Наследники. Часть 1.

Пролог...

2002 год, г. Иркутск.

Дождь был таким сильным, что массивные дворники казалось оторвуться от своих креплений, не справившись с таким мощным потоком воды. Ну, как можно спихнуть в сторону целый океан, который непрерывным потоком падал с неба? А ещё дождь - это скользкая дорога! Самое то, чтобы пустить спортивную тачку в шикарный занос. А почему нет? В такую погоду, да ещё поздним вечером, точнее практически в полночь, на улице нет ни людей ни машин. Идеальные условия для дрифта! Выскочив на площадь Кирова парень втопил акселератор в полик, чтобы с красивым продолжительным заносом уйти налево на улицу Ленина. Успев разогнаться почти до ста километров в час он чуть приотпустил газ, затем резко дернул руль, срывая задние колеса в занос, после чего снова притопил педаль и идеально, по широкой дуге, вошел в поворт. Хоть кино снимай! Но когда он практически уже выровнял машину, то боковым зрением успел увидеть, как огромная волна, поднятая его колесами, угодила прямо в автобусную остановку, внутри которой сидела одинокая фигура. Или ему показалось? А чем черт не шутит! И он, проскочив здание администрации города, тоже с заносом, повернул налево, заходя на второй круг. Ну кто может сидеть в такое время и в такой дождь? Общественный транспорт уже не ходит точно, так что там кому то делать? Проскочив гостиницу "Ангара" и опять выскочив на площадь, он наоборот снизил скорость и на бреющем тихонько проехал мимо остановки, которая, как и предполагалось была пустая. Ну, слава Богу! Правая нога уже напряглась, готовясь снова втопить в полик педаль акселератора, как он увидел одиноко бредущую женскую фигуру, которая заметив автомобиль сразу отпрянула в сторону, подальше от дороги. Парень не раздумывая остановил машину и выскочив из теплого салона в дождь уверенной походкой подошел к девушке, которая встретила его приближение злым и опасливым взглядом.

- Девушка, девушка, вы не бойтесь, - быстро затараторил он, опасаясь, что она испугается и убежит, - Я просто увидел вас одинокую под дождем и не смог проехать мимо. Садитесь, я вас подвезу.

Та недоверчиво попятилась, но он переместил зонтик в её сторону и улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой. Обычно это всегда срабатывало. Сработало и сейчас.

- А вы один в машине? - задала она естественный в этой ситуации вопрос.

- Конечно один! - радостно потвердил парень, понимая, что рыбка уже на крючке, - Можете подойти и посмотреть.

Она с опаской приблизилась к двудверному купе и осторожно заглянула внутрь. Она с опаской приблизилась к двудверному купе и осторожно заглянула внутрь.

- Я вам все сиденья намочу, потому что промокла насквозь, - для проформы стала отнекиваться она, но потом зло пояснила, - Несколько минут назад какой- то косоголовый придурок окатил меня водой так, что я чуть не захлебнулась!

Парень на секунду прикрыл рот, но потом сказал:

- Ничего страшного с сиденьями не произойдет. Они кожаные.

После чего галантно растворил перед девушкой дверцу и только потом сел сам, сильнее включая печку.

- Вы курточку снимите, так быстрей согреетесь, - посоветовал он озябшей девушке, - Вам вообще куда ехать?

Вместо ответа она молча стянула легкую ветровку и повесила на крючок, над задним сиденьем. Футболка у неё тоже промокла, и когда она поворачивалась, вешая куртку, то парень заметил, что под майкой из одежды ничего нет, зато имеются очень аппетитные титички с точащими от холода прикольными сосками. Реакция в положенном месте не заставила себя долго ждать, мешая управлять автомобилем. Он заерзал, более внимательно приглядываясь к своей попутчице. Девушка была среднего роста, стройненькая, но с приятными бонусами, возрастом примерно восемнадцать плюс. Поди сейчас разбери.

- Я в общежитие опаздала, блин, - пожаловалась она ему, прикольно сморщив хорошенький носик, - А вахтерша сегодня злобная, не пустила. Даже дверь не открыла.

- Так ведь дождь на улице! - поразился такому беспределу парень.

Она легонько пожала плечами, мол сама в шоке, а он пытаясь определить её возраст, задал очередной вопрос.

- Если не пустили в общагу, значит ты где то учишься?

- Ага, учусь, в медицинском. На второй курс перешла, - не стала скрытничать она, а потом скривила свою симпатичную мордашку, - Завтра на занятия с утра, вот что мне делать? Не возвращаться же домой, в другой город.

- Да уж, ситуация, - тяжелым вздохом поддержал её парень, - А тебя как звать? Меня Рома. Роман.

- Очень приятно, - протянула она свою ладошку, - Я Рита. Маргарита.

Парень о чем то задумался, а потом широко улыбнулся:

- Послушай, Рита, у меня к тебе предложение - давай всю ночь кататься на машине! У тебя во сколько общежитие открывается?

- В шесть утра, - на автомате ответила она, удивленно хлопая глазами и переваривая неожиданное предложение.

- А на учебу во сколько? - продолжил он свои вопросы.

- Первая пара в восемь.

- Ну вот и отлично, - продолжил он свою тему, - До шести катаемся. Потом тебе как раз хватит времени, чтобы привести себя в порядок перед занятиями.

- Со мной все ясно. Но зачем тебе это надо? - подозрительно поинтересовалась девушка.

- Так я специально ночью выехал, чтобы погонять по дождю, чтобы ни людей, ни машин, - пояснил он, с надеждой глядя на свою попутчицу, - Тебе же все равно негде ночевать, верно?

- Негде, - печально согласилась девушка, - А ещё я кушать хочу, не успела дома поужинать.

- Поехали в аэропорт, - предложил он, - там круглосуточные кафешки, что-нибудь купим.

- Ну, поехали, - наконец согласилась она, и машина, чувствуя настроение хозяина, с пробуксовкой тронулась с места.

Рита никогда не считала себя легкомысленной болтушкой, но уже через пару часов она разболтата о себе практически все. Роман же сообщил, что он сам не местный, а коренной Питербуржец, но уже забыл, как выглядит родной город, потому что отцу, по роду его деятельности, частень приходиться переезжать с места на место. Они даже несколько лет жили в Казахстане, а здесь, в Иркутске, его отец курирует несколько зарубежных представительств, потому что посольств, как таковых в городе нет.

К трем часам ночи они уже были практически влюблены друг в друга и отчаянно целовались, а к пяти утра произошло то, что не могло не произойти в такой ситуации... Хихикая, они сполоснулись из бутылки с минералкой, которая щикотила их газиками, а ровно в шесть утра подъехали к общежитию. Вдоволь нацеловавшись на прощание, они договорились при первой возможности увидеться снова и разбежались каждый в свою сторону. Маргарита так и не пошла на занятия, проспав весь день в своей общежитской комнате, а вот Романа разбудили уже к обеду, сообщив, что отца назначили вторым послом в Венгрию и они срочно улетают в Москву. Сборы были реально бешенные, поэтому парень просто забыл о своем сказочном ночном приключении, вспомним о нем только через неделю, когда они прилетели в Будапешт, где в это время шел сильный дождь. Глядя в витражное стекло международно аэропорта имени Ференца Листа, по которому стекали густые струйки воды ему привиделся Иркутск. Но вот внешность девушки от парня ускользала, показывая только счастливые, голубые глаза, которые сияли в темном салоне автомобили, как два огромных брильянта.

Маргарита же очень удивилась когда почувствовав неладное купила тест и увидела две полоски. Сначала она запаниковала, а потом, как обычно это делала, рассказала все маме. А та, естественно, папе, с вопросом: "что делать"? Тот сунул им обоим под нос по кулаку и сказал, чтобы рожала без всяких разговоров и сомнений. Мама это решение поддержала, потому что после аборта, больше не смогла родить, лишив Маргариту братика или сестренки. В итоге, с помощью родителей, она закончила второй курс и пятого июня родила прехорошеньких двойняшек, мальчика и девочку, которых назвали в честь бабушки и дедушки - Андрей и Ольга.Причем Андрей получился голубоглазым блондином в маму, а Оленька черноглазая брюнетка, копия папы. Отчество Маргарита дала им честное - Романович и Романовна. На вопросы друзей и родителей об отце детей, она отвечала, что он очень хороший человеки дети появились о любви. Дальнейшие расспросы девушка уверенно присекала или просто игнорировала. Ребятишки росли здоровенькими и красивыми, но постоянно балуемые бабушкой и дедушкой совершенно отбились от Маргаритеных рук и периодически реально отмораживались, заставляя шевелиться волосы на голове их любимой мамочки...

Глава 1. Семейный совет...

— Ромочка, здравствуй, проходи! Как я рада тебя видеть! — Клавдия Александровна всплеснула руками, а затем с тревогой оглядела сына. — Что же ты, бедненький, совсем исхудал? Кожа да кости! Тебе это совершенно не идет.

— Привет, мам, — улыбнулся Роман. — Где это я у тебя похудел? Просто мы давно не виделись, вот ты и забыла, как я выгляжу. Я же в спортзале почти каждый день взвешиваюсь. Уже лет десять держусь в районе девяноста килограммов, плюс-минус пара. При моем росте это вполне нормально.

— Не знаю, какие там у вас нормы, но лицо у тебя осунулось. Сразу бросается в глаза. Маму не обманешь, — с любовью вглядываясь в сына, ответила Клавдия Александровна. — И бледный какой-то. Где твой здоровый румянец?

— Я просто немного устал с дороги, а так все в порядке, — Роман притянул мать к себе и обнял. — Не волнуйся, мамочка, поверь, я в полном порядке.

— Тогда пойдем в столовую, София уже накрыла на стол, — Клавдия Александровна потянула сына за рукав, словно боясь, что он передумает. — Мы как раз собирались завтракать.

— Сначала душ, потом все остальное, — покачал головой Роман.

— Хорошо, мы тогда без тебя не сядем, подождем, — кивнула мать. — И после завтрака ничего не планируй, нам нужно серьезно поговорить.

Роман незаметно нахмурил брови, стараясь скрыть мимолетное раздражение, и быстро вышел из комнаты. Он догадывался, о чем пойдет речь, но не предполагал, что все настолько серьезно.

После плотного завтрака они удалились в рабочий кабинет. Клавдия Александровна тяжело вздохнула, открыла сейф и достала большой бумажный конверт, извлекая оттуда документ с родовыми гербовыми печатями.

— Что это, мама? — Роман ощутимо напрягся, предчувствуя неладное.

— Это, Ромочка, официальное решение семейного совета, — спокойно пояснила Клавдия Александровна. — На который нас даже не удосужились пригласить.

— Какое еще, к дьяволу, решение? — не сдержался Роман, заставив мать поморщиться. — И что значит "не удосужились пригласить"?

— Официальное приглашение они, конечно, выслали, но сделали это на родовой питерский адрес, хотя прекрасно знали, что в последние годы мы живем в нашем московском особняке, — горько улыбнулась Клавдия Александровна. — Подло, конечно, ведь прислуга не имеет права вскрывать официальную семейную почту, а может только переслать. Что они и сделали. Но когда письмо наконец добралось до меня, совет уже состоялся. Все шито-крыто, не придерешься.

— Зачем вообще нужен был этот совет? — не понимал Роман.

— Ну как зачем, Ромочка? — вскинула на него глаза мать. — Конечно, для обсуждения вопросов о наследстве и управлении семейным бизнесом. Надеюсь, ты не забыл, что папочки уже два года нет с нами. Пора начинать оформлять документы.

— Я не совсем понимаю, в чем проблема и что вообще по этому поводу можно обсуждать на общесемейном совете? Я единственный прямой наследник, и у меня еще почти год в запасе. Или я чего-то не знаю?

— Это все так, мой дорогой, никто на это и не претендует. Но семья — это не только фамилия, но и управление огромными активами, которые потом надо будет тоже кому-то передавать, верно? А наследников у тебя пока нет. По крайней мере, официально.

— Не вижу сейчас в этом никакой проблемы, — Роман потер лоб, не понимая, к чему клонит мать. — Причем здесь мое вступление в наследство?

— Ты всегда мало интересовался всякой казуистикой, надеясь на юристов и правоведов, а вот наш немецкий родственник, дядя Альфред, очень даже дока в этой области.

— Мама! — взмолился Роман. — Объясни мне уже наконец простыми словами суть проблемы, а документы я внимательно изучу позже лично, обещаю.

— Хорошо, изволь, — выпрямила спину Клавдия Александровна. — На твою фамилию и статус первого наследника никто не претендует, но у тебя нет родных детей, которым ты мог бы передать управление семейными активами. Ты, естественно, можешь усыновить или удочерить ребенка, но тогда семья вправе потребовать, чтобы управление капиталами было передано кровным родственникам, наиболее близким по праву рождения, а за тобой останутся только представительские функции, без доступа к принятию решений по бизнесу, фондам и капиталам. Ты станешь свадебным генералом. Такое решение может принять только общий семейный совет. И они такое решение приняли, каки положено, большинством голосов. Так что у тебя ровно один год, чтобы предоставить кровного наследника, вот так! И если этого не произойдет, я даже не хочу предполагать, что будет. Тем более, до меня дошли слухи, что Альфред спит и видит поставить на управление семейными активами своего старшего сына Карла. И если это все-таки случится, то тогда конец нашей репутации, которую усиленно зарабатывали несколько поколений наших предков. Продать мы, конечно, им ничего не дадим, но они закроют все наши школы, больницы, музеи, которые не приносят дохода, и перепрофилируют их в торговые дома илихуже того, в казино. Там же одни коммерсанты!

– Что же ты раньше мне об этом не сказала, мама! – воскликнул Роман, вскакивая с места.

– Ромочка, ну имей совесть! Я никогда не лезла в эти юридические нюансы. Это вообще не мое дело! – справедливо возмутилась Клавдия Александровна, - Я не занимаюсь юридическим и правовым сопровождением семейного бизнеса и никогда не вникала в эти вопросы. Начала разбираться только после того, как получила письмо с решением совета директоров, и, честно говоря, перспективы меня ужаснули.

— Прости, мам, — Роман виновато склонил голову. — Это, конечно, моё упущение и моя вина.

— Неважно, чья это вина, — отмахнулась Клавдия Александровна. — Лучше скажи, что мы теперь будем делать?

— А что мы можем сделать? — с горечью воскликнул Роман. — Ты же знаешь, после аварии я не могу иметь детей!

Он яростно потёр шрам у виска.

— Пример тому — два неудачных брака. Нет никакого смысла снова наступать на те же грабли.

Клавдия Александровна вскинула на него свои тёмные, почти чёрные глаза.

— Послушай, Рома, Гашовская всем твердит, что её сын от тебя. Может, это правда? Почему бы не сделать ДНК-тест?

— Упаси Боже! — Роман вскинул руки. — Да она тогда со всем нашим курсом переспала!

— Ну и что? — возразила Клавдия Александровна. — Какая нам разница, с кем и когда она спала? Важно, от кого она родила ребёнка.

— Мам! — поражённо воскликнул Роман. — Во-первых, я эту дрянь даже в ограду не пущу, чтобы не запачкала тротуар. А во-вторых, такая комбинация ничем не лучше альфредовского наследника, а может, даже хуже. Так что это исключено.

— Ромочка, ну что же нам тогда делать! — взмолилась женщина, в отчаянии заламывая руки. — Неужели мы будем сидеть и ждать чуда? У Бога и без нас дел хватает, надо действовать самим.

— Пока не знаю, — честно ответил Роман. — Мне нужно подумать. Но ситуация действительно отвратительная.

— Подумай, сынок, подумай, — наконец улыбнулась Клавдия Александровна. — Я же помню, что до аварии ты сутками пропадал, в том числе и ночами. Неужели ни с кем не дружил? У тебя ведь были девушки? Я сама тебя неоднократно видела с разными красотками, которых ты катал на машине. Причём не только в Москве, практически везде, куда нас заносили папины дела.

— Девушки у меня, конечно, были, — тоже улыбнулся Роман. — Куда же без них? Но продолжительных романов не было. Как-то не складывалось.

— Романов не было, но связи-то были, верно? — не сдавалась женщина.

— Были, конечно, — кивнул Роман, а потом рассмеялся. — Ну как ты себе это представляешь? Предлагаешь проехаться по местам боевой славы и поискать девушек, теперь уже женщин, которых я когда-то катал на машине и которые давно про меня забыли?

— А не случайных вообще не было? — с надеждой поинтересовалась Клавдия Александровна.

— Если даже и были, то я уже никого не помню, ни имён, ни лиц. Но даже если вдруг кого-то узнаю, то что дальше? Подойти и спросить: "Привет, это я, Роман. Помнишь, как много лет назад мы с тобой катались на машине? Ты случайно не родила от меня ребёнка, а то мне срочно понадобился наследник?"

— Ты прав, глупая идея, — согласилась женщина. — Но тогда что же нам делать?

Роман задумался, и вдруг перед его затуманенным взором всплыли озорные, ярко сияющие в темноте автомобильного салона, два голубых бриллианта. Девочка из дождя! Сказочная ночь перед отлетом из… кажется, из Иркутска. Как же её звали? Вроде Рита? Точно! Маргарита!

— Сынок, ты так нежно улыбаешься, — прервала его неожиданные видения Клавдия Александровна. — Вспомнил кого-то?

— Вспомнил одну девочку из дождя, — глубоко вздохнул Роман. — Но вряд ли это нам поможет.

— Почему? — не отставала мама, продолжая проявлять интерес.

— Это была случайная попутчица, — улыбаясь пояснил он. — Шёл дождь, точнее ливень, я её облил, проезжая мимо…

Он прервался, опять предавшись воспоминаниям.

— Потом… мы катались всю ночь!

— И у вас что-то было? — удивлённо округлила глаза Клавдия Александровна, поражаясь нравам современной на тот момент молодёжи.

— Было, — не стал отнекиваться Роман. — У нас была большая и светлая, но очень короткая любовь.

— Прямо в машине? — Клавдия Александровна не могла поверить в такое кощунство.

— Поверь, мам, в двадцать лет машина — самое удобное место для любви и дружбы, — Роман едва сдержал смех, глядя на расширенные от изумления глаза матери.

— Ну, Ромочка, — наконец выдохнула она, — ты меня удивил. Ты хоть помнишь, как её зовут?

— Как ни странно, помню, — кивнул он. — Маргарита. По её словам, она как раз перешла на второй курс медицинского и опоздала в общежитие. Тогда это было строго. На улице лил дождь, как из ведра, а тут я — спаситель на красивой машине. Ну как можно было устоять?

Клавдия Александровна даже слегка покраснела от таких подробностей.

— Прости, мам, — виновато улыбнулся Роман, заметив её смущение, и снова задумался, пытаясь вспомнить внешность девушки. Но все было тщетно.

Женщина, внимательно наблюдавшая за мимикой сына, неожиданно предложила:

— Рома, может, стоит попытаться её отыскать?

— Кого? — не сразу понял он, все еще погруженный в свои мысли.

— Ну, девочку эту, Маргариту, — охотно пояснила Клавдия Александровна. — Имя ты помнишь, где училась — знаешь…

— Почему именно её? — удивился Роман. — Имя помню, а внешность — нет. Только глаза.

— Я давно не видела, чтобы ты так улыбался, — прошептала женщина.

— Как? — не понял он.

— С любовью! — ещё тише сказала мама, а потом довавила, - И это хоть какая-то ниточка! Ты помнишь о ней другие подробности?

- Живет она где то рядом с Иркутском, - немного подумав, ответил мужчина, - В соседнем городе, или поселке. А вот где именно, не знаю.

Глава 2. Двойняшки...

— Маргарита Андреевна, да всему же есть предел! — Директриса, пунцовая от гнева, обрушивала на неё свой гнев уже битый час. Кажется, искры сыпались из её глаз. — Посудите сами, что мне прикажете делать?

— Я так понимаю, это ещё не всё? — устало вздохнула Маргарита, понимая, что директрисса пока ещё даже не думает останавливаться и предчувствуя затяжную бурю.

— Я, можно сказать, ещё и не начинала, — ядовито прошипела директриса. — Заглядывали бы вы в школу почаще! Знаете, что они сегодня выкинули? Уму непостижимо!

У Маргариты от дурного предчувствия по спине пробежал холодок.

— У нас в фойе, вы, наверное, видели, стоит стеклянный шкаф с кубками. Два метра в высоту, не меньше. Ваш Андрей — мальчик рослый, верно?

Маргарита в знак согласия автоматически качнула головой, ожидая продолжения. Интересно, что можно сделать с этим шкафом? Ответ не заставил себя долго ждать. Директриса набрала в легкие побольше воздуха, и перейдя на фальцет продолжила:

— Так вот, ваш Андрей подхватил первоклашку и усадил задницей на самый верх этого шкафа! А тут, как назло, его мама пришла… пыталась снять своего ревущего отпрыска.

Маргарита представила себе эту картину и невольно прикрыла глаза, подавляя улыбку.

— Всё бы ничего, но это был сын нашего мэра! — прозвучал контрольный выстрел. — Но и это ещё не всё! Ваша Ольга засняла весь этот цирк на телефон и выложила в сеть. Молодец, ничего не скажешь!

Улыбка мигом слетела с лица Маргариты, и мурашки снова заплясали по коже.

— Мой вам совет, Маргарита Андреевна, разберитесь с этим инцидентом сами, пока не стало хуже.

— Господи! — вырвалось у Маргариты. — Я ведь только вчера встречалась с Сергеем Ивановичем…

— Придётся встретиться ещё раз, — усмехнулась директриса. — И чем быстрее, тем лучше для вас. Понимаете?

— Надеюсь, это всё на сегодня? — с надеждой спросила Маргарита.

— Зря надеетесь, — снова впилась ядовитая змея-начальница. — Ещё нужно извиниться перед учительницей английского, Светланой Фёдоровной.

— Что ещё они натворили? — отстранённо спросила Маргарита.

— Светлана Фёдоровна, по своей оплошности, не включила вашу Олю в список участников олимпиады по английскому. Просто забыла! Так они, вместо того, чтобы подойти и спокойно разобраться, дождались, когда она пойдёт в бассейн, вскрыли кабинку и нарядили в её вещи скелет в кабинете анатомии. Всё до мелочей! Даже… интимные детали не забыли. Хорошо хоть ничего не пропало. И, конечно же, всё это зафиксировано и выложено в интернет. Вот такие дела!

Маргарита схватилась за голову и, издав стон, рухнула на стул. Нужно было что-то срочно делать, иначе всё это закончится в участке, а этого она допустить не могла.

— Я разберусь, — твёрдо пообещала она. — Это уже перебор!

— А до этого, по-вашему, перебора не было? — язвительно парировала директриса. — И поверьте, это лишь малая часть проделок вашей неугомонной парочки. Уверена, о многом мы даже не догадываемся.

В это время Андрей и Ольга, словно два встревоженных воробья, сидели на скамейке в школьном парке, ожидая возвращения матери.

— Что-то она долго, — пробормотала Ольга.

— Ага, — согласился Андрей, взъерошивая светлую чёлку. — Кажется, директриса ей сейчас всю голову свернет. А потом мама нам… Прощай, субботняя дискотека.

— Сам виноват, — хихикнула Ольга, озорно сверкая чёрными глазами. — Не надо было мэровского телепузика на стенд водружать. Думаю, из-за него мама так долго.

— Что значит «не надо было»? — возмутился парень. — Этот сопляк Кольку пнул, нашего соседа снизу, который вдвое легче его! А потом как заорал: «У меня папа высоко сиди, целый мэр! Мне всё можно и никого не боюсь!» Вот я его и посадил повыше, чтобы привыкал. Ха-ха-ха!

— Хи-хи-хи, — поддержала его сестрёнка, вспоминая испуганную рожицу мэровского сынка. — Ой, мамочка! А мы тебя уже заждались.

Маргарита, даже не взглянув на них, шмыгнула носом, смахивая непрошенную слезу, и прошла мимо.

— Она плачет? — с тревогой спросила девушка, удивлённо взглянув на брата.

— Директриса довела, — констатировал Андрей. Они удручённо поплелись следом.

К их удивлению, на повороте к дому Маргарита свернула в противоположную сторону. Дети настороженно переглянулись и, не задавая вопросов, послушно зашагали за ней.

— Блин, — наконец сообразил Андрей, — Мама идёт к мэрии. Может, свалим?

Ольга, сосредоточенно глядя под ноги, отрицательно покачала головой. Молча они продолжили свой путь, предчувствуя неладное.

В их дружном дуэте именно Ольга планировала, разрабатывала и руководила всем. За ангельской внешностью и кажущейся хрупкостью скрывалась деятельная и кипучая натура. Её острый ум и удивительное бесстрашие порой втягивали брата в такие авантюры, что у них самих волосы вставали дыбом. Ольга была вечным заводилой и талантливым провокатором. Когда ребята начали взрослеть, Андрею поначалу приходилось нелегко: Ольга вообще не знала, что такое задняя скорость! Именно поэтому он увлекся боевыми искусствами, и на её провокации в школе уже никто не велся. Кому охота ходить с синяками? Андрей тоже никогда не пятился. В девятом классе стало совсем скучно, и они разбавляли серые будни подобными развлечениями, которые иногда заканчивались не совсем мирно. Как, например, сегодня. Надо сказать, хоть ребята и были головной болью школы, они компенсировали это другими достоинствами. Ольга, например, была круглой отличницей и считалась непревзойденным полиглотом, дополнительно изучая немецкий и итальянский, помимо обязательного английского. А Андрей, хоть и учился средне, но регулярно вносил свою лепту в престиж и репутацию школы многочисленными призами с самых различных соревнований по силовым видам спорта. Его честно заслуженная репутация в этом виде деятельности была безупречной. В отличие от Ольги, которая любила быть в центре внимания, Андрей предпочитал оставаться в тени, наблюдая за происходящим со стороны. Он был молчаливым и задумчивым, но за этой внешней сдержанностью скрывался аналитический ум и доброе сердце. Разница в характерах, казалось, только укрепляла их связь. Ольга подталкивала Андрея к действию, вытаскивала его из зоны комфорта, а он, в свою очередь, уравновешивал её импульсивность, помогал ей видеть ситуацию с разных сторон. Они были двумя половинками одного целого, дополняющими друг друга во всем. Сейчас, наблюдая за матерью, идущей к мэрии, они оба чувствовали тревогу, поэтому оба шли молча, каждый погруженный в свои мысли. По мере приближения ко всем известному в городе зданию напряжение нарастало. Андрей чувствовал, как у него начинают потеть ладони. Он не любил конфликты и старался по мере возможности их избегать. Ольга же, наоборот, чувствовала прилив адреналина. Она любила сложные ситуации, в которых нужно было быстро принимать решения и действовать. Она знала, что у них все получится, как всегда. Главное – быть вместе и поддерживать друг друга.

Задумавшись каждый о своём, они не заметили, как дошли до мэрии и неожиданно врезались в спину матери. Та, не ожидая, что дети плетутся следом, от неожиданности вскрикнула.

Все замерли. Прямо перед ними стоял мэр города Шелехов, Сергей Иванович Соболев, собственной персоной.

– Ой, здравствуйте, Сергей Иванович, – пробормотала Маргарита, ещё не пришедшая в себя. – Я тут как раз…

– Да я вижу, – пробасил он, осторожно отодвигая её в сторону. – Кто-нибудь хочет мне что-нибудь объяснить?

Ольга, как обычно, сверкнула глазами, готовая выпалить что-нибудь колкое, но на этот раз её опередил Андрей.

– Это была вынужденная мера, – громко и уверенно заявил он.

– Чего? – у Сергея Ивановича от удивления вытянулось круглое, мясистое лицо.

Маргарита и Ольга благоразумно решили помолчать. Негоже встревать в мужской разговор!

– Ваш Федька, ни за что, на глазах у всех, пнул своего одноклассника, Кольку Говорина, и заявил, что ему за это ничего не будет, потому что его папа – мэр и очень высоко сидит, – спокойно пояснил парень. – Ну, я и решил ему показать, что чем выше, тем больнее падать.

Соболев какое-то время переваривал ответ, а потом неожиданно расхохотался.

– Хорошо, принято, – наконец изрёк он. – Но за то, что вы выложили в сеть танец, хе-хе, моей супруги, ответить придётся. И это не обсуждается.

– Согласны, – вклинилась Ольга. – Это наш косяк. Что мы должны сделать?

– Откуда я знаю? – удивился Сергей Иванович. – Вы же у нас самые умные.

Он незаметно подмигнул застывшей Маргарите и продолжил:

– У вас сутки на исполнение. Иначе мэрия разорвёт все контракты с Маргаритой Андреевной, и она останется без работы, а вы – без пряников. Всё, бегом исполнять! Мне нужно переговорить с вашей мамой.

Дети мгновенно испарились. Сергей Иванович громко хмыкнул и спросил:

– Послушай, Рита, как ты умудряешься с ними справляться?

– Как видите, не очень-то у меня и получается, – развела руками Маргарита. – Вы уж простите их, пожалуйста.

– "Вынужденная мера!" – хохотнул он, передразнивая Андрея. – А мой-то засранец, "высоко сидит"! Ладно, посмотрим, что ваши умники придумают, мне самому интересно.

– Лишь бы опять не наворотили, – усомнилась Маргарита.

– Ладно, с этим ясно, – решил перейти к делу мэр. – Ты когда по аптекам свои предложения подготовишь? Время-то идёт.

– Отдали вчера вашим юристам, – отчиталась Маргарита. – Как проверят, сразу вам передадут.

– Ну хорошо, тогда созвонимся позже.

Маргарита ещё немного постояла в одиночестве и неторопливо пошла в сторону дома учительницы английского языка.

На следующий день весь город ухохатывался над роликом в интернете, в котором с весёлыми комментариями освещались нелегальные соревнования первоклашек: кто дольше просидит на стенде с призами. Победил, хоть ему и пыталась помешать его мама, сын мэра, Федька Соболев. Ролик заканчивался крупным планом довольного Федьки, облепленного конфетами и игрушками, и подписью: "Высоко сижу, далеко гляжу!".

Мэрия гудела. Одни смеялись в кулак, другие возмущались "несерьезностью" мэра, третьи гадали, как Соболев отреагирует на этот новый виток "вынужденных мер". Сам Сергей Иванович, сидя в своем кабинете, попивал кофе и тихонько улыбался. Ему нравилась эта игра. Нравилась находчивость ребят, нравилась их смелость, и даже нравилось, как они его подкалывают. В конце концов, кто, как не дети, может указать на недостатки системы?

Маргарита, увидев ролик, сначала схватилась за голову, а потом тоже не смогла сдержать улыбку. "Ну, что с них взять, – подумала она, – креативные хулиганы". Она знала, что Сергей Иванович не будет в обиде. Он ценил нестандартные решения и умел посмеяться над собой.

Вечером, когда дети вернулись домой, Маргарита, скрестив руки на груди, строго спросила:

– И что это было?

– Это был социальный эксперимент, – невозмутимо ответил Андрей. – Мы хотели показать, что даже у детей есть право на конкуренцию и что не всегда "высокое положение" гарантирует победу.

– И что, сработало? – с сомнением спросила Маргарита.

– Судя по количеству просмотров и комментариев – да, – ответила Ольга, хитро улыбаясь. – А еще, кажется, Федька теперь самый популярный первоклассник в городе.

Маргарита вздохнула. Она знала, что спорить с ними бесполезно. Они всегда найдут оправдание своим выходкам. Но в глубине души она гордилась ими. Они были умными, смелыми и неравнодушными. И, несмотря на все их проделки, она знала, что они всегда поступят правильно...

Глава 3. Предложение...

Чем больше проходило время после того разговора с Клавдией Александровной, тем чаще Роман вспоминал о том ночном иркутском приключении, и о той девочке, со сказочными голубыми глазами.

Интересно, как она сейчас? С кем? Такая энергичная особа вряд ли осталась бы одна! Скорее всего, он бы ее и не узнал при встрече, да и она его тоже. Возможно, она давно уже вышла замуж, с ее-то темпераментом, нарожала детей и превратилась в заботливую мать. А может, и нет... Кто знает?

Вчера Роман передал юристам документы, надеясь найти хоть какие-то лазейки, чтобы спасти семейные активы, которые собирали и берегли несколько поколений. Он не имел права из-за своей мальчишеской выходки похоронить дело всей семьи. История, конечно, не терпит сослагательного наклонения, но предательская память то и дело возвращала его в то майское утро в Петербурге, когда он, поддавшись на глупый негласный спор с внезапно появившимся непонятно откуда красным спортивным "Мерседесом", помчался с ним наперегонки по загородной трассе. Собаку Роман увидел в последний момент и уже не успел увернуться, поэтому она залетела под машину, заставив её немного подпрыгнуть и на одно малюсенькое мгновение потерять уверенное сцепление с дорогой. На такой огромной скорости этого оказалось достаточно, чтобы мчащийся, как ракета пятисотсильный спортивный болид потерял управление и слетел с трассы. Вопреки всем законам логики, Роману повезло, что он не был пристегнут ремнем безопасности. После первого же кульбита его вышвырнуло из обезумевшей машины, словно ядро из пушки. Пролетев по воздуху с полсотни метров, он рухнул в объятия небольшого осеннего озерца, укрытого густыми зарослями лопухов и кустарника. Именно это спасло его от неминуемой гибели. От машины вообще ничего не осталось, просто кусок исковерканного железа, который как будто переживал и выплюнул на обочину взбесившийся робот-терминатор. Нашли его вообще случайно, сначала думая, что тело водителя находится где-то внутри этого цветного клубка, состоящего из пластика, металла и проводов. Пролежав в больнице всего около недели, он уже обрадовался, что отделался всего парой закрытых переломов и несколькими небольшими шрамами, но на деле все оказалось гораздо хуже, и настоящая расплата ждала впереди. Врачи, словно алхимики, безуспешно колдовали над анализами, так и не сумев объяснить, почему его прежде здоровые сперматозоиды вдруг потеряли жизненную силу. Передовое и баснословно дорогущее лечение в различных мировых клиниках тоже не дало никаких результатов. После аварии он превратился в идеального любовника, но в совершенно никудышного потенциального отца. Это, конечно, выяснилось не сразу, а намного позже, когда он стал подозревать свою первую супругу в каком-то коварстве, не позволяющем ей забеременеть, и не особо разбираясь просто развелся, даже не выслушав от нее никаких объяснений. А вот когда подобная история, как под копирку, повторилась и во втором браке, это заставило Романа задуматься, после чего он решил досконально разобраться с этой проблемой. И начал с себя. Вот тогда перед ним разверзлась бездна неумолимой правды, от которой самые лучшие медицинские светила просто беспомощно разводили руками, закатывая глаза к потолку. Было такое впечатление, что Бог, по какой-то, причине просто щелкнул пальцами и заморозил этих шустрых ребят до поры, до времени.

"Вся проблема в твоей голове", – однажды изрек мудрый старик-еврей, и, прищурившись, добавил: "После той аварии твой организм, словно мудрый страж, запер самое сокровенное, самое ценное. А потом, видать, запамятовал, как открыть этот замок. Или, быть может, не захотел. Жди чуда, мой мальчик!"

Но годы текли, словно песок сквозь пальцы, а чудо все не спешило. И вот, словно молния, пронзила его мысль: а что, если сам Господь наложил на него печать бесплодия? Зачем? Чтобы отлучить от управления семейным делом? Или, может, чтобы заставить его нырнуть в мутные воды прошлого? Вторая версия грела душу куда больше. Так, может, с этого и начать?

Роман, утонув в полумраке комнаты, усмехнулся своим мыслям, живописуя в воображении захватывающее путешествие в прошлое. Первым делом нужно было понять, кого и где искать, ведь минуло больше десяти лет – целая пропасть времени. А вспомнить было что! В ту золотую пору он ангелом во плоти точно не был. Но лица, имена… все тонуло в дымке забвения. Лишь одно имя всплывало на поверхность – Маргарита, девочка из дождя. Почему же лицо ее ускользало от него? Может, потому, что взгляд его, как завороженный, был прикован к ее глазам – волшебным, сияющим, манящим в омут, и напрочь лишающим рассудка? Нужно попытаться ее найти. Других нитей у него нет. И, как ни странно, при воспоминании о той ночи в его душе начинал звучать нестройный оркестр: пиликанье скрипок, гулкие трубы, рождая в сердце щемящую грусть и светлую улыбку.

Дверной звонок пронзил тишину квартиры, словно осколок стекла, заставив его вздрогнуть. Кто мог знать о его тайном убежище, этой холостяцкой берлоге, почти забытой с тех пор, как он переехал в родовой особняк в сердце Москвы? Может, не открывать? Глупая мысль, но все же… А вдруг это что-то действительно важное? Лучше бы он не поддался этому импульсу, потому что за дверью, ослепительно улыбаясь своими безупречными тридцатью двумя зубами, стояла Галина Гашовская, во всем своем сияющем великолепии.

— Ну, привет, котик! Что же мы в дверях, как чужие, топчемся? — проворковала она и, не дожидаясь приглашения, бесцеремонно проскользнула мимо ошеломленного Романа в квартиру.

— Какого лешего ты здесь забыла? — вскипел он, не в силах сдержать раздражение.

— Фу, какая невоспитанность! — надула она свои губы, похожие на два спелых вареника. — Никогда не замечала за тобой подобной вульгарности. Что случилось с нашим воспитанием, Роман Алексеевич? Ай-ай-ай!

Она картинно прошлась по комнате, цокая по паркету своими умопомрачительными каблуками, словно выбивая барабанную дробь.

— Мог хотя-бы предложить приличной даме чашечку кофе. А лучше — рюмочку ликера.

— Послушай, ты, эталон культуры, — процедил Роман, стараясь сохранять спокойствие. — Во-первых, никаких дам, тем более приличных, в радиусе видимости не наблюдается. Во-вторых, в этой квартире уже целую вечность никто не живет, так что твои изысканные напитки здесь отсутствуют. У меня встречный вопрос: Каким ветром тебя сюда занесло? И как ты вообще узнала, что я здесь?

— Никаких секретов, — вновь растянула она в натренированой за долгие годы улыбке, свои губищи. — Твоя маменька любезно поделилась информацией, да ещё адресок подкинула. Я прибыла с предложением, от которого ты просто не сможешь отказаться.

- Ты меня уже утомила, - поморщился Роман, - Все твои предложения обычно попахивают махровым криминалом?

— Ну что ты, дорогой, какой криминал? Да ни в жисть! — Галина возмущенно рассекла воздух своими ярко-красными ногтями, длинными и загнутыми, как турецкие сабли. — Пока ты тут споришь, я бы уже давно все рассказала и оставила тебя в покое.

— Галина, с годами ты становишься неприлично навязчивой, тебе не кажется? — хмыкнул Роман. — Боюсь представить, что с тобой станет в старости.

— Вот это уже оскорбительно, — искренне возмутилась она, но, как и ожидал Роман, от своих планов отказываться не собиралась. — Ты будешь меня слушать или нет? Просто так я отсюда все равно не уйду.

— Поехали в кофейню, — неожиданно предложил Роман.

Галина расхохоталась, и в её смехе звучала насмешка.

— Боишься остаться со мной наедине? Не бойся, я тебя не сьем.

— Ну, всякое бывает, — протянул Роман. — К тому же, я как раз проголодался.

Он взял куртку и, не говоря больше ни слова, направился к двери. Галина Гашовская, цокая каблуками, последовала за ним.

Роман выбрал небольшой ресторанчик на набережной. Заказал себе легкий ужин, отказавшись от алкоголя, что вызвало у его спутницы недовольную гримасу. Она ограничилась минеральной водой.

— Если говорить прямо, — начала Галина, не тратя времени на предисловия, — я в курсе, что тебя, образно говоря, поставили раком, верно?

Роман лишь молча усмехнулся, поражаясь быстроте, с которой распространяются слухи.

— Так вот, — продолжила она, — я практически все уже за тебя сделала. Осталась самая малость…

— Я не совсем понимаю, о чем ты, — перебил он её пылкую речь. — Говори конкретнее, а то у меня аппетит пропадает.

— Я уже много лет всем рассказываю, что Юрка — твой сын. Да ты и сам прекрасно знаешь об этих слухах.

— А на самом деле? — снова перебил он.

— Да откуда мне знать, — нервно дернула плечами Галина, словно стремясь к званию "мать десятилетия". — Я тогда пользовалась большим успехом. Может, и твой. Но дело не в этом. Твои заграничные родственники о моих претензиях к тебе тоже знают. И, насколько мне известно, тебе поставили ультиматум.

— Допустим. Ну и что? — пожал он плечами. — Мало ли кто о чем знает или догадывается? Им потребуются факты. Просто слова никого не убедят.

— Конечно, не убедят, — согласилась Галина. — Поэтому я предлагаю пустить слух, что ты сделал тест ДНК, и все подтвердилось.

— Хм, — задумался Роман. — И что это нам даст?

— Как что? — удивилась женщина. — Мы сделаем вид, что снова вместе, Юрка — наш сын, и скоро ты оформишь наследство, имея законного наследника.

— Я все-равно не понимаю, к чему ты клонишь, — нахмурился Роман.

— Да, блин, почему ты такой тупой! Что здесь непонятного? — Галина, казалось, потеряла терпение и перешла на более привычную лексику. — Мы их просто берем на понт. Сам же знаешь, что хороший понт дороже денег. Они однозначно должны будут отреагировать и сдать назад, потому что если эти слухи как бы подтвердятся, и у тебя будет моральное право вообще лишить их кормушки.

Теперь уже Роман задумался надолго.

— И что ты за это хочешь? — наконец поинтересовался он.

— А вот это мы обсудим позже, — загадочно улыбнулась Галина и, взглянув на хмурое лицо мужчины, снова весело рассмеялась. — Не бойся, ничего невозможного я не предложу…

Глава 4. Неожиданный поворот...

Маргарита сидела за столом, задумчиво изучая оценки двойняшек за первую четверть девятого класса. Результаты казались невероятными. У Оли все было предсказуемо, но Андрюша приятно удивил, закончив четверть почти с одними пятерками. И это не смотря на многочисленные пропуски из-за соревнований, которые нескончаемой чередой продолжались всю осень. Однако больше всего Маргариту беспокоило другое: после нашумевшего инцидента с сыном мэра к ее детям не было ни единой претензии. Ниоткого. Вообще! Полное затишье. Это напоминало затишье перед бурей, предчувствие катастрофы, которая могла случиться в любой момент.

"Может, они влюбились?" – подумала она. А что? Самый подходящий возраст для подобных чувств. Хотя вряд ли это произошло бы одновременно. Скорее всего, влюбилась Ольга, ведь в их неугомонном дуэте именно она была лидером и заводилой. Нужно как-то это выяснить. Маргарита тяжело вздохнула и пошла готовиться к завтрашнему напряженному рабочему дню: рано утром из Москвы незапланировано прилетала в Иркутск ее непосредственная начальница, Шабурская Наталья Петровна. Казалось, беспокоиться ей было особо не о чем, все шло в рабочем порядке, но внештатные визиты начальства обычно ни к чему хорошему не приводили. Это была аксиома.

Она вошла в гостиную и застыла на пороге. Дети, словно зачарованные, неподвижно сидели на диване, их взгляды прикованы к мерцающему экрану телевизора, где, казалось, транслировалась вселенская скука.

– Я, признаться, в замешательстве, и не совсем понимаю, что с вами происходит? – не удержалась от вопроса Маргарита, пытаясь по их непроницаемым лицам угадать причину такого меланхоличного времяпрепровождения.

– А что с нами не так? – тут же отреагировала любопытная Ольга, лениво потягиваясь, – Сидим тихо, как мышки, никого не трогаем. Пока. Или опять кто-то настучал? Так это клевета, нас там и в помине не было.

– Где "там"? – на всякий случай уточнила Маргарита, чувствуя подвох.

– В Нарнии, – отрезала Ольга, – Второй день из берлоги носа не высовываем.

– Вот и я о том же, второй день каникул, а вы прозябаете дома? – недоумевала Маргарита. – Честно говоря, меня это начинает пугать. И еще, целый месяц из школы ни слуху ни духу. Оленька, неужели ты… влюбилась?

– Почему сразу Оленька? – вяло огрызнулась девушка. – Почему не Андрюша? Чуть что, сразу Оленька виновата. Но раз уж зашел про это разговор, то скажу, что Оленька, в отличие от некоторых, ни в кого не влюблялась. Даже и не думала на эту тему.

– Да ладно! – искренне удивилась Маргарита. – Сынок, это правда? Ты пал жертвой Купидона?

– Ну, почти, – тут же оживившись, выпалила за брата Ольга. – Нашел себе музу из одиннадцатого класса…

– Она не муза, – пробурчал Андрей, смущенно отводя взгляд.

– Ну, хорошо, не муза, а… вдохновительница. Какая разница? – огрызнулась Ольга. – Ходит теперь, как тень отца Гамлета, страдает, смотреть тошно.

– А ты и не смотри, – хмуро отозвался парень, пряча взгляд в экране.

Слушая эту сонную перепалку, Маргарита невольно улыбнулась и спросила:

– Но все-таки, что заставило вас запереться в четырех стенах?

– Ихнее величество соизволили отбыть на каникулы к своей августейшей бабушке, – с придыханием пояснила Ольга, закатив глаза к потолку. – И теперь нам грустно и одиноко, а в наших сердцах поселилась вселенская тоска. Больше ничто не радует бренную душу.

Андрей поморщился, но благоразумно промолчал. Вступать в перепалку с сестрой было бесполезно, в этом деле равных ей обьективно не было.

– Ну хоть школа какое-то время отдохнет от ваших выходок и худошеств, – наконец успокоилась Маргарита,

- Я бы на их месте не торопилась расслабляться, - мстительно проговорила Ольга, - Рано нас списывать на свалку истории, мы еще не хлопнули дверью.

Маргарита в бессилии закатила глаза, и пожелав им спокойной ночи, удалилась в свою комнату. Завтрашний день обещал быть предельно насыщенным.

С утра пораньше приехав в головной офис, чтобы подготовить документы перед встречей с начальницей, Маргарита с удивлением увидела, что та уже ее ждет.

– Здравствуйте, Маргарита Андреевна, – поприветствовала ее женщина. – А вы почему так рано? Мы же договаривались на десять утра.

– Да вот, – не стала придумывать отговорки Маргарита, – хотела еще раз документы просмотреть, подготовиться.

– Вы как всегда, – улыбнулась женщина. – Пытаетесь все довести до идеала.

– Ну, какой там идеал, Тамара Петровна, – улыбнулась Маргарита. – Элементарный порядок. Тяжело делать доклад, когда в отчетах и цифрах присутствует неразбериха. Вряд ли бы вы оценили такое положение дел.

– Хорошо, пусть будет по-твоему. Только теперь докладывать ты будешь не мне, – представительница головного офиса хитро прищурилась, словно кошка, играющая с мышкой. – Точнее, сегодня ты вообще свободна от докладов. Ты просто передашь дела человеку, который подойдет как раз к десяти утра.

– Что значит передать? – Маргарита ахнула, словно от удара под дых. – А как же я?

– А тебе, дорогая моя, – Тамара Петровна расплылась в улыбке, в которой читалась стальная хватка, – Я сделаю предложение, от которого ты просто не имеешь права отказаться.

– Вы это про что? – пискнула Маргарита, голос предательски сорвался, превратившись в жалкий шепот.

– Я про то, что ты сейчас же собираешь вещи и уезжаешь со мной в Москву, – отрезала женщина, в голосе которой не было ни тени шутки. – Мне без тебя просто запретили возвращаться. Вот такие дела.

– Зачем? – Маргарита снова профальцетила, потрясенная до самого основания.

– Ты возглавишь центральный московский офис, – наконец раскрыла карты Тамара Петровна. – Твоя кандидатура была одобрена практически единогласно. Такой шанс выпадает раз в жизни!

– Почему я? – Маргарита, наконец, обрела дар речи, хотя в голове уже бушевал вихрь мыслей, сталкиваясь друг с другом, словно в хаотичном танце.

– Потому что ты лучшая! – воскликнула москвичка с заразительным энтузиазмом. – Мы уже замучились менять там директоров, так что даже не смей отказываться!

– Но у меня ведь дети! Девятый класс! Этот взрывоопасный возраст! – в голосе Риты явственно звучала паника. – Я не могу их бросить здесь одних, это просто немыслимо! Они у меня… ох, не очень спокойные, хоть и учатся неплохо.

– Маргарита Андреевна, – с легким укором произнесла Тамара Петровна, – неужели вы думаете, мы не продумали такие очевидные вещи? Конечно, они поедут с вами. Это даже не обсуждается!

– Но чужой коллектив в их возрасте – это тоже риск, – не сдавалась Рита.

– Уважаемая Маргарита Андреевна, – начальница усилила давление, – давайте так: вы сначала выслушаете меня до конца, а потом уже зададите все свои вопросы, договорились? Так мы сэкономим время и нервы.

– Хорошо, простите, я слушаю, – Рита отступила, смутно ощущая, что жизнь ее семьи вот-вот перевернется с ног на голову.

– В бытовом плане наше предложение выглядит следующим образом: мы предоставляем вам трехкомнатную служебную квартиру в самом центре Москвы, в двух шагах от офиса, хотя в вашем распоряжении всегда будет служебный автомобиль. Дети пойдут в частную школу, до которой рукой подать. Это элитный, частный лицей, основанный и принадлежащий семье Шуваловых. Попасть туда практически невозможно, даже за баснословные деньги, только по особым квотам и рекомендациям. Но мы с ними сотрудничаем уже много лет, и сейчас у нас есть свободные места. Со школой вопрос решен.

Рита словно окаменела под этим потоком информации, не зная, как все это переварить.

– Рит, ну ты чего? – Тамара Петровна рассмеялась, пытаясь разрядить обстановку. – Это же шанс, прежде всего, для твоих ребятишек. И это как раз тот уровень работы, которого ты достойна. Здесь ты используешь свой потенциал едва ли на четверть, а там сможешь развернуться во всю силу. И что немаловажно – это будет щедро оплачено. К своей нынешней зарплате можешь смело пририсовать нолик.

Рита смешно округлила глаза и шумно выдохнула.

– Ну вы меня ошарашили, Тамара Петровна, – наконец улыбнулась она. – Просто не представляю, как это осуществить физически.

– А что тут сложного? – удивилась москвичка. – Не вижу никаких проблем. Возьмите с собой только самое необходимое, а все остальное мы поможем отправить карго. Нужно будет только оформить перевод из вашей школы и написать заявление в лицей Шуваловых, хотя там предварительная договоренность уже имеется., так что это простая формальность.

Рита просто не могла поверить в происходящее, поэтому очень долго тянула с ответом. Москвичка терпеливо ждала.

- Мне надо поговорить с детьми, – наконец решилась она, – Сами понимаете, если они будут против, все наши планы рухнут, как карточный домик.

– Да ребята только обрадуются, – усмехнулась Тамара Петровна, – Но обсудить все это с ними, конечно, необходимо. Куда ж без этого.

Маргарита, словно лунатик, брела домой, погруженная в омут раздумий, не представляя, как начать этот непростой разговор. Про беседу со своими родителями ей не хотелось даже думать, потому что подобные мысли сразу повергали ее в уныние. Откуда же она могла знать, что дед с бабулей, как раз заехали к ним в гости с визитом к любимым внукам, нагруженные доверху бабушкиными пирогами и вареньями.

Когда Маргарита наконец поднялась в квартиру и увидела в коридоре кучу обуви, то поняла, что общего разговора не избежать. Поприветствовав все свое разросшееся семейство, с которым еще сегодня не виделась, умчавшись на работу чуть свет, она, собравшись с духом, торжественно попросила всех собраться в зале. Озадаченные родственники, словно стайка любопытных воробьев, облепили большой стол и вопросительно уставились на Маргариту.

– Мы с детьми переезжаем в Москву. Мне предложили там отличную работу, с зарплатой, о которой я и мечтать не смела, – выпалила она на одном дыхании, собрав в кулак всю свою решимость, – Вылетаем через три дня.

В комнате повисла звенящая тишина, которую тут же разорвал радостный визг Ольги:

– И-и-и-и-и! Ура-а-а! Наконец-то я вырвусь из этого болота в бескрайние просторы вселенной!

– Может, еще кто-нибудь что-нибудь хочет сказать? – прервала ликование дочери Маргарита, бросив на нее строгий взгляд.

В зале снова повисло напряженное молчание. Все взгляды опять обратились к Маргарите, и она почувствовала, как сердце забилось быстрее.

- Ты серьезно, мам? - наконец нарушил тишину Андрей, и Маргарита неожиданно вспомнила, что у её сына совсем недавно приключилась первая любовь.

- Прости, Андрюша, но я более чем серьезна.

И в следующее мгновения все, включая старшее поколение, радостно загалдели, засыпая Маргариту вопросами.

- Как же я вас люблю, - прошептала она, уже понимая, что семья её полностью поддерживает...

Глава 5. Лицей...

На следующий день вернувшись домой, Роман, словно выплескивая из себя кипяток, подробно изложил Клавдии Александровне свой разговор с Галиной Гашовской и ее дерзкое, граничащее с безумием предложение.

– Мама, зачем ты выдала ей адрес моей квартиры? – спросил он, скорее для порядка, чем всерьез. – Где я теперь спрячусь от этой ядовитой сколопендры? Я же тебе твердил не раз, что эта женщина – ходячее бедствие.

Клавдия Александровна тихонько рассмеялась, словно услышала забавную шутку. Роман нахмурился, не разделяя ее веселья.

– Мне эта её затея совсем не нравится. Смахивает на какую-то криминальную аферу. Впрочем, как и абсолютно всё, что связано с Галиной Гашовской, - покачал головой Роман, присаживаясь к столу.

– Ты думаешь, я в восторге? – с лукавой улыбкой ответила Клавдия Александровна, наливая сыну свой знаменитый зеленый чай, – Но, как говорится, чем черт не шутит… Хотя в ее плане дыр больше, чем в старом решете. Например, почему вы уверены, что наши европейские друзья не найдут способ добыть у ее сына Юрия образцы ДНК? Твои-то у них наверняка уже давно в пробирке?

– Разумеется, найдут, – согласился Роман. – Если он будет маячить в Москве, у всех навиду, как новогодняя елка в рождественские каникулы. Но, как только мы пустим слух о его родстве со мной, мальчишку тут же спрячут в надежном месте. Галина уже все просчитала, у нее дьявольская предусмотрительность.

– Ах, эта Гашовская! И куда, скажи на милость, вы собрались прятать живого ребенка? Это же не бриллиант в тайнике! – Клавдия Александровна нахмурилась, ее брови сошлись на переносице. – И потом, еще неизвестно, какую цену она запросит взамен. Гашовская – та еще штучка! От нее можно ожидать всего, чего угодно, даже предательства.

– Да не ужели? Это ты мне рассказываешь? – усмехнулся Роман. – Никто не собирается ей доверять, всё будет под строгим контролем и оформлено должным образом, можешь не переживать.

– А ты не пробовал все-таки покапаться в своем прошлом? – неожиданно, словно невзначай, спросила Клавдия Александровна. – Вдруг где-то бегает мой внук? Или, быть может, внучка с глазами цвета летнего неба? Какое счастье, если бы это было правдой…

– Прости меня, мамочка, – Роман произнёс это, наверное, в тысячный раз за жизнь.

– Хватит себя винить, – тяжело вздохнула женщина. – Прошлое лишь тень, и ничего уже не изменишь. И вообще, разговор не об этом.

– Я вспомнил только одну девочку из Иркутска, по имени Маргарита. Но, к своему стыду, не могу вспомнить её внешность, – задумчиво произнёс Роман.

– Так, может, все-так есть смысл отправиться туда? – с искрой надежды в голосе воскликнула мать. – Под лежачий камень и родник не пробьется. Заодно и музей проведаешь, Алевтине Гавриловне поклон передашь. Сто лет мы её не навещали, непорядок. К тому же я давно ей обещала прислать кое-какие экспонаты, которые не отправишь обычной бандеролью. Вот ты как раз и передашь с оказией, совместишь,так сказать, приятное с полезным.

– Ты правда считаешь, что стоит попытаться? – Роман почему-то снова улыбнулся.

– Вот видишь! – воскликнула Клавдия Александровна. – Ты опять улыбаешься. Ты всегда улыбаешься, когда вспоминаешь про эту загадочную Маргариту. Давай-ка, дорогой мой, бери билет и лети в Иркутск, и пусть судьба сама распутает этот клубок!

– А ты со мной не хочешь? – рассмеялся Роман, поражённый напором матери. – А то привезу тебе кого-нибудь, а ты забракуешь. Зря только деньги потрачу.

– Ты главное привези, а там разберёмся, – отмахнулась Клавдия Александровна. – Честно говоря, я бы туда с удовольствием составила тебе компанию, но у меня важное дело в лицее.

Роман покачал головой, улыбаясь. Мать всегда умела его удивить. И направить в нужное русло. Он действительно давно не думал о Маргарите. И, признаться, воспоминания о ней вызывали в нем какое-то теплое, щемящее чувство. Может, и правда стоит слетать?

– Ладно, уговорила, – сказал он, поднимаясь. – Поеду в Иркутск. Но если там ничего не выйдет, ты мне потом не говори, что я зря потратил время и деньги.

– Не скажу, – заверила Клавдия Александровна. – Просто верь в лучшее. И помни: даже если ты не найдешь внука, ты хотя бы навестишь старых друзей и подышишь свежим сибирским воздухом.

- Может помощь нужна? – поинтересовался Роман, обратив внимание, что мама упомянула о лицее.

– Не надо, я сама справлюсь, – покачала она головой. – Сегодня к нам в девятый класс привезут очень интересную девочку, я хочу с ней поговорить.

– Так каникулы же вроде? – удивился Роман. – И что за девочка?

– Это пока просто знакомство, – улыбнулась Клавдия Александровна. – Если их и меня всё устроит, значит, она выйдет к нам во второй четверти.

– Ты меня заинтриговала, – продолжал Роман.

– Что это за такие важные люди, которых может не устроить наш лицей? Она что, из королевской семьи?

- Почти! Это дочь владельца международной медицинской империи, - понизив голос, поведала Клавдия Александровна, придав лицу загадочно-торжественное выражение, - Екатерина Глебовна Тарасова.

- Институт Инноваций, что-ли? - удивленно уточнил Роман.

- Да, Институт Инноваций, - кивнула головой женщина, - Я в свое время хотела предложить тебе воспользоваться их услугами, но ты никогда не подпускал меня к своей проблеме.

- Мама, вопрос закрыт, - поморщился он, - Я не вижу смысла больше терять на это время.

- Извини, сынок, я просто переживаю, - снова вздохнула женщина, - А что касаемо этой девочки, то ей всего тринадцать лет, но учится она по программе девятого класса.

- Интересная девочка, - согласился Роман, уже обдумывая свою поездку в Сибирь.

- Вот и я про то же, - улыбнулась Клавдия Александровна, видя состояние своего сына, - Иди уже, занимайся своими делами.

Роман обнял мать и вышел из особняка. На улице его ждала машина. Он сел на заднее сиденье и отдал водителю распоряжение свой офис. нужно было доделать несколько срочных дел до визита в Иркутск. Кто знает, на какое время все это затянется. В голове уже крутились мысли о предстоящей поездке. И о Маргарите. Какой она стала? Помнит ли она его? И главное – есть ли у нее дети?

Лицей ютился в правом крыле фамильного гнезда Шуваловых, что горделиво возвышался в самом сердце старой Москвы, входя в десятку самых именитых особняков столицы. Сама же обитель знаний была всецело детищем и неустанной заботой Клавдии Александровны, в которую она вдохнула жизнь и которой посвятила всю себя без остатка .

Женщина прошла в свой кабинет, и ровно в назначенный час дверь распахнулась, являя миру дивной красоты юную особу, облаченную в наряд столь яркий и необычный, что взгляд невольно замирал в восхищении. Следом, с достоинством и нескрываемой важностью, вошла статная дама, в которой безошибочно угадывалась родная бабушка девочки.

– Господи! – невольно вырвалось у Клавдии Александровны. – Катенька, ну и красавица же ты! Здравствуйте, уважаемые дамы, рада приветствовать вас в стенах лицея. Прошу, присаживайтесь. Я – Клавдия Александровна Шувалова, директор этого заведения.

– Здравствуйте, – отозвались гостьи, представляясь.

– Катерина Тарасова, – чуть присела девочка в реверансе, оставаясь предельно собранной и серьезной.

– Ольга Марковна Пунтус, бабушка этого юного дарования, – с неожиданной теплотой улыбнулась женщина.

– Это очевидно, – поддержала улыбку хозяйка кабинета, мгновенно оттаивая. – Вы очень располагаете к себе. Сами понимаете, обычных детей у нас не встретишь, как правило, это сливки общества. Я всегда лично беседую с нашими будущими учениками и их родителями, и, признаюсь, многим отказываю. Но вы… вы покорили меня с первого взгляда, поэтому я буду настаивать, чтобы девочка продолжила обучение именно здесь. Уверена, вы не пожалеете.

– Благодарю за столь лестную оценку, – с обманчивой мягкостью улыбнулась Ольга Марковна. – Нам очень приятно это слышать, однако хотелось бы прояснить некоторые детали.

– Разумеется, спрашивайте, – Клавдия Александровна мгновенно переключилась на деловой тон. – Я постараюсь утолить ваше любопытство в полной мере.

– Мы, разумеется, скрупулезно изучили предлагаемую вашим лицеем программу, – начала Ольга Марковна, в голосе которой сквозило легкое беспокойство, – Равно как и безупречную репутацию преподавательского состава. Организация учебного процесса также не вызывает нареканий.Но лично меня беспокоит состав учеников, с которыми Катерине предстоит грызть гранит науки. И не только в ее классе, хотя там особенно остро стоит этот вопрос. Понимаете, Катенька будет почти на два года младше своих одноклассников, а дети, как вы сами справедливо заметили, весьма влиятельных и успешных родителей, увы, не всегда отличаются безупречными манерами и чуткостью.

– Я понимаю вашу тревогу, – кивнула Клавдия Александровна, – Подобные ситуации, к сожалению, не редкость в нашей практике. Но уверяю вас, с подобными проблемами мы сталкиваемся не впервые. Обычно подобные вещи я беру под личный контроль и очень внимательно слежу за ситуацией.

- В таком случае, если конечно можно, - немного расслабилась Ольга Марковна, - Хотелось бы поточнее узнать, сколько ребят будет учиться к Катеринином классе, а главное, из каких они семей.

Клавдия Александровна, кивнув, достала из шкафа розовую папку.

— Никаких проблем с этим не вижу, — сказала она. — Я ожидала подобные вопросы и заранее подготовилась заранее. Вот список одноклассников с краткими пояснениями. Со своей стороны могу сказать, что ребята в целом нормальные, но, как и везде, не без пары ложек дёгтя. Подробности — в папке.

Она передала бумаги Ольге Марковне и добавила:

— Да, и ещё, чуть не забыла. Возможно, к нам присоединятся еще двое, брат с сестрой. Но это пока не точно.

— А кто они такие? — Ольга Марковна подняла глаза.

— Практически ваши коллеги. Аптекарская империя.

Глава 6. Надежный тыл...

Люди лукавят, когда говорят, что переезд – это как пожар. К этому сравнению впору добавить наводнение, землетрясение и атомную войну с оползнем и горными селями в придачу.

Всю прошедшую неделю у Маргариты волосы стояли дыбом в прямом и переносном смысле. Наконец, билеты куплены на следующее утро, вещи отправлены карго, багаж собран. Осталось попрощаться с родителями и, по традиции, присесть на дорожку.

Она обвела внимательным взглядом полуразрушенную квартиру и устало опустилась в кресло. Вот-вот должны подъехать дети с бабушкой и дедушкой, и она расслабленно прикрыла глаза, пытаясь собрать мысли в кучу. И уснула.

Приснился ей дождь. Даже не дождь, а ливень. И еще – мелькающие огни ночного города из окна спортивной машины. Маргарита не запомнила ее цвет, но ясно видела перед собой манящие, темные, почти черные глаза парня, которые прожигали ее насквозь, пугали и завораживали одновременно, заставляя сердце бешено колотиться, словно ища выход и желая перепрыгнуть в другое тело. И в конце концов оно это сделало, соединив две влюбленные души в сияющем танце, в результате которого появились чудесные двойняшки, а вместе с ними – и смысл дальнейшей жизни, окрасив ее в совершенно новые цвета. После этого у Маргариты не было ни одного мужчины! Ни разу! Ее сердце больше никого не видело. Оно было занято, и с этим ничего нельзя было поделать. Да она и не пыталась. К тому же, неугомонные двойняшки занимали все ее свободное время, которого и так было немного.

– Риточка, солнышко, совсем умаялась, бедненькая! – погладила ее по голове мама, выводя из полусонного состояния.

– Ой! Я что, уснула? – Маргарита обвела всех мутными с просонья глазами и рассеянно улыбнулась. – Мне даже сон приснился.

– Ты отдыхай пока, моя хорошая, я сейчас стол накрою, – взяла инициативу в свои руки мама. – Мы тут кучу всего вкусненького привезли, пальчики оближешь.

Вскоре семья в полном составе уселась за чаепитие, пытаясь обсудить последние моменты, связанные с отъездом. Только Ольга сияла, как начищенный войлоком медный самовар, и душой уже находилась далеко отсюда. Ее неугомонная и деятельная натура рвалась на столичные просторы и требовала активных действий. Андрей же, наоборот, сидел сосредоточенный и грустный, хотя старался не подавать виду, изредка изображая улыбку.

– Да не грусти ты, братец. Вот и проверишь свои чувства дальней дорогой, – не давала ему покоя сестра. – Даже интересно, кто первый из вас кого бросит, ха-ха?

– Оля, перестань, – нахмурилась Маргарита. – Это не повод для твоих шуточек.

– Мамуль, ну ты чего! – возмущенно округлила свои черные глазищи девушка. – Я же наоборот всем сердцем болею за Андрюшку.

Тот стоически молчал и благоразумно не реагировал на выпады сестры, потому что, зная ее как облупленную, понимал: если не сдержится и ответит, будет в сто раз хуже. Ольга, не дождавшись предполагаемой реакции и, соответственно, повода лишний раз поиздеваться над братом, грустно вздохнула и стала помогать бабушке накрывать на стол.

Ночью никто из них почти не спал, а если учесть, что такси пришло в четыре утра, то в аэропорту как Маргарита, так и дети, были еле живые. Когда они выгружали сумки из такси, как раз напротив ВИП-выхода из дверей вышел высокий, стильно одетый мужчина, прилетевший московским рейсом. Он прошел практически в паре метров от их дружной компании, но занятые своими делами, они не обратили на него никакого внимания. Как и он на них. По традиции, при встрече двух этих людей шли обильные осадки. Только теперь валил снег. Мужчина прошел к стоянке свободных такси, и уже через минуту габаритные огни увозившего его автомобиля скрылись из вида за ближайшим поворотом.

Маргарита, обеспокоенно глядя на крупные снежинки, пляшущие в свете фонарей и рекламы, тихо пробормотала: "Лишь бы рейс не перенесли."

Словно по заказу, небо вскоре стало проясняться, и к моменту регистрации осадков уже не было и впомине. В самолете семья проспала все пять с половиной часов полета, и в столичном аэропорту все чувствовали себя бодрыми и довольными, даже Андрей. Их встречал шикарный микроавтобус с суетливым водителем, который быстро упаковал багаж, и они помчались в Москву, в самое сердце столицы. Когда все сумки были подняты в квартиру, из окон которой можно было разглядеть даже красные звезды Кремля. Ольга радостно взвизгнула и закружилась в полутанце по просторным комнатам.

– У-и-и! Ну все, Москва, держись, я приехала! – эмоции переполняли ее, – Надо только братца в чувства привести, и тогда мы захватим и перевернем этот город кверху дном!

– Стоп! – неожиданно резко сказала Маргарита, пораженная этим монологом, – Сядьте быстро и послушайте меня внимательно. Второго раза не будет.

Дети удивленно уставились на свою любимую маму, впервые услышав столько металла в ее голосе.

– Ты чего, мам? Я же пошутила, – лукаво блеснула своими хитрющими глазами девушка.

– Все, мои хорошие, шутки кончились, – твердо произнесла Маргарита, – Либо мы одна команда, либо у нас ничего не получится.

– Это как? – почти хором спросили дети.

– Ребята, этот город сначала должна захватить я, – после паузы начала женщина, – Но для этого мне нужен надежный тыл.

Она прошлась по заваленной вещами комнате и продолжила:

– Боюсь, первые несколько месяцев вы меня почти не будете видеть. Квартира, стирка, уборка и прочие бытовые вопросы будут на вас. Плюс сама я.

– Мам, ты о чем? – осторожно спросила дочь.

– Я о том, что работа – это мое поле боя. Но чтобы достойно сражаться, мне нужен отдых, а не еще один фронт. И главное, моя голова должна быть свободна от посторонних мыслей. Поэтому, ребята, наш успех в этом городе, как ни странно, во многом зависит от вас. В своих профессиональных навыках я уверена на сто процентов, но хватит ли мне сил и времени, если я буду постоянно отвлекаться на быт – большой вопрос.

Дети, не сговариваясь, подошли к матери, и они сплотились в крепком объятии.

– Не переживай, мамуль, мы справимся, – неожиданно сказал Андрей, – Я и за Олей присмотрю, если что.

– Ну вот ещё! – ожидаемо фыркнула та, – Еще неизвестно, кто за кем присматривать будет. Опять влюбишься в какую-нибудь звездень, и ищи тебя потом!

– Как же я вас люблю! Вы у меня самые лучшие! – не сдержала чувств Маргарита, и по ее щеке скатилась одинокая, непрошннная слезинка.

– Мамочка, мы тебе обещаем, – сказала Ольга, глянув на брата, – Проблем от нас не будет. Наоборот, мы приложим все силы, чтобы тебе помочь.

Глава 7. Священник...

Иркутск встретил Романа привычной непогодой. Все, как он любил. Дождь, впрочем, нравился ему теперь больше снега, но сути это не меняло. Такси доставило его в любимую небольшую гостиницу с пафосным названием "Звезда". Во-первых, она располагалась рядом с аэропортом, а во-вторых, славилась двумя шикарными ресторанами, где подавали невероятно вкусные и качественные блюда.

Провалявшись в номере почти до обеда, Роман обзвонил фирмы по аренде автомобилей и уже через час катил по городу на новеньком кроссовере Honda CRV. Несмотря на выходной, движение оказалось на удивление плотным, поэтому Роман решил вернуться в гостиницу, поужинать и дождаться ночи. Ночь была его временем в этом городе, когда улицы становились практически пустыми.

Заглянув в свой любимый ресторанчик "Охотник", Роман плотно поужинал, поднялся в номер и снова уснул. Проснувшись и взглянув на часы, он пружинисто поднялся и подошел к окну. Небо было ясным, усыпанным множеством звезд, ярко сияющих и будоражащих душу. Почему-то к нему пришла уверенность, что эта поездка принесет результат. Только вот какой – оставалось загадкой.

Он завел машину с брелка, чтобы прогреть салон, быстро умылся и спустился вниз. К его удивлению, в три часа ночи по местному времени на дорогах было полно снующих туда-сюда автомобилей. Добравшись до центра города, он решил подъехать к общежитию, около которого когда-то высадил девушку, но к своему удивлению запутался. То ли все изменилось, то ли он просто забыл – ведь в Иркутске они прожили тогда не так много времени. В любом случае, Роман совсем не узнавал эти места.

Покрутив головой, он решил повторить свой тогдашний маршрут, надеясь, что память подскажет, где поворачивать, и двинулся к площади Кирова. Там тоже многое изменилось. Исчезло здание "на курьих ножках", а на его месте уютно разместилась автомобильная парковка. Но место, где он посадил девушку в машину, он узнал сразу. Еще бы! Остановившись и вдоволь надышавшись воспоминаниями, он надавил на акселератор и помчался по улице Ленина, пытаясь повторить их сказочный маршрут. За окнами мелькали огни ночного города, а в его голове – воспоминания молодости.

Но в районе набережной, где находилось общежитие медицинского института, он снова заблудился, потому что вокруг за столько лет действительно все изменилось. Роман упорно не сдавался, пока, наконец, не наткнулся на очень похожее место. Он уже хотел выйти из машины и пройтись пешком, чтобы прочитать таблички на дверях, но из-за угла неожиданно выпорхнула небольшая стайка молоденьких девчонок. И это в четыре утра! В памяти всплыло, что где-то недалеко он проезжал мимо ночного клуба "Акула". Скорее всего, они шли именно оттуда. А может, и нет. Мало ли в центре города ночных клубов.

Роман приоткрыл водительское окошко и спросил:

– Привет, красавицы. Вы не подскажете, вот это общежитие какого института?

Любопытные мордочки сразу развернулись в его сторону.

– А вам какое надо? Хи-хи. И зачем?

– Я где-то здесь, примерно пятнадцать лет назад, потерял свою любовь, – улыбнувшись, честно ответил Роман. – Теперь вот, пытаюсь найти это место.

– Ух ты, круто! Хи-хи. А вы не обманываете?

– Честное, благородное слово, – снова расплылся в улыбке мужчина.

– Вот это, – тыкнула пальцем самая бойкая в ближайшее здание, – Медицинский, а вот то – Универ.

– Спасибо большое, – искренне поблагодарил он веселую компанию и плавно тронул автомобиль в сторону гостиницы, где снова завалился спать.

Как ни крути, разница во времени реально выбивала из колеи.

Заставив себя проснуться в восемь утра по местному, он позвонил Алевтине Гавриловне и, наспех выпив чашечку растворимого кофе, сразу поехал к ней.

Алевтина Гавриловна встретила его на своем рабочем месте, в музее. Она совсем не изменилась, разве что морщинок вокруг глаз стало немного больше. Все та же приветливая улыбка и добрый взгляд.

В музее царил образцовый порядок, что и не удивительно, зная педантичность и врожденную порядочность Алевтины Гавриловны. "Таких сейчас не делают," - невольно подумалось Роману. Заметив гостя, она тут же поднялась навстречу, протягивая руку.

– Здравствуйте, Роман Алексеевич, здравствуйте, уважаемый, очень рада вас видеть. С чего начнем?

– Здравствуйте, Алевтина Гавриловна, – Роман улыбнулся в ответ. – Я к вам не по музейным делам. Вот небольшая посылка от мамы, а меня интересуют семейные вопросы, в решении которых я очень надеюсь на вашу помощь.

– Даже так! – Алевтина Гавриловна приподняла густые брови. – Я вся внимание. Разумеется, помогу, если это в моих силах, конечно. В чем дело?

Роман на мгновение задумался.

– Я ищу одну женщину, но у меня очень мало информации.

– Очень интересно, – брови Алевтины Гавриловны вернулись на место. – И что конкретно известно о ней?

– Практически ничего, – вздохнул Роман, протягивая листок с данными. – Зовут Маргарита, известен примерный возраст, примерно в указанные годы поступила в местный медицинский институт, проживала в общежитии на набережной. Вроде бы все.

– Да, плевое дело, – неожиданно развеселилась женщина, тихо рассмеявшись. – В смысле, раз плюнуть. Хотя... У меня есть одна подруга, которая теоретически может покопаться в нужных документах. Сейчас ей и позвоним.

Роман молча наблюдал, как Алевтина Гавриловна неторопливо достала из безразмерной женской сумочки (как они там вообще что-то находят?) допотопный бумажный блокнот и начала его листать, старательно слюнявя пальцы. Затем из той же сумочки появился кнопочный Nokia с практически стертой клавиатурой, и она уверенно набрала номер.

– Привет, дорогая... Ха-ха... Про здоровье потом поговорим, у меня к тебе дело... Ага... Слушай, мне надо найти одну барышню, которая училась в вашем институте примерно пятнадцать лет назад... Известно только имя, Маргарита... нет, не местная, жила в общежитии на набережной... Ха-ха-ха... Это к делу отношения не имеет. Так что, поможешь?.. Да, поняла, давай хоть так, спасибо. Жду информацию.

Женщина закончила разговор и так же неторопливо убрала извлеченные из сумочки вещи на место.

– Спасибо, Алевтина Гавриловна, – наконец произнес Роман, понимая, что на данный момент процесс поиска приостановлен по техническим причинам.

– Пока благодарить рано, не за что, – улыбнулась женщина. – Софочка всю свою жизнь работает секретарем в деканате лечебного факультета, вот именно там она может посмотреть архивы. Сами понимаете, если девушка училась, к примеру, на хирурга или стоматолога, то она ничем нам помочь не сможет.

– Тоже хлеб, – не сильно огорчился Роман. – С миру по нитке – голому рубаха.

Загадочной Софье удалось выяснить намного больше, чем предполагала Алевтина Гавриловна. Она сообщила, что в тот год в медицинский институт Иркутска поступило аж семь девушек по имени Маргарита. Трое из них были местные, а остальные – с ближайшей периферии. Но вот кто из них конкретно жил в общежитии, узнать было нереально. Еще женщина пояснила, что из четырех неместных, одна была из города Шелехов, который, в плане выделения места в общежитии, по умолчанию приравнивался к Иркутску, и таким студентам обычно общежитие не давали. Остальные трое проживали соответственно в Ангарске, Усолье-Сибирском и в селе Оса, в Бурятии. По московским меркам – подать рукой.

Если бы не последнее дополнение Софии насчет города-спутника Шелехов, у Романа был бы шанс отыскать следы нужной ему Маргариты, но туда он не поехал. Скатавшись по московскому тракту в первые два города, нужные адреса он отыскал, как и интересующих его женщин. В смысле, самих женщин он не видел, но убедился, что это не те, кто ему нужен. Одна в те годы уже была замужем, а вторая имела рост сто восемьдесят два сантиметра. Оставался последний вариант – село Оса, которое располагалось в ста сорока километрах от Иркутска. На следующий день

Роман забил маршрут в навигатор и на рассвете покинул город. Проехав около трети пути, он заметил слева от трассы живописную картину: на холме возвышалась небольшая часовня, срубленная в старославянском стиле. Чуть дальше, в низине, раскинулась довольно большая деревня. Подъехав к повороту, Роман прочитал название населенного пункта: "Зорькино". Ухмыльнувшись, он уверенно включил левый поворот и через пять минут припарковался рядом с часовней.

У резной, невысокой ограды на лавочке сидели несколько старушек. Вежливо поздоровавшись, Роман прошел в распахнутую калитку. Во дворе мужчина широкой пластиковой лопатой убирал снег, наваливший за ночь. Молча пройдя мимо него, Роман открыл невысокую дверь и вошел в церквушку. Мужчина последовал за ним.

– Подожди, я переоденусь, – густой бас мужчины удивил Романа.

Внутри было непривычно светло и просторно, дышалось легко, несмотря на несколько горящих лампад. Роман нашел икону Николая Угодника и поставил свечку из высокого стаканчика, где они стояли совершенно бесплатно.

– Поди сюда, – вновь раздался густой бас, заставив Романа слегка вздрогнуть.

Он обернулся и с трудом узнал в священнослужителе мужчину с лопатой, теперь облаченного в традиционные церковные одежды, правда, без золотых украшений.

– Я просто заехал, из любопытства, – пояснил Роман, не понимая, чего от него хочет этот человек.

– Раз заехал, значит, не просто, – усмехнулся навязчивый поп.

– А ведь верно, – неожиданно согласился Роман, – Ничего не бывает просто так.

– Меня зовут Александр, – представился тот, продолжая удивлять, – Я не священник, просто построил часовню для местных жителей.

– Роман, – посчитал нужным представиться мужчина.

– Подойди, – попросил Александр и положил руку Роману на лоб, прикрыв глаза.

Роман замер, не зная, чего ожидать.

– Ух, какая кровь! – неожиданно воскликнул Александр, – Давненько в нашу глушь не заносило царских особ!

Роман от удивления вытаращил глаза на странного человека, а тот отошел от него и спокойно сказал:

– Поезжай домой, здесь нет ключа от твоего замочка. Все там. Поставь свечку Деве Марии, она тебе поможет.

После чего молча развернулся и исчез в неприметной двери, из которой через некоторое время вышел обратно в обычной одежде.

Пораженный Роман вернулся к машине и, забыв о своих планах, помчался обратно в город, чтобы ближайшим рейсом вернуться в Москву.

Глава 8. Знакомство...

Первый учебный понедельник ребята пропустили, а во вторник, заранее изучив маршрут, отправились пешком в свою новую школу – лицей. Увидев воочию особняк Шуваловых, они пораженно замерли.

– Офигеть! – выдохнула Ольга, озвучивая общее впечатление. – Его не так легко будет разрушить. Это целый город.

– Мама говорила, что лицей в левом крыле, так что, думаю, справимся, – усмехнулся Андрей, постепенно приходя в себя и возвращаясь к привычному состоянию. – Тем более, у нас куча времени на подготовку, пока мама не решит свои проблемы.

– Согласна, – хищно улыбнулась Ольга, и они хлопнули друг друга по ладоням. – Но разведку боем никто не отменял, только без фанатизма и явных разрушений.

Они прошли через центральные ворота и, следуя указателю "Лицей", повернули налево. Путь оказался довольно долгим. Когда они уже начали сомневаться, что идут в правильном направлении, увидели сидящую на вычурной резной скамейке стильно одетую девочку-подростка. Она эмоционально разговаривала по телефону, перемежая русскую речь с итальянской.

– Ciao, – не слишком уверенно буркнула Ольга, которая уже три года без особого энтузиазма изучала итальянский.

Девочка удивленно подняла большие медовые глаза и, на мгновение нахмурившись, внимательно посмотрела на подошедших, тут же отключив вызов.

– Привет, мелкая, – спокойно обратился к ней высокий голубоглазый блондин. – Не подскажешь, где этот чертов лицей?

Девочка удивленно округлила глаза и стала такой хорошенькой, что Андрей на мгновение потерял дар речи.

– Ты это! Прекращай очаровывать моего любимого брата, – ухмыльнулась Ольга. – Он еще от своей иркутской подруги не отошел.

– Вы из Иркутска? – впервые на идеальном лице девушки промелькнули эмоции.

– Из него, родного, – радостно подтвердил Андрей. – Только два дня назад переехали.

– Круто, – отреагировала красотка. – А я там родилась. Но мы с мамой уже давно перебрались в Москву.

– Ха, значит, землячка! – искренне обрадовалась Ольга. – Захватываем потихоньку столицу! А ты тоже здесь учишься?

– Да, второй день. В девятом "б", – кивнула та своими забавными косичками.

– Ни фига себе! – теперь уже Ольга округлила глаза. – А тебе сколько лет?

– Тринадцать, – пожала плечами девочка. – В марте будет четырнадцать.

– Так ты у нас, получается, вундеркиндша! – чему-то обрадовалась Ольга, весело блеснув глазами. – Знать наших, иркутских! Прикинь, нас в этот же класс определили, так что вместе учиться будем. Расскажи хоть, что тут за народ и почему ты здесь сидишь одна?

Теперь девушка явно скривилась и погрустнела, снова пожав плечами:

– Я вчера тоже первый день вышла на занятия, поэтому никого не знаю.

– Ну и как тебе, понравилось? – вступил в разговор Андрей.

– Нет, – откровенно ответила девушка. – В классе и в коридоре стоят камеры, там все спокойно , а в холле и коридоре камер нет.

– И что? – нехорошо прищурился Андрей. – Причем здесь камеры?

Девушка неожиданно покраснела, а потом выпалила:

– Меня вчера несколько раз обозвали! Поэтому я жду, чтобы зайти в класс перед самым звонком.

– Да ладно! – почему-то весело воскликнула Ольга. – Это они погорячились. Послушай, землячка, теперь никого не бойся, ты под нашей защитой. Иди, показывай дорогу! Меня, кстати, Ольга зовут, а это мой брат Андрей. Он хороший.

– Катерина, Екатерина Тарасова, – чопорно представилась девчушка, поднимаясь со скамейки.

Они дружно поднялись на крыльцо, зашли внутрь и сразу уперлись в гардероб, где сдали верхнюю одежду. Потом прошли в огромный холл, размером с приличный спортзал, с цветами, деревьями в кадках, фонтанчиками и огромным аквариумом с экзотическими рыбками. Из холла по периметру расходились двери с табличками, обозначающими классы. Около каждой двери была уютная ниша с большими креслами, столиками и настольными играми.

– Нам туда, – показала Катерина на одно из углублений, где столпилось около десяти человек, ожидая урока.

– Ну что, братик, развлечемся? – озорно сверкнула черными глазами Ольга.

- А то! - согласно ухмыльнулся Андрей.

Катерина, удивленная видом этой странной парочки, послушно последовала за ними.

Когда они приблизились к нише, в них тут же уперлись вопросительные и любопытные взгляды.

Ольга, самодовольно ухмыльнувшись, громко объявила:

– Привет, суслики! У меня для вас две новости, и обе плохие. Первая – мы будем учиться в этом классе, а вторая – эта девочка теперь под нашей защитой. И если кому-нибудь из недоумков взбредет в голову ее снова обидеть, мой брат сломает ему нос.

– Запросто, – с недоброй улыбкой подтвердил Андрей.

– Тогда его сразу выгонят из лицея, – съязвил кто-то из толпы.

– Это не страшно, – весело отпарировала Ольга. – Лицеев в Москве много, а нос у каждого один. И не всегда пластический хирург сможет помочь, верно? Все-таки мой братец – чемпион России по боям без правил.

С этими словами они гордо прошествовали в класс и уселись рядом в одном ряду.

– Спасибо вам, – предельно серьезно произнесла Катерина.

– Спасибо на хлеб не намажешь, – скривилась Ольга, заставив девушку слегка напрячься. – Поможешь мне с итальянским? Ну никак он у меня не идет. Английский без проблем, немецкий запросто, даже французский осилила на твердую четверку, а вот с итальянским – полный стопор.

Глаза Катерины радостно вспыхнули, и она неожиданно улыбнулась, заставив окружающих замереть, пораженных этой переменой.

– Обещаю! – слишком громко и эмоционально воскликнула она. – Это не проблема. А вообще, я свободно говорю на двенадцати языках!

– Да ладно! – изумилась Ольга. – Слушай, я тебя почти люблю! Ты вообще кто такая?

Ответить она не успела, потому что в класс вошел учитель, а вслед за ним – сама хозяйка заведения, Клавдия Александровна Шувалова.

Все тут же встали, поздоровались и расселись по местам.

– Здравствуйте, ребята, – поприветствовала класс Клавдия Александровна. – У меня для вас новость. Сегодня к нам присоединились два новых ученика: Ольга и Андрей Гранины.

Брат и сестра на мгновение привстали, тут же снова усевшись на свои места. Клавдия Александровна продолжила:

– Прошу любить и жаловать. Их мама возглавляет важную структуру, и нас попросили обратить особое внимание на то, как ребята вольются в коллектив. Поэтому я прошу вас помочь им освоиться.

Она замолчала, словно о чем-то задумавшись, а затем нахмурилась и произнесла:

– Мне стало известно, что вчера кто-то позволил себе грубость в отношении нашей новой ученицы, Екатерины Тарасовой. Не буду называть фамилии, но предупреждаю: если подобное повторится, виновные будут немедленно отчислены.

В классе воцарилась напряженная тишина. Вдруг новенькая, Ольга, уверенно подняла руку, привлекая к себе внимание.

– Оленька, ты хотела что-то сказать? – поинтересовалась Клавдия Александровна, внимательно рассматривая красивую, стройную девушку, которая встала со своего места. Предварительного знакомства с новыми учениками не было, и она видела их впервые.

– Да, Клавдия Александровна. Насчет Катерины. Можете больше не переживать и никого не наказывать. Мы только что слышали, как ребята перед ней извинились, так что все в порядке, – спокойно и без лишних эмоций, словно она уже давно была частью этого класса, проговорила девушка, поблескивая темными, озорными глазами.

– Вот как! – искренне изумилась Клавдия Александровна, все внимательнее вглядываясь в свою новую ученицу.

Её сердце неожиданно дернулось и сильно кольнуло, вызывая непонятные эмоции.

– Ну, хорошо! – наконец произнесла Клавдия Александровна. – Я очень рада за вас, ребята. Это действительно достойный поступок...

Глава 9. Хотел бы я иметь такую дочь...

Роман вернулся в Москву и тут же попал под жесткий пресс Галины Гашовской, которая вцепилась в него, как голодный весенний клещ. Пока он отсыпался после перелета, на его телефоне зафиксировалась цифра в двенадцать пропущенных звонков от его неугомонной подруги.

Он процедил сквозь зубы ругательство и пошел в душ. Едва успел выйти, как в дверь позвонили.

Разразившись уже в полный голос отборным матом, он нарочито медленно оделся, опасаясь, что дверь вот-вот выломают. И точно – стоило ему открыть, как в квартиру ворвался разъяренный ураган в лице Гашовской.

– Что за фигня?! – завопила она с порога. – Почему я должна ждать под дверью, как какая-то приблудная служанка? Это не партнерские отношения, это черт знает что!

Роман молча развернулся и прошел в комнату.

– Ты долго будешь молчать? – не унималась Галина. – Почему я должна все из тебя клещами вытягивать? Ты вообще куда пропал на столько дней?

Он продолжал молча одеваться, игнорируя ее.

Доведя себя до точки кипения, она подскочила к Роману и вырвала у него из рук рубашку.

– Что все это значит? – яростно прошипела она ему в лицо.

– Я передумал, – спокойно ответил Роман, забирая рубашку и накидывая ее на плечи.

– Что значит передумал? – Галина словно споткнулась. – Насчет чего это ты передумал?

– Насчет всего, – с холодной улыбкой ответил мужчина. – И покинь, пожалуйста, квартиру. Чем быстрее, тем лучше. Или тебе помочь?

– Ты не сделаешь этого, – не поверила она своим ушам. – Мы договорились. Договор дороже денег. Это святое. Почему я должна покидать квартиру?

– Мы с тобой ни о чем не договаривались. Я просто выслушал твой план. И он мне не интересен, – ответил Роман, глядя ей прямо в глаза. Затем смягчил тон: – Уходи отсюда, пока я не выкинул тебя силой!

– Только попробуй! – взвизгнула Гашовская в панике, отступая от него. – Я прилично на это потратилась. Кто мне будет возмещать убытки?

– Мне все равно, – пожал плечами Роман. – Я даже не понимаю, о чем ты говоришь. Бизнес – дело рискованное, верно?

На лице женщины промелькнул настоящий ужас.

– Ромочка, что происходит? – голос ее сорвался. – Ты можешь мне спокойно объяснить?

Роман тяжело вздохнул и отчетливо произнес:

– Галя, ты меня знаешь! Если ты сейчас же не исчезнешь, мы больше никогда не увидимся, я тебе слово даю!

– Я все поняла, Ромочка! Испаряюсь! Меня здесь не было, тебе все приснилось! Набери меня, пожалуйста, когда придет время.

Через минуту хлопнула входная дверь, и он обессиленно опустился в кресло. Это была одна из немногих женщин, способных довести его до белого каления. Немного успокоившись, он позвонил матери:

– Привет, мамуль, как ты?

– Привет, все нормально, дорогой, – обрадовалась звонку сына Клавдия Александровна. – Сегодня весь день посвятила лицею, занималась оформлением документов. Приезжай, расскажешь, как слетал в Иркутск. Софочка таких блинчиков напекла, во рту просто тают. Приезжай скорее, я соскучилась.

– Хорошо, мама, – без тени спора ответил Роман. – Закончу пару неотложных дел и буду.

Положив трубку, он надолго застыл, глядя в окно. Город, равнодушный и беспечный, жил своей жизнью, не подозревая о драмах, разыгрывающихся за закрытыми дверями квартир. Нужно было обуздать мысли, спутавшиеся в клубок, и решить, как поступить. План Гашовской, сколь бы авантюрным он ни казался, оставался единственной нитью, за которую можно было ухватиться. И он почти согласился… Что же заставило его отступить? Или это был всего лишь блеф, рожденный в минуту отчаяния?

Как ни торопился Роман, в особняк он попал лишь к вечеру, где его сразу же увлекли за стол, ломившийся от яств. С удовольствием утолив голод в компании двух тетушек, они переместились в рабочий кабинет Клавдии Александровны.

– Ну что, сынок, как съездил? – с нетерпением спросила она.

– Знаешь, мама, я, конечно, никого не нашел, но вернулся с непоколебимой уверенностью, что все будет хорошо.

– Неужели? – Клавдия Александровна с улыбкой вскинула брови, впиваясь в сына внимательным взглядом. – И что же внушило тебе такую надежду?

– Ты не поверишь – священник! – огорошил он Клавдию Александровну.

– Священник? – переспросила она, усмехнувшись. – Ты был в церкви?

– Нет, мама, – покачал головой Роман. – Это была деревенская часовенка, где-то на задворках империи.

– Но что ты там забыл, на этих задворках? – перебила она.

– Я ехал по очередному адресу, который мне дала подруга Алевтины Гавриловны, – пояснил Роман. – И по дороге увидел часовню на краю заснеженной деревушки. Не знаю почему, но рука сама потянула руль в ту сторону. Там был местный священник, молодой мужчина, представился Александром.

– Очень интересно, – пробормотала Клавдия Александровна, ее глаза невольно округлились. – И что же он тебе такого сказал?

– Он возложил руку мне на голову и очень удивился, заявив, что давно их не посещали особы царской крови.

– Так и сказал? – не поверила Клавдия Александровна. – Чудеса! И что же было дальше?

– А дальше он сказал, хотя я его ни о чем не спрашивал, что ключик от замочка, который я здесь разыскиваю, находится в Москве. После этого посоветовал не терять время и возвращаться домой. Мол, тогда все будет хорошо!

– Какой-то странный священник, право слово, – заметила женщина, внимательно выслушав рассказ. – Скорее прорицатель, чем батюшка.

– Может быть, – пожал плечами Роман. – Но, повторюсь, я ничего у него не спрашивал и, уж тем более, не платил. Там даже свечи бесплатные, не чета нашим московским расценкам. Но после его слов я словно очнулся и тут же рванул в аэропорт. Вот такие дела.

Некоторое время они молчали, погруженные в свои мысли. Затем Роман поинтересовался:

– А ты почему весь день в лицее проторчала? Неужели так долго возилась с оформлением своей чудо-девочки?

– И с ней тоже, конечно, – кивнула Клавдия Александровна. – Но сегодня у нас объявились еще два новеньких. И, представь себе, тоже в девятый класс.

– Да ну? И кто же эти везунчики?

– Их к нам фармацевтическая империя направила. Мы с ними давно сотрудничаем, давно звали, и вот наконец они решили воспользоваться своими квотами.

– Понятно, – протянул Роман. – А почему не с начала года, а посреди второй четверти?

– Насколько я поняла, они пригласили нового директора в свой московский филиал. Город, откуда они прибыли, вылетел у меня из головы, какая-то глухая провинция. Семье пришлось срочно переезжать в Москву, ну и дети, соответственно, вместе с родителями. Это двойняшки, мальчик и девочка. И, представь, они оказались знакомы с нашей Катериной.

– Это вполне объяснимо, – улыбнулся Роман. – Что те от медицины, что эти… Наверняка где-то пересекались.

- Фамилия у них Гранины. Андрей и Оля Гранины. Может, слышал? - спросила женщина.

– Возможно, где-то мельком, – нахмурился Роман, пытаясь припомнить знакомое имя. – Ну и как они тебе?

Клавдия Александровна на мгновение погрузилась в задумчивость, а затем вдруг расплылась в широкой, лучезарной улыбке.

– Погоди, сейчас кое-что покажу, – весело проговорила она, поднимаясь со стула. – Пошли со мной, а по дороге я тебе занимательную историю расскажу.

– Заинтригован, – отозвался Роман, улыбаясь и поднимаясь следом за мамой. – И куда же мы направляемся?

– Нам нужно в комнату охраны, – пояснила Клавдия Александровна, увлекая его за собой. – Вчера у нас вышла на работу Катенька Федотова, и некоторые ученики позволили себе некорректные высказывания насчет ее возраста и внешности.

– Неужели и такое бывает? – удивился Роман.

– А чему ты удивляешься? – возразила она. – Здесь дети непростые, в большинстве своем избалованные. Так вот, я хотела сегодня разобраться с этой вопиющей ситуацией, но мне сказали, что ребята извинились перед Катериной, и инцидент исчерпан. А на самом деле… Сейчас сам увидишь, как это было, когда Катерина сегодня пришла в школу в сопровождении двойняшек.

Они вошли в небольшое помещение, где дежурил сотрудник охраны.

– Виктор Иванович, еще раз здравствуйте, – поприветствовала она мужчину, который поднялся им навстречу. – Мы ненадолго. Будьте добры, поставьте, пожалуйста, еще раз утреннюю запись, которую я просила сохранить.

Мужчина немного покопался в компьютере и вывел ролик на большой экран.

Роман увидел, как в сторону камеры уверенно вышагивает троица: две очень красивые молодые девушки и высокий светловолосый парень. Он сразу определил, где брат с сестрой, а где Катерина, хотя они и не были похожи друг на друга, а девушки были примерно одного роста. Но двойняшек все же что-то незримое объединяло в одно целое, а Катерина, при ближайшем рассмотрении, выглядела явно младше их. Когда они подошли почти вплотную к камере, рядом с которой стояла плотная группа учеников, одна из девушек, Ольга, сверкнув темными, почти черными, как у него, глазами, ухмыльнулась и спокойно произнесла:

– Привет, суслики! У меня для вас две новости. И обе плохие. Первая – мы теперь учимся в этом классе, а вторая – вот эта девочка теперь под нашей защитой. И если кому-нибудь из недоумков придет в голову ее снова обидеть, мой брат сломает ему нос.

Роман неожиданно громко расхохотался, упустив дальнейшую нить разговора.

— Хотел бы я иметь такую дочь, — прошептал он, украдкой вытирая навернувшиеся от смеха слезы.

— Мне тоже пришлись по сердцу эти ребята, — отозвалась Клавдия Александровна, тяжело вздохнув. Воспоминания о внуках всегда бередили ее душу.

— Придержи кадр, вот здесь, — попросил Роман сотрудника.

Изображение замерло, и на экране застыли брат с сестрой, а чуть поодаль, словно тень, Катерина.

— Укрупни, пожалуйста, — Роман впился взглядом в огромный монитор, висевший на стене. — Кого-то они мне оба напоминают… И Оля, и Андрей, хоть и совершенно не похожи друг на друга. Странно для двойняшек, хотя я, признаться, не особо интересовался, как оно должно быть.

— У меня тоже возникло такое ощущение, — задумчиво согласилась мать.

Если бы они чаще поднимали глаза, проходя по семейной портретной галерее, что тянулась вдоль всего коридора первого этажа, то с изумлением обнаружили бы, что с одного из старинных полотен, написанного кистью неизвестного, но безусловно одаренного мастера, на них смотрят точные копии ребят. На картине были изображены Виктория и Петр Шуваловы, их пра-прадед и пра-прабабка, те самые, что некогда возвели этот особняк…

Глава 10. Они честные и правильные...

Глава 10. Они честные и правильные...

Хотя школьная программа и отличалась от привычной в прошлой школе, для Ольги это не составило особого труда. Андрей тоже не паниковал, зная, что сестра всегда придет на помощь. Катерина же, казалось, вообще не замечала разницы. Она усваивала любой материал моментально, словно губка впитывая знания. Сам трудовой день, после такого эпического утра, можно сказать, тоже прошел без эксцессов. К девчонкам вообще никто не подходил на пушечный выстрел, чему они были очень рады и болтали между собой как две синички, отогревшиеся на солнце. А вот Андрей, несомненно, заинтересовал многих. Как девчонок, так и пацанов. Ну, интерес слабого пола был понятен и легко обьясним, а вот мальчишки, причем с разных классов, активно интересовались озвученными его сестрой, успехами и достижениями в спорте. Что, где, когда, какие виды единоборств, ну и так далее.

- Потеряю скоро братишку, - притворно вздыхала Ольга, пряча свою хитрую улыбочку.

К обеду они втроем вышли на крыльцо лицея и, словно не желая расставаться, замерли, вдыхая свежий осенний воздух.

– Ты далеко отсюда живешь? – спросил Андрей, крутя вокруг головой.

– Да, – кивнула девушка, кокетливо взмахнув модной, разноцветной челкой, – За мной машина приезжает.

– Ну, пошли тогда, проводим тебя до ворот, – Андрей махнул рукой в сторону выхода, – Обеспечим, так сказать, эскорт. Чтобы все видели.

Они дружной компанией вышли за ограду, где чуть поодаль, немного в сторон от других машин, словно черный зверь, притаился огромный Mercedes-Maybach Long.

– Ну ты чего, как лошиха, на таких малолитражках ездишь? Я разочарована! – притворно изумилась Ольга, стараясь не выдать восторга.

Катерина удивленно распахнула свои бездонные глаза, но быстро сообразив, что ее поддразнивают, миленько хихикнула, одним этим жестом полностью изменив свой облик. Мимика у нее была просто завораживающая.

– А вы где живете? – тут же спросила она, лукаво блеснув глазами, – Давайте, я вас подвезу?

– Мы тут рядышком, – пояснила Ольга, обвела взглядом окрестности и указала рукой, – Вон видишь, верхушка дома торчит? Это наш маяк, мы как раз напротив. Полчаса ходьбы, если не сильно торопиться.

– Нам как раз по пути, – неожиданно настойчиво предложила Катерина, – Поехали, а! Пусть все думают, что мы всегда вместе, а вы выйдете возле дома, и все.

– А давай! – внезапно согласилась Ольга, – Тем более мы еще ни разу не катались в такой "малютке". Ты как, Андрюша?

– Я только за, – радостно поддержал брат.

Они весело запрыгнули в салон, и автомобиль плавно тронулся с места. Сидящий впереди Андрей не смог сдержать эмоций.

– Блин, вот это точило! Просто космос! – искреннее и почти детское восхищение немецким автопромом вырвалось у него совершенно непроизвольно, вызвав довольную улыбку у водителя этого монстра, - Мне бы такую!

– Надо будет заселфиться и отправить домой, – у Ольги в голове сразу начала складываться очередная хитроумная комбинация, - Пусть там все обзавидуются. Представляю, как у Андрюхиной пассии физиономия вытянется. Ха-ха-ха! Жаль меня там не будет, чтобы полюбоваться на эту картину.

Андрей сначала попытался нахмуриться, но не устоял перед обаянием сестры и расплылся в улыбке. Против ее харизмы сопротивляться было практически невозможно. Вскоре они подъехали к нужному месту, и водитель аккуратно припарковал машину. Напротив них неоновыми огнями манила вывеска: кафе "Сладкоежка".

– Пошли, по мороженому съедим? – неожиданно предложила Катерина, явно не желая расставаться с этой необычной и удивительной парочкой, - Сто лет в кафе не была. Как с Италии вернулась...

- Ты была в Италии? - сразу встрепенулась Ольга, - Везет же! Теперь понятно, почему ты так ловно по ихнему балакешь.

- У меня там любимая подруга живет, - трогательно засмущалась Катерина, - Вернее не подруга... Хотя нет, именно подруга, хоть и взрослая. Её Марина зовут. Представляете, она тоже из Иркутска!

- Потихоньку захватываем мир, - философски заметила Ольга, - Ну пошли уже, а то наше мороженное растает. Только у меня один вопрос: мы то с Андрюхой никуда не спешим, а как же водитель? Или он возит только тебя?

– Нет, конечно, – слегка покраснела девушка и повернулась к мужчине, – Владимир, у вас есть время? Мы посидим всего полчасика. Ну, пожалуйста.

– Конечно, посидите, – улыбнулся мужчина в ответ, с любопытством вслушиваясь в оживленный диалог своих очаровательных пассажирок, – У меня еще пара часов в запасе.

Девушки, српровождаемые Андреем, словно стайка юрких птичек, перепорхнули за столик в уютном уголке кафе и сделали заказ.

– Спасибо, что заступились за меня, – неожиданно серьезно и даже немного официально произнесла Катерина, - Это было так... круто.

– Да брось ты, – отмахнулась Ольга с преувеличенной небрежностью, – Этим лузерам несказанно повезло, что у нас с нашей мамулькой соглашение. Мы ей клятвенно пообещали не рарушать пока здание лицея. Но на их месте я бы не расслаблялась, потому что даже у моего ангельского терпения есть предел.

– Вы что, хулиганили в своей школе? – удивленно распахнула глаза Катерина.

– Ну что ты, как можно! – картинно возмутилась Ольга, – Так, пошаливали немножко.

С этими словами она достала телефон и, ткнув пальцем в экран, сунула ролик под нос изумленной Катерине.

– Это Андрюха умудрился закинуть сынка нашего мэра на шкаф с кубками, который красовался в холле. Ну, а я, естественно, запечатлела этот триумфальный момент и выложила в сеть. Особенно уморительно смотреть, как эта жирная крыса, мэриха, пытается его оттуда эвакуировать. Ха-ха-ха. Вот потом визгу-то было… Еле отбились. Спасибо мамочке.

– Хи-хи-хи, – уже в который раз за этот день зарделась улыбкой Катерина, что само по себе было абсолютным рекордом.

– А помнишь, как мы перед этим, пока англичанка плавала в бассейне, вытащили из шкафчика ее шмотки и нарядили нашего скелета в кабинете анатомии? Ничего, довольно пикантно получилось. Ржака была, не то слово. Тогда мы конечно погорячились, не разобравшись. Но, что сделано, назад не воротишь. Хоть народ повеселили. Я вообще думаю, что когда наша директрисса узнала, что мы сваливаем в Москву, то скорее всего ушла в запой от радости. Ха-ха-ха. Ты бы видела её физиономию, когда мы случайно пересекались в школьных коридорах.

Вскоре Катерина уже откровенно хохотала в голос, что вообще было из ряда вон выходящим событием.

– А помните, как мы сумки у всей школы собрали? – подхватил Андрей, улыбкой глядя на смеющуюся Катерину.

– Какие сумки? – сквозь слезы, застилавшие глаза от смеха, пролепетала она.

– У нас как-то раз была общешкольная линейка во дворе. Всех выгнали на улицу, а мы с Андрюхой и еще парочкой таких же придурков, остались внутри, - подхватила рассказ Ольга, - Пока они там митинговали, мы собрали со всех классов и коридоров сумки и рюкзаки в одну огромную кучу. Еле успели за сорок минут. Их потом три дня разбирали, а нас чуть из школы не выперли.

У Катерины уже реально болел живот от смеха, а глаза щипало от проступивших слез.

Удивленный водитель, наблюдавший за компанией через витражное стекло, просто не мог поверить своим глазам. Он никогда в жизни не видел, чтобы Катерина улыбнулась, а уж чтобы так хохотала…

Уже вечером, когда вся семья традиционно собралась за ужином у Ольги Марковны, Алена, мама Катерины, с тревогой в голосе спросила:

– Котенок, доченька, вчера после школы ты была сама не своя, грустная и блеклая. Я, признаться, уже начала беспокоиться. А сегодня ты вся лучишься счастьем. Может, поделишься, что произошло?

– Вчера меня в школе немного обидели, – неожиданно призналась дочь.

Вся семья тут же обратила на нее внимательные взгляды. Такое заявление попахивало событием, приравнимаемым в их семье к чрезвычайному проишествию, и требовало тщательного разбирательства, Поэтому Катерина поспешила пояснить ситуацию, рассказав совершенно невероятную историю:

– А сегодня в наш класс пришли двое новеньких. Представляете, они только несколько дней назад переехали из Иркутска. Брат с сестрой, двойняшки. Андрей и Ольга. Хотя они совсем не похожи, но это не важно! Мы случайно познакомились перед уроками, и когда они узнали, что я родилась в Иркутске и что меня обидели, сразу вступились за меня. Я даже не понимаю, почему рассказала совершенно незнакомым мне людям про свои проблемы. Как то само собой получилось.

И Катерина вдруг звонко рассмеялась, повергнув всех в легкий ступор.

– А можно поподробнее? – живо поинтересовался ее папа, а по совместительству председатель совета директоров медицинского холдинга "Институт Инноваций" и генеральный директор группы компаний "Успех", Глеб Алексеевич Тарасов. Смеющаяся Катерина была редким зрелищем даже для него, и это дорогого стоило.

– Когда мы вошли в класс, Оля, вместо обычного приветствия, заявила: "Привет, суслики! Вам сильно не повезло, потому что с этого момента Катерина под нашей защитой". Хи-хи-хи.

Все удивленно замолчали, но потом дружно расхохотались.

– "Привет, суслики!" Ха-ха-ха! – Глеб Алексеевич вытер выступившие слезы.

– Ну да, хи-хи, – продолжала заливаться смехом девушка, – А еще она добавила, что если кто-то не понял, ее брат сломает ему нос. Мол он чемпион чемпионов по рукопашке. Все сразу прониклись!

– Хм, интересные ребята, – задумчиво произнесла Ольга Марковна, – Надеюсь, вы подружились?

– Вроде да, – Катерина пожала плечами, снова становясь серьезной, – Мне они очень понравились. Представляете, я сегодня даже хохотала с ними!

– Ты сказала, они из Иркутска? – уточнила Алена.

– Да, их маму перевели в Москву по работе, правда, я не знаю, куда именно.

– Если детей устроили в лицей Шуваловых, значит, их мама занимает очень серьезную должность, туда абы кого не берут, – заключил Глеб Алексеевич.

– А кто у них папа? – спросила Ольга Марковна.

– Я не знаю, – пожала плечами девушка, – Про папу они ничего не говорили.

– Послушай, Катенька, пригласи их ко мне в гости, – загорелась идеей Ольга Марковна, – Мне любопытно с ними познакомиться.

– В гости! – радостно воскликнула девушка, – Точно, спасибо, бабуль. А когда?

– В субботу или воскресенье, без разницы, – улыбнулась реакции внучки женщина, – Посидим, попьем чайку, познакомимся поближе.

– Хорошо, я с ними поговорю, – пообещала довольная Катерина, - Я думаю, они согласятся. чего им в квартире сидеть? А больше никого в Москве они не знают, мне сама Ольга про это рассказывала.

Глава 11. Договор...

Вторые сутки Роман не вылезал из офиса, тонул в ворохе документов вместе с юристами, силясь отыскать лазейку в хитросплетениях европейской атаки. Решения все не находилось. Свинцовая усталость тянула к земле. Вырвавшись из каменного мешка, он забрался в машину, и, прежде чем запустить двигатель, достал телефон. Нахмурившись, набрал знакомый номер.

– Привет, дорогой! – выпорхнул из трубки радостный щебет Галины Гашовской.

– Сейчас отключаюсь, – оборвал Роман ее игривое приветствие.

– Ну, кисуля… – обиженно протянула она, словно уколотая иголкой.

– У тебя последний шанс, – предупредил он, готовый сбросить звонок.

– Здравствуй, Роман. Очень рада тебя слышать, – буркнула Гашовская, словно выплевывая слова.

– Уже лучше, но до идеала далеко, – усмехнулся Роман. – Нам нужно увидеться. Надеюсь, ты не против? Когда сможешь?

– В любое время, ты же знаешь, – затараторила она, стараясь загладить недавнюю оплошность. – Час на сборы – и я в пути. Где встречаемся?

– Вот это деловой подход, мне нравится, – поощрил он ее рабочую хватку. – В шесть вечера в нашем ресторанчике на Арбате, договорились?

– Буду минута в минуту, – заверила Гашовская и отключилась.

"Хм… Может, все-таки есть в ней толк?" – прошептал Роман, заводя машину, и поехал домой переодеться.

Как это ни удивительно, но ровно без пяти шесть над дверью заведения брякнул традиционный колокольчик, и в зал вошла высокая, стильно одетая женщина.

- Привет, Галина Григорьевна, - пододвинул он стул подошедшей к столу женщине, - Присаживайся, пожалуйста. Шикарно выглядишь!

– Роман Алексеевич, – она с улыбкой приняла правила игры, – как и обещала – минута в минуту.

– Может быть, сначала поужинаем, а потом обсудим дела? – предложил Роман, мимолетно бросив взгляд за её спину, где в полумраке притаился нанятый им фотограф. По сути, игра уже началась.

– С удовольствием, – едва скрывая торжество, она кокетливо повела оголенными плечами, – Может, закажем что-нибудь из алкоголя?

– Как знаешь, я за рулем, – небрежно отозвался Роман, – Но от клюквенного морса точно не откажусь.

Они не торопясь поужинали, Галина от удовольствия и пары бокалов выпитого вина, даже немного раскраснелась, и теперь выглядела просто шикарно.

- Что-нибудь ещё будешь? – поинтересовался Роман, продолжая игру на публику.

Роман сменил позу на стуле, придал лицу официальное выражение и, словно зачитывая протокол, начал:

- Тогда, прежде чем мы начнем обсуждать интересующие нас вопросы, озвучь мне пожалуйста свои условия. А то вдруг нам и разговаривать будет не о чём.

– Ну, кто бы сомневался! – презрительно скривила она алые губы, – Ничего другого я от тебя и не ожидала. Ты стал другим, Роман. Слишком поздно в тебе проснулся циник.

– Благодарю за комплимент, – усмехнулся Роман, – Ты озвучишь мне, наконец, свои хотелки?

Галина на мгновение замолчала. Было видно, что этот разговор дается ей нелегко, что он чужд её натуре, но она взяла себя в руки.

– Ты должен дать мне слово, что если наша сделка сорвется не по моей вине, ты не откажешься от наших договоренностей и до конца выполнишь взятые на себя обязательства, – выпалила она на одном дыхании, – Иначе все это бессмысленно.

Теперь пришла очередь Романа задуматься. Он не ожидал от нее такой проницательности.

– Это справедливое условие, – наконец произнес он, – Но мы еще не обговорили, что ты хочешь взамен. Вдруг это для меня неприемлемо или невыполнимо? Ведь такое возможно?

– Это не имеет значения, потому что если это будет так, сделка просто не состоится, верно? – упрямо возразила Галина, поджав губы, – Ты даешь слово или нет?

– Хорошо, – решил он сдвинуть с мертвой точки этот затянувшийся торг, – Я даю тебе слово, что если мы с тобой договоримся, и потом все сорвется не по твоей вине, я в любом случае выполню все свои обязательства по нашему договору. Этого достаточно?

– Спасибо, – тихо произнесла она и заметно расслабилась.

– Ну давай, Галина Григорьевна, жги, я тебя внимательно слушаю, - откинулся он на спинку стула.

Она опять надолго задумалась, но потом упрямо подняла на него глаза и тихим голосом начала говорить.

- Ты же меня Рома давно и очень хорошо знаешь, как и я сама себя. Я же ходячий косяк! Даже если случится чудо, и Галина Гашовская сказочно разбогатеет, то она обязательно найдет способ, как быстренько избавиться от этих денег. На мужиков надежды тоже нет, потому что долго терпеть рядом такую, как я, желающие вряд ли найдутся, а я не хочу побираться в стрости. Ты меня понимаешь?

Роман смотрел на эту женщину и просто не верил своим ушам. А та спокойно продолжала:

- У меня надежда только на моего сына, которого я практически уже потеряла. Ещё немного, и у меня вообще не останется точки опоры.

Она прервалась и Роман воспользовался паузой:

- Я не совсем понимаю, что конкретно ты хочешь от меня.

- Мне ведь все равно надо его спрятать, верно? Это входит в наш план.

- Согласен, - кивнул Роман, - Именно это мы и обговармвали.

- Я хочу, чтобы ты отправил его в закрытый пансионат, ну или школу, допустим в Англию или Америку. И профинансировал его учебу до получения высшего образования. А затем дал ему рекоментательное письмо в какую-нибудь престижную фирму, желательно за пределами России. Он должен знать, что все это организовала я, потому что наследственность у него так себе. Короче мне нужна страховка на старость, которую я не смогу профукать по своей тупости. Ну и конечно очень интересно, какую зарплату ты собираешься мне платить, пока я на тебя работаю.

Ошарашенный, Роман на какое-то время лишился дара речи. Внезапно он почувствовал уважение к этой женщине, словно потерявшейся в своей жизни.

– Я принимаю твои условия, – наконец, словно выдохнув, произнес он. – Но прежде чем мы скрепим нашу договоренность подписями, ты должна кое-что осознать, договорились?

– Хватит говорить загадками, – в голосе Галины прорезалось раздражение. – Ты же видишь, как мне тяжело! К тому же, я выкладываю все начистоту.

– Никаких загадок, – предельно серьезно возразил Роман. – Меня терзает сомнение, сможешь ли ты преобразиться из той Галки-давалки, как тебя когда-то называли, в элегантную Галину Григорьевну, достойную стать моей женой. Готова ли ты к этому? Справишься ли? Это не пустой вопрос. Тебе предстоит пройти через многое. И я говорю не только о том, что тебе придется забыть о клубах, алкоголе и поклонниках – обо всех тех «бонусах» твоей прежней жизни.

– Интересно, к чему еще я должна быть готова? – с вызовом в голосе перебила Галина. – Ты вообще о чем?

– Дело в том, – с легкой усмешкой ответил Роман, – что тебе придется постичь вещи, о которых ты, возможно, и не подозреваешь. Элементарные, привычные в моем кругу вещи. Буквально с завтрашнего дня ты начнешь интенсивную работу с имиджмейкером. Он научит тебя, как выглядеть уместно в зависимости от обстоятельств, как себя вести, что, как и с кем говорить, как пользоваться столовыми приборами и еще множеству премудростей. Тебе придется усердно потрудиться и усвоить огромный объем информации. Но, согласись, игра стоит свеч.

Галина долго молчала, переваривая услышанное, а затем выпалила привычный вопрос:

– Какое ты мне положишь жалованье? - задала она привычный для себя вопрос.

– Ты получишь карту с внушительной суммой, – немедленно ответил Роман, – которая будет регулярно пополняться. У тебя будет постоянная кредитная линия. Если, конечно, ты не потеряешь берега.

– Что значит «потерять берега»? – тут же уточнила Галина.

– Сама догадайся, – раздраженно отмахнулся Роман.

– Хорошо, я согласна, – быстро сдала позиции Галина.

– Тогда едем подписывать бумаги, – с широкой улыбкой произнес Роман, подзывая официанта.

Глава 12. Совет директоров...

Глава 12. Совет директоров.

Первые несколько дней Маргарита провела в офисе, погрузившись в изучение структуры организации и финансовых отчетов подразделений. Сегодня утром ей позвонила Елена Петровна Сосина, её бывший руководитель и куратор, именно она рекомендовала Маргариту на работу в Москву.

– Здравствуйте, Маргарита Андреевна. Как ваши дела?

– Все в порядке, собираюсь на работу, – немного удивилась раннему звонку Маргарита. – Что-то случилось?

– Ничего страшного, – успокоила её Елена Петровна, заметив тревогу в голосе собеседницы. – Но планы немного изменятся. Сегодня дресс-код официальный. Я заеду за вами ровно в одиннадцать, и по дороге все объясню, договорились?

Маргарита проводила детей в школу и занялась собой, едва успев закончить приготовления к назначенному времени. "Красота – страшная сила! И, к сожалению, очень дорогая и времязатратная," – подумала она.

Ровно в одиннадцать, как и договаривались, ей позвонила Елена Петровна, и Маргарита спустилась вниз, где её уже ждал роскошный белый Range Rover. Поздоровавшись, Сосина пояснила:

– Сегодня тебя официально представят руководству.

– Все ясно, спасибо, – кивнула Маргарита, а затем поинтересовалась: – Но мы едем в противоположную сторону от офиса. Насколько я знаю, наш директор находится в том же здании, только на несколько этажей выше?

– Все верно. Но компания "Ваше здоровье" входит в медицинский холдинг "Институт Инноваций", и наш генеральный, соответственно, входит в состав директоров холдинга. Твоя должность подразумевает утверждение всем советом, так что сегодня ты познакомишься с настоящими небожителями, поздравляю!

– Ой! – внезапно побледнела Маргарита. – Что-то я уже боюсь. Надеюсь, бить и пытать не будут?

Елена Петровна неожиданно рассмеялась:

– Знаешь, иногда лучше бы побили!

Чем ближе они подъезжали к месту назначения, тем сильнее Маргариту охватывало волнение.

– Да не трясись ты, тебя точно не съедят. Ну, может, слегка покусают, делов-то.

Примерно через час они подъехали к огромному серо-голубому зданию из стекла и бетона. Елена Петровна кому-то позвонила и ободряюще улыбнулась Маргарите:

– Ну, удачи тебе, дорогая! Не переживай, ты у нас умница!

– А вы что, со мной не пойдете? – испуганно спросила Маргарита.

Елена Петровна снова рассмеялась.

– Нет. Сегодня твой выход в свет. Давай, зажигай свою звезду. Надеюсь, она засияет очень ярко, как и должно быть!

В это время к машине подошел мужчина и приоткрыл Маргарите дверь, протягивая руку:

– Прошу вас, уважаемая Маргарита Андреевна.

"Офигеть!" – подумала Маргарита.

На чудо-лифте они поднялись на самый верх и, пройдя красивый холл с панорамными витражами, оказались в огромной приемной с интерактивной картой мира во всю стену.

Маргарита огляделась. Приемная поражала своими размерами и дороговизной. Ничего лишнего, только светлые тона, дизайнерская мебель и эта огромная карта, пульсирующая мягким светом. Она подошла ближе, рассматривая мельчайшие детали: города, реки, горные хребты. Карта, казалось, жила своей жизнью, показывая время в разных уголках планеты, плотность населения, даже, кажется, уровень загрязнения воздуха.

"Интересно, а можно ли посмотреть, где сейчас мои дети?" - подумала она, но тут же одернула себя. Сейчас не время для детских забав. Нужно собраться и произвести хорошее впечатление.

Она поправила юбку строгого костюма, проверила, не смазалась ли помада, и глубоко вздохнула. "Все будет хорошо," - прошептала она себе под нос.

Внезапно дверь бесшумно открылась, и в приемную вошла высокая женщина в безупречно сидящем брючном костюме, скорее всего секретарь и предложила Маргарите кофе.

Маргарите пришлось ждать больше часа. Дверь открылась неожиданно, и в проеме появился крупный мужчина, которого она сразу узнала. Не зря потратила время на изучение информации в интернете. Это был Петр Анатольевич Смолин, генеральный директор её фирмы "Ваше здоровье".

– Здравствуйте, Петр Анатольевич, – тут же привстала Маргарита, поправляя безупречно выглаженный костюм.

Смолин едва заметно кивнул, отмечая осведомленность новой сотрудницы, и затем мягко улыбнулся.

– Добрый день, Маргарита Андреевна. Вы почему такая бледная? – спросил он приятным, низким голосом. – Мы только что обсуждали результаты вашего многолетнего сотрудничества и были, мягко говоря, приятно поражены.

– Спасибо! – осторожно ответила Маргарита, пытаясь понять, к чему он клонит.

– Это вам спасибо за такую работу, – улыбнулся он. – Пойдемте, я представлю вас совету директоров.

– Подождите секундочку, – неожиданно запротестовала Маргарита. – Мне нужно немного прийти в себя, я сильно разволновалась. Извините.

Смолин снова улыбнулся и мягко произнес:

– Вас уже утвердили. Это просто знакомство с интересными людьми. Никто не собирается вас допрашивать или экзаменовать.

– Все, я готова, – наконец успокоившись, произнесла Маргарита. – Пойдемте.

Но когда они степенно вошли в зал с огромным круглым столом, в глазах у нее на мгновение все равно потемнело.

– Разрешите представить вам Маргариту Андреевну Гранину, бывшего руководителя Иркутского филиала "Ваше здоровье", – важно произнес генеральный директор, галантно отступив немного назад. – Вы все видели впечатляющие результаты ее работы, которые позволяют нам надеяться, что московское направление теперь в надежных руках. Если у кого-то есть вопросы, пожалуйста, задавайте.

– Вы из самого Иркутска? – неожиданно поинтересовался приятный, довольно молодой мужчина, а затем, спохватившись, представился: – Меня зовут Глеб Алексеевич Федотов. Я председатель совета директоров "Института Инноваций".

После этого он представил Маргариту остальным участникам встречи за круглым столом.

– Расскажите немного о себе, – неожиданно попросил он.

Маргарита глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Она коротко изложила свою учебную и трудовую биографию, намеренно опуская личные детали. Лишь вскользь упомянула, что живет не в самом Иркутске, а в соседнем небольшом городке под названием Шелехов.

– Вы не упомянули о семье, – не унимался мужчина. – Муж? Дети? Все ли вас устраивает в бытовом плане?

– Спасибо, все замечательно. Квартира отличная, меня все устраивает, – уклончиво ответила Маргарита, надеясь закончить на этом.

– А муж и дети приехали с вами?

– Я не замужем, – наконец призналась Маргарита. – Дети, конечно, приехали со мной.

– Школа, садик? Есть ли какие-то проблемы?

– В этом плане тоже все хорошо. У меня сын и дочь, двойняшки, им по пятнадцать лет. Они учатся в лицее Шуваловых. Я очень благодарна руководству фирмы за это, потому что лицей находится в шаговой доступности от нашей квартиры, – решила подробно ответить Маргарита, понимая, что полумеры здесь не помогут.

– В лицее Шуваловых? – Глеб Алексеевич явно удивился и уточнил: – В каком классе они учатся?

– В девятом. Их зовут Ольга и Андрей. Я назвала их в честь бабушки и дедушки.

Председатель директоров на мгновение задумался, а затем улыбнулся, словно что-то вспомнив.

– Ну и как им там, нравится? Рассказывают что-нибудь о лицее?

– Если честно, пока не было времени поговорить с ними об этом. Сами понимаете, я только вникаю в работу и возвращаюсь домой довольно поздно. Но раз жалоб из лицея не поступало, значит, все в порядке. Они у меня хоть и отличники, но ребята не самые спокойные.

Глеб Алексеевич легко рассмеялся.

– Тогда желаю удачи. И вам, и вашим ребятам.

Когда ее наконец отпустили, она подписала множество бумаг, а затем, вместе со своим непосредственным начальником, господином Смолиным, они отправились с ознакомительно-инспекционной поездкой по московским точкам.

– В пятницу я соберу всех наших директоров участков и официально вас представлю. А сегодня мы просто посмотрим наше хозяйство.

Поездка по точкам оказалась утомительной. Маргарита старалась впитывать информацию, запоминать лица и названия, но к концу дня чувствовала себя выжатой как лимон. Смолин, казалось, не замечал ее усталости, бодро рассказывая о проблемах и перспективах каждого объекта. Он был энергичным, напористым и, как показалось Маргарите, немного самовлюбленным.

Вечером, вернувшись в квартиру, она рухнула на кровать, не в силах даже включить телевизор. Мысли путались, в голове шумело от обилия новой информации.

"Надо поговорить с ребятишками", - мелькнуло в голове у Маргариты, прежде чем он провалилась в сон.

Глава 13. Выходные...

В пятницу Маргарита, как обычно, вернулась домой после одиннадцати. Дети, вопреки ожиданиям, ещё не спали, явно дожидаясь её прихода.

— Привет, мамуль! Ну как дела? — Ольга, словно юла, завертелась вокруг неё.

— Всё в порядке, мои хорошие, — улыбнулась Маргарита. — Сегодня меня официально представили совету директоров, и я подписала все необходимые документы. Так что я принята на работу. А у вас как день прошёл? Лицей ещё цел?

— Если честно, желание спалить его было, — честно признался Андрей. — Ещё в первый день учёбы. Но мы же обещали.

— Мам, не переживай, — подхватила Ольга. — Мы своё слово держим. Без твоей отмашки никаких терактов.

— Какие молодцы! — искренне похвалила их Маргарита. — Пошли на кухню, попьём чай. Я же вижу, что вам от меня что-то нужно, верно?

Они уселись за стол, и Маргарита, полюбовавшись на хитрые лица детей, спросила:

— Ну, говорите уже, что вы там надумали? Я же вижу, что вы меня специально дожидались.

— От тебя ничего не скроешь, — улыбнулась Ольга. — Ты что в выходные делаешь?

— Извините, мои хорошие, — сразу огорчилась Маргарита, думая, что дети хотят вовлечь её в какие-то свои планы. — Мне, скорее всего, придётся поработать. Вы хотели мне что-то предложить?

— Нет, мамуль, — мотнула головой Ольга. — Нас просто пригласили в гости. Можно?

— В гости? — удивлённо произнесла Маргарита, совершенно не ожидая такого ответа. — Но кто? И куда?

— Мы с девочкой одной познакомились, — охотно пояснила Ольга. — Она классная, наша одноклассница, её Катерина зовут. И она пригласила нас на выходные к себе в гости.

Маргарита, не готовая к такому повороту событий, спросила первое, что пришло ей в голову:

— А родители Катерины не против? Мне надо с ними поговорить. Как у неё фамилия?

— Ольга знает, — кивнул на сестру Андрей. — У меня с этим делом проблемы.

— Тарасова, кажется, — не слишком уверенно протянула Ольга. — Или Тасирова... Короче, это не важно. Но она тоже родилась в Иркутске, представляешь? Вот мы и подружились. Правда, она давно уже сюда переехала. И не надо никому звонить, мы уже взрослые! Нас заберут на машине, а потом так же привезут обратно. Телефоны будут с нами, волноваться не о чем.

— Ну хорошо, ребята, уговорили, — успокоилась Маргарита. — Я надеюсь, что всё будет в порядке!

— Конечно, мамочка, можешь даже не переживать! Ты у нас самая лучшая! — наперебой загалдели дети, чуть ли не подпрыгивая от радости. Потом поцеловали её одновременно в обе щеки и, пожелав спокойной ночи, разбежались по своим комнатам.

"Какая-то знакомая у девочки фамилия", - подумала Маргарита, направляясь расстилать кровать.

Надо было хорошо отдохнуть. Как и все предыдущие дни, завтрашний тоже не обещал быть лёгким. Но никто и не говорил что новая работа будет напоминать увеселительную прогулку.

В субботу утром позвонила Катерина и немного скорректировала планы:

— Оль, привет! Одевайтесь по спортивному. Поедем в профилакторий, там просто супер. Бассейн, спортзал, квадрики и багги. Будем отдыхать активно! Это закрытая территория, там все принадлежит нашей семье, так что посторонних вообще не будет, только мы.

— Привет, Катюня, — разулыбалась в трубку Ольга. — Приказ ясен, оденемся по походному, ха-ха-ха. А кто из своих будет, кроме нас и тебя?

— Практически никого, — подумав, ответила Катерина. — Я, да ты, да мы с тобой и Андреем. Может Ийка подъедет, моя подруга. Она тоже из Иркутска, только старше. Ей двадцать четыре, но она классная, да вы сами увидите.

— А из взрослых кто будет? — примкнул к разговору Андрей.

– Кажется, бабушка с сестрой… и вроде больше никого, – с неуверенностью проговорила Катя. – Мама, папа и Дашутка уехали на выходные, так что здравствуй, свобода!

После двух часов комфортной поездки машина въехала в настоящую зимнюю сказку. Описав плавный полукруг по широкой, расчищенной от снега площадке, она замерла напротив вычурного крыльца восхитительного бело-голубого трехэтажного здания. Двери распахнулись, и навстречу выпорхнула сияющая Катерина.

– Привет, ребята, как же я вам рада! – воскликнула она, искорки заплясали в ее темных глазах. – Я все боялась, что у вас не получится приехать.

– Да уж! – протянула довольная Ольга, с восхищением оглядывая окрестные красоты. – Тут есть где разгуляться.

– Давай только без резких движений, – хохотнул Андрей, внутренне соглашаясь с сестрой. – А то нас сюда больше не пустят.

Счастливая Катерина тихонько хихикала, слушая забавный диалог близнецов.

– Пошлите позавтракаем, там уже стол накрыт, и я вас с бабушкой познакомлю.

– Ты говорила, еще подруга должна заехать, – напомнил Андрей. – Ее ждать не будем?

– Она говорила, что будет не раньше обеда, – пояснила Катерина. – И то не факт, что до нас доберется, ее может бабуля перехватить. Ия у нас нарасхват.

– Ого! – хмыкнула любопытная Ольга. – Такая знаменитость?

– Точно! – серьезно подтвердила девушка. – Только знаменитость в своем роде. А так она просто… классная!

Катерина вдруг замолчала и вопросительно посмотрела на Андрея:

– Послушай, ты правда занимаешься единоборствами? Или Оля тогда пошутила?

– Занимаюсь, конечно. А что?

– Так вот, лучше ее в этом деле нет. Она гуру! Представляешь?

– Девушка занимается боевыми искусствами? – удивился Андрей. – Прикольно.

– Ия не просто ими занимается, – округлила глаза Катерина и понизив голос добавила, – Она – легенда!

– В этом виде спорта есть только одна девушка-легенда, – усмехнулся парень. – Это Зомбодевочка!

Катерина вдруг озорно хихикнула:

– Ну вот, ты сам и ответил на свой вопрос. Только тссс! Я этого не говорила. Это же тайна, а я, как дурочка, возьми и разболтай. Пошли завтракать, бабушка, наверное, уже заждалась.

Андрей недоверчиво покачал головой и поплелся следом за девчонками.

На закрытой веранде, с панорамными окнами, открывавшими захватывающий вид на долину, был накрыт стол. Ребята тут же расселись по местам, оживленно делясь впечатлениями друг с другом и с Катериной, которая разливала по кружкам горячий, душистый чай.

Вскоре к ним присоединилась очень красивая женщина, с такими же, как у Катерины, светло-карими, лучистыми глазами.

– Ну, здравствуйте, герои моей внучки, – с теплой улыбкой поприветствовала она гостей. – Она мне про вас все уши прожужжала. Меня зовут Ольга Марковна, я бабушка этой очаровательной особы.

– Ой, бабуль, привет! – обрадовалась Катерина и тут же принялась представлять гостей: – Это Оля и Андрей. А это моя любимая бабушка.

Молодые люди почтительно привстали, по очереди протягивая руки для приветствия.

Женщина, чуть дольше, чем обычно, задерживала каждую ладонь в своей и тоже присела за стол.

– Я посижу с вами минут десять, пока моя сестра ведет телефонные переговоры, – улыбнулась она молодой компании, присаживаясь рядом с внучкой. – Заодно и чаю попью.

Катерина тут же подскочила и принялась хлопотливо ухаживать за присоединившейся к ним женщиной.

– Оленька, расскажите, пожалуйста, как вы познакомились, – начала разговор Ольга Марковна. – А то Катерина поведала нам такую историю, что мы чуть со смеху не померли.

– Да вроде обычно познакомились, – удивленно пожала плечами девушка. – Случайно, во дворе колледжа. Спросили у нее дорогу, а потом вместе пошли на занятия.

– Катенька говорит, вы за нее заступились, – напомнила Ольга Марковна.

– Ах, вы про это! – прищурилась Ольга. – Да мы никого даже не тронули, просто предупредили. Там вроде понятливые все оказались. Сразу отстали.

– Это серьезный поступок, – похвалила ребят Ольга Марковна, удивляясь, что близнецы совсем не придают этому значения. Мол, а что здесь такого?

– Им просто повезло, что мы дали слово маме не косячить, пока она вникает в новую работу, – пояснил молчавший до этого Андрей. – Поэтому так легко отделались.

– Пусть пока живут, а там видно будет, – закончила за брата Ольга, весело сверкнув глазами.

– А где ваша мама работает? – поинтересовалась женщина.

– В Иркутске она возглавляла местное отделение фирмы "Ваше здоровье". А сейчас ее перевели в головной московский офис.

– Все ясно, – кивнула женщина. – А кто у вас папа?

– Мама говорит, что очень хороший человек, только мы его никогда не видели, – пожала плечами Ольга, сразу изменив тон разговора. – Поэтому, когда мы его встретим, ему повезет меньше, чем нашим одноклассникам.

Ольга Марковна надолго задумалась, а потом сказала:

– Раз ваша мама говорит, что он хороший человек, значит, так оно и есть. И бить его не обязательно.

– Если он такой хороший, то где он тогда? – не согласился с ней Андрей.

– Вот когда ответите на этот вопрос, тогда и будете делать выводы. А пока… – Она повернулась к внучке и спросила: – Катюша, у тебя папа хороший?

– Самый лучший в мире! – не задумываясь воскликнула та.

– Так вот, ребята, так произошло в жизни, что этот самый лучший папа, а еще по совместительству мой сын, узнал про Катерину только через шесть лет после ее рождения. А я узнала, что у меня есть такая очаровательная внучка. Так и у вас. Вполне возможно, что ваш папа ищет вашу маму по всему свету и никак не может найти…

Глава 14. Игра началась...

Телефон Романа коротко пиликнул, возвещая о входящем сообщении от Гашовской:

– Я одна.

На их птичьем шпионском языке это означало, что непутевый отпрыск своей взбалмошной мамаши покинул пределы досягаемости, и можно начинать партию. Роман на мгновение задумался, словно прикидывая ходы, и отправил ответ:

– Отлично! Через два часа буду. Готовься.

Что ж, маховик завертелся! Игра началась! Пора заряжать прессу, но для этого требовалось тщательно подготовить эту капризную партнершу.

– Привет, соскучился? – предсказуемо, с места в карьер, начала Галина, юркой ласточкой впорхнув в его автомобиль.

– Очень, – буркнул он, прокручивая в голове детали предстоящей операции.

Больше не обменявшись ни словом, он включил поворотник, и машина, словно выпущенная из лука стрела, понеслась по проспекту.

– Если не секрет, куда мы так несемся? – с опаской поинтересовалась женщина, чья игривость слегка поутихла.

– Пора начинать нашу игру, – посвятил ее в курс дела Роман. – Завтра мы с тобой идем в театр, поэтому у нас катастрофически мало времени на подготовку.

– Ох ты ж… ешкин кот… А в какой? – едва совладав с собой, чтобы не сорваться на привычный вульгарный сленг, выдохнула Галина.

– В "Современник", – пояснил он после небольшой паузы. – Там запланирован раут, и прессы будет видимо-невидимо. Наша задача – эффектно засветиться перед объективами. И мы это сделаем.

– Приказ понятен, – легкомысленно парировала Галина. – А сейчас мы куда мчимся?

– Заниматься твоим любимым делом – шопингом, – хмыкнул Роман. – Надо привести твой внешний вид в соответствие моменту. Надеюсь, ты не против?

– Это не самое мое любимое дело, – по привычке, интимно промурлыкала Галина, заставив Романа невольно поморщиться.

Заметив его гримасу, она прикусила свой неугомонный язычок, и они довольно долго ехали в молчании.

– В салоне одежды можешь вести себя раскованно, но без пошлости, – предупредил Роман. – И, главное, не вешайся на меня. Нас будут фотографировать для бульварной прессы. Типа мы не замечаем.

– Это ты подстроил? – вскинула она удивленные глаза.

– Да, я привлек нужных людей, – кивнул Роман. – Потом выйдет статья, которую мы предварительно отшлифуем. Короче, игра началась, поэтому настоятельно рекомендую не расслабляться. Помни, что у тебя на кону.

– Я и не собиралась, – тут же, по привычке обидевшись, надула свои силиконовые губы Галина и отвернулась к окну.

К вечеру, когда Роман, наконец, высадил Галину возле ее подъезда, у него гудела голова.

– Господи, спаси и сохрани того безумца, которого очарует это чудовище в обличии женщины! – перекрестил он висящую в салоне автомобиля иконку и, снова развив максимальную скорость, помчался домой, мечтая поскорее смыть с себя этот липкий, безумный день.

Он отчетливо понимал, что завтра будет еще тяжелее, но пути назад уже не было, поэтому надо было готовиться и терпеть.

На удивление, их богемная вылазка прошла на удивление гладко. Было много разного люда, все ходили, натянуто улыбались, фотографировались, заводили знакомства и занимались прочей привычной мишурой, сопутствующей таким мероприятиям. Галина предусмотрительно молчала всю дорогу, как рыба, и даже умудрилась ничего не испортить.

На следующий день все центральные интернет-издания вышли с развернутыми материалами, подробно освещающими прошедшее событие в "Современнике", где вскользь, но все же упоминалось и о них. А через пару дней один из желтых журналов разразился статьей об увлечении миллиардера и мецената Романа Шувалова своей старой подругой, Галиной Гашовской, от которой, как утверждали близкие к их окружению люди, у него есть даже общий ребенок. Статья подкреплялась несколькими фотографиями пары, сделанными в разное время и в разных местах, закрепляя написанный текст неоспоримыми "фактами". А уже на следующий день эту новость растиражировали все, кому не лень… Процесс пошел…

Германия. Франкфурт-на-Майне. Альфред Шольц-Шувалофф сидел в одном из своих офисов на пятидесятом этаже одного из самых высоких зданий как в Германии, так и во всей Западной Европе, под названием Мессетурм, что дословно обозначало: "Ярморочная башня". Офисная высотка располагалась рядом с Франкфуртской ярмаркой, во Франкфурте-на-Майне, и до девяносто седьмого года прошлого века считалась самым высоким зданием в Европе, пока те же немцы не возвели Коммерцбанк-Тауэр. У Альфреда и там, разумеется, было несколько офисов, но любил он именно это место, и не в последнюю очередь из-за фантастического вида на город из окна именно этого рабочего кабинета. Но в данный момент мужчина всего этого великолепия просто не замечал, потому что его мысли крутились в совершенно иной плоскости.

Только что полученный отчет от московского агента, приставленного следить за семьей Шуваловых, обжигал Альфреда своим содержанием. После беглого просмотра донесения о странных передвижениях и действиях Романа Шувалова, его насторожило полное игнорирование наследником воли семейного совета. Ни единого комментария, ни попытки прояснить свою позицию касательно проблемы, которая неминуемо возникнет при вступлении в наследство! "Неужели я упустил что-то важное?" – сверлила мысль. Информация о Гашовской казалась маловероятной, но ставки были слишком высоки, чтобы пускать дело на самотек. Проверить необходимо.

Альфред надавил на клавишу селектора: "Краузе ко мне!"

Через несколько минут в кабинет вошел Роберт Краузе, маленький, лысоватый человечек, уставившийся на шефа с вызывающей наглостью.

– Вызывали, шеф?

– Мой секретарь не похожа на массовика-затейника, Роберт, – рявкнул Альфред, не в силах сдержать раздражение. – Есть к тебе вопрос.

– Слушаю, шеф, – Краузе переминался с ноги на ногу, всем видом демонстрируя, что его отрывают от чего-то архиважного.

– Полгода назад ты предоставил мне аналитику по Роману Шувалову, гарантируя стопроцентную достоверность, так?

– Так точно, шеф. Все было проверено до запятой, – удивился Краузе.

– На основании этой аналитики мы поставили на кон не только репутацию, но и будущее компании. Ты представляешь, что будет, если у Шувалова вдруг объявятся наследники? Не трудись отвечать, я сам скажу: банкротство и уголовное преследование. Под активы, которые мы уже мысленно присвоили, привлечены чужие деньги, необходимые для нашей последней сделки.

Альфред хмыкнул, помолчал, затем продолжил:

– Роман перекроет нам кислород в два счета, я его знаю. И сам бы поступил так же.

– Этого не может быть, шеф! – Краузе, наконец, проявил признаки волнения. По спине пробежала предательская капля пота. – Мы все перепроверили вдоль и поперек. Он бесплоден. Три лучшие мировые клиники подтвердили этот факт.

– Но до аварии он был здоров, мать твою! – взревел Альфред, теряя контроль. – Ты уверен, что молодой, красивый и богатый парень за столько лет не оставил потомство где-нибудь на стороне? Он не похож на кастрата! Скорее, он перетрахал пол-России, черт побери! Ты хоть поинтересуйся его похождениями!

Альфред замолчал, пытаясь успокоиться. Затем, тихим, ледяным голосом спросил:

– Так вот, Роберт, у меня вопрос: ты абсолютно уверен, что у него нет наследников?

Сероглазый безопасник, казалось, разучился дышать. Альфред протянул ему листы бумаги:

– Вот, ознакомься с донесением моего московского агента. Проверь все факты, которые он предоставил. И даже если эта информация не подтвердится, что весьма вероятно, переверни всю его прошлую жизнь. Мы должны быть готовы к любому сценарию, а для этого необходимо владеть достоверной информацией. И не дай бог тебе ошибиться…

Глава 15. В гостях у Кати...

Вне работы Ольга Марковна Пунтус, бабушка Катерины, с легкостью могла сойти за гадалку, шаманку или тибетскую предсказательницу. На худой конец, она могла бы преподавать историю развития человечества, разложив ее по полочкам, словно старинные артефакты. Но у нее были свои, особые цели и задачи, которые, впрочем, не отменяли ее удивительных способностей.

– Привет, Глеб, вы где? Как дела? Где ночевать думаете? – засыпала она сына вопросами. – Ага, понятно. Я хочу пригласить вас на ужин. Да, мы в профилактории. Я настаиваю, чтобы ты, а главное Аленка, посмотрели на ребятишек, которые приехали к Катерине в гости. Да, это те самые "суслики", ха-ха-ха!

Тем временем молодежь активно осваивала территорию заведения.

– Вон там у нас гараж с квадроциклами и снегоходами, – проводила экскурсию Катерина. – Есть даже багги, если хотите, можно переодеться и погонять по местным полям.

– Спасибо, Катюша, снега нам в Сибири и так хватает, – засмеялась Ольга. – Давайте лучше просто погуляем, здесь такой воздух чудесный.

Они скрылись в парке и лишь к обеду, разрумянившиеся и довольные, вернулись обратно. Быстро перекусив, компания дружно направилась в бассейн, расположенный в отдельном корпусе неподалеку от основного здания. Там же находился и спортзал.

Вода была просто изумительной. Девчонки, качаясь на поверхности, тихонько перешептывались в углу чаши, а Андрей наматывал круги по дорожке. Эту идиллию неожиданно прервал звонкий девичий голос:

– Привет спортсменам! Возьмете в свою компанию одинокую русалку?

Высокая, стройная девушка стремительно приблизилась к краю бассейна и, не останавливаясь, грациозно кувыркнулась в воздухе, после чего, почти без брызг, погрузилась в лазурную воду. Ольга и Андрей невольно застыли, раскрыв рты, но не столько от техники исполнения этого сложного элемента, сколько от вида спины, плеч и живота девушки, сплошь покрытых диковинными татуировками, которые в обычном салоне вряд ли смогли бы нанести. В них было что-то мистическое, даже жутковатое! Девушка, вынырнув на поверхность, довольно фыркнула и снова ушла под воду, напоминая огромную цветную рыбину. Вскоре ее голова показалась возле Катерины и Ольги.

– Привет, Ийечка! – громко взвизгнула Катерина, вмиг растеряв всю свою серьезность.

– Привет, красавица, – улыбнулась Ия. – Смотрю, у тебя гости?

– Познакомься, это Оля. Мы вместе учимся. А это ее брат Андрей.

Он тоже подплыл поближе, чтобы познакомиться с такой необыкновенной девушкой.

– Они меня защищают в лицее, – тут же затараторила счастливая Катерина.

– Тебя разве кто-то обижает там? – искренне удивилась Ия. – Как такое вообще могло произойти? Почему ты мне не позвонила?

– Я просто не успела, – поспешила успокоить ее девушка. – Подошли ребята и сказали, что я под их защитой.

– Ух ты, какие страсти у вас там кипят! – усмехнулась Ия. – А еще считается элитным лицеем.

– Чем элитнее заведение, тем хуже люди, – скривилась Ольга.

– А вот Андрей занимается рукопашным боем, даже в соревнованиях участвует, – продолжала делиться информацией Катерина.

– Да что тут поделаешь, – рассмеялся Андрей, – С такой сестрой иначе просто нельзя.

– А я что? – тут же возмутилась Ольга. – Сижу тихо, никого не трогаю. Уже целый месяц – ангел во плоти!

Все дружно расхохотались.

– Профессионально занимаешься или для души? – поинтересовалась Ия.

– Начал для души, – улыбнулся Андрей, – А потом затянуло. Теперь постоянно участвую в соревнованиях.

– Классический бокс, армейский рукопашный бой, самбо… – начал перечислять он свои достижения.

– Неплохой арсенал, – похвалила Ия. – Пошли-ка в спортзал.

– Спарринг? – обрадовался Андрей, предвкушая битву.

– Никаких спаррингов, – осадила его Ия. – Просто хочу посмотреть, чему сейчас молодежь учат.

– Мы в драке не участвуем, разбирайтесь сами, – хохотнула Ольга. – У нас с Катериной по плану – погружение в мир итальянского языка.

Ия с Андреем направились в специально оборудованную комнату для рукопашного боя, расположенную в одном помещении с тренажерным залом.

– Выбирай кимоно, – указала Ия на стопку сложенных одежд. – Тут все чистое.

Было очевидно, что она здесь не случайный гость.

– А ты каким видам отдаешь предпочтение? – поинтересовался Андрей, облачаясь в удобные штаны и рубаху.

– В юности увлекалась армейским рукопашным боем, потом боевым самбо. Восточные единоборства, конечно. А сейчас больше интересуют специальные техники. Но они не для спаррингов.

– Тогда как ты собираешься оценить мои навыки? – удивился Андрей.

Они были примерно одного роста, но Андрей казался крупнее, килограмм на пять-шесть.

– Давай так, я надену лапы, а ты отработаешь комбинации, – предложила Ия.

– Отлично! – обрадовался парень. – Поработаем.

Через несколько минут они уже стояли на татами, и Андрей старательно демонстрировал все, на что способен, а Ия внимательно наблюдала и вносила коррективы.

– Стой, – остановила она тренировку. – Вот эту тройку ты делаешь совершенно неправильно. Давай, надевай лапы, я покажу.

Парень натянул громоздкие щитки на руки и вопросительно посмотрел на девушку.

– Эта тройка называется "Дебют", – с улыбкой произнесла Ия.

– Почему так? – не понял юмора Андрей.

– Потому что, если она у тебя получится, есть смысл продолжать заниматься дальше, – хмыкнула девушка. – А если нет, лучше переходи на шахматы.

– Это же стандартная комбинированная тройка, верно? – уточнил парень. – Правой в корпус, левой в голову и вдогонку ногой туда же. Ты об этом?

– Держи лапы, – снова улыбнулась Ия, надевая перчатки.

Андрей встал в стойку и замер. Эту комбинацию он знал досконально, поэтому особой угрозы не видел.

– Порядок помнишь? – на всякий случай уточнила Ия. – Правая, левая и нога. На последний удар ставишь обе лапы. Начинаем!

Они закружили по татами. Бах, бах, бумс…

Парень кувырком полетел на пол, неуклюже поднялся на четвереньки и замотал головой. Из разбитой брови сочилась кровь.

– Это как? Чем? – пробормотал он, с трудом поднимаясь. – Научи!

– Тебя ударило лапой, – пояснила Ия. – Надо остановить кровь.

Они тщательно обработали рану, но Андрея распирало от любопытства.

– Научи! – взмолился он.

– Хорошо, я покажу все в три раза медленнее, – согласилась девушка, и они снова вернулись на татами.

Бум, бум, бах…

– Ну, хоть без крови в этот раз, – прокомментировал Андрей, кряхтя поднимаясь с пола. – Почему я улетаю? В чем секрет?

– Если правильно ударить, я тоже улечу, – успокоила его Ия. – Эту комбинацию, если она исполнена как надо, невозможно блокировать, от нее нужно уходить.

Парень продолжал непонимающе хлопать глазами.

– Лови подсказку – смотри на ноги!

…Полчаса спустя…

– Понял! – наконец, торжествующе воскликнул он. – Перед последним ударом ты делаешь широкий шаг, перекатываясь с пятки на носок, и я автоматически переношу вес на левую ногу.

– Верно, мой юный падаван, – Ия одарила его лучезарной улыбкой. – В тебе дремлет огромный потенциал.

– Покажи ещё что-нибудь! – почти взмолился парень, его глаза горели азартом.

– Ладно, – согласилась Ия, – поработаем. Но никаких спецтехник, это табу.

Из спортзала их едва ли не силком вытащили к самому ужину.

– У тебя братец – кремень, – посетовала Ия Ольге. – Всю энергию из меня вытянул.

Они вошли в просторную столовую, где их уже ждали новые лица. К компании присоединились родители Катерины и её младшая сестра.

– Познакомьтесь, – Катерина, как радушная хозяйка, представила их друг другу.

– Очень приятно познакомиться, ребята, – произнес Глеб Алексеевич. – Знаете, после встречи с вами наша дочь словно расцвела. Мы увидели её с совершенно новой стороны. Главное, Катерина стала проявлять инициативу, не боясь ошибиться или попасть впросак. Раньше она бы сто раз подумала, прежде чем что-то сделать.

Катерина возмущенно фыркнула, а Ольга тут же перехватила внимание.

– Да мы тут ни при чем! – сверкнула она озорными черными глазами. – Это нам мама крылья подрезала. Вот если бы мы познакомились хотя бы на пару месяцев раньше…

Она шутливо закатила глаза.

– Тогда бы вы сильно удивились. Но Катя и так круче всех. Мне впервые в жизни так интересно общаться с девчонкой, хоть она и младше меня почти на два года. А как она говорит по-итальянски… заслушаешься!

Все за столом дружно расхохотались, зараженные ее искренними эмоциями.

Глава 16. Кто у нё родители...

Маргарита устало протерла глаза и окинула взглядом свой рабочий кабинет, который за последнее время стал ей вторым домом.

— Ничего себе! — воскликнула она, взглянув на часы. Два выходных пролетели как одно мгновение. Через час пора собираться домой, скоро должны приехать дети. Сегодня в обед Оля говорила, что планируют быть дома к шести вечера.

— А вы что, так и не уходили домой с пятницы? — раздался за спиной голос Вениамина Юрьевича Полянского, начальника юридического отдела.

— Уходила, конечно, — Маргарита заставила себя улыбнуться. — Но, как видите, пришлось вернуться, работы пока не убавляется.

— Да уж, — согласился юрист, хмыкнув. — Прежний руководитель не любил перерабатывать. Его устроили по протекции, как сына одного известного олигарха. Мажорик, короче. Потом дошло до совета директоров, и его тут же выгнали. Но работу он успел запустить основательно.

— Ничего, разгребу, — уверенно ответила Маргарита. — Не в первый раз. Только катастрофически не хватает времени.

— Вот ещё один мажорик ищет себе породистую пару, — с неприкрытой неприязнью произнес Вениамин Юрьевич, ткнув пальцем в экран монитора, где бежала лента новостей.

Маргарита мельком взглянула на экран и недоуменно повернулась к нему:

— У вас ко мне какое-то дело?

— Нет, — мужчина поспешно убрал руку от экрана. — Увидел, что кабинет открыт, вот и решил заглянуть.

— Понятно, спасибо, — Маргарита ответила холоднее, чем следовало. — Тогда я ещё поработаю, с вашего позволения, мне сегодня нужно кое-что доделать.

— Тогда я пойду, до свидания, — нехотя произнес Вениамин Юрьевич, явно рассчитывая на продолжение разговора, а может, и на что-то большее. — Завтра увидимся.

Маргарите показалось, что в его глазах мелькнуло сожаление. Или ей показалось? Этого ещё не хватало для полного счастья. Служебный роман. Классика жанра. Тьфу-тьфу-тьфу! Не дай бог вляпаться в подобную историю. После рождения двойняшек она даже не помышляла о том, чтобы привести в дом постороннего мужчину. Маргарита представила, что с ним могли сотворить её дети, и глупо захихикала. Она вернулась к компьютеру, но не стала доделывать отчет, а уставилась в ленту новостей, на которую обратил её внимание Вениамин Юрьевич. Статья рассказывала, что наследник царской династии, миллиардер Роман Алексеевич Шувалов, прежде чем вступить в наследство, возобновил отношения со своей старой подругой, Галиной Григорьевной Гашовской, от которой, по слухам, у него даже был ребенок. Репутация у женщины была сомнительной, но, видимо, дело было в другом. Журналисты предположили, что Шувалову нужна не женщина, а законный наследник. А так как после аварии детей у него не было и быть не могло, то выбирать не приходилось. С большой фотографии на Маргариту печально и устало смотрел красивый мужчина со шрамом у виска — последствия той самой аварии. Фотография не вызвала у Маргариты никаких ассоциаций, она его просто не узнала, да и не могла узнать. Но мужчина был определенно хорош, в её вкусе! И имя её любимое — Роман. Вряд ли бы она смогла такому отказать!

Женщина неожиданно рассхохоталась в голос и пораженно прошептала:

— Ничего себе меня понесло! Раскатала губешки, дурочка старая!

Хотя никакая она не старая. А вот интересно, он имеет хоть какое-нибудь отношение к лицею, в котором учатся её дети? Скорее всего — да! Ведь это заведение — детище семьи Шуваловых. Так что, может, и пересечемся с этим красавчиком. Хотя зачем подвергать мужчину такому риску?Двойняшки вряд ли его пожалеют, впрочем, как и любого другого. Она даже побоялась бы им представить родного их отца, если бы он вдруг обьявился на горизонте. Ладно, пора собираться домой, сегодня уже никакой работы не получится. Маргарита снова взглянула на фотографию. Роман Шувалов действительно был очень привлекателен. И этот шрам… он придавал ему какую-то особую мужественность. Она представила, как он улыбается, как смотрит на неё. И тут же одернула себя. Хватит фантазий! У неё дети, работа, и ей совершенно не до романов, тем более с таким, как этот. Наверняка он избалованный и привыкший к тому, что женщины сами падают к его ногам.

Маргарита выключила оргтехнику, одевшись, неторопливо вышла из здания, решив прогуляться пешком. Подойдя к своему подъезду, она увидела огромный серебристый "Мерседес". Из него выскочили ее дети в сопровождении двух девушек. Они церемонно попрощались, и роскошный немецкий автомобиль, забрав спутниц, укатил. Маргарита окликнула двойняшек, и они вместе поднялись в квартиру.

Быстро приготовив ужин, семья собралась на кухне, с удовольствием делясь новостями и впечатлениями. Дети так соскучились по своей вечно занятой маме, что буквально не давали ей прохода. Они обнимались и ворковали, словно маленькие львята, вернувшиеся к своей львице после долгого дня.

— Красивый паровоз доставил вас до дома, — с улыбкой заметила Маргарита.

— Ага, точно! — тут же подхватил довольный сын. — У них там вообще всё на высшем уровне.

— Ну рассказывайте, как отдохнули? — поинтересовалась Маргарита.

— Шикарно! — хором ответили дети.

— Чем занимались? Куда-нибудь ходили или все дни в квартире просидели?

— Мы ездили в профилакторий, — пояснил Андрей. — Там бассейн, спортзал, квадроциклы и куча всего.

— А кто за путевки платил? — встревожилась Маргарита. — Может, им деньги отдать нужно?

— Ничего не надо, мам, — вступила в разговор молчавшая до этого Ольга. — Он принадлежит их семье. Там, кроме нас, вообще никого не было.

— Ого, ничего себе! — поразилась Маргарита и тут же вспомнила огромную блестящую машину, на которой подъехали дети. — Что же это за семья такая? Вы с родителями познакомились?

— Ага, — кивнула Ольга. — Правда, мельком. Они всю дорогу нас хвалили, что мы за их дочку вступились.

— Вступились? — сразу напряглась Маргарита, не понаслышке зная о талантах своих детей. — Надеюсь, никого не побили?

— Да нет, мам, мы же обещали, — поспешила успокоить её Ольга. — Просто всем объявили, что Катерина наша подруга и находится под нашей защитой.

— Это точно? — не поверила Маргарита, коря себя за то, что до сих пор не нашла времени сходить в лицей. — А почему она сама себя не защитила?

— Представляешь, ей всего тринадцать лет, на два года младше остальных одноклассников. Но зато такая умная, просто жуть! — расширив глаза, затараторила Ольга. — Она меня все выходные по итальянскому подтягивала. Она вообще полиглот!

— А Андрюша чем занимался в вашем девичьем коллективе? Надеюсь, не скучал?

— Да ты что, мам! — возмутилась Ольга. — Мы его еле из спортзала вытащили. Там девочка одна приехала, она, кстати, тоже из Иркутска, её Ия зовут...

В этот момент сестру перебил Андрей:

— Мам, ты не представляешь, как она дерётся!

Его синие глаза фанатично заблестели.

— Она просто лучшая! Я столько нового узнал! А сколько ещё не успел...

— Но кто у Катерины родители? — задала давно мучивший её вопрос Маргарита. — Вы же с ними познакомились за ужином, верно?

— Маму зовут Алёна, — тут же ответила дочь. — Очень красивая женщина. И какая-то загадочная. А папу — Глеб.

— Глеб? — переспросила Маргарита. — Какое редкое имя. А фамилия у этого Глеба случайно не Тарасов?

Дети задумались, а Маргарита переспросила ещё раз:

— Ну что вы, ребята? Катерина же ваша одноклассница!

— Тарасова у неё фамилия, — уверенно произнес Андрей, а Ольга согласно кивнула. — Екатерина Глебовна Тарасова.

— Твою ж мать! — непроизвольно вырвалось у Маргариты, заставив детей удивленно вытянуть лица. На их памяти мама впервые позволила себе ненормативную лексику. — А вы кого-нибудь попроще себе не могли найти?

— Я поняла! — предположила Ольга. — Катин папа — твой новый начальник?

— Нет, Оленька, — как-то подозрительно тихо произнесла Маргарита. — Глеб Алексеевич Тарасов — начальник всех начальников и глава холдинга "Институт Инноваций". Человек, официально входящий в список "Форбс".

— Хм, а по нему и не скажешь, — искренне удивилась Ольга. — Мужчина как мужчина. Сидел, хохотал вместе с нами, когда мы рассказали случай из... Ну, в общем, это не важно.

— О чём это вы ему рассказали? — подозрительно прищурилась Маргарита.

— Да ни о чём, мамуль, — скривилась партизанка-Ольга. — Ты не переживай, всё было нормально, мы тебя не подвели. А ещё Катина бабушка, Ольга Марковна, сказала, что мы тоже не из простых будем, ха-ха. А ещё сказала, что пока мы не увидим своего папу, не думали о нём плохо.

— Что? — идеальные брови женщины удивленно полезли наверх. — Ольга Марковна? Это кто же такая?

— Ну, Катина бабушка, — пояснила Ольга. — Она такая элегантная, знаешь, как будто из старых фильмов. И она так на нас смотрела, когда мы про папу говорили...

— Про какого папу? — переспросила Маргарита, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Ну, про нашего папу, — ответил Андрей, словно это было самое очевидное на свете. — Она сказала, что мы должны быть готовы к тому, что он может быть не таким, как мы себе представляем. И что главное — это наша семья.

Маргарита молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Глеб Алексеевич Тарасов. Человек из списка "Форбс". И его мать, Ольга Марковна, которая, оказывается, тоже была в гостях. И она, Ольга Марковна, сказала, что её внуки, то есть её дети, не из простых. Что это вообще значит? И почему она говорила про их отца, как будто он какой-то загадочный персонаж?

— А вы... вы с Катей давно знакомы? — наконец выдавила из себя Маргарита.

— Да нет, мам, — ответила Ольга. — Мы же только в лицее познакомились. Но она такая классная! И такая умная! Она мне так помогла с итальянским!

— А Андрей? Ты же в основном с Ией общался, как она тебе? — обратилась Маргарита к сыну.

— Ну да, мы вместе в спортзал ходили, — ответил Андрей, всё ещё с горящими глазами. — Она там буквально открыла глаза на многие вещи. И она так круто дерется! Я бы хотел научиться так же.

Маргарита вздохнула. Её дети, кажется, попали в какой-то совершенно новый для неё мир. Мир, где всё было "на высшем уровне", где девочки дрались как профессионалы, а родители были миллиардерами. И где её дети, оказывается, тоже были не так уж просты.

— Ладно, — сказала она, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией. — Главное, что вы хорошо отдохнули. И что вы были вместе.

— Да, мам! — хором ответили дети. — Это было лучшее путешествие в нашей жизни!

Маргарита улыбнулась. Может быть, это и к лучшему. Может быть, её дети действительно росли и развивались, встречая на своём пути таких интересных людей. И, возможно, ей самой стоит перестать беспокоиться о том, кто есть кто...

Глава 17. Какое у них отчество?

Тревога в душе Романа нарастала с каждым днем. Он чувствовал себя так, словно сел не на тот поезд и мчится в никуда. Что же имел в виду тот странный монах из забытой богами деревушки под Иркутском, когда сказал, что ключ от его замка находится у него дома? Но где именно "дома"? Питер? Москва? Квартира или родовой особняк? Может, стоит снова туда съездить, чтобы уточнить? Нет, это полный бред, к чему смешить себя и людей. Но что же его тогда тревожит?

Его "засветка" с Гашовской прошла нормально, желтая пресса отреагировала ожидаемо. Скоро выйдет проплаченное расследование с опросом живых свидетелей, в котором Галина еще в давние времена рассказывала, что у нее ребенок от Романа Шувалова. А также будет озвучена ограниченная информация о его конфликте с европейскими родственниками и их ультиматум наследнику, что должно еще больше подогреть интерес к этой теме. Хитроумные забугорные родичи должны отреагировать однозначно. Пацана они спрятали надежно, его не найти. Лишь бы все это не перешло в криминальную плоскость, и эти опасения имели под собой реальные основания.

Роман тоже усиленно собирал информацию о своей европейской родне и достоверно знал, что дела у них аховые, поэтому им кровь из носа необходимо было добраться до семейных капиталов. Необходимо было понять, что там у них происходит на самом деле, ведь именно от этого будет зависеть тяжесть исходящих от них угроз. Надо дождаться полного отчета от его европейских агентов, который должен поступить уже на следующей неделе, а потом уже делать выводы и определять линию защиты.

Галина подробно проинструктирована, что надо делать, если на нее выйдут непонятные люди с непонятными предложениями и вопросами. Чтобы отвести от нее угрозы, было решено озвучить версию, что сын находится под контролем семьи Шуваловых, и связи с ребенком у нее нет, как и информации, где тот может находиться. А то, мало ли что может прийти им в голову, хотя из всех их схем именно Галина, несомненно, была самым слабым звеном. Лично он начал бы свое расследование именно с нее, пользуясь огромным набором пороков, уютно устроившихся внутри этой красотки. Надежда была только на ее личный интерес в этом деле. Но пороки обычно побеждают, так что ее необходимо держать под постоянным контролем, что и было организовано службой безопасности.

Роман налил себе кофе и бросил взгляд на часы. Скоро надо было ехать в родовое гнездышко, обсудить с мамой мероприятия, которые она наметила на ближайшее время. Мама вообще молодец! Ее энергии можно только позавидовать! Если говорить правду, то ее лицей действительно самый лучший из подобных учебных заведений. Вот сейчас, например, она задумала организовать большую экскурсию по поместью Шуваловых и на ее основе рассказать историческую правду о жизни и быте царствующих в России семей. Не ту конъюнктурщину, которую отражают в современных учебниках и книгах, а как оно было на самом деле, со своими проблемами, плюсами и минусами. Потому что было по-разному. Пусть ребята делают выводы сами, а не пользуются навязанным кем-то мнением.

Допив кофе, мужчина принял душ и переоделся, и через полчаса уже катил по заснеженной Москве в сторону центра.

– Привет, мама, как ты? Прости, что из-за всей этой суеты уделяю тебе так мало времени. Постараюсь исправиться, – с этими словами Роман поцеловал мать в щеку.

– Да что ты, родной, – улыбнулась Клавдия Александровна. – Я сама стараюсь тебя не отвлекать. Дело ведь серьезное, нельзя пускать его на самотек.

– Согласен, дело нешуточное, – не стал спорить Роман. – Но ты все равно важнее любых дел. Да и соскучился я по тебе.

– Спасибо, Ромочка, – ответила довольная мать. Слова сына стали для нее живительным бальзамом, успокаивая растревоженную душу. – Я тоже очень соскучилась, но пытаюсь компенсировать это работой. В отличие от тебя, мне не приходится копаться в чужом грязном белье. Наоборот, я получаю неописуемое удовольствие от того, что делаю, особенно когда наблюдаю, как мои воспитанники меняются в процессе обучения. Не все, конечно, но многие выходят совершенно другими людьми.

– Послушай, мам, а как дела у тех ребят с периферии, двойняшек? – неожиданно спросил Роман, вспомнив их яркий дебют в лицее.

– Ты знаешь, сынок, я сама постоянно за ними наблюдаю. Есть в них что-то величественное, даже трудно объяснить эти ощущения.

– А та молоденькая, которую они защищали? – улыбнулся он.

– Катерина? Она просто умница! Представляешь, они сдружились и теперь не разлей вода. Я даже слышала краем уха, что они теперь дружат семьями и ходят друг к другу в гости. Мне все эти ребята очень нравятся. Катерина – необычная девочка, да и двойняшки от нее не отстают. В учебе все трое – круглые отличники.

– А кто у ребят родители? – с интересом спросил Роман. – Зная тебя, ты наверняка изучила их биографии до десятого колена.

– Конечно, я проштудировала их анкеты, причем очень внимательно, – улыбнулась она в ответ. – У Катерины папа – Глеб Алексеевич Тарасов. Ты его должен знать. Он возглавляет международный холдинг "Институт Инноваций", очень влиятельный человек, миллиардер, меценат и так далее. Мама, Елена Валерьевна Тарасова, тоже общественно известная личность. В общем, очень положительная семья с огромным весом в обществе. У Катерины еще есть младшая сестра – Дарья.

– А у близнецов? – напомнил Роман.

– Здесь, как ни странно, все просто и обыденно, без пафоса и претензий на значительность. Маму зовут Маргарита Андреевна Гранина, уроженка небольшого городка Шелехов Иркутской области, там же родились и ребята. Ее пригласили возглавить московское отделение фармацевтической компании "Ваше здоровье". В графе "отец" у ребят стоит прочерк. Обычная семья, правда, мамочка у них, видимо, очень умная, раз для нее так стараются, выдернув из глубокой периферии.

– Очень интересно! – задумался Роман. – Откуда они тогда знакомы с семьей Тарасовых?

– Ну, я думаю, здесь все просто. Катерина тоже родилась в Иркутске.

– В Иркутске? – Роман очень удивился. – Ну и что?

– Как что! – пояснила Клавдия Александровна. – Шелехов – это практически пригород

Иркутска, город-спутник. Скорее всего, их родители общались раньше.

Роман открыл интернет и загуглил этот город.

– Точно, совсем рядом, – пробормотал он. – А какой институт закончила их мама?

– Откуда же я знаю? – Клавдия Александровна бросила на сына внимательный взгляд. – А тебе зачем?

– Просто поинтересовался, – пожал плечами Роман, почему-то опасаясь признаться, что до сих пор ищет свою иркутскую мечту.

– Я поняла! – воскликнула мать, которая чувствовала своего сына на энергетическом уровне. – Ты всех женщин оттуда примеряешь на свою ненайденную девушку. Но у нас в роду никогда не было двойняшек. Так что ее имя – просто совпадение. А даже если и нет, хотя этого просто не может быть, то у детишек однозначно другой папа.

– А ты видела их маму? – упрямо произнес Роман. – Какая она из себя?

– Нет, я ее не видела, – покачала головой Клавдия Александровна. – Сынок, ты успокойся. Во-первых, у нас очень сильная кровь, и дети всегда похожи на своих родителей. А во-вторых, повторяю, в нашем роду никогда не было двойняшек. Так что, пожалуйста, не ищи здесь ничего, чего нет.

– Но ведь иркутская прописка, совпадение имен… – Роман не сдавался, - И они не близнецы, а двойняшки. Все когда то случается в первый раз. Кстати, как у ребят официальное отчество?

- Отчество? Зачем тебе их отчество? - пробормотала Клавдия Александровна, переключившись уже на другую тему, - Совсем забыла сообщить тебе главную новость! В выходные из Германии к нам в гости приезжает моя младшая сестра Мария. Её подпись тоже стоит под тем треклятым документом. Я думаю, это неспроста...

– Да, мам, ты права. Есть кое-что, о чем я хотел с тобой поговорить.

Клавдия Александровна кивнула, ее взгляд стал более сосредоточенным. Она была готова выслушать сына, как всегда.

Глава 18. Аьфред и Мария...

- Подойти ко мне, Мария, я очень по тебе соскучился. Как там Америка? Её ещё не смыл очередной ураган? - чистокровный немец по национальности, Альфред Шольц, безумно любил свою русскую жену, Марию. Он просто боготворил и обожал эту женщину, от кончиков пальцев до её темно-карих, почти черных глаз. Она это знала и отвечала ему полной взаимностью. Их любовь, больше напоминающая плохо контролируемую страсть, заставляла бестрее биться его сердце, гоняя по жилам арийскую кровь и сподвигая на рискованные, а иногда очень опасные поступки. Ради нее, при необходимости, он готов был перевернуть весь мир. Вот и сейчас...

- Я тоже соскучилась мой дорогой. – ответила женщина, присаживаясь к нему на колени, – Почему у тебя такой усталый вид? Тебя что-то тревожит? Расскажи. Может смогу тебе помочь, или хотя бы дам женский совет.

- Не хотелось раньше времени тебя беспокоить, но в России что-то происходит, - задумчиво проговорил Альфред, с удовольствием вдыхая запах любимой женщины, - А вот что именно, я никак не могу разобраться.

- Они что, так и не отреагировали на решение семейного совета? – удивленно округлила глаза женщина,

- Нет, - отрицательно покачал головой Альфред, - Но не это главное…

- Даже так? – нервно проговорила Мария, - Только не говори мне, что у Романа появился наследник по крови.

- Похоже на то, - снова не сразу отреагировал мужчина, - Если только это не хитро продуманная дезинформация, чтобы заставить нас, пока не поздно, пойти на попятную.

Он аккуратно пересадил её на соседний стул и развернул поудобнее экран ноутбука.

- Это последний отчет наших агентов, почитай, если есть желание.

Она на довольно продолжительное время углубилась в изучение материалов, а потом наконец задумчиво произнесла:

- Ну да, помню я эту девицу. Печать на ней негде ставить! Неужели это правда? - задумчиво прошептала Мария, целуя своего мужа в голову, - Ты знаешь что, дорогой, поеду-ка я в Москву, погощу у своей сестры, давно мы не видились. После всего этого, мне там конечно не особо обрадуются, но и не выгонят. Вдруг, что увижу, узнаю. Там кроме Клавы, всегда куча народу разного болтается, родственнички, я бы их вообще на порог не пускала, так нет же, ходят, как у себя дома, постоянно что то выпрашивают.

– Это плохая идея, - покачал голов Альфред, - Сейчас совершенно непонятно, как будет развиваться ситуация, и какими методами придеться действовать. Я не хочу, чтобы в это время ты была там.

– Я не собираюсь прозябать в России до скончания веков, – упрямо возразила Мария, отстаивая свое решение. – Неделя-другая, и я вернусь. Может, хоть краем глаза узрю реальность, а не ваши туманные догадки. Там мне ничего не грозит, забудь об этом. Если у Ромки и впрямь есть сын от этой… особы, то она, как пиявка, вьется возле него, наверняка бывает у них дома. Короче, мне нужно увидеть все самой.

– Смотри сама, – сдался Альфред. – Но будь предельно осторожна! Не стоит недооценивать Романа, он серьезный противник. Голова у него работает, как швейцарские часы, да и хватка бульдожья. Помни, он способен на отчаянные поступки.

– Успокойся, любимый, – Мария одарила его широкой, обворожительной улыбкой. – Я всего лишь навещу сестру и мигом вернусь. Ты даже не успеешь заскучать.

– Я уже скучаю, – прошептал Альфред, нежно прижимая к себе любовь всей своей жизни.

– Я тоже безумно тебя люблю, – выдохнула Мария, мягко высвобождаясь из его объятий. – Пойду собираться и предупрежу Клаву, пусть готовит комнату.

– Хорошо, иди, дорогая, а я еще немного поработаю, – Альфред проводил её задумчивым взглядом.

Едва Мария скрылась из виду, он вызвал к себе начальника службы безопасности.

– Здравствуй, Роберт, заходи. Знаю, у тебя есть новости.

– Здравствуйте, шеф, – лицо Роберта было сосредоточенным и серьезным. – Это не совсем новости, скорее уточнения.

– Давай уточнения, – устало отозвался Альфред. – Сейчас важна любая деталь.

– Во-первых, – бодро начал Роберт, – вся эта шумиха вокруг Романа Шувалова однозначно проплачена. Это железобетонный факт. Остальные подхватили уже вслепую, как водится. Во-вторых, скоро выйдет еще один репортаж – со свидетелями и прочей конкретикой, с которой мы уже предметно поработаем.

– Все это – информационная пыль, – скривился Альфред. – А что по сути?

– А по сути, да, много лет назад у них была связь, и она родила сына, которому даже отчество дала – Романович. Но всерьез к этому никто не относился, да и девица, прямо скажем, слаба на передок, спуталась с кем только можно.

– И всплыло это только сейчас, сразу после семейного совета? – уточнил Альфред. – Это похоже даже не на последнюю соломинку, а на наглый блеф.

– В том-то и дело, шеф! – радостно воскликнул Роберт, сверкая глазами. – Они больше десяти лет не пересекались ни разу! А зная Романа Шувалова, можно с уверенностью сказать: будь хоть малейшая вероятность, что это его сын, он бы давно забрал мальчишку к себе.

– Мне нужны факты, – после паузы отрезал Альфред. – Одни умозаключения в таком деликатном деле – слишком рискованны и бесполезны.

– У нас нет данных о ДНК-тесте. Но это еще ничего не значит. В мире полно мест, где оказывают подобные услуги анонимно. Но меня беспокоит другое: если бы у Романа были официальные результаты, подтверждающие его отцовство, он бы нашел способ донести это до нас. А пока – только пустые разговоры.

– Ты не прав, Роберт, – Альфред покачал головой. – Это слишком тяжелый козырь, чтобы выкладывать его в начале игры. А Роман – отменный стратег. Пока нет фактов, эта информация – ничто.

– Но зачем-то он слил эту информацию? – продолжал настаивать Роберт. – Он ведь сделал это сознательно, верно?

– Возможно, это предупреждение, чтобы мы не совершали глупостей, – предположил Альфред. – Война всегда хуже самого скверного мира. Он закинул удочку и теперь он ждет нашей реакции.

— Пожалуй, вы правы, шеф, — после некоторой паузы согласился безопасник. — Скорее всего, это зондирование почвы, проверка нашей готовности к любому развитию событий. Что предпримем?

— Пока сбор информации, — Альфред устало пожал плечами. — Попробуй купить кого-нибудь из ближайшего окружения Шувалова, со стороны бизнеса. А что творится в их логове, выясню сам.

— Вас понял, шеф, — Роберт щелкнул каблуками. — С девкой продолжаем играть, или она отработанный материал?

— Гашовской уделить особое внимание, — продолжал раздавать указания Альфред. — Только теперь главная задача — узнать, где они прячут мальчишку. Волосок с его головы нам бы очень пригодился.

— Ясно, будет сделано. Связь под контролем, квартира прослушивается, пара мобильных жучков в работе.

— Техника — это хорошо, но недостаточно эффективно, — Альфред нахмурился, словно почуял неладное.

— У вас есть особый план, шеф? — с надеждой поинтересовался Роберт.

— Ты сам сказал, что девка не отличается особой моральной устойчивостью, — усмехнулся Альфред. — Этим и воспользуемся. Подвести к ней какого-нибудь смазливого красавчика. Но действовать крайне осторожно, у Шуваловых она тоже под присмотром. Нужно продумать, где она может незаметно пересечься с нашим агентом.

— Задача ясна, шеф, проработаем, — заверил его безопасник. — Думаю, это будет несложно организовать.

— Ну-ну, — Альфред криво усмехнулся. — У вас все несложно, а толку пока чуть. Мне нужен адрес мальчишки. Добудьте его мне!

— Вас понял, шеф, — излишне браво выкрикнул Роберт и пулей вылетел из кабинета.

Альфред поднялся и медленно прошелся по кабинету. Душа была полна тревоги: ситуация ускользала из-под контроля. Люди, вложившие деньги в будущие активы, начали проявлять нетерпение и задавать вопросы, на которые у него не было ответов. Все это грозило перерасти в открытый криминал, потому что результат нужен был любой ценой. А может, поехать к Роману и рассказать все как есть? Хм! И добровольно отдать все, что нажито непосильным трудом? Нет, он поборется. А там будь что будет.