Наследница драконьей воли 1

Пролог

Тайномир. Заброшенная территория, где несколько тысячелетий назад была драконья империя. Закрытая для посещений, непригодная для жизни выжженная земля, на которой нет ни единого растения, даже крошечного ростка. Вообще никакой жизни — животных здесь тоже не найти. Небо над этим местом всегда затянуто чёрными тучами, будто с минуты на минуту на землю прольётся нескончаемый водопад, кое-где угрожающе сверкала молния. Холодный ветер пробирал до костей, спасение было лишь в согревающих заклинаниях. Любому, кто находился на этой земле, становилось не по себе от неприятного и давящего ощущения, словно на него было направлено множество незримых взглядов…

На краю обрыва, где внизу текла река с высокой концентрацией темной магии, замер парень в чёрной одежде. У него были волосы цвета вороного крыла и такие же глаза, поэтому его хотелось сравнить с этой чёрной птицей, предвестником бед. Он стоял спиной к своим товарищам и, раскинув руки в стороны, смотрел на пустошь, словно собирался отправиться в полет, а на его лице играла безумная улыбка.

― Это мир… Все они станут моими! Ха-а… Ха-ха… Аха-ха-ха-ха! Это прекрасное и волнующие ощущение господства опьяняет, счастье переполняет меня!

― Р-рей, любимый, что ты такое говоришь?.. ― с ужасом глядя на своего возлюбленного, тихо спросила молодая девушка. ― Ты… хочешь захватить этот мир?!

― Верно, любовь моя, ― мужчина обернулся, в его темных глазах, казалось, плескалось безумие, ― всё именно так! С самого рождения я знал, что мне уготована большая роль в будущем. Я собираюсь воскресить империю и получить контроль над демонами ― они станут моими воинами, с которыми я завоюю все объединённые миры! Вот моя судьба ― быть властителем всего живого!

― Почему… Что с тобой? Рей, это не можешь быть ты… Должно быть, кто-то завладел твоим телом! Конечно! Вероятно, в твоём теле демон!..

― Моя любимая Рина, разве ты не видишь, что я все тот же, каким был всегда? Ты моя жена, потому станешь повелительницей. Разве ты не рада?

― Брат, ты сам на себя не похож, ― заговорил парень, как две капли воды похожий на того, что стоял у обрыва, только его волосы были на несколько тонов светлее. ― Мы всегда были вместе, и я никогда не слышал, чтобы ты говорил что-то подобное… Завоевание всех миров? Это на тебя непохоже, брат!

― Эх, братец, ты многого обо мне не знаешь, и это несмотря на то, что мы близнецы. Но у меня нет желания делиться своими мыслями. Я привёл вас сюда, чтобы рассказать одну легенду, которую узнал случайно. «Лишь достойный сумеет отыскать путь к сокровищу, что оставили последние потомки драконов в Тайномире. Сокровище это осуществит волю того, кто его найдёт, используя оставленные подсказки, разбросанные по всему миру. Возродив наш дом, сумеет подчинить себе весь мир!» Что думаете об этом?

― Рей, ты действительно веришь в эту легенду? ― скептически спросил Дарх, который любил изучать магию и читать книги и знал немало легенд. ― Я никогда не слышал ее.

― Я нашёл эту легенду в одной из книг императорского дворца Вилейской империи, ― охотно поделился стоящий у обрыва, надеясь, что его верные товарищи поддержат и разделят его стремления.

― Но… мы ведь находились там, чтобы раскрыть преступление, а не для того, чтобы ты шастал в запрещённой секции императорской библиотеки! ― возмущённо воскликнул Ран. ― Мы все можем поплатиться жизнями за то, что ты взял эту книгу! О чем ты только думал?! И хватит уже стоять так близко к краю, скорее подойди к нам! ― мужчина сделал шаг навстречу, собираясь оттянуть друга, но тот выставил ладонь в знак протеста.

― Книга там же, где и была, никто никогда не поймёт, что она успела побывать в моих руках, поэтому вам не о чем переживать. Я рад, что вы беспокоитесь обо мне, жаль только, что не хотите поддержать меня в моих стремлениях…

Этот разговор был забыт всеми, кроме одного ― того, что желал стать повелителем всего живого. Позже он решился на предательство, за что поплатился жизнью, и только после его смерти близкие вспомнили о том давнем разговоре. Его стремлениям и мечтам не суждено было воплотиться в жизнь.

Глава 1

Земля. Техногенный мир, лишённый магии

Это был обычный день. Тяжёлый рабочий будний день. Я возвращалась с подработки уставшая и изнеможенная ― все-таки работа официантом изматывала физически и морально, к тому же накануне одного из важнейших праздников года. Нет, Новый год я всегда любила, но сейчас даже думать не могла, не то что радоваться. Зима выдалась по-настоящему морозной, но снега вообще не было, поэтому даже украшенные гирляндами улицы и дома не давали ощущения праздника. Тускло и уныло не только вокруг, но и в душе…

Спрятав лицо в шарф, я вошла во двор, желая поскорее оказаться в тепле. Я уже предвкушала, как сяду в любимое кресло с чашкой горячего чая, включу какой-нибудь сериальчик… Но вздрогнула и остановилась, когда единственный во дворе фонарь неожиданно погас. Как назло, во дворе никого не наблюдалось. Я покачала головой, отгоняя страх, и отправилась дальше ― оставалось совсем немного до подъезда, всего несколько шагов… Но потом вдруг наступила кромешная темнота, даже свет в окнах пропал.

Я так и не поняла, что произошло, когда пришла в себя. Я оказалась в каком-то закрытом пространстве. Кроме меня здесь были еще девушки. Кажется, нас куда-то везли. Неужели это похищение?! У меня даже родных нет, чтобы потребовать выкуп… У меня дыхание перехватило, а сердце ухнуло в пятки.

И что теперь делать?! И… почему так тихо? Хоть девушки были в сознании, они не просили выпустить их и не устраивали истерик. Они были абсолютно спокойны. И это было странно, такая тишина казалась неестественной. Может, это сон? Я ущипнула себя и поморщилась ― все-таки реальность…

Пытаясь унять дрожь, я потянулась ближе к одной из девушек и в тусклом свете всмотрелась в её лицо. Но сразу же отшатнулась, прикрывая рот ладонью. Она же не мертва?! Лицо девушки выглядело опустошённым, она совсем не двигалась, будто находилась в каком-то трансе. Им что-то вкололи? Но почему тогда я в сознании?! Может, на меня просто не подействовало?

Неожиданно нас дернуло вперед, мы попадали со своих мест, я вскрикнула от неожиданности ― и это был единственный звук в давящей на нервы тишине. Машина остановилась, все девушки молча снова заняли свои места, продолжая смотреть прямо перед собой. Как куклы! Да что за чертовщина такая?!

Снаружи был какой-то шум — кто-то кричал, но слов разобрать было невозможно. Я притаилась, прикрыв голову руками, понятия не имея, чего ожидать. Вскоре все закончилось, снова стало тихо. Через какое-то время дверь в стороне от меня открылась, и внутрь вошел мужчина. Он безразлично осмотрелся, а потом поднял руку… и с его ладони сорвалось нечто зеленого цвета, расплылось по всему помещению полупрозрачной дымкой… Я закрыла рот и нос ладонью, стараясь не дышать. Это что вообще такое? Какой-то усыпляющий газ?

Мое движение не остались незамеченным. Мужчина замер на мгновение, а потом подошел ближе и что-то спросил. Его речь звучала плавно и необычно, и я никогда не слышала такого языка!

― Ч-что?.. ― вызвалось у меня.

― Я не причиню вам вреда, ― произнес он на русском со слабым акцентом. ― Как тебя зовут?

― В-Вика, ― отстраненно пробормотала я. ― А-а вы кто? И что здесь происходит?

― Для начала нужно доставить вас туда, где можно спокойно поговорить.

― Нет, подождите! Это вы нас похитили?! Что вам от нас нужно?! У меня нет денег, и состоятельных родственников тоже!

― Ваши похитители задержаны, об остальном расскажу позже. Поскольку на вас, Вика, не подействовала магия контроля разума, прошу вас тихо последовать за мной без лишнего шума.

― М-магия? Вы только что сказали магия?.. И куда вы собираетесь нас отвести?

― В безопасное место. Не беспокойтесь, все худшее уже позади.

Я сейчас не могла никому доверять, но этот мужчина внушал спокойствие и ощущение безопасности. Понимая, что нельзя поддаваться этим чувствам, я с опаской последовала за незнакомцем, а за мной строем вышли остальные девушки. Они и правда выглядели так, будто были под чьим-то контролем. И управлял ими этот незнакомец… Это выглядело ужасно, но я старалась мыслить рационально и не поддаваться панике.

Снаружи было темно, но при свете фар я рассмотрела других людей, которые о чем-то переговаривались на непонятном языке. Рядом с машиной, из которой мы вышли, было что-то, что можно было назвать… порталом. При условии, что магия действительно существует. Но как тогда объяснить тот зеленый дым?..

― Это портал, который перенесет нас в другое место, ― снова заговорил со мной незнакомец. ― После перемещения может накатить слабость ― это нормально, она быстро пройдет.

― Х-хорошо, ― осторожно кивнула я.

Перемещение мне не понравилось — я почувствовала головокружение и слабость. Мы оказались в просторном светлом помещении, в котором стояли рядами скамейки. Нас встречали люди, разговаривающие все на том же неизвестном мне языке. Девушек повели в какую-то комнату, а меня незнакомец повел в противоположную сторону.

― А как же… ― начала я.

― Медики проверят их состояние и отправят обратно на Землю. Они не будут помнить, что с ними произошло.

― Вы говорите так, будто мы не на Земле, ― пробормотала я недоверчиво. ― А как же я?

― Обо всем по порядку. ― Мужчина открыл дверь, приглашая меня войти внутрь. ― Поговорим в моем кабинете.

― С ними точно все будет в порядке?

― Если хотите, можете лично убедиться в этом, ― усмехнулся он. ― Но как мне кажется, в первую очередь вам следует подумать о себе. Как вы себя чувствуете? Нигде ничего не болит? Если нужно, я позову медика.

― Нет, все хорошо, ― отозвалась я, входя в огромный кабинет. ― Как вас зовут?

― Тигран Джефферсон, можете звать меня господин Тигран. ― Он сел на диван, жестом приглашая меня сесть напротив. ― Не желаете выпить чего-нибудь?

― Воды, пожалуйста.

Мужчина наполнил стакан из кувшина, подал мне и продолжил говорить только после того, как я сделала несколько глотков.

― Сейчас вы находитесь в центре поддержки при Следственном департаменте. Центр находится на краю Тайномира около пятых межмировых врат.

― Ч-что, простите? Я вас не понимаю.

― Я стараюсь рассказывать подробно. Во Вселенной существует великое множество миров, девять из них входят в состав Ассоциации объединенных миров, Земля в том числе. Тайномир ― центральный мир, в нем расположены девять врат, с помощью которых можно попасть в один из связанных миров, если тот открыт для посещений. Земля ― безмагический мир, поэтому его жители легко поддаются магическому воздействию. Похитители собирались продать ваших спутниц в рабство в один из миров, но нам удалось пресечь эту попытку. Как я уже говорил, после проверки состояния здоровья всех заложниц отправят на Землю.

― А как же я? ― повторила я вопрос.

― Вика, магия контроля разума на вас не подействовала, значит, у вас есть магические задатки. Вероятно, кто-то из ваших предков был выходцем из одного из объединенных миров.

― Такое возможно? ― недоверчиво спросила я.

― Конечно. На данный момент я могу предложить вам выбор: остаться в Тайномире или вернуться на Землю с полной потерей воспоминаний об этом происшествии.

― Но разве я могу так просто стать частью этого мира? Если я правильно понимаю, сейчас я всего лишь попаданка.

― Всё так. Но в Тайномире с радостью идут навстречу тем, кто хочет развить свои магические способности и стать полноценным жителем любого из объединенных миров.

― И нет никаких рисков?

Я все ещё не могла поверить, что все сказано этим мужчиной ― правда.

― Конечно, они есть. Без магии в магическом мире выжить сложно, поэтому вам будет трудно приспособиться, если за год не проявите себя в магическом плане. У тех землян, которым это удаётся, магические способности значительно выше, чем у коренных жителей Тайномира, потому землян ценят в любом из миров. Если согласитесь остаться, я расскажу обо всём подробнее.

― А что собой представляет Тайномир?

― Так вы уже решили? ― на губах собеседника появилась слабая усмешка.

― Сложно решить вот так сразу, учитывая, что я ничего не знаю об этом мире. Я бы хотела немого подумать.

― Утром я покину центр, вами займётся мой помощник. Он знает, что делать, просто сообщите ему своё решение.

― Хорошо.

Позже меня отвели в гостевую комнату, где я могла отдохнуть. Но мне так и не удалось забыться сном. Я все думала и думала, пытаясь осознать, взвешивая за и против. До сих пор все это казалось невероятным сном.

Моя жизнь была обычной. Родители погибли в аварии, когда мне было десять. Из родных никто не хотел брать надо мной опеку, поэтому это сделала соседка тётя Марина, которая одна воспитывала внука. Мы с Максом ладили с раннего детства. Он был на год старше, поэтому я считала его своим братом и очень любила.

Но неожиданно он пропал, а его поиски не принесли результатов. Спустя месяц нам позвонили и сообщили, что нашли кого-то похожего под описание и попросили приехать на опознание. Я поехала одна. Сердце тёти Марины не выдержало, я даже не успела ей сообщить, что это был не Максим. Так я осталась одна. Прошло три года, а от Макса до сих пор не было никаких вестей. Если брать в расчет слова Тиграна, то можно подумать, что брат находится в одном из этих миров.

Или я просто боялась поверить, что он погиб. Нет-нет, он точно жив!

Я ничего не знала о Тайномире и о магии, но хотела верить Тиграну. Наверное, он тут начальник, потому что его окружала незримая аура спокойствия и уверенности, и не хотелось сомневаться в его словах.

Земля или Тайномир?

На самом деле выбрать не так уж и сложно. Мне всего лишь нужно рискнуть оставить обычную жизнь и начать новую в магическом мире. Необычное, неизвестное и захватывающее привлекало, к тому же я могла попробовать поискать брата здесь.

К счастью, утром я успела встретиться с Тиграном, когда он собирался уходить. Я сказала ему, что решила остаться в магическом мире, на что он кивнул и сказал, что сообщит о моем решении в центр поддержки попаданцев, чтобы меня туда приняли. Там я смогу жить, пока у меня не появится магия, но не больше года. Если за это время ничего не изменится, мне придется покинуть центр.

― Простите… ― смущенно замялась я, не зная, как продолжить. ― А я смогу иногда видеться с вами? ― Глаза мужчины расширились в удивлении, поэтому я поспешила объяснить: ― Не подумайте, ничего такого я не имею в виду! Просто дело в том, что я никого здесь не знаю, а вы кажетесь надёжным человеком… И-извините, мне не следовало просить об этом…

Тигран замер с растерянным видом, поэтому я смутилась еще больше, опустила голову и зажмурилась. На вид мужчине около тридцати лет, и привлекательности ему не занимать, но я не из-за этого полезла к нему с такой просьбой. Просто… Даже себе не могла объяснить, почему так поступила.

― Если вы боитесь, что в центре поддержки попаданцев с вами будут плохо общаться, то спешу заверить ― это не так. Обучающие маги с пониманием относятся к каждому и разрабатывают индивидуальную программу с учётом возможностей человека. Вам не о чем переживать, ― заверил он.

― Хорошо, я поняла, ― выдохнула я с облегчением и слабо улыбнулась. ― Ещё раз извините за то, что навязываюсь…

― Я понимаю. Земляне не знают о существовании других миров, поэтому боятся и просто не верят в магию. Вика, вы выбрали путь новой жизни в Тайномире, поэтому вам неизбежно придётся столкнуться с трудностями, но вы справитесь. Я в вас верю.

― С-спасибо вам большое! ― услышать что-то подобное от незнакомого по сути человека я никак не ожидала, но очень обрадовалась этим словам, даже волнение немного улеглось.

― Вижу, мне удалось понять вам настроение, ― улыбнулся мужчина. ― Прежде чем мы отправимся в путь, возьмите это, ― он протянул мне простой браслет с небольшим голубым камнем.

― Браслет? Зачем? ― нерешительно взяв неожиданный подарок, я присмотрелась к нему, но ничего необычного не увидела.

― Сейчас мы понимаем другу друга, потому что говорим на вашем родном языке. В центре найдутся те, кто поймёт вас, но многие будут говорить на тайномирском — это язык объединённых миров. И чтобы понимать его, вам пригодится этот артефакт.

― Я правда могу его взять? ― Тигран кивнул. ― Спасибо.

― Это один из базовых предметов для попаданцев, так что вам не стоит благодарить. Ну что, вы готовы?

Снова воспользовались порталом. Вчера все произошло как-то суматошно, а сегодня я рассмотрела эту магию ― невероятно огромный круг, внутри которого непонятное пространство, словно темно-синяя водная гладь с отражавшимися на ней бликами солнца. Как пояснил Тигран, этот портал большой, потому что принимающий, обычные переходы значительно меньше. Мы оказались в просторном холле с белыми стенами и огромными окнами, из которых открывался вид на широкую дорожку к дому и окружающую зелень. Кажется, это место находилось где-то в лесу, потому что я не заметила других зданий.

Пока шли к директору, Тигран пояснил, что все учащиеся центра сейчас на занятиях, поэтому мы никого не встретили. Как и в учебных заведениях, здесь проходят уроки, только помимо изучения местной письменности и языка рассматривают способы пробуждения магии и знакомят с каждым из миров.

Мы прошли мимо секретаря, который не успел даже слова сказать, и подошли к нужному кабинету. Мужчина вдруг остановился и взглянул на меня, а потом постучал и вошёл в дверь, а я последовала за ним.

― Господин Тигран! ― обрадовалась средних лет женщина с темно-русыми волосами и поднялась из-за стола. ― Что привело ко мне главу отдела межмировых перемещений Следственного департамента Ассоциации?

― Доброго дня, госпожа Вивьен. Я привёл к вам землянку, пожелавшую пробудить свои способности. Насколько мне известно, занятия в этом сезоне начались недавно, так что Вика еще успевает.

― Да, начали два дня назад. Альма, ― обратилась женщина к секретарше, стоявшей у открытой двери, ― угости гостей чаем. А мы пока займёмся оформлением документов.

― Присаживайтесь, ― Тигран указал мне на стул у стола, за которым сидела директриса, а сам сел на диван.

Госпожа Вивьен достала несколько листов и положила перед собой, а в руке у неё появилась перьевая ручка:

― Итак, назовите свое полное имя и дату рождения.

― Прохорова Виктория Александровна. Родилась двадцать седьмого мая две тысячи третьего года.

― Мир?

― Земля.

― В том мире какой сейчас год?

― Две тысячи двадцать третий.

― Ваши документы? ― она выжидающе протянула руку.

Я замялась, потому что понятия не имела, где моя сумка.

― Вика была одной из похищенных девушек, поэтому с собой у неё нет вещей, ― пояснил Тигран.

― Понятно. Отправим запрос в департамент, чтобы связались со службой безопасности Земли. Назовите полный адрес: в какой стране жили, город, улица и так далее.

Мне пришлось продиктовать еще мобильный и домашний номера телефонов и ответить на множество других вопросов, которые, мне казалось, вообще не имели никакого отношения к учёбе. Заняло все это около получаса. Тигран больше не сказал ни слова, но не торопился уходить, а ведь у него вроде должны были быть другие дела.

― С документами закончили, ― женщина протянула мне их. ― Виктория, вы должны здесь и здесь поставить подпись, а так же здесь, на последней странице, оставить отпечаток пальца и каплю крови…

― К-крови? ― удивленно переспросила я.

― На Земле нет таких правил? ― директор понимающе улыбнулась. ― Это не больно. Вам всего лишь нужно приложить большой палец вот сюда. Благодаря магии вы не почувствуете дискомфорта.

― Ладно…

Я быстро расписалась в нужных местах, но на последней странице замерла на мгновение, а потом приложила палец к пустому квадрату внизу страницы. А когда убрала его, увидела свой отпечаток и небольшое красное пятно. Боли действительно не было, и на коже ни следа от укола, как если бы у меня брали анализ.

― И последнее, ― женщина будто разрезала пространство возле себя взмахом руки и, достав из темноты белый шар на треноге, поставила его передо мной. ― Это приспособление позволяет распознать, если ли в вас задатки магии. Конечно, я верю господину Тиграну, но это обязательная проверка при поступлении.

― А если он ничего не покажет? ― осторожно поинтересовалась я. ― Меня не примут?

― Мы уже заполнили документы, поэтому попробуем поработать с вами и через какое-то время повторим проверку. Просто положите ладонь на шар.

Он оказался холодным. Несколько секунд ничего не происходило, и меня уже одолевало беспокойство, что во мне всё-таки нет магии, но потом пространство в шаре заполнилось ярким зелёным дымом.

― У вас действительно есть предрасположенность к магии, попробуем её пробудить, ― задумчиво рассматривая результат, сказала директор.

― Это хорошо, ― побормотала я, наблюдая, как женщина прячет шар обратно.

― Поздравляю с зачислением в центр поддержки попаданцев, Виктория. Я отправлю к вам человека, который поможет освоиться, покажет, где что находится, а завтра приступите к занятиям. Так, кто у нас сейчас свободен… ― она посмотрела в неожиданно появившееся полупрозрачное окно, но я не смогла рассмотреть там какой-либо текст. ― Ага, Сабин. Он новичок, у нас всего месяц стажёром, но при этом уже хорошо знаком с центром. На этом все. Остались у вас какие-то вопросы? ― женщина взглянула сначала на меня, потом на Тиграна.

― У меня нет вопросов, ― мужчина поднялся. ― А теперь позвольте откланяться.

― Спасибо, что навестили нас, господин Тигран, ― директор тоже встала.

― Я бы хотела спросить… ― заговорила я, когда мужчина ушёл. ― Понимаете, так как меня похитили, у меня с собой ничего нет, поэтому…

― Наш центр получает хорошую финансовую поддержку из многих империй, даже из других миров, так что не беспокойтесь ― обеспечим вас всем необходимым.

― Спасибо большое, ― выдохнула я с облегчением.

― Что ж, желаю хорошей учёбы, Виктория, и скорейшего пробуждения магии. Сабин уже ждёт вас за дверью.

― Благодарю. Всего доброго.

Покинув кабинет, я столкнулась с парнем и замерла на несколько секунд, потому что понятия не имела, как реагировать. У него были светло-русые волосы, яркие зелёные глаза и остроконечные уши. Но больше всего меня поразил цвет его кожи ― серый! На моё замешательство парень лишь слабо улыбнулся, словно ему стало некомфортно.

― Виктория? ― спросил он.

― Д-да, я Виктория, но можно просто Вика, ― быстро отозвалась я, беря себя в руки. ― А вы Сабин?

― Да. Пойдёмте, провожу вас в жилое крыло, ― парень развернулся и направился к выходу. ― Вы с Земли?

― Как вы узнали? Или это настолько очевидно?

― Их всех миров Ассоциации только жители Земли не знают о существовании других форм жизни.

― Понятно, ― смущенно ответила я, понимая, что выглядела очень наивной, поэтому решила сменить тему. ― А вы из какого мира?

― Из Прайтона. Мой мир тоже лишён магии, но у нас хорошо развиты дипломатические и торговые отношения с Тайномиром и другими мирами. Поэтому я с самого рождения знал о них.

― А почему только земляне живут в неведении?

― Если вам когда-нибудь посчастливится встретить кого-то из глав Ассоциации, не забудьте задать ему этот вопрос, ― усмехнулся Сабин.

― Я поняла ― вы не знаете ответа.

― Никто не знает, ― подтвердил парень.

Мне было сложно не обращать внимания на необычную внешность парня. Но надо привыкать, иначе и Сабину, и другим, кто выглядит не как земляне, будет некомфортно общаться со мной, пока я не стану воспринимать их внешность как нечто обыденное.

― А какие ещё миры существуют?― поинтересовалась я.

― На занятиях расскажут, ― ответил Сабин и указал на широкие двери посреди коридора. ― Здесь столовая, напротив комната отдыха…

Парень показал тренировочный зал, в какой стороне отдельные учебные комнаты, где искать кабинет для общих занятий. Вскоре мы оказались на жилом этаже. Показав свободную комнату, парень удалился, сказав лишь, что мы сегодня ещё встретимся.

Я вошла и снова поразилась тому, как строго все оформлено во всем центре: все белого, серого и чёрного оттенков. И в этой комнате так же. Ярким пятном можно было назвать живые растения и некоторые картины в коридоре, которые я видела мельком. Но мне здесь нравилось.

Все еще с трудом веря в происходящее, я несколько минут тупо осматривалась, сидя на мягкой кровати, пока не услышала стук в дверь. За ней обнаружилась самая обычная женщина среднего возраста, которая сказала следовать за ней.

― Меня зовут Эллен, я заведую канцелярией, ― представилась она по пути. ― Сейчас соберём вам все необходимое.

Мы пришли в хорошо освещенный подвал, который больше напоминал пристройку. У каждой стены стояли шкафы или стеллажи, закрытые плотной тканью. Женщина провела меня дальше — в кабинет — и оформила документы, которые мне тоже пришлось подписать.

Эллен положила их в папку.

― Форма и сменная одежда ― не единственное, что вам потребуется. Я выдам вам необходимые учебные пособия, пишущие принадлежности и некоторые магические предметы, использование которых будет стимулировать у вас пробуждение магии.

Мы подошли к шкафчикам, мимо которых проходили. Женщина выдала мне два комплекта формы — брючный и с юбкой, — и два комплекта для тренировок, пояснив, что вся одежда при первой примерке сама сидят по фигуре, так что волноваться о размере не стоит.

Разве такое возможно?.. Удивительно…

Повседневной одеждой меня тоже не обделили ― женщина выдала мне два длинных платья, несколько брюк и блузок, нижнее белье. И мне пришлось держать все это в руках. Остановившись у другого шкафа, она задумчиво посмотрела на меня.

― Ну и где их носит? ― пробормотала, и, как по заказу, в следующую секунду в помещение вошёл высокий парень с торчащими в разные стороны ярко-зелёными волосами. ― Ильдар, мальчик мой, ты вовремя!

― Госпожа Эллен, нужна моя помощь? ― и взглянул на меня. ― У нас новенькая?

― Это Виктория с Земли, поэтому совсем незнакома с полезной магией. Ты поможешь ей отнести вещи в комнату.

― Хорошо, ― сказал он и подошёл ко мне ближе. ― Привет.

― Привет, ― растерянно пробормотала я.

Неожиданно вся одежда, что была у меня в руках, взмыла в воздух, сложилась и собралась в небольшой коробке, которая каким-то неизвестным образом возникла у Ильдара в руках. Туда же с легкостью вмещались и другие вещи, которые женщина продолжала мне выдавать. Мне оставалось только удивлённо наблюдать. Парень несколько раз посмотрел на меня, и каждый раз усмехался ― его забавляло выражение моего лица.

― Думаю, достаточно, ― Эллен взглянула меня, снова о чем-то задумавшись. ― Если что-нибудь понадобится, сразу обращайся ко мне. Можешь найти меня через моих помощников, ― она указала на Ильдара, ― или попросить кого-нибудь, чтобы показали дорогу.

― Хорошо. И спасибо вам большое.

― Лучшей благодарностью будут твои успехи — полезные маги везде нужны, ― улыбнулась она. ― Ильдар, сопроводи до комнаты, понял? Если оставишь её на полпути, как было в прошлый раз, и она заблудится — заставлю тебя неделю копаться в архиве. Уяснил?

― Да… ― безрадостно ответил парень и посмотрел на меня. ― Пошли.

Путь до подвала и правда был запутанным, я с легкостью могла здесь заблудиться. Взглянув на парня, спокойно несшего коробку, я поняла, что он не собирается оставлять меня. Видимо, угрозы женщины подействовали.

― Это правда, что тебя привёл господин Тигран? ― поинтересовался Ильдар через какое-то время.

― Ну да… Он знаменит?

― Ты и правда с Земли — совсем ничего не знаешь, ― парень добродушно усмехнулся и покачал головой. ― Господин Тигран Джефферсон ― глава отдела межмировых перемещений Следственного департамента Ассоциации. А еще он один из тех героев, которые пятьдесят лет назад предотвратили войну, которая привела бы к колоссальным последствиям. Увидеть его хотя бы раз в жизни ― большая редкость, а тебе удалось пообщаться с ним лично — очень повезло, завидую белой завистью.

― Видимо, мне и правда повезло, ― отозвалась я удивлённо, поскольку понятия не имела, с каким знаменитым человеком столкнулась.

― А тебе не было страшно? ― понизив голос, поинтересовался парень.

― А почему мне должно было быть страшно? ― не поняла я.

― Ого… Неужели у землян притуплено боготворение величием? Как можно было ничего не почувствовать рядом с таким выдающимся человеком?!

― Я почувствовала, что он уверенный в себе человек, заслуживающий доверия. Мне было спокойно рядом с ним.

― Земляне странные… ― пробормотал парень.

Я понимала Ильдара. Если бы встретилась со своим кумиром, как бы поступила? Наверняка не смогла бы и слова вымолвить, просто таращилась бы на него, боясь сделать что-то не так. А если бы кумир сам заговорил со мной? На том месте и померла бы от счастья!

― Ильдар, а ты из какого мира? ― спросила.

― Я тайномирец.

― То есть ты всю жизнь прожил здесь?

― Ага.

Больше тем для разговора не нашлось, поэтому до комнаты мы дошли молча. Ильдар занёс коробку, поставил на столе у окна и ушёл, пожелав мне хорошей учёбы. А я принялась разбирать и рассматривать вещи. Примерила всю одежду, полюбовалась на себя в большом зеркале в ванной, полистала книги, написанные на незнакомом языке, но из-за браслета я могла читать.

Позже ко мне заглянул Сабин и проводил в столовую. Я и правда очень проголодалась.

В столовой уже собрались другие обитатели центра, и мне было неловко смотреть на них. Я боролась с собой, чтобы не рассматривать каждого, кто выглядел иначе.

Кого здесь только не было! Даже кентавр! У него и правда половина тела от лошади! Увидев его, я разинула рот от удивления и отступила, позволяя ему пройти. А он рассмеялся и совсем не обиделся. Рядом с ним теперь Сабин не казался таким уж необычным.

И у меня не осталось никаких сомнений, что я оказалась в невероятном магическом мире.

Не пялиться! Только не пялиться на других!

Повторяя эти слова, словно мантру, я уткнулась в тарелку. Почти не ощущала вкуса еды, зато чувствовала, как все смотрят на меня! И почему мне так стыдно?

После обеда Сабин отвел меня на полигон, где ученики, которые уже несколько месяцев живут в центре, практиковались в магии. Он сказал, что мне полезно понаблюдать, как другие пользуются способностями, поскольку с магией я не знакома. И он оказался прав — мне было очень интересно! Я будто оказалась зрителем фэнтези-фильма с эффектом присутствия.

А вот оставшаяся часть дня прошла в прострации. Ужин я не запомнила, но в голове хорошо отпечаталось, как парни и девушки вызвали различные стихии, всего лишь произнося какие-то слова. Магия ― невероятная вещь! Я окончательно уверилась в том, что сделала правильный выбор, когда решила остаться в этом мире.

Глава 2

На новом месте спалось не очень хорошо. Приснился сон о том, как я пользуюсь магией, и счастье, которое я при этом испытывала, ощущалось очень реальным. А потом из-за этого долго не могла уснуть — картинки и эмоции из сна постоянно крутились в голове. В итоге утром я встала невыспавшейся.

Надев темно-синюю форму с голубой блузкой, я снова засмотрелась на свое отражение. Мне так нравилась эта одежда! Широкие штаны, длинный пиджак с красивой вышивкой по краям ― не то, что можно увидеть в обычном учебном заведении, где все носили, что хотелось.

На столе я обнаружила листок с расписанием, на котором первым был указан завтрак. Я уже собиралась выйти из комнаты, как в дверь постучали. Моей гостьей оказалась симпатичная девушка ниже меня ростом, у которой из-под золотых волос выглядывали остроконечные ушки.

― П-привет, ― смущенно произнесла она. ― Меня зовут Авиталь. Я услышала, что в нашей группе появился новый ученик, и пришла поприветствовать тебя.

― Рада знакомству, я Вика, ― немного отстранённо отозвалась.

― Если ты не против, пойдём вместе? Я покажу, где будет занятие по истории миров.

― Я не против, — пожала плечами.

― Ты правда не против?! — почему-то удивилась девушка. — Я так рада! ― с явным облегчением улыбнулась. ― На самом деле история миров сегодня у нас будет первый раз, а на других мы ничего такого не узнали, так что ты ничего не пропустила, будет несложно влиться в учёбу.

― Рада это слышать, ― улыбнулась я.

Девушка оказалась очень общительной, а на первый взгляд выглядела застенчивой.

― Мне известно, что ты с Земли, поэтому ничего не знаешь о других мирах. В нашей группе как раз много разных личностей, но не удивляйся слишком открыто ― не всем это по душе.

― Поняла.

― Знаешь, моя мечта ― подружиться с каждым в нашей группе! ― продолжала тараторить девушка. ― Я сбежала из дома, потому что хотела отправиться в путешествие, а родители были против. Они собирались выдать меня замуж за оборотня, который на двадцать лет старше меня! А я ведь эльфийка! У меня в жизни было мало друзей, и я решила исправить это здесь, в центре! Я так рада, что меня приняли сюда и не стали ни о чем сообщать родителям! К сожалению, не с каждым здесь удалось найти общий язык, — загрустила она, но тут же улыбнулась, — но я работаю над этим! Вика, как думаешь, у меня получится?

Девушка решительно посмотрела на меня, а растерялась на секунду, не зная, что ответить. Не ожидала, что новая знакомая вывалит всю свою подноготную в первые же минуты знакомства еще и вопросы задавать начнет, на которые невозможно ответить.

― Конечно, получится, если ты приложишь к этому максимум усилий, ― выкрутилась дипломатично я с неловкой улыбкой.

― Я тоже так думаю! ― счастливо засмеялась она. ― Спасибо тебе большое, Вика! Ты очень хорошая, и я рада, что такая девушка будет учиться с нами в одной группе!

Какая она странная…И откуда в ней столько позитива?

В столовой эльфийка села рядом со мной, но когда мы добрались до аудитории, сказала, что сидит впереди, и заняла стол прямо перед кафедрой преподавателя. Мне не хотелось сидеть там, поэтому я заняла место у окна на четвертом ряду.

Авиталь была абсолютно права ― кого только в группе не было! Парень-эльф, ещё один выходец из Прайтона. Была девушка с огненными волосами и такими же глазами, которая, заметив мой взгляд, улыбнулась, обнажив клыки. В-вампир?! Я быстро отвернулась, чувствуя себя так, будто оказалась в смертельной опасности! Нужно быть осторожнее с этой незнакомкой…

Было несколько людей с обычной внешностью, поэтому казалось, что они земляне, но меня не покидало ощущение, что это не так. У тех, кто приходил после меня, я видела уши и хвосты, как у животных. И хотя многих уже видела в столовой, все ещё не переставала удивляться, насколько тут все разные!

Вспомнив, что таращиться на них ― не самая лучшая идея, я посмотрела за окно на красивую цветочную композицию. Внезапно кто-то сел рядом, я вздрогнула и повернулась. На соседнем месте расположился красивый парень с длинными голубыми волосами, а вместо ушей у него были полупрозрачные плавники! Форма на нем сидела небрежно, несколько пуговиц на рубашке он оставил не застегнутыми.

― Это моё место, ― спокойным голосом заявил незнакомец, никак не отреагировав на мой интерес.

― Простите, я могу пересесть.

Я поднялась, чтобы перейти за другую парту, но парень с улыбкой остановил:

― Сиди, я буду только рад компании.

― Спасибо, ― я медленно приземлилась обратно.

Я была очень смущена и не знала, куда себя деть, поэтому принялась листать книгу, мечтая о том, чтобы преподаватель появился поскорее. Бросив быстрый взгляд на соседа, заметила кое-что необычное: у него на пальцах игралась маленькая рыбка — голубая с оранжевым. Малютка скользила по волнам, создаваемым парнем, словно плавала в море. Невероятно!

― Интересно? ― полюбопытствовал сосед по парте.

― Очень! ― заворожённо призналась я.

― Хочешь поиграть с моим фамильяром? Его зовут Сид, ― парень взял мою руку и поднёс рыбку, которая тут же перескочила на мои пальцы.

Я была так взволнована, что боялась пошевелиться! Сейчас я не просто наблюдала за магией — она была на моих руках! От водных потоков веяло лёгким холодком, словно море было настоящим!

― Ты сейчас такая милая, ― неожиданно сказал парень. ― Милашка.

― Что? ― Я дернулась от неожиданности и забеспокоилась, что могла испортить магию, но рыбка спокойно играла на моих пальцах. ― М-меня Вика зовут.

― Приятно познакомиться, я Эльдарион. Милашка.

― Я не милашка! ― смутившись ещё больше, возразила я. ― Виктория ― так меня зовут!

― Я понял, милашка. ― Парень явно забавлялся, на его губах замерла довольная улыбка. ― Поиграли и хватит. Иди ко мне, Сид.

Рыбка тут же отозвалась на его зов и плавно перекочевала обратно на пальцы хозяина.

― Это ведь магия? Выглядит так, будто живая…

― Никогда не видела фамильяров? ― Сосед тихо рассмеялся, а потом поучительным тоном пояснил: ― Фамильяры ― это разумные животные, заключившие контракт с людьми.

― Я знаю, кто такие фамильяры, но никогда бы не подумала, что рыбы тоже могут ими стать.

― Конечно, могут! Ну ничего, у тебя ещё многое впереди, милашка, скоро узнаешь и не такое.

― Я не милашка! ― смущенно возразила. ― Я ― Вика!

― Конечно-конечно, ― он прищурился. ― Мила-а-ашка.

― Да нет же!

Возмущаться дальше стало неудобно — в аудитории появился преподаватель. Судя по виду Эльдариона, он так и остался при своём мнении. Надеюсь, этот странный парень больше не будет так меня называть. Пока думала об этом, рыбка куда-то исчезла, будто её и не было.

Начался урок истории. И я узнала, что Ассоциация объединённых миров ― именно так называется вся эта организация — включает девять миров. Все они абсолютно разные, есть и такие, которые закрыты для посещений. О том, что каждый мир предлагает взамен за сотрудничество, преподаватель не рассказывал, но сказал немного о каждом из них.

Тайномир считается центром Ассоциации и является самым большим из всех объединённых миров. Изначально его коренными жителями были маги, а сейчас его населяет множество других рас. Именно отсюда можно попасть в другой мир благодаря девяти межмировым порталам. А вот попасть из одного мира в другой, минуя центральный, невозможно.

Земля ― обычный безмагический мир с развитыми технологиями. В нем живут люди без магических способностей, и пребывание в составе Ассоциации для них самих тайна. Мир открыт для посещений, но следует получать специальные разрешения, что довольно-таки сложно. Посетителям приходится запечатывать часть их магии, чтобы не навредить структуре мира.

Прайтон ― открытый мир, в котором живут существа, очень похожие на землян, разница только в цвете кожи — у прайтонцев она серая. Мир открыт для посещений, и разрешение получить намного легче, чем на Землю. Прайтон не воспринимает магию, словно отторгает её, поэтому считается безмагическим.

Айсирис ― ещё один открытый мир, но уже магический. В нем живут вампиры, оборотни, кентавры и даже феи, которые считаются очень скрытной расой. Разрешение на посещение мира получить очень просто.

Осбиан ― тоже открытый магический мир. На озелененной поверхности живут светлые эльфы, а в пустыне под землёй тёмные ― дроу. Почему именно под землёй, преподаватель не пояснил. Темные эльфы от светлых отличаются тёмным оттенком кожи и чёрными глазными яблоками с белыми зрачками. Горы этого мира заняты изучающими боевые искусства заклинателями, которые живут несколько обособленно и очень редко покидают свои владения.

Шестой открытый магический мир ― Абсидий. Эльдарион шепнул, что он родом оттуда. Большая часть территории покрыта водой, поэтому в нем обитают русалки, киты, морские драконы и змеи. Не скрывая гордости, сосед добавил, что он — морской дракон. В Абсидии практически круглый год высокая температура, поэтому мир популярный и богатый курортами.

Драйнаир ― закрытый магический мир ящероподобных существ, которые лишь отдалённо напоминают людей. Не любят вторженцов, но просто обожают различные сражения! За некоторые преступления в других мирах преступников наказывают ссылкой на Драйнаир — настолько этот мир пугающий.

Вельзар ― закрытый мир духовных животных. Преподаватель придерживался мнения, что души умерших людей получают шанс на перерождение именно в этом мире, поэтому он считался священным и закрыт для посещений.

Последним в девятке был закрытый мир Демион. Он был запечатан несколько столетий назад, и обитают в нем демоны, не имеющие физической оболочки. Но это не мешает им постоянно находить лазейки, чтобы покинуть свой мир и веселиться в тело человека со слабой волей, после чего они живут среди других рас в разных мирах. На демонов ведётся охота, сотрудничество с ними считается преступлением. Есть несколько способов распознать демона, но самый простой ― заставить проявить сильные эмоции, чтобы он потерял контроль и показал свои настоящие глаза ― красные с чёрными глазными яблоками.

Преподаватель упомянул ещё один мир, который ранее был частью Ассоциации и считался десятым, это мир драконов ― Драконарин. Несколько тысячелетий назад его запечатали, и с тех пор не было никакой информации о том, что с жителями этого мира.

Дальше на занятиях преподаватель обещал знакомить нас только с открытыми мирами.

― Милашка, обязательно приезжай на отдых в Абсидий, ― пригласил Эльдарион, когда занятие подошло к концу, и преподаватель покинул аудиторию. ― Уверен, тебе понравится, а я, может быть, проведу для тебя обширную экскурсию.

― Спасибо за приглашение, может быть, когда-нибудь представиться возможность побывать в твоём мире, ― отозвалась я немного раздраженно. ― Только прошу ― не называй меня так!

― Как так? ― с неподдельным непониманием спросил парень.

― Милашкой! Зови меня просто по имени!

― А почему нет? Ты же очень милая, милашка.

― Ну серьёзно, хватит уже!

― Да ладно! Какой девушке не понравилось бы, чтобы её называли милашкой?

― Мне не нравится! ― недовольно ответила я.

― Ты ведь уже поняла, что со мной спорить бесполезно? ― Этот голубоглазый морской дракон усмехнулся, склонив голову набок. ― Милашка.

― Вот черт…

Мне оставалось только вздыхать. До чего же непробиваемый тип!

Дальше у нас было занятие по изучению языка и письменности. Мне пришлось снять браслет, чтобы лучше воспринимать тайномирский. Мой сосед, даже не зная моего языка, активно помогал, поскольку хорошо владел этим языком. И я точно запомнила, как на нем звучит прозвище, которое дал мне этот парень!

С магией у меня были проблемы, поэтому на следующих занятиях мне пришлось наблюдать за теми, кто уже умел пользоваться своими способностями. К счастью, я была такая не одна.

Вскоре нам дали выходной, который мы могли провести, как хотели. Пробыв в центре несколько дней, я поняла, что здесь не принуждают и не заставляют делать то, что не хочешь, и отношение к пришедшим из других миров хорошее, как и обещал глава Следственного департамента.

Кто-то ушел в город развеяться, я же решила остаться, потому что боялась заблудиться. Устроилась с магической автоматически русифицированной книгой в пустой гостиной, надеясь подтянуть знание языка. Но долго посидеть в одиночестве мне не удалось.

― Милашка! ― Без труда можно было догадаться, кто решил составить мне компанию. ― Так и знал, что останешься в центре. Что делаешь?

Этот необычный парень сегодня оделся в светлый свободный костюм, на рубашке были застегнуты только две пуговицы. Под ней проглядывался рисунок на груди, но я постеснялась его рассматривать.

― Занимаюсь, ― ответила, показывая книгу. ― А ты почему здесь?

― Скучно сидеть в комнате. ― Эльдарион приземлился в соседнее кресло. ― Спрашивай, если что-то непонятно ― помогу.

― Спасибо, сама как-нибудь справлюсь.

― Милашка, неужели ты все еще обижаешься?

― Разве есть что-то, из-за чего я должна быть на тебя в обиде? ― не отрываясь от чтения, спросила.

― Тебе же не нравится, как я тебя называю.

― И что с того? Я не могу заставить тебя так не делать.

― Верно, не можешь… ― Он выдержал небольшую паузу и добавил: ― Милашка.

Я закатила глаза и решила больше не обращать внимания на этого морского дракона. Чужой язык не был сложным, на слух воспринимался легко, но вот с письменностью оказалось тяжелее. В языке использовались не буквы, а сложные символы. Запоминать их было непросто, как и выводить на бумаге.

― Не хочешь прогуляться? ― заговорил сосед, некоторое время молча наблюдавший за мной. ― Можем выйти в город. Я почему-то уверен, что ты ещё нигде не была.

― Не была, ― подтвердила я, отложив книгу. ― Но тебе не доверяю. Вдруг ты меня бросишь, и я заблужусь?

― Ты такого обо мне мнения?! ― пораженно воскликнул он. ― Милашка, ты сейчас глубоко ошибаешься ― я не из таких мерзавцев, мне нет дела до подобных шуточек! Обещаю, что не брошу тебя, поэтому соглашайся. Выходной нужен не для того, чтобы снова учиться весь день.

― Ну…

Я уже собиралась согласиться, поскольку и правда не хотелось торчать в центре, но услышала:

― Кто-нибудь знает, где Виктория?

И в гостиную вошла девушка с яркими желтыми волосами, подстриженными под мальчика.

― Вы искали меня? ― Я поднялась.

― Виктория?

― Да.

― К вам посетитель, пойдемте, я провожу.

Я растерянно взглянула на Эльдариона и последовала за девушкой.

― А вы уверены, что пришли ко мне? Может, вам нужна какая-нибудь другая Виктория?

― У нас в центре только одна ученица с таким именем.

― Но кто мог ко мне прийти?

― Сами увидите, ― ответила девушка.

Вскоре мы остановились перед дверью. Девушка сказала мне заходить и отправилась по своим делам. Я очень удивилась, когда зашла внутрь.

― Господин Тигран?!

― Здравствуй, Вика.

Мужчина отвернулся от панорамного окна и взглянул на меня.

― П-почему вы здесь?

― Вы же сами говорили, что хотели бы иногда видеться со мной, ― немного растерялся он.

Я лишилась дара речи. Конечно, у меня была такая эгоистичная просьба, но я и представить не могла, что Тигран прислушается к ней! Тем более теперь я знала, настолько он выдающаяся личность. И все же…

― Спасибо вам большое, ― искренне поблагодарила я. ― Я очень рада, что вы пришли. У вас сегодня нет дел?

― Да, я свободен, ― он кивнул и задумался на мгновение. ― Как насчёт прогулки в город? Там можно неплохо провести время. А если желаете, то можем отправиться в центральный город империи ― Иллизион.

― Я не против. Хотела бы посмотреть, как живут люди в этом мире.

Я знала этого мужчину всего ничего, но доверяла ему.

Покинув учебный центр, мы отправились в ближайший город, который назывался Сетарий. Как и на Земле, здесь тоже были многоэтажные дома, магазины и торговые центры, но вместо машин мимо проносились мобили, не имеющие колёс и работающие на магии, а некоторые были похожи на кареты.

В руках некоторых прохожих я заметила устройства, похожие на сенсорные телефоны, только прозрачные. Я спросила у Тиграна, есть ли здесь интернет, на что получила ответ: существует некая магическая сеть, благодаря которой можно связаться друг с другом, но эта связь существует только в Тайномире и Айсирисе, но не между ними.

Мы посетили зоопарк с необычными дружелюбными животными, мне даже позволили некоторых погладить. Посмотрели представление в магическом театре, который произвёл на меня неизгладимое впечатление! Ощущения были настолько реальными, словно я сама была участницей истории! Пообедали в уютном кафе, где заказанные блюда появлялись сами по себе, а официантов вообще не было!

Это был замечательный день.

Тигран вернул меня обратно и пообещал, что придет снова, когда наши выходные совпадут. После этого ещё несколько дней на меня странно косились другие обитатели центра — новость о том, что я провела день с самим Тиграном Джефферсоном, разлетелась быстро. И Эльдарион, конечно, не остался в стороне, постоянно говоря, настолько я удивительная и что он не зря называет меня милашкой.

Глава 3

Со временем я поняла, что в центре каждый жил сам по себе, дружеских отношений практически никто не заводил. Я общалась только с Авиталь, мечтавшей подружиться со всеми, и Эльдарионом, который так и не перестал называть меня милашкой. Из-за этого мне пару раз приходилось слышать, как другие наши одногруппники тоже звали меня этим прозвищем вместо имени… Как же меня это раздражало!

― Мила-а-ашка! ― услышала я с другого конца коридора знакомый голос.

― Достал уже с этим прозвищем… ― тихо пробормотала я, зная, что меня никто не услышит.

― Ну и как результаты? ― поинтересовался голубоволосый, поравнявшись со мной. ― Ты же только что проходила проверку на распознавание?

― Стало ещё хуже, ― с тоской призналась я.

При зачислении шар показал у меня хорошую предрасположенность к магии, но дальше каждую новую проверку шар светился все слабее. И вот уже подходил к концу год, за который я должна была добиться хоть каких-либо результатов, а магия у меня так и не проявилась.

― Что будешь делать? ― серьёзно спросил друг.

― Понятия не имею. ― Я вздохнула, боясь неизвестного будущего. ― Возможно, придётся вернуться на Землю и забыть все, что со мной здесь происходило.

― Это слишком жестоко. Не спеши, может, найдутся другие способы, всегда ведь бывают исключительные случаи. Если хочешь, я могу забрать тебя с собой на Абсидий.

― Спасибо, не стоит. Что я смогу без магии? У меня ещё есть несколько дней, чтобы решить, как быть дальше.

― Если передумаешь ― дай знать. Абсидий тебя не разочарует.

― Хорошо, спасибо тебе, — сказала я искренне и слабо улыбнулась.

Мне хотелось посоветоваться с Тиграном, но я его не видела уже несколько месяцев. Он предупреждал, что ему поручают различные миссии в других мирах, которые могут затянуться. Но если наши выходные совпадали, он навещал меня, как обещал. И чем больше времени мы проводили вместе, тем роднее ставились друг другу. По крайней мере, мне так казалось. Я была бы счастлива, будь у меня такой отец.

Эльдарион скрылся в своей комнате, я пошла дальше. Однажды мне пришлось зайти к нему по какому-то вопросу, поскольку его назначили моим помощником в изучении магии. Оказалось, у него в комнате имелась не только обычная постель, но и бассейн, не уступавший размером широкой кровати. Парень тогда пояснил, что ему необходимо проводить в воде несколько часов, и спит он тоже в ней. Меня сначала это шокировало, потом я вспомнила, что он всё-таки морской дракон.

Вернувшись к себе, упала на кровать и уставилась в белый потолок. Я уже достаточно хорошо изучила этот и все открытые миры, хорошо владела тайномирским языком, больше нет необходимости носить браслет. В последние время у меня всё чаще отпускались руки, иногда не хотелось даже выходить из комнаты. И не было никакого желания возвращаться к прежней жизни, которая теперь казалась тусклой и скучной.

Что же делать?

На следующий день снова пришлось идти на занятия и наблюдать, как все пользуются своими способностями, а мне оставалось только молча завидовать. Почему у меня все наоборот? Как будто пребывание в центре не развивало мою магию, а запечатывало её, не позволяя раскрыться. Может, если я проживу какое-то в стороне от этого места, все изменится? Но куда мне податься?

― Вот, держи, ― во время обеда Эльдарион протянул мне рожок с розовым мороженым. ― Это поднимет тебе настроение.

― Где ты его взял? ― удивленно спросила я, ведь в столовой такого не давали.

― Это не важно, ешь, ― поторопил он.

― Спасибо, ― я попробовала и поразилась, насколько оно вкусное.

― Нравится?

― Ага.

― Завтра выходной, что будешь делать?

― А что? У тебя есть предложения?

― Завтра я покидаю центр.

― А, понятно… ― Немного поднявшееся настроение снова упало. ― Значит, мы больше не увидимся.

― Надеюсь, что это не так. Знаешь, милашка, я почему-то уверен, что у тебя все получится.

― Откуда такая уверенность?

― Она просто возникает, когда я смотрю на тебя, ― заявил он, пристально глядя на меня. ― Не забудь проводить меня завтра, милашка!

С этими словами дракон покинул столовую, оставив меня в одиночестве доедать мороженое. Как бы я ни противилась, что он постоянно зовёт меня этим прозвищем, Эльдарион стал мне хорошим другом. Авиталь другая, она боялась говорить на тему моей магии и иногда избегала меня, думая, что я этого не замечаю. А другим в нашей группе не было до меня никакого дела, да и я не интересовалась никем.

***

Утром я пришла проводить дракона. Прощались мы в холле. Кроме нас и заместителя директора больше никого не было.

― Ну все, милашка, пока! Ещё увидимся!

― Ага. Надеюсь, тогда ты будешь звать меня только по имени. Не забыл еще? Меня Вика зовут.

― Не забыл, милашка! ― улыбнулся он и обнял меня. ― Береги себя.

― Ты тоже, ― отозвалась я, и на глаза навернулись слезы.

― Всего доброго, ― парень кивнул заместителю и покинул центр.

― Вика, какие планы на будущее? ― поинтересовалась Альма. ― Как вам известно, центр не предоставляет жилье. У вас осталась неделя, чтобы решить этот вопрос. Со своей стороны мы сделали все, что могли.

― Я понимаю.

Как же быть? У меня денег нет на самостоятельную жизнь, и нормальную работу не найти, не имея магии.

― Вика?

Я уже собиралась покинуть холл вслед за ушедший Альмой, но остановилась и оглянулась, услышав знакомый голос.

― Господин Тигран! ― Я очень ему обрадовалась и даже почувствовала неожиданное облегчение. ― Как вы?

― Со мной всё в порядке, только вчера вернулся с миссии, ― улыбнулся он. ― Ты как? Как результаты в плане магии?

― Не очень… Мне так и не удалось пробудить свои способности.

― Вот как… У вас ведь уже закончились занятия?

― Да, в течение недели мы должны покинуть центр.

― Ты уже собрала вещи?

― Нет… ― Я знала, что все выданные в центре нам можно забрать с собой. ― Вы планируете стереть мне память и отправить на Землю?

― Хм… Я бы хотел поговорить с тобой, но сначала тебе необходимо покинуть центр. Иди собери все, а я загляну к директору уладить некоторые вопросы и забрать твои документы.

― Ладно.

Вернувшись к себе, я достала ту коробку, в которую когда-то Ильдар складывал вещи, выданные заведующей канцелярией, и принялась ее заполнять. За все время учёбы у меня появилось не так много новых вещей, но оставлять их не хотелось. Сборы не заняли много времени, закончив, я села на край кровати и стала ждать. О чем Тигран хочет поговорить со мной? Кроме возвращения на Землю, ничего не приходило в голову…

Через пару минут в дверь постучали, и на пороге показался Тигран.

― Закончила?

― Да, ― я поднялась и указала на коробку, стоявшую на столе. ― Тут все, что у меня есть.

― Хорошо. ― Мужчина применил какую-то магию, и коробка пропала. ― Не переживай, я просто переместил её в свое хранилище. Идём, нам пора.

― А куда? В тот центр, куда вы привели меня в первую встречу?

― Нет, мы пойдём ко мне домой.

― К вам домой?! ― удивлённо переспросила я.

― У меня к тебе предложение, но лучше обсудить все в спокойной обстановке без лишних ушей и глаз, ― ответил он, лишь мельком взглянув на проходившую мимо девушку-вампира из моей группы.

В холле центра мужчина открыл портал, и меня при перемещении снова окатило волной холода. Уже через секунду мы стояли перед огромным особняком с темной наружной отделкой. Он выглядел обычно.

― Проходи, ― пригласил мужчина, пропуская меня вперед. ― Думаю, Орнелла уже заждалась.

Кто это? Его жена? Я не готова к такому!

Выдохнув, все же открыла дверь и прошла. В доме нас встречали средних лет женщина в строгом сером и темно-красным платье и мужчина в черном костюме.

Это же не родители Тиграна? Очень похоже.

― Виктория, познакомимся, это домоправительница Орнелла и дворецкий Фредерик. Они много лет работают в этом доме. Если возникнут какие-то вопросы, смело обращайся к ним.

― З-здравствуйте… ― смущенно поприветствовала я.

― Доброго дня, ― заговорила женщина. ― С возвращением, господин. Эта та девушка, о которой вы говорили?

― Позаботься о ней, Орнелла.

― Можете не беспокоиться, ― улыбнулась женщина и подошла ко мне, взяла за руки, дружелюбно заглянула в глаза. ― Добро пожаловать, Виктория.

― С-спасибо. Рада познакомиться.

― Не бойся, мы не кусаемся, ― рассмеялась домоправительница, а мне стало немного легче. ― Идём, покажу комнату, которую подготовили для тебя.

Она оказалась большой, обставленной обычной мебелью, с гардеробной и примерочной. В шкафу висели и лежали вещи. Орнелла сказала, что Тигран создал мою проекцию, чтобы мне подобрали полный комплект одежды нужного размера.

― У нас в доме три служанки, одну я отправлю к тебе, чтобы помогла устроиться, ― сказала женщина, направляясь к выходу. ― Располагался, Виктория.

― С-спасибо большое за всё.

Я никак не могла понять — зачем все это? Хоть мы и виделись с Тиграном несколько раз, но все же оставались друг другу чужими людьми. А может, он просто пожалел меня и позволил пожить у него какое-то время? А у меня нет причин отказываться.

Очень общительная девушка с рыжими волосами, которая представилась Эммой, принесла мою коробку и помогла разобрать вещи из нее, а потом проводила в кабинет Тиграна.

Мужчина сидел за столом.

― Присаживайся, ― кивнул на кресло напротив стола. ― Вика, что ты знаешь узнать обо мне?

― Только то, что вы один из героев, что пятьдесят лет назад не позволили развязать великую войну.

― Это малая часть то, что тогда произошло. Тем, кто пытался разрушить мир, был мой товарищ по следственной группе. Нам удалось его остановить ценой жизни моей жены ― она умерла на моих руках… ― Он посмотрел на свои ладони и сжал кулаки. ― Ни в одном из миров не существует женщины, которая могла бы занять её место. У нас с Люсией не было детей, тогда мы даже не задумывались о них. Но однажды, проводя с тобой время, я вдруг задумался: каким был бы наш ребенок? И знаешь, будь он таким же открытым и честным, как ты, я был бы рад. Тогда мне и пришла в голову эта мысль ― удочерить тебя. Если согласишься, тебе не придется возвращаться на Землю. А если окажешься, все равно сможешь жить в этом доме, я не стану прогонять тебя.

― Но… у меня нет магии…

Я была настолько шокирована, что не знала, как реагировать.

― И что? Разве это главное? Важно то, как мы чувствуем себя рядом друг с другом. Наверное, из меня никудышный отец, у меня нет опыта в этом, но я готов научиться всему, что должен знать родитель. Вика, я не хочу давить на тебя и приму любой ответ. У тебя есть время обдумать моё предложение, дашь знать, когда будешь готова принять решение.

― Я согласна, ― после небольшой паузы решила я.

― Конечно, ты можешь… ― мужчина замер на полуслове. ― Согласна?

― У меня на Земле никого не осталось, и нет никакого желания возвращаться к той скучной жизни. Вы стали первым человеком, который протянул мне руку помощи в этом неизвестном мире, и то, что вы хотите стать моим отцом, делает меня очень счастливой. Я с радостью приму ваше предложение, Тигран.

― Я думал, тебе понадобится несколько дней, чтобы обдумать мои слова… ― он вздохнул. ― Но я рад, что ты ответила согласием. Завтра займёмся оформлением документов. Ты ведь не передумаешь?

― Ни за что! ― улыбнулась я. И будто камень с души свалился. ― Не каждый день выпадает такой шанс, я не могу его упустить.

― Верно, хорошие возможности не следует упускать, ― подтвердил Тигран. ― Теперь тебе придётся звать меня отцом. Попробуешь?

― О-отец… ― было очень непривычно так к нему обращаться, поэтому я смутилась. ― Простите, это сложно. Но со временем у меня получится.

― Не торопись, я готов подождать, ― он слабо улыбнулся.

― Спасибо… о-отец…

Пообедали и поужинали мы вместе, и ощущения были совсем иными, не такими, как во время наших прогулок. Я знала, что постепенно мы будем становиться ближе, и когда-нибудь мне станет легко называть его отцом.

Вечером мне долго не удавалось уснуть. Провожая утром Эльдариона, я и предположить не могла, что в моей жизни все настолько изменится. Теперь мысль о том, чтобы вернуться на Землю, можно забыть. Иногда я скучала по друзьям и знакомым, и даже по своей работе, но нечасто. Ведь с каждым днем я все больше привыкала к Тайномиру, этот мир становился мне родным…

Я захотела пить. Могла позвать Эмму, чтобы принесла воды, но не хотелось её тревожить, поэтому я сама спустилась в кухню. К моему удивлению, тут кое-кто был. Орнелла сидела за столом в ночной сорочке, а перед ней стояла бутылка с красным содержимым. Не трудно догадаться, что она употребляла. Я хотела незаметно вернуться обратно, но женщина позвала меня.

― Виктория? Тоже не можешь уснуть?

― Да… Не буду вам мешать…

― Пустяки, ― отмахнулась она. ― Садись, выпей со мной. Полагаю, скоро мне нужно будет называть тебя молодой госпожой?

― Вы против, чтобы я стала приемной дочерью Тиграна? ― нерешительно поинтересовалась я.

― Я сейчас выгляжу так, будто против? ― удивилась она. ― Нет, что ты, это не так! Наоборот, я очень рада. Знаешь, когда-то господин был совсем другим, не таким закрытым и холодным. Люсия, его супруга, была открытым и светлым человеком. Между ними была настоящая и искренняя любовь, становилось радостно на душе, просто глядя на то, как они смотрят друг на друга, ― женщина достала ещё один бокал, наполнила его красной жидкостью и протянула мне. ― После её гибели господин будто сошёл с ума, несколько лет отчаянно искал способы вернуть её к жизни, а потом сдался и полностью ушел в работу. Он был холоден с окружающими, и мне казалось, я больше никогда не смогу увидеть его улыбки. Но неожиданно он рассказал о вас, о том, что понятия не имеет, что значит быть отцом. Я была шокирована, узнав о намерении господина удочерить тебя, но была рада тому, что он все ещё может почувствовать себя живым. Виктория, я благодарна тебе за то, что ты согласилась.

― Спасибо, что приняли меня, ― я сделала глоток и поморщилась ― никогда особо не любила алкоголь. ― Слишком сладкое…

― Это хорошо, ведь получается, что впереди нас ждёт сладкая жизнь, ― Орнелла улыбнулась.

― Возможно, вы правы…

Мы провели в кухне несколько часов. Женщина рассказывала о том, каким Тигран был в прошлом, как познакомился со своей женой, как привёл её знакомиться с родителями, которые десять лет назад ушли из жизни… Сейчас он был так же одинок, как и я. Может быть, именно это и позволило нам сблизиться.

А уже к вечеру следующего дня я стала Викторией Джефферсон. У меня появился отец ― этого было достаточно, чтобы будущее больше не казалось безрадостным. Не скажу, что все отнеслись ко мне хорошо ― одна служанка решила, что самозванке вроде меня не место в этом доме и попыталась избавиться от меня, но в итоге сама же и была уволена.

Однажды я решила заглянуть в кухню и приготовить что-нибудь из земного меню, но наткнулась на очень высокомерного эльфа. Не сразу, но мне удалось заслужить его доверие, продемонстрировав свои умения готовить. Не так, как в ресторане, конечно, но вкусно. С тех пор повар не раз спрашивал меня о блюдах из моего мира.

Время бежало вперёд, жизнь продолжалась.

***

Спустя полгода

Выйдя из портала, я поёжилась от холодного воздуха. Оказались мы на выступе, а перед нами раскинулись высокие горы. Снегом были покрыты не только верхушки, но и земля у подножья. Здесь везде было белым-бело, как зимой. Неужели в этом месте кто-то может жить? Хотя на Севере на Земле ведь живут…

― Что это за место? ― поинтересовалась я у приемного отца.

― Долина девяти пиков.

― Я бы не назвала это место долиной.

― Здесь девять гор, поэтому место и получило такое название. Эта территория закрыта для заселения из-за повышенного магического воздействия.

― Почему мы здесь?

Я оглянулась и увидела четкую полосу, отделявшую зелёную поверхность земли от заснеженной.

― Идём, ― отец взял меня за руку и повёл к спуску. ― Пятьдесят лет назад мой друг Карбрей неожиданно решил, что рождён для великой цели ― захвата всех миров. Он немало времени посвятил исследованиям, чтобы отыскать способ заполучить оставшуюся где-то в этом мире волю дракона, которая позволила бы ему управлять всеми демонами. Оба этих мира давно запечатаны, и причиной тому была война, произошедшая несколько тысячелетий назад. Ходили легенды, что драконы не исчезли совсем, они где-то оставили частичку своей воли, чтобы достойный сумел вернуть их былое величие. Карбрею не удалось до конца разгадать эту тайну, но, несмотря на это, он собрал последователей и объявил войну Прайтону. Нам, его товарищам, пришлось выступить против него. В той битве погибла моя жена. Я не хотел мириться с её уходом, поэтому взялся за исследования покойного друга и в итоге спустя десять лет нашел место, где драконы оставили свою волю. Мне даже удалось пройти все испытания. Но все оказалось напрасно. Невозможно вернуть к жизни мертвого, мне оставалось только принять это. Я хоть и прошёл все испытания, но был недостоин заполучить драконью волю, поэтому мне пришлось уйти ни с чем.

Мы спускались неторопливо, благодаря магии ноги не скользили по снегу. Вскоре мы подходили к первой горе, которая выглядела меньше остальных.

― Кто-нибудь ещё знает, что тебе удалось отыскать эту волю дракона?

― Кроме тебя, никто, я не стал рассказывать общественности о своих достижениях. Собираюсь и дальше держать все в тайне.

― А зачем привёл меня сюда? Неужели думаешь, что я смогу получить эту волю дракона?

― Нет, мы здесь не за этим. Чтобы добраться до конца, необходимо, не используя и капли магии, пройти испытание четырёх стихий ― огня, воды, земли и ветра. Я хочу, чтобы ты прошла первое. Мне кажется, это позволит магии в тебе пробудиться, потому что после каждого испытания она вырывается из тела волной.

― Испытания сложные? ― осторожно поинтересовалась я, испытывая тревогу и страх.

― От простого к сложному. Поэтому я и хочу, чтобы ты попробовала пройти только первое. Я не смогу пойти с тобой, но буду рядом, когда закончишь. Так что сосредоточься и ничего не бойся. Всё пройдёт хорошо.

― Что-то я не испытываю такой уверенности… ― промотала я, желая повернуть обратно.

― Ты справишься, ― с улыбкой заверил отец. ― Я в тебя верю.

― Раз ты так говоришь… ― Мне стало чуточку спокойнее.

― На самом деле я не хотел использовать этот способ, но ситуация сама знаешь какая…

Да, я знала. Я уже полгода жила в доме отца, за это время никаких изменений во мне так и не произошло, а мне очень хотелось стать магом. И результаты проверки на шаре тоже не были радостными ― зелёный туман был таким же, как при уходе из центра. И это расстраивало.

― Кстати, я давно хотела спросить: ты говорил, что у меня есть предрасположенность к магии, так, может, я просто должна её принять из окружающей среды, например? Возможно, во мне ничего такого нет, и я просто обычный человек.

― У тебя предрасположенность не к магии, а к её развитию. У любого, кто родился в магическом мире, в теле есть какая-то часть магии, тебе она передалась от предков. Вероятно, прошло слишком много времени, поэтому и высвободить её так сложно. Но когда это всё-таки произойдёт, рядом обязательно кто-то должен быть.

― Почему?

― Чтобы наложить печать и остановить её бесконтрольный поток. Конечно, существуют маги с высоким контролем, и им не нужны печати, но таких немного. Большинство людей с любыми магическими способностями используют печати, чтобы блокировать магию и высвобождать ее столько, сколько требуется. Например, первая печать снимает ограничение с десяти процентов, вторая добавляет ещё пятнадцать, и так далее. Сняв первую печать, магию сразу же берут под контроль, чтобы манипулировать ею по своему желанию.

― Кажется, нет ничего сложного, ― пробормотала я заинтересованно.

― Это только на первый взгляд. Подчинить магию из первой печати несложно, а вот совладать с последней способен далеко не каждый. Например, сняв последнюю печать, я могу взять под контроль только восемьдесят процентов из всей высвобожденной магии ― это мой предел.

Мы обошли малую гору и направились к следующей. Я не чувствовала ни холода, ни давления магии — Тигран окружил нас полупрозрачным защитным куполом.

― А что происходит с магией, которую не успели взять под контроль? ― поинтересовалась я, чувствуя усталость от долгой ходьбы.

― Развеивается. Но если высвободить сразу всю магию и не поставить печать, можно получить магическое истощение… Не очень приятное состояние, должен сказать. На восстановление может уйти несколько дней, в течение которых всё, что ты можешь, это лежать в постели без сил. Как овощ.

― Звучит не очень приятно…

Я представила, что со мной могло произойти что-то подобное, и передернула плечами.

― Мы пришли, ― отец остановился у подножья одной из гор. ― Ты не сможешь увидеть ничего необычного, но именно здесь начинается первое испытание. Тебе нужно только пройти вперёд. Постарайся не паниковать, когда окажешься в другом месте, мысли рационально, будь сосредоточенной и уверенной в себе.

― Я постараюсь, ― без особой уверенности ответила я.

― Всё пройдет хорошо, ― ещё раз заверил приемный отец, а у самого задрожали руки ― волновалась не я одна.

Кивнула и, собравшись с силами, направилась к горе. Ничего такого не происходило, мои ощущения не изменились, но сложилось впечатление, что я шагаю на месте. Оглянувшись, я никого не увидела и поняла, что испытание началось.

Глава 4

Понятия не имея, что делать, я просто продолжала идти вперёд. Несколько минут ничего не менялось, и я начала думать, что никакого испытания не будет, но, сделав следующий шаг, вдруг оказалась посреди цветочного поля, которому не было конца. Здесь было тепло, поэтому я сняла верхнюю одежду и, осматриваясь, направилась навстречу солнцу. И какое из четырёх испытаний меня ждет? Данной местности больше всего подходит ветер…

Неожиданно я начала замечать, что солнце греет все сильнее, становится все жарче. Вскоре мне уже было трудно идти, одежда прилипла к коже, тело было мокрым от пота. Воды с собой не было, поэтому во рту было очень сухо. Красивые цветы засыхали, зелень желтела. И что мне делать? Как выбраться отсюда?

На поле не было ни деревьев, ни строений ― спрятаться негде. Я упала на колени, чувствуя, как пот стекает по лицу и капает на землю. Я же так изжарюсь! В глазах помутилось.

Нет! Я должна держаться, не должна падать в обморок! Крепко зажмурившись, приподняла голову и увидела, что вокруг уже не цветочное поле ― пустыня!

В паре метров вокруг меня ещё была сухая зелень, но дальше остался жёлтый песок! Пустыня приближалась, заполняя собой все пространство. Я вскочила, лихорадочно соображая, как спастись.

Песок совсем рядом… вот он касается моих ног…

Меня резко потянуло вниз, но я успела выбраться до того, как сделать это было бы уже невозможно. Отскочила в сторону и поняла, что ничего больше не тянет меня. Фух, обошлось!

― И что дальше? ― прошептала пересохшими губами.

Казалось, прошло всего несколько минут, но солнце уже пряталось за горизонтом, жара сходила на нет. Понемногу мне становилось лучше, но пугало, что ночью в пустыне бывает очень холодно. Нет, я не должна стоять на месте! Пока ещё не так холодно, нужно двигаться дальше.

Надела верхнюю одежду и пошла в ту сторону, где спряталось солнце. Шла очень долго, ноги гудели от напряжения, но я отказывалась сдаваться. К счастью, было не так холодно, как я ожидала, но путешествовать без еды и воды ― то ещё удовольствие. Почему Тигран не сказал ничего об этом? А может, он настолько быстро прошёл это испытание, что ему ничего не понадобилось?

Каждый шаг давался тяжело, хотелось просто упасть и забыться. Может, если я это сделаю, то сразу очнусь от этого сна?

Когда начал заниматься рассвет, я опустилась на колени, не в силах больше подняться. Это очень жестокое испытание, казалось, я больше не выдержу. Возможно, на какой-то промежуток времени я всё-таки потеряла сознание. Когда пришла в себя, заметила, что половина моего тела уже в песке. Почему я не заметила, что меня затягивает? Я закричала, зовя на помощь и пытаясь выбраться, но разгребаемый песок сразу же оказывался на прежнем месте.

― Нет… Нет! Я могу так умереть! Кто-нибудь, помогите! На помощь!

Меня затягивало все больше, и никакой помощи я не дождалась. Набрав в грудь побольше воздуха, зажмурилась и задержала дыхание, отказываясь сдаваться, даже когда вся оказалась под землёй…

В следующий миг я упала на что-то твёрдое. Неужели… закончилось?

― Отец!.. ― радостно позвала я.

Но, к сожалению, я рано радовалась. Я была не в заснеженных горах ― теперь меня окружала вода! Я находилась в небольшой лодке в открытом море. На небе не было ни тучки, солнце не пекло, но мне все равно было не по себе. Поднялся холодный ветерок — предвестник скорой бури.

― Это следующее испытание? Нет, я должна выбраться! Эй, кто-нибудь, выпустите меня отсюда! Я не хочу проходить все испытания! Мне достаточно только одного!

И снова услышала в ответ только тишину. От безысходности на глаза навернулись слезы, я сжала кулаки.

― Я не готова проходить ещё одно испытание, выпустите меня отсюда! Пожалуйста! Кто-нибудь, отзовитесь! Должен же быть здесь кто-то, что следит за испытанием!

Ветер усилился, маленькую лодочку все сильнее качало на волнах, а на небе сгущались тучи. Погибнуть в море ничего не стоит! Если начнётся буря, лодку сразу перевернёт! А вокруг нет ни намёка на сушу, только вода! Черт, я не хочу умирать! Я только начала новую жизнь в другом мире! Ну что за несправедливость?!

Когда лодку начало раскачивать все больше, я изо всех сил вцепилась в ее ботики. Нет, я не сдамся. Прошла одно испытание, пройду и другое. Не умру тут ни за что!

На море и правда поднялась буря. Ветер усилился, лодочка едва держалась на волнах. Пошёл сильный дождь, засверкали молнии, загремел гром. Настоящая катастрофа свалилась с неба! Я дрожала всем телом от холода и ужаса, но продолжала упорно держаться за борта. Я справлюсь, выдержу!

Лодку все-таки перевернуло. Я не успела даже закричать, как оказалась под водой. Попыталась выплыть, но, казалось, только быстрее погружалась на дно. Воздуха катастрофически не хватало.

Не могу больше! Спасите…

Какой-то резкий толчок — и я снова падаю на твёрдую поверхность. Закашлялась, жадно хватая ртом воздух. Я спаслась, выжила. Божечки, спасибо! Я жива… все ещё жива…

И снова оказалась не там, где хотелось ― теперь в небольшой комнате. В гостиной, если точнее. Рядом стоял диван, на который я с трудом забралась. Прекрасно понимала, что это очередное испытание, и мне не стоило расслабляться, но ничего не могла с собой поделать.

Я так устала. Отдохну немного, а потом с новыми силами…

И уснула.

По ощущениям, проспала всего от силы час или два. Меня разбудил треск, какой можно услышать при пожаре.

Пожар?!

Я подскочила и закашлялась от удушливого дыма, пришлось закрыть рот и нос рукавом.

И правда пожар. Все вокруг объято красными языками пламени. Не испытание, а настоящий персональный мини-ад! Одежда высохла, и от огня не спасала. Я кинулась к ближайшей ещё целой стене, в клубах дыма пытаясь рассмотреть выход. Не может быть, чтобы его не было!

Наконец, мне удалось рассмотреть проем, объятый пламенем. Черт, как же быть?! Я не могу оставаться здесь, счет идёт не на минуты ― на секунды! Прикрывая голову одеждой, я бросилась к выходу и едва выскочила в проем, как за спиной что-то рухнуло. Как же вовремя!

Передо мной простирался длинный коридор, в конце которого виднелся свет. Быстрее, скорее, я должна выбраться! Спотыкаясь и падая, я продолжала подниматься и бежать только вперёд с ощущением, что пламя меня преследует. Казалось, если оглянусь — поглотит и испепелит! Как же страшно!

Я выбежала из коридора и оглянулась ― позади бушевало пламя! Но едва оно выглянуло из коридора и тут же спряталось обратно. Неужели закончилось?.. Помещение, в котором я оказалась, было больше предыдущего, и потолок намного выше. На стенах висели какие-то картины, но что на них нарисовано, не удавалось рассмотреть ― все было размыто. И что дальше?.. Это не похоже на новое испытание…

Пламя выползло из коридора и быстро расползлось по полу, будто здесь разлили какое-то горючее, но пол был сухой и чистый. Я осмотрелась, но не увидела выхода, даже окон не было. Тот коридор и был единственным выходом! И куда бежать?!

Неожиданно пол подо мной пропал, я с криком провалилась и оказалась в другом месте — в лицо сразу же ударил ветер. Здесь были высокие скалы, их вершины терялись в облаках, но на них не было снега ― новое испытание! Я очутилась на каменной поверхности где-то высоко, а меня окружала пропасть.

Мамочки! Это что, испытание на боязнь высоты?! Да, мне страшно! Может, и закончим на этом?! Пожалуйста-а!

Я сидела на коленях, закрыв глаза и уткнувшись головой в камень, отказываясь вставать. Ветер завывал, свистел, будто играя. Мне было очень холодно!

Сколько ещё всё это будет продолжаться?! Как мне выбраться отсюда? Как спуститься?! Если встану, казалось, меня тут же сдует ветром, который бил по мне все сильнее и больнее, постепенно разрезая одежду и добираясь до кожи. Больно! Кто-нибудь! Защитите меня!

Внезапно я поняла, что больше не чувствую порывов ветра. Я вообще ничего не чувствовала! Но, судя по звукам, ветер становился только сильнее. Приподняв голову, я посмотрела на свои руки и заметила, что их окружает что-то полупрозрачное, с голубым оттенком. Что это? Магия?..

Почему-то страх исчез, я поднялась и увидела, настолько красиво вокруг. Редкие деревья на скалах одеты в золотые шапки, на вершинах зеленела трава…

Резкий толчок — и я снова лишилась опоры. Необычное ощущение свободы опьянило лишь на мгновение, на смену ему пришёл ужас.

Я же не имею летать! А-а-а-а! Ну почему все это никак не закончится?!

Тишина. Удивительная тишина, в которой я слышала лишь свое учащенное дыхание. Под моими ногами снова появилась опора, и я оказалась в большой пещере, посреди которой стоял алтарь изумрудного цвета.

― Снова испытание?! Да сколько можно?! ― закричала я, и на глаза вновь навернулись слезы. ― Я устала, не хочу больше нечего проходить! Почему я должна испытывать все эти ужасы?! Мне надо было пройти только одно испытание, одно! А не целую кучу…

«Здравствуй», ― послышался приятный женский голос.

― К-кто вы?! ― я вздрогнула и огляделась, но, кроме меня, здесь никого не было. ― Вы собираетесь начать новое испытание?! Я не хочу больше!

«Всё закончилось», ― неожиданно мне на голову легла чья-то рука, но я по-прежнему никого не видела.

― К-кто это? Что вы делаете?! ― я отскочила в сторону, но ощущение руки на голове не пропало, и мои попытки нащупать ее не принесли результата.

Но вдруг от этого прикосновения меня окутало приятной прохладой, и я почувствовала себя обновлённой ― усталости, страха и напряжения совсем не осталось. После этого рука пропала.

«Мы ждали тебя».

― М-меня? Зачем? Кто вы?

«Смотри внимательно».

Внезапно перед глазами появилась широкая картинка, которая напоминала окно статуса в играх. И вместо информации о пользователе я стала свидетелем истории, которая произошла очень много веков назад.

Я понятия не имела, кто все эти люди, которые появлялись перед моим взором, но через какое-то время увиденное стало складываться в общую картину. Люди с длинными волосами и светлых одеждах ― драконы. Женщина на троне ― Владычица, а в подчинении у неё семеро демонов, стоявших позади и носивших тёмные одежды. Рядом с ней мужчина ― её супруг.

Драконы были главными, и не было никого, кто мог сравниться с ними по силе. И в подчинении у них находилась огромная армия демонов. Я узнала, что когда-то объединённых миров было больше ― одиннадцать, и ещё были другие, которые желали захватить их. Но каждый раз вторженцы терпели поражение, поскольку у Ассоциации была защита в виде драконов.

В Тайномире, главном среди всех миров, была небольшая территория, на которой и жила Владычица со своей семьёй и подчиненными. Остальные же драконы оставались в своём мире.

У Владычицы было пятеро детей. Старшая дочь выросла милой, но наивной и доверчивой. Она не замечала трогательной любви демона и любила эльфа. Владычица и её избранный были против их союза, но пошли на уступки любимой дочери. А после свадьбы произошло несчастье ― девушка была найдена мёртвой, её жестоко убили. Это было настолько трагично, что у меня защемило сердце.

Мужчина-эльф, её супруг, обвинил во всем демона, влюблённого в его жену, и даже представил неопровержимые доказательства. С того момента история из светлой и доброй сказки стала мрачной и тяжёлой трагедией. Обвиняемый демон был сыном правителя мира демонов, который когда-то поклялся драконам в верности. Он не верил в обвинения, как и Владычица, но эльф и поддерживающие его люди продолжали настаивать.

Мне показали несколько отрывков, которые указывали на то, что некоторые жители объединённых миров боялись силы и власти драконов, были и такие, что желали заполучить эту силу. В их сердцах жили ненависть и зависть, поэтому они выступили в поддержку эльфа.

Владыка демонов пригрозил, что если Владычица не найдёт доказательств, что его сын невиновен ― быть войне. В то же время племя эльфов попыталось напасть на демонов, желая мести за умершую девушку, драконы вмешались… и все перемешалось. Война сильных ― не то, что могут пережить невинные жители. В какой-то момент эльфы покинули поле боя, оставив драконов сражаться против демонов. Когда правители обоих рас поняли это, было уже поздно ― часть Тайномира была разрушена, еще один мир уничтожен полностью.

Чтобы избежать больших жертв, было приняло решение остановить кровопролитие и сесть за стол переговоров. Тогда-то правители и поняли ― виновен в смерти дочери Владычицы её муж эльф. Драконы и демоны, объединившись, потребовали мести, но столкнулись с тем, что некоторые миры выступили против новой войны, прося забыть про этот конфликт.

Владычица затаила обиду. Она защищала все объединённые миры от вторжения, но теперь её просили отказаться от мести. Женщина не собиралась мириться с подобным и, взяв с собой только доверенных подчинённых, пришла в дом зятя и уничтожила его прямо на глазах семьи, обвинив не только в смерти дочери, но и в смертях во время развязанной им войны.

После этого правительница предложила Владыке демонов покинуть Тайномир и на какое-то время запечатать их миры. Демон согласился. Драконы и демоны отправились в свои миры, а Владычица с супругом осталась, чтобы наложить запирающие печати.

Чтобы позволить драконом снова засиять, Владычица оставила свою волю в этом нефритовом алтаре, а сама отправилась в безмагический мир с мужем, где они стали обычными людьми. Выбор пал на Землю ― мир, не знающий о существовании Ассоциации и всех событиях, произошедших в объединённых мирах.

На этом картинка закончилась.

«Я и есть воля, оставленная Владычицей, ― снова произнёс голос. ― Она создала эти испытания и оставила подсказки в каждом из миров, чтобы когда-нибудь достойный возродил былое величие драконов. И ты достойна принять волю Владычицы».

― И как вы это поняли? ― с недоверием поинтересовалась я, все ещё находясь под впечатлением от всей этой истории. ― Прошло очень много времени, родословная могла давно прерваться. Или все дело в том, что мне удалось пройти все испытания?

«Магия Драконов состоит из смешения четырёх стихий: воды, огня, ветра и земли. Эта проверка может определить достойного, но не каждый может получить волю дракона. Взять хотя бы того парня, который добрался до этого места много лет назад ― он лишь хотел вернуть возлюбленную, надеясь, что воля позволит ему повернуть время вспять. Но это невозможно. Ты другая, я чувствую в тебе отпечаток дракона, ты далёкий потомок моей госпожи».

― Но я всего лишь хотела пробудить магию, мне не нужна эта воля.

Последовала долгая пауза.

«Ты не сможешь отказаться. Магия и есть воля моей повелительницы. Приняв её, ты пробудишь свои силы, станешь сильнее и получишь нечто очень ценное, что очень поможет тебе в будущем. Я не могу ждать, пока появится новый достойный ― и так прошло слишком много времени. Неизвестно, есть ли ещё один потомок Владычицы, кроме тебя. Не волнуйся о других вещах ― покинув это место, ты будешь помнить только наш разговор и то, что прошла испытания, но что на них происходило ― из памяти сотрется».

― Это, конечно, обнадёживает… ― Я чувствовала, что на меня давит огромная ответственность, и неизвестно, смогу ли я справиться ― это меня и останавливало. ― А может, вы просто поможете мне пробудить магию? Этого вполне достаточно.

«Я предлагаю тебе силу, а ты отказываешься от нее? Почему? Что не даёт тебе принять решение?»

― Ответственность, ― призналась я. ― Меня пугает ответственность.

«Тебе необязательно сразу же начинать возрождение того прошлого, которое я тебе показала. Я не уверена, что ты сможешь стать настоящим драконом, но продолжительность твоей жизни значительно увеличится. Сейчас ты не готова к подобным решениям, поэтому просто живи своей жизнью, не думая ни о чем. Этого будет достаточно».

Если так, то это немного облегчает задачу. Я не знаю, каким человеком стану в будущем, но, возможно, буду готова перевернуть весь мир, если потребуется. А сейчас я всего лишь хочу пробудить свои силы. Стану сильнее? Это же хорошо — мне не придётся беспокоиться о своей безопасности, я смогу постоять за себя. Да и продолжительность жизни увеличится, а это огромные возможности, которые не может позволить себе обычный человек.

― Хорошо, я приму волю дракона, ― решались я.

«Я очень рада это слышать, ― в женском голосе слышалось облегчение. ― Спасибо, что согласилась. Тебе ещё нужное будет позаботиться об одном малыше».

― Малыше? ― не поняла я.

«Я говорю о нем, ― на алтаре неожиданно возникло большое яйцо с зелёными пятнами. ― Всё это время я задерживала его рост, потому что не могла его воспитывать. Это то, что Владычица оставила вместе со своей волей. Он станет твоим хорошим другом, поэтому хорошо позаботься об этом малыше».

― Подождите, мы так не договаривались! ― запротестовала я.

«Ты уже согласилась, теперь поздно отказываться».

― Но я не знала всех условий! ― закричала я, когда откуда-то поднялся ветер.

«Сейчас в тебя хлынет магия ― будь к этому готова. После этого разрушится печать, сдерживающая твои способности. Постарайся сохранять спокойствие и не паниковать, прими магию, стань с ней единым целым».

Я поперхнулась, когда невидимый поток ударил в меня, сбивая с ног. Перед глазами возник какой-то золотой символ, который быстро растворился, а затем я почувствовала, как что-то, сдерживаемое внутри меня, освободилось, выплеснулось наружу. Вокруг меня поднялся настоящий ураган изумрудного цвета, не причинявший мне вреда. И я отчётливо почувствовала, что это магия! Та самая, что была во мне! Но этот поток встретился с другим, более неистовым и сильным, но два вида магии не отторгались, они притягивались друг к другу. Здорово… Такое прекрасное и наполненное чувство радости и спокойствия…

Перед глазами возник ещё один золотой символ, после чего шторм прекратился, а я почувствовала слабость, голова закружилась.

«Спасибо за все, Виктория! Береги себя и позаботься о малыше!» ― это было последнее, что я услышала, проваливаясь в темноту.

***

Проснувшись, приподнялась и сладко потянулась. Вот так сон мне приснился! Будто я прошла какие-то испытания и заполучила сильную магия! Я осмотрелась и собиралась уже слезть с кровати, как заметила спящую в кресле служанку. Почему она здесь?..

А потом я почувствовала в груди что-то приятное ― магия! Так это было не сон! Всё произошло на самом деле! Я и правда узнала прошлое и заполучила драконью волю!

― Госпожа? ― Эмма, будто что-то почувствовав, приоткрыла сонные глаза и, увидев меня, так обрадовалась, что даже кинулась обнимать. ― Госпожа, вы пришли в себя! Как же я рада! Ой… ― она замерла, а потом с виноватым видом отправилась. ― Я не должна была так поступать! Мне нет прощения!

― Всё в порядке, ― улыбнулась я. ― Где отец? Это он ведь принёс меня сюда?

― Господин сейчас в своём кабинете, я сейчас же его позову!

― Подожди! ― попыталась остановить её, но девушка уже выскочила из комнаты. ― Он, наверное, занят…

Последнее, что запомнилось, это символ и те слова. Но сейчас я в своей комнате в особняке, значит, Тигран принёс меня сюда. Возможно, он сильно испугался, увидев меня без сознания… А, кстати, где яйцо? Что-то я нигде не его вижу…

― Вика! ― в комнате появился отец с обеспокоенным выражением лица, выглядел он уставшим. ― Наконец-то пришла в себя!

― Наконец-то? ― не поняла я. ― Я долго спала?

― Госпожа, вы провели без сознания неделю, ― пояснила Эмма.

― Неделю?! ― воскликнула я пораженно. ― С ума сойти…

― Как ты себя чувствуешь? Я уже послал за лекарем…

― Со мной всё в порядке, не беспокойтесь, отец, ― улыбнулась я неловко. ― Я чувствую себя отдохнувшей и полной сил!

― Рад это слышать, ― он выдохнул и приземлился в кресло. ― Всё эти дни я места себе не находил, боялся, что можешь не очнуться…

Я вдруг поняла, что отец подумал сейчас о своей жене, которой уже давно нет в живых. Тигран очень любил её и едва не сошёл с ума, когда ее не стало. Уверена, ему было очень трудно это пережить. А теперь я, его приёмная дочь, неделю провалялась в кровати — естественно, он волнуется…

Я хотела ещё раз заверить, что со мной все в порядке, но появился лекарь и осмотрел меня, после чего подтвердил ― со мной всё хорошо. Отец заметно расслабился и даже вздохнул с облегчением.

― Вика, тебя не было месяц, ― произнёс Тигран, когда мы остались в комнате только вдвоём. ― Я понимал, что все может растянуться на несколько дней, но не ожидал, что все будет настолько серьёзно. Когда ожидание затянулось, я попытался пойти следом за тобой, но меня не пропускало, как бы я ни пытался пробраться внутрь испытания. Оставалось только ждать и надеяться, что с тобой все в порядке. На двадцать пятый день ты вдруг оказалась возле меня без сознания! А рядом с тобой было это… ― мужчина достал яйцо и положил его на край кровати. ― Что это? И что произошло с тобой во время испытаний?

― Испытания… ― Я запнулась, потому что не могла вспомнить, через что мне пришлось пройти, было только понимание, что я справилась. ― Если честно, я ничего не могу вспомнить. Помню только, как оказалась в пещере…

В голове хорошо сохранился разговор с голосом, история, которую он мне показал, и как в меня хлынула магия. Об этом я и рассказала.

― Ты заполучила драконью волю… ― словно боясь в это поверить, тихо сказал мужчина. ― Это невероятно. Ты не врешь?

― Нет. И это яйцо тому доказательно, ― я кивнула на него. ― Это ведь яйцо дракона?

― Понятия не имею, но выходит так, ― отец вздохнул. ― Об этом никто не должен узнать, поэтому я пока спрячу его у себя, ― и переместил его в своё хранилище. ― Не беспокойся, я верну его, когда научишься контролировать магию. Вика, это может быть очень опасно, поэтому ты не должна никому говорить, как получила магию и что у тебя есть это яйцо. Понимаешь?

― Да, понимаю, ― я опустила голову.

― И ещё. Через несколько дней после того, как мы вернулись в поместье, несколько гор обрушились. Сейчас это самая обсуждается тема, поскольку все знали, что с долиной девяти пиков связана какая-то тайна. Существует версия, что кто-то очень одаренный сумел разгадать тайну долины, некоторые пытаются найти этого счастливчика. Никто не должен узнать, что мы с тобой были там.

― Хорошо.

― Вот и славно, ― он откинулся на спинку кресла, прикрыл на мгновение глаза. ― Видя, что с тобой все в порядке, я могу, наконец, отдохнуть.

― Ты выглядишь очень уставшим, отец, поэтому отправляйся отдыхать.

― Так и сделаю, ― он поднялся и собирался уже уйти, но остановился. ― И последнее: не пытайся пока использовать магию. На тебе только одна печать, если ты сорвешь её, то магия выйдет из-под контроля. Помнишь, что я говорил тебе об этом? Можешь разрушить особняк, покалечить не только себя, не говоря уже о магическом истощении…

― Ты прав, я и не подумала об этом… ― И я отвела взгляд в сторону, потому что действительно собиралась попробовать попрактиковаться в магии.

― Понимаю, что вряд ли ты сможешь уснуть, но сейчас глубокая ночь. Постарайся ещё немного поспать.

― Сейчас тебе следует позаботиться о себе, отец, ― улыбнулась я.

― Знаю, ― усмехнулся Тигран и покинул комнату.

Да уж, неделю проваляться в постели! Я раньше и суток-то не смогла бы проспать, а тут целая неделя… Возможно, моему организму понадобилось столько времени, чтобы привыкнуть к изменениям? Ведь моя жизнь теперь стала намного дольше. Жаль, что я не могу пока попробовать свои новые способности на деле… Ну ничего, я могу подождать ещё немного.

Глава 5

Ждать пришлось больше, чем я ожидала. В этом мире так же существовал отпуск, и поскольку я почти целый месяц проходила испытания, отец воспользовался им, чтобы не оставлять меня одну. Вот и получилось, что на следующий день после моего пробуждения ему пришлось отправиться на очередную миссию.

Тиграна не было около двух недель, в течение которых мне было очень трудно сосредоточиться на чем-то, чтобы отвлечься ― у меня же теперь есть магия! Мне постоянно хотелось попробовать сделать что-нибудь, но приходилось сдерживаться, чтобы ничего не разрушить и никому не навредить. Как же это тяжело!

Вернулся отец не один. Когда я спустилась в прихожую, чтобы встретить его, увидела рядом с ним какого-то незнакомца с русыми волосами и парня примерно моего возраста с белой шевелюрой. Тигран не предупреждал, что вернется не один, поэтому я растерялась.

― Здравствуй, ― поприветствовал меня мужчина. ― Ты и есть та девушка, которую наш глава взял под опеку?

― Да, ― негромко отозвалась я.

― Вика, это мой заместитель и хороший друг Уриэль Хитклифф и его сын Фарран, ― представил отец. ― Я нечасто использую отпуск, а в этот раз мне пришлось экстренно просить о нем, и это заинтересовало Уриэля. Пришлось рассказать, что у меня появилась ты, и что ты долго проходила испытание на пробуждение магии.

Ну, в каком-то смысле именно по этой причине мы и решили пройти одно испытание, так что Тигран здесь не солгал.

― Приятно познакомиться с другом отца. Меня зовут Виктория.

― Приветик! ― улыбнулся Фарран, махнув рукой в знак приветствия. ― Как делишки?

― В-всё х-хорошо, спасибо… ― вконец растерялась я.

― Не смущай её, Фарран, ― сделал мужчина замечание, затем взглянул на меня и без капли вины произнес: ― Прости, что без предупреждения, уж очень хотелось посмотреть на девушку, которая вернула к жизни нашего Тиграна.

― Вот и познакомились, ― подытожил отец, словно не мог понять, как должен себя вести в данной ситуации. ― Орнелла, отведи гостей в комнаты.

― Конечно, господин, ― отозвалась женщина, которая неизвестно откуда появилась. ― Господа, прошу следовать за мной.

― Ещё увидимся, ― пообещал парень с задорной улыбкой, проходя мимо, а у меня сложилось впечатление, что это я тут гость.

― Как ты, Вика? ― поинтересовался отец, подойдя ближе. ― Прости, что не предупредил ― Уриэль настоял на визите прямо перед моим возвращением, я не мог ему отказать.

― Всё в порядке, отец, ― улыбнулась, почувствовав облегчение. ― С возвращением.

― Приятно, когда тебя встречают, ― улыбнулся в ответ мужчина. ― Вижу, поместье в порядке, значит, ты не пользовалась магией.

― Не пользовалась, но очень хотелось.

― Могу себе представить. Для начала мы одну печать заменим несколькими, которые позволят учиться использовать магию. Сможешь подождать ещё немного?

― Конечно. Как долго гости пробудут у нас?

― Несколько дней. Не волнуйся, им очень любопытно познакомиться с тобой, но они не будут навязчивы.

― Твои слова меня успокоили, отец.

Волнительно, когда приходится сталкиваться с незнакомыми людьми, которые хорошо знакомы с Тиграном, но я обязательно справлюсь, не ударю в грязь лицом!

***

С гостями я встретилась только за ужином. Уриэль беседовал с отцом о работе, Фарран иногда что-то спрашивал или добавлял, а я просто уставилась в свою тарелку, потому что не могла поддержать разговор.

Должность отца ― глава отдела межмировых перемещений Следственного департамента Ассоциации. Он следователь, который во время своих миссий отправляется в другие миры, чтобы расследовать какое-нибудь преступление. При появлении информации о незаконном перемещении он проверяет межмировые врата, именно поэтому мы встретились.

Когда с ужином закончили, переместились в гостиную, чтобы выпить чаю. Старшие мужчины пили что-то покрепче. По меркам этого мира, мы с парнем уже совершеннолетние, но нам никто не предлагал крепких напитков.

― Как вы с господином Тиграном познакомились? ― поинтересовался у меня вдруг Фарран.

― Меня похитили, чтобы продать в рабство, ― неохотно поделилась я.

― Было бы удивительно, если бы вы познакомились не на работе, ― добавил Уриэль. ― И все же до сих пор сложно поверить, что у нашего Главы появилась приемная дочь. Сколько себя помню, он всегда только работал, его никогда ничего не интересовало.

― Не преувеличивай, ― попросил отец.

― Это правда, — возразил гость. — Я уже пятнадцать лет работаю с тобой, десять из них твоим заместителем, и знаю, о чем говорю. — И снова обратился ко мне: — На самом деле Тигран — пример для подражания для всех, кто работает с нами. Он профессионал, лучший в своём деле. Но мне иногда хотелось для него чего-то другого ― любви и поддержки близких. Я понимаю, почему он один, и почему считал, что так будет всегда, поэтому очень удивился, когда узнал, что у него появилась приемная дочь, и счёл своим долгом лично познакомиться с тобой, Виктория. Надеюсь, ты сможешь дать Тиграну те чувства, которых ему не хватает.

― Сделаю все возможное, ― смущённо заверила я.

― Теперь я спокоен, ― улыбнулся мужчина и обратился к отцу: ― Ты как-то упоминал, что у тебя есть сборник историй частного детектива. Покажешь?

― Хорошо, ― отец поднялся.

― А вы тут пока пообщайтесь, детишки, ― произнёс Уриэль перед уходом.

― Надеюсь, нас сейчас не сватают друг другу? ― с подозрением поинтересовалась я, глядя на дверь, за которой скрылись мужчины.

― Я тоже надеюсь, не хочу пока обременять себя узами брака, ― ответил Фарран, вальяжно развалившись в кресле. ― Кстати, из какого ты мира родом?

― С Земли.

― Правда?! ― у парня загорелись не карие, как мне показалось сначала, а темно-золотые глаза. ― Я слышал, в твоём мире очень развиты технологии.

― Да.

― И как там живут люди? Трудно, наверное, без магии? ― с сочувствием выдал он.

― Может, и трудно, но Земля — техногенный мир, и этого достаточно, чтобы все компенсировать. Отец подарил мне местный телефон, но если сравнивать его с земным, то в нем очень мало функций. В моем мире у каждого есть смартфон, который используется для разговоров, общения в социальных сетях, поиска информации в интернете. Телефон даёт множество возможностей для развлечений, на нем можно смотреть фильмы, играть, читать книги, слушать музыку.

― Столько особенностей всего лишь у одной вещи, которая не очень популярна в Тайномире… ― пробормотал заинтересованно парень. ― Когда-нибудь я получу такой телефон и обязательно сравню его с нашим аналогом.

― Попробуй, ― усмехнулась я.

― Всё это, конечно, очень интересно, но мне любопытно другое. Ты, должно быть, очень сильная, раз господин Тигран решил взять тебя по свое крыло, ― этот красивый парень склонил голову на бок, рассматривая меня. ― Давай устроим поединок!

― Поединок?! ― удивлённо воскликнула я.

Он что, с ума сошёл?! Нормально же вроде беседовали…

― Да, поединок. Хочу проверить, насколько сильны твои способности.

― Это невозможно, я ещё не научилась контролировать магию.

― Серьёзно?! ― пришла его очередь удивляться. ― Не поверю, что господин Тигран ничему тебя не обучил.

― У него не было на это времени вообще-то.

― Но все равно, давай устроим поединок! Ударишь меня магически всего один раз! Не переживай, я смогу выдержать любую твою атаку, какой бы сильной она ни была.

― Я не буду этого делать.

― Почему? Неужели… струсила? ― этот ненормальный беляш ухмыльнулся. ― Ой, никогда бы не поверил, что приёмная дочь такого уважаемого человека настолько слаба духом!

― Да не в этом дело! ― всплыла я. ― В порядке у меня все с духом! Я действительно не умею пользоваться магией, вот совсем! — всплеснула я руками. — У меня только одна печать, и я очень боюсь последствий, если она будет сорвана!

― Ха, так вот оно что! ― воскликнул он радостно. ― Так давай проверим твой уровень магии?! Снимем печать, а потом сразу же поставим новую. Знаешь, я в этом спец!

― Что-то не особо верится… ― сказала я. ― Мы не будем рисковать.

― Конечно, мы не будем делать этого в доме! У господина Тиграна есть замечательный тренировочный зал, который имеет наивысшую степень защиты. Ну что тебе стоит? Давай попробуем?!

― Ни-за-что! Всё, давай оставим этот разговор.

Я поднялась, собираясь покинуть комнату.

― Не спеши, ― он схватил меня за руку. ― Давай попробуем, малышка, ну что тебе стоит, а?

― Как ты меня назвал? ― я повернулась к нему с угрожающим видом. ― Малышка?..

― А что, понравилось? ― улыбнулся белобрысик. ― По-моему, очень мило… малышка.

― Неужели у парней заведено называть девушек странными прозвищами?! Даже не думай звать меня так, понял? Моё имя Виктория!

― О-о-о… Так кто-то уже присвоил тебе это прозвище? ― с понимающим видом усмехнулся этот ненормальный.

― Нет, не это, но очень похожее… И вообще это не твоё дело!

― Ты такая милая, когда злишься, малышка.

― Прекрати!

― Малы-ы-шка!

― Да хватит уже! ― вскричала я. ― Чего ты от меня хочешь?!

― Ма-ги-я! Давай проверим твои способности!

― Я же сказала, что мы не будем этого делать!

― Да уж… Мне не хотелось это признавать, но господин Тигран выбрал слишком слабую девушку… Малышка, ты меня разочаровываешь.

― Ладно! Раз ты так желаешь, мы снимем печать! ― не выдержала я, хотя и понимала, что меня просто провоцируют. ― Но за последствия будешь отвечать сам!

― Отлично! ― лицо Фаррана засияло в широкой улыбке. ― Идём скорее в тренировочный зал, малышка!

― Я ― Вика! ― в который раз повторила, но, кажется, меня не услышали.

Парень схватил меня за руку и потянул за собой. Некоторые слуги, которых мы встречали по пути, странно на нас поглядывали. И это понятно ― мы ведь только сегодня встретились, а уже держимся за руки! Я попыталась вырваться, но Фарран, наоборот, сжал мою руку крепче, видимо, боясь, что сбегу.

― Вот мы и на месте! ― объявил парень, когда мы оказались в тренировочном зале, который все так же поражал своими размерами. ― Ну что, начнем?

― Подожди! ― запротестовала я, выставив руки. ― Давай остановимся, пока не поздно.

― Нет, уже поздно отказываться от своих слов. ― Беляш вытянул руку. ― Я успею поставить печать, не бойся. Да и, к тому же, разве ты сама не хочешь понять, настолько сильна? Если господин Тигран ничему ещё тебя не научил, значит, и магией ты почти не пользовалась. Разве тебе не интересно? Ну признайся уже, что сама хочешь этого!

― Это не так! ― возразила я, но получилось как-то неубедительно.

― Вот видишь, я прав! ― уверенно воскликнул парень. ― Всё, приготовься!

― Стой!

Но парень меня уже не слушал. Перед глазами возник золотой знак, который рассыпался пеплом, а в следующий миг магия вырвалась наружу, мощным потоком устремившись ввысь. Меня вновь окутало спокойствие, я ничего не видела вокруг, кроме своей зеленой магии. А потом перед глазами вновь возник золотой знак, и магия оборвалась, а я упала на пол, почувствовав невероятную усталость.

― Вика, как ты? ― рядом со мной сидел отец, на лице которого застыло напряжение. ― Болит что-нибудь? Голова кружится?

― Я нормально… ― пробормотала.

А потом провалилась в темноту.

Проснувшись, почувствовала слабость. Даже просто открыть глаза получилось с большим трудом. Да что со мной?! Хотела подняться, но смогла только немного пошевелить кистью руки. Накатила тошнота, я поморщилась и прикрыла глаза, ожидая, пока она пройдёт.

― Вика, проснулась? ― услышала я рядом знакомый голос.

― Отец? ― тихо позвала и, открыв глаза, повернула немного голову и увидела его сидящим на краю кровати.

― Как ты? ― он взял меня за руку. ― Чувствуешь слабость?

― Да…

― У тебя магическое истощение. Ты проспала десять часов, но этого мало для восстановления. Во сне преодолевать это состояние проще, так что постарайся уснуть.

― Я попытаюсь…

Мне все-таки удалось снова забыться сном.

***

Через два дня мне стало намного лучше, я уже могла самостоятельно сидеть и преодолевать небольшие расстояния. Всё это время меня не покидало ощущение, что я заново училась ходить. И я поняла, что больше не хочу проходить через что-то подобное. Магическое истощение то ещё наказание.

― Вика, можно зайти? ― на пороге моей комнаты появился Уриэль.

― Да, входите.

Мужчина более решительно подошёл и сел в кресло, а рядом с ним неуверенно топтался Фарран. Я не видела их несколько дней, но отец говорил, что они оба сожалели о том, что произошло.

― Виктория, я хотел бы попросить у тебя прощения за безрассудное поведение моего сына, ― мужчина склонил голову. ― Фарран всегда восхищался Тиграном, поэтому захотел проверить его приёмную дочь…

― Прости… ― пробормотал парень, боясь смотреть мне в глаза. ― У меня никогда не было магического истощения, но я могу представить, насколько тяжело тебе было в эти дни. Я был неправ, ты очень сильная. Знаешь, ты разрушила потолок…

― Фарран!

― Разве я не прав, отец? Я всегда считал себя одним из сильнейших среди ровесников, но оказалось, мне с тобой не сравниться. Я не смог поставить печать… Извини, мне не следовало просить тебя о поединке.

― Ты не просто просил меня, ты чуть ли не угрожал… ― Я решила в полной мере воспользоваться этой возможностью. ― Помнишь, что говорил? Что отец выбрал…

― Я ничего такого не говорил! ― воскликнул парень, сильно краснея. ― Я просто хотел сразиться с тобой, больше ничего такого…

― Фарран, ты, кажется, о многом умолчал, ― заметил Уриэль таким голосом, что беляшу стало не по себе.

― В общем, Вика, я очень виноват перед тобой! Прости глупого меня, пожалуйста! ― он склонился и, показалось, даже зажмурился.

― Я прощаю тебя, но с условием, что ты больше никогда не будешь просить меня о поединке, ― решила я.

― Но так нельзя! Я хотел бы с тобой сразиться! ― стараясь не обращать внимания на тяжёлый взгляд отца, парень поспешил добавить. ― Не сейчас, конечно, а когда ты научишься пользоваться своими способностями! Я тоже приложу все силы, чтобы стать сильнее, и уж точно тебе не проиграю!

― Ты совсем не раскаиваешься… ― Уриэль взялся за голову.

― Раскаиваюсь! ― с жаром заверил Фарран. ― Правда! Больше никому не буду бросать вызов, если не буду уверен в силе противника. Вика, прости.

― Всё в порядке, ― улыбнулась я, потому что наблюдать за таким белобрысиком было забавно. ― Я и сама виновата, что повелась на твои уговоры.

― Мой сын виноват больше, ― мужчина ещё раз взглянул на него, а потом вздохнул. ― Виктория, не будем больше мешать. Отдыхай.

Они ушли, а я решила выйти на свежий воздух и немного развеяться после дорогого пребывания в четырёх стенах. Эмма помогла мне. Около тренировочного зала, который выглядел целым и невидимым, стояла большая беседка, сюда девушка меня и привела. Она ушла, сказав, что будет неподалёку и, если мне что-то понадобится, я могу её позвать.

Я взглянула на свои руки, все ещё боясь поверить, что магией сумела пробить крышу тренировочного центра, который, по словам беляша, имел наивысшую степень защиты… Впервые со дня получения магии мне стало страшно. А если бы поток не просто бил в потолок, а лихорадочно метался по всему залу? Тогда, возможно, и Фарран мог бы пострадать…

Нет, я не должна об этом думать! Хорошо, что никто не пострадал!

И все же, как я теперь буду пользоваться своими способностями, зная, насколько они сильные? Начинать лучшего всего с малого, поэтому и используют обычно несколько печатей, позволяющих высвободить только малую часть магии. Тигран сможет поставить несколько печатей? А если у него ничего не получится?..

― О чем задумалась? ― поинтересовался отец, неожиданно оказавшийся рядом.

― О магии, ― призналась я, наблюдая, как он садится рядом.

― Тебе страшно?

― Немного… Если я стала настолько сильной, смогу ли я вообще пользоваться магией, не боясь, что по неосторожности кому-то наврежу?

― Знаешь, когда кто-то думает о плохом и постоянно живёт с мыслями навредить или отомстить, его магия тоже становится агрессивной, из этого выходит, что магия ― проявление желаний и чувств владельца. Твоя магия зелёная, что означает жизнь, а сама она спокойная и тихая ― не желая навредить, ты не сделаешь этого.

― Трудно поверить…

― За долгую работу следователем я повидал немало преступников и могу сказать, что даже белая и безобидная на вид магия может выглядеть неспокойной, агрессивной и дерзкой. Ты хороший человек, Вика, и не сможешь намеренно кому-то навредить.

― Мне стало легче, ― я облегчённо улыбнулась. ― Ещё хотела спросить о печати: неужели посторонний может так легко её снять?

― Нет, не может. Но ты же сама сказала, что у тебя одна печать, а какая именно — догадаться нетрудно. Фарран очень одаренный мальчик, но он оказался не готов к тому, что ты окажешься сильнее. Ему следовало прислушаться к твоим словам, а не давить. Но это будет хорошим уроком на будущее.

― Он не смог поставить печать, потому что я сильнее?

― Да, ты ведь даже смогла разрушить потолок тренировочного зала, который, между прочим, простоял около сотни лет.

― Прости! ― мне стало совсем совестно.

― Забудь.

― Получается, печать может поставить только тот, кто сильнее?

― В основном, да. Я хоть и не проламывал потолки, но все же сильнее тебя. Возможно, со временем ты меня превзойдешь — у тебя огромный потенциал.

― И насколько сильной я могу стать?

― Ответ на этот вопрос знает только время.

Отец ушел, а я некоторое время провела в одиночестве, размышляя о своих возможностях в магии, все ещё побаиваясь силы, которой теперь обладала. Но вскоре компанию мне составил Фарран.

― Как себя чувствуешь, малышка? ― поинтересовалась он, заходя в беседку.

― Намного лучше. Спасибо, что спросил, беляш.

― Эй, а почему беляш? ― парень замер от неожиданности.

― А что, лучше звать тебя белобрысиком? ― ухмыльнулась я, сложив руки на груди.

― Ещё чего! Зови меня только по имени!

― Но ты же меня не зовёшь Викой, так почему я должна?

― Хорошо, с этого момента я буду звать тебя по имени, обещаю!

― Это уже другой разговор, белобрысик, ― нахально улыбнулась я.

― Э-эй!

― Все-все, Фарран.

― Так-то лучше, ― фыркнув, он сложил руки на груди и горделиво отвернулся, а потом взглянул на меня и нерешительно сел рядом. ― Тебе действительно уже лучше?

― Мне нет смысла обманывать, ― заверила я. ― Хотя… я могла бы прикинуться слабой, чтобы надавить на твою совесть.

― Не нужно! Я и так знаю, что виноват, и, заметь, не отрицаю этого, ― парень вздохнул, загрустив. ― Уже завтра мы уедем, но пообещай, что в следующую нашу встречу ты будешь лучше контролировать магию.

― Хорошо, но не уверена, что даже тогда смогу сразиться с тобой.

― Ничего, я подожду, когда будешь готова.

― Значит, больше никаких провокаций?

― Ну… не могу ничего обещать… Мне пришлось так поступить, потому что ты не хотела соглашаться. Я и правда виноват…

― Ладно, проехали.

― Проехали? ― не понял он.

― Забыли, оставили в прошлом… В общем, не думай больше об этом.

― Понял, ― кивнул он. ― Вика, какие у тебя планы на будущее? Чем бы ты хотела заняться, когда научишься контролировать магию?

― Не знаю даже, ― я пожала плечами, ― ещё не думала об этом. А ты?

― Конечно же, я мечтаю стать следователем! ― совсем не удивил парень. ― В этом году поступаю в Академию объединённых миров при Следственном департаменте Ассоциации. Там обучались мой отец и господин Тигран! Попасть туда непросто из-за сложных тестов, но я всё прошел! Отец узнал об этом только после того, как пришли документы о зачислении. Кажется, это был самый счастливый день в моей жизни!

― Поздравляю! ― улыбнулась я, искренне радуясь его удаче. ― Ты должен хорошо учиться, чтобы добиться своей цели, а то, если будешь всем подряд бросать вызовы, вряд ли задержишься в Академии надолго…

― Не думай, что я целыми днями только и делаю, что вызываю всех подряд на поединки. Господин Тигран удивительный и невероятный человек, и мне было очень любопытно увидеть, кто стал его приёмной дочерью и настолько она сильна, раз её признал сам герой. И знаешь, ты меня не разочаровала. Конечно, в использовании магии ты полный ноль, но это поправимо…

― Что-то я не слышу в твоём голосе сочувствия… ― пробормотала я, нахмурившись.

― Я и не собираюсь тебе сочувствовать, просто хочу сказать, что у тебя всё ещё впереди. Уверен, ты добьёшься многого, Вика.

― Спасибо за поддержку, Фарран, ― поблагодарила я немного смущенно.

Все-таки этот парень оказался не таким и плохим. Можно ведь считать, что мы стали друзьями?..

Глава 6

Потолок тренировочного зала выглядел целым, словно я не разрушала его несколько дней назад. Надеюсь, в этот раз все пройдёт гладко и не будет никаких последствий…

― Готова? ― спросил отец, стоя напротив с уверенным видом.

― Да, ― вздохнула я и тряхнула руками, пытаясь избавиться от волнения. ― Что мне нужно делать?

― Ничего, я всё сделаю сам. Сначала сниму печать, потом быстро поставлю другие: разделяющие и блокирующие магию. Это не займёт много времени, не переживай.

― Можем начинать, ― решительно кивнула я.

В который раз перед глазами в воздухе вспыхнул и растворился золотой символ, и моя магия вновь вырвалась наружу. Но передо мной тут же вспыхнул другой символ, потом еще один и ещё… И все прекратилось. Поток магии пропал, я увидела Тиграна ― он был бледен и едва держался на ногах.

― Отец! ― я бросилась к нему и успела схватить под руку, но он все равно опустился на пол. ― Что с тобой, отец? Тебе плохо?!

― Всё в порядке, ― попытался отмахнуться он, только его словам верить совсем не хотелось.

― Ничего не в порядке! ― возразила я, стиснув кулаки. ― Я сейчас найду Орнеллу, чтобы позвала лекаря.

― Не стоит, ― мужчина схватил меня за руку, не давая покинуть зал. ― Присядь и успокойся.

Я сделала, как было велено, с настороженностью наблюдая за отцом, чтобы сразу же побежать за помощью, если ему вдруг станет хуже.

― Техника печатей ― не самая моя сильная сторона, ― со вздохом признался Тигран. ― Кажется, что сложного в том, чтобы поставить всего несколько печатей? Но я смог только три, и разделил твою магию не совсем так, как хотел… Прости.

― Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, отец.

― Я использую свою магию, чтобы запечатать твои способности. Но чтобы точно всё разделить, нужно быстро провести расчёт объёма магии. Затем разделить её на части и на каждую поставить отдельную печать. Те, кто занимается этой техникой, усердно тренируются, чтобы уменьшить количество магии для печати. А я когда-то просто изучил эту технику и лишь несколько раз применял её на практике. Поэтому на эти три печати мне пришлось потратить много своей магии и, к сожалению, это все, на что я способен.

― И что делать?

Он посмотрел вверх, будто о чем-то размышляя, а потом продолжил:

― Самой эффективной считается техника пяти печатей. Именно её я и хотел сейчас применить, но получилось не очень. Так уж вышло, что маг, который разработал эту технику, мой старинный друг. Если кто и сможешь справиться лучше меня, так это он. Позже я напишу ему письмо, чтобы помог тебе с печатями. Возможно, он согласится обучить тебя использованию магии из первых печатей. Но я даже не уверен, ответит ли он на моё письмо ― мы давно не общались.

Выходило, что этот маг ― мой единственный выход. Я не хотела всю жизнь прожить магом, не умеющим использовать свои способности.

― Попробовать стоит.

― Да, ты права, ― он усмехнулся, а потом самостоятельно поднялся. ― Я отдохну немного и напишу ему.

Несколько секунд Тигран нечитаемым взглядом смотрел на меня, а потом положил ладонь мне на голову и улыбнулся:

― Ты станешь замечательным магом. Твои трудности временные, так что думай только о хорошем.

― Так и сделаю, отец, ― пообещала я.

***

Особняк, перед которым я оказалась, выйдя из портала, поражал размерами ― он оказался намного больше дома моего приемного отца! Я сделала только шаг в сторону входа, как словно из воздуха передо мной возникло двое в тёмных одеждах, один направил на меня меч.

― Ч-что вы делаете?! ― я отскочила, прижимая к себе магическую сумку. ― Кто вы? У меня с собой ничего нет!

― Кто вы такая? ― спросил мужчина, направивший на меня оружие. ― И как проникли на территорию?

― Я… это… переместилась порталом… ― косясь на меч, пробормотала. ― А вы — охрана этого особняка?

― Вам следует уйти, леди, если не желаете неприятностей, ― произнёс другой мужской голос.

― Нет, я должна встретиться с господином Дарханом! Он должен знать о моем прибытии!

― Нам не поступало никаких распоряжений.

― Как?.. ― я растерянно захлопала ресницами. ― Отец сказал, что господин Дархан получил его сообщение…

― Леди, вам следует покинуть территорию, мы проводим вас к выходу, ― убрав оружие, мужчина взял меня под руку и развернул к воротам.

― Так не пойдет! Я не могу уйти, только ваш господин может мне помочь!

― Девушка, не заставляйте нас применять силу, ― пригрозил другой мужчина.

― Давайте не будем горячиться! ― воскликнула я, вырывать и отступая от них. ― Проводите меня к господину Дархану, и если он скажет мне уйти ― я уйду! Не верю, что он стал бы отказывать ему в просьбе! Мой отец ― хороший знакомый вашего господина!

Охранники переглянулись.

― Хорошо, мы проводим вас к господину, ― произнёс первый. ― Но за последствия не ручаемся.

― Пойдёмте же скорее! ― поторопила я и направилась к входу.

― Не так быстро, ― меня остановили, положив руку на плечо.

― Но вы же сами… ― я не договорила. Перед глазами промелькнула темнота, а в следующий миг я оказалась посреди огромного кабинета. ― Те-те-телепортация! Неужели это была телепортация?!

― Ты кто такая? ― спросил холодный голос, который быстро остудил мой пыл.

За добротным столом сидел красивый мужчина с длинными тёмно-красными волосами и необычными ярко-лиловыми глазами, в которых читалось только безразличие. Если бы демоны существовали, я бы подумала, что он один из них!

Это и есть твой старинный друг, отец?.. Такое чувство, что он сожрёт меня прежде, чем я успею все объяснить! Но я должна как-то с ним договориться!

― Господин, просим прощения, ― мужчины-охранники упали на одно колено и склонили головы. ― Эта девушка утверждает, что вы ожидали её прибытия.

― Что за чушь? ― не отрываясь, господин Дархан продолжал смотреть только на меня.

― Это правда! ― возразила я, зная, что не должна поддаваться его давлению, иначе и слова не смогу сказать.

― Наглости тебе не занимать, ― прищурившись, он откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. ― Как будешь объясняться? Только не говори, что влюбилась в меня с первого взгляда во время какого-то банкета, поэтому тайно пробралась на мою территорию для встречи со мной.

Это прозвучало настолько странно и неуместно, что я на короткое время потеряла дар речи. Мне даже на мгновение показалось, что от этого молчания мужчина тоже растерялся.

― Простите, но это не так! ― я взяла себя в руки. ― Вчера Тигран Джефферсон написал вам письмо и сказал мне, что ответа можно не ждать. Но я здесь только потому, что это послание вы получили.

― Свободны.

― Есть, ― охранники исчезли так же быстро, как появились передо мной.

Дархан выпрямился и взял в руки послание, лежавшее подальше от остальных документов. Я сразу его узнала ― письмо отца! Прямо на моих глазах мужчина открыл его и стал читать. Не передать словами, что я чувствовала в тот момент!

― Вы серьёзно? ― не выдержала я.

― Ты кто-то вроде ученицы…

― Это и есть старинная дружба?! ― без зазрения совести прервала я, заставив его проявить эмоции ― он удивился. ― Вы только сейчас открыли письмо?! А если бы от этого послания зависела жизнь, и, пока вы откладывали его в сторону, ваш друг мог погибнуть?! Как вы можете?!

― Тигран достаточно сильный, чтобы постоять за себя, ― как само собой разумеющееся произнёс Дархан. ― Ему вряд ли понадобилась бы моя помощь в спасении жизни.

― Это… ― Я гневно выдохнула, отчётливо понимая, что не смогу возразить. ― Вы вольны поступать, как считаете нужным.

― С каких пор Тигран просит меня заняться его учениками? ― Дархан отложил письмо и выжидающе посмотрел на меня. ― Почему я должен ему помогать?

― Больше никто не сможет.

― Даже так? Настолько все серьезно?

― Да.

― Какие вас связывают отношения?

― Простите? ― не поняла я. ― Разве в письме не указано?

― Тигран просит приютить тебя на какое-то время, помочь с печатями и магией. Видимо, он подумал, что этого достаточно, остальное я узнаю от тебя.

Я готова была взяться за голову ― почему не объяснить больше?! Что это вообще за дружба такая? Один не может толком написать, второй прочитать…

― Тигран — мой отец.

Последовала небольшая пауза.

― Есть предел лжи, ― его голос опустился на несколько тонов. ― Я могу поверить, что Тигран действительно отправил тебя, но дочь… Он всю жизнь любил только одну женщину и никогда бы не завёл новых отношений. Ты не можешь быть его дочерью.

― Я приемная! ― вскричала я и полезла в свою сумку, до жути неудобную, поэтому пришлось немного повозиться, чтобы достать документы. ― Вот, смотрите сами ― я не лгу!

Положив перед мужчиной документы, я сложила руки на груди и стала ждать. Вот только мужчина не торопился их изучать, но, все ещё недоверчиво поглядывая на меня, все-таки взял их в руки. Он не просто прочитал написанное, а ещё посмотрел со всех сторон и, кажется, проверил магически.

― Ну что? ― поторопила я.

― Это не подделка, подтверждение личности настоящее, ― Дархан отдал мне документы, и я запихнула обратно в сумку.

― Я же говорила!

― Так что с тобой не так? Не умеешь пользоваться магией? Не уставлены печати? Тигран же изучил эту технику, когда она только появилась.

― Он попробовал поставить печати несколько дней назад, но вместо пяти смог поставить только три. До этого на мне была только одна печать, поэтому и не было возможности начать пользоваться магией. Я боялась, что разрушу всё вокруг себя.

― Ты новичок в магии и совсем ничего не знаешь, ― вынес он вердикт. ― Хорошо, я помогу. Слуги проводят тебя в свободную комнату и помогут устроиться, через пару часов я установлю печати, позже начнём обучение.

― Спасибо большое! ― искренне поблагодарила я, чувствуя себя так, будто только что миновала буря. ― Позаботьтесь обо мне, господин Дархан!

― Это я и собирался сделать… ― пробормотал он странным голосом. ― Слуга уже за дверью.

― Тогда я пойду, ― кивнула я и покинула кабинет, ощущая на себе его взгляд.

В коридоре меня и правда ожидал слуга ― парень, да ещё и светловолосый вампир, как будто только что сошёл с экрана фэнтезийного фильма! Мне удалось определить его расу из рассказов в центре. Я настолько была удивлена, что какое-то время просто таращилась на него, пока не пришла в себя от его покашливания. Видимо, из-за меня ему стало некомфортно.

― Господин попросил позаботиться о вас, леди, ― произнёс он и чуть склонился, приложив ладонь к груди. ― Моё имя Михаэль.

― В-Виктория. Приятно познакомиться, Михаэль.

― Позвольте, я понесу вашу сумку.

― Не стоит, ― отмахнулась я рассеянно. ― Она магическая и практически ничего не весит.

Гостевые комнаты располагались на втором этаже. К сожалению, по пути, кроме коридоров и картин на стенах, мне ничего не удалось рассмотреть.

― Ваша комната, ― парень остановился у первой же двери. ― Проходите.

По размерам комната была такой же, как моя в доме приемного отца, только обставлена в тёмных тонах. Непривычно. Михаэль понаблюдал за мной с минуту и ушёл, сказав, что я могу позвать кого-то из слуг, воспользовавшись колокольчиком у двери.

Я упала на диван в гостиной и выдохнула ― получилось! Я, конечно, не ожидала радушного приёма, но не думала, что все будет настолько серьезно. До сих пор не могла поверить, что Дархан проигнорировал письмо! Они с моим отцом хоть и нечасто общались, но все же были друзьями. Так странно…

Поднявшись, я взялась разбирать свою сумку, а когда закончила, появилась девушка-служанка и сообщила, что господин пригласил меня на обед

В просторной светлой столовой никого не было. Мне отодвинули стул, я села за стол и осталась в одиночестве. К счастью, ненадолго.

― Ты уже здесь, ― произнёс хозяин дома, появившись на пороге. ― Прости, что задержался.

Рядом с Дарханом стоял мужчина с красными волосами и такого же цвета глазами, на носу у него были большие круглые очки на золотой цепочке. Вместе со свободным светло-золотым одеянием они смотрелись невероятно шикарно!

― А кто это с вами? ― полюбопытствовала я, встав из-за стола.

― Мой помощник Лоренцо Лоуренс.

― Рад знакомству, ― улыбнулся красноволосый мужчина и, подойдя ближе, галантно поцеловал мою руку, чего раньше ещё никто никогда не делал. ― А вас как зовут?

― Виктория Джефферсон, ― отстраненно отозвалась я, пытаясь избавиться от оцепенения. ― Вам очень идут эти очки, Лоренцо.

― Вам нравятся мужчины в очках, Виктория? ― удивился он.

― Не всем они идут, но на вас они смотрятся красиво, ― уверенно произнесла я, а в следующую секунду сильно смутилась, осознав, какие слова сорвались с губ.

Да я с ума сошла!

― Приятно слышать, ― довольно улыбнулся этот необычный мужчина.

― Садись уже, ― поторопил его Дархан, в голосе которого мне послышалось недовольство.

Лоренцо сел напротив меня, хозяин занял место во главе стола. По его команде слуги принесли еду, и только к десерту закончились молчаливые взгляды и начались вопросы.

― Виктория, вы из какого мира? ― заговорил заместитель заинтересованно. ― Не поверю, что Тайномир ― ваш родной дом.

― Это правда, этот мир чужой для меня, я с Земли.

― Вот как?! Я был там несколько лет назад, и, должен сказать, технологии произвели на меня огромное впечатление. А как вы оказались в Тайномире?

― Меня и других девушек похитили, чтобы продать в рабство в один из миров, ― неохотно призналась я.

― Сочувствую.

― Видимо, тогда ты и встретилась с Тиграном, ― произнёс Дархан холодным голосом.

― Да, тогда мы и познакомились.

― И как же получилось, что он сделал тебя своей приёмной дочерью? Сразу захотел стать отцом, как только увидел? ― от него так и сквозило недоверием.

― Вы проверили мои документы, но все равно не верите? Так свяжитесь с отцом, он подтвердит.

― Я вам верю, ― вставил Лоренцо. ― Очень трудно встретить такого смельчака, который, придя в чужой дом, стал бы заявлять, что стал приемным ребёнком героя — это же легко проверить. И все же это очень удивительно, поскольку даже мне — человеку, которому приходиться постоянно собирать самую разную информацию о происходящем в обществе, ничего об этом неизвестно.

― Кажется, отец решил держать это в тайне, даже его помощник узнал об этом совсем недавно.

― Да, это похоже на Тиграна, ― согласился Дархан. ― Что будет, когда об этом узнает общественность?

― Я не знаю.

― Вас не интересует мнение людей? ― догадался Лоренцо.

― Да, если это мнение не навредит кому-то из моих близких.

― Давненько я не встречал таких девушек, как вы, Виктория, ― улыбнулся мужчина. ― Надеюсь, мы поладим, потому что теперь будем видеться чаще.

― Я тоже надеюсь, что наше сотрудничество окажется плодотворным.

― Сотрудничество у тебя будет не с ним, а со мной, ― произнес Дархан холодным голосом и поднялся. ― И начнём мы прямо сейчас. Идём.

― Хорошо…

― Виктория, он всегда такой мрачный, так что не обращай внимания, ― негромко произнёс Лоренцо, задержав меня. ― Так-то он неплохой малый, ценит справедливость и не любит лжецов.

― Малый? ― переспросила я скептически.

― Ага. Ну все, иди, а то опять ворчать будет, ― и мужчина подтолкнул меня в спину. ― Ещё увидимся. Любопытненько…

Последнее слово было произнесено настолько тихо, что я решила, будто мне послышалось. Когда я оглянулась, мужчина улыбнулся и рукой показал, что я должна спешить.

После этого короткого разговора у меня сложилось впечатление, что я услышала то, что не должна была. Но теперь я хотя бы знала, что Дархан всегда такой мрачный, так что придётся привыкнуть.

Он ждал в коридоре с таким видом, будто я с Лоренцо какими-то непотребствами занималась. Увидев меня, молча пошёл дальше, а засеменила следом. Мы покинули особняк, который больше напоминал дворец, и отошли немного в сторону под небольшой купол. Внутри он оказался огромным. Видимо, это был тренировочный зал Дархана.

― Знаешь, что нужно делать? ― спросил он, встав напротив.

― Высвободить магию? ― спросила я в ответ рассеянно.

― Снять все печати.

― А как это сделать?

Повисла неловкая пауза.

― Печати ставит посторонний человек, но ты самостоятельно должна научиться их снимать. Не буду же я по пятам за тобой ходить, чтобы снимать печати, когда ты решишь воспользоваться магией. На самом деле словно «снять» не совсем подходит. Ты открываешь её, позволяя высвободиться магии, а потом ставишь на место ― закрываешь, ― Дархан вздохнул и покачал головой. ― Видимо, мой дорогой друг тебе совсем ничего не рассказывал…

Мне вдруг стало стыдно.

― …Обучение начнется после того, как будут установлены все печати. Сейчас я начну снимать их, будь готова.

― А это… ― я задрала голову вверх. ― У вас надёжная защита?

― Почему ты спрашиваешь?

― В последний раз, когда печать была снята, моя магия пробила потолок тренировочного зала…

Мужчина промолчал, но по взгляду я поняла ― он мне не поверил. Но хоть лгуньей не стал снова называть ― и то хорошо. Сделаем вид, что я ничего не говорила.

― Что ж, приступим. ― Он направил на меня руку. ― Просто расслабься, сейчас тебе ничего не придётся делать.

Перед глазами вспыхнула одна печать, высвобождая часть магии, потом вторая и третья… И снова меня окружил плотный поток зеленого цвета, такой родной и приятный ― моя магия!

И вот вспыхнул золотой знак, практически сразу ещё один… Их оказалось больше, чем я ожидала. Когда возникла последняя печать и моя магия была полностью запечатана, я почувствовала себя измотанной и опустошенной. Сознание померкло, но, кажется, кто-то не позволил моему телу встретиться с полом.

***

Очнувшись в комнате, я поняла, что чувствую себя значительно лучше, чем когда беляш снял печать, хотя небольшая усталость ещё давала о себе знать. Словно зная о том, что я уже пришла в себя, в комнату без стука вошёл хозяин дома.

― Слабость ещё есть? ― спросил он, садясь на край кровати.

― Небольшая, ― кивнула я.

― Я уже отправил счёт Тиграну за ремонт тренировочного зала, ― произнёс он безразличным голосом, но мне почему-то показалось, что это была шутка, после которой он прищурился. ― Все-таки все твои слова оказались правдой.

― Больше не будете называть меня лгуньей?

― Тигран все подтвердил. Он сказал, что ты пробудила способности после испытания.

― Да, до этого мне даже в центре не смогли помочь.

― В центре?

― В центре поддержки попаданцев. Я пробыла там год, а потом Тигран забрал меня к себе и предложил стать приемной дочерью.

― Твои слова в точности подтверждают то, что он говорил, ― задумчиво отозвался мужчина.

― Вы снова проверяли меня? ― я нахмурилась.

― Я не могу доверять кому попало, но теперь знаю, что твои слова не были ложью, да и в глазах нет намёка на обман.

― А вот господин Лоренцо мне сразу поверил! ― обиженно воскликнула я.

― Это тоже была проверка.

― Ну да, чего ещё можно было ожидать от вашего помощника… ― пробормотала я, не удивившись. ― С печатями все прошло хорошо? Кажется, их было больше пяти.

― Семь.

― А почему столько?

― Пришлось действовать по ситуации. На данный момент ты на одном уровне со среднестатистическим магом, достигшим своего предела в развитии магии. Для таких достаточно пяти печатей. Я могу только предполагать, насколько сильной ты станешь, когда раскроешь весь потенциал, но пяти печатей будет мало, поэтому я разделил твою магию на семь частей. Это первый раз в моей практике. Было бы хорошо научить тебя полному контролю хотя бы пяти частей, но на данный момент цель ― полный контроль трех. Я дам тебе два дня на восстановление и изучение магии печатей — нужную литературу тебе дадут в библиотеке.

― А я могу попробовать сейчас магию? ― осторожно поинтересовалась.

Мне очень хотелось.

― Хм… попробуй, ― усмехнулся он. ― Я открою первую печать.

― Спасибо! ― обрадовалась я и сползла с кровати, встала посреди комнаты. ― Я готова!

― Твоя задача — взять под контроль как можно большее магии, которая сейчас хлынет наружу, ― он поднялся и встал недалеко от меня. ― Сосредоточься на том, что чувствуешь. Ты должна безошибочно понять, когда твоя магия будет освобождена и сколько нужно подчинить. Только тогда сможешь ей пользоваться.

― Неужели всем магам приходится проходить через подобное?

― Обычно магия просыпается в раннем возрасте. Самый младший возраст, известный на данный момент ― три года. Но это не значит, что у всех так, бывали случаи, когда пробуждение происходило и в тридцать лет. Для мага это начало жизни. Но ты из безмагического мира, поэтому твою ситуацию нельзя назвать обычной. Маги изучают магию в школах и училищах, а тебе приходится разбираться со всем самой. Но хватит лекций, я начинаю.

― Ага, давайте, ― уверенно кивнула я.

Перед глазами вспыхнул символ, и часть магии хлынула наружу. Я должна её подчинить. Но как? Да ещё и быстро.

На мгновение я растерялась, но вдруг подумала: а что, если притянуть её обратно? Мои глаза были закрыты, и стоило только сосредоточиться на ощущениях, как во мне вспыхнуло понимание количества моей магии. Я начала тянуть её обратно, собирая внутри себя в шар, который оказался полон лишь на небольшую часть… Открыв глаза, я уже знала, что справилась!

― Неплохо для первого раза, ― вынес вердикт мужчина, стоя со сложенными на груди руками. ― Ты сама догадалась, что нужно делать и как собрать магию ― это то, с чем и нужно было разобраться самостоятельно. А теперь пробуй использовать какое-нибудь заклинание.

― Но я не знаю никаких заклинаний.

― Ладно — Тигран, но неужели в центре тебя ничему не научили? ― скептически спросил Дархан, приподняв брови.

― А ведь точно! ― вспомнила я. ― Сейчас попробую что-нибудь.

На самом деле я хоть и изучала заклинания, но без практики не очень хорошо сохранила их в памяти. И почему-то вместо них в голове всплыло лицо одного голубоволосого морского дракона, зовущего меня дурацким прозвищем! Я внезапно разозлилась и махнула рукой, желая избавиться от этого образа, но это привело к тому, что столб магии сорвался с пальцев и полетел в Дархана! К счастью, с точностью у меня были явные проблемы, потому что магия пролетела мимо него и врезалась в окно. Раздался звук бьющегося стекла, я завизжала, прикрывая голову руками. Страшно!

― Ты все? ― прозвучал холодный голос, когда стало очень тихо.

Выпрямившись, я увидела, что мужчина не пострадал, его глаза неестественно ярко сияли, а вокруг светилось лиловое поле защитной магии. Но больше всего меня поразила дыра, зияющая у него за спиной. М-мамочки…

― Простите, пожалуйста! ― взмолилась я. ― Всё вышло случайно, я не хотела ничего разрушать!

― Что произошло?

― Дело в том, что… ― неохотно начала я и замялась, борясь с желанием ничего не рассказывать. ― У меня не было возможности практиковать магию, поэтому заклинания не сохранились в памяти…

― И поэтому ты решила разрушить мой дом? ― он головой указал вверх.

― Что?.. ― не поняла я, но проследив за его взглядом, увидела дыру в потолке, через которую проглядывалось голубое небо. То-то вдруг сквозняком повеяло! ― Я не специально, правда!

― Больше никакой магии в доме, поняла?

― Да-да, конечно! Но… где мне тогда её использовать?

― Пока не научишься контролировать магию первой печати, практиковаться будешь в тренировочном зале. И повторю ещё раз: никакой магии в доме.

― Хорошо, я поняла, ― опустила голову, от стыда хотелось провалиться сквозь землю. ― Простите меня, пожалуйста…

Он вздохнул и прикрыл глаза, словно хотел взяться за голову, но сдержался. Надеюсь, Дархан не выгонит меня? Я же не специально, просто хотела попробовать свои способности… Надо было потерпеть!

Хозяин дома повернулся к окну и с помощью магии восстановил его и потолок всего за пару минут! Цвет его магии был как глаза, что не очень подходило его тёмному внешнему виду, но меня почему-то это завораживало. Дархан был очень красивым, плавно и уверенно взмахивая руками и используя магию.

Когда наши взгляды встретились, я осознала, что слишком долго на него смотрела, поэтому быстро опустила голову, сильно смутившись. Это ж надо было так попасться! Мне вдруг снова захотелось извиниться, но я не решилась заговорить.

― Что-то не так? ― непонимающе спросил мужчина. ― Может, мне следовало оставить все как есть? Как напоминание того, что ты не должна использовать магию?

― Нет! ― поспешно воскликнула я. ― Просто… вы так легко использовали магию, меня это заинтересовало…

― Придёт время, и ты будешь так же, ― после небольшой паузы ответил он. ― На сегодня достаточно магии, продолжим через два дня. Не забывай усердно учить магию печатей.

― Обязательно! Спасибо вам большое за наставления!

― Точно, я забыл кое-что. ― Перед глазами вспыхнул золотой знак, а я поняла, что он «закрыл» магию первой печати. ― Теперь точно всё.

Мужчина ушёл. Едва за ним закрылась дверь, я в изнеможении опустилась на колени, схватившись за голову. Что же я наделала?! Конечно, Дархан очень сильный, но если бы он не успел защититься, и моя магия попала в него?! Я же чуть не покалечила человека!

Так, надо успокоиться… Всё обошлось. Он меня даже не отругал, и разрушения принял спокойно, и сам все починил, значит, я могу не волноваться. Так ведь?..

Глава 7

Библиотека была огромной, но меньшего от этого места я не ожидала. Здесь меня встретила пожилая женщина, которая сразу же вручила необходимые книги. Показав, в какой стороне среди книжных полок искать читальную зону, библиотекарша оставила меня одну.

Я села в кресло, положив книги на стол. Всего их было три: не особо толстых, но и не маленьких. Вздохнула, открыла первую и увидела знак, по описанию которого стало ясно, что это основная печать, блокируются сразу всю магию. Такая была на мне после получения магии от драконьей воли. В книге был начальный знак, но каждый, кто использует его, добавляет в него немного своей магии, тем самым изменяя рисунок.

Дальше была описана техника пяти печатей, которую изобрёл Дархан Эльханан около пятидесяти лет назад. Каждая печать сдерживает определённую часть магии: первая десять процентов, вторая ― пятнадцать, третья ― двадцать, четвёртая ― двадцать пять и последняя пятая ― тридцать. На мне была изменённая версия, поэтому о процентном разделении я могла только предполагать.

Чтобы снять или «открыть» печать, нужно лишь воспользоваться небольшим простым заклинанием. Я старательно заучила его, но пробовать на практике не решилась, чтобы не разрушить ещё и библиотеку. Может, в прошлый раз Дархан и не разозлился, но это еще не значит, что у него безграничное терпение.

На каждую печать имелось свое заклинание, но отличались они лишь частично. Правда, чем дальше, тем длиннее оно становилось. Их я тоже постаралась запомнить. Как и запирающие заклинания, с помощью которых можно вернуть печать на место.

Я уже знала от отца, зачем нужны печати, и в книге было написано то же самое. Когда-то люди обходились без них, но и средний уровень магии был значительно меньше нынешнего. Люди с малых лет учились понемногу контролировать магию, пока её было мало, а с возрастом и развитием способностей возрастал и контроль. Но сейчас у детей часто пробуждается сильная магия, поэтому печати стали гарантией безопасности и простейшим способом для ее контроля.

В этой же книге были описаны некоторые случаи из истории, когда печати оказывались очень необходимы и полезны. А в следующей рассказывалось о хранилище, которое имелось внутри каждого человека, способного использовать магию, где эта самая магия и накапливалась. В него можно подсознательно проникнуть, но для этого необходима медитация, способность очистить разум и привести в стабильное состояние чувства.

В книге было так же сказано, что медитация не связана напрямую с магией, и чтобы проникнуть в это хранилище, не нужны заклинания, следовательно, и магию использовать нет необходимости. Поэтому я уселась на пол, стараясь повторить позу как на рисунке, и прикрыла глаза. Вот только сколько бы я ни пыталась проникнуть внутрь себя и отыскать то хранилище, ничего у меня так и не вышло. Пришлось отложить эту затею на другой раз, да и ноги сильно затекли…

На следующий день сразу после завтрака, который, как и остальные приёмы пищи, пришлось привести в одиночестве, я вновь засела в библиотеке.

В третьей книге оказались простые заклинания для управления магией первой печати и описание, как лучше взять её под контроль сразу после высвобождения. Детям для этого требуется несколько месяцев, взрослые же справляются с этой задачей гораздо быстрее. Я в свой первый раз собрала около половины, что считалось хорошим результатом.

Наверное, столько заклинаний за первый раз я никак не запомню, потому что их оказалось очень много, но хотя бы некоторые стоило выучить… Например, заклинания для чистки одежды или устранения небольших ожогов и порезов.

― Всё занимаешься? ― послышался знакомый голос, после которого на книгу упала чья-то тень.

― Лоренцо? ― я подняла голову и удивленно посмотрела на мужчину, склонившегося надо мной. ― Что вы здесь делаете?

― Ты обедала?

― Нет.

Как только он заговорил про еду, так сразу пришло ощущение голода.

― Разве тебе служанка ничего не говорила?

― Ну, вообще-то говорила, ― смущённо призналась я. ― Просто я решила поесть позже. Мне очень интересно изучать все, что связано с магией.

― Неудивительно. ― Лоренцо выпрямился и о чем-то задумался, глядя на меня. ― Вот что: давай пообедаем, а потом устроим прогулку на свежем воздухе.

― Но я не могу, мне нужно заниматься.

― Так не пойдет, ― нахмурился он, ― отдыхать тоже нужно. Если боишься, что Дархан будет недоволен ― скажешь, что это была моя идея. Мне он ничего не посмеет возразить.

― Но…

― Если так и будешь безвылазно сидеть в библиотеке и пытаться запомнить как можно больше, то все перепутается в голове, ― мужчина легонько ткнул пальцем мне в лоб, ― и станет только хуже. О своём здоровье нужно заботиться в первую очередь. Всё, идём.

Мужчина привёл меня в столовую, и мы вдвоём пообедали. На мой вопрос о хозяине этого дома сказал, что он сейчас занят, а у его самого появилось свободное время, и он решил провести его со мной.

Выходя из дома, мы столкнулись с очень красивой женщиной с длинными золотыми волосами и яркими зелёными глазами. Она была одета в красное обтягивающее платье и плащ. Она поприветствовала Лоренцо, а на мне не стала акцентировать внимание. Мне было очень любопытно узнать, кто эта женщина, но спросила я об этом, только когда мы отошли подальше от дома.

― Как бы так выразиться… ― замер мужчина, пытаясь подобрать правильные слова. ― Она что-то вроде отдыха для Дархана, приходит каждую среду после обеда.

― Способ снять стресс, ― подсказала я.

― Да, верно, это больше всего подходит.

В груди появилось неприятное ощущение, но я задавила его в зародыше, не позволив «цветку» распуститься. Да, Дархан — красивый мужчина, в которого можно влюбиться, и его холодное безразличие тоже привлекает ― этого отрицать никак нельзя. Но он ― друг моего отца, я не могу позволить себе влюбиться в него.

― Любому мужчине важно расслабляться время от времени… ― пробормотала я.

― Ты из тех немногих, кто может это понять, ― улыбнулся мой спутник.

― А куда мы идем?

― Здесь недалеко есть отличное место с видом на лес. Не скажу, что это самый красивый уголок, но там есть небольшое озеро с чистой водой, а рисунок на дне приятен глазу. Уверен, тебе понравится.

― Кстати, а чем занимается Дархан?

― Ты не знаешь? ― Лоренцо удивлённо на меня уставился, потом рассмеялся. ― Да уж, пришла, считай, в логово тигра, ничего не зная о нем самом… Полагаю, господин Тигран тоже ничего не сказал?

― Нет…

― Что ж, тогда слушай. Дархан Эльханан ― правитель Асманской империи. Этот дом ― его загородное поместье, здесь мы больше всего проводим времени. Иногда, конечно же, приходится возвращаться во дворец, но там находиться сложно, особенно морально. Я даже говорить не хочу насколько.

Нет, я, конечно, предполагала, что друг отца не может быть простым человеком, думала, он какой-нибудь начальник. Но чтобы целый правитель… Отец, почему ты мне ничего не рассказываешь?! Столько ещё ты будешь ставить меня в неловкие положения?! Сегодня обязательно напишу ему об этом!

― Так ты и правда ничего не знала… ― пробормотал Лоренцо. ― Поверить сложно, но твоё лицо очень красноречиво.

― Не знаю, почему отец ничего мне не сказал…

― Может, хотел уберечь? Вдруг, узнав обо всем сразу, ты бы пришла сюда по другой причине?

― И по какой же? Потому что увидела вашего начальника на каком-то банкете и влюбилась в него с первого взгляда? ― припомнила я.

― Пха-ха-ха! Неужели Дархан так сказал?!

― Знаете, сейчас мне кажется, что это действительно было смешно, ― я тоже рассмеялась.

― Видимо, я должен принести тебе извинения от его имени, ― Лоренцо чуть склонился, приложив ладонь к груди. ― Понимаешь, леди из различных семей часто донимают его своим вниманием, поэтому он и сбегает сюда — в убежище, можно сказать. Девушка, которую ты только что видела, считает себя его фавориткой, но не думаю, что у него есть к ней какие-то чувства. Не встретил он ещё ту, которая сумела завоевать его ледяное сердце.

― Почему вы говорите мне об этом?

― И правда, почему? ― словно самого себя спросил он. ― Ладно, не будем об этом. Слышал, когда Дархан ставил печати, твоя магия проломила потолок тренировочного зала…

― Мне так стыдно из-за этого… Но я предупреждала, что это может произойти, а он не поверил.

― Нашла о чем переживать, ― отмахнулся Лоренцо. ― Все знают, что бесконтрольная магия может натворить дел, поэтому нет смысла винить в чем-то её носителя.

― Поэтому он и не разозлился тогда…

― Тогда? ― заинтересовался красноволосый. ― Произошло что-то ещё, о чем мне неизвестно? Это связано с разрушениями, произошедшими на днях?

― Ну… ― я отвела взгляд в сторону. ― Мне просто захотелось попробовать себя в магии, поэтому, когда господин Дархан снял первую печать, магия проломила потолок комнаты.

― Да ты, я смотрю, в этом деле профи! Что было потом?

― Мне надо было воспользоваться каким-нибудь заклинанием, но вместо этого я вспомнила парня, который в центре постоянно донимал меня прозвищем «Милашка»…

― И? ― поторопил Лоренцо, когда я замолчала.

― Я разозлилась. Пыталась отогнать его образ и взмахнула рукой. Магия пролетела мимо господина Дархана и разбила окно за его спиной.

Пару мгновений было тихо, а потом Лоренцо так громко и заливисто расхохотался, что я тоже не удержалась. Мужчина долго не мог успокоиться, он даже схватился за живот, а на глазах выступили слёзы.

― Ох, давно я так не веселился… ― пробормотал он. Сняв очки, вытер слезы, и снова нацепил на нос. ― Так жаль, что мне не довелось увидеть его лица! Виктория, ты невероятна! Прошло всего несколько дней, как ты здесь появилась, а уже произошло столько занимательных событий! С нетерпением буду ждать, что произойдёт дальше.

― Я не хотела, чтобы все это случилось.

― В этом-то и все веселье. ― Лоренцо выдохнул, окончательно придя в себя. ― Будь это подстроено, Дархан сразу бы заметил. Мы, кстати, пришли. Как тебе тут?

Дом находился где-то в лесу, вокруг были лишь деревья, а здесь, на берегу озера, стояла беседка. Дно действительно просматривалось: мозаика из камней, водорослей и рыбок. Возможно, здесь была использована магия, потому что казалось, что картинка движется.

― Это матушка Дархана постаралась, ― поделился мужчина, когда мы подошли к воде. ― Это было что-то вроде подарка ему на седьмой день рождения. Насколько мне известно, императрица даже отказалась от помощи слуг.

― Здорово… ― пробормотала я, понимая, что не стоит спрашивать об этом больше. ― А господин Дархан не будет ругаться, что вы привели меня сюда? Наверное, ему дорого это место?

― Он не станет возмущаться, ― заверил Лоренцо. ― Не желаешь попрактиковаться в магии?

― Прямо здесь? ― удивилась я. ― А если что-то пойдёт не так?

― Здесь нет потолков, ― усмехнулся мужчина. ― Так что же может пойти не так?

― А вдруг я испорчу озеро?.. Тогда мне точно влетит.

― Хорошо, давай отойдём в сторону, где нет ничего, что ты могла бы разрушить. ― Лоренцо взял меня за руку и отвел подальше от озера и беседки. ― Здесь подходящее место. Сможешь сама снять первую печать?

― Попробую.

К счастью, у меня это получилось, как и подчинить высвободившуюся магию, и при этом ничего не разрушить.

― Отлично! ― Красные глаза Лоренцо свернули за стёклами очков. ― А теперь попробуй использовать какое-нибудь заклинание из тех, которые сегодня изучала.

― Но наша одежда чистая и никто не ранен.

― Фигурки?

― Я подумала, что это для детей.

― Вот оно что… ― Лоренцо подошёл и положил свою ладонь на мою. ― Знаешь, иногда и взрослым необходимо что-то, что доступно для детей. Слушай и внимательно наблюдай за тем, что я делаю.

Мужчина произносил какое-то заклинание, и над моей ладонью начала собираться магия, формируясь в какую-то фигуру. Постепенно стало понятно, что это лошадь, но в конце она оказалась розовым единорогом!

― Вау! ― я не могла скрыть восторга. ― Очень красиво!

― Это ещё не все, ― произнёс Лоренцо с улыбкой.

Неожиданно единорог будто ожил и спрыгнул с ладони на землю. Он вселился, скакал вокруг нас, его грива красиво развивалась на ветру. Но и это было ещё не все ― он начал медленно подниматься в воздух, будто ступая на что-то твёрдое. Удивительно!

Мне вдруг показалось, что Лоренцо нравилось это даже больше, чем мне, иначе как объяснить появление новых магических животных? Он наблюдал за моим восторгом и охотно помог создать собственного зверя ― у меня получился небольшой зеленый кот.

― Зачем это все, Лоренцо? ― поинтересовалась я.

― Просто захотелось, ― он пожал плечами. ― Так получилось, что только для тебя я могу создать что-то подобное. Другие могут сами пользоваться подобными заклинаниями, а с детьми мне не часто приходится иметь дело. Считай, это развлечение не только для тебя, но и для меня.

― Спасибо вам большое, Лоренцо.

― Вика, ты сейчас в плане магии и вообще тут как ребёнок. Тебе предстоит долгий путь, чтобы познать себя и окружающий мир. Что будешь делать, когда Дархан обучит тебя использовать печати?

― Возможно, попрошу отца найти того, кто научит меня пользоваться магией.

Найти… Я уже попросила отца кое о чем ― найти моего брата Максима. Оказавшись в Тайномире, я подумала, что он тоже может находиться здесь или в любом объединённом. Мне просто не хотелось верить, что с Максом что-то случилось, что его уже нет в живых. Но отец сказал, что такого человека не было в списке попаданцев, хотя возможно, что он проник незаконно. Тигран пообещал, что обязательно продолжит поиски, и я все ещё надеялась увидеть брата.

― О чем задумалась? ― вторгся в мои мысли голос.

― Да так, ни о чем таком, ― отозвалась я. ― Лоренцо, а вам еще не нужно возвращаться к работе?

― Нет, сегодня особенный день, ― было мне ответом. ― Хм… а может, нам прогуляться по городу? Давненько я не покидал пределов замка и этого дома…

― Вы уверены? Я не хочу, чтобы у вас из-за меня возникли проблемы.

― Ты так мило заботишься обо мне! ― умилился этот красивый мужчина. ― Теперь я понял, почему тот парень называл тебя Милашкой!

― Прошу, только не надо так меня называть! ― взмолилась я, смутившись. ― Мне в центре хватило с головой!

― Может, тогда придумать что-нибудь другое, более интересное? ― И Лоренцо с серьёзным видом задумался об этом!

― Пожалуйста, зовите меня просто по имени, очень прошу вас!

― Хорошо, не буду ничего придумывать, ― сдался мужчина, а я почувствовала облегчение. ― Но все же ты милашка.

― Не начинайте!

Кажется, я покраснела ещё больше, но что мужчина снова рассмеялся.

― Уже вечер, лучшее время для прогулки по улицам города. ― Лоренцо и не ждал моего согласия — сразу открыл портал. ― Если не ошибаюсь, сейчас в Анзоре проходит ежегодный фестиваль по случаю годовщины со дня основания.

― Звучит заманчиво.

― Тогда чего мы ждем?

Мужчина схватил меня за руку и утащил за собой в портал.

Мы оказались в безлюдном переулке, откуда-то впереди доносились звуки музыки и веселья. Портал сразу же закрылся за нашими спинами, отрезая мне путь к отступлению.

― А вам не нужно замаскироваться?

― Зачем? ― не понял красноволосый.

― Вас, как помощника господина Дархана, вероятно, многие знают в лицо.

― Я не очень люблю появляться перед жителями империи, ―поделился он и улыбнулся. ― На самом деле лишь малый круг лиц знает, как выглядит заместитель правителя. И тебе посчастливилось стать одой из этих немногих.

― Приму за честь, ― усмехнулась я. ― А ничего, что вы ушли, ничего не сказав начальству?

― Ну, я должен был доложить о своём намерении, но не хочу сейчас отвлекать правителя. Сама понимаешь.

Я уже и забыла о том, что у Дархана сейчас женщина… Почему-то это меня смутило, и я постаралась больше не думать об этом. Как-то мне довелось услышать, что девушка может приревновать красивого мужчину, даже если он не её парень. Возможно, это про меня.

― Лоренцо, вы сказали, что вам приходится собирать информацию о происходящем в обществе. А как это происходит? В чем заключается ваша деятельность? ― полюбопытствовала я, когда мы направились в сторону звуков.

― В этом и заключается ― в сборе информации. Мне приходится часто бывать на различных мероприятиях, посещать другие империи. Но ты же понимаешь, что это секрет? ― он поднёс палец к губам, призывая к молчанию.

― Я буду держать это в тайне, ― пообещала.

― Молодчина, ― похвалил он, положив ладонь мне на голову. ― Люблю умных и понимающих женщин.

― Вряд ли меня можно назвать такой, ― смущённо возразила я.

― Время покажет, какая ты, но одно я уже понял: ты искренняя, а ещё забавная.

― Забавная… ― пробормотала я. ― Прежде меня никто не считал такой.

― В другом мире новая жизнь, может измениться даже характер.

***

Фестиваль мне понравился. Великое множество торговых лавок предлагало что угодно от редких камней и тканей до еды и растений. На магических прилавках можно было увидеть зачарованную бижутерию для защиты, счастья, для прибыли, успеха, любовного влечения…

Лоренцо купил мясных закусок — как знал, что я проголодалась, а потом ещё и сувенирами обеспечил. Дальше прямо на улице обнаружился театр, вокруг которого уже собралось немало зрителей. Мы тоже послушали историю о несчастной любви, но показана она была до невозможности забавно. Рядом проходил поединок рыцарей, а главным призом была крупная сумма денег.

Улицы были украшены яркими гирляндами и световыми шарами, и даже с наступлением вечера было светло. Некоторые развлечения были знакомы, поэтому мне иногда даже казалось, что все это происходит на Земле.

Прошло немало времени с тех пор, как мы пришли сюда, и я уже устала, но возвращаться пока не хотелось. В моей руке были две палочки со сладкими шариками, Лоренцо лакомился мясными трубочками. Неожиданно мне в голову пришла мысль, и я решилась её озвучить:

― Лоренцо, вы ведь понимаете, что это похоже на свидание? Я так и влюбиться могу.

Не то чтобы мои слова были неправдой, но я неосознанно стала задумываться об этом. Лоренцо очень красивый мужчина, женщины бросали на него заинтересованные взгляды, которые он игнорировал.

Он растерянно замер от неожиданности.

― Тебе не стоит меня любить, Виктория, ― серьезно посмотрел на меня. ― Я делаю это лишь для того, чтобы поблагодарить тебя ― ты знатно повеселила меня сегодня. Ничего более.

― Мне это подходит. Друзья?

Я хоть и удивилась его словам, но поняла ― он не испытает ко мне симпатии, из-за которой наши отношения могли бы усложниться.

― Друзья, ― на мою протянутую руку он ответил рукопожатием, а на лице появилось облегчение.

― А, кстати, Лоренцо, может, вы это… ― я немного понизила голос и, сильно смущаясь, продолжила: ― по мальчикам?

Шок на его лице был невероятным. Он закашлялся и покраснел так, что, казалось: еще немного — и его лицо станет одного цвета с его яркими красными волосами. Отойти от моего вопроса он смог далеко не сразу, но его реакции мне было достаточно, чтобы понять однозначный ответ.

― И как тебе вообще в голову могло прийти подобное?! Никто и никогда не позволял себе ставить под сомнение мою ориентацию, я даже не готов был к такому вопросу!

― Ну… вы не обратили внимание ни одну женщину, а они заглядывались на вас сегодня… Да ещё и мне сказали, что…

― Тебе было бы приятно, если бы я флиртовал с кем-то? ― перебил мужчина.

― Н-нет.

― У меня есть чувство собственного достоинства, и я бы не позволил себе неуважительно относиться к девушке, которую сам же пригласил на прогулку!

― Простите! Я была неправа, ― я склонилась, чтобы спрятать свое покрасневшее от стыда лицо.

― Вика, посмотри на меня, ― вздохнул Лоренцо.

Неохотно, но я подняла голову и взглянула в серьёзное и сосредоточенное лицо мужчины. Сложилось впечатление, что он специально пытается разозлиться на меня, но у него это выходило не очень удачно.

― Не склоняй голову перед кем попало.

― Но вы не кто попало.

― Я убеждён, что ты добьёшься в жизни небывалых высот. Считай это моей интуицией, которая никогда меня не подводит. И тебе не следует склонять голову, наоборот — найдутся те, кто сделает это перед тобой. Просто запомни мои слова.

― Хорошо.

Он же не знает о драконьей воле?..

― Что ж, давай возвращаться. ― Он доел свое мясо и взглянул на меня. ― Или хочешь ещё немного побыть здесь?

― Нет, давайте вернёмся.

― Только прошу: не говори ничего Дархану о своем вопросе. Он же всю жизнь будет мне это припоминать!

― Договорились.

Все купленные вещи Лоренцо хранил у себя, но мне не казалось, что мы покидаем фестиваль с пустыми руками. Этот вечер был особенным и запомнится надолго.

Мы снова оказались в безлюдном переулке, но теперь мне казалось, что кто-то следует за нами. И вдруг почему-то стало страшно. Лоренцо взял меня за руку. Значит, не показалось…

― Итак, что вам от нас нужно? ― он остановился и развернулся к пяти мужчинам сомнительно вида.

― Ты посмотри, какой смелый! ― ответил один, с большим шрамом на лице. ― Деньги давай! Иначе тебе и твоей спутнице придётся несладко!

― Я надеялся, что хотя бы сегодня обойдётся без этого, ― произнёс он с угрожающей насмешкой, после чего повернулся ко мне: ― Моя леди, вам придётся покинуть меня.

― Что? Подождите, что вы собираетесь…

Он не дал мне договорить ― впихнул в портал, который сразу же закрылся. Вот черт! Он там один!

― Вика? ― позвал знакомый голос.

Оглянувшись, я увидела Дархана и поняла, что оказалась в его кабинете, и был он здесь один. Мужчина поднялся из-за стола, подошёл и замер надо мной, сложив руки на груди.

― Ну и где ты была? И где мой помощник?

― Вы должны ему помочь! ― не осознавая своих действий, я схватила правителя за руки. ― Нас преследовали грабители! Господин Лоренцо отправил меня сюда, а сам остался там один, а их было пятеро! Пожалуйста, откройте портал! Мы должны спешить!

― Успокойся, с ним ничего не случится, ― спокойно ответил Дархан, взглядом указывая на свои руки. Я тут же их отпустила. ― Лоренцо сильный маг. Сильнее тебя.

― Но все-таки…

― Он скоро вернётся, можешь дождаться его здесь, если так переживаешь. ― И Дархан безразлично вернулся за стол.

Я не могла найти себе места от волнения, но все же села, чтобы не надоедать своими хождениями из стороны в сторону. Если Лоренцо такой сильный, разве не должен был уже вернуться?! Почему его нет так долго?!

Но портал все же открылся, и из него с равнодушным видом вышел Лоренцо. Увидев его, я вскочила и подбежала к нему, начала осматривать с ног до головы заметила и на лице красные пятна.

― К-кровь! ― закричала я. ― У вас кровь!

― Это не моя, ― мужчина с легкостью убрал её с лица магией.

― Неужели вы их… ― я не смогла договорить, сильно бледнея.

― Что ты там уже себе придумала? Я никого не убивал, но не мог же я оставить их безнаказанными! Сейчас с ними разбираются стражи правопорядка.

― Вот как… ― У меня будто камень с души свалился.

― Не забивай себе голову всякой ерундой, эти ничтожества того не заслуживают. Ты, наверное, устала — ступай отдыхать.

― Вы тоже должны хорошо отдохнуть.

― Обязательно, ― заверил Лоренцо с натянутой улыбкой. ― Сувениры передам завтра.

― Тогда я пошла, ― глянула на Дархана, но лучше бы не смотрела в его сторону ― почему у него такой тяжёлый взгляд?! ― С-спокойной ночи.

Я быстро покинула кабинет, чувствуя себя трусливым кроликом, сбегающим от разъяренного тигра. Это жуткое давление, аж дрожь по всему телу! Надеюсь, плохое настроение правителя никак не связано со мной…