Наследник рода Раджат - 16

Глава 1

*****

- Тикту, - холодно сообщил Аргус.

Опять?..

Как же они меня достали. Мальчишка, вставший во главе великого клана, уже успел натворить дел, но это – последняя капля. Я искренне не хотел воевать с великим кланом, но они не оставили нам вариантов.

Зато сразу многое встало на свои места.

Стало понятно, каким образом Тикту собирались испортить мое плетение, которое показал им студент Ксару. Чужак мог это сделать, вообще не напрягаясь.

Слабая реакция Тикту на мой игнор тоже логична. Я думал, что оставил Тикту за бортом, не пригласив их на свой прием, где анонсировал полноцветную школу, а им, по факту, и не нужно было мое обучение. Да, репутационный удар Тикту получили в любом случае, но это не то же самое, что реальное отсутствие доступа к полноцветной магии.

Да и в целом наглость молодого главы клана Тикту стала чуть более объяснимой. Ему не нужны были хорошие отношения с чужаками, раз у него свой есть.

- Аргус, а как чужак в рабство-то попасть ухитрился? – спросил я.

- Вассальная клятва, - ответил он.

- Он – наш ровесник? – уточнил я.

- Да, ему шестнадцать лет, - подтвердил Аргус.

Значит, он, как и мы, максимум наследник рода и может принести только личную вассальную клятву. Лично он и лично кому-то. Это связь всего двух человек.

Тоже ничего хорошего, конечно, но это решаемо.

Отдай чужак в рабство весь свой род, было бы сложнее. Даже если этот род сейчас состоит только из него одного. Клятва верности от имени рода приносится тоже роду. Вырезать всех Тикту – точно не вариант.

А с личной клятвой цена его свободы – это одна-единственная смерть того, кому он принес клятву.

В крайнем случае, разумеется. Так-то есть и менее кровожадные способы.

Правда, все они требуют согласия сюзерена, а если это молодой Тикту, то он вряд ли отпустит чужака по собственной воле.

- Он же главе клана клятву принес? – уточнил я.

- Да, - вздохнул Аргус. – Будь его сюзереном кто-то другой, с ним и обращались бы куда лучше.

- Погоди, - помотал головой я. – Ты говоришь, чужак у Тикту давно.

- Давно, - подтвердил Аргус.

- Давно – это сколько?

- Я так понимаю, он практически одновременно с нами возродился, - ответил Аргус. – Как минимум, полгода он уже точно живет в главной резиденции клана Тикту в Раджкоте.

- Тогда я не понимаю, - сказал я. – Полгода назад главой клана Тикту был даже не отец, а дед нынешнего молодого главы клана. Почему чужак принес вассальную клятву не тогдашнему главе клана и даже не его наследнику, а аж внуку?

- А это свежая клятва, - усмехнулся Аргус. – Ты прав, поначалу вассальную клятву он дал предыдущему главе клана.

- Еще хлеще, - поморщился я. – Ладно, поначалу чужак мог не понимать, куда он попал и какие у него перспективы. Его каким-то образом нашел и раскрыл великий клан. Наверняка даже надавили на него. Ну допустим, он не стал бороться и дал клятву тогдашнему главе клана. Но к моменту столичного бунта уже вся страна знала, кто такие чужаки. Ты был наследником великого клана, мой клан уже был довольно известен. Зачем чужак вторую-то вассальную клятву дал? Его там что, реально в кандалах держат?

- Я и сам многого не понимаю, Шахар, - вздохнул Аргус. – Ты же догадываешься, как сложно вести наблюдение за чужой родовой резиденцией? Да и в принципе, добывать информацию, когда абсолютно все слуги родов связаны клятвой верности?

- Конечно, понимаю.

- В общем, из того, что моя разведка установила точно, - произнес Аргус, - я могу назвать всего несколько фактов. Во-первых, полноцветный маг живет в главной родовой резиденции Тикту. Во-вторых, он оттуда никогда не выходит один, его всегда сопровождает кто-то из аристократов Тикту с очень солидной охраной. В-третьих, за последние два месяца полноцветный маг покидал резиденцию Тикту ровно два раза. И оба раза он с главой клана Тикту ездил в отделение имперской канцелярии города Раджкот. И вот тут информации уже больше, с чиновниками проще иметь дело, сам понимаешь. Полноцветного мага зовут Гирташ Диотале. Он – последний из древнего рода Диотале. Род Диотале до сих пор является свободным родом, он не состоит в клане Тикту.

Собственно, он и не может там состоять. Так же, как наследник рода не имеет права давать вассальную клятву от имени рода, он и в клан вступить не может.

- При этом, - продолжил Аргус, - наследник рода Диотале выдал главе клана Тикту абсолютную доверенность. Знаешь, что это такое?

- Знаю.

Это полный доступ и возможность управления всем имуществом рода. И счетами, и активами, и недвижимостью, и так далее. Для простоты процесса делается одна бумага, которая охватывает все. Но, в отличие от обычных доверенностей на отдельные вещи, ее нужно регистрировать в имперской канцелярии. Слишком серьезные возможности.

Этот механизм был в свое время придуман для поддержки вымирающих родов. Им, например, мог воспользоваться тринадцатилетний мальчишка Каспадиа, когда остался без старших родственников.

По сути, это опека.

Только не человека над человеком, а рода над родом. И она временная, разумеется. До тех пор, пока кто-то из юных наследников не достигнет совершеннолетия и не станет главой рода. Наличие главы рода автоматически возвращает роду самостоятельность. Юридическую, по крайней мере.

И именно поэтому за подобными процессами присматривает государство. Чтобы опекун не злоупотреблял своей властью над чужим имуществом.

Как на подобный шаг мог пойти взрослый чужак, я вообще не понимал.

- Я не верю, что чужак пошел на это добровольно, - сказал Аргус. – И косвенные наблюдения вроде той же излишне большой охраны говорят в пользу моей версии. Он не свободен.

Да с ним в принципе что-то не так.

Я помню момент, когда захватил Лапанья в качестве пленника. Он ведь прекрасно понял, что попал из огня да в полымя. Только он не сложил лапки и не сдался. Он искал способ уйти из Амбикапура, и он точно так же шарил глазами по моей БМП в поисках возможности сбежать. Он боролся и искал выход, как нормальный взрослый мужчина.

То, что сейчас говорит Аргус, - это вообще не про чужаков. Дураков и тряпок среди нас нет, даже девчонки – те еще зубастики.

Или до сих пор не было? Все ведь когда-то случается впервые.

- А что чиновники говорят? – спросил я. – Какое у них осталось впечатление от чужака?

- Да они не присматривались, если ты понимаешь, о чем я, - фыркнул Аргус.

Еще бы, им наверняка хорошо заплатили.

Родовая опека – довольно редкое явление. И оно не могло не обратить на себя внимания, если бы документы дошли до столицы. Особенно сейчас, когда все чужаки возрождаются в телах подростков.

Значит, этих документов ни император, ни его приближенные не видели.

И да, это должно было очень дорого стоить. Даже в регионе, которым фактически владеет великий клан.

- И все же? – настоял я.

- Говорят, нормальный подросток, - ровно произнес Аргус. – Молчаливый и немного несамостоятельный, часто обращается за советом к своим сопровождающим. Но их это не насторожило. Они же не знали, кто он. Да и абсолютная доверенность говорит сама за себя.

Несамостоятельный. Чужак.

У меня эти два слова вообще в одну фразу не вяжутся.

Если это не игра, конечно. Мог умный чужак просто играть роль, чтобы усыпить бдительность своих конвоиров? Да запросто. И вот в это я поверю легко.

Чем же они его прижали, что он согласился даже на родовую опеку?

Чем вообще можно шантажировать чужака, у которого в этом мире нет никого и ничего? Как показывает пример Лапанья, даже на свой родовой камень можно плюнуть. Правда, на это не все пойдут, но это отдельный вопрос. На родовую опеку тоже мало кто согласится.

Ладно, это все можно выяснить и потом. Вытаскивать чужака придется в любом случае.

И без войны тут не обойтись. Молодой Тикту и без того нарывался, но чужак-раб – это далеко за гранью. Такое спускать нельзя.

- Война? – ровно поинтересовался я.

- Война, - без колебаний подтвердил Аргус. – Ты уже получил свою информацию по Тикту?

- Завтра привезут весь пакет, - ответил я. – Дай мне и моим людям день на изучение, и мы будем готовы согласовывать свои планы с тобой.

- Хорошо, - отозвался Аргус. – Будешь готов, звони.

- Договорились.

Положив трубку, я все-таки направился на полигон. Мои мысли теперь занимал вовсе не Лапанья, но и новая тема расслабленности не добавляла. А голову все-таки лучше проветрить. Эффективнее будет.

*****

После тренировки я вернулся мыслями к Лапанья. С ним все равно нужно что-то решать. И, учитывая новый расклад, решать быстро, потом у меня просто не будет на это времени.

Переключившись и остыв, я все равно ощущал нехороший холодок при мысли о его поведении.

И при этом понимал, что, по сути, мне нечего поставить ему в вину. Он ничего не просил сверх необходимого и честно старался расплатиться за все, что я для него делал.

Не повезло, что он оказался закрытым и недоверчивым типом. Причем не факт, что сыграла роль только его история в Свободных землях. Я же не знаю, что у него в прошлой жизни было. Может, ему в принципе не везло на тех, кому можно доверять.

По аналогии я вспомнил главу рода Магади. Вот уж кто хлебнул лиха в жизни. Но даже он в итоге научился доверять мне.

Правда, изначально ситуация у Магади была намного хуже.

С одной стороны, Кассию Магади было тяжелее, чем Лапанья, его род умирал у него на глазах много лет подряд. А с другой, именно эта обреченность облегчила ему решение. Я мог дать роду Магади шанс, и у Кассия фактически не было выбора.

К тому же, тогда на моей стороне была Шанкара. Она хорошо меня знала в прошлом мире и наверняка не постеснялась надавить на Кассия. Отворачиваться от козыря своего рода, когда род уже почти мертв, - это самоубийство.

У Лапанья все не настолько плохо, он не будет цепляться за первую попавшуюся возможность. Строго говоря, у него вообще нет необходимости кому-то доверять. Деньги есть, какие-никакие связи и статус – тоже, перспективы лично у него отличные, да и шансы сохранить род просматриваются. Смысл ему ломать свою недоверчивую натуру?

Мне неприятен сам факт одностороннего доверия, но есть ли тут вина Лапанья? Это были мои собственные действия и решения.

Пожалуй, единственное, в чем я могу упрекнуть Лапанья – это в том, что он молча пользовался моим доверием. Когда он попросил возможность работать с родовым камнем Нишант под защитой моих родовых земель, я пригласил его временно переехать ко мне. Меня ведь никто не заставлял этого делать. Но да, он согласился молча.

А мог бы и сказать, что это перебор.

Впрочем, ладно, это я к Саше в свое время привык. Настолько болезненную честность даже она, кстати, не сохранила после перерождения здесь. Шанкара уже давно не моя бывшая невеста из прошлой жизни, она тоже изменилась. Как и мы все, наверное.

И, разумеется, смешно ожидать подобной откровенности от одиночки Лапанья. Он вполне мог решить, что раз я предлагаю, то знаю, что делаю. И в этом он абсолютно прав.

В общем, надо поговорить с ним еще раз. И попытаться начать с чистого листа.

Насколько это вообще сейчас возможно.

Глава 2

*****

Я пригласил Лапанья туда же, где мы не закончили этот разговор. На крышу.

Последний жест необоснованного доверия с моей стороны, но на этот раз я делал это сознательно. Не уверен, правда, что он поймет этот намек. С другой стороны, этот символ больше был нужен мне.

Знак того, что я действительно готов дать ему шанс.

Лапанья понял, похоже.

- Шахар, позволь, я начну, - торопливо сказал он, едва сел в соседнее кресло.

Я молча кивнул.

На самом деле, я ненавидел такие разговоры «по душам». Слишком больно, слишком опасно, любая интонация или жест в такие моменты приобретают сверхценность и могут стать смертельным оружием. Не для человека, разумеется, - для отношений.

И в то же время я знал, что иногда без них нельзя.

- Знаешь, я много думал о нашем разговоре, - начал Лапанья.

Он немного успокоился, увидев, что я готов его слушать.

А я понял, что эта затея не безнадежна именно потому, что он начал говорить. Сейчас любой микровыбор, - начиная с того, пошел бы Лапанья навстречу первым или стал бы молчать, дожидаясь моих вопросов, - закладывал кирпичик в новый фундамент.

- И, как мне кажется, камнем преткновения стало то, что я думал только о себе, - продолжил он. – Я пытался делать все, чтобы честно расплатиться за то, что получал, но тебе этого мало, видимо.

Кажется, я понимаю, куда он клонит, и его выводы мне не нравятся.

- Нет, Баджи, - прервал его я. – Каждый человек в первую очередь думает о себе, это нормально. Или ты считаешь, я просто от широты души помогаю всем в своем клане?

Лапанья опасливо на меня покосился.

- Нет, ты серьезно? – развеселился я. – Да забудь! Меня ведут такие же шкурные интересы, как и всех нормальных людей. Один в поле не воин, это я еще в прошлой жизни крепко усвоил. Род – это сила. А клан – еще большая сила. Чем сильнее каждый род в моем клане, тем сильнее я сам. Когда за твоей спиной верная армия – ты можешь намного больше, чем если ты один или с маленькой командой. Согласен?

- Согласен, - кивнул Лапанья.

- А чтобы клан пошел за мной, когда мне это будет нужно, я должен что-то сделать. Для них. Это то же самое, что и дружба между людьми. Я помогаю, мне помогают. Понимаешь?

Лапанья неопределенно покачал головой.

- Вассалы – это жесткий ошейник, - криво ухмыльнулся я. – Я могу не пользоваться этой властью, но она есть. А клан – это куда менее прочное объединение. Из клана можно выйти в любой момент. Да, существуют «откупные», они прописаны в клановом договоре, но если род действительно захочет свободы, он уйдет. Опять же, удержать можно и превратить клановые роды фактически в вассалов можно. Но я не хочу ждать удара в спину, и мне не нужны марионетки. Я хочу, чтобы меня уважали. Чтобы в меня верили. Чтобы за мной шли. Я вкладываю в клан бешеную прорву ресурсов, и часть из них невосполнимы. Те же хранилища рано или поздно закончатся. Но я приобретаю то, чего не купить ни за какие деньги. Доверие. Единство. Будущее для нас всех.

Лапанья отвел взгляд.

Я молчал и ждал. Игру в одни ворота мы уже проходили, меня этот вариант не устраивает. Разговор – это диалог. Иначе все это не имеет смысла.

- Хочешь сказать, - наконец произнес он, - ты взял бы меня в клан, даже если бы знал, что надежды вернуть мой родовой камень почти нет?

- А с чего ты вообще взял, что это – основной критерий? – хмыкнул я.

- Каспадиа приходил к тебе и просился в клан, - поднял на меня взгляд он. – И ты ему отказал.

- А ты собирал информацию, я смотрю, - покачал головой я.

- Ну а как ты думаешь, почему у меня до сих пор нет ничего? – фыркнул Лапанья. – Ни дома, ни машины, ни даже людей? Я почти все, что зарабатывал, вкладывал в изучение нового мира. Я знаю, кто такие Каспадиа, я знаю об их проблемах с родовым камнем. И стоило это недешево, поверь.

Ну, своя логика в этом есть. Информация – основа выживания, как ни крути.

Вот только одними деньгами эта задача не решается.

- И толку? – жестко усмехнулся я. – Или мотивы моего отказа Каспадиа тоже вошли в твой информационный пакет?

- Нет, - признал Лапанья.

Остальное он домыслил сам. И домыслил, разумеется, с упором на ту тему, которая сейчас больше всего волнует его самого.

- Баджи, ты понимаешь, что твоя закрытость попросту искажает твою картину мира? – вздохнул я. – Тебе достаточно было задать этот вопрос мне. Я бы рассказал тебе и подноготную Каспадиа, и свои причины. Совершенно не обязательно было гробить на этот вопрос кучу денег.

Лапанья бросил на меня упрямый взгляд, но тут же отвел глаза, стоило ему встретить мой прямой взгляд.

Ну давай, решайся! Я ведь практически прямым текстом предложил объяснить.

Я смотрел на Лапанья и понимал, что если он не переступит через свою закрытость даже сейчас, нам больше не о чем будет говорить.

- Объяснишь? – тихо спросил Лапанья.

- Конечно, - легко кивнул я. – Ты в курсе, что родовые земли, на которых мы с тобой сейчас сидим – это бывшие владения рода Каспадиа?

- В курсе.

- А про то, что я уничтожил всех взрослых представителей рода Каспадиа, чтобы их получить?

Лапанья вскинул на меня удивленный взгляд.

- Ясно, информационный пакет был неполным, - сделал вывод я. – Я фактически уничтожил род Каспадиа, пощадил только совсем детей. У них сейчас старший – тринадцатилетний мальчишка. На момент того боя у него даже магического источника еще не было. И не обманывайся его титулом наследника рода. По факту это не так. Его все называют наследником рода только потому, что других кандидатов у Каспадиа нет. Но на самом деле мальчик Каспадиа своего родового камня в глаза не видел. Он не то, что не наследник, он даже в основу рода не входит.

Лапанья напряженно слушал.

- Соответственно, и принимать какие-либо решения от имени рода он попросту не имеет права, - закончил я.

- Но ты отказал ему не поэтому, - произнес Лапанья. – Я тоже пока не могу официально вступить в клан, я – не глава рода.

- Пока я верил, что ты разберешься с родовым камнем Нишант, это не имело особого значения, - пожал плечами я. – Подождать год – это ерунда. Но с Каспадиа ты прав, я отказал ему не только поэтому. Зачем мне в клане потенциальный враг?

- Может, и не враг, - нерешительно возразил Лапанья.

- Баджи, - укоризненно протянул я. – Мои люди убили всю его семью!

- То есть камень тут ни причем, - сдался Лапанья.

- Да дался тебе этот камень! – раздосадовано бросил я. – Ты правда считаешь свой род обреченным? Ты отдаешь себе отчет в том, что возможности великого клана и возможности одиночки без единого человека за спиной – это небо и земля? Или ты думаешь, ради своего будущего клановца я не поднял бы на уши всю страну, а то и весь континент?

Лапанья молча отвел глаза.

- Допустим даже, мы не найдем твой родной родовой камень, - продолжил я. – С чего ты решил, что не существует способа разорвать связь с камнем? Мы же снимаем кровную привязку с родовых хранилищ, так почему нельзя сделать то же самое с камнем?

Лапанья вскинул на меня изумленный взгляд. Эта мысль ему в голову вообще не приходила, похоже.

- Я не знаю способа, - сразу предупредил я. – Но это совершенно не значит, что его не существует. У меня есть управляющий артефакт системы, из которого можно вытащить какую-то информацию. Есть Лианг, в роду которого такой же артефакт хранится не первое столетие. Есть хранитель знаний Чопра. Да, в конце концов, можно и просто по древним родам аристократов пройтись с вопросами. Даже если мои клановцы или союзники не знают, то может, кто-то из других аристо знает и захочет продать нам эту информацию.

Каспадиа, конечно, был уверен, что такого способа нет. И его ссылка на род Асан меня впечатлила.

Однако я уже сталкивался с тем, что есть вещи, которых не знает никто, кроме совсем узкого круга посвященных. Например, тот же полный клановый ритуал, который сделал мой клан великим. Даже о самом его существовании очень мало кто в курсе.

Впрочем, основную ставку я все равно делал не на аристократов, а на знания чужаков и древнюю систему. Кому, как не нам, искать и находить подобные невозможные пути?

Лапанья долго смотрел мне в глаза, а потом тяжело вздохнул.

- Я понял, плохо быть одиночкой, - сказал он.

- Почему? – слегка улыбнулся я.

- Потому что все, о чем ты говоришь – это связи. Со мной не будут разговаривать на эту тему ни Лианг, ни Чопра, ни древние аристо. Я им никто, и мне нечего им предложить. А с тобой легко пойдет на контакт любой из них.

Я не совсем это собирался донести, но в целом, вывод верный.

Во многом именно ради этого я поднимаю клан и выстраиваю свою репутацию. Возможности. То, что одиночке Лапанья представляется неразрешимой проблемой, для меня всего лишь очередная задача. Одна из многих.

- Тебе достаточно, чтобы на контакт с тобой пошел я, - подмигнул я ему.

Лапанья несмело улыбнулся.

- А ты пойдешь? – почти без паузы спросил он. – Даже после того, как я фактически тебя обманул?

Хорошо, что он это понимает.

Да, с его стороны прямой лжи не было ни разу, но мы оба прекрасно понимаем, что лгать можно не только словами. Он намеренно создавал совершенно неверное впечатление о своих действиях и перспективах.

И радует, что он не прячется за отговорками.

- Знаешь, Баджи, меня отец отучил от лжи еще в той жизни, - слегка улыбнулся я. – И для этого было достаточно одного-единственного разговора. Я до сих пор помню, как он мне объяснял. Ложь – это попытка сбросить с себя ответственность. Разбил что-то и врешь, что оно само упало? Ты бежишь от наказания. Говоришь, кто-то другой первым начал? Ты боишься осуждения. Ты – слабак. Действия – твои. Решения – твои. Или не делай, или делай и отвечай за то, что делаешь. Даже если весь мир против тебя.

Лапанья уважительно склонил голову.

- Ты прав, - решительно кивнул он. – Я не хочу быть слабаком. Я ошибся, не рассказав тебе сразу все, как есть. И я не буду бегать от ответственности. Я готов принять любое твое решение.

Я встретил его прямой взгляд и улыбнулся.

- Э, нет! – фыркнул я. – Думаешь, я сейчас обижусь, как мелкая девчонка, выгоню тебя и забуду о твоем существовании? Не дождешься. Это в детстве простая схема: ошибка – наказание, - могла сработать. Сейчас все проще и сложнее одновременно. И ошибаться, и наказывать себя за ошибки можешь только ты сам. Что тебе с моих слов или действий? Это твоя жизнь, Баджи. И только твоя.

Судя по жесткой усмешке Лапанья, он был вполне согласен, но так и не понял, к чему это я.

- Этот эпизод заигран, - пришлось пояснить мне. – Ты не просил моего доверия, но молча им пользовался, а я ошибся, дав его авансом. Мы оба хороши. Проехали. Возвращаемся к началу и смотрим, что из этого выйдет. И выйдет ли хоть что-то.

- То есть ты не отказываешься мне помогать с камнем? – прищурившись, уточнил Лапанья.

- Нет, не отказываюсь, - подтвердил я. – Но обсуждать условия мы будем до. Как и в любой нормальной сделке.

- Пошагово, с самого начала, - кивнул Лапанья. – Хороший вариант, согласен. И, пожалуй, стоит вернуться к исходным позициям.

Я вопросительно приподнял брови.

- Все, что я мог сделать с чужим родовым камнем, я уже попробовал, - пояснил Лапанья. – Успеха не достиг, как ты понимаешь. Можно считать, что на сегодня моя работа с ним закончена. Могу я попросить тебя сохранить камень для меня?

Камень принадлежит ему, Лапанья честно расплатился за него древним объектом. Но хранить камень на съемной квартире – та еще авантюра, так что его просьба вполне логична.

И при этом, кстати, она является изрядным жестом доверия. Отдавать родовые сокровища посторонним людям, мягко говоря, не принято. Алчность и на куда меньшие ценности срабатывает. А он даже условий не обозначил, когда озвучил просьбу.

В общем, я оценил.

- Конечно, - кивнул я. – Закину в родовое хранилище и отдам по первой твоей просьбе, слово.

- Благодарю, - склонил голову он. – Ты уже понимаешь, к чему я это, да?

Понимаю. Но помогать не буду, такие вещи тоже нужно уметь спокойно озвучивать и принимать.

- Я считаю себя больше не в праве пользоваться твоим гостеприимством, - сказал Лапанья. – Завтра же найду себе квартиру в городе и освобожу гостевые апартаменты.

Моя очередь благодарно склонять голову. Отзывать свое приглашение пожить на моих родовых землях было бы слишком с моей стороны, мы все-таки не рвем отношения напрочь. Но он все правильно понял и проявил инициативу сам.

- Хоть на чай как-нибудь пригласишь? – криво ухмыльнулся Лапанья.

- Обязательно, - кивнул я. – Нам же предстоит, как минимум, обсуждение действий по возвращению твоего родного родового камня.

Лапанья слегка улыбнулся и кивнул. Все он прекрасно понял.

Начни мы этот разговор сейчас, и он был бы продолжением этой непонятной ситуации. А когда он приедет ко мне как обычный гость, нам обоим будет куда легче воспринимать этот разговор как обычную сделку. И заодно как начало новых отношений.

Побудем какое-то время деловыми партнерами.

К тому же, свое предложение о вступлении рода Лапанья в клан Раджат я не отзывал.

И надеюсь, Лапанья понимает, что таким образом я оставляю нам обоим разные варианты.

- Тогда буду ждать твоего звонка, - ответил он.

- Договорились.

Глава 3

*****

Глава рода Атхара приехал ко мне минут за десять до назначенного времени. Я встретил его в уголке отдыха в кабинете. Туда как раз слуги успели принести чай, пока Атхара добирался до моего особняка от внешнего КПП на границе родовых земель.

- Прошу, господин Атхара, - жестом указал я на свободное кресло рядом с собой.

- Господин Раджат, - приветственно склонил голову Атхара и уселся в кресло.

У него в руках была довольно пухлая папка с бумагами, и он сразу передал ее мне.

- Это материалы по Тикту, - сказал он.

- Благодарю, - улыбнулся я.

Открывать папку я даже не стал, все равно быстро я не вникну в такой объём информации. Проще сначала выслушать краткую лекцию Атхара, а потом уже разбираться с деталями по его бумагам.

- Если позволите, я поясню, что нам удалось собрать, - предложил Атхара.

- С удовольствием послушаю, - кивнул я. – Тем более, что планы у нас изменились, и я бы хотел обсудить продолжение нашего с вами сотрудничества.

- Что именно изменилось? – подобрался Атхара.

- Тикту захватили одного из перерожденных древних магов, - сообщил я. – И, судя по косвенным данным, удерживают его против его воли.

- Это неприемлемо, - нахмурился Атхара.

- Мы тоже так решили, - слегка улыбнулся я. – Поэтому никаких серых схем ради компенсации не будет. Мы готовимся к войне.

- Я понял, господин Раджат, - задумчиво кивнул Атхара. – В принципе, мои сведения можно и так использовать. Я передал вам вообще все, что мы собрали, и для изначально поставленной вами задачи это излишне. Однако для войны пригодится.

Он встретил мой заинтересованный взгляд и продолжил:

- У Тикту довольно мало бизнеса вне региона Раджкот. И мы занимались именно этой частью, потому что работать в регионе великого клана… да и воевать тоже, очень неприятно. Слишком много у них там связей, слишком много контроля, слишком опасно там посторонним.

- Предлагаете начать войну с захвата бизнеса Тикту вне региона Раджкот? – уточнил я.

- Этот вариант напрашивается, - кивнул Атхара. – Я же правильно понимаю, что остальные возрожденные древние маги вас поддержат?

- Да, мы будем действовать на пару с кланом Сидхарт, - подтвердил я.

- Тогда этот вариант тем более удобен, - слегка улыбнулся Атхара. – По сути, Тикту присутствуют всего в двух городах страны: в столице и в Джайпуре. Не знаю, как у вас со связями в столице, а вот в Джайпуре я могу серьезно вам помочь. И не только развединформацией.

Логично, Атхара сами живут в Джайпуре. Уж родной город они точно знают, как свои пять пальцев.

- И какова будет цена? – поинтересовался я.

Атхара замялся.

- Знаете, господин Раджат, - начал он, - я бы не хотел обсуждать этот вопрос сейчас. Просто потому, что непонятно, насколько затянется война с Тикту и какие конкретно действия потребуются от нас.

С одной стороны, логично. Я сам пока не понимаю, на что можно рассчитывать.

А с другой стороны, ценник за информацию, да еще и в условиях войны, может выйти космическим. И не факт, что оно будет того стоить. Информацию можно получить разными путями, у меня уже достаточно связей, чтобы часть получить без особых затрат.

- Господин Раджат, поймите меня правильно, - мягко улыбнулся Атхара, - я не стану пытаться нажиться на вашей войне и уж тем более, не стану задирать цену в небеса. Я очень ценю хорошие отношения с вами и то, что вы делаете для моего рода. Строго говоря, я уже получил от вас больше, чем сделал для вас. И я бы вовсе отказался от цены за эту информацию, - он кивнул на переданную мне папку с бумагами, - если бы мы с вами заранее не договорились. Мое нежелание обсуждать цену сейчас обусловлено исключительно тем, что я обозначил. Сроки и конкретные задачи пока под вопросом. Значит, и цену за них я назначить физически не смогу.

Ладно, убедил.

В конце концов, эту войну можно использовать как последнюю проверку рода Атхара. Я ведь думал о том, чтобы предложить им вступить в мой клан? Вот и посмотрим, как они себя поведут в ситуации, когда у них будет полная свобода действий.

- Я вас понял, господин Атхара, - кивнул я. – Тогда давайте оговорим хотя бы рамки взаимодействия. В какой мере вы готовы нам помогать?

- В полной, - без малейшей паузы ответил Атхара. – Считайте мой род своей собственной службой разведки, господин Раджат. По крайней мере, на период войны.

Что ж, более чем прозрачный намек. Атхара хочет работать со мной на постоянной основе, и эту войну он воспринял как способ показать себя. Не худший вариант.

- И вы не боитесь, что на вас может ополчиться великий клан? – уточнил я.

- При всем моем уважении, господин Раджат, - хмыкнул Атхара, - Тикту нас не заметят. Вне своего региона они довольно беспомощны. И дело не в том, что им не хватает людей или обеспечения, просто остальная страна им, по большому счету, не интересна. Их люди держат руку на пульсе в части госаппарата и политики императора. Но это все. Даже их бизнес в столице и Джайпуре направлен на обеспечение региона Раджкот. В частности, критически важных поставок. Например, половина внешних продовольственных нужд региона Раджкот и треть потребностей в пиломатериалах обеспечивается из Джайпура. Также Джайпур нужен Тикту как рынок сбыта морепродуктов. Но это в любом случае не самостоятельный бизнес, все завязано на Раджкот.

Логично, кстати. Зачем им бизнес в той части страны, где они мало что контролируют, если есть свой регион?

- Это бизнес именно рода Тикту, я правильно понимаю? – уточнил я. – А остальные роды клана?

- Они все работают примерно по той же схеме, - ответил Атхара. – У рода Мадевара, например, есть довольно крупный рыболовный флот, они специализируются на вылове ценных сортов рыбы. Половина добычи сбывается внутри региона Раджкот, вторая половина идет в столицу. И бизнес Мадевара в столице направлен только на сбыт рыболовной продукции с побережья региона Раджкот.

Мадевара – это второй по величине род в клане Тикту.

- То есть сбытом и логистикой каждый род в клане занимается сам, - сделал вывод я.

- Крупные роды да, - кивнул Атхара. – Внутри клана Тикту есть торговое объединение четырех небольших родов. Три из них занимаются своим производством в регионе Раджкот, а четвертый – сбытом их продукции вне региона. Но там объемы такие, что в одиночку им было бы просто невыгодно выходить из своего региона. И, как я понимаю, они объединились для сбыта только поэтому.

То есть клан Тикту – это сборище единоличников, похоже. Нет, они наверняка по мелочи помогают друг другу и делятся какой-то информацией, но это все же не совсем то, что я представляю, когда говорю «клан».

Впрочем, мне это только на руку. Действовать против сплоченного противника всегда тяжелее.

- Там есть информация по боевым силам Тикту в столице и Джайпуре? – кивнув на переданную мне папку, спросил я.

- Конечно, - улыбнулся Атхара. – Много людей ни сами Тикту, ни роды их клана тут не держат. По сути, более-менее значимые отряды бойцов есть только в трех резиденциях. У рода Тикту есть резиденции в столице и в Джайпуре и у рода Мадевара – в столице. На каждом из этих трех объектов около сотни бойцов родовой гвардии. Остальные – это минимально необходимое число охранников для бизнеса. Больше половины охраны даже не слуги рода, это просто наемные работники.

- То есть проблем вне региона Раджкот, по идее, быть не должно, - задумчиво покачал головой я. – А вот если мы полезем в сам Раджкот…

- На своей территории Тикту нас закопают, - вздохнул Атхара. – Ну или, как минимум, мы умоемся кровью.

А нужно ли нам туда лезть?

Если мы захватим весь бизнес Тикту вне региона Раджкот, мы им всю логистику обрушим. По крайней мере ту, которая завязана на внешние поставки и сбыт. Конечно, далеко не все у них идет по своим каналам, связи со сторонними поставщиками сохранятся.

Но оставить такое без ответа Тикту не смогут. Чтобы вернуть свое, им придется вылезти из своего региона.

Правда, не уверен, что это хороший вариант. Тикту ведь вполне могут ответить симметрично и разрушить то, что ценно для меня. Тот же Лакхнау, например, у меня толком и не прикрыт. Ничего критически важного для клана там пока нет, но это все равно мои люди и мой будущий регион.

Впрочем, рано пока об этом думать. Любая война в какой-то момент может стать непредсказуемой.

Сейчас моя главная задача – изучить материалы, которые предоставил Атхара, и встретиться с Аргусом. Вместе с ним и будем думать, как закончить эту войну быстро и с минимальными потерями. Нам же не обязательно заставлять великий клан признавать поражение. Возможно, проще будет банально выкрасть чужака под шумок.

- Господин Атхара, как вы смотрите на то, чтобы поучаствовать в разработке плана кампании? – спросил я.

Атхара задумчиво склонил голову на бок.

Спорное предложение, это я понимаю.

Одно дело – предоставлять по требованию развединформацию и нигде не светиться. Кто и откуда узнает, как я ее добыл? И другое – открыто войти в коалицию, которая выступит против великого клана.

Мы ведь не собираемся уничтожать Тикту в ходе войны. Они были и останутся великим кланом. И если мне или Аргусу плевать с высокой колокольни на дальнейшие отношения с Тикту, то маленький род Атхара может и не пережить гнев великого клана.

Правда, и выгоды в открытом варианте для Атхара больше.

Когда еще небольшой провинциальный род сможет войти в коалицию с двумя великими кланами практически на равных? Ради такого роста репутации стоит рискнуть.

- С удовольствием, господин Раджат, - склонил голову Атхара.

- Я договорюсь с Аргусом Сидхарт о встрече и позвоню вам, господин Атхара, - улыбнулся я.

- Буду ждать с нетерпением.

*****

Когда я приехал в ресторан, где Аргус назначил встречу, и вошел в зарезервированный им зал, я сильно удивился.

Здесь был не только сам Аргус, но и главы кланов Джуоти, Даянеш и Олару.

И помимо них в зале хватало людей, но это понятно, все главы кланов прибыли со своими ближайшими помощниками. Я тоже не в одиночку приехал, за моей спиной уже почти привычно стояли Астарабади и Дхармоттара.

- Шахар, привет! – махнул рукой издали Аргус и направился ко мне.

- Привет, - кивнул я в ответ, пока не зная, как на это реагировать.

Идея собрать всех наших реальных и потенциальных союзников, в принципе, неплоха. Но мог бы и предупредить, что называется.

- Ты взял на себя роль лидера коалиции, я смотрю? – насмешливо поинтересовался я, когда Аргус остановился напротив.

Он прямо встретил мой взгляд, и веселья в его глазах не было ни на грамм.

- Да, - ровно ответил он. – Ты против?

Действительно, чего это я?

У меня самого нет опыта командования крупными боевыми соединениями, и у Астарабади его тоже нет. Из всего моего клана только глава рода Дхармоттара, возможно, смог бы взять на себя эту роль. Но его участие как сильнейшего мага в клане, если не во всей коалиции, наверняка потребуется на передовой.

Я не уверен, что Аргус сам сможет взять на себя командование сводной группировкой клановых войск, но у него есть как минимум Лакшти, который был полководцем в прошлой жизни.

Да и в целом, Аргус уже продемонстрировал свое стратегическое мышление. Вот что мне мешало пригласить сюда своих союзников? Да, они могли отказаться, но могли ведь и согласиться. А я им даже не предложил.

- Нет, не против, - улыбнулся я. – Просто не ожидал. Командуй, ты в своем праве.

- Благодарю, - склонил голову Аргус. – Я взял на себя смелость пригласить и твоих союзников. Как видишь, глава клана Джуоти уже здесь, а Наороджи скоро подъедут.

Друг вновь бросил на меня настороженный взгляд, но я уже принял его лидерство в этой кампании и потому лишь спокойно кивнул.

В конце концов, у Аргуса банально на порядок больше ресурсов, в том числе в виде сильных военных спецов.

И это не говоря уже о статусе. Главу великого клана, который веками копил свою мощь, остальные члены коалиции куда охотнее примут в качестве лидера, чем меня, получившего аналогичный статус только что. Все ведь понимают не только мои перспективы, но и реальное состояние моего клана на сегодня.

В войне я им пока не ровня, и закрывать глаза на этот факт глупо.

- Спасибо, друг, - улыбнулся я. – Ты исправил мое упущение.

- Не за что, - окончательно расслабился Аргус. – Одно дело делаем.

- Меня хватило только на то, чтобы позвать к нам Атхара, - сообщил я. – Надеюсь, ты не против?

- Атхара?.. Ну, дополнительная разведка никогда лишней не будет, - тактично улыбнулся Аргус.

Да, я понимаю, что на фоне такого состава участников Атхара вообще не смотрятся.

Аргус даже Дамаяти не пригласил, хотя они – до сих пор мои единственные официальные союзники. Не тот уровень. Рядовой однозвездый клан мало чем сможет помочь великим и непризнанным великим.

С Атхара та же логика. Это лично мне их работа была бы полезной, особенно если бы мы с Аргусом разделили объекты Тикту пополам на первом этапе. Но если хотя бы половина приглашенных сюда сегодня согласится участвовать в войне против Тикту, то в разведданных точно недостатка не будет.

- Считай их подразделением моей разведслужбы, - слегка усмехнулся я.

- Будущие клановцы, - понимающе улыбнулся Аргус.

- Потенциальные, - поправил я.

- Не вопрос, как скажешь, - кивнул он. – Долю в добыче я им не дам, сам понимаешь, но и гнать не буду. Твои люди – значит, твои.

- Спасибо, Аргус, - склонил голову я.

- Не за что. А вот и Наороджи с твоими Атхара, - бросил взгляд Аргус куда-то за мою спину. – Что ж, раз все в сборе, давайте начинать.

Глава 4

*****

- Еще раз приветствую вас всех, господа, - начал говорить Аргус, когда мы расселись вокруг накрытого к чаю стола. – И благодарю, что нашли время прийти сюда сегодня. Я не буду затягивать, перейдем сразу к делу.

Главы кланов одобрительно покивали. Мало у кого было лишнее время.

- Как вы знаете, - продолжил Аргус, - великий клан Тикту недавно возглавил новый молодой аристократ. Уверен, вы все уже с ним так или иначе сталкивались. Я не буду углубляться в подробности, чем именно молодой Тикту насолил мне, скажу лишь, что с какого-то момента я начал усиленно собирать информацию об этом клане. И всплыли такие подробности, после которых я больше не могу бездействовать. Клан Тикту захватил и удерживает в плену нашего соратника, перерожденного чужака из древних временем.

Судя по выражениям лиц, для многих людей за столом это оказалось новостью.

- И вы хотите его освободить, - понимающе усмехнулся глава клана Даянеш.

- Верно, - кивнул Аргус. – Мы с Раджат-джи в любом случае начнем войну с кланом Тикту. И чтобы у наших союзников не было вопросов по этой ситуации, я пригласил вас всех сюда и готов ответить на любые ваши вопросы. А если захотите присоединиться к нам, мы с радостью примем вас в коалицию.

- Сидхарт-джи, не поймите меня превратно, - слегка улыбнулся глава клана Даянеш, - но вы не пробовали поговорить с Тикту?

Мы с Аргусом переглянулись и одинаково скривились. Говорить с молодым гордецом, который уже посылал нас? А смысл?

- Это бесполезно, господин Даянеш, - печально покачал головой глава клана Джуоти. – Вы знаете, что я был дружен с предыдущим главой клана, его дедом. И у нас были общие дела. Так вот, когда я попробовал обсудить их с молодым Тикту, то был пренеприятно удивлен. Я ничего не должен ни лично ему, ни его клану, но молодой человек вел себя так, словно я – его личный слуга, который обязан не то что выполнять, а прям-таки предугадывать его повеления. К моему великому сожалению, новый глава клана Тикту недоговороспособен. При этом он не дурак, и требование отпустить чужака вполне способен повернуть к своей выгоде.

- Это как? – не понял Даянеш.

- Например, намеренно жестко оскорбить чужаков и спровоцировать войну на уничтожение, - ответил Джуоти. – Ни нам, ни нашим партнерам этого не нужно, как я понимаю.

Джуоти вопросительно посмотрел на Аргуса, и тот кивнул.

- Если молодой Тикту недоговороспособен, то и война с его кланом быстро не закончится, - произнес Даянеш. – Он просто упрется рогом и будет биться до последнего.

- Это вряд ли, господин Даянеш, - вмешался глава клана Олару. – Молодой Тикту – не один в клане. И даже общими клановыми ресурсами он вряд ли может распоряжаться единолично. Это не говоря уже о том, что у каждого рода есть свои личные активы и свои интересы. Хочет Тикту того или нет, ему придется договариваться, прежде всего, внутри своего клана. И если война будет невыгодна клану в целом, поддержки изнутри молодой Тикту не получит. Да, все роды клана обязаны будут отправить ему какую-то часть своих военных сил. Но мне ли вам объяснять, как можно саботировать неугодный приказ? Отряд гвардии из десяти человек, например, - это тоже военная сила рода.

Даянеш понимающе ухмыльнулся.

- Господа, не наседайте на меня так сразу, - хмыкнул он. – Лично мне молодой Тикту тоже пару мозолей оттоптал, и теплых чувств я к нему не испытываю. Я лишь призываю вас задуматься, в том числе, о внешней стороне вопроса. Как вы будете выглядеть в глазах остальной аристократии, если даже не попытались поговорить?

- Спишем это на ярость чужаков, - насмешливо улыбнулся Аргус. – Нас многие побаиваются именно потому, что мы – чужие. Хотя до сих пор никто из нас не сделал ничего, что не вписывалось бы в нормы и мораль вашего мира. Вот и покажем, что не стоит нас лишний раз задевать. Реакция будет неадекватно жесткой.

Даянеш неопределенно покачал головой.

- В чем-то я понимаю вас, господин Даянеш, - сказал Джуоти. – И даже догадываюсь, что вы предложите.

- Если вам небезразлична ваша репутация, - произнес Даянеш, - я готов взять на себя переговоры с остальными великими кланами. Наверняка среди них уже не осталось тех, кого молодой Тикту так или иначе не задел своим хамским поведением. Однако коалиция половины сильнейших кланов страны против одного-единственного даже в такой ситуации будет напрягать. Просто потому, что сегодня повод дал Тикту, и мы ополчились на него, а завтра что? Подобную штуку можно ведь и повторить, а повод найдется. Историю всегда пишут победители.

Джуоти удовлетворенно кивнул.

- Отличное предложение, Даянеш-джи, - улыбнулся Аргус. – И мы с радостью его принимаем.

Аргус бросил взгляд на меня, и я кивнул.

Понятно, что участвовать в войне напрямую Даянеш не собирается. Однако и информационное обеспечение – важная часть. Хочет им заняться – пусть занимается. Этим он, как минимум, покажет, что он на нашей стороне.

- А я бы и в военных действиях поучаствовал, - нейтрально сообщил Наороджи. – Вы ведь начнете с объектов Тикту, которые расположены вне их родного региона?

Аргус кивком подтвердил предположение Наороджи. Собственно, при таком раскладе, как у Тикту, это самый очевидный вариант.

- В Джайпуре у Тикту есть крупный логистический центр, - продолжил Наороджи. – И я бы от него не отказался. Мы, конечно, и сами в том регионе присутствуем, но расширить бизнес по своему профилю никогда не будет лишним.

Я с недоумением посмотрел на Наороджи.

Бизнес в обеспечивающих сферах, как правило, не требует много материальных ресурсов. Что там ценного-то? Офисная техника – это копейки. До программ и клиентских баз данных еще нужно суметь добраться. Да и толку с них, если Тикту ориентированы на собственный регион? Разве что само здание бизнес-центра, которое так же принадлежит Тикту, может иметь хорошую цену. Оно все-таки далеко не на окраине города стоит.

- Тебя интересует Джайпур? – вопросительно посмотрел на меня Аргус.

- Хочешь поделить территорию? – улыбнулся в ответ я. – Нам с Наороджи-джи Джайпур, а тебе и твоим союзникам – столица?

Аргус с легкой улыбкой кивнул в ответ.

- Меня устраивает, - подтвердил я.

Не то чтобы я так уж хотел приобрести бизнес в Джайпуре, но я помню, что говорил Атхара. Именно дома он сможет помочь нам в наибольшей степени.

И это не только в плане самой войны актуально. Слишком много за этим столом собралось глав великих кланов. Мне нужно показать серьезный уровень, чтобы действительно на равных войти в этот круг.

Я перевел взгляд на Наороджи.

- Договоримся, Наороджи-джи, - улыбнулся я.

- Чудесно, - довольно потер руки Наороджи.

- А можно мне тогда резиденцию Тикту около столицы? – подал голос Олару. – Давно хотел обзавестись тут родовыми землями.

Аргус весело фыркнул в ответ. Если он опасался, что наши союзники примут будущую войну в штыки, то он явно их недооценил.

Это пока в обществе царит система сдержек и противовесов, все ведут себя мирно и культурно. Но стоит дать слабину или, как Тикту, настроить против себя какую-то значимую группу сильнейших, их хищная натура тут же вылезет наружу.

Готов спорить, Даянеш и Джуоти тоже были бы не прочь поживиться.

Просто им статус не позволяет так уж явно лезть вперед. Это непризнанным великим незазорно поучаствовать в войне в нашей тени. Великим кланам прятаться за спиной других великих неудобно. А объявлять войну Тикту официально лично им не за что.

Если все пойдет по худшему сценарию, и Тикту начнут серьезно нас давить, Джуоти с Даянеш наверняка присоединятся официально, но уже в качестве наших союзников, протягивая руку помощи.

Думаю, до этого не дойдет, все-таки два великих и два непризнанных великих клана против одного равного противника – это и так подавляющее преимущество.

Но если что, на Даянеш и Джуоти мы точно можем рассчитывать, они уже отчетливо дали это понять.

- А я, пожалуй, попробую прижать Тикту с другой стороны, - задумчиво произнес Джуоти. – У меня хорошие отношения и с Гаудапада, и с Неспели. Да и на Манджунату и Партнамеш я смогу надавить. Полностью сорвать поставки боевых расходников клану Тикту я не смогу, конечно, но кое-какие задержки, которые заставят их понервничать в самый острый момент, я обеспечу.

Гаудапада – главный поставщик кристаллов-накопителей в стране. Они скорее скупкой и перепродажей занимаются, но вся страна в курсе: если нужны кристаллы, особенно много и срочно – обращайся к Гаудапада.

Неспели, помимо всего прочего, поставляют обмундирование. Не только одежду и обувь военных образцов, но и разгрузки, ременные системы креплений и так далее.

А Манджунату и Партнамеш – теневики. После падения рода Каспадиа именно они контролируют черный рынок страны.

Серьезная заявка. Нарушить вражескую логистику – это как бы не важнее собственно боевых действий. Без нормального снабжения никто воевать не способен.

- Вы же дружили с дедом молодого Тикту, - недоверчиво покосился на него Олару.

- Я и сейчас неплохо отношусь к клану Тикту в целом, - слегка улыбнулся Джуоти. – Им просто не повезло с нынешним главой клана. Но именно поэтому я сделаю все, чтобы ваша война закончилась быстрой победой. Вы правильно сказали, господин Олару, чем больше проблем будет у клана, тем меньше поддержки молодой Тикту получит изнутри. Даже глава клана не сможет ничего сделать, если от него отвернутся его же клановцы. Он просто вынужден будет заключить мир. Иначе его сожрут свои же.

- Я понял, господин Джуоти, - склонил голову Олару. – Благодарю, что пояснили свои мотивы.

- Что ж, раз роли распределены, - вновь взял слово Аргус, - я предлагаю предварительно обсудить сроки и переходить к детальному обсуждению первого этапа кампании. Можно только с ее непосредственными участниками, если остальным это пока не очень актуально.

Джуоти и Даянеш понимающе усмехнулись.

Не то чтобы Аргус их выгонял, они уже показали, что однозначно на нашей стороне. Просто предлагал не тратить свое время на разработку военных планов, в которых они не будут принимать участия.

- Переговоры – дело долгое, - неопределенно покачал головой Джуоти. – Но и вам потребуется время на переброску войск и сбор дополнительных сведений. Так что предлагаю взять паузу на несколько дней перед началом операции. Скажем, дня три-четыре. Думаю, нам всем этого будет достаточно.

Джуоти бросил взгляд на Даянеш. Тот молча кивнул.

Аргус обвел взглядом меня, Наороджи и Олару, не увидел ни у кого из нас возражений и произнес:

- Хорошо, на том и порешим. Боевые действия начнутся на рассвете четвертого дня.

Он вопросительно посмотрел на Джуоти и Даянеш. Выгонять или как-то подталкивать их к уходу было бы некрасиво с его стороны, так что это решение они должны были принять сами.

- Благодарю, - склонил голову Джуоти. – Я буду держать вас в курсе своих успехов и ожидаю от вас того же, господа. А сейчас благодарю за встречу и позвольте мне откланяться.

- Присоединюсь к моему коллеге, - тоже кивнул нам на прощание Даянеш. – Был безмерно рад вас всех видеть, господа. И удачи нам всем!

*****

Обсуждение первого этапа кампании много времени не заняло. По сути, мы просто распределили первичные цели и в общих чертах набросали план войны.

На родовые резиденции мы решили сразу не нападать. Как бы мы ни относились к новому главе клана Тикту, по всем неписанным правилам мы должны были сначала объявить войну, и только потом проливать первую кровь.

Гражданские объекты, по большей части, охранялись обычными наемными сторожами, у которых даже не всегда огнестрел с собой имелся. Работников офисов и вовсе не будет на местах, мы специально выбрали время для атаки пораньше. Гражданских сотрудников вообще стараются не трогать в клановых войнах, иначе кто потом работать будет? В стране и так дефицит квалифицированных кадров.

В общем, взять эти объекты без крови вполне реально.

С родовыми резиденциями аристократов так не получится.

Именно поэтому мы отложили их на тот момент, когда война будет уже объявлена. Поначалу достаточно будет окружить резиденции и показаться их защитникам на глаза издали. Вряд ли они сразу полезут на неизвестного противника, особенно когда тот их и не трогает.

Вот если Тикту не отреагируют на наш ультиматум, тогда их резиденции придется брать штурмом.

В Джайпуре было всего восемнадцать целей для нас, если считать все представительства бизнеса родов клана Тикту. Однако по факту это всего шесть объектов, если смотреть географию.

Из них крупных только три.

Логистический центр, на который нацелились Наороджи, представлял собой огромное здание, часть офисов в котором сдавались в наем. Там расположилось больше десятка контор клана Тикту.

Еще одним большим объектом был складской комплекс на окраине города. Его использовали как перевалочный пункт для самых разных грузов, собранных по всем ближайшим регионам. Управлял им род Мадевара, но на этих складах были завязаны интересы многих родов клана Тикту.

И загородная резиденция рода Тикту тоже оттянет изрядное количество ресурсов.

Остальные объекты в городе были совсем мелкими, на каждый из них пары десятков бойцов хватит.

Из моего клана в боевых действиях собирались участвовать только мой род и Дхармоттара. Астарабади обеспечивал общую координацию действий и переброску части клановой армии из Лакхнау в Джайпур.

На первом этапе мы обойдемся столичными силами, но в дальнейшей войне нам наверняка потребуются резервы. Часть бойцов мы уже сняли со всех своих приграничных крепостей и собрали в Лакхнау. К моменту начала операции в Джайпуре они будут готовы выступить по сигналу в течение часа. Плюс сам Лакхнау нужно прикрыть, это сейчас наше самое уязвимое место.

Всей этой военной логистикой и занимался Астарабади.

При распределении и обсуждении целей Атхара неожиданно подкинул новую информацию. Как оказалось, его люди дополнительно проверили перед встречей все объекты Тикту в Джайпуре и заметили подозрительную активность на складском комплексе. Возможно, с этим объектом будет сложнее, чем мы сейчас предполагаем.

Атхара пообещал заняться этим вопросом подробнее, благо время до начала операции еще есть.

*****

На обратном пути мы ехали с Дхармоттара и Астарабади в одной машине. Просто чтобы, не теряя времени, обсудить все в дороге.

- Дхармоттара-джи, у вас же наверняка тоже есть связи, - задумчиво начал я.

- Зацепили вас слова Джуоти, да, Раджат-джи? – добродушно улыбнулся тот. – Конечно, у меня есть связи. Да и не только у меня.

- Магади, - кивнул я. – Их новые родичи Ачари и Джуш наверняка смогут нам помочь. Вот уж кто точно не откажется подгадить Тикту. А поскольку они соседи, многие поставки в Раджкот наверняка идут из порта Джамнагар.

- Эти, скорее всего, не откажутся, - согласился Дхармоттара. – А вот на остальные связи я бы не рассчитывал, Раджат-джи.

- Почему?

- Сами подумайте, какой смысл кому-то срывать поставки по многолетним контрактам ради чужой войны? – пожал плечами Дхармоттара. – Война закончится, а работать им потом с кем? Поиск новых партнеров – это не так просто. А освоение новых рынков сбыта еще и дорого. По сути, это все равно, что попросить вложиться в нашу войну деньгами. На это очень мало кто пойдет.

- Тогда на что рассчитывает Джуоти? – нахмурился я.

- Ну, с теневиками все просто, - слегка улыбнулся Дхармоттара. – На них действительно достаточно надавить. Рисковать получить недовольство сразу семи мощных кланов они точно не будут. Затаятся и сделают так, что Тикту на них просто не смогут вовремя выйти. С Гаудапада, насколько я знаю, у Джуоти очень тесные торговые связи, Джуоти им выход на рынок Поднебесной обеспечили в свое время. И сейчас их доли в совместном бизнесе практически равные. Им Джуоти может просто компенсировать потери. А вот с Неспели не знаю. Может, тоже какие-то договоренности есть.

- Ясно, - задумчиво кивнул я. – Тогда с Магади я сам поговорю. Учитывая грядущий передел порта Суррат и, соответственно, изменение политики обоих портов, Ачари и Джуш все равно будут многое менять у себя. И нам навстречу они, скорее всего, пойдут. А с остальными… смотрите сами, Дхармоттара-джи. Я не настаиваю на использовании ваших связей.

Просьба, на которую будет получен отказ, - та еще затея. Она может быть воспринята как наша слабость, она может ухудшить отношения и так далее. Идти с просьбами и предложениями имеет смысл только к тем, кто с большой вероятностью их примет. И если у Дхармоттара таких нет, то лучше вообще не высовываться.

В конце концов, полностью снабжение Тикту мы не перекроем в любом случае. Значит, и прыгать выше головы в этом вопросе бессмысленно. Сделаем, что сможем.

- Я подумаю, Раджат-джи, - кивнул Дхармоттара. – Если что-то получится, сообщу.

- Благодарю.

Глава 5

*****

В день операции я с самого рассвета был в своем кабинете. Глава рода Дхармоттара и Астарабади тоже были здесь.

Учитывая, что наш клан уже вплотную подошел к допустимому лимиту экспериментальных устройств, голосовые переговорники были у всех лидеров наших групп. И боевых, и резервных. Соответственно, для нас не имело особого значения, где именно устраивать штаб.

Мы устроились в креслах в уголке отдыха в моем кабинете.

Однако не успел я сделать глоток кофе, как раздался звонок моего телефона.

- Господин Раджат, доброе утро! – раздался голос главы рода Атхара, как только я снял трубку.

- Доброе, господин Атхара.

Краем глаза я увидел, как напряглись Дхармоттара и Астарабади. Просто так наша временная разведка звонить не стала бы.

- Господин Раджат, я уточнил данные по складу Мадевара, - без предисловий начал излагать Атхара. – Да, там действительно серьезная охрана, и это не люди клана Тикту. Наемный отряд «Руки Шивы». Довольно известный в мире наемников.

- «Руки Шивы», - слегка улыбнулся я.

Забавные у них тут названия.

Астарабади встал и подошел к моему столу. И, судя по его лицу, ему веселиться вообще не хотелось.

- Господин Атхара, переключаю на громкую связь, - сказал я. – Здесь со мной глава рода Дхармоттара и глава рода Астарабади.

Я нажал нужную кнопку и положил трубку.

- Приветствую, господа! – тут же произнес Атхара.

- Приветствую, - отозвались в один голос Дхармоттара и Астарабади.

- Продолжайте, господин Атхара, - попросил я.

- Так вот, склад Мадевара охраняют бойцы отряда «Руки Шивы». Это, конечно, не уровень родовой гвардии, но ребята серьезные. Если мы хотим избежать потерь, их стоит оттуда убрать.

- А у вас есть такая возможность? – спросил Астарабади. – Я имел дело с этим отрядом, они так просто заказчика не бросают.

- Это так, - подтвердил Атхара. – Но вряд ли они подписывались на войну с двумя великими кланами.

Астарабади неопределенно покачал головой.

- Господин Раджат, я неплохо знаю заместителя командира отряда «Руки Шивы», - продолжил Атхара. – И в том, что наступили форсмажорные обстоятельства, которых их контракт не предусматривал, он поверит мне на слово. Вопрос только в том, могу ли я разгласить эту информацию? Вы должны понимать, что наемники обязательно объяснят заказчику свое отступление. И если война еще не объявлена…

Я посмотрел на своих клановцев, и они оба решительно кивнули.

Сообщения о нападениях на их собственность в любом случае начнут стекаться к руководству клана Тикту практически сразу. Поначалу неочевидна будет только личность агрессора.

Учитывая, что наши союзники тоже захотели поучаствовать в захвате собственности клана Тикту, на первом этапе мы не будем светить гербы кланов. Официально войну Тикту объявят только кланы Раджат и Сидхарт. Остальные действуют фактически от нашего имени.

- Война будет объявлена в течение нескольких часов, господин Атхара, - напомнил я. – И нам не принципиально, если Тикту узнают о нас чуть-чуть раньше. Пара десятков сохраненных жизней наших бойцов того стоит.

- Я вас понял, господин Раджат, - ответил Атхара. – Тогда дайте мне полчаса, и я уберу оттуда наемников.

- Хорошо, господин Атхара, полчаса у вас есть, - подтвердил я.

- Тогда до связи, - коротко сказал Атхара и положил трубку.

Я отключил громкую связь на телефоне и встретил заинтересованный взгляд Астарабади.

- А они полезные, - нейтрально улыбнулся он. – Я бы с ними сработался.

Намек более чем прозрачный, не только я присматриваюсь к потенциальным новым клановцам. И инициатива Атхара порадовала не только меня. Так-то их задачей была всего лишь добыча информации, но Атхара решили пойти дальше.

Я перевел взгляд на главу рода Дхармоттара.

- Отличное пополнение клана, если вы об этом, - улыбнулся он.

- Мы об этом, - кивнул я. – Если они захотят, конечно.

Дхармоттара понимающе кивнул. Далеко не все свободные роды хотят вступить в клан, и мнение Атхара на эту тему мне еще только предстоит выяснить.

Но это будет потом.

Сначала надо разобраться с Тикту.

*****

Атхара отзвонился ровно через полчаса и сообщил, что «Руки Шивы» готовы оставить склад, но им нужно еще примерно полчаса на вывод людей и техники. Пообещали не стрелять в наших бойцов.

Астарабади тут же отдал нашему отряду команду на выдвижение. Мы и так с этой задержкой слегка выпадали из графика.

Второй отряд, направленный на захват городского офиса этой же компании, уже доложил, что цель взята. Мы не зря назначили старт операции на раннее утро, все офисы и прочие объекты проще брать, пока в них нет гражданского персонала. Рабочий день еще не начался.

Группы рода Дхармоттара тоже одна за другой доложили о выполнении задач.

Еще минут через пятнадцать отзвонился глава клана Наороджи и сообщил, что свой будущий логистический центр он взял под контроль.

Последними доложили о взятии складов мои гвардейцы. Наемники действительно ушли, и в этой операции вообще не прозвучало ни единого выстрела.

Впрочем, пока у нас потерь не было нигде. Небольшая перестрелка в здании, которое досталось Наороджи, не в счет. Там его бойцы отделались всего парой неопасных ранений.

Выслушав очередной доклад по переговорнику, Астарабади сообщил:

- Резиденция Тикту заблокирована, все группы на позициях, готовы к штурму.

Это был последний пункт плана первого этапа. Штурм резиденции прямо сейчас мы не планировали, достаточно было того, что родовая гвардия Тикту не ринется отбивать их объекты в городе.

Я кивнул Астарабади, снял трубку телефона и набрал Аргуса.

- Шахар, привет! – быстро отозвался тот. – Что у вас?

- Все цели взяты, - так же коротко сообщил я, - резиденция Тикту в Джайпуре заблокирована.

- Отлично! У нас тоже все пока по плану. Сейчас дождусь последнего подтверждения от Олару, и можно отправлять послание.

Объявление войны и заодно ультиматум клану Тикту мы подготовили заранее. Составили текст, подписали его, заверили клановыми печатями и отправили людям Аргуса в Раджкот. Письмо доставят в главную резиденцию клана Тикту в течение получаса после звонка.

- Потери есть? – поинтересовался я.

- Пока нет, - ответил Аргус. – А у вас?

- Тоже нет.

Хорошее начало. Нет, сразу было понятно, что гражданские объекты практически без прикрытия родовой гвардии – легкая цель, но мало ли? Даже в таких вещах редко обходится без сюрпризов.

- Все, есть подтверждение от Олару, резиденция Мадевара около столицы тоже заблокирована, - сказал Аргус. – Сейчас позвоню связному и прикажу передать Тикту наш ультиматум. Переходим ко второй фазе плана. Будут новости – сообщу.

- Принял, жду.

Я перевел взгляд на своих клановцев.

- Считайте, что ультиматум ушел, - сказал я. – Двигаемся дальше.

Они молча кивнули в ответ и вновь потянулись к своим переговорникам.

*****

Молодой глава клана Тикту в пятый раз перечитал бумагу, которую держал в руке, и даже головой помотал. Он до сих пор не мог поверить.

Ему прислали ультиматум. Ему! Главе великого клана!

И кто? Ладно, этот недовеликий Раджат, еще большой вопрос, как он вообще ухитрился официально получить статус великого клана. Но Сидхарт? Действительно великий клан!

А ведь за спиной военной коалиции чужаков незримо маячили еще как минимум двое великих: Джуоти и Даянеш. И большой вопрос, не впишутся ли Харибхада, учитывая их совместную с Раджат школу.

И это не говоря уже об Олару и Наороджи. Непризнанные великие ничуть не уступают силой своим союзникам, их нельзя не брать в расчет. И, что хуже всего, эти двое точно идут в комплекте с Раджат и Сидхарт.

Два великих клана, два непризнанных великих и еще три великих в потенциальных союзниках у его противников. Такой мощный фронт в одиночку не одолеть никому.

Разве что Пангетсу на свою сторону привлечь? Этот, вроде, цапался с Раджат.

Впрочем, один непризнанный великий клан ничего не изменит. Двое против как минимум четырех, а то и семи равных врагов, - это безнадежно. Да и Пангетсу на это не пойдет. Он заносчивый и высокомерный, но он не дурак.

А главное, молодой Тикту даже не понимал, с чего все началось.

За что на него взъелся Раджат? За ту глупую подставу диверсанта на военной базе Лакшти? Ой, да подумаешь, исполнитель облажался, нашел, на что обижаться. Не девчонка, мог бы и не заострять внимание. Не пострадал же? Нет. Решил отомстить за свой страх? Пфф, неженка.

Молодой Тикту тогда высокомерно пренебрег требованием извинений от клана Раджат и до сих пор считал, что он прав. Хочешь, чтобы тебя воспринимали всерьез на самом высоком уровне, - не мелочись.

А претензии без жертв даже среди слуг – это просто смешно.

Впрочем, Сидхарт оказался еще хуже.

Мстить Лакшти, из-за которых погибли его отец и дед, молодой Тикту считал себя в полном праве. Род Лакшти тогда, при диверсии на их приграничной базе, еще не состоял в клане Сидхарт. У главы клана Сидхарт просто не было оснований для претензий.

А о втором покушении на Лакшти никто не знал. Точнее, никто так и не смог вычислить организатора, все исполнители умерли на месте, не дожидаясь клановых дознавателей.

Сидхарт догадался? Ерунда, догадки к делу не пришьешь.

Этот чужак тоже на что-то там намекал на одном из приемов, но его молодой Тикту проигнорировал. Так же, как и Раджат.

Пришельцы как сговорились, они словно вообще реальность не воспринимают или до сих пор живут в своем мифическом прошлом. Здесь все не так, и стелиться под безосновательные требования Тикту был не намерен.

И так слишком многие распустились со смертью его деда, прощупывали его на прочность раз за разом. Не дождутся. Древние роды не склоняют голову перед кем попало. А великие кланы – тем более.

Когда все эти мелочные претензии вылились в бойкот?

Когда лучший друг его деда, глава клана Джуоти, отказался продлевать крупный контракт? Когда Мехта перехватили выпускников, которые должны были отойти клану Тикту по негласному, действующему уже много столетий, договору между великими? Когда Наороджи разорвали помолвку наследника с его сестрой? Когда Олару продали за полцены свою долю в совместном производстве и вывели всех своих управленцев, без которых завод превратился в мертвое железо?

Или когда Раджат забил в крышку их гроба последний гвоздь, объявив о своей полноцветной школе и наглядно продемонстрировав, что Тикту там не будет?

Узнав об этой школе, молодой Тикту только расхохотался. У него был свой тайный козырь, ему даром не сдалось обучение от много возомнившего о себе чужака.

Вот только в глазах общества это был сильный удар, и Тикту действительно стал чуть ли не отверженным.

Добило молодого главу великого клана поведение Ксару. Студент-простолюдин, и тот выбрал Раджат!

Только в тот момент, выслушав доклад своего безопасника, молодой Тикту осознал положение, в котором он оказался. Если даже простолюдины делают ставку не на древний великий клан, а на выскочку Раджат, дела плохи.

Мнение аристократов может меняться, и довольно быстро. Все преследуют свои интересы, у каждого не по одному десятку интриг в розыгрыше и еще сотня в планах. Если будет выгодно, аристо будут сотрудничать хоть с проклятыми.

Но когда отворачиваются простолюдины – это критический показатель. Значит, против великого клана уже настроена практически вся страна.

Как он это упустил?!

Со смерти деда прошло всего несколько месяцев, а прежде несокрушимый великий клан уже стоит на грани. Один толчок – и колосс рухнет.

Впрочем, вот он, этот толчок.

Глава клана Тикту в шестой раз перечитал ультиматум Раджат и Сидхарт.

Несмотря на ярость и непонимание, Тикту осознавал, что воевать нельзя. Не при таком раскладе. Опозориться на всю страну, проиграв клановую войну этим недовеликим Раджат, он не мог. А с такой коалицией у врагов он точно проиграет.

Но и просто сдаться он тоже не мог. Великий клан, который испугался угроз, - это позор.

Сделав глубокий вдох, молодой Тикту расправил плечи и встал из-за стола. Он чувствовал себя грузным стариком, который упрямо тащит свою ношу. Но, машинально бросив взгляд на движение в зеркале на стене, он увидел в отражении растерянного девятнадцатилетнего мальчишку с бегающим взглядом.

Так не пойдет.

Молодой Тикту сжал зубы и решительным шагом вышел из кабинета.