Наследник Рода

Пролог

--------------------Немного об авторе-------------------

Родом с Тамбовщины. Настолько мне нравятся эти места, что переезжать не собираюсь. Уверен, такие чувства присущи большинству. Как и многие другие, рос в не богатой семье. Сказать, что я о чем-то жалею - язык не поворачивается. Люблю своих родных и свою работу. Они мне позволяют постоянно развиваться. Есть даже свободное время для творчества. Так что, приятно познакомиться с Вами, дорогие читатели. Надеюсь, Вам понравится то, о чем я пишу.

Приятного чтения!

Котов Алексей Олегович

----------------------------------------------------------------

Пролог. Случай в парке.

Великий Новгород.

Наши дни.

Воскресный летний вечер.

После протяженного знойного дня солнце неспешно приближалось к горизонту. Появился легкий ветерок, принесший с собой первые нотки свежести. Улицы сразу оживились. Выбравшись после полуденной жары из своих укрытий, люди суетливо старались наверстать упущенное время. Исключением не стал парк около автовокзала, в котором среди наслаждающихся вечерней прогулкой горожан, выделялась одна шумная пара. Парень с девушкой явно торопились на свой рейс.

- Дима, блин! Мало нам было выходные на этом сраном огороде проторчать! Так мы еще сейчас на автобус опоздаем! На вокзале из-за тебя ночевать будем! Пожрать видите ли ему приспичило! Перед шаурмой он не устоял! Ну спасибо! Отличный отдых! - нервно и нудно возмущался пронзительный женский голос. - Давай срежем через пааррк, давай срежем через пааррк! Вышла замуж за дебила! Ухх!!! Убила бы! - распсиховавшаяся особа замахнулась рукой на своего попутчика.

- Ирин! Во-первых - хорош орать; во-вторых - не выноси мне мозг. Успеем. - уверенно сказал в ответ безразличным тоном мужчина лет тридцати пяти. - Я не виноват, что из той забегаловки так мясом жаренным воняло. Зато теперь до дома сытый буду!

- Ах, не выноси мне мозг?! - подумала про себя Ирина, проигнорировав оправдания своего мужика. - Ну сейчас ты у меня получишь! - но только она собралась показать мужу Кузькину мать, в разговор вмешался незнакомец. Он уже минут пятнадцать подозрительно кружил между находившимися поблизости скамейками, периодически бубня что-то себе под нос. С виду он разговаривал с воображаемым знакомым, поэтому реальные люди избегали его, как сумасшедшего бродягу.

- Парнишка должен многое узнать о своих родителях! - нервно выкрикнул куда-то в пустоту мужчина. Затем он хотел еще что-то произнести, но заметил прямо около себя громко ругающуюся парочку. Незнакомец тут же на переключился на них. - Здравствуйте молодые люди. - парочка замолчала и презрительно на него посмотрела. - Извините, что мешаю Вам выяснять отношения, но не подскажите, какой сейчас час? - спросил он уже уравновешенным, низким, басовитым голосом, который был под стать его грубоватой внешности. Короткая борода, объемная грудь и рельефное пузо, виднеющееся под заношенной, почти что дырявой, обесцвеченной майки с буквами "КиШ", соседствовали с массивными руками и широкими плечами. Засаленные камуфляжные штаны скрывали под собой довольно плотные ноги. Было очевидно, что когда-то этот человек вел достаточно активный образ жизни. Поэтому прилагательные толстый или дряхлый к нему явно не относились. "Мясистый" - подходило ему больше.

- Пол девятого, - отворачиваясь от своей бесноватой жены, ответил ее "возлюбленный". - Надеюсь этот бугай не грабить нас подошел... Хотя любом случае, как же ты вовремя, мужик! - подумал Дмитрий и спустя еще мгновение добавил:

- А у тебя случаем не найдется прикурить? – предвкушая очередную порцию скандала со стороны своей возлюбленной, Дима решил приглушить свои нервишки.

- Найдется! - ухмыльнувшись, ответил новый собеседник, протягивая зажигалку.

Дмитрий поспешно выхватил из-за уха спрятанную в про запас сигарету. Но только он захотел её поджечь, как Ирина, которая уже стала похожа на проснувшийся вулкан Везувий, вспылила с новой силой:

- Сколько можно мяться на одном месте?! Вы еще здесь в нарды поиграйте и пивка попейте! Автобус сейчас уйдет, дубина! - закричала взбешенная женщина и засадила по хребту мужа своей не маленькой "женской сумочкой". От такого удара "возлюбленный" отшатнулся походу направления движения руки своей "Золушки".

- Да иду! Иду! - недовольно произнес парень. - Я из-за тебя чуть сигарету не проглотил! - буркнул он следом.

Продолжая браниться, шумная парочка побежала дальше, в сторону своей вожделенной остановки, где их дожидался рейсовый автобус Великий Новгород - Санкт-Петербург. Изумленный таким буйным поведением столь хрупкой особы, незнакомец тихонько буркнул им вслед: “Может зажигалку-то вернете?!”. Но ответа, естественно, на этот уже риторический вопрос, не последовало. Обождав еще некоторое время, бородатый мужчина облегченно выдохнул и подумал: “Теперь он узнает, с чем может столкнуться...”.

- А ты уверен, что до него дойдет твоя информация? - произнес таинственный голос, будто прочитав эти мысли.

- В этом его судьба, но если что - вы подстрахуете. - ответил ему мужчина, после чего продолжил свой путь в противоположную вокзалу сторону.

- Мог бы с ним лично встретиться. - добавил голос.

- А если бы нас засекли? - задал риторический вопрос мужчина. В ответ последовало лишь одобрительное молчание. Небольшой парк снова наполнился тишиной, которой монотонно подпевал гул от проезжающих вдалеке машин.

Тем временем из уличной кафешки, находившейся неподалеку, доносилась популярная танцевальная музыка. Она слегка разбавляла эту сонливую атмосферу. Пара тройка пластмассовых столиков, установленных под тентом на металлическом каркасе, одиноко стояли, дожидаясь случайных прохожих. В их группе выделялся только один, расположенный дальше всего от барной стойки. За ним сидела стройная девушка, совершенно обыденной внешности. Джинсы, клетчатая рубаха, черные волосы, собранные в хвост, минимум косметики, кепка и желтые антибликовые очки. Ничего не выделяло ее среди большинства молодых людей. Она неохотно цедила свой напиток, ожидая чего-то или кого-то. Осматриваясь по сторонам, ее взгляд останавливался на каждом событии, разбавляющем монотонность текущего вечера. И лишь с началом шумного концерта, устроенного нашими случайными собеседниками, девушка внимательно на нем сосредоточилась. Терпеливо дождавшись, когда его участники разошлись по сторонам, она также покинула свое насиженное место.

- Он вышел на контакт. Что-то передал. Отправьте группу захвата. Приметы: майка с надписью КиШ и камуфляжные штаны. Я прослежу за его новыми знакомыми. - произнесла она тихим голосом, поправив указательным пальцем руки беспроводной наушник. После этого девушка в кепке поспешно направилась в сторону вокзальной остановки. При среднем росте такой резкий рывок у нее очень удачно получился. Все благодаря непропорционально длинным, ровным и слегка накаченным ногам, придающим ей модельную внешность даже в кроссовках.

Площадка вокруг автобуса опустела. Люди давно расселись по своим местам. Кондукторша предпенсионного возраста, докуривая сигарету, в последний раз прокричала во весь голос, что транспорт отправляется. Она уже собиралась подняться в салон, как вдруг почувствовала два резких толчка в свой упитанный бок. Это наша запоздалая, но все еще ругающаяся пара, нагло протиснулась в раздвоенный поручнем проход.

- Псины сутулые! Вы совсем охренели! - вспылила напарница водителя на обнаглевших обидчиков. Еще бы, они чуть было не повалили ее со ступенек! Но в ответ женщина не удостоилась даже внимания в свою сторону.

- Извините, мы думали, что опоздаем на рейс. - подхватив разгневанную кондукторшу, ответила за невежд девушка в кепке и запрыгнула в автобус следом. Теперь Дима с Ириной обернулись. Потенциальный конкурент на единственно оставшееся парное место заставил их ускориться. Даже очевидное преимущество до желаемой цели не смутило парочку. Кресло у окна было слишком привлекательным. Уступать они не привыкли, поэтому логика в такие моменты у них отключалась напрочь.

- Дим, продвигайся быстрее и занимай места! - командным тоном сказала жена. Словно подчинившись беспрекословному приказу командира роты, ее муж шустрее засеменил ногами, протискиваясь вперед по узкому проходу и сметая все на своем пути. От такого преданного рвения хорошенько досталось дорожным сумкам сидящих по бокам пассажиров.

- Мужчина, вы обронили зажигалку. - произнес молодой парень, которого отвлекла от музыки в наушниках вся эта суматоха. Реакция в ответ уже стандартно отсутствовала. Пара по-прежнему пафосно продолжала игнорировать любые обращения в свой адрес, усаживаясь при этом на выбранные места. Лишь когда они поудобнее расположились, у Димы в голове промелькнула мысль: «О какай еще зажигалке говорил тот пацан?». После чего он, поёрзав в "отвоеванном" кресле, сам же и ответил: «А… Я у того бородача ее спёр… Да и хрен с ней! Как пришла, так и ушла!»

- Ну и ладно. - пробормотал себе под нос парнишка, увидев безразличие со стороны хозяина предмета. Осмотрев зажигалку в руке, он прикинул: “Хм… Зиппо. Металлическая, увесистая. Вот только рисунок на ней какой-то странный, но символы знакомые... Начерчены рукой... Такое ощущение - я их уже видел... Вспомнить бы только где и когда... Оставлю-ка ее себе… Может чего и выясню”.

Все пассажиры расселись по местам. Успокоившаяся кондукторша, начала обилечивать, а водитель, закрыв двери, повернул ключ зажигания и, слегка подгазовывая, отъехал от остановки. Бородатый мужчина в оборванной майке и засаленных штанах, обходя выбоины в старом асфальте, поспешно шел вдоль ул. Октябрьская. Тут его обогнал тот самый автобус. Провожая взглядом спешивших в Питер людей, лицо путника отобразило искреннюю радость и ухмылку, а губы произнесли долгожданную фразу: «Наконец-то дело сдвинулось с мёртвой точки!».

- Всё готово. Думаешь он поможет всем нам? – донеслось справа, откуда-то из-под ног. Рядом, по тротуару кубарем катился непонятно откуда взявшийся ком листьев, формируемый воздушными завихрениями. Мужчина настороженно обернулся в сторону этих звуков.

- Я погляжу, мне от тебя нигде не скрыться? – не теряя ухмылки, ответил он без единой капли удивления, будто бы «такие случаи» были для него обыденностью. Очередная влюбленная парочка, проходящая мимо, удивленно обернулась на бородатого мужика, разговаривающего с самим собой.

- Сдается, не только от меня… - загадочно добавил странный голос, после чего завихрения воздуха стихли, а листья плавно опустились на тротуарную плитку.

Позитивный настрой у мужчины сразу пропал: «Возможно… Но начало положено. Теперь все в руках судьбы…”, - уже мысленно проговорил он, то ли убеждая себя, то ли тот странный ком листьев. Его погрустневший взгляд снова упал на проезжую часть, а ноги продолжили движение в направлении Новогородского районного суда, до которого оставалось метров сто. Спустя минуту мимика бородатого лица вновь резко изменилась. В это раз мужчина заинтересовался легковым автомобилем. “Черная, тонированная иномарка стоит на аварийках. Эта модель редка для нашего захолустья. Я видел подобные только у... Нет! Столько лет конспирации! Не возможно! Надеюсь это просто местная “элита” в суде вопросы решает...”, - продолжил мысленно рассуждать наш герой. В этот момент его предчувствие заиграло яркими нотками тревоги, а в голове всплыла только что услышанная фраза: «Сдается, не только от меня». Поравнявшись с подозрительной машиной, он повернул голову, и, слегка сбавив шаг, кинул настороженный взгляд в открытое окно. На передних кожаных сиденьях находилось двое мужчин, которые разговаривали между собой. В этот момент водитель поднял глаза, которые сразу же пересеклись с анализирующим взглядом незнакомца. Такого серьезного каменного лица бородачу давно не приходилось встречать. “Странные типы. Уйду-ка я с главной дороги.”,- подумал он и, пройдя еще метров сто пятьдесят, свернул на ул. Германа.

В воздухе появились свежие ароматы влажной зелени. Преклонного возраста березы, высаженные в далекие советские времена вдоль разрушенного годами тротуара, шуршали листвой, колышущейся под влиянием набежавшего ветра. Где-то совсем близко шел дождь. Уже почти стемнело. В некоторых окнах кирпичных пятиэтажек загорелся свет. С его помощью стало возможным безболезненно пройти покрытые сумраком участки дороги промеж редко расположенных фонарей. Дойдя до развилки между дворами, на глаза незнакомца попалась еще одна подобная иномарка, стоявшая недалеко от протоптанной людьми тропинки. Разница между автомобильными номерами всего лишь в одну цифру окончательно свела картину воедино. “Опасения подтвердились… Они меня нашли!”, - подумал бородач и, резко прибавив шаг, свернул в другом направлении. Осознав, что их раскрыли, двое грозных лысых мужиков в кожанках вышли из машины и припустили за ним.

- Черт! За мною погоня! Нужно срочно попасть в людное место!

- Не паникуй, беги к свету. – неподалеку снова раздался загадочный голос. Он намекал на стоящий впереди, одинокий фонарь, подсвечивающий земляной вал. Там проходила еле заметная тропинка.

- Спасибо, добрый дух! Это должен быть кратчайший путь к Площади Карла Маркса... - прошептал себе под нос бородатый мужчина и побежал туда.

- Только тебе мой совет уже не поможет… - будто бы прозвучало в ответ где-то в воздухе. И фраза эта гармонично дополнила своей интонацией завывающий порыв ветра.

- Далеко не убежишь, Владимир Иванович! - крикнули в один голос преследователи и без особых усилий прибавили в скорости.

Подсказанный путь действительно получился оптимальным. Не прошло и минуты, как взору бородача открылась относительно людная и просторная улица. Оказавшись на площади, мужчина остановился перевести дух. Этой заминки было достаточно чтобы к нему на расстояние диалога приблизились инициаторы погони.

- Стародуб, в этот раз от нас не убежишь! - выкрикнул один из преследователей.

- Это мы еще посмотрим! – выкрикнул в ответ наш герой, а сам подумал: «Похоже, в этот раз действительно не убегу…»

- Да постой ты! Угомонись! Давай поговорим! Мы тебя не тронем! - подключился другой мужчина, посмышлёнее предыдущего.

- Ага, как же! - буркнул Иваныч, продолжив попытку спринтерского забега.

- Просто отдай то, что мы ищем! И будешь свободен! - снова выкрикнул первый.

- Я не понимаю о чем вы! - уверенно сказал Владимир Иванович, повернув в сторону кремля. Погоня снова продолжилась, но солидный возраст бородача начал сказываться на его былой выносливости. Забежав на Кремлевский мост, у него окончательно закончились силы. Стало очевидно - дальше уходить от погони бессмысленно. Воспользовавшись выигранной минутой, Иваныч достал старенький телефон и спешно набрал короткую смс-ку. Подняв глаза от экрана, он осмотрелся по сторонам. В лучших традициях закона подлости поблизости было совершенно безлюдно. Амбалы с каждой секундой сокращали расстояние до своей цели. Сдаваться преследователям, чтобы попасть на допрос, он точно не собирался. Облокотившись на перила моста и тщетно пытаясь набраться дополнительных сил, Иваныч понял - здесь конец его истории.

- Все, остановись. У тебя нет выбора. Где украденные данные!?

- Я повторяю еще раз, что без понятия о чем вы говорите! - Владимир Иванович оттягивал последние секунды. Прикрывая одну из рук, он старательно ею что-то наскреб, прямо по краске поручня ограждения.

- Мы все равно поймаем тебя и узнаем, где ты их скрываешь!

- Нет, не узнаете! Вы уже опоздали! Воодушевившись, ответил им Иваныч и спустя мгновение, собрав всю свою волю в кулак, перепрыгнул через перила моста в шумящий Волхов. Этого преследователи не могли предположить, но их ошеломленные лица быстро стали сосредоточенными и водитель иномарки тут же совершил телефонный звонок:

- Объект потерян. Да… Спрыгнул с Кремлевского моста. Необходимо организовать поиски тела. Сказал - мы уже опоздали. Непременно выясним, что он имел этим ввиду!

- Какие дальнейшие указания? - спросил второй, после окончания диалога своего коллеги с удаленным собеседником.

- Пока ждем группу зачистки. За ночь они должны найти тело.

- Ок.

Все стихло. На мосту снова стало безлюдно. Один из древнейших городов окончательно окутал сгустившийся ночной сумрак. Избыточная влага в воздухе сменилась небольшим дождем, который монотонно бил своими каплями по старенькому асфальту.

* * *

- Холодно... Мне холодно, но я не чувствую дрожи. Кругом мрак. Он затягивает меня. Я будто растворяюсь в нем, но мне так от этого спокойно. Такая легкость. - Владимир Иванович словно витал во сне. Сначала его терзало ощущение беспокойства. Дискомфорт от отсутствия возможности жадно заглотнуть порцию свежего воздуха. Затем всё это притупилось, отошло куда-то вдаль. На смену пришли мысли о прожитой жизни, о важном деле, которому были посвящены последние годы. Годы, прожитые в одиночестве. А ведь у него была семья! Его дочь. Точно! Он не видел ее очень давно.. - Тоскливо... Мне очень тоскливо... - думал Владимир Иванович, но постепенно и эти эмоции начинали угасать. Теперь он не чувствовал своего тела, не чувствовал фактически ни чего. В этот момент мрак и пустоту, полностью захватившие его сознание, начал развеивать далекий приглушенный свет. Мерцая сине-зеленым отливом, он усиливался все больше и больше. Затем раздался низкий, тяжелый голос.

- Прости, что выдергиваю тебя из вечного круга бытия. Но нам нужна твоя помощь... Нам нужны ответы. - произнес таинственный мужчина, прямо из-за горизонта мерцания. После этого Владимир Иванович снова почувствовал на себе силу притяжения. Она бесцеремонно тащила его на голос. С каждым моментом все быстрее приближая к источнику звука где-то там, в глубине сияющей материи.

Постепенно градиент цветов переходил от темно-синих к светло-синим оттенкам, а пустота с примесью туманной дымки, сменилась плотной средой. Пролетев через волнообразную, упругую мембрану, в области видимости появились более четкие детали. Если вглядеться в них, то повсюду можно было заметить кружащие мелкие частички песка и травинок, а цвет пространства теперь стал с зеленоватым оттенком. Затем повсюду начали проступать растения. По их виду Владимир Иванович определил, что теперь он находится в настоящем подводом лесу. Сначала это были водоросли келп. По мере продвижения через них, цвет воды становился все больше бирюзовым, а виды растений расширялись. Теперь можно было заметить ламинарии и аларии. Вытянутые стебли келпа сменились макроцистисом, а неровную, песчаную поверхность дна островками покрывали посидония, бурая ламинария и церамиум. "Какое странное ощущение... А точнее его всякое отсутствие", - подумал Владимир Иванович. Он не чувствовал температуры воды, ее упругой вязкости. Так же он не испытывал ни каких потребностей. Вкуса, запаха и осязания тоже не было. Это казалось ему очень непривычным. Каждая попытка направиться в какую-либо сторону оставалась безуспешной. Его по-прежнему продолжало притягивать в какую-то определенную точку. Вдруг относительно плоское дно снова начало меняться. Теперь рельеф стал более крутым. Появились кораллы и отдельные насыпи камней, на которых прорастали спирогиры. Стало заметно, что хаотично расположенные растения постепенно образовали некую поляну, окруженную плотными зарослями водорослей, наростами коралловых рифов и отдельными вкраплениями отточенных камней с причудливыми узорами. В центре этой поляны располагалась приличных размеров возвышенность. При ближайшем рассмотрении, когда прозрачность воды позволила разглядеть все детали, данная горка оказалось ни чем иным, как троном из камней и кораллов, на котором величественно восседал огромный мускулистый мужчина с длинными зелеными волосами и бородой. Его голову украшала массивная золотая корона, а в правой руке находился заостренный костяной трезубец, который обвивали змеевидные угри. Полукругом, по периметру его окружали диковинные морские животные. Одни из них были чешуйчатые, другие развивали длинные щупальца. Кто-то поблескивал серебристой плотной кожей, кто-то был полупрозрачен. Но всех их объединяло одно - человеческие черты. Какой бы уродливой не была голова или форма существа, в ее очертаниях всегда проглядывалась человечность.

- Кто Ты? Неужели... - не выдержав молчаливый паузы, первым произнес Владимир Александрович, но его тут же перебил тот самый низкий голос, который звучал недавно в кромешной тьме.

- Да, ты знаешь. Ты же изучал и практиковал языческую магию. Прибегал к помощи фамильяров.

- Невероятно! Сам Нептун, великий царь морей и океанов, удостоил чести вытащить мою никчемную душонку из пучины забвения! - восхищенно выкрикнул Владимир Иванович. Затем он сбавил накал эмоций, и, слегка призадумавшись, продолжил. -Но зачем я тебе? С моим послужным списком, реинкарнация мне не светила...

- Ты прав. Твой удел - Навь и последующее забвение. Но все же ты более ценен, чем сам считаешь.

- И в чем же моя ценность?

- Пока что в информации. Расскажи о том парнишке, за которым ты следил последний год своей жизни. Какой, с твоей точки зрения, он человек?

- Да... Тот парнишка... Фактически ровесник моей дочери... - Владимир Иванович снова задумался.

- Верно... Твоя дочь... Послушай, если поможешь, я дам тебе либо дар, либо проклятие.

- Великий бог морей и океанов. Не в моем положении торговаться. Я в любом случае помогу всем чем смогу. Просто объясни, о чем ты говоришь?

- Все просто. Оживить твое утонувшее тело, пошедшее на корм морской живности я не в силе. Но сохранить сознание от беспамятства - могу. Правда у всего есть цена.

- Моя душа застрянет в нашем мире, и я на веки не обрету забвения?

- Именно. Ты сможешь наблюдать, как живет твоя дочь. Но так же ты переживешь и ее смерть. Так примешь ли мое проклятие? Присоединишься ли к моим подданным?

- Приму. - без раздумья ответил Владимир Иванович. Пока он был жив, ему казалось, что он всегда может успеть наладить контакт с дочерью. Но вот его жизнь оборвалась. Момент был упущен. И теперь, когда волей богов ему представился второй шанс, хотя бы понаблюдать за ней - он не мог отказаться. Вне зависимости от условий сделки.

- Отлично. - с нотками облегчения в голосе, произнес Нептун. - Тогда вернемся к делу?

- Да. - одобрительно кивнул головой Владимир Иванович. - Позвольте лишь спросить, этот парнишка интересен вам из-за его родословной?

- Ты и сам знаешь ответ на этот вопрос. Просто расскажи что тебе о нем известно. - Нептун слегка нахмурился. Он явно не желал делиться сейчас своими планами и причинами такой странной для бога заинтересованности. Владимир Иванович это смекнул и тут же перешел к сути дела.

- Когда-то мне довелось работать на одну сомнительную организацию. Это стало моей ужасной ошибкой и я поставил себе цель ее исправить. А этот парнишка, на мой взгляд, оставался единственным инструментом, способным изменить содеянное. Будучи наследником своей родовой крови, теоретически он способен на многое. Поэтому, как Вы уже заметили, где-то с год назад я начал за ним следить с помощью фамильяров.

- Да... Эти людишки знатно тряхнули мир богов. - пробурчал еле разборчиво, себе под нос, владыка морей и океанов.

- Что-что? - не расслышав, переспросил Владимир Иванович.

- Я говорю, давай ближе к сути, что по этому парню?

- В общем все началось с год назад... Дело было так...

Глава 1. Последний выходной.

В одном из обычных городов.

В обычной пятиэтажке.

В обычной квартире…

…Чайник начал тихонько посвистывать, когда сонный парень, лет двадцати пяти, лежал в полудреме на стареньком матрасе. В телевизоре, по одну из его любимых каналов, транслировался очередной выпуск какой-то мистической чепухи. Тем временем свист на фоне вещания стал усиливаться, резонируя от стен в полупустой однушке. Хиловатая фигура человека, страдающего явными признаками недостатка мышечной массы, лениво повернулась на бок. По комнате раздался громкий скрежет, перебивающий мелодично разрывающийся свисток. Такой звук издала металлическая кровать с сеткой, возрастом времен постройки первых хрущевок. При столь солидном возрасте ей уже с трудом удавалось удержать на себе даже незначительный груз.

- Как же не охота вставать с кровати в единственный выходной… Делать совершенно ничего не хочется…- подумал про себя парень. - Но нужно вставать. Фу! Мусором на всю квартиру воняет. Аж дышать трудно! Пора относить, сам-то он не выкинется! Да и кофе само себя не наведет... - пробормотав это вслух, лентяй с усилием воли приподнялся со своего примятого за годы лежбища. Его живот, громко буркнув, радостно предвкушал трапезу. В следующие пять минут наш герой уже сидел за столом с чашкой дешевого растворимого кофе в одной руке и телефоном в другой.

- Ну надо же, за полдень перевалило! Нужно меньше торчать за компом... Пол ночи, как дурак просидел... Вдобавок и еда в холодильники закончилась. Даже бутерброд сделать не с чем. - парень грустно вздохнул. - Придется до магазина сбегать... Ну хоть мусор по пути выкину! В следующую минуту, быстро перекинув отходы в пакет, он вышел из квартиры и плотно захлопнул за собой старенькую деревянную дверь. До конца подъезда оставалось пару пролетов, когда его окликнул голос соседской бабули, так же выходящей из своей квартиры.

- Мирослааав, постооой!

- Что случилось, баб Зин? - наш герой удрученно отозвался. Ему очень сильно хотелось кушать вместо того, чтобы тратить лишнее время на разговоры.

- Да вот мешок на мусорку нужно вынести, а мне идти тяжело…

- Я помогу. - перебил ее Мирослав, стараясь сократить диалог. - Давайте мне Ваш пакет, выброшу его вместе со своим. – хоть парнишка и спешил, воспитание, которое дали ему в детстве его родители, просто не позволяло поступить в данной ситуации иначе.

- Ой спасибо, сынок! Хороший же ты парень, только один постоянно, без девушки. Пора бы над этим работать начать!

- Баб Зин… Сами знаете, какие девки пошли… Может быть когда-нибудь и женюсь… Но точно не сейчас...

- Попробовал бы для начала хоть немного повстречаться! О жене он думает… - засмеялась бабуля. Женитьба-то - это дело такое, не получится предугадать когда и с кем. Дело случая, так сказать...

- Да вряд ли я кому интересен буду. Им всем рестораны подавай… Романтику… А с меня что взять? Денег от получки до получки еле хватает.

- Сынок! Это же наоборот хорошо! Ведь когда подошлет тебе кого-то судьба - чувства ее буду искренними и без корысти.

- Ой, не верю я в судьбу, баб Зин… Только для мистических передач тема хорошая. Ладно, пойду. Мне в магазин еще забежать нужно. - продолжив спускаться по лестнице, Мирослав резко прервал некомфортный разговор.

- Зря ты так про судьбу, то! Как минимум с одной она тебя уже свела! - проговорила ему вслед старушка. На последней фразе парнишка резко притормозил.

- О ком это Вы?! - с явной заинтересованностью, но все еще стараясь делать невозмутимое лицо, переспросил он.

- О ком... О ком... - бабуля помялась, будто думая говорить ей дальше или нет. Но решив, что лучшей возможности дать совет этому оболтусу больше ей не преставится, она смело выпалила, - О Юльке! - парнишка сначала изумился, а затем расхохотался.

- Баб Зин, ваше сарафанное радио дает сбои. Она же моя коллега. Да, мы с ней дружим. Но не больше...

- Молодой ты еще, зеленый... - ухмыльнулась в ответ бабуля.

- Это почему же?! - возмутился Мир.

- Дружбы между мужчиной и женщиной не бывает! Хотя бы один, но всегда имеет виды на другого! - поучительно заявила баб Зина.

- Ерунда какая! - Мир на секунду задумался. - Ну отвращения, конечно, я к ней не испытываю, да и она со мной мило общается... Но это еще ни чего не значит! Зачем ей такой, как я? Что с меня взять? Ни каких перспектив. Лишь на еду и будем работать.

- Женская душа потемки! Мы порой сами не знаем, чего на нужно, а ты уже сам за всех все решил! - старушка снова ухмыльнулась.

- Тебе виднее, баб Зин. Ладно, мне пора! - Мирославу порядком надоела эта дискуссия. Он решил, что ему проще уступить старушке. Парень переключил свое внимание на лестницу и резво побежал дальше по своим делам.

Дверь подъезда открылась и яркий свет ясного солнечного дня ударил парню по глазам. Лето на крымском полуострове вдали от морского берега ничем не отличалось от лета в центральной части России. Время приближалось к четырем часам. Полуденная тридцатиградусная жара начала немного спадать, но раскаленный от нее воздух, подгоняемый легким ветерком, по-прежнему обжигал кожу. Единственным спасением для прикормленных старушками котов и прочей дворовой живности, оставались тени берез, высаженных около дома.

- Черт, чуть не ослеп. - буркнул Мирослав. Для человека, который мог сутками не вылезать из полумрака своей небольшой квартиры, такая погода была резким раздражителем. Куда привычнее для глаз парня было многочасовое мерцание компьютерного монитора. Переборов неприятные ощущения, он шагнул через порог двери и мучительно начал перебираться от одного теневого островка до другого, прямиком в сторону мусорных баков. Зной все сильнее действовал на отвыкший от жары организм. До магазина оставалось меньше ста метров. “Еще немного и попаду в холодное помещение.” - подумал Мирослав, настраивая себя на преодоление последнего участка пути. Наконец-то перед ним оказались дружелюбно раскрывающиеся двери продуктового. Наверное ни один сотрудник не радовался приходу на свою работу так, как наш герой. Его даже не смущало завтрашнее начало смены, под конец которой он будет чувствовать подкатывающую к гортани тошноту. Главное, что сейчас он не на улице, а в прохладном помещении. В магазине пока что было совсем пусто. Народ в это время сидел либо дома, либо на работе, так же под кондиционерами.

- Привет, Мир! - раздался женский голос со стороны касс. Это была Юля, ровесница Мирослава, которая работала вместе с ним уже года два. Взаимоотношения двух этих людей вкратце можно описать следующим образом. Иногда их смены попадали вместе, иногда нет, но эта девушка - единственный представитель женского пола, которая всегда старалась поддерживать дружеские отношения с нашим замыкающимся на себе персонажем. Не особо привлекательный внешний вид и обыденная манера одеваться были ее своеобразным щитом от похотливых мужиков, искавших себе “интересных” цыпочек. В общем Юля относилась к тому типу женщин, которые если и хотели бы отношений, то настоящих, и, по ее мнению, Мир был не идеальным, но вполне достойным кандидатом. Мирославу же, в свою очередь, было не до любовных романов, ведь после того, как пропали его родители, единственной отдушиной для него стал виртуальный мир компьютерных игр, который, к тому же, отнимал почти все его свободное время. Осознавая всю ветренность современных отношений, у него выработался патологический страх обрести любовь, которую впоследствии можно потерять. Тем не менее, полностью от общения с Юлей он не желал отказываться, ведь ближе собеседника у него попросту не было.

- Доброго дня, Юль! - ответил на приветствие в свой адрес Мирослав, приближаясь к кассе.

- Опять всю ночь за компом проторчал? - нахмурившись, спросила Юля.

- Да! Не смог удержаться... Онлайн миры сильно затягивают...

- Ты с этими игрушками себе все здоровье угрохаешь…

- Ой! Не переживай! Все нормально! Зато не наркоман. - ухмыльнулся Мир.

- Ну это как посмотреть! - ответила Юля. - Ладно… Ответь тогда, как же так наш Мирослав в свой выходной из дома вылез, да еще и в такую жару? Еда что ли закончилась?

- Угу. - лаконично кивнул Мир.

- Понятно... Ну ты вообще себя запустил. Весь уже зарос, хоть бы побрился и подстригся.

- Завтра на работу, тогда и побреюсь, а со стрижкой в другой раз..

- Ох, Мир... Совсем не исправимый… Ладно! Иди уже, бери поесть, а то я почему-то уверена, что это будет твой сегодняшний завтрак.

- В корень зришь, Юль! - улыбнулся Мирослав, и воодушевленно пошел к полкам с продуктами. Оперативно взяв пару батонов, десяток яиц, молоко и докторской колбасы он через пару минут вернулся на кассу.

- Ну мужиик! Прям основательно затарился! - посмеявшись, продолжила диалог Юля.

- Опять ты со своими шуточками! - огрызнулся парень. В воздухе повисла напряженная пауза.

- Послушай, Мир… - мягким тоном прервала тишину Юля. - Столько времени прошло... Даже бабули во дворе перестали шептаться на счет пропажи твоих родителей! Все уже свыклись...

- Я не свыкся! И не забыл!

- Пусть так! Даже не могу представить насколько тебе тяжело... Но жизнь на этом не должна останавливаться!

- Все! Хватит говорить на эту тему! - решительным тоном перебил Мирослав, и, взяв предусмотрительно собранный и оплаченный пакет продуктов, вышел из магазина. Хоть и говорят, что время лечит, для него эта тема была, словно кровоточащий нарыв.

- До завтра…- тихим голосом произнесла Юля, провожая его своим опечаленным взглядом.

Не успел Мир ступить на затененный участок крыльца магазина, как воздух, прогретый дневным пеклом, беспощадно окутал участки оголенного тела парня. Ощущение не из приятных, но нужно было возвращаться в квартиру и приготовить себе поесть. Выбрав сокращенный путь, ведущий через кусты, напрямик во внутренний двор, парень резво спустился по раскаленный ступенькам порога магазина. Пристально вглядываясь под ноги, он, словно солдат по заминированному полю, принялся пробираться через заросли американского клена. Обилие мусора, осколков бутылок и откровенного дерьма было визитной карточкой данного места. Впрочем, таких закоулков на просторах нашей необъятной Родины можно найти много. Тем не менее этот путь был короче и, самое главное, хотя бы частично защищал от палящего солнца.

Впереди, сквозь листья деревьев, начал проглядываться родной двор со старенькой, полуразвалившийся деревянной песочницей, такой же старой, ржавой, помятой горкой и скрипучими качелями. В этот момент у самого выхода из заваленных мусором кустов, по правую сторону от нашего героя, раздался неразборчивый шепот и приглушенный хруст веток. Они заставили слегка вздрогнуть тело Мирослава. Ведь помимо этих звуков, именно с той стороны ему привиделся какой-то странный силуэт, промелькнувший буквально на секунду. При детальном рассмотрении, кроме мусора и раскоряженных стволов деревьев, стыдливо позирующих на фоне полуразвалившейся кирпичной стены, его взгляду больше ни чего не удалось обнаружить. Притормозив и раздосадованно плюнув под ноги, парень поспешно выскочил из подозрительных кустов и направился дальше, к своему подъезду.

- Пожалуй нужно завязывать смотреть всякую ерунду по телеку… - подумал Мирослав.

Тем временем в том самом месте тихонько прозвучала пара чьих-то голосов:

- Неужели из-за этого дохляка такой переполох?! - удивленно спросил первый.

- А других и не осталось... - уныло произнес второй.

- И ради этого мы тратили свою энергию, перемещаясь сюда?! В этом возрасте он еще совсем не готов! - возмущенно добавил первый.

- Да, это так... Зато у него будет время подготовиться! Присмотрись, даже в таком состоянии он заподозрил неладное, обернувшись в нашу сторону!

- Предположим, в отличии от других, парень сумел нас мельком разглядеть. Только это еще не показатель!

- Согласен... Доложим призывателю, то что увидели... - подытожил второй, после чего все стихло. Лишь легкий ветерок заставил монотонно шелестеть местную зелень.

В этот раз дорога домой для Мирослава показалась куда быстрее обычного и дело даже не в сокращенном расстоянии. Просто в его памяти снова всплыли события того дня, когда он в последний раз провожал своих родителей в командировку.

- О! Ты уже вернулся! - сбил с мрачных мыслей старушечий голос. Это была все та же баба Зина, которая терпеливо ждала когда ее помощник вернется обратно. - Вот держи конфет, сынок, выручил старушку.

- Ой, баб Зин, не нужно. Спасибо конечно, но правда не нужно. Вы их лучше для внуков своих припасите.

- Да какие там внуки… - погрустневшим голосом продолжила она. - Внуков должна дочка привезти, а у них с мужем одна работа… Все в делах… Думала вот, хотя бы летом в отпуск на недельку приедут, а оказывается они на море собрались, в Таиланд!

- Все ясно, баб Зин. - с немного унылым взглядом ответил ей Мирослав, но потом, резко улыбнувшись, продолжил. - А давайте свои конфетки, попробую обязательно! Спасибо большое, бабуль. Если что - обращайтесь. Мало ли мусор снова понадобится донести или еще с чем помочь.

- Хороший ты парень, Мир. - ответила ему бабуля. - Ну да иди уже, а то вижу продукты несешь, голодный поди.

- Есть немного... - улыбнулся парень. - Ладно, пойду.

Мирослав зашел в квартиру. Урчащий живот помог ему правильно расставить приоритеты и вместо того, чтобы полентяйничать, парень быстрее побежал на кухню.

- Пожалуй, начну все таки с посуды. - решительным голосом сказал он вслух сам себе. Хоть в маленькой квартире кухонька была пропорционально миниатюрного размера, работы в ней за последние дни накопилось немало. Одна только гора немытой посуды могла посоревноваться со своей "коллегой" из кухни какого-нибудь общепита.

Слегка небрежно, но с завидной скоростью, тарелка за тарелкой очищалась от засохших остатков еды. Рутина, конечно, та еще! Поэтому спасение от однообразной работы приходило в виде различных мыслей, лезущих в голову. В парне будто философ проснулся. В этот раз покою его сознанию не давали слова бабы Зины. “Ну как же это так? ” - бурчал он себе под нос, намывая изношенной губкой грязную утварь. “Как можно просто взять и не навестить? Таиланды… Дела… Но это же твоя мать… Человек который тебя воспитал, поставил на ноги. Что ты за дочь, если даже не можешь привезти к ней своих внуков? Ну ехали бы с мужем вдвоем на море. А детишки бы обрадовали бабулю на старости лет…” - возмущению Мирослава не было предела. Накручивая сам себе, он все тщательнее натирал посуду. “Печальна ирония судьбы… Тут бы и рад приехать к родным, да не к кому… Там есть куда и к кому, но нет желания…” - его мысли снова затронули ненавистную ему тему, но очередной позыв живота заставил переключиться на приготовление еды. Поскольку ассортимент покупок был невелик, долго думать про обеденное меню не пришлось. Яичница с колбасой, вприкуску с батоном - стандартный вариант холостяка или студента. С мастерством, которому позавидовал бы любой шеф повар, колбаса была нарезана буквально за одну минуту. В столе, на дне бутылки, еще оставалось немного подсолнечного масла. Этот факт смог приподнять Мирославу настроение. Полив им полотно сковороды, он ловко накидал нарезанные ломтики на скворчащее масло. Спустя пару минут, после того как колбаса приняла румяный, слегка обжаренный вид, очередь дошла до яиц. Грациозно разбив их поверх содержимого сковороды, искусный кулинар накрыл все это дело крышкой и засек на часах телефона пять минут. Время было уже шестой час. Вдруг в дверь раздался звонок. “Кого же это могло занести ко мне? Может бабе Зине еще в чем-то помощь нужна? Хотя вряд ли бы она стала подниматься на другой этаж.”

- Кто там? - подойдя к старой советской двери, на которой не было даже глазка, громко спросил Мирослав.

- Это я, Юля! - ответил голос за дверью.

- Какая еще Юля?! - удивленно переспросил Мир, а сам подумал: "У меня только одна знакомая Юля, но она всего лишь раз видела где я живу. Зачем ей приходить?"

- Ну ты и оленина! Подруга твоя с работы! - с укоризной выругалась девушка, тем самым вызвав у парня еще большее удивление.

- А ну да, о чем это я… - вспомнив об азах гостеприимства, произнес Мирослав. Дверь открылась и скромно одетая девушка, не дожидаясь приглашения войти в дом от этого скованного тормоза, шагнула через порог.

- Эм… Что-то случилось? - окончательно отойдя от шока, спросил Мир у своей незваной гостьи.

- Нет. Просто моя смена закончилась. Вот решила тебя проведать. - неловко помявшись, ответила Юля.

- Странно, на моей памяти такого внимания в свой адрес я еще не удосуживался. - подумал Мир, и не затягивая, ответил, - Ну да ладно, проходи в зал, я как раз собирался ужинать, точнее завтракать.

- Спасибо. - улыбнувшись, Юля прошла в комнату. - Да, для ужина тебе рановато. - она решила подразнить своего друга и оглядев женским взглядом помещение, добавила, - Жениться тебе нужно дружок, ну или хотя бы убраться, а то у нас на районе скоро объявят экологическую катастрофу. Бардак у тебя тот еще.

- Да вот все собираюсь и никак… - смущенно ответил владелец всего этого добра.

- В каком смысле? - оживленно спросила Юля и резко добавила, - А хотя у тебя во всех не особо получается! - после чего громко расхохоталась.

- Очень смешно… Будешь яичницу?

- Да, можно было бы.

- Тогда жди, сейчас организую нам романтический ужин. - решил реабилитироваться наш герой.

- Ну да, это будет самое обалденное свидание. - подумала Юля и улыбнулась в ответ.

Тем временем главное блюдо успело приготовиться и, разделив его на две части, собеседники уселись на диван.

- Послушай, Мир. - продолжила разговор подруга, но уже серьезным голосом. - Извини, я обидела тебя сегодня. Все из-за этих проклятых слухов! Просто ты всегда такой замкнутый. Иногда, наплывами бываешь ну совсем хмурый. Вот я и подумала, что перегнула палку сегодня у кассы...

- Да ладно… В этом нет твоей вины. - ответил ей Мирослав. Ему самому уже давно хотелось поговорить с кем-нибудь на эту тему, но подходящих людей не попадалось. А тут первый раз к нему в гости пришли, да еще и справились о его самочувствии. - Дело совсем не в тебе... - продолжил он. - Просто знаешь… Все эти перемены в моей жизни... Еще до последнего события, о котором все говорят... Здесь же жила моя бабушка по маминой линии... Но она резко заболела и умерла, а мама была единственной наследницей. Поэтому мы с родителями и переехали сюда сразу после присоединения Крыма к России. До этого мы вообще скитались по съемным квартирам. Поэтому меня в целом сильно раздражает, когда люди пытаются напомнить о прошлом... Слишком много негатива сразу всплывает в памяти...

- Ох, Мирослав. Я такая глупая… Даже не могла подумать! Просто сама с малых лет росла в детдоме... Для меня все давно притупилось... Но больше не буду напоминать о прошлом!

- Говорю тебе еще раз. Ты меня не так поняла. - парень поспешил перебить речь своей подруги. - Сейчас я хочу поделиться с тобой этой темой. Она все эти годы мучила меня. Мучила из-за своей неопределенности. Да я знаю ходили слухи, что родители бросили меня после совершеннолетия, оставив в этой квартире и сбежав жить в другое место. Но все было совсем иначе…

- Тогда как? - удивленно спросила Юля. - И почему ты решил именно сейчас и именно со мной поделиться этим? Ведь мы общаемся уже довольно давно, но все заканчивалось только шутками и подколками. Ты всегда как-то сторонился откровенных бесед со мной... Держал на расстоянии...

- Ну наверное любое общение, как и дружба, переходят на новые этапы, если конечно же люди к этому располагают. На мой взгляд, ты именно тот человек, которому я хочу рассказать, как все было на самом деле. Так что походу у нас с тобой переломный момент. - переменив серьезное выражение лица на мимолетную улыбку, ответил Мирослав Юле. Сегодняшний разговор с Баб Зиной невольно остался в его памяти. И раз уж в этот день звезды так сошлись, то можно и рискнуть, подумал он. После чего, снова нахмурившись, продолжил, - Итак, как я и говорил, когда мы сюда переехали…

Глава 2. Жизненные трудности.

…Когда мы сюда переехали, все казалось новым и необычным, в том числе здешний климат. Раньше наша семья жила на севере центральной части России, где континентальные зимы куда суровее. Тут, конечно, тоже не тропики, но жить гораздо комфортнее. Представь, я помню моменты из детства, когда стояли такие морозы, что жигули отказывались заводиться, а проехать по дороге можно было только на тракторе. В эти времена родители с трудом добирались до места работы. Они числились преподавателями в вузе. Кстати, там и произошло их первое знакомство. Отец, Руслан, был постарше, и уже лет пять трудился в поте лица на кафедре археологии.

- Пар очень много ставили в расписание? – переспросила Юля.

- Нет. Я о том, что приходилось реально попотеть. Постоянные командировки и работа в поле. Часто в знойную жару. Раскопки не бывают комфортными… Хотя батя являлся фанатиком своего дела… Даже после моего рождения мне казалось, что он всегда был в поисках чего-то… Этот азарт в его глазах… - Мирослав сделал паузу и о чем-то снова задумался. Затем его рассказ продолжился. - В один прекрасный момент, к нему перевелась аспиранткой моя мама - Мария. Они мне говорили, что это были самые жизнерадостные для них годы. Влюбленность, романтика и взаимный интерес к науке стали катализаторами в их отношениях. Отец заразил ее своим стремлением к неизведанному. Древнеславянская история, с ее огромными пробелами, таила много секретов. Видимо, маму она тоже сильно заинтриговала… Взаимная увлеченность была настолько сильной, что спустя некоторое время они поженились. По прошествии еще года родился я. Мы жили довольно хорошо. Детство у меня было счастливое и интересное, но все же ни как и у большинства других детей. Подход родителей к моему воспитанию значительно отличался от обыденного.

- И в чем же заключалась разница? – с искренней заинтересованностью спросила Юля.

- В том, что после декрета они вместо садика, таскали меня с собой везде, где только получалось. Бабушка жила же тут, в Крыму, а нанять няню, двум ученым... Ну ты понимаешь... Не оставлять же без присмотра! Так что жажду растущего ребенка к изучению окружающего мира они утоляли с избытком. Единственный нюанс заключался в том, что поступающая информация была специфичной...

- В смысле, специфичной?

- Ну, как тебе объяснить, Юля... Вместо стандартных мультфильмов и книжек - постоянные рассказы про прошлое наших предков, их быт и культуру. Сказки про богатырей, мифы и легенды – вот что воспитывало мое сознание. Иногда подобные истории подкреплялись реальными находками. Безусловно, такой подход к обучению приносил мне по-своему много пользы. Моральное, этическое, культурное воспитание находилось на высоте… Вот только жизнь сейчас сильно поменялась… Люди изменились… От былых устоев и традиций не осталось и следа… Когда задумываешься об этом, даже становится грустно и одиноко. Поэтому у меня совсем нет друзей и я предпочитаю компьютерные игры...

- Мир, это заблуждение. Всегда можно найти единомышленников. Начать с себя и заразить положительным примером других. – перебила его Юля.

- Сложившееся мировоззрение трудно изменить… Особенно если оно чужое. – утвердительно произнес Мир. – Сейчас огромная масса людей позиционирует основным приоритетом деньги. Пекутся лишь о своей заднице. Вещи, созданные древними славянскими племенами и представляющие неизмеримую ценность для сохранения нашего культурного наследия, не выглядят в их глазах чем-то значимым. А раньше все было иначе… В одиночку бы мы не выжили. Повсеместно применялись взаимовыручка, разделение труда и т.д. Лишь деятельность моих родителей и подобных им людей, помогают в наше время сохранить от забвения былые устои. Поиск, изучение и демонстрация исторических предметов, культуры и быта, доставляла им несказанное удовольствие, особенно если это способствовало обучению их сына окружающему миру. Все перечисленные вещи естественно сказались на моем воспитании, постепенно уводя меня от сверстников на стезю одиночества. Но тогда такой поворот событий меня особо не волновал. Заразительный образ жизни родителей затягивал с головой в их странное увлечение. Погрузившись в самые далёкие глубины отечественного фольклора, я с наслаждением изучал различных героев русских былин и сказок. Даже сам мечтал стать богатырем.

- Блин, это так классно, когда у людей один взгляд на мир! – улыбнувшись, с намеком добавила Юля.

- Да. Скандалов из-за работы не возникало. – ответил ей Мир, посчитав, что она говорит о его родителях. Юля, снова слегка ухмыльнувшись, тактично промолчала, показав всем видом, что внимательно слушает его дальше. - Но в жизни часто бывает так, что незаметно приходит время, когда любая сказка заканчивается. - Мирослав продолжил свой рассказ. - В данном случае закончилась и моя, и родителей. Кафедра попала под сокращение, а изучение истории направили совсем по другому руслу. Поскольку мама с папой специализировались на славянской культуре всю жизнь, начиная с дипломных работ, то из-за узкого профиля им пришлось уйти со своих должностей в ВУЗе. Настали тяжелые времена. Все мечты постепенно забылись, а на смену увлечению древними сказаниями пришла жизнь в новых, суровых реалиях. Отец начал подрабатывать таксистом, мать по ночам раскладывала товар в гипермаркете.

- И что же? Они взяли и так просто забыли о своем призвании? – возмущенно спросила Юля.

- В том-то и дело, что нет. – с нотками негодования в голосе буркнул Мир. - Такая черная полоса продолжалась около года, пока в один выходной им не позвонили из какой-то организации. Как рассказали мне потом родители - она была не совсем государственная, но зато теперь они смогут заново заниматься любимым делом и зарабатывать нормальные деньги. Мне было тогда около восемнадцати лет. Попытки узнать больше об этой конторе оказались безуспешными. В нашей семье снова начало все меняться. Стало свободнее в плане расходов на еду и одежду, но родителей я видел намного реже чем прежде. Теперь они не брали меня с собой. Да и вообще не распространялись о подробностях своей новой работы. Постоянные командировки не давали нам даже по-человечески общаться. Зато благодаря им я смог получить хотя бы среднее техническое образование компьютерщика.

- Понятно... Да, в жизни всегда приходится выбирать - либо свободное время, либо заработок. А почему по стопам родителей не поступил? Они же тебя с детства готовили к этому! - удивленно спросила Юля.

- Времена изменились, вот я и не пошел в потомственные археологи. Да и детства моего мне с лихвой хватило!

- Да... У всего есть своя цена… - задумчиво добавила Юля. – Но какими судьбами вы оказались тут?

- Сразу после того, как мне вручили диплом, нам пришло извещение, в котором говорилось о смерти моей бабушки. Поскольку мама была единственная наследница, то ей сказали приехать сюда оформить документы. Родители подумали - это знак, который позволит начать все с чистого листа. Так наша семья оказалась в Крыму. Некоторое время мы опять зажили нормальной, среднестатистической жизнью. В связи с тем, что у нас осталось немного денег от прежних командировок, поиск обычной работы сильно не напрягал. Затем, по прошествии нескольких месяцев, как мы окончательно заселились в доставшуюся по наследству квартиру, родителям снова позвонили из той конторы. По сей день помню - в этот раз их эмоции были далеки от радостных, особенно у мамы. Она не хотела покидать вновь обжитое место. Отец был иного мнения. Атмосфера в доме стала нервозной и напряженной. Пройдя череду ссор и споров, они все же приняли решение уехать на задание в последний раз. Помню как они прощались со мной, помню как говорили мне не унывать и не скучать, быть молодцом и помогать тем, кто в этом нуждается. Дарить людям добро. В общем, в этот раз наше прощание кардинально отличалось. Когда я попытался подробнее узнать про их новый маршрут, в глазах родителей была небольшая растерянность. Помявшись немного, мне ответили: “На север” - и, крепко обняв меня, вышли из квартиры. С того момента о них даже весточки не приходило. Лишь в новостях, где-то через пол года, промелькнул репортаж о пропаже в горах группы археологов.

- Боже мой… Какая это печальная история… - с комом в горле произнесла Юля, дождавшись окончания рассказа Мирослава, а затем, приободрившись добавила, - Но это же получается, твои родители до сих пор могут быть живы! И тебя не бросали! - в ее глазах с еще большей силой промелькнула искорка надежды на позитивное завершение этого трагического рассказа. - А ты пробовал их искать? Звонить в ту организацию, на которую они работали?!

- Пробовал.. Но у меня отсутствует даже их номер. Я пытался по старым записям в блокноте родителей найти эту контору. Когда у нас был тяжелый финансовый период, там накопилась целая куча разных фирм, в которые они пытались устроиться на заработки. Обзвонив их всех, в каждой я услышал один и тот же ответ: “Таких сотрудников у нас никогда не работало”.

- Это просто ужасно! Но Мир… Мне подсказывает сердце, ты еще встретишься с ними. Главное не терять надежду.

- Опять ты со своей ерундой, Юль! Подсказывает тебе там… Такое бывает только в сказках! А мы с тобой живем в реальном мире. Поэтому да. Ты была права изначально. Жизнь на этом не останавливается и нужно просто отпустить прошлое и двигаться дальше. Кстати время уже девять вечера, а нам с тобой завтра рано на работу.

- Да… Верно. Я пойду. - девушка быстро смекнула, что их беседа порядком надоела Мирославу.

- Постой. Уже темно. Я вызову тебе такси.

- Ммм…З-забота? - улыбнулась Юля.

- Я просто боюсь потерять такого ценного слушателя. - улыбнувшись в ответ, произнес Мир.

- Сомневаюсь, что я хороший слушатель, но в качестве советчика - та еще зануда. И в этой ситуации могу однозначно сказать - не стоит тебе опускать руки. Пропавшие - это не константа мертвым.

- Возможно... Но я не богатырь и не богач... Да и времени утекло с тех пор... Поэтому шансов мало...

Прошло около 10 минут. Таксист уже вез Юлю домой. Мирослав вымыл посуду, оставшуюся после ужина, сполоснул бокалы из под чая и оставил все сушиться на столешнице возле раковины, предусмотрительно подложив под столовую утварь сухое полотенце. Затем его снова захлестнула волна одиночества. Слова подруги не давали ему покоя. Бессонница нагло извращалась над его сознанием. Чтобы переключиться на какую-нибудь расслабляющую тему, но в тоже время не проспать утренний подъем на работу, наш герой поставил на телефоне будильник. Затем он угнездился на своей гамакоподобной кровати и включил любимый канал с документальными фильмами.

* * *

Противная мелодия начала разноситься по всей комнате, сигнализируя о том, что пора вставать из уютной постели. Время было без пяти минут семь. Мягкие лучи утреннего света начали прокрадываться сквозь щель между шторами. Когда мелодия зазвучала в третий раз, Мир психанул и, нащупав на стоявшей рядом с кроватью тумбочке телефон, выключил будильник.

- Вот это вырубило меня. Я даже не помню как заснул. – Мирослав попытался восстановить в своей памяти, чем закончился его вчерашний вечер. – Так… Началась передача. По ней шла какая-то нудная бредятина... А дальше пустота… Словно всю память отрезало! Да уж… Телик и вправду лучше всякого снотворного! Но хватит рассуждать! Уже поздно. Нужно вставать и приводить себя в порядок!

Времени готовить завтрак совершенно не было, поэтому через двадцать минут дверь квартиры распахнулась, мелодично издавая звуки подобные скрипке Антонио Страдивари. Молодому парню, в отличие от девушек, нужно гораздо меньше время чтобы собраться, особенно если он точно знает в чем пойдет. Когда у тебя всего несколько вещей - определиться легко. Еще через пять минут наш герой прискакал на работу. Благо, продуктовый магазин, в котором трудились они с подругой, находился совсем рядом с его двором. Зайдя в раздевалку, Мирослав переоделся в рабочую форму, после чего вышел в зал. Юля уже сидела за кассой и готовилась к приему посетителей. Двери магазина вот-вот должны были открыться сотрудником безопасности. В эту смену, помимо начальницы и охранника работало еще четыре человека. Наша парочка друзей и две женщины за сорок. В коллективе отчетливо преобладал слабый пол. Мирослав же оказался с ними только для грубой мужской силы: товар разгрузить, подтащить к витринам. Ведь самую трудоемкую работу тоже нужно кому-то выполнять. Радовало одно - магазинчик имел статус районного и размеры помещения были значительно меньше, чем у конкурентов. Кассы спроектировали всего две. За одной из которых в этот раз сидела подруга Мирослава, а за другой, несмотря на теневую должность грузчика, сегодня пришлось сесть ему самому. Это, конечно, была посильная работа для молодого, не глупого парня с компьютерным образованием, но в данный момент - совершенно неожиданная. Все потому, что женщины со стажем, для которых место поближе к деньгам являлось излюбленным, по какой-то причине запаздывали.

- Доброе утро, Юль! - начал первым диалог Мирослав, усаживаясь поудобнее в непривычное кресло.

- Привет, Мир! - радостно ответила вчерашняя гостья. - Я смотрю ты сегодня за девочек… - продолжила она.

- Ну да. За “девочек”. Похоже вчера наши девчули погуляли гораздо насыщеннее нас! – саркастически произнес парень.

- Да… Сегодня они что-то надолго задерживаются. Вообще страх потеряли. - наставляющим тоном поддержала тему Юля.

- Ну они подруги хозяйки, работают с самого открытия магазина. Могут позволить. Не то что мы...

- Это да.

В разговор вмешался охранник. Типичный, словно по шаблону, которому солидности придавали три вещи: куртка с надписью на спине, соответствующей его деятельности, выделяющееся из под нее пузо и бейджик с написанным ручкой именем ОЛЕГ.

- Хорош болтать! Всё, мы открываемся. - в манере хозяина произнёс этот "солидный" мужчина. Мир хотел ему возразить, но у дверей магазина появились первые посетители. Поскольку данный район относился к числу спокойных, жили в нем преимущественно пенсионеры. Основными покупателями так же были они. Поэтому утренние часы протекали достаточно насыщенно. Спустя несколько минут двери магазина распахнулись и торговый день начался. Нужно отметить, что всё проходило размеренно и спокойно. Но вскоре на пороге показались силуэты опоздавших коллег.

- Так молодёжь. Расходимся. Уступите старшим место. - в голос сказала Инна и Полина, не успев перешагнуть двери магазина.

- А куда Вы теперь лезете?! Опоздавшие идут на сортировку ценников! Всегда вроде так было! - возмущенно ответил Мир.

- Директор дала указание, что сегодня будем проводить ревизию! Поэтому идите, берите себе по залу и готовьте товар. - командным тоном ответила Поля.

- Ну вот сами тогда и начинайте его готовить до обеда! - перешел на более высокий тон Мирослав. - А после полудня ценники размещайте! Мало того что опоздали и перегаром за километр пасёт, так они еще и командуют!

- Ты чего, щенок, тявкаешь тут?! - накинулась на него Инна, заступаясь за свою подругу. - Хочешь вылететь отсюда?! Я тебе это устрою! - продолжила она.

- Хватит, Мир. - вмешалась в спор Юля. - Подумай о зарплате. Пойдем в зал. Ты возьмешь себе продукты, я - напитки, их все равно в этот раз мало привозили.

- Ладно, пошли… - немного успокоившись, ответил ей Мир.

- Да-да, идите отсюда! - крикнула им вслед Поля, но наша пара уже разошлась по запланированному маршруту и, не обращая внимания на грубых дам, занялась привычной работой.

Время подходило к обеду. Мирослав начал прокручивать в голове мысли, как он будет уминать консервированную рисовую кашу с куриными крылышками, когда со стороны касс раздался крик одной из продавщиц.

- А ну стоять, козлина! Кто за вискарь платить будет?! Олег! Олег! Где ты, мать твою?! - подняла кипишь Инна, но из закутка Олега раздавалось лишь эхо ее же голоса. Как любой уважающий себя человек, он к этому времени решил пройтись вокруг магазина, внимательно осмотреть владения, так сказать. Ну и заодно покурить за углом сигаретку, запивая вдыхаемый дым стаканчиком растворимого кофе. Тем временем шустрый мужик средних лет, с ветром вылетел из главного входа, пересек дорогу и скрылся в соседних дворах. На все это действие прибежали наши друзья.

- Что случилось? - спросила Юля и Поли.

- А вы совсем оглохли?! У нас мужик две бутылки самого дорогого вискаря спер!

- А где Олег?! За ним побежал? - недоуменно спросил Мир.

- Он территорию обходит! - вступилась за охранника Инна, которая давно уже строила ему глазки и даже получала знаки внимания в ответ. Судя по всему их связывали не только рабочие отношения, но история об этом умалчивает.

- Ну понятно…- ответил Мир, осознав неприкосновенность Олега. - Да, соболезную, Поль. - продолжил он, отвернувшись от Инны.

- А чего это ты мне соболезнуешь?! - возмущенно спросила Полина в ответ.

- Ну как чего?! У нас директор строгая женщина, через твою же кассу покупатель убежал. Значит деньги из твоей зарплаты вычтут. У нас так прописано в правилах.

- Ага! Сейчас! Уже выложила! - продолжила Полина, повышая голос все сильнее. - За отделом кто должен был следить? Юля! Вот скажем ее вина, она проглядела. Да Инн?

- Да! - четко и утвердительно ответила ее подруга. На лице Юли появились недоумение и шок одновременно.

- Да может он их покупать нес! Я-то откуда знала! - начала она в свою защиту. Мирослав было хотел так же заступиться за нее, но его перебил голос со стороны зала.

- Ну что у вас опять случилось?! Чего всех клиентов распугали, которых и так почти нет?!

- Маргарита Петровна! У нас тут ситуация такая… Мужик спер две бутылки вискаря. - начали рассказ сотрудники магазина. Выслушав всех, директриса продолжила:

- Так. Ну здесь очевидна невнимательность и безалаберность нашей Юлечки.

- Это на основании чего такие решения?! - попыталась возразить ей обвиняемая в происшествии.

- На основании того, девочка моя, что ты после учебы, и тебе нужен стаж работы. А если не нравится, катись отсюда и трудоустраивайся где хочешь. - ответила ей деловым тоном Маргарита Петровна.

- Но… Как же… Они же по цене, как месячная зарплата. - сбавив резкость, перешла на жалость Юля.

- Ничего страшного, девочка моя! Теперь и так еду просроченную подворовываешь. С голоду не помрешь. - презрительно отвернувшись, как от безродной дворняги, хладнокровно произнесла хозяйка. К детдомовской девушке у нее было "особенное" отношение.

- Да как у вас язык такое поворачивается говорить! - не выдержав, вступился за свою подругу Мирослав. - Вы не имеете право полностью удержать зарплату!

- Вот он, юрист нарисовался! Ты бы вообще помалкивал! - ответила ему Маргарита Петровна.

- Это Вы будете помалкивать, когда я на вас в суд подам за ваши махинации с зарплатой и за манипуляции с просрочкой! Сами ее потом жрать начнете! – разгорячившись, выпалил Мирослав. Сложившаяся ситуация его очень сильно возмутила, а воспитание не позволяло промолчать.

- Что?! Слышь, малец. Домой иди. Официально тебя тут вообще нет! И на работу можешь больше не выходить! Защитничек хренов.

- Постойте! - вступилась за Мирослава Юля.

- А ты помалкивай. - перебила ее директриса. - Ладно, за два месяца вернешь убытки. Так уж и быть, пол зарплаты оставлю тебе. Ты мне еще здесь бодрая на ногах пригодишься.

- Не нужно Юль. Я все равно не особо много теряю, а у тебя стаж идет. Хватит переживать. Прорвемся. – улыбнувшись, сказал своей подруге Мир. – Таким людям всегда по заслугам достается. – добавил он и удалился в подсобку. В ответ на его последнюю фразу со стороны начальницы раздался очередной шум-гам, но своей цели эти обидные выражения уже не настигли.

Обед подошел к концу, когда Мирослав непривычно рано вернулся домой и рухнул на мягкий матрац. Немного придя в себя и осознав все произошедшее, он встал с кровати. На мгновение в его голове промелькнула мысль о том, чтобы пойти и извиниться перед начальницей. Но по итогу он решил не унижаться до такой степени. В этот раз несправедливость просто зашкаливала... Так хотелось поступить правильно, все исправить, наказать виновных... Только что он может?! Безработный, молодой парень с неизвестной родословной. Этот факт волновал Мирослава гораздо больше, нежели потеря доходов. Деньги он еще найдет. Мужик же. "Раб-сила" всегда востребована. Правда наглость, хамство и алчность его очень сильно бесили. Как можно делать добро таким людям?! Отчасти эти эмоции подпитывало чувство голода. По итогу желудок сбил ход мыслей своего хозяина, перехватил управление телом и повел его на кухню.

- Очень странно… - подумал Мирослав, подойдя к столешнице кухонного гарнитура. - Я считал, что вчера перед сном выложил сушиться всю посуду из мойки, а она по-прежнему лежит в ней… Может быть это привиделось мне во сне? - пробормотал он себе под нос, после чего, не предав ситуации большого значения, переключился на процесс приготовления пищи. Еда в данный момент для него была куда важнее. Налопавшись вареных макарон, пережаренных с яйцами, сахаром и молоком, наш герой включил телевизор и бухнулся на кровать, заняв любимую позу. По его излюбленному каналу показывали очередной документальный фильм. На этот раз о мифологических существах древних славян.

“Леший - это хозяин леса. Там ему принадлежит все, начиная от корней деревьев, заканчивая спелыми ягодами. В каждом лесу он свой. Его задача следить за гармонией природы, за животными и растениями. Если лес светлый - то в нем живет правильный леший. Если же лес мрачен, заболочен, в нем много сухих деревьев, то это значит, что его хозяин заключил сделку с темными силами, либо просто погиб, сражаясь с ними. Иногда леший может поиграть с посетителями своих владений. Предпосылками этому приходятся случаи, когда, допустим, путники сбились с пути.”

- Надо же… Прям точь в точь, как рассказывали мне в детстве родители! - подумал наш герой, постепенно погружаясь в мир снов. Слова из передачи воспринимались им все отдаленнее и отдаленнее. Воспоминания из детства, вперемешку с отдельными образами, навеяли состояние душевного равновесия и спокойствия. Окунувшись в них и не дождавшись окончания интересного рассказа, Мирослав крепко заснул.

* * *

Массивная, мускулиста рука, запястье которой было сравнимо с бедром взрослого мужчины, приподнялась с каменного подлокотника. Открытая ладонь направилась в сторону Владимира Ивановича с такой силой, что через его бестелесную сущность пронеслись мелкие рыбешки. Их бесцеремонно протолкнул туда поток воды, созданный взмахом царя морей. Следом раздался томный голос.

- Стоп! - лаконично произнес он. Владимир Иванович покорно остановил свой рассказ, в ожидании дальнейший указаний. Увидев это, царь морей продолжил. - Значит по твоим словам, данный человек обладает определенными нравственными принципами и воспитанием? - Владимир Иванович задумался.

- В целом, да, о великий царь.

- Я соглашусь с твоими утверждениями. - погладив все той же рукой свою бороду, продолжил Посейдон. - Его поступки и мысли говорят сами за себя.

- Именно! - одобрительно кивнул Владимир Иванович. - Поэтому я решил, что он отлично подойдет на роль того человека, который сможет исправить ошибки, сделанные мною. Сможет обуздать силу, которую я помог открыть благодаря изучению древних знаний.

- Что ж, и в этих твоих словах есть логика, но хватит ли у него воли?

- А кто, если не он? - разводя руками, переспросил Владимир Иванович.

- Хм... - Посейдон снова схватился за свою бороду, крепко призадумавшись о чем-то своем. - Да, своими исследованиями вы открыли ящик Пандоры. Была создана проблема, над которой пришлось задуматься даже богам. И я тебе, смертная душа, скажу вот что - чья бы кровь в нем не текла, одному ему не правиться с уготованной для него судьбой.

- Возможно... - опустив прозрачный образ головы, произнес Владимир Иванович. - Но тогда я думал иначе. Этот парнишка оказался достойным наследником своего рода и я начал готовиться сделать все возможное, чтобы пробудить в нем его скрытую силу.

- Так продолжай же свой рассказ. - снова скомандовал царь морей. Владимир Иванович покорно кивнул головой.

- Первое, что предстояло - это установить связь с его духовным защитником.

Глава 3. Вещий сон.

Один из дачных участков Великого Новгорода уже много лет был по голову заросшим бурьяном. Лишь небольшая извилистая тропинка, расположившаяся между высокими стеблями травы и ветками полузасохших кустарников, вела куда-то. Только при движении вглубь, на задний двор, начинала проглядываться, старенькая, шиферная крыша, прикрывающая неотесанный сруб - убежище Владимира Ивановича и по совместительству его единственное жилье. Не вооруженным глазом было видно, что дела по хозяйству тут давно не велись. Почти вся краска на окнах потрескалась и осыпалась. От этого рамы потихоньку начали подгнивать. Шифер потемнел. Местами на нем уже успел прижиться мох. Только посеревший от времени сруб всё ещё держался "молодцом", не смотря на то, что полу осыпавшаяся завалинка гуляла из стороны в сторону. Вопреки своему невзрачному виду, это место было сакральным для Владимира Ивановича. Здесь, вдали от посторонних глаз, он проводил в исследованиях все свое время. Задний двор по сравнению с домом был куда опрятнее. К расположенным в крайнем левом углу участка летним душу и туалету вела отдельная дорожка, усыпанная осколками старого кирпича. Двухметровые металлические заборы соседей отлично защищали столь интимное место от лишних глаз. С одной стороны от дорожки располагались маленькие грядки, прокапанные парами в несколько рядов. Здесь выращивались капуста, кабачки и помидоры. С другой стороны располагалась продолговатая теплица из поликарбоната. Ее содержимое не поддавалось первичной оценке. Видимо тут прорастали травы, необходимые для ритуалов и прочих процессов, с которыми неотъемлемо переплеталась исследовательская деятельность мужчины.

Старенькие, скрипучие, деревянные ступени покосившегося от времени крыльца вели под навес у входной двери. За ней скрывался полумрак внутренних помещений избы. Привычного для всех, электрического освещения здесь не было. Днём интерьер подсвечивался тусклыми лучами солнца, проходящими через годами немытые окна. Ночью в дело вступали керосиновая лампа и лампады со свечами. Иногда им в помощь включался фонарик кнопочного сотового телефона. Ввиду своей прошлой работы Владимир Иванович мог позволить себе сделать любой ремонт, но он был приверженцем всего естественного и старался жить так же, как и наши предки, сотни и тысячи лет назад. После сеней, располагалась основная часть избы. Это было просторное помещение, примерно в двадцать пять квадратных метров. Его обстановка выделялась практичностью и простотой. Слева от входа находилась покрытая грязью и копотью русская печь, справа - что-то типа самодельной гардеробной. В дальней части комнаты находились старенький кухонный стол с закрывающейся нишей, пара стульев, шкаф для посуды, раковина с умывальником, комод и полка с книгами. Телевизор и прочая электроника на первый взгляд в доме отсутствовали. Во всей комнате лишь около комода виднелась одна потрепанная временем советская розетка. Из нее торчал провод, ведущий к столешнице комода, на которой лежал неприметный, старенький ноутбук. Его аккумулятор давно вышел из строя и поэтому он постоянно подпитывался энергией. Владимир Иванович принес его с бывшей работы, вместе с исследованиями, в которых ему удалось там продвинуться. Забегая наперед, именно они направили его на текущую стезю, превратив из солидного ученого, специализирующегося на древних традициях и диалектах, в подобие языческого культиста. Под потолком комнаты висели сушеные веники и травы. В противоположном от печи углу было удивительное для обыденного взора капище. Вырезанный из бревна идол с тремя головами, расположенными одна над другой олицетворял трех древнеславянских богов. Перед ним, в качестве основания алтаря, лежал массивный камень, на котором стояла самодельная деревянная чаша, наполненная прозрачной водой. Вокруг капища стояли комнатные глиняные горшки с какими-то растениями. На уровне каждого лика богов из идола в обе стороны торчали оленьи рога, на которых, с помощью бечевки из крапивы, были подвешены различные подношения и амулеты. Среди них различались нарезанные из льняной ткани, разноцветные ленточки. У каждого из ликов идола выделялись и свои "особенные" подношения. Около нижнего висели черепа мелких животных, у среднего рыбьи хребты и плавники, у верхнего - перья птиц. Сзади эта экспозиция подсвечивалась мерцающими огоньками, испускаемыми свечами настенных подсвечников. На каменном алтаре и вокруг него находилась россыпь зерновых злаков.

Массивный мясистый мужчина подошел к одному из окон своей маленькой избушки. Всматриваясь вдаль, он не спеша погладил свою бороду рукой.

- Сегодня будет безоблачная ночь. Это просто отлично! - восхищенно произнес Владимир Иванович, продолжая поглаживать волосы на лице. - Какой красивый оранжевый закат в преддверии новолуния. Боги благоволят мне. - мужчина еще немного постоял у окна, дождавшись пока солнечный диск лениво скатится за горизонт. Когда градиент цветов от ярко-оранжевых перешел к более темным, багряным оттенкам, на улице стало постепенно смеркаться и в безмятежной синеве начали проглядываться первые звезды. - Пора готовиться к ритуалу. - подумал он и вышел во двор.

Захватив в сенях воткнутый в притолоку серповидный нож, он спустился с крыльца и первым делом подошел к зарослям, которые отгораживали его дом от дороги и людей. Пробравшись в самую гущу, он дошел до дикой ивы и срезал один из ее прутьев. Там же, среди сорняка, он выбрал первый попавшийся островок крапивы и, схватив охапку голыми руками, срезал её усыпанную листьями макушку. Далее он направился на внутренний двор, в теплицу, где так же нарезал по пучку мелиссы и мяты. После этого Владимир Иванович вернулся в дом. Отложив в сторону ивовый прут, он достал из кухонного стола ступу с пестиком. Закинув в нее листья от только что срезанных трав, он принялся усердно их молоть, выжимая из растений все до капли. Получившийся сок он слив в деревянную емкость, стоявшую у алтаря. Прихватив с верха книжной полки приличного размера кусок чаги, он принялся нарезать ножом ее мелкие частички в бронзовую чашечку. Затем, прихватив из под стола кусок твердого белого камня, он поднес серповидный нож к полученной стружке и принялся высекать искру, ударяя камнем по кромке лезвия. Когда появился характерный дым, Владимир Иванович подошел к подвешенным у потолка связкам различной высушенной травы.

- Так, а теперь нужно заглянуть в записи... - подумал он и вытащил из кармана камуфляжных брюк небольшой блокнот. - Изготовление зелий, снятие порчи, создание фамильяров... - мужчина перелистывал страницу за страницей. - О! Вызов светлых духов. Так... Это есть, это я приготовил... Ага! Нашел:

"Пространство вокруг призывателя должно быть окутано домовой взвесью из связки следующих трав:

- Чабрец (усмиряет духов, домовых);

- Полынь (очищает окружение от ментальной грязи, способствует лучшей концентрации);

- Шалфей (позволяет установить связь с духами предков);

- Иван-чай (активизирует природные магические каналы)."

- Ну эти травы у меня тоже в наличии! - с облегчением выдохнув, Владимир Иванович принялся изготавливать скрутку из набранных трав. - Так, что там у нас дальше? - мужчина снова с любопытством заглянул в свои записи. - Хм.. Если я хочу вызвать духа, привязанного к определенному человеку или месту, то мне нужен какой-то предмет оттуда, который поможет установить с ним связь... Где же мне его взять?! - Владимир Иванович растерянно почесал затылок. Времени на то, чтобы раздобыть такую вещь у него не было. Терять целый месяц до следующей возможности призыва он не мог. Вдруг ему в голову пришло воспоминание из прошлого. - Точно! Его родители! Когда мы вместе работали, они подарили мне магнитик из Крыма! Мария рассказывала, что они облепляли ими дома свой холодильник и привезли с собой, чтобы те напоминали им о доме! Так... Это может подойти... Где-то он у меня лежал... Я его точно не выкидывал! - мужчина, разговаривая сам с собой начал просматривать в своей избе все возможные уголки. В кухонном столе, в ящике за столовыми приборами валялся нужный ему предмет. - Ура! Я нашел его. Так.... - он снова заглянул в свой блокнот. - Теперь нужно взять емкость с водой и поставить ее перед каменным алтарем. На алтарь нужно положить предмет для связи с духом. На россыпи из крупы вокруг алтаря должны быть начерчены определенные символы...Ага, все ясно! - мужчина радовался как маленький ребенок. Он взял необходимые предметы и подошел к месту призыва у идола языческих богов. На алтарь он положил подаренный ему сувенирный магнитик. Деревянную емкость водой и растворенным в ней травяным соком он разместил между собой и алтарем. Слева от себя он поставил бронзовую миску с тлеющей в ней чагой. Туда же он опустил связанный пучок высушенных трав. В правую руку он взял ивовый прут и принялся перерисовывать из блокнота на рассыпанное зерно указанные там символы. Разложив и начертив все по инструкции, Владимир Иванович закрыл глаза и, размешивая по кругу концом ивового прута полученный в деревянной чаше раствор, начал бубнить какой-то заговор. Пространство комнаты все сильнее заполнялось дымом от тлеющих трав. Так продолжалось минут десять. В определенный момент он резко замолчал, схватил левой рукой остатки тлеющего пучка травы, обильно обмакнул в жидкости из деревянной чаши и тут же обрызгал ею расположенный на каменном алтаре предмет. Спустя некоторое время, над сувенирным магнитиком клубы дыма стали обретать определенные очертания. Сначала начали проглядываться волосы. Много волос. Растрепанные и взъерошенные, с головы они плавно переходили на бороду. С трудом за этим комком можно было рассмотреть глаза и нос. Следом за непропорционально большой, волосатой головой появилось крохотное туловище, ручки и ножки. Перед Владимиром Ивановичем, скрестив по-турецки ноги, сидел маленький, сморщенный, волосатый старичок.

- Домовой?! Не ужели и правда получилось?! - радостно выкрикнул Иваныч.

- Зачем ты разбудил меня в новолуние? - недовольный старческий голос пронесся по комнате. Владимир Иванович тут же стал серьезнее.

- Твои потомки в беде. - долго не раздумывая, ответил призыватель.

- Что низкосортный волхв может знать о мое роде?! - последнюю фразу дух произнес с нескрываемым чувством гордости. На лице Владимира Ивановича проявились нотки огорчения.

- Пусть у меня и нет врожденных способностей, но есть знания и опыт работы, в том числе с Русланом и Марией Белых. - раздосадованно произнес мужчина.

- Мария?! - удивленно переспросил дух. Тут Владимир Иванович понял, что нашел точку соприкосновения.

- Да, а иначе как бы я тебя вызвал? - утвердительно кивнул головой мужчина. - Они связались с ужасным человеком... Человеком который осведомлен об силе вашего рода... И теперь их нет. Пропали без вести...

- Пропали говоришь? - призванный дух на пару секунд задумался о чем-то своем. - А какова твоя роль?

- Я виноват. Открыл древние знания, которые должны были уйти в небытие! И теперь хочу все исправить... Хочу помочь им, где бы они не находились... - Владимир Иванович покорно и виновато опустил голову.

- Вот оно что... - в голосе духа появилась снисходительность. - И как же ты хочешь им помочь?

- Их сын! Мирослав! В нем течет ваша кровь! Он может все исправить!

- Он совершенно не готов к той участи, которую ты ему предписываешь! - дух возмутился, резко перебив речь мужчины.

- Но ты можешь помочь пробудить его силы! Судя по всему у нас еще есть время..

- То о чем просишь ты, есть большой риск как для парнишки, так и для всех нас.

- Риски связанные с похитителем его родителей гораздо больше. - добавил Владимир Иванович...

- Хм... Если опасность настолько велика, тогда это только богам решать...

- Богам? - удивленно переспросил Владимир Иванович.

- Да. Оставь это на меня. - ответил ему дух. - И спасибо, что пробудил в столь нужный час. Мужчина хотел было продолжить диалог, но на последней фразе дух, предок рода Белых растворился в воздухе, словно его тут и не бывало.

* * *

Была ясная ночь. Луна, пробираясь сквозь плохо закрытые шторы, частично освещала комнату. Перевернувшись на бок, Мир приоткрыл глаза, чтобы дотянуться рукой до стоявшей рядом с кроватью бутылки воды. После сытного омлета с макаронами ему сильно хотелось пить. Вдруг, в темном углу противоположной части комнаты раздался шорох.

- Кто здесь?! - испуганно произнес он и, более-менее придя в сознание, начал вглядываться во мрак. - Наверное показалось… - произнес вслух Мирослав, укладываясь на спину.

- Нет не привиделось! - раздался из темного угла тихий голос, чем-то похожий как на детский, так и на дедовский, со скрипящими нотками. Наш герой аж вздрогнул, снова обратив свое внимание на загадочный угол.

- Кто со мной говорит!? - нервно спросил он.

- Какая разница кто я, важнее кто ты! - в очередной раз послышалось из темноты.

- У меня в руках оружие! Тебе лучше уйти!

- Тииише Мирослав. - спокойно, легким шепотом, произнес голос и, оставаясь в том же звуковом диапазоне, продолжил: “Терзаешь душу ты вопросом, но сможешь на него найти ответ. Лишь в силушку свою поверить надо и к озеру велико града приобрести билет!”. В это время Мирослав попытался вглядеться во тьму из которой доносились слова, чтобы распознать незваного гостя. Вдруг, когда все стихло, в воздухе частично появились очертания непонятного существа с полметра ростом. Испугавшись еще сильнее, растерянный парень, ухватив рукой только что распечатанную полторашку минералки, запустил ее в это чудо, но бутылка моментально отскочила в обратную сторону, с еще большей силой прилетев в голову нашему герою, который в ту же секунду потерял сознание от резкого удара.

- Реальности обычное теченье привычно взору твоему. Ну что ж, пускай лишь сновиденья разгонят пред глазами тьму. - проговорило напоследок таинственное существо, после чего словно растворилось во мраке.

После первых утренних сигналов будильника Мирослав очнулся. Настрой подремать подольше сегодня отсутствовал. Еще вчера, на волне героизма, планы о будущем его мало беспокоили. Но на свежую голову мысль о том, как дальше жить, была очень актуальна и не давала ему покоя. Столкнувшись с осознанием полного безденежья безработного человека, тревога начала брать верх. Поэтому сон сняло, как рукой. Окончательно проснувшись и немного успокоившись, наш герой, не вставая со своей кровати, стал прикидывать в голове дальнейший план действий:

- Ну возвращаться в этот магазин и унизительно проситься обратно - явно не вариант. Соответственно сейчас в приоритете подбор иного источника заработка. Но пока я буду его искать, нужно рассчитать минимальные затраты на проживание, ведь в любом случае какое-то время придется тянуть впроголодь. Итак. Главное для человека - это жилье и еда. Пусть мои мысли буду циничными, но с первым мне повезло. Платежки за квартиру давно не приходят. Видимо, после пропажи моих родителей, кто-то из их конторы об этом позаботился и оплатил коммуналку на годы вперед. Иначе меня бы уже давно завалили судебными письмами и отрубили бы все услуги. Так что эту проблему можно вычеркнуть. Остается только еда, бытовые расходы и оплата интернета. Прежних девять тысяч рублей, которые со скорбью на душе выплачивала мне моя бывшая начальница, как раз хватало на еду, мыло и туалетные принадлежности. Выходило примерно по две тысячи на неделю. Встает вопрос - а где у нас еще можно получить такие деньги молодому парню? Официальную работу найти большая проблема… Везде вышка нужна и опыт по трудовой книжки… Остается только самому денежку калымить… Стоп! Так я же учился на системного администратора! В принципе, я могу подзаработать, помогая людям с ремонтом компьютеров. Хм… Думаю этой идеей стоит заняться. Нужно посмотреть в интернете, востребованы ли в нашем городе подобные услуги и во сколько они оцениваются. Но сначала, пока в холодильнике осталась еда, лучше подкрепиться.

Приготовив себе чашку чая и бутерброд с колбасой, Мирослав решил позавтракать сразу за компьютером. Слишком уж его заинтересовал вариант с калымом. Включив старенький системный блок, купленный с рук, наш герой начал терпеливо ждать, когда он загрузится. Спустя некоторое время операционка запустила рабочий стол, а следом и браузер. Стоимость услуг по обслуживанию компьютеров через доски объявлений долго искать не пришлось. В век информационных технологий, рынок просто изобиловал предложениями о ремонте техники. В его городе их также было навалом.

- Какую работу я могу делать быстрее всего, не вкладывая дополнительных средств? - включив предпринимательскую жилку, начал рассуждать Мирослав. - Хм… У нас большое количество людей пенсионного и предпенсионного возраста. Сейчас популярны социальные сети. Думаю многим требуется помощь в настройке компьютера, если он начнет сбоить. Так, идея неплохая. Выполнить ее мне под силу. Интересно сколько стоят подобные услуги. - пальцы забегали по клавиатуре, набирая нужный запрос в поисковой строке браузера. - Ух ты! Переустановка ОС - пятьсот рублей, настройка - двести пятьдесят. Да при таких расценках я запланированную сумму смогу быстро заработать, еще и лишняя копеечка упадет! Было бы просто замечательно! - радостно воскликнул Мир, раскинув руки и случайно свалив этим жестом на пол кружку недопитого чая. Осколки советской керамики с шумом разлетелись по квартире. - А, на счастье! - наш герой продолжил радоваться, словно ребенок. - Как же раньше мне не пришла в голову подобная идея? - и тут ему снова вспомнился ночной случай. - Может быть такое развитие событий подразумевал странный голос из темноты? Ммм… Как же было сказано… Поверить в свою силу, кажется… Но реален ли вообще ночной инцидент? Или всему причиной мое подсознание? Просто странный сон? Возможно, всезнающий интернет подскажет мне? Нужно попробовать поискать схожие случаи… А как сформулировать вопрос? Голос из темного угла? Ночные галлюцинации? Диалоги с призраком? Эх… Все не то… Запросы шизофреника получаются... Так, припоминаю, что перед разговором шорох был… Точно! - пальцы Мирослава с еще большим энтузиазмом забегали по клавиатуре, набирая “Шорохи по ночам”. - Хм... Крысы, тараканы… Опять не по делу! Они вряд ли умеют разговаривать… Стоп! - его взгляд упал на третью строчку в поисковой выдаче, где высвечивалась надпись: “Проделки домового”. - А вдруг это действительно он? - Мир задумался. - Ведь родители рассказывали про них много историй. Так посмотрим поподробнее его описание на сайте: “Домовой является добрым духом, который охраняет дом от всего плохого. Его рост меньше пятидесяти сантиметров. Он любит чистоту и порядок, не переносит когда жильцы ленятся. Домовой очень редко показывается на глаза хозяев, зато его можно распознать ночью по шороху, стуку или ворчанию. Говорят, домовые даже могут предсказывать будущее.” - Блин, до жути похожая ситуация была и у меня… Выходит все-таки не сон? Но подобное описывается только в мифах и сказках! Как такое возможно в реальной жизни? Может быть я действительно схожу с ума? Нужно с кем-нибудь поговорить об этом… Если прикинуть, я одной Юле и могу позвонить. - растерянно подумал Мирослав, после прочитанного в интернете и, нащупав на столе телефон, принялся набирать ее номер своей единственной подруги:

- Алло, Юль, привет!

- Мир? Какие люди! Привет!

- Слушай тут такое дело… Мы с тобой в прошлый раз неплохо поговорили в моей квартире… Ну по крайней мере мне так кажется…

- Ага. Душевный разговорчик получился... Хотел продолжить?

- Ну не совсем... Точнее не об этом... Я подумал, может встретимся сегодня где-нибудь? Погуляем, пообщаемся на другие темы… Тем более у тебя выходной, да и я теперь без ограничений в свободном времени.

- Вижу ты быстро отошел от стресса! Это правильно! А знаешь, хорошая идея! Можно пройтись... Только давай ближе к сумеркам, когда жара спадет?

- Договорились! Часов в семь вечера тебе подойдет?

- Да, отлично. До этого времени успею дела по дому выполнить и себя в порядок привести. А где встретимся-то?

- Хм… Как ты смотришь на прогулку в Воронцовском парке?

- Хах. Кто-то у нас романтик, я посмотрю! Но мне это по душе! Отличное место выбрал!

- Круто, Юль! Тогда до встречи вечером?

- Угу. Ну все увидимся, я побежала готовиться!

“Поразительно! Походу вместо беседы получилось назначить девушке свидание. По крайней мере она восприняла мою просьбу именно так. Блин, зачем я ее позвал!? Хотя почему и нет… Ладно, обратно отступать поздно. Все равно больше собеседников у меня нет.” - подумал Мирослав, сбросив трубку телефона. - Так, а чем же мне себя занять теперь на целые пол дня? Может в комп поиграть? Но что-то последнее время нет особого желания заниматься ребячеством. Да и спать ужасно хочется, так и кидает в дремоту. Ну а чего я хотел. Уснул поздно, встал рано, спал плохо. Посмотрю-ка пока телик. Может вздремну на часок другой. Только нужно будильник поставить на шесть вечера, вдруг меня конкретно вырубит. Если просплю, за час успею собраться и приехать в парк. Тут не далеко. - подумал наш герой, после чего установил нужное время на часах и улегся на свою кровать, которая из-за сетчатого основания за столько лет начала провисать подобно гамаку. Днем по телевизору, как обычно, не было ничего интересного, поэтому Мирослав решил включить музыку на релакс радио и посмотреть в окно. Мелодичные композиции, прокручивались одна за одной, эмоционально расслабляя. Произведения струнных и клавишных инструментов прекрасно сочетались с ясной, солнечной погодой на улице. Поскольку кровать стояла у окна, то сквозь дневную занавеску отчетливо виднелись ветви берез, высаженных во дворе, плавно раскачивающиеся в такт порывам ветра. Лучи дневного света играли между ними, создавая причудливые тени на окне. Лишь перистые облака периодически отделяли кроны деревьев от безмятежности голубого неба. Наблюдая описанную картину под релаксирующую музыку Мирослав стал быстро углубляться в сонное состояние. Его веки все сильнее наливались тяжестью и уже через несколько треков он погрузился в мир грёз.

Сквозняк, идущий через скрипучее деревянное окно, насвистывал заунывные мелодии. По старенькой шторе, прямо в такт, пробегала еле заметная волна. Тихое сопение парня становилось все глубже, постепенно перейдя в храп. В тот же миг, будто удостоверившись, что хозяин дома погрузился в глубокий сон, от старой обветшалой рамы раздался противный скрежет. Этот звук шел из центральной щели, образованной ее створками. Через нее, подобно росткам из асфальта, начали протискиваться ветви раскинувшейся прямо у дома ивы. Подражая змеям, они заползали все дальше в дом, пока не спустились с подоконника на кровать, где спал Мир. Обвивая все вокруг себя, ветви неспешно добрались до ее изголовья, сконцентрировавшись прямо на подушке. Ничего не подозревающий парень повернулся с боку на спину. В комнате было довольно душно и телу хотелось больше свободы с прохладой. Следом, будто не дожидаясь очередного движения спящего человека, по проросшим ветвям, прямо на подушку пробежало целое полчище муравьев. Единой нескончаемой колонной они все прибывали и прибывали, формирую над головой Мирослава своеобразный купол.

- Сон! Дружище! А ты какими судьбами к нам пожаловал?! – раздался голос все из того же угла комнаты, куда ночью Мир пытался запустить бутылку с водой. – Я-то думал, что ты в полночь приходишь, а сегодня явился средь бела дня! Да еще и в таком странном обличии...

- Приятно видеть, что дух этого жилища почтенно встречает меня. – Раздалось в ответ от сформированной муравьями «Кучи». Вибрируя подобно динамику, она издала эту фразу с характерным шуршанием. – Сегодня особый случай. За этого парнишку попросили боги, а я пришел исполнить. Так что не отвлекай.

- Подожди кичиться, дух сновидений. Я описывал одному из них сложившуюся с его родителями ситуацию, и понимаю что именно ему придется выручать их… Но я живу с ним с самого детства… И вопреки всему сомневаюсь в его готовности к отведенному бремени.

- К любой судьбе трудно подготовиться. Именно поэтому мне приказали явиться сейчас. В зенит луны ему придется принять ответственное решение. Можно сказать определяющее весь дальнейший расклад событий. Он должен будет показать себя, а если парня не подтолкнуть, все может оказаться плачевно и для него и для нашего будущего.

- Все настолько серьезно? Ты в этом уверен? – обеспокоенно произнес дух жилища.

- А ты помнишь, чтобы боги ошибались? – переспросил дух сновидений.

- Мне такое неведомо…- с отягощением прозвучало в ответ.

- Вот и перестань тогда приставать с глупыми вопросами! Ты сам напомнил им про него. Сам знаешь, это последний чистокровный наследник!

- Наследник, который ни чего не знает о себе! - выкрикнул в его защиту домовой.

- Да, но говорят, Велес начал нечистую игру. Остальные боги в ярости. Им нужны герои, которых фактически не осталось в наше время! – произнеся последнюю фразу, рой муравьев снова переформировался в своеобразный купол над головой Мирослава. Домовой покорно замолчал. Теперь он осознал, что беспокойство того бородатого мужика, пропажа родителей Мирослава и заварушка между богами взаимосвязаны. Тем временем на лице парнишки заиграли нотки беспокойства, ведь в его сне начал разворачиваться довольно неожиданный сюжет.

Перед ним появилась извилистая дорога ведущая к горизонту, на котором раскинулся алый закат уходящего солнца. В следующий момент Мир попытался пойти по ней, но его ноги оказались словно каменные. Неожиданно с ним поравнялась Юля. Она повернулась к нему и с добродушной улыбкой сказала: “Ну чего же ты ждешь, дурачок? Пошли.” И, взяв его за руку, повела вдаль. С ног словно сняли оковы, такой легкости Мирослав не чувствовал никогда. От радости он разжал ладонь, и побежал прямо к закату, но вдруг вокруг образовалась кромешная тьма, которая начала перерастать в пустоту, пробирающуюся даже в душу. Через некоторое время, в метрах двадцати, появился фонарь, под которым стояла девушка и смотрел на свет. Мирослав попытался окликнуть ее, но она не отзывалась. В следующую секунду освещение фонаря с желтоватого оттенка резко поменялось на красный. Девушка повернулась к Мирославу - это снова была Юля. На ее голове, в области лба виднелась рваная, окровавленная рана с торчащими осколками черепа. Кровь ручьем лилась по лицу, стекая через шею на оголенную грудь, слегка прикрытую разодранной в клочья майкой. Мир смотрел прямо в полные ужаса глаза своей подруги, которые с каждым мгновением мутнели все сильнее. Через несколько секунд они полностью приобрели безжизненный вид. Тело девушки замертво рухнуло на землю. В этот момент наш герой испытал такой ужас, который мгновенно пробудил его с ощущением рвущегося из груди сердца.

- Сон, он сейчас проснется! – почувствовав ужас, исходящий от сознания Мирослава, выкрикнул дух жилища.

- Знаю! Но пока я контролирую процесс! – донеслось в ответ. – Кстати, тебе также отведена ответственная роль.

- Какая? - настороженно произнёс домовой.

- Он должен добраться до истока, а ты должен его туда направить.

- Ну это очевидно… Я уже пытался до него донес…

- Отлично! А теперь прощай! – не дав договорить духу жилища последнюю фразу, бог сновидений, вместо полчища муравьев и ветвей ивы превратился в рой маленькой мошки, которая тут же вылетала через щели окна на улицу.

- Черт! Что произошло? Как мне могло такое приснится?! - в панике, мысли в голове Мирослава проносились одна за другой. – Так, спокойно. - глубоко вздохнув, сказал он вслух. - Увиденное - всего лишь сон. Нужно посмотреть сколько время. Без пяти минут шесть?! Я столько долго спал?! - удивленно воскликнул парень. - Придется скорее собираться, а то опоздаю на свидание! - Быстро почистив зубы, приняв прохладный душ и надев свежую майку с шортами, Мир выбежал из квартиры. В следующие десять минут он уже ехал в автобусе. На часах было чуть больше половины седьмого.

Солнце приблизилось к горизонту, когда транспорт припарковался у остановки возле входа в парк. Еще подъезжая к нему наш герой увидел свою подругу, ждавшую его неподалеку. Но вот двери раскрылись и молодые люди встретили друг друга глазами, как в самом эталонном романтическом фильме.

- Извини, Юль. Немного ошибся со временем. Слишком редко выхожу из дома куда-то, кроме работы.

- Ничего. Я жду от силы минут пять. Сама только подошла.

- Тогда может прогуляемся по аллеям? - предложил Мир. - Тем более, мне приходилось быть в здешнем районе только проездом, а рассказывают, что тут довольно красиво.

- Правду говорят! - Ответила Юля. - Ну раз ты в этом парке не бывал, то я тебя поведу. Пойдем для начала к центру Вернадского.

- Так точно, капитан! Курс принят! - воодушевленно произнес Мир и они направились в самое сердце озелененной территории.

- Послушай, понимаю, может быть не в тему, но меня терзает совесть за то, что тебя выгнали. Ты же встал на мою защиту.

- Юль, забудь! Хватит наговаривать на себя! Твоей вины здесь нет... Тогда взбесила сама ситуация… Ты же видела, как эти старые клуши нагло свалили все дерьмо на тебя. Директриса поняла в чем суть, но согласилась с ними… Я ненавижу несправедливость и просто не мог спокойно стоять в стороне, лицезря такое кощунство! К тому же, мне кажется, со мной все это произошло не случайно.

- Почему? Что ты имеешь ввиду?

- Ну... Я бесцельно проводил время на той работе. Занимался теми делами, которые были фактически бесполезны. Хозяйка магазина была права! Бессильный и беспомощный... Даже тебя не смог защитить! Зато теперь в моей голове возникла совершенно иная идея...

- Ммм. Скажу сразу - ты заблуждаешься на свой счет. Но из любопытства спрошу - и какая?

- Буду ходить по домам компы простым людям настраивать! Тем более у меня даже образование есть техническое! Смогу помогать нуждающимся, да и опыта с денежками поднаберу! А там глядишь и посолиднее работенка подвернётся! Как ни крути, а ИТ-шники имеют свои привилегии...

- Ну, если опустить некоторые факторы, мысль явно не плохая.

- Какие еще факторы?

- Первое и самое главное - ты не бизнесмен! Натура у тебя другая, чтобы деньги выторговывать! Второе - где ты собрался клиентов искать? Будешь по всем бабулькам района ходить, услуги предлагать? Типа "купите чайники по триста"?

- Опять твой сарказм! Почему сразу ходить… Размещу свое объявление на интернет-порталах… Остановках... Подъездах...

- Ага. Среди других людей, которые давно занимаются данным бизнесом, востребованным останешься именно ты. Я уверена - бабули в первых рядах среди тех, кто проводит время на досках объявлений в интернете.

- Очень смешно... Но кроме бабуль есть и другие люди!

- Мирослааав, одумайся! Молодежь сама знает не меньше твоего, а то и больше!

- Юляя! - передразнил ее парень. - От тебя можно услышать что-то кроме критики?!

- Можно. Но сначала скажи, как тебе вообще такая мысль в голову залетела? Тебя же с компьютером только игры всегда связывали. Сам говорил - лень на рабочем столе даже файлы разобрать!

- Кажется мы пришли... Давай присядем вон на ту скамейку возле фонтана. У меня уже гудят ноги. - Мирослав попытался сменить тему на какое-то время. Да и в пылу спора, сами того не заметив, они действительно пришли к пункту назначения. К этому времени на город успел опуститься сумрак. Выбранное место отлично подходило для спокойной беседы. Заботливо освещаемое фонарями, оно в целом являлось одним из самых комфортных. Все благодаря центру Вернадского, около которого они оказались. Он значился научным корпусом местного института и в тоже время архитектурно-историческим памятником. Соответственно, окрестности хоть как-то, но поддерживались и финансировались. В общем тут было красиво все: от здания, выполненного в стиле классицизм, до ландшафтного дизайна перед ним. Симметрия, четкость форм, величественные дорические колонны, украшающие фасад центрального входа строения, раздвоенная терраса, ведущая от дверей к мощеному тротуару, постаменты с лежащими на них мраморными львами - все говорило о принадлежности этого шедевра к концу девятнадцатого века. Фонтан, расположенный перед этим памятником архитектуры окружали фонарные столбы и скамейки, на одной из которых и уселась наша пара. Они словно окунулись в другую эпоху. Полумрак и тусклый желтый свет, создавали необычайно уютную атмосферу.

- Как же здесь прекрасно. - глубоко вздохнув свежий вечерний воздух, тихо произнес Мирослав.

- Полностью с тобой согласна. Но у нас осталась открытой тема. Ответь серьезно. Чем теперь планируешь заниматься? Если останешься без работы, у тебя скоро закончатся деньги на самую дешевую еду!

- По этому поводу я уже все сказал… - недовольно буркнул Мир.

- Да брось! С чего ты вообще взял, что этот бизнес будет успешным?! Прям вот так вот, сразу?! Вероятность влиться в перенасыщенный рынок подобных услуг крайне мала! - роль прагматичного приверженца классической теории в их паре явно отводилась Юли.

- Шансы может и минимальные, но я видел сон… - парень пошел ва-банк. Он настроился раскрыть все свои карты.

- О тебе не узнают… Стоп. Ты сказал сон? Какой сон? - удивленно переспросила подруга.

- Возможно даже это было что-то большее… - Мир сделал паузу, задумавшись, продолжать ли рассказывать дальше. Поймет ли его Юля?

- В смысле? Чего замолчал, продолжай, раз начал. - интрига нарастала, разжигая любопытство девушки.

- В общем дело было так… - Мирослав неуверенно пересказал ситуацию, произошедшую с ним ночью. - Поэтому, если полагаться на слова неизвестного существа, я должен поверить в свои силы и тогда все получится.

- Слушай, Мир. Ты мне очень дорог и я готова поддержать тебя во многом. Но подобное звучит дико. Такое могло только присниться. Этого же просто быть не может в реальности. Проекция мистики, не более.

- Я тоже так сначала подумал. Но у меня еще происходили странные вещи в квартире. Какие-то необычные стуки, шорохи. Я точно уверен, что перед днем увольнения оставлял мытую посуду на столешнице, а когда меня выгнали и я пришел пораньше с работы, она лежала уже на другом месте.

- Так! Все! Остановись! У тебя просто нервный стресс! Или, возможно, даже срыв! Огромное количество негатива за столь короткое время оставила свой след на психологическом состоянии! Послушай мой совет. Сходи к врачу. Попей успокоительных. Устройся на любую, но стабильную работу. Пусть там также будут платить копейки - зато официально. В общем отдохни, приди в себя. Потому что сейчас мне за тебя страшно.

- К врачу?! Все понятно... Знаешь. Сегодня днем я задремал. И тоже видел сон. В нем была ты. И с тобой произошли очень плохие вещи.

- Боже! Чего ты несешь!? - эти слова показались Юле прямой угрозой. - Ты не в себе! Мне пора! - испуганным голосом ответила девушка, и, резко вскочив со скамейки, быстрым шагом пошла к остановке, оставив Мирослава наедине с собой.

- Так я и думал. Она мне не поверила. Приняла за психа... Надеяться на понимание было ошибкой с моей стороны. Хотя... Будь я на ее месте - повел бы себя также. - Мир снова начал погружаться в собственные рассуждения, но из этого состояния его неожиданно вывел громкий женский визг. Сложившаяся ситуация насторожила парня. - А вдруг это кричит Юля? Что, если сон был предостережением?! - спохватившись, парень побежал на эти звуки.

- Отстаньте, подонки! Хватит лапать меня!

- Да успокойся, сучка! Мы всего лишь позабавимся с тобой. Будь хорошей девочкой и уползешь потом на своих ногах! - сказал один из нападавших. - Оглуши ее бутылкой и дело пойдет быстрее! - подхватил другой. После этих слов два пьяных подростка, которым на вид не было и двадцати, продолжили домогаться Юлю.

- Боже, что делать?! - шокированный происходящим, прошептал Мирослав себе под нос. Испуганные и растерянные глаза в панике смотрели на ужасную картину. - Что же делать!? Что же делать?! Звать на помощь?! А кого?! Тут на километр ни души! Так, без паники! Нужно сосредоточиться! Если я что-то не предприму - она умрёт! Но я же никогда не дрался! Эти звери замесят и ее и меня... Хотя нет! Этому не бывать! Я действительно должен поверить в себя! Сейчас или ни когда! - Мир одобрительно кивнул головой самому себе и подошёл еще ближе к происходящему. - Э, сосунки, отошли о нее! - грозным тоном прокричал наш герой.

- А ты еще кто? Лошара, вали отсюда! Не мешай нам развлекаться!

- Я ее парень!

- Надо же у этой чекушки есть дружок…

- Именно! - перебил оборзевших пацанов Мир. - Так что, если вам скучно, то я могу добавить жару! - Мирослав схватил недопитую бутылку из под пива и разбил ее дно об железное ограждение вдоль тротуара. Как назло, обстановка оставалась совсем безлюдной. Они по-прежнему были совершенно одни и Миру не пришло в голову другого выхода, как пойти ва-банк. Он уж было хотел накинуться на обидчиков, но грозная позиция тела в сочетании с полным отчаянием в глазах сыграли в этой ситуации ему в плюс, полностью сбив с толку малолетних дрищей, почувствовавших себя взрослыми.

- Ладно, пойдем от этого психа. - прикинув свое состояние, неадекватное поведение соперника и его готовность идти до последнего, пацаны решили тупо не рисковать. По крайней мере пойманная ими девушка явно того не стоила. - Забирай свою деваху, она все равно страшная! - сказали они напоследок, поспешно удаляясь с места события.

- Мирослав! Я…я… - Юля потеряла дар речи, осознав в полной мере, что с ней могло сейчас произойти.

- Именно... Похоже, не такой уж я и сумасшедший… И мой сон на счет тебя, каким бы страшным он не являлся, был предупреждением! Ну да ладно. Сейчас это уже не важно. Иди ко мне. Все позади. Ты в безопасности. - начал успокаивать свою подругу Мир, после чего обнял ее и повел в сторону остановки.

- Вот тебе и тихий парень... А мне жизнь спас... И своею рисковал.... - размышляла по дороге Юля, периодически поглядывая на своего спасителя... И если раньше он в ее глазах был хорошим парнем, то теперь стал определённо чем-то большим. Гораздо большим...

Глава 4. Тяжелый выбор.

Бесплотная форма Владимира Ивановича по-прежнему находилась перед царем морей и океанов. За время их диалога с Посейдоном, буквально утекло много воды. Бог явно был заинтересован парнишкой.

- Так значит это ты вызвал того домового, хранителя семьи Белых?

- Угу... - одобрительно кивнул головой мужчина.

- Понятно... - Посейдон снова задумался. - Хоть в прошлом за тобой и были ошибки, но твоя инициатива похвальна. - будто вынося вердикт мужчине, продолжил бог. Владимир Иванович затаился, внимательно прислушиваясь к каждому слову. - Скрывать нет смысла. После общения с тобой, тот домовой связывался со мной. Именно благодаря вашей инициативе, мы обратили взор на этого смертного. Он достойно повел себя тогда в парке, защищая свою девушку. Только это мог быть единичный случай. Состояние аффекта... У нас были большие сомнения на счет него. Ты же поведал о нем больше. О его работе, о его жизни. Возможно у нас появился шанс все исправить... Но возможно и нет. По крайней мере мы сделаем все от нас зависящее, чтобы увеличить вероятность успеха.

- Я не понимаю Вас... - растерянно произнес Владимир Иванович.

- Ты получишь время и шанс увидеть дочь. Прими мое предложение. Служи мне. Ты согласен? - добавил Посейдон. Мужчина сильно обрадовался. Он и не мог подумать, что после смерти получит второй шанс. Пусть без телесный, пусть на службе у бога морей, но в сознании.

- Конечно согласен! - радостно воскликнул Владимир Иванович, но царь морей был не возмутим и стал даже еще серьезнее.

- Тогда слушай дальше. Наш духовный мир тесно переплетается с реальностью. Сила природы, вера людей, души умерших, все находится в вечном цикле. От этого зависит наша сила. Наши возможности. Я - бог морей, Перун - бог бескрайнего неба и Велес - хранитель царства мертвых. Все мы используем силу ваших сметных душ, чтобы достойно нести свою ношу и поддерживать три столпа бытия Навь, Явь и Правь.

- Да, я читал об этом. - неосознанно перебил его Владимир Иванович. Посейдон снова нахмурился, но продолжил.

- Человечество погрязло в войнах и распрях. Прогресс неумолимо уничтожает природу. Вы уничтожаете сами себя и ведете свой род к ужасной войне, с применением такого оружия, которое уничтожит целые регионы. Но мы, боги, не можем напрямую вмешиваться в мир и дела живых. Хотя это отразится на всех. Велес был бы несказанно рад такого огромному притоку душ в свое царство за столь короткий период. Вот только что дальше? Последствия этого будут не обратимы, природа не сможет восстановиться в былом состоянии. Люди фактически уничтожат свою популяцию. Поэтому он решил действовать иначе. Видимо он пожелал руками смертного изменить судьбу мира. Получить контроль над человечеством, тем самым получить контроль и над всеми нами. Обуздать силу других и сохранить мир таким, каким ты его хочешь видеть... Заманчиво, не правда ли? - Владимир Иванович хотел почесать затылок, но совершенно забыл, что у него нет тела.

- Скорее всего... - растерянно произнес он.

- Заманчиво, но глупо. Жизнь, природа, окружающий мир... Система балансирует сама себя, вмешиваться в ее течение настолько сильно.... Получить в свои руки такую власть... В общем остальные не разделяют его убеждений. Мы отговаривали его от этой идеи, предлагали искать другой путь. Только видимо он решил по своему... И уже нашел людей, способных реализовать с ним его планы.

- Хотите сказать, родители мальчика участвуют в этом? - удивленно спросил мужчина.

- Тот домовой рассказал о силе своего рода первородных волхвов. Скорее всего установить контакт с Велесом без них бы не получилось... Вопрос только насколько они вовлечены в его козни... В любом случае благодаря тебе мы нашли смертного, который принципиален в своих убеждениях и, возможно, сможет повлиять на исход планов Велеса. И мы ему в этом поможем.

* * *

Заступившись за Юлю, парень еще и не мог предположить, что в будущем боги уже определили для него судьбу. Что бывший коллега его родителей утопится в реке и попадет на аудиенцию к богу морей. Что именно благодаря ему, он получит шанс найти своих родных. Но до тех событий Мирославу только предстояло дожить, а пока, после нападения гопников, главной его целью было успокоить свою девушку и постараться дальше как-то выплывать по течению.

Время было около одиннадцати вечера, когда Мирослав и Юля подошли к остановке. Дороги опустели. Фонари, после напряжённой рабочей смены, вместе с большинством жителей готовились ко сну. Частичное электроснабжение позволяло городу значительно экономить денежные средства. По мнению управленцев - зачем ночью освещать улицы, если народ спит? Общественный транспорт так же заканчивал свою рабочую смену. В городе царило умиротворение и он ожидал своего полного погружения в объятия ночи.

- Похоже, я уже не доберусь до съемной квартиры… - сказала заплаканным голосом Юля. Она начала понемногу успокаиваться и приходить в себя. Её привычный рассудок возвращался.

- Видимо так... Ты же на такси не рассчитывала?

- Какое ещё такси? С нашей зарплатой на нём не наездишься...

- Это да...- почесав затылок, произнёс Мир. - Ну и ладно! Послушай, у меня идея! Если хочешь, мы можем поехать ко мне. Туда ходят самые последние автобусы. Так что у нас ещё есть шанс попасть на конечный рейс! По расписанию - он вот-вот должен подойти. Давай подождем минут десять, а если мы и на него опоздали, то вместе пешком потопаем.

- Не... Только не пешком! Я уже находилась сегодня... - Юля задумалась. - С другой стороны - одной оставаться совсем не хочется... Я рада, что ты предложил погостить, но, надеюсь, тебя это не сильно стеснит!?

- Ни капельки, Юль! Значит решено, едем ко мне! - радостно произнес парень. Риск потери единственного близкого человека сильно поменял его взгляды на жизнь.

- Ага... Только не подумай, что я вешаюсь к тебе нашею! Без всякого интима! Если ты к этому вел, то тебе лучше уйти одному.

- Юль, ты чего?! Я без задней мысли предложил! Ну в смысле, ты красивая, все дела... И как парень, я бы только за... Но при такой ситуации... Я бы никогда....

- Стоп! Остановись. - сделав паузу и слегка улыбнувшись над простотой своего друга, Юля добавила, - Я поняла тебя. Договорились, ночуем вместе.

Через несколько минут, как и предполагала молодая пара, вдалеке, на фоне пустой дороги, показался размытый, надвигающийся на них силуэт. Громоздкий квадрат, подсвеченный по углам, сигнализировал о прибытии долгожданного транспорта. Ближе к остановке стали видны его отчетливые черты. Старенький красный кузов с надписью "ЛИАЗ" обрадовал ждущую его пару.

- Это он. - произнес утверждающим тоном Мир. Двери остановившегося рядом автобуса со скрежетом распахнулись и дружелюбно пригласили новых гостей внутрь. Не прошло и часа, как Мирослав с Юлей сидели за столом, наслаждаясь горячим чаем.

- Мир, ещё раз спасибо, что спас меня от тех гопников. – с искренней благодарностью на лице, произнесла Юля.

- Юль, я просто не мог по-другому. – немного смутившись, ответил ей Мир.

- Я всегда знала, что ты хороший. – улыбнувшись, добавила девушка. Затем, слегка нахмурившись и поставив недопитую кружку горячего напитка на стол, добавила, - Как-то мне не очень хорошо. Можно я пойду лягу?

- Да, конечно! Только подожди минутку! Сейчас постелю тебе. Не на голом же полу ко сну располагаться! - Мир разобрал единственную кровать и уложил на нее свою подругу, бережно укрыв одеялом.

- А где же будешь спать ты? - спросила она сонным голосом.

- Не переживай. У меня в шкафу завалялся дополнительный, старенький матрас. - поспешил успокоить её Мир. Услышав это, Юля хотела ему сказать что-то ещё, но расслабляющий эффект от чая с подмешанным в него успокоительным дал о себе знать, погрузив жертву нападения в глубины сновидений. Мирославу же спать совсем не хотелось. Убедившись, что его подруга крепко уснула, он решил пойти на кухню и хорошенько обдумать все случившееся с ним сегодня. В очередной раз заварив себе порцию горячего напитка, он принялся анализировать своё поразительное пророчество.

Кухонька была совсем маленькой, квадратов пять-шесть. Впрочем, в малосемейках других и не делали. Расстановка мебели являлась типичной для такого метража: при входе, в дальнем правом углу стоял стол, так, чтобы за ним могли усесться два человека; в левом - старенькая двухкомфорочная плита, столешница и мойка; посередине - окно, которое можно было приоткрыть во время приготовления пищи. Единственно свободное пространство оставалось по центру комнаты, но и его в данный момент занимал Мирослав, усевшись поудобнее за обеденное место. Покручивая в руках кружку, парень перебирал в голове возможные причины его видения. Случайность, сумасшествие, реальная способность, стечение обстоятельств... Больше всего пугали даже не гопники, напавшие на Юлю, а перешедшие в реальность события, приснившегося ему накануне сюжета. В первый раз, когда он кидался бутылкой, их ещё можно было списать на стресс. Но теперь, когда его полуденный сон буквально спас жизнь человеку, это выглядело самым настоящим чудом!

- Дар или проклятье? Психическое заболевание или уникальная способность? А может быть все вместе? Как это вообще могло произойти? Я отчетливо помню во сне Юлю… И ее окровавленное лицо… Та обстановка, точно как в парке… А отдельные моменты? Они были один в один! Неужели тогда, во время дремоты, каким-то немыслимым образом у меня получилось заглянуть в грядущие события? - различные варианты всплывали в голове Мира друг за другом, но этот нескончаемый поток мыслей неожиданно прервал знакомый уникальный говор.

- Добрый молодец, прав отчасти ты. - голос шел явно из под стола. После этой фразы, вторая табуретка, бережно спрятанная там, самостоятельно отодвинулась к проходу в кухню. Следом за ней показалось непонятное человекоподобное существо, примерно такого же размера. Слегка покряхтев, это чудо с легкостью взобралось на сидушку. У Мирослава пропал дар речи. Он находился в ступоре и не мог пошевелиться. То, о чем писали в интернете, о чем рассказывали ему в детстве родители - живое воплощение частицы славянских поверий находилось сейчас перед ним. Тело, покрытое густыми волосами, виднеющимися из под грязной порванной распашонки, непропорционально длинные жилистые руки с большими ладонями и мозолистыми пальцами, седая борода, размером больше роста этого маленького человечка, и такие же запутанные взъерошенные волосы - все говорило об одном - перед парнем появился настоящий персонаж народных былин. - Ну чего столбом застыл? - усевшись поудобнее, к нему лицом, продолжил диалог старичок.

- Нет, все-таки я сошел с ума. Вот и галлюцинации пошли... - Мирослав судорожно потер свои глаза.

- Зачем же так сурово... Простак и дуралей - возможно. Псих - точно не про тебя! - старик с ухмылкой перебил парня.

- Я?! Я… Я не могу поверить своим глазам… Ты же… Ты же…Д…Д...Д...

- Постень, голбешник, запечник, хатник... Как меня только не называли... Да, сейчас я более известен как домовой. Но ты можешь называть меня просто дедушка. Я дух этого жилища. Жилища, которое принадлежало твоим родным; в которое заботливо перевезла меня вместе с пожитками твоя бабуся из своей старенькой хаты. Тот дом снесли много лет тому назад... А в него, в своё время, перевезла меня ее бабуся! И так десятки поколений я живу бок о бок с вашим родом.

- Читал об этом… Дух оберегающий хозяев… - слегка успокоившись, произнес Мирослав. - Но это же миф! Сказки для детей! А если нет, то почему сейчас?! Почему ты выбрал именно этот момент для своего появления? У меня же было столько трудных трудных периодов в жизни...

- Успокойся и не тороторь! Много вопросов, но мало времени. Давай по сути. - в этот раз домовой предпочел увернуться от прямого ответа.

- Ладно, предположим ты настоящий. С чего вдруг такая честь?

- Так ты же сам мечтал о чем-то подобном... Грезил о способностях, дополнительных силах, смотрел всякую мистику... А в последнее время даже стал пытаться их реализовывать на деле! Вон, парней пьяных разогнал... Горлышком от бутылки размахивал! Смело.. Молодчина!

- Допустим. Но уверен, что подобные случаи встречаются часто... Вряд ли ты для похвалы моей объявился! Да и как ты вообще узнал о произошедшем сегодня?! Подробности мы с Юлей здесь не обсуждали!

- Ох, раскусил! Пока на тебе есть хоть частичка из нашего дома - я могу приглядывать за тобой. Это один из нюансов неявного мира. Духи способны привязываться к предметам Яви. А в физическом обличии появиться пред тобой заставила нужда-матушка... На протяжении веков в мире баланс соблюдался! Но сейчас совсем по-другому обстоят дела… Ходят слухи, что под угрозой и наш мир и ваш. Сами боги кипишь устроили!

- Неявный мир? Духи? Боги? Угроза? Что ты имеешь ввиду? И что ты хотел сказать в прошлый раз? Ведь тогда, среди ночи, в темном углу, я тебя услышал?

- Ну вот! Опять затараторил! Охохонюшки... - домовой развел руками и продолжил. - Да, там был я. Вообще, мы - духи, стараемся не вмешиваться в течение людской жизни. Лишь изредка подталкиваем в нужном направлении или помогаем сделать выбор. Вот только теперь совсем другие времена настали. Я знаю, что тебя интересует больше всего. Знаю твою сокровенную мечту! Я же всегда был здесь, поблизости. И когда тебе было тяжело, и когда ты был счастлив. – домовой сделал очередную паузу и, посмотрев на вопрошающие глаза своего собеседника, продолжил, - Вести о родителях... Хоть какие-нибудь сведения о их судьбе… Материальное для тебя безразлично. Душа добра, а помыслы чисты. Хотелось бы мне тебе сразу дать все ответы. Но не могу чего-то утверждать или обещать... Возможно ты сможешь что-то разузнать в будущем! Только путь этот будет опасен!

- Ты сказал - о родителях?! – после маленькой паузы, изумленно воскликнул Мир. В этот момент его перестало интересовать остальное. Опасный путь, духи, способности - всё это отошло на второй план. – Ты врешь! Они пропали много лет назад! Даже если и знаешь что-то - расскажи сейчас!

- Сбавь тон, разбудишь Юлю. – спокойно ответил домовой. - Духи не врут. От себя, мне добавить нечего. Я не все ведающий и в целом судьба твоя туманна. Одно могу сказать наверняка. Вариантов много взору предстает. На перепутье ты стоишь и не известно что грядет... Но если ты пойдешь по сложному пути – возможно ответы и сможешь найти.

- Опять какими-то шарадами заговорил. Я прошлое его послание так и не смог расшифровать, а он ещё сверху накидывает. - недовольно пробурчал парень.

- Хех… Ну тогда попробуй вспомнить дословно, о чем ранее шла речь. Давай, подумай, поднапрягись. - подбодрил его домовой.

- Так. Было вроде: “Терзаешь душу ты вопросом, но сможешь на него найти ответ. Лишь в силушку свою поверить надо и к озеру велико града приобрести билет!”

- Вот видишь, а память-то тебя не подводит. Рифма просто быстрее запоминается и сочинять её интересно.

- Допустим. Хорошо. Именно там я найду ответ на вопрос, живы ли мои родители и где они сейчас!?

- Есть такая вероятность...

- Тогда о каком озере идет речь? В какую силу я должен поверить?!

- Много, много вопросов. Ох, Мирослав! Молод ты и горяч. Хочешь все и сразу, а так не бывает! Стараешься быть умным, а историю свою совсем не знаешь! Хотя родители пытались до тебя её донести! Вот скажи мне, много у нас на Руси велико градов?!

- Аааа!!! Это же Великий Новгород!

- Вот тебе и ааа… Нога!

- Тогда получается озеро, которое ты имел ввиду- это Ильмень?

- Ильмень, пельмень... Назвать можно как угодно, но место верное! Видишь, всего-то нужно было мозги свои включить по-нормальному!

- Дедушка, ну хватит дурачиться. Просто скажи, там мои родители или информация о их местонахождении? И как понять, что судьба моя не ясна? Мне грозит смерть?

- Опять вопросы... И толковые, и бестолковые... Узнал самую малость, а сразу такой прилив энтузиазма… Любопытен ты, но не готов ещё и к половине ответов... Да и не под силу мне видеть абсолютно всё.. Судьба, как русло реки, изменчива. Сам ее ты выбрать должен. Я же пытаюсь показать возможные направления. Очевидно одно - тяжелое решение предстоит уже сейчас. Вижу вы с той девочкой дороги друг другу. Похоже, любит она тебя. Но чтобы получить все интересующие ответы, ты должен отправиться в назначенное место. И отправиться один! Если возьмешь подругу с собой - оборвешь ее жизненный путь… Эта дорога лишь тебе уготована.

- То есть мне придется для себя решить. Быть с ней здесь. Жить, как прежде, и никогда не узнать тайну пропажи моих родителей... Либо отправиться в непонятное, опасное путешествие, где я смогу найти ответы на интересующие меня вопросы?

- Да, именно так. Больше я ничем помочь не смогу. Остальное будет зависеть только от тебя. – после чего домовой с нотками сожаления в глазах сделал очередную паузу и добавил, - Ладно, мне пора.

- Постой. Ответь пожалуйста ещё на один вопрос.

- Какой?

- Пишут что вы (домовые) можете предсказывать варианты будущего. Но сегодняшний случай в парке… Я же лично предвидел его во сне… Как такое могло произойти?

- Ааа! Ну тут все просто. Как я и говорил, в силу свою тебе поверить надо. Особенный ты. В частности сам можешь контактировать с потусторонним миром. Поэтому мы с тобой общаемся. Другие бы люди меня не увидели... А поскольку я не единственный дух средь наших миров, то видимо благосклонны к тебе и другие, которые воздействуют на человека через сны...

- Существуют и такие? – изумленно спросил Мир.

- Существует много чего… - улыбнувшись ответил домовой.

- Получается, я наподобие антенны с дешифратором сигнала, только между мирами?

- Хе-хе. Не совсем понимаю тебя, но скорее ты случайно можешь обращаться к нам и видеть то, чего не под силу другим … А до, как ты выразился, “дешифратора” тебе далеко… Говоря твоим языком, научись для начала включать и отключать своё устройство!

- Это возможно?

- Возможно всё… - произнес последние слова общительный старикашка и растворился прямо в воздухе, оставив стоять перед Мирославом пустую табуретку.

Свет лампочки начал потихоньку перекрываться лучами утреннего солнца. Оно медленно поднималось из-за горизонта, а Мир все продолжал задумчиво сидеть, уставившись в одну точку. Заметив, что уже рассвет, он встал и, облокотившись на подоконник, направил свой взор вдаль, к горизонту.

- Даже если я останусь с ней и у нас будет все гладко, меня никогда не оставит вопрос о том, что случилось с ними… Да и эта грядущая угроза… Какой смысл жить здесь, если наше будущее туманно? Всё, решено! Если есть хоть малейшая возможность получить ответы, ей определенно нужно воспользоваться!

- И кто это у нас тут разбубнился?

- Ммм? - Мир повернулся в сторону голоса. В дверном проеме стояла Юля, накинув старенький мужской халат и прислонившись одним плечом к его боковой стенке. Солнечные лучи частично попадали через окно на её лицо, освещая светлые локоны волос, небрежно прикрывающие глаза.

- Я говорю, по привычке, сам с собой разговариваешь? - улыбнувшись, переспросила Юля.

- А. Ну да… Схожу с ума потихоньку… - отшутился в ответ Мир.

- Давно проснулся? Хотя, я так и не заметила ещё одного матраса. Всю ночь здесь просидел?

- Угу… Не смог уснуть после вчерашнего.

- Да… Вчерашнего… Кстати, спасибо тебе огромное! Если бы не ты, то меня… - у Юли на глазах снова начали наворачиваться слезы.

- Это уже не важно! - перебил её Мир. - Главное - теперь всё позади.

- Согласна… Но есть один момент. Я точно помню! Мне не послышалось! Ты сказал вчера, там у фонтана, мол со мной произойдут страшные вещи! Меня это тогда очень сильно напугало. В голове даже промелькнула мысль, что по твоей вине! А потом, когда побежала от тебя, встретились те нажравшиеся гады... Получается ты про них пытался предупредить?

- Ох, Юль, умеешь порой дурочку включить! Как же я тебе могу сделать плохо? Да! Я хотел предостеречь! Более того, вчера тебе все по полочкам разложил, но ты не восприняла меня всерьез....

- Опять он про своё! Домовой?! Вещие сны? Что за бред?!

- Если бы не было этого бреда, то возможно уже не было бы и тебя! - Юля задумалась.

- …Возможно. Но как? Почему в твоем сне? - девушка продолжала противиться доводам своего друга. Её логика не могла принять всякую мистическую чушь, но Мирослав верил в то, что говорил. А значит ей нужно было выяснить - что с ним, чтобы потом помочь.

- Я сам до конца этого не понял… По-видимому это как-то связано с моими родителями. И я определенно собираюсь выяснить как именно!

- Хорошо. Если у тебя такой решительный настрой, то я хочу также внести свой вклад. Если и преодолевать трудности, то вместе! - Юля терпеливо продолжала подыгрывать.

- Нет! Это исключено!

- Но почему?! Я тебе противна или просто не хочешь быть со мной?

- Дело в другом…

- В чем?! Опять сон? Совет духа?!

- А если и так?!

- Иди в… - в этот момент терпение Юли лопнуло. Она снова заплакала и ушла в комнату. Мирослав пошел за ней.

- Послушай, Юль. Ты мне очень нравишься. Более того, ты единственный друг который у меня есть и с кем можно поделиться своими мыслями. Но если я останусь здесь, с тобой, то мое сознание всю жизнь будет терзать незавершенность этой истории с родителями. А если возьму тебя с собой на поиски ответов, то опасность, которая встретиться нам, может стать последним приключением в твоей жизни. Потеряв родителей, не хочу потерять и свою девушку. Что-то в этой истории не чисто и я обязательно выясню в чем причина! Не могли люди просто взять и бесследно пропасть! Тем более у меня уже есть начальный план действий… - Юля молча вытаращилась на него. Она давно хотела услышать какое-то признание в чувствах от Мирослава, и вот, он об этом сказал. Пусть вскользь, зато как искренне... У девушки на глазах навернулись слезы. Сделав небольшую паузу, она удивлённо ответила: "Девушку?!". Парень покраснел и замялся. Увидев это, Юля тут же добавила:

- Ты знаешь, для начала сойдёт. Неплохой статус. - девушка на мгновение улыбнулась, попытавшись разрядить атмосферу. Увидев, что Мирослав улыбнулся ей в ответ, она продолжила, но уже более серьезно, - Возможно ты и прав… Видеть тебя рядом, и чувствовать твою боль, по моей же вине... Так я не смогу… Хорошо! Тогда какой план действий?

- Мне нужно попасть в Великий Новгород, а там будет видно.

- В Новгород? Чтобы туда съездить придется набрать сумму в три месячные зарплаты!

- Я в курсе. Также я знаю, что ни у тебя ни у меня таких финансов нет. Поэтому первым делом мне нужно поскорее устроиться на какую-нибудь работу и начать откладывать деньги на поездку!

- А вот это правильно! - ответила Юля, при этом подумав про себя: “Собирать средства ему на это дело около года. Как раз будет время вылечить его «странности». Предлагать свою помощь не буду, глядишь образумится к тому времени и все изменится к лучшему”.

- Спасибо за понимание.

- Ах, да хорош… Слушай, мой спаситель, а я могу рассчитывать на наше дальнейшее общение? Хотя бы как друзья?

- Конечно… Но говорю сразу, когда у меня получится уехать, мое путешествие может продлиться долго...

- Ну, поживем увидим! – коварно улыбнувшись, произнесла Юля. – Итак, какие планы на день? У меня второй выходной. Смена только завтра начнется. Может погуляем?

- Не…- поморщился Мир. - Вчера нагулялись. Я вообще планировал работу походить поискать, но если хочешь, давай сделаем это вместе.

- Отличная идея! Только можно попозже к тебе присоединиться? Мне нужно привести себя в порядок и переодеться. Быстро сейчас съезжу домой и вернусь. Хорошо?

- Договорились. Завтракать будешь? У меня на бутерброды ещё колбасы хватит…

- Дома перекушу. У тебя и так запасы на исходе. - Юля подколола Мирослава в своей типичной манере.

- Как знаешь… - отмахнулся Мир, предвкушая свою трапезу.

- Ладно, тогда мне пора! У нас ещё много дел сегодня!

- Это точно! Сделаем это вдвоем! Эм... Я имел ввиду про дела... - смущенно замялся Мир, осознав двусмысленность своего ответа.

- Ах-ха! Да я поняла, дурачок! Всё, я ушла. - Дверь хлопнула и наш герой остался снова наедине с собой в своей маленькой квартире.

- Так даже лучше. Пусть приводит себя в порядок, а я, пожалуй, пока поищу в интернете материалы, описывающие происходящие со мной события. Вдруг прольются какие-нибудь новые факты... - подумал Мирослав, после чего с энтузиазмом плюхнулся на стул около компьютерного стола. С изрядной долей сноровки он умудрился в падении ткнуть большим пальцем ноги в стертую до бела кнопку включения системного блока. Через некоторое время, после перекуса чая с бутербродами, в строке браузера подбирался текст запроса: "Ясновидение в славянской мифологии". Ответов на этот запрос появилось множество, но всех их объединяло одно слово - Волхвы.

- Волхвы? Интересно. Ну-ка посмотрим что про них пишут. - "Клац" - кнопка мыши щелкнула по ссылке. Перед Мирославом открылась страница одного из фанатских сайтов на тему древнерусской культуры:

"Среди славянского народа, во времена языческой Руси, в обществе уже присутствовали зачатки иерархической структуры, в верхних слоях которой главенствовал такой класс населения, как Волхвы. Основным родом деятельности для них было проведение обрядов и жертвоприношений. Слову Волхв можно соотнести следующие синонимы: бормотать, сбивчиво говорить. Из этого вытекает следующий вывод - основным их инструментом было слово. И это инструмент помогал им как в учении других, так и в обретении и хранении знаний. Их отбирали с детства и длительное время обучали. В ходе этого процесса у учеников формировалась огромная ментальная сила, благодаря которой в будущем они могли выполнять роль проводника между людьми и богами. Также волхвы обладали познаниями в целительстве и заговорах. По некоторым поверьям немногим из них удавалось достичь особых высот в своем деле, за счет чего они могли общаться с темными силами, которые давали им способность предсказания будущего, а также силы управления природной. Благодаря гармоничному сосуществованию с ней, Волхвы могли жить намного дольше обычных людей. Влияние их силы на восприятие людей было настолько велико, что и по сей день в отдельных деревнях сибирской Русской глубинки можно встретить суеверных старожил, которые в преддверии крещения чертят на дверных косяках кресты, дабы защитить свой скот от напастей и хвори. В современно же мире настоящие волхвы канули в Лету. А те, кто выставляют себя ими, подражая их способностям, не могут даже и на миллиметр приблизиться к силе предков, слухи о которой дошли к нам через легенды и мифы."

- Ну и волна информации меня сейчас захлестнула! Да даже не волна, а целое цунами! Это получается... Если верить написанному здесь, то у меня были какие-то похожие проблески отдельных способностей этих жрецов? Тьфу.. Волхвов? Но они же давно перестали существовать. Написано, что их отбирали, обучали с детства. Они жили в гармонии с природой! А я в какой гармонии живу? Мусор в урну выбрасываю? У меня образование - обычный технарь. Не, это все не то. Нужно ещё поискать. - в этот момент раздался звонок сотового телефона. На экране высветилась надпись - Юля.

- Алло. Слушаю Юль.

- Мир, все я собралась, сейчас буду выезжать! Ты ещё настроен на поиски работы?! Где мы встретимся?

- Да настроен. Все понял, одеваюсь и выхожу. Я думаю в районе нашего злосчастного парка. Жди меня на остановке, откуда мы вчера уехали ко мне. Нам до туда ехать примерно одинаково. Там встретимся и пойдем по доскам объявлений. Может, если повезет, сразу куда-нибудь на собеседование попадем.

- Отлично! Договорились. Тогда до встречи!

- Угу. Скоро увидимся. - Мирослав сбросил трубку и, с присущей ему ленью, пошел собираться на запланированную миссию по поиску возможности восстановления стабильного дохода.

Глава 5. Видение.

Прошло чуть меньше года с того момента, как Мирослав услышал заветное “Вы приняты”, произнесенное после целой череды провальных собеседований. Не зря Юля вытащила его в тот день, прошлым летом, искать объявления о поиске сотрудников. Этот поступок послужил толчком. Своеобразным стимулом. И уже в недалеком будущем у него все-таки получилось устроиться в строительную фирму. Правда только разнорабочим, но другого Миру не требовалось. В мыслях стояла лишь одна цель - как можно быстрее заработать денег на поездку в Великий Новгород. Теперь она фактически осуществилась.

Наконец-то у нашей пары произошли изменения на личном фронте. Благодаря терпению и упорству Юли, ей удалось сдвинуть Мирослава со стези одиночества, хотя у него до последнего отсутствовали планы изменять свои жизненные позиции. Теперь они стали жить вместе. В целом, здесь сошлось много факторов. Самый очевидный из которых заключался в том, что преодолевать трудности вдвоем гораздо легче и дешевле, чем в одиночестве. Также стоит отметить - наш герой слегка прибавил мышечной массы. Жизнь в окружении заботы и любви, в сочетании с ежедневным физическим трудом принесли свои плоды. Нельзя сказать, что он стал "качком", но тонны уложенного кирпича определённо придали его телу дополнительный рельеф.

Больше глобальных потрясений за период их совместного проживания не происходило, а паранормальные события прошлого года со временем вообще забылись. Течение жизни приобрело обычное русло и лишь редкие бытовые конфликты создавали в ней лёгкие завихрения.

* * *

Утро понедельника.

Все та же старенькая однушка.

Молодая пара готовится к рабочему дню.

- Дорогой, как тебе? - девушка покружилась перед Мирославом в новой белоснежной юбке чуть выше колена.

- Ты прекрасна! - откровенно ответил парень. Действительно, за прошедший год Юля превратилась из гусеницы в красивейшую бабочку. Отношение явно пошли ей на пользу. Имея идеальный для женщины рост в 165 см, ее фигура была очень органична. Женственные плечи, на которые падали распущенные волнистые волосы, стройная талия и ноги, упругие округлые формы - казалось, все претерпело значительные изменения. Хотя в реальности поменялось только одно - ее собственное восприятие действительности. Уверенность в себе стала сочетаться с желанием выглядеть красиво для своего любимого человека. Да и цена такому решению была не высока - правильное питание, суета по дому и стабильная зарядка.

- Правда нравиться?

- Очень!

- Отлично. Тогда сегодня пойду в ней на работу. Вот только тебя сначала провожу. - Юля к тому времени также сменила неблагодарную должность в магазине. Теперь она устроилась официанткой в пиццерии, неподалеку от своего любимого. - Ну чего ты разлегся! Все! Поглазел на меня - и хорош! Давай, вставай! Иди, приводи себя в порядок! Одежду я тебе чистую приготовила.

- Погоди! Кажется я переглазел... - игриво ответил ей Мирослав, проигнорировав все ее слова. Вместо того, чтобы прислушаться к ним, он схватил Юлю за руку и подтащил к себе.

- Мир! Перестань! Тебе на работу через десять минут выходить! - делая вид, будто сейчас не время для подобных маневров, произнесла девушка. Правда огонь в ее взгляде говорил об обратном.

- Ничего, я и за пять управлюсь! - пошутил сам над собой наш герой. И действительно, он почти не соврал. Через минут семь влюблённая пара уже обездвижено лежала, переводя дух.

- Дорогой? Чего в одну точку уставился? Вставать пора!

- Все-все, встаем. Я просто задумался.

- Над чем?

- Да снова об этой поездке. Может и правда, все случившееся в прошлом году было лишь плодом моего воображения? Ведь пророческие сны больше ко мне не приходили…

- Бинго! У кого-то начали появляться здравые мысли!

- Они уже давно пришли в мою голову. Вот только вопрос о судьбе моих родителей так и не перестает мучить меня. А тут еще мы с тобой уже год живём вместе... Может и сами ими станем.

- Послушай Мир. Конечно я не раз успокаивала тебя тем, что они где-то находятся. Но столько времени уже прошло... И ни единой зацепки! Поэтому, как бы страшно не прозвучали сейчас мои слова, я их скажу. Они по-любому бы вышли на связь со своим сыном, если бы были живы. Скорее всего твои родители пропали и замерзли где-то на севере. Этот край суров... Особенно для полевых экспедиций...

- Нет! Я чувствую обратное! Это трудно объяснить, но я практически уверен!

- Тогда где и чем они занимаются столько времени?!

- Без понятия. Но обязательно выясню!

- Опять обострение... - прошептала Юля себе под нос. - Я не вправе тебя останавливать, но хочу чтобы ты знал! Когда решишься уехать - я буду сильно переживать и ждать нашей следующей встречи вопреки всему!

- Знаю... - сбавив обороты, ответил Мир, а затем добавил, - И хватит разговаривать со мной, как с психом!

- Так, время уже совсем не осталось! Давай быстрее собирайся и беги на автобус! - Юля, сделав вид, будто не понимает о чем говорит Мирослав, быстро перевела тему. Ведь не смотря на ее любовь к этому человеку, мысли о его возможной лёгкой шизофрении не давали ей покоя... Пусть так считала только она, но как же ей еще было реагировать на подобные высказывания от своего парня?! Радовало ее только то, что дальше этих разговоров дело никогда не заходило.

- Так точно, мой капитан! - со временем это прозвище приелось к Юле из-за ее доминирования в отношениях. Поэтому Миру больше нравилось называть ее именно в таком контексте, нежели зая или киса.

Последние пятьдесят метров осталось! Давай! Беги еще быстрее! Ты сможешь, слабак! - проговаривал про себя Мирослав, еле-еле успевая на нужный ему рейс автобуса. Поскольку это было уже не в первый раз, то водитель с ухмылкой на лице ждал, когда же появится тот самый вечно бегущий пассажир. Благодаря этому доброму человеку Мир частенько успевал, даже задержавшись на минуту другую. Двери автобуса наконец-то захлопнулись, когда наш герой, имея за плечами многолетний опыт езды в общественном транспорте, умудрился усесться на место около окна. Тут он всегда любил сидеть, разглядывая проходящие мимо него машины, дома, магазины... В общем те объекты, которые делали обычные бетонные конструкции единым живым организмом. Путь до работы предстоял не близкий, поэтому времени на философские размышления было у него много. Засмотревшись, как всегда, на всю эту окружающую суету, Мирослав даже не заметил, как его окликнул знакомый голос. Только когда сидевший рядом пассажир похлопал Мира по плечу, он повернулся и с изумлением увидел лицо своего начальника. Солидный мужчина с серьезным видом стоял возле него, облокотившись на спинку крайнего пассажирского сиденья.

- Егор Валентинович?! Что вы тут делаете?! - с нескрываемым удивлением в голосе спросил Мир у шефа.

- Как что?! Тебя вот выслеживаю. Знаю, ты каждый день на этом рейсе ездишь. Вот решил перехватить.

- Ну да... Но зачем? Если нужно что-то обсудить, то на работе бы меня вызвали, и мы там поговорили.

- Да об этом я бы и сам догадался, без тебя, умок! Тут причина в другом. Мне с самого утра назначили одну деловую встречу на счет какого-то контракта. Ну и не мне тебе рассказывать, как мы работаем.

- Допустим...

- ХуYOUстим! Ты лучше всех соображаешь в отделки помещений, сметах и прочей строительной чепухе. Поэтому нужен для расчета экономики. Пойдешь со мной, чтобы меня не нае.. - Вдруг начальник запнулся. Ему наконец-то пришло в голову, что они в автобусе не одни. Осмотревшись вокруг себя, он увидел сидящих поблизости старушек, а также женщин с детьми и тут же поправился. - ...Чтобы меня не обманули. Только особо не зазнавайся! Будешь сидеть рядом и контролировать технические моменты. Понял?

- Эм. Вроде. Но почему я? И почему ради этого Вы даже в автобусе меня выжидали?

- Ты дурак? Еще раз повторить?!

- Нет. Я понял.

- Ну вот и не задавай глупых вопросов. А в автобусе я тебя перехватил, потому что встреча тут не далеко будет. Короче, если я правильно интерпретировал полученную информацию, нам через пару остановок выходить.

- Ясно. Значит за работу! - уверенно поставил точку в разговоре Мир, при этом подумав про себя: "Как же хорошо встречаться с девушкой, которая подготавливает своему любимому человеку свежую, чистую одежду.".

Спустя несколько минут пассажирский транспорт припарковался у намеченной остановки. Протискиваясь через собравшуюся в нем толпу народа и попутно собирая весь мат, наша парочка бизнесменов с трудом вылезла на улицу.

- Какой же свежий воздух на окраине! - глубоко вздохнув полной грудью, восхитился Мир.

- Какая жесть! Столько времени находился в этой полуразвалюхе непонятно с кем... Ну и вонь. Вечером придется два часа отмываться...- мысленно негодовал Егор Валентинович. Затем, еще немного помолчав, ответил парню: "Ну да, воздух не плохой. Ресторанчик тут прямо в тему."

- Кстати, а тут это где? В каком месте мы сейчас находимся?

- В районе пересечения шоссе Е105 с улицей Мамак.

- Пустовато здесь...- Подумал про себя Мир, оглядевшись вокруг. Вдруг на другой стороне шоссе ему на глаза попалась женщина в порванном старом платье и с растрепанными черными, как уголь, волосами. Она шла вдоль дороги. Ее кожа была странного сероватого цвета, покрытая большими темными пятнами. Их отлично было видно издалека. Создавалось впечатление что она не мылась уже много лет.

- Женщина, Вам помочь?! - окликнул ее Мир, но она даже не повернула головы в его сторону. - Шеф, глянь туда, какое чудо идет! - обратился Мир к Егору Валентиновичу, но тот шел рядом и игнорировал парня, как-будто тот вовсе не вступал с ним в контакт. - Козел, даже пообщаться лишний раз ему со мной не по статусу. - подумал про себя Мир, после чего снова уставился на ту странную женщину. - Откуда она здесь? Может быть ее держали в плену? - догадки одна за одной продолжали будоражить сознание Мирослава. - Нужно попытаться получше ее рассмотреть! - подумал наш герой, остановившись на одном месте. Он начал пристально вглядываться вдаль. Вдруг на него снизошло ощущение, как будто его зрение приобрело способность увеличения предметов, подобно объективу фотоаппарата. Странная женщина все четче и крупнее начала восприниматься им. Так продолжалось до тех пор, пока она, по ощущениям Мира, не оказалась перед ним на расстоянии метров в пять. Теперь он мог ее отчетливо разглядеть. От такой возможности по его телу начали идти мурашки и холодок. Мозг четко говорил, что казавшаяся издалека грязь и темные пятна, на деле оказались гнившей, отслаивающейся от мяса кожей. Вдруг это существо остановилось, словно заметив, что за ним наблюдают, и резко повернуло голову в сторону ошарашенного парня. Ему в глаза смотрело изуродованное перекошенное лицо с пустыми глазницами. При виде такого, Мир оцепенел на столько, что у него полностью отказало тело, в том числе и голосовые связки. Изуродованное чудище посмотрело на него еще секунду. Затем, перестав раздумывать, вытянуло вперед руки и кинулось к нему, пролетая сквозь проезжающие по дороге машины. От такого поворота событий наш герой, превозмогая состояние, связавшее его неподвижными цепями, собрал все свои силы и попытался крикнуть что есть мочи, чтобы обратить на себя внимание хоть кого-то. Вдруг он ощутил обжигающую боль в области затылка.

- Ты чего разорался придурок! Давай, двигай свой зад, мы почти дошли! - грубым, пренебрежительным голосом скомандовал ему Егор Валентинович. - от этого Мир повернул голову в его сторону. Шеф смотрел на него яростным, прожигающим взглядом. Но в этом выражении лица не было и намека на испуг от вида летящего в их сторону монстра. Мирослав снова обернулся в ту сторону, где находилась та странная полумертвая женщина. Теперь там оказалось пустое пространство. На тротуаре словно никого и не было.

- Вы это видели?! - нервно спросил Мирослав у своего шефа, указывая пальцем через дорогу.

- Что конкретно я видел?! Пустырь или имбецила, который сначала орет, уставившись туда, а потом тычет пальцем?

- Понял. Извините. Просто не выспался. Привиделась какая-то хрень.

- Ох, Мирушка, давай соберись-ка с мыслями. Мы заходим.

Прямо перед нашими героями появилось длинное одноэтажное здание с центральным входом, состоящим из трех арок, выполненных в восточном стиле. Вообще всю постройку можно было разделить на две части. Стены и окна относились к вышеупомянутой архитектуре, а крыша больше подходила к греческой, с присущей ей глиняной черепицей. Не долго думая Мир и Егор Валентинович вошли внутрь. Они оказались на обширной мощеной площади с фонтанами и зелеными клумбами, засеянными непонятными цветами и кустами. От стен зданий, располагающихся в том же дворе, отходили навесы, выполненные из бруса и покрытые таким же материалом, как и основное здание. Под одним из навесов, за деревянным столом, укрытым узорчатой белоснежной скатертью, сидел мужчина солидного возраста и допивал чашку чая.

- А!! Здравствуй дорогой друг! - расплылся в улыбке и раскинул в стороны руки Егор Валентинович. - Я надеюсь мы не заставили тебя долго ждать?

- Нет, все в порядке. - оставаясь сидеть на своем месте, без особого энтузиазма ответил мужчина. - Присаживайтесь уже. Как говориться время деньги.

- Да, ты несомненно прав, Се...

- Давай без имен. Тут хоть и не много, но все же людно.

- Ах да. Конечно. Без имен. Тогда сразу к делу?

- Отличная идея. Если вкратце, то у нас планируются очередные торги. Будет производиться полноценный ремонт одного из центральных муниципальных зданий. На проект выделено пару сотен.

- Тысяч?

- Каких бл... тысяч? Лямов!

- Сколько?! - ошеломленно произнес Егор Валентинович

- Тебе не послышалось. Ну так вот. Держи флэшку, на ней найдешь всю необходимую документацию. В целом все как обычно. Подготовишь к ней заявку, коридор по цене тебе пятьдесят процентов. Ну и сам понимаешь, его также поделишь пополам.

- Ясно. Но если ты позволишь, мой человек быстренько окинет взглядом содержимое.

- Давайте, только в темпе.

- Мир, пробегись по сметам, убедись что наш друг не ошибся с допустимым коридором. - скомандовал шеф.

- Ну, а пока твой сотрудник проверяет достоверность моих слов, на повестке дня стоял еще один вопрос. - в предвкушении произнес мужчина.

- Да-да. Как мы и договаривались. Здесь вся сумма. - Егор Владимирович продвинул расположенную под ногами кожаную мужскую сумку в сторону собеседника. Вдруг раздался сильный оглушающий взрыв и площадь, с установленными на ней в шахматном порядке летними столиками, начал окутывать дым от сработавшей гранаты.

- Руки за голову! Мордой в пол! Работает ОМОН! - Во двор, по отработанной схеме, ворвалась группа людей с оружием и в полном обмундировании.

- Говна кусок, это ты их привел! - крикнул мужчина на Егора и выхватив из-за спины пистолет, прицельно спустил курок ему в голову. Кровь вместе с кусочками серого вещества отлетела к соседнему столу, забрызгав своей смесью сидящую там девушку. В следующую секунду раздался громкий визг и поднялась настоящая суматоха. Народ напуганный не столько проводимой операцией, сколько звуком реального выстрела, вскочил с мест и попытался побежать к выходу.

- Всем оставаться на местах, иначе откроем огонь! - Сквозь шум раздался голос одного из силовиков. Но он совершенно не изменил ситуацию, после чего прозвучало еще несколько выстрелов. Пару человек, включая убийцу Егора, замертво упало, даже не добежав до выхода. Мирослава охватила настоящая паника. На автомате, повинуясь инстинкту, он, пристроившись в кучку других удачно сгруппировавшихся людей, выбежал из дворика кафе на дорогу. Остатки народа, которые смогли вырваться из осады вместе с ним, бросились в рассыпную. Одна женщина, не заметив несущуюся слева от нее газель, подхватила своего пятилетнего ребенка и кинулась через проезжую часть. Сильный удар, хруст. Мертвые тела, словно сбитые кегли, разлетелись в разные стороны. И все это на глазах нашего героя. От увиденного он снова оцепенел, но вдруг почувствовал очередной сильный толчок. На этот раз в плечо.

- Парень! Да сколько можно тебя будить!

- А?! Кто вы? Где я? - растерянно произнес Мирослав.

- В автобусе ты! Так тут и останешься, если не придешь в себя! Остановка твоя следующая! - бранящимся тоном, ответила Мирославу кондукторша, которая отлично запомнила нашего горемыку, вечно опаздывающего на их рейс. Мир протер глаза. Его окружала та же привычная, полупустая обстановка автобуса.

- Блин, это же действительно моя остановка! - осознав где он находится, Мирослав вскочил с пассажирского места и выбежал на улицу, прямо перед тем, как водитель собрался закрыть двери. - Боже... Мне казалось что все в прошлом.. Но вот опять эти сны! Я даже не заметил как задремал! В этот раз все было так реально... Просто до жути! Похоже произойдут ужасные вещи! Либо у меня действительно снесло крышу... Словить такие глюки... Юля права... Это не нормально! С другой стороны та ситуация в парке... Если бы я не пошел тогда за ней... Нет! Нужно определенно что-то предпринять заранее! У меня уже есть тот печальный опыт с моей любимой и я не хочу допускать больше подобных вещей! - нескончаемый поток мыслей разрывал голову Мира весь остаток пути до его работы. - Все! Решено! Если есть даже малая вероятность того, что из увиденных мною событий во сне, в реальной жизни произойдет хоть одно, я должен этому помешать! Нужно срочно попасть на прием к боссу... - собравшись и сосредоточившись на новой задаче, наш герой вошел в офис. Вместо того чтобы пойти в каморку к своим коллегам, отделочникам, и ждать распределения по объектам, он направился прямиком в приемную.

- Молодой человек, Вы куда летите! - прямо перед дверью в кабинет директора, выбросив из рук пилку для ногтей, Мирослава перехватила симпатичная секретарша.

- Мне срочно нужно попасть к нему!

- Всем нужно срочно попасть! Егор Валентинович сейчас не принимает.

- Послушай, Марин. Это правда очень важный вопрос по работе!

- По работе говоришь? - хоть Марина и была еще совсем молода, ее жизненного опыта уже вполне хватало, чтобы оценить те ситуации, за которые она могла бы сильно отхватить. Прикинув, что вопрос может быть действительно важным и касаться сроков исполнения по какому-то контракту, она решила пропустить незваного гостя.

- Ладно...Подожди секунду. Я его предупрежу.

- Ок. Спасибо за понимание.

Секретарша зашла в кабинет своего шефа. Солидный мужчина, на вид лет сорока пяти, сидел за массивным деревянным столом, внимательно всматриваясь в свой ноутбук. Терракотовое, кожаное кресло виделось из-за его широких плеч, дополнительную массивность которым придавал сшитый на заказ пиджак. Бардовый галстук и белая строгая, приталенная рубашка отлично сочетались с темно-синем цветом костюма. Зачесанные назад, темные волнистые волосы и легкая небритость на лице отлично сочетались с классическими очками в прямоугольной оправе.

- Егор Валентинович. Там к вам Мир ломится.

- Я же сказал никого не пускать! Нет у меня в этом месяце денег на зарплату! - недовольно рявкнул мужчина, даже не переводя глаз на свою подчиненную.

- Он говорит что пришел с каким-то важным вопросом по работе.

- По работе значит? Ладно, впускай его. Посмотрим чего он там выдумал.

- Как скажете, Егор Валентинович!

- Конечно, как скажу! Давай уже не тормози, зови его быстрее, мне скоро уезжать.

Выйдя из кабинета Марина обратилась к Мирославу.

- Можете проходить, Вас ожидают.

- Понял Мариночка, еще раз большое спасибо! - Мир забежал к директору. - Егор Валентинович, здравствуйте!

- Чего тебе?

- Послушайте, Вам не нужно ехать сегодня на встречу с человеком из администрации! Его пасут ФСБшники!

- Заткнись дурак! - перебил шеф. - Говори тише, даже у стен есть уши! - продолжил он шепотом. - Ты вообще откуда взял, что я куда-то собрался?! Кто такое сказал?! Тебя подослали?

- Да никто меня не подсылал. Просто предчувствие.

- Какое на.. предчувствие?! Экстрасенс ты недоделанный! Я еще раз спрашиваю, откуда ты вообще взял эту инфу?

- Говорю же, само получилось. Что-то типа дежавю.

- Значит так, не знаю какие там у тебя источники. Но они ошиблись. Свободен, у меня дела!

- Но...

- Все я сказал! Марина, покажите где выход этому молодому человеку!

- Послушайте, Вы делаете ошибку! Произойдут страшные вещи! Вас убьют!

- Вон отсюда!

В комнату забежала Марина с охранником, который, схватив Мирослава под руки, выставил из кабинета.

- Марин, останься... - окликнул начальник секретаршу.

- Егор Валентинович, я даже не могла подумать что этот дурак устроит здесь такое!

- Да я не про это... Позвони в отдел кадров, его нужно уволить сегодня же! Ясно?!

- Конечно, будет сделано!

- Отлично, а теперь иди, занимайся чем обычно.

Дверь в кабинет снова захлопнулась, оставив директора наедине со своими мыслями.

- Что же это сейчас было? Как он узнал? Кто подослал? А может подкупил? Очень странно все это...Зная, что после такого его ждет увольнение, он тем не менее пришел предупредить меня о какой-то опасности... Чушь неимоверная! Я уже давно веду бизнес в этой структуре. Знаюсь с определенными людьми... Но вдруг и правда засада? Нужно подстраховаться... - подхватив со стола модный смарфон, Егор Валентинович принялся спешно набирать сообщение в одном из популярных мессенджеров: "Сегодня встретиться не получится. Извините. До связи." - Неужели меня настроились вышвырнуть с этого рынка?! Вряд ли...Хотя у нас в стране и не такое может быть... Лучше перебдеть, чем недобдеть. Марина, зайди ко мне!

- Звали, Егор Валентинович?

- Нет бл...Песни пел! Сбегай быстренько в бухгалтерский отдел, передай что сегодня действует режим "ПП".

- Режим "ПП"? Вы не ошиблись?

- Не твое дело! Быстро беги и передай.

- Понятно, уже лечу!

- Так, так, так... Нужно кому-то спихнуть важные документы из кабинета...Точно! - достав телефон, взволнованный директор открыл список контактов и дрожащими пальцами выбрал строку "Водитель". - Алло! Юрик? Давай бегом ко мне. Да, срочно! Жду! - после чего он сбросил трубку и начал в темпе вырезать с компьютера всю необходимую инфу на флешки, а также подготавливать документы.

Через десять минут в кабинет зашел гладко выбритый, коротко стриженый, светловолосый мужичок, маленького роста. Спортивная одежда, кроссовки, смотрелись несуразно на худеньком теле. В общем конкретно уменьшительно-ласкательный вариант имени Юра подходил ему больше всего, из-за чего его так все его и звали, включая начальника.

- Что случилось, шеф?

- Слушай внимательно. - Егор Валентинович начал собирать подготовленные бумаги в свой кожаный портфель, параллельно продолжая говорить. - Значит недавно общался с тещей, она просила меня ей кое-что купить и привезти. Вот держи денежки и бумажку, там все написано. - после чего начальник передал Юрику свою деловую сумку и записку. Юрик, взяв ее, начал читать содержимое:

"Возможно нас пасут. Возьми этот портфель и отправляйся с ним на пару недель к своим корешам в Питер. Только не на рабочей машине. Я вылечу к тебе следом."

- Ваша теща уверена в срочности своего заказа? - прочитав послание, спросил Юрик у шефа.

- Не то слово! Я бы сказал сиюминутно!

- Вас понял. Одной ногой уже в пути.

Тем временем в отделе кадров сидел возмущенный Мирослав. Его перехватила охрана на выходе и насильно туда привела. После беседы с главным кадровиком, которая разложила ему все по полочкам, грамотно аргументировав, что для него лучшим исходом будет написать заявление по собственному желанию задним числом, чем отправиться из офиса прямиком в психушку, он добровольно поставил подпись внизу приказа на увольнение. На другое у него уже и не было надежды. Осознав, что видения действительно не дадут ему покоя, Мирослав окончательно настроился в ближайшее время отправится к предсказанному еще год назад озеру. Деньги на эту поездку с недавнего времени были полностью собраны. Расчёт за увольнение был получен наличкой на руки. Оставался только один сложный момент - разговор с Юлей. Поэтому дождавшись свою трудовую, Мир вышел из офиса и отправился в сторону остановки. Впереди его ждала серьезная беседа со своей девушкой.

Глава 6. Преследование.

Время приближалось к обеду, когда в контору Егора Валентиновича заявились три подозрительные личности со строевой выправкой, но одетые по гражданке. Прямо по коридору им встретилась заведующая кадрами.

- Мужчины, если Вы пришли трудоустраиваться, то поздно. Набор рабочих в нашу фирму закончился.

- Мы к Егору Валентиновичу. - ответил безразличным тоном самый первый, продолжая идти в сторону кабинета начальника.

- Но он ни кого не ждет!

- Нас никогда не ждут. - ответил неугомонной сотруднице последний из троицы. Следующим пунктом штурма была приемная, где сидела Марина, которая в это время попивала чай с конфетами, любуясь своими фотографиями на телефоне. Увидев группу мужиков, целенаправленно двигающихся к двери шефа, она моментально бросила свое любимое дело и заняла позицию обороны перед входом в кабинет.

- Мужчины, к директору сейчас нельзя.

- А мы и не спрашивали разрешения. - в этот раз брутальной лаконичной репликой выделился средний. Отодвинув с прохода хрупкую секретаршу, трое человек без стука и церемоний зашли к руководителю фирмы, плотно закрыв за собой дверь. Егор Валентинович в это время сидел за столом, попивая чашечку кофе. На уровне подсознания он ожидал подобного визита, поэтому успел морально к нему подготовиться.

- Здравствуйте молодые люди. Чем могу Вам помочь?

- Вы Козодоев Егор Валентинович, руководитель и основатель ООО “Профессиональная отделка помещений и ремонт лицевых фасадов зданий”? - усаживаясь за совещательный стол, начал первый мужчина, который, похоже, был среди тройки незваных гостей главным.

- Да, это я. А с кем имею честь разговаривать?

- Меня зовут Ермолин Олег Дмитриевич. Майор отдела по борьбе с коррупционной составляющей в органах власти, структурного подразделения федеральной службы безопасности по крымскому полуострову. - ответил брутальный, накаченный, слегка коренастый, но широкоплечий мужчина, который шел самым первым. Его внешний вид совсем не соответствовал предъявленному удостоверению. Камуфляжная футболка и темные трикотажные треники не давали даже малейшего намека на занимаемую им должность. Лысоватый спереди, коротко стриженный под машинку, он носил густые, с проседью усы и больше походил на бывшего спецназовца, а ныне заядлого рыболова. Резкий запах табака и огрубевшие, пожелтевшие кончики некоторых пальцев, лишь подкрепляли данный образ. Двое других парней были гораздо моложе. Если ему можно было дать лет пятьдесят, то им не больше тридцати. Сразу было видно, что главная их задача состояла не в ведении разговоров, а в устрашении и силовых действиях.

- Ого, какие люди ко мне пожаловали. Вот только невдомек, а при чем здесь я?!

- У нас свои источники. Можем лишь сказать неотвратимый факт. Связь есть.

- Знаю, какие у вас источники… Прослушка, да слежка.

- Это сейчас к делу не имеет ни какого отношения. Мы пришли к вам с судебным постановлением, для проведения обыска.

- А давно у нас по служебным делам в гражданке ходят? - недовольно отреагировал Егор Валентинович на сунутую ему под нос бумажку с подписью и гербовой печатью.

- Для вашего и общего спокойствия лучше сделать все по-тихому. - спокойно добавил Олег Дмитриевич.

- Впрочем вы правы, отпираться смысла мне нет. Да и скрывать тоже нечего. Пожалуйста ищите.

Пока большинство сотрудников находилось на обеде, в офисе стоял настоящий кавардак. Ребята были профессиональные. Обыскали все. Но по интересующим контрактам так ничего и не нашли. Спустя час группа мужчин снова зашла в кабинет к Егору Валентиновичу, где еще раз тщательно прошерстила комнату.

- Не знаю как Вам это удалось, но Ваш бизнес чист.

- Да я сам не понимаю, откуда этот лошара узнал про Вас. - подумал про себя Егор Валентинович. - Блин, хорошо что я его уволил, а то бы по-любому к нему прицепились. - продолжая размышлять, директор мило улыбнулся в ответ силовикам, а затем вслух произнес: “А я и не сомневался в этом дорогие друзья!”

- Зато мы сомневаемся… Но как говорится, на нет и суда нет. Спасибо за сотрудничество!

- Рад был помочь! - Сказал он им в след, а затем подошел к краю окна и дождался пока назойливая группа скроется из виду. - Марина, зайди ко мне!

- Да да, Егор Валентинович.

- Срочно закажи мне и моей семье билеты в Питер, чтобы ближайшим рейсом мы смогли туда вылететь. Поедем в отпуск, пока местная обстановка не утихнет.

- Но… А как же фирма?! Контракты… К тому же скоро распределение зарплаты…

- Ничего, перебьетесь пока с деньгами. Придет транш – все выплатим. А на счет контрактов… Пусть пока экономист разгребается. Назначьте его И.О.

- Так он же будет иметь право подписи и ответственность тоже будет нести!

- Слушай, ты чего сегодня такая разговорчивая?! Тебе не понятно, что я сказал?

- Понятно… Считайте уже сделано.

- Вот и славненько.

Где-то в соседних дворах. Многоэтажка. Верхний этаж, квартира с прямым видом на окна кабинета Егора Валентиновича. Стук в дверь. Пауза. Два стука. Пауза. Три стука. Пауза. Стук. Пауза. Последний стук. Дверь открыл рослый подкачанный мужчина, с короткой стрижкой.

- Ребят, наконец-то вы пришли. Ну какие там дела?

- По нулям. Такое ощущение будто этого ужа кто-то предупредил о нашем плане. Контора словно новая. Даже не нашли за что зацепиться. У тебя какие успехи?

- Олег Дмитриевич, у меня есть один странный момент…

- А чего только сейчас об этом сообщаешь! Какой?!

- Прослушка прерывистая, качество плохое, помех много. Но получилось разобрать пару фраз: “Мир ломится….Не пускать…Важным вопросом…На встречу…”

- Какая-то ерунда… Мир ломится? - Олег Дмитриевич задумался. Достав из кармана советскую металлическую банку с надписью "Зубной порошок ОСОБЫЙ", он вырвал из попавшейся под руку тетради небольшой прямоугольный клочок чистого листа. Затем, ловко приоткрыв крышку банки, зачерпнул этим согнутым обрывком немного ее содержимого, формой и запахом соответствующим рассыпному табаку. - Хм. Значит так…- доделывая самокрутку, он повернулся к двум ломцам, которые сопровождали его во время обыска в офисе. - Необходимо проверить все по этой конторе с ключевым словом “Мир”.

- Так точно. Хором ответили сотрудники.

- Вот и молодцы, а пока давайте вместе подумаем, о чем там еще могла идти речь?! - глубоко затянувшись самодельной сигаретой, майор начал перебирать подслушанные фразы. - Важный вопрос… На встречу… Стоп! По нашим данным, у второго объекта из администрации случаем не на сегодня была назначена встреча в кафе за центральной частью города?

- Да, так точно, на сегодня.

- Так, а перед обедом или после?!

- Перед…

- Ну вот!! - радостно произнес грубым прокуренным голосом Олег. - Из вас все тисками нужно вынимать?! Голову свою когда научитесь включать?! - укоризненно добавил он, размахивая при этом недокуренным бычком.

- Дмитрич, да нам даже невдомек, что эти события могут быть связаны. - Перебил старшего хозяин съемной квартиры.

- И так чего не коснись… - махнул рукой Олег Дмитриевич. - Мне бы уже на пенсии сидеть спокойно, кроссворды разгадывать, рыбачить помаленьку, а я тут вас, дебилов все учу и учу, а вы даже на пять минут мозги включать не хотите. Ладно. Так, двое из ларца, связались с офисом? Есть какие-то сопоставления со словом Мир?

- Связались! Совпадений нет!

- Совсем ни каких?!

- Ну есть незначительный момент.

- Какой? - брутальный майор прищурил свои всегда "слегка пьяные" глаза и пригладил рукой пышные усы.

- Сегодня утром был уволен сотрудник. Задним числом. Белых Мирослав Русланович. Один из наших в офисе предположил, что “Мир” - это сокращение от Мирослава.

- Ну вот! Вот же!!! Приеду в центр, позабочусь чтобы ему благодарность выписали. Получается наша версия пока самая правдоподобная. Установите слежку за этим Белых. Если подаст намеки на причастность - моментально задержать. Двое из ларца, команда ясна?!

- Так точно.

- Ну так в путь!

Время приближалось к полуночи, когда Юля вернулась со смены в кафе. Мирослав еще не спал, что не удивительно в связи с последними событиями. К тому же, не смотря на то, что его девушка давно поменяла место своей трудовой деятельности, к ее позднему графику он так и не смог привыкнуть. Поэтому каждый раз дожидался ее с работы и только потом, вместе, они ложились спать.

- Привет, дорогой! Ты опять не спишь...

- А ты в очередной раз задержалась на работе. Какая причина сегодня?

- Миииир! Ты чего такой раздражительный? Все как обычно. Банкет был. Пока ушел народ... Пока мы убрали зал… Пока закрыли заведение...

- Ясно.

- Мне не ясно! Что с тобой?! Ты так и не ответил мне. Проблемы с начальством или коллективом??

- Ну можно и так сказать...- грустно произнес Мир.

- Опять с премией напряг?

- Ох...- парень тяжело вздохнул. Набравшись смелости он произнес: "Уволили меня..."

- В смысле уволили?! За какие грехи?! На объекте накосячил?! - такого ответа Юля точно не ожидала.

- Шефу лишнего сказал... Но понимаешь, я не мог по другому! Не мог! Погибли бы люди!

- Какие еще люди? Со сметы больше возможного своровали?

- Да при чем здесь сметы?!

- Тогда какая причина?! Ты можешь нормально объяснить?! - разговор молодых людей перешел на высокие тона.

- Да видение у меня было опять! - крикнул в пике перепалки Мирослав. - Понимаешь?! ВИ-ДЕ-НИ-Е! Мы думали они прошли и все это было из-за стресса! Но нет!

- Видение? - сбавив обороты, уже спокойным, но в тоже время обреченным голосом переспросила Юля.

- Да! Я не могу так, понимаешь?! Не могу! В этот раз вообще грезы смешались с реальностью... Я даже не понимал на яву это или во сне! Все было так ясно, четко, подробно до мелочей. Запахи, ощущение кожей ветра, лучей солнца... И мне не видится радуга с единорогами! Я вижу смерть и страдания! Страдания людей, которые каким-либо боком связаны с мной! То чувство, когда от тебя зависят чужие жизни...Это не выносимо...

Юля, выслушав его, помолчала немного, после чего уверенным голосом ответила: "Езжай."

- В смысле?! - Недоуменно переспросил Мир.

- Езжай к озеру из предсказания. Раз это случилось снова, значит так и будет продолжаться. Я не могу смотреть как ты страдаешь. Пропажа родителей... Теперь еще эти видения... С тобой явно что-то творится. Клинического это происхождения или нет - это не важно... Если тебе станет от этого лучше, то делай как знаешь. Может быть ты и сможешь найти ответы на события последних лет... Не зря же тебе пророчил тогда про это домовой. Ах-ах... Домовой... Слышали бы меня сейчас другие люди. Даже смешно, если бы не было так грустно...

Мирослав слушал ее и не переставал удивляться. Это же та самая Юля, которая всеми силами пыталась быть с ним рядом, не собираясь никуда отпускать. А теперь она сама же предлагает ему поехать. Так вот что значит действительно любить. Думать, что твой любимый душевно болен и в тоже время жертвовать своими желаниями ему во благо.

"Я не могу не поехать, но так же не могу ее потерять. Столько времени потратил на то, чтобы согласовать с ней поездку, а теперь она сама за нее. Нужно будет поскорее вернуться обратно! Получив хоть какие-то ответы мне будет легче объясниться с Юлей. Ведь врать я ей все равно не смогу... Да... все же правильно говорят - не постижима женская душа..." - размышлял про себя Мир, наблюдая как Юля делится с ним своими чувствами.

- Смотрю на тебя и понимаю - во всей моей дерьмовой жизни, начиная с пропажи родителей, ты стала для меня единственным лучиком солнца. Единственным человеком, благодаря которому я снова почувствовал себя счастливым. Но ты права. Эти предсказания... История с мамой и папой... Эти вещи не дадут нам той жизни, к которой мы стремимся. Я съезжу! Но хочу чтобы ты знала - не смотря на все то, что со мной может произойти, я обязательно к тебе вернусь! Слышишь! Не знаю, сколько экспедиция займет времени... Но если скажешь мне что будешь ждать, когда я приеду к тебе обратно, обещаю, все у нас наладится!

- Ох... Конечно же я буду ждать тебя, дурачок! Только не давай обещания, в которых сам сомневаешься... Возможно наладится, возможно нет. Но ты самое главное вернись. Вместе мы все преодолеем... - вытирая с глаз катящиеся градом слезы, ответила Юля. Затем, сделав глубокий вдох и выдох, продолжила. - Когда ты собираешься уезжать?

- В ближайшие дни. Нужно собрать необходимые вещи. В предсказании говорилось про озеро. Вероятно какое-то время буду ночевать на природе. Придется прикупить походную амуницию.

- Понятно.. Пусть будет так. Значит у нас есть еще пару дней? - натянув небольшую улыбку на грустном, заплаканном лице, спросила Юля.

- Получается да...- ухмыльнулся в ответ Мир. - Ладно. Поздно уже. Давай спать. Нужно хорошенько выспаться.

Лучи утреннего солнца мягко падали на подушки, постепенно приближаясь к лицам влюбленной пары. Спустя некоторое время Мирослав начал лениво ворочаться, пытаясь укрыть глаза от безжалостного света. Но природные часы не обманешь и вскоре молодые проснулись, принявшись приводить в себя порядок. В этот день разговор у них особо не клеился. Юля, хоть и прекрасно понимала Мира, но затаила на него небольшую обиду, так как ее женская сущность мешала ей успокоиться. Мир в свою очередь, отлично зная характер Юли, старался лишний раз не заводить разговор, ведь он неизбежно бы перетек в ругань, а уезжать на такой ноте ему совершенно не хотелось.

- Ладно, мне пора на работу... - начала разговор первой Юля. - чем сегодня займешься?

- Как и говорил, сейчас провожу тебя и пойду по магазинам. Закупаться в дорогу.

- Мм... А билеты?

- Про билеты я еще подумаю. Паспорт захвачу с собой, если успею, зайду сегодня.

- Понятно... Ну тогда до вечера? И так опаздываю уже. - стоя у выхода из квартиры, грустным голосом сказала Юля.

- До вечера, дорогая. Люблю тебя.

- И я тебя. - нежно произнесла в ответ Юля, закрывая за собой дверь.

- Так, не буду терять времени. Нужно идти затариваться. - доставая из заначки деньги, размышлял про себя Мир.

Время приблизилось к 12 часам дня, когда наш герой вышел из своей квартиры в поисках нужной амуниции. Погода для этого была отличная. К обеду набежали тучи, и лучи солнца перестали так беспощадно палить, что как нельзя лучше благоволило к пешей прогулке.

- Где же у нас можно купить снаряжение для туризма? - Размышлял Мир, стоя около автобусной остановки. - О точно! На бульваре Ленина находился специализированный магазин! Помню мужики про него рассказывали.. И через него ходит автобус 49А до международного аэропорта. В таком случае к магазину пройдусь пешочком, срежу напрямик, выйду прямо на бульвар. Думаю за пол часа доберусь не спеша.

Неподвижный, прогретый летний воздух начал понемногу разбавляться лёгкими порывами ветра, которые нежно обдували лицо Мирослава. Довольный парень шагал от дома к дому, по пути к своей заветной цели. Совсем не заметив, как пролетели последние кварталы, Мир уже оказался у Парка кованых фигур, который являлся одной из достопримечательностей Симферополя и по праву считался музеем под открытым небом. В общем, это было отличное место для быстрого отдыха и возможности перевести дух. Усевшись на первую попавшуюся скамейку, Мир достал из рюкзака купленную по пути бутылку воды, чтобы утолить жажду.

- Не задерживайся, тебя поймают! - раздался рядом с ним странный, немного скрипучий голос. Наш герой аж поперхнулся водой. Дёрнувшись, он пролил её остатки себе на майку.

- Кто здесь?! - Мир оглянулся вокруг себя, но поблизости было безлюдно. - Блин, видимо опять глюки начинаются. Вот совсем не подходящее время. - подумал парень.

- Нет у тебя глюков! Это я! Говорю же, быстрее топай отсюда! - голос продолжал звучать из неопределенной точки пространства. Это еще больше наводило Мирослава на мысли о шизофрении.

- Тогда покажись! Кто ты и где находишься?! - вскочив с места, парень продолжал оглядываться по сторонам. Разыгравшиеся нервы заставили его громко выкрикнуть последнюю фразу.

- Тише ты, дурень! Сядь на место и посмотри прямо, в метрах тридцати от тебя.

- Хорошо. Сел. Смотрю. Но ни кого не вижу...

- Ты слепой, как крот! Внимательнее приглядись!

Мирослав начал пристально всматриваться вдаль, перебегая с предмета на предмет, словно заразившись игрой «найди десять отличий». Вдруг его глаза расширились и даже немного выпятились наружу. Впереди него, у противоположной стороны аллеи, прямо на лужайке стоял ствол от давным-давно упавшего дерева, который местные мастера украсили профессиональной резьбой. Фигура существа, похожая на сидящего волка, величественно возвышалась над землей. Изображая вой на луну, это животное выглядело настоящим произведением искусства.

- Ну слава богу. Сообразил. Мы уже столько времени потеряли...- с треском повернув голову в сторону Мира, существо продолжило диалог. Не дожидаясь, пока парень отойдет от шокового состояния, статуя со скрежетом начала пытаться сдвинуться с места. Затем, будто скинув невидимые оковы, единая, монолитная фигура расщепилась на ноги, туловище и хвост, после чего грациозно спрыгнула со своего постамента. В следующую секунду дерево, покрывающее тело этого существа, начало обугливаться и задымилось. Когда вся древесина почернела и раскалилась, величественный пес, больше похожий на огромного волка, вспыхнул алым пламенем, а из его спины прорезались белоснежные крылья. Не поддаваясь полыхающему огню, эти «пернатые конечности» всего лишь одним взмахом переместили удивительного зверя прямо к скамейке Мирослава.

- Но… Как?! Кто ты?!

- Я Семаргл - вестник миров. Правда сейчас это не важно! Обернись же скорее! Двое мужиков идут к тебе! Они следят за тобой от самого дома!

Мир, с трудом отводя глаза от невиданного доселе зверя, повернулся в указанном направлении. Действительно, два подозрительных человека сосредоточенно шли друг за другом в его сторону. Учитывая, что их с парнем разделял только газон, цель мужчин в строгой одежде была очевидна. Быстро прикинув, что мужики не на травке идут позагорать, наш герой принял единственное верное решение в данной ситуации - свалить отсюда куда подальше, где побольше людей. Мирослав шустро накинул за спину свой рюкзак и быстрым шагом направился в сторону бульвара. Поразительное существо, раскидывая вокруг себя летящие во все стороны искры, старалось держаться поодаль от своего собеседника, но продолжало следовать за ним.

- Молодец. А теперь больше не задавай лишних вопросов и доверься мне. Я помогу. – подбежав поближе к Миру, продолжил свою беседу Семаргл. На на этот раз он не открывал пасть. Общался мысленно, как телепат. Мирослав захотел подальше отпрыгнуть от горящего существа, чтобы самому избежать ожогов и возгорания, но с удивлением отметил, что пламенная шкура животного совершенно не обжигает его кожу.

- Ты чего творишь!? Тут же люди! Почему они оставили без внимания твои выкрутасы?! - Мир взбудоражено отреагировал на свершившееся чудо. - Может правда у меня глюки?! - снова подумал он.

- Никаких "глюков" у тебя нет! Сколько можно повторять?! Просто у тебя есть способность общаться с подобными мне. Взору других мы недоступны.

- Вот ты меня сейчас прям успокоил! Может мне это все видится, потому что я шизофреник!

- Посмотрите, какой занудный попался! Тогда на это что скажешь?! – крылатый волк резво подлетел к молодой паре, стоящей у ларька с фастфудом. Пока милые тешили себя лёгкими поцелуями, он схватил хот-дог, лежащий на стойке рядом с ними. Еще через секунду свежая выпечка оказалась в брюхе зверя, а нерадивая парочка, услышав лишь шорох по столешнице, удивлённо смотрела по сторонам в поисках только что купленного обеда.

- Ого... - удивился Мир и почесал затылок. - Ладно... Теперь тебе удалось заставить меня сомневаться... Может быть я и вправду здоров... Но что тогда делать?! Какой у нас план?!

- Ура! Дошло. Короче, выйдешь из парка, пройдешь по ул. Пушкина до первого поворота, свернешь направо на ул. Карла Маркса. Понял?

- Понял. - Мир, ускоряя шаг, старался как можно быстрее набрать максимальную скорость. Так он хотел уйти от погони, но при каждой оглядке, на некотором расстоянии виднелись одни и те же мужские фигуры. Подгоняемый страхом, свой путь парень преодолел буквально за пять минут. - Я уже иду по Карла Маркса, куда дальше?

-....

- Эй, ну где ты? - оглядываясь по сторонам, начал паниковать Мир.

- Да тут я. - Снова отозвался Семаргл, материализовавшись прямо перед его лицом. Парень вздрогнул от испуга. - Дойдешь до ближайшего перекрестка, притормози. Я скажу когда переходить через дорогу.

- Они же меня загребут!

- Если бы хотели - уже давно бы схватили. Тут слишком людно. Выжидают момент.

- Ясно. - Мир слушал голос в голове, продолжая спешно идти.

- Все, остановись. - возобновился голос пса на перекрестке ул. Серова и ул. Карла Маркса.

- Остановился. Что теперь?

- Теперь жди.

- Но.. - Мир обернулся поглядеть, где преследователи. Они с каждой секундой сокращали расстояние до людей у светофора. Парень затесался поглубже в толпу. - Ну и? Сколько еще?! Они уже совсем близко!

- Я говорю жди! - рявкнул пёс. Парень начал сомневаться в правильности своих действий. Обернувшись в очередной раз, он уже вплотную пересекся с ними глазами. Двое рослых, статных мужчин, стояли буквально в трех метрах от него и ехидно улыбались.

- Приехали, мне конец! Сейчас загорится зеленый и я уже от них не оторвусь. - подумал про себя Мир.

- Нет не конец! - отозвался Семаргл. - Так! Еще пару секунд... А теперь беги! - скомандовал пёс.

Мир почувствовал толчок в спину и ноги сами сдвинулись с места. Единственное что он успел понять в тот момент - это приближение к нему массивного автобуса, который вот-вот был готов его сбить.

- Прыгай! - вскрикнул Семаргл ещё сильнее, отчего наш герой вдруг ощутил настоящий прилив адреналина. Каким-то чудодейственным образом он смог быстро сконцентрировать энергию в своих ногах. С необычайной легкостью, прямо перед самым автобусом, Мир резко прыгнул вперед метра на три. Конечно, не без помощи огромного пса, на спине которого он неожиданно для себя оказался. Для людей вокруг все это выглядело иначе. Парень отскочил на несколько метров вперед, как кузнечик. Водитель автобуса, ошарашенный молодым суецидником, к этому времени уже успел ударить ногой по тормозам. Громоздкая машина, проехав несколько метров, остановилась. Массивный кузов полностью перегородил другую сторону улицы, а преследователи, в созданной суматохе, окончательно потеряли из виду свою цель.

- Как это у меня получилось?! - Недоуменно вскрикнул Мир.

- Подсобил тебе слегка! - довольно ответил пёс. - А ты тяжеловат! Ладно, не теряй времени! Быстро заворачивай в Сквер Победы и, придерживаясь деревьев, направляйся к маленькому проезду между зданиями Прокуратуры и районного суда. Далее пойдешь по дворам. Там тебя не заметят. Когда упрешься в Сквер Ленина, на основную дорогу не высовывайся, насаждения скроют твое местоположение. Так ты выиграешь время, чтобы дождаться автобуса в аэропорт. Все запомнил?

- Угу. - призадумавшись, Мир одобрительно кивнул головой.

- Сделаешь по-моему - сможешь спокойно улететь. А теперь мне придется тебя покинуть. Моя энергия на исходе... - После этих слов Мирослав ощутил в голове необычайную легкость и свободу, а дух говорящего огненного волка полностью растворился в воздухе.

Примерно через двадцать минут, притаившись в Сквере Ленина, Мир томился от жары, ожидая маршрута 49А.

- Как по закону подлости автобус задерживается. Ну хорошо хоть от амбалов оторвался. Жалко, что теперь не получится прикупить снаряжение... И ладно! Это даже к лучшему. В самолет с лишним грузом все равно не пустят, а подходящий магазинчик я и в Новгороде найду! - парень снова призадумался. - Ох… Совсем забыл про Юлю… Я же обещал с ней вечером увидеться… Она теперь места себе не найдет! Но меня преследуют и не известно, что хотят... Если пойду домой, то подвергну опасности и себя и ее… Если позвоню ей - однозначно вызов засекут… Люди были серьезные... Да уж... Засада... Прости дорогая… Остается один вариант - идти вперед! - в этот момент мысли парня символично прервал нужный ему автобус, который тарохтя подъехал к остановке.

Тем временем мужчины, преследовавшие Мира, отчитывались Олегу Дмитриевичу о том, почему потеряли из виду цель:

- База, прием. - войдя во всеми забытую, грязную подворотню, один из силовиков начал вызов по странному устройству, напоминающему рацию.

- Ермолин на связи, докладывайте.

- Товарищ майор, возникла непредвиденная ситуация. Объекту удалось скрыться.

- Чего?! Вы умудрились потерять обычного штатского мальчишку?! - от ярости и изумления Олега Дмитриевича, его лобовые складки плавно прошли волной от бровей до сверкающей макушки, а усы распушились, как хвост у испуганного кота.

- Мы больше склоняемся к тому что он не совсем обычный...

- Как это понимать?! Он даже в армии не служил!

- Ну его словно предупредили о нашем преследовании. У нас вообще сложилось впечатление, что ему кто-то помогал оторваться от нас.

- Хм... Странно. Мы не замечали никаких сигналов от средств связи. Да и с кем он мог говорить?! Здесь целая группировка орудует? У нас бы была про них инфа.. Вы уверены?

- С виду казалось так. Но на сто процентов мы уверены только в том, что он употребляет какие-то стероиды.

- В смысле?! - продолжая недоумевать от услышанного, переспросил Олег Дмитриевич.

- Дело в самой ситуации с его побегом. Когда он подошел к перекрестку, мы подумали задача выполнена, объект в тупике. Вдруг он резко побежал под проезжающий мимо автобус. И транспорт бы сбил его, но преследуемый с необычайной реакцией и скоростью выпрыгнул фактически из под колес, отлетев метра на три вперед.

- Быть такого не может! Он чего прыгун в длину?

- Олег Дмитриевич, но все так и было! Напарник предполагает, что у него супер сила...

- Знаете поговорку? Если лошадь говорит тебе, что ты сумасшедший, то так оно и есть!

- Сумасшедшие мы или нет, но парень ушел. Его даже камеры засекли.

- Дааа... Ну и дела... Вот это действительно удивляет. Видел всякое, но такого еще не приходилось. Что же за странный тип нам попался? Нужно в кратчайшие сроки определить его местонахождение! - скомандовал Олег Дмитриевич. После чего руководством было принято решение задействовать дополнительные ресурсы в виде местных камер видеонаблюдения для получения данных, которые смогли бы заново обнаружить потерянную цель.

Глава 7. Путь к озеру.

- Неужели я близок к разгадке того, что творится со мной?! - Думал про себя Мирослав, проезжая квартал за кварталом. - Столько времени идти к цели и вот он - момент истины! Наконец-то я смогу приоткрыть тайну пропажи родителей! Ну, либо получу убедительное доказательство своего психического расстройства... Последнего бы совсем не хотелось, но уж будь, что будет! В этой истории давно пора поставить точку и начать спокойно жить с чистого листа! Теперь самое главное, чтобы меня не нашли эти люди… Не понимаю, почему они за мной гнались… Возможно, бывший шеф посодействовал.. Но зачем? С работы меня выгнал - я ушёл. К чему преследование? Впрочем, ладно. Нужно как-то по-тихому билеты на рейс до Питера купить. Выйду из автобуса - обязательно найду себе кепку. Так вроде делают в боевиках...

Пока Мир прикидывал свой план действий по скрытной посадке на самолёт, автобус подъехал к остановке около Международного аэропорта Симферополь, высвободив из своего плена целую толпу измученных людей. Они сразу начали разбегаться как тараканы - кто куда. Мирослав же, которому всего один раз доводилось находиться в подобном месте, остановился столбом, созерцая величественное сооружение напротив себя. Огромная стена из стекла и бетона, схожая по форме с масштабной волной цунами, того и гляди обещала обрушиться на него.

- Ну и махину отстроили! - подумал Мир. - Ладно. Хватит залипать. Интересно, где здесь шмотки продают? - он огляделся по сторонам, но в окрестностях, как на зло, отсутствовали вывески даже с горячими напитками. Присмотревшись тщательнее к окружающим, Мирослав заметил одну женщину, которая встречала приезжих с самодельными сувенирами. Среди прочего товара у нее виднелись соломенные шляпы. - Эх, что поделать… Сойдет и такая! - подумал парень. После покупки он примерил на себе новый элемент гардероба. Убедившись, что модный аксессуар его устраивает, Мир открыл на своем стареньком смартфоне схему терминала и отправился к авиакассе.

Минималистичный серебристо-стеклянный интерьер пестрил яркими лучами солнца. В объемном пространстве, наполненном прохладным воздухом, дышалось легко и комфортно. Огромная зеленая стена встречала посетителей своим вертикальным садом с живыми растениями.

- Извините, можно мне билет на ближайший рейс до Питера?! - дождавшись своей очереди, спросил Мир у оператора.

- Посадка заканчивается через пол часа. Вы можете не успеть. Рекомендую сесть на вечерний рейс.

- Девушка мне срочно нужно. Повторяю еще раз - давайте на ближайший.

- Как скажете. Время вылета самолета 16:35. Обмен и возврат не возможен. Необходим паспорт.

- Да-да-да. Сколько с меня?

- С вас десять тысяч четыреста пятьдесят пять рублей.

- Вот держите. - достав из рюкзака необходимую сумму, парень посмотрел на эти купюры, будто на пачку долларов. Еще бы… С таким трудом заработанные гроши… Но что поделать. Тяжело вздохнув, Мир обменял ее на столь вожделенный кусок картона. - Так. Теперь нужно поскорее пройти регистрацию и, можно сказать, я одной ногой в северной столице.

Тем временем в Симферопольском отделе ФСБ полных ходом кипела работа по поиску беглеца. За дверями с надписью "Отдел с коррупционной составляющей в органах власти" находилась приличных размеров комната, в которой свободно уместились 4 рабочих места и выделенная зона начальника отдела, расположенная таким образом, чтобы зрительно контролировать работу всех сотрудников. Стоит отметить место для отдыха рядом с зоной начальника. Большой угловой диван, журнальный столик, холодильник и проектор, служили одновременно как для релаксации, так и для совещаний.

- Олег Дмитриевич, слежка идет по всем возможным камерам видеонаблюдения. Мы используем лучшие алгоритмы искусственного интеллекта, но пока никаких результатов.

- Нужно делать не как лучше, а как положено! Хоть иногда голову включать! Значит он придумал способ скрыть свою внешность… Вить, попробуй просканировать все доступные базы на его паспортные данные… Может быть хоть где-то засветился… - сидя за своим массивным, выполненным под дуб, столом, скомандовал в ответ майор.

- Секундочку! - отозвался один из сотрудников и принялся по методике хакеров открывать на компьютере непонятные приложения. - По фамилии Белых за последние два часа было несколько совпадений. Один в местной больнице; один в аэропорту - только что билет приобрел.

- Стоп! Аэропорт говоришь?! Определенно это он! Его босс уже смотался вместе с семьей в Питер. Скорее всего Мирослав Белых полетит за ним! Походу он действительно является информатором Егора Козодоева. В общем с ними все понятно... Вопрос остается только в том, кто же их снабжает инфой? Так… Ладно… У него это и узнаем. Когда вылет?

- Сейчас. И да, вы правы. Маршрут Симферополь - Санкт-Петербург. Самолет уже на взлетной полосе.

- Черт…

- Олег Дмитриевич, сообщить Питерскому отделу ориентировку на объект? - решил выделиться умной мыслью другой сотрудник, сидевший недалеко от "хакера".

- Нет, Максим! С ним определенно связана крупная цепочка, которая объединяет и администрацию Симферополя, и бизнесменов, и, похоже даже силовые структуры. Дело в нашей юрисдикции. Если сами его раскроем… Ну вы понимаете, без награды не останемся.

- Так, а что тогда делать? - спросил все тот же компьютерный гений, пробивший Мирослава по базам.

- Вить, закажи мне билет на следующий самолет. Ты сможешь отслеживать местоположение объекта в другом регионе? - решительным тоном ответил майор.

- Ну это займет больше времени…Но в целом да, смогу.

- Отлично! Не теряй его из виду. Изучаем объект, посмотрим, на кого он выведет. Я постараюсь обеспечить живой контроль.

- Олег Дмитриевич, можно с вами отправиться? Одному опасно на задания выезжать... - Максиму уж очень не хотелось сидеть в офисе.

- Можно Машку за ляжку, а у нас разрешите! - ухмыльнулся в ответ начальник отдела, затем продолжил. И сразу скажу - НЕТ! - Ребят, чем больше народу, тем нагляднее. Да и вы мне тут нужны для дистанционного контроля и обработки данных. Рано или поздно он вернется домой. Кстати, наведайтесь к нему, пока его нет в Симферополе. Может найдете что-то интересное. Вить, что там с билетом?

- Уже готов, вылет сегодня, пол девятого.

- Ого, ну и шустрый же ты... Останешься за главного... Хм... Это что ж, у меня четыре часа на сборы осталось, без учета времени на дорогу? Так, всем поставленные задачи ясны?!

- Так точно! - дружно ответили сотрудники отдела.

- Какая синхронность, какая сработанность... Всегда бы так... Ладно, посмотрим на деле. Все я убежал, готовиться к вылету. - подколол напоследок Олег Дмитриевич, после чего, собрав необходимые бумаги, вышел из кабинета.

* * *

Время приближалось к одиннадцати часам ночи, когда Юля, как обычно уставшая, возвращалась домой со смены. Постучавшись в дверь квартиры и не услышав в ответ скрежета замка, она достала из кармана свои ключи.

- Наверное вырубился после сегодняшней прогулки по магазинам. Зайду как можно тише, чтобы не разбудить. - подумала она про себя, практически бесшумно войдя домой. - Странно... Совсем не слышно его заливающегося храпа...

Заглянув в единственную комнату, где в дальнем углу, возле окна, стояла их спальная кровать, у нее затряслись губы, а на глазах моментально начали наворачиваться слезы.

- Неужели уехал не попрощавшись? Но он же говорил, что через несколько дней... И даже не позвонил мне... Вот козел! Стоп. А вдруг с ним что-то случилось? У него с собой крупная сумма денег... К тому же это могло быть очередным обострением! Нужно срочно ему позвонить! - с дедукцией, которой позавидует любой сыщик, рассудила Юля, после чего кинулась набирать номер своего возлюбленного. - Блин! Абонент временно не доступен! Он всегда на связи! Так. Стоп. Без паники. Если с ним все в порядке, почему может быть выключен телефон? Либо разряжен, либо отключен, если Мир по какой-то причине взял билет и улетел сегодня. Буду набирать ему каждый час. Возможно смогу дозвониться. А если нет.... Не хочу даже думать об этом! - Юля прилегла на кровать прямо в верхней одежде и, положив рядом с подушкой телефон, полностью погрузилась в захлестнувшие ее мысли и эмоции.

Часы показывали пол второго ночи, когда девушка, так и не уснув, в очередной раз попыталась дозвониться до своего парня. Ответ был тем же. Роботизированный голос из трубки повторил уже до боли знакомую фразу. Повернувшись лицом к раскрытому окну, Юля посмотрела своими покрасневшими, заплаканными глазами на звездное небо. Созерцая его бесконечные просторы, она даже не предполагала, что в этот же момент, за две тысячи километров, лежа на скамейке в привокзальном парке, на те же самые звезды смотрит ее возлюбленный.

- Так иронично... Целый год собирал деньги на дорогу в Великий Новгород, а добрался сюда за каких-то десять часов. И вот, я уже лежу на лавочке, в противоположной части страны, рассматривая созвездия ясного ночного неба. - размышлял Мирослав, отдыхая после изнурительной дороги. Действительно. Заранее не планируя маршрут, Миру несказанно повезло с транспортом. Вылетев в 16:30 из Симферополя, около восьми вечера его самолет приземлился в Пулково. После расспросов у местных о том, как добраться до вокзала, один добрый человек ему подсказал, что самым оптимальным вариантом будет доехать на автобусе №39 до станции метро "Московская", затем от нее доехать до "Сенной", далее, перейдя на "Садовую", проехать еще пару остановок и выйти на станции "Обводной канал". Её так назвали в честь улицы, под которой она находилась. Всего в пяти минутах от этой точки располагался нужный Миру автовокзал, где он мог сесть на рейс до Великого Новгорода. Благодаря полученной информации, наш герой сумел добраться до него всего за один час. Он даже успел купить билет на предпоследний автобус и в 21:30 направился в древнейший на Руси город.

Задремав только под утро, влюбленная пара, несмотря на разделяющее их расстояние, была разбужена с первыми лучами солнца.

- А ночи-то здесь прохладнее, чем у нас... Хотя это и не удивительно. - наряженный, как капуста, из всего того, что с собой было, пробормотал Мир. Закинув лишние вещи в свой рюкзак, он достал телефон, чтобы посмотреть, как можно добраться до озера Ильмень. Оставшиеся несколько процентов зарядки сломали его планы и выключили телефон. Желудок так же взбунтовался. Он отчетливо давал понять, что подошло время его наполнить. - Видимо, первым делом придется найти закусочную. - подумал парень.

Неподалеку находилась небольшая круглосуточная кафешка. Прикупив себе шаурму и договорившись с продавцом о том, чтобы зарядить телефон, Мирослав начал изучать местную карту. В этом ему помог бесплатный wi-fi, щедро раздаваемый для посетителей.

- Ваш заказ. - поднеся к столику тарелку на которой лежала полукилограммовая шаурма, сказал официант с бейджиком "Илья".

- Спасибо. - ответил Мир.

- Извините, я вижу Вы не местный?

- Ну да, а это может быть проблемой?

- Ой... Нееет! Я не в этом смысле! - уточнил Илья. - Просто заметил, как изучаете карту города. Хотел сообщить, что Вам повезло. Сегодня настанет купальная ночь, и много народа соберется на берегу Волхва, чтобы отдать дань традициям.

- Она именно сегодня? - удивленно переспросил Мир.

- Ну да.

- Странное совпадение... - подумал наш герой, затем продолжил. - Ну надо же! Послушай, Илья, а ты не подскажешь где у вас можно купить палатку?

- Неподалеку есть спортивный магазин. Там можно прикупить снаряжение и даже взять в аренду велосипед. Точный адрес не помню, но где-то в районе пересечения улиц Белова и Псоквской. В общем, подойдете к площади Карла Маркса, а там спросите у людей.

- Премного благодарен за помощь. - Мирослав заплатил за завтрак и накинул разговорчивому официанту чаевых. - Если вы не против, то шаурму возьму с собой, поем по дороге.

- Да, конечно, сейчас заверну. - оживленно отозвался довольный сотрудник.

- Будьте любезны. И если можно, еще пару вопросов. Как добраться до места проведения праздника? Сколько туда ехать по времени?

- О, ну тут не далеко. Километров шесть. Забейте по картам Свято-Юрьев монастырь. Рядом с ним будет пляж.

- Все понял! До встречи!

- Удачного отдыха!

Спустя пару часов после утреннего посещения закусочной, Мирослав, прикупив палатку и кое-что из провизии, мчался на стареньком, потрепанном велосипеде по Юрьевскому шоссе, в сторону проведения массовых народных гуляний. Растительность постепенно стала преобладать над городским ландшафтом. Здесь начиналось величественное царство природы север-западной части Восточно-Европейской равнины. Смешанные мелколиственные леса в этом районе состояли преимущественно из осины, ольхи, берез и различных видов кустарников. Они располагались вдоль трассы небольшими островками, посреди бескрайних полей и единичных сельских строений. Иногда на глаза попадались вяз и ясень. Продвигаясь все дальше, в глубь этого природного великолепия, Мирославу встретилась одинокая заправка, символизирующая конец цивилизации. Далее сплошняком пошел один лес, завораживающий своей пышной зеленью, а так же чистым, освежающим воздухом, наполненным ароматами цветущих трав и растений. Среди умеренного шума листьев отчетливо раздавалась расслабляющая мелодия пения птиц, которую периодически перебивали стуки дятла. Вдруг, во всю эту симфонию местной флоры и фауны внедрился женский голос навигатора: "На развилке поверните налево". Через двести метров в беспрерывной лесополосе образовался просвет и дорога сменилась невысокой запрудой. Перед глазами нашего героя предстала огромная заболоченная равнина. Ее водная гладь отражала плывущие где-то вдалеке облака. В воздухе отчетливо начали ощущаться нотки влаги. Этот водоем на карте обозначался как озеро Мячино. Мир остановился немного передохнуть и попить воды, параллельно любуясь этой безмятежной красотой. Неожиданно, издавая характерные отрывистые крики, над его головой пронесся сокол. "Эх, вот они - истинная сила и богатство!" - восхитился Мирослав, наблюдая все это великолепие, после чего продолжил свой путь.

- А ты молодец! Не сдаешься! – одобрительно прозвучал знакомый голос где-то рядом. Мирослав оглянулся. Сложилось отчетливое впечатление, что это произошло прямо около него. Перестав крутить педали, он внимательно посмотрел по сторонам. Но вокруг не было ни машин, ни людей. Лишь его велосипед спокойно катился вдоль обочины по совершенно пустой трассе. Немного успокоившись и встряхнув головой, парень снова направил свой взор вдаль, выискивая какие-либо признаки цивилизации. – Терпи, дружище. Чуть-чуть осталось. – спустя некоторое время, снова раздался тот же самый голос.

- Опять голоса в голове появились… - подумал про себя Мирослав, пытаясь не реагировать на происходящее. Но вдруг, боковым зрением он засек какое-то движение по правую сторону, прямо там, откуда раздавалась речь. Двигаясь по дороге, рядом с ним появилась странное облако мелкой пыли. Оно было похоже на маленькую песчаную бурю и оставалось бы таковым, если не одно но. С каждой секундой эта бесформенная масса, извиваясь и покрываясь рябью, все больше приобретала определенные черты. Это был тот самый волк, который вчера помог ему уйти от преследования подозрительных мужчин. Сформировавшись буквально по атомам, его тело еле поспевало за мчащимся на велосипеде Мирославом. Было видно, насколько тяжело давалось каждое движение. Но как только самые кончики крыльев этого существа закончили свое преобразование, все животное вспыхнуло ярким, холодным пламенем и резко ускорилось. Ошарашенный парень еще не успел как следует привыкнуть к подобным проявлениям мистических существ. Засмотревшись на это зрелище, он чуть не упал с велосипеда. – Воу! Опять ты! Или это галлюцинации?

- Все еще сомневаешься в моей реалистичности? Мы же с тобой это уже проходили. Белку что ли поймать и сожрать, чтобы ты снова поверил своим глазам? – то ли с ноткой юмора, то ли серьезно, предложил Семаргл.

- Нет, стой. Не нужно есть белок. – поспешил остановить его Мирослав. – Я просто удивлен, что ты снова появился. За мной очередная погоня?

- Отнюдь. В этот раз мы вдвоем.

- Тогда зачем?

- Предупредить тебя хочу.

- О чем? – не скрывая любопытства, Мирослав перебил своего собеседника.

- Если договорить дашь и не будешь перебивать, то узнаешь. – раздраженно продолжил Семаргл. Затем, убедившись, что Мир замолчал в ожидании продолжения диалога, добавил, - О том, что скоро достигнешь своей цели. Ты почти добрался до озера.

- Так это же чудесно! – радостно воскликнул парень.

- Как посмотреть… - загадочно произнес огненный волк. – Сейчас у тебя последний шанс передумать и вернуться к своей обыденной жизни. Но если продолжишь этот путь – назад дороги уже не будет.

- В смысле, я не смогу попасть домой?

- В смысле твоя жизнь кардинально изменится! – раздраженно уточнил крылатый волк.

- Учитывая, какая у меня жизнь – это было бы замечательно… - взгрустнув добавил Мир.

- Как знаешь... Тогда позволь дать совет. Когда прибудешь на озеро – сиди там до последнего и никуда не уходи. – проговорил напоследок Семаргл, после чего, не дожидаясь очередных бестолковых вопросов молодого парня, резко взмахнул своими крыльями и, высокого подпрыгнув, улетел. Уже через секунду его огромное тело, размером чуть меньше лошади, скрылось за густыми кронами, окружающих дорогу деревьев.

- Значит придется снова подождать… - задумчиво пробормотал Мир. – Что ж, не впервой. – добавил он вслед этому странному существу, после чего снова перевел свой взгляд на дорогу.

* * *

Взывающий, холодный ветер растормошил на отдельные локоны шерсть мистического волка. Способность перемещаться между мирами позволяла ему оказываться в любом месте и преодолевать значительные расстояния за мгновение ока. После беседы с нашим героем у Семаргла стояла еще одна задача на повестке дня. И именно сюда, на отвесный, зубчатый хребет горы Манарага, переместилось загадочное существо. Почему-то тут, среди полупустынных высот приполярного Урала, вдалеке от промозглых морских берегов, ему назначил встречу сам Перун - верховный бог земного пантеона.

- Взываю к тебе владыка грома и молний, покровитель отважных воинов. Пред тобой явился твой покорный слуга Сем... - оглушающий громовой раскат перебил речь крылатого волка. Небо, которое ещё минуту назад было чистым, затянулось хмурыми, дождевыми облаками. Где-то из-за туч прозвучал глубокий монотонный бас:

- Довольно лестной молвы, зверь. - Эта фраза, подобно грому, плотным, чётким звуком пронеслась по всему небосводу. - Переходи прямо к делу... - словно вдогонку, прозвучало следом. Семаргл облегченно встрепенулся.

- Повелитель, вы были правы на счёт парня. Его кровь тянется из древнего рода. Возможно только ему под силу решить вашу проблему. По крайней мере к свой цели он движется настойчиво.

- Не мою проблему, Семаргл, а нашу общую. Нельзя допустить изменения хода бытия. Все течет своим чередом. Так и впредь должно оставаться!

- Но что, если у него не получится? - сомнительно произнёс волк.

- Должно получиться. Сам говоришь, в нём течёт кровь древних. Такое нельзя сбрасывать со счётов. - бог грома сделал паузу, а затем добавил, - Всё, что от нас зависело, мы подготовили. Теперь главное чтобы он сам не стал такой же проблемой...

- Думаю, такого точно не случится. - уверенно произнес Семаргл.

- В жизни ни в чем нельзя быть полностью уверенным. Но, поживём - увидим. Пока что парню предстоят серьёзные испытания. Остальное решится, исходя из их результата... - в воздухе снова повисла тишина. Лишь сильные порывы ветра гудели в ушах у мистического зверя. Подгоняемые воздухом тучи снова разбежались по небосводу, открыв взору ясное, голубое небо.

Глава 8. Таинственный ритуал.

После очередного километра пройденного пути, перед Мирославом снова появились частички цивилизации. Собранные из бруса домики и припаркованные поблизости туристические автобусы являлись неоспоримым доказательством приближения к цели. Далее по дороге, метров через пятьсот, парень заметил золотой купол белокаменной колокольни, сияющий под лучами дневного солнца. Прямо у стен монастыря Миру встретилась молодая пара в национальных славянских костюмах.

- Извините, ребят. Вы не подскажете, как попасть на народные гулянья?

- О, еще один турист приехал... - посредственно буркнул молодой человек.

- Гриша! Ну чего ты такой грубый! - хлопнув его по плечу, вступила в диалог девушка. - Парень, тебе сейчас нужно повернуть направо и проехать вдоль стены, до ее конца. Там, по левую сторону, увидишь аллею и спуск к пляжу.

- Спасибо! - ответил Мир, воодушевленно продолжив крутить педали старенького, потрепанного велосипеда. Приближаясь к пункту назначения, он все более отчетливо распознавал звуки музыки и шум веселящихся людей. Прицепив к металлической ограде свое средство передвижения, Мирослав спустился к пляжу, где развлекалась толпа туристов вперемешку с местной молодежью. По правую сторону от спуска к песчаному берегу была возведена импровизированная сцена, на которой в это время находилась женщина в льняном белом сарафане, украшенном красными узорами.

- Традиционно, праздник Ивана Купалы начинался со сбора девушками трав-оберегов (зверобой, крапива, полынь), а также травы и цветов, из которых они впоследствии плели венки. Но теперь, для вашего же удобства, вы можете купить их у нас, всего по 100 рублей! Подходите к вон той палатке! Там вы найдете все необходимые аксессуары! Для самых ленивых - есть возможность приобрести готовые венки по 1000 рублей!

- Что за разводилово? - подумал Мир и продолжил слушать женщину.

- А теперь, специально для новичков и туристов, я расскажу в каком порядке будет проходить наш праздник! Прошу организовать по центру пляжа свободную площадку метров тридцать в длину. Здесь, прямо посередине, парни-добровольцы сейчас установят небольшую срубленную березу. С двух сторон от нее мы разместим костры. Один будет маленький. С его помощью можно проверить пары на совместимость. Вы спросите - как? Я отвечу - проще простого! Беретесь со своими половинками за руки и прыгаете через него! Если ладони не расцепятся, то ваша пара совместима. Второй костер будет побольше. Его называют крада. На нем мы сожжем чучело Ярилы, но это уже в конце праздника. Пока что девушки могут украшать срубленную березу цветами и лоскутами ткани, прямо как новогоднюю ёлку! Только вешайте их тщательнее, ведь мы нашу центральную красавицу будем не только наряжать, но и заряжать! Энергетикой... Вы снова спросите - как? Я вам снова отвечу - проще простого! Девушкам взяться за руки и водить вокруг нее хоровод! Парням предстоит задача посложнее! По одному пытаться прорываться через "оцепление" и срывать с дерева ваше украшение. Те, кому удалось это сделать, отбегают к реке и ждут остальных. Когда все желающие добудут украшения, настанет время срезать кору нашей березы. Ее части, вместе с вашими украшениями, мы с вами отправим в последний путь по реке. После окончания церемонии все любители поплавать смогут искупаться. Кульминацией вчера, как я уже говорила, будет сжигание чучела. Желающие принять активное участие в обрядах, могут купить у меня специальный кулон участника всего лишь за 2000 рублей.

- Как уверенно она лопочет... Вот только скомкала все в кучу, а некоторые вещи вообще перепутала, - подумал Мир, вспомнив рассказы родителей, которые всплыли в его памяти после речи женщины. - Блин... Это все далеко от того, что я представлял себе. Праздник, способствующий сплочению людей и объединению их в пары, стал мутировавшим уродством капиталистического общества. Прямо какое-то стандартное "выжми бабла шоу" для туристов. Тут точно не найти ответов... Мне бы отправиться в другое место, где можно будет побыть наедине с природой, все обдумать и переночевать... Нужно у кого-то из местных спросить, где здесь потише... Вот только как я это сделаю? Подойду к девушке и скажу: "Вы не знаете где здесь можно уединиться?". Представляю их реакцию... А к парням с таким вопросом вообще лучше не подходить... Меня неправильно поймут. Так, посмотрю сам, по карте. - достав телефон, Мир открыл маршрут окрестностей. - О! Недалеко отсюда есть небольшой островок с церквушкой и заводью. Так... Перынский скит... Я уже еду!

Солнце почти опустилось к горизонту, когда Мирослав добрался до места назначения. Чтобы не быть замеченным, он тихонько обошел одинокую церквушку стороной. Пробравшись вдоль берега, к южной опушке миниатюрного полуострова, он оказался прямо у места соединения Волхва и озера Ильмень. Этот клочок земли был взят в тески руслом реки и мелкой заводью. Выбрав лучшее положение для стоянки, Мир поставил палатку и разжег костер. У воды ночью довольно прохладно, да и желудок за целый день не видел ничего кроме шаурмы. Горячая консервированная гречневая каша с кусочками мяса, при одной мысли о ней, вызывала у нашего парня отделение слюны похлеще чем у собаки Павлова. Наконец-то, собрав внушительный запас дров, очередь дошла до ужина. Подогрев еду, Мирослав уселся поудобнее, и, любуясь местными видами, начал с аппетитом ее уминать.

- Какой же красивый закат виден с этого берега. Просто нет слов. - местные виды завораживали парня.

Действительно, полюбоваться было чем. Зеркальная синеватая гладь водоема, периодически, под воздействием легких порывов ветра, покрывалась мелкой рябью, искажая отраженное солнце. Над поверхностью озера начинала появляться серебряная дымка. Кроны деревьев освещались последними лучами дневного света, а тени от них бережно укрывали остальную растительность своим бархатным ночным покровом. Воздух благоухал ароматом смешанного леса, созревающих ягод кустарников и сочной зеленой травы. Пространство наполнялось спокойствием и тишиной, изредка нарушаемой шепотом листьев, которому организовано подпевали сверчки и совы.

- Вот она, та самая, нетронутая человеком природа, помогающая обрести покой и умиротворение в своем истинном, первородном обличье. - размышлял Мирослав, переваривая вкусный ужин. - Любуясь такой красотой, невольно забываешь о всех тяготах, суете и проблемах, висящих на твоих плечах непреодолимой ношей. Умели же жить наши предки. Весь образ их жизни строился на приспособлении к циклическим изменениям в природе. Условия заставляли людей объединяться, стоять перед трудностями плечом к плечу. Умеренное потребление ресурсов и стремление жить в гармонии с окружающим миром способствовали культурному и духовному обогащению. Это отчетливо отражено в дошедших до наших дней праздниках и традициях. Вот только жаль, что сейчас они утратили свой первозданный смысл. Расслоение общества, по примеру обогащения одних людей за счет других, отравило сердца и умы нынешних поколений. Жадность, злоба, стремление к безграничной власти... Да что говорить, даже из сегодняшнего праздника летнего солнцестояния, глубоко почитаемого нашими предками, сделали балаган и средство очередной наживы. Больно смотреть на то, во что мы превратились. Каждый печется только о себе. Готовы порвать друг друга, чтобы подняться, по созданной нами же, карьерной лестнице. - Набитый живот и окружающая атмосфера запустили с новой силой философский мыслительный процесс. Вдруг, перебив поток этих размышлений, неподалеку от палатки раздался громких шорох и треск веток. Кусты раздвинулись. Протискиваясь сквозь них, к берегу вышел бранящийся мужичок невысокого роста и среднего телосложения, одетый в рыболовный костюм. Вот только из всех снастей у него виднелся лишь небольшой рюкзак за плечами.

- Надо же! Не я один забрался в эту глушь! - удивленно воскликнул рыбак, увидев сидящего у костра Мирослава. - Парень, давно здесь торчишь? Рыба-то есть? Или я зря сюда тащился?

- Я не рыбак! Да и вообще не сторонник беспричинного истребления животных. - ответил ему наш герой, удивившийся незваному гостю.

- А что же ты тогда здесь делаешь?!

- Наслаждаюсь местными красотами и тишиной.

- Посмотрите на него, тоже мне романтик нашелся. Тогда спешу тебя огорчить. Я пришел сюда пошуметь.

- В смысле?! - удивленно спросил Мир.

- А сейчас узнаешь... - ответил ему мужчина, скидывая на землю свой рюкзак. Раскрыв его, он с нескрываемым удовольствие начал доставать из него непонятные цилиндрические штуки, похожие на широкие восковые свечи.

- Чего это ты собрался делать, мужик?!

- Ну я же обещал пошуметь. Вот сейчас закинем пару шашек в воду, посмотрим, что за живность здесь обитает.

- Совсем ошалел?! Ты же перебьешь больше, чем сможешь унести!

- Ну и не убудет с нее. Соберу сколько смогу, завтра продам и еще приду. Хочешь себе набери, тут на двоих хватит. - ответил мужик возмущенному герою. - Будет тебе своеобразная плата за молчание. - добавил он угрожающим тоном.

- Браконьерничать здесь вздумал?! - жестко и лаконично произнес Мир, схватив в руку обожженное полено и грозно направившись в сторону жадного рыбака. Вспоминая о том случае в парке, когда ему удалось испугать местных гопников розочкой от бутылки, Мирослав решил повторить данный трюк.

- Э, парень! Ты чего?! Я тебе сейчас устрою воспитательный процесс! - закатав рукава и сжав руки в кулаки, мужик приготовился принять на себя первый удар. Бывалый хрыч, в отличии от подростков, готов был к любому развитию событий.

- Он что совсем дурак? Горящего полена не боится? Ну ладно, тогда поступим по-другому - быстро сориентировался Мирослав и не дожидаясь окончательного сокращения дистанции, с криком "Лови!", легонько кинул в своего противника нестандартное оружие ближнего боя. Мужик, не ожидавший такого поворота, машинально его поймал и в следующую секунду, не успев сообразить, что делать с этим подарком, получил смачный удар в область нижней челюсти. - натренированная кирпичами, жилистая рука Мирослава отлично справилась с ролью дубины. Песчаный берег смягчил падение незадачливого охотника за наживой. По сравнению с прилетевшим в голову кулаком, впитавшем в себя все тяготы строительного заработка, падение на землю стало для мужика комфортным массажем. Пролежав, безбожно матерясь, некоторое время на холодном песке, горе-подрывник поднялся на ноги. Осознав, что в этой битве ему не победить, он поспешно удалился с опушки леса. О его визите осталась напоминать лишь брошенная на произвол судьбы сумка с боеприпасами.

- Первая реальная драка в моей жизни... Эх, что же за люди пошли... - пробормотал Мир, переводя дыхание. Немного успокоившись, он подкинул в костер побольше дров и отправился укладываться спать в расставленную палатку. Солнце к этому времени полностью спряталось за горизонтом. Пустующее место на небосводе заняла гигантская круглая луна, символизирующая самый пик третьей фазы. Парень этого уже не увидел, потому что под влиянием свежего воздуха, с лихвой обогащенного кислородом, он погрузился в самые глубины сновидений. В это время на гладкой поверхности заводи, недалеко от берега, начали появляться возмущения, сопровождаемые пузырьками воздуха. Под водой словно появился гейзер, который с каждой минутой наращивал свою силу, превращая литораль в кипящую субстанцию, на глазах увеличивающую свой уровень. Это необычное природное явление продолжалось до тех пор, пока на береговой линии залива не образовалась стена воды, высотой с двухэтажный дом. Казалось, будто огромная волна, обрушиваясь на сушу, встретила на своем пути непробиваемое прозрачное препятствие. Расположившаяся метрах в десяти палатка Мирослава, будто оказалась перед защитным стеклом океанариума. Вот только вместо стандартных морских обитателей в воде отчетливо проглядывались неизвестные науке существа. Они кружили, подобно косяку рыб, вокруг массивного человекоподобного атланта, метра четыре ростом. Приближаясь все ближе к границе двух стихий, их подробные черты становились более различимы. Если бы в это время на побережье оказался какой-нибудь обыватель, то его взору предстала бы удивительная картина. Выстроившись в один ряд, на палатку с Мирославом из воды смотрели три практически обнаженные девушки, отличающиеся необычайной красотой и рыбьими хвостами. Единственное, что прикрывало их сероватые тела - это длинные распущенные волосы зеленоватых оттенков, которые отдельными локонами колыхались, повторяя завихрения потоков воды. Зависнув на некоторое время в одном положении, они словно красовались. Так продолжалось до тех пор, пока их таинственный предводитель не дал очередную команду. Девушки тут же бросились в рассыпную, освободив пространство величественной фигуре, медленно подплывающей на их место. Мужское мускулистое тело покрывала шершавая, болотистого оттенка кожа, с полным отсутствием волосяного покрова. На уровне талии она резко переходила в массивный чешуйчатый хвост. Единственной растительностью на теле являлись темно зеленая борода и брови, слегка прикрывающие выпуклые, размером с яблоко, лягушачьи глаза. Окруженный мелкими стайками рыб, этот гигантский “человек-амфибия” с перепончатыми пальцами и жабрами в области шеи остановился у самой кромки, после чего высунул из воды хвост. Он сразу раздвоился, превратившись в обычные человеческие ноги. По мере того, как тело атланта переходило в воздушную среду, оно приобретало обыденную людскую внешность. Без изменений остался лишь не свойственный стандартным людям гигантизм. Подойдя вплотную к палатке, он присел на одно колено и, пригнувшись к загораживающей Мирослава ширме, распахнул ее огромной ладонью. Парень, заливаясь свойственным для него храпом, находился в глубинах своих сновидений.

- Да уж… Вот это я понимаю богатырский сон! - ухмыльнувшись, шепнул гигант, после чего, вернув ткань в обычное для нее положение, встал на ноги и подошёл к водной стене. - Водяница! Жена моя верная! Предстань пред ликом своего хозяина! - произнес он величественным насыщенным басом, после чего к нему из воды вышла прекрасная, стройная девушка с золотисто-русыми волосами. Она ничем не отличалась от других людей. Ее обнаженное мертвое тело укрывала оборванная, полупрозрачная ситцевая ночнушка.

- Вы звали меня, о верховный повелитель рек и озер? - ответила жена на зов своего мужа.

- Да, душа моя. Оповести всех, пусть найдут и призовут ко мне духа жилища этого доброго человека. - указав рукой на стоящую неподалеку от него палатку, дал команду водяной.

- Будет исполнено. - робко произнесла девушка, пятясь спиной в свою стихию. Спустя некоторое время, около гигантского правителя появился тот самый старый мужичок, с которым приходилось раньше общаться Мирославу.

- До меня дошли слухи, что ты искал меня, водный царь.

- Все верно, хранитель домашнего очага. Прав был ты на счет охраняемого тобою малого. Проверку он прошел. Душа его светла, а намерения прозрачны. Взгляд искренен, а действия благородны. Уверен ли, что хочешь повесить на него столь тяжелое бремя? Обратного пути уже не будет!

- Изменится ли что-то от моего ответа?

- Увы, нет. - честно ответил водяной. - Если не он, то кто? Известны ли тебе еще кандидаты с подобной родословной?

- Подобные, вроде, давно вымерли… - развел руками домовой.

- Тогда и выбор не велик… Ни у нас, ни у него… - печально произнес водяной.

- Значит пора ему исполнить свою судьбу. - утвердительно добавил домовой.

- Пусть будет так! - согласился водяной, после чего, повернувшись к заводи, громко скомандовал: “Луна в своем пике! Созовите всех! Начнем же церемонию!”

Стена воды, отгородившая водоем от лесной опушки, с таким грохотом откатилась обратно в глубь озера, что даже пробудила Мирослава от крепкого полуночного сна. Услышав шум на берегу, наш герой, потянувшись немного, лениво поднялся с належанного места и приоткрыл шторку палатки. Увиденная им картина, как рукой, сняла остатки сонливости, заставив широко раскрыть глаза и рот. Прямо возле берега из заводи возвышался трон, созданный из водяных потоков, которые циркулировали по его граням. На нем, лицом к Миру, неподвижно восседал огромный бородатый мужчина с рыбьим хвостом, который своим взглядом контролировал необычный ритуал, проходящий перед ним. Молодые, стройные, обнаженные девушки с зелеными волосами, водили хоровод. Все что на них было - это небольшие связки водорослей, прикрывающие самые интимные места. Их освещала группа упитанных светлячков, ареал которых создавал уникальную ламповую атмосферу. Пританцовывая, девушки напевали завораживающую слух мелодию.

- Вот и очнулся виновник нашего сегодняшнего события! - неожиданно, громким басистым голосом произнес со своего седалища получеловек.

- Это вы сейчас мне? - робко запинаясь, спросил Мир. Тем не менее, мысленно он отметил, что его сны раз за разом бьют рекорды нелепости.

- Тебе, тебе! Не бойся, выйди к нам и расскажи, как можно тебя величать?

- Хм… Ладно, подыграю. Интересно чем закончится этот глюк… - снова подумал Мир, после чего, выходя из палатки, вслух произнес: “Мирослав”.

- Какое необычное для нынешних времен имя… Слуги мои, расступитесь, дайте молодому человеку подойти поближе. - скомандовал водный царь, после чего девушки выстроились в два ряда, образуя коридор, ведущий прямо к своему правителю. Проходя мимо них, Мирославу невольно бросались в глаза подробные очертания этих красавиц. От чего он с ужасом делал для себя выводы, что они все были утопленницами. Когда одна из них нечаянно обронила свой венок, то испугавшись немилости владыки, с ужасом на лице пригнулась к земле, чтобы поднять его. В этот момент она случайно показалась нашему герою другой своей стороной. Ее спина совершенно не имела кожного покрова, а через прозрачные, полугнилые ткани, отчетливо виднелись безжизненные органы и кости. Заметив ошеломление приближающегося собеседника, водяной поспешил его отвлечь.

- Не бойся, и не жалей их. Они давно утратили чувство какой-либо боли… Теперь их души принадлежат мне и с этим ничего не поделать…

- Ясно… - с печалью в голосе, ответил Мир. - затем, подойдя ближе, продолжил. - Почему именно я? Чем обязан такой чести, лицезреть сие чудо?

- Семейное древо, кровь, текущая в твоих жилах… Ты один из немногих, кто способен изменить не только свою судьбу…

- Что это значит? При чем тут родословная? Вам что-то известно о моих родителях?

- Возможно… Я вижу... Твою душу терзает этот вопрос… Но боюсь не смогу дать на него однозначного ответа…

- Домовой тоже самое говорил... - подумал парень, а затем выкрикнул, - В смысле? Как это понимать?!

- Все зависит только от тебя. Если найдешь в себе такое количество воли и сил, которого хватит для преодоления всех трудностей, то возможно ваши пути пересекутся.

- Так значит они еще живы?!

- Это как посмотреть... Время относительно...

- Опять загадки! Тогда где они? Почему столько пропадали? Откуда Вы это знаете? - переполненный бурей эмоций, одновременно с воодушевлением, радостью и негодованием, Мирослав начал закидывать вопросами своего собеседника.

- Хм… Ты наверное уже понял кто я? - равнодушно продолжил владыка.

- Догадываюсь… Скорее всего водяной. Хозяин озер и рек.

- Именно. Люди с древнейших времен называли меня так. Если твои родители тебя хорошо учили, то ты должен знать, что мы хоть и нейтральные, но представители темных сил. Кровь вашей родословной не перепутать с другой. При смерти бы их душам уделили особое внимание, что не осталось бы незамеченным.

- Понятно… Ну хоть какое-то продвижение в поисках… - облегченно произнес Мир. - А почему Вы уже несколько раз упомянули про мою кровь и родословную? Чего во мне такого особенного?

- Пока что ничего. Но в тебе спит огромная сила, одного из древнейших кланов самых могущественных волхвов.

- Читал о таких... Я что ли как экстрасенс? Могу призывать духов и общаться с ними?

- Не совсем. Силу свою познаешь сам, если примешь этот путь. Так что выбор за тобой. Только не спеши, подумай с ответом. Назад дороги уже не будет.

-…Согласен! Повинуюсь своей судьбе! - на секунду задумавшись, ответил Мирослав.

- Да будет так… - тяжело вздохнув, сказал водяной и, подав жестом команду своей свите, приказал начать церемонию. - Оставайся на этом месте, пока я не скажу тебе, что делать дальше. Просто стой и наблюдай, понял?

- Угу… - покорно ответил Мир.

Утопленницы, схватившись за руки и образовав окружность диаметром метров десять, снова начали вести хоровод, напевая какую-то умиротворяющую мелодию. Проходя круг за кругом, земля в его центре начала потихоньку проседать, образовывая чашу, подобную кратеру маленького метеорита. Достигнув полутораметровой глубины водный царь дал знак своим слугам остановиться. Встав на одном месте, девушки присели на колени, и, нагнувшись лицом к образованной впадине, вытянули вперед руки, прислонив ладони к земле. В следующий момент он громким голосом произнес: “Я - владыка озер и рек, даю свое благословение этому смертному!” - после чего, указал пальцем на центр круга. Из дна ямы пробился родник с кристально чистой водой, который буквально за пару минут ее заполнил.

- А теперь заходи в воду. - сказал Мирославу водяной.

- Что прямо так, сразу? - ответил Мир, но увидев нахмурившееся лицо своего собеседника, не дожидаясь ответа зашел в воду по пояс.

- Ты получил мое одобрение, теперь очередь за другими. Рассказывать о себе не придется. Они видят души смертных насквозь. Так что приготовься. - после чего, направил взгляд вперед к опушке, где, возвышаясь на пригорке, отделяющим черту леса от пляжа, с самого края рос многовековой размашистый дуб. Ветви этого величественного персонажа легенд начали двигаться, а ствол деформироваться. Дерево приобретало человеческие черты. Затем, вытащив из земли свои корни, подобно осьминогу, оно переместилось к искусственному водоему, в котором находился Мир. Протянув одну из своих массивных ветвистых рук к нашему герою, оно полностью поглотило его своей пушистой, густолистной кроной. Сухая часть тела Мирослава оказалась между ее ветвей. Следом, сквозь хруст отрывающейся коры, раздался низкий, старческий, дряхловатый голос: “Сердце разрывается на две части. Любовь к девушке и любовь к родителям. Этот факт еще сыграет свою роль в твоей судьбе… Но впрочем достоин ты, сорви с моей ветки желудь и закинь пред собой в воду.”

- Ну что же ты снова оцепенел. - произнес водяной. - Прислушайся к духу леса, наделенного вековой мудростью. Сделай то, о чем он просит, не бойся. Наш герой, повинуясь двум мифическим существам, повторил все в точности, как ему было сказано, бросив полученное семя недалеко от себя, после чего могущественное древо отступило немного назад. Вода перед ним начала бурлить, заставив Мира так же отойти подальше. Это решение было верным, потому что в следующий миг из воды моментально вырос молодой саженец, который распустив свою крону и листья, достиг пятиметровой высоты.

- О, повелитель грома и молний, сын отца небесного огня, последнее решение только за тобой! Открыта явь вся взору твоему! Дай же нам свой ответ! - в один голос проговорили два верховных духа мира живых существ. Над землей повисла необычайная тишина. Притихло все. Даже ветер. Жизнь вокруг словно замерла, в ожидании небесного чуда, но ничего не происходило.

- Видимо мне так и придется жить без ответов, захлебываясь ненавистью и корыстью окружающего общества… - подумал про себя Мир. В этот момент звездное небо над взросшим из брошенного в воду желудя начало затягиваться кучевыми облаками, освещаемые грозовыми раскатами. Сгустившись в одном месте, в крону молодого дерева ударила искристая молния. Его ветви тут же вспыхнули, как просмоленный факел, а листья, опадая на воду, поджигали и ее. Огонь в считанные секунды достиг Мирослава, полностью поглотив тело парня. Пламя разгоралось все ярче, но не оставляло ожогов.

- Какое странное чувство… Я стою, по пояс в ледяной воде, но ощущаю лишь безмятежность и пустоту. Вторая половина моего тела покрыта пламенем, но вместо жгучей боли, мое сердце и кровь охвачены пылким жаром. - Мир попытался перетерпеть свои необъяснимые внутренние ощущения, но не успев прокрутить в голове очередную мысль, неожиданно почувствовал сильную слабость. В глазах резко помутнело и в следующую секунду наш герой, потеряв сознание, рухнул в созданную мистическим образом купель, а последним предложением, которое он услышал, было громкое восклицание всех присутствующих: "О, всевидящий Род! Обряд завершён!"

Время перевалило за полдень, когда Мирослав, лежа возле палатки, пришел в себя после ночного ритуала. Погода радовала очередным ясным днем. Солнце находилось уже в зените и его лучи безжалостно припекали.

- Черт... Почему у меня так раскалывается голова? Я как будто провел время не на природе, а в ночном клубе... Хотя если вспомнить ночь... Водяной, леший, русалки, какой-то обряд - и приснится же такое! Похоже свежий лесной воздух, перенасыщенный кислородом, сильно разыграл мою фантазию! - Мир попытался восстановить в памяти последние события. - Но если все это фантазия, тогда почему я проснулся под открытым небом? Спать я ложился точно в палатку! Странно все это. Хотя... Это уже не важно. Если я доверюсь своей судьбе, может быть и вправду встречу когда-нибудь своих родителей! Шанс, что они живы все еще есть! Впрочем, меня самого теперь обыскались... Юля наверное места себе не находит... Интересно сколько сейчас время. - Достав из кармашка рюкзака телефон, наш герой с удивлением увидел цифры 15:25. - Вот это я поспал! Да еще и пять процентов зарядки осталось... Нужно срочно ехать в город, иначе не успею сегодня вылететь домой. Тогда Юлька меня точно убьет. Кстати, нужно звякнуть ей, как появиться сеть. – поймав себя на последней мысли, Мир принялся активно сворачивать свой одиночный лагерь.

Добравшись до зоны связи, Мирослав первым делом набрал номер с подписью "Любимая". После первого же гудка в трубке раздался громкий женский визг.

- Ты где пропадал, козлина! Я себе место не нахожу, думала с тобой уже покончено! Тут еще странный тип с твоей работы приходил, расспрашивал про тебя! - Юля выпаливала одно предложение за другим.

- Дорогая, стоп. Подожди, выслушай, мало зарядки. - Серьезным тоном перебил Мирослав. После чего, услышав в ответ тишину, продолжил. - Меня преследовали, походу силовики. Видимо из-за видений... Пришлось срочно уехать, но я в порядке. Кстати, сегодня ночным рейсом лечу домой, о родителях мне так и не удалось что-то конкретного узнать...

- Я очень рада, дорогой! Но Мир, если тебя преследовали, то дома может быть не безопасно! Может лучше тебе не светиться лишний раз? - хоть Юля и очень соскучилась по своему парню, но события с преследователями порядком ее напугали. Если к поездки на озеро она относилась больше как прихоти душевно больного человека, то теперь она переживала за своего парня всерьез. - Вдруг они тебя до сих пор тут пасут?! - в голосе девушки чувствовались нотки паники.

- Тише, моя хорошая. - Мир поспешил успокоить свою возлюбленную. - Я думаю все будет хорошо. Тем более, я еще не совсем разобрался, что произошло со мной на озере, но почему-то мне кажется - моя судьба не за решеткой остаток жизни сидеть. Ладно, телефон в любую секунду выключится. Люблю тебя! Скоро увидимся!

- И я тебя люблю, дор... - Батарея полностью разрядилась, оборвав речь Юли на полуслове. - Ох, Мирослав как всегда в своем репертуаре! И куда же тебя угораздило вляпаться? Ну, ничего, дорогой! Прорвемся! - пробормотала она себе под нос после того, как убрала от лица телефон.

- Так, нужно добраться до вчерашней кафешки и подзарядить смарт. - Подумал Мир, продолжив движение к центру города.

Постоянная суета и подготовка к выезду в Питер сильно утомили нашего героя. Его радовало только одно - он успел попасть на вечерний рейс автобуса Великий Новгород - Санкт-Петербург. Благодаря своему новому знакомому из кафе автономность ненадежного устройства связи была восстановлена. Мирослав, включив любимую музыку, решил немного расслабиться и подремать. Вдруг, не позволив полноценно осуществиться этим планам, его в плечо толкнул какой-то нагловатый мужчина, упорно протискивавшийся со своей женой к единственному оставшемуся парному месту. Переключив на эту грубую парочку свое внимание, Миру на глаза попался предмет, потерянный ими.

- Мужчина, вы обронили зажигалку. - Окликнул он суетливых пассажиров. Но не увидев в ответ даже капли внимания, решил оставить ее себе. Уж больно его заинтересовала выполненная на ней гравировка.

Глава 9. Обратный рейс.

Водитель автобуса поспешно гнал свой старенький агрегат вдоль трассы М10. Городские ландшафты Великого Новгорода, на пути к культурной столице России, постепенно сменились густой лесополосой. Массивные изгороди вечнозелёных елей, освещаемые фарами дальнего света, приветствовали пассажиров своими пушистыми хвойными ветвями. Тем временем в наушниках парня прозвучало уже несколько альбомов его любимой русской рок группы. Устав от монотонности, Мирослав решил еще раз взглянуть на доставшийся случайным образом подарок судьбы. Вытащив из кармана зажигалку, он начал вертеть ее в руках, пытаясь найти на ней другие особенности, выделяющие этот экземпляр ZIPPO от стандартных. Пока что его смущал только выгравированный вручную узор. Приподняв колпачок, Мир попробовал ее зажечь, но как бы интенсивно он не пытался тереть колесо об кремень, кроме искр извлечь из нее ничего не получилось.

- Странно… Наверное весь бензин испарился. - подумал наш герой и вернул крышку в исходное положение. - А узор-то на ней действительно интересный... Что же значит этот символ? - взгляд Мира пристально сосредоточился на грани с рисунком. Но чем больше он вглядывался в него, тем сильнее охватывало странное чувство. Вдруг его глазам начало чудиться, будто на этой железке проявился невидимый ранее энергетический панцирь, слегка голубоватого оттенка, подобного пламени от природного газа. Узоры, в свою очередь, загоревшись ярким жёлтым цветом, начали плавно двигаться по часовой стрелке, напоминая плавающие по водной глади осенние листья. - Да что же это за штуковина?! - Мир испуганно отшатнулся.

- Извините, можно Вас отвлечь? - перебил размышления Мирослава занудных мужской голос соседа справа, сидевшего у окна. - Я вижу, вас заинтересовал рисунок, изображенный на этой зажигалке?

- Слегка. - ошарашенно ответил Мир, посмотрев в сторону прыщавого очкастого парня с растрепанными, давно немытыми, сальными волосами. Затем наш герой перевел свой взгляд обратно на странный предмет, находившийся у него в руках. Но на ладони снова лежала обычная "зиповская" зажигалка. Мирослав тяжело сглотнул накопившуюся во рту слюну и нервно стёр свободной рукой образовавшиеся на лбу капли пота.

- Кажется у меня есть мысли по этому поводу. - не смутившись лаконичности попутчика, ответил новоиспеченный собеседник.

- Ну-ка удиви. - одобрил его инициативу Мир, все еще находящийся под впечатлением от увиденного зрелища. А затем, после небольшой паузы, добавил, - Только хоть скажи для начала своё имя.

- Ой… Забыл представиться. Я Семён. А тебя как зовут?

- Мирослав.

- Ух ты! - оживился парень. - Какое редкое и интересное имя! Приятно познакомится!

В ответ на последнее предложение наш герой, без всяких любезностей, молча протянул своему собеседнику зажигалку.

- Ну в общем смотри. - Продолжил Семён, увидев, что его знакомый заинтересован в ответе на основной вопрос. - На самом деле подобный символ встречался мне всего пару раз и далеко не на современных предметах. Так что его однозначно нарисовали специально. Возможно это был какой-то фанатик, который видел в нем особенное значение. Потому что, если обратиться к древнеславянской мифологии, то изображённая на твоём предмете окружность с тремя каплями внутри, похожими по своей форме на части символа инь и янь, несёт в себе сакральный смысл. Круг обозначает все сущее, всю вселенную, которую создал Род. Три одинаковые капли внутри него, как бы двигающиеся друг за другом - это три стороны бытия, находящиеся в равновесии: Правь, Явь и Навь. Так... Где же я его видел...А! Вспомнил! На остатках диадемы, найденной во время раскопок в здешних местах. Больше подобное нигде мне не попадалось. - схватив карандаш с листом бумаги, очкарик быстро набросал на него увиденный знак. - Интересно, а есть еще символы? Посмотрим... - Семён изрядно поднатужился чтобы вытащить внутреннюю часть зажигалки из внешнего железного кожуха, но все его попытки оказались безуспешными. Сердцевина сидела намертво. - Ну, не удивительно, что она не горит. Заправить ее просто не реально.... - добавил он.

- Хм. Кажется, я уже слышал в детстве от родителей про эти так называемые стороны… - подумал наш герой, глядя на художество своего попутчика, после чего с подозрением в голосе продолжил в слух. - Семён, а ты то откуда знаешь такие вещи?!

- Теорию-то? Я между прочим, являюсь один из немногих счастливчиков, которым удалось попасть в списки аспирантов Института археологии РАН. - с серьезным видом, поправив на носу пальцем очки, гордо ответил Семён.

- Оу… Это многое объясняет. - еле сдерживаясь от смеха произнес Мир. Выражение лица его собеседника передавало невообразимую гордость и тщеславие. - Ладно. Спасибо за подсказку, нужно немного вздремнуть, пока есть такая возможность.

- Но я же еще не до конца рассказал!

- Спасибо, мне на сегодня достаточно информации. Давай в другой раз. - осознав всю присущую своему новому другу-ботанику наивность, мрачно буркнул Мирослав, и, отобрав обратно зажигалку, продолжил готовиться ко сну. Ему нужно было в очередной раз остаться наедине со своими мыслями и обдумать все случившееся за последние сутки.

- Что ж... Хорошая мысль. - поддержал идею активный собеседник, наконец-то осознав отсутствие желания у своего нового друга продолжать общение.

- Символы древнеславянской культуры… Какое странное стечение обстоятельств… Случайность ли это? Подстроить такое точно нельзя. Сегодня ночью произошло непонятное событие... Сон или нет... Может очередной приступ шизофрении?! Не разобрать... А теперь еще ко мне в руки эта штуковина попала. Знаки, мифология... И этот чудненький парень, несущий чушь про бытие... Отца даже напомнил... Ну я прямо аккумулирую вокруг себя всякую ересь! - откинув немного назад спинку сиденья и усевшись поудобнее, начал размышлять Мирослав. В наушниках снова раздался мелодичный звук электронных и ударных инструментов, а из его уст непроизвольно выскочила фраза: "В заросшем паркеее...".

Тем временем, следившая за бранящейся парой женщина в кепке, разместилась в передней части автобуса, и, переписываясь в телефоне, периодически поглядывала в отражение экрана за происходящими сзади нее событиями. Необычное приложение, установленное на ее смартфоне, по своему виду было схоже с повсеместно используемыми мессенджерами, но, в отличии от них, не имело списка контактов и других примочек. На экране отображалось лишь два прямоугольника, делившие его в соотношении один к четырем. В нижней части размещалось сгруппированное поле ввода текста, а в верхнюю приходили сообщения с пометкой “База 5”.

- База 5:366-ая, доложи обстановку. - подсвечивая имя обращения, дисплей отобразил очередной запрос. Телефон дал понять это своей хозяйке легкой вибрацией корпуса.

- 366-ая:База 5, пока что все тихо. С другими людьми контакта у преследуемых объектов не было. У вас есть новости? - программа автоматически, подобно поисковому роботу, подбирала и подсвечивала имя участника диалога, к которому шло обращение. При касании на подчеркнутую ссылку тут же выскакивало окно ввода ответного текста.

- База 5:366-ая У 117-ой группы захвата произошло непредвиденное обстоятельство. Их цель сама покончила с собой, не дав себя допросить.

- 366-ая:База 5 Самое разумное решение. Он сказал что-нибудь напоследок?

- База 5:366-ая Что мы уже опоздали, и не узнаем где она.

- 366-ая:База 5 Этих данных мне вполне достаточно. С момента нашего наблюдения за ним, он не с кем не общался, кроме встреченной им в парке пары. Скорее всего информация у них. Запрашиваю разрешение на конкретные действия по отношению к этим двум объектам.

- База 5:366-ая Ставки слишком высоки. Ввиду вашей безупречной репутации и опыта работы, мы одобряем вашу инициативу. В ответ рассчитываем на получение конкретики, иначе…

- 366-ая:База 5 Понимаю. Будет исполнено.

- 366-ая:117-ая Вы нашли тело? - переключившись на новый канал связи, продолжила 366-ая.

- 117-ая:366-ая Поиски еще идут. Но труп так и не найден. Наши люди говорят, что здесь слишком сильное течение, его могло унести куда угодно.

- 366-ая:117-ая Ясно. У него был шанс выжить?

- 117-ая:366-ая Никак нет. На наших глазах объект утонул и больше не всплыл. Береговая линия была не раз проверена. Следов также не обнаружено.

- 366-ая:117-ая Держите меня в курсе дел.

- 117-ая:366-ая Так точно.

Прочитав последнее сообщение, 366-ая нажала на блокировку экрана, который прежде чем потухнуть, полностью очистился от переписки в окне специализированного чата. Но она являлась не единственным человеком, у кого были интересы по отношению к пассажирам данного рейса. За час до отправки транспорта из Великого Новгорода, с Ермолиным Олегом Дмитриевичем связался, оставленный для дистанционной информационной поддержки в Симферопольском отделе по борьбе с коррупцией, капитан Виктор Бойко.

- Шеф, Бойко на линии. Меня слышно?

- Связь отличная. Какие новости, Вить? - допивая чай с булочкой в кафешке внутри здания аэропорта Пулково, ответил Ермолин.

- Наш дружище наконец-то засветился в Великом-Новгороде. Есть запись телефонного разговора. Если вкратце, то он направляется в Питер. Хочет отчалить домой. Никакая связь с Козодоевым у него не прослеживается. В диалоге со своей девушкой он даже не упомянул его. При этом семья Козодоева в полном составе все время находилась в Санкт-Петербурге. Такую теорию подтверждают и постоянные отчеты о покупках с их карт.

- Ясно. Возможно и так. Но для уверенности прослежу за ним до дома. Вдруг это уловка, и он хочет увести нас по ложному следу. Во сколько Белых доберется до Питера?

- Последний автобус прибудет на Обводный канал, 36, около одиннадцати вечера.

- Все понял. Спасибо за информацию, капитан. Будь на связи.

- Добро.

Ровно за один час до полуночи, когда завершающий рейс из древнего города приехал на Обводный канал, 36, кондукторша, стараясь одним разом разбудить всех притомившихся пассажиров, громко прогорланила о прибытии маршрута в точку назначения. Пробудившиеся ото сна люди начали не спеша выходить на свежий воздух, разбредаясь кто-куда. Дождавшись своей очереди, на освещенный фонарями автобусный перрон вышел и Мирослав. Наблюдая за расходящейся толпой, от подумал: “Эх, снова ночевать на улице придется…”, но печальные размышления перебил сосед по пассажирским местам. Заметив озадаченную, неподвижную фигуру своего нового знакомого, Семён окликнул его.

- Послушай, Мир. А ты чего такси не вызываешь? Встал здесь как истукан…

- Да с бюджетом промахнулся… Если поеду в гостиницу, не останется денег на перелет домой.

- Хм… Так ты нездешний… А куда летишь? - с любопытством спросил у него Семён, параллельно достав из заднего кармана брюк трикотажный платок. Сняв с головы свои очки он усердно начал протирать им заляпанные линзы.

- В Симферополь.

- Да ладно?! И я туда же собирался! - вернув очки на прежнее место, радостно продолжил разговорчивый собеседник. - У меня на днях там научный семинар, так сказать, намечается. Выходит завтра полетишь? - добивал он.

- Угу. - глубоко вздохнув, ответил Мир. Этот колготной попутчик ему уже порядком поднадоел.

- Хм. Если хочешь, то можешь сегодня у меня переночевать. Ну точнее моей съемной квартире. Одинокая, но очень добрая женщина ее мне сдает.. Она тут рядом. Пешком можно дойти. Думаю хозяйка против не будет. А завтра вместе за билетами поедем, на один рейс с тобой возьмём!

Мир задумался. Терпеть этого занудного паренька еще сутки или нет? С одной стороны он может заговорить до смерти, с другой - вдвоем гораздо проще добираться...

- Отличная идея! - в итоге согласился на предложение Мирослав, прикинув, что без еды и толкового сна еще сутки он не выдержит, а вот еще денек потерпеть этого "Семёна" - можно попытаться..

- Круто! Бывают же такие совпадения! Познакомиться в автобусе и вместе путешествовать! Удивительно!

- И правда… кратко ответил Мир. Далее дискуссия на эту тему перенеслась в его мысли. - Эх! Только бы снова глюки не словить! А то и этого парнишку спугну... А ведь он вроде простой, добрый... Знаем друг друга от силы час - он уже помощь предлагает! Хотя чему я удивляюсь? Ведь по уму так и должно быть.... Как же быстро мы отвыкаем от человечности... - философия о странностях судьбы все сильнее не давала ему покоя, а путь к теплому и уютному ночлегу тем временем заметно сокращался.

- Так, ну этот очкарик явно не смахивает на директора фирмы. Совсем молод пацан... - Прикинул Олег Дмитрич, находясь неподалеку, за одной из колонн, поддерживающих крышу перрона. - Придется еще сутки терпеть тяготы уличной жизни. - буркнул он себе под нос, удерживая в зубах очередную самокрутку. Достав телефон, он написал короткое сообщение: "Появился новый объект. Продолжаю слежку."

Звезды ночного неба постепенно начали затягиваться облаками, в сочетании с влажным воздухом предвещая хмурое сырое утро. Дима с Ириной, приютившись на остановке перед автовокзалом, нашли очередной повод поругаться. Их даже не смутила остальная толпа народа, набежавшая с автобуса. Вызванное мужем такси запаздывало. Это стало отличным событием для его упрека со стороны жены. Вдруг в их разговор вмешалась 366-ая.

- Ой, Вы такие милые, когда ругаетесь! - глуповатым голосом сказала способная агентша, притворившись наивной девушкой. Актерского мастерства ей было не занимать.

- Тебе чего еще?! - хором огрызнулась пара.

- Если честно, интересно в какой отель направляетесь? Ведь вы же отдохнуть сюда приехали?

- Какая тебе разница? Не твое дело.

- Ну просто если вы в отель, то возьмете меня с собой? Чтобы мне не ждать следующую машину. Тут и так конкуренция огромная!

- Такси придумали для езды с комфортом, а не с быдлом! - Заносчиво ответила Ирина.

- Хм… Я заплачу за дорогу. - не дернув и глазом из-за слов дерзкой дамы, произнесла 366-ая.

- Можно было бы и помочь друг другу. - оценив размашистость и щедрость предложения собеседника, в разговор встрял Дима, толкнув при этом свою жену в правый бок. - Но только мы тут живем, а не отдыхаем. Так что вам с нами точно в разные стороны.

- Эх, жаль... Может тогда немного поменяем условия? Вон такси подъезжает, а других и не видно... Давайте я его перехвачу себе, а вас закину по пути, куда скажете. Сэкономите на дороге.

- Уговорила… - хмуро буркнула жена, переглянувшись со своим мужем. После этого все трое сели в стандартную для пассажирских перевозок Рено Логан.

Пройдя пару дворов Мир с Семёном подошли к невзрачной пятиэтажке, построенной на рубеже девятнадцатого и двадцатого веков. Прямоугольные грани и строгие симметричные орнаменты не имели вычурных элементов. Архитектура этого здания являлась полной антитезой стилю модерн.

- Ну вот мы и пришли!

- Ого. И правда совсем близко. - Мирослав поддержал позитивный настрой своего попутчика, но в голове пронеслась очередная мысль: "Ситуация, ну прям как в песнях "КиШа"... Нужно хотя бы спросить где мы..."; - Что это за улица?

- Тамбовская. А я тебе о том и говорил! Тут совсем рядом! Нам на третий этаж. Прошу! - Открыв, выходящую во двор дверь подъезда, Семён пригласил Мира зайти внутрь.

- Ты чего как с девочкой со мной церемонишься? Давай уже быстрее перекусим и отдохнем. Завтра же вылетать! - подтолкнув вперед Семёна, Мирослав заскочил следом. - Я же не знаю, куда дальше! - недовольно добавил он.

- И то верно. Нам вот в эту дверь. Квартира тридцать четыре. - Нажав на звонок, наши гости стояли в ожидании момента, когда они наконец-то попадут внутрь и смогут восстановить силы. Спустя пару минут, дверь все же открылась, и перед парнями оказалась низкорослая женщина предпенсионного возраста.

- О, Сёма, здравствуй дорогой! - женщина с искренней радостью поприветствовала знакомого парнишку. Видимо одной ей было очень скучно и теперь она ожидала для себя некого развлечения. Закончив свое приветствие, она продолжила. - Ты не говорил что будешь с другом!

- Да, теть Зин, неожиданно по дороге пересеклись. Нам вместе завтра в Симферополь улетать.

- Ммм.. А я-то думала ты подольше останешься, повеселишь одинокую старушку. Но видимо не судьба. - с погрустневшим взглядом и голосом произнесла женщина.

- Не обижайся, так сложились обстоятельства. Да и какая же ты старушка!? Тебе до пенсии еще пахать и пахать!

- Ну с пенсионной реформой так и получится! - улыбнувшись, пошутила тётя Зина. - Ладно, что же мы тогда в дверях стоим?! Давайте, проходите. Я как раз борщ сварила, наваристый, с говядиной.

Уже внутри взгляду Мирослава предстала небольшая двухкомнатная квартира, отличающаяся от его жилья наличием одной дополнительной комнаты. В целом обстановка была схожа… Зарплаты одинокой медсестры хватало только на оплату коммуналки и покупку еды. Так что до шикарного интерьера этому жилью, полученному умершим мужем от завода еще во времена социалистического строя, мягко говоря, было далеко. Но сейчас и такое редко кто может себе позволить приобрести, не обременяясь рабскими узами непредсказуемой ипотеки. Поэтому жизнь в подобной квартире смотрелась все же лучше, чем скитание по улицам и теплотрассам. А для нетребовательного до изысков миллиардных дач простого русского народа, иметь и подобную крышу над головой было большим счастьем.

* * *

Утро встретило жителей северной столицы по-свойски для этого региона. Затянувшееся еще ночью небо, с рассветом только сильнее покрылось густой пеленой дождевых облаков. Воздух был пронизан каплями изморози, раздуваемыми в разные стороны порывами сильного ветра. Сырость проникала повсюду. Помимо мелких луж на дорогах и тротуарах, капли воды блестели даже на скамейках под крытыми остановками. На одной из таких, спрятав лицо под нависшем капюшоном, сидела 366-ая. Ее женственные ладони дрожали где-то в глубине рукавов грязной, засаленной кофты, отжатой ночью у какого-то алкаша. Ее глаза пристально наблюдали за угловыми окнами второго этажа дома напротив. Именно в квартире, скрываемой за их занавесками, 366-ая определила местоположение своих объектов, отсыпающихся после долгого путешествия. С виду казалось, что она задумалась о чем-то своем, девичьем, но 366-ая определенно выжидала нужный момент. Все соседи вот-вот должны были по отключать свет в своих квартирах и разъехаться по своим будничным делам. Мимо ее остановки уже начинали шнырять первые утренние прохожие.

- Тоже неудачная ночка выдалась? - перегородив весь вид на исследуемый объект, перед 366-ой неожиданно появилась молодая девушка. Она протянула наемнице пластиковый стакан горячего чая. 366-ая изумленно посмотрела ей в глаза. Такое поведение случайного прохожего показалось ей очень странным. Тем не менее, она не долго думая молча приняла подарок девушки. - Вот и славненько. - улыбнувшись, продолжила новая знакомая. - А то, вон, вижу, замерзла и промокла вся. Меня кстати Маша зовут. Ты не против я тоже присяду?

- Не против... - недовольно буркнула 366-ая, пытаясь согреть свои продрогшие ладони о горячий стакан из круглосуточного автомата.

- Отлично! - радостно воскликнула Маша. - Но ты так и не ответила, как мне к тебе обращаться?

- Даа.. - согласилась 366-ая, ожидая, что молодая девчонка наконец-то заткнется. Но юношеский максимализм подростка не позволял воспринимать подобных намеков. Судя по виду, Маша еще училась в старших классах и она продолжала вопросительно смотреть на свою новую знакомую. - Катя... Меня зовут Катя... - осознав безвыходность ситуации, 366-ая назвала свое имя.

- Приятно познакомится Катя! У тебя тоже выдалась неудачная ночка? - озабочено спросила Маша, оглядывая внешний вид своей собеседницы. Катя сделала очередную паузу. Для нее было очевидно, что эта соплячка - обычная школьница, не представляющая угрозы. Вот только ее открытая наивность, даже какая-никакая забота о совершенно незнакомом человеке, вызывали у 366-ой уважение.

- В каком-то роде... - загадочно ответила Катя. - А у тебя то что случилось? Ты же ведь еще в школе учишься? Почему дома не ночуешь? - взгляд Маши погрустнел.

- Угу...Заканчиваю 11-й. Да мы вчера с парнем гуляли... Все было хорошо, пока он не захотел больше, чем я могу ему дать... - девочка сделал паузу.

- И что случилось дальше? Он свое получил? - заинтересованно, спросила Вика, ожидая развития событий.

- Нет конечно! Именно поэтому я сейчас здесь... Этот гад даже такси мне не вызвал... А у меня из денег только немного налички было. Хватило только вот на чай, да на автобус. Ну ни чего. Мой рейс скоро запустят. - девочка снова сделала паузу. Вика, внимательно выслушав ее рассказ, еще раз оглядела Машу с ног до головы.

- Ты знаешь, не стоит расстраиваться из-за этих гадов. - Катя хлопнула по плечу свою собеседницу, от чего та даже слегка вздрогнула. - Тебе еще повезло. Да и ты молодец. Будь и дальше верна своим принципам!

- Да куда ж там повезло...- глубоко вздохнув, ответила Маша.

- Повезло-повезло. Меня в свое время тоже кинул парень... Только не здесь, а в Турции... - неожиданно для самой себя продолжила Катя. У девчонки от удивления расширились глаза. - Да-да... Это не по городу добираться. А я тогда ж твоего возраста была... Из бедной семьи... Глупая и наивная... Поверила, что принца нашла. Сбежала от своих за лучшей жизнью...

- А почему он тебя бросил тогда?! Ты же за ним на край света! - возмутилась Маша.

- Ох, девочка. Да потому что сдал он и не думал семью со мной строить. В бордель там сдал... - совершенно спокойно ответила Вика, пока ее тело получало мизерные порции тепла от редких глотков крепко заваренного напитка.

- Какой ужас! - Маша не нарочно отшатнулась от Вики. - И что же было дальше?!

- А дальше тебе лучше не знать... - невозмутимо ответила 366-ая, опустив вниз глаза. - Так что, молодая, думай, прежде чем заводишь отношения!

- Это я уже поняла. Но как же ты обратно к нам выбралась? Я не знаю, сколько тебе сейчас, но выглядишь ты классно!

- Ну спасибо. - на лице Вики пробежала еле заметная улыбка. - Наткнулась на соотечественников. Они меня вытащили из этого ада.

- Понятно... - Маша опять о чем-то задумалась. Ее автобус не хотел подъезжать, а ее начинало знатно потряхивать от сырости и холода. Чай тут уже не помогал. Вика снова ее оглядела.

- А какой у тебя адрес? - спросила 366-ая.

- Домостроительая, 10Е, а что?

- Иди к стоянке и того магазина.. Я тебе туда такси вызываю. - достав телефон, Вика быстра натыкала через приложение новый заказ.

- Ты серьезно?! - радостно переспросила Маша.

- Да серьезно, серьезно! Иди уже, скоро подъедет! - недовольно повторила Вика. Девочка тут же вскочила со скамейки и выбросила в мусор остатки чая.

- Блин! Спасибо тебе огромное! - Маша резко подскочила к Вике, от чего та еле-еле сдержала свои бойцовские рефлексы. Но вместо атаки, девочка нежно приобняла свою спонтанную знакомую. - Надеюсь, у тебя в жизни все будет хорошо! - шепнула она на ухо 366-ой и побежала к месту назначения.

- Бывает же такое... - ухмыльнувшись, Вика проводила ее своим взглядом. Дождавшись, когда таксист забрал Машу и выехал с парковки, наемница поставила рядом с собой опустошенный одним глотком стакан и выдвинулась к намеченной цели. Вскрыть замок на двери подъезда для нее, собственно как и для любого другого человека, не составило особого труда. Отшлифованные временем кнопки кодовой комбинации радушно приглашали недоброжелателей в свои владения.

Хамоватая семейная пара невинно спала в мягкой, теплой, уютной постели, когда их сладких сон прервал противный пронзающий звук дверного звонка.

- Ну кого еще там черт принес?! - недовольно произнес Дима.

- Дорогой, сходи посмотри… - сонным голосом пробормотала Ира.

- Ох, иду… - не став спорить со своей женой, хозяин дома неохотно вылез из под одеяла. Пригретое местечко не желало его отпускать, но раздражающая мелодия продолжала бить по мозгам. Ему просто пришлось через "не хочу" окончательно встать с кровати и, надев пушистые тапки своей жены, подойти к двери. Собравшись с мыслями, он выкрикнул “Кто там?!”.

- Курьер, Вам доставка! - Раздался женский голос со стороны подъезда.

- Хм… Вроде бы я ничего не заказывал… Может быть это Ирка опять шмоток прикупила? Ладно, посмотрим… - Подумал про себя Дима и, открывая дверь, ответил: “Одну секунду!”. - Стоп, это же ты! - с ошарашенным видом воскликнул муж, распознав в стоявшей перед ним девушке вчерашнюю собеседницу. 366-ая, предварительно скинув с себя старую сырую толстовку и распустив волнистые каштановые волосы, приняла вызывающую позу, распрямила спину и демонстративно поправила ладонями приличного размера упругую, округлую грудь. Ее рваные джинсы отлично смотрелись на в меру накаченных, спортивных мышцах бедер. Через слегка намокшую белую майку с глубоким вырезом отчетливо виднелось кружевное черное белье. При виде такой картины, у Дмитрия, находившегося перед ней в одних семейка, остолбенело все тело. Абсолютно все тело. Чему тут же появилось наглядное доказательство в виде накрытого купала из трикотажной набедренной ткани, поддерживаемой жесткой опорой.

- Ты мне еще в автобусе приглянулся! Без слов, просто возьми меня! - Насильно завалившись в квартиру, и протолкнув за собой шокированного мужика, сексуальным тихим голосом произнесла наемница, моментально сориентировавшаяся под сложившуюся ситуацию.

- У меня же жена в другой комнате! - немного придя в себя и уворачиваясь от поцелуев возбужденной женщины, прошептал Дима.

- Тише, просто молчи. - Нежно шепнула ему на ухо 366-ая. Она опустила левую руку в район его паха, а другой, достав из-за спины заранее подготовленный шприц с трехкратной дозой диазепама, сделала резкий укол в мужскую жилистую шею. Ощущение нежного поглаживания в области чуть ниже пояса, не позволили сработать своевременно болевому инстинкту, смягчив чувство укола от острой короткой иглы до уровня укуса комара. Осознание реально происходящих вещей пришло к доверчивой жертве только после легкого помутнения в глазах, когда кровь непроизвольным образом начала возвращаться в свое обычное местоположение, давая мозгу более взвешенно принимать решения. Но к этому моменту было уже поздно. Потеряв управление своим телом, Дима, поддерживаемый коварной соблазнительницей, медленно сполз по стене, расположившись на полу бесформенным образом.

- Полежи пока что здесь, а я побеседую с твоей женой. - похлопав обездвиженное тело по щеке, 366-ая, медленно двинулась в сторону спальни.

- Дорогой, кто приходил? - немного очнувшись из-за шума в коридоре и ощутив рядом с собой на кровати еще одного человека, спросила жена. Не услышав ответа, она через силу попыталась открыть глаза, и, когда у нее это наконец получилось, Ирина увидела перед собой вместо своего мужа другую женщину. Этот факт заставил ее окончательно очнуться. Негодующая супруга с недоумением воскликнула: "А ты, сука, что здесь забыла?!" - но не успев даже немного привстать, моментально получила смачный поставленный удар в голову, от которого ее тело снова возвратилось в бессознательное состояние. Спустя какое-то время, Ирина пришла в себя, но уже привязанная нейлоновыми стяжками к батареи.

- Тварь, не знаю кто ты и зачем приперлась сюда, но поверь, когда у меня получится освободиться - тебе лучше бежать. Я этими же руками вырву твои засаленные патлы!

- Хватит пустых угроз, ты не в той ситуации. - спокойным тоном произнесла 366-ая.

- Куда ты дела моего мужа, шлюха!? - не обращая внимания на слова своего обидчика, продолжала пленница.

- Остынь, такое добро меня не интересует, оставишь его себе. Он спокойно спит в коридоре.

- Как спит? Что с ним случилось?!

- Пришлось ввести лошадиную дозу снотворного твоему жеребцу. И если ты сейчас честно и подробно ответишь на мои вопросы, то я моментально уйду.

- На какие еще вопросы? Мы обычные люди! Чего тебе от нас нужно?!

- Что он вам сказал вчера?

- Кто "ОН"?! Я не понимаю!

- Послушай, перестань включать дурочку. - подойдя поближе к жертве, 366-ая схватила ее за несколько пальцев на руке. - Если не начнешь говорить, то по-старинке стану выламывать тебе ногти, затем перейду на фаланги, а следом захвачу и кисти рук. И сделаю это таким способом, что больше не придется даже жопу самой подтирать. Будешь мужика своего просить, если он конечно еще останется с такой калекой.

- Стой! Погоди! Мне правда непонятно о ком ты, скажи конкретнее, кого имеешь ввиду!? - с ужасом в глазах, после услышанного в свой адрес, произнесла Ирина, осознав что ее собеседница говорит совершенно серьезно.

- Ох...Может ты и вправду глуповата...Хорошо. К вам в Великом Новгороде, рядом с автовокзалом подходил мужчина, перед самой посадкой. О чем вы говорили с ним?!

- А...Вспомнила! Тот мужик...Ну он спросил время...потом мы разошлись, так как спешили на уезжающий рейс.

- И все? - заламывая палец возобновила жесткий допрос наемница.

- Ай, ай, ай! Хватит! Погоди! Мой муж... Он спросил у незнакомца прикурить!

- Продолжай... И давай-ка с этого места поподробнее.

- Ну Димке захотелось подымить, а поджигать сигарету было не чем. Тот мужик любезно предложил моему зажигалку. Они собирались поболтать еще, но я не выдержала бесполезной траты времени на всякую хрень и погнала своего оболтуса к автобусу. Он даже чуть сигаретой не подавился.

- Хм...Больше ничего странного не было?

- Вроде бы это все... Хотя, кажется тот прохожий крикнул в след, чтобы мы вернули ему зажигалку. Но нам было не до этого, да и мужик как-то не особо возмущался краже такой мелочи. Кроме этой просьбы он не стал предпринимать других мер по возвращению своей собственности. - прикованная женщина сделала паузу, а потом продолжила, - Знаешь, такое ощущение, что он этого и ждал... В общем странный был тип... - добавила Ирина.

- Вот это уже по делу! - смекнув, что приспособление для прикуривания может стать ключом к интересующим ее ответам, радостно воскликнула 366-ая, а затем, тут же взяв себя в руки, продолжила допрос. - Где она сейчас?!

- Ха-ха! Умерь свой пыл! Я вижу для тебя это важно, раз решилась на уголовщину...- моментально уловив эмоции наемницы, хитрая жена, взвесив все за и против, перевела разговор в выгодное для нее русло. - Человек ты походу не простой... Опыт выслеживания и допросов есть... Значит деньги тоже водятся. Переведи мне на карту двести тысяч, и я скажу тебе остальное.

- Да ты, Ира, походу совсем забыла кто тут из нас на чьем месте! Торговаться со мной вздумала?! Может тебя просто прибить? Или сначала мужа твоего?! Устроить живой триллер?

- Действуй, но тогда точно не получишь нужных ответов! - собрав всю волю в кулак и приправив его щепоткой непомерной жадности, осмелевшая жертва, насмотревшись по телевизору боевиков, уверенно настаивала на своем.

- Хех...Логично. Будь по твоему. Переведу. Рассказывай.

- Ага, так я и поверила. Даже номера счета не спросила! Только после того, как придет смс с зачислением средств на мою сберовскую карту, услышишь кульминацию рассказа.

- Хорошо. Где она?

- В кошельке, рядом с кроватью на тумбочке.

- Ммм... Нашла. Только учти подруга, алчность до добра не доводит... - достав свое устройство, и начав перевод денежных средств, сказала 366-ая.

- Зато жить легче и веселее. - ответила Ира, увидев вожделенную сумму в сообщении на своем телефоне, который ей предусмотрительно положила рядом наемница.

- Ну, где теперь эта хренова зажигалка?!

- Муж ее потерял в автобусе.

- Что?! Ты издеваться вздумала?! Сейчас реально отправишься на тот свет! - начиная терять над собой контроль, наемница подбежала к Ире и схватила ее за волосы, прижав лицом к батареям.

- Успокойся! Я серьезно! В автобусе, когда протискивались по салону, Димка уронил зажигалку около какого-то молодого парня, который ее следом же подобрал.

- Как выглядел этот парень?!

- Меньше тридцати. Стандартной внешности... Там с ним рядом еще один сидел, того же возраста, только в очках. Кто-то из них окликнул нас о потере предмета, но нам было важнее усесться поудобнее. Заметила только, что смотрели на нас оба. Точнее не помню.

- А точнее и не нужно. - Восстановив в памяти пассажирские места, коротко и уверенно сказала 366-ая, затем сделав паузу продолжила. - Знаешь поговорку - "Жадность фраера сгубила?".

- Ну да, а к чему это? - в недоумении ответила жертва.

- Уже не важно. - пробормотала наемница, выходя из комнаты на кухню. Через пол минуты она вернулась обратно с кухонным ножом.

- Эй! Мы же договорились! Остановись! - Испуганным голосом закричала Ирина, отчаянно пытаясь освободить руки.

- Извини подруга, но такой типаж людей, как вы с мужем, мне противен. Если вы мне продались, то и другим расколитесь... Радуйся полученным деньгам. - Произнесла последнюю фразу 366-ая, после чего нанесла беспомощной пленнице череду ударов острым кухонным предметом в область грудины и шеи. Ира, пытая уворачиваться, еще продолжала кричать о помощи, но ее голос все сильнее перебивал хрип и хлюпанье кровоточащих колото-резаных ран. Не прошло и минуты, как она заснула последний раз в своей жизни, захлебнувшись собственной кровью. Ее убийца, надев медицинские перчатки и хладнокровно убедившись, что цель мертва, тщательно вытерла рукоять смертельного орудия от своих отпечатков. После этого она вернулась в коридор и вложила нож в ладонь спящего вдовца. Собрав достаточно нужных улик, она аккуратно подкинула нож и прядь вырванных из головы Димы волос рядом с трупом. Чтобы полностью скрыть следы присутствия в квартире третьего человека, она перетащила спящего мужчину на кухню, усадив его за стол. Рядом с бессознательным телом предусмотрительно был расположен подготовленный шприц с остатками снотворного. Выходя из комнаты, 366-ая вывернула в открытое положение ручки регулировки на газовой плите.

- Что ж, спасибо за сотрудничество. - пробормотала вслух наемница, переключив входной замок в режим автоматического защелкивания и захлопнув за собой дверь. Погода на улице успела немного разветриться и мокрый асфальт начал потихоньку высушиваться под лучами периодически выглядывающего из-за облаков солнца. Скрываясь в тени от козырька подъезда, 366-ая достала из кармана свой смартфон чтобы связаться с базой по результатам допроса.

- 366-ая:База 5, прием. Появилась новая информация.

- База 5:366-ая, мы на связи. Докладывай.

- 366-ая:База 5, из намеченных целей получилось выбить немного полезных вещей. Покончивший с собой объект, незадолго до смерти передал зажигалку, которая впоследствии случайным образом оказалась у двух парней, сидящих в автобусе. В остальном контакта больше не было. Если сопоставить этот факт с теми словами, которые он сказал перед своей гибелью 117-ой группе, то можно сделать вывод, что в этом предмете находится ключ решения к нашей проблеме.

- База 5:366-ая, ты уверена в достоверности полученных данных?

- 366-ая:База 5, так точно. Пришлось потратить небольшое количество денежных средств, чтобы их получить. Но людская жадность всегда являлась отличным рычагом для манипулирования.

- База 5:366-ая, каковы затраты? Перевод денег на счет жертве может стать серьезной проблемой. Вышли номер ее счета.

- 366-ая:База 5, 200 000. 15687300258794100352

- База 5:366-ая, в долларах?

- 366-ая:База 5, в рублях.

- База 5:366-ая, это проще. Копеечная сумма. Мы решим проблему с отслеживанием этой транзакции. Какова судьба допрашиваемых объектов?

- 366-ая:База 5, ликвидированы. Муж не выдержал истерик скандальной жены и в порыве злости зарезал ее. Далее, осознав свой поступок, он обкололся снотворным, предварительно включив на плите газ.

- База 5:366-ая, грамотно сработано.

- 366-ая:База 5, спасибо. Какие будут дальнейшие указания?

- База 5:366-ая, проследить за объектами, у которых оказался данный предмет. Затем уничтожить любой ценой.

- 366-ая:База 5, предмет?

- База 5:366-ая, и его, и всех кто с ним как-то связан. Вышли ориентировки на парней.

- 366-ая:База 5, описать их не могу, но у меня есть фото с фронталки телефона в салоне автобуса, заполненного пассажирами. По правой стороне на ней должны отчетливо просматриваться двое сидящих рядом парней в возрасте до 30 лет.

- База 5:366-ая, отлично, этого достаточно. Высылай, мы подготовим координаты их местонахождения в реальном времени, как только они попадутся под камеры видеонаблюдения.

- 366-ая:База 5, отправила. До связи. - написав последнее сообщение, наемница заблокировала смартфон, чтобы стереть зашифрованную переписку и отправилась до ближайшей кафешки, ждать следующей команды.

* * *

В это время в другой части города Мирослав и Семён уже подъезжали на 39 автобусе к аэропорту Пулково. В окнах, занимающих добрую половину кузова, виднелась огромная территория, заполненная стоянками, магазинами, почтой и гостиницей. Отдельным особняком, возвышающемся в несколько ярусов, стояло здание центрального терминала, отражающее в своих зеркальных панорамных стенах безмятежную синеву северного неба, с плывущими по нему дождевыми облаками. Переключив свое внимание на местные пейзажи, нашим героям было даже невдомек, что они находятся под пристальным контролем. Рядом с ними, на противоположном пассажирском сидении, сидел Олег Дмитриевич. Он, периодически подергивая усами, всю дорогу не выпускал их из виду.

- Ох, какая же красота! Сколько движения, жизни! - глубоко вздохнув, романтично произнес Семён.

- Ну да, впечатляет. - без особого энтузиазма одобрил Мир, потому что его весь путь терзали воспоминания о ночевке на прибрежной опушке леса. Ему точно стало ясно, что такого присниться не могло. Да и за последние сутки после того события он даже ощущать себя стал как-то по-другому. Что себя! Весь окружающий его мир! Новое чувство, подобное осязанию, при должной концентрации помогало установить неведомую связь с любым объектом внимания. От песчинки до здания, от муравья до дерева, куда не посмотри - все словно наполнялось невидимой, упругой, подобно силовому полю, энергией. Оставалось только понять, это настоящая реальность или дорисовка его воображения? Если это все существует, то как подобную способность контролировать? Как с ней жить? Неужели он и правда стал участником фантастического языческого обряда мифологических существ?! Подозрения на возможную шизофрению все дальше и дальше отходили на задний план. Ведь как же такие вещи могут сидеть в голове? Такое просто нереально выдумать! Одно осознание подобного заставляло сердце биться учащенно. Но еще сильнее учащала пульс мысль о том, как же это все объяснить Юле?

Вдруг машина с пассажирами немного приподняла свою переднюю часть и начала заваливаться на правый бок. Этот манёвр дал нашим героя понять, что они едут по развязке автострады к верхнему ярусу терминала, а следовательно пора готовиться к выходу. Через пол минуты рейс остановился прямо на специальном парковочном месте, перед длинным рифленым козырьком металлического цвета.

- Ну вот мы и приехали, иди за мной. - Сказал уверенным голосом Мирослав Семёну, так как ему эта картина была уже привычна, а для аспиранта-ботаника данное направление для путешествий открылось впервые. Дружелюбные автоматические двери шустро распахнулись, приглашая новых посетителей в свою обитель. Вместе с потоком толпы, под пристальным контролем Олега Дмитриевича зашли и наши парни. Мир, сразу же пошел к авиакассам, чтобы заказать билеты себе и своему другу. Решив не упускать из виду цели, Ермолин рискуя быть раскрытым, встал в очередь прямо следом за ними. Семён, придерживавшийся Мирослава, осматривал огромные просторы третьего этажа, по которому суетливо бегали люди. Поворачивая голову из стороны в сторону, он пытался рассмотреть мелкие детали. Вдруг ему на глаза попался фсбшник, стоявший за ними.

- Мужчина, а Вы случаем не с нами сейчас в автобусе сидели? - спросил он ради любопытства, увидев знакомое лицо.

- Да, да. Похоже что так. А я смотрю - где-то уже видел Вас с другом.

- Ну надо же, и тут мы пересеклись. - развернувшись в сторону разговора, вступил в диалог Мир. - А куда вы летите, если не секрет?

- Я, домой, в Симферополь. - уверенно ответил Дмитрич.

- Вот это совпадение! - Восхищенно воскликнул простодушный Семён.

- И правда... - с подозрением подхватил Мир.

- Да.. Ведь правда говорят, что случайных встреч не бывает - это или испытание или наказание, или подарок судьбы. - Олег Дмитриевич совершенно спокойно согласился с замечанием парней. - Но в нашем случае это скорее совпадение. У меня семьи нет, вот я и разъезжаю везде. А в Питере очень красивая архитектура, грех не походить по экскурсиям. - Моментально сориентировавшись, опытный силовик тут же придумал себе легенду.

- И то правда! Особенно Станиславский дворец хорош! - Мирослав, чтобы убедиться в правдивости слов незнакомца, решил проверить его на знание истории.

- Молодой человек, вы возможно что-то путаете...Вы наверное имели ввиду Константиновский? - уроки истории еще советской школы, отчетливо отложились у него в голове. Она тогда была на высоте. Людей подготавливали таким образом, чтобы в случае подобных полевых вылазок, сотрудники не выдали себя.

- Ой...Именно. Его и имел. - облегченно ответил Мир, думая что если бы этот человек являлся таким же преследователем, как и двое мужиков в симферопольском парке, то от подобного вопроса он бы сразу замешкался. - А вот и очередь наша подходит! Так, судя по табло, нам здесь еще часа два ждать вылета.

- Не страшно, тут же бесплатный Wi-fi. - с энтузиазмом возразил Семён.

Пока попутчики подготавливались к вылету, проходя необходимые процедуры, к ним полным ходом мчалась на такси 366-ая. Камеры, которыми утыкано все многоэтажное здание терминала, сразу же выдали местонахождение интересующих ее объектов. Вот только перед самым приездом очередное сообщение от базы заставило наемницу немного разочароваться и поменять план действий. Узнав, что цели уже успели купить билеты и пройти регистрацию, она решила вылететь вместе с ними и по ходу дела разобраться со сложившейся ситуацией. Прибыв в точку назначения, она спешно влетела в зал ожидания, где ее снова ждало разочарование. Распознав среди людей, сидевших на одной из лавочек, интересующих ее личностей, сообразительный интеллект моментально сделал очередной вывод - контактная область общения расширилась еще одним мужчиной. Незаметно его сфотографировав, 366-ая отправила снимок на базу.

- 366-ая:База 5, у нас проблемы.

- База 5:366-ая, что произошло?

- 366-ая:База 5, круг лиц, вступивших в контакт расширился. Нужно срочное изменение плана действий. По-тихому уже не убрать. Пришлите мне данные по их новому знакомому. Я выслала вам фото.

- База 5:366-ая, принято. Подожди минуту.

- 366-ая:База 5, жду.

- База 5:366-ая, у нас действительно неординарная ситуация. Их новый знакомый является майором ФСБ. И это явно не совпадение. Значит у него также виды на какого-то из двух наших парней. Кстати они все летят в Симферополь.

- 366-ая:База 5, тогда что будем предпринимать?

- База 5:366-ая, похоже, остается самый неприятный для тебя вариант... Ликвидируй всех контактирующих с парнями. ФСБ-шника допроси, выбей из него все что им известно по расследуемому нами проекту. В живых не оставляй.

- 366-ая:База 5, но... Тогда я привлеку к себе лишнее внимание и буду раскрыта! Это же означает конец для меня! Других способов решения проблемы точно нет?!

- База 5:366-ая, а тебя это смущает? Не забывай, ты знала на что шла, когда устраивалась к нам. И мы надеемся, тебе не нужно напоминать на каких условиях?

- 366-ая:База 5, я вас услышала. Извините за вольность. Будет исполнено.

- База 5:366-ая, помни. Наше дело имеет наиважнейшее значение. Если хоть крупицы информации о нем будут преданы огласке общественности, всем усилиям придет конец! Эти исследования следует изучить и уничтожить! Тебе ясно?!

- 366-ая:База 5, Так точно. Задача ясна.

- База 5:366-ая, молодец. Мы тобой гордимся.

Закончив сеанс связи, наемница быстрее побежала на кассу, чтобы успеть купить билет на тот же рейс, что и объекты ее преследования.

Стрелки на наручных часах Сёмы давно перевалили за полдень, когда началась посадка на самолет. По мере движения очереди, Мирославу на глаза попался его бывший босс, который, осознав потерю интереса со стороны силовых органов по отношению к нему, решил вернуться домой вместе со своей семьей. Этот момент отчетливо засек Дмитрич. Увидев на их лицах полное отвращение друг к другу он окончательно смекнул, что никакого сговора между ними не было. Но вопрос, из каких источников до простого парня дошла секретная информация, оставался открытым.

Через пол часа народ запустили в салон самолета, и все начали рассаживаться по своим местам. Подождав, пока стихнет привычная предполетная суета, стюардесса провела стандартный инструктаж. Пассажиры, повинуясь ее командам, выполнили необходимые требования. Самолет тронулся с места, выезжая на взлетную полосу. С каждой секундой в окнах иллюминаторов все быстрее начинали мелькать ближайшие к точке наблюдения постройки. Набрав нужную скорость, машине с небольшим трудом удалось оторвать свою переднюю часть от земли.

- Успокойся, сейчас перестанет трясти. - Мирослав попытался поддержать сидящего рядом с ним побледневшего Семёна.

- Легко тебе сказать. А я вот ужасно высоты боюсь. Смотри как все вибрирует и шумит.

- Ах-ах. Профессиональный ученый-теоретик боится летать. О! Чувствуешь?! Поутихло. Вот мы и перешли в штатный режим полета. Теперь можно и вздремнуть.

- Фух. И правда, вроде успокоилось. Наверное, ты дело говоришь. Если попытаться заснуть, время полета пройдет незаметно. - Семен одобрил идею Мирослава и они оба расположились поудобнее, надев наушники и прикрыв глаза.

Музыка быстро содействовала погружению в сознание, раскрасив лицо трусливого ботаника прежними оттенками. Открыв какой-то научный труд неизвестного обыденной общественности профессора, он принялся изучать изложенные там мысли. Мир, в свою очередь, предусмотрительно усевшись у окна, любовался видом парящих под брюхом самолета облаков, переходящих градиентом от уровня горизонта в чистейшую синеву бесконечной атмосферы.

- Сегодня прямо день встреч. Много знакомых лиц попалось на глаза... Начиная от мужика в очереди и заканчивая некоторыми парнями из группы футбольных болельщиков, поднявших при посадке на уши пол самолета. Даже ту разукрашенную и разодетую девку, сидящую в соседнем ряду я определенно где-то уже видел. Ее манера издевательски вести себя с обслуживающим персоналом мне что-то напоминает... Хм.. А может быть это лишь домыслы? Учитывая последние события, я могу себе накручивать...- размышлял Мир осматриваясь по сторонам. - А вдруг происшествия недавней ночи также были предсказанием? Но чтобы они могли значить? Ладно...Время покажет...Действительно лучше вздремнуть, пока представляется такая возможность.

Заканчивался второй час полета, когда 366-ая, подождав пока основная масса пассажиров заснет, приподнялась со своего места и, прихватив с собой дамскую сумочку, направилась в часть самолета, где находился туалет. Закрывшись в уборной, она ловко подготовила два шприца с ядом и один со снотворным, приготовленным из тех ингредиентов, которые находились в ее "замаскированной аптечке".

- Этот ФСБ-шник сто процентов находится где-то неподалеку от моих целей. Сначала усыплю его, а потом уколю спящих парней. С моей удушающей сывороткой все будет выглядеть так, будто они умерли во сне. - умиляясь над своим же профессионализмом, 366-ая с огоньком в глазах еще раз осмотрела оружие убийства, после чего распихала шприцы по карманам и вышла из туалета в направлении хвоста самолета, где находились цели убийства. Чуйка её как всегда не подвела. Молодые парни сидели примерно в середине последней секции, а в самом конце, у прохода, через несколько рядов от них, сидел Олег Дмитриевич, который в отличии от сонных ребят, не сомкнув глаз, безотрывно наблюдал за ними. Заметив движущуюся к нему девушку, он слегка насторожился.

- Мужчина, извините, что беспокою. Я первый раз лечу. - прикинувшись глуповатой, наивной девицей, 366-ая первая завела с ним разговора, перехватив тем самым инициативу в свои руки.

- Эм... Ничего страшного... У Вас что-то случилось? - все также настороженно поддержал разговор Олег.

- Можно и так сказать... В зале полетов напилась чая... Вот ищу туалет... Похоже дошла до самого конца самолета, но дверь так и не заметила... - немного смущённо, 366-ая рассказала о своей выдуманной проблеме ФСБ-шнику.

- А... Понятно... - слегка успокоившись, улыбнулся Олег. - Я Вам помогу. - мужчина привстал со своего места, но в этот момент тут же оказался в объятиях красивой, грациозной девушки.

- Вы чего?! - полушёпотом еле выговорил Олег Дмитриевич, когда осознал, что не только инициатива разговора оказалась в руках молодой особы. Ее ладонь плавно поглаживала самое неприличное место мужчины.

- Ничего, просты ты симпатичный. - в очередной раз воспользовавшись своей красотой и обаянием, 366-ая не дожидаясь, пока он придет в себя, сделала ему резкий укол в область шеи, усадив парализованное тело обратно на свое место. - Не беспокойся. Это временный эффект. Сейчас ты уснешь, а потом мы с тобой отдельно поговорим. - коварная агентша поправила свою одежду и достав очередной шприц, но уже с ядом, направилась к местам Мирослава и Семёна.

В салоне была полная тишина. Лишь храп некоторых пассажиров разбавлял ее. Вдруг спокойствие людей нарушила резкая тряская, похожая на турбулентность, следом за которой, неожиданно для всех, загудело оповещение о неисправности на борту и с потолка вывалились кислородные маски. 366-ая, смекнув, что это не к добру, быстро отбежала назад и уселась на место Олега, подвинув тело усыпленного мужчины на соседнее место у окна. Закрепив себя и его ремнями безопасности она, матерясь от досады, приготовилась к дальнейшему развитию событий. Наши герои в свою очередь очнулись от возникшей суматохи и увидели недалеко от себя, в проходе между отсеками, ошеломленную стюардессу, которая с нескрываемой на лице паникой произнесла - "Мы падаем!", - затем, с усилием воли она взяла себя в руки и продолжила: "Действуйте согласно инструкции...", но очередная тряска не дала ей закончить предложение. Самолет резко накренился носом к земле, из-за чего не пристегнутых людей выкинуло со своих мест, а смелую сотрудницу экипажа сбило с ног и швырнуло с такой силой, что от первого же удара об встречное препятствие ее голова с хрустом развернулась в обратную сторону. Шум от кричащей толпы усилился до такой степени, что начал перебивать звуки сирены. Люди, потерявшие сознание после ударов об интерьер салона, беспорядочно парили вместе с каплями крови в условиях искусственной невесомости, созданной стремительно пикирующей машиной. Где-то через минуту, благодаря бесстрашию и профессионализму пилотов, привычные законы физики вернулись. Каким-то чудом в самый последний момент им удалось немного выровнять ее, снизив скорость падения, подхватывая крыльями потоки воздуха, подобно парящему орлу. Но было уже поздно. Из-за сильной перегрузки обшивка самолета начала трескаться, разломив его нижнюю часть на две половины. Пошла разгерметизация. Паника продолжила нарастать, а Мирослав, чудом оставшийся в сознании, придерживая на лице кислородную маску и с ужасом наблюдая за происходящим, прокручивал в голове лишь одну мысль: "Почему я не смог это предвидеть?!".

Книга 2. Пропавшие без вести.

.

Глава 1. Страшные вести.

Вечерняя суета понедельника постепенно поглощала Симферополь. Объединенные одной целью, люди, закончившие рабочие смены, спешили поскорее заняться своими делами и отдохнуть после трудного дня. Не смотря на то, что в общей массе все хотели примерно одного и того же, варианты осуществления своих желаний были разные... Кто-то стоял по часу в пробках на пути к дому, анализируя события прожитого дня. Пельменный ужин в сочетании с горячей ванной, плавно перетекающий в просмотр телевизора, был для них отличным сценарием. Другие же предпочитали расслабляться, проводя время в компании с друзьями или коллегами. Как раз на этот контингент и был рассчитан бизнес, представляющий сеть кафе и баров, управляемый местными предпринимателями. В одном из таких увеселяющих заведений добросовестно трудилась Юля. Морально подготовившись к основному притоку посетителей, она уже протерла все столики, разложила меню и остальные стандартные предметы, установленные правилами этикета.

- Юль, иди сюда. Передохни немного. - раздался голос из соседней комнаты для персонала.

- Ох, вроде бы я все подготовила. Хоть заведение у нас и небольшое, но суеты много. - Юля подошла и с облегчением на лице расположилась на мягком стуле около барной стойки. Ее подруга, бариста и по совместительству бармен, тем временем перетаскивала поближе к витрине ликерные напитки со склада. Но девушкам так и не удалось перекинуться приличным количеством слов. Первая партия голодных ртов, жаждущих весело и вкусно провести время, ворвалась в основной зал, чуть не сорвав подвешенную над дверью музыку ветра.

- Ну вот и началось. - собравшись с силами, произнесли в один голос подруги.

Данное заведение ценилось людьми в первую очередь за уютную атмосферу и приличного качества кофе. Стилизованное оформление, сочетающее в себе мягкие диванчики, выполненные под дуб столы, отделку под дерево и камень, наполняло окружающее пространство своеобразным средневековым изыском, отдающим немецким вкусом. Особенно выделялись кованые люстры, свисающие на цепях, и нарисованные масляной краской на натуральном холсте картины с природными пейзажами. Убедившись в том, что народ уселся поудобнее и определился с выбором меню, Юля пошла принимать заказы. Первая партия горячих напитков не заставила себя долго ждать. Прихватив поднос с чаем, наша героиня понесла его для маленькой компании друзей, угнездившейся за небольшим столиком. Вдруг джазовую музыку, тихо играющую на фоне, перебил репортаж по одному из основных телевизионных каналов. Все обернулись к барной стойке, где висела сорокадюймовая плазма. Такая выходка была дерзко предпринята ошеломленной баристой, которая внимательно вслушивалась в каждое слово диктора.

“…По данным авиадиспетчеров связь с самолетом пропала в районе Новой Каховки Херсоновской области Украины. Утверждается, что причиной тому стал грозовой фронт, в который попал рейс Санкт-Петербург - Симферополь.”

Тишину, созданную прикованными к экрану зрителями, нарушил с грохотом выпавший из рук нашей героини поднос с посудой.

- Черт! На нем же мог лететь Мир! Маринка, сделай погромче! - Юля, не обращая внимание на свою оплошность, подбежала поближе к телевизору.

“Буквально только что поступили новые данные. Приборами было зафиксировано падение машины. Предполагаемое место крушения - Национальный природный парк “Олешковские пески”. Нам удалось получить список всех находящихся на борту пассажиров и сотрудников. Всего пятьдесят два человека. Сейчас вы увидите его на экране.” Глаза Юли быстро забегали, перебирая фамилии и инициалы. “Юркин В.Д., Карнашева И.П., Козодоев Е.В., Козодоева М.И., Козодоев В.Е., Белых М.Р…” - слезы градом покатились по охваченному шоком и ужасом лицу молодой девушки.

“Российские эксперты не отрицают прямого попадания снаряда в корпус самолета. Украинская же сторона отвергает свою причастность к данному происшествию. Более того, очевидцы с их стороны утверждают, что в предполагаемой зоне крушения так и не обнаружено никаких обломков. Наши данные со спутника также безрезультатны. Отсутствие тел и упавших деталей не позволяют перевести людей из статуса “без вести пропавшие”. Поэтому официально они еще живы. Мы все понимаем. Но, учитывая обстоятельства катастрофы, сильно обнадеживать себя не стоит.”

- Марин?! Как такое может быть?! Объявить о крушение самолета, но не найти его обломков? Он же не в океан упал! - мозг Юли отказывался принимать суровую реальность, пытаясь найти любые мелочи, за которые можно зацепиться, чтобы не потерять надежду на положительный исход событий. - Юль, это ужасно. Даже не представляю, что ты сейчас чувствуешь. Давай лучше вызову тебе такси. Езжай домой, а я поговорю за тебя с начальством. Просто, как сможешь, тоже созвонись с ними. - Хорошо… Спасибо… - на гране истерического состояния, в сочетании с ручьем слёз и забитым носом, эти слова из уст Юли были уже еле разборчивы. Но ее можно было понять и без них. Сочувствие коллеги по работе стало для объятой горем девушки капельками добра и надежды в море безысходности. Наглотавшись успокоительных она дождалась таксиста и поехала домой. Сознанию не получалось размышлять здраво, а телу нужен был сон и покой. Поэтому, приехав в маленькую, но уютную квартиру, Юля прямо в обуви рухнула на старенькую кровать, уткнувшись головой в подушку и сказав лишь единственную фразу: “Это они во всем виноваты!”.

Страшно даже представить себе, какую боль и отчаяние испытывает человек, когда теряет близких ему людей. Никто не захочет быть на месте такого бедолаги. Особенно, если он еще до конца и не уверен в смерти родных. “Пропал без вести” - статус, который преследовал любимого мужчину нашей героини с восемнадцати лет, по злому року перешел к ней. Оставалось только понять, как теперь себя вести. Смириться или искать, не теряя надежды, как это делал ее возлюбленный? Может быть для кого-то был проще и первый вариант. Но только не для Юли. Видения…Преследования…Странные вопросы от сомнительного коллеги по работе… Все это наводило определенные подозрения. Но прежде чем ринуться в бой, нужно набраться сил. Поэтому она решила попросту не терзать себя и для начала как следует выспаться. Правда получилось это не сразу. Нейроны мозга благоухали импульсами. Пришлось пойти на крайние меры и открыть давно запылившийся учебник по основам высшей математики, оставшийся с времен обучения в колледже. Третий лист был уже не доступен для ее сознания. Подействовав лучше всякого снотворного, использованная не по назначению книжка лежала на груди сопящей девушки.

* * *

Раскрытые ставни позволили лучам утреннего солнца довольно сильно припекать прямо в лицо нашей героини, вынудив ее проснуться.

- Черт, почему так ужасно болят бока? - пронеслась первая мысль в голове у Юли. - И почему такой странный запах? Чем-то напоминает амбар с высушенным сеном… - пока Юля пыталась разомкнуть заспавшиеся веки, вторая мысль не заставила себя долго ждать. - Боже! Где я?! - ужаснулась девушка, окончательно проснувшись. Первым, что бросилось ей в глаза - это неотесанная стена из толстенного сруба, около которой она лежала. Меж бревен торчали остатки высохшего мха, а ближе к потолку, который представлял из себя внутренней скат крыши, где-то в полутора метрах от пола, висела обработанная шкура огромного бурого медведя. Ее размер был настолько велик, что она прикрывала фактические всю оставшуюся площадь этой деревянной постройки. Другие стороны массивного квадратного сруба выделялись иными особенностями. В правой части однокомнатного жилища находилось небольшое оконце без всякой рамы. Сквозь него так снайперски и попадал солнечный свет, проходящий через всю комнату. На фоне его лучей отчетливо виднелось огромное количество играющих между собой частичек пыли, которые с завихрениями повторяли потоки воздуха. В противоположной от кровати стороне избы располагался вход. По левую сторону от двери стояла обмазанная глиной примитивная печь, на верху которой из волчьих шкур была устроена довольно уютная лежанка. Недалеко от этого чуда инженерной мысли стоял рубленый стол на четверых человек. Рядом с ним, по двум краям, располагались широкие, дощатые скамьи, примерно метровой длины. На одной из них сидел молодой, не бритый парень. Его одежда отличалась от общей стилистики помещения. Грязные потрепанные серые джинсы, кроссовки и светло-синее поло говорили о том, что этот молодой человек здесь совершенно не к месту.

- Где мы? Кто ты? - голова Юли раскалывалась. Ухватившись за нее одной рукой, произнесла она с усилием воли.

- Ну наконец-то ты проснулась. - Не поворачиваясь к заспанной гостье, проговорил обитатель сего жилища. - Потерпи немного. Скоро твоя голова пройдет. - парень сделал небольшую паузу и протер заляпанные очки. Затаившись, Юля настороженно слушала своего собеседника. - Я друг. - продолжил он. - Тебе не чего бояться. Ты там, где и должна была оказаться.

- Что значит где и должна?! Как я из квартиры сюда попала?! - девушка начала переходить на повышенные тона.

- Перестать кричать. Разве эти вопросы тебя волнуют больше всего?! - привстав со скамейки, продолжил парень.

- Представь себе!!! - недовольно выкрикнула Юля. - Что же еще должно волновать девушку, очнувшуюся не известно где?!

- Хм... Ну допустим, что с твоим парнем, Мирославом... - как бы невзначай, будто перебирая варианты, ответил ей собеседник. У Юли от удивления расширились глаза.

- Мирославом? Откуда ты... Стоп! Кто ты такой?! Отвечай по-хорошему, или...

- Ну все, все. Успокойся. Я Семен. Друг твоего парня.

- Ну что ж, Семен! У моего парня нет друзей! - подозрительно подчеркнула Юля.

- До момента вашего расставания не было. Мы в дороге познакомились.

- В какой дороге?! Его самолет потерпел крушение! - Юля опять начала переходить на крик.

- Знаю, знаю. Мы вместе летели. - Юля было еще хотела что-то предъявить своему собеседнику, но резко передумала.

- Погоди. - снова схватившись за голову, продолжила девушка. - Я совершенно запуталась. Если ты с ним летел и мы сейчас с тобой здесь говорим, значит люди с того самолета смогли спастись?!

- Ага. - самодовольно кивнул Семен. - Правда не все... Но!!! Мирослав оказался среди живых. И если ты хочешь с ним повидаться, то нам нужно спешить, чтобы нагнать его.

- Хочу, очень хочу! Мне его очень не хватает!

- Ему тебя тоже. Он тоскует.

- Тогда почему вы не вернетесь?! Где мы находимся? И как я оказалась в какой-то каморке то-ли охотника, то-ли отшельника?!

- Обязательно вернемся! Где мы - долго объяснять, а нам действительно пора в путь. Мы и так потратили кучу времени. - Семен подошел к девушке и потянул за руку, пытаясь приподнять с лежанки.

- Но ты все же попытайся объясниться! - упрямо отдернув руку, грозно произнесла Юля.

- Так. Говорю один раз. Мы с тобой торчим в маленькой отдаленной деревеньке близ распутья рек Сож и Днепр. Неподалеку упал наш самолет. Группа выживших, вместе с Мирославом ушла дальше. Я же решил организовать вашу встречу. Уж больно парень по тебе тоскует...

- Но как?! Как ты меня сюда затащил! За тысячу километров от дома!

- Это не важно! - у Семена начало заканчиваться терпение. - Ты хочешь увидеться с ним или нет?!

- Хочу... - покорно буркнула Юля.

- Тогда выдвигаемся в путь, пока еще можем нагнать их по следам!

- Так, Юля. Спокойно. - мысленно утешала себя наша героиня. Есть три варианта. Первый - я сошла с ума. Второй - мне сниться очень странный и до мелочей правдоподобный сон. Третий - каким-то немыслимым способом мне удалось вызвать видение, подобное тем, о которых рассказывал Мир. Конечно может быть еще и четвертый вариант - неведанным доселе способом я переместилась к ним. Но это совсем идиотская версия. В любом случае, ради своего парня, я однозначно должна увидеть, к чему это все приведет! - Юля закончила размышления и уверенным тоном воскликнула, - Так и быть, веди нас!

- Слава богам! - радостно произнес Семен. - Тогда прихвати вон тот лук и иди за мной!

- Лук? Даже в руках никогда его не держала... - подумала Юля, но уже без особого удивления. Она уже смирилась с тем, что в ее ситуации возникает все больше странностей, на которые лучше просто закрыть глаза. - парочка быстренько собрала необходимое снаряжение и вышла на улицу. Свет моментально ударил им по глазам, полностью лишив зрения на несколько секунд. Плотно зажмурившись и снова, осторожно приоткрыв веки, следопыты выдвинулись в сторону пойменной дубравы, обширно разросшейся вдоль протекающей в метрах пятистах от избы речушки. Окружающая героев низменность заросла различной цветущей травяной растительностью необычайно крупных размеров. Обилие влаги и кислорода в воздухе позволяли им комфортно развиваться в этом районе. Ароматы распустившихся бутонов благоухали в окружающим их пространстве. Еще не дойдя до леса, от непривычного городскому человеку обилия неизвестных доселе запахов, у Юли начала кружиться голова. Вытоптанная тропинка вела прямиком к опушке леса. Видимо, этой дорогой постоянно пользовались охотники и простые жители, занимающиеся добычей съестных припасов. Подойдя вплотную к границе лесополосы, парня с девушкой встретили величественные вязы, возвышающиеся над более мелкой порослью, плавно переходящей в кустарники.

- Ну все, отсюда идем в оба глаза. Будь начеку и давай как можно меньше шума. Мы оставляли ловушку на животных в пяти-шести саженях отсюда. Следы группы проходят там. - Сеня, увидев растерявшееся лицо Юли, решил перестраховаться и напомнить азы пребывания в дикой местности. Дорога совсем растворилась среди растущих около деревьев разновидностей папоротниковых растений, запомнившихся нашей героини еще из школьных учебников, благодаря своей уникальной форме листа. По мере углубления в древесную гущу, мелодичное пение птиц становилось все скуднее и тише. Пока Сеня пристально вглядывался и прислушивался в глубину леса, Юля крутила головой по сторонам, рассматривая окружающую ее красоту природы. Вдруг, неожиданно для неопытной напарницы, молодой парень резко остановился, показав жестом, что нужно насторожиться и тут же почувствовал легкий толчок в спину. Это постаралась Юленька своим милым личиком, не успев сразу сориентироваться.

- Да что с тобой?! - укорительным шепотом произнес Сеня, обернувшись к неуклюжей подруге.

- Ой, извини. Не заметила. Мы пришли? - разминая после удара свой мягкий нос, слегка гундося ответила Юля.

- Почти... Посмотри, вон у того дерева, видишь? - Семён показал пальцем немного правее, относительно их направления движения. Около ствола векового тополя, за кустарником калины, рассыпавшей свои красные ягоды подобно виноградной лозе, виднелась серая холка, чем-то схожая с гривой льва. Засаленная шерсть слипалась и скатывалась в отдельные сгустки волос, полностью покрывая мускулистое тело животного. Вытянутый метровый хвост, торчавший с другой стороны куста находился в неподвижном состоянии, и лишь доносившиеся звуки чавканья в сочетании с периодически подергивающейся верхней частью спины, давали понять, что голодное животное с головой увлечено трапезой. Добыча, пойманная накануне в установленную ловушку, не успела дождаться прихода заслуженных владельцев и была жестко растерзана прямо перед их появлением.

- Ого! Вот это волчище! А разве они бывают таких размеров?

- Хороший вопрос. В природе до этого момента не встречал... И эта гадина похоже сожрала весь наш недельный рацион мяса.

- Еще бы! Он же величиной с быка!

- Юль, да не шуми ты так!

Неведанный зверь, будто оценив комплимент в свой адрес, поднял голову вверх. Навострив уши и держа нос по ветру, он начал принюхиваться. Учуяв незнакомый запах, животное тут же направило свой дикий взгляд в сторону незваных гостей.

- Ну вот что ты натворила?! Нас заметили! - вскрикнул Сеня. - Перегруппировываемся!

- Как?! Куда?

- Отбегай назад, я его подманю на себя!

Невероятного размера волчина, осознав тактический маневр, тут же, в один прыжок, перелетел через частично закрывающие его кусты и в следующую секунду, приземлившись недалеко от следопытов, занял агрессивную позу. Юля, отбежав в сторону метров на двадцать, с ужасом наблюдала, как ненасытная тварь во всю пасть показывала белоснежно-окровавленный оскал. Остатки потрохов, застрявшие в зубах, свисали с верхней челюсти; капли вспененной слюны стекали с пропитанной кровью нижней. Пристально уставившись на Сеню, монстр издал ужасающий душу вой и приготовился к наскоку на выбранную жертву. Продемонстрировав настоящую выдержку, смелый парень дождался рывка в его сторону и, в момент атаки на себя, выполнил прыжок с перекатом, уклонившись от огромных лап. Они вонзились острыми как лезвие когтями в метре от него. Не дожидаясь, пока монстр опомниться, он побежал что есть мочи, заставляя его погнаться за собой.

- Стреляй! - выкрикнул Сеня, сбив дыхание.

Юля, не успев переварить произошедшие только что события, неосознанно, на уровне мышечной памяти, ловко сняла с торса длинный лук и, закинув за спину правую руку, схватила цепкими пальцами одну из стрел, находившуюся в кожаном колчане. В следующую секунду снаряд полетел в цель по упреждающей траектории, поразив огромное существо в двуглавую мышцу левого бедра. Животное, испуганно заскулив от резкой боли, сбавило темп и развернулось в сторону прилетевшего "нежданчика". Зверский взгляд еще больше разъяренной псины пересекся с взглядом Юли, пробудив чувство самосохранения у ошеломленной от своего поступка незадачливой лучницы. В этот момент, Сеня, который подметил небольшую заминку хищника, решил воспользоваться отвлеченным от себя вниманием и, выхватив из ножен сверкающий в лучах солнца кинжал, с разбега запрыгнул ему на спину. Растерянный волк вывернул голову в его сторону, и, подобно собаке, которая пытается выгрызть со спины блох, предпринял попытку схватить ловкого наездника за руку. Предугадав такой поворот событий, Семен, слегка уклонившись в сторону, ухватил его левой рукой за волосатое, рваное ухо, а правой нанес резкий колющий удар в удачно подвернувшийся правый глаз. Лезвие с хрустом вошло в череп жертвы до самого упора, моментально залив окровавленной жижей руку своего владельца по локоть. Оцепенев, массивная туша замертво рухнула на бок, а Сеня предусмотрительно соскочил с нее, кубарем приземлившись поодаль от наисвежайшего трупа.

- Что сейчас произошло? Все пронеслось фактически мгновенно! Как я смогла выстрелить из лука и поразить цель без всякой подготовки?! - адреналин, еще не вышедший из крови Юли, заставлял ее мозг торопливо выпаливать один вопрос за другим.

- Ну... На нас напала гигантская псина. - ухмыльнувшись ответил Сеня, - А на счет стрельбы... Не знаю что случилось с твоей головой, но мышечная память у тебя в полном порядке. Если бы ты его не подстрелила, мне бы пришел конец. И вообще, чего я кричу на пол леса?! Иди сюда, не бойся.

- Боже, вблизи он еще огромнее. - ошарашено воскликнула Юля, подойдя к своему новому другу. - Погоди! Что с ним происходит?! - волосатая шерсть убитого животного начала клочками распадаться вместе с растрескивающимися кусками кожи под ней. Далее зрелище было еще противнее. С хрустом, слизью и сопровождающей все это дело вонью, тело животного постепенно превратилось в нагого, двухметрового, массивного, мускулистого мужчину средних лет, оставив после своей метаморфозы лишние органические отходы.

- Ого! Похоже мы с тобой волколака завалили! - восхищенно воскликнул Сеня. - Хм... Вот только откуда они в этих краях? Я о них только в книгах читал... Говорят, такие существа живут отшельниками, в самой глуши леса. Близко к людям подходят в исключительных случаях. Поэтому, либо его что-то спугнуло и прогнало с место обитания, либо он был кем-то специально подослан.

- Ааа! Погоди! Я уже не могу все это воспринимать! Мы сейчас человека убили что ли?! - в очередной раз схватившись за голову, выкрикнула Юля. - Да и как ты вообще смог с ним справиться?! Ты на вид батан-батаном!

- Ну не совсем человек. Можно сказать - это и не человек. Тем не менее, немного тренировки, желания выжить и совместной, командной работы дали свой результат. Ты вообще осознаешь всю важность этого события?! Случившееся сегодня с нами является прямым доказательством того, что мифы и легенды о подобных монстрах основаны на реальных фактах! - Семен, с радостным лицом, самодовольно потирал свои запотевшие очки.

- Спасибо, успокоил. Знаешь Сём, я думала ты простой парень, а ты до жути странный... - Юля нервно ходила в окрестности трупа, пиная ногами обильно растущие лопухи и размышляя о том, в какую же передрягу ее занесло. - Погоди, а что это тут такое валяется?!

- Ну-ка, отойди. Дай посмотрю. - Сеня заинтригованно и бесцеремонно оттолкнул подругу в сторону. - Хм. Пряжка от ремня... Не могу разобрать чеканку... - парень интенсивно начал очищать от земли ее лицевую часть. Так... Ящер... Лик солнца... Стоп! Это же вещь одного человека из группы Мирослава...

- Уверен в этом?! Ты-то откуда такие подробности знаешь?! - взволновано спросила Юля.

- Местные из деревни подарили, еще до того как наши пути разошлись... Ладно, сейчас это не столь важно. Не шевелись, я попытаюсь напасть в окрестности этого предмета на чей-нибудь след. Сеня, осторожно раздвигая ногой зеленую поросль, внимательно вглядывался на землю. Где-то через десять минут, до Юли, все еще стоявшей по его указке на одном месте, донеслись восторженные крики.

- Урааа!!! У нас получилось!!! Группа людей действительно проходила здесь! Направились на северо-восток, в самую глубь леса! Ну?! Чего стоишь?! Идем скорее! Судя по следам, мы отстаем на дня три.

- Неужели я увижусь со своим любимым?! Все так реально... Я уже не уверена сон ли это... Но если есть хоть малейший шанс нашей с ним встречи, я готова им воспользоваться! - подумала про себя Юля, после чего уверенно ответила, - Подожди меня! Уже бегу!

- Кстати, чуть не забыл, захвати по пути из соседней ловушки зайчатину. Неизвестно сколько мы пробудем в этом лесу.

- Но они же еще живые!

- Естественно! Не мертвечину же нам есть! Свяжи за лапы пару штук.

- Я не буду этого делать! - со смесью отвращения и жалости к мохнатым зверушкам, ответила Юля.

- Ох... Давай я сам! Все равно, когда голод одержит над тобой верх, кинешься как миленькая эти тушки готовить.

Захватив дичь, наши герои выдвинулись по следам своих предшественников на их поиски. Свету, пробирающемуся сквозь высокие кроны деревьев, становилось все труднее доставать до мелких растений. Этот факт сыграл значительную роль в их разнообразии. По мере погружения в древнюю чащобу, даже такие тенелюбивые растения, как хоста, крапива, бурннера, чистец и сныть стали лишь изредка появляться на влажных островках, периодически освещаемых через просветы от поломанных сучьев. Основную часть лесной подстилки в этой зоне завоевали лишь некоторые виды коротколистной травы и мха, прикрываемые россыпью сухих веток и пожухлых, опавших листьев, недогнивших еще с прошлой осени. Солнце завершало свой дневной заход по небосводу, когда искатели приключений на свою пятую точку решили передохнуть. Прошагав по непролазной местности фактически весь день, их ноги уже отказывались идти дальше. Забившимся мышцам нужен был отдых и подпитка. Выбрав относительно безопасную впадину, образованную корнями старинного дуба, герои решили расположиться в ней на ночевку.

- Отличное место. Ляжем с тобой в вымоины под корнями, а рядом разожжем костер, чтобы огонь отпугивал всякое зверье и мошкару. - с довольным лицом проговорил Сеня. - Ну что, держи зайчатину. С тебя ужин. - бедное животное все еще не оставляло попыток вырваться и периодически дергало своими лапами.

- Слушай. Согласна. Желудок ужасно просит есть. Но я правда не смогу убить его. Может ты хотя бы мясо подготовишь, а я пойду дров соберу? - жалобно спросила Юля. - Когда вернусь, пожарю его. - добавила она, не дожидаясь ответа.

- Ладно, недотрога. - ответил ей Сёмен, махнув в ее сторону рукой. - Так и быть. Иди за дровами.

Обрадовавшись удачной сделке, Юля воодушевленно пошла осматривать окрестности стоянки на предмет сухого топлива для костра. Но казалось бы безобидная и не самая тяжелая работа, на самом деле стала для нее целым испытанием. Мало того, что на земле не валялось ни одной веточки, так еще и окутанная мраком, вечерняя чащоба, как минимум вселяла ужас. Безлиственные сучки, то и дело попадались героине на ее пути, доставляя массу дискомфорта. А когда она пыталась их сорвать, то вместо того чтобы ломаться, они лишь сгибались. Пробуя ветку за веткой, дерево за деревом, Юля сама не заметила, как отдалилась от места ночлега на приличное расстояние. Только разведенный Сеней из подручных веточек небольшой костерок, виднеющийся вдалеке, не позволял окончательно дезориентироваться.

- Ну где же она запропастилась! Ведь ушла-то всего лишь дров набрать! И с концами! Мелочь сейчас быстро прогорит, вообще без огня останемся, а кушать действительно хочется! - нервозно бурчал Семён, заканчивая разделывать тушку несчастного животного. - Ну заяц, ничего не поделать. В природе так. Либо ты, либо тебя. Ради забавы или выгоды такими вещами увлекаться не стоит, а для выживания можно. - решив извиниться перед своей пушистой жертвой, тихонько пробормотал парень. Вдруг его речь перебил пронзительный женский визг. Прибежав на голос, к месту происшествия, Сеня увидел следующую картину: Юля обездвижено висела в воздухе, обвиваемая словно повителью, сучьями уродливого сухого дерева. Её руки и ноги уже невозможно было разглядеть. Одни древообразные сгустки намотанных на них прутьев, образовав подобие звезды, позволяли определить, что под ними находится.

- Сеня, помоги!!! Скорее!!! Мне трудно дышать!!! - Юля из последний сил отчаянно звала на помощь своего напарника.

- Ах ты пень трухлявый! А ну-ка поставил девку на землю! - не растерявшись, грозно воскликнул смелый защитник, вытаскивая свои кинжалы из ножен. Но в ответ он услышал только еще больший хруст и скрежет рассвирепевшей древесной кроны, сопровождаемый пронзающим душу воем. - Ну ладно, сам напросился! - увидев, что его угрозы были проигнорированы, Сеня, подобно афанатевшему дровосеку, бросился кромсать металлическим оружием окутывающие его попутчицу сучья. Но все предпринимаемые попытки были тщетны. Отрубленные части дерева тут же вырастали и с еще большей скоростью принимались захватывать вторую сопротивляющуюся жертву. Вскоре оба героя были полностью обездвижены.

- Прости, что не смог тебя защитить... Похоже - это конец одной из твоих историй... - поникнув и смирившись с неминуемым исходом, обратился Семён к Юле.

- Это все не может вот так закон... - ветви дерева окончательно добрались до головы Юли, лишив ее возможности говорить. Вдруг из темноты, на освещенное восходящей луной место казни, вышла загадочная фигура полуживотного-получевовека.

- Пущевик, остановись! - произнес величественный низкий и в тоже время глубокий, то ли мужской, то ли женский голос. Его тембр был чем-то средним. Пред глазами пленников предстало удивительное говорящее существо. Оголенное тело женщины, как у кентавра, ниже талии плавно переходило в парнокопытное млекопитающее. По увенчающим ее голову, подобно короне, массивным ветвистым рогам, можно было с уверенностью сказать - это существо на половину лось, наполовину, неимоверной природной красоты, девушка. Длинные каштановые волосы свисали с ее головы прикрывая пышный бюст, а пухлые губы и большие серо-голубые глаза только подчеркивали своеобразную модельную внешность. - А теперь расслабь свою хватку, убьешь же их ненароком. - продолжило диалог говорящее чудо.

- Что ты такое?! - с ужасом выпалила Юля, как только смогла.

- Вы наверное в недоумении? Какие же невежи пошли в ваше время... Если кратко - я хранитель. Попробую немного прояснить, что сейчас происходит... Цели лишить Вас жизни у меня нет. Просто в природе все находится в равновесии. А твоя родимая нарушила его своим присутствием здесь! - рука так называемой девы-лосихи указала на Юлю.

- Но она же здесь совершенно не при чем!!! - возмущенно воскликнул Сеня.

- Действительно. Непосредственно ее вины - нет. Это ты призвал ее. Провёл запрещенный ритуал! - грозно приподняв руку, хранительница очередным жестом попыталась отдать команду пущевику.

- Потому что она влюблена! Она должна была узнать, что ее парень жив! - поспешно выпалил в этот момент Семён. Хранительница задумчиво приостановилась.

- Но проекции ее души здесь не место!!! Это тело другого человека! - выкрикнула после непродолжительной паузы полуженщина полулось. Юля еще сильнее замычала, попытавшись сказать что-то в ответ. И на ее удивление, в следующую секунду, будто почувствовав эти намерения, древо убрало часть ветвей с ее головы, предоставив ей слово.

- Вот почему я так странно чувствовала себя весь сегодняшний день!?

- Именно. Ты должна быть там, где тебе определено находиться! И никак иначе! Тем более сейчас и без тебя проблем хватает... Поэтому я взываю к силам природы! О могущественные реки пространства! Верните ее сознание домой! Залатайте хотя бы эту брешь в мироздании! - говорящее существо подошло вплотную к Юле и, сорвав с земли покрытый влагой лист лопуха, окропила собранной в нем водой голову шокированной девушки, после чего та моментально потеряла сознание.

- Нет! Что ты наделала?! - с ужасом в глазах и голосе выкрикнул Семён. Лесное существо обернулось к парню. - Она должна была убедиться, что Мирослав жив! Она же беременна! От горя у нее будет выкидыш! - Семён продолжал нагнетать.

- Перестать шуметь. - невозмутимо перебило его существо. - Я прекрасно понимаю, кто она; кто ты; как это важно для тебя и для всей ситуации. Переживать не за что тебе более. Она получила, то что искала.

- Но она его даже не нашла! - перебил Семён.

- Она нашла надежду! Этого более чем достаточно. Теперь смерть ее ребенку не грозит. Следовательно и тебе. Ты выполнишь свою роль в этой миссии. Можешь не переживать. - парень было хотел еще что-то возразить, но в его лицо прилетела странная пыльца, от которой в глазах помутнело, а когда эффект прошел, вокруг уже ни кого не было.

* * *

Будильник противно трезвонил своей мелодией по всей квартире уже второй час, когда Юля очнулась в поте лица. Сердце в ее груди колотилось так, как-будто готово вот-вот вырваться наружу. Глубоко вздохнув пару раз, чтобы восстановить учащенное дыхание, Юля огляделась вокруг. Пред глазами снова находилась привычная ей обстановка старенькой однушки.

- Боже, что со мной произошло? Неужели это сон? Только я все так отчетливо помню... Каждый запах... Каждое прикосновение... И на рассказы Мирослава это совершенно не похоже... Он видел будущее, а я вообще не понятно что... А вдруг... Нет, не может быть... Но если все же поверить? Получается он жив! Или похищен... В новостях сказали весь самолет пропал без вести! Нужно наведаться в местный отдел службы безопасности! Пусть делают со мной, что хотят, но я выясню у них правду или обращусь в СМИ! - собравшись с мыслями и определившись с планом действий на сегодняшний день, Юля принялась собираться в город. В этот раз выйти из дома получилось гораздо быстрее. Сейчас внешний вид ее вообще не волновал. В голове была только одна мысль - узнать как можно больше подробностей о вчерашнем происшествии. Как выяснилось, секретности в расположении местной службы безопасности не было. Даже был организован прием граждан в определенные часы. Добравшись на бульвар Франко, Юля нашла нужное здание и вошла внутрь. Первым делом ее ожидаемо встретил турникет и пост охраны.

- Девушка, Вы к кому? - монотонным голосом спросил молодой мужичок с кирпичным лицом, лет тридцати.

- Без разницы. Мне нужны подробные сведения о вчерашнем крушении самолета.

- Так, послушайте. У нас здесь не информационное бюро. Следите за новостями.

- Да как у Вас совести хватает?! Вы за нами следили! За моим парнем следили! А теперь даже данных предоставить не можете?! - Юля, подняв тон, принялась закатывать скандал, преждевременно достав телефон и включив видеотрансляцию.

- Здесь не общественное место и съемка запрещена. Уберите телефон, либо мы будем вынуждены задержать Вас до выяснения обстоятельств. - невозмутимым голосом продолжил диалог парень, вызвав на пульте охраны подмогу.

В это время, возвращаясь раньше других с обеденного перерыва, в здание вошел мужчина. Немного полюбовавшись на сложившуюся ситуацию, он подошел поближе к конфликтной зоне.

- Что здесь происходит? Вань, ты чего гражданку из себя выводишь?

- Товарищ командир, извините! - выпрямившись, ответил на вопрос охранник. - Девушка сама провоцирует скандальную ситуацию. Говорит, мы за ее парнем следили, а теперь он на самолете разбился.

- Вот оно как... Извините, можно Вас попросить убрать телефон?

- Ага, сейчас! Я уберу, а вы меня арестуете! И вообще представьтесь пожалуйста!

- Виктор Бойко. Капитан отдела по борьбе с коррупцией. С кем имею честь беседовать?

Немного опешив и сбавив обороты, раздосадованная от горя девушка Мирослава ответила, - Юля... Уточкина..

- Ясно. Послушайте, Юля. Мы можем пройти ко мне в отдел, и я попробую запросить интересующие Вас данные. Обещать ничего не буду, но попытаюсь разобраться в ситуации.

- Правда?

- Правда. Но с одним условием.

- Каким?

- У нас по правилам действительно запрещена съемка. Выключите, пожалуйста, трансляцию.

- А вы меня не арестуете?

- Нет. Даю слово.

- Вдруг вы лжете!

- Юля... У вас есть видео подтверждение...

- И правда...Извините. Хорошо. - дождавшись отключения записи, Бойко продолжил. - А теперь, не под запись, у меня есть еще одно условие. Если Вы действительно хотите узнать больше информации по интересующему Вас вопросу, то извольте сотрудничать и пройдите досмотр. Все лишние вещи оставьте на посту.

- Я так понимаю у меня нет других вариантов?

- Верно.

- Хорошо, но учтите, мои родители не последние люди в городе, и если я не выйду на связь, меня найдут и Вам будет плохо.

- Ну хватит уже пустых угроз... Мы в курсе, что ваши родители пили и их лишили родительских прав. Много лет назад они погибли во время пожара, уснув с подкуренной сигаретой. Также знаем что вы воспитывались в детдоме...

В очередной раз ошеломленная всем сказанным, Юля, покорно повиновавшись, прошла необходимую процедуру и вместе с новым знакомым зашла в его кабинет.

- Вот мы и пришли! - разрядив напряженную молчаливую атмосферу, сказал Виктор, раскрыв дверь своего отдела. -- Прошу, входите. Поскольку время было обеденное, то никого из сотрудников еще не было. - Отлично, это хорошо что никого нет. Сможем по душам поговорить. И подпишите пожалуйста вот эту бумажку.

- В смысле? - взволнованно обратилась Юля к Виктору.

- Не переживайте. Ничего такого. Просто договор о неразглашении... Так позволите мне первым начать?

- Конечно. - быстро пробежавшись глазами по напечатанному тексту, Юля без раздумий поставила свою подпись.

- Отлично. Так вот. Во-первых мы Вас знаем. Действительно следили и за вами, и за вашим парнем. Но никаких криминальных целей не преследовали. В рамках одного из коррупционных дел, ваш парень случайно засветился, изменив ход планируемого развития событий. Естественно это вызвало у нас кучу вопрос по отношению к нему. Одним из важнейших среди них был таков: "От кого он узнал о засаде?".

- Стоп. Послушайте. Не знаю о каком расследовании Вы говорите, но могу сказать точно. Мой парень не был ни с кем в сговоре.

- Да... Перед крушением, следивший за ним сотрудник тоже сделал такие выводы...

- В смысле перед крушением?! Так это действительно вами организовано?!

- Опять Вы глупости свои несете! Естественно нет! Наш сотрудник также был на том самолете! И не новичок, а мой начальник!

- Ого... Выходит...

- Именно. И нам не меньше вашего хочется разобраться в сложившийся ситуации. Но как уже Вы успели заметить, данных фактически нет. Самолет словно растворился. Сейчас ведутся плотные переговоры с украинской стороной и организовываются масштабные поиски.

- Понятно... А как я могу вам помочь?

- Собственно говоря - никак. Живите обычной жизнью, ходите на работу. По мере поступления информации, мы будем с вами связываться и держать в курсе дел. Только не поднимайте больше лишнюю шумиху. Общество и так накалено...

- Это да... Хорошо... Буду ждать развития ситуации. Спасибо Вам большое! - ответила Юля, взвесив все факты и прикинув, что без денег она точно ничем Миру помочь не сможет.

- Да не за что.. Это наша работа. - грустно вздохнув, ответил Виктор, который кроме своей страсти к технологиям и программированию, отличался еще и сильным чувством справедливости. Именно за эти качества в свое время Олег Дмитриевич и привел его в свой отдел.

- Тогда до встречи?

- Всего доброго!

Глава 2. Второй шанс.

Деревянная палка, которой с легкой импровизацией придали форму меча, резко разрубала потоки воздуха и листья ближайших попутных кустов. Маленький мальчик, сопровождаемый своей мамой, усердно боролся с воображаемыми противниками своим уникальным оружием, способным привести его к торжественной победе, славе и успеху.

- Мама, мама! Смотри, как я с ними легко расправляюсь!

- Мирослав, сынок, да ты мой защитник!

- Конечно, мам! С таким мечом я поборю любого твоего обидчика!

- Конечно поборешь. Я в этом даже не сомневаюсь. Только запомни одну важную вещь…

- Какую?

- Самое сильное твое оружие не в руке, а в сердце. - девушка демонстративно поднесла ладонь к крохотному торсу своего сына и докоснулась кончиками пальцев до центра его груди. Парнишка с любопытством опустил свои глаза вниз. После небольших раздумий он спросил:

- Но мам? Как оно может помочь?!

- Это оружие - лишь предмет, управляемый твоим телом. Да, оно обладает определенной пользой, но истинная сила исходит от тебя. От твоей решимости, смекалки, навыков и силы воли. Оружие может сломаться... Да его вообще может не быть! Но ты, несмотря на все трудности, не должен опускать рук. Только тогда ты сможешь добиться нужного результата. Понимаешь?

- Если честно, то не совсем… Получается, само по себе оно бесполезно? Только благодаря мне, оно приобретает силу? - маленький парнишка с сомнением посмотрел на свою палку, которой он только что яро размахивал в разные стороны.

- Ну что-то типа того. - улыбнувшись ответила мама. - Я уверена, когда вырастешь, ты еще вспомнишь наш разговор. - на этом моменте мама замолчала и на несколько секунд словно застыла. - А теперь тебе нужно собрать всю свою силу в кулак и очнуться. - лицо женщины вдруг стало совершенно серьезным, а обеспокоенные глаза, не спускали взгляда со своего ребенка.

- В смысле, мам?

- Мирослав, пора!!!

- Куда, мы так хорошо проводим время!

- Проснись же!!! - вдруг, прекрасный вид матери преобразовался в безжизненного призрака с частично проглядывающимися органами и разъеденным лицом. На челюсти помимо зубов местами выступали кости. Это существо, не стесняясь своего вида, резко бросилось в сторону ребенка, заставив его испытать ошеломительный испуг.

- Черт! Что это было! - Мирослав, моментально раскрыл глаза. Его сбивчивое дыхание и биение сердца резонировали, создавая ощущение нагрузки, испытываемой легкоатлетом на скоростном забеге. - Где я? Что случилось? Почему так холодно и сыро? - герой огляделся по сторонам. Пристегнутый ремнем к пассажирскому сиденью, он по грудь находился в воде. Справа от него, но уже по горло, по прежнему располагался его новый друг и попутчик - Семён. По поверхности водной глади были раскиданы различные пассажирские вещи и куски пластика. Окровавленные тела чередовались с выжившими людьми, также находящимися без сознания. Корпус самолета был разорван на кусочки. Головная и передняя части салона отсутствовали напрочь. Вместо них, словно из широкой трубы, виднелось хмурое, серое небо. Окна иллюминаторов были разбиты и через них, несмотря на светлую половину суток, в салон проникал туман, не спеша расстилающийся повсюду.

- Точно! Последнее что я помню - мы падали! - Мирослав, быстро сориентировавшись, принялся выбираться из-под заклинившего ремня. Вода постепенно прибывала. Видимо, машина все глубже опускалась в какое-то болото. - Черт! Мы так утонем! - наш герой начинал паниковать все сильнее, ведь ему по-прежнему не удавалось выбраться, а уровень воды уже доходил до уровня носа его соседа. - Нет! Все не может так закончиться! Я должен! Я обязательно должен выжить! Давай же, Мир, ты сможешь! Нужно попытаться ещё! Нужно больше усилий! - проговорил самому себе Мирослав. - Тяни, тяни сильнее! - но ремень безопасности не поддавался. Замок по-прежнему сопротивлялся попыткам раскрыть его. - Так. Стоп. Отставить панику. Либо сейчас, либо никогда... Помнится, мне говорили поверить в свои силы. Нужно сосредоточиться. - Мирослав глубоко вздохнул, зажмурившись при этом. Хоть уровень адреналина в крови и зашкаливал, он дождался того момента, когда его слух переключился на самые малейшие звуки в окружающем пространстве. Уловив нотки умиротворения, парень уже не спеша выдохнул и открыл глаза. В этот момент его взору снова предстала та, другая картина мира. Теперь, словно подгоняемой ветром дымкой, все окружающие предметы были окутаны странной субстанцией. При этом каждого из них она была своя, как по интенсивности излучения, так и по направлению движения потока энергии. Само ощущение ремня в руках стало другим. Привычные законы физики отступили. Приложив немного усилий Мир в очередной раз потянул за ремень. И о чудо! Он разорвался, подобно куску пластилина! В следующие секунды, наш герой вытащил из плена обломков не только свое тело, но и тело соседа. Толком не осознавав, что сейчас произошло, Мирослав быстро потерял концентрацию и его чувства вернулись в обычное состояние, оставив за собою след мимолетного наваждения. Приподнявшись на все еще сухую часть пола, он начал приводить Семёна в сознание.

- Да очнись же! - шлепок за шлепком прилетал по ватному лицу обездвиженного попутчика. После череды попыток искусственного дыхания с отчаянными ударами по груди друга, полумертвый бедолага все же пришел в сознание, резко и глубоко вздохнув ртом.

- Блин, где я?! Что случилось?! Почему так холодно?! - взволнованным голосом произнес Семён.

- Все что нужно знать - мы упали, но выжили! - быстро ответил ему Мирослав, после чего добавил, - И у нас мало времени! Теперь мы тонем! Вставай, нужно привести в сознание других выживших! Спустя некоторое время группа людей, чудом спасшаяся после ужасного крушения стояла на песчаном берегу смешанного леса в окружении незначительного количества захваченных с собой вещей. Промокшие и измученные они смотрели, как на дно болота опускалась последняя сухая часть разрушенной машины, похоронившая вместе с собой трупы более невезучих попутчиков и основную часть пожиток. Через пару минут последний островок цивилизации благополучно скрылся в туманной дымке, расстилавшийся над водой, оставив еще не отошедшую от шока толпу наедине с дикой природой.

* * *

В небольшую запруду, больше похожую на глубокую лужу, образованную стекающими со сталактитов каплями конденсата, с грохотом и брызгами упала зверски оторванная голова молодого вояки. Даже защитная амуниция не спасла его череп от роли булыжника, запускаемого с досады подальше в реку или море. По пещере раздалось характерное эхо, а по воде интенсивно забегали расходящиеся в разные стороны волны, которые задорно заплескались об выложенные по краю камни. Словно транслируемое в прямом эфире, изображение выживших после крушения людей, различимое на поверхности водной глади, также исказилось и спустя несколько секунд вовсе исчезло. Каменистые столбы, с установленными на них огненными чашами, окружали этот искусственно созданный водоем. Под их тусклым светом и без того кровавое событие с отрыванием головы смотрелось еще ужаснее. После необычайно резкого и сильного размаха жилистой, корявой рукой, языки пламени, исходящие от чаш, только-только вернулись в свое спокойное положение.

- Черт!!! Этот сучонок умудрился выжить! - статный мужчина в льняном, тряпичном балахоне, раздосадовано оттолкнул в сторону своей ссохшейся, обезображенной кистью руки еще стоящее на ногах обезглавленное тело. Под капюшон, скрывающий лицо этого «человека», целенаправленно залетела необычная дымка от испускающего дух трупа. Остальные присутствующие поспешно удалились подальше, не дожидаясь для себя той же участи. - Боитесь?! – после глубокого протяжного вздоха произнес этот таинственный персонаж. Не услышав в ответ и звука, он повернулся в их сторону и посмотрел в наполненные ужасом глаза. - И правильно делаете! А ну, вышли все вон отсюда! – добавил он и, дождавшись, когда подчиненные покинули обжитую им ветвь пещерных лабиринтов, продолжил, - Велес, где же ты, скотий бог!? У нас с тобой был уговор! Ты дал мне силу, чтобы я, под твоим началом, стал бессмертным предводителем этих жалких людишек! Так куда же ты теперь пропал, когда у нас появились проблемы!? Откуда в этом времени взялся этот поганый мальчишка?!

- Да здесь я, здесь... Чего разорался? - где-то снизу раздался глубокий баритон, наполнивший своим звуком все окружающее пространство. Таинственный мужчина нагнулся и увидел недалеко от себя упитанную, мясистую крысу.

- Видимо ты под стать своим обещаниями вид внешний принимаешь!? - укоризненно произнес человек в балахоне.

- Знай меру своим высказываниями и не гневи меня! Не забывай, что ты всего лишь существо из плоти, обладающее корыстной душонкой! Твоя мощь сейчас велика, но ты не бог! Я дал тебе эту силу, я могу ее и отнять! - вдруг крыса начала раздуваться и деформироваться, пока полностью не обрела однообразную бесформенную массу живой ткани, которая увеличивалась в размерах до тех пор, пока не превратилась в огромного, четырехметрового бурого медведя со светящимися, зелеными глазами. Его звериный оскал превосходно дополняли привлекающие к себе особое внимание, длинные, заострённые клыки, по которым стекали вязкие, слегка вспененные слюни. Встав на задние лапы, этот гигант не долго думая издал настолько громкий и устрашающий рёв, что даже одеяние находившегося перед ним собеседника заколыхалось, подобно листьям на ветру.

- Да все, все. Я из без твоей показухи осознаю что ты бог. Просто эмоции зашкаливают... – тут же сменив тон, произнес странный человек в балахоне. - Я искренне надеялся, что ты поможешь мне с одной маленькой проблемой...

- Ты про не званных гостей? - спросил Велес.

- Ага. У тебя есть предположение, как здесь целый самолет оказался? Ведь люди, насколько мне известно, путешествовать во времени только в своих фантазиях умеют! Неужели это боги постарались?

- Возможно... Но даже у нас есть предел. Наши силы напрямую зависят от состояния природы в тот или иной момент времени. Ее потенциала. Ведь все живое пропитано особой энергией. Поэтому, чем насыщеннее так называемая вами биосфера, тем больше на нее наше влияние. И кому, как не тебе известно, насколько плачевно стало ее состояние.

- Ну ты же перенёс сюда мою группу. - разведя руки в стороны, резонно заметил человек в балахоне.

- Вы сами нашли древний способ покинуть Явь и прийти ко мне. Я лишь указал нужный путь, чтобы вернуться обратно в мир живых. Здесь же все куда сложнее... - Велес задумался.

- Думаешь это другие боги постарались? - человек в капюшоне перебил его молчание.

- Очень вероятно... Если объединили свои силы. - поспешно ответил Велес и снова задумался. - Неужели они и вправду решили пойти против моего плана? Выставить на поле своего игрока в противовес тебе?

- Но разве богам не запрещено вмешиваться в течение людской жизни?

- Верно, запрещено. Именно поэтому ты избран носителем моей воли на яву. Их же поступок куда более прямолинеен. Оборвать жизненный путь сотни людей. Пусть даже с дарованием реинкарнации... Такого не было тысячи лет. Видимо наш с тобой план им сильно не по нраву!

- И что же нам тогда делать? - озадаченно спросил человек в балахоне.

- Не нам, а тебе. Все что мог, я уже совершил. Если попробую еще сильнее вмешаться в жизнь смертных, рискую навлечь на себя гнев самого Рода - творца мироздания. Позволь заметить - сейчас ты не беспомощный человечишка. Ведь это ты захотел быть пастухом стада. Я бы мог дождаться, пока вы сами себя уничтожите, и насладиться пиршеством! Но твое неуемное желание контролировать чужие судьбы, быть их хозяином, так и вырывалось наружу!

- Но этот пацан не просто человечишка! Он обладает силой! И ты это прекрасно знаешь! Как мне теперь реализовывать наш план?! Ведь парень станет большой проблемой! - раздосадовано выкрикнул человек в капюшоне.

- Ну да, он способный... И что теперь? Попался один упрямый баран и ты сдаешь позиции? Как ты собрался разводить для нас корм, если не можешь справиться лишь с одной овцой? Зачем тогда столько питомцев развел?

- И то верно.. Мои слуги против какого-то мальчишки! Нужно придумать план действий...

- Именно! И сразу пускай их в дело! Бессмертие – великий дар. Поэтому это твоя война... У тебя достаточно времени, чтобы подготовить почву для нашего замысла. Повторюсь - я, бог, могу только частично вмешиваться в явный мир. Я наделил тебя силой потому, что ты сам нашел ко мне путь! Развеял мою скуку. Захотел служить мне. Предложил вариант, как постоянно пополнять навь душами смертных. Но большего я сделать, к сожалению, не могу. Вы люди, как и вся явь - творение Рода, нашего все отца. Кардинально изменить ее - значит осквернить его замысел. Пойти на это мне самому - значит обратить на себя его гнев. Такие у нас правила. Я и так уже оступался, после чего был сослан в Навь, а попасть в небытие совсем не хочется. Ты же получил те способности, о которых мечтал! Так что действуй, борись за свою идею, коли такова твоя судьба. Ведь при всех прочих - ты остался человеком. Для меня же важен лишь результат. А каким образом он будет достигнут - мне все равно. - произнеся последнее предложение, гигантский медведь замер на секунду и слегка ужавшись в размерах, взорвался подобно воздушному шарику, оставив после себя целую тучу комаров и гнуса, которые тут же разлетелись в разные стороны.

- Что ж... Сам, так сам. Спасибо и на этом... - недовольно буркнул мужчина в льняной накидке с обвисшим капюшоном, на половину прикрывающим его задумчивое выражение лица.

* * *

В тот же момент, около места крушения, потрепанные, словно семь древних статуй, неподвижно стояли уставшие пассажиры. Они молчаливо недоумевали от случившегося. Несмотря на висевшую в воздухе тишину, вся картина пережитого ужаса читалась на их лицах. Окружающая обстановка серой болотистой местности, покрытой туманом и прерывистой линией массивной лиственной чащобы, только сильнее сгущала и без того мрачные краски. Дополнительной атмосферности придавали пасмурная погода с мелкой изморосью, а также периодические крики воронья. Несколько крупных стай черных вокалистов, слегка развеивали окружающую белую пелену, когда перелетали с островка на островок в поисках вкусной и питательной пищи. На удивление наблюдателей, эти, по-своему прекрасные птицы, оказались не единственными обитателями данного места. По соседству с ними, близ берега, из-за камышей виднелись более крупные особи других пернатых. Имея серый окрас и метровый рост, семейство журавлей отлично вписалось в общую картину. Поэтому, хоть все пространство и было пропитано сыростью и смрадом, дополнительное замешательство у выживших вызывало обильное наличие разной живности, не привычной глазу городского обывателя.

- А где моя жена?! - вдруг, прервав минуту тишины, выкрикнул один из мужчин. - Маша! Маша! Отзовись! - оглядевшись по сторонам, и увидев рядом только своего молодого, еще не отошедшего от шока сына, он нервно произнес: “Слава Богу! Сынок, ты выжил!”. После чего горестный отец забегал вокруг места их вылазки на берег, вглядываясь в камыши и кустарники..

- Егор Валенович, ваша жена осталась в самолете… - прервав паникующего мужа, обратился к нему Мирослав. - Как в самолете?! - еще сильнее поменявшись в лице, Егор Валентинович тут же попытался броситься к месту затонувших обломков, но его путь перегородил Олег Дмитриевич.

- Мужик, лучше уйди с дороги! Не мешай мне! - грозно выкрикнул Егор Валентинович.

- Я не пущу тебя туда! Ты погибнешь! Подумай о своем сыне! - настояв на своем, Ермолин оттолкнул подальше от воды начальника Мирослава по последней его работе. Чтобы не допускать еще большего накала страстей, на помощь Олегу Дмитриевичу и Мирославу подключился Семён.

- Стойте! Нам всем нужно остыть! - он развел руки в стороны, встав между собравшимися перейти в спарринг мужчинами.

- Ублюдки, вы убили мою жену! Из-за вас она осталась в самолете! А теперь вы не даете мне вытащить ее тело! - расстроенный мужчина продолжал негодовать, чуть ли не с пеной у рта.

- Она уже была мертва! - выкрикнул Мирослав. - Ей отрезало голову... Обломком... - сбавив тон, добавил он.

- Как отрезало?! Не может быть! Вы врете! Откуда Вам это знать!?

- Мы с Мирославом первые очнулись... И тут же постарались вытащить на берег всех, кто подавал признаки жизни... - стараясь избежать очередной перепалки, поспешил ответить на вопрос Семён. - Поэтому, все стоящие сейчас здесь - это единственные, кому удалось уцелеть... - с неподдельным сожалением в голосе добавил он.

- Вот оно что... Так значит Маша... - на глазах у коренастого, подкаченного мужчины появились слезы. Схватившись за темноволосую голову с вкраплениями седины, он присел на корточки и воскликнул:

- Почему мы?! - и был прав.

- Согласна... - тихо произнесла, молчавшая все это время 366-ая. Она стояла поодаль от остальных и анализировала происходящее. Даже для ее уровня подготовки и выдержки, данная ситуация вызывала недоумение. Ведь если предположить, что крушение самолета подстроили ее люди, то получается все усилия были напрасны, и те объекты, которые должны были умереть, стояли сейчас перед ней.

- Эта мысль намного глубже, чем нам кажется... - добавил Мир. - Очень странно... Нас выжило семь человек. Из них я пересекался раньше со всеми, кроме Вас. - Мирослав обратился к вполне спокойной девушке. 366-ая не подавая вида, просто развела руками. - Да-да. С Егором Валентиновичем и его сыном мне доводилось сотрудничать на прошлой работе. С Семёном мы познакомились в дороге. С Олегом Дмитриевичем мы ехали в одном автобусе в аэропорт, такие усы трудно забыть... Вон та, вторая молодая девушка, кажется дочка владелицы магазина у моего дома, где мне приходилось работать в свое время. Всё верно? Тебя ведь Катя зовут?

- Ну да... А, точно! Ты же Мирослав! Я тоже тебя вспомнила. Прямо образец для подражания, сама справедливость, жалко только, что грузчик. - Ехидно ухмыльнувшись девушка снова отвернулась в сторону.

- Поразительное везение... - прошептал себе под нос Мирослав. Затем он снова повернулся к 366-ой - Ну так вот. Если даже предположить, что это все было кем-то подстроено, то только ты выбиваешься из системы.

- Молодой человек. На самолете кроме нас летело много людей. Вряд ли вы их всех знали. Поэтому, неудивительно что мы не знакомы. Но вот то, что при крушении выжил именно ваш круг знакомых, мягко говоря удивляет. Друг друга мы не знаем. Это факт. Но если послушать тебя, то всех нас связывает только одно звено - ты! Поэтому, может быть в тебе причина этой ужасной катастрофы?!

- Да. Какие-то связи есть. - почесав затылок, ответил Мирослав. - Я сам об этом уже думал. Вот только, как мы уже заметили, ты не вписываешь в эту систему!! Да и как же так нужно изловчиться, чтобы после такого ужасного крушения целенаправленно оставить определенную группу людей? Это же не реально спланировать.

- Частично согласна. Подстроить такое специально почти не реально. Кстати, вспомнила! Мы-то с тобой тоже пересекались! Ты может меня и не заметил, но я точно видела вас с другом в автобусе из Нижнего Новгорода! Так что все может быть!

- Не неси чепухи! Я летел с ним рядом и выживших в сознание мы вместе приводили! Он ни как не мог подстроить такое! Эм... И кстати, перед кем мы оправдываемся? Тебя как вообще зовут? - в этот раз уже Семён попытался встать на защиту своего нового друга.

- Вика. - спокойно ответила 366-ая. - Ну почему же сразу чепухи. Согласись, странные совпадения...

- Согласен. Странные. - продолжил Семён. - Но устраивать крушение? Зачем ему это?! К тому же посмотри на Егора. У него остался только сын! Он жену потерял! Ей обломком голову оторвало! Да на её месте мог быть любой из нас!

- Это верно... 366-ая замолчала, погрузившись в свои размышления. Общая картина не складывалась у нее в голове. Даже если отбросить причину крушения, факт того, что выжили именно эти люди, вызывал полное недоумение и еще больше вопросов.

- Я думаю, нам просто повезло оказаться в одной части самолета, которая чудом уцелела. - в разговор вмешался Олег Дмитриевич. - Хотя, это уже не важно. На что нам реально сейчас нужно обратить внимание, так это на то, как отсюда выбираться. - он указал рукой в сторону заросшей опушке леса. - Местность тут явно дикая. Поэтому предлагаю не разделяться, а всем вместе направиться на север или северо-восток.

- Почему именно туда?! Может нам на запад лучше! - молодая девушка Катя, которая до этого молча слушала весь диалог, неожиданно возмутилась. Видимо ей не понравился командный тон майора ФСБ.

- Девочка. Объясню доступно, специально для тебя. Мы летели куда?

- Ну в Симферополь... И что?!

- А то, что он находится на юге от Питера и больше половины пути мы точно пролетели. Следовательно сейчас находимся где-то на территории Украины. Чтобы выйти на границу, нам нужно в противоположную от неё сторону. Ясно?

- Понятно. - по-прежнему с недовольством огрызнулась Катя.

- Более того, если учесть в каких мы болотах упали, возможно наше расположение где-то в районе Днепра... Вот только таких лесов в этой местности мне не доводилось встречать даже по молодости, во времена СССР...

- И влажность… И температура... Климат тут вообще какой-то странный. - добавил Семён.

- Да... И это тоже... - задумчиво согласился Егор Дмитриевич. - Ну да ладно... - махнув рукой, он снова обратился ко всей группе, - Ещё у кого-нибудь вопросы будут?!

- Нет! Хором ответили все, кроме Мирослава. - А откуда такие полезные навыки у вас? Здесь такая катастрофа, а вы собраны и холоднокровны. - подозрительно спросил он.

- Это очевидно. Бывший военный. Многое пришлось повидать... - быстро ответил Олег, после чего добавил, - Еще вопросы? - но в этот раз уже все его молчаливо проигнорировали.

- Отлично! Скоро стемнеет. Нам нужно найти безопасное место для ночлега. Собираем уцелевшие пожитки и выдвигаемся! - снова скомандовал майор. - И не забывайте, в лесу главное – туалетная бумага. Особенно в хвойном. - добавил он с легкой улыбкой на лице.

- А этот ФСБ-шник хорош. Практика выживания у него явно была. - мысленно отметила 366-ая.

Толпа людей, оценив мысль Олега, не стала с ним спорить. Никому не хотелось ночевать в таком сыром и мрачном месте, к тому же рядом с более невезучими попутчиками, которые по воле рока перешли в статус покойников.

- Удивительно. В этой глуши ни связи ни сигнала со спутником! - возмущённо произнёс Семён, вытащив из кармана рюкзака свой смартфон. - да и зарядки осталось пять процентов!

- Ну это всегда так... Закон подлости называется! - поддержал его мысль Олег. - Значит будем ориентироваться по старинке: мох растёт с севера от дерева, а муравейники находятся с юга. Так что народ, смотрим внимательно по сторонам.

- Погоди! А с каких пор ты здесь себя в лидеры возвел? - снова произнесла недовольным голосом Катя. - Я может здесь хочу остаться! Обломки самолёта найдут и меня вместе с ними.

- Точнее не тебя, а твой труп! - неожиданно вступил в разговор сын бывшего шефа Мирослава, ехидно съязвив.

- С чего это?! - ещё больше возмутилась молодая девица. - Я уверена - долго здесь сидеть не придётся!

- Самолет развалился на две части! Радиус крушения слишком большой! Местность могут неделю шерстить! - не выдержав этого диалога, пояснил Семён. - За это время тебя тут как минимум хищники сожрут...

- Верно. - утвердительно добавил Олег. Так что предлагаю идти по намеченному пути и попытаться найти другую часть самолёта. Может им больше повезло и нам удастся наладить связь с миром.

Тем временем Мирослав, наблюдая за развитием диалога, пытался логично уложить события последних суток в своей голове. Его правая рука нервно покручивала обнаруженную в кармане штанов зажигалку. Ту самую, за которой так отчаянно охотилась 366-ая, назвавшаяся теперь Викой. - Позапрошлой ночью у меня было очередное видение... А может быть даже и реальность...Боги... Монстры.. Языческий ритуал... Такое ощущение, что меня посвящали... Теперь же это крушение самолета, которое я не смог предвидеть... Видение с мамой, после авиакатастрофы... Блин! Я уже и не знаю, что реально, а что нет! Еще и это состояние... После той ночи на озере оно не покидает меня! Какая-то легкость во всем теле. Ощущение, будто я губка, впитывающая окружающую энергию. Она накапливается во мне и придает чувство необъяснимой силы! Ни какой усталости, ни какой боли в мышцах... Хотя мы с неба свалились! - Мир глядел на спорящих Катю и Олега, все глубже погружаясь в свои мысли и пытаясь разобраться, что с ним происходит. Теперь он без сомнений начал верить в то, что обладает паранормальными способностями, которые много раз ему помогали. Он не понимал лишь одного - почему ему не пришло видение собственной катастрофы?! С другой стороны, эти прозрения всегда возникали спонтанно... Какой толк от мистической силы, которую даже не можешь контролировать?! В общем новых вопросов у него возникало еще больше, чем у подозрительной Вики. Обладать способностями - еще не значит ими управлять... И это была проблема.

- Черт! Это же та самая зажигалка, про которую говорила та чокнутая парочка... Перед своей смертью... - подумала про себя Вика, пристально вглядываясь в каждое движение руки Мира. - Ну да! И правда! Металлическая Zippo со странной гравировкой... Значит я должна во что бы то не стало закончить начатое! Но как? Перебить их всех? Даже для меня это будет невыполнимо, учитывая сложившуюся ситуацию... Впрочем вероятность того, что здесь кто-либо представляет ее ценность крайне мала... Лучше не буду рисковать, а подожду удобного момента, чтобы остаться наедине с этим глупым парнишкой. - спланировав свою дальнейшую тактику, Вика громко выкрикнула, - Ладно! Как я поняла все согласны с Олегом и я предлагаю переходить от слов к делу!

Окончательно определившись с планом действий, компания выживших собрала все самое полезное среди оставшегося после крушения мусора. Укомплектовавшись, кто чем мог, группа дружной колонной выдвинулась от болотистой местности с упавшим самолетом к более приемлемой для передвижения почве, ведущей в сумрачную чащобу. Утренний туман плавно перешёл в тенистую рощицу, где, не выдержав сопротивления сгущающемуся сумраку, бесследно растворился. Вековые лиственные деревья различных пород сменялись отдельными вкраплениями хвойных островков, состоящих из елей и кедров. Черная ольха соседствовала с отдельными лиственницами и низкими березами. Особенно поражало обилие мошки и гнуса. Несмотря на то, что люди двигались уже часа четыре, в воздухе по-прежнему наблюдались нотки влаги. Такой освежающий лесной аромат в сочетании с разнообразием противных насекомых отчётливо намекал на расположенное неподалёку русло довольно крупной реки, вдоль которой, видимо, и двигались выжившие после крушения.

- Какое ужасное место! Просто невыносимо! Меня всю искусали! Посмотрите на эти волдыри, рассыпанные по моей нежной коже! Может есть у кого-нибудь спрей от комаров?! - Катя истошно потирала оголенные руки, которые, судя по ее выражению лица, были охвачены сильным зудом.

- Да мы в лес так-то не собирались! - не выдержав истошного нытья, ответил ей Андрюха. Хоть он и был ее сверстником, терпеть подобный мозговой штурм ему было в тягость. Разбиться на самолете, потерять мать, бороться с мошкарой и находиться с рядом с этой выварочной особой - такой "специфический" набор событий сильно отразился на его настроении.

- А я тебя в расчет и не брала! Мал еще, чтобы за своего батю отвечать! - тут же огрызнулась избалованная девица в модном, но потрепанном прикиде.

- К слову мне уже двадцать. И я сомневаюсь, что ты старше меня, судя по твоему гонору и шмоткам. - парень не собирался уступать Кате в намечающемся "батле".

- Да что ты имеешь против моей одежды, деревня! На себя посмотри! - выслушав последнее предложения Кати, сын Егора Валентиновича, Андрей, собрался переходить на тяжелую артиллерию из смачной подборки отборного мата, но его перебил Олег Дмитриевич.

- Так, а ну-ка заткнулись оба! Мы, судя по всему, в совсем диком лесу. Это, конечно, удивительно, откуда он здесь взялся, но факт есть факт. Так что не привлекайте своим идиотским шумом лишнее внимание! Стараемся двигаться потише. Совсем не ясно, какая живность тут может водиться... Вдруг здесь хищники обитают…

- Олег, да какие хищники! Их бы всех уже давно перестреляли местные охотники. - ухмыльнувшись, отозвался из задней части группы бывший директор Мирослава - Егор.

- Пап, прекрати! А вдруг он прав! - слегка испугавшись слов Олега Дмитриевича, встревоженно произнес Андрей.

- Да успокойся, сын! Не дрейфь! Ну максимум лиса пробежит! Шуганешь ее, она сама больше испугается! - Егор Валентинович демонстративно подобрал толстый подсушенный сучок и начал им размахивать по окружающим кустам, издавая при этом жуткие крики.

- По-моему это идиотская затея.. - подойдя ближе к Мирославу, шепотом произнес Семён.

- Согласен... - поддержал его Мир и они оба сделали несколько шагов назад, подальше от разыгранного спектакля.

Вся группа приостановилась, наблюдая за странным поведением вроде бы взрослого мужчины. Пережить одновременно крушение самолета и смерть жены и при этом остаться совершенно спокойным сможет далеко не каждый. Поэтому все просто стояли и ждали, когда Егор выплеснет свои эмоции на разросшуюся зелень. Наконец-то его дыхание сбилось. Выдохшийся мужчина остановился, чтобы перевести дух. В воздухе повисла минута молчания.

- Егор, мы все понимаем, какого тебе. Но сейчас мы в одной лодке и нам нужно двигаться дальше. Нельзя тратить попросту свои силы. - подойдя ближе к собеседнику, вступила в диалог Вика.

- Согласен с ней, пап. Лучшее, что мы сейчас можем сделать ради мамы - это выбраться из этой глуши в нормальную цивилизацию. - Андрей, сблизившись со своим отцом, похлопал его по плечу.

- Да, вы правы. - глубоко вздохнул Егор, опустив вниз свое импровизированное оружие. В этот момент Мирослав взволнованно огляделся по сторонам. Ему точно послышался чей-то таинственный шепот, повторивший несколько раз одно и тоже: "Взять! Взять!". У него сложилось отчётливее ощущение, будто за ними следят, но списав это на возможные галлюцинации, он не придал этому значения, снова переведя взгляд импровизированную сцену между отцом и сыном.

- Тогда чего же ждем! - Андрей в этот момент подпихнул своего отца в спину, заставив его шагнуть вперед, ближе к основной группе. Вдруг неподалеку, за кустами, раздался резких хруст веток. Спустя несколько мгновений на молодого парня уже летела огромная волосатая туша серого волка. Широкая зубастая пасть истекала слюной, а голодный яростный взгляд был нацелен на шею жертвы. Благо, реакция молодого парня не подвела, и он успел перегородить путь к гортани своей же рукой, выставив вперёд локоть. Зверь без раздумий вцепился в него огромной челюстью, сразу захватив ее чуть ли не до предплечья. Сила от столкновения с таким массивным противником повалила Андрея на землю, но инстинкт выживания и прилив адреналина все еще помогали ему сопротивляться. Народ сильно переполошился, наблюдая эту картину. Было заметно, что даже девушки хотели заступиться за нерадивого подростка, но страх в их глазах удерживал преимущество. Этим временным замешательством моментально воспользовались другие особи волчьей стаи. Еще два зверя, каждый примерно такого же размера, как и напавший на Андрея, выбежали из зарослей с тыльной стороны группы. Оскалившись и рыча, они немного сместились к центру толпы и начали целенаправленно отделять от нее наиболее слабые по их мнению звенья - Катю и Вику. Увидев это, Олег схватил свою самодельную секиру и, снарядив ошарашенного ботаника - Семёна дубиной, подтолкнул его в сторону девушек, приговаривая при этом :"Да не дрейфь! Сейчас прогоним этих шакалов!". Таким образом группа, казалось бы умных людей, была разделена стаей хищников на несколько частей. И пока одни из них отбивались от нападавших по флангам зверей, Мирослав остался стоять совершенно один, в самом центре данной заварушки. В этот момент, не заставив себя долго ждать, на него из все тех же кустов набросился, видимо, самый крупный представитель данной стаи. Будто целенаправленно поджидая такого момента, он, выпустив длинные когти, подобно орлу спикировал своими массивными лапами прямо к голове шокированной жертвы. Но словно под приливом адреналина, испуганный парень, сам не осознавая того, резко сгруппировался. Присев на колени, он шустро приподнял с земли срубленный незадолго до нападения ствол молодой берёзки. Ловко направив его черенком вверх, Мир обернулся в сторону летевшего на него монстра. Зверь, осознав такой неожиданный поворот событий, попытался было изловчиться и увернуться, но было уже поздно. В следующую секунду он налетел на этот обрубок, словно вампир на осиновый кол. Нанизавшись на него своей грудью, вожак стаи сделал пару попыток вырваться из этой ловушки, но попадание в сердце было настолько точным, что он, издав постепенно затухающий вой, вместе с его последней нотой, навсегда оставил этот мир.

В это время Андрей еле-еле сдерживал своего обидчика от исполнения целей охоты. Молодой парень уже хотел сдаться от бессилия, но на помощь ему подбежал его отец. Потренировавшись на кустах, он подобрал с земли всю ту же палку и изо всех сил приложился ей по голове волка. Получив обломком сучка прямо в глаз, тот заскулил и, заметив, что их атака терпит неудачу, поспешил ретироваться вместе с остатками своей стаи. Раненные волки, неуклюже прихрамывая, убежали обратно в кусты. Слегка оправившись от нападения, группа выживших сосредоточилась на единственном раненом.

- Черт, как же больно! - Андрей перекатывался с бока на бок, схватившись уцелевшей рукой за рваную, кровоточащую рану на другой.

- Сынок, потерпи! - ошарашенный отец бегал вокруг него с паническим лицом, не зная что предпринять.

- Чего ты мельтешишь туда-сюда! Ему срочно нужно наложить жгут! - суровым хладнокровным голосом скомандовала Вика, неожиданно подбежавшая к потерпевшему. - Надо же, отличный момент влиться в коллектив и отвести от себя всякие подозрения. - подумала она про себя, тайком ухмыльнувшись.

- Да где я его возьму в этом гребаном лесу?! - Егора ужасала мысль о том, что потеряв жену, в этот же день он может потерять и сына.

- У Катиной сумочки ремешок можно снять. - вмешался Мирослав.

- Эй, а чего сразу Катиной! Как я ее носить тогда буду! Придумайте еще что-нибудь! Вон, майку порвите... Так кажется в фильмах делают?! - снова возмутилась молодая особа.

- Ты совсем не от мира сего? Откуда столько эгоизма?! А ну давай сюда, человек умереть может! - вспылил Мир, с силой выхватив из рук пафосной девицы ее обожаемый аксессуар.

- Да что ты себе позволяешь! - Катя продолжала гнуть свою линию, но Мирослав, уже не обращая на неё внимания, переключился на раненого попутчика, передав Вике столь необходимый жгут.

- Девочка, ты совсем дурная? А если бы на его месте была ты? - не выдержав такого поведения, в разговор вступил Семён.

- Но я же не на его месте! Он сам виноват. Внимательнее нужно быть в лесу!

- Ну это пока что... Неизвестно сколько нам предстоит еще тут пробыть, а ты уже всех настроила против себя. - Сеня попытался продолжить свои нравоучения, но Катю такие доблестные порывы не цепляли.

- Да мне все равно. Скоро нас найдут и все закончится. И, надеюсь, больше не увидимся. - сказала она и демонстративно отошла всторону.

- Хех, ну посмотрим. - осознав бессмысленность разговора, Семён переключился на Андрея. - Ну что, ребят? Получилось помочь?

- Да, жгут наложили, рану перевязали. Но долго он так все равно не протянет. Нужно будет, где-то остановиться на привал, прокипятить повязку и снова перевязать. - Вика предусмотрительно ввела всех в курс дела, особенно выделив взглядом Егора и Олега.

- Что ж... Привал, так привал. - отозвался Олег. - Значит, пока еще светло, будем искать безопасное место для ночлега с доступом к воде. Желательно на вершине оврага, у реки. Чтобы подступ к нам был только со стороны костра. А то, судя по местной живности, мы рискуем и одной ночи не пережить...

- Тогда чего мы ждём? Все готовы? Егор? Андрей? - закидывая себе за спину сумку с уцелевшими пожитками, громко произнёс Мирослав.

- Да! - хором ответил народ.

- Ну тогда в путь! Олег, показывай, куда нам дальше?

- Теперь, судя по всему, на крики птиц и просветы деревьев. Насколько я понял, неподалёку от нас течет река. Нужно выйти к ней и, двигаясь вдоль берега, найти подходящее место.

- Отличный план! Ребят все согласны?! - на всякий случай переспросил у всех Мир.

- Да! - снова одобрительно выкрикнуло большинство людей. После этого они дружно продолжили скорректированный маршрут движения, не подозревая о том, что среди густых зарослей за ними наблюдало еще несколько пар огненно-сверкающих глаз.

Глава 3. Ночёвка в диком лесу.

Зверское нападение хищников изменило видение на окружающую ситуацию у каждого из группы. Люди, привыкшие к конкуренции и выживанию в каменных джунглях, которых научили придерживаться лишь одному правилу жизни - "каждый сам за себя", попали в иную среду. Этот дикий лес показал им с самого начала, что прежние устои здесь не работают. Здесь не прокатит выделиться на фоне других, попонтоваться новым телефоном, наехать на своего напарника или показать, кто тут главный. Только совместная, слаженная работа в команде способна помочь им выжить. Желание ругаться у них отбило напрочь. Так что теперь все старались идти как можно тише, с максимальным вниманием и осторожностью, ведь выжившим было не известно, что еще могут скрывать эти проклятые заросли.

Лес, встречающийся на пути группы людей, был неоднороден. Холмистая местность чередовала заросшую сочной травой низменность с более-менее проходимыми возвышенными участками. Порой они менялись местами, что создавало дополнительные трудности в ориентировании. Лишь отдельные проплешины позволяли расширить горизонт обзора путников, периодически преподнося им очередные сюрпризы. Так, выискивая поблизости хищников, наученный горем Андрей заметил средь мелкого кустарника огромного быка, жадно уминающего сочную зелень метрах в ста от них. Не поверив своим глазам, он подал знак остальным. Все остановились. Мощный мускулистый зверь со стройным атлетическим телом, высотой под два метра, блистательно демонстрировал свои длинные заостренные рога. Черный окрас, с узкой белой полосой вдоль спины, отчетливо выделялся на фоне зелени. Это удивительное животное так увлеченно занималось своими делами, что даже не обратило внимание на проходящих поодаль от него зрителей. Восхитившись очередным чудом, путники продолжили свой маршрут, который не переставал удивлять их обилием безобидной живности. Олени, лоси, лисы, зайцы. Выжившие будто приземлились в частный заповедник. Но особенно поражала бесконечная череда вековых деревьев различных пород. Всех их объединял один параметр - размер. Толстенные стволы с величественными ветвистыми кронами почти полностью загораживали солнечный свет. Лишь редким лучикам удавалось пробраться через густой лиственный покров. В подобных местах особенно ярко чувствовался контраст перехода от жаркого летнего зноя к освежающей тенистой лощине. Пение птиц и стрекотание насекомых то появлялось, то утихало, периодически предоставляя растениям сольную партию в чудодейственной симфонии звуков этой необычной лесной долины. С каждым пройденным отрезком пути наши герои все отчётливее ощущали запах находившегося неподалеку водоема. Предположив, что выйдя на реку, их быстрее заметят рыбаки, они решили взять прямой восточный курс. Ведь если Олег не ошибся, именно там должен был протекать Днепр.

В районе пяти часов вечера, когда сплошная стена из листьев и веток, украшающая горизонт впереди путников, начала постепенно редеть, им отчетливо стала видна бескрайняя синева летнего неба, слегка приукрашенная медленно плывущими перистыми облаками. На подступах к этой границе леса, символизирующую его опушку, полный штиль сменился легкими дуновениями свежего ветерка. Все, что теперь отделяло путников от намеченной цели - это небольшой островок низкорослой растительности, состоящий из вербы, дикой черемухи, плакучей ивы и обилия различной цветущей травы. Вооружившись импровизированными секирами, связанными из расщепленных дубин и кусков обшивки самолета, предусмотрительно прихваченных с собой от его места падения, Олег и Егор шли впереди, прорубая проход остальным. Следом за ними двигались Андрей, Вика и Катя. Завершали группу Семён и Мирослав, которым выпала честь прикрывать ее с тыла, а также нести на себе основную часть общего груза. Подобная тактика продвижения была обусловлена нападением на Андрея дикого зверя. Теперь от основных правил безопасности никто не отступал. Все двигались как можно кучнее, внимательно поглядывая по сторонам. Лишь идущие спереди и сзади изредка перекидывались жестами между собой. В общем всё было организовано довольно грамотно. Только периодические стоны раненого парня, постепенно истекающего кровью, доносились громче звуков разрубаемых препятствий. В таком состоянии выжившие перемещались довольно давно и ритм взмахов топора погрузил их в глубины своих мыслей. Но вот, неожиданно всё прекратилось. Прекратилось, потому что Олег и Егор резко остановились, обомлев от очередной картины, представшей их взору.

- Ну чего вы затормозили?! - раздался резонный вопрос от одной из девушек, следившей за состоянием раненого.

- Похоже бешеной собаке и сто километров не дистанция... - ответил Олег, после чего они с Егором прорубили в ширь еще немного места, чтобы остальные смогли увидеть причину их остановки. Все тут же перегруппировались.

- Вот это мы влипли... - прокомментировал увиденное Мирослав, нарушив тишину общего молчания. В этот момент у него в голове промелькнули мысли о его любимой девушке, которая находится в неведении где-то далеко-далеко. Следом пришли смешенные чувства тревоги и безысходности, приправленные нотками удивления. И действительно, удивиться было чему. Перед их глазами раскинулось невиданной красоты русло реки. Выстроившись в шеренгу на крутом, высоком берегу, примерно в десяти метрах от водной глади, пассажиры самолета наблюдали уходящую к горизонту поверхностную рябь широчайшего водоема. Лишь где-то за несколько километров от их берега виднелась противоположная опушка такого же дикого леса, которому не было ни конца ни края. Весь этот пейзаж поражал сильнее любой из картин самых именитых художников. Белоснежные чайки летали словно над огромным экраном 3D-кинотеатра, в котором отражения плывущих по небу облаков искажались под воздействием вольно блуждающего ветра и игривого плескания речной живности самых разных размеров. Со дна к поверхности ее манили резвые танцы водомерок в лучах приближающегося заката. Под шелест листвы, свисающей с веток прибрежных деревьев, исполнял свою душевную симфонию хор лесных птиц. Кваканье лягушек, комфортно расположившихся на кувшинках, разросшихся вдоль берега темно-зеленым ковром с разноцветными бутонами, задавало пернатым дополнительный ритм.

- Странно. Мы прошли уже километров тридцать, а нам до сих пор не попалась даже крупица цивилизации. - подметила Катя, не выпуская при этом из рук маленькое зеркальце. Она по привычке продолжала периодически смотреться в него, раздражая этим легкомысленным поведением всех присутствующих мужчин. Правда в этот раз на нее покосились с удивлением, ведь девушка впервые сказала что-то дельное.

- Ни домов, ни вышек, ни электрических опор... Кругом одна дикая природа. Такое ощущение, будто нас выбросило в сибирской тайге. Вот только растительность тут другая... - добавила Вика, развивая мысль своей попутчицы. Для симпатичной наемницы и по совместительству убийце, повидавшей в жизни многое, данная ситуация все ещё оставалась загадкой, обрастаемой все новыми и новыми вопросами.

- Судя по габаритам реки она подходит под Днепр. Но что-то здесь не так... Вид слишком прекрасен... Животных через чур много... Создаётся впечатление, что эта местность вообще не тронута человеком. Но как такое может быть?! Куда нас занесло?! - подытожил общую мысль Семён, протирая о засаленную майку чудом уцелевшие очки.

- Сейчас мы этого точно не узнаем. - разочарованно произнёс Олег, задумчиво покрутив при этом свои солидные усы. - Как говориться, чем дальше в лес... Поэтому предлагаю остановиться тут и подготовиться к ночёвке. А завтра уже будем думать, что делать дальше. - коренастый, широкоплечий мужичок, явно еще не растерявшей военную подготовку, скинул с себя остатки груза и принялся разминать одервеневшие мышцы.

- Другого выхода и нет... - с сожалением вздохнув, добавил Мирослав. - Скоро начнёт темнеть, а у обрыва мы будем открыты только с одной из сторон. Предлагаю расчистить небольшую площадь. При этом по краям лучше оставить деревья. Разожжем три костра. Два по бокам и один по центру, заросли частично задержат порывы ветра и дополнительно защитят нас. Звери не должны будут подойти. - имея за плечами техническое образование, его аналитический склад ума позволил логично предположить оптимальное расположение лагеря, минимизировав влияние замеченных отрицательных факторов.

- Так и я об этом! Хорошая идея, парень! - Олег одобрительно похлопал по плечу Мирослава, после чего вместе с остальными приступил обустраивать место для ночлега. К тому времени, как потерпевшие крушение люди разместили поудобнее свои пожитки и принялись разводить костры из оставшихся после зачистки места обрубков, солнце спряталось за горизонтом, передав бразды правления над природой в объятья сумерек.

- На ночь нам дров точно не хватит. Нужны еще припасы. - предусмотрительно заметила Вика. - Так что, пойду наберу побольше сушняка для подтопки.

- Уже темно и опасно. - Олег встревоженно попытался отговорить опрометчивую девушку от неразумного на его взгляд решения. И это было логично. В диком лесу, да еще и ночью, можно моментально найти приключения на свою пятую точку. Еще одного раненого группа бы не потянула и была бы вынуждена оставить одного из бедолаг на произвол судьбы.

- Ни чего страшного. Возьму с собой мужчину. - Вика уверенно парировала предостережение в свой адрес.

- А ты у этого мужчины-то спросила, пойдет ли он с тобой? - возмутившись таким самоуверенным высказыванием продолжил Олег, после чего добавил, - Видишь как рвутся?! Лес рук. - не разделяя инициативы Вики, остальная часть группы невозмутимо делала вид, что им нет дела до этого разговора, поскольку у них и своих дел невпроворот.

- Ммм. Ну вы-то может и не рветесь. Но я думаю все согласятся, что спать лучше при огне. Да, Мирослав? - коварная и опытная девушка подошла к Миру, погладив при этом его по плечу. - Ты же не бросишь меня одну, в ночном лесу, наедине с хищниками?

- Все верно, Вик. Я тебя подстрахую. - в очередной раз глубоко вздохнув, нехотя произнёс Мирослав, бросив на землю импровизированную подушку из мешка, набитого листьями.

- Вы совсем спятили? Вам примера Андрея мало? - с уже належанного около одного из боковых костров места, донесся голос Семёна.

- Не беспокойся. Все будет хорошо. - поспешил успокоить своего друга Мир. Его взгляд и голос вселяли уверенность, но вызывали полное недоумение у других участников группы. Да, ему тоже показалось странным поведение Вики, но согласившись на ее предложение, он совершенно не ощутил опасности. Хотя в других ситуациях, за исключением крушения, у него всегда активизировалось своеобразное шестое чувство, предвидящее для кого-либо беду. Здесь стоит подчеркнуть фразу "для кого-либо", так как по его же наблюдениям, сам он выходил целым из любой ситуации. Поэтому, терзаемый любопытством, он с лёгкостью согласился на этот безрассудный шаг, слепо доверившись своей судьбе. Она привела его суда и ему просто необходимо было найти ответы на вопросы: "Зачем?", "Что с ним происходит?", "Как себя контролировать?". Так что возможное ЧП могло бы и сыграть ему на руку.

- Ладно! Короче, я пошла. Как согласуешь все со своей нянькой - догоняй. - лишний раз подзадоривая парня, Вика демонстративно развернулась и направилась в глубь леса.

- Вик, подожди! - выкрикнул Мирослав в спину коварной наемнице и побежал вслед за ней.

- Ребят, вы конечно можете меня считать полной стервой, но эта особа, похоже, похлеще будет... - произнесла Катя, дождавшись, когда смелая парочка скрылась в темноте. Этой фразой она уже во второй раз собрала на себе одобряющие взгляды и от этого даже у нее самой проступило за себя чувство гордости.

- Мне тоже так показалось... - поддержал замечание девушки Егор. - Но это его дело. Видимо думает не тем местом. - махнув рукой, добавил он им вслед. Мужчина, проработавший много лет предпринимателем, лучше других научился разбираться в людях. И эта симпатичная спортивная особа не вызывала у него к себе доверия от слова совсем. Он мог бы посоветовать своему бывшему сотруднику попросту отказаться от такого "заманчивого" предложения, либо вовсе вступиться за парнишку, вот только зачем?! Ну захотел Мирослав пойти с ней, да и хрен с ним. Это же не его сын. С последствиями пусть сам разбирается. Годы в бизнесе давно похоронили его человечность и научили бороться лишь за себя.

- На безрассудную она не похожа. Даже старается быть полезной... Вот только все равно не внушает к себе доверия... - будучи самым опытным и грамотным человеком среди выживших людей, Олег также не поскупился на свою оценку этой подозрительной попутчицы. Сотрудник органов специального назначения уже начал заступаться за парнишку, пытаться отговаривать его от этой затеи, но в последний момент притормозил пыл. Уж больно уверенно себя чувствовал Мирослав, когда соглашался. Что-то скрывалось за его молодым обличием. Что-то, что вызывало уверенность в нем. Не безрассудная смелость и напыщенность, а, возможно, дух воина. Будто он прошел несколько горячих точек и точно знал, на что идет. По крайней мере так привиделось Олегу, когда Мир сказал Семену не беспокоиться за него.

Полыхающие от крайнего костра языки пламени играли причудливыми тенями, освещая сквозь извивающиеся ветви плакучей ивы окрестность вблизи лагеря. Стараясь выбрать лучшие поленья, Мирослав, незаметно для себя, отходил все дальше в темноту, где мерцающий ореол от их места ночевки тускнел с каждым пройденным вперед метром. Заприметив это, Вика тут же сориентировалась. В ее голове пронеслась одна единственная мысль: "Ну наконец-то... Вот он, тот самый подходящий момент!". Аккуратно освободив руки от сухих веток, она достала из-за пояса заострённый кусок металла и незаметно скрылась в темноте за деревьями.

- Вика, посмотри сколько сушняка я набрал! Думаю нам хватит. - с облегчением в голосе Мир обратился к своей новой подруге, но в ответ окружающую тишину разбавляли только звуки насекомых и крики сов. - Эм.. Вика?! - наш герой встревоженно обернулся в сторону, где по его предположению должна находиться девушка. Там было совершенно безлюдно. Лишь горстка обломанных палок валялась среди примятой травы. Испуганно выбросив набранное в руки добро, он подбежал к этому месту. Кучка хвороста была разбросана таким образом, будто Вику схватили и утащили в кромешную темноту под густыми, сплетёнными между собой кронами дикой дубравы.

- Какого...?! Что здесь произошло?! Я ведь даже шороха не услышал... Как же быть? Пойти за ней? Нет... Глупая идея... Да и плохого предчувствия на счет нее не было. Но если ей действительно нужна помощь? - в голове Мирослава бушевало целое море эмоций. Вдруг из сумрака, где-то поодаль от места похищения, раздался слабый крик о помощи. Он, в сочетании со звуком ломающихся веток, пронёсся лёгким эхом, позволив Мирославу предположить примерное место источника шума. - Вика, держись! Я уже иду! - среагировав на мольбы о помощи, молодой парень схватил первую попавшуюся крупную рогатину и фактически на ощупь начал пробираться к месту происшествия. - Черт, темнота, хоть глаз выколи! Стоп, у меня же где-то была зажигалка! - наш герой начал бегло ощупывать свои карманы. Обнаружив заветную вещь во внутреннем кармашке своей толстовки, он радостно достал ее и попытался зажечь, интенсивно натирая колесиком о кремень. Но кроме искр, из нее ни чего извлечь так и не получилось. Собрав на себе кучу мата и негатива, выдохшаяся Zippo была бы уже удостоена чести своего первого и последнего полета до ближайшего куста, как вдруг размах руки Мирослава прервало внезапное ощущение опасности с левого бока. В следующую секунду его торс машинально повернулся в ту же сторону, а ладонь, вместе с удерживаемой в ней зажигалкой, судя по характерному звуку и отдаче, успешно блокировала атаку каким-то острым металлическим предметом. Поскольку глаза нашего героя еще не до конца привыкли к полной темноте, то единственным визуально различимым действием для него стало неожиданное появление женского силуэта из-за соседнего ствола дерева.

- Да как ты, черт возьми, увернулся!? - возмущенный женский голос нарушил сложившуюся немую сцену.

- Вика?! Почему ты...?! - удивленно воскликнул Мир, ошарашенно отпрыгнув на пару шагов назад.

- Это уже не важно, сопляк... Тебе сейчас нужно беспокоиться о другом! - не дослушав вопроса, девушка ловко перегруппировалась и предприняла второй раунд атаки. В этот раз, лишившись элемента неожиданности, она перешла на рукопашный бой смешанного стиля. Со сноровкой матёрого спецназовца "хрупкая" особа быстро сократила дистанцию и нанесла серию комбинированных ударов по болевым точкам ног и рук своего противника. Финишным аккордом стал гнусный и подлый удар в пах, который заставил молодого парня упасть на колени, придерживаясь руками за свое мужское начало.

- За что ты меня так?! - с болью в голосе, Мирослав с трудом выжал из себя единственную фразу.

- Заткнись, щенок. - аккуратный женский кулачок с размаху, апперкотом, прилетел в нижнюю челюсть непонятливой жертвы. Убедившись в своем доминировании над ситуацией, Вика поправила прядь волос и неспеша поднесла самодельный нож к горлу Мирослава. - Просто отдай мне свою зажигалку и безболезненно отправишься к своим родителям. - прошептала она ему на ухо.

- Моим родителям? Что тебе известно про них?! - сплюнув изо рта сгусток крови смешанный со слюнями, избитый парень вдруг резко оживился. В его глазах появился огонек надежды.

- Бедняга... Значит ты ни чего не знаешь... - протяжно ответила Вика, проводя ножом по щеке беззащитного парня. - Было бы жестоко убивать тебя, оставляя в неведении. Так и быть, я поделюсь с тобой информацией, ты уже все равно никому ни чего не расскажешь... - Вика сделала паузу.

- Ну так рассказывай! - сгорая от любопытства и совершенно игнорируя угрозы в убийстве, выкрикнул Мир.

- Тише, нас могут услышать. - Вика снова пригрозила парню ножом. - Просто молчи и слушай. Твои предки связались не с теми людьми... Людьми из той же организации, что и я... - девушка снова сделала паузу и о чем-то задумалась. Складывалось впечатление, что ей совершенно не нравилась эта организация и претила сама мысль о ней.

- Ну же, продолжай, вот зажигалка! - подгонял девушку Мирослав. - Забирай ее! Только ответь мне - из какой организации?!

- Очень влиятельной. - продолжая размышлять о своем, ответила Вика. Впрочем, радуйся! - возможно они сдохли также легко, как сдохнешь ты! - закончив последнюю фразу, жестокая наемница привычно размахнулась набитой рукой. Она собралась всадить самодельный резец в область шеи Мирослава, но неожиданно для себя почувствовала резкую, жгучую боль, опоясывающую запястье. У нее сложилось ощущение, будто ее руку обернули и сильно затянули колючей проволокой. Бросив свой взгляд в эту сторону, она непроизвольно подняла от удивления брови. Полная луна, вышедшая к тому времени из-за туч, позволила разглядеть удлиненную, свисающую ветвь от находившегося рядом с ними дерева. Подобно лиане, отросток растения заплёлся в несколько колец у основания сжатого кулака, полностью сковав движение кисти девушки прямо во время размаха. - Какого х...?! - ошеломленно воскликнула Вика и снова повернула голову на Мирослава. От увиденного наемница вздрогнула, испугавшись изменившегося образа своей жертвы. Мир по прежнему стоял на коленях, вот только его выражение лица. Оно стало совершенно другим. Некогда испуганный, замученный вид сменился грозным, испепеляющим взглядом, с горящими в темноте, зелеными глазами. Их словно покрыли фосфором. Также на лице прибавилось щетины, которая в сочетании со слегка приподнятыми кверху бровями и оголившимися от безумной улыбки, увеличенными клыками, придавала общему образу некой звериной дикости. Отдельно бросались в глаза подкожные вены. Они набухли и стали выделяться так, будто их хозяин приподнял штангу килограмм на двести. Быстро вернувшись из шокового состояния, опытная девушка не стала дальше пытаться разбираться в произошедшем. Она решила ретироваться куда подальше от этого странного существа. С трудом выпустив из зафиксированной в воздухе руки нож, Вика поймала его в полёте другой, свободной рукой, после чего ловко перерезала частично сковывающую ее движения ветвь. Девушка попыталась незамедлительно скрыться с места преступления, но тут же была остановлена. На этот раз корнями, которые с легкостью разломив землю, вырвались наружу и моментально оплели ее ноги до самых бёдер. - Да кто ты такой?! - окончательно возмутившись происходящим, отчаянно выкрикнула Вика.

- Сам еще не разобрался... - с легкостью приподнявшись с колен, ответил Мир, но уже спокойным, уверенным тоном. Сразу стало заметно, что преобразился не только его внешний вид, но и сознание. Не спеша обойдя пойманную в ловушку обидчицу, он посмотрел ей в лицо. Теперь ситуация была противоположной. Объятая ужасом девушка неподвижно стояла опутанная корнями. Конечно ей доводилось повидать всякого. Но произошедшее с ней сейчас напрочь выходило за рамки реальности и это просто не укладывалось в ее голове. - Видимо я тот, кому придется противостоять таким как вы. - хладнокровно и невозмутимо продолжил парень, глядя на свою испуганную собеседницу. - Поэтому расскажи мне все что тебе известно.

- Послушай, Мир. Я не могу. Правда. Не знаю откуда у тебя эти способности, но их они не остановят. Убьют и тебя и меня. При этом таким способом, что наши с тобой разборки тут покажутся детскими играми.

- Ну это еще спорный момент. А вот твоё нынешнее положение совсем реально. Что страшнее? Возможность умереть в будущем, или остаться сейчас здесь, в диком лесу, обездвиженной, на съедение дикому зверью?

- Ты не сможешь так поступить со мной! Ты же не я...

- Не смогу? Что ж... Спокойной ночи, Вика. - Мирослав, с нотками сожаления в голосе произнес последнюю фразу и, отвернувшись от девушки, направился в сторону лагеря.

- Стой, подожди! Ладно, твоя взяла! Не бросай меня здесь... - взвесив все за и против, пленница дикого леса окликнула своего заточителя, когда тот уже фактически скрылся из виду. Убедившись, что Мир снова подошел к ней на расстояние диалога, она продолжила. - Спрашивай. Я расскажу все, о чем сама осведомлена.

- На данный момент меня волнуют только два вопроса. Что у вас за организация и как мои родители связаны с ней?

- Тогда начнём так... Это не организация, а огромный концерн, если можно так выразиться. В него так или иначе входят различные добывающие компании. Фактически весь сектор металлургии и редкоземельных ресурсов. Охвачены все этапы, начиная от разработки месторождений, заканчивая сбытом сырья в другие страны.

- Погоди, я думал эти вещи контролируют иные люди...

- Нет. В этой стране, как и во многих других, уже давно контролируют только одну вещь - общество. Ведь тут как с фокусом. Чтобы получился результат, нужно грамотно отвлечь внимание. Так уж устроено людское сознание...

- А как это все связано с моими родителями?! Они же были археологи!

- Потерпи и послушай, раз сам напросился! Так вот, как я уже сказала корпорация обширна и связи между компаниями замаскированы. Только по некоторым пересекающимся независимым директорам можно отследить незначительные соответствия. Все основное внимание уделяется обычным руководителям, стандартных структурных подразделений этой огромной системы. В одном из них и работали твои родители. Оно отвечает за разведку новых месторождений. Чтобы иметь возможность беспрепятственно копать где угодно, были предприняты и согласованы с государством списки дополнительных мер, к числу которых относилось соглашение о бережном извлечении и хранении исторических находок имеющих археологическую и культурную ценность. Во главе всего этого стоял Тамил Новак. Будучи ярым поклонником истории он отлично подходил под поставленные задачи. Являясь очень грамотным и преданным своему делу, этот человек прекрасно понимал, что сила народа в его неоценимом опыте и знаниях, передающихся из поколения в поколение. Поэтому он первый выступил перед руководством с идеей подмены реальных ценностей и попыткой изменения менталитета в корне. По его мнению, если постепенно скрывать и искажать от будущих поколений свою же историю, то можно добиться улучшенной предсказуемости и более лёгкой управляемости над ними. Естественно в верхах на эту идею нашлись как свои единомышленники, так и противники. Тем не менее были развёрнуты целые ответвления от основной задачи, которые в совокупности подтверждали стратегию Тамила и даже приносили видимый эффект. Но ему оказалось этого мало. Он все больше углублялся в изучение попадающих к нему находок. Затем, в какой-то момент, загорелся еще одной неизвестной никому идеей. Возможно верхам что-то и доводилось до сведения о его мыслях, но нам нет. Только на уровне сплетен поговаривали о его фанатичном намерении заполучить тотальный контроль над всеми. Затем для всех стало очевидным, что Тамил, занимающий на тот момент пост директора по разведке новых месторождений, мягко говоря не в себе. Его просто перестали воспринимать всерьез, а не увольняли только потому что он ответственно подходил к своим основным обязанностям и был на хорошем счету у власти. Тамил же, пользуясь этим, продолжал планомерно двигаться к своей фантастической цели. Он даже нанял дополнительный штат сотрудников, куда входили и твои родители. Организовывая собственные экспедиции, он определённо что-то искал: возможно знания, возможно инструмент, возможно оружие... Он стал первым директором, который собрав команду из солдат, рабочих и учёных, отправился в своевольную экспедицию, вопреки указаниям высшего руководства. Её-то участники и пропали бесследно... Включая твоих папу и маму.

- Странная история, но допустим ты говоришь правду... Куда именно они направились?! - с волнением в голосе Мирослав выпалил очередной вопрос.

- Образ зацикленного на одной идеи человека конечно привлекал к себе внимание, но не настолько, чтобы воспринимать всерьез все его планы... Они расценивались советом директоров, как фантазии, которыми тешит себя полубольной человек. Поэтому, при общении с ним акцент делался только на основной работе. Так что о его "внеурочной" деятельности нам фактически ни чего не известно.

- Фактически?! Значит все же есть зацепки?! - парень продолжал нетерпеливо допытываться до каждого слова, сказанного девушкой.

- Их крайне мало. После отправки той экспедиции, группа отключила все способы слежения за собой. На их базе были подчищены все наработки по его проекту. Совет поставил мне задачу расследовать эти странные события. Но все, что мне удалось - это установить связь между его исследованиями и одним подозрительным мужчиной. Он числился ученым в его штате, но не отправился в составе экспедиции. Ему удалось сбежать с их базы.

- Ты говорила с ним?! Удалось что-то выяснить?! - Мирослав продолжал нетерпеливо перебивать рассказ Вики.

- Дослушай уже! И не перебивай! - раздраженно ответила девушка, а затем продолжила рассказ. - Этот мужчина пытался маскироваться. Мы следили за ним, пытались установить контакт... Но зная, кто мы, он не желал делиться информацией. И в итоге погиб...

- Вы убили его?!

- Нет. Он сам предпочел умереть и унести с собой в могилу свои тайны.

- Тогда все пропало...- Мир погрустнел. Его руки опустились. - Мы никогда их не найдем....

- Есть еще зацепка. - поспешила добавить Вика. - При последнем контакте, у него была с собой подозрительная вещица... Возможно она является ключом к интересующей нас тайне. Только поспешу тебя предостеречь. Зная Тамила, он при первой же возможности уничтожил бы всех неугодным ему людей. Шансы на доброе здравие твоих предков очень малы. Тебе в этот ящик Пандоры лучше не соваться.

- Ну это мне решать, какие у кого шансы. Как видишь, я тоже не прост. Расскажи лучше, о какой вещице ты упомянула?

- Зажигалка. Zippo. Которая каким-то чудом оказалась именно у тебя...

- Зажигалка? - задумчиво переспросил Мирослав.

- Да. - утвердительно ответила Вика.

- Как такая безделушка может быть ключом?! - удивленно воскликнул Мир.

- Есть предположение, что под нее замаскирована флешка с единственными уцелевшими данными об исследованиях экспедиции Тамила. Возможно они помогут на многое пролить свет... Кстати, дай-ка я ее повнимательнее погляжу. - Вика, воспользовавшись подходящим моментом, решила по-простому попытать удачу и, к своему удивлению, тут же получила зажигалку в свои руки. Несказанно обрадовавшись такому исходу событий она начала жадно вертеть ее, осматривая со всех сторон.

- Похоже, что рисунок на ней носит защитный характер... Подобно замку.... Но как и для чего?! Странно... - еще немного поразмыслив, девушка открыла крышку предмета и попыталась вынуть внутреннюю часть из оправы. - Черт! Не выходит! Но она же определенно должна выниматься! Туда же для заправки нужно бензин подливать! - но как Вика не старалась, зажигалка оставалась в своём прежнем состоянии.

- Дай-ка попробовать мне. - устав смотреть на безуспешные попытки своей пленницы, Мир вдруг вспомнил про ремень безопасности самолёта, который он с лёгкостью разорвал, сконцентрировавшись на его потоках энергии. Подобная энергия монолитным слоем окружала и эту зажигалку. Похоже ее всего лишь нужно было перенаправить... Взяв в руки Zippo, он предусмотрительно прикоснулся большим пальцем до изображено на ней символа. Вспомнив, что в прошлый раз, там в автобусе, рисунок загорелся ярким светом, Мирослав решил попробовать повторить этот эффект. Закрыв глаза, он мысленно сосредоточился на всем окружающем пространстве и представил, будто энергетический щит с корпуса зажигалки плавно перетекает в его руку. И, о чудо! В следующую секунду именно так и произошло! Мир сильно поразился этому, но не растерялся и сразу же попытался вытащить заклинившую часть зажигалки из корпуса. На изумленном лице Вики явно читался один единственный вопрос: "Как?!".

- Ну же, смотри, что там?! - быстро отправившись от увиденного, чисто по женскому скомандовала Вика Мирославу. Повернув внутреннюю часть вверх ногами, среди наполнителя для бензина молодой парень обнаружил торчащий оттуда USB-разъём. - Вот он где! Так и знала, что в этой штуковине сокрыто что-то важное! - радостно воскликнула Вика.

- Получается, я столько времени пытался узнать хоть что-то о пропаже своих родных, а информация была буквально у меня в руках?

- Получается так... Не знаю, повезло тебе или нет... Но и сейчас радоваться особо не стоит. Воспроизвести нам ее все равно пока не где. А когда представится такая возможность, нас уже убьют люди из моей конторы.

- Да чего ты все заладила! Убьют, убьют.... Самолеты сами падают?

- Крайне редко...

- Ну вот! Видимо они уже постарались... Но мы выжили! Связи нет, GPS не ловит! Ты как-нибудь пыталась наладить с ними контакт после падения?

- Пыталась... Ни чего не вышло... Мы будто на другой планете.

- Так а чего нам тогда бояться?! Пусть думают, что все погибли!

- Хм... Логично... - призадумалась Вика.

- И я о том же... Считай это вторым шансом. Присоединяйся ко мне в поисках вашей пропавшей экспедиции! И у тебя появится шанс искупить содеянное! Остановить этого сумасшедшего! Тем более информация у нас есть, ее нужно просто найти где извлечь... Да и на силу мою посмотри! - Мир, выставив свою ладонь вперёд, сосредоточенно начал опускать ее все ниже и ниже, а корни, оплетающие Вику, словно повинуясь своему хозяину начали уходить в землю. Совсем скоро, ошеломленная очередным чудом девушка была совершенно свободна.

- Да уж, пацан... Всего я повидала... Но такого... Хотя, может быть и Тамил узнал способ, как заполучить такую силу?! Тогда нам всем придётся не сладко...

- Вот и посмотрим! - уверенно ответил Мир, собрав зажигалку в исходное состояние. - Сейчас важно лишь то, что без меня тебе эту инфу точно не заполучить. - Мирослав демонстративно подбросил столь вожделенный Викой предмет в воздух и снова поймал его в руку.

- Ладно! Уговорил... Помогу тебе... Только нянькой не буду! Даже не жди от меня доброты! - девушка прикинула все за и против. Ее раскрыли, она выдала секретную информацию посторонним. Ни чего хорошего ей теперь от своих не светило. С Мирославом же, теплился пусть и маленький, но лучик надежды на выживание.

- А я и не жду... Просто будь человеком... Но если задумаешь чего! - Мир вновь хотел приподнять свою руку, только уже выученная подруга моментально его перебила.

- Стой! Поняла я! Поняла! Не горячись. Про вражду точно забыли.

- Вот и отлично! Тогда идём обратно в лагерь? Скоро начнётся рассвет... Нужно хотя бы немного поспать... Впереди тяжёлый день... Да и наши теперь уж подумали, что мы съедены! Глядишь искать пошли... Хотя может и сидят там, трясутся от страха. В любом случае то-то они удивятся...

- Согласна. Часок вздремнуть - уже хорошо.

- Да, кстати... О том, что здесь произошло - ни слова! Им и так впечатлений за последние сутки хватило. К тому же я сам не до конца разобрался, как постоянно себя контролировать. - к этому моменту облик Мирослава снова вернулся в нормальное состояние. Сверхчеловеческая сила, протекающая по его жилам, ушла, а сердцебиение вернулось к стандартным показателям.

- Это я и сама понимаю. Не забывай с кем разговариваешь. Подготовка у меня специфическая...

- Ну вот и отлично.

Лёгкий ночной ветерок постепенно стих, а ему на смену пришел предутренний штиль. Солнце уже вот-вот намеревалось показаться из-за горизонта, предвещая свое появление золотистой короной. Она постепенно заполняла кромку небосвода. Наши герои молча шли к лагерю, погрузившись в свои размышления. Мирослав облегчённо вздохнул. Ему стало гораздо легче на душе, ведь его психическое расстройство можно было смело отмести. Теперь он точно знал, что все произошедшее с ним за последний год не плод больной фантазии тронувшегося умом человека, а реальные события, которые должны иметь какой-то смысл. Осталось только разобраться какой именно. Ведь если существует его сверхъестественная сила, значит и боги, проводившие ритуал той ночью в затоне Волхва тоже реальны! Но почему именно он наделен этой силой? Почему именно такие способности? Как они работают? Что от него в конце-концов хотят?! Парню открылся целый новый мир, скрытый от глаз простого обывателя, а что с ним делать и чего от него ожидать было совершенно не ясно. В общем, разобравшись с одной неизвестной переменной, появилась куча других. Одно было очевидно - последние события лишь вершина айсберга. И чтобы быть готовым к другим опасностям, ему срочно нужно научится пользоваться своей силой!

- Ну ты погляди на них! - размышления Мирослава прервал возмущённый голос Вики. - Нас тут пол ночи не было, а они дрыхнут все! Даже дежурный у костра вырубился! Э, дружище, просыпайся, к вам гости! - 366-ая дерзко пнула ногой Олега, прикемарившего у центрального костра. Тот сразу очнулся, слегка подскочив от испуга с насиженного места. - Вы чего совсем тут охренели? Мы думали, нас ищут во всю, а здесь тихий час!

- Тише, тише, девушка, чего разоралась? Вы долго гуляли. Мы подумали, что дикие звери вас сожрали. А выяснять по темноте так ли это, не захотелось никому. Вот мы и решили подождать до утра.

- А если бы сами так пропали? - также, возмутившись происходящим, дополнил слова своей спутницы Мирослав.

- Парень, вас пытались отговорить, но слушать вы не стали. А жопу свою подставлять под огонь никто не захотел! - потирая сонные глаза, к разговору подключился разбуженный поднявшимся шумом Егор.

- Да!? А чего же ты тогда так о помощи кричал, когда на твоего сына волк напал?! - продолжил Мир. - Молчишь?! То свой, а то чужие?! Возможно! Но мы все сейчас в одной лодке! Хотим того или нет! И если не научимся помогать друг другу, то все тут подохнем!

- Тише, тише, парень. - осознавая, что сейчас может произойти, Вика начала успокаивать Мирослава, что бы тот слегка снизил градус накала. - Они реально могли бы погибнуть в лесу... - добивала девушка.

- В общем ладно, людей трудно переделать... И я не буду тратить свои силы впустую. Сдаётся мне - этот лес сам вас всему научит... - почувствовав, что выходит из себя, Мир постепенно сбавил обороты, а затем, повернувшись к Вике, произнёс: "Ты права, нам нужно отдохнуть".

Над крутым склоном полноводной реки настало время тишины. Все выжившие снова улеглись спать, ведь впереди их ожидал новый непредсказуемый денёк.

Глава 4. Борьба за выживание.

Лучи восходящего солнца испарили утренние капли росы. Полный штиль сменился на легкие порывы теплого летнего ветерка. С каждым часом жара и зной набирали свои обороты. Время потихоньку приближалось к полудню, когда изможденные путешественники смогли приоткрыть свои глаза. Вчерашние приключения сильно утомили их, как физически, так и морально. Крушение самолета, нападение диких животных, многокилометровый марш-бросок, ночевка в диком лесу - огромная концентрация непривычных событий за такой короткий отрезок времени. Это всё оставило отпечаток на психике людей, поэтому атмосфера в группе оставалась напряженной. Из-за этого они долго не могли заснуть. Вика с Мирославом вообще не сомкнули глаз фактически до начала рассвета, но постепенно тихая ясная ночь убаюкала самые неугомонные мысли. На смену физической активности все же пришел крепкий сон, который мог бы продлиться очень долго. Выжившие проспали бы и до следующего вечера, но синхронное урчание их пустых животов стало доходчивее самых звонких будильников.

Первыми, у кого чувство голода превысило чувство усталости, стали Олег с Егором. На правах старших они вели группу через дебри зарослей добрую часть пути и изрядно намахались самодельными топорами, собранными из раскинутого у места крушения мусора. Разрубая примитивным орудием огромное количество зеленой поросли, первопроходцы не только устранили все препятствия, прорубив путь к реке, но и израсходовали кучу энергии. Сегодня же, не дожидаясь, пока встанут остальные, мужчины решили восполнить запасы потраченных калорий. Поделив между собой обязанности, они принялись за работу. Поскольку Егор, пребывая бизнесменом довольно долгое время, совсем отвык от элементарных способов добывания пищи, то на его долю выпали сбор хвороста и подготовка места под приготовление завтрака. Олег тем временем спустился вниз к реке и занялся работой, которой в совершенстве владеет любой уважающий себя паренек, выросший в условиях деревенских реалий. Соорудив простенькую острогу из срубленной у берега коряги, он, зайдя по пояс в водоем, принялся высматривать в кристально-чистой воде признаки хоть какой-нибудь съедобной добычи. На его удивление рыба не заставила себя долго искать! Быстро привыкнув к новому объекту, группа любопытных и очень жирных карасей подплыла чуть ли не к ногам рыболова, попутно играя со своими более мелкими сородичами. Опешив от такого изобилия живности, Олег по началу растерялся. Даже в детстве ему не приходилось видеть в реке подобной популяции бесстрашных обитателей. Но его ошеломление было не долгим. Инстинкт хищника и неугасающий голод взяли инициативу в свои руки. Обрадовавшись такому легкому завтраку, мужчина резво заколол сразу пару крупных рыбин своей хиленькой, самодельной снастью. Насадив их на кукан, удачливый рыбак сделал еще пару успешных атак и в скором времени вернулся к подготовленному Егором костру с целой вязанкой увесистых тушек.

- Ни хрена себе! Ты как умудрился столько рыбы раздобыть?! - восхищенно вскрикнул Егор, увидев количество принесенной еды. Громкое восклицание о еде, нарушившее умиротворенную атмосферу, моментально пробудило ото сна остальную часть выжившей компании.

- Сам не понял как... Надеялся на завтрак перекусить набрать, а тут целый пир можно устраивать... На моей памяти столько рыбы ни в одном водоёме не встречалось... Эта река просто кишит живностью!

- Наверно зона тут заповедная. Вылов запретили, вот они и размножаются как бешеные. - сделал логический вывод Егор.

- Возможно... Мы ведь пока никакого островка цивилизации не обнаружили! Вот только мне об этом заповеднике ничего не известно... Ну отсутствуют в этом районе леса подобных масштабов! А судя по количеству обитателей местной фауны, его зона на сотню километров распространяется! Даже страшно подумать, что ожидает нас дальше... Поэтому проблем у нас может оказаться гораздо больше... - Олег Дмитриевич задумался, привычно покручивая свой пушистый ус.

- Да, вы дело говорите, мужики! - в разговор вклинился сонный Семён, - Я тоже об этом еще вчера подумал!

- Ого, вы уже о завтраке подсуетились! - удивив связку с рыбой, радостно воскликнула Катя.

- Мы-то суетились, а ты вижу с нами завтракать собралась? - ехидно ответил ей Егор.

- Ну да... Вы же все равно всю не съедите!

- Это мы уж сами решим! - Егор продолжил подкладывать молодую избалованную девушку. Её дурной характер отталкивал от себя даже самых прожженных. Лицо Кати тут же изменилось.

- Да ладно тебе, Егор! - подхватил Олег. - чего ты её сразу отшиваешь!? Девушка хочет и рыбку съесть и... В общем, пусть заработает и добро пожаловать за общий стол!

- Это каким же способом я должна зарабатывать?! - настороженно, с нотками возмущения спросила Катя.

- Каким-каким... Ты женщина, вот тебе продукты! Готовь! Ну только не забудь сначала почистить... - Олег вытянул на встречу Кате связку рыбы.

- Да как же я ее тут приготовлю!? У нас ведь даже ножа нет!

- Ну я ее как-то поймал! Хотя снастей у меня тоже не было! - с ухмылкой на лице, парировал Олег.

- Ладно, хватит уже её мучить! Достаточно поручили. - высказалась Вика, даже не из-за женской солидарности, а потому что всем уже жутко хотелось есть. - Слушай и учись, молодуха. Берешь железку или острый камень. Счищаешь с нее чешую. Хорошенько моешь в реке. Затем срываешь листьев клёна или дуба. Оборачиваешь в них рыбу. После этого набираешь на берегу глины и полностью облепляешь ею полученную ранее "селёдку под шубой". - в этот момент на лице Вики промелькнула еле заметная улыбка. - Ну а когда все будет готово, закапываешь результат своей работы в прогоревшие угли костра. Когда глина засохнет и начнёт трескаться - блюдо готово!

- Ну... Так, в принципе, я поняла... Только это займёт у меня кучу времени....

- Вик, она права. - в диалог подключился Мирослав. - Кать, тогда я с тобой пойду чистить рыбу. Остальным предлагаю самим выбрать, чем они ей могут помочь. Думаю вместе мы справимся гораздо быстрее! Все согласны?

- А этот парень снова дело говорит. - Олег похвалил Мира за предложенную идею. Служивого мужчину солидного возраста все больше удивлял этот молодой человек, напоминающий ему образцового пионера из славного советского детства. Он выделялся на фоне Кати и Андрея, как минимум своей самостоятельностью и инициативностью.

- Да ты прям прирождённый лидер! - с восхищением добавил Семён. Из-за такой эмоциональной реакции, остальные бросили на него косые взгляды. Очевидное лизоблюдство одного молодого парня по отношению к другому выглядело со стороны как минимум странно. Особенно, учитывая тот факт, что в их группе уже присутствовал солидный, усатый, бывший вояка, который прекрасно справлялся с общими организационными вопросами.

Спустя полчаса дружного коллективного труда, выжившие, усевшись вокруг костровища, жадно уминали запечённую рыбу. Чувство голода было настолько сильным, что даже отсутствие соли и пряностей не испортило их аппетита. Наевшись до отвала, первым молчаливую трапезу прервал Олег.

- Ну что теперь делать будем, народ? Вода у нас пока что есть, животы мы набили, отдохнуть - отдохнули... Может наконец-то продолжим наш путь? Или домой, в цивилизацию, ни кто не хочет?

- Да все хотят! - молодой Андрей оживлённо поддержал эту тему. - Вот только идти нам куда?! Идеи есть у кого?!

- Предлагаю выбрать дерево, какое повыше, и залезть него. - ответила Вика.

- Чтобы упасть наверняка?! И сразу отмучиться? - добавила Катя.

- Ох, Катюх, общение - это явно не твое.... - грустно вздохнув, произнёс Семён.

- Ну хватит, Сём! Нет, Кать. Вика предлагает осмотреться по сторонам, чтобы понять в каком направлении нам лучше идти. Кстати хорошая идея. Пожалуй я и полезу. - добавил Мирослав.

- Парниш, может лучше я? Перебил его Олег. - нам одного молодого калеки достаточно, второго не потянем.

- При всем уважении, вы староваты для подобных трюков... - продолжил настаивать на свое Мир. Тем более, если так прикинуть, из нас я самый неопытный, но самый физически подготовленный. - произнеся последнюю фразу Мирослав с лёгкостью исполнил связку рондат плюс фляк. - Ну надо же, я только представил и все получилось. Похоже помимо способностей, у меня еще и прекрасная физическая форма появилась... - подумал он про себя. - Это странное ощущение переполнения энергией так и не отпускает меня, а окружающая природа только еще больше подпитывает ею. В этом месте я будто рыба в воде…

- Ну что? Убедились? Давай-ка, Мир, вон на тот высоченный дуб! И шуми громче, чтобы мы тебя услышали. - Вика, не дожидаясь, пока остальные члены группы придут в себя от удивления, дала отмашку своему "вербовщику".

- Как скажешь. - одобрительно кивнул головой Мирослав. - Вы только под деревом встаньте, а то я устану вам орать.

Расположившись у подножия огромного дерева, выжившие столкнулись с очередной проблемой - даже самые нижние ветви кроны этого величественного растения находились на таком уровне от земли, что до них было невозможно дотянуться руками.

- Беда... - разочарованно и протяжно буркнул Олег.

- Ерунда! - уверенно подбодрил Мир. После чего, отступив подальше от дерева, резво подбежал к его стволу. Не останавливаясь, он слегка подпрыгнул и оттолкнувшись от него сначала одной ногой, потом другой, добрался до необходимой высоты, зацепившись при этом руками за нижнюю ветку. Провисев на ней пару секунд, Мир немного раскачался и перебрался на нее полностью, выполнив так называемый «выход силы». Следующая ступенька природной лестницы также не стала преградой для нашего героя. С ловкостью обезьяны и силой гимнаста он преодолевал один ярус ветвистой кроны за другим. Таким образом, к очередному удивлению остальных членов группы, наш герой покорил эту неприступную вершину за считанные секунды.

- Ну что там?! Видно чего?! - прогорланила изо всех сил Вика.

- Ребята, походу мы в глубокой жопе!!! - выкрикнул ей в ответ Мирослав.

- Почему?!!!

- Здесь куда не глянь - лес до горизонта! Ни вырубки, ни дороги, ни электрических линий, ни вышек связи!

- Может мы вместо Симферополя в Сибирь летели? - повернувшись к Вике, спросила у нее Катя.

- Идея подходящая под ситуацию, но глупая. Однозначно исключено. Рейс направлялся по назначению. - Вика поспешила убедить Катю в обратном, а сама на секунду задалась вопросом:" А могли ли мои хозяева пойти прям на такие меры?!"

- Тогда где же мы? - переспросил Семён, который стоял рядом с девушками.

- Хороший вопрос. - в один голос ответили Олег и Вика. В этот момент их диалог перебил Мирослав.

- Ребят!!! Кажется я что-то вижу!

-Что там?! Синхронно, хором выкрикнула вся толпа людей.

- На севере! Против течения реки! У горизонта, километров в пяти отсюда, может чуть больше! Черным дым виднеется! Прямо на противоположном берегу! Похоже на место крушения!

- Отлично! - выкрикнула Вика.

- Парень слезай оттуда! - добавил Олег. - Видимо это головная часть нашего самолёта. - повернувшись к остальным, спокойно продолжил он. - Сильно его от нас отбросило.

- Не хило потрепало ласточку! - влез в разговор Семён. - Значит нам к ней! - сделав утвердительный вывод, нудный парень демонстративно поправил свои очки.

- Чего раскомандывался? Может туда наоборот лучше не соваться! - возразила ему Катя.

- Как раз туда нам и нужно! Возможно удастся найти рацию, либо зарядить мой смартфон... - Семён нервозно вступил в спор с раздражающей его особой.

- Брэк, молодежь! - Вика поспешила остановить перепалку... Парень все верно прикинул. От себя добавлю, что в этом месте могут быть еще выжившие и раненые, а также какие-нибудь медикаменты.

- Очень даже вероятно... Потому что тех пассажиров тоже не забрали... - спустившись с дерева, подключился к диалогу Мирослав.

- С чего это ты взял?! - накинулась на него и без того озлобленная Катя.

- Он прав. - Перебил ее Олег. - Если бы их нашли, то уже повсюду бы рыскали в поисках нашей части обломков. Так что, либо выживших там нет, либо у них, как и у нас, отсутствуют средства связи.

- Да уж... В любом случае расклад хреновый... Нам-то тогда какого плана дальше придерживаться? - разочарованно произнёс Егор, посмотрев в сторону своего раненного сына. Ослабленный Андрей по-прежнему лежал у костровища.

- У нас выбор не велик. Или остаёмся и ждём, или идём туда. Лично я поддерживаю Семёна. - подытожил Мир, который к тому моменту успел спуститься вниз. В его голове тоже всплыла идея про возможную рабочую технику. Ведь в этой глуши другого шанса просмотреть материалы с флешки может уже и не представится.

- Да. Плюсов у этой затеи явно больше чем минусов. К тому же мы и так заплутали, а эти обломки могут оказаться нашим шансом на спасение. - на правах старшего Олег высказал свою позицию и посмотрел в сторону Вики с Егором.

- Ну к самолёту, так к самолёту. - согласилась с ними Вика. Только сразу возникает вопрос: "А как мы доберёмся на противоположный берег?" Даже если удастся переплыть эту ширину реки налегке, Андрея куда денем? Без вещей дальше как будем?

- Я сына тут не оставлю! - настороженно возмутился Егор.

- Ни кто никого оставлять тут не будет! Предлагаю построить плот. - на этот раз Мирослав поспешил успокоить Егора и Вику.

- Мир, угомони свою фантазию и будь аккуратнее с утверждениями. Они дают ложные надежды. То, что ты предлагаешь - не реально. - подключился к разговору Андрей, который все же нашел в себе силы доковылять до расшумевшейся на пол леса толпы. - У нас нет ни инструментов, ни материалов, ни опыта.

- Ну в теории, если мы объединим усилия, то эта затея вполне реальна. - Семён поспешил развеять пессимизм раненого парня. - Нам в любом случае переплывать на противоположный берег. Предполагаемая граница с Россией ведь в той стороне. Да и по лесу, кишащему разной живностью, идти куда дольше и опаснее, чем плыть по воде.

- Тоже верно. - согласился Олег. - Что же, Сёма, рассказывай подробнее, какая там у тебя стратегия назрела?

- Нам нужно раздобыть такое количество бревен, чтобы дерево выдержало наш общий вес.

- Это логично. А как ты их скреплять собрался? Веревок-то у нас нет! И гвоздей нет! Да у нас, кроме этих самодельных мотыг, ничего больше нет! Это последнее железо! - раздосадованно перебил его Егор, пнув ногой сухую ветку.

- Егор, успокойся. Держи себя в руках. Забыл чем такие моменты у тебя заканчиваются? - высказался в ответ Семён. От такой наглости Егор разозлился ещё больше, а его лицо покраснело до оттенка спелого помидора. Долго не думая, мужчина попытался накинуться на наглого парнишку.

- А ну стой!!! - перехватил его Олег. - Ты сам начал психовать! - добавил бывший вояка, затем, продолжая удерживать агрессивно настроенного Егора, скомандовал: "Продолжай, Сем".

- Так вот, все эти вещи и не понадобятся. - Семён с полной невозмутимостью вернулся к своему рассказу, чем заметно удивил присутствующих. - Достаточно набрать ветровала. Затем в стволе каждого бревна прожжем отверстия диаметром сантиметров семь. Потом через эти отверстия просунем подходящий срубленный молодняк, а на его концы вобьём клинья.

- Так... Ну допустим... Сем, а как ты собрался дырки прожигать? Стволы-то толстые! - перебила его Вика.

- Все также элементарно. Срезаем кору, делаем небольшое углубление и накладываем туда раскаленные угли. Когда они прожгут небольшой слой - счищаем его и повторяем все заново.

- Издеваешься? Представляешь сколько времени на это уйдет?! - возмутился Андрей.

- Ага. Дня два. Если поторопимся. Но у нас и выбора другого нет... - ответил ему Семён, намекнув на его физическое состояние. Андрей замолчал, опустив вниз глаза. В разговоре образовалась мимолётная пауза.

- Тоже верно... - нарушив сложившуюся тишину, высказался Олег, который внимательно анализировал все вышесказанное. Все обернулись в его сторону. Ну что уставились?! Начнем уже работать?! Или у кого еще какие идеи есть?!

- Не, Олег. Сёма дело говорит. Как раз еще может едой какой запасемся... Рыбка свежая у нас точно будет! - одобрительно подытожил Мирослав. Усатый вояка снова с ухмылкой посмотрел на молодого парня. - Так что, ребят, давайте не будем терять лишнее время! Мужики таскают бревна, женщины прожигают отверстия!

* * *

Когда Семён предполагал, что на работы по строительству плота уйдет не более двух суток - он ошибся. У выживших ушло около недели на реализацию такого масштабного проекта. Пришлось преодолеть множество трудностей и разногласий, но плот, способный выдержать семь человек, им все же удалось соорудить. Для случайно собравшейся группы - это уже какое-никакое, а достижение. Там, где полностью отсутствовало взаимопонимание - оно наконец-то появилось. И в этом нет ничего удивительного. Это люди, которым волей судьбы пришлось не только находится вместе долгое время, но и выживать. Сначала они готовы были перегрызть друг другу глотки, ведь приучившись к конкуренции в современном обществе, по-другому просто не умели. Статус, привилегии, социальное неравенство.... В головах на подсознательном уровне действовало правило - либо ты, либо тебя. Но затем все изменилось... Вместе с общим трудом пришло осознание того, что каждое звено в их группе по-своему полезно и может выполнять определённые функции. А когда ты понимаешь, что от другого человека в какой-то степени зависит твоя жизнь, ровным счётом как и его от тебя, то это сплачивает. Там, где они сейчас - нет денег, нет власти, даже иерархии толком нет! Тут каждый лидер в чем-то своём... И от успеха одного, зависит успех всей группы. Конечно, о дружбе говорить было рано, но отношение друг к другу у них менялось на глазах. Определённые навыки Олега, как бывшего военного, а также прекрасная подготовка Вики, помогли спасти жизнь раненому волком Андрюхе. Компрессы и настой из местных трав сделали свое дело и без помощи антибиотиков. Жар у парня, воспаление прошло и он наконец-то стал снова самостоятельным. Теперь им с Катей не хотелось ругаться и не хотелось показывать свое превосходство. Как самые непригодны для гребли против течения реки, молодые сидели в передней части плота и смотрели, подобно юнге, за изменениями на горизонте. В перерыве от своей ответственной работы они довольно дружелюбно шептались.

- Знаешь, Андрей... Ведь еще меньше недели назад я считала что истинная свобода - это наличие кучи денег и высокого статуса.

- А теперь все изменилось?

- Кардинально! Эти условия, в которых нам приходится теперь выживать, показали мне совсем другую жизнь... Там для нас намеренно создали зависимость от капитала, зависимость от ресурсов, зависимость от товаров, трендов, моды и еще кучи разных вещей. Тут же все иначе. Здесь и сейчас мы зависим только от себя. Здесь и сейчас мы вольны делать реальный, не мнимый, выбор. Не это ли настоящая свобода?

- Не могу не согласится с тобой, Кать... А еще мы полностью выпали из информационного поля, но у нас совершенно отсутствует "ломка", так сказать, жажда получить ее новую порцию... И столько времени сразу свободного появилось... Благодаря этому я невольно начал задумываться о разных вещах, которые раньше и в голову мне не приходили!

- К примеру?

- Ну допустим компьютерные игры. Играешь ты часами, сутками... А жизнь пролетает мимо! В итоге, весь опыт, который ты набираешь, сводится к прокачке игрового "скилла"! В жизни же ты полный "нуб"! Да и отец просто преподносил все готовое! Посмотри, мне третий десяток, а я сам ничего не умею! И взять того же Мирослава... Он чуть постарше, но зато какой шустрый!

- Это да.... Если честно, он молодец.... Зря я его вместе со своей мамой гнобила, когда он на нас работал... Парень-то все помнит, но все равно помогает... Относится по-человечески... Как-то по-простому...

- Ну вот! И взять нас с тобой... Знаешь, что я понял за эти дни, пока раненый лежал?

- Нет... Что?

- Мы бесполезный груз... По факту и здесь и там, в цивилизации! Потребители, не больше! А ведь "золотая молодёжь", так сказать! Ох... Даже стыдно...

- Знаешь, я тоже думала об этом... Но в итоге пришла к тому, что еще не поздно измениться! Научиться жить иначе. Ведь как говорится в пословице: "С волками жить - по волчьи выть". Может быть мы скоро и вернёмся в цивилизацию, забыв все это как страшный сон... Но если нет - то думаю нужно приспособиться.

- Возможно ты и права... Да и одни, со своими "выкидонами", мы тут точно не выживем!

В воздухе повисло молчание...

- Егор, глянь-ка на своего сынишку! - с ухмылкой, тихонько произнес Олег, ткнув в спину сидящего впереди него коллегу по гребле. - Пацан-то взрослеет! Умные мысли произносить начал!

- Сам смотрю и удивляюсь, Олег... Видимо в нашей ситуации проявляются и плюсы... Окружение действительно меняет подход к жизни!

- Кстати, про окружение... Чувствую мы скоро приплывем к намеченной цели... - добавил к диалогу двух взрослых мужчин Мирослав.

- Парень , "чувствую" - это как понять? Ты ищейка? - повернувшись к Миру, с насмешкой спросил у него Олег, а затем, не дожидаясь ответа добавил, - Здесь точно нужно знать, где к берегу швартоваться!

- Это у него манера разговора такая! - Вика поспешила исправить необдуманную фразу Мирослава. - Он имел в виду, что интуиция ему подсказывает! - уточнила она.

- Да поняли мы, чего загалдела? - ответил ей Егор. Вика бросила на него суровый взгляд. Мужчина сразу поспешил исправиться - Но если парнишка угадал, я буду только рад! Руки уже отваливаются грести!

- Мы все устали... Но второе место крушения совсем рядом... - продолжим загадочным тоном Мирослав, все внимательнее вглядываясь в тянущуюся по их правому борту бесконечную лесополосу и заросли камыша.

- Я тоже так думаю. Ты, как всегда, прав... - уверенным голосом поддержал своего единственного друга Семён. Чем снова вызвал истинное отвращение у других участников группы. Такое неприкрытое "жополизство" всем уже порядком поднадоело. Прочитав эту нескрываемую эмоцию на их лицах, Семён добавил, - Да, тяжеловато грести. - они с Миром гребли попарно Олегу и Егору, только сидели с правого борта. - Но зато какая красотища вокруг! И воздух какой!

- И комары какие... - буркнула Вика и хотела еще что-то возразить Семе, но ее перебил радостный голос Андрея.

- Ребят, а Мир был прав! Какой-то затон показался! Берите правее!

Вскоре массивный плот с пассажирами на борту осторожно причалил к заросшему камышом берегу. Совсем рядом, примерно в пол сотни метров, за деревьями и кустарниками виднелся просвет. Там, подобно огромной свалке, на солнечной поляне лежал дымящийся кусок раскоряченного металла. Остатки былого корпуса украшали обрывки обшивки вперемешку с торчащими во все стороны балками. Дополнительное внимание к себе привлекали лучики солнца, отражаемые разбитыми стёклами иллюминаторов, подобно диско-шару.

- Катя и Андрей, оставайтесь тут. Закрепите понадежнее наш транспорт и следите чтобы его не унесло течением. - в приказном порядке произнес Олег. - молодые одобрительно кивнули головами. Желание глядеть на все ужасы очередного места крушения у них совершенно отсутствовало.

- Все остальные идем на разведку! - добавил Мир.

Вооружившись самодельным холодным оружием, наши герои стали не спеша пробираться через густые дебри прибрежной растительности к своей намеченной цели. Спустя пятьдесят метров непролазной пущи группа наконец-то выбралась к тому самому месту, где упала вторая часть самолёта. Как и предполагали Андрей с Катей, зрелище, которое открылось взору было не для слабонервных. Куски металла, мелкого стекла, обугленные обломки пластмассы, горелая обшивка, поваленные деревья... Все это лежало вперемешку, вокруг смятого в ком фюзеляжа... Среди всего этого мусора отдельными островками проглядывались тучки мух, кружащие над останками менее везучих пассажиров. Характерный запаха гниющего мяса заполнил окружающее пространство. Мысли о том, что здесь кто-то мог выжить отсеклись сразу. Слишком обширные повреждения получила конструкция при падении на твёрдую поверхность. Да и если даже предположить, что хотя бы один раненый пережил эту ужасную катастрофу, то местные хищники не оставили бы ему и малейшего шанса. Обглоданные остатки человеческих частей тел были отличным тому подтверждением.

- Какой ужас... - с отвращением произнес Егор. Не выдержав такой картины он поднес руку к лицу и шустро отбежал в сторону, чтобы снова придать свету утренний завтрак.

- Согласен, страшная картина, но нужно пересилить себя и найти здесь любые вещи, которые помогут нам выжить. - неожиданно для всех произнес Мирослав. Олег и Вика, одобрительно переглянувшись между собой, подошли к нему.

- Вот чего-чего, а такой твёрдости духа мы от тебя не ожидали, - произнес Олег, хлопнув молодого парня по плечу. Впервые за долгие годы службы в армии и ФСБ, ему встретился молодой человек, сумевший вызвать по отношению к себе настоящее чувство гордости.

Не теряя лишнего времени, выжившие принялись исследовать обломки на предмет полезных вещей. Они старались подобрать все, что могло бы помочь им продержаться подольше.

- Ребят, я нашла аптечку! И даже не одну! - через несколько минут радостно выкрикнула Вика.

- А я вещей нам нашел из разряда личной гигиены! - крикнул ей в ответ Мир.

- Так, народ! В первую очередь ищем средство связи! - вмешался Олег. - Да и вообще, нужно как-то до багажного отсека добраться. Видите вон ту раскуроченную дверь?! - он показал пальцем на выделяющуюся из общей массы металлическую пластину, рядом с которой виднелась щель, ведущая в затемненную пустоту.

- Вижу! - откликнулся Семён. - Но нам туда не пролезть! Слишком узко! - добавил он, поправляя свои очки.

- Ничего страшного! Иди сюда, пацан, и захвати по дороге какой-нибудь металлический прут. Ты же умный, про рычаг ведь читал?

- Да читать-то, читал... Вот только не думаю, что получиться использовать эти железки в качестве лома! - ответил ему Сёма.

- На так ты не думай, а пробуй! - гаркнул на него Олег. - А ну, бери вон ту железяку и дуй сюда!

Бывший вояка, как всегда оказался прав. Совместив усилия двух мужчин и небольшие знания основ физики, лаз внутрь корпуса стал соответствовать необходим для человека габаритам.

- Давайте я туда залезу! - увидев, что у них все получилось, Мир без раздумий вызвался исследовать внутренности обломков.

- Погоди, это багажный отсек. - осадив его пыл, произнес Олег. - Похоже, что эта единственно уцелевшая часть самолета... Выходит, радиостанцию мы тут точно не найдём, но может быть еще чего полезного попадётся? Давайте я буду подавать вам с Семёном уцелевший багаж, а вы принимайте. Потом разберёмся что куда.

- Добро. - ответил ему Мир. Семён также одобрительно кивнул головой.

Спустя некоторое время собравшиеся в кучку герои, словно покупатели на барахолке, столпились вокруг накиданных сумок и чемоданов.

- Сем, а у тебя вообще по нулям? - спросил Егор, заканчивая копаться в поисках полезных вещей в своей части мусорного багажа.

- Ага... - разочарованно ответил Семён.

- Эх, а я вот только провода какие-то подобрал.

- Ну-ка, дай мне глянуть, что у тебя. - Мирослав заинтересованно вклинился в их разговор. - Да ладно! Это же USB и OTG кабели! - радостно воскликнул парень. Нам осталось найти еще "пауэрбанк" и будет просто огонь! Если конечно в нем останется заряд...

- Тщательнее смотрите чемоданы! - командным тоном произнесла Вика, которая тут же смекнула, зачем Миру эти переходники. Все остальные осуждающе посмотрели на нее. - Ну чего уставились? Им они уже точно не понадобятся, а нам может выжить помогут. - девушка демонстративно показала рукой в сторону обгоревших останков тел.

- Она права. - поддержал инициативу девушки Олег. Но предлагаю брать только необходимое. Даже сами чемоданы нам не к чему. Старайтесь найти сумки под тип походного рюкзака, либо спортивные.

- Ну это понятно. - сказал Егор. - Кстати на счет необходимого.... Молодёжь, а это что за штука? - в руках у мужчины находился предмет похожий на чехол от десятидюймового планшета, из которого торчал очередной USB- кабель.

- Мужик, а тебе прям везёт на гаджеты... - с иронией произнес Мир. - Ну-ка дай гляну поближе. Да ладно! Не может быть!!! - глаза нашего героя расширились и впервые за долгое время в них появились искорки искренней радости.

- Мирослав, это то, что я думаю? - взволнованно спросила Вика.

- Походу... Нужно срочно проверить работает ли она! - ответил Мир. - Сем, где твой смартфон?!

- Молодежь, может кто-нибудь мне объяснить, чего такого хорошего я нашел?

- Егор, не отвлекай пацанов, - спокойно ответила ему Вика. - Похоже ты нашел переносную солнечную батарею...

- Да ладно!? Это у нас получается будет связь...

- Ну видимо да! - улыбнувшись ответила Вика. В ее глазах также читались, хоть и более сдержанные, но нотки радости.

- Работает! - радостно выкрикнул Мир!

- Ну тогда чего вы ждёте?! Звоните скорее в МЧС! - на эмоциях выпалил Егор.

- Погоди, не так все просто... Смартфону нужно время, чтобы набрать заряд. Он уже давно был в отключке... - осадил его Семён.

- Давайте пока перетащим нужные вещи на наш плот? - Олег решил не тратить попросту время на ожидание.

- Отличная идея! - поддержала его Вика.

Группа выживших собрала необходимые пожитки. Вышло немного, но все же. Четыре спортивные сумки с обувью, одеялами, инструментами, предметами личной гигиены, кухонными принадлежностями и лекарствами. Среди прочего нашли немного провизии и алкоголя. Даже разряженные фонарик и "пауэрбанк" завалялись у какого-то предусмотрительного пассажира. В общем не зря сюда добирались. Навалив на себя все это добро, они неспеша потащили его к пришвартованному у берега "судну". На пол пути, Вика, шедшая впереди колонны, обернулась назад, чтобы проверить, все ли на месте. К ее удивлению Мирослав, вместо того чтобы продолжать идти, остался стоять столбом метров в десяти от них. Его обеспокоенный взгляд отчётливо давал понял о надвигающейся проблеме.

- Эй, Мир? Ты чего? Тебе плохо? - подбежав к нему поближе, взволнованно спросила Вика. Вся группа при этом остановилась.

- Нет... Не то что бы.... Нам лучше остановиться.... Здесь что-то не так...

- В смысле? Мир, ты устал? Посмотри как нам повезло! Столько всего нашли! - вмешался в их диалог Олег.

- Да я не об этом! - огрызнулся на него Мирослав.

- Олег, не лезь! - с еще большей тревогой в глаз добавила Вика. Зная каким может быть Мирослав, ей сейчас этого явно не хотелось.

- Послушай, Вик... - продолжил Мир. - Помнишь, тогда, в первый день после крушения на нас напала стая волков?!

- Еще бы, как такое забыть! - утвердительно ответила Вика.

- Ну так вот... У меня перед этим было предчувствие, будто за нами следили... И этим животным просто отдали команду напасть на нас...

- Тьфу ты... Глупости какие... Походу парень перегорел после увиденного на том месте крушения. - Олег возмущённо перебил рассказ Мирослава.

- Я кому сказала заткнуться! - гаркнула на него Вика. Она уже видела на что способен этот парень, поэтому относилась всерьез к каждому его слову. Осадив безтактного мужлана, девушка снова повернулась к Мирославу и спросила, - Ты думаешь нам сейчас грозит опасность?

- Ну... - Мирослав сделал небольшую паузу, приподнял голову на Вику и поменявшись в лице добавил,- Уверен в этом!

Вика повернулась в сторону взгляда Мирослава. Ведь он смотрел не на нее, а как будто сквозь. Куда-то вдаль, ближе к речке, в заболоченную заводь. Медленно выползая из воды, на них двигалась целая гора речных пиявок. Они сцепились в один большой ком, который неуклюже переваливался, частично разваливался, но следом тут же собирался снова и продолжал свое движение прямо на них.

- Это еще что за хрень!!? - вскрикнула девушка и все повернулись в ту самую сторону. Увидев надвигающуюся на них непонятную кучу червей народ сгруппировался и неосознанно, от страха, попятился ближе к Мирославу и Вике.

- Слушайте, это конечно не резвые волки, но что-то мне подсказывает, что они к нам не здороваться ползут. Чего делать-то будем? - первый развеял сложившуюся тишину Семён.

- Давайте убежим от этой гадости к обломкам и посмотрим, что будет! Может они трупами хотят насытиться! - ответил Егор.

- Может трупами, а может и нами... - добавила Вика. - но идея не плохая. Давайте попробуем.

Но только наши герои прибавили ход, как непонятное существо также прибавило скорости и уже перестало быть неуклюжей бесформенной массой.

- Оно догоняет нас! - выкрикнул Егор, еле-еле дыша и пыхтя. Бег с полной выкладкой явно не был его сильной стороной.

- Все, мы на месте! Давайте отойдем в сторону и посмотрим как это существо отреагирует на трупы. - также впопыхах выкрикнула Вика, когда они снова вернулись на место крушения. Бесформенная куча пиявок притормозила. Все замерли в ожидании, что же будет дальше. Немного постояв на одном месте, будто делая выбор, на что в первую очередь наброситься, куча забурлила и спустя несколько секунд переформировалась в огромного червяподобного монстра с пастью, состоящей из тысяч мелких ртов кровососов. Выделяя за собой слизь, подобно гигантской улитке, этот монстр повернулся в сторону группы и целенаправленно пополз к ним, оставляя за собой характерный след, разъедающий как кислота все, что попадалось у него на пути.

- Видимо не трупами оно пришло полакомиться... -нервно произнес Семён...

- Что делать будем?! - также поддавшись паники, выкрикнул Олег. - Его же бесполезно бить нашим оружием! Посмотрите как оно обходит препятствия!

И действительно. Это странное существо, встретив на своём пути молодую берёзу, вместо того чтобы обойти её, разделилось на две части, тем самым обогнув дерево с двух сторон. Миновав препятствие, оно снова собралось воедино.

- Ага... Да и на дерево посмотрите! Ему конец! Слизью разъело! Тут наше оружие точно бесполезно... Вынесла окончательный вердикт Вика.

- И что же делать?! Мы что, умрём здесь?! Съеденные даже не волками, а какой-то непонятной хренью?! Я не хочу такой смерти! Да я вообще никакой смерти не хочу! - выпалил от отчаяния Егор.

- Так, без паники! У нас есть что-нибудь горючее?! - вдруг оживился Мир. Его осенила отличная мысль.

- Точно! Спиртное! - подхватил эту идею Семён. - Это же органика! А любая органика боится огня!

- Именно! - одобрительно кивнул Мир. - Так что, давайте в темпе, наматывайте шмотки на палки, обливайте спиртным и поджигайте! А я отвлеку его пока...

- Но...

- Никаких но! Действуйте! - скомандовал Мир!

- Так, он знает что делает! - добавила Вика.

- Вик, он же поги... - ответил ей Олег.

- Поверь, этот пацан точно не погибнет... - не дав закончить предложение, перебила его Вика, а затем ловко подожгла уже готовый факел. - У меня все! Дело за вами, не отставайте!

Тем временем Мирослав вовсю старался привлечь на себя внимание этого монстра. Парень чувствовал необъяснимый сгусток энергии, бурлящий в этом чудище. И он был явно не естественным. Волк, бык, птица, дерево… Попав в это место, Мир стал постепенно замечать, что у каждого живого существа присутствует своя особенная аура. Но в случае с этим монстром… Им будто управляли… В него словно добавили коктейль из бурлящей энергии, заставившей всю эту мелкую живность сплотиться в единый организм. Ощущение от этой ауры было другим - жутким, смертоносным.

- Эй, чудище! Ползи ко мне! Вот он я! - швырнув в огромного червя пару тройку кусков мусора, Мирославу все же удалось привлечь к себе его внимание. - Что ж... Он ползёт на меня... Уже хорошо... Но что дальше? Как мне активировать свою силу?!

В этот момент к неопытному парню подбежала Вика и, пока он растерянно стоял на одном месте, смело начала размахивать перед носом чудища своим самодельным факелом.

- Слушай, Мир. - не останавливаясь, обратилась к нему Вика. - Мне кажется, что для нашей цели этот факел как спичка... Видно, что эта хрень раздражается, но не более... Таким малюсеньким огоньком мы только дразним ее!

- Точно! Нужно больше огня.... - согласился Мир и следом выкрикнул, - Ребят, ну вы где?!

- Мы здесь! - сбивчиво ответил Олег, подбежав вместе с остальными к Вике и Миру, которые с помощью одного факела умудрялись отбивать нападки этого огромного червя. Набрасываясь на свою жертву подобно змее, монстр то и дело натыкался на маленький, но очень жгучий пучок огня. Члены группы, заметив это, сгруппировались поплотнее и все вместе выставили свои горящие палки в сторону нападающего. Данные меры позволили на время приостановить натиск чудища. Оно перестало атаковать и замерло фактически в одном положении, будто размышляя над дальнейшей стратегией своих действий.

- Отлично! У нас получается его сдерживать, но дальше-то что?! Поджечь себя он не даёт! Держит дистанцию! - крикнул Олег.

- Давайте попробуем зайти по бокам и поджечь его как костёр, с разных сторон, пока Вика и Мир отвлекают его спереди! - ответил ему Семён.

- Неплохая идея! - воодушевился Олег. - Так и сделаем! Я захожу слева, ты справа, Егор сзади! Все поняли?

- Да!

Выжившие разгруппировались, окружив монстра со всех сторон. Но грозное чудище быстро сориентировалась под изменившуюся тактику боя. Его голова разделилась на пять более мелких голов, которые тут же обратились к каждому из обороняющихся.

- Чет твой план не особо помог! - нервно выкрикнул Егор. - Теперь нас точно сожрут! Один за одним! Еще идеи есть?!

В воздухе повисло напряжённое молчание. Было очевидным, что монстра можно только сжечь... Но как это сделать - никто не понимал. Оглядываясь по сторонам, Мирослав с горечью наблюдал, как его друзья дружно, из последних сил, отбиваются от нападок чудища.

- Черт... Я должен что-то сделать...Нужно вызвать эту силу... Как в лесу.... Я же мог управлять живыми деревьями, чувствовать энергию, протекающую по ним... Стоп... Той ночью, на реке, когда со мной проводили какой-то ритуал... Там же как раз были выросшее дерево, огонь, вода, молния... Эта необъяснимая энергия ощущалась во всем. Управляемая теми существами, она бурлила и выплескивалась, разливаясь фонтаном. А если этим монстром также кто-то управляет с помощью подобной энергии? Если кто-то собрал всех этих мелких существ воедино, то возможно и у меня получится управлять чем-то подобным!? Ведь какая разница, где содержится эта энергия: в воде, животном, растении, огне?! Так! Нужно попробовать сосредоточиться... Как тогда, с Викой в лесу. Это может сработать! Ладно! Сейчас, либо никогда... - Мирослав сделал шаг назад, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Спустя несколько мгновений он слегка улыбнулся, все еще не отрывая глаз. Его лицо отражало облегчение. Было очевидно, что парень что-то осознал...

- Какого хрена он лыбится, как дурачок?! Мы и так еле отбиваемся! - выкрикнул Олег.

- Тише! Тише! Сейчас сам увидишь. - вполголоса ответила ему Вика. Мужчина скорчил недовольную физиономию. Тем временем Мир, присев на одно колено опустил руку к земле.

- Так вот ты какая земля-матушка! Не тронутая человек, дикая природа! Я чувствую! Я все чувствую! Это удивительно! Словно всю жизнь быть слепым и наконец-то прозреть! – продолжал рассуждать про себя Мир. - Кажется у меня получается! Я ощущаю каждый корешок, каждую травинки, каждую каплю воды! Все связано между собой этими невидимыми нитями энергии! И везде она своя! Дерево, лужа, ветер...Огонь!!! - словно нащупав нужную струну на арфе, Мир резко встал обратно на ноги и громко выкрикнул: "Огоооонь"! Его взор и рука направились на затухающий факел изумленного Олега. Тут же пламя, словно под воздействием неизвестного катализатора, вспыхнуло с новой силой и, отделившись от палки с обгоревшей одеждой, резво устремилось в ладонь Мирослава. Тот, поймав огонёк, словно мячик для лапты, накрыл его второй ладонью. В следующую секунду, наш герой, не долго думая, снова глубоко вздохнул. Его глаза пожелтели и вместо радужек отчётливо проявились языки пламени. Расставив руки в разные стороны, находящийся в них огонёк остался висеть в воздухе, на своём прежнем месте. Только по мере того, как Мир разводил руки, он разросся до огромного метрового огненного шара.

- Получай! - выкрикнул Мирослав из последних сил и, сдувая шар потоком воздуха, схлопнул ладони прямо перед собой. Огненная глыба моментально полетела в намеченную цель, полностью воспламенив монстра. В воздухе сильно запахло обожжённым мясом, а чудище, корёжась от боли, снова перегруппировалось в бесформенную кучу и спустя еще пару секунд рассыпалось на отдельные догорающие фрагменты... В этот момент Мир снова упал на колени, но уже от потери сил.

Слегка переведя дыхание и отойдя от шока, первым нарушил сложившуюся тишину Олег:

- Парень?! Да кто ты такой, черт тебя побери?!

- Я сам не знаю... - опустив глаза, со слабостью в голосе ответил ему Мир. После своего "огненного приёмчика" он снова трансформировался в обычного человека и также как и все пытался отдышаться после боя.

- А вы видели его глаза! Они словно горели! - добавил Егор.

- Так, отстаньте от парня! - Вика встала на его защиту. - Он же ответил, что сам не знает! Да и он спас нас всех! А вы с вопросами лезете!

- Спору нет, спас... - но то, что сейчас произошло просто невообразимо! - подключился Семён.

- У нас за последнее время много невообразимых вещей произошло! Главное что мы до сих пор живы! - Вика упорно продолжала оправдываться за действия Мирослава.

- Это да! - согласился Олег. - Ладно народ... Сейчас не до этого... Нам нужно поскорее выбираться отсюда, пока еще кто-нибудь в гости не нагрянул! Пошлите к реке... Там же Андрей с Катей на плоту одни!

- Точно! Сынок! - выкрикнул взволнованно Егор. В пылу битвы на выживание, он совершенно забыл про него. - Давайте скорее выдвигаться к ним!

- Да идем, идем! - хором ответили остальные. Усталые, но живые, подхватив остаток сохранившихся вещей, они направились в сторону берега.

- Ну где вас столько носит?! - в один голос выкрикнули Катя с Андреем, заприметив за кустами человеческие головы.

- Да мы чуть не сдохли...! - выкрикнул в ответ Семён, но его тут же перебил Егор.

- ...Пока собирали и тащили сюда все эти вещи! - затем он обратился к остальным и шёпотом добавил. - молодым ни слова о произошедшим! Меньше знают, крепче спят... Остальные молча одобрительно кивнули.

- Вещи?! А зачем? Вам так и не удалось связаться с цивилизацией?! - разочарованно произнесла Юля.

- Пока что нет! Но мы нашли солнечную зарядку для смартфона! - ответил ей Мир. - Так что пока помогите нам закинуть пожитки на плот.

- А мы что, не будем оставаться возле места крушения?! - удивлённо спросил Андрей.

- Нет! - синхронно выкрикнули участники сражения с монстром.

- Поплывем выше по течению. Либо нас обнаружат по GPS телефона, либо мы обнаружим поселение... Столько уже проплыли, рано или поздно оно должно появится. - аргументировал Олег.

- Да и по воде двигаться проще чем по зарослями на суше. - добавила Вика.

- И солнечная панель тут лучше работает! - добавил Семён.

- Понятно... - ответил Андрей. - Тогда поплыли дальше?

Остальные молча кивнули головой.

* * *

- Стоп... Спокойно... А то такими темпами я все своих людей перебью... - успокаивал себя мужчина в капюшоне, который по-прежнему, словно большой брат, следил из своей пещеры за передвижением группы выживших. - Выходит пацан и не так уж прост... Силой обладает... Даже мать переплюнул... Так быстро справится с моим демоном... Обычным людям это вообще не под силу! Ладно... Моя ошибка... Недооценил... Но ничего! Исправимся! - мужчина нервно ходил из стороны в сторону, размышляя над дальнейшим планом действий. Вдруг, через несколько минут он резко остановился, чем заставил вздрогнуть от страха единственно человека находившегося в этот момент с ним поблизости - очередного дежурного по комнате.

- Да не ссы ты! Не собираюсь я тебя убивать!

- Так точно, шеф! Извините! Просто ваша сила... Она действительно внушает страх!

- Сам знаю, поэтому ты еще на своём месте, а не под забором, как трусливая собака! - сурово пригрозил человек в капюшоне своему подчиненному.

- Шеф, глядя на Вас, я вообще порой думаю, зачем Вам дополнительная охрана! Только дурак нападёт на вас! С Вами вообще лучше дружить!

- Боишься меня? Правильно. Значит уважаешь! Хм.. Стоп! Дружить говоришь?!

- Дддда. - сильно занервничав, ответил караульный.

- Дружить... Дружить.... Слушай, а это идея! Молодец! Иди, отдохни. Заслужил.

- Так точно, шеф! - с нескрываемым удивлением и облегчением выпалил дежурный, покидая помещение.

* * *

Тем временем весь дальнейший путь члены группы были не многословны. Каждый по-своему пытался переварить произошедшее. И только Катя с Андреем любопытно исследовали находки своих товарищей.

- Да уж... По сравнению с этими пассажирами, нам несказанно повезло... - думал про себя Егор. - Хотя как повезло... Жене моей не очень... - мужчина горестно вздохнул. - Хорошо хоть, что смерть ее была быстрой.... И хищники ее не сожрали...

- Мы определенно попали в какое-то особенное место... Животные, природа, монстры... А теперь еще и этот пацан... Да как такое вообще может быть?! Управлять огнём!? Может мы умерли и это ад? - недоумевая рассуждал сам с собой Олег, уставившись на мелкую рябь поверхности реки.

- Сем, ну как там дела с телефоном? Запустился? - сгорая от любопытства спросила Вика. В случае работоспособности заряжающего устройства, ей просто необходимо было его заполучить, чтобы использовать эту штуку для своего смартфона и связи с базой. Выяснить, что же здесь происходит, стало для нее первоочередной задачей.

- Вик, сейчас погляжу, время вроде достаточно прошло. - ответил Семён, а еще через несколько секунд радостно воскликнул: "Работает"! Все тут же повернулись к нему.

- Что, связь есть?! - взволновано поинтересовался Олег.

- Не... Связи по-прежнему нет...

- Тьфу ты! - неудовлетворенный ответом, мужчина раздосадовано плюнул в воду.

- Ну он хотя бы включился! Это уже хорошо! Можно по GPS отследить, где мы. Карты всех стран СНГ у меня есть...

- А это уже отличная мысль! - радостно воскликнула Вика. - Ну, приступай! Не тяни!

- Да я уже приступил... - задумчиво ответил Семён. Вот только он нас определить не может... Очень странно... Такое ощущение, будто у него спутники для позиционирования найти не получается...

- Действительно странно... - также задумчиво ответила Вика...

- Даже очень странно... - добавил Олег, который будучи работником спецслужб прекрасно понимал, что какие-никакие, а спутники есть везде. И поймать хоть какой-то сигнал можно даже с Антарктиды.

Вся группа дружно призадумалась, но сложившуюся тишину вдруг перебил радостный голос Андрея:

- Ребята! Урааа! Там вдалеке! Это поселение! Это точно последние!!!

Все сразу же переключили свой взор в ту сторону, куда показывал Андрей. И действительно, перед горизонтом, около берега, прямо на повороте реки, стояли какие-то небольшие постройки. А над всей этой территорией отчётливо виднелась туманная дымка. Будто бы сейчас начало осени и все люди дружно принялись сжигать опавшие листья вместе с другим, собранным в аккуратные кучи, мусором.

Глава 5. Отголосок цивилизации.

Воодушевленные обнаружением хотя бы маленькой, но частички цивилизованного мира, выжившие герои что есть мочи гнали свой массивный, бревенчатый плот по невозмутимой поверхности водной глади. Только, чем ближе они подплывали к заветной цели, тем сильнее недоумевали от увиденного. Вместо ожидаемого всеми городка, на высоком и обрывистом берегу реки возвышалась странная деревушка, огороженная частоколом из соснового сруба, который проходил недалеко от обрыва. Эта огромная стена была метров триста в длину, а в высоту как минимум метров шесть. По ее углам стояли дозорные башни. От них, в глубь леса, шёл еще более высокий "забор". Он изредка чередовался со стволами живых вековых деревьев, предусмотрительно оставленных для дополнительного укрепления всей конструкции. По середине той части стены, которая стояла лицом к реке, величественно красовался огромный входной комплекс, состоящий из кованых деревянных ворот и П-образной надвратной башни, возвышающейся над ними. Разделения на створки у этих ворот не было. Видимо они открывались не на распашку, а как-то иначе. В целом ограждение это было настолько высоким, что из-за него виднелись лишь незначительные холмики, покрытые густой травяной растительностью. При ближайшем рассмотрении в них проявлялись очертания крыш домов, построенных из того же бревенчатого сруба. По такому же принципу были устроены и крыши крепостных сооружений. Небольшой зеленый склон, выполняющий роль кровельного материала, возвышался прямо над крепостной стеной и уходил своей наивысшей границей во внутренний двор.

От ворот к реке, по скату обрыва, вела широкая, серпантинная дорога. Она упиралась прямиком в расположившийся вдоль берега причал, у которого были пришвартованы четыре ладьи. В отличии от их общепринятого, исторического представления того периода, эти транспортные средства выглядели немного иначе и были разного размера. Первые две имели стандартные габариты одно парусной лодки. С левого и правого борта торчали их весла, а с палубы свисали рыбацкие сети. Третья лодка уже сильно отличалась от предыдущих. Если первые две были метров по двадцать в длину и метров по шесть или семь в ширину, то третья и четвёртая были раза в два больше, имея две мачты и две палубы. При этом у последней на палубе виднелись даже корабельные орудия, чем-то напоминающие сочетание арбалета и рогатки, только весьма внушительных размеров. Корпуса последних "лодок" были дополнительно укреплены узорчатым кованым металлом, а задранный нос каждого корабля плавно переходил в резную голову медведя.

- Мы в парк развлечений что-ли приплыли?! - первым недоуменно воскликнул Егор Валентинович, нарушив сложившуюся тишину.

- Бать, что-то он уж больно реалистичный... - усомнился в этой теории Андрей. - Нужно рядом с причалом, на бережку, пришвартоваться и найти с кем побеседовать...

В скором времени выжившие, с трудом, но все же обнаружили еле заметную маленькую заводь, подготовленную, видимо, местными рыбаками метрах в ста от основной пристани. В этом месте спуск к реке был не таким крутым и созданный природой склон позволял спокойно перемещаться по нему сверху вниз.

- Фу! Что это за вонь?! - с явным выражением отвращения на лице спросила Катя.

- Так пахнет скотина... Много разной скотины... Вперемешку... - задумчиво ответил ей Олег. В его голове начало складываться отчётливое понимание единственно возможного ответа на причину происходящих с ними событий.

- Похоже что мы наткнулись на поселение каких-то отшельников... Или староверов...- высказала свою идею Катя.

- Да какие нахрен староверы?! - возмутившись подобному абсурду, недовольно выкрикнул Семён. - Вы только вспомните, что с нами произошло за последние дни! Мы упали в какой-то глуши! Разные непонятные звери... Вековые дремучие леса... Нас чуть не загрызла стая свирепых волков! Нас чуть не съел чудовищный монстр-пиявка! К этому всему вспомните о фантастических способностях Мирослава, которые нас спасли от этого чудища! А теперь еще и это поселение! И после этого всего у вас в мыслях только один вариант?!

- Огромная пиявка?! Способности?! Семён, ты чего несешь? - переспросила Катя.

- Это он образно выражается... Стресс у чувака... - Вика попыталась вырулить ситуацию, но молодая парочка только недоверчиво посмотрела в ее сторону. Тут уже и дураку было понятно, что с ними творятся из ряда вон выходящие вещи.

- Даже не хочу узнавать подробностей о вашей заварушке близ второй части самолета. Шума много доносилось - этого достаточно. И если подытожить все наше приключение, то лично мне кажется, что мы либо в коме, либо в компьютерной игре... - выдвинул свою гипотезу Андрей.

- В п..де! - перебил его отец. - Ты поумнее ничего сказать не смог?!

- Не, ну пап... А что тогда?! Как это все объясняется?

- Не знаю... - задумчиво ответил Егор, а затем добавил, - Странно, народу вообще не видно... Как сквозь землю все провалились.

-Так. Ну а чего мы тогда здесь стоим и гадаем? - вмешался в их диалог Мирослав. - Давайте просто поднимемся к этой крепости и найдем с кем поговорить! Вот все и прояснится! Не знаю как вы, а я побыстрее хочу добраться домой. Моя девушка там теперь места себе не находит...

- Ага, а если нас там убьют? - настороженно возразила Вика.

- Как показала практика - мы способны за себя постоять. Я думаю можно рискнуть. - ответил ей Мир.

- Все, решено. Идем к крепости. - подытожил Олег.

Группа выживших начала осторожно продвигаться вверх по склону, стараясь незаметно подобраться прямиком к стене. По мере их приближения к намеченной цели, все отчетливее доносился шум из-за крепостных сооружений. Звуки были совершенно разного характера. Но в целом общий фон походил на гул провинциального базара. Только вместо отдельных нот, издаваемых проезжающим там транспортом, звучала отчетливая композиция хора домашнего скота. При этом всех видов, начиная от птицы, заканчивая лошадьми. Людской разговор также присутствовал, но его содержимое не представлялось возможным разобрать.

- Фуу! Воняет все сильнее! - продолжала жаловаться Катя.

- Эта вонь - прямое подтверждение тех звуков, которые до нас доносятся... - с укоризной ответил ей Андрей. - Да не приятно... Но это скорее от того, что тебе непривычно... По крайнее мере она экологичная, в отличии от городского смога.

- Еще бы мне было привычно со свиньями возиться! - возмущенно возразила Катя и было хотела сказать что-то еще, но в этот момент ее перебил Семён.

- Да ладно вонь.. Вы посмотрите на эти стены! Бревна будто обработаны каким-то составом! - он подошел вплотную к стене и потрогал ее рукой. - Все дерево с маленькими зарубками, а поверх них нанесена тонким слоем глина... Ну точнее видимо ее смесь с чем-то еще... Очень интересно...

- Ладно, хорош! Смотри не влюбись в это бревно! - подшутил над ботаном Олег. - Пошли дальше. До ворот чуть-чуть осталось!

- Ну дойдем мы до них, а дальше что? Они же закрыты! И дверной звонок здесь явно не предусмотрен! - возразила ему Вика.

- Вот подберемся когда к ним, там и будем разбираться... - в этом споре Мир встал на сторону Олега, ведь вариантов действий у них было не много.

- Ну давай попробуем по-вашему... - с двумя мужчинами девушка спорить не захотела. - К тому же вечереет и еще куда-либо идти поздно.

Когда выжившие фактически приблизились ко входу в деревню, раздался громкий скрежет. Этот звук издали крепостные ворота, шириной с однополосную дорогу. В отличие от остальных частей крепости, бревна ворот были расположены горизонтально. Помимо стандартного вырубленного шва, они стягивались между собой заклепанными металлическими пластинами, которые вертикально пронизывали все полотно ворот в пяти местах. В тот момент, когда к ним подошли выжившие, они пришли в движение, чем изрядно напугали всю группу. Двигались ворота не на распашку, а подобно современным откатным.

- Эта махина с датчиками движения что-ли?! - недоумевая, произнес Егор. Остальные насторожились и молча смотрели, что же будет дальше. Спрятавшись за ближайшие кусты, подальше от места событий, группа путешественников жестами определилась, что лучше проследить со стороны, как ситуация будет развиваться дальше.

- Как ты думаешь, это они для нас открылись? - еле-еле, шепотом спросила Вика у Мирослава.

- Вряд ли... Какой смысл в крепости, если ее открывают для всех подряд? - на секунду задумавшись ответил ей Мир.

В этот момент шум прекратился. Движение ворот остановилось примерно на пол пути, а из образовавшегося просвета, частично перекрывая лучи вечернего солнца, появились тени троих людей.

- Похоже к нам идут... - все также, шепотом произнесла Вика. Она собралась выйти к ним на встречу, но ее одернул Олег, стоявший правее.

- Погоди, не спеши! - лаконично добавил он и был прав.

По мере того, как тени людей приближались, неспеша скользя по дороге, фигуры жителей крепости увеличивались в своих размерах. Теперь их голоса отчетливо доносились до выживших. Вот только более четкая слышимость никак не влияла на восприятие. Распознать разговорный язык этих поселенцев не представлялось возможным. Да, он чем-то напоминал украинский... Но этот говор... Интонация... В нем не было "ГЫканей" и "Аканей". Речь была мягкой и мелодичной. Чем-то напоминающую церковную, но не такая монотонная. И не смотря на свою неразборчивость она отлично передавала эмоции. Этот факт сбил с толку группу Мирослава, а стиль одежды жителей деревни окончательно ввел в ступор. Их внешний облик выходил за рамки привычной моды. Два мужа и одна женщина были одеты в одном стиле. Льняные холщовые рубахи и штаны разбавлялись кожаными аксессуарами и обувью. При этом мужчинам особой брутальности придавала небрежно подстриженная, но хорошо вычесанная борода, сантиметров под двадцать. Длинные, темно-русые, с легким рыжеватым оттенком волосы были у всех. Видимо стрижка, полностью повторяющая современную "классическую каре до плеч", была для них самой простой и эффективной. Форма волос надежно фиксировалась вышитой различными узорами и непонятными символами тряпичной лентой. Начинаясь в районе лба, эта повязка затягивалась странным узлом чуть ниже затылка. Остальные портки были светло-серых тонов, стремясь достичь белого. Весь этот однотон также гармонировал с различными, преимущественно прямоугольными узорами, окантовывающими широкими полосами края одежды. Толстый кожаный ремень и ножны, придавали форму мешковитой рубахе, а укороченные штаны плавно переходили в портянки, оплетенные, словно длинными шнурками, узкими полосками кожи, которые отходили от импровизированных бахил, выполненных из того же материала. У одного из мужчин в руках также было копье, а торс защищала, выкованная из металлических колец, кольчуга.

По мере приближения к кусту, за которым прятались выжившие, общие черты деревенских жителей становились все яснее. Эти люди были довольно рослыми и статными. Светловатая кожа была почти не подвержена загару и больше уходила в бежево-розоватые тона, а в больших голубых глазах отчетливо горел яркий огонь наслаждения своей жизнью. Сравнивая их с усталыми и измученными глазами обычных современных работяг, которые большую часть жизни проводят в офисах и магазинах, напрашивался именно такой вывод. В глазах этой троицы мерцал огонек именно свободы. Свободы, не обремененной мыслями о том, как выплатить кредит за машину или телефон; свободы, не обремененной заработать на навязанные рекламой хотелки. Нет. Они просто шли... Видимо выполнять наружный обход, потому что настала их очередь. Но даже выполняя эту не хитрую задачу, они радостно общались между собой на непонятном языке и интонация в их голосе была заразительна.

- Похоже я уже не увижусь со своей любимой... - с тоской в голосе произнес Мир, после увиденной картины.

- Да...- поддержала его Вика. - Не знаю, куда и как мы попали, но это точно не наше время!

- Слушайте. Согласен, странностей много. Но того, о чем вы говорите просто не может быть! - возразил Олег, хотя на уровне подсознание он уже давно это подозревал.

- Также, как и тех вещей, которые вытворял Мирослав, спасая нас от монстра? - переспросила у него Вика.

- Ох...- Олег глубоко вздохнул. - Его выходки тоже поражают. Первый раз сталкиваюсь с тем чего не понимаю. - мужчина характерно пожал плечами.

- Ну лично меня Мирослав совсем не поражает, а вот с этой деревней должно быть какое-то объяснение! - в диалог подключилась Катя. - Я тут подумала, может у нас просто посттравматический синдром после авиакатастрофы?

- Вы знаете, сам удивляюсь, но я больше склоняюсь к варианту этой молодой особой. - почесав затылок, добавил Егор. - Только видим мы все одно и тоже... И это всё ну очень реально!

- А может мы и правда в прошлом оказались! Мало ли в жизни чудес бывает?! - в разговор подключился Семён. Он был на удивление спокоен и собран. Складывалось впечатление что этот парень в подобных ситуациях уже бывал. - Но как бы то ни было, с местными нужно налаживать контакт. Тем более без оружия они выглядят довольно безобидными, а если приглядеться к их общению, то даже миролюбивыми! - глаза Семёна горели от любопытства.

- Не думала, что соглашусь с этим ботаником, но выходить с ними на контакт нам так и так придется... Выбор то у нас не великий, если выжить хотим - на удивление, именно Катя первой поддержала идею Семена.

- Эта девочка явно эволюционирует на глазах. - язвительно прокомментировал Егор.

- В целом они правы. Тут оставаться мы долго не сможем. Предлагаю, чтобы не вспугнуть их, выходить по одному. - Подытожил Мир.

- Хорошо. - поддержал его Олег. - Но я пойду первым!

- Но...?!! - Мирослав хотел возразить старшему, только Олег больше и слова не дал ему сказать.

- Больше никаких но! - перебил его бывший вояка. - Все, я выхожу! Вы, чуть погодя, за мной!

Имея за плечами опыт работы как в поле так и в офисе, бывший КГБ-шник, а со времён перестройки и ФСБ-шник, Олег смело вышел навстречу неизвестности. Он уверенно полагался на своей опыт, но это предположение оказалось ошибочным. В данном случае его навыки не помогли выжившим исправить сложившуюся ситуацию. Не успев появиться из-за кустов, он тут же привлёк к себе внимание поселенцев и оно оказалось далеко не дружелюбным. Двое мужчин, прошли чуть вперед, навстречу Олегу, оставив спутницу позади себя. Выставив вперед свои копья, они с суровым выражением лица, начали двигаться на него, зажимая с двух сторон в тиски. Женщина-воин при этом, сняв с ремня компактный, узорчатый топор-чекан, начала наступать с фронта, лоб в лоб.

- Вномай! Вномай! Нам правыйни сѫдъ! - кричали в приказном порядке мужчины по бокам. Зайдя немного назад, они копьями пытались вытолкнуть Олега на девушку, которая к тому времени остановилась и внимательно смотрела за действиями чужеземца. Олег было попытался объяснить, что он не враг. Улыбнулся, поздоровался, назвал свое имя. Но эмоции на лице девушки ни то что не изменились.. Даже и мышца одна не дрогнула. Тогда Олегу в голову не пришло ничего умнее, как поднять руки, показав тем самым, что он сдается и не представляет из себя опасности. Этого жеста девушка также не оценила. Повторяя одну и ту же фразу, она ударила обухом топора Олегу под колено и с приличной силой надавила ему на плечо. Это заставило мужчину упасть на колени. В этот момент Олег вспомнил времена своей молодости, когда их обучали досмотру при задержании. Чтобы показать, что он не желает сопротивляться, Олег завел руки за голову. Этот момент слегка смутил решительную женщину, но не долго думая, она беспристрастно его досмотрела.

- На вече ёго! - лаконично скомандовала селянка и слегка отступив в бок, пропустила задержанного в сторону ворот.

- Блин они его уводят! Даже слушать не стали! Что же делать?! - в панике засуетился Андрей. Он не так давно потерял мать, а теперь еще и лидера группы лишиться ему совершенно не хотелось. Это как минимум влияло на их безопасность.

- Все за мной! - скомандовал Мир. - Только без драк! - парень предусмотрительно посмотрел на Вику. - Сражаться с ними не будем. Постараемся завоевать их доверие! Если происходящее реально, то мы в прошлом, а здесь каждое наше действие может сильно отразиться на будущем.

- Согласен, кто знает, кем окажутся их потомки. - невозмутимо добавил Семён. У остальных в очередной раз сложилось впечатление, что только этот ботан находиться здесь в своей тарелке.

- Именно! - ответил ему Мир. - Так что сдадимся им в плен. Попробуем между делом найти с ними общий язык. Других вариантов я не вижу.

- Что ж... Тогда идем! - решительно произнесла Вика в знак своей солидарности с предложенной идеей. Ведь по ее мнению воевать с врагом, о котором вообще ничего не знаешь, мягко говоря было неразумным.

Положив руки за головы, остаток выживших вылез из своего укрытия, тем самым еще больше ошарашив охрану периметра. Но не долго думая, те ребята подозвали подмогу и вскоре вся группа уже красовалась на какой-то площади, под гул собравшейся толпы. Сначала казалось, что люди жаждут кровавой расправы, но потом выжившим стало ясно, что этот гул был особенный. В нем отсутствовали ноты жестокости. Народ явно не желал крови пойманным бедолагам. Люди болтали, шептались между собой. В их глазах читалась не ярость, а сожаление и безысходность. Такая атмосфера даже как-то успокаивала. Вызывала доверие. Хотя, казалось бы, что может быть страшнее прилюдного осуждения? Ведь гнев толпы беспощаден. И далеко не каждому можно пожелать оказаться в такой щепетильной ситуации. А когда при этом ты даже не осознаешь, где находишься и как сюда попал, то это вообще вселяет ужас. Но ужаса выжившие почему-то не испытывали. Сейчас все было по-другому. Это даже сбивало с толку. С одной стороны окружающая атмосфера говорила о том, что пленники попали в средневековую деревушку, с другой стороны, вся эта толпа совсем не была похожа на общепринятых крестьян. Среди них не выделялись более знатные или бедные... Да, эти люди одевались как-то однообразно, но было бы ошибкой назвать их вид одежды рваным или лоскутным. Она была такой же как и у стражи... Белые ткани, вышитые красными, желтыми, зелеными нитками узоры. Кожаные аксессуары и т.д. Единственное, чем отличались эти люди - наличием или отсутствием оружия.

Пока ребят вели на место суда, им удалось увидеть по сторонам много интересного. Посмотреть было на что. Внутренний крепостной двор поражал своей самобытностью, а рубленные избы своей архитектурой и творчеством. Узорчатые фронтоны и резные коньки крыш однозначно показывали, что с плотничеством у этих людей все отлично. Хоть основная масса жилищ и являлась стандартными пятистенками, отличия все же присутствовали. Пристройки, вторые этажи, амбары... Видимо все зависело от того чем человек занимался. Допустим, справа от размещённых на площади пленников, соответственно прямо напротив входных ворот, находилась жилище Кузнеца. Печь, меха, наковальни разных видов красовались прямо на переднем дворе. Рядом находилось здание, похожее на оружейный склад. Потому что туда периодически заходила охрана и брала, либо сдавала, оружие. По другую сторону от наших героев располагалась таверна. За ней виднелась казарма и отдельная дверь, словно ведущая во что-то похожее на холодный погреб. Это место сильнее всего притягивало внимание выживших. Ведь от туда доносились самые громкие крики, а точнее смесь голосов на все том же непонятном языке и одного замученного, усталого мужского голоса, среди фонетического звучания которого определялись отчетливые и понятные современному человеку слова.

- Нет! Хватит! Отпустите меня! Я не виноват! Мне приказали! - истошно, с периодическими паузами, выкрикивал тот мужчина. Пока выжившие пленники немного приутихли в ожидании дальнейшего развития всей этой ситуации, дверь той самой темницы распахнулась и стража вывела оттуда забитого, потрепанного человека, в рваной, но современной одежде типа "камуфляж". Получается он был из того же времени, что группа Мирослава? Но как это могло произойти? Неужели с самолета еще кто-то выжил и добрался сюда? Тогда почему он в камуфляже? А может они ни в каком не в прошлом? Просто попали в какую-то староверческую общину? Стоявшие по периметру площади столбы, с высеченными на них образами каких-то богов, наталкивали на подобные мысли наших героев.

Вскоре пленника подвели на противоположную сторону от выстроенных в шеренгу выживших. Толпа затихла, будто чего-то ожидая. Спустя некоторое время в массовке людей началось движение. Было видно как жители деревни расступались, пропуская кого-то к нежданным гостям. Преодолев таким образом метров пятьдесят, на место разборки вышел высокорослый мужчина солидного возраста, одетый в льняной балахон и плетеные из древесного лыка лапти. Держались они на обмотанных портянками ногах с помощью пеньковой веревки. Из под накинутого на голову капюшона торчали длинные седые волосы и такая же борода. Конечно стариком его назвать было нельзя, но и молодым тоже. Морщины и выражение глаз давали понять о том, что ему многое пришлось пережить на своем веку. Об этом же говорила и его прихрамывающая походка, поддерживаемая длинным деревянным посохом. Ветвистые зашлифованные корни на верхушке этой палки образовывали форму сферы. Внутри сферы каким-то невиданным способом был расположен крупный, отполированный до блеска, сферический янтарь, сантиметров десять в диаметре. Не обращая внимания на кучку новых пленников, старец держал курс прямо к выведенному из темницы мужчине в оборванном камуфляже. Подойдя к нему, он своим баритональным бархатистым тембром сурово спросил у него на своем языке, указав при этом посохом в сторону группы выживших.

- Да не понимаю я, чего ты буробишь! И людей я этих не знаю! Вы вообще кто такие?! И как сюда попали?! - выкрикнул допрашиваемый пленник.

- А ты кто такой?! - первая выкрикнула ему в ответ Вика. В это время старец обернулся и к ней. Видимо он также не понимал современного языка. Потому что особенно внимательно старался уловить эмоции и жесты своих "гостей". Посмотрев то на нее, то на него, он опечалился еще больше и махнул своей рукой одному из стражи. Тот беспрекословно надел мешок на голову мужчины в камуфляже, не дав ему сказать больше ни слова. Старец тем временем не спеша направился к своим новым пленным. Проходя вдоль всей шеренги, словно командир перед своей ротой, он на секунды останавливался перед каждым, стараясь пристально всмотреться в его глаза. Так он дошел до Вики, стоявшей самой последней. Не проронив ни слова, он жестом показал на того мужчину с мешком на голове, которого стражники вели к странному приспособлению, предусмотрительно вывезенному из расположенного неподалеку сарая. Это приспособление походило на средневековый пыточный стол на колесах, который можно было поднимать вертикально. Только в изголовье этого прибора дополнительно находилась выточенная из двух половинок пня форма под голову, похожая по своей сути на ведро с двумя отверстиями. Вика, посмотрев в ту сторону, снова перевела свой взгляд на старца. Осознав, что разговаривать с ним бесполезно, она жестами отрицательно помахала головой и пожала плечами, пытаясь таким образом донести до него, что они к этому мужику вообще никакого отношения не имеют. Снова разочаровавшись подобным ответом, старец в очередной раз дал отмашку страже, выкрикнув при этом что-то на своем языке. Весь люд на площади тут же охнул, видимо не ожидая, что ситуация будет развиваться именно таким образом. Некоторые начали уводить своих детей от эпицентра событий.

- Чую я, что это все добром не кончится. - прошептал Олег Мирославу.

- Да уж... Нужно срочно что-то придумать, пока нас не настигла участь этого бедолаги. - тихонько ответил ему Мир, под звуки усиливающихся воплей того пленного. - Нет, нет! Не нужно! Сжальтесь! - кричал он до хрипоты в голосе, но было слишком поздно. Стража, чётко выполняла поставленную задачу. Подтащив его к тому странному приспособлению на колёсах они сняли с пленника кандалы и надёжно зафиксировали сопротивляющееся тело на столешнице, привязав кожаными ремнями в четырёх местах. Пленник еще старался барахтаться. Всем даже показалось, что его стянутые кисти рук слегка изменились. Что-то явно произошло с пальцами и ногтями. Но в суматохе подробностей было уже не разобрать. Свободной осталась лишь одна голова в мешке и то ненадолго. Вскоре ее также закрепили в той, вырезанной из пня форме, сцепив деревянные половинки между собой цепью. Теперь голова была надёжно зафиксирована. С внешним миром ее теперь связывали только два небольших отверстия. Одно спереди, в районе рта, видимо для пыток с водой, и второе сзади, чуть ниже затылка.

- Я понимаю спереди отверстие... А сзади-то для чего? - также шёпотом спросила Катя у Олега.

- Понятия не имею...- пожал плечами Олег. - Но думаю сейчас увидим.. - добавил он. И действительно. После успешной проверки всех узлов этого не хитрого агрегата, один из охранников перевернул столешницу с привязанным на ней телом мужчины вниз лицом, а другой взял в руки что-то подобное удлиненному зубилу и вставил его в заднее отверстие импровизированного деревянного шлема. Затем оба вояки снова посмотрели на старца. Тот в очередной раз окинул взглядом остальных пленников. Все молча стояли в ожидании дальнейших событий, не проявляя ни малейшего сопротивления. Убедившись в этом, старец сделал еще одну отмашку рукой. Увидев это, стражники нехотя продолжили явно неприятное для них дело. Пока один придерживал в дыре у головы "зубило" , второй взял массивную кувалду и с размаху ударил по нему. Напряжённое тело плененного мужчины тут же обмякло... Неразборчивые крики прекратились, а из под деревянного шлема напористой струйкой полилась багровая кровь. Металлический инструмент моментально отсек позвоночник от основания шеи. Мужчина был забит подобно скоту.

Глава 6. "Радушный" прием.

Все та же пещера...

Все те же сталактиты...

Все та же запруда...

Разлетающиеся в разные стороны брызги и круги на воде символизировали окончание очередного магического сеанса связи.

- Этот вонючий люд одного из моих слуг завалил! - мужчина в капюшоне, который все это время продолжал наблюдать за перемещением группы выживших, впал в очередное негодование... И действительно, с его точки зрения было чему расстраиваться. Ведь для него все только начало складываться! Он получил мифическую силу, обосновался в нужном месте, в нужное время, придерживался их с Велесом планов и тут на тебе! Непредвиденные обстоятельства! В ход событий вмешались другие боги! Закинули к нему из будущего кучку нелепых людишек во главе с этим юным волхвом! Единственным человеком, создающем проблемы и способным бороться с его демоническими прислужниками! Мало того, что сосунок кровопийцу сжёг, теперь еще и эти простолюдины оборотня казнили. Слишком много потерь для такого короткого промежутка времени. - И что эти людишки себе позволяют?! - злобный колдун продолжал возмущаться, разговаривая с самим собой. - Георг!? Георг!? Где тебя носит?! - громко, в приказном тоне, подозвал он своего слугу. Умный Георг, после инцидента с оторванной головой охранника, предпочитал держаться на предпочтительном расстоянии от своего хозяина. Ведь зная его вспыльчивый нрав, ему совершенно не хотелось также попасть под горячую руку, но и совсем игнорировать хозяина тоже было чревато. Поэтому спустя незначительное количество времени, из глубины другого ответвления пещеры эхом донеслись следующие слова:

- Уже бегу, мой владыка! - симулировав одышку, Георг все же пришел на зов хозяина, но все еще предпочитал близко к нему не подходить.

- Чего ты встал за километр от меня?! Я что тебе кричать должен? - возмутился мужчина в капюшоне.

- Владыка, если честно, я заметил Вы снова не в духе... Поэтому и не рискую.

- Боишься, собака... - Не скрывая удовольствия, протяжно, с улыбкой произнес мужчина. - Ну это правильно... Это разумно, но не ссы! Кадрами мы сейчас разбрасываться не можем. Кстати, именно по этому вопросу я тебя и звал. Как дела с вербовкой деревенских? Есть прогресс?

- Прогресс безусловно есть, Владыка... Но небольшой... Уж больно духом они сильны... Процент трансформированных и завербованных слишком мал... Остальные предпочитают умереть...

- Вот упрямые глупцы! - разочарованно выкрикнул мужчина в капюшоне. - Впрочем, даа... - сбавив тон, продолжил он тихим голосом. - Георг, этот люд совсем не похож на наших, верно?

- Все верно владыка. - честно признался Георг. - Но мы стараемся и совершенствуем подходы! - прислужник поспешил оправдать свои же слова.

- В этом я не сомневаюсь, но особо с ними не церемоньтесь. Если хотят сдохнуть – пусть сдыхают. Их души нам также пригодятся! Только делайте это быстрее! Сегодня еще одного нашего убили!

- Да вы что?! - изобразив удивление, произнес Георг. - Какие будут ваши дальнейшие распоряжения на этот счет?!

- Ну отзывать мы сейчас никого не будем. В какой деревушке это произошло - нам известно. Выжившие гости из будущего тоже там оказались... Но есть и хорошие новости - судя по тому, что я успел увидеть до казни нашего соратника, их ждет та же участь. Они все закованы... Поселенцы даже разбираться не стали что к чему. Для подстраховки, как завербуешь дюжину, другую - отправь их туда. К нашему виду они привыкли, а новенькие им сюрпризом будут. И пусть никого не щадят! Вырезать всю деревню! Чтобы другим уроком было! А то поглядите на них! Духом они сильны! Ничего... Разобщим.. Сломаем.. Не впервой же?!

- Да, владыка. Вы, как всегда, правы!

- Ну еще бы... - мужчина в капюшоне наконец-то расплылся в улыбке. - Ладно, иди, работай! У меня тут еще дела есть!

- Понял, владыка. - Георг, поклонившись и не разворачиваясь спиной к своему хозяину, попятился назад, вскоре скрывшись из виду.

***

Тем временем,

в той же деревни,

на той же площади.

- Ну вот и отмучился человек... - с искренним сожалением произнёс Олег. Старец тем временем снова прошёлся вдоль шеренги с выжившими. Затем остановился около Олега и снова пробормотал что-то непонятное.

- Вот и до нас очередь дошла... - тяжело вздохнув, обречённо произнёс Семён.

- Да хрена им лысого! - злобно выкрикнула Вика, харкнув после этого смачный комок слюны в сторону старика.

Старец повернулся в ее сторону, но никак не отреагировал. Он просто отошел от них и направился к стражникам, которые только что казнили предыдущего пленника. Побеседовав с ними о чем-то пару минут, один из воинов отправился в ту самую хозяйственную постройку, из который совсем недавно выкатывали орудие казни. Не задерживаясь там долго, он снова показался на глаза публике, но уже с очередным, таким же, "прибором на колесах", еле волоча его по натоптанной земле вместе со своим очередным напарником. Старец в капюшоне вытянул указательный палец в сторону пленных. Выбор пал на самых разговорчивых. Олег и Вика напряглись еще сильнее. Ведь не часто приходится наблюдать, как к тебе идут воинственные амбалы в странной одежде и с холодным оружием в руках. Не долго думая они жёстко схватили их и потащили к простаивающим "столам смерти".

- Мужики, да чего мы Вам сделали? - шумел Олег, в отчаянных попытках изменить хоть что-то.

- Вы варвары! Казнить не разобравшись! Я бы вас сама всех порешала! А ты бы остался напоследок, старикашка! - злобно добавила Вика. Только все это было тщетно. Стража, не обращая внимания на все выкрики в свой адрес, покорно делала дело, методично повторяя последовательность кровавой процедуры. И вот уже глаза Вики с Олегом окутала тьма от одетых на их головы деревянных "вёдер" с прорезями для дыхания и казни.

- Черт! Их же сейчас убьют! - выкрикнул Андрей.

- Да... Прямо на наших глазах, сынок. - добавил Егор.

- Посмотрите на этого седовласого в капюшоне. Он наблюдает за нашей реакцией! - приметила Катя. От женского взгляда даже в стрессовой ситуации было трудно что-то утаить. Да и старец не скрывал своего интереса.

- Похоже на то! Проверяет нас, гад! Но для чего? Мы же не сможем ему ничего рассказать! - ответил ей Егор.

- А может он от нас не рассказов ждёт... Посмотри как стража сзади напряглась. Аж копья потрясываются. Такое ощущение, что нас боятся... - прокомментировал Мир.

- А чего нас бояться?! Мы же не монстры!!! - хныкая, произнес Андрей, а затем добавил, - Блин, нас сейчас точно всех убьют!

Слова Андрея отражали общие мысли остальных. Настал тот момент когда страх уже невозможно было контролировать. Лишь Мир напряжённо следил за старцем, размышляя о том, что же делать... Хотя ответ ему был очевиден - спасать своих друзей. Но если не получится? Если его способности дадут осечку? Если он случайно заденет своей силой этих жителей деревни? Ведь если самолет при крушении попал в прошлое, то каждое их неверное действие может изменить ход истории... В воздухе повисла пауза. Вся площадь замолчала. Время замерло. Присутствующие на площади застыли камнем. Каждый ждал, что же сейчас произойдет. Пленники - смерти, старец - как они себя при этом поведут, стража - нового приказа, а простой люд - очередного кровопролития. Было очевидно, что ни кому из них совершенно не хотелось лицезреть групповую казнь, но у старца отсутствовали другие варианты. Он не понимал язык пленников, но хорошо считывал эмоции. С его точки зрения - выжившие просто стояли и смотрели на процедуру казни своих соратников. Это вызывало у него недоумение. С одной стороны эти люди так схожи с уже казненным пленником. Языки звучат одинаково, одежда такая же странная. С другой стороны последние вели себя иначе. В их глазах отсутствовала воинственность, кровожадность. Выжившие с самолета выглядели растерянными и испуганными, не понимающими, что от них требуется. Вот только теперь настала и их очередь казни. Двоих уже отвели на эшафот, а старец внимательно всматривался в реакцию остальных. По другому допросить не получалось, а рисковать, приютив у себя неизвестных, было слишком опрометчиво и глупо. Пока он размышлял, прошло не больше минуты, но остальным присутствующим это время показалось вечностью. Осознав, что больше тянуть весь этот процесс бессмысленно, седовласый мужчина в балахоне с капюшоном еще раз окинул всю толпу взглядом и, повернувшись к стражникам, выкрикнул: "НА НОКАЗС!".

Услышав эту команду, четыре воина подошли к столам для казни. Все также повернув их в вертикальное положение, каждый из них взял в руки либо металлическое заостренное зубило, либо кувалду. Разбившись по парам, они подошли к прикованным Олегу и Вике. Их шаг выдавало отчетливое позвякивание плетеных, кольчатых жилетов, одетых поверх льняных рубах с дополнительным уплотнением из грубой выделанной кожи. Эти средства защиты отличались непревзойденным качеством. Пленникам ни чего не было видно, но стало все ясно. Услышав очередную суету и шорохи вокруг себя им в голову пришла лишь одна фраза – «Вот где оборвутся их жизни»... Ни при крушении, ни при путешествии через лес, ни при сражении с невиданным монстром, а при такой нелепой ситуации, когда их приняли непонятно за кого и решили забить как скотину... От осознания этого факта им стало еще обиднее, но, не теряя надежды, они до последнего что-то кричали, пытались выбраться из оков... Старались бороться... Только все было тщетно. Всю эту картину демонстративно показывали перед остальными пленниками. Каждый из них молча смотрел и думал - мучениям друзей вот-вот придет конец, а следом настанет их очередь. Наблюдать за подобным было действительно очень страшно. Казалось, что время растянулось на целую вечность. Секунды до смерти даже не думали заканчиваться, пока палачи все ближе подносили залитые кровью клинья к отверстиям в оковах у оснований черепов жертв. Наконец орудия казни оказались на изготовке, в ожидании удара по ним массивными кувалдами. Почувствовав у своего затылка холодную сталь, Вика произнесла последнюю фразу:

- Ну вот, Олег, и настал наш с тобою финал. - гнев девушки резко перешел в обиду. Обиду не на кого-то, а за ситуацию в целом. В этот момент она поймала себя на мысли, что понимает этих палачей. Она же сама слепо повиновалась приказам сверху и теперь, когда ей выпал шанс измениться, ее убьют без веской причины. По женственному лицу прокатились крупные слезы. Слезы, которых ее нежная, бархатистая кожа не видела много лет.

- Забьют как скот... - отчаянным голосом ответил Вике майор ФСБ. Он был лаконичен. В этот момент в его голове крутились воспоминания о его прожитой жизни, о его семье, о его работе. Всему тому, чему он посвятил себя без остатка и из-за чего оказался в этой дурацкой ситуации, непонятно в каком времени, не понятно в каком месте.

Предвкушая свой конец, оба узника синхронно зажмурились. Их пульс зашкаливал, а в пересохшем горле ощущался не сглатываемый ком. Палачи с отчетливым усилием закинули на плечи массивные молоты. Сделав небольшую передышку, они еще раз поднапряглись и как следует замахнулись... В этот момент у остальных пленников замерло сердце. Даже не смотря на все, что им пришлось пройти, такого зрелища они не готовы были увидеть. Катя рыдала еще с момента первой казни. Егора с Андреем знатно потряхивало. Вряд ли они так сопереживали своим попутчикам, но их очень пугала мысль, что они следующие. Мирослав же пристально смотрел на казнь, не отрывая глаза ни на секунду. И если остальные его попутчики в глубине души надеялись на чудо, то он думал совсем о другом. У него была только одна попытка исправить сложившуюся ситуацию, чтобы избежать кровопролития. Попытка пробудить свою силу. Пусть все увидят кем он стал. Пусть все увидят на что он способен. Хотя, почти наверняка, тот старец именно подобного и ожидал. Ведь даже не глядя в сторону старика, Мирослав ощущал на себе его пристальное внимание, впрочем как и внимание Семёна. Этот ботаник был подозрительно спокоен. Вместо страха, в его глазах читалась заинтересованность. Он будто бы с нетерпением ожидал, чем же закончится эта ситуация.

- Если я сейчас попробую проявить свои силы, со мной точно будет покончено. - размышлял Мир. - Этот старик только этого и ждет. Очевидно, что именно для этого он и устроил показательную казнь. Но зачем ему такие как я? Хотя казненный незнакомец с виду казался совершенно обычным… Правда обычным для нашего восприятия… Может старец чего-то опасается от загадочных путников? Спонтанно свалились на их голову. Подобрались так близко к их поселению… В таком случае убьет, наверно, для устрашения часть человек, а остальных отпустит… Или не отпустит… Ох.. Это все догадки. Что у него в голове – не известно. Но очевидно одно - я должен предотвратить убийство своих попутчиков. Особенно теперь! Когда у меня есть силы им помочь! Все! Решено! Поглядим, что будет со мной, но этих ребят я спасу! - в последний момент решившись на отчаянные действия, Мир упал на колени. Стражники, охранявшие его группу, переполошились. Они наставили в его сторону свои копья, ожидая резкую атаку, но Мирослав затих. С виду казалось, что он потерял сознание, хотя на самом деле парень пытался снова поймать ту самую концентрацию, которая активирует его силу. Еще через несколько мгновений он яростно закричал. Теперь в его сторону обернулись все. От увиденного они синхронно пораскрывали рты. Буквально секунду назад перед ними стоял обычный молодой парень, но теперь всё изменилось. Его тело визуально трансформировалась прямо у них на глазах. Мышечная масса слегка прибавилась, образовав отчетливый рельеф. Вены набухли, белки глаз в этот раз налились красным, а зрачки расширились до невообразимого размера, полностью поглотив цветную радужку вокруг себя. По его туловищу и телу проступили какие-то странные затемненные узоры, только сформированные не тушью, а чем то наподобие шрамов. Воин, охранявший его, стоял неподвижно. Да он испугался, но от исполнения должностных обязанностей его сдерживал не страх. Каким-то немыслимым образом его туловище уже было оплетено побегами молодых деревьев. С каждой секундой, они, словно голодные змеи, все сильнее заковывали его в свои объятия. Та же участь настигла и остальную стражу, включая палачей. Застав их в самый кульминационный момент, растения, подобно повители, окутали движущиеся тела во время замаха, не дав тем самым ударить им по металлическим клиньям. Молоты застыли буквально в десяти сантиметрах от своей цели.

- Это поразительно! С каждым преображением он становится только сильнее... - подумал про себя Семён, созерцая происходящее. - Пусть у него это пока получается только в стрессовых ситуациях, но еще не вечер! - парень горделиво ухмыльнулся.

Остальные стояли в оцепенении. Все просто наблюдали, как изменившийся на вид парень встал с колен и направился к ошарашенному старцу в льняном плаще. По кругу его сторожили проросшие растения. Старик добровольно стоял и с восхищением наблюдал за происходящим. Страх в его глазах отсутствовал, но читалось легкое волнение, как у ученика перед сдачей экзамена. С каждым пройденным шагом неосязаемая энергия следовала за Мирославом, а по его следам, несмотря на утоптанную до плотности камня землю, прорастала сочная, зеленая трава. На площади образовалась гробовая тишина. Напуганные подобным зрелищем, и воины и простой люд явно не ожидали такого развития событий. Всех, кто пытался помешать Миру, постигала участь палачей. Словно не желая ни кому навредить, наш герой моментально сковывал их движения, чтобы те просто стояли и смотрели, что же будет дальше. Теперь пафосный образ старца куда-то растворился. Этот человек из лидера превратился в ошеломленного мальчика, который явно был в шоке от такого развития событий. Сняв со своей головы капюшон, старец с удивлением смотрел на Мира, словно на родного человека, которого не видел тысячу лет. В этот самый момент они и поравнялись между собой.

- Не смейте трогать моих друзей! - грозно выкрикнул Мир, кинув суровый взгляд на статного седовласого мужчину, но тот в ответ лишь взял себя в руки и попытался сосредоточиться. До этого момента он без отрыва смотрел на молодого парня, а теперь воткнул свой изогнутый посох в землю, схватил свободной рукой один из проросших стеблей, прикрыл морщинистыми веками свои голубые глаза и принялся что-то бормотать себе под нос.

- Не знаю что ты задумал, но я не позволю тебе это сделать! - в ответ на действия старца Мир растопырил в разные стороны скрюченные от напряжения пальцы левой руки. Гибкие стебли зеленой растительности моментально опутали конечности седовласого мужчины, но тот невозмутимо продолжал зачитывать свой странный ритуал. Это вывело Мирослава из себя еще сильнее. Ему захотелось начать душить своей повителью шею этого безропотного старикашки. - Ты ответишь за принятые решения! Задумал казнить всех без разбору?! - голос Мирослава переполняли эмоции гнева и возмущения. Живые плети резко стянулись на шее предводителя деревенских жителей, с каждым словом сжимаясь все сильнее, заставляя кряхтеть его от удушья. Превозмогая физическую боль и совершенно не сопротивляясь, староста деревушки наконец-то приподнял свои веки. Теперь его зрачки стали такими же, как у Мирослава. От увиденного парень слегка отшатнулся. В этот момент в его голове прозвучало одно единственное слово: "подойди". Услышав его, паника прошла и Мир задумался. Его гнев и ярость начали стихать, а сила натяжения огибающих шею жертвы лоз ослабла.

- Я понимаю, что он говорит... Его мысль в моей голове. Это странно... Что он задумал? Вместо того, чтобы бороться за свою жизнь, он подзывает меня. - Мирослав сделал паузу, а затем снова заговорил. - Уверен, что ты пытаешься устроить мне ловушку, но я исполню твою последнюю волю ради праздного любопытства. - парень самоуверенно подошёл ближе. Теперь между ними было не более полуметра. - Ну вот он я. Перед тобой, старцем в живых оковах. Что же ты теперь молчишь? - Мир пристально посмотрел прямо в бездонно-черные глаза старика. В этот момент ему показалось, что старец из последних сил пытается повернуть голову в сторону своего посоха. В голове прозвучало очередное слово: "прикоснись". Мирослав ухмыльнулся. - какой же ты хитрец. Я прикоснусь к твоему посоху, а ты убьешь меня?! - в ответ в его голове опять прозвучало тоже самое слово. - Ладно, я сделаю как ты хочешь. Но учти, что если ты попытаешься меня убить, я задушу всех, кто во власти моих растений. - эту угрозу старик проигнорировал. Возникла неловкая пауза. В воздухе повисла полная тишина. Все испуганно наблюдали за происходящим и ждали развязки. Не дождавшись больше ни каких слов и реакций, Мир махнул рукой и лаконично добавил: "Ладно, твоя взяла!". Он протянул свою жилистую руку к посоху старца и крепким хватом вцепился в его рукоять. В этот момент парня парализовало. Он ощутил яркую вспышку. Перед глазами замелькали какие-то образы. Мирослав попытался им сопротивляться, но это было безуспешно. Его голова словно разбухала и с каждой секундой болела все сильнее. Вдруг, когда терпеть эту боль уже не было сил, все резко прекратилось. Мир снова почувствовал свое тело и смог открыть глаза. Опутанный старец по-прежнему стоял перед ним.

- Что это было? - удивленно произнес парень.

- Ритуал обмена знаниями, юный волхв! - радостная, понятная современному человеку речь, прозвучала из уст старика.

- Как такое возможно?! - удивленно выкрикнул Мир.

- Отпусти нас и получишь столь желанные ответы. - спокойным тоном продолжил старик.

Мирослав оглянулся вокруг и увидел толпу людей, испуганно смотрящих на него своими слезящимися глазами. В этот момент в сердце парня что-то екнуло. Он осознал, что гнев замутнил весь его рассудок. Теперь же у них есть реальная возможность вступить в диалог. Убийствами ситуацию уже не исправить, да и чем он тогда будет лучше этих поселенцев? Разве так он себе всё представлял, мечтая получить возможность хоть немного привнести справедливости в это алчный и жестокий мир? Сколько раз за его короткую и молодую жизнь ему приходилось быть на месте этого старика? Сколько раз он был совершенно бессилен что-либо изменить, просто принимая на себя удар за ударом? Пропажа родителей... Подставы... Предательства... Увольнения с работы... А теперь он сам, обретя нечеловеческую силу, становиться карательным инструментом для более слабых и беспомощных?! Нет уж! Не бывать этому! Парень нахмурился.

- Ты прав! - произнес Мир вслух, окончательно расслабив смертельную хватку призванных из недр земли растений. Староста облегченно и глубоко вздохнул, жадно попытавшись восполнить недостаток кислорода с первого же раза. - Я не опущусь до ваших казней! То свободен, старик! Говори же теперь! - грозно добавил Мир.

- Как к тебе обращаться я могу, юноша? - произнес освобожденный из ветвистого плена мужчина, слегка оправившись от предсмертного состояния. Он аккуратно потер рукой покрасневшую шею и вопросительно уставился прямо в глаза своему собеседнику.

- Мирослав. - кратко ответил он, а затем добавил, - Как зовут тебя я даже не хочу слышать, пока ты не объяснишь, за что хотел казнить меня и моих друзей! - старик в ответ ухмыльнулся.

- От подобных вам мы вынуждены защищаться! Но, видимо, и исключения бывают в жизни. Что ж, прошу мя простить. - загадочно ответил он.

- Что ты этим хочешь сказать?! - нервно переспросил Мир.

- Не объяснить такое в двух словах. Но вижу, с вашей казнью произошла ошибка... Ты же можешь поручиться за своих друзей? Нормальные люди в попутчиках с тобой?

- В смысле "нормальные"? Ну люди, как люди... Обычные... Так что ты уж постарайся как-нибудь, расскажи, к чему такие резкие меры?!

- Расскажу, расскажу... Всё расскажу и объясню. И вы свою историю поведаете... Только не здесь... Лучше на постоялый двор пойдемте... Смеркается уже... А там и кров, и еда, и ночлег. Для путников, сбившихся с пути, лучше места не найти.

- Хорошо...- с облегчением вздохнул Мир, а затем добавил, пригрозив при этом указательным пальцем, - Но смотри у меня, если обманешь!

- Такова черта не свойственна мене. Только люд мой отпусти... Они до сих пор, бедняги, стоят не шелохнутся. Уж пади все телеса позатекли!

- Ох, точно! Забыл, извини... - Мир в очередной раз сделал пару жестов руками и обмякшие прутья упали на землю, будто из них забрали всю жизненную энергию, оставив тлеть лишь одну внешнюю оболочку. - Но и ты моих отпусти... А то они и так за последние полдня много эмоций испытали. Старец махнул рукой, продемонстрировав своим подопечным одобрительный знак и градус накала страстей сразу же заметно снизился.

Произнося последнюю фразу, Мирослав еще даже и не догадывался насколько много было этих эмоций у его друзей. И у той части группы, которая не подозревала, какие фокусы он может выкидывать, и у той, которую вот-вот казнили бы.

- Да кто он, блин, такой?! - истерически возмущаясь, выкрикнула Катя, повернувшись к Андрею, когда Мир вел свой диалог со старейшиной деревни.

- Катюх, я уже ничего не знаю... Но определенно хочу быть именно на его стороне...

- Да уж... Вы еще не видели, что он на месте второго крушения вытворял... С ним лучше дружить... - Егор одобрил мысли своего сына.

- Мне даже дурно стало! Я точно не сошла с ума?! - продолжила истерику побледневшая Катя.

- Успокойся.. Мы все видели одно и тоже. Обернись и посмотри на наших охранников! Они до сих пор в себя прийти не могут, после того как были скованны повителью, подобно старинным статуям! Вон, на земле ошметки травы валяются! И это немыслимо! Но ты представь какого нашим приговоренным к смерти друзьям! Их же только что чуть как скот не закололи! - Семён попытался акцентировать на своих словах внимание Кати, чтобы та не стала дополнительной проблемой с захлестнувшей ее истерикой. Тем временем Вика с Олегом продолжали стоять прикованные к "машинам смерти" и недоумевали от происходящего.

- Чего происходит-то?! Что за кипишь?! - донеслось из-под надетого на голову Олега Дмитриевича "деревянного ведра".

- Без понятия! Но мы еще не сдохли! - так же еле разборчиво донеслось со стороны Вики.

- Железный штырь перестал давить мне на бошку! - радостно продолжил Олег.

- Ага. Там явно что-то случилось! - с облегчением произнесла Вика. Вдруг девушка снова насторожилась. - Погоди, Олег, слышишь? Опять притихли!

- Да, Вик... Кто-то рядом только шуршит и еще, кажется, голос Мира издалека доносится...

- Ахаха.. - самодовольно, в полный голос, Вика рассмеялась. - Походу этот чертяга опять спас наши задницы?! - обратилась она к Олегу, но тот уже не слушал ее. Словно в подтверждение последней фразы Вики, узники почувствовали, что те оковы, которые сковывали их движения, ослабли. Еще через пару мгновений они были на свободе, а те стражники, которые только что хотели их убить, уже натянули дружелюбные улыбки и помогали им приподняться со столов смерти.

- Все целёхи? - окинув взглядом многострадальных выживших, спросил старец, когда освобожденные пленники сгруппировались около Мирослава.

- Да вроде бы... - ответил ему Мир, так же оглядев их. Объекты столь пристального внимания продолжали стоять и с изумлением наблюдать за происходящим. Парнишка что-то буробил на языке поселенцев. Он разговаривал совершенно свободно и не замечал этого, а старик в свою очередь отчетливо лопотал на современном русском.

- Ну чего вы уставились? Что не так-то? Ну да, потрепало нас... Можно сказать на волоске от смерти, но выжили же! Вот все целы, здоровы!

- Мир, да мы не тем озадачены... - перебила его Вика.

- А чем тогда? - удивленно спросил Мир. - Моими способностями?!

- Малец, да мы уже всякого от тебя навидались... С этим свыклись... - Олег продолжил мысль Вики.

- Ну, а чего тогда?! - заинтригованно спросил Мир.

- Парень, ты наверное сам не замечаешь, но вы с этим дедулей словно языками поменялись... И самое странное, когда он тебя понимает - мы не понимаем... А он и нас понимает и мы его... Понимаешь?! - попытался объяснить сложившуюся ситуацию Егор.

- Вот сейчас вообще запутался.

- Короче! - нервно перебила его Вика. - Мы теперь друг с другом через этого деда общаться можем. А их язык для нас как был непонятен, так и остался! Но ты теперь на нем превосходно разговариваешь! - добавила она, показав пальцем на старца, который смотрел на их диалог, подобно иностранцу, попавшему в русскую глубинку и увидевшему местные разборки. Ему было любопытно наблюдать за всеми подробностями. Дождавшись паузы в диалоге, он спросил у Мира.

- Ну чего разбубнились? Времячко-то уже много, темнеет. Идем на постоялый двор?!

- Идем-идем. - одобрительно кивнул Мир.

- Что еще за постоялый двор?! - настороженно выпалила Катя, опасаясь очередных приключений, связанных с риском для жизни.

- Успокойся и расслабься. Это местная гостиница. У нас с этим добрыми людьми было недопонимание... Обстоятельства так сложились, что ж теперь поделать... А теперь нам выпал шанс отдохнуть. - ответил ей Адрей.

- А какое это такое стечение-то получилось, что нам чуть черепа не отделили от тела?! - недовольно возразила Вика.

- Сейчас придем и там поговорим. Там будет и еда, и ночлег, и время для вопросов. - ответил ей Мир и вся группа, не имея других вариантов для действия, молча и беспрекословно пошла за ним. Ведь нормального сна и еды уже давно всем хотелось.

Глава 7. Первое знакомство.

Путь до харчевни длился не долго. От площади у ворот, ведущих к причалу, до центральной части деревушки было рукой подать. Здесь проходила самая широкая дорога, ведущая к звездообразной развилке. На ней размещалась главная святыня местных жителей. Массивный, высокий, вырезанный из ствола широченного дуба, трёх ярусный идол, величественно красовался в лучах заходящего солнца. Каждый из ярусов соответствовал определенному лику божества. Близ идола располагалась массивная каменная плита, на которой лежали всяческие подношения. Среди них выделялись: тушка дикой утки, крынка с молоком, серп и пучок свежих трав, плетеная из бересты котомка, наполненная зерном. Вокруг этого пиршества резвилась стайка диких птиц. Мелкие негодники, невольно прикормленные жителями деревни, выискивали здесь просыпанные злаки.

Вся центральная часть деревни была относительно не большой по площади и жили здесь, судя по кованым вывескам, преимущественно ремесленники. В этом месте поселения низенькие избушки и землянки попадались на глаза редко. Те же из них, которые получалось рассмотреть, выполняли функции хозяйственных подсобных помещений. В большей степени центральная застройка, как и в современном городе, состояла из многоэтажных срубов с каменным цоколем, углубленным в землю. Конечно, понятие «многоэтажность» в данном случае преувеличено. Тем не менее, постройки доходили до трех этажей, помимо цоколя. С равными интервалами встречались колодцы. По бокам от дороги везде были прокопаны ливневки. Данные мелочи наводили на мысли о достаточном развитии коммуникаций деревни, но все же эти здания отличала однотипная архитектура и материалы. Булыжник, металл, дерево, глина, известь, земля, трава. Словом ничего того, что могло бы напомнить о всех благах современной цивилизации, группе выживших приметить не удавалось. Помимо очевидных сходств с представлениями о древней деревне, порой путниками встречались и неожиданные новшества. Некоторые массивные центральные строения, возвышающиеся прямо у дороги, имели узкие витражные окна из цветного стекла. Ставни, замки, щеколды - отсутствовали, несмотря на то, что нижние ярусы этих сооружений служили небольшими магазинчиками, либо помещениями ремесленников. Кто-то занимался ковкой металла, кто-то обработкой дерева, кто-то портняжным и кожевенным мастерством, кто-то гончарным ремеслом.

От центральной площади шли несколько радиальных ответвлений в виде широких (метров по шесть) улиц. Они вели в самую дальнюю часть деревни, расположившуюся широким фронтом вдоль опушки лесного массива. Дворовые участки были отделены от проезжей части хозяйственными постройками и входной группой из резных ворот с калиткой под скатной кровлей. Похоже, что в этом поселении было принято отделять свой двор от любопытных глаз прохожих, а чтобы не тратить зазря древесину на заборы - сараи и хлева строились задней стеной к улице. Остальную часть ограждения, там где заканчивалась соломенная, либо земляная кровля, занимал бревенчатый частокол. Он строился уже из более простой, второсортной древесины. Вывод о хозяйственных постройках напрашивался сам собой, ведь от них шел самый резкий запах скотины и навоза. Жилая же зона виднелась чуть дальше, в глубине участка. Там располагалась основная изба, построенная в несколько уровней. В каждом дворе вся эта архитектура была схожей. Но помимо общего расположения, жилые помещения украшались резными фронтонами, расписными ставнями, а также выступающими коньками крыш в виде волков, медведей и другой живности.

С одного из ракурсов любопытным глазам выживших удалось рассмотреть даже местные огороды. Протяженные участки, метров по тридцать в ширину, разделялись между собой сплетенными из прутьев гибкой ивы и березовых веток заборами. Видимо чисто соседскими. Их, с вывешенной на столбах глиняной утварью, можно было спокойно разглядеть на более низменных участках, куда спускалась деревня от своего высокого прибрежного холма. Также на дворах прослеживались бани, загоны для скотины и небольшие палисадники. Периодически на центральную улицу свисали кроны яблони, черешни, рябины. В некоторых местах проглядывали узкие, одноколейные переулочки, ведущие на соседние центральные дороги.

Метров через триста от центрального идола нежданных гостей встретила, размещенная прямо у дороги и вытянутая вдоль неё, двухэтажная изба. Она сразу выделялась среди других построек. Имея продолговатую прямоугольную форму, у переднего фасада здания было два двухдверных распашных входа, расположенных по его краям. Ближний для посетителей, а дальний, видимо, для подвоза провизии. Такие выводы напрашивались сами собой по нескольким причинам. У первого входа располагался просторный передний двор со стойлами для коней, а у второго подъезд для телеги. Которая, к слову говоря, уже стояла на своем спланированном месте и ждала разгрузки. Вся передняя территория была огорожена низким плетеным забором, за которым отчетливо виднелось все перечисленное, включая узорчатое парадное крыльцо с дощатой вывеской, на которой красовалась художественной резьбой кружка пенного напитка. Вблизи, высота этой избы внушала гордость за людей построивших ее. Каменный фундамент с цокольным этажом держал на себе сруб, который переходил в крышу только через метров пять. Судя по узким, вытянутым окнам с расписными наличниками, на второй этаж приходилось метра три высоты. Стена первого этажа частично делилась на массивные бревна и каменное основание. Оно также было метра два в высоту, а с учетом верхней, бревенчатой части, набегало метра четыре. У самой земли торчали узкие задвижные окошки, которые доказывали наличие подвального помещения.

- Осе и дошли мы! - довольным, гостеприимным тоном произнес старейшина.

- Отлично. - облегченно ответил Мир, а затем, обернувшись, обратился к остальным. - Добрались! Нам сюда.

- Слушай, ну на тюрьму это не похоже. - шепнула Вика Олегу.

- Здесь все не похоже на привычные нам вещи... - ответил ей Олег. После попытки казни, он все еще с подозрением присматривался ко всему происходящему.

- Это точно корчма! - радостно произнес Семён. Он был единственный, кто испытывал радость от нахождения в этом месте. - Посмотрите на этот стиль! Восхитительно! Просто восхитительно! Солнце почти зашло, опустились сумерки, но горящие факелы прекрасно освещают фасадную часть. Приглядитесь, как же здесь уютно! - парень указал рукой на ближайшие постройки. - А эти краски, которыми разрисованы узоры! Желтые, зеленые, красные, синие цвета, даже несмотря на сумрак, заметно что это не лакированная эмаль, а настоящий краситель!

- Ну все, все. Остынь, выдохни. - похлопав по плечу эмоционального парня, пробормотал Андрей. Может ты и прав, восхищаясь местным "великолепием", но это не дает нам представления о том, где мы оказались и что делать дальше.

- В жопе мира мы оказались! Вряд ли в этом загоне есть даже горячий душ... - недовольно высказалась Катя.

- Возможно, но по крайней мере - это не в лесу ночевать! - по-тихому осадил ее Егор. - Накормили бы и уже хорошо! - добавил он.

- Да... Домашнего, сытного ужина, мне бы не помешало... - задумчиво произнесла Катя, поглаживая свой плоский живот.

- Проходите внутрь, коли слабость одолела! - произнес старец, раскрыв перед своими гостями двери местного общественного заведения.

Вся группа, в предвкушении знатной трапезы, зашла внутрь здания. Там их встретил просторный зал. Визуально помещение разделялось каменными колоннами на две части. С правой стороны располагались деревянные столы с двумя скамья по бокам. Одним из своих торцов они смотрели на барную стойку, расположившуюся вдоль длинной стены, примыкающей ко входу. Между тремя столбами висели примитивные люстры сделанные из старого колесного обода и креплений под свечи. В целом, если смотреть от вошедшего человека, расстановка была следующая: люстра, стол со скамьями, столб, люстра, стол со скамьями, столб, люстра, стол со скамьями, столб, люстра, стол со скамьями. В самом дальнем конце виднелись две двери. Одна вела направо из комнаты, другая, со стороны барной стойки, вела прямо, видимо в техническую часть здания. Именно оттуда и распространялся запах жареного на мангале мяса. Людей в помещении, помимо мужчины и женщины, не было. Видимо это были хозяин и хозяйка заведения, потому что они, словно подготовившись, уже стояли пред своими новыми гостями, что называется, с хлебом и солью. По маленьким деревушкам слухи расходятся быстро. Особенно, когда в нее приезжают неизвестные доселе гости. И этот случай был не исключением. Пока для наших героев старостой деревни проводилась демонстративная экскурсия, место для их ночевки было уже организовано.

- Заплутавшие путники! - начал старец, убедившись, что все собрались в одну кучку. – Добро пожаловать в скромную харчевню Ивана да Марьи. Эти добрые люди подготовили вам для ночлега часть своего постоялого двора. Тута можно и поесть и набраться сил, после выпавших на вашу долю испытаний… - слегка помявшись от стыда, добавил он.

- Мы благодарны вам за подобное гостеприимство в качестве извинения, - не дожидаясь, пока остальные отреагируют на слова старца, первым заговорил Егор. Хитрый бизнесмен сразу смекнул, что лучше синица в руке, чем журавль в небе. Остальные, посмотрев на него, также одобрительно кивнули, ведь всем уже давно хотелось просто по человечески отдохнуть.

- Мы действительно благодарны Вам за представленную возможность восполнить свои силы. - увидев, что Олег, все еще с подозрением относится к текущему развитию событий, дальше диалог решил продолжить Мирослав. - Я так понимаю, вы - староста данной деревни. Как к вам можно обращаться?

- Ведазаром величают мя. Аже толкование «староста» сводится к врачеванию, ворожбе и сохранности мудрости предков, то да, я есть он.

- Ну а парадом-то ты здесь руководишь? Ты же здесь главный?! - раздраженно переспросил Олег. Старец невозмутимо повернулся к бывшему кандидату на смертную казнь.

- Лишь мне дарована честь баять от лика нашего люда. Вы же мните в рамках устоя, порождающего неравенство. Сие претит нам.

- Так ты же сам командовал на площади своими верзилами! Нас чуть не прикончили! - еще больше возмутился Олег.

- Командовать, значит насильно принуждать. В нашем же случае, ко мне прислушиваются, как к наимудрейшему в поселении. - старец перешел на поучительный тон. Олег снова захотел ему возразить, но его перебил Мирослав, толкнув локтем в бок.

- Эм.. Получается ты Волхв? – внимательно выслушав старика, спросил Мир.

- Истинно так. Мой род своими корнями тянется к великому Ведагору. Я есмь его прямой потомком в десятом колене. Знания - то, что отличает нашу кровь. От одного лунного цикла к другому, бесконечно по кругу бытия, хранение и передача мудрости, накопленной предками - моя коренная цель. Такие как мы, юноша, существуют чтобы хранить баланс природы.

- Мы?! - удивленно переспросил Мир. Остальные выжившие затаили дыхание, в ожидании ответа на последний вопрос. То, что вытворял последнее время этот молодой парнишка, пугало их сильнее всех пережитых событий с момента крушения самолета.

- А ты не ведал, что творишь на нынешнем вече? - удивленно воскликнул старец, но глядя на недоумевающее лицо парня, не дожидаясь его ответа, продолжил. - Всё ясно. Тебе предстоит еще многое узнать, но всему свой час.

- Что еще за Волхв? – в этот момент Катя шёпотом обратила к Семёну.

- Древний маг, друид, врачеватель... – тут же ответил ей Семён. – Видела, что они с Мирославом на площади вытворяли? - девушка молча кивнула в ответ головой. - Вот! И после этого старик по нашему заговорил. Видимо, это был прием для потоковой передачи знаний. – добавил парень. Остальные выжившие также внимательно слушали его. Теперь, даже после таких изречений, этот батан не казался им каким-то чудиком. После всего того, что они пережили, его идеи выглядели вполне логично.

- Истинно так, юноша в прозрачных наочниках. Твои познания правдивы. Хотя и не совсем точны. Дар моей крови - мудрость. Но другие способности мне малодоступны. Одаренные сами избирают свой путь обучения и посвящают ему всю жизнь, оттачивая и совершенствуя выбранное мастерство. Хотя, судя по всему, ваш друг исключение из правил. В его крови течет куда большая сила. – Ведазар с гордостью посмотрел на Мирослава.

- Сомневаюсь… Я вообще думал, что все это лишь легенды. - скептически буркнул Мир.

- Легенды или нет, но мы сейчас стоим и беседуем друг с другом. – улыбнувшись, добавил старец. – И думается мне, оказались вы тута не случайно.

- Не неси чепухи! – раздраженно перебил его Мир. – Ты хоть представляешь из какого мы времени?! Я ставлю вопрос именно так, потому что в нашем мире нет таких поселений! Нет такого уклада жизни! Возможно у меня и есть определенная сила… Но переместиться во времени и пространстве… Даже неосознанно… Это нереально!

- Матушка природа хранит много тайн, но простым смертным сие не под силу… - задумчиво ответил ему Ведазар. – А вот богам… Похоже на их проказы! Чаятельно закинули они вас сюды... Вопрос - для коих целей? Хотя замысел их возможно мне понятен...

- Это все похоже на какую-то сказку.. – Мир начал очередную фразу, но задумавшись сделал паузу. – С другой стороны, как еще объяснить мои способности? Как объяснить все видения, преследовавшие меня на протяжении последнего года? Может быть старик прав… - в голове парня пронеслась целая цепочка рассуждений.

- Ну сказку не сказку, а проблемы у нас тута истинные… - Ведазар перебил ход мыслей Мирослава. – Из какого ты баяешь времени?

- Начало второго тысячелетия от рождества Христова. 2019, если быть точным.

- Друже, твое летоисчисление мне неведомо.

- Но как же?! Тебе имя Христос не о чем не говорит? – удивленно переспросил Мир. И не дожидаясь ответа на свой же вопрос добавил, - погоди, можешь сказать, какое-нибудь событие мирового масштаба, произошедшее на твоей памяти?

- Хм… - дед призадумался. – Среди языков молва ходила, что далече на юго-западе поселение новое явилось...Авины… или Арины… Шиш его знает...Точно не обозвать...

- Афины ты имеешь ввиду? – еще больше удивившись, воскликнул Мир.

- Агась! Истинно Афины... - подтвердил старец.

- Не может быть! - вылетело из уст Олега.

Услышав последние предложения, у выживших от шока даже онемели конечности.

– Они образовались где-то на рубеже полутора тысяч лет до нашей эры… Это что же… Нас на 3500 лет назад откинуло?! - прикинул Семён.

- Выходит так… - все еще пребывая в шоковом состоянии, ответил ему Мир.

- Ажно, вы - дружи, оказались в нашем поселении далече не случайно… Видать сами боги вас к нам послали в помощь с напастью нашей справляться! Впрочем, зрею для вас докамест доволе знаний. Обвыкните, покушайте, отдохните, а там и мнить будем, что нам деять.

- Предложение отличное, но все же рассказывай дальше, неспеша, в какую передрягу мы встряли и о какой напасти ты говоришь? - Мир настойчиво попросил старика продолжить диалог.

- Ох... Какие же вы нетерпеливые невежи... Ажно вас только родичи воспитывали... Ну да будет. Давайте присядем поудобнее к тому большому столу и продолжим за трапезой.

- Народ, понимаю ваше недоумение. Тут уже много всего нового всплыло про наше "приключение". Тем не менее, нужно еще потерпеть. Предлагаю скоротать это время за ужином.

- Ребят, давайте вы там сядете, послушаете, а нам потом расскажите. - обратился Егор к Олегу, Вики и Миру, прихватив с собой Андрея, Катю и Семёна. - Мы пока подальше от вас посидим, переварим все это.

- Да как хотите, - безразлично произнесли остальные. – Тут и так понятно, что мы в жопе.

- Нет, я хочу поближе послушать! - возмутился Семён.

- Ну кто бы сомневался! - улыбнулась Вика. После этого все расселись так, как захотели, а старец заказал на всю компанию поесть и выпить. – Паки повторюсь. Примите наше брашно, питье и ночлег в качестве извинений за мою досадную оплошность. - продолжил он.

- Спасибо. На самом деле это то, чего нам уже давно не хватало. - радушно ответил Мир.

- Ай! - донеслось с соседнего стола, куда разместились самые безразличные.

- Ну чего у вас там еще?! - раздраженно повернулись Олег и Вика.

- Я об этот дурацкий столб обожглась! Почему он такой горячий?! - слезно заныла Катя.

- Это единственное, что тебя в нашей ситуации волнует?! - с недоумением спросил у нее Андрей, но девушка его проигнорировала.

- И правда, а почему у Вас этот столб горячий?! - переспросил Мир у Ведазара. Ему этот вопрос действительно показался любопытным.

- Дружи, вы откудава овые взялися? Дымоходы это! От печей подпольных. Трапезу хозяева подготавливали, вот и нагрелся. Зимушкой мы их дровами протапливаем, чтобы комфортно в избе было.

- Ах, ну да.. Вот оно что. Интересное решение. - Мир кивнул головой в знак одобрения, затем повернулся к Кате. - Дымоход не трогайте и все! Понятно?

- Понятно.. А когда нам поесть уже принесут?! - продолжила возмущаться Катя.

- До тупости не пробиваемая... - глубоко вздохнув, буркнул себе под нос Андрей.

- Как только подготовят, тогда и принесут. Ешьте пока подаренный хлеб. Запивайте медовухой. Только сильно не напейтесь! Нам все равно нужно начеку быть... - убедившись, что последнее предложение доходчиво дошло до Кати и остальных, Мир снова повернулся к старику. - Извините, я своих чуть утихомирил. Теперь расскажешь, для чего в твоем понимании нас суда боги закинули?

- Добре, юноша. - одобрительно кивнул Ведазар. - В деревне нашей уж много колен царил мир и лад. Покаместь молва суровая с северных земель доходить не начала. Слухи о силах темных, поселившихся в тех далеких землях. Поначалу казалось - они надуманны, но потом пришли они... Похожие на вас, но со злобую в очах, властные и кровожадные.

- Тот мужик, которого вы казнили, был один из них? - внимательно выслушав старца, спросил Мир.

- Агась... - с грустью на лице кивну старейшина деревни.

- И чем таким он вам не угодил, кроме того, что он схож с нами? Что само по себе не укладывается в моей голове....

- Волколак он... Как и оные, кого нам удалось побить...

- Волколак? Это же выдумка...

- Мыслил подобно я, пока писания древних мифов изучал, а когда времячко тяжкое пришло и эти зверюги начали задирать наших людей как скот, уверовал в мудрость предков.

- Да уж... Тогда я понимаю, почему вы так на нас отреагировали...

- Именно... Видится мне, истинно вы прелагатаи божие, сикурсы из грядущих времен... Но как же вы тама брань лютую ведете с акой нечистью?

- Не могу объяснить... В нашем времени совсем другие технологии...

– Значится вы в своих грядущих летах оные приспособы используете, нежели мечи и луки? – спросил старец.

- Тебе трудно будет такое воспринимать, даже если расскажу... - склонив голову, ответил Мир.

- Почему же? Я сегодня многое созерцал, но мое сознание это не смутило. Вопреки всему мы с тобою схожи... Право силой ты обладаешь куда могущественнее...

- Хах.. Помимо моей силы в нашем времени есть еще одна… Называется технологии.

- Это еще чаво такое? – прищурившись, спросил Ведазар.

- Хм... Как бы объяснить... О... Точно! - Мир вспомнил про Семин смартфон. - Сём, похоже мы и вправду в прошлое попали... - повернувшись к своему другу, продолжил Мир.

- Я уже догадался. Но это же невозможно! 3500 тысячи лет! Хотя столько уже всего невозможно произошло, что я не сильно удивлен...

- Ага. Дай мне свой телефон. Продемонстрируем, что у нас ни чего опасного нет. - старец так же повернулся к Семёну и с нетерпением следил за реакцией парня.

- Ох.. Ну ладно, вот держите! Только особо не тыкай! После зарядки от солнечной панели не знаю на сколько аккумулятора хватит...

- Прекрасно! А флешку к нему подключить сможем? - еле-еле прошептал Мир, подвинувшись поближе к Семёну.

- Конечно сможем, если сейчас не разрядишь. - уверенно ответил Семён. Услышав это, Вика с пристальным вниманием покосилась на них.

- Ну вот и отлично! - Тогда перед сном у нас с тобой будет еще одно ответственное задание! - заметив, что других заинтересовал его вопрос, Мир потрепал ладонью по волосам своего друга.

- Видится мне в твоем сознании что-то прояснилось? - ухмыльнувшись, спросил Ведазар.

- Да... Возможно скоро найдется ответ на один мучающий меня вопрос... - размыто ответил Мир.

- Истинна ово благо... Но порой лучше бы оставаться в неведении... - немного задумавшись произнес старец.

- Ладно тебе, это уже мне виднее. Вот, держи... Ты же хотел больше узнать о наших технологиях. - Мир протянул старику смартфон и нажал на кнопку разблокировки. Устройство выдало характерный звук и его экран загорелся, отображая на заставке фотографию спортивного автомобиля. Старик от неожиданности немного отшатнулся назад.

- Осе диво! Оже за магия сякая?! Вскую сие чудо?

- Не магия, а наука... Он для связи и обмена информацией... Вот ты говорил, что хранишь знания, накопленные твоими предками?

- А то!

- А как ты их хранишь?

- Ажно все... Береста березоньки, реже глина выжженная... Но больма по памяти усё передается. От отца к сыну, из стара колена к новому.

- Ну так вот. А в этой штуке может храниться сотни тысяч твоих записей.

- Яко диво! Глянь штукенция какова! Какими же уловками мастера сие чудо сотворили?!

- Долго объяснять... Это не чудо, а точные науки. Для вас они сродни магии.

- Наука - ова как избу сложить... А это право магия! - восхищенно произнес старец.

- Ахах.. - Мир усмехнулся. - Все зависит от степени и направления развития.

- Тута прав ты. Ладно. Штуковины у вас дивные, но для нас бестолковые. Среди простого люда ими не показушничайте. Эти ваши "изделия из будущего" тока смуту лишнюю наведут. Подобные приспособы при вурдалаках находили...

- Согласен. - Мир одобрительно кивнул. Парень собрался задать очередной вопрос старцу, но вдруг резко остановился. Спустя небольшую паузу он собрался снова что-то спросить, но его перебила Вика.

- Погоди старик, ты говоришь что у этих монстров такие же устройства были?! - девушка вместе с Олегом и Семёном до этого момента внимательно слушали весь разговор, стараясь не упустить и малейшего слова, но на этом моменте молчать уже было невозможно.

- Истинно так. Внешне чутка различия виднелись, но в целом схожи сильно. Горестно иже в руки оные к нам не попали. Бахали сразу, вояк наших калечили.

- Самоуничтожение... Похоже на защиту, чтобы уничтожить секретную информацию... Знаешь, старейшина, а этот факт меняет все. Может мы и правда здесь не случайно? Ведь такие устройства совсем недавно у нас появились. Значит те люди точно из нашего времени... - добавил Олег, исходя из описания устройства старцем.

- Если эти упыри из нашего времени появились, может они знают как нам обратно вернуться?! - прокомментировал Семён.

- Ребят, я о том же подумал. - снова заговорил Мирослав. - Вот только со слов Ведазара, они их уже давно терроризируют, ведь так? - парень повернулся к старику.

- Истинно так. Сезонов пять, коли не боле. Совсем не долече были годины, абие мы жили и процветали в единении с природой. Наши леса, наши земли долгие века скрывали уклад жизни люда здешнего. Но все меняется, нагрянул конец и етому. Еще до явления моего миру живому, в эру предков моих мудрецов, вышли на нас люди с запада далекого, а затем и кочевые племена юго-востока. Мирное времячко на том и покончалось... Пришла пора острой стали и твердой выносливости. Наш кровный люд окреп в борьбе за свои родные земли. Многое ему пришлось пережить и повидать. Почему я эту историю вам исповедую? Просто чтобы осознание пришло - всё то цветики были. На мой старческий век выпали куда суровее испытания! Существа из легенд, сказаниями о которых детишек перед сном запугивали, миру здешнему являться стали. С каждым циклом луны и солнца люд простой пропадать начал. Первые весточки о том явились несколько зим тому назад и в нашем поселении. Как давича помню, прямо в день весеннего равноденствия наши братья поведали об одной семье, которая приютила заплутавшего чужестранца. Все в нем было странно, начиная от одеяния и заканчивая говором, прямо как у сегодняшнего смертника. Вышел из лесной чащобы прямо на двор житой. Весь потрепанный, грязный, в ссадинах... Добрые люди его привели в порядок, накормили, предложили ночлег. А с утра, когда пришла их очередь смотреть за скотиной, из избы так никто и не появлялся. Вскоре к ним пришли соседи, узнать в чем дело, но было уже поздно. Разорванные, изуродованные тела лежали прямо на лежанке для сна, а того странного мужчины и след простыл. Лишь ребетня, балующая на улице допоздна, говорила о большущем волке с окровавленной мордой, который с одного прыжка преодолел забор того несчастного дома. Он прытко пронырнул чрез улицу и огороды, во тьму лесной чащобы.

- Погоди старик. - перебил его Мир. - Это получается Вы сегодня мужика порешали, только потому что какие-то мелкие пацаны, когда-то там, где-то там, в темноте, разглядели волка? И подумали что это тот мужик?

- Дослушай!! Дай слово-то домолвить! Васнь тот и не бяше, но из ихней своры! Разуметь то можно по его одеже, говору и штуковинам вашим! Да и помимо того подобных случаев становилось все боле. Доверчивый люд попадался один за одним. Овые монстры отличались друг от друга, но больма их объединяли уже сказанные приметы. Тёмные твари входили в доверие, а погодя являли миру свою изуродованную сущность. Одними волколаками дело не обходилось. Кто-то распадался на червей, кто-то превращался в рой мух и гнуса, кто-то выпускал ядовитые когти, кто-то высасывал жидкость... Очевидцы и выжившие воины, которым удавалось победить эту нечисть, всякое поговаривали..

- Кстати, да... Сегодня утром мы встречали подобное существо, состоящее из пиявок... Но в человеческом обличии оно нам так и не явилось... - слегка задумавшись, Мир предположил, что рассказ Ведазара может быть реален.

- То пуще нашего, мог быть демоном мелким! Никто из ваших не пострадал?! - удивленно воскликнул старец.

- Все обошлось... Но если бы не моя сила... Исход был бы другим. - грустно вздохнув, ответил Мир.

- Истинно, твоя силушка уникальна... В летописях мне доводилось встречать писания о подобных тебе... Но то было на заре времен... Когда первородные волхвы, получившие свои силы от самого Рода, могли управлять энергией всего сущего. Это был подарок людям. Подарок самым мудрым, для поддержания баланса в мире, для возможности сосуществования с дикой природой. Но нашлись те, которым этого было мало... Как среди волхвов, так и среди простых людей. А следом, по преданиям, и пантеон богов сотрясся, когда Велес предал дружбу свою с Перуном, позарившись на жену его прекрасную... Слишком много времени славный бог любил на земле матушке проводить... Слишком втянулся он в земной уклад... Сам не замечая того, почерпнул от людей как хорошее, так и плохое, за что и изгнан был Велес в царство подземное. Именно тогда появились первые мистические твари, жаждущие человеческих душ и баланс стал еще больше нарушаться, а некогда могущественная сила коренных волхвов - увядать. Так что, видимо не оправдали мы надежд богов... Поэтому теперь массу усилий и времени приходится тратить, чтобы не потерять остатки былых знаний... Передавать их избранным из поколения в поколение... Только так можно исключить попадание тайных знаний в корыстные руки... И живем мы так уже не один круг жизни. А тут, сейчас, предо мною.... Такая силища необузданная...

- Да я сам в шоке... - ухмыльнулся Мир. Затем добавил,- только сдается мне, что не просто так она мне досталась... А я даже пользоваться ей толком не научился..

- Право, соглашусь с тобою... - произнес старик. -В нашем мире ничтоже из ряд вон выходящего просто так не случается... Но не горься! Могу поделиться с тобою частицами своей мудрости. Мне с первого мига почудилась силушка в тебе... Жаль, сразу не поверил своему чутью... Решил подождать... Удостовериться... Риск пред беззащитным народом был велик!

- Ух, сколько ты сейчас сразу информации вывалил. Такие вещи сразу не переварить. Нужно будет какое-то время, чтобы освоиться. - прошептал Семен, обратившись к Вики и Олегу. Те в ответ молчаливо кивнули. Они до сих пор не могли поверить во все происходящее, а теперь и еще фантастические рассказы местного старца поразили их еще сильнее. Но почему-то все вышесказанное звучало из его уст очень правдиво.

- Да будет вам! Привыкайте! Предстоит еще много знаний поведать. Вам будет, что обсудить на досуге! – улыбнувшись, подбодрил Ведазар.

- Да. На счет обсудить… - вспомнив очередную мысль, сказал Мирослав, - А ты точно уверен, что причина этих участившихся случаев мистических нападений на жителей именно в странных незнакомцах? Сам же сказал – проявление нечисти, дело давнишнее.

- Точно. После того, как эти люди, похожие на Вас, появились в нашей жизни, случаев столкновений стало гораздо больше. До этого, как сейчас помню, лишь редкие происшествия в летописях и сказаниях встречались. По одному два, на двенадцать циклов урожая. А пол цикла жизни тому назад вообще затишье было долгосезонное.

- Что еще за циклы жизни? - переспросил Семён, внимательно слушающий весь разговор. За это он получил локтем в бок от Вики и Олега, которые не хотели вмешиваться и перебивать старика.

- Ну время так считается. У вас в грядущих летах иначе? – удивившись, ответил Ведезар.

- У нас за основу берутся годы. Если я правильно понял про твои сезоны урожая, то от одного до другого это один год. Т.е. Зима, весна, лето, осень. - поправляя очки, продолжил Семен.

-А. Понял. Тогда по вашему летоисчислению один цикл жизни будет равен 144 годам. - быстро прикинув в уме, ответил ему старейшина деревни.

- Сколько?! – аж вскрикнув от удивления, переспросил Олег.

– Это сколько лет тебе тогда?! - присоединилась к его вопросу Вика.

- Точно не помню… - пожал плечами Ведазар. - Около одного цикла жизни, может поболее. - призадумавшись, словно вспоминая былое, добавил он.

- Охренеть… Отлично ты, однако, сохранился. – ошарашенно произнес Мир, а затем продолжил, - Впрочем, за последнее время это не самое странное, что мне приходилось видеть. Давай лучше вернемся к теме одежды из нашего времени. Тот казненный пленник сто процентов был из будущего. Более того, судя по его стилю примерно из того же времени, что и мы. Вопрос только в том кто, как, когда и зачем сюда попал...

- Как уже было сказано, они здесь уже прилично шороху наводят. Их души успели преобразиться! Такое искажение сущности под силу только Навьему пантеону. Будто сам Велес приложил к этому руку. – нахмурившись, добавил старейшина. - Может все же и вас он сюда закинул?!

- Но мы то здесь с неделю от силы! - выслушав до конца старца, прокомментировал Мирослав

- Так-то оно так, но каким лешем вы оказались тута? - спросил Ведазар.

- Без понятия. Мы летели на самолете... - Мир приостановился, поглядев на недоумевающее лицо старика. - Эм... Это так же устройство, подобное тому, что я тебе показал. Только оно позволяет быстро перемещаться на далекие расстояния по принципу полета птицы.

- Все, скумекал. Удобно штуковина!

- Не то слово. Ну так вот, летим мы летим, как вдруг самолет затрясло и мы начали падать. Подумали что это неполадки. Затем машина развалилась на две части, мы потеряли сознание и очнулись в каком-то болоте. Обломки самолета тонули, поэтому времени было мало... Смогли выбраться только собравшиеся здесь. А дальше все просто. Пробирались через лес в надежде найти хоть какие-то признаки цивилизации... И в общем вот... Нашли Вас.

- Ну и дела... Любопытненько... Ну Велес тут скорее всего не при делах... Он по подземным делам более. До чего же судьбы-матушки пути извилисты! Свезло мне, окаянному, на овые испытания напороться! - вздохнул Ведазар и, почесав голову, продолжил, - Со своего жизненного опыта могу повъдъти ино единожды - птицы с неба просто так не падают... Значит на то действительно была воля богов... И возможно она каким-то образом связана с тем, что происходит сейчас в наших поселениях.

- В твоих словах есть смысл. Есть у меня одна идея... Но я еще не готов ее озвучить... Нужно все обдумать... - Мир немного прищурил глаза. Из его головы никак не выпадала мысль о той загадочной флешки, которая случайно ему досталась... Ведь если этот дед говорит, что все случайности не случайны, может быть и она как-то со всем этим связана?! А значит и фирма Тамила?! А значит и его родители?! Все это нужно было срочно выяснить. Но очевидно, что не здесь...

- А че тут думать?! - расхорохорившись, высказалась Вика. - Мужик, которого казнили по нашему и говорил, и одет был. Если слова деда правда, они сюда доминировать приперлись. Найдем их базу - найдем путь домой. Лучше вариантов все равно нет.

- Согласен с тобой, Вик. - поддержал ее Олег. - Богам молиться, чтобы домой нас отправили?! Да мы быстрее здесь сдохнем!

- Ну не знаю... - посмотрев на них, Мир почесал затылок. То, о чем вы говорите - большой риск!

********

- Мир, единственная зацепка – то что все мы из будущего. - в спор подключился Семен. -Не знаю, как они здесь оказались. Секта это, или научная экспедиция... Но, согласись, вряд ли мы здесь случайно оказались? Так где еще, как ни у них искать ответы? Старик, ты же поможешь найти нам их логово?

- Верно балакаешь, юноша, но утро вечера мудренее. Покумекайте на досуге еще раз нашим разговором, а пока пора и отдыхать. С того конца здания есть лестница на второй этаж. Там три двухместные комнаты. Поэтому кому-то придется ночевать вдвоем.

- Да. Правда, время позднее. - хлопнув и потерев ладоши, произнес Мир. - Давайте мы отдохнем, а завтра тогда еще раз все обсудим?

- Я за. - одобрительно кивнул Семён. - Правда ребят, у нас проблема...

- Какая еще?! Мы уже с ног валимся и спать хотим! - недовольно возмутилась Катя, которая за время протяженного диалога между Мирославом и Ведазаром, успела прилично накидаться местной браги. Они с остальной частью группы уже съели и выпили все, что было у них на столе и от скуки тоже присоединились к той части компании, которая беседовала со старейшиной деревни.

- Ну вот в этом и проблема. - еще раз произнес Семен, окинув рукой всю толпу. - Нас семь, а коек шесть...

- Я думаю эту неприятность мы сможем решить... - тут же подсуетился Андрей, подмигнув Кате. Девушка покраснела, но одобрительно промолчала.

- Отлично! Тогда все по койкам? - с облегчением спросил Мир у остальных.

- Чур я с тобой! - тут же отреагировал Семён, а затем, немного помявшись от косого взгляда остальных, добавил, - В смысле в одной комнате! Обсудим перед сном еще разок о чем сейчас говорили! Все сказанное нужно в голове как-то уложить...

- А малец прав! - Олег с Викой также поддержали замечание Семёна. Единственное, что сдерживало их от выплеска негатива, это набитое до отвала пузо. Местная свежая и натуральная еда пришлась им весьма по вкусу.

- До завтра есть время все обдумать. А с собой я действительно Сему прихвачу. Мне возможно понадобиться его телефон... - произнося последнее предложение, Мир пристально посмотрел на Вику. И поскольку она была девушка далеко не глупая, то сразу же вспомнила ту нелепую ситуацию с флешкой.

- А парнишка-то не промах... Действительно нарыл что-то! Возможно я правильно сделала свой выбор.. - именно такие мысли сразу же пронеслись в ее голове, но сказала она в ответ совсем другое, - Действительно. Пусть этот зануда ему все ночь мозги промывает! А мы с тобой хоть выспимся как следует! - Вика по-дружески ударила кулаком в плечо Олега.

- В целом ты права... - зевнув, ответил ей вояка. Остальным также было уже не до дополнительных вопросов и все пошли укладываться по своим местам.

- Мир, погоди! Спроси у них, где здесь туалет?! - слегка покачиваясь, спросила подвыпившая Катя.

- На заднем дворе. - не долго думая ответил Мир.

- Он что на улице?! Там же темно! Не говоря уж о другом... - удивленно возмутилась Катя.

- Девочка, пора бы было привыкнуть задницу лопухом подтирать! Пади не первый день по лесам скитаемся! - вмешалась Вика и не дожидаясь ответа в свой адрес, добавила, - Хех.. Ладно, не "сцы"! Вместе сходим "посцым" - и тут же сам рассмеялась над своим не слишком удачным каламбуром.

- Да уж, на наших девушек алкоголь не слишком положительно влияет... - вздохнув, прокомментировал это зрелище Семён, как всегда, подоткнув пальцем свои очки поближе к носу.

Впрочем, когда группа людей еле вылезла из-за стола с набитыми животами, всем уже было не до обсуждения мелких нюансов. Доделав каждый свои дела, все поднялись на второй этаж, который был спланирован по принципу вагонов поезда. От узкого длинного коридора отходили комнаты с дверьми из сбитых из толстенных досок на кованном каркасе. Между проемами, на одинаковом расстоянии, весели жирники с тлеющими льняными фитилями. Тусклый свет от них мягко распространялся по комнате, слегка мерцая в такт горящему огоньку. Такая интимная атмосфера еще больше способствовала умиротворению и наши герои весьма поспешно разбежались по своим комнатам. Их интерьер так же был прост и лаконичен. При входе по бокам на стенах были прибиты крючки и полки под личные вещи. Далее шли дощатые скамьи, застланные сеном. А по центру, между ними, прямо у узкого распашного окошка стоял стол, на котором располагался светец с лучиной, кувшин воды и пару чарок.

- Ну, доставай свой телефон. У меня есть одна флешка, хочу посмотреть что на ней. - расположившись поудобнее, в этот раз первым разговор завел Мир.

- Видимо там что-то важное, если тебе так не терпится? - улыбнувшись сказал Семён.

- Я так предполагаю... А там посмотрим... Ну так что? Попробуем открыть?

- Конечно попробуем! Только будем вместе смотреть, а то я от любопытства не усну. - ответил ему Семён. – Чую, сегодня ты много чего нового узнал от этого дедка.

- Не то слово… Ладно, договорились. - улыбнувшись, согласился Мир. На что Сёма, недолго думая, достал все необходимое и подключил предоставленную флешку.

Книга 3. Узурпатор.

Внимание! Данная часть книги будет редактироваться! Рекомендовано дождаться завершения.

Глава 1. Таинственная организация.

Вике с Катей досталась самая дальняя, угловая комната. Но девушки этому были даже рады. Не смотря на свое любопытство, они сильно переутомились от шквала обрушившихся на них событий. Поэтому сейчас для них куда важнее был комфортный отдых после столь продолжительного марш броска по дикому лесу. Пусть и не в современном spa-центре, но все же вполне годном, учитывая их ситуацию, месте. Чтобы привести себя в порядок этого было достаточно. Пока Семён с Мирославом пытались оживить цифровые технологий, в соседнем помещении, между их комнатой и комнатой Вики с Катей, происходила оживленная дискуссия. Здесь свой ночлег устроили Олег, Егор и Андрей. Мужчинам, в отличии от девушек, не давал покоя продолжительный диалог Мирослава и Ведазара. Хоть и вникли они в него достаточно посредственно, этого было достаточно, чтобы осознать всю серьезность сложившейся ситуации. Теперь стало очевидно – застряли они здесь надолго. Неизвестно, каким чудом самолет при крушении попал в прошлое, но с фактами не поспоришь. Вот только как теперь им вернуться домой? Единственной зацепкой был Мирослав - странный молодой паренек со сверхъестественными способностями. То, что дальнейшее развитие событий зависело только от него, их сильно напрягало. Ведь природа происходящих вещей была им не ясна, а это зарождало в их головах еще больше сомнений.

Тем временем Семён заканчивал ковыряться в своём смартфоне, чтобы запустить данные с флешки, а Мирослав решил еще разок взглянуть на находки с последнего места крушения.

- Слушай, Сем, - обратился он к своему другу, покручивая в руках фонарик. Характерный звук пощелкивания кнопки включения и последующие за этим яркие вспышки света, сильно били по глазам, но вызывали ностальгию по техногенному обществу. - Мы здесь уже довольно долго, а я до сих пор не могу привыкнуть к отсутствию различных современных примочек... Не понимаю, как они тут живут... Ни микроволновки... Ни телика.. Ни холодильника... Ни интернета...

- Ты знаешь Мир, я тоже об этом задумывался... и пришел к такому выводу: они живут счастливо. Больше общаются друг с другом, помогают друг другу.... Они гораздо свободнее нас, если прикинуть в целом.

- Почему же? Представь - нужно встать, покормить, подоить скотину; запастись дровами, затопить печь и т.д. Сколько времени это все отнимает...

- Не так много, как нам кажется. Ты видел у них деньги? Я нет. Они не ходят на работу, не смотрят телевидение... Мы привыкли поглощать информацию. И ту которую нужно, и ту которая бесполезна. Они же делают акцент именно на жизни. Свободной жизни от всех современных объединений. Взаимоотношения и взаимовыручка играют здесь основную роль связующего звена, да и зачем им деньги когда есть бартер?

- Да.. В твоих словах есть смысл.. Я никогда не задумывался над этим...

- Ну да, тема спорная и не очевидная, но хорош философствовать. У нас другое по плану. - улыбнувшись сказал Семён.

- Ты смог получить доступ к содержимому флешки?!

- Ага! Но кто-то явно постарался, что бы их было трудно достать.. - самодовольно подтвердил парень, по-привычке поправив пальцем свои очки.

- Это точно! - согласился Мир, вспомнив тот случай с Викой, когда заколдованная зажигалка ей не поддавалась, отказываясь разбираться даже на миллиметр. Он тогда сам не понял, как ему удалось снять с нее невидимую обычному глазу защиту.

Устроившись поудобнее на покрытой сеном, дощатой скамье, оба парня внимательно уставились на экран смартфона.

- Смотри, тут файлы разного типа... Есть и тексты, и картинки, и аудио... Что вперед открывать? - Семен вопросительно посмотрел на Мира.

- Погоди-ка... - Мир провел пальцем по сенсорному экрану, внимательно разглядывая содержимое флешки. - Давай начнем с аудио под названием "селектор". - сказал он после небольшой паузы.

- Как скажешь... О! Да он не маленький! Смотри, какой объем занимает.

- Вижу... Но давай его осилим.. Сейчас, только посмотрю, нет ли никого за дверью.. - Мир решил перестраховаться. Какая цена может быть у этой информации - он прекрасно осознавал. Одни попытки Вики завладеть ею говорили о многом. Выглянув из комнаты и убедившись, что все чисто, он вернулся на свое место и одобрительно скомандовал: "Запускай!".

* * *

- Связь установлена? Шифрование потоковой передачи данных у всех активировано? - спросил у кого-то неизвестный голос и сделал паузу в ожидании ответа. - Отлично! - видимо дождавшись положительной отмашки, снова произнес этот голос, а затем продолжил:

- Приветствую всех участников совета директоров и не входящих в него руководителей дочерних компаний. Еще раз хочу поблагодарить за оказанную мне честь представлять наши планы и результаты работы на международной арене. Совсем недавно я вернулся из очередной командировки, где освещались, в принципе, все те же проблемы. Только в этот раз некоторые вопросы затрагивались более глубоко. Но прежде, чем я перейду к сути и продиктую конкретные пункты сегодняшней повестки дня, считаю необходимым обозначить правила нашего с вами общения в данном формате аудиосовещания. Самое главное - никаких имен и названий фирм. Кто есть кто, думаю объяснять вам не нужно. Все присутствующие здесь люди посвятили нашему делу можно сказать всю жизнь, поэтому вы и так узнаете друг друга по голосу. В крайней необходимости, для уточнения объекта внимания можно применять терминологию "Донора и Акцептора". Также не забываем соблюдать очередность. Если кто-то говорит - ждем пока выскажется. Первым начинаю я. Затем начинаем обсуждение. Если всем все ясно, то прошу нажать у себя на кнопки активации микрофона для положительного подтверждения... Что ж, отлично. Тогда приступим.

Тезисно про основные проблемы, влияющие на нашу стратегию:

- перенаселение;

- распределение ресурсов;

- контроль порядка;

- образование;

- дополнительные меры по обеспечению формируемой стратегии.

Самые внимательные из вас, конечно, уже успели заметить, что каждый последующий тезис вытекает из предыдущего. И, да - так оно и есть. Разберем по порядку. Любой крупный бизнес, не говоря уже о отрасли влияющей на экономику страны и мира в целом, нуждается в долгосрочном планировании и прогнозировании возможных преград и угроз. Это очевидный факт. И хотя мы не выращиваем что-то на земле, как аграрии, а наоборот достаем из земли, вопрос перенаселения нас также волнует. Количество людей прямо пропорционально их потребностям. Сейчас я даже не имею в виду деньги, которые печатаются и вливаются в наши сферы и без того фактически неограниченно. Нет. У мировых акцепторов давно перестал проявляться интерес к накоплению капитала. Да и какой в этом смысл, когда он фактически не ограничен... Дело в другом. Любая валюта, любая бумажка имеет ценность ровно до того момента, пока она чем-то обеспечена.. Нефть, золото, какой-то другой ресурс... Не важно. Важно то, что когда ты имеешь возможность влиять на ее фактический номинал, то основной проблемой становится поддержание такого баланса в экономике, когда объемы капитализации твоих акций, валюты и других ресурсов, устраивают тебя в их фактическом эквиваленте. Другими словами власть имеет не тот, у кого больше денег, а тот у кого больше ресурсов для их привлечения и обеспечения, независимо от времени, страны, свойства и номинала. Поэтому совет считает, что чрезмерное размножение населения может нарушить формируемый годами баланс спроса и предложения на те ресурсы, разработка и внедрение которых потребовали годы, и повернуть чашу весов в непредсказуемую сторону. Наши силы огромны, но не безграничны. Они действуют только в текущих реалиях. И если настанет тот момент, когда мы из-за огромного количества людей не сможем обеспечить потребности нуждающихся слоев общества, то это общество, ввиду своего численного большинства, может захотеть заполучить контроль над ситуацией в свои руки. И никакие нарисованные бумажки для подкупа сторонников нам не помогут, если на рынках образуется сильный дефицит необходимых ресурсов и товаров. Это для нас равносильно смертной казни. Без рычагов воздействия наше меньшинство моментально свергнут и новые люди установят уже свои правила. Соответственно не в наших интересах допускать даже малейших сдвигов в этом направлении. Поэтому совет акцепторов придерживается жесткой политики в отношении доноров. Ведь если мы хотим для себя и наших потомков закрепить превосходство и наивысшее положение в социуме, которое, к слову говоря, мы достигали не малыми усилиями целых поколений, то ввиду нашего сильно ограниченного количества, следует четко закрепить сложившиеся пропорции соотношения акцепторов к донорам. Пока в наших руках владение землей и ее ресурсами - мы контролируем их добычу, производство и перераспределение. Соответственно, и всю ситуацию в целом, как с политической точки зрения, так и социальной.

В этот момент на записи все стихло. Но длилось это недолго. Видимо человек, так грамотно зачитывающий подготовленный доклад, переворачивал его страницу, либо попросту задумался в формулировке следующей мысли.

- Что же. Пока что меня никто не перебил. Это радует. Есть по вышесказанному какие-то вопросы или я могу продолжать?

- Да, есть. - отозвался человек с более высоким тембром голоса.

- Слушаю Вас. - в голосе отчетливо читались нотки удивления. Мужчина явно не ожидал, что его будут перебивать.

- Как я понял из зачитанного, у высшего совета основная стратегия заключается в контроле популяции. Хорошо, допустим. Это логично. Но каким способом? Ведь люди это не подопытные кролики... Им нельзя просто взять и запретить размножаться, рассадив по разным клеткам. При этом заметьте! Уже сейчас их количество такого, что при малейших социальных потрясениях это уже приведет к опасным ситуациям!

- Все верно. Замечание весьма кстати. - недовольным тоном продолжил мужчина. - Именно поэтому следующим пунктом в нашей повестки идет термин контроль порядка. По данному пункту у нас положительные отзывы и среди некоторых акцепторов даже появилось желание взять на вооружение интересные инструменты. Акценты на локальных проблемах с целью отвлечения внимания для параллельного внедрения усиления силового воздействия, а также использования ограничений по социально-экономическим показателям, признаны действительно работоспособными методами. Вероятность возникновения ненужных вопросов больше у сытых и одетых, нежели у тех, кто озабочен проблемами, как заработать на пропитание и минимальный комфорт. Мы уже сделали ошибку, дозволив лишнее западной части континента.. Второй раз наступать на те же грабли неприемлемо.

- Столь положительные отзывы нам конечно льстят. Но... - перебил голос, в интонации которого читались нотки своеобразного протеста.

- Та... Кхм.. Уважаемый Член нашего сегодняшнего совещания. Вы же прекрасно ознакомлены с азами этикета при проведении наших конференций. - основной голос чуть не проговорил в слух имя дерзкого человека, но вовремя исправившись сделал обоснованное замечание.

- Все верно. …Но что бы не терять нашего общего времени хотелось бы прояснить сразу некоторые моменты по данной теме.

- Что же, если остальные буду не против, мы можем сделать паузу на этом вопросе. - недовольство в голосе главного оратора перешло в откровенное раздражение.

- Не против. - поочередно ответили другие голоса. Видимо они были более терпеливыми к рассмотрению мнений отдельных личностей.

- Ну если все согласны выслушать вас, тогда продолжайте. - покорившись мнению большинства, резюмировал главный оратор.

- Так вот. Похвала от высших - это конечно хорошо. Только легче делать выводы со стороны, чем контролировать ситуацию, так сказать, в поле. Вектор развития общей политики на так называемое "сдерживание в ежовых рукавицах" рискует привести нас в нестабильное русло. Будет расти число недовольных... Будут возникать вопросы... Будут происходить нежелательные общественные процессы... Это все в свою очередь приведет к дополнительным трудностям и издержкам. - столь дерзким мужчиной, который позволил себе высказаться против общепринятого высшим советом мнения, был Тамил Новак. Не смотря на то, что в этой организации он оказался с самого юношества, когда пришел в нее по стопам своих родителей, смелости и резкости ему было не занимать. Видимо тут сыграло правило: новые поколения- новые взгляды.

- Достаточно смелое заявление. - снова вступил в диалог основной голос. - Так же смело ставить себя умнее целого совета. Все названные вами варианты развития событий были учтены. И предприняты соответствующие меры по направлению интересов свежей крови в противоположном от изучения наших стратегий. Вам ли о них не знать. Начиная с образования, заканчивая искажением коренной истории. Это же одно из ваших подконтрольных направлений! Или вы не справляетесь со своими обязанностями?!

- Свои обязанности я выполняю четко. И прекрасно понимаю, что основная сила народа в его истории и самобытности. Вот только контролировать мы можем лишь первое! Поменяем мы историю.. Сотрем неугодные факты... Но дух народа куда денешь? Генетическую память? Традиции и нравы, передаваемые из поколения в поколение... Да, телевидение приносит огромную пользу... Вот только не все его смотрят и не везде! Чем дальше в глубинку, тем меньше их интересуют далекие новости! - Тамил, вошедший в азарт, все сильнее увеличивал интонацию своего голоса.

- Тише! Сбавьте тон, коллега. Вы себе слишком много позволяете. И дабы слегка навредить вашему самолюбию, сообщаю, что и данные нюансы просчитаны. Вы заметили, как за последние десятилетия сократились села и деревни? Думаете сами собой? Нет! Это такая же работа ваших коллег из других ведомств! И они, в отличии от Вас, вместо бесполезных дискуссий показывают свои результаты на конкретных примерах! А образ внешнего врага? Он так же в генетической составляющей. Да и по генетике у нас во все работают лаборатории! В крайнем случае можно и болезни запустить.

- Прошу прощения за мою вспыльчивость. Бесспорно, ваш вклад в общее дело, коллеги, не поддается измерению. Проделана огромная работа. Но прошу понять и меня. Территория обширна. За всем не уследишь. Да, мы охватываем большую часть известных исторических объектов, но этого мало! Если вы не заметили, образуются целые общества староверов, жителей СССР и так далее... Они организуют свои исследования, формируют неприемлемые понятия, нарабатывают свою базу... В общем несут в свет свои идеи.. Поэтому, чтобы показывать лучшие результаты, моему филиалу требуется больше денежных ресурсов.

- Так вот значит к чему шла наша дискуссия... - со слышимый даже на записи улыбкой, произнесли другие участники совещания.

- Коллеги. К чему это ехидство... - основной голос в очередной раз перебил остальных. - Когда простые бумажки были для нас проблемой? Но ежели человеку действительно необходим данный ресурс для улучшения своих показателей, почему бы его и не дать?! Ему же все равно придется отчитываться за новые результаты. А мы там и посмотрим, что танцору мешает?! - поддержав большинство, основной голос продолжил диалог в саркастической манере.

- Я рад, что мне удалось поднять вам настроение. - буркнул Тамил. - Но хочу заверить, что мне уже есть что рассказать по своим новым результатам. Предполагалось сделать общий отчет после дополнительного финансирования и исследования, но если вам так необходимо удостовериться в правильности своих инвестиций, могу зачитать некоторые моменты уже сейчас.

- Что же, извольте. - с любопытством произнес основной голос.

- Начну с того, что не смотря на общие усмешки, моему отделу, помимо высококачественных геологоразведочных работ, как вы и сказали, удалось провести огромную работу и в образовательной сфере. Сокращение финансирования историко-археологического направления науки, сбор и консервирование артефактов, подмена и искажение уже существующих, включая тексты и скрижали, способствовали заметному снижению заинтересованности людей в своей истории. В сочетании с вымиранием сел и деревень, мы подготавливаем целые поколения людей с чистым, податливым сознанием, которые не отягощены моральными устоями своих предков. Хотя, нужно заметить, предки этих народов были гораздо мудрее нас.. Изучение их истории очень захватывающе и познавательно. Так, среди обработанного материала мы обнаружили много интересных вещей, которые ни при каких условиях не должны попасть в свет. А буквально на последних раскопках удалось найти сенсационную скрижаль с древнейшим языком, видимо того народа, который когда-то населял Восточно-Европейскую равнину. Сразу оговорюсь - перевод ее текста покажется вам фантастикой, но сам факт ее существования служит определенным доказательством возможной правдивости описанных там вещей.

- И что же там такого написано? - в дискуссии нескольких человек появился очередной голос, видимо решивших ускорить процесс повествования Тамила.

- Если вкратце, то мистический ритуал. - на общем фоне снова послышалось тихое хихиканье.

- Коллега, спешу Вам напомнить, что у нас здесь серьезное совещание, а травля баек у костра.

- Я понимаю. Это звучит глупо. Но там был достаточно подробно говорилось и трех мирах, пронизываемые между собой невидимыми коридорами. И при должный знаниях, определенные люди могут ими воспользоваться для перемещения как в пространственных координатах, так и во временных. Потому что только наш мир материален, а другие, ну точнее описывается один, другой... Собственно, не важно... Важно то, что этот другой можно использовать, чтобы вернуться назад во времени.

- Да? А чего тогда еще и не вперед? - возмущенно спросил основной голос.

- Про будущее там ни чего не было сказано... - на полном серьезе уточнил Тамил.

- Это был сарказм! - еще сильнее возмутился голос. - Что за бред ты несешь?! Какие еще перемещения во времени?!

- Вас можно понять. Согласен, похоже на сказку. Но там действительно описывался ритуал перемещения в прошлое какого-то человека из древней цивилизации. Тот народ старался жить в мире и не воевал с другими, а в случае нападения на их поселения, они отправляли в прошлое вестника, который предупреждал жителей о грядущих неприятностях. Конфликт пытались уладить без кровопролития, а если этого не получалось, то к моменту боевых действий, все жители локации покидали свои места и перемещались жить в другое место.

- Сказки... Вам лучше удалиться с совещания и заняться привычным делом. Денег вы получите. Выполняйте свои обязанности и придерживайтесь намеченного плана.

- Хоть дослушайте меня! Временной промежуток, присвоенный этой находке углеродным анализом, как раз сочетается с полным отсутствием культурного слоя того периода! Археологи годами ничего не знали о тех временах, и теперь есть вариант, объясняющий почему! Люди просто часто перемещались и не оставались долго на одном месте! Либо это происходило настолько давно, что за это время сама природа с ее катаклизмами, буквально стерла с лица земли все признаки существования человека!

- Ох... Вы никак не успокоитесь! Вам стоило бы найти свое призвание в качестве редактора желтой газеты, а не в лице директора столь ответственного направления нашей деятельности. - уже другой голос пожилого мужчины вмешался в общую дискуссию. - Даже если в ваших словах есть доля правды и помимо легенд, в этих находках частично отражаются реалии того времени, то в современном свете все это не играет никакой роли. У нас уже сформирована пусть и не идеальная, но вполне рабочая стратегия развития. Да, у нее присутствуют свои риски, возможные осложнения... Но и в наши, и в ваши времена до людей лучше всего доходил лишь один язык - язык силы. Пару жестких пресечений протестов и другим уже будет не повадно лезть. Главное сделать это показательно.

- А если нет? Если терпение лопнет? Если будет общий социальный взрыв? Ведь даже малое возмущение отражается на общей экономике. А когда количество людей пересекает определенную черту, ситуация уже окончательно выходит из под контроля... - Тамил настойчиво продолжал отстаивать свою точку зрения.

- Пф... Тогда устроим войну... Либо пандемию... Исследования в области бактериального оружия уже вовсю ведутся. Просто сократим лишних людей. Вот и все.

- Вы себя сами слышите?! Конечно, коллега, у Вас уже солидный возраст, и вам пришлось повидать всякое, но вспомните хотя бы вторую мировую! Если общий дух воспрянет, их уже ничего не остановит! Точка невозврата и так достигнута. Взгляните на восток. На их экономику... На их численность… Все это нужно обслуживать... А представьте, что будет, если в этой системе настанет сбой? Вы настолько увлеклись своим общим планом, что стали его заложником! Вы загрязняете весь мир, но забываетесь, что сами живете на этой планете! - эмоции Тамила возобладали над его разумом и он в открытую принялся критиковать общую стратегию.

- Да что ты себе позволяешь, напыщенный щенок! - не уступая в накале страстей, ответил ему все тот же старческий голос. - Наша стратегия - заслуга целой группы умнейших людей! А ты одним разом всех умудрился оскорбить!

- Я никого не собирался оскорблять! Я лишь указал на недостатки!

- Недостатки? Умник! Назовешь тогда свой вариант решения проблемы!?

- Легко! Зачем что-то придумывать, когда это уже давно сделали за нас! Нужно лишь знать, куда посмотреть!

- Ты опять что ли о своих артефактах?!

- Да, я о них! Зачем ворошить разросшийся рой, когда можно контролировать его популяцию еще на началах развития?! Мы обладаем технологиями и оружием, которых еще не знали в прошлом! Поэтому предлагаю собраться нашим, узким кругом. Взять все необходимое и рвануть в прошлое. Раз один мог перемещаться, значит и у группы есть возможность. Там мы будем королями! Не нужно будет считаться ни с возможным бунтом, ни с членами нашего общества из других уголков мира!

- Да что ты несешь?! Это же откровенный саботаж! - вмешался основной голос, который все это время, видимо, терпеливо вникал в развитие диалога. - Какие перемещения во времени?! У тебя с головой что ли сдвиг?! Мы можем организовать твое лечение... - остальные голоса так же начали одобрительно поддакивать.

- Нет.. Не нужно лечения... Простите, эмоции..- сбавив обороты, произнес Тамил. В этот момент он осознал, что его взглядов тут ни кто не разделяет. Да и в психушку можно было на раз попасть... Самым правильным решением было сдать позиции.

- Точно эмоции? Может все же обследовать? - продолжил основной голос.

- Нет необходимости... В пылу спора наговорил лишнего... Еще раз простите..

- Ну-ну... Тогда свободен. Приступай к своим основным обязанностям. Денег мы тебе дадим. В следующем отчетном периоде проверим результаты. Остальным тоже конец связи. Я думаю общий вектор развития всем ясен. Пока что кардинальных изменений нет.

* * *

- Что мы сейчас такое прослушали? - удивленно произнес Семён, когда запись оборвалась.

- Понятия не имею... Но видимо кто-то рисковал своей жизнью чтобы достать эти материалы... - ответил Мир.

- Получается, если верить услышанному, многое объясняется... - продолжил развивать тему Семён.

- Возможно, а возможно это какой-то спектакль! Ты сам слышал, что говорил тот дерзкий мужик? Путешествия во времени! Несколько миров! Это же сказки!

- Ага.. Ровно такие же, как и наше здесь присутствие...

- Но если этому верить...

- Если этому верить, то мужик, который говорил про древние артефакты, явно еще что-то знал. И я думаю записи эти были сохранены даже не из-за какого-то там сговора непонятых лиц, а именно из-за его слов про путешествие в прошлое. - подытожил Семён, в типичной для него манере, снял очки, и методично потирая их, добавил, - Нужно смотреть остальные файлы!

- Что ж, давай... Только мы теперь точно не выспимся... - тяжело вздохнув, согласился Мир.

- Смотри, Мир. Дальше здесь идет какая-то папка с фотографиями. Подпись : "На случай, если Анна не найдет мои записи".

- Ага.. И тут фотки из рукописного дневника... Похоже он владельца флешки.. Возможно эти записи что-либо прояснят...

- Увидим...

Глава 2. Дневник работяги.

Обращаюсь к своей единственной и любимой дочери - Анне. Если ты читаешь этот дневник - значит меня уже нет.

Мысль о его написании пришла мне в голову после того, как в 2013 году я устроился на свою последнюю работу. Почему именно тогда появилась эта идея? Все просто. Еще со смерти мамы, ты стала гораздо взрослее и самостоятельнее. И без того трудный подростковый характер в сочетании с пережитой трагедией оставил свой отпечаток на твоем поведении. Как следствие - мы постепенно начали отдаляться друг от друга. Конечно, основная вина здесь моя. Но с другой стороны, бросив я тогда единственную стабильную работу - у тебя бы не было шансов выучиться на свою любимую профессию и исполнить заветную мечту. Также ты, наверное, проклинаешь меня за то, что мы переехали в Великий Новгород, но тут тоже были свои нюансы. Моя специфика работы очень редкая и подобные вакансии у нас в стране появляются не часто, а здесь был один из наиболее богатых культурных центров с исследовательской точки зрения. Следовательно и самая оплачиваемая работа. Ко всему прочему, у моего друга, Леньки-моряка, здесь находилась неиспользуемая дача, которой он любезно разрешил воспользоваться после твоего рождения, при этом совершенно безвозмездно. Поэтому, на тот момент мы с твоей мамой считали, что нам крупно повезло и все наши звезды сошлись. Судьба это или нет, каждый рассудит по своему, но уж теперь есть как есть. Надеюсь, когда ты повзрослела, то поняла все это и сама. Если же нет, то я искренне рассчитываю на то, что создав эту рукопись, мне удастся хотя бы слегка сблизиться с тобой и разъяснить причины своего, с виду безразличного, отношения.

С тех пор, как у тебя получилось поступить в ВУЗ, утекло много воды. После нулевых финансирование, ровным счетом как и потребность в лингвистах, резко сократилась. Хорошо, хоть ты к этому времени уже училась в Москве на накопленные нами в лучшие годы деньги. Вот только когда ты получила диплом о высшем образовании и продолжила дальше учиться на эколога, у меня пошли проблемы с работой. Конечно, вся эта ситуация и расстояние не пошли нашим и без того трудным взаимоотношениям на пользу. Но зато, хоть от меня и было мало поддержки, твой характер и трудолюбие помогли тебе достичь своей мечты. Иронично получается… В итоге, почти постоянно меня не было рядом, а в воспитании твоем все равно сыграл огромную роль… В конце 2011 меня взяли на 0,5 ставки преподавать в Новгородский государственный университет имени Ярослава Мудрого; кафедра Русского языка по направлению древнеславянских диалектов. Конечно, я пытался найти себе работу получше… Найти возможность приехать к тебе, наладить наши отношения… Даже размещал резюме на досках объявлений по поиску работы, используя вузовский интернет. Но все было тщетно, а обузой на твоей шее быть не хотелось. Мое жалкое подобие выживания продолжалось до тех пор, пока где-то в середине 2013 года мне не позвонили с предложением прийти на собеседование. Тогда я так и не понял, как точно называлась фирма… Единственным, что было мне понятно - они работали по всей стране. Занимались разведкой и разработкой месторождений различных металлов и минералов. Приехать на собеседование попросили в офис, находящийся в Москва сити, в одном из бизнес центров… Сейчас уже и не вспомню точного адреса… Только потом я узнал, что название у этой компании ResProIntelligence service, и она была чуть ли не самой крупнейшей в своей сфере у нас по стране. Сначала мне было не понято, зачем им лингвист, да еще и с упором в древнеславянские диалекты. У меня возникали определенные сомнения и подозрения… Эх… По пути в офис даже черные кошки несколько раз дорогу переходили… Но предложенная сумма в две тысячи баксов плюс командировочные не дали мозгу рассуждать здраво. Тем более объяснение моим провокационным вопросам нашлось логичное и простое. Во время земляных работ они частенько натыкаются на различные культурные пласты и артефакты. Вот только хранятся эти экспонаты на отдельном засекреченном складе. Такая секретность у меня так же вызвала подозрения. Зачем содержать частной фирме дополнительный склад такого размера, да еще и под охраной? Но и тут мне дали внятный ответ. Государству просто не на что его содержать, экономия бюджета, так сказать. А засекречен он для того, чтобы не обнародовать подобный факт. Поэтому существуют определенные негласные договоренности, мол, раз проводите работы, то и несите сопутствующие расходы. Правдоподобно, не правда ли? Вот и я повелся на все предложенные мне прелести… А теперь сижу на этом тайном объекте, где-то в окрестностях Суздаля, Ростова и Ярославля, заключив договор о неразглашении, и пишу для тебя этот дневник, чтобы иметь хоть какой-то шанс когда-нибудь дать прочесть эти строки.

* * *

24 октября 2013 года

Сегодня днем привезли меня на какую-то базу... Добирались до нее долго и муторно. Последний населенный пункт, который мы проезжали было село Михайловское, где-то под Ростовом. Дальше шла сплошная лесополоса, из которой нам так и не удосужилось выехать. Вскоре после въезда в лес, относительно нормальная дорога закончилась, и пошел накатанный грунт. На пути встречалось много развилок и объездов. Спустя некоторое время, думаю около часа, мы добрались до места назначения. Об этом дала понять высокая сетчатая ограда с предупреждающими надписями, говорящими о том, что за нее лучше не пробираться. На въезде стоял пункт охраны. Люди все серьезные и вооруженные... Даже сложилось впечатление, что наша машина прибыла на военный объект. После ворот ехали еще метров пятьсот, пока мы не остановились около старого военного бункера, похожего на землянку. Но это была только видимость. Наполовину погруженный в землю вход, проделанный в бетонных стенах, похож на спуск в подвальное помещение. Его своды плавно выравнивались с землей, образуя небольшой холм, за которым в радиусе двадцати-тридцати метров находится равнина, покрытая травой. Но самое интересное оказалось за этой равниной. То, что я принял за естественную поверхностную неровность земли, диаметром метров сто пятьдесят, а то и двести, заросшую молодыми деревьями, как выяснилось, оказалось крышей подземного хранилища еще большего размера. Спустившись в него и пройдя еще несколько пунктов охраны, я очутился на балконе огромного складского павильона, куполообразная крыша которого смонтирована из металла и бетона. Нужно сказать, зрелище впечатляющее. Представив весь фронт работы, так сказать, мне показали мою комнату. Ну комнатой ее также трудно назвать. Скорее данное помещение, площадью квадратов под сорок, совмещало в себе и рабочее место, и кухню, и спальню. Хорошо хоть душ и туалет оказались отдельно. Отсутствие окон здесь компенсируют четыре жидкокристаллические панели, объединенные в один информационный экран, который в режиме ожидания показывает различные природные пейзажи. В общем день у меня выдался насыщенный, время доходит одиннадцать вечера и завтра нужно приступать к работе...

24 ноября 2013 года

Прошел уже месяц, как я нахожусь на этом объекте. За это время успел немного познакомиться с местными сотрудниками. Помимо меня, здесь работают еще кладовщик, грузчик, уборщик и группа охраны. При этом женщина из них только одна - Мария Ивановна, занимается бумажной волокитой, связанной с оформлением находок и их учетом. Довольно милая натура. Помогала мне первое время искать нужные артефакты. Тоже одинокая... Хотя, я заметил здесь все такие... Порой даже немного не по себе от этого... Из хорошего только то, что еду нам привозят стабильно. При этом даже в случае сбоев поставок, ее объемов хватит на месяц точно. Все хранится в небольшой морозильной комнате. Общение здесь особо не заведено. За прошедшее время я так и не увидел своего начальства, ровным счетом как и других коллег именно по моей специализации. Судя по всему у нас не такой уж и большой штат сотрудников по моему направлению... Да и раскиданы они, по-видимому, по всей стране... Это печально... Ну благо скучать не приходится, и все основное время уходит на изучение и расшифровку символов с найденных предметов. По рабочему регламенту я постоянно должен обновлять цифровую базу новыми данными. Такое ощущение, как будто мы здесь не наукой занимаемся, а что-то ищем... Но пока ни чего серьезного мне не попалось. Без успехов и со старославянским. Ни новых слов, ни выражений, ни сказаний, ни легенд. На всем, что попадается, идет стандартное описание предметов и быта... Хотя обработал я лишь ничтожную часть от имеющегося здесь количества материала для изучения. Поэтому, возможно действительно получится найти какую-нибудь сенсационную историческую хронику, либо хотя бы чуть-чуть заполнить колоссальные пробелы наших знаний о нашей же древней истории. В общем, я весь в предвкушении... Прямо до мурашек... От одной только мысли, что мне представиться передвинуть границы восприятия современной науки о древнерусской истории! Кстати, за первый месяц заплатили, как и обещали... Даже не знаю, что делать с такими деньгами... Решил пока оставлять их на счете в банке. Короче, мне здесь определенно нравится!

29 декабря 2013 года

Можно сказать влился в местный коллектив. Написал заявку на замену одной из стен стеклопакетами, как раз с той стороны, где комната выходит на огромное пространство ангара с его содержимым. Через неделю все уже было сделано. Быстрота исполнения работы впечатлила. Либо мое начальство очень хорошо относится к людям, либо я им очень нужен... Но поскольку компания просто огромная, а цена на металлы и руды в нашей стране такая, будто их привозят с Антарктиды, то скорее тут второй вариант. Теперь мое расположение в верхнем ярусе давало преимущество хотя бы в виде мотивирующего к работе вида на обширное хранилище стеллажей с различными находками. До этого же было, как в элитном карцере. Стены, в свою очередь, так и остались стоять совершенно без отделки. Сложенные из красного кирпича, они, в сочетании с металлическими, рельсовыми перекрытиями и вставками деревянного настила, отчетливо отражали промышленное прошлое данного объекта. Лишь советские светильники и частично проржавевшие трубы слегка разбавляли удручающую атмосферу в моем скромном месте обитания, зарождая полноценную лофтовую эстетику, которой позавидуют многие бизнесмены.

Грузчик, Валерка, с которым мне частенько приходится общаться (он приносил мне нужные предметы с раскопок) негативно отзывается о нашем начальстве. Хотя получает также приличную для его работы сумму в семь сотен зеленых за месяц. Человек он патриотичный, и бывает, выпив горячительного, ругается на себя, мол он является соучастником сокрытия от народа его исторического достояния. Возможно, это лишь бзик пропитого мужика, отражающий минусы многомесячного нахождения в этом подземном сооружении. Но может быть в его словах и есть доля правды. Судить мне об этом еще трудно, хотя думаю, если самому организовать какую-нибудь выставку экспонатов и оплатить их вывоз с хранением - никто против не будет. Правда кто за это возьмется? Ведь даже в музейных запасниках лежит куча предметов, интересных для простого обывателя, а их не достают всем напоказ. С другой стороны, по контракту у меня зафиксировано, что весь мой научный труд принадлежит компании. Это вызывает определенные подозрения и дискомфорт. Радует то, что никто не узнает, если я некоторые факты буду фиксировать только для себя, без отражения в рабочих документах... Ладно, что-то я много о работе пишу. Есть же и еще радостная для меня новость. Недавно звонили из центрального офиса. Сказали, что всех отпускают на новогодние каникулы. Дают целые две недели в счет отпуска. Это круто. Зарекся обязательно съездить к тебе, повидаться... Ведь мы так давно не общались... Даже по телефону звонить не положено. За любое устройство связи можно лишиться работы. А этого сейчас ой как бы не хотелось. Только все налаживаться начало...

8 марта 2014 года

Давненько руки не доходили до моего дневника! С праздником, любимая дочка! Тем более у тебя он двойной! Надо же было родить тебя маме во всемирный женский день! Пусть мы на новогодних каникулах так и не смогли до конца найти точки соприкосновения и взаимопонимания, но все равно я тебя люблю и рад тому, что хоть слабенький, но все же диалог у нас получился. Поэтому, как только мне дадут очередной отпуск, обязательно к тебе снова приеду! Что касается работы, то без дела не сидел. За проведенное здесь время собрал множество мозаик, витражей и различной посуды, относящиеся к двенадцатым-тринадцатым векам. В большинстве своем преобладают библейские изображения и элементы народных узоров. Ну это и не удивительно. Вот набрался смелости и зарисовал на память некоторые находки.

Даже не верится, что они были найдены случайно, при разработке месторождений. Более ранних экземпляров, позволяющих понять о культурном развитии наших предков до принятия христианства, ничтожно мало. Такое ощущение, как будто все стерто из истории. Только изредка попадаются предметы обихода и элементы одежды, содержащие отдельные трактовки выполненные по типу черт и резов. Полноценных текстов, конечно, на них нет, но иногда попадаются интересные символы, над расшифровкой которых я в данный момент и работаю. К примеру, мне попалось одно прЯслице, датированное четвертым веком нашей эры, на котором изображена интересная надпись.

Данный вид письменности, судя по всему похож на "черты и резы" и по тому же Гриневичу они будут трактоваться примерно так: СQСЕДИ МQИ РĚШĚК ЦЕ ВОЗЬНĚ СQЛИИ. Что в переводе на современный язык будет означать: Соседи мои. Решек (пряслен) однако принадлежит Солии. Конечно тут можно и ошибиться, но определённое соответствие однозначно присутствует. Поэтому могу сказать одно - я полностью поддерживаю работу Гриневича о праславянской письменности. Очевидно, что ей есть место быть. Его таблица, соотносящая символы и их фонетическое звучание, поистине гениальна! Уверен, она позволит мне по случаю расшифровать гораздо большее количество текстов. Поэтому, напишу ее сюда для себя.

Что-то я снова увлекся работой... А ведь у меня есть и другие новости! Сегодня был очередной звонок от начальства. С таянием снега, где-то в середине апреля намечается очередная поездка нашей археологической группы. На раскопки меня пока что не возьмут, но сказали, в случае чего, быть готовым к приезду гостей и поступлению новых находок. Звучит интригующе! Может быть после этого кипиша смогу выбраться из этого бункера!

17 апреля 2014 года

Наконец-то! Сегодня настал знаменательный день для меня! Хоть утро и не предвещало глобальных перемен, мне, спустя полгода безвылазной работы с кучей различного однообразного хлама, дали по настоящем стоящее дело. Как я и писал ранее, в этом месяце была организована экспедиция на один из наших объектов и, в связи с этим, ко мне на склад приехали новые лица! В общем дело было так...

* * *

Мир с Семеном читали без отрыва одну запись за другой. Записи этого дневника сильно отличались от речей предыдущих особ. Здесь сразу было видно простого работягу. Видимо он работал на тех людей. Точнее на кого-то из них. Хоть была уже поздняя ночь и телефон наполовину разрядился, история этого человека заинтересовала парней. По его дневнику было видно, что он изучал артефакты из прошлого. Возможно здесь была связь с крушением самолета выживших... Парни продолжали внимательно вчитываться в текст.

Глава 3. Жизнь работяги.

Утро очередного дня началось как обычно. Заварив крепкий кофе и приготовив несколько бутербродов с маслом, я поудобнее уселся за свое рабочее место. Единственный источник дневного света, жадно прорывался сквозь условный коридор со слоями из бронированного стекла, берущий свое начало от размещенного во фронтальной части наклонной крыши внешнего широкоугольного окна. Оно выходило на противоположную сторону от входа в бункер, замаскированного под большой холм, и служило одним из дополнительных источников света в основном зале хранилища. Благодаря этому, когда солнце вставало из-за деревьев, его свет, словно через систему линз, попадал на панорамное остекление, встроенное в одну из стен моей комнаты. Освещаемые тусклыми лучами солнца, целые кучи различных бумаг не давали по-человечески разместить тарелку с завтраком. Забив на вчерашние наработки по лингвистическим трактовкам некоторых черт, я скинул их на пол и принялся наслаждаться ароматным кофе, наблюдая, как пылинки в воздухе причудливо играют на свету. В этот момент раздался пронзительный звонок старого настольного телефона, заставивший меня немного вздрогнуть.

- Кого это с утра пораньше мучают вопросы? Да! Стародуб на связи!

- Иваныч, это начальник охраны...

- Серег, чего-то ты сегодня рано позвонил... Впрочем, у меня все под контролем...

- Да я не по этому поводу! Из главного штаба новости! Полная готовность, к нам едет шеф с экспедиторской группой!

- Что?! Уже?! Когда они будут у нас?

- Фактически на подъезде! Осталось пути на полчаса максимум!

- Все понял, Серег. Спасибо, что предупредил! Я приберусь у себя.

- Приберись, приберись... И подготовься! Поговаривают по твою душу едут...

“Черт, в самый неподходящий момент… Хорошо, что хоть есть уже наработки по некоторым экспонатам… Думаю вопросов к моей деятельности не должно возникнуть. Так, нужно позвонить Марии Ивановне…” - характерные звуки дискового номеронабирателя заполнили своим треском окружающее пространство.

- Алло! Маш, привет! Не разбудил?

- Привет, Вов! Не… Часов с пяти утра уже на ногах… Сна сегодня не было почему-то… Как-то неспокойно… - хоть Владимир Иванович и Мария Ивановна были уже в солидном возрасте, называли они друг друга без отчества, впрочем как и подобает сдружившимся коллегам.

- Ну значит тебя в экстрасенсы можно записывать. К нам шеф наш едет... Со своей группой...

- Да ладно! Мать его! Чего вдруг?!

- Хороший вопрос. Но они уже вот-вот прибудут! Так что, давай, вылезай из своего отсека и бегом на мой уровень. Нужна твоя помощь.

- А я тебе говорила, своевременно материалы каталогизируй! Ладно, пять минут и я у тебя.

Ровно через обозначенное время из своего архива записей, находящихся в дальней части зала находок, в мой кабинет залетела Мария Ивановна. Не переводя дыхания она пробормотала:

- Свои записи собрал?!

- Угу.

- Ну тогда беги на проходную, встречай гостей. Остальное я тут сама приберу.

- Спасибо, Маш.

- Да ладно! Потом рассчитаемся. - подмигнула своему другу Мария Ивановна.

Хорошо, что идти к проходной мне ближе остальных... Вышел из комнаты, прошел пару коридоров и ты уже у поста... Даже подумать не о чем лишним не успел, уже пришел...

- Володь, подошел что ли?! Долог ты, однако.

- Зато ты, Серег, как штык здесь... При параде, в фуражке...Часов с шести утра стоишь? Или с пяти?

- Не до твоих шуток сейчас! Бойцов своих, так сказать, в боевую готовность приводил.

- А, ну это надо... Что там у нас с нашим боссом? Долго тут еще своими телесами интерьер украшать будем?

- С минуты на минуту должны прибыть. Внешний контроль уже пересекли.

- Понял, принял.

- А вон и они! - Сергей Ефремович, как подобает начальнику охраны объекта, достал рацию и скомандовал очередное поручение, затем снова обратился ко мне, - Ну чего стоишь, Иваныч? Пошли гостей встречать!

Интересный факт: много у нас говорят про отечественные разработки в области техники, но вот к бункеру почему-то подъехал кортеж из двух черных "Хаммеров"... Остановившись рядом со входом, первым из ведущей машины вышел, как и полагается руководителю, Тамил Новак. Элегантный строгий стиль выдавал его положение в организации. Это был рослый мужчина, около сорока лет. Светло-русые, стриженые на зачес волосы и короткая бородка - "эспаньолка" прекрасно подчеркивали его строгий, сшитый на заказ, классический костюм, а маленькие, хитрые глаза, вытянутый нос и узкие губы - моментально давали понять о том, что этот человек далеко не прост. Следом за ним, с задних сидений машины вышли мужчина и женщина, одетые куда проще своего предводителя.

* * *

Семён с Мирославом не могли оторвать глаз от экрана смартфона. Они так заинтересованно вчитывались в содержимое дневника этого таинственного исследователя, что им казалось, будто перед их глазами разворачивается сюжет приключенческого фильма. После упоминания имени Тамил Новак, Мирослав насторожился и ударил в плече своего собеседника.

- Слушай, Сём, а это случаем не тот самый Тамил, который на аудиозаписи выступал?

- Да, похоже - это он... Имя-то уж очень редкое для совпадения... - почесав затылок, согласился Семён. - Это которого сумасшедшим хотели оформить...

- Ага...- кивнул в знак поддержи Мирослав. - получается мужик-исследователь, который записал эту флешку, работал на этого чудика... - дело становится все интереснее...

- Согласен... - Семён так же кивнул в ответ. - Ладно, давай дальше читать.

- Давай.

* * *

Не дожидаясь пока гости пройдут по красной ковровой дорожке, первым со своего места соскочил Сергей Ефремович.

- Тамил Эдуардович! Рад приветствовать Вас на нашей базе! Как доехали? - радостно протягивая свою руку, пролебезил начальник охраны.

- Ну, во-первых, не нашей базе, а на моей... Во-вторых, сносно...- после чего, переведя свой холодный и расчетливый взгляд на меня, добавил, - Благо, захлестнули положительные эмоции от нашей находки, правда ребят? - повернувшись в сторону сопутствующей с ним пары, обратился он к ошарашенным таким поворотом событий мужчине и женщине. Ежесекундно переглянувшись между собой, они громко и четко ответили: "Точнее не скажешь, Тамил Эдуардович!". Дождавшись нужного от них ответа, босс снова повернулся в мою сторону:

- А ты, как я понимаю, наш новый лингвист? Как тебя зовут?

- Все верно. Владимир.

- А отчество? - моментально, следом спросил Тамил Эдуардович. Все вокруг переглянулись с еще большим удивлением, но промолчали.

- Иванович. - сразу же ответил я ему серьезным басовитым голосом, стараясь изо всех сил подчеркнуть свою солидность.

- Отлично, Владимир Иванович. У нас для вас намечается преинтереснейшая работенка! - У окружающих работников, глаза буквально, чуть не повылазили из орбит. Чтобы их шеф и кого-то из персонала назвал по имени отчеству - это был нонсенс. Не обращая внимания на реакцию своей свиты, после маленькой паузы, он так же уверенно продолжил свой вопрос, - Вы же уже успели освоиться на этой базе? Есть какие-либо наработки?

- Конечно есть! - воодушевленно ответил я и было уже собрался приступить к освещению расширенных аспектов своей деятельности, как меня тут же перебил Тамил Эдуардович, видимо не захотев слушать все эти подробности.

- Ну вот и отлично! Так, народ! В темпе распаковываемся! Вещи разносим по своим комнатам, а нашу находку нужно как можно быстрее доставить в кабинет Владимира Ивановича! Уверен, всех нас терзает непреодолимое любопытство узнать получше, что же мы такого выкопали из земли!

- Все верно! - подхватил я.

- Вот и замечательно! Значит вы тут работайте, а мне нужно съездить еще по кое-каким делам... Завтра вернусь. - запрыгивая в свой "Хаммер", на ходу произнес шеф, после чего машина со свистом колес тронулась с места и скрылась за поворотом, оставив после себя только столб пыли.

- Эм... Он всегда такой... энергичный? - спросил я у парочки с заднего сидения, оставшейся стоять рядом со мной и Серегой.

- Он у нас м... - женщина ткнула мужчину локтем в бок, отчего тот на секунду запнулся, после чего продолжил, - Многогранная личность! Директор, как-никак!

- Понятно... Кстати, мы с Вами так и не познакомились. Я Владимир, а Вас как зовут?

- Руслан Белых.

- Мария Белых, нас можно без отчества.

- Аналогично... Стоп... Ого, Вы однофамильцы?

- Ну типа того... Мы муж и жена. - ухмыльнувшись произнес Руслан.

- Ну надо же! Становится все интереснее! Наверное здорово работать вместе?

- Ага, только в те моменты, когда не хочется убить друг друга. - Улыбнувшись отшутилась Маша.

- Ну, собственно говоря, чего мы стоим? О вещах позаботились, проходите внутрь, располагайтесь. Как только придете в себя после дороги, заходите ко мне в кабинет. Моя дверь смотрит прямо на проходную.

- Обязательно зайдем! - ответили в один голос муж и жена, - Только единственная просьба - не открывайте контейнер без нас.

- Хорошо.

* * *

- Что?! Русла и Мария?! Не может быть!!! - Мирослав пребывал в шоковом состоянии и не мог поверить своим глазам. Дрожащими руками он вытирал скатывающиеся по щекам капли слез. - Но как такое может быть? Получается этот мужик работал вместе с его родителями!

- Что тебя так всколыхнуло?!... - тихонько произнес Семен, который пребывал слегка в шоковом состоянии.

- Родители, Сём! Это мои родители! Столько лет я искал хоть одну зацепочку! Хоть маленькую ниточку!! А тут на тебе! Целый клубок...

- Родители говоришь... - слегка затянуто произнес парнишка в очках, но затем резво продолжил, - Значит нужно его распутать! - приободряющим голосом добавил он, хлопнув по плечу своего друга.

- Да, ты прав. Возможно еще есть надежда узнать что с ними случилось! Нужно обязательно дочитать до конца!

- Тогда следующий файл?

- Ага. Все эмоции оставим на потом. - Мирослав сосредоточился еще сильнее. В следующем файле было продолжение дневника этого странного лингвиста - Владимира Ивановича.

* * *

Когда я вошел к свою скромную обитель, младшие сотрудники уже постарались и принесли "коробку с сюрпризом", поставив ее прямо посреди комнаты, неподалеку от дивана. Присев на него, я, еле сдерживаясь от любопытства, смотрел на нее и прокручивал в голове варианты находящихся внутри объектов. Ведь сколько шуму навела эта находка! Определенно, это что-то важное, а учитывая мою специальность, наверняка там находится либо рисунок, либо текст. Не прошло и получаса, как долгожданные гости нашли дорогу ко мне в кабинет и символически постучались в приоткрытую дверь, принудительно вернув мое насыщенное фантазиями сознание к реальному миру.

- Ну вот мы и пришли! - радостно произнесла Мария.

- Если честно, нам самим очень интересно увидеть вашу реакцию и услышать ваше мнение. - подхватил Руслан.

- Да что же там такое?! Вы меня очень заинтриговали! Уже можно открывать?

- Конечно! Мы же пришли! Кстати, у вас есть инструмент?

- Хм... Здесь где-то валялся ржавый кусок арматуры.

- Он сойдет. - произнес Руслан, - Давай его сюда.

Не прошло и минуты, как крышку забитого, дощатого короба, ловко вскрыл умелый мужчина. Скорость, с которой он это сделал, лишний раз показала, что у него помимо ученой степени доктора наук, была еще и отличная практическая подготовка к сопутствующим археологии манипуляциям. Раскинув в стороны набитый уплотнитель, нашему взору открылась такая картина: основную часть большой прямоугольной коробки занимал странный камень. По своей форме и размеру он был похож на врытую в землю часть бетонной опоры деревянного электрического столба. По длине - на вскидку около метра. Темно-серая фактура камня слегка отдавала в синеву, переливаясь градиентом под разными углами обзора.

- Какой необычный экземпляр монолита! - восхищенно воскликнул я.

- Согласны. - в один голос ответила женатая пара.

- Только это еще не все сюрпризы. - добавил интриги Руслан, - Так что, давайте вынем его и внимательно осмотрим. Мы же для этого здесь собрались?

- Верно. - согласился я. После чего мы с Русланом принялись аккуратно подхватывать камень, чтобы перенести его на рабочий стол. - Какой гладкий и в то же время твердый. Судя по всему у него значительная плотность! Мы точно его вдвоем поднимем? - автоматически выпалил я, после того как дотронулся до этого чуда.

- Смелее. Давай попробуем. Сейчас сам все поймешь. - подбодрил меня Руслан, после чего я поднатужился ровно настолько, насколько мог это сделать, чтобы хотя бы на сантиметр приподнять эту махину. Но какого же было мое удивление, когда он с легкостью, подобной перьевой подушки, поддался нам и мгновенно достиг нужной высоты.

- Как такое может быть?! - я продолжал удивляться новой находке, предвкушая, что это еще не все ее секреты.

- Если бы мы знали. Этот камушек таит в себе много интересного. Поэтому мы его Вам и принесли. - вмешалась в разговор Мария, которая все это время с интересом наблюдала за моей реакцией на происходящее.

- Так...Ну хорошо. Соглашусь - экземпляр уникальный. Но я то тут при чем? Я же лингвист!

- Лингвист. Кладем камень на стол и переворачиваем другой стороной. - перебил меня Руслан. Когда мы проделали указанные манипуляции - мои глаза окончательно округлились, словно пытаясь вырваться наружу из своих орбит.

- Он полностью рукотворный?! Да ещё и с письменами?! Етишкин сарафан, так и знал! - восторженно воскликнул я.

- Ну да, логично получилось. - улыбнувшись подхватила Мария. - Так что скажешь про них, знаток?

- Хм... Дайте-ка повнимательнее взглянуть. Расположены горизонтально... Только на одной из четырех боковых граней. Очевидно это лицевая сторона. Выполнены неизвестным способом. Сколов и следов обработки на камне нет. Символы словно штамповали на нем. Часть из них мне узнаваема, часть нет. Возможно это какие-то замысловатые лигатуры с примесью неизвестных мне знаков... Нужно время чтобы разобраться. Очевидно одно - относятся они к древнеславянским чертам и резам. Хоть историки и утверждают в один голос, что до Кирилла и Мефодия письменности на Руси не было, я склонен придерживаться иного мнения. Особенно после того, как изучил на этом складе множество интересных находок и провел определенные исследования. Я бы отнес эти письмена к восьмому веку нашей эры. Плюс-минус столетие...

- Предположение интересное... Вот только пласт земли, в котором он находился, относится к куда более древнему периоду... - перебил меня Руслан.

- Ну возможно. До этой штуковины, подобного мне не встречалось... Все находки были более поздними... А отсутствие свидетельств более ранних периодов, формирует впечатление о том, будто их намеренно стирали из нашей с вами истории. - ответил я своему коллеге по цеху.

- Смелое заявление. - снова внесла свою лепту в разговор Мария. - И мы с ним согласны. Чем больше накапливается наш опыт в области изучения древнеславянского периода археологии, тем больше у нас самих уверенности именно в таких выводах.

- Ладно... То, что мы с вами замечаем одни и те же подозрительные моменты при своих исследованиях, отдаляет всю реальную картину мира от неумолимого ухода в бытие. Но эту философскую тему можно долго обсуждать. Расскажите мне лучше где и как вы наткнулись на сие чудо? - я решил перевести разговор в более продуктивное русло.

- В районе Переславля-Залесского... Так сразу и не объяснишь... Но могу нарисовать! - Руслан охотно поддержал мою новую тему для беседы.

- Было бы здорово! - в предвкушении новых подробностей обнаружения этой удивительной находки воскликнул я.

- Тогда вот, смотри...

- Близ озера Клещино, в районе с. Городище уже давно ведутся исследовательские работы. Многие предметы быта позднего средневековья были найдены и изучены. Первые известные мне упоминания об этом поселении относятся к тринадцатому веку. Но как видно из подобных находок, следы пребывания человека в этом районе были и гораздо раньше. После долгих исследований местной почвы, Маше чисто случайно улыбнулась удача в совершенно не запланированном месте - на северном склоне Александровой горы. - Руслан увлеченно продолжал объяснять свою нарисованную схему.

- Ммм.. А что ты под цифрами обозначил? - перебил его я.

- Да это я так уже.. Машинально, по привычке... Поселения...Курганы... В общем те места, где ничего интересного так и не нашли.

- Это все здорово, ребят. Я впечатлен. Вот только одно не укладывается в моей голове... При чем здесь разведка месторождений и добыча полезных ископаемых? Наша фирма этим же промышляет! А там ничего подобного нет! Как не ищи!

- Владимир, твои вопросы резонны. Но эта тема довольно щепетильная. Только не затрагивай ее с боссом. От себя в свою очередь скажем - человек у которого и так все есть, всегда хочет большего. В данном случае в области познания истории... Иначе говоря - хобби у него такое.

- Хобби столь обширных масштабов? Организуются постоянные экспедиции, тратится куча денег и все это носит частных характер? А наша деятельность вообще не связана с разведкой месторождений полезных ископаемых?

- В точку! - подвела к своему логическому завершению свою мысль Мария.

- Это на сколько богатым нужно быть, чтобы такое себе позволить?

- Богатым? Владимир, представь, что ты входишь в группу тех лиц, которые контролируют добычу ресурсов в масштабах нашей огромной страны. Да ты даже деньги считать не будешь. Ни свои ни чужие. Поэтому кто-то яхты строит размером с многоэтажку, а кто-то вот научные открытия патентует видимо.

- Что же получается? Все, что здесь нас окружает, этот огромный пласт истории наших предков, формируемый целыми веками, скрыт от ее наследников? И наши труды никогда не увидят свет, если их владелец этого не захочет?

- Ага. - одобрительно кивнул головой Руслан. - И скажу еще раз, тебе на эту тему с ним лучше даже не заикаться.

- Погодите... Допустим... Он директор... Но только данного направления деятельности компании... Насколько мне известно она куда обширнее... Неужели он от них это скрывает?

- Ну что ты... Конечно нет. Говорим же, они между собой эти расходы и не контролируют. Тем более, именно тут, видимо, есть какие-то общие интересы... Ведь, как говорится, сила народа не в его истории, которую переписывают на свой лад современники, а в его самобытности. И если народ не помнит своего прошлого - то у него нет будущего. Что в свою очередь означает полную свободу действий для заинтересованных лиц. - ответила на мой вопрос Мария.

- Знаешь, слушая сейчас тебя, мне сразу вспомнились наши умирающие деревни. В них же из поколения в поколение передавалось все лучшее, накопленное веками русским народом. Как ещё писал в свое время Пушкин: "Там русский дух, Там Русью пахнет!". Но сейчас созданы такие условия, что все они вымирают. Лишь старики остаются доживать свой век в родных угодьях. А молодёжь в свою очередь старается вырваться в большие города. Туда, где совсем другая жизнь; туда, где совсем другая культура; туда, где общество податливо инновациям и переменам. Вопрос лишь в том, к лучшему ли? Что станет с нами, если мы потеряем не только русскую глубинку, но и все то, что с ней связано на протяжении столетий, все то, что помогало нам выигрывать бесчисленные атаки врага извне? Что будет если мы обо всем этом просто забудем? Страшно даже представить... Поэтому, во всем сказанном тобой есть своя логика... Но ты осознаешь всю серьезность того, о чем мы сейчас говорили? Ведь если так оно и есть...

- Ну во-первых, я не утверждала, а предположила. Мало ли какая у меня фантазия. А во-вторых, нам платят такие деньги не для того чтобы мы задавали лишние вопросы...

- Верно! Так что предлагаю продолжить исследование этой удивительной находки. - указав пальцем в лежащий на рабочем столе монолит, произнес Руслан.

- Хм. А имеют ли эти деньги такую ценность, какую им придают!? Стоит ли это того, чтобы делать то, что мы делаем?! Сомневаюсь....Но работать определённо нужно дальше. Не для хозяина, а для себя. Просто чтобы владеть информацией и иметь хоть какую-то возможность передать ее другим... - поговорил я мысленно сам себе, после чего добавил, но уже вслух, - Кстати, ваша помощь, ребят, мне больше не требуется. Все необходимое вы мне поведали. Теперь, если позволите, я останусь один. Древние тексты требуют максимальной сосредоточенности и, как следствие, одиночества.

- Само собой, мы понимаем! Тем более нас уже понесло на философские темы. А в этих стенах это совершенно ни к чему. - фактически синхронно произнесли Мария и Руслан, направившись в сторону двери. - Да, Владимир, если ты не против, мы завтра зайдем к тебе рано утром, еще до приезда Тамила Эдуардовича?

- Хорошо. - ответил я напоследок паре, ошарашившей меня новыми подробностями нашего общего дела.

* * *

Когда гости покинули мое рабочее помещение, первое что я сделал - это откупорил крышку припасенной на особые моменты бутылки водки и, налив себе стопку всклянь, опрокинул ее, выпив в один глоток. После этого, усевшись на мягкий, удобный диван, я начал переваривать полученную информацию. Больше всего меня поражал даже не факт самой странной в моей жизни находки, а то, кем она была найдена и при каких обстоятельствах. После сегодняшней беседы с мои более опытными коллегами передо мной стоял очевидный выбор: втягиваться и дальше в эту авантюру, либо уволиться от греха подальше... Но к сожалению мое любопытство взяло верх. Пропустить мимо себя такую находку я не мог, поэтому усевшись поудобнее за рабочее место, я принялся изучать странные надписи и первая строчка, которая поддалась моей расшифровке выглядела так:

Данные резы отчетливо прослеживаются в таблице, указанной мною выше и дословно обозначают следующее: "Мы РАВЫ (Русские) ИБО (потому что) ТОКО (только) мы СИЕ (такое) диво МОГИ(смогли) ЯВИ БЕ (обнаружить). ТОКО (только) КЪВЬ (кровь) рода ВЪЛХВОВ (волхвов) ВЪПЕРЕДЕ (впредь) владеем ИХМО (им)". Звучит довольно интригующе. Поэтому не буду записывать в дневник следующие символы, а обозначу только непосредственный их перевод, дабы сэкономить драгоценное время, ибо до приезда начальства осталось менее суток. Так что вечер и ночь обещают быть веселые.

* * *

- Они что, все знали и все равно работали на эту контору?! - нервно вскочив с лежанки, Мир начал перемещаться по комнате из одного угла в другой.

- Погоди, не пыли. Может быть у них на то были веские основания. - попытался успокоить его Семен. - Да, согласен, тут что-то не чисто, но я ни за что не поверю, что родители, воспитавшие такого сына, бросили бы его ради сомнительной авантюры.

- Возможно ты прав... - слегка успокоившись, ответил Мир. Но они ведь явно знали больше других и недолюбливали этого Тамила. Почему продолжали работать на него?

- Может они думали, что все не настолько серьезно? - предположил Семен. - Ездишь, ищешь, копаешь... Ни кому этим особо не вредишь, а деньги им, видимо, не малые платили. Семью-то нужно было кормить...

- Ну не знаю.. Давай читать дальше. - задумавшись, ответил Мир.

Глава 4. Ошибка работяги.

18 апреля 2014 года

Было в районе шести утра, когда Руслан и Мария снова навестили меня. После бессонной ночи запах в комнате был основательно пропитан нотками употребленного алкоголя, но они совершенно не смутили моих новых друзей. Не обращая внимания на мой замученный вид и слегка опьяневшее состояние, археологи в один голос выпалили: "Есть результат?!".

- Ну для начала доброе утро. - хмуро буркнул я.

- Ах, да... Доброе, доброе... Извини за бестактность... - для приличия поправили себя сотрудники, а затем снова перешли к своей теме, - Ну не тяни, рассказывай, какие успехи?! Шеф скоро появится...

- Кстати! А чего это вам так хочется узнать новости до его приезда?!

- Не подумай на нас плохого. Подставлять тебя мы не станем. Твои заслуги отбирать не будем. - смекнув, к чему я клоню, ответила Мария и после добавила, - Просто уже давно мытаримся с этими поисками... Устали сильно... К сыну своему хотим... А если в вашем переводе еще какая-то информация всплывет - этот деспот нас на очередные раскопки отправит.

- Вот оно как... Понимаю... У самого дочка, Анечка... Общий язык с ней никак найти не можем... Хотя это не удивительно с нашей-то работой... Возможности находится рядом с ребенком нет и ему от этого приходится тяжело... А как вашего сына зовут?

- Мирослав. - ответил Руслан.

- Ооо! Редкое и красивое имя... Ладно! Вы меня убедили. Смотрите, что мне удалось выяснить. Только боюсь вас это тогда не обрадует... Если постараться сгладить все нюансы и перевести получившееся на современный язык, то получим следующее послание: "Силу данную использовать только тогда, когда настанут тяжелые времена; род наш подвергнется гнету и притеснениям, а неминуемая гибель наша станет основной целью недоброжелателей. Ежели настало такое время, то получи одобрение хранителей и объедини все элементы во врата. Остальные части найдешь ты за крепостными стенами славных градов Днепра, Волхва и Каменки. Но помни, цена за новое будущее - конец твоему настоящему. "

- Значит его догадки были верны... - шепотом произнес на ухо своей жене Руслан.

- Владимир, твоя работа восхищает и огорчает одновременно. Ты был прав, содержимое послания нас разочаровало. Теперь шеф точно не остановится на достигнутом... Следовательно, впереди еще много адской работы. Так что мы, пожалуй, пасс... - следом высказалась Мария.

- Советуем тебе тоже валить от сюда... Если захочешь - можешь даже с нами в ближайшее время! - добавил Руслан, хоть в его глазах и читались нотки сомнения.

- Ребят? Да вы что, сума посходили? Это же сенсационное открытие! Я не прощу себе, если закончу свое дело на полпути!

- Владимир, ты рискуешь себе не простить еще многого... - полушепотом произнесла Мария. - Давай все вместе бросим эту затею!

- Мария, Руслан...Как я понял, вы уже давно работаете над этим проектом и изрядно устали... У меня же полно сил и амбиций... Шеф не узнает об этом разговоре, а я буду дальше работать над проектом, ведь он внесет большой вклад в развитие нашей с вами истории! Истории, о которой должны узнать все, чего бы мне это не стоило!

- Похоже, ты еще сам не осознаешь, о чем мечтаешь... Осуществить такое будет как минимум сложнее, чем ты предполагаешь... Но если в твою голову закрадутся частички сомнения и ты захочешь оставить эту затею, то сможешь найти нас в Симферополе... - грустно добавила Мария, после чего дернув Руслана за руку, произнесла, - Муж. Нам пора готовить отчеты...

Спустя несколько мгновений я снова остался один, наедине со своим сенсационным переводом. Часть меня тогда испытывала тревогу, но осознание того, что сейчас приедет начальство, которому я смогу преподнести такую сенсацию, перебивало все инстинкты. "Профессор Стародуб возрождает древнеславянскую культуру наперекор недоброжелателям!" - отличный заголовок для новостей.

Директор был верен своему слову. Как и обещал, явился в назначенные сроки. В скором времени, после моего диалога с семьей Белых, он ворвался ко мне в кабинет с уже знакомой фразой: "Ну что, Стародуб?! Есть успехи?!". После того, как я ему пересказал все тоже самое, что и Руслану с Марией, Тамил оживился еще больше.

- Ну так чего же мы тогда ждем!? Я срочно соберу новую экспедицию! Более того, позвоню куда нужно и привлеку дополнительные силы! Так мы сможем вести разведку сразу в нескольких местах!

- Тамил Эдуардович? А вы что, действительно верите этим письменам?

- Да какая разница во что я верю, Володя! - почти моментально ответил мне взбудораженный директор, даже не моргнув лишний раз глазом, а затем добавил, - Разве ты сам не чувствуешь какой сенсацией попахивает?!

- Ну так-то да... Вот только по контракту-то все наработки принадлежат компании...

- Что я сейчас слышу? Прозвучало, как попытка поторговаться... - настороженно отреагировал Тамил, но, собравшись с мыслями, тут же продолжил, - Вот и молодец, Стародуб! Вот это я понимаю подход! Забудь про контракт! Я лично тебе обещаю, что даже не смотря на твою работу под эгидой нашей компании, у этих трудов останется твое имя! Кстати... Выпишу тебе сегодня премию... Тысяч десять... Естественно долларов... Как ты на это смотришь? Согласен? Ведь ты на славу поработал!

- Согласен, Тамил Эдуардович! Звучит действительно здорово! - осознав очередную попытку отвлечь мою бдительность крупной суммой денег, я решил больше не перечить шефу, а просто подыгрывать ему, параллельно вынашивая свой собственный план.

- Вот и замечательно! - уже без ноток тревоги на лице и в голосе произнес шеф, а затем, у выхода из комнаты продолжил - Значит так... Работаешь в прежнем режиме... Охрану я усилю. Все находки будем свозить к тебе. Занимайся повседневными делами и жди результатов поисков, понял?

- Понял.

- Отлично. А теперь, пойду проведаю своих археологов... - напоследок пробурчал себе под нос Тамил.

- Сейчас начнется самое интересное, - подумал я про себя, чуть приоткрыв дверь в коридор, чтобы услышать звуки предполагаемой ругани. Тогда я оказался прав. Разъяренный решением об увольнении двух своих лучших археологов, да еще и на финишном этапе приближения к намеченной цели, Тамил Эдуардович не стеснялся в угрозах и высказываниях... Одно только его обещание, что теперь семья Белых не сможет найти работу ни в Москве, ни в любом учебном заведении самого захолустного типа, напугало даже меня. Чисто теоретически, человек, имея такие средства и связи, мог действительно сделать что угодно... И это в очередной раз подтверждало, что относится к нему следует с определенной доли опаски, продумывая каждую сказанную в его адрес фразу. Но Руслан и Мария, к моему удивлению были настроены твердо. Без доли всякого сомнения они настояли на своем, тем и закончив скандальный диалог.

17 июня 2014 года

Сегодня мне стало известно, что проработав до истечения срока своего контракта, семейная пара действительно забрала свои документы и покинула компанию, полностью пропав из виду.

1 июля 2014 года

Спустя некоторое время после исследования этого уникального объекта, со мной начали происходить странные события... Я стал замечать за собой какую-то рассеянность. Проявлялось это в том, что стали пропадать мои вещи, но затем они находились мною в несвойственных для них местах... Сейчас, вроде бы, такого больше не наблюдаю. Возможно, это просто перегрузка, вызванная напряженной работой, но не исключаю вариант воздействия на меня этого мистического монолита.

5 августа 2014 года

Сегодня с утра со мной снова произошел неординарный случай. Когда до звонка будильника оставалось еще с полчаса, меня разбудил неприятный удар книгой по голове... Книгой, которая прочно стояла среди других, на полке, размещенной над кроватью... На всякий случай я решил перевесить ее в другое место... Ведь если вдруг упадет она целиком, ни какой будильник меня уже не разбудит. Еще я продолжаю страдать от мигрени. Работать становится все невыносимее. Мне даже начинает казаться, будто этот булыжник специально не хочет, чтобы я разгадывал его секрет. Поэтому делает все возможное для прекращения исследований. Ну есть и другой вариант - от постоянного времяпровождения здесь мой рассудок помутился.

8 сентября 2014 года

Шефу все таки удалось найти вторую часть врат, описанных на Клещинском монолите... По ней у меня получилось выяснить еще больше информации о содержании этих надписей и, как следствие, заработать еще больше денег. Собственно говоря, их уже столько, что не знаю и куда девать... Но пусть начальство и дальше думает, какой я алчный. Тем более, меня все равно отсюда никуда не выпускают... И этот факт, ровно как и сверх фанатичный настрой Тамила Эдуардовича, начинает сильно напрягать... Чем больше я во все это углубляюсь, тем больше понимаю, что в случае моего протеста, начальство пойдет на любые меры для достижения своей цели. Если даже часть из того, о чем там говориться правда, эта информация произведет эффект атомной бомбы. Поэтому с этого момента никаких подробностей по проводимой работе я писать здесь не буду. Так безопаснее и для меня и для тебя, Анечка. Но также я приложу все усилия, чтобы мои исследования пробились сквозь стены этой организации.

29 декабря 2014 года

С приходом зимы все поутихло. Поисковые работы приостановлены, но меня по-прежнему не выпускают с базы. Все больше ощущаю себя заложником, подобно хранимым здесь материалам. Дочка, поздравляю тебя очередным наступающим новым годом, который, к сожалению, пройдет тоже без меня. Ты скажешь, мол, увольняйся, кто тебя там держит, но будешь не права. Меня от сюда просто так не отпустят... Но я уверен, что занимаюсь важным делом. Важным не только для своего эго, но и для всего человечества. И если все так, как предполагает мой работодатель, то я просто обязан собрать для всех нас максимум информации. Потому что без нее мир могут ожидать такие перемены, которые трудно даже представить.

14 апреля 2015 года

Последнюю неделю, после того как нашли третью часть врат, меня стал мучить один и тот же сон. Из-за него толком перестал высыпаться. Я уже полностью уверен, что он как-то связано с моими исследованиями. Снится мне следующее: стою я пред каменными вратами, как перед экраном в кинотеатре, а в проеме врат отображаются события, подобные какому-то фантастическому фильму. Отрывками мелькают отдельные города России, точнее то, что от них осталось. Кругом царит разруха и хаос. Люди живут в трущобах близ перерабатывающих отходы заводов. Единственным нетронутым городом остался Питер... Но вместо обычной брусчатки на земле был выложен гранит с рисунком свастики, а на вершине Александровской колонны красовалась массивная статуя Гитлера. Следующими сюжетами мелькали бескрайние луга и леса, обрабатываемые заключенными. В общем вся территория нашей бескрайней страны использовалась только в двух целях: добыча ресурсов и переработка вредных отходов. А бесплатной рабочей силой служило обычное коренное население. Лишь некоторые отдельные островки нетронутой загрязнением природы были огорожены массивными железобетонными стенами, подобными крепостным, и находились они вдали от всего этого безобразия, и жили там по-видимому знатные особы.

3 мая 2015 года

Этот странный сон продолжает мучить каждую ночь. Из-за него у меня постоянный недосып. Этот факт отрицательно сказывается на моей производительности труда. Работаю из последних сил. К тому же не успел я закончить с разбором третьего камня, как вчера ночью мне привезли последний, четвертый. Всего получилось два камня длиною по метру и два длиною по одному метру шестьсот восемнадцать миллиметров. Поэтому в сборе они действительно образуют что-то вроде врат, а точнее каменного дверного проема, немного нестандартного размера. Мне страшно, ведь он такой же как в моем сне. Пора думать, как выбираться отсюда. Нужно предупредить общество. Вот только кому попало о таких вещах рассказывать опасно и бессмысленно. Здесь придется подумать и проработать какой-то дополнительный план.

5 мая 2015 года

Изучив последний текст, я просто обязан написать здесь его отдельные нюансы. Как теперь выяснилось - эти камни действительно образуют врата. Куда они ведут - не ясно. Ясно лишь пару вещей. Первое - это то, что начальную скрижаль мог найти лишь тот человек, в котором течет кровь истинных предков. Второе - это то, что только он мог найти путь к месту размещения данных камней. Так что просто воспользоваться ими кому попало, собрав, их как конструктор, не получится. Нужен проводник. На радостях от того, что все замыслы Тамила Эдуардовича обречены, я передал ему эту новость, но он моментально пришел к выводу, что первый камень нашли уволившиеся Руслан и Мария. Не долго думая, шеф отдал распоряжение во что бы то ни стало вернуть их обратно в команду для экспедиции. Должен признаться, моя вера в то, что я занимаюсь благородным делом в этот момент сильно пошатнулась. Остался только страх перед тем, на кого я работаю. Этот человек был действительно умен и коварен. Он моментально подстраивался под ситуацию и сразу находил выгодное для него решение. Видимо происходившие со мной за последние пол года события сыграли решающую роль в моем восприятии этой работы. Теперь я понимаю семью Белых, и почему они ушли. Зря я продолжил тогда исследования. Нужно было следовать за ними... А теперь... Единственное, что я могу, это прослушивать разговоры безумного начальника и терпеть, выжидая момент для побега. Кстати о разговорах. Случайно, либо специально, Тамил позвонил семье Белых при мне. Видимо чтобы наглядно показать пример, что будет со мной в случае неповиновения. Без особых церемоний он сразу дал понять - если они не примут участие в последней экспедиции, с их сыном случится несчастный случай. Поэтому скоро я снова увижу эту замечательную пару в стенах моего кабинета.

6 мая 2015 года

Сегодня в туалете случайно подслушал очередной телефонный разговор Тамила. В этот раз он бурно обсуждал со своим руководством просто фантастические вещи:

"Да, я понимаю, что сейчас осуществляется полный информационный контроль над населением; да, я понимаю, что беспрепятственный вывоз ресурсов за границу достиг запланированных объемов. Но только представьте, а что если больше не придется контролировать все социальные институты. Представьте, что при возникновении непредвиденных отклонений от плана ситуацию можно будет решить не радикально, а ее искоренением еще до образования! Больше не придется уменьшать численность населения, больше не придется управлять уровнем развития молодого поколения - все будет гораздо проще и экономнее. Начиная от импорта модифицированных продуктов питания и заканчивая внешней политикой, любой наш план, в случае даже собственной ошибки, можно будет легко и просто исправить!

.....

Почему я несу чушь! Это не выдумки и не моя фантазия!

....

Понятно... Ваши взгляды слишком консервативны... Значит буду разбираться сам!

"

В общем, Анечка, наш исследовательский центр все больше походит на дурку, управляемую главным психом, а я являюсь одним из участников этого балагана. Без понятия, к чему это приведет, но знаю одно - при первом же удобном случае буду сваливать от сюда вместе со своими наработками. На свободе я принесу больше пользы обществу, нежели если останусь здесь. Тут один в поле не воин. Так что устрою побег, углубленно изучу теорию, займусь практической подготовкой. Если все, о чем он говорит - это правда, то нам поможет только две вещи: судьба и весьма экзотические знания. Кстати, на счет них. В наш численный состав вошли еще два человека: физик и биолог. Видимо, для изучения природной основы описанных в тексте скрижалей возможностей.

19 мая 2015 года

В процессе общей работы мне удалось узнать у наших новых ученых подробности предполагаемой Тамилом аномалии с семьей Белых. После обширных анализов, в составе крови Марии нашли неопознанные молекулярные частицы. Им сразу же дали прозвище "Воля Бога". Сами по себе они бесполезны и не активны, но под воздействием электрического возбуждения со стороны нейронов, сразу же обретают необычные свойства. Точного объяснения я дать не могу, но по словам нашего физика, такое поведение этих частиц чем-то напоминает теорию о квантовой запутанности. Прочитав немного об этом, я узнал, что этот термин подразумевает неведомую связь при определенных условиях между двумя атомными частицами. А это противоречит основополагающей теории пространства-времени, выдвинутой еще Эйнштейном. Другими словами, передав информацию одной из пары квантово запутанных частиц, она моментально найдет свое отражение у второй частицы. Возвращаясь к нашему случаю, было сделано смелое предположение, что благодаря частицам, найденным в крови Марии, она действительно может взаимодействовать с другими объектами, а следовательно и с предполагаемым порталом, настроив свою нервную систему, как бы на определенную частоту. Видимо указанное на одном из обелисков заклинание служит именно для этого. Точно все это можно подтвердить только на практике, но если эта теория будет верна, то косвенно можно будет предположить и о наличии другого, подпространственного мира. Ведь мгновенное взаимодействие между объектами нашего, материального мира, невозможно, ввиду максимально допустимой световой скорости. Следовательно найденные частицы могут устанавливать связь с другими объектами материального мира через так называемое подпространство, обходя при этом принципы локальности. Возможно именно эту часть мироздания и упоминали в древнеславянских легендах, именуя ее Навью.

21 мая 2015 года

Тамил Эдуардович бросил все возможные силы на последнюю экспедицию. Видимо, он питает надежды, что подобным способом у них получится вернутся в прошлое. Еще пару лет назад я бы счет эту идею сумасшедшей, но теперь… Древние знания действительно хранят много секретов. А оптимистичный настрой босса является лишним тому подтверждением. Народ собран, даже наемников приобщили. Подготовили уйму различного оборудования, оружия и других вещей. Камни тоже забрали с собой. Так что транспорта отсюда уехало под стать гуманитарному конвою. На базе остался только я и еще пару человек. Поэтому, кажется настал тот самый момент – момент, чтобы свалить отсюда. Я подготовил необходимые материалы. Подчистил за собой все следы. Нашел некоторые зацепки, благодаря которым, думаю, у нас есть шанс все исправить. В общем, отсчет начался. Возможно даже еще увидимся, дочка.

Глава 5. Стратегия выживания.

- Так, так, так... - Мир громко выдохнул и снова замолчал.

- Согласен. Сразу и не знаешь, как на такое реагировать. - почесав затылок, добавил Семен.

- Сем, если честно - я в шоке. Эту информацию действительно трудно переварить. Получается, что есть какой-то глобальный сговор, каких-то корпораций. Они обладают неограниченными финансами и влиянием. В нашей стране так же есть их представители и именно на одного из них работали мои родители. При этом мама какой-то мутант, судя по составу ее крови... Правду пишет этот мужик - звучит, как бред сумасшедшего.

- Согласен. Но я не думаю, что твоя мама мутант. Может быть просто особенная... У тебя вон, погляди, какие способности. Не из пальца же они высосаны. По крайней мере, факты о твоей маме хоть как-то объясняют природу применяемых тобою сил.

- Да... Вот только растениями и огнем она не управляла... -добавил Мир.

- С чего ты взял?! Может и управляла. - поспорил Семён.

- Тогда бы она на эту авантюру не пошла..

- Хм.. Логично... Добровольно бы точно... - почесав еще раз рукой затылок, произнес Семён. - Тем не менее, я считаю, что ваши "особенности" имеют общую природу и передаются генетически. - добавил он.

- Слушай, я кажется понял! - глаза Мира расширились, будто его осенила гениальная мысль. - Этот Тамил говорил про путешествие в прошлое?

- Говорил.

- Экспедицию для этих целей собирал?

- Ну вроде бы... Мир, думаешь он вместе с собой твоих родителей прихватил?

- Ну в дневнике того странного мужика именно так и написано... И скорее всего, у них все получилось!

- С чего ты это взял? - скептически спросил Семён.

- Мужика на площади помнишь?

- Помню. Он был одет в современную одежду и разговаривал так же как и мы, в отличии от других.

- Именно! Видимо этот тип из группы Тамила! - радуясь как маленький ребенок произнес Мир.

- Почему?! Может он из выживших, со второй части самолета!

- Ага. В военном камуфляже? И кстати, про выживших. Мы же как-то сюда попали! Значит и их тоже сюда могло закинуть! Возможно даже из того подпространства, о котором говорил этот Стародуб.

- Да… Такая теория однозначно звучит как бред сумасшедшего, но вояк мы при посадке в самолет действительно не видели. Ладно. Итак, что у нас получается в итоге? Группа фанатиков во главе с Тамилом, вопреки воли своих хозяев разрабатывает собственный план по путешествию в прошлое. Они находят древние артефакты, которые могут активировать только избранные люди. Выяснив, что к числу таких людей относится твоя мать, они включают ее с отцом в состав экспедиции, которая впоследствии пропадает без вести. И теперь, здесь, в прошлом, где наш терпящий бедствие самолет оказался по какой-то неизвестной нам причине, мы натыкаемся на возможного участника той группы? Ты представляешь каков процент вероятности исхода этих событий?!

- Наверное близится к нулю... - разведя в стороны руки, ответил Мир.

- Именно! И даже если мы это допустим, есть еще вопрос: почему мы все попали в этот промежуток времени?! Даже если предположить, что они каким-то способом целенаправленно сюда шли... Мы-то тут как оказались?! Это же вообще но возможно! Таких случайностей не бывает! - Семён эмоционально рассуждал, бурно жестикулируя руками.

-Согласен с тобой... - Мир взял своего друга за плечи, пытаясь слегка успокоить. - Не знаю почему так произошло...Не знаю почему именно в этот период времени... Таких случайностей точно не бывает! Видимо кто-то нас сюда перенес... Специально...

- Специально, говоришь?! - Семён сбавил тон и призадумался.

- Ага. - кивнул в ответ Мир. В этот момент он вспомнил про тот ритуал на озере Ильмень, через который ему посчастливилось пройти.

- Но кто?! Кто может обладать такой силой?! Это точно не Тамил.

- Есть у меня предположения Сём...

- Какое? Ну давай, не тяни, выкладывай что в голове!

- Боги, Сём, Боги... - глубоко вдохнув, ответил своему другу Мирослав.

- Да ну! Ересь какая! - отмахнулся рукой Семён.

- Ересь или нет, но мы же здесь! И других объяснений этому нет!

- Погоди... Ну если предположить, что ты прав... Зачем они это сделали?!

- Точно не знаю... Предполагаю, этот Тамил своими действиями нарушил их планы, а мы теперь должны вернуть все на круги своя.

- Ну... Откровенно говоря, твоя теория сильно притянута за уши... - разочарованно произнес Семён. - Но какая-то логика в этом есть.

- И я о том! - ухмыльнувшись, произнес Мир. - Эта теория хотя бы дает нам вариант зацепиться за мысль, что у нас еще есть шанс выбраться отсюда, после того, как мы исполним свою роль в замысле богов. А знаешь, на что есть шанс? - глаза Мирослава загорелись, как ни когда прежде.

- На что? - скептически ответил Семён.

- На то, что мои родители еще живы! Ты понимаешь Сем?! Тамил использовал силу матери! Вот почему их столько не было! Вот почему они пропали без вести и больше не появлялись! Они просто не могли! Как можно вернуться из прошлого, если даже в легендах описан путь в один конец?! Всё, решено! Их нужно найти... Тот мужик! Жалко, что его казнили... Он бы мог привести нас к ним!

- Если закрыть глаза на всю абсурдность всей этой теории, то выходит, что у них действительно все получилось. Послушай, Мир. Для начала успокойся. Я понимаю твои эмоции, но давай сейчас ляжем спать. Уставшие и без сна, завтра мы ни чего толкового не сделаем. Сейчас нужно постараться отдохнуть, а с утра придумаем с кем поговорить и что дальше делать. По-любому кто-то знает про того пленника или видел, откуда он заявился.

- Дело говоришь, Сем. Ладно, давай укладываться, а то я что-то переволновался.

Полная луна периодически выглядывала из-за густых, пушистых облаков, окутывая своим мягким светом всю центральную улицу. Со второго этажа отчетливо просматривались, расположенные за соседними заборами, участки ухоженной земли. Сквозь шум листьев, растущих у трактира деревьев, среди разнообразных культурных растений, высаженных на близлежащем огороде, упорно и ритмично напевали свои монотонные композиции сверчки и цикады. Словно стараясь выделиться на их фоне, из леса отчетливо доносились крики ночных птиц. Их общая мелодия с каждой секундой проникала все сильнее в сознание наших измученных дорогой путников. Невольно сконцентрировавшись на этих звуках, они сами не заметили того, как глубоко окунулись в мир грез и сновидений.

Сон путников был настолько крепок, что даже утренние лучи солнца, подкрепляемые упорными и противными криками петухов, не смогли пробудить изнуренных героев. Только когда в их двери постучались владельцы постоялого двора, им удалось разомкнуть свои веки. Возможно в своем родном будущем они могли бы поспать и подольше. Но непривычное спокойствие в районе девяти утра заставило волноваться хозяев дома. Для них было дико, что к тому времени, когда остальные жители деревни уже вовсю занимались своими делами, оживленно шастая туда-сюда по всему поселению, их гости из будущего даже не показались из своих комнат. Конечно, убедившись, что все хорошо, муж с женой с виноватыми взглядами откланялись и удалились по своим делам, но дело уже был сделано. Вся группа, осознав, что действительно залежалась, начала потихонечку готовиться к новому дню. Спустившись на первый этаж для разведки, где можно позавтракать и привести себя в порядок, у одного из столиков они встретили все того же старца. По выпитой кружке чая было заметно, что дожидался он их уже давно.

- Паче полудня вы продрыхли! - с улыбкой на лице произнес староста.

- Сильно вымотались за последнее время. – недовольно буркнул Мир. Его, как и других, сильно мучило чувство голода. Следовательно и настроение было не очень.

- Понимаю. Но неча тужить. Чарка парного молока с оладьями оживят вас и придадут новых сил. Хозявы сяго постоялого двора любо подсобили Вам с кушаньем и молили прощения за утренний переполох. Просто сон Ваш уж дюже длинный был и они перепугались, что с вами худо кое произошло.

- Да хватит Вам. Мы сами виноваты, что проспали до обеда. Благодарим за еду. Звучит аппетитно. - Мир улыбнулся в ответ и, повернувшись к остальным, лаконично произнес, - Ребят, нас ждет вкусный завтрак.

Дождавшись, когда Мирослав доел свой последний оладушек, Ведазар обратился к нему уже с более серьезным выражение лица:

- Ну и? Разузнали чаво про наши напасти?

- Да. – перейдя на шепот, ответил Мир. – группа фанатиков из нашего мира захотела перебраться в прошлое, чтобы изменить будущее всей планеты. И видимо у них это вышло с помощью какого-то обелиска…

- Вот значится как… Читал я о камнях подобных… Даром Богов нарекали их… Лишь для избранных служили они и в благих целях… По летописным сказаниями они и в правду позволяли в былое заглядывать. Ежели люд, о которым сказываешь ты, один из них использовать смог – это многое объясняет… Вот только путь подобный опасен... Через Навь лежит он... Те края - не для живых и лишь избранные из нашего мира могут попасть туда. – ответил ему Ведазар.

- А что ждет остальных? – встревоженно спросил Мир.

- Любые несведущие, елицы с поводырём не якшающиеся, будут подвергнуты либо распылению физической оболочки с извлечением души… - старик сделал паузу.

- Либо?! – не вытерпев переспросил Мирослав.

- Либо на их души, подобно паразитам, налепятся сущности из Нави. Сущности эти, как кукловоды, вернут в наш явный мир людей лишенных своей воли. С помощью подобных физических сосудов эти твари будут утолять все терзающие их потребности. Да уж… - старик аж передернулся от отвращения. – Теперь мне стало все очевидно. Вот почему настолько участились случаи нападения на наших жителей. Вот откуда взялось столько мистических тварей.

- Дед, похоже наши с тобой проблемы идут от одного начала. И чтобы их решить придется еще попутешествовать...

- Видимо, ты прав… - старик задумчиво протянул последнюю фразу, а затем, посмотрев на радушно улыбающихся за барной стойкой хозяев, продолжил, - Наши заморские гости благодарят вас за теплый прием, еду и кров, но, к сожалению, более погостить пока не смогут. Им нужно идти дальше. Их путь тернист и далек.

- Куда нам нужно идти? - удивленно и настороженно произнес Мир.

- По дороге объясню. – шепнул ему в ответ Ведазар. - Продолжим разговор у меня, подальше от людей, чтобы не наводить среди них лишнюю смуту.

- Хм.. Как скажешь.. – удивившись такому быстрому решению, ответил Мир. – Но учти старик, если ты что-то плохое задумал, то лучше несколько раз подумай. Мою силу ты видел. - пригрозил он следом.

- Да не неси чепухи! Вас накормили, напоили, спать уложили... И все для чего? Чтобы потом убить?

- Ну да, звучит действительно глупо.

- Вот то-то и оно. Лучше спроси у своих оболтусов, может кто из них желает тут остаться? Нас ждут опасные приключения.

- Ребят, у нас появились новые зацепки и нам нужно двигаться дальше. Если кто-то хочет остаться здесь, то скажите сразу.

- Что за зацепки?! - заинтригованно в один голос выпалили Олег с Викой, чуть не подавившись при это оладьями. И если у Олега в этот момент сыграло просто любопытство, то Вика, которая прекрасно знала о намерении Мирослава прочитать данные с карты памяти, резонно предположила, что он все таки извлек из нее важные сведения.

- В другом месте всем все объясним. - посмотрев на Семёна, ответил Мир. – Возможно появилась идея, как нам вернуться домой. – добавил он.

- Отлично. А ботан, как я поняла, уже в курсе? - возмущенно спросила Вика, заметив этот мимолетный взгляд.

- Мы же в одной комнате ночевали. Естественно. - парировал в защиту своего друга Мир.

- А зачем нам куда-то идти? Что здесь плохого? Безопасно, еда есть, ночлег есть. - спросил Егор. Андрей с Катей дружно кивнули головой в знак одобрения этого вопроса.

- Здесь и так народ переполошился в связи с нашим приходом. Лишний раз его волновать ни к чему. Пускай живут своей жизнью. Меньше знают, крепче спят. - уверенно ответил Мир, а затем еще раз переспросил, - ну так что, все идут, или кто-то остается?

- Так они все равно нас не понимают! - хитрый Егор все пытался подмять ситуацию в выгодное для себя русло. - К чему наводится очередная суета?!

- Нас нет, старейшину да. - спокойно объяснил Мир. - Вопрос важный и к тому же не забывай, что мы в прошлом. Здесь каждый твой шаг может внести изменения в историю. Лучше вести себя неприметно.

Остальные переглянулись. Без Мирослава они не понимали жителей, а жители не понимали их. Заниматься здесь было особо не чем. Тем более Мир к этому времени внушал определенную уверенность и спокойствие. Если бы был шанс им отсюда выбраться, то только с ним. Разделять уже "сработавшуюся" группу на части тоже не хотелось. Поэтому немного помявшись, выжившие дружно ответили: "Мир, куда ты, туда и мы."

- Ведазар, все изъявили желание идти с нами.

- Ну что ж, так тому и быть. Моя изба находится за пределами защитного ограждения около затона реки, так что нам нужно будем немного прогуляться.

- Ясно. Народ, мы пойдем за пределы деревни. Точно все желают? Там может быть не безопасно.

- Так ты нам сам выбора не оставил. К тому же, мы сколько дней по лесу скитались! - ответил Олег.

- Это точно. Да и уж если сдохнуть, то лучше там, чем здесь от скуки! - поддержала его Вика.

- Ну сдохнуть бы не хотелось... - вмешался в диалог Егор. - Но как я понял, одному тут мне тоже не вариант оставаться.

- Отлично, тогда собирайте вещи и в путь.

Относительно того, сколько нашим героям уже пришлось пройти, путь до избушки старца был быстрым. Спустя минут двадцать они дошли до вторых ворот, смотрящих в сторону леса. Это проход был заметно скромнее, чем тот, на стороне реки. Сразу было понятно, что основной трафик шел по руслу реки, через пристань, где стояли корабли. За этим же проходом находились ров и небольшая вырубленная поляна, идущая параллельно ему. Среди этого скромного разнообразия выделялась только одноколейная дорога, уходящая вправо, через лес. Остальное пространство занимали деревья.

- Куда мы все же направляемся? - спросила Катя у Мирослава, когда они поравнялись с густыми зелеными кронами.

- В хижину старейшины.

- А почему он живет ни как все управленцы? В центре поселения? - этот резонный вопрос последовал уже из уст Андрея.

И действительно, у этого мужчины в потрепанном балахоне был особый статус среди местных жителей. К тому же он сам говорил, что этот огромный забор построили для защиты и за ним опасно находиться. Тем более ночевать или жить. Миру самому стал интересен ответ на этот вопрос и он переспросил его у старика.

- А чего мне бояться? Чему быть, тому не миновать. - спокойно ответил тот. - В силу своих специфических занятий, мне спокойнее в одиночестве, наедине с природой. К тому же, не я один поселился вплотную к водоему. Поодаль от меня живут рыбаки и охотники. Промыслом удобнее заниматься по месту. А уж в город они ходят только за обменом своей продукции.

- Обменом? А у вас что ли нет своих денег?

- Денег? А.. Я понял. Эта штука находится в обращении на западе. Нет. У нас такого не практикуется. Да и какой от них смысл? - старец на полном серьезе, искренне не понимал, для чего им это.

- Ну как... Смотри, они компактные... Это же не шкуры или металл. Их можно набирать а потом обменивать когда захочешь и на что захочешь.

- Мир, да что ты мне как маленькому разжевываешь?! Сказал же, я понял! Мне сам термин был не ясен, значение я его прекрасно понимаю и могу сказать, что они зло!

- Это почему же?

- Ахах. Сам заводишь о них разговор и сам же спрашиваешь. Ну все же просто.

- Не тяни, старик.

- В общем, когда есть деньги, тебе нужно их как-то добывать? Правильно?

- Правильно.

- Не важно какими путями, но у кого-то это получается лучше, у кого-то хуже. Правильно?

- Правильно.

- Следовательно, образуется расслоение в обществе по их достатку. Ведь денег-то ограниченное количество, иначе они ценность потеряют. В одних руках они аккумулируются и чтобы их не терять, они начинают усложнять их заработок другим, тем, у кого их и так мало. А чтобы у этого большинства с меньшим количество денег не возникало желаний к жизни с большими возможностями, что нужно делать?

- Что?!

- Занять все их основное время другими мыслями. Например о работе.

- Ну да.. У нас все стараются как-то заработать денег и стать чуть богаче, чуть успешнее, чем другие. - согласился Мир.

- А это ты назвал еще одну отрицательную причину. В общем деньги портят людей, а их заработок отнимает у большинства из них, фактически все время. И для того чтобы просто жить, времени-то совсем не остается. Вся жизнь так проходит...

- Старик, но это нормально. Есть же производства молока, железа и так далее.. Для них нужна рабочая сила. А такая модель развития позволяет получить нужные результаты.

- Такое развитие только стравливает людей, заставляя доминировать в них отрицательные качества. Поверь мне, я долго пожил и многое повидал, но тут все очевидно. Мы же живем по-другому!

- Как, по-другому?! - Мирослав искренне заинтересовался философским подходом к жизни этих людей.

- Когда нет денег, нет и желания обогащения. Следовательно понятия воровства и наживы встречаются гораздо реже. Наше общество построено на взаимопомощи. Мы не желаем друг друга обманывать, обеднять, обкрадывать. Каждый просто занимается своим делом. Либо участвует в общем.

- Это как так?

- Ну допустим ты выращиваешь скот. И сосед твой выращивает скот. На народном вече определяется потребность деревни в этом виде провизии. Вы с соседом делаете столько продукции, сколько можете. Если не укладываетесь по силам, этот вопрос поднимается и решается. На помощь присылаются еще люди. В итоге вы обеспечиваете едой не только себя, но и остальных. Другие же, допустим кузнецы, изготавливают изделия из металла: оружие, петли, дворовую утварь, садовый инвентарь. Они потребляют в пищу и мясо, и молоко в том количестве, которое им необходимо. Взамен делятся своими изделиями с другими жителями деревни.

- Получается вы сами себя обеспечиваете всем необходимым?

- Ну да.

- Но есть же те вещи, которые вы не можете изготовить. Какие-то уникальные украшения, либо сплавы металлов, которых нет поблизости.

- Начнем с того, что потребность в таких вещах крайне мала. Людям они попросту не интересны. Основной упор у нас делается на взаимоотношение, общение. Развлечения такие же.

- В принципе, когда я был совсем маленький, нам с другими детьми не нужно было каких-то особенных вещей для счастья. Играли и обычными сорванными с дерева ветками.

- Именно! Суть в том, чтобы самому определять, что для тебя есть счастье, а не позволять другим навязывать тебе определенные ценности. - У Мирослава в этот момент почему-то всплыла в голове мысль про "Айфон", которые старались купить себе все, но при этом большинство ели месяцами одни "бич-пакеты".

- Кажется я понимаю, что ты имеешь в виду, старик. Но у вас же бывают гости? Они что, как и мы, бесплатно едят, спят и так далее?

- Нет. Тогда бы их тут было больше чем нас. С заморских гостей мы берем золотом. Оно всегда было универсальным обменным средством. А когда у нас намечается какая-то экспедиция, допустим торговая, то мы обмениваем его вместе с нашими другими товарами на те вещи, которые нам необходимы.

- Хорошо. А как же старики? Либо те люди, которые не могут принести пользы в качестве рабочей силы?

- Принести пользу могут все при желании. Пусть эта работа будет и гораздо легче, но тем не менее. А если же совсем печальная ситуация, тогда им помогают. По другому никак. Мы своих не бросаем.

- Да уж.. Ведазар, ты прямо про утопию рассказываешь.

- Хватит тебе! Самое главное, какие цели преследуются. Если уважать друг друга, помогать и делать все возможное для общего блага, то идиллия вполне достижима.

- Возможно... - кратко ответил ему Мир и задумался. Он по-прежнему не мог спроецировать подобный общественный строй на современном этапе развития технологий, но такой уклад жизни его заинтересовал.

Тем временем, нисходящая через лес дорога вывела наших героев к небольшой заводи, в которую где-то вдалеке впадала мелкая речушка. Видимо этот участок был акваторией той огромной реки, по которой выжившие приплыли к поселению.

- Кажется мы пришли в нужное место! - первым выкрикнул Олег, который шел впереди группы.

- Чего он сказал? - спросил старец у Мирослава.

- Говорит, что пришли.

- А. Ну да, он прав. Теперь нам нужно свернуть и обойти заводь по левому берегу. Видишь, вон там, на противоположном берегу, по левую сторону от речушки, просвет на возвышенности?

- Ага.

- Вот там моя изба.

- Все понял. - ответил Мир. - Ребята, нам на противоположный берег, вон к тому просвету! - он указал пальцем на ту часть леса, где находилась избушка.

- Ну наконец-то дошли! - с облегчением вздохнула Катя.

- Не так-то уж и долго шли. - заметила Вика. - Кстати, я совсем не видела поблизости живность. - обратившись к Мирославу, продолжила она с тем намеком, что это выглядит очень подозрительно.

- Ведазар, а почему тут кроме птиц, больше никакой живности не видно? Лес вроде дикий....

- Я же тебе говорил... - недовольно бурча, произнес старик, затем добавил, - Кто рядом со мной живет?

- Охотники, рыболовы.

- Вот именно! Они по правую сторону от бухты расположились. Так что тут умный зверь близко не подходит.

- Охотники рядом живут. Перестреляли все поблизости. - Мир добросовестно передал полученный ответ Вики.

Спустя еще минуть десять группа добралась до заветной цели. Небольшая поляна была огорожена живой изгородью. Правда кустарники давно не стригли, но тем не менее эффект вызывали приятный. Избушка была совсем небольшая. Маленький пристрой служил, видимо, сенцами и дополнительным воздушным барьером от холода. За сенцами возвышалась двускатная крыша, выходящая своим фронтоном прямо к порогу. По центру фронтона размещалось небольшое окошко для дневного света. Крыша, так же как и у большинства построек, была закидана грунтом с густым травяным покровом.

Глава 6. В гостях.

- Добро пожаловать в мое скромное жилище. - с нотками гордости произнес старик, на секунду остановившись перед порогом в дом. Не прибегая к ключам, замкам или другим видам запирания двери, он просто схватился за ручку и открыл ее, чем вызвал откровенное удивление у остальных.

- У вас что, даже замка на двери нет?! - недоумевающе спросил Мир.

- А зачем он мне? - переспросил у него старик.

- Ну как зачем. Чтобы утварь из дома не украли. Вещи чтобы не попортили.

- Хех... Да кому же их тут портить!? Здесь все свои. А коль нужно чего - пожалуйста, пусть заходят берут. Потом сами вернут. Либо может переночевать человеку понадобиться... Мы двери только от животных ставим, чтобы внутрь не залезли, да от холода зимой, а так можно было бы и без них обойтись.

- Удивительно. - поразился Мир, на секунду представив, что бы было, если в его квартире, или квартире соседей была не запираемая дверь.

Пройдя в основное помещение, наших героев встречала небольшая комната. Ее стены были возведены из толстого лежакового сруба. Меж бревен торчали остатки высохшего мха, а ближе к потолку, который представлял из себя внутренней скат крыши, где-то в двух метрах от пола, висела обработанная шкура огромного бурого медведя. Ее размер был настолько велик, что она прикрывала фактические всю оставшуюся площадь этой стоны деревянной постройки. В целом, визуально, данную комнату можно было разделить на две части относительно вошедших в нее гостей. По правую сторону однокомнатного жилища находилось небольшое оконце, без всякой рамы, сквозь которое так снайперски и попадал солнечный свет. Проходя через все помещение на его фоне отчетливо виднелось огромное количество играющих между собой частичек пыли, которые с завихрениями повторяли потоки воздуха. По левую сторону от двери стояла обмазанная глиной примитивная печь, на верху которой из волчьих шкур была устроена довольно уютная лежанка. Сбоку от печки располагался стеллаж со свитками. Недалеко от этого чуда инженерной мысли стоял рубленый прямоугольный стол на четверых человек. Рядом с ним, параллельно его длинным граням, располагались две широкие, дощатые скамьи. Помимо всего перечисленного, прямо под единственным окном был установлен огромный сундук и деревянное ведро с водой. Более в этой скромной избушке поглядеть было не на что.

- Внушительная шкура,- с искренним восхищением произнес Олег.

- Шкура что ли понравилась? - старик был далеко не глуп и без всякого перевода понял о чем шла речь. Видимо Олег был не первым человеком, которого восхитили ее размеры.

- Ага. - кратко подтвердил Мир.

- Да.. Тот еще был соперник... Мне повезло, что вовремя охотники подоспели и помогли добить его. Одному бы пришлось тяжко... Эх.. Развлекались мы конечно по молодости.. Не то что сейчас.. - Ведазар грустно вздохнул. Затем, слегка взбодрившись, продолжил, - ну чего встали в проходе? Присаживайтесь кто-куда. Чувствуйте себя как дома. А ты, Мир, давай рассказывай, чего вы там такого со своим другом нашли.

- В общем тот человек, которого вы казнили, и остальные, про которых рассказывали... Похоже они из нашего временного промежутка. При том, не плюс минус сто лет, а именно мои современники.

- Да ладно?! - удивился старик.

- Ага. Но это еще цветочки. Сейчас, когда шли сюда мы с тобой про деньги говорили. Помнишь?

- Ну маразма у меня еще нет и с памятью все отлично. - сострил старик.

- Так вот. В наше время все только на них и завязано. И помимо этих технологий, - Мир достал из сумки Семёна смартфон, демонстративно положив его на стол, - помимо этих технологий есть еще масса других. Их настолько много, что и за сутки не перечислить. И все они требуют различных ресурсов. Которые так же ценны, как качественный металл в ваше время. Из-за всего этого расслоение в обществе колоссальное. Похоже даже настолько большое, что нам и не снилось.

- Я понял. - перебил старик. - Дальше давай, не тяни.

- А дальше к нам в руки случайным образом попал накопитель информации... Ну устройство, которое позволяет в своей памяти хранить кучу твоих свитков. Среди этой информации были данные о группе людей, во главе с неким Тамилом Новаком. Похоже он был просто одержим древней историей. А имея в своем распоряжении фактически неограниченные ресурсы, в одной из экспедиций он наткнулся на некий артефакт. После его исследования, были получены переводы изображенных на нем символов. Говорилось о каком-то способе возвращения в прошлое определенного человека - избранного, которому тем самым давался шанс поправить непоправимое.

- Вот даже как... - старец на глазах стал более серьезным и о чем-то задумался.

- Ты хочешь сказать, что этот Тамил собрал группу людей и отправился сюда, покорять прошлое? - подытожила услышанное Вика, профессионально не давая понять другим о своем знакомстве с этим человеком.

- Да. И похоже среди его группы были и мои родители... - с грустью и тоской в голосе, признался Мир.

- Родители?! - вскрикнул старик, моментально оживившись после услышанного.

- Ну да..

- Тогда значит так оно и было....

- Ты в этом уверен старик?!

- Уверен. Потом что их присутствие многое объясняет...

- Что конкретно, не томи! Рассказывай! - нервно выпалил Мир.

- Тише, держи себя в руках и внимательно слушай, потом нам переведешь. - Вика, с не присущей ей заботливостью, погладила по плечу Мирослава, чтобы слегка его успокоить.

- Сейчас, погоди, нетерпеливый юноша. Мне нужно покопаться в своих записях. - старик, все так же сосредоточенно подошел к стеллажу со свитками, и бубня что-то себе под нос, начал перебирать скрутки бумаги.

- Чего он так долго копается?! - снова не вытерпев, обратился Мир к Вике.

- Значит ищет точную информацию, потерпи. - Вика повторно погладила его по плечу. Остальные удивленно покосились на нее, потому что за ее грубовато-буйным нравом такие добродушные просветы ранее не замечались.

- Ах вот он где! - радостно произнес старик, схватив с полки нужную рукопись. - Не зря я еще при нашей встречи удивился такому невиданному совпадению. Ну надо же. Такое чудо - и выпало на мой долю! - глаза старика загорались все сильнее. Было очевидно, что он чем-то основательно заинтересовался. Усевшись поудобнее вместе с остальными за столом, он развернул свиток и пробежавшись по нему глазами, продолжил, - Поскольку в этом походе вся твоя команда рискует своими жизнями, будет честно, если они также смогут понять все то, что я дальше расскажу.

- Да я и не против, дед. Вот только как это осуществить? Ведь только у нас с тобой такая способнось. – недоумевая от предложения Ведазара, удивленно поинтересовался Мир.

- Есть способ. Но от тебя нужно согласие. Я проникну в твое сознание и использую твой голос. В общем, говорить буду через тебя.

- А ты такое умеешь?! – еще больше удивившись, переспросил Мир.

- В молодости приходилось практиковать. Сил уходит много на связь сознаний, но в данном случае оно того стоит.

- Ну если ты в этом уверен, тогда действуй. – решительно согласился парень. – Ребят, сейчас нам расскажут что-то важное.

- Это конечно здорово, но их язык мы ни черта не понимаем. – Перебил его Олег.

- А теперь? – не дожидаясь, пока Мир будет размусоливать подробности своим друзьям, Ведазар положил руку на голову парня и тот тут же заговорил его голосом. Старец, в свою очередь, лишь бесшумно шевелил своими губами. Остальные аж отшатнулись от неожиданности. Со стороны это выглядело, как будто в Мирослава вселился чужой дух и попытался связаться посредством его голоса с внешним миром. – Не бойтесь. С парнем все хорошо. – старец поспешил успокоить остальных, увидев их испуганные глаза, продолжая при этом говорить с помощью тела Мирослава.

- С ним все будет в порядке? – Вика, ввиду своего богатого опыта, первая отошла от шокового состояния и начала диалог с этим удивительным стариком.

- Ему абсолютно ничего не угрожает. Он сам согласился на этот трюк. – улыбнувшись, ответил Ведазар. А теперь позвольте мне донести до вас всю необходимую информацию. У нас мало времени. Я долго так не выдержу.

- Ребят, он прав. Я думаю нам нужно его выслушать. – вмешался в разговор Олег.

- Отлично. – с облегчением на лице произнес старик. Его сильно беспокоило, как на эту удивительную затею отреагировали бы остальные. Но все прошло гладко. Выжившие за последние дни повидали немало фантастических вещей, поэтому, не теряя времени, Ведазар продолжил. – Скорее всего сила Мирослава ведет к древнему могущественному роду волхвов. Людей, подобных мне, только гораздо сильнее. Можно сказать первородных. Другими словами они получили свою силу от самого Рода еще на заре человеческой цивилизации. Всего избранных было трое. Три брата, единственные вставшие на путь борьбы с нечистью. Каждый из них побывал на грани между жизнью и смертью, каждый успел увидеть иной мир. Но воля их была настолько сильна и намерения настолько чисты, что они смогли сохранить свои души. За это и получили награду. Им была дана способность видеть, чувствовать и управлять энергией всей окружающей нас природы. Огонь, вода, земля, воздух, растительность – все было им подвластно. Но самым важным даром были знания и способности для контроля энергии не только в нашем мире – Яви, но и в загробном - Нави.

- Так, старик, погоди. Вот с этого места поподробнее. Что еще за Навь? – внимательно выслушав все вышесказанное, перебил его Семён.

- Вселенная состоит из трех подпространств бытия: Явь - наш, осязаемый мир, материально-физическое пространство. Он является определенным генератором большинства видов энергий; Навь – загробный, безпространственный, не материальный мир, подпитывающийся энергией всего живого из нашего мира. Туда перетекают все души после окончания жизненного цикла; правь - мир обитания высших богов и недосягаемый ни для кого, если того не захотят сами боги. И вопрос твой, Семён, самый верный, потому что, судя по всему, именно в навь нам и предстоит пробраться. Вам повезло, что я смог слиться с сознанием Мирослава. В вашем будущем лучше развита наука физического мира. Используя ее терминологию, до вас быстрее дойдут все необходимые знания.

Загробный мир представляет собой многомерную реальность, где время течет совершенно по другому. Этот мир находится во вне обычного пространства нашей вселенной. Он подобен космосу, вот только вообще не имеет материи и гравитации. Антиматерия и отрицательная энергия властвует в этом мире. Это полость, подобная внутренней части мыльного пузыря, которая существует параллельно с реальностью. Благодаря гравитационным аномалиям в этот пузырь под названием Навь, как через сито, просачивается физическая структура нашего мира. Она скапливается близ червоточин, подобно намытой ручьем грязи. Имея собственную плотность и массу, частицы физического мира образуют вокруг мест своего просачивания своеобразные островки-коконы. В них материя удерживается слабыми завихрениями гравитации, так же перетекающей из Яви. Только здесь хоть как-то действуют привычные законы физики.

Главная опасность заключается в том, что любая материя, отдаляясь от этих островков близ червоточин в Явь, распадется на мельчайшие частицы. Их энергетическая связь попросту развеивается, а структура деградирует. Привычных нашему миру сил, удерживающих молекулы воедино, там попросту не существует. Из-за многомерности и не привязанности к трем измерениям, в пустоте Нави эти «островки-коконы» подобно пузырькам газа в бутылке, появляются то там то здесь. Затем они снова пропадают из видимого человеческому глазу трехмерного пространства, но только не исчезая, а переходя в другие измерения общей многомерности Нави. Их перемещение происходит подобно движению проекций вершин многомерной фигуры. Островки материи защищенные гравитационными аномалиями, просочившимися из нашего пространства-времени, то появляются, то уходят в другое подпространство, не имеющие размерности. А вся материя, которая попала в эти коконы из нашего мира, но случайно покинула их границы, тут же распадается на мельчайшие кварки энергии, которая образует своего рода светящиеся нити и узлы, похожие на раскатистые молнии или туманности отдаленных галактик. Только энергия молнии пробивает атмосферу и рассеивается, переходя в другое состояние; в галактических туманностях образуются звезды. А энергия, поглощенная Навью остается безмятежно пребывать в этом многомерном пространстве, словно подводные реки в океане, подсвечиваясь своеобразной бледной люминесценцией. В целом энергия, поступающая из Яви, в этом мире имеет огромное значение. Она там словно воздух и гравитация на земле. И также имеет разную концентрацию и плотность, соответственно различаясь по своей интенсивности. Чем плотнее ее сгустки, тем насыщеннее цвета.

Но не нужно заблуждаться, что кроме описанного выше, там ни чего больше нет. Вокруг природы этих энергетических скоплений, в Нави, так же как и у нас на земле, строится своя, необъяснимая стандартной наукой жизнь. Бестелесные сущности, образованные отдельными сгустками энергии, перешедшими в Навь в качестве человеческих душ, могут собираться в своеобразные скопления, обладающие собственным сознанием. Сознанием, похожим на тех людей, которыми они когда-то были. Лишаясь памяти и физических потребностей эта энергия душ все еще сохраняет способность вырабатывать импульсы, подобные нейронам головного мозга. Следовательно она обладает способностью к мышлению. Но как и у обычного живого существа, подобным созданиям требуется подпитка. Если на земле любое животное может вырабатывать энергию для поддержания своей жизни из еды, минералов или солнечного света, то в Нави эти энергетические души изолированы от всей привычной нам материи. Все, что им требуется – это поддерживать свою плотность и интенсивность импульсов. Единственным способом достижения этих целей для них является поглощение более «слабой» энергии от попадающих в Навь через червоточины предметов, растений, других душ с более слабой волей и т.д. Некоторые из этих обитателей загробного мира любят питаться только энергией душ от живых существ из Яви. Душа попадает в Навь за счет того, что выделяется из привычного для стандартной материи сосуда животного, человека или растения после их смерти в виде сгустка энергии настолько малой плотности, что она буквально просачивается сквозь ткань мироздания нашей реальности. Соответственно питательных свойств для «хищных» сущностей Нави в таких незначительных плотностях энергии маловато. Поэтому они стремятся к потреблению более «вкусной добычи». В этом заключается наша вторая опасность. Некоторые из таких обитателей Нави словно пиявки присасываются к определенным порталам между Навью и Явью, а другие даже умудряются проникнуть в наш мир, постепенно сформировав себе физические тела из попадающих в их мир частиц материи. Ветки, камни, кости животных и т.д. Использоваться может что угодно.

- Погоди старик. – внимательно и терпеливо выслушав всю эту информацию, первым высказался Олег. – Все это конечно очень познавательно, но если эта твоя Навь не для живых, тогда зачем нам туда идти-то?

- Последнее время очень много нападений на нашу деревню. Зачастую это мутировавшие люди. Подобно тому мужчине, казнь которого вам удостоилось лицезреть. – ожидая подобного вопроса, совершенно спокойно ответил Ведазар. – По всем признакам они подверглись влиянию тех сущностей из Нави, о которых я вам только что рассказывал. Следовательно они проходили через нее. При этом атаки их зачастую происходят волнами. А поскольку нашим гонцам не удалось проследить маршруты этих людей, то скорее всего они появляются где-то неподалеку от деревни. Возможно где-то рядом с нами находится один из порталов в загробный мир. Видимо кто-то нашел способ перемещаться таким образом на большие расстояния. Следовательно найти их базу по-другому не получится. Если только попытаться пройти их же путем, только в обратную сторону.

- Да уж… Вот это мы влипли… - почесав голову, в один голос произнесли Вика и Егор.

- Но насколько я понял – другого выхода у нас нет. – уже своим голосом произнес Мирослав. Все пристально посмотрели в его сторону. Старец уже успел убрать руку от его головы и тяжело дыша, вытирал пот с своего сморщенного лба. Видимо процедура слияния сознаний отняла у него не мало сил.

- Я рада, что ты вернулся. – первой ответила ему Вика. – Но у нас все же есть выбор. Попросту не идти туда.

- Да, можно и так. – одобрительно кивнул Мир. – Вот только тогда мы точно застрянем здесь навечно. Потому что судя по механики появления наших врагов и описаниям портала, через который они попали в прошлое, в этом потустороннем мире есть возможность не только перемещаться от одной точки пространства нашего мира к другой, но и от одного временного промежутка к другому.

- Все верно. – обратился к нему старик. – скорее всего это осуществляется путем перемещения от одной червоточины к другой. Вот только…

- Вот только между ними пространство, которое расщепляет на молекулы все живое… - не дав старику договорить, продолжил его мысль Мирослав.

- Именно. – одобрительно кивнул Ведазар. – Ну и не стоит забывать про живущих там сущностей.

- Не, ну возможность вернуться обратно в наш мир мотивирует гораздо больше… - высказался Егор. Андрей с Катей так же одобрительно кивнули. Семён же, вместе с Олегом и Викой призадумались.

- Старик, с этим вопросом мы примерно разобрались. А что ты говорил про таких как я? - Можешь рассказать поподробнее? – Мирослав с любопытством обратился к Ведазару, пока его попутчики переваривали в своих головах всю полученную информацию.

- Как я уже сказал от этих трёх Волхов пошел весь наш род. Рождались потомки, количество одарённых увеличивалось, но снижалась, так сказать, их качество. Да, и поскольку все они были людьми, а люди, как известно, бывают не стабильны в своих желаниях, то мудрый и всемогущий Род, наделил нашу кровь особым эффектом. Если нарушается мировой баланс сил и кто-то из одарённых пытается идти не по назначенному ему пути, то по воле богов в одном из избранных, может открыться сила все трёх направлений. Естественно не безвозмездно, а чтобы восстановить общее равновесие. В одном из хранимых у меня свитков даже про ритуал какой-то написано... Для пробуждения силы... Но, как я понимаю, это только легенды. Никому из смертных, кроме первородных, не доводилось быть его участником.

- Да уж...- Мир замолчал, ошарашенно почесав голову на затылке. Эту вредную привычку он подхватил у Семена и сейчас было самое подходящее время, чтобы ее применить. - Так вот, что случилось тогда со мной у озера.. Это многое объясняет в отношении меня... Ладно.. Разберемся... Сейчас куда важнее совсем другое... - размышлял про себя парнишка.

- Удивлен?! - улыбнувшись, спросил Ведазар. - Вот и я был удивлен, когда увидел твою силу.

- Старик, мне так же как и моим друзьям нужно время, чтобы переварить все услышанное... Но я не узнал главного.

- Про твоих родителей и этого Тамила?

- Ага.

- Это уже проще. Скорее всего твоя мама была одним из потомков нашего рода. Правда оценить степень ее способностей не представляется возможным. Если, допустим, взять в пример меня, то я не могу похвастаться чем-то внушительным... Связаться с душой мертвого... Освоить новый рецепт зелья.. Помнить все, что когда либо видел или читал... Это запросто. Но не более. Некоторые могли видеть в нашем мире те вещи, которые скрыты от обычного глаза. Допустим брешь между мирами... Поскольку наши подпространства пересекаются между собой, то невольно образуются такие места, где их границы тоньше. Но об этом я уже рассказывал. - Старик взял перо и нарисовал на одном из свитков каракули, наглядно демонстрирующие его слова.

- Мир, смотри! - оживленно пихнув своего друга в плечо, радостно произнес Семён. - Это же тот самый символ, который был на той зажигалке!

- Да, Сем.. Я понял... Погоди, не отвлекай.

- Границы близ червоточин настолько тонки, что будто прорываются, образуя энергетический водоворот, затягивающий, как я уже говорил, из Яви в Навь освободившуюся энергию. Наши с тобой предки веками использовали свои способности для исследования этого явления. И нужно сказать, что добились определенных результатов. У некоторых появились способности по обнаружению подобных аномальных мест. Такое открытие было решено использовать во благо человечества. Было создано специальное устройство, позволяющее расширить даже самый незначительный переход из Яви в Навь. Но сделать это и пройти туда, мог только тот человек, который обладал этими самыми способностями и силой взаимодействия с потусторонним миром. Раз он мог увидеть проход в Навь, то и обратно в Явь так же мог разглядеть. Наладить так сказать связи. Правда впоследствии, ввиду своей необычайной мощи, это устройство было решено разбить на части и спрятать по различным сторонам наших необъятных земель. Это исключало возможность недалеким людям наделать непоправимых дел. А все природные, так скажем, переходы, охраняют существа, питающиеся энергией душ существ нашего мира. Так что, никому из простых смертных туда не попасть, даже если он случайно на такую брешь наткнется.

- Если я тебя правильно понял, то этот Тамил нашел описанное тобой устройство и, используя силу моих родителей, прошел через Навь в прошлое? - переспросил Мир.

- Если совсем коротко, то да. - ответил Ведазар. - более того, в Нави засесть со своими людьми он не мог. Через этот мир можно лишь пройти. Видимо он действительно находится где-то в этом времени и использует проходы между мирами для перемещения подчиненных. Слабые духом мутируют… Я не знаю как именно происходит этот процесс, но некоторые даже превращаются из обычных людей, в монстров. Видимо, чем ужаснее душа, тем ужаснее и тело.

- Хм.. Звучит логично... - Мир снова задумался. В комнате образовалась неловкая тишина.

- Ну чего мы ждем?! Если они проходят к этой деревни, то мы можем выследить их по их же дороге! – решительно произнесла Вика.

- Ох... - Мир погрустнел и тяжело вздохнул... Я знал, что ты это скажешь. Можно так поступить. Но это очень опасно. К тому же мы тогда выйдем прямо в стан врага. Это равносильно самоубийству.

- Это прям настолько опасно? - переспросил Егор.

- Смертельно опасно... - удрученно ответил ему Сёма.

В комнате снова воцарилась тишина, которую спустя еще некоторое время нарушил Мир.

- Но теперь мы не одни. С нами есть Ведазар и у нас выходит три варианта. Либо мы остаемся в этой деревушке до очередного нападения монстров, либо мы подаемся в бега по бескрайним лесам, либо мы идем навстречу опасности, с надеждой на маленький шанс успеха... Но хочу заметить, если у нас все получится, то мы не только спасем людей от Тамила и его банды, но и получим шанс вернуться в свое время через Навь. Тут нужно общее голосование. Ребят, варианты вы все услышали. Кто, что думает.

- Стереть эту мразь с лица земли! - без колебаний выпалила Вика.

- Я конечно, не на такой волне энтузиазма, как наша подруга, но в целом с ней согласен. Отсиживаться смысла нет, а если подадимся в бега, все равно от чего-то умрем. Вопрос лишь времени, это же дикий лес. - высказался Олег.

- Мы с Андреем очень хотим домой, поэтому думаем рискнуть! - выпалила Катя, перебив своего нового друга, пока тот не успел проронить и слова. Андрей посмотрел на Катю и тактично промолчал, видимо решив дождаться мнения своего отца.

- Семён, а ты что думаешь? - слегка прищурившись, спорил Егор.

- Куда Мир, туда и я. - без малейших колебания ответил Сёма.

- Хм... - на секунду сделав паузу, Егор продолжил, - Мирослав... Как я понял, через эту Навь можно пройти в любой промежуток времени? Правильно?

- Ну в целом, да.

- А ты не рассматривал вариант, сразу свалить через нее в наше время?! - осторожно продолжил Егор.

- А как же эти люди? Их же всех перебьют! История исказится! Мы вернемся.. Но неизвестно куда!

- Да может так и задумано! Может мы и жили в таком варианте времени!

Мир замолчал.

- Чего задумался? - вмешался в их диалог Ведазар. - Что этот добрый человек хочет сразу свалить в свое время? Чтобы жизнью не рисковать? - спросил у Мирослава мудрый старик.

- Да...

- А ты что думаешь?

- А я думаю, что мы должны доделать начатое! Не зря же мы сюда попали! - слегка повысив тон, ответил разгоряченный Мир.

- Именно! Так оно и есть! Ни кому на свете, кроме богам, не под силу переместить огромную машину будущего, с находящимися там людьми в прошлое! Ровно в то время, когда возникло нарушение баланса! Поэтому, конечно же, решать Вам, но я считаю, что даже если вы попробуете убежать от своей судьбы - ничего не получится.. Высшие боги вам не позволят...

- Согласен. - уверенным голосом Мир одобрил слова старца. - Ну что же! В целом, всем все ясно. Предлагаю голосовать. Кто за то чтобы попытать счастье в опасном приключении?!

Первым подняли руки Семён и Вика. Следом подтянулся Олег, а за ним и Катя.

- Ну что же, интересно. Я с вами согласен, и тоже за. Выходит против у нас Егор и Андрей.

- Я не против и не за! Воздержусь! - произнес Андрей недовольным тоном. - Мне и так в целом все понятно.. - сбавив тон, пробурчал он себе под нос, посмотрев при этом на свою подругу Катю.

- Так, получается против один Егор... Что ж.. Большинство отправляется в поход... Останешься здесь или пойдешь все-таки с нами? - переспросила у него Вика.

- Пойду с вами. - недовольным тоном ответил отец Андрея.

Глава 7. И снова в поход.

- Я так понимаю - все за? - уточнил Ведазар у Мирослава.

- Да, старик... Собираемся в новый поход... Ты же нам поможешь?!

- А куда вы без меня... Нам нужно ближайший переход в Навь найти. Это по плечу сделать либо мне, либо тебе. Но поскольку ты еще до конца со своей силой не освоился, то можешь такое место попросту пропустить... Да и шансы выжить у вас со мной по более будут. Только оговорюсь сразу, в саму Навь я не пойду. Моя помощь нужна и здесь, в деревне. Местные без меня пропадут... От элементарной хвори их лечить тут больше не кому.. - Ведазар неловко замялся, будто от стыда.

- Да ладно тебе! Не оправдывайся. Я понимаю. - Мирослав решил приглушить его муки совести. - Если покажешь нам как попасть в Навь, то уже будет хорошо!

- Что ж, тогда нам пригодится еще пару человек. - задумчиво ответил Ведазар.

- Каких?

- Как вы правильно заметили, места здесь дикие. Лучше подстраховаться и взять с собой несколько охотников. Есть у меня кое-то кто на примете. Думаю, эти двое с удовольствием согласятся пройти с вами до конца.

- Ты же знаешь насколько это опасно! Зачем еще кого-то толкать на возможную смерть?! - возмущённо произнёс Мир.

- Эти люди, благодаря прихвостням твоего Тамила, оказались на передовой, и в свое время потеряли полностью свои семьи. Так что...

- Ясно.. Не продолжай... Я понял... - грустным голосом ответил Мир. Помимо очевидного людского горя в его голове сразу всплыли мысли о Юле. Его единственном родном человеке, которая осталась сейчас в одиночестве и неведении не то, что на другом континенте, а совершенно в другом времени... Страшно даже и представить было, что она там сейчас испытывала. Хотя может все было совсем по другому. Его горестно похоронили, а через какое-то время нашли замену. Не о первом, не о втором варианте Миру размышлять совершенно не хотелось, да и сейчас куда важнее было другое. Весь исход событий зависел от успеха их грядущей миссии. - Тогда приобщай этих людей к нашему делу. – закончив путешествия по различным закоулкам своих мыслей, одобрительно ответил парень.

- Вот как раз этим я сейчас и займусь. Вы пока посидите у меня, а я дойду до их хижин. Они находятся на соседнем берегу, так что скоро вернусь.

- Мир, а куда он собрался? Заинтересованно спросил Семён, увидев, что старец намеревается куда-то уходить.

- К местным охотникам. Попросить их, чтобы пошли с нами.

- Охотникам?! - приободрился Егор. - Это хорошо... Все побезопаснее нам по лесу скитаться будет. - подумал он про себя.

- Да, к ним. - подтвердил ему Семён, а затем повернувшись к Миру, продолжил, - Можно я с ним схожу? Мне очень хочется в этом поучаствовать. Посмотреть, как они живут.

- Наш ботаник, как всегда, в своём репертуаре. - иронично заметила Вика.

- Да ладно тебе, хочет - пусть идет. Нам поспокойнее будет, - подключился Олег. Семён недовольным взглядом покосился на обоих.

- Не слушай их. - Ответил ему Мир. Если хочешь, то иди. - одобрительно подтолкнув его к выходу, Мирослав окликнул уходящего старца, чтобы тот подождал Семёна.

- Вот напросился на мою голову.. - недовольно пробурчал себе под нос Ведазар, дождавшись любопытного пришельца из будущего. - И че мне с ним делать, он же совсем ничего не понимает? - продолжил он уже вместе с Семёном, пробираясь по заросшей бурьяном тропе.

- Ничего со мной делать не нужно... - улыбнувшись, ответил на риторический вопрос Семён.

- Нужен ты мне был! - огрызнулся недовольный старик, а затем резко затормозил, изменившись в лице. Это было настолько неожиданно, что идущий за ним по пятам Семён даже не успел остановиться и врезался прямо ему в спину.

- Старик, ты чего так резко тормозишь? - наигранно произнес Сёма, отлично понимая реальную причину такой реакции своего попутчика. Ведазар обернулся и пристально посмотрел ему в глаза. Немного помолчав он возмущенным голосом ответил вопросом на вопрос.

- И ты что ли тоже?!

- Что я? Такой же как и ты? - слегка улыбнувшись, переспросил Сёма.

- Нет.. Да.. Короче, почему мы друг друга понимаем?! - растерянно продолжил старик.

- Наверное потому что я такой же Волхв, как ты или... - Семён сделал паузу, а затем договорил, -... Или Мирослав..

- Ясно.. - задумчиво произнес Ведазар. - А почему тогда скрывал это от остальных?

- А зачем им об этом знать? У них и так потрясений много.. А у меня есть свои дела, которые нужно было сделать в тайне от других.. И теперь я понял, как именно мне это реализовать...

- Что за дела такие?! - прищурившись, настороженно продолжил допрос Ведазар.

- Я видел у тебя в избе целую библиотеку бесценных знаний...

- Ну и?! - Ведазар еще больше насторожился.

- В моем времени все эти знания бесследно утеряны... Огромное везение, что мне уже до сюда удалось добраться... Но с остальным нужна твоя помощь..

- Да с чем остальным?! - не выдержав, нервно произнес старик.

- Мне необходимо призвать астральную проекцию одного человека... Ведь именно такие трюки входят в нашу компетенцию?

- Чего? Куда?

- Ах да.. Извини.. Говорю, это же входит в наши способности?

- Ну да... Это возможно... Но опасно для психики призываемого... Его сознание может не переварить такой переход...

- Из будущего возможно? - Семён перебил старика, решив задать сразу конкретный вопрос.

- Возможно.. Только это увеличивает шансы на повреждение сознания... К тому же нужно тело добровольца, который согласиться впустить в себя чужое сознание... В общем лучше тебе отказаться от этой затеи...

- Я не могу... Это очень важно... Это событие должно произойти! Понимаешь?! - эмоции Семёна начали брать над ним верх.

- Ну если честно, то не совсем... - растерянно пожал плечами старик.

- Короче.. Если этого не произойдет, вся текущая временная последовательность событий рассыплется! Я не стану тем, кем я стал! Не попаду на этот чертов самолет вместе с Мирославом. Другие не станут, тем кем должны будут стать! В общем, это долго объяснять...

- А вот ты о чем... Даже так обстоит дело... Тогда ладно.. Не хочу знать большего... Да и оно мне не к чему... Только единственный вопрос... А кого будешь призывать? Мужчину или женщину?

- Женщину... Но остальная группа не должна об этом ничего знать!

- Понимаю... Ну хорошо. Там, куда мы сейчас направляемся, как раз рядом живут два охотника - мужчина и женщина.. Я попробую ее уговорить помочь тебе... Останетесь в моей хижине... Нужный свиток с описанием ритуала я положу на столе. Если ты тот за кого себя выдаешь, то у тебя все получится. Потом догоните нас.

- Спасибо! Спасибо тебе, старик! Ты даже не представляешь, насколько важное дело сейчас делаешь!

- Ну почему же.. Представляю... - глубоко вздохнув, пробурчал Ведазар.

Тем времен, пока длился разговор, путники прошли заросший участок дороги и оказались на протоптанной тропинке, ведущей к двум стоявшим неподалеку друг от друга идентичным избушкам, разделенным стареньким, трухлявым забором.

- Это получается в одном живет мужик, а в другом женщина? - ради интереса спросил Сёма.

- Ага.

- А чего они вместе не живут? Тут как бы особо выбор не большой... А физиологические потребности... Ну ты меня понял...

- Сем, чего ты несешь... У них у обоих семьи померли... Вряд ли им до этого... Хотя Белояр всегда испытывал интерес к своей соседке... Но Белава более консервативна... И видит его только в качестве друга... По крайней мере, так было раньше... Давно я с ними не общался... Может что и изменилось.

- Хех... Белояр и Белава... Имена похожие, дома тоже, живут рядом, оба охотники... Ну прям сюжет для любовного романа!

- Так, Семён. Хватит нести чепуху. Стой тут. Я сам с ними обо всем договорюсь. Чужаков они не жалуют. А учитывая твою одежду, как бы вообще тебя не подстрелили!

- Понял. Жду. - Семён остался прогуливаться неподалеку от домов, внимательно разглядывая местные красоты. Чуть поодаль, в гуще кустарников торчали какие-то сети, похожие на ловушку. Забавно было увидеть такое... Но оно и понятно, ведь он и представить себе не мог, что когда-то увидит именно такой облик нашей планеты. Нетронутые леса... Чистые озера и реки... А воздух.. Он намного чище... Приятнее.. На такую красоту любо было посмотреть. Особенно, когда ты почти исполнил основную свою миссию. Так прошло минут двадцать. Потом еще минут десять Сёма стоял около левой избы, пока там не появилось первое движение. Это были Ведазар и Белава. Теперь они направились к Белояру. Уже хорошо. Нашему герою стало поспокойнее, потому что главный объект его внимания вроде бы согласился. Следовательно дело оставалось за малым. Если Ведазар был прав, и Белояр действительно испытывает чувства к своей соседке, то он по-любому согласится идти. Ведь ему не важно будет, куда именно. Главное с ней, с единственным оставшимся близким человеком.

Еще через минут десять Семён окончательно убедился в правильности своей логической цепочки. На улицу вышла группа из троих статных людей и направилась в его сторону. Стандартную для того времени одежду дополняли походные рюкзаки и оружие.

- Знакомьтесь. Это тот самый Семён. - сказал Ведазар, специально повернувшись в это время в сторону женщины. - Семён, а это Белояр и Белава. - На суровых, потрепанных жизнью лицах, морщинки вокруг глаз проявились чуть посильнее, а уголки губ приподнялись чуть вверх, давая понять о легкой, вежливой улыбке.

- Большая честь с вами познакомиться! - сказал в ответ Сёма, пытаясь тем самым разбавить сложившееся молчание. Но в ответ больше так ничего и не услышал.

- Что ж. - произнес старик, осознав, что диалог не задался и ситуацию нужно как-то спасать. - Предлагаю пойти и познакомиться с остальными. - после чего все четверо отправились по уже протоптанному пути обратно, к хижине Ведазара.

Топот нескольких ног, а также скрип половиц, заставили оживиться остальных участников группы, которые все это время терпеливо ждали возвращения хозяина дома с хорошими новостями.

- А вот и мы! Заждались пади? - улыбнувшись, старик обратился ко всем своим гостям.

- Не то слово... Время длится очень медленно, когда просто сидишь и ждешь без дела. - отвели ему Мир.

- Ну тогда представь другим наших новых попутчиков. Это Белояр и Белава. - парочка, услышав свои имена, снова культурно натянула улыбку. - Они особо не разговорчивы, зато в своем деле лучше них не найти. - продолжил старец.

- Отлично. - радостно ответил ему Мир.

- Более того, они уже предусмотрительно собрали для нас необходимые вещи. И чтобы вы не были совсем без оружия, наденьте на себя каждый по такому поясу с кинжалом. В случае нападения зверя у вас будет хоть какое-то оружие отбиться.

- Это для нас что ли ножи? - спросил Егор у Мира.

- Да. Говорят, чтобы мы их надели.

- Очень заботливо.. - буркнул Егор.

- Да, чуть не забыл. - продолжил Ведазар, - Белава немного задержится. Ей нужно собрать еще кое-какие вещи, которые могут нам пригодиться в этом походе. Остальные могут выдвигаться за мной. По лесу скитаться нам предстоит долго, поэтому терять времени не будем.

- Да. Вы идете.. - свои первые слова произнесла молчаливая Белава. - Я вас догоню. Только мне нужен помощник. Одна все не дотащу. - услышав эту фразу Белояр было уже хотел подрядиться, вызвавшись к ней в помощники, но она его опередила и, ткнув пальцем в Семёна, продолжила: "Вот ты! Останешься со мной." Белояр тут же перевел яростный взгляд на своего воображаемого соперника. Такой расклад ему явно был не по душе, но сильного виду показывать он не стал, и покорно повиновавшись воле своей подруги, вышел из комнаты вместе с остальными.

Дождавшись пока вся группа уйдёт на приличное расстояние, Семён раскрыл свиток и, обратился к Белаве:

- Тебе Ведазар все пояснил?

- Он сказал, что тебе нужно призвать сознание какой-то девушки. - ответила ему Белава. Затем, немного помолчав, грустно добавила,- она родной тебе человек?

- Да.. - кратко ответил Сёма.

- Везунчик... Я бы тоже сделала все возможное чтобы повидаться со своей дочкой и мужем... - на голубых глазах сильной и независимой светло русой женщины появились капельки слез. Но быстро собравшись, она вытерла их рукой и продолжила, - Так, что от меня требуется?

- Для начала помочь мне разобраться, с тем что здесь написано. - сосредоточенно ответил Сёма. - Некоторые моменты я понимаю... Допустим тут говориться о предмете, для привлечения сознания.. Видимо он должен быть дорог тому человеку. Говориться о словах, которые нужно повторять при проведении ритуала... Но, как я понял нужно еще что-то.. Вроде как зелье... Похоже здесь описаны его ингредиенты...

- Дай-ка мне посмотреть. - Белава перехватила у Семёна свиток и начала глазами пробегать по написанному в нем тексту. - Я поняла, что это за травы. Их можно найти тут, недалеко. Я принесу. А ты пока поищи, где у нашего старосты хранятся ступка, пестик и самогонка.

- А самогонка-то зачем?! - удивленно спросил Семён.

- Написано так. Наверное чтобы лучше травы усвоились. – улыбнувшись, ответила Белава, закрывая за собой дверь в хижину.

Дорога шла вниз извилистой тропой. На первом же повороте в лицо женщины вдруг навеяло, точно из глубокого погреба, сырым холодком. Вправо и влево от тропинки все плотнее прорастал невысокий, путаный кустарник. При дальнейшем спуске от избы к болоту, вокруг него, цепляясь за ветки, колеблясь и вытягиваясь, бродили разорванные клочья туманной дымки. Спустя какое-то время по лесу неожиданно пронесся странный звук. Он был протяжен, низок и гармонично-печален. Казалось, будто он выходил из-под земли. Белава сразу остановилась, насторожившись. Попытки внимательно рассмотреть всю округу оказались безуспешными. Ничего нельзя было разобрать. И справа, и слева туман стоял сплошными белыми мягкими пеленами. К этому моменту он охватил знатную часть береговой линии. Белава у себя на лице чувствовала его влажное и липкое прикосновение. Дороги совсем не было видно, но по сторонам от нее чувствовалось болото. Из него подымался тяжелый запах гнилых водорослей и сырых грибов. Почва пружинилась и дрожала под ногами, а при каждом шаге где-то сбоку и снизу раздавалось жирное хлюпанье просачивающейся тины.

- Мерзкое местечко… Но только здесь прорастает нужный мне корень. – попыталась утешить себя женщина.

Кустарник скоро совсем закончился. Его место сменили густые поросли камыша. Ноги в этом месте уходили в воду уже на пол сапога. Нагнувшись поближе к мутной жиже, Белава опустила руки прямо до самого дна и начала интенсивно рыскать, в поисках заветных корешков. Набрав нужное количество, она выпрямилась и тяжело выдохнула. Снова осмотревшись по сторонам, в округе ей красовались лишь поросли травы, с примятой от берега тропинкой.

- Хорошо хоть растительность тут густая. Можно определить откуда пришла.. А то с таким туманом и заблудиться можно… - подумала про себя женщина.

Тем временем зашуршало в находящихся по левую сторону от нее кустах. Следом конец тонкой палки насквозь пропорол густую листву. Белава, обернувшись на этот шум, успела лишь слега среагировать, отведя голову чуть в сторону. Острый прут пролетел прямо рядом с ее ухом, слегка задев густые волосы. Словно потерпев неудачу, он тут же вернулся обратно в сторону густых зарослей.

- Это еще что за беда!? – подумала женщина. – Кто там?! А ну, покажись!!! – выкрикнула она угрожающим тоном, оголив один из своих кинжалов. В ответ на это в кустах снова появился еще больший шорох. На этот раз уже две тонкие палки полетели в ее сторону. Но так же потерпели неудачу, потому что Белава ожидала подобного поворота событий и вовремя отпрыгнула от них в сторону берега. Не долго думая она как можно быстрее начала отходить на сушу, при этом не поворачиваясь спиною к месту, откуда шли коварные атаки в ее адрес. Кусты так же зашевелились. Теперь было отчетливо понятно, что ее кто-то преследует.

Осознав, что цель может вот-вот окончательно выбраться на берег, нежданный противник принял тактику решительного наступления, совершенно наплевав на осторожность. В следующую секунду из кустов показалась жилистая, сморщенная длинная нога, похожая на конечность цапли. У нее даже вместо ступни была когтистая лапа, больше похожая на куриную, только гораздо большего размера. Следом за ногой из туманной дымки и зарослей камыша показались оборванные лохмотья, прикрывающие будто сплетенное из ветвей ивы тело. Следом за ним показалась и голова обидчика. Точнее сначала ее длинный, сучкообразный нос и такие же рога. Где-то на худощавом, мумифицированном лице затерялись мелкие глазки. Губы у существа совершенно отсутствовали. Зато через знатное отверстие среди череды подгнивших зубов периодически высовывался длинный, заостренный язык. Своими повадками он был похож на змеиный.

- Мать моя женщина! Это же кикимора! – громко выкрикнув последнее слово, промолвила Белава. На ее лице проскользнули черты, отражающие сильный испуг.

Воспользовавшись заминкой своей добычи, это существо тут же произвело очередной выпад. Имея длинные ветвистые прутья вместо рук, кикимора нанесла еще одну серию приемов, похожих на выпады с копьем. Только в отличии от обычного древкового оружия, ее шипы, растущие из пальцев, могли удлиняться, а затем возвращаться в исходное положение. В этот раз Белаве уже не удалось увернуться от атаки. Она стояла на тропинке, а по сторонам находились плотные заросли кустарника. Отпрыгивать было попросту некуда. Сделав пару замахов острым как бритва кинжалом, ей удалось успеть отрубить летящие прямо на нее заостренные ветки. Обрубки конечностей тут же упали на болотистую прибрежную почву. В ответ раздался противный писк, уходящий в сторону ультразвука.

- Что, не понравилось?! – ухмыльнувшись, выкрикнула Белава. В этот момент временное преимущество было уже на ее стороне. Не став испытывать судьбу, она решила воспользоваться им более грамотно. Сделав небольшой рывок девушке удалось вернуться на твердую землю. Ей всего-то нужно было выбраться из акватории болота. Дальше кикиморы никогда не совались. Но почти достигнув своей цели, Белава почувствовала резкую сдавливающую боль в нижней части правой ноги. Прутья, которые она отрубила и кикиморы, попав во влажную, обогащенную перегноем среду, тут же дали корни и, подобно повители захватили свою добычу в цепкие объятия. Теперь их жертва была обездвижена. Потеряв равновесие, Белава упала на землю. Ее ноги к этому времени уже по колено были опутаны этими кровожадными растениями.

Вот и все… - подумала женщина, обернувшись в сторону монстра. Кикимора, убедившись в том, что ее жертва уже ни куда не убежит, с нескрываемым удовольствием медленно сокращала расстояние до нее. Биться с этим существом обычными средствами было бессмысленно. Использование рубящего и колющего оружия не наносило монстру особого вреда. Даже наоборот, только усугубляло ситуацию. Факел Белава с собой не брала… Да и огонь это существо вряд ли бы взял. Повсюду была сырость и слякоть. Не найдя другого выхода, женщина зажмурила свои глаза и приготовилась к быстрой смерти. Но после успешного взятия в плен своей добычи, у кикиморы на нее изменились планы. Осознав, что человечишка от нее никуда не сбежит, это ненасытное существо захотело полакомиться свежеиспеченной душонкой. Уж слишком вкусно доносилось от нее чувством страха. Нагнувшись поудобнее, кикимора подобно комару, распустила свой длинный нос и поднесла его к области головы своей жертвы. От женщины тут же потянулся схожий по своей структуре с туманом, объемный силуэт лица. Будто душа начала понемногу отделяться от тела. Все это действие сопровождалось ужасным криком жертвы. Одурманенная вкусом победы, кикимора растягивала удовольствие. Но в этот момент, сквозь собственный крик и ужасающую боль, Белава почувствовала как нее падают какие-то осколки. С большим трудом открыв свои глаза, она изумилась. Верхняя часть тела монстра покрылась огнем, заставляя существо корчиться от боли.

- Получи, тварь! – грозно выкрикнул Семён, швырнув второй коктейль Молотова прямо в туловище монстра. Благо в запасниках у старца нашлась парочка бутылок крепчайшего самогона для настоя трав. На этот раз, воспламенившись еще сильнее, корчащееся существо отступило чуть дальше от своей жертвы, ослабив при этом хватку своими корнями. Не теряя драгоценного момента, Белава тут же обрубила остатки прутьев, сковавших ее ноги и, выбравшись из плена, подбежала к своему спасителю.

- Спасибо, добрый человек! – с искренней благодарностью в глазах, сказала она Семёну.

- Да не за что! – улыбнувшись, ответил парень. – Сейчас эта тварь догорит.

Но на удивление нашим героям, у кикиморы были свои планы на этот счет. Отойдя чуть дальше в воду, она каким-то чудесным образом заглушила охватившее ее пламя. Теперь на Семёна и Белаву смотрели еще более рассвирепевшие глаза.

- Обычным огнем ее не убить! – испуганно выпалила Белава. Тут нужно что-то помощнее.

- Помощнее говоришь?! – переспросил Семён. К этому времени он и сам убедился, что от нанесенного им огненного удара толку маловато. Но что могло быть еще мощнее для этого существа? Оно же из дерева и воды! Парень прокручивал в голове возможные варианты… - Дерево… Дерево… Дерево… - повторял он вслух раз за разом, но вдруг сделал паузу. – Точно! Молния!!!

- Молния?! – на этот раз переспросила Белава. Она искренне удивилась подобному заявлению.

- Да, она самая! – уверенно произнес Семён. Ему еще не приходилось вытворять фокусов, подобных способностям Мирослава. Но в этом времени он еще и не пробовал! Вспомнив, каким образом Мирослав находил связь с природой, Семён решил повторить тоже самое. – Здесь самое главное сосредоточиться на силе… Стать ее проводником… - бубнил он себе под нос, привстав на одно колено к земле и закрыв глаза. Опасное существо тем временем приближалось все быстрее.

- Не знаю, что у тебя за план, но действуй скорее! Сейчас она настигнет нас! – громко прокричала Белава, снова обнажив свой кинжал.

- Этому не бывать! – вдруг выкрикнул Сёма, резко вытянув руку к небу. К этому времени над ними сформировалось темное грозовое облако, из которого, будто по указке парня, шарахнула огромная молния, точно поразив монстра. Раздался громкий громовой раскат. Под воздействием его ударной волны ближайшая к нему растительность откинулась в разные стороны. Вот от такого удара у кикиморы уже не было шансов выжить. В эпицентре события по воздуху плавно спускались мелкие лепестки пепла. Это все, что осталось от наводящего ужас монстра.

- Да.. Удар у тебя то что надо! – удивленно произнесла Белава, оправившись после произошедшего.

- Это не я… Я всего лишь смог направить энергию в нужное русло. – скромно произнес Сёмен. Он сам еще толком не понимал, как у него это получилось. Возможно важную роль сыграл полученный в ходе битвы стресс. Но одно было ясно точно. Сформировать молнию из рук, подобно герою из фантастического кино у него так и не получилось. Хотя и достигнутый результат поражал его воображение.

- Что ж… Ты, или не совсем ты… Но благодаря этому поступку наши жизни спасены. – похлопав по плечу, все еще приходящего в себя парня, ответила Белава. Затем, подождав еще чуть-чуть схватила его под руку. – Ну давай, чего расселся, вставай. Нам нужно идти. У тебя же еще одна миссия была! Забыл что ли?!

- Точно.. Миссия! – опомнившись, произнес Семён. – Да, нам нужно иди, ведь потом еще и ребят придется догонять! Без нас они пропадут!

- Это точно! – еще раз с уважением окинув взглядом Семёна, произнесла женщина.

- Кстати, а ты нашла, что хотела? Какое-то растение?! – поинтересовался парень.

- Да, нашла. – гордо ответила Белава, после чего наши герои выдвинулись в сторону избы старца.

Прошло еще около часа, пока они смогли освоить описанный в свитке рецепт и добиться нужной концентрации раствора.

- Так, а теперь, прежде чем выпить это зелье мне нужно лечь. Иначе, когда мое сознание отступит, то тело попросту упадет.

- Это понятно. Вот, я тебе постелил. - Семён указал девушке на скамью с сеном и войлоком, находившуюся около одной из стен. Белава мило улыбнулась.

- Ну а предмет где?

- Ах да, точно. Забыл. - Семён снял со своей шеи кулон в виде пятилистного клевера и надел его на шею Белавы.

- Пятилистный клевер... Он к удаче.. Этот предмет точно дорог той девушке?

- Ты не представляешь насколько. - задумчиво ответил Сёма, протягивая ей чашку с вонючей темно зеленой жижей. Белава задержала дыхание и сморщившись выпила ее залпом.

- Фу.. Ну и гадость... Еще и крепкая зараза!

- Да, алкоголь дает о себе знать. А теперь укладывайся поудобнее и постарайся расслабиться... Я начну читать тебе написанные здесь фонемы... По другому я их не назову... Даже учитывая мои знания в древних языках, понять их значение мне не дано.

- Самое главное чтобы подействовало. Давай уже, начинай. А то я чувствую, как алкоголь начинает течь по моим венам.

Семён принялся произносить раз за разом набор одних и тех же непонятных звуков. Но их монотонное течение было схоже с проповедью в церкви. С каждым повтором расслаблялось сознание не только Белавы, но и его, и если бы он сейчас лежал на кровати, под градусом спиртного, то точно бы отключился вместе с девушкой. Собственно, это вскоре и сделала его подопытная.

- Так! Теперь, как я понимаю, нужно подождать. - Семён отошел от кровати и начал размышлять, чем бы ему заняться, чтобы скоротать время. - О. поищу-ка я у старика, какую-нибудь одежду.

Фактически полностью освоившись в избе, он решил в ней немного похозяйничать. Облазив различные закутки этой небольшой хибары, в сенцах, у правой стены, ему на глаза попался массивный сундук. "Ну прямо, как в онлайн игре" - невольно пронеслась мысль в голове у Семёна. После чего любопытство взяло верх и он решился посмотреть что же там такого храниться.

- Вот это да. Кожаные доспехи! - удивленно вскрикнул он, увидев перед собой, лежащие прямо сверху куски обработанной кожи, надежно пришитые к подобию современной "кожанки". - Это дело нужно примерить. - Сёма, будто малолетний пацан, дрожащими от радости руками достал из сундука заинтересовавший его костюм. - Да он тут в полном комплекте! Вот это везуха! Переоденусь-ка я в него. Думаю, буду выглядеть не хуже этого Белояра. - но когда Семён вытащил последние части охотничьего костюма, ему на глаза попались еще пару интересных предметов. - Да ладно! Не может быть! Очередной артефакт обрадовал Семёна еще сильнее. Прямо под доспехами лежали два холодных оружия, обмотанных кожаными ремнями. Достав из ножен один из кинжалов, Сёма принялся разглядывать его. На нем были выгравированы непонятные символы, а побывавшее не в одном сражении лезвие изрядно поизносилось. Либо парню оно просто показалось не слишком острым. И чтобы скоротать время, Сёма решил его получше заточить.

- Что же мне ей сказать, когда она проснется? Помню она рассказывала мне про какую-то охоту... Точно! Вот он же - я! Именно в охотничьем костюме! С кинжалами! Так.. Значит скажу ей, что мы вместе охотимся. А дальше, должно само все произойти... - Сёма так увлекся заточкой оружия и своими размышлениями, что даже не заметил, как лежащая на скамье девушка пришла в сознание. И только когда она начала ворочаться, пытаясь встать с лежанки, он услышал соответствующий шорох.

- Так... Без паники... Нельзя подавать виду... - Сёма немного замялся, а потом, собравшись с мыслями, но все еще не поворачиваясь к подопытному объекту, произнес, - Ну наконец-то ты проснулась. Видно сильно утомила тебя наша вечерняя охота?!

- Кто Вы? И где я нахожусь?! Зачем Вы похитили меня из квартиры? - Растерянная девушка сразу начала засыпать вопросами своего собеседника.

- Ура получилось! - подумал про себя Сёма, а затем, еле сдерживаясь от радости, продолжил,-

- Юль, совсем с дуба рухнула? Мы вчера знатно сходили на группу волков, которые жрали овец у жителей местной деревни. Кстати, отличная идея была с приманкой. В том месте много кустарников, удачно тенета разместили. Давай, вставай. Пошли проверим, попался ли нам завтрак или придется снова охотиться.

* * *

Тем временем группа путников, возглавляемая Ведазаром и Мирославом пробиралась в чащу леса. Шум ручья, сверкающие лучи солнца на поверхностной ряби воды, серая дымка от кузнечных печей, поднимающаяся вверх над холмом с деревней - все это осталось далеко позади. Белаяр действительно оказался талантливым охотником. Расспросив первым делом Ведазара о том, где впервые был замечен казненный мужчина, он быстро обшарил то место. Хоть те события и произошли трое или четверо суток назад, опытному охотнику все же удалось напасть на нужный след, который вел на северо-запад.

- А он всегда такой молчаливый? - шепотом спросил Мир у старца.

- Сам представь себя на его месте... - так же тихо ответил старик.

- Хорош там шептаться! Тихо! Не привлекайте к себе внимания! - словно услышав точное содержания диалога двух волхвов, Белаяр дал понять, что нужно двигаться как можно бесшумнее.

На самом деле всем сейчас было и не до разговоров. С каждым пройденным метром в глубь леса становилось чуточку темнее и прохладнее. Здесь старые, массивные деревья фактически полностью перекрывали своими кронами весь солнечный свет, не давая тем самым в полную силу расти молодняку. Отсутствием солнца пользовались и другие обитатели леса. Куча гнуса, мошки и комаров чувствовали здесь себя как дома, без устали и передышки одолевая своим назойливыми атаками свежую, сочную добычу. Зато пробираться через чащу становилось все легче. Самые устойчивые кустарники и молодые деревца оставались позади пути, предоставляя тем самым более быстрый и легкий способ передвижения. Тем не менее голоса птиц, стуки дятлов, редкие монотонные сонаты кукушки, все еще вносили свое разнообразие в это однотипное место. Однотипное, потому что куда ни глянь, везде было все одинаково. Стволы деревьев окружали наших героев со всех сторон прямо до предела видимости. Постепенно ориентироваться в этой местности стало попросту невозможно и никто уже даже и не знал, в каком направлении они движутся. Сбились ли они с курса или нет. Никто, кроме Белояра. Движимый то ли жаждой мести, то ли желанием впечатлить свою соседку, он усердно двигался все дальше и дальше, периодически останавливаясь, чтобы проверить след или сделать насечку для отстающих от группы Семёна и Белавы. Да и самим в случае чего так было бы проще вернуться.

Постепенно и незаметно звуки животных затихли. За деревьями уже совсем было не разобрать, вечер сейчас или день. По ощущения путники передвигались уже часов шесть, а то о более. Все заметно устали, но Белояр по-прежнему не желал останавливаться на привал. В лесу стало совсем тихо. Лишь периодическая перекличка волков доносилась эхом откуда-то издалека. Деревья также преобразились... Точнее наоборот, стали более уродливыми. Если в начале пути эти статные великаны возвышались вверх благодаря ровным, наполненным жизнью стволам, то теперь эти "статные великаны" стали ассоциироваться с пожилыми ветхими стариками, которых давно скрутил радикулит и вынудил сгибаться чуть ли не до самой земли. Нижние ярусы таких деревьев в сочетании с поваленным сухостоем снова стали преградой для передвижения путников. Дополнительной проблемой стали и огромные паучьи сети, внушительно свисающие между их сухих ветвей. Легкий, чистый, насыщенный кислородом воздух, стал более спертым, отдавая нотками сырости и гнили. Где-то вдалеке начали виднеться кустарники. Вперемешку сто старыми, упавшими елями и молодыми порослями ольхи, они причудливо освещались лучами заходящего солнца, давая понять путникам две вещи. Первое - это то, что наступил поздний вечер, а второе - это то, что Белояр вывел их к какому-то болоту.

- Будьте предельно осторожны.. - шепнул следопыт, повернувшись к Миру и Ведазару. - Еще следы... Более беспорядочные... Похоже здесь неподалеку кто-то живет.

- Значит мы приближаемся к цели... Чувствуешь, Мирослав? - старец обратился к своему младшему "коллеге".

- Да... Очень странное ощущение... Необычная сила... Притягивающая сила... Темная сила... Сила из пустоты... Будто у всего в округе вытянули жизнь и сосредоточили ее в одном месте!

- Именно! Спасибо тебе, Белояр... - шепнул ему в ответ старик. - похоже ты привел нас именно в то место, куда мы и хотели... Мир, скажи своим, чтобы были настороже. Здесь может быть очень опасно!

- Ребят, похоже мы пришли. Достаньте оружие и будьте наготове! - обернувшись к остальным, Мир перевел слова старца.

- Сейчас будет весело! - улыбнувшись, произнес Олег.

- Да... Порубим их на кусочки! - присоединилась к нему Вика.

- Ну началось...- удрученном произнес Егор. - Сейчас всех нас перебьют... А этот Семён! Строил из себя простака, а оказался хитрее всех! Остался и под крышей дома, и с красивой девушкой... Хрен они сюда теперь попрутся! - мысленно добавил он.

Местные следы и "чуйка" волхвов, вовсю сигналили, что им нужно идти на противоположную сторону болота. Пробираться напрямик, через него, никто не решился. Слишком это выглядело опасным. Особенно учитывая картину кружащего воронья над небольшими островками завядшей травы. Местами в этих зарослях виднелись непонятные, торчащие куски. То ли металла, то ли костей, то ли и того и другого. В общем зрелище был не из приятных.

- Предлагаю обойти справа, слева все заросло колючими кустарниками. К тому же видимо за ними ручей. - осмотрев окрестности, сказал Белояр.

- Ну справа, так справа... - согласился Мир.

- Чет не хорошее у меня предчувствие... - на секунду притормозив, произнес старик.

- Учитывая то, куда мы идем, по другому и быть не может. - ответил ему Мир.

По правому от болота берегу так же было не все гладко. Тля и паутина покрывали остатки зеленых листьев. Прилипали к одежде героев... Сухие полуразвалившиеся пни, уже давно пережившие остатки своей верхней части ствола, служили местом для прорастания поганок, мухоморов и других странных, неопознанных грибов. Хмурые дремучие ели прикрывали все это дело своей пышной темно зеленой хвоей.

- Только не срывайте и не ешьте их! - теперь с наставлением решил выделиться Андрей, все это время идущий на своей волне вместе с Катей.

- Да не особо-то и хотелось... - улыбнувшись, ответила ему Вика.

- Наш Андрюха, как всегда, на высоте... - подтыкнул своего сына Егор.

- Бать, ну и ты туда же! - обиженно заныл Андрей.

- Ребят, погодите-ка! - Мирослав бесцеремонно перебил этот душераздирающий диалог между отцом и сыном. - Вдалеке просвет виднеется!

- Ага.. Видимо поляна... - подтвердил Олег, внимательно присмотревшись в ту сторону. Хоть на улице уже стемнело, тем не менее свет от полной луны отлично освещал это место. Собственно, в другие места он почти и не проникал.

- Похоже, нам сюда. Давайте тише. Подкрадываемся незаметно. - сосредоточившись на неизвестном, Ведазар был на удивление серьезным.

Медленно, шаг за шагом, герои выборочно наступали на землю, стараясь не задеть сухие ветки. Распределившись по шеренге, они подбирались все ближе, периодически прячась за стволами сосен. Все это напрягало, но закончилось быстрее, чем того ожидали путники. Совсем скоро они оказались на окраине лесополосы и их взору открылась удивительная картина. На довольно большой поляне, плотно застланной зеленой, сочной травой, располагался небольшой домик с печной трубой, освещаемый развешанными по его периметру, настенными масленками. Своей парадной стороной, он располагался прямо к героям, а задней плотно упирался в основание высочайшего, массивного дуба, который перекрывал своей кроной даже макушки елей. На его фоне домик выглядел просто игрушечным, хотя на самом деле был ничуть не меньше избы Ведазара. По обе стороны от входной двери располагался красивый цветочный сад. Розы, лаванда, хризантемы... И все они будто только расцвели. Обилие красок поражало воображение. От самой двери камнем была вымощена тропинка, ведущая через сад в две стороны. Одна часть уходила к болотистой заводи, отгороженной от основного болота лесом, а другая часть в лес, правее от того места, где вышли путники.

- Вот это нежданчик! - удивленно выпалила Вика, за что тут же удостоилась косых взглядов со стороны остальных.

- Тебе же сказали, тише! - укорительный тон, произнесенный шепотом со стороны Мира, в этом случае выглядел даже как-то нелепо. Чем вызвал мимолетную улыбку со стороны девушки.

- А по факту-то она права. - вступился Олег. - Когда мы сюда шли, то явно не этого ожидали...

- Тсс! Кто-то идет! - Егор, в силу своего специфического образа работы, был склонен замечать даже самые малейшие детали. И в тот момент, пока другие пытались определиться с тем, что делать дальше, внимательно следил за происходящим около избы.

Следом за его словами раздался противный скрежет давно не смазываемых металлических петель. Вся группа снова притихла, наблюдая за происходящим. Массивная деревянная дверь медленно открылась, вызвав полное недоумение со стороны путешественников. На парадном крылечке появилась необычайной красы женщина, с угольно черными, отблескивающими в свете луны волосами. Узорчатый сарафан был пошит таким образом, что подчеркивал все прелести девушки, притягивая на себе взгляды мужской части группы. Действительно посмотреть было на что. Пышные упругие груди так и норовились выскочить из своего места, а подвязанный пояс грамотно подчеркивал плавную линию стройной талии, резко переходящую во в меру широкие бедра. Будучи совершенно босой, эта красотка, изящно поправив рукой развивающиеся на ветру волосы, подхватила стоящее у порога деревянное ведерко, и шустро побежала в сторону воды. Ловко зачерпнув необходимое количество жидкости, девушка так же игриво побежала обратно, но случайно споткнувшись о выступающий камень, упала прямо на развилке дорожек. Сильно не придав этому значения, она было попыталась встать обратно, но схватившись за лодыжку, сдержано застонала.

- Блин! Ей нужно помочь! - все так же, по-привычке, шепотом произнес Мир и было хотел рвануть на помощь, но почувствовал на своем пути препятствие. Вика, которая в отличии от мужской аудитории, была равнодушна и цинична, попыталась помешать ему сделать необдуманный поступок.

- Погоди, Мирослав! Слишком это все подозрительно выглядит! - тревожным голосом произнесла Вика.

- Да чего ждать? Посмотри на нее! Обычная женщина, которой нужна помощь!

- Она живет одна! В непролазной глуши!! - настойчиво продолжила обеспокоенная Вика, чуть прибавив тон голоса. Раненая девушка тут же обернулась в сторону темного леса, в тени которого находилась вся группа.

- Ну вот блин! Спалились! - разочарованно произнесла Катя.

- В общем монстров я здесь не вижу... - уверенно произнес Мирослав. - На улице уже ночь, и нам нужно где-то ее провести. Кто за то, чтобы помочь девушке? - все мужчины, кроме Ведазара одобрительно кивнули головой. Девушки и старик в свою очередь были чрезмерно серьезны и напряжены, но не стали перечить большинству, решив посмотреть, к чему же это все приведет.

- На том и порешали. - буркнул Мир себе под нос, направившись на помощь нуждающейся особе.

* * *

- С этой женщиной все будет в порядке? - в голосе Семёна прозвучали нотки тревоги.

- Не переживай, смертный. С ней все будет хорошо. Просто дай ее духу время восстановиться. - все таким же раскатистым, наполняющим окружающее пространство тембром, произнесла богиня этого леса.

- Это хорошо... Благодарю Вас. Но позвольте спросить....

- Ты хочешь узнать, где сейчас твои друзья? - опережая мысли Семёна, продолжила богиня. И не дожидаясь ответа на свой вопрос добавила. - Идите вслед за мои вороном... Он приведёт вас к нужному месту. Одна из птиц взлетела с плеча богини и плавно пересела на одну из сосен.

- Благодарю тебя вдвойне, мудрая богиня. - произнёс Семён, преклонившись на одно колено и опустив голову. Но когда он ее поднял, кроме той самой птицы никого в округе не оказалось.

- Ну что, у нас получилось? - ослабленным голосом произнесла Белава, после кратковременного гостеприимства в своём теле астральной проекции другого человека.

- Все прошло идеально. Спасибо тебе, ты очень помогла. - искренне ответил Сёма. - Не спеши. Приходи в себя, сейчас нам предстоит долгий путь в погоне за нашими друзьями.

* * *

- Девушка, позвольте Вам помочь! - поспешно выбежав из лесополосы, Мирослав обратился к сидящей на вымощенной дорожке особе.

- Кто вы?! И что тут делаете в столь поздний час?! - встревоженно ответила девушка, попятившись ползком подальше от надвигающегося на неё Мирослава.

- Не бойтесь... Мы путники. Заблудились в лесу. - медленно и тихонько, стараясь сбросить градус напряжения, ответил Мир.

- Мы? Вас много? Но почему вы один?

- Эм.. Остальные побоялись Вас напугать... - Мир растерянно выпалил первую пришедшую в его голову фразу.

- Ясно... Если вы не со злыми намерениями, то и мне нечего бояться, правда? - девушка мило улыбнулась.

- Ребят, выходите! Все нормально! - громко выкрикнул Мир, подзывая рукой к себе остальных участников группы. На что вся толпа нехотя вышла из тени.

- Да я посмотрю вас не мало! - удивлённо отреагировала девушка. - Куда-то путь держите? - тут же спросила она. - Да, есть у нас одно важное задание. - тут Мир хотел раскрыть незнакомке больше подробностей, но получил удар в бок от Вики.

- Ромео, чем языком молоть, может поможешь девушке подняться на ноги.

- Ах, да... Извините... - Мирослав смущённо протянул руку помощи темноволосой красавице. Вблизи уже можно было полноценно ее разглядеть. В дополнение и к без тому внушительному антуражу добавлялись насыщенные, зелёные глаза и пухлые губы. Почувствовав их прямо перед собой, Мир так же почуял нежнейший аромат цветов. В следующую секунду он опустил свой взгляд еще ниже и тот случайно упёрся прямо на роскошную грудь. От такого вида у бедного парня даже покраснели щеки.

Заметив это, девушка моментально спросила: "С вами все в порядке?", но Мир просто стоял и не мог подобрать слов. Остальные мужчины находились в схожем положении.

- Ох уж эти мужики... - глубоко вздохнув, подумала про себя Вика. - С ним все нормально, путь долгий, устал! - уверенно ответила она за своего незадачливого попутчика.

- Если вы устали, то можете отдохнуть у меня. Конечно для всех лежанок не хватит, но можно постелить на полу. Сейчас тепло.

- Спасибо за приглашение, но у нас очень важная миссия. - Вика поблагодарила незнакомку. Ну слишком уж она была подозрительная, чтобы оставаться у нее, а рисковать было нельзя.

- Вик, ну ты чего?! Мы весь день шли без продыху! - мужской пол начал демонстративно протестовать.

- Ребят, в общем переночуем, а завтра с утра отправимся дальше. - Мир сделал желаемый выбор, проигнорировав мнение своей попутчицы. Другие также показали всем видом, что поддерживают именно Мирослава.

- А чего я еще ожидала от типичных мужиков... - буркнула себе под нос Вика, когда все остальные, включая Катю, опередили ее, пройдя вслед за Мирославом, несущем на руках хозяйку жилища.

Удивительно, но хижина, которая снаружи казалась не такой уж и большой, внутри оказалась довольно просторной. Хотя, учитывая тот факт, что состояла она всего из одной комнаты, такой обман зрения можно было допустить. Метров двадцать пять полезной площади были обставлены довольно своеобразно. Сразу напротив входа, у дальней стены прямо по центру была сложена печь. справа от нее находился дровник, а слева было как-то пустовато. Лишь старенькая потрепанная временем занавеска, упирающаяся прямо в стену, дополняла правый бок печи до ровного прямоугольника. Остальное в избе было по принципу "как у всех". Скамья, стол, стеллаж с кухонной утварью, сундук в ближнем правом углу, прямо перед ним, у входной стены, импровизированная вешалка в виде вбитых в стену гвоздей. Посередине комнаты, на полу лежала самотканная дорожка.

- Усаживайтесь поудобнее, место за столом должно хватить для всех. - обходительно сказала хозяйка. - Если кому-то не хватит места, то можете сесть на лежак.

- Благодарим тебя, прекрасная особа. - почти что хором ответили мужчины.

- Кстати, прекрасная особа, а как тебя зовут?

- Ворожея. - слегка замявшись ответила девушка. Затем, будто стараясь реабилитироваться, она продолжила, - уверена, вы очень голодны. Сейчас я принесу вам поесть.

- Было бы весьма неплохо, - улыбчиво произнесли мужчины, зорко поглядывая голодными глазами за тем, как Ворожея полезла за печь, видимо чтобы достать оттуда какие-то продукты. И действительно, в скором времени на столе стоял большой кувшин молока, свежий, мягкий хлеб, копченый окорок и тарелка маринованных овощей.

- Эх, сейчас бы чего-нибудь покрепче! - с искушением в глазах произнес Олег.

- Ой, чуть не забыла. - растерянно отозвалась девушка, схватившись руками за голову. - Тогда пока ничего не ешьте, чтобы как следует проняло! - прокричала она в след, снова убегая, но в этот раз уже через переднюю дверь.

- Куда это она рванула? - недоумевающе спросил Егор.

-Видимо, в небольшой сарайчик, который был пристроен с левой стороны от входа в избу. - ответила ему внимательная Вика.

Наша героиня почти что была права. Тем временем, пока остальные обсуждали, куда так резво убежала хозяйка дома, которая пару минут назад корежилась от боли в ноге, Ворожея вместо того, чтобы зайти в сарайчик, оглянулась по сторонам и забежала за него. Там, недалеко от корней колоссального дуба, находился небольшой ручеек с запрудой, выложенной камнями. Нагнувшись к нему Ворожея грозно произнесла какие-то непонятные слова и, вытащив из-за ближайшего куста кость, похожую на человеческую голень, провела ею по воде окружность. На поверхностной глади образовалась странная рябь, которая постепенно исказилась в бесформенное лицо, на котором еле различимо выделялись ямки для глаз, нос и губы.

- Есть какие-то новости? - раздался тяжелый монотонный бас, исходящий от этого образа.

- Тише, услышат! - полушепотом произнесла девушка. - Я просто доложиться, что ты был прав. Они пришли прямо ко мне!

- Вот оно что! - довольно отреагировал незнакомец. - Ну тогда встреть их по лучшему разряду. - не дожидаясь реакции на свое последнее предложение, лицо словно растворилось, превратившись обратно в гладкую поверхностную гладь.

- Легко тебе говорить... - буркнула себе под нос девушка и отправилась по первоначальному месту назначения.

Таким образом, спустя некоторое время на столе был полный комплект сытной закуски, отлично дополняемый крепкой самогонной настойкой.

- Спасибо тебе, красавица! - довольным голосом произнес Олег, любуясь на заветную цель.

- Не за что, дорогие гости, кушайте и ни в чем себе не отказывайте! - улыбнувшись ответила Ворожея.

- Ну ты погляди на нее! Вот сучка! - нервно покачивая ногой, прокручивала в голове Вика. Весь этот театр любезностей сильно действовал ей на нервы. - Со всеми она такая обходительная... Прям пушистая зайка... - продолжала накручивать себе Вика. Вдруг ее лицо резко изменилось, а глаза расширились. - Погодите-ка! Со всеми обходительная.... Но как?! Мы же из будущего! С местными мы только через Мира общаемся... А тут эта девка со всеми диалоги лестные продвигает! Вот я дура! Почему сразу не заметила! Стойте, не пейте! - Вика выбила из рука Мирослава и Олега по чарки с горячительным напитком. Остальные недовольно посмотрели в их сторону, но взять со стола так же ни чего не успели. Ворожея тут же всполошилась.

- Девушка, вы чего буяните! У меня не много посуды, чтобы ею раскидываться!

- Кто ты такая?! И чего тебе нужно?! - игнорируя эти претензии, Вика достала из ножен подаренный ей кинжал и стала угрожать им гостеприимной хозяйке.

- Вика! Ты чего как с цепи сорвалась?! - нервно крикнул Мир, привстав со скамейки.

- Чего?! А ты не видишь?! Старик нас не понимает! Только тебя! А эта девка со всеми без разбору лопочет! - остальные на секунду поменялись в лице. Завороженные, то ли гостеприимством этой милой особы, то ли чем-то неизведанным, то ли и тем и другим, они совсем притупили свою бдительность. Притупили настолько, что даже быстрое исцеление подвернутой ноги не показалось им странным. Но теперь, благодаря упорству одной прожженной девушки, люди переключили свое внимание от стола с яствами и с подозрением спрятались за спинами Вики и Мирослава, выжидая дальнейшего развития событий. Под горячую руку никому попадать не хотелось.

- Слушай.. А ведь и правда... - задумчиво произнес Мир, наблюдая за всем происходящим. Взгляд его стал серьезным, а голос грубым. - Ты кто такая и что тебе надо?! - грозно продолжил он.

Хозяйка избы молча посмотрела на все происходящее. В ее взгляде читалось некое сомнение... Будто она решала, как дальше себя вести. Простояв так секунд десять, она громко расхохоталась.

- Что это с ней?! - изумлённо спросила Вика, повернувшись к Миру.

- Не знаю... - подозрительно ответил Мир. - Но это явно не к добру...

- Дааа, молодой волхв! Прав ты!!! Не к добру!!! - Голос девушки искажался с каждым произнесенным ею словом, постепенно изменяясь от нежного, кристально чистого тембра к более низкому, грудному голосу с хрипотцой и скрипучестью старухи. Словно стараясь не отставать от этой метаморфозы, вслед за голосом, прямо на глазах наших герое начало меняться и тело. Прекрасные юные упругие формы девушки, ее бархатная кожа и пышные лоснистые волосы - все деформировалось, будто время прокрутили на восемьдесят лет вперед. И вот уже вместо очаровательной хозяйки, перед гостями стояла внушительного возраста бабуля. Но и этот термин можно было применить лишь частично. Потому что в отличии от всеми представляемых "бабуль-божьих одуванчиков", с присущей им своим, старческим шармом, эта бабка была уродлива до ужаса. На полу лысой башке отдельными клочками торчали остатки седых волос, которые дружно соседствовали с участками гнилой кожи, покрытой лишаем и язвами. Обрюзгшая кожа лица и тела была такой же. Некогда очаровательные зеленые глаза покрылись мутными бельмами с явными признаками катаракты. Статная спина согнулась под влиянием радикулита. От некогда заполненных рядов белоснежных зубов остались лишь пару гнилых резцов, торчащих наружу. Даже выглаженный, накрахмаленный сарафан постарел на глазах, превратившись в подобие старой рваной половой тряпки. А через его дыры, хаотично расположенные по всему торсу, росли некие грибы паразиты, испускающие резкий вонючий запах. Парочка самых больших из них, росли на горбу и возвышались чуть ли не выше головы.

- Зря вы пришли сюда! - словно наслаждаясь своим истинным голосом, произнесла довольная старуха, после чего указала своим дряблым костлявым пальцем с длиннющим уродливо закрученным когтем на дверь из избы. Словно послушавшись ее мысленного приказа, этот набор деревяшек ожил и закрылся сам по себе, пленив ошарашенных гостей в месте с этим чудищем.

- Вот мы и приплыли... - удрученно прокомментировал происходящее Егор.

- Да чего-то уже и есть совсем расхотелось... - добавил Олег, разглядывая окружающее его пространство. Оно также изменилось, вместе с преображением хозяйки. Грибок, плесень, сырость, местами гниль, труха, щели меж бревен размером с палец. Кругом паутина, тараканы и слизь. Все это же касалось и еды, стоявшей на столе. Но помимо описанного в ней еще возились черви и личинки.

- Фу... Не то слово... - поддержала его Вика, взгляд которой непроизвольно упал именно на стол. Увидев такую картину ее даже передернуло от отвращения.

- Ах ты мелкая стерва! - не дожидаясь дальнейшего развития диалога, произнесла Ворожея. Они уже почти попробовали моей еды, а ты все испортила! Ну ничего, за это я тебя первую убью! - с искренним наслаждением уродливая бабка, подобно телепату приподняла свою скрюченную руку перед собой. Из ее мерзкого рта раздался громких хохот. - Думаешь сильнее меня?! А вот и нет! - перед своим решающим действием добавила бабка и махнув рукой, направила в сторону Вики уже парящий к тому времени в воздухе массивный обрубок старого полена. На этот неожиданных ход спортивная девушка успела лишь прикрыть лицо рукой. Раздался громкий шлепок, во все стороны полетели трухлявые щепки и Вику отбросило прямо через стол, на другую сторону комнаты. Словно уже бывалый в подобных сражениях опытный охотник Белояр резко стянул с себя упругий лук и со скоростью, подобной ковбоям на американском диком западе, прицельно выстрелил прямо в голову ведьме. Но стрела остановилась в считанных сантиметрах от ее лба, удерживаемая лишь двумя пальцами левой руки.

- Хорошая попытка мужичок. - улыбаясь, сказала ему Ворожея. - И реакция у тебя тоже отменная... Хм...И запах твой мне знаком... Ах да! Вспомнила! Запах прям как у твоей женушки... Визгливая была баба... Но вкуснющая.... Помню знатная похлебка из нее получилась! - проговорив последнее предложения старуха снова закатилась громким скрипучим смехом.

-Ты вонючая тварь! - озлобленно прокричал охотник и было хотел наброситься на нее с кинжалом, но ведьма очередным своим телепатическим приемом сбила его с ног массивной скамьей, отбросив бедолагу вместе с большей частью группы в другой угол избы. Теперь на ногах остались только Ведазар и Мирослав.

- Чего будем делать, внучок? - совершенно спокойно спросил старик. Видимо ему так же уже приходилось на своем веку сталкиваться с подобными тварями и даже выходить победителем. Но в этот раз он ждал решительных действий от Мирослава.

Мир стоял в ступоре, оглядываясь по сторонам. Почти что все были в отключке. Одна Катя, которой каким-то неимоверно везучим случаем удалось избежать ударов по голове летающими по избе предметами, откатилась в сторону поленницы, рассыпав уложенные там дрова по полу.

- Не знаю! - резко ответил Мир, слегка опомнившись. - Это место какое-то особенное... Я не чувствую здесь своей силы! По крайней мере силы живой природы...

- Чего-то не получается? Ну не печалься, с мужиками такое бывает! - старая карга сама пошутила и сама же следом снова закатилась противным скрипучим смехом.

- Кто бы говорил, даже уставших путников отравить не смогла! - огрызнулся Мир.

- Посмотрите, какой разговорчивый попался! - бабка еще раз ухмыльнулась, после чего ее лицо словно озверело. Взгляд стал, как у коршуна, а оскал, как у волка. - Но это не надолго. - угрожающе прошептала она. После чего посмотрела на рассыпанные по полу дрова. - Сейчас я заткну и тебя и твой поганый рот! - зверски крикнула ведьма, как бы предавая тем самым дополнительную силу своим способностям. Одно из бревнышек тут же, молниеносно сорвалось со своего места и подобно стреле, во всяком случае с той же скоростью, полетело прямо в лицо Мирославу. Ведазар испуганно махнул своим посохом, в попытке спасти своего нового друга. Он собирался отбить палкой летящее полено, прямо как игрок в бейсбол, старающийся отбить мяч. Но не успел. Слишком быстро произошли все эти события. Настолько быстро, что старик даже изумился. Вместо того чтобы стоять с деревяшкой в продырявленной башке, Мир невозмутимо держал ее левой рукой, остановив прямо перед своим носом.

- Ну ни хрена себе реакция... - подумал про себя дед. На сморщенном лице ведьмы так же промелькнули нотки удивления. Во всяком случае было видно, что такого она явно не ожидала.

- А я-то думал, чем тебя остановить... - Мир вспомнил тот случай, когда ему нужно было забраться на дерево, и с какой легкостью он это сделал. Привыкнув к способности по управлению растениями, он совершенно забыл про свою уникальную физическую силу и обострившиеся чувства. Их просто нужно было захотеть задействовать.. - Что ж, посмотрим каков я в метании предметов! - усмехнувшись, сказал он Ведазару и резко перегруппировавшись, с размаху выбросил многострадальное бревнышко прямо в лоб Ворожее. .

Конечно же бабка разглядела этот маневр и даже попыталась остановить своей телепатией летящий в нее предмет прямо в воздухе. Но каково было ее удивление, когда она поняла, что он летел с такой силой, что даже не слушался ее. Она просто не успела сразу сфокусироваться на нем. А когда все же ей это удалось, было слишком поздно. Бревно с треской разлетелось в щепки о ее костяной лоб, откинув старуху прямо к печи и повалив при этом прямо на такую же костлявую задницу. Этот прием заставил Ворожею потеряться на некоторое время. Сильно он ей не навредил.. Даже лоб не проломил. Но у бабки появилась некоторая растерянность. Катя, которая все это время лежала у поленницы и притворялась мертвой, заметила данный момент. Все таки, коварство женщин, даже молодых и глупеньких, сильно недооценивают. Осознав, что такого удобного случая выделиться на фоне воинственной Вики ей больше не представиться, неопытная девушка решила поучаствовать в спасении всей группы, и резко схватив очередное бревно, подбежала к бабке. Но, к сожалению, она была не Вика, и тем более, не Мирослав. Посвятив всю свою сознательную жизнь шоппингу, маникюру, солярию и фитнесу, максимум, что она могла сделать, это удачно сгруппироваться при падении, а также грамотно замахнуться своим импровизированным оружием. Против такого опасного противника этого, естественно, было мало. Бабка, даже не смотря на свое потерянное состояние, тут же раскусила этот коварный план и каким-то нелепым способом тряханула своим горбом подобно собаке, отряхивающейся после водных процедур. По воздуху начали разлетаться странные светящиеся зеленым цветом споры.

- Отойди подальше! - громко выкрикнул Ведазар. Не дожидаясь ответной реакции, он схватил Мира за шкербан и подтянул его поближе к двери.

- Стой! Там же Катя! - возмущаясь выкрикнул в ответ Мир.

- Слишком поздно... - раздосадовано произнес старик.

Девушка с завидным упорством попыталась все же нанести намеченный по цели удар. Но было действительно слишком поздно. Она, в приливе адреналина, не обратила внимания на разбросанные споры, и прямо в момент размаха жадно вдохнула их вместе с воздухом. Ее движения словно сковало цепями. Обездвиженная или парализованная, Катя неподвижно застыла прямо с поленом над головой. Буквально доли секунды не хватило ей чтобы завершить свой коварный план. Теперь же ее взгляд потускнел... Будто потерял интерес к жизни. Пропал огонек, пропало сознание... С лица пропали все эмоции. Складывалось впечатление, что девушку укололи сильным транквилизатором.

- Катя, что с тобой!? Не останавливайся! У тебя почти получилось! - выкрикнул Мир с другой стороны комнаты.

- Нет больше вашей Кати! - с нескрываемым удовольствием произнесла бабка, которая к тому моменту полностью пришла в боевую готовность.

- Что ты с ней сделала, мразь!? - снова выкрикнул Мир.

- Свою пешку... - с тихой грустью произнес старик себе под нос.

- Сейчас увидишь! - разговорчивая бабка сделала шаг назад, и, повернувшись к Кате, произнесла, - Покажи им!

Обездвиженный взгляд молодой девушки тут же изменился. Она перегруппировалась из своей позы, повернувшись в сторону Мира и Ведазара. Не долго раздумывая, девушка вытянула вперед руки и побежала прямо на них.

- Катя! Ты чего! Остановись! - слово за словом выкрикивал Мир, пытаясь достучаться до ее сознание. Но это было бесполезно. Девушка быстро добралась до первой цели и, подобно кошке, вцепившись своими руками в шею Мирослава, принялась ее душить. Но Мир не спешил отбиваться. Придерживая ее руки, он смотрел в глаза Кати, пытаясь разглядеть в них хотя бы частичку сознания. Но все было тщетно. Новое оружие ведьмы не слушало слов и не обращало внимание на окружение. Девушка беспрекословно выполняла поставленную перед ней задачу. Даже смотря глаза в глаза, Мир ловил себя на мысли, что она смотрит не на него, а будто сквозь! Куда-то вдаль! Это ощущение было сравнимо с тем, когда случайно ловишь на себе взгляд слепого человека.

Ведазар, глядя на все это, не стал долго раздумывать и жестко присадил юной девушке своим жилистым молотоподобным кулаком прямо в голову. От такого удара голову Катю отбросило назад. Ее руки разжались и бедная девушка обездвижено упала на пол.

- Ты что натворил?! - разъяренно выкрикнул Мир.

- По другому бы не вышло! Нужно поскорее расправиться с ведьмой! Возможно тогда наша подруга еще придет в сознание!

- Хахаха! Расправиться?! Со мной?! Не вый.... - в этот момент дряхлая, почти что беззубая голова старухи с хрустом слетела с плеч и отлетев в сторону, кубарем прокатилась по полу. Такого не ожидал никто. Ни Ведазар, ни ведьма, ни сам Мирослав. Почувствовав непреодолимую ярость, обиду и жажду отмщения за своих друзей, он сам не заметил, как выхватил кинжал из ножен своего пожилого попутчика, и, задержав дыхание, в один прыжок настиг назойливую бабку. Прямо в воздухе он размахнулся и в момент приземление уже нанес удар. Такого Ворожея предположить не смогла.. Да, это не девушка с поленом... И не охотник.. И даже не волхв.. Это был что-то новое... Обладающее особенной силой... Единой силой...

Старик так же не успел понять, что произошло. Он все еще собирался продолжать доказывать своему другу, что удар по Кате был вынужденной мерой. А тут уже голова обидчицы подкатилась чуть ли не к самим его ногам.

- Ты не перестаешь меня удивлять. - с удивлением в голосе произнес пораженный Ведазар. - Вот это скорость... Вот это реакция... Вот это сила... - продолжал он повторять раз за разом.

- Ну хорош уже. Обычная атака. - скромно ответил Мир, а затем добавил, - хватит стоять как истукан, помоги лучше другим побыстрее прийти в себя, пока здесь все не рухнуло.

После смерти ведьмы развеялись и ее чары. Вся та сила, которая поддерживала интерьер избы, изменяя его по желанию заказчика, и которая удерживала дверь взаперти, рассеялась. Конечно, дряхлая избушка еще держалась благодаря каменной печи, но все же оставаться в ней было рискованно. Прогнившая входная дверь рухнула с петель, даже занавеска, прикрывающая проем слева от печи, истлела прямо на глазах.

- Все целы! - радостно произнес Ведазар, убедившись в добром здравии последнего участника группы. Катя, которая испытала на себе самое сильное воздействие, пришла в сознание. Правда она оставалась все еще заторможенной и странноватой... Но уже всех узнавала и это не могло не радовать остальных.

- Ну раз все целы, тогда валим отсюда?! - воодушевленно произнес Мир.

- Подождите... - загадочно произнесла заторможенная Катя.

- Что еще?! - недовольным тоном произнесла Вика, все еще отряхивая с одежды грязь, собранную по полу.

- Пока я была в том затуманенном состоянии, меня все время тянуло куда-то... - еще более загадочно добавила девушка и, закрыв глаза, подошла прямо к печи. Вытянув вперед руку, она погладила ладонью камни, а затем, немного постояв на одном месте, повернула налево, в обход печи, прямо к тому проему, который раньше был закрыт занавеской. В следующие секунды девушка благополучно скрылась за каменной кладкой. Катя, Олег и Мирослав взволнованно побежали следом за ней. Но оказавшись на том самом месте резко затормозили.

- Ребят! Здесь скрытая лестница в подпол! - выкрикнула Вика, подзывая к себе остальных.

- Похоже мы вовремя! - раздался звук из дверного проема на входе в избу. Это были уставшие, запыхавшиеся Семён и Белава.

- Где вас столько носило! Нас тут бешеная ведьма чуть не убила! - раздосадовано выкрикнула Вика.

- Простите ребят, мы догоняли Вас, как могли!

- Да хватит тебе! - Мир одернул эмоциональную Вику. - Вы как раз вовремя. - продолжил он. - Кажется мы нашли куда нам дальше идти.

- Отлично! - довольным тоном произнес Семён, доставая из рюкзака свой электрический фонарик. - Думаю он нам сейчас пригодиться. - добивал он, оценив непроглядную тьму подпола, в которую уходила винтовая лестница.

Глава 8. Тайный мир.

Деревянная винтовая лестница, уходящая вертикально вниз, была ограничена узкой каменной шахтой. Неотесанные булыжники различного размера хаотично лежали друг на друге, выступая наружу своими выпуклыми частями. На их влажных гранях периодически образовывались капли конденсата, которые постепенно стекали прямо на сочно-зеленые межкаменные швы. При ближайшем рассмотрении было видно, что там уютно прижился мох.

Уже на глубине в один метр появилось отчетливое ощущение перепада температуры. Этот рукотворный погреб, прямо у подножия огромного пятидесятиметрового дуба-исполина, уходил в его корневую систему. Почва в этом болотистом районе леса была мягкой и рыхлой. Поэтому данное решение, видимо, было обусловлено приданием конструкции дополнительной жесткости.

Действительно, спустившись на глубину в метров шесть, под ногами путников наконец-то появился пол. В этом месте каменная шахта слегка расширялась в одном из направлений, уходя узким горизонтальным коридором в бок, по дуге, подобно тоннелю в раковине моллюска. В его каменных, искусственно выложенных, стенах, были предусмотрены горизонтальные углубления. Они использовались ведьмой для хранения различных продуктов и ингредиентов. Содержимому некоторых полок позавидовал бы любой антропологический музей. Когда путники прошли по спирали несколько кругов, кромешный мрак, освещаемый лишь фонариком Семёна и факелом Белавы, начал потихоньку рассеиваться. Ему на смену постепенно пришел мерцающий, тусклый свет зеленовато-голубых оттенков, напоминающий свечение неоновых ламп.

- Наконец-то мы прошли эту непроглядную тьму! - буркнул себе под нос Егор.

- Да, но здесь стало еще холоднее, чем вначале... - добавил Андрей. - И куда тут Катя могла деться?! Она же прямо перед нами спустилась! - в голосе у парня появились нотки беспокойства.

Странный свет продолжал усиливаться, но по-прежнему оставался достаточно тусклым. В скором времени каменный коридор закончился резким обрубком, перейдя в бесформенную полость, длиной метров десять. Она была чуть шире искусственного тоннеля и заворачивалась в противоположную от него сторону движения. В подтверждение тому, что за резким поворотом находилась скрытая от глаз область, служила узкая тропинка из накиданных досок. Земляные своды этой природной полости сплошняком пронизывались корнями величественного древа. Одни, более мелкие корешки, спускались с потолка. По ним периодически стекали капли воды и, падая на пол, дальше просачивались сквозь утоптанный кем-то грунт. Другие корни были гораздо больше. Толстыми извивающимися столбами они проходили через все пустое пространство и устремлялись дальше, под землю. Это пушистое разнообразие коренной системы было покрыто странной светящейся слизью голубых оттенков. В некоторых местах, по стенам и на полу ползали неизвестные виды насекомых, с прозрачными телами, которые, в свою очередь, излучали изумрудные тона света.

Прямо посередине этой необычной комнаты, спиной к остальной группе, неподвижно стояла Катя.

- Вот ты где! - радостно выкрикнул Андрей. Его голос эхом разлетелся по всему пространству, заставив задрожать мелкие капли конденсата. Но ответная реакция у девушки отсутствовала. - Кать? Ты чего застыла? - в голосе Андрея снова появились нотки тревоги и подозрения. От девушки все еще не последовало никакой реакции. Осознав безвыходность ситуации, молодой парень вырвался вперед остальных, обогнав даже Мирослава. Он самостоятельно решил проверить состояние своей подруги.

- Куда ты летишь?! Стой! - Мирослав схватил за руку своего попутчика, соблюдая меры осторожности.

- Отстань, Мир! Не видишь, с ней что-то не так! - озлобленно огрызнулся Андрей.

- Вот именно! Значит будь аккуратнее! – настаивал на своем Мирослав.

- Послушай этого одаренного парнишку! Ведь он дело говорит! – в данной ситуации Егор поддерживал Мира. Но его сын не желал слушать мнения остальных. Он целенаправленно двигался к своей подруге, чтобы узнать, в чем причина такого странного поведения. Положив руку ей на плечо, Андрей почуял некие вибрации в ее теле. Девушку судорожно потряхивало и она по-прежнему не реагировала на любые попытки контакта с ней. Тогда упрямый парень резко, с силой развернул туловище девушки в их сторону. Но от увиденного он тут же отшатнулся, упав на спину. В глазах Кати не было ни зрачков, ни радужек. Один белок заполнял все пространство. Складывалось впечатление, что ее очи закатились в полость черепа. Рот девушки был приоткрыт. В нем отчетливо проглядывалась вспененная масса, а с пухлых молодых губ стекала густая слюна, перемешанная с кровью. Страшная проказа не обошла и уши. Из них так же стекали кровяные подтеки, а в височной и лобной долях, прямо под кожей, копошились либо черви, либо щупальца. Они то появлялись характерными буграми, то скрывались обратно внутрь головы. Но самый большой ужас вызывал ее нос. Точнее полное отсутствие носа. Видимо его разорвало, потому что по бокам, прямо на скулах, мотались остатки кожи с хрящами. Теперь функции дыхания на этом месте выполнял невиданный доселе нарост, похожий на моющую, пористую губку. Непонятная субстанция была каким-то удивительным паразитом. Она ритмично шевелилась, то сжимаясь, то увеличивая в размерах, словно имитируя процесс дыхания. Из горла девушки при этом доносились хрип и приглушенные стоны, похожие на попытки крика. Создавалось впечатление, будто она еще была в сознании, пытаясь кричать, но уже не могла контролировать свое тело.

- Что вы с ней натворили! - истерично прокричал Андрей, отползая все дальше от этого чудища.

- Боюсь, это та Ведьма... - печальным тоном отозвался на непонятные для себя слова Ведазар. Хоть ему и был чужд язык современного человека, но эмоции в данном случае поясняли все и без этого. - Судя по вызванному эффекту, выпущенные ею споры служили не только средством контроля тела и сознания девушки, но еще и являлись личинками какого-то паразита. - пояснил он более подробно, когда поймал на себе изумленные взгляды охотников и Мирослава.

- И что теперь нам с ней делать?! - задумчиво произнес Мир.

- Убить... - еще печальнее ответил старик.

- Как убить?! Она же наша подруга! - возмутился Мирослав. Услышав эти слова, Андрей выкрикнул тоже самое, негодующе уставившись на Ведазара.

- Я понимаю Ваши эмоции, продолжил старик. Вот только судя по ее состоянию, она пока что пытается бороться с овладевшем ею существом. Но как только у нее закончатся на это силы, и эта тварь возьмет над ней полный контроль, то попытается нас либо заразить, либо убить. Впрочем, в данном случае одно равносильно другому.

- Андрей...- тяжело произнес Мирослав. - Старик говорит, что если мы ее не убьем, она сама нас убьет... Либо заразит... Тогда нас ждет та же участь.

- Вот оно что... И нет никаких шансов на спасение нашей подруги? – на глазах Андрея проступили слезы.

- Посмотри еще раз на Катю... Сам как думаешь?!! Я понимаю, что тебе хотелось бы иметь возможность провести с ней больше времени. Но сейчас мы можем только прекратить ее мучения.

- Похоже - вы правы... - взглянув еще раз на свою попутчицу, Андрей со своими мокрыми глазами повернулся к Семёну. – Только можно я сам сделаю это? – после чего, не дожидаясь ответа, он достал из его ножен найденный Семой кинжал и, подойдя к Кате, наотмашь ударил холодным оружием по ее шее. Из разрубленного тела брызнула бордовая, пульсирующая струя крови. В момент удара девушка однозначно была еще живой. Но, видимо, только для того, чтобы послужить инкубатором, для странного организма, поселившегося в ней. Ее голова заметно покосилась в сторону удара. А когда клинок был изъят из шеи, то она с хрустом свалилась на бок. Следом подкосились и ноги. Вскоре обезжизненное тело с грохотом рухнуло на землю, а бесформенный нарост на лице Кати тут же отвалился и шустро направился в сторону наших героев, оставив после себя в голове девушки огромную выеденную полость. Он был похож на плотную медузу, которая выбралась на землю, протаскивая вперед свою тушку с помощью щупалец. Увидев это, Мир не стал долго раздумывать и тут же запулил в него маленький огненный шар, подхваченный от факела Белавы. Хоть этот огонек был совсем не ровня его прошлому эксперименту, тем не менее оправдать ожидаемый результат он смог. Странное существо моментально скукожилось и зашипело, испуская при этом черный дымок. В воздухе появился отчетливый запах жареного мяса.

- Фух.. Вроде пронесло... - вытирая пот со лба, произнес Егор. - Сын, с тобою все в порядке? - посмотрев на Андрея, добавил он.

- Это как посмотреть... - огрызнулся сын, шокированный произошедшими только что событиями.

- Ладно, ее уже было не спасти. А нам нужно двигаться дальше. - без доли раскаяния произнесла Вика. Для нее смерть человека была привычным делом. Ей и самой ранее приходилось частенько убивать. Да, последнее время она перестала быть такой кровожадной... Но жестокость в характере так никуда и не делась...

- Нам бы ее похоронить... - с сожалением и скорбью в голосе произнес Олег.

- Она и так под землей. - ответила ему Вика, и, взяв инициативу в свои руки, осторожно продвинулась вперед, к новому неизведанному повороту. – Теперь я пойду первой. - уверенно произнесла девушка, обнажив свое оружие. Остальные покорно последовали за ней.

За поворотом оказался совсем узкий проход, расположенный прямо между двумя очередными отростками корневой системы дерева.

- Протиснемся? - встревоженно спросил Олег.

- До вроде должны.. - кратко ответила Вика, еще раз оценив габариты остальных мужиков. Из девушек в группе осталась только она, да Белава. Действительно, вскоре все удачно пролезли в очередную часть пещеры. На этот раз она была больше предыдущей, и, видимо, располагалась уже на приличном расстоянии и глубине относительно избы ведьмы. По своей форме эта полость была похожа на пережатый прямо посередине воздушный шар. В передней его части спокойно умещались все члены группы и еще оставалось метра по три с каждой стороны. Заднюю часть почти что нельзя было рассмотреть. Узкий проход, подобный аркам для проезда машин в современных многоэтажках, был переплетен странным шипастым растением. В остальном атмосфера осталась такой же, как и в пройденных частях этого подземного сооружения. Те же корни, то же освещение, те же насекомые. Но просматривалось и одно отличие. На стеблях без лиственного растения играли тенями разноцветные лучики. Видимо за этой живой изгородью находился какой-то источник воды, от которого отражался данный свет. И действительно. Когда путники подошли к этому растению поближе, то из-за него отчетливо доносились звуки журчания водного течения.

- Почему-то мне кажется, что нам именно туда... - снова буркнул себе под нос вечно недовольный Егор.

- Да, видимо... - согласился с ним Мир.

- Нам точно нужно пробраться через это растение! Я это чувствую. Очень сильно… Невидимая сила словно тянет меня в ту сторону. - Ведазар в этот момент стал серьезнее чем обычно.

- Старик, а у тебя есть предположения, что это за сила и как попасть к ее эпицентру?! - спросил Мир.

- Вообще-то есть... Странно, что тебе в голову ничего не приходит. - подколол его бесцеремонный дед.

- Очень смешно. - не оценив юмора в свой адрес, обиженно буркнул Мирослав. - У кого есть какие предложения? - он громко выкрикнул остальным, делая ставку на случайную идею.

- Ну ты можешь попробовать их выжечь, прямо как того паразита из лица Кати... - первым отозвался Семён... - Вот только что-то мне подсказывает, что раз это растение так быстро движется и переплетается, меняя местами свои ветви, то оно так же похоже на монстра. Возможно простым способом мы через него не проберемся...

- Возможно… Вот сейчас и увидим. - улыбнувшись, ответил ему Мир. По уже сформировавшейся привычке он сконцентрировался и, мысленно подхватив частичку пламени с факела Белавы, увеличил ее до размера метрового огненного шара, жар от которого, подобно жару от костра, заставил остальных участников группы отойти подальше. В следующую секунду эта глыба молниеносно полетела прямиком в живую изгородь. Раздался громких хлопок. Во все стороны полетели брызги пламени, похожие на напалм. Следом за ними последовал черный дым, застеливший собой все пространство вокруг прохода. После такого приема, его успешность для всех являлась неоспоримым фактом. Но как только дым рассеялся настолько, чтобы можно было разглядеть объект атаки, путешественники изумились. Живая изгородь по-прежнему стояла невредимой. Лишь небольшая дырка, образовавшаяся в самом эпицентре удара, просуществовала пару секунд. Затем она быстро затянулась другими ветками этого растения.

- Да уж... Похоже таким способом нам дальше не пройти.... - задумчиво произнес Семён.

- И чего теперь делать? Вы видели эту силу удара? Нас бы сейчас поджарило, а этому "кактусу" совершенно нипочем! - Олег негодовал в непривычной для себя манере.

- Мирослав... А чего ты огнем раскидываешься? - улыбнувшись, произнес старик. Мир молча посмотрел в его сторону, ожидая продолжения мысли. - Ну чего смотришь? Забыл нашу первую встречу?

- Да как ее забыть... Чуть не казнил нас! - возмущенно произнес парень, а затем поменялся в лице. - Точно!!! Растения!

- Вот-вот.. Оплел ими наших людей, даже пошевелиться не могли!

Мир нахмурился. Трюк с живыми существами, пусть даже это растения, гораздо сложнее швыряния огнем. Здесь нужно было как следует сосредоточиться. Закрыв глаза, он присел на одно правое колено, а ладонь левой руки положил на землю. После глубокого вздоха все мелкие корешки на стенах и потолке пещеры начали колыхаться подобно листьям на ветру. Свет от слизи и насекомых усилился, а падающие с потолка капли зависли в воздухе. Мирослав поднатужился еще сильнее. Об этом можно было судить по более яркому свету, окутывающему окружающее пространство. Так продолжалось еще пару секунд, а затем все резко прекратилось.

- Ну что, получилось?! - тяжело восстанавливая дыхание и все еще не поднимая головы, спросил Мир у остальных.

- А ты сам посмотри... - ответила ему Вика.

Мир поднял голову и его глаза расширились от удивления. Случай, когда способности парня оказались бесполезны, стал первым в его практике. Живая изгородь все так же находилась на своем месте. Ее ничего не брало.

- Поразительно... - после небольшой паузы, продолжил Мир. - Вот почему в этот раз я ощущал все пространство в округе, кроме этого таинственного участка!

- Ты ощущал все то, где есть жизнь... - загадочно произнес Ведазар... - Видимо в жилах этого растения течет другая энергия... Возможно даже не из этого мира...

- Тогда как нам его победить? - пребывая в полном недоумении, Мирослав посмотрел на других. - Есть у кого какие идеи?

Все задумчиво молчали. Белояр тем более не отличался многословием. Присев на корточки, он ковырял в зубах где-то подхваченной щепкой. В комнате воцарилась минута молчания.

- Да какого хрена тут думать?! - в конце-концов не выдержав, произнес этот древнерусский воитель, выкинув обгрызанную зубочистку. Выпрямившись и потянувшись, он достал из своих ножен длинный кинжал и подошел к неизведанному растению.

- Ты чего задумал? - встревоженно произнес Ведазар. - Отойди! Это может быть опасно! - предостерег его старик. Но охотнику было словно все равно. Перед группой стояла нерешенная проблема. И с этим нужно было что-то делать.

- Трава она и есть трава! Прорубить проход, да и все! - крикнул он в ответ старику, после чего принялся интенсивно махать своим орудием, разрубая сплетенную между собой ветвистую лозу. В этот момент растение заполошилось. Оно задвигалось гораздо быстрее. Словно испытывая боль, остатки обрубленных ветвей корежились, колыхались в разные стороны, а их обрубки, падая вниз, моментально истлевали. Другие отростки сразу же пытались восполнить освободившееся пространство, но удары охотника были настолько частые и точные, что растение попросту не успевало восстановиться. Вскоре в этой живой изгороди образовалась приличная дыра. - Ну вот! Я же говорил! - радостно выкрикнул Белояр, поглядывая в проделанную им брешь. Судя по всему там находилось что-то удивительное. В глазах остальных снова промелькнула искорка надежды. Обрадовавшись такому успеху, охотник, даже несмотря на сбитое дыхание и признаки усталости, принялся еще чаще махать своим оружием, и в этот момент, потеряв бдительность, случайно накололся рукой на всего лишь один острый шип еще уцелевшей ветви. В следующую секунду раздался глухой удар. Такой звук издал кинжал, вывалившейся из раненой конечности, потому что она просто отказала, неподвижно повиснув на ветвях. - Какого лешего?! - испуганно выкрикнул Белояр и попытался отойти от растения. Но обездвиженная рука помешала. Она уже полностью была окутана новыми отростками этого странного существа. Будто подкрепившись нашем героям, оно с новой силой, гораздо интенсивнее стало разрастаться, параллельно притягивая к себе кричащего от боли охотника. Остальные участники группы остолбенели от увиденного. Такого поворота событий не ожидал никто, даже Ведазар. Конечно он предполагал, что поступок Белояра может быть опасным, но не настолько. Тем временем бедный мужчина уже полностью был поглощен беспощадными шипастыми ветвями. Обвивая его словно змея, каждая веточка впивалась в обездвиженное тело, высасывая из него все соки. Это было понятно по тому, как массивная, накаченная фигура спортивного человека иссыхала на прямо на глазах. И вот ударная рука превратилась в засохшую кожу на кости. Следом за ней, эту же участь постигли и другие участки тела. Буквально через двадцать-тридцать секунд от некогда статного мужчины в буквальном смысле остались кожа да кости. Волосы выпали... Глазницы опустели... Но и эта ужасная картина продолжалась недолго. Ненасытное растение было настолько неприхотливым в еде, что вскоре уничтожило и эти останки, превратив их в пыль, подобную той, которая образовывалась от отрубленных ветвей.

- Белояр? Как же так... Почему... - на глазах мужественной Белавы, которая и без того была не избалована судьбой, проступили слезы. Все остальные так же пребывали в полном шоке. За один вечер потерять двоих... Каждый из них шел в это далеко не детское приключение и понимал, что будет опасно; что кто-то может умереть от рук монстра или другого человека… Но чтобы так! Они еще даже не попали в загадочную Навь, а уже пережили столько ужаса.

- Так, ну чего все расклеились!? - после длительного молчания, первой выкрикнула Вика.

- Ты спрашиваешь чего?! - разгневанно выкрикнул Егор. - Да за один вечер на наших глаза двое умерло!

- А никто и не говорил что будет легко! Но нужно идти дальше! Они знали на что шли и отдали за это свои жизни! Вы что хотите чтобы их смерти были напрасны?! – продолжила Вика.

- Она права...- печальным и угнетенным голосом произнес Мир. - Но у каждого из нас была своя причина пойти в этот поход. К тому же события, которые могут произойти в случае нашего бездействия куда опаснее.

- Я согласен с ними. - Немного подумав, произнес Семён. Нельзя останавливаться! Нужно просто подумать, как пройти дальше.

- А что тут думать?! Все наши попытки увенчались провалом! - раздосадовано выкрикнул Андрей.

- Ну почему же провалом... - загадочно произнес Сёма. - Очевидно, что у ведьмы был способ пройти за эту стену...

- И она унесла его с собой в мир иной. - добавил Олег.

- Да. Но смелый поступок Белояра показал, что это растение можно побороть! У него же получилось прорубить окно! Да он был невнимательный... Поддался азарту и потерял бдительность...

- И что ты предлагаешь? Попробовать помахать оружием еще раз? Чтобы тоже сдохнуть?! - перебила его Вика.

- Почти так... Но не совсем. - продолжил Семён. – Все мы видели, что определенные успехи были как у Мира с его огненным шаром, так и у покойного охотника с его оружием. Но этого воздействия попросту было не достаточно. А что если мы все объединим усилия. Да, это опасно и нужно быть предельно аккуратными. Ни в коем случае не задевать телом шипы растения. К тому же я вижу, что оно растет из нескольких основных стволов, расположенных по бокам прохода. – Семён сделал паузу, еще раз о чем-то задумавшись. – Так вот… - неожиданно продолжил он. - Если мы по несколько человек подрубим их у основания, а Мир в этом время будет отвлекать внимание, ударяя огненными шарами прямо в центр этих зарослей, то думаю у нас получится нанести такой урон, что времени на восстановления растения будет достаточно, чтобы пробежать внутрь.

Вся группа снова задумалась.

- Знаете... А ботан ведь дело говорит... Звучит как реальный план... - первым нарушил тишину Олег.

- Да. Возможно... - подхватил Мир. - Только я не смогу так часто запускать эти шары.

- А тебе и не нужно их запускать. - произнес Ведазар.

- Это как так?! - недоумевающе произнес Мир.

- Очень просто. Зачем тратить время и силы на формирования сферической огненной массы, когда можно подхватить пламя, и подпитав его энергией из окружающего пространства, направить полученный непрерывный огненный поток прямо в цель.

- А как я его так увеличу?! Таких вещей я еще не делал.

- Ну и что, что не делал. А ты попробуй. Огненный шар же ты в размерах увеличивал. А тут поток пламени. Представь что направляешь струю воды по нужному руслу.

- Ну не знаю... Конечно попытка не пытка.. Но..

- Ну вот и прекрасно. Давай только сначала ты первый приспособься, чтобы друзей не подпалить, а затем остальные подтянутся. - Ведазар хлопнул своей массивной ладонью по спине Мирослава, подтолкнув его чуть вперед.

- Хорошо, я попробую. - окончательно согласился Мир. - Только Белава.. Можно тебя попросить поставить факел прямо передо мной. Чтобы вероятность навредить кому-то была минимальной.

- Разумная мысль, пацан. - поддержал его Егор, отойдя подальше назад.

После установки факела на удобное место, Мирослав снова закрыл глаза и попытался мысленно сосредоточиться на объекте перед собой. Пламя факела вспыхнуло с новой силой.

- Отлично! У тебя получается! - одобрительно произнес Ведазар. - А теперь вытягивай, растягивай его... Подобно нити из клубка! Да.. Вот так. Внимая к словам старика, Мир сам не понял, как создал первую струю огненного потока в сторону растения.

- Кажется я понял общую суть... - произнес он, остановившись. - Ну что? Попробуем преодолеть эту преграду?! - воодушевленно добавил он.

- Мы только за! - положительно ответили Олег, Вика, Семён и Белава. Егор с Андреем скромно промолчали, отшагнув на безопасное расстояние. Но как только Вика захотела спросить почему они притихли, заговорил Ведазар.

- Я вижу, что у Вас все получится... - обратился он к Мирославу.

- У нас? А как же ты? - удивившись, переспросил парень.

- А ты помнишь наш уговор? - продолжил старик. - Я не могу бросить свое поселение на произвол судьбы. Мы договаривались, что я помогу добраться до портала... Так вот он. За этой живой изгородью. Защищен от смертных. Пробравшись за нее, обратной дороги уже не будет...

- Сюда мы уже не вернемся? - удивленно переспросила Белава.

- Сомневаюсь... Возможно другим путем... Возможно этим, таким же способом.. Что будет дальше мне не известно... - печально произнес старец.

- Но как мы пройдем через проход в другой мир? Мы даже не знаем как он выглядит...

- Ах да..- произнес Ведазар, стукнув себя ладонью по лбу. - Чуть не забыл рассказать. Как пройти, вы поймете, когда переберетесь через эту преграду. Но так жесть есть и нюансы. Ты, Мирослав, будешь поводырем.

- Всмысле?! - удивленно произнес парень.

- Не перебивай. Дослушай. Навь это не наш мир. Там нет привычных законов физики. Нет верха и низа. Нет ни чего. Ему этого просто не нужно, потому что он не для физических объектов. Но там есть потоки энергии, которые, как бы втекают туда из каждого момента нашего пространства-времени. Со специальным устройством (под тип, как у нашего врага), можно подобрать соответствия между нужными потоками и попасть либо в прошлое либо в будущее. Но проникнув туда через природную брешь, вы сможете перенестись только по данному временному руслу. То есть, в нашем мире вы войдете с этой стороны и тут же выйдите с другой. Выйдете, если сможете там найти путь. Именно для этого и нужен ты. Нас создали для этого. Помнишь мой рассказ?

- Да... Но как я пойму куда там нужно идти?

- Хех... Там не нужно идти... Нужно лишь выбрать куда попасть. Конечно, сам я не разу там не был... Лишь читал в скрижалях... Поэтому точно не могу сказать, как это все будет выглядеть на деле. Ах да, еще... Обязательно держитесь за руки и не отпускайте друг друга. Все кроме тебя должны быть с закрытыми глазами... Глаза это зеркало души... Если кто-то нарушит это правило, то рискует навсегда потерять там свою душу.

- Ладно... Конкретного я ничего не понял, но суть уловил... - Мир отмахнулся рукой. Ему надоело слушать и представлять в голове то, что все равно невозможно представить.

- Самое главное проконтролируй, чтобы все были с закрытыми глазами и держались за руки. Иначе их выманят за пределы кокона нашей физической вселенной! - еще раз предостерег старик, напоминая свою лекцию в избушке.

- Да понял я, понял. - ответил ему Мир. - Ну что ребят? Начнем?

- Давай уже, сколько можно языками молоть! - воодушевленно выкрикнула Вика.

- Тогда идите. По двое на каждую сторону. Как я понял Егор с Андреем решили постоять в стороне...

- А чего мы там толпиться будем?! Только мешаться! - сразу же парировал Егор.

- Ну в общем вы поняли... Все на позиции. - еще раз скомандовал Мирослав.

После этого народ подбежал к намеченным позициям и приготовился.

- Пуляй! - выкрикнули Олег и Вика, стоявшие каждый на своей стороне.

Мирослав снова сосредоточился. В этот раз ему было гораздо легче обуздать стихию. Огненный поток, словно струя воды из пожарного шланга, ударил прямо по центру закрытого прохода. Невиданное растение тут же переполошилось, стягивая к месту раздражения свои основные лианы, тем самым, как бы увеличивая в этом месте свою броню.

- Рубите! Я долго не выдержу! - с трудом выкрикнул Мирослав. Остальные тут же принялись наносить удар за ударом по основным стеблям. Отдельные отростки начали извиваться еще сильнее... У них не было ни органов зрения, ни органов слуха.. Они отчаянно пытались найти своего обидчика, но все было безуспешно. Наученные на ошибке Белояра, каждый из группы "дровосеков" лишь в момент удара, на мгновение высовывался из-за боковой земляной стены, чтобы нанести точный порез. И так раз за разом. Размах за размахом, пока желаемый результат не был достигнут. И как только две основные "жизненные артерии" этого "монстра" были перерезаны, вся переплетенная структура, закрывающая проход в дальнюю часть пещеры, тут же начала иссыхать прямо на глазах наших героев. Спустя несколько мгновений живая изгородь полностью исчезла, превратившись в пепел.

- У нас получилось! - радостно выкрикнули ребята.

- Удивительно... У них получилось.. - подумал про себя старик. - Что ж, молодцы! А теперь скорее пробегайте, пока эта штука не заросла! Удачи тебе, Мирослав! - прокричал вслед убегающей толпе Ведазар, а затем развернулся и не спеша побрел в обратном направлении.

- А куда это старик от нас намылился?! - возмущенно воскликнула Вика.

- Дальше он с нами не пойдет. Ему нужно охранять деревню. - кратко пояснил Мир.

- Ясно... - так же кратко произнесла Вика, пропуская вперед запоздалых Егора и Андрея. Она остановилась на том самом месте, где минуту назад находилась живая изгородь. Оглядев своим внимательным взором всю текущую локацию, одним глазом Вика убедилась, ни чего ли они не забыли, а другим проводила скрывающуюся за поворотом спину такого странного, но уже привычного старикашки.

- Аккуратнее! - выкрикнул Мир, подхватив за талию свою попутчицу и отпрыгнув вместе с ней к остальным. В этот момент растение окончательно восстановилось, чуть не задев зазевавшуюся девушку своими шипами.

- Ты чего так на меня накинулся! У тебя девушка есть! - улыбнувшись, произнесла Вика.

- Еще бы секунда и тебя настигла участь Белояра! - гневно ответил Мир.

- Да ладно тебе! Все же обошлось... - продолжая улыбаться, подытожила девушка и переключила свое внимание на интерьер новой части пещеры, размером где-то четыре метра в ширину и пять в длину. - Да уж. Такого нам еще видеть не приходилось... - удивленно произнесла она. Остальные молча кивнули в знак согласия. Взгляды всей компании были дружно притянуты к новой непонятной штуковине.

Посмотреть действительно было на что. Начиная от ближних боковых углов, неподалеку от того места, где брали свое начало ужасающие, живые, шипастые ветви, через стены пещеры просачивалась странная вода. Ее тоненькие ручейки, отблескивая изумрудно-голубыми оттенками света от местной флоры и фауны, вытекали по всей высоте пещерного свода, как слева от прохода, так и справа. Вот только стекали они не вниз, в направлении пола, а вдоль этих самых боковин, в направлении дальней стены. Подобно сети кровеносных сосудов, эти сочащиеся жилы объединялись в более широкие ручьи, а те в свою очередь заполняли отдельные впадины, образуя "настенные лужицы". Затем они вытекали из них и, заворачивая к дальней стенке, собирались там воедино, формируя самый настоящий "Настенный пруд". В этом месте вода, вопреки гравитации, образовывала некое подобие фантастического портала. Дополнительным аргументом к этой ассоциации служили завихрения на поверхностной глади, движущиеся по часовой стрелки, в направлении втекающих туда сверху и снизу водных масс.

- Сколько мы всего уже повидали... Но такое... - изумился Олег.

- Видимо это и есть тот самый проход, о котором говорил старейшина. - добавил Мир. - Сем, что думаешь?

- Думаю, что не зря эта штука так охранялась. Либо это источник вечной молодости, либо нужный нам проход.

- Ну вечная молодость тоже как вариант бы подошла. - улыбнувшись сказала Вика. - затем, поймав на себе недоумевающие взгляды остальных, добавила, - А что? Мы бы также вернулись в свое время... Правда ждать пришлось бы много веков... Зато вариант стопроцентный.

- Я думаю, нам бы это уже наскучило на втором или третьем столетии... - призадумавшись сказал Семён.

- Сём, расслабься, она пошутила. - перебил его мысли Олег.

- Ладно. Гадать можно сколько угодно. Как проверять наши догадки будем? Вдруг это какая-нибудь кислота или вообще очередная неведомая хрень? - Мир предложил перейти от слов к делу.

- Нет, это точно не кислота... - ответил ему Семён. - Видишь, корешки от дерева над нами спокойно пронизывают эту жидкость.

- Логично... - слегка смутившись, ответил ему Мир.

- Вода, как вода... - пожав плечами, сказала Белава. Все тут же повернулись в ее сторону. Пока остальные думали и обсуждали, что же теперь делать, эта женщина просто взяла и подошла к одной из стен, и ткнув пальцем в протекающий по ней ручей, провела по нему прямо до ближайшей лужицы. Зачерпнув оттуда ладонью воду, она поднесла ее к себе, внимательно осмотрев и обнюхав. - Правда цвет этой воды какой-то синеватый... Лучше ее не пить... - сделала окончательный вердикт Белава и разжав ладонь, вылила из нее остатки жидкости прямо на пол. Вместо того, чтобы впитаться в землю, пролитые капли тут же поспешили вернуться к "своим товарищам", шустрым ручейком преодолев расстояние до ближайшей стены.

- Ну хоть от этого мы не умрем... - подытожила Вика, внимательно проанализировав происходящее.

- Тогда делаем, как сказал старец. Я иду первый. Вы следом за мной. Все закрываем глаза и держимся друг другу за плечи. Дополнительно можно просунуть ее через лямку рюкзака. Все ведь со снаряжением? - подытожил Мир.

- Да. - хором ответили остальные.

- Отлично! Тогда за мной встают Олег и Вика, за ними Белава, Семён, Егор и Андрей. Образуем подобие треугольника, идем клином. Если что-то пойдет не так, я предупрежу. - Мирослав протянул ладонь стоящей рядом Вике.

- А если это просто аномалия? Мы тогда утонем в этой странной луже! - с сомнением произнесла Вика, не спеша хвататься за руку своего попутчика.

- Если мы войдем в эту воду и появятся проблемы, то последние из цепочки подтянут нас обратно. - немного подумав, произнес Семён.

- А как они поймут, что нам нужна помощь? Мы же уже в воде будем... - логично заметил Олег. Сёма снова призадумался.

- Если что-то пойдет не так, дергаем руку соседа. Так, по цепочке дойдет и до последних. Это будет знаком, что нужно тащить нас обратно.

- Есть еще вариант. - сказал Андрей. Все повернулись на него.

- За этой водяной преградой находится стена, в которую первым врежется Мир. - добавил он.

- Сын, ну ты как всегда.. Лучше бы молчал... - критично отозвался Егор. Остальные этот момент просто проигнорировали.

- Ну мы будем браться за руки или как?! - не вытерпев ожидания, снова произнес Мирослав.

- А, была не была! - ответил Олег.

- Давай уже свою клешню! - ответила Вика.

После этого Мирослав, проследив, что все выполнили поставленные старцем условия, повел образовавшуюся пирамидальную фигуру прямо в водяную стену. Вытянув руку вперед, он коснулся ею до водной глади и, сделав небольшую паузу для глубокого вдоха, просунул ее полностью в воду. Ощущение легкого покалывания от почти что ледяной подземной воды слегка испугали его. Но набравшись смелости, он продолжил поступательное погружение. Когда его тело полностью вошло в воду, ощущение холода, ровным счетом, как и ощущения сырости, резко прекратились. Им на смену пришло ничего. Пустота... Вакуум... Ни ветерка... Ни жара... Ни холода... Довольно странное чувство... Притяжение стало настолько мало, что в теле появилась легкость, а под ногами не чувствовался пол, хотя стопы все еще стояли на земле. Точнее на небольшом ее островке, площадью не более комнаты перед порталом. Этот островок находился будто в космосе, пронизанный корнями и безмятежно паря в пустом пространстве.

- Неужели корни того огромного дуба попали и сюда? - удивленно подумал Мирослав. Секунды, отведенные под задержку дыхания, подходили к своему концу. Организм требовал очередного глотка свежего воздуха. Только есть ли он здесь? Если нет - то вся группа обречена на верную смерть. Нужно было срочно это проверить. Набравшись смелости, Мир выдохнул остатки отработанного организмом газа и жадно попытался набрать новую порцию вожделенного кислорода. О чудо! Дышать все еще представлялось возможным. Правда здешний воздух по своей консистенции сильно походил на пещерный, но это лучше, чем ничего! Видимо какая-то его часть поступала из-за портала, формируя в его области некое воздушное пространство. Пройдя чуть вперед, Мирослав обернулся, чтобы посмотреть, все ли члены группы на месте. К его облегчению, пока что все шло по плану. За спинами последней цепочки людей остался горизонт событий найденного ими разлома. По краям из него выходили толстые стебли того самого шипастого растения, через которое вся группа с таким трудом пробиралась. Как раз его корни и формировали тот островок почвы, на который ступила группа выживших.

- Так вот почему то растение было таким странным! - подумал Мир.

Оглядевшись по сторонам, Мирославу сразу вспомнился момент из детства. Тогда, среди его игрушек особое внимание получал стеклянный плазменный шар. Он очень любил с ним играть. Хаотичные молнии от высоковольтного разрядника непредсказуемо ударялись о внешние грани стекла, подсвечиваясь красно-фиолетовыми оттенками. Вот примерно тоже самое происходило и в этом удивительном месте. Подобно галактикам, безмятежно парящим по бескрайним просторам вселенной, межпространственные разломы в произвольном порядке усеивали всю видимую часть этого странного места. Одни из них так же окружались маленьким клочком почвы, другие висели в пустоте сами по себе, то расплющиваясь, то принимая форму водоворота. Спонтанно передвигаясь, они то появлялись, то исчезали из виду. Единственной зависимостью, бросающейся в глаза во всем этом хаосе, был необычный сгусток энергии, похожий на блуждающую космическую туманность. Избегая контакта с любым действием, происходящим в этом странном месте, он целенаправленно преследовал отдельные разломы. Это происходило на неопределенном для человеческого восприятия расстоянии. Все потому, что странный объект мог самопроизвольно делиться и сливаться воедино. То он представлял из себя яркий, светящийся белым светом, сферический сгусток энергии, от которого в случайном порядке, подобно молниям в плазменном шаре, разлетались лучи неизвестного вещества. То принимал форму медузы... То вообще распадался на отдельные сгустки частиц, которые устремлялись к понравившимся разлома, покрывая их полностью своим потоком энергии. Реже, такие бесформенные массы, словно по цепочке, переносились от одного разлома к другому, а затем снова соединялись воедино. В общем все эти действия объединяло лишь одно - совершенная, на первый взгляд, бессистемность.

- Ну что там, Мир? - не выдержав, первой спросила Вика.

- Тише! Помолчи! Все нормально.. Я пытаюсь разобраться! - полушепотом ответил Мир.

В этот момент у дальнего, относительно расположения портала, края парящего земляного островка, раздались шорох и хруст, заставившие Мирослава сконцентрировать на себе его тревожный взгляд. Постепенно, под эти звуки, на фоне обрыва в пустоту, из земли начали выползать желтоватые нити различной толщины, опутывая своей сетью область, площадью около двух квадратных метров. С каждой секундой этих отростков становилось все больше и больше. Скопившись в достаточном объеме, они начали приподниматься вверх, формируя структуру человеческого безголового торса с руками. Он выглядел настолько реалистичным, что его можно было спокойно перепутать со скелетом человека, правда высотою метра три. Только функцию позвоночника выполнял оголенный спинной мозг, выходящий из земли, подобно стволу дерева, а от него уже шли ответвления, формирующие остальные части тела и ребра. С этого каркаса свисали совсем тонкие, ветвистые отростки, похожие на оголенные стебли плакучей ивы, на концах которых находились белые шары, похожие на абрикосы. Они будто тянули эти ветви к земле, хотя в этом чудном месте никакого притяжения не чувствовалось вовсе.

- Это еще что за монстр?! Похоже, это существо как раз и относится к симбиозу искаженных душ, о которых говорил старик! - ошарашенно подумал про себя Мир, не желая произносить это вслух, чтобы не спугнуть остальных членов команды. Такое зрелище лучше не видеть.

- Мы есть Судный Взор! Очи великого стража, через которые не пройдет ни одна заблудшая душа! - словно услышав его вопрос, неизвестный, низкий, раскатистый голос, прозвучал так же в голове Мирослава. В это же время, по сформировавшемуся подобию нейронной сети яркой искрою пронесся светло-голубой электрический импульс.

- Ты можешь читать мои мысли?

- Не задавай нам очевидных вопросов, смертный! - гневно ответил голос.

- Все-все. Я понял. Хорошо. Что тебе от меня нужно?

- Мы есть страж загробного мира! Мы есть проводник душ! Но ты... Ты живой... Тебе здесь не место! - подобие человеческого скелета, сияло, как новогодняя елка, по ветвям которой, в такт каждого произнесенного звука, пробегали разноцветные огоньки различной яркости.

- Подожди! - Мирослав перебил голос в своей же голове. - Я из рода волхвов... И коли ты проводник, то помоги мне попасть в нужное место! - смелым, уверенным тоном продолжил Мир.

- Какое сильное заявление и какая дерзкая просьба, смертный! Я могу проверить и это и твою душу! Не боишься ли ты последствий своего вранья?!

- Проверяй что хочешь! Мне нечего скрывать! Мои помыслы прозрачны! - все так же уверенно ответил Мир.

- Что ж, воля твоя! Предстань же пред моим взором! - последнее предложение, прозвучавшее в голове Мирослава сопровождалось самым яркими электрическими эффектами. Но сразу же, как затих голос, прекратились и они. "Нейронная сеть" затаилась, будто набираясь мощи. Затем, через несколько секунд раздался легкий треск, больше похожий на звук расколотого арбуза. Он шел от одной из "ягод", висевших на концах средних и крупных нейронных ветвей. Раскрывшись, подобно каштану, эта "ягода" запустила цепную реакцию по остальным. На некоторое время все окружающее пространство наполнилось непрекращающимся треском, пока последний из "каштанов" не раскрылся. Внутри каждого из них сверкал черный, глянцевый "орех", больше походивший на огромный зрачок.

- Что происходит?! -не выдержав, взволнованно шепнул Олег на ухо Мирославу.

- Тише! Не открывай глаза! - так же шепотом предостерег его Мир, с беспокойством посмотрев на Судного Взора. Но существо никак не отреагировало на их диалог. То ли оно вовсю занималось подготовкой к проверке слов Мирослава, то ли могло только читать мысли по открытым глазам. В любом случае, на счастье Олега, он подчинился приказу Мира и снова замолчал.

В этот момент удивительное существо снова подало признаки жизни. На этот раз все его ветви зашевелились, словно под напором шквального, порывистого ветра, дующего прямо в лицо Мирослава. Приподнявшись до горизонтального положения, каким-то неведанным способом они вытянулись прямо на молодого парня, выставив пред лицом Мира все свои раскрытые "черные ягоды" и образовав таким образом подобие огромных пчелиных сот соответствующего цвета. Хотя сформировавшаяся картина больше походила на глаз мухи, увеличенный в огромное количество раз. Это выглядело настолько ужасно, что даже сердце Мирослава, закаленное уже не в одной битве, в этот раз забилось гораздо чаще обычного. Каждый из этих многочисленных глазков смотрел прямо в душу, отражая в себе объект наблюдения. Только не в естественном виде, а динамическом, соответствующем временному промежутку найденного внутри сознания воспоминания.

- Да... Нелегкая судьба выпала на твою долю, молодой избранник... - через некоторое время в голове Мирослава снова прозвучал этот вещий голос, только уже с отчетливыми нотками растерянности. - Не соврал ты мне... Вижу, для чего завела тебя сюда путь-дорога.. - все еще не отводя своих многочисленных глаз, продолжил Судный Взор.

- Так ты поможешь мне? - Тихонько, дрожащим голосом, произнес Мирослав. Пред его глазами сейчас в буквальном смысле пронеслась вся его жизнь... Это чувство настолько шокировало, что он не заметил, как спросил это вслух.

- Чем?! - тут же, взволнованно спросили Олег и Вика. Они резонно восприняли это в свой адрес, и позабыв про жесткие наставления также открыли глаза. Увиденная пред собою картина тут же заставила их остолбенеть от неожиданности и страха. К таким вещал не была готова даже психика 366-ой.

- А это еще кто за тобой увязался?! - более серьезным тоном прозвучал все тот же голос, только уже в голове у троих человек. Глаза ужасного стража разделились на две части, каждая из которых смотрела на своего нового гостя. Но в ответ было лишь растерянное молчание..

- Что они сказали?! - не расслышав сути, шепотом произнес Семён, обращаясь к стоящему рядом Егору.

- Не знаю... Но жди и не открывай глаза! - тут же прошептал ему в ответ хитрый предприниматель.

- Что ж, молчание - это не помеха... Тогда я узнаю сам! - голос в очередной раз раздался в головах путников, по своей неосторожности, открывших глаза. - Как иронично... Недооцененный воин, сомневающийся в выбранном пути и убийца, которая устала губить жизни по чужой указке... Руки обоих в крови, но каждый оправдывает это по своему... Да, не мало душ вы отправили в наш мир. За это вы будете прокляты соизмеримо своим деяниям, наглые смертные! Стандартная переработка – для вас слишком легкое наказание… - грозно прогремел Судный Взор.

- Подожди! - смело произнес Мир.

- Не лезь в это, молодой волхв! - тут же ответил ему Судный Взор.

- Нет, буду! - настойчиво продолжил Мир. - Ты видел мою жизнь и догадываешься о моей судьбе! А эти люди, не смотря на свое прошлое помогают мне!

- Глупый юнец! Они помогают, потому что преследуют свои цели!

- Но все же помогают, увеличивая шансы на успех! Не важно кем они были раньше, важно, что сейчас мы команда! Пропусти нас! Ты же знаешь, куда нам нужно!

- Хорошо, настойчивый волхв! Будь по-твоему! Я пропущу их вместе с тобой! Но учти, что их души уже прокляты... Они вернуться в мир живых, но прежними им уже не быть! Наказание подготовлено! И оно будет преследовать их везде!

Олег и Вика продолжали безмолвно и неподвижно стоять. Их словно парализовало. Мир отчетливо ощущал это по их кистям рук, которые намертво вцепились в его плечи.

- Я благодарен твоей милости, Судный Взор!

- Еще увидим... - кратко и уравновешенно произнесло свое последнее слово это загадочное существо. Оно обратно сомкнуло сотни глаз и отвела свои ветви, поддерживающие их, на прежнее место.

- Что же теперь? - подумал Мир... Но ответного голоса в голове более не прозвучало. Вместо этого образованная, человекоподобная ветвистая система начала распадаться на отдельные звенья, которые в свою очередь поспешно заползли обратно в землю.

В следующую секунду, будто в ответ на последний вопрос, взгляд Мира засек яркое объемное пятно, приближающееся прямо на них. Через какое-то время оно исчезло, растворившись в пространстве, но затем снова появилось, только уже прямо перед их земляным островком. Это был такой же «кокон», как и у них. Подобный портал, окруженный островком земли, с легкой атмосферой и гравитацией. Теперь, два портала вместе со своими «коконами», подобно спаренным звездам, вращались лицом друг к другу, постепенно сближаясь. После того, как эти «атмосферы» окончательно сблизились, произошла небольшая тряска, подобная турбулентности в самолете. Вся группа переполошилась, но Мир поспешил их успокоить. Увидев, что теперь по другую сторону от их портала «пристыковался» еще один, он предположил, что это именно та червоточина, в которую им следует войти. Собравшись с мыслями, Мирослав подвел к ней всю свою команду и шагнул в очередную водную преграду. Его тело снова ощутило сырость и холод. Следом за этим ощущением, прямо в глаза последовала яркая белая вспышка, а кожа ощутила столь непривычное дуновение холодного ветра и попадающие на нее капли редкого, мелкого дождя. На улице по-прежнему была ночь, а вся группа стояла в маленьком болоте или большой луже. Мелкий водоем, метров десять в диаметре располагался среди скалистой местности. Путники стояли на его поверхностной глади и не тонули. Потоки воды словно шли из под земли и поддерживали их. Видимо, в этом месте у червоточины проход работал только в одну сторону. Обратная дорога в Навь была здесь недоступна.

Глава 9. Битва за будущее.

Порывистый ветер гнал по столь привычному, родному небу, массивные кучевые облака. Свет, отражающийся от луны, не смотря на проплывающие мимо преграды, по-прежнему освещал землю своими мягкими, завораживающими лучами. На фоне скалистых возвышенностей то появлялись, то исчезали, причудливые тени. Наши герои, расслабленные из-за практического отсутствия гравитации, с непривычки упали на колени и наконец-то раскрыли зажмуренные глаза. Неосознанно позабыв про все правила и уровни защиты, они расформировали свою треугольную шеренгу и отпустили руки. Земная сила притяжения безжалостно давила на мышцы ног. Создавалось впечатление будто им пришлось выбраться на песчаный берег после многочасового пребывания в соленых водах средиземного моря.

- Кажется у нас получилось... - осмотревшись вокруг себя, тяжело прошептал Мир. Массивные камни, то там, то здесь, проглядывались из под покрывающего их слоя мха. Лишь редкие, отдельно стоящие деревья, виднелись через ночной сумрак, пугая своими полусухими, коряжистыми ветками. Кустарников было побольше. Они образовывали пушистые островки зелени. Все остальное пространство занимали мох, трава и камни. Пусть данная местность и не отличалась богатой растительностью, но все равно было очевидно, что выжившие снова попали на землю. А если быть точнее - на ее участок со скалистым основанием. Расколотые, полуразваленные каменные монолиты торчали повсюду. Огромные, средние, помельче... Эти статуи природного происхождения попадались везде, куда бы ни упал взгляд.

- Да... Мы явно не в лесостепной полосе... – подчеркнул Егор.

- Все целы? - встревоженно спросил Олег, ощупывая себя с ног до головы. На данный момент для него это вопрос стоял в приоритете.

- Вроде бы да... - ответили ему Вика и Семён. - Или ты про проклятие? - уточнила Вика.

- Какое проклятие?! - заинтересованно переспросил Сёма.

- Не важно... - перебил его Олег. - И про него тоже, - взглянув на Вику, продолжил он.

- Вроде все как обычно… Не чувствую каких-то изменений. – также ощупав себя, ответила девушка. Затем, сделав паузу, добавила, - Хотя голос его звучал очень сурово и убедительно! Думала, что нам придет конец!

- Да о чем это вы?! – делая вид, что сгорает от любопытства, Семён не сдавался. Он продолжал предпринимать попытку за попыткой, чтобы добиться от своих друзей правды.

- Сём... Не важно... Меньше знаешь, крепче спишь. - вмешался в этот диалог Мирослав. – Тебя их вопрос точно не коснется. Да и помочь ты ничем не сможешь.

- Но, Мир! – Семён скорчил недовольное выражение лица. Он всеми силами старался придерживаться роли любопытного, наивного ботаника. Хотя, будучи таким же, как Мирослав и Ведазар, он прекрасно понимал все, что произошло с Олегом и Викой по ту сторону портала. Но раскрывать себя сейчас было не время. На данный момент это бы только усложнило ситуацию. Конечно он бы смог открыть глаза; вести себя так же, как и Мир, смело предоставив свою душу на обозрение Судному Взору. Только какой в этом смысл? Миссия по призыву души Юли успешно выполнена. Теперь в ее сознании заложено семя сомнения, что смерть Мирослава при крушении самолета не так однозначна; что ее возлюбленный еще жив! Следовательно, механизм причинно-следственной связи запущен. У нее не случиться выкидыша, необходимая временная линия не зайдет в тупик, а у людей в будущем еще появится шанс предотвратить грядущие катаклизмы! Ну, а здесь, в прошлом, задача Семёна минимальна – по возможности помочь выжить окружающим его людям. В судьбу Мирослава вмешиваться необходимости нет. Да и зачем? И так уже сделано достаточно. В конце-концов эта его линия жизни! Поэтому остается только наблюдать...

- Сём... Сейчас другие приоритеты. Лучше скажи, есть ли у тебя предположения, где мы находимся? - Мир настойчиво сменил тему.

В это время луна окончательно перестала перекрываться отдельными кучевыми облаками. Мелкий дождик на время прекратился. Это позволило Семёну более менее оглядеть освещаемую лунным светом местность. Неподалеку от места их выхода из пространственного разлома, присутствовала сомнительная пустота. В этом месте сочная, густая трава и мокрые, блестящие от сырости камни, резко обрывались. Там начиналась очередная непроглядная тьма.

- Мы опять что-ли не на земле?! – встревоженно выкрикнул Семён, подбежав к концу травяного покрова. Но оказавшись у самого края пропасти, он облегченно выдохнул. Это был всего лишь обрыв, внизу которого безмятежно плескалась вода. В этом месте отчетливо доносился шум прибоя, а отдельные волны беспощадно разбивались о скалистый берег, создавая при этом звуки громовых раскатов. – А, нет. Ошибся! Мы на земле! Только судя по всему на какой-то возвышенности. – парень поспешил вынести свой окончательный вердикт, чтобы лишний раз не волновать своих попутчиков. – С этой стороны внизу обрыва плещется вода, а в противоположной стороне продолжает возвышаться каменная гряда... Возможно мы на плоской возвышенности огромного утеса близ озера или моря. - Добавил он.

И действительно, после того, как путники повнимательнее пригляделись к возвышенности, образованной ближайшим к ним лысоватым холмом, там начал просматриваться крутой подъем, с протоптанной, извилистой дорогой. Она вела куда-то вверх, прямо за самую высокую отвесную часть монолитной скалистой гряды. Растительности в округе по-прежнему было мало. Здесь доминировали преимущественно кустарники, которые гораздо легче приживались на каменистой почве.

- Похоже другого пути у нас нет... - произнес Олег. На той поляне, где они оказались была только одна тропа.. Так что альтернативный выбор у них отсутствовал. В это время горизонт заблистал яркими, ветвистыми молниями, а над группой пронесся громкий громовой раскат, предвещающий сильный ливень.

- Не ребят, если хотите – вы идите... Мы с сыном здесь останемся. - уверенно произнес Егор. В этот момент Андрей хотел ему что-то возразить, но тут же получил смачный подзатыльник.

- Вот значит как?! - прищурившись, с ноткой угрозы в голосе, ответила ему Вика.

- А как еще?! У нас уже столько народу померло! Я не могу рисковать здоровьем своего сына! Мы с ним простые люди. И уже столько всего натерпелись... У вас же гораздо прогрессивнее подготовка. Так что, если желаете, то можете сами провести разведку, а мы хотя бы до утра, но здесь подождем. Только не забывайте о нас и свистите, если дальнейший путь будет безопасным.

- Ну такой наглости даже я еще не встречал... - прокомментировал услышанное Олег. Он уже сжал кисть в кулак, чтобы смачно всадить по хитрой морде своего попутчика, но тут вмешался Мир, который его остановил.

- Ребят, хватит... - сказал он, придержав руку Олега. - Это их выбор. Мы не вправе заставлять. Тем более, если это действительно то место, где находится база Тамила... Вдруг их убьют. Тогда данное решение останется на нашей совести. Если мы вслед за ними не окочуримся.

- Ну да, конечно. Пусть лучше нас убивают, пока эти трусы тут отсиживаются! - недовольно высказала Вика.

- Вик, правда... Им рациональнее здесь посидеть. Толку от них действительно маловато. А своим нытьём они нам только мешаться будут. Того гляди из-за них нас всех порешают. – Семён постарался грамотно аргументировать позицию Мирослава.

- Тсс! Тише! - вдруг прошептала Вика.

- Что случилось? - так же шепотом, непроизвольно спросил Мир.

- Не так далеко, на возвышенности, видишь? Мелькают огни... Возможно костра... - девушка заметила их совершенно случайно, когда посмотрела в сторону Семёна.

- Костра, говоришь... - задумчиво произнес Мирослав, вглядываясь в ночную темноту.

- Скорее это факелы... - неожиданно вмешалась Белава... - Похоже на лагерь или стоянку...

- Значит нам точно туда! - смело и решительно произнес Мир. Затем поймав себя на мысли, что он слишком торопится, сделал небольшую паузу и, обратившись к остальным, спросил, - Все готовы?

- Вроде да... Ну кроме этих двух! - недовольно ответила Вика.

- Вик.. Мы с ними все решили... Больше этот вопрос не обсуждаем. Так что, тогда идем?!

- Идем... Только стараемся двигаться как можно тише... - подтвердила девушка.

- Согласен! Попробуем застать их врасплох. - добавил Олег, после чего самые смелые из группы снова продолжили свой опасный маршрут, с целью провести разведку местности близ замеченных ими огней.

Подъем в горку был не большой, но мелкие камни и сухие ветки сильно тормозили наших героев. Пытаясь двигаться как можно бесшумнее, они выверяли каждый свой шаг, медленно перемещаясь в сторону предполагаемого лагеря. Но вот, наконец-то, этот рубеж был успешно пройден, и группа оказалась на очередном плоском участке перед обрывом. Только в этот раз с другой стороны от места их высадки. Видимо они действительно находились на скалистом полуострове и судя по их пройденному пути, выжившие обошли мыс с одной его точки на другую. С этого места уже отчетливо рассматривалась обширная площадь земли, ориентированная на северо-запад. Там, вдалеке, виднелось гораздо больше верхушек деревьев, преимущественно хвойных пород, следовательно и преобладание почвы над скалами увеличивалось.

Из этой точки уже достаточно хорошо просматривался предполагаемый лагерь. А точнее, маленький форпост, располагающийся ближе к лесу, если смотреть вдоль обрывистого берега в сторону большой земли. Свет, который увидели путники, оказывается исходил от двух небольших столбов, используемых в качестве элементарных фонарей. На них были установлены горящие масляные чаши. Такое световое шоу оказалось организовано неспроста. Между этими «фонарями» одиноко возвышалась старенькая, засохшая сосна, к которой был привязан какой-то человек, видимо мужчина. Большего с данного расстояния и в полумраке рассмотреть не удавалось. Требовалось подойти поближе. Терзаемые любопытством, выжившие без всяких сомнений так и поступили. Подобравшись достаточно близко, пред путниками предстала более отчетливая картина. Прямо за деревом с пленником, через равное расстояние, по окружности были вкопаны три маленьких столбика. На их вершинах располагались кованые приспособления для использования этих деревяшек в качестве факелов. Почему именно так организовали освещение - не ясно. Прямо внутри периметра образованного треугольника горел маленький костер, за которым сидело странное существо, расположившееся спиною к Миру и ребятам. Видимо оно было приставлено к пленнику, чтобы никто не потревожил его мучения. Решив рассмотреть этого сторожа получше, Олег попытался тихонько передвинуться немного правее. Глядя под ноги он аккуратно обошел все неровности и веточки. Вот только пока он смотрел вниз, то случайно пропустил поломанную, свисавшую, старую ветку одной из елей. Раздался легкий треск. От испуга Олег тут же присел как можно ниже, на всякий пожарный спрятавшись за растущими впереди него кустами дикой ягоды. Нужно отметить, что решение это стало верным. Не смотря на приличное расстояние, существо, сидевшее у костра, тут же всполошилось, вскочив с насиженного места и уставилось в сторону изданного звука. В этот момент всем действительно стало страшно. Теперь они отчетливо смогли разглядеть своего врага в лицо. Поломанная ветка, показавшаяся досадной оплошностью, теперь стала для наших героев самым лучшим проявлением везения за последнее время. Ведь если бы не она, то они бы решили напасть на это существо исподтишка… И сильно бы об этом пожалели.

На вид это был мужчина, два с лишним метра ростом. Кроме как набедренной повязки, на нем больше не было одежды, но это ему и не требовалось. Его накаченный торс закрывали доспехи, судя по всему из каких-то костей. Голова же закрывалась шлемом, смахивающим на череп барана, так как из отполированной черепушки торчали широкие, закрученные кренделем рога. Не смотря на весь свой суровый вид, мужчина стоял совершенно безоружный.

- Какой громадный, мускулистый мужик с кривыми ногами... И костюм у него странный... - полушепотом произнес Мир, присматриваясь к реакции своих попутчиков. Они, в свою очередь, стояли и молча недоумевали. Всех заботил один и тот же вопрос: "Что делать с этим бугаем?"

- Это не костюм... - окончательно убедившись в своих предположениях, произнесла Белава. В ее голосе отчетливо прозвучали нотки волнения. Остальные удивленно посмотрели на нее. Этот человек за все время пребывания в их компании не произносил почти что ни слова. Более того, даже не привлекал к себе лишнего внимания. За все время путешествия эта женщина больше походила на концертную декорацию. А тут на тебе! Оживилась... Да еще как... Прикусывая губу, она явно к чему-то готовилась, еле сдерживая себя в руках.

- А что тогда? - слегка удивившись такой активности от своей новой знакомой, спросил Мир.

- Части его тела... Это костяные наросты, говоря по-простому..

- Да ладно! Тебе издалека просто так кажется... - Мир скептически отнесся к словам девушки.

- Что, да ладно? Ты сам внимательнее посмотри! К ногам присмотрись! - будто наслаждаясь долгожданным моментом, настаивала на своем Белава. Мир посильнее прищурил глаза. Ночью, пусть даже и при яркой луне, но все же трудно было рассмотреть вдалеке мелкие детали... Вдруг он изменился в лице... Действительно, когда тот мужчина шагал в траве, его стопы полностью скрывались за густой и сочной порослью. Но, будто специально, ему попался камень, через который нужно было перешагнуть, высоко задрав ногу. Сделав этот нехитрый маневр, он показал то, что уже ни с чем не перепутать. Тут уже в глаза Мирославу отчетливо бросился скрытый в зелени "нюанс". Вместо стоп у гигантского мужчины были самые настоящие копыта! Увидев их, первым делом в голову Мирославу пришла следующая фраза: "Не уж-то сатир?", но потом он отказался от этой мысли. Слишком уж эти копыта большие. Раза в три крупнее, чем у быка. А если верить легендам, сатиры сами по себе небольшие существа. При этом на монстре совсем не было шерсти. Лишь мышцы, сухожилия и кости. Да-да. Привычная человеческому глазу кожа на его теле отсутствовала напрочь, а мышечная масса скорее походила на хорошенько высушенный балык из конины. Та же фактура, тот же цвет, только, видимо, в сто раз прочнее... В тех местах, где отсутствовало "мясо", торчали белые сухожилия, больше смахивающие на стальной трос. Помимо основных своих функций они еще держали на теле дополнительный слой костяных пластин. Да... Если бы путники сейчас находились в компьютерной игре, то этот монстр сто процентов относился к категории "танк".

- Хренова... На демона похож... Как бить-то его будем?. - тяжело вздохнув, произнес Мирослав, после тщательного осмотра новой цели.

- Вот только демона нам не хватало...- недовольно проворчал Олег. Он уже как-то попривык к различным фантастическим событиям в своей жизни. Теперь они не то что перестали его удивлять, но даже начали раздражать.

- Обычные атаки его точно не возьмут... Кинжалы и луки не пробьют эту броню. - призадумавшись, ответила Белава.

- Мир, а чего тут думать? Ты забыл, как с предыдущими расправился? Нужно оплести его корнями растений, да задушить. - совершенно спокойным уравновешенным голосом предложила Вика. Прочувствовав в буквальном смысле на себе способности Мирослава, девушка ничуть не сомневалась в успехе грядущей битвы.

В этот момент, словно услышав про готовящуюся на него атаку, демон стукнул себя в грудь. Подойдя к ближайшему вкопанному столбу с факелом, он выдернул его, подобно колышку, к которому бабули подвязывают на даче свои помидоры. После этого, встав в боевую стойку и пропахав концом бревна перед собою небольшую траншею, он приготовился к встречи с нежданными гостями.

- Почему-то мне кажется, что растения его не остановят... - скептически произнес Олег.

- Ага... И если предположить, что это действительно демон, то огонь его тоже вряд ли возьмет... - добавил Семён.

- Тогда как действовать будем?! - взволнованно произнес Мир. Не смотря на уникальные способности, толку от них в данном случае было маловато. – Думайте быстрее! Он же нас сам вот-вот покромсает!

- Кажется я знаю, что делать... - взвесив все за и против, произнесла Белава, после чего, не дожидаясь реакции остальных, устремилась монстру навстречу. Но в этот момент, продемонстрировав завидную реакцию, Мирослав поймал ее за руку.

- С ума сошла что ли?! Он тебя с одного удара убьет! Это же самоубийство! - Мир всеми силами попытался отговорить свою новую подругу от безрассудного поступка.

- Отпусти! – попытавшись выдернуть руку, выкрикнула Белава. – И не думай меня останавливать! Такая же тварь убила и мою семью! Понимаешь?! Попробуй представить свои действия, если бы подобный монстр схватил за ноги твою, еще живую и жизнерадостную жену, и разорвал бы ее на две части?! – в воображении Мирослава невольно возникла сцена описанной ситуации на примере Юли. По его телу пробежала нервозная дрожь.

- Это ужасно... - с грустью в глазах, ответил ей парень. - Но это не значит, что нужно идти на самоубийство! – добавил он.

- А ты можешь представить ситуацию, когда двух твоих невинных детишек используют в качестве манекенов для битья палкой? Ты собирал когда-нибудь их тела по кусочкам, разбросанным в лесу!? - к и без тому безжизненным глазам Белавы добавилась угнетающая интонация голоса... Он наполнился злобой и отчаянием... Теперь Миру стало отчетливо ясно, что эта женщина больше мучается, чем живет... И если лишить ее шанса отвести душу на этом монстре, то идущее за ней по пятам прошлое в любом случае приведет к печальным последствиям.

- Даже не могу представить... - горечь наполнила голос Мирослава. Зажмурив глаза, он разжал свою крепкую, жилистую руку, предоставив девушке желаемую свободу действий.

- Спасибо.. – тихонько, с искренней благодарностью во взгляде, прошептала Белава. Ее руки плавно опустились к висящим на поясе ножнам. После чего, убитая горем женщина, резким, отточенным движением обнажила сверкающие, отполированные лезвия кинжалов. Закричав, как рассвирепевшая кошка, она тут же бросилась на вожделенного монстра.

- Ты чего натворил?! – негодующе высказались остальные члены группы. Но Мир в этот момент не слышал их упреков. Он пристально наблюдал за тем, что же будет дальше. Ведь парень и без чужого мнения прекрасно отдавал себе отчет в том, что отпустил Белаву на верную смерть.

На злобном лице демона появилась заметная ухмылка. Существо, которое и без того готово уверенно держать осаду против любого противника, в этот раз просто ликовало. К нему на потеху бежал всего лишь жалкий человечишка, к тому же женского пола. Отбросив в сторону дубину, демон демонстративно, с хрустом размял свои когтистые пальцы и приготовился ловить летящую на него со всех ног жертву, словно кот мышку.

- Хочешь поиграть со мной?! Ха! Ну давай! - с азартом в глазах выкрикнула Белава. Монстр замахнулся. Глядя на девушку, он уже рассчитал примерную точку, где сможет достать ее своей длинной рукой. Дело оставалось за малым. Лишь немного подождать, пока медлительный людишка добежит до зоны его поражения. - Вижу, что собрался ловить меня... Тупая скотина! Лучше варианта для меня не придумать... - подумала про себя Белава. Зрачки демона сузились. - Вот он! Момент удара! - девушка резко затормозила и пригнулась. Почти что в ту же секунду массивная рука пронеслась прямо над ее головой, слегка задев по светло-русым волосам. Демон растерянно притормозил руку. Он настолько много силы вложил в этот замах, что просто не успел так резко совершить обратный удар наотмашь. Воспользовавшись секундной задержкой, Белава подпрыгнула, и оттолкнувшись ногой от той самой руки, схватилась за ветвистый рог. После чего, подтянувшись на нем, как на турнике, закинула ногу через шею, обхватив ее коленками. Пока громоздкий, неуклюжий демон, бил себя другой рукой, по той руке, где секунду назад была девушка, а затем изнывал от нанесенного самому же себе перелому конечности, Белава всадила ему в каждый глаз по кинжалу. Это было единственное место на теле демона, которое можно было повредить простому смертному. Раздался неистовый вой. Ослепленный, растерянный и в тоже время разъяренный монстр, пытаясь скинуть из-за пазухи своего обидчика, принялся размахивать еще функционирующей рукой во все стороны. Но ему мешал его же рог. Спрятавшись за ним, девушка уворачивалась как могла, параллельно умудряясь управлять этим громоздким, оседланным транспортом, направляя его в сторону обрыва, а раненное существо, в буквальном смысле, слепо повиновалось заданному направлению.

- Белава, нет!!! – с ужасом в голосе выкрикнул Мирослав, догадавшись про ее идею. В тот момент, когда в сознании парня промелькнула искорка надежды, что эта храбрая и ловкая охотница еще не на одной пирушке расскажет про свою доблестную победу, Белава уже подписала себе смертный приговор. Оглянувшись в сторону обеспокоенного парня, она облегченно улыбнулась. Теперь выражение ее лица было совсем другим... Оно стало счастливым... Пусть только на последние мгновения... Но счастливым... Счастливым от того, что она унесет с собой на тот свет убийцу своей семьи. И вот.. Еще один шаг... Демон спотыкается о лежащий на краю пропасти камень и, потеряв равновесие, переваливается вниз, поспешно летя вместе со своей наездницей к разбивающимся о скалы волнам .

- Вот и еще одна смерть на наших глаза... – со скорбью произнес Олег.

- А никто и не говорил, что будет легко... - пребывая в таком же, удручающем состоянии, добавила Вика.

- Она спасла наши жизни... - тихо произнес Мир.

- И, похоже, свою душу... - добавил Сёма. В воздухе повисла минута молчания, которую вскоре прервал крик о помощи, привязанного к дереву мужчины.

- Точно! Мы забыли про пленника! - выкрикнул Мирослав, побежав на доносящийся из сумрака звук.

Обрезав веревки, Олег с Семёном аккуратно спустили обессилевшего мужчину с импровизированного эшафота.

- Спасибо, ребят... - на современном, русском языке, донеслось из уст пленника. Этот факт вызвал у выживших даже еще большее изумление, чем встреча с очередным монстром.

- Кто ты такой?! Один из пассажиров упавшего самолета? - недоумевающе спорил Мир.

- Нет. - кратко и честно ответил спасенный мужчина.

- Тогда откуда ты?! – раздраженно, в ожидании очередного подвоха, переспросил Олег.

- А ну-ка выйди на свет, чтобы мы тебя лучше рассмотрели! - угрожающим тоном скомандовала Вика. Путники насторожились. Ведь все, кто не был с самолета, но разговаривал на языке "будущего", впоследствии оказывались мутантами и желали их смерти.

Мужчина, беспрекословно подчиняясь последней просьбе, молча сделал шаг вперед.

- Ну и кто ты такой? - прищурившись и не разглядев ничего подозрительного в его поведении, продолжила допрос Вика.

В воздухе снова воцарилась неловкая, молчаливая пауза. Пленник замолчал, не говоря больше ни слова... Он только поднял голову и пристально посмотрел на лицо Мирослава. Вика, проследив направление его взгляда, повернулась в туже сторону. Растерянный и ошарашенный, Мир стоял приоткрыв рот. Какое-то время он не мог произнести и звука.

- Парень, что с тобой? - встревоженно спросил Олег.

- Этот пленник похоже постарался! - злобно выкрикнула Вика, доставая свой кинжал. Девушка уже приготовилась нанести им урон по очередному противнику, но в этот момент ее окликнул пришедший в себя парень.

- Вик, постой! Это мой отец... - кратко и четко произнес Мирослав. От услышанного, выражаясь современным сленгом, челюсть отвисла и у остальных... Включая его отца. – Его зовут Руслан… Ведь так? Это же ты?! – для пущей надежности уточнил Мир.

- Да… Руслан… Но как же это, сынок?! Как ты здесь оказался?! То-то твое лицо мне сразу показалось таким знакомым… - с искренним удивлением ответил отец. Подойдя поближе, он еще раз внимательно оглядел своего отпрыска с ног до головы и добавил, - Да уж! Вымахал ты знатно! – после чего Руслан продолжил смотреть на повзрослевшего сына. Он все еще не мог поверить своим глазам. Мирослав продолжал стоять, так же оглядывая его. Неловкое молчание воцарилось на некоторое время. Остальные участники группы, отойдя чуть подальше от чудесным образом воссоединившейся семьи, так же притихли. Все выжидали, что же будет дальше.

- Сам не знаю, отец... Ты-то почему здесь? И где мама? – наконец-то собравшись с мыслями, продолжил диалог парень. Несмотря на захлестнувшие его эмоции, Мирослав решил подойти к этому диалогу рационально. Хоть эта встреча и была для него долгожданной, она все равно наводила определенные сомнения.

- Сын, это долгая история... Позже все расскажу. Сейчас куда важнее мы! Нам срочно нужно бежать! Пока его нет на месте и портал без присмотра! Благодаря вам, у нас появился шанс выбраться отсюда живыми!

- Стоп, стоп, стоп. Подожди-ка! Не гони! - голос Мирослава в этот момент изменился. Он стал гораздо грубее и серьезнее. - Сначала ответь! Где мама?! Она жива?!

- Нет.. - почувствовав, что нет другого выбора, неохотно и с горестью в интонации, ответил Руслан. Он даже слегка зажмурил глаза, в ожидании гневной тирады от своего сына.

- Понятно. – вопреки предположениям отца, Мир был краток и сдержан. Лишь его задумчивый взгляд отражал на лице хоть какие-то эмоции. - Почему-то я так и думал... Еще тогда.. Во сне... Когда она пробудила меня после крушения... – это был поток мыслей Мирослава. Он наполнил его голову сразу после последнего слова отца.

- Сын? Ты в порядке?! – встревоженно спросил Руслан.

- Я норм. - серьезным тоном произнес Мир. – Так о ком ты говорил, когда предлагал бежать к порталу? Кого нет на месте? Это он убил маму? – после продолжительного молчания волна вопросов высыпалась все еще на переполошенного отца.

- Тамил, сынок, Тамил! Так его зовут! Но сейчас не время для истерик! Этот зверюга очень силен! Нам правда нужно бежать к порталу, пока есть такая возможность!

- Мирослав! Этот мужик... В смысле, твой отец... В общем он дело говорит! - вмешался в их диалог Олег.

- Согласна.. - добавила Вика. Когда она услышала столь знакомое имя, то сразу все поняла. Медлить здесь не стоило. - Если те монстры были его прихвостни, представь какой силой обладает он! – девушка попыталась вразумить Мирослава, но он по-прежнему оставался стоять совершенно неподвижно, в очередной раз витая где-то в свои мыслях.

- Да, блин! Парень, очнись же! - легонько всадив кулаком ему по плечу, без фанатизма выкрикнул Олег.

- Ладно... Идем... – словно проснувшись ото сна, резко ответил Мирослав. Он будто бы просчитывал какие-то варианты, а затем, остановившись лишь на одном, ведомом только ему, переключился на происходящее вокруг.

- Отлично! - радостно произнес Руслан. - Тогда нам сюда! - пробежав немного вперед, мужчина указал на небольшую щель между двух огромных булыжников, облокотившихся друг на друга. Остальное пространство занимала возвышающаяся над ними отвесная скала, видимо выполняющая в этом месте роль стены, отделяющий мыс полуострова, от основной его части.

- Что за этим проходом? - встревоженно спросила Вика. - Ее шестое чувство подсказывало, что там может быть опасность. Хотя оно не давало ей покоя еще с момента освобождения этого неожиданного пленника.

- Центральная площадь лагеря. Воронка, образованная когда-то давно упавшим метеоритом. – тут же ответил ей Руслан, словно подготовив заранее ответ на подобный вопрос. – Так же с нее выход к пещерам Тамила. Он обосновался здесь, потому что это одно из немногих мест, где граница между мирами самая тонкая. Когда пролезем туда, окажемся прямо в кратере. Из-за состава метеора, здесь особая аномалия. Только в этом месте работает искусственный портал. - не дожидаясь очередных вопросов, Руслан решил сразу выложить все, что знал.

- Откуда такая подробная информация? – с еще большем подозрением спросила у него Вика.

- Ну я же был в команде его исследователей… - Руслан запнулся. – Точнее невольных исследователей. У нас не было другого выбора… Ну так вот, мы изучали природу этого явления. Ровно до тех пор, пока Тамил не осуществил задуманное… Затем, часть группы перешла на его сторону, а тех, кто отказался, он либо убил, либо оставил, как меня, на верную смерть.

- Вроде бы похоже на правду… - подумала про себя девушка. Остальные так же внимательно слушали рассказ нового члена их группы.

- Даже не верится, что у нас появился реальный шанс вернуться домой.. - в итоге ответил на это Семён, который почему-то все время молчаливо находился где-то в стороне от этой гущи событий.

- Согласен, пацан! - воодушевленно поддержал его Олег.

В этот момент диалог снова прервался, потому что путники вышли на небольшую округлую равнину, похожую на кратер. Видимо когда-то здесь действительно приземлялось космическое тело. Правда происходило это так давно, что сейчас, под влиянием эрозии почв, дно кратера фактически выровнялось. В том числе, благодаря почве из прохода, через который пролезли сюда выжившие. Выходит он был ни чем иным, как дождевой промоиной, через которую стекала вся вода. На другой стороне от этого маленького прохода виднелась постройка из монолитов, которая так же притягивала к себе знатную порцию лунного свет.

- Вон он! - ткнув в ту сторону пальцем, произнес Руслан. - Бежим скорее, пока никого нет! - добавил он, резко рванув с места. Повинуясь стадным инстинктам, остальные побежали вслед за ним. Хоть расстояние было всего метров пятьдесят, может шестьдесят, этот отрезок пути для наших героев показался самым долгим. Они столько шли к намеченной цели и вдруг вот она! Стоит фактически перед ними! Такая же, как про нее читали Мирослав и Семён на тех странных записях с флэшки, залитых туда не менее странным мужиком! Все сходилось с описанием. Те же размеры... Те же надписи на лицевых гранях! Прямо один в один!

- Скорее, давайте внутрь! - первым выкрикнул Олег, лидирующий в этом короткометражном забеге. Он в прыжке, почти рыбкой, первым бросился в образованную обелисками прямоугольную арку. Но в следующую секунду раздался глухой удар. Это были мясистые руки мужика, которыми он еле-еле успел прикрыть свой лоб, когда смачно вписался в выступающую позади портала скальную породу, прямо у границы кратера. В этом месте она была раза в два выше самого портала.

- Ой дураак... - закрыв лицо рукой, протяжно прокомментировала этот поступок Вика.

- Почему это штука не сработала?! - возмущенно, прохрипел Олег. – И как-то странно… Мне совсем не было больно... Может быть это от испуга? Или это болевой шок? - подумал он про себя, дожидаясь ответа на свой главный вопрос.

- Кстати, да... - согласился с ним Мирослав. - Ты же говорил, что мы в одном шаге... Только добежать! - обратился он к своему отцу. Тот на секунду замялся и немного подумав, ответил,

- Не знаю сынок... Может быть потому что в прошлый раз мы были с матерью... Она еще читала вслух текст, написанный на этих камнях...

- Текст говоришь? - прищурив глаза, переспросил Мир. - Что ж, попробуем! - решительно добавил он, не дожидаясь реакции Руслана.

- Сынок, а ты сможешь? - удивленно произнес отец. Здесь совершенно непонятные символы.

- А куда он денется... – улыбнувшись, ответили ему в один голос Семён и Вика.

- Сейчас поглядим! - уверенно добавил Мир. - Сем, где твой фонарик? В ночном сумраке символы плохо различимы... - окинув взглядом камни, Мирослав обратился за помощью к своему другу. Вдруг с возвышенности за кратером послышался быстрый, приближающийся топот, сопровождаемый рыком.

- Опять волки?! - нервно отреагировал Олег, отойдя подальше от портала. В этот момент в воздухе появились две большие мохнатые туши, в прыжке летящие прямо на них. Приземлившись прямо под порталом, эти звери заставили отбежать куда-подальше от древней постройки и остальных участников группы.

- Мирослав, даже не думай читать эти письмена... - прозвучало из пасти одного монстра.. При этом голос путникам показался очень знакомым... Все притихли. - Что замолчали? Не узнаете нас? - зверь продолжил свой вопрос. В ответ снова была лишь тишина. - Что ж.. Андрей, пошли выйдем из тени обелисков на свет луны! - обратился он ко второму.

- Андрей?! - удивленно произнесла Вика.

В этот момент перед изумленной толпой, при нормальном освещении предстали две шакало-подобных собаки, чем-то напоминающие гиен, только гораздо больше размером. Точнее одна псина была побольше, другая поменьше. Медленно подступая все ближе к нашим героям, они прямо на их глазах встали на задние лапы и начали трансформироваться в людей, со всеми сопровождаемыми этому действию противными побочными эффектами. Хруст хрящей, обрывки меха, неимоверная боль в глазах... Вот только до конца это у них так и не вышло... Да, уже отчетливо можно было понять, что монстром, говорящим таким знакомым голосом, был Егор, а тот, что поменьше - его сын, Андрей. Они потеряли человечность. Точнее общие человекоподобные черты остались, вот только дополнялись они теперь звериными...

- Ребят? Это вы?! - ошарашенно произнес Мирослав.

- Мы, мы... - ухмыльнувшись ответили они.

- Но как?! Зачем?! - перебив Мира, продолжил допрос Олег.

- Когда вы ушли, нас вскоре обнаружили и повязали...Что было дальше, мы не помним…Ребят, вам лучше сдаться! Вы не представляете с кем связались... – последнее предложение Егор произнес шепотом, с реальной дрожью в голосе.

- Сдаться? После всего того, через что мы прошли? После всех, кого потеряли?! - снова раздался голос Мирослава.

- Именно! Когда вам предлагают два варианта, умереть, либо присоединиться, чтобы вы выбрали!?

- Тоже, что и те, кого мы потеряли! - Не раздумывая, ответила Вика.

- Хех... - ухмыльнулся Егор.. - Ну а мы хотим жить!

- А чего же тогда твой сынок молчит?! - тут же спросил Олег.

- Сынок... Сынок и при прошлой жизни еще не имел своего мнения... Видимо побочный эффект... Но зато он здесь.. Со мной... В отличии от жены!

- Что-то мне подсказывает, что твоя жена удостоилась лучшей участи среди всего вашего семейства.. - скептически произнес Сёма.

- Заткнись! Мы тебя сейчас на куски порвем! - агрессивно отреагировал Егор на последнюю фразу, после чего начал обратную трансформацию в свой звериный облик. Выжившие тут же приготовились дать им бой, но в этот момент повсюду раздался новый голос. Его источник не возможно было определить. Он звучал, словно из акустической системы, покрывая все близлежащее пространство.

- Фу... Нельзя! Шавочки мои... - самодовольным тоном прозвучало из темноты, низким, глубоким голосом. Егор с Андреем сразу же отбежали на задний план, уступая место своему новому хозяину.

- А ты еще кто?! Выйди на свет, если такой дерзкий! - воинственным тоном выкрикнул Мир. Теперь у его тела получалось деформироваться по необходимости, в зависимости от ситуации. Предвидя очередную битву, сознание парня автоматически заставило его вены и мышцы набухнуть, а глаза поменять свой окрас. Он шагнул чуть вперед, оставив позади своего отца и Вику. Следом за ними остались стоять Семён и Олег.

- Так вот ты какой, пацан! - существо из темноты все так же самодовольно продолжало вести свой диалог. - Наслышан... Наслышан о тебе... - в его голосе почувствовались нотки раздражения. - Что ж! Тогда смотри! - таинственный собеседник своим раскатистым голосом демонстративно поставил жирную логическую точку в этом коротком предложении. После чего два монолитных камня, лежащие неподалеку от портала, прямо у края кратера, с хрустом и скрежетом начали раздвигаться. Видимо там находился тайный проход в подземную пещеру. Поднимаясь по ступенькам, словно из погреба, перед нашими героями не спеша появился темный силуэт в таком же темном плаще. Это был далеко не маленький мужчина.. Широкие плечи, очень высокий рост, большие, жилистые кисти рук, торчащие из под облахмаченных рукавов, капюшон, закрывающий голову вместе с лицом. Его мантия медленно волочилась по земле, создавая впечатление, будто он плывет...

- Отойди подальше, бать... – приняв воинственную позу, грозно произнес Мирослав. И морально, и физически, он уже был готов к грядущей битве. Но после этой фразы, существо в плаще, чем-то похожее на смерть, только без косы, громко и заливисто расхохоталось.

- Беспокоишься об отце?! Право, не стоит... – с долей ехидства и коварства произнесло оно.

- Даже не смей говорить о нем! Тебе смерти моей матери мало, мразь!? Но ничего, сейчас ты поплатишься за нее!

- Убийца матери?! – не скрывая своего удивления, этот таинственный человек в плаще даже выделил свой вопрос голосом.

- Тамил! Не нужно! Ты же обещал не... – Почувствовав, что сейчас его босс раскроет все карты, выкрикнул Руслан. Эти фразы неосознанно вырвались из его уст. Но было уже поздно. Даже не дослушав его просьбы, Тамил перебил речь отца Мирослава.

- Руслан, Руслан.. Я конечно благодарен за твой вклад наше общее дело, но как же тебе не стыдно?! Это же лицемерие в чистом виде! Свалить все шишки на меня!

- В смысле? - настороженно спросил Мир. Самый страшный пазл, который только мог сложиться в его голове, начал приобретать отчетливые черты.

- Что "в смысле"? - довольным голосом произнес Тамил. - Это не я убийца твоей матери... Она бы мне еще пригодилась в качестве соратника! Грамотная была женщина... А ее сила… Мария даже не подозревала, насколько она была уникальна. В отличии от твоего отца. Да, Руслан? Предать свою жену, семью, ради своих корыстных целей. Попытаться стать значимым, за счет других… Наверное, она сильно тебя бесила, если ты без зазрений совести пустил ее в расход?

- Да что ты такое несешь, ублюдок! - разъяренно выкрикнул Мир. Он просто не мог принять того факта, к которому вел коварный злодей.

- Тамил.. Прекрати... - опустив голову, обреченно взмолился отец Мирослава. Не смотря на столь жестокий и предательский поступок по отношению к своей жене, он не предполагал, что где-то в прошлом, ему еще придется свидеться с сыном. Глядеть в его глаза. Руслан думал, что после успешного свершения их планов, он станет частью чего-то большего! Действительно важной персоной. Вершителем истории, а не обычным историком-неудачником, уволенным из универа.

- Наивный юнец! Не веришь моим словам? А ты посмотри на реакцию своего отца! Посмотри в его бесстыжие глаза! Видишь, как он умоляет меня остановиться!? Твоя мать когда-то ему так же говорила! Руслан! Прекрати! Почему ты так поступаешь?! Но ему хотелось власти! Величия!

- Я всю жизнь посвятил науке! Старался, совершенствовался! Почему, будучи обычным человеком я заочно слабее каких-то отпрысков древних волхвов?! Почему у нее все шло гладко!? Успех в любом деле! И взять меня… Все мои усилия! Что я получил в итоге?! Увольнение?! А ей предлагали остаться! Она была нужнее везде! Но ей было жалко меня… Ей не хотелось, чтобы я комплексовал! Хех! Какое благородство! – мужчину прорвало. Он начал изливать, все что у него накипело и не мог остановиться.

- О да, Руслан! - еще довольнее произнес Тамил. - Вот об этом я и говорил! Гордыня и самолюбие в чистом виде! А ведь она ругалась с ним.. Пыталась исправить, сделать его лучше... Вставала у него на пути... Я даже уже сам начинал думать, что она станет реальной проблемой... Но твой батя и без меня все решил!

- Это правда?! - шокировано выкрикнул Мир, хотя прекрасно осознал, что Тамил сейчас не врал. Он говорил чистую правду и наслаждался этим.

- Сын... Прости... Я хотел добиться хоть чего-то в этой жизни…

- Прости???!!!! И это все что ты можешь сказать мне, трус?!! - ярость заполнила глаза Мирослава. В таком гневном состоянии его еще не видели. Наш герой даже не стал применять свои "суперспособности". Он просто подошел к отцу, и, крепко схватив его за горло, слегка приподнял над землей. - Ну, говори! Как ты ее убил?! Так же? Придушил? Или зарезал? Давай же!! Рассказывай! - Мирослав потряхивал безвольное тело отца, которое пыталось произнести хоть какие-то слова, но хватка была настолько сильной, что из горла исходил только хрип, а изо рта летели слюни.

- О, даа!!! Давай!!! Выплесни свой гнев! - чуть ли, не расплываясь в улыбке, произнес Тамил.

- Нет! Стой! – резко выкрикнул Семён, перебив речь злодея. - Олег, брось в Мира какой-нибудь камень! Отвлеки его от необратимого поступка! Ему нельзя позволить убить своего отца!

- Но он же может на меня тогда перекинуться! – опасаясь за свою жизнь, Олегу не слишком хотелось вставать на пути этого парня.

- Не тронет он тебя! Это ловушка! Разве не видишь! Он специально натравил Мирослава на Руслана! Что будет с душой сына, убившего своего отца?!

- Заткнитесь! – недовольно рявкнул Тамил и лишь одним взмахом руки вырвал из-под земли корни растущих неподалеку деревьев. Словно подкинутые батутом, мужчины отлетели в сторону. Вика, оглянувшись и убедившись, что с Сёмой и Олегом все в порядке, поспешно подбежала к Мирославу. Поглаживая его по торсу, девушка произнесла:

- Мирослав! Семён прав! Вспомни, что говорил старец! Сила дается лишь избранным и в благих целях! Значит, если убьешь батю, то станешь таким же как он! Тогда точно все жертвы будут напрасными! Ты слышишь меня!? - девушка, встав на цыпочки, похлопала ладонью по лицу, увеличившегося в размерах Мирослава. Вдруг ярость парня начала спадать...С его сознания будто ушла пелена гнева и рассудок взял над ним верх..

- Блин, что на меня нашло… И правда, ребят… От его убийства мне не станет легче. Да и назад уже ничего не вернуть. – Мирослав осознанно посмотрел на Вику, а за презрительно опустил на землю задыхающегося отца. - Нет, бать. Я не стану, таким же как ты. Отойдя на пару шагов назад, обратился он к упавшему на колени Руслану.

- Вы поглядите-ка! Испугался довести дело до конца!? Хах, да ты оказывается сопляк.. Хотя, все же признаю, телом силен... Ну да ладно! Придется самому все расставить по местам! - снова расхохотавшись, произнес Тамил, подняв руки к небу. Где-то высоко в облаках, символично ударила раскатистая молния. Затем он опустил руки на уровень плеч и направил их в сторону Руслана, Егора и Андрея.

- Нет, нет! Пожалуйста, не нужно! Я же сделал все, как ты сказал! - истошно прокряхтел Руслан, обратившись в мольбах к своему хозяину. Но было уже поздно. Сразу после этого, его тело, как и тела Егора с Андреем, затряслись в конвульсиях. Наслаждаясь этим процессом, Тамил демонстративно приподнял голову чуть выше. Создавалось впечатление, что он питался ими. На расстоянии поглощал их жизненную силу. Затем, словно теряя всю влагу, его жертвы начали ссыхаться до того момента, пока из них не вылетели странные полупрозрачные субстанции. Зависнув на пару секунд в воздухе, они устремились прямо под капюшон Тамила, все так же полностью затеняющий его лицо. В данный момент монстр полностью увлекся этим процессом. Не дожидаясь окончания кормежки, смышленая Вика, сообразила, что это может быть их единственным шансом. Не долго думая, она кинулась прямо на него. Действительно, со стороны этот момент выглядел наиболее подходящим для внезапной атаки.

- Мразь! Ты заставлял меня убивать столько людей! И все ради чего?! - видимо в голове девушки, хоть она того и не показывала, давно уже назревали сомнения о ее роде деятельности. А влияние Мирослава... Их путешествие в поисках зла... Общение с другими людьми, вне ее прошлой работы... Все это только окончательно укрепило новое мировоззрение бывшей наемницы. Так что злобы на этого монстра у нее накопилось ни чуть не меньше, чем у остальных. Вспомнив недавний поступок Белавы, Вика так же захотела всадить кинжал прямо в закрытое лицо Тамила, но этому не суждено было случиться. В отличие от того бугая, это коварный враг ожидал подобного поворота событий... У смелой девушки не было шансов на успех. Даже не смотря на процесс поглощения душ, с его реакцией было не сравниться. Прямо в момент прыжка, с выставленным вперед холодным оружием, Тамил резко подхватил Вику за шею. Затем, он без церемоний сжал свою худощавую, жилистую руку с удлиненными когтистыми пальцами. Раздался смачный хруст. Тело девушки тут же обмякло, а глаза налились кровью. Монстр в одно движение переломил ее хрупкую шею.

- Жалкая букашка! И это вы решили пойти против своего миссии?! Я есть единственное спасение человечества! Молите меня о искуплении, глупцы! - с удовольствием произнес Тамил, который к этому времени как раз закончил поглощать души своих подопечных. Теперь он еще больше увеличиться в размерах. Демонстративно встряхнув тело девушки еще пару раз, Тамил с треском швырнул ее прямо о стену за порталом.

От такого поворота событий Мирослав даже растерялся. Оглядевшись по сторонам, везде перед его глазами были лишь трупы и бессознательные тела. Теперь они с Тамилом остались один на один.

- Что же ты притих, пацан? В штаны наложил?! - ехидно произнес враг. Но Мир неосознанно проигнорировал его слова. Он действительно был испуган и растерян. Да и факела или костра, как на зло, поблизости не было... Так что вариант с управлением огнем отметался сразу. Оставалось только попытать удачу с телекинезом и призывом растений. Собравшись с мыслями, Мирослав поднял голову, устремив свой взгляд на закрытое капюшоном лицо противника, прямо в то место, где предположительно должны были находиться его глаза.

- Пялишься, как на девочку? Понравился что ли? - Тамил продолжал дразнить Мирослава.

- Ты не в моем вкусе! - с полным безразличием ответил парень и демонстративно, резко подвел обе руки к своей груди. В этот момент Тамил почувствовал сильный удар в спину, чуть ниже шеи. Это прилетел приличный булыжник, мысленно запущенный его врагом. Камень ударился с такой силой, что разлетелся на несколько частей, сорвав с головы Тамила потрепанный капюшон. Теперь было ясно, почему он его носил. Лысый череп, выжженные глаза со срезанными веками. Торчащие десна и зубы, сквозь обрезанные губы. Внешняя часть носа также была срезана, а вся оставшаяся кожа лица представлялась одним сплошным шрамом. Это облик заставил испытать Мирослава искреннее отвращение.

- На до же! Мальчик умеет кидаться камнями! - из прикрытого изуродованного рта, от Тамила послышался очередной подкол. - Ну чего уставился? Как тебе я? Красавчик? Это все сила... Она требует жертв... - добавил злодей, не дожидаясь ответа на свои же вопросы.

- Как будто жопу мамонта разорвало!

- Посмотрите-ка! Ты умеешь шутить! Сейчас мы это исправим! - демонический образ злодея пылал во всей красе! В предвкушении быстрой победы, Тамил расставил руки в разные стороны, одновременно поднявшись в воздух. Теперь этот монстр, паря над землей, мысленно сдвинул со своего належанного места те самые два массивных монолита, которые прикрывали вход в его пещеру. Затем, не теряя драгоценного времени, пока Мир стоял остолбенев от увиденного, он резко сомкнул руки перед собой, хлопнув при этом в ладоши. Камни тут же полетели вслед за движением рук, прямо в сторону молодого парня.

- Похоже мне конец! - именно такой была первая мысль, которая пронеслась в голове Мирослава, когда он заметил огромные глыбы, летящие на него сразу с двух сторон. Что-либо предпринимать было бесполезно... Движение вперед или назад не помогло бы... Курс каменной "мухобойки" был бы запросто скорректирован. Поэтому закрыв глаза, наш герой уже смирился с грядущей гибелью, как вдруг почувствовал массивную ладонь на своем затылке. Кто-то подбежал к нему со спины и с огромной силой надавил на его голову, заставив тем самым упасть на корточки. Чье-то тело быстро накрыло собой тело Мирослава, приняв на себя всю силу удара. Раздался громкий хлопок, разлетевшийся по всей округе. Следом за ним последовала ударная волна, поднявшая с земли тонны пыли. Огромные монолиты из твердой горной породы влетели друг в друга с такой скоростью, что разлетелись на мелкие кусочки, оставив под своим завалом несчастные тела героев, которые просто не успели вовремя увернуться.

- Мда... Это было слишком просто... - с легким разочарованием в голосе буркнул Тамил. Но на всякий пожарный, он решил удостовериться в их смерти. В этот момент со стороны портала раздался голос Семёна, который встав перед ним, нашептывал под нос какое-то заклинание.

- "Ааркоориил серфалакаар! Моорваау кхоркх'ириус!"

- Какого черта!? - удивленно выкрикнул Тамил, обернувшись на эти звуки. В это время Семён уже вытаскивал из небольшой пространственной бреши, витающий примерно по центру портала, свой клинок. Теперь его лезвие светилось ярко-голубым цветом и от него шел легкий дымок, похожий на испаряющийся сжиженный азот. - Как ты это сотворил, смерд?! Мирослав же оставался единственным уцелевшем потомком древнего рода!

- Не у одного тебя козыри в рукаве! - ухмыльнувшись, произнес Семён.

- Погоди... Если Мир единственный потомок... Но ты так же из будущего... Получается ты его сын?! - в этом момент со стороны завала раздался грохот от разлетающихся булыжников. Следом, из каменного плена показались фигуры Олега и Мирослава. Старый вояка стоял прямо, по строевой выправке, а на его теле болталось рваное тряпьё, которое до момента удара было его одеждой.

- Так вот, в чем заключалось твое проклятие... - откашливаясь от пыли, прошептал ему Мирослав.

- Похоже на то... Прикинь, не одной царапины! - радуясь, словно маленький пацан, ответил Олег.

- У тебя-то ни одной... А башку ты мне с такой силой придавил, что она чуть не треснула! У обычного человека уже бы все кости переломались!

- Извини, я совсем не чувствую меры... - виновато добавил Олег.

- Да вы совсем охренели?! Я все еще здесь! Перед вами! Я - Ваша смерть! - разъяренно выкрикнул Тамил. Сочетание изумления и злости смутили ясность его рассудка. От своего гнева он извергал столько энергии, что даже его одежда колыхалась, словно флаг на мачте корабля при сильном шторме. - Пожалуй, начну с тебя, отпрыск избранного! - повернувшись обратно к Семёну, грозно добавил Тамил. В этот момент символы, начертанные на вратах загорелись зеленым пламенем, а в их проеме открылся очередной портал, откуда на изумленного героя тотчас выскочила адская псина с горящими глазами. Но Сёма, хоть и не был профессиональным фехтовальщиком, нашел как этому противостоять. Выставив вперед свой "магический" меч, он поймал зверя на противоходе, не оставив ему времени и места для маневра. Монстр тут же заскулил. Ведь законы физики сделали свое дело. Звериная тушка с хрустом насадилась на острие клинка, по подобию добротного куска баранины, нанизанного на шампур. В этот момент шея Семёна оказалась критически близко от пасти псины, на что адское животное тут же отреагировало, попытавшись ее перегрызть. Но было слишком поздно. Магический эффект оружия оказался чрезвычайно прост. Он поглощал душу и жизненную силу из любого живого объекта, до которого касалось его лезвие, держа эту энергию у себя в плену. В общем что-то типа аккумулятора. Этого Тамил так же не ожидал. Теперь сражение переставало доставлять ему первоначальное удовольствие. Ситуация начинала выходить из под контроля. А пока главный враг мешкался, придумывая новую тактику для атаки, Сёма воспользовался полученным промедлением и подбежал к Олегу и Миру.

- Какого черта? Почему я не могу раздавить этих букашек своим телекинезом? - в замешательстве подумал Тамил, провожая взглядом пробегающего мимо него Семёна. - Ну ладно эти двое... Они волхвы и могут обладать иммунитетом к подобным вещам, но тот мужичок! Что с ним не так? Выдержал двойной удар скалы и даже не царапины... - переведя свой взгляд на Олега, главный злодей продолжил свой анализ ситуации. - Я пытаюсь расплющить его своей силой, пытаюсь вытянуть его душу, а этот червь ковыряется в камнях под ногами...

Олег сам не понимал, что с ним произошло. Создавалось ощущение, что он буквально превратился в суперсолдата. Получаемый по телу урон проходил бесследно. Боли и повреждений не появлялось. Сейчас он пытался подобрать земли булыжник, но тот рушился прямо в его ладони. Было очевидно - у него появилась огромная сила... Только контролю она не поддавалась... И вот, перебирая камень за камнем, пока Семён мчался к ним навстречу, в его голове прокручивался один и тот же вопрос: "А как же я теперь обниму свою любимую жену и дочку?"

- Ну че вы здесь встали?! - запыхавшись, выкрикнул Сёма. - Вот, держи меч! - сунув в руку Мирославу свое уникальное оружие, он продолжил, - Отвлекаешь его этой штуковиной. Отбиваешься от атак до последнего. А мы с Олегом попытаемся разбить портал.

- Разбить портал?! - возмущенно выпалили Олег с Миром.

- Да, похоже Тамил связан как-то с ним. Либо с тем миром, в который он ведет!

- Но, а как же дом?! - разочарованно произнес Олег.

- Потом разберемся! Сейчас главное убить эту тварь! Смотрите, он словно черпает энергию из другого измерения.

Действительно, Тамил сделал небольшую паузу. Все приложенные усилия слегка измотали его. Поэтому он подлетел поближе к порталу и будто насыщался от него, по подобию беспроводной зарядки, параллельно продумывая новый выпад.

- Сем, погоди! А что он про отпрыска имел ввиду? - задумчиво спросил Мир, перед тем как перетянуть на себя внимание противника.

- Мир, сейчас не время! Смотри! Он готовит новую атаку! Олег, беги за мной! - скомандовал Семён, отбегая от места нового удара. В этот раз Тамил решил не церемониться с различными призывами нежити. Он вспомнил, что первоначально его противники не успели среагировать на хлесткий удар корнями подконтрольного растения, вырвавшегося из под земли.

- Это действительно идея! Может получиться! - подумал про себя негодующий повелитель. Он вспомнил про "сорняк", живущий на границе миров, а поле сражение как раз относилось к подобным местам. Здесь барьер между навью и явью был минимальным. Это подтверждалось и координатами портала. Поэтому, после небольшой паузы, Тамил прошептал очередное заклинание призыва и из земли вырвались десятки длиннющих, шипастых корней, которые извивались подобно щупальцам спрута, нанося по поверхности один хлесткий удар за другим.

Мир бросил взор в сторону пробегающих, словно хомяки через препятствия, Олега и Семёна. Ребята изо всех старались добраться до заветной цели, но постоянные удары огромными "подземными щупальцами" заметно тормозили их перемещение. В этот раз это была та самая повитель, которая высосала все соки из Белояра. Поэтому цена за малейшую ошибку равнялась их жизни.

- Нужно им срочно помочь! - подумал про себя Мир, после чего громко выкрикнул, - Эй, урод! Иди-ка я тебе личико подравняю! - размахивая зачарованным мечом, Мирослав побежал прямо на Тамила. Опешив от такой наглости, тот, естественно, сконцентрировался на нашем парне, пытаясь всячески его остановить. Теперь битва выглядела следующим образом: хлесткий удар "подземным щупальцем" - отражение мечом; телекенетический бросок огромного булыжника - такой же отвод снаряда в сторону, да еще и по другим вьющимся растениям. И вот, Мир уже на дистанции ближнего боя. Резкий удар длинной костлявой рукой со стороны Тамила - отскок и уклонение со стороны Мира; Еще серия ударов со стороны Тамила - снова уклонения со стороны Мира. Моментальный ответный удар Мира - порез на руке Тамила. Моментальный ответный удар Тамила - секундная задержка Мира и ,как результат - отброшенное метров на двадцать тело нашего героя. Но он вставал, отряхивался и снова шел в бой, изо всех сил стараясь сконцентрировать на себе все внимание врага! Теперь было очевидно, что Сёма был прав. Да, зачарованный меч отражал удары шипов и наносил повреждения главному злодею, но эти раны тут же затягивались. Вдруг со стороны портала раздался резкий хлопок. На изуродованном лице Тамила моментально проскользнула эмоция настоящей боли. Плюнув на назойливого Мирослава, он запустил в его сторону целую кучу щупалец, и пока тот отбивался, сконцентрировался на портале.

- Еще чего вздумали! - нервно выкрикнул Тамил, очередной порцией булыжников отбросив от портала Олега с Семёном. Те отлетели аж до Мирослава, который к этому времени изрядно запыхался, но все же перерубил ближайшие к нему растения. - Хорошая попытка! - яростно улыбаясь, в очередной раз выкрикнул Тамил. - А вы были близки! - продолжил он. Но я не совершу два раза одну и ту же ошибку. Темный маг загородил собой путь к порталу, расположившись к нему спиной. - Ну что, вы готовы встретить свою смерть?! - с нескрываемым азартом спросил он у приходящих в себя противников. В этот момент Тамил собрал в себе все оставшиеся силы и призвал из под земли новую порцию "корней-щупалец".

- Вот блин! Еще столько же?! - разочарованно пробурчал еще не отдышавшийся Мирослав.

- О, да! - радостно и самодовольно ответил Тамил. В этот раз он не стал размахивать растениями подобно хлысту. Вместо этого он направил их острыми концами, создав тем самым импровизированные копья. - От всех вы точно не отобьетесь! Вот и пришла ваша смерть! - прозвучало напоследок из его изуродованных уст.

- Ну это спорный вопрос! - раздался женский голос за его спиной, а в следующую секунду прогремела череда звуков, схожая с обвалом камней. Тамил поменялся в лице и цвете кожи, а по его венам пошли черные полосы и трещины. Превозмогая боль и слабость, он с трудом развернулся в сторону портала. Монумент был разрушен грудой камней, осыпавшихся со скалы, находящейся прямо за ним. А на ее вершине гордо стояла живая и невредимая Вика.

- Добивай скорее! - прошептал Семён, который только пришел в себя после очередной оплеухи. Не долго думая Мир прицелился и метнул противнику в спину зачарованный меч. Тот вонзился в тело словно в масло. Раздался истошный вой, издаваемый Тамилом. Ненасытный меч буквально за секунды выцедил из своей мишени остаток неизрасходованных душ, а подпитываться Тамилу было уже не от чего. Спустя еще несколько секунд его тело превратилось в прах, развеваемый ветром. И лишь темное одеяние вместе с мечом свалились на землю, потеряв свою опору.

- Мы сделали это? - не поверив своим глазам выкрикнул Мирослав.

- Похоже на то пацан! Похоже на то! - радостно прокричала Вика, ловко скатившись прямо в кратер по разрушенной стене.

- Но как? Вик?! Почему ты жива? Мы же видели, как он тебя убил! Это произошло прямо на наших глазах! - не поверив в происходящие, Олег высыпал целую кучу вопросов в адрес своей подруги.

- Наверное по той же причине, что и ты... - на секунду задумавшись, ответила Вика... - Видимо в этом и заключается наше с тобой проклятие... После всего содеянного, я бы хотела умереть... Но не могу... А ты видимо теперь не сможешь контактировать с другими людьми, не навредив им... Бесконтрольная сила и бессмертие... Ну и фантазия же у того существа...

- Фантазия или нет, но попал он прямо в цель... - грустно призадумавшись, ответил Олег.

- Ребят... Давайте оставим все это на потом... - прозвучало из уст Семёна...

- А ведь он прав... - согласился Мир. - Мы столько шли к этой цели. И вот она достигнута. Пусть мы потеряли возможность вернуться домой. Пусть мы не знаем, что теперь делать и куда идти... Зато вы посмотрите на этот восход... - Мирослав повернулся на восток, как раз с той стороны, где был завал, через который они пролазили несколько часов назад. Выставив вперед руки, он с легкостью приподнял в воздух заклинившие глыбы, расчистив тем самым проход к обрыву.

Эпилог. Лицом к лицу.

Солнце показалось из-за горизонта, знаменуя начало нового дня. Сильный дождь уступил место влажной, туманной дымке близ земли. Темные тучи скрылись из зоны видимости. Пред нашими героями открылось безмятежное, голубое небо, плавно переходящее в раскинувшееся на бескрайние просторы море. Суровая буря полностью развеялась, знаменуя окончание тяжелой битвы. Настало время полного штиля и умиротворения. Так же настало время и для минуты молчания. Слишком тяжелое бремя упало на плечи молодых людей. Слишком много ужасных событий произошло за последнее время. Слишком много битв и невинных жертв. Столько всего пришлось пережить выжившим: крушение самолета в диком лесу; встречи с монстрами; новые друзья и их смерть. А еще совсем недавно все они были живы... Теперь же их осталось только четверо: Мирослав, Семен, Олег и Вика. Да. Последняя неделя выдалась чересчур насыщенной. Много всего осталось в памяти. Много чего уже не будет забыто никогда. Но видимо такова цена за спасение мира от тирании всего лишь от одного человека, постигшего запретные знания. Видимо такова цена за надежду на лучшую жизнь для будущих поколений. С другой стороны, не все так печально. Радостные моменты так же имеют место быть. Больше не нужно сражаться. Больше не нужно беспокоиться за свою или чью-то жизнь. Больше некому посылать монстров в наш мир, используя червоточины в Навь. Наши герои победили. Победили, в прямом смысле, полубога. Вот только глаза их были печальны. Последняя надежда на возвращение домой была утеряна. Портал разрушен. Назад дороги нет и впереди их встречает лишь прекрасный рассвет.

- Так значит ты мой сын?! - прервав молчание, Мирослав обратился к Семёну. Это первое, что пришло ему в голову после грандиозного сражения. И не удивительно. В ответ ему последовала добродушная улыбка своего ровесника.

- Но как это возможно?! - возмущенно переспросил Мир. - Мы же одного возраста!

- Сейчас это не важно, бать... - ответил ему Семён. – Мы же попали в прошлое? Попали… И как выяснили такие перемещения во времени случались не один раз… Так что возможно все.

- Это конечно самое удивительное воссоединение семье на моей памяти, но позвольте вас перебить своим вопросом. А что нас собственно теперь ждет?! – с недоумением спросил Олег. Все призадумались.

- Ну вас, судя по всему, - голодная смерть... Меня - вечные мучения... – первой ответила ему Вика..

- Весьма вероятно, учитывая в каком положении мы теперь оказались... Совсем не радостная перспектива намечается... - глубоко вздохнув, согласился с ней Мир.

- Зато хоть ты доживешь до нашего будущего. – добавил позитива Сёма, обратившись к Вике.

В воздухе воцарилась очередная неловкая пауза, продлившаяся еще какое-то время. Теперь расслабляющую мелодию звуков окружающей природы снова никто не перебивал. Вдруг нежный шепот прибрежных волн сменился на шум огромного кипящего котла. Вода забурлила и стремительно, волной цунами поднялась прямо до уровня глаз наших героев, застыв в таком положении плотной стеной. Перед выжившими образовался очередной водяной портал. По своей структуре он ничем не отличался от первого, подземного. Только в этот раз был гораздо больше.

- А вот это действительно неожиданно! - не скрывая удивления, воскликнул Мирослав.

- Похоже его кто-то призвал… - призадумавшись, добавил Семён.

- А такое вообще возможно?! – обратился к нему Олег.

- Это ты после всего произошедшего с нами спрашиваешь?! Ну теоретически возможно все. – ответил ему Семён. – Чтобы совершить такое - нужно колоссальное количество энергии. Кто бы за этим не стоял, это существо гораздо мощнее всех тех, кого нам удавалось до этого встретить.

- И что нам делать? – недоумевая, спросила Вика.

- Вообще у нас два варианта. Либо остаться гнить непонятно на каком полуострове, непонятно в каком районе, либо войти туда, куда нас приглашают. – подытожил Мирослав. – Если Семён прав, то кто-то ждет от нас именно второй вариант действий. И я предлагаю воспользоваться этим шансом.

- Мир прав, - немного подумав, согласился Олег. – Просто так такие вещи не появляются.

- Особенно после того, что мы совершили… - добавила Вика.

- Бать, ну что? Идем на встречу очередной неизвестности?

- Все поддерживают эту идею? – переспросил Мирослав. Остальные одобрительно кивнули. – Что ж. Посмотрим, какие сюрпризы нас теперь ждут! – решительно добавил он, и на правах лидера первый шагнул в водную массу. Зависнув в ней буквально на секунду, его тело резко, словно воронкой водоворота потянуло куда-то на дно. Не долго думая, остальные шагнули следом за ним. В целом терять им уже было нечего. После того, как они пересекли водную среду, их затянуло следом за Мирославом. Переместив наших героев в неизвестность, водный портал, словно потеряв каркас жесткости, с грохотом распался на отдельные капли и массивные волны, которые упали, разбившись о каменистый берег.

Глубоко под водой, там, куда их затянула воронка, было совсем темно. Зато особого холода и давления воды не чувствовалось. Вот только воздух в легких выживших подходил к концу, а с ними по-прежнему ни чего не происходило. Через минуту паника начала брать верх и они начали задыхаться. Но в этот момент их тела и кожа снова почувствовали перемену внешней среды. Вместо холодного течения морской воды, их снова охватило ощущение невесомости и безмятежности, которое спустя пару секунд прекратилось. Наученные горьким опытом, Вика с Олегом крепко зажмурили глаза. Второй раз увидеть потусторонний мир им совершенно не хотелось. Семен же с Мирославом удивленно созерцали происходящее вокруг.

Судя по всему они снова оказались не на земле. Сила тяжести по ощущения была раза в два ниже, чем на родной планете. Но и условия от их пребывания в Нави так же отличались. Недостатка воздуха не ощущалось. Своеобразная затхлость подземелья отсутствовала. В этот раз дул легкий ветерок, больше похожий на сквозняк. Среди окружающих их звуков, лишь тихая струнная мелодия витала в пространстве, отражаясь от выполненных из белого мрамора стен. На этот раз ребята попали в огромный тронный зал, построенный в стиле Парфенона. Размер комнаты впечатлял воображение. Внутреннее пространство по своим габаритам не уступало футбольному полю. Массивные многотонные монолиты, окружающие его периметр, имели форму идеального параллелепипеда. Кто-то с завидной щепетильностью достиг наивысшей точности в их обработке. Это отчетливо замечалось по местам их стыков. В эти щели не прошла бы и тончайшая фольга. Всю скучность и однообразие такой однородной структуры разбавляли огромные картины, нарисованные прямо в специальных углублениях на стенах. Вообще, масштаб сооружения здесь просматривался в каждом элементе. Еще одной отличительной особенностью являлось отсутствие окон. Вместо этого над стенами, метрах в двадцати от пола, была организована партерная зона с витражным остеклением. За счет этого инженерного решения, создавалось впечатление, будто свод крыши буквально парил над стенами. Он, в свою очередь, был исполнен в виде арочной дуги с узорными фресками по всему куполообразному своду и удерживался массивными двадцати пяти метровыми колоннадами, установленными с внутренней стороны этого сооружения. Они находились прямо перед монолитной стеной, на расстоянии пару метров от нее. В образовавшемся узком, небольшом пространстве, в качестве дополнительного источника света, по искусственному акведуку протекала горючая жидкость. Высота ее пламени достигла пяти метров. По совместительству она служила источником тепла. На полу этого грандиозного сооружения лежала гранитная плита. Прямо по центру комнаты располагался величественный трон, на котором неподвижно восседал огромный мужчина. Его размеры в сидячем положении приближались к началу партера и достигали метров пятнадцати в высоту. По своей общей экспозиции он ассоциировался с одним из семи чудес света – статуей бога Зевса в Олимпии. Только в отличии от мифологии древних греков, трон этого мужчины окружали статуи животных, как реальных, так и мифических. Они были не более пяти-десяти метров в высоту и располагались полукругом, относительно центрального постамента. Также на определенных участках фриза этой античной архитектуры просматривались отдельные гравюры с различными символами и письменами, похожими на черты и резы, о которых писал в своих записях таинственный ученый. Другие же походили на более знакомые знаки: Медвежья лапа, Триглав, Змеевик, Бычья голова и более всего знакомый нашим героям – знак трех капель в окружности, впервые встреченный Мирославом на найденной им зажигалке. Сам восседавший мужчина, на вид был многих лет. Нижнюю часть лица закрывала густая черная борода, которая плавно выходила из лоснившихся нестриженных локонов, свисающих с головы по обеим сторонам. Отличительной особенность выделялись огромные коровьи рога, растущие из черепа. Одежда его была смешанной. От части льняной, от части кожаной, отчасти меховой. Из-за огромного размера этого великана, она сшивалась лоскутами. В правой руке он держал деревянный посох, по своему размеру не уступающий молодому деревцу. Левая рука лежала на подлокотнике трона.

- Это еще, что за тип? – немного освоившись с новым местом пребывания, первой начала диалог Вика.

- Видимо какой-то бог… - предположительно ответил Семён. Мирослав хотел что-то добавить, но в это время звуки музыки от струнного инструмента, чем-то напоминающего гусли, сменил раскатистый, низкий голос.

- Не какой-то! Я Велес – единственный бог всех трёх миров! – сидевший до этого совершенно неподвижно, этот гигант неожиданно начал свой диалог, чем знатно напугал наших героев.

- Так это ты нас сюда переместил?! – не растерявшись, выкрикнул Мирослав. В отличии от остальных, лицо его выражало уверенность.

- Сюда, это смотря куда. – уклончиво ответил бог. – Если ты про ваше прошлое – то нет. Если про мою обитель – то да.

- Мирослав, спроси, это он устроил все наши мучения? Что ему вообще от нас нужно? – Семён тихонько прошептал это на ухо своему отцу. Велес громко расхохотался.

- Не нужно секретничать. В этом мире я всеведущ. Навь в ее нынешнем виде – это мое царство.

- Значит… - Вика хотела задать очередной вопрос, но Велес ее перебил.

- Все! Хватит глупых вопросов. Очевидно, что раз вы здесь, то это не спроста! Я следил за вами. То, что вы справились с моим слугой из будущего достойно восхищения.

- Так это ты помог Тамилу стать этим монстром! – разъяренно выкрикнул Мирослав, прервав рассказ Велеса. – Я уничтожу тебя! – парень попытался использовать свой дар взаимодействия с энергией всего живого, но в этот раз ничего не произошло. Вместо желаемой фантастической силы, он стоял, покраснев как напыщенный индюк. Его вены набухли от напряжения, а изо рта выскакивали капли слюны. В ответ на эту угрозу, бог снова расхохотался.

- Глупый человечишка. Пусть ты наделен даром. Но эти способности применимы только к Яви. Здесь же тебе не с чем взаимодействовать. Да и если бы было, шансы твои равны нулю. Я не стану наказывать тебя за твою недальновидность. Но учти, если еще раз меня перебьешь, то вышвырну тебя от сюда и ты расщепишься на атомы в многомерном подпространстве Нави!

- Мирослав, успокойся. – дернув парня за руку, сказала ему Вика. – Все свои обиды оставь на потом. Давай выслушаем, что он хочет от нас.

- Все верно, коварная красавица. – улыбнувшись, добавил Велес. –Итак, начнем с главных вопросов, которые вас беспокоят: «Почему вы здесь?» и «Почему еще не мертвы?». Ответ довольно сложный. Но я попытаюсь разжевать его для восприятия вашими скудными умишками. Касательно смерти и использования ваших душ в качестве топлива для моих существ все очевидно – от вас будет больше пользы, если вы будете живыми. Теперь почему я вас призвал. Далеко в будущем, уже после вашего рождения и смерти, человечество обречено на погибель. Вместо того, чтобы за все эти века своего существования наконец-то научиться жить в согласии, оно только деградировало. При том до такой степени, что уничтожает не только себя, но и окружающую природу. Главный источник их жизни! Масштабы создаваемых вами-людьми разрушений отражаются на всем… Включая нас, богов. Ваш мир – как бесконечный источник энергии для нас. У вас она создается и ее излишками мы можем питаться. Допустить разрушения этой системы мы не можем. Тот человек, Тамил. Он был близок к лидерам человечества и осознавал, куда приведет их политика. Но его никто не слушал. Поэтому у него созрел свой план. Располагая всеми необходимыми ресурсами, у него хватило сил добраться до меня. Попросить помощи, естественно не безвозмездно. За свои силы и бессмертие, он пообещал контролировать развитие и популяцию человечества, начиная с древнего времени. Нужно сказать, что его предложение превратить ваш вид в поголовье для фермерского хозяйства, мне пришелся по вкусу. А его полностью устраивала роль пастуха. Но в наши планы вмешались еще более высшие силы. Из-за сместившегося баланса сил, видимо в игру включился сам Род. Скорее всего это он управил вашими судьбами. Это он переместил вас в прошлое, в противовес моим силам, дав тем самым человечеству выбор. Наверное у старика свои взгляды на всю эту историю… Что ж… Ему противиться не под силу даже мне. Если бы Тамил победил, все случилось бы так, как я сказал… Но теперь… Теперь вы знаете, что ждет человечество в будущем. И на правах победителей – вам решать, в какую сторону оно изменится. Бремя не из легких… Но таков путь. – закончив последнюю фразу, Велес замолчал в ожидании реакции своих слушателей.

- Да уж… Неожиданный поворот… - почесав затылок, произнес Мирослав. Что думаете на все это ребят?

- Не похоже на вранье… - в один голос ответили ему Олег и Вика. – Это объясняет появившиеся и у нас способности. Хотя Судный Взор мог уничтожить нас.

- Все верно, людишки! Всегда должен быть выбор! Ваша смерть сдвинула бы чашу весов.

- Что ж… Видимо покой нам не светит… - грустно произнес Семён.

- Почему же?! Вы победили единственное существо, которое было способно изменить ваше будущее. Как я уже говорил, на правах победителей вам решать, что теперь делать. – коварно улыбнувшись, ответил ему бог. Представляю вашему вниманию две двери ( деревянные, двухстворчатые, резные махины материализовались на боковых стенах помещения, на одной линии с троном). Так что, каждый из вас может выбрать. Пойдете в левую – попадете прямиков в подпространство Нави и удостоитесь забвения. Пойдете в правую – получите шанс спасти ваш мир.

- Думаю лучшего предложения уже не будет… - произнес Сёма.

- Согласен, сын. Ребят, как поступим?! – Мирослав обратился к остальным.

- Мы уже через многое вместе прошли и многое узнали. Не время еще сходить с дистанции. – Олег с Викой выразили свою готовность к новым приключениям.

- Мы тоже так думаем, правда, бать?

- Да. – подтвердил Мир.

- Ваше единомыслие меня радует. Может быть у вас и правда что-то получится изменить. Что ж. Тогда в путь. – могучая рука Велеса приподнялась и переместилась в направлении правых ворот. Их двери распахнулись, а за ними расположилась очередная червоточина. Подойдя к ней вплотную, наши герои, собравшись с мыслями, уже машинально схватились за руки и, зажмурившись, снова шагнули в неизвестность.