Наследник Тёмного Клана 2
Глава 1
Уважаемые читатели!
Рад приветствовать Вас в новой книге. Надеюсь, что она вам понравится. )
Новость была шокирующей.
За время, что я провёл в этом мире, я привык воспринимать разговоры про Тьму, которой веками поклонялся Род Оскуритовых, как метафору или легенду, не имеющую к реальности никакого отношения. К тому, что эта самая Тьма окажется вполне себе реальной, я был совсем не готов.
Но я не был бы собой, если бы сразу ей поверил.
- Тьма, значит… А чем докажешь?!
В ответ голос рассмеялся. Он гремел и как утробное буханье пушек, и как мелодичный перезвон колокольчиков одновременно. Звучало это весьма пугающе.
- Ты хочешь доказательств?! Узнаю знаменитый характер… Если тебе нужны доказательства, то ты их получишь!!!
Голову разорвала боль, перед глазами возникли картинки, настолько реалистичные, как будто кто-то включил в моём мозгу слайд-шоу.
Передо мной расстилался древний город, неказистый, преимущественно деревянный. И этот город пылал. Со всех сторон к нему стекались тёмные вооружённые фигуры. Их было столько, и они были настолько близко, что сомневаться не приходилось – город должен был пасть в ближайшие часы.
Зажатые в городских стенах жители кричали от страха и бессилия. Уже ничто не могло их спасти…
И лишь один человек сохранял спокойствие. Высокий, черноволосый, с гордым бледным лицом, он, опустившись на колени, собственной кровью чертил на пыльной мостовой древние знаки. На его пальце горело кольцо с белой змеёй, распахнувшей зубастую пасть.
Этот человек был Оскуритовым, одним из далёких предков Марка.
- Приди ко мне! Приди и помоги!!! – прокричал он.
Казалось, что никто его не услышал, но затем вокруг него закружился ветер, ударила молния, и улица погрузилась во тьму.
Абсолютная темнота, темнее, чем ночью, властвовала несколько минут, а затем схлынула, уступив место яркому Солнцу.
Но только Оскуритов уже был другим.
В его глазах плясали чёрные огоньки, а в каждом движении сквозила невероятная, неописуемая сила. Перехватив меч, в котором я узнал Людоеда, он уверенно зашагал навстречу ворвавшимся в город врагам.
- Следуйте за мной! – прокричал он, и жители города, переглянувшись, схватились за оружие. В них что-то изменилось. Тьма, сошедшая на зов Оскуритова, сделала сильнее и их тоже.
Во главе вооружённой толпы Оскуритов напал на вторженцев. Он дрался так, как не способен драться ни один человек, даже наделённый сильным Даром. Его движения были неуловимы, удары крушили несколько противников одновременно. Вокруг него плясали тёмные тени, сжирающие противников, а трупы падших врагов оживали, переходя на сторону обороняющихся.
Тьма играла на его стороне, щедро делясь со своим протеже своей страшной силой.
- Так Род Оскуритовых впервые воззвал к моей помощи. Им была нужна сила, и я им её предоставила. Дала столько могущества, сколько мог вынести смертный, - зашептала мне на ухо Тьма. – И они достойно им распорядились. Войны, сражения, битвы… И кровь. Много крови! Никто и никогда не воспевал моё имя с таким рвением и удовольствием!
Перед моими глазами возникли новые картинки, на этот раз изображавшие кровавые битвы с участием Оскуритовых, растянувшиеся на многие столетия.
Сотни и тысячи фигур, мужских и женских, вооружённых и безоружных, сильных и слабых, наделённых Даром и лишённых его, проходили передо мной. И все они, все без исключения пали от рук Оскуритовых.
Поток изображений прекратился, и я сжал голову, пытаясь унять мигрень. Только что Тьма (а в том, что это именно она, я больше не сомневался) провела самый странный урок истории в моей жизни.
Теперь я знал, как началась древняя история взаимоотношений Оскуритовых со своей мрачной госпожой. Страшная и кровавая история, которая привела их к вершине аристократической иерархии.
- Теперь ты убедился, кто я? – промурлыкал на ухо голос, и я вздрогнул, так неожиданно близко он прозвучал. – Или остались сомнения?
- Убедился! Такое количество крови. Уж какие тут сомнения! Зато есть вопросы.
- Так спрашивай, дорогой. Не стесняйся! И не спеши. У нас с тобой всё время мира. Здесь, в этой комнате, нас никто не потревожит…
Я догадался, что она имела в виду чёрный дым, что едва не убил меня несколько минут назад. Но здесь, в этой комнате, я и в самом деле не чувствовал никакой угрозы. Дым остался где-то там, в доме. Здесь же были только я и Тьма.
Но что это за "здесь"? Вокруг меня была только абсолютная, кромешная темнота. Ни единого блика света, ни даже тихого звука. Да я даже собственное дыхание не слышал! Только тихий и вкрадчивый голос Тьмы.
Вопрос возник сам собой.
- Что ты такое?
Тьма мягко рассмеялась.
- Что я такое? О, объяснить это не так просто! Если быть с тобой откровенной, то даже лучшие учёные этого мира не смогли бы до конца понять, кто я. Никто, включая твою гениальную Алину, и близко не приблизился к осознанию моей истинной сущности!
Я сохранил невозмутимость только благодаря своей хвалёной выдержке. Оговорка про Алину не была случайной. Тьма хотела, чтобы я понимал, как много она знает обо мне и моей жизни. Так она пыталась внушить мне ужас перед своим могуществом.
И надо признать, у неё это отлично получалось! Теперь я чувствовал себя как какой-то подопытный кролик, за которым наблюдает хитрый и внимательный экспериментатор. Неприятное чувство… Но знать ей об этом совсем не обязательно.
- А ты попробуй объяснить попроще. Эйнштейн говорил, что если вы не способны что-то объяснить пятилетнему ребёнку, то вы и сами не понимаете, о чём говорите. А я всё-таки давно не пятилетка…
Тьма снова рассмеялась.
- А ты дерзкий! Не лезешь за словом в карман. Мне это нравится. И если тебе нужно объяснение… Существует огромное множество миров, мультивселенная, которую принято называть Бесконечным. Эти миры соединены между собой Межмировым пространством. Обладающие силой могут путешествовать по нему, переходя из мира в мир с такой же лёгкостью, как обычные люди пересаживаются с дивана на стул. Помимо них в Бесконечной существуют и другие силы. Древние, возникшие одновременно с первыми из миров. Эти силы могущественнее любого смертного в любом измерении…
- И ты – одна из таких сил?
- О да! Я появилась так давно, что со мной могут сравниться разве только Время, Пространство и Судьба. Бесконечному был нужен порядок, и я стала одним из его столпов. Моя частичка есть в каждом из миров. В каждой душе можно найти мой след…
Она говорила медленно, с придыханием. Наслаждалась собой и собственной историей. А Тьма у нас, оказывается, дама горделивая! Учту на будущее…
Но в целом её история мне, как любителю фантастики, казалась знакомой. Мультивселенная, древние межмировые силы, не имеющие физического воплощения, но незримо присутствующие в каждом из миров и обеспечивающие упорядоченность в этом бесконечном механизме. Ничего такого, что я не сумел бы понять! Читал и посложнее.
- А говорила, что не пойму… - хмыкнул я. – Кто ты, мне ясно. Но что ты хочешь?
- Что я хочу? О, в данном случае совсем немного! – Тьма рассмеялась мне на ухо. – Мне нужен проводник. Тот, кто понесёт моё знамя в мир. И лучшего кандидата, чем наследник Оскуритовых, нельзя и представить!
Мне стало не по себе.
- Почему именно я?
- Ты же умный мальчик, и уже всё понял, - нежно прошептала она. –Как сказала Алина, ты особенный. Твои гены – не такие, как у обыкновенных людей. За годы контакта со мной Оскуритовы изменились, и теперь ты восприимчив ко мне и моей силе. Никого не может быть лучше тебя…
В этот раз совладать со своими эмоциями было куда сложнее. Осознавать, что на тебя положил глаз кто-то настолько могущественный – странное чувство. Она пыталась показать, что я особенный. И именно это меня и смущало. Слишком уж хитро она пыталась мне льстить…
- То есть ты что, предлагаешь мне сделку? Я соглашаюсь с тобой сотрудничать, что-то для тебя делаю, а ты взамен наделяешь меня такой же силой, как в том ролике, что ты мне показала?
- Как же приятно иметь дело с умным человеком. Среди твоего вида это большая редкость! – удовлетворённо согласилась со мной она.
- И что, все в роде Оскуритовых проходили через подобное? Насколько я знаю семейную историю, ты помогала им без всяких дополнительных договорённостей!
- Это не имеет значения, - недовольно прогудела она в ответ, и темнота вокруг меня пришла в движение. Я чувствовал это по холоду, пробежавшему по моей коже.
Что-то здесь было не так. Как бы сладко она ни пела, как бы нежно ни шептала, доверия к ней никакого не было. К тому же у меня было чёткое ощущение того, что она не договаривает мне что-то важное. Это же Тьма! Глупо ожидать от неё откровенности.
Наверное, последнее, что следовало делать – это ей дерзить. Но я руководствовался инстинктами и чувствовал, что ни в коем случае нельзя уступать. Она что-то скрывает. И это что-то можно использовать в свою пользу!
- Ты знаешь, я никогда не заключаю сделок с теми, кто со мной не до конца честен! А ты говоришь мне не всё.
Как и ожидалось, мои слова привели Тьму в ярость.
- Да что ты себе позволяешь, мальчишка?! Я могу растереть тебя в порошок! – с яростью прогремела она, и я почувствовал нестерпимый жар.
Она угрожала мне, но делала это мягко, стараясь не навредить. Я был ей зачем-то нужен. И меньше всего она хотела хоть как-то мне навредить.
- Я лишь хочу знать то, что имею право знать. Люблю, когда со мной откровенны!
- Откровенны? О, мальчик, а разве ты откровенен со мной? – прошептала она в ответ.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты ведь никому не сказал, кто ты такой на самом деле. Ты не Марк Оскурит, а попаданец из другого мира!
Того, что разговор свернёт в эту сторону, я ожидал меньше всего…
Глава 2
- Ты знаешь!...
В этот раз сдержаться не получилось, и я буквально выкрикнул эти слова.
Тьма вокруг меня самодовольно зашумела, кожу окатило морозом. Она радовалась, что наконец-то сумела пробиться через мою непробиваемую эмоциональную защиту.
- Ну конечно же я знаю, нелепый смертный несмышлёныш! Или ты думал скрыть от меня свой маленький секретик? Ничего не выйдет. Я же говорила, что я везде и всюду. Моя частичка есть в каждом. И я знаю куда больше, чем ты можешь представить…
Она торжествующе шептала мне в ухо, но с каждым звуком её слова волновали меня всё меньше и меньше. Окей, она выяснила, что я не Марк Оскурит. На что это влияет? Что она получила? Может ли это как-то мне навредить?
Ответ получался однозначным. Ничего. Это не меняло ровным счётом ничего.
- И что дальше? – равнодушно спросил я. – Ну, я выходец из другого мира. Точнее, моя душа. Ну или как её назвать… Тело всё равно принадлежит Марку Оскуриту. Я и есть Марк Оскурит! И вся та уникальная генетика, о которой ты так много сказала, принадлежит мне. Так что хочешь, не хочешь, но тебе всё равно придётся со мной договариваться.
Непроницаемая темнота вокруг меня пришла в движении. Протяжно завыла и застонала, раздалось клацание множества челюстей, вой миллиона глоток. Кожу обожгло жаром и холодом, в нос ударила нестерпимая вонь.
Тьма злилась. Злилась, и пыталась запугать меня всеми доступными ей средствами.
Но на меня это не действовало. Ну в самом деле, человека, который уже умирал, совсем не просто запугать такими дешёвыми спецэффектами!
Это же поняла и она.
- И что же ты хочешь, маленький Оскурит? – прошептала она мне на ухо прежним спокойным тоном. От ярости не осталось ни единого следа.
- Я уже сказал. Я не против заключить с тобой сделку. Сила ещё никому не повредила. Но мне нужно понимать, на каких условиях я это делаю…
- Условия простые. Такие же я предложила первому Оскуритову, - с готовностью ответила Тьма. – Я даю тебе моё покровительство и наделяю тебя огромной силой. А ты прославляешь моё имя, совершаю подвиги во славу меня…
- Прославляю как? Можно отойти от общих фраз и перейти к конкретике?
- Убиваешь. Кромсаешь врагов. Начинаешь войны. Делаешь то же, что и поколения Оскуритовых до тебя, - пояснила мне она.
По её тону было понятно, что она удивляется, как я самостоятельно не додумался до таких простых вещей.
Дело же было в том, что я и сам прекрасно это понял. Она на это прозрачно намекала. Да и как ещё можно прославить Тьму? Только кровавой жертвой! И чем более кровавой и жестокой она будет, тем для неё лучше. А уж если я начну настоящую войну… Тогда она будет плясать от счастья!
Проблема была в том, что меня подобный расклад совсем не устраивал.
- Знаешь, мне это не нравится. Становиться марионеткой у тебя на службе и послушно махать мечом, вырубая всех, кого ты пожелаешь, я не желаю.
Тьма молчала. Я чувствовал её движения вокруг себя. Она размышляла.
- Тыхочешь предложить мне свои условия? – наконец произнесла она.
- Да. Но для начала ты ответишь на все мои вопросы. И наконец-то объяснишь мне, что ты, могущественная Тьма, сущность, обитающая во всех мирах Бесконечного, делаешь здесь, в комнате самого заурядного Чёрного дома!
- Я нахожусь там, где хочу, и не обязана отчитываться перед каждым смертным человечишкой! – снова зашумела она.
Но в этот раз её спецэффекты произвели на меня ещё меньшее впечатление, чем раньше.
- А мне кажется, что ты делаешь это не по доброй воле. Если бы ты могла, ты бы давно нашла способ со мной связаться и переманить меня на свою сторону. Но ты молчала…
- Я тебе помогала! – оборвала она меня. – Или ты думаешь, что смог бы без моей помощи победить Нестерова на экзамене или уклониться от атаки подосланных убийц?!
Я понимал, о чём она говорит. Тогда, на экзамене, я в первый раз услышал её голос. Она показала мне, как нужно действовать, чтобы одержать победу, и позволила мне применить сильную тёмную технику, сокрушившую защиту Нестерова. И, конечно же, она предупредила меня об атаке той вооружённой дротиками парочки. Без её помощи меня превратили бы в решето, и я бы ничего не успел понять!
- Помогала, - легко признал я. – И за это тебе большое спасибо! Но мы же оба понимаем, что это всего лишь мелочь. Ты оберегала нужное тебе тело. Только и всего. Пара советов, один эффективный, но простенький приём, - маловато для кого-то твоего масштаба! Поэтому я делаю вывод, что на большее ты была неспособна. Ты заперта здесь и ограничена в силе. Я ведь прав?
Тьма снова взяла пузу и не спешила отвечать. То ли проверяла мои нервы на прочность, то ли размышляла.
Но долго молчание не продлилось. Она заговорила, и в этот раз она решила ничего от меня не скрывать.
- Ты прав, маленький Оскуритов. Теперь я вижу, что ты другой, и видишь то, что другие не сумели бы осознать… Пять лет назад, когда Аристарх Оскуритов, пытаясь избежать смертной казни, призвал меня на помощь, он использовал особый ритуал. Он не просто брал у меня силу, обещая отплатить мне пролитой крови. Погрузившись в отчаяние, Аристарх обратился к самым тёмным и страшным глубинам своей души и зачерпнул больше, чем имел право…
- Кроме тебя он призвал Черноту, - закончил я за неё.
- Именно так! Чернота – это часть меня. Маленькая мятежная частичка, отделившаяся многие тысячелетия назад. Если я разумна, то Чернота – это хаос в чистом виде. Бесконтрольная неразумная сила, жаждущая только уничтожать, постоянно наполнять своё безграничное брюхо новыми кровавыми жертвами… И тогда она впервые сумела вырваться из-под моего контроля…
В голове, как и раньше, вспыхнули яркие картинки. Закованный в цепи высокий и статный Аристарх Оскуритов, стоящий на помосте. Занёсший над его головой топор палач. Ликующая толпа. Губы Аристарха, шепчущие древнюю формулу призыва. И расползающийся по площади чёрный дым, пожирающий всех, кто оказался у него на пути, и оставляющий только кучки пепла…
- Чернота вырвалась на свободу. И если я всегда понимала, где находятся пределы моей жестокости, и как много крови я имею право пролить, то она этого не знала. Ей были безразличны последствия её действий. Она жаждала крови… В тот день погибло более пяти тысяч человек. Город был частично разрушен, а когда Императорская гвардия при помощи Аристарха наконец-то поняла, что нужно делать, Чернота нашла способ остаться. Она выбрала несколько домов и захватила их, перестроив так, как она хотела. Она превратила их в своё надёжное убежище, в которое никто не может войти без её ведома и разрешения…
Я кивнул. Эта часть истории была мне известна со слов Альфреда. Во всяком случае, в общих чертах. Но в этом изложении получалось, что главной жертвой были не люди, а сама Тьма…
- А что насчёт тебя? Почему ты оказалась здесь?
- Призыв Аристарха ослабил меня. На какое-то время я оказалась неспособна сопротивляться, и Чернота этим воспользовалась. Конечно, в мире было великое множество моих подопечных, но Оскуритовы были самыми сильными из них. И она нашла способ отрезать меня от вашей семьи. Она разорвала ту связь, что нас связывала. Это ослабило меня ещё сильнее, и тогда она попыталась меня убить…
Тьма на мгновение замолчала, а затем разразилась хохотом.
- Несчастная глупая Чернота! Она считала, что сможет меня убить. Меня! Но даже в миг моей величайшей слабости она не сумела это сделать. Всё, на что ей хватило сил – это заточить меня в своих Чёрных домах…
- То есть ты здесь, в этом Чёрном доме, фактически пленница…
- Не пленница! А временно заточённая! – гордо фыркнула Тьма. – И не в этом доме, а в каждом Чёрном доме, что существует в этом мире. Везде есть частичка меня. Крохотная часть. Но вместе они составляют моё величайшее могущество…
Теперь многое стало мне понятно.
С самого моего появления здесь все вокруг говорили о падении силы Рода Оскуритовых. О том, что потомки оказались неспособны повторить величайшие деяния предков. Это списывали на генетику и вырождение, но теперь я знал правду.
Причина была в том, что Род был лишён поддержки своего покровителя. Оскуритовых покинула Тьма, и они были вынуждены справляться своими силами.
- Почему ты используешь именно меня? Почему не связалась с Марком раньше или, например, не обратилась к его отцу, Максимиллиану?
- Потому что они были нечувствительны к моему зову. Ваш Род обладает генетической склонностью ко мне, но Чернота отрезала вас от меня. И только ты сумел обойти это барьер…
- Потому что я – не Оскуритов. Я другой человек, просто попавший в тело Марка. На меня это ограничение не распространяется! – догадался я.
- Именно так! – благосклонно произнесла Тьма. – Ты – единственное исключение и мой шанс получить проводника и вырваться отсюда…
- То есть ты хочешь уничтожить Черноту?
- Увы, маленький Оскуритов, но сделать это непросто даже для меня, - с тяжестью в голосе произнесла Тьма. – Я знаю, как сделать это, но она слишком сильна. На это потребуется время… Всё, что я хочу – это соединиться с тобой и вырваться из своей темницы!
История наконец-то сложилась. Я понимал, зачем понадобился Тьме. У неё просто не было другого выхода, кроме как обратиться ко мне. С моей помощью она пыталась вернуться в игру.
И в целом я не возражал. Поддержка такого мощного союзника в той игре, которую я затеял, мне совсем не повредит. Даже больше, вполне возможно, что без её помощи мне не победить!
- Я согласен тебе помочь и заключить договор, - произнёс я, чувствуя, как ликует Тьма. – Но с условием. Ты не будешь мне приказывать. Я отказываюсь быть послушной марионеткой и буду действовать так, как пожелаю. Ты дашь мне силу, а как ей распорядиться, решу я сам.
- Не сам, маленький Оскуритов! Не сам. Мы вместе! – прошептала Тьма, и я почувствовал в её словах угрозу. Даже не смотря на то, что у неё не было выбора, она не собиралась полностью отдавать мне инициативу.
- Пусть будет так! Мы решим это вместе. Но в использовании силы я не ограничен. И никакой кровавой жертвы! – жёстко произнёс я.
- Так и быть! – прошелестела в ответ Тьма.
- Ну тогда давай оформим наше соглашение!
Темнота вокруг меня зашевелилась, и я скорее не увидел, а почувствовал, как она обретает форму протянутой мне руки.
Я осторожно её пожал, почувствовав, как по коже бежит холодок. Соглашение между нами было заключено.
- А теперь давай отсюда выбираться!
Глава 3
- Предупрежу сразу – мы в центре владений Черноты, и просто не будет, - прошептала Тьма мне на ухо. – Она будет сопротивляться и сделает всё, чтобы не дать тебе вырваться…
- Нашла чем напугать! Я уже второй раз в Чёрном доме, и она пока что не смогла до меня добраться… - пренебрежительно фыркнул я.
Тьма мой энтузиазм не разделяла. Она была спокойно, но оценивала угрозу куда более реалистично, чем я.
- В первом Чёрном доме ты сумел уцелеть только потому, что Чернота не сразу поняла, кто ты такой. Твой генетический код слишком похож на её собственный, и ей понадобилось время, чтобы опознать в тебе врага. Но во второй раз это тебе уже не помогло. Ты и сам это заметил…
Она была права – в этом Чёрном доме всё было не так, как в предыдущем. В первом я успел пройти до третьего этажа, прежде чем появился чёрный дым и по-настоящему серьёзные монстры. Здесь же они атаковали меня буквально от самых дверей. Да и чёрный дым был куда агрессивнее и опаснее. Если бы не подсказки Тьмы и не крепко запертые двери в этой комнате, то, вероятно, от меня к текущему моменту осталось бы совсем немного.
- И что ты предлагаешь делать?
- Сразу же вступать в бой. Использовать все силы, что есть. Но самое главное – слушать меня во всём! В отличие от тебя, я знаю, что делать.
- Так и быть! В этот раз послушаюсь, - милостиво махнул я рукой. – Но просто для протокола отмечу, что мы с Жижиком прекрасно выбирались из кучи передряг и без твоей помощи… Кстати, а где Жижик?!
Увлёкшись разговором с Тьмой я совсем позабыл про своего маленького помощника. А ведь я не слышал и не чувствовал его с самого попадания в эту комнату!
- Ты про эту мерзкую часть Черноты? – презрительно выдохнула Тьма. – Только не говори, что ты привязался к этой уродливой твари!
- Жижик – не уродливая тварь! Он – мой верный помощник! И если ты что-то с ним сделала…
- Да ничего я с ним не сделала! – фыркнула Тьма. – Твоя уродливая клякса жива. Только погружена в состояние, в котором не может мне навредить…
Темнота вокруг снова зашевелилась, и я почувствовал рядом присутствие Жижика. Только ощущалось оно не так, как всегда. Было похоже, что Тьма окружила его непроницаемым барьером, подавив его волю и силу. Он был жив, но сильно оглушён.
- Жижик, ты в порядке?!
Я почувствовал слабый ответный импульс. Он был в порядке, но окружён силой Тьмы со всех сторон. Это было неприятно, даже болезненно, но в целом не смертельно.
- А ну немедленно его отпусти! – потребовал я от Тьмы.
- Отпустить эту тварь в моих собственных владениях, чтобы он здесь всё запоганил своей уродской сущностью? Ну уж нет! – презрительно прошипела она в ответ. – Ты хоть понимаешь, что он такое?!
Вопрос был, как говорится, не в бровь, а в глаз. Об истинной природе моего помощника я мог только догадываться. Если верить результатам исследования Алины, он был как-то связан с Чернотой. Во всяком случае, те следы, что она обнаружила на моём теле, очень напоминали её по составу. Но как именно он был с ней связан, я не знал.
- Это не имеет никакого значения!
- Не имеет значения?! Ещё как имеет! – прогрохотала Тьма. – В той комнате в первом Чёрном доме, в которой твой Жижик к тебе прицепился, ты же видел шевелящуюся чёрную массу?
- Ну видел! И что с того?
- Это была воплотившаяся часть Черноты…
- Но Чернота – это же чёрный дым! – попытался я спорить с ней.
- В своей обычной форме – да. Но когда она проводит долгое время в обычном мире, она начинает обретать обычную материальную форму. Она становится чёрной бесплотной массой. Это по-прежнему часть Черноты. Со своим собственным разумом, но по-прежнему находящаяся в её подчинении…
Часть Черноты, значит… Я полагал, что в Жижике определённо есть её частичка, но то, что он, по сути, полностью состоит из неё, пусть и в другой форме, всё равно было неожиданно.
Сконцентрировавшись, я послал ему мысленный вопрос. В то же мгновение пришёл приглушённый ответный импульс. Он не отрицал своей природы, но говорил, что его происхождение не имеет значения. Для основной части Черноты он всегда был чужим, и мечтал сбежать. К тому же мы с ним были соединены, и он не видел оснований ему не доверять.
Не видел этих оснований и я.
- Мне не важно, откуда он произошёл. Я ему доверяю. Поэтому я требую его отпустить!
Темнота недовольно заворочалась. Тьме не понравился мой ответ, но сделать с ним она ничего не могла.
- Так и быть! Но только за пределами комнаты. Не позволю ему отравить это место своим присутствием!
- Да как угодно, - кивнул я. – Но есть ещё одно условие. Когда мы выйдем отсюда, я должен взять с собой как можно больше камней, обломков, каменной стружки, вообще всего, что сумею здесь найти.
- Зачем?! – искренне удивилась Тьма.
Пусть она за мной и наблюдала, мой разговор с Богатырёвыми она, судя по всему, упустила.
- Да потому что эти предметы можно продать за хорошую цену. А мне нужны деньги…
- Деньги – бессмысленные бумажки! Тупое изобретение недалёких людей… - тоном профессионала в финансовом деле произнесла Тьма.
- Может и так, - пожал я плечами. – Но без них мне не на что будет купить покушать. Тебе, конечно, еда не нужна, но я без неё сдохну. И сильно я тебе мёртвый помогу?
- Ты будешь бесполезен, - холодно ответила Тьма. – Я тебя поняла. Найду способ отвлечь Черноту, чтобы ты мог собрать свои камешки.
- Вот и договорились! – улыбнулся я и рывком распахнул дверь.
Стоило мне это сделать, как чёрный дым, клубясь и занимая всё пространство, что я только мог видеть, бросился на меня. Его было гораздо больше, чем раньше. Всё это время он не просто караулил меня у дверей, но собирался с силами.
И теперь все эти силы были направлены против меня.
Если бы я был один, без поддержки Тьмы, то я не продержался бы и нескольких секунд. Чернота поглотила бы меня, точно также, как она поглотила пять тысяч человек в тот день, когда ответила на призыв Аристарха и пришла в этот мир. Особая генетика Оскуритова ничем бы мне не помогла!
Но сегодня со мной была Тьма. И, в отличие от меня, она знала, как с ней бороться.
Громыхнул взрыв. Не было ни огня, ни дыма, - только оглушительный звук, от которого у меня не лопнули барабанные перепонки. Что именно Тьма сделала, было непонятно, но Чернота отпрянула, освободив мне часть коридора. Проход был узкий, но достаточный для того, чтобы протиснуться.
Это я и сделал, бегом устремившись как можно дальше от приходящего в себя чёрного дыма.
- Что ты сделала?!
- Чернота боится звука. Она безмолвна, и громкие звуки её пугают, - ответила Тьма. Её голос звучал прямо в моей голове, и был почти таким же чётким, как в её комнате. – Но надолго её это не задержит. Только оглушит на пару минут.
- Не забывай, ты должна дать мне время для того, чтобы я успел собрать предметы! – крикнул я, не переставая бежать.
Жижик снова был рядом со мной, сидел у меня на плече. Я чувствовал исходящую от него эйфорию – он был счастлив наконец-то избавиться от плена Тьмы.
- Не нужно напоминать мне об этом каждую минуту! Я помню. Но мне нужно время, - недовольно прозвучала Тьма. – А ты продолжай бежать. Твоя цель – лестница. Как только её достигнешь, попытайся подняться как можно выше.
- Понял!
Я как раз проскочил последнюю часть коридора и оказался у лестницы. Всё, что мне оставалось – побежать вверх, перескакивая со ступени на ступень. Плёвое дело!
Но я недооценил все опасности Чёрного дома.
Совсем рядом со мной пронеслось чудовищно мощное щупальце. Оно с треском вошло в соседнюю стену, оставив в ней внушительную дыру. А ведь на её месте могла быть моя голова!
Я обернулся и увидел существ, про которых уже успел забыть. По лестнице стремительно поднимались прямоходящие осьминоги. При этом они не забывали прямо на ходу стрелять в меня своими длинными и крайне сильными щупальцами.
За первым щупальцем последовало второе, третье, десятое… То, что я пока умудрялся уклоняться, было настоящим чудом!
Не растерявшись, я выхватил Людоеда и одним ударом срубил пару соседних щупальцев. Монстры взвыли, а во все стороны брызнула чёрная кровь. Пара капель попала мне на ладонь, и кожа тут же задымилась. Это была кислота, и очень едкая!
- Твою ж мать! – простонал я.
Жижик растёкся по ладони, и боль отступила. На него можно было положиться – он и без меня прекрасно знает, как справляться с ядами и кислотой.
Поняв, что их тактика не сработает, осьминоги как один застыли, а затем вздрогнули, выпуская плотное облако какой-то синей жижи, мгновенно распространившейся в воздухе.
Знаменитые чернила осьминогов! О них я читал ещё в родном мире. Их они обычно использовали для маскировки. И сейчас я понимал, чего эти твари пытаются добиться – чернила были настолько плотными, что я ничего сквозь них не видел. Они могли спокойно расстреливать меня своими щупальцами, и я, действуя наощупь, не сумел бы увернуться, даже если доверху наполнил себя Даром.
Но на этот случай у меня было отличное проверенное средство.
Я бросил в осьминогов россыпь взрывающих артефактов. Судя по тому, какой вой раздался снизу, они все попали точно в цель.
Тратить время я не стал, и бросился вверх по лестнице.
Но далеко убежать я не успел. Стоило мне преодолеть два пролёта, как откуда-то из коридора, громко топая крошечными ножками, высыпала целая армия ежей.
Я не шучу, больше всего эти создания были похожи на ежей-переростков! Достаточно милых, но крайне крупных, размером с небольшую собачку.
Но от их милого облика не осталось и следа, когда они, дружно выстроившись в линию, повернулись ко мне спиной и дружно выстрелили в меня своими иглами.
И что это были за иглы! Каждая – длиной в половину человеческой иглы. Острые, толстые, с капельками яда на конце. Ни одному обыкновенному земному дикобразу такое и не снилось!
Весь воздух наполнился тысячами игл. И все они летели прямо в меня. Чертовски меткий выстрел!
Хуже всего было то, что я не успевал ничего сделать…
Глава 4
В этот раз меня спас Жижик.
Он только-только закончил обрабатывать ожоги, оставшиеся после крови осьминогов, и резко скользнул вниз, с силой дёрнув меня за ноги.
Сохранить равновесие у меня не получилось, и я эпично грохнулся, умудрившись приложиться носом об пол.
Честно говоря, это того стоило – иглы пролетели над моей головой. Во всяком случае, большая их часть. Но пара десятков особо острых игл летела прямо на меня. Время как будто замедлилось, и я успевал разглядеть их во всех подробностях.
Всё, что я успел сделать – это перекатиться вбок, уклоняясь от нескольких штук, и ударить силой, отбрасывая остальные в сторону.
Но шесть игл всё равно достигли своей цели. И если я правильно рассчитал, то такое количество яда должно было прикончить меня на месте. И никакой Жижик не успеет мне помочь!
Прощаться с жизнью я начал слишком рано.
Полыхнула энергия, и иглы растаяли в воздухе без остатка. При этом энергия была чуждой и не имела никакого отношения ко мне или моему Дару. Ага, понятно, значит, в игру вступила сама Тьма…
Я ощупал себя. Повреждений не было. Лишь одна игла торчала в полу прямо посреди моих разведённых ног. Ещё пара сантиметров – и она могла попасть туда, где мне бы хотелось видеть её меньше всего…
- Тебя нельзя оставить ни на секунду! – самодовольно проворчала Тьма. – Если бы я не пришла тебе на помощь, ты бы сейчас напоминал подушку для булавок!
- И я крайне признателен тебе за помощь. Но где ты была?! У нас вообще-то соглашение, и ты должна обеспечивать меня силой. Но я помощи пока что не заметил! – буркнул я в ответ.
Обычно я более вежливый и благодарный, но сейчас ни сил, ни настроения быть благодарным не было. Всё-таки уж слишком неприятная ситуация получилась!
- Поворчи мне ещё тут! Я обеспечивала тебе маскировку от Черноты. И кое-что придумала. Кстати, тебе лучше пошевеливаться.
Она была права. Из-за угла появился чёрный дым. Я бросил в неё несколько взрывающихся артефактов. Чернота ненавидит громкие звуки, значит, звук взрыва должен её остановить.
Артефакты рванули как надо – с искрами, дымом и оглушительным БАБАХ. Но Чернота застыла на несколько секунд, словно размышляя, что делать дальше, а затем продолжила своё движение.
Вот же блин! Стандартные методы решения проблем в духе «взорвать всё к чертям собачьим» на неё не действовали.
- Идея хорошая. Но не сработает. Если её оглушать слишком часто, то у неё вырабатывается иммунитет. Требуется время, прежде чем это снова сработает, - пояснила Тьма. – Так что выбора у тебя нет. Беги, Марк, беги! Постарайся достигнуть хотя бы шестого этажа. Там находится выход, и я сумею выиграть тебе пару минут, чтобы ты успел пособирать твои драгоценные предметы…
Повторять мне не требовалось, и я со всей дури припустил по лестнице, стараясь обогнать стремительно стелящуюся за мной Черноту.
То и дело на меня выскакивали уже знакомые мне носороги, ящерицы, летучие змеи, осьминоги и медузы. Я был доверху накачен Даром, направо и налево махал Людоедом и что есть сил фигачил энергией каждого, кто ко мне совался.
Теперь я сполна чувствовал поддержку Тьмы. Она как будто стояла за моей спиной, делая каждое движение немного быстрее и сильнее. Монстры падали к моим ногам неподвижными тушами. Но даже с её помощью меня пару раз задело рогом, один раз отбили левую руку щупальцем и обожгли ядом медузы.
Но я не останавливался, и пулей влетел на шестой этаж.
И именно здесь меня и настигла Чернота.
Она вальяжно вырулила из-за угла. Пусть это и был всего лишь чёрный туман, я каким-то образом чувствовал его эмоции. И сейчас он торжествовал. Он наконец-то загнал меня в угол и готовился мною поживиться.
- Как всегда самодовольна… - вздохнула Тьма. – Думает, что полностью контролирует ситуацию. И как всегда ошибается!
- Если ты и в самом деле что-то придумала, то сейчас самое время это использовать, потому что бежать мне некуда, а эта тварь собирается меня прикончить! – прокричал я.
- Ох, какой нервный, - вздохнула Тьма.
Чернота жадно набросилась на меня, но в то же мгновение Тьма что-то сделала. Я почувствовал резкий прорыв энергии, и чёрный дым просто растёкся вокруг меня. Да-да, как самый обыкновенный дым!
Чернота заклубилась, поворачиваясь из стороны в сторону, как будто она пыталась меня разглядеть, но у неё никак это не получалось.
- Что ты сделала? – спросил я Тьму.
- Вспомнила, что мы с ней имеем общую природу. Она – часть меня. А значит, и вот есть часть её, - вздохнула она. – И я использовала часть её природы, чтобы замаскировать свою сущность. Теперь, пока ты окружён моей маскировкой, она думает, что ты – часть и её самой, и ничего не может тебе сделать.
- Это… впечатляет! – честно произнёс я.
- Благодарю, - хмыкнула Тьма. – Но торопиться всё равно придётся. Хватай что тебе нужно, и быстро дуй к самой дальней двери. Там выход.
Тратить время понапрасну я не стал, и, стащив со спины рюкзак, принялся наполнять его всеми предметами, до которых только мог дотянуться.
Обломки механизмов, камни и стружка здесь были, но совсем не так много, как хотелось бы. Гораздо больше здесь было других предметов, встречаться с которыми на более низких этажах мне не доводилось. И выглядели они куда внушительнее!
Несколько небольших каменных изваяний, изображавших неизвестных мне чудовищ. С десяток металлических колец без какой-либо гравировки. Целые стопки наполовину истлевшей жёлтой бумаги. Всего этого богатства было много, и я не стал себе ни в чём отказывать. Набрал всего, что только мог, доверху наполнив прочные пакеты.
Мой багаж выглядел внушительно, и задача запихать его в рюкзак казалась невозможной. Слишком много всего! Но я не напрасно ходил в магазин артефактов. Мой рюкзачок был зачарованным и вмещал в себя гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд. Только благодаря этому я сумел разместить в нём все пакеты. Удивительно, но даже осталось свободное место!
Я уже собирался двигаться к двери, когда заметил кое-что очень интересное.
Немного в стороне лежали несколько мелких камней. Совсем крошечные, они, однако, привлекали меня куда больше булыжников, которые я находил раньше. Разноцветные, гладкие, с красивыми ветвящимися прожилками, они выглядели как предметы из другого мира или с другой планеты. Булыжники, которые я собирал раньше, с такими и рядом не стояли!
И, конечно же, я не мог пройти мимо.
Я достал из рюкзака ещё один пакет и двинулся к ним.
- Ты что делаешь?! Я не смогу держать маскировку вечно! Чернота скоро очнётся и сожрёт тебя, - прошелестела Тьма на ухо.
- Я в курсе. Но интуиция подсказывает, что эти камешки совсем не из простых. Быстро их схвачу, и сразу рвану в дверь…
Схватив ближайший камень, я попытался положить его в заготовленный пакет. Не тут-то было! Он, кажется, прирос к полу и категорически отказывался от него отрываться. Более того, от одного прикосновения к нему меня прошибла такая боль, что я отдёрнул руку. Пальцы стремительно краснели и покрывались красными воспалёнными волдырями.
- Твою ж мать! Больно!
- Так тебе и надо, - злорадно шепнула Тьма. – Ты не сумеешь унести всё. Бросай всё и беги!
- Ну уж нет. Если они так хорошо защищены, значит, точно представляют какую-то ценность…
На мои обожжённые пальцы скользнул Жижик. Повреждённую кожу тут же охватил успокаивающий холодок. В голове возник мыслеобраз. Жижик предлагал мне план.
- Уверен? – спросил я его. – Тебе может быть больно.
И только получив утвердительный ответ, я приступил к воплощению его предложения.
Оно было элементарным. Мой кляксообразный товарищ растёкся по моей ладони как будто чёрная блестящая перчатка. Теперь он полностью скрывал мою плоть.
Я мысленно приготовился к боли и снова коснулся камня. Боль была, но очень слабая, звучащая буквально на отзвуке сознания. Больно было и Жижику, но совсем не так, как мне в первый раз. Всё-таки он был плоть от плоти Черноты, и прикосновение к порождённому ей камню причиняло ему гораздо меньше вреда, чем мне.
Даже теперь камень не желал отрываться. Я до отказа наполнил мышцы Даром, и только тогда сумел оторвать камень от пола. Осторожно положил его в пакет и приступил к остальным.
- Последние секунды. Мои силы на исходе, - ровным тоном сообщила мне Тьма.
Кричать и убеждать она не собиралась, лишь сообщала о приближении опасности.
- Сейчас, ещё пару секунд! – крикнул я в ответ, отдирая от пола очередной камень.
- У тебя их нет.
И в ту же секунду Чернота пришла в движение. Чёрный дым, всё это время рыскавший в стороне от меня и напрочь забывший о моём существовании, ожил и бросился на меня всей своей мощью.
Я сунул камень в пакет и бросился прочь. В том, что успею добежать до двери, нисколько не сомневался. Всё-таки к ней я был гораздо ближе, чем Чернота, к тому же Дар и поддержка Тьмы давали мне огромные преимущества в скорости.
Но я недооценил Черноту. Она оказалась быстрее.
Не успела моя рука коснуться ручки заветной двери, когда меня охватил чёрный дым.
Тело пронзила нестерпимая боль. Я оказался во власти Черноты.
Глава 5
Я горел. Невидимый огонь обжигал меня, жёг снаружи и изнутри. Тело выворачивало наизнанку. Кожу колол миллион острых раскалённых иголок.
Все мысли, все эмоции – всё тут же вылетело прочь, стало глупым и неважным. Всё, что у меня осталось – это боль. Нестерпимая боль и крик, рвущийся из самой моей души.
Я кричал во всю глотку так, как не кричал никогда. И это было единственным способом хотя бы немного уменьшить боль.
- Терпи. Я попробую тебя отбить, - прошелестела Тьма.
Тут же стало немного легче. Краем воспалённого сознания я уловил происходящее вокруг меня движение. Тьма, воплощённая темнота ночи, и клубящийся чёрный дым сцепились друг с другом.
Это были две силы, две неконтролируемые древние стихии, ненавидящие друг друга. И сейчас они сошлись в самой странной битве, что я когда-либо видел.
Бесформенные чёрные очертания сталкивались и расходились. Это казалось каким-то ненастоящим театром теней, но я понимал, что на самом деле это было сражение сил, истинная мощь которых недоступна для человеческого понимания.
И, кажется, в этот раз Тьма оказалась немного сильнее.
- Беги к двери. Быстро!!!
К телу вернулись ощущения, я снова мог двигаться. И стоять на месте я не собирался. Кое-как переставляя ноги, бросился к двери.
При этом об отброшенном в сторону рюкзаке с добычей тоже не забыл. Боль, конечно, страшная, но и совсем с пустыми руками уходить обидно…
За спиной раздался истошный рёв. Обернувшись, я увидел, что Тьма отступила, и Чернота снова рвётся ко мне. Долго сдерживать её не удалось, и сейчас она готовилась отыграться на мне с новой силой.
Но в этот раз я успел нажать на ручку двери и шагнуть в дверь.
- Прости, дорогая, но полакомиться мной тебе сегодня не удастся!
Мир вокруг меня закружился. Поток ветра подхватил моё тело, и я оказался на первом этаже, у самых дверей. Казалось, только сделай шаг и будешь свободен.
Но и здесь всё оказалось совсем не так просто.
Всё пространство вокруг меня кишело монстрами. Носороги, летучие мыши, ящерицы, осьминоги… Все монстры, с которыми я уже сталкивался, и новые неведомые твари окружили меня.
Чернота оказалась гораздо умнее, чем я думал. Не желая давать мне ни единого шанса вырваться, она перекрыла единственный выход своими верными вассалами.
При моём появлении монстры утробно взревели и всей толпой бросились на меня.
По венам побежал Дар, и я закружился, снося одну голову за другой. А я молодец, даже захваченный Чернотой, не выронил меч! Без него сейчас пришлось бы совсем худо…
Впрочем, мне и так было нехорошо. Я дрался на пределе своих возможностей, сила так и струилась по моим венам. Но чувствовал я себя при этом совершенно ужасно. Движения были не такими быстрыми и сильными, какими они должны были быть, а в глазах плясали кровавые пятна.
Чернота сильно меня потрепала. Гораздо сильнее, чем сначала казалось. И очень похоже, что отбиться я не сумею.
Как назло, запас взрывающихся артефактов я уже давно израсходовал. Да и Тьма не спешила приходить мне на помощь.
- Ты вообще собираешься мне помогать?! – прорычал я.
Никакого ответа. Более того, я даже не чувствовал её присутствия.
Понятия не имею, где она пропадает, но очень похоже на то, что со всеми проблемами придётся справляться самостоятельно. Но вот как это сделать – большой вопрос…
Какая-то тварь цапнула меня за руку, по ногам ударило щупальце, и я свалился на пол. Надо мной тут же нависла сотня перекошенных от ненависти и жажды крови морд.
Ну всё, у меня оставались последние секунды. Живым меня отпускать никто не собирается.
- А вот хренушки вам! Буду драться до последнего!!! – проревел я и, вдобавок к мечу, принялся размахивать ещё и рюкзаком.
И вот это неожиданно подействовало.
От очередного взмаха монстры отшатнулись. Некоторые и вовсе бросились прочь. Странно. Чего они так испугались?...
Не отрывая от тварей пристального взгляда и не забывая грозно потряхивать мечом, я открыл рюкзак.
Причина их паники стала понятна практически сразу. Один из камней, который я буквально увёл из-под носа Черноты, светился ярким фиолетовым светом. Раньше я за ним такого не замечал.
Я осторожно извлёк пакет с камнями и встряхнул им перед носом чудовищ.
Эффект был моментальным. Они дружно вздрогнули. Кто-то завыл.
- Так, ребятки… Значит, этот камушек так на вас действует? Ну что ж, тогда давайте разойдёмся. Вы дадите мне выйти, а я обещаю не лупить вас этим камнем по вашим клыкастым мордам!
На то, что они меня поймут, я особо не рассчитывал, но они оказались умнее, чем я полагал.
Толпа чудовищ расступилась, давая мне спокойно, как по бульвару, прошествовать к выходу.
Что, так просто?!
Ну разумеется нет.
По лестнице быстро стекал чёрным дым. Чернота была намерена не позволить мне вырваться из её обители.
Медлить я не стал. Бросился к двери, потянул её на себя и наконец-то оказался на улице. Ноги подкосились, и я обессилено упал на асфальт.
- Господин, вы в порядке? Что… что с вами случилось?!!! – мгновенно закудахтал надо мной верный Альфред, всё это время ожидавший меня у дверей дома.
- О, я лучше всех… - прошептал я и потерял сознание.
Следующим, что я помню, был мой камердинер, пихающий мне в руки стакан крепкого и сладкого чая.
- Держите, господин! После того, что с вами произошло, вы просто обязаны подкрепиться!
Я кое-как сделал пару глотков. В голове понемногу прояснялось, я снова начинал соображать. Судя по тому, что я сидел на лавочке недалеко от Чёрного дома, надёжно укутанный в пиджак Альфреда, с моего возвращения успело пройти какое-то время.
Странно. Зачем ему понадобилось укутывать меня в свой пиджак?
И только сейчас я понял, что всё это время, со столкновения с Чернотой, я был совершенно голым. Вся моя одежда исчезла, сгорела в чёрном дыме. Но я был так увлечён спасением собственной жизни, что не обратил на это никакого внимания. Так и отбивался от монстров голышом. Ни их, ни меня это, кажется, нисколько не смущало.
Бросилась в глаза и ещё одна деталь. Всё моё тело было буквально исполосовано. Раны, укусы, царапки, ожоги, запёкшаяся кровь, как моя, так и убитых мной чудовищ… Я сегодня славно повеселился, ничего не скажешь!
- Господин, что с вами случилось? – обеспокоенно повторил камердинер.
- О, Альфред, совершенно ничего особенного! Я всего лишь познакомился с двумя сущностями, что бьются друг с другом тысячелетиями. С одной из них я, кстати, заключил что-то вроде партнёрского соглашения. А ещё я набрал полный рюкзак добычи и, кажется, нашёл способ управлять монстрами.
Язык меня не до конца слушался, так что звучал я сбивчиво. Неудивительно, что Альфред посмотрел на меня сочувствующе.
- Вы пострадали куда сильнее, чем я думал. Вам необходимо принять ванну и как следует отдохнуть. Поедемте скорее домой!
- Отличная идея! Ты просто читаешь мои мысли…
До дома мы добрались не без приключений. Первый приехавший таксист отказался везти меня, перемазанного кровью и к тому же в явном неадеквате. Второй тоже. Третий же оказался совершенно отмороженным и, дав нам забраться в салон, всю дорогу болтал про то, что Император – идиот, и Благородные просто обязаны скинуть его с престола.
Я его не слушал. Просто не было сил. Всё, о чём я мог мечтать, - это горячий душ и мягкая постель…
Оказавшись в нашем крохотном обиталище, я так и сделал. Смыл с себя кровь, не без помощи Жижика обработал раны и бухнулся в постель. Чистый кайф!
Единственное, что меня смущало, - это отсутствие Тьмы. После того, как она вытащила меня из лап Черноты, я не видел её и не слышал. На мои призывы она тоже не отвечала. Может, так и должно быть, и постоянно мы общались только в Чёрном доме?
Всё возможно. Но думать об этом сейчас не хотелось.
- Если попробуешь меня разбудить – убью! – пообещал я Альфреду и отрубился.
Глава 6
Сначала я думал, что просплю по меньшей мере сутки. Но когда открыл глаза, то по слабому утреннему свету, проникавшему сквозь занавески, понял, что прошло в лучшем случае часов пять или шесть.
Как ни странно, но я был в порядке. Раны и ожоги продолжали зудеть, и каждое движение давалось с болью. Но при этом я был свеж и энергичен. Необычно для человека, всю ночь пролазавшего по захваченному монстрами дому, несколько раз укушенного и фактически заживо горевшего!
- Господин, вы ведь уже проснулись? – осторожно сунулся ко мне Альфред.
- Проснулся! – милостиво кивнул я.
- Тогда, может быть, соизволите рассказать, что с вами приключилось? Я к своему стыду изнываю от любопытства и опасений за ваше здоровье…
Скрыть улыбки не удалось. Мой камердинер – совершенно особенный человек. Одна манера изъясняться чего стоит!
– Расскажу, конечно. Но сначала завтрак. Я голодный как волк!
- Будет исполнено! В лучшем виде! – отрапортовал Альфред и бросился выполнять приказ.
Я же подошёл к зеркалу. Хотелось увидеть, как сильно на мне сказалась вылазка в Чёрный дом.
Изменений оказалось больше, чем я ожидал.
Моё тело выглядело так, как будто меня вытащили из пасти крокодила. Шрамы, укусы, ожоги покрывали его плотным ковром. Но при этом они стремительно, едва ли не на глазах заживали. То ли дело было в целительских артефактах, которыми обложил меня Альфред, то ли в воздействии Жижика, но у меня были все основания считать, что не останется даже шрамов.
Само по себе это уже отличная новость!
Но больше всего удивляли другие изменения.
Мои глаза (освоившись, я теперь считал это тело именно своим, а не Марка) потемнели ещё больше. Теперь они были практическими чёрными. Что интереснее всего, в них появился едва заметный отблеск, напоминающий языки пламени.
Аналогичные изменения произошли и с волосами. И без того чёрные, теперь они могли сравниться с темнотой из комнаты, в которой обитала Тьма. Кроме того, они теперь едва заметно отливали красным.
Гадать, почему со мной произошли такие изменения, не приходилось. Находясь во власти Черноты, я буквально горел заживо. Очень похоже на то, что охвативший меня огонь оставил на мне свой след.
Расстраиваться я и не думал. Учитывая, что я мог умереть, красные волосы и огоньки в глазах – меньшая цена, что я мог заплатить. К тому же смотрелось это весьма экзотически. Не сомневаюсь, девчонкам понравится!
Альфред закончил готовить завтрак, и мы с Жижиком налетели на еду. И он и я так измотались за прошедшую ночь, что не отрывались от стола, пока всё съестное окончательно не исчезло в наших бездонных животах. Ну или что там у Жижика…
И только после этого я сумел говорить и рассказал Альфреду обо всём, что со мной произошло в Чёрном доме.
- Значит, Тьма вернулась в Род Оскуритовых… - произнёс камердинер и вдруг просиял. – Праздник-то какой! Господин, не желаете по этому случаю выпить моей фирменной малиновой настойки? Вкусная, пальчики оближешь!
Я помотал головой, а вот Альфред извлёк из шкафа пузатую бутылку и, наполнив до краёв стакан, залпом его осушил. Для него эта новость и в самом деле была праздничной.
Но я его оптимизма не разделял.
- Ты думаешь, что это хорошо? Я разговаривал с Тьмой и скажу тебе, что дама она своевольная и себе на уме. Мы договорились, что я не обязан приносить ей кровавые жертвы. Но я совсем не уверен, что она не кинет меня в чём-то другом…
- Тьма – давний союзник Оскуритовых. Конечно, она опасна. Но ваш Род она ещё никогда не предавала! – уверенно произнёс Альфред. – Зато теперь у вас есть невероятное преимущество. Все техники ваших предков наконец-то станут вам доступны. Ух ты, как разгуляемся! Больше ни один Род не посмеет вам возражать!
Я покачал головой. Лично по мне, так он был чересчур оптимистичен. Уверен, что всё будет совсем не так просто.
- Больше всего меня смущает то, что она не отвечает на мой зов. В Чёрном доме она откликалась на каждый зов. А сейчас её как будто и нет вовсе…
- Тьма – не собачка и не должна бросаться к ноге, стоит вам посвистеть, - разумно возразил Альфред. – Да и разве вы хотите, чтобы она всегда была рядом с вами, слушала каждый разговор? Я уважаю Тьму и чту то, что она сделала для Рода Оскуритовых. Но как только представлю, что она на меня смотрит, мне становится не по себе…
Он передёрнул плечами и внимательно на меня посмотрел.
- Господин, в вас что-то изменилось. Разрешите провести небольшой тест?
Я насторожился, ожидая сложных манипуляций, которые проводила надо мной Алина. Но вместо каких-то мудрёных приборов он вытащил из сундука метку Дара.
- Что, думаешь, я за пару дней умудрился превратиться в могущественного мага? – Я хмыкнул. – Поверь мне, это не так. Я ещё долго буду куковать на своём 12 Ранге!
- И всё-таки я считаю, что вы должны попробовать, - настойчиво повторил камердинер.
- Да как хочешь! Мне не сложно.
Я схватил метку и сжал её в кулаке.
К моему удивлению, цифры на ней были совсем не теми, что я ожидал.
10.
Раздери меня все монстры Чёрного дома, но я каким-то образом умудрился за пару дней вырасти на два Ранга! Ситуация, как я понимаю, весьма необычная…
- Как такое возможно?!
- Господин, я не большой знаток магии, но полагаю, что всё дело во влиянии Тьмы и воздействии на вас Чёрного дома, - поклонившись, пояснил Альфред. – Вы сами говорили, что с Тьмой за спиной вы чувствовали себя намного сильнее и быстрее. Вполне возможно, что её влияние отразилось и на ваших магических способностях. Кроме того, вы убили множество монстров…
- И что с того? Это просто чудовища!
- Не просто. Каждое порождено Чернотой и содержит в себе толику её силы. Забрав их жизни, вы могли поглотить и часть их энергии. А она, в свою очередь, увеличила ваш Ранг…
Я задумался. Звучало логично. Вполне возможно, что Альфред прав!
- Выходит, что если я хочу стать сильнее, то мне нужно регулярно устраивать охоту на монстров в Чёрных домах?
- Полагаю, что так, мой господин, - согласился со мной камердинер.
Я посмотрел на часы. Стрелка неумолимо подползала к полудню. Только сейчас я сообразил, что сегодня был обыкновенный учебный день, и я должен был находиться в Академии!
- Альфред, почему ты не разбудил меня раньше? Я же опоздал!
- Господин, вы что, собираетесь на занятия?! – уставился на меня он. – Но вы же были ранены и истощены! Вам требуются отдых и длительное восстановление. Я полагал, что вы пропустите хотя бы неделю…
В чём-то он был прав. Учитывая, как сильно мне перепало, по обычным человеческим меркам я и в самом деле должен был неделю проваляться в постели, не вставая.
Но это по обычным человеческим.
Может, дело было в поддержке Тьмы, а может и в значительном количестве потреблённой энергии монстров, но чувствовал я себя отлично.
Да что там отлично! Великолепно. Прямо сейчас готов к новым победам и свершениям!
- Нет, отсиживаться я точно не собираюсь. Амалия Людвиговна и без того точит на меня зуб, мечтая выпереть, так что прогулов мне только не хватало. Да и на вечер есть планы – нужно снова наведаться к Богатырёвым и продать им весь тот скарб, что я нашёл в Чёрном доме.
Времени на дальнейшие разговоры я тратить не стал. Игнорируя возражения Альфреда, быстро собрался и двинулся в Академию.
Как назло, у входа я буквально нос к носу столкнулся с Амалией Людвиговной.
- Надо же, господин Оскуритов! Неужели вы соблаговолили пожаловать на занятия? – расплылась она в ехидной улыбке. – Интересно знать, по какой причине вы пропускаете лекции? Удивите меня!
- Обращался к великой Тьме с просьбой призвать армию мертвецов, способную разрушить город и убить всех его жителей, - с невинным видом ответил я. – Обряд долгий, я увлёкся и забыл про занятия…
Проходившая мимо группа студентов шарахнулась от меня в сторону. Мне же потребовалась вся моя сдержанность для того, чтобы не засмеяться.
- Шутить изволите, господин Оскуритов?! – прошипела мне в лицо Амалия, грозя тонким наманикюренным пальчиком. – Эти шутки вас до добра не доведут! У вас остались последние дни на оплату вашей задолженности. Надеюсь, что вы об этом помните. Так что наслаждайтесь нахождением в этих стенах. Совсем скоро вы перестанете быть студентом!
Опустив меня таким образом, она гордо зашагала прочь.
Вот бесит она меня, и всё! Красивая женщина, но зачем же вести себя как последняя сволочь…
Но кое в чём она действительно была права. Времени на оплату моей задолженности по учёбе практически не оставалось. Или я сегодня получу оплату от Богатырёвых, или вылечу из Академии без права на восстановление.
Так как теоретические занятия я уже пропустил, то отправился сразу на стадион для практических тренировок. Дорохова с его физической подготовкой в расписании сегодня не было. Зато было запланировано расширенное занятие по развитию Дара. И это куда лучше – занятия с Морозовой мне по-настоящему нравились!
Когда я появился на тренировочной площадке, занятие уже началось. Разнообразия ради сегодня занимались не на открытом воздухе, а в просторном ангаре.
- Думала, что вы, Марк, не придёте, - встретила меня обезоруживающей улыбкой Татьяна Анатольевна Морозова.
Как и всегда, она была подтянута и строга. Но на меня она смотрела не так, как остальные. В её взгляде не было ненависти. Скорее любопытство. А, возможно, даже и симпатия!
- Прошу прощения. Были срочные дела!
- А, ну это всё объясняет! – ухмыльнулась Морозова и повернулась к остальным студентам. – Так, сосредоточьтесь, как я вам объясняла, и попытайтесь обратиться к внутренним резервам своего организма. При этом не забывайте сжимать в ладони стимулирующий браслет – так вы будете действовать намного быстрее!
Только сейчас я обратил внимание, что остальные студенты сидят в линейку прямо на земле и сосредоточенно пялятся в пустоту. В руке у каждого было зажато по круглому стимулирующему артефакту. Над площадкой повисло густое, давящее на плечи ощущение призванной силы.
Всё понятно, очередное упражнение по стимуляции Дара.
Все были заняты сохранением концентрации, и на меня смотрел только Максим Богатырёв. Он был единственным, кто знал, где я был прошлой ночью. Именно поэтому он выглядел встревоженным – в отличие от остальных он понимал, что моё опоздание могло быть не просто прогулом. Судя по облегчению на его напряжённой физиономии, он уже не ждал увидеть меня живым.
Я сдержанно кивнул, и он заулыбался. Понял, что у меня всё получилось, и его семья получит все необходимые составляющие для новых артефактов.
- Марк, подойди ко мне! – позвала меня Морозова и, когда я подошёл, на ухо прошептала задание. – Мы учимся расширять запас внутренней энергии. Эта тренировочная площадка оснащена специальными артефактами, стимулирующими Дар. Твоя задача – сконцентрироваться и попытаться нащупать их вибрации.
- И что делать дальше?
- Следуй за вибрацией и не теряй концентрации. Тогда твой Дар может стать сильнее!
- Понял! Звучит несложно.
Это было просто только на словах. Я уселся рядом с остальными, но быстро понял, что не могу даже сосредоточиться. То поза была неудобной, то хотелось пить, то Жижик начинал скучать и пускался в странствия по моему телу…
Ну же, сосредоточься! Благодаря этому упражнению ты можешь стать сильнее!
Внезапно я почувствовал, что ко мне тянется непривычная энергия. Наверное, это и есть та самая вибрация. Я не стал ей мешать, расслабился и просто позволил ей проникнуть внутрь меня.
Это было даже приятно. Энергия растекалась, наполняя уставшие от постоянных тренировок и сражений мышцы. На душе было легко и спокойно.
Я чувствовал, как меня переполняет сила. А Морозова права, это просто отличное упражнение!
И тут наполняющая меня энергия зашла слишком далеко. Она коснулась той части моей сущности, которой нельзя было касаться ни в коем случае.
Тьма, до которой я пытался достучаться весь день, подняла голову. Над головой хлопнули электрические лампочки, ангар наполнился холодом и неразборчивым шёпотом.
Кажется, я сделал что-то очень плохое…
Уважаемые читатели!
Напоминаю, что начиная со следующей главы книга становится платной! Пусть это не будет для вас неприятным сюрпризом.)
Спасибо за чтение
Вернуться к книге