Наследник семьи Пак - 3

Глава 1

— Ну что, когда поедем? — сразу загорелась сестра.

— Послезавтра же, — напомнил я ей.

— Да не-е-ет, — протянув, махнула она рукой. — Не на банкет, а в магазин.

— Это ещё зачем? — скривился я недовольно, уже понимая, что меня сейчас снова подпишут на какую-то непонятную движуху.

— Как зачем? — недоумевала Джи У. — Конечно, за одеждой для вечера!

— А я здесь при чём? — удивлённо приподнял я бровь. — Возьми подруг и отправляйтесь.

— Ну брати-и-ик, — надула губы сестра. — Тебе же даже пойти не в чем.

Ну, здесь в чём-то она была права. В гардеробе у меня была только современная, молодёжная одежда и моя официальная форма для академии. На этом всё.

Мы собирались на встречу с довольно известными личностями, поэтому стоило, действительно, немного обновиться.

Правда, уж что-что, а шопинг я особо не любил.

Особенно в Корее.

Несмотря на огромный ассортимент всего и вся, от этого похождения по магазинам становились более затянутыми. Торговые центры, мало того что переполнены людьми, так ещё и напоминали какой-то отдельный город: только с кучей магазинов и кафе.

И если мне костюм подобрать не составило огромного труда, то выбор платья для Джи У был просто нереальным. Несколько часов девушка тщательно выбирала то, в чём пойдёт на мероприятие.

С одной стороны, мне казалось, что ей подходит всё. Но с другой, я ещё из прошлой жизни понял, что для девушек важно выделиться именно своей одеждой, макияжем и быть самой заметной, куда бы они ни направились.

Правда, в этом плане, в Корее, и мужчины не отставали.

Постоянно пытались выделиться чисто внешне. Такая уж здесь культура.

И вот, наконец, когда мы закончили с выбором одежды, вечером мне снова позвонил телефон. В этот раз это был отец.

Как оказалось, вся семья была приглашена на это мероприятие. Поэтому глава семьи позвонил мне, чтобы сообщить, что пришлёт за нами личного водителя и машину.

Был ли я удивлён? Да, немного.

Пусть с отцом в последнее время у нас начали складываться хорошие отношения, но не думал, что он решит что-то сделать для нас. Сам и лично. Это был небольшой сюрприз как для меня, так и для Джи У.

Время пролетело довольно быстро и, наконец, этот день настал.

За нами, как и обещал Джи Гун, приехал чёрный лимузин, на котором мы с сестрой и отправились на вечер.

Было видно по растерянному виду и постоянном потирании ладоней, что Джи У сильно волновалась перед тем, как мы приедем. Постоянно что-то поправляла, трогала волосы, потирала руки.

[Пак Джи У в вечернем платье]

— Успокойся, — произнёс я. — Обычная встреча в доме Юн. Ничего особенного.

— Что-то я не уверена, — качаясь с одного бока на другой, вертела головой сестра, смотря, то в одно окно машины, то в другой. Потом повернулась ко мне. — Посмотри, братик, у меня всё нормально? Ничего не потекло?

— Нет, — усмешливо ответил я. — Всё хорошо.

Меня бы больше на её месте волновало то, что на этом вечере будут люди, которые явно о нас не лучшего мнения. И ладно бы они держали его при себе или просто что-то высказывали. Но они устроили покушение на жизнь нашего отца. А это, действительно, настораживало.

Когда мы приехали и двери открылись, то нас тут же окружили журналисты. Вспышки от камер, какие-то гулы. Аж голова разболелась от такого приветствия.

Я встал на красную ковровую дорожку, словно был какой-то кинозвездой и помог выйти из лимузина сестре. Та, конечно, сразу стала улыбаться, позировать и неловко оглядываться по сторонам.

По обе стороны собралась толпа людей. Здесь были не только местные жители, но и другие репортёры, которых пыталась сдержать охрана, что стояла вдоль дорожки прямо до самого входа.

Мы быстро пробрались с сестрой через несколько камер и зашли внутрь.

Весь особняк представлял собой пятиэтажное огромное здание. Зайдя внутрь, мы попали в холл, где нас приветствовал обслуживающий персонал.

По правую сторону был гардероб, где уже собралось немало людей.

— Ваша фамилия? — встретил нас молодой юноша с планшетом.

— Пак, — твёрдо ответил я.

— Пак... Пак... — начал он искать по списку приглашённых, водя специальной ручкой (пером) по сенсору.

— Они есть в списке, — послышался знакомый голос Лана.

Юноша с улыбкой подошёл к нам с сестрой.

— Я сам их провожу, — проинформировал он юношу, на что тот поклонился и отошёл в сторону встречать других гостей. После чего парнишка снова повернулся к нам. — Наконец-то, вы пришли, — на выдохе произнёс он. — Отец слишком уж грандиозно всё обустроил, — он скривил губы и огляделся вокруг.

— Да, я заметил, — усмехнулся я.

— Но, всё же на вечере будет и такая известная семья, как Хон, — сказал он. — Поэтому всё должно быть в лучшем виде.

— Но здесь также будут и представители сферы медиа? — уточнил я.

Лан кивнул.

— Да. Кстати, — он чуть приблизился ко мне и прошептал, — семья Ше уже приехала и ожидает в зале.

Ну, по сути, я не сомневался в сегодняшнем веселье.

— А что насчёт Ан? — поинтересовался я. — Они тоже приехали.

— Да... — как-то недовольно произнёс Лан. — Приехали...

— Джи Хё-ё-ё-ён! — послышалось с другого конца холла. — Ура-а-а-а! Приеха-а-ал!

Этот крик был настолько громким, что привлёк внимание остальных гостей. Недовольно обернувшись, все взгляды направились на девушку, которая со счастливой улыбкой стояла и махала мне.

Я же был больше солидарен с гостями, чем с Су Ин, которая, несмотря на каблуки, очень быстро подбежала ко мне и схватила за плечо.

[Ан Су Ин в вечернем платье]

— Как же я соскучилась! — снова воскликнула она, прижавшись грудью к моей руки. Да сделала это так, что её грудь была отчётливо видна за глубоким декольте. — А ты скучал?

— Ага, — саркастично ответил я. — Очень.

— Я так и знала, — видимо, Су Ин не всегда понимала моих эмоций.

— Ладно, нам уже пора, — влезла в разговор Джи У, периодически оглядываясь по сторонам. — Хочется поскорее увидеть, кто приехал.

— Кстати, ваша семья тоже уже приехала, — с улыбкой проинформировал Лан. — Идём.

Мы проследовали за Юном.

Юноша провёл нас в широкий банкетный зал, где было просто огромное количество людей. Играла классическая живая музыка. Вдоль зала бегали официанты, которые предлагали шампанское или закуски на выбор. Одна из стен полностью состояла из панорамных окон в пол, из них открывался вид на уютный и красивый сад.

Сам зал был украшен в золото-чёрных тонах.

А в углу была сцена с микрофоном и широким экраном позади.

— Лан, — обратился я к другу и кивнул в сторону сцены. — А сцена, зачем?

— Ну, так как здесь почти все представляют свой семейный бизнес, — пояснил он тихо. — Отец решил, что неплохо некоторым выиграть от этого вечера. Представить свою корпорацию, ну и заодно завести новые знакомства. В общем, это что-то вроде официальной встречи бизнесменов. К тому же, здесь много репортёров, поэтому вечер будет показан по телевизору. А это неплохой пиар-ход для компании, особенно если она не особо известна.

— Ясно, — задумчиво произнёс я.

— А что? — удивлённо посмотрел на меня Лан. — У тебя есть какие-то мысли? Хочешь выступить?

— Нет, — мотнул я головой. Во всяком случае, не сейчас.

Я обернулся и заметил, что сестра уже влилась в общество. Девушка сразу заприметила своих знакомых по блогерству и направилась к ним. Су Ин же продолжала держать меня за плечо.

— Ладно, мне нужно подготовиться, — произнёс Лан. — Отец попросил, чтобы я представил нашу компанию первый, так что... я пойду.

— Да, удачи, — кивнул я ему.

— Мы будем болеть за тебя! — махнула ему Су Ин.

— Он же не на битву собирается, — дёрнув бровью, заметил я.

— Ты, видимо, плохо знаешь всех этих людей, — она кивнула в сторону знатных семей, которые стояли кучками и весело что-то обсуждали каждый в своей компании. — Это всё-таки Корея, — тяжело вздохнула она. — Здесь каждый имеет своё собственное дело, за которое готов перегрызть глотку. Особенно если у него есть конкуренты.

— А что насчёт медиасферы? — поинтересовался я. — Она ведь самая популярная сейчас?

— Пф, — фыркнула Су Ин. — Ещё бы. После «Хон диджитал», которые заведуют почти всеми новейшими технологиями на рынке, медиасфера является одной из самых денежных сфер. Только вот, конкуренция тут нехилая. Если семья Хон смогла устаканиться, то семья Ше, которые были лидерами, сейчас провалились и их место пытаются занять все, кто только может. Теперь у них много головной боли. Впрочем, неудивительно, — хмыкнула она. — Стоило позаботиться о воспитании наследника, а не хвастаться всем о своём семейном деле.

М-да.

Но с другой стороны, Сын Мин тоже не ожидал, что всеобщая арена сделает такой прокол в его семье. Он надеялся на выигрыш, а, соответственно, и на большую славу для бизнеса Ше.

От денег и власти у людей часто кружится голова, особенно у молодых. А как известно: чем выше ты находишься, тем больнее падать.

Когда мы с Су Ин прошли к одному из богато накрытых столов, я думал, что привлеку внимание своих оппонентов. Но кто же знал, что ими в первую очередь окажутся мои братья.

— Давно не виделись, Джи Хён, — с пренебрежением бросил в мою сторону Джи Сон. — Небось наслаждаешься, да? — язвил он и посмотрел на Су Ин. — Ещё и с девкой припёрся.

— Слышь, — скривила губы Су Ин. — Ты кого девкой назвал? — она стиснула зубы от злости. — За словами следи.

— Я смотрю, она ещё и за языком не следит, — фыркнул он и замахнулся на Су Ин. — Вот же...

Я перехватил его кисть и заглянул в его злые глаза своих холодным взором.

— Ты что творишь? — приглушённо спросил я. — Совсем с ума сошёл? Прекрати позорить семьи.

— Я позорю семью?! — вырвавшись из моей хватки, визгнул он истерично. — Лучше верни мои акции, ублюдок! — Джи Сон схватил меня за ворот. — Думаешь, если избил парочку слабаков, то теперь тебе всё можно?

— Хорошо, — спокойно произнёс я. — Выкупи их.

— Чего?! — стиснул зубы брат. — Ты охренел?!

— Перестань, Джи Сон! — произнёс подошедший к нам Джи Ху. — Хватит. Ты привлекаешь к себе слишком много внимания.

— Да плевать! — рыкнул он, не отводя от меня взгляда. — Если бы не этот...

— Если бы не он, — послышался ещё один голос. — То нас бы тут не было. Тебе сказали, чтобы ты не позорил семью, Дже Сон!

Это был отец.

После его слов Дже Сон нехотя отпустил меня и, сплюнув в сторону, отошёл вместе с Джи Ху. Отец строго проводил его взглядом, а после поклонился Су Ин.

— Простите моего сына, — произнёс он и выпрямился. — Мне стыдно за него.

— Ничего, — улыбнулась Су Ин. — У вас же есть Джи Хён, — она покосилась на меня, а после поклонилась Джи Гуну. — Я Ан Су Ин.

— Да, я знаю, — кивнул отец. — Видел вас с отцом по новостям. С ним всё хорошо? Как его компания?

— Да, всё отлично, — радостно заявила Су Ин. — Думаю, и в этом году мы одержим победу.

— Вот и хорошо, — после чего он обратился ко мне. — Джи Хён, я хочу поговорить с тобой наедине.

— Да, конечно, — я покосился на Су Ин.

Та поняла всё без слов и ещё раз поклонившись отошла в сторону.

— Такие связи, — отец посмотрел в спину Ан. — Это хорошо. Я не забыл и передам тебе часть активов нашего бизнеса в ближайшее время. Но хотел узнать у тебя: что ты планируешь с ними делать?

— Не думаю, что я должен говорить об этом, — с улыбкой произнёс я.

— И почему же? — удивился отец.

— Разве конкуренты говорят о том, что собираются делать и о своих планах, если они ещё только в разработке?

Отец пустил смешок.

— И то верно, — покачал он указательным пальцем. — Смотрю, ты уже неплохо начинаешь соображать в этом деле.

— Ну, — пожал я плечами. — В тебя, видимо, пошёл.

— Ха-ха, и то, правда, — посмеялся он, а после осмотрелся вокруг. — Но всё равно будь осторожен. Ты ведь понимаешь...

— Да, знаю, — кивнул я. — Не переживай. Я уже работаю над тем, чтобы вычислить, кто планировал покушение на тебя. Кстати, я не вижу госпожу Га Хи. Она здесь?

— Да. Она вышла вместе с Чи Мином. Хотела с ним о чём-то поговорить.

— Он тоже здесь?

— Ну, пригласили ведь всю семью. Мы не могли отказать господину Юну.

Я не успел ничего сказать в ответ, как свет в зале чуть приглушили. Гулы стихли, а всё внимание направилось в сторону сцены. Единственный пятачок, который был ярко освещён.

У микрофона стоял Юн Лан.

На моё удивление, парень нисколько не боялся и не волновался. Ощущение, что он часто выступал от лица компании и приветствовал остальных. По его виду было понятно, что чувствует он себя комфортно и даже упивается моментом.

— Здравствуйте, уважаемые гости, — начал он. — Во-первых, хочу поблагодарить вас за то, что пришли на эту встречу. Мы рады видеть всех, кто откликнулся на наше приглашение. Во-вторых, хотелось бы взять слово первым и представить нашу компанию «Юн компани».

Дальше Лан рассказывал о новых продуктах компании. За спиной была презентация для того, чтобы наглядно показать продукты, которые выпускает фирма.

Под конец, как оказалось, недавно «Юн компани» заключила контракт с «Хон диджитал» для разработки новейших систем в игровой сфере. Туда входили как игровые приставки, так и современные компьютеры.

Довольно прибыльное дело, учитывая, что сотрудничать они будут с гигантами всей Южной Кореи.

После того как Юн Лана проводили под громкие аплодисменты, на сцену вышел пожилой солидный мужчина. Внешне он напомнил мне моего отца.

— Это Ше Сон Хун, — пояснил отец, стоя рядом со мной. — Глава семьи Ше.

— Значит, он отец Сын Мина? — уточнил я.

— Да. Это он.

— Здравствуйте, — начал Сон Хун. — Я очень рад присутствовать на таком большом мероприятии. Спасибо, семье Юн, что пригласили нас и устроили такое пышное торжество. Как вы знаете, недавно дела нашей медиа корпорации стали обстоять немного хуже в этом году, чем в предыдущих. За что хотели бы отдельно выразить свои искренние извинения нашим партнёрам...

На этом моменте отец язвительно усмехнулся.

— Ну да, — фыркнул он. — Они уже растеряли больше половины своих партнёров, а теперь пытаются выбраться из ямы, делая вид, что не по уши в неё залезли. Ну-ну.

С одной стороны, отец был прав. Выглядело это, действительно, смешно. Но с другой, не будут же они давить на жалость и говорить, как у них всё плохо. Им нужно держать своё лицо перед другими, учитывая, что нужно каким-то образом оставаться на плаву.

Если верить источникам и Су Ин, то сейчас конкуренция в сфере медиа, действительно, очень обострилась. Если дать заднюю, то семья Ше очень быстро опустится на дно. А им это явно не было на руку.

Поэтому и решили открыто заявить своим конкурентам, что ещё на что-то способны. Неважно каким способом, лишь бы те их услышали.

Решили взять страхом, чтобы те отступились. Неплохая стратегия. Только сейчас её было довольно опасно применять. Если раньше информацию никак нельзя было проверить, то теперь есть разные методы, чтобы узнать правду.

Теперь Ше нужно либо поскорее придумывать что-то, чтобы снова стать не сдвигаемым гигантами в этом бизнесе, либо они совсем уйдут с рынка. И о них очень быстро все забудут.

— Напоследок хотелось бы сказать, что с какими бы трудностями ни столкнулась наша компания, мы всегда оставались, остаёмся и будем оставаться первыми.

После этого пронеслась волна аплодисментов. Кто-то даже свистнул после его речи.

Сразу после того, как Сон Хун покинул сцену, на неё тут же зашёл мужчина, которого я уже раньше где-то видел. Кажется, по новостям.

Присмотрелся к нему.

Точно. Внешность была очень знакомой. Собственно, как и голос.

— Здравствуйте, — начал он. — Наверное, нас пока мало кто знает, — с усмешкой проговорил мужчина. — Однако совсем скоро мы станем лидерами медиакомпаний на рынке...

Медиакомпаний? Минуточку, кажется, я начинал понимать, откуда я знаю этого человека. Мои глаза округлились от удивления.

— Меня зовут Чок Сэм, — представился он. — И я глава медиакомпании «Руби»!

Вот же чёрт. Так значит, они тоже здесь?!

Глава 2

Сэм стал рассказывать о своей компании. Презентовал её, как нечто совершенно новое и то, что в скором времени превзойдёт остальные крупные конгломераты.

Я же лишь усмехался над каждым его словом.

Конечно, столь мерзкими и грязными методами решили прибрать сколотить довольно прибыльный бизнес в самой популярной сфере.

Под конец своего выступления мужчина гордо заявил, что «Руби» не собирается проигрывать кому-либо. Даже компании, которые до этого были лидерами на рынке, не смогут теперь их затмить.

Конечно, его речь вызвала бурю эмоций.

У некоторых эта презентация вызвала интерес. А лица конкурентов исказились от злобы.

Конечно, это были всего-навсего слова, но звучали как вызов. Отчего просто не могли остаться незамеченными.

— Можно вопрос? — поднял руку кто-то из зала. На что получил улыбчивый молчаливый кивок от оратора. — Совсем недавно с компанией «Руби» случился неприятный инцидент на острове Чеджудо. Прямых доказательств в участии нет, однако это может ударить по репутации организации. Как именно вы планируете выходить из этой ситуации?

Несмотря на то что вопрос был довольно щепетильный, Чок Сэм держал лицо. Сразу видно, что он глава компании. Даже бровью не повёл. Видимо, на этот вопрос у него уже имелся свой ответ.

— Всё, что произошло на острове, — ответил он совершенно спокойно. — Не относится к нашему агентству. Дочерняя компания, которая находилась на Чеджудо, было совершенно новым приобретением агентства «Руби». Более того, по предварительной проверке СМБ, людей, официально зарегистрированных в агентстве, было всего несколько человек. И те не имели никакие отношения к тому, что происходило.

После его ответа поднялся гул. Не все были довольны подобным ответом.

— Разве может агентство позволить себе заключать договор с непроверенной фирмой? Что за бред! — выкрикнул кто-то из зала.

— Успокойтесь! — угомонил толпу Чок Сэм. — Проверка данной организации всё ещё идёт. Никто из нас не застрахован от мошенников и обмана. К тому же, — он покосился в сторону главы семьи Ше, — обстоятельства часто могут повернуться против нас. Однако уверяю вас, что «Руби» впредь будет гораздо осторожнее, и совсем скоро вы сами увидите весь потенциал нашей компании. Спасибо за внимание!

После этого он сошёл со сцены.

Однако гул никак не стихал. Кто-то хаял «Руби» за то, что случилось и считали, что это напрямую их вина. Кто-то говорил, что у них всё же есть потенциал и презентация, которую представил Чок Сэм, внушает доверие.

В общем, как и в любой другой ситуации, люди разбились на два лагеря.

Я же недоверял этому агентству. Конечно, и у меня пока не было никаких доказательств, но интуиция прямо кричала, что они напрямую связаны с похищением блогеров.

— А ты как думаешь, — обратился ко мне отец, — смогут они обогнать «Ше групп» в рейтинге?

— Сейчас у семьи Ше довольно шаткая репутация. Из-за выходки Сын Мина, — пояснял я, — многих их партнёры отказываются вести дела. Тем более что их акции сильно упали в цене. У «Руби» есть все шансы обогнать их в рейтинге. К тому же агентство стало активно скупать малоизвестные организации...

— Но? — заметив задумчивость в моих словах, поинтересовался Джи Гун.

— Но если выяснится, что они причастны к похищениям, то, в отличие от семьи Ше, восстановить свою репутацию у них уже просто не выйдет, — пояснил я. — К тому же им всё ещё мало кто доверяет. Если они не сделают что-то, чтобы исправить положение, то у «Ше групп» есть все шансы на то, чтобы снова встать на ноги.

— Медиасфера, — начал отец, — довольно прибыльна. Но здесь большая конкуренция. Считай, что ты держишься на волоске. Каждый неаккуратный шаг может привести к поражению. Поэтому легче сделать бизнес, в котором ты монополист.

— Да, — усмехнулся я. — Согласен. Но люди задают спрос. И чем он выше, тем прибыльнее дело. Не факт, что организация выиграет, если будет единственная на рынке представлять свой товар. Да и в монополии есть один существенный минус.

— Какой же? — спросил Джи Гун.

— Застой, — коротко ответил я, а после паузы продолжил. — При конкуренции компании совершенствуются и стремятся выпускать новые уникальные продукты. А если ты один, то рынок в определённой отрасли может просто стагнировать.

— Хорошо. Что ты скажешь про сферу медицины. Она всегда будет необходима. И здесь тебе не нужны новые конкуренты, вызовы бросает сама природа. Так что развитие всё равно будет происходить.

— Если речь о медикаментах, то на этом рынке мы не одни, пусть и занимаем лидирующие позиции в Корее. Но далеко не во всех сферах. И не стоит забывать про зарубежных конкурентов, которые заходят к нам с весьма выгодными предложениями.

Отец скривил губы.

Я понимал, что эта тема ему не нравилась. Осознавать правду всегда обидно, учитывая то, что я был прав. Ведь именно из-за зарубежных фармацевтических фирм, которые кишели на корейском рынке, наша семья никогда не была успешной.

Как бы отец ни старался создать улучшенные аналоги препаратов, они всё равно проигрывали. Потому и бизнес семьи Пак был таким себе. А новые и улучшенные лекарства наша лаборатория не могла создать.

После того как презентации компаний закончились, нас пригласили за накрытые столы. Каждый стол был оформлен под определённую семью.

Мы с отцом прошли к столику, на котором стояла подставка с номером двадцать пять.

Все столы для удобства были отмечены номерами, а под ними была подписана фамилия. На информационном табло эта информация дублировалась. Когда все гости занимали места, номер столика загорался зелёным.

[Зал со столиками для гостей]

За ним уже сидели все, включая Джи У, трёх моих братьев и Га Хи, которая довольно оглядывалась по сторонам.

— Смотрю, ты в хорошем настроении, — сев рядом с женой, произнёс отец. — Видимо, неплохо проводишь время.

— Здесь много знатных семей, — с улыбкой ответила мачеха. — И некоторые по достоинству смогли оценить успехи нашего Чи Мина.

— Но всё это, — влезла в разговор Джи У. — Только благодаря Джи Хёну. Не нужно забывать об этом, матушка.

— Конечно — конечно, — махнула она рукой так, словно пыталась отвязаться от Джи У.

Впрочем, другого я не ожидал.

Пусть лучше так, чем злобный взгляд Джи Сона, который не переставал меня им недовольно сверлить. Джи Ху же был единственным, кого не заботил этот вечер. Парень был спокойным и не говорил ни слова. Единственное, периодически поглядывал в сторону Дже Сона. Видимо, чтобы остановить его вовремя, если тот вновь захочет помахать кулаками.

— Чи Мин, — обратился к младшему сыну Джи Гун, — что-то не так?

Юноша постоянно вертел головой в разные стороны, словно пытался кого-то поймать взглядом. Это было довольно странно.

Однако после вопроса отца, Чи Мин слегка вздрогнул и, посмотрев на него, неловко улыбнулся.

— Нет, всё хорошо, — замахал он руками.

— Ты уверен, сынок? — включилась в разговор Га Хи. — Когда мы разговаривали с семьёй Ше, ты тоже кого-то высматривал.

— Вы разговаривали с семьёй Ше? — голос отца стал суровее.

— Да, — с улыбкой ответила Га Хи, словно не понимая, что они первые в списке наших недоброжелателей. — Довольно интересные люди.

— Интересные люди? — недоумевал отец. — Ты же знаешь, что после всеобщей арены...

— Да, знаю, — тут же перебила его мачеха. — Они не держат на нас зла. Я уверена. К тому же это ведь не Чи Мин отправил их наследника за море, — она высокомерно покосилась в мою сторону.

Ну вот, снова началось. До всеобщей арены она ещё пыталась делать вид, что изменила своё отношение ко мне, но, видимо, вся её нелюбовь снова вернулся.

Теперь ей лишь бы дай повод, и она готова докопаться до любых мелочей. Довольно типично для таких людей, как она. Когда им необходима помощь, они готовы в ногах валяться, лишь бы её им оказали. А вот потом...

Пф. Как лицемерно. Аж противно, что такой человек, как Га Хи, был из нашей семьи.

Несмотря на взрывающийся характер Джи Сона, он хотя бы не скрывал своё отношение ко мне. Более того, открыто демонстрировал его.

Джи Ху же просто было наплевать. Если он и ненавидел меня, то открыто показывать никогда не будет. Просто промолчит. Такое поведение мне нравилось больше.

А вот про отношения с Чи Мином я понимал мало. После того как он пришёл ко мне в прошлую съёмную квартиру, мы с ним не виделись. Так что, я не знал, чего от него можно ждать.

— Джи Хён, — шепча так, чтобы нас не услышали, внезапно наклонился ко мне младший брат. — Скажи, а семья Ан тоже здесь?

— Да, здесь, — удивлённо приподняв бровь, ответил я. — А что?

— А та девушка... — на щеках у Чи Мина появился лёгкий румянец. — Ну...

— Ты про Су Ин? — вспомнив, что они с братом знакомы, сразу понял я, о ком речь.

— Тише, — зашикал он и огляделся по сторонам.

Однако на нас никто не обращал внимания. Отец разговаривал с мачехой, Джи Ху пытался отвлечь Джи Сона от меня, а Джи У просто с улыбкой смотрела по сторонам и махала периодически рукой своим знакомым.

— Так... — снова обратился ко мне брат. — Она здесь?

— Должна быть, — пожал я плечами. — Мы пришли вместе. Думаю, сейчас она тоже со своей семьёй.

— Пришли вместе?! — тон Чи Мина стал выше. — Так вы встречаетесь?!

— Нет, — тяжело вздохнул я. — Не совсем так...

— Прошу минуточку внимания! — легонько стукнув ножом по бокалу, привлёк наше внимание отец. — Я бы хотел кое-что сказать, — он поднял свой бокал с шампанским, как и мы. — Хотел бы официально поздравить Джи Хёна с победой на всеобщей арене. Я не успел этого сделать, но, — он посмотрел на меня, — поздравляю, сын. Поэтому, как я и обещал, верну тебе твои акции. А также отдаю часть, которая принадлежала Джи Ху и Джи Сону.

— Отец! — тут же вскочил с места старший брат. — Это не честно! Ты не можешь...

— Хватит, Дже Сон, — тут же стал его успокаивать Джи Ху. — Хочешь снова привлечь внимание остальных?

— Да мне плевать, — он указал пальцем в мою сторону. — Ты не можешь отдать ему мои акции! Он же никто! Как можно...

— Я недоговорил! — рявкнул на него Джи Гун. — Сядь!

Дже Сон стиснул зубы и оскалился. Ладони юноши сжались в кулаки. Белки глаз налились кровью от злости, но всё же он послушал отца и сел обратно на стул.

— После разговора с Джи Хёном и своего обещания, — продолжил глава семейства. — Я долго думал над делами нашей семьи. Я никогда не думал, что семья Пак так сильно сможет выделиться и даже заручиться такой значимой поддержкой от семьи Ан и Юн. Более того, я не думал, что всё это произойдёт благодаря наследнику, в которого я верил меньше всего, — он снова покосился в мою сторону. — А после недавней трагедии, которая произошла со мной, я понял, что не так уж и долговечен.

— Дорогой, — взволнованно перебила его Га Хи и накрыла его руку своей ладонью. — Не стоит...

— Нет, — мотнул он головой. — Никогда не знаешь, что с нами может произойти завтра. Конечно, мы все понимаем, что случай был подстроен, но всё же... Я не молодею, к сожалению. Поэтому решил, что мне стоит выбрать того наследника, который сможет стать главой компании и перенять моё дело. И должен выбрать из вас того, кто станет главой нашей семьи.

Тут все затихли. Даже Джи Сон переменился в лице. Казалось, что тема, которую поднял отец, заинтересовала всех.

Только Джи У сидела, поджав губы.

— Не говори так, — тихо произнесла Джи У. — Не смей говорить такие слова! — воскликнула она и посмотрела на Джи Гуна стеклянными глазами. — Ты хоть понимаешь, как мы переживали за тебя... а теперь... Как ты можешь это говорить? Так спокойно...

— Милая, — отец положил руку на плечо сестры и заглянул в глаза. — Успокойся. Я не собираюсь помирать, — хохотнул он. — Просто я хочу узнать, на что способны мои дети, и что могут сделать, когда меня не станет. Вот и всё.

— И что же, — влезла в разговор Га Хи. — Ты хочешь предложить?

— Всё просто, — он посмотрел на меня. — Надеюсь, ты не будешь против, Джи Хён. Часть акций, которые принадлежат твоим братьям, я пока оставлю у них. После передам тебе, но только перед этим, — он оглядел всех своих детей. — Каждый из вас должен показать мне, на что вы способны.

— О чём ты? — недоумевал Джи Сон.

— Сейчас вы имеете активы, которые никак не используете. Кто-то бездумно их тратит на всякую ерунду, — он покосился на Джи Сона и Джи Ху. — Кто-то вообще беспомощно отдал всё на руки другим, — его взгляд остановился на Чи Мине, который вжал голову в плечи от сурового взгляда отца. — Поэтому я даю вам год, чтобы показать, что вы не такие потерянные.

— Правда? И что же ты предлагаешь нам делать, в таком случае? — недовольно скрестил руки на груди Джи Сон.

— Всё просто, — отец сделал глоток из бокала. — Я возвращаю Джи Хёну его часть акций, которую забрал у него. Ваши, пока остаются при вас. За этот год, тот, кто больше всего увеличит стоимость своих активов, тому я передам контрольный пакет, и тот в дальнейшем, когда я отойду от дел, станет главой семьи. Ясно?

Лица Джи Сона и Джи Ху скривились. Парням явно не очень понравилась эта затея. Чи Мин слегка побледнел. Видимо, парень совсем не разбирался, что ему нужно делать. Неудивительно, ведь его активами заправляла мать, так что ему будет сложнее всего.

— И да, — он покосился в сторону Га Хи. — Я запрещаю кому-либо помогать друг другу. Единственная помощь, которую я оценю — это нахождение себе компаньона или поддержка другой знатной семьи. Просто вести дела с кем-то ещё и найти выгодное сотрудничество. Я ясно выразился?

— Н... но, дорогой... — нервно решила вмешаться Га Хи.

— Никаких «но», — грубо перебил её отец. — Я всё сказал. Исключений нет. Они уже не маленькие и пусть сами несут ответственность за свои поступки.

— А что насчёт Джи У, — кивнул в её сторону Джи Сон. — Кому достанется её пакет акций?

Девушка снова поджала губы и вжалась в стул.

— Никому, — усмехнулся Джи Гун. — Джи У тоже в деле.

— Чего?! — недоумённо воскликнули братья. — Что значит, тоже в деле?!

— Отец, она же женщина! — хлопнул ладонями по столу Джи Сон. — Как она может участвовать в этом?

— Мы живём не в эпоху Корё или Чосона, — напомнил брату отец. — Она тоже мой наследник. И если она уделает каждого из вас, то это будет означать только то, что вы проиграли девчонке, слабаки.

Я усмехнулся на его слова. Ну если меня Джи У вряд ли сможет обогнать, то посмотреть на лица Джи Ху и Джи Сона, когда их уделает сестра, я бы хотел.

— Значит, тот, кто через год покажет лучший результат, — скрестив руки на груди, уточнил я. — Тот и получает всё?

— Именно, — улыбнулся мне отец.

— Отлично, — я поднял бокал с шампанским. — Я в деле.

— Слышь, не борзей, Джи Хён! — рыкнул Джи Сон в мою сторону. — Так нельзя. Всё должно перейти старшему наследнику.

— Правда? — удивлённо посмотрел я на него. — С чего бы это?

— Таковы традиции знатной семьи! — воскликнул он. — Где это видано, чтобы такой отброс, как ты, или какая-то девка стали владеть прибыльным бизнесом.

— Следи за словами, — недовольно произнёс отец. — Ты всё же о сестре говоришь.

— Да ну? — всё ещё спокойно и слегка наигранно говорил я, чем больше бесил старшего брата. — Дже Сон, ты что испугался отброса семьи? Или боишься проиграть девчонке? Слишком долго держался за юбку нашей матушки, что теперь в одиночку ничего не можешь сделать?

— Заткнись! — ударил он кулаками по столу. — Я сделаю каждого из вас. Вот увидите, что место главы семейства моё по праву. И легко докажу это делом!

— Что-то я начинаю сомневаться, — я сделал глоток шампанского и покосился в сторону Джи Сона, едва заметно ухмыльнувшись. — Но буду рад, если это тебя чему-то научит. А то иметь главу семейства истеричку, как-то не особо хочется.

— Вот же мразь... — хрипло произнёс Джи Сон.

Я заметил, что его тело стало покрываться алой маной.

— С ума сошёл? — пытался угомонить его Джи Ху. — Нельзя применять здесь магию.

— Так может, — Джи Сон не отрывал от меня своего звериного взгляда, — выйдем, братик? Теперь я точно...

Он не успел договорить, как к нашему столику подошёл мужчина. Официальный костюм и прямая осанка говорили о том, что его кто-то специально подослал к нашему столику.

Незнакомец привлёк внимание всего семейства. Он поклонился и оглядел всех присутствующих.

— Прошу простить, за то, что вмешиваюсь, — произнёс он. — Это семья Пак, верно?

— Верно, — произнёс удивлённо отец. — Что-то случилось?

— Мне нужен Пак Джи Хён, — пояснил он. — Мой господин хотел бы с ним поговорить за своим столиком.

Глава 3

Все тут же обернулись в мою сторону.

У отца, мачехи и младшего брата были удивлённые взгляды. Джи Ху и Джи Сон сверлили меня своими недовольными, даже злобными глазами. А вот Джи У как-то радостно улыбнулась.

По их эмоциям было понятно настоящее отношение каждого члена семьи ко мне.

Правда, подошедшему незнакомцу было наплевать. Он просто ждал, пока я последую за ним.

Поднявшись с места, я поклонился своей семье.

— Прошу простить, — произнёс я в такт вежливости и манер, а после вышел из-за стола.

Мужчина двинулся вдоль столиков. Все оборачивались на нас, так как мы привлекали к себе довольно много внимания.

Некоторые просто сверлили взглядом в спины, а кто-то перешёптывался между собой. Я даже смог расслышать что-то вроде:

— Это же тот парень с арены... — за одним из столиков.

Мы углублялись всё дальше, пока не дошли до самого крайнего столика у стены.

Полукругом стоял мягкий диван. Рядом со столом парочка стульев. Ощущение, что эта семья специально отгородилась от остальных.

И я не был удивлён.

Ведь это был стол семьи Хон.

Я сразу узнал, как главу семейства, который встретил меня радостной улыбкой, так и его сыновей Му Хёна и Ёнг Мина. Ну, они тоже меня узнали, судя по скривлённым губам.

Конечно, Ён Ми была среди семейства.

Раньше я видел её только в академии, и в информационных новостях. Она всегда одевалась обычно, минимум косметики.

А сейчас была невероятной красавицей. Высокий пучок, белоснежное платье с вырезом. Если бы это были времена империи, можно было бы подумать, что она из императорской семьи. Принцесса, какая-нибудь.

[Хон Ён Ми на официальном вечере]

Но помимо тех, кого я знал, были пару незнакомцев.

Женщина возраста моей мачехи. Судя по высокомерному виду, она была женой господина Хона. И маленькая девочка. Наверное, младшая сестра Ён Ми. Она так задорно улыбалась, когда я подошёл. Чем-то напомнила мне мою дочь из прошлого. Такая же жизнерадостная улыбка, пусть и не хватало парочки зубов в верхнем ряду.

— Рад вас приветствовать, — произнёс я и поклонился.

— А мы-то, как рады, — воскликнул До Джин и вскинул руки. — Присаживайся, — указал он на свободный стул.

Я послушался и сел за их стол.

— Наверное, с моими старшими детьми ты знаком, — произнёс глава семьи Хон. — А это, — указал он на женщину. — Моя жена Да Сом и, — он указал на девочку, — моя младшая дочь Да Ын. Ну, как вы уже поняли, это Пак Джи Хён, — пустив смешок, представил он меня. — Тот самый парень, который победил на всеобщей арене.

— Ага, — фыркнул едва слышно Ёнг Мин. — Знаем.

— Ну уж вы-то точно, — усмехнулся До Джин, покосившись в сторону младшего сына. — Вы же ему тоже проиграли в поединке, не так ли?

Они снова оба скривились, но промолчали.

— Эх, — тяжело вздохнул он. — Балбесы. Из-за вас пришлось договариваться с администрацией, чтобы про этот случай никто не узнал.

— Но с другой стороны, — вмешалась в разговор Да Сом. — Всё было честно. Этот юноша оскорбил нашу семью, а твой сын вступился за её честь.

Её голос был настолько писклявым, что я не выдержал и чуть сощурил глаза. Она так говорила, что аж слух резало.

— Ничего подобного, матушка, — недовольно произнесла Ён Ми. — Джи Хён спас меня. Он бы ни за что не стал покушаться на честь нашей семьи. Ёнг Мин, — она строго посмотрела на брата, — сам виноват. Нечего задираться перед слабыми студентами.

— Чего-о-о... — уже было протянул он, но тут его перебила мать.

— На то они и слабые, — фыркнула она. — Всё познаётся силой.

— Неправда! — воскликнула Ён Ми. — Ничего не познаётся силой!

— Ну, хватит вам! — рявкнул До Джин. — Не позорьте нашу семью перед гостем. Хотите, чтобы о нас прознали, как о склочной семье? Не забывайте своё место.

После этого все притихли. И только маленькая девчушка, что размахивала ногами и не переставала улыбаться, внезапно указала на меня пальцем.

— Ты сильный, — произнесла она. — Ты не наш.

От её слов я округлил глаза.

Но удивился её словам только я. Остальные просто не обратили внимания.

— Не обращай на неё внимания, — отмахнулся До Джун. — Она часто говорит глупости.

— Но, папа! — возмутилась девочка. — У него, правда, не такой источник, как у нас, — снова тыкала она в меня пальцем.

— Обычный источник, — фыркнул в её сторону Му Хён и скрестил руки на груди. — Просто ему везло всё это время.

— А тебе, видимо, не повезло, да? — поинтересовалась Ён Ми с усмешкой. — Когда бросил ему вызов.

— Просто я был не в форме! — рыкнул он. — Вот сейчас...

— Да, да, — махнул рукой господин Хон. — И сейчас, и потом, — он нахмурился. — Лучше бы ты так активно занимался делами бизнеса, а не строил из себя силача, — на его замечание Му Хён поджал губы. — Кстати, по поводу бизнеса. Джи Хён, — обратился он ко мне. — Я слышал, ваша семья занимается фармацевтическими средствами?

— Да, — кивнул я. — Именно так.

— Не расскажешь, что за средство было использовано для твоего отца?

Я напрягся от его вопроса.

Откуда он знает про то, что случилось с отцом? Нет, даже не так. Откуда он знает про это средство?

Заметив моё напряжение, До Джун хохотнул.

— Извини, — произнёс мужчина. — Просто в клинике, в которой лежал твой отец, работают мои знакомые. Они рассказали, что у него был какой-то вирус, который не могли истребить ни одним препаратом. А потом они обнаружили раствор синего цвета, который помог ему восстановиться.

— А разве это не врачебная тайна? — поинтересовался я.

— Да, но ты не подумай ничего плохого. Просто мне интересно, что это за лекарство. И если оно сделано в фирме твоего отца, то я бы хотел заключить с ним один договор.

— Договор?

— Да. Однако сейчас не хотелось бы раскрывать все подробности. Это деловой разговор, — усмехнулся он. — Сам понимаешь.

— Да, понимаю, — кивнул я. — Дело в том, что это изготовили не в лаборатории моего отца и его фирма тут ни при чём.

— Вот как, — расстроенно произнёс До Джин. — Жаль. А знаешь, чьё это лекарство.

— Да, знаю, — пожал я плечами. — Это моё лекарство.

Все тут же притихли и удивлённо посмотрели на меня. Глаза господина Хона округлились.

— Твоё? — недоверчиво переспросил он.

— Да, — кивнул я. — Я владею частью акций компании нашей семьи. У меня есть небольшая лаборатория, где изготовили это лекарство.

— Да врёшь ты всё, — фыркнул Ёнг Мин. — Не может обычный студент академии уже иметь такой бизнес. К тому же если бы оно, действительно, было твоим, то ты бы уже давно разбогател.

— Дело в том, что оно только находится в тестовой стадии, — поясняя, соврал я. — И до сих пор проходит лабораторные испытания. С разрешения отца я использовал это лекарство на нём.

— Вот как, — уже заинтересованно протянул господин Хон и задумался. — Что ж, отлично, — улыбнулся он. — Тогда я хочу заключить с тобой договор. Все условия мы обсудим за ужином у нас в доме. Время назначу позже. Договорились?

— Отец! — воскликнул Му Хён. — Как ты можешь доверять ему? — протестовал он. — Он ведь...

— Тихо! — рыкнул До Джун на сына. — Если сам ни черта не разбираешься в этом, то молчи. Тебе бы поучиться следовало, а не огрызаться, — глава семьи Хон снова обратился ко мне. — Тогда, договорились. Я позвоню тебе.

— Да, хорошо, — кивнул я. — Пожалуй, — поднялся я со стула. — Если это всё, то разрешите снова присоединиться к своей семье, — поклонился я.

— Подожди, — остановил меня До Джун. — Может, выпьешь с нами? Мне было бы приятно ещё с тобой поговорить.

Я не успел ничего ответить, как по залу разлилась классическая бальная музыка. Многие из представителей знатных семей поднялись со своих мест и направились в центр, где был небольшой танцпол.

— Можно, — внезапно поднялась Ён Ми и, смущаясь, обратилась ко мне. — Пригласить тебя?

— Да, — коротко кивнул я с улыбкой. — Конечно.

///

Вечер закончился довольно благополучно.

Господин Юн, помимо того, что собрал все сливки общества ещё и не поскупился на вечернюю программу. Была и музыка, и танцы со специально приглашёнными людьми и разные развлечения под стать гостям.

В общем, все остались довольны.

Единственное, я так и не встретил Бэк Хёна. Странно, почему-то я думал, что он тоже появится на этом мероприятии.

Но мне хватало и того, что я смог договорить о заключении контракта с главой корпорации «Хон диджитал». Это неплохой толчок для спора, в котором приняли участия не только я, но и мои братья, и сестра.

Правда, Джи У всё же было интереснее то, что она повстречалась с медийными личностями и смогла даже с кем-то договориться на совместный стрим. Конечно, для продвижения своего канала.

— Бли-ин, — протянула девушка, когда мы возвращались домой. — Как же было круто, братик, — посмотрела на меня. — Ты согласен?

— Да, — задумчиво бросил я.

— Ты чего? — надула она губы. — После того как тебя пригласили за другой стол, ты постоянно о чём-то думаешь. Кстати, — она приложила палец к уголку губ. — Ты с какой-то девушкой танцевал. Кто она?

— Ён Ми, — пояснил я. — Мы учимся вместе.

— Ён Ми? — переспросила сестра. — Что-то знакомое... — она задумалась, а потом округлила глаза. Лицо Джи У вытянулось. — Это же наследница семьи Хон?!

— Ну да, — спокойно ответил я.

— И ты так спокоен?! — воскликнула она снова. — Ты хоть в курсе, кто они?

— Да, в курсе, — кивнул я.

— Минутку, — начала сопоставлять факты девушка и удивилась ещё больше. — Так это они тебя к себе позвали?

— Именно.

— Ничего себе. А почему ты раньше не сказал?!

— Так, вы и не спрашивали.

На самом деле, когда я вернулся за стол своей семьи, до меня уже особо никому не было дела. Так как к нам присоединились члены семьи Юн. Отец и господин Юн о чём-то горячо вели беседу, ну а остальных моё возвращение особо не волновало. Более того, наверное, они даже в какой-то степени боялись узнать, кто именно подозвал меня за свой столик.

— И что... — продолжала допрос сестра. — И что они хотели?

— Мы договорились снова встретиться. Они хотят заключить со мной контракт.

— Офиге-е-еть, — протянула Джи У. — Так, значит, ты уже вступил в бой, — усмешливо ткнула меня в бок локтем сестра.

— Да, — выдохнул я. — Что-то вроде того. Но пока не говори никому.

— Ты ведь знаешь, что, кроме тебя, из семьи, я ни с кем не общаюсь, — фыркнула девушка. — И с чего я вообще должна говорить об этом другим? Хочу, чтобы выиграл ты, а не кто-то ещё.

— А сама поучаствовать не хочешь? — поинтересовался я.

— Нет, — пожала Джи У плечами. — Меня всё устраивает. Я хочу раскрутить свой канал и заключить договор с лучшим агентством Южной Кореи. А остальное меня не так сильно волнует.

— Зря. У тебя были бы неплохие шансы.

— Ну уж уделать Джи Сона я бы точно хотела, — весело ответила сестра. — Но, пожалуй, оставлю это на тебя. Ты же справишься?

— Ты ещё сомневаешься?

Когда мы подошли к квартире, то у входной двери встретили Га Ыль.

Девушка стояла с папкой в руке и, видимо, дожидалась именно нас.

Неужели, появилась какая-то новая информация по делу? Или она тут по поручению отца?

— Добрый вечер, — поклонилась женщина. — Господин Джи Хён, ваш отец просил передать вам документы.

Значит, всё-таки из-за отца.

— Здравствуйте, — поприветствовал я её в ответ и принял протянутую мне папку. — Благодарю, — я посмотрел на Га Ыль. — Это всё? Не зайдёте? — указал я на дверь, намекая на наше совместное дело.

Конечно, женщина сразу это поняла и покосилась в сторону Джи У. После чего мотнула отрицательно головой.

— Нет, прошу простить, но у меня ещё есть дела, — снова поклонилась она. — Если что, я свяжусь с вами.

— Хорошо. Ещё раз спасибо.

После этого женщина пошла в сторону лифта, а мы с Джи У прошли в квартиру.

— Теперь ты снова официальный наследник семьи! — радостно воскликнула Джи У, переступив порог.

— Я и не переставал им быть, — напомнил ей.

— Но теперь у тебя есть ещё и права на бизнес семьи, — стала перечислять Джи У. — А ещё ты можешь стать главой. Это же круто! Никогда в тебе не сомневалась братик.

Удивительно, но это была правда.

Даже с настоящим Джи Хёном сестра постоянно верила в него. Несмотря на то что он вечно был неудачником.

После того как мы разошлись по комнатам, я полночи не мог уснуть.

Пытался разобраться в активах, которые передал мне отец. По итогам анализа я мог сказать одно: всё очень плохо.

Корпорация, акции которой мне отдали, находилась в упадке. Если бы не сегодняшний разговор с главой семьи Хон, то выбираться из этого дна было бы довольно затруднительно.

Однако у меня появился шанс поставить эту корпорацию на ноги. Более того, если заключить контракт с «Хон диджитал» и всё, действительно, пойдёт в гору, то мне хватит денег на то, чтобы открыть бизнес в медиасфере и успеть вступить в гонку с «Руби» и «Ше групп».

Отлично.

Перед сном я набросал небольшой план на будущее, а потом попытался поспать хотя бы пару часов. Ведь уроки в академии ещё никто не отменял.

///

На следующий день после занятий по динамикам объявили о всеобщем сборе в конференц-зале.

Директор попросил всех учеников академии срочно собраться вместе. О чём именно он будет вещать, никто не знал.

— Скоро осенний фестиваль, — предположила Су Ин. — Скорее всего, нас собирают из-за него.

— Точно, — как-то без энтузиазма произнёс Лан. — Я и забыл про него.

— Что это за фестиваль? — поинтересовался я.

— Ну, что-то вроде праздника в академии, — пояснил юноша. — Длится несколько дней, студенты должна подготовить какие-нибудь выступления перед приглашёнными гостями, ну и соревнования провести.

— Магические битвы?

— Угу, — выдохнул Юн. — Только вот у меня что-то нет желания туда идти.

— Ты же вроде хорошо поёшь, — подметила девушка, посмотрев на Лана. — Почему бы тебе не сочинить песню?

— Да кому это будет интересно, — фыркнул он. — Снова начнётся: «жирдяй уйди со сцены» и всё в этом духе.

— Тогда давай, я с тобой выступлю? — предложила помощь Су Ин. — А если кто-то что-то вякнет, — её глаза вспыхнули дьявольским пламенем, и она демонстративно вытянула кулак. — Я сама с ними поговорю.

От её настроя Лан кинул нервный смешок.

Но не успел он ничего ответить, как мы наткнулись на толпу студентов.

Все с интересом разглядывали доску почёта и о чём-то активно шушукались.

— Обновили? — поинтересовалась Су Ин и влетела в толпу, чтобы посмотреть на доску.

Когда я подошёл, то все тут же затихли и удивлённо смотрели на меня. Я же не понимал, что я опять сделал не так.

— Джи Хён, — хлопая глаза и не отводя взгляда от доски, дёрнул меня за руку Лан и указал пальцем на доску. — Смотри. Это же ты.

Я поднял взор и... правда, там была моя фотография. Причём на первом месте.

— А я говорила! — воскликнула Су Ин. — Говорила, что ты станешь лучшим! — с улыбкой обернулась она в мою сторону.

— Ладно, — спокойно выдохнул я. — Нам нужно в зал. Идём.

— Чего такой спокойный? — недовольно буркнула девушка. — Радоваться же надо.

А вот мне было как-то всё равно.

///

В зале уже стоял гул толпы.

Взглядом мы выцепили свободные места и сели, выжидая появления директора.

Когда свет в конференц-зале чуть приглушили, то центральный пятачок с микрофоном осветился ярким светом. К нему подошёл директор и начал свою речь:

— Всем добрый день, уважаемые студенты! — произнёс он. — Наверное, многие из вас уже поняли, по какой причине мы сегодня собрали вас всех здесь. Через неделю у нас пройдёт осенний фестиваль в академии «Гангхан»!

Глава 4

Снова в зале послышался гул.

Кто-то сразу стал обсуждать то, что будет делать на фестивале. Кто-то, наоборот, фыркал и скрещивал недовольно руки на груди, показывая всем видом, что ему это неинтересно.

Я же внимательно слушал. Надеялся, что отсюда тоже можно извлечь свою выгоду. Если уж это такое важное мероприятие, раз директор сам всех собрал лично, значит, будут и соответствующие гости.

— Тише, тише, — пытался успокоить толпу студентов Ён Хё. — Как вы понимаете это очень важное мероприятие для нашей академии. Проходить оно будет неделю и, соответственно, уроки на это время будут отменены. Но я надеюсь, что каждый из вас не упустит возможность показать себя, — мы встретились с ним взглядом. — И показать всем, на что способны студенты нашей академии. С программой фестиваля вы можете ознакомиться у своих кураторов.

Ещё несколько минут директор потратил на то, чтобы рассказать, что помимо приглашённых гостей из знатных семей и репортёров, на фестивале будут студенты и из других академий.

Некоторые специально приедут из других городов.

Как я понимал, это мероприятие, действительно запланировано грандиозным.

После того как мы вышли из зала, мне показалось странным, что столь скрытая академия так открыто проводит такой большой праздник.

Однако Лан пояснил, что на время проведения фестиваля академия специально снимает отдельную территорию. Более того, чтобы не было несчастных случаев, вокруг устанавливается специальная магическая защита.

Ну и, самое главное, башни.

Чтобы избежать неожиданных случаев, вроде взрыва башен, у СМБ совместно с магами из гильдии прибавляется работы.

Как оказалось, загруженность у них выше, чем в любой другой день.

Ну, неудивительно, ведь, по сути, там, где будет проходить фестиваль, если верить Лану, будет присутствовать много людей. В том числе, довольно высокопоставленные люди из правительства придут, чтобы специально посмотреть на поединки молодых магов.

Подготовка к самому фестивалю началась незамедлительно быстро.

После уроков ученики часто оставались в классах, чтобы обсудить, что именно они подготовят.

Кстати, Су Ин всё же уговорила Лана участвовать.

Девушка обладала хорошим голосом, а юноша отлично подбирал композиции и орудовал электронными устройствами для создания звука.

В общем, дуэт у них получился довольно своеобразным, но интересным.

Мне пришлось как-то раз остаться с ними, чтобы послушать, какую музыку они хотят представить на фестивале.

Более того, я походил по некоторым молодёжно-студенческим группам и выяснял музыкальные вкусы современной молодёжи. В свете предстоящего праздника это было сделать несложно.

Особо они не разнились.

Как я уже знал, корейцы — народ тихий и музыку любили соответствующую. Несмотря на шарм, который должен был присутствовать в костюмах и танцах, песня и музыка должны были быть не кричащими, а мелодичными.

А вот танцы. Отдельный вид искусства в Корее.

По сути, айдолы считались очень трудолюбивыми людьми. Помимо постановки голоса и постоянного совершенствования вокальных данных, они должны были уделять время тренировкам в зале, развивая свою пластику. Плюс делать контент для того, чтобы привлечь больше внимания к себе. Разговаривать со зрителями на стримах и отвечать на их вопросы. Ну и, по итогу, времени на личную жизнь у них почти не оставалось. А многими фанатами и порицалось.

Поэтому в каком-то смысле, они были лицом Кореи.

Да-да.

Многие хотели походить на них, потому и внешний вид и образ жизни должен был соответствовать так, чтобы вести за собой молодёжь правильно и так, как это необходимо правительству. Сами чиновники прекрасно это понимали, поэтому делали символами не только одарённых личностей, но и сильнейших магов.

Часто крутили в рекламах по телевидению, приглашали в ток-шоу. Всё для того, чтобы молодое поколение гордилось своими героями и было похоже на них.

Собственно, и всеобщая арена была сделана именно для этого.

Некий способ показать, что несправедливость всегда наказуема. И в этом мире выживают сильнейшие. Ну и, красивые, конечно. Ведь если ты красив, здоров, то на тебе нет никакой порчи и всего того, во что верили корейцы.

Ну а если объединить ещё и с магической силой, добавить туда ум и статус, то это был идеальный образ, к которому должны были стремиться все без исключения.

Довольно странно, но именно этим образом был не президент страны, а маги, достигшие уровня легенда.

Они настолько сильно старались поддерживать идеальный образ, что лица некоторых магов печатались на постерах и даже иногда можно было найти их фигурки на витринах магазинов, которые считались коллекционными.

Да и стиль, кстати, создавали во многом тоже они. Какая косметика сейчас популярна? Что носить в этом сезоне? Даже если это было похоже на рваньё, оно могло стоить несколько тысяч вон. Ведь именно в этой одежде один из магов — ранга легенда, победил чудовище на верхних этажах Шпиля.

Но до последнего никто так и не смог добраться.

Что происходило в других странах, я не знал. Но здесь этому образу уделили особое внимание.

Кстати, фестиваль тоже был непосредственно связан с магами этого ранга.

Считалось, что именно в это время много лет назад группа студентов из, тогда ещё, «Гангханрана» смогла пробиться на этаж Шпиля, который до этого никому не удавалось пройти.

Таким образом, они открыли проход к верхним этажам.

До них все маги, который пытались пройти дальше — погибали или просто пропадали.

После того как они сделали этот прорыв, учителя академии назвали это «благословением Будды». В то время к религии относились более серьёзно, чем сейчас. Поэтому и организовали праздник. А так как он выпал на осеннее время, то и назвали осенним фестивалем.

Уж не знаю, насколько это было правдой, однако такая легенда ходит по академии до сих пор. Да и сама администрация очень чтила традиции как своего заведения, так и всей страны.

— Эй, Джи Хён, — поймал меня в коридоре Гван Сон, перекинув мне руку через плечо. — Пойдём. Наши уже заждались.

— Это куда? — удивлённо посмотрел я на него. — Занятия закончились. Я домой.

— Погоди! Мы, как одна команда, должны помочь нашему товарищу. Разве не так?

— Кому помочь? В чём помочь? — не понимал я и тяжело вздохнул. — Перед тем, как просить помощь, объяснил бы всё сначала.

Однако Цхай всегда был недалёким. Потому и мысли у него были настолько запутанными, что его частенько мало кто понимал.

— Ах да! — шлёпнул он себя ладонью по голове. — В общем, Ха Рин и Сон Э решили подготовить танец. Я уже придумал спортивный номер, — он напряг свои бицепсы. — Покажу, как правильно нужно вести здоровый образ жизни.

Кто бы сомневался. Я усмехнулся в ответ.

— И? — всё ещё не понимал. — Я тут при чём?

— Понимаешь. Девочки и я уже всё подготовили и придумали план, а вот у Ацуши проблемка появилась.

— Какая? — удивлённо вскинул я бровь.

— Пойдём, — подтолкнул он меня в сторону. — Сам увидишь.

Делать было нечего. Всё равно сегодня я собирался просто отдыхать.

В последнее время я часто ходил в башни от скуки. После того, как директор объявил о фестивале, то я никак не мог поймать Со Джуна, чтобы договориться с ним об экзамене.

Мне хотелось поскорее уже получить ранг повыше моего нынешнего. Но без куратора сделать это было невозможно. А так как администрация полностью была поглощена подготовкой к предстоящему празднику, то и у Чоя на меня времени совсем не оставалось.

Мне сказали подойти после того, как всё закончится, а сейчас — просто расслабиться и что-то подготовить в день открытия праздника.

Однако ничего готовить мне не хотелось.

Хватало того, что там будут соревнования, в которых я, возможно, буду принимать участие. К тому же меня выделили, как лучшего ученика академии, а поэтому мне всё равно теперь не избежать участия.

Мы шли с Гван Соном по коридору.

В середине пути я почувствовал запах гари. Такой противный и едкий, что сморщился и зажал нос.

— Что за вонь? — удивился я.

— Это Ацуши, — тяжело вздохнул Цхай.

— Он решил спалить академию? Действительно, удивительное представление. Никто бы до такого точно не додумался.

Однако когда мы пришли, то стало понятно, в чём дело.

Ребята собрались в столовой. Ацуши и остальным разрешили воспользоваться приборами и продуктами после закрытия.

Как оказалось, наш японец решил всех удивить вкусом своей традиционной кухни.

— Что это? — всё ещё зажимая нос, оглядел я странную жижу в одной из кастрюль, откуда и шёл этот противный запах.

— Бутадзиру, — пояснил Ацуши, тяжело опустившись на стул и грустно вздохнув. — Мисо-суп со свининой. Но что-то пошло не так. А я ведь так долго учил рецепт, — начал причитать он. — Ксо! (Дерьмо!)

[Бутадзиру]

— Да ладно тебе, — с добродушной улыбкой произнесла Сон Э. Странно, но сегодня у девушки было явно хорошее настроение. — Может, оно просто выглядит не очень?

— Согласен! — поддержал Гван Сон. — Вдруг это вкусно. Надо попробовать!

— Не советую, — мотнул я головой.

— Да ладно тебе?! — усмехнулся он. — Что со мной будет?

Все взгляды направились на Цхая, который воодушевлённо взял в руки столовую ложку и зачерпнул немного супа из кастрюли.

Внимательно наблюдая, как Гван Сон нюхает жижу, а потом подносит ко рту, Ха Рин уже приготовилась использовать свои медицинские техники.

И поначалу вроде всё было хорошо, пока юноша не проглотил содержимое и не позеленел от вкуса. Ему поплохело моментально. Сонливая девушка с синяками под глазами подскочила к нему и сразу применила целительную магию.

Ацуши же расстроился ещё больше.

— Может, тебе придумать что-то другое? — поинтересовалась Сон Э. — Ну, например, песня или танцы. Может, с нами в команду?

Ацуши молча покачал головой, опустив взгляд в пол.

— Нет, — произнёс юноша. — Я не могу. Дело в том, что моя семья занимается ресторанным бизнесом. У них лучшие рестораны во всей Японии. Поэтому... я и хотел... — он тяжело вздохнул.

— А ты хочешь представить именно японскую кухню? — сразу появилась у меня в голове идея.

— Ну, я хорошо знаю рецепты, — пожал он плечами. — Других не знаю.

— Как насчёт русской кухни? — поинтересовался я. — Я знаю один хороший рецепт. Могу научить.

— Правда? — в глазах Ацуши появился огонёк надежды. — И что это?

— Ну, например... — задумчиво протянул я. — Уха?

— Уха? — удивлённо приподнял он бровь. — Что такое уха?

Его семья занимается ресторанным бизнесом, и он не знал о таком? Впрочем, если он так свои блюда готовит, то неудивительно.

— Это рыбный суп, — пояснил я.

— Рыбный суп? — Ацуши подскочил с места. — Научи, пожалуйста, — поклонился он. — Джи Хён — сама.

— И нас тоже, — синхронно послышалось от остальных присутствующих.

М-да. А я ведь не хотел в это ввязываться. Ну что ж, помочь своему боевому товарищу — дело благородное. Даже если борьба будет идти со сковородками и половником.

///

На то, чтобы научить Ацуши и остальных готовить уху, у меня ушло примерно два, а то и три часа.

Ну, надеюсь, что юноша всё запомнил.

Его воодушевление было довольно похвальным. Он пытался ничего не упустить и всё записывал, вплоть до минут и сколько чего нужно положить.

Ну, ему придётся всё же это делать самому, да ещё и на публике. Так что, неудивительно, почему он так старательно пытался запомнить вообще всё.

После того как мы всё же смогли помочь Агацуме, я, наконец-то, направился домой.

Хотелось уже поскорее отдохнуть от дел, ну и заодно записать полученные данные от студентов по поводу музыкальных предпочтений и новинок.

Всё же нужно было разбираться в этой сфере, если я решился взяться за бизнес в области медиа.

В последнее время новостей от Ино и Га Ыль не было. Поэтому вопрос о пропавших блогерах отложился на потом. Подозреваю, что те, кто этим занимается, решили на время залечь на дно после произошедшего на острове.

Время уже было довольно позднее.

Темнеть в последнее время становилось всё раньше. Поэтому в переулках было довольно мрачно и пустынно.

Бредя вдоль одного из них, перед глазами неожиданно открылось окошко системы.

Я и не ожидал, что именно сейчас мне выпадет какой-то бонус.

Интересно с чего бы это?

Специальное задание

Задача: убить босса

Открыть портал?

Ни награда не указана, ни уровень. Странное какое-то задание. Однако отказываться, конечно, от такого бонуса было бы глупо.

— Да.

После моего ответа система исчезла. Ветер поднялся сильный. Передо мной открылся портал, в который я сразу вошёл.

На другой стороне меня ждала странная картина. Я оказался на полуразрушенной станции метро. Ни вывесок, ничего здесь не было.

На конце лестниц, что вели наверх, выход был перекрыт бетонными стенами. Пол под ногами был в полуразрушенном состоянии. Вдоль всей станции ветвились змеевидные трещины.

Более того, повсюду царил мрак и какая-то могильная тишина. Горела лишь одна лампа и та с перебоями. Постоянно мигала, отчего начинала раздражать.

Единственный проход был внутрь тоннеля.

Я сконцентрировал энергию в ладони и, облачив своё тело в щит из маны, зажёг огонь на руке.

Спустившись вниз, на рельсы, я внимательно вгляделся в темноту тоннеля. Сначала мне показалось, что он какой-то пустой. Но вытянув руку в его сторону, я удивлённо приподнял бровь и похлопал глазами.

— Ещё один портал? Что за фигня?

Да. Такое я встретил впервые за всё это время.

Глава 5

Я ещё раз осмотрел его.

С виду он не был похож на те, что открывались с приходом системы. И всё же выхода отсюда больше не было, поэтому я зашёл внутрь.

Не успел я оглядеться по сторонам, чтобы оценить обстановку, как на меня тут же что-то обрушилось.

Если бы не успел отреагировать вовремя и не отпрыгнул назад, то точно бы размазало по земле. Когда приземлился на ноги, то поднял глаза.

Передо мной было огромное существо с перепончатыми лапами. Глаза его светились ярко-красным, а на морде были щупальца.

Задание: убейте ктулху.

Огромные лапы его сносили всё одним махом. Оно ревело, издавало столь пронзительный крик, что приходилось закрывать уши. Ростом достигало пятиэтажное здание.

[Монстр ктулху]

Позже на его спине появились крылья, которые он сразу раскрыл. Вот только место, в котором мы оказались, не позволяло никуда этой твари улететь.

Монстр был похож на морское чудовище, но мы находились в пещере.

Какое-то странное стечение обстоятельств.

Ктулху снова взмахнул своей огромной когтистой лапой. От этого струя режущего воздуха направилась прямо на меня.

Это был необычный ветер. Скорее магия, которая оставляла за собой порезы и ссадины на теле.

— Карта магии. Ветер, — пытаясь прикрыться рукой, выкрикнул я.

Как только тело облачилось в ману, я тут же создал себе преграду из стихии ветра. К счастью, она была очень стойкой. Не зря украл её у Сын Мина. Очень часто помогала, особенно когда нужно было делать всё быстро.

Когда режущий порыв стих, снял магию. Сконцентрировав ветер в ногах, я ринулся в сторону чудовища. Пусть он силён и огромен, но это был его главный недостаток. Этот монстр был явно не таким быстрым, как, например, грифон.

Проскользнув под его брюхом, я быстро произнёс:

— Карта магии. Металл.

На руках появились острые лезвия. Пока ктулху пытался хоть что-то сделать, чтобы достать меня, я разрезал его брюхо.

Монстр снова заверещал, но уже от боли.

Так, сильно и громко, что камни с потолка стали обваливаться вниз.

Помимо этого, своим массивным телом, которое стало расшатываться из стороны в сторону, началось землетрясение. Трясло так, что я едва удерживался на ногах.

Однако монстр никак не умирал. Он не превращался в чёрную пыль.

— Карта магии. Молния, — вызвал я другую стихию, видя, что лезвия не дали никакого положительного эффекта.

Сконцентрировав магию в ладонях, я тут же запустил её в монстра.

Всё тело ктулху покрылось змеевидными молниями, которые стали стягивать чудовище.

Через несколько минут его тело, наконец-то, не выдержало. Ктулху разорвало на части.

Однако тряска в пещере не прекращалась.

Камни осыпались вниз. Казалось, что сейчас всё завалит после нашей схватки.

Поймав на лету камень, который остался от ктулху, я быстро ринулся в сторону, откуда пришёл. Проход всё ещё был открыт.

— Карта магии. Ветер.

Я снова призвал стихию, которая помогла добраться до выхода быстрее, чем обычный бег. Вылетев обратно на разрушенную станцию метро, я лишь услышал грохочущий звук обвалившихся валунов. После этого портал туда, где был монстр, закрылся. Вместо него тоннель был перекрыт бетонной стеной. Точно такой же, как и выход с самой станции.

Плюхнувшись на рельсы, я посмотрел на камень.

Он был странного чёрно-красного цвета. Наверное, за него можно выручить довольно много вон. Необычная расцветка.

И, наконец, перед глазами вспыхнуло окошко системы.

Поздравляем!

Вы одолели ктулху.

Награда:

+30 ко всем параметрам

+10 к уровню

+100 эликсиров восстановления жизни

+70 эликсиров восстановления маны

+1 артефакт «ус ктулху»

Что ещё за ус ктулху? И что мне с ним, блин, делать?

Не успел я ничего сказать, как перед глазами открылось окошко с сумкой. В одной из ячеек лежал тот самый «ус ктулху», в количестве одной штуки.

Взяв его из сумки, система тут же предложила мне следующие варианты, что я мог сделать с этой штукой.

Артефакт «ус ктулху». Выберите один из вариантов:

(1) Убрать в сумку

(2) Обменять на 200 эликсиров восстановления жизни

(3) Обменять на 150 эликсиров восстановления маны

(4) Повысить параметры на +50

(5) Улучшить оружие

Самым интересным мне показался последний вариант. Хотелось посмотреть, что это будет за оружие.

— Вариант пять.

Внимание!

Ошибка системы!

У вас нет оружия, которое можно улучшить с помощью артефакта.

Выберите другой вариант.

Интересно, и что же это за оружие должно было быть? Судя по мерзкой и слизкой дряни, которую я держал у себя в руках, это должно быть что-то очень гибкое. Ну, во всяком случае, мне так показалось.

Может, какая-то плеть?

В любом случае, нет так нет.

Мне сейчас были необходимы эликсиры для того, чтобы начать налаживать своё производство и заключить контракт с семьёй Хон. Однако их легко можно было раздобыть из других кристаллов. Даже тех, которые оставались от самых слабых монстров.

Так что, я решил, пока убрать артефакт в сумку и ненадолго забыть о нём. Можно было ради интереса потом проверить собственную теорию и посмотреть, что из этого выйдет и какое оружие может получиться из этого уса.

После того как с заданием было покончено, я снова вышел в тёмный переулок. Казалось, что за это время стемнело ещё сильнее, поэтому я быстро отправился домой.

Понимал, что там сейчас меня ждала сестра, которая явно переживала из-за моего отсутствия.

Ну и, я не прогадал.

— Братик! — воскликнула Джи У прямо с порога квартиры, когда я только зашёл. — Ты где был?!

— Нужно было задержаться в академии, — спокойно ответил я, проходя в свою комнату.

Однако сестра просто так меня отпускать не хотела.

— Я переживала за тебя! — она надула губы. — Ты даже трубку не брал.

— Да? — я достал из кармана телефон и посмотрел на чёрный экран. Нажав несколько раз кнопку включения, понял, что он разрядился. — Забыл зарядить, — продемонстрировал я ей свой экран. — Вот, видишь? Со мной всё хорошо. Перестань беспокоиться так, словно мне пять лет.

— Но я же всё-таки старшая сестра, — буркнула она недовольно и скрестила руки на груди.

— Да. Я помню, — кивнул и включил свой компьютер. — Слушай, как часто из Сеула ездят поезда в Пусан?

— В Пусан? — удивлённо вскинула бровь Джи У. — Вообще, должны часто, но... почему ты спрашиваешь? — она округлила глаза. — Братик, ты, что... решил меня бросить?!

— В смысле?

— Хочешь уехать от меня обратно домой? Я так тебя достала?

Ну, иногда она, конечно, немного подбешивает своей недогадливостью. Например, прямо как сейчас.

— Я, вообще-то, учусь в академии, — напомнил ей. — Куда я, по-твоему, поеду из Сеула? Это ты со мной поселилась, а не я.

— Тогда, — не понимала она, — зачем тебе в Пусан?

— Дело есть, — я достал бумаги, которые передал мне отец на часть компании, принадлежащей Джи Хёну. — Как оказалось, за это время у моей лаборатории накопилось много долгов.

Сестра подошла к моему столу и взяла бумаги. Пролистав несколько страниц документа, мне показалось, что у неё сейчас глаза вылезут из орбит. Она хлопала ими так, словно увидела что-то за гранью понимания. Лицо у девушки вытянулось.

Я понимал её.

Когда увидел, в каком состоянии находится лаборатория, акции которой принадлежали мне, сам чуть с ума не сошёл. Сначала не поверил цифрам. Думал, что показалось. Но как оказалось, нет. Совсем не показалось.

Потому мне нужно было срочно поехать туда и выяснить, что вообще происходит. Почему всё так плохо.

— Но ведь... — отложив документы, задумчиво произнесла сестра. — Как же фестиваль?

— А что с ним? — не понял я.

— Ну, он же скоро будет. Ты должен там присутствовать.

— Я хочу съездить в Пусан на выходные. Так что, успею вернуться к фестивалю.

— А как же подготовка?

— Мне она не нужна.

— Совсем?! — воскликнула Джи У. — Ты ничего не будешь готовить?

— Нет.

Если честно, я и участвовать там совсем не хочу. Мне бы хватило наладить контакты на этом торжестве и достаточно. Ну и пособирать ещё немного информации для дальнейшего продвижения.

Однако эта доска почёта всё портила. Мне всё равно придётся не только присутствовать, но и что-то делать. Правда, если вопрос встанет о спортивном соревновании между магами других академий, то почему бы и нет?

Кроме Чи Мина, я никого из других академий и не знал. Поэтому было бы интересно понаблюдать, на что они способны.

///

Как и запланировал, я поехал на выходные в Пусан.

После Сеула мой родной город казался каким-то маленьким. Ни такого обилия высоток, мало бизнес-центров. Ну и, конечно, никакого Шпиля и Пиков. Обычные башни вокруг, да и те какие-то мелкие.

В общем, кажется, теперь я лучше понимал выражение для приезжих из разряда «зажрались».

Однако было очень приятно снова оказаться в своём родном городе.

Несмотря на то что пробыл тут не так долго, но уже хорошо знал: что и где располагается.

Так как добрался я утром, да и вещей у меня было не так много, то сразу после поезда решил поехать в свою лабораторию. Нужно было выяснить, что же происходит и откуда такой расход и долги.

Пока я добирался туда на общественном транспорте, то проезжал мимо своей первой башни. Той самой, в которой оказался, когда переместился в это тело.

Дыра, которая образовалась от взрыва этажа, уже была залатана.

Вообще, башня выглядела, как новая.

Даже ограждение поменяли. СМБ тут работало ничуть не хуже, чем в Сеуле.

Я ухмыльнулся.

Когда я добрался до лаборатории, то оказался у довольно ветхого здания. Забор здесь был в шатком состоянии. Впрочем, как и само многоэтажное помещение.

Некоторые окна были выбиты, а за стёклами виднелись решётки. Вдоль стен пещрились трещины.

Косметического ремонта тут явно давно не было.

Впрочем, внутри было не лучше.

— Вы кто? — встретил меня у центрального входа охранник, подскочив с места. — Что вы тут забыли? Пропуск есть?

Ух, как много вопросов для человека, который только недавно спокойно дремал на своём полуразваленном стуле.

— Меня зовут Пак Джи Хён, — представился я и поклонился. — Владелец этого... — я осмотрелся вокруг, пытаясь подобрать слова. Но, кроме нецензурной брани, ничего в голову толком не приходило. — Этой лаборатории.

— Чего? — удивлённо хлопал он глазами. — Владелец этой лаборатории, — грубо произнёс он. — Пак Джи Сон! Так что, уходите отсюда!

Мой брат? Так значит, всё это время акции от этой лаборатории были у него? Ну, тогда неудивительно, почему тут всё так развалено.

— Мне нужно поговорить с заведующим, — продолжал я. — Он у себя?

— Сказал же: пошёл вон! — рыкнул он снова, уже стиснув зубы. — Иначе я сейчас тебя выкину отсюда.

— Правда? — поинтересовался я. — То есть фамилия Пак, вам ни о чём не говорит?

— Говорит лишь то, что ты младший брат господина Джи Сона, — произнёс он. — Он говорил нам о тебе. Сказал, чтобы ни в коем случае не пропускали на территорию.

М-да. И опять же: почему я не удивлён? Наверное, этот идиот даже не соизволил сообщить, что теперь это место ему не принадлежит.

Ну ладно.

Я достал бумаги, которые подтверждали то, что эта лаборатория полностью принадлежала мне и протянул их охраннику.

— Что это? — удивлённо вскинул он бровь, беря в руки документы.

— Прочтите, — спокойно произнёс я. — Если, конечно, умеете.

На последней фразе мужчина стиснул зубы от злости и оскалился, бросив на меня гневный взгляд. Однако всё же пробежался глазами по бумагам.

На всякий случай, я ещё и документы, подтверждающие личность, достал. Ну, вдруг захочет до конца свою палку гнуть.

Но его лицо вытянулось, после того как он просмотрел документы. Глаза округлились, а на лбу выскочил холодный пот.

Он посмотрел сначала на меня, потом снова на документы, потом опять на меня. Протянув мне их обратно, он резко поклонился мне.

— Прошу меня простить, господин Пак Джи Хён, — произнёс он. — Нас не уведомили, что вы снова стали главой лаборатории.

— Так, где я могу найти начальника? — поинтересовался он.

— Вам нужно пройти на второй этаж и пройти до конца коридора. Его кабинет находится там.

— Спасибо, — кивнув в ответ, я направился к заведующему.

Там меня тоже встретили не особо радостно.

Сначала, когда я только зашёл внутрь кабинета, то видел, как седовласый мужчина, развалившись в кресле, просто спал. А ведь сейчас даже не обед, а середина рабочего дня.

Стук в дверь, конечно, никакую реакцию не вызвал. Поэтому пришлось демонстративно хлопнуть со всей силы дверью. Главное, что она не вылетела из петель, а то тут всё держалось на соплях.

— Что? Кто? — резко встрепенулся Бом Гю — тот самый начальник лаборатории. — Чего вам? — завидев меня на пороге, злобно огрызнулся он. — Не видите, я работаю.

— Да, работаете, — саркастично ответил ему. — Я смог услышать это из коридора.

Мой тон ему явно не понравился. Он нахмурился и снова грубо произнёс:

— Кто вы? Очередная проверка? — фыркнул он. — Обратитесь к господину Пак Джи Сону. Я уже говорил, что это он должен оформить банкротство.

— Неужели всё так плохо? — удивлённо изогнул я бровь.

— А вы как думаете? — недовольно цыкнул Бом Гю. — Мы не можем проводить исследования. Из-за недостатка денег почти все сотрудники сбежали. Если бы не контракт, я бы сам отсюда свалил давным давно.

— И что же произошло? — я присел на стул, который стоял рядом с его письменным столом. — Не расскажите поподробнее о том, почему лаборатория пришла в такой упадок? Что снова натворил Джи Сон, что довёл одну из ведущих фармацевтических лабораторий семьи Пак до такого состояния?

— Пф, — он недоверчиво оглядел меня. — С чего я должен отчитываться незнакомцу? Кто вы такой? И как сюда вообще попали? Как прошли через охрану?

— Ах да. Забыл представиться. Прошу прощения, — я поклонился. — Меня зовут Пак Джи Хён, — улыбнулся и протянул ему те самые документы, которые недавно показывал охраннику.

Понимал, что просто на слово мне здесь вряд ли кто-то поверит. И с одной стороны, это было правильно. Всегда нужно проверять и быть бдительным.

Полноватый мужчина всё ещё смотрел на меня недоверчиво. Он взял бумаги, хмыкнул и начал проглядывать текст, что был напечатан на них.

— Я новый глава этой лаборатории, — добавил в конце. — Так что же всё-таки произошло с моей корпорацией? Расскажите, пожалуйста, поподробнее.

Глава 6

Несмотря на то что я сообщил ему, что стал новым главой лаборатории, он никак не отреагировал. Если охранник и удивился, то Бом Гю просто фыркнул и отбросил документы на стол.

— Мой вам совет, — произнёс он. — Просто продайте эту лабораторию и не тратьте время. Хотя... — он откинулся на спинку кресла. — С такими долгами её никто не купит.

— Так откуда долги? — поинтересовался я. — По документам ощущение, что компания кого-то финансировала. Но если честно, я не совсем понимаю, кто все эти люди.

— Ну по документам — поставщики и наши партнёры.

— А по факту?

— А по факту Джи Сон раздавал деньги своим знакомым, — пожал он плечами.

— Не совсем понимаю, — удивлённо приподнял я бровь. — Что значит, раздавал?

— Мы только недавно узнали, что все эти люди никак не связаны с фармацевтической сферой. Ну а документы... — он поджал губы.

— Я так понимаю, многие из них подделка? — уже начинало потихоньку до меня доходить.

— Именно, — кивнул он. — Хотя, по сути, все эти люди должны круглую сумму нашей лаборатории.

— Ясно. У вас есть договора с ними?

— Да, конечно, — он залез в ящик своего стола и достал оттуда документы. — Вот здесь всё. Но, вряд ли вам это чем-то поможет.

— Не сомневайтесь, — взяв документы, я поднялся с места. — Спасибо за информацию, — поклонился.

— Да ничего, — пожал он плечами. — Надеюсь, что вам это чем-то поможет, хотя... — протянул он и махнул рукой. — Сильно сомневаюсь.

После этого я покинул здание. Пробежавшись по фамилиям, решил не откладывать дело в долгий ящик и направился по одному из адресов.

///

Подойдя к входной двери дома семьи Со, я позвонил в домофон, который висел на заборе.

Территория была огромной, как и сам особняк, в котором жила семья. Однако рядом с домом никого не было. Окна закрыты плотными шторами, а свет выключен.

Никого нет дома? Но неужели у них даже нет прислуги, которая отвечает за обслуживание особняка.

Ладно, тогда зайду в другой раз.

Уже достав список, чтобы направиться в следующий дом, как внезапно по правую сторону от меня послышался знакомый голос.

— Ого-о-о, — протянул он. — Неужели сам Пак Джи Хён к нам пожаловал.

Я обернулся.

Передо мной с ехидной ухмылкой на губах стоял один из тех гопников, которых я повстречал впервые, когда переродился в этом мире. Точно. Он был главарём той шайки, с которыми бывший владелец тела договорился на игрового персонажа.

Мало того что он ничуть не изменился, так ещё, видимо, и мозгов не прибавилось. Да и высокомерие из него прямо пёрло.

Блин, не хватало мне только сейчас влезать в разборки с какими-то малолетками.

Хотя этот парень и был моего возраста.

— И чего же великому и могучему победителю всеобщей арены нужно от нашей семьи? — продолжал он кривляться.

— Так это, — спокойно указал я в сторону особняка. — Твой дом?

— Кхе-е-е, — протянув, фыркнул он и сощурил глаза. — Будто ты не знал, что я из семьи Со.

Если честно, я и не знал. Его знал бывший Джи Хён, но точно не я.

— Забыл просто, — пожал я плечами.

— Настолько зазвездился, что уже обращаешься со мной, как с грязью? — рыкнул он. — В морду захотел?!

— Смотрю, рука уже зажила, — кивнул я в сторону его сжимающейся ладони. — Не думаю, что лучшей идеей будет снова отправиться из-за неё в больницу.

— Вот же гадёныш, — злобно оскалился он, но всё же я видел, как он осторожничает. — Завалился бы! Что тебе вообще нужно?

— Я ничего такого и не говорил, — снова спокойно произнёс я. — Мне нужно поговорить с кем-нибудь из твоей семьи.

— Зачем? — продолжал он свой допрос.

— Это уже точно не твоё дело, — я задумчиво увёл взгляд в сторону. — Да и вряд ли вообще поймёшь о чём речь.

— Чо ты вякнул?!

— Прекрати, Ян Джин! — послышался суровый мужской голос.

— Отец? — удивлённо обернулся на подходящего к нам мужчину юноша. — Но это...

[Со Ян Джин]

— Знаю, кто это, — он хмуро посмотрел на меня. — Что вам нужно?

Я достал папку и показал ему.

— Мне нужно поговорить с вами насчёт одной из лабораторий моей семьи.

— Зачем? — удивился мужчина, который являлся главой семьи Со.

— Думаю, нам стоит пройти в дом, — предложил я. — Не стоит обсуждать такие важные дела на улице.

Несмотря на недоверчивость со стороны господина Со, он всё же согласился со мной.

Когда он узнал, что теперь лабораторией заведую я, он сильно удивился. Однако был адекватнее своего сына, потому разговор состоялся в довольно формальной, но приятной атмосфере.

Как оказалось, в доме была прислуга.

Только на выходные её распускали. Во-первых, экономили деньги. Во-вторых, считали бессмысленным оставлять их на постоянной основе. Впрочем, у каждой семьи были свои заморочки и это было их полное право.

Насчёт долга. Глава семьи Со пообещал выплатить всё в ближайшее время, как и сказано в условиях контракта. На вопрос: почему была такая длительная задержка, сказал, что их семья была в последнее время в упадке, но недавно им удалось наконец-то снова встать на ноги.

После этого я покинул особняк. Конечно, напоследок Ян Джин хотел ещё покичиться передо мной. Однако из-за строгости и суровости своего отца, лишь принёс мне свои глубочайшие извинения за грубость.

С другими семьями прошло всё тоже довольно гладко.

Как оказалось, всеобщая арена и моё обучение в лучшей корейской академии сыграли свою значительную роль. Я и не ожидал, как сильно возросло ко мне уважение пусанских семей.

Все встретили довольно дружелюбно и даже слово поперёк не говорили. Ощущение, что я не ученик, а уже рейтинговый маг.

Ну, думаю, здесь играет большую роль именно то, что этот город, в отличие от Сеула, не являлся столицей. Был не таким большим, а все знатные семьи, которые здесь жили, не имели такого высокого авторитета.

В общем, я смог договориться с каждым из представителей семей, чтобы они выплатили долги в ближайшее время. Это позволяло покрыть дыру в бюджете.

Однако с самой лабораторией тоже нужно было что-то делать.

По сути, весь договор с семьёй Хон будет заключаться в разработке эликсира, который производит не лаборатория, а даёт система. Нужно было придумать, как официально внедрить это в разработку.

Однако сейчас хотелось немного отдохнуть.

День был довольно долгим, потому я отправился в свой родной дом. Заодно, возможно, смогу поговорить с отцом и выяснить у него, почему его старший сын так беспечно профукивает всё, что ему отдали.

Правда, у меня складывалось впечатление, что он ничего не знал об этом.

Да ещё и эти недавние события с нападением.

Ино и Га Ыль всё ещё не связывались со мной. И это немного напрягало. Ведь своего информатора я не видел уже довольно давно. Лишь бы ничего с ней не произошло.

Хотя если верить Бэк Хёну, то эта девушка спокойно могла пропасть и ничего не сообщить. А после вернуться обратно как ни в чём не бывало.

— Быстрее! Отряд! — стоя на светофоре, услышал я крики позади. — Они прорвались! Нет времени!

Обернувшись назад, я увидел группу людей в чёрных плащах. Это был отряд СМБ.

Быстро пробегая сквозь толпу людей, они явно направлялись к одной из башен. С интересом проводив их взглядом, я, как в принципе и остальные люди, понимал, что где-то взорвалась башня и монстры выбрались наружу.

Довольно стандартная и типичная ситуация. Так что, обращать внимания на это не стал. Но приятно было понимать, что отряды СМБ реагируют так быстро.

Вспомнить даже моё попадание в этот мир.

Я оказался в нестабильной башне, которую прорвало на третьем этаже. Монстры выбрались, а отряды специального магического бюро подоспели так быстро, что те даже не успели пересечь ограждения и выбраться на улицы Пусана.

Только я подумал об этом, как из одного переулка послышался детский крик.

— Помогите! Пожалуйста! — хныча, кричала девочка лет восьми. — Кто-нибу-у-удь!

Я сразу завернул туда и быстро ринулся на голос.

К счастью, с ребёнком всё было хорошо. Девочку окружила толпа гоблинов, которые ехидно ухмылялись, радуясь, что загнали свою жертву в угол.

— Как интересно, — громко произнёс я.

Своим голосом привлёк их внимание. Головы зелёных тварей тут же обернулись в мою сторону.

Когда я покрыл своё тело маной, им стало ещё любопытнее. Маг, да в таком месте. Прямо то, что надо для них.

Правда, использовать магию было рискованно. Не хотелось задеть ребёнка, учитывая, что мы находились в довольно узком и небольшом переулке. Однако мне хватило лишь кинжала, чтобы разобраться с каждым из них.

Всего их было десять штук. Как, собственно, и на первых этажах.

Видимо, башню в этот раз прорвало в нескольких местах, раз монстры успели разбрестись по улицам города.

Когда последний гоблин, который кинулся в мою сторону, лопнул, как мыльный пузырик, а на его месте образовался камень, я подошёл к девочке.

Та испуганными и стеклянными глазами смотрела на меня. Я дружелюбно улыбнулся.

— Не бойся, — успокоил я её. — Теперь всё хорошо.

Она молча кивнула, однако всё ещё оставалась в шоке. Не могла сдвинуться с места.

Я уже было хотел помочь ей найти родителей, как позади прибежали несколько человек из СМБ.

Выпрямившись, я обернулся в их сторону.

— Что тут произошло? Мы слышали крики, — произнёс один из них.

— Здесь было десять гоблинов, — пояснил я. — Девочке нужна помощь.

— Вы с ними уже разобрались? — удивился другой мужчина из отряда. — Молодец. Спасибо за помощь.

Присмотревшись к нему, я вспомнил, кто это был.

Это — Чон Хэ Вон. Тот самый глава одного из отрядов СМБ, который повёл нас на допрос в первые дни моего пребывания. Точно. Благодаря ему я узнал о том, что в этом мире существует такая служба. Типа полиции, только магическая.

Кстати, он, кажется, меня тоже узнал. Несколько секунд разглядывая меня, словно пытаясь вспомнить, где видел, Хэ Вон округлил глаза.

— Вы же Пак Джи Хён? — щёлкнул он пальцами. — Точно. Тот самый, который был на одном из мест нестабильной башни. Помню вас.

— Да, здравствуйте, — поклонился я. — Рад вас видеть.

— А я-то, как рад, — улыбнулся он. — Когда увидел вас по телевизору, сначала и не поверил своим глазам. Удивился, когда узнал про всеобщую арену. Значит, переехали в Сеул, чтобы поступить в академию?

— Да. Именно так.

— А ваша сестра? Помню, она очень переживала за вас.

— Она живёт со мной, но не учится в академии.

— Ясно. Что же, ещё раз спасибо за помощь, — он посмотрел в сторону девочки. — Дальше мы сами разберёмся. Найдём родителей.

— Да. Простите, я пойду, — поклонился я ему. — Благодарю за вашу службу.

— Надеюсь, ещё увидимся.

А я вот что-то этого не сильно хотел. Одно дело встретиться со знакомыми, которых давно знал, а другое — с сотрудниками СМБ.

Хотя было неплохо завести знакомства и там. Всё же эта служба знала побольше, чем гильдия. Поэтому информацию у них выяснять было гораздо легче. Хотя информаторов мне и так хватало.

После разговора с Хэ Воном я отправился домой.

Когда я подошёл к воротам и позвонил в домофон, мне тут же ответил один из наших охранников. Узнав меня по голосу, двери автоматически открылись.

Когда я прошёл внутрь, меня встретил наш дворецкий. Поклонившись мне, вместе с горничными, он выпрямился и произнёс:

— Рады вас видеть, господин Джи Хён. Мы не ждали вашего приезда.

— Я здесь всего на пару дней, — пояснил я.

— Подать вам ужин? — поинтересовался он.

— Лучше скажите, отец сейчас у себя?

— К сожалению, господин Джи Гун отсутствует. Он с госпожой Га Хи отправились на званый ужин. Прошу прощения.

— Не стоит. Это ведь я не предупредил о своём приезде.

— Вот именно, — послышался голос с лестницы. — Тебя тут никто не ждёт, Джи Хён.

Подняв взгляд, я столкнулся со своим старшим братом. Всё такой же высокомерный идиот, который даже не умеет обращаться с деньгами. И в какого он такой кретин?

Я попытался не обращать на него никакого внимания. Всё-таки разговаривать с ним было то же самое, что и со стеной. Пока ты пытаешься что-то выяснить, он будет гнуть только то, что взбрело в его больную голову.

Потому это бесполезно. А не конструктивные диалоги были не по моей части.

Поэтому я уже пытался обойти брата и направиться в свою комнату, полностью проигнорировав его, как на пути он схватил меня за руку.

Пальцы сжимали моё плечо с такой силой, что стало неприятно. Зато сразу понятно, как сильно Джи Сон злится на меня.

— Отпусти, — холодно произнёс я.

— А что, если нет? — ухмыльнулся он. — Что ты мне сделаешь?

Я резко вырвал свою руку из его хватки.

Мало того что этот ненормальный вёл себя, как истеричка на глазах у знати во время ужина, так ещё и сейчас привлекал к себе внимание. Причём прислуг, которые внимательно наблюдали за тем, что происходило на лестнице.

— Хватит уже, — спокойно попытался угомонить я его. — Прекрати вести себя, как идиот и закомплексованная малолетка. Начни уже думать головой, а не другим местом.

— Если бы не ты, — рыкнул он в мою сторону. Его зрачки налились кровью от злости. — Я бы всё ещё...

— Что ты всё ещё? — не дав ему договорить, перебил. — Всё ещё профукивал деньги семьи? Прости, но мне неинтересно разговаривать с тем, кто не может держать себя в руках. Более того, у меня нет к тебе никакого уважения.

— Словно у меня есть! — крикнул он так, что из другой комнаты вышел Джи Ху. — Ты всего лишь ошибка природы! Неудачник, который только и может играть в компьютерные игры! Как ты стал таким?! Ты же никто. Всегда был и есть! Я ни за что...

— Хватит, Джи Сон, — спокойно произнёс Джи Ху. — Меня тоже он бесит, но пора уже признать, что он пока выигрывает в гонке авторитета.

— Чего?! — округлил глаза Джи Сон, взглянув бешеным взглядом на брата. — Ты что, тоже встал на его сторону?! — казалось, что у него совсем крыша поехала. Уже и в Джи Ху врага видел. Ему бы явно следовало обратиться к специалисту.

— Да с чего ты это взял? — не понимал Джи Ху. Впрочем, как и я. — Просто хотел сказать...

Он не успел договорить, как в него тут же полетел файербол. Благо брат успел среагировать и увернулся от него. А вот картину на стене было жалко, как, впрочем, и саму стену, на которой остался отпечаток огненной магии.

Слуги испуганно вскрикнули. Несколько горничных даже пригнулись от страха, что они могут попасть под удар.

— Ты с ума сошёл?! — заорал Джи Ху. — Совсем крыша поехала?!

Вот. У меня был точно такой же вопрос к нему. Причём с самой первой встречи.

— Я не ожидал от тебя такого предательства! — продолжал говорить невменяемые вещи старший брат. Даже не верилось, что мы с ним родственники.

Больше наблюдать этого я не хотел. Облачив своё тело маной, я схватил безумца за руку и заглянул в его сумасшедшие глаза. Ощущение, что он, правда, уже слетел с катушек.

— Хватит, Джи Сон! — злобно рыкнул я на него. — Прекрати страдать хернёй. Иначе...

— Что иначе? — он одёрнул свою руку. — Что ты мне сделаешь? Хотя почему бы и нет! — внезапно воскликнул он. — Давай уже положим этому конец? — предложил он.

— О чём ты?

Что-то мне это не нравилось.

— Мы сразимся. Но не так, как в прошлый раз, — ухмыльнулся он. — В этот раз всё будет серьёзнее.

— Ты чего удумал, Джи Хён? — влез в разговор Джи Ху. В глазах брата выступил страх.

— В этот раз мы узнаем раз и навсегда, кто достоин быть главой нашей семьи. Кто из нас, на самом деле, сильнее. В этот раз окончательным результатом будет смерть одного из нас. Да, точно! Мы сразимся... насмерть.

Ну точно. Поехавший.

Глава 7

— Ты серьёзно? — не верил я в этот бред, который нёс мой старший брат.

— А ты что... — ухмыльнулся он. — Уже зассал?

— Как-то не очень хотелось бы убивать своего родственника, — пожал я плечами. — Но если это единственный вариант, чтобы ты отвязался от меня...

— Эй! П... погодите! — воскликнул обеспокоенно Джи Ху. — Вы серьёзно?! Джи Сон, я понимаю. Меня тоже бесит Джи Хён, но ты же помнишь, что он стал сильнее? Он даже Сын Мина победил, да и...

— Заткнись! — бешено рявкнул на него старший брат. — Сын Мин был идиотом! Я не такой, как он!

Ну, собственно, Сын Мин тоже говорил о том, что он не такой, как все остальные. И в итоге вышло то, что вышло.

— Ладно, — влез я в разговор. — Если ты так хочешь драться, то я не против. Лишь бы ты уже заткнулся.

— Отлично, — победоносно хмыкнул он. — Идём.

Я двинулся за Джи Соном. Джи Ху сглотнул слюну и тоже отправился за нами. Видимо, он всё-таки переживал за старшего брата. Хотя всё время и пытался сдержать свои эмоции.

Мы вышли на задний двор.

Тот самый, где я впервые «убедил» старшего брата, чтобы тот больше ко мне не подходил и не вёл себя, как идиот.

Но, кажется, в первый раз это эффекта не возымело.

— Не забудь, — отойдя от меня на приличное расстояние, напомнил мне Джи Сон. — Мы бьёмся насмерть. А значит, жалеть я тебя не стану, несмотря на то, что ты мой брат.

— Да, да, — лениво бросил я. — Помню.

После этого он облачился в щит из маны.

На губах Джи Сона кривилась улыбка. Ощущение, что он уже заранее выиграл у меня.

Хотя с какой-то стороны это была правда. Всё же он смог меня вынудить на бой с ним.

Я же просто выжидал.

Кто делает шаг первым, обычно, проигрывает быстрее. Здесь же не было никакой разницы. Вступлю первым в бой я или Джи Сон.

Прекрасно знаю, на что способен брат. Уже не раз его выносил своими ударами. А, учитывая, что я становился всё сильнее, то и магия Джи Сона мне была не страшна.

Он не монстр, который представляет угрозу. Скорее идиот, который никак не может угомониться и засунуть свою гордость в одно место и поглубже. Ну или что там его постоянно вынуждало бросать мне вызов.

Через несколько секунд в мою сторону полетели фаерболы.

Правда, что ли? М-да. Ну, прямо неожиданное начало.

Уклонившись от каждого из них, Джи Сон быстро ринулся в мою сторону. Пытаясь отвлечь меня своей магией, он решил напасть в тот момент, пока я уклонялся.

Однако это меня не сбило.

Как только рядом со мной был старший брат и уже готов был ударить меня ногой с разворота, я пригнулся и перехватил его ногу.

— Глупо, — тихо фыркнул я.

Ударил в ответ со всей силой по его щиколотке. Теряя равновесие, брат не удержался и упал на землю.

В руке я сконцентрировал магию. На ладони образовался лавовый фаербол. Замахнувшись, направил его в брата. Тот округлил глаза, но успел уклониться.

Перекатившись быстро в сторону, Джи Сон поднялся на ноги.

Ну, надо же. Хоть чему-то за это время научился.

Вытянув руку вперёд, Джи Сон выпустил в меня столб пламени.

Я не стал уклоняться. Просто повторил его действие. Если постоянно уходить от атак, он так и не поймёт, насколько сильно возросла моя магия. А столкнув две одинаковые стихии воедино, это было довольно показательно.

Потоки пламени схлестнулись с двух сторон.

Я выкладывался не на полную силу, давая шанс своему брату. Всё же не хотелось, чтобы он совсем погряз в дерьме из-за своего тупого характера.

— Джи Сон! — выкрикнул я в сторону старшего брата, который судя по виду, пытался подавить моё пламя изо всех сил. — Давай, так. Ты успокоишься, и мы на этом закончим?!

— Ни за что! — рычал он. — Я не проиграю!

Вот же упёртый баран.

— Джи Сон! — крикнул его Джи Ху. — Хватит! Джи Хён, прав. Прекращай!

— Нет! — всё ещё упорствовал Джи Сон.

— Ну ладно, — тихо произнеся, тяжело вздохнул я. — Дело твоё.

Я надавил сильнее и вложил больше маны в свою атаку. Поток огня брата больше не мог сдержать мой порыв. Поддавшись пламени, мой огонь полностью поглотил атаку брата и отбросил его в сторону.

Щит маны Джи Сона треснул. Брат отлетел в сторону, врезавшись в стену.

Дежавю, ничего не скажешь.

Я медленно подошёл к Джи Сону. Его тело было обожжено. Кожа испещрена ссадинами и ранами. Из уголков губ сочилась кровь. Он пытался изо всех сил глотать воздух. Хотел подняться на ноги, но не мог. Тело уже не выдерживало нагрузки.

Он вложил слишком много маны в свой удар.

Всё же он был гораздо слабее учеников академии «Гангхан». Не только меня. Думаю, с такими навыками, ему и Ацуши был бы не по зубам. Если бы японец так сильно не боялся всего, то мог бы стать одним из лучших учеников.

А вот мой брат вряд ли.

— Джи Хён! — крикнул мне Джи Ху. — Не надо! Он уже проиграл!

Однако я не слышал его.

Меня так сильно бесил Джи Сон, что стоило преподать ему урок раз и навсегда. Ладно он ещё мне вызов постоянно бросает, но что если этот кретин решит вступить в схватку с кем-то, кто не будет таким же сердобольным.

Я вытянул руку перед собой. Моё предплечье полностью покрылось пламенем. Холодным взглядом я смотрел в глаза старшему брата. Они округлились от страха. От понимания того, что он больше ничего не может сделать против меня. От осознания, насколько на самом деле он глуп и бессилен.

— Подо...

Джи Сон не успел договорить. Я резко замахнулся. Брат сжался и прикрылся руками от надвигающейся атаки.

По всему заднему двору разлился грохот.

За пеленой дыма от огненного взрыва ничего не было видно.

Как только туман осел, все, кто наблюдали за происходящим, округлили глаза. Да. Помимо нас с Джи Соном и Джи Ху, на задний двор вышли понаблюдать за происходящим все слуги. В том числе и дворецкий. Всем было интересно, что же будет происходить. И как в итоге всё обернётся.

Убрав руки от лица, глаза Джи Сона расширились больше. Он понимал, что не умер. Понимал, что жив.

Осмотревшись по сторонам, он увидел огромную вмятину в стене, прямо позади него.

Я ударил магией мимо.

— Что за... — не понимал Джи Сон и поднял на меня взгляд.

Холодно посмотрев на брата, я убрал руку от стены и наклонился к нему.

— Больше никогда, — с хрипотцой произнёс я. — Никогда не позорь нашу семью. Не подходи ко мне. Не бросай вызов. Не веди себя, как истеричка. Я уже не тот младший брат, которого ты знал год назад. В следующий раз не промахнусь. Понял?

— Д... да, — дрожащим голосом произнёс Джи Сон. — С... спасибо.

— Начни уже думать головой, а не другим местом, — напоследок сказал я ему и направился обратно в дом.

— Подожди, Джи Хён, — остановил меня старший брат. — Прошу, не рассказывай об этом отцу. Пожалуйста.

— И не собирался, — бросил я ему напоследок. — Вам тоже не советую этого делать, — обратился я к прислуге и Джи Ху.

Дворецкий поклонился мне.

— Не переживайте, господин Джи Хён, — произнёс он. — Мы всё понимаем.

На удивление, единственными людьми, у кого была хоть толика здравого смысла, была именно прислуга. Наверное, стоило и братьям поработать в сфере обслуживания. Может, тогда придёт какое-то понимание.

Правда, если после этого инцидента, у Джи Сона встанут мозги на место, то и этого будет вполне достаточно.

///

Весь вечер меня никто не трогал.

Поужинав после схватки со старшим братом, даже Джи Ху пытался обходить меня стороной. Отведя Джи Сона к лекарям, их я не видел до следующего утра.

За завтраком я встретился с отцом и мачехой. В отличие от Га Хи, Джи Гун был рад встрече со мной. Я сел по правую руку от отца, прямо напротив мачехи.

Он сам усадил меня рядом с собой, несмотря на то, что раньше я всегда находился поодаль на семейных сборах.

— Ну, рассказывай, — воодушевлённо начал отец. — Зачем приехал в город? Только не говори, что соскучился. Никогда не поверю.

— Я и не собирался, — пожал плечами, чем вызвал недовольство на лице у Га Хи. — Меня сюда привели дела.

— Дела? — удивлённо поднял бровь отец. — Какие такие дела?

— По поводу моей лаборатории. Ты же вернул мне акции.

После моих слов Джи Сон заметно встрепенулся. Однако не сказал ни слова, лишь молча поджал губы. Но было понятно, что он сразу понял, о чём речь и испугался, что я могу сказать что-то лишнее.

— Просто...

Но не успел я и слова сказать, как меня тут же перебила Га Хи.

— Наверняка ничего существенного, — горделиво заявила она. — Наверное, просто получил акции и хотел посмотреть на то, что теперь снова принадлежит ему. Всё же теперь он тоже снова стал наследником.

Её поведение показалось мне немного странным. Ощущение, что мачеха тоже не хотела, чтобы я что-то говорил.

Ясно. Значит, она тоже в курсе того, что происходило у Джи Сона. Правда, меня это и не удивляло. Всё-таки, несмотря на то, что это её неродной сын, радела за него, как за самого близкого.

Не знал бы, то подумал, что это её первенец.

— Я думаю, Джи Хён и сам в состоянии ответить на мой вопрос, — грубо произнёс отец и злобно покосился в сторону супруги. — Ну так, что за дела?

— Просто скоро выпуск новой продукции, — пояснил я. — Вот и всё.

— Выпуск новой продукции? — удивился отец. — Так лаборатории работает над чем-то новым? Я думал, они в упадке. Уже хотел предложить Джи Сону продать её.

— Нет, — мотнул я головой. — Этот проект принесёт хорошие деньги. Так что, не стоит пока ставить на них крест.

— Вот как, — он усмехнулся. — Что же, я рад это слышать. Не зря снова отдал тебе акции. Как знал, что у тебя сразу возникнет идея.

После его слов скривилась только Га Хи. Братья же сидели молча. Джи Ху делал вид, что вообще не понимает, о чём идёт речь. Ну а, Джи Сон, как и обещал, больше не лезет и не донимает меня.

Видимо, у меня всё же получилось его угомонить.

— Кстати, а есть кто на примете по новым контрактам? — поинтересовался он. — И да, — отец посмотрел на братьев. — У вас тоже всё хорошо?

— Да, отец, — ответил Джи Ху. — Работа идёт своим ходом.

— Да... — подал голос Джи Сон. — Всё хорошо.

— Какие-то вы тихие в последнее время, — недовольно подметил отец. — Впрочем, надеюсь, что вы просто тоже взялись за голову, как и Джи Хён. Видимо, не зря я устроил для вас это соревнование. Верно, Га Хи?

— Да, — как-то сквозь зубы произнесла мачеха.

— Кстати, а как Чи Мин? — поинтересовался он у Га Хи. — Он тоже занят делами семьи?

— У Чи Мина очень плотный график в учёбе, — горделиво заявила женщина. — Ему пока некогда этим заниматься.

— Чи Мин поступил в академию, которая занимает второе место, в отличие от «Гангхана», — усмехнулся Джи Гун. — Однако у Джи Хёна есть на это время.

— Чи Мину нужно заботиться о своём образовании, — снова произнесла она. — Он должен стать отличником.

— Кстати! — воскликнул отец и снова обратился ко мне. — Мне звонил господин Ён Хё. Рассказал про тебя. Поздравляю.

— Спасибо, — сразу понял я, что речь про доску почёта.

— С чем же? — неохотно спросила Га Хи, однако интерес всё равно душил, поэтому она просто не могла не влезть в разговор.

— Джи Хён стал лучшим студентом «Ганхана» в этом году, — с улыбкой произнёс Джи Гун и ехидно покосился на Га Хи. Женщина чуть вилку из рук не выронила от шока. — Видимо, он у нас особенный, раз всё успевает.

— К... как? — удивлённо округлила она глаза. — Быть не может. Это какая-то ошибка.

— Никакой ошибки. Мне прислали результаты Джи Хёна. Слышал, теперь ему ещё и особую стипендию заплатят. За одну из практик. Так что, поздравляю, сын.

— Благодарю.

Мне, если честно, пофигу, конечно, на все эти стипендии и доски почёта. Всё-таки я хотел закончить академию раньше, чтобы получить ранг. Однако наблюдать за ошарашенным лицом Га Хи было на удивление очень забавно и с одной стороны, даже приятно.

После семейного завтрака я попрощался со всеми и направился вновь в лабораторию.

В этот раз меня встретили радушнее, чем в прошлый. Охранник уже не просил документы и не огрызался. Наоборот, поклонился мне при встрече и произнёс:

— Рады снова вас видеть, господин Джи Хён.

— Да, я тоже, — поклонился я в ответ. — Заведующий у себя?

— Да, да. Проходите. Он ждёт вас.

Ждёт меня? Странно, я вроде не говорил, что снова вернусь.

В этот раз, когда я зашёл в кабинет, Бом Гю уже не спал на своём рабочем месте. Наоборот, мужчина активно разбирал бумаги и отвечал на звонки по телефону.

[Заведующий лабораторией Бом Гю]

Когда я постучал и прошёл внутрь, он быстро закончил свой телефонный разговор и, улыбнувшись, подскочил с места.

— Господин Пак Джи Хён! — радостно вскинул он руки. — Рад вас видеть.

— Я тоже, — поклонившись, ответил. — Что-то случилось? Мне сказали, что вы меня ждали.

— Да, да, — он указал на стул. — Присаживайтесь. Я хотел поблагодарить вас.

— Вот как, — присев напротив его стола, всё ещё удивлялся я. — За что же?

— Сегодня с утра нам перевели часть денег. Помните, те долги?

— А... да. Значит, уже начали работать.

Ну, судя по тому, как меня уважительно встретили те самые семьи, с которыми я общался вчера, неудивительно. Победа на всеобщей арене, действительно, было грандиозным событием. Настолько, что главы семей терялись, заслышав, что я новый владелец лаборатории.

Поэтому сказали, что отдадут долг в самое ближайшее время. И, судя по всему, не стали особо затягивать. Значит, с одной проблемой уже разобрались.

— Да, да, — радостно улыбался Бом Гю. — Так что, лаборатория снова скоро может начать работать в обычном режиме.

— Это хорошо, но, — я осмотрел кабинет. — Не помешало бы и ремонт сделать.

— Да, но... — он вздохнул. — Не всё так сразу. Всё же, сейчас у нас нет лишних денег на такие растраты.

— Поэтому я и пришёл к вам с этим.

Достал из кармана склянку с синей жидкостью и протянул Бом Гю.

Мужчина удивлённо посмотрел на сосуд и нацепил очки, чтобы внимательнее рассмотреть эликсир.

— Что это? — удивлённо хлопал он глазами. — Впервые такое вижу.

— Скажите, вы можете провести исследование этой жидкости и на её основе сделать нечто подобное?

— А для чего она?

— Это лекарство для повышения маны, — пояснил я.

— Для повышения маны? — его глаза становились всё шире. — Но разве такое вообще существует?

— Не могу раскрыть все подробности, но мне нужно, чтобы вы просто изучили состав этого эликсира и сказали: сможет ли наша лаборатория его повторить.

— Конечно, мы займёмся этим, — задумчиво произнёс он. — Гарантий, правда, нет, но... А вы уже проверяли его на деле?

— Да. Оно работает. Поэтому мне и нужно, чтобы наша лаборатория научилась их производить в качестве лекарства.

— Удивительно, — всё ещё не мог оторвать он взгляда от склянки. — Много лет работаю в фармацевтической сфере, но впервые вижу такое... Но, как вы и сказали, мы всё сделаем. Начнём изучение в ближайшее время.

Я не успел ничего сказать, как у меня завибрировал телефон. Точнее, мой воркдекс.

Это было довольно странно. Он впервые прислал уведомление как обычный телефон. Обычно все новости можно было узнать самому через приложение. А тут...

Я достал его из кармана и посмотрел на экран.

На нём высвечивалось окошко, где крупными красными буквами было написано:

«Внимание! Срочный вызов! Опасность первого уровня!»

Глава 8

Сначала я не понимал, что это за фигня. Что вообще происходит с воркдексом?

Снизу появилась кнопка. Что-то вроде справки. Нажав на неё, я прочитал, что недалеко от меня взорвалась одна из башен. Монстры выбрались наружу. А СМБ просит помощи и поддержки у магов, которые находятся в пределах радиуса, отмеченного на карте.

Одним из этих магов был как раз я.

Потому мне и пришло уведомление.

Снова засунув воркдекс в карман, я посмотрел на Бом Гю. Мужчина всё ещё разглядывал склянку. Никак не мог оторвать взгляда от этой синей жидкости.

Кажется, она сильно его заинтересовала.

— Господин Бом Гю, — привлёк, наконец, его внимание. Мужчина удивлённо поднял на меня глаза.

— Да, да, — протараторил он. — Простите, просто всё ещё не могу понять, что это за чудо такое.

— Я вас понимаю, но, — поднялся с места, — мне пора идти. Буду благодарен вам за информацию после того, как изучите это вещество, — я кивнул на эликсир.

— Конечно, конечно, — снова повторился он. — Обязательно свяжусь с вами сразу после того, как всё выясню. Пришлю отчёт на вашу электронную почту.

— Спасибо, — поклонился я ему в последний раз и направился на место, где сейчас разгуливали монстры.

///

Одна из улиц, помеченных на карте, была не так далеко от меня.

Я добрался туда за несколько минут. И сразу же в одном из переулков на меня выскочил тролль.

Своей огромной дубиной, он попытался прихлопнуть меня, словно надоедливого жука. К счастью, людей поблизости не было. Многих уже успели эвакуировать.

Отпрыгнув в сторону, я приземлился прямо на кончик его дубины. Быстро ринулся к нему, взбираясь прямо по этой огромной и толстой палке. Окутав своё тело маной, я вызвал несколько лавовых фаерболов и направил их прямо в морду тролля.

Вскрикнув от боли, когда магия попала точно в цель, я вытащил кинжал и, подпрыгнув, вонзил остриё между глаз монстра.

Его крик эхом пронёсся по всему переулку. Громкий хлопок, и от монстра осталась лишь чёрная пыль.

Не успел я поднять камень, который остался после него, на меня тут же выскочили гончие. Чёрные, словно смог, собакообразные монстры, оскалившись, накинулись на меня.

Ловко уворачиваясь от их атак, я успевал пронзать их кинжалом. Мне даже магию тратить не нужно было. Всё же это были монстр низшего уровня.

Более того. За них даже не полагалась награда от системы. Пройденный этап. А жаль.

Но хотя бы смогу поживиться кристаллами, чтобы потом создать ещё эликсиры. Даже интересно смогут ли в лаборатории воссоздать нечто подобное. Если это возможно, то план удастся. Ну а если нет, то придётся подумать над внедрением имеющихся флаконов.

Разобравшись с монстрами в этом переулке, я уже был готов двинуться дальше. Однако дорогу мне перегородили люди из СМБ.

По их запыхавшимся лицам было ясно, что они торопились. Ну а судя по тому, что я увидел, башня взорвалась на нескольких этажах.

Странно. Что-то слишком часто они прорываться стали. Вчера, теперь сегодня. В Пусане, конечно, много нестабильных башен, но в Сеуле вдвое больше. И там это не такое частое явление.

Можно, конечно, списать на работу СМБ, и то, что в Сеуле патрулируют улицы чаще. Да и магов там больше. Но всё же, необычное явление.

— О, снова ты, — глотая воздух, произнёс Хэ Вон, который был во главе отряда. — Опять случайно сюда забрёл?

— Не совсем, — пожал я плечами и достал воркдекс, продемонстрировав сообщение от гильдии Хэ Вону.

— А, так ты на подмогу, — с улыбкой произнёс он. — Тогда ясно.

— Господин Чон! — подбежал к мужчине один из подчинённых. — Мы зачистили территорию, — сообщил он. — Осталась только район недалеко отсюда.

— Понял, — кивнул он и снова посмотрел на меня. — Поможешь? — поинтересовался он.

— Да, конечно, — согласился я.

Монстры, как и в переулке, были не такими сильными. Однако их было очень много. Зачистка заняла около двух часов после чего отряды СМБ отправились к башне, чтобы помочь остальным с перекрытием.

— Спасибо, — поблагодарил меня Хэ Вон.

— Рад был помочь, — кивнул я и осмотрелся вокруг. — Но... это же уже второй раз, когда башня взрывается?

— За эту неделю, — со вздохом произнёс он, — пятый.

— Пятый?! — удивился. — Странно. Разве это нормально даже для нестабильных башен?

— В том-то и дело, что нет, — мотнул он головой. — Довольно странно, что в последнее время это происходит слишком часто.

— Есть какие-нибудь мысли, почему так происходит? — поинтересовался я.

— Мы изучаем этот вопрос, но... — он задумался. — Дело в том, что это происходит не только в Пусане. В последнее время это частое явление во всей Корее. Кроме Сеула.

А вот это, действительно, странно.

Почему только центральный город не задело? Может, дело в Шпиле? Или в чём-то другом?

— В любом случае, — продолжил Хэ Вон, — СМБ во всех городах сейчас занимаются этим вопросом. Пока пострадавших немного. Погибших, к счастью, нет. Надеюсь, в ближайшее время мы выясним, что происходит.

Внезапно у меня завибрировал телефон. Посмотрев на экран, там высветилось имя Бом Гю.

Неужели уже смогли изучить эликсир? Быстро они.

— Прошу меня простить, — поклонился я Чону. — Мне пора идти.

— Да, конечно, — поклонился он в ответ. — Ещё раз благодарю за помощь.

После этого я отошёл в сторону и взял трубку.

— Да? — произнёс я в микрофон.

— Господин Джи Хён? — послышалось на другом конце. — Это Бом Гю. Хотел бы узнать, есть ли у вас ещё то лекарство, которое вы приносили мне.

— Да, а зачем вам?

— Дело в том, что для исследований одной склянки будет недостаточно. Хотелось бы получше изучить структуру. Поэтому нам нужно, как минимум три таких.

— Хорошо, — произнёс я. — Сейчас буду.

После этого я снова направился в лабораторию.

///

Закончив с делами, я напоследок заглянул в свой отчий дом.

К счастью, все были дома, чтобы я успел попрощаться с отцом. А вот Джи Сон, на удивление, действительно, исправился. Конечно, радушный приём мне не обеспечил, но хватало того, что он перестал делать постоянные бессмысленные выпады в мою сторону.

Впрочем, как и Джи Ху.

Не знаю, насколько долгий этот эффект, но пока меня всё устраивало.

После я отправился на вокзал, а оттуда прямиком до Сеула.

Перед тем как приехал поезд, рядом с вокзалом, я заметил толпу людей, которые с улыбками кому-то аплодировали и были заворожены чем-то.

Подойдя поближе, я увидел парней, которые, помимо того, что пели довольную популярную k-pop песню, но ещё и отлично двигались.

В точности, как айдолы из группы, которую они перепевали.

А после того, как их выступление закончилось, и все стали расходиться, я решил подойти к ним.

На самом деле, уличных артистов в Южной Корее было очень много. Среди них встречались как талантливые, так и не особо. Каждый из них перед этим должен был получить обязательную регистрацию на право выступать на улице. Такие уж тут законы.

Но обычно на них особо никто не обращал внимания. Да, иногда люди собирались поглазеть на каких-нибудь нестандартных личностей, но обычно это было неудивительно и особо не цепляло моё внимание.

Эти же ребята были особенными. Даже можно было подумать, что они уже являлись популярной группой. Ну... если вспомнить всех, кого крутили в интернете или по телевизору.

Довольно занимательные личности.

Но не успел я ничего им сказать, как эти молодые парни сами накинулись на меня.

— Ого! Вы же Пак Джи Хён, верно? — поинтересовался один из них. — А можно ваш автограф?

— Да! — выкрикнул второй, вытянув руку вверх. — И мне.

— Эм, — как-то неожиданно это было, если честно. — Ну, хорошо, — пожал я плечами.

Когда я подписал им блокноты, которые они мне протянули, то всё же решил завести с ними разговор.

— Вы часто выступаете на улицах Пусана? — поинтересовался я.

— Ну, — задумчиво ответил самый яркий и, видимо, главный из них. — Смотря, как будет проходить регистрация. Нечасто дают разрешение, — пожал он плечами.

— А вы пробовали обратиться в агентство, чтобы стать официальной группой, — я осмотрелся демонстративно по сторонам. — Собирать людей на улицах города, классно, но разве вам не хотелось стать более значимыми фигурами в медиасфере, например? Всё же, это более прибыльно и выгодно.

После моих слов юноша скривился.

— Мы бы с радостью, и нам даже предлагали, но, — он почесал затылок. — Из-за меня нас не взяли.

— Почему? — удивился я. — Насколько я понимаю, ты — главный вокалист из вас четверых?

— Да, но... — он снова протянул. — Дело в том, что мне уже двадцать восемь.

Оу. А вот это, правда, была проблема.

Дело в том, что в основном айдолами берут парней не старше двадцати пяти, впрочем, как и девушек. Исключений стараются не делать, ведь чем моложе артист, тем лучше для агентства.

Правда, по нему и не скажешь, что ему было двадцать восемь. Дал бы не больше двадцати. И то с натяжкой.

И даже несмотря на это, крупные фирмы всё равно часто отказывают «старичкам» вроде него. Поэтому я прекрасно понимал, почему они решили заниматься этим на улице.

Видимо, остальные члены группы не хотели лишаться такого талантливого исполнителя в их коллективе.

— А что, если я скажу, что у меня есть для вас одно предложение? — поинтересовался у несостоявшихся ещё звёзд. — Вы сможете спокойно выступать на сцене и...

Взгляд юноши сразу же округлился. Глаза прямо загорелись от любопытства.

— Что за предложение? — тут же спросил он. — И возраст не станет помехой?

— Нет, — мотнул я головой. — Скоро открывается новое агентство. Мой друг занимается в этой сфере, — соврал я, чтобы не выдавать свои личные планы. — Ему были бы интересны такие талантливые ребята, как вы. На возраст ему плевать.

— О! Конечно, мы согласны! — кивнул юноша.

После этого я взял их контакты и пообещал связаться с ними в ближайшее время.

Забавно, что того парня звали Дунг Ю Онг.

[Дунг Ю Онг]

Значит, он из семьи Дунг. Обладатель водной магии. Забавное совпадение. Может, они с Сон Э вообще родственники? Однако времени выяснять это не было. Нужно было спешить на поезд и отправляться домой.

///

Наконец-то через пару часов я уже был дома.

Время было позднее, поэтому не стал медлить и сразу направился к Джи У.

Не сомневался, девушка была дома. Думал, что, как обычно, встретит меня своими радостными криками, однако не тут-то было.

Во-первых, сестра вышла из моей комнаты. Во-вторых, она явно была не очень рада встрече со мной. Скорее чем-то подавлена, что ли.

Поджимала губы, да и сама вся сжималась. Странное поведение для неё, учитывая, как она обычно меня встречает.

— Что-то случилось? — поинтересовался я, не понимая, что происходит.

Она демонстративно покосилась в сторону моей комнаты и попросила меня нагнуться к ней ближе. Приблизившись к моему уху, она прошептала:

— У нас гости, — тихо проинформировала меня сестра.

— И что? — не понимал я. — Зачем ты шепчешь?

— Там тот вредный дядька, — пояснила она.

— Что?

— Ну тот... твой куратор, — она снова поджала губы.

А. Теперь всё вставало на свои места.

Уж не знаю почему, но Джи У боялась Со Джуна. Сразу после всеобщей арены сказала, что не хотела бы снова его встретить.

Конечно, куратор вызывал немного отталкивающий эффект, но чтобы насколько. Я усмехнулся.

— Ладно, спасибо, — кивнул я. — Иди к себе в комнату.

После того как сестра быстро пошла вдоль коридора, словно ждала, когда это произойдёт, я прошёл к себе в комнату.

Со Джун уже дожидался меня в кресле, куда я обычно сажал гостей.

И чем же он так сильно напугал Джи У, что та аж вздохнуть нормально не могла? Мне же всегда нравилось в Чое то, что, мало того, что он всегда говорил правду, так ещё делал это чётко и по делу. Полагаю, сестру отталкивала его безэмоциональность.

Если я к этому уже привык, то другим было сложно так общаться с таким человеком, как он. Впрочем, в академии он тоже особой популярностью и восхищением у студентов не пользовался.

— Добрый вечер, — поклонился я. — Не думал, встретиться с вами сегодня.

— Здравствуй, — поклонился в ответ Со Джун. — Твоя сестра сказала, что ты скоро приедешь. Слышал, ты был в Пусане?

— Да, — я сел напротив куратора. — Были дела там.

— С твоим отцом всё хорошо?

— Да. Ему уже гораздо лучше, спасибо. Мне нужно было уладить дела с бизнесом семьи. Ничего серьёзного.

— Ты готовишься к фестивалю?

— Если честно, нет. Не вижу в этом смысла, — я спокойно пожал плечами.

— И почему я не удивлён, — усмехнулся он и поправил очки. — Что ж, это даже лучше. Я пришёл по одному делу. Недавно обнаружил одну башню, в которой может быть секретная комната.

— Хотите, чтобы я снова отправился туда, вместе с вами?

— Не совсем так. Мне нужно, чтобы ты отправился туда один и изучил всё.

— Опять? — удивлённо приподнял я брови.

— Да. Но в этот раз я отблагодарю как следует, не переживай, — он откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы между собой прямо перед своим носом. — Ты же хочешь сдать экзамены досрочно, я прав?

Глава 9

Неплохое начало договора. Мне это нравится.

Я едва заметно приподнял уголки губ в улыбке.

Вообще, такой человек, как Чой вызывал у меня восхищение. Он был довольно неплох в переговорах и всегда знал, на что надавить. Наверное, поэтому в академии он считался одним из лучших преподавателей.

— Хорошо, — произнёс я. — На такую плату согласен.

— Я поговорю с директором на эту тему, — продолжал он спокойно. — Дам рекомендацию, и ты сможешь закончить обучение.

— Тогда договорились, — протянул я ему ладонь. — Завтра же отправлюсь в башню.

— Рассчитываю на тебя, — пожал мне руку с улыбкой Со Джун.

После этого он ушёл.

Конечно, без подробных допросов сестры в тот день, я не остался. Однако видя, что я уже устал после поездки, Джи У не так сильно донимала меня, как делает это обычно.

К тому же, заслышав про то, что Джи Сон перестал меня доставать, ей было достаточно. Ведь даже меня удивляло, что старший брат сдерживал своё слово. Что уж говорить про сестру.

На следующее утро, когда я отправился в академию, как и предполагалось, все были заняты подготовкой.

Времени на учёбу не оставалось ни у учеников, ни у самих преподавателей.

Сначала на входе в академию меня тут же поймал Гван Сон.

Юноша, как обычно, с улыбкой, стал рассказывать, что Ацуши все выходные зазубривал и выучивал приготовление блюда, о котором я ему рассказал. Потом рассказал о девочках. Те уже были готовы к выступлению.

Сначала я не понимал: на кой мне вообще эта информация? Но потом он выдал следующую фразу:

— В общем, наша группа покажет лучшие результаты, — заверил он меня. — Даже не сомневайся.

Я так-то особо и не думал об этом. Потому и сомнений не было.

— А ты, — продолжил он. — Точно не хочешь что-нибудь эдакое подготовить?

— Нет, — вздохнул я. — Мне и без того хватает забот.

— Но от спортивного соревнования всё равно никуда не денешься, — усмехнулся он. — Хотя бы готов надрать задницы другим академиям?

— А уже известны списки, кто будет участвовать? — поинтересовался я.

— Пока нет. Вроде, — как-то неуверенно ответил он и задумался. — Во всяком случае, ни от кого такого не слышал. Разговаривал тут на днях со старшими курсами. Все говорят, что будет всё то же самое, что и в прошлом году.

— И что же было в прошлом году?

— А то, что соберутся все лучшие академии Сеула, — внезапно послышался позади голос Су Ин.

Мы обернулись назад. Девушка была какой-то недовольной и скрестила демонстративно руки на груди, надув губы.

Опять её что-то не устраивало. А судя по тому, что она сверлила меня косым взглядом, то дело явно было во мне.

И почему я не удивлён?

— Ясно, — лишь ответил я, решив проигнорировать её недовольство, и кивнул.

— И это всё?! — воскликнула девушка. — Ты, правда, не понимаешь? Там ведь даже академия “Хваран” участвовать будет!

— И что?

— Как “и что”? Они на втором месте после нашей, — буркнула она.

— Всего лишь на втором, — пожал плечами.

— На самом деле, я бы так не говорил, — задумчиво произнёс Гван Сон. — У них довольно сильные маги. Даже есть ученики, которые во много раз превосходят наших. Так что, в чём-то Су Ин права.

— Спасибо, — поблагодарила его за поддержку девушка и снова злобно зыркнула в мою сторону. — Вот видишь! Ты должен быть готов к бою.

— Однако, — продолжил юноша и ухмыльнулся. — Они неровня нашему Джи Хёну, — он перебросил мне руку через плечо. — Всё же наш Джи Хён очень крут!

Я усмехнулся в ответ.

Почему-то даже не сомневался в поддержке Цхая. Этот парень всё время в меня верил. Впрочем, это была его отдельная добродушная черта характера. Он верил во всех, кого считал своими товарищами.

— Ну вы блин, — недовольно протянула Су Ин.

Внезапно в коридоре раздался резкий хлопок. Не похоже на взрыв. Скорее кто-то петарду подорвал.

Удивлённо посмотрев вдаль, мы все замолчали на время.

Издали потянулся густой дым. Запах от него был неприятный, горелый. Мы его уже ощущали с Гван Соном, поэтому сразу поняли, что произошло.

— Фу! — фыркнула Су Ин, закрыв нос. — Что это?

— Ацуши… — синхронно произнесли мы с Цхаем.

После того как мы снова помогли нашему японскому другу, я отправился посмотреть, что твориться у остальных.

Как оказалось, Лан, например, уже сочинил музыку и написал текст для Су Ин. У девушки был поистине красивый и мелодичный голос. Да и двигалась она классно. Так что, за их выступление я не переживал.

Не отставали от них и Ха Рин с Сон Э. Как и сказал Гван Сон за них тоже можно было не беспокоиться.

В итоге единственный из моих знакомых пока проседал Ацуши. Однако у парня появилась некая целеустремлённость и упорность. Он не сдавался и продолжал свои эксперименты над блюдами.

Если так пойдёт дальше, то он покажет высший уровень мастерства. Правда, верил я в это не так сильно.

После академии, как мы и договорились с Со Джином, я направился в одну из башен Пик.

В ней было десять этажей. Это была одна из самых высотных башен.

Первые два этажа, как и обычно, я прошёл быстро. А вот с остальными было гораздо веселее.

Во-первых, начиная с третьего этажа, всё как-то изменилось. Точнее, не так, оно не было похоже на предыдущие башни.

Во-вторых, монстры, которые мне попадались, были гораздо сильнее. Более того, когда они появились, моя система снова проснулась. После каждого этажа она выдавала мне всё больше и больше новых бонусов.

Я снова, как и в старые времена, мог повышать свои параметры и уровень за счёт обычной башни этого мира.

Класс.

Дойдя до последнего этажа и одолев монстра, похожего на демона из индуистской мифологии, я осмотрелся вокруг.

Сама комната напоминала какой-то заброшенный кабинет. Перевёрнутые столы, выбитые окна. И вроде ничего удивительного, ведь я уже был на таких, однако здесь была картина, которая совсем не подходила по интерьеру.

Она словно специально была поставлена здесь. Привлекала взор, манила всем своим видом.

Подойдя к ней, я внимательно стал её рассматривать.

Обычное произведение искусства, где отображена природа. Таких я встречал много. Вот только в музеях, но никак не в подобном офисном полуразрушенном здании, так ещё и в башне.

Я решил отодвинуть её, чтобы посмотреть: может, там есть рычаг какой-то.

Однако не успел я даже кончиками пальцев до неё коснуться, как море, что было изображено на ней начало двигаться. Волны стали бушевать.

Я уж подумал, что у меня начались галлюцинации. Однако пол под ногами тоже стал трястись. Землетрясение? Этаж прорвало?

Как оказалось, мои догадки все были мимо.

Позади меня в стене открылся проход.

Ясно, это была тайная комната, про которую говорил куратор.

Но почему рычаг такой странный? Обычно он находился в стене или был виде механического пульта. Но никак не носил магический характер.

Впрочем, если уж башни до конца не изучены то, что говорить о комнатах.

Пройдя туда, я снова оказался в пустом полукруглом помещении. Однако, как в позапрошлый раз, здесь была лестница, что вела вверх.

И снова табличка с предупреждением о страже. Только в этот раз язык был не русским, а китайским.

Значит, тут и языки меняются? Что вообще за странные комнаты такие? И кто вообще эти таблички делал? Не сами же они из земли выросли.

Я прошёл наверх.

Открыв комнату, что была на втором этаже, я попал снова в обычную лабораторию. Как и в случае с крабом, который мог использовать магию пузырей.

Внимательно осмотревшись по сторонам, перед глазами появилось окошко системы.

Новое задание: убейте виверну.

Виверну? Я слышал о них. Точнее, читал. Это же что-то вроде драконов, только поменьше, да?

Не успел я сам себе ответить на этот вопрос, как послышался крик. После него резко похолодало. Вся комната стала покрываться толстым слоем льда.

Так этот монстр владел магией льда?

И снова ошибка.

По правую сторону от меня вспыхнул поток пламени. Я успел вовремя облачить своё тело в ману. Однако всё ещё не понимал, как такое может быть?

Впервые встречал монстра, который владел несколькими стихиями одновременно.

Наконец-то, виверна показалась, стремительно вылетев с другого конца лаборатории.

Снова издав победоносный клич, как я и предполагал, передо мной появилось существо, похожее на небольшого дракона.

[Виверна]

Я создал несколько лавовых сфер. Однако как бы я ни пытался попасть в неё, виверна постоянно уворачивалась от моих атак. Несмотря на то что мы были в закрытом помещении, она словно исчезала и появлялась снова. Только в другой стороне лаборатории.

Вот же, тварь.

— Карта магии. Воздух.

Как только я покрылся магией призванной стихии, то тут же сконцентрировал её в ногах. Попытался нагнать монстра за счёт ветра. Увы, никак не удавалось этого сделать.

Она ловко уворачивалась от меня. Ещё и успевала пульнуть в мою сторону огонь, от которого приходилось уклоняться. Ветер — слабее огня. Если бы я атаковал в ответ, то он просто раздулся бы, и всё.

М-да. Так, её не поймать. К тому же с каждой минутой в комнате становилось всё холоднее.

Если бы не этот лёд, который использовала виверна, то можно было призвать Чёрта или Подлизу, чтобы они просто задержали монстра для моей атаки. Однако этот холод мог поразить их. Неизвестно, как они отреагировали бы на магию виверны. Рисковать ими не хотелось, несмотря на то, что они, по сути, и сами монстрами были.

Джи У же прибьёт меня, если с ними что-то случится. Она же не в курсе о том, кем они являлись на самом деле.

Да и тварь эта сильная была.

Если верить системе, которая потом показала параметры виверны, то она на несколько уровней превышала показатели моих питомцев.

Ещё и двойная магия.

Ладно. Стоило попробовать убить её самому. Своей личной магией. Заодно прокачать её уровень для этого фестиваля. Не буду же я использовать функции системы во время поединка с магами другой академии.

— Карта магии. Огонь.

Как только мой щит из маны поменял цвет, я сконцентрировал магию вокруг себя. Просто стоял на месте и пытался собрать как можно больше маны, чтобы выпустить огромный поток энергии.

Виверна же ждать не стала.

Она попыталась пусть в меня поток своего пламени. Но всё без толку. Всё-таки когда я в этой форме, собственная магия на меня не действовала. К тому же в этом случае у меня было преимущество. Уровень магии огня был вдвое выше, чем у виверны.

Однако и монстр оказался не так глуп, как могло показаться на первый взгляд.

Концентрируя в горле ману, я почувствовал, как холод стал усиливаться всё сильнее и быстрее.

Хочет выпустить в меня залп льда?

Не самая лучшая идея, если честно.

Виверна выпустила свой залп магии льда, я же уже успел сконцентрировать достаточно пламени, чтобы атаковать в ответ.

Когда магия льда и огня смешались воедино, я почувствовал напряжение. Ситуация в точности повторялась, как и с тем парнем в башне. Ещё немного и лаборатории просто не станет.

Взрыв.

В этот раз я не смог избежать контакта. Адское пламя полностью захлестнуло всю комнату. Окна, что были в лаборатории, разлетелись на куски. Виверну сожгло заживо. Вся комната подверглась просто немыслимой огненной атаке.

Меня отбросило к стене.

Не знаю, сколько прошло времени.

Когда я очнулся, то в ушах звенело. Всё тело болело, словно мне переломали кости. Щит из маны треснул, но всё же мог защитить меня.

Впервые он так сильно пострадал.

Внимание!

Появилось перед глазами окошко системы.

Ваше состояние находится на критическом уровне.

Вы можете применить один из эликсиров.

Применить свойства эликсира? Да/Нет.

Удивительно, что система предложила это сама. Не думал, что она настолько продвинута и сможет без физического контакта оснастить меня целительными свойствами эликсира жизни.

— Да, — едва слышно прохрипел я.

Идёт загрузка… Подождите.

После этого я почувствовал, как мои силы стали возвращаться. Ощущение, что внутри меня происходит какой-то перезапуск.

Через минуту я снова мог спокойно дышать. Чувствовал облегчение. Мои органы снова восстановились. Мог пошевелить руками и ногами, несмотря на то, что пару минут назад это было невозможно сделать.

Поздравляем! Вы победили виверну.

После этого мои характеристики снова возросли. Мне выдали ещё парочку эликсиров и коготь виверны. Что именно с ним делать, я опять не знал. Ведь система снова предложила улучшить моё оружие, как и в случае с усом ктулху.

Однако кинжал для этого не подходил.

Нужно было найти что-то другое. Но явно не сейчас.

После такой битвы мне хотелось направиться домой и отдохнуть. Но перед этим я поднял прибор, который выпал от виверны. Да-да. Вместо камня, снова появилась какая-то железная штука. Именно их собирал куратор.

Что это? Я понятия не имел. Нужно было узнать у него ради интереса. Правда, в последнее время он был таким скрытным, что вряд ли ответит мне. Возможно, он и сам этого не знал. Просто исследовал их, чтобы самому ответить на этот вопрос.

Впрочем, сейчас нужно было двигаться к выходу.

Эликсир помогал восстановиться мне физически, а вот одежду, к сожалению, восстанавливать не мог. Жаль. Мой балахон был прожжён в нескольких местах, как и джинсы.

Одежда больше напоминала тряпьё бомжа. Хотя в таких часто ходила молодёжь. И всё же было как-то не очень комфортно.

Проходя четвёртый этаж, я внезапно услышал крики.

Один был таким отчётливым, что я разобрал в нём молодую девушку. Откуда здесь молодая девушка? И почему кричит? Я же вроде зачистил этажи от монстров?

Когда я завернул на крик, то увидел, как над тремя людьми (на вид студенты) склонился циклоп.

Минуточку. Я ведь победил его не так давно? Неужели монстры успели переродиться? Странно. Обычно на это уходило гораздо больше времени.

В любом случае ждать и размышлять об этом я не стал.

Для его убийства мне хватило нескольких лавовых сфер, чтобы он снова лопнул, как воздушный шарик, оставив от себя только горстку чёрной пыли и камень.

— Вы как? — крикнул я ребятам, которые вжались в стену, словно загнанные в угол кролики.

— В… всё хорошо! — крикнул мне парень, что находился в центре.

По правую и левую сторону от него были девушки, которых он, видимо, пытался защитить. Похоже, что крик одной из них я и слышал так отчётливо.

И что они вообще здесь забыли?

На вид они были с младших курсов. Но разве им можно ходить в одиночку в такую башню. Даже мне потребовался пропуск от Со Джуна, чтобы официально проходить все этажи.

— Вы что тут забыли? — поинтересовался я. — Вы из академии? Где ваш куратор?

— Нет, — уже более спокойно произнёс парень. — Мы из гильдии.

— Из гильдии? — удивился я. — А где ваша группа?

— Они… они нас бросили, — заревела неожиданно одна из девушек.

Юноша прижал её к себе и попытался успокоить, проведя ладонью по волосам. Он сжал зубы от ненависти и увёл взгляд в сторону.

— Простите, — произнёс он. — Это моя вина. Не стоило им доверять. Эти мрази просто оставили нас тут умирать.

О. Знакомый случай. Раньше меня тоже любили кидать в башне. Кажется, это довольно частое явление. Особенно если команда видит, что маги ещё юные и неопытные.

— Уходите отсюда быстрее, — холодно произнёс я. — Иначе вам не выжить.

— Спасибо, — снова произнёс юноша. — Большое тебе спасибо, — он поклонился. — Разреши, мы пойдём с тобой?

— Хорошо, — выдохнул я. — Только не мешайтесь.

— Кстати, а что с твоей одеждой? — подойдя ко мне ближе, удивлённо разглядывал он мои потрёпанные вещи.

— С монстром неудачно сцепился, — усмехнулся я. — Ничего страшного.

— Но так ходить тоже не круто, — задумчиво произнёс он и снял рюкзак с плеч. — Сейчас.

Он достал из него аккуратно сложенную одежду и протянул мне.

— У нас с тобой, кажется, один размер, — с улыбкой произнёс он. — Возьми. Переоденься.

— Спасибо, — кивнул я.

— Ты спас нам жизнь, — шире улыбнулся он. — Это меньшее, что мы можем сделать.

— Сон Ги, — внимательно разглядывая меня, позвала юношу одна из девушек. — А это случайно не… тот парень… Джи Хён, кажется.

Юноша внимательно пригляделся ко мне, а потом округлил глаза.

— Точно! Ты Пак Джи Хён, да?! — выпучился он на меня. Я молча кивнул. — Ого! Круто! Нас спасла легенда!

Ну, вообще-то, я всё ещё новичок. К сожалению.

После этого ребята стали более разговорчивыми. Они рассказали, что только недавно вступили в гильдию и сразу взялись за заказ с одной из групп магов. Им срочно нужно были новички. Так, для того чтобы таскать камни.

Впрочем, типичная ситуация.

Заманить таких, как они, а потом бросить, чтобы свалить в самый подходящий момент. Неважно, где именно находилась гильдия. Пусан это или Сеул. Такие отморозки были везде.

Впрочем, после этого случая, они сказали, что будут аккуратнее выбирать себе напарников. Однако глава той банды, что взяла их в башню, был их старый знакомый.

М-да. Тут даже товарищам не всегда доверять можно. Особенно если это связано с делёжкой камней.

Мы вышли наружу.

Приятно было снова вдохнуть свежий воздух после такого похода. И только я подумал уже попрощаться со спасённой группой и отправиться домой, как нас тут же окружила толпа магов.

Почему-то у меня сразу появилось не очень хорошее предчувствие. Если судить по их хитрым ухмылкам, то явно они не дорогу спросить решили или познакомиться и пригласить выпить.

Глава 10

— Как интересно, — с ехидной ухмылкой на губах начал один из окруживших нас магов. — Я-то думал, что вы умерли. Вот незадача.

Он смотрел на ребят, которые были за моей спиной. И если парень ещё держался, то девушки сжались и испуганно спрятались за спину Сон Ги.

— А это кто с вами? — недовольно зыркнув на меня, поинтересовался незнакомец. — Рожа у тебя противная, — фыркнул он, внимательно присмотревшись. — Да и знакомая.

— Ну да, — спокойно ответил я. — С твоей лошадиной явно не сравниться.

От моих слов он оскалился и выпрямился.

Недовольство прослеживалось в его эмоциях и позе. Всем видом он пытался показать своё превосходство.

Я же сразу понял, что это те самые маги, которые бросили новичков.

Более того, они ничем не отличались от тех, с которыми когда-то ходил я. Видимо, все мрази на одно лицо. Даже отличить их сложно.

Даже ничего не говоря, этот центральный тип (явно главный в их группе) просто повернулся к позади стоящим магам и цыкнул. Это была команда на бой. Во всяком случае, они так её восприняли.

Резко ко мне попытался приблизиться один из них.

Они даже магию использовать не стали. Положились только на грубую силу.

Ну, что ж. Хорошо. Мне это даже больше устраивало.

Я не двигался. Оставался на месте. Даже шагу не сделал в сторону. Когда рожа одного из нападавших была в полуметре от меня, вытянул руку вбок и остановил его одной ладонью. Пальцы сжались, сморщив его лицо. После чего отвёл ногу в сторону и со всего размаху ударил в бок.

Силу приложил немалую. Настолько, что маг отлетел в сторону и врезался в стену.

Ребята, что стояли за моей спиной, округлившимся взглядом проводили первого. Они ошарашенно, как и нападавшая банда, наблюдали за зрелищем. Только если в глазах студентов был восторг, то маги из гильдии сильно разозлились.

— Ах ты, мразь! — крикнул второй из них.

Попытался настичь меня с кинжалом в руке, я быстро среагировал, перехватив его кисть. Чуть выставив правую ногу вперёд и создав себе опору, я перебросил второго через плечо. Не понимая, что произошло, маг хлопал глазами, оказавшись на земле.

Хруст.

После него прогремел вой. Да такой, что птицы, находившееся поблизости, взмыли в небо. Маг схватился за руку и начал кататься по земле, крича от невыносимой боли.

За ним последовал третий.

В этот раз они всё же решили использовать магию.

В мою сторону полетел водяной поток. Я уклонился от него и контратаковал потоком пламени. Атака получилась вдвое больше, чем у нападавшего. Тот даже убежать не успел, как его охватило огнём. И не только его. Зацепило сразу нескольких человек.

Пока они пытались избавиться от моей магии, оставался последний.

Однако осмотревшись по сторонам, я заметил, как у главаря выступил холодный пот на лбу. Зрачки начали дёргаться, а губы поджались. На лице уже не было ни злобного оскала, ни ярости.

Только страх.

Я медленно стал приближаться к нему. Он отступал назад. Прикрываясь руками от меня, незнакомец не заметил, как споткнулся об обычный булыжник. Плюхнувшись на задницу, он поднял на меня взгляд.

Смотря на него холодными глазами, я видел, как он побледнел.

— Не надо! Хватит! — внезапно воскликнул он.

Вот же ссыкло.

Даже студенты из академии как-то поинтереснее будут. Они хотя бы бьются до конца.

А тут шайка каких-то безмозглых ублюдков, которые только и умеют что наживаться за свой счёт.

— Пожалуйста, не трогай! — продолжил он.

— Хорошо, не буду, — пожал я плечами. — К тому же не хочу испачкаться в говне. Однако, — мой тон голоса понизился. — Я сообщу о случившемся в гильдию. Будете разбираться с ними.

— Точно, — всё ещё глядя на меня, ещё больше расширил свои глаза маг. — Я вспомнил! Вспомнил, где видел тебя. Ты же Пак Джи Хён? Верно?

— И что? — удивлённо приподнял я бровь.

— Давай, сделку? — сразу залепетал он добродушно. — Ты не будешь сообщать о случившимся в гильдию, а мы тебе отдадим всё, что успели взять. М? Как тебе?

— Вы и так должны всё отдать этим ребятам, — кивнул я в сторону студентов. — А с такими, как вы, дел не имею.

— Но постой...

Мне так было противно его слушать, что я не выдержал.

Нога рефлекторно вмазала магу прямо в челюсть. Из его рта хлынула кровь, а парочка зубов вылетела в сторону.

Не хотел я его трогать, но меня бесили такие люди, как он, что просто не смог сдержаться.

Когда вся команда нападавших была повержена, я обернулся в сторону ребят.

— Заберите их рюкзаки и камни, — скомандовал я им.

— А ты? — спросил сразу юноша. — Ты нам так помог. Тебе тоже...

— Мне не нужно. Я уже своё заработал, — махнул я рукой и направился в сторону выхода.

Напоследок ребята поклонились мне и поблагодарили за помощь. Ещё я услышал, что они в долгу передо мной.

Но какой толк от парочки студентов, которые в несколько раз слабее меня? Вряд ли я вообще когда-то с ними ещё раз пересекусь.

///

Когда я подошёл к своему дому и уже подумал, что всё закончено, можно расслабиться, то у подъезда встретил Ино.

Девушка ждала меня у входа и была явно чем-то огорчена. Странно, впервые видел на её лицо некую грусть и такую странную задумчивость.

— Давно ждёшь? — подойдя к ней, спросил я.

Она резко встрепенулась и посмотрела на меня.

Не заметила? Не похоже на Ино. Точно что-то произошло.

— О, красавчик, — улыбнулась она. Но выглядело это очень натянуто. — Давно не виделись.

— Да, — кивнул в ответ. — Я думал, ты с концами пропала.

— Нет, просто... — она взяла паузу, а после глубоко вздохнула. — Босс хочет поговорить с тобой. Прямо сейчас.

— Ого, — усмехнулся. — Так срочно?

— Угу, — молча кивнула она.

— Что-то случилось? — я продолжал разглядывать девушку. — Ты какая-то мрачная?

— Нет, — она обошла меня и медленно побрела вдоль улицы. — Всё хорошо.

Только я вот в этом был не уверен. Впрочем, ладно. Я никогда не любил докапываться до других, если они не хотели говорить о своих проблемах.

Сейчас мне это было ни к чему. Захочет, сама скажет. У меня и так своих забот хватало, а ещё лезть в чужие. Лишний геморрой.

Когда мы пришли в подпольное заведение, мне сообщили, что босс ещё занят. Ино же сказала, что у неё ещё есть дела, поэтому она покинула меня ещё у входа. Так что придётся немного подождать.

А раз у меня появилось время, почему бы не размяться на арене?

Как и ожидалось, как только перед зрителями показался Вумин, все тут же оживились. Поднялся гул. Было приятно, что мой образ, созданный для арены, не забывали на протяжении долгого времени.

И как обычно, противники, что выступали против меня, были слабее. С каждым разом победу одерживать становилось всё легче.

Однако я уже не рассчитывал на награды. Скорее мне было важно просто не терять форму.

Примерно через несколько часов, ко мне в раздевалке снова подошли охранники босса. Сказали, что он ждёт меня. И я проследовал за ними.

Когда зашёл в кабинет, Бэк Хён не был приветлив.

Более того, он был чем-то явно раздражён. Видимо, плохое настроение было не только у Ино. Возможно, это как-то было связано между собой.

— Итак, я хотел бы узнать, что происходит с тем делом, с пропавшими блогерами? — тяжело вздохнув, поинтересовался Бэк Хён.

— Пока никаких зацепок от информаторов не поступало, — пояснил я. — Но работа идёт.

— Ме-е-е-едленно, — протянул он и увёл взгляд в потолок. — Стоит ускориться.

— Что-то произошло?

Бэк Хён нервно цыкнул.

— Родители одного из пропавших парней хотят, чтобы их сына нашли как можно скорее, — он скривил губы. — Надоели, если честно.

— Хорошо, постараюсь разузнать обо всём в ближайшее время.

— Скажи, — он снова направил свой взгляд на меня. — Тебе что-то известно про агентство «Сакура» и «Джи Пи»?

— Нет. Впервые слышу.

— Проверь их. Недавно о них пошли дурные слухи. Случайно узнал от одного из своих знакомых. Вдруг они как-то замешаны.

— Они связаны с «Руби»?

— Было несколько контрактов, которые они с ними подписали. Но, увы, — он вскинул руки и пожал плечами. — Больше ничего не могу сказать.

— Ладно, проверю, — кивнул я и уже направился к выходу, но застыл у двери. — Кстати, что-то произошло с Ино?

— М? — удивлённо приподнял бровь Бэк Хён. — Ты о чём?

— Она какая-то странная в последнее время. Ещё и пропадает.

— Я говорил тебе, что ей не следует доверять сильно. Она довольно загадочная личность, — он снова задрал голову к потолку и покрутился в своём кресле, о чём-то задумавшись. — Даже для меня.

— Я понял, — поклонился в знак прощания. — До встречи.

— Удачи.

После этого разговора я направился домой.

Теперь уже меня никто по пути не перехватывал, поэтому я спокойно добрался до квартиры.

Устал от этого дня. Как только я пришёл, то сразу плюхнулся на диван.

Слишком много событий в последнее время. Бизнес, академия, ещё и пропавшие блогеры. Дел хватает.

— Братик! — заглянула ко мне в комнату Джи У. — Ты, наконец-то, вернулся.

— Угу, — буркнул я от усталости.

— Что-то случилось? — заметив мой задумчивый взгляд, поинтересовалась сестра.

— Скажи, ты что-нибудь знаешь про агентство «Сакура» или «Джи Пи»?

— Сакура или Джи Пи? — она присела рядом со мной. — Это совсем новые агентства, насколько я знаю. Только недавно начали раскручиваться. Например, Сакура набирала молодых блогеров. Мне, кстати, тоже приходило письмо от них.

Я с интересом перевёл на неё взгляд.

— И? — спросил я.

— Ну, я им отказала, — пожала плечами Джи У. — Они слишком низко в рейтинге находятся, да и предложение было так себе. А что?

— Возможно, они как-то замешаны с «Руби» и теми блогерами, — задумчиво протянул я, сам не зная так ли это на самом деле.

— Правда?! — воскликнула сестра, а глаза так и загорелись. — Так мы снова в деле?!

— Мы из него и не выходили.

— Отлично! Тогда я напишу им, что передумала и согласна на встречу!

Она уже хотела выскочить из комнаты, чтобы побежать к своему компьютеру, но я резко остановил сестру:

— Да, подожди ты! Сначала всё обсудим.

— Чего обсуждать? — недовольно обернулась она ко мне. — Если это поможет делу, то откладывать нельзя. Или я не права?

Права-то она права, вот только слишком уж резвая и быстро за всё берётся на горячую голову. Джи, и правда, ведёт себя как малое дитя.

///

Сестра всё же написала этому агентству, и нам оставалось только ждать от них ответа. Ещё нужно было дождаться Га Ыль, раз с Ино что-то происходит сейчас.

Вообще, странно это всё. Хотелось бы побольше разузнать про остров именно от девушки, которая там так долго жила. Возможно, проясниться и с тем вирусом, которым был заражён Джи Гун.

Если верить информации, то там были ещё люди, которые болели подобным.

Однако сейчас нужно было уделить время фестивалю. Учитывая, что он начнётся совсем скоро.

Начался фестиваль через несколько дней после похода в башню Пик.

Я передал находку оттуда Со Джуну, как он и просил. Рассказал о том, что было, но в этот раз его ничего особо не удивило. Когда я решил разузнать у него про эти артефакты, которые выпадали из секретных комнат, то куратор практически ничего не объяснил.

Просто сказал, что исследует их. Они как-то связаны со Шпилем, но подробнее он не объяснил. Лишь сказал, если появится какая-то новая информация, то сообщит об этом.

В общем, в этом мире меня окружали сплошные загадки.

Как и предполагалось, фестиваль, который должен был продлиться неделю, проходил в одном из комплексов, снятых администрацией «Гангхана».

Это был настолько масштабное празднество, что помимо комплекса был снят и весь центральный парк Сеула.

Помимо арены, где предполагалось соревновательное участие, в котором и мне придётся участвовать, здесь развернулись различные палатки с едой и развлечениями, а ещё несколько сцен для выступления.

Видимо, всё это предназначалось как раз для тех студентов, которые готовились к фестивалю со своими выступлениями.

Когда я пришёл сюда, то решил осмотреться перед тем, как пройти к спортивной арене. На входе меня сразу же поймал Гван Сон. Парень с улыбкой махнул мне в знак приветствия.

— Наконец-то, ты пришёл, — радостно сообщил он. — Все уже готовят свои выступления.

— Ясно, — бросил я. — А Ацуши? Он готов?

— Да, — как-то неуверенно сказал Гван Сон и почесал затылок. — Наверное.

М-да. Я, конечно, верил в свою команду, но почему-то насчёт нашего японца у меня было плохое предчувствие.

Под шум толпы, что теснилась в парке, мы прошли вдоль торговых лавок. Со всех сторон доносились приятные запахи сладостей или жареного мяса.

В некоторых палатках продавались аксессуары, одежда или просто памятные вещицы. Люди уже толпились у тира, чтобы выбить себе приз.

В общем, было всё обставлено, как обычный традиционный праздник в Корее. Даже дорожку в буддийский храм, что возвышался на небольшом холмике в парке, украсили в честь фестиваля.

[Один из буддийских храмов в Южной Корее]

— Господин Джи Хён! — неожиданно окликнули меня.

Я обернулся и увидел лектора по Магическим артефактам.

— Здравствуйте, — поклонился я вместе с Гван Соном.

— Господин Джи Хён, — с улыбкой повторил он. — Рад, что нашёл вас. Вы не забыли про ту лекцию?

— Ту лекцию? Вы имеете в виду про уровни?

— Да, да, — бодро закивал он. — Я недавно разговаривал с учебным советом. Им стала интересна такая классификация камней. Они хотели бы внедрить нечто подобное. Потому я и искал вас. Всё же это ваша идея, поэтому хотелось бы услышать подробнее, что вы думаете по этому поводу. После фестиваля мы планируем ещё раз обсудить это и если вам не будет трудно, то я хотел услышать вас. Что-то вроде доклада.

— Доклад? — удивлённо приподнял я бровь.

— Да, да, — снова кивнул он. — С подробным описанием вашей классификации.

— Хорошо. После фестиваля я предоставлю вам его.

— Буду ждать, — с улыбкой произнёс профессор. — Это будет отличная работа. Просто отличная. Ну, удачи вам.

После этого он ушёл.

Странный старичок, который почему-то ещё и постоянно любил повторяться. Правда, тут многие маги были себе на уме.

— Ого! — воскликнул Гван Сон после ухода профессора. — Так, ты ещё и в научную стезю подался.

— Да, — спокойно ответил я. — Есть такое.

Хотя сам этого и не планировал делать.

— Круто! Ну, не зря лучшим студентом стал.

Наконец-то, мы дошли до палатки, где увидели Ацуши.

Парень с беспокойным видом очень быстро разливал суп из огромной кастрюли по чашкам. И по запаху теперь это было, действительно, похоже на уху. Кажется, он научился, наконец-то готовить. Видимо, мы зря переживали.

Однако, судя по его измученному виду, он просто не успевал обслуживать всех, кто подошёл к нему попробовать блюдо из другой страны. Неудивительно. Ведь несмотря на то, что лица у людей, кто уже успел отведать блюдо, были довольными и даже счастливыми, очередь была огромной.

— Надо бы помочь ему, — со вздохом заметил Гван Сон.

— Да. Стоит, — кивнул я.

Только сделал шаг в сторону палатки, как тут же почувствовал резкий толчок в плечо. Настолько сильный, что невольно обернулся в сторону того, кто меня толкнул.

На удивление это была девушка.

Длинные фиолетовые волосы ложились на узкие плечи. Она нахмурила брови и злобно обернулась в мою сторону.

И снова я виноват, что ли? Она же сама меня толкнула. Однако, не забывая о манерах и культуре, я поклонился ей.

— Прошу прощения, — произнёс я.

Она же ничего не сказала. Просто хмыкнула в ответ и пошла дальше.

Что за манеры? Небось ещё одна зазнайка из знатной семьи. Как же они все бесили от своей высокомерности и упёртости. Для них признать вину было страшнее смерти.

Впрочем, я просто проигнорировал это и отправился помогать своему товарищу.

День прошёл весьма спокойно.

Мало того что мы помогли Ацуши, ещё и успели на выступление Сон Э и Ха Рин. Лана с Су Ин же не было. Насколько я помнил, их выступление было в середине недели. Поэтому ребята просто продолжали готовиться и даже не смогли явиться в первый день.

Второй день прошёл в том же духе.

Было похоже на выходной.

За это время я смог узнать, что список тех, кто участвовал в поединках, был огромен. А кто с кем должен был драться, выясниться только в день самой битвы.

Дело в том, что здесь существовало одно негласное правило: маг, чьё имя назовёт ведущий первым, выбирал сам себе оппонента. Некая интрига перед боем.

Ну что же, так даже интереснее.

Когда, наконец-то, этот день пришёл, всех участников вызвали в комнату ожидания, пока зрители и организаторы готовились к битве.

Меня же вместе с остальными созвали в огромный зал, что находился в снятом комплексе.

Здесь было довольно много людей. Да и больше половины я видел впервые. Хотя чего я ожидал? Здесь же всё-таки были и те студенты, кто обучался в академиях, о которых я даже не слышал ни разу.

Может, только так, краем уха.

Осматриваясь по сторонам, внезапно я почувствовал какое-то напряжение. Настолько сильное, что меня аж пробрало до самых костей. Интуиция прямо предупреждала об опасности со стороны.

Жажда крови, мести. Все эти чувства доносились откуда-то извне. Но я ощущал их настолько чётко, будто они были моими. Такими знакомыми, что даже стало не по себе.

Неожиданно позади послышался топот. Скрежет лезвия, которое только что вытащили из ножен. И всё это направлялось в мою сторону.

Как только звук был совсем близко, я резко обернулся, вытащив свой кинжал.

Резкий удар и скрежет металла друг о друга.

В комнате раздались неожиданные вздохи. А потом повисла тишина. Все взгляды были направлены в сторону меча, кончик которого был направлен мне в лицо, и кинжала, что едва сдерживал его.

Мой взгляд столкнулся с яростным взором. Тем, который был готов меня испепелить, будь у него такая сила.

Самое странное, что это был девичий взор.

Точно.

Передо мной, держась двумя руками за рукоять меча, стояла та самая девушка, с которой я столкнулся в парке, у палатки Ацуши. Необычные фиолетовые волосы невозможно не запомнить.

— Тебе чего? — холодно произнёс я, одной рукой сдерживая меч незнакомки.

— Пак Джи Хён, — с хрипотцой произнесла она, сквозь стиснутые зубы. — Ты будешь тем, кого я лично убью сегодня.

— Правда? — продолжал спокойно и без эмоций. — А я думал, это у тебя манера так на свидание приглашать.

— Не паясничай! — разозлилась она. — Молись, чтобы тебя успели спасти медики.

— Повторю ещё раз: ты кто и чего тебе надо?

— Это тебе за семью и моего брата.

А вот это уже интересно. За какого именно?