Наследник семьи Пак - 4

Глава 1

Незнакомцы повели меня через всю территорию.

Пусть она была и небольшой, однако пришлось обходить почти все склады, что находились здесь. Я успел разглядеть несколько и даже заглянул в широкие окна.

Как и в прошлый раз, все склады были напичканы ящиками. Судя по знаку, что там стоял, видимо, они хранили в себе ту же самую аппаратуру.

Как предсказуемо.

Через несколько минут мы дошли до последнего трёхэтажного здания. На первом этаже снова было складское помещение, а вот, поднявшись на последний этаж, мы оказались в широком, просторном коридоре.

Чем-то мне это напоминало гостиницу с номерами, ну или коридор этажа, где сидел Бэк Хён.

Когда мы подошли к одной из двери, и она медленно открылась, меня прямо затолкали внутрь. Едва удержавшись на ногах, я злобно покосился в сторону незнакомцев, что притащили меня сюда.

Это был широкий кабинет. С мягкими диванами и профессиональной аппаратурой вдоль стен. В конце кабинета стоял стол, а спиной ко мне сидел человек. Со спины можно было сказать, что это мужчина средних лет. Однако кто это был именно я понять не мог. Точнее, не признал его.

— Ну зачем вы так с нашим дорогим гостем, — с ухмылкой проговорил он, не повернувшись даже в нашу сторону. — Разве я не учил, что нужно быть помягче.

— Просим прощения, господин Хьюн, — поклонились все пятеро здоровяков.

— Выйдите все, — уже более грубо приказал он. — Мне нужно поговорить с господином Джи Хёном наедине.

Они снова поклонились и вышли за дверь. Когда я, наконец-то, остался с неким господином Хьюном наедине, он соизволил повернуться ко мне лицом.

Я точно его где-то видел. Однако где именно никак не мог вспомнить. Да и знакомы, мы точно не были. Но эти черты лица, ухмылка. Чем-то он напоминал мне Сын Мина.

Неужели он...

— Присаживайтесь, — любезно указал Хьюн на диван.

Я молча прошёл к нему и опустился рядом с кофейным столиком.

— Прошу прощения, — поднявшись с места и подойдя к одну из шкафов, продолжил мужчина. — За то, что встретили вас не так гостеприимно, как полагалось.

— Как полагалось? — удивился я. — Значит, вы меня ждали?

— В какой-то степени, — со спокойной улыбкой ответил он.

Достав из серванта два бокала и бутылку дорого виски, Хьюн подошёл к противоположному дивану. Поставив стаканы, тут же разлил янтарную жидкость и один из бокалов протянул мне.

Не думаю, что он решил меня отравить. Да и, к ядам у меня уже своеобразный иммунитет. Поэтому я принял его.

— Рад, наконец-то, лично с вами познакомиться, — откинулся на спинку дивана Хьюн. — А не только по рассказам моего племянника.

— Племянника? — всё ещё не понимал я, кто он вообще такой.

— Ах, точно, — усмехнулся он. — Я забыл представиться. Меня зовут Хьюн. Ше Хьюн. Как ты уже понял, мой племянник — Сын Мин.

[Ше Хьюн]

— Ах, вот оно что. Значит, за похищением блогеров стояли вовсе не «Руби». Понятно. Или это просто одна из ваших компаний?

— А слухи были правдивы. Ты, правда, любишь говорить о делах. Сразу перешёл к главному. Ну что же, так даже лучше. Да, похищение блогеров — это наша инициатива, а, точнее, моя. А вот, к «Руби» мы не имеем никакого отношения.

— Хотите сказать, что это всё совпадение? Что-то сильно сомневаюсь.

— А вот это, правильно, — снова усмехнулся он и направил на меня указательный палец. — Молодец, если веришь в то, что совпадений не существует. Их, правда, нет. С «Руби» не было никакого совпадения. Просто они стали переходить дорогу нашей компании, вот и всё.

— Решили избавиться от конкурентов, очернив их? Умно.

— Ещё бы. К тому же у нас есть неплохие связи, поэтому несложно было всё подстроить.

— И зачем же вам похищать блогеров? Просто сместить конкурента? Разве не нашлось более легальных способов?

— Нет, — спокойно ответил он. — Всё дело в деньгах. Ну, во всяком случае, было по началу.

— Деньгах? Вы говорите о донатах?

— И всё же, ты, правда, умный мальчишка. Мне такие нравятся. Но да. Всё дело именно в них. Обычный бизнес, ничего особенного.

— И почему не решили пойти легальным путём?

— Ты ведь сам знаешь про проценты, налоги. Стоит ли объяснять, что проворачивать что-то не через юридическое лицо.

— Ладно. А «Руби» здесь при чём?

— Просто после всеобщей арены они решили наступать нам на пятки, пока мы снова не встали на ноги. Поэтому нужно было привлечь к ним внимание, чтобы немного отогнать от себя. К тому же они вовремя появились. Так что, в чём-то сами были виноваты.

— Тогда, зачем вам я, если у вас всё так хорошо? — напрямую спросил я. — У вас есть связи в правоохранительных органах, что вас защищают. Деньги, на то, чтобы нанять магов. Ну и, липовые истории о «Руби», которые ещё немного и станут для них бомбой, которая просто уничтожит агентство. Ведь легче поверить «Ше групп», которая столько лет является лидером на рынке медиа, чем совсем незнакомой компании. Меня тоже можно оклеветать, почему бы и нет? Только выиграете. Что-то вроде: зазнавшийся после победы маг распускает слухи о компании. Или нечто подобное. Так, зачем, всё это рассказывать мне так спокойно и о чём точно, вы хотели поговорить?

— Изначально я думал избавиться от тебя. Если уж совсем честно, — сделал он глоток. — Но потом передумал.

— Это когда у вас не удалось покушение на моего отца?

— Воу — воу, — поднял он раскрытые ладони вверх. — Я, конечно, прибегаю к крайним мерам, но в случае с твоим отцом, я ни при чём.

— Странно. Ведь ваша нелегальная территория обосновалась на острове Чеджудо, где сейчас гуляет смертельный для магов вирус. Тогда кто ещё из недоброжелателей, мог привезти его специально и заразить им моего отца?

Пусть по моим словам, всё и складывалось гладко, но судя по вытянутому лицу Хьюна, мужчина, правда, не имел с этим ничего общего.

— Если честно, — удивлённо приподнял он бровь. — Я только сейчас узнал от тебя, что твой отец был заражён вирусом дефицита маны. Так, значит, кто-то, правда, пытался его убить этим вирусом? — он обхватил двумя пальцами подбородок. — Странно.

— Что именно?

— Этот вирус не изучен до конца. Никто толком не знает, как именно от него избавиться. А уж как его перевозить, вообще, другой вопрос. Однако это даже лучше.

— Что лучше?

— Я могу помочь тебе разыскать того, кто это сделал, — предложил он. — Ну а, ты поможешь мне. После того как я понял, насколько ты силён. Да и как быстро вычислил прошлую нашу базу, мне захотелось не воевать с тобой, а, наоборот, сделать из тебя ценного союзника.

— И с чего вы взяли, что я соглашусь?

— Ну, я могу дать тебе выгодные условия. И пообещать, что найду причастного к делу о покушении на твоего отца. Разве, тебе не хочется узнать, кто это был?

— Думаете, я не смогу этого сделать сам?

— Мальчик, — ухмыльнулся он и наклонился в мою сторону, заглядывая в глаза. — Пусть ты и сильный, даже уже успел прославиться, но в этом мире связи играет очень большую роль. А у меня их полно.

— И почему вы думаете, что у меня их нет?

— Ты о семье Ан и Юн, которые поддержали тебя? Да, похвально, что ты заручился поддержкой таких семей. Однако мои связи гораздо обширнее.

Ну, учитывая, что он не понимал масштабов, которые охватывали связи Бэк Хёна, и не знал, о моём сотрудничестве с семьёй Хон, то неудивительно, что так спокойно рассуждал на эту тему. Конечно, выдавать эту информацию я не стал. Просто молча усмехнулся.

— Ну и что мне дадут ваши связи? — продолжил интересоваться я.

— Всё. Статус, повышение ранга, ну и место в обществе. Если согласишься стать моим партнёром, то у тебя будет всё.

— Хотели сказать, марионеткой? — поправил его.

— Я предпочитаю называть это партнёрством. И дёргать тебя за ниточки никто не будет. Иногда буду давать тебе поручения, но ты можешь не брать их. Некоторые.

Интересный у него подход. Пытается построить доверительные отношения. Хитро.

— А если я откажусь? — спокойно уточнил я.

— Не хотелось бы такого расклада, — ехидно ухмыльнулся он, переплетя пальцы рук вместе. — Думаю, тебе не очень понравятся последствия.

— Правда? И что же будет? — я поднялся на ноги с бокалом виски и медленно подошёл к окну. — Натравите на меня СМБ? Полицию? Пошлёте наёмных убийц или вообще уголовников? Может, расскажете, что это я причастен к похищению блогеров? М?

— Считай, всё вместе, — пустил он смешок и снова откинулся на спинку дивана, раскинув руки и продолжая наблюдать за мной.

— Что же, отлично, — не отрывая взгляда от окна, где я наблюдал за подъезжающими к территории машинами СМБ из Сеула и захват людей Хьюна командой Хэ Вона, спокойно сделал глоток виски.

Из-за того, что звуки борьбы не долетали до кабинета, Хьюн не знал, что сейчас творится на его территории. Да и, камеры, которые были открыты на мониторе, я загородил собой.

«Быстро они», — проскочило в моей голове.

— Тогда, — я повернулся лицом к представителю семьи Ше и ухмыльнулся. — Можете начинать прямо сейчас.

Сразу после этой фразы послышался визг сирены на весь кабинет. Наконец-то, автоматическая сигнализация Хьюна на незаконное проникновение сработала.

Мужчина подскочил с места от неожиданности. На лице была растерянность и паника. В глазах я увидел страх. Он с ужасом посмотрел на меня.

— Что ты сделал?! Что происходит?! — в панике воскликнул он.

— Скажем так, не у вас, у одного, есть отличные связи. Копали вы под меня, видимо, не так хорошо.

Он стиснул зубы от злости.

— Вот же мелкий ублюдок! — рыкнул он в мою сторону.

Ну а, дальше, всё по традиционной схеме.

Как загнанный в угол кролик, который не понимал, что именно происходит, Хьюн попытался сбежать через тайную комнату в стене. Однако не успел он её открыть, как я тут же применил магию пламени.

Из прошлого опыта, который появился после фестиваля, я смог создать огонь в виде хлыста. Обвившись вокруг мужчины, он полностью сковал его движения. Тот даже маной покрыть тело не успел.

— А-а-а! — заорал он от боли, что жгла его по всему телу. — Отпусти! Отпусти! Я не уйду. Только отмени магию.

Верить, конечно, я ему не стал. Да и огонь, пусть и обжёг его, причинив боль, но сильно не навредил.

Я и сам понимал, что он нужен СМБ живым, поэтому контролировал свою магию. Катаясь по полу, Хьюн продолжал кричать и проклинать меня, пока до кабинета, наконец-то, не добрались Хэ Вон и его напарники.

Как только мужчина перешагнул порог с тремя магами, я указал пальцем в сторону кричащего от боли Ше.

— Вам нужен он, — спокойно произнёс я.

Пришедшие сотрудники удивлённо посмотрели сначала на него, а потом на меня. Видимо, они не ожидали увидеть картину, где глава всей преступной организации будет лежать связанный на полу огненной плетью, ну а тот, кого, по идее, похитили — распивать виски у монитора.

Однако быстро придя в себя, когда я всё же развеял свою магию, Хэ Вон дал команду своим ребятам взять Хьюна. Я же продолжал спокойно наблюдать за всем зрелищем со стороны.

— Ну и что это было? — подойдя ко мне, удивлённо спросил Хэ Вон.

— Кажется, шотландский, — посмотрел я на бокал. — Тридцатилетней выдержки. Дорогой, видимо. Хотите?

— Я не об этом, — выдохнул он. — Что тут вообще происходит?

— Долгая история, которую вам в красках опишет тот, кого вы только что забрали, — указал я в сторону Хьюна.

При этом мужчина не сдавался. Он продолжал выкрикивать что-то в мой адрес. Кричал про связи, про то, что он ещё нам покажет. И адресация его слов была явно не только мне.

— Когда я увидел твоё сообщение, то подумал, что это шутка, — признался Хэ Вон. — Откуда ты узнал об этом месте? И с чего вообще взял, что именно они причастны к похищению тех ребят, что пропали?

Я не успел ответить на его вопрос, как внезапно пришёл один из его помощников.

— Господин Чон, — обратился он к Хэ Вону. — Мы нашли молодых ребят в одном из складских помещений, на каждом из них было надето это.

Он протянул ему антимагические наручники. Лицо Чона вытянулось. Он посмотрел сначала на них, потом на меня.

— Только не говори, что ты и про это знал, — показал он мне.

— Знал, — пожал я спокойно плечами.

— Ты сам выискал это место, или тебя сюда привели?

— Именно сюда, — указал на кабинет, — привели. А территорию нашёл сам по следам одного из пропавших.

— Почему сразу не сообщил?

— Почему же? Сообщил. Вам же пришло сообщение.

— Почему ты не сообщил в другое отделение СМБ, а лучше полиции? — уточнил он. — Которое ближе, чем наше?

— А вот, это хороший вопрос, на который вам уже ответил тот человек по имени Ше Хьюн. Ну, когда кричал про свои связи.

— Минутку. То есть хочешь сказать, что это всё было спланировано и здесь замешаны местные отделения СМБ с полицией? — ещё больше удивился он.

— Да, именно так, — допив виски и поставив пустой стакан на стол, я направился к выходу. — Кажется, у вас крупное дело, за которое вас явно похвалит начальство. И это в первый день. Думаю, не буду вам мешать.

— Постой, — командным голосом приказал он, глянув в окно. — Похоже, просто так ты отсюда не уйдёшь. Впрочем, как и мы.

Я удивлённо обернулся в его сторону и подошёл к окну. Когда выглянул туда, то округлил глаза. К центральным воротам подъехало ещё несколько десятков машин и судя по надписям, это были журналисты и репортёры.

— Видимо, ты тоже не в курсе, откуда они здесь? — увидев мою реакцию, спросил Хэ Вон.

— Может, кто-то из похищенных блогеров успел донести. Ну или, из ваших людей, — предположил я.

— Ладно, с ними разберёмся позже. Я помогу тебе выйти отсюда. А ты мне поподробнее расскажешь, что произошло.

Совсем незамеченными выйти мы, конечно, не смогли. Пришлось прорываться через толпу прессы, которая с интересом задавала кучу вопросов. Причём так сбивчиво, что я едва понимал, что именно они хотят выяснить.

Несмотря на усилия СМБ огородить территорию, вырвались мы с Хэ Воном с боем. Хотя с какой-то стороны это даже было хорошо, что пресса оповестит об этом случае.

В очередной раз убеждаюсь, что пресса в этой стране работает иногда быстрее, чем правоохранительные органы.

После того как мы остались наедине, я рассказал в деталях Хэ Вону о том, что знал. И о прошлом случае на Чеджудо, и сейчас. Конечно, про свои особенности, которые давала мне система, умолчал, но и этого вполне хватило Чону для того, чтобы составить полную картину о том, что происходит.

— Я даже не подозревал, что всё так, — как-то обречённо произнёс он. — Вообще, это дело особо никто не расследовал. Считали, что подростки сами просто...

— Решили погулять, потусить и привлечь к себе внимание, — подобрав слова, перебил я его.

— Да. Но никогда бы не подумал, что тут замешаны такие структуры, — усмехнулся он. — Спасибо, что помог. Но почему ты решил самостоятельно в этом разобраться? Тебя кто-то попросил, или решил дальше быть героем-одиночкой?

Последние слова он произнёс ехидно. Даже как-то неприятно стало.

— Попросили, — пожал я плечами. — К тому же мои знакомые тоже числились в числе пропавших.

— Ясно. Ну, я рад, что всё так закончилось.

— Закончилось ли?

— В любом случае теперь, думаю, более тщательного расследования нам уже не избежать. Тем более, после того как это получит огласку. Спасибо ещё раз.

После этого мы поклонились друг другу напоследок, и направились своими путями. Хэ Вон вернулся на место, чтобы внимательнее изучить территорию и допросить блогеров. Я же направился в гостиницу.

Из-за вируса, что гулял на острове, не так просто, как оказалось, попасть обратно. За один день решить это нельзя. К тому же Хэ Вон попросил меня некоторое время переждать на Чеджудо. Хотя бы пару дней. Вдруг ему понадобится моя помощь в деле.

///

Сняв номер в одном из отелей, на следующий день я отправился позавтракать.

В том отеле, где решил остановиться, был отличный ресторан. Зайдя туда и сделав заказ, не успел дождаться официанта, как к моему столику подошла высокая, стройная женщина. Она была одета довольно элегантно. Чёрная шляпа чуть прикрывала лицо. Ярко-красное платье подчёркивало фигуру. Ну а, алые волосы были прямо под цвет её наряду.

«Это сейчас мода у всех девушек на красные волосы, что ли?» — подметил я про себя.

— Господин Джи Хён? — обратилась она ко мне.

Я поднял на неё взгляд. Что-то мне это уже не нравилось.

— Да. Это я, — недоверчиво ответил ей.

— Разрешите, присесть? — указала она на свободный стул, напротив меня. — Я бы хотела поговорить с вами. Насчёт агентства «Руби». Вы ведь слышали о нём?

Она даже не знала, насколько хорошо я о нём наслышан.

Глава 2

— Да, конечно, — я указал на пустой стул рядом со мной. — Присаживайтесь.

— Благодарю вас, — любезно ответила мне она и изящно опустилась рядом со мной.

— Так, о чём вы хотели поговорить?

— Меня зовут Вэн Линг. Я представить компании «Руби». Помощник генерального директора.

[Вэн Линг]

Судя по имени, девушка была из Китая. Хотя отлично говорила на корейском.

— Хотела поблагодарить вас, — не убирая своей миловидной улыбки, произнесла она.

— Правда? — удивлённо изогнул я бровь. — За что?

— Вы смогли помочь нам разобраться с компанией семьи Ше, которая старательно пыталась очернить нас, — она скривилась, но всё же осталось милой. — Не самым законным способом.

— Значит, вчерашний рейд по спасению блогеров уже обнародовали?

— Не совсем. Просто нам попали материалы по этому делу, которым теперь для оповещения по телеканалам занимаемся и мы в том числе. А так как я находилась на острове, то всё передали мне.

— Ясно. Ну а, про меня вы откуда знаете?

— Вы — самая главная звезда в этих событиях, да и не только в них, — восхищённо произнесла она. — Когда брали интервью у представителей СМБ, то они рассказали о вашем героическом поступке.

А я надеялся, что хотя бы в этот раз обойдётся без прессы. Ну, или хотя бы моё имя не будет упомянуто. Я же вроде просил напоследок у Чона, чтобы меня не впутывали в эту ситуацию. Правда, там было полно и других блогеров, так что. Возможно, у них просто не было выбора.

К тому же дело, как я понимаю, было довольно громким. Если до этого момента, никто не обращал внимания, то теперь это самое внимание было приковано только к этой новости.

И, кажется, забудется она, ой, как нескоро.

— Ну что ж, — сделав глоток кофе, который мне успели принести, произнёс я. — Рад был помочь. Это всё?

— Нет. На самом деле, я хотела бы ещё с вами кое о чём поговорить, — в глазах женщины я увидел какой-то странный блеск. Неужели снова сотрудничество или какая-то дополнительная работа? Ну, нет. Слишком много энергии на это расходуется.

— Простите, — сразу пошёл я на попятную. — Но я не сотрудничаю с медиа. Вам стоит обратиться к кому-нибудь другому.

— А я и не о сотрудничестве хочу вас попросить, — внезапно улыбка сползла у неё с губ. Теперь они искривились в какой-то противной ухмылке. Было похоже на то, будто из героя в её глазах, я резко превратился в какое-то насекомое. — Хочу попросить вас не лезть туда, где нет для вас места.

Вот это поворот. Неожиданно. От слов благодарности перейти к угрозам. А она всё же необычная женщина.

— Вот как, — спокойно ответил я. — И куда же я не должен лезть?

— Слышала, что недавно вы оформили одно здание, — откинувшись на спинку стула, произнесла она. — Ещё и талантливых ребят нашли. Так вот, в качестве благодарности дам вам дружеский совет. Тут и так тесно, свободное место вряд ли найдётся. А неизбежный уход компании Ше вряд ли сильно изменит картину. Они и так уже тонули. Но если вы всё же рискнёте...

— И что же тогда меня там ждёт?

— Не очень приятный исход. В этой игре уже есть люди, которые легко могут поставить вам мат.

— А вы я смотрю, увлекаетесь шахматами? — усмешливо произнёс я. — Тогда должны знать, что нельзя говорить об исходе игры, пока партия ещё не была разыграна.

— Я знаю, что вы очень талантливый молодой человек. И уже много успели добиться в этом возрасте. Но уверяю вас, что в этой сфере у вас нет шансов. Более того, советую вам лучше даже не думать об этом.

— Похоже на милую угрозу от красивой женщины. Отчего азарт только сильнее, а ваш совет больше похож на вызов.

— Я предупредила вас, — поднявшись с места, недовольно заявила она, понимая по моему спокойствию, что меня не тронули её слова. — Дальше делайте что хотите. Но прежде хорошенько подумайте над этим. Всего доброго.

— И вам, — кивнул я в ответ, после чего Вен Линг направилась в сторону выхода.

Я всегда знал, что в мире бизнеса за тобой будут пристально следить твои конкуренты. Но никогда не думал, что первыми выступят именно те, кто находится в медиа.

Если честно, я больше рассчитывал на тех, кто крутиться в фармацевтике. Правда, и оттуда уже на меня плыла угроза. Вспомнить тех странных типов, что были в лаборатории, а потом нападение на меня.

Но откуда «Руби» вообще узнали о моих планах? Как им удалось вынюхать всё это? Может, просто страх за то, что я могу залезть туда. Поэтому и заранее решили сделать «предупреждение» в весьма специфичной форме.

В любом случае отступать я не собирался. А после визита моей новой знакомой — Вен Линг, тем более не планировал сдавать назад. Даже интересно, что же меня ждёт дальше. Я только разогреваюсь, ребятки.

///

Прошло несколько дней. Я, наконец-то, смог отправиться домой. Шумиха с «Ше групп» нарастала снежным комом. Даже вирус, бродивший по острову, привлекал не так много внимания, как скандал с известной продюсерской компанией.

Мало того что их репутация и без того висела на волоске от падения ценности активов, так ещё и эта ситуация с блогерами.

Теперь осталось лишь ждать, когда некогда лидирующая на рынке компания схлопнется. Акции летели вниз, как сорвавшийся лифт.

«— К сожалению, глава компании „Ше групп“ не даёт никаких комментариев по делу. Мы продолжаем следить за ситуацией...» примерно так звучал новости, связанные с ситуацией.

Конечно, не даёт. И вряд ли они в ближайшее время смогут с ним связаться. Скорее всего, в скором времени глава семейства назначит пресс-конференцию. И тут два варианта: либо залечь на дно, либо полная реконструкция бизнеса. Ни тот ни другой вариант не были такими уж перспективными. Однако давали шанс им хоть как-то выжить и выйти из этого происшествия. Благо замешан был не сам глава компании, а лишь член семьи.

Но если так, то «Руби» в скором времени, действительно, станет лидером. Учитывая, что именно их хотели подставить, то сейчас они были похожи на жертв, которых пытались обесчестить. Но я-то уже увидел этих волков в шкуре ягнят. С виду и на телеэкранах белые и пушистые. Однако вспоминая разговор с их представителем: настоящие хищники. И не удивлюсь, что играть они готовы также не очень честно, а вернее, незаконно. Чтобы пробиться наверх, все пути хороши. А для устранения своих конкурентов, возможно, пойдут даже на более тяжкие преступления.

— Братик, — заглянула ко мне в комнату Джи У, пока я просматривал последние новости. — У тебя телефон звонит.

Сестра принесла мне смартфон, который я поставил на зарядку в гостиной комнате, так как все розетки в моей были заняты. Взяв в руки телефон, я увидел на экране входящий вызов от Бом Гю.

— Спасибо, — кивнул я сестре и взял трубку. — Здравствуйте, господин Бом Гю. Есть какие-то новости?

— Рад вас слышать, господин Джи Хён! — воодушевлённо начал он. — Да. Хотел сообщить вам последние новости.

— Слышу по голосу они явно хорошие, — подметил я не без радости.

Долго топтаться на месте мне не хотелось. Надо активнее двигаться вперёд. А раз с Академией уже понятно, то пора заняться серьёзными делами.

— Да! Лекарство проходит финальную стадию испытаний. Совсем скоро у нас будет готова формула для массового производства.

— Вот как. Рад это слышать. Значит, скоро нужно будет заняться документацией и оформлением отчёта.

— Да, да. Мы всё подготовим. Хотелось бы увидеть вас на этом завершающем этапе.

— Как будет время, я сообщу вам о визите.

После этого мы попрощались, и, положив трубку, я тут же начал работать над реализацией переезда части лаборатории в Сеул.

— Братик, — снова отвлекла меня сестра, которая не уходила из комнаты. — Слушай, я тут это... погулять пойду.

Она говорила так, словно отпрашивалась у родителей. Это показалось мне странным, ведь Джи У никогда не говорила мне особо о своих планах. Да и, я её не держал.

— Хорошо, — протянул я, понимая, что тут что-то не так. — И?

— Ну... — снова загадочно произнесла сестра. — Я поздно вернусь. Ну или, не вернусь.

Глаза девушки стали бегать из стороны в сторону. Теперь я был уверен, что тут точно что-то не так.

— Рассказывай, — отвлёкся я от работы.

— Что рассказывать? — неожиданно включила дурочку Джи У.

— Что ты опять задумала, и куда опять вляпалась?

— Бу! Братик! — недовольно скрестила она руки на груди. — Почему сразу вляпалась? Ты обо мне плохого мнения.

— Нет, просто я слишком хорошо тебя знаю, — вздохнул в ответ. — И прекрасно знаю, что ты никогда бы не стала мне говорить о своих планах. А учитывая, как у тебя бегают глаза, то явно что-то не так. Итак, что происходит?

— Да ничего такого, — нервно засмеялась сестра. — Просто... Ну... Я пойду гулять с другом.

— Всю ночь?

— Угу.

— Ладно. Но если ты не собираешься снова влезать в неприятности, тогда, зачем мне говорить об этом?

— Просто подумала, что ты можешь начать волноваться, — она увела руки за спину. — Искать меня. Вот я и предупреждаю.

— Да ну? — продолжал я недоверчиво. — Что-то не верится.

— Правда, — вздохнула она и опустилась на диван. — Просто ты постоянно переживаешь, когда меня нет дома. Вот и решила заранее предупредить.

— Ты старше меня, — напомнил ей. — А продолжаешь вести себя, как ребёнок. Если нужна будет помощь, сообщи. А так, иди, я не могу держать тебя против воли.

Учитывая, что по-хорошему, ей бы уже стоило задуматься над собственным жильём. Дела у неё вроде идут неплохо. А если ещё появится парень, то нам обоим будет свободнее.

Я не стал этого добавлять. Да и, не успел. В дверь внезапно позвонили.

— Ты как раз уходишь, открой дверь, — кивнул я в сторону выхода и добавил. — Пожалуйста.

На лице сестры тут же отобразилась улыбка. Она радостно подскочила с дивана.

— Хорошо, — Джи У аж побежала к выходу. — Спасибо, братик.

Нет, ну точно что-то задумала. Ладно, лишь бы не связывалась с убийцами, ну и не попала в полицию или СМБ. Мне и так со всеми хватало проблем.

— Братик, это к тебе! — воскликнула у порога Джи У. — Он в комнате. Так что, проходите туда сразу.

— Ох, благодарю, — ехидно подметил знакомый голос. — Как приятно, когда у порога тебя встречает такая красивая девушка.

Я скривил губы.

По голосу я сразу понял, что это Бэк Хён. Да и по его манере разговаривать, а также любвеобильности и комплиментам.

Через несколько минут я увидел перед собой юношу в той же шляпе и одетого по молодёжному. С виду, действительно, не скажешь, что он глава целой подпольной сети.

— Давненько не виделись, — с улыбкой поприветствовал он меня, присев в кресло напротив, — Джи Хён. Смотрю, ты всё такой же. Постоянно загруженный работой.

— Просто дела по бизнесу отца, — кивнул я на компьютер. — Но удивлён, что ты пришёл ко мне сам.

— Ну, решил прогуляться. Не всё же мне сидеть в кабинете. Тем более, становится скучно, когда ты выпиваешь там один.

— Обычно ты посылаешь за мной. С чего такая честь?

— Считай, что я пришёл навестить своего друга.

— И даже без охраны, — удивлённо вскинул я бровь. — Удивлён.

— Не люблю привлекать к себе много внимания, — пояснил Бэк Хён. — Поэтому, — он щёлкнул пальцами и подмигнул, — и не стал айдолом. Ты, ведь, наверное, думал о том, почему я не стал им?

Этот парень всегда мог удивить своими неожиданными предположениями, которые слишком часто попадали в цель. Хорошо, что он называет меня другом.

— Ладно, — откинулся я на спинку кресла. — Ты же не просто так пришёл. Не хочешь выпить?

— Не сегодня. Всё же я ненадолго. Просто хотел поблагодарить за успешную работу.

— Всех удалось спасти? — уточнил я.

— Да. Как оказалось, у них был ещё один склад. Но один твой хороший друг это быстро выяснил на допросе.

— Ты о Хэ Воне?

— Да. Кажется, того сотрудника СМБ звали именно так. Слышал, он очень порядочный. Смотрю, у тебя появляется всё больше связей. Нужных связей, — добавил Бэк Хён и улыбнулся. — Мне нравится.

— Просто повезло.

— Везение тоже часть работы и бизнеса. Ты же сейчас им занимаешься? Если тебе нужна помощь, — он вскинул руки в стороны, — я весь в твоём распоряжении.

— Пока у меня всё под контролем, — задумчиво произнёс я, вспомнив ту девушку из ресторана. — Но...

— Но, видимо, в медиасфере есть проблемы?

И опять в точку. У меня закрадывались догадки о его магических способностей. Насколько сильно он может воздействовать на умы людей? Может и копаться в них, может? О таком я ещё не слышал.

— Даже об этом уже знаешь?

— Ну и, на острове у меня есть свои ушки, — усмехнулся Ан. — Не переживай, я могу дать тебе людей, которые помогут. Ну и, сам могу стать частью твоего бизнеса, чтобы работать и обогнать тех, кто недоволен созданием новой фирмы. А такие будут не только в «Руби». Уж поверь.

— Да, спасибо. Мне это не помешает.

— Вот и отлично. Двери моего кабинета всегда открыты для тебя. Можешь считать их своих вторым домом, ну или, — он демонстративно осмотрел комнату. — Рабочим местом, — после этого Бэк Хён поднялся на ноги. — Что же. Рад был повидаться, но у меня сегодня запланирована ещё одна встреча. Так что, не могу остаться.

Я поднялся вместе с ним, чтобы проводить его, но тут Ан остановился в дверях и, снова щёлкнув пальцами, повернулся ко мне.

— Ах да. Чуть не забыл. Напоследок можно задать тебе личный вопрос?

— Какой?

— Какие планы у твоего брата на мою сестру?

Вот это, действительно, неожиданный вопрос. Мне нравилось, что у Бэк Хёна везде были связи, и он мог выяснить всё что угодно. Однако иногда его всезнание поражало с каждым разом всё больше и больше. Ну точно, это было как-то связано и с магией, которую он часто любил применять. При этом я до сих пор не могу её распознать до конца.

Для того чтобы система сработала, и я смог скопировать магию, мне нужно было увидеть её собственными глазами.

С Аном было иначе. Он применял её так, что ты просто не замечал этого. Так, скорее всего, ему было не то, чтобы проще скрываться от людей, стирая их воспоминания, но и добывать информацию. Не удивлюсь, если про брата он самостоятельно как-то смог выяснить, если учитывать, что разговор с Чи Мином был только между нами.

Чёрт. Как же мне хотелось получить его дар себе. Но как это сделать?

— Ты ведь уже понял, что они есть, — спокойно ответил я ему с усмешкой. — Так, сам должен догадаться. Разве, нет?

После моего ответа он прищурился и внимательно посмотрел на меня. Несколько секунд стояла полная тишина, а потом Бэк Хён пустил смешок.

— Я доверяю тебе, — напоследок произнёс Ан. — Поэтому не буду лезть в это дело. Но советую быть аккуратнее. Всё же речь идёт о моей семье.

— Я понял тебя, — поклонился ему в знак прощания. — Удачи.

— И тебе.

После того как Бэк Хён ушёл, из дальней комнаты тут же выглянула Джи У. Судя по заинтересованным глазам сестры, она слышала весь разговор.

— Значит, это был тот тип, который дал тебе работу с пропавшими блогерами? — сразу догадалась она, как только Ан ушёл.

— Да, — спокойно ответил ей.

— Красивый. О, кстати! — она ехидно ухмыльнулась. — А кто там из наших братьев лезет к его сестре? Что за история?

— Тебя это точно не касается.

— Ну, братик! Расскажи!

— Тебе разве не пора? Если не собираешься уходить, тогда закрой дверь с другой стороны.

— Ну и, вредный же ты.

После этого сестра снова показала язык и скрылась за дверью в свою комнату. Я тяжело выдохнул и снова сел за работу.

///

Уже долгое время я не ходил в башни.

Чтобы не терять свой навык и продолжать развивать магическую силу, а также прокачивать уровень, я решил отправиться в одну из башен Пик, недалеко от моего дома.

Первые этажи привычно были несложными. Для меня это уже стало подобием прогулки. Я быстро поднялся до более высоких уровней. Надеясь на что-то интересное.

На одной из этажей я нарвался на многоголовую гидру. Я уже сталкивался с ними. С моими текущими параметрами даже моего огня хватило на то, чтобы полностью испепелить тварь.

Однако, как оказалось, не в этот раз.

Когда гидра покрылась пламенем, мне показалось странным, что она не лопнула и вместо неё не образовался чёрный дым, как обычно, и выпал камень. Вместо этого, когда огонь полностью потух, кожа, что была поражена магией, как и органы, стали неожиданно быстро восстанавливаться.

— Чего?! — удивлённо округлил я глаза. — Оно регенерирует?!

С таким я столкнулся впервые.

Глава 3

Ощущение, что передо мной сейчас был отрывок из фильма ужасов. Противное зрелище перерождения монстра, который восстанавливался на глазах.

Более того, помимо полной регенерации, монстр видоизменился. Мало того что стал больше по размерам, так ещё и несколько голов дополнительных отрастил.

Я уж думал, что такое только в мифологии и сказках бывает, когда чудище отращивает себе дополнительные конечности.

Однако вопрос был в другом: если эта тварь умеет регенерировать, то как его вообще одолеть? Что это за новый вид монстров, откуда он вообще взялся?

[Гидра]

Как только существо полностью восстановилось, то не стало долго ждать. Раскрыв несколько пастей и сконцентрировав магическую энергию внутри себя, оно резко выпустило залп магии. Огромный и сильный поток направился в мою сторону.

К счастью, я успел уклониться и спрятаться за валун, который находился поблизости.

— Карта магии. Земля.

Призвав стихию земли, я, не теряя ни минуты, создал возле себя барьер из камня. Почва здесь позволяла укрепить созданные магией стены. Благодаря этому, я смог скрыться от магии монстра. Пусть и временно, но у меня хотя бы было несколько минут, чтобы подумать, что делать дальше.

От мощных лап чудовища и его громкого рёва содрогалась земля. Долго тянуть было нельзя.

Первое, что мне пришло в голову вызвать одного из своих монстров. Но кого именно? Если грифона, то велика вероятность, что его сразу убьют. К тому же, эта пещера явно не была предрасположена для его полётов. Просто места не было, чтобы полностью раскрыться Подлизе.

Оставался Чёрт. Но этот щенок, мало того что ни разу со мной не ходил в башни. Так, я ещё и сомневался по поводу его умственных способностей. Особенно если вспомнить его параметры и значение уровня интеллекта.

Однако делать было нечего. Одному справиться с такой гидрой было невозможно. Ну а, мне нужен был тот, кто отвлечёт на себя хотя бы парочку голов.

Тяжело вздохнув, я уклонился от очередного шквала камней, которые стали осыпаться сверху из-за монстра.

— Особый навык. Призыв питомца.

Сразу после моих слов перед глазами открылось окошко системы.

Назовите имя питомца.

Ладно, нужно было попробовать хотя бы.

— Чёрт.

Как и в прошлый раз при призыве грифона около меня образовалась чёрная дымка. После того как она осела на меня смотрели два чёрных блестящих глаза. Тупеньких, но очень добродушных.

Язык Чёрта был завален набок. Хвост без конца вертелся из стороны в сторону. Ощущение, что я обычного щенка призвал. А учитывая то, как о нём заботилась Джи У в него он и превратился. Ещё с этим розовым ошейником и собачьей футболкой, которую сестра выбирала так, словно для себя или своего ребёнка.

— Ладно, сам же его вызвал, — тяжело вздохнул я, посмотрев на хати.

Щенок продолжал непонимающе хлопать глазами. А когда в очередной раз грохнуло, он не удержался на ногах и с визгом шлёпнулся на пол.

— Чёрт, мне нужно, чтобы ты трансформировался, — приказал я ему.

Однако вместо этого, он просто поднялся на лапы и стал рычать в сторону каменной стены, что я создал. Ну, монстра, он хотя бы чувствовал. А вот будет ли он вообще что-то делать, другой вопрос.

В общем, мой призванный хати вообще ни в какую не хотел трансформироваться.

Может, он и неспособен? Может, так разберётся с гидрой?

Решив проверить свои мысли, я убрал стену.

Хати сначала долго рассматривал гидру, как и она его, а после ринулся в бой. Прямо как настоящий маленький герой, которого хватило только на несколько секунд, пока огромный монстр не откинул его в сторону кончиком хвоста. Чёрт отлетел с такой силой, что, впечатавшись в стену, оставил после себя след. Прямо как в мультиках.

— Да ёпт... — прикрыл я лицо ладонью.

Всё же нужно было вызывать грифона. От него хотя бы немного больше помощи было бы. Да и, интеллект повыше.

Перед тем, как исправить свою ошибку, я уже хотел спасти Чёрта, на которого нацелились все головы гидры, как внезапно хати снова поднялся на лапы. Рыча в сторону монстра, глаза Чёрта становились красными. Лапы и когти быстро увеличивались в размере, а потом подтянулись и остальные части тела.

Через минуту передо мной стояло огромное собакообразное существо. Острые как бритва, клыки виднелись в угрожающем оскале. Огромные когти оставляли глубокие трещины в земле. Теперь он больше был похож на монстра, который по размерам примерно соответствовал гидре.

— Отлично, — наконец-то, обрадовался я тому, что не зря вызвал хати. — А теперь, фас. Ну или, что ты там умеешь.

Однако мне можно было и не давать команды.

Чёрт всё равно их не знал.

Он и сам понимал, что ему нужно разобраться с монстром, который был перед нами.

Резкий рывок. Гидра тоже не собиралась стоять на месте и ждать удара от призванного существа. Монстр быстро направил в сторону хати свою магию. Однако несмотря на низкий уровень интеллекта, Чёрт оказался довольно ловким для того, чтобы быстро уклониться в сторону.

Оттолкнувшись задними лапами от земли, хати быстро преодолел расстояние между ним и вцепился клыками в одну из голов гидры.

Монстр взревел с большей силой.

Головы начали метаться из стороны в сторону. Чёрт же, несмотря на атаки и побои не отпускал гидру, что дало мне время для нападения.

Пока тварь была отвлечена призванным хати, я сконцентрировал энергию огня в своей руке. Попытался выжать максимум, чтобы запустить огромный залп в сторону монстра.

Выхлоп. Огромный поток маны направился в сторону гидры.

— Чёрт! Ко мне! — выкрикнул я в сторону хати.

Впервые монстр послушался меня и спрыгнул с твари, направившись ко мне. После чего я призвал магию льда. Благодаря смешениям двух стихий, я смог создать мощный взрыв. Как и в тот раз, когда сражался с магами и пытался защитить Ацуши.

Пещера снова содрогнулась. Только теперь уже от мощного взрыва, который задел и нас с Чёртом.

Отлетев в сторону, я почувствовал невыносимую боль, которая сопровождалась слабостью. Перед глазами внезапно потемнело.

///

Не знаю, сколько прошло времени перед тем, как я снова пришёл в себя.

Тело всё ещё болело. Мой щит из маны не смог полностью подавить силу моей атаки. Пришлось воспользоваться одним из эликсиров.

Когда все раны и ссадины растворились, я поднялся на ноги. Осмотревшись по сторонам, взгляд упал на Чёрта, который снова был щенком. Монстр лежал без сознания.

Подойдя к нему и убедившись, что он всё ещё дышит, я дал ему один из флаконов с лекарством жизни. Странно, но эта жидкость сработала, и через несколько минут Чёрт пришёл в себя. Все его раны, как и мои, исчезли, благодаря эликсиру.

— Отлично сработал, — похвалил я щенка, проведя ладонью по его голове. — А теперь отправляйся назад.

Чёрт смотрел на меня и непонимающе хлопал глазами.

— Домой, — повторил я.

Но реакции не было. Он только морду набок наклонил, продолжая тупо смотреть на меня.

— Особый навык. Отзыв питомца.

Но система никак не среагировала. Лишь Чёрт повернул голову теперь в другую сторону.

— Ладно, может, так... Где Джи У? — на эту фразу уши хати резко поднялись вверх, а хвост стал вилять сильнее. — Найди Джи У!

Эту команду, как ни странно, Чёрт понял сразу.

Как только я произнёс эту фразу, вокруг него образовалась чёрная дымка, а сам хати исчез.

Надеюсь, что сестра не заметит его отсутствия. Иначе опять будет паниковать, как в прошлый раз с грифоном.

После того как призванный монстр пропал, я подошёл к тому месту, где находилась гидра. В этот раз, к счастью, тварь не регенерировала. На её месте был камень, как и положено, и чёрный пепел.

Однако вопрос: почему оно смогло снова восстановиться, меня никак не покидал и мучил до самого выхода из башни.

На удивление, на последнем этаже меня ожидал обычный монстр высокого уровня. Он не регенерировал, как гидра, а потому разобрался я с ним сам и быстро. Но странности на этом всё равно не закончились.

Спустившись на нижние этажи, мне снова пришлось столкнуться с монстрами. Гоблины, тролли, кентавры. Все они успели вновь возродиться, за довольно короткое время.

Мало того, эти монстры были сильнее, чем в первый раз. Да и больше их стало. На некоторых этажах аж в два раза.

Нет, с одной стороны, это хорошо. Больше камней, да и регенерации не поддавались. Но меня заботило, почему так происходит? Как они так быстро снова могли появиться?

И тут я вспомнил про ещё один поход в башню, в которой был не так давно. Там тоже монстры появлялись быстрее, чем через неделю или даже месяц.

К тому же на последних этажах я заметил, что земля всё время содрогается под ногами. Затяжное землетрясение было до самого окончания похода в башню и спуска на первый этаж.

Когда я вышел из Пика, то перед глазами тут же открылось окошко системы.

Поздравляем!

Ваш уровень был повышен на +10.

Ваши параметры увеличены на +40.

Вам доступна новая возможность системы: сканер.

Хотите открыть ваш профиль?

— Да.

Имя: Пак Джи Хён

Возраст: 19 лет

Местонахождение: Южная Корея, город Сеул

Уровень: 300

Характеристики

Сила: 490

Ловкость: 430

Восприятие: 430

Выносливость: 430

Магия: 400

Особый навык: сопротивление ядам, воровство, приручение, призыв питомца

Особая способность: зверь

Особая возможность системы: слежка, сканер

Неплохо за всё это время у меня прокачались навыки. Правда, сравнивать в этом мире их было не с чем, поэтому, насколько сильно они были хороши и важны, точно я сказать не мог.

И первое, что мне пришло в голову, когда я ещё раз пробежался взглядам по параметрам, то это посмотреть, что представляла из себя новая возможность системы, которую мне подкинули в качестве бонуса.

— Особая возможность. Сканер.

Однако после этих слов меня ждало разочарование.

К сожалению, на данный момент нет соответствующей вещи для сканирования.

Значит, использовать я её мог только на каких-то определённых предметах. Возможно, один из камней подойдёт для проверки? Надо бы попробовать.

Только я хотел достать его из сумки, как у меня тут же завибрировал телефон. Когда я достал его и посмотрел на экран, то удивился. Это был Хэ Вон.

Может, новые новости по делу?

— Да? — подняв трубку, тут же произнёс.

— Джи Хён? — уточнил у меня на другом конце Чон. — Это Хэ Вон. Скажи, ты сейчас у башни Пик, недалеко от отделения СМБ?

Удивлённо осмотревшись по сторонам, я наткнулся на здание, которое, действительно, было одним из отделений СМБ.

— Да, но откуда...

— Я скоро буду. Жди меня там, — резко перебил меня Хэ Вон и положил трубку.

Какой-то странный звонок.

Ну, ладно. Время у меня всё равно было, так что я решил подождать Чона около башни.

Отойдя чуть подальше от входа, я посмотрел на Пик. Глаза округлились от удивления. Минутку. Она же была меньше, раза в два. У меня прекрасная память, вряд ли я мог забыть о том, в какую именно башню шёл изначально.

Во всяком случае, её край точно не был спрятан за облаками, а отчётливо виден с того места, где я стоял сейчас.

— Бред какой-то, — невольно сорвалось с уст.

Через минут пятнадцать на место, наконец-то, приехал Хэ Вон. Вместе с ним пять человек. Видимо, его подчинённые.

На лице мужчины было явное беспокойство.

— Рад снова тебя видеть, Джи Хён, — обратился он ко мне, но на его лице что-то я не заметил особой радости. — Проверьте башню, — указал он своей команде в сторону входа.

— Что происходит? — удивлённо посмотрел я на молодых ребят в чёрных плащах, которые быстро ринулись в сторону входа в Пик.

— Извини, просто хотел с тобой поговорить вживую об этой башне, — кивнул Чон в сторону Пик.

— Я думал, что вы хотите обсудить дело с пропавшими блогерами и узнать какие-то подробности. Но... При чём тут башня? Что с ней не так?

— А ты разве не заметил ничего странного?

— Вообще, заметил. Монстры слишком быстро возродились на нижних этажах. Один вообще регенерировал. Ну и, — я снова задрал голову вверх, чтобы оценить изменение башни. — Башня стала больше.

— Больше? — удивлённо уточнил он. — Она изменилась? Сама?

— Да. Сначала было какое-то странное землетрясение, а потом она резко выросла. Когда я вышел, этажей на ней, кажется, прибавилось.

— Ясно. Впрочем, я так и думал.

— Не объясните?

— Дело в том, что в последнее время это ненормальное явление стало происходить со многими башнями. Не только в Сеуле. Впервые я столкнулся с ними в Пусане. Потом меня перевели в Сеул, чтобы исследовать это явление. На самом деле, я здесь именно из-за этого. Временно или нет, не знаю. Будет зависеть от результатов.

Значит, всё-таки это явление было ненормальным. Неудивительно, что о нём ничего не было сказано в интернете. Никакой информации.

— Ясно, — задумчиво произнёс я. — Значит, эта регенерация и трансформация башен что-то новенькое.

— Именно. И никто не знает, с чем это связано. Об этой, — он кивнул в сторону Пик, — мне сообщили из гильдии. Они смогли отследить аномалию в этой области. И сообщили, что один из членов, как раз находится на месте. Так я и узнал, что ты здесь.

Видимо, всё благодаря данным, которые передавал воркдекс.

— А есть какие-то предположения, что это может быть? — поинтересовался у него.

— Не уверен, но, возможно...

Хэ Вон не успел договорить, как внезапно земля снова содрогнулась под ногами. Но уже в черте города. Дрожь была столь сильной, что казалось, будто весь Сеул охватило землетрясение.

Глава 4

— Землетрясение? В Сеуле? — непонимающе, оглядывался я по сторонам.

Да. Город полностью поглотила катастрофа.

Не сказать, что она была сильной, но всё же свой эффект давала.

Например, некоторые водители не справлялись с управлением и съезжали с пути. Палатки с едой падали, словно карточные домики, как и столики на открытых верандах.

Вообще, землетрясение в Корее — не такое уж редкое явление. Однако о нём предупреждают заранее. От башен тоже может трясти, но не так чтобы охватывало весь город. Уж тем более Сеул.

Хэ Вон, пытаясь удержаться на ногах, резко достал из кармана воркдекс. Не знал, что у сотрудников СМБ он тоже имелся.

— Джи Хён! Быстро! Посмотри в свой воркдекс, — скомандовал он.

Я удивился этому, но всё же послушал Чона.

Когда увидел, что происходит на экране гаджета, то пришёл в шок. На карте ярко-красным цветом светился Шпиль. А рядом было пояснение об уровне опасности, которая шла от башни.

Как оказалось, землетрясение было вызвано именно ей и очаг явления шёл именно оттуда.

Внезапно тряска прекратилась.

— Мне нужно отправиться туда, — произнёс Хэ Вон. — Ты со мной?

— Да, но ваши напарники, — обернулся я в сторону башни. — С ними всё будет хорошо? Возможно, им тоже следует поехать к Шпилю.

— Не переживай. Они хорошо обученные маги, так что справятся. Исследование этого Пика одна из задач. Мы ничем не сможем им помочь. Главное — разобраться сейчас, что происходит в центре.

Я молча кивнул в ответ.

После этого мы направились к одной из машин, что стояли у ворот башни и поехали в центр города.

Всё это время, глядя в окно, я смотрел на людей. Судя по их выражением лиц и манере поведения, это землетрясение не вызвало панику. Скорее я заметил всеобщий интерес. Ну а, учитывая, что взгляды многих были направлены в сторону Шпиля, видимо, слухи о том, что именно эта башня была причиной, расползлись довольно быстро.

— Что вы планируете делать? — поинтересовался я у Хэ Вона.

— Для начала просто осмотримся вокруг, — утвердительно произнёс он. — Ну а, дальше уже будем действовать по обстоятельствам. Скорее всего, будет принято решение собрать исследовательскую группу, если что-то обнаружим.

— Вот как, — задумчиво произнёс в ответ. — А можно будет и мне присоединиться к вам?

— Ты всего лишь студент с низким рангом, — напомнил он мне. — Даже я не в силах буду уговорить начальство, чтобы тебя взяли.

— Ну а, что если я в скором времени закончу академию и смогу получить высокий ранг?

Хэ Вон усмехнулся.

— Смотрю, у тебя уже есть какой-то план? — прищурившись покосился он в мою сторону, а после снова перевёл взгляд на дорогу. — Тогда у тебя есть все шансы присоединиться к группе. Более того, я сам порекомендую тебя.

— Есть ещё один человек с отличными навыками, высоким рангом и сильной магией, который мог бы вам помочь.

— Правда? Кто же?

Однако я не успел ему ответить, как на подъезде к башне, снова ощутился толчок. Земля вновь содрогнулась. В этот раз намного сильнее, чем прежде. Правда, у меня было предположение, что это связано с тем, что мы довольно близко к очагу.

Хэ Вон, к счастью, смог затормозить так, чтобы машина не перевернулась и не завернула в какой-нибудь кювет, ну или не выехала на встречку.

После того как мы быстро вышли из салона, то оказались в огромной толпе людей. Помимо того, что здесь собрались обычные жители и некоторые маги из гильдии и академии, сюда довольно быстро примчались репортёры.

Ну, конечно. Куда же без них.

Тряска прекратилась спустя полчаса. За то время, когда всё было спокойно, мы с Хэ Воном смогли оценить масштаб ситуации. Мужчина не мог отвести взгляда от башни. Внезапно его глаза расширились.

— Что-то не так? — заметив изменение эмоций на его лице, уточнил я.

— Да. Башня. Кажется, она стала больше, — произнёс он, не отрывая взгляда от Шпиля.

Больше? Значит, это то же самое явление, которое случилось с Пиком?

— Вам не кажется, господин Хэ Вон.

Мы обернулись назад.

К нам подошли трое человек в чёрных плащах. В центре был мужчина возраста Хэ Вона и с сигаретой в зубах. Судя по их взглядам, они отлично знали друг друга.

— Господин Хён Джун, — поклонился в ответ Хэ Вон. — Вы тоже здесь по этому делу? — указал он в сторону башни.

[Хён Джун]

— Да. Наш отдел тоже послали заняться этим делом, — с какой-то странной усмешкой произнёс он. — Все государственные органы поставили на уши. Даже задействовали администрацию некоторых академий.

— А что вы имели в виду, когда сказали о том, что башня стала больше? — влез в разговор я. — Откуда вы узнали?

— А ты ещё кто? — недовольно нахмурился Хён Джун, взглянув на меня.

— Меня зовут Джи Хён, — поклонился я в знак знакомства. — Пак Джи Хён.

— Он со мной, — добавил Хэ Вон. — Студент академии «Гангхан».

Затянувшись несколько раз, Хён Джён внимательно осмотрел меня. Словно пытался отсканировать информацию обо мне. И судя по тому, как округлились его глаза, у него получилось.

— Точно! Вспомнил! — воскликнул он внезапно. — Ты тот парень с острова Чеджудо, верно?

Я молча кивнул. Ну вот. А я думал, что снова начнут говорить про всеобщую арену. Видимо, этот факт из моей истории был уже в прошлом.

— Помню, помню, — он хлопнул несколько раз ладонью по моему плечу. — Ты молодец парень. Очень помог продвинуться в столь запутанном деле.

— Спасибо, — ответил я с кривой улыбкой на устах. Не очень мне нравилось, когда меня ни с того, ни с сего начинали по-дружески хлопать по плечу. Особенно, люди, с которыми я толком не был знаком. — Так, что насчёт башни.

— А, это, — он снова перевёл хмурый взгляд на Шпиль. — От гильдии пришёл отчёт. Они внимательно следят за уровнем башен особенно за Шпилем. Так вот, её высота заметно увеличилась. Не сказать чтобы сильно, но всё же...

— Последние этажи Шпиля и без того не изучены до конца даже магами ранга Легенда, — стал размышлять вслух Хэ Вон. — Неужели появились дополнительные этажи?

— Похоже на то, — Хён Джин пожал плечами. — И видимо, скоро нам нужно будет отправить туда отряды магов.

— Но эта работа явно для группы из Легенд. Обычные маги, — Чон поднял голову вверх, — просто не смогут выжить.

— Именно так. СМБ уже пытается связаться с некоторыми. Многих из магов высшего ранга покинули страну или больше не занимаются походами. Но, надеюсь, что на нашу просьбу они всё же откликнутся. Всё-таки это теперь необычное дело, а — особой важности.

Я пробыл ещё несколько часов в компании сотрудников СМБ. За это время они успели полностью отгородить Шпиль, чтобы туда больше пока никто не ходил и даже не приближался, пока не выяснит все обстоятельства.

Конечно, не обошлось и без пары землетрясений, которые ещё раз напомнили об этом странном явлении.

Когда я вернулся домой, то невозможно было выйти нормально в интернет. Все видео, обзоры, новости кишели новой проблемой, о которой никто не знал. Комментарии были наполнены различными теориями диванных критиков. Кто-то писал, что такой необъяснимый феномен происходит не только в Корее. Насколько это было правдой — неизвестно, так как соответствующих подтверждений тому не было.

Главное, чтобы с Джи У всё было нормально. Сестра, несмотря на своё предупреждение, что не будет ночевать дома, ещё и записку оставила. Ну и, отправила сообщение, чтобы я не переживал, и что с ней всё хорошо.

Но всё же из-за внезапно начавшегося землетрясения, я всё же проверил, где именно она находилась при помощи системы.

Девушка была в одном из компьютерных клубов, где и провела всё время.

Ну, надеюсь, что с ним ничего не произойдёт из-за этого странного явления.

///

— Братик, я дома! — громко произнесла сестра на следующее утро, когда дверь в прихожей открылась, а я как раз собирался в академию.

— Всё нормально? — лишь уточнил я у неё с порога.

— Лучше не бывает.

Сестра аж светилась от счастья. Казалось, что она даже не заметила, что в городе что-то происходит. Или её это совсем не волновало.

— Ты ничего вчера странного не заметила? — на всякий случай уточнил я у неё.

Она задумалась и увела взгляд в сторону, приложив указательный палец к уголку губ. Но потом расширила глаза.

— О! Точно! — сестра обернулась назад, и теперь удивлён был я. За спиной Джи У стоял Чёрт. — Когда я вчера шла по улице, то нашла его, — после этого она недовольно нахмурила брови и скрестила руки на груди. — Братик, ты что, забыл дверь закрыть?

Видимо, когда я послал хати к Джи У этот монстр всё воспринял буквально. Потому и переместился прямо к сестре. Но, кажется, она не заметила, что он именно переместился, а не сам её по следу нашёл.

— Видимо, — пожал я спокойно плечами.

— Братик! — поджала губы Джи У. — Так нельзя. А что, если бы он убежал?

— Ну, смотри, тебя же нашёл. Значит, всё нормально.

— Хорошо, что я пошла в клуб, где разрешено быть с животными. Но в следующий раз проверяй!

— Да, да, — безразлично бросил я. — Но я не об этом. Ты разве не знаешь, о землетрясениях.

— А! Ты об этом, — внезапно воскликнула сестра. — Да. Я чувствовала какие-то толчки, потом зашла в интернет и узнала о Шпиле. Всё так серьёзно?

— Видимо, да. В любом случае будь осторожна и если что, сразу звони мне. Поняла?

— Да, конечно, — кивнула она с улыбкой. — Но думаю, — загадочно увела она взгляд в сторону, — у меня есть уже тот, кто будет меня защищать.

— Рад за тебя, — направившись в сторону лифта, махнул ей рукой напоследок. — Удачи.

— Блин! Тебе вообще неинтересно?! — возмутилась Джи У.

— Я и так всё знаю.

— Ничего ты не знаешь.

На самом деле, мне было не столько интересно, сколько просто любопытно. Поэтому я прекрасно знал, с кем была сестра в той кафешке. Конечно, говорить ей этого не стал. Мало ли, ещё обвинит в шпионаже. Так что, легче было показать своё безразличие к её делам.

Когда я прибыл в академию, то заметил, что все ученики говорили только об одном: вчерашнем землетрясении. Неудивительно, что это всё обсуждают. А вот реакция сестры, которая обычно обращает внимание на всякие мелочи, отнеслась к этому слишком спокойно. Видимо, голова Джи У забита сейчас её новым защитником.

Отовсюду звучали разные теории и бурные обсуждения, данного феномена. Проходя мимо группы преподавателей, краем уха подслушал. И они туда же. Видимо, весёлое время нас ждёт.

— О! Джи Хён! — махнув рукой, встретил меня Гван Сон. — Наконец-то, пришёл.

— Смотрю, поднялась шумиха из-за вчерашнего, — оглядевшись по сторонам на учеников, которые стояли в коридоре, сбившись кучками, и разглядывали внимательно планшеты, произнёс я.

— Да даже не в этом дело, — пояснил мой однокурсник. — Ты знаешь, что академию тоже попросили помочь разобраться в этом?

— Слышал, что некоторые академии приобщили к этому делу. Я думал, это преподавателей касается. Но при чём здесь студенты?

— Считают, что смогут тоже поучаствовать в исследованиях и пойти в Шпиль. Вот теперь и трындят только об этом.

— Но ведь нельзя пускать тех, кто низкого ранга. Разве нет?

— Сейчас идёт такая неразбериха. В стране не хватает Легенд, так что, велика вероятность, что ученикам тоже могут предложить отправиться туда, в качестве дополнительной практики. Конечно, если они достаточно сильны.

Это интересно, но снова быть под надзором куратора или другого преподавателя, лично я не хотел. Нужно было скорее сдать экзамены, чтобы отправиться в Шпиль и выяснить всё самому. Пусть всё же и с командой, но зато со своей.

Весь день я видел, как сильно возбуждены студенты академии новым явлением. Некоторые обсуждали, что это может быть. Некоторые не умолкали о том, что они с радостью согласятся стать частью исследовательской группы. Даже на занятиях некоторые преподаватели уделили этому феномену определённое время, пытаясь проанализировать данную ситуацию вместе с учениками.

В какой-то момент мне надоело это выслушивать, и я решил отправиться на крышу, чтобы пообедать там. Хоть немного побыть в тишине и самому поразмышлять не только о башнях, но и о бизнесе, который начинает набирать обороты. Ещё малые, но это только начало.

А если землетрясение, вызванное ростом Шпиля, будет сильным? Не хотелось, чтобы здание под лабораторию пострадало. Я ведь ещё даже производство не организовал.

Однако и здесь мне не удалось уединиться.

Когда я вышел на крышу, то тут же столкнулся с той девушкой, которую все обижали — Хён А.

— Опять ты? — удивлённо посмотрел я на девушку, которая сидела у края крыши и обнимала колени руками, опустив голову вниз.

— Уходи, — едва слышно произнесла она, даже не поднимая головы.

— С чего бы? Это общая территория, а не твоя личная.

— Тогда не мешай.

— Я и не собирался, вообще-то, пришёл сюда покушать, — с напускным безразличием ответил я, но всё же изменил свой тон и спросил. — Не мешать чему? Погружаться в депрессию и грустить?

Она молча отвернула голову, её глаза были красными.

Пожав плечами, я уже готов был отойти, но она тут же подняла голову и посмотрела на меня, словно утопающая на спасательный круг.

— Что мне делать? — внезапно спросила она.

— Грустить. Ты же сама решила, — пожал плечами в ответ.

— Нет. Что мне делать, чтобы перестать быть насмешкой в глазах других? Я тоже хочу, чтобы меня уважали, как и тебя. Что мне делать?

На глазах Хён А наворачивались слёзы.

— У меня... у меня даже друзей нет, — поджала она губы. — Я тоже хочу выделяться среди остальных.

— Так ты хочешь выделяться или друзей?

— И то и другое. Я даже пластику хотела сделать. Но по медицинским показаниям мне нельзя, — от злости она ударила кулаком по стене позади неё. — Чёрт.

Впервые я видел её агрессию. Выглядело это довольно забавно. Я усмехнулся.

— Что смешного? — снова посмотрела она на меня и надула губы.

— Да так. Ничего. Значит, хочешь стать популярной?

— Да, но... Из-за моей внешности...

Опять эта внешность. Меня уже начинала подбешивать эта тема и сильное помешательство на ней в Корее, особенно у молодёжи.

Я вспомнил про набор актёров для дорамы, куда меня позвали вместе с Джи У. Достал телефон из кармана и нашёл номер.

— Вот, держи.

— Что это? — уставилась она на меня, удивлённо захлопал глазами, рассматривая номер и имя на экране.

— Этот человек набирает актёров в какую-то новую дораму.

— Но я... я ведь... — уже начала отмазываться Хён А.

— Ты ведь хотела быть знаменитой, разве нет? Показать всем обидчикам, на что способна. Или снова ничего не будешь делать и продолжишь рыдать?

— Нет, просто... Меня точно не возьмут.

— Не попробуешь — не узнаешь, — пожал я плечами. — Запиши номер и можешь добавить, что от меня.

— Но ведь... моя... внешность... — начала мямлить Хён А. — Я же...

— Так хватит. Просто сделай это! Когда будешь на кастинге, скажи, что от меня. Если не будут брать, то скажи, что я согласен работать только с тобой.

— А если и это не поможет? — грустно вздохнула она.

— Ну, значит, они потеряют не одного, а сразу двух актёров, — я направился к выходу. — Удачи. И аккуратнее. Становится прохладно.

— С... Спасибо большое, — резко подскочила на ноги Хён А и поклонилась мне вслед.

///

— Фу-у-ух, — выдохнул тяжело Лан, дотащив вместе со мной звуковое оборудование в комнату моей новой студии. — Наконец-то.

Даже звучит приятно «моя студия». Мне с лёгкой грустью вспомнился мой прошлый мир и бизнес, те далёкие годы, которые сейчас казались нереальными.

— Физические нагрузки полезны, — усмехнулся я, сев на диван, который мы вместе принесли несколько минут назад.

— Да, но есть шанс грыжу заработать, если так резко начать заниматься, — фыркнул друг в ответ.

— Ладно. Зато почти всё готово.

— Да, — осмотревшись по сторонам, с улыбкой произнёс он. — Кстати, а откуда это всё? И те ребята, которые заставляют нижние этажи с лабораторными установками? Тебе ещё кто-то помогает?

— Типо того.

Говорить, что помощь шла от Бэк Хёна, который загорелся моей идеей совсем недавно, я не стал. Не хотелось сливать своего самого главного партнёра.

— Круто-о-о, — протянул Лан, откинувшись на спинку кресла. — У тебя, видимо, вообще везде связи есть. Везёт.

— Да и у тебя не меньше.

— Да, но...

Он не успел договорить, как внезапно послышался какой-то странный шум. Из-за того, что дверь в комнату была открыта, можно было отчётливо услышать, как кто-то кричал снаружи:

— Джи Хён! Выходи, чёртов, ублюдок!

Причём голосов было довольно много. Что ещё за смельчаки заявились сюда? Я двинулся к выходу.

Глава 5

Я уже не удивлялся каким-то новым событиям в моей жизни. Слишком много всего накопилось: как хорошего, так и плохого. Поэтому когда я выглянул в окно и увидел группу каких-то странных личностей, которые явно были недовольны мной и хотели что-то выяснить, то не сильно изумился от происходящего.

— Что это? — удивлённо рассматривал толпу Лан. — Может, вызвать полицию?

— Не стоит, — отмахнулся я. — Они же хотят поговорить со мной, а не с правоохранительными органами.

— Но их много, — всё не успокаивался друг. — Они могут быть опасны.

— Иногда в башне монстры пострашнее бывают. Я поговорю с ними, а ты сиди здесь. Не хватало, чтобы тебя тронули.

— Я, конечно, против твоей идеи, но тоже пойду.

А вот это, действительно, удивило. Не то, чтобы Лан был так же труслив, как и Ацуши, но такого героизма я от него явно не ожидал.

Усмехнувшись, я ничего не стал говорить, лишь кивнул в сторону выхода.

Когда мы вышли на улицу, нас полукругом обступило около двух десятков человек. Центральный — видимо, заводила всей этой компании, сделал несколько шагов в мою сторону.

— Джи Хён, — с хрипотцой произнёс он, заглядывая мне злобно в глаза, — наконец-то, выполз.

— Я особо и не скрывался, — пожал я плечами. — Так, что вы хотели?

— Что? — усмехнулся он. — Из-за тебя «Ше групп» становится банкротом.

— А вы их фанаты, что ли?

— Да. И эти самые фанаты готовы надрать твой зад.

Странно как-то.

Обычно фанаты мстят за какую-то одну группу или одного популярного человека. Но чтобы мстить за всю компанию. Такое я видел впервые. Да и, узнать, где именно я сейчас нахожусь не так просто, подобное тоже наводило на определённые мысли.

— Ты расплатишься за Сын Мина и те группы, которые сейчас в упадке из-за тебя, — снова рыкнул он в мою сторону.

Ну да. Конечно. Сразу всё из-за меня.

В любом случае эти ребята не стали бы меня слушать. Объяснять им: кто и почему виноват — не имело никакого смысла. Поэтому придётся отогнать их грубой силой.

Когда этот незнакомец, что вышел из центра и был предводителем всей шайки, покрыл своё тело маной, я понял, что они ещё и маги. Значит, готовились заранее.

— Может, всё же полицию? — шепнул мне Лан.

— Думаю, это ни к чему, — скрестив руки на груди, спокойно ответил ему.

Покрыв и своё тело маной, я тут же стал концентрировать магию вокруг себя. Как только в меня нацелился незнакомец, который первым захотел «отомстить» за свою любимую корпорацию, то тут же получил лавовой сферой прямо в живот.

Всего таких сфер я мог создать только пять, максимум семь.

На всех присутствующих их бы точно не хватило. Однако заметив испуганный взгляд, когда их глава отлетел в сторону, я понял, что они не такие уж и сильные.

Интересно, и на что они вообще рассчитывали? На то, что просто смогут спугнуть меня количеством?

Среди двадцати молодых людей я также нашёл в толпе пару девушек. Не то, чтобы я совсем не сражался с противоположным полом, но когда это было бессмысленно и глупо, то лучше подобной практики избегать. К тому же это Корея. Мало того что твоя репутация зависит от поступков, так ещё и несогласованные бои с девушками могли обернуться полностью против меня.

— Ребята, — обратился я к толпе. — Давайте так, мы молча расходимся и сделаем вид, что этого не было, договорились? — предложил я и кивнул в сторону незнакомца, который лежал на земле без сознания после моей сферы. — Только его забрать не забудьте.

— Ага, щас! — воскликнул внезапно ещё один доброволец из толпы.

И сразу за его кличем, словно дружная и бравая армия, все присутствующие маги двинулись в мою сторону за своим «великим» генералом. Ну что же, похвально, что они не отворачиваются от своей цели и пытаются идти вперёд. И всё же, если они знали меня со всеобщей арены и понимали свои силы, то это было довольно глупо.

— Они нас раздавят, — испуганно смотря на толпу, произнёс Лан.

— Нет, не успеют, — пожал я плечами, продолжая спокойно стоять на месте.

— Почему ты так уверен? И вообще, почему ты такой спокойный?!

Как только у моих оппонентов до меня оставалось несколько метров, то перед их носами мгновенно разожглось пламя. Огромная огненная стена, которая полностью окружила нас с Ланом, стала барьером между толпой и мной.

После этого я воспользовался трюком, которому научился от Чи Мина. Хоть где-то знания из битвы с родственником мне, действительно, пригодились.

С трёх сторон из пламени внезапно стали вылетать птицы, похожие на мифических фениксов. Магические огненные создания, на крыльях которых были созданные мной файерболы, представляли собой улучшенную версию магии моего младшего брата.

— Даю вам ещё один шанс! — выкрикнул я сквозь стену пламени в остолбеневшую толпу, что наблюдала за пархающими в небе птицами. — Итак, либо вы уходите, либо...

— Нужно уходить, — внезапно донёсся до ушей из толпы девичий голос.

— Нет! Иначе нам не заплатят, — подхватил грубый резкий юношеский голос.

Заплатят? Значит, они всё-таки не фанаты. Так и думал. Дешёвка.

— Ну, я предупреждал, — констатировал напоследок и щёлкнул пальцами.

Щелчок был командой для птиц.

Резко взмахнув крыльями в воздухе, фаерболы, словно снаряды, полетели в сторону толпы. Я старался прицеливаться не в людей, а рядом с ними, чтобы просто отогнать от здания.

К счастью, это удалось.

Девушки тут же в ужасе побежали первыми. Парни же ещё пытались как-то обороняться магией. Ветром, камнем. Всем, что у них имелось в арсенале. Однако мой огонь оказывался сильнее, отчего сразу давил ответветные атаки оппонентов.

Через полчаса рядом с нами никого не было. Ну, кроме того бедолаги, который продолжал валяться без сознания.

— Круто, — заворожённо наблюдал за угасающими птицами Лан. — Это же та магия с фестиваля, да?

— Именно, — кивнул я в ответ и подошёл к лежавшему незнакомцу, наклонившись и проверив на всякий случай пульс. К счастью, он был. — Надо бы забрать его с собой.

— И что мы с ним будем делать? — не понимал друг. — Сдадим?

— Для начала выясним, что они на самом деле хотели, — пояснил ему.

— Но они же сказали, что фанаты, а значит...

— Думаю, дело здесь не в этом. Поможешь мне его дотащить?

— Делать тебе нечего, — забубнил в ответ Лан, но всё же согласился мне помочь.

Затащив парня в одну из комнат и усадив на стул, я связал его своей магией и стал дожидаться, пока он очнётся.

Примерно через час, незнакомец, наконец-то, начал потихоньку приходить в себя.

— Доброе утро, — с улыбкой произнёс я, сидя на стуле прямо напротив него. — Как спалось?

— Что за... — не понимал юноша, но потом осмотревшись вокруг, чуть не грохнулся вместе со стулом. Его лицо вытянулось, в глазах появился страх. — Это огонь! Это чёртов огонь!

— Успокойся, — угомонил его. — Это всего-навсего моя магия. И она тебя не тронет. Ну, пока я не прикажу.

— Что за чёрт?! Что я тут делаю?! Что произошло?! — восклицал он истерично.

— Слишком много вопросов для человека, который даже не смог справиться со своим заданием, — усмехнулся я. — Ты ведь не фанат корпорации «Ше групп», а наёмник, верно?

Он молча поджал губы и увёл взгляд в сторону. Говорить явно об этом не хотел, но всё было понятно по его реакции.

— Давай так, — тяжело вздохнул я. — Я тебя прекрасно понимаю. Знаю, что тебе не положено говорить, но... У тебя есть два варианта: либо провалить задание и просто не получить в этот раз деньги, рассказав всё мне. Либо мучительно умереть от огня. Какой вариант выбираешь?

Юноша ухмыльнулся и окутал своё тело маной.

— Давай, попробуй, — хмыкнул он в мою сторону. — У тебя кишка тонка.

— Правда? Ну, ладно.

После этого я снова щёлкнул пальцами.

Пламя, что было в форме верёвки, стало разгораться сильнее. И не трогало незнакомца, отчего тот продолжал ухмыляться. Правда, было это до того момента, пока его щит не треснул и пламя не перекинулось на его тело, начиная прожигать кожу.

— А-а-а-а! — заорал он. Глаза выпучились так, словно вот-вот вылезут из орбит. Лицо покраснело. — Ладно! Ладно! Я всё расскажу! Прекрати!

— Вот и отлично, — снова дал сигнал своей магией, и пламя тут же послушно ослабло. — Рассказывай.

Отдышавшись после испуга и начинающейся невыносимой боли от жжения огнём, юноша недовольно цыкнул.

— Я из «Чванхона», — признался он. — Как и все остальные. Нашей команде поступил недавно заказ, который мы должны были выполнить и получить нехилые деньги.

— «Чванхон»? — удивлённо вскинул я бровь. — Что это?

— Я слышал о них, — влез в разговор Лан, задумчиво уведя взгляд, словно вспоминая об этой организации. — Это что-то вроде тайного анонимного клуба наёмников.

— Тайный анонимный клуб наёмников? — всё ещё не понимал я. — Это как?

— Ну, я слышал, что никто не знает организаторов, которые им заправляют. Все члены клуба маги, которые не хотят зарабатывать деньги легальным путём, походами в башню. Поэтому выполняют всякие заказы за деньги. К ним довольно удобно обращаться, учитывая, что анонимность сохраняется как у заказчиков, так и у исполнителей.

— Да, — хрипло подтвердил незнакомец. — Толстяк прав. В основном туда набирают молодых магов и платят неплохо.

— И ты, правда, не знаешь ни организаторов, ни тех, кто делает заказ? — уточнил у него.

— Именно. Меня и приняли тайно. Просто дали телефон, на который приходит вся информация.

— Телефон?

Я поднялся со стула и пошарился по карманам у наёмника. Нащупав смартфон в кармане его брюк достал его и стал осматривать.

— Этот? — поинтересовался я.

— Эй! Отдай! — сразу начал восклицать он.

— Значит, этот, — забрав его себе, удостоверился по реакции. — Считай, это конфискацией за моральный ущерб.

— Какой, к чёрту, моральный ущерб?! Чёртов псих! Верни его! — продолжал он верещать.

— Лан, — обратился я к другу, — я выяснил всё, что хотел. Закрой ему рот, а я пока позвоню своему знакомому. Пусть он дальше сам с ним разбирается.

— Эй! Стой! — не успокаивался юноша. — Давай договоримся!

Но договариваться ни о чём, я не хотел. К тому же теперь некоторая информация об этой новой и неизвестной мне организации уже была. Остальное за Бэк Хёном. Он-то точно знал, что это за «Чванхон», и что они из себя представляют.

///

— Брати-и-ик! — разбудил меня на следующий день голос Джи У. — Тебе отец звонит. Вставай!

Я нащупал свой телефон и взял трубку.

— Да, — сонливо произнёс я в микрофон.

— Привет, Джи Хён, — послышался на другом конце голос отца. — Извини, я тебя разбудил? Разве ты не должен собираться в академию?

— Сегодня выходной. И я уже почти встал. Решил узнать, как у меня дела?

— Ну что-то вроде того, — усмехнулся он в ответ. — Я сейчас в Сеуле. Могу я подъехать к вам?

— Раньше ты не спрашивал разрешения, — напомнил ему. — А что ты здесь делаешь?

— Объясню, как встретимся. Ну так, что?

— Да, конечно. Подъезжай.

После того как я повесил трубку, то тут же стал собираться, чтобы встретить отца. Джи У же была немного в панике. В глазах я увидел у сестры страх.

— А зачем, отец едет к нам? — аккуратно уточнила она у меня. — Только не говори, что он хочет...

— Он не будет тебя забирать, успокойся, — сразу опроверг я её теорию. — Скорее всего, он хочет поговорить о деле.

— Фух, — выдохнула сестра. — И зачем так пугать?

— Ты сама себе выдумываешь.

— Ты ведь помнишь, что в прошлый раз, он хотел, чтобы мы уехали обратно, — напомнила она мне, надув губы. — Вот я и теперь боюсь, что он выполнит свою просьбу.

— Это было давно, — внезапно в дверь позвонили. — И открой лучше дверь.

Когда сестра открыла дверь, то довольно тепло встретила отца, впрочем, как и он её. Обменявшись любезностями в коридоре, Джи У радостная, оттого, что отец приехал не по её душу, проводила Джи Гуна в мою комнату, а сама решила пойти на кухню.

— Эта квартира, — осмотрел он мою комнату, — лучше той, что ты снимал раньше.

— Ну, всё же сестре тоже нужно место, — пожал я плечами и указал в сторону кресла. — Присаживайся.

— Да, спасибо, — усевшись напротив меня, он откинулся на спинку кресла. — Я рад, что Джи У живёт с тобой, но всё же лучше бы ей снимать свою квартиру уже.

Лучше бы он ей это сказал.

— Ну, если она захочет снять свою квартиру, я ей помогу. А пока она мне не мешает, так что пусть живёт у меня.

— А мне не поможешь снять квартиру? — с усмешкой поинтересовался отец.

— Так, ты надолго приехал в Сеул? — удивлённо изогнул я бровь. — Или решил полностью перебраться сюда?

— И да, и нет. Дело в том, что у меня появилась парочка крупных дел в Сеуле. И мне не помешало бы временное жильё.

— Правда? И что же за дела, если не секрет?

— Не секрет. Дело в том, что после того, как мой сын стал очень популярен, благодаря недавним событиям на Чеджудо, — он ехидно прищурился. — Да и вообще смог привлечь внимание к своей персоне многих людей, у компании нашей семьи появились новые партнёры. Точнее, те, кто хотел бы сотрудничать с нами. Некоторые Сеульские медицинские компании заинтересовались нашими лекарствами, так что, я думаю, перебраться в Сеул на некоторое время. Поэтому мне и нужно жильё.

Спрашивать подробнее его о делах, я не стал. Понимал, что это не совсем этично, да и к тому же вряд ли он станет отвечать.

— Хорошо, — согласился я на помощь. — Но мне понадобится и твоя помощь тоже.

— Ты хочешь научиться высокоранговой технике нашей семьи, верно? — сразу попал в точку отец.

— Откуда узнал?

— Общался с твоим куратором. Точнее, он сам мне позвонил и рассказал о скором экзамене и обо всех этапах. Так что, не помочь своему сыну в этом было бы неправильно. Конечно, я согласен.

Ощущение, что Со Джун переживал за эту сдачу экзаменов больше, чем я. А с виду возникает ощущение, что этого человека вообще ничего не интересует.

— Отлично. Тогда договорились, — закрепив наш договор рукопожатием, произнёс я. — Правда, у меня к тебе ещё одна просьба. Мне нужна охрана для одного здания, которое я снимаю в Сеуле для лаборатории.

— Значит, обратная сторона славы тебя всё же зацепила? — усмехнулся Джи Гун. — Да, хорошо. Я свяжусь с Га Ыль и выделю тебе своих ребят для охраны. Тогда, — он поднялся с места. — Раз мы всё решили, то поехали. Машина ждёт внизу.

— Минутку, — удивлённо вскинул я бровь. — Куда?

— На тренировку. Ты же сам сказал, что тебе нужно изучить технику.

— Прямо сейчас?

— Ну а, зачем тянуть? К тому же у меня пока есть время. Так почему бы не провести его со своим сыном?

###

Знаете ли вы, что в корейском метро есть вагоны-библиотеки?

Сверхурочная работа у корейцев довольно распространена. И это несмотря на то, что официально: максимальное количество рабочих часов в неделю составляет 52 (на 12 часов больше, чем в России).

Поэтому правительство запустило в метрополитенах специальные вагоны-библиотеки.

В них расположены стеллажи, на которых лежат книги для лёгкого чтения.

Всем приятного чтения и хорошего дня ^_^

Глава 6

Мне понравились его ответ и рвение помочь своему сыну.

Всё же отношение Джи Гуна ко мне сильно изменилось с нашей первой встречи. Ну, для меня первой.

— Хорошо, тогда я знаю одно место, где можно неплохо потренироваться, — с улыбкой заметил я.

— И что за место? — с интересом спросил отец.

— Пустырь рядом с заброшенной башней, — пояснил в ответ.

— Отлично. Тогда поехали.

— Стоять! — тут же на проходе перегородила нам путь сестра, недовольно скривив гримасу. — И куда вы так рано собрались? И почему снова без меня?

Мы удивлённо переглянулись с отцом.

— Джи У, нам нужно на тренировку, — попытался я мягко успокоить сестру. — Так что...

— Я тоже хочу! — скрестила она руки на груди. — Я тоже владею неплохим уровнем стихии.

— Милая, но понимаешь... — уже вмешался отец.

— Или что если я девушка, то всё? Теперь мне нельзя совсем использовать магию, — даже недослушав его, перебила сестра.

Даже странно было видеть такое.

Обычно в кругу семьи, раньше Джи У не была такой смелой. Видимо, наша совместная жизнь вдали от отца дала свой эффект. Раньше она, наоборот, старалась сглаживать углы.

— Ладно, — пожал я плечами, чем вызвал удивление на лице отца и радость у сестры. — Поехали. Но раз ты уже такая самостоятельная, то завтра начнёшь поиск своей квартиры. Ну и, дам тебе несколько дней на то, чтобы ты переехала.

И тут гримаса радости на лице Джи У сменилась недоумением.

Явно она не была готова к такому повороту событий. Она округлила глаза и просто стала молча хлопать ими, глядя на меня.

— Ну так, что? Ты едешь? — уточнил я.

— Удачной вам тренировки, — махнула рукой сестрёнка и моментально исчезла в своей комнате.

— Видимо, — отец посмотрел вслед Джи У, — она не готова расставаться с этой квартирой.

— Просто лениться, — спокойно поправил его я. — Ну, нужно выдвигаться.

После этого мы направились на пустырь, о котором я говорил отцу.

Находилось оно, действительно, довольно близко. Я нашёл его на карте гильдии. Поэтому дорогу знал хорошо, да и доехали мы быстро. Минут через пятнадцать были на месте.

Это был пустырь с одной-единственной башней. Она находилась в полуразрушенном состоянии и была совершенно обычной. Она не относилась к Пикам. Вокруг неё не было ни одной живой души.

Если честно, что-то я уже начинал немного побаиваться, что и монстров тут не было.

Но, нет. Я ошибался.

Зайдя на первый этаж, на нас тут же выпрыгнули гоблины.

Эх, ностальгия даже по первому прибытию в этот мир. Сразу вспомнил и про своё ранение, и про тёрку с гоблинами, ну и про знакомство со своей новой семьёй.

— Для начала, — спокойно произнёс отец, пока твари к нам ещё не приблизились. — Я хочу посмотреть, на что ты способен. Покажи свою магию.

Я молча кивнул в ответ и вышел вперёд.

Чтобы отец понимал весь масштаб моих навыков, я решил применить самую мощную огненную технику, которая имелась в моём арсенале.

Для начала я создал тех самых пламенных птиц, на крыльях которых были фаерболы. Огненно-лавовые сферы мигом пронзили с десяток гоблинов, крики которых разошлись по всему помещению, эхом.

Пятерых оставшихся тварей, я уничтожил пламенем, которое окутало мою руку, а после направилось в их сторону огромным и разрушительным столпом.

Когда монстры были убиты, лицо отца немного вытянулось. Он демонстративно похлопал в ладоши.

— Поздравляю, — с неким удивлением произнёс он. — Ты, действительно, смог научиться чему-то новому и совершенному, с нашей последней встречи. Довольно интересно. Значит, эту технику быстро изучишь, — он подошёл ко мне и хлопнул по плечу. — Горжусь тобой.

— Да. Спасибо, — коротко поклонился я ему в знак благодарности.

После этого мы направились на этаж выше.

Здесь монстры не восстанавливались через секунду. Так что, с зачисткой этажей проблем не было.

Добравшись до десяти троллей, которые в высоту достигали трёх-четырёх метров, настала очередь отца показать мне высокоуровневую магию, которой он должен меня научить.

Его тело покрылось ярко-красной маной. Магическая энергия переливалась и блестела гораздо ярче, чем моя. Видимо, здесь дело в качестве и её плотности. Однако даже при большем навыке, моя мана всё же отличалась даже от цвета Чи Мина и Джи Сона. И это несмотря на то, что они были слабее меня.

Странно всё-таки. Я думал, что она будет меняться в процессе развития. Но сильного отличия от первого её призыва я не заметил. Пусть и стала немного поярче, но всё же на фоне остальных оставалась такой же блёклой.

— Итак, — громко произнёс отец так, чтобы я его слышал. — Для начала сконцентрируй как можно больше энергии внутри, — начал он свои наставления. — А потом выпусти её, но не в сторону врага, а на себя.

— На себя? — не понял я.

— Да. Ты ведь можешь облачить руку пламенем, тут примерно такой же принцип.

— И... Зачем это делать? — всё ещё не догонял.

— А вот зачем.

После этого его тело полностью покрылось огнём. Он был похож на огненного человека, которого только что облили бензином и подожгли. Только вот, пламя его не трогало. Огненные языки словно исходили из самого тела.

Это выглядело эффектно, так ещё и придавало ему больше сил.

[Визуализация высокоуровневой огненной магии]

Когда тролль замахнулся на отца, я напрягся, но Джи Гун показал жестом, что это ни к чему. Огромная деревянная дубина летела прямо в его сторону. Однако он не отходил. Просто скрестил руки над головой, чтобы прикрыться от удара, оставаясь на месте.

Дубина шлёпнулась прямо на его ладони. Но Джи Гун смог удержаться на ногах. Он перехватил край массивного и грубого оружия тролля и спокойно удерживал монстра, несмотря на его массу, будто игрался палкой с маленьким ребёнком.

— Фига, — невольно слетело тихо с моих уст.

Но дальше было интереснее.

За спиной отца стали появляться огненные руки. По сути, та же самая магия трансформации огня, которую использовал я, когда пытался создать плеть или птиц, только в этот раз пламя вырастало из тела. Руки напоминали человеческие, пламя струилось и перетекало внутри. Дополнительные конечности удлинились и стали больше.

Десять рук, стремительно полетели в сторону троллей. Те даже не успели приблизиться, как были схвачены в плен, а через секунду, сдавленные пламенем, лопнули мыльными пузырями. На землю упали лишь камни.

Отец пафосным жестом развеял свою магию. Пламя, закрутившись, рвануло в сторону и исчезло.

— Круто, — всё ещё был поражён я силой отца. — Действительно, высокий уровень.

— Да. Правда, сейчас она стала немного слабее, чем раньше, — скривился он. — И моей маны стало меньше. Если честно, я думал, что первым этому обучится Чи Мин. Но он ещё не дорос до твоего уровня.

— А как же Джи Сон или Джи Ху? — поинтересовался у него.

На это отец лишь скривил губы ещё больше и с прищуром покосился в мою сторону. Так, недовольно это сделал, словно всем своим видом намекал на то, что не хотел бы о них говорить.

Ну, неудивительно. Даже отец понимал, что мои старшие братья ещё те «особенные» дети. Мамаша их разбаловала донельзя.

— Ладно, — двинувшись дальше, произнёс Джи Гун. — Пойдём. Посмотрим, сможешь ли ты повторить.

Если честно, я мог бы повторить это в точности. Даже, возможно, лучше. Наблюдательность плюс возможности системы, которая легко могла скопировать этот трюк в карту маны.

Но, если честно, делать этого совсем не хотелось.

На самом деле я понимал, что эта техника позволит увеличить уровень маны за счёт тренировок. Всё-таки если технику или магию я мог скопировать, то уровень силы точно нет. Мне нужно было укрепить свой щит, а поэтому необходимо было отдаться тренировкам своей стихии на все сто процентов.

Прошло около часа, пока мы бродили по этажам обычной башни. Здесь было примерно шесть этажей. Монстры попадались довольно слабые, но даже за это время, у меня получилось воссоздать технику. Пусть и не столь внушительную, как у отца, но я смог её повторить самостоятельно. И искренне порадовался этому.

— Всё же, ты очень способный. Наверное, даже можно назвать гением, относился раньше бы серьёзнее к магии и тренировкам, уже давно бы стоял на вершине, — на выходе с гордостью произнёс отец. — Но и сейчас твои намерения впечатляют, решил закончить досрочно академию и повысить ранг. Про скорость освоения одной из сильнейших техник нашей семьи я вообще молчу.

— Практика мне всё ещё нужна, — ответил скромно. — Это всего лишь жалкое подобие твоей техники.

— Не самое жалкое, сын, — положил руку мне на плечо Джи Гун и взглянул в глаза. — Не стоит прибедняться. Тебе это не к лицу.

— Спасибо отец, — поклонился я почтительно.

— А практика... — хмыкнул он. — Она необходима на протяжении всей жизни. Но уверен, что никто из твоих братьев не сможет так быстро изучить эту технику.

После этого он хлопнул меня по плечу, а потом посмотрел на наручные часы.

— Ладно, мне нужно отправляться на одну встречу. Не хотелось бы опаздывать, — произнёс он и направился к машине. — Тебя подвезти?

— Нет, спасибо, — мотнул я головой. — Сам доберусь.

— Ну, тогда, удачи, — Джи Гун сел в салон и ткнул в мою сторону указательным пальцем. — Но не забудь про уговор. Буду ждать от тебя новостей про жильё.

— Да, конечно, — напоследок я поклонился ему. — Спасибо за уделённое время.

— Если что, звони и обращайся. Рад был провести с тобой время Джи Хён.

— Хорошо, отец. И я рад.

После этого машина газанула и направилась в сторону центра.

Впервые у меня было какое-то приятное ощущение от этой семейной встречи. Я почувствовал, что мы стали гораздо ближе с отцом всего за один час, чем за всё остальное время, проведённое с ним ранее.

После того как я остался один, то решил продолжить тренировку. До вечера ещё далеко, так что свободного времени у меня имелось с лихвой. К тому же сегодня выходной, так что можно было спокойно отправиться в ещё одну башню.

Мой выбор пал на один из Пиков, который был указан на карте гильдии.

Теперь в приложении администрация гильдии добавляла пометки «Осторожно» для башен, которые собираются изучать. Эта была одной из них.

Запрета ходить в них не было. Только предупреждение, что монстры могут быстро восстанавливаться и иметь регенерацию. Как я понимал, эта заметка была установлена из-за СМБ, которые начали активно заниматься подобным явлением.

Когда я был уже на месте и зашёл внутрь, то сразу использовал технику, которой меня научил отец. Единственный её минус: большой расход маны. Если применять систему, то это не так ощутимо, как если просто пользоваться магией «по старинке».

Помимо того, что монстры, действительно, регенерировали очень быстро, они были ещё и непомерно сильными. Видимо, это какая-то новая модификация, которая затрагивает не только полное восстановление, но и сил тварям добавляет.

Даже интересно, что это? Следовало бы поговорить с Со Джуном. Всё же куратор очень сильно увлекался всеми этими научными и исследовательскими задачами. Возможно, он уже успел что-то выяснить. Ведь насколько я понимал, у него тоже были свои связи в этой области.

Зачистив несколько этажей и повысив уровень и параметры системы (что было довольно хорошим бонусом от увеличенной силы этих монстров), я заметил, что мана чуть обрела яркость. Но этот эффект тоже был не столь значимым, на который я рассчитывал.

Несмотря на то что благодаря такой практике я смог немного улучшить технику, мана же менялась со скоростью улитки. А то и медленнее.

Почему у меня наблюдался такой эффект, я не знал. Возможно, это как-то было связано с системой, и её особенностями. Эх, был бы в этом мире человек с такой же специфичностью, что и у меня. Но, к сожалению, найти их было невозможно.

Даже после первого дня поиска во всём интернете, я не оставлял попыток найти человека, у которого тоже могла бы быть система. Однако либо они отлично скрывались, либо это только особенность попаданца вроде меня. И если брать второй вариант, то, видимо, это не настолько частое явление. А может, и вообще единичное.

После того как я зачистил башню несколько раз (на подъёме и спуске), то отправился домой.

Время было уже довольно позднее, так что тёмные переулки города освещались либо тусклыми уличными фонарями, либо вывесками кабаков и кафешек. Так, обычно корейцы отмечали окончание рабочей недели. Самые распространённые посиделки, учитывая, что корейцы очень любили выпить.

— О-о-о! — внезапно услышал я радостное знакомое восклицание. — Джи Хё-ё-ён!

Оно было настолько громким и пьяным, что я тут же обернулся назад. На меня, едва переплетая ногами, шла Су Ин, позади которой плелись несколько девушек.

Ан была настолько пьяна, что даже не заметила, как поставила сама себе подножку и чуть не влетела носом в асфальт. К счастью, я успел её поймать.

— Оп-па, пойма-а-ал, — протянула она и широко улыбнулась. Лицо Су Ин было настолько красным, словно она только что вылезла из горячих источников. Глаза полузакрыты, а тело размякло.

— Ты что тут делаешь? — тяжело вздохнув, спросил я её. Правда, потом понял, что это самый глупый вопрос, который я мог задать. Учитывая, в каком состоянии была девушка, ничего адекватного не услышу.

— Я тут с подру-у-ужками. Ик!

После её икоты я почувствовал запах страшнейшего перегара.

— Да, это я уже понял, — скривился я.

Эти подружки уже тоже были готовые. Но не так сильно, как Су Ин.

— Су И-и-ин! — воскликнула одна из них. — Мы пойдём!

— Удачи! — махнула она им. — Меня доведёт мой парень!

— Эй! Минуточку, — пытался вставить слово я, но было уже поздно.

Её подруги махнули Ан рукой в ответ и направились в другую сторону. Я же остался стоять вместе с Су Ин на руках.

— Да вы издеваетесь, — недовольно цыкнул я в сторону. — Ладно, — тяжело вздохнул. — Сейчас вызову такси.

— Не надо такси! — внезапно выкрикнула Су Ин и тут же подскочила на ноги. Казалось, что она вмиг отрезвела, но это только показалось. Девушка расплылась в улыбке. — Меня брати-и-ишка убьёт, если узнает, что я... ик!

— И что мне с тобой делать тогда?

— Делай со мной всё, что... — она уже раскинула руки, чтобы сказать свою пламенную речь, но не закончила, так как снова не удержалась на ногах. Я в очередной раз подхватил Су Ин и закинул себе на плечи.

— Ладно, уже поздно. Переночуешь у меня.

— Ура! У меня будет ночь с моим любименьким Джи Хё-ё-ё-ёном! — сильнее сдавила она мне шею.

— Не выдумывай. Будешь спать с моей сестрой.

После этого я отправился в сторону своего дома.

Прямо у подъезда, у меня завибрировал телефон. Как оказалось, это была Га Ыль. Я поднял трубку.

— Да, госпожа Га Ыль? — уточнил я.

— Здравствуйте, господин Джи Хён, — послышался её голос из динамика. — Я хотела бы сообщить, что получила послание от вашего отца. С завтрашнего дня вам будет предоставлена личная охрана к вашему офису.

— Благодарю. Вам нужен адрес?

— Нет, ваш отец передал нам эту информацию, — что было весьма удобно, как мне показалось. — Однако я хотела бы обсудить с вами условия оплаты. Вы же знаете, что расходы лягут лично на вас?

Если честно, я и понятия не имел, так как отец ничего не сказал мне по поводу этого. Да и, мы не особо это обсуждали.

— Да, конечно, — ответил ей. — Я всё понимаю.

— Тогда я вышлю договор на вашу почту. Буду ждать вашей подписи. Надеюсь, на удачное сотрудничество.

— Да, спасибо.

После этого я повесил трубку.

Разговаривать нормально с Га Ыль, когда пьяная девушка, свисала у меня с плеча, было довольно сложно. Поэтому и фразами пришлось кидаться короткими. Но, думаю, в договоре всё будет указано, так что я особо не переживал на этот счёт.

Тем более, Га Ыль была уже проверенным человеком в нашей семье. Ей можно было полностью доверять и положиться на неё. Учитывая, как быстро и оперативно она сработала. А ведь ни дня не прошло, как она уже приступила к работе.

Всё же отличную помошницу нашёл себе отец.

— Пи-и-ить хочу-у-у, — пробубнила на ухо в полусонном состоянии Су Ин.

И почему я не удивлён?

— Сейчас поднимемся, попьёшь. Подожди, — скривил в ответ губы.

— И пи-и-исать хочу.

А вот этого мне уже знать было необязательно. Но на всякий случай я ускорился.

После того как я поднялся на этаж и переступил порог квартиры, сестра, которая открыла мне дверь, удивлённо начала рассматривать Су Ин.

— Братик, это что? — непонимающе хлопала она глазами.

— Это кто, — поправил я и пояснил. — Су Ин моя одноклассница, и она сегодня переночует у нас, — пояснил я.

— Да-а-а! — воскликнула радостно девушка за моей спиной.

От перегара, который донёсся аж до сестры, Джи У прикрыла нос и скривилась.

— Фу! — фыркнула она. — Какой запах.

— Это запах свобо-о-оды! — протянула Су Ин.

— Ага, она очень свободолюбивая девушка, — иронично подметил я.

— Главное лю-би-вая, — пьяно произнесла по слогам Ан.

— Кстати, братик, к тебе там гость, — указала в сторону комнаты Джи У.

— Правда? Кто? — удивлённо изогнул я бровь.

Однако сестра не успела ответить, как из комнаты показался Бэк Хён.

Какой неожиданный поворот и удачная встреча. Ну, во всяком случае, врать ему о том, почему Су Ин ночевала у нас, если бы он узнал, мне точно не придётся.

— А я всё думаю, голос что-то знакомый, — поправив шляпу, скривил губы Ан. — Давно не виделись, сестра.

— Сестра?! — округлила глаза Джи У. — Так она его сестра?

— Вот же, бл... — подняла голову Су Ин на своего брата. А после решила сгладить атмосферу своей пьяной улыбкой. — Привет, бра-а-атик. Я скучала.

— Да, я уже понял, — кивнул он в ответ. — Джи Хён, я бы хотел поговорить с тобой. Прежде чем займусь своей скучающей сестрой.

Голос наполнился сталью, а Су Ин под его пронзительным взглядом держалась собранно.

— Хорошо, — я обратился к сестре, которая по-прежнему не понимала, что здесь происходит. — Джи У, можешь присмотреть за Су Ин? Я пока поговорю с Бэк Хёном.

Глава 7

— Да, конечно, — кивнула сестра, бросая неодобрительный взгляд в сторону Су Ин, которую я опустил на пол.

Девушка из всех сил пыталась держаться на ногах. Её выдавало покачивание из стороны в сторону, словно маятник, и глупая улыбка, с которой она смотрела на своего брата.

— Я... Я не пьяная! — резко заявила она и подняла указательный палец вверх. — Ик!

— Да. Я заметил, — демонстративно махнул рукой перед носом, отгоняя от себя перегар сестры, Бэк Хён. — Впрочем, мы об этом позже поговорим.

— Пойдём, — обняла Джи У за плечи Су Ин и повела в сторону своей комнаты.

— Они о нас будут говорить, — шепнула ей девушка так, что было слышно на весь коридор. — Опять мужские секреты... Мы тоже... Будем сплетничать о них...

— Да, да, — тяжело вздыхала сестра, пока они не скрылись в комнате, и Джи У не закрыла дверь.

— Сёстры, — обречённо вздохнул Бэк Хён. — Что с них взять, — пожал он плечами.

— Да, но, во всяком случае, у твоей есть оправдание, — добавил я.

Он удивлённо вскинул бровь, глядя на меня.

— Она младшая, — пояснил ему.

— Разницы особой нет. Старшая или младшая. Женщины часто ведут себя, как маленькие девочки, рассчитывая на нас.

Он улыбнулся, и мы прошли в комнату.

Сев друг напротив друга, Бэк Хён откинулся на спинку кресла и начал первым наш разговор:

— Я хотел бы обсудить с тобой условие партнёрства. Как насчёт половины распределения обязанностей?

— Подожди, — усмехнулся я в ответ. — Разве мы договаривались об этом?

— Просто хотел побыстрее начать работать вместе. Или ты против?

— Нет, просто...

— Послушай, — перебил он меня и наклонился ближе. — Я хорошо знаю тебя, Джи Хён. За это время ты показал себя, как отличный напарник и хороший друг. Я знаю, что твоя слава, ум и сила, а также другие твои таланты очень заинтересовали семью Хон. Это здорово. Ты быстро набираешь популярность среди знатных семей. Даже хочешь досрочно сдать экзамен в академии.

И это знает. От него точно ничего невозможно утаить.

— Однако даже всего этого мало, если ты хочешь вести два раздельных бизнеса. Если в случае с первым — своей фармацевтической компанией, ты можешь попросить помощи у семьи, — на этом моменте он странно ухмыльнулся. — Хотя зная их, не думаю, что советы возымеют успех. То в случае со вторым — медиаиндустрией, есть шанс не просто провала, а даже невозможности выйти на рынок, чтобы конкурировать с ними. Те же «Руби», активы которых стремительно растут в цене на фоне полного краха Ше, действительно, могут раздавать тебя и твою компанию, как только ты о себе заявишь. Более того, им даже не нужно будет прикладывать большие усилия. И дело даже не в связях и твоём плане.

— А в чём же? — поинтересовался я.

— Не забывай, сколько тебе лет, — Бэк Хён снова откинулся на спинку кресла. — Да, ты студент самой лучшей академии страны. Да, у тебя есть связи. Да, ты показываешь такие результаты, которые некоторые и за всю жизнь достичь не могут. Однако из-за твоего возраста не все готовы воспринимать тебя всерьёз. Ты ведь даже не знаешь, кто именно вариться в этих кругах. Знаешь, только верхушку айсберга. Я же могу сделать всё так, чтобы нас сразу смогли воспринимать все всерьёз. Понимаешь, о чём я?

Как бы ни было неприятно это слышать, но он прав.

В прошлом я бы и сам не доверился какому-то студенту из академии. Неважно, насколько прогрессивным и талантливым он был. Даже если в нём есть потенциал, это не значит, что его не нужно раскрывать до конца.

У молодых чаще всего есть то, что называют «юношеским максимализмом». Обычно оно работает на человека, чтобы продвинуть его вперёд. Но именно оно может столкнуть тебя с непониманием и привести к массовым ошибкам. Уж тем более, если мы говорим об общении с другими людьми.

Я всё это прекрасно знал. И так же понимал, что не столкнусь с этим. Но не скажешь же своим партнёрам о том, что ты попаданец и на самом деле тебе не девятнадцать, а уже около сорока лет. И ты, гораздо компетентнее многих людей.

Поэтому мне и нужен был человек, который смог бы меня подстраховать. Я и без того хотел обратиться к Бэк Хёну, но не думал, что он предложит сам эту тему и начнёт её так быстро развивать. Делегирование полномочий — великая штука.

А он довольно тонко чувствовал меня. У него прямо талант разбираться в людях или способность. Впрочем, одно другому не мешает, а если я сорвал партнёра с таким козырем. Посмотрим, чего он сам хочет.

В сфере медиа у меня не так много знакомств, нежели у него. Так что, наше партнёрство было просто подарком в этом мире.

— Я согласен с тобой, — произнёс ему. — Однако для того, чтобы вести два бизнеса, в двух разных сферах необходимо их либо объединить по тематике, либо полностью отделить друг от друга. Если объединять, то сфера медиа должна затрагивать медицинские аспекты. Я не хочу лезть в это. Меня интересует более живая и популярная тема: продвижение айдолов. Поэтому необходимо разделить. А значит...

— Да, — словно прочитав мои мысли, усмехнулся Бэк Хён. — Я могу взять на себя роль руководителя нашей медиа индустрии, а твоё имя будет фигурировать в фармацевтическом бизнесе. Ну а, учитывая, что это бизнес твоей семьи, то это лучшее решение. Правда, на переговоры с некоторыми людьми советую всё же обращаться ко мне. Есть у меня парочка потенциальных партнёров и в этой сфере. Всё же моя семья заведует частью медицинских компаний, благодаря семье Шин.

— Отлично. Будет хорошим подспорьем.

Ещё некоторое время мы потратили на то, чтобы подробнее обсуждали план действия и условия будущего договора.

Бэк Хён пообещал разобраться с бумагами. Точнее, поручит это дело своим специалистам. По поводу, группы, которую я выбрал для продвижения, сказал, что и их возьмёт на себя. Уже идёт кастинг трени. Кого-то перетянут с тонущих студий Ше. И предложил свои варианты тех, кого хотел бы также попробовать продвинуть.

Всего, как он полагал, нужно три группы, которые, показав результат, смогут раскрыть весь потенциал компании и заявить о себе. Флагманские команды, что поведут остальных к вершине.

— Что ж, — под конец, поднявшись с кресла, с улыбкой произнёс Бэк Хён. — Рад был увидеться с тобой, ты близок мне по духу, — он протянул мне руку.

— Да, я тоже, — пожал его ладонь, и она оказалася гораздо крепче, чем выглядела. — Но удивлён, что уже второй раз, ты посещаешь меня без охраны, не пригласив к себе.

— Соскучился по моему кабинету?

— Нет. Просто необычно.

— Ну, да, — он покосился в сторону выхода. — А ещё неожиданно для некоторых.

И тут я вспомнил о его сестре.

За разговором совсем забыл, что напившаяся Су Ин сейчас сидела в комнате моей сестры. Надеюсь, что ничего плохого не произошло.

Но, нет. Ничего критичного.

Су Ин просто вырубилась на кровати Джи У и спокойненько похрапывала в подушку, пока Бэк Хён не поднял девушку и не перекинул через плечо, словно мешок картошки.

— Мфа... Мха... Пф... — попыталась невнятно возмущаться Су Ин.

— Ладно, ещё увидимся, — кивнул мне Бэк Хён, направляясь к выходу. — Удачи тебе и спасибо, — напоследок обратился он к Джи У, отчего та слегка засмущалась, а после покинул квартиру.

— Какой же он всё-таки классный, — заметила внезапно сестра после ухода Бэк Хёна.

— У тебя же вроде есть парень? — удивлённо уточнил я.

От моих слов Джи У резко покрылась краской и обернулась на меня.

— Братик! — засмущавшись воскликнула Джи У. — Это не...

— Это не моё дело, — поднял я демонстративно руки, отступая к двери. — Знаю, знаю. Извини.

— Нет, я не то имела в виду. Просто... — она поджала губы и увела взгляд в сторону.

— Джи У, тебе не обязательно оправдываться передо мной. Это твоя жизнь, так что лезть я в неё не буду, — улыбнулся в ответ. — Не переживай так. Девочка ты умная не вляпаешься в неприятности.

— Вот же, — недовольно буркнула сестра и скрестила руки на груди.

И всё же наблюдать за её реакцией было очень забавно.

— Доброй ночи!

///

— Голова-а-а-а.... — протянула Су Ин, склонившись над книгами, которые я выбрал для чтения.

— Пить меньше надо было, — намекнул ей я, внимательно разглядывая книжную полку прямо напротив стола, за которым сидела девушка и Лан.

После лекций, на которых мне некоторые преподаватели намекнули о том, что знают о моём решении сдачи экзамена и громкоголосых заявлений, как это будет сложно, я решил немного подтянуть теоретические знания об этом мире. Можно, конечно, воспользоваться интернетом, но дело в том, что некоторые данные были настолько древними, что их даже не решались сканировать и выкладывать в сеть. Всё можно было найти в библиотеке академии, куда я направился сразу после занятий. Знаю ведь, обязательно что-то из этого будет на теоретической части экзамена.

— Не веди себя, как мой брат, — пробубнила девушка, положив голову на стол. — Мне хватило его нравоучений. Ещё и магию применил. Гадёныш...

— С чего ты вообще решила устроить себе такой выходной? — удивился Лан. — Ты же особо не пьёшь.

— Не пью. Просто у подруги было день рождения, вот я и... — она замолчала, вновь скривившись от боли.

— Не могли уже дотерпеть до следующих выходных? Знала ведь, что тебе на занятия надо, — фыркнул Юн и стал копаться в своём портфеле. — Кажется, у меня должна быть где-то таблетка от головы.

— Поищи повнимательнее, может, здравый смысл ещё найдёшь и отдашь ей, — холодно произнёс я, пристально разглядывая корешки старых книжек.

— Фу! Какой же ты противный. Джи У была права, ты иногда прямо бесишь, — показала мне язык Су Ин.

— Ты ещё что-то помнишь даже из разговоров? Я удивлён, — усмехнулся в ответ.

Найдя подходящую литературу, я уселся с товарищами и начал внимательно штудировать всё, что нашёл для подготовки к экзаменам.

— А зачем ты вообще готовишься? — удивился Лан. — Я думал, что ты и так всё знаешь.

— Знаю, но лишним точно не будет, — ответил ему. — Повторение всему голова.

— Бота-а-а-ан, — усмешливо заметила Су Ин, покосившись на меня.

— И это мне говорит девушка, которую я нёс пьяной на спине несколько кварталов, чтобы её не застукал брат, а потом всё равно получила от него нагоняй?

— Ой, всё, — шикнула она, после чего снова схватилась за виски. — Ай!

— Неудачница, — в шутку бросил ей. — Кстати, а зачем вы вообще за мной пошли? Занятия закончились, вам домой не пора?

— Мне всё равно делать нечего, — пожал плечами Лан. — Так, хоть может, что-то новое узнаю.

— А я просто пошла за вами, — пробубнила Су Ин. — К тому же не хочу снова встретиться с братом.

— Будешь жить в библиотеке? — предположил я, не отрываясь от текста.

— Лучше в библиотеке, чем с ним, — фыркнула она. — И кстати, о чём вы вчера разговаривали? И зачем он вообще к тебе приходил?

— У нас есть совместные дела. Их и обсуждали.

— Дела с семьёй Ан? — удивился Юн. — Неужели по бизнесу?

— Что-то вроде того.

Не успели меня закидать дополнительными вопросами, как к нашему столу неожиданно подошла Хён А. Девушка прижимала к груди какую-то папку, а на лице сияла улыбка.

— Здравствуйте всем, — поклонилась она радостно. — Джи Хён, слышала, что ты готовишься к экзамену, — она протянула мне какие-то документы. — Вот. Я думаю, тебе это может пригодиться. Здесь различные собрания научных гипотез о появлении башен и первого магического ядра.

— Ого! — округлил я глаза, внимательно осмотрев и приняв папку с бумагами. — Их довольно сложно найти. Спасибо.

— Сложно? — удивился Лан. — Да их невозможно почти нигде найти. Откуда они у тебя? — обратился он к девушке.

— Да так, — махнула она рукой, словно это что-то незначительное. — Просто я хорошо умею искать и просить. А спасибо хотела сказать тебе, — снова посмотрела на меня Хён А. — Я позвонила по номеру, который ты мне дал, и меня готовы взять.

— Рад за тебя, — кивнул ей в ответ.

— Взять? Куда взять? — внезапно очнулась Су Ин. Видимо, голова после таблетки, которую всё же нашёл у себя Лан, у девушки немного прошла. — Что у вас там за дела такие? — прищурилась она. — Что-то затеваете?

— Просто приглашение в одну дораму, — снова отмахнулась Хён А. — Ничего такого вроде, но я так рада!

— Ого! Тебя взяли на съёмки? — влез в разговор Лан. — Поздравляю.

После этого мы пробыли ещё в библиотеки нескольких часов. Хён А присоединилась к нам. И, в отличие от остальных, она хоть чем-то могла помочь.

Вообще, я заметил странность в этой девушке.

Она довольно хорошо знала теоретическую часть. В некоторых моментах была эрудированна так, что, казалось, она имеет какое-то отношение к политике Кореи или имеет доступ к секретным архивам. Откуда именно у неё такие знания, которыми не обладали даже некоторые преподаватели академии, мы не понимали. Сама же она говорила, что просто очень увлекается этой темой, и всё. В подробности вдаваться не особо хотела и умело увиливала. Я обратил внимание, но допрашивать не стал. Запомним.

Выполз из школы, как с камнем за пазухой, голова от полученных и освежённых знаний гудела трубой. Чтобы отвлечься решил сменить вид деятельности с умственной на силовую и отправиться в одну из башен, чтобы закрепить на практике иные знания, полученные от отца. Надо довести технику до уровня отца. На слабых монстрах я лучше контролировал и больше игрался, вникая в каждый аспект, контроля маны, это давало свой результат.

Направляясь к одной из башен, которую я нашёл на карте воркдекса, внезапно на глаза попалось огромное скопление людей. Довольно странное явление под вечер, если учитывать, что все в это время спешили домой, либо отметить окончания дня в кафе.

Люди толпились у трёхмерного огромного экрана, что располагался на одном из высокоэтажных домов Сеула. Считай центральный источник информации для граждан. Только вот, обычно все проходят мимо, особенно если учитывать, что там крутится заезженная реклама. Обычно это был баннер какой-нибудь клиники или косметического средства.

Ещё бывают важные новости, но всё важно давно в сети.

Но народ цепляло и они останавливались и вникали. Сейчас всё внимание было приковано к какому-то политику, который давал интервью на центральном телевидении. Зацепили и меня на удочку массового интереса.

— Неужели это правда?! — слышал я восклицание из толпы.

— Но почему сейчас?!

Остановившись из любопытства, я стал внимательно следить за тем, что происходит. Мне резко тоже стало интересно, но больше оттого, откуда столько внимания? Что не так?

«— Значит, вы хотите сказать, что сейчас рассматриваете вопрос о разрешении посещать Шпиль студентам академии?» — задавала вопрос молодая девушка тому самому политику на экране.

«— Да, именно так. Сейчас этот вопрос стоит на повестке дня», — утверждал он в ответ.

«— А как же недавние землетрясения? Вас не беспокоит, что молодые маги могут попасть под это явление, ведь пока неизвестно, что именно его вызвало».

«— Именно поэтому мы должны заручиться помощью и поддержкой нашего молодого поколения. Это будет для них отличной практикой...»

Что он несёт? Они серьёзно? Значит, теперь в Шпиль можно будет ходить всем?!

###

Знаете ли вы, что в Южной Корее есть дорожный знак, предупреждающий о кошках?

Раньше корейцы относились к кошкам с суеверным страхом. Сейчас же кошек в Корее любят и считают милыми. Поэтому на дорогах часто можно встретить знак: «Осторожно: рядом кошка». При этом аналогичные знаки можно увидеть и в других странах мира.

Всем отличного настроения и хорошего дня ^_^

Глава 8

Народ продолжал внимательно следить за новостями. Впрочем, как и я.

Если честно, никто не понимал логики в том, что хочет сделать правительство. Сейчас ситуация с башнями была нестабильной. Никто не знал точно, что происходит и почему всё больше городов охватывает данный феномен с ростом и регенерацией монстров. Так ещё и эти землетрясения. Возможно, всё же что-то удалось выяснить, но от нас это пытались тщательно скрыть? Но ведь лучше обратиться к магам с рангом Легенда.

В общем, данное заявление, которое продолжалось ещё несколько минут, вызывало недоумение на лицах людей. Удивило выступление политика даже меня, хотя, если честно, мне это было только «на руку». Я и сам хотел вступить в исследовательскую группу по осмотру Шпиля. А тут уже все возможности поворачивались в мою сторону. Но вот, в случае с другими студентами...

«— Как сообщает, Министерство данный законопроект находится в стадии разработки», — продолжила говорить ведущая. — «Однако если он получит одобрение, то это значительно облегчит изучение центральной башни Шпиль города Сеул. Перейдём к другим новостям...»

После этого народ стал недоумевающе перешёптываться друг с другом. В голосах можно было услышать не только удивление, но и возмущение происходящим.

Неудивительно, ведь если поход для студентов станет обязательной частью в академии, то не факт, что они смогут вернуться оттуда живыми. Всё-таки что именно там происходило сейчас — неизвестно никому.

После того как толпа немного рассосалась, я остался на месте, продолжая смотреть новости. Следующей была новость из сферы медиа. Как оказалось, рейтинг компании «Руби» поднялся ещё выше. Они смогли войти в пятёрку лучших продюсерских компаний Кореи. А вот «Ше групп» за это время уже успела покинуть свой пьедестал и опуститься на седьмую строчку рейтинга. Причём, если смотреть на их показатели, они продолжали стремительно лететь вниз.

Конкуренция сейчас была не такой уж и сильной, поэтому пока есть время, нужно действовать.

И ощущение, что мои мысли в этот момент были прочитаны.

Только я хотел отправиться в башню для тренировки своего нового приёма, как внезапно у меня завибрировал телефон. Это был Бэк Хён.

По голосу он был довольно расслаблен и даже чему-то радовался. Сообщил, что у него для меня есть новости и нам нужно срочно встретиться. Встреча была назначена в моём снятом офисном здании, где недавно полностью прошёл ремонт. Конечно, не без участия Ана.

Отложив пока оттачивание своих навыков, я быстро направился в офис. Помимо того, что там уже караулила охрана, назначенная отцом, так ещё я успел насчитать около десяти машин на парковочной стоянке, возле здания. Странно, но раньше я их тут точно не видел. Откуда они? Да и, зачем?

Поднявшись на третий этаж, где в студии звукозаписи меня уже ждал Бэк Хён, я наткнулся в коридоре на ребят из уличной группы. Если честно, то я немного удивился их прибытию.

— О! Джи Хён! — радостно встретил меня Ю Онг. — Давно не виделись!

— Да, давно, — кивнул я в ответ и осмотрел всю группу. Все ребята были в сборе. — А как вы здесь оказались?

— А, разве не ты нас вызвал? — удивился юноша. — Нам позвонили и...

— Это я вас вызвал, — донёсся голос Бэк Хёна, который высунулся из кабинета с улыбкой. — Всем привет, — махнул он добродушно рукой.

— Ого! — заблестели глаза у парней, когда они увидели Ана. — Вы наш сонбэ (по-корейски, наставник)?!

— Нет, он ваш генеральный директор, — представил я Бэк Хёна, на что все юноши округлили глаза от удивления.

— Директор?! — синхронно удивились они.

Да, для меня это тоже довольно странно. Несмотря на то что Бэк Хён был гораздо старше меня, выглядел он моложе, да и, действительно, был похож на уже популярную звезду, а не на руководителя.

— Я думал, что ты генеральный директор, — почесал затылок Ю Онг, покосившись на меня. — Но не думал...

— Понимаю, понимаю, — перебил его Бэк Хён. — Всё хорошо. Меня часто путают с актёром или айдолом. Я уже привык.

А тут я вообще не удивлён.

— Значит, вы оставшиеся трейни (начинающие артисты), — задумчиво протянул Ан. — Что ж, отлично. Я представлю вам ещё нескольких ваших коллег. Завтра у вас начнутся тренировки, а сегодня вы отправитесь в общежитие. Проходите, — он указал рукой в сторону комнаты, где нас ожидали три молодые девушки и ещё пятеро парней.

— Общежитие? — уточнил я у Бэк Хёна так, чтобы никто не слышал. — Ты уже всё подготовил.

— Ну а, то.

Эту фразу он сказал так, словно всю жизнь хотел заниматься этой индустрией. Ощущение, что у него уже несколько лет всё было готово, и вот только сейчас он смог реализовать свои мечты. Из разряда: ну, наконец-то.

— Итак, — начал Бэк Хён. — Как вы знаете: в обычном агентстве для того, чтобы сформировать из вас группу — нужно обучение, а после — дебютирование для того, чтобы администрация приняла окончательное решение. Однако мы начинающее агентство, поэтому времени у нас на это не так много. Завтра каждый из вас начинает тренировки. Все три команды будут заявлены, как полноценные группы, примерно через месяц. За это время вам необходимо придумать песню, которую одобрит наш совет, ну и название.

— Как-то слишком просто, — пробормотал под нос один из участников.

— Завтра вы познакомитесь со своими учителями, — пояснил Бэк Хён. — И поверьте, вы забудете о том, что говорили сейчас. Более того, вы забудете, что такое сон, — на этой фразе его голос прозвучал как-то немного зловеще. — Завтра жду вас всех с утра для подписания договора и первого собрания, где я подробно вам всё объясню. Сейчас, так как вы все у нас приезжие, вас развезут по общежитиям. С этого дня вы будете жить вместе и к каждому из вашей группы будет представлен менеджер. А теперь спуститесь вниз и пройдите к стоянке, там вас встретят. Все свободны, — махнул Бэк Хён рукой напоследок. — Кроме, тебя, — ткнул он пальцем в мою сторону.

Все собравшиеся в кабинете стали расходиться, при этом даже из коридора были слышны их оживлённые разговоры. Я же присел в кресло и стал дожидаться объяснений от Ана, который не переставал улыбаться.

— Что ж, для одного из наших проектов уже почти всё готово, — заявил он.

— Ну да, я вижу. Но не мог бы ты пояснить пару моментов, — попросил я его. — Первый, почему мы встретились здесь, а не в твоём кабинете? И как ты вообще успел закончить ремонт на верхних этажах? — удивлённо осмотрелся я вокруг.

— Ну, у меня же везде есть связи, да и я сотрудничаю только с теми, кто предоставляет быстрый и качественный результат, тем более, когда речь идёт об обычном ремонте, — пожал он спокойно плечами. — По поводу кабинета. Он будет готов завтра. Там какие-то неполадки с проектором. Сейчас специалисты с этим разбираются.

— Ладно. Тогда второй момент, где ты нашёл ещё участников? Да и, учителей. Ведь сейчас...

— Вот именно, — перебил он меня. — Главное тут: сейчас. Ты довольно вовремя решился создать новую компанию. Думаешь ,провал «Ше групп» повлиял только на них? Нет. Ошибаешься. Да, «Руби» быстро захватывает рейтинги, но дело в том, что к остальным компаниям тоже пошло недоверие.

— Недоверие? Почему?

— Многие из них активно сотрудничали с семьёй Ше. Сотрудники, конечно, прекрасно об этом знали. Поэтому когда у них случился провал, переманить первоклассных специалистов, которые довольно долго варятся в этой сфере, оказалось совсем не так сложно. А если ещё намекнуть на то, из какой ты семьи, то это становится в разы легче.

— Ладно. Это я понял. А что насчёт общежития?

— А, это. Ну, тут совсем просто. У нашей семьи есть недвижимость, которой почти никто не пользуется. Был вопрос о её сдаче, но раз уж теперь я генеральный директор медиакомпании, то ей нашлось другое применение. Кстати, ты уже придумал название?

— Название?

— Ну да. Пусть официально я и буду представлять компанию, но всё же это твоя идея. Так, — он наклонил голову вбок. — Как мы назовёмся?

Я задумался. Если честно, придумывать название — это вообще не моё. Вспомнить лишь то, что моих питомцев-монстров зовут так, словно я просто ругнулся. Хотя на самом деле, по сути, так и было.

— Может... — размышлял я. — JB Entertainment?

— Хм? — удивлённо изогнул бровь Бэк Хён. — По первым инициалам наших имён?

Я молча кивнул.

Ну. Во всяком случае, это единственное, что пришло мне в голову.

— Хах, — усмехнулся Бэк Хён. — Неплохо. Мне нравится. Отлично, значит, теперь мы будем JB Entertainment. Завтра закажу логотип.

— Если я больше тебе не нужен, — поднявшись с места и поклонившись Ану, я уже готов был направиться к выходу. — Я пойду.

— А не хочешь отметить это дело? — предложил Бэк Хён. — Всё-таки не каждый день создаёшь свою компанию.

— К сожалению, мне нужно готовиться. Так что, сегодня я, пожалуй, откажусь. Отметим, когда всё закрутится на полную.

— Ну что ж, это хорошее дело. Если нужна будет помощь, то обращайся. Как я и говорил: я всегда к твоим услугам.

— Да. Спасибо. Удачи.

После этого я покинул здание и направился в ближайшую башню.

///

На следующий день Со Джун объявил о том, что с самого утра у нас будут проходить практические занятия. Однако перед тем, как направиться в башню, которую мы должны были очистить командой, он вызвал меня в свою лабораторию.

— Ты уже слышал? — сразу начал он разговор с вопроса.

— Вы о новом законопроекте, связанном со Шпилем? — уточнил я, на что он молча кивнул. — Да. Я уже в курсе.

— Не то, чтобы мне не нравилась эта идея, — как-то аккуратно продолжал он. — Однако много знатных семей против этого. Говорят, что они уже принимают непосредственное участие в дискуссии, чтобы студентов академии посылали, как они говорят, на верную смерть.

— В чём-то я согласен с ними, — стал рассуждать вместе с Чоем. — Всё же речь идёт об их наследниках. К тому же как я понимаю, исследователи так и не разобрались с тем, что на самом деле происходит в башнях?

— Нет, — вздохнул он тяжело. — У меня есть парочка знакомых специалистов, которые работают в этой области. Однако никакой информации от них не было. К сожалению.

— А вы согласны с тем, что предлагает правительство?

— На самом деле, нет. Я против того, чтобы студенты отправлялись в неизведанные места башни одни. Это верная смерть в девяносто процентах случаев. Однако нашей академии предложили поучаствовать в этом первыми.

Кто бы сомневался. Неудивительно, что выбор пал сразу на лучшую академию.

— И в скором времени будет сформирована команда из лучших учеников, которые туда отправятся, — продолжал пояснять Со Джун. И, кажется, я уже догадывался, к чему он ведёт. — Ну а, так как ты, пока ещё не успел сдать экзамены, то ты, скорее всего, будешь причислен к этой группе.

— Поэтому вы решили предупредить меня заранее?

— Именно. Так что, приготовься. Ты единственный, на кого я могу рассчитывать. И не только наша академия будет участвовать, ещё несколько лучших. Из каждой будет по группе. Но сколько точно таких групп будет я не знаю.

После этого разговора мы направились на улицу, где нас уже ждала толпа из студентов, готовых отправиться на практику.

///

— Ещё один! — воскликнул запыхавшийся Гван Сон, добив монстра.

— Главное, чтобы эти твари снова не восстановились, — фыркнула недовольно Сон Э. — А то уже надоело по десять раз убивать одних и тех же.

— Кажется, об этом и говорили недавно в новостях, — пробубнила под нос сонная Ха Рин, наклонившись к убитому монстру. — О том, что это какое-то новое явление.

— А... А давайте уже пойдём дальше? М? — дрожащим голосом и, оглядываясь по сторонам, произнёс Ацуши.

На практику нас отправили в одну из башен Пик.

Как оказалось, это была башня, которая недавно тоже потерпела изменения и модификацию в её внешнем виде. Этажей, по словам куратора, стало больше. Ну а, монстры сильнее, ну и, конечно, без быстрой регенерации не обошлось.

Видимо, администрация уже решила готовить нас для похода в Шпиль. Быстро они.

Поднявшись на следующий этаж, комната была довольно странной.

Мы огляделись по сторонам.

Это не была пещера или руины, как обычно. Да и моря тут не было. Скорее похоже на какую-то историческую комнату. Заброшенную, да, но такое я видел впервые. Впрочем, как и мои товарищи.

[Комната верхнего этажа]

— Мы что, — усмешливо отметила Сон Э. — В Корё попали?

— Молись, чтобы это не было правдой, — ухмыльнулся Гван Сон. — А то тебе придётся быть частью гарема императора.

— Да ну тебя, — отмахнулась девушка и скрестила руки на груди. — Все знают, что император брал в жёны только тех, кто мог принести выгоду в политическом плане. Так что, я просто...

— Ну да, — перебил её Гван Сон, продолжая размышлять в шутку. — Тебя только в рабство отдать можно другой стране, ну или можешь стать услужливой служанкой.

— Тс-с-с, — шикнула на него Сон Э.

— Тихо! — скомандовал я, начиная прислушиваться к нарастающему звуку. — Слышите?

Все тут же замолчали и остановились. Ацуши же спрятался сразу за спиной Гван Сона, который, как и остальные, внимательно вглядывались в конец комнаты.

Внезапно из темноты показалось свечение. Огненная вспышка стрелой пронеслась мимо нас. Благо вся команда успела быстро среагировать и отскочить в сторону.

— Что за хрень?! — недовольно рыкнул Гван Сон, не удержавшись на ногах и рухнув прямо на пол.

— Что... Что это? — округлив глаза, подняла голову Сон Э.

Все тут же устремили взгляды туда же, куда был направлен взор девушки. Перед нами, прямо у потолка, в воздухе завис огненный ифрит.

Глава 9

Огромное создание, похожее на огненного демона, злобно впивалось в нас взглядом. Оно будто специально искало себе жертву, выбирая подходящую цель.

— Что за хрень?! — воскликнул Гван Сон. — Я впервые вижу такого монстра.

— Тихо ты, — шикнула на него Сон Э. — Не зли его!

— А он, по-твоему, пока в хорошем настроении?! — не успокаивался юноша.

Но, если честно, я понимал его возмущения. Я тоже впервые столкнулся с такой тварью. Никогда раньше не видел ничего подобного, ни в одной башне.

Более того, если верить системе, которая, собственно говоря, и сказала мне, что перед нами ифрит, то он был очень силён. Если у монстров, с которыми я встречался до этого, уровень был не выше 400, то этого превосходил всех по параметрам. Он был 700 уровня! И это в обычной башне Пик.

Да и этаж-то вроде не последний. Откуда он здесь взялся было загадкой. Более того, мне в голову пришла мысль, что если мы столкнулись со столь сильным монстром здесь, то что будет дальше? В одиночку я бы смог продержаться, учитывая, что могу пользоваться различными стихиями и даже вызвать одного из своих питомцев.

Но вот за остальных я не ручался. К тому же времени на то, чтобы рассуждать дальше об этом, у нас не было.

Снова выпад. Вновь будто огненная стрела ифрит стремительно рванул в нашу сторону. Как оказалось, эта тварь могла спокойно трансформироваться для того, чтобы быстрее перемещаться по комнате. При этом удары приходились точно в цель.

Сейчас оно выбрало в качестве мишени Ацуши.

Из-за своего постоянного страха парень мог ловко уворачиваться и убегать. Отчего быстро спасся от атаки монстра.

— А-а-а-а! — воскликнул он. — Почему-у-у я-я-я?!

— А ведь, правда, — подметил Гван Сон, внимательно наблюдая, как монстр сосредоточился на нашем японце. — Почему именно Ацуши?

— Может, он экзотику любит? — сонливо предположила Ха Рин.

— Это не смешно!

— А ты видел, чтобы я смеялась?

— Заканчивайте, вы оба, — угомонил я их. — Потом поспорите. Сейчас нужно помочь Агацуме. Иначе у нас будет минус один товарищ в команде.

— Есть идеи, капитан? — уточнил у меня Гван Сон.

Были бы, если бы Ацуши мог сражаться без своего раздвоения личности.

Агацума довольно быстрый, даже не применяя магию. Это можно заметить по тому, как ловко и стремительно он бегал по помещению от ифрита. Однако применить против него молнию — не мог. Хотя она бы не помешала.

Если сделать акцент на том, что Ацуши будет приманкой, коей он уже, по сути, и являлся, то стоило загнать монстра в угол. Гван Сон тоже не мог сильно разойтись в столь маленьком помещении. Если бы эта комната была открытым пространством, то можно было воспользоваться землёй и тогда всё было бы в разы легче.

Ха Рин не обладала боевой магией, поэтому вся надежда на то, чтобы задержать монстра, ложилась на Сон Э.

— Сон Э, — обратился я к девушке. — Сможешь прицелиться и ударить в сторону монстра.

— Ч-чего?! Я?! — округлила она глаза. — Посмотри, как он перемещается, — указала она на огненную стрелу, мечущуюся из одного угла комнаты в другой. — Нет, я могу, конечно, заполнить комнату водой, но...

— Давай, — сразу согласился я.

— С ума сошёл?! Мы же тогда все умрём! — снова начала пререкаться Сон Э. В этом с ней было сложно. На каждый план у неё постоянно были какие-то отговорки.

— Не умрём. Давай попробуем.

Сон Э тяжело вздохнула и поднялась на ноги. Выпрямившись, она направила ладони в сторону монстра. Первый выстрел — мимо. Второй — мимо. Девушка продолжала наносить удары, после которых комната начала заполняться.

Но была и хорошая новость: монстр, наконец-то, отстал от нашего бедного японца.

Не успела вода добраться до наших колен, как Сон Э, наконец-то, попала в него своей магией. Она радостно улыбнулась и слегка визгнула.

— Попала! — воскликнула Сон Э.

— Это, конечно, круто, — пробубнила Ха Рин. — Только вот, ему пофигу.

И она была права.

Монстр просто вновь обрёл свою форму и опустился на землю. Задними огромными лапами, он опустился прямо в воду. Его пламя, что окутывало всё тело, не угасало. Морда скривилась от злости ещё больше. Во все стороны повалил пар.

[Ифрит]

— Кажется, мы его всё-таки разозлили, — дрожащим голосом произнесла Сон Э.

Она тоже оказалась права.

И без того огромная тварь раскрыла пасть и рявкнула так, что стены этажа затряслись. Пол под ногами стал ходить ходуном, отчего мы просто не могли удержаться. Уши закладывало от звука, который издавал ифрит.

Но дальше было ещё хуже.

Эта тварь начала увеличиваться в размере.

— Что... Что он делает?! — лицо Гван Сона вытянулось так же, как и у остальных. — Если он продолжит расти, то...

— Нас просто завалит, — договорил я за него.

Рога монстра уже упирались в потолок, однако эта тварь просто не прекращала расти.

По стенам уже стали покрываться змеевидными трещинами. Сверху стали сыпаться древесные щепки.

Внезапно огромная ладонь монстра с острыми, как бритва, когтями поднялась над нами.

— Берегись! Он сейчас нас раздавит! — воскликнул Гван Сон.

В ту же секунду, понимая, что нам некуда бежать, юноша применил магию. Из пола вырос огромный каменный кол, который вонзился в ладонь ифрита.

Однако это не спасло.

Не было ни крови, ни следов ранения. Ладонь, покрытая пламенем, словно проходила сквозь магию Гван Сона.

— Чёрт! — рыкнул он, понимая, что его план не сработал.

Ещё немного и нас бы просто раздавили.

Однако в этот момент я смог применить магию, которой меня научил отец.

Покрыв своё тело пламенем и быстро подскочив на ноги, я смог остановить ладонь ифрита. Было тяжело, но некоторое время сдержать его у меня были силы.

— Ацуши, молния! — крикнул я в сторону Агацумы.

— Я... Я... Я не могу, — неуверенно произнёс он.

— У нас нет времени пререкаться. Вода Сон Э отличный проводник для твоей магии!

— Но ведь и мы пострадаем! — испуганно воскликнула девушка.

— Что лучше: быть убитой монстром или получить удар молнии? — злобно рыкнул на неё Гван Сон. — Мы в любом случае можем умереть, но так хоть какая-то надежда есть. Давай, Ацуши!

— Тут я могу помочь, — бодро крикнул Гван Сон и поднял из воды каменную платформу.

Японец сглотнул слюну и зажмурился. Опустив ладони в воду, всё его тело напряглось. Внезапно появились первые искры.

Через секунду вся комната наполнилась светом. Писк от магии Ацуши смешался с воплем ифрита. Нас снова оглушило.

После этого я уже плохо помню, что происходило. Всё погрузилось в темноту.

Не знаю, сколько именно прошло времени, но очнулся я на том же месте, где мы бились с монстром. На его месте лежал камень. Тело ныло, но не болело так сильно, как в тот момент, когда я потерял сознание.

Ощущение, что просто уснул неудачно.

Как оказалось, позже нас спасла магия Ха Рин, которая успела выпустить лечащую технику и покрыть нас маной. Конечно, у неё было не так много сил, чтобы полностью погасить магию Ацуши, которая затронула не только воду, но и пространство вокруг.

— Все живы? — поднявшись с пола и схватившись за голову, которая слегка кружилась, осмотрелся я по сторонам.

Вода уже совсем осела.

Ребята поднимались один за другим. Все, кроме Ха Рин. Девушка продолжала лежать без сознания.

— Да, кажется, мы все целы, — произнёс Гван Сон и посмотрел на девушку-медика. — Только ей досталось.

— Нужно уходить из башни, — произнёс я. — Я возьму Ха Рин, и мы отправимся обратно в академию.

— Но, как же остальные этажи? — поинтересовалась Сон Э.

— С ума сошла?! — воскликнул недовольно Гван Сон. — Хочешь, чтобы мы совсем умерли?!

— Нет, нет, нет, нет, — подал голос Ацуши. — Я дальше не пойду.

— Ха Рин и Ацуши устали, — пояснил я. — Мы не можем ими рисковать. А я, как назначенный капитан, должен заботиться о команде. Идти втроём дальше нет смысла.

— Ну да, — признала девушка. — Тут ты прав.

Подняв кристалл, который выпал с монстра, я взял на спину Ха Рин, и наша команда отправилась на выход.

///

Конечно, не без особых усилий, но мы всё же вернулись в Гангхан. Так как монстры быстро восстанавливались, то нам пришлось заново зачистить нижние этажи.

Но самое странное было по прибытии обратно.

Как оказалось, не только мы вернулись, не зачистив башни до конца. Все студенты уже были в академии.

— Что происходит? — вылупился Гван Сон, внимательно наблюдая за неразберихой, которая творилась на всех этажах.

Лекари носились из одного кабинета в другой, перетаскивая раненых студентов. Остальные пытались прийти в себя после похода в башню, сидя прямо на полу. У некоторых был настолько пустой взгляд, словно они столкнулись с самой смертью.

— Где вы были?! — строго раздался голос куратора позади нас.

Мы обернулись.

Со Джун был явно чем-то недоволен. Брови нахмурены, а губы искривлены. Он постоянно поправлял очки. Значит, с практикой, действительно, что-то пошло не так.

— Как вы и сказали, — влез в разговор Гван Сон. — Зачищали башню.

Он был столь груб и зол, что я тут же перехватил инициативу на себя. Понятное дело, мы могли погибнуть в Пиках, а администрация даже не предупредила о таких сильных монстрах, как тот ифрит.

— Мы только недавно вернулись, — пояснил я спокойно. — Ха Рин и Ацуши сильно вымотались. Потому нам пришлось отступить.

— Вот как, — немного снизил тон Со Джун, покосившись в сторону недовольного Гван Сона. — Прошу прощения, что вам пришлось всё это пережить. Мы и сами не ожидали, что башни окажутся, настолько опасными. Как она? — кивнул он на Ха Рин, которую я продолжал держать.

— С ней всё хорошо. Просто истратила всю ману, пока применяла магию.

— Хорошо. Во всяком случае, вы все живы.

— Что значит, мы все живы? — не понял его слова и оглянулся вокруг. — И вообще, что происходит?

— Как я уже сказал, мы не ожидали, что башни Пик будут столь опасными. По сути, насколько я понимаю, после модификации, они приблизились по уровню к Шпилю, — пояснил он. — И не все были готовы к этому, как вы видите. Много раненых, но есть и погибшие.

— Погибшие?! — снова не выдержал Цхай. — И после этого вы хотите отправить некоторых в Шпиль?! Хотите посылать студентов на смерть?!

— Тихо, Гван Сон! — шикнула Сон Э. — Куратор и администрация тут ни при чём. Это задумка правительства. К тому же законопроект пока не приняли. Так что, успокойся.

Однако юношу это, конечно, не успокоило. Он сплюнул в сторону и направился прочь по коридору. Сон Э виновато посмотрела на куратора, потом на Цхая и, поклонившись, направилась вслед за юношей.

— Я понимаю их, — тяжело вздохнул Чой. — Ладно, отведи Ха Рин в медицинский кабинет. Пусть отдохнёт там.

— Господин Со Джун, — остановил я его ненадолго. — Подскажите, вы когда-нибудь сталкивались в башнях с огненными ифритами?

— Огненными ифритами? — удивлённо изогнул он бровь и задумался. — Вообще, нет. Но судя по рассказам остальных студентов, они сталкивались с существами, о которых и директор никогда не слышал, — пояснил он и вновь поправил очки. — А теперь прошу простить, но мне срочно нужно на собрание.

— Это по поводу того, что случилось сегодня?

— Да. Администрация обеспокоена тем, что произошло. К тому же мы несём ответственность за тех, кто погиб.

— И таких много?

— Нет. Всего двое человек. До встречи, — он поклонился и удалился вдоль коридора.

Мы же с Ацуши отправились в медицинский кабинет.

///

— Честно признаться, — с усмешкой произнёс Бом Гю, оглядывая пустое стерильное помещение на нижнем этаже снятого мной здания. — Когда я увидел вывеску, то подумал, что это какая-то медиакомпания.

И, по сути, он был прав.

На следующий день с утра мне позвонил Бом Гю. Как оказалось, заведующий лабораторией специально прибыл в Сеул, чтобы встретиться со мной и обсудить все дела. Ну и, заодно посмотреть на будущий филиал лаборатории.

К счастью, у меня был не нагруженный день, а потому я смог быстро назначить ему встречу.

Когда я подъехал вместе с ним к зданию, то вывеска, о которой говорил Бэк Хён в прошлый раз, уже висела. Поэтому у Бом Гю и возникло некоторое непонимание.

— По сути, — пояснил я ему. — Так оно и есть. Просто в этом здании две компании. Наша фармацевтическая лаборатория займёт нижние этажи.

— А вы уверены, что мы никому не помешаем? — поинтересовался заведующий лабораторией.

— Нет. Не переживайте за это. Ну так, что? Вы готовы переехать?

— Переехать? Я думал, что это будет обычный филиал. Разве нет?

— Я тоже так считал. Однако потом понял, что лучше всего обосновать основную лабораторию здесь. Всё же наши основные партнёры в Сеуле. Так что, было бы неплохо, если бы администрация находилась здесь.

— Я понял вас, — усмешливо ответил он. — Если честно, никогда не думал о переезде в Сеул.

— Тогда стоит задуматься. К тому же, предполагаю, что наша фирма скоро хорошо начнёт получать с созданных лекарств, так что сможете даже перевезти свою семью.

— Что ж, отлично. Но главное, что мне всё нравится. Я поговорю с остальными об этом.

Внезапно у меня завибрировал телефон. Как оказалось, это был Лан.

— Прошу прощения, — извинился я перед Бом Гю и, отойдя в сторону, взял трубку.

Как оказалось, друг решил пригласить меня на вечерние посиделки. Завтра выходной, поэтому ему хотелось отметить конец недели, учитывая, что в этот раз она была сложнее, чем предыдущие. Всё-таки многие студенты испытали стресс и чуть не погибли на практике.

Я согласился. Иногда нужно и отдыхать.

Договорившись с Ланом, я снова вернулся к Бом Гю.

///

Вечером, сидя в компании своих товарищей, я всё ещё размышлял о том, что накопилось за последние дни.

В скором времени нужно будет вести несколько компаний. Да ещё и с башнями происходит что-то, что не может объяснить никто. От такого количества всего просто голова кипела. Даже соджу не помогало вывести все размышления, которые продолжали толпиться в моём сознании.

— Джи Хён, — ткнул меня локтем в бок Лан. — Ну, ты чего?

— А? — выйдя из собственных мыслей, удивлённо глянул я на друга. — А. Всё хорошо, — с улыбкой отмахнулся.

— Снова думаешь о том, как спасти человечество? — в шутку спросил он. Хотя далеко от правды он не ушёл.

— Просто много всего накопилось, — пояснил я.

— Вот потому, мы и здесь! — воскликнула уже подвыпившая Су Ин.

— А разве ты не боишься, что снова попадёшься в таком виде Бэк Хёну? — уточнил я у неё.

— Ой, да пофиг! — фыркнула она. — Плевать на брата. Я отдыхаю!

— Да, да, — скривила губы Сон Э. — Тебе больше не наливать, мы поняли.

— Ладно, — поднявшись с места, произнёс я. — Скоро подойду.

— Ты куда? — удивился Гван Сон. — Ещё мясо не принесли.

— Мне нужно немного проветриться, — с улыбкой ответил ему.

— Джи Хёну, — приблизившись к Сон Э, шептала Су Ин так, что её снова слышал весь стол, — нужно попи-и-исать, — хихикнула она под конец.

— А тебе больше закусывать, — подметила девушка и, взяв палочками кимчхи, засунула в рот Ан.

— Скоро подойду, — снова предупредил я своих друзей и вышел на улицу.

Я не очень любил подобные посиделки, только по причине того, что там всё время было душно и постоянно пахло выпивкой. Нет, выпить я и сам мог спокойно, но когда запах начинает заполнять небольшое пространство, становится дурно.

Жаль, что я не курил. Так бы был повод почаще выходить. Но курение тот ещё яд.

Немного отойдя от ресторана, где мы сидели с товарищами, я оказался у входа в парк. Он был прямо рядом со зданием. И как обычно, сразу нашёл неприятности на свою пятую точку.

— Ого! Какие люди! — воскликнул внезапно голос позади меня. — Да это же Пак Джи Хён из академии «Гангхан». Какая неожиданная и приятная встреча!

То, что она была неожиданной — да. А вот приятной ли? В этом я начинал сомневаться из-за интонации подошедшего.

Глава 10

Я обернулся назад.

Передо мной стояла толпа из пяти человек. К счастью, по внешнему виду, всего-навсего, студенты академии. Возможно, даже мои ровесники.

Центральный из них ухмылялся. Ну, да. Как же без этого. Прямо по классике всё.

— Лучший студент, — продолжил кривляться незнакомец. — Сильнейший маг. Победитель фестиваля. Тьфу! — сплюнул он в сторону и скривился. — Противно даже.

— Если тебе так противно, — пожал я плечами. — Тогда с чего так много чести моей скромной персоне?

— Хах. Просто решил посмотреть на того, кто привлекает к себе так много внимания. Я уж думал, что будет что-то стоящее. А здесь очередной отброс.

После этого раздался смех всей компании.

У меня не было настроения на драку. Точно так же, как и настроения на то, чтобы им что-то отвечать. Хотелось просто тяжело вздохнуть от бессилия, что в этом мире идиотов не убавить и уйти. Но чую, они просто так не дадут мне этого сделать.

— Если тебе так нравится что-то стоящее, то советую не заглядывать к себе в штаны. Иначе сильно разочаруешься.

Сначала мой спокойный тон вызвал удивление. Ну а, после того как до них, наконец-то, спустя несколько минут дошёл смысл сказанного, лица незнакомцев резко исказились. Но и противный смех пропал.

К счастью для меня, а то уже невыносимо было слушать.

— Слышь, — произнёс лидер шайки. — Совсем охренел?

— Могу предположить, — оглядел я их ещё раз. — Что в знатных семьях нынче не учат манерам приличия. Как жаль.

— Ну ты точно нарываешься, — сквозь стиснутые зубы произнёс он.

— Эй! Вы что творите? — внезапно раздался уже знакомый голос.

Я повернул голову и удивлённо приподнял бровь.

— Чи Мин? — не ожидал я увидеть своего брата здесь, да ещё и так поздно. — Что ты здесь делаешь?

— Давно не виделись, Хён! — с улыбкой махнул он мне.

И с каких пор он решил называть меня Хёном (неформальное обращение младшего брата к старшему)?

— Решил прогуляться перед сном, — засунув руки в карманы балахона, пояснил Чи Мин и подошёл ко мне. — А тут знакомые лица, — он покосился в сторону парней, которые, казалось, стали ещё злее от его прихода.

— Ты их знаешь? — уточнил я у него.

— Да. Известная шайка идиотов из нашей академии, — Чи Мин нахмурился и обратился к ним. — Что вам надо, идиоты? Опять хотите выговор от директора получить?

— Ты совсем охренел, мелочь?! — чуть ли не визжа, истерично выкрикнул незнакомец по центру, размахивая перед носом кулаком. — Мы тебя в два счёта уделаем!

— Ну да, ну да, — демонстративно поковырял в ухе Чи Мин мизинцем. — Так, громко лаете, что аж в ушах звенит. Только это и можете.

Я, усмехнувшись, посмотрел на младшего брата.

А он неплох в том, чтобы отбивать нападки словами. Всё же в нашей семье имеется один смышлёный брат. Или же его так изменили чувства к Су Ин? В любом случае я рад, что хоть с кем-то можно иметь нормальные отношения из родственников, кроме сестры и отца.

— Но если так сильно хочется, — уже начал закатывать рукава Чи Мин. — Сдерживать не стану.

— Один против пятерых?! — ухмыльнулся юноша. — Ты серьёзно?!

— Почему один? — удивился я. — Двое против пятерых. И раз уж вы решили, показать всё, на что способны, то сдерживаться не буду.

Я быстро покрыл себя щитом из маны, а через секунду тело вспыхнуло, словно спичка. Каждая часть тела, казалась, горела.

От моей новой формы, даже у Чи Мина рот приоткрылся.

— Фига себе, — удивлённо разглядывал меня брат.

— Ну и? — уже грубо обратился я к шайке. — Нападайте.

Но судя по их взгляду, планы парней резко поменялись.

Все внезапно стали пятиться назад. Холодных пот стал стекать с бледных лиц. Глаза выпучились так, словно вот-вот вылезут из орбит.

— В следующий раз, — недовольно рыкнул центральный и, вновь сплюнув в сторону, дал сигнал своим товарищам следовать за ним. Они быстро ретировались в другую сторону.

Я выдохнул и рассеял магию.

— Хённим, — обратился ко мне Чи Мин, всё ещё выказывая удивление. — Когда ты научился такой мощной магии? Ты ведь раньше её не знал.

— Не знал, — пожал я плечами. — Но недавно пришлось научиться.

— Это из-за... — он поджал губы и увёл взгляд в сторону. — Последних новостей?

Последнюю фразу он проговорил так тихо, что я едва смог разобрать его бормотание. Чи Мина явно беспокоила эта тема, но я плохо понимал: почему именно.

— Что-то не так? — уточнил я у него, удивлённо приподняв бровь. — Тебя беспокоит, что правительство хочет начать посылать студентов академий на практику в Шпиль?

— Нет, не подумай! — тут же стал отмахиваться Чи Мин. — Я не боюсь. Просто... Мне сказали, что я буду первым, кто отправиться туда. И если я откажусь, то меня могут отчислить.

С одной стороны, я прекрасно понимал чувства Чи Мина.

Никто не знал, что происходит с башнями. И большинство людей — не похожи на меня. Если мной движет безумное любопытство, то ими — страх неизвестности. Они не понимали, на что и куда их посылают. Что будет за дверьми врат, когда те откроются.

В итоге в этой ситуации, получается, ненормальным был именно я.

— Чи Мин, — успокаивающе хлопнул я его по плечу. — Если ты не захочешь туда идти, то не ходи. Более того, скорее всего, я первым отправлюсь в ту башню. И если я вернусь и пойму, что это опасно, то сам что-нибудь придумаю. Договорились?

Младший брат поднял на меня взгляд. Его глаза заблестели от надежды.

— Правда? — не поверил он сначала моим словам.

— Ну, я твой старший брат, так что, — пожал я плечами.

— Спасибо, — перебил он меня, не дав договорить. — Ладно, — глубоко вздохнул он. — Мне нужно идти.

— Кстати, у тебя скоро день рождения, да? — внезапно вспомнил я, на что Чи Мин удивлённо молча кивнул. — Может, тогда посидишь немного с нами?

— И как это связано?

— Решил просто показать одновременно, что я могу быть как хорошим братом, так и другом.

Чи Мин снова усмехнулся.

— Нет, извини. Хочу завтра отправиться в башню пораньше, попрактиковаться, раз уж выпал выходной, — пожал он плечами. — Так что, я пойду.

— Ну это дело благородное. Что ж, удачи, — махнул я ему. — Жаль только Су Ин расстроится.

Сразу после этого я заметил, как у брата слегка дрогнули уши, словно у щенка.

— Она... Она сейчас с тобой? — тон его голоса тоже слегка изменился.

— С нами, — поправил я и кивнул.

— Ну, тренировки никуда не денутся, — быстро поменял решение Чи Мин. — Так что, можно провести этот вечер с дорогим Хёном.

///

Через несколько дней в академии «Гангхан» официально объявили о наборе студентов для участия в тестовом походе.

Как было написано в объявлении — это было дело добровольное. Однако отличники академии всё равно должны были пройти отбор в виде небольшого экзамена.

Он был довольно простым, поэтому особых усилий прикладывать не пришлось.

Более того, после того как я смог показать наилучший результат, администрация академии решила назначить меня лидером одной из групп.

В отличие от практических занятий, в группе должно было состоять семь человек, включая капитана и медика.

В мою команду медиком я выбрал Шин Хён Ву — брата Ха Рин.

Девушка отказалась принимать участие в этом, поэтому вместо неё решил проверить силы её брат. Мы не так часто общались с ним. Однако внешне, да и своим характером, он очень сильно был похож на сестру. Невзрачный, с синяками и постоянно жаловался на то, что хочет спать.

Вторым членом команды была Хон Ён Ми. Девушка обладала сильной магией молнии, что заменяло мощные техники Ацуши. В некоторых моментах она даже превосходила его. Особенно если учитывать, что она, во всяком случае, не страдала раздвоением личности. И могла использовать магию без дополнительных стимулов, вроде страха за свою пятую точку.

Третья — Ан Су Ин. И не только потому, что, пройдя отбор, она сразу повисла на моей руке и стала кричать, что пойдёт только «со своим парнем» (будто собралась на свидание, а не на исследование башни), но и потому что она обладала уникальной магией.

Как и Бэк Хён, магия Су Ин связана с игрой разума. Конечно, стирать или дополнять воспоминания других, как её брат, она не могла. Но вот отлично путала сознание своего оппонента. Тем самым создавала у него иллюзии. Пусть и недолгие, но этого вполне хватало для того, чтобы выиграть бой.

Остальных двух участников я так и не смог найти среди тех, кто решился пойти и прошёл этот экзамен.

Гван Сон с Сон Э ещё за ужином сказали, что не будут участвовать в этом абсурде чисто из принципа. Поэтому даже заявок не подавали. У Юн Лана и Ацуши просто не хватило сил на то, чтобы пройти дальше. Поэтому они выбыли из моего списка потенциальных претендентов.

А остальных я знал плохо.

Брать в команду кого попало, не хотел. Не хватало в таком сложном практическом походе разногласий. Если бы не они, возможно, я бы договорился с тем парнем из семьи Кен, который манипулировал тенями. Но из-за его странного и порой пугающего характера это было просто опасно.

— Джи Хён, — оставшись с куратором наедине, наставлял меня Со Джун. — Ты должен выбрать оставшихся членов команды до конца тренировок. Они закончатся через неделю. Ты успеешь определиться с оставшимися участниками?

— Постараюсь, — протянул я. Будто мне самому нравилось, что у меня неполная команда. Но я просто понятия не имел, кого именно мне брать. — Кстати, господин Со Джун, а что насчёт моего личного экзамена? Он должен быть...

— Извини, Джи Хён, — тяжело вздохнул куратор. — Но из-за этого похода в Шпиль, твой экзамен пришлось отложить. Как только мы разберёмся со всем, то обязательно назначим другое время. Ты ведь не против?

— Даже если бы я был против, — усмехнулся его словам. — Вряд ли это что-то бы поменяло.

— И то верно. Ладно, жду от тебя имён оставшихся участников. Выбирай напарников внимательнее.

Да уж. Ну и задачка. Будто это так просто: взял, щёлкнул и вот два оставшихся члена команды. Эх, если бы это, действительно, было так.

Однако если я не выберу их, то администрация назначит мне их сама, а этого я точно никак не мог допустить.

///

— Ну, как тебе?

Я уже привык, что ко мне часто подкрадывались неожиданно, а потому, когда Бэк Хён подошёл ко мне сзади, я даже не вздрогнул.

Помимо академии и занятий, мне нужно было следить за тем, как продвигались дела в компании. Поэтому часто нужно было приезжать после занятий и наблюдать за тем, как развиваются группы, а также что именно происходит в лаборатории.

После отъезда Бом Гю из Сеула начальник лаборатории сказал, что будет готовиться к переезду, раз я всё же остановился на варианте главной лаборатории именно в столице Кореи. Однако перед этим нужно было перевезти оттуда не только часть нужного оборудования, но и лекарства с материалами, которые очень чувствительны к перевозке.

Некоторые лаборанты, отобранные Бом Гю, уже переехали в Сеул и занимались планировкой места под лабораторию и проверкой перевезённых материалов.

Вообще, дела двигались очень быстро.

Даже три отобранные нами с Бэк Хёном группы сразу после подписания договоров приступили к работе. И у них, сказать по правде, получалось не хуже, чем у опытных артистов.

[Одна из вокалисток женской группы]

— Довольно неплохо, — подметил я, глядя на репетицию танцевального номера ребят. — Но девушки всё же пока обгоняют.

— Ну, неудивительно, — вскинул руки в стороны Бэк Хён. — Всё же они уже были профи.

— Серьёзно? — удивился я. — Они раньше были айдолами?

— Да. Но из-за проблем и разногласий с агентством решили перейти к нам. Тем более, когда я предложил им лучшие условия, — ухмыльнулся он.

И почему я не удивлён?

— Но ты молодец, — продолжил он. — Эти ребята — просто уличные артисты, а уже ведут себя, как профессионалы. Удивлён, что ты смог разглядеть в них что-то.

— Просто чуйка, — пожал я плечами.

— И она у тебя довольно хорошо работает. Я это давно заметил.

После этого мы вышли в коридор, чтобы не мешать занятиям и продолжить разговор.

— Значит, скоро вы отправляетесь в Шпиль? — перевёл он неожиданно тему.

— Да. Есть такое.

— Ты уж проследи за моей сестрой. А я в долгу не останусь.

— Твоя сестра — сильный маг. Я думаю, ей не особо будет нужна моя помощь.

— Я и не за магию переживаю. А скорее за её характер.

— Понимаю, — тяжело вздохнул я, тут же вспомнив Джи У.

— Кстати, по поводу агентства «Руби». Они довольно быстро идут в рейтинге, совсем скоро попадут на первую строчку.

— Тогда нам следует поторопиться, — я тут же остановился. — Нужно...

— Нет, нет, — мотнул головой Бэк Хён. — Не переживай. У меня уже есть один план.

— Какой план?

— Занимайся своей лабораторией и башнями. А эту тему оставь мне. Совсем скоро начнётся битва, которая очень быстро скинет их с пьедестала.

Если честно, меня немного бесило, что Бэк Хён часто говорил загадками. Но радовало то, что он уже всё продумал и взял в свои руки.

Всё же с партнёром я не ошибся. Хорошо, что выбрал именно его.

///

Практические занятия перед тем, как отправиться в Шпиль, представляли собой походы в башню.

Для того чтобы я поскорее определился с выбором, мне давали разных членов в команду. Однако ни один кандидат не подходил на роль напарников. Кто-то постоянно тормозил группу, кто-то, наоборот, забывал о том, что лидер я и мнил себя богом.

В общем, у меня оставалось только одно решение: пойти небольшой группой из четырёх человек. Это единственное, что оставалось. Потому что если я возьму в напарники кого-то из тех, кого пыталась мне подсунуть администрация, то тут два варианта: либо они быстро умрут, либо просто не пройдут дальше первого этажа.

И тот, и другой меня не устраивали.

— Так и не выбрал, — присев в кресло, обратился ко мне куратор, вызвав на разговор в свою лабораторию.

— Простите, — поклонился я. — Но...

— Знаю, знаю, — отмахнулся он. — И прекрасно тебя понимаю. Всё же Шпиль — одна из самых сложных башен. Поэтому командная работа — неотъемлемая часть похода, — внезапно он полез в ящик стола и достал какую-то папку. — Скажи, ты в курсе, что для данной практики выбрали ещё несколько академий.

— Что?! — удивлённо округлил я глаза. — Нет. Разве не чисто «Гангхан» занимается этим?!

— Раньше всё так и было. Однако правительство по просьбе некоторых академий решило присоединить к походу ещё парочку.

Вот чёрт. Неужели Чи Мину всё же придётся идти туда?

— Смотрю, ты озадачен, — прищурился Со Джун. — Не думал, что это вызовет у тебя такую реакцию.

— Просто мой брат... — начал я, как куратор меня тут же перебил.

— О нём я и хотел поговорить. Недавно я связался с этими академиями, и они предложили обмен.

— Обмен?

— Да. Мы обменяемся учениками с двумя оставшимися академиями. И так как вёл переговоры я, то смог договориться с «Хвараном», чтобы нам дали Чи Мина. Я слышал, что у тебя не особо хорошие отношения с братьями, но...

— Нет, — мотнул я головой и улыбнулся. — Всё хорошо. Чи Мин будет отличным напарником в этом походе. Спасибо, — поклонился я ему.

— Правда? — немного удивился Со Джун и едва приподнял уголки губ. Я редко видел улыбку на его безэмоциональном лице, поэтому это было необычно. — Ну и, хорошо. Значит, я сделал правильный выбор.

— А кто будет второй?

— А вот это хороший вопрос. Если честно, нам пока не прислали данные о нём. Но если ты так и не выберешь ещё одного человека до открытия Шпиля, то его насильно присоединят к твоей команде.

— Хорошо. Надеюсь, проблем не будет.

— Да, я тоже. Что ж, удачи.

После этого я поклонился Со Джуну и покинул его кабинет.

///

Как я и думал, напарника, даже одного, среди имеющихся я не нашёл. Поэтому мне сообщили, что он присоединится к команде прямо в торжественный день похода в Шпиль.

Кто это был? Администрация умалчивала, однако от Чона я узнал, что, как оказалось, мы с ним знакомы. Этот ученик сам так сказал, когда услышал про мою команду.

Однако, судя по фестивалю, который прошёл недавно, все ученики других академий, которые меня знали, обычно оставались моими врагами. Так что, повод для небольшого волнения у меня был.

И вот, наступил тот самый день.

Так как, это был необычный поход, то у башни Шпиль собралось много людей. Более того, было похоже на какое-то торжество. Сюда даже некоторые чиновники приехали, чтобы понаблюдать, как студенты отправятся в башню. Телевидение, известные блогеры и около сотни тысяч человек пришли посмотреть на грандиозное открытие врат.

Гул, шум, гам стояли на несколько кварталов центрального Сеула. Всё затихло, когда на центральной сцене к микрофону подошёл сам президент Кореи.

— Дорогие студенты академий! — начал он. — Мы благодарим вас, что в такое нелёгкое время, вы согласились использовать ваше мастерство, чтобы помочь своей стране и её жителям! Надеемся, что вы сможете порадовать нас результатами, какими бы они ни были. Удачи вам, а самое главное — будьте осторожны! Поддержим и проводим же наших юных и отважных магов!

Внезапно послышался грохот. Врата в Шпиль стали медленно открываться.