое тело и руки, что держали ее. Если тотчас что-то не предприму, то мы сгорим вместе с ней заживо. Ее кожа начала краснеть и покрываться ожогами.

- Роза, - какой-то незнакомец начал подходить к нам, но я даже не взглянул на него.

- В атаку. Окружить ее. И не смотрите ей в глаза, - голоса послышались неподалеку. «Ну, все. Мирела теперь не справится против них всех», - подумал я, но времени радоваться не оставалось.

- Отпусти ее, иначе ты сам сгоришь дотла, - говорил мне незнакомец, но я прижал ее еще сильнее к себе, несмотря на то, что мое тело горело адским пламенем.

- Розалина, послушай, ты сможешь это остановить. Ты нужна мне. Я люблю тебя, - все еще делал я попытки привести ее в сознание и начать контролировать себя. - Только ты сможешь остановить свою магию. Больше никто, - и тут я подумал, что мог бы отдать часть своей силы, чтобы наполнить ее резерв магии. Я некромаг, и я могу это сделать. Я должен попытаться это сделать. Поэтому я накрыл ее губы поцелуем и прижал к себе еще сильнее, передавая всю свою энергию ей.

- Отпусти, пока еще не поздно, - говорил мне этот юноша, но я его не слушал. Мое тело начало терять свою силу и, передав ей остатки энергии, я понял, что еле стою на ногах. Мое тело уже не чувствовало ни боли, ни ожогов от белого пламени Розалины. Видимо, Мирела забрала слишком много моей энергии, поэтому я не рассчитал свои возможности и передал Розалине все, что во мне было, полностью опустошив резерв магии.

- Прости меня, моя синяя Роза, - из последних сил я сказал ей эти слова, и ноги подкосились от слабости.

Глава 25. После войны.

- Как она? – услышала я голос отца и звук закрывающейся двери.

- Уже почти восстановилась.

«Это что, Элис?» - задалась я вопросом, когда услышала уже знакомый голос. Тут же попыталась сказать, но ничего не вышло. Только непонятное мычание вырвалось из моих уст. И я попыталась открыть глаза, но вокруг меня было все белым-бело от яркого света.

- Она приходит в себя, - радостно сообщил отец. – Ты меня слышишь, Розалина? – спросил он меня. Я же снова промычала что-то невнятно похожее на «да».

Поморгав глазами медленно, я раскрыла их, но все равно лица еще расплывались.

- Все в порядке у вас? – задал вопрос, вошедший в комнату Марко, - Розалина, ты очнулась, - радостно проговорил он.

Я посмотрела на него и начала вспоминать, почему я оказалась в таком состоянии. Разложив все мысли по полочкам, меня словно ударило током. «Даймонд, что с Даймондом?» Я откашлялась и, собрав волю в кулак, невзирая на слабость в теле, я начала пытаться встать.

- Даймонд, что с ним? – охрипшим голосом спросила я отца. Он посмотрел на Марко, а тот выпрямился. Взгляд его стал немного потерянным.

- Он без сознания. У него слишком сильные ожоги и он потерял много сил, - поведал мне Марко.

- Я должна его увидеть, - осмелела я, и посмотрела на отца. Руки и ноги тряслись, но я откинула одеяло и села на кровати. Голова кружилась, а горло сильно жгло. Попытавшись встать, я поняла, что не могу это сделать, поскольку слабость в мышцах была такой, что я просто не удержалась на ногах и плюхнулась обратно на кровать.

- Элис, Марко, оставьте нас, - обратился отец к ним.

Я же посмотрела на него, а сердце не могло успокоиться. Было ощущение, будто что-то не так.

- Розалина, послушай, - начал говорить отец, как только Марко и Элис вышли из комнаты. Он взял стул, что стоял рядом, и присел на него напротив меня. – Хоть я и ценю то, что Даймонд спас тебя, я не могу его принять. Даже если он делал все не по собственной воле, это не отменяет того факта, что он был на стороне врага. Пока что это невозможно. Ты должна понять это и принять, - слезы начали проступать из моих глаз. - Он внук Мирелы. Он некромаг. Даже то, что мы оставили его в живых, для нас является большой угрозой. Ему ничего не стоит подчинить тебя таким же образом, как его подчинила Мирела. А ты единственная полноправная наследница двух Королевств. Я пока что не могу полностью доверить ему тебя. По крайней мере, не сейчас. Мы должны больше изучить о неромагаг, чтобы уметь противостоять им. И в твоих силах начинать проводить исследования в этой области.

Я вытерла стекающие по щекам слезы.

- Я тебя поняла отец, - согласилась я, и сглотнула комок горечи, что подкатил к моему горлу. Грудь сдавливала тупая боль, которая возникла после слов отца. Хоть я и понимала, что он прав, но все же мне хотелось хотя бы поговорить с Даймондом. После все, что случилось, мне не терпелось узнать все, что он думает.

- Вот и хорошо, - с облегчением выдохнул он.

- Как Дарина? Что с Викторианом? Где все? С ними все в порядке? – завалила я его вопросами.

- С ними все хорошо, - было мне ответом.

- А как же моя печать? Я точно чувствовала, что она вот-вот раскроется, - вспомнила я, почему оказалась на больничной койке.

- Она и раскрылась, Розалина. Просто ты смогла обуздать свою магию, поэтому ничего не произошло. И если честно, это Даймонд повлиял на то, чтобы тебе помочь справиться. Несмотря на то, что ты обжигала его, и он терпел невыносимую боль от этого, он все равно держал тебя и передавал часть своей магической энергии. Я не могу сказать с полной уверенностью, как у него это удалось. Могу только предположить, что некромаги способны не только умерщвлять и подчинять себе, но и призывать душу не покидать еще живое тело. Скажу, что ты была на грани жизни и смерти, а его резерв магии помог обуздать твою силу и привести в баланс, когда ты была на грани. И за это я ему благодарен. Кто знает, что могло бы случиться, если бы его не оказалось рядом, и он не сделал бы этого.

- Значит, это я его довела до бессознательного состояния? – прикрыв глаза, сказала я.

Отец только тяжело вздохнул.

- Марко поможет ему восстановиться, но только из-за того, что он видел, как Даймонд спасает тебя, буквально жертвуя собой, - такой ответ я получила от него.

- А что с Мирелой? – уточнила я не менее интересующий меня вопрос.

- Мы убили ее и забрали в исследовательский центр для изучения. Это не очень хорошо звучит, но это необходимо, чтобы мы смогли ужиться с некромагами в будущем. Я думаю, есть вероятность того, что их будет становиться все больше из-за смешения кровей, поскольку границы между народами теперь сняты и со временем не будет четкого разделения на расы,- пояснил мне отец. - А теперь одевайся. Если ты себя нормально чувствуешь, нам нужно выйти к народу и сообщить о результатах войны, - поднялся отец. Привыкай быть у всех на виду. Тяжесть Короны она еще не раз даст о себе знать. Но ты сильная девочка, у тебя все получится, моя милая, - улыбнулся он мне, немного подбодрив. Я же улыбнулась в ответ и проводила взглядом отца, который покидал комнату.

***

Придворная территория была переполнена. Перед главным входом собралось множество людей. Мы вышли из Дворца и остановились прямо на лестнице. Король Дрэгомир уже стоял в ожидании нас вместе с остальными родными и близкими.

- Сегодня, этот день войдет в историю, - вышел он вперед, как только мы появились. - И он будет означать не только победу над некромантами, но и освобождение Белого народа от принудительного рабства. С этого дня я официально приравниваю Белых магов к Темным. И Белый маг теперь будет иметь право и на статус и на титул.

- Ура! – раздались громкие возгласы народа. Дедушка поднял руку, для того, чтобы все снова притихли.

- Перемены неизбежны. Белый народ заслужил быть частью Велтавии, участвуя в этой войне. Мы сражались бок о бок и должны впредь жить в мире и согласии. Но, это не единственное что я должен сказать. Эта битва не была бы успешной, если бы не наше соседское Королевство, которое было скрыто от нас с вами за Долиной Черных песков. Поприветствуем Короля Энтони и его сына Марко.

- Ура! – снова раздался радостный глас народа.

- Теперь мы с этого дня снимаем все запреты на проход в Королевство песчаного народа. Но, с соблюдением свода законов, которые коснуться каждого жителя. И еще, с этого дня я официально снимаю с себя полномочия Короля Велтавии, и передаю правление моему сыну Петре, который вместе с моей внучкой Розалиной не побоялись и бросили вызов некромагу, сразив в честном поединке.

- Ура! – приветствовали отца все жители Королевства.

- Достань свой клинок, Розалина, - прошептал мне на ухо отец.

И мы, достав свои клинки, подняли их вверх, чтобы народ видел, что мы с ними и за них. Каждый из присутствующих знал, что клинок может гореть лишь в тех руках, которые являются истинными правителями и действуют во благо народа.

- Ура! – снова приветствовал нас народ.

В толпе я увидела Сару, которая стояла рядом с Ионом и радостно махала мне. Я же ей улыбнулась и тоже помахала. Как хорошо, что мои близкие смогли выжить в этой битве. Дарина же вместе с Викторианом стояли неподалеку, державшись за руки. Единственное, что мне приходило в голову, что я рада за них. Наконец-то Викториан понял, что у него ко мне были лишь братские чувства. Надеюсь, что они с Дариной будут счастливы.

И как только мы вошли во Дворец, первым делом я хотела увидеть Даймонда и проведать как он.

- Розалина, - окликнул меня Марко, когда я спешила скрыться с общих глаз. Мне пришлось обернуться.

- Что ты хотел Марко? – спросила я.

- Я хотел сказать, что поговорил с отцом и, если ты против нашей договоренности о помолвке, то я не буду настаивать на этом, - проговорил он. Я же посмотрела на него с ноткой удивления, поскольку не ожидала, что он захочет разорвать помолвку.

- Я не буду спешить с ответом Марко. Помолвка еще не женитьба. Если ты встретишь кого-то, кто тебе будет действительно не безразличен, то я не буду вставать между вами, и с радостью уступлю это место этой счастливице, - улыбнулась я ему.

- Боюсь, что уже встретил, Роза, - не кривя душой, признался он.

- Правда? – округлила я глаза. – И кто же это? – она уже здесь, но ты ей ничего не говори, - не шевеля губами, проговорил он. Я не понимала, кого он имеет в виду, но сразу осознала, когда женский голос позвал меня.

- Роза, - Сара вместе с Ионом шли к нам, когда я обернулась на зов.

- Это Сара? – удивленно подняла я взгляд на Марко и посмотрела на него.

- Я же просил не говорить ей ничего, пока что, - я понимающе улыбнулась и подавляла в себе смех, который вырывался наружу. Марко казался мне сейчас таким забавным. Такой весь вечно строгий и серьезный, я бы сказала достаточно хмурый, и так робеет при виде Сары. Ну что ж, я готова ему помочь в этом вопросе.

- Сара, Ион я рада вас видеть целыми и невредимыми, - повернулась я к ним.

- Ты лучшая, - произнесла она. Как оказалось, Сара не на много старше меня. Ей было всего двадцать четыре года. Сейчас, когда она была освобождена от рутинной работы, она выглядела намного милее и моложе. Ее делали старше только манера речи и некоторая бесцеремонность.

- Спасибо Сара, что ты так считаешь. Надеюсь, что не разочарую тебя в дальнейшем.

- Ну что ты, Роза. Я же сразу поняла это, как только тебя увидела.

- Ты меня смущаешь, - улыбалась я. – И прошу меня простить, друзья. Мне нужно проведать одного человека. Приглашаю вас всех на праздничный ужин. Парадная форма приветствуется. Если ее нет, то пришлю костюмеров. Марко, позаботься о них, прошу, – обратилась я к друзьям.

- Но, - начала было Сара.

- Никаких «но», - сказала я. – Мои друзья должны быть рядом со мной, – подмигнула я Марко, а он улыбнулся мне в ответ, поняв, что я это делаю специально.

И я побежала в комнату Даймонда. Мне не терпелось проведать его. Сердце бешено стучало в груди. Мне почему-то казалось, что именно сейчас я должна это сделать. Я ворвалась к нему в комнату, не постучав, совершенно забыв об этикете. Даймонд стоял около кровати в одних брюках, держа в руках рубашку. Его грудь и руки до плеч были перебинтованы.

- Хоть я теперь и не Высочество, но манеры еще никто не отменял, Розалина, - усмехнулся он, когда повернулся ко мне.

Я же, не сказав ни слова и преодолев расстояние между нами в три шага, обняла его. Он же обнял меня в ответ, отложив рубашку в сторону.

- Прости меня, - тяжело вздохнув, сказал он и погладил меня по волосам. Я же боялась прижать к себе сильнее, поскольку понимала, что могу причинить ему физическую боль от своих крепких объятий, хоть мне и очень хотелось его прижать к себе сильнее.

- Тебе не за что просить прощения, - сказала я ему, посмотрев в глаза.

- Нет, есть, Розалина. И боюсь, что скоро ты меня еще больше возненавидишь, - ответил мне он.

- Ты же все вспомнил, больше ничего не имеет значения, даже то, как мое кольцо оказалось у тебя в столе, - он отодвинул меня от себя за плечи.

- Имеет Розалина, - спокойно он ответил мне. Я же обратила внимание, что несколько книг аккуратно уложены и рядом с креслом стоит большой сундук.

- Ты куда-то собираешься, - отпрянула я от него, а сердце в груди сжалось.

- Да, - однозначно ответил мне он и взял рубашку с кровати, начав надевать ее на себя.

- И куда же? – спросила я его, а большой комок начал подкатывать к моему горлу.

- Я уезжаю во Дворец Мирелы, Розалина, - ответил он мне, посмотрев в глаза.

- Но зачем? Ты же можешь остаться. Я сделаю все, чтобы доказать твою непричастность, - негодовала я.

- Даже если так, то это не изменит того факта, что я некромаг. Люди все равно будут предвзято относиться ко мне, и ты это прекрасно знаешь, - ответил он мне.

- Они поверят, тебе. Просто дай им время, и они снова примут тебя, - пыталась я его переубедить.

- Нет, Розалина. Мне самому нужно время, чтобы все обдумать, - развел он руки в стороны.

- Хорошо, допустим, что тебе нужно время все обдумать, но как же мы? Что станет с нами? – слезы начали подкатывать к моим глазам, а сердце бешено стучало от боязни того, что Даймонд отвергнет меня.

- Между нами все кончено ровно с того момента, как только я оказался во Дворце Мирелы, - ответил он, а я словно перестала дышать.

- Нет, Даймонд, ты так не считаешь, я же знаю, - спокойно ответила я, вытирая проступившие слезы со своих глаз.

- Я не могу остаться, Розалина, даже если очень хочу. Пойми ты, наконец, - тяжело выдохнул он.

- Даже ради нас? – спросила я последний вопрос, но осталась без ответа. Он просто смотрел на меня и не смел даже прикоснуться.

- Ты должна стать счастливой без моего присутствия в твоей жизни, - ответил он мне таким образом.

- Ты разбиваешь мне сердце, Даймонд, - взглянула ему в глаза с уверенностью, но с огромной болью в груди.

- Прости, - только это и услышала в ответ.

***

Чуть меньше года спустя.

- Ваше Высочество, Вас уже ждут к завтраку, - сказала мне личная помощница Маргарет. Это была девушка родом из Темных магов. Ее семья обанкротилась, и ей пришлось искать работу. Ее умения вести себя в обществе и знание моды сыграли на пользу при приеме ко Двору.

- Все, выходим, - наконец-то я дописала письмо, которое хотела отправить Саре. Сейчас она пребывала в Хавском Дворце в качестве жены Марко. И в последнем послании она писала, что находится на третьем месяце беременности, от чего не сможет посетить наш Бал и вернуться учиться в Академию, и что ей очень жаль, что ей не удастся окончить ее полностью.

Спустившись в обеденный зал, я уже привыкла видеть на нем и Дарину и Викторина, которые теперь были как члены нашей семьи. Викториан теперь стал одним из членов общей Гильдии магии. Нынче не было четкого разделения Белых и Темных. Работа по процветанию Королевства велась слажено и в первую очередь восстанавливались плодородные почвы и строились новые дома. Отец Дарины был восстановлен в звании Военного начальника, а его семья получила в дар дом в центре Велтавии. Собственно это был пустой особняк, где раньше жила семья Лаурелии.

Что с ней произошло, после того, как она окончила Академию, сказать сложно. Говорят, что она вышла замуж за какого-то торговца и переехала жить в Провинцию Мальто на берегу моря. Туда уехала и вся ее семья. Их держали под строгим присмотром и постоянно проверяли разные люди, чтобы они не смогли ничего совершить во вред Королевству.

Дарина же с Викторианом проживали во Дворце. Подруге выделили отдельные от меня покои, как и Викториану. А вот дедушка Андрэ расширял Маленький Страсбург, строя все новые дома, потому что желающих там жить оказалось довольно много. В деревне открывались лесопилки и небольшие мебельные мастерские, которые начали поставлять мебель по всему Королевству. Ион же получил стипендию за заслуги перед Королевством и продолжал учиться в Академии магов.

Теперь же при Академии открылось новая исследовательская группа, которая занималась изучением некромантии, как отдельной науки. А Даймонд постоянно присылал им новые сведения и наблюдения. Я не видела его уже почти год и слышала о нем только от исследовательской группы. Мне очень хотелось к ней присоединиться, но отец не позволял мне это сделать, поскольку считал, что у меня и так слишком много хлопот, которые требуют непосредственного участия. Я лишь узнавала факты и результаты, которые нам докладывали научные работники. И вот теперь новому исследовательскому институту требовался глава, поскольку старый маг, что отвечал за институт, ушел на заслуженный отдых. Я, конечно, просила отца сделать меня причастной к исследованиям, заняв хотя бы какое-то место там, в связи с перестановкой кадров, но он просил немного подождать, пока я хотя бы не окончу Академию, в которой оставалось учиться еще целый год.

Новости из Королевства песчаного народа тоже радовали. Оказывается, что они провели исследования и создали ритуал, который позволяет ребенку, рожденному от Белого и Темного мага, оставлять лишь две стихии. А две другие навсегда запечатываются без риска для жизни и здоровья такого малыша. И теперь у нас появился центр, где проводили такие ритуалы выходцы из Королевства песков. Впредь было разрешено регистрировать брак между Белыми и Темными магом официально.

Как только я спустилась вниз к завтраку, отец решил нас всех немного порадовать.

- У меня хорошие новости, - сказал отец за завтраком перед всей нашей большой семьей, - мы с Элис решили сыграть свадьбу.

- Не прошло и года, - хмыкнула я и принялась к еде, будто это и не было новость вовсе.

- Розалина, - с негодованием воскликнул отец. Все же за столом тихо захихикали. – Я не пойму, вы что, не рады? – спросил он.

- Элис, я бы на твоем месте уже давно от него ушла. Столько ждать, сколько ты его, не сможет никто, - обратилась я к ней, а Дарина с Викторианом начали хихикать еще громче.

- Прости, Розалина, но такой уж твой отец, - улыбнулась она.

- Так вы что, сговорились здесь все? – негодовал он от того, что на него никто не обращает внимания.

- Да сын, ты бы еще года два потянул с этим решением, может мы бы и по-другому отреагировали, - высказал свою точку зрения дедушка Дрэгомир.

- Георг, ты тоже такого же мнения? – спросил отец своего неродного брата.

- Ну не то что бы такого, но солидарен со всеми, - несмело сказал он, а Дарина с Викторианом уже не могли сдерживать себя от смеха.

- Ну, все, хватит. Свадьба будет через месяц, - недовольно высказал он.

- Еще и целый месяц ждать? Отец, так и я состарюсь, - посмотрела я на него и Дарина с Викторианом не выдержали, начав смеяться вслух. Его Величество Петре залился краской, как юнец. Мы же все начали смеяться в голос, и после отец тоже присоединился к нам, как только пара шуток слетела с уст дедушки.

После завтрака я решила прогуляться по окрестностям Дворца. Теперь я часто гуляла одна, чтобы развеяться и освободить себя от мыслей. Присев на лавку в маленьком уютном парке при Дворе я закрыла глаза и подняла голову вверх к небу. Я почувствовала, что какая-то фигура приближается ко мне, подумав, что это может быть кто-то из прислуги, поэтому не открывала глаза, поскольку наслаждалась дуновением теплого ветра и возможностью расслабиться.

- Не помешаю, - раздался голос подошедшего ко мне, а сердце замерло в груди от услышанного. Я тут же вскочила на ноги и раскрыла глаза от удивления.

- Даймонд? – бешеный стук сердца начал эхом отдаваться в моей голове. – Как ты здесь оказался? Что ты здесь делаешь? – начала я спрашивать его, но в ответ получила не слова. Он преодолел расстояние между нами в один шаг и прильнул к моим губам. Мурашки мелкими иголочками пробежались по всему моему телу, а сердце екнуло от неожиданности. И я ответила на этот поцелуй со всем своим желанием, потому что хотела его получить уже очень долгое время. Теплые, нежные чувства воспрянули вновь, и грудь наполнилась счастьем, затмив за собой горечь и тоску.

- Прости, - услышала я, как только мы смогли остановить этот долгий и приятный момент.

- Прощаю, - ответила ему, и я снова прильнула к его губам.

И теперь у меня не осталось сомнений, что он вернулся ко мне навсегда, поняв, что освободившееся место главы нового исследовательского института было занято именно Даймондом.

Эпилог.

Вот и закончилась наша с Вами история любви, у которой было много преград, но все же главные герои смогли их преодолеть и остаться вместе. Надеюсь, что вы остались к ней не безразличны, и вам очень понравилось читать мою книгу, проведя эти часы с героями.

Спасибо всем, кто поддерживал меня с самого начала своими комментариями и искренними эмоциями. Кто провел эти несколько месяцев вместе со мной. Ваши слова грели мне душу и подбадривали меня писать ночи напролет. Хочется поблагодарить и тех, кто присоединился позже и остался молчаливым читателем, но поддержал лайками и репостами. Спасибо Вам и за награды, кто поддержал меня, как начинающего автора не только словом, но и финансово.

А также хочется высказать большую благодарность моей подруге – Светлане Гавриловой, которая прошла весь путь написания книги от начала и до конца. Которая стала не только первым читателем, но и человеком, поверившим в меня. И в минуты, когда я оказывалась в тупике, протягивала руку помощи, и мы с ней вместе распутывали клубок приключений, в которые попадала наша главная героиня.

Также хочу поблагодарить свою сестренку Ирину Мальцеву, которая не осталась в стороне и помогала исправлять опечатки в тексте. И большое спасибо всем читателям, которые также находили опечатки и присылали их мне.

Особенную благодарность хочется выразить моему МУЗу, который нагрянул так неожиданно и родилась эта история, чтобы вы смогли ее прочитать.

И, конечно, огромная к вам просьба. Если вам понравилась эта история, но вы еще не поставили отметку «мне нравится», то прошу вас сделать это сейчас, поскольку мне, как автору, это очень важно. Ну и если вы не оставили еще свой комментарий под книгой, то милости просим.

Очень скоро вы сможете еще насладиться моими историями, поэтому не забывайте подписываться на меня, чтобы не пропустить новые уведомления.

Благодарю, что прочитали эту историю до конца! Чтобы не пропустить новые истории, подписывайтесь на страничку автора. А чтобы стать еще ближе, буду рада вас видеть в ВК и Телеграмм. Все ссылки вы найдете в профиле автора.

Ваша Ольга Вилл.