Наследник семьи Пак - 2

Глава 1

Сын Мин рванул в мою сторону.

Благодаря своей стихии ветра, он смог сконцентрировать всю энергию в ногах и оттолкнуться, используя воздушный поток. Он молниеносно, как и в случае с семьёй Хон, приблизился ко мне.

“— Неплохо”, — промелькнуло у меня в мыслях.

Однако от атаки я успел уйти вовремя. Воздушный порыв, который шёл от Сын Мин, слегка толкнул меня в сторону. Я оглянулся на край платформы.

“— Если я вылечу с платформы, то проиграю”, — вспомнил я правила. — “Скорее всего, он будет делать на этом упор”.

— Ого, удержался и смог избежать моего стремительного рывка, — ухмыльнулся Сын Мин. — Но я только начал!

Он разрезал пальцами воздух. Поток режущего ветра его магии направился в мою сторону. Я снова уклонился. Потом второй раз. Третий.

— Ты не можешь всё время уклоняться от моей магии! — выкрикивал Сын Мин. — Сдавайся!

Он был прав. Всё время убегать — не лучшая тактика.

Благодаря ветру, который использовал юноша, поднимались и клубы пыли. Частично они преграждали обзор и ему, и зрителям. А значит, я спокойно мог пользоваться другой магией, чтобы никто ничего не заметил.

Отлично, я этого и добивался.

— Карта магии. Молния, — прошептал я.

Когда по телу стали виться электрические разряды, я сконцентрировал магию, как и Сын Мин, в ногах. Рывок. И за доли секунды я оказался позади Сын Мина.

Он округлил глаза, почувствовав моё присутствие за своей спиной. Не успел обернуться, как мгновенно получил ногой в челюсть с разворота. Отлетев в сторону, юноша приземлился на ноги и проскользил до самого края арены.

Он сжал зубы от злости, когда заметил, что до его поражения оставалось всего ничего.

— Уродец, — прохрипел он, но после ухмыльнулся. — Ну, ничего.

Сын Мин развёл руки в стороны. Его магия стала концентрироваться в радиусе около метра. Через несколько секунд перед юношей уже возвышался защитный купол из магии ветра. Воздушный щит. Тот самый, который он применял для своих товарищей при атаке монстров.

Пробить такой щит был довольно сложно. К тому же расстояние, на котором мы находились с Сын Мином, было очень выгодно для него. Он боец средней дистанции, как раз доставал своей магией до меня.

Юноша вытянул руку вперед. Его ехидная ухмылка никак не сходила с лица. Значит, он уже что-то придумал.

Я почувствовал, как магия ветра снова начала собираться. Странно, в этот раз её было так много, что нарастающий ветер, который был лишь отдачей от концентрирующейся маны, уже мог сбить с ног. Весь обзор снова стала заслонять поднявшаяся в воздух пыль и грязь.

До ушей долетел свист. Присмотревшись внимательно, я увидел четыре высокие воронки из ветра, которые были похожи на небольшие торнадо.

Эту магию Сын Мина я видел впервые. Он не пользовался ею в башне, поэтому для меня это было в новинку.

— Карта магии. Земля.

Как только оболочка моей маны поменяла цвет, я тут же опустился вниз. Ладонями дотронулся до земли. Энергия перетекла вниз. Сконцентрировавшись сильнее, через секунду передо мной выросла каменная стена, которая недолго, но всё же послужила щитом против магии Сын Мина.

Он, действительно, был силён. С первой же атаки каменный щит треснул и разрушился под натиском одного из торнадо.

Хорошо я хотя бы мог применять разные типы магии за этой чёртовой завесой. Иначе было бы сложнее.

— Ну что? — донёсся до меня крик Сын Мина. — Не ожидал? Уже бежишь? Хотел бы я видеть сейчас твоё лицо, неудачник!

Ветряные порывы, пущенный Сын Мином, усиливались. Они буквально сковывали руки. Несмотря на то что сильного урона не наносили, я всё равно медленно двигался в сторону края арены.

— Пора тебя вынести! — снова выкрикнул Сын Мин.

Напор усилился. Да так сильно, что даже моя одежда перестала выдерживать. Режущий ветер стал кромсать мою одежду. И как бы я ни пытался двинуться вперёд, меня всё время отталкивало назад.

Щит из камня не выдержал, а значит, нужно было быстро придумать запасной план. Ещё немного и мои ноги окажутся у края. Будь на моём месте кто-то другой, он уже давно бы вылетел от такого напора.

— Карта магии, — вытянул я руку назад. — Ветер!

Неожиданно за моей спиной появился такой же щит, как и у Сын Мина. Его преимуществом в той команде был именно щит. Разбить его непросто, да и выдерживать он мог большие потоки магии. Частично, благодаря своей силе Сын Мин и выжил в башне тогда.

Когда я поднимал его и тащил к выходу, система предложила мне своровать его магию. Всё же я её видел, да и уровень у неё был примерно один с магией света Гу. Но не думал, что применю стихию Сын Мина против него же.

Когда оболочка из ветра, сформировалась на краю арены, давая мне гарантию, что я не вылечу отсюда, то я сразу стал концентрировать эту магию перед собой. В итоге я смог образовать полноценный купол из стихии ветра. Он стал моей защитой.

Как только выпущенные в мою сторону торнадо Сын Мина приблизились, то не смогли ни разбить, ни навредить моему щиту. Они бились, пытались напором пробиться дальше. Но всё было без толку.

Через некоторое время они пропали. Пыль и грязь поднятые из-за стихии юноши, потихоньку стали оседать. Я опустил свой ветряной щит, чтобы Сын Мин, как и зрители, ничего не увидел.

Настало минутное затишье. Все пристально наблюдали за ареной. Кто-то уже списал меня и, как и мой оппонент, был уверен, что я вылетел за край платформы и проиграл. А кто-то просто ждал.

Когда обзор стал яснее, Сын Мин округлил глаза.

— К… как? — не понимал он. — Как ты смог выстоять против моей магии?!

Несмотря на потрёпанную одежду и глубокие раны, которые оставили на моём лице и теле ветряные потоки, я не чувствовал боли или усталости. Ухмыльнувшись, в ответ Сын Мину, я вытянул руку вперёд.

— Кажется, теперь моя очередь? — язвительно поинтересовался я у него.

Сын Мин стиснул зубы сильнее. Его кулаки сжались с такой силой, что костяшки пальцев побелели от напряжения. Несмотря на его уверенность в себе, я заметил, как у него выступил холодный пот.

— Ты не пробьёшь мою защиту, — сквозь зубы прошипел Сын Мин. — Я не позволю тебе этого сделать.

— Карта магии. Огонь.

Сконцентрированная ветряная энергия направилась в мою сторону. Целенаправленной стрелой она полетела прямо в меня.

На моей руке появилось пламя, которое большим потоком я направил в сторону магии Сын Мина. Как только они столкнулись друг с другом, раздался мощный взрыв. Такой силы, что волна долетела даже до зрителей.

Поднялся гул.

Пока была неразбериха и вся платформа скрывалась за завесой густого тумана после взрыва, я не стал терять времени. Сын Мин пытался закрыться рукой. Кашлял, разгонял туман вокруг себя.

Но было слишком поздно.

Не успел он ничего предпринять, как я уже был позади него. Сформировав в руке лавовую сферу, я ударил ею в его грудь, как только он повернулся. Щит из маны Сын Мина треснул. Как и его ветряной полукупол, что был перед ним.

Харкнув кровью, обожжённое тело Сын Мина отлетело на другой конец арены. Он врезался в стену. Оставив след от своей спины, юноша грохнулся на землю.

Через несколько минут, очухавшись от неожиданного удара, юноша стал медленно подниматься на ноги.

— Убью, — хрипел он. — Я убью тебя, жалкий червяк! Ты никогда не выиграешь у меня!

Его глаза налились кровью от злости. Он смотрел на меня, словно дикий раненый зверь. Подойдя к центру платформы, я остановился и молча наблюдал за ним сверху вниз.

— Я никогда…

Перебив юношу, я жестом указал Сын Мину посмотреть, где именно он находится. Не закончив свою победоносную фразу, юноша огляделся вокруг. Его взгляд округлился. Наконец-то, до него дошло, что он был вне платформы, а значит, победа уже была за мной.

[Вид стадиона всеобщей арены изнутри]

— Нет. Нет. Нет! — растерянно стал кричать Сын Мин. — Этого не может быть! Я не мог проиграть!

Он схватил себя за волосы и встал на колени.

— Нет! Этого не может быть! — продолжал он, непонимающе восклицать.

Вокруг всё затихло. Не было слышно ни гулов, ни криков, даже перешёптываний. Все взгляды были направлены на арену. Затаив дыхание, зрители словно выжидали вердикта.

Хотя всё уже ясно было и без слов.

— Ше Сын Мин выбыл с арены! — раздался в динамиках голос ведущего. — Победил Пак Джи Хён!

После этого снова поднялись крики. Все без исключения радостно кричали, свистели, выказывали поддержку. Даже те, кто изначально болел за Сын Мина, всё равно ликовали.

Бой был окончен.

Если честно, я и сам не думал, что всё пройдёт так быстро. Но благодаря глупости и самоуверенности Сын Мина, мне удалось применять карту магии без лишних проблем.

— Теперь, по правилам боя, победитель назначает наказание проигравшему, — произнёс громко ведущий, заставив зрителей снова замолчать и внимательно прислушаться к тому, что я озвучу.

— Сын Мин, — обратился я к юноше, который всё ещё отказывался верить в свой проигрыш. — Твоя клевета и ложь не хило насолили мне. Ты мог солгать всё что угодно, и тебе могли спокойно поверить. Ты уже смог создать репутацию человека, за которым идёт народ. Но твоё высокомерие может погубить многих начинающих магов. Поэтому твоим наказанием будет: исключение из академии “Гангхан” и запрет на посещение башен в Южной Корее минимум на два года.

От моих слов Сын Мин встрепенулся. Сначала он раскрыл рот от удивления, но потом верх снова взяла его злость. Снова стиснув зубы, юноша вскочил на ноги.

— Хочешь, чтобы я ушёл из академии и перестал посещать башни?! — воскликнул он. — Никогда! Я не сделаю этого.

— Это условия всеобщей арены, — напомнил я ему спокойно. — Ты ведь это и сам понимаешь.

— Я не хочу! Я маг! Что я буду делать без башен?! — его тон голоса заметно повысился.

— Я сказал, что минимум на два года тебе будет запрещено посещать башни Южной Кореи, — ухмыльнулся я. — Но я ведь ничего не сказал об остальных. Можешь отправиться в любой уголок нашего мира.

— Хочешь, чтобы я покинул страну?! — его голос стал ещё противнее от писка. — Никогда!

— Это уже, дело твоё. Но если ты не хочешь, хорошо есть ещё один вариант, — я приподнял правую руку вверх и облачил её пламенем. — Мы можем продолжить бой до смерти. Но предупреждаю, что жалеть я тебя точно не стану.

Его зрачки задёргались. Он прекрасно помнил, что я смог справиться с циклопом в той башне. Знал, что на арене у него есть преимущество в ветре, а потому он просто мог столкнуть меня с платформы и даже особо не напрягаться. Поэтому шансы на победу у него были гораздо выше, чем у меня с пламенем.

Вот только если вести открытый бой насмерть, то это была уже совсем другая история. Мало того что он сейчас проиграл, что будет, если и во второй раз не одержит победы.

Сын Мин был высокомерным выскочкой и лжецом, но явно не дураком. Рисковать жизнью ради глупой показухи? Нет. Это было не про него. Хотя я понимал, что отомстить он мне в любом случае захочет. Не сейчас, так потом.

— Так, каково твоё решение? — спокойным и холодным тоном поинтересовался я у него.

Сын Мин молча сплюнул в сторону. Он ничего не ответил мне. По его действиям всё было и так предельно понятно.

Юноша направился к выходу. Я проводил его взглядом. Как только он исчез из поля зрения, то стадион снова загудел. Снова поднялся шум, в котором я едва мог разобрать слова: “красавчик”, “молодец, новичок” или “я болел за тебя”.

Через некоторое время, когда дали сигнал об окончании, я сам направился в сторону раздевалки.

Не успел я и в коридор выйти, как меня тут же окружила толпа. Некоторые были обычными фанатами, а часть из них — журналисты. В последнее время они всё больше и больше напрягали и бесили, особенно после пресс-конференции.

— Так, так, — послышался голос позади меня. — Ну, всё. Расступитесь. Дайте победителю, как следуют, отдохнуть и насладиться победой.

Обернувшись назад, я увидел представителей семей Юн и Ан. Конечно, в сопровождении своих детей.

— Молодец, парень, — хлопнул меня по плечу отец Су Ин. — Я в тебе не сомневался. Настоящий мужик.

— А я говорила тебе, пап, — стоя по правую руку от отца, обратилась к нему девушка. — Он идеальный кандидат.

Тот весело хохотнул.

— И правда, — подтвердил он её слова.

— Простите, но кандидат на что? — сразу поинтересовался я.

Ответа не поступило. В разговор тут же вмешался отец Лана.

— Не зря сделал на тебя ставку, — с улыбкой произнёс глава семьи Юн. — Не подвёл. Одобряю. Так, ты посетишь наш ужин? Лан же тебе говорил?

— Да, конечно, — кивнул я.

— Бра-а-а-а-атик! — раздался радостный голос Джи У за спиной.

Я не успел обернуться, как она тут же набросилась на меня. Сестра обвила руками мою шею и поцеловала в щёку.

— Я так переживала. Но я верила. Верила! — восклицала она.

Всеобщее внимание — это, конечно, хорошо, но от такого изобилия уже, если честно, начинала побаливать голова. К тому же несмотря на то что бой прошёл довольно безболезненно, не считая моей потрёпанной одежды, я всё равно чувствовал усталость. Ощущение, что до этого я держался за счёт прилива адреналина, а сейчас всё прошло. На плечи будто накинули десять тяжёлых мешков. Хотелось немного передохнуть и расслабиться.

— Прошу меня простить, — обратился я к главам рода, которые поддержали меня. — Но я хотел бы переодеться и немного отдохнуть, — я низко поклонился им. — Спасибо вам за поддержку и за то, что поверили в меня.

— Не стоит, — махнул господин Ан. — Тебе спасибо за хороший бой.

— Да, да, — прыгала на месте Су Ин, хотя до конца сдерживала себя. Видимо, из-за отца. — Джи Хён, ты классный.

— Согласен, — кивнул господин Юн. — Мне тоже всё понравилось. Было довольно занимательно смотреть за тем, как надирают зад семье Ше, — он ехидно ухмыльнулся. — Так что, будем ждать тебя на ужин.

— Да, спасибо, — кивнул я.

— Молодец, Джи Хён, — кинул мне напоследок шёпотом Лан. — Не сомневался в тебе, — он показал мне большой палец и ушёл вслед за отцом.

— Ещё увидимся, Джи Хён! — махнула Су Ин.

— Да. Увидимся.

///

— Джи У, выйди из раздевалки, — пытался я выдворить сестру, чтобы переодеться.

— Да ладно тебе, братик, — усмехнулась она в ладошку. — Раньше мы всегда всё делали вместе. Чего теперь стесняешься?

— Раньше мне было пять лет, — напомнил я ей. — Дай мне немного передохнуть.

— Я могу тебе помочь, — предложила Джи У.

— Не надо мне помогать. Ладно, я пойду в душ, там и переоденусь. А ты сиди здесь, — наказал я ей.

Джи У молча кивнула и плюхнулась на лавочку.

Я понимал, что сестра счастлива. Прекрасно осознавал её радость и то, что меня теперь не исключат из семейного древа, как она боялась. Однако её настойчивость уже порядком утомляла.

Не успел я покинуть раздевалку, как внезапно в дверь постучали.

— Опять журналисты? — надула губы Джи У и скрестила руки на груди. — Они теперь тебе проходу не дадут. Наглые типы, — фыркнула она. — Ну, ничего, я им сейчас.

Сестра вскочила на ноги и принялась разминать кулаки. Жестом я показал ей, чтобы она успокоилась.

— Не надо ничего им показывать, — грубо произнёс я. — Хочешь, чтобы о нас в жёлтой прессе написали. Рассказали, что у нас вся семья дикая?

Понимая, что прессе только и нужны скандалы, Джи У покорно плюхнулась обратно на сиденье. Но всем своим видом показывала, как ей не нравится такое пристальное внимание к моей персоне.

— Вот и отлично, — кивнул я. — Я сам с ними поговорю.

Приготовившись к нападкам и открыв дверь, я удивлённо смотрел на гостя. Странно, но человек, который стоял на пороге, совсем не был похож на кого-то из журналистов. Скорее на телохранителя или охранника.

— Господин Пак Джи Хён? — спросил он у меня.

— Да, что вам нужно? — грубо поинтересовался я.

— Прошу простить за беспокойство, — незнакомец поклонился. — Мой господин приказал мне привести вас к нему. Он очень хочет видеть вас и ожидает в VIP-ложе. Прошу, проследуйте за мной.

Глава 2

— Простите, но, — продолжил я разговор, перед тем, как отправиться вместе с ним, — кто ваш господин?

Он хмыкнул и как-то странно покосился на Джи У, которая подошла ко мне.

— Прошу прощения, — переведя на меня взгляд, продолжил он. — Но мой господин хотел бы, остаться анонимом.

— Это моя сестра, — произнёс я. — Не пере…

— И всё же, — перебил он меня на полуслове. — Прошу вас проследовать за мной.

Если честно, я этого не понимал. Неужели они не в курсе, что все люди друг с другом делятся информацией. Понятное дело, что если я намекнул на то, что девушка за моей спиной — моя сестра, то я с вероятностью в девяносто девять процентов, потом поделюсь с ней этим.

Впрочем, переубедить этого человека, кажется, не получится. Поэтому я направился за ним.

— Оставайся здесь, — напоследок наказал я сестре. — Я скоро вернусь.

Джи У молча кивнула, и я пошёл за незнакомцем.

VIP-ложа находилась не так далеко. Мы были у её дверей буквально через десять минут. Около них стояли два амбала в официальных костюмах. Видимо, дополнительная охрана. Значит, там меня, действительно, ждала важная персона. Ещё и анонимность соблюдал. Неужели, правда, президент.

— Прошу вас, — когда двери открылись, указал рукой мне служащий. — Проходите.

Я прошёл внутрь.

Ничего необычного в помещении не было. Широкая комната с панорамными окнами, вид которых был направлен на поле боя. В центре стояли сиденья. Практически такие же, как и в зрительном зале, только обиты мягким бархатом. Они располагались в ряд. Всего пятнадцать, выстроенные в три ряда.

На первом ряду, в центре, сидел полноватый мужчина в очках. Седые волосы прикрывала кепка, а на плечи накинуто пальто.

Странный выбор, если учитывать, что сейчас тепло, и никто даже не додумается куртку надеть. Однако мой взгляд упал на трость, что стояла рядом с ним. Наконечник был в форме головы волка, покрытого бело-голубой краской.

— Это одна из форм райдзю, — не отводя взгляда от панорамного окна, пояснил мужчина. И как он только заметил мою заинтересованность, даже не покосившись в мою сторону. — Мифический громовой зверь.

[Трость с наконечником в форме волчьей морды]

Он взял трость в руки и, глядя на наконечник, прокрутил её в руках.

— Хотя мне больше нравится его форма тигра. Люблю кошек, — улыбнулся он и посмотрел на меня. — А тебе? Какая форма громового зверя нравится больше? Или ты не любишь стихию молнии?

Он хитро прищурился.

Если честно, я вообще без понятия, о чём именно он говорил. Молния, как стихия, мне, конечно, нравилась, но про райдзю я слышал впервые. К тому же вопрос был с подвохом, на знания мифологии, насколько я понимал. Отвечу: волк или тигр, он поймёт, что я пытаюсь ему льстить. Назову другого — могу ошибиться. Правда, и из этой ситуации можно выкрутиться. Вот только врать я не особо любил. Тем более, в таком глупом вопросе.

— Ну почему же, — пожал я плечами. — Я ничего не имею против стихий, которые преобладают в нашем мире. А если говорить про громового зверя, то, — я призадумался. — Хм. Пожалуй, выберу пикачу.

— Что? — недоумённо приподнял он бровь.

— Ну, — стал пояснять я. — Пикачу. Такая белка. Электричеством бьётся.

[Пикачу]

Он на секунду замолчал. Явно о чём-то задумался. А потом рассмеялся так громко, что даже слезу пустил.

— А ты шутник, — покачал он пальцем в мою сторону. — Мне такие нравятся. Значит, ты, действительно, Пак Джи Хён?

— Да, — я поклонился ему. — Здравствуйте.

— Я так понимаю, тебе меня не представили, — он поднялся с места и подошёл ко мне. — Меня зовут Хон До Джин, — мужчина протянул мне раскрытую ладонь. — Рад, наконец-то, познакомиться с тобой.

[Хон До Джин]

И тут я впал в ступор.

Он же отец Му Хёна! Неужели вызвал меня, чтобы поговорить о своём непутёвом сыне. Хочет отомстить?

Несмотря на все предположения, я не подавал виду. Был спокоен и сохранял хладнокровие. Ведь, по сути, состязание с наследником семьи Хон было официальным, так что не думаю, что он решил мне как-то насолить. Всё было по-честному.

— И я рад, — пожал я его руку.

— Ён Ми много рассказывала о тебе, — не переставая улыбаться, продолжил он. — Впрочем, как и Му Хён с Ёнг Мином.

Ну да. Представляю, что они там наговорили вдвоём. Я скривился. До Джин заметил это и снова рассмеялся.

— Вижу, что ты очень хорошо с ними знаком, — он указал мне на сидения. — Давай присядем. Хочу с тобой поговорить немного.

— О чём же? — присев рядом с До Джином, уточнил я у него.

— Первокурсник, который одолел самых задиристых старшекурсников, — начал он. — Первокурсник, который смог одолеть наследника семьи Ше на всеобщей арене, перед всей страной. Ты ведь до сих пор носишь звание новичка, я прав?

— Да, — кивнул я. — Всё верно.

— Странно, что академия не предложила тебе экзамен на звание бойца, — с усмешкой отметил он. — Мне кажется, тебе уже спокойно можно его проходить.

— Этот экзамен проводится на старших курсах, — напомнил я ему. — Академия не может пренебрегать правилами, каким бы выдающимся ни был ученик.

— Брехня! — как-то злобно сплюнул он. — Они просто совсем зарылись в своих старых правилах. Не понимают, что нужно менять политику академии. Эти старые пердуны никак не могут вылезти из времён эпохи Корё.

Забавно это было слышать от человека в его возрасте.

— Даже мне приходится изучать что-то новое, для того чтобы идти в ногу со временем.

— Понимаю, — сказал я. — "Хон Диджитал" разрабатывает самые современные новинки, поэтому и лидирует на рынке не только Южной Кореи.

— Вот именно! — он ткнул в меня пальцем. — Поэтому приходится разбираться во всём новом. А то мои помощники, — он усмехнулся, — такие же, как в академии “Гангхан”. Ни черта не разбираются в современных технологиях.

— А разве, вам не помогают ваши сыновья? — поинтересовался я.

— Ха! — громко воскликнул он и изменился в лице. Его губы скривились от недовольства. — Эти два олуха только и могут что бросать кому попало вызов. Если бы не дочь, у "Хон Диджитал" не было бы надежды. Если со мной что-то случится, эти двое пустят мою корпорацию на ветер, — он махнул рукой. — Впрочем, не мне тебе говорить. Хотя мне понравилось, как ты их растормошил, — он снова усмехнулся. — Как и этого, — До Джин кивнул в сторону арены, — Сын Мина. Молодец. Хотя это довольно странно.

— Что именно?

— Семья Пак, — растянул он задумчиво. — Я не слышал, чтобы среди них был такой сильный наследник. Родители специально скрывали твои таланты от других, чтобы потом преподнести всей Корее, как козырь?

И тут я вспомнил то, как совсем недавно за вечерним ужином вся семья, кроме сестры, смешивала меня с грязью и говорила, что я никчёмный наследник, прожигающий впустую свою жизнь.

— Ага, — глубоко вздохнул я. — Что-то вроде того.

— Понятно, — улыбнулся До Джин. — Будь у меня такой сын, я бы даже не беспокоился о будущем. Кстати, ты, наверное, ожидал увидеть президента на этом месте? Ну, так вышло, что он не смог сегодня приехать. Но, думаю, ты смог произвести на всех впечатление и скоро увидишься с ним.

— Спасибо, — кивнул я в ответ.

— Ты спас мою дочь и проучил сыновей, — усмехнулся он. — Кажется, это я тебе должен говорить спасибо. Что же, — он поднялся с места, — не буду больше тебя задерживать. Твоим родителям, наверное, не терпится поскорее поздравить тебя, — “пф, да, как же”, — тут же промелькнула мысль у меня в голове. — Я был рад увидеться с тобой. Надеюсь, мы ещё встретимся.

— Да, — поднявшись вместе с ним, поклонился я ему. — Я тоже был рад с вами встретиться.

— Если нужна будет помощь, можешь обращаться. Я человек занятой, сам понимаешь, но ты можешь связаться со мной через дочь. Вы же вместе учитесь. К тому же она рассказала, что хочет лично тебя отблагодарить за спасение, — он ехидно ухмыльнулся. — Так что, думаю, совсем скоро свидимся снова.

— Хорошо, господин Хон. Я буду рад нашей следующей встрече.

— И ещё, — уже направляясь к выходу, внезапно остановился он. — Ты же хорошо осведомлён о нашей семье?

— Да, конечно.

— Многие семьи, как, впрочем, и просто сильные маги, делают всё, чтобы угодить нам. Поэтому мои сыновья такие избалованные. Все пытаются пресмыкаться, чтобы получить одобрение. Ты, — он указал на меня пальцем, — не такой, как они. Если когда-нибудь пойдёшь по этому пути, то ничего не добьёшься и расстроишь меня. Я не хочу этого. Поэтому буду следить за тобой. Не меняйся, Пак Джи Хён. Я жду от тебя большего.

— Да, — снова поклонился я ему. — Я и не собирался.

На мой ответ старик снова рассмеялся и вышел вместе со своими охранниками. Я же, наконец-то, выдохнул.

Я частенько бывал на таких посиделках в прошлой жизни, поэтому они мне привычны. Но никогда не любил пустые разглагольствования. Всегда пытался вести конструктивный диалог. Однако и из таких обычных разговоров, можно было выудить для себя очень ценную информацию. Ну и заодно завести полезные знакомства.

///

— Брати-и-и-ик, — снова будила меня Джи У. — Встава-а-ай.

Неожиданно я ощутил, как на грудь что-то давит. Кажется, Джи У снова за своё и никак не понимает намёков. А ещё то, что я не просто её брат, но и молодой человек. И природу, к сожалению, сложно обмануть.

Уже готовый накричать на сестру, я нехотя разлепил глаза. Не успев сфокусироваться, передо мной образовалось мутное чёрное пятно. Через несколько секунд это “пятно” принялось облизывать моё лицо.

— Чёрт! — воскликнул я и сбросил с себя хати. — Какого хрена, ты делаешь на моей кровати? — рыкнул я на него. — На место!

Я указал Чёрту в сторону выхода. Однако монстр продолжал сидеть на полу, поджав уши к голове и глядя на меня исподлобья.

Я уже и забыл, что это существо не понимало ни одной собачьей команды. И, кстати, дело тут было не только в том, что с ним никто не занимался. Наоборот. Джи У так тщательно взялась за его обучение, что просмотрела все мастер-классы по обучению собак. Однако эффекта от этого никакого не было. Да и сам Чёрт, по сути, не был обычным псом. Только сестра об этом не знала.

— Не ругай его! — стоя рядом с моей кроватью и уперев руки в бока, воскликнул сестра. — Лучше поднимайся! У нас с тобой много работы перед твоей академией.

— Какая, к чёрту, работа? — потирая двумя пальцами переносицу, пытался я проснуться до конца.

— У нас же куча интервью забыл?

Если честно, лучше бы и не вспоминал.

После того как прошёл бой с Сын Мином, конечно, моя персона не осталась незамеченной. Как бы сильно, я этого не хотел, но бой транслировали по всем телеканалам. Мало того что первое время, нам с сестрой приходилось пробираться через подворотни, чтобы не попасться на камеру какому-нибудь безумному журналисту, так ещё и почта была завалена различными предложениями, от которых меня, если честно, уже подташнивало.

Прошла неделя с тех пор, как закончилась наша стычка с Сын Мином. А пресса никак не могла угомониться.

Кстати, он выполнил своё обещание. На следующий день после боя, наследник семьи Ше официально объявил о том, что покидает Южную Корею, и отправляется в Японию, чтобы стать сильнее. Конечно, не обошлось и без угроз в мой адрес с фразой: “Только подожди, Джи Хён. Я ещё вернусь”. Как в фильме, только это было в реальности. И, как и там, лучше бы он остался за морем. Так, думаю, всем спокойнее бы было.

А по поводу предложений, то это отдельный геморрой, который свалился вместе с бешеной популярностью в академии. Теперь и по коридору пройти спокойно было нельзя. Все косились, шептались между собой. Кто-то оставлял открытки и подарки в моём ящике для вещей. Некоторые девочки смущённо угощали сладостями. Правда, акция действовала только один раз, пока Су Ин не укрощала их своим яростным и ненавистным взглядом, готовым испепелить. Сразу после этого желание подходить ко мне и напрямую вручать подарок отпадало.

Жаль с репортёрами, она так не умела. Этим только повод дай, они любую брехню напишут. Посмотришь не так — изверг. Скажешь дурное слово — дебошир и главный монстр, сбежавший из башни. А иногда их статьи и того до абсурда доходили.

Впрочем, спрятаться от них, правда, было невозможно. Поэтому пришлось участвовать в различных интервью, чтобы они отстали. В том числе благодаря совету Лана, который утверждал, что эта ситуация сама по себе не рассосётся. Поэтому нужно просто принять всё как есть и не скрываться.

Ведь в случае с прессой можно повернуть что-то и в свою сторону. Открытый диалог и интересное общение могли привлечь мне некоторую фанбазу, которая в любом случае не будет лишней. Но увлекаться не стоит.

Для мага из знатной семьи важно не только прокачивать свои силы и знания, но и имидж. А создать его в современном обществе Южной Корее не так просто. Слишком высокая конкуренция. Ну а, мне выпал неплохой шанс, и как бы мне ни нравилось это, глупо будет не воспользоваться. Пока другие маги пытаются сделать это либо с высоким рангом, либо занимаясь чем-то ещё. Например, становятся блогерами или айдолами, как Сын Мин.

— Ну так, что? — снова прозвучал голос Джи У. — Кому дашь интервью сегодня? Журнал “Magic people” или “Seul news”?

— Мне всё равно, — повернувшись на другой бок, произнёс я. — Решай сама.

Если учитывать, что три дня назад Джи У заявила, что станет моим помощником и будет решать все вопросы, связанные с этими делами, это было вполне справедливо.

— Ну, братик! — снова воскликнула она. — Ты сам должен это решить.

— Я вообще не собирался в это влезать, — произнёс я. — А ты сама сказала, что будешь мне помогать. Меня это не сильно беспокоит, такое чувство, что это тебе больше нужно.

— Бли-и-и-ин, — надулась Джи У и скрестила руки на груди. — Какой же ты вредный. Ужас. И это нужно не только мне. Это нужно всем нам. О нашей семье Пак, наконец, начали говорить. Неужели тебе вообще не нравится быть в центре внимания?

— Не-а.

— Почему? Это же так классно! У тебя много фанатов, все тебя поддерживают, любят, — после этого её тон снизился, и в голосе появилась нотка грусти. — Вот бы мне так.

— Ну так давай, — поддержал я её и поднял кулак вверх. — Вперёд! Навстречу жёлтой прессе и маскировке, чтобы выйти в магазин.

— Бу! — снова воскликнула она и по-детски высунула язык. — Снова вредничаешь.

— Кто бы говорил? От тебя больше шуму, чем толку.

Если честно, мне уже хотелось поскорее снова отправиться в башни и прокачиваться. Поэтому рвение Джи У поддерживать совсем не хотелось. Хотя я прекрасно осознавал, что для неё это было как раз тем самым занятием, о котором она постоянно мечтала.

— Ого! — внезапно воскликнула Джи У. — Ого-го-го-го!

— Что там у тебя? — повернулся я обратно к сестре.

— Быть не может! — глядя в планшет, прикрыла рот рукой сестра. — Братик, смотри! Смотри быстрее!

Она подсунула мне под нос открытую вкладку в браузере сенсорного экрана своего планшета.

Когда Джи У предложила роль моего помощника, то взялась за это основательно. Можно сказать: конкретно так. Мало того что она разбирала всю мою почту и сообщения в социальной сети, так ещё и официальный сайт открыла.

Там был и мой профиль, и рабочий телефон, который она полностью взяла на себя, даже подробная информация о моей магии и семье. Хорошо, что не додумалась адрес наш указать, а то я совсем бы с ума сошёл.

Когда я посмотрел на открытое сообщение в гостевой сайта, то удивлённо приподнял бровь и посмотрел на неё.

— И что? — непонимающе уточнил я.

— Это же официальное письмо из “Корея групп”! — воскликнула она так, словно это что-то невероятное.

— И? — уже аккуратнее переспросил я.

— Братик, это самая популярная медиакомпания. Они приглашают только лучших! В их рядах были даже маги ранга — легенда! Братик, ты станешь звездой! — вдохновенно восклицала Джи У.

Вот только этого мне ещё не хватало.

— Так, — уже приготовившись строчить ответ этой компании, продолжила Джи У. — Что мы им ответим?

Глава 3

Если честно, мне просто их хотелось послать. Собственно, как и остальных журналистов, которые не давали нам прохода и спокойной жизни.

Однако я понимал, что мой правдивый ответ не устроит сестру.

Ей прямо нравилось это. Она кайфовала от составления расписаний, радовалась, словно ребёнок, каждый раз, когда приходило новое уведомление от какой-нибудь медиакомпании. То, чего я никак не мог понять, для неё было целым миром.

— Решай сама, а я подстроюсь, — зевнув, ответил ей, а потом заглянул в искрящиеся от счастья глаза Джи У.

— Отлично, тогда намечу дату и сообщу тебе, — радостно подскочила она на месте.

— Джи У, — обратился я к сестре. — Тебе, правда, всё это нравится? Нравится быть в центре всеобщего внимания?

— Ну я же тебе уже сказала, братик, — усмешливо ответила она и растянула широкую улыбку. — Конечно! Это же так круто. Я тебе даже завидую.

— Ясно. Поэтому ты хочешь урвать кусочек у меня? Почему ты тогда не хочешь стать блогером или стримером? Ну, если тебе это так нравится?

Она поджала губы и опустила свой взгляд.

— Просто… Нужно самое лучшее оборудование, — начала она мямлить. — У меня есть деньги, но не хочу их транжирить на то, что может прогореть. А карманных не хватит.

Она так насупилась, словно у неё отобрали что-то очень ценное. Для неё, действительно, было важно работать в этом направлении. Причём я даже не сомневался, что она сможет найти тот контент, который будет интересен людям. Она очень много знала о Корее и о том, что нравится другим. Плюс из знатной семьи, которая сейчас на слуху у масс. Поэтому все её страхи были попросту беспочвенны. Хотя в чём-то я понимал её неуверенность, которая по большей части была обусловлена практичностью и экономией.

— Ясно, — произнёс я. — Ну, уверен, что однажды ты станешь известным блогером.

— Правда, так считаешь?

— Не считаю. Уверен. У тебя есть всё для этого.

Особенно подвешенный язык и умение очень долго говорить.

///

— Так! Джи Хён! — внезапно произнёс учитель, отчего я встрепенулся и отложил свой смартфон в сторону.

В последнее время из-за загруженности Джи У обязанностями моего заместителя или секретаря (как удобнее), девушка совсем забыла о том, что нам нужна новая квартира.

Ну а, так как мне вся эта история с прессой была менее важна, чем ей, то я решил в свободное время заниматься поисками нового жилья.

В конце концов, многие занятия в академии для меня были уже пройденным этапом. Особенно если говорить об общеобразовательных предметах.

По сути, они ничем не отличались от тех, которые преподавали мне в институте или в школе, когда я ещё жил в Российской империи. Эти знания, даже при попадании в другое тело, невозможно было забыть. А уж если вспомнить школу из того мира и моих строгих учителей, то даже под угрозой смерти не забудешь все формулы как из физики, так и из школьной математики.

— Да? — непонимающе приподнял я бровь и поднялся с места.

— Вы уделяете больше внимания вашему смартфону, чем мне, — остро подметил господин Ман Шик — самый вредный учитель по математике, с которым я уже успел хорошо познакомиться.

Несмотря на то что у меня были хорошие и даже отличные оценки, он никогда не давал спуску. Конечно, не только ко мне было такое обращение, за что и прослыл довольно справедливым учителем.

Однако за спиной его часто называли “ворчуном”. И это несмотря на то что Ман Шику не было и сорока лет.

[Учитель Ман Шик]

— Прошу простить, — признав свою ошибку, поклонился я. — Этого больше не повторится.

— Скажите, — он поднялся с места и написал на доске функцию. — Если мы возьмём производную, то…

— Семь синусов икс, — сразу же ответил я, отчего удивлённо обернулся на меня не только учитель, но и вся аудитория, часть которой также залипала в телефонах. А ворчун обратил внимание именно на меня.

Как и говорил: я хорошо знал как математику, так и другие технические предметы. Особенно школьные. А уж два университета, которые мне пришлось окончить, дали ещё больший навык.

Правда, из другой жизни.

— Хорошо, — кивнул учитель и снова, повернувшись к доске, принялся что-то на ней писать. — А если так?

— Икс в четвёртой степени, — быстро протараторил я, несмотря на то, что учитель даже не успел мел от доски убрать.

Непонятно почему именно, но лицо учителя отчего-то исказилось. Он скривил недовольно губы, несмотря на то, что я отвечал правильно. Видимо, господин Ман Шик хотел хорошенько проучить меня, но всё никак не получалось.

— Тогда как насчёт этого?

Когда учитель снова начал писать что-то на доске, все удивлённо выпучили глаза. Даже Ми Ён — главная отличница класса — несколько раз моргнула, чтобы понять: показалось или нет?

— Ён Сук? — прошептала она своей соседке по парте. — Мы ведь это не проходили? Что это?

— Не знаю, — пожала та плечами.

Когда учитель дописал, то повернулся в мою сторону. Я задумчивым взглядом стал рассматривать доску. Заметив моё выражение лица, Ман Шик едва заметно приподнял уголки губ.

— Ну так что, — произнёс он, оперевшись руками о парту и внимательно посмотрев на меня. — Вы сможете это решить?

Я промолчал. Продолжал рассматривать доску, а потом посмотрел на учителя и отрицательно покачал головой.

И вот оно — ликование!

Кажется, в этом поединке победа была за учителем, отчего улыбка его стала шире. Мужчина больше не мог сдерживать в себе восторг, который приятным чувством превосходства разливался внутри него. Он даже бросил небрежную усмешку в сторону своего ученика, то есть меня.

— Я слышал, что вы хороши в бою? После того поединка на всеобщей арене вы стали довольно популярным, — ехидно подметил он. — Так, может, вам, помимо развития своих физических способностей, немного развить умственную деятельность? Следовало бы уделить внимание математике, например. Иначе, как вы планируете сдавать экзамены?

Однако я видел, что все без исключения понимали: этой темы мы ещё не проходили. Более того, Ми Ён лучше всех знала эту программу, но такой пример видела впервые. А уж ядовитые слова учителя лишь подтверждали теорию о том, что ему просто нужен был предлог, чтобы поставить меня на место.

Я заметил, как рука Ми Ён уже потянулась вверх.

Неудивительно она всегда была на стороне справедливости. Поэтому не могла оставить всё как есть. Хотела защитить меня, ну и показать, как хорошо она слушает на уроках.

Однако я сбил её помыслы, как только протянул громкое и демонстративное:

— Хм-м-м-м, — чтобы привлечь к себе внимание.

От такого, даже учитель, который уже подошёл к своему месту, чтобы сесть на стул, поднял на меня удивлённый взгляд. Я наклонил голову вбок и прищурившись продолжал смотреть на функцию.

— Что такое? — снова усмешливо произнёс учитель. — Всё ещё пытаетесь решить? Вряд ли у вас получится.

— Вы правы, — кивнул я. — Не получится, как и у вас.

И тут воцарилась тишина.

Все резко повернули головы в мою сторону. Ми Ён даже рот приоткрыла, уже забыв, что хотела сказать учителю несколько секунд назад.

Ман Шик подскочил от такой наглости с места. Его зубы стиснулись, он снова упёрся руками на стол, ударив ладонями о столешницу.

— Пак Джи Хён! — не мог он сдержать свой гнев, который срывался с уст в форме крика. — Хотите сказать, что я дал вам белиберду, которую невозможно решить?!

— Возможно, — совершенно спокойно пожал я плечами. — Но мне, кажется, что у вас там ошибка.

Вот теперь по классу прошёл гул, который Ман Шик тут же угомонил, снова шлёпнув рукой по столу.

— Тихо! — рыкнул он. — Джи Хён, хочешь сказать, что у меня ошибка в примере?

Я молча кивнул.

— Дело в том, что данная функция похожа на одно из широко известных математических тождеств со взятием предела, ответом которого является число Эйлера, — пояснил я. — Но вместо плюса у вас стоит минус. Поэтому я и задумался.

Учитель посмотрел на доску, как и ученики, которые будто вместе с учителем пропустили ошибку в примере и удивлённо хлопали глазами. Ман Шик смотрел на пример около минуты, а после перевёл на меня свой взгляд.

Теперь в них не было огонька, который искрился до моих последних слов. Только какое-то разочарование, словно это он был учеником, которого пристыдил учитель.

— Садитесь, Джи Хён, — тихо произнёс он.

Я молча кивнул и снова сел за парту.

Конечно, никому не хочется признавать свои ошибки. Особенно учителю перед учеником.

Не справедливо? Ну. Если бы я продолжил спорить, то вряд ли бы это закончилось чем-то хорошим. Все и без того понимали, что в этом вопросе победа была именно за мной.

После урока одноклассники стали скапливаться у моей парты. Я не удивился такому вниманию. Всё же после всеобщей арены оно было максимально повышено.

Уже успел привыкнуть.

— Ты так хорошо разбираешься в математике? — спросил один из одноклассников. — Можешь помочь?

— И мне! — тут же стали доноситься волной другие голоса.

— Простите, — поднялся я с места, отчего все сделали шаг назад. — Но у меня нет времени. Удачи.

После этого я вышел из класса, но чувствовал, как меня взглядом сверлили сокурсники. Яростнее всех провожала меня взором Ми Ён, которой я, кажется, невольно насолил своим ответом.

Впрочем, это уже было не так важно. К счастью, было время обеда. А значит, я мог спокойно заняться поиском квартиры.

///

— Эй, Джи Хё-ё-ё-ён, — сидя напротив меня за обеденным столом, протянула Су Ин. — Хватит уже зависать в смартфоне. Мы, вообще-то, здесь.

— Она права, — подтвердил её слова Лан, который сидел с нами. — Долгое пользование телефоном приводят к неприятным последствиям.

— Вот, вот! — поджала губы Су Ин. — Особенно для меня. Ты же вообще меня не замечаешь из-за него. Зачем я так наряжалась?! Выключай!

— Простите, — не отрывая взгляда от экрана и рыская среди различных объявлений жилья, произнёс я. — Но мне срочно нужно найти съёмную квартиру.

— Зачем? — удивлённо поднял бровь Лан.

— Со мной сестра живёт, ещё и ха… — я поперхнулся и кашлянул в кулак. — Собака. Места на всех не хватает.

— Твоей собаке нужна отдельная комната? — хохотнул Юн.

— Судя по тому, сколько он занимает места, — скривился я. — Ему нужна отдельная квартира.

— Слушай, а чего ты ко мне не обратился? — спросил меня Лан. — У меня знакомые работают риелторами. Они смогут тебе помочь. А уж если я скажу, что для тебя, они найдут тебе самый лучший вариант. И цена не будет завышенной.

— Правда? — наконец-то, оторвался я от телефона.

— Конечно! Я с ними свяжусь, — кивнул Юн.

— Эй, погоди-ка! — воскликнула недовольно Су Ин. — Без меня квартиру не смей выбирать! — наказала она мне. — Я всё же дочь заместителя премьер-министра. Это многое значит.

— И как это связано с выбором квартиры? — уточнил я у неё.

— Напрямую! — хмыкнула она. — Я в этом лучше всяких риелторов разбираюсь.

— Ну да, ну да, — усмешливо ответил я. — Верю.

— Чего смеёшься?! Это правда.

— Кстати, ты слышал, что сегодня у нас будут совместные практические занятия? — сменив тему и повернувшись ко мне, перебил её Лан.

Из-за его наглой вставки Су Ин надулась и покраснела. Но ничего говорить дальше не стала, лишь всем видом показывала своё недовольство, скрестив демонстративно руки на груди.

— Совместные?

— Да. Первые и вторые курсы сегодня будут проходить практику вместе.

— Значит, ты тоже с нами? — отвлёк я Су Ин от обиды.

Однако девушка не была в восторге и не радовалось этому. Наоборот, погрустнела, когда услышала эту новость.

— Я не смогу, — тихо буркнула она. — Отец уже отпросил меня с занятий. Сегодня придут журналисты, чтобы снять сюжет о нашей семье.

— Зачем?

— Скоро выборы, видимо, из-за этого, — ответил за Су Ин Лан. — Господину Ану нужна хорошая поддержка в этом году.

— Да, но думаю, всё пройдёт удачно, — растянула улыбку девушка и посмотрела на меня. — Во многом, благодаря тебе, Джи Хён.

— Мне? — переспросил я. — Я тут при чём?

— Ну как же, — ехидно ухмыльнулась Су Ин. — Всё же он поддержал новичка победителя, а это говорит о его прозорливости.

Внезапно из динамиков раздалась мелодичная музыка, которая оглашала начало урока.

Мы с Су Ин и Ланом направились в сторону выхода. Но не успел я перешагнуть порог, как кто-то сильно ударил меня плечом.

— Аккуратнее надо быть! — с наездом рявкнул на меня незнакомец.

— Слышь, ты… — уже начала было Су Ин, как я тут же её остановил.

— Да, прошу простить, — поклонился я ему, на что юноша победно заулыбался. — Просто нечасто встречаю в лучшей академии Южной Кореи человека, который до сих пор не умеет ходить. Не знал, что такие есть.

Его лицо резко поменялось. Он скривился и стиснул зубы от злости. Лан и Су Ин, которые были свидетелями ситуации, хохотнули в руку.

Незнакомец недовольно оглядел их, а потом высокомерно хмыкнул и посмотрел на меня.

— Думаешь, что ты самый крутой? — спросил он меня. — Посмотрим, кто лучше, Пак Джи Хён.

О, так он меня ещё и знал. Впрочем, я снова не удивился. Скорее я бы больше удивился, если бы он этого, наоборот, не знал.

После своего дерзкого ответа юноша направился дальше.

— Хамло, — фыркнула Су Ин.

— Интересно, кто это? — удивлённо посмотрел ему вслед Лан. — Раньше я его не видел.

— Да всё равно, — пожал я беззаботно плечами. — Нам пора на практику.

///

Практика проходила на ферме взращивания.

Когда мы подошли с Ланом к назначенному месту, там уже толпились другие студенты. Они скопились у круглого железного ограждения, чем-то похожее на клетку. Единственным входом была дверь, на которой болтался толстый замок. В центре стоял высокий ящик, от которого тянулась толстая цепь, прикованная к одному из прутьев ограждения.

Непонятно, правда, зачем он был нужен, и что это вообще такое.

Стоял громкий гул и неразборчивый шум из различных голосов. Однако всё стихло, стоило появиться мне.

Ну и, конечно, эти взгляды, направленные в мою сторону.

“— Как же, надоело”, — скривил я губы.

Но тут всю неловкость прервал громкий голос моего куратора, который подошёл к нам и тут же перевёл внимание присутствующих на себя.

— Итак, — громко произнёс господин Чой. — Сегодня у нас с вами общая практика. Вы должны будете показать то, на что способны в реальном бою. Конечно, всё будет проходить под моим присмотром. Работать будете в парах, по два человека, — пояснял он задание. — Для того чтобы пройти это задание, вам необходимо будет извести ёнмунганда.

Все внезапно удивлённо зашептались между собой. А через несколько секунд Ми Ён подняла руку.

— Простите, — произнесла девушка. — Но ёнмунганд — это морской монстр. А здесь, — она огляделась вокруг. — Нет моря.

— Логично, — поправив очки, серьёзно произнёс Со Джун. Хотя даже я понял его саркастический посыл. — Монстр, с которым вы будете биться, выведен в нашей специальной лаборатории. Он приспособлен к суше и обладает магией воды. Поэтому это будет не так легко, как вам кажется, — он усмехнулся.

— А ч-ч-что з-значит, извести? — испуганно спросил мой сокурсник — Агацума Ацуши, который являлся частью моей команды для дальнейших походов в башню.

Кстати, он был японцем.

[Вечно испуганный Агацума Ацуши]

— Всё просто — этот тип змея-монстра может регенерировать. Проще говоря, вам нужно его убить.

Когда парнишка услышал ответ, он даже громко икнул от страха.

— Ещё вопросы? — уточнил Со Джин, но, заметив, что больше желающих нет, он продолжил. — Тогда давайте начинать.

Подняв руку вверх, куратор щёлкнул двумя пальцами.

Внезапно раздался грохот. На центральный ящик, что стоял внутри ограждения, начало словно что-то давить. Похоже, словно сама сила гравитации изменилась вокруг него. Земля под ним прогнулась, а от боковых стен змеевидно расползались трещины.

Раздался невыносимый вопль. Настолько сильный, что уши начало закладывать.

Неожиданно ящик, словно взорвался, разлетевшись на кусочки. Оттуда показалось существо метров пять в высоту. Огромная шипастая змея с острыми клыками, ревела на всю округу.

Она извивалась, пыталась ударить своим телом о железные прутья. Но никак не могла дотронуться до них. Её горло сдавливала та самая цепь, которая, как оказалось, предназначалась для неё.

— Итак, — Со Джин стал говорить громче, чтобы перебить крик змеи. — Первыми пойдут…

— Господин Чой! Господин Чой! — оборвав фразу куратора, раздался крик позади толпы. — У нас ЧП!

Глава 4

Чой недовольно скривился и посмотрел в сторону молодого паренька. На его лице отражалось волнение и тревога.

— Что произошло? — заведя руки за спину, хмуро спросил Со Джин. — Не видишь, у меня занятие.

Словно подтверждая его слова, огромный змей снова завопил.

Парнишка едва удержался на ногах и испуганно посмотрел на монстра в клетке. Но потом снова перевёл взгляд на Чоя.

— П-простите, — поклонился он. — Но дело важное и не требует отлагательств. Меня послал за вами господин Ён Хё!

— Директор? — удивлённо изогнул бровь куратор.

— Да, да, — торопливо подтвердил его слова юноша. — Сказал, чтобы я срочно пришёл за вами.

— Хорошо, — наконец, сдался Чой и, поправив очки, посмотрел на толпу студентов. — Всем оставаться на своих местах. Пока меня не будет, к змею даже не смейте приближаться! Одна ваша глупая ошибка может стоить вам жизни, — он покосился на меня. — Не стоит ей дорожить.

После этого он направился вслед за мальчишкой, а мы остались у клетки, где продолжал извиваться монстр.

Все оценивающие взгляды учеников направились в его сторону. Внезапно раздался грохот. Земля содрогнулась под ногами, а местность в округе наполнилась испуганными голосами.

Монстр, наконец-то, смог добраться своим хвостом до железных прутьев. Он ударил по ним и сопроводил это своим криком так, что Ацуши, находившийся рядом со мной, шлёпнулся вниз и дрожащим голосом произнёс:

— Иеее! (Нет!) — воскликнул он на японском. — Карэ ха ва има васташтачива о корос тсу мо ри дэс! (Он нас сейчас убьёт!)

— Что он несёт? — непонимающе посмотрел на него другой мой сокурсник. — Психопат!

Однако Ацуши его уже не слышал. Парень так сильно впал в ступор, что не мог ни подняться, ни отвести взгляд от монстра. На лбу появились холодные капли пота. Тело дрожало, а глаза округлились.

Даже после того, как монстр немного успокоился, паренёк всё продолжал сидеть на месте. Его словно парализовало.

— Очитсукэ! (Успокойся!) — скомандовал я ему, на что парень, наконец-то, встрепенулся, услышав знакомый язык, и ошарашенно посмотрел на меня. — Карэ ха ваташитачи о кизу тсу кэ масэн (Он нас не тронет), — успокоил я его и протянул руку, чтобы помочь встать. — Оки тэ (Вставай).

Парнишка схватился за мою ладонь и, наконец-то, поднялся с земли. Пребывая в шоке, он продолжал смотреть на меня с полуоткрытым ртом ещё несколько секунд. Потом опять встрепенулся и быстро поклонился.

— С-спасибо, — произнёс он уже на корейском. — Прости.

— За что? — непонимающе смотрел я на него.

— Я часто впадаю в панику, — выпрямившись, пояснил он и неловко стал тереть затылок. — А ещё в другой стране… Мне было приятно услышать знакомую речь, — он снова поклонился. — Спасибо.

— Было бы за что, — пожал я плечами. — Как ты собираешься идти в башни? И вообще, как ты поступил в эту академию с такой смелостью?

Ацуши неловко рассмеялся. Он не ответил на мой вопрос. Точнее, не успел. Ко мне тут же подошёл Лан.

— Откуда ты знаешь японский? — удивлённо поинтересовался он.

— А разве не все члены знатных семей должны знать: корейский, китайский и японский? — вспоминая информацию, которую я смог загуглить и получить от Джи У, спросил я. Всё же, вечерами, чтобы влиться в аристократическое общество, мне приходилось учить другие языки.

— Это да, но… — замялся он. — Просто их изучают в основном самые известные семьи. Ну, знаешь, на уровне семьи Хон, или…

— Ше, — перебил Лана высокомерный и знакомый голос за моей спиной.

Обернувшись, я чуть прикрыл глаза и скривил губы.

Передо мной был тот тип, которого я недавно видел в столовой. Всё с тем же надменным взглядом, он пытался казаться значимее, чем все остальные. Его противная ухмылка просто раздражала.

Небрежно держа руки в карманах, он перевёл взгляд на Ацуши, который непонимающе смотрел ему в глаза, а после сглотнул слюну. Видно, из-за нервов.

— Эй! — кинул он ему. — Коно бащо ва хайша но тамэ но монодэс! — произнёс он на японском и горделиво задрал подбородок.

Агацума впал в ступор. Он округлил глаза и долго смотрел сначала на юношу, а потом перевёл взгляд на меня.

Незнакомец надменно ухмыльнулся.

— Что такое? Даже свой язык понять не в силах? — саркастично усмехнулся он. — Да, сложно, наверное, вам.

— Да нет, он просто не понял, к чему ты это сказал, — пожал я плечами.

— Что непонятного?! — разозлился юноша. — Я сказал, что здесь не место для таких идиотов, как он.

— Нет, — спокойно поправил я его. — Наоборот. Ты сказал, что это место для неудачников. Вот Ацуши и не понял, почему ты так сказал.

После моих слов послышалось хихиканье стоящих рядом студентов. Незнакомец же стал краснеть от злости. На лбу вздулась вена, а зубы стиснулись. Ладони сжались в кулаки. Он осмотрелся вокруг, а потом метнул яростный взгляд в мою сторону.

— Ты… — рыча произнёс он. — Ты хоть знаешь, кто я?

— Да, — кивнул я. — Ты тот парень, который плохо понимает, как держаться на ногах. Научился?

Он вскипел сильнее.

— Я Ше Вун! — воскликнул он злобно и ткнул пальцем себе в грудь. — Из той самой семьи Ше, что ты недавно опозорил! И я не оставлю это так.

[Ше Вун]

— Ясненько, — задумчиво произнёс я. — Значит, ты брат Сын Мина?

Он немного осел и кашлянул в кулак.

— Я его кузен, — пояснил он. — Поэтому я гораздо сильнее этого неудачника.

Ну да. Кто бы сомневался. Причина его превосходства меня повеселила. Все они так говорят. Словно под копирку сделанные дети из знатных семей. Только: я, да я. И все кругом сильнее предыдущего.

— Понятно, — бросил я. — И что дальше?

Он снова стиснул зубы, а глаза налились кровью.

— Что значит, что дальше?! Ты тупой?! — выкрикнул он. — Или уже испугался?!

— По всем канонам жанра, — спокойно продолжал я, — ты должен вызвать меня на какую-нибудь дуэль. Ну или куда-то, чтобы восстановить честь своей семьи, а по факту просто повыпендриваться и попробовать доказать, насколько ты отличаешься от остальных.

Учитывая, что у всех этих знатных детишек явно адреналин бьёт в голову быстрее, чем разумная мысль. Я же всё списывал на гормоны вперемежку с амбициями, которые выплёскивались через край.

— Хм, — надменно хмыкнул он. — Я, правда, не такой, как остальные.

— Ну да, ну да, — закатил я глаза. — И магия у тебя лучше, и вообще ты молодец. Знаю. Уже проходили.

— Думаешь, можешь ёрничать, если победил Сын Мина и Му Хёна?! — воскликнул он от ярости. — Отлично, тогда разберёмся здесь и сейчас!

— Драки в академии запрещены, — влезла в разговор Ми Ён. — Если хотите подраться, то нужно офи…

— Я знаю! — рявкнул в её сторону Вун так, что так осеклась и прикусила губу. От его дикого взгляда зрачки девушки забегали из стороны в сторону.

Юноша осмотрелся вокруг. А после зацепился за монстра, что продолжал сидеть в клетке, но уже был немного спокойнее.

Он ухмыльнулся и указал пальцем в его сторону.

— Вот! — воскликнул он. — Мы сразимся с ним! И кто первый одолеет ёрмунганда, тот и будет признан лучшим!

Я перевёл взгляд на морскую змею-монстра, у которого от нетерпения валил пар из ноздрей. Чудище оскаливало свои огромные клыки и било кончиком хвоста по земле, словно дикая недовольная кошка.

— Но куратор сказал… — начал мямлить Ацуши.

— Заткнись! — рявкнул на него Ше так, что тот сразу закрыл рот и молча зашёл за мою спину. — Ну так что, согласен? — снова обратился он ко мне. — Или испугался? — на последнем вопросе он самодовольно ухмыльнулся.

— Да! Конечно! — воскликнул я и перевёл взгляд на Вуна. — Это отличная идея. Узнаем, кто лучше! Уверен, что я уделаю тебя, и ты признаешь меня, как и твой никчёмный братец!

Я постарался сказать эту фразу не так наигранно, чтобы Ше поверил. И он, правда, повёлся. Заулыбался, скрестил руки на груди, выпрямился. Но потом я добавил:

— Ты это хотел от меня услышать? — довольно посмотрел на него. — Серьёзно? Думаешь, мне больше нечем заняться, чем ввязываться в какой-то глупый спор, только потому, что, у моего оппонента свербит в одном месте доказать, что он лучший? Найди кого-нибудь другого для своих глупых и детских игр. Своего же уровня развития. Я пас.

— Глупых? — его лицо вытянулось. — Детских?! — повышал он свой тон. — Высокомерный ублюдок! — снова начал он злобно кричать. — Я докажу тебе и вам всем, что семья Пак неровня великой семье Ше! Хватит уже превозносить его, как будто он какой-то избранный!

После этих слов он целенаправленно пошёл в сторону клетки.

— Идиот! — воскликнул кто-то из толпы. — Эта тварь тебя убьёт!

— Он же не совсем дурак, — пробормотала девушка, которая стояла рядом. — Он же не полезет туда?

— Джи Хён, — обратился ко мне Лан, — он же, правда, ненормальный. Он сейчас пойдёт к монстру.

— Пусть идёт, — пожал я плечами. — Хочет что-то доказать? Пускай. Я ему не мамка и не отец, чтобы указывать, как ему поступать.

— Но он же…

Юн не успел договорить, как послышался треск. Огромный замок, висевший на двери, рухнул вниз, расколотый надвое. Дверь в клетку со скрипом открылась.

Когда монстр понял, что у него появился шанс выбраться на свободу, он вытянулся и вновь заревел. После чего снова начала ёрзать из стороны в сторону, пытаясь избавиться от цепи, как бешеный зверь.

[Ёрмунганд]

Студенты с охами отступили назад. Никому не хотелось попасться разъярённому змею, с учётом того, что ни одного преподавателя рядом не было.

— Я стану легендой, — прохрипел сквозь зубы Вун. — И какая-то жалкая змея для меня ничто!

Он вытянул руку вперёд. На раскрытой ладони собралась мана, которая преобразовалась в сжатый воздух, в форме стрелы. Он пустил её в сторону монстра. Та, по указке хозяина, точно врезалась в огромный браслет, накинутый на шее монстра, от которого и шла цепь.

Щелчок. Цепь свалилась вниз, а ёрмунганд был на свободе.

— Вот же идиот, — наблюдая за действиями Ше, сплюнул я в сторону.

Этот болван был настолько озабочен тем, чтобы кому-то что-то доказать, что не подумал об остальных. Более того, до него явно не дошло, что это была не просто цепь. Она сковывала магию монстра специально, чтобы облегчить бой для студентов.

— Джи Хён, — потянул меня за рукав Лан, со страхом наблюдая за картиной. — Нужно сообщить администрации. А нам нужно сваливать!

— Уведи всех студентов, — наказал я ему. — И приведи сюда куратора. Скажи, что теперь у нас ЧП. Или кого-то из преподавателей!

— Минутку. А ты?

— Я чувствую, что мне придётся здесь остаться.

— Но…

— Всё нормально. Иди.

Лан кивнул и уже был готов рассказать о плане побега студентам, только это было незачем.

Как только монстр почувствовал свободу и стал извиваться сильнее, ударяя своим хвостом обо всё, что видел, толпа тут же бросилась врассыпную.

Победоносный клич ёрмунганда раскатился по округе. Монстр стал биться о клетку, а потом быстро ринулся в сторону выхода. Но тут ему на пути встал Ше, который с усмешкой скопил вокруг себя ману, образовав воздушный щит.

— Ты не пройдёшь, — с наслаждением произнёс юноша. — Не раньше, чем я убью тебя.

Он же понимает, какую глупость сейчас сказал?

Впрочем, большей глупости, чем он делал сейчас, ему уже не совершить. Вокруг тела Вуна стали формироваться воздушные магические стрелы. Те самые, которые он использовал, чтобы освободить монстра.

Внезапно перед глазами возникло окно системы.

Имя: Ше Вун

Возраст: 20 лет

Ранг: Ученик

Стихия: Воздух

Уровень магии: 100

У него были параметры ниже, чем у Сын Мина. И с такой силой он собрался завалить этого монстра? Учитывая то, что, когда я перевёл взгляд на ёрмунганда, мне открылись и его параметры.

Раса: Ёрмунганд

Возраст: 10 лет

Стихия: Вода

Уровень магии: 230

Меня, конечно, удивило то, что система открыла мне характеристики монстра, но большее опасение было то, что он мог выбраться наружу из клетки и всё разнести. Вряд ли Вун сможет его надолго задержать.

— Получи! — метал свои воздушные стрелы в сторону змея Ше.

Ёрмунганд вильнул хвостом. Одним ударом он отбил все атаки юноши. Ему даже магию не пришлось использовать, чтобы защититься от мага.

Лицо Вуна вытянулось. Сразу было видно, что он уже начинал сожалеть о своём невежественном геройстве.

Когда Ше попытался снова применить магию, в его сторону тут же направился огромный поток воды. Словно из пушки, монстр, раскрыв пасть, выпустил поток стихийной маны. От такой силы воздушный щит Вуна не выдержал. Он треснул и разбился вдребезги, словно стекло. Сам Ше отлетел в сторону под давлением воды. Головой Вун ударился о железные прутья и без сознания грохнулся на землю.

Я прикрыл лицо рукой.

— Идиот, — прошептал я.

Ёрмунганд снова взревел. Ему было мало, того, что маг просто потерял сознание. Словно понимая, что он ещё жив, монстр уже был готов добить его своим огромным хвостом, прихлопнув, словно жука, но я перевёл его внимание на себя.

Я свистнул. Ёрмунганд повернулся на звук. Монстр отвлёкся от Вуна, чего я и добивался, и перевёл взгляд на меня. Его огромная морда кривилась в оскале, а глаза наполнялись ярость. Он приготовился пульнуть новым зарядом своей магии, как внезапно:

— Карта магии. Свет, — быстро протараторил я.

Всё пространство вокруг заполнилось ярким светом. Ёрмунганд прикрыл глаза от режущей боли слепящего магического потока. Не понимая, что происходит, монстр стал кидаться из стороны в сторону. Бился телом о железные прутья решётки, так и не выползая из клетки.

Я действовал быстро, пока чудище не раздавило своей массой Вуна, который продолжал лежать на земле.

— Карта магии. Ветер.

Сконцентрировав воздушный поток у ног, я направился в сторону змея. Поднявшись над землёй, я смог достичь его головы.

Едва удерживаясь на ногах, пока тот, мотая своей мордой из стороны в сторону, пытался избавиться от режущей в глазах боли, я прошептал:

— Карта магии. Молния.

Когда до ушей долетел противный писк, а рука покрылась змеевидными потоками электричества, я со всей силы зарядил магией молнии по монстру. Потом снова призвал ветер, чтобы быстро уйти оттуда. Не хотелось, но пришлось с собой ещё и Вуна прихватить.

Крик ёрмунганда стал громче. Казалось, что сейчас мои барабанные перепонки вот-вот лопнут. Когда мы с Ше были на приличном расстоянии от клетки, я прикрыл уши.

Было невыносимо.

Однако молния всё же сработала. Как только свет полностью исчез, то крик монстра затих. За ним последовал грохот, да такой, что земля под ногами вновь содрогнулась. Рядом с клеткой поднялась завеса пыли. Когда она осела, ёрмунганд уже лежал без сознания и не шевелился.

Остаточные молнии полностью рассеялись.

Водный элемент, из которого состояла чешуя змея, был очень чувствителен к электричеству. Хорошо, что у меня имелась магия молнии, чтобы разобраться с монстром быстро. Так бы пришлось немного повозиться, но, к счастью, всё обошлось.

Вун не вставал. На всякий случай, прощупав его пульс, я удостоверился, что он жив.

— Кретин, — бросил я ему напоследок и поднялся с земли.

Отряхнувшись от пыли и грязи, я услышал знакомый голос.

— Что тут происходит?!

Обернувшись, я увидел ту самую толпу студентов, которая убежала с фермы взращивания академии, а во главе их шёл Со Джун. По мрачному и строгому взгляду Чоя, я понимал, что мне придётся ему многое объяснить.

— Ну, — уже начал пояснять я, как мне тут же перебил кто-то из студентов.

— Это всё Ше Вун! — воскликнул он. — Он выпустил монстра!

— Да-да! — вступилась в поддержку Ми Ён. — Он хотел показать всем свою силу!

Снова поднялся гул. В этой неразберихе голосов даже я ничего понять не мог. А Со Джун вообще чуть с ума не сошёл.

— Тихо! — выкрикнул он злобно и посмотрел на лежащего рядом со мной Вуна. — Он жив? — уточнил он у меня.

— Да, живой, — кивнул я в подтверждение.

Со Джун заглянул мне за плечо и посмотрел на монстра, который тоже находился без сознания.

— Он одолел монстра? — спросил он.

— Скорее монстр одолел его, — спокойно ответил я. — В этой беспощадной битве победил ёрмунганд. Кажется, по договору, теперь его семья лучше, чем род Ше.

В толпе послышалось хихиканье.

— Хватит! — снова рявкнул на студентов Чой. — Значит, — он поправил очки, — ты одолел ёрмунганда? Несмотря на то что он не был прикован?

Так и знал, что цепь всё же служила для ослабления его магии.

— Получается, так, — хотя я и не особо рвался этого сделать.

— Ясно, — он повернулся к толпе. — Отнесите Ше Вуна в медицинский кабинет. На сегодня практика отменяется.

В толпе раздался недовольный гул. Но всё же студенты стали расходится. Парочка парней подошла к бессознательному телу юноши и, перекинув руки через плечи, поволокли Ше Вуна в сторону академии.

Я бросил последний взгляд в сторону монстра и уже готов был отправиться со всеми к академии, как внезапно меня остановил куратор.

— Мне нужно с тобой кое о чём поговорить наедине. Останься, Джи Хён.

Глава 5

Я молча кивнул и остановился.

Когда толпа разошлась, и мы с Со Джуном остались наедине, он ещё раз оценивающим взглядом посмотрел на ёрмунганда.

Монстр продолжал неподвижно лежать на земле. Глаза его были прикрыты, а из пасти вываливался огромный змеиный язык.

— Хорошая работа, — отметил Чой и повернулся ко мне. — Удивлён, что вы смогли его так просто одолеть. Если честно, я сомневался, что вообще кто-то сможет это сделать, даже под цепью. Разве что…

— Маги со стихией молнии, — продолжил я его мысль.

— Да, — кивнул он. — Именно.

Со Джун поправил очки и завёл руки за спину.

— Джи Хён, скажи, тогда в башне, — внезапно перешёл он на “ты” и продолжил. — Ты тоже, правда, сам справился с циклопом? Расскажи мне, что произошло?

— Когда этажи слились, — спокойно ответил я. — Я спрятался за валун. Выждал нужного момента и напал на монстра.

— И просто уничтожил его своей магией? — он удивлённо приподнял бровь.

— Да. Именно так, — кивнул я.

— Ясно, — он задумался. — У меня есть к тебе личное предложение. Не хочешь отправиться в башню со мной?

— С вами? — удивился я.

— Да. Это будет необычный поход.

— И в чём же он будет заключаться?

— Нам нужно будет найти секретный проход в башне.

— Секретный проход? — я с интересом посмотрел на него. — Что это?

— В некоторых башнях существуют этажи, которые скрыты от простых охотников, — пояснил он. — Их редко можно найти, однако говорят, что там обитают монстры, отличающиеся от тех, что водятся на обычных этажах. В своё время я пытался найти такой этаж, но мне это не удалось. Я бросил эту попытку. После произошедшего с командой Ту Ёна и твоей победы ёрмунганда я подумал попытать это счастье с тобой.

— Секретный этаж, — задумчиво протянул я, пытаясь выискать нечто похожее в памяти. Но так и не смог этого сделать. — Странно. Но я никогда не слышал о таком, да и в интернете не было информации о нём.

— Впервые слухи о них пошли много лет назад. Команда охотников, во главе с магом рангом легенда, направились в Шпиль. Между четвёртым и пятым этажом, которые давно были исследованы, они наткнулись на лестницу, которая привела их в секретную комнату. Позже, такая же информация появилась и от другой группы, но только те зачищали обычную башню. Сколько бы исследователи ни пытались отыскать подобного рода этажи, у них ничего не выходило. И несмотря на это, охотники приносили камни, которые до сих пор пытаются полностью идентифицировать в исследовательских лабораториях Сеула. Из-за незнания, чтобы не смущать других магов, информацию скрыли по приказу СМБ.

— Теперь понятно, — выслушав его до конца, кивнул я. — Вот почему нигде нет об этом упоминания. Но, скажите, почему вы думаете, что со мной вы сможете найти этот этаж? И как вообще понять, где он может быть скрыт, если никакой информации о них нет?

— Существует теория о том, что этаж появляется в зависимости от необычной магической силы. Башни не изучены до конца, но велика вероятность, что они могут ощущать ману человека и оценивать его способности. Всего лишь догадка, но я хочу её проверить.

— Тогда зачем вам я? — всё ещё не понимал я. — В академии полно достойных магов к тому же у вас наверняка есть знакомые, которые рангом на порядок выше моего. Шанс вашего успеха найти секретную комнату увеличится, если вы пойдёте с ними.

— Ранги придумали люди, чтобы хоть как-то оценить уровень мага. Но и они ошибаются, — он снова покосился на лежащего монстра. — А по поводу тебя… — он на секунду замолчал. — Считай это моей интуицией. Так что, ты согласен?

— Да, я буду рад присоединиться к вам, в вашем исследовании, — поклонился я Со Джуну.

— Вот и отлично, — кивнул он. — Завтра утром жду тебя у ворот в академию. Как только ты придёшь, мы сразу отправимся туда.

— А занятия?

— Считай, что ты отпросился на один день. Я договорюсь об этом. Не переживай. Но никто не отменяет, что тебе надо будет, самостоятельно пройти пропущенные учебный материал.

После этого я поклонился ему ещё раз в знак прощания, а Чой направился в сторону монстра. Видимо, для того, чтобы снова посадить его на цепь.

И всё же я не до конца понимал его порыва взять с собой студента. К тому же его уверенность была довольно подозрительной. Он словно знал, что мы точно найдём эту комнату. Даже не сомневался в этом. Хотя мне тоже было бы интересно посмотреть, что за секретный этаж и какие монстры там водятся.

///

На следующее утро, как и договорились, мы с куратором направились в башню. К моему удивлению, это была башня Пик. Самая обычная, ничего особенного.

Все монстры, которые нам встречались по пути, ничего из себя особенного не представляли. Каждого из них я уже видел, да и по силе не сравнятся с последним циклопом, которого мне удалось одолеть.

— Отличная работа, — произнёс куратор. — Мы почти добрались.

Неожиданно из-за угла на нас выскочили десять людоящеров. Небольшие и неказистые существа, переваливаясь с одного бока на другой. Они издавали странные хрипящие звуки, отчего было просто неприятно, даже смотреть в их сторону.

[Людоящер]

Я уже сделал шаг вперёд, чтобы уничтожить их своим огнём, как Со Джин вытянул руку вбок, преграждая мне путь. Я удивлённо посмотрел на куратора, но остановился.

Чой поправил очки и протянул раскрытую ладонь в сторону людоящеров. Те раскрыли морды больше, оголяя свои острые клыки.

Не успели они побежать в нашу сторону, как внезапно воздух будто изменился. Что-то с силой стало давить. Монстры один за другим прильнули к земле не в силах больше подняться. Через несколько секунд их тела и вовсе расплющило, словно под массой огромного многотонного груза.

Это была магия Со Джина.

“— Гравитация”, — сразу понял я.

Потом все людоящеры, как один, лопнули, словно воздушные шарики. А на их месте, после того как осела чёрная пыль, красовались кристаллы.

Перед глазами открылось окошко характеристик моего куратора.

Имя: Чой Со Джун

Возраст: 35 лет

Ранг: Грандмастер

Стихия: Гравитация (земля+воздух)

Уровень магии: 958

Внимание! Чтобы воспользоваться особым навыком “воровство”, необходимо дотронуться до оппонента.

А у него довольно высокий уровень. Во всяком случае, если сравнивать с моими характеристиками, то мне было далеко до него.

Кстати, я стал замечать, что мои характеристики в последнее время замедлили свой рост. На данный момент, если открыть окошко моих параметров, то система выдавала следующее:

Имя: Пак Джи Хён

Возраст: 19 лет

Местонахождение: Южная Корея, город Сеул

Уровень: 131

Характеристики

Сила: 220

Ловкость: 192

Восприятие: 192

Выносливость: 192

Магия: 210

Особый навык: сопротивление ядам, воровство, приручение

Особая способность: зверь

А значит, если я даже захочу своровать магию Чоя, то воспользоваться ей не смогу ещё долго. Такова-то сила грандмастера? А он ведь даже не легенда или абсолют.

Интересно тогда, а какой ранг у директора. Система так и не смогла открыть мне его характеристики. Почему? Может, после какого-то ранга это не работает. Но если верить Чою: ранги придумали люди. А система их спокойно распознаёт. Значит, она как-то связана с магами и их личными законами.

— Что-то не так? — вернув меня из размышлений, поинтересовался Чой. — Что-то случилось?

— А? — поднял я на него взгляд. — Нет. Просто задумался, насчёт… — я споткнулся. Не буду же я рассказывать ему о системе. — Насчёт секретного прохода.

Кстати, если секретные комнаты тщательно скрывались СМБ и другими структурами, то может есть какая-то информация и о моей системе? Может, в этом мире всё же существуют люди, которые видят то же самое окошко, что и я?

Впрочем, у куратора я всё равно этой темой интересоваться не стал. Если бы он знал о чём-то подобном, то мог подумать, что я просто читер и неизвестно, как бы отреагировал и что делал дальше. А если нет — то просто принял бы меня за сумасшедшего.

— Кажется, — он огляделся по сторонам, — здесь его тоже нет.

— Это последний этаж, — констатировал я. — Возможно, здесь, правда, ничего нет, — пожал я плечами.

— Давай, проверим ещё раз? — не оставлял попыток найти комнату Чой. — Может, мы что-то упускаем?

Странный он человек.

Никогда не видел этой секретной комнаты и ориентируется, только по слухам. Но при этом уверен, что именно здесь что-то может найти. Если верить его словам, то это потайное место может быть в любой башне и может открыться для любого мага с высокими показателями маны.

Его идея изначально показалась мне немного бредовой, а теперь всё вообще попахивало абсурдом.

Пойди туда — не зная, куда. Возьми то — не знаю что.

Эта поговорка лучше всего описывала нашу ситуацию.

Бредя вслед за Со Джуном, внезапно я услышал какой-то противный писк. Вроде ничего особенного, в башнях на разных этажах часто могут попасться различные звуки и шум. Но этот начинал нарастать, отчего я даже не удержался и, скривившись, прикрыл уши.

— Что это? — противно морщась, остановился я и огляделся по сторонам.

— Ты о чём? — непонимающе взглянул на меня Со Джун. — Ты что-то услышал.

— Писк. Противный, — стискивая зубы, произнёс я.

— Писк? — он удивлённо похлопал глазами и прислушался. — Я ничего не слышу.

Внезапно перед глазами снова открылось окошко системы.

Внимание! Вас заметил камасоц. Вам доступна способность “Зверь”. Активировать способность? Да/Нет.

— Да, — не обращая внимания на Со Джуна, рыча, произнёс я.

— Что да? — не понимал он и подошёл ко мне. — Джи Хён, с тобой всё хорошо? — он положил ладонь мне на плечо, когда я согнулся от нарастающей боли в голове из-за шума. — Джи Хён?

Выберите тип:

(1) Атакующий тип

(2) Защитный тип

(3) Скрывающийся тип

— Вариант два, — пытался я прошептать так, чтобы Чой ничего не услышал.

Вы выбрали скрывающийся вид. Вам доступна способность “Зверь”: змея. Навыки: снижение восприятия звуковых волн, тепловое зрение, невидимая чешуйчатая броня. Активировать способность? Да/Нет.

— Да.

Поздравляем! Вы активировали способность “Зверь”.

Предупреждение: время активации составляет 3 минуты.

После этого звук пропал. Однако вся картинка перед глазами поменялась. Все объекты стали выглядеть иначе. Они стали цветными.

— Джи Хён? — снова послышался голос Со Джина. Но он был очень приглушённым, едва слышимым. — Ты как?

Ощущение, что меня погрузили под толщу воды. Слова было сложно разобрать. А когда я поднял глаза на Чоя, то округлил глаза.

Лица теперь я его разобрать не мог. Всё его тело превратилось в термограмму. Я словно смотрел на Со Джина через тепловизор. Каждый участок его тело светился отдельным цветом. И чем он был теплее, тем больше уходил в красный.

— Джи Хён? — снова повторил он.

Я разглядывал свои руки, своё тело. Со мной было точно так же. Картинка полностью изменилась. Но больше поразило то, что, отведя взгляд назад, я увидел огромное существо.

Его облик напоминал летучую мышь. Огромную летучую мышь. Ростом в несколько метров. Оно было подкрашено синим цветом и никакого перехода цветовой гаммы на нём не было.

[Камасоц в видении Джи Хёна с применением способности "Зверь"]

Я сделал шаг назад и указал куратору пальцем в ту сторону, где сидело существо.

— Куратор! — воскликнул я. — Там!

— Что? — не понимал он. — Ты что-то видишь?!

Не успел я ответить ему, как эта тварь распахнула свои крылья и помчалась в нашу сторону.

Со Джин никак не отреагировал на неё. Он всё ещё пытался понять, о чём я говорю ему. Тут-то я и понял, что этот монстр был видим только для меня.

Как только монстр настиг нас, я тут же оттолкнул Со Джина в сторону. От неожиданности Чой не удержался на ногах и упал на землю. Существо же смогло зацепить мою руку, оставив глубокую рану на плече.

— Джи Хён? — выпучил он глаза. — Что происходит?!

— Судя по всему, — держась за левое плечо, пояснял я. — Этот монстр может скрывать свою сущность.

— И ты его можешь видеть? — продолжал он поражаться моей способности.

— Да. Но это ненадолго, — прошипел я. — Нужно разобраться с ним за несколько минут.

— Почему? — спросил он, но потом осёкся и поднялся с земли. — Ладно. Потом всё объяснишь, если времени у нас не так много. Скажи, где он.

Я посмотрел в сторону мыши, которая ползла по стене. Её когти, что торчали из крыльев, вонзились в камень. Монстр хищным взглядом смотрел на нас, а потом раскрыл свою пасть. Видимо, чтобы пустить новую звуковую волну и оглушить меня. Но, к счастью, я ничего не слышал. Правда, искренне не понимал, почему и Чой её не слышит.

— Там! — указал я ему пальцем.

Со Джун вытянул руку в сторону, куда я показал ему. Воздух снова поменялся, стал давить.

— Я обездвижу его, — выкрикнул он мне свой план. — А ты разберись с ним.

Я молча кивнул в ответ.

Неожиданно, как и на других монстров, на мышь подействовала сила Со Джуна. Тварь больше не могла удерживаться на стене, и с грохотом упала на землю. Её придавливало так сильно, что она даже головы поднять не могла.

Теперь Со Джун смог ощутить её невидимый облик и стал сдавливать сильнее своей магией. Однако этого монстра, как оказалось, не так просто расплющить, как было в случае с людоящерами.

Обвив свою руку пламенем, я направил поток в сторону мыши. Всё её тело покрылось огнём. Она вновь взревела, но уже на другой частоте. Частично я смог услышать её вопль, но всё ещё приглушённо.

Наконец-то, её тело лопнуло так же, как и в случае с остальными монстрами, а на земле заискрился большой разноцветный кристалл.

Тяжело дыша, куратор плюхнулся на землю. Его мана была почти истощена.

— Как… — ловя ртом воздух, спросил меня Со Джун. — Как ты понял, что этот монстр был здесь?

— Сначала я услышал странный писк, — пояснил я. — Противный такой.

— Ясно. Значит, он обладал не только магией невидимости, но и мог атаковать звуком.

— А вы его не слышали?

— Нет.

— И даже не видели, следы от него? — я указал на стену, а потом на пол, где оставались полосы от когтей невидимой твари.

— Сейчас вижу, но до этого ничего не видел, — он удивлённо осматривался.

Значит, тварь, каким-то образом могла скрывать даже такое.

— Ладно, — задумчиво произнёс я. — Но почему на вас не сработал её крик, я не понимаю?

— Всё просто. Я родился глухим.

— Эм. Что? — удивлённо приподнял я бровь. — Но, как же…

— Я воспринимаю только звуки на частоте человеческой речи, благодаря одному магическому эликсиру.

— Значит, вы и монстров не слышите? — поинтересовался я.

— Нет. Не слышу.

— Но вы так правдоподобно проводили занятия. И каждый раз, когда вопило существо, вы тоже реагировали.

— Привык уже. Просто подстраиваюсь под реакцию других, — пояснил он и снова посмотрел на меня. — А ты… как ты смог его увидеть? Или я уже и слепым становлюсь.

— Нет, — с усмешкой ответил я. — Просто…

Внезапно земля под ногами снова содрогнулась. В конце коридора, в котором мы находились, каменная стена стала медленно опускаться вниз. От яркого света, что вспыхнул в том конце, мы прикрыли глаза. Разглядеть, что скрывалось за ним, было невозможно.

Однако довольно вовремя он отвлёк Со Джуна от меня. Впрочем, как и понимание того, что за ним было на самом деле.

— Мы нашли, — лицо куратора вытянулось. — Мы, правда, нашли её. Это — секретная комната! Я же говорил!

Глава 6

На лице Со Джуна заиграла улыбка. Он был явно счастлив этому открытию. Настолько, что совсем забыл про свой вопрос, адресованный мне.

Вообще, и мне было, довольно необычно, увидеть это зрелище воочию. Не думал, что мы, правда, найдём эту комнату. Но самое странное было видеть на вечно холодном лице Чоя какое-то немного детское счастье.

Правда, оно быстро пропало, как только он пришёл в себя.

Кашлянув сдержанно в руку, куратор поднялся с земли. Отряхнувшись от пыли и грязи, он подошёл и поднял камень, что остался от тела камасоца. Потом он двинулся в сторону света.

— Пойдём, — уже холодно приказал он.

Я последовал за ним.

Яркий свет никак не переставал слепить. Ощущение, что кто-то на максимум выкрутил яркость лампочки или запихнул в комнату солнце. Резало так, что приходилось прикрывать глаза.

Когда мы подошли к порогу, то яркость слегка понизилась. Мы с Чоем могли спокойно разглядеть, что было внутри.

Совершенно пустое круглое пространство развернулось перед нами. Здесь не было ничего, кроме каменной плиты и лестницы около неё, что вела наверх.

Подойдя к плите, Со Джун наклонился и стёр толстый слой пыли. За ней показались буквы. Я округлил глаза, когда увидел знакомые знаки.

— Какой-то непонятный язык, — задумчиво потёр двумя пальцами подбородок Чой. — Не могу понять, что тут написано.

— Это русский, — не понимая, как вообще здесь мог оказаться мой родной язык из прошлой жизни, пояснил я.

— Русский? — удивлённо приподняв бровь, глянул он на меня. — Ты понимаешь, что тут написано?

Я наклонился ближе, чтобы внимательнее разглядеть надпись.

— Да, — кивнул я. — Здесь говорится о том, что каждый, кто посягнёт на священное место, будет прогнан стражем.

— Стражем? — непонимающе уточнил Со Джун.

— Да, тут так написано.

— Ясно, — он выпрямился. — Ладно, пойдём. Посмотрим, что за страж нас ожидает.

Я поднялся и пошёл вслед за ним. Пока мы двигались по лестнице вверх, всё было нормально. Никакого шума, посторонних звуков или того, что говорило бы об опасности.

Поднявшись, мы сразу натолкнулись на высокую железную дверь. Сбоку находился сенсорный экран. Ощущение, что я снова попал в гильдию, где для прохода в помещение нужен был специальный ключ-карта.

Но здесь-то что? Как пройти?

Со Джун поправил сползающие к носу очки и попытался дотронуться до экрана ладонью. Не успел он прикоснуться, как дверь с шумом открылась. Мы удивлённо переглянулись друг с другом, а потом посмотрели внутрь.

Через несколько секунд мы перешагнули порог помещения. Ну, как помещения. Это скорее было похоже на лабораторию.

Неожиданно дверь захлопнулась так же внезапно, как и открылась.

Это было довольно странно, поэтому я насторожился.

Ещё и эта надпись про стража. Явно дело было нечисто.

Мы с куратором осмотрелись по сторонам.

Всё помещение напоминало какую-то современную лабораторию. Стерильное с виду место. Вдоль стены располагались шкафы с какими-то пробирками, а в центре находились высокие колбы с зелёной жидкостью внутри, что простирались до самого потолка.

— И что это? — поинтересовался я, внимательно рассматривая интерьер.

— Хороший вопрос, — хмыкнул Со Джун. — Видимо, тут должно быть что-то ценное.

— Может, стражем был тот монстр, на которого мы натолкнулись? — предположил я.

— Вряд ли, — задумчиво произнёс Чой. — Хотя я не чувствую чужого присутствия.

После этого он подошёл к одной из огромных колб. Я же решил осмотреть шкафы, где стояли различные мензурки и какие-то приборы.

Чой прищурил глаза, чтобы разглядеть всё, что было внутри. Рукавом он дотронулся до стекла и попытался стереть пыль. Но тут же раздался грохот.

Пол под ногами содрогнулся. Мы вместе с Со Джуном едва удержались на ногах.

— Что за…

Я не успел договорить мысль, как с потолка на землю приземлилось что-то тяжёлое. Настолько, что даже покорёжило пол, оставив глубокий след, отчего поднялась пыль, заслонив собой обзор.

Размахивая руками перед носом, я попытался отогнать от себя грязь и разглядеть, что происходило за этим слоем дыма.

До ушей донёсся приглушённый кашель Со Джуна.

— Господин Чой! — выкрикнул я в его сторону. — Вы в порядке?

— Да… кхе-кхе… — продолжал он кашлять. — Со мной всё хорошо…

Сразу после его слов послышался какой-то странный вопль. Настолько сильный, что пыль, которая витала в воздухе, тут же разлетелась.

Прикрывшись руками от сильного ветра, я продолжал удерживаться на ногах, пока чужой крик не стих. Как только всё успокоилось, я опустил руки и посмотрел вперёд. Глаза округлились. Перед нами с куратором был монстр, похожий на… краба.

Огромное существо, метров пять в высоту, громко щёлкало своими щупальцами и мерзко шевелило своими усами.

Судя по его броне, пробить его было не так просто.

— Чёрт… — ругнулся Чой, стиснув зубы.

Я понимал, что его мана на исходе, а потому применить свою гравитацию он больше не в силах. Потому и злился на самого себя из-за того, что потратил всю свою магию.

Я же продолжал внимательно следить за этим монстром.

Он не ринулся вперёд, чтобы напасть. Вокруг его пасти стали скапливаться пузыри.

Раса: Краб

Возраст: 350 лет

Стихия: Пузыри

Уровень магии: 300

[Краб]

Выдало мне тут же окошко системы.

По уровню магии этот страж не уступал ёрмунганду. Да и стихия была той же. Тогда справиться с ним можно было той же самой молнией, но как её использовать на глазах Чоя, чтобы не навлечь на себя подозрения?

Внезапно пузыри, что пенились у рта монстра, стремительно рванули в разные стороны. Прикрыв себя щитом из огненной маны, я ловко уворачивался от каждого, который летел в меня. Как только атака прекратилась, я обернулся в сторону Чоя.

Глаза невольно округлились.

— Со Джун! — выкрикнул я.

Но куратор меня уже не слышал. Он был внутри огромной водяной сферы. Бессознательное тело Чоя плавало в центре огромного пузыря. Видимо, ему не хватило сил, чтобы даже создать вокруг себя щит. Настолько сильно он истощил свою ману. Возможно, сказывалось то, что он давно не ходил в башни. Во всяком случае, он сам так говорил.

Конечно, я сразу подбежал к нему, чтобы помочь выбраться. Вот только огненные удары ничего не делали. Они просто поглощались сферой и были бесполезны.

Нужно было одолеть монстра, чтобы вытащить Со Джуна из этой передряги. Во всяком случае, теперь я мог воспользоваться другой стихией. Это было мне на руку. Но надо поторапливать, чтобы куратор не погиб.

— Карта магии. Молния.

Тело покрылось синеватой оболочной из маны. Краб снова выпустил вторую порцию пузырей. Сконцентрировавшись, я собрал магию на кончиках пальцев. Вытянул руку вперёд, прямо в сторону летящих водных сфер. Как только они были в нескольких сантиметрах от меня, я тут же выпустил весь поток, что успел собрать.

Змеевидные молнии ударили в четыре громадных пузыря вокруг меня. Они поглотили их так, что те не смогли удержаться под натиском. Громкий хлопок, и все разом лопнули, словно состояли из мыла.

Магия молнии, действительно, работала.

Однако перед тем, как ударить по монстру, нужно было добраться до него.

Я решил использовать тот же трюк, что и с ёрмунгандом.

— Карта магии. Ветер.

Как только моя мана поменяла цвет, я скопил магию и поднялся ввысь, чтобы настичь тело краба. К счастью, монстр был менее подвижен, чем змей. Поэтому удержаться на его огромной башке не составило труда.

— Карта магии. Молния.

Я снова призвал стихию молнии и зарядил электричеством по броне краба.

Монстр взвыл. Да так громко, что сотрясались стены. Я прыгнул в сторону, а тело твари покрыло змеевидными молниями.

Застыв от магии, он продолжал лишь вопить. Я же приземлившись на землю, проскользнул до стены.

Магия продолжала сдавливать монстра, пока тот сам не лопнул, как собственный пузырь. Тело превратилось в прах, а на его месте появился камень.

К счастью, вся его магия рассеялась и куратор выбрался из плена.

Упав на землю, Чой ещё долго не приходил в сознание. Я подошёл к нему, склонился и попытался привести в чувства. Через пару секунд он начал кашлять и выплёвывать воду, которая скопилась у него в лёгких.

— Господин Чой, — обеспокоенно обратился я к нему, хлопнув ладонью по спине. — С вами всё хорошо?

— Д… да, — сплюнув последние остатки воды, произнёс он. — Что… что с монстром? — сразу спросил он.

— Он убит.

— Убит?

Казалось, Со Джун даже не поверил моим словам, но, обернувшись назад, удостоверился в моих словах. Его взгляд был прикован к камню.

Неудивительно, ведь он отличался от всех, которые мы видели ранее. Издали могло показаться, что этот камень был обычного фиолетового цвета. Однако, если подойти поближе и присмотреться, внутри него, будто плавало множество ярких синих сфер. Это и придавало загадочности кристаллу. Ни о чём подобном я не слышал.

— Мы нашли его, — заворожённо произнёс Со Джун, подойдя к камню ближе и взяв его в руки. — Наконец-то…

Но меня больше всего смущал предмет, который лежал поодаль от камня. До того, как я разобрался с крабом, его точно не было. К счастью, я обладал эйдетической памятью, поэтому уверен был на сто процентов.

— Господин Чой, — указал я ему в сторону предмета. — А что это?

Он удивлённо изогнул бровь и посмотрел в сторону прибора. Тот был прямоугольной формы, с какой-то шкалой, а сверху нечто похожее на уровень, который использовали для определения гладкой поверхности.

Глаза куратора стали ещё шире.

Он подошёл к нему и взял в руки. Он долго заворожённо рассматривал прибор, словно искал его много лет, а после сдержанно кашлянул.

— Мы нашли то, что искали, — произнёс он. — Нужно возвращаться.

— Так… — уже было хотел переспросить я, как Чой меня тут же прервал.

— Позже всё объясню, — проговорил он. — Ты ведь тоже не хочешь раскрывать мне все секреты? — тонко намекнув, он покосился в мою сторону и слегка прищурил глаза. Я едва заметно ухмыльнулся. — Вот и отлично.

— Тогда ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос? — решился всё же спросить я.

— Какой же?

— Почему вы были так уверены в том, что мы найдём эту комнату, именно в этой башне? Это, правда, было предчувствие?

— Можно сказать и так, — убирая в свою сумку, что взял с собой, прибор и камень. — Почему-то мне показалось, что если я отправлюсь в башню с тобой, то я обязательно найду, то что ищу, — он выдержал паузу. — Предчувствие меня не подвело.

— Значит, вы искали именно это? — кивнул я в сторону его сумки.

— Да, — он подошёл ко мне и положил руку на моё плечо. — Позже я обязательно расскажу тебе, что это. Когда удостоверюсь сам. Надеюсь, после этого похода у нас будет много общих тем для разговора.

После этого он направился в сторону выхода.

— И, надеюсь, это будет не единственная наша вылазка.

— Тогда, — ухмыльнулся я. — Как насчёт того, чтобы вы стали полноценным членом моей команды?

— Команды? — непонимающе посмотрел он на меня. — Ты хочешь собрать команду?

— После того как я получу ранг бойца, мне будет разрешено ходить в Шпиль. Но только на нижние этажи. Для остальных мне нужна будет команда, в составе которой будет человек ранга не ниже учителя. Думаю, грандмастер мне подойдёт.

— Значит, — усмехнулся он и поправил очки. — Уже знаешь, мой ранг? Быстро. Но, хорошо. Однако для начала тебе нужно пройти экзамен…

Чой снова выдержал паузу.

— Уверен, что ты его пройдёшь. Но, как твой будущий товарищ, я помогу тебе, если это понадобится. Можешь положиться на меня. Только прошу не торопись и хорошенько подготовься!

— Благодарю вас, — поклонился я ему.

— Нет, нет, — улыбнулся он. — Пока мы наедине обращайся ко мне, как к своему другу. Командная работа — это прежде всего поддержка и доверие. Разве я не учил тебя этому?

— Да, спасибо, Со Джун.

— И раз уж мы стали напарниками, то у меня к тебе тоже есть просьба.

— Какая?

— Не говори никому, что мы нашли эту комнату. Не хочу, чтобы в академии об этом кто-то знал.

— Не доверяете коллегам?

— Да. Среди них есть те, кого и тебе сторониться стоит.

— Например?

— Секретарь директора — О Нам Гун.

Внезапно в голове всплыл грозный образ женщины, что пришла за мной во время занятия, чтобы вызвать к директору.

— О… Нам Гун… — задумчиво произнёс я. — Семья О же специализируется на магии металла, верно?

— Верно, — удивлённо вскинул бровь Со Джун. — Откуда тебе это известно?

— Слышал.

Я не стал говорить, что уже встречался с их представителем. С учётом того, что скопировал у него эту стихию почти в самом начале использования моей способности воровства.

— Хм. У неё довольно дурной нрав. Она не очень переносит мужчин. Особенно тех, кто чем-то выделяется в академии. А ты уже успел выделиться и не раз. Есть и те, кто яростно поддерживают семью Ше и Хон, наследников которых ты победил. Поэтому я и предупредил тебя тогда быть осторожнее. Но если понадобится моя помощь, или что-то заподозришь в академии, сразу обращайся ко мне. Договорились?

— Да. Спасибо.

— Ладно, нужно уходить. Здесь мы уже всё зачистили.

Со Джун направился в сторону выхода, а я проследовал за ним. Когда мы спустились по лестнице, стоило нам сойти с последней ступеньки. Башня задрожала, и проход на тайный уровень закрылся. От него не осталось и следа.

///

Прошла неделя с тех пор, как я ходил в башню с Со Джуном.

После этого мы особо не общались с куратором. Но были и хорошие новости, мы наконец-то смогли найти другую квартиру с Джи У.

К счастью, Лан с его знакомыми смогли быстро отыскать нам подходящий вариант. Конечно, под бдительным присмотром Су Ин.

Съёмное жильё было почти таким же, как и предыдущее. Отличалось оно только стоимостью, большим простором и комнатами, ну и, конечно, оно было ближе к Шпилю. Вид его отлично раскрывался в панорамных окнах моей комнаты.

Благодаря заработанным в башнях деньгам, я смог и Джи У порадовать своим местом, обустроив его как и полагалось. Она давно нудела, что ей хочется нормальный рабочий стол и компьютер. Надеюсь, она больше не будет врываться каждое утро в мою комнату. Будила она бесцеремонно, прыгая на мне, как на батуте.

— Итак, — закрыв глаза сестре, провёл я её в новую комнату. — Принимай своё новое обустроенное место.

Уже до того, как я сказал сестре, что сам займусь обустройством её комнаты, она светилась от счастья. А сейчас улыбка была и вовсе до ушей, пусть и глаза были закрыты, когда мы переступили порог.

Как только я убрал руки от её лица, Джи У остолбенела от увиденного. Её глаза округлились, лицо вытянулось.

Она ошарашенно обернулась на меня.

[Новая комната Джи У]

— Братик… ты уверен… что это всё мне? — непонимающе хлопала она на меня глазами.

— Не нравится? — наигранно приподнял я бровь. — Ну ладно, — обойдя девушку, я сел в комфортное игровое кресло последней модели. — Тогда я забираю комнату себе. Неплохо и удобно. В самый раз. А ещё это.

Я взял звуконепроницаемые наушники, которые специально использовались на студии звукозаписи.

— Отлично, — с наслаждением сказал я.

— Не-е-е-е-ет! — тут же заканючила Джи У. — Моё! Отдай!

Сестра тут же подскочила ко мне и сняла с меня наушники.

Она внимательно рассматривала сначала их. Потом профессиональных микрофон, камеру, компьютер, оборудованный парой мониторов.

Казалось, что она просто не верила своим глазам. Когда, наконец-то, она смогла оценить всю технику, подобранную специально для работы блогером или стримером, она визгнула от счастья.

— Брати-и-и-ик! — запищала она. — Спасибо! — девушка обвила мою шею руками и прижалась щекой к моей. — Ты самый-самый лучший братик!

— Да, да, — торопливо ответил ей, пытаясь отстранить от себя. — Я знаю. Но ещё пару минут, и я буду любимым братиком, задушенным любящей сестрой.

Джи У отстранилась от меня. Девушка завела руки за спину и неловко улыбнулась.

— Теперь давай договоримся, — начал я с наставлений. — Теперь ты не будешь каждое утро врываться в мою комнату и заменять функцию будильника, поняла? Иначе это всё я отдам бедным блогерам на благотворительность.

— Да, как прикажете! — в позе солдатика и, прислонив руку ко лбу, ответила мне Джи У.

Я не успел ничего сказать ей в ответ, как тут же в кармане завибрировал телефон. Взяв в руки смартфон и увидев знакомый номер, я слегка удивился.

[Джи У]

Глава 7

— Да? — подняв трубку, произнёс я. — Лан?

— Да, привет, Джи Хён, — прозвучало на другом конце. — Ты можешь выйти на улицу?

— Что-то случилось?

— Да нет. Просто я тебе пригласительный на вечер привёз. Проезжал мимо и решил завести. Так, ты сможешь выйти?

— Да, конечно. Подожди минуту, сейчас спущусь.

После того как я повесил трубку, ко мне тут же подскочила сестра. Молча всем видом она показывала, как ей интересно, что вообще происходит.

— Сейчас приду, — не обратив внимание на её реакцию, лишь бросил я.

— Эй! А рассказать?! — возмутительно воскликнула она.

— Что рассказать? — посмотрел я на неё хмуро.

— Ну кто там звонил? Что говорили? У тебя свидание?! — сразу стала предполагать она самые разные варианты.

— А, ты про это, — я наклонился к её уху. Она с любопытством приблизилась ко мне, выжидая с нетерпением моего ответа. Выдержав недолгую паузу, я прошептал. — Много будешь знать, морщины появятся, — после чего направился к выходу. — Скоро вернусь.

— Ну, бли-и-ин! — заканючила Джи У. — Ну почему ты такой вредный?!

Выйдя во двор, я увидел тонированную иномарку. Задняя дверь была открыта, а за ней стоял Юн Лан.

Юноша приветливо улыбнулся и махнул мне рукой.

— Рад тебя видеть! — когда я подошёл к нему, поприветствовал меня Лан. — Вот, держи, — он протянул мне два пригласительных. — Помню, что с тобой и сестра придёт. Так что, достал на двоих.

— Что значит, достал? — не понимал я. — И вообще, разве на обычную встречу с твоим отцом это обязательно? — кивнул я на пригласительные.

— Понимаешь, — он как-то неловко стал тереть свой затылок. — После твоей победы отец так обрадовался. В общем, это будет необычный вечер.

— Ты о чём? — удивлённо приподнял бровь, уже понимая, что намечается что-то довольно серьёзное.

— Он так обрадовался твоей победе на всеобщей арене, что решил собрать почти все знатные семьи Сеула, — парнишка слегка скривился. — Даже своих конкурентов позвал.

— То есть там будут все? — уточнил я. — И семья Хон с семьёй Ше?

— Насчёт семьи Хон, он ещё пока не знает, — пожал Лан плечами. — Но семья Ше, узнав, что ты тоже будешь там, сразу согласились. Твоим родителям и братьям, тоже отправили приглашения.

Ой, не нравилось мне всё это. Не хватало снова этих язвительных фраз в свой адрес.

— Ну так, что? — поинтересовался он. — Ты не против? Всё равно придёшь?

— Да, приду, — правда, мне эта затея не очень нравилась, но стоит выказать уважение за поддержку, да и всё это, вроде в мою честь. — Хорошо, спасибо, что завёз мне их лично, — показал ему пригласительные. — Мы с Джи У обязательно придём.

— Отлично! — радостно воскликнул он. — Буду рад тебя видеть. А то меня самого всё это немного напрягает, но отец настроен твёрдо, — он снова продемонстрировал своё недовольство. — В общем, мне уже пора. Будем ждать на вечере.

Я кивнул и пошёл в дому. Юноша сел в салон, закрыл дверь, и машина тронулась с места.

Посмотрев вслед иномарке, я снова глянул на пригласительные.

Что-то эта затея нравилась мне всё меньше. Но, во всяком случае, вечер точно обещал быть весёлым.

///

Прошло ещё время.

В академии ничего не менялось. Единственное, что было из новостей — за победу на всеобщей арене мне дали ещё одну звезду. Всего скопилось три, а значит, с нового семестра, я мог вступить в так называемый клуб элиты, где собирались лучшие ученики “Гангхана”.

Занятия, учёба. Всё шло своим чередом и особо ничего не менялось.

— Сегодня, — собрав нас на поле около здания академии, громко произнёс заместитель директора Нам. — Вы отправитесь со своими кураторами в башни. Как вы помните, каждая команда состоит из шести человек, включая самого куратора.

Он говорил так грубо и строго, что все студенты от его голоса стояли по стойке смирно и никто даже пикнуть не смел.

— Однако, — продолжил он и покосился в мою сторону. — Господин Чой не сможет пойти со своей командой. Администрация в этом случае предлагает альтернативу. Но он заверил нас, что Пак Джи Хён справится на месте капитана и утвердил его кандидатуру.

А вот теперь мои сокурсники всё же решились на тихие перешёптывания друг с другом. До меня стали долетать фразы: “это нечестно”, или “он же того же возраста и ранга, что и мы”, ну и напоследок “да они спятили!”

Сначала шёпот был тихим, но с каждой секундой нарастал. Как и сама атмосфера, накалилась вокруг меня.

Я-то не рвался в лидеры, однако спокойно стоял, слушал и просто не подавал виду. Но это был хороший знак.

— Тишина! — рявкнул Мён Хён. — Успокоились! — когда студенты снова обратили на него свои взоры и поджали губы, он продолжил. — Я понимаю, ваше недоумение. Однако это решение господина Со Джуна, подобное случается, но редко. И всё ложиться под его личную ответственность. Но если что-то случится с командой, отвечать будет не только он, — заместитель директора злобно покосился в мою сторону. — Ты ведь понимаешь, о чём я, Джи Хён?

Я молча кивнул ему в ответ.

Он поправил свои очки и снова обратился ко всем ученикам.

— Остальные отправляются в назначенное место. Ваши кураторы уже ожидают вас там. Разойтись!

После этого толпа стала потихоньку рассасываться. Однако я чувствовал презрительные косые взгляды в свою сторону.

По сути, привычно, конечно. Но такое скопление и количество злобы и ярости, я ощущал впервые. Казалось, меня резко возненавидела большая часть моих сокурсников.

И очень странно, что единственным исключением стала моя команда.

Ацуши, когда услышал это, наоборот, довольно заулыбался. Парнишка подошёл ко мне и поздравил меня с “новой должностью”. Правда, голос его всё равно не переставал дрожать.

Цхай Гван Сон — второй юноша, похожий на титана, тоже поздравил меня одобрительной улыбкой. И да, он был обладателем магии земли, с представителями семей которых я уже успел повстречаться.

В этих знатных семьях, если честно, было довольно забавно, если говорить о семейном древе. Оно было настолько большим, что напоминало огромный дуб с множеством листьев и веток.

Все представители одной и той же магии носили одну и ту же фамилию. Вроде логично. Однако не обязательно, что все они имели тесные родственные связи друг с другом.

Например, если вспомнить Сын Мина и Вуна — то они были кузенами. Некоторые же такие “родственники” были настолько далёкими, что даже могли и вовсе не знать друг друга. Единственное, что их объединяло — магия, ну и какая-то очень древняя связь предков. Причём эта связь могла быть и не афиширована и не указана на их семейном древе.

Так например, ребёнок мог родиться с источником магии молнии, но при этом не относится к той самой семье Хон, которая была одной из экономических опор для Кореи. А бывали и случаи, что у таких детей, по настоянию знатной и влиятельной семьи, могли вообще отнять фамилию. Я так понимаю, чтобы не смешивать “князей” и “грязь”.

Правда, своих дальних родственников, мне ещё пока не приходилось встречать. Только родных. И те уже показали себя в полной красе.

— Надеюсь, что ты справишься с этим, Пак Джи Хён, — выдала надменно Сон Э. Она была похожа на неудачную копию куклы барби, над которой тщательно поработали руки пластических хирургов. И явно ни один раз. — Не хотелось бы запачкать свои новые туфли в грязи и этой противной, мерзкой слизи, — сморщилась она.

— Хорошо, — кивнул я. — Если на тебя нападут монстры, можешь снять туфли и кинуть их нам. Мы их защитим, а ты пока будешь разбираться с монстрами.

Сон Э скривила недовольно губы, остальные бросили ехидную усмешку в её сторону. Все, кроме Ха Рин.

Эта девушка, похожая на мертвеца, лишь едва заметно и сонно улыбнулась, зевнула и снова вернула свою безэмоциональную маску.

Огромные круги под глазами не скрывала даже длинная до глаз чёлка. Бледная кожа и какой-то нездоровый взгляд. Казалось, что она сейчас плюхнется на землю, как большая и ленивая панда и заснёт.

Вообще, она была самым странным персонажем в нашей команде.

Если вид каждого ещё можно было как-то объяснить. Даже страх Ацуши. То вот что было с ней — сказать было невозможно, а спрашивать просто-напросто невежливо. Ну и, некультурно, конечно. То ли она была больна, то ли просто не спала несколько суток, а то и недель, я не понимал. Однако пока она держалась на ногах, всё вроде бы было неплохо.

— Итак, есть ещё какие-то пожелания? — обратился я к своей команде, но получил лишь единогласное молчание. — Отлично. Тогда выдвигаемся.

///

Нашей целью стала башня Пики, что находилась не так далеко от академии.

Первые этажи мы прошли быстро. Никаких проблем не было. Как и с монстрами на верхних этажах.

Как оказалось, Сон Э и Гван Сон были довольно сильными магами. Ацуши же почти не показывал себя. Его природным элементом являлась молния, как у семьи Хон. Однако количество маны была настолько ничтожным, что юноша мог только ранить монстров. Впрочем, этого хватало, чтобы отвлечь их на него и остальные могли разобраться с ними до конца.

Ха Рин же просто стояла в стороне и наблюдала. В какой-то момент мне показалось, что девушка плохо себя чувствует. Шатаясь, она опёрлась плечом о каменную стену.

— С тобой всё хорошо? — поинтересовался я у неё. Она молча кивнула.

— Забей, — махнул рукой Гван Сон. — Они в семье Шин все такие, — он демонстративно покрутил пальцем у виска. — Сами себе на уме.

— Семья Шин? — задумчиво произнёс я. — Где-то я уже слышал о них.

— Конечно, — отряхнув рукава от пыли, поморщилась Сон Э. — Они же главные носители целительной магии.

— Точно, — вспомнил я. — Отклонение от магии воды, как и в случае с кровью.

После моей последней фразы все как-то странно поджали губы и увели взгляд в сторону. Видимо, они тоже слышали про запретную магию крови и знают о её последствиях.

— Ладно, нам остался последний этаж, — проговорил я. — Мы должны…

Не успел я договорить, как вдали послышался грохот. За ним подтянулось и землетрясение. Земля под ногами стала ходить ходуном.

— Это ещё что за хрень?! — недоумевающе выкрикнул Гван Сон.

— Без понятия! — завизжала Сон Э. — Не-е-е-ет. Только не мои туфли! — выкрикнула она, увидев, как грязные камни с потолка начинают опадать вниз.

— А-а-а-а! — закрыл ладонями уши Ацуши. Его лицо исказилось от страха. — Мы умрём! Мы все умрём! Ие-е-е-е! (Не-е-ет!)

И лишь Ха Рин продолжала лениво смотреть вдаль, откуда раздавался звук. Так и не проронив ни слова.

— Успокойтесь все! — рявкнул я на них. — Приготовьтесь к сражению!

Вся команда синхронно кивнула и направили свои взгляды в сторону тёмного, беспроглядного тоннеля.

Через несколько секунд оттуда показались… валуны!

Это были ни монстры, ни чья-то магия, а обычные валуны. Только вот что произошло и почему они катились прямо на нас, я не понимал. Может, какая-то ловушка?

— Я их разобью! — воскликнула Сон Э.

— Подожди!

Но не успел я её предостеречь, как девушка вышла вперёд и вытянула два пальца вперёд. Она рассекла ими воздух и из-под руки вылетел водяной серп. Столкнувшись с одним из валунов, он просто пропал. Даже царапины не оставил.

— Что?! — лицо девушки вытянулось. — Что за фигня?!

— Дай, я попробую, — подошёл к ней Гван Сон.

Юноша быстро опустился вниз, прижав свои ладони к земле. До уха долетел треск. Земля, в нескольких метрах от Цхая, раскололась. Из-под неё показалась толстая каменная стена, которая стала оградой для валунов. Через несколько метров выскочила ещё одна, а потом ещё. Благодаря магии земли, Гван Сон построил около десяти каменных стен.

Однако даже это не затормозило движение валунов. Они с грохотом пробивали стены и катились дальше.

— Всем назад! — скомандовал я.

Моя команда без вопросов тут же отступила по моему приказу. Я вышел вперёд.

Сконцентрировав вокруг себя огненную ману, в воздухе стали появляться лавовые сферы. Я прикрыл глаза и попытался максимально выдавить из себя всё, что имелось. Если магия Гван Сона и Сон Э не смогла справиться или как-то замедлить валуны, значит, я оказался прав. Это были необычные камни.

“— Ещё… ещё…” — повторял я себе в голове, взывая к собственному источнику.

Фаерболов из лавы становилось всё больше. До этого мне хватало всего четырёх, чтобы одолеть моих врагов, но здесь ситуация была другой.

Уже ощущая предел и истощение собственной маны. Вокруг меня собралось минимум тридцать магических сфер.

Грохот становился сильнее. Валуны практически разбили все стены. Если это не сработает, меня могло просто-напросто раздавить.

Бежать нам некуда. Позади даже не было поворота, где мы могли бы скрыться. Только тупик.

— Они убьют тебя! — услышал я голос Гван Сона. — Нам нужно уходить!

— Но куда?! — визгнула Сон Э. — Позади ничего нет. Там тупик! Мы умрём!

Я же молча выжидал, когда огромные сферические камни пробьют последнюю стену. Внимательно смотрел на неё, не отводя взгляда. На лбу выступили холодные капли пота. Чувствовал невыносимую тяжесть.

Но я продолжал стоять на месте.

Ещё немного.

Ещё чуть-чуть.

И…

Треск.

Каменная стена, что была передо мной, созданная Цхаем, дала трещину. Мелкие камни обрушенной стены разлетелись в разные стороны. Не теряя ни секунды, я направил магические сферы в сторону валунов.

Первый удар. Лавовая сфера смогла вонзиться в камень. Снова послышался треск, и на валуне впервые показались змеевидные глубокие трещинки.

Мои товарищи застыли в немом ожидании.

Они внимательно наблюдали за картиной округлёнными глазами. Даже безэмоциональное лицо Ха Рин слегка вытянулось. Впервые девушка округлила глаза так, словно они сейчас повылетают из орбит.

Второй удар. Самый ближний валун разлетелся на мелкие кусочки. Потом второй, третий. И так, пока я не потратил все сферы, а валуны не закончились.

Когда опасность миновала нас, моя команда всё ещё молча смотрела вперёд. На их окаменелых лицах выражалось удивление, шок.

— К… как… как ты это сделал?! — воскликнул первым Гван Сон.

И я бы ответил ему на этот вопрос, если бы не тяжесть, что сдавливала сильнее с каждой секундой. Ноги становились ватными. Я прислонился спиной к стене, ловя ртом воздух. Опустившись вниз, я попытался привести себя в чувства.

“— Перестарался”, — пронеслось в моей голове.

Если бы я использовал что-то из арсенала карты магии, было бы гораздо легче. Но делать этого при моей команде не стоило. По той же самой причине, почему я не сделал этого на глазах у Чоя в прошлый раз.

Неожиданно ко мне приблизилась Ха Рин.

Девушка опустилась на колени и протянула раскрытые ладони к моему животу. Она сконцентрировалась и под её руками показался тёплый синеватый свет. Я почувствовал, как моя мана стала потихоньку восстанавливаться. С каждой секундой становилось приятнее и легко.

— Молодец, капитан! — ухмыльнулся Цхай и скрестил руки на груди. — Не подвёл ты нас! Так и знал, что на тебя можно положиться.

— Признаю, — хмыкнула Сон Э. — Ты сильный. Но мои туфли, — она обречённо посмотрела вниз. — Уже не спасти…

— Мы живы… мы живы… мы живы… — бормотал про себя Ацуши.

— Спа… — едва слышно промямлила Ха Рин. — Спасибо, — а потом слегка потупила взгляд и увела его в сторону.

Перед глазами появилось окошко системы.

Имя: Шин Ха Рин

Возраст: 20 лет

Ранг: Ученик

Стихия: Исцеление (вода)

Уровень магии: 130

Внимание! Чтобы воспользоваться особым навыком “воровство”, необходимо дотронуться до оппонента.

[Шин Ха Рин]

Я мягко улыбнулся девушке и обхватил её тонкую кисть своей ладонью. Она округлила глаза и посмотрела на меня. Наши взгляды столкнулись.

— Тебе спасибо, — мягко произнёс я и своровал её магию.

Лицо Ха Рин стало заливаться багровой краской. Глаза девушки заблестели. Несколько секунд она неподвижно сидела около меня, не в состоянии подняться на ноги. Магия уже перестала работать.

Внезапно Шин очухалась и отскочила от меня с тихим писком, прикрыв ладонями лицо. Остальные ехидно ухмыльнулись.

— Ладно, капитан, нам нужно последний этаж зачистить, — с улыбкой произнёс Цхай.

— Да, — поднявшись с земли, подтвердил я его слова. — Идём!

///

После спасения команды их отношение ко мне, кажется, стало в разы лучше. Не то чтобы что-то сильно изменилось, но даже Сон Э перестала кривить свои губы, когда я отдавал приказы. Наоборот, девушка стала гораздо послушнее.

Последний этаж мы зачистили быстро, а после отправились обратно в академию с докладом о пройденной практике.

Не сказал бы, что день выдался насыщенным, однако я узнал ребят, с которыми мне придётся работать в команде лучше. Ещё смог своровать целительную магию, которая точно лишней не будет.

Вечером, когда я направлялся домой, у своего подъезда я увидел знакомый силуэт. Сначала подумал, что показалось, но нет. Это была Ино.

— Привет, красавчик, — завидев меня и подойдя ближе, с ноткой флирта в голосе произнесла она. — Соскучился?

— Ты по делу? — сразу спросил я.

— Как-то грубовато, — ехидно прищурившись, скрестила она руки.

— Прости. У меня нет времени, — обрывисто отвечал я. — Я очень устал. Поэтому хочу скорее домой.

— Прости, дорогой, — она забросила мне руку на плечо и заглянула в глаза. — Но у босса на тебя другие планы.

— Он вызывает? — удивлённо приподнял я бровь. — Чего он хочет?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Может, просто поболтать. Он мне не докладывал. Моё дело передать. И ещё… — она чуть приподнялась на носочки и приблизилась губами к моему уху. — Ты же хочешь узнать про лабораторию своей драгоценной мачехи?

— Ты смогла что-то выяснить? — округлил я глаза. — Быстро ты.

— Ты во мне сомневался? — игриво спросила она и снова соблазнительно улыбнулась. — Думаю, тебе будет полезно это узнать.

Глава 8

Мы двинулись вдоль узких улочек Сеула.

Девушка, покачивая бёдрами, шла рядом со мной на высоких каблуках, из-за чего, казалось, что она со мной почти одного роста. Всё равно ниже, конечно, но со стороны это было менее заметно. Сначала Ино выдерживала паузу. Достала из клатча пачку сигарет и закурила.

Я скривился. Она посмотрела на меня и усмехнулась.

— То же за здоровый образ жизни? — усмехнулась она.

— Просто думаю, это стоит рядом с домами не просто так, — я указал на специально закрытую кабинку для курения.

[Специальные кабинки для курения]

В Сеуле, как и во всей Южной Корее, с курением пытались бороться гораздо сильнее, чем с алкогольной продукцией. Поэтому во многих дворах было запрещено курить, ну а про территории рядом с детскими садами, школами и площадками, я вообще молчу.

Впрочем, самых отвязных это не смущало. Даже большой штраф не становился преградой для того, чтобы бросить это дело. Хотя, по статистике, многим корейцам это вполне помогало.

[Предупреждения о запрете курения, вывешенные в общественных местах]

Ино посмотрела на полностью закрытую будку и усмехнулась.

— Ну, значит, я буду плохой девочкой, — она игриво посмотрела на меня.

— Ладно, — тяжело вздохнул я. — Рассказывай, что ты узнала?

— Препарат, о котором ты говорил, из пера птицы чжэнь не разрабатывается фармацевтической лабораторией, — почему-то я так и знал. — Даже в секретных документах об этом ничего не написано.

— Ты смогла получить доступ к секретным документам? — удивлённо изогнул я бровь. Она, действительно, была профессионалом своего дела. — Как?

— У каждого есть свои методы, — ехидно ухмыльнулась она и затянулась. — Не хотела бы раскрывать мои. Иначе, какой из меня информатор?

— Значит, лекарство они не делают, — задумчиво заключил я. — Что ж, понятно.

Только вот откуда это снадобье тогда взялось у Га Хи. Если верить Джи У, то оно стоило целое состояние. Даже если это обычная отрава, мачеха явно не поскупилась на мою смерть. Так сильно хотела выиграть, а потом избавиться от меня? Она, правда, страшная женщина.

— Но я не сказала, что это всё, — улыбчиво продолжила девушка. — Есть у них секретики поинтереснее.

Я удивлённо посмотрел на Ино.

— Правда? И какие же? — поинтересовался я.

— Ты когда-нибудь слышал об организации “Хэй рон ян”?

— Нет, — мотнул я головой. — Впервые слышу.

— Это китайская мафиозная группировка, которая славится своей контрабандой. Они могут достать всё что угодно за кругленькую сумму, даже кристаллы из научно-исследовательских лабораторий, охраняемые правительством страны. Причём неважно: Корея это или Китай с Индией. Поэтому они довольно популярны в определённых кругах.

— Понятно. Но они тут при чём?

— Их глава известен под прозвищем “Кси”, настоящее имя неизвестно никому. Но, — она приподняла уголки губ чуть выше. — Я же всё-таки лучший информатор Сеула, — не скрывая своего статуса, с гордостью произнесла она. Ино явно не была скромницей, впрочем, я даже не сомневался в её таланте. — Поэтому знаю, что очень часто он ведёт дела под фальшивым именем. Если это неофициальная корпорация, то обычно его называют Сюй Цзин. Если же это официальная фирма, то чаще всего он подписывается, как Хань Ли Цзань. Конечно, в обоих случаях у него есть свои фирмы. И вот одна из них недавно подписала контракт с лабораторией твоей мачехи, где генеральным директором, как раз является Хань Ли Цзань. Не думаю, что это просто совпадение или необычное стечение обстоятельств, и госпожа Га Хи нашла фирму, где директор с точно такими же инициалами.

Я округлил глаза. Если всё то, о чём говорила Ино правда, то Га Хи заключила сделку с мафиозной группировкой? Но зачем? Может, она просто не знала об этом? Но в любом случае, если это всё всплывёт, у нашей семьи явно будут репутационные проблемы. И это как минимум.

— А чем занимается эта фирма? — продолжил я.

— По идее они представляют довольно крупную организацию по поставке химических веществ, — Ино хмыкнула. — Думаю, мне не стоит говорить, почему эта фирма нужна таким, как “Хэй рон ян”?

— Наркотики, — сразу понял я.

— Хорошее прикрытие для такой контрабанды, правда? — ухмыльнулась она.

— Ну, если они давно сколотили свой подпольный бизнес, — раздумывал я дальше. — То они точно не вызовут подозрений.

— Не совсем так, — Ино странно скривилась. — Дело тут не только в деньгах. Да, они могут многих подкупить. Однако самое действенное, что есть у Кси — это его пятёрка лучших.

— Что за пятёрка лучших?

— Пятеро магов, которые работают на него. Благодаря им он и стал таким известным, с одной стороны, но и с другой — его не особо пытаются поймать. Многие, даже правоохранительные органы, слышали про этих ребят.

— И что это за маги такие?

— Трое имеют ранг Абсолют, а двое — Легенда, — она потупила взгляд и увела его в сторону. — Даже у сильных охотников и шанса против них нет. Они очень сильны. Поэтому если у Кси что-то идёт не так, то они начинают действовать, — на секунду она замолкла. Я заметил, как на её лице отразилась печаль. Она явно знала про них больше, чем просто говорила. А потом она тихо произнесла: — Выполняют всю грязную работу.

Я молча покосился на Ино. Её вид был мрачным, словно этот разговор про пятёрку сильнейших магов из мафиозной группировки, был ей неприятен.

— Ты что-то знаешь про них, — отведя взгляд в сторону, уточнил. — Я прав? Если не хочешь, можешь не говорить.

— Знаю, только про одного из них, — пояснила она тихо. — Мы были хорошо знакомы.

— Ясно, — вздохнул я. — Ладно, мы почти пришли. Спасибо за информацию.

— Ну, я никогда не отказываюсь от дополнительной работы, — наконец-то, снова улыбнулась она. — Тем более, для такого, как ты.

Пройдя ещё несколько подворотен, мы оказались у железной двери.

Охранник сразу открыл нам, однако на вопрос: на месте ли босс, он грубо произнёс, что тот занят и нам нужно будет подождать.

— Может, — обратилась ко мне Ино. — Выпьем? Ты расслабишься. Всё же, вид у тебя усталый, — она снова приблизилась к моему уху. — Я могу помочь расслабиться.

— Не сегодня, — отказался я и посмотрел в сторону арены.

— Хочешь снова стать Вумином? — усмехнулась Ино.

— Думаю, лишние деньги не повредят.

— Тогда буду болеть за тебя. И ставку сделаю.

После этого я направился в сторону раздевалки.

Как и предполагалось, люди, услышав моё имя, уже встречали меня, как непревзойдённого победителя. Поднимался гул и гам. Кто-то делал ставки, и больший процент ставил именно на меня. Мои оппоненты, несмотря на их оптимистичный настрой, были не такими уж и сильными. Хотя многие уже имели ранг бойца или воина.

Всё время боёв в голове крутился один-единственный вопрос: знает ли Га Хи, с кем заключила сделку? И если да, то зачем ей это нужно? Неужели решила заняться подпольным бизнесом под прикрытием законной организации? И в курсе об этом мой отец? Что-то мне подсказывает, что вряд ли.

Я понимал, что напрямую спросить у неё, что происходит, было глупо. Да и, вряд ли она честно ответит на этот вопрос. Скорее начнёт юлить и врать.

— И победитель — Вумин! — снова раздался голос ведущего на весь зал.

За ним пошли аплодисменты, свисты и крики, оглашающие окончание третьего боя.

Я уже приготовился к ещё одному поединку, как внезапно ко мне подошла Ино.

— Ну что, наигрался? — ехидно усмехнулась она. — Пойдём. Босс освободился. Хочет срочно тебя видеть.

Я кивнул ей, оставил маску в раздевалке и направился за девушкой.

Зайдя в кабинет, меня тут же радостно встретил Бэк Хён.

— О! Мой друг! — вскинув руки, воскликнул он. — Сколько лет, сколько зим!

Босс лично подошёл ко мне. Я не успел поклониться, чтобы поприветствовать его, как он неформально схватил меня за руку и пожал её. Потом свободной рукой хлопнул по спине и указал рукой на кресло возле его рабочего стола.

— К чёрту эти формальности! — огласил он. — Проходи садись.

Я плохо понимал, что происходит. Однако Ан выглядел довольным и каким-то радостным.

Он сразу достал свою излюбленную бутылку виски и два бокала. Разлив светло-коричневую жижу по стаканам, юноша протянул мне один из них.

— Ну что, — отсалютовал он мне. — Выпьем за твою победу.

— Ты про всеобщую арену? — поинтересовался я.

— Ну а, про что ещё? — улыбнулся Бэк Хён. — После твоего показательного выступления рейтинг отца вдвое превысил обычный. Так что, я рад, что наша семья не прогадала с тобой.

Я кивнул и сделал глоток вслед за Аном.

— Но ты же вызвал меня не из-за того, чтобы это отпраздновать? — уточнил я.

— А ты очень проницательный, — ухмыльнулся Ан. — Нет. Просто хотел лично поздравить тебя с победой для начала.

— Ясно. Так что тебе нужно?

— Вот так сразу? — удивлённо изогнул он бровь. — Я думал, мы посидим и поговорим о чём-нибудь.

— Прости, но у меня нет на это времени.

— Ах, ну да. Ты теперь у нас популярный парень. Все хотят взять интервью, ещё поклонниц неплохо было бы удовлетворить, — он ехидно ухмыльнулся.

— Нет, — отрезал я. — Просто у меня есть свои дела.

— Ты уже получил приглашение на ужин в доме семьи Юн?

— Да. Семья Ан тоже там будет?

— Не только. Приглашены все знатные семьи, а значит, будут и довольно влиятельные личности. Многие из них работают в сфере медиа. Довольно популярные люди, и о них-то я и хотел поговорить.

— Что-то произошло?

Он прошёл к своему креслу и, сев в него, откинулся на спинку. Руки положил на живот, переплетя пальца между собой.

— Ты слышал что-нибудь о недавнем исчезновении известных блогеров?

В голове тут же всплыло воспоминание о недавнем разговоре с сестрой.

Как-то вечером я зашёл к ней в комнату. Девушка была шокирована и, выпучив глаза, пялилась в монитор так, словно нашла там что-то запрещённое. Когда я решил узнать у неё, что случилось, Джи У рассказала, что в последнее время стали пропадать известные блогеры и стримеры.

Сначала у них пропадает контент. Долго не выходят новинки. А после их семья сообщает о пропаже человека. Первые случаи были зарегистрированы в городе Гванджу. Однако эти личности были мало популярны, а потому никто сразу не обратил на это внимание. Потом случаи перебросились на Дэчон, Чэджу, даже в Пусане произошли исчезновения.

Только вот блогеры были не особо популярными, а потому огласка была небольшой. Рубрика новостей по этим случаям была несущественной, сухой. Однако когда стали пропадать уже более известные инфлюенсеры из Сеула, информационный поток по этой сводке стал похож на надвигающуюся бурю.

Этим случаям стали уделять максимум внимания. Интернет разрывало от комментариев с предположениями, что именно это может быть и как вообще кому-то в голову пришло похищать этих людей.

В общем, поднялся хай и шум. Конечно, Джи У не могла и сама пройти мимо этого, ведь для неё это была одна из важнейших новостей.

— Да, слышал, — кивнул я. — И?

— Раньше, — продолжил Бэк Хён, — исчезновения были обычными. Пропал человек без следа, и всё. Но теперь это обрело новый формат. Во-первых, если в других городах пропадали все, вне зависимости от возраста и пола, то сейчас наш похититель стал предпочитать только молодых красавиц. Во-вторых, их трансляции и каналы продолжают выпускать новый контент. Ощущение, что они и не исчезали вовсе. Подписчики так и продолжают следить за их каналами, ничего не подозревая.

— То есть, они всё ещё ведут стримы и блоги? — удивлённо приподнял я бровь. — А как ты узнал, что их уже похитили.

— Ко мне обратились агенты некоторых из них, — пояснил он. — Чтобы не поднимать шум среди фанатов и подписчиков, они решили не обращаться в органы, избегая лишней огласки. Сам понимаешь, что ничем хорошим это не закончится. Если кто-то узнает, что этот контент предоставляет человек, пропавший без вести, то может подняться паника. Поэтому им нужны были люди, которые действуют тайно, чтобы выяснить и найти похитителя.

— Ясно, — фыркнул я. — Снова деньги.

— Ну, на этом построена вся наша страна, — пожал он плечами. — Ничего не поделаешь. Медиа приносят большую прибыль, а стримеры и блогеры неотъемлемая часть многих пиар-кампаний. В том числе они являются неотъемлемым механизмом в продвижении. И не только какой-то продукции и корпораций, но и политических личностей.

— Например?

— Ты ведь знаешь, что существуют не только развлекательный контент, но и политические обзоры. Включая военные и магические сферы. Подписчики на таких каналах могут узнать о той или другой важной личности и составить собственное о нём мнение. Конечно, чаще всего оно зависит от того, как именно его преподнесут сами инфлюенсеры.

— Понятно, — усмешливо ответил я. — Эра интернета говорит сама за себя.

— Именно. Сейчас информационные технологии стали уже частью нашей повседневной жизни. Не только в Корее, конечно.

— Ну и? — непонимающе спросил я. — А я здесь при чём?

— Я хотел бы поручить это дело тебе, — усмешливо ответил Ан. — Конечно, за определённую плату.

— Мне? — удивлённо изогнул я бровь, а потом скривил губы. — Не помню, чтобы набивался к тебе в люди.

— Можешь считать это дружеской просьбой, — он прищурился. — Конечно, в качестве благодарности своему другу, я щедро заплачу.

— Почему ты не можешь послать своих людей? Ино, например.

— Я не очень хорошо доверяю им. К тому же если дело дойдёт до драки, то Ино не так хорошо в грубой силе. А терять её из-за этого, я не хочу. Да и, вы же вроде хорошо ладите вместе? — он хитро ухмыльнулся. — Или я не прав?

Значит, он уже в курсе, что Ино работала на меня. Впрочем, я не был удивлён тому, что этот человек знал гораздо больше, чем можно было, себе представить.

— Тогда назови мне причину, почему я должен согласиться на это? — я снова сделал глоток из хрустального бокала.

— А твоя сестра, разве не начинающий блогер? — аккуратно поинтересовался он и демонстративно закатил глаза. — Кажется, она уже начала погружаться в эту сферу.

— При чём здесь Джи У?

— Будет обидно, если ты откажешься, а следующей жертвой станет твоя сестра. Правда?

— Угрожаешь мне? — пытался сдерживать я спокойствие.

— Не я, а тот, кто этим занимается. Либо ты можешь сказать сестре, чтобы она перестала лезть в эту сферу, в связи с текущими обстоятельствами, но вряд ли она тебя послушает. Сёстры, они такие, — Бэк Хён скривился. Видимо, сразу вспомнил про Су Ин.

Впрочем, он был прав.

Если этот маньяк выискивает красивых девушек-блогеров, то сестра спокойно попадала под его контингент. Ну а, отговорить сестру, чтобы она занялась чем-то другим, уже было поздно. Легче слона заставить стать ланью, чем сестру делать что-то другое. Тем более, когда я сам лично подвёл её к любимому хобби, которое может стать высокооплачиваемым.

— Хорошо, — я поставил пустой бокал на столешницу. — Я займусь этим.

Хотя в детектива мне играть не особо хотелось.

— Вот и отлично. Рад, что ты согласился, — он посмотрел на выход. За дверью оставалась Ино, которая сопроводила меня к боссу. — Думаю, тебе стоит начать с поиска хоть какой-то информации.

— А вы пока ничего не выяснили?

— Нет. Решил оставить это полностью тебе. К тому же у нас есть и другие дела. Так что, всё дело с блогерами ложится чисто на твои плечи. Рассчитываю на тебя.

Я поднялся с кресла и, поклонившись, направился в сторону выхода.

— Удачи, Джи Хён, — выдал напоследок Бэк Хён. — И буду рад видеть тебя на ужине, — он улыбнулся так, что даже глаза прикрыл.

Я же молча кивнул ему и вышел из кабинета.

///

После того как я вкратце пересказал Ино о том, зачем меня вызвал босс и что мне требуется от девушки, та сразу согласилась. Она пообещала приступить немедленно к поиску информации и как только будет что-то известно, сразу свяжется со мной.

Я же отправился, наконец-то, домой. Хотелось поскорее немного отдохнуть и выспаться перед учёбой.

Слишком насыщенный день.

Но кто же знал, что он просто так не закончится.

— Вернулся, — уставши произнёс я и сразу попал под нападение Чёрта, который радостно выскочил на меня и прыгнул прямо в руки. Я едва удержался на ногах. — Да, да. Я тоже рад. Отстань только, — пытался я отвести его от себя, чтобы этот монстр перестал лизать моё лицо.

— Джи Хён, — выглянула из своей комнаты Джи У. — Это ты?

— Да, я. А кто ещё это может быть, если мы с тобой вдвоём живём?

— Ну да, — грустно вздохнула девушка и всхлипнула.

Я заметил, что у сестры были красные, вспухшие от слёз глаза.

— Джи У? — удивлённо разглядывал я девушку. — Что случилось?

— Понимаешь, братик… Тут…

Она не успела ответить, как тут же заревела на всю квартиру.

Глава 9

Конечно же, я ничего не понял и удивлённо смотрел на сестру.

Та заливалась слезами и что-то пыталась сквозь свой плач мне рассказать.

— А… она… и… это… — всхлипывала неразборчиво Джи У.

Я подошёл к ней и провёл руками по волосам, пытаясь успокоить. Однако это не помогло.

Уткнувшись носом в грудь, Джи У продолжала реветь, но уже в мой балахон. Девушка обняла меня и сомкнула руки за спиной.

— Джи У, успокойся, — обнял её, а потом указал на комнату. — Пойдём, присядешь.

Сестра согласилась.

Мы прошли в комнату, и я усадил Джи У на диван. Сходив за водой, принёс ей стакан, чтобы девушке стало немного полегче. Выпив всё залпом, сестра ещё пару раз всхлипнула и посмотрела на меня.

— Ну, — начал я. — Теперь рассказывай, что случилось?

— Помнишь… Хян Ми? — вытирая слёзы рукавом, спросила она.

— Нет, — честно ответил я. Хотя, на самом деле, даже и понятия не имел, о ком она говорила.

— Это… это моя подруга, — пояснила она. — С детства.

— И? — когда она замолчала, подтолкнул её на дальнейшие объяснения.

— Она… она пропала, — Джи У снова прикрыла лицо ладонями и заплакала.

— Так, Джи У, объясни мне нормально: что случилось? Я понимаю, что тебе тяжело, но всё же.

— Мне позвонили родители Хян Ми, — сквозь слёзы проговорила сестра. — Они сказали, что несколько недель назад она пропала. Они не знают, где она. Полиция не принимает их дело. Я не знаю, что делать.

— Почему они не принимают дело? — не понимал я.

— Дело в том, что Хян Ми — блогер. У неё раскрученный канал. Так вот, трансляции до сих пор ведутся, — пояснила Джи У. — Поэтому полиция говорит, что дочь просто загуляла. И смысла её искать нет вовсе.

Теперь я, кажется, начинал понимать, что происходило. Забавно, что столкнулся с делом, на которое сам подписался, только что.

— Она была мне как сестра, — продолжала девушка. — Понимаешь? Я боюсь. Вдруг с ней… с ней что-то случилось? Я должна… должна найти её.

— Во-первых, нет, ты ничего не должна, — сказал я грубо. — Во-вторых, успокойся. Найдётся твоя Хян Ми.

— Почему ты так уверен? — взглянула она на меня стеклянными глазами.

— За это дело уже взялись.

— Кто взялся? — Джи У быстро успокоилась и округлила глаза. — И откуда ты это знаешь?

— Просто знаю, — не хотел говорить о своём договоре сестре. — Поэтому успокойся. Всех деталей сказать не могу.

— Но Джи Хё-ё-ё-ён! — заныла Джи У. — Ну, расскажи. Пожалуйста.

Девушка взяла меня за рукав балахона и начала тянуть. Заглядывая в глаза, я понимал, что от неё уже не отвязаться. Я тяжело вздохнул.

— Ладно. Если я расскажу, то обещаешь, не лезть в это дело? — поставил ей условие.

Она молча кивнула.

— Один мой знакомый попросил меня втайне расследовать это дело. Поэтому я сам найду этих пропавших блогеров. Ну и, твою подругу, конечно.

Лицо Джи У вытянулось. Сначала она просто раскрыла рот не в состоянии что-то сказать, но потом всё же пришла в себя.

— Братик, я тебе помогу! — воскликнула она. — Я смогу тебе помочь!

— Ты обещала не лезть в это дело. Пару секунд назад, так что — нет.

— Но, братик! Я же сама начинающий блогер, а значит, я смогу быть приманкой! — сразу выскочила у неё идея. — Мы спасём вместе пропавших людей, и у меня будет контент.

— Это слишком опасно.

— Джи Хён! — она вскочила на ноги и посмотрела на меня сверху вниз. Причём так строго, словно собралась меня отчитывать. — Я твоя старшая сестра! — ну да. Спасибо, что напомнила. А то слишком часто ведёт себя, как ребёнок. — Поэтому я отправлюсь с тобой! Это не обсуждается.

Ого. А такого от неё явно не ожидал. Решила всё-таки собраться с силами и включить старшую сестру. Что же, было забавно за этим наблюдать, учитывая то, что пару секунд назад она ревела навзрыд, словно ребёнок, у которого отняли конфету.

Впрочем, её грозное лицо тоже далеко не напоминало взрослого человека.

— Ладно, — согласился я. — Когда мне нужна будет твоя помощь, я обращусь, — “ну или нет”, — сразу проскочило в мыслях. — А пока ты пообещаешь, что сама туда не полезешь. Договорились? Только после того, как я скажу. Поняла?

— Да! — воскликнула она. — Как скажешь. Спасибо, братик!

Она снова обняла меня, но в этот раз за шею.

///

— Джи Хён, — обратился ко мне Гван Сон. — Слышишь меня?

Я почувствовал, как парень трясёт меня за плечо, а я внимательно разглядывал свои показатели в системном окне.

— Не растёт, — тихо сорвалось с уст.

— Что не растёт? — недоумевал парень. — Ты вообще с нами?

— Да, прости. Пойдём.

С недавних пор я заметил, что мои показатели характеристик в системном профиле совсем замедлились. Точнее, они почти не росли. Совсем. Видимо, дело было в том, что каждый день я ходил в башни лишь на практике академии, а монстры здесь весьма слабые. Дополнительных заданий от самой системы, я не получал, а значит, и качаться мне негде.

Нужно было придумать, как снова начать зарабатывать рейтинг. Если верить данным системы, то даже у грандмастера уровень должен быть около тысячи, а у меня и до двухсот не доходило.

Конечно, этого хватало для воина, но мне нужен был ранг выше. Не для того, чтобы быть просто сильным, у меня была и такая цель. Ведь мне хотелось узнать, что находится в Шпиле. Увидеть своими глазами эти этажи. Чисто играли моё любопытство и практичность. Уверен, что смогу извлечь из этого выгоду для себя.

В общем, нужно было выбираться из этих вечных нижних этажей Пиков и обратиться снова в гильдию. Вдруг мне всё-таки попадётся нормальный отряд, и я смогу посмотреть, прокачаюсь ли с ними.

— Кстати, — огляделся я по сторонам. — А где Ацуши и Хан Рин?

— Странно, — вслед за мной огляделась Сон Э и приложила палец к уголкам губ. — Были же здесь недавно.

— Может, уже к выходу пошли? — предположил Гван Сон. — Мы уже зачистили этажи, так что возможно они первыми ушли. Кстати, — он обратил внимание на девушку. — Ты наконец-то не в своих туфлях.

— Да, — она демонстративно показала свои кроссовки. — С вами только старьё одевать.

— Старьё? — скривился он. — Это же брендовые кроссовки. Они стоят, как новая плазма.

— Пф, — фыркнула она. — Это из старой коллекции, — Сон Э откинула руками прядь своих волос. — Такие только в башни одевать.

— Ну-ну, — покачал головой юноша. — Кажется, ты вообще на шмотках помешанная.

— Просто у меня есть чувство стиля! — оскорбившись его словами, воскликнула она. — В отличие от некоторых!

[Дунг Сон Э]

— Ну да, ну да…

— А-а-а-а! — внезапно раздался крик, да так, что расползся по этажу эхом.

— Это же Хан Рин! — узнал голос Гван Сон.

— Да, — подтвердил я его слова. — Кажется, крик доносится с этажа выше.

— Но нам туда нельзя! — воскликнула Сон Э. — Куратор запретил туда ходить.

— У нас есть выбор? — вскинул бровь Гван Сон.

— Вы, как хотите, а я не хочу, чтобы меня выгнали из академии!

— Ты права, — кивнул я. — Оставайтесь здесь. Я сам пойду.

— Но ведь… — только начал возмущаться Гван Сон, как я тут же его перебил.

— Я несу за вас ответственность, — напомнил ему. — Не хватало, чтобы с вами что-то случилось.

Юноша замолчал и поджал губы. Однако по его лицу было видно, что он недоволен моими словами.

Я же быстро направился в сторону верхнего этажа.

Когда я пришёл на место, над Хан Рин нависал монстр. Его тело напоминало человеческое, а вот вместо морды был обглоданный череп оленя.

Раса: Вендиго

Возраст: 500 лет

Стихия: Земля

Уровень магии: 240

[Вендиго]

Я создал несколько лавовых сфер и метнул их в монстра. Однако они лишь ранили его, отчего он громко взревел, вскинув свою морду вверх. После этого он повернулся ко мне. Вместо глаз, у вендиго были только вырезы в черепе. Я вообще не понимал, как именно он видит.

Только он двинулся в мою сторону, я тут же объял свою руку пламенем и направил огненный поток в морду. Монстр загорелся. Он бегал из стороны в сторону, чтобы избавиться от пламени, но было слишком поздно. Он лопнул, а его тело обратилось в пыль. На землю с дзиньканьем упал камень. Однако сейчас он интересовал меня меньше всего.

— Ты как? — быстро подошёл я к Хан Рин. — Где Ацуши?

Девушка тряслась от страха. Стеклянными от слёз глазами она посмотрела на меня. Одной рукой она поджимала под себя колени, а второй указала в сторону тёмного коридора.

Я снова использовал магию огня, чтобы осветить себе путь. Пройдя туда, я увидел парнишку, лежащего на земле. Наклонившись, проверил пульс. Он был. Пусть и слабый, но всё же был.

— Ты можешь его вылечить? — обратился я к девушке, которая продолжала сидеть на земле.

— Прости… — тихо произнесла она. — Я потратила всю ману.

— Ясно. Но, что произошло?

— Мы заблудились. Пытались вас найти, но у нас не получилось. Думали, что пойдём к выходу и встретимся со всеми там, но пришли сюда. На нас напали трое, — она кивнула в сторону камня, который только что выпал с вендиго. — Их. А потом…

— Что потом? — удивлённо вскинул я бровь.

— Ацуши… Сначала он сильно испугался. Но когда на меня напал один из монстров, то он как-то изменился.

— Изменился? Как?

— Его тело покрылось молниями. Он стал быстрым. Потом вспышка. Потом… Я не помню, — она схватилась за голову и прикусила нижнюю губу.

— Ладно, уже всё хорошо. Сейчас отправимся в академию. Ацуши нужна медицинская помощь и…

Мой взгляд упал чуть дальше от тела юноши. Недалеко от нас поблёскивало два кристалла. Я округлил глаза.

— Он что… — ошарашенно произнёс я. — Справился с этими монстрами? Он?!

Моему удивлению не было предела.

Парнишка, который привык за всеми прятаться, практически не показывал свою силу, смог справиться с двумя монстрами верхнего этажа.

Со Джун знал, что мне удастся одолеть их, когда наставлял и отправлял нас в эту башню. Но куратор боялся за других. Не хотел рисковать и подставлять меня, как лидера команды.

И, по сути, я его понимал.

Хан Рин — целитель, а значит, драться она в любом случае не может. Гван Сон и Сон Э — единственные, кто может дать отпор. Но даже их навыков не хватило бы, чтобы справиться с такими, как вендиго. Учитывая, что эти монстры были почти наравне с крабом-стражем из секретной комнаты.

Но вот, от Ацуши я такого точно не ожидал. Думал, что он обычный слабак. Если честно, даже хотел, чтобы он сам исключился из академии, когда понял, что ему сложно даётся битва с монстрами.

Но такое.

Я усмехнулся и, перекинув руку юноши через плечо, поднялся вместе с ним. Удерживая его за бок, я повернулся к Хан Рин.

— Ты сама идти сможешь? — уточнил я.

Девушка молча кивнула, вытерла слёзы с щёк и поднялась на ноги.

Когда мы вернулись на этаж ниже, к нам тут же подскочили Гван Сон и Сон Э.

— Что случилось? — юноша обеспокоенно оглядел Ацуши. — С ним всё нормально?

— Да, — кивнул я. — Он просто отключился.

— Отключился? — приподняла бровь Сон Э и скрестила руки на груди. — Опять монстра испугался. Трус.

— Нет, — усмехнулся я. — В этот раз он спас Хан Рин. И разобрался с монстрами на этаже выше.

Лица Гван Сона и Сон Э вытянулись.

— Гонишь! — не веря моим словами, синхронно произнесли они.

— Нет, — мотнул я головой и кивнул в сторону Хан Рин. — Можете у неё спросить.

Их взгляды переметнулись на девушку. Та слегка зажалась, но потом молча кивнула головой в знак подтверждения моим словам.

— Офигеть, — шокировано выпалил Гван Сон. — Так этот парень на что-то способен? Удивлён.

— Ладно, потом будете восхищаться, — строго произнёс я. — Сейчас нужно отвести его к медикам.

— Тебе тоже спасибо, Джи Хён, — смущённо произнесла Хан Рин. — Что помог.

Я молча кивнул ей и отправился в сторону выхода.

///

В кармане брюк завибрировал мой воркдекс. Достав гаджет, я увидел, что мой запрос на поиск команды для похода в башни, был принят. Одна из гильдейских групп охотников, как оказалось, набирала новичков в качестве поддержки.

Отлично. Довольно быстро и удобно, а главное, не нужно было снова идти в гильдию. Да и подробное описание команды было.

Главный в отряде, некий Бём. По характеристикам довольно неплохой маг. Ну, надеюсь, в этот раз я смогу избежать конфликтов и подстав.

Я согласился.

Встреча состоялась на следующий день. В группе было пять человек. Несмотря на ранг новичка, Бём сказал, чтобы я помогал убивать монстров, тогда поделим награду по-честному. Да и вообще группа оказалась довольно доброжелательной.

Его подход мне понравился уже с первых минут. Ведь обычно новичкам не разрешают биться, платят мало и заставляют просто собирать выпавшие камни не отсвечивая. Мало кому нравится нянчиться со слабаками.

Тут же всё было по-другому.

Не сказал бы, что монстры были чересчур сильными, однако мой прогресс всё так же не шёл. Остановился на мёртвой точке.

Значит, всё-таки мне нужны враги гораздо сильнее, чтобы двигаться дальше. И лучше всего в скором времени получить ранг выше. Этот новичок мне уже конкретно не нравился.

Правда, недавно директор сказал, что, скорее всего, за три золотых звезды мне без вопросов присудят ученика.

Как же всё это было медленно и скучно.

— А ты хорош! — с улыбкой воскликнул Бём, когда я выпустил залп огня в последних надвигающихся монстров. — Ты точно новичок? Сражаешься не ниже воина, а то и выше.

Как оказалось, этот глава команды был добряком. Большой мужчина, лет за сорок. Борода до пуза и добродушный, всегда смеющийся взгляд. Впрочем, его команда была под стать ему. Не хватало лишь алкоголя и закусок, и они стали бы отличными моряками из детских мультиков.

Почему? Не знаю. Но ассоциировались они у меня именно с ними.

— Спасибо, — поклонился я ему. — Что взяли меня в команду.

— И не прогадали! — радостно хохотнул Бём и хлопнул меня пару раз по плечу огромной ладонью. — Быстро управились, да и навар неплохой.

Он кивнул в сторону худощавого паренька без двух передних зубов, который тащил за собой огромный мешок с кристаллами.

— Но ты я смотрю, недоволен, — хитро прищурился мужчина. — Что, хотелось бы побольше?

— Ну… — протянул я.

На самом деле, мне бы хотелось подтянуть свои характеристики в системе. Однако говорить об этом я не стал. На моё молчание Бём снова хохотнул.

— Ты ещё молодой. У тебя вся жизнь впереди, — ободряюще произнёс он. — Так что, тебе выпадет работёнка получше. Но дам совет, ты ведь, — он оценивающе оглядел меня, — студент?

— По мне, так заметно? — улыбнулся я.

— Просто у меня глаз намётан, на таких, как ты, — усмехнулся он. — Так вот, дам тебе совет. Во-первых, подними свой ранг, — ну, это я и без него понимал. — А, во-вторых, не трать так много времени на башни. Эти сволочи, — намекая на монстров, он указал большим пальцем себе за спину. — Никуда не денутся. Плодятся, как кролики. Постоянно от них одни проблемы. А тебе ещё жизнь налаживать. Девушка-то есть? — в его глазах сверкнуло любопытство.

— Нет, — спокойно ответил я.

— Ну вот! Найди девушку, развлекайся! Не спускай всю молодость на этих тварей. Ни к чему хорошему это не приведёт, — сплюнул он в сторону.

— Да, — ухмыльнулся один из его товарищей. — Уж Бём в этом деле мастер.

— А что? Раньше я ещё тем угодником был, — стал вспоминать он свою молодость. — Ну, когда таким же молодым был, — он кивнул на меня.

Эти разговоры меня немного забавляли. Похоже на разговор бати, когда тот напился и начинает наставлять тебя на путь истинный. Нет, это, конечно, лучше бессмысленных драк с собственной командой, но всё же. Слишком они разговорчивые.

— Так что, парень, смотри, — снова хлопнул он меня. — Но если хочешь, то можешь с нами в свободное время ходить. Нам как раз нужен человек в команду на постоянной основе. А ты себя очень хорошо проявил. Повезло, что у нас место освободилось.

— А что случилось с предыдущим магом? — поинтересовался я.

— А, — он махнул рукой. — Переехал. Сказал, что мало ему Сеульских башен. Хочет покорить другие. Хотя даже до Шпиля не добрался, — Бём сплюнул в сторону. — Слишком много амбиций, но не в ту сторону повёрнуты. Глупец!

— И это, если учитывать, — приблизился ко мне один из магов и шепнул на ухо. — Что это был его сын.

— Балбес он, а не сын! — услышав своего товарища, рыкнул Бём. — В голове только статус и ранги!

Я усмехнулся. Да, забавная команда. Может, правда, стоило к ним как-нибудь снова присоединиться, если учитывать, что Бём имел ранг учителя. Довольно неплохо, да и была надежда побывать в Шпиле.

— Ладно, возвращаемся в гильдию и обменяем наше добро! — кивнул капитан в сторону мешка. — А там и выпить можно, — он посмотрел на меня и ухмыльнулся. — Ты как, новичок? Пьёшь вообще?

— Редко, — пожал я плечами. – Я же студент.

— Учёба, да понимаю, — широко улыбнулся Бём. — Ну ничего. Сегодня можно.

Только все повернулись в сторону выхода, как внезапно я почувствовал вибрацию. Удар. Магическая атака прилетела прямо в спину Бёма. Настолько неожиданно, что мужчина харкнул кровью и упал на четвереньки.

— Бём! — воскликнул один из его людей и тут же подскочил, чтобы помочь подняться.

— Всё нормально, — продолжая сплёвывать кровь, уверял он. — Я в порядке. Царапина.

Однако на самом деле удар был довольно сильным. И это был точно не монстр.

— Мы же разобрались со всеми! — воскликнул худощавый парнишка, который нёс кристаллы. — Откуда тут ещё монстры?

— Что-то мне подсказывает, — сделал я предположение и двинулся в темноту. — Это не монстры.

Неожиданно послышались ехидные смешки.

Глава 10

Они становились всё громче и разлетались по пещере в виде эха. Я протянул руку вперёд, объяв её пламенем.

— Кто здесь? — не успел огонь осветить тёмную часть пещеры, как кто-то выкрикнул из толпы людей Бёма. — Ссыкло! Выходите!

Ну, эти парни были явно крысами, раз решили напасть из-за спины.

Когда их лица осветились, на устах у незнакомцев появилась противная улыбка. У всех, как у одного кривые и гнилые зубы. Небритая щетина, да и вообще весь вид был неопрятным.

— Кажется, кто-то прошмыгнул на нашу территорию, — ехидно ухмыльнулся мужчина, который стоял в центре всей банды.

— Ах, вы! — сжимая кулаки и стискивая зубы, худощавый юноша уже готов был влезть в драку. — Совсем охренели?!

Я остановил его, вытянув правую руку вбок и преграждая ему путь. Он удивлённо посмотрел на меня. Я же не показывал эмоций. Однако через пару секунд наигранно натянул улыбку.

— Правда? — искренне поинтересовался я. — Мы думали, это территория для всех охотников, а оказывается, что здесь хозяйничают огромные и противные крысы.

После моих слов их лица изменились. Ехидные ухмылки сошли с уст. Некоторые из них напряглись и уже готовы были вступить в бой. Однако центральный показал жестом, что не стоит этого делать.

— Я смотрю, ты самый говорливый у них, — ухмыльнулся он. — Ну что ж, давай поговорим.

— Давайте, — пожал спокойно плечами. — Я не против.

— Так вот, как насчёт… — только начал он, как я его перебил.

— Как насчёт того, чтобы вы просто прошли мимо, сделав вид, что вас здесь не было? — я снова выдавил улыбку. — Обычно крысы так и делают. Убегают после того, как нашкодят. Так вот, предлагаю вам сделать то же самое, только немного побыстрее. Без всяких разборок и прочего.

— А ты слишком самоуверенный, мальчишка, — снова хмыкнул незнакомец. — Тебя, как звать-то?

Я не успел ответить, как один из его дружкой тут же подскочил к нему. Судя по его округлённым глазам, он меня узнал. Неужели понял, кто я?

Он что-то шепнул на ухо своему главарю, и тот как-то странно сам изменился в лице.

— Ты уверен? — уточнил он.

Тот молча кивнул и снова взглянул на меня.

Теперь их взгляды стали каким-то оценивающими. Они внимательно разглядывали меня, словно пытались что-то уловить.

Неожиданно глаза главаря тоже округлились. Он словно что-то вспомнил.

— Так это, правда, ты? — удивлённо хлопал он глазами. — Тот парень со всеобщей арены? Ну точно! Ха-ха-ха, — хохотнул он. — Вот так свезло.

Его улыбка стала шире. Он сделал шаг в мою сторону.

— Отлично. Значит, ты у нас любишь бои. Ну, тогда давай сразимся? — предложил он неожиданно. — Выиграешь ты — мы уйдём. А выиграю я, вы отдадите нам — вон тот мешок, — он ткнул пальцем в сторону худощавого из нашей компании.

Тот немного осел и посмотрел на меня с какой-то надеждой. Словно пытался отговорить, но просто не мог сказать этого словами.

— А, может, мы вам просто рожи почистим?! — внезапно послышался громкоголосый голос Бёма, который едва поднялся на ноги. — Не дело, что за нас новичок отдуваться будет.

[Бём]

— Верно! — хором послышались недовольные крики его соратников.

— Я согласен, — выйдя вперёд, твёрдо произнёс я.

Лицо Бёма вытянулось. Он долго смотрел на меня округлёнными глазами, но потом слегка оскалился. Бём быстро преодолел расстояние между нами и дёрнул меня за плечо.

— Ты с ума сошёл? — злобно рыкнул он. — Думаешь, я, как капитан отряда, дам тебе это сделать? Отказываешься слушать меня, мальчишка?

Казалось, от его грубого голоса сейчас содрогнуться стены. Он надеялся переубедить меня страхом, только это не сработало.

— Я вступил в ваш отряд на один день, — спокойно пояснил я и убрал его руку со своего плеча. — Поэтому, если захотите меня выгнать, что ж. Я не сильно расстроюсь, — пожал плечами, а потом снова повернулся в сторону незнакомца. — Ну так, что? Начнём?

Его довольная рожа так и заискрилась от нетерпения. Он слегка напрягся и облачил своё тело в магический щит. Я уже видел такой раньше. Кажется, я знал, какую магию он будет использовать. И система подтвердила мои догадки.

Имя: Цхай Дук Ку

Возраст: 45 лет

Ранг: Ветеран

Стихия: Земля

Уровень магии: 139

[Цхай Дук Ку]

Удивительно, как же много здесь магов, которые владели магией земли. Считай, что каждый второй имел эту способность. Большое же древо у семьи Цхай.

Впрочем, мне это было неважно. Ну, как неважно. Скорее на руку.

Мужчина вытянул руку в мою сторону. Земля сотряслась. Довольно стандартная процедура для магов с единственным источником стихии земли.

Я удержался на ногах. На всякий случай сразу покрыл своё тело маной. Но тут произошло странное.

Мало того что земля под ногами никак не утихала, так и других явлений не было. Обычно маги земли создают каменные стены, ну или двигают близлежащие, чтобы расплющить своего оппонента.

А тут, ничего. Совсем.

Содрогание не прекращалось, а через несколько минут камни с потолка стали осыпаться вниз. И это всё? Он только землетрясение вызывать может? Как-то маловато для его уровня.

— Он настолько слабый? — удивлённо приподнял бровь Бём. — Ха! И с этой силой он намеревался одолеть нас, — мужчина скрестил руки на груди и самодовольно ухмыльнулся. — Ну тогда, наш новичок точно одержит победу.

Вот только я бы так не радовался раньше времени.

Почему-то у меня было нехорошее предчувствие. Конечно, уступать я ему в любом случае не собирался. Но по ехидной ухмылке Дук Ку я понимал, что это только начало. Он будто разогревался перед настоящей атакой.

“— Что он выкинет?” — проскользнула у меня мысль.

Я внимательно осмотрелся по сторонам. Стены? Нет, на месте. Потолок? Только мелкие камни, что с него осыпались. Валуны? Нет, он бы давно их применил. А значит…

— Всем назад! — быстро выкрикнул я.

— Новичок, ты чего? — удивлённо посмотрел на меня Бём.

— Быстро! Нет времени…

Не успел я договорить, как снизу стали стремительно выскакивать острые колья. Парочка из них прошла насквозь через тела двоих из моего отряда. Мерзкое зрелище.

Остальные успели среагировать. Их только задело, но серьёзных травм не нанесло. Я же успел подпрыгнуть вверх и призвать другую стихию:

— Карта магии. Ветер.

Как только воздух подхватил меня, я повис над кольями. С уст сорвался тяжёлый вздох.

— Как… — недоумевал Дук Ку. — Как ты держишься?! Ты же маг огня?! Что за фигня?!

Да, неловко вышло. Поэтому нужно было разобраться с ним быстрее, чем он смог сообразить, что у меня несколько стихий есть в запасе. Кстати, одной из них была, как раз земля.

— Карта магии. Земля.

Как только цвет моей маны поменялся, я тут же сконцентрировался на кольях. Под воздействием магии одной стихии с Дук Ку колья стали рассыпаться на мелкие кусочки.

Снова встав на ноги, я посмотрел на своего оппонента. Его лицо скривилось от недовольства. Он не понимал, что происходит. Почему копья разлетелись на куски.

Я же ухмыльнулся его реакции.

— Мелкий, ублюдок, — он уже готов был нанести следующий удар, но я отреагировал быстрее.

— Карта магии. Огонь.

Как только мой основной источник снова был активирован, я объял руку пламенем и выпустил в его сторону снаряд.

Надо отдать должное. Этот парень соображал быстро. Он попытался защититься от моей атаки своим камнем, огородив себя стеной. Но в этом был и минус этой стихии.

Огонь всегда был сильнее камня. Несмотря на то что ветер — самая слабая стихия по отношению к пламени, так как огонь усиливается за его счёт, камень тоже не мог ему противостоять. Конечно, если не говорить об уровне силы. В этом случае всё зависело бы от самого мага, а не от стихии.

Мой оппонент был средняком. Пусть и ранг у него значительнее выше моего, но всё же он даже до мастера не тянул. А значит, справиться с ним разными стихиями было проще простого.

Когда камень разлетелся, а огонь почти настиг моего оппонента, в бой вмешался один из его дружков. Высокий мужчина с длинными волосами и выразительным лицом, вмиг отбил моё пламя своей стихией воды.

— Ну, замечательно, — сплюнул я в сторону. — Кажется, мы вернулись к тому, с чего начали, — усмехнулся я в сторону Дук Ку. — Крысы всегда используют грязные методы и никогда не подчиняются правилам. Я прав?

На лице мужчины была злоба. Он скрипнул зубами и гневно посмотрел на меня.

— Иди к чёрту! — сразу начал он орать. — Мне плевать, что ты думаешь! Наша команда не собирается просто так сдаваться!

Его слова тут же поддержал гул соратников.

Ну, конечно, как же ещё могло быть? Лучше отказаться от чести, чем проиграть. Слишком знакомо. Пусть и, похоже, больше на подростковое мышление и поведение.

— Что будем делать, босс? — обратился худощавый парнишка к Бёму.

Тот обернулся на своих погибших товарищей и гневно сверкнул взглядом. Потом снова направил взор на стоящей перед нами шайки.

— Раз они решили отказаться от обычной дуэли и нарушили правила, — он щёлкнул костяшками пальцев. — То я отомщу им за смерть моих ребят. Новичок! — кинул он в мою сторону, на что я обернулся. — Ты же не против, если мы присоединимся?

Удивительно, что глава команды решил сам меня спросить о таком. Судя по всему, увидев на что я способен, он по достоинству оценил меня. Поэтому и предположил, что мне не нужна помощь. И по сути он был прав. Только не особо хотелось тратить всю ману на эту гопкомпанию. Поэтому я молча кивнул ему в ответ и, повернувшись обратно к оппонентам, приготовился к их незамедлительной атаке.

Под громкоголосый крик обе команды стремительно рванули друг к другу.

Пещера заискрилась разными цветами. Она содрогнулась от мощи боевой магии с обеих сторон.

Странно, что комната башни не разрушилась раньше, чем мы закончили. Последний штрих — и наши оппоненты были разбиты. Некоторые из них замертво валялись у стен. На их лицах отобразились последние минуты жизни. Они были явно не самыми лучшими. Всё же их одолели маги, на которых они хотели навариться.

Остальных Бём приказал связать.

Он был человеком справедливым и честным.

Лежачих не бьют. Это было его основное правило.

Если маг не в силах больше сражаться, то и добивать его нет смысла. В остальных случаях — бейся до конца!

В итоге, когда мы, наконец-то, покинули башню, Бём и его команда тут же вызвали СМБ. Несмотря на то что нападение магических групп друг на друга — дело довольно частое, эти ребята очень не понравились командиру отряда. Он всё утверждал, что у него дурное предчувствие на их счёт.

И, кажется, он не прогадал.

— Это они? — внимательно разглядывал лица связанных, один из членов СМБ.

— Да, — уперев руки в бока и выпятив живот, произнёс с тяжёлым вздохом Бём. — Знаю, командир, что не ваше это дело, но…

— Ну почему же не наше? — удивлённо вскинул он бровь. — Как раз наше.

Бём удивлённо изогнул бровь. Юноша, лет тридцати, в служебной форме, чуть коснулся кончиками пальцев до рукава одного из нападавших. Тот быстро одёрнулся и оскалился.

— Слышь! Руки убрал! — рыкнул он на него.

А они дерзкие ребята. Несмотря на то что их уже поймали и им некуда деваться, всё ещё пытались как-то барахтаться. Как глупо.

— Уберу, — спокойно произнёс незнакомец из СМБ. — Но сначала, я должен кое-что проверить.

Он всё же смог одёрнуть его рукав. На плече показалась татуировка в форме какого-то цветка. Капитан округлил глаза.

Пройдясь по всем связанным, он раз за разом, словно убеждался в своей теории. У каждого из них была татуировка. Одна и та же. Словно какое-то клеймо.

— Значит, не ошибся, — проверив последнего и выпрямившись, кивнул мужчина. — Это организация “Лотус”.

— Организация “Лотус”? — недоумённо посмотрел на него Бём. — Впервые о такой слышу.

— Преступная организация, которая занимается мародёрством в башнях. Появились не так давно, но уже расплодились, как кролики в брачный период, — фыркнул он недавно. — Мы не успели дать ориентировку по ним в гильдию, чтобы охотники были осторожнее с ними.

— Значит, таких психов, — кивнул Бём на связанных. — Ещё полно в городе?

— Да. Потому будьте осторожны. Кто-то из ваших, — он осмотрел команду Бёма. — Пострадал?

— Двое, — тяжело вздохнул мужчина. — Убиты.

— Ясно, — скривил губы командир отряда СМБ. — Сочувствую вам. Мы примем все меры, чтобы прикрыть их лавочку. Но просто предупреждаем, что если увидите кого-то подозрительного, сразу сообщите нам. Договорились?

— Да, конечно. Спасибо.

Они поклонились друг другу, а после приказа юноши, двое крепких сотрудников увели связанных мародёров.

— Эй, новичок! — окликнул меня Бём. — Ты молодец, — он хлопнул меня по плечу. — Не подвёл и этих, — он указал на машину СМБ, куда взяли членов преступной группировки, — помог задержать. Ты, правда, очень сильный. Почему не сдаёшь экзамен на Воина, хотя бы?

— Обучение только началось, — пояснил я и пожал плечами. — Я ещё не проходил экзамен на ученика. Его не было.

— Если не секрет, то из какой ты академии?

— Из “Гангхана”.

От удивления он округлил глаза. Как, впрочем, и вся его команда, когда услышали мой ответ.

— Серьёзно?! Гангхан? — не верил своим ушам один из людей Бёма. — Нифига себе.

— Но… — сдержанно кашлянул в кулак Бём. — Зачем тебе тогда гильдия? Ты ведь, наверное, из очень влиятельной семьи?!

— Не совсем, — пожал я плечами. — Мне просто нужно нарабатывать навыки.

— Типо внеурочные занятия? — усмехнулся Бём.

— Да. Что-то вроде того.

— Ясно. Но в любом случае спасибо, — он снова хлопнул меня по плечу. — Если нужно что-то, обращайся! И да, захочешь снова к нам присоединиться, выбирай команду, и мы с радостью сходим с тобой в рейд.

Я поклонился ему и, снова поблагодарив, забрал свою часть награды. Оставаться и отмечать с ними, я не стал. К тому же команда решила, что сегодня этого делать не стоит. Уж очень они переживали за своих соратников, которые погибли в башне.

Вообще, впервые встречаю такую команду.

Почему-то мне казалось, что все охотники — эгоисты и думают только о себе и своей наживе. Никогда бы не подумал, что наткнусь на таких, как команда Бёма. Несмотря на их искренность и доброту, они всё же были довольно сильными бойцами.

Надеюсь, что они такими и останутся. И надо было бы запомнить их. С ними, действительно, безопаснее всего ходить в рейды, да и напрягаться особо не надо. Особенно если учитывать, что другая команда попыталась бы тебя убить, чтобы не делиться заработанным.

///

— Я дома! — кинул я в пустоту с порога.

Снова топот Чёрта. Только в этот раз хати не выскочил в мою сторону и не стал прыгать от счастья. Наоборот. Вместе с Джу И он носился из одной комнаты в другую.

Сестра же была чем-то обеспокоена и носилась с моими вещами, как сумасшедшая.

— Джи У? — попытался обратить я на себя внимание. — Джи У, я вернулся.

Однако сестра меня всё ещё не замечала. Девушка носилась из одной комнаты в другую, бормоча себе под нос, что-то вроде:

— Нет. Не это. Может, это? Не-е-е-ет.

Было, конечно, забавно наблюдать за ней, но я всё ещё не понимал, что происходит. Сдержанно кашлянув в кулак, я решил заострить её внимание криком.

— Джи У! — грубо сказал я.

Наконец-то сестра остановилась и ошарашенно посмотрела на меня. Потом девушка мягко улыбнулась и подскочила ко мне.

— Отлично! Ты пришёл! — схватила она меня за рукава балахона. — Собирайся! Мы опаздываем.

— Опаздываем? — удивлённо изогнул я бровь и посмотрел на наручные часы. — Джи У, сейчас полдевятого вечера. Ты куда собралась так поздно?

— Как куда? — ошарашенно хлопала глазами сестра. — Братик, не шути так. Нас уже ждут!

Так. Стоп. Вечер у семьи Юн точно не сегодня, иначе мне бы пришла напоминалка от Лана и Су Ин. А вот других встреч я что-то никак не мог припомнить. Может, сестра что-то перепутала?

— Джи У, вечер в семье Юн не сегодня. Забыла?

— Да какой, к чёрту, вечер, Джи Хён?! — ответила она грубо. — Собирайся! Нам нельзя опаздывать! — и сунула мне в руки костюм.

Глава 11

Я всё ещё не понимал, что происходит. Джи У была так взволнована и в то же время сердита, что на несколько секунд она, действительно, стала старшей сестрой.

— Пока ты не объяснишь в чём дело, — спокойно произнёс я, глядя ей прямо в глаза. — Я никуда идти не собираюсь!

— Так ты правда забыл? — ошарашенно уточнила она.

— О чём? — всё ещё пытался выпытать из неё информацию.

Сестра тяжело вздохнула.

— Бли-и-и-ин, правда, забыл, — шлёпнула она себя по лбу. — А я забыла тебе напомнить. Шоу! — внезапно воскликнула она. — Помнишь, нам приходило письмо на участие в шоу?

— Кореян что-то там? — начиная смутно припоминать, уточнил я.

— Да, да! Кореян групп! — закивала сестра. — Шоу сегодня! Нам нужно быстрее идти.

Вот же блин. Я, правда, забыл об этом. Более того, я и не помнил вовсе. Как только Джи У сообщила мне дату, тут же вылетело из головы. У меня, конечно, отличная память, но на такое свободного места точно не было.

— А может, останемся дома? — предложил я альтернативу, которая меня бы вполне устроила. — Меня и так все знают, так что светиться, как-то не особо хочется больше.

— Да ты чего, братик?! Там же будут самые популярные семьи! Это не просто шоу, но и возможность завести знакомства, — стала уговаривать меня сестра.

— Знакомства? — задумчиво произнёс я. — А это неплохо.

— Да-да! Я же говорила, что в это шоу приглашают только самых известных магов. В том числе и высокого ранга, например, легенда.

— Вот как, — ещё раз обдумав, я всё же согласился. — Ладно. Поехали.

— Ура! — радостно воскликнула девушка. — Тогда переодевайся. За нами скоро заедет машина.

///

Как оказалось, организаторы шоу очень расщедрились.

Мало того что за нами приехала машина с личным водителем, так ещё это был лимузин. В какой-то момент я почувствовал себя прямо кинозвездой. Правда, это не самые лучшие ощущения, которые следовало бы запоминать, и к которым можно привыкнуть.

Ехали мы около получаса. Когда прибыли на место и дверь машины открылись, в глаза сразу ударил яркий свет. Потом поднялся гул, шум. Все кричали, орали, визжали. В этой неразберихе я вообще не понимал, что происходит.

Помимо того, что на улице стояли яркие прожектора, отчего складывалось впечатление, словно сейчас день, а не поздний вечер, вокруг крутились репортёры.

Каждый из них совал в нос свою камеру и микрофон, чтобы что-то спросить. Только из-за визга фанатов слышно их практически не было.

От лимузина расстилалась красная ковровая дорожка, которая вела к автоматическим дверям. По бокам толпилась кучка людей, которые держали плакаты и громко орали.

Мне казалось, что я не успею дойти до здания и сойду с ума.

А вот Джи У это всеобщее внимание нравилось. Девушка позировала на камеру. Её улыбка натянулась до ушей. И если бы я её не подтолкнул вперёд, указав направление, она, наверное, так там и осталась бы.

Зайдя внутрь высокой постройки, мы попали в центральный зал на первом этаже.

— Нам нужно туда! — ткнула она пальцем в сторону ресепшена, за которым находилась молодая девушка в форме.

— Здравствуйте, — поклонилась девушка, когда мы подошли. — Ваши имена.

— Пак… — только начала Джи У, как я резко её перебил.

— Пак Джи Хён и Пак Джи У, — проговорил я наши имена.

Сестра поджала губы. Ей на секунду стало неловко.

Несмотря на то что сестра часто позволяла себе лишнего, она понимала, где мы сейчас находимся. А в светском обществе, а уж тем более на глазах у знати, нельзя было перебивать мужчину и лезть первой.

Конечно, это правило не всегда работало. Особенно, на таких личностей, как Джи У и Су Ин, однако в Корее это считалось одним из основных правил приличия. Негласное правило, если быть точнее.

Девушка за ресепшеном как-то странно покосилась в мою сторону. Она словно бы оценивала меня. А потом едва заметно натянула улыбку.

— Да, проходите. Вам на десятый этаж, — пробормотала она и протянула нам бейджики.

— Благодарю, — поклонился я.

— Спасибо! — счастливо воскликнула Джи У.

Мы направились в сторону лифта.

На секунду я обернулся на девушку. И как я и предполагал, она не сводила с меня глаз и что-то шептала своей напарнице. Та удивлённо округлила глаза и тоже посмотрела в мою сторону.

Видимо, они всё-таки меня узнали. Я тяжело вздохнул.

— Что такое, братишка? — улыбаясь, спросила сестра. — Тебе что, здесь совсем не нравится?

— Скорее просто не привык к такому тре… — я поперхнулся. — К такому вниманию.

— Ой да брось! — ткнула она меня легонько локтем вбок. — Ты же собираешься стать легендой, так что привыкай. У них вообще так вся жизнь проходит.

— С чего ты взяла, что я собираюсь им стать? — поинтересовался я.

Нет, конечно, я как раз собирался это сделать. Вот только не помню, чтобы говорил об этом сестре.

Только она хотела ответить на мой вопрос, как внезапно двери лифта открылись. Глаза Джи У округлились, когда она увидела парня, который был внутри. Сестра чуть приоткрыла рот, а лицо вытянулось.

Она смотрела на него, словно он бог, который спустился с небес. Взгляд блестел, а руки она прижала к груди. На щеках появился лёгкий румянец.

Девушка отошла в сторону, ближе ко мне. Мы поклонились. Вечные знаки приличия. Он ответил тем же и едва заметно приподнял уголки губ в лёгкой улыбке.

После этого Джи У вошла в транс. Девушка словно окаменела от его взгляда и смотрела в спину, пока тот не скрылся за углом.

Понимая, что сама она будет бездействовать, я легонько подтолкнул сестру к лифту, пока двери не закрылись. Когда мы оказались внутри, сестра всё ещё не могла отойти от шока.

— Какой же он кла-а-а-а-а-ассный! — внезапно визгнула она так, что я слегка содрогнулся от неожиданности.

— Кто классный? — не понял я.

— Ты не видел, что ли? — ошарашенно посмотрела она на меня. — Хотя он так сильно сияет, что мог просто ослепить тебя, — с придыханием говорила она.

— Ты про того парня, который только что из лифта вышел? — уточнил я.

— Что? Парня?! — она как-то скривилась. — Ты из-за своих башен и монстров вообще из реальности выпал! Ты, правда, не знаешь, кто это?

Ну, я бы, конечно, мог предположить, что это какой-то парень — кореец, примерно моего возраста. Ну и судя по смазливому лицу и то, что он находится в здании медиакомпании, то догадываюсь, что этой какой-то очередной айдол или инфлюенсер.

Но уверен, это не совсем тот ответ, которого ожидала Джи У.

Фиг знает, я их особо не мог отличить. Все смазливые, с красивыми голосами, классно одеты, и на каждого набрасываются девушки так, словно он “пуп мира”.

— Это же Хван Хё Джин! — воскликнула она.

Я удивлённо приподнял бровь, намекая, что это имя мне ничего не дало.

— Он солист группы “Stray Kids”! — уже дополнила она.

[Хван Хё Джин из группы группы “Stray Kids”]

— А ясно, — безразлично бросил я.

Ну, как и предполагал. Очередной айдол.

— Что “а, ясно”? — упёрла руки в бока Джи У. — Ты видел какой он классный! Как его можно не знать?

— Ну да, действительно, — фыркнул я.

Меня больше поражало, как они всех их отличают. У меня складывалось впечатление, что их всех где-то штампуют в одном месте под копирку, а потом показывают на публике. Никаких отличительных черт. Ну, может, только волосы, иногда окрашенные в разные цвета.

Когда мы, наконец-то, приехали, и двери лифта открылись, то оказались в длинном коридоре. Весь этаж походил на какой-то офис, где из одного кабинета в другой перебегали люди.

Суета, торопливость и галдёж.

— Ну и, куда нам? — непонимающе хлопала глазами Джи У.

— Ну, ты же мой заместитель, — пожал я плечами.

— Это да, но…

Проблема быстро решилась сама собой. К нам подошла девушка в строгом костюме. Волосы аккуратно собраны в конский хвост. Белая рубашка, юбка карандаш и бейджик. Она держала в руках планшет.

— Фамилия, — строго произнесла она, даже не поприветствовав.

— Здравствуйте, — всё же решил соблюдать манеры приличия. — Моё имя Пак Джи Хён.

Она подняла на меня оценивающий взгляд и осмотрела с ног до головы, чуть приспустив свои очки. Потом снова глазами уткнулась в планшет, что-то отметила в нём и рукой указала в сторону коридора.

— Пройдёмте за мной, — скомандовала она.

Мы двинулись вперёд. Виляя бёдрами, она ловко проходила через толкучку, которая создавалась из-за небольшого расстояния между дверьми, расположенными друг напротив друга.

Пройдя метров десять, она резко остановилась. Мы с Джи У тормознули вместе с ней.

— Вам сюда, — указала она на дверь справа, где висела надпись “гримёрная”. — Потом в центральную дверь, — девушка указала рукой вперёд, на железную дверь в конце коридора. — Там выход на сцену. Удачи.

Я не успел задать ей ни одного вопроса, как она стремительно скрылась. Даже ничего не объяснила. Я понимал, что у неё работа, но всё же можно было хоть что-то ещё сказать.

— Вот чёрт, — сплюнул я в сторону.

— Не переживай, братик, — улыбнулась Джи У. — Я расскажу тебе, что там будет. Пойдём.

Сестра потянула меня в комнату.

Когда мы переступили порог, нас уже ждали стилисты. Две девушки, одна из которых усадила меня на стул и стала “приводить в порядок” для камеры.

Пока Джи У рассказывала мне о том, что происходит на шоу, девушка быстро наносила макияж, чтобы не блестела кожа от света прожектора. Она делала это так ловко, что было видно сразу: профессионал своего дела.

— Ну, в общем, как-то так, — протараторив краткое содержание того, что меня ожидает, выдохнула сестра.

— В общем, — заключил я. — Как обычное интервью с неловкими и каверзными вопросами, ну и показать что-то из магии. Правильно?

— Если коротко, то да, — подтвердила девушка.

— Ладно, я понял, — когда стилист закончила свою работу, я поднялся с места. — Ну тогда, пойдём.

Перед этим я решил заглянуть в уборную. Однако из-за этого количества разных дверей и комнат, я совершенно не знал, куда именно надо идти.

Остановить кого-то было невозможно. Да и к тому же когда я вышел из гримёрки, все люди словно испарились. Как назло, никого не было.

Бредя по коридору, я услышал ругань за углом. Из интереса и любопытства заглянул туда.

Может, хотя бы сейчас узнаю, куда мне вообще идти. Даже указательные знаки не удосужились повесить, блин.

За углом стоял юноша. Он прислонился спиной к стене и обречённо задрал голову. Явно был чем-то обеспокоен и раздражён, судя по его виду и сомкнутым от злости зубам. В руке он сжимал телефон.

— Чёрт! — ругался он громко, периодически бросая взгляд на телефон.

— Простите… — подошёл я к нему и поклонился.

Однако он меня словно не замечал. Его мысли были явно не здесь. Судя по бегающим зрачкам, он пытался что-то предпринять или придумать.

Я дотронулся до его плеча рукой, и он вздрогнул от неожиданности.

— Простите, — снова повторил я и вновь поклонился.

— Да? Что? Мой выход? — растерянно произнёс он. — Сейчас…

— Нет, — махнул я отрицательно рукой. — Не подскажете, где здесь уборная? А то я, кажется, немного заблудился, — огляделся по сторонам.

— А. Да. Конечно, — он указал мне обратно в сторону коридора. — Вам нужно повернуть направо, затем прямо и третья дверь справа.

— Спасибо, — поклонился я, а на лице юноши снова появилась тревожность. — Простите, что вмешиваюсь. Но… у вас что-то случилось?

— Да… — он поджал губы и сильнее сжал телефон в руке. — Телефон сдох. А мне он сейчас очень срочно нужен.

— Сдох? Что именно с ним не так?

— Сначала, — он посмотрел на экран. — Он зависал, потом сам стал перезагружаться, а теперь вообще не включается, — юноша даже продемонстрировал нерабочее состояние мне, нажав на кнопку сбоку. — Вот. Видите.

— Да, — внимательно рассматривал я технику. — Можно? — попросил я у него телефон.

— Да, — сначала он удивился, но потом протянул мне свой гаджет и пожал плечами. — Всё равно не рабочий.

Я взял телефон и стал крутить его в руке.

В моём мире тоже была современная техника. Я сталкивался с такой проблемой, которую описал мне незнакомец. Обычно, дело в процессоре. Хоть и не всегда, но его можно починить.

Но в этом мире было всё по-другому.

Да, проблемы у техники схожие. Быстро садится зарядка — скорее всего, что-то с батареей. Лагает и нагревается — возможно, дело в процессоре. Такие технические неполадки, как и в обычной реальности, решается путём ремонта.

Вот только физика здесь была немного другой. Точнее, не так. Скорее, инженерная составляющая.

Основу всей техники в этом мире, как я уже выяснил, полностью представляли кристаллы, которые добывали из башен. На них основывались и работали многие современные технологии. В том числе телевизоры и смартфоны. Ну и, конечно, их составляющие. В том числе и процессоры.

В обычном мире их основу представляли транзисторы и кремниевые основания. Здесь — кристаллы, которые реагировали на магию. И так как это всё-таки была техника, реагировали они именно на магию, связанную со стихией молнии.

Собственно, поэтому семья Хон заведовала огромной корпорацией по созданию современной техники. Новейшие электромобили, смартфоны, телефоны, планшеты, робот-пылесос и прочая техника — были их основным продуктом.

Ну а, современный человек, даже если он маг, просто не мог обойтись без этих технологий. Потому-то и бизнес у семьи Хон был самым крупным в стране.

Я никогда не был инженером. Потому не знал, правильны ли мои догадки. Однако не проверишь — не узнаешь. Хуже всё равно не сделаю.

— Карта магии. Молния, — прошептал я.

Кончиками пальцев я дотронулся до задней панели телефона. Крошечные разряды электричества стали пробираться через щели гаджета.

Если честно, я даже разряд не особо контролировал. Так, прикинул навскидку.

Через несколько минут экран телефона зажёгся.

Юноша, что наблюдал за мной со стороны, округлил глаза.

— Ты его починил! — воскликнул он радостно и схватил свой телефон. — Спасибо, — поклонился он. — Ты маг?

— Да, — махнул я рукой. — Ничего особенного, — пожал плечами. Я ведь даже не думал, что у меня, правда, получится. Основывался только на предположениях. — Только советую его всё равно сменить. Скорее всего, эффект продлится недолго.

— Всё равно! Мне этого достаточно. Мне он нужен именно сейчас. Ты мне жизнь спас, — с улыбкой произнёс он. — Как тебя можно отблагодарить?

Я присмотрелся к пареньку, и мне его лицо показалось каким-то знакомым. Интересно, откуда? Может, очередной айдол?

— Скажите, — задумчиво оглядывая незнакомца, произнёс я. — А мы нигде раньше не встречались? Кажется, я вас знаю.

— Возможно, — улыбнулся он. — Может, на концерте?

— А вы выступаете?

— Да. Меня зовут Хо Ён Сен, — представился он.

— Точно, — тут же вспомнил я. — Группа SS501, верно? Я Пак Джи Хён, — представился я в ответ. — Вы тоже здесь выступаете.

— Да, позвали на шоу. Так как вас отблагодарить?

— Ну, есть у меня одна просьба к вам…

[Хо Ён Сен из группы "SS501"]

///

Сама сцена была довольно большой.

В центре стояло два высоких стула. Огромная плазма позади создавала фон всей сцены. В зале собралась огромная толпа людей. Стоял шум.

— Фига, как много, — выглядывая из-за сцены, смотрела на зрителей Джи У. — Никогда не видела столько людей в одном месте, кроме концертного зала.

Я не успел ничего ответить сестре, как к нам тут же подошли три девушки. По виду они были школьницами.

— Скажите, а это вы Джи Хён? — спросила одна из них. — Ну тот, со всеобщей арены?

Я молча кивнул.

Девушки радостно переглянулись и пискнули.

— Какой же классный, — послышалось синхронно. — А можно автограф?

— Ему некогда, — тут же перед ними встала стеной сестра, когда те уже стали подходить ближе. — Потом подойдите. Сейчас он занят.

На лицах девушек я увидел огорчение. А вот Джи У явно была сердитой. Редко её такой можно увидеть.

Хотя в чём-то она права.

Через несколько минут меня позвали на сцену. Когда я вышел, то сразу поднялась волна крика и свистов. Кто-то держал в руках светящиеся палочки (лайтстики), а кто-то таблички с моим именем.

Я и не думал, что у меня столько фанатов. Ну, как фанатов. Скорее, фанаток.

Когда сел на один из стульев, напротив, расположился ведущий.

И шоу началось.

На самом деле, всё было очень сильно похоже на интервью с пресс-конференции, как и говорила сестра. Меня спрашивали про учёбу, родных и, конечно, про мои отношения с семьёй Ше. Я не скрывал и рассказывал всё, как и было. Правда, не уверен, что в эту информацию поверят последователи Сын Мина. Да и, говорилось об этом уже много раз. А если читать комментарии обо мне в сети, то можно было спокойно сказать, что люди, действительно, разделились на два лагеря.

Кто-то говорил, что я вру и пытаюсь пиариться за счёт Сын Мина. А кто-то, наоборот, поддерживал.

Мне же было всё равно. За всеми хейтерами и фанатами следила больше Джи У, а не я. И прекрасно понимал, что у каждого своё мнение на этот счёт и вряд ли его можно как-то изменить.

— Ну а сейчас, — перешёл к заключительной части ведущий. — Джи Хён, не покажешь нам свою магию? Хотелось бы посмотреть на мастерство столь юного, но уже способного мага.

— Да, конечно.

После моих слов зал загудел с новой силой.

Я поднялся с места. Для создания атмосферы свет чуть приглушили.

— Карта магии. Огонь, — проговорил я бесшумно.

Сконцентрировав поток энергии, я создал лавовые сферы, которые стали вращаться вокруг меня. Словно маленькие планеты, они вызывали восторг и восхищение в глазах зрителей. А когда я призвал одну из сфер и задержал её на кончике пальцев, то послышались умилительные вздохи.

— Вау, — донеслось до ушей.

— Это, действительно, очень необычно, — с тем же зачарованием наблюдал ведущий. — Итак, с нами был Пак Джи Хён!

После этого я прошёл за сцену, напоследок поклонившись зрителям.

Меня тут же радостно встретила сестра.

— Это было так классно! — воскликнула она восторженно. — Я же говорила, будет круто.

— Ну да, — безразлично ответил я.

— Тогда пойдём? Нужно отпраздновать это событие.

— Да. Минутку только подожди.

— Что такое? — удивлённо уставилась на меня сестра.

Сразу после того, как я ушёл, ведущий выдержал паузу, а после представил выступление группы SS501.

Когда сестра услышала знакомое название, её глаза округлились.

— Они тут? — заворожённо произнесла девушка. — Это же они!

— Ещё минутку, — загадочно произнёс я.

Но, кажется, сестре этого было вполне достаточно. В глазах застыли слёзы от счастья. Влюблённым взглядом она смотрела на пятёрку парней, от вида которых все зрители сходили с ума.

Но когда один из них подошёл к сестре и пригласил её на сцену вместе с ними, я думал, что она грохнется в обморок прямо на сцене. Сначала Джи У не поверила тому, что происходит, но потом засияла от счастья ещё больше. Вот кто сейчас реально мог ослепить.

Пока сестра была на сцене со своей любимой и обожаемой группой, сходя с ума от счастья, я наблюдал за всем из-за кулис. Неожиданно кто-то дёрнул меня за плечо.

Сначала я подумал, что это снова фанаты или организаторы хотят что-то сказать, но когда обернулся, то моему удивлению не было предела. Передо мной стояла мачеха! Думал, что это галлюцинации. Но нет.

Женщина стояла с опухшими от слёз глазами и с надеждой смотрела на меня.

— Госпожа Га Хи? — сказал я, внимательно её изучая. — Что вы здесь делаете?

— Джи Хё-ё-ён, — всхлипнула она. — Ты… только ты можешь…

— Что могу?

Снова пытается провернуть какое-то своё дело? Нет. В этот раз у неё ничего не получится. И вообще, как она сюда попала и откуда узнала, что я здесь? Неужели Джи У сообщила. Вот, блин.

— Джи Хён. Твой отец… твой отец… — она впилась пальцами в моё плечо.

— Отец? — не понимал я. — Что с ним?!

— Он… он при смерти. Ты нужен ему, Джи Хён! Прошу, помоги! Я сделаю, всё, что ты попросишь!