Наследница Блэквуда

Глава 1 Добро пожаловать в тихий омут

ПРОЛОГ: Код крови и стали

В особняке Картеров, спрятанном среди вековых дубов за высоким забором, тишина всегда была обманчивой. Она была не про покой, а про ожидание команды «Огонь!».

Логан Картер стоял у панорамного окна, наблюдая, как его дочь оттачивает удары на заднем дворе. Он был не просто отцом. Он был Боссом Блэквуда самого влиятельного мафиозного клана на побережье. Жестокий, расчетливый, он видел мир как шахматную доску, где каждый ход должен быть смертельным для противника. И свою дочь он воспитал не как принцессу, а как ферзя. С пяти лет её игрушками были не куклы, а тактические ручки и разборные пистолеты. Логан лично учил её стрелять, драться и, главное, никогда не показывать страха.

Вивьен Картер, его жена, стояла чуть позади, в тени. Красивая, как дорогая фарфоровая статуэтка, она казалась хрупкой и нежной. Но за её неземной внешностью скрывался самый острый ум в Блэквуде. Вивьен была стратегом, который манипулировал людьми, не повышая голоса. В 42 года она выглядела чуть старше своей дочери , и Рони была её улучшенной копией с тем же ледяным спокойствием и умением читать людей, как открытую книгу.

И, наконец, она. Вероника «Рони» Картер. В свои 22 года она только что получила диплом по кибербезопасности идеальное прикрытие для её истинной страсти. Её прошлое было соткано из контрастов: утренняя лекция в колледже, дневная тренировка по рукопашному бою в секретном месте , а ночью взлом серверов врага . Белые, как арктический снег, волосы, и миниатюрный рост она выглядела как дерзкий подросток, но в её голубых глазах жила тьма, которую она унаследовала от Логана.

Она не была обычной наследницей мафии. Рони была их секретным оружием. Но когда в Блэквуде завелась крыса, а Логан Картер оказался на пороге войны с Синдикатом, он принял решение, которое разрушило её мир.

— Она уезжает завтра, произнес Логан, не оборачиваясь.

— Она этого не переживет, Логан тихо отозвалась Вивьен, и в её голосе проскользнула редкая нотка беспокойства. Моя сестра Мэри её ненавидит. Она всю жизнь завидовала нам, и теперь отыграется на Рони.

— Мэри не знает, кто такая Вероника Картер. Для неё она просто «проблемная племянница», Логан наконец повернулся, и в его глазах блеснул холодный расчет. Рони будет в безопасности у Уитморов, пока я не найду крысу в Блэквуде и не сотру Синдикат в порошок. Твоя сестра слишком дорожит своим реноме, чтобы позволить чему-то случиться в её доме.

Никто не знает, Логан усмехнулся. Она будет в безопасности, пока мы не зачистим Синдикат.

— Безопасность это не про наш мир, любимый, Вивьен коснулась его плеча, Мэри дорожит только собой, Вивьен горько усмехнулась. Но ты прав. Там её не будут искать.

На следующий день Вероника Картер, Наследница Блэквуда, затянула волосы в тугую косу и оседлала свой Kawasaki Ninja. Она ехала в «тихую» жизнь, не подозревая, что там, куда она едет, ей придется достать сталь из-под шелка платья раньше, чем она могла себе представить.

Глава 1: Добро пожаловать в тихий омут

Рев мотора Kawasaki Ninja заглушал даже мысли, вибрируя в груди Рони Картер. Дорожный знак «Блэквуд», покрытый слоем пыли и копоти, промелькнул справа, отмечая границу её новой, временной тюрьмы. Ветер хлестал по лицу, пытаясь расплести её длинную белую косу, которая стальным водопадом выбивалась из-под шлема, но она лишь сильнее сжала ручки руля.

«Держись, папа. Только не сдохни там без меня. Синдикат заплатит за каждую твою царапину. А я... я постараюсь не придушить свою "любимую" тетушку в первый же вечер. Мама говорит, что Мэри всегда была помешана на статусе. Ну что ж, посмотрим, как её статус выдержит соседство с дочерью Логана Картера».

За спиной остались четыре года относительной свободы, колледж и диплом специалиста по кибер безопасность. В рюкзаке за спиной лежал ноутбук её главное оружие, а в кобуре под косухой то, о чем тетя Мэри не должна была знать даже в страшном сне.

Когда впереди показались кованые ворота поместья Уитморов, Рони не стала тормозить заранее. Она сбросила скорость в последний момент, заставив байк взвизгнуть шинами и поднять облако пыли прямо перед парадным входом этого чересчур аккуратного дома.

Массивная дубовая дверь распахнулась, и на порог вышли хозяева дома.

Мэри Уитмор было сорок пять, но выглядела она шикарно. Почти идеально стройная, но чуть крупнее, чем ожидаешь от её роста, она несла себя с царственной осанкой. Её темные волосы были уложены в безупречную прическу, а жемчужное ожерелье подчеркивало статус хозяйки этого мира. Но сейчас в её глазах читалась лишь брезгливость.

Рядом с ней стоял её муж, Доминик. Он был в точности одного роста с женой, но его фигура, чуть более крупная и плотно сбитая, излучала спокойную, тяжелую силу. Рыжеволосый, с аккуратной стрижкой и тонким шрамом на брови, он выглядел человеком, который не привык повторять дважды. В этом доме Доминик был абсолютным законом: его слово было финальным, и даже Мэри не решалась открыто идти против его воли. При виде Рони в его суровых глазах блеснуло искреннее тепло дань старой дружбе с её отцом.

Чуть позади замерла Кассандра. Высокая и стройная, она была воплощением «золотой молодежи». Роскошные рыжие волосы оттенка меди спускались далеко ниже лопаток. На ней было безупречное короткое брендовое платье и туфли на шпильке, которые стоили целое состояние. Весь её вид кричал: «дорого, богато, недоступно». На контрасте с безупречной, но словно застывшей красотой Уитморов, Рони Картер притягивала взгляд своей дикой, необузданной энергией. В ней не было хрупкости, свойственной девушкам её полутораметрового роста; каждый её жест, каждое движение выдавали скрытую, пружинистую силу хищника, привыкшего полагаться только на себя. Её внешность была соткана из противоречий: дерзкая черная косуха, пахнущая дорогой кожей и скоростью, рваные джинсы и тяжелые ботинки скрывали фигуру, которая могла бы заставить позавидовать любую модель, но Рони предпочитала функциональность эстетике. Из-под шлема стальным водопадом рассыпались необычные белые волосы, обрамляя лицо с точеными скулами и пухлыми, вечно сжатыми в упрямую линию губами. Но главным в ней были глаза холодные, пронзительно-голубые, как арктический лед. В них не было страха, только спокойная, уверенная в себе сила, которая заставляла окружающих невольно подтягиваться и чувствовать себя неуютно под её прямым, изучающим взглядом. Она не пыталась вписаться в этот мир роскоши и притворства; она принесла в него свой собственный закон.

—Вероника, Мэри прижала ладонь к лицу. Твой отец сказал, что ты приедешь на машине. Ты опоздала на тридцать минут. И выглядишь так, будто только что грабила заправку.

«О боже, Вивьен, ты вырастила чудовище. Если она думает, что принесет свои мафиозные замашки в мой дом, она ошибается».

— И тебе привет, Мэри, Рони спрыгнула с байка, снимая шлем. Несмотря на свои 155 см, она смотрела на тетку с такой дерзостью, что та невольно отшатнулась. Слышала, ты при смерти? Выглядишь паршиво, но до похорон еще далеко.

— Никакого уважения! — прошипела Мэри, но её мгновенно осадил короткий, властный жест мужа.

— Довольно, Мэри, голос Доминика прозвучал негромко, но в нем лязгнул металл, заставив жену тут же замолчать. Он сделал шаг вперед. Рад тебя видеть, Вероника. В этом доме ты член семьи, и мое слово здесь закон: тебя никто не тронет. Добро пожаловать.

Рони кивнула ему, оценив его защиту. Она перевела взгляд на тень колонн.

— И, пожалуйста, скажи этому человеку, чтобы он не стоял там, как привидение.

«Этим человеком» оказался Адриан. Он вышел на свет, засунув руки в карманы брюк. Высокий и мускулистый, он был затянут в дорогой костюм. Темноволосый, как и мать, Адриан обладал тем же холодным взглядом, но в нем не было брезгливости только расчет.

«Она не просто приехала в гости. Она на задании. Интересно, Логан прислал её прятаться или шпионить?».

— Привет, кузина, он кивнул на байк. Крутая машина. Я Адриан. Давай ключи, я загоню его.

— Я сама, отрезала Рони. Никто не трогает мой байк, кроме меня. Покажи, где гараж.

Через десять минут Рони вошла в дом. В холле её ждала Кассандра.

«Белые волосы? Она выглядит как персонаж из аниме. Бедная родственница из жалости».

—О, так это и есть наша гостья из... криминальных кварталов? Кассандра приторно улыбнулась.

— Вероника, дорогая, у нас в Блэквуде не носят столько черного. Это навевает скуку.

Рони остановилась перед ней. Она была значительно ниже Кассандры, но та невольно отступила под тяжестью её ледяного взгляда.

— Черный это цвет траура, Кас, почти шепотом произнесла Рони. И если ты еще раз назовешь меня «дорогой», он может пригодиться тебе раньше, чем ты думаешь.

В холле воцарилась тишина. Мэри ахнула, схватившись за жемчуг, но промолчала, помня приказ Доминика.

Адриан, наблюдающий за сценой сверху, ухмыльнулся.

«Один ноль в пользу Рони. Лето в Блэквуде будет чертовски интересным».

Поделитесь мнением в комментариях как вам первая глава ?𓲐0"}l

Глава 2

Глава 2 Бал

Первая неделя в поместье Уитморов напоминала медленную пытку. Мэри организовала «курс реабилитации» для Рони, который включал в себя примерки бесконечных платьев для выпускного бала Кассандры и светские обеды, где Рони должна была сидеть молча.

«Они думают, что если заберут мой Kawasaki и заставят носить эти кружева, я стану одной из них. Наивные. Пока Мэри рассуждает о сорте лилий для приема,

я уже взломала их домашнюю сеть и установила "зеркало" на телефон Кассандры. Просто на всякий случай. Но что меня бесит по-настоящему это тишина из дома. Отец не выходит на связь. Блэквуд как будто вымер. Мне нужно больше мощности, чтобы обойти блокировки Синдиката».

Рони сидела в библиотеке, спрятав миниатюрный планшет за толстым томом «Истории искусств». Её пальцы лихорадочно бегали по экрану, прописывая код.

Адриан вошел в библиотеку бесшумно. Он наблюдал за ней пару минут, прежде чем обнаружить себя.

«Она не читает. Она даже страницу не перевернула за пять минут. Взгляд сосредоточен, зрачки бегают она в сети. И это не Instagram. Слишком много напряжения в плечах. Моя кузина ведет двойную жизнь прямо под носом у моей матери, которая считает её безмозглой бунтаркой. Почему я не сдам её? Наверное, потому что мне нравится, как она превращает наш стерильный дом в поле битвы».

— Библиотека не самое безопасное место для того, чем ты занимаешься, негромко сказал Адриан, садясь в кресло напротив.

Рони вздрогнула, но планшет исчез в складках её одежды за долю секунды. Профессионально.

—Я читаю о Ренессансе, Адриан. Очень... вдохновляющее чтиво.

—Брось, Рони. Я видел твои глаза. Там сейчас пробежали строки кода, а не биография Да Винчи. Ты ищешь кого-то? Или скрываешься?

Рони прищурилась. В этой семье Адриан был единственным, кто обладал острым нюхом.

— Я просто скучаю по дому. Тебе ли не знать, что здесь можно сойти с ума от скуки.

— Скоро скучать не придется, Адриан усмехнулся, но взгляд остался серьезным.

— Завтра бал. Мэри пригласила «всех важных шишек», как она выражается. Будут даже те, кто обычно не жалует наш городок. Мать хочет представить Кассандру как главную невесту года.

Внутренний монолог Рони:

«Бал. Идеальное место. Все эти "важные шишки" притащат с собой телефоны, планшеты, секреты. Если кто-то из Синдиката решит прощупать почву в Блэквуде, он будет там. Мне нужно только подключиться к их локальным устройствам. Это мой шанс узнать, что задумал отец и кто крыса».

Маскарад начинается

Вечер наступил слишком быстро. Поместье сияло огнями. Рони стояла перед зеркалом в своей комнате, глядя на отражение. Черное платье с мелким шиммером облегало её фигуру, как вторая кожа. Прокол на крыле носа поблескивал в свете ламп, создавая резкий контраст с элегантным нарядом.

— Вероника! Поторапливайся! голос Мэри из коридора был полон раздражения.

Рони поправила скрытый зажим на бедре, где под шелком пряталась та самая вольфрамовая ручка. Она не чувствовала себя красивой. Она чувствовала себя вооруженной.

Холл особняка.

Зал был забит людьми в дорогих костюмах. Кассандра сияла в изумрудном платье, принимая поздравления. Рони старалась держаться в тени колонн, пока её не перехватил Адриан. Он выглядел безупречно в черном смокинге, но его рука на её локте была жесткой.

— Держись поближе ко мне, шепнул он. Здесь сегодня много лишних глаз.

—Я не потеряюсь, Адриан.

Именно в этот момент входные двери распахнулись, и вошел он.

«Вот она. Белые волосы, черный шиммер прямо как в досье, только в жизни она еще опаснее. Отец сказал, что она умна, но все женщины хотят одного: чтобы их спасли. Я стану её спасением, а потом разрушу всё, что ей дорого. Пора начинать шоу».

Итан двигался с той уверенностью, которая бывает только у людей, привыкших командовать. Он не смотрел на Кассандру, не смотрел на Мэри. Его взгляд сразу нашел Рони.

«Кто это? В базе данных приглашенных его не было. Я проверяла список трижды. Костюм сидит идеально, но плечи... он явно тренируется не в фитнес-клубе. Движения слишком плавные для обычного студента.

И почему он смотрит на меня так, будто мы уже знакомы?».

Парень подошел к Мэри, поцеловал ей руку и что-то тихо сказал. Мэри расцвела.

—О, Вероника, Кассандра! Познакомьтесь, это Итан. Он учился в том же университете, что и Касс, на курс старше. Его отец крупный инвестор из столицы.

Кассандра окинула Итана оценивающим взглядом и тут же потеряла интерес, заметив его «простые» часы.

— Привет, Итан. Жаль, я тебя не помню, я обычно общаюсь с более... заметными личностями, фыркнула она и отвернулась к подругам.

Итан лишь усмехнулся и повернулся к Рони.

— А вы, должно быть, та самая племянница из другого города? Его голос был мягким, но в нем слышалась сталь.

— У вас взгляд человека, который предпочел бы быть где угодно, только не здесь.

«Попался. Университет? Кассандра его не помнит, потому что его там не было. Ни один парень с такой внешностью не остался бы незамеченным её радарами. Ты лжешь, Итан. Но зачем?».

— Вы проницательны, Рони сделала глоток шампанского, не сводя с него глаз. А вы, кажется, слишком хорошо вписываетесь в эту толпу для «простого студента».

Итан улыбнулся, это была та самая улыбка, которая должна была заставить её сердце биться чаще.

—Просто я умею подстраиваться под обстоятельства. Может, прогуляемся? Здесь становится слишком шумно от звона фальшивых бриллиантов.

Они вышли на террасу, и ночной воздух Блэквуда, пропитанный ароматом дождя и хвои, ударил в лицо. Итан шел на полшага впереди, ведя Рони к старой беседке, скрытой густыми кустами сирени.

«Она молчит. Это плохо. Тишина означает, что она анализирует. Мне нужно забить её эфир эмоциями, заставить её сочувствовать. История про "парня из тени" всегда работает с такими, как она».

— Знаешь, Рони,—Итан остановился и облокотился на перила, глядя на темный горизонт.

—Я ведь тоже не должен был здесь быть. Мой отец, Джеймс Морган, видит во мне только инструмент. "Итан, иди в этот университет. Итан, заводи связи с Уитморами". Он строит свою империю, а я для него просто шахматная фигура.

Рони внимательно слушала. Имя "Джеймс Морган" ни о чем ей не говорило—пока что. Но фамилия "Морган" заставила её внутренний радар сработать.

—И как тебе роль фигуры?—Рони подошла ближе, притворяясь расслабленной. Судя по тому, что ты здесь, ты не очень-то протестуешь.

—Я учусь играть по их правилам, чтобы однажды их нарушить, Итан повернулся к ней, и его взгляд стал пугающе искренним.

— Кассандра меня не помнит, потому что я был для неё "невидимкой". Я не из тех, кто сорит деньгами в барах. Я предпочитаю наблюдать. И то, что я вижу в тебе сейчас... это родство. Ты тоже здесь в ссылке, верно?

«Он бьет в больное. Одиночество, контроль родителей, желание вырваться. Классическая манипуляция. Но боже, как чертовски профессионально он это делает. Если бы я не знала, как работают социальные инженеры, я бы уже начала ему доверять. Но есть одна дыра, Итан. Слишком много пафоса для обычного студента».

—Возможно,—коротко бросила Рони. Но я не люблю теории заговора. Я предпочитаю факты.

В этот момент хруст ветки за спиной заставил Рони мгновенно напрячься. Она не обернулась, она прислушалась. Два человека. Тяжелые шаги. Профессионалы не шумят так сильно, если только не хотят, чтобы их заметили.

Из тени вышли двое мужчин в экипировках. В руках у одного блеснула сталь ножа.

«Наконец-то. Ребята припозднились на минуту, но момент идеальный. Сейчас я приму удар на себя, и она будет обязана мне жизнью. Джеймс Морган будет доволен доверие Рони Картер будет у нас в кармане».

Эй! Вы кто такие?Вам лучше уйти, Итан сделал шаг вперед, закрывая Рони собой. У нас нет денег, а охрана дома среагирует через минуту.

Один из наемников грубо хмыкнул и кинулся на Итана. Итан начал картинно «сражаться», намеренно пропуская скользящий удар, чтобы на его рубашке появилась кровь.

Но он не учел одного. Рони не собиралась стоять за его спиной.

«Слишком медленно. Почему они так долго замахиваются? Это не нападение, это театральная постановка. И Итан... он двигается правильно, но зачем-то подставляется. Ну что ж, поиграем в вашу игру, но по моим правилам».

Когда второй нападающий потянулся к Рони, она не закричала. Её рука молниеносно скользнула к разрезу платья. Щелчок и тактическая ручка в её руке превратилась в оружие.

Первый удар пришелся наемнику точно в лучезапястный сустав. Кость хрустнула. Мужчина взвыл, выронив нож. Рони, не теряя инерции, крутанулась на каблуках (чертовы шпильки, как же они мешают!) и нанесла второй удар в коленную чашечку.

—Рони, беги! выкрикнул Итан, отпихивая своего противника. Он обернулся и замер, увидев, как «хрупкая девчонка» прижимает его наемника лицом к земле, заламывая ему руку так, что еще миллиметр и плечо вылетит из сустава.

—Ты что-то сказал, Итан? Рони подняла на него взгляд. Её глаза были абсолютно спокойными. В них не было ни капли адреналина, только холодный расчет.

Нападавшие, поняв, что их сейчас просто перекалечат, вырвались и бросились вглубь сада.

«Твою мать... Что это было? Она не просто умеет драться. Она машина. Отец говорил, что она хакер, но он не говорил, что она спецназовец в юбке. План летит к чертям. Она не испугалась. Она не вцепилась в меня. Наоборот, она посмотрела на меня так, будто я балласт».

—Ты... ты где этому научилась?Итан тяжело дышал, пытаясь вернуть себе роль «потрясенного героя». На его предплечье красовалась неглубокая рана цена его маленького спектакля.

—В Блэквуде плохие районы, Итан,Рони выпрямилась, поправляя платье и пряча ручку обратно.

—Тебе стоит приложить лед к ране. Пошли в дом, пока Кассандра не решила, что мы здесь занимаемся чем-то неприличным.

«Он ранен. Но он не злится. Он напуган... или притворяется? И эти двое. Они убежали слишком организованно. Итан, ты либо самый везучий придурок в этом городе, либо ты только что устроил мне проверку. И если это так то ты совершил свою главную ошибку. Ты заставил меня обратить на тебя внимание».

Когда они ввалились в холл, шум моментально стих. Мэри вскрикнула, увидев кровь на Итане, а Кассандра подбежала к ним, картинно заламывая руки.

—Вероника! О боже, я так и знала! Кассандра буквально зашипела Рони в лицо. Твое появление здесь это проклятие! Бедный Итан, он пострадал из-за твоих уличных разборок. Мама права, ты сорняк в нашем саду. Твоя мать, Вивьен, такая же дрянь, раз бросила тебя здесь, как мусор, лишь бы не портить свою жизнь в мафиозном притоне...

Хлысть!

Звук пощечины был таким громким, что у Адриана, стоявшего на лестнице, дернулась бровь. Кассандра отлетела назад, её лицо пылало от удара.

—Еще одно слово о моей матери, прошептала Рони, и её голос был холоднее льда в морге, и ты будешь жрать свои зубы на завтрак.

Она обернулась к Итану, который смотрел на неё с нескрываемым (теперь уже настоящим) интересом.

—Идем, Итан. Я помогу тебе обработать рану.

Мысли Адриана:

«Черт возьми, кузина. Ты только что объявила войну всему дому. И, кажется, ты в ней уже побеждаешь».

Глава 3

Глава 3: Игра в свидание и тень Синдиката

В гостевой комнате пахло дорогим одеколоном Итана и медью. Рони достала из шкафчика аптечку и, даже не глядя на парня, кинула её прямо ему в руки. Итан поймал коробку в нескольких сантиметрах от своего лица.

— Не маленький, сам справишься, отрезала она, прислонившись к дверному косяку. Ее взгляд был направлен куда-то сквозь него.

Итан замер с аптечкой в руках, но быстро взял себя в руки. Его губы тронула легкая, торжествующая улыбка.

—Завтра в семь. Пойдем на свидание, внезапно добавила Рони.

Глаза Итана буквально засияли. Это была чистая, неприкрытая радость охотника, который увидел, что дичь сама идет в капкан.

—Я буду ждать, Рони. С нетерпением, —мягко ответил он.

«Ну вот и всё. Ледяная королева растаяла быстрее, чем я думал. Обычная девчонка, которой просто нужно было немного драмы и "геройства". Маска наемницы, тактическая ручка... всё это лишь защита. Внутри она такая же, как все остальные бабы, жаждущие внимания. Даже смешно, что я готовился к чему-то более сложному. Завтра она будет полностью моей».

Попрощавшись и кинув на нее еще один долгий, многозначительный взгляд, Итан ушел. Как только дверь за ним закрылась, из тени коридора вышел Адриан.

— Ты совершаешь ошибку, его голос звучал глухо и напряженно. Будь с ним осторожнее, Рони. Я... я действительно волнуюсь за тебя. Этот парень не тот, за кого себя выдает.

— Тебе-то какая разница? —Рони вскинула подбородок. Я сама разберусь. Я не твоя сестра и не нуждаюсь в опеке.

— Я не говорю, что ты слабая, Адриан сделал шаг к ней. Я говорю, что он подозрительный. Ты видела его руки? Он слишком «чистый» для обычного студента.

Рони на мгновение замолчала, её взгляд смягчился. Она знала, что он прав.

— Знаю, Адриан. Я пробила его по всем своим базам. О нем вообще ничего нет. Ни штрафов, ни старых фото из соцсетей, ничего. Его будто создали неделю назад. И фамилия Морган... мне кажется, я где-то её слышала в связях отца, но не могу вспомнить. Я нашла инфу про Джеймса Морган — типичный делец, воротила, который за копейку удавится. Но что-то в этом пазле не сходится.

Адриан кивнул, его лицо оставалось мрачным.

— Просто будь начеку. Пообещай мне.

— Хорошо, бросила она, уже заходя в свою комнату.

Тишина в эфире

Рони первым делом схватила телефон. Гудки шли, но Логан Картер не отвечал. «Вне зоны доступа». Это было плохо. Очень плохо. Отец всегда оставлял канал связи открытым для неё. Она набрала Вивьен, но мать тоже молчала.

«Папа молчит, мама не отвечает... В Блэквуде явно что-то началось. Или Синдикт перешел к активным действиям. И этот Карвер... Почему у меня такое чувство, что я иду по минному полю, а карта у врага?».

Чувство тревоги росло, сдавливая грудь. Ей нужно было отвлечься.

Ужин в «змеином гнезде»

Когда Рони спустилась к ужину, Кассандра уже сидела за столом, скрестив руки на груди. Мэри сидела во главе, натянутая как струна.

—О, неужели наша героиня соизволила спуститься? Кассандра скривилась в притворной ухмылке. Я вообще не понимаю, почему ты ужинаешь с нами за одним столом после того, что устроила в холле. Ты позоришь фамилию Уитмор одним своим присутствием.

Рони медленно отодвинула стул, села и посмотрела Кассандре прямо в глаза.

— Знаешь, Кас, голос Рони был пугающе тихим, у каждой семьи есть свои скелеты. Твои это фальшивые бриллианты и пустота в голове. Мои это люди, которые не умеют вовремя останавливаться. Не заставляй меня знакомить тебя с моими скелетами поближе.

Кассандра поперхнулась воздухом и мгновенно замолчала, уткнувшись в тарелку. Мэри только плотнее сжала губы.

Ночной рейд

После ужина Рони не выдержала. Ей нужен был адреналин. Она переоделась в кожаную экипировку, проверила крепление оружия она никогда и ни при каких обстоятельствах не выходила безоружной, даже в этом «тихом» городе. Смертоносная сталь под косухой давала ей то самое чувство контроля, которого ей сейчас не хватало.

Заведя Kawasaki, она рванула в ночь. Город мелькал неоновыми огнями, ветер выдувал из головы ненужные мысли. Она ехала долго, пока не оказалась на окраине, где старые склады граничили с парком.

Вдруг в свете фар что-то мелькнуло. Рони резко затормозила.

На обочине, прижавшись к бетонному бордюру, сидел маленький комок черного меха. Черный как сама ночь, с такими же темными, блестящими глазами.

— Эй, малыш... Рони заглушила мотор и подошла ближе.

Щенок даже не пытался убежать. Он только жалобно пискнул. Присмотревшись, Рони увидела, что его задняя лапа в крови глубокий порез, похожий на след от арматуры. Она не знала, что это за порода мощные лапы, широкая морда, он выглядел благородно, но сейчас был просто израненным существом.

«Такой же одинокий и выброшенный, как и я в этом доме. Нет, я тебя здесь не оставлю».

Она аккуратно взяла щенка на руки. Он был теплым и дрожал. Рони осторожно засунула его за пазуху своей куртки, чувствуя его сердцебиение через тонкую футболку.

—Потерпи, мелкий. Сейчас мы тебя починим.

Она завела мотоцикл и, стараясь ехать как можно мягче, направилась к ближайшей круглосуточной ветклинике. В эту ночь она спасала не свою жизнь, а жизнь того, кто не мог защитить себя сам.

Глава 4

Часть 4: Тени в зеркале

Поездка в ветеринарную клинику стала для Рони короткой передышкой. Рану на крошечной лапке щенка обработали и зашили, выдав Рони кучу рекомендаций, отпустили их. Маленький комочек черного меха, свернувшийся комочком на ее коленях ,заснул,изредка вздрагивая во сне, он казался таким беззащитным, что Рони, привыкшая доверять только оружию и кодам, почувствовала странное тепло в груди.

Рони не знала, что с ним делать дальше но интуиция подсказывала: Доминик Уитмор, старый друг её отца, не откажет в защите маленькому существу.

Когда она вошла в холл особняка, её встретила Мэри. Увидев щенка, тётка буквально изменилась в лице.

—Вероника! взвизгнула она, пятясь назад. Немедленно убери это грязное животное! У него наверняка лишай, блохи и бог знает какие заразы! Ты хочешь превратить мой дом в псарню?

На крик выбежала Кассандра. Скривив губы в брезгливой усмешке, она тут же подхватила:

—Фу, мама права. Это же просто дворовая шавка. Рони, ты что, решила и здесь разводить свои мафиозные притоны? У нас в Блэквуде приличные люди не таскают бездомных псов!

Рони чувствовала, как внутри закипает холодная ярость. Она уже открыла рот, чтобы ответить, но её опередил тяжелый голос Доминика, спускавшегося по лестнице вместе с Адрианом.

—Довольно, отрезал Доминик. И Мэри с Кассандрой мгновенно затихли. Он перевел взгляд на Рони и едва заметно смягчился.

—Щенок останется. Это не обсуждается. Адриан, помоги кузине обустроить его, а завтра вызовем ветеринара на дом для осмотра.

Рони благодарно кивнула Доминику. Мэри, бросив последний гневный взгляд, удалилась, таща за собой недовольную Кассандру. Адриан задержался. Его взгляд скользнул по Рони, оценивая её решимость.

— Значит, ты всё-таки идешь на свидание с Итаном Морганом? спросил он, прислонившись к дверному косяку.

— Да, коротко ответила Рони. Мне нужна машина на вечер, Адриан. На байке в ресторан ехать неудобно.

Адриан, усмехнувшись, бросил ей ключи от своего черного внедорожника.

Через час Рони была готова. Короткое, но пышное черное платье, каблуки и безупречная укладка превратили её в настоящую роковую леди. В маленькую сумочку, рядом с помадой и телефоном, лег верный пистолет она не собиралась расслабляться.

Свидание с Итаном Морганом прошло в дорогом ресторане. Итан был само очарование: он галантно ухаживал, улыбался и вел себя так, будто Рони единственная девушка в мире. Она пыталась прощупать его, используя свои знания в кибербезопасности, задавала наводящие вопросы, чтобы понять, связан ли он с вражеской мафией, но Итан виртуозно уходил от ответов. Он казался чистым, но профессиональное чутье Рони кричало об обратном.

На обратном пути ей позвонил отец.

— У нас всё спокойно, Рони, но крыса в семье еще не найдена, его голос звучал напряженно. Будь осторожна. Помни, чему я тебя учил: не доверяй никому.

Попрощавшись с отцом, Рони решила заехать в зоомагазин за игрушками и лежанкой для щенка.

Выйдя из магазина в ночную тьму, она едва не сбила с ног высокого парня в черном худи и кожанке. Лицо его скрывала маска, но сквозь капюшон были видны внимательные глаза.

— Осторожнее, голос парня был низким и властным. Так ведь можно и пострадать.

— Это угроза? Рони мгновенно напряглась, рука машинально потянулась к сумочке.

— Рони, будь осторожна, парень сделал шаг ближе, и от него пахнуло холодом и опасностью. Никому не доверяй в этом городе. Только отцу.

— Ты кто такой? выдохнула она, но незнакомец лишь бросил: «Тебе это знать не обязательно», и быстро зашел в магазин.

Рони бросилась следом, влетела внутрь, но... в торговом зале никого не было. Парень словно растворился в воздухе, оставив после себя лишь странное предчувствие грядущей бури.

Вернувшись домой, Рони первым делом проверила щенка. Малыш мирно спал на новой лежанке, забавно перебирая лапками во сне. «Имя я дам тебе позже, когда мы оба будем в безопасности», прошептала она, погладив его по черному меху.

Слова отца о «крысе» не давали ей покоя. Логан Картер никогда не ошибался в людях так долго. Если предателя не могут найти, значит, он либо гений маскировки, либо находится там, где его меньше всего ждут. Рони открыла ноутбук и запустила поиск по закрытым базам данных, пытаясь найти хоть какую-то зацепку на Доминика Уитмора. Но сеть молчала. Доминик был чист, как свежевыпавший снег, и именно это пугало больше всего. В мире Рони идеальная репутация обычно означала очень глубокую могилу для правды.

Дождавшись двух часов ночи, когда огромный особняк погрузился в тяжелую, давящую тишину, Рони выскользнула из комнаты. На ней были мягкие штаны и тонкая кофта ничего, что могло бы выдать её присутствие лишним шорохом. В руках она сжимала компактный набор отмычек.

Кабинет Доминика поддался через десять секунд. Рони действовала быстро и бесшумно, используя фонарик на телефоне с минимальной яркостью. Она просматривала отчеты, счета, контракты ничего подозрительного. Обычный бизнес, пара серых схем для ухода от налогов, но ничего, что указывало бы на связь с вражеским Синдикатом.

—Слишком чисто, Доминик. Или ты действительно святой, или ты играешь в лиге покрупнее, прошептала она, закрывая сейф.

Следующим был кабинет Мэри. Рони всегда считала тётку поверхностной и капризной женщиной, помешанной на жемчуге, но именно такие люди часто становятся идеальным прикрытием. Замок здесь был проще, и Рони вошла внутрь.

В кабинете пахло дорогим парфюмом Мэри и старой бумагой. Рони начала осмотр стола, когда её взгляд зацепился за белый уголок, едва видневшийся из-под тяжелого дубового стола, прямо у самого плинтуса. Видимо, листок упал и его случайно задвинули ногой.

Рони присела на корточки и аккуратно вытянула бумагу. С первых же строк её обдало ледяным холодом, а сердце пропустило удар.

Руки Рони задрожали от ярости. Это была не просто записка это был смертный приговор её семье. И этот листок лежал в кабинете Мэри Уитмор.

«Так вот кто крыса? Мэри? Или она просто почтовый ящик для кого-то другого в этом доме?» мысли лихорадочно сменяли друг друга.

Рони быстро сфотографировала записку с нескольких ракурсов. Теперь у неё были доказательства.

Внезапно в коридоре послышались тихие шаги. Кто-то шел в сторону кабинетов. Рони замерла, прижав листок к груди и выключив фонарик. Пульс стучал в висках: если её поймают сейчас, игра закончится, не успев начаться.