Наследник. Сила дара

Глава 1

Туду-туду, туду-туду, туду-туду...

Научный и технический прогресс XIX и XX веков позволил людям преодолевать время и расстояние. С помощью современных технологий мы можем покрывать огромные расстояния нашей планеты за считанные минуты.

Тысячи и миллионы людей во всем мире проводят свою жизнь в поездках и путешествиях. Они хотят увидеть другие страны и континенты, современные города и руины древних городов, насладиться живописными пейзажами или просто сменить обстановку. Ведь всегда интересно открывать новое, видеть, как разнообразна жизнь, встречать новых людей, пробовать необычные блюда, слышать непривычные музыкальные ритмы.

За окном нашего вагона мелькали леса, поля и города. Одна картина сменяла другую... На станциях одни пассажиры входили, а другие выходили. В пути следования мы встречали другие пассажирские и грузовые поезда.

После событий на балу прошло две недели. Мы прожили их в имении Апостольской нунциатуры. Кардинал, который встал между мной и императором в тот роковой вечер и не позволил нам убить друг друга, дал мне обещание, что на территории Святого Престола нам с Морозовыми ничего не угрожает.

Уже через час после нашего приезда на территорию "Серебряного сада" парка, где расположилась дипломатическая миссия Ватикана, вошли немецкие и итальянские войска. Четыре взвода по двадцать человек и несколько военных автомобилей расположились по периметру парка, ощетинившись оружием. Швейцарская гвардия, традиционно охраняющая Святой Престол, передислоцировалась в здание посольства.

Морозовых увели в глубину дома. Я не особо беспокоился о судьбе Анжелики, так как она все еще находилась в шоковом состоянии и не реагировала на происходящее. Однако Алексей, который рвался из рук и проклинал Николая, мог совершить какую-нибудь глупость. Но я был уверен, что им дадут успокоительные препараты.

Я остался сидеть на ступеньках дома, запустив пальцы в волосы, и корил себя за то, что произошло. Ведь я видел, я должен был успеть...

Рядом со мной зашелестела мантия, и на ступеньки рядом со мной сел прелат, глава дипломатической миссии.

-Морозовых удалось усыпить. Они проспят как минимум пару суток, - сообщил он.

-Спасибо, - с грустью произнес я, не отрывая взгляда от щебня на дороге.

-Князь, если вам что-нибудь нужно, я в вашем распоряжении, - тихо произнес мужчина.

-Если вы не можете вернуть нас в прошлое... то мне ничего не нужно, - с горечью усмехнулся я в ответ.

-Вернуться в прошлое не под силу никому, - вздохнул итальянец, поднимаясь на ноги. - Но это не значит, что император не понесет кару за убийство. Это я как рыцарь ордена Тамплиеров говорю.

Проводив его взглядом, я покачал головой. Теперь я знаю, кто финансирует беспорядки в стране.

Через двадцать минут после нашего приезда за забором, отделяющим территорию Ватикана от Российской империи, стали появляться полицейские машины.

Решив, что ничего плохого не произойдет, я направился к воротам.

Всю улицу заполонили машины полиции и тайной канцелярии. С ведомственной раскраской и в гражданском исполнении, лишь горящие спецсигналы говорили об их принадлежности.

Завидев меня, сотрудники дружно подняли оружие и взяли меня на прицел.

-Барклай-де-Толли, вы арестованы! Призываем вас покинуть территорию другой страны и сдаться в руки правосудия! - раздался голос, усиленный мегафоном.

-В чем меня обвиняют? - на всякий случай поинтересовался я.

-Обвинение будет объявлено в участке! Немедленно покиньте территорию Ватикана!

-Пф, да вот еще, можете пойти погулять и найти себе дурака в другом месте, - хмыкнул я в ответ. Махнув рукой в их сторону, я развернулся и сделал шаг в сторону дома.

-А ну, стоять! - громыхнул голос. - Еще один шаг, и мы откроем огонь!

Не став реагировать на этот крик, я направился в дом. Языком чесать они умеют очень хорошо.

Кардинал появился в доме только через несколько дней.

Упав на стул рядом со мной, он схватил бокал, наполненный послушником, и, выпив его залпом, со стуком поставил на стол.

- Все плохо? - сочувственно поинтересовался я, пытаясь разгадать его состояние.

- Да нет, - покачал он головой. - Просто разрывают на части. Все хотят увидеть, поговорить. Узнать из первых уст, что с вами и почему это произошло. Полиция ваша вообще с ума сходит, хотели меня как сообщника арестовать, - на этом кардинал хихикнул. - Но я пообещал, что прокляну их. Видел бы ты, как они бежали...

Улыбнувшись этой картине, я поинтересовался о нашем будущем.

Энцо предложил на выбор три дома: два в Италии и один в Германии. Поинтересовавшись у него про эти дома, я недолго думая сделал свой выбор.

Побег из Питера был сравним с какой-нибудь спецоперацией.

Под покровом ночи мы стояли возле двух фургонов с красным крестом на борту. В задней части у них было организовано двойное дно, куда нам предстояло залезть и ехать до железнодорожного вокзала. Оттуда мы отправимся поездом через всю Европу в наш новый дом.

Как бы я ни хотел отправиться в поездку с Морозовой в одной машине, она была все еще не в самом адекватном состоянии, и, как бы я ни старался, моих сил, чтобы ее успокоить, не хватало. Лишь горсть таблеток помогала ей успокоиться. Но врач Ватикана заверил меня, что скоро она успокоится. Воспоминания будут притупляться с каждым днем.

Пожав мне руку, кардинал заявил, что наша встреча будет теперь только по прибытии в Европу. Он же отправится морем в Норвегию и уже оттуда прибудет к нам.

Забравшись в кузов, я был накрыт фанерным полом, по которому позже что-то со скрипом погрузили. Вскоре машина начала свое движение. По моим ощущениям, наша поездка длилась около трех часов.

Нас останавливали каждые десять минут, с мигалками догоняли по улицам и просто на статичных постах, которыми, как я понял, был обставлен весь город. Постоянно открывали кузов и, забравшись внутрь, ходили между грузом. Нередко я слышал лай собак, но их внутрь почему-то не пускали.

Ответ на вопрос, почему мое такси проверяли так небрежно, я получил уже в конце поездки. Трупный запах заполнил весь подвал и не хотел уходить из машины, в которой были погружены гробы с телами людей, умерших от разных болезней, которые итальянские медики выкупили для своих исследований и экспериментов.

Вагон, в котором мы разместились, принадлежал лично кардиналу. Весь поезд также находился в его владении. И только надежда на дипломатическую неприкосновенность давала нам шанс на побег из империи.

В вагоне было две спальни и огромная гостиная с диванами и креслами, с письменными и журнальными столиками и небольшим шкафом с небольшой библиотекой.

Был только один душ, который я, отбросив все приличия и воспитание, занял первым. Оставив Морозовых посреди гостиной. Они были без сознания и не обращали внимания на запах, который их окружал.

Как поезд смог пройти таможню, я мог только догадываться, но мне было все равно. Ранним утром мы пересекли границу с Речью Посполитой и оказались в безопасности. Так, под стук колес, спустя несколько дней, мы добрались до конечной станции нашего маршрута.

Италия. Прибрежный город Сорренто. Пятьдесят километров от Неаполя.

Утром, выйдя из поместья, в котором мы остановились, я с удовольствием потянулся и окинул взглядом открывшийся вид.

Город располагался на обрывистом плато. И от места, где я стоял, до моря было около ста метров вертикального обрыва.

Сорренто, расположенный справа, был небольшим городом без высотных зданий.

Дома, благодаря климату, были песочного или белого цвета и располагались среди огромного количества зелени. Разнообразных деревьев было так много, что от домов виднелись только красные черепичные крыши. Улиц же не было видно вовсе.

Самым интересным для меня были дома, расположенные в скалах.

С моря раздался корабельный сигнал. Повернувшись на звук, я открыл рот от удивления.

К городу приближалась эскадра морских кораблей. Впереди шли два огромных линкора в серо-черном вертикальном камуфляже, каждый длиной около двухсот метров. Ощетинившись огромным количеством пушек большого и малого калибра, они устрашали своим видом.

Позади них шли около десяти кораблей поменьше: эсминцы и крейсера, количество пушек на которых было меньше, но виднелись торпедные установки и самолеты, установленные на катапультах.

Но больше всего меня поразили не сами корабли, а флаги на них.

Первым линкором был корабль под итальянским флагом и названием "Рим". А вот второй, железный исполин, носил название "Тирпиц" и шел он под немецким флагом. Корабли позади, хоть и не позволяли прочесть название, тоже несли немецкие флаги.

Военные корабли бросили якоря в паре сотен метров от берега.

Сразу же началась активная деятельность: забегали матросы, на воду были спущены лодки. Часть лодок направилась в город. Другая часть лодочного флота натянула белоснежные буи с канатами.

Моряки, которые не были заняты на вахтах, начали прыгать в воду. Команды отдыхали.

Из городского порта к военным кораблям устремились множество катеров и лодок. Возможно, это торговцы. А если и нет, мне было не особо интересно. Больше всего я завидовал матросам. Погода была такой, что хотелось с разбега нырнуть в море и наслаждаться отдыхом на пляже.

Но мне до воды было очень далеко. Хотя, казалось, протяни руку, но прыгать с такой высоты было бы глупостью. А пляж, который можно было разглядеть, находился в городе, недалеко от порта.

Вышедший Алексей Морозов от увиденного присвистнул и поинтересовался, не по нашу ли душу этот флот.

Дав ему отрицательный ответ, я отправился гулять по территории.

Ночью было не до разглядывания обстановки.

Двухэтажный дом на четыре спальни не выделялся среди других домов. Это был обычный дом с гаражом на две машины и несколькими апельсиновыми деревьями в дальнем углу у забора.

Из-за того, что дом был расположен на скале, пейзаж во дворе был не самым живописным. Камни, одинокие кусты и снова камни. Наверно, пару сотен лет назад это было мечтой многих аристократов.

Времена теперь другие.

Перекусив незамысловатым завтраком, который приготовила нам Анжелика, мы отправились в город.

Как же они тут ездят?!

Этот вопрос не покидал меня всю дорогу в город.

Дорога в Сорренто была настолько узкой и извилистой, что автобусы и грузовики сигналили, чтобы предупредить встречный поток о своем приближении и дать им возможность совершить маневр. И если легковые автомобили еще могли разъехаться, то это было по простой причине - обилие маленьких машин. Очень маленьких машин.

У моего друга в родном городе была двенадцатая модель АвтоВАЗа, купе, трехдверная, ярко-ярко-красного цвета. Так вот, по сравнению с машинами на улицах итальянского города, двенашка была лимузином. Огромным лимузином.

Встреча туристических автобусов вызывала жалость к водителям. Водители жались к стенам и домам настолько близко, что боковые зеркала разделяли считанные сантиметры от стен домов и зеркал встречного автобуса.

Единственное, что во всем этом автомобильном движении было кристально ясно, так это то, кто был коренным жителем, а кто приезжим туристом. Местные в большинстве своем пользовались мотороллерами и велосипедами.

И хотя вид, который открывался нам по левую руку, был просто фееричным, я не мог удержаться от изучения домов, расположившихся по правую руку.

Вот на нашем пути стоит обычный дом, типичный представитель итальянской архитектуры. Но кроме фасада на улице не было ничего. Большая часть дома располагалась внутри скалы. И таких домов на нашем пути попалось десятки.

И я очень хотел узнать, каково это - жить в таких условиях.

Добравшись до города, мы немного обдумали ситуацию и направились на рынок.

По пути мы зашли в какую-то хозяйственную лавку и купили две плетеные корзинки. Вручив их Алексею и пропустив Анжелику, от которой пахло чем-то цветочным, я, отстав от Морозовых на пару шагов, любовался городком. Как говорил какой-то известный человек, имени которого я даже не знаю, хочешь изучить город? Ходи пешком.

Маленькие кафешки и магазинчики, расположившиеся на первом этаже жилого дома. Усатый итальянец в поварском кителе, а иногда просто в майке-алкоголичке, крутит тесто на пиццу, а пышная дама убирает на столах или обслуживает утренних гостей, наливая им кофе из кофейника. Из булочных доносился аромат свежей выпечки. А у закрытых дверей было скопление людей, все они встали в очередь задолго до открытия, чтобы успеть купить свежий хлеб. Такую картину в разных вариациях мы наблюдали чуть ли не каждые сто метров.

С моря задувал бриз, неся морскую свежесть и аромат йода. Рядом с нами шли туристы с фотоаппаратом в руках и висящими на шеях, беспрерывно крутя головой.

Морозов, шедший впереди, сжимая в руке корзины, чеканил шаг. Держа прямую спину и задрав подбородок, вся его фигура кричала, что он военный. Странная метаморфоза произошла с парнем после бала. В нем больше не было сгорбившегося Козырька, спрятавшего лицо за капюшоном и опустившего голову вниз. Не было и расхлябанной и агрессивной походки. Человека словно подменили.

А вот Анжелика, как и я, была очарована этим городком и постоянно крутила головой, отчего она часто оступалась и хваталась за мое плечо, чтобы не упасть. Следов от былой истерики не осталось, и я потихоньку и незаметно радовался этому.

Дойдя до рынка, я даже разочаровался.За свою жизнь я видел два рынка.

Один был в моём родном городе и один я видел в Турции, пока ещё имел возможность путешествовать.

И тихий, спокойный базар на площади в Сорренто, вызывал уныние.

Тут не было криков и зазывал как в Турции. И бесконечных комплиментов женской части посетителей. Готовые ради продаж ,обычной мороженки, устроить цирковое представление с фокусами и жонглёрством.

Тут не было старческих голосов, которые продают ягоды и грибы собранные утром в лесу. И бесконечно делающие комплименты маленьким детям, которые ,смутившись ,прижимаются к родителям.

Тут было тихо. Если это вообще применимо к рынку.

Шум ,конечно, стоял, но это продавцы говорили с клиентами, складывали покупки в шуршащие мешки.

Но не более. Продавцы сидели погруженные в газеты или разговоры друг с другом и не обращали внимания на подошедших покупателей.

Хотя разговоры итальянцев, их эмоциональный голос и любовь к жестам...нет, всё равно не дотягивали до турок.

К сожалению, мы столкнулись с неожиданной и неприятной ситуацией: выяснилось, что здесь не говорят на английском, и мы не знали итальянского языка.

Наши покупки выглядели довольно комично. Мы показывали пальцем на то, что хотим, и какое количество нам нужно. Таким невербальным способом мы купили пару десятков яиц, хлеба и специй, пару килограммов мяса и молока. Также мы набрали овощей и фруктов.

Конечно, апельсиновые деревья - это хорошо, но я больше люблю яблоки. И персики тоже хотелось попробовать.

Как заявила Морозова, нам этого хватит на целую неделю нормального питания.

Хорошо, что хотя бы с одеждой не было проблем. В доме было достаточно одежды нашего размера.

На обратном пути мы остановились в маленьком кафе, где, насладившись настоящей итальянской пиццей и пастой, отправились домой. В такую жару с корзинами, полными продуктов, не особо погуляешь по городу, который расположен на скале с бесконечными подъемами и спусками.

Так и началась наша жизнь в тихом итальянском городе.

Флот снялся с якоря через три дня. Проснувшись утром и выйдя во двор дома, я с удивлением обнаружил, что горизонт чист. Лишь местные парусники скользили по волнам.

В порту мне на глаза попалась необычная двухпалубная яхта, которая напоминала космический корабль. На крыше яхты, на белоснежном полу, отчетливо выделялась черная буква "Н". Но самого вертолета на яхте не было. То ли он еще не прилетел, то ли уже улетел.

Под крышей, которая уходила под отрицательным углом в 45 градусов, были расположены лежаки и бассейн.

Я облизнулся на это чудо инженерной и дизайнерской мысли и, сняв рубашку, взял в руки лопату.

Через неделю нашего пребывания я решил, что нам нужен бассейн. До моря не всегда можно дойти, а искупаться хотелось всегда. Выкопав яму и залив ее бетоном, нам осталось лишь выложить плитку и обустроить территорию вокруг бассейна. Я хотел сделать там деревянную площадку.

Этим я и собирался заняться, пока Алексей не пришел на помощь. Пока он спал без задних ног, я занимался мелкой работой. За сегодняшний день мы хотели уложить плитку и к вечеру залить водой получившийся бассейн.

Глава 2

К обеду, мы сидели на стульях и наслаждались результатом нашей работы. Пол и большая часть стен были выложены ультрамариновой плиткой.

Когда Анжела позвала нас в столовую, мы не смогли закончить все дела в один присест.

После душа и спуска вниз, я успел отодвинуть свой стул, как вдруг раздался звук автомобильного клаксона.

Растерянно переглянувшись, Алексей направился на улицу, чтобы открыть ворота. Я же встал у огромных панорамных окон первого этажа и, отодвинув тюль, посмотрел на ворота. Алексей, выйдя за территорию дома, почти бегом вернулся обратно и начал открывать створки.

Интересно, перед кем он так торопился?

Во двор въехали три машины: два черных джипа и белоснежный американский пикап с массивной головой горного барана на решетке радиатора. На крыльях каждой машины были установлены флагштоки с бело-желтым флагом Ватикана. Сразу за машинами въехали три мотоциклиста-полицейских.

Из-за руля белоснежного пикапа выскочил кардинал в легких бежевых брюках и клетчатой рубашке.

Бросив пару слов Алексею, он направился в дом. Попросив Анжелу принести дополнительные приборы, я пошел в коридор встречать гостя.

- Добрый день, князь! - радостно произнес Энцо, когда я открыл дверь.

- И вам здравствуйте, - кивнул я, приглашая его войти.

- Простите, что явился без предупреждения, но моя яхта только что бросила якорь в порту, и я решил, что лучше приеду к вам сразу, чем среди ночи.

Мы прошли в небольшую гостиную, откуда открывался вид на наш недоделанный бассейн.

Усевшись в кресло и оставив диван для гостя, я с удивлением заметил, что он выбрал кресло. Если бы я знал, что он выберет кресло, я бы сел на диван. Там мягко и удобно, да и пружина в спину не давит. Я специально сел в сломанное кресло.

Анжела принесла поднос с кружками и набор для чаепития. Также на подносе была баночка кофе, печенье, конфеты и нарезанный сыр с маслом и кусочками хлеба.

Благодарно кивнув, кардинал начал сооружать себе бутерброд.

Когда девушка сделала небольшой реверанс и покинула комнату, я спросил:

- Как вам тут?

- После промозглого Питера тут просто потрясающе. Есть пара недостатков, но это личная проблема, которая не имеет отношения к месту, - ответил я с улыбкой. - И спасибо вам за это прекрасное место.

- Проблемы? Тут? - удивился кардинал. - Что же не так в этом прекрасном месте? Поделитесь, пожалуйста! Не нужно скрывать от меня такие вещи. Может быть, я могу чем-то помочь? - из его уст полился поток слов.

- Нет, что вы... Тут проблема не масштабная. Это мелочь, - растерялся я в ответ.

- Мама мия! Для меня нет мелочей! - взмахнул он руками. - Говорите! Говорите, князь! Кто посмел обидеть вас тут... - в его голосе начали появляться нотки металла к концу эмоциональной речи.

- Мы просто не знаем итальянский язык и нам сложно в городе объясниться с людьми, а также газеты... Но, как я и сказал, это лишь мелочи, - поспешил я озвучить наши трудности.

На лице Энцо появилось удивление, смешавшееся с растерянностью.

- Простите... - смутился он через пару мгновений. - Об этом я и не подумал. Мне казалось, семья Этсу начала обижать вас...

Нахмурившись, я во все глаза посмотрел на сидевшего передо мной человека.

- А причем тут они?

- Так это их земля. Провинция Неаполя, - в недоумении произнес он, словно это было очевидно.

Не став уточнять, что я здесь не местный и не особо понимаю, что входит в провинцию Неаполя, я лишь ответил:

- Удивительно. Кстати, вы не в курсе, они решили вопрос с Оболенской?

На это мой гость лишь хихикнул.

- Решили. Они устроили дуэль во время бала, после вашего отъезда. Ставкой была юная девушка. Господин Ветров победил.

- Вы странно реагируете на проигрыш итальянского дома, - пожурил его я.

- О, дом Этсу заслужил этот смех. Я не видел такой позорной дуэли уже лет сто. Ветров одним движением руки выбил шпагу из рук моего соотечественника и проткнул ему плечо. Чем закончилась дуэль, через двадцать секунд после начала.

Закончив говорить, кардинал заразительно и искренне расхохотался.

Улыбнувшись, я смотрел, как мужчина передо мной смахивал слезу. Резко прекратив хохотать, мужчина посмотрел в мои глаза.

- Но перейдем к делу. Скажу сразу, что сейчас Николаю не до тебя. В России сейчас происходят не самые хорошие события...

- Бунт и попытки свержения царя? - хмыкнул я.

- Я даже не удивлен, что вы знаете об этом. - проговорил он задумчиво. - Но вы правы. Там сейчас есть вещи поважнее. Ну и война в Африке, конечно, сильно ему мешает.

Подняв в недоумении брови, я посмотрел на кардинала.

- Вы правильно услышали. Борьба за Танзанит переросла в новую фазу. И благодаря вашему выбору, конечно, наш тройственный союз одержит победу.

Выругавшись про себя, я с минутной жалостью подумал об императоре. Каково ему сейчас. Но вспомнив женщину, которая защищала его до чуть ли не смерти... Он заслужил.

- Но это мелочи жизни, - произнес кардинал. - Я бы хотел прогуляться на свежем воздухе.

Выйдя во внутренний двор, где открывался вид на море и город, Энцо с интересом остановился возле нашего недоделанного бассейна.

- И как вы смогли найти бригаду рабочих, если не говорите по-итальянски?

- Я сам копаю вместе с Алексеем. На рабочих у нас нет лишних денег.

Резко повернувшись, кардинал посмотрел на меня. В его взгляде читался один вопрос: здоров ли я умом?

- Вы? Сами работаете? - приподнял он брови в недоумении.

- Не вижу проблем. - пожал я плечами. - В моей ситуации сделать самому будет надежнее. Да и дешевле.

Кивнув, кардинал направился к забору, отделяющему наш двор от обрыва.

- В удивительное время живем... - задумчиво проговорил он.

Поджав губы, я пожал плечами.

- Не понимаю ваше удивление...

- Как и другие не поймут ваше желание работать своими руками... Но, впрочем... - произнес он, подняв руку. К нам подбежал какой-то слуга в черной мантии, подпоясанный обычной веревкой. Вручив кардиналу небольшой пакет, он отошел на несколько метров в сторону.

- Скажите, всегда было интересно, что значит верёвка на поясе. Может быть, это какой-то атрибут или символический смысл? - задумчиво произнёс я, провожая взглядом представителя церкви.

- Конечно, есть, как же без этого, - кивнул кардинал. - Короткий конец верёвки означает, как несовершенна природа человека. А длинный означает, что нет предела совершенству.

Похлопав глазами, я так и не понял, то ли это была шутка, то ли серьёзно.

Не обращая внимания на моё замешательство, мужчина продолжал рыться в пакете.

- Вот! Нашёл! - радостно воскликнул представитель Ватикана, доставая несколько бумаг. - Значит так. Первое. Это приглашение на приём в Ватикане, который состоится через три недели, - передал он конверт с гербом Ватикана.

Два перевязанных ключа с папской тиарой над ними.

- Второе. Это документы на виноградники, которые расположены где-то неподалёку, но это нужно уточнить. Я не очень хорошо знаю эту часть Италии.

Наткнувшись на мой удивлённый взгляд, он, кашлянув, развёл руками.

- Не стоит так на меня смотреть. Я родом из Рима, а здесь я бываю пару раз в год и только по работе с домом Этсу.

- А если виноградники больше не работают? - с подозрением посмотрел я на него.

- Точно работают, я уверен на сто один процент, - пожал он плечами.

- Но вы же не видели... - продолжал я высказывать своё подозрение о таком сомнительном подарке.

- Тогда у меня бы не было этих документов...

Решив, что нет смысла продолжать бесполезный разговор, я взял документы.

- Виноградники, значит? Икра коньяка... - проговорил я задумчиво, листая документы.

- Что прости? Икра коньяка? - рассмеялся Энцо. - Ой, не могу... ха-ха... икра...

- Ну, он же из винограда... - растерялся я. Мне казалось, что это очевидно.

- Не объясняйте, я знаю, как его делают, - хохотнул мужчина. - Ну всё, мне пора. Пока есть возможность, нужно успеть насладиться любимой игрушкой.

- Кем? - спросил я, отрываясь от бумаг.

- Яхтой. Разве вы не знаете... а, ну да, откуда? Вон та - черная. Это моя любимица. - Он указал на яхту, которая привлекла мое внимание утром. - Анна.

- А где вертолет? - только и спросил я.

Я был удивлен. Я был в шоке. Мои знания о яхтах были невелики, но я понимал, что эта яхта очень дорогая и эксклюзивная.

- К сожалению, вертолет мне не подарили, а я сам себе такое позволить не могу, - вздохнул кардинал, как мне показалось, искренне. - Но и управлять им я не умею. Зато ради этой красавицы я получил морское удостоверение.

- Вы умеете удивлять, ваше высокопреосвященство.

- Да бросьте! Это был подарок от Французской короны за верную службу. Несколько лет назад. Хотя признаю, что ее размеры не самые лучшие для моих путешествий по небольшим городкам. Я бы взял что-то поменьше и не такое броское. Даже ваши глаза выдают, что вы уверены, что такое чудо не по статусу кардиналу.

- У меня в голове не укладывается, как черный цвет может быть связан со святым престолом, - искренне покаялся я.

- А это вы зря. Мир не делится на черное и белое, но я спешу! До свидания, князь.

Моя мечта - черная яхта кардинала - снялась с якоря только вечером. Бросив мимолётный взгляд на уходящее судно, я вернулся к бумажной карте.

Шёл четвёртый час, как мы, разложив карты, искали чёртовы виноградники. Алексей, отправленный после обеда в город, принёс целую охапку разнообразных карт.

Политические, дорожные, метеорологические, гидрографические, физико-географические ландшафты и физико-географическое районирование, карты транспорта и связи...

Виновато разведя руками, Лёха ответил, что он сам не знает, как выглядят нужные нам карты с полями винограда, а в магазине ему просто дали карту. Мы согласились с его доводами и принялись рассматривать карты, ища нужную нам информацию.

Расположившись на улице, мы поделили карты и придавили их камнями. Каждый из нас пытался найти знакомые названия.

Закончили мы, когда на двор спустились сумерки, и читать названия было уже совсем бесполезно.

Через несколько дней попытки найти мои виноградники были прекращены. Кроме названия города Сорренто, в бумагах была лишь улица, которую мы так и не смогли отыскать на картах. Попытки узнать адрес у местных жителей кончались глупым видом. Их быстрый и эмоциональный поток слов, разбавленный веером жестов, я переставал понимать уже на второй секунде.

Через несколько дней, когда пришла моя очередь отправиться за покупками, я решил, что первым пунктом моей прогулки будет пляж.

На улице было около 25-27 градусов тепла, несмотря на то, что был ноябрь. И я не мог отказаться от идеи окунуться в море.

Вместо обычного магазина, где мы обычно покупали продукты, я, перебежав дорогу, спустился по бетонной лестнице, которая находилась между пустырем и автостоянкой, в сторону пляжа.

Этот район, где я оказался, разительно отличался от привычных улиц города. Здесь жили обычные люди, здесь не было туристов и всего лоска старинного города. От мусорных баков, в которых копались собаки, пахло протухшими продуктами. В лужах, появление которых было для меня неожиданностью, птицы пили воду. Мне встречались и заброшенные дома с граффити на стенах. А через пару сотен метров я увидел удивительные постройки - очистные сооружения.

Развернувшись, я пошел искать другую улицу. Купаться неподалеку от таких мест - не самое приятное занятие. Я знаю пару городов на Черноморском побережье, где канализационные стоки сливают прямо в море.

Гуляя по этим улицам в поисках выхода к пляжу и наблюдая за жизнью обычного итальянского города, я вдруг замер. Сделав пару шагов назад, я поднял взгляд на уличную табличку. Этого не может быть. Протерев глаза и убедившись, что мне не кажется, я свернул в переулок и, внимательно рассматривая каменные стены, искал двери.

И вскоре, упершись в тупик, я нашел их. Деревянные, вмурованные в каменную стену и обитые железом, со смотровыми окошками.

Это место напоминало средневековый форт с гладкими, высокими каменными стенами с бойницами наверху.

Осмотрев дверь и взяв в руки металлическое кольцо с головой льва, я постучал.

Сначала открылось смотровое окно, через которое на меня посмотрел бородатый, обросший мужчина.

-Вы пришли! - воскликнул он на английском. - Сейчас открою!

Я отступил на шаг назад и услышал, как за воротами шумят цепи и бревна.

Через минуту тяжелые дубовые ворота открылись, и на меня уставились шесть пар глаз.

-Добро пожаловать на винокурню Армарос, - произнесла женщина лет сорока, выступая вперед. - Мы рады видеть вас здесь.

-Да, мы думали, что вам не интересно ничего о нас. Его высокопреосвященство сказал, что вы, возможно, и не придете к нам, - поддержал низенькую женщину бородач, который смотрел на меня в смотровое окошко.

-Кардинал был здесь? - удивленно спросил я.

-Конечно, был, он предупредил нас, что теперь вы хозяин здесь, и дал фотографии, чтобы мы вас не спутали, - кивнула женщина, и ее длинные рыжие волосы скрыли ее лицо. - Ну и забрал документы дома Этсу.

Какие интересные вещи открылись мне. И ложь кардинала, ради чего?

Тряхнув головой, чтобы прогнать эти мысли, я посмотрел на стоящих передо мной работников.

-Ну, это дела прошлого. Проводите мне экскурсию?

Мы стояли во дворе, вымощенном булыжником. Передо мной было двухэтажное здание, отделанное камнем, который не сильно отличался от того, что был под моими ногами.

Слева находился амбар, из которого были видны трактора и машины. А справа была булыжная дорога, которая, проходя под каменной аркой, сразу уходила в сторону, не давая разглядеть, что находится там.

- Конечно! Прошу за мной! — кивнул бородач, выходя вперед.

Мы направились под арку.

А мужчина начал рассказ.

Их винодельня была основана около пятисот лет назад, когда на месте города был лишь небольшой форт, чтобы пираты, не смогли высадиться незаметно и пройти сушей, застать врасплох жителей Неаполя.

Сосланный в наказание из Рима, аббат Армарос, поставив небольшой пристрой к церкви, начал создавать вино.

Через несколько лет, после очередного нападения, Армарос решил не чинить церковь и вместо неё посадить виноград.

Под конец этого рассказа мы вышли из-за угла и оказались среди виноградников.

- Офигеть... - прошептал я, под усмешку бородача, сделав пару шагов вперед, я сорвал черную виноградинку. Она была сладкой.

- Чуть дальше растет белый, - гордо произнес мужчина. - Хотите посмотреть? Или перейдем в здание?

- Давайте перейдем к производству, я никогда его не видел, - немного подумав, я дал ему ответ.

Вернувшись назад и пройдя внутри здания пару коридоров, мы оказались на складе бочек. Тут были и обычные двухсот двадцати пяти литровые, и пятитысячные, и двухлитровые. Виднелись и пятидесятки. Судя по цифрам, выжженным на них.

Пройдя по длинным рядам и постучав по нескольким бочкам, я повернулся к своему спутнику.

- И на сколько месяцев тут запасов?

- Тут? - удивленно произнес он. - На ближайшие десять лет нам хватит.

Я посмотрел на него в недоумении и окинул взглядом помещение. Оно казалось довольно маленьким.

Поняв мое недоумение, он пустился в объяснения.

- Наше производство в год не превышает десяти тысяч литров. На рынок мы выпускаем пятьсот литров свежего вина для пекарен и магазинов. Еще триста литров...

Но это было мне неинтересно сейчас.

- Почему так мало? - нахмурился я.

- Ну, наше вино необычное, - пожал он плечами, опершись на одну из бочек.

- Вот как? - хмыкнул я. - И чем же вино может быть необычным, кроме сорта винограда и года выпуска?

- Наше вино выдерживается на дне моря. И виноград у нас замачивается в соленой воде.

- В смысле, в бочках на дне моря? - опешил я.

- Да, прямо на дне морском, - кивнул мужчина.

- Вы шутите? Деревянная бочка с вином в соленой воде? - я сел от шока на бочку, стоявшую рядом со мной.

- Нет, там из стали, маленькие, ну и много в бутылках. От двух недель до года оно там хранится.

Растерянно оглядев бочки, я в шоке повернулся к бородачу.

- А... Но... А зачем?

- Аббат Армарос завещал производить вино именно так, - развел он руки. - Нет, мы делаем и обычное, в подвале хранится. Но оно не так популярно...

Поднявшись и походив по цеху производства, я лишь попинал бочки, где идет брожение, опутанные паутиной труб, и посмотрел через смотровое окошко пресса, как он давит виноград.

На втором этаже были рабочие кабинеты и место сна для ночного дежурного.

Раньше, по словам бородача, монахи жили прямо тут.

Глава 3

Пройдя по территории еще раз, я поговорил с работниками и прояснил для себя еще пару деталей. Затем я направился в магазин, а после этого — домой. Меня же ждут голодные Морозовы.

С того дня мы пару раз в неделю посещали винокурню, наблюдали за производством и пытались придумать, как расширить территорию сбыта.

Я верил, что в России, где любовь к необычному и редкому была сильнее, чем дружба со здравым смыслом, это вино будет пользоваться огромным спросом. Ведь в нашей стране не пьют, а любят и тянутся к другому напитку.

Это вино нужно, чтобы в разговорах, на балах или встречах говорить о таком необычном напитке, который они с трудом достали и окольными путями привезли в страну. Вызывая зависть у собеседника.

***

За несколько дней до приема в Ватикане мы наконец решили, как поступить. Пришло время доставать очередную партию бутылок из-под морского дна. К сожалению, подъем оказался не просто обычным, а самым скучным процессом, который я когда-либо видел. Они просто арендовали катер с краном и подняли ящик из металлической сетки, в котором были бутылки. Их было около пятидесяти, темные, покрытые ракушками и водорослями. Позже их отмоют, наклеят этикетку, и они будут готовы к употреблению.

Обдумав ситуацию, я решил, что самым верным решением будет отправить Морозовых вместе с работником винокурни в Москву. Часть вина разольют в маленькие бутылочки для дегустации, часть повезут в двухлитровых бочках, а часть в оригинальных бутылках. Алексей будет в роли охранника и сопровождения. Я знаю один фильм, где бедных итальянцев обманывали всей страной, а они просто пытались найти ящик с драгоценностями. Пусть уж лучше рядом будет человек, который знает, как избежать обмана.

Ну и Анжела поедет с ними в качестве переводчика и представителя бренда. Они запишутся на приемы у пары аристократов, сделают презентацию. В общем, разберутся, главное, чтобы мое имя не упоминалось.

Так что, погрузив на поезд с тремя огромными сумками и для приличия помахав им рукой, я отправился домой. Мой поезд до Рима будет на следующий день.

***

Поездка в Рим была ночной и под дождем. Расположившись в кресле и откинув спинку, я уснул.

Главный вокзал Рима оказался просто вокзалом: серый мрамор и обилие рекламы и торговых павильонов. Огромные потоки людей, спешащих кто на поезд, а кто-то на автобус.

Пробившись сквозь толпу, я вышел на улицу и поймал такси. Протянув водителю карточку с адресом, я просто смотрел в окно, любуясь старейшим городом планеты.

Вечный город, куда ведут все дороги. Полный туристов, которые уже с самого утра заполонили улицы и изучают огромное количество достопримечательностей.

Отель, в котором меня заселили по приглашению, оказался буквально через дорогу от стен Ватикана. Из окна моего номера, на третьем этаже, виднелся купол собора Петра.

Разобрав небольшой чемодан, я отправился по второму адресу. Там меня ждал костюм, сшитый на заказ. В конверте, полученном от Его Высокопреосвященства, лежала и карточка отеля, в котором мне предстояло жить, и карточка портного, которому я на следующее утро отправил все необходимые размеры.

Протянув на входе во дворец имени Сикста пятого свое приглашение, я был окружен двумя швейцарскими гвардейцами с алебардами в руках, которые и помогли найти в этом огромном дворце нужный мне зал.

Проведя меня через музеи и библиотеки, тронные залы и Сикстинскую капеллу, гвардейцы попутно рассказывали мне о достопримечательностях этого места. Только одних комнат, со слов гвардейца, в этом комплексе из двадцати дворцов было двенадцать тысяч.

Деревянные панели на стенах и паркетный пол в разных цветовых сочетаниях создавали ощущение величия и силы. Огромные пустые помещения, наполненные статуями и картинами, и не одной живой души. Даже таких же гостей, как я сам, мы так и не встретили.

Даже в Эрмитаже, в каждой комнате была бабушка-смотритель, следящая за происходящим, и не было ощущения одиночества. Даже если это были самые отдаленные залы.

Да и там было скорее ощущение величия и силы страны, когда приходило понимание, что несколько столетий назад тут ходили величайшее люди того времени. А тут просто музей. Музей без души.

Через двадцать минут блужданий по зданию мы остановились перед высокими дверями. Возле них стояли гвардейцы в своих кирасах и оранжевых шароварах с синими полосками. Ко мне подошли две девушки в черных костюмах с планшетами в руках.

Им также было необходимо мое приглашение. Пока я ждал, когда мою персону найдут в списках, гвардейцы, вытянувшись по стойке смирно, сделали синхронный разворот на 45 градусов и, подойдя к стене, на которой был изображен Римский Колизей, толкнули ее, открывая потрясающий вид на площадь Святого Петра.

Через эти же потайные двери, наоборот, вошло несколько человек в вечерних костюмах и платьях на женщинах. Я, разинув рот, переводил шокированный взгляд с потайной двери на гостей и обратно.

- Что, молодой человек, впервые на приеме Святого Престола? - понимающе усмехнулся один из вошедших мужчин. - Я тоже, когда впервые получил приглашение, обошел чуть ли не каждую дыру в этом дворце.

- Потому что ты проигнорировал слова моего отца и отказался ехать с нами, - пожурила его стоящая рядом с ним полноватая женщина с русыми волосами.

- Да ладно вам, - усмехнулся еще один мужчина в черном фраке. - Воспоминания об этой экскурсии останутся на всю жизнь. Мои дети тоже пройдут этот путь, и я не буду упрощать им жизнь.

- Главное, чтобы дети уехали до начала каштановой вечеринки! - хохотнул первый мужчина.

- Мы с тобой, вообще-то, на ней и познакомились! - нахмурилась его дама.

- Ну, мы были... уже не детьми, - похабно подмигнул он ей.

- Надеюсь, папа не будет нас долго мучить своим обществом.

Пока они обсуждали эти важные темы, мне протянули мое приглашение.

- Добро пожаловать, князь, - дружелюбно улыбнулась девушка с планшетом.

Швейцарские гвардейцы, чеканя шаг, подошли к дверям и, взявшись за ручки, потянули их на себя, пропуская меня в зал.

Бело-золотое оформление, мраморные барельефы на стенах, изображающие исторические моменты из жизни города-государства, и зеркала, в которых отражался я и люди, стоящие за моей спиной.

Ожидаемой толпы гостей, музыки и обычных официантов не было и в помине. Осторожно пройдя в зал, я был удивлен.

Зал уходил в сторону, и в конце него было небольшое возвышение, на котором стоял красно-золотой трон. На нем, опираясь плечом на спинку этого кресла, стоял довольно молодой мужчина, лет сорока - сорока пяти, с полностью седыми висками. Возле него стояло шесть мужчин, в красных сутанах. От совсем молодого парня до морщинистого старика, опирающегося на трость. Был там и знакомый мне Энцо.

Снизу, на обычных деревянных скамейках, сидели десятки людей, хранящих молчание и не отрывая взгляд от папы и его кардиналов.

- Проходите, молодой человек. Не стесняйтесь. Уже скоро начнем.

Голос папы римского был тихим, по-отечески заботливым, но в нем чувствовалась власть.

Сделав поклон и пройдя пару метров, я уселся на скамейку, уставившись в спину впереди сидящих.

Они не поворачивали головы, не разговаривали, лишь перешептывались с рядом сидящими и неотрывно смотрели на представителей святого престола.

Но мне было поговорить не с кем, поэтому я принялся изучать зал.

Потолки были расписаны на манер Микеланджело и его Сикстинской капеллы, но зарисовки были мне незнакомы, я и работы Микеланджело не особо знаю, но я их проходил некоторое время назад.

Престарелый мужчина, сидящий на ступеньках в окружении людей.

Или часть города, погруженная в огонь.

Группа людей, сидящая на холме и наблюдающая за игрой полуголого парня на скрипке, заставила меня задуматься о том, в каком веке появился этот инструмент.

Мне было трудно понять смысл этих картин, так как они были слишком далеки от моей культуры.

Через час в зале не осталось свободных мест на скамейках, и люди начали стоять у стен.

Многие из тех, кто стоял у стен, были с детьми. Не младше 16 лет.

Заметив движение у трона, я поднял голову и с интересом наблюдал, как человек в белом обошел свой трон, остановился в центре и раскинул руки.

- Добро пожаловать в Ватикан! И я рад видеть вас на первом из двух дней нашего бала. Сегодня мы, то есть вы, знакомимся. Танцуйте и развлекайтесь. Но помните, что о работе ни слова. Завтрашний день мы отдадим танцам и работе, и в заключение будет каштановый банкет. На котором я бы предпочел не видеть ваших отпрысков. До свидания, дамы и господа.

Развернувшись, он спустился с возвышенности и быстрым шагом покинул зал.

Как только за ним закрылись двери, позади нас открылись двери, через которые мы сюда попали, и в зал вошли музыканты с инструментами, а сразу за ними официанты вкатили столы с закусками.

***

Сразу же многочисленные гости, поднявшись на ноги, подвинули деревянные скамейки, которые подхватили слуги, и ринулись к столам.

Лишь группа католических кардиналов, с некоторым презрением и брезгливостью, смотрела на происходящее.

Я, оценив ситуацию у столов, задумался. Перекус может подождать, а свободный кардинал, который меня пригласил, явление точно редкое.

Обходя и лавируя в толпе, я добрался до кардиналов и сделал небольшой поклон.

- Добрый вечер, ваши высокопреосвященства.

- Неужели в этом хаосе нашёлся воспитанный человек? - задумчиво окинул меня взглядом один из кардиналов.

- Кажется, здесь есть достойный юноша, - оглядел меня молодой человек в сутане.

- Это подрастающее поколение не потеряно, - с гордостью произнёс старик с тростью.

- Я бы сказал, что это просто князь из Российской Империи, где воспитание с уважением к хозяину дома впитывается с молоком матери, - усмехаясь, произнёс Энцо.

- Русский? - воскликнул ещё один кардинал. - Вот о ком вы говорили? Юноша, позвольте пожать вашу руку. Вы своим решением спасли много жизней. - Протянув свою руку, он, не церемонясь, неожиданно схватил меня цепкой хваткой и затряс так сильно, что мне казалось, что моё плечо оторвётся.

- Юлий... - осуждающе произнёс пожилой кардинал.

- Пойдёмте, князь, я вижу, у вас ко мне много вопросов, - осмотрев единомышленников, Энцо спустился ко мне.

- Да, вопросы у меня есть. И хотелось бы уточнить, а что такое каштановый бал? Слишком многие о нём говорят, - произнёс я, подхватив у проходящего мимо официанта бокал.

- Этот вопрос я оставлю без развёрнутого ответа. Вы сами узнаете это завтра, если останетесь. О таких вещах не говорят с незнакомцами, если их не было на этом балу. Многим он по душе. Я же предпочитаю там не появляться.

- Ваш ответ вызывает ещё больше вопросов, - хмыкнул я.

На это кардинал лишь развёл руками.

- Хорошо, я вас услышал. Но скажите мне, зачем я здесь?

Лавируя между гостями, которые начали танцевать, кардинал ответил после долгих секунд молчания.

- Ради непосредственного знакомства с людьми, приближенными к Римской империи. Найти новых ценных друзей и влиятельных знакомых. К кому вы можете отправиться в гости вместо уединенной и замкнутой жизни в Сорренто. Многие из присутствующих владеют ресторанами и гостиницами по всему миру. Мне кажется, вы найдете общие интересы.

- Вы правы, спасибо, - задумчиво произнес я.

- Тогда следуйте совету папы и развлекайтесь. И не забудьте, что работа сегодня не обсуждается, - улыбнулся католический кардинал и, развернувшись, спешно отправился в обратную сторону.

Провожая взглядом уходящего кардинала, я сделал глоток из бокала.

Римская империя? Чрезвычайно интересная оговорка. Случайна ли она?

Сделав круг по залу и подойдя к столу с холодными закусками, я, набрав несколько канапе из твердого сыра и зеленого винограда, повернулся в сторону танцующих.

Ну вот, кто из них аристократ, а кто обычный влиятельный бизнесмен? Или как их тут называют? И что мне им сказать?

Господа, не желаете ли вина со дна морского?

Ерунда какая-то.

А вот я намедни чуть морду своему императору не набил. А что делали вы в прошлую пятницу?

Ах, охотились на уток? Как скучно вы живете.

***

-Наш император недоволен вами, - раздался позади меня ангельский голос, произнесший эти слова на чистейшем великом русском.

Я резко повернулся и увидел глубочайшее декольте, которое когда-либо видел.

- Сударыня, смею спросить, при вашем декольте вы не боитесь простудить свое доброе имя? - спросил я, подняв глаза и встретившись с очаровательной синеглазой русоволосой девушкой лет двадцати пяти.

- Ваши банальные шутки стары как мир... - фыркнула таинственная незнакомка, прикрыв свои пухлые бархатные губы широким веером.

- Вот и императору можете официально передать, что его недовольство меня мало волнует, - продолжила она, проигнорировав мои слова.

Девушка сделала два круга вокруг меня.

- У вас две недели, князь, чтобы добровольно вернуться в Россию, официально извиниться перед императором и поехать в центральную Африку, чтобы исправить ваши губительные ошибки.

- А если я не соглашусь? - спросил я, обведя взглядом зал и гостей, которые хоть и бросали на нас взгляды, но в их глазах читалась лишь зависть.

- Я сделаю все, чтобы вы преждевременно умерли. В отличие от Хелы, я с вами нянчиться не буду, - улыбнулась девушка. - И князь, немедленно пригласите меня на танец. Мы нарушаем все приличия.

Я протянул девушке руку и сложил вторую за спину, сделав легкий поклон.

Она, улыбнувшись, вложила свою тонкую изящную ладошку в мою.

- И вы не боитесь говорить такие вещи мне в лицо в таком месте? - поинтересовался я, кружа ее в танце.

- А что мне будет? - спросила девушка, хлопая веерообразными ресницами. - Официально попросят покинуть страну? Так я с радостью. Святому престолу я нужнее, чем они мне.

- Вы мне непосредственно угрожаете смертью, а за умышленное убийство неизбежно придется отвечать, - произнес я, обнимая девушку за осиную талию и прижимая к себе.

- Глупый, глупый князь, - расхохоталась девушка. - Но вы главное - верьте в это. Может быть, вам будет спокойнее. А теперь моя посредническая миссия закончена, мне пора домой. Там скоро начнется потрясающий мелодраматический сериал, пропустить хотя бы одну серию будет самым большим преступлением в мире.

Оттолкнув меня на пару шагов, девушка, широко размахнувшись, влепила мне звонкую пощечину.

- Ваши предложения неприемлемы! Я не какая-то портовая девка. А вы просто презренный трус, сбежавший из своей страны! - произнесла она, прикрыв свое лицо веером и убегая на выход.

А в зале повисла тишина. Все смотрели на меня с осуждением. Лишь шесть кардиналов, стоящих на своем возвышении, провожали девушку, поджав губы.

Вот же дрянь...

После произошедшего я решил остаться на этом необычном мероприятии всего на полтора часа.

Кардиналы так и не спустились в зал, оставаясь на своем возвышении. Они лишь изредка делали небольшие исключения, прогуливаясь по залу и позволяя поговорить с ними в течение короткого промежутка времени.

Люди, к которым я все же решался подойти, смотрели на меня с некоторым недоверием, и наш разговор, который ограничивался дежурными фразами, не переходил во что-то большее.

Меня словно прокаженного намеренно избегали все, даже официанты обходили меня за пару метров.

Глава 4

На выходе из зала меня перехватил швейцарский гвардеец и вручил короткую записку на гербовой бумаге.

Завтра в это же время , вы обязаны присутствовать. И посетите Колизей.

Вам понравится.

Кардинал.

Я не уверен, что мне стоит присутствовать. Нужно ли это мне? Это присутствие?

Смяв бумажку и выбросив ее в ближайшую урну, я решил прогуляться по Риму и заодно посмотреть на Колизей. Что может быть там интересного, кроме культурно-исторической ценности?

Пройдя по площади Ватикана и добравшись до реки, я с интересом стал рассматривать строение на берегу.

В идеальном каменном квадрате с башнями по углам располагался высокий круглый замок. Окна в замке были расположены только под самой крышей и шли по всему кругу. Стены замка оставались абсолютно плоскими и без привычных для замков бойниц.

Но это великолепное с исторической точки зрения строение меня не очень интересовало.

За прогулкой по замку и наслаждением окружающей обстановкой нужно ехать в другие места. Например, в Германию, в замок на вершине скалы, Нойшванштайн.

Который настолько красив, что Дисней взял его за основу для замка спящей красавицы.

Но в Римском замке меня заинтересовали люди, стоящие у открытых ворот замка. Это были швейцарские гвардейцы в полевой форме и с боевым оружием в руках.

А из центральных ворот выезжал небольшой кортеж белоснежных автомобилей с государственными гербами Ватикана.

За воротами, на небольшой стоянке, виднелись несколько белоснежных машин, от двухместных спорткаров до обычных гражданских джипов. У всех без исключения в задней части была установлена высокая стеклянная надстройка.

Конечно же, она была бронированной. Иначе как папу возить?

Обернувшись, я посмотрел на собор Петра. Меньше километра, плюс-минус. И прямой дороги тут нет. Все нужно объехать.

Вот так-так! Эта привычка анализировать безопасность маршрута может привести меня к неприятностям.

Проводив взглядом кортеж, который только что проехал мимо, я продолжил свой путь.

И все же, здесь довольно скучно. Улицы Рима заполнены преимущественно небольшими домами красно-бежевого цвета. Сравнительно узкие и вымощенные камнем улицы с обилием зелени и множеством ресторанов и пиццерий уже надоели мне еще в Сорренто.

Обилие древних памятников и довольно красивые дворцы я видел и в Санкт-Петербурге.

Нужно ехать в Венецию.

Я пришел к этому выводу, скептически осматривая несколько каменных обломков, лежащих на земле рядом с колонной, которая гордо называлась Римским форумом.

И чем отличается Парфенон в Афинах, построенный из таких же колонн и в таком же стиле, и это место, которое, судя по табличкам с информацией, когда-то было рынком, я решительно не понимал.

Посмотрев чуть в сторону и глубоко вздохнув, я покачал головой.

Мраморный круг, небольшой и прямоугольный каменный блок с одной стороны. Святилище Венеры. Было написано на туристической табличке.

Когда я вспомнил разговор двух известных людей в моем мире, мне сразу же вспомнился их разговор.

Один из них, глядя на развалины Римского Колизея, спросил, почему нельзя убрать весь этот мусор и булыжники. На что получил ответ, что это руины, часть истории.

Я сплюнул на газон и продолжил свой путь. До Колизея оставалось пройти пару кварталов.

Интересно, а пыль в этом городе тоже является исторической ценностью?

Кардинал был прав, когда посоветовал мне посетить это место.

Выйдя на площадь, где располагался римский Колизей, я с большим подозрением осмотрел это сооружение. На земле не было обломков, а стены были полностью целыми, а в арках виднелись люди.

К входам на арену выстроились огромные очереди, которые змейкой заполнили ближайшие улицы. У многих в руках были флаги и баннеры, кто-то пел песни и танцевал.

И все происходящее невольно напоминало футбольных фанатов перед стадионом, чем туристов возле исторического здания.

Мне пришлось схватить первого попавшегося прохожего и, указывая рукой на арену, спросить, точно ли это Колизей. Заслужив подозрительный взгляд и проклятия в свой адрес, я получил ответ, что это и есть Колизей, единственный и неповторимый в Вечном городе.

Отстояв в очереди сорок минут, я получил бесплатно прямоугольный красный камень, размером с игральную карту. На нем были вырезаны несколько цифр: мой ряд и место на арене. Это был старинный аналог современных билетов.

Место мне досталось хоть и не самое лучшее, но с него я мог видеть две трети арены и ложу с главными гостями.

Кроме выделяющегося папы, в своих белых одеждах, виднелось несколько красных мантий кардиналов. Остальные были в костюмах или повседневной одежде.

Пока я рассматривал ложу, шум арены заглушил шум бегущей воды.

А на огромную арену, где когда-то бились гладиаторы, полилась вода из стен.

Зрители, увидев происходящее, радостно загалдели.

Заполнить арену не потребовалось много времени: зрительские места не заполнились и наполовину, когда вода прекратила литься и на водную гладь вплыла пара двухметровых лодок с людьми на веслах.

Сделав несколько кругов по водной глади, они разошлись по разным сторонам и поплыли друг другу навстречу. Через пару минут они с оглушительным треском протаранили друг друга под визг толпы.

Люди из развалившейся лодки с веселыми криками упали в воду и поплыли к центральной трибуне, где спустили лестницу.

Победители же сделали круг почета и ушли в поднявшиеся решетчатые ворота, из которых они вышли в начале.

Когда обычные лодки скрылись внутри Колизея, на белый свет вышли уже три лодки побольше. Они уже больше напоминали древнеримские, с заостренными носами и обитые железом, длиной около шести метров.

В однообразных водных развлечениях прошло несколько часов, и на улицах Рима стало темнеть.

Над головами зрителей вспыхнули сотни огней и вверх устремились десятки залпов салюта.

Пока все зрители наслаждались шоу в небе, на арене уходила вода.

Салют длился двадцать минут, за это время арена была полностью очищена от деревянных обломков и высушена несколькими мужчинами в черных мантиях.

Они, встав у краев арены, создали огненную стену, которая прошла по арене, сжигая обломки и высушивая песок на арене.

- Добро пожаловать! Мы рады приветствовать вас на арене Флавиев! - голос разлетелся по арене.

Многочисленные зрители радостно зашумели.

- Римляне! Имперцы! Поздравим нашего императора с днем рождения! - голос продолжил.

По рядам зрителей понеслись радостные крики.

- Ура! Ура! Ура! - кричали они.

- Вива! Вива! - подхватили другие.

Прождав пару минут, голос заговорил вновь.

- Гладиаторы! Мы ждем вас! - объявил он.

На арену вышло десять человек.

Кто-то был в черных мантиях с огромным капюшоном, скрывающим лицо.

Кто-то был одет на манер римских гладиаторов, в кожаных панцирях на груди и обмотанный кожаными полосками на руках и ногах. Среди толпы мужчин затесалась одна девушка, в зеленом платье.

Но ни у кого из них не было даже маленького ножа, не говоря уже о чем-то более серьезном.

- Да здравствует император! - дружно крикнули они, выстроившись перед ложей с папой и императором.

- Флавий! - голос продолжил. - Мы, триумвират, хотим сделать тебе подарок.

Из-под центральных трибун вывели около тридцати человек, закованных в цепи.

- Эти люди, предавшие нашу империю. Они предали вашу веру в людей Рима. Примите от нас этот подарок и порадуйте наших верных слуг.

В Колизее воцарилась тишина. Мне показалось, будто я слышу, как волосы моей соседки шелестят от ветра.

Человек, сидевший рядом с Папой Римским, поднялся на ноги и, разведя руки в стороны, оглядел каждого, кто стоял внизу.

- Поднимайся, сын Рима! Ты нужен империи! Каждый из нас восславит нашу страну! Каждый из вас добьется величия! Убейте предателей!

Его голос заполнил Колизей. Зрители одобрительно загудели и закричали, и тысячи ног затопали.

Десяток людей, стоявших на арене, развернулись к толпе закованных в цепи и подняли руки.

Через пару мгновений на несчастных полетели огненные стрелы и ледяные мечи, электрические трезубцы и сети.

Через пару минут на арене остались лишь люди императора. От беззащитных тел в цепях остались лишь капли крови и примятый песок. Я не успел моргнуть, как заключенных покрошило на маленькие части, которые тут же сгорели в столбах огня.

А по стене понеслась кричалка, которую с каждой секундой подхватывали все новые и новые зрители.

Сражайся за отца.

Сражайся за легион.

Сражайся за Рим.

Пока люди скандировали, я просто хлопал в ладоши, стараясь не выделяться в этом безумии.

Я не мог понять, как такое возможно в наше время. Но и не хотел отбрасывать вариант, что эти люди заслужили свою смерть. Высшая мера наказания все же иногда бывает полезной.

- Жители Рима! - раздался голос императора, заглушая шум на арене. - Арена объявляется открытой!

Пока он говорил, на арену начали выносить столы и стулья. Следом слуги принесли стопки бумаг. Все это было выставлено в длинную линию, напротив которой выстроились сотни людей в длинные шеренги.

За столы уселись какие-то особо важные мужчины, и по одному начали вызывать людей, стоящих перед ними. Выходящие после разговора с сидящими парой фраз показывали техники.

Спустя час просмотра я с полной уверенностью знал, что на арене происходит сдача экзаменов на новый ранг владения силой.

Но всему приходит конец, и испытания были окончены. Пока убирали столы, по Колизею прокатился голос:

- Вы готовы?

Зрители ликующе загалдели.

- Я не слышу! - крикнул голос.

Арена погрузилась в темноту, освещаемую только факелами, расставленными по кругу. К этому шуму добавился свист и топот ног.

- Три! - прокричал голос.

- Два! - подхватили зрители.

- Бой! - прокричали они вместе в унисон.

- Во славу императора! - прогремел хор голосов откуда-то снизу.

Прогремели громовые взрывы, и арена озарилась тысячами вспышек. В воздух взметнулись огненные и водные техники, на которые падали золотые молнии вперемешку с электрическими шарами.

В воздухе запахло озоном и специфическими ароматами горящего дерева.

На освещенной арене Колизея оказалось около ста человек. Каждый из них безостановочно бросал техники во все стороны. Внизу носились мечи и серпы, трезубцы и водные драконы.

Кто-то упал на песок, залитый кровью. Кто-то победно вскидывал руки и сразу же падал замертво, от удара соседа. Это была вакханалия, которая безумно нравилась зрителям. Они перекрикивали десятки взрывов от встречи разных техник.

Варвары. Просто Варвары.

Это все, что я думал, оглядывая всех с долей отвращения.

Через сорок минут на ногах остался только один мужчина. Опираясь на палку, он вызывающе смотрел на ложу, где, как я понял, находилась правящая элита Италии.

Поднявшись на ноги, император вместе с папой подошли к краю ложи и посмотрели вниз.

Я очень сожалел, что не мог разглядеть эмоции на их лицах, для меня они были просто костюмами, которые можно было отличить только по высоте и объему.

Молчание длилось долгие, очень долгие тридцать секунд.

- Дом Медичи объявляется победителем. Ваш родовой герб и статус аристократической семьи будут восстановлены уже к вечеру. С возвращением, герцог, - холодно произнес император.

- Святой престол прощает ваши грехи! - заговорил глава Ватикана. Его тон был гораздо добрее. - Жду вас с семьей завтра.

- Дом Медичи выражает вам благодарность, - крикнул окровавленный мужчина, стоявший на преимущественно красном песке арены, делая благодарный поклон.

Император, бросив на песок какую-то вещь, резко развернулся и покинул ложу. Папа Римский оглядел зрителей и, помахав рукой, последовал за императором.

Зрители, не заставляя себя долго ждать, поднялись на ноги и начали расходиться.

Я же, не сходя с места, наблюдал за человеком на арене.

Он упал на колени, закрыл лицо руками и затрясся. К нему уже бежали несколько женщин с парой мужчин. Добежав до современного гладиатора, они заключили его в объятия.

Через пару минут на арену вышли рабочие Колизея, везя за собой огромную тележку и попутно закидывая туда тела погибших.

Ну что ж. Больше мне тут сидеть не было смысла.

***

Второй день моего пребывания в Риме не принес ничего интересного. С самого утра начался сильный дождь, превративший древний город в подобие Венеции.

Наблюдая за потоками воды, бегущими по улицам, я задумался о том, как привлечь больше клиентов в мою винокурню.

Мне совсем не хотелось регулярно ездить по разным странам и договариваться с каждым аристократом.

Кроме того, у меня нет людей, которые могли бы ездить в каждый крупный город.

В теории, конечно, можно организовывать приемы, где будет представлено мое вино. Это была бы лучшая реклама.

Но сейчас организовывать прием в месте моего проживания не самая лучшая идея.

Поэтому, рисуя идеи и соединяя их в логические цепочки, я провел время до приема.

Начало мероприятия ничем не отличалось от первого дня.

Я прошел через правильные двери, вызвав ухмылку у девушек, проверяющих приглашения.

Мы также просидели час на скамейках, ожидая всех приглашенных и речи папы. К сожалению, она была очень короткой.

После того как папа закончил свою речь, он сразу же оказался окружен несколькими людьми.

Кардиналы, окружавшие его, разошлись по всему залу.

Проводив одного знакомого, которого взяли под руки несколько женщин, я вздохнул.

В большой семье, как говорится, не приходится выбирать.

Пройдя по залу, я еще больше испортил свое настроение. Все говорили на итальянском, и я решил подойти к столу с закусками.

Если не удается поговорить, то можно хотя бы поесть.

Этим я и занялся. Набрав себе в тарелку нарезок и фруктов, я отошел к стене и принялся радоваться мелочам и рассматривать публику.

В отличие от России, здесь не было совсем старых людей. Большинство присутствующих были с едва заметной сединой на висках и старше меня лет на десять максимум.

С женской частью было сложнее, их возраст без подсказок не угадать, да я и не собирался. Это было бы бесполезно и бессмысленно.

- Ну и как вам тут? - раздался голос кардинала Энцо позади меня, заставив меня вздрогнуть.

- А вы точно служитель церкви, а не какой-нибудь шпион? Вы появляетесь так неожиданно, - пожурил я его, обернувшись.

- Быть рядом с моей паствой мне положено по сану, - пожал он плечами. - Так что вы думаете о своей поездке в Ватикан?

- Скучно, одиноко и я не понимаю, зачем я здесь, - произнес я, посмотрев ему в глаза. - Чтобы наладить связи и знакомства? Но тут все говорят на итальянском, и я просто не понимаю, о чем речь.

- Да бросьте, тут многие говорят на русском и английском, - фыркнул он.

- Когда им это нужно, - кивнул я. - Со мной все начинают говорить на итальянском. Я уже убедился. А вот то, что ваш император и в Колизее вообще говорили на русском, я приятно удивлен... Стоп. Это же бред. Как тогда обычные итальянцы понимали, о чем речь? - вытянулось мое лицо, и я растерянно посмотрел на собеседника.

Кардинал, слушавший меня с каменным лицом, расхохотался.

-А мне говорили , что вам довелось познакомиться с Аристархом Бженчишчикевичем.

Когда я вспомнил этого человека, я скорчил гримасу.

- Да, было дело. Я отрезал ему ноги.

От моих слов кардинал побледнел.

- Что вы сделали? - прошипел он.

- Отрезал ноги. Жаль, что не выкинул их в Неву... Но я думаю, что это дело поправимое. В следующий раз я так и сделаю.

- Стоп-стоп-стоп! - кардинал замахал руками.

Оглядевшись по сторонам, он подхватил меня за руку и, развернув спиной к гостям, посмотрел мне в глаза.

- Что вы сделали с ним?

- Ну, я отрезал ему ноги. Туловище отдельно, ноги отдельно.

Энцо-де-Бенедетти, выглянув из-за моего плеча и осмотрев зал, глубоко вздохнул.

- Вы просто уникальный человек, князь...

Глава 5

- Так, а при чем здесь поляк? Вы же не просто так о нем заговорили.

- Вы же с ним пересекались, - нахмурился он.

- И? Этот урод, залезал в мою голову. Причем тут переводчик? - с недоумением проронил я.

Удостоив меня каким-то странным и непонятным взглядом, кардинал задумался.

- Пойдемте, князь, нам нужно пройти. Ваш батюшка... впрочем, неважно. Мы сталкивались с родителями и похуже. Господин Бженчишчикевич является главой одноименного рода, как бы это ни было парадоксально. Их род - один из трех в мире, которые обладают уникальной техникой... хотя нет, - прервался он. - Начнем по-другому.

Отрицательно помахав ладонью пытавшемуся подойти к нам незнакомцу, он пару мгновений помолчал, а затем направил нас в сторону папского трона.

- В мире существует несколько основных стихий. Вода, огонь, земля и воздух. Это четыре базовые стихии, на которых держится вся наша способность обладать даром, - посмотрев вопросительно на подошедшего официанта, кардинал прервался.

- Герцог Медичи прибыл, ваше преосвященство.

- Благодарю, пусть его проводят сюда, - кивнул кардинал. - Так вот, владение этими стихиями является почетной наградой для каждого жителя этой планеты. Это шанс достичь чего-то важного в своей жизни. Титул, земли, служба у кланов или родов. Для многих простых людей это несбыточные надежды.

- А для аристократов владение этими стихиями? - поинтересовался я.

- Не понимаю вас, - растерялся кардинал.

- Ну, если они уже голубых кровей и обладают, например, водой. В чем их интерес? - растолковал я свой вопрос.

- Благородным неинтересны эти четыре стихии. Они просто основа. - фыркнул кардинал. - В этом месте мы переходим к более узким стихиям. Молния и лед, - бросил он на меня взгляд. - Тьма и свет.

- Лед - это, я так понимаю, вода и воздух? - задумчиво произнес я.

- Да. Молния - это земля и вода. Свет - это огонь и воздух.

- А тьма? Земля и огонь? - заинтересовался я.

- Это кровь, юный князь, - жестко отрезал кардинал.

- А, да? - глупо ответил я, открыв рот.

Проигнорировав мою просьбу, кардинал продолжил.

-И есть еще одна категория людей. Люди жизни. Они занимаются только лечением, концентрируя свою силу на организме больного. И несколько веков назад, род нашего общего знакомого обнаружил, что может не только спасать жизни, но и влиять на сознание людей. На первых порах они могли лишь ввести человека в транс.

-Кардинал! Прошу уделить мне время! Это важно! Мой сын... - перед нами на колени рухнула женщина и стала обнимать ноги моего собеседника.

-Это решение папы и только его! - с брезгливостью произнес мужчина, отступая назад. - Мы не можем влиять на него и просить за каждого сына империи.

-Но прошу... Он же у меня единственный... - плакала женщина.

-Просите его, - сказал он тоном, не терпящим возражений.

Перешагнув через лежащую на полу незнакомку, он махнул мне рукой, чтобы я следовал за ним.

-С каждым годом их возможности стали, скажем так, улучшаться и развиваться. Это привело к расколу их рода на несколько семей, которые сейчас выросли в самостоятельные роды, - произнес кардинал, замолчав.

-Вот как... И не страшно, что они завоюют весь мир?

Кардинал не ответил. Мы дошли до кресла папы, когда он, остановившись, повернулся ко мне.

-Эти рода находятся под пристальным вниманием, в том числе и дивга друга. Чтобы они не переступили черту и не допустили ошибок. И скажите мне, юный Барклай-де-Толли. Кто вы на самом деле?

С этими словами за моей спиной появились пять кардиналов, а в кресле перед нами оказался папа римский, с подозрением смотрящий на меня.

Содрогнувшись от их появления, я машинально сделал шаг назад, упираясь в стоящих кардиналов. Сглотнув, я посмотрел на Энцо.

-Мы ждем, - прошептали за моей спиной.

-Я князь Российской империи, Сергей Алексеевич Барклай-де-Толли, - сказал я, задрав подбородок и не отводя взгляд от главы Ватикана.

-Не врет. Не договаривает, но не критично, - произнес один из кардиналов позади меня.

-Позади тебя, один из итальянской ветви Бженчишчикевичей. И если ты вздумаешь врать...

Мне нет смысла врать, - начал я, пытаясь успокоиться.

- Он лжет, - резко произнес Энцо.

Я вздрогнул и попытался понять, что мне делать в этой ситуации.

- Но он точно наследник своего рода? - спросил папа.

- Конечно, его татуировки дают однозначный ответ, - ответил Энцо, повернувшись к папе.

- Тогда не будем терзать нашего гостя. Тем более, наши гости уверены, что рядом с ними настоящие мы, - глава Ватикана поднялся на ноги. - Но запомните, Сергей. Ложь не принесет счастья.

Проводив взглядом ушедших кардиналов, я вздохнул и почувствовал, как пересохло в горле. Мне срочно нужно было выпить.

Возле стола стоял мужчина в роскошном сером костюме и задумчиво рассматривал блюда, расставленные на столе.

- Разрешите, - обратился я к нему, протянув руку к бокалу с красным вином.

- Да, конечно, - кивнул мужчина, отойдя на шаг в сторону, чтобы я мог спокойно взять напиток.

- Удивительно, вы первый человек, заговоривший со мной на английском, - хмыкнул я, делая глоток.

Бросив на меня оценивающий взгляд своих синих глаз, мужчина тяжело вздохнул.

- Вы новенький и не местный? - задал он вопрос скорее себе, чем мне, и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Неудивительно, что эти так называемые люди высшего света позволяют себе такое отношение. Они принимают только силу.

Растерявшись от такого напора и сделав глоток, я посмотрел на обсуждаемых гостей.

- Как вы хорошо разбираетесь в них.

- Двадцать лет назад я с удовольствием стоял в их рядах и смеялся над зарубежными гостями. Это была и остается традицией. Проверка гостей на их силу и стойкость. Нельзя наследникам великой империи быть наравне с другими. Мы должны быть выше всех. Так нас воспитывали отцы и деды. А потом я вырос... - мужчина замолчал.

- И что изменилось? - поинтересовался я.

- И пришло осознание, что мы перестали иметь влияние в мире. К нам приезжали лишь отчаявшиеся роды или те, кто имел такую власть, что нам, итальянским родам, и шутить над ними было страшно. Но за годы моего отсутствия они вновь забыли мои наказы.

Увидев мое сомнение, мужчина грустно усмехнулся.

- Я герцог Аверадо Медичи. Когда-то второй человек в Италии и первый претендует на престол.

- Сергей Барклай-де-Толли, великий князь Российской империи, - произнес я, склонив голову.

Впервые на лице герцога появилась улыбка.

- Барклай? Я знал вашего отца... великий человек. Как его здоровье? Он все еще живет отшельником?

- Его убили... - сухо произнес я, осушив бокал.

- Жаль... - помрачнел Медичи. - Вы отомстили убийце?

Закрыв глаза от воспоминаний о нападении на дом, я тяжело выдохнул и покачал головой.

- Не всем. Некоторые сидят слишком высоко.

- Даже так... - понимающе хмыкнул герцог. - Я понял, о чем вы.

- Разве? - приподнял я брови в удивлении.

- Выше вас в империи сколько родов? Два? Не трудно понять, о ком речь.

- Вы правы, - кивнул головой. - Вы правы...

- Не торопитесь с местью, князь. Она должна подаваться холодной, - произнес герцог.

Наш разговор был прерван подошедшим моим старым знакомым.

- Я бы порекомендовал тебе, Аверадо, быть осторожнее со словом "месть", - произнес кардинал.

- Старый друг не выручит меня? - с усмешкой произнес герцог, повернувшись к кардиналу.

Энцо, поджав губы, прищурил глаза.

- Твой старый друг... стоит по другую сторону баррикад Аверадо. Ты сделал свой выбор.

- Вы ведете страну к пропасти, Энцо, - процедил герцог.

- Ватикан не является сторонником конфликта, - развел руки кардинал.

- Чушь... - отмахнулся Медичи. - Ватикан всегда стоит за плечом короля и шепчет ему на ухо. Это было тут, это было в Англии...

- Довольно, - прервал его кардинал. - Мы закрыли эту тему. И как друг, я тебе советую не лезть больше в это. Ты заслужил помилование победой... но это не убережет тебя от клинка ассасинов, если ты перейдешь черту.

- Святой престол начал сотрудничать с детьми Хасана? - опешил герцог.

- Его люди более расторопны в неожиданных убийствах, в отличие от крестоносцев, - пожал плечами кардинал. - Тебе ли это не знать?

Эти слова заставили герцога опустить голову.

- Ты прав, друг мой. Ты прав.

- Тогда выслушай мой второй совет. Отправляйся с князем в Сорренто, начни спокойную жизнь там. Не мозоль глаза в Риме, рискуя жизнью близких.

Когда я посмотрел на растерянного меня, Медичи усмехнулся.

- Я понял вас, друг.

- Вот и хорошо, тогда не буду вас задерживать. Поезд уходит через пару часов, - сказал кардинал и широким шагом направился вглубь зала.

Проводив его молчаливыми взглядами, я повернулся к задумчивому герцогу.

- Ну что ж... Вот и познакомились.

- Это было предсказуемо, что меня попросят покинуть город. Жаль, что вас втянули в эти разборки. Но скажите, почему вы живете в Сорренто?

- Это долгая история, которой не место здесь, - отмахнулся я от вопроса. - Может, тогда пойдем на вокзал?

- Ну пойдемте, нам только нужно забрать мою семью, и мы можем отправляться.

Прощаться нам было не с кем, и мы молча направились к выходу.

Выйдя из зала, я хлопнул себя по лбу.

- Что с вами, князь? - поинтересовался мой новый знакомый.

- Я не уезжал, чтобы посмотреть на каштановый бал, и получается, все зря, - грустно произнес я в ответ.

- Вам мало шлюх? - удивленно произнес герцог.

Резко остановившись, я удивленно посмотрел на Медичи.

- Не понял?

- А... Я же забыл, - покачал он головой с улыбкой. - Поверьте на слово, князь... Хотя ладно. Тут осталось недолго. Возвращайтесь в зал, я сейчас напишу записку своим и отправлю их. А мы уже отсюда уедем на вокзал.

Кивнув, я направился обратно.

Каштановый бал проходил в соседнем зале.

Один из кардиналов, поднявшись на возвышение, где находилось кресло папы, подняв руки, объявил, что желающие принять участие могут пройти в Агатовом зале.

- Идите, князь, посмотрите. Я вас тут подожду, - хмыкнул герцог, когда я вопросительно посмотрел на него.

- Договорились, - улыбнулся я и пошел за большинством гостей.

Остальная часть гостей направилась на выход. И среди уходящих, к моему удивлению, преобладали женщины и единицы мужчин.

Пройдя в агатовую комнату, я успел лишь заметить, что на полу были расставлены канделябры, а вокруг них лежали плоды каштана, и высокопоставленные гости собирались в пары.

Сделав пару шагов, я запнулся и посмотрел вниз. Оказалось, что шнурки на одном из моих кожаных ботинок развязались, и мне пришлось присесть, чтобы завязать их.

Поднявшись на ноги и оглядев происходящее, я замер от шока. К горлу подкатил ком, и, сдерживая рвотные позывы, я стремительно бросился прочь из зала.

Выбежав в бальный зал, я, опершись на стену, извергнул содержимое желудка на какую-то картину.

-Держите князь, прополоскайте рот, - раздался голос Герцена, а в мою руку сунули какой-то бокал.

Сделав глоток и прополоскав рот, я оглянулся в поисках, куда вылить все это, но, наткнувшись на внешний вид настенной фрески, я сделал самый простой выбор.

-Пятнадцатый век, неоконченная работа да Винчи, - тихо произнес Аверадо Медичи, спокойно наблюдая, как медленно текущее вино, смывая остатки моего ужина, подхватывает с собой масляную краску на картине.

-Нашли место, - сплюнул я на мозаичный пол и попытался вытереть картину, размазывая потекла краску по холсту.

-Вы изверг, князь, - закатил герцог глаза.

-Изверг, кто придумал этот каштановый бал... Уаа...

На пол упали последние остатки пищи из моего желудка.

-Там же мать их... Мужики... Уаа... - склонился я в очередном приступе.

-Возлюби ближнего своего, как писал один умный человек, - хмыкнул Аверадо. - Они и возлюбили. Пойдемте уже князь, в вас уже не осталось ничего, чем можно окончательно испортить это священное место.

***

В тускло освещенный кабинет вошел статный мужчина в черном костюме.

Закрыв за собой дверь, он подождал, пока глаза привыкнут к сумраку в комнате.

Лавируя между мебелью, он подошел к единственному источнику света в кабинете и остановился за спинкой высокого кресла, в котором сидел мужчина с бокалом вина в одной руке и сигарой в другой.

- Они уехали? - спросил человек в кресле, не отрывая взгляд от огня в камине.

- Да. Наши люди сопроводили их до кресел в вагоне.

Взболтнув содержимое бокала и сделав глоток, мужчина в кресле протянул руку с пустым бокалом.

- Долей, - произнес он тихим голосом. - На столе, слева.

Вошедший мужчина подошел к ближайшему столику, подхватил черную бутылку и налил до краев бокал хозяину кабинета.

Тишину в комнате нарушали лишь потрескивающие дрова в камине.

- А ты говорил, что они не смогут найти общий язык. Общие проблемы всегда сближают, - произнес мужчина, сделав глоток и поставив бокал перед собой.

- Признаю вашу правоту, - поклонился мужчина.

- Господина Вульфа подготовили к побегу?

- Да, завтра его корабль отчалит из Рима. Его сын смог устроиться на корабль помощником боцмана.

Очередной глоток и мужчина, задумавшись, смотрел на огонь.

- Они должны встретиться, Энцо... это очень важно.

- Не переживайте, я завтра отправлюсь к Сорренто и сделаю Барклаю-де-Толли предложение, от которого он не сможет отказаться, - хмыкнул кардинал. - Я знаю его слабость.

- Не подведи меня. Они должны подружиться к концу года и прийти к нужным нам выводам. Мы не можем больше откладывать.

- Но разве мы не хотели начать летом? Наши войска не готовы, - удивленно произнес кардинал.

- Хотели, - кивнул мужчина в кресле. - Эта же информация теперь в руках всех заинтересованных людей, против кого мы выступим. Но почему мы должны соблюдать эти сроки? Чтобы они успели подготовиться? Ты меня удивляешь...

- Ваше Святейшество, наши люди не смогут ускорить подготовку, - нервно произнес кардинал.

- Пролить кровь мы всегда успеем, Энцо, - покачал головой папа. - Мы пойдем законным путем.

- Дети? - понимающе кивнул кардинал.

- Именно. Шесть старших наследников готовы принять в свои руки дела королевств. К лету нужного возраста достигнут еще двое. И пара десятков займут место высшей аристократии, под нашим контролем, они помогут принять нужные нам поправки и законы. Кстати, что с нынешними каштанами?

- У троих смогли взять. Не пользовались защитой. И десять образцов едут из других стран.

- Глупцы... совсем не думают головой в этот момент... - осуждающе произнес глава Ватикана, покачав головой.

Их разговор был прерван стуком в дверь.

- Войдите, - повысил голос хозяин кабинета.

В открывшуюся дверь вошел служитель в коричневой сутане, подвязанной веревкой.

- Письмо из посольства Российской Империи.

- Энцо, возьми, - приказал папа.

Кивнув, кардинал подошел к дверям и принял запечатанный конверт с сургучной печатью. Закрыв дверь перед служителем, кардинал вернулся к камину и протянул письмо.

- Прочти, секретов от тебя у меня нет, - мотнул головой папа.

Подойдя к камину, кардинал надломил императорскую печать и достал гербовую бумагу.

Пробежав взглядом по листку, мужчина усмехнулся.

-Император Российской империи собирается нанести визит через две недели и требует вернуть ему Барклая-де-Толли.

-Нанести визит, значит? – задумчиво произнес Папа Римский. Посидев минуту в молчании, он повернул голову к своему гостю. – Свяжитесь с Хасаном ибн Саббахом. Нам потребуются лучшие его люди.

-Альтаир и Аудиторе уже в Риме, мы виделись вчера в Колизее, – возразил кардинал.

-Убить императора даже они не смогут вдвоем, – с металлом в голосе произнес папа. – Нам нужны лучшие. Кассандра, Басим и Десмонд… да даже Эдвард, будь он неладен этот пират. Они должны быть в Риме к концу недели.

-Сделаю, Ваше Святейшество, – поклонился кардинал.

-И еще… Николая должны охранять лучшие люди нашего ордена. Потерявшие доверие. Имеющие хоть малейшее подозрение в их неверности тамплиерам. Они должны погибнуть вместе с ним.

-Я понял вас, – поджал губы кардинал. – А что с парнем?

-Барклай-де-Толли не должен ничего знать до смерти Николая. Нам нужен верный человек на троне, для которого мы друзья. Можете идти, вам нужно сделать слишком многое.

Поклонившись, кардинал направился к выходу, но, взявшись за ручку двери и потянув ее на себя, был остановлен голосом главы Ватикана.

-Обдумайте еще вот что… Сможете ли вы убить Николая вместе с нашим дорогим Августом Цезарем.

Резко развернувшись, кардинал бросил на главу Ватикана испуганный взгляд.

-Но он же…

-Да, он истинный император, потомок величайшего Цезаря… Но вы подумайте об этом и, если сможете, убейте его. Святой престол должен править этим миром. Цезари поплатятся за свое отношение к нам рано или поздно.

-Я понял вас, – сквозь зубы произнес кардинал, выходя в коридор.

***

Поездка в поезде оказалась сложной. Все мои попытки заснуть заканчивались открытыми глазами и обильным потоотделением. Воспоминания о каштановой вечеринке не давали мне покоя и не давали спокойно уснуть. Мне начало сниться, что я был одним из участников этой встречи.

Семья герцога оказалась веселой и надменной. Их было шесть человек: сам герцог, его жена, двое детей и брат с женой.

Когда мы вечером ворвались на вокзал, мы едва успели заскочить в поезд. Меня представили только старшим представителям семьи, а затем я, упав на свободное место в середине вагона, попытался уснуть.

Солнце, пляж... красивые девушки в купальниках. Сейчас бы убежать вниз к морю. Но вместо этого я выслушивал нотации жены брата герцога о том, что я не подготовился к приему гостей и не приказал своим слугам приехать на машине.

По прибытии в Сорренто герцог со своим братом отправились на поиски машины, которая сможет увезти нас с вещами. Жена герцога, Мелания, взяв детей, направилась на вокзал в поисках еды. А я сидел на скамейке в окружении шести чемоданов и, прикрыв глаза, выслушивал претензии.

Пилили меня со вкусом, хорошо поставленным ораторским голосом, не повторившись за тридцать минут ни в одном слове.

-Алония, прекрати, - раздался бас герцога. - Нас никто не обязан встречать.

-Но ты же герцог! Второй человек в империи! - возмутилась женщина.

-Ты перегибаешь палку, дорогая, - буднично произнес ее муж, вставая рядом. - То, что его простили и вернули титул, ничего не значит. Считай, что мы все еще простолюдины.

-Я устала быть простолюдинкой! Я выходила за тебя замуж не для этого! - с тоской в голосе прошептала женщина, уткнувшись в плечо мужа.

-Пойдемте уже, мы нашли машину, - нетерпеливо произнес Аверадо, подхватывая их сумки.

Глава 6

Заселение в дом тоже не обошлось без конфликтов.

Однако, вмешался сам герцог и, рявкнув на свою родственницу, заставил ее смириться с далеко не самыми роскошными условиями.

Вечером, когда все более-менее успокоилось, герцог принес извинения за поведение женщины и попросил потерпеть ее характер.

После десяти лет опалы и изгнания, она искренне верила, что жизнь вернется в прежнее русло. Однако, кроме титулов, у них ничего не осталось. Все земли и поместья были подарены другим. Счета, на которых находились финансы рода, были изъяты в пользу государства.

Отмахнувшись и сказав, что меня это не обижает, я поинтересовался об их планах на будущее.

Мужчина глубоко вздохнул и посмотрел на закат.

- Поживем тут месяц, может два. И попытаемся уехать во Францию. Там еще остались дальние родственники, может, помогут устроиться. Я же все-таки Медичи.

- Иногда полезно быть родственником королевы, - хмыкнул я.

- И королей, - поправил меня герцог. - Они тоже Медичи, наполовину. А вы князь? Что вообще вас держит в Италии?

Рассказав свою незамысловатую историю, я получил в ответ взрыв смеха.

- Вы уверены, что кардинал - лучший друг из них двоих?

- Нет, он просто меньшее зло и не убил человека, который...

- Кардинал убивал и за меньшее, - прервал меня собеседник.

- То, что предложил кардинал, лучше, чем попытки Николая убить меня и использовать в своих целях, - ответил ему.

- А кардинал вас не использует? - хмыкнул Медичи.

- А если и использует, то меня это не касается. Он ко мне не лезет, ничего не требует. Я живу спокойной жизнью. У меня шикарный дом в прекрасном месте, есть виноградник и странное вино в производстве. Что еще нужно, чтобы получать удовольствие от жизни?

После небольшой паузы мой собеседник согласно кивнул.

- Возможно, вы правы. Спокойная жизнь - это самое важное. Но вы не представляете, как это иногда весело - участвовать в интригах, - хмыкнул он.

- Чтобы потом остаться одному против десятков таких же несчастных на арене Колизея? - фыркнул я. - Увольте, я такого не хочу.

- Туше, - рассмеялся герцог. - Но попытаться стоило... поверьте. Доброй ночи, Сергей.

Я убирал листья из бассейна, когда услышал продолжительный корабельный сигнал из порта.

За время, проведенное здесь, я начал понимать и различать простые сигналы, которые издавали корабли, находящиеся в порту города.

Отложив грабли, я направился к перилам, чтобы посмотреть на швартовку очередной яхты.

Когда я встал у перил и с удивлением посмотрел вниз, я услышал, как к воротам моего дома подъехала машина.

Бросив хмурый взгляд на черную яхту кардинала, я подошел к воротам.

Там стоял хмурый курьер местной почтовой службы с конвертом и планшетом, в котором он попросил расписаться о получении.

Я поставил свою подпись и, не дожидаясь, пока курьер уедет, вскрыл белоснежный конверт и, пробежав глазами по тексту, направился в дом.

- Яхта еще не бросила якорь, говоришь? - задумчиво произнес Медичи, отрываясь от письма.

- Она только подходила к пирсам, когда курьер уже стоял у дверей, - кивнул я, смотря в окно. - У меня может быть паранойя, но мне кажется, что курьер поторопился с письмом.

- И ты не один так думаешь, - поддержал меня герцог, возвращаясь к письму. - Но так или иначе, что нам терять? Приглашение получено, а отказаться мы не можем. Зная Энцо, я готов поспорить, что через час за нами явится городская полиция и вежливо привезет нас к нему. Да и бояться нам нечего, мы уехали без скандалов и проблем.

- Тогда предлагаю не терять времени, - сказал я, повернувшись к нему.

Меньше чем через час мы с герцогом стояли у сходней иссиня-черной яхты.

Вблизи это чудо конструкторской мысли выглядело еще больше, чем сверху, и стоявшие рядом с ней десяти- двадцатиметровые катера казались детскими игрушками.

Это же семидесятиметровое чудо словно излучало свет вокруг себя и казалось черной дырой.

И первое, что мне бросилось в глаза, чего я не видел из дома, - это балконы в носовой части, где стояли столы и лежанки.

- Добро пожаловать! Проходите! - раздался голос кардинала, который стоял у трапа.

Я мельком взглянул на герцога и, взявшись за металлические цепи по бокам трапа, зашагал на яхту.

Когда мы поднялись на борт, нас встретил матрос, который предложил охлаждающие напитки. Кардинал повел нас на экскурсию по яхте.

Внутри все было оформлено в белоснежно-бежевых тонах: каюты, капитанский мостик, коридоры и даже гальюн. Как и сама яхта, интерьер был выполнен в стремительных угловатых линиях с острыми углами и треугольными иллюминаторами.

- За движение судна отвечают четыре двигателя общей мощностью 24 тысячи лошадиных сил. Крейсерская скорость составляет 20 узлов, максимальная - по бумагам 28 узлов, - рассказал кардинал, когда мы спустились к воде по лестнице в кормовой части судна. - Двигатели под нами, - топнул он ногой. - Вся эта система поднимается, и там моторы с топливным и водяным баком. Кстати, бак для пресной воды рассчитан на 40 тысяч литров.

- И сколько же человек может поместиться здесь? - поинтересовался герцог.

- Экипаж из 18 человек и 12 гостей, - пожал плечами кардинал.

- А скорость в узлах - это сколько в километрах? - спросил я, осознав, что под капотом этой малышки спрятаны 24 Bugatti Veyron.

- Один узел - это около двух километров, - задумавшись на пару мгновений, ответил кардинал.

- Сорок километров в час? 24 тысячи лошадок? - фыркнул я. - Кажется каким-то бредом.

- Ну, тут только топливный бак на тысячу литров, - развел он руками. - Представляете, сколько все это весит?

- А, да... Это я не продумал, - смутился я. - Хорошо, мы убедились, что ваша яхта - это просто потрясающая вещь. Но зачем мы здесь? Наша встреча в Риме была всего пару дней назад.

- А здесь мы переходим к самому интересному, - улыбнулся он. - Вы же не против прогуляться по морю на этой красавице?

Переглянувшись с герцогом, мы синхронно покачали головой.

- Кто же откажется?

— И сколько же это будет стоить? — поинтересовался я у кардинала, не отрывая взгляд от документов на яхту.

Мы провели в море около трех часов, когда герцог, напившись, решил, что хочет накормить нас ужином, пойманным своими руками, и, потребовав себе удочку, уселся на палубе.

Мы с кардиналом, укрывшись под зонтиком неподалеку, спорили о цвете яхты, когда он достал пачку документов и подвинул ее ко мне. Объявив, что это теперь мое.

— Это бесплатно! — пожал он плечами.

— Звучит дороговато, — хмыкнул я в ответ. — Бесплатный сыр, он знаете, в мышеловке бывает. А это даже не сыр... — развел я руками.

— Это подарок, — развел он руки. — Я видел ваш взгляд, когда вы увидели эту яхту. А уж я в людях не ошибаюсь. Вы ведь влюбились в эту красавицу. А я вам говорил, что она мне не подходит. По многим причинам, поэтому я заказал новую, копию этой, но двадцатиметровую. Ну и более современную.

— Это слишком дорогой подарок, — качнул я головой. — Вы могли бы продать ее.

— Продать? — удивился кардинал. — Это подарок! Их нельзя продавать.

Признав его правоту, я пытался найти аргументы, чтобы отказаться.

— Но почему я? А не кто-то более близкий человек для вас?

— Если вы про мою семью, то они не разделяют мою любовь к воде, а кто-то наподобие нашего герцога, — кивнул он на сидевшего на палубе мужчину с удочкой в руках. — Выделение кого-то сочтут за появление любимчика, что не принесет пользу этому человеку.

— А я не заслужил такой подарок, — развел я руками.

— После того как вы встали на мою сторону, я считаю и этот подарок слишком дешевым, чтобы выразить свою признательность.

Я хотел эту яхту. Очень сильно хотел.

Мне было плевать, за какие заслуги, но сейчас во мне правил мальчишка, который увидел игрушку в магазине и не желает с ней расставаться.

И этот мальчишка стоял сейчас на коленях и ревел во весь голос, требуя забрать эту малышку себе и никому не отдавать.

— И вы не явитесь через месяц или шесть и не заявите, что вот я тебе целый корабль отдал бесплатно, а теперь твоя очередь оказать мне услугу? — прищурился я.

— Я даю вам слово, что за эту яхту я не попрошу от вас ничего и никак не стану давить на вас этим подарком в будущем. Герцог Медичи! Можно вас?

Недовольно посопев, мужчина, вставив удочку в специальный держатель, пошатываясь, дошел до нас.

— Аверадо, я хочу, чтобы вы стали свидетелем того, что я даю слово, что никоим образом не буду влиять на князя Барклай-де-Толли фактом передачи этой яхты в его владения. Этот подарок от чистого сердца.

— У тебя нет сердца, Энцо, — хмыкнул герцог. — Но слово дано, я подтверждаю.

— Я согласен, — устало произнес я.

В то, что происходящее не случайно, я перестал верить еще во время экскурсии, но я не мог понять, в чем тайный смысл дарить эту яхту.

Мы потратили ещё час на составление всех договоров и подписание документов. Кардинал рассказал нам о том, где и как обслуживал яхту, что нужно делать и куда обращаться в случае необходимости. Он также подсказал морскую школу, где я мог получить права на управление яхтой и найти новую команду, если эта меня не устроит.

Через полчаса, к моему удивлению, к нашей яхте подлетел небольшой двухместный вертолёт. С прозрачной кабиной и неокрашенным пластиком хвоста, он демонстрировал весь трубчатый каркас.

- Я отдал приказ отправить за мной вертолёт, когда вы согласились подписать бумаги. Мне нет смысла возвращаться в Сорренто, а до Рима отсюда будет ближе, - ответил кардинал на мой молчаливый вопрос.

Кивнув и приняв его ответ, я всё больше начал сомневаться в искренности этого человека.

Проводив задумчивым взглядом улетающий вертолёт, я осмотрел капитанский мостик и людей, ожидавших моих указаний.

- Ну и куда мы поплывём? - поинтересовался герцог, вставая рядом со мной.

- Поплывём туда, куда захочется. Вот что такое корабль! Корабль - это не просто киль, палуба и паруса. Хотя без них и нельзя. Корабль - это свобода.

- Да вы философ, Сергей, - хмыкнул он. - Но меня это устраивает! Вперёд! За приключениями! И выпивкой, - отсалютовал он кубком. - К рулю, господа! Плывём... Вперёд!

Мы же направились вниз, на балкон на носу судна.

Вдруг один из моих матросов крикнул: "Князь! Человек за бортом!"

- Ну и что? - подняв взгляд на вбежавшего парня, я оторвался от изучения документов.

- Но... Там же у человека беда, - растерялся парень, обведя меня и спящего герцога растерянным взглядом.

- А у меня отпуск, - фыркнул я в ответ.

- Но... Это...

- Да спасите вы уже его, - нетерпеливо произнёс я. - Вы у меня ещё как подтираться спрашивать будете... Совсем уже, что ли, безмозглые?

- Есть спасать! - вытянулся в струнку матрос и побежал обратно.

Покачав головой, я толкнул Медичи за плечо.

- Пойдёмте, герцог, там какой-то бедолага за бортом.

- Кто-то из ваших людей? - сонно произнёс он, открыв глаза.

- К моему удивлению, нет, - качнул я головой.

- Тогда я продолжу свой сон, если вы не против, - произнёс он, закрыв глаза и повернувшись на другой бок.

***

Выйдя на корму, я облокотился на перила и наблюдал, как от моей яхты отплывает маленькая шлюпка с пятью людьми на борту.

Покачиваясь на волнах, она спешила к двум людям, лежавшим на какой-то двери или доске, в нескольких десятках метров от нас.

- Они хоть живы? - крикнул я капитану судна.

Он стоял в паре метров от меня, окруженный командой, и смотрел на несчастных.

- Живы, рукой нам махали. Так и заметили.

Кивнув, я переключил свое внимание на спасательную операцию.

Лодка, не доплыв пары метров, выбросила в воду несколько спасательных кругов в сторону дрейфующих людей. Следом, в воду прыгнули двое человек в спасательных жилетах.

- И долго они будут спать? - спросил я, стоя в каюте, куда унесли спасенных.

Доктор, вызванный на корабль, ставил им уколы и брал кровь в какие-то пробирки.

Моя яхта пришвартовалась в порту Сорренто несколько часов назад, и я сразу отправил матросов на поиски доктора и посыльного домой, чтобы предупредить семью герцога о том, что мы задерживаемся.

- К вечеру оклемаются. У них переохлаждение, а тот, что постарше, судя по всему, голодал не один месяц.

- В море? - озадаченно произнес я.

- Ду шут с вами, - замахал он руками. - Нет, кожа слишком бледная для того, кто был в море. Да и... осмотревшись, доктор, убедившись, что мы тут вдвоем, а спасенные крепко спят, он понизил свой голос. - Внешность этого человека напоминает больше сбежавшего из заключения, чем потерпевшего кораблекрушение.

- Так он, может, сам упал в воду? Напился и бульк, - развел я руки.

- С дверью? - хмыкнул доктор. - Нет, посмотрите на их кожу.

Цокнув языком и мотнув головой, я подошел к доктору и всмотрелся в лежавших передо мной людей.

Но меня привлекло другое. Копии, словно братья-близнецы, если не обращать внимания на нюансы. Прямой нос, светлые волосы.

- А вам не кажется, что они родственники? - произнес я, не отрываясь от двух лиц.

- И скорее всего, это сын с отцом, - кивнул мужчина. - Большая разница в возрасте. А вообще, я закончил, завтра нужно будет провести еще один осмотр. Вот список средств, что нужно для них купить, и чем можете их кормить. Я бы все же не рекомендовал транспортировать их куда-либо ближайшие пару дней. Иначе и спасать не было нужды.

Взяв из его рук листок, я тяжело вздохнул.

Быстрее Скайнет захватит мир, чем врачи научатся писать понятными буквами.

- А вы сами не можете приобрести? - спросил я с надеждой, протягивая листок обратно.

- За ваш счет, князь, я исполню любые ваши капризы в пределах моего образования.

- Купите, а мы уже на месте рассчитаемся с вами, - кивнул я.

Проводив доктора до причала, я задумался, что делать дальше. Ехать домой или остаться на яхте с вахтенными матросами. А если ехать домой, то забирать ли Медичи?

Решив, что нужно сперва узнать состояние герцога, я сделал пару шагов, после чего хлопнул себя по лбу.

Врач же говорил что-то о коже. С этими таблетками совсем вылетело из головы.

Вернувшись в каюту, где лежали спасенные, я задумчиво смотрел на своих неожиданных гостей, пытаясь найти что-нибудь странное.

- Он не видел солнечного света лет семь. Кожа прозрачная. И они были аристократами, - раздался позади меня трезвый голос герцога.

- Почему вы так решили? - не обернувшись на голос, я смотрел на мужчин.

- Что он не видел солнца? - хмыкнул Медичи, вставая рядом.

- Нет. Про аристократов.

- Внешность. Обратите внимание на их руки. Длинные пальцы, идеальные ногти. Человек, вероятно, находился в какой-то темнице, но при этом уделял своей внешности много времени. Даже вы, Сергей, не можете похвастаться таким же вниманием к себе, ваши заусеницы и неровно подстриженные ногти говорят намного больше, чем вы думаете. К тому же, посмотрите на форму рта, - указал он на спящих незнакомцев. - Даже во сне они выражают презрение к окружающим.

После слов герцога я заметил, что на лицах незнакомцев была презрительная ухмылка, идентичная до миллиметра.

- Нет, это ерунда, вы просто сейчас сконцентрировали мое внимание на этом, и мне будет казаться, что так и есть на самом деле, - отмахнулся я.

- Я указал, а вы сами решаете, верить мне или нет... - Медичи подошел ближе к незнакомцам. - Но я не помню эти лица. Может быть, это слишком молодой род? Но чистота крови говорит о древности рода... Затворники? Но я бы все равно их знал... - Медичи склонился над плечом молодого парня.

- Татуировки? - догадался я.

- Вот име...

- Не-е-е-т! - закричал парень, вскочив на ноги.

Отпрыгнув на несколько шагов назад, Медичи поднял руки.

- Тихо, парень! Тихо! - успокаивающе произнес герцог.

- Кто вы? - бешеный взгляд метался от меня к Медичи.

- Мы те, кто спасли вас с вашим отцом, - осторожно произнес я.

- Откуда вы знаете, что это мой отец?

Глава 7

-Давай ты успокоишься, и мы нормально поговорим,— осторожно произнёс я, боясь спровоцировать парня.

-Не глупи парень, мы тебя не обидим,— добавил Медичи, делая шаг вперед.

-Уходите! Мне не о чём с вами говорить!

-Да щас...-фыркнул я в ответ.- Тебе надо ты и иди. Вон, окно позади тебя. Там море, ныряй.

-Я одарённый ! Дайте нам уйти!— голос парный дал петуха.

-Слушай, не будь идиотом, — хмыкнул герцог.

За это он поплатился прилетевшим в него классическим огненным шаром, но он разбился в метре от мужчины, распавшись тысячами искр.

-Дурак...— прошептал Медичи, делая еше один шаг вперёд.

Я успел моргнуть один раз, когда Медичи уже уронил парня и прижал его к полу одной ногой, встав на его грудь ошарашенного парня.

-А вы...— растерянно произнёс я. Попытавшись узнать, что это сейчас было.

-Не сейчас князь,— мотнул герцог головой.-Парень, ты не понимаешь,с кем вообще решил поспорить,— глянул он сверху вниз.-Я сейчас отойду, а ты спокойно встаёшь на ноги. Договорились?

Получив кивок согласия, мужчина отошёл на пару метров.

-Кто вы такие?— произнёс мой незваный гость ,исподлобья глядя на нас, поднявшись на ноги , закрыв лежавшего отца.

***

Двое мужчин , в чёрных камзолах стояли на вершине Спасской башни , Московского Кремля.

Они не отрывали взгляд от заполненной чёрным дымом столицы.

-Ненавижу Москву,— процедил один из людей.-Пора уже прекратить сюда ездить.

-Она всё ещё официально столица нашей империи,— заметил второй.

-Нужно изменить это,— задумчиво произнёс мужчина.-Склеп рода слишком сильно давит на меня.

-Государь, они принесли очередное письмо. Там теперь одно требование-отречение,—протянул мужчина лист сложенной бумаги, решив перейти к делу.

Проигнорировав листок, император смотрел на горящий город.

-Кто?— произнёс он одно слово , нейтральным тоном.

-Фонвизин...— произнёс стоявший рядом мужчина.

Император , прикрыв глаза, лишь поджал губы.

-И Барклай-де-Толли,— закончил канцлер.

-Вот как? — удивлённо повернулся государь.

-Большинство из...—замешкался канцлер.-Этих людей служили под их руководством.

-Мстиславский полк?— фыркнул Николай.

-Они самые...— смутился канцлер.

-Предают самые близкие и верные...Но зачем им парень?—вскинулся император.-Фёдор-то понятно, но парень?

-Может,они думают, что на него будет проще влиять?— пожал плечами помощник императора. -А они будут его направлять.

Окинув взглядом столицу, император впервые за несколько недель расплылся в широкой улыбке.

-Отправь в Ватикан послание, что мы нанесём им визит.

-Понял,— кивнул канцлер.

-И подними наших шпионов. Путь ищут парня, не верю , что кардиналы согласятся отдать мне князя по-хорошему.

-Италия -большая страна,- заметил канцлер , сложив руки за спину.

-Так пошевеливайся! А писульку этих ...гусар игнорируй. Пусть на улицу выйдет больше армии.

-А Фонвизины? Они узнают, что их хотят посадить на трон.

-Сделай так чтобы я больше о них не слышал.

-Понял вас господин, — произнёс канцлер с каменным лицом.

Прогремевший взрыв , заставил их повернуть голову.

-Речной вокзал,— задумчиво произнёс император, сморщившись.-Что у нас в Африке ? Появились новости?

-Их флот появился у берегов континента. Линкоры "Рим«и «Тирпиц» прошли через Суэцкий канал и бросили якорь в Джибути.Часть флота была замечена у Гибралтара, дальше они исчезли с поля зрения.

-А наши где?— поинтересовался император, смотря на людей с плакатами, стоящие на площади перед кремлём.

-Южный флот стоит на дозаправке в Бейруте. Северный,— достав блокнот из внутреннего кармана, канцлер полистал до нужной страницы.-Стоят в Триполи. Дозаправка и погрузка продовольствия.

-То есть...Ты хочешь сказать, что средиземном море, кроме нас, нет флота? — повернулся император к канцлеру.

-Эм...— растерялся мужчина и принялся лихорадочно листать блокнот.-Да государь,— поднял он через минуту голову.

-А флот тройственного союза прошёл Гибралтар и вместо того, чтобы быть замеченным возле африканского континента, он растворился в море?

Задумавшись на пару мгновений, канцлер, согласно ,кивнул.

-Верни Хелу домой. Она нужна мне до отъезда в Рим.

-Она будет против. У них очень хорошо идут дела в Африке,— заметил канцлер.

-Да, она похожа на свою мать,— мечтательно произнёс Николай.-Всегда будет противица , когда отвлекают от работы, но плевать,—отмахнулся император.-Она нужна мне тут. И вызови ко мне генерал-адмирала Швецова, у меня слишком много вопросов к его флоту. Что ещё мне нужно знать?

-Шахты под нашим контролем, но Франция настаивает, чтобы наши войска оставили позиции. Мол их больше и смогут защитить лучше. С Англией сложнее, их всё ещё нет.

-Совсем?— нахмурился государь.

-Хела утверждает, что их нет. Причин не доверять девушке...— развёл канцлер руки.

-Да согласен...моя дочь не будь лгать о таких вещах,-кивнул император. Подготовь ,кстати , бумагу, что я признаю её своей официальной дочерью. Официальный титул Светлейшей княжны , ей принесёт больше пользы чем её слава.

Пока канцлер вносил записи в свой блокнот, император ,оперевшись о кирпичную стену , смотрел на митингующих. И увидев, как толпа качнулся резко в стороны , император схватил стоящего рядом канцлера за шиворот.

-Ложись!

Над их головами пролетели три огненных техники , взорвавшиеся под крышей башни, осыпая обломками находившихся там людей.

Откинув деревянные доски и листы железа с себя, император, не обращая внимания на шум на площади и сирены ,раздавшиеся по территории императорской резиденции, с остервенением принялся откидывать кирпичные и деревянные обломки с тела канцлера.

-Живой!—выдохнул он через минуту и отполз в сторону уцелевшей стены, прислонившись к ней спиной.

-Ногу раздробило,— морщась произнёс канцлер, отползая в сторону.

-Это мелочь...сейчас спустимся, тебя подлечат. И сделай так, чтобы Максим Александрович, был со своими людьми у меня уже к вечеру. Нечего ему в Питере сидеть, когда тут такое происходит.

-Мне кажется, он уже летит на всех парах,— хмыкнул канцлер сквозь боль.

***

Подняв воротник кашемирового пальто, мужчина осмотрел пустынную , туманную улицу на окраине Лондона.

Дождь, моросивший уже не одну неделю, превратил узкие улицы города в огромные реки.

Посмотрев на свои ботинки и сырые штанины, после того как угодил в яму с водой , он тяжело вздохнул,это ведь любимая обувь.

Сделанные на заказ, из кожи аллигатора убитого собственноручно голыми руками, после неудачного падения в устье Нила, чавкали . Судя по всему, подошва начала отходить по всему шву,порождая закономерный вопрос к человеку , сделавших мужчин эту обувь за весьма внушительные деньги.

Человек ,назначивший встречу в этом месте, словно издевался над одним из самых влиятельных людей Российской империи.

Но выбор был невелик или проглотить унижение или...О втором варианте , промёрзший от холодного ветра, человек старался не думать.

Новости, которые успел передать из России его помощник, были отвратительные.

Дав задание спрятать свою семью и по возможности переправить их в Англию, он решил идти на поклон к английским лордам за помощью.

Все активы семьи, были заблокированы, дальние родственники были уже арестованы и находятся в подвалах тайной канцелярии.За его голову была назначена неофициальная награда и в Англию начали съезжаться многие охотники за головами.

Некоторых, особо наглых и глупых, которые нашли ,где он живёт ,он уже отправил к праотцам, но пустых надежд , человек ,стоящий на безжизненной улице королевской столицы, не питал.Самые сильные и успешные наёмники, не будут брать его нахрапом.

И Фёдор Фонвизин не понимал, что происходит.

Месть за Барклай-де-Толли и его дом? Слишком жестоко для императора, да и он сам был не против.

Неловко вышло с главой министерства внутренних дел , но он сам виноват, слишком глупо подставился.

Тогда в чём ещё причина?

Встречу ему назначили через пару дней безуспешных попыток встретится с кем-нибудь из старых товарищей.Пока в одном из джентльменских клубов, куда он нанёс визит, на Севил-роуд , ему не вручили записку. С временем и местом встречи.

И стоя на улице, приехав на такси, великий князь начинал думать, что бы начать пританцовывать, дабы согретьсяСлева раздался шум ,приближающийся машины. И Фонвизин , повернул голову на звук мотора.

Из тумана выехал огромный черный джип, заставляя Фёдора прикрыть глаза от ослепительного белоснежного света фар.Высокая, вертикальная решётка радиатора , узкие фары и хромированная фигура женщины на капоте.Вместо, номера на машине был лишь простой герб, башня с флагом, над которой располагалась корона.

Сглотнув пробравшийся к горлу ком и сделав пару шагов вперёд , Фонвизин остановился возле края тротуара.

Машина замерла, ровно задним окном, возле мужчины.

Из открывшейся водительской двери, вышел хмурый лысый охранник, в чёрном костюме и галстуке. Открыв зонтик, он ,подняв его над Фёдором и машиной , протянул его Фонвизину и отошёл к ближайшему дереву, положив руки на пояс, поддев чуть пиджак назад и осматриваясь по сторонам.

Сразу ж, стекло машины опустилось вниз ,и на Фёдора посмотрел мужчина средних лет с эспаньолкой на лице.

Собравшись с мыслями,Фонвизин заговорил.

-Ваше Королевское Величество! Не ожидал...

-Зонт ниже опусти, в машину льётся вода...— сухо проговорил сидящий в автомобиле мужчина.

Подчинившись и опустив зонт, Фёдор прокашлявшись заговорил вновь.

-Герцог, вы знаете в какой ситуации я оказался и ,кроме вас, вашей семьи и друзей, у меня не осталось союзников...

-Мы не союзники Фонвизин. Ты лишь один из правильных людей в своей жалкой , варварской стране. Не трать моё время на пустословие. Переходи к делу.

Проглотив оскорбление и не дав дрогнуть на своём лице ни одному мускулу, Фёдор посмотрел в глаза герцогу Эдинбургскому, старшему сыну короля Георга.

-Почему в России меня объявили в немилость? Мне нужна помощь, в переправке семьи в Англию и...

-Предателей , людей , которые позарились на трон моего дяди? Перевезти сюда? Ха-ха!— растянул наследник короны губы в усмешке.-А вы наглец!

— К-к-каких предателей?—осипшим голосом произнёс Фёдор.

-Тебе видней,— пожал плечами человек в машине.- Это ведь ты требуешь, чтобы император отрёкся в твою пользу.

-Я требую?— удивился Фонвизин, судорожно пытаясь вспомнить , когда он это сделал. Да и делал ли вообще.Ведь его план был прост- дождатся полностью свержения царя и захватить трон летом,а не сейчас.

-Ты князь, именно ты. Нашими руками, но мы решили не мелочиться и попытались дать тебе возможность подняться в наших глазах до равного хотя бы мне, про отца уж я и вовсе молчу. К сожалению, император это не оценил. И он отдал приказ уничтожить вашу семью. Бывает. Мы не учли несколько фактов, это всё же высшая политика, примите от семьи Виндзоров извинения,—закончив говорить, принц нажал кнопку стеклоподъёмника и тонированное окно начало подыматься вверх.

-Стойте! Подождите!— воскликнул Фонвизин.

-Зонтик оставьте себе. В знак извинений,— раздался смех герцога из машины.

Проводив взгляд быстро удаляющийся джип, князь упал на колени в лужу и прикрыв лицо руками, начал содрогаться от слёз.

***

Мы сидели с герцогом Медичи , на веранде небольшой кафешки через дорогу от порта.

В моих руках была кружка чая,а герцог болтал бокал с вином, тщательно изучая осадок в бокале.

Улицы заполнились новыми звуками. Лёгкой музыкой из ресторанчиков, гамом туристов, выбравшихся на прогулку.

Со стороны порта доносилась сказочная музыка прибоя.

А над водой кружили птицы.

Чайки являются невосполнимой частью общей картины вечерней зари , они ,как — будто рождены для вечернего оркестра.

-Ну и что вы думаете о происходящем?— поинтересовался я, откусив ,кусочек маргариты.

-Что он врёт,— произнёс мужчина , пожав плечами.-Как вы думаете, это винный камень или мусор?

Мне показали на песок внутри бокала.

-Я даже не знаю, что такое винный камень,— развёл я руки.

-Ну и ладно, если что мы запомним это заведение,— улыбнулся герцог и осушил бокал большим глотком.-Не мусор...это радует.

Подняв руки, он привлёк внимание официанта и поднял пустой бокал.

-Так почему он врёт то?— поинтересовался я.

Хмыкнув, герцог , положив руки на стол, подался вперёд.

-Они аристократы, это мы с вами легко определили, но он отрицает, хотя его руки, выдают с головой.То ,что-то родственники, это подтвердил и сам парень. Дальше, он настаивает, что они провели долгое время в море.Но вы же видели кожу его отца? Она бледная, словно бумага. Он сидел за решёткой долго время. Это я вам на своём опыте авторитетно заявляю. Но сын же загорелый, имеет здоровый вид. Он не сидел вместе с отцом. То есть долго в воде они не могли бы находиться, иначе они бы были похоже загаром. Идём дальше,— кивнув официанту, он сделал очередной глоток.-Мы приходим к выводу, что сын помог сбежать отцу из тюрьмы. Но морские тюрьмы — это огромная ерунда. Их не существует. Как и не существует поблизости вообще тюрем, где могут содержаться одарённые. Значит, что? Его везли морем из Рима на Мальту. Я сам наплавался не один раз этим маршрутом. По пути они и сбежали, сын ,скорее всего ,умудрился устроиться на корабль. И да, они немецкие подданные.

Я глупо хлопал глазами и смотрел неверующим взглядом на герцога.

-Да бросьте, не нужно смотреть на меня , будто я совершил чудо. Это лишь опыт и знания,—хмыкнул он.

-Я бы до такого не додумался,— искренне проговорил я.

-Вы не о том думаете Сергей,— серьёзным тоном произнёс Медичи.

-Разве?— растерялся я.

-Сбежал заключённый. Нагло и дерзко. Из весьма серьёзной тюрьмы и оглянитесь вокруг князь, что вы видите?

Машинально осмотрев портовый район , я вернулся взглядом к герцогу.

-Его никто не ищет...— удивлённо вытянулось моё лицо.

-В точку!— похлопал итальянец в ладони.-А теперь подумайте шире о сегодняшнем дне.

-Кардинал хотел, чтобы мы нашли этих беглецов. Не пожалел яхты ради этого....

-Браво !— хмыкнул герцог.-И у меня огромный вопрос, а зачем это всё затевается?

-И правда...— задумчиво проговорил я.

-Если хотите мой совет...нам нужно бежать. Простите, это слишком грубое выражение. Нам жизненно необходимо отправиться в большое путешествие по морям и океанам или вы хотите поучаствовать в играх кардинала и папы? Тут точно без его одобрения не обошлось,— с металлом в голосе произнёс герцог.

-А ваша семья?— поднял я бровь.

-А они останутся следить за вашим домом,— развёл он руки.-Не они нужны святому престолу.

Откинувшись на спинку стула, я серьёзно задумался.

В искренность слов герцога я верил. Его аргументы в моей голове крыть было нечем , да и сам я ждал подвох в этой истории и с яхтой. Но что бы жертвовать людьми? А если бы мы не проплыли мимо?

Резко подняв голову, я без улыбки посмотрел на герцогов, который макал кусочек сыра в мёд.

-Нам нужна другая команда. Эти люди , может быть не всё, но кто-нибудь работает на кардинала.

-Тогда вперёд!— сделав большой глоток , он поставил бокал.-Нужно спешить.

В море мы вышли уже глубокой ночью. С нами увязался сын герцога, увлекающийся , как оказалось ,яхтами и морскими походами.

Семья герцога, узнав о наших планах и причинах , не выразила никакого сопротивления и лишь согласилась с его доводами, что нам необходимо исчезнуть.

С командой , мы решили поступить самым простым способом, оставить их в Неаполе. Там было полегче найти новую команду на нашу яхту.

Стоя на носу своей яхты, я любовался красотой вокруг.

Солнце ,тихо опустившись за горизонт и уступило своё место луне.Отражение красного солнца в воде, сменилось на отражение звёзд и луны. Луна блестит и переливается в морской ряби, а тысячи звёзд ,как — будто купаются в воде.

Невольно погрузившись в мысли , я задался философскими вопросами: «Кто же сделал эту невероятную красоту? Почему, несмотря на столетия, это всё не стареет? И как долго будет длиться это волшебство?»

Глава 8

Полюбовавшись прекрасными ночными видами, я отправился спать.

Как сказал капитан судна,мы должны быть в Неаполе в обед, плюс- минус пара часов.

И я надеялся, что смогу к этому времени выспаться.

Мои надежды оправдались, выйдя из своей шикарной каюты и потягиваясь, я с удовольствием взглянул на порт Неаполя.

После маленького Сорренто этот город впечатляет с первой секунды.

Огромные яхты от двадцатиметровых до ста метровых. С вертолётами и катерами на борту. Прогулочные катера, спортивные, моторные лодки , обилие рыбацких лодочек и гидроциклов позади которых на водных лыжах по морской глади плыли любители экстремального отдыха . Огромные и величественные туристические лайнеры.

Было несколько грузовых сухогрузов и паром, но на них я не обратил особого внимания.

Мы подходили к причалу порта, и я был просто поражён, сколько кораблей стояло здесь. Мне казалось, что улицы Питера были забиты машинами на порядок меньше, чем этот порт.

На улице была температура около двадцати двух градусов тепла. Лёгкий ветерок освежал, а запах моря пьянил голову.

Просто шикарная атмосфера!

После плотного завтрака, мы ,встав на якорь у причала, сошли на берег.

Медичи, задрав подбородки, с усмешкой глядели на крутящего головой во все стороны меня.

Изучая каждую лодочку , пришвартованную , каждый сантиметр яхт, которые матросы намывали, я остановился возле огромной изогнутой деревянной таблички , которая расположилось перед берегом.

Добро пожаловать в Палермо.

Почесав шею, я помотал головой и ещё раз прочитал надпись.

Палермо.

-Герцог!— позвал я старшего Медичи, которые уже спустились на берег.-Не поможете мне с одной проблемой.

-Да конечно,— кивнул он, поднявшись на деревянный причал.-В чём у вас сложность?

-Да вот по-итальянски плохо понимаю, не прочтёте, что тут написано?—ткнул я на вывеску над нами.

-Тут написано на английском князь,— сухо ответил герцог.

-Ага! —радостно воскликнул я саркастично.-Тогда ,может ,вы дадите ответ. Как Неаполь превратился в Палермо? Мне кажется, Сицилия намного южнее, чем-то место, куда мы планировали поплыть.

-Плывёт говно по воде, а моряки ходят,— хмыкнул сын герцога.

За что сразу получил подзатыльник от отца.

-Не выражайся,—бросил он сыну и повернулся ко мне.-Так нужно было князь. Я изменил курс, уже утром. Дабы избежать возможности отследить нас сразу.

Просверлив его взглядом, я кивнул.

-Я бы предпочёл узнавать изменений в планах не из газет. Пойдёмте господа, нам нужно найти людей на судно.

Шагая по улицам города, герцог пустился в рассказы о городе.Как оказалось ,он считал это место вторым домом.

-Князь, а я вам ещё раз говорю. Палермо— это потрясающий город, основанный финикийцами около трёх тысяч лет назад. Удивительно, но он пережил много исторических катаклизмов, которые привели к исчезновению многих видов флоры и фауны, но сохранил необычайно богатые культурные традиции. А про то сколько раз этот город захватывали, я вам уже говорил? Считается, что это своеобразный рекорд по всему миру! Начиная от Октавия Августа в двухсотых годах до нашей эры и кончая Джузеппе Гарибальди менее трёх веков назад, когда он...

-Герцог, прекратите уже исторический экскурс. Мне неинтересно ,что было раньше. Мне интересно ,что сейчас,— прервал я его.-Вот,например, этот памятник кому?—указал я на человека опирающегося на то ли трость ,то ли меч.

-О! Это памятник величайшему императору Италии! Карлу пятому, королю Испании!— радостно произнёс Герцог Медичи.

Открыв рот и подняв палец и хотев возразить свое возмущение этому факту,но быстро передумав что-либо говорить, ускорил шаг.

****

С наймом новой команды проблем не возникло.Клерк на первом этаже, выслушав наши пожелания, с радостью представил списки свободных команд под наши требования и находящихся на Сицилии.

Но была возможность пописать команду и из Америки и России, которые могли прибыть в течение четырех дней.

Листая толстенную книгу ,сделанную из скоросшивателя , с фотографиями и послужным списком, я поинтересовался , а как они узнают, что команда свободна, а не ушла в рейс.

Как оказалось, что после найма, посредник, через которого заключили контракт, делает звонок в центральный офис, где называет номер команды ,которая уходит в рейс. А из генерального офиса идут звонки уже в другие компании, которые оказывают подобные услуги , а уже на местах, нужную команду просто изымают из книги или закрывают страницы белым листом.

После окончания контракта капитан докладывает в офис, где они заключили договор на рейс, что они свободны и история повторяется в обратную сторону.

Поборов желание пригласить русскоговорящую команду, я остановил свой выбор на команде, где было две девушки. Капитан и повар, судя по их должностям и близняшкам, судя по фотографиям.

-Бабы на корабле к беде,— тихо произнёс сын герцога , за что получил очередную затрещину по голове от отца.

-Вы ,конечно отчасти правы , молодой человек. С древнейших времён так повелось. Но и были известнейшие пиратки, которых боялись не меньше чем мужчин. Царица Тевта Иллирийская не один год гоняла и топила римские и греческие корабли, отчего потом разразилась двухлетняя война. А по поводу этих двух красавиц, я скажу вам так. Как профессионалы своего дела, они бесподобны. Мало кто может сравниться с ними. Но вот в чём дело, их характер... да и требования, которые они выставляют , зачастую приводит к разрыву контрактов в первый же день. Да и им... Они...— смутился клерк.-Они не стесняются избить клиента, если они начинают переходить грань дозволенного.

-Нам подходит,— хмыкнул я, посмотрев ,как кривится старший Медичи.

-Тогда давайте заключим договор,— кивнул мужчина за столом, доставая стопку бумаг.

-Может, не будем торопиться и сперва познакомимся с командой?— произнёс герцог.-Может они и правда нам не подойдут.

-Это возможно? — поинтересовался я у клерка.

-Они будут у вас на борту вместе со мной через четыре часа,— кивнул мужчина.

***

Выйдя из офиса, мы поспорив о дальнейших планах, направились в ближайший ресторанчик«Тестаскари», где нам предложили рагу из цыплёнка под сливочным соусом, со шпинатом, фасолью и рисом.

Дав согласие , я принялся изучать меню дальше.

-Попробуйте Фокаччу. Местный хлеб,— произнёс Медичи, не отрываясь от своего меню.-Её пекут в печи, которую топили сеном, для придания аромата, а под конец обжигали в очаге. А затем фокаччи приправляют различными травами, например, розмарином, орегано, майораном. Но это уже зависит от предпочтений повара.

-Так что у нас в планах , господин герцог?— поинтересовался я, откладывая вилку в сторону.

Цыплёнок оказался просто фантастическим, и я очень жалел, что порция была , как приятно в ресторанах, не очень большой. Но заказывать его ещё раз, мне было стыдно.

-Я предлагаю отправиться на Кипр. У меня есть там знакомые, которые помогут необходимыми вещами. А мы можем спокойно проживать на яхте, благо место позволяет. И не волноваться о святом престоле,— пожал он плечами.-Тем более, старший Изенбург, так и не пришёл в сознание. Что меня немного настораживает . А на Кипре мы можем отдать его под медицинский присмотр. Да и куда нам ещё плыть? Нет, плыть можно куда угодно, знай только заправляй яхту и пополняй запасы. Но я не вижу причин плыть в Америку или в Японию и прятаться там, когда мы можем сделать то же самое и тут.Да и тепло тут. В отличии от той же Японии.

-Аргумент,—кивнул я головой, отпив из бокала.-И как долго вы думаете, нам нужно скрываться от папы и кардиналов.

Отвечать герцог не спешил . Доев салат и отпив из своего бокала, он посмотрел по сторонам и подавшись вперёд, сцепил руки в замок.

-Зная этих людей, я бы предпочёл не появляться среди них около двух-трёх месяцев. Дальше уже сложно иметь какие-либо точные планы и появляются много камней на пути.

-Что им помешает явиться за нами на Кипр?— подал голос сын герцога.

-В смысле?— удивлённо повернулся к нему отец.

-Ну вот мы пришли на Кипр. Хорошо. Но эта ваша яхта, не обычный Байланденр или Бенетти, которых десятки и сотни на любой вкус и они более-менее похожи друг на друга. Наша яхта, будет собирать не то что десятки взглядов , а тысячи людей будут фотографироваться на её фоне. И узнать, где мы остановились не составить труда. И прислать за вами своих людей, на Кипр будет проще, чем в Японию.

Улыбнувшись, я покачал головой и поставил бокал на стол

-Лоренцо, ты ,конечно, прав, что яхта заметна, что нас найдут быстро. Но скажи мне, какое самое быстрое средство передвижения в наше время?

-Самолёт,—фыркнул он.-Это же логично.

-И сколько лететь из Рима в Токио? И сколько из Рима на Кипр, уж не знаю ,какой там город считается столицей.

-Я...— растерялся парень.-Не знаю.

-Честно говоря я тоже,—хмыкнул я.-Но уверен разница просто мини...

-Я знаю,— прервал меня Медичи старший.-До Кипра от пяти до семи . До Токио от десяти до суток. В зависимости от маршрута самолёта и прочих условностей. Так летает коммерческий рейс. С посадками пассажиров , разрешениями и странными маршрутами в воздухе. Самолёты Святого престола будет лететь быстрее и за счёт самого самолёта и прямого маршрута. И это мой дорогой сын, приводит к одному итогу. Несколько часов разницы, не дадут нам какой-либо форы. А жить я бы предпочёл в тёплом климате, а не там, где сейчас минусовые температуры и снег.

-Ладно , я понял...понял,— поднял парень руки.-Не прав.

Возвращаясь на наш корабль, я поинтересовался откуда , у сидевшего несколько десятков лет герцога, такие познания в авиации.

Посмотрев на меня странным и задумчивым взглядом. Он достал из кармана визитку и протянул мне.

Карточка оказалась очень старой и пожелтевшей от времени. На ней был изображён самолёт, чем-то напоминающий конкорд. А поверх него было напечатано несколько строк.

«Пьяджо аеро»

Герцог Аверадо Медичи.

Генеральный директор.

-Вы думаете , я просто так оказался в заключение?—горько усмехнулся Аверадо.-Мой брат владел верфью. У моего сына любовь к лодкам именно оттуда. Но он поступил умней и не стал устраивать скандал и войну в отличие от меня. В день, когда нынешний папа пришёл к нему, он отдал им всё в обмен на жизнь и спокойствие. Наверно так должен был поступить и я...

-Войну?— произнёс я ошарашенно.

-Ну так...Местечковую,—хмыкнул герцог.-Гвардия герцога против людей Святого престола и императора Италии. Пара тысяч на пару тысяч, как в средневековье. В поле , с пушками и конницей. Я даже побеждал, пока меня не предали и не ударили в спину ...Но это дела прошлого.

Поднявшись на борт яхты, мы проверили все помещения ,где проживала бывшая команда кардинала и проводив капитана до берега тепло с ним распрощался.

Зла и претензий у меня на них не было, а своё увольнение с судна, он принял с улыбкой и понимающе кивнул головой. Мол он знал, что они тут не задержатся и были готовы ещё с первой минуты, когда услышали, что теперь я новый хозяин лодки.

Вернувшись обратно, я улёгся на лежак и принялся ждать новых кандидаток на должность экипажа.

Девушки явились через час после нашего возвращения.

Обе в белоснежных костюмах, с чёрными платком на шее и забранными в хвост волосами.

Позади них, вприпрыжку спешил клерк с огромным портфелем в руках , не отрывая свой сальный взгляд от поп девушек.

-А вот и мы!— заявил клерк , поставив портфель на пол и обняв девушек за талии.-Получилось даже немного раньше.

-Руки убрал!— зашипела одна из девушек.

-Пока мы их не сломали!— поддержала её вторая.

Дёрнувшись в стороны , они скинули его руки и наградили его презрительным взглядом.

-Здравствуйте, дамы,— улыбнулся я, поднявшись со своего места.

Герцог, вставший в паре метрах от нас, прислонился к ограждению и изучал девушек.

-А ты ещё кто? Пупс?— наградила меня удивлённым взглядом одна из девушек, темноволосая.

-Не лезь в разговоры взрослых людей,— поддержала вторая девушка. Со светлыми волосами.

Пока я разинув рот , пытался сообразить ,что происходит, девушки дружно повернулись к Аверадо и склонив головы, представились.

-Доминика Тотти,— представилась темноволосая.

-Алессия Тотти,— произнесла светленькая.

-Сергей Алексей...— заговорил я, пытаясь привлечь внимание к себе.

-Я тебе уже сказала не лезь!— перебила меня Доминика.

-Нет ну это уже ни в какие ворота...— разозлился я.

Щёлкнув пальцем, я снёс этих наглых особ в воду стеной льда.

Клерк ,ёкнув, попытался сбежать с корабля, но был остановлен герцогом, который согнувшись от смеха , схватил его за плечо.

-Так, курицы. Слушай меня внимательно, посмотрел я на барахтавшихся в воде девушек. Я владелец яхты и наниматель. Или вы сейчас поднимаетесь сюда, и мы начнём нормальный диалог или вы плывёте вон.

**

Переглянувшись , девушки синхронно поплыли к корме яхты.

Взобравшись на палубу, они, насупившись ,стреляли злыми глазами в мою сторону.

Ну а мы... Плотоядно изучали их фигурки. Намокшая белоснежная одежда облепила их ладные формы и не скрывала , что один из предметов белья, девушки предпочитали не носить.

Клерк, похоже начал тонуть в слюне. Судя по тому как он зашёлся в приступе кашля.

-Так, курицы. Хозяин яхты я. Один единственный и неповторимый. Этот человек, —махнул я в сторону герцога, который держал за шиворот клерка из морской компании,— Мой друг и гость. Вам всё понятно?

-Да,— сквозь зубы произнесли девушки хором.

-Отлично. Тогда давайте, усаживайтесь и рассказывайте, ваши требования и условия,—кивнул я на лежаки.

Помывшись пару секунд, девушки уселись на первом же шезлонге.

-Первое и главное , это мы не занимаемся интимом с заказчиком,— твёрдо и задрав подбородок,произнесла Доминика.

-Ага, принимается ,— кивнул я .-Ещё?

Судя по из растерянных лицам, они не рассчитывали ,что я так быстро соглашусь с их пожеланием.

И это наводило на закономерный вопрос, что за идиоты попадались им в основном, раз хотели их поиметь?

-У нас раз в неделю будет выходной. То есть за штурвалом и на капитанском мостике, как и на камбузе, нас не будет.

-А день принципиально? Или местоположение яхты?

-Вы планируете длинные походы?— подала голос Алессия.

-Пока нет, но в теории возможно всё,— ответил за меня Медичи, не сводя своего взгляда с грудей светловолосой Алессии.

-У нас есть маршрут ,куда мы стремимся попасть сейчас и там мы будем проживать на яхте, неподалёку от суши. Но может нам потребуется срочно покинуть место стоянки.

-Тогда в зависимости от времени ,проведённого в море , мы возьмём заслуженные выходные, которые мы проведём только на суше. Если мы будем месяц на воде, то потом вы должны нам четыре выходных. Подряд,— подумав произнесла Алессия.

-Не вопрос,— кивнул я в ответ.

-Но...— заикнулся герцог.

-Принимается,—твёрдо повторил я.

Недовольно мотнув головой , герцог отступил на пару шагов назад.

Наш разговор продлился ещё час. Девушки выпросили себе практически абсолютную власть на яхте.

Мы же, мужчины , становились дорогими и важными гостями, ну кроме меня.

Всё же я оставался хозяином этого замечательного судна и мог высказать пожелания или недовольство.

Под конец разговора герцог просто махнул на меня рукой и скрылся в глубине корабля.

Что сразу ослабило мои позиции и я ,растерявшись, так и не придумал, что мне-то от них потребовать.

Но идти искать и спрашивать это у Аверадо, было ,как то неприлично, так что ,подозвав клерка, мы поставили и подписали договор.

После последней точки, которую я поставил в договоре, девушки ,пообещали, уже к полуночи быть всем составом на корабле и быть готов отплыть.

От меня лишь потребовали доступ на камбуз и склад, чтобы проверить наличии продуктов, воды и топлива.

Подняв руки, я самоустранился от этого, отдав им самим изучать всё ,что необходимо.

Отослав клерка, девушки занялись ревизией яхты. Тщательному осмотру подверглись и трюмы, и моторы и жилые помещения.

После чего, они пришли ко мне и протянули лист бумаги формата а4.

Взяв его и пробежавшись по списку, я лишь поставил свою подпись внизу и протянув им карточку, доставшуюся ещё от Кочубея.

Через пару часов, грузчики начали заносить на яхту коробки с провизией, столовыми и кухонными приборами, а Алексия, стоявшая у трапа с планшетом, проверяла каждую коробочку и ставила галочку у себя на листке.

Вскоре на пирс заехало два небольших грузовичка, один оказался с дизелем, а второй привёз чистую воду. Остановившись возле нашей яхты ,они синхронно начали заполнять наши баки.

Пару раз на палубу высунулась голова немецкого аристократа, но увидев обилие незнакомых людей, скрывался внутри своей каюты.

В полночь на палубе моей яхты стояло десять красивейших девушек.

Разинув рот я в удивление уставился на этот филиал модельного агентства.

А синяя подсветка, которая была расположена по полу палубы , создавала эффект подиума.

-Команда готова к отплытию!— подошла ко мне Доминика и шутливо приложив руку к фуражке.

-Я думал вас всего две девушки в команде...— ошарашенно произнёс я.

-В договоре было прописано это, вы сами виноваты, что не стали его читать.

-Аргумент,— поник я.-Ладно...Теперь я понял, почему вы начали с интима.

Девушка на этот спич, сузила глаза.

-Да шучу я...— улыбнулся я.-Если вы готовы, то можете начинать отплытие.

-Куда держим курс?—поинтересовалась девушка.

-Кипр, Ларнака.

Глава 9

Путешествие на яхте, было прекрасно.

На Кипр мы должны были прибыть утром на следующий день. И свободное время, я решил посвятить самому лучшему занятию.

Ничегонеделанию.

Улёгшись на шезлонг в носу корабля, я потягивал коктейль и смотрел вперёд, жмурясь от солнца.

Неспокойное море пускало пенистые гребни

Германский гость, лежащий на соседнем шезлонге на животе , пытался незаметно , вытирать лицо носовым платком.

Ему ,судя по всему , местный климат был очень непривычен.

И я его понимал. Первое время в Сорренто, я платок вовсе из рук не выпускал. Пот лился градом.

В море резвился дельфин. Он носился как угорелый за крошечными рыбёшками и пытался их ухватить.

Сначала я смеялся над ним. Но когда у него не получалось ловить жертву, он стучал хвостом по воде и поднимал фонтан брызг.И спустя время , я начал испытывать жалость к этому животному.

Господа Медичи, полным составом, посмотрев утром на шикарных девушек за завтраком , заперлись в своей каюте и на мои приглашения, давали отрицательный ответ.

А вот парень, который в первый раз вышел к завтраку и молча, но отсидел его за столом, к моему удивлению , выразил согласие сыграть несколько партий в карты.

Чем мы и занимались, пока не выглянуло солнце и совсем не по-зимнему начало припекать.

-Князь, разрешите присоединиться к вам?— проскрипел возле меня властный голос.

Вздрогнув от неожиданности и открыв глаза, я удивлённо уставился на бледного мужчину, которого не так давно спасли.

Его сын ,похоже, задремал и не слышал, как отец пришёл.

-Да , конечно. Вы же не пленник тут, а гость,— покивал я головой.

Сморщив после слова пленник, мужчина осторожно уселся на стоящий рядом шезлонг.

-Я бы...мне...спасибо вам. Сын говорил, что вы нас спасли и ухаживали за моим, бессознательным телом.

-Да бросьте, это бы сделал любой,— смутился я на это.

-Широка душа русского человека и добра...Но не стоит быть наивным, — укоризненно проговорил мужчина.

-Вы бы бросили меня в воде?— приподнял я брови в удивление.

-Нет,— мотнул он отрицательно головой.-Спасти вас спасут. Но высадят на берег, а не помогут скрыться от кардинала.

-Если вы знаете, что мы скрываем вас от кардинала, то вы должны знать, что в этом плане, мы сами в одной лодке,—усмехнулся я.-И фактически, и фигурально, —добавился, осознав комичность своих слов.

-Скрываться от кардинала на яхте кардинала...это даже звучит иронично, не находите?— прищурился мужчина.

-Это моя яхта,—скрестил руки на груди.-Он подарил её, в день ,когда мы вас спасли.

-И вы уже спросили себя, за какие заслуги , ОН, отдал яхту, ради которой он убил человека на дуэли?

-Он говорил, что это подарок,— задумчиво произнёс я, нахмурившись.

-Да, это подарок,—поднял руки мужчина, с ухмылкой.- Он вас не обманул, но просто недоговорил.

-Ладно, это дела прошлого. Яхта теперь моя. А вот вашу историю, я бы с удовольствием послушал.

-Эти истории очень связаны между собой,—с ноткой грусти в голосе, усмехнулся мужчина.-Но ,впрочем ,слушайте.

-Я бы тоже хотел послушать эту историю , если вы не против,— раздался голос герцога.

-Герцог Медичи,— встал немец, и оперевшись о спинку шезлонга.-Для меня честь познакомится с вами.

-Я был ,слишком долго в заперети, чтобы иметь честь знать вас,—важно ответил итальянец.

-Как и я,— горько усмехнулся немец в ответ.-Меня, зовут Вильгельм Гогенцоллерн,—помолчав пару секунд, он добавил.-Пятый.

И если я просто кивнул , запоминая имя и не придав этому значение. То герцог Медичи, открыв рот в удивления , потеряно взирался на стоящего перед ним бледного мужчину.

-Ваше Высочество...— склонился герцог в поклоне.

-Нет, нет!—замахал немец руками.-Стойте...какое я уж теперь высочество...так...—горько усмехнулся он.

-Вы ведь потомки императора!— возбуждённо воскликнул Медичи, не поднимая голову.

-Потомок...— кивнул мужчина.-Но не более.

-Меня начинают терзать смутные подозрения...я ,может, тоже наследник престола?— усмехнулся я, оглядев по очереди стоящих передо мной иностранцев. Но через пару секунд, я вспомнил слова своего отца.-Вашу мать...Ну нет же! Нет... Так не бывает,—негодовал я, схватившись за голову.

-Великий князь Барклай-де-Толли вспомнил ,какой он в очереди на трон империи,— захохотал итальянский герцог.

Наградив его злым взглядом, я вздохнул.

-Скажите князь, вам же тоже кардинал помог?- улыбаясь поинтересовался немец.

-Мне кажется, он помог в большой степени Николаю, остаться в живых...— сплюнул я за борт.-Чем мне сбежать в Италию.

Обменявшись удивлёнными взглядами, они дружно повернулись ко мне.

Не дожидаясь вопроса, я рассказал им, что произошло в Петергофе.

-А вы уверены , что это был Николай?— задумчиво произнёс немец.

-А кто?— усмехнулся я.-Дед Мороз? Или пан Бженчишчикевич? Нет, у меня нет сомнений в его подлинности.

-Бженчишчикевич? Я не ослышался?—вскинул голову Медичи.

-Ага. Какой-то там сын, кого-то там. Помню ,ток фамилию и имя, Аристарх.

-Вы знаете, чем известна его фамилия?—поинтересовался немец.

-Знаю, он ползал в моей голове со своими ...— пощёлкал я пальцами,—Выдумками.— не смог подобрать я слово.

-И вы не думали, что он мог внушить вамэту картину?

-Эту... смерть,—запнулся я, вспомним несчастную женщину.- Видели сотни людей.

-Оставим это,— произнёс герцог, после обмена взглядами с немцем.-У нас нет причин , вам не доверять.

-Да я вроде и не думал ни о чём таком...— удивлённо произнёс я.

-И я задаю резонный вопрос, что люди, которые претендуют на трон , делают на яхте кардинала? Что задумал этот старый лис и папа, собрав нас тут и познакомив.

-Господин!— раздался женский голос , принадлежащей кому-то из команды.-За нами плывёт военное судно и сигнализирует лечь в дрейф.

-Чей флаг на нём?— крикнул Медичи, вскочив на ноги и глазами пытаясь найти корабль.

-Бело-жёлтый!—крикнула девушка, опустив бинокль.

-Прибавить скорость!— прокричал я.

**

Погоня, погоня, погоня, погоня в горячей крови!

Да здравствует ветер, который в лицо!

Вспомнилась мне почему-то на ум старая песенка.

Вскочив с шезлонга, я собрался бежать на корму яхты. Но не успел я сделать и пары шагов, как нос моего судна задрался вверх, а я не удержавшись, упал на палубу.

-Какие у вас мощные двигатели князь,—саркастично крикнул герцог , упавший неподалёку.

-Сам не рад!— бросил я, с трудом поднимаясь и пытаясь устоять на ногах, пока лодка прыгала по волнам.

Набрав скорость и выйдя на глиссер, яхта перестала реагировать на волны и понеслась по водной глади.

Может отсюда пошло выражение «больше скорость меньше ям»?

Добравшись до кормы и держась за канат, я посмотрел на корабль, который нас преследовал. Из его труб нещадно валил чёрный ,густой дым, но даже я понимал, что мы стремительно отрываемся от него.

Серо-синяя груда металла , под флагом Ватикана, отчаянно подавала какие- то сигналы , с помощью прожектора. Но я лишь развёл руками и помахал им улыбаясь.Азбуке таких сигналов спея точно ни кто ее учил.

Моя яхта стремительно уносилась на юг от своего преследователя.

***

Вспышка и возле нас поднялся столб воды.

Через мгновения до моего уха донёсся звук выстрела.

Нас обстреливали неизвестные корабли, скрывающиеся за серым туманом, в котором мы неожиданно оказались

Прошло около часа, может, чуть больше, как неожиданно , мы оказались окружены туманом, а все попытки вернуться на прошлый курс, не приносили пользы.

Как оказалось, магнитный компас, стоявший в рубке управления, сходил с ума и бешено крутился вокруг своей оси. Пока мы всем составом пытались сообразить, что делать, вначале прилетел первый снаряд, оставив после себя огромную дыру в корпусе. Отчего, сейчас там, на полную мощность работали насосы, откачивая воду.

Я стоял на вертолётной площадке, пытаясь увидеть, хоть что-нибудь, что сможет нам помочь, когда прямо перед нами из тумана вынырнул огромный артиллерийский катер. С высоким бушпритом и высокими бортами.

Из круглых отверстий в бортах вылетели искры и языки пламени, выпуская в нашу сторону очередную порцию снарядом. От попаданий ,которых моя яхта содрогнулась. Автоматные пули стучали по корпусу и сдирали с него краску.

Катер ,видимо, был вооружён вдобавок двумя крупнокалиберными пулемётами. Знакомый звук гидравлики и вот один из них смотрит в нашу сторону.

Секунда. Две. И верхняя надстройка моего прекрасного судна превратилась в решето.

Скрежет и треск пластика заставил меня лишь ойкнуть, и с громким криком я рухнул с куском корпуса, в воду.

С трудом, выплыв из-под куска яхты, который рухнул на меня, я отплёвываясь от набравшейся в рот воды, с удивлением увидел, как судно , которое больше напоминало дуршлаг, стремительно уплывает от меня. Поднимая огромные волны и пену своими моторами.

-Эй! А я?— глупо спросил я в след яхте..

Справа от меня, на полной скорости,прошел корабль, который нас расстрелял. Заложив резко руля и касаясь воды своей широкой капитанской рубкой ,он разворачивался.

Проплыв мимо меня и заставив меня , качнутся на волнах , катер исчез в тумане.

Потрясающе! Это мать вашу потрясающе! Хлопнув от злости по воде, я качнулся на новой волне сперва влево и сразу же вправо.

Ещё двое?

Туман и звуки стрельбы, которые так и не прекращались, не давали мне чёткого ответа о количество судов. Но то ,что он был не один, сомнений у меня уже не осталось.

Интересно, кто они?

Покачиваясь на волнах, и оглядевшись в поисках какой-нибудь деревяшке,я схватился за кусок дрейфуюшей возле меня палубной доски.Похоже от моей красавицы отвалились не только борта.

Ладно. Горевать будем позже, хотя бы после того как я найду сушу.

Сколько длилось моё плавание, я не знал. Привычка носить постоянно часы, так и не прижилась в моей жизни.

Туман, который преследовал нас последнее время, резко исчез. Открыв мне вид на скалистый берег.Оглядевшись по сторонам, я с сожалением отметил, что скалы тянулись на многие сотни метров.

Крепко держа доску, я поплыл к берегу.До цели оставалось несколько сотен метров, и я уже мог идти по дну , когда начались проблемы.

Оказалось, что дно было усеяно острыми обломками скал и гальки, нещадно разрезая мои ноги.Морщась от боли, я опираясь на доску ,делал медленные шаги.Внезапно моя левая нога провалилась и предательски хрустнула.

Я застрял! Я почти у цели!

Ору было во всю глотку от боли.

Волны недовольно ворчали, перекатывая камушки.

-Чёрт! — сплюнул я.

Ничего не оставалось ,кроме как, упереться невредимой ногой и доской в острые как бритва- камни и пытаться вытащить застрявшую ногу.

Мыслей не было, была только одна животная паника, но и она не помогала.С каждым мгновением у меня становилось всё меньше сил. Каждый новый рывок разбовлялся большей паузой, но я не сдавался.

В конце концов, я всё же одержал победу. Стиснув зубы, я усевшись на пятую точку, опёрся о какой-то особо большой камень и смог вытащить. ногу.

Отдышавшись , я оперевшись на доску, поковылял дальше искренне надеясь, что ещё одна такая яма, мне не попадётся.

Когда до узенького берега , оставалось только несколько метров, меня накрыло волной и вынесло на берег.Усевшись на берегу и прислонившись спиной к очередному куску скалы, я внимательно осмотрев свой кусок деревяшки и отодрав , довольно приличный по размеру кусок , я с силой метнул его в воду, поднимая тысячи брызг.

А сам поднял руки над головой и крикнул что есть силы:

-Да-а-а-а!

Крик мой долетел до скалы, но ответа не получил. Да и не рассчитывал особо.

Осмотрев скалу, возвышающиеся надо мной метров на двадцать, я тяжело вздохнул.Это был тупик.

Как подняться по отвесной скале, я не знал.

Был бы я не такой уставший, у меня были бы шансы. Но те ранения, и сломанная нога, перечаркивали все мои планы.

-Мяу?— раздалось возле меня.

Испуганно повернувшись я уставился на рыжего представителя кошачьих.

— Как дела? спросила она.

Ну где, в каком месте я ещё и буду общаться с кошкой, да ещё и говорящей?!

— Нормально,— подозрительно ответил я.-А ты тут откуда?

На мой вопрос она ничего не ответила, только лишь укоризненно посмотрела на меня , своими зелёными глазами.

-И правда...ты же кошка. О чём я? Или ты кот?

-А ты придурок, который владеет техникой льда, но как принципиальный идиот страдал , ползая по камням,— парировало рыжие животное.

Тихо. Главное — не нервничай. Нужно спокойствие. Светлая голова-это залог успеха.

Сделав три глубоких вдоха, я опустил руки на землю.

Но как же это бесит!

Ударив по земле, я сморщился от россыпи камней, впившихся в кожу.

Отряхнув руки и протерев лицо , посмотрел на камень, где сидела кошка.Но там никого не было.

-Эй! Ксс ксс ксс! Ты где?- повертел я головы, но так и не увидел ничего похоже на животное.

Привиделось ,что ли?

Повертев еше раз головой и убедившись, что комка шерсти тут нет, я посмотрел на скалу.

Ладно, не будем дурить и поднимемся наверх.Потратив несколько ко минут на эксперименты, я добился , что к черлине устремилась полагая горка, по которой я поднялся на верх.Достигнув цели, я устало уселся на ближайший камень и сделал глубокий вдох.

Впереди до горизонта простиралась пустыня.Ветер, подхватив песчаную пыль, бросил ее в лицо, заставив отплевываться .Немного в стороне, виднелись руины военной базы.Остовы сгоревших танков и бронемашин , выстроенных в линию.

Небольшие огневые точки, обложенные мешками с песком и наблюдательные вышки по углам с прожекторами.

Оглядев пустыню ещё раз, я направился в сторону заброшенной военной базы. В надежде найти там что-нибудь полезное.

***

Как я и ожидал, в неё никто не входил уже очень давно, и она полностью лишилась тех функций, которые на неё были возложены.

Всё ,что не смог скрыть под собой песок, было малопригодным для использования.

Разорванное, сгоревшие, а зачастую и просто расстрелянное до состояния мусора.

Но среди всего этого хлама, я смог найти более-менее одинаковые деревянные палки и разорвав брезент от палатки, который развивался на ветру , я соорудил шину для ноги.

Из трубы , которая некогда была каркасом палатки, я сделать себе трость.

Изучая базу и зайдя в местный автопарк, я с интересом уставился на три легковых машины.

Будучи в прошлой жизни обычными седанами или универсалами, тут они были переделаны в фургончике. С явно не заводским распилом и сваркой.

Обойдя их вокруг , я постучал по колёсам.

Ерунда получается.

Повернувшись назад, я нашёл стопку резины, которая не пострадала в огне.

Нет, там стандартные. Злые грунтозацепы, шашки с огромным протектором.

Тут же, на легковушках, стояли абсолютно гладкие и широкие колёса

Почесав голову и не найдя ответа, какая резина лучше для пустыни, я отойдя на пару метров ,склонил голову и прищурившись изучал целые , белоснежные кузова.

Ну что? Может ,ты уже заглянешь внутрь? Или ты ссыкун.

Помявшись пару секунд, я отправился изучать содержимое машин.

В первой же из них я нашёл странный предмет.

Он лежал посреди кузова, на специальной площадке, огороженный металлическими. Нет. Ошибочка.Серебряными уголками, которая не даёт ему упасть.

Взяв его в руки, я приблизил его к лицу.

Это был похоже на прямоугольный сундук, на задней стенке которого была всего одна дырочка. Сам же сундучок оказался гладко отполированным. Почти на всю длину сундучка была вырезана корка из твёрдого неизвестного материала, который был острым как бритва.

Когда я осторожно дотронулся до этой корки, она воспламенилась. От неожиданности , я выронил этот предмет на пол, отчего кузов машины , сразу же вспыхнул чёрным пламенем.

Выпав из фургона , я успел отползти на три метра, пока кузов машины не превратился в обугленный остов.

Открыв вторую машину и разочарованно оглядев пустой кузов, я сел на железный пол фургона.

Отдохну и буду искать место для ночёвки. Да и на костёр нужно собрать материалов.

На это ушло порядка часа. Пока я искал дрова, пока собрал брезент и сломанные трубы из каркасов. Пока всё это собрал и установил, наступила ночь.

Улегшись на кучу тряпья и укрывшись брезентом я закрыл глаза.Сон пришел сразу.

Глава 10

Пробуждение вышло совсем не такими , как я надеялся.

Удар в живот и короткий полёт в груду мусора , был прекрасным средством проснуться, но не особо гуманным.

Пыхтя от боли в ноге и безуспешно пытаясь выбраться из тряпья и картонных коробок, я был награждён хохотом. Словно я клоун, выступающий на сцене.

Выбравшись на белый свет, я уставился на десяток парней обвешанных оружием.

-Вставай пёс! — хохотнули в толпе.

-Кому говорят!

-Бегом!

Выстрел , поднявший фонтанчик песка, возле моей руки заставил меня пересмотреть жизненную позицию.

Щёлкнув пальцем, я с трудом поднявшись на ноги , подошёл к ледовым статуям.

На их лицах так и замерла улыбка. Хозяева ситуации. Волки , поймавшие зайца…

Дебилы.

Короткий удар и один из них, яркий представитель африканских народов с золотыми зубами разлетелся на тысячи осколков.

Оружие жаль, оно бы мне точно пригодилось.

Из глубины военной базы раздался звук запущенного двигателя и поднимая песок из-под колёс , по пустыни , понеся серый пикап.

Один всё таки был умным.

Интересно, он меня видел?

За размышлениями, я обошёл всех замерших людей и быстрыми ударами уничтожил оставшиеся статуи.

Как говорил один мой знакомый следователь.

Нет тела — нет дела.

Оперевшись на здоровую ногу, я спомошью самодельной трости,смешал остатки непрошеных гостей с песком.

Убедившись, что следов и улик не найти, я отправился вглубь базы. Откуда уехала машина.

Там же нашлись ещё пара похожих пикапов.

Обшарив машины , в которых обнаружился небольшой рюкзак с галетами и сухим мясом с бутылкой воды, я направил машину вдоль моря.

По моим прикидкам, я был или на территории Египта или в Ливии, но относительно неподалёку от границ с Египтом.

План был относительно простой. Добраться до Каира и там уже решать ,куда мне двигаться дальше.

Поездка по пустыни под палящим солнцем и в лучшие дни, была не самым приятным развлечением, а в старом прогнившем пикапе — было средне каким-то изощрённым пыткам.

Обливаясь потом, я старался как можно меньше нажимать педаль газа.

Из-за особенностей местного климата старый бензиновый двигатель сильно перегревался и бывшие хозяева этого корыта, не придумали ничего лучше, как включить печку на максимум и выкинуть кнопки управления. Отчего из всех возможных дефлекторов меня обдувало кипятком,а больше всего страдала правая нога. Дефлектор печки был расположен ровно напротив педали газа.

Перебравшись через пару барханов, я остановил машину.

Внизу виднелась укатанная дорога, извилистой змеёй уходящая в стороны.

Виднелись чёрные , сгоревшие остовы техники, лежащие на боку на обочине.

Картина привычная для многих стран этого региона. Да и те истории про войну за ресурсы , что наслушался дома…

Съехав вниз и залив канистру бензина, висевшую на крышке багажника, я направился дальше на Восток.

Судя по счётчику километров, я проехал сорок семь километров, когда мне попался первый город.

Руины города.

Эль-Даба гласила табличка на въезде, за которой виднелась лишь башня мечети.

По дороге к единственному ,уцелевшему ,зданию, на столбах висели тела.

Зажмурив глаза и тряхнув глаза, я повёл машину дальше по дороге.

Слишком это всё знакомо.

В сумерках, спустившихся на землю, я остановился у дорожного знака Александрия.

Бросив машину ,я направился в город пешком.Не было никакой необходимости, привлекать к себе внимание таким транспортом.

Город разочаровывал. Не знаю чего я ожидал. Но точно не этого.Это был не город, а просто одно сплошное гетто.

Рассадник туберкулёза, сифилиса, гонореи, татуировок и насилия. Взаимные упрёки и неприязнь, вросшие в жизнь этих кварталов с глубокой древности.Скромные и непрезентабельные дома за высокими заборами. Металлические двери, на окнах решётки.

Люди, которых я встречал на улицах, вызывали или жалость в своих обносках или же те -от которых хотелось держатся подальше.

Бандиты , на лицах, которые были татуировки с цифрами.Наркоманы с трясущимися руками, поджидающие свою новую жертву. И,конечно, пьяные солдаты и наёмники. Часть из которых я знал по нашивкам на рукавах.

А вот эту наглую особу женского пола , я знаю и вовсе отлично.

На площади остановились несколько мотоциклов, за рулём одного из них , была Хела.В обтягивающем чёрном костюме на молнии, которая была нагло расстёгнута до пупка

Люди, если это слово можно применить к обитающим тут изгоям общества, разбежались по тёмным углам.Следом за байками на площадь въехала несколько тентованных грузовиков, из которых на улицу посыпались солдаты в боевом снаряжение и вставая в ряд напротив дасердшей девушки.

-Он должен быть в этом районе!- крикнула она.-Носом землю ройте , но через десять минут, он должен быть передо мной!

Достав пистолет, она застрелила какого-то бандита, сидевшего волье куста с огромным мачете.

Я в дерьме!

Развернувшись, я поковылял в обратную сторону.Уж не знаю, кого они тут искали, но попадаться им , я не желал точно.

Я успел пройти один квартал и мою ногу прострелила острая боль.После продолжительной поездки , она и так давала знать о себе, заставляя сжать зубы и искать хотя бы что-нибудь похожее на медицинский крест.Сейчас же, боль в ноги, была настолько сильной, что я сполз по стене со слезами на глазах и вытянув ногу, пытался её убаюкать.

А пару мгновений спустя я и вовсе потерял сознание.

Очнувшись от яркого света ,резавшего мои глаза и воды, которую лили на мою голову.

-Просыпайтесь князь,— насмешливо произнесла Хела.

-Свет убрали, пока ноги не оторвал,—хрипло произнёс я, жадно глотая попавшую в рот воду.

-Мак, убери свет. Князь у нас нервный, может и правду лишить тебя ног,— сочувственно произнесла девушка, хотя в голосе звучала насмешка.-И отнесите его в машину. Пусть док его проверит.

Доведя меня до машины и уложив на деревянный пол, моя бывшая охрана уселась на скамейки по бокам кузова.

В кабину залез человек в чёрном костюме-тройке и белоснежных перчатках с небольшим кейсом и стал выгружать из него какие-то странные блестящие штучки, предметы, бутылочки и всё, что там есть.

Отбросив все мысли , я стал внимательно смотреть за его действиями.

Последнее, что он положил мне под нос, была бутылочка с зеленоватой жидкостью, похожая на тонизирующее питьё и приказал выпить.

С небольшим сомнением я взял её. Это был крепкий коктейль, по вкусу напоминающий коньяк.

Незнакомец, что-то сказал охранникам, и те послушно выпрыгнули из кузова.

Мужчина , слегка наклонившись и став на колени, снял остатки моей самодельной шины и разрезав штанину, осмотрел ногу, а другой рукой потянувшись в кейс, достал оттуда детский зелено-красный молоток.

-Сильно больно не будет,—обратился он ко мне.

Короткий размах и удар.

Зажмурившись от боли и резко поднявшись , я хотел было закричать, но из моего рта не вылетело ни одного звука.

Пиджак ,хмыкнув , положил руку, горевшую зелёным огнём, мне на лоб и откинул меня на пол.

-Добрых снов князь. Вы очнётесь, когда кости срастутся.

Очнулся я от тряски.

Фургон ,в котором ехала моя, бессознательна тушка , ощутимо тряхнуло, от чего голова, с гулким стуком ударилась о пол, заставив ,проснутся.

Инстинктивно дёрнувшись дабы потереть место удара, я обнаружил себя связанным широкими ремнями.

Осознание этого факта, заставило меня начать истерически дёргаться.

-Тише князь!—раздался смутно знокомоый голос.-Это ради вашей безопасности!

-Какой на фиг безопасности,— процедил я , пытаюсь освободиться из ремней.

-Чтобы вы ни пострадали во время поездки,— усмехнулся парень, склонившись надо мной.

Его слова удачно совпали с очередной ямой и повернув голову по сторонам и увидев, как болтаются сидящее в кузове солдаты, я успокоился.

-Мы можем поменяться, если тебе не по кайфу лежать, — пробасил кто-то позади меня.

Изогнувшись, я взглянул на говорящего.

Араб, лет сорока — пятидесяти. Точнее, определить мешало его состояние.

Перед тем как его повесить за руки в закованные наручники, его основательно избили.

-Не, мне тут хорошо,— отрицательно помотал головой.

-Слабак,—сплюнул он сгусток крови .

Поднявшийся на ноги , охранник возле него, вытащив дубинку , коротким замахом ударил его по лицу.

-Рот закрыл.

Дальнейшая поездка прошла в молчании. Просится чтобы меня развязали , мне совсем ни хотелось.

Парни в своём снаряжение занимали столько места, что и сами были как селёдка в бочке, а я лучше буду хорошо лежать , чем плохо сидеть. Да и сидеть то было негде, так или иначе, придётся на полу сидеть.

Это всё равно лучше , чем быть подвешенным за крюк, как мой сосед по несчастью.

Сколько длилась наша поездка, я не знал. Задремал от постоянной качки и монотонного гула двигателя.

Проснулся я во второй раз от запаха кофе.

Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим на диване в просторном и пустом кабинете.

Длинный стол, несколько стульев диван ,у которого был столик, на котором и стояла чашка с напитком.

-Ну здравствуйте, Сергей Алексеевич,—раздался голос девушки.

Она сидела в моих ногах, попивая из своей кружки.

-И тебе привет,— произнёс я хриплым голосом, усаживаясь на диване.

-Неожиданно увидеть вас в этом месте, через столько месяцев после нашей встречи, — произнесла девушка, не поворачиваясь ко мне.

Взяв свой стакан , я с удовольствием сделал глоток.Зажмурившись от удовольствия, я предпочёл не отвечать.

-Знаете, когда мне сказали, что вы исчезли полгода назад в Средиземном море, я была счастлива. А теперь вы появились вновь. Наверное ,оно и к лучшему...

-Почему же?— отпив из кружки , повернулся к девушке.

-Наведёте порядок в стране,— просто ответила Хела.

Поперхнувшись, я в удивление посмотрел на неё.

-Какой стране?

-Нашей стране,— хмыкнула девушка с грустью.-Той что осталась.

-Не понял,—тряхнув головой, я вопросительно посмотрел на девушку.

-Через неделю , после вашего исчезновения, Николай был убит в Риме. Террорист взорвал автомобиль со взрывчаткой, когда самолёт императора приземлился в столице Империи.

-Постой, постой,—выставил перед собой руки.-Какую неделю? Я пару дней назад из Италии отплыл.

-Вы исчезли в прошлом году , Сергей Алексеевич. С того дня, когда вас пытались остановить итальянские пограничники, прошло уже больше полугода года,— улыбнулась девушка с непонятной мне тоской в глазах.

-Это шутка такая?— улыбнулся я, откинувшись на диван.-Глупостью не занимайся, мне такое не нравится.

-Можете проверить в новостях, — махнула она рукой в сторону стола.Там виднелся монитор.-Он включён.

Дойдя до стола и усевшись в удобное кресло, я подвинулся к столу.

Сделав запрос по новостям за месяц , я в недоумение посмотрел на Хелу.

Она так и сидела , держа в ладонях кружку и смотрела куда-то на стену.

Перебрав ещё десяток вариантов , после которыхя мрачнел всё больше , я наткнулся на новость о своём исчезновение.

Нашёл я и фотографии своей яхты, на которую без слёз не взглянуть, она стояла в сухом доке в порту Ларнаки.

Осмысливая новости, я посмотрел на девушку.

-Этого же не может быть.

-Вы заблуждаетесь. Ваши друзья на вашей яхте, попались пограничникам Османской империи, через месяц после вашего отхода из Палермо. Это последствия того тумана, в который вы попали у берегов этого континента.

-А те боевые корабли, которые напали на нас? Они же кому-то принадлежат.

-Это...— задумалась девушка.-Считайте их призраками лучше. Людей, которые пережили встречу с ними, считаные единицы.

-Призраки не стреляют боевыми снарядами,— заметил я с иронией.

-Я знаю лишь историю ,которую рассказывают всем, а что там на самом деле...кто управляет этим кораблём, я не знаю.

-Тремя кораблями. Их три в этом тумане,—поправил я девушку.

Помолчав ,я встрепенулся.

-А что за туман-то? Как я, мог пробыть в нём полгода?

-Туман, который вы видели это газ из шахт по добыче пейнита.Когда вскрывают очередной зал, он попросту вырывается на белый свет и несётся в сторону океана. Так, он и укутал весь африканский континент.

-В смысле весь?

-Прямом. От юга и до севера, есть несколько городов , где он почему то растворяется, как Александрия.

-И везде така же фигня? Со временем?

-Да, как говорят учёные ,там перевёрнутый пояс Мёбиуса и за счёт квантовой теории , в которой субатомные частицы...

-Так, стоп стоп,—прервал я девушку, когда я почувствовал , что моя голова начинает дымиться от этих ругательных слов.-Просто скажи ,что так везде.

-Так, везде,— послушно кивнула она.

-А про корабль , что скажешь? Только коротко и по существу.

-Скажу, что это эсминец британской короны середины прошлого века. Пропавший где-то в районе бермудов. По неизвестной причине, оказался тут. Вот и всё.

-А как он появляется в нескольких местах? Ну вот если мы с тобой попадём на разных кораблях в разных точках Африки.

-Вот вы и скажите мне ,когда эти проверите, а я не собираюсь.

-Но это ведь интересно!— возмутился я в ответ.

-Каждому своё,—отрезала девушка.

-Ладно. Ты лучше расскажи ,где мы,— поднял я обе руки.

-Мы находимся на территории Российской империи , на берегу Меридового озера, неподалёку от Каира. Тут и жилой город и военные базы и склады и авиация расположена тоже тут.

-Война началась?— вспомнилась мне угроза кардинала.

-Пока Николай был жив, она набирала обороты. Нас предали все. Выгнали из шахт и нам пришлось бежать сюда. После смерти императора всё прекратилась в тот же день, даже предложили заключить мирный договор. Вывозить нас домой не спешат. Так что мы занимаемся наведением порядка и очищаем Каир от преступников.

-И тот мужик, которого вы искали в Александрии....

-Террорист и убийца,—кинула девушка.- Его уже повесили на главной площади.

Помолчав и осознав новую информацию, я поинтересовался у девушки о дальнейших планах.

-Я собираюсь идти спать, а что вы собираетесь делать, мне всё равно. Главное — не покидайте территорию нашего городка. И это моя спальня, так что можете покинуть мою комнату?

Кивнув, я поднялся на ноги и направился к двери.

Взявшись за ручку, я повернулся к девушке.

-Хел, скажи, а кто теперь правит Российской империей? Фонвизин?

Девушка встав на ноги и повернувшись ко мне спиной, растягивала комбинезон.

-Род Фонвизиных был повешан, после того как они потребовали отречения императора в свою пользу, после покушения на Николая, а Фёдор, был найден мёртвым в Лондоне.

Оставшись в одном чёрном белье, девушка повернулась ко мне, заставив сглотнуть слюну от вида, её фигуры.

-А правит ей брат Николай. Король Англии.

-Незаконно,— произнёс я задумчиво.

-Пока вы живы...— ответила девушка и заведя руки за спину расстегнула лифчик.-До завтра князь.

-Ага,— кивнул я, выйдя за дверь.

Там меня ждал молодой человек с нашивками сержанта.Сообщивший, что он меня проводит .

Кабинет-квартира Хелы располагался в двухэтажном здании.

Судя по тому, что я успел увидеть, пока меня сопровождали вниз. Тут располагался и штаб местной войсковой группировки.

Я успел насчитать девяносто человек в форме как с нашивками пехоты, так и опозновательными знаками лётчиков.От рядовых до генеральских погон.

Когда мы вышли из здания, то у меня сразу же возникло ощущение опасности. Диспозиция, однако была не очень.

Огромная парковка , забитая автомобилями и вдали двух-трехэтажные здания, которые в закате , я мог с трудом отличать друг от друга.

Возникло чувство, что меня держат на прицеле снайперской винтовки. Не хватало лишь красной точки на лбу.

Поёжившись от странных ощущений, я поспешил за своим сопровождающим.

Обойдя здание, мы вошли в боковую дверь.

-С вами хотят поговорить ещё несколько человек,— произнёс сержант, стоило двери за ним закрыться.

-Мог бы и предупредить,—хмыкнул я, не делая шагов вперёд и развернувшись к нему.

-И что бы изменилось?— поднял он бровь.

-Я бы не сломал тебе ногу, например,— подал я плечами.

-Какую ещё но...А-а-а-а-а!— заорал он от боли.

-Левую сынок,— усмехнулся я, похлопав его по щеке.

Вытолкав его на улицу, я пройдя по коридору и поднявшись на второй этаж, остановился возле единственной двери с простенькой деревянной табличкой.

Главнокомандующий армией

Генерал-майор Печкин.

Отворив дверь, я прошёл внутрь

И уставился на сидящего за столом человека.

Это действительно был опытный, видавший виды, военный.

В углу комнаты сидело ещё трое человек в камуфляже и один в белоснежном халате , в кармане которого было штук пять ручек и карандашей и круглых очках на носу.

— Здравствуйте , князь, мы вас ждали. Нам нужна ваша помощь

— Да, конечно , — кивнул я, — Что именно вас интересует?