Наследник первого разлома( 1-2 том)

Том 1. Глава 1. 2037

В 2037 году мир изменился навсегда.

В один день небо над Землёй начало трескаться. Сначала люди думали, что это неизвестное природное явление, ошибка в расчётах учёных или редкая аномалия.

Но вскоре из этих трещин начали появляться порталы.

А из порталов вышли они.

Монстры.

Существа, которые не принадлежали этому миру.

Они появлялись в городах, уничтожали всё на своём пути и оставляли после себя только руины. Армии разных стран пытались остановить их, но обычное оружие оказалось почти бесполезным.

За первые годы человечество потеряло большую часть населения.

70% людей исчезли.

Цивилизация, которая строилась тысячи лет, оказалась на грани уничтожения.

Но именно в этот момент произошло то, что изменило судьбу оставшихся людей.

Среди выживших начали появляться люди с необычными способностями.

Они могли заключать контракты с существами из других миров и призывать их в наш мир.

Одни получали слабых зверей, другие — могущественных духов и древних существ, способных сражаться с монстрами из разломов.

Их назвали призывателями.

Именно они стали последней надеждой человечества.

Но никто не знал настоящую причину появления первого разлома.

За пределами человеческого понимания существовал другой мир.

Мир, где жили существа, намного древнее людей.

И однажды этот мир был уничтожен.

На него пришли существа, которых называли Пожирателями миров.

Они перемещались между планетами, уничтожая цивилизации и поглощая их энергию.

Следующей целью стала Земля.

Но среди жителей того мира был один, кто смог узнать об этом заранее.

Он был одним из древнейших существ своего мира и обладал силой открывать проходы между измерениями.

Он отправился на Землю, чтобы предупредить людей.

Но было уже слишком поздно.

Вторжение началось.

Он сражался изо всех сил, пытаясь закрыть разломы и остановить своих сородичей, но даже его силы оказалось недостаточно.

Тогда он принял последнее решение.

Если он не сможет защитить этот мир сам…

Он создаст тех, кто сможет сделать это вместо него.

Перед своей смертью он разделил свою силу и отправил её на Землю.

Часть энергии пробудила способности у людей.

Так появились первые призыватели.

Но большую часть силы он направил одному человеку.

Ребёнку, который ещё не родился.

Маленькому ребёнку, находящемуся в утробе своей матери.

Он не знал, кем станет этот ребёнок.

Но чувствовал, что именно он сможет изменить судьбу двух миров.

— Прости меня...

— Я не смог защитить свой мир.

— Теперь я оставляю эту надежду тебе.

После этого древнее существо исчезло.

А его сознание погрузилось в долгий сон.

Он ждал.

18 лет.

2055 год.

Прошло 18 лет с момента первой трагедии.

Мир уже не был прежним.

Люди смогли восстановить города, создать новые государства и научились жить рядом с разломами.

Теперь порталы были не только угрозой.

Они стали источником ресурсов.

Внутри разломов находились материалы и энергия, которые позволяли развивать технологии и создавать новое оружие.

Но вместе с этим появились новые опасности.

Разломы продолжали расширяться.

А значит, человечеству постоянно нужны были новые призыватели.

По всему миру начали открываться школы, где обучали тех, кто хотел стать защитником человечества.

Одной из самых престижных была городская школа призыва на левом берегу Хайнаня.

Попасть туда было мечтой тысяч молодых людей.

Но мест хватало только для лучших.

В этом году среди поступающих был Лин Вэй.

Обычный парень из небольшой деревни.

У него не было богатой семьи, знаменитой фамилии или связей.

Он был обычным человеком.

Но у него была цель.

С детства он видел, как тяжело его родителям.

Он хотел изменить их жизнь.

Купить новый дом.

Перевезти семью в город.

Дать им возможность больше не работать каждый день ради выживания.

И для этого он выбрал путь призывателя.

Он много лет учился и смог закончить школу с отличными результатами.

И теперь впервые стоял перед воротами школы призыва «Небесный бастион».

Огромное здание возвышалось перед ним.

Здесь учились будущие сильнейшие призыватели страны.

Среди студентов были дети известных семей, наследники кланов и настоящие гении.

А среди них был парень из деревни.

Когда Лин Вэй вошёл внутрь, он сразу почувствовал взгляды окружающих.

— Он из деревни?

— Неужели думает, что сможет стать сильным?

— Скорее всего, его призыв будет бесполезным.

Лин Вэй услышал эти слова, но просто прошёл дальше.

Через несколько минут началась церемония первого призыва.

День, который определял судьбу каждого ученика.

Именно сейчас человек узнавал, какое существо станет его первым партнёром.

Кто-то получал редких существ.

Кто-то — легендарных.

А кто-то навсегда оставался слабым.

Лин Вэй подошёл к камню призыва.

Он положил руку на его поверхность.

Сначала ничего не произошло.

А затем камень начал светиться.

Учителя удивлённо переглянулись.

Энергия вокруг него становилась всё сильнее.

По камню начали появляться трещины.

Воздух вокруг изменился.

А потом перед Лин Вэй появился чёрный портал.

Все замолчали.

Из него не вышел зверь.

Не появился дух.

Перед ним появилось существо, которого никто никогда не видел.

Оно выглядело древним.

Его тело было покрыто тёмной бронёй, а золотые глаза смотрели прямо на Лин Вэй.

Один из преподавателей побледнел.

Он достал старые записи первого разлома.

Его руки начали дрожать.

— Это невозможно...

— Что случилось? — спросили остальные.

Он медленно поднял взгляд.

— Это существо...

— Оно исчезло 18 лет назад.

Лин Вэй смотрел на него, не понимая происходящего.

— Кто ты?

Существо сделало шаг вперёд.

— Тот, кто ждал твоего рождения.

В зале стало тихо.

— В день первого разлома я передал тебе свою силу.

Лин Вэй замер.

— Почему мне?

Существо посмотрело ему прямо в глаза.

— Потому что ты был последней надеждой этого мира.

В этот момент камень призыва начал разрушаться.

На нём появились символы, которых никто никогда не видел.

Символы, существовавшие задолго до появления человечества.

А затем существо произнесло:

— Но теперь они знают, что ты проснулся.

Лин Вэй нахмурился.

— Кто?

Существо посмотрело на небо.

Там начали появляться знакомые трещины.

Такие же, как 18 ле

т назад.

— Те, кто начал вторжение.

— Те, кто уничтожил мой мир.

Небо над школой начало разрываться.

Все ученики впервые за много лет увидели новый разлом.

А существо тихо произнесло:

— Война, которую человечество считало законченной...

— Только начинается.

Т.1. Глава 2. Пробуждение древнего

Небо над школой «Небесный бастион» раскололось.

Трещина медленно расширялась, словно кто-то с другой стороны пытался разорвать саму реальность.

Студенты стояли неподвижно.

Ещё несколько секунд назад они были обычными учениками, которые ждали своего первого призыва.

А теперь над их головами появился разлом.

Такой же, как тот, что 18 лет назад изменил судьбу человечества.

— Невозможно...

Один из преподавателей сделал шаг назад.

— Разломы не должны появляться здесь...

Другой учитель уже активировал защитный барьер школы.

Огромная полупрозрачная стена энергии поднялась вокруг здания.

Но древнее существо рядом с Лин Вэем даже не посмотрело вверх.

Оно спокойно стояло перед ним.

Будто этот момент был лишь вопросом времени.

— Ты знал, что это произойдёт? — тихо спросил Лин Вэй.

Существо медленно повернуло голову.

— Да.

— Тогда почему ничего не сделал?

В зале стало тихо.

Многие ученики удивились.

Они ожидали, что Лин Вэй будет напуган.

Перед ним стояло существо, которое пережило уничтожение целого мира.

Но вместо страха в его голосе был гнев.

Существо посмотрело на него.

— Потому что я не мог.

— Что?

— Моя сила была запечатана в тебе. Пока ты не пробудился, я был лишь тенью прошлого.

Лин Вэй сжал кулак.

— Значит, всё это время ты просто ждал?

— Да.

— Пока люди умирали?

В глазах древнего существа впервые появилась эмоция.

Печаль.

— Я видел, как погиб мой народ.

— Я видел, как исчезли города, которые существовали тысячи лет.

— Я видел конец своего мира.

Оно посмотрело на трещину в небе.

— Я не хотел снова увидеть это на Земле.

В этот момент раздался громкий звук.

БУМ!

Из разлома начало выходить нечто.

Сначала появилась огромная когтистая лапа.

Затем массивное тело, покрытое чёрной бронёй.

Студенты закричали.

— Монстр!

— Это невозможно! Разлом только появился!

— Почему он уже выходит?!

Преподаватели приготовились к бою.

Но один из них застыл.

Он смотрел на существо в небе и дрожал.

— Нет...

— Что?

— Это не обычный монстр.

Он достал старые записи.

На первой странице была изображена похожая тварь.

— Это представитель армии Пожирателей миров.

Все вокруг замолчали.

Даже учителя знали это название.

Оно было частью истории человечества.

Самой страшной её частью.

Пожиратели миров.

Существа, из-за которых погибла цивилизация целой планеты.

Монстр полностью вышел из портала.

Его тело было размером с небольшое здание.

Он посмотрел вниз.

А затем его взгляд остановился на Лин Вэе.

— Нашёл...

Голос существа разнёсся по всей территории школы.

— Наконец-то нашли наследника.

Лин Вэй почувствовал, как внутри него что-то изменилось.

Его сердце начало сильно биться.

А затем он услышал голос.

Не голос древнего существа.

Другой.

Глубокий.

Чужой.

Но одновременно знакомый.

«Опасность обнаружена».

Лин Вэй замер.

— Кто это?

Древнее существо резко посмотрело на него.

— Ты слышишь его?

— Кого?

На несколько секунд наступила тишина.

А затем оно произнесло:

— Значит, он уже проснулся...

— Кто?

Существо посмотрело прямо на Лин Вэя.

— Тот, кто находится внутри твоей души.

Перед глазами Лин Вэя начали появляться странные символы.

Он увидел чужие воспоминания.

Горящие города.

Незнакомые планеты.

Армии существ, сражающихся среди звёзд.

И человека...

Нет.

Не человека.

Существо, похожее на него.

Стоящее перед армией Пожирателей миров.

А затем голос:

— Если ты видишь это...

— Значит, я проиграл.

Лин Вэй резко открыл глаза.

Он снова оказался в школе.

Но теперь он понимал.

Сила, которую он получил...

Не была просто подарком.

Она была наследием погибшего мира.

А монстр в небе пришёл не ради Земли.

Он пришёл ради него.

Древнее существо подняло руку.

Вокруг него начала собираться энергия.

— Лин Вэй.

— Да?

— Сегодня ты должен сделать

свой первый выбор.

— Какой?

Существо посмотрело на него.

— Остаться обычным человеком...

— Или принять судьбу того, кто может изменить два мира.

В небе монстр зарычал.

И началась первая битва нового поколения призывателей.

Т.1. Глава 3. Первый бой наследника

Рёв монстра разнёсся над школой «Небесный бастион».

Стекла ближайших зданий задрожали, а защитный барьер школы пошёл волнами под давлением его ауры.

Даже опытные преподаватели почувствовали страх.

Это был не обычный монстр из разлома.

Это было существо, которое пришло из мира, уничтожившего целую цивилизацию.

— Всем студентам отойти назад! — приказал директор школы.

Его голос разнёсся по территории.

— Ученики первого года, немедленно покинуть зону призыва!

Но никто не двигался.

Все смотрели на Лин Вэя.

Несколько минут назад он был для них обычным деревенским парнем.

Тем, над кем они смеялись.

А теперь именно рядом с ним стояло существо, которое знало тайну первого разлома.

— Это из-за него...

— Монстр пришёл за ним.

— Что вообще происходит?

Лин Вэй слышал эти слова.

Но сейчас ему было не до них.

Он смотрел на огромного монстра в небе.

Его тело дрожало.

Не от страха.

От давления силы.

Каждая клетка его тела говорила ему одно:

Беги.

Но ноги не двигались.

— Ты боишься, — сказал древний призванный.

Лин Вэй сжал зубы.

— Конечно, боюсь.

Он посмотрел вверх.

— Я не сумасшедший. Передо мной существо размером с дом, которое может уничтожить меня одним ударом.

Древнее существо молчало.

— Но...

Лин Вэй поднял руку.

На его ладони появился слабый свет.

— Если я сейчас убегу...

Он посмотрел на студентов позади себя.

— Тогда чем я буду отличаться от тех, кто просто ждал, пока другие сражаются вместо них?

Впервые за долгое время древнее существо улыбнулось.

— Теперь я понимаю.

— Что?

— Почему именно тебя выбрали.

В небе монстр раскрыл пасть.

Внутри неё начала собираться тёмная энергия.

— ВСЕМ УКРЫТЬСЯ!

Крикнул один из преподавателей.

Но было поздно.

Из пасти вырвался огромный поток разрушительной энергии.

БУУУМ!

Удар пришёлся прямо в защитный барьер школы.

Вся территория содрогнулась.

Несколько защитных башен мгновенно отключились.

Учителя пытались удержать барьер.

Но энергия монстра была слишком мощной.

— Мы не выдержим!

— Барьер разрушится через минуту!

Лин Вэй посмотрел на древнее существо.

— Ты можешь его остановить?

Ответ был мгновенным.

— Нет.

Лин Вэй удивился.

— Что?

— Сейчас моя сила ограничена твоим телом.

Существо посмотрело на него.

— Я могу уничтожить его.

— Но?

— Тогда твоё тело не выдержит.

Наступила тишина.

Лин Вэй понял.

Эта сила была слишком большой.

Если он воспользуется ей полностью...

Он погибнет.

Монстр снова поднял лапу.

В этот раз он целился прямо в школу.

Туда, где находились сотни студентов.

Лин Вэй закрыл глаза.

Перед ним прошли воспоминания.

Его родители.

Их маленький дом.

Отец, который каждый день возвращался уставшим.

Мать, которая улыбалась, даже когда было тяжело.

Он хотел изменить их жизнь.

Но сейчас кто-то хотел забрать всё это.

— Я ещё слишком слабый...

Тихо сказал Лин Вэй.

— Я ничего не знаю.

— Я только сегодня получил свою силу.

Его кулак сжался.

— Но если я сейчас ничего не сделаю...

Он открыл глаза.

В них появился холод.

— Тогда я никогда не стану сильнее.

В этот момент произошло невозможное.

Камень призыва, который лежал разрушенным рядом, начал подниматься в воздух.

Осколки начали вращаться вокруг Лин Вэя.

На его руке появился знак.

Древний символ.

Тот самый, который существовал ещё до человечества.

Все преподаватели замерли.

— Это...

— Знак истинного контракта...

Директор школы широко открыл глаза.

— Но такие символы исчезли тысячи лет назад...

Монстр бросился вниз.

Его коготь был направлен прямо на Лин Вэя.

Древнее существо сделало шаг вперёд.

Но Лин Вэй остановил его.

— Нет.

— Что?

— Это мой первый бой.

Он поднял руку.

— Я должен сам.

Древнее существо посмотрело на него.

— Ты уверен?

Лин Вэй посмотрел на монстра.

— Нет.

Пауза.

— Но я всё равно попробую.

В следующую секунду пространство вокруг него изменилось.

Позади Лин Вэя появился огромный призывной круг.

Но это был не обычный круг.

Он был чёрным.

А внутри него горели золотые символы.

Из него начали выходить цепи энергии.

Они обвились вокруг руки Лин Вэя.

Монстр остановился.

Впервые в его глазах появился страх.

— Невозможно...

Его голос задрожал.

— Эта энергия...

Он посмотрел на Лин Вэя.

— Ты...

— Носитель силы Первого Стража?!

Лин Вэй ничего не ответил.

Он просто поднял руку.

И произнёс первое слово своего контракта:

— Пробуждение.

Небо раскололось.

А за спиной Лин Вэя появился силуэт огромного существа.

Не зверя.

Не духа.

А древнего воина.

Того самого, кто 18 лет назад отправил ему свою силу.

Все присутствующие почувствовали давлен

ие.

Даже Пожиратель миров сделал шаг назад.

Древнее существо тихо произнесло:

— Первый раз за тысячи лет...

— Наследник действительно пробудился.

Лин Вэй посмотрел на врага.

И впервые произнёс:

— Теперь моя очередь защищать этот мир.

И он сделал первый удар.

Т.1. Глава 4. Цена первого призыва

Удар Лин Вэя достиг цели.

Но не так, как ожидали все.

Не было взрыва.

Не было разрушительной волны энергии.

Лишь короткая вспышка света.

На несколько секунд всё вокруг замерло.

Монстр в небе остановился.

Его огромная лапа зависла в нескольких метрах от школы.

Ученики смотрели в недоумении.

— Он... победил его?

— Так быстро?

Но директор школы нахмурился.

Он чувствовал.

Что-то было не так.

Лин Вэй стоял на земле, тяжело дыша.

Его рука дрожала.

На ладони появился странный знак.

Но вместе с ним пришла боль.

Не физическая.

Другая.

Он начал чувствовать чужие воспоминания.

Не свои.

Чужие.

Тысячи голосов.

Тысячи жизней.

Он увидел неизвестный мир.

Города из белого камня.

Небо, покрытое двумя лунами.

Людей и существ, которые жили вместе.

А потом...

Тьму.

Миллионы существ, которые исчезали одно за другим.

Лин Вэй упал на колено.

— Что со мной происходит?..

Древнее существо посмотрело на него.

— Ты коснулся памяти моего мира.

— Почему?

— Потому что моя сила никогда не была просто энергией.

Оно посмотрело на свой старый знак на его руке.

— Я оставил тебе не оружие.

Пауза.

— Я оставил тебе историю.

Монстр всё ещё стоял в небе.

Но теперь он не атаковал.

Он смотрел на Лин Вэя.

— Интересно...

Его голос был похож на скрежет металла.

— Значит, он действительно выбрал тебя.

Учителя приготовились атаковать.

Но существо продолжило:

— Тогда всё становится сложнее.

Лин Вэй поднял голову.

— Ты пришёл убить меня?

Монстр молчал.

А потом неожиданно рассмеялся.

— Убить?

— Нет.

— Если бы мы хотели убить тебя, этот город исчез бы ещё до того, как ты узнал о своём даре.

Все замерли.

— Тогда зачем ты здесь?

Монстр посмотрел на древнее существо.

— Чтобы убедиться, что предатель действительно оставил наследника.

Наступила тишина.

Лин Вэй нахмурился.

— Предатель?

Древнее существо впервые отвело взгляд.

— Не слушай его.

Но было поздно.

Монстр продолжил:

— Он не спаситель.

— Он был причиной начала войны.

Эти слова потрясли всех.

Даже Лин Вэй.

Он посмотрел на своего призванного.

— Это правда?

Древнее существо молчало.

И этого было достаточно.

Внезапно тело монстра начало разрушаться.

Его броня покрылась трещинами.

Ученики удивились.

— Он умирает?

Но монстр смотрел только на Лин Вэя.

— Запомни.

— Пожиратели миров уничтожают цивилизации.

— Но иногда цивилизации сами уничтожают себя.

Его тело начало рассыпаться.

— Когда узнаешь правду...

Он посмотрел прямо в глаза Лин Вэю.

— Ты сам решишь, кто был врагом.

Через секунду монстр исчез.

Не погиб.

Просто ушёл.

После этого наступила тишина.

Школа больше не выглядела местом обучения.

Она стала местом, где люди впервые поняли:

Война была не такой, какой её рассказывали.

Директор подошёл к Лин Вэю.

Его лицо было серьёзным.

— Отныне ты не обычный студент.

Лин Вэй посмотрел на него.

— Я стану оружием?

Директор покачал головой.

— Нет.

— Оружие используют.

Он посмотрел на разрушенное небо.

— А тебя будут бояться.

В ту ночь Лин Вэй впервые остался один.

Он сидел возле окна общежития.

За городом были видны стены защиты.

За стенами — разломы.

А где-то далеко...

Существовали враги, которых он ещё не понимал.

— Почему я?

Тихий голос ответил:

— Потому что ты единственный, кто мог принять силу и не потерять себя.

Лин Вэй посмотрел на древнее существо.

— А если я не хочу этой судьбы?

Существо долго молчало.

— Тогда ты можешь отказаться.

Лин Вэй удивился.

— Правда?

— Да.

— Но что будет?

Существо посмотрело в окно.

— Через несколько лет Пожиратели найдут Землю полностью.

— И тогда у человечества не останется шанса.

Лин Вэй опустил взгляд.

Он не хотел быть героем.

Не мечтал спасать мир.

Он просто хотел, чтобы его семья жила спокойно.

Но теперь весь мир оказался связан с ним.

На следующий день.

В школе появился новый приказ.

«Лин Вэй запрещено участвовать в обычных тренировках».

«Его способности засекречены».

«Любая информация о нём считается государственной тайной».

Но никто не знал...

Что в ту же ночь кто-то проник в архив школы.

Кто-то украл записи первого разлома.

А на последней странице старого доку

мента была написана одна фраза:

«Если наследник пробудится — не защищайте его».

«Уничтожьте его до того, как он вспомнит всё».

Т.1. Глава 5. Наследие, которое нельзя было пробуждать

Утро в школе «Небесный бастион» началось необычно тихо.

Обычно в это время коридоры были заполнены шумом студентов.

Кто-то обсуждал результаты первого призыва.

Кто-то хвастался редкостью своего существа.

Кто-то уже строил планы, как станет знаменитым призывателем.

Но сегодня всё было иначе.

Когда Лин Вэй проходил по коридору, разговоры прекращались.

Люди смотрели на него.

Не как вчера.

Вчера в их взглядах было презрение.

Сегодня там был страх.

— Это он...

— Тот самый парень из первого разлома.

— Говорят, его существо связано с началом катастрофы.

— А вдруг он опаснее самих монстров?

Лин Вэй слышал эти слова.

Но ничего не говорил.

Он уже понял одну вещь.

Сила меняет не только самого человека.

Она меняет отношение окружающих к нему.

В кабинете директора школы собрались лучшие преподаватели.

На столе лежали старые документы.

Те самые, которые хранились с момента первого разлома.

— Мы должны сообщить правительству, — сказал один из учителей.

— Нет.

Директор ответил слишком быстро.

Все посмотрели на него.

— Вы понимаете, кого вы защищаете?

— Я понимаю, кого мы можем потерять.

Он открыл старую запись.

На ней был изображён тот самый древний воин.

Но рядом с ним стояли другие существа.

Не враги.

Союзники.

— Все эти годы нам рассказывали, что первый разлом был началом вторжения.

Директор провёл пальцем по изображению.

— Но история была изменена.

Один из преподавателей нахмурился.

— Вы хотите сказать...

— Да.

Директор посмотрел на всех.

— Первый разлом был не нападением.

— Это была попытка эвакуации.

Тем временем Лин Вэй находился в тренировочном зале.

Перед ним стояло древнее существо.

— Ты слишком много думаешь.

Лин Вэй нахмурился.

— А ты слишком мало объясняешь.

Несколько секунд они молчали.

За последние сутки он понял кое-что.

Это существо обладало огромными знаниями.

Но оно постоянно скрывало часть правды.

— Ты говорил, что оставил мне надежду.

Лин Вэй посмотрел ему в глаза.

— Но почему ты не сказал, что твой народ мог быть виновен?

Существо отвернулось.

— Потому что ты должен был сначала стать сильнее.

— Или потому что ты боялся, что я откажусь?

Впервые древнее существо замолчало надолго.

И Лин Вэй понял.

Он попал в точку.

В этот момент раздался сигнал тревоги.

Не школьный.

Общий.

Такой сигнал использовали только при нападении на город.

Все окна автоматически затемнились.

На экранах появились изображения.

Разлом класса S обнаружен.

Все преподаватели побледнели.

— Класс S?

— Но такие разломы появляются раз в несколько лет...

На экране появилась карта.

И Лин Вэй замер.

Место появления было недалеко от его родной деревни.

— Нет...

Он сразу понял.

Его семья там.

Через несколько минут возле главного выхода школы уже собрались лучшие студенты.

Но Лин Вэй не стоял среди них.

Он направлялся к выходу один.

— Куда ты собрался?

Перед ним появился директор.

— Домой.

— Ты ещё не готов.

— Возможно.

Лин Вэй посмотрел на него.

— Но моя семья не может ждать, пока я стану готов.

Директор молчал.

Потому что видел в его глазах не желание стать сильным.

А желание защитить.

Именно это отличало его от многих талантливых призывателей.

Через час группа спасения прибыла к разлому.

Но то, что они увидели, было невозможно.

Разлом не выпускал монстров.

Он поглощал территорию.

Деревья исчезали.

Земля превращалась в серую материю.

Будто сам мир медленно стирали.

— Это не обычный разлом...

Сказал древний воин внутри сознания Лин Вэя.

— Что это?

— След.

— След чего?

Пауза.

— Того, кто сильнее Пожирателей миров.

Лин Вэй впервые почувствовал настоящий страх.

— Есть кто-то сильнее их?

Ответ был тихим:

— Да.

— Те, от кого даже Пожиратели когда-то убегали.

В центре разлома появилась фигура.

Но это был не монстр.

Это был человек.

Молодой мужчина в белой одежде.

Он стоял посреди разрушенной земли и смотрел прямо на Лин Вэя.

— Наконец-то.

Лин Вэй остановился.

— Кто ты?

Человек улыбнулся.

— Тот, кто должен был убить тебя 18 лет назад.

Все вокруг приготовились к бою.

Но мужчина поднял руку.

— Успокойтесь.

— Если бы я хотел твоей смерти...

Он посмотрел на древнее существо.

— Он бы никогда не успел передать тебе силу.

Лин Вэй почувствовал холод.

— Ты знаешь его?

Мужчина улыбнулся.

— Конечно.

— Я был там в тот день.

Он посмотрел на небо.

— В день, когда первый разлом появился не из-за врагов.

Пауза.

— А из-за него.

Древнее существо впервые заговорило с тревогой:

— Лин Вэй...

— Не слушай его.

Но мужчина лишь улыбнулся.

— Забавно.

— Даже спустя 18 лет ты всё ещё пытаешься скрыть правду.

Он посмотрел на Лин Вэя.

— Хочешь узнать, кем был тот, кто дал тебе силу?

Тишина.

— Он был не спасителем.

— Он был создателем первого разлома.

Лин Вэй стоял неподвижно.

В голове смешались тысячи вопросов.

Кому верить?

Тому, кто спас его?

Или тому, кто утверждает, что спаситель был причиной катастрофы?

А затем мужчина произнёс последнюю фразу:

— Лин Вэй...

— Твой настоящий враг не находится за разломом.

— Он всё это время был рядом с тобой.

Т.1. Глава 6. Человек, который помнил конец

Лин Вэй не двигался.

Слова незнакомца повисли в воздухе тяжелее, чем любой удар.

«Твой настоящий враг всё это время был рядом с тобой».

Он медленно повернул голову.

Его взгляд остановился на древнем существе.

На том, кто с самого детства был частью его судьбы.

— Это правда?

Тишина.

И именно эта тишина напугала Лин Вэя больше всего.

Если бы существо сразу ответило «нет», он бы поверил.

Но оно молчало.

— Ответь мне.

Голос Лин Вэя стал холоднее.

— Ты действительно создал первый разлом?

Древний воин смотрел на него.

Впервые за всё время в его золотых глазах не было уверенности.

Только усталость.

— Да.

Все вокруг замерли.

Даже преподаватели не ожидали такого ответа.

Лин Вэй почувствовал, словно земля исчезла из-под ног.

— Почему?

Древний воин закрыл глаза.

— Потому что другого пути не было.

Мужчина из разлома тихо рассмеялся.

— Вот видишь?

— Даже сейчас он говорит правду только тогда, когда уже не может скрыть её.

Древний воин резко посмотрел на него.

— Ты не понимаешь, что произошло.

— Нет.

Мужчина сделал шаг вперёд.

— Это ты не хочешь признать.

Он посмотрел на Лин Вэя.

— Хочешь узнать, что случилось 18 лет назад?

Лин Вэй молчал.

Но он хотел услышать.

Он должен был.

18 лет назад.

До появления первого разлома.

В другом мире существовала цивилизация, которая называла себя "Астерианами".

Они не были людьми.

Они не были богами.

Они были существами, которые научились путешествовать между мирами.

Они открывали проходы к другим планетам.

Изучали неизвестные измерения.

Строили города среди звёзд.

Но однажды они нашли нечто, чего не должны были находить.

Мир без времени.

Место, где существовала энергия, способная изменить саму реальность.

Астериане назвали её:

«Источник начала».

Они думали, что нашли величайшее открытие в истории.

Но они ошиблись.

Источник был не энергией.

Он был клеткой.

Древний воин продолжил:

— Мы открыли дверь.

— Но за дверью был не новый мир.

Его голос стал тише.

— Там находились существа, которые существовали ещё до появления первых миров.

— Они не уничтожали цивилизации из злобы.

— Они даже не понимали нас.

Пауза.

— Для них миры были просто ресурсом.

Лин Вэй слушал молча.

— Когда мы поняли это, было уже поздно.

— Наша цивилизация проигрывала.

— Тогда я сделал единственное, что мог.

Мужчина из разлома перебил:

— Ты сбежал.

Все посмотрели на него.

— Ты не спас свой народ.

— Ты выбрал один мир.

Древний воин ничего не ответил.

— Ты создал разлом на Землю, потому что хотел найти место для нового носителя своей силы.

Мужчина посмотрел на Лин Вэя.

— А знаешь, что самое интересное?

Он улыбнулся.

— Он не выбрал тебя.

Лин Вэй нахмурился.

— Что?

— Он искал не героя.

Пауза.

— Он искал сосуд.

Вокруг стало холодно.

Лин Вэй посмотрел на свою руку.

На символ, который появился после пробуждения.

— Сосуд?

Древний воин сделал шаг.

— Не слушай его.

Но голос Лин Вэя остановил его.

— Почему?

— Почему он назвал меня сосудом?

Древний воин молчал.

И тогда мужчина ответил:

— Потому что сила, которую ты получил...

Он посмотрел прямо на него.

— Никогда не принадлежала ему.

В этот момент земля задрожала.

Разлом позади мужчины начал расширяться.

Но из него не появились монстры.

Появилось что-то другое.

Огромное количество воспоминаний.

Тысячи голосов.

Тысячи душ.

Лин Вэй увидел их.

Людей.

Существ.

Цивилизации.

Все они исчезали.

Но перед смертью они оставляли одно сообщение:

«Не открывайте дверь».

Лин Вэй схватился за голову.

— Хватит...

Но воспоминания продолжались.

Он увидел древнего воина.

Не как спасителя.

А как человека, стоящего перед огромным механизмом.

Механизмом, который открывал первый разлом.

И рядом с ним...

Стояли другие существа.

Они помогали ему.

Они не были врагами.

Они были союзниками.

Лин Вэй открыл глаза.

— Ты был не один...

Древний воин молчал.

— Кто они?

Ответа не было.

Тогда мужчина из разлома сказал:

— Те, кого он предал.

Внезапно символ на руке Лин Вэя начал меняться.

Все заметили это.

Даже древний воин.

Его лицо впервые изменилось.

— Нет...

— Что?

Лин Вэй посмотрел на него.

Древний воин сделал шаг назад.

— Этого не должно быть.

— Что происходит?

Существо смотрело на знак.

— Ты начинаешь вспоминать.

— Но я никогда там не был.

Ответ заставил всех замолчать.

— Именно.

Древний воин посмотрел на него.

— Потому что эти воспоминания...

— Не мои.

Пауза.

— Они твои.

Лин Вэй застыл.

Внутри него что-то проснулось.

Не сила.

Не энергия.

Сознание.

И неизвестный голос впервые произнёс:

— Наконец-то...

— Я снова вижу этот мир.

Лин Вэй прошептал:

— Кто ты?..

Ответ был спокойным:

— Тот, кем ты был до того, как родился.

В этот момент все поняли одно.

Лин Вэй не был наследником древнего с

ущества.

Он не был выбранным человеком.

Он был чем-то гораздо более опасным.

Он был "возвращением того, что должно было исчезнуть 18 лет назад".

А где-то далеко, за пределами известных миров, миллионы существ одновременно открыли глаза.

Потому что они почувствовали одно:

"Источник начала снова пробудился".

Т.1. Глава 7. Имя, которого не должно существовать

На несколько секунд весь мир будто остановился.

Ни звука.

Ни ветра.

Даже разлом над деревней перестал расширяться.

Все смотрели на Лин Вэя.

Но больше всех смотрел тот, кто стоял рядом с ним.

Древний воин.

В его глазах впервые появился не страх перед врагом.

А страх перед тем, что он сам создал.

— Нет...

Тихо произнёс он.

Лин Вэй поднял взгляд.

— Что «нет»?

Существо молчало.

— Ты всё это время знал?

— Лин Вэй...

— Ответь!

Впервые его голос прозвучал настолько резко.

Он не кричал.

Но в нём была боль.

Боль человека, который только что понял, что вся его жизнь могла быть построена на лжи.

Древний воин опустил голову.

— Я надеялся, что этого никогда не произойдёт.

Мужчина из разлома улыбнулся.

— Конечно.

— Потому что если он вспомнит всё, твой план закончится.

Лин Вэй посмотрел на него.

— О каком плане он говорит?

Но прежде чем мужчина ответил, древний воин поднял руку.

Пространство вокруг него исказилось.

— Уходи.

Впервые в его голосе появился гнев.

— Ты не имеешь права говорить ему это.

Мужчина лишь усмехнулся.

— А ты имеешь?

Он посмотрел на Лин Вэя.

— Скажи ему правду.

— Расскажи, почему именно ребёнок из обычной семьи оказался носителем силы, которую искали тысячи лет.

Лин Вэй почувствовал давление.

Не физическое.

Он словно стоял между двумя людьми, каждый из которых знал только половину правды.

И оба скрывали самое важное.

— Я хочу услышать всё.

Сказал он.

Древний воин посмотрел на него.

— Если я расскажу...

— Я всё равно узнаю.

Ответил Лин Вэй.

Несколько секунд было тихо.

Затем древний воин начал говорить.

— До первого разлома существовало не два мира.

— Их были тысячи.

Он поднял взгляд к небу.

— Каждый мир имел своё развитие.

Одни создавали магию.

Другие — технологии.

Третьи научились изменять саму материю.

Но все они имели одну общую черту.

Они были живыми.

— А потом появилась первая ошибка.

Лин Вэй слушал.

— Разумные существа начали искать способ победить смерть.

— Они хотели сохранить сознание навсегда.

— И нашли путь.

Пауза.

— Они создали ядро, способное переносить память и душу между мирами.

Мужчина из разлома тихо сказал:

— Источник начала.

Древний воин кивнул.

— Да.

— Но они не создали его.

— Они только нашли.

Лин Вэй почувствовал странное ощущение.

— Тогда почему он внутри меня?

Древний воин посмотрел на него.

— Потому что ты...

Он замолчал.

Слово будто было слишком тяжёлым.

— Ты был первым.

Все замерли.

— Первым кем?

Ответ прозвучал тихо:

— Первым сознанием, которое родилось из Источника.

Мир вокруг будто исчез.

Лин Вэй не понимал.

— Но я человек.

— Да.

— Я родился 18 лет назад.

— Да.

— Тогда как?

Древний воин ответил:

— Потому что мы разделили тебя.

Воспоминания снова ударили.

Но теперь они были другими.

Он увидел не чужой мир.

Он увидел себя.

Не человеком.

А чем-то огромным.

Существом без тела.

Сознанием, которое существовало среди бесчисленных миров.

Он чувствовал миллионы жизней.

Миллионы историй.

А затем...

Страх.

Он увидел существ, которые хотели использовать его силу.

Он увидел войну.

И последнее решение.

Разделить себя.

Создать новую жизнь.

Забыть всё.

Лин Вэй резко вернулся в реальность.

Он тяжело дышал.

— Я...

Он не мог закончить фразу.

Мужчина из разлома сказал:

— Ты не наследник.

— Ты не избранный.

— Ты не оружие.

Он посмотрел на него.

— Ты причина, почему все эти миры до сих пор существуют.

В этот момент разлом изменился.

До этого он выглядел как обычная трещина пространства.

Но теперь внутри него появилось что-то другое.

Глаз.

Огромный.

Смотрящий через измерения.

Все существа вокруг почувствовали его присутствие.

Даже древний воин сделал шаг назад.

— Они нашли нас...

Лин Вэй посмотрел на него.

— Кто?

Ответ был почти шёпотом.

— Те, кто создал Пожирателей.

Глаз в разломе закрылся.

Но перед этим все услышали голос.

Не громкий.

Не злой.

Просто холодный.

— Возвращение подтверждено.

— Объект «Источник» активирован.

Пауза.

— Начинаем процедуру изъятия.

Лин Вэй сжал кулак.

Впервые за всё время он почувствовал не страх.

А злость.

Не потому что ему дали силу.

Не потому что его выбрали.

А потому что кто-то решил, что его жизнь — это просто «объект».

Он посмотрел на небо.

— Я не ваш объект.

Знак на его руке начал светиться.

— Я Лин Вэй.

— И я сам решу, кем мне быть.

А далеко за пределами Земли...

В древнем городе, который существовал ещё до

появления человечества, открылись тысячи глаз.

Они ждали 18 лет.

И теперь получили ответ.

"Источник вернулся."

Но они не знали одного.

За 18 лет жизни среди людей Лин Вэй приобрёл то, чего не было у него раньше.

То, чего не могли создать даже самые древние существа.

"Человеческую волю."

Т.1. Глава 8. То, что спало внутри

Лин Вэй не сразу понял, что открыл глаза.

Первое, что он почувствовал — холод.

Не тот холод, который приходит зимой, когда ветер пробирается под одежду.

Другой.

Пустой.

Будто он стоял посреди бесконечного пространства, где не было ни земли, ни неба.

Только тишина.

Он попытался вдохнуть.

Но не почувствовал воздуха.

Попытался пошевелиться.

Но не почувствовал своего тела.

— Где я?..

Его голос прозвучал странно.

Он не услышал эха.

Словно само пространство поглотило звук.

Перед ним медленно начали появляться огни.

Сначала один.

Потом десятки.

Потом тысячи.

Они окружили его со всех сторон.

Лин Вэй смотрел на них, не понимая.

А затем понял.

Это были не огни.

Это были звёзды.

Он находился среди них.

Перед его глазами раскрывался целый мир.

Не тот, который он видел на уроках истории.

Не Земля с её городами и океанами.

Что-то другое.

Огромное.

Древнее.

Он видел планеты, покрытые лесами, которые были больше целых материков.

Видел города, парящие среди облаков.

Видел существ, которые жили тысячи лет и воспринимали человеческую жизнь как короткое мгновение.

Но вместе с этим...

Он чувствовал боль.

Не свою.

Чужую.

Миллионы эмоций проходили через него.

Страх.

Надежда.

Отчаяние.

Любовь.

Последние мысли существ, которые понимали, что их мир умирает.

— Нет...

Лин Вэй закрыл уши руками.

Но это не помогало.

Потому что эти голоса были не снаружи.

Они были внутри него.

— Остановитесь...

Он опустился на колени.

— Я не хочу это видеть...

И тогда один голос перекрыл остальные.

Тихий.

Спокойный.

Знакомый.

— Именно поэтому ты был выбран.

Лин Вэй поднял голову.

Перед ним стоял он.

Древний воин.

Но теперь он выглядел иначе.

Не как непобедимое существо из легенд.

А как обычный человек, который слишком долго нёс тяжесть прошлого.

Его броня была покрыта трещинами.

В золотых глазах больше не было силы.

Только усталость.

— Ты...

Лин Вэй смотрел на него.

— Ты всё это время знал?

Древний воин ничего не ответил.

И этого молчания было достаточно.

Лин Вэй почувствовал, как внутри поднимается злость.

Не ярость.

Глубокая, тихая боль.

— Я думал...

Он сжал кулак.

— Я думал, что ты спас меня.

Древний воин опустил взгляд.

— Я спас тебя.

— Нет.

Лин Вэй покачал головой.

— Ты использовал меня.

Эти слова ударили сильнее любого оружия.

Даже древнее существо не смогло сразу ответить.

В этот момент пространство вокруг них начало разрушаться.

Звёзды одна за другой гасли.

Как свечи на ветру.

Древний воин посмотрел вверх.

Его лицо изменилось.

— Он проснулся.

Лин Вэй почувствовал тревогу.

— Кто?

Ответа не было.

Вместо этого перед ними появился силуэт.

Не человек.

Не зверь.

Просто тень.

Она была настолько огромной, что рядом с ней целые планеты казались песчинками.

Лин Вэй не видел лица.

Но почему-то понял.

Это существо смотрело именно на него.

— Так вот где ты был...

Голос не звучал громко.

Но каждое слово проходило сквозь него.

— Столько лет ты прятался.

Лин Вэй сделал шаг назад.

— Кто ты?

Тень молчала несколько секунд.

А затем ответила:

— Тот, кто помнит тебя до того, как ты стал человеком.

Лин Вэй замер.

Слова не имели смысла.

Но какая-то часть внутри него...

Верила.

И это пугало больше всего.

— Я не знаю тебя.

Сказал он.

Тень слегка наклонилась.

— Конечно, не знаешь.

— Ты сам отказался от памяти.

Вокруг начали появляться образы.

Маленький ребёнок.

Его мать.

Его отец.

Дом в деревне.

Первый день в школе.

Все моменты его жизни.

Но среди них были другие.

Моменты, которых он никогда не проживал.

Другие миры.

Другие эпохи.

Другие имена.

— Ты выбрал забвение.

Голос продолжил.

— Ты решил стать слабым.

— Стать смертным.

— Стать человеком.

Лин Вэй смотрел на эти воспоминания.

И впервые за всё время почувствовал не страх.

А ужас.

Потому что где-то глубоко внутри...

Он понимал.

Это правда.

Он резко открыл глаза.

Вернулся.

Запах дыма.

Горячий воздух.

Разрушенная земля.

Он снова стоял перед разломом.

Но теперь мир казался другим.

Слишком маленьким.

Слишком хрупким.

Люди вокруг кричали.

Учителя готовились к бою.

Но Лин Вэй почти не слышал их.

Он смотрел на свои руки.

Обычные руки.

Руки человека.

И впервые за восемнадцать лет задал себе вопрос:

«А кто я на самом деле?»

Древний воин появился рядом.

Но теперь Лин Вэй не смотрел на него как раньше.

— Почему я?

Тихий вопрос.

Но в нём было больше силы, чем в крике.

Существо долго молчало.

А потом сказало:

— Потому что когда ты мог стать чем угодно...

— Ты выбрал быть человеком.

Лин Вэй поднял взгляд.

И впервые увидел в глазах древнего существа не наставника.

А того, кто боялся.

— Чего ты боишься?

Ответ пришёл почти сразу.

— Что однажды ты вспомнишь всё.

Пауза.

— И возненавидишь нас за то, что мы сделали.

В этот момент где-то далеко, за пределами всех известных миров, открылись врата.

Не разлом.

Не портал.

Что-то гораздо древнее.

Существа, которые наблюдали за тысячами миров, впервые за миллионы лет начали движение.

Потому что появился сигнал.

Не о рождении оружия.

Не о возвращении героя.

А о возвращении того, кого даже они когда-то боялись.

На экране древнего устройства появилась одна надпись:

«Субъект: Лин Вэй».

"Статус: неизвестен".

"Уровень угрозы: невозмо

жно определить".

И ниже появилась новая строка:

«Главное правило: не позволить ему вспомнить своё настоящее имя».

Т.1. Глава 9. Имя, которое осталось в прошлом

Первым Лин Вэй услышал дождь.

Тихий.

Редкий.

Капли падали на землю, смешиваясь с пеплом и остатками разрушенного поля боя.

Он стоял посреди руин деревни и смотрел на свои руки.

Они дрожали.

Не от усталости.

Не от страха.

От вопросов.

Слишком много всего произошло за один день.

Утром он был обычным студентом, который впервые пришёл в школу призывателей.

Парнем, который мечтал всего лишь получить достаточно сильного призванного, чтобы однажды купить родителям новый дом.

А сейчас...

Внутри него находилась сила, способная изменить судьбу миров.

В его памяти были чужие жизни.

В его душе спало неизвестное сознание.

А существа, существовавшие задолго до человечества, боялись того, кем он может стать.

Но больше всего его пугало другое.

Он не мог избавиться от ощущения...

Что часть ответов он уже знал.

Просто забыл.

— Лин Вэй.

Он не сразу понял, что к нему обращаются.

Перед ним стояла девушка из группы спасения.

Она была одной из лучших учениц школы.

Её волосы были мокрыми от дождя, а на лице остались следы пыли.

Несколько часов назад она смотрела на него как на угрозу.

Сейчас её взгляд изменился.

Не на уважение.

Ещё нет.

Скорее на сомнение.

— Ты в порядке?

Лин Вэй хотел ответить привычное:

«Да».

Но впервые за долгое время он не смог соврать.

— Не знаю.

Девушка удивилась.

Наверное, она ожидала чего угодно.

Но не этого.

— Ты только что остановил существо класса S.

Она посмотрела на разрушенную землю вокруг.

— И при этом говоришь, что не знаешь?

Лин Вэй посмотрел туда же.

Там, где ещё недавно стоял разлом.

Теперь оставался только чёрный след.

Словно кто-то выжег кусок мира.

— Иногда...

Он тихо сказал:

— Чем больше узнаёшь, тем меньше понимаешь.

Вечером они вернулись в школу.

Но «Небесный бастион» больше не был прежним.

Раньше это место казалось Лин Вэю символом силы.

Огромные башни.

Белые стены.

Тысячи учеников, которые мечтали стать героями.

Теперь же он видел другое.

За красивым фасадом скрывались страх и ложь.

Каждый человек здесь что-то скрывал.

Даже те, кто говорил о защите человечества.

В кабинете директора горела только одна лампа.

На столе лежала старая фотография.

На ней были изображены люди, которые исследовали первый разлом.

Среди них был древний воин.

Но рядом с ним стоял ещё один человек.

Молодой парень.

Похожий на Лин Вэя.

Очень похожий.

Директор смотрел на фотографию уже несколько часов.

— Значит, ты действительно вернулся...

За его спиной появился преподаватель.

— Вы знали?

Директор не обернулся.

— Что именно?

— Что Лин Вэй связан с первым разломом.

Долгое молчание.

— Я знал, что когда-нибудь это произойдёт.

— Но надеялся, что не при моей жизни.

Преподаватель посмотрел на фотографию.

— Кто он?

Директор провёл пальцем по изображению.

— В старых записях его имя было стёрто.

— Почему?

— Потому что после его исчезновения несколько цивилизаций решили уничтожить все упоминания о нём.

Преподаватель нахмурился.

— Настолько опасен?

Директор покачал головой.

— Нет.

Пауза.

— Настолько важен.

Ночью Лин Вэй не мог уснуть.

Он лежал на кровати и смотрел в потолок.

Обычно человек, узнавший такую правду о себе, должен был испытывать ужас.

Но он чувствовал другое.

Пустоту.

Потому что вся его жизнь, которую он считал настоящей...

Теперь выглядела как маленькая часть чего-то огромного.

Он вспомнил отца.

Его грубые руки.

Уставший голос после тяжёлого дня.

Мать, которая всегда улыбалась, даже когда денег едва хватало.

Они не знали никаких тайн.

Не знали о других мирах.

Не знали, что их сын может быть кем-то, кого боялись целые цивилизации.

Для них он был просто Лин Вэй.

И почему-то именно это стало самым важным.

Он сел на кровати.

— Если я действительно был кем-то другим...

Он посмотрел на свои ладони.

— Тогда кем я хочу быть сейчас?

Ответ пришёл неожиданно.

Не голос.

Не видение.

Просто ощущение.

Будто кто-то внутри него впервые проснулся полностью.

— Хороший вопрос.

Лин Вэй резко поднял голову.

Перед ним никого не было.

Но голос звучал прямо в сознании.

Спокойный.

Молодой.

И странно знакомый.

— Кто ты?

Несколько секунд молчания.

— Я?

Голос словно задумался.

— Это сложный вопрос.

— Почему?

— Потому что ты спрашиваешь меня о человеке, которым был до того, как стал тобой.

Лин Вэй сжал кулак.

— Назови своё имя.

Тишина.

А потом:

— Моё имя...

Голос остановился.

Будто даже произнести его было трудно.

— Когда-то оно заставляло целые миры открывать двери.

— А теперь...

Пауза.

— Теперь оно должно исчезнуть.

В этот момент все системы школы одновременно отключились.

Свет погас.

Сигнализация не сработала.

Защитные барьеры исчезли.

А на небе появилась новая трещина.

Но эта была другой.

Она не была похожа на разломы.

Она выглядела как...

Открытый глаз.

Все жители города подняли головы.

И услышали сообщение.

Не из динамиков.

Не из устройств.

Прямо в своих мыслях.

«Мы нашли его».

«Источник активирован».

«Начинаем возвращение».

Лин Вэй вышел на балкон.

Холодный ветер ударил ему в лицо.

Вдалеке тысячи людей смотрели в небо.

Первые после катастрофы.

Первые, кто увидел нечто, чего боялись даже Пожиратели миров.

Древний воин появился рядом.

Но теперь в его лице не было спокойствия.

Только страх.

— Что происходит?

Спросил Лин Вэй.

Ответ прозвучал тихо:

— Они пришли не уничтожить Землю.

— Тогда зачем?

Древний воин посмотрел на него.

— Они пришли забрать тебя.

Лин Вэй поднял взгляд.

Внутри него что-то проснулось.

Но на этот раз он не сопротивлялся.

Он не пытался убежать от прошлого.

Потому что понял одну вещь.

Как бы ни называли его раньше...

Оружием.

Источником.

Угрозой.

Он сам решит, кем будет.

И если весь космос придёт за ним...

Ему придётся встретить его.

А за пределами человеческого понимания...

Открылись первые врата.

Из них вышли не монстры.

Не армия.

Один человек.

Старик в простой одежде.

Он посмотрел на голубую планету.

И тихо произнёс:

— Лин Вэй...

— Ты даже не представляешь, сколько миров ждало твоего пробуждения.

Он улыбнулся.

— И сколько миров молилось, чтобы ты никогда не проснулся.

Т.1. Глава 10. Человек, который пришёл не с войной

Ночь над городом была слишком тихой.

Лин Вэй всегда думал, что тишина — это спокойствие.

Но сейчас он понял: иногда тишина бывает страшнее любого крика.

Внизу, на улицах, люди стояли группами и смотрели в небо.

Кто-то держал детей за руки.

Кто-то пытался дозвониться родственникам.

Кто-то просто молчал.

За восемнадцать лет человечество привыкло к разломам.

Люди научились жить рядом с угрозой.

Они построили стены вокруг городов.

Создали оружие.

Научились убивать существ из других миров.

Они убедили себя, что контролируют ситуацию.

Но сейчас каждый человек чувствовал одно и то же.

Это было не нападение.

Не вторжение.

Это было что-то другое.

Что-то гораздо более древнее.

Будто само прошлое вернулось за своей частью.

Лин Вэй стоял на крыше школы.

Ветер трепал его волосы.

Снизу доносились голоса людей.

Он слышал всё.

Страх.

Панику.

Вопросы.

— Почему именно он?

— Что он такое?

— Может, если отдать его, всё закончится?

Эти слова были тихими.

Но они ранили сильнее, чем он ожидал.

Потому что он понимал их.

Если бы на месте этих людей был он...

Он тоже бы боялся.

Он тоже бы искал способ спасти себя.

Лин Вэй посмотрел на свои руки.

— Забавно...

Тихо произнёс он.

— Всю жизнь я хотел стать сильнее, чтобы защитить своих близких.

Он усмехнулся без радости.

— А теперь, кажется, именно я стал причиной опасности.

— Ошибаешься.

Голос древнего существа прозвучал рядом.

Лин Вэй даже не повернул голову.

— Ты всегда так говоришь.

— Потому что это правда.

— Тогда скажи мне.

Лин Вэй посмотрел на него.

— Если бы меня не существовало... сколько людей сегодня были бы в безопасности?

Древний воин молчал.

И впервые Лин Вэй увидел в нём не легенду.

А того, кто тоже не знал ответа.

— Вот именно.

Сказал Лин Вэй.

— Ты тоже не уверен.

В этот момент небо изменилось.

Не раскололось.

Не взорвалось.

Просто стало другим.

Звёзды исчезли.

На их месте появилось огромное пространство, словно кто-то открыл окно в бесконечную пустоту.

И оттуда...

Спокойно вышел человек.

Без брони.

Без оружия.

Без давления силы.

Он выглядел настолько обычным, что это пугало.

Седые волосы.

Старая одежда.

Усталое лицо.

Если бы его увидели на улице, никто бы не подумал, что он пришёл из другого мира.

Но древний воин сразу напрягся.

Его рука легла на оружие.

— Ты.

Старик посмотрел вниз.

— Давно не виделись.

Его голос был спокойным.

Почти добрым.

Но Лин Вэй заметил одну вещь.

Древний воин впервые за всё время боялся.

Не за себя.

За него.

Старик медленно спустился.

Он не использовал портал.

Не создавал вспышку энергии.

Он просто шёл по воздуху.

Будто для него это было обычной лестницей.

Студенты и преподаватели вокруг застыли.

Они не чувствовали угрозы.

Именно это было самым странным.

Настоящие монстры всегда давили своей силой.

А этот человек...

Скрывал её полностью.

Он остановился перед Лин Вэем.

Несколько секунд просто смотрел.

Не как враг.

Не как охотник.

А как человек, который увидел кого-то давно потерянного.

— Ты вырос.

Лин Вэй нахмурился.

— Мы знакомы?

Старик слегка улыбнулся.

— Нет.

Пауза.

— Но я видел тебя ещё до твоего рождения.

Эти слова вызвали внутри неприятное чувство.

— Кто ты?

Старик посмотрел на древнего воина.

— Твой старый друг должен был рассказать тебе намного больше.

— Но он снова выбрал молчание.

— Как всегда.

Древний воин сделал шаг.

— Не втягивай его.

Старик посмотрел на него.

— Я?

Он тихо рассмеялся.

— Это ты втянул его.

Лин Вэй почувствовал раздражение.

Ему надоело.

Все вокруг говорили о нём.

О его прошлом.

О его силе.

Но никто не говорил с ним самим.

— Хватит.

Оба существа замолчали.

Лин Вэй сделал шаг вперёд.

— Я не вещь.

— Не оружие.

— Не чей-то эксперимент.

Его голос дрожал.

Но он продолжил.

— Я всю жизнь был человеком.

Он посмотрел на старика.

— И если внутри меня есть что-то ещё...

Рука сжалась в кулак.

— Это не значит, что вы можете решать мою судьбу.

Несколько секунд никто не говорил.

Потом старик улыбнулся.

Не насмешливо.

Скорее с облегчением.

— Вот почему.

Лин Вэй нахмурился.

— Что?

— Вот почему он выбрал именно тебя.

Древний воин отвернулся.

Старик продолжил:

— За миллионы лет многие обладали этой силой.

— Учёные.

— Короли.

— Воины.

— Существа, которые считали себя выше всех.

Он посмотрел Лин Вэю в глаза.

— Но каждый из них хотел использовать её.

Пауза.

— А ты первый, кто захотел от неё отказаться.

Лин Вэй не знал, почему эти слова задели его.

Но задели.

Потому что это была правда.

Он никогда не мечтал стать самым сильным.

Он не хотел, чтобы ему поклонялись.

Он просто хотел обычную жизнь.

Дом.

Семью.

Спокойствие.

Старик достал небольшой предмет.

Камень.

Старый.

Потрескавшийся.

На нём был тот же символ, что появился на руке Лин Вэя.

— Я пришёл не забрать тебя.

Все напряглись.

— Тогда зачем?

Старик посмотрел на камень.

— Предупредить.

Он протянул его Лин Вэю.

— Через семь дней начнётся событие, которого боялись даже первые цивилизации.

Камень начал светиться.

Лин Вэй почувствовал, как внутри него что-то откликнулось.

— Что это?

Старик посмотрел на небо.

— Второе рождение разломов.

Древний воин резко поднял голову.

— Нет...

Старик кивнул.

— Да.

— Но на этот раз они будут открываться не межд

у мирами.

Пауза.

— Они будут открываться внутри людей.

Впервые за весь день Лин Вэй не нашёл ответа.

Потому что понял:

Предыдущая война была только началом.

Монстры из разломов были не главной угрозой.

Настоящая битва только приближалась.

И на этот раз враг мог оказаться не снаружи.

А внутри самого человечества.

Т.1. Глава 11. Семь дней до второго рождения

Камень в руке Лин Вэя был холодным.

Слишком холодным.

Не как обычный кусок породы.

Этот холод словно проникал под кожу, добирался до костей и заставлял сердце биться медленнее.

Он смотрел на него, но видел не камень.

Он видел смерть.

Города, которых больше не существовало.

Миры, которые когда-то были домом для миллионов существ.

Последние взгляды людей, которые понимали, что уже ничего не смогут изменить.

Он резко сжал пальцы.

— Убери это.

Сказал он.

Старик посмотрел на него спокойно.

— Почему?

— Потому что я не хочу снова это видеть.

Впервые голос Лин Вэя сорвался.

Не от страха.

От усталости.

— Каждый раз, когда я прикасаюсь к чему-то связанному с этой силой, я вижу чужую боль.

Он поднял взгляд.

— Я не просил этого.

Старик ничего не ответил.

И это молчание разозлило Лин Вэя ещё больше.

— Все говорите одно и то же.

Он сделал шаг вперёд.

— «Ты избран».

— «Ты единственный».

— «От тебя зависит судьба мира».

Его голос становился громче.

— А кто-нибудь спросил, чего хочу я?

Тишина.

Даже ветер будто стих.

В этот момент древний воин впервые опустил голову.

И Лин Вэй заметил.

Он не спорил.

Не оправдывался.

Он просто стоял молча.

И почему-то это было хуже любых слов.

— Скажи.

Тихо произнёс Лин Вэй.

— Если бы ты мог вернуть время назад...

Он посмотрел ему в глаза.

— Ты бы снова сделал это?

Древний воин замер.

Несколько секунд прошли.

Потом он ответил:

— Нет.

Ответ был настолько быстрым, что Лин Вэй удивился.

— Почему?

Существо посмотрело на город.

На людей внизу.

На детей, которых родители прижимали к себе.

— Потому что тогда я думал только о спасении миров.

Он сделал паузу.

— А потом понял...

Золотые глаза дрогнули.

— Что иногда, пытаясь спасти всех...

— Ты забываешь, что перед тобой живые существа.

Гром ударил неожиданно.

Небо снова изменилось.

Но на этот раз это был не разлом.

Это была волна.

Невидимая.

Она прошла через весь город.

Люди на улицах одновременно остановились.

Кто-то закричал.

Кто-то упал.

Кто-то схватился за голову.

— Что происходит?!

Крики начали разноситься повсюду.

Лин Вэй почувствовал это.

Внутри него что-то дёрнулось.

Будто тысячи дверей начали открываться одновременно.

— Нет...

Прошептал старик.

Его спокойствие исчезло.

Впервые за всё время.

— Он начал раньше.

Древний воин резко повернулся.

— Ты говорил, у нас семь дней!

— Я ошибся.

Ответил старик.

И в его голосе впервые появился страх.

По всему городу начали появляться люди.

Не монстры.

Люди.

Они стояли неподвижно.

Их глаза светились слабым золотым светом.

Один.

Два.

Десятки.

Сотни.

Тысячи.

Лин Вэй смотрел вниз и чувствовал, как холод пробегает по спине.

— Что с ними?

Старик ответил тихо:

— Они начали вспоминать.

— Что?

— То, кем были раньше.

Один из студентов школы внезапно упал на землю.

Лин Вэй узнал его.

Тот самый парень, который вчера смеялся над ним.

Сейчас он лежал, сжимая голову руками.

— Я...

Он задыхался.

— Я видел это место...

Его голос дрожал.

— Я умер здесь.

Люди вокруг отступили.

— Что он говорит?

Парень поднял глаза.

В них был ужас.

— Я помню.

— Я помню мир, которого никогда не существовало.

Лин Вэй почувствовал боль.

Не свою.

Его.

Он видел его воспоминания.

Не глазами.

Чувством.

Одиночество.

Страх.

Последний момент жизни.

И понял.

Это не было пробуждением силы.

Это было возвращением памяти.

— Останови это.

Сказал Лин Вэй.

Старик посмотрел на него.

— Не могу.

— Тогда кто может?

Молчание.

И ответ пришёл сам.

Все посмотрели на Лин Вэя.

Он понял.

— Нет...

Тихо сказал он.

— Не говорите мне...

Древний воин отвернулся.

— Только ты.

Внутри сознания Лин Вэя снова появился тот голос.

Но теперь он звучал ближе.

— Наконец-то.

Лин Вэй закрыл глаза.

— Почему ты возвращаешься?

Ответ был спокойным.

— Потому что мир снова оказался перед выбором.

— Каким?

Пауза.

— Остаться живым...

— Или стать чем-то большим.

Лин Вэй сжал зубы.

— Я не хочу быть тобой.

Голос замолчал.

А потом тихо ответил:

— Именно поэтому ты и нужен.

На улицах люди начали кричать.

Над городом появились сотни маленьких трещин.

Не в небе.

В воздухе.

В стенах.

В земле.

Везде.

И из них не выходили монстры.

Из них выходили воспоминания.

Чужие жизни.

Чужие смерти.

Чужие ошибки.

Человечество впервые столкнулось не с вторжением.

А с правдой.

Лин Вэй стоял посреди хаоса.

Он всё ещё боялся.

Он всё ещё не понимал.

Он всё ещё хотел вернуться домой и забыть обо всём.

Но где-то глубоко внутри он понял:

Если он отвернётся сейчас...

То погибнут не миры из его воспоминаний.

А люди, которых он знает.

Его семья.

Его друзья.

Его настоящий мир.

Он поднял голову.

— Хорошо.

Все посмотрели на него.

— Я приму эту си

лу.

Пауза.

— Но не ради вашего прошлого.

Он посмотрел на древнего воина.

— Не ради вашей войны.

Его рука загорелась золотым светом.

— А ради моего будущего.

И впервые за тысячи лет...

Источник ответил не силой.

А тишиной.

Потому что впервые его носитель не хотел обладать всем.

Он хотел защитить то, что любил.

Т.1. Глава 12. Первый день после пробуждения

Ночь над городом больше не была ночью.

Когда-то жители называли такие часы временем покоя. Когда закрывались магазины, гасли вывески, люди возвращались домой, а шум улиц постепенно исчезал, уступая место редкой тишине.

Теперь тишина стала другим словом.

Она означала ожидание.

Ожидание следующего удара.

Ожидание нового разлома.

Ожидание того момента, когда небо снова раскроется и из него придёт что-то, чему человечество не сможет противостоять.

Лин Вэй стоял на вершине разрушенной башни школы «Небесный бастион» и смотрел на город.

С высоты он видел всё.

Гигантские стены защиты, которые окружали жилые районы.

Старые кварталы, восстановленные после первой катастрофы.

Высокие здания из металла и стекла, построенные уже после появления разломов.

А между ними — следы прошлого.

Заброшенные районы.

Чёрные участки земли, где когда-то появились первые порталы.

Места, куда люди боялись заходить даже спустя восемнадцать лет.

Город выглядел живым.

Но Лин Вэй чувствовал другое.

Он видел шрамы.

Не только на зданиях.

На самом мире.

Ветер был холодным.

Он проходил между разрушенными стенами школы, поднимал пыль и остатки бумаги, кружил их в воздухе.

Один лист упал рядом с ногами Лин Вэя.

Это была страница из старого учебника.

На ней была изображена история первого разлома.

Картина, которую знали все дети.

Чёрное небо.

Монстры.

Люди, сражающиеся за выживание.

И подпись:

«День, когда человечество впервые столкнулось с врагом из другого мира».

Лин Вэй поднял лист.

Он смотрел на изображение и чувствовал странное чувство.

Раньше он бы поверил этой истории.

Все верили.

Потому что людям нужны простые ответы.

Есть враг.

Есть герои.

Есть победа.

Так легче жить.

Но теперь он знал.

Правда была гораздо сложнее.

Иногда самое опасное существо — не тот, кто приходит разрушать.

А тот, кто уверен, что делает всё ради спасения.

За его спиной медленно появился древний воин.

Сегодня он выглядел иначе.

Не как легендарное существо из старых записей.

Его броня стала почти прозрачной, словно большая часть силы покинула его.

Впервые Лин Вэй заметил, насколько он стар.

Не телом.

Глазами.

Так смотрят люди, которые прожили слишком долго и похоронили слишком много.

— Ты когда-нибудь жалел?

Вопрос вырвался сам.

Древний воин остановился.

— О чём?

Лин Вэй не повернулся.

— О том, что спас Землю.

Долгое молчание.

Внизу проезжали машины спасательных служб.

Люди восстанавливали улицы после сегодняшнего события.

Кто-то искал пропавших.

Кто-то помогал тем, кто потерял сознание после пробуждения воспоминаний.

Мир продолжал жить.

Несмотря на то, что его фундамент только что пошатнулся.

— Каждый день.

Ответ прозвучал тихо.

Лин Вэй впервые услышал в его голосе не силу.

А сожаление.

Он вспомнил родителей.

Их маленький дом.

Запах еды на кухне.

Голос отца, который всегда говорил, что однажды всё станет лучше.

Мать, которая даже в трудные дни находила повод улыбнуться.

Для них он не был источником.

Не был наследником.

Не был частью древней войны.

Он был просто их сыном.

И эта мысль почему-то стала самым тяжёлым грузом.

Потому что теперь он понимал:

Если он примет свою судьбу, он может потерять эту простую жизнь.

Но если откажется...

Возможно, потеряет всё остальное.

На горизонте появилась первая полоска света.

Рассвет.

Но вместо привычного золотого цвета небо было серым.

Словно даже солнце боялось появляться после того, что произошло ночью.

Лин Вэй смотрел, как первые лучи касаются города.

И вдруг понял одну вещь.

Он всю жизнь думал, что сила — это возможность изменить свою судьбу.

Теперь он понял:

Сила — это момент, когда твоя судьба перестаёт принадлежать только тебе.

Через несколько часов весь мир узнал о случившемся.

Правительства разных стран объявили чрезвычайное положение.

Старые системы защиты были активированы.

Лучшие призыватели начали собираться в крупнейших городах.

Но больше всего людей интересовало одно имя.

Лин Вэй.

Парень из деревни.

Студент первого курса.

Человек, вокруг которого за одну ночь изменилась история.

Одни называли его спасителем.

Другие — угрозой.

Третьи хотели найти его раньше остальных.

Потому что каждый видел в нём что-то своё.

Кто-то — надежду.

Кто-то — оружие.

Кто-то — опасность.

Но никто не видел самого Лин Вэя.

Обычного парня, который просто хотел, чтобы его семья была в безопасности.

Вечером того же дня он получил сообщение.

Не от школы.

Не от правительства.

От неизвестного источника.

На экране появилась всего одна строка:

«Лин Вэй. Если хочешь узнать, почему ты стал человеком — приходи туда, где начался первый разлом».

Ниже были координаты.

Место, которое было закрыто для всех восемнадцать лет.

Зона ноль.

Самая первая точка появления портала.

Место, где всё началось.

Лин Вэй долго смотрел на сообщение.

Он понимал.

Это могла быть ловушка.

Могла быть смерть.

Могла быть очередная ложь.

Но где-то внутри него уже был ответ.

Потому что часть его...

Та самая часть, которую он боялся...

Уже знала дорогу.

На следующий день Лин Вэй по

кинул школу.

Один.

Без армии.

Без сопровождения.

Без попытки спрятаться за чужой силой.

Он шёл туда, где восемнадцать лет назад человечество впервые посмотрело в бездну.

И теперь бездна смотрела в ответ.

Т.1. Глава 13. Зона ноль — место, где родилась ложь

Дорога до Зоны ноль занимала почти шесть часов.

Раньше это место находилось всего в нескольких десятках километров от крупнейшего города региона.

Теперь же оно было словно вырезано из мира.

Чем ближе Лин Вэй подходил к границе запретной территории, тем сильнее менялось окружение.

Сначала исчезли обычные дороги.

Потом начали пропадать деревья.

Потом даже ветер стал другим.

Он больше не пах землёй.

Он пах металлом.

Старой кровью.

И чем-то чужим.

Будто воздух здесь когда-то коснулся чего-то, что не должно было существовать.

Перед ним возвышалась огромная стена.

Не человеческая.

Не построенная из бетона или стали.

Это был барьер из специального сплава, созданный восемнадцать лет назад лучшими инженерами мира.

На нём всё ещё были видны следы ударов.

Тысячи царапин.

Следы когтей.

Следы от оружия.

Следы тех существ, которые пытались выбраться наружу.

На воротах была надпись:

«ЗОНА НОЛЬ. ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН. ПРИБЛИЖЕНИЕ СМЕРТЕЛЬНО».

Лин Вэй остановился.

— Смешно.

Он тихо произнёс это сам для себя.

— Восемнадцать лет люди боялись места, где всё началось...

Его взгляд поднялся выше.

— Но никто не спросил, почему оно вообще началось.

В этот момент древний воин появился рядом.

Его фигура была слабее, чем раньше.

Словно нахождение рядом с этим местом вытягивало из него силу.

— Последний шанс уйти.

Лин Вэй посмотрел на него.

— Ты же знаешь, что я не уйду.

Молчание.

Потом воин отвернулся.

— Именно поэтому ты и опасен.

За стеной было пусто.

Слишком пусто.

Не было ни птиц.

Ни животных.

Ни насекомых.

Даже растения здесь росли неправильно.

Деревья были искривлены, их стволы покрывали странные чёрные линии, будто сама энергия разлома проникла в землю и изменила всё живое.

Лин Вэй шёл медленно.

Каждый шаг отдавался эхом.

Он чувствовал.

Что-то наблюдало за ним.

Не глазами.

Не чувствами.

Чем-то другим.

Его сила внутри реагировала.

Впервые за всё время он не ощущал себя владельцем этой энергии.

Скорее...

гостем.

Через несколько километров они достигли центра Зоны ноль.

И там Лин Вэй увидел невозможное.

Разлом.

Первый разлом человечества.

Он ожидал увидеть разрушенную область.

Руины.

Следы битвы.

Но вместо этого перед ним стояла идеально сохранившаяся структура.

Огромный круг из неизвестного материала.

В центре которого зависла трещина в пространстве.

Не активная.

Но живая.

Лин Вэй медленно подошёл ближе.

— Это невозможно...

Древний воин ничего не ответил.

И именно это напугало его больше всего.

— Ты знал?

Воин долго молчал.

— Да.

— Тогда расскажи.

Впервые голос Лин Вэя стал жёстким.

— Почему людям сказали, что это было нападение?

Ветер резко усилился.

Тёмная энергия вокруг разлома начала двигаться.

И тогда из глубины раздался звук.

Не голос.

Не рычание.

Что-то среднее.

Будто огромное существо пыталось вспомнить, как говорить.

Земля задрожала.

Камни поднялись в воздух.

Древний воин мгновенно создал оружие.

— Лин Вэй.

Его голос был напряжённым.

— Отойди.

— Что там?

Воин посмотрел на разлом.

И впервые за всё время Лин Вэй увидел настоящий страх в его глазах.

— То, что должно было погибнуть восемнадцать лет назад.

Трещина расширилась.

Из неё показался силуэт.

Не такой, как у Пожирателей.

Не зверь.

Не монстр.

Он был похож на человека.

Почти.

Но слишком высокий.

Слишком худой.

Слишком неправильный.

Его тело покрывали трещины, внутри которых горел тёмный свет.

Он сделал первый шаг.

И весь мир вокруг него будто замер.

Система Лин Вэя впервые сама активировалась.

Перед глазами появилась надпись:

[Обнаружен неизвестный вид.]

[Ошибка анализа.]

[Невозможно определить уровень угрозы.]

[Рекомендация: немедленное отступление.]

Лин Вэй замер.

За всё время существования системы...

она впервые сказала ему бежать.

Существо подняло голову.

И посмотрело прямо на него.

— Наконец...

Его голос был похож на скрежет миллионов голосов одновременно.

— Носитель первого ядра проснулся.

Лин Вэй почувствовал, как холод пробежал по спине.

— Кто ты?

Существо медленно улыбнулось.

— Тот, кто пытался спасти ваш мир.

Пауза.

— А вы назвали нас врагами.

Земля взорвалась.

Из-под земли начали появляться десятки новых трещин.

И из каждой доносился один и тот же звук.

При

ближение.

Не одного врага.

Армии.

Древний воин поднял оружие.

— Лин Вэй...

Он впервые сказал это не как наставник.

А как солдат перед последней битвой.

— Теперь ты увидишь настоящую войну.

Т.1. Глава 14. Первый Пожиратель — тот, кто помнит прошлое

Первый удар пришёл не от существа.

Он пришёл от самого мира.

В момент, когда трещины вокруг Зоны ноль начали расширяться, пространство словно потеряло свою форму.

Воздух стал тяжёлым.

Каждый вдох давался с трудом, будто невидимая сила сжимала лёгкие.

Земля под ногами Лин Вэя покрылась сетью чёрных линий. Они расходились от разлома, словно вены на теле огромного живого существа.

А затем...

тишина.

Полная.

Абсолютная.

Даже ветер исчез.

Лин Вэй стоял посреди этой тишины и смотрел на того, кто вышел из первого разлома.

Существо не двигалось.

Оно просто смотрело.

И от этого было страшнее, чем от любого монстра, который бросался на него с криком.

Пожиратели, с которыми человечество сражалось восемнадцать лет, были хищниками.

Они убивали.

Разрушали.

Пожирали.

Но это существо...

Оно понимало.

— Ты изменился.

Голос существа ударил не по ушам.

Он прозвучал прямо в сознании.

Лин Вэй стиснул зубы.

— Мы знакомы?

Существо медленно наклонило голову.

Будто рассматривало его.

— Нет.

Пауза.

— Но я знаю того, кто был до тебя.

Древний воин мгновенно сделал шаг вперёд.

Его оружие вспыхнуло золотым светом.

— Замолчи.

Впервые за всё время Лин Вэй услышал в его голосе не спокойствие.

А ярость.

— Ты не имеешь права говорить с ним.

Существо перевело взгляд на древнего воина.

И улыбнулось.

— Забавно.

— Спустя восемнадцать лет ты всё ещё играешь роль героя.

Воздух задрожал.

— Ты всё ещё рассказываешь им ту же историю?

Оно подняло руку.

И перед ним появился образ.

Не иллюзия.

Воспоминание.

Лин Вэй увидел прошлое.

Небо.

Но не такое, каким его описывали книги.

Не чёрное от разрушения.

Не покрытое огнём.

Оно было голубым.

Чистым.

Красивым.

Перед глазами появился другой мир.

Города, построенные среди гигантских деревьев.

Небоскрёбы, соединённые мостами из света.

Существа, похожие на людей, которые жили рядом с технологиями и магией.

Это был не мир монстров.

Это была цивилизация.

Лин Вэй смотрел, не понимая.

— Это...

— Наш дом.

Ответил Пожиратель.

— Мир, который человечество никогда не видело.

Картина изменилась.

Небо раскололось.

Появилась тьма.

Такая же, как разломы на Земле.

Но на этот раз Лин Вэй увидел другое.

Не нападение.

Не вторжение.

Бегство.

Миллионы существ пытались спастись.

Они уходили через порталы.

Не с оружием.

Не с армиями.

С детьми.

С ранеными.

С теми, кто не мог сражаться.

— Мы не пришли завоевать ваш мир.

Голос существа стал тише.

— Мы бежали.

Воспоминание исчезло.

Лин Вэй снова оказался в Зоне ноль.

Но теперь всё выглядело иначе.

Потому что он больше не видел врага.

Он видел вопрос.

— Тогда почему появились Пожиратели?

Существо молчало.

На несколько секунд.

— Потому что не все смогли убежать.

Земля снова задрожала.

Из других трещин начали выходить новые существа.

Но они были другими.

Не такими, как первый.

Их тела были покрыты мутациями.

Они двигались хаотично.

Как звери.

— Когда наш мир погибал, часть наших собратьев изменилась.

Пожиратель посмотрел на них.

— Они потеряли разум.

— Остался только голод.

Один из монстров резко рванул вперёд.

Его скорость была настолько высокой, что обычный человек даже не успел бы увидеть движение.

Но Лин Вэй увидел.

Его тело само отреагировало.

Сила внутри него вспыхнула.

Перед ним появился защитный барьер.

Удар пришёлся прямо в него.

Грохот разорвал пространство.

Лин Вэя отбросило назад на десятки метров.

Он проскользил по земле, оставляя глубокую борозду.

Боль.

Настоящая.

Он почувствовал, как треснули кости в руке.

Но он поднялся.

Медленно.

С трудом.

Пожиратель смотрел на него.

— Интересно.

Лин Вэй вытер кровь с губ.

— Что?

— Первый носитель тоже вставал после таких ударов.

Внутри него что-то дрогнуло.

— Кто он?

Ответа не последовало.

Потому что в этот момент древний воин исчез.

Он появился перед мутировавшим Пожирателем.

И впервые Лин Вэй увидел настоящую силу существа из прошлого.

Один удар.

Всего один.

Но пространство вокруг кулака разрушилось.

Ударная волна разнесла землю.

Монстр исчез в облаке пыли.

Лин Вэй замер.

Это была сила, которую он даже не мог представить.

Но затем...

древний воин упал на одно колено.

Его тело стало прозрачнее.

Слабее.

Пожиратель из первого разлома посмотрел на него.

— Ты больше не тот, кем был раньше.

Тишина.

— Сколько времени осталось?

Древний воин ничего не ответил.

И Лин Вэй понял.

Он не просто терял силу.

Он умирал.

Новые трещины продолжали открываться.

Десятки.

Сотни.

Зона ноль превращалась в поле боя.

Лин Вэй посмотрел на армию существ перед собой.

Ещё вчера он был обычным студентом.

Сегодня перед ним стояла война, которая началась задолго до его рождения.

Он сжал кулак.

Страх всё ещё был.

Он никуда не исчез.

Но вместе со страхом появилось другое.

Решение.

— Если вы пришли сюда не уничтожать нас...

Он посмотрел на первого Пожирателя.

— Тогда помогите мне остановить тех, кто действительно хочет уничтожить этот мир.

Существо долго смотрело на него.

А затем впервые за восемнадцать лет...

улыбнулось.

— Теперь я понимаю.

— Почему ядро выбрало тебя.

Позади него открылась огромная тёмная трещина.

Из неё донёсся рёв.

Такой сильный, что стены Зоны ноль начали разрушаться.

Первый Пожиратель повернулся.

— Но сначала...

Его глаза загорелись.

— Н

ам придётся пережить ночь.

Из разлома показалось нечто огромное.

Настолько огромное, что его силуэт закрыл небо.

[Обнаружена высшая форма Пожирателя.]

[Угроза: неизвестна.]

[Шанс выживания: 0,02%.]

Лин Вэй поднял голову.

И впервые за всю жизнь...

понял, что такое настоящий страх.

Т.1. Глава 15. 0,02% — битва за Зону ноль

Первое, что почувствовал Лин Вэй, — это не страх.

Это давление.

Оно обрушилось на него ещё до того, как существо полностью вышло из разлома.

Будто сама реальность пыталась предупредить его.

Бежать.

Спрятаться.

Исчезнуть.

Каждая клетка тела кричала об одном и том же.

"Это не противник."

"Это катастрофа."

Над Зоной ноль медленно поднималась огромная фигура.

Сначала появилась рука.

Она была настолько велика, что пальцы пробили землю, словно тонкий лёд.

Затем плечи.

Затем голова.

И когда существо полностью вышло из разлома, даже Пожиратели вокруг замерли.

Они не атаковали.

Не двигались.

Они чувствовали то же самое.

Ужас.

Перед ними стояло существо, которое находилось выше них в пищевой цепочке.

Первый Пожиратель тихо произнёс:

— Невозможно...

Лин Вэй посмотрел на него.

— Ты знаешь его?

Долгое молчание.

— Да.

Впервые голос существа дрогнул.

— Это один из тех, от кого мы бежали.

Над Зоной ноль нависло создание, похожее на гигантского воина.

Но назвать его живым существом было сложно.

Его тело выглядело так, будто несколько миров пытались создать его одновременно и не смогли.

Одна сторона была покрыта чёрной бронёй.

Другая — чем-то похожим на живую плоть.

Внутри его тела двигались потоки энергии разлома.

Каждое движение меняло пространство вокруг него.

Его присутствие разрушало землю.

— Имя?

Тихо спросил Лин Вэй.

Первый Пожиратель посмотрел на него.

— У нас его называли...

Он сделал паузу.

— Поглотитель миров.

В этот момент существо открыло глаза.

И всё вокруг замерло.

Лин Вэй не услышал приказ.

Не услышал угрозу.

Не услышал крик.

Но его тело само поняло.

Опасность.

Он мгновенно прыгнул в сторону.

И правильно сделал.

В том месте, где он стоял, исчезло пространство.

Не разрушилось.

Не взорвалось.

Оно просто перестало существовать.

Кусок земли размером с дом исчез без следа.

Лин Вэй приземлился, тяжело дыша.

— Он даже не атаковал...

Древний воин появился рядом.

Его лицо было напряжённым.

— Это была не атака.

— Тогда что?

— Проверка.

Лин Вэй посмотрел на гиганта.

И понял.

Существо даже не воспринимало их как врагов.

Они были насекомыми.

— Все назад!

Голос древнего воина разнёсся по всей территории.

Даже сильнейшие призыватели человечества, которые только что прибыли к Зоне ноль, почувствовали его приказ.

Они стояли за пределами барьера.

Сотни людей.

Лучшие бойцы планеты.

Но никто не двигался вперёд.

Потому что они видели.

Они впервые увидели противника, которого невозможно победить обычным способом.

Один из командиров поднял оружие.

— Мы не можем оставить его там!

Другой призыватель рядом усмехнулся.

— Ты хочешь сказать, что собираешься сражаться с тем, кто уничтожает пространство одним взглядом?

Ответа не было.

Лин Вэй стоял в центре Зоны ноль.

Один.

Перед существом, которое могло уничтожить город одним движением.

Система перед глазами продолжала мигать.

[Анализ завершён.]

[Цель: Поглотитель миров.]

[Ранг: за пределами классификации.]

[Вероятность победы: 0,02%.]

Он смотрел на число.

Всего две сотых процента.

Практически ничего.

Но...

Не ноль.

— Ты тоже это видишь?

Спросил древний воин.

Лин Вэй кивнул.

— Да.

— Тогда ты понимаешь.

— Что?

Воин посмотрел на него.

— Почему первый носитель никогда не сдавался.

Поглотитель миров поднял руку.

На этот раз все почувствовали атаку.

Зона ноль начала разрушаться.

Барьер человечества за пределами территории вспыхнул.

Сотни защитных систем активировались одновременно.

Но было поздно.

Удар опускался.

Лин Вэй закрыл глаза.

И впервые перестал пытаться контролировать свою силу.

Он перестал заставлять её подчиняться.

Он позволил ей самой выбрать.

Внутри него что-то открылось.

Не энергия.

Не способность.

Воспоминание.

Чужое воспоминание.

Он увидел первого носителя.

Увидел человека, который стоял здесь восемнадцать лет назад.

Такого же испуганного.

Такого же слабого.

Но который сделал выбор.

Не победить.

А защитить.

Удар достиг земли.

Весь мир содрогнулся.

Но Лин Вэй всё ещё стоял.

Перед ним появился огромный щит.

Не созданный им.

Созданный самой силой первого ядра.

На поверхности щита появились тысячи символов.

Первый Пожиратель замер.

— Это...

Древний воин поднял голову.

— Он пробудил наследие.

Щит начал трескаться.

Одна секунда.

Две.

Три.

Он не выдержит.

Лин Вэй чувствовал, как тело разрывается изнутри.

Кровь стекала из носа.

Руки дрожали.

Но он не отступал.

Потому что за ним были люди.

За ним был мир.

За ним была его прежняя жизнь.

И он понял.

Сила никогда не была о победе.

Сила была о том, чтобы остаться стоять тогда, когда всё говорит тебе упасть.

Щит разрушился.

Но вместе с ним...

из руки Лин Вэя появился новый символ.

Не защиты.

Не атаки.

Древний знак.

Который заставил даже Поглотителя миров остановиться.

Первый Пожиратель прошептал:

— Нет..

.

— Этого не может быть.

Лин Вэй посмотрел на свою руку.

— Что это?

Ответ пришёл не от него.

А от самого разлома.

[Обнаружен истинный носитель.]

[Первое ядро признало владельца.]

И впервые за восемнадцать лет...

Зона ноль ответила.

Т.1. Глава 16. Истинный носитель — сила, которой боялись даже создатели

Время остановилось.

Не буквально.

Мир продолжал существовать.

Пыль всё ещё падала с разрушенных зданий.

Обломки всё ещё летели вниз после удара Поглотителя миров.

Люди за пределами Зоны ноль всё ещё кричали приказы по связи.

Но для Лин Вэя всё вокруг словно исчезло.

Осталась только его рука.

И знак.

Он не был похож на обычную способность призывателя.

У каждого пробуждённого человека после появления разломов появлялся свой символ.

Одни получали печати зверей.

Другие — руны стихий.

Третьи — знаки оружия.

Но этот символ был другим.

Он выглядел древним.

Старше самой системы призыва.

Старше человечества.

Старше первого разлома.

И самое страшное...

Лин Вэй чувствовал, что этот знак не появился у него.

Он всегда был там.

Просто спал.

Поглотитель миров впервые изменился.

До этого он смотрел на людей так, словно они были пылью.

Но теперь его взгляд остановился на Лин Вэе.

Не как на враге.

Как на угрозе.

Огромная рука медленно опустилась.

Земля вокруг него начала ломаться.

— Нет...

Голос первого Пожирателя был почти шёпотом.

— Он понял.

Лин Вэй посмотрел на него.

— Что понял?

Существо из другого мира сжало кулак.

— Кто ты.

В следующую секунду пространство вокруг Лин Вэя исчезло.

Но на этот раз он не успел уклониться.

Не смог.

Не потому что был медленнее.

Потому что атака пришла не по телу.

Она пришла по самому существованию.

Он почувствовал, будто его сознание разрывают на части.

В его голове начали появляться чужие воспоминания.

Битвы.

Гибель миров.

Миллионы голосов.

Крики тех, кто исчезал в темноте.

Он увидел бесконечные цивилизации, которые пытались остановить Поглотителя.

Все они проиграли.

Планеты превращались в пустые оболочки.

Звёзды гасли.

Целые миры становились частью одного существа.

И среди всех этих воспоминаний он увидел одно лицо.

Человека.

Первого носителя.

Того, кто стоял перед этим же врагом.

Но тогда он был не один.

Рядом с ним стояли те, кого теперь называли Пожирателями.

Они сражались вместе.

Лин Вэй резко открыл глаза.

Он снова был в Зоне ноль.

Но теперь он знал.

История была ложью.

Первый разлом не был началом войны.

Он был последней попыткой остановить её.

— Значит...

Лин Вэй посмотрел на первого Пожирателя.

— Вы не враги.

Существо молчало.

— Нет.

Ответ был тихим.

— Мы были солдатами.

Эти слова услышали все.

Через камеры наблюдения.

Через связь.

Через системы записи.

Впервые за восемнадцать лет человечество услышало голос существа из разлома.

И оно говорило не как монстр.

А как человек.

На внешнем командном пункте наступила тишина.

Один из генералов медленно снял гарнитуру.

— Это невозможно...

Другой смотрел на экран.

— Тогда кого мы убивали все эти годы?

Никто не ответил.

Потому что ответа боялись все.

Но Поглотитель миров не собирался ждать.

Его тело начало раскрываться.

Броня на груди разошлась.

Внутри не было органов.

Только бесконечная тьма.

И в этой тьме...

были видны миры.

Он действительно поглотил их.

Тысячи.

Миллионы.

— Ошибка.

Его голос разнёсся над планетой.

— Вы сохранили источник.

Его взгляд остановился на Лин Вэе.

— Последний осколок создателя.

Лин Вэй нахмурился.

— Создателя?

Первый Пожиратель резко посмотрел на него.

— Он не должен был узнать.

Поглотитель миров сделал шаг.

Каждый его шаг разрушал землю.

— Ты думаешь, эта сила принадлежит тебе?

Он поднял руку.

— Нет.

— Она принадлежит тому, кто создал нас всех.

Внутри Лин Вэя снова вспыхнуло ядро.

Но теперь он почувствовал другое.

Не силу.

Связь.

Словно где-то далеко кто-то открыл глаза.

Кто-то, кто всё это время наблюдал.

И ждал.

Система появилась перед ним.

Но теперь сообщение было другим.

Не холодным.

Не механическим.

[Обнаружен конфликт происхождения.]

[Носитель ядра: подтверждён.]

[Статус: наследник первого закона.]

[Доступ запрещён.]

Лин Вэй замер.

— Доступ запрещён?

Почему?

Ответ появился через несколько секунд.

[Причина: сила была запечатана создателями из-за угрозы уничтожения реальности.]

Первый Пожиратель поднял оружие.

Несмотря на слабость.

Несмотря на ранения.

— Если ты действительно носитель...

Он посмотрел на Лин Вэя.

— Тогда покажи, что они ошиблись.

Лин Вэй сжал кулак.

Перед ним был враг, которого невозможно победить.

Позади него была армия людей, которые всё ещё считали Пожирателей врагами.

А внутри него была сила, которой боялись даже те, кто её создал.

Он сделал шаг вперёд.

— Хорошо.

Он поднял взгляд на Поглотителя миров.

— Тогда я начну.

Символ на его руке вспыхнул.

И впервые после первого разлома...

небо над Зоной ноль стало светлым.

Но вместе

со светом пришло нечто ещё.

Все призыватели мира почувствовали это.

Каждый носитель силы.

Каждый человек с пробуждением.

Они подняли головы.

Потому что впервые за восемнадцать лет...

первый носитель вернулся.

Т.1. Глава 17. Война первого носителя — когда люди и Пожиратели сражаются вместе

Впервые за восемнадцать лет человечество не знало, против кого ему сражаться.

И это было страшнее любого монстра.

На экранах по всему миру транслировалась одна и та же картина.

Разрушенная Зона ноль.

Чёрное небо.

Гигантское существо, закрывающее собой часть горизонта.

И напротив него — один человек.

Лин Вэй.

Для одних он был последней надеждой.

Для других — новой угрозой.

Но никто не мог отрицать одного.

Он стоял там.

Там, где не выдержали бы даже сильнейшие призыватели.

На командном пункте царил хаос.

— Зафиксировать цель!

— Не стрелять!

— Почему?!

— Потому что мы не знаем, кто из них враг!

Генерал смотрел на экран.

На протяжении восемнадцати лет его учили одному.

Пожиратели — враги.

Разломы — вторжение.

Любое существо из другого мира должно быть уничтожено.

Но сейчас перед ним была картина, которая разрушала всё, во что он верил.

Пожиратель стоял рядом с человеком.

Не атаковал.

Не пытался уничтожить его.

Он защищал его.

— Мы столько лет...

Генерал медленно сжал кулак.

— Мы столько лет могли ошибаться?

В Зоне ноль воздух горел.

Первый Пожиратель стоял рядом с Лин Вэем.

Теперь они были по одну сторону.

Странное зрелище.

Человек.

И существо из разлома.

Враги, которые должны были убивать друг друга.

— Не думал, что когда-нибудь буду сражаться рядом с человеком.

Сказал Пожиратель.

Лин Вэй посмотрел на него.

— Я тоже не думал, что буду доверять тому, кого всю жизнь называли монстром.

На мгновение наступила тишина.

А потом...

земля взорвалась.

Поглотитель миров атаковал.

На этот раз он не проверял.

Не изучал.

Не ждал.

Он пришёл уничтожать.

Его рука двинулась вниз.

Но между ним и Лин Вэем появился первый Пожиратель.

Удар столкнулся с его защитой.

И пространство вокруг них раскололось.

Грохот разнёсся на сотни километров.

Первый Пожиратель заскрежетал зубами.

Даже он не мог полностью остановить эту силу.

Его тело начало разрушаться.

— Ты слабее...

Голос Поглотителя миров был спокойным.

— Ты всегда был слабее.

Пожиратель поднял голову.

— Возможно.

Он вытер кровь с лица.

— Но раньше мы сражались одни.

Его глаза вспыхнули.

— А теперь нет.

Лин Вэй почувствовал изменение.

Его ядро реагировало.

Не на врага.

На союзника.

Сила первого Пожирателя и его собственная энергия начали соединяться.

Перед глазами появилась новая надпись.

**[Обнаружена совместимость.]**

**[Связь между носителем и хранителем первого мира установлена.]**

**[Открыта временная форма: Синхронизация.]**

Лин Вэй замер.

— Хранитель...

Он посмотрел на Пожирателя.

— Вот кем ты был?

Существо улыбнулось.

— Когда-то.

Свет и тьма столкнулись.

Впервые энергия человечества и энергия разлома не уничтожали друг друга.

Они соединялись.

На руке Лин Вэя появился новый символ.

Его глаза изменились.

Он видел больше.

Он видел потоки энергии.

Движение пространства.

Слабые места врага.

Поглотитель миров остановился.

Впервые.

— Невозможно.

Его голос стал громче.

— Создатель запретил это.

Лин Вэй поднял голову.

— Тогда, возможно...

Он сжал кулак.

— Создатель ошибался.

Он исчез.

Не прыгнул.

Не ускорился.

Просто исчез.

Даже Пожиратели не успели отследить движение.

Через мгновение Лин Вэй оказался перед лицом Поглотителя.

Первый удар.

Не сильный.

Но точный.

Кулак врезался в место соединения энергии.

И впервые...

огромное существо отступило.

Всего на один шаг.

Но весь мир это увидел.

Он сделал невозможное.

Он заставил Поглотителя миров отступить.

Но победа длилась всего секунду.

Существо посмотрело вниз.

И засмеялось.

Не громко.

Не яростно.

А спокойно.

— Теперь я понимаю.

Оно посмотрело на Лин Вэя.

— Почему тебя выбрали.

Лин Вэй напрягся.

— О чём ты?

Поглотитель поднял руку.

Но на этот раз не атаковал.

Он раскрыл ладонь.

В ней появился маленький осколок света.

Тот самый.

Который принадлежал первому носителю.

— Потому что ты не наследник.

Молчание.

— Ты...

Осколок начал двигаться к Лин Вэю.

— Его продолжение.

В этот момент мир снова изменился.

Все разломы на планете одновременно активировались.

Но вместо появления Пожирателей...

из них пошёл свет.

Сотни.

Тысячи.

Миллионы людей по всему миру почувствовали одно и то же.

Их способности начали меняться.

Старые силы исчезали.

Появлялись новые.

Система призыва человечества...

переписывалась.

Древний воин смотрел на происходящее молча.

Лин Вэй заметил это.

— Ты знал?

Воин опустил взгляд.

— Да.

— Всё?

Долгая пауза.

— Нет.

Он посмотрел на небо.

— Но я знал одно.

— Что?

Впервые за всё время древний воин улыбнулся.

— Когда первый носитель вернётся...

война только начнётся.

В этот момент за пределами Зоны ноль появила

сь новая энергия.

Не Пожиратель.

Не человек.

Что-то третье.

Что-то, чего боялись даже они.

Система Лин Вэя снова активировалась.

Но теперь сообщение заставило его кровь похолодеть.

[Обнаружен истинный источник разломов.]

[Внимание.]

[Создатели прибыли.]

Т.1. Глава 18. Создатели — те, кто отправил первый разлом

Небо больше не принадлежало людям.

Когда-то оно было самым привычным зрелищем для человечества.

Оно сопровождало первые шаги детей.

Становилось последним, что видели люди перед смертью.

Под ним строились города, начинались войны, создавались империи.

Но после первого разлома небо изменилось.

Оно перестало быть просто небом.

Теперь оно было дверью.

Дверью, через которую могло прийти что угодно.

И в этот день человечество впервые увидело, кто стоял по ту сторону этой двери.

Лин Вэй стоял среди разрушенной земли Зоны ноль.

Он больше не чувствовал ног.

Не потому что был ранен.

Хотя тело болело так, будто каждая кость внутри него была разбита.

Не потому что устал.

Хотя силы покидали его с каждой секундой.

Причина была другой.

Он впервые за всю свою жизнь почувствовал масштаб мира.

До этого он думал, что живёт в огромной вселенной.

Теперь он понял.

Он жил в маленьком уголке чего-то гораздо большего.

И этот уголок только что привлёк внимание тех, кто находился за пределами понимания людей.

После появления нового разлома наступила тишина.

Не обычная.

Та, которая бывает перед бурей.

Даже Поглотитель миров замолчал.

Его гигантская фигура неподвижно стояла среди разрушенного пространства.

Первый Пожиратель тоже не двигался.

И именно это напугало Лин Вэя сильнее всего.

Потому что если существо, уничтожившее бесчисленные миры, остановилось...

значит, появилось нечто, чего боялось оно.

— Они пришли...

Тихо произнёс первый Пожиратель.

Лин Вэй посмотрел на него.

— Кто?

Существо долго смотрело на разрыв в небе.

В его глазах не было ненависти.

Не было злости.

Только усталость.

Усталость того, кто слишком долго убегал.

— Те, кто начал всё это.

Разлом раскрылся без взрыва.

Без оглушительного звука.

Он просто появился.

Словно пространство всегда было сломано в этом месте, а люди лишь сейчас заметили трещину.

Изнутри не вышло чудовище.

Не появилась армия.

Появились фигуры.

Три силуэта.

Они медленно спускались с небес.

Каждый их шаг происходил не по воздуху.

Они будто заставляли сам мир подстраиваться под них.

Земля под их присутствием не разрушалась.

Она...

склонялась.

Первый выглядел почти человеком.

Высокий мужчина в белых одеждах, без оружия, без брони.

Но Лин Вэй сразу понял.

Внешность была обманом.

Перед ним находилось существо, рядом с которым даже древний воин казался обычным человеком.

Второй был женщиной.

Её лицо невозможно было запомнить.

Каждый раз, когда взгляд пытался зацепиться за детали, они менялись.

Третий...

не имел формы.

Он был словно тень, собранная из звёздного неба.

Они остановились.

И посмотрели на Лин Вэя.

Не на Поглотителя.

Не на первого Пожирателя.

На него.

Это ощущение было хуже любой атаки.

Потому что в их взгляде не было удивления.

Не было злости.

Они смотрели так, будто наблюдали за результатом эксперимента.

— Значит, вот он.

Сказал первый.

Его голос был спокойным.

Слишком спокойным.

— Последний носитель.

Лин Вэй сжал кулак.

— Вы знаете меня?

Существо посмотрело на него.

— Мы создали основу, благодаря которой ты существуешь.

Внутри Лин Вэя всё похолодело.

— Вы создали людей?

Молчание.

А потом...

— Нет.

Пауза.

— Мы создали возможность.

Эти слова ударили сильнее, чем любая атака.

Возможность.

Не человек.

Не жизнь.

Просто возможность.

Лин Вэй понял.

Для них он не был личностью.

Он был результатом.

Частью механизма.

— Значит, все эти годы...

Его голос стал тише.

— Все эти люди, которые погибли...

Он посмотрел на первого Пожирателя.

На разрушенные земли.

На следы битв.

— Всё это было вашим планом?

Впервые лицо создателя изменилось.

Но не от чувства вины.

От непонимания.

— Вы всё ещё мыслите как маленькие существа.

Эта фраза заставила Лин Вэя замереть.

Не из-за высокомерия.

А потому что он услышал правду в его голосе.

Для них действительно всё было иначе.

Для них смерть миллионов могла быть не трагедией.

А расчётом.

Поглотитель миров сделал шаг вперёд.

Впервые за долгое время в его голосе появилась ярость.

— Вы отправили меня уничтожать миры.

Создатель посмотрел на него.

— Мы отправили тебя исправлять ошибки.

— Вы уничтожили мой мир!

— Ваш мир был нестабилен.

Тишина.

Даже ветер исчез.

Первый Пожиратель опустил голову.

И Лин Вэй понял.

Вот она.

Настоящая причина войны.

Не добро против зла.

Не люди против монстров.

А существа, которые считали целые цивилизации просто ошибкой.

Лин Вэй сделал шаг вперёд.

Его тело кричало остановиться.

Разум говорил бежать.

Но он всё равно пошёл.

— Тогда ответьте мне.

Создатель посмотрел на него.

— Почему я?

Впервые за всё время наступила настоящая пауза.

Даже создатели не ответили сразу.

И это было первым признаком того, что они чего-то не знали.

— Потому что...

Женщина впервые заговорила.

Её голос был почти человеческим.

— Первый носитель сделал то, чего мы не предусмотрели.

— Что?

Она посмотрела прямо на Лин Вэя.

— Он выбрал.

Символ на руке Лин Вэя вспыхнул.

Не ярко.

Не как оружие.

А как сердце, которое снова начало биться.

И в этот момент все присутствующие почувствовали одно.

Первый носитель действительно вернулся.

Но не потому, что получил силу.

А потому что смог сделать то, чего не смогли даже создатели.

Он стал человеком.

Создатель поднял руку.

Пространство вокруг него начало рушиться.

— Тогда проверим.

Голос стал холодным.

— Достоин ли новый носитель сохранить этот мир.

Лин Вэй приготовился.

Рядом встал первый Пожиратель.

Древний воин поднял оружие.

А за пределами Зоны ноль сотни тысяч призывателей впервые увидели невозможное.

Человек.

Пожиратель.

И древний страж.

Стояли вместе.

Против тех, кто стоял выше всех.

Над разрушенным миром прозвучало первое движение.

И началась битва не за Землю.

А за право существовать.

Т.1. Глава 19. Испытание создателей — цена права на жизнь

Первым исчез звук.

Не стало грохота разрушенных зданий.

Не стало завывания ветра.

Не стало даже далёких сигналов тревоги, которые доносились из внешнего периметра Зоны ноль.

Мир словно задержал дыхание.

Потому что всё живое почувствовало одно и то же.

Сейчас решалось не то, кто победит.

Сейчас решалось, будет ли вообще кому побеждать.

Лин Вэй стоял напротив создателей и впервые за долгое время чувствовал себя маленьким.

Не слабым.

Это было другое чувство.

Когда стоишь перед океаном и понимаешь, что сколько бы ни плыл, сколько бы ни изучал карты, сколько бы ни строил корабли — океан всё равно был здесь задолго до тебя.

Так же было и сейчас.

Он смотрел на существ, которые существовали до появления первых цивилизаций.

До появления разломов.

Возможно, даже до появления самой Земли.

И всё же...

Он не опустил взгляд.

— Вы хотите проверить меня?

Голос Лин Вэя был хриплым после боя.

— Проверить, достоин ли я?

Он усмехнулся.

Не весело.

— А кто дал вам право решать?

На мгновение наступила тишина.

Создатели смотрели на него.

Не как на врага.

Скорее как на странную аномалию.

На ошибку в расчёте.

— Именно это и погубило предыдущих носителей.

Сказал первый создатель.

— Они считали, что право выбирать принадлежит им.

Лин Вэй сжал кулак.

— А разве нет?

Ответа не было.

И это молчание сказало больше, чем любые слова.

В следующий момент пространство вокруг него изменилось.

Не было удара.

Не было движения.

Просто мир стал другим.

Зона ноль исчезла.

На её месте появился город.

Но не тот, который видел Лин Вэй.

Это был город из воспоминаний.

Его старый дом.

Та самая улица, где он вырос.

Тот же двор.

Та же дверь.

Он почувствовал запах дождя.

Услышал далёкий голос матери.

— Лин Вэй, ты опять задержался?

Он замер.

Сердце болезненно сжалось.

Перед ним стояла она.

Такая же, какой он её помнил.

Живая.

Настоящая.

На мгновение разум забыл всё.

Войну.

Разломы.

Создателей.

Пожирателей.

Остался только один человек.

Его мать.

— Это невозможно...

Тихо произнёс он.

Женщина улыбнулась.

— Почему невозможно?

Она подошла ближе.

— Ты ведь так хотел снова увидеть нас.

Лин Вэй не двигался.

Он хотел поверить.

Хотел сделать шаг.

Хотел просто снова оказаться дома.

Вернуться в тот момент, когда самой большой проблемой было опоздать на занятия.

Когда мир был обычным.

Когда он был просто сыном.

Не носителем.

Не оружием.

Не частью чужой войны.

Но затем он увидел деталь.

Мелочь.

То, что не заметил бы никто другой.

На столе стояла чашка.

Его отец всегда держал её слева.

Всегда.

А сейчас она стояла справа.

Маленькая ошибка.

Но настоящие воспоминания не ошибаются.

Лин Вэй закрыл глаза.

— Вы не они.

Мир вокруг дрогнул.

Женщина застыла.

— Почему?

Он открыл глаза.

— Потому что вы знаете мои воспоминания.

Пауза.

— Но вы не знаете меня.

Иллюзия рассыпалась.

Дом превратился в пустоту.

Город исчез.

Перед ним снова стояла Зона ноль.

Создатель смотрел на него.

Впервые...

с интересом.

— Первый этап пройден.

Лин Вэй нахмурился.

— Это было испытание?

— Да.

— Проверка силы?

— Нет.

Создатель посмотрел на него.

— Проверка того, остался ли ты человеком.

В этот момент земля взорвалась.

Первый Пожиратель мгновенно оказался рядом с Лин Вэем.

— Они начали.

— Что?

Пожиратель посмотрел вверх.

И Лин Вэй увидел.

Небо.

Оно раскалывалось.

Но не от разлома.

От множества других миров.

Сотни.

Тысячи.

Они появлялись один за другим.

И в каждом...

было что-то живое.

— Они открывают все границы.

Сказал древний воин.

Его лицо стало мрачным.

— Зачем?

Пожиратель ответил:

— Чтобы показать ему цену выбора.

Из разломов начали выходить существа.

Но это были не армии врагов.

Это были миры.

Целые цивилизации.

Одни погибли.

Другие находились на грани уничтожения.

Лин Вэй увидел планеты, где люди сражались за последние города.

Увидел существ, которые умирали, защищая свои семьи.

Увидел миллиарды жизней.

И понял.

Создатели не просто хотели испытать его.

Они заставляли его выбрать.

Спасти один мир.

Или все остальные.

Создатель протянул руку.

Перед Лин Вэем появились две картины.

На одной — Земля.

Его дом.

Его родители.

Его прошлое.

На другой — бесчисленные миры.

Лица людей, которых он никогда не встречал.

Существа, которых он никогда не узнает.

— Теперь ответь.

Голос создателя разнёсся над пространством.

— Что важнее?

Лин Вэй смотрел.

И впервые...

не знал ответа.

Потому что раньше он думал, что быть героем — значит спасти всех.

Но теперь понял.

Иногда невозможно спасти всех.

Иногда любой выбор означает чью-то смерть.

Первый Пожиратель опустил голову.

— Вот почему первый носитель проиграл.

Лин Вэй посмотрел на него.

— Он выбрал?

— Да.

— Что?

Пожиратель закрыл глаза.

— Он выбрал всё.

И тогда Лин Вэй понял.

Это был не вопрос создателей.

Не испытание.

Не проверка.

Это была ловушка.

Они хотели, чтобы он принял их правила.

Чтобы он стал таким же, как они.

Существо, которое смотрит на миллиарды жизней и считает их числами.

Но Лин Вэй вспомнил кое-что.

Не силу.

Не ядро.

Не первого носителя.

Он вспомнил отца.

Его слова.

*"Даже если не можешь спасти весь мир — спаси того, кто рядом."*

Он поднял голову.

— Я не буду выбирать.

Создатели впервые изменились в лице.

— Невозможно.

Лин Вэй сделал шаг вперёд.

— Для вас — возможно.

Его символ вспыхнул.

— Потому что вы давно забыли, что значит быть живым.

И в этот момент произошло то, чего не ожидали даже они.

Ядро первого носителя начало меняться.

Не усиливаться.

Меняться.

Потому что оно наконец получило ответ.

Не от силы.

Не от создателей.

От самого человека.

[Обнаружен новый принцип.]

[Система первого ядра обновляется.]

[Принцип носителя: не победа. Не контроль.]

[Принцип: выбор.]

Создатель впервые сделал шаг назад.

И тихо произнёс:

— Значит...

— Он действительно выбрал тебя.

Над Зоной ноль вспыхнул свет.

Но это был не свет создателей.

Это был свет всех тех, кто когда-либо боролся.

Всех, кто падал.

Всех, кто продолжал идти.

И Лин Вэй понял.

Настоящая битва только начиналась.

Т.1. Глава 20. Последний закон первого носителя — сила, которая не должна существовать

Свет над Зоной ноль не был похож на рассвет.

Это не было тёплое сияние солнца, которое люди видели каждое утро.

Он был холодным.

Чужим.

Словно сама реальность раскрыла свои глаза и впервые посмотрела на тех, кто жил внутри неё.

Лин Вэй стоял посреди разрушенной земли и чувствовал, как всё вокруг изменилось.

Ещё несколько минут назад он был уверен, что понимает происходящее.

Есть человечество.

Есть Пожиратели.

Есть враги.

Есть союзники.

Есть причина войны.

Но теперь все эти границы исчезли.

Потому что перед ним стояли те, кто находился выше самой войны.

Создатели.

Существа, для которых миры были не домами.

А экспериментами.

Люди строили города на протяжении сотен лет.

Они сражались за территории.

За ресурсы.

За будущее своих детей.

Но сейчас Лин Вэй впервые понял, насколько хрупким был весь этот мир.

Для человека разрушение города было трагедией.

Для создателей разрушение мира было просто исправлением ошибки.

И именно это заставляло его сжимать кулаки сильнее.

Не страх.

Не ненависть.

А понимание.

Если такие существа продолжат решать судьбы всех живых существ...

никто никогда не будет свободен.

Даже если сегодня они спасут Землю.

Завтра они могут уничтожить её.

Просто потому что так будет удобнее.

Создатель смотрел на него.

Спокойно.

Без злости.

Без раздражения.

И это раздражало Лин Вэя больше всего.

— Ты всё ещё сопротивляешься.

Голос существа был тихим.

Но каждый звук отдавался внутри головы.

— Даже сейчас, когда увидел разницу между нами.

Лин Вэй поднял взгляд.

— Разницу?

Он посмотрел на разрушенную Зону ноль.

На первого Пожирателя.

На древнего воина.

На следы миллионов погибших.

— Вы ошибаетесь.

Создатель слегка наклонил голову.

— В чём?

— Вы думаете, что сила делает вас выше.

Лин Вэй сделал шаг вперёд.

— Но она лишь показывает, кем вы были всё это время.

На несколько секунд всё замерло.

Даже первый Пожиратель посмотрел на него.

Потому что эти слова...

он когда-то хотел сказать сам.

Но не смог.

Создатели молчали.

И в этом молчании впервые появилась не уверенность.

А сомнение.

Очень маленькое.

Но оно было.

И Лин Вэй заметил.

«Они не знают всего».

Эта мысль появилась внезапно.

Они были сильнее.

Старше.

Могущественнее.

Но они не были богами.

Они тоже могли ошибаться.

И именно это давало шанс.

Создатель поднял руку.

Пространство вокруг него начало изгибаться.

— Тогда покажи.

Голос стал холоднее.

— Покажи, что твоё понимание жизни сильнее нашего.

В тот же момент мир исчез.

Не было взрыва.

Не было вспышки.

Просто всё вокруг стало пустым.

Лин Вэй оказался в бесконечном пространстве.

Под ногами не было земли.

Над головой не было неба.

Только бесконечная тьма.

Перед ним начали появляться картины.

Один мир.

Второй.

Третий.

Тысячи.

Он видел планеты, которые никогда не существовали в человеческих книгах.

Видел народы, о которых никто на Земле никогда не узнает.

Видел войны.

Победы.

Гибель.

Создание новых цивилизаций.

И всё это проходило перед ним за секунды.

— Вот жизнь.

Голос создателя звучал отовсюду.

— Хаос.

— Ошибки.

— Страдания.

— Бесконечное повторение одного и того же.

Перед Лин Вэем появилась планета.

Она была похожа на Землю.

Там жили разумные существа.

Они строили города.

Любили.

Мечтали.

Но затем что-то произошло.

Их цивилизация уничтожила сама себя.

— Они получили свободу.

Сказал создатель.

— И использовали её, чтобы уничтожить себя.

Следующая картина.

Другой мир.

Другая цивилизация.

Та же история.

— Они получили силу.

И использовали её неправильно.

Следующий.

— Они получили знания.

И стали опаснее.

Картины сменяли друг друга.

Миры.

Миллиарды жизней.

Миллиарды ошибок.

— Мы не уничтожаем их.

Сказал создатель.

— Мы исправляем.

Лин Вэй молчал.

Потому что видел.

В этом была логика.

Жестокая.

Холодная.

Но логика была.

Создатели не считали себя злодеями.

Они действительно верили, что спасают вселенную.

И именно поэтому они были опаснее всего.

Потому что тот, кто знает, что делает зло, может остановиться.

Но тот, кто уверен, что делает добро...

может уничтожить всё.

Перед Лин Вэем появилась последняя картина.

Земля.

Его Земля.

Он увидел свой город.

Школу.

Людей.

Родителей.

Всё, что ему было дорого.

А затем увидел другой вариант.

Мир без разломов.

Без Пожирателей.

Без войн.

Без смертей.

Идеальный мир.

— Мы можем вернуть всё.

Сказал создатель.

— Ты можешь получить прежнюю жизнь.

Сердце Лин Вэя дрогнуло.

Он хотел этого.

Больше всего на свете.

Вернуться домой.

Снова услышать голос родителей.

Снова стать обычным человеком.

Но затем он увидел цену.

В этом мире не было выбора.

Не было свободы.

Все ошибки исчезли.

Потому что исчезла возможность ошибаться.

Все люди были счастливы.

Потому что кто-то решил за них, что такое счастье.

Лин Вэй закрыл глаза.

И вспомнил.

Первый день после пробуждения.

Страх.

Боль.

Потери.

Но вместе с этим...

он вспомнил улыбку матери.

Слова отца.

Друзей.

Моменты, которые были настоящими именно потому, что никто не написал их заранее.

Он открыл глаза.

— Нет.

Создатель впервые изменился.

— Почему?

Лин Вэй посмотрел прямо на него.

— Потому что это не жизнь.

Он медленно сжал кулак.

— Это клетка.

Символ первого ядра вспыхнул.

Но теперь его сила была другой.

Не яростной.

Не разрушительной.

Спокойной.

Уверенной.

Система появилась перед ним.

Но вместо обычных сообщений была только одна строка.

[Последний закон первого носителя активирован.]

Лин Вэй замер.

Новая надпись появилась медленно.

[Жизнь не должна быть идеальной.]

[Жизнь должна принадлежать тем, кто её проживает.]

В бесконечном пространстве впервые раздался звук.

Не удар.

Не взрыв.

А треск.

Треск закона, который существовал тысячи лет.

Создатели впервые увидели силу, которую сами не могли создать.

Не энергию.

Не оружие.

Выбор.

Лин Вэй посмотрел на них.

— Вы создали силу.

Он поднял руку.

— Но забыли главное.

Свет вокруг него усилился.

— Сила без права выбора ничего не стоит.

Пространство начало разрушаться.

И впервые за всё существование создателей...

они почувствовали не угрозу.

Они почувствовали страх.

Потому что поняли.

Первый носитель не был ошибкой.

Он был единственным существом, которое смогло создать то, чего они никогда не понимали.

Не идеальный мир.

А настоящий.

Создатель сделал шаг назад.

— Невозможно...

Лин Вэй открыл глаза.

— Возможно.

Он посмотрел на него.

— Просто вы слишком давно забыли.

В этот момент испытание закончилось.

Но когда Лин Вэй вернулся в Зону ноль...

он увидел не победу.

Он увидел новую угрозу.

Создатели больше не пытались проверить его.

Они решили уничтожить его

.

И за их спинами начали открываться тысячи разломов.

Не в другие миры.

А внутрь самого пространства.

Первый Пожиратель поднял оружие.

Древний воин приготовился к бою.

Лин Вэй медленно выдохнул.

Потому что теперь понял.

Битва с Поглотителем была только началом.

Настоящая война была против тех, кто считал себя создателями всего.

И на этот раз...

вся вселенная могла стать полем боя.

Т.1. Глава 21. Человек, которого никогда не должно было существовать

Первым исчезло выражение лица древнего воина.

Лин Вэй заметил это сразу.

Среди хаоса, который окружал их, среди разрывающегося неба и бесчисленных трещин в пространстве, среди сил, способных уничтожить целые миры, он увидел одну вещь, которая показалась ему невозможной.

Страх.

Не страх перед врагом.

Не страх перед смертью.

А страх перед правдой, которая должна была открыться.

Все вокруг готовились к новой битве.

Создатели раскрывали один разлом за другим.

Поглотитель миров медленно поднимался среди разрушенного пространства.

Первый Пожиратель держал оружие, готовясь встретить тех, от кого когда-то бежал через бесчисленные миры.

Но древний воин стоял неподвижно.

Словно всё происходящее вокруг перестало иметь значение.

Лин Вэй медленно повернулся к нему.

— Что с тобой?

Воин не ответил.

Его взгляд был направлен куда-то вдаль.

Туда, где между мирами появлялись новые разломы.

— Ты знал.

Голос Лин Вэя стал тише.

— Всё это время ты что-то скрывал.

Молчание.

И этого было достаточно.

Лин Вэй почувствовал, как внутри него поднимается холод.

Не от страха.

От понимания.

Слишком много вещей не имели объяснения.

Почему ядро выбрало именно его?

Почему Пожиратели реагировали на него иначе?

Почему создатели, которые могли просчитать целые цивилизации, боялись одного человека?

Почему древний воин смотрел на него не как наставник...

а как кто-то, кто слишком хорошо его знает?

— Кто ты?

Спросил Лин Вэй.

Впервые за всё время его голос дрогнул.

Древний воин медленно поднял руку.

Его броня начала исчезать.

Словно она больше не могла скрывать правду.

Сначала исчезли пластины на плечах.

Потом защита на груди.

Потом шлем.

И Лин Вэй увидел лицо.

На несколько секунд мир перестал существовать.

Перед ним стоял не древний воин.

Не легендарный защитник прошлого.

Не существо, прожившее тысячи лет.

Перед ним стоял человек.

Молодой.

Примерно его возраста.

С такими же глазами.

С таким же взглядом человека, который слишком много потерял.

Лин Вэй сделал шаг назад.

— Нет...

Он сам не понял, почему произнёс это.

Потому что разум уже знал ответ.

Но сердце отказывалось принимать.

Воин посмотрел на него.

— Я ждал этого момента восемнадцать лет.

Лин Вэй молчал.

— Ждал, когда ты наконец спросишь.

Ветер прошёл по разрушенной земле.

Поднял пепел.

Принёс запах обугленной земли и металла.

Но Лин Вэй больше ничего не чувствовал.

Только этот голос.

— Кто ты?

Повторил он.

Человек перед ним закрыл глаза.

— Меня звали Лин Вэй.

Тишина.

Даже создатели остановились.

Словно само пространство не могло принять эти слова.

— Нет...

Тихо сказал настоящий Лин Вэй.

Человек напротив него посмотрел на него.

— Да.

Он поднял руку.

На ней была такая же печать.

Такая же сила.

Та же самая энергия, что жила внутри Лин Вэя.

— Я был первым носителем.

Лин Вэй смотрел на него.

В голове смешались тысячи мыслей.

— Тогда...

Он сделал паузу.

— Кто я?

Будущий Лин Вэй долго молчал.

А затем ответил:

— Ты причина, по которой я появился.

Слова упали тяжелее любого удара.

В этот момент все системы человечества одновременно отключились.

На всех экранах мира исчезло изображение.

Камеры наблюдения погасли.

Связь оборвалась.

Даже системы призывателей перестали отвечать.

Потому что энергия, исходящая от двух носителей одного ядра, нарушала саму основу существования.

Создатель впервые изменился в лице.

Его спокойствие исчезло.

— Невозможно.

Он смотрел на Лин Вэя.

Потом на его будущую версию.

— Эта линия событий была уничтожена.

Первый Пожиратель медленно поднял голову.

Его взгляд стал тяжёлым.

— Вот почему...

Он посмотрел на них.

— Вот почему ядро никогда не подчинялось.

Создатель перевёл взгляд на него.

— Объясни.

Пожиратель тихо произнёс:

— Потому что это не наследие.

Пауза.

— Это петля.

Лин Вэй чувствовал, как внутри него рушится всё, во что он верил.

Он думал, что был выбран.

Что судьба указала ему путь.

Что он получил силу, чтобы продолжить дело первого носителя.

Но теперь всё было иначе.

Он не был продолжением кого-то.

Он был началом.

И концом одновременно.

— Если ты я...

Он посмотрел на будущего себя.

— Почему всё произошло?

Его голос стал жёстче.

— Почему появились разломы?

— Почему погибли миллионы людей?

— Почему ты допустил эту войну?

Будущий Лин Вэй опустил взгляд.

И впервые в его лице появилась боль.

Настоящая.

— Потому что я пытался победить.

Ответ удивил его.

— Что?

Будущий Лин Вэй посмотрел на разрушенное поле боя.

— Я думал, что сила решит всё.

Он сделал шаг.

— Я уничтожил Пожирателей.

Перед глазами Лин Вэя появилась картина.

Мёртвые миры.

Разрушенные цивилизации.

Пустые города.

— Я победил создателей.

Следующая картина.

Земля.

Тихая.

Мёртвая.

Без войн.

Без разломов.

Без людей.

— Я закрыл все порталы.

Голос будущего Лин Вэя стал тише.

— Я спас этот мир.

Он посмотрел на него.

— Но в конце понял...

Долгая пауза.

— Я спас место, где уже никто не жил.

Лин Вэй ничего не ответил.

Потому что понял.

Будущий он не проиграл из-за недостатка силы.

Он проиграл из-за того, что потерял самое важное.

Он хотел защитить всех.

Но забыл спросить, чего хотят сами люди.

Он стал тем, против кого сражался.

Создатели молча наблюдали.

И теперь они понимали.

Почему их расчёты всегда ломались.

Почему они не могли предсказать первый носитель.

Почему не могли остановить эту силу.

Потому что они пытались понять энергию.

Но не понимали человека.

Будущий Лин Вэй поднял взгляд.

— Я отправил часть своего сознания назад.

— В момент первого разлома.

— В момент твоего рождения.

Лин Вэй замер.

— Ты...

— Да.

Ответил он.

— Я стал причиной собственного появления.

Первый разлом был не вторжением.

Не нападением.

Не случайностью.

Это была последняя попытка исправить ошибку.

— Но почему я не помнил?

Спросил Лин Вэй.

Будущий он посмотрел на него.

— Потому что если бы ты знал...

Он замолчал.

— Ты бы пошёл тем же путём.

Лин Вэй понял.

Знание могло стать цепью.

Если бы он с детства знал, что должен спасти мир...

он перестал бы быть человеком.

Он стал бы оружием.

Создатели начали двигаться.

Их терпение закончилось.

— Достаточно.

Голос первого создателя стал холодным.

— Ошибка должна быть исправлена.

Тысячи разломов открылись одновременно.

Небо исчезло.

Мир погрузился во тьму.

Первый Пожиратель поднял оружие.

Древний воин, который когда-то был Лин Вэем будущего, встал рядом.

Но сейчас он уже не выглядел героем.

Он выглядел человеком, который получил второй шанс.

Лин Вэй посмотрел на него.

— Что мне делать?

Будущий Лин Вэй улыбнулся.

Едва заметно.

— Не повторя

й меня.

— А если я проиграю?

На мгновение наступила тишина.

А потом он ответил:

— Тогда проиграй человеком.

Символ первого ядра вспыхнул.

И два Лин Вэя сделали шаг навстречу битве.

Один — тот, кто уже потерял всё.

Другой — тот, у кого ещё был шанс всё изменить.

А над ними стояли создатели.

Те, кто впервые за бесчисленное количество лет...

почувствовали страх.

Т.1. Глава 22. Второй шанс — битва с самим будущим

Небо больше не было небом.

Оно стало разломанной картиной, где каждый кусок принадлежал другому миру.

В одном месте виднелись звёзды далёкой галактики.

В другом — бесконечная тьма неизвестного пространства.

Где-то среди трещин можно было увидеть чужие планеты, которые никогда не знали о существовании Земли.

Теперь все они были соединены одним местом.

Зоной ноль.

Местом, где началась первая ошибка.

И, возможно, здесь же она должна была закончиться.

Лин Вэй стоял рядом с самим собой из будущего и впервые за долгое время не чувствовал растерянности.

Странно.

Перед ним были существа, способные уничтожить миры.

Перед ним стояли создатели, которые управляли законами реальности.

Перед ним была его собственная будущая версия — человек, который прошёл через конец всего.

Но сейчас он чувствовал не страх.

Он чувствовал ясность.

Потому что впервые он видел весь путь.

Не куски.

Не чужие рассказы.

Не ложь, которую ему передавали.

Всю картину.

И в центре этой картины был не разлом.

Не Пожиратели.

Не создатели.

А выбор человека.

Будущий Лин Вэй смотрел на него.

— Есть одна вещь, которую ты должен понять.

Лин Вэй повернулся к нему.

— Что?

Будущий он посмотрел на создателей.

— Они не боятся нашей силы.

— Тогда чего?

Несколько секунд он молчал.

— Они боятся того, что мы можем сделать с ней.

Лин Вэй нахмурился.

— Разве это не одно и то же?

Будущий Лин Вэй покачал головой.

— Нет.

Он посмотрел на свою руку.

На печать первого ядра.

— Силу можно украсть.

— Её можно запечатать.

— Её можно уничтожить.

Он поднял взгляд.

— Но выбор невозможно отнять.

Эти слова остались в голове Лин Вэя.

Потому что теперь он понимал.

Всё это время все пытались контролировать силу.

Люди.

Пожиратели.

Создатели.

Все искали способ управлять ею.

Но никто не думал о том, кто должен решать, как её использовать.

Создатели поднялись выше.

Их фигуры стали ярче.

Они больше не скрывали свою настоящую форму.

Белая оболочка первого существа начала разрушаться, открывая бесконечный поток энергии внутри.

Женщина рядом с ним перестала выглядеть человеком.

Её тело превратилось в сеть миллионов светящихся линий.

А третий, который раньше был похож на тень, раскрыл за спиной бесчисленные крылья из тёмного пространства.

Даже Поглотитель миров впервые отступил.

— Они открыли истинные формы...

Прошептал первый Пожиратель.

Лин Вэй посмотрел на него.

— Насколько они сильны?

Пожиратель молчал.

И этого ответа было достаточно.

— Настолько, что мы никогда не должны были увидеть их.

Земля под ногами дрогнула.

Первый создатель поднял руку.

— Вы не понимаете.

Его голос разошёлся по всему пространству.

— Мы не враги.

Лин Вэй смотрел на него.

— Тогда почему вы уничтожаете миры?

— Потому что кто-то должен это делать.

Ответ пришёл мгновенно.

— Вселенная не может существовать без порядка.

Создатель посмотрел на бесчисленные миры вокруг.

— Жизнь создаёт хаос.

— Хаос создаёт страдания.

— Страдания создают разрушение.

Он посмотрел прямо на Лин Вэя.

— Мы лишь убираем последствия.

Будущий Лин Вэй усмехнулся.

Грустно.

— Нет.

Создатель повернулся к нему.

— Что?

— Вы не убираете последствия.

Будущий Лин Вэй сжал оружие.

— Вы боитесь будущего.

На мгновение пространство стало тихим.

— Вы увидели, что однажды кто-то сможет стать сильнее вас.

— И решили уничтожить любую возможность этого.

Создатели ничего не ответили.

Потому что это было правдой.

И Лин Вэй увидел это.

Даже такие существа, как они, имели страх.

Просто их страх был настолько большим, что они превратили его в закон для всей вселенной.

Первый удар пришёл внезапно.

Не от руки.

Не от оружия.

От самого пространства.

Всё вокруг Лин Вэя начало исчезать.

Не разрушаться.

Исчезать.

Будущий Лин Вэй мгновенно оказался перед ним.

Он остановил атаку.

Но даже он не смог сделать это полностью.

Его тело отнесло назад.

Следы от ног прорезали землю на сотни метров.

Лин Вэй впервые увидел.

Его будущая версия была сильной.

Невероятно сильной.

Но даже он не мог противостоять им напрямую.

— Не пытайся победить их силой.

Сказал будущий Лин Вэй.

Он тяжело дышал.

— Я уже пытался.

Лин Вэй посмотрел на него.

— И что произошло?

Будущий он посмотрел на мёртвые миры вокруг.

— Ты видел результат.

Слова ударили сильнее любого оружия.

Лин Вэй закрыл глаза.

Вспомнил всё.

Свою семью.

Свой дом.

Первый день после пробуждения.

Страх.

Боль.

Но также...

тепло.

Обычные моменты.

Жизнь, которую он хотел сохранить.

И тогда он понял.

Он не должен стать сильнее создателей.

Он должен сделать то, чего они никогда не смогли.

Понять.

Лин Вэй открыл глаза.

— Я знаю, как победить.

Будущий Лин Вэй посмотрел на него.

— Как?

Лин Вэй сделал шаг вперёд.

— Не уничтожать их.

Все замерли.

Даже создатели.

— Что?

Лин Вэй посмотрел на них.

— Вы всю жизнь боялись хаоса.

Он поднял руку.

— Поэтому пытались убрать всё, что нельзя контролировать.

Символ ядра начал меняться.

— Но жизнь существует не потому, что она идеальна.

— Она существует потому, что способна меняться.

Свет вокруг него начал распространяться.

Но это был не разрушительный свет.

Он не сжигал.

Не уничтожал.

Он соединял.

Разломы вокруг начали замедляться.

Миры, которые сталкивались друг с другом, остановились.

Создатели почувствовали изменение.

— Что ты делаешь?

Впервые в их голосе появился страх.

Лин Вэй ответил:

— Даю вам то, чего вы боялись больше всего.

Пауза.

— Будущее, которое вы не можете просчитать.

Ядро первого носителя раскрылось полностью.

Но внутри была не бесконечная энергия.

Не оружие.

Не абсолютная сила.

Там было что-то другое.

Миллиарды возможностей.

Миллиарды вариантов.

Миллиарды путей.

Потому что первый носитель никогда не создавал силу, которая побеждает всех.

Он создал силу, которая позволяет выбрать.

Создатели впервые потеряли контроль.

Потому что больше не могли видеть единственный путь.

Теперь существовали тысячи.

Миллионы.

Бесконечность.

Будущий Лин Вэй смотрел на него и тихо произнёс:

— Вот почему я проиграл.

Лин Вэй повернулся к н

ему.

— Почему?

Он улыбнулся.

— Потому что я пытался найти один правильный путь.

Лин Вэй посмотрел на создателей.

— А его никогда не существовало.

И в этот момент вся вселенная услышала первое изменение закона.

Не приказ.

Не команду.

Не волю создателей.

А решение обычного человека.

Т.1. Глава 23. Последний выбор — когда даже создатели не знают будущего

Впервые за всё существование вселенной произошло то, чего не было предусмотрено.

Не разрушение.

Не рождение нового мира.

Не появление неизвестной силы.

А неизвестность.

Создатели всегда видели пути.

Для них время не было прямой линией.

Они наблюдали прошлое, настоящее и возможные варианты будущего одновременно.

Каждое решение.

Каждый поступок.

Каждую вероятность.

Они знали, где появится новая цивилизация.

Знали, какие войны начнутся через тысячи лет.

Знали, какие миры обречены ещё до того, как на них появится первая жизнь.

И именно поэтому они считали себя выше всех.

Потому что тот, кто знает конец истории, перестаёт бояться её начала.

Но сейчас...

они ничего не видели.

Перед ними стоял человек, чьё будущее больше не существовало в их расчётах.

Лин Вэй стоял посреди пространства, где сталкивались миллионы вариантов реальности.

Перед ним появлялись бесчисленные дороги.

В одной он погибал через несколько секунд.

В другой становился новым правителем вселенной.

В третьей уничтожил всех создателей и превратился в то же существо, против которого когда-то выступал.

В четвёртой возвращался домой и проживал обычную жизнь.

Каждый путь был возможен.

Каждый мог стать настоящим.

И именно это пугало больше всего.

Потому что раньше ему всегда говорили, что существует судьба.

Что есть предназначение.

Что есть единственный путь.

Но теперь он понял.

Судьба — это не дорога.

Это выбор, который человек делает, когда перед ним открываются тысячи дорог.

Создатель смотрел на него молча.

В его взгляде больше не было превосходства.

Только непонимание.

— Ты разрушил закон.

Лин Вэй посмотрел на него.

— Какой?

— Закон предсказуемости.

Создатель медленно произнёс эти слова, словно сам не верил в них.

— Теперь невозможно определить, что произойдёт дальше.

Лин Вэй слегка усмехнулся.

— Разве это плохо?

Создатель не ответил.

Потому что впервые за бесчисленные годы он не знал ответа.

Позади Лин Вэя стоял его будущий двойник.

Человек, который прошёл весь путь до конца.

Человек, который потерял всё.

Он смотрел на происходящее и молчал.

Лин Вэй заметил это.

— Ты знал?

Будущий он поднял взгляд.

— Что?

— Что так должно произойти.

Долгая пауза.

— Нет.

Ответ удивил его.

— Но ты ведь отправил меня сюда.

Будущий Лин Вэй посмотрел на свои руки.

— Я отправил не тебя.

— Тогда что?

Он поднял взгляд.

— Я отправил шанс.

Эти слова заставили Лин Вэя замолчать.

Будущий он продолжил:

— Я думал, что отправляю свою силу.

— Думал, что отправляю знания.

— Думал, что создаю идеального наследника, который исправит мои ошибки.

Он посмотрел на него.

— Но я ошибался.

В его голосе появилась горечь.

— Я снова пытался контролировать будущее.

Ветер прошёл по пустоте между мирами.

— А ты сделал то, чего я не смог.

Лин Вэй тихо спросил:

— Что?

Будущий он улыбнулся.

— Ты не пытался стать мной.

Эти слова оказались тяжелее любой похвалы.

Потому что Лин Вэй понял.

Все эти годы он пытался понять первого носителя.

Пытался соответствовать образу героя прошлого.

Но настоящая ошибка была в другом.

Первый носитель не хотел, чтобы кто-то стал им.

Он хотел, чтобы кто-то стал лучше него.

В этот момент один из создателей двинулся.

Его движение было настолько быстрым, что даже пространство не успело измениться.

Он появился перед Лин Вэем.

Его ладонь остановилась в нескольких сантиметрах от лица.

Но не ударила.

Она замерла.

Потому что между ними появился первый Пожиратель.

Его тело дрожало.

Броня была разрушена.

Силы почти не осталось.

Но он всё равно стоял.

— Ты всё ещё защищаешь его?

Создатель посмотрел на него.

— После всего?

Пожиратель поднял голову.

— Именно поэтому.

— Почему?

Существо улыбнулось.

— Потому что впервые за долгое время...

Он посмотрел на Лин Вэя.

— Кто-то защищает не силу.

Пауза.

— А жизнь.

Создатель медленно опустил руку.

Но затем произошло то, чего никто не ожидал.

Из глубины пространства появился новый сигнал.

Не от создателей.

Не от ядра.

Не от разломов.

Все замерли.

Даже создатели.

Потому что этот сигнал был старше их.

Старше первого ядра.

Старше самой войны.

Древний воин резко повернулся.

— Нет...

Лин Вэй посмотрел на него.

— Что?

Будущий Лин Вэй впервые за всё время выглядел испуганным.

— Этого не должно существовать.

Пространство перед ними начало раскрываться.

Но это был не разлом.

Это была дверь.

Настоящая дверь.

Созданная не для вторжения.

А для возвращения.

И из неё появился силуэт.

Один человек.

Без брони.

Без оружия.

Без огромной силы.

Просто человек.

Он сделал шаг вперёд.

И все замолчали.

Потому что его лицо было знакомо.

Лин Вэй смотрел на него и не мог произнести ни слова.

Это было невозможно.

Потому что человек перед ним...

был он.

Но не из будущего.

Не из прошлого.

Из настоящего.

Того самого настоящего, в котором он стоял сейчас.

Его третья версия.

Тот, кого никогда не должно было существовать.

Создатели впервые отступили.

Первый Пожиратель опустил оружие.

А будущий Лин Вэй прошептал:

— Значит...

— Всё это время мы ошибались.

Новый Лин Вэй посмотрел на них.

И сказал всего одну фразу:

— Вы всё ещё думаете, что первый разлом был началом?

Тишина.

— Нет.

Он поднял вз

гляд на бесконечные миры вокруг.

— Первый разлом был попыткой кого-то предупредить.

Лин Вэй почувствовал холод.

Потому что теперь понимал.

Всё, что они знали о войне...

было только первой страницей.

А настоящая история ещё даже не началась.

Т.1. Глава 24. Третий носитель — тайна, скрытая за первым разломом

Никто не говорил.

Даже время будто остановилось.

Три человека.

Три одинаковых лица.

Три разных судьбы.

Лин Вэй смотрел на самого себя и не мог заставить разум принять увиденное.

За последние дни его мир разрушался уже не один раз.

Сначала исчезла привычная жизнь.

Потом появилась сила, которой он никогда не просил.

Затем он узнал о существовании существ, способных менять судьбы целых миров.

Он увидел своё будущее.

Узнал, что первый носитель был не легендой прошлого, а им самим.

И всё же сейчас происходящее казалось самым невозможным.

Перед ним стоял человек с его лицом.

Но это был не он.

Не тот, кем он станет.

Не тот, кем он был.

Кто-то другой.

Кто-то, кого не должно существовать.

Лин Вэй долго смотрел на него, пытаясь найти хоть одну деталь, которая докажет, что это обман.

Ошибка.

Иллюзия.

Чужая способность.

Но чем дольше он смотрел, тем сильнее становилось чувство, что перед ним находится часть его собственной истории.

— Кто ты?

Наконец спросил Лин Вэй.

Новый человек не ответил сразу.

Он смотрел на него так, словно видел не лицо.

А целую жизнь.

Все его страхи.

Все его ошибки.

Все решения, которые ещё только предстояло принять.

— Я тот, кем ты мог стать.

Ответ прозвучал спокойно.

Но от него по коже Лин Вэя прошёл холод.

— Это невозможно.

Человек слегка улыбнулся.

Не насмешливо.

Скорее печально.

— После всего, что ты увидел, ты всё ещё считаешь что-то невозможным?

Лин Вэй не нашёл ответа.

Потому что это было правдой.

Он уже давно перестал жить в мире обычных правил.

Но одно он всё ещё пытался сохранить.

Понимание самого себя.

А сейчас даже это начало рушиться.

Третий Лин Вэй подошёл ближе.

— Ты думаешь, первый разлом был началом войны?

Он посмотрел на разрушенное пространство вокруг.

На следы битв.

На мёртвые миры, застывшие между измерениями.

— Ты ошибаешься.

Его голос стал серьёзным.

— Первый разлом был не началом.

— Он был последней попыткой всё исправить.

Будущий Лин Вэй резко повернул голову.

В его взгляде впервые появился настоящий страх.

— Хватит.

Эти слова прозвучали неожиданно.

Лин Вэй заметил это.

Он видел страх будущей версии себя перед создателями.

Но сейчас было другое.

Он боялся не врага.

Он боялся того, что этот человек скажет дальше.

Третий Лин Вэй посмотрел на него.

— Ты всё ещё скрываешь правду.

Будущий носитель сжал кулак.

— Я защищал его.

— Нет.

Ответ пришёл мгновенно.

— Ты защищал себя.

Эти слова повисли в воздухе.

Потому что оба знали.

В них была правда.

Будущий Лин Вэй отвернулся.

А затем пространство вокруг них изменилось.

Не от силы создателей.

Не от атаки.

От воспоминаний.

Перед глазами всех присутствующих появился мир прошлого.

Настоящего прошлого.

До первого разлома.

До войны.

До появления Пожирателей.

Земля была другой.

Живой.

Обычной.

На улицах ходили люди.

В городах горели огни.

Дети смеялись.

Люди строили планы на завтра, даже не подозревая, что их завтра уже было украдено.

Никто не знал, что над человечеством висит угроза.

Но затем произошло то, чего не было ни в одной истории.

Небо не раскрылось.

Из него ничего не вышло.

Разлом не пришёл извне.

Он появился изнутри.

Из самой Земли.

В центре города стоял один человек.

Молодой.

Одинокий.

С силой первого ядра.

Лин Вэй смотрел на него и чувствовал странное ощущение.

Он знал этого человека.

Не разумом.

Глубже.

Словно часть его самого узнала другую часть.

— Это...

Тихо произнёс он.

Третий носитель кивнул.

— Да.

— Первый носитель.

Но затем он добавил:

— И первый, кто понял правду.

Изображение прошлого изменилось.

Человек с первым ядром стоял перед разломом.

Перед ним были существа, которых никто никогда не видел.

Не Пожиратели.

Не создатели.

Что-то другое.

Более древнее.

Более опасное.

— Мы всегда думали, что они пришли уничтожить нас.

Сказал третий носитель.

— Но это была ложь.

Лин Вэй посмотрел на него.

— Тогда зачем появились разломы?

Ответ заставил его замереть.

— Чтобы предупредить.

Тишина.

Даже создатели молчали.

Потому что они знали.

Они тоже слышали эту правду впервые за долгое время.

Первый разлом не был дверью для врагов.

Он был сигналом.

Предупреждением о том, что должно было прийти.

Создатели сделали шаг вперёд.

— Ты не должен был существовать.

Третий Лин Вэй посмотрел на них.

— А вы не должны были забывать.

— Что именно?

Он посмотрел прямо на них.

— Что первый носитель не был вашим творением.

Пауза.

— Он был вашей ошибкой.

Впервые за всё время создатели замолчали не потому, что думали.

А потому что им нечего было ответить.

Воспоминания продолжались.

Перед Лин Вэем открылась история, которую скрывали тысячи лет.

До людей.

До современных миров.

До известных цивилизаций.

Создатели нашли источник силы.

Не оружие.

Не энергию.

Не разумное существо.

А нечто, что само по себе меняло реальность.

Они пытались понять его.

Изучить.

Подчинить.

Но источник не принимал их.

Потому что он не был создан для контроля.

Тогда создатели сделали то, что делали всегда.

Они попытались исправить то, чего не понимали.

Они разделили силу.

Создали ядро.

Создали правила.

Создали систему.

Но совершили главную ошибку.

Они создали возможность выбора.

А выбор нельзя контролировать.

Лин Вэй почувствовал, как внутри него что-то изменилось.

Всю жизнь он думал, что является частью чужой истории.

Что его выбрали.

Что ему дали роль.

Но теперь он понял.

Он не был частью истории.

Он был причиной её изменения.

Создатель посмотрел на него.

— Ты не понимаешь последствий.

— Если эта сила останется у людей...

Он замолчал.

Потому что дальше не нужно было говорить.

Люди станут непредсказуемыми.

А для существ, которые контролировали всё...

непредсказуемость была самым большим страхом.

В этот момент земля под ногами задрожала.

Из глубины Зоны ноль начал подниматься объект.

То, что восемнадцать лет находилось под защитой.

То, к чему никто не мог приблизиться.

Первый разлом.

Но теперь он выглядел иначе.

Лин Вэй понял.

Это никогда не было порталом.

Это была дверь.

И она открывалась изнутри.

Будущий Лин Вэй побледнел.

— Нет...

Лин Вэй повернулся к нему.

— Что там?

Ответ пришёл тихо.

— Тот, кто начал всё.

Первый Пожиратель медленно поднял голову.

— Но он погиб.

Третий носитель посмотрел на него.

— Нет.

Он смотрел на открывающуюся дверь.

— Он ждал.

Из глубины первого разлома начал подниматься силуэт.

Не чудовище.

Не бог.

Не создатель.

Человек.

Старый.

Уставший.

С глазами того, кто слишком долго нёс одинокое бремя.

Лин Вэй почувствовал, как сердце замерло.

Потому что этот человек был первым носителем.

Настоящим.

Тем, с кого всё началось.

Он посмотрел прямо на Лин Вэя.

И произнёс:

— Наконец-то.

Его голос был слабым.

Но даже создатели почувст

вовали силу этих слов.

— Ты пришёл.

Лин Вэй не мог отвести взгляд.

— Кто ты?

Старик посмотрел на него.

В его глазах была боль.

И сожаление.

— Тот, кто создал путь, по которому ты идёшь.

Он сделал паузу.

— И тот, кто однажды может стать причиной твоего конца.

В этот момент все поняли.

Битва с создателями никогда не была финальной битвой.

Она была только подготовкой.

Потому что настоящая тайна первого разлома только начала открываться.

Т.1. Глава 25. Первый носитель — человек, который начал конец

Первый носитель стоял перед ними.

И никто не решался сделать шаг.

Даже создатели.

Даже Пожиратели.

Даже будущий Лин Вэй.

Потому что все они знали одно.

Это был не просто человек.

Это была точка, с которой началась вся история.

Все войны.

Все разломы.

Все погибшие миры.

Всё, что происходило за эти годы, так или иначе было связано с ним.

Лин Вэй смотрел на старика и пытался понять, что чувствует.

Он ожидал увидеть легенду.

Героя.

Существо, которое стояло выше всех.

Но перед ним был просто человек.

Его одежда была старой и изношенной.

На лице лежали следы бесчисленных лет.

Его волосы давно потеряли цвет.

А взгляд...

Взгляд принадлежал человеку, который слишком долго нёс груз, который никто другой не смог бы выдержать.

— Ты...

Лин Вэй хотел спросить сразу обо всём.

Почему он жив?

Почему появился именно сейчас?

Почему всё это время скрывался?

Но слова не выходили.

Потому что рядом с ним стоял человек, который знал ответы на вопросы, которые он ещё даже не успел задать.

Старик посмотрел на него.

И тихо сказал:

— Ты похож на меня.

Лин Вэй напрягся.

— Но ты ещё не стал мной.

Эти слова заставили его нахмуриться.

— Что это значит?

Старик медленно повернул голову.

Он посмотрел на разрушенную Зону ноль.

На создателей.

На Пожирателей.

На бесчисленные трещины между мирами.

— Я тоже когда-то стоял здесь.

Его голос был спокойным.

Но в нём слышалась боль.

— Перед теми же существами.

— С теми же вопросами.

Он сделал паузу.

— И я тоже думал, что смогу всё изменить.

Будущий Лин Вэй сделал шаг вперёд.

Его лицо было напряжено.

— Почему ты не сказал?

Старик посмотрел на него.

Долго.

Словно видел перед собой не человека, а последствия собственного решения.

— Потому что ты не был готов услышать.

Будущий носитель сжал кулак.

— Я потерял всё из-за твоего молчания.

Старик покачал головой.

— Нет.

Его голос стал жёстче.

— Ты потерял всё из-за своего выбора.

Будущий Лин Вэй замолчал.

Потому что знал.

Это была правда.

Он пытался спасти всё.

И именно поэтому потерял всё.

Старик снова посмотрел на настоящего Лин Вэя.

— Ты хочешь знать, почему появился первый разлом?

Лин Вэй молча кивнул.

В следующий момент пространство вокруг изменилось.

Это не было иллюзией.

Не было воспоминанием.

Это была сама правда.

Перед ними появился первый разлом.

Тот самый день.

Тот самый момент, который человечество считало началом конца.

Но теперь Лин Вэй видел его иначе.

Он видел глазами первого носителя.

Небо над Землёй раскрылось.

Люди думали, что из него придут враги.

Армии.

Монстры.

Разрушители миров.

Но за пределами разлома не было ничего похожего.

Там была пустота.

Бесконечная.

Холодная.

Живая.

Нечто, что не разрушало миры.

Оно стирало их.

Целые цивилизации исчезали без следа.

Планеты пропадали так, словно никогда не существовали.

Даже память о них исчезала.

— Это был настоящий враг.

Сказал первый носитель.

Лин Вэй посмотрел на него.

— Не Пожиратели?

Старик покачал головой.

— Нет.

Он посмотрел на создателей.

— Не они.

Затем его взгляд поднялся выше.

Туда, где скрывалась бесконечная тьма.

— И не создатели.

— Тогда кто?

Старик долго молчал.

А потом ответил:

— То, что приходит после конца.

По спине Лин Вэя прошёл холод.

— После конца чего?

Старик посмотрел ему прямо в глаза.

— После конца всего.

Создатели впервые изменились.

Их лица больше не были спокойными.

Первый создатель сделал шаг вперёд.

— Ты лжёшь.

Но его голос уже не звучал уверенно.

Старик посмотрел на него.

— Ты знаешь, что это правда.

Молчание.

— Именно поэтому вы создали свою систему.

— Именно поэтому начали контролировать миры.

Он сделал шаг.

— Вы никогда не защищали их.

Пауза.

— Вы готовились.

Лин Вэй посмотрел на создателей.

И впервые понял, что всё было сложнее, чем он думал.

Они совершали ужасные вещи.

Они уничтожали цивилизации.

Они вмешивались в судьбы миров.

Но они тоже чего-то боялись.

Не смерти.

А чего-то намного большего.

— Тогда почему ты не предупредил человечество?

Спросил Лин Вэй.

Первый носитель опустил взгляд.

— Потому что я уже пытался.

Перед ними появился другой мир.

Земля будущего.

Но не та, которую показывал будущий Лин Вэй.

Другая.

Люди знали правду.

Они знали о грядущей угрозе.

Они готовились.

Сначала ради выживания.

Потом ради контроля.

Они создавали оружие.

Создавали новые формы жизни.

Изменяли самих себя.

Страх стал их главным законом.

Они начали уничтожать тех, кто мог стать опасным.

Создавать идеальных людей.

Создавать мир без ошибок.

А затем...

стали похожи на тех, против кого сражались.

— Я дал им правду.

Сказал первый носитель.

— И они потеряли себя.

Лин Вэй молчал.

Потому что понял.

Иногда знание может быть опаснее незнания.

Иногда человек погибает не из-за отсутствия силы.

А из-за того, что получает её слишком много.

Старик посмотрел на него.

— Поэтому я сделал другой выбор.

— Какой?

— Я разделил путь.

Он посмотрел на трёх Лин Вэев.

— Первый должен был узнать силу.

— Второй должен был узнать последствия.

Его взгляд остановился на настоящем Лин Вэе.

— А третий должен был сделать выбор.

Лин Вэй почувствовал тяжесть этих слов.

Он всю жизнь думал, что является частью чужого плана.

Пешкой.

Оружием.

Наследником.

Но теперь понял.

Он был последним ответом на вопрос, который первый носитель задавал тысячи лет.

Может ли человек обладать огромной силой и всё ещё оставаться человеком?

В этот момент пространство вокруг задрожало.

Не от атаки.

Не от силы.

От присутствия чего-то другого.

Все разломы начали закрываться один за другим.

Создатели резко подняли головы.

Первый создатель впервые выглядел испуганным.

— Нет...

Лин Вэй почувствовал чужое присутствие.

Огромное.

Древнее.

Настолько старое, что даже создатели были лишь частью его истории.

Из-за границы миров раздался голос.

Тихий.

Но слышимый каждому существу.

— Вы слишком долго играли в создателей.

Никто не ответил.

Даже создатели молчали.

— Теперь настала моя очередь.

Первый Пожиратель сделал шаг назад.

Будущий Лин Вэй побледнел.

Первый носитель закрыл глаза.

Словно ждал этого момента всю свою жизнь.

Лин Вэй посмотрел на него.

— Что происходит?

Старик открыл глаза.

И впервые за всё время в них был не страх.

А принятие.

— Он пришёл.

—

Кто?

Ответ заставил замереть всех.

— Тот, от кого мы все пытались скрыться.

Далеко за пределами известных миров начала открываться граница.

Не портал.

Не разлом.

Граница между существованием и тем, что было до него.

И за этой границей кто-то смотрел.

На людей.

На создателей.

На Пожирателей.

На Лин Вэя.

И этот кто-то уже сделал свой выбор.

Он пришёл не разрушить мир.

Он пришёл забрать то, что считал своим.

Т.1. Глава 26. Тот, кто был до создателей — настоящий враг первого разлома

Граница между существованием и пустотой продолжала открываться.

Медленно.

Словно сама реальность сопротивлялась тому, что пыталось пройти через неё.

Каждая трещина в пространстве издавала звук, похожий на стон умирающего мира.

Звёзды вокруг начали гаснуть одна за другой.

Не потому что кто-то их уничтожил.

А потому что само пространство больше не могло удерживать их существование.

Лин Вэй впервые почувствовал настоящий страх.

Не тот страх, который появляется перед врагом.

Не тот, который заставляет отступить.

Это было другое.

Ощущение, когда ты стоишь перед чем-то настолько огромным, что твой разум отказывается принимать его масштаб.

Все враги, с которыми он сталкивался раньше, были частью этого мира.

Даже создатели.

Даже Пожиратели.

Они были существами, которые родились внутри существования.

Но то, что находилось за этой границей...

было чем-то иным.

Оно было снаружи.

За пределами всего, что они называли реальностью.

Первый создатель медленно поднял руку.

Впервые без уверенности.

— Закройте границу.

Другие создатели не двигались.

Лин Вэй заметил это.

Они боялись.

Существа, которые никогда не показывали эмоций.

Существа, которые решали судьбы миров одним решением.

Сейчас они стояли неподвижно.

— Вы не можете её закрыть?

Спросил Лин Вэй.

Никто не ответил.

И этого было достаточно.

Первый Пожиратель тихо произнёс:

— Потому что это не дверь.

Лин Вэй посмотрел на него.

— Тогда что?

Пожиратель поднял взгляд.

— Это ответ.

В этот момент из открывающейся границы появился силуэт.

Сначала показалась рука.

Обычная.

Человеческая.

Без брони.

Без оружия.

Затем шаг.

Один.

Но от этого шага всё пространство вокруг дрогнуло.

Человек вышел из-за границы миров.

И первое, что заметил Лин Вэй...

он выглядел обычным.

Не было гигантской формы.

Не было бесконечной энергии вокруг него.

Не было признаков бога.

Просто человек.

Мужчина.

Примерно тридцати лет.

С тёмными волосами и спокойным лицом.

Он посмотрел на окружающих так, будто вернулся домой после долгого отсутствия.

— Сколько времени прошло?

Его голос был тихим.

Но каждое слово заставляло пространство отвечать.

Первый носитель смотрел на него.

И в его глазах была не ненависть.

Не ярость.

А усталость.

— Ты всё-таки пришёл.

Мужчина посмотрел на него.

— А ты всё-таки дождался.

Лин Вэй перевёл взгляд между ними.

— Вы знаете друг друга?

Первый носитель ничего не ответил.

Ответил пришедший.

— Конечно.

Он посмотрел на Лин Вэя.

— Я был причиной его первого поражения.

Тишина.

Будущий Лин Вэй напрягся.

— Нет...

Мужчина улыбнулся.

— Ты помнишь.

Он посмотрел на него.

— Именно ты сделал первый шаг к моему освобождению.

Будущий носитель сжал кулак.

— Я уничтожил тебя.

— Нет.

Ответ был спокойным.

— Ты уничтожил только мою оболочку.

Мужчина посмотрел на первый носитель.

— А он всю жизнь думал, что победил.

Лин Вэй почувствовал, как внутри него появляется тревога.

Слишком много вещей не сходилось.

— Кто ты?

Мужчина повернулся к нему.

И несколько секунд просто смотрел.

— Ты хочешь настоящее имя?

Лин Вэй молчал.

— У меня их было много.

Он посмотрел на создателей.

— Для одних я был ошибкой.

Затем на Пожирателей.

— Для других — первым врагом.

Потом на первый носитель.

— Для него я был концом.

Он снова посмотрел на Лин Вэя.

— Но если говорить проще...

Мужчина сделал шаг вперёд.

— Я был первым сознанием, которое появилось до создания миров.

Тишина.

Даже ветер исчез.

— До создателей?

Спросил Лин Вэй.

Мужчина кивнул.

— Создатели не создали существование.

Он посмотрел на бесконечные миры вокруг.

— Они нашли его.

Эти слова изменили всё.

Потому что вся история, которую знали миллиарды существ, оказалась ложью.

Создатели не были первыми.

Они были лишь первыми, кто получил доступ к чему-то большему.

— Тогда зачем вы всё это сделали?

Спросил Лин Вэй.

Мужчина посмотрел на него.

— Кто сказал, что сделал я?

Лин Вэй замер.

— Что?

Существо посмотрело на первый носитель.

— Спроси его.

Все взгляды обратились к старику.

Первый носитель молчал.

Слишком долго.

И Лин Вэй понял.

Он скрывал нечто ещё.

— Ты знал?

Старик не ответил.

— Ты знал, что он существует?

Тишина.

— Да.

Ответ прозвучал тихо.

И он оказался страшнее любого крика.

Лин Вэй почувствовал, как внутри что-то рушится.

— Тогда почему?

Первый носитель опустил взгляд.

— Потому что первый разлом был создан мной.

Мир словно остановился.

Даже создатели посмотрели на него.

— Что?

Лин Вэй не мог поверить.

— Ты сказал, что это было предупреждение.

— Так и было.

Старик посмотрел на него.

— Но предупреждение создал я.

Он сделал шаг.

— Я открыл разлом не для врага.

— Я открыл его, чтобы вызвать того, кто мог остановить его.

Лин Вэй смотрел на него.

— Кого?

Старик ответил:

— Его.

Мужчина из-за границы миров улыбнулся.

Но в этой улыбке не было радости.

— Он понял слишком поздно.

Лин Вэй нахмурился.

— Что именно?

Мужчина посмотрел на него.

— Первый носитель думал, что я уничтожу мир.

Пауза.

— Но я пришёл не уничтожить его.

Он посмотрел на создателей.

— Я пришёл забрать то, что они украли.

Первый создатель сделал шаг вперёд.

— Ты не получишь источник.

Мужчина посмотрел на него.

— Источник?

Он тихо рассмеялся.

— Вы всё ещё называете это источником?

Его взгляд стал холодным.

— Вы никогда не понимали, что нашли.

В этот момент ядро внутри Лин Вэя начало реагировать.

Но не на угрозу.

На узнавание.

Словно сама сила внутри него впервые увидела своего настоящего хозяина.

Перед глазами появилась надпись.

Не системное сообщение.

Не приказ.

А предупреждение.

[Обнаружен первоисточник.]

[Совместимость: неизвестна.]

[Внимание.]

[Носитель не является владельцем силы.]

Лин Вэй почувствовал холод.

Он медленно поднял голову.

— Не является владельцем?

Мужчина посмотрел на него.

— Теп

ерь ты понял.

Лин Вэй сжал кулак.

— Тогда кто я?

Ответ пришёл сразу.

— Ты не носитель.

Пауза.

— Ты последний замок.

И в этот момент все поняли.

Война никогда не была борьбой за силу.

Она была борьбой за то, кто получит право открыть дверь.

А Лин Вэй всё это время был не оружием.

Он был дверью.

Т.1. Глава 27. Последний замок — память мира, которой не должно существовать

Лин Вэй долго молчал.

Слова, которые он услышал, не укладывались в сознании.

Не носитель.

Не избранный.

Не оружие.

Замок.

Но хуже всего было другое.

Он чувствовал, что ответ уже был внутри него.

Где-то глубоко.

За пределами воспоминаний.

За пределами той личности, которой он себя считал.

Он всю жизнь думал, что является обычным человеком, которому случайно досталась сила.

Но теперь начинал понимать.

Случайностей не было.

Ни одного события.

Ни одной встречи.

Ни одного разлома.

Мужчина из-за границы миров смотрел на него.

— Ты до сих пор думаешь, что родился на этой планете?

Лин Вэй поднял взгляд.

— А разве нет?

Несколько секунд никто не отвечал.

Даже первый носитель.

И именно это молчание стало самым страшным ответом.

— Нет.

Сказал мужчина.

Одно слово.

Но оно изменило всё.

Вокруг стало тихо.

Настолько тихо, что Лин Вэй услышал собственное дыхание.

— Тогда кто я?

Мужчина посмотрел на него.

— Ты не пришёл сюда.

Пауза.

— Ты вернулся.

Эти слова ударили сильнее любой атаки.

Лин Вэй почувствовал вспышку боли.

Перед глазами начали появляться образы.

Не воспоминания.

Скорее обрывки чужой жизни.

Чужого мира.

Огромные города, построенные не из металла и стекла, а из живых кристаллов.

Небо другого цвета.

Две луны.

Существа, которые не были похожи на людей.

Но жили.

Строили.

Любили.

Умирали.

И среди них...

он.

Не Лин Вэй.

Кто-то другой.

Он стоял среди них.

Они называли его не именем.

А титулом.

Хранитель.

Последний защитник.

А потом пришла война.

Не такая, как войны людей.

Не армии против армий.

Это была битва за само право существовать.

Мир за миром исчезал.

Цивилизации превращались в пыль.

А тот, кого называли Хранителем, сделал выбор.

Он использовал силу, которую нельзя было использовать.

Разделил себя.

Отделил воспоминания.

Отделил способности.

Отделил прошлое.

Чтобы отправить часть себя туда, где ещё была надежда.

На Землю.

В новое тело.

В новую жизнь.

Без силы.

Без знаний.

Без воспоминаний.

Чтобы однажды, когда наступит нужный момент...

он смог вернуться.

Лин Вэй резко схватился за голову.

Боль стала невыносимой.

Он упал на одно колено.

— Нет...

Он пытался отвергнуть увиденное.

Потому что это означало одно.

Вся его жизнь была построена на забытом прошлом.

Его родители.

Его детство.

Его друзья.

Все моменты, которые он считал своими...

были настоящими.

Но они были только частью пути.

Первый носитель подошёл ближе.

— Я не хотел, чтобы ты вспоминал так рано.

Лин Вэй поднял голову.

В его взгляде появилась злость.

— Ты знал?

Старик молчал.

— Ты знал всё это время?

— Да.

Ответ был тихим.

— Почему?

Первый носитель посмотрел на него.

— Потому что если бы ты вспомнил всё сразу...

Он посмотрел на создателей.

— Ты бы перестал быть человеком.

Эти слова заставили Лин Вэя замереть.

— Что?

Старик продолжил:

— Твоя сила была не опасна.

— Опасным было то, кем ты был до этого.

Вокруг него начали появляться изображения прошлого.

Тот мир.

Та война.

То существо, которым он когда-то являлся.

Он видел себя.

И понял самое страшное.

Тот, кем он был раньше...

был сильнее всех, кто стоял перед ним.

Сильнее создателей.

Сильнее Пожирателей.

Сильнее самого врага за пределами миров.

Но вместе с силой пришло одиночество.

Он потерял всех.

Именно поэтому он выбрал забвение.

Он не хотел снова становиться тем существом.

Он хотел прожить обычную жизнь.

Стать человеком.

Не символом.

Не оружием.

Не последней надеждой.

Просто человеком.

— Значит...

Лин Вэй тяжело дышал.

— Всё это время я был...

Мужчина из-за границы миров ответил:

— Аватаром.

Тишина.

— Аватаром погибшей Земли.

Лин Вэй посмотрел на него.

— Что?

Мужчина медленно объяснил:

— Планета, на которой ты жил, была не просто местом.

— Она была последним убежищем твоего народа.

— Когда твой настоящий мир пал, его сознание было сохранено.

— Оно стало частью этой планеты.

— А ты...

Он посмотрел на Лин Вэя.

— Стал его воплощением.

Лин Вэй замер.

Теперь всё имело смысл.

Почему он чувствовал странную связь с Землёй.

Почему разломы реагировали на него.

Почему ядро выбрало именно его.

Он не получил силу.

Он был частью причины её существования.

Но оставался один вопрос.

— Почему я ничего не помню?

Ответ дал первый носитель.

— Потому что память была ценой.

Он посмотрел на него.

— Чтобы ты смог начать заново.

— Чтобы ты не стал тем, кем был раньше.

— Чтобы ты смог выбрать.

Лин Вэй опустил взгляд.

Внутри него боролись два человека.

Тот, кем он был.

И тот, кем он стал.

Один хотел вернуть силу.

Вернуть прошлое.

Заставить всех ответить за уничтоженный мир.

Другой хотел только одного.

Вернуться домой.

К семье.

К жизни, которую он построил.

И тогда он понял.

Самое сложное испытание только начиналось.

Не победить врага.

Не получить силу.

А решить...

кем он хочет быть.

Прошлым, которое потеряло всё.

Или человеком, который ещё может что-то спасти.

Мужчина из-за границы миров посмотрел на него.

— Теперь ты понимаешь, почему я пришёл?

Лин Вэй поднял глаза.

— Ты хочешь вернуть свою силу.

— Нет.

Ответ удивил его.

Мужчина посмотрел на создателей.

— Я хочу вернуть то, что они украли.

Он посмотрел прямо на Лин Вэя.

— Твою настоящую память.

В этот момент ядро внутри Лин Вэя раскрылось.

Но вместо энергии наружу вышел голос.

Старый.

Знакомый.

Его собственный.

Только из прошлого.

— Если ты слышишь это...

Все замерли.

Голос продолжил:

— Значит, я проиграл.

Лин Вэй почувствовал холод.

Потому что впервые услышал себя настоящего.

— И если ты хочешь вернуть память...

Пауза.

— Будь готов потерять человека, которым стал.

Ядро погасло.

А за пределами миров враг сделал первый шаг.

Потому что он ждал именно этого момента.

Момента, когда Лин Вэй должен был выбрать.

Остаться человеком.

Или стать тем, кем он был создан изначально.

Т.1. Глава 28. Имя, которое забыла вселенная

Тишина после голоса была страшнее любой битвы.

Лин Вэй стоял неподвижно.

Он не слышал ни звука разрушенного пространства вокруг.

Не чувствовал холода, который проходил сквозь разорванные границы миров.

Не замечал, как рядом дрожит сама реальность.

В его голове осталось только одно.

Его собственный голос.

Но не тот, который он слышал каждый день.

Не тот, который говорил, когда он был ребёнком.

Не тот, которым он думал и смеялся.

Это был голос существа, которым он когда-то являлся.

Голос человека, который стоял в центре войны, пережившей гибель целой цивилизации.

Голос того, кто добровольно отказался от самого себя.

Лин Вэй медленно посмотрел на свои руки.

Они выглядели обычными.

Слабые.

Человеческие.

С небольшими шрамами от тренировок.

С руками парня, который когда-то переживал из-за экзаменов, боялся будущего и мечтал просто жить спокойно.

Но теперь он знал.

Эти руки когда-то держали оружие, способное разрезать пространство.

Эти глаза видели смерть миров.

Эти ноги ступали по землям, которых больше не существовало.

И самое страшное...

Он не чувствовал гордости.

Он чувствовал пустоту.

Потому что прошлый он был кем-то великим.

Но этот человек...

Лин Вэй...

хотел остаться собой.

— Ты боишься?

Раздался голос первого носителя.

Лин Вэй не поднял головы.

— Да.

Ответ удивил всех.

Даже создателей.

— Я боюсь.

Он сжал пальцы.

— Не смерти.

— Не врага.

— Не того, что могу проиграть.

Он поднял взгляд.

— Я боюсь, что когда вспомню всё... меня больше не будет.

Эти слова повисли среди разрушенных миров.

Потому что каждый из присутствующих понимал их.

Первый носитель понимал.

Будущий Лин Вэй понимал.

Даже создатели понимали.

Потому что они тоже когда-то сделали такой выбор.

Они тоже отказались от части себя.

Только ради власти.

А он...

ради жизни.

Мужчина из-за границы миров смотрел на него с непонятным выражением.

— Забавно.

Лин Вэй посмотрел на него.

— Что?

— Ты единственный из всех, кто получил такую силу, кто боится её потерять.

Он медленно приблизился.

— Все остальные хотели стать богами.

— А ты хочешь остаться человеком.

Лин Вэй ничего не ответил.

Потому что впервые за долгое время он не знал, является ли это слабостью.

Или наоборот.

Его настоящей силой.

В этот момент пространство вокруг них изменилось.

Не резко.

Не как при атаке.

Медленно.

Словно сам мир начал вспоминать.

Разрушенная Зона ноль исчезла.

На её месте появился другой пейзаж.

Другая планета.

Другой мир.

Лин Вэй оказался среди бесконечного поля.

Небо было покрыто огромными кольцами света.

Далеко впереди возвышался город.

Но это был не человеческий город.

Башни уходили выше облаков.

Они не были построены.

Они росли.

Словно деревья.

Реки текли в воздухе.

Огромные существа летали между зданиями.

А на горизонте виднелась Земля.

Но не та Земля, которую знал Лин Вэй.

Другая.

Первая.

Настоящая.

Та, где он родился.

Он почувствовал, как сердце сжалось.

Не потому что узнал её.

А потому что его душа узнала её раньше разума.

— Это...

Прошептал он.

Первый носитель стоял рядом.

— Твой дом.

Лин Вэй смотрел вдаль.

И внезапно понял.

Почему ему всегда было тяжело смотреть на фотографии древней Земли.

Почему руины старых цивилизаций вызывали странную тоску.

Почему иногда ему снились места, где он никогда не был.

Он не вспоминал.

Он скучал.

По тому, что забыл.

Впереди появился человек.

Старик.

Женщина.

Ребёнок.

Обычная семья.

Они смеялись.

Они жили.

И Лин Вэй почувствовал боль.

Потому что теперь понял.

Он потерял не только мир.

Он потерял миллиарды таких моментов.

Обычных.

Незаметных.

Самых ценных.

Мужчина из-за границы миров тихо сказал:

— Вот что ты пытался защитить.

Лин Вэй посмотрел на него.

— Ты знал их?

— Да.

— Ты уничтожил их?

Долгое молчание.

— Нет.

Ответ был неожиданным.

— Я пытался их спасти.

Лин Вэй нахмурился.

— Тогда почему все считают тебя врагом?

Мужчина посмотрел на первый носитель.

— Потому что история всегда принадлежит победителям.

Первый носитель отвернулся.

И Лин Вэй впервые заметил.

Ему было больно.

Не от воспоминаний.

От вины.

— Что произошло на самом деле?

Спросил Лин Вэй.

Никто не ответил сразу.

Потом первый носитель сказал:

— Мы проиграли не битву.

Он посмотрел на погибший мир.

— Мы проиграли выбор.

Мир вокруг снова изменился.

Лин Вэй увидел прошлое.

Последний день его настоящей родины.

Небо было красным.

Не от заката.

От огня.

Города падали один за другим.

Люди не сражались.

Они бежали.

Но самое страшное было не это.

В центре столицы стоял сам Лин Вэй.

Прошлый.

Настоящий Хранитель.

Перед ним были создатели.

Пожиратели.

И тот самый враг из-за границы.

Но они не сражались.

Они разговаривали.

— Вы всё ещё можете остановить это.

Сказал прошлый Лин Вэй.

Первый создатель ответил:

— Уже поздно.

— Нет.

Ответил он.

— Пока существует выбор — никогда не поздно.

Но затем произошло то, чего никто не ожидал.

Прошлый Лин Вэй сам уничтожил часть собственной силы.

Разделил её.

Спрятал.

Отправил.

В будущее.

На другую Землю.

К другой версии себя.

— Почему?

Спросил настоящий Лин Вэй.

Ответ пришёл тихо.

— Потому что я понял одну вещь.

Прошлый он посмотрел прямо на него.

— Сила не спасла мой мир.

Пауза.

— Его спасло то, что осталось от людей.

Изображение исчезло.

Лин Вэй снова оказался в Зоне ноль.

Но теперь он был другим.

Не сильнее.

Не могущественнее.

Просто он больше не пытался убежать от прошлого.

Мужчина из-за границы миров смотрел на него.

— Теперь ты знаешь.

Лин Вэй медленно поднял голову.

— Да.

— И что ты выберешь?

Вокруг него начали появляться тысячи путей.

Тысячи вариантов.

В одном он возвращал память и становился легендой.

В другом отказывался и оставался обычным человеком.

В третьем уничтожал всех врагов.

В четвёртом пытался объединить их.

Но среди миллионов дорог была одна, которой раньше не существовало.

Та, где он не становился прошлым.

И не убегал от него.

Та, где он создавал что-т

о новое.

Лин Вэй сделал шаг.

Не к силе.

Не к памяти.

К самому себе.

И в этот момент ядро внутри него впервые открылось полностью.

Но вместо бесконечной энергии оно показало одно слово.

Его настоящее имя.

То, которое знала погибшая вселенная.

То, которое было забыто тысячелетиями.

И когда Лин Вэй прочитал его...

даже создатели преклонили головы.

Потому что они поняли.

Возвращение Хранителя началось.

Т.1. Глава 29. Последний выбор — цена возвращения жизни

Имя, которое знала погибшая цивилизация, исчезло.

Не потому что оно было забыто.

А потому что сам Лин Вэй отказался его принимать.

Он стоял посреди бесконечного пространства, где переплетались миллионы миров, и смотрел на своё отражение в осколках реальности.

В одном отражении он был Хранителем.

Тем, кто когда-то держал в руках судьбу целой планеты.

В другом — воином, который прошёл через тысячи сражений.

В третьем — обычным человеком.

Парнем из маленького дома.

Сыном своих родителей.

И именно это отражение он выбрал.

Не прошлое.

Не силу.

Не величие.

Себя.

Ядро внутри него дрогнуло.

И впервые за всё время оно подчинилось не воле прошлого носителя.

Не создателям.

Не чужим законам.

А самому Лин Вэю.

— Ты понял.

Сказал первый носитель.

В его голосе не было радости.

Только грусть.

Лин Вэй посмотрел на него.

— Что?

Старик опустил взгляд.

— Почему именно ты смог открыть ядро.

Пауза.

— Потому что ты был единственным, кто не хотел этого делать.

Вокруг них начали появляться изображения.

Все разломы.

Все порталы.

Все трещины, через которые в миры проникала чужая сила.

Лин Вэй видел их теперь иначе.

Они были не просто дверями.

Они были ранами.

Ранами, которые оставались на реальности после древней войны.

И он понял.

Закрыть их можно было только одним способом.

Вернуть всё туда, где оно началось.

В первый источник.

В саму основу существования.

Но для этого требовалось нечто большее, чем сила.

Требовался тот, кто свяжет все миры в одно целое.

Тот, кто станет последним мостом.

Тот, кто исчезнет после выполнения этой задачи.

Лин Вэй почувствовал это раньше, чем кто-либо сказал.

Он понял.

И от этого стало страшнее.

Не потому что он боялся смерти.

А потому что впервые за долгое время у него появилась жизнь, которую он действительно хотел сохранить.

Он вспомнил дом.

Тихие вечера.

Голос матери.

Смех людей, которые не знали о войнах миров.

Вспомнил школу.

Друзей.

Первый день, когда получил силу и думал, что потерял обычную жизнь.

А теперь понял.

Самое трудное было не получить силу.

Самое трудное — отказаться от неё.

— Нет.

Сказал будущий Лин Вэй.

Все посмотрели на него.

Он стоял неподвижно.

Но его лицо изменилось.

Он уже понял.

— Нет.

Повторил он.

— Я прошёл этот путь.

Он посмотрел на настоящего себя.

— Я знаю, чем это закончится.

Лин Вэй молчал.

Будущий носитель подошёл ближе.

— Я уже однажды сделал этот выбор.

— Я пытался спасти всех.

— Но в итоге потерял себя.

Его голос дрогнул.

— Не повторяй мою ошибку.

Лин Вэй посмотрел на него.

— А какая у меня ошибка?

Будущий Лин Вэй замолчал.

— Пытаться спасти всех?

— Нет.

Ответил Лин Вэй.

— Пытаться решить за всех.

Эти слова заставили будущую версию себя остановиться.

Потому что он понял.

Лин Вэй был прав.

Даже жертва может быть эгоизмом.

Иногда человек жертвует собой не только ради других.

Иногда он делает это, потому что не верит, что другие смогут продолжить без него.

Но Лин Вэй верил.

Он верил в людей.

В мир.

В тех, кто останется после него.

Мужчина из-за границы миров наблюдал молча.

Впервые за всё время он выглядел не как враг.

А как тот, кто ждал именно этого момента.

— Теперь я понимаю.

Сказал он.

Лин Вэй посмотрел на него.

— Что?

— Почему ты был выбран.

Он посмотрел на закрывающиеся разломы.

— Не потому что ты сильнейший.

— Не потому что ты наследник.

— Не потому что в тебе самая большая сила.

Он сделал паузу.

— А потому что ты единственный, кто способен отпустить её.

Первый создатель медленно опустил голову.

Даже он понял.

Их тысячелетняя борьба закончилась.

Не победой одного.

Не поражением другого.

А выбором одного человека.

Лин Вэй поднял руку.

Перед ним появился первый портал.

Тот самый.

С которого всё началось.

Зона ноль.

Но теперь он видел его настоящую форму.

Это была не дверь.

Это было сердце.

Сердце погибшей планеты.

Той самой Земли, где когда-то жил его народ.

Где он родился.

Где всё потерял.

И где теперь должен был поставить точку.

— Если я закрою их...

Спросил он.

Первый носитель ответил:

— Все разломы исчезнут.

— Пожиратели?

— Вернутся туда, откуда пришли.

— Создатели?

Старик посмотрел на них.

— Потеряют власть над мирами.

Лин Вэй посмотрел на далёкую планету.

Его настоящую родину.

— А жизнь?

Долгое молчание.

Потом первый носитель ответил:

— Она вернётся.

Но цена была очевидна.

Лин Вэй станет частью источника.

Не умрёт.

Не исчезнет.

Но больше никогда не сможет вернуться.

Он станет частью мира.

Его память.

Его энергия.

Его воля.

Станут фундаментом новой жизни.

Человек, который спас всех.

И которого никто больше не сможет увидеть.

Лин Вэй закрыл глаза.

И впервые за всё время улыбнулся.

— Значит...

Он посмотрел на своё прошлое.

На своё будущее.

На всех, кто стоял рядом.

— У меня всё-таки получилось.

Будущий Лин Вэй отвернулся.

Чтобы никто не увидел его лица.

Потому что впервые за тысячи лет он плакал.

Не от боли.

От облегчения.

Настоящий Лин Вэй сделал шаг к первому разлому.

Каждый шаг отдавался эхом во всех мирах.

На Земле люди смотрели в небо.

На погибшей планете пришельцев впервые за тысячи лет пошёл дождь.

Мёртвые океаны начали наполняться водой.

Высохшие леса начали выпускать первые ростки.

А где-то далеко маленький мальчик поднял голову и увидел первый луч солнца после долгой тьмы.

Он не знал имени того, кто это сделал.

Никто не знал.

Но мир снова получил шанс.

Лин Вэй стоял перед последней

дверью.

И перед тем как исчезнуть, он услышал голос.

Не создателя.

Не врага.

Не прошлого себя.

Голос своей матери.

— Возвращайся домой.

Он открыл глаза.

Перед ним была его планета.

Его настоящий дом.

И он понял.

Дом — это не место, где ты родился.

Дом — это то, ради чего ты готов исчезнуть.

Лин Вэй сделал последний шаг.

И все порталы закрылись.

Т.1. Глава 30. Мир после конца

Прошло десять лет.

Десять лет с того дня, когда небо перестало трескаться.

Десять лет с того дня, когда последний раз прозвучала тревога о появлении нового разлома.

Десять лет с тех пор, как человечество впервые за долгую историю перестало ждать конца.

Поначалу люди не верили.

Слишком долго они жили в страхе.

Каждый громкий звук заставлял их смотреть в небо.

Каждая странная вспышка вдалеке напоминала о прошлом.

Каждый сильный ветер среди ночи возвращал воспоминания о тех днях, когда из разломов выходили существа, способные уничтожать города за считанные минуты.

После войны человечество долго не могло привыкнуть к тишине.

Потому что тишина стала чем-то незнакомым.

Когда ты всю жизнь ждёшь удара, отсутствие удара начинает пугать сильнее самого удара.

Но время лечит даже самые глубокие раны.

Города, которые когда-то лежали в руинах, снова наполнились светом.

Там, где раньше были зоны разрушения, появились парки.

Там, где стояли оборонительные стены, появились жилые районы.

Дети снова играли на улицах.

Люди снова строили планы на будущее.

Они женились.

Они открывали бизнес.

Они спорили о мелочах.

Они снова стали жить.

И самое странное...

они начали забывать.

Не сразу.

Сначала исчез страх.

Потом исчезли ежедневные разговоры о прошлом.

Потом новые поколения начали воспринимать историю разломов так же, как старые поколения воспринимали древние войны.

Что-то далёкое.

Что-то, что было когда-то.

Что-то, что случилось с другими.

В школах ещё изучали события первого разлома.

Но для большинства детей это были просто страницы учебника.

Старые фотографии.

Чёрно-белые кадры разрушенных городов.

Истории о героях, которых они никогда не видели.

Они смотрели на эти изображения и не могли представить, что когда-то люди действительно жили в таком мире.

Мире, где каждый день мог стать последним.

Где призыватели стояли на границе смерти.

Где одно появление монстра могло изменить судьбу целой страны.

Теперь же многие говорили:

— Может, всё было не настолько ужасно.

Так часто бывает с прошлым.

Когда боль уходит, люди начинают сомневаться, насколько сильной она была.

Но были те, кто не забывал.

Старики.

Ветераны.

Последние призыватели.

Те, кто своими глазами видел, как мир стоял на грани исчезновения.

Они знали.

Мир не был спасён случайно.

За этим спокойствием стояла цена.

Огромная цена.

В одном из новых городов стоял памятник.

Небольшой.

Без огромных статуй.

Без золотых украшений.

Просто человек, стоящий с поднятой рукой к небу.

На постаменте не было написано великих титулов.

Только несколько слов:

«Тому, кто подарил нам завтра».

Многие проходили мимо.

Кто-то даже не знал, кому посвящён этот памятник.

Для одних это была просто старая история.

Для других — символ.

Но для тех, кто помнил прошлое...

это было имя, которое нельзя было произносить без боли.

Лин Вэй.

Человек, который исчез вместе с последним разломом.

Официально его не считали погибшим.

Потому что никто не нашёл тела.

Некоторые говорили, что он стал частью новой планеты.

Другие верили, что он где-то существует.

Ждёт.

Но большинство просто приняли.

Он ушёл.

И мир продолжил жить.

Так было правильно.

Такова была его жертва.

В маленьком городе на окраине страны жил старик.

Каждое утро он приходил к памятнику.

Он приносил с собой две чашки чая.

Одну ставил рядом.

Вторую держал в руках.

Люди давно считали его странным.

Некоторые даже смеялись.

— Дед, ты всё ещё разговариваешь с камнем?

Он никогда не злился.

Только улыбался.

— Это не камень.

Однажды его спросили:

— Ты правда думаешь, что он может тебя услышать?

Старик посмотрел на памятник.

На спокойное небо.

На детей, играющих рядом.

И ответил:

— Я не знаю.

Он сделал паузу.

— Но если бы он был здесь, он бы хотел увидеть именно это.

Мир.

Не поклонение.

Не легенды.

Просто жизнь.

В этот день всё было как обычно.

Солнце светило.

Люди спешили по делам.

Дети смеялись.

И никто не заметил маленькую деталь.

На поверхности памятника появилась едва заметная трещина.

Не разрушение.

Не повреждение.

Словно внутри камня что-то проснулось.

Старик остановился.

Его руки задрожали.

Он медленно подошёл ближе.

И впервые за десять лет его спокойное лицо изменилось.

Потому что он увидел то, чего боялись все старые поколения.

Знак.

Такой же, какой появлялся перед первым разломом.

Но теперь он был другим.

Не красным.

Не чёрным.

Золотым.

Старик смотрел на него и шептал:

— Нет...

Небо оставалось чистым.

Врата не

открывались.

Сигналы тревоги молчали.

Но где-то глубоко под землёй...

что-то древнее начало пробуждаться.

И впервые за десять лет мир снова оказался перед вопросом:

А действительно ли конец был концом?

Или это была лишь первая глава новой истории?

Том 2. Глава 1. Наследие Хранителя

Прошло десять лет после исчезновения Лин Вэя.

Человечество вступило в новую эпоху.

Эпоху без разломов.

Без монстров.

Без ежедневного страха.

История первого разлома стала легендой.

В учебниках её называли «Великим кризисом».

Дети изучали её на уроках истории.

Они знали имена великих призывателей.

Знали даты сражений.

Знали, сколько городов было уничтожено.

Но для них это всё было просто прошлым.

Так же, как древние войны.

Что-то далёкое.

Что-то, что никогда не повторится.

Мир изменился.

После исчезновения Хранителя сила призывателей постепенно начала исчезать.

Не сразу.

Сначала люди заметили, что новые поколения призывателей становились слабее.

Потом появились дети, которые вообще не могли пробудить способности.

Через десять лет число пробуждённых уменьшилось почти в десять раз.

Некоторые радовались.

Они говорили:

— Наконец-то человечество стало свободным.

— Больше не нужны воины.

— Больше не нужны битвы.

И в этом была правда.

Люди устали от войны.

Они хотели обычной жизни.

Но вместе с исчезновением силы исчезло кое-что ещё.

Связь.

Та самая связь между мирами, которую когда-то поддерживал Лин Вэй.

И никто не замечал, что без неё что-то начало меняться.

В глубинах океанов появились странные зоны.

Учёные фиксировали неизвестную энергию.

В пустынях находили древние структуры, которых не было на картах.

Астрономы начали замечать странность.

Звёзды за пределами Солнечной системы исчезали.

Не взрывались.

Не разрушались.

Просто исчезали.

Как будто кто-то стирал их из реальности.

Но люди не хотели слышать.

Они уже забыли.

Как забывают страшный сон после пробуждения.

Пока однажды...

не появился первый ребёнок.

Его звали Лин Хао.

Обычный подросток.

Обычная семья.

Обычная жизнь.

Он не был героем.

Не был избранным.

Не обладал огромной силой.

Он даже не интересовался историей разломов.

Его раздражало, что в школе постоянно рассказывали о прошлом.

Для него Лин Вэй был просто именем из учебника.

Старой легендой.

Человеком, которого он никогда не видел.

Но каждую ночь ему снился один и тот же сон.

Огромное поле.

Чёрное небо.

Разрушенный город.

И человек, стоящий перед ним.

Он никогда не видел его лица.

Но всегда слышал одну фразу:

— Не открывай дверь.

Каждую ночь одно и то же.

И каждый раз после пробуждения на его ладони появлялся странный знак.

Сначала маленький.

Почти незаметный.

Но со временем он становился ярче.

Однажды ночью Лин Хао проснулся от боли.

Вся комната была покрыта золотым светом.

А на стене появилась надпись.

Не на языке людей.

На языке, которого не существовало уже тысячи лет.

Но он смог прочитать.

«Хранитель найден.»

В этот же момент на другом конце мира старый человек открыл глаза.

Тот самый старик, который десять лет приходил к памятнику.

Он почувствовал это.

Он ждал.

Десять лет.

И теперь понял.

Лин Вэй действительно не исчез.

Он оставил после себя не наследника.

Не ученика.

А последнюю часть своей воли.

Но вместе с пробуждением Хранителя проснулось и то, что ждало за пределами миров.

То, что даже Лин Вэй не смог уничтожить.

Потому что он закрыл двери.

Но не убил того, кто стоял с другой стороны.

В глубине пространства древнее существо открыло глаза.

Оно смотрело на Землю.

На людей.

На новую эпоху.

И впервые за тысячи лет улыбнулось.

— Значит...

— Он всё-таки оставил после себя замену.

Миллиарды километров.

Между мирами.

Между прошлым и будущим.

Между жизнью и смертью.

Начиналась новая история.

Не о человеке, который должен спасти мир.

А о мире, который должен понять...

кого именно он потерял десять лет назад.

Т.2. Глава 2. Наследник пустоты

Лин Хао проснулся среди ночи от собственного крика.

Несколько секунд он просто лежал на кровати, пытаясь понять, где находится.

Комната.

Старый потолок.

Тусклый свет фонаря за окном.

Звук дождя, стучащего по стеклу.

Всё было знакомым.

Обычным.

Но ощущение чужого присутствия всё ещё оставалось.

Сон не исчез.

Он будто оставил после себя след.

Как будто кто-то действительно стоял рядом с ним.

Лин Хао медленно поднял руку.

Знак на ладони всё ещё был там.

Золотая линия, похожая на древний символ, проходила от центра ладони к пальцам.

Он пытался стереть её.

Мыл руки.

Тёр кожу.

Даже пытался закрыть её бинтом.

Но ничего не помогало.

Знак не был на коже.

Он был под ней.

Как часть его самого.

— Что со мной происходит...

Прошептал он.

Впервые в жизни ему стало страшно не из-за того, что он не знал ответа.

А потому что он боялся его узнать.

Утром всё выглядело нормально.

Настолько нормально, что Лин Хао почти убедил себя, что это был просто сон.

За окном люди спешили на работу.

Дети шли в школы.

На улицах продавали еду.

Город жил.

И именно это раздражало его больше всего.

Как можно было жить спокойно, когда внутри него происходило что-то невозможное?

Он вышел из дома и направился в школу.

По дороге он проходил мимо памятника.

Того самого.

Посвящённого человеку, который спас мир.

Он никогда раньше не задерживался возле него.

Для него это была просто старая статуя.

Но сегодня он остановился.

Человек на памятнике смотрел в небо.

Без оружия.

Без брони.

Без выражения победителя.

Просто человек, который сделал последний шаг.

Лин Хао неожиданно почувствовал странное чувство.

Не грусть.

Не уважение.

Что-то другое.

Будто он смотрел на кого-то знакомого.

— Странно...

Он коснулся холодного камня.

И в этот момент мир исчез.

На одно мгновение.

Он оказался в другом месте.

Крики.

Огонь.

Разрушенный город.

Небо, разорванное миллионами трещин.

И человек, стоящий перед бесконечной армией.

Он не видел его лица.

Но слышал голос.

— Если ты видишь это...

— Значит, я не смог вернуться.

Лин Хао отдёрнул руку.

Он снова стоял перед памятником.

Но теперь его сердце билось так сильно, будто он только что убежал от смерти.

— Кто ты?..

Прошептал он.

И впервые за десять лет памятник ответил.

Не голосом.

Не словами.

Светом.

На поверхности камня появилась трещина.

Та самая золотая.

Та самая, которую видел старик.

Люди вокруг остановились.

Кто-то достал телефон.

Кто-то начал снимать.

Кто-то просто смотрел.

Потому что все знали.

Так начинались первые разломы.

Но это было невозможно.

Разломы исчезли.

Их больше не существовало.

Через несколько минут место окружили специалисты.

Старые службы безопасности, которые когда-то охраняли мир от врат, снова активировали древние протоколы.

Хотя сами уже не верили, что они когда-нибудь понадобятся.

Среди прибывших был мужчина.

Ему было около сорока лет.

На лице виднелись старые шрамы.

Он медленно подошёл к памятнику.

Его звали Кан Чжэнь.

Когда-то он был одним из сильнейших призывателей последней эпохи.

Одним из тех, кто видел Лин Вэя.

Одним из немногих, кто знал правду.

Он посмотрел на золотую трещину.

И его лицо стало бледным.

— Нет...

Молодой сотрудник рядом посмотрел на него.

— Что случилось?

Кан Чжэнь молчал.

Он слишком хорошо помнил этот знак.

Потому что видел его один раз.

Десять лет назад.

В момент, когда Лин Вэй исчез.

— Это не разлом.

Сказал он.

— Тогда что?

Старый призыватель посмотрел на небо.

— Это зов.

В этот момент все приборы вокруг одновременно отключились.

Телефоны.

Камеры.

Спутниковая связь.

Весь город погрузился в тишину.

А затем...

все экраны включились одновременно.

На каждом появилась одна и та же картинка.

Человек.

Стоящий среди бесконечной тьмы.

Лица не было видно.

Но голос услышали все.

— Прошло десять лет.

Мир замер.

— Вы забыли его.

— Вы забыли войну.

— Вы забыли цену своего спасения.

Кан Чжэнь сжал кулак.

Он узнал этот голос.

Нет.

Не голос.

Присутствие.

Это был тот, кто стоял за первым разломом.

— Но я не забыл.

Экран начал трескаться.

— Вы живёте благодаря его жертве.

— А теперь...

Пауза.

— Пришло время вернуть долг.

В этот момент Лин Хао почувствовал, как знак на его руке вспыхнул.

И впервые за д

есять лет человечество услышало звук, который боялось услышать больше всего.

Сигнал первого разлома.

Но теперь он звучал иначе.

Не как предупреждение.

Как приглашение.

А далеко за пределами Земли древнее существо открыло глаза.

— Просыпайся, Хранитель.

— Твой мир снова зовёт тебя.

Т.2. Глава 3. Мир, который забыл своего спасителя

Сигнал длился всего семь секунд.

Всего семь.

Но этих семи секунд хватило, чтобы весь мир вспомнил прошлое.

Люди, которые никогда не видели разломов, впервые почувствовали то, о чём им рассказывали в учебниках.

Не страх.

Не панику.

А древнее чувство, которое передавалось через поколения.

Ожидание конца.

В городах начали закрываться улицы.

Военные подразделения, которые десять лет существовали только формально, снова получили приказы.

Старые склады открывались.

Оружие, которое считалось пережитком прошлого, снова доставали из хранилищ.

Люди смотрели в небо.

Они ждали.

Но небо оставалось чистым.

Никаких трещин.

Никаких порталов.

Никаких чудовищ.

И это пугало ещё больше.

Потому что человечество знало одно.

Первый разлом тоже не появился сразу.

Сначала было ощущение.

Потом знак.

А потом...

приходило что-то, что уже невозможно было остановить.

Лин Хао стоял среди толпы и смотрел на экран, который уже погас.

Его рука всё ещё светилась.

Он не понимал, почему.

Не понимал, почему именно он.

Почему это происходит с ним.

Вся его жизнь была обычной.

Он не был гением.

Не был бойцом.

Не был человеком, который мечтал стать героем.

Он даже не любил старые истории о призывателях.

Потому что они казались ему сказками.

Но теперь одна из этих сказок смотрела прямо на него.

Кан Чжэнь подошёл к нему.

Лин Хао сразу заметил, как изменилось лицо мужчины.

Это был не страх.

Это было узнавание.

— Ты знаешь, что происходит?

Спросил Лин Хао.

Кан Чжэнь долго молчал.

Он смотрел на знак на его руке.

— Я надеялся, что никогда больше его не увижу.

— Что это?

Старый призыватель отвернулся.

— Ошибка.

Лин Хао нахмурился.

— Какая ошибка?

Кан Чжэнь посмотрел на памятник.

— Ошибка человека, который слишком сильно любил этот мир.

Лин Хао не понял.

Но мужчина продолжил:

— Все думают, что Лин Вэй умер.

— Они ошибаются.

Вокруг стало тихо.

— Он не умер.

Лин Хао почувствовал холод.

— Тогда где он?

Кан Чжэнь посмотрел на него.

И ответил:

— Везде.

Эти слова звучали безумно.

Но почему-то Лин Хао поверил.

— Объясни.

Старый призыватель вздохнул.

— Когда он закрыл врата, он не просто уничтожил порталы.

— Он связал себя с самой структурой мира.

— Его сознание стало частью планеты.

— Каждая река.

— Каждый лес.

— Каждый живой организм.

— Всё стало частью его последнего заклинания.

Лин Хао посмотрел на свою руку.

— Тогда почему я вижу его?

Кан Чжэнь молчал.

И ответил не сразу.

— Потому что ты не видишь его.

Пауза.

— Он видит тебя.

Эти слова заставили Лин Хао отступить.

В этот момент земля слегка дрогнула.

Люди вокруг закричали.

Но это было не землетрясение.

Не разрушение.

Это было что-то другое.

Под ногами миллионов людей одновременно появились тонкие золотые линии.

По всему миру.

На улицах.

В пустынях.

В океанах.

На вершинах гор.

Словно сама планета начала рисовать древний символ.

Учёные наблюдали за этим с ужасом.

Потому что эти линии складывались в карту.

Карту Земли.

А в самом центре...

было одно место.

Точка, где когда-то появился первый разлом.

Зона ноль.

Кан Чжэнь посмотрел туда.

Его лицо стало мрачным.

— Он зовёт тебя.

Лин Хао посмотрел на него.

— Кто?

Ответ был тихим.

— Лин Вэй.

В тот же момент где-то глубоко под землёй, там, где десять лет никто не был, открылось древнее помещение.

Старый комплекс.

Оставшийся со времён войны.

Внутри стояли тысячи капсул.

Большинство были пустыми.

Но одна...

работала.

На экране рядом появилась надпись:

"Система восстановления Хранителя."

"Статус: завершено."

"Время ожидания: 10 лет."

"Запуск восстановления личности."

Внутри капсулы лежал человек.

Не старик.

Не призрак.

Не энергия.

Человек.

Его глаза были закрыты.

На лице не было ни одной раны.

Он выглядел так, будто просто уснул.

На экране появилась последняя строка.

"Восстановление памяти: 1%."

Человек внутри капсулы медленно открыл глаза.

Первое, что он увидел...

был потолок.

Первое, что почувствовал...

была боль.

А первое слово, которое он произнёс после десяти лет забвения:

— Где...

Он попытался вдохнуть.

— Где я?

Система ответила:

— Планета: Земля.

Пауза.

— Эра: после первого спасения.

Человек замер.

— Спасения?

На экране появилась фотография.

Его собственное лицо.

И имя.

"Лин Вэй."

Он долго смотрел на не

го.

Не узнавая.

Не чувствуя связи.

Потому что самое страшное произошло.

Он вернулся.

Но потерял самое главное.

Он забыл, кем был.

А на поверхности Земли новый Хранитель впервые сделал шаг навстречу своей судьбе.

Два человека.

Одна сила.

Одна память.

Одна война, которая ещё даже не началась.

Т.2. Глава 4. Человек, которого не должно существовать

Первое, что почувствовал Лин Вэй, был запах.

Влажный металл.

Пыль.

Воздух, который слишком долго не видел людей.

Он медленно сел в капсуле.

Каждое движение отдавалось болью, словно тело только училось жить заново.

На стенах огромного комплекса мерцали аварийные лампы.

Их тусклый жёлтый свет отражался в сотнях пустых капсул, уходивших в темноту.

Он был не один.

Когда-то здесь лежали сотни людей.

Или...

не людей.

Теперь все капсулы были пусты.

Будто их обитатели давно ушли.

Или их никогда не существовало.

Лин Вэй коснулся стекла своей капсулы.

Пальцы дрожали.

Не от слабости.

От странного чувства.

Ему казалось, что это место ждало именно его.

Хотя он не помнил его.

На полу лежал толстый слой пыли.

Кроме одной дорожки.

Кто-то недавно проходил здесь.

Совсем недавно.

Он поднялся.

Ноги плохо слушались, но постепенно тело вспоминало, как двигаться.

За дверью комплекса тянулся длинный коридор.

На стенах висели старые фотографии.

Лин Вэй остановился.

На первой был изображён молодой человек в форме призывателя.

Подпись:

«Капитан Лин Вэй. Последний Хранитель.»

Он нахмурился.

Лицо на фотографии было его.

Но он не помнил ни снимка.

Ни человека, который смотрел на него с пожелтевшей бумаги.

Следующая фотография.

Та же улыбка.

Те же глаза.

Только рядом стояли другие люди.

Они смеялись.

Обнимали его.

На обороте рукой было написано:

«Обещай, что вернёшься живым.»

Лин Вэй провёл пальцами по словам.

В груди появилось необъяснимое чувство.

Будто кто-то очень дорогой когда-то действительно просил его об этом.

Но он...

не смог сдержать обещание.

Из глубины комплекса донёсся тихий звук.

Шаги.

Не торопливые.

Спокойные.

Кто-то шёл навстречу.

Лин Вэй замер.

В коридоре появился старик.

Седые волосы.

Трость.

Походка человека, прожившего долгую жизнь.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Потом старик выронил трость.

Она со звоном ударилась о пол.

— Не может быть...

Его голос дрожал.

— Ты...

Лин Вэй хотел что-то спросить.

Но старик вдруг подошёл и крепко обнял его.

Так крепко, словно боялся, что тот снова исчезнет.

И неожиданно заплакал.

Без слов.

Без стыда.

Как плачут люди, потерявшие надежду много лет назад.

— Ты всё-таки вернулся...

Прошептал он.

Лин Вэй осторожно отстранился.

— Простите...

Он виновато улыбнулся.

— Мы знакомы?

Старик застыл.

Слёзы медленно исчезли.

Он внимательно посмотрел в глаза Лин Вэя.

И понял.

Нет.

Перед ним был не тот человек.

Тело.

Лицо.

Голос.

Но взгляд...

был совершенно другим.

— Ты ничего не помнишь...

Это был не вопрос.

Лин Вэй покачал головой.

Старик тяжело опустился на ближайший стул.

Десять лет.

Он ждал десять долгих лет.

Каждый день приходил к памятнику.

Каждый день верил.

И вот Лин Вэй действительно вернулся.

Но память...

не вернулась вместе с ним.

Старик тихо рассмеялся.

Горько.

— Даже судьба умеет быть жестокой...

Лин Вэй сел рядом.

— Кто вы?

Старик долго молчал.

Потом ответил:

— Моё имя Кан Чжэнь.

— И десять лет назад ты спас мне жизнь.

Лин Вэй смотрел на него.

Пытался вспомнить хоть что-нибудь.

Пусто.

Лишь слабая головная боль.

— Простите...

— Я действительно ничего не помню.

Кан Чжэнь кивнул.

Он ожидал этого.

Но не ожидал, что будет так больно.

В этот момент по всему комплексу прозвучал женский голос.

Спокойный.

Безэмоциональный.

— Обнаружен пробуждённый объект.

Лин Вэй поднял голову.

На стене загорелся огромный экран.

На нём появилась девушка.

Белые волосы.

Золотые глаза.

Слишком идеальное лицо.

Она не выглядела человеком.

— Добро пожаловать домой, Хранитель.

Лин Вэй непонимающе посмотрел на неё.

— Кто вы?

— Я — Эйра.

— Последний искусственный интеллект цивилизации Элион.

Кан Чжэнь резко поднялся.

— Невозможно...

Он помнил рассказы Лин Вэя.

Элион.

Так назывался погибший мир.

Но ведь вся его технология исчезла вместе с ним.

Девушка спокойно продолжила:

— До полного восстановления памяти осталось девяносто девять процентов.

— Процесс уже начался.

Лин Вэй напрягся.

— Я не хочу возвращать память.

Экран неожиданно замолчал.

А затем Эйра впервые изменила выражение лица.

В её глазах появилось что-то похожее на тревогу.

— Это невозможно.

— Почему?

— Потому что процесс запущен не мной.

Кан Чжэнь почувствовал, как по спине пробежал холод.

— Тогда кем?

Экран погас.

На секунду.

А когда снова включился...

на нём был уже не образ девушки.

Там стоял человек.

Тёмные волосы.

Спокойная улыбка.

Обычная одежда.

Он смотрел прямо на Лин Вэя.

Словно видел его через экран.

И тихо произнёс:

— Привет.

Лин Вэй побледнел.

Потому что лицо незнакомца...

было его собственным.

Не похожим.

Абсолютно идентичным.

Незнакомец улыбнулся чуть шире.

— Если ты смотришь это...

значит, мой план снова сработал.

Кан Чжэнь прошептал:

— Нет...

Но было уже поздно.

Человек на экране продолжил:

— Моё имя тоже Лин Вэй.

— И если ты существуешь...

значит, ты не оригинал.

Тишина стала оглушительной.

Лин Вэй почувствовал, как земля уходит из-под ног.

Он медленно покачал головой.

— Что...

Незнакомец спокойно ответил:

— Настоящий Лин Вэй умер десять лет на

зад.

— А ты...

Он посмотрел прямо ему в глаза.

— Всего лишь моя копия.

И в этот момент читатель вместе с героем оказывается перед вопросом, который меняет всё.

Если Лин Вэй — копия...

То кто именно пожертвовал собой десять лет назад?

И почему человек, готовившийся к собственной смерти, заранее оставил запись, обращённую к существу, которое ещё даже не существовало?

Т.2. Глава 5. Ложь, оставленная самому себе

— Нет...

Это слово первым произнёс не Лин Вэй.

Кан Чжэнь.

Он сделал шаг к экрану.

Его обычно спокойное лицо исказилось.

— Это невозможно...

— Я видел, как он исчез.

— Я видел, как его тело растворилось вместе с последним разломом.

Человек на экране спокойно слушал.

А потом слегка улыбнулся.

Такой улыбкой, будто заранее знал каждую их реплику.

— Именно поэтому ты до сих пор ничего не понял, Кан Чжэнь.

Старик замер.

— Ты...

— Откуда ты знаешь моё имя?

— Потому что мы были друзьями.

Тишина.

— И потому что это сообщение записал я сам.

Десять лет назад.

Экран мигнул.

Изображение изменилось.

Теперь за спиной человека виднелась огромная лаборатория.

Не человеческая.

Стены словно были выращены из белого камня.

По ним текли золотые линии.

В центре зала вращалось огромное сферическое ядро.

Лин Вэй чувствовал странное притяжение.

Будто уже видел это место.

Во сне.

Или...

до своего рождения.

— Если ты смотришь эту запись...

Значит, произошло именно то, чего я боялся.

Он замолчал.

Будто подбирал слова.

— Значит, ты думаешь, что являешься мной.

Лин Вэй медленно кивнул.

Хотя понимал, что запись не могла его видеть.

— Но это не так.

Ты — не копия.

И не оригинал.

Ты — продолжение.

Кан Чжэнь нахмурился.

— Что это значит?

Человек на записи ответил, словно слышал вопрос.

— Когда я закрывал врата...

Мне пришлось разделить не только свою силу.

Мне пришлось разделить собственную душу.

Лин Вэй почувствовал, как в груди что-то болезненно дрогнуло.

— Один человек не смог бы выдержать силу Источника.

— Поэтому я сделал невозможное.

Он посмотрел прямо в камеру.

— Я уничтожил самого себя.

Пауза.

— И создал двух Лин Вэев.

Воздух будто стал тяжелее.

Кан Чжэнь перестал дышать.

— Первый...

Продолжил человек.

— Остался внутри Источника.

Он стал сердцем нового мира.

Он навсегда удерживает закрытыми врата.

— Второй...

Его взгляд стал мягче.

— Получил моё тело.

Но не получил мою память.

Лин Вэй машинально сделал шаг назад.

— Значит...

— Это я?

— Да.

Ответ прозвучал сразу.

— Ты — человек, которым я хотел стать.

Эти слова прозвучали неожиданно.

— Не герой.

— Не Хранитель.

— Не оружие.

Он улыбнулся.

Совсем по-человечески.

— Просто Лин Вэй.

В глазах Кан Чжэня появились слёзы.

Только теперь он понял.

Десять лет назад Лин Вэй не спасал только мир.

Он спасал самого себя.

Не своё тело.

Не свою жизнь.

А своё право однажды снова стать обычным человеком.

Но запись ещё не закончилась.

Лицо Лин Вэя вдруг стало серьёзным.

Настолько серьёзным, что по спине Кан Чжэня пробежал холод.

— Но есть одна проблема.

Экран мигнул.

В центре лаборатории появилось изображение огромного дерева.

Оно простиралось сквозь звёзды.

Его корни уходили в разные миры.

А вместо листьев сияли целые галактики.

— Это Источник.

— Сердце всех миров.

— Пока одна часть моей души находится внутри него...

Он существует.

— Но если две части снова соединятся...

Лин Вэй почувствовал, как ладонь начала жечь.

— ...Источник проснётся.

В лаборатории стало темнее.

— А если Источник проснётся...

Он больше не будет поддерживать равновесие.

Он начнёт исполнять желание своего владельца.

Лин Вэй непонимающе нахмурился.

— Какого желания?

Человек на записи посмотрел прямо ему в глаза.

И впервые за всё сообщение...

в его взгляде появился страх.

Настоящий.

Живой.

— Проблема в том...

Что я не знаю, чего захочешь ты.

Тишина.

— Потому что ты уже не я.

Эти слова словно раскололи всё происходящее.

Лин Вэй действительно был Лин Вэем.

Но одновременно...

совсем другим человеком.

У него были другие воспоминания.

Другие мечты.

Другие чувства.

И если однажды он получит абсолютную силу...

Она исполнит не желание старого Хранителя.

А желание нового Лин Вэя.

Запись закончилась.

Экран погас.

В лаборатории воцарилась тишина.

Кан Чжэнь медленно опустился на пол.

Он наконец понял истинную причину, по которой Лин Вэй стёр собственную память.

Не ради спасения мира.

Не ради новой жизни.

А потому что даже он сам боялся человека, которым может стать, если однажды получит власть над самой реальностью.

В этот момент по комплексу снова раздался голос Эйры.

Но теперь он звучал иначе.

Словно система была взломана.

— Обнаружен несанкционированный доступ...

— Обнаружен внешний сигнал...

— Источник найден.

Все экраны комплекса одновременно стали чёрными.

На каждом из них появилась одна и та же надпись.

**«Мы нашли тебя.»**

А зате

м...

впервые за десять лет...

в абсолютно чистом небе над Землёй появилась едва заметная трещина.

Совсем маленькая.

Размером с человеческий палец.

Но Кан Чжэнь побледнел.

Потому что понял то, чего ещё не понимал никто.

Это был не новый разлом.

Это кто-то открывал врата...

изнутри.

Т.2. Глава 6. Трещина в небе

Ночь опустилась на город незаметно.

Дождь давно закончился, но мокрый асфальт всё ещё отражал холодный свет фонарей. Между высотными домами медленно полз туман, стирая очертания улиц и превращая знакомый город в чужое место.

Люди возвращались домой.

Кто-то нёс пакеты с продуктами.

Кто-то устало разговаривал по телефону.

Подростки смеялись возле круглосуточного магазина, не подозревая, что через несколько минут их мир снова изменится.

На первый взгляд всё было таким же, как вчера.

Таким же, как неделю назад.

Таким же, как последние десять лет.

Мир наконец научился жить спокойно.

Он научился забывать.

На центральной площади дети бегали вокруг фонтана, где ещё днём фотографировались туристы. Молодая мать сидела на лавочке и читала книгу, иногда поднимая глаза на маленькую дочь. Старик кормил голубей, лениво бросая крошки на влажную плитку.

Обычная жизнь.

Та самая жизнь, за которую когда-то кто-то отдал всё.

Никто уже не вспоминал об этом каждое утро.

Имя Лин Вэя осталось на страницах учебников, на памятниках, в документальных фильмах, которые школьники смотрели без особого интереса. Для нового поколения он был почти мифом.

Как древний царь.

Или легендарный полководец.

Человек, который жил слишком давно, чтобы казаться настоящим.

Но где-то глубоко под этой спокойной поверхностью...

что-то уже просыпалось.

Высоко над облаками, там, где самолёты оставляли тонкие белые полосы, пространство едва заметно дрогнуло.

Так легко, что ни один прибор этого не зафиксировал.

Воздух словно сделал вдох.

И застыл.

На мгновение исчезли птицы.

Они не упали.

Не погибли.

Они просто одновременно изменили направление полёта, будто увидели в небе нечто, чего не видел человек.

Через секунду завыли собаки.

Сначала одна.

Потом другая.

Потом десятки.

Их протяжный вой эхом разносился по кварталам, заставляя людей раздражённо закрывать окна.

— Опять что ли полнолуние...

Пробормотал кто-то.

Никто не поднял головы.

Никто не увидел.

Тонкую золотую линию.

Она появилась среди звёзд.

Настолько тонкая, что казалась случайной царапиной на небосводе.

Но постепенно линия становилась длиннее.

Очень медленно.

Почти незаметно.

Будто кто-то с другой стороны осторожно проводил ногтем по стеклу.

В подземном комплексе Лин Вэй вздрогнул.

Он не понимал почему.

Но сердце вдруг забилось чаще.

Грудь сдавило.

Ему показалось, будто кто-то назвал его по имени.

Не вслух.

Где-то внутри.

Эйра внезапно замолчала.

Все экраны комплекса погасли.

Даже аварийные лампы потускнели.

Наступила темнота.

Такая густая, что казалось, её можно коснуться рукой.

Тишину нарушало только тяжёлое дыхание Лин Вэя и далёкий гул работающих генераторов.

А потом...

раздался звук.

Очень тихий.

Будто по стеклу медленно провели кончиком пальца.

Скрип.

Он был почти неслышным.

Но от него по коже побежали мурашки.

Кан Чжэнь поднял голову.

Его лицо стало белым.

Он помнил этот звук.

Десять лет назад всё началось именно с него.

Не с взрыва.

Не с тревоги.

Не с появления чудовищ.

А с этого тихого, почти ласкового скрипа.

Так звучала реальность, когда её начинали ломать.

Лин Вэй посмотрел вверх.

Хотя над ним был только бетонный потолок.

Он не мог видеть небо.

Но чувствовал его.

Перед глазами неожиданно возникла картина.

Бесконечная чёрная пустота.

И в ней...

огромный глаз.

Он был настолько велик, что рядом с ним Земля казалась песчинкой.

Этот глаз не выражал ненависти.

Не выражал злобы.

Он просто наблюдал.

Так человек смотрит на муравейник.

Без эмоций.

Без сожаления.

Без интереса.

И вдруг...

глаз моргнул.

Лин Вэй резко отшатнулся.

Видение исчезло.

Он тяжело задышал.

— Что случилось?

Кан Чжэнь подбежал к нему.

Лин Вэй долго не мог ответить.

Он смотрел куда-то сквозь стены.

Сквозь километры породы.

Сквозь облака.

Туда...

где в небе медленно раскрывалась золотая трещина.

— На нас...

тихо сказал он.

— Смотрят.

Эти два слова эхом разошлись по пустому комплексу.

Эйра снова ожила.

Но её голос изменился.

В нём исчезла машинная холодность.

Вместо неё появилась... тревога.

— Подтверждаю.

Зафиксировано наблюдение извне.

Кан Чжэнь медленно повернулся к ближайшему экрану.

— Что значит... извне?

Несколько секунд система молчала.

Словно не хотела отвечать.

Потом экран вспыхнул.

На нём появилась карта наблюдаемой Вселенной.

Миллиарды звёзд.

Тысячи галактик.

И вдруг...

одна за другой они начали гаснуть.

Не взрываться.

Не исчезать в чёрных дырах.

Они просто переставали существовать.

Будто кто-то медленно стирал рисунок огромной ладонью.

Граница этой пустоты приближалась.

Неторопливо.

Неумолимо.

Как прилив.

Эйра вывела расчёт.

До границы оставалось...

семь лет.

Лин Вэй нахмурился.

— Что это?

На этот раз искусственный интеллект ответил почти шёпотом:

— Это не армия.

Не вторжение.

И не катастрофа.

Пауза.

— Это конец.

— Вселенная умирает.

Кан Чжэнь почувствовал, как внутри всё похолодело.

Десять лет они думали, что Лин Вэй спас мир.

Но оказалось...

он лишь выиграл для него немного времени.

А высоко над Землёй золотая трещина стала чуть шире.

И впервые из неё на планету упало не чудовище.

Не энергия.

Не оружие.

А один-единственный белый лепесток не

известного цветка.

Он медленно кружился в ночном воздухе, пока не опустился на мокрую ладонь маленькой девочки, гулявшей с матерью.

Девочка улыбнулась.

— Мам, смотри... какой красивый.

Мать тоже улыбнулась.

Она ещё не знала, что держит в руках первый знак мира, которого не должно было существовать.

Т.2. Глава 7. Цветок с погибшей Земли

Девочка осторожно сжала белый лепесток в ладони.

Он был удивительно тёплым.

Не холодным, как осенний лист.

Не влажным после дождя.

От него исходило едва уловимое тепло, похожее на то, которое остаётся в руках после прикосновения другого человека.

— Можно я оставлю его?

Мать улыбнулась, даже не посмотрев.

— Конечно.

Они ушли.

А лепесток продолжал тихо светиться сквозь пальцы ребёнка.

В эту же секунду на другом конце города все датчики подземного комплекса одновременно показали всплеск энергии.

Эйра замерла.

Если бы искусственный интеллект мог испытывать эмоции, сейчас это был бы шок.

— Это невозможно...

На огромном голографическом экране появилась трёхмерная модель Земли.

Красная точка медленно пульсировала в одном из жилых районов.

Источник неизвестной энергии.

Слабый.

Но абсолютно идентичный тому, что система хранила в своей памяти тысячи лет.

Лин Вэй подошёл ближе.

— Что произошло?

Эйра не отвечала.

Она проводила повторное сканирование.

Потом третье.

Четвёртое.

Результат не менялся.

— Обнаружена органическая форма жизни...

Пауза.

— Генетическое совпадение...

Девяносто девять целых девятьсот девяносто восемь тысячных процента.

Кан Чжэнь медленно поднял голову.

— Совпадение с кем?

Ответ прозвучал так тихо, словно сама система боялась его произносить.

— С населением планеты Элион.

Воздух стал тяжёлым.

Лин Вэй ничего не понимал.

— Но ведь...

Он посмотрел на старика.

— Разве они не погибли?

Кан Чжэнь молча кивнул.

— Все.

Эйра неожиданно возразила.

— Исправление.

Согласно новым данным...

Не все.

Тишина стала почти осязаемой.

Казалось, даже старые стены комплекса прислушивались к каждому слову.

Лин Вэй почувствовал, как внутри снова появляется странное ощущение.

Словно кто-то осторожно коснулся его сердца.

Не больно.

Очень бережно.

Перед глазами вспыхнуло короткое воспоминание.

Высокое дерево.

Белые лепестки, падающие с прозрачных ветвей.

Детский смех.

Чья-то тёплая ладонь крепко держит его руку.

Женский голос.

Совсем тихий.

— Пока цветёт айрис...

мы живы.

Воспоминание исчезло так же быстро, как появилось.

Лин Вэй невольно коснулся виска.

— Что это было?..

Эйра внимательно наблюдала за изменениями в его мозговой активности.

— Память.

— Нет.

Он покачал головой.

— Это было слишком...

Настоящее.

Кан Чжэнь посмотрел на него.

— Что ты увидел?

Лин Вэй пересказал всё.

Когда он закончил, лицо Эйры впервые изменилось.

Её обычно спокойные глаза расширились.

— Айрис...

Произнесла она почти шёпотом.

— Это невозможно.

— Что такое айрис?

Несколько секунд искусственный интеллект молчал.

Потом перед ними возникла голограмма.

Белое дерево.

Огромное.

Его ветви уходили далеко за облака.

Каждый лепесток светился мягким серебристым светом.

Под этим деревом играли дети.

Влюблённые сидели в тени его ветвей.

Старики спокойно разговаривали, наблюдая за закатом.

Это был не дворец.

Не храм.

Это был парк.

Место, где люди просто жили.

— Это Древо Айрис.

Сказала Эйра.

— Оно росло в центре столицы Элиона.

— Его нельзя было создать искусственно.

— Во всей Вселенной существовало только одно такое дерево.

Лин Вэй долго смотрел на изображение.

Почему-то ему казалось, что он знает каждый изгиб этих ветвей.

Каждую трещину на стволе.

Каждую дорожку вокруг дерева.

Хотя никогда их не видел.

— Во время гибели Элиона...

Продолжила Эйра.

— Древо было уничтожено.

— Вместе с последним семенем.

Она медленно перевела взгляд на красную точку на карте Земли.

— Если только...

Кан Чжэнь договорил за неё.

— Оно не успело прорасти.

В этот момент в жилом районе произошло нечто странное.

Маленькая девочка, державшая белый лепесток, остановилась посреди улицы.

Ветер стих.

Шум машин исчез.

Даже капли дождя, падавшие с крыш, словно замерли.

Она медленно открыла ладонь.

Лепесток исчез.

Вместо него лежало маленькое белое семечко.

Не больше рисового зёрнышка.

Оно тихо пульсировало.

Словно живое сердце.

Девочка удивлённо наклонилась.

И, не задумываясь, положила семечко в трещину между плитками возле старого клёна.

Присыпала землёй.

Полила водой из бутылки.

И побежала догонять мать.

Она даже не обернулась.

Дети редко понимают значение своих поступков.

Иногда именно поэтому судьба выбирает их.

Когда они скрылись за поворотом, земля под клёном едва заметно дрогнула.

Из-под мокрой почвы показался крошечный белый росток.

Он был таким маленьким, что любой прохожий принял бы его за обычный сорняк.

Но где-то глубоко под Землёй Лин Вэй внезапно почувствовал резкую боль.

Он схватился за грудь.

Сердце забилось так сильно, будто пыталось вырваться наружу.

Перед глазами снова возникло дерево.

Только теперь оно было охвачено огнём.

Кто-то кричал.

Небо раскалывалось.

А среди падающих белых лепестков стояла женщина с длинными серебряными волосами.

Она прижимала к груди маленького мальчика.

И плакала.

Но смотрела она не на ребёнка.

Она смотрела прямо на Лин Вэя.

Словно знала...

что однажды он увидит этот момент.

Её губы дрогнули.

Она произнесла всего три слова.

— Я сдержала обещание.

И видение оборвалось.

Лин Вэй медленно опустился на колени.

По его щекам текли слёзы.

Он не понимал почему.

Он не знал эту женщину.

Но сердце...

сердце узнало её раньше памяти.

А д

алеко за пределами галактики существо, стиравшее звёзды одну за другой, впервые остановилось.

Оно медленно повернуло голову.

И посмотрело в сторону Земли.

— Значит...

Тихо прозвучал древний голос.

— Семя всё-таки проросло.

И впервые за миллиарды лет в этом голосе прозвучало не равнодушие.

А беспокойство.

Т.2. Глава 8. Сад, которого не существовало

В ту ночь Земля спала необычно тихо.

Даже ветер будто перестал принадлежать этому миру.

Он больше не гулял между домами, не качал ветви деревьев, не играл с мокрыми проводами. Он двигался медленно и осторожно, словно боялся потревожить что-то древнее, что только начинало открывать глаза.

На окраине города, где старый клён одиноко рос между бетонной дорожкой и ржавым забором, воздух стал другим.

Его невозможно было увидеть.

Невозможно было измерить приборами.

Но любой, кто оказался бы рядом, почувствовал бы странное желание остановиться.

Замолчать.

Прислушаться.

Под деревом пахло дождём.

Сырой землёй.

Мхом.

И ещё чем-то.

Совсем незнакомым.

Запахом, которого никогда не существовало на Земле.

Он напоминал аромат цветов после весенней грозы, смешанный с прохладой утреннего тумана и едва уловимой сладостью снега, который никогда не тает.

Росток вырос ещё на несколько сантиметров.

Тонкий белый стебель был почти прозрачным.

По нему медленно поднималось золотистое свечение, похожее на кровь, текущую по живым венам.

Каждое его движение происходило настолько медленно, что человеческий глаз не смог бы его заметить.

Но земля вокруг менялась.

Трава переставала быть тусклой.

Она становилась насыщенно-зелёной.

Сухая почва темнела, напитываясь влагой, которой здесь не было уже несколько недель.

На старом клёне, давно потерявшем половину ветвей, начали распускаться молодые листья.

Не весной.

Не по законам природы.

А потому что рядом с ним родилось нечто, что несло с собой саму идею жизни.

На другом конце города пожилой мужчина проснулся среди ночи.

Он тяжело дышал.

Всю жизнь он страдал болезнью сердца.

Последние годы не мог подняться даже на второй этаж без остановки.

Но этой ночью он неожиданно понял, что боль исчезла.

Он осторожно встал с кровати.

Сделал шаг.

Потом второй.

Сердце билось ровно.

Легко.

Так же, как сорок лет назад.

Он подумал, что это сон.

Но за окном уже светлело.

В больнице через несколько часов врачи не смогли объяснить результаты анализов.

Опухоль, которую наблюдали три года, исчезла.

Без операции.

Без лечения.

Будто её никогда не существовало.

В лесу за городом волчица, потерявшая зрение ещё прошлой зимой, впервые увидела рассвет.

Она долго смотрела на небо.

Потом медленно подняла морду и тихо завыла.

Но этот вой не был наполнен тоской.

Он был похож на приветствие.

Словно лес узнал старого друга.

Птицы начали слетаться к окраине города.

Сначала одна.

Потом десятки.

Потом сотни.

Они садились на крыши домов, на провода, на деревья.

И молчали.

Не пели.

Просто ждали.

К рассвету возле старого клёна не осталось ни одного свободного места.

Белки.

Лисы.

Бродячие кошки.

Даже осторожные совы сидели совсем рядом, не боясь людей.

Они образовали живой круг.

Будто охраняли маленький белый росток.

И ни одно существо не пересекало эту невидимую границу.

Даже насекомые.

Словно сама природа знала правило, которое человек давно забыл.

В подземном комплексе Эйра молча наблюдала за тысячами потоков информации.

Каждый новый отчёт противоречил предыдущему.

Температура почвы повышалась без причины.

Микроорганизмы, исчезнувшие миллионы лет назад, снова появлялись в образцах.

Вода меняла структуру.

Воздух становился чище с каждой минутой.

Но больше всего её пугало другое.

Она не находила источник энергии.

Обычно любое явление имело центр.

Ядро.

Причину.

Здесь её не было.

Казалось, сама планета начала вспоминать, как быть живой.

Лин Вэй сидел один в огромном зале.

Свет сюда почти не проникал.

Лишь редкие аварийные лампы бросали на пол длинные полосы тусклого света.

Он закрыл глаза.

И впервые не сопротивлялся воспоминаниям.

Они приходили медленно.

Не как отдельные картины.

Как ощущения.

Тёплый ветер, пахнущий белыми цветами.

Шершавая кора дерева под ладонью.

Чьи-то шаги по каменной дорожке.

Далёкий смех.

И чувство...

Самое странное чувство.

Он вспоминал мир, в котором никто никогда не боялся смерти.

Не потому, что люди были бессмертны.

А потому, что смерть там была похожа на осень.

Не конец.

А возвращение.

Каждый умерший становился частью Великого сада.

И однажды снова рождался цветком, деревом, птицей или человеком.

Жизнь не заканчивалась.

Она меняла форму.

Лин Вэй резко открыл глаза.

Он не понял, откуда знает это.

Но был уверен.

Так действительно существовало.

Эйра тихо вошла в зал.

Сегодня её голограмма выглядела иначе.

Не такой чёткой.

По её силуэту пробегали лёгкие золотые искры.

— Ты начал вспоминать Элион.

— Нет.

Тихо ответил Лин Вэй.

— Я начал скучать по месту, где никогда не был.

Эйра долго молчала.

Потом впервые за всё время позволила себе слабую улыбку.

Грустную.

Почти человеческую.

— Значит...

— Память возвращается правильно.

Лин Вэй посмотрел на неё.

— Правильно?

— Да.

— Настоящие воспоминания никогда не начинаются с лиц.

Они начинаются с запахов.

Со света.

Со звука шагов.

С ощущения дома.

Она отвернулась.

И очень тихо добавила:

— Именно поэтому потерять родной мир страшнее, чем потерять собственную жизнь.

В этот момент где-то далеко, за границами Млечного Пути, среди безжизненной черноты, где уже не осталось ни звёзд, ни света, медленно открылся исполинский сад.

Он плыл в пустоте, словно остров посреди бесконечного океана.

Белые деревья тянулись к несуществующему небу.

По их ветвям текли ручьи света.

Миллиарды лепестков кружились в беззвучном воздухе.

Посреди сада стоял человек в длинном тёмном одеянии.

Он поднял ладонь.

Один из лепестков медленно опустился на неё.

Лепесток был тёплым.

Живым.

Человек долго с

мотрел на него.

А потом впервые за бесконечно долгий срок улыбнулся.

— Ты всё ещё помнишь дорогу домой...

Его слова растворились в тишине.

И в тот же миг все деревья огромного сада одновременно повернулись в сторону Земли.

Словно почувствовали...

что один из их детей наконец проснулся.

Т.2. Глава 9. Там, где заканчивается память

Через три дня весь мир заговорил о чудесах.

Но никто не называл их чудесами.

Люди всегда боятся этого слова.

Они предпочитают говорить: совпадение, аномалия, редкое явление.

Так спокойнее.

Научнее.

Безопаснее.

В новостях показывали репортажи о лесах, которые за одну ночь стали гуще.

О пересохшем озере в Монголии, где внезапно появилась чистая вода.

О стае китов, впервые за много десятилетий вернувшейся к северным берегам.

Учёные спорили.

Экологи радовались.

Политики обещали создать международную комиссию.

Мир пытался объяснить происходящее привычными словами.

Только природа ничего не объясняла.

Она просто вспоминала себя.

На четвёртую ночь Лин Вэй покинул комплекс.

Никому ничего не сказав.

Ему казалось, что стены давят на него.

Что бетон не даёт услышать что-то очень далёкое.

Очень тихое.

Но бесконечно важное.

Ночной город встретил его прохладой.

После дождей улицы ещё хранили запах мокрого камня. Редкие автомобили скользили по проспектам, отражаясь в чёрной поверхности асфальта. Свет светофоров казался слишком ярким, словно вокруг стало меньше темноты.

Лин Вэй шёл медленно.

Он не знал, куда идёт.

Именно поэтому впервые за долгое время чувствовал странное спокойствие.

Иногда ноги помнят дорогу лучше памяти.

Он свернул в старый район.

Здесь почти не было новых зданий.

Небольшие дома с облупившейся краской теснились вдоль узких улиц. На балконах сохли простыни, тихо покачиваясь на ветру. За окнами кто-то смотрел старый фильм, кто-то укладывал ребёнка спать, кто-то молча пил чай.

Обычная человеческая жизнь.

Лин Вэй остановился.

Почему-то именно она заставила его сердце сжаться.

Ему показалось, что когда-то он мечтал именно об этом.

Не о силе.

Не о бессмертии.

Не о спасении миров.

О доме, где вечером горит свет.

Где тебя ждут.

Он не заметил, как оказался возле старого клёна.

Дерево выглядело иначе.

Его кора стала светлее.

Молодые листья тихо шелестели, хотя ветра не было.

А под его корнями...

росло маленькое белое деревце.

Не выше ладони.

Оно было настолько хрупким, что казалось, стоит прикоснуться — и оно исчезнет.

Но вокруг него воздух словно дрожал.

Не от жары.

От жизни.

Лин Вэй медленно опустился на корточки.

Он осторожно протянул руку.

И остановился в нескольких сантиметрах.

Почему-то он боялся коснуться его.

Не из страха повредить.

Из страха узнать.

Белое деревце медленно качнулось.

Хотя ветер по-прежнему не дул.

Один крошечный лепесток отделился от ветви.

Закружился.

И мягко опустился ему на ладонь.

В этот момент мир исчез.

Не было вспышки.

Не было боли.

Не было ощущения падения.

Просто всё вокруг стало бесконечно тихим.

Он стоял на берегу огромного озера.

Вода была настолько прозрачной, что отражала небо без единого искажения.

Но отражалось в ней не одно солнце.

Их были тысячи.

Каждое светило своему миру.

По поверхности озера медленно плыли белые цветы.

Такие же, как лепесток в его руке.

Вдали, среди утреннего тумана, возвышалось дерево.

Огромное.

Настолько огромное, что его крона скрывалась среди звёзд.

Оно не подавляло своим величием.

Наоборот.

Рядом с ним человек чувствовал себя... дома.

От дерева к озеру спускались каменные ступени.

По ним кто-то шёл.

Босиком.

Не спеша.

Лин Вэй не видел лица.

Только длинные серебристые волосы, переливавшиеся в утреннем свете.

Человек остановился у самой воды.

И тихо произнёс:

— Ты опять пришёл слишком рано.

Лин Вэй почувствовал, как дыхание перехватило.

Этот голос...

Он уже слышал его.

В своих снах.

В своих забытых воспоминаниях.

Фигура медленно повернулась.

И Лин Вэй наконец увидел её лицо.

Это была та самая женщина.

Та, что держала на руках ребёнка в горящем городе.

Но сейчас она улыбалась.

Так спокойно, словно войны никогда не существовало.

Её глаза были необычного цвета.

Не голубые.

Не зелёные.

В них отражалось само небо.

Она подошла ближе.

Не оставляя следов на воде.

— Ты совсем вырос.

Произнесла она с такой нежностью, что у Лин Вэя защемило сердце.

— Простите...

Он хотел сказать, что они не знакомы.

Но слова застряли в горле.

Женщина подняла руку.

Очень осторожно коснулась его щеки.

Тёплая ладонь.

Совсем настоящая.

— Ты всё ещё называешь меня на "вы".

Она тихо рассмеялась.

— Даже после стольких жизней.

Лин Вэй замер.

— Стольких...

Жизней?

Женщина посмотрела на озеро.

По его глади пошли круги.

И вместо отражения звёзд Лин Вэй увидел самого себя.

Сначала ребёнком.

Потом юношей.

Потом взрослым мужчиной.

Потом стариком.

А затем...

совсем другого человека.

Другую эпоху.

Другую одежду.

Другой мир.

Но глаза...

Глаза всегда оставались одинаковыми.

Женщина произнесла то, что переворачивало всё, во что он до сих пор верил.

— Лин Вэй...

Она впервые назвала его по имени.

— Элион не был твоим первым домом.

Он медленно поднял голову.

— Что?..

— И Земля не стала последним.

Тишина.

Она была похожа на дыхание целой Вселенной.

— Ты не родился однажды.

Ты возвращался снова и снова.

Каждый раз, когда один из миров подходил к своему закату.

Каждый раз, когда жизни требовался новый садовник.

Лин Вэй почувствовал, как всё внутри сопротивляется этим словам.

— Нет...

— Это невозможно...

Женщина грустно улыбнулась.

— Именно поэтому ты никогда не мог вспомнить своё настоящее прошлое.

Потому что оно слишком велико для одной человеческой памяти.

Она посмотрела на огромное белое дерево.

Его листья тихо зашелестели.

Словно отвечая ей.

— Ты никогда не был Хранителем одного мира.

Ты все

гда был...

Хранителем жизни.

И в этот миг над гладью озера медленно открылись глаза.

Не человеческие.

Не чудовищные.

А размером с само небо.

Они смотрели не на Лин Вэя.

Они смотрели...

на женщину.

И впервые за всю историю та, кто казалась спокойной и всезнающей, сделала шаг назад.

На её лице появился страх.

Т.2. Глава 10. Имя, которое боялись произнести

Страх на её лице исчез так же быстро, как появился.

Но Лин Вэй успел его увидеть.

И именно это испугало его сильнее всего.

До этого момента она казалась существом, которому известен ход самой судьбы. Словно время для неё было не рекой, а книгой, прочитанной от первой страницы до последней.

Но сейчас...

она ошиблась.

Она действительно испугалась.

Небо над озером начало медленно темнеть.

Не потому что пришла ночь.

Словно кто-то очень большой заслонил собой свет.

По идеально спокойной воде прошла едва заметная рябь.

Белые цветы, ещё секунду назад неподвижно лежавшие на поверхности, начали один за другим закрывать лепестки.

Так цветы закрываются перед бурей.

Так животные чувствуют землетрясение задолго до людей.

Даже огромное дерево, возвышавшееся над озером, едва заметно склонило ветви.

Оно не ломалось.

Оно...

кланялось.

Лин Вэй почувствовал, как холод пробежал вдоль позвоночника.

— Что происходит?

Женщина не ответила.

Она смотрела только в небо.

Туда, где медленно открывались гигантские глаза.

И тогда Лин Вэй понял одну странную вещь.

Они были не злые.

Не жестокие.

Они были...

бесконечно уставшими.

Так могут смотреть лишь те, кто прожил слишком долго.

Слишком многое потерял.

Слишком многое увидел.

В этих глазах не было желания уничтожить мир.

Было лишь спокойное ожидание.

Будто они пришли проверить старого знакомого.

Женщина наконец тихо произнесла:

— Не смотри ему в глаза.

Лин Вэй не успел отвернуться.

Их взгляды встретились.

В ту же секунду всё исчезло.

Не стало озера.

Не стало дерева.

Не стало женщины.

Он оказался в абсолютной темноте.

Без пола.

Без неба.

Без собственного тела.

Только сознание.

И где-то впереди...

горел маленький огонёк.

Он был совсем крошечным.

Размером со свечу.

Но вокруг него не существовало тьмы.

Лин Вэй медленно приблизился.

Огонёк оказался цветком.

Белым.

С шестью лепестками.

Он рос прямо из пустоты.

Совершенно один.

— Красивый...

Невольно прошептал Лин Вэй.

— Да.

Ответ прозвучал совсем рядом.

За его спиной.

Он резко обернулся.

Позади стоял старик.

Очень высокий.

Худой.

Одетый в простую серую одежду без единого украшения.

Его длинные седые волосы опускались почти до земли.

А глаза...

Лин Вэй сразу понял.

Это были те самые глаза.

Только теперь они принадлежали человеку.

Если его вообще можно было назвать человеком.

Старик смотрел на белый цветок.

Совсем не обращая внимания на Лин Вэя.

— Каждый раз одно и то же.

Тихо произнёс он.

— Сначала появляется один цветок.

Потом второй.

Потом лес.

Потом цивилизация.

Потом города.

Потом войны.

Он улыбнулся.

Но в этой улыбке не было радости.

— А потом снова остаётся один цветок.

Лин Вэй долго молчал.

Наконец спросил:

— Кто вы?

Старик будто не услышал.

Он присел рядом с цветком.

Провёл пальцами по его лепесткам.

И цветок слегка потянулся к его руке.

Как ребёнок к родителю.

— Ты знаешь...

Произнёс старик.

— Почему люди считают вечность благословением?

Лин Вэй покачал головой.

— Потому что живут слишком мало.

Он поднял один лепесток, который сам собой упал на ладонь.

— Я прожил столько, что видел рождение первой звезды.

— Видел, как последний океан высох.

— Видел, как последняя мать укачивала последнего ребёнка в мире, где уже не осталось будущего.

Он поднял взгляд.

— И знаешь, что я понял?

Лин Вэй не мог произнести ни слова.

— Самое страшное во Вселенной — не смерть.

Старик посмотрел куда-то вдаль.

— Самое страшное...

когда больше некому умирать.

Тишина стала почти невыносимой.

Лин Вэй почувствовал странную боль.

Не свою.

Чужую.

Будто эти слова прожили внутри кого-то миллиарды лет.

— Ты...

Тихо спросил он.

— Ты уничтожаешь миры?

Старик отрицательно покачал головой.

— Нет.

Он улыбнулся.

— Я прихожу после того, как они уже умерли.

— Но...

Лин Вэй вспомнил исчезающие звёзды.

— Тогда почему галактики исчезают?

Старик поднял руку.

И вокруг них появились тысячи маленьких огоньков.

Каждый был похож на крошечную звезду.

Один из них медленно погас.

Потом второй.

Потом третий.

Старик ничего не делал.

Он лишь смотрел.

— Разве ты винишь осень за то, что опадают листья?

Лин Вэй замер.

— Ты...

— Не разрушитель.

Старик впервые посмотрел ему прямо в глаза.

— Я — Последний Садовник.

Эти слова прозвучали неожиданно спокойно.

— Когда жизнь заканчивает свой путь...

я закрываю сад.

Чтобы он мог однажды расцвести снова.

Он долго молчал.

Потом спросил:

— А знаешь, кто открывает новый?

Лин Вэй почувствовал, как сердце сжалось.

Он уже знал ответ.

Но не хотел его слышать.

Старик всё равно произнёс:

— Ты.

Белый цветок между ними медленно раскрылся.

И Лин Вэй увидел внутри не пестик и не тычинки.

А крошечную Землю.

Такую же живую.

Такую же прекрасную.

Такую же хрупкую.

Старик осторожно накрыл её ладонью.

— Мы никогда не были врагами, Лин Вэй.

— Мы всегда работали вместе.

Он посмотрел на него с бесконечной усталостью.

— Просто каждый раз...

ты забываешь меня.

В этот момент Лин Вэй проснулся.

Он резко вдохнул холодный ночной воздух.

Перед ним снова был старый клён.

Белое деревце.

Пустая улица.

Но женщина исчезла.

Будто её никогда не существовало.

Только на влажной земле, рядом с молодым ростком, лежала старая деревянная фигурка.

Очень грубо вырезанная.

Два человека держались за руки.

На обратной сторо

не едва различимо было вырезано всего одно слово.

**«Брату.»**

Лин Вэй долго смотрел на фигурку.

И впервые за всё время почувствовал не тревогу.

А глубокую, необъяснимую печаль.

Словно он только что встретил самого одинокого человека во всей Вселенной.

И почему-то был уверен...

что однажды ему придётся сражаться не против него.

А ради него.

Т.2. Глава 11. Дом, который помнил

На рассвете город выглядел так, словно ночью ничего не произошло.

Трамваи, позвякивая, медленно ползли по старым рельсам.

Пекарни открывали двери, и тёплый запах свежего хлеба смешивался с прохладой утреннего воздуха.

Дворники смывали с тротуаров опавшие листья, не подозревая, что среди них лежат белые лепестки, которых вечером здесь ещё не было.

Люди торопились.

Кто-то боялся опоздать на работу.

Кто-то провожал детей в школу.

Кто-то жил последним днём своей жизни, даже не подозревая об этом.

И именно эта обыденность вдруг показалась Лин Вэю самой хрупкой вещью во Вселенной.

Он медленно шёл по улице, не замечая прохожих.

Всё вокруг будто стало объёмнее.

Он впервые услышал, как по-разному шумят деревья.

Молодые клёны шелестели звонко и беспечно.

Старые тополя говорили медленно, тяжело, словно каждое движение ветвей было воспоминанием.

Даже камень под ногами больше не казался безжизненным.

Каждый дом хранил чьи-то голоса.

Каждая лестница помнила шаги людей, которых уже давно не было.

Мир оказался не пустым.

Он был переполнен памятью.

Просто человек разучился её слышать.

Лин Вэй остановился возле маленького книжного магазина, затерявшегося между современными зданиями.

Вывеска почти выцвела.

Колокольчик над дверью покрылся зелёной патиной.

Казалось, сюда уже много лет никто не заходил.

Но дверь была приоткрыта.

Изнутри пахло старой бумагой, древесиной и сушёными травами.

Запах был настолько необычным, что Лин Вэй невольно закрыл глаза.

На мгновение ему показалось, будто он уже был здесь.

Очень давно.

Хотя понимал, что это невозможно.

В магазине было тихо.

Пыль медленно кружилась в лучах утреннего солнца, пробивавшихся сквозь мутные окна.

Стеллажи уходили почти до потолка.

На них стояли книги, свитки, старые карты, странные стеклянные сосуды с засохшими растениями.

За прилавком сидел старик.

Он не поднял головы, когда вошёл Лин Вэй.

Продолжал аккуратно переплетать потрёпанную книгу.

Игла медленно проходила через пожелтевшую бумагу.

Нить натягивалась.

Страница за страницей.

— Ты опоздал.

Спокойно сказал старик.

Лин Вэй остановился.

— Мы знакомы?

— Нет.

Старик улыбнулся.

— Но я знаком со всеми, кто однажды приходит сюда.

Он закончил переплёт, осторожно положил книгу на стол и только после этого поднял глаза.

Его взгляд был удивительно ясным.

Такими глазами обычно смотрят дети.

Или очень старые люди.

— Что это за место?

Старик медленно провёл ладонью по полке.

— Люди думают, что книги хранят истории.

Он покачал головой.

— На самом деле всё наоборот.

Истории хранят книги.

Если исчезнет последняя книга о человеке...

Через какое-то время исчезнет и память о нём.

Не только человеческая.

Даже мир забудет, что он существовал.

Лин Вэй почувствовал, как эти слова странно откликаются внутри.

Старик подошёл к одному из шкафов.

Долго искал что-то среди сотен томов.

Наконец достал совсем тонкую книгу.

Белый переплёт.

Без названия.

Без имени автора.

Он положил её перед Лин Вэем.

— Открой.

Первая страница была пустой.

Вторая тоже.

Третья.

Четвёртая.

Пусто.

— Здесь ничего нет.

Тихо сказал Лин Вэй.

— Есть.

Ответил старик.

— Просто книга ещё не решила, что ей помнить.

Лин Вэй нахмурился.

И в этот момент на первой странице медленно начали проявляться буквы.

Не чернила.

Словно сама бумага вспоминала текст.

«Жил человек, который слишком часто прощался с домом.»

Лин Вэй замер.

Строчки продолжали появляться сами собой.

«Каждый раз он обещал вернуться.

Каждый раз возвращался слишком поздно.»

Руки Лин Вэя едва заметно дрогнули.

Следующая строка проявлялась особенно медленно.

«В своём первом мире он посадил дерево.

Во втором построил мост.

В третьем научил людей хранить огонь.

В четвёртом...»

Текст внезапно исчез.

Будто кто-то стёр его невидимой рукой.

Комната стала холоднее.

Старик резко поднял голову.

Все книги вокруг одновременно зашелестели.

Хотя окна были закрыты.

Тысячи страниц начали переворачиваться сами собой.

Сначала медленно.

Потом быстрее.

Звук становился всё громче.

Словно десятки тысяч людей одновременно что-то искали.

И вдруг...

тишина.

Абсолютная.

Даже часы на стене перестали тикать.

Старик очень медленно произнёс:

— Кто-то переписывает историю.

Лин Вэй почувствовал, как внутри всё сжалось.

— Что это значит?

Старик не ответил.

Он подошёл к окну.

На улице всё замерло.

Мужчина, переходивший дорогу, застыл с поднятой ногой.

Капли воды перестали падать с карниза.

Голубь завис в воздухе.

Время остановилось.

Кроме них.

И тогда по стеклу окна кто-то тихо постучал.

Три раза.

Лин Вэй резко обернулся.

За окном никого не было.

Только его отражение.

Но...

оно не повторяло его движения.

Отражение медленно улыбнулось.

Подняло руку.

И приложило палец к губам.

Призывая молчать.

Затем прошептало.

Без звука.

Одними губами.

«Не верь Садовнику.»

И исчезло.

В тот же миг часы снова пошли.

Голубь взмахнул крыльями.

Капли дождя упали на землю.

За окном люд

и продолжили идти так, будто ничего не произошло.

Только Лин Вэй всё ещё стоял перед окном.

Потому что он успел узнать своё отражение.

Это был не он.

Это был тот Лин Вэй...

который пожертвовал собой десять лет назад.

И впервые за всё время он попытался предупредить самого себя.

Т.2. Глава 12. Библиотека между мирами

Лин Вэй ещё долго смотрел на оконное стекло.

На нём снова отражался только книжный магазин.

Полки.

Пыль.

Узкий проход между стеллажами.

Его собственное лицо.

Но ощущение чужого взгляда не исчезло.

Оно осталось где-то глубоко внутри, словно едва слышное эхо давно забытого голоса.

За спиной тихо скрипнули деревянные половицы.

Старик не спешил нарушать молчание.

Он медленно закрыл ставни, и солнечный свет, до этого мягко заполнявший помещение, исчез. Магазин погрузился в тёплый полумрак, в котором книги казались живыми существами, терпеливо ожидающими своего часа.

В этом полумраке запах бумаги изменился.

Теперь к нему примешивался аромат старого дерева, воска и дождя.

Не сегодняшнего дождя.

А дождя, который когда-то шёл очень давно.

Странная мысль пришла Лин Вэю сама собой.

У каждого времени был свой запах.

У детства — запах нагретой солнцем травы.

У войны — железа, дыма и мокрой земли.

У одиночества — холодной пыли на подоконнике.

А у памяти...

У памяти пахло старыми книгами.

— Ты почувствовал?

Тихо спросил старик.

Лин Вэй кивнул.

— Здесь...

словно время течёт иначе.

Старик улыбнулся.

— Потому что его здесь почти нет.

Он взял со стола старый латунный ключ.

На первый взгляд самый обычный.

Потёртый.

Потемневший.

Но стоило ему оказаться в руках старика, как по металлу пробежал золотистый отблеск.

Он подошёл к самому дальнему шкафу.

Книги на нём были настолько старыми, что их переплёты почти превратились в древесную кору.

Старик вставил ключ... не в замок.

В промежуток между двумя книгами.

Раздался тихий щелчок.

И весь огромный шкаф бесшумно отъехал в сторону.

За ним не оказалось стены.

Там начиналась лестница.

Каменная.

Уходящая глубоко вниз.

Из темноты поднимался прохладный воздух, пахнущий водой и цветущими садами.

Этот запах Лин Вэй уже чувствовал.

Во сне.

Возле белого дерева.

Он медленно сделал шаг.

Камень под ногами оказался тёплым.

Хотя вокруг было прохладно.

Каждая ступень была слегка стёрта, словно по ней ходили тысячи лет.

И вдруг Лин Вэй понял странную вещь.

Ступени были разной высоты.

Не потому, что их плохо построили.

А потому, что их стирали ноги существ разного роста.

Людей.

Детей.

И...

кого-то гораздо выше человека.

Он не стал говорить об этом.

Они спускались долго.

Настолько долго, что шум города исчез полностью.

Потом исчезло даже ощущение поверхности.

Будто они уже не находились под землёй.

Будто лестница вела совсем в другое место.

Внизу не было дверей.

Перед ними открылся огромный зал.

Лин Вэй невольно остановился.

Ему показалось, что он попал внутрь ночного неба.

Колонны уходили в темноту, где вместо потолка мерцали созвездия.

Но это были не звёзды.

Это были книги.

Миллионы книг.

Каждая висела в воздухе и тихо светилась изнутри.

Одни сияли ярко-золотым светом.

Другие были едва заметны.

Некоторые почти погасли.

Они медленно плавали в бесконечном пространстве, словно листья на поверхности спокойного озера.

Не было полок.

Не было шкафов.

Только бесконечное море историй.

— Где мы?

Почти шёпотом спросил Лин Вэй.

Старик снял очки и впервые за всё время показался действительно уставшим.

— Здесь заканчиваются книги.

И начинаются судьбы.

Он сделал несколько шагов вперёд.

Одна из книг сама опустилась ему в руки.

На её обложке не было букв.

Лишь тонкая серебряная ветвь.

— Каждая разумная жизнь оставляет историю.

Пока история существует...

существует и её эхо.

Лин Вэй медленно оглядывался.

Некоторые книги выглядели новыми.

Другие рассыпались прямо на глазах.

Их страницы превращались в белую пыль, которая медленно поднималась вверх и исчезала среди света.

— Что происходит с ними?

— Их забыли.

Спокойно ответил старик.

— Последний человек, который помнил этот мир, умер.

Теперь история возвращается туда, откуда появилась.

Лин Вэй почувствовал странную тоску.

Он подошёл к одной из почти исчезнувших книг.

Осторожно коснулся переплёта.

Перед глазами вспыхнуло короткое видение.

Маленький мальчик бежал по лугу, смеясь так искренне, что от одного этого смеха становилось тепло.

Женщина звала его домой.

Вдали шумело синее море.

Потом всё исчезло.

Книга рассыпалась.

Будто этого мальчика никогда не существовало.

Лин Вэй ещё долго смотрел на пустое место.

— Он умер...

Тихо произнёс он.

— Нет.

Ответил старик.

— Он был счастлив.

Это гораздо важнее.

В этот момент в глубине библиотеки послышался другой звук.

Не шелест страниц.

Шаги.

Медленные.

Размеренные.

По каменному полу.

Но...

кроме них здесь никого не должно было быть.

Старик резко обернулся.

И впервые за всё время в его глазах появился настоящий испуг.

— Уходим.

Очень тихо сказал он.

— Сейчас же.

— Почему?

— Потому что...

Он не договорил.

Из темноты между колоннами вышла девушка.

На вид ей было не больше двадцати лет.

Длинные чёрные волосы спадали почти до колен.

Белое платье казалось сотканным из утреннего тумана.

Она шла босиком.

И с каждым её шагом книги вокруг медленно закрывались сами собой.

Будто склоняли головы.

Девушка остановилась в нескольких метрах от Лин Вэя.

Она долго смотрела на него.

Так долго, что он почувствовал себя прозрачным.

Словно она видела не лицо.

А каждую прожитую им жизнь.

Потом очень тихо спросила:

— Ты снова выбрал людей?

Лин Вэй растерянно молчал.

Она печально улыбнулась.

В этой улыбке было столько нежности, что сердце болезненно сжалось.

— Значит...

Ты снова не вспомнил меня.

Она медленно подняла руку.

На её безымянном пальце сияло тонкое серебряное кольцо.

Точно такое же кольцо внезапно проявилось на руке Лин Вэя.

Не возникло из воздуха.

Оно словно всегда было там.

Просто до этого никто его не замечал.

Старик закрыл глаза.

И тихо прошептал:

— Всё-таки нашла...

Лин Вэй смотрел то на кольцо, то на незнакомку.

А она произнесла слова, посл

е которых все прежние загадки вдруг стали совсем маленькими.

— Я искала тебя...

не десять лет.

Не тысячу.

Я искала тебя с тех пор...

как закончилась первая Вселенная.

И впервые Лин Вэй почувствовал, что история, которую он считал огромной, на самом деле была лишь последней страницей книги, начавшейся ещё до рождения времени.

Т.2. Глава 13. Когда молчит дождь

Дождь начался только к вечеру.

Не тот летний дождь, который приходит внезапно, шумит несколько минут и исчезает, оставляя после себя запах мокрой травы. Этот дождь был совсем другим.

Он приходил медленно.

Словно сначала долго стоял где-то за горизонтом, прислушиваясь к земле.

Первые капли упали на старую черепицу книжного магазина.

Редко.

Осторожно.

Будто проверяя, узнает ли их этот мир.

Лин Вэй стоял на крыльце, не торопясь уходить.

Позади него скрывалась Библиотека между мирами — место, которое не должно было существовать. Впереди жил город, продолжавший жить своей привычной жизнью.

Из ближайшей пекарни доносился запах свежего хлеба.

Пожилая женщина торопливо прикрывала цветы на подоконнике.

Из открытого окна кто-то играл на старом пианино. Мелодия была простой, немного неровной, словно человек только учился играть, но именно в этой неровности чувствовалась жизнь.

Лин Вэй поймал себя на мысли, что давно не слышал музыки.

Настоящей.

Не торжественных гимнов.

Не военных маршей.

Не тревожных сигналов систем.

Просто музыки.

Он стоял под козырьком магазина и слушал её так внимательно, будто это была последняя мелодия на Земле.

— Красиво, правда?

Старик незаметно оказался рядом.

Он держал в руках две глиняные чашки с горячим чаем.

Пар медленно поднимался вверх, смешиваясь с прохладным воздухом.

Лин Вэй молча принял чашку.

Чай оказался удивительно ароматным.

В нём чувствовались хвоя, горные травы и лёгкая горечь каких-то незнакомых листьев.

Сделав первый глоток, Лин Вэй неожиданно вспомнил ощущение.

Он сидел где-то очень высоко.

На каменной террасе.

Перед ним простиралось море белых облаков.

Рядом кто-то смеялся.

Кто-то наливал такой же чай.

Он почти увидел лицо...

Но воспоминание снова исчезло.

Осталось только тепло в ладонях.

— Память не любит спешки.

Спокойно произнёс старик.

— Она похожа на лес.

Если бежать через него, увидишь только деревья.

Если идти медленно...

Однажды заметишь тропу.

Лин Вэй ничего не ответил.

Он смотрел на дождь.

Странный дождь.

Капли падали совершенно бесшумно.

Они разбивались о камни мостовой, о крыши, о листья деревьев...

Но не издавали ни звука.

Город словно накрыло огромным стеклянным куполом.

Люди тоже начали замечать странность.

Останавливались.

Поднимали головы.

Разговаривали друг с другом.

Но собственные голоса казались непривычно далёкими.

Как будто звук начал растворяться в воздухе.

Маленькая девочка, проходившая мимо с красным зонтом, вдруг улыбнулась и вытянула ладонь под дождь.

Капли легли на её кожу.

И медленно превратились в маленькие белые искры.

Девочка засмеялась.

Её мать ничего не увидела.

Она просто потянула дочь за руку.

— Простудишься.

Они ушли.

Белые искры исчезли.

Старик тяжело вздохнул.

— Началось...

Лин Вэй посмотрел на него.

— Что именно?

Старик долго молчал.

Потом медленно произнёс:

— Мир начинает вспоминать.

Они пошли по улице.

Дождь сопровождал их.

Не усиливался.

Не стихал.

Просто был рядом.

Будто тоже куда-то направлялся.

Через несколько кварталов город закончился.

Начался старый парк.

Его почти не изменили за последние десятилетия.

Те же узкие дорожки.

Те же фонари с облупившейся краской.

Те же деревянные скамейки, на которых время оставило глубокие трещины.

Осенью здесь всегда было красиво.

Но сейчас...

Красота стала почти пугающей.

Каждый лист на деревьях словно светился изнутри.

Не ярко.

Совсем чуть-чуть.

Будто по их прожилкам текло жидкое золото.

Мокрая трава пахла так свежо, что от одного вдоха становилось легче дышать.

Воздух был наполнен ароматом земли, коры, грибов, далёкой реки и чего-то ещё...

Чего-то, для чего в человеческом языке не существовало слова.

Лин Вэй остановился.

В глубине парка стояла старая беседка.

Полузаросшая плющом.

Почти разрушенная.

Её крыша давно покосилась.

Доски потемнели от времени.

Но именно туда почему-то тянуло его сердце.

Он подошёл ближе.

Провёл рукой по деревянным перилам.

И вдруг почувствовал...

Тепло.

Словно кто-то коснулся этого дерева всего несколько минут назад.

Перед глазами вспыхнуло новое воспоминание.

Та же беседка.

Но вокруг не было города.

До самого горизонта простирался огромный сад.

Белые деревья медленно качались под ветром.

По дорожкам гуляли люди.

Они смеялись.

Читали книги.

Кормили странных птиц с прозрачными крыльями.

Никто никуда не спешил.

Никто не боялся завтрашнего дня.

В центре беседки сидел молодой мужчина.

Он был удивительно похож на Лин Вэя.

Только взгляд...

В его глазах было столько спокойствия, сколько не бывает у человека, пережившего войну.

Рядом с ним сидела девушка с длинными чёрными волосами.

Та самая.

Из Библиотеки.

Они молчали.

Им не нужны были слова.

Девушка положила голову ему на плечо.

Мужчина улыбнулся.

— Когда всё закончится...

Я построю здесь дом.

— Обещаешь?

— Да.

— Даже если снова забудешь меня?

Он рассмеялся.

— Тогда ты найдёшь меня первой.

Девушка тоже улыбнулась.

Но в её глазах уже тогда была печаль.

Она словно знала то, чего ещё не знал он.

Воспоминание оборвалось.

Лин Вэй резко открыл глаза.

Перед ним снова была старая беседка.

Пустая.

Только дождь медленно стекал по её крыше.

Он осторожно коснулся груди.

Сердце болело.

Так болит не тело.

Так болит утрата, имя которой человек ещё не вспомнил.

— Значит...

Тихо сказал он.

— Она действительно существовала.

— Да.

Ответил старик.

— И продолжает существовать.

Лин Вэй удивлённо посмотрел на него.

— Но...

Если первая Вселенная погибла...

Старик покачал головой.

— Вот здесь люди всегда ошибаются.

Он сел на старую скамью.

Дождь не касался его.

Будто сам воздух обходил старика стороной.

— Они думают, что Вселенные похожи на дома.

Построили.

Пожили.

Разрушили.

Построили новую.

Нет.

Он поднял взгляд к серому небу.

— Вселенные больше похожи на времена года.

Зима никогда не убивает весну.

Она просто уступает ей место.

Весна становится летом.

Лето — осенью.

Осень снова превращается в зиму.

Но дерево остаётся тем же.

Лин Вэй долго молчал.

Потом тихо спросил:

— Тогда...

Что является этим деревом?

Старик посмотрел прямо на него.

Но ответить не успел.

Весь парк внезапно замер.

Дождевые капли остановились в воздухе.

Не упали.

Не испарились.

Они висели вокруг, как тысячи прозрачных жемчужин.

Птицы замолчали.

Листья перестали качаться.

Даже ветер исчез.

Наступила такая глубокая тишина, что Лин Вэй услышал собственное сердцебиение.

Раз.

Два.

Три.

А затем...

послышались шаги.

Не громкие.

Очень спокойные.

Кто-то шёл по мокрой дорожке.

Из густого тумана медленно вышел мальчик.

На вид ему было лет двенадцать.

Он был босиком.

В простой льняной одежде.

Под дождём.

Но ни одна капля не касалась его.

В руках он держал маленький бумажный кораблик.

Совершенно обычный.

Намокший.

Смятый.

Мальчик подошёл к луже возле беседки.

Осторожно поставил кораблик на воду.

Тот поплыл.

Но не по луже.

Вода под ним вдруг стала бесконечной.

На одно короткое мгновение Лин Вэй увидел не отражение неба...

А целый океан.

Чёрный.

Без берегов.

По нему плыли тысячи таких же бумажных корабликов.

Некоторые были новыми.

Другие почти раз

валились.

Каждый нёс на себе крошечный огонёк.

Мальчик тихо произнёс:

— Ещё один мир ушёл.

Он поднял глаза на Лин Вэя.

И тот почувствовал, как внутри всё оборвалось.

Потому что узнал эти глаза.

Это были глаза Последнего Садовника.

Только...

не старика.

А ребёнка.

И ребёнок спросил с такой искренней грустью, что от неё стало трудно дышать:

— Скажи...

если садовник перестанет хоронить сады...

кто будет помнить их цветение?

Т.2. Глава 14. Человек, который собирал закаты

Лин Вэй не ответил.

Он смотрел на бумажный кораблик, медленно уплывавший по луже, которая уже не была лужей.

Поверхность воды дрожала, словно тончайшее стекло. Под ней проступали силуэты звёздных скоплений, чьи названия никогда не появятся ни в одном человеческом атласе. Казалось, стоит сделать ещё один шаг — и земля под ногами исчезнет, уступив место бескрайнему океану между мирами.

Мальчик присел на корточки и долго наблюдал за корабликом.

Он выглядел так, как выглядят дети, запускающие бумажные лодочки после дождя.

Только в его взгляде не было детской беззаботности.

Он смотрел так, будто провожал близкого человека.

— Ты знаешь...

— тихо произнёс он, не поднимая головы.

— Каждый мир умирает по-разному.

Некоторые долго.

Очень долго.

Как старик, который успел попрощаться со всеми своими детьми.

Некоторые...

Он осторожно коснулся воды кончиком пальца.

По поверхности разошлись круги.

— Некоторые исчезают так быстро, что даже не понимают, что произошло.

Перед глазами Лин Вэя возникло видение.

Он увидел мир, полностью покрытый океаном.

Не Землю.

Совсем другой мир.

Над водой парили огромные существа с полупрозрачными плавниками, напоминавшими крылья. Они пели. Их голоса были настолько низкими, что от них дрожали облака.

На деревянных островах играли дети.

Женщина плела сети из серебристых водорослей.

Старик рассказывал сказку, а вокруг него сидели десятки малышей.

Обычный вечер.

Последний вечер их цивилизации.

Никто не смотрел в небо.

Никто не ждал беды.

Потом...

одна за другой погасли звёзды.

И вместе с ними исчезли отражения в воде.

Не было взрыва.

Не было огня.

Не было крика.

Мир просто перестал существовать.

Словно кто-то осторожно закрыл книгу.

Видение исчезло.

Лин Вэй почувствовал холод.

Не на коже.

Где-то глубоко внутри.

— Это...

было по-настоящему?

Мальчик кивнул.

— Я пришёл слишком поздно.

Его голос стал почти неслышным.

— Я успел сохранить только их закат.

Он раскрыл ладонь.

На ней лежала маленькая стеклянная бусина.

Внутри неё медленно переливалось золотисто-красное небо.

Самый обычный закат.

Но почему-то, глядя на него, Лин Вэй ощутил такую тоску, что на мгновение ему захотелось плакать.

— Что это?

— Последний вечер.

Ответил мальчик.

— Больше от того мира ничего не осталось.

Он бережно убрал бусину в небольшой кожаный мешочек, висевший у него на поясе.

Только сейчас Лин Вэй заметил, что мешочек был наполнен такими же стеклянными сферами.

Их было...

очень много.

Сотни.

Нет.

Тысячи.

Каждая размером с виноградину.

Каждая светилась своим оттенком.

Где-то внутри одной бушевало зелёное северное сияние.

В другой сверкали молнии над пурпурными горами.

В третьей медленно падал снег.

В четвёртой над пустыней поднимались сразу три солнца.

Мальчик осторожно провёл по ним рукой.

Как библиотекарь касается любимых книг.

— Иногда...

сказал он.

— Когда становится совсем одиноко...

я пересматриваю их.

Лин Вэй долго молчал.

Потом спросил:

— Ты поэтому называешь себя Садовником?

Мальчик покачал головой.

— Нет.

Он улыбнулся.

Очень грустно.

— Меня так начали называть другие.

Я никогда не выбирал этого имени.

— А настоящее?

Мальчик поднял глаза.

На мгновение в них промелькнуло такое одиночество, что старые деревья вокруг будто поникли.

— Я его не помню.

Даже своё имя он забыл.

Эта мысль ударила сильнее любого откровения.

Существо, прожившее дольше звёзд...

не помнило собственного имени.

Ветер снова начал двигаться.

Очень медленно.

Дождевые капли одна за другой продолжили падать на землю.

Время вновь потекло.

Но парк уже изменился.

Лин Вэй только сейчас заметил, что деревья вокруг стали значительно старше.

Мох покрыл каменные дорожки.

Плющ поднялся по колоннам беседки почти до самой крыши.

Фонарь, стоявший неподалёку, проржавел насквозь.

— Что происходит?

Тихо спросил он.

Старик посмотрел вокруг и нахмурился.

— Здесь прошло время.

Они обернулись к выходу из парка.

За его пределами ничего не изменилось.

Люди всё так же шли по улицам.

Автобусы двигались по расписанию.

Дети смеялись.

Но внутри парка...

будто пролетели десятилетия.

Листва стала гуще.

Стволы деревьев толще.

Даже воздух изменился.

Он пах зрелым лесом.

Лин Вэй подошёл к старой скамье, на которой ещё недавно сидел старик.

Дерево рассыпалось под его пальцами.

Превратилось в труху.

— Сто лет...

Прошептал старик.

— Не меньше.

Лин Вэй почувствовал, как сердце ускорило ритм.

— Но ведь...

мы разговаривали всего несколько минут.

— Для нас.

Ответил старик.

— А парк прожил целый век.

Мальчик спокойно смотрел на это.

Будто подобное происходило постоянно.

— Иногда время устаёт идти прямо.

Тихо сказал он.

— Тогда оно садится отдохнуть.

И сворачивается кольцом.

Лин Вэй хотел задать ещё десятки вопросов.

Но вдруг почувствовал...

запах.

Очень слабый.

Почти исчезающий.

Запах дыма.

Не костра.

Не пожара.

Сгоревших книг.

Старик тоже его почувствовал.

Он резко побледнел.

— Нет...

Этого не может быть...

Он сорвался с места и почти бегом направился к книжному магазину.

Лин Вэй бросился следом.

Чем ближе они подходили к старому кварталу, тем сильнее становился запах.

На улицах было всё спокойно.

Никто не паниковал.

Никто ничего не замечал.

Но Лин Вэй видел другое.

Ветер нёс по воздуху крошечные чёрные хлопья.

Они были похожи на пепел.

Только это был не пепел.

Это были буквы.

Слова.

Целые предложения.

Они рассыпались в воздухе и исчезали.

Будто кто-то сжигал книги, которых никто не видел.

Когда они добежали до магазина...

дверь была открыта.

Внутри стояла абсолютная тишина.

Полки были на месте.

Столы.

Лампы.

Чашка недопитого ч

ая.

Но...

ни одной книги.

Совсем.

Будто их никогда здесь не существовало.

Только на деревянном полу лежал один-единственный лист бумаги.

Совершенно белый.

Старик поднял его дрожащими руками.

На бумаге медленно начали проступать слова.

«Первую страницу уже вырвали.»

И внизу.

Совсем мелким почерком.

«Теперь очередь последней.»

Т.2. Глава 15. Пепел, который умел говорить

Старик не пошевелился.

Лист дрожал в его руках.

Не от ветра.

В помещении не было ни единого движения воздуха.

Дрожал он сам.

Лин Вэй никогда прежде не видел, чтобы этот человек испытывал страх. За всё время их знакомства старик одинаково спокойно говорил о гибели миров, о времени, о смерти цивилизаций. Казалось, не существовало силы, способной поколебать его внутреннее равновесие.

Но сейчас...

перед ним стоял не мудрец.

Перед ним стоял библиотекарь, внезапно обнаруживший, что кто-то сжёг библиотеку.

— Кто это сделал?

Тихо спросил Лин Вэй.

Старик долго смотрел на белый лист.

Потом медленно опустился на пол.

Очень осторожно.

Будто внезапно постарел на несколько сотен лет.

Он провёл пальцами по деревянным доскам.

Закрыл глаза.

И прошептал: