Наследник рода Раджат - 17. Финал
Глава 1
*****
Не успел я положить трубку после разговора с главой клана Олару, как ко мне в кабинет заглянула Мирайя.
- Шахар, глава и наследник рода Атхара очень хотели с тобой встретиться, - сообщила она.
Я с недоумением вскинул брови. Прям сразу оба? Я легко могу предположить, какие вопросы ко мне могли быть у каждого из них по отдельности, но вместе?
- И в гостиной госпожа Асан Муйизен, - добавила Мирайя. – Она только что приехала, разговаривает с Атхара.
А, вот теперь, кажется, я догадываюсь, что происходит.
- Спасибо, Мирайя, - улыбнулся я. – Сейчас спущусь.
В гостиной действительно сидели эти трое и непринужденно пили чай. Асан заняла одно из двух кресел, отец и сын Атхара заняли небольшой диван, а второе кресло осталось пустым.
- Асан, господа, - приветственно кивнул я и уселся в свободное кресло.
- Раджат-джи, - синхронно склонили головы оба Атхара.
- Шахар, - тепло улыбнулась Асан. – Ты возмужал, мой мальчик. Взрослеешь на глазах.
Я улыбнулся ей в ответ и налил себе чая.
- Я вам всем зачем-то нужен или только им? – кивнув на Атхара, спросил я у Асан.
- Нам всем, - ответила Асан. – Но дело пусть излагают те, кто его затеял.
Я перевел взгляд на Атхара.
- Раджат-джи, - начал младший Атхара, - я взял на себя смелость пригласить госпожу Муйизен, чтобы она оценила мое состояние. Я считаю, что готов к дальнейшей самостоятельной учебе, но хотел услышать мнение специалиста.
Я лишь усмехнулся. При желании его слова можно было трактовать как недоверие ко мне как учителю, но такого желания у меня не было.
Понятно же, что не на пустом месте он так рвется на свободу.
- Куда вы так спешите, Атхара-джи? – мирно поинтересовался я.
Младший Атхара слегка перевел дух и уже свободнее ответил:
- Я переживаю за отца. Быть личным вассалом и одновременно главой рода – это опасно.
Асан бросила заинтересованный взгляд на старшего Атхара, однако тот с невозмутимым выражением лица пил чай.
Младший Атхара заметил ее взгляд и добавил:
- Но, возможно, мое беспокойство излишне, и госпожа Муйизен меня поправит.
Точно, Асан ведь ровно в том же положении: она мой вассал и при этом глава рода. Да и Астарабади в той же ситуации. Не припомню, чтобы им это как-то мешало.
- Положение двойственное, тут вы правы, Атхара-джи, - слегка улыбнулась Асан. – И не нужно сравнивать своего отца со мной, это не совсем идентичные ситуации. Всем, что я имею, я обязана Шахару. В том числе, и гербом. И я сначала стала его вассалом, а потом аристократкой и главой своего рода.
- Конфликт интересов? – уточнил я.
В отношении своих ближников властью сюзерена я не пользовался, а потому толком и не вникал, чем опасно их положение. Наверное, зря.
- Да, - кивнула Асан. – Многое зависит от человека и от его стремлений. Ну и от должности, пожалуй.
Китаянка вновь бросила взгляд на старшего Атхара, но на этот раз там был скорее оттенок сочувствия.
- Астарабади? – приподнял брови я.
- Ему плевать на свой род, - фыркнула Асан. – Он был и остается прекрасным организатором, но ему нужна большая цель. Почти уверена, что род Астарабади будет поднимать не Феришт, а его сын. Или даже внук.
А сама Асан никакой официальной должности в клане не занимает. Разумеется, она всегда меня поддержит, в этом я ничуть не сомневаюсь, но конфликт интересов тут вряд ли возникнет, точек пересечения особо нет.
- Что скажешь про Атхара-джи? – кивнул я на младшего Атхара.
- Он готов, - просто ответила Асан.
- Атхара-джи, а вы сами-то согласны с сыном? – уточнил я у старшего Атхара.
- Конечно, Раджат-джи, - улыбнулся тот. – Я же с этим к вам и приехал, если помните.
Помню, был такой разговор. Однако про конфликт интересов глава рода Атхара тогда даже намеком не упомянул. И очень зря, я отнесся бы к его желанию передать власть в роду сыну куда серьезнее.
- Тогда давайте я сначала вам кое-что объясню, - вздохнул я.
Оба Атхара насторожились, а Асан с улыбкой откинулась в кресле. Ей только попкорна не хватало. Правда, тут его и не едят, к сожалению.
- Атхара-джи, нельзя замалчивать такие вещи, - поймав взгляд старшего Атхара, медленно произнес я. – Если у вас есть опасения или какие-то свои обстоятельства, это нужно обсуждать. Прямо и открыто. Я тоже могу что-то забыть или не принять в расчет. Это нормально. Не молчите!
Глава рода Атхара благодарно склонил голову.
- То же самое касается вас, Атхара-джи, - перевел взгляд на младшего я. – Совершенно не обязательно было беспокоить Асан, я и так вас выслушал бы. И мы с вами пришли бы ровно к тому же решению.
- Отпустить меня? – обрадовался наследник рода Атхара.
- Нагрузить вас ответственностью за род, - хмыкнул я.
Младший Атхара сдулся, а старший весело усмехнулся.
- Ничего страшного, Шахар, - мягко коснулась моей руки Асан. – Я только рада лишний раз с тобой повидаться. А то сидим каждый в своем кабинете в разных резиденциях, скоро только на клановых собраниях и будем встречаться.
Я вздохнул. Она права. У меня на жену-то времени толком не остается, что уж о ближниках и говорить.
Радует, что я, вроде, уже вижу свет в конце туннеля. Сейчас с Кишори закончим, потом разберемся с родовым камнем Лапанья и вздохнем посвободнее. Я надеюсь.
Ну и кстати о Лапанья.
- Не уезжай сразу, - попросил ее я. – У меня к тебе есть один интересный вопрос. И на обед оставайся, если время есть. У нас тут теплая компания подобралась, тебе понравится.
- С удовольствием, - улыбнулась Асан.
Я перевел взгляд на Атхара. И отец, и сын смотрели на меня с ожиданием.
- Да проводите уже свой ритуал, - махнул на них рукой я. – Считайте, что базовое обучение Атхара-джи завершено.
Травму он себе действительно уже не должен бы нанести. Если, конечно, чересчур усердствовать с магией не будет. Но в статусе главы рода ему просто некогда будет настолько выкладываться на тренировках.
Со всеми своими ближниками, да и с остальными учениками, я возился дольше, чем с младшим Атхара. Мне было, что еще ему показать.
Но в данном случае это не вопрос глубины обучения, безопасность его отца важнее. Так что он прав в своем выборе.
- Будет что-то непонятно в новых плетениях – не молчите! – напомнил я.
Атхара заулыбались и активно закивали. Оба.
Ну, хоть так.
- Могу предоставить вам малый зал для ритуала, - предложил я. – Там вам никто не помешает.
- Благодарю, Раджат-джи, - склонил голову старший Атхара. – Мы с удовольствием им воспользуемся.
*****
Когда Атхара ушли наверх, я позвал слуг и попросил обновить нам чай. За разговором мы все выпили.
- Что у тебя за вопрос? – поинтересовалась Асан.
- Родовой камень, - обозначил тему я. – Можно ли разорвать с ним связь?
- Если камень – все еще камень, а не как у тебя? – уточнила Асан.
Я кивнул.
- Теоретически можно, - неопределенно покачала головой Асан. – Но чем старше род, тем сложнее это сделать.
- Почему?
- Настройка крови рода и камня взаимна, - начала Асан. – Не только камень настраивается на кровь. Кровь тоже меняется. Я не буду тебе сейчас объяснять все тонкие процессы, приведу лишь одну грубую аналогию. Частицы крови рода есть в камне. Частицы камня есть в крови всех представителей рода. С каждым ритуалом, с каждым прикосновением любого члена рода к камню растет и то, и другое. Разумеется, все процессы происходят на энергетическом уровне. Но сути это не меняет. Чем больше частиц камня в крови, тем сложнее эту кровь очистить. Представители древних родов такую процедуру не переживут.
- А если камень разрушается? – спросил я. – Или он неуничтожим?
- Уничтожим, - поморщилась Асан. – Но это не то же самое, что попытка разорвать связь. В случае уничтожения камня кровь никто не трогает. Частицы камня так и продолжают жить в крови представителей рода. Да, эти частицы со временем отмирают. Выветриваются. Распадаются. Называй, как хочешь. Но это очень длительный процесс. Помнишь, я говорила, что моя настройка на родовой камень может занять пару десятков лет? И это у меня. С разрушения родового камня рода Муйи прошло полвека. И даже при этом след того разрушенного родового камня в моей крови оставался. Именно поэтому процесс привязки к новому камню даже с моей родовой способностью мог стать очень длительным.
- Но не стал, - произнес я.
- Только благодаря тебе и Дхармоттара, - покачала головой Асан. – Клановый ритуал – очень мощная штука. И кровь вечных куда сильнее любой другой крови. По сути, вы с Дхармоттара выжгли остатки того, что было во мне от разрушенного родового камня. Ну и заодно, если можно так выразиться, впечатали мою кровь в новый камень. Именно поэтому процесс привязки закончился так быстро.
- У Астарабади так же?
Асан кивнула.
- Клановый ритуал, как и любая кровная магия, старается подтянуть всех участников примерно на один уровень, - сказал она. – Разумеется, мы не стали вечными. Но даже древние заметно усилили свою связь с родовыми камнями. А Астарабади выиграл от ритуала больше всех. Не удивлюсь, если шакти у его рода пробудится уже через пару поколений, а не через десять веков, как положено. Родовые способности – это тоже вопрос связи с камнем. Когда окончательно она устоится, тогда и появится шакти.
- А пластичность шакти вечных – прямое следствие растворенного в крови родового камня, - предположил я. – То есть, следующей ступени родства камня и крови.
Асан вновь кивнула.
- Значит, оставить камень целым и при этом сбросить кровную привязку невозможно, - подвел итог я.
- Для древних – нет, - уверенно качнула головой Асан. – У молодых родов, возможно, и получится. Но никто не пробовал.
То есть запасных путей у Лапанья, скорее всего, нет.
Я, конечно, допускаю, что у чужаков есть какие-то отдельные возможности. Раз система производит невозможные ни по каким магическим законам артефакты, то и почистить кровь она теоретически способна. Но это вилами по воде.
Пока есть хоть малейший шанс вернуть родной родовой камень Лапанья, за него нужно цепляться до последнего.
- Я понял, - благодарно склонил голову я. – Спасибо тебе.
- Не за что, - тепло улыбнулась Асан.
И вздрогнула.
Я тоже, кстати, вздрогнул. По нам словно прокатилась какая-то странная энергетическая волна, не заметить которую было невозможно.
- Пойдем наверх, - предложил я. – Атхара закончили, судя по всему.
Асан кивнула и встала с кресла.
*****
Аргус Сидхарт смотрел, как прямо на его глазах разгорается шестая звезда клана Раджат, и едва заметно улыбался.
Недооценил он Шахара. Серьезно недооценил.
Когда клан Раджат был только создан, Аргус воспринял эту затею с недоумением. Да, за счет своих знаний любой чужак мог довольно быстро приподнять свой род, это он прекрасно понимал. Но, во-первых, все-таки не на высший уровень. А во-вторых, какой смысл распыляться на клан?
И ведь не был Шахар выдающейся личностью в прошлом мире. По крайней мере, на весь мир он точно не прославился.
Но, скорее всего, ему просто катастрофически не повезло со стартовыми условиями. Что он говорил, его семья получила герб, уже когда он был взрослым? Да, не повезло. Даже в этом мире гербы направо и налево не раздают, а уж там это было сродни подвигу. Он просто не успел стать известным.
Зато здесь, имея за спиной древний род, Шахар развернулся на полную.
Великий клан, шестая «звезда». Нет, ну кто бы мог подумать?
И ведь как лихо он это провернул. Аргус не сразу понял, зачем Шахар вцепился в этих Атхара.
Понятно, что как разведка и база для клановой СБ Атхара сильнее всех, кто был у Раджат в клане. Это все равно еще не уровень великих, но с такой базой уже можно работать. Если Атхара окажутся нормальными управленцами, способными масштабировать отлаженные процессы, они выведут клан Раджат на приемлемый уровень лет за десять.
Но вложиться и в безопасность, и в самих Атхара придется очень серьезно. Можно было найти варианты и попроще.
Однако у Атхара, судя по всему, было еще одно преимущество перед конкурентами. Наследник, которому для нового ранга не хватало небольшого толчка. И Шахар влет это просчитал. Пяти клановых «звезд» за глаза хватило, чтобы наследник Атхара взял ранг. А дальше – чуть-чуть учебы, смена главы рода у Атхара, и вот она, шестая клановая «звезда».
Аргус только головой покачал.
Любимчик Мира? Без удачи тут, разумеется, никак не могло обойтись, но и воспользоваться удачей еще нужно суметь. Шахар умеет, нужно отдать ему должное. Далеко не каждый на его месте смог бы пройти такой путь.
Он стал достойным соперником.
Аргус смотрел на два шестизвездных клана в разных частях магической карты – свой и Раджат, - и понимал, что не готов уступить лидерство. Не в этом вопросе.
Кого бы из своих ему подбить, чтобы передали власть в роду полноцветному магу? У него уже тоже есть, из кого выбирать.
В его клане обучением местных неожиданно занялась Тикси.
Аргус уже поставил было крест на вредной чужачке и вынес вопрос ограничения поддержки слабейших родов клана на совет старейшин. Ему оказалось достаточно привести в пример других чужаков клана, чтобы со всеобщего одобрения лишить род Вейяр финансирования. Видимо, не только его раздражали нахлебники.
Именно это и привело Тикси в чувство. Голодно стало.
Тикси не пришла к Аргусу скандалить. Даже договариваться она пришла не сразу. Сначала чужачка попробовала поработать с клановыми аристократами, которые только что взяли новый ранг. И у нее получилось.
Да там, в общем-то, многого и не нужно. Как любой взрослый маг может присмотреть за становлением ребенка, только что открывшего в себе магический источник, так и любой полноцветный способен взять под крыло своего будущего собрата.
Тикси нашла себе дело по душе, а клан получил от нее реальную отдачу. И собственных полноцветных магов.
Их пока было мало, - даже в великом клане новые ранги берутся не каждый день, - но с этим уже можно было работать. И даже пара кандидатов из новоявленных полноцветных, которым их родичи теоретически могли бы доверить род, у Аргуса на примете была.
Надо пробовать. Уговаривать, искать компромиссы, а кого-то, может, и подкупать. Глава великого клана может дать своим клановцам очень много вкусных привилегий.
Аргусу было не просто любопытно, что такое эта самая «истинная звезда» клана.
Он хотел стать первым.
Первым в мире.
Глава 2
*****
На этот раз сбор общей карты системы был назначен на ночь. Мы уже обожглись с оттоком сил у аристократов днем и теперь любые операции в системе будем проводить ночью. По идее, карта – штука безобидная, но мало ли.
К назначенному времени я спустился в свое родовое хранилище и, войдя в черноту, обнаружил, что все уже здесь. Даже те, кому пришлось ехать в свои сектора.
У меня были сомнения, не стоит ли и мне прокатиться до Джайпура в центральный объект, но прямо сейчас времени на это не было. Как-то я не рассчитал, когда рассылал письма чужакам.
Придется пробовать из дома.
- Приветствую, коллеги, - мысленно произнес я. – И благодарю вас за то, что нашли время на новый эксперимент.
- Приветствую! Привет, Шахар! Приветствую! – донеслись отклики со всех сторон.
- Итак, напомню замысел, - продолжил я. – Нас сегодня здесь восемнадцать из девятнадцати возможных. И я надеюсь, что сработает право подавляющего большинства, то есть больше девяноста процентов. Предлагаю повторить то, что мы уже делали прежде: сейчас каждый из вас подтвердит включение своего сектора в общую схему и признание меня Хранителем. Вопросы, возражения?
До меня донеслись только отголоски одобрительных эмоций, но никто не произнес ни слова.
- Тогда начинаем, - скомандовал я. – Сначала – внутренние сектора, затем внешние, по кругу. Шанкара, начинай!
- Сектор под кураторством Магади, показать карту, встроить в общую систему с главным центром. Признаю лидером Шахара Раджат!
Шанкара в точности повторила формулировку Чопра, который задавал тон прошлой попытке сбора карты.
На этот раз мы уже видели все сектора, кроме морских. Однако слова Шанкары подсветили ее сектор. Неярко, но достаточно, чтобы он выделялся.
Обнадеживает.
- Сектор под кураторством Лакшти, показать карту, встроить в общую систему с главным центром. Признаю лидером Шахара Раджат!
Следующий сектор тоже подсветился.
От чужаков начало фонить азартом и предвкушением. Похоже, сегодня у нас все получится.
Те же слова повторил каждый владелец сектора.
Последним был новичок.
- Сектор под кураторством Диотале, показать карту, встроить в общую систему с главным центром. Признаю лидером Шахара Раджат!
В общую карту встроился южный морской сектор.
Карта мерцала уже почти вся, не хватало какой-то совсем мелкой детали. Меня словно кто-то под руку толкнул:
- Морской внешний сектор, северо-запад-запад, назначение куратора!
Меня накрыло волной недоумения, и только кто-то один понимающе хмыкнул.
Северный морской сектор открыл доступ. Не знаю, как, но я отчетливо это почувствовал, хотя внешних признаков не было.
- Куратор сектора – Мигель Диотале! – провозгласил я.
Сектор мигнул и слился со своим южным морским соседом.
- Эээ… - протянул Диотале.
- Подтверждай еще раз, - потребовал я.
- Сектор под кураторством Диотале, показать карту, встроить в общую систему с главным центром. Признаю лидером Шахара Раджат! – повторил Диотале.
Магическая карта на пару мгновений засветилась ярче и открылась вся.
Наконец-то!
- Ура!! Да быть не может! Мы это сделали! Да!! – донеслись довольные отклики со всех сторон.
- Поздравляю, коллеги! – мысленно улыбнулся я. – Мы действительно это сделали.
- Почему я? – спросил Диотале.
- Тебе и так не повезло с сектором, - объяснил я свое решение. – Продать твои объекты будет проблематично. А так хоть пограбишь побольше. Ну в смысле, выгребешь то, что сохранилось внутри объектов.
Кто-то весело фыркнул, оценив мои формулировки.
- Спасибо, Раджат-джи, - с отчетливой благодарностью отозвался Диотале. – Я не забуду.
- Не за что, - ответил я. – К сожалению, это все, что я мог для тебя сделать.
- Я понимаю, - сказал он. – За это и благодарю.
Мигелю действительно фатально не повезло, и я вообще не представляю, что он будет делать со своим сектором. Объекты-то, в идеале, надо привязать к крови, это влияет на стабильность системы.
Ладно хоть, два сектора объединились. Как минимум, ему не придется лезть на большие глубины во второй сектор для нашей общей работы. А ее нам предстоит еще немало, если я все правильно понял.
- Очень жаль, что наши предшественники не преуспели, - неожиданно произнес Чопра.
Я уже привык, что наш хранитель знаний практически не проявляет инициативы. И раз уж он заговорил сам, к нему стоит прислушаться.
- Почему? – коротко спросил я, опасаясь его спугнуть.
- Право подавляющего большинства сработало, карта открылась, - неторопливо, словно бы задумчиво, ответил Чопра. – Такие вещи, как правило, закладывают на уровне базовых принципов. А значит, право подавляющего большинства могло сработать и в других аспектах.
- Например, в восстановлении системы? – догадался я.
- Да, господин Раджат, - подтвердил Чопра. – Если бы было разрушено менее десяти процентов объектов, система могла бы восстановиться и без нас. Точнее, наше участие свелось бы к минимальному. Скорее всего, нам было бы достаточно сделать так, чтобы все целые объекты обрели хозяев.
Я бросил взгляд на карту.
Бесхозных объектов стало существенно меньше, но два северных сектора, которые принадлежали Аргусу и Лакшти, все еще пестрели пробелами. Они по-прежнему не спешили заниматься продажей объектов, похоже.
- Почему это так важно? – уточнил я.
- Привязка – вещь взаимная, - сказал Чопра. – Не только объект взаимодействует с людьми. Люди тоже отдают ему свою силу. Это энергообмен, который нужен обеим сторонам.
- Люди отдают силу? – переспросил я. – Насколько я помню, если объект в нормальном состоянии, он практически ничего не берет с мага за вход.
- Дело не во входе, - ответил Чопра. – Господин Раджат, вы никогда не задумывались, как именно родовые камни усиливают связанную с ними кровь?
- Механизма я не знаю, если вы об этом, - произнес я.
- Уверен, многие из вас пытались работать со статистикой, - начал Чопра. – И еще больше уверен в том, что цифры у вас не сходились. Просто потому, что отдельные роды усиливаются больше, другие практически не усиливаются. Напрямую с возрастом рода или клановой ступенью это тоже не бьется. Я прав?
- Правы, - подтвердил я.
- Вы просто не учитываете еще один фактор, - продолжил Чопра. – Наличие или отсутствие родового хранилища. Родовой камень дает, если можно так выразиться, минимальную степень контакта с системой древних объектов. Да, этот контакт тоже усиливается со временем, и поэтому возраст рода – действительно значимый фактор. Но он не идет ни в какое сравнение с той степенью контакта, которую дает родовое хранилище.
Да, этот фактор я действительно никогда не учитывал.
И никто из тех, кто пытался всерьез работать с подобной статистикой, не учитывал.
Наличие или отсутствие родового хранилища очень сложно подтвердить, эту информацию многие роды держат в тайне. А другие вполне могут намекать на то, чего нет. Для полной уверенности нужна магическая карта, а их до нашего появления было, мягко говоря, маловато.
- Что конкретно дает владельцам родовое хранилище? – спросил я.
- Строго говоря, не дает, а забирает, - усмехнулся Чопра. – Любой родовой объект тянет силу. По чуть-чуть, едва заметно, но постоянно. И тем самым аристократы рода получают фактически непрерывную фоновую тренировку. Их магический резерв вновь и вновь испытывает отток силы, их тела вынуждены вновь и вновь ее восполнять. Они могут вообще не тренироваться, но при этом все равно будут расти в ранге. Очень медленно, раз в два-три десятилетия, но они все же будут брать новые ранги до самой старости.
- И родовые камни делают то же самое, - предположил я.
- Верно, - подтвердил Чопра. – Но там канал связи, скажем так, на порядок тоньше. Слишком маленький отток. Не факт, что такой тренировки хватит даже на один «лишний» ранг за всю жизнь.
- А если родовых хранилищ два или больше?
- Эффект тоже будет сильнее, - вновь подтвердил мое предположение Чопра. – Но не в разы. Два хранилища – это примерно полуторный коэффициент эффективности. Четыре хранилища – двойной. При большем количестве хранилищ коэффициент увеличивается на настолько мизерные величины, что это просто не имеет смысла. Системе объектов не интересна, если можно так выразиться, одна и та же энергия в больших количествах. Ей нужно разнообразие.
Я пробежался глазами по магической карте. Махападма, Лакшти, Мехта, императорский род – большая часть родов, в которых есть или недавно были маги девятого ранга, владеют более, чем одним родовым хранилищем.
Исключениями стали только Аби, род из клана Харибхада, и Дхармоттара. У Аби до сих пор было только одно хранилище, а Дхармоттара второй и третий объект получили совсем недавно, уже после нашего появления в этом мире.
Но Харибхада – великий клан, там вполне мог сработать эффект трех клановых «звезд», это ведь тоже магическое усиление. Пусть и из другой линейки, так сказать.
А Дхармоттара – вечный род. Растворенный в крови родовой камень явно дает лучшую степень контакта с системой, чем просто лежащий где-то отдельно.
Либо, как вариант, это могло быть случайным совпадением нескольких редких факторов. У Аби маг девятого ранга – первый в истории рода, да и Дхармоттара не очень-то избалованы в этом смысле. В конце концов, даже среди простолюдинов маги девятого ранга были. Это единичные случаи за всю мировую историю, но они были.
- Возвращаясь к задаче полного восстановления системы, - произнес я. – Правильно ли я понимаю, что нам в любом случае нужно, чтобы все бесхозные объекты обрели хозяев?
- Безусловно, - подтвердил Чопра. – После этого мы сможем максимально безболезненно восстановить производства на оставшихся больших объектах.
- А дальше? – спросил я. – Вы знаете, как восстановить разрушенные объекты?
- Нет, - ответил Чопра. – Боюсь, это нам с вами, коллеги, предстоит выяснять опытным путем.
- Жаль, - вздохнул я. – Что ж, коллеги, тогда наша с вами ближайшая задача – разобраться с целыми бесхозными объектами. К моменту нашей следующей встречи они должны быть привязаны к крови какого-либо рода. Если вы по каким-то причинам не хотите продавать объекты сейчас, привязывайте их к себе. Но вы слышали Чопра-джи, не больше четырех объектов на один род. До этого предела, как я вижу, еще никто из вас не дошел.
Никто, кроме меня самого. К крови моего рода как раз четыре объекта сейчас привязаны.
И избавиться можно максимум от одного объекта. Того, который в море. Он нужен был мне только для исследования возможности попасть внутрь, и на этом его роль исчерпана. Можно продавать.
Только кому он нужен, под водой-то?..
- Так же малочисленным родам я не рекомендую упираться в предел, - продолжил я. – Помните, что система может вытягивать силу. Чем меньше у вас объектов, тем меньше от вас потребуется силы в случае чего. Не жадничайте.
- Сам-то, - фыркнул Аргус.
- Я подумаю, что с этим делать, - усмехнулся я.
- Извини, - примирительно произнес Аргус. – Я пошутил.
- Да прав ты, прав, - вновь вздохнул я. – Ладно, если больше вопросов нет, предлагаю закончить на этом на сегодня.
Вопросов не оказалось.
- Всем спасибо за участие!
*****
На следующий день, перед выездом на встречу с Олару в бывшем загородном поместье Кишори, я заглянул в свой кабинет. Буквально на полчаса, проверить, нет ли чего-то срочного. В условиях войны всякое может быть.
И не прогадал.
- Шахар, звонит господин Минто Кишори! – испуганно выпалила Мирайя, настежь распахнув дверь моего кабинета.
Я поднял на нее глаза и пару секунд помолчал.
Мирайя сначала вздрогнула. Сообразила, что ворвалась ко мне без намека на приветствие, да и тон был не совсем тот, что нужен для доклада. Ей-то кто такой этот Кишори? Глава чужого рода? И что с того?
Когда она выдохнула и взяла себя в руки, я едва заметно улыбнулся и кивнул:
- Переключай.
- Спасибо, Шахар, - едва слышно прошептала она и скрылась за дверью.
Проводив ее взглядом, я откинулся на спинку кресла и дождался звонка своего телефона.
- Раджат! – не дав мне произнести приветствие, ядовито бросил Кишори. – Резвишься?
- Господин Кишори, мне, похоже, сейчас стоит положить трубку, - холодно ответил я, - а вам – позвонить еще раз и начать разговор заново.
- Это еще почему? – недовольно буркнул Кишори.
- Даже с врагами не стоит опускаться до уровня простолюдинов.
На том конце провода повисла тишина.
Думаю, уже вся страна в курсе, как я отношусь к людям. И то, что я учу слуг клановых родов полноцветной магии наравне с аристократами, ни для кого не секрет. Причем учу в том числе и лично.
Уж от меня точно нельзя было ожидать такого сравнения.
Собственно, я этого и добивался. Мне нужно было сбить Кишори с толку и, по возможности, вернуть его в русло адекватного разговора. Просто так он не позвонил бы, у него явно есть какое-то предложение.
Но предложение можно сделать по-разному. И ответ, соответственно, был бы разный. Даже предложи сейчас Кишори что-то дельное, я не смог бы принять его предложение из-за предельно хамского тона. В таком разговоре попросту не было смысла.
И, видимо, Кишори это понял. Несколько запоздало, но все-таки.
- Приношу свои извинения за грубость, господин Раджат, - ровно произнес Кишори. – И приветствую вас.
- Приветствую, господин Кишори, - так же ровно ответил я. – И внимательно вас слушаю.
- Для начала уточните, пожалуйста, вы собираетесь официально объявлять нам войну? – вновь довольно едко, но вполне прилично поинтересовался Кишори.
А мы ее до сих пор не объявили?
Я подготовил соответствующее письмо еще до нападения на загородный особняк рода Кишори. И оно должно было им уйти сразу, как начался штурм.
Понятия не имею, где это несчастное письмо застряло, но сегодня точно кто-то получит по ушам.
- Я думал, что уже объявил ее вам, - взяв себя в руки, усмехнулся я. – Но вы, судя по всему, мое письмо не получили.
- А нужна ли нам с вами официальная война? – усмехнулся в ответ Кишори.
Я напрягся.
Он не подтвердил, что не получал моего письма. Еще полгода назад я не обратил бы внимания на эту деталь, вся логика разговора прям-таки навязывала этот вывод. Но прямого подтверждения Кишори, тем не менее, не дал.
Может, это не у меня кто-то из подчиненных облажался, а Кишори ведет какую-то свою игру?
Например, без официального объявления войны захваченное загородное поместье Кишори, которое я уже продал, резко обретало очень спорный статус. Это не военный трофей, это банальный грабеж. И за него меня вполне можно призвать к ответу.
А заодно и Олару, которые у меня его купили.
- У вас есть какие-то другие предложения? – поинтересовался я.
- Вы предельно четко показали и свою силу, и свое отношение, господин Раджат, - ровно сказал Кишори. – Скажите, какова ваша цель? Уничтожить меня? Весь род Кишори? Нажиться на военных трофеях?
Ну уж нет, на такую примитивную провокацию я не поддамся. Обозначив сейчас одну цель, я автоматом откажусь от всех остальных.
- У меня несколько целей, господин Кишори, - слегка улыбнулся я. – К чему этот вопрос? Вы уже хотите обсуждать мирный договор?
- Смотря чего вы на самом деле добиваетесь, - уклонился от ответа Кишори.
- Моей основной целью является ваша смерть, господин Кишори, - сообщил я. – И помимо основной цели, есть несколько дополнительных. Но для вас, полагаю, они не так уж критичны, поэтому я не стану их сейчас перечислять.
- Моя смерть? – прошипел Кишори. – А не много ли ты на себя берешь… господин Раджат?
Тут явно должно было прозвучать какое-то иное обращение, но в последний момент старик все-таки сдержался.
- Вы спросили, я ответил, - спокойно произнес я. – Если у вас все…
- Нет, не все, - перебил меня Кишори. – У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.
Глава 3
*****
Забавно, что в этом мире тоже есть такая формулировка.
Надеюсь, Кишори не додумался до шантажа или взятия пленников? Я ж в ответ весь его род сотру с лица земли, и он не может этого не понимать.
- И от чего же я не смогу отказаться? – поинтересовался я.
- Я предлагаю вам решить наши разногласия один на один, - сказал Кишори. – На Арене. Проигравший умрет. Но вы ведь уверены в своей победе, господин Раджат?
Смертельная дуэль? И почему я не смогу от нее отказаться, интересно?
- И всего-то? – хмыкнул я.
- Вы дадите слово, что, если я умру, вы не будете воевать с моим родом, - добавил Кишори.
Я даже головой покачал. Он действительно считает, что эта комбинация может сработать?
Согласись я на дуэль вместо войны – и загородное поместье пришлось бы отдавать обратно. Вместе с родовым камнем Каспадиа, если уж на то пошло. И это не говоря уже о сопутствующих проблемах вроде компенсации ущерба и рухнувшей репутации.
Я не знаю, на что он рассчитывал. Что я поверю в ошибку своих людей без каких-либо проверок и с расстройства вцеплюсь в первую же предложенную возможность его убить?
- Господин Кишори, ответьте мне на один вопрос, - произнес я. – Ваш род получал мое письмо с объявлением войны?
Я намеренно задал вопрос именно так.
Сам Минто Кишори мог и не видеть моего письма. Скажем так, намеренно не видеть. То есть он о нем знал, но не читал, чтобы иметь возможность честно сказать: письма не видел.
Но как глава рода не знать о письме, если оно пришло, он не мог.
- Получал, - сдался Кишори.
Я тихонько перевел дух. Кишори все-таки заставил меня напрячься, как ни крути.
Теперь все станет проще.
- Тогда я официально вам заявляю, - начал я. – Все, что я взял в бывшем вашем загородном поместье, включая его само, собственно, - это мои военные трофеи. И возвращать их вам я не собираюсь.
- Я вас услышал, господин Раджат, - ровно ответил Кишори. – Однако это не отменяет моего предложения. Вы уже получили от этой войны достаточно. Я предлагаю вам простой и действенный способ ее завершить.
Что ж, в таком варианте способ действительно привлекательный. Кишори все рассчитал верно, мне куда проще рискнуть только своей жизнью, чем класть бойцов десятками и сотнями в этой войне.
Умом я понимаю, что это неправильно, но и переступить через свою натуру не так-то просто. Я боевой маг, и я не привык прятаться за чужие спины. Пока не привык, наверное, но прямо сейчас это мало что не меняет.
Главное, с формулировками не накосячить. Например, не уточнить: «Дуэль?», тем самым дав Кишори право радостно согласиться и стать вызванной стороной.
- Я принимаю ваш вызов на дуэль, господин Кишори, - произнес я. – Моим секундантом будет глава рода Дхармоттара. Скажите, с кем ему связаться для передачи наших условий дуэли?
- Вы хотели сказать, для обсуждения условий? – перепросил Кишори.
- Условия дуэли определяет вызванная сторона, - напомнил я. – И обсуждать тут нечего.
Кишори на пару секунд замолчал.
- Раз наша дуэль станет завершением войны, - наконец, произнес он, - то нам есть, что обсуждать.
- Мирный договор не является частью условий проведения дуэли, - уперся я. – Мы можем его обсудить отдельно. Можем даже согласовать в двух вариантах, из которых реализуется в итоге вариант победителя дуэли. Но условия самой дуэли определяет вызванная сторона, и в этом вопросе уступок я вам не сделаю.
- У меня только одно требование, - попытался отмахнуться Кишори. – Дуэль в любом случае должна стать окончанием войны моего рода с вашим кланом.
- Это у вас требование одно, - усмехнулся я. – А у меня их несколько.
Сам напросился. Не настаивал бы он на обсуждении, я тоже не стал бы давить. Но раз начал – получи.
- Нам придется встретиться, - обреченно вздохнул Кишори.
- Определенно, - кивнул я.
- Завтра днем в городе? – предложил Кишори.
Перемирие никто из нас так и не предложил, так что скорейшее окончание войны в интересах Кишори. Диверсиями он нам, конечно, может изрядно жизнь попортить, но у клана несоизмеримо больше сил.
Впрочем, мне затягивание войны тоже не нужно. Кишори прав, я уже получил почти все, что хотел. И даже четыреста миллионов сверху.
- В том же ресторане, что и в прошлый раз, - согласился я. – Заказ столика на четверых я беру на себя. В полдень?
- В полдень, - подтвердил Кишори.
- Тогда до встречи, господин Кишори.
- До встречи, господин Раджат.
*****
Когда мы с главой клана Олару приехали к бывшему загородному поместью Кишори, пересменка наших бойцов уже вовсю шла.
Приехали мы, кстати, почти одновременно. Встретились на последнем повороте, где от широкой трассы отходила узкая заасфальтированная дорожка к поместью, и друг за другом приехали к главным воротам. Те уже были распахнуты, нас ждали.
- Господин Раджат, рад встрече, - расплылся в широкой улыбке глава клана Олару, едва мы с ним вылезли из машин на парковке внутри периметра.
- Взаимно, господин Олару, - улыбнулся я в ответ.
- Держите, - протянул он мне небольшой конверт. – Квитанция о банковском переводе.
- Благодарю, - кивнул я.
Олару в этот момент уже жадно осматривал свои новые владения.
- Не сочтите за невежливость, господин Олару, - не сдержался я, - но позвольте узнать, почему вы до сих пор не купили себе нечто подобное?
Олару перевел на меня взгляд, пару секунд помолчал и тяжело вздохнул:
- Господин Раджат, вы представляете себе, как другие кланы радует тот факт, что кто-то из высшего эшелона в чем-то слаб?
- Боюсь, что нет, - хмыкнул я.
Хотя представляю, конечно. Я не зря в свое время решил отомстить Пангетсу именно таким способом, не позволив им приобрести родовое хранилище.
Они были и оставались единственным кланом из всех великих и непризнанных великих, у кого родового объекта не было. И это был общеизвестный факт, который столетиями бил по их репутации. Их только ленивый не тыкал в это носом.
И даже с появлением чужаков, когда многие получали уже не первый родовой объект, Пангетсу так и оставались белой вороной среди элиты.
Это было жестоко, на самом деле. И я прекрасно знал, что делал.
Судя по всему, у Олару была примерно такая же ситуация, только в другой сфере.
- Больших частных земельных участков вокруг столицы не так уж много, - слегка улыбнулся Олару. – А когда потенциальный покупатель богат и при этом репутационно уязвим, с него грех не содрать по максимуму.
- И вам предлагали неприемлемое, - сделал вывод я.
Олару молча кивнул.
Похоже, эта простая сделка внесет изрядное потепление в наши отношения с Олару. Я ведь не воспользовался их положением и не стал задирать цену. Хотя мог.
Еще один плюсик моему клану, неплохо.
- Тогда не буду вам мешать осматриваться, - улыбнулся я.
- Благодарю, господин Раджат, - склонил голову Олару. – И за понимание, и за честную сделку.
- Рад, что мы оказались полезны друг другу, - склонил голову в ответ я.
Олару умчался вглубь территории, а ко мне подошел Астарабади.
- Еще полчаса, и мы закончим, - сообщил он.
- Подожду, - ответил я на его невысказанный вопрос. – Поговорим по пути домой. Подведем итоги этой операции.
- Принял, постараюсь не затягивать, - кивнул Астарабади и тоже умчался.
Я же от нечего делать чуть-чуть отошел от ворот и уставился на плетение стационарной магической защиты. При штурме поместья мне было как-то не до запоминания ее структуры, а сейчас самое время.
Самостоятельно воспроизвести литую защиту, которую ставят Рамеш, я не смогу. Слишком сложно. Такие плетения нужно понимать. Ну или хотя бы иметь навык и просто гигантский опыт точного копирования, а это очень кропотливая и длительная работа.
С секционной защитой все проще. Плетения сами по себе тоже довольно заморочные, но они, как минимум, относительно небольшого размера, их можно запомнить при помощи ментальных техник с ходу. И, возможно, со временем я смогу в них разобраться.
Не факт, что я стану этим заниматься, но прямо сейчас мне делать все равно нечего, так что загружу пока в свою память это плетение.
Астарабади в итоге уложился в двадцать минут, еще минут семь наши бойцы грузились в машины. Через полчаса последняя машина клана Раджат выехала из нового поместья клана Олару.
- Докладывай, - потребовал я.
Сидевший рядом со мной в машине Астарабади отбил последний приказ на связном браслете и поднял на меня взгляд.
- Поместье полностью зачистили от неприятных сюрпризов, самое легкое и ценное сгрузили в одну из наших машин, - начал он.
Я удивленно вскинул брови. Приказа грабить не было, вроде.
А, тьфу, это ж хомяк. У него теперь еще и полномочий полно, он же официально заместитель главы клана.
- Много награбили? – весело хмыкнул я.
- Миллионов на пятьдесят, - в тон мне ухмыльнулся Астарабади.
Я удивился было точности оценки, а потом вспомнил, что Астарабади рулил Аукционом много лет подряд. Уж у него на всякие ценности глаз наметан. Еще и сам, небось, показывал бойцам, что именно тащить из поместья.
- Половина твоя, - сказал я.
Астарабади благодарно склонил голову.
- Что с потерями? – спросил я.
- Тринадцать погибших при штурме, - помрачнел Астарабади. – И еще сорок два при зачистке.
- Так много гадостей было? – изумился я.
Основные потери не во время штурма, а после – это нонсенс. Даже при том, что штурм в этот раз был ненормально быстрым. Даже при том, что это поместье принадлежало бывшему главе ИСБ. Так не должно быть в любом случае.
Нет, я понимаю, что клановая армия – не ровня родовой гвардии, но не настолько же?
- Да не сказал бы, - поморщился Астарабади. – Ловушки были, и довольно много. Но гвардия, скорее всего, вообще без потерь обошлась бы. А эти клановые…
- Договаривай, - напрягся я.
- Они опять не успели отличиться при боевых действиях, - вздохнул Астарабади. – Ну и поперли напролом при зачистке. Мы с Рамом глотки сорвали, пытаясь им объяснить безопасную методику. Бесполезно. Нет, кто-то внял, но чуть ли не половина все равно пошла напролом.
- Что предлагаешь?
- Командиров отрядов, в которых были безвозвратные потери при зачистке, или разжаловать до рядовых, или вообще выкинуть из клана, - резко бросил Астарабади.
- Много таких?
- Пятеро. Остальные восемь отрядов обошлись без потерь. Точнее, раненные у них есть, но это как раз нормально. Некоторые ловушки иначе не пройти.
- Готовь приказ на исключение из клана, - кивнул я. – Нам не нужны люди, которые не умеют думать головой или хотя бы слушать инструкции. Еще только из-за таких придурков нам потерь не хватало. И заодно подготовь общий циркуляр по клану с подробным разбором их действий, чтобы такое больше не повторялось. Семьи погибших обеспечить клановой пенсией на двадцать лет. Если в этих семьях есть взрослые парни, которые захотят вступить в клан, принять их в приоритетном порядке.
- Принял, сделаю, - кивнул Астарабади.
*****
Вернувшись домой, я волевым усилием задвинул все текущие дела на задний план и решил устроить себе выходной. Очень уж мне интересно было еще раз попробовать погонять цифры разнообразных усилений. Это не срочно и даже не особо важно. Просто меня разбирал азарт.
Без нормальных компьютерных программ будет сложно, конечно, подобрать одновременно несколько неизвестных коэффициентов. Но если угробить на это развлечение полдня, то я справлюсь. Наверное.
Вот такие выходные у технаря, да.
Усмехнувшись этому сравнению, я раскрыл рабочий блокнот на чистом развороте и начал набрасывать факторы.
Что у нас влияет на усиление крови?
Родовой камень.
Растворенный в крови родовой камень у вечных.
Возраст рода. Учитывая, что шакти образуется после тысячи лет существования рода, ее можно считать наглядным проявлением усиления. Значит, за шаг усиления можно принять значение в тысячу лет.
Родовые хранилища. Отдельный вопрос, кстати, большие объекты дают другой коэффициент усиления или без разницы, какой объект привязан к крови рода?
Клановые «звезды».
Вроде, ничего не забыл?
А, самый главный вопрос: усиления складываются или умножаются? Это же коэффициент. И, скорее всего, один коэффициент накладывается на другой, усиливая то, что было до его появления, скажем так.
Значит, умножаются. То есть при подборе коэффициентов мне нужно держать в голове не только сами цифры, но и сложный процент.
Что нужно получить в итоге? Переводим в цифры.
Средний маг-простолюдин к концу жизни имеет четвертый ранг.
Средний маг-аристократ к концу жизни имеет пятый ранг.
То есть усиление на лишний ранг за всю жизнь – это примерно двадцать пять процентов усиления.
Но настолько усредненные цифры меня не устраивают. Аристократия имеет очень много вариаций усиления. Те же вечные Махападма, у которых за спиной великий клан, на голову превосходят молодые роды.
Я вновь закопался в статистические данные, которые для меня собрала Риана, и которые я еще в прошлый раз выучил чуть ли не наизусть. Тогда я не понимал, что искать, и как сравнивать.
Сейчас я брал информацию только по верхней прослойке аристократии. По тем, кто имеет больше одного усиления. Старые роды, древние, вечные, а также "звездные" кланы, начиная с однозвездных согласно магической карте.
Приличное количество получилось, кстати. И это хорошо. Статистика начинает нормально работать только на больших объемах данных.
Вызвав перед мысленным взором магическую карту, я убедился, что у молодых родов и беззвездных кланов нет родовых объектов. Жаль, на самом деле. По ним можно было бы хоть один фактор вычислить точно.
Учел я и свои прошлые ошибки.
Возраст рода – это один коэффициент. И он просто растет со временем.
А каждая клановая звезда – это отдельная цифра. И между собой они перемножаются.
Возня с цифрами меня захватила. Давно я не позволял себе тратить столько времени на то, что мне было действительно интересно.
Обед я пропустил.
А к ужину картина у меня сошлась. В цифрах, что б их! Я решил задачку, которая оказалась не по зубам никому в этой эпохе.
Получилось у меня следующее.
База – родовой камень – дает примерно пять процентов усиления.
Каждая тысяча лет рода прибавляет к базе еще по два процента. Здесь все только суммируется, потому что канал связи, если можно так выразиться, один и тот же.
То есть обычные древние роды сами по себе имеют около девяти процентов усиления.
Вечным растворенный в крови родовой камень дает еще примерно семь процентов.
Самое слабое усиление из всех возможных – это клановые «звезды». Каждая звезда дает примерно полтора процента усиления. Казалось бы, ерунда. Но три клановые звезды, с учетом сложного процента, дают уже пять процентов усиления. А шесть звезд – аж десять процентов.
И, вполне возможно, «истинная звезда» клана даст качественный скачок в цифрах усиления, не зря же она так названа. Но это я пока просто предполагаю, данных нет.
Родовые объекты – это самое мощное усиление. Хорошо, что Чопра объяснил, как количество объектов у одного рода соотносится между собой. Без этого у меня расклад не сошелся бы.
Один объект дает десять процентов усиления роду.
Четыре объекта – уже двадцать процентов.
Итого, если брать Махападма и правильно все сложить и перемножить, - древние вечные в трехзвездном клане с тремя родовыми объектами, - то получаем больше сорока процентов усиления. Те самые два ранга в плюс.
Разумеется, это все в среднем.
Нельзя не учитывать и чисто человеческие факторы, начиная с отработанных за тысячелетия методик, специй роста и прочих индивидуальных вещей, включая талант или упорные тренировки каждого отдельно взятого мага.
Но чисто магическая картина у меня все-таки сошлась.
И теперь я знаю, что именно я буду продавать под видом морского объекта. Сам по себе он никому не нужен под водой, но магическое усиление крови – не та вещь, от которой отказываются.
Особенно когда есть конкретные цифры.
А если смотреть перспективы моего клана, то через сотню лет мы оставим далеко за бортом вообще всех.
У тех же Махападма только один вечный род с кучей объектов. Другие древние в их клане есть, но родовой объект достался только еще одному роду.
А в моем клане уже двое вечных и двое древних, у которых по максимуму или почти по максимуму родовых объектов. Плюс клановые звезды, которых уже совсем скоро станет семь.
По средней силе магов нам конкуренцию сможет составить только клан Сидхарт. Да и то с натяжкой. Из всех родов клана только сам Аргус, Лакшти и еще, пожалуй, Диотале оставят себе много объектов. Джина уже почти все свои объекты распродала. Тикси тоже.
Клановые «звезды» со временем доберут многие, после открытия моей школы полноцветная магия начнет распространяться быстро. Но родовых объектов очень ограниченное количество, они скоро закончатся навсегда.
Даже без скидки на общее количество магов в клане, мы сделаем всех.
И проявляться эта разница начнет довольно скоро. Прямо в следующем поколении.
Шикарные перспективы.
Не зря я решил дать волю своему любопытству. Такие вещи о своем клане нужно знать.
Глава 4
*****
К моему удивлению, в качестве секунданта с Минто Кишори пришла его старшая дочь. Амалея Кишори, конечно, опытный боевой маг, она в свое время отслужила в армии на южной границе, но ее шестой ранг на фоне нашей компании как-то не смотрелся.
Сам Минто Кишори имел восьмой ранг, я со своим шестым полноцветным был фактически ему ровней, а глава рода Дхармоттара и вовсе был магом девятого ранга.
И это я не говорю уже о том, что женщин в патриархальном обществе в принципе редко подпускают к статусным делам. А эта дуэль очень даже статусная вещь.
- Не возражаете против моей кандидатуры, господа? – с легкой улыбкой поинтересовалась Амалея Кишори сразу после взаимных приветствий.
- Ничуть, - улыбнулся в ответ Дхармоттара.
Мы с Минто Кишори пока молчали. Сначала должны быть оглашены условия дуэли, и это дело наших секундантов. И только после этого мы приступим к обсуждению мирного договора.
Хотя я, честно говоря, мотивов Кишори не понял. У Минто Кишори ведь есть наследник. Да, он до нашего уровня тоже не дотягивает, он маг седьмого ранга, но в качестве секунданта он все равно смотрелся бы логичнее.
Я вдруг задумался, видел ли я вообще наследника Кишори. Перебрал в памяти приемы и понял, что нет. Везде, куда приглашали род Кишори, появлялся только глава рода.
Тоже довольно странно, кстати. Обычно наследников стараются хоть как-то ввести в общество до передачи власти. На часть второстепенных приемов наследники родов ходят, даже если они совсем недавно достигли совершеннолетия. А наследнику Кишори уже далеко за сорок.
Впрочем, ладно, это дела рода Кишори.
- Итак, наши условия, - начал глава рода Дхармоттара. – Магический бой, без огнестрельного оружия и без артефактов. В том числе запрещены магические накопители.
- Холодное оружие? – поинтересовалась Амалея Кишори.
Дхармоттара бросил взгляд на меня, и я отрицательно покачал головой. На ножи я, может, и согласился бы, но всякие там мечи – точно не моя тема. Я банально не умею с ними обращаться.
- Никакого оружия, ни огнестрельного, ни холодного, - ответил Дхармоттара. – Только личная магия.
- Шакти? – продолжила расспросы Амалея.
Этот момент мы с Дхармоттара долго обсуждали.
По идее, шакти – моя сильная сторона. Мой огненный доспех – непробиваемая штука. По крайней мере, под атакующими плетениями восьмого ранга я его однажды вынужденно испытал, и он выдержал.
Но при этом Кишори – вечный род. И вечные они давно. А это значит, шакти рода Кишори за это время могла трансформироваться во что угодно. И я понятия не имею об их возможностях.
Надо бы, кстати, уже заняться своей шакти. Пластичная родовая сила может стать огромным преимуществом. Где бы еще время на это найти? Впрочем, в отдаленные планы я этот вопрос себе записал. Если после возвращения родового камня Лапанья действительно станет поспокойнее, обязательно этим займусь.
- Шакти – это личная сила, - едва заметно улыбнулся Дхармоттара. – Его использование допускается.
Мы пришли к этому решению во многом потому, что я сам могу не удержать шакти. Не раз мой огненный доспех вспыхивал практически без моего сознательного участия. Проиграть из-за этого дуэль было бы обидно.
Амалея Кишори удовлетворенно кивнула.
- Место и время проведения дуэли? – спросила она.
- Послезавтра в полдень, - ответил Дхармоттара. – Полигон Академии Магии.
Амалея Кишори удивленно приподняла брови.
- Зрители? – уточнила она.
- Официально объявлять о дуэли и собирать зрителей мы не будем, - покачал головой Дхармоттара. – Но слухи в любом случае разойдутся, и кто-то все равно явится. Запрещать бессмысленно.
В том числе и поэтому мы выбрали Академию как место проведения дуэли.
Наш бой должны огораживать сразу два защитных купола восьмого ранга, как минимум. А лучше бы защита была на ранг выше сражающихся магов. Это общепринятые правила дуэлей.
Сейчас у Кишори нет никого сильнее главы рода. И вряд ли найдутся высокоранговые друзья, которые помогут им поставить защитный купол. Никто из аристократов не захочет встать открыто на их сторону.
Ребира Мехта – нейтральная сторона. Проведение дуэли в ее Академии пойдет на пользу ее репутации, а взамен она согласилась поставить второй защитный купол над ареной.
- Так, может, все-таки разошлем приглашения? – предложила Амалея Кишори. – Вам же не помешают зрители?
- Они нам не нужны, - пожал плечами Дхармоттара. – Но если вы желаете, можете разослать приглашения.
Амалея Кишори только усмехнулась.
Не будут они этого делать. На приглашение Кишори никто не откликнется ровно по тем же причинам, по каким не помогли бы им поставить второй защитный купол. У аристократического общества Кишори в игноре.
Скорее уж, приглашения от Кишори могли бы помочь сократить число зрителей.
- Как будем контролировать выполнение условий дуэли? – спросила Амалея Кишори.
- Магическая клятва, - бросил Дхармоттара.
А я с интересом уставился на Минто Кишори.
Обыскивать аристократов на предмет наличия артефактов и накопителей – это оскорбление. Но и магическая клятва – требование на грани. А на слово я ему не верю, и глава рода Кишори прекрасно это понял. Не зря же вскинул на меня злющий взгляд.
Я лишь слегка улыбнулся в ответ.
Амалея Кишори покосилась на отца, который так ничего и не сказал, и неохотно кивнула.
- Подведу итог, - сказал она. – Дуэль состоится послезавтра в полдень на полигоне Академии Магии. Без какого-либо оружия и артефактов, включая накопители. Только личная магия и шакти. Контроль дуэлянтов – магическая клятва. Я ничего не упустила?
- Все верно, подтверждаю, - кивнул Дхармоттара.
- Тогда моя задача как секунданта на сегодня выполнена, - слегка улыбнулась Амалея Кишори. – Позволите остаться на обсуждение мирного договора?
Смотрела она при этом не на отца, что было бы логично, а на меня.
Еще одна провокация?
- Если глава вашего рода позволит, я не против, - ответил я.
- Пусть остается, - махнул рукой Минто Кишори и устремил на меня тяжелый взгляд. – Что у вас за требования к мирному договору, господин Раджат?
Обсуждение мирного договора затянулось еще часа на два.
Как я и предлагал, мы согласовали в итоге сразу две версии. Одна реализуется в случае победы Минто Кишори, другая – в случае моей победы.
В обеих версиях общим оказалось только одно условие: завершение войны.
Кишори попытался было пропихнуть в условия мир между родом Кишори и кланом Раджат на следующие пятьдесят лет, но я это условие не пропустил. Наследника рода Кишори я в глаза не видел и понятия не имею, что он за человек. Может, он чудить будет не хуже отца.
А опираться в таких вопросах на мнение чужих людей – не вариант. Ребира Мехта говорила как-то, что дети Минто Кишори пошли не в него, но это мнение одного-единственного человека. Связывать себе руки на этом основании глупо.
Да и зачем мне-то этот мир? Со временем пропасть между родом Кишори и моим кланом будет только увеличиваться. Сам я нападать не горю желанием, но если понадобится, я их все-таки раскатаю.
А вот отбиться от моих условий Кишори не смог.
После моей победы на дуэли род Кишори должен будет не только принести публичные извинения за действия своего покойного главы рода, но и выплатить двести миллионов в качестве отступных.
Ну и, разумеется, ни о каком возврате их бывшей собственности, которую мы уже захватили, не будет идти и речи. Военные трофеи – это святое.
Единственное, чего Кишори добился, это моего обещания не захватывать новые объекты рода Кишори в оставшиеся двое суток до дуэли.
Я, в общем-то, и не собирался, но сделал вид, что это требование сломало мне какие-то планы. Не факт, что Кишори поверил, но мое слово его устроило.
На том и разошлись.
*****
- Вы хотели меня видеть, господин Кишори? – ровно произнес Баджи Лапанья.
- Садитесь, господин Лапанья, - жестом указал на кресло напротив Минто Кишори. – И закажите себе что-нибудь, хотя бы чай. Разговор нам предстоит долгий.
Как только Лапанья сел, к столику подошел официант и с ожиданием посмотрел на нового гостя.
Лапанья вздохнул и заказал чай.
Он уже понял, что оказался практически в той же ситуации, что и Каспадиа. Прямым текстом по телефону Кишори этого не сказал, но намеков набросал немало. В том числе и на то, что у него есть определенное влияние на Организацию. Ту самую, которая убила предшественника Лапанья в этом теле и похитила его родовой камень.
Плясать под дудку бывшего главы ИСБ Лапанья не собирался, но и проигнорировать его просьбу о встрече не мог. Надежда, что удастся обойтись малой кровью и все-таки вернуть свой родовой камень, была.
Сейчас, глядя в холодные глаза безопасника, Лапанья понимал, что шансов у него нет. Не отпустит его Кишори просто так.
Когда официант принес чай, Кишори положил на стол какой-то артефакт, и их окутала серая пелена изолирующего купола.
- Могли бы попросить меня, - хмыкнул Лапанья.
- Не стоит утруждаться, - отмахнулся Кишори. – Артефакты работают ничуть не хуже.
Лапанья лишь пожал плечами и налил себе чая.
- Итак, господин Кишори?
- Прежде всего, дайте слово, что наш сегодняшний разговор останется между нами, - потребовал бывший глава ИСБ.
- Нет, - спокойно ответил Лапанья.
Кишори нахмурился. Настолько быстрой и спокойной реакции на стандартную просьбу он не ожидал.
- Надеетесь использовать информацию против меня? – хищно оскалился Кишори.
- Не собираюсь заранее связывать себе руки, - равнодушно парировал Лапанья.
Он держал лицо и старался не то что не показывать, а даже не испытывать каких-либо эмоций. Лапанья понимал, что Кишори он не ровня. Бывший глава ИСБ десяток таких, как он, сожрет и не вспотеет.
Но и сдаваться без боя Лапанья не собирался.
- Жаль, я хотел поговорить напрямую, - хмыкнул Кишори. – Но нет так нет. Тогда мне остается только повторить то, что я уже говорил вам по телефону. У меня есть определенное влияние на Организацию. Я ею не управляю, но выйти на значимых людей могу. И могу поспособствовать вам в ваших поисках родового камня.
- Или помешать? – усмехнулся в ответ Лапанья.
Он намеренно шел на обострение, прекрасно понимая, что Кишори утопит его в намеках, дай только волю.
- Или помешать, - слегка улыбнулся Кишори.
- Нейтралитет невозможен? – уточнил Лапанья.
- Нет, - холодно бросил Кишори. – И раз вы не хотите понимать намеков, я скажу прямо. Судьбу вашего родового камня буду решать я. У меня для этого есть все возможности.
- Плясать под вашу дудку, как Каспадиа, я не буду, - так же резко ответил Лапанья. – Пусть лучше мои дети станут простолюдинами.
Кишори уважительно кивнул. Несмотря на внешнее отсутствие каких-то весомых достижений, чужак проявил стальную волю. Кишори с его пластичной шакти не мог не почувствовать твердости этого решения. Лапанья не блефовал.
- Думаете, с полноцветной магией им кто-то даст герб? – поинтересовался Кишори.
Лапанья молча пожал плечами.
- А вы в курсе, сколько времени нужно, чтобы связь с родовым камнем исчезла при живых носителях крови? – спросил Кишори.
- Около двух веков, - ответил Лапанья. – Десять поколений для гарантии.
- Знаете, - удовлетворенно кивнул Кишори. – К тому моменту ваш… ваша семья растеряет все свои преимущества. Им не стать вновь аристократами.
- Вы слишком цените этот статус, господин Кишори, - насмешливо произнес Лапанья. – Да, я не отказался бы восстановить свой род. Но считать это высшей целью в жизни? Я и без статуса аристократа прекрасно проживу.
- Вы были простолюдином в прошлой жизни? – догадался Кишори.
Лапанья кивнул.
- Неужели не хотите все-таки продолжить род? – спросил Кишори.
- Может, хватит ходить вокруг да около? – показательно вздохнул Лапанья. – Здесь не настолько вкусный чай и не настолько приятная лично мне компания, чтобы я хотел засиживаться за этим столом.
- Вам не нужно повторять путь Каспадиа, господин Лапанья, - сказал Кишори. – Я добуду и передам вам ваш родовой камень в обмен на одну-единственную услугу.
Лапанья недоверчиво приподнял брови. Да-да, так все и начинается. Одна услуга, чтобы замазать человека в грязном деле по уши и тем самым лишить его возможности пойти к императору с жалобой на нарушенное слово. Ведь если всплывет грязь, жалобщик и сам легко не отделается. Кто ж будет молчать, когда его топят? Значит, никто никуда не пойдет, несмотря на обман.
А компромат останется. Для этого все и затевается, собственно.
Ну а дальше обещать то, чего не собираешься выполнять, можно вечно. Рыбка с крючка уже никуда не денется.
- Какую услугу? – внешне равнодушно поинтересовался Лапанья.
Он понимал, что его поведение не обманет Кишори, но другого выхода у него не было. Нужно хотя бы выяснить подробности.
Кишори достал из кармана небольшой бумажный конвертик размером с половину ладони.
- Это довольно безобидная травка, - сообщил он. – Не имеет ни цвета, ни запаха, ни вкуса. Идеально сочетается с чаем.
- Яд? – уточнил Лапанья.
- Ни в коем случае, - покачал головой Кишори. – Зачем так грубо работать? Все можно сделать тоньше. Эта травка воздействует на энергосистему мага. Не блокирует силу, но изрядно дестабилизирует потоки. Плести что-либо в таком состоянии очень сложно. Можно, если маг опытный, но сложно.
Лапанья уже догадался, кому этот «подарочек» предназначается, но предпочел дослушать до конца.
- Вы вхожи в дом Шахара Раджат, - продолжил Кишори. – И никого не удивит, если перед дуэлью вы приедете его поддержать. А заодно и на саму дуэль будете его сопровождать, как и многие из его ближников.
- С кем у него дуэль?
- Со мной, - хищно оскалился Кишори. – Если вы перед самой дуэлью подсыплете Шахару Раджат эту травку в чай, и он его выпьет, то я верну вам ваш родовой камень. Клянусь в этом своей магической силой!
На ладони Кишори полыхнул магический шар, скрепляя клятву.
Глава 5
*****
Баджи Лапанья приехал ко мне в гости тем же вечером. Без предупреждения.
Сначала я напрягся, такие вещи обычно не позволяют себе даже близкие друзья. Несложно ведь позвонить и предупредить, что приедешь? Да, я при телефонном разговоре мог бы перенести встречу, и Лапанья, видимо, опасался именно этого. Все-таки мы с ним не настолько друзья, чтобы я бросал ради него все дела.
Однако когда я его выслушал, пришлось признать, что он был прав.
- Ты предлагаешь подловить Кишори на клятве? – хмыкнул я.
- Ага, - довольно кивнул Баджи. – Ну а что, он сам подставился. Подсыпать тебе травку в чай перед дуэлью – и камень мой.
- Я еще должен это выпить, - пробурчал я.
- Да я не верю, что нет противоядия, - азартно воскликнул Лапанья.
- Наверняка есть, - кивнул я. – Но я и про саму травку в первый раз слышу. Найти к ней противоядие за неполные двое суток – та еще задача.
- Твои люди могут знать, - сказал он.
Я неопределенно покачал головой. Могут знать, а могут и не знать.
Но даже если знают, противоядие еще нужно достать, а потом успеть провести хотя бы один контрольный эксперимент. Ставить свою жизнь в зависимость от случайной ошибки я не собираюсь. Кишори и так-то не самый простой противник, а если у меня плетения начнут плыть, он меня размажет.
- А ты не зря сюда приехал лично? – слегка улыбнулся я. – Кишори ведь не дурак, вполне может догадаться о твоих настоящих целях. Запрета на разглашение информации в вашем разговоре не было.
- Должен же я был как-то узнать о твоей дуэли? – приподнял брови Лапанья. – Ну вот, приехал в гости, просто поболтать с приятелем, и слово за слово, узнал.
Нормальная цель, одобрительно кивнул я.
Но его план мне все равно не нравится. Да, было бы красиво обыграть Кишори на его же поле и заставить его выполнить магическую клятву по формальному признаку. Кучу времени на поиске камня сэкономили бы.
Да и не только времени.
Прямо Кишори, конечно, не сказал, но, скорее всего, он знает, где камень Лапанья. Он не стал бы хранить его у себя, все-таки Кишори – тот еще интриган, и оставлять себе пространство для маневров он умеет. Всплыви вся эта ситуация, он должен иметь возможность прямо сказать: нет у меня чужого камня. А что обещал помочь найти, так да, могу и помочь.
Однако раз Кишори знает, где камень, то наверняка и хранят камень его доверенные люди. А это сильно осложнит нам задачу по поиску. Организация и так-то не подарок, Кишори не мог не научить хотя бы часть их людей приемам ИСБ. Но сам Кишори – это еще хуже. Опыта и навыков ему не занимать.
Впрочем, после его смерти все станет проще.
А я не намерен отпускать его с дуэли живым.
- Баджи, не получится, - вздохнул я. – Ты сам посуди. Допустим, твой план удастся. Ты подсыпаешь мне травку, я эту гадость выпиваю, принимаю противоядие и являюсь на дуэль. Условия выполнены. Ты прямо перед дуэлью будешь требовать от Кишори свой камень?
- Перед дуэлью у него камня точно не будет, - нахмурился Лапанья.
Он уже понял, к чему я веду.
- А после дуэли Минто Кишори будет мертв, - развел руками я.
- М-да, - покачал головой Лапанья. – И ведь на его родичей такое не перекинешь.
За слово, данное любым представителем рода, отвечает весь род. В нормальных условиях плевать, кто именно дал слово. Даже если он погибнет, род обязан исполнить его обещание.
Но для этого, в крайнем случае, придется использовать рычаги власти. В частности, император может заставить род выполнить данное слово.
А с таким раскладом к императору не пойдешь, тут Лапанья прав.
- Найдем мы твой камень, - успокаивающе произнес я. – Без Минто Кишори станет проще. Его дети не пошли по его стопам, а значит, есть шанс, что Организация останется без прикрытия. Может, конечно, ИСБ снова подгребет ее под себя по-тихому, но Хатри точно не встанет открыто на сторону Организации в ее противостоянии с великим кланом. Да и помогать им в этом вопросе он вряд ли будет. Это Минто Кишори со старым императором, что называется, нашли друг друга. Нынешний император не настолько прогнил. Да и Хатри, несмотря на специфику его профессии, все-таки не Кишори.
Лапанья только тяжело вздохнул.
Понимаю, отказываться от настолько легкой возможности не хочется. Да и не думать о возможности моего проигрыша в дуэли он не может.
Впрочем, тут как раз все проще. В договоре между нами никакой грязи нет, с требованием о выполнении моего обещания можно и к императору идти. Это на крайний случай. Так-то я сомневаюсь, что даже в случае моей смерти мой клан развалится, а тот же Дхармоттара откажется выполнять мои договоренности.
Но без меня и с живым Минто Кишори будет сложнее, это однозначно.
- Ладно, нет так нет, - наконец, сказал Лапанья. – Но помотать нервы Кишори все-таки надо. Можно я приеду тебя поддержать, как он выразился, перед дуэлью? Пусть до последнего сомневается, на чьей я стороне.
- Приезжай, конечно, - улыбнулся я. – И спасибо тебе, Баджи.
Лапанья удивленно вскинул брови.
- Я ценю то, что ты сделал, - пояснил я. – Кишори предложил тебе простой и быстрый путь, но ты встал на мою сторону. Я оценил.
Лапанья с довольной улыбкой кивнул.
Можно сказать, что он загладил свою ошибку. И заодно проявил себя как нормальный клановец. Никаких умалчиваний, никаких попыток действовать через мою голову якобы для моего же блага и прочей ерунды. Просто пришел и рассказал.
Вот теперь я действительно могу считать его одним из своих.
*****
В день проведения дуэли ко мне с самого утра начали приезжать аристократы. Сначала явилась Асан, следом за ней приехал Лапанья, потом подтянулся Абихат Мохини и, наконец, в гостиную вошла делегация от Дхармоттара.
Глава рода Дхармоттара был моим секундантом, он не мог пропустить дуэль, но зачем он притащил с собой почти десяток родичей, включая Кришана, я не понял.
- Зрители все равно будут, - пожал плечами глава рода Дхармоттара в ответ на мое удивление. – Так почему бы не позволить своим родичам тоже поприсутствовать? Бои чужаков – все еще редкость. Пусть смотрят. И завидуют.
Дхармоттара многозначительно улыбнулся, а до меня дошло, наконец. Да он же их мотивирует таким образом. Хочет, чтобы они увидели уровень, к которому стоит стремиться, и стали усерднее тренироваться.
Полноцветная магия сама по себе – это, конечно, хорошо. Но ее, мягко говоря, недостаточно, когда речь идет о реальном бое.
- Вам виднее, - понимающе улыбнулся я.
Дхармоттара благодарно склонил голову в ответ.
К этому моменту в гостиную уже набилось прилично народу. Помимо гостей, тут были и Астарабади с женой, и Андана, и Риван с Рачаной, и бывший глава рода Атхара.
И, судя по всему, почти все собирались ехать со мной на дуэль.
Надеюсь, хоть беременные не будут проситься с нами?
Во мне потихоньку крепло раздражение. Устроили тут цирк на ровном месте, то же мне аристократы. Я понимаю, что они переживают, но нельзя же так явно это показывать. Слишком близко это к грани неверия в мои силы.
Впрочем, разгонять их уже поздно.
Я подошел к Астарабади и тихо поинтересовался:
- Что, все с нами едут?
- Кроме наших женщин, - кивнул он.
- Машины подготовил?
- Обижаешь, - укоризненно глянул на меня Астарабади.
- Извини, - примирительно поднял руки я.
- Ты справишься, - уверенно заявил Астарабади. – Все будет нормально.
Он меня еще и успокаивать будет? Да тьфу ты!
- Поехали уже, - раздраженно рыкнул я.
- По машинам! – громко скомандовал Астарабади.
Клановцы оглянулись на него и послушно потянулись на выход.
Я бросил взгляд на жену.
Андана с Рачаной и Мирайей скромно отошли в сторонку, но взгляды всех троих были устремлены на меня. Андана держала ровное выражение лица, в отличие от Рачаны и Мирайи, но и ее выдавал отчаянный горящий взгляд.
Я успокаивающе улыбнулся им, приложил руку к сердцу и подмигнул.
Андана несмело улыбнулась в ответ.
Я развернулся к выходу и двинулся вслед за своими клановцами. Пора уже покончить с этой несчастной дуэлью.
*****
Глава рода Дхармоттара окинул меня скептическим взглядом.
- Сойдет, - наконец, вынес он вердикт.
Мы с ним находились в раздевалке, я только что скинул с себя все артефакты и лишнюю одежду. Остался только в темно-серых штанах и светло-серой рубашке с расстегнутым воротом. Еще и рукава закатал по локоть, чтобы не мешали.
- Да можно подумать, мы к приему готовимся! – отмахнулся я.
Ну какая разница, как я буду выглядеть на дуэли? Это бой на смерть, тут не перед кем красоваться.
- Ты удивишься, - хмыкнул Дхармоттара.
- Что, много зрителей? – слегка напрягся я.
Дхармоттара только загадочно улыбнулся.
Бесит! Сложно на вопрос ответить?
Так, стоп. Это что за странные эмоции? Страх, что ли, так проявляется? Еще чего не хватало.
Я сделал глубокий вдох и выровнял прану. Нормально все будет. Кишори, конечно, сильный противник. Но и я не вчера с магией работать начал. И подготовки, и боевого опыта у меня хватает.
Когда мы вышли на песок арены, я понял, что имел в виду Дхармоттара.
Зрителей действительно собралось много.
И даже они нашли способ выразить свое отношение к этой дуэли. Зрительские трибуны были заполнены ровно на половину. На ту половину, которая располагалась за моей спиной.
За спиной вышедшего на площадку Кишори не сидело ни единого человека.
Кишори окинул взглядом эту картину и поджал губы.
Его не встречали свистом или какими-либо другими проявлениями негативных эмоций, не к лицу это аристократам. Над ареной стояла тишина. Но и того, как аристо уселись, было более чем достаточно.
Его осуждала вся страна – так это выглядело.
Кишори перевел яростный взгляд на меня.
Я лишь усмехнулся в ответ. Нет, я не приложил к этому руку и почти уверен, что никто из моего клана не приложил. Но сути это не меняло. Отношение аристократического общества высказано предельно наглядно, и оно не изменится, чем бы ни закончилась наша дуэль.
Скорее уж наоборот. Моей смерти роду Кишори не простят.
Амалея Кишори держалась за плечом отца и с каждым шагом все больше опускала голову. Непроизвольно, судя по всему. В отличие от бывшего главы ИСБ, на рядового преподавателя Академии эта ситуация давила очень сильно.
Мы с Дхармоттара тоже двинулись вперед.
Перед началом боя дуэлянты должны встретиться в центре арены, а секунданты – еще раз уточнить, есть ли возможность примирения. Таков регламент любой дуэли.
И с каждым шагом я ощущал, как мне становится все хуже.
Сначала появились эти странные эмоции, которые никогда не были мне свойственны.
После выхода на арену добавилась еще и легкая тошнота.
А когда мы остановились в шаге от представителей рода Кишори, у меня на мгновение потемнело в глазах.
Какого дьявола?!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге