Наследник павшего дома. Том VI

Глава 1. Пора домой

Я бы сказал, что в Дэрусе мы неплохо повеселились. Когда в Иллион вернёмся, будет куда менее приятно, ведь придётся снова окунаться в мир интриг Великих Домов, готовящихся к войне.

Спать завалились в приподнятом настроении с ожидаемым итогом. То есть заснули уставшими и проснулись уже ближе к обеду. Никто нас не будил и, в общем, оставили до вечернего приёма в покое. Разведка уже идёт полным ходом, а нам пока заправляли снаряжение по приказу герцога.

Мимо вингбайка, после того как от него поднялась здоровая пушка и сбила кого-то высоко в небе, местные ходить как-то побаивались. Зато издали смотрели с тройным интересом. Призрак же, оставив большую часть на фоновые процессы, рубился в какую-то виртуальную стратежку. Когда я спросил… он показал мне интерфейс развития империи в Осколках, связанных стабильными переходами. Что-то вроде вариации упрощённых стратегий про управление развитием галактической империи. Сложно, с долгими игровыми сессиями и его как раз подходила к концу.

Он управлял цивилизацией машин с характеристикой «маниакальный уничтожитель», то есть ставящей целью уничтожить всех остальных; союзы, дипломатия и торговля ему недоступны, зато великолепные бонусы на армию и нет характеристики «усталость от войны». Я не стал это комментировать и лишь посмотрел, как он доел империи двух других игроков, создавших альянс. Всё же в этой игре важен микроконтроль и способность следить много за чем, а он скопировал стратегию профи.

В общем, мы весь день отдыхали, занимались физическими упражнениями и отъедались более полезной пищей, чем питательные батончики. Начался приём и вот тут Мия блеснула своим знанием этикета и навыком вести светские беседы. Лавировала меж гостей и чуть ли не о союзах договаривалась. И да, мы оба были в броне «по традициям Иллиона». Только без движков и оружия, хотя у меня оно всегда с собой. Как и обещал Оден — никто не нападал.

Зато толкнули речь об уничтожении нами опасности Ложного Оазиса и безвозмездном возвращении меча, который теперь начистили, покрыли каким-то воском для блеска и повесили на одной из стен зала. Меч «Вершитель» вернулся к хозяевам. Увы, путь в тот Осколок успело отрезать, но они теперь постараются его найти, ведь там ждут тонны бесплатных, легкодоступных ресурсов. И он ещё и ближе к Мерксу сейчас, судя по всему. Для Дэруса это глубокая экспедиция.

— Эйгон, а то, что вчера происходило?.. — спросил меня Оден, когда мы оказались более-менее наедине.

— Я неплохой хакер. Ох, не волнуйтесь, вас не взламывал, — честно сказал я, ведь взламывал Призрак. — Для подобного потребуется много времени и мне не нужно. А вот пару форумов или аккаунтов в социальных сетях… Извините, нас немного понесло: слишком смешные вещи обо мне писали.

Герцог вздохнул, покачав головой, хотя улыбка промелькнула. Видимо, вспомнил что-то из той чуши, что мы вчера нагнали.

— Вы осознаёте, что теперь некоторые люди на полном серьёзе считают, что есть такой Осколок? И что у иллионцев пальцы отрастают секунды за четыре.

— Всегда найдутся такие, — не сдержал я улыбки. — Позволите вопрос, те данные для ускорителя. Сможете в них разобраться?

— Мои эксперты говорят, что уйдёт немало времени: там много разрозненных данных, но они уверяют, что соберут всё воедино. В благодарность при возможности, если вы не сделаете это раньше, передадим их Дому Винтер.

— Благодарю. Мне даже интересно, что должно получиться. Ох… — я наблюдал, как к Мии кто-то настойчиво приставал, и в итоге она отвесила ему пощёчину: немного не рассчитав удар и врезав скорее по голове — мужика вырубило.

— Что здесь происходит? — спросил Оден, направившись вперёд.

— Он меня оскорбил, — ответила Мия, — трижды. Вы видели последствия третьего.

— Осия, милый! — какая-то курносая девушка подбежала к нему и упала на колени. Интересное у него имя, однако. Без предрассудков, но услышь я сначала имя, подумал бы, что оно женское. — Врача срочно, его убили. Убили!

— Чушь, он просто в нокауте, — фыркнул я. — Даже видно, как он дышит. Мия, молодцом. Надо было после второго оскорбления, не будь такой сдержанной.

— Дикари! — пискляво взвизгнула девушка. Кстати да, в наушниках для перевода. — За несколько слов бить человека — варвары, нелюди!

— Если ваш хлюпик, отлетающий от одной пощёчины, не умеет следить за языком, то язык следует отрезать, — равнодушно сказал я, подмигнув Мии. Понятно, к чему идёт. — Или вы не знали, что мы живём в обществе, где слова иной раз более значимы, чем личная сила?

— Я подтверждаю слова гостьи из Иллиона, — вмешался один из людей, стоявших рядом. — Его Сиятельство преследовал желающую уйти даму и говорил ей вслед отвратительные вещи.

— Благодарю, — кивнул Оден и посмотрел на девушку. — И Эйгон прав. Покиньте приём…

Оден отрезал жёстким тоном, девушка аж вздрогнула. Явно хотел продолжить, но ему не позволили.

— Оден, прискорбно видеть, как твои гости сразу лезут в драку, — сказал черноволосый мужчина лет сорока. Глаза глубоко посажены, широкоплечий, но выглядит не особо мужественно. Скорее, как кабинетный чинуша.

— Это герцог Ефрем Ганский, — представил его Оден. Ясно, конечно, на приём разослали приглашения, и он откликнулся, как и Юлиан. Довольно молод, как для герцога, думаю, недавно получил место отца.

— Это его человека ударила Мия?

— Да, — кивнул он, смотря на другого герцога, пока поверженного оттаскивали. — Ефрем, этот виконт вёл себя возмутительно, оскорбляя моего гостя, представителя Великого Дома Иллиона.

— И всё же я не могу оставить без сатисфакции то, как его прилюдно опозорили. Нанесли подлый, внезапный удар, да ещё и будучи одетыми в броню, — продолжил он ровным тоном. — Из подобной ситуации лишь один выход.

— Ты хочешь вызвать на дуэль Мию Винтер? — удивился он. — Герцог против молодой гостьи из Иллиона? Не позорь себя.

— Тогда ты можешь выступить защитником, — ответил он. — Нападение на моего человека я расцениваю как личное оскорбление и вызов.

— Тогда выйду, — спокойно ответил я, видя, как Оден хмурится. Иду на поводу, но… а что с ними делать? Понятно, как в этот раз организовали «нападение». Фанатики…

— Вы, на каком основании? И это будет тот же бой с юнцом из Иллиона.

— Я её законный муж. За то, что ваша псина посмела оскорбить Мию, вы ответите.

— Пускай так. Смертельная дуэль, за угрозу и оскорбления! — повысил он голос. — По правилам наших дуэлей!

— Оден, что будет, если я его убью? — попросил я консультации.

— Эм… — он уставился на меня. — У него вместимость ядра три сотни с чем-то. По вашим меркам, это повелитель магии.

— Поздно, Оден, вызов на дуэль уже сделан, — повысил голос Ефрем. Я же подмигнул обеспокоенной Мии, проигнорировав нарывающегося. Вот чем мы им так не угодили?

— Так, что? Всё же убийство герцога — большое дело.

— Если это дуэль по всем правилам, заверенная имперской канцелярией, то к вам не может быть претензий. Классические правила дуэлей подразумевают битву без брони и оружия, за исключением холодного без артефактных атак.

— Позволите на секунду? — спросил я у Ефрема, что надменно улыбался.

— Говорите свои последние слова.

Мы с Оденом немного отошли, важно уточнить одну деталь.

— У него есть герметичные щиты?

— Может создать ветровой барьер, если будет необходимо.

— Тогда бьём сразу, вы не волнуйтесь. Это же ничего, если я его прибью? Он ведь этого и добивается.

— Делайте что хотите, — вздохнул Оден и стал отдавать необходимые приказы.

В общем, уже через полчаса мы расположились на заднем дворе поместья у тренировочной площадки с зоной для магических боёв. Я снял броню, оставшись в одном комбинезоне, только тренировочные кроссовки мне быстро нашли.

Места много, воздух свежий, и публика собралась! Вообще красивый у них тут сад: всюду разные цветы, кустарники, мощные раскидистые деревья. А на площадке идеально лежащий песочек, рядом стойки с тренировочным оружием. Повелителю тут тесновато будет, но для цели покидаться друг в друга мощной магией сойдёт. Тут целое поле с мишенями для отработки магии: территория поместья действительно велика.

— Извини, это из-за меня, — сказала Мия, которая уже передала точные слова, и я пожалел, что у того сопляка шея не свернулась от удара.

— Не извиняйся и не переживай, а за языком надо следить. Они же этого и добивались — сразиться с Оденом, или со мной. Наверняка какие-то подлянки ещё затеяли.

Нашу дуэль из-за попранной чести на основе обоюдного вызова одобрили удивительно быстро. И даже время на сейчас назначили, так что я стоял напротив мужика в военном мундире, что выглядел так, словно уже победил. Одена назначили судьёй и основным свидетелем дуэли.

— На основе дуэльного кодекса, по причине попранной чести супруги Эйгона Винтер, а именно Мии Винтер с одной стороны и унижения вассала Ефрема Ганского с другой стороны, объявлена смертельная дуэль. Арену может покинуть только один. Как хозяин дома, я выступаю свидетелем и судьёй, оставляя за собой право остановить дуэль в случае нарушения правил любой из сторон. А также гарантирую соответствие арены правилам дуэли. Участники, вы готовы?

— Разумеется, готов, — Ефрем взял у подбежавшего служки меч.

— Поскорее закончим со скучной частью, — пожал я плечами. — Могу я перед битвой воспользоваться правом последнего приватного разговора с противником?

— Подходи, — высокомерно фыркнул Ефрем, и я приблизился сам. Он не двинулся с места, что было актом неуважения ко мне. Разумеется, я уже посмотрел прописные и негласные правила. — Готов к смерти, нелюдь?

— Вот что я сделал Ордену Истока? — прямо спросил я, не повышая голос, так что зрители не слышали. — Зачем идти на такое?

— Затем, что вы несёте вред Империи, — сощурил он глаза, не став играть в несознанку. — Происходившее вчера в сети тому доказательство. Скольких наших людей умерло в Осколках по вашей вине, сможешь ответить?

— Что? — я поднял бровь. Уж тут уверен — ничего подобного не происходит, если не считать исключительные случаи. — Вы думаете, что где-то там мы ваших разведчиков убивали?

— Безусловно, особенно в последние годы, и уничтожаете всё больше. Не притворяйся, как будто не знаешь и сам никого не убил, — он сморщился. — И отойди подальше, от тебя смердит, монстр. Вы представляете угрозу и должны быть истреблены, а не уносить в Иллион наши тайны, карты и ресурсы. Вы — тот же Бич Человечества, только я знаю, что других монстров вы отпустили. Заняли Осколок, а им позволили сбежать. Подсказали, где искать нас?

— Ты осознаёшь, какая это чушь? — сморщился я, убрав уважительный тон. — От меня воняет? Да я помылся и надушился перед приёмом! — герцог стал закипать, я же стал серьёзнее. — Люди Дэруса тоже изменились после Краха, если уж мы говорим об этом. Ядра магии — не то, чем обладают обычные люди, изначально человеку свойственен внешний контроль маны. И Бич Человечества сбежал, отбиваясь огромными силами, мы его не отпускали.

— Не смей, нелюдь, — стиснул герцог зубы. — Мы — люди, последние. Вы — монстры…

Он осёкся, я пошёл на позицию, пренебрежительно махнув рукой, плевать. С фанатиками общаться мало смысла — ничего не добьёшься и только испортишь себе настроение.

— Я готов.

Ефрем, стиснув зубы так, что желваки заиграли, встал в стойку. Кончик его меча немного подрагивал, знатно я его разозлил. А ещё тем, что стоял в обычной позе, положив одну руку на пояс. Ядра магии — чудовищная вещь, как и гравитонка, а вместе они рождают монстра.

— Начали! — крикнул Оден. Первым делом активация гравитонного щита и обычного. А он в меня чем-то выстрелил — какие-то сверхтонкие иглы. Но за мерцанием барьера большой арены даже не заметно. Хотел успеть до активации щита, увы.

— Коллапс, — сказал я, вытянув руку, пока на меня начинал движение плазменный шторм из псевдо-материи. Хлопок, и перекрученный труп Ефрема, которому разорвало голову, впечатан в землю. Атака на пределе, и у него не было герметичного щита. Противник не ставил масштабные поля, чтобы подорвать мою атаку на подлёте. Очень помог бы, например, мой буран на предельный радиус, чтобы взрывать магические снаряды. Естественно, защитил бы и достаточно прочный скафандр. Увы, тут битва голышом, без осознания возможностей врага, против сверхопасной магии.

Плазменная волна в основном распалась, остаток пламенного удара окатил щиты, неплохо нагрузив их, оплавил песок на пути, но дуэль на этом закончилась.

— Победитель… Эйгон Винтер, — лишь через пару секунд объявил Оден, когда я двинулся надевать броню. Ко мне подлетела Амали и схватила руку.

— Как? Что это за магия? Его щиты не помогли!

— Секретная техника, — подмигнул я девушке, что нарядилась в облегающее серебристое платье и выглядела как королева, так что Мия на неё с прищуром поглядывала. — Особая магия воздуха, сжатие и взрыв при огромной плотности. И я весьма силён. Ну вот, теперь убил герцога Дэруса. Что я дома скажу? Вышел погулять по Осколкам и сначала прихлопнул главу одного из сильнейших кланов Меркса, теперь это…

— Я и не сомневалась, когда он вышел без защиты, — улыбнулась Мия, начавшая помогать мне быстрее нарядиться. — Надо бы поскорее возвращаться домой.

— Завтра утром отправимся. Амали, спасибо за компанию и экскурсы по истории Дэруса.

— Приезжай почаще… видимо, это сократит число членов Ордена Истока, — она вздохнула. — Едва ли они ожидали. Ты же официально намного слабее.

— О да, особая магия творит чудеса, — я глянул, как по остекленевшей площадке собирают ошмётки герцога. — Там на земле лежат тончайшие иглы, что в меня метнул его мундир. Окружающие не заметили, вероятно, лучше не афишировать, но вы должны знать.

— Спасибо… ты… Мия, тебе повезло, — девушка улыбнулась и убежала к отцу. Вот и завершился приём с шумом. Мы получили ещё одну ночь отдыха, а наутро прибыла доставка прямо к воротам поместья.

Сам Оден, что, кажется, вчера немного выпил после произошедшего, осознавая, сколько я могу народа одним ударом сложить, смотрел на это с офигевшим видом.

— Кхм… доставка в ваше владение. Вот ключ, поставьте роспись, — курьер протянул мне планшет с пером для сенсорного экрана. Я подмахнул закорючку и забрал ключик от шикарного блекло-жёлтого с серым вингбайка. Матовая краска, чтобы не быть слишком ярким и заметным в Осколках, но красиво. Поменьше моего, но один из лучших в Дэрусе! Даже со стабилизирующим полем.

Курьер, так и не сняв шлем и с выключенным опознаванием, спешно свалил, в отличие от толпы операторов. Мы же с Мией стали осматривать вингбайк, выглядевший технично, подвинуто и в меру агрессивно, даже гордо. Некоторые детали основных систем покрашены в чёрный цвет, как и ручки штурвала, что обтянули кожей какого-то монстра. Я нашёл, как открыть багажник под сидениями и первым делом вынул письмо.

— Кхм, может кто-то его прочесть для меня? — попросил я, Оден уже оказался рядом. Лицо дрогнуло. Конечно же я знал, что там написано, ведь сам это придумывал.

— Фонд борьбы с иллионцами за короткое время собрал огромные средства, направленные на устранение Эйгона Винтер и Мии Винтер, пришельцев из другого Осколка, которых не должно быть в Дэрусе. В связи с тем, что даже герцог Ефрем Ганский, известный в узких кругах борец за чистоту Дэруса, член Ордена Истоков, не смог устранить вторженцев, нами было решено направить деньги на покупку транспортного средства. Оно поможет вторженцам максимально быстро убраться восвояси. Однако щедрые спонсоры прислали действительно много денег, потому мы также решили пока погасить жадность вторженцев, дав им пятьдесят граммов армантелита. Остальные деньги направлены в различные фонды помощи нуждающимся. Вторженцы из Иллиона, возвращайтесь к себе домой. И больше не смейте возвращать наши артефакты и приносить данные исследований. Мы их добудем и без вас.

Оден опустил письмо, смотря на меня с таким охреневшим видом, словно я обратился драконом и потребовал вегетарианское меню. Я же преспокойно рассматривал слиточек алого металла, лежащий на подушечке в деревянной шкатулке со всеми нужными бирками. Да уж, кажется, половина Дэруса скинулась после информационной компании. Ведь всё выглядело предельно серьёзно. Тайными каналами даже графы пересылали деньги! Ну и запасная ячейка ядерного реактора к вингбайку имелась — красота!

Придут ли обманутые люди в ярость — о да! Но сколько раз уже меня убить пытались? Хватит!

— Мия, он твой, взамен сбитого, — сказал я, и девушка с улыбкой кивнула и оказалась на новом аппарате. Сама его выбирала и подучила схему управления за вечер и утро. По основным ручкам всё схоже, только переключатели и датчики в других местах по стандартам, а язык интерфейса Призрак скоро изменит.

— Как? — спросил Оден, пока нас издалека фотографировали, ближе не подпускала охрана.

— Я хороший хакер, — сказал я, наклонившись к герцогу. — Не одобряете мои действия?

— Определённо… но глаза закрою, — он вздохнул. — А вы можете… дать списки тех, кто перечислил деньги в фонд? Его ведь признали незаконным.

— Откройте коммуникатор, — улыбнулся я, и герцог аж дёрнулся. Стал просматривать присланные недавно списки с подробными описаниями схем переводов. — У меня много софта. Достаточно в сети разобраться. Конечно, там не всё, многие хорошо скрыли себя.

И это правда. Надо было бы слишком глубоко лезть в финансовую систему и отслеживать действия людей, а времени нет.

— Вы удивительны, — пробормотала Амали. — Сколько же вы денег собрали?

— Не мы — фонд! Непомерно много. Тебе отдельное спасибо за слова об армантелите, в ваших уникальных ресурсах разбираться не было времени. Но, должен сказать, идеологически Дэрусу стоит продвигать много программ и контролировать информацию в сети. Здесь слишком не любят Иллионцев, хотя нет никаких серьёзных поводов для ненависти. Будьте осторожны, вам могут отомстить.

— Пусть попробуют, — Амали глянула на Одена, уже кому-то звонившего. — Всё это запрещено Императором, сейчас полетят головы. Прилетай ещё.

Мы пообещали, поцеловал на прощание её руку по местному этикету. Вот и небольшое прощание. Я поднялся на своём вингбайке один. Мы с конвоем отправились к разлому, где уже на четыре удобных Осколка вглубь прошла разведка.

— Очень хорошо ощущается, отзывчивый, — сказала Мия, летящая рядом. — Прощаю тебе сбитый!

— Так он же Альтеру принадлежал, то есть отдашь ему взамен этот?

— Ну… если он мне голову не оторвёт за случившееся, — она на самом деле заволновалась, но быстро отбросила мысли о встрече. — В общем, мой! И вообще-то треть духовных камней моя, если что — отплачу ими.

— Хороший подход, молодец! — согласился я. — Не волнуйся, с Альтером как пойдёт и он теперь не может тебя даже наказать.

«Командор, приближаются ракеты», — предупредил Призрак. Ожидаемо. Передали остальной группе и начались манёвры с разворотами и стрельбой пушками наводимыми ИскИном. А у нашего эскорта ещё и противоракетные ловушки нашлись и даже миниатюрные противоракеты. Знали, что так будет.

В общем, до разлома добрались без происшествий, а пролетев в последний исследованный, которым оказалась пустыня с множеством оазисов, переложили часть груза в вингбайк Мии. Начался путь домой, как ни странно, но на нас не напали. Странно вдвойне — понадобилось всего два дня, чтобы достичь Иллиона! Или Осколки снова сближаются, что не соответствует модели, дистанция сохраняется, или очень повезло прыгать далеко. Также помогло и то, что мы натолкнулись на разведчиков одного из слабых Великих Домов. Даже как-то скучно, почти без смертельных опасностей, не считая искажения, вызывающего мощные спонтанные ударные волны.

Я за это время укрепился на третьей ступени архимага, а Мия перешагнула на первую ступень. Дикую перековку проходить не стала.

И… дом, милый дом.

— Эйгон! — почти завизжала Урсула, когда я позвонил. — Двадцать циклов, наконец-то! Даже я стала волноваться, но я знала!

— Прости, я опять привёл делегацию из Дэруса, — улыбнулся я, что как-то не обрадовало Урсулу.

— Ах, мог бы этого не делать. По постановлению, все найденные в Гаррид артефакты Разрушителей переходят им. Скрывать их довольно трудно, всё проверяют.

— А так уж они нужны? — пожал я плечами. — Чуть мощнее делают пушку и только, а они довольны. Как дела? И да, вторая жена со мной, сейчас с Альтером спорит и думает, не отправиться ли обратно в Дэрус.

Я глянул на Мию.

— Пап, ну пожалуйста, извини! Я очень хотела с Эйгоном, а потом мы так хорошо путешествовали! Извини, я больше не буду сбегать! Нет, может, лучше ты в Нойнхоф? Я… Эйгон меня не отпускает, вот, только что кивнул, сказал, что жена должна быть рядом с ним всегда.

Я ничего такого не говорил, но пусть прикрывается мной. Иначе и правда может улететь обратно в Дэрус, пока Альтер остынет, ну или придётся тестировать скоростные характеристики вингбайка. Снова посмотрел на Урсулу.

— Ты… ладно, в порядке важности. Юргена, сына Хаймана, похитили. Ты видел его несколько раз.

— Ёп…

— Он жив, пока что. Дома расскажу… — она грустно вздохнула, — Эйгон, привёз что-то?

— Ага, потом покажу, — не стал я хвастаться после такой новости. — Ого, меня мёртвым не сочли?

— Я не позволила. Лети к нам, хотя тебе же сначала надо зарегистрировать добычу. Да, охотник?

— Иначе будут претензии, скоро будем. Подготовьте там систему обороны, мы в Дэрусе заимели их вингбайк, передаю опознавательный сигнал маяка. Потом надо сменить, — я отправил удивлённой девушке нужный файлик, чтобы устройство опознали как союзное, которое может приземляться на территории поместья.

«Я пока смотрю что там по Юргену, — сказал Призрак. — Теперь вычислительные мощности будут! Надо пересмотреть модель и… ха, парня прямо из ВАМИ похитили, участвовал неизвестный повелитель. Потом множество обманок. Даже служба безопасности Винтер прощёлкала нападение и потеряла след».

«Спасибо, посмотри, можешь ли отследить», — поблагодарил я. — Мия, как там Альтер?

— Пообещал заглянуть к Винтер. Крепко обнять, так чтоб захрустело, — голос дрогнул.

— Ничего, он скоро остынет, — я оглядел вновь прибывающую делегацию Дэруса. В этот раз другой герцог руководит, но тоже из благосклонных. Мы попрощались с разведчиками и полетели регистрировать добытые духовные камни и перья с зубами того огромного петуха, а также редкие материалы из мастерской безумца. Плюс мешок магических Сердец. Трофейное оружие и техника — наши по праву, а вот ресурсы надо показать. Уникальные артефакты припрячем. Заплачу налог за то, чтобы оставить себе. Хотя… кое-что отдать придётся. Хах, не хватит денег!

Позвонил Софии, та безумно обрадовалась, тоже: «Так и знала!» Потом Эльзе, которая спала в обнимку со знакомым медведем.

— … Я скучала, — сказала она после паузы, утерев выступившие слёзы. — Не верила, что ты мог бы погибнуть, но понимаю, почему так беспокоился о том, что можешь сгинуть и оставить нас. Пряталась, пыталась себя отвлечь, но… скучала.

— Постараюсь больше так не делать, — улыбнулся я. Вызов ловко перенаправлялся и шифровался. Призрак всё подготовил, её сейчас сложно найти. — Обещаю зайти в ближайшее время.

— Угу, главное, что ты цел, — она подобралась. — Пока тебя не было, кое-что произошло.

Эльза рассказала мне интереснейшую историю. М-да, попала София, вот что она хотела попозже рассказать. Плохо, что собственный рост сил недостаточно быстрый, нужно побольше духовных камней дать. Тем более ей до эквивалента уровня повелителя совсем ничего. Сила её ядра растёт плавно. Распределим между собой.

— У меня сейчас водоворот дел, постараюсь скорее вырваться. Слетай пока по этим координатам, будет сюрприз, — мы с Мией ненадолго приземлились в лесополосе, и я оставил четыре с чем-то кило духовных камней на первое время. Заодно убедился в том, что не стал жадным, ведь хомяк молчал. Само собой и настоящий хомяк, то есть моя жена ничего против не сказала. А ведь помню, с какой жадностью загребала камушки и материалы в той мастерской.

Эльза сразу пошла собираться, позже созвонимся. Теперь Рейн… тоже был сонный, но уже на кухне. Едва успел поздороваться.

— Милый, кто там? — послышалось из-за кадра.

— Лиззи, это Эйгон, — ответил он, повернувшись. В кадре появилось симпатичное личико, обрамлённое непричёсанными русыми волосами.

Так, погодите… её Элизабет зовут? Я как-то не уточнял, тогда они ещё не были так близко знакомы. Насмешка судьбы, не иначе! Но на принцессу Чисин совершенно не похожа, хотя теперь одно это имя вызывает у меня неприятные ассоциации.

Вроде с ней Рейн познакомился на базе, где исследуют мой корабль. Простолюдинка, и само собой мой благородной физиономии испугалась.

— Э-эйгон В-винтер? — заикнулась она. — Прошу прощения за мой вид, ч-честь познакомиться с вами, — она пропала из кадра. — Мог бы не подпускать меня!

— Расслабься, — усмехнулся Рейн. — Эйгон, рад, что ты вернулся.

— Ага, не буду мешать. Поздравляю, милая девушка.

Ещё парой фраз перекинулись, и я позвонил как всегда радостной Лили и отцу с матерью. К этому времени мы уже подлетели к городу и нашли скупщика при Совете. С духовными камнями и металлами всё было понятно, и мы кое-что отдали в уплату налога, то вот с перьями долго думали. Едва не отобрали все, но я был непреклонен, позволив забрать лишь пятую часть в пользу Совета.

И вот мы дома — путешествие закончилось.

Глава 2. Череда приятных и не очень новостей

Урсула выбежала из поместья к посадочной площадке и прыгнула мне в объятия.

— Двадцать циклов — двадцать! Где пропадали? Как добрались до Дэруса?! Всё расскажешь! Из дома не выпущу, пока не расскажешь, — она обняла меня. Будь девушка крупнее и не привыкни я держать устойчивую позицию, так бы и на землю повалила.

— Урсула, рада видеть. Хотела сказать, что теперь всё в порядке, — улыбнулась Мия.

— Отлично, бери вингбайк и нарезай по Иллиону круги, пока Альтер не остынет, — засмеялась Урсула. — Так, Эйгон, есть очень много тем для разговора. В том числе о том, что ты добыл. Пока никого дома нет вообще, опять срочный совет созывают. И… как вы достали вингбайк? Они же обычно не продают такое оборудование.

— Долгая история. Нам его формально подарили, — я усмехнулся. — Теперь только нужно немного адаптировать системы опознавания.

— А это откуда? Кого ты ограбил? — Урсула уставилась на торчащие из пакетов лезвия мечей.

— Слышала про Ложный Оазис? Ну, почитай потом, его ограбил. Ладно, секунду, — глянул на служащих дома и кивнул им, чтобы приблизились. — Духовные камни мне в комнату, блестящие перья, что закреплены снизу, в отдельный ящик и в производственный цех, сколько нужно на подробный алхимический анализ. Изменённые материалы в мастерскую на третьем этаже, где обычно я сидел, туда же завёрнутую в пакет большую артефактную пушку синего цвета. Мечи и прочее оборудование в отдельную комнату и классифицировать. Вот эти штуки, — я указал на портальные устройства, — в техномагическую лабораторию с особой бережностью. А вот это мы с собой заберём.

Мы с Мией забрали управляющие ядра из Ложного Оазиса, армантелит и, конечно, резонатор. Урсула глянула в открывшиеся створки дрона.

— Сколько духовных камней! Да я столько никогда не видела, без шуток! — Урсула пришла в чистейший шок. Не удивлён: в Доме сразу расходятся. Их так много можно в одном месте увидеть у только прибывшей добывающей экспедиции, а она этим не занимается.

— Нужно же мне становиться повелителем, а Мии — усиливаться как архимагу. Но это пока не самое интересное. Кстати, про самого дрона не спросишь? А зря, он древний. Из эры до краха.

Вот тут Урсула пришла в щенячий восторг, начав осматривать сохранившийся экземпляр оборудования. Его полёты окончены, техническое состояние и тогда не ахти было, а сейчас реактор и движки без обслуживания, постоянно действуя в атмосфере, ещё хуже стали. Но не подвёл, везя наш хабар.

— Начнём со скучного, — я потёр голые руки, уже сидя в гостиной на втором этаже для отдыха членов Дома. — Пёрышки видела? Неизвестный монстр четвёртого класса из Рубежа Кроммерт. Магическая и термическая сопротивляемость такая, что Саммаэль захочет сменить покрытие брони, если сможем обработать. Только мне немного оставьте.

Всё же Призрак хотел обновить броню, и я обеспечу ему это! Лишь бы не мешало стелсу.

— Даже так, — хмыкнула Урсула. — Неплохо, научный отдел уже занимается. И я поглядела по пути про Ложный Оазис. Ты выбрался из смертельной ловушки? Кто же ещё, как не ты.

На душе тепло стало из-за таких отзывов про себя любимого. Даже Мия улыбнулась. В общем, рассказал про безумного апостола Лилит и портальную технологию.

— Порталы по Осколку! Даже если думаешь, что они не будут действовать без искажения, надо исследовать — красавец! Слушай, наша главная по Ткачу и паре других проектов, Клара Цитрин, как раз хотела с тобой встретиться. Поможешь ей разобраться?

— Тогда дослушай, — подмигнул я и с усилием вскрыл слабую спайку на коробочке, вытащил белый кристалл. — Это резонатор магии Пространства, то есть усилитель. При помощи магии времени одного полуапостола энергета сохранился древний ускоритель частиц, и мы его запустили. Программа для ускорителя у нас имеется.

— По-моему, она зависла, — пробормотала Мия, смотря на замершую Урсулу. Резко дёрнула меня и поцеловала. Я не сопротивлялся, внимательно наблюдая за рыжей. — Помогло!

— Эйгон… — хрипло сказала Урсула, но замолчала. В общем, она чётко осознала масштаб катастрофы имени меня. Прошла минута. — Слушай, я искренне хотела заставить тебя отдохнуть, посидеть дома, посмотреть в экран. Но если хочешь в Осколки… в любое время. Только возвращайся.

— Обещаю, — кивнул я. — Но… как бы всё это хорошо ни было, что там с Юргеном? И да, я уже созванивался с Эльзой, в общих чертах знаю, как и про броню Софи — отличное решение.

— Мия… ты же теперь Винтер? — Урсула внимательно посмотрела на неё, и та буквально поклялась, держа меня под руку. — Тогда суть, мы ведь выкрали Элизабет Чисин, она так и сидит в одиночке. В свою очередь Чисин выкрали Юргена. Мы почти уверены, что это сделали они. Возможно, с поддержкой Левитан. Говорят, что если вернём Элизабет, то продержат Юргена столько же и вернут в таком же состоянии. Времени осталось… двадцать девять часов. Отец не хочет идти на поводу, не верит в его возвращение. Мы пытаемся его найти, но пока безрезультатно.

— Так… я вряд ли смогу помочь, но дай мне доступ ко всем собранным данным, и сегодня я полезу в сеть с полной отдачей, — решительно кивнул я.

Любитель информации, что дорвался до вычислительных мощностей и хранилищ данных, принялся за дело. Я же пока отправил все данные по полёту, кроме Короны Императора. Хочу презентовать отдельно и лично патриарху, когда решим насущные проблемы. Радос уж две тысячи лет ждёт, пара дней погоды не сделает.

— Спасибо за помощь. Хотя бы за попытку, — Урсула вздохнула. Конечно, они не ожидают, что я приду и сразу отыщу давно похищенного. — Пойдёмте вниз к Кларе. А Ускоритель частиц какой?

Мы двинулись вниз, Мия также с нами, она уже поклялась в верности Дому Винтер, да и сейчас мы лишь поговорим с учёной. А я пока продолжал рассказ.

— Хм… такой только у Мёбиус есть. Но в твоём понимании, приложи мы его к портальной установке… что с ней будет?

— Больше максимальный размер портала, ниже энергозатраты, выше пропускная способность, а также максимальная дальность, если она ограничена в Осколках, — перечислил я и у Урсулы загорелись глаза. — Самая полезная находка, да. На те порталы надежды мало, мы и так много имеем в плане теории создания портальных переходов. Проблема в навигации, вы ведь не нашли Инмести, раз не говорите?

— Нет, почему-то его нигде нет.

— Потому что модель неправильная. Дрейф Осколков сильнее и иной, нежели мы привыкли. Инмести не там, где вы ищите. Позволишь занять мейнфрейм? Ух, у меня теперь ни денег, ни вычислительных мощностей.

— Эйгон, без глупостей, у тебя теперь на них приоритет, — улыбнулась Урсула. — А деньги — просто отправляешь сообщение, и тебе на личный счёт перечисляют. Ты же Винтер.

— Спасибо. И да, всё то железо, что я притащил, ваше. Ну и перья, как говорил.

Пока шли, я с коммуникатора подключился к серверному блоку и закинул уже готовую модель карты Осколков. Расчёты займут некоторое время, да и вообще новая карта «нужна уже вчера».

Мы спустились в подземную часть поместья. Я зашёл в немного захламлённую лабораторию хорошо знакомого мне состояния управляемого творческого хаоса. Сразу пресёкся взглядами с пожилой женщиной, представился и рассказал про портальные блоки, резонатор и данные тех исследований…. А потом всё как в тумане.

Очнулся через три часа с пустой грязной чашкой в руке, сидя напротив терминала с формулой почти во весь экран. Мы обсудили с Кларой то, что я отдал перед отправкой Урсуле, а также мы вместе исследовали свойства резонатора и подгоняли экспертов по реверс-инжинирингу одного из портальных устройств. Его аккуратно разбирали, изучая структуру и зачарование.

Жёнушек рядом не наблюдалось, кажется, покинули область поражения информационного оружия ещё где-то в начале.

— Ох, Клара, уже столько времени. Ещё много дел, ни минуты покоя, — я поставил чашку, отвлекая женщину, что возилась с высокоточным генератором пространственных искажений, к системе которого мы подключили резонатор.

— Заходи попозже, — откликнулась она. — Дело сдвинулось! Ха, да мы такое сделаем с этим резонатором! Только надо подогнать программу синтеза под установку Мёбиусов.

В общем, ей весело. Я же нашёл уже переодевшуюся в домашнюю одежду Мию, которая, опустив плечи и голову, выслушивала Альтера, пытаясь перевести тему разговора на рассказ о путешествии.

— Если что, про сбитый вингбайк ничего не знаю, — сказал я после приветствия. — Но ваша дочь освоилась, в Осколках хорошо себя чувствовала. Не ругайте её слишком, она это по глупости и из любви.

— Хорошо, но очень уж опасное решение — продолжать путь, — вздохнул Альтер. — Береги её, пожалуйста.

Я кивнул, нашёл Урсулу и поцеловал. Она сначала удивилась, отвлекаясь от писанины, но потом задержала поцелуй, обхватив рукой мою шею.

— Много же ты всякого привёз. Столько неизвестных Осколков. Хотя пёрышек мог бы и побольше, — она хохотнула. — Чем теперь займёшься? Сможешь помочь с Юргеном? Или я тебя прошу о невозможном?

— Попытаюсь, но прошло много времени. Извини, пойду к себе наверх, там тихо и мне никто не будет мешать. И, пожалуйста, поспи.

— Угу, ты прав, — она потёрла голову. — Я пока приказала тебе всё заправить, но не обслуживать. Если что, вингбайк готов к старту. Кстати, Рифтин опять нашли разлом в Алмазные Руины, цены за гидролит немного заломили, но мы не против. Будет тебе высокоплотное топливо для полётов.

— Спасибо, — улыбнулся я, — а теперь спать.

Я поцеловал уставшую девушку в лобик, и она завалилась подремать. Мне же оставалось перекусить, поздоровавшись с остальным семейством, кто прибыл, и отдать броню на полное обслуживание. Позвонил Эльзе, ведь та всё же ждала меня, и объяснил ситуацию.

— Удачи найти его, это улучшит отношение Винтер, — улыбнулась она. — И… спасибо огромное, нашла.

— Понравилось? Как продвижение?

— Поглотила почти всё разом, я повелитель и далеко не последний, — девушка аж сияла от счастья. Хотя глаза светились буквально — энергией. Вот мне уже даже интересно… а если до осколочника? Тут не только моё желание дать ей больше силы, но ещё и попросту хочется узнать, на что это ядро способно и как далеко она зайдёт! Она верный друг и мой личный союзник.

— Надо будет при случае добавки прислать, — подмигнул я. Не рассчитал, думал, ей этого надолго хватит.

— Спасибо, ты и про себя не забывай! Всё же обогнала тебя по силе — невероятный подарок! Хорошо, что тогда сломала обычные ядра.

Она улыбнулась и пожелала удачи с поиском Юргена. Разговоры потом, я пока сел за терминал в мастерской.

«Я нашёл много чего, но требуется анализ данных в больших объёмах», — сказал Призрак. — «Вероятно, вы сможете помочь, детектив Кассадайн. А данных очень много!»

«Очень много» было чудовищным преуменьшением: логи сканеров, малейшие реакции ссистем слежения за воздушным движением, предполагаемые маршруты и места, записи камер, что-то поймавших вдали. Алгоритмы улучшения картинки помогали, но они не всесильны. Призрак за эти три с лишним часа многое накопал, но парня хорошо припрятали от информационных систем. Однако слишком много в сети дублирующих модулей, резервных копий, общих сводок или сообщений, вплоть до жалоб, что высокородные носятся в «тихих» зонах.

Юргена найти очень важно, так что от сна отказался, даже когда ко мне пришла сама Урсула. Пришлось пока что спровадить, а ведь меня ещё ждёт большая экзо-пушка, которую я запакую в такой же корпус дрона. Только нужен источник энергии, но это всё потом.

«Командор, две хорошие новости», — начал Призрак немного усталым тоном. — «Первая: предварительные данные от алхимиков по обработке перьев обнадёживают — стандартные методы подходят для создания почти прозрачного покрытия. А вторая… я знаю, где Юрген!»

«Ты красавец! Спасибо за заботу о моей новой семье, передохни. Твой разум теперь тоже может утомиться», — попросил я настойчиво. Нет устающего мозга, но некий фактор нагрузки на душу от активного мыслительного процесса и обработки информации есть. Призрак не стал спорить. Я набрал сразу Хаймана, что выглядел немного измотанным, сам уже двигался к оружейной, чтобы надеть какую-нибудь броню на замену. — Я нашёл Юргена.

— Эйгон, если это шутка, то я тебе врежу, — выдохнул он. — Мы не… серьёзно?

— Серьёзно, мастера информационной войны, — скривился я. Хотя понимаю, откуда недоверие. — Только без импульсивных поступков! Поймут, что летим прямо туда и переведут его!

— Сам знаю! — почти крикнул он, лица в кадре уже не видел, он куда-то бежал. — Первая и третья группы, со мной! Собирайтесь, главного целителя с нами и быстро!

Отлично, пока собираются лучшие целители, я уже буду готов. Облачился в среднего класса броню, там же быстро снаряжалось ещё несколько людей. Через пару минут вышел к вингбайку, с которого сняли всякий походный хлам, включая еду, сполоснули и вставили свежие ячейки, как и в плазменную пушку. Можно и повоевать.

Взлетел и переместился к военной базе за границами Нойнхофа, где уже собирался боевой рейдовый отряд во главе с Хайманом, улетевшим вперёд. Тот глянул на меня со смесью восхищения и недоверия, мол: «Да не может такого быть!»

— Я всё понимаю, и есть шанс, что его оттуда уже перевели так, что это осталось незамеченным, но подходящих тоннелей рядом нет. О плохих вариантах просто не будем.

— Я успел глянуть данные, — сказал он. — Столько мелочей и свидетельств… Как?

— Внимательность, дотошность, алгоритмы выявления аномалий, эвристического поиска плюс логичная фильтрация мест. Жаль я не прилетел раньше.

— Можешь позвать Эльзу? Её сила крайне полезна, — спросил он, и я так и поступил.

— Конечно! — воскликнула она, кстати, уже одетая в броню. Сразу вскочила и выпрыгнула через окно, слегка покачиваясь. Выражение лица было выглядело странным. — Эйгон… может, ты лучше понимаешь — странная способность.

— Какая же? — выгнул я бровь и девушка немного замялась. Ветер трепал волосы, она продолжала плавно лететь.

— У меня сейчас… выключен двигатель.

— Охо… — у меня даже дыхание перехватило, вот и интересные результаты. — Это способность трансцендентных, они могут левитировать своё тело. Значит, ты и эту способность получила. Осталась ещё одна заметная.

— Какая? Ты знаешь их способности? — девушка искренне удивилась. Ей потом о себе расскажу и уж точно не по телефону.

— Ага, астральный перенос: перемещения через другой план, особый вид телепортации. Многое узнал в путешествиях. Интересно, проявится ли, всё же владелица не была полноценным трансцендентным.

У девушки от таких перспектив даже перехватило дыхание. В общем, эксперимент вышел… занимательным. Главное, что ей вреда не несёт. Но летать так быстро, как позволяют плазменные движки, она не может. И всё же завидно, тоже хочу так уметь! Захотел в небо и полетел!

— Она присоединится к нам по пути, — сказал я Хайману, вернувшись. — И спасибо за то, что не давили на неё.

— Мы хотим склонить её войти в Дом. Она серьёзно раздумывает, но воевать за нас сейчас не желает. Чрезмерным давлением только потеряем полезного союзника, что может иногда помогать. А теперь вылетаем.

Саммаэль находился слишком далеко, ждать его не хотели, да и не нужен там осколочник-уничтожитель.

Мы поднялись в небо, боевая группа небольшая, чтобы не вызвать подозрений, но элитная. Только архимаги, включая целителей. И чуть ли не у каждого моя пушка или в оригинальном виде, или на транспорте.

Похищение представителя Великого Дома — тяжкое преступление, особенно если речь о наследнике. Потому на случай раскрытия всё сделано так, чтобы было неясно, кто это сделал и доказать перед Советом и верховным судом не получилось. Вот мы и вышли на загородный домик, числящийся за Младшим Домом, что располагался в живописном месте горного хребта.

Во время полёта к нам присоединилась Эльза. Очень удобная у неё способность для освобождения заложников. А потом смогу спокойно поговорить, всё же сидела практически одна. Из друзей разве что Рейн и Софи. Остальные контакты обрублены.

Первым вперёд пошли скрытник и Эльза, которой прямо в полёте передали продвинутый маскировочный модуль. Остальные окружили местность. Я напряжённо смотрел через камеру Эльзы. Они подобрались к дому и тихо проникли внутрь: жильцы как раз спали. Системы сканирования топовой брони для стелс-разведчика быстро нашли в полу люк, который вскрыли пространственным клинком. Разведчик имел моё ядро магии пространства. Не Рыцарь, но я поделился другой версией. В отличие от тех, которыми владели Винтер раньше, клинок был тоньше, длинней и стабильней. Позволял не крошить материю искажением, а именно рассечь.

Плюс мощная теневая магия и иллюзии — идеальный убийца. Хотя в дальнем бою проиграет любому архимагу, заточенному на массовое уничтожение.

Двое охранников, дежуривших у клетки внизу, сразу встрепенулись, но Эльза уже юркнула внутрь и вжарила. Не насмерть, только обезвредив и даже не повредив деревянный столик и оборудование рядом.

— Он там… — прозвучал хриплый тон Хаймана. И правда, в клетке в одних трусах лежал болезненно выглядевший Юрген: без сознания, но живой. — Эльза, быстрее!

— Знаю! — крикнула она, метнувшись к клетке и одним покровом расплавив, отчасти даже испарив стальные прутья. Людей может и обезвредила, но вот защиты в комнате… Она схватила парня, прижав его к огненному ореолу, при этом легко перерубив цепь и расплавив ошейник на нём. Раскалённый металл оставит сильные ожоги, но его требовалось срочно скинуть. Как и ожидалось, ошейник рванул, но Эльза смогла покрыть Юргена защитой на долю секунды раньше.

— Выбирайся наверх! — крикнул я. Скрытник уже отступил, к дому приближалась команда целителей.

Вокруг Эльзы рванули заряды, но щит повелителя — не то, что можно пробить простой взрывчаткой. Она же просто вжарила потоком пламени наверх, пробив дом насквозь. Сделала щит отталкивающим все предметы и рывком покинула опасную область.

Юрген от всего этого не очнулся, но Эльза, прижимая его к себе, аккуратно приземлилась рядом, около целителей, сразу приступивших к общему исцелению и срочным анализам крови на случай введения ядов.

— У них гости, были спрятаны в лесу, — предупредил я.

— Уничтожать всех, кто может атаковать группу! Остальных в плен! — почти зарычал Хайман.

Вот и скрытые периметры обороны здания, что оживились после эпичного столба пламени. Дождь плазменных снарядов обрушился на лесок и соседние здания, где обнаружили врага. Конечно, есть шанс, что это случайные люди… но маловероятно. Слишком сильны и готовы к битве. Огненные удары, ракеты и молнии полетели на позицию целителей, но Эльза создала огромный огненный купол, сдерживающий всё.

Один домик целиком смело синим ураганом ледяного ветра. Разрушительность движения сжимаемых воздушных масс, плюс заморозка. Хайман стёр ближайших к ним противников подчистую ударом на пределе силы. Я коллапсом сбил ракетный залп уже убегающих людей и пустился в погоню. Вингбайки у них были быстрыми… но недостаточно. И стелса им не хватало, чтобы скрыться от меня. Одного изорвал выстрел плазменной пушки; другой, пытающийся отбиваться лучами света, в итоге не выдержал стрельбы из курсового игольника с моим усилением. Это были мастера разрушения, они не могли долго противостоять напору архимага. Первый так вообще думал, что в стелсе скрылся, а для этого надо щиты отключить.

К тому времени, когда я вернулся, битва уже завершилась. Ближайший лесок помяло, колёсный транспорт, припаркованный на дорогах рядом, покорёжило. Хайман сделал ещё один круг над местностью, пока его люди пытались взять пленных.

Пока я приземлялся, он подошёл к Эльзе и обнял.

— Благодарю, — сказал Хайман. — Без тебя его бы убили. Я твой должник, клянусь именем.

— С-спасибо, мистер Винтер, то есть… рада помочь, — удивлённо пискнула Эльза.

— Хайман, — поправил он, отпустив её и глянув на целителей, — в порядке?

— Пока всё нормально, но психологическое состояние оценить не можем, слишком много снотворного. Рекомендуем немедленно доставить его в больницу.

— Транспортник будет через несколько минут, — Хайман позвонил своему отцу. — Спасли. Жив. Эйгон нашёл его.

— Замечательно. В таком случае сегодня Чисин получат очень длинное видео.

Пока все разбирались, я похлопал Эльзу по плечу и она, проснувшись, поцеловала меня — долго и страстно.

— Я скучала, понимаю теперь, почему исследователи глубин Осколков зачастую не женятся. В следующий раз обязательно отправимся вместе.

Мы смогли немного пообщаться. Начались разборки с прилетевшими патрульными, ведь операция не была секретной. Дом спас своего члена, часть преступников взята под стражу. Теперь будут пытаться доказать причастность Чисин и Левитан. Про модуль незаметности для Эльзы, конечно же, все забыли, и я намекнул Хайману, что девушке бы ещё немного сильнее стать, но она сама не потребует ничего за помощь из осторожности.

Впрочем, присоединяться к Винтер она всё ещё не решалась. Но это не к спеху, старая причина побыть в стороне сохранялась, хотя очки репутации она сегодня заработала и согласилась неофициально погостить.

А теперь… дел ещё очень, очень много. Да хотя бы близящаяся война, поиск Луизы и операция по спасению Радоса.

Глава 3. Месть Великого Дома и договорённости

Режим сна у меня сбился, так что в своей комнате проснулся один. Вчера просто отключился. Семейство Винтер обхаживало Юргена и занималось делами Дома. Саммаэль на суде метал прямые обвинения в сторону Левитан и Чисин, ведь нескольких пленных взять удалось. Помогли и полученные Призраком маршруты отступления разбегающихся людей. Их там много сидело, и дело было в глухой местности, а живём мы в современном мире. Трудно укрыться от ИскИна, задавшегося целью найти тебя.

Лицо Фридриха Чисин, ведь процесс был публичный, напоминало перекошенную гримасу ярости и боли, которую он не мог сдерживать. И причина стала понятна благодаря видео, что Чисин, очевидно, недавно получили. Вообще-то так сразу откровенно кидать его опрометчиво, но лицо Элизабет скрыли мешком. Тем не менее, кому нужно, сразу поймёт, кто на видео и её… пытали всеми мыслимыми способами.

— Жёстко, — скривился я, выключив видео. Не желаю на подобное смотреть. — Я понимаю Винтер, но это всё равно слишком жестоко. Лучше бы просто показательно казнили.

Говорил я сам с собой, но кое-кто всегда слышал.

«Согласен, Великий Дом не щадит врагов. К тому же… с Юргеном не всё в порядке, обошлись с ним до отвращения плохо. Серьёзная травма, от которой он может и не отойти».

Я мог только покачать головой. Тут я бессилен, но физически парень придёт в норму и с магией проблем не будет.

Винтер были заняты, но в комнате отдыха обнаружились одетые в домашнее Эльза и Мия, которой занятий пока не нашлось, а потому обе что-то читали. Мия сразу же улыбнулась.

— Винтер тебя очень ценят. Чем теперь займёшься? Нужно же ещё рассказать про главные результаты. И я поговорила с отцом о наших новейших защитных полях. Смогла уговорить его дать нам, но сейчас не до того. Мы не можем опять отправиться в глубокую экспедицию.

— Да, ничего, это может подождать. Сначала надо с Ткачом разобраться, так что если и полезем в другие Осколки, то в направлении Инмести. А пока я займусь пушкой. Хотите посмотреть?

— Любишь ты риторические вопросы, — хмыкнула Эльза.

— Спрашиваешь ещё? — вскочила Мия. — Я тут к перековке повторяю нужное, но позже пройду.

Ничего другого не оставалось, мы завалились в мастерскую, где было много редчайших изменённых материалов. Почётнейшие места занимали армантелит и Лазурный Закат. С него и начали — стали перебирать корпус плазменной пушки, чтобы без изменения основной внешности, красиво же, установить в него это чудо Осколков. Подобрали АЭМ-реактор: от «аномальная экзоматерия», что будет на месте большого старого. Очень много «добытых» кристаллов как раз на него и пойдёт. Пушка потребляет только ману, обычные реакторы не подходят, и топливо довольно дорогое, ведь оно добывается в тех самых Осколках, откуда дроны обычно не возвращаются.

Мия и Эльза помочь не могли, но старались учиться, и я прерывался на объяснения. Некоторых материалов докупил, в чём помогли миллионы, что перечислил Корпус за исследовательские данные с массой открытых Осколков. Исключая Корону Императора, конечно. И «Экстрамерный мир», как будто я только в него залетел и сразу развернулся. Ещё и передал образцы всякого, что по пути собрали. Привезённый хлам просто отдал Винтер, как и целый мешок магических Сердец.

Поможет Дому Винтер. Некоторое число запросил на свои нужды: отдам Рейну, Эльзе и Софии. Первому точно хватит потенциала до высокой степени мастера разрушения, тоже может ещё пригодиться его помощь. В общем, процесс переработки привезённого шёл полным ходом. Кстати, новоявленная рыжая очень хорошо за это время подтянулась в знаниях фундаментальной магии. Хотя как пламя может жечь избирательно, наверное, никто из нас не сможет объяснить.

Правда, с железками возиться долго не могли. Я ведь делал это вполне осознанно, смотря на Эльзу, которой было одновременно интересно и «немного не до того».

— Вредный ты, любишь дразнить, да? — она обняла меня сзади. — Мия… как договаривались.

— Может, я и вторая жена, но для Эйгона оказалась лишь четвёртой, надо навёрстывать, — согласилась и бывшая Рифтин. Так… без моего участия всё хорошо вышло… я уж думал, они будут друг друга терпеть, ревновать…

Повезло тебе сюда свалиться, Михаэль. Или так бы и скитался до конца жизни по космосу, пока не нашёл бы где-то свою смерть так, что о тебе бы никто не вспомнил.

Эльзе прелюдии уже были не нужны, как и спальня. Что же, среди станков, инструментов и уникальных пушек ещё ни разу сексом не занимался. Ещё и с двумя сразу. Девушка нашла опору, стянув уже промокающие штанишки, и томно застонала, когда я приступил к делу. Мия тоже без дела не осталась, взявшись за её грудь.

Раунд с Эльзой завершился и я, веря в силу магии Жизни как никогда, припёр Мию к стенке и взял её на весу. И даже так жёнушка требовала действовать жёстче. Счёт времени я потерял, пока мы удовлетворяли похоть, особенно Эльза. Романтическая вышла история — дети враждующих семей… Надеюсь, без драматического финала, где все гибнут. Приложу все усилия, чтобы так не вышло.

— Великолепно, — отдышавшись, сказала Эльза, которая растянулась совершенно голая в кожаном кресле, стоящем в углу.

— Твоё усиливающее ядро… — так же тяжело говорила Мия, оставшаяся задом наперёд сидеть на стуле, — невероятно…

Я сам рухнул на ещё один стул. Слава имплантам и придумавшим их.

— Есть такое, — выдохнул я. Мы немного помолчали, ловя момент расслабления. — Эльза, что будешь делать сейчас?

— М-р-р, — она кое-как встала и смогла дойти до меня, чтобы сесть на колени. — Ты не против, если пока придержусь старого плана? Буду стеречь дальше Ауэр, находясь рядом.

— Замечательный вариант, ты прелесть, — кивнул я. — Точно не скучно?

— Тяга к знаниям проснулась… как думаешь, из-за нового ядра? Магии полубога, — видимо, выдала она то, что её беспокоило.

— Не знаю, может быть и так. Сущность трансцендентных может влиять на апостолов не только внешне. Это не меняет личность, не волнуйся, но может подтолкнуть те же интересы.

— Тогда это ничего, тем более полезно. Я пока в спокойной обстановке многое учу, потом смогу тебе помогать, — она поцеловала меня в шею и встала. Начала собирать свою одежду, разбросанную по комнате. — И в войне я всё же приму участие. В стороне отсиживаться не смогу, прикрою твой Дом. Ты ведь сможешь сейчас повлиять на них, чтобы я поучаствовала как наполовину независимая сила?

— Скорее всего: не настолько же дурак Эзра, чтобы прогонять повелителя.

За это влияние не беспокоился, в нём ничего вредного нет. Мия тоже кое-как встала и занялась дальше изучением структуры ядра. Я рассказал Эльзе о наших приключениях и обнаруженном. Однако пока она вернулась в Литцен, общаясь с Призраком. Ну а вечером я попросил собраться верхушку семейства: Саммаэль, Сабина, Хайман, хоть и без своей жены Тилл, а также Урсула.

— Эйгон, зачем ты нас позвал? И почему мне кажется, что ты решил не говорить нечто важное, но не срочное сразу, а оставил на момент, когда всё стихнет? — спросил глава Дома.

— Потому что так и есть, патриарх, — улыбнулся я. Проницательный, что ничуть не удивительно. На экране проектора появилось изображение. — Это если не центр Осколков, то где-то очень близко к нему. Космическая станция «Корона Императора», древний грузовой дрон стащили именно там.

— Ах, — Сабина аж прикрыла рот, остальные обомлели.

— Искажение катастрофического уровня: инверсия закона термодинамики, самый активный и горячий объект собирает всю энергию вокруг. В данном случае — огромный разлом на шпиле в центре. Полагаю, это первый разлом, что появился после краха. Вторичное искажение — неравномерное замедление времени по мере приближения к нему, оно блокируемо защитными полями. Мы потеряли там чуть больше трёх циклов времени Иллиона. Повезло, вовремя поняли и развернулись.

— То есть… вероятно, это не центр? А он за разломом? — уточнил Саммаэль. — Жаль, но в практическом плане ничего полезного.

— Но может быть там, — продолжила его жена. — И нужно мощнейшее стабилизирующее поле. Какое там замедление рядом?

— А вот тут вторая часть, — продолжила Мия, переключая картинку. — Один из четвёрки, Воплощение Света Радос. Около разлома с момента Краха прошли секунды.

— Разрушитель… жив, — пискнула Урсула. Мия же, под моим давлением уже изменившая взгляды, дала немного времени и продолжила.

— Жив, хотя явно ранен. Но теперь о наших взглядах. Общение с выжившими древними апостолами, сообщение Ирис и Лилит, взгляды Дэруса, эксперименты на том ускорителе, и мы теперь знаем, что вселенная не рухнула, лишь какой-то её кусочек. Грань каким-то образом даже можно преодолеть. Четвёрка, несомненно, использовала какую-то сверх-магию, связанную с Пространством, но не из злых намерений — они ошиблись. Они же пытались спасти, и в этой попытке погибла Лилит. Если мы хотим узнать природу и суть Осколков… мы должны вытащить Радоса из замедления времени.

От этих слов все Винтер аж дёрнулись. Урсула вовсе вскочила так резко, что аж грудь подпрыгнула.

— Мия, это же Разрушитель! Одно из древних сверхсуществ! По нему ядерными ракетами ударить надо, а не освобождать!

— Это слишком опасно, они — наши враги, — хмуро согласился Саммаэль. — Да и зачем?

— Ну как зачем? — удивился я. — Они, конечно, виноваты, да. Но они — не чудовища и у них не было цели навредить людям. Кроме того, о возможностях… всё это время я занимаю ваш исследовательский мейнфрейм, знаете, зачем?

— Да, — кивнула Сабина, — мы искали Инмести не там. Дрейф Осколков выше ожидаемого, ты обновляешь модель определения направлений. Но причём здесь это?

— Две причины, — продолжила презентацию воодушевлённая Мия. — Радос причастен к магии, знает её механизмы и истоки, может лучше всех понимать суть нашего мира. Мы строим приблизительные, неточные модели, стремясь к идеальной. И подобная модель…

— Опишет все Осколки! — воскликнула Урсула. — Когда открываются разломы, и между какими Осколками!

— Верно, это наилучший вариант. Менее идеальный — разработка альтернативной системы навигации, вместо той, что забрала с собой Розенберг. Может быть, сможем и открыть путь наружу, во вселенную. Если они находят способ попасть к нам, даже если эта попытка привела к крушению, стоит уметь и выйти. Это всё первая причина. Вторая… вероятно, он сможет помочь с Юргеном, уже для вас лично.

— Как? — вот тут уже встрепенулся Хайман. — Его пытали, сломали, но целители не помогут.

— Они владеют магией разума, утерянной для нас, — ответил я. — Достаточно стереть кусочек жизни, ненужного опыта.

— С этим или нет… — пробормотал Саммаэль. — Эйгон, начистоту, ты уверен, что Разрушитель нам не враждебен? Что он не сотрёт нас всех.

— Если вы думаете, что их сверх-магия была оружием массового поражения, то нет. Они могли бы просто уничтожить всех, но зачем? Существам их вида нужны народы: это делает их сильнее, даёт энергию. Не сомневайтесь, что для них высшая цель — процветание людей. Они совершили страшную ошибку, но не враги нам.

Повисла неимоверно долгая пауза. Увы, местных «тайны мироустройства», если они не имеют практического приложения, очень мало интересуют. Проблема в том, что некоторые подобные тайны, на постижение которых нужны огромные ресурсы, могут дать результаты спустя многие годы. Иначе, думаю, давно бы создали портальную систему. Радос же может принести им настоящую, огромную выгоду в кратчайшие сроки.

— Но он может нас попросту покорить, верно? — спросил Саммаэль.

— А что вы понимаете под «покорением»? Из известной нам истории до Краха, а ведь я недавно получил много учебников и фильмов, четвёрка не правила напрямую, хотя да, являлась высшей силой. Они не были тиранами и, пожалуй, иметь союзника подобной силы — это хорошо. Ведь мы живём в мире, где может родиться или уже родился монстр, которого не победят все осколочные маги Иллиона. Возможно, с порталом мы разберёмся и сами, найдя Розенберг или хотя бы забранное ей устройство, но сколько утраченных или изначально уникальных знаний хранит Радос?

— Другими словами… предлагаешь пересмотреть взгляды и рискнуть: тогда мы можем стать правителя Иллиона, значительно его обезопасив и приведя к процветанию.

— Звучит замечательно, — сказала Сабина. — Риск есть всегда, и именно благодаря этому Винтер — Великий Дом: потому что побеждали в таких ставках.

— Тоже согласен, — сказал Хайман, вероятно, наполовину из-за сына.

— Я бы сказала, что против, это же разрушитель, — вздохнула Урсула. — Но раз так… нам нужно либо найти Инмести, либо по возможности организовать экспедицию к центру. Риск последнего варианта огромен, не говоря уж о самой встрече. Предугадать поведение Радоса мы не можем.

— Проблема вот в чём, — Саммаэль недовольно вздохнул. — Эрхард сел нам на шею.

Сабина цыкнула и глубоко вздохнула, а вот и политика.

— Дорогой, я поняла. Они не дадут нам спокойно организовать экспедицию, чтобы мы единолично завладели Ткачом. Или встанут на сторону Левитан?

— Верно. Подобное в значительной степени подрывает их монополию на устройства стабилизации разломов. К тому же они прекрасно понимают, что с портальным устройством мы быстро сместим их с позиции сильнейшего Дома. Эрхард предпочтёт занять нашу сторону, но не уступит. Или Ткачом будет владеть наша фракция, или Совет, который он так ценит, либо же он поддержит Дитриха. Экспедиция по поиску Инмести уже под его контролем. И он сказал мне буквально перед этой встречей, что теперь и Эйгону не дадут полететь туда одному: либо если вылетит, то по возвращении сначала отправится в Корпус, где обяжут показать все находки и собранные данные. Они и так подозревают, что он что-то утаил. И Эрхард прямо спрашивает, что именно.

— Ну… ситуация вроде безвыходная, — подытожил я. Винтер не вывезут ещё и борьбу с Мёбиус, вообще никак. Они должны быть на нашей стороне. — Но почему бы не согласиться? Всё равно резонатор пространства выйдет сделать только на их ускорителе, свой строить очень долго и дорого.

— А потому я уже согласился, — кивнул Саммаэль. — Но вот дело с Радосом… Придётся их посвятить в дела с Разрушителем. Однако его тоже убедят доводы. Но позже, перед экспедицией.

Вот и хорошо, я за сотрудничество и мир!

— Но пока намечается война? А как же мирный договор после Бича Человечества?

— Скорее всего, отменят решение. Ситуация лучше не станет.

Война так война, а параллельно пусть Инмести ищут, попытаюсь именно к той группе подключиться. Мне нельзя напрямую в войне участвовать, поскольку я служу Совету.

— Тогда приступлю к своим исследованиям. Хотел уточнить — у вас есть где-то на складах ещё целый алтарь Владыки Грани? Золотистый с чёрным, скорее всего.

— Есть. Почему её, а не Радоса? — поинтересовалась Урсула.

— Имеются подозрения, что она в лучшем состоянии, и я хочу исследовать их.

— Тебе его доставят, — пожала она плечами. Вот и отлично, благо в мастерской места достаточно.

— Хорошо прошло, — улыбнулась Мия, когда я покинул комнату с ней. — Пойду готовиться к перековке.

— Давай. Предлагаю использовать Рыцаря. Я дам его тебе — хорошая защита.

— Отличный вариант, спасибо, — кивнула она. Гравитонку ей поздновато брать. Пусть уж лучше усилит защиту.

Мы разошлись по своим делам. А вечером уже полноценный архимаг Мия узнала, что такое попасть в постель с рыжей. Долго сопротивлялась, но Урсула была более чем настойчива и в итоге начала процесс совращения моей второй жены.

Мы вступили в короткую фазу затишья перед бурей. Прошло пять дней.

Новая модель Осколков была сложной и только недавно мейнфреймы выдали нам исправленную карту. Инмести оказался значительно дальше и не там, где ожидали. Как его нашла Розенберг, чтобы открыть портал, остаётся только догадываться. Эзра считал, что наполовину случайно попала.

Ну а я получил зеркальную старой дрон-пушку, как бы под левую руку. Хотя надевать её не обязательно, охлаждение ей не поможет, там ограничение иной природы, связанное с рассеиванием хаотичной энергии из зачарования.

Такой же выпуклый угловатый «башенный щит» со своими двигателями, щитами, устройством стабилизации и АЭМ-реактором, что встал мне в два миллиона. А ведь он небольшой! Покрасил дрона-пушку в яркий синий оттенок — красиво же! И полного заряда пушки хватит на двадцать одну секунду стрельбы! Энергия в выстреле неимоверно плотная даже по меркам топовых лазеров моей Империи!

Уже не терпится выйти в бой, чтоб с одной стороны плазменная пушка, точнее «Меч Солнца», а с другой аномальный лазер «Лазурный Закат». И через нейроинтерфейс могу и сам ими управлять.

«А не проще было построить шагающего робота?» — посмеивался Призрак. — «Мне вот они очень нравятся. Очень по-мужски».

«Тогда, чтобы показать великолепного себя, придётся из кабины вылазить! А ещё разломы, чтоб их: нужно быть компактным!

Но тут особых заслуг у меня нет. Куда интереснее то, что мы делали со слитком красного сверхнормального металла. Приоритетное, предельно быстрое изготовление дало мне… новые навесные щиты, над которыми поработал я и главный артефактор Винтер. Пушек у меня достаточно, а вот улучшение щитов полезно. Расположившиеся на поясе выступающие выгнутые брусочки стали были пронизаны сетью расходящихся алых канальцев. Использовали много редчайших компонентов, и, конечно же, схема щитового артефакта отошла Винтер, пытавшимся теперь договориться с послом Дэруса на поставку армантелита, уникального ресурса Магического Гало.

Я не стал менять встроенную систему генераторов щита — вдруг броню повредят, а эти можно быстро переставить на другую. Правда, две разные системы друг с другом конфликтуют, но кто же мешает включать по очереди? В общем, благодаря моим усилиям, класс защиты у меня теперь почти как у патриарха. Впрочем, Саммаэль ещё и покрыл свою броню особым лаком, полученным из пёрышек.

Я, как добывший, разумеется, тоже получил, но потратил на Призрака, истончив свой слой. А заодно, найдя повод покинуть поместье, повидался с Софией и подкинул Призраку топливных ячеек. Впрочем, не всё было гладко.

— Что-то я упёрся, — проворчал я, поглотив порцию духовных камней. — На самой точке критического заряда — пик архимага. Но ядро отказывается развиваться дальше.

— Это странно, у тебя должен быть потенциал с гарантией дорасти до повелителя, — вздохнула Урсула. — Ты и так достаточно силён, да и это не особо важно тебе. Но, как думаешь, сможешь всё же перешагнуть?

— У меня ещё есть половина того эликсира А-плюс класса. Резкий импульс, но для этого придётся дождаться, пока ядро стабилизируется, благо с двумя стабилизаторами это не так уж долго, — я цыкнул, ощущая раздражение. Сдался мне этот дар! Ну ничего, прорвусь! И Урсуле всё равно: я и без ранга повелителя могу многое. — Ладно, пусть Мия сильнее становится, и ты не забывай.

Неожиданно зазвонил коммуникатор самым тревожным сообщением.

— Началось, — сказала Урсула. — Нам объявили войну Левитан, Чисин, Гиммлер и Остерман. Как и думали, они вписались.

— А Винтер, Рифтин и Мёбиус с другой стороны, — я широко улыбнулся. — Проблема в том, что я охотник Корпуса и меня не отпускают. Я не могу участвовать в войнах Домов.

— Но ты с полным правом можешь заниматься самообороной. Поезжай в Литцен с Мией.

Урсула меня поцеловала напоследок — пора!

Глава 4. Начало войны Домов

Я отправился в Литцен, готовый защищать прошлую семью. Всё же там мать и Лили. Мия выдвинулась со мной, она-то может участвовать в войне, но отпускать не хотел, а на Ауэр наверняка нападут. Они ведь так же включились, как и многие другие Старшие Дома в качестве союзников Великих.

Призрак, что после напряжённых дней проектирования просто гонял на моих личных мощностях какие-то мелкие задачки и изучал древнюю культуру, летел за нами. Заодно, разумеется, пытался найти, куда Левитан эвакуировали Ткача, но это слишком давно произошло. Зато во время войны Винтер сами проверят вероятные точки.

— Думаешь, правильно, что я здесь? — спросила Мия. — Могла бы помочь Винтер.

— Одним архимагом больше, одним меньше, — произнёс я. — Не сомневайся, ещё успеешь. Побудь пока в резерве. И, думаю, Ауэр в серьёзной опасности.

Итак, война Домов, причём действительно крупная. Официальный спор: передел территорий, захват производственных комплексов и коммерческих предприятий противника, передача некоторых технологий. Чтобы война не превращалась в жаркое побоище, угрожающее Иллиону, всё происходит по правилам. Если кто-то будет игнорировать правила — на него могут напасть и все остальные, не причастные к войне Великие Дома, что пока просто наблюдают за представлением, где их конкуренты ослабляют друг друга. Уже были прецеденты — Великий Дом низвергли.

Из важных правил: запрещено применение оружия массового поражения: любых форм химического и биологического оружия, нанесения серьёзного вреда гражданской инфраструктуре. Недопустимы многочисленные жертвы среди гражданских. Бывает всякое, но вести бои в городской черте запрещено. Штурм главного поместья допустим, но только если битва наносит ущерб только ему, при этом нельзя пользоваться территориями непричастных Домов.

Сражения повелителей и осколочников в городской черте в принципе запрещены, хотя, конечно, если дома сидит такой, он имеет полное право обороняться, а вот нападать на других — нет. Слишком масштабны их бои и разрушительна магия.

Также запрещено уничтожать род Великого Дома и определённых Старших Домов — для безопасности Иллиона ценна сильная кровь. Кстати, Вальтер в этом списке есть, а вот Ауэр — нет. Пока не получили преференцию: им усиленно мешали. Нельзя трогать не достигших полной самостоятельности, то есть не окончивших академию, беременных женщин или последнего мужчину из основной ветви Дома. То есть Альтера сейчас убивать нельзя. Кстати, он уже подыскивает себе супругу, ведь род нужно восстанавливать. Остальные его дети ещё молоды.

Обычно битвы происходят при стычках военных сил за городом, допустимы и нападения на добывающие группы в Осколках. Дом может как заключить мир на основе взаимного договора, так и капитулировать, после чего победители получают всё. Просто упереться рогом и продолжать битву нельзя: если Дом признают слишком ослабшим, то его объявляют проигравшим.

Проигравшие должны в кратчайшие сроки исполнить все условия сдачи: передать управление над предприятиями, не нарушая их функционирование, убрать военные базы с уже чужой территории, отдать технологию. С Мёбиусов, как всегда, требуют устройства стабилизации разломов. С Рифтин — их новые защитные поля и ещё пару мелочей. С Винтер — новые реакторы, плазменные пушки и топливо на гидролите. Реакторы требуют Чисин, Гиммлеры же возмущаются, что технологию похитили у них. Кстати, Старшим Домам тоже перепадает многое.

Потребовать передачи ключевой техники нельзя. Хотя во время войны допустимо захватить представителя Великого Дома, если он не подпадает под правила сохранения рода. Иногда захваченных потом даже отпускают, хотя могут предварительно лишить магии.

И процесс насчёт похищения сына Хаймана всё ещё идёт, но подобные суды быстро не проходят. Ещё и Левитан припоминают покушения на Ауэр, что пусть теперь и Старший Дом, но всё же поступок, мягко говоря, недопустимый.

Много солдат в ближайшее время умрёт. Что же, таковы порядки Иллиона. Выжившие получат хорошие премии, семьи погибших — компенсации.

Я служу Совету и просто так уйти из Корпуса нельзя. Не могу участвовать в войне, но и нападать на меня, как на члена Дома, нельзя. Но тут много тонкостей, и я могу сидеть в поместьях и оборонять их при нападении. Вот и посижу, Винтер и без меня справятся.

Мы с Мией, летящей на «подаренном» в Дэрусе вингбайке, приземлились на территории поместья Ауэр. На случай внезапных атак, транспорт отправили в подземные гаражи. Две больших пушки левитировали рядом со мной, якобы управляемые нейроинтерфейсом доспеха, что я пробовал запускать лишь раз из интереса — не то: слишком сырая технология у них.

— Эйгон, — поздоровался Эзра, что сам собирался улететь, — наши отношения сложились не лучшим образом, но хорошо, что ты пришёл помочь защитить твой дом.

— Мог бы просто сказать «извини, я был упёртым бараном», — вздохнул я. На лице отца промелькнула тень, но он не стал отвечать. — Не помри там, Лили будет горевать.

— Да… непременно. А ещё… ты можешь сказать, что это за девушка? — он посмотрел налево, где стояла улыбчивая Эльза. Само собой я предупредил о её прибытии и сказал, что полностью доверяю этой Николь Оберг.

— Ага, рад тебя видеть, ещё раз благодарю.

— За что? Я бы перестала уважать себя, если бы спряталась в норе, вместо того чтобы помогать твоей семье, — Эльза подошла мягкой походкой, оранжевый доспех ей определённо шёл. А вот зелёные глазки хоть и смотрелись очень натуральными, но я каким-то шестым чувством ощущал фальшь, ведь настоящие глаза стали такими же огненными. Она не стесняясь поцеловала меня.

— Николь, вы давно знакомы? — спросила Ренэйт, что удивлённо глядела на нас. — Она прилетела недавно, целый повелитель в таком возрасте! Ты ведь говорил, что всё объяснишь при встрече.

— Эзра, ты должен знать про того, кто спас Софию. Она тот самый маг, — я посмотрел на вытянувшееся лицо отца. — Николь, ты же не против?

— Нет, пускай. Эзра, вам можно верить? — «Николь» улыбнулась, и тот с непониманием кивнул, как и мать: младших тут не было. — Я Эльза Левитан. Впрочем, с отцом у меня также не сложилось. А эту магию подарил мне Эйгон. И много чего ещё. Пожалуй, я один из лучших защитников со своей магией.

Она направила поток пламени на резную деревянную раму рядом, не оставив даже опалин, хотя такого пламени хватило бы сжечь её дотла.

— … Это неожиданно, но благодарю за защиту семьи. Никто не ожидает повелителя здесь, если осмелятся напасть. Хотя не должны.

Ну да, кого тут ловить: охотник Корпуса, двое учеников академии и женщина на поздней стадии беременности. Но мало ли что надумают.

Мия обменялась приветствиями, и Эзра спешно ушёл — ему надо помогать военным силам, подключившись к Винтер. София само собой участвовать не могла, да и она не настолько сильна. Ей запретил вмешиваться, пусть она и хотела помочь.

Эльза почему-то смотрела мне за спину.

— Слушай, а это нормально, что тут две пушки всё летают?

— Ах да, забыл про них, — хохотнул я и надел шлем, как бы приказав им спуститься и приземлиться в углу. Мы пришли пока в гостинную. — Лили, Ханс, рад вас всех видеть.

— Братик! — Лили, одетая просто на всякий в лёгкую броню, прыгнула ко мне.

— Ну что ты как маленькая, — я похлопал по спине. — Ханс, а ты чего сидишь?

— А я не маленький, — равнодушно констатировал он. — Миссис Винтер, рад видеть.

Снова обмен приветствиями, Ханс и Лили непонимающе поглядывали на «Николь Оберг», скорее всего, одного из самых молодых повелителей в истории Иллиона. Особенно на то, что этот самый неизвестный повелитель как котёнок прижималась ко мне, источая неподдельное довольство.

— Николь, как прогресс? — первым делом стало мне интересно. Решили её не представлять: всё же младших будет напрягать, что тут бывшая Левитан. Так уж сложилось, что обычно, если Дом становится враждебным, то каждый его член — твой враг. А если появляется перебежчик, он ненадёжен: ведь снова может сменить сторону.

— Идёт, пускай уже и медленней, хотя старые ядра уже разрушила, чтобы не мешались.

— Логично, — согласился я, толку от них? А душу нагружают, мешая развитию. — Вижу, познакомилась уже с моей семьёй?

— Ага, — кивнула она и глянула на заинтересованные мордашки. — Лили, мы с твоим братом очень хорошие друзья ещё с Корпуса, — слово «друзья» сказала так, что всё было понятно, особенно учитывая её позу. Да и Мия приняла такую же с другой стороны.

— Брат только с девушками дружит? — хихикнула сестра. — Мия, расскажешь о путешествии по Осколкам?

— Только не приукрашивая, — потребовал Ханс. Мы и рассказали некоторые моменты: искажённые Осколки, да'ат, древний ускоритель частиц, попадание в Меркс и побег из него.

— Звучит… как серия выдумок, я верю, но… — мать, кажется, даже немного заволновалась. — Вы же из Великих Домов, зачем вам эти авантюры?

— Так интересно, — улыбнулась она. — Да, временами было страшно, даже очень страшно. Но мы увидели и ощутили многое. А ещё я поняла, что не иметь возможности безопасно помыться в течение многих дней — очень неприятно!

Мия ещё пересказала ту мою шутку, когда она очнулась в Мерксе и после всего моего рассказа только уточнила, почему у неё болит задница. Мать рассмеялась, Лили не поняла, а Ханс смутился.

— Ты смотри, может, придумал он всё про быструю упаковку, — Эльза подмигнула. — А то я догадываюсь, после чего болит.

— Дорогая, давай не будем, — я подтянул рыжую к себе, и она положила голову плечо.

— Эйгон, а можешь рассказать о тех пушках? — попросила Лили.

Рассказ сменил тему, мы пользовались моментом пообщаться. Мия показала и ей свой трофейный пистолетик, стреляющий золотистой астральной шаровой молнией.

В это время начались стычки, но пока рано было судить, кто сильнее. Мёбиус — могущественный дом, как и Винтер, но мало ли что Левитан и Чисин припрятали, раз решились на такой шаг? И они так же из сильнейших — нынче столкнулись титаны. Рифтин, кстати, в основном продолжает воевать с Гиммлерами, что уже пострадали от них в прошлый раз. И Альтер по итогу может получить весьма серьёзные земли и активы.

«Командор, нападают!» — предупредил наш наблюдатель. На видимом лишь мне экранчике появилась карта с отмеченной подбирающейся с задней стороны боевой группой. Призрак отправил это же на пиликнувший коммуникатор.

— Так, у нас гости. Нападают с заднего двора. Лили, Ханс, мам, держитесь вместе с Мией. Дадим им немного времени начать нападение, чтобы не показывать способности к обнаружению?

— Как только нанесут первый удар, сразу отвечаем, — решительно сказала мать.

Эльза же выглядела неимоверно довольной. Я вместе с летящими за мной по коридору пушками побежал к выходу во двор. Сам включил иллюзорное сокрытие полезного модуля, что так и был установлен, и перелетел на позицию поудобнее.

— Очень хорошее сокрытие, — оценил я. — Гиммлеры? Так, прикажи людям на оборонительных постах приготовиться к удару и отступлению. Пусть враг заходит на территорию.

— Поняла, — ответила мать, бывшая на канале. Она хоть и архимаг, но вести активный бой не может. Пусть дома сидит.

Вспыхнула магия, преимущественно света, но люди были готовы, сразу прячась за укрепления и уходя внутрь бронированных позиций. Хотя… кого-то всё же убило. Архимагов тут собралось много. Ровно в то мгновение, до того как они успели переключить защиту, Меч Солнца выпустил сгусток плазмы, а синий луч с электрическими дугами на целую секунду задержался на одной из целей.

Огненная вспышка, электрический всполох с засветкой, и на землю падают двое. Я же успел пальнуть из игольника, но там враг уже включил защиту. И их было… много.

«Обнаружено шестьдесят нападающих, из них десять всё ещё скрываются».

Турели оборонительных систем уже развернулись и били по врагам, но их вместе с симпатичным садиком оперативно уничтожали.

— Тут порядка двадцати архимагов! — воскликнул я. — Охренеть! Послали ударный кулак!

— Сейчас зажгу, пусть подлетят поближе. Вижу, они торопятся, — услышал я Эльзу. О да, будет им сюрприз!

Тем временем плазменная пушка взлетела ко мне и зацепилась на руку, начал её охлаждать. Щиты поместья пока держались, битва будет серьёзной. Наведение на ещё двух скрытников, надеясь выцепить кого-то серьёзно. Снова синий луч и выброс плазмы — насмерть!

Все остальные тотчас вышли из невидимости, поняв, что уровня их маскировки недостаточно. И что интересно.

— Это Остерман и лишь немного Гиммлер. Интересно… а ведь у Ауэр когда-то были неплохие отношения с первыми.

— Ну всё, я пошла! — Эльза выскочила, в одну из групп архимагов ударил огненный шторм. Я же присоединился к отряду оставшихся в поместье архимагов Ауэр. Лазурный Закат также зацепился за руку, а в правой я держал пистолет. С таким вооружением и правда полагается носить тяжёлую броню.

Улетевший Коллапс враги ожидали, ветровой барьер или пространственные щиты защитили большинство, а потому стал стрелять из пушек. Миниатюрный гравитонный шторм сильно мешал врагам, то и дело сбивая их с курса, мешая целиться.

Напавшие резко потеряли решимость, поняв, что тут поджидал повелитель. Однако для бегства было уже поздно.

— Не позволять им уйти, уничтожить! Отсечь путь к отступлению, — начал командовать я, хотя права не имел. Впрочем, меня слушались, мы перемещались к забору в задней части, откуда враги прилетели.

Меня накрыло мощным пламенным ураганом… ха — Очищающее Пламя! В ядре зашито свойственное заклинание, отличающееся характеристиками пламени и формой атаки. Может быть, ошибаюсь, но почти уверен! Ну да, Гиммлеры же получили технику Дома.

Ответом на наглость стали лучи Ледяной Души и долгий выстрел Лазурного Заката. Две с половиной секунды, предел до перегрузки, пушке требовалось остыть. Попадание пули под гравитонкой он тоже выдержал, как и Плазменной пушки. У врагов ядра, заточенные на щиты! И защита вроде моего анкила с летающими блоками.

Вот только я довёл защиту до предела и в него снизу прилетели лучи холода Мии, что вместе с остальной группой стояла у дверей повреждённого поместья, держа щиты. И словно этого было мало, по врагу ударил крупнокалиберный сдвоенный игольник с крыши поместья — убит.

А чуть ниже всё бушевал огненный шторм, борясь сразу с множеством архимагов, что коллективно держали защиту и отступали. Преследовать их в городской черте нельзя, а потому я выбрал отступающего самым первым. Выстрел плазменной пушкой, снова из пистолета и секунда моего нового лазера. Сам на пределе скорости догоняю его.

Пушки отцепляются, Дирнуин материализуется в руке, пока маг пытается уклониться. У него нет сил отбиться после моих ударов. Ненадолго возникшая гравитационная воронка подправляет курс нас обоих.

Контроль Массы — семикратная!

Больше и не нужно, клинок отсекает левую руку архимага с гербом Остерман. Я даже слышу крик из-под его шлема. Тем временем сзади нас нагоняет пламя Эльзы, но мне и пленному оно не вредит, зато отсекает его прикрытие. Эльза молодец!

Дирнуин исчезает, я торможу сближение с землёй, а вот потерявший контроль над полётом человек врезается в одну из охранных башенок и движки аварийно отключаются: ведь управление отрезано.

А эти гады пытаются уничтожить мои пушки даже во время бегства! Но у них хорошая защита и снова влетают под мои щиты. Боевой отряд покинул территорию, только трое в броне без гербов ещё висели высоко в небе, подняв руки с открытыми ладонями. Они с самого начала не вступали в битву. Когда мы обратили на него внимание, держащийся в центре показал жест, означающий «поговорить».

Эльза остановилась рядом, прекратив атаку. По связи слышал немного тяжёлое дыхание, она устала от нагрузки, выложившись на полную. Сад и взлётную посадку внизу засыпало горелыми, плавленными ошмётками.

«Убито двенадцать архимагов, — отчитался Призрак. — Причём ранги четырёх убитых в невидимости не известны, урон напавшим катастрофичен».

«Ага, когда вокруг бегают архимаги, повелители и регулярно видишься с осколочником. Как-то даже забываешь, как дорого вырастить архимага, и как они редки. А ведь какой урон обороноспособности Иллиона…»

Тем временем та тройка спустилась ниже, остановившись на почтительной дистанции. Шлем находящегося в центре раскрылся… надо же.

— Гастон, как это понимать? — сказал я, увеличив громкость голоса. — Нападение повелителя в черте города.

— А разве я нападал? — он не стал кричать, а просто открыл локальную прямую связь. Шлем не надевал, явно хотел, чтобы мы видели его лицо. Но... вокруг головы прочный на вид атмосферный щит, убить не смогу. — Можете проверить записи, я в течение всей битвы лишь наблюдал со стороны.

— Ну-ну, могу фотографии прислать, сиди да рассматривай у себя дома.

— Сколько желчи, — нахмурился он. — Эльза, пора домой, прекращай спектакль.

— Моё имя Николь, — равнодушно сказала она, сняв шлем: защитное поле также имелось.

— Бесполезно притворяться, — ответил он. — Ты овладела любопытной магией, если вернёшься добровольно, то ничего не будет. Все сделают вид, что ты не сбегала из Дома, как взбалмошный подросток, и не шла против моих слов.

— Я не вижу причин подчиняться вам, мистер Левитан, — в голосе скользнуло презрение, но по лицу видел… что ей страшно. Хотя она сейчас не слабее, но своего отца не может не бояться. — И эта магия уникальна. Требует артефакта пробуждения, что был создан из уникального аномального кристалла.

— Это ещё не проверено. И имей в виду, — Гастон выглядел теперь более хмуро и раздражённо. Она ведь могла и блефовать, но подобная магия явно не то, что появляется само по себе, — я понял, что воспитывал вас неправильно. Твои сёстры на тебя плохо повлияли, как и мать. Они понесли наказание, ведь их обучение привело к этому.

Лицо Эльзы дрогнуло, исказилось гримасой ярости. Она целиком буквально загорелась.

— Вот и подтверждение. Прекращай эти глупости, это последний твой шанс вернуться нормально, просто потому что ты получила достаточный уровень силы. Или мне придётся действовать жёстко. Я был слишком мягок и не повторю своих ошибок.

— Ты ублюдок и тиран, а не отец, — процедила она. — Сразись со мной.

— Один на один? — Гастон глянул на меня. — Хорошо. Полетели за город. После победы ты пойдёшь со мной.

К нам поднялась и Мия, что также всё слышала. Пока тут всё обезопашено.

— Разве охотник корпуса может участвовать в войне Домов? — попытался отвадить меня Гастон.

— Я просто наблюдаю со стороны, — ответил я тем же. — Место для битвы предлагаю… это. И давай, чтобы Остерман с Гиммлерами не пошли на разворот сейчас.

Я указал место на карте — центр большого блока полей, где сейчас выращивали полезную цветочную культуру для целого набора разных целей. Не слишком страшно, если они там сразятся, и прятаться негде. Гастон не спорил, просто закрыл шлем и направился туда с двумя архимагами в сопровождении. Мы за ним.

Понадобится некоторое время, чтобы достаточно удалиться. За безопасность не волновался — у нас больно много сил. С Гастоном связь не поддерживали.

— Эльза, подлети-ка сюда, — я поравнялся с ней и протянул Дирнуин. — Держи, пригодится. Моё оружие: кому хочу, тому даю. Твою силу выдержит, не волнуйся и бей в полную силу, если будет возможность.

— Спасибо… надо же, тяжёлый, — Эльза приняла клинок, взявшись за навершие.

— А ещё очень прочный и острый. Мия, а тебе пушки, если что можешь и на левитации оставлять, — я хмыкнул. Мы немного замедлились, пушки встали ей на руки. Но ими если что будет рулить Призрак, и она это понимает. — Эльза, ты в порядке?

— Не очень… боюсь, но… я не смогу его убить, — голос немного дрогнул.

— И хорошо, не нужно, ты же не из участвующих в войне Домов, — я вздохнул. Очевидную вещь насчёт Мии не проговаривали – она с полным правом может добить Гастона, если не выйдет схватить. — Можешь просто развернуться, он ничего не сделает.

— Он… как-нибудь накажет маму и сестёр. Нет… я должна ему помешать. Знаю, он не блефует, он действительно наказал их за то, что я покинула Дом. И, Эйгон, он ведь прилетел сюда на случай, если можно будет похитить кого-то из Ауэр. А сейчас просто решил устроить крупную битву за городом, чтобы уничтожить наших бойцов.

— Понимаю, но я не могу вмешиваться в битву. Однако ты ведь потратила солидную часть энергии, а он свежий.

— Ничего, я попытаюсь. Но он наверняка позвал силы, чтобы сюда битву перенести.

— Ага, знаю, сейчас разберёмся, — Призрак мониторил ситуацию. Около дома пока всё нормально, оборону восстанавливают, позвали часть сил Ауэр.

Я позвонил Урсуле, что напрямую войнушкой не занимается, и потому сейчас чуть более свободна. Кратко объяснил ей ситуацию.

— Хм, у меня нет сил, подожди секунду… — она явно сверилась с тактической картой. — Знаю, кого попросить быть на подхвате — вы знакомы.

Ничего не пояснив, она отключилась. Вскоре мне поступил другой звонок от человека уже в полёте. Ого… ну, это серьёзно.

— Эйгон, вероятно, нам давно следовало встретиться, но дела не позволяли, — сказал Майер Мёбиус. — Я случайно пролетал в этом районе, теперь буду рядом с вашей позицией. Гастон, вне всяких сомнений, что-то задумал.

— Очевидно. Как вы знаете, я в этой битве лишь наблюдатель, разве что кто-то порадует меня, напав первым. Хм, первая новость — группа недавно напавших на поместье Ауэр, те, что выжили, снова ушли в невидимость и смещаются к месту битвы: вот характеристики.

Я передал ему данные от следовавшего за той группой Призрака. Вероятно, ещё силы подтягиваются.

— Мы будем рядом. Вмешиваться в мясорубку повелителей — затея опасная, может быть, Гастон и Эльза сначала выяснят отношения, — он вздохнул. — Зову ещё подмогу, но она задержится.

Вот и хорошо, теперь станет веселее. Мы летели быстро, уже приближались к позиции. Эльза летела с мечом наперевес, которым иногда взмахивала. И в целом рассматривала красивое чёрное с золотом лезвие, так что меч был похож на артефакт Владыки Грани.

Мы с Мией, которая стала выглядеть грозно с двумя огромными пушками на руках, остановились на периферии. Охранники Гастона остались по другую сторону, условно обозначив область битвы. Мне девушку, честно говоря, жаль, ведь пусть там особой любви к семье нет, всё же это её отец.

А ещё я буквально ощущал, что сейчас тут станет жарко. И, само собой, поединком это не ограничится. По сути, обе стороны согласились перенести битву в место просторнее, считая, что у них преимущество в таких условиях.

Первые стычки в войнах Иллиона всегда самые напряжённые и агрессивные.

Глава 5. Пламя души и повелитель молний

Эльза и Гастон висели друг напротив друга. Девушка подключила меня к их связи со своим отцом.

— Готова? — спросил Гастон. — Не буду тебя сильно наказывать, лишь не позволю выходить до конца войны, если прямо сейчас сделаешь правильный выбор.

— Правильный выбор я сделала давно, ты мне не отец, — холодно ответила Эльза. — И несомненно правильно поступила, когда отдала Винтер всё что знала до крупицы. Когда не позволила убить Софию, испепелив твоих агентов. Я желаю краха твоему Дому.

Последние слова вывели из себя Гастона. Да, наверное, любого патриарха вывели бы из себя, ведь для местных пойти против рода, ещё и будучи из основной ветви – это поступок из ряда вон.

— Мелкая неблагодарная мразь! Ты ответишь за каждое слово! Клянусь именем! Я своими руками исправлю свои ошибки!

Молнии ещё только формировались, как Гастона окутал довольно сжатый поток пламени. Эльза экономила силы, старалась ударять точнее. Магия ей подчинялась намного лучше, чем обычно дано пользователям ядер, что давало ей преимущество в дозированном расходе силы.

Секундой позже в ответ ударил поток молний. Безумная мощность в одно мгновение превратила бы человека в горстку углей, испарив всю кровь. Да что уж там — этой атакой он может уничтожать продвинутые танки, быстро пробивая их щиты. Водопад молний искрил тысячами ветвей соскакивающих разрядов. Полетели шаровые молнии, а анализатор показал резкое повышения содержания озона в атмосфере.

Вокруг Гастона сверкал искрящий голубыми разрядами щит, который пламя обтекало, подобно бурному потоку. Эльза сорвалась с места, лихо закручивая манёвры в воздухе, а Гастон пытался подбить её молниями, пока в меру аккуратно: чтобы после пробития защиты удар не стал смертельным.

Грохот слился в непрерывную канонаду. Эльза вначале решила использовать тактику маневрирования в битве на истощение, молнии выжигали землю с растущими на ней рядами фиолетовых цветов. Место, кстати, принадлежит Остерман: отобрали, когда Ауэр потеряли статус. Так что плевать на причиняемый ущерб: тем более это не еда или критически важное растение.

Молнии постоянно настигали девушку. Следующий патриарх хорошо наводил их и умело держался в воздухе: лучше дочери, не позволяя слишком отдалиться. Эльза выдала по нему столб пламени, при этом достаточно широкий, чтобы уклониться было невозможно, и постепенно сжав почти в луч, при этом сама рванула в ближний бой.

Гастон буквально взорвался молниями, расширив щит и выдав встречный поток. Эльза же заходила на него с мечом, но сражаться в воздухе подобным образом не привыкла. От широкого замаха Гастон легко уклонился, сдвинувшись назад, а затем девушку ударил очередной луч из молний. Опасно, но до того он сильно напрягся и не смог выдать мощный удар. Впрочем, девушка также стала отлетать. Около неё начало скапливаться два заряда.

Перерыв в битве продлился секунд пять, и всё вернулось к маневрированию. Эльза уклонилась от нескольких молний и снова пошла на лобовой заход, не позволяя себе расходовать силу на удары по большой области. Метнула один огненный шар, но Гастон подорвал атаку молнией заранее, вызвав действительно впечатляющий взрыв. Впрочем, Эльза извернулась мимо него, и второй всё же настиг Гастона.

И я знаю, что у него шесть ядер: четыре на повелителя Молний, одно на усиление с исцелением, чтобы укрепить организм, и одно на какое-то особое пламя. Эльза сама не знала точных параметров техники — новая разработка. Пока он его не использовал, значит, либо на ближний бой, либо не видит смысла тратить резерв на слабые атаки, только со вторым таким же ядром на уровне осколочника будет весомый эффект.

Естественно, подключился и Призрак, анализирующий бой. Девушка такого не ожидала, но стала подчиняться его советам. Он стал дорисовывать ей в визор предполагаемые траектории ударов Гастона и указывал оптимальные манёвры уклонения — якобы особый софт. Это позволило ей держать планку мастерства куда более опытного Гастона, но свежие силы и личный опыт битв на таком уровне силы давали о себе знать.

Эльза вновь влетела в ближний бой, метя мечом в ноги.

— Вниз, срочно вниз! — крикнул Призрак, видя начало движения Гастона.

Эльза не успела: вероятно, уже устала. Битва шла уже минут пять — неимоверно долго для повелителей. Гастон подлетел выше, одновременно разворачиваясь. В руке появился короткий… пространственный клинок, объятый пламенем. Хотя, скорее, меч пространственных искажений.

Девушка дала резко тягу вперёд, это её спасло. Гастон выпустил мощнейшую молнию в упор, почти затушив огненный покров, а кончик клинка прочертил длинную полосу по двигателю, кроша и плавя его. Эльзу дёрнуло вперёд, что-то в двигателе взорвалось, и куски оплавленного металла разлетались во все стороны. Ядро для ближнего боя, короткий, но мощный удар.

— Нужно помочь! — дёрнулась Мия.

— Стой, не сейчас, — остановил я девушку, и та подчинилась. Призрак уже предложил Эльзе манёвр, что должен переломить ход битвы.

Сломанный движок аварийно отцепился от брони. Гастон спускался за девушкой, явно намереваясь поймать её и вдарить электрошоком. Вокруг Эльзы едва замерцало поле магии, она резко развернулась. Гастон вложился в пробивной удар, покров не выдержал касания, горящего ярким факелом Дирнуина.

Она с огненной вспышкой отсекла протянутую правую руку своего отца.

— Вот теперь пора, отсекаем его телохранителей! — крикнул я, подключая второй канал. — Майер, сейчас!

Эльза в это время выдала ещё один пламенный удар по потерявшему концентрацию Гастону, оплавив и его движки, и микроманевровые.

— Эльза, — Призрак вышел на личную связь с ней, — хватай его и беги, по возможности подключись к коммуникатору проводом!

— Поняла, спасибо!

Она схватилась за одно из крыльев с оплавленным двигателем, чтобы не касаться отца напрямую, рискуя получить прямой удар, и уже отступала к нам.

Неожиданно пришло и сообщение от Урсулы: «Держитесь!»

А у нас есть варианты?

Мия уже летела к Эльзе, читая заклинания для усиления. Короткий импульс Лазурного Заката оторвал Гастону правую ногу на уровне колена, до того как Эльза успела его поймать. Теперь точно обезвредит, но его это не убьёт. От потери руки из-за регенераторов в медблоке брони оклемался бы слишком быстро.

Выстрел плазмы уже влетел в одного из рванувших вперёд архимагов, а следом и идеально наведённый лазерный луч, не промахнувшийся мимо щитов врага и на мгновение. Когда ИскИн целится лазером с такой дистанции по отлично видимой цели — у тебя нет шансов.

Ледяные стрелы, ударившие наперевес, сбили теневой и ветровой удары по Эльзе: ей достался только световой луч, но она успела немного передохнуть и смога заблокировать атаку. Гастон точно хотел сам «образумить дочку», раньше они не вмешивались.

— Лазер беру на себя, используй пистолет и охлаждай плазменную, — сказал наш координатор.

Мия, что уже прикрывала Эльзу от других ударов, вырвавшись вперёд, освободила левую руку, пушка просто летела рядом. Сама она выхватила астральный пистолет, наконец, дочитав заклинания.

Ледяные снаряды стали крупнее, прочнее и ярче светились холодной маной.

— Эльза, уходи быстрее! — крикнула она, смотря, как за ней гонятся.

— Не могу быстрее! — она даже подгазовывала микроманевровым, но быстрее лететь на своей способности не могла. Получалось намного медленней, чем летали остальные.

Гастон слегка дёргался — вероятно, от болевого шока. Эльза точечными слабыми ударами выводила из строя внешнее оборудование. Меч я уже отозвал, вроде как она слишком отдалилась.

Тем временем Мия выложилась на полную. Летящий впереди архимаг, что имел ветер и тень, не выдержал предельного импульса атаки со всем снаряжением. Он уже приближался к Эльзе, когда его последовательно догнала золотистая шаровая молния, пущенный со сверхзвуковыми хлопками залп льдин, снаряд плазменной пушки и, наконец, предельный импульс «остывшего» лазера. Пробило насквозь, хотя он вкладывался в защиту, не рискуя атаковать в сторону раненого Гастона.

Я был в роли наблюдателя, как дополнительная пара глаз. Сзади из большого поля невидимости, что засекал Призрак, вылетел Майер, метнув кристаллические копья в… другого повелителя.

Вокруг наследника Мёбиус исказилось время, и он встал на пути мощнейшего теневого удара. Гастона теперь пытались устранить, но Майер заблокировал удар, а кристаллические копья угодили во врага.

— Кто это? — спросил Майер удивлённо.

— Скорее всего, похитивший Юргена. Надо его взять по возможности, — сказал я. Следы ауры после тени рассеются быстро, но если схватит с его хотя бы целым куском… Интересно, они ожидали, что тут Майер летает? Вряд ли: тогда Гастон не рискнул бы устраивать поединок.

Эльза удалялась всё дальше, и я последовал за ней. Мия также отступала, отбиваясь от второго архимага, охранявшего Гастона. Лучи света точно били по ней, но защитные системы Мии более чем достойны, а ещё… пространственные щиты. Она успела выучить Рыцаря и вписать его. Световые атаки почти бессильны против искажающего щита, может только сломать его мощной энергией, что и происходило. Всё же ядро лишь одно, но большая часть света просто рассеивалась в пространство.

И ключевые техники Великого Дома действительно сильны, плюс усиление… Маг считал, что возьмёт Мию с наскока: уже метал в неё и пламенные атаки, но защита держалась, и она отвечала всё новыми магическими льдинами. Сверхмощные пушки выдали очередной синхронный залп. Архимаг смог уклониться от плазменного, а вот две секунды лазера принял: уже пытался убежать, как его догнало два копья. Второе оторвало ногу. Астральная шаровая молния и ещё один микроимпульс магического лазера ломают ему движки.

— Мия, отступаем, — сказал я, смотря, что вокруг начинается поистине эпическое побоище. Эльза уже покинула область битвы. Майер не позволял неизвестному повелителю приблизиться, перемещаясь рывками и вставая на пути. Откуда-то вылезло сорок его человек, пятьдесят со стороны Гастона прилетели на полной скорости, плюс выжившие из Остерман и Гиммлер. — Майер, у нас проблемы.

— Знаю, подмога идёт!

Кристаллическое копьё прошило насквозь мастера разрушения в тяжёлой броне, что наводил на Мию ракетомёты. Самого Майера за отвлечение окутало тенью. Лазер же внезапно сбил ещё одного невидимого, что пытался подобраться к девушке. Тот не успел достаточно включить щиты, но потребовался полный залп.

— Лазер пуст, — отчитался Призрак на защищённом канале. — Энергия только на полёт осталась.

И вот тут атаковали меня. Ха — спасибки! Атаковавшего имею право убить! Я глянул на смертников из Остерман и на них упал Коллапс и взрыв бурана. Группой летели, и не знаю, кто именно меня атаковал, так что извините.

Двое стали падать на землю: может и не мёртвые, но перепад давления повредил им двигатели. Один сорвал шлем — дыхательная система сломалась. А вот другой рухнул помятым трупом. Пауза пару секунд и выстрел из игольника пробивает мастера разрушения насквозь. Архимагами же займётся кто-то другой.

Но Майера теснили, беря в кольцо: его люди гибли… И тут в рядах врага сверкнул очередной огненный взрыв. Поля внизу не достал, но цветы под ним всё равно вспыхнули огоньками из-за безумного жара. Явился Эзра, тут же уничтожив парочку архимагов. Прилетевшие на вингбайках остатки элитных сил Ауэр, что пережили все невзгоды Дома, накинулись на врагов.

Майер в искажении времени почти уклонился от теневого залпа, тот задел его краешком. Это магия слишком нагружает, он устаёт. И враги что-то не отступали… по Эзре ударила настоящая река из молний.

— Тут Дитрих! — крикнул Майер. — Эзра!

— Цел, — коротко сказал он, успев вынырнуть из потока дальней атаки, удержав щиты.

Огромные силы Левитан приближались сюда. Нескольких людей Ауэр убил поток молний. Из-за этого погибли и люди Майера, потерявшие необходимую поддержку.

Впрочем… на перехват им пришли Винтер — настоящая штормовая стена смяла фланг. Дождь из плазменных снарядов и ракет ударил по тяжёлым летающим кораблям.

— Саммаэль, вы вовремя, — выдохнул Майер.

Сражение снова перевернулось: теперь молнии били по штормовому щиту патриарха, а в воздушной битве здесь доминировали два повелителя. Эзра бил редко, но каждый удар сминал группы противников. Он старался прикрывать своих людей, уничтожая более слабых врагов.

Мия осталась с плазменной пушкой на периферии, прикрывая Майера и метая льдинки уже без усиления. Эльза же долетела до окраины города, включив модуль скрытности. Швырнула отца на стоянку строительной техники, явно старой и не очень целой. Гастон потерял сознание, но оставался жив.

— Подключи провод к его коммуникатору напрямую, надеюсь, ещё не всё стёрли, — попросил Призрак, и Эльза подчинилась.

— Так ты с Винтер? Ты очень помог там.

— Нет, я с Эгоном, просьба не говорить обо мне, — тон Призрака стал задумчивым. — Блокировался, попробуем дешифровать! А ты пока поищи антимагический яд у него, сама понимаешь.

Эльза аккуратно, не вынимая провод, перевернула своего отца и стала шарить по кармашкам брони, что не блокировалась, если пользователь без сознания, кроме особых — защищённых.

В это время меня опять атаковал какой-то самоубийца. Архимаг с ледышками и силовыми ударами выкладывался на полную. На его несчастье, физические снаряды причиняли мне минимум неудобств. После возвращения массы лёд испаряло.

Дирнуин в руку и около врага бахает моя любимая гравитонная атака. Ха, а этот с пространственным щитом — многопрофильный! Начинаю за ним гоняться, он продолжает пытаться взять меня на пробитие щита, но увы, маловато сил и скорости.

Гравитонная воронка не позволяет уклониться в сторону. Рывок, выстрел игольника сбивает щит, а Дирнуин входит в живот. Отпускаю меч и отлетаю. Эльза за это время успела найти шприц с… разрушителем ядер, открыла шлем Гастона и всадила в шею — жестоко! И помереть теперь может, разрушение ядер повелителя опасно. Впрочем, ввела не всю дозу.

Призрак же напрягал все доступные мощности на взлом коммуникатора, и я окончательно улетел от бушующей битвы. Майер явно устал, как и теневик, что всё пытался отступить под прикрытием других, но это самое прикрытие методично истреблял Эзра. Наследник Мёбиус достал при этом со спины клинок и в очередной раз исказил время, когда повелитель чуть не попал под огненный шторм и не смог отлететь.

Опаснейшая магия, даёт невероятную манёвренность в ближнем бою. Клинок вошёл в районе копчика, и с лезвия на броню соскочили слабые электрические дуги.

— Эзра, прикрой! — крикнул он, и отец сместился, не позволив добить плененного повелителя.

А вдали битва осколочников и сил Винтер против Левитан и не планировала стихать. Ледяной шторм против молний и сложно было сказать, кто побеждает. Дитрих силён: именно он убил Отто — прошлого патриарха Ауэр. С моей бабкой и многими другими. Но и Саммаэль считается одним из сильнейших магов Иллиона.

«Чтобы мне вечность в пустоте плавать, — сказал Призрак, поняв, куда я смотрю. — Согласен, тут огромное поле битвы внезапно организовалось».

— Мия, я отхожу, нужно ломать коммуникатор Гастона. Ты тоже отступай, уже устала.

— Поняла.

Мия, что и так держалась подальше, окончательно вышла из битвы, как и Майер, нёсший пленного.

Я быстро отлетел к Эльзе, сделал вид, что начал взлом коммуникатора, сама девушка сидела на земле, поджав ноги. Шлем уже сняла, она смотрела на лицо бессознательного Гастона.

— Винишь себя?

— Он сволочь, но всё же мой отец, — она вздохнула. — Но он ваш. Просто… без жестокости.

— Добрая ты, наверное. Обещаю сделать всё, чтобы с ним не обошлись излишне жестоко. Знаешь, мне и самому совестно, не представляешь, сколько я тебе не рассказал.

— Ты и не должен, а если меня спросят: я честно не знаю. Не надо, — она немного улыбнулась. — Он… наверное, думал, что побьёт меня? Ранил бы тем ударом, не успей я сманеврировать.

— Да, если бы прожёг броню, мог бы повредить позвоночник. И ты растёшь аномально быстро, ещё бы. Уже меня обогнала, маленькая шпионка.

Эльза едва заметно улыбнулась и пока отдыхала, отсев дальше. Я же следил за процессом взлома заблокировавшегося коммуникатора. Битва вдали гремела, Призрак самым краешком внимания следил на случай, если нам понадобится срочно убегать. Куда там Майер утащил своего пленного, догадываться не берусь.

— Перенесём его? — уточнила Мия, прилетев.

— Ага, приведи вингбайк, заодно поставь лазер на зарядку, пока не хочу его двигать, — я кивнул, и жёнушка с пушками улетела. Чтобы не тратить дорогое топливо для АЭМ — реактора, сначала накопители заряжаются маной от источника попроще, если есть возможность. В гараже с вингбайками можно это сделать.

Ожидаемо позвонила Урсула.

— Ну как? — сразу поняла она, чем я занят.

— Я сообщу, погоди пока, — я сбросил звонок. Немного грубо, но убедительно в плане того, что не нужно мне мешать.

Призрак стал вытаскивать некоторые логи и сообщения. Я сразу принялся просматривать их через нейроинтерфейс, пока сам любитель информации дальше всеми силами вгрызался в коммуникатор с высочайшей защитой.

Сообщения разных людей, отчёты поставок… так, интересные изменённые материалы!

Мысленной командой открыл карту возможных местоположений базы с Ткачом и стал сравнивать, фильтровать. Примерно знаю, какие материалы хорошо подходят для артефактов, взаимодействующих с пространством. Тут они не чисто технологические, как у нас некоторые гипердвижки. А если… переводы… нет, не то. Там обычная база с пространственными щитами. Сметы с… ха-ха, поставками кофе! Ладно, это может быть знаком! Впрочем – нет, конечно же, не то. Зато в другом месте… поставки, необходимые для подземных баз, прокладка коммуникаций, кое-какие специфичные расходники…

Мой мозг сам на пределе обрабатывал огромные объёмы информации.

— Урсула, здесь! — почти крикнул я, позвонив и одновременно отправив координаты. — Под старым химическим заводом Мёбиус! Проложен тоннель от базы отдыха у горного озера недалеко!

— Ты серьёзно? — она удивлённо моргнула. — Она же прямо под носом, а как же импульсы магии?

— Потратили где-то сорок миллионов только на экранирование. Ты правда мне не веришь?

— Прости, профессиональное, — смутилась она, уже набирая текст. — Люблю тебя!

Она отключилась, я же глянул на Эльзу.

— А ты… сочувствую, но ты сегодня героиня. Расцеловал бы, но это подождёт, лучше активно не двигаться. Теперь тебе ничего не будет угрожать.

— Ага, наверное… теперь свободна, — она уселась под боком, смотря в небо.

Извлечение данных продолжалось, я всё больше убеждался, что нам туда. В итоге смог извлечь и файлы техники «Огненный рассекатель». Хрень это, а не рассекатель.

Прилетела Мия на моём более крупном вингбайке, и мы перегрузили на него Гастона, накачав сверху обычным антимагическим ядом — в ближайшее время магичить не сможет. Эльза уселась с Мией, а я пролетелся рядом к поместью. Битва за городом уже стихала, включился ещё один повелитель от Винтер, с кем раньше лишь раз виделся, поскольку он жил в другом городе, контролируя ситуацию там. Младший брат Саммаэля — Вилфрит.

Левитан отступали на соединение с основными своими силами, но пока их преследовали. За день они потеряли аж двух повелителей: старик Дитрих лишился наследника и сильного повелителя.

В карцере Ауэр помощники сняли с Гастона броню, она теперь по праву Ауэр принадлежит, поскольку Эльза действовала как бы с ними. А ведь там столько технологий и ценных компонентов вложено!

— Николь, — обратилась Ренэйт к ней по новому имени. — Какие СВМ предпочитаешь?

— Эм… автономные и быстрые, но в рамках удобного для постоянного ношения.

— Принесите лучший из имеющихся под такой запрос и с запасом топлива, — приказала мать служащим. — Хотя бы с этой небольшой благодарности стоит начать.

— Спасибо, — кивнула она, смотря на лежащего в отключке отца. — Как он?

— Физически, если не считать потери конечностей, в порядке, — ответила целительница. — Нужно проверить ядра.

Его перенесли в устройство сканера и оценили.

— Обнаружено только два вторичных ядра, главное повреждено.

— Нет больше повелителя, — удовлетворённо хмыкнул я. — Душу, вероятно, повредило распадом. В ближайшее время не очнётся. Отдадите его?

— Винтер? Забирайте, — кивнула она, с ненавистью смотря на Гастона. — Можете не жалеть. Из-за него Ауэр потеряли статус. Передайте в Совет то, что найдёте.

— Не сомневайся, всё передадим. Но прошу без пыток… всё же, — я не стал завершать фразу, а мать, коротко глянув на Эльзу, с пониманием кивнула.

— И тут ещё один пленный, которого ты сбил, — она прошла к одной из изолированных палат в подземной клинике для пленных. — Колман Остерман. Увы, коммуникатор разбит при падении.

Мы заглянули в палату, мужчина так же лежал без сознания. Падение на большой скорости плохо сказалось на здоровье и его всё ещё подлечивали.

— Где-то я его видел лично… — протянул я задумчиво.

— Вспомни приём у нас, — ответила Мия. — Это его я тогда выгнала за оскорбления. Сможете его разбудить?

Ах вот оно что? Ну плевать, если честно. Хотя Колман тоже теперь залетел по полной. Он же вроде наследник? У Остерман молодой патриарх и даже не осколочник. Уже двух сыновей потерял.

— Приведите его в чувство, — разрешила Ренэйт целителям и те что-то вкололи ему, перепроверив артефактные блокираторы магии, что мешают ядру, да и антимагическим ядом наверняка накачали.

Колман стал просыпаться: попытался двинуться, и это явно причинило ему сильную боль. Он простонал сквозь стиснутые зубы и прекратил попытки встать.

— И зачем Остерман всё это? — заговорила Мия. — Хотели сжить Ауэр из теперь уже вашего города? Говори, всё равно узнаем.

— Ты же… та сучка, — прохрипел он. Мия угрожающе сощурилась, но пока ничего не делала. Да и смысл избивать раненного пленного, которому весь организм отбило? — Ты должна была сдохнуть… где я?

— В лечебнице Ауэр, — ответила мать. — Теперь ты пленный Дома. Раздумываем продать тебя за хороший выкуп.

— Что?! — он дёрнулся и снова застонал. — Повелитель: вы прятали повелителя!

— Да, весь твой отряд полёг, не здесь, так после, — ответила ему Эльза, хотя немного блефовала. Кажется, кто-то успел вовремя свалить, пока всем было не до бегущих скрытников. — Так ответь, зачем. Или сломанные кости будем сращивать надёжно, качественно, но неправильно.

Ого, как жестоко! И да, потом это лишние проблемы при исцелении.

— Пошла ты…

— У меня ещё есть треть дозы яда, что почти лишил магии повелителя, — сощурилась Эльза и вот тут она не шутила, достав инъектор.

— Нет, не нужно! — взвизгнул он и снова застонал после движений. Мия даже подняла бровку, вот так испуг! — Приказ патриарха — уничтожить сколько сможем сил Ауэр, по возможности взять Эйгона и Мию, что прилетели сюда!

— Технику хотели выбить, ясно, — скривилась Мия. — Ренэйт, прошу, оторвитесь на Остерман.

— Обязательно, — кивнула она.

— Рифтин нас оскорбили, выгнали наследника с приёма, — зачем-то продолжал Колман. — Из-за какого-то калеки Ауэр, что теперь прислуживает Винтер. Не знаю, начерта он им. Но я бы оторвался за оскорбление Великого Дома.

— Он что, под кайфом? — я глянул на целителя и тот кивнул.

— Обезболивающее сильное, он не совсем понимает, что говорит и кому. И оно постепенно набирает силу.

— Так-так, и как бы ты оторвался на Мии и Эйгоне? — продолжила жёнушка тоном для заморозки мировых ледников. Колман терял контакт с реальностью.

— Того ублюдка… побить хорошенько надобно. А сучку отодрал бы во все щели. Она хороша, но объездить надо.

Мия протянула руку Эльзе, та молча вложила инъектор в ладонь. Ренэйт махнула рукой, за наследника без магии заплатят меньше, но ей тоже не понравились слова. Можно и не возвращать в целости. Колман вскрикнул, когда ему жёстко засадили шприц, из тела стала исходить мана, и тут он осознал, что происходит.

— Нет, что вы творите?! Нет, магия — моя магия!

— Расскажите ему потом, за что, — сказала Мия равнодушному целителю и тот кивнул.

Битва за это время завершилась, Левитан отступили. Зато началось другое сражение: Хайман с боевой группой при поддержке Эрхарда напал на ту самую базу. Конечно же, Мёбиус не могли не заметить такого перемещения сил во время войны, но союз уже заключили.

— Эйгон, дуй туда, наверняка поможешь, — сказала Урсула, позвонив нам.

— Я останусь здесь на случай нападения, — пообещала Эльза. Младшие, кстати, хоть и не очень верили, что она некая Оберг, но, видя моё отношение, вполне охотно общались. И она права, пусть подождёт тут. Я забрал пушку, сменив ячейку в АЭМ-реакторе, и мы с Мией на двух вингбайках на пределе её форсажа двинулись по координатам.

«Как всё быстротечно, — прокомментировал Призрак. — До того многие дни никаких подвижек, а тут за один день столько врагов повержено. Битвы сильных людей в тесных пространствах стремительны».

Имеется такое, но теперь есть надежда отбросить Левитан в плане подвижек по Ткачу. В идеальном случае обойдёмся без, возможно, уже мёртвой Розенберг, которую сейчас ищет лишь одна группа разведчиков. Война продлится ещё какое-то время. Вероятно, я тоже скоро пойду искать Инмести, и так хожу по грани вмешательства охотника Корпуса в войну Домов.

А ещё всё шло не так уж гладко. Объединённые силы Чисин и Остерман напали на Мёбиус, воспользовавшись тем, что значительные силы оказались перетянуты на битву с Левитан сюда, ту миссию штурма, а также поддержку Рифтин, что ожидали сильного удара Гиммлеров. Вообще предполагалось, что сначала будет попытка выбить Рифтин, но вместо этого огненный ураган прошёлся по позициям Мёбиус. Фридрих Чисин, который, как ожидалось, пойдёт мстить Винтер, хотя доказательств насчёт Элизабет не было, неожиданно самолично снёс одну военную базу Мёбиус.

И да, его перемещения отслеживали, это оказалось обманкой. Магия смерти окутала сотни магов и техников, стерилизовав местность.

Готовые к обороне Рифтин остались вообще не у дел, даже основные силы Гиммеров внезапно напали на Винтер. Неизвестный тип стелс-ракет посыпался на наши базы — пять сотен далеко не слабых боеголовок, что всё ещё не подпадали под понятие «оружия массового поражения», зато с крайне мощной взрывчаткой.

Если в плане уничтожения сил архимагов и повелителей в первых стычках мы одержали верх, то именно удар по более слабым войскам, технике и военным базам ощутимее оказался для нас. Продолжали поступать сообщения о сокрушительных атаках по складам и военным базам. Что-то тут плохо пахнет.

Глава 6. Сокрушительные удары

Смотря, как уничтожаются силы Винтер, я ощутил неладное. Гиммлеры припрятали новые ракеты и выдали полный залп, а что у них ещё подготовлено? Куда ударят остальные силы Чисин? Как отреагирует Зефф Остерман на захват сына? Вроде как он перемещается к одной из баз, но…

— Мия, поворачиваем на Нойнхоф!

— Поняла!

Сабина — повелитель. Она осталась оберегать поместье, но и её силы конечны.

Мы выжимали предельную скорость вингбайков. Призрак издалека пытался найти признаки готовящегося нападения, но пока ничего не было.

— Урсула, у вас там тихо? — спросил я, позвонив. Впервые видел её в броне, причём специальной под её впечатляющие формы, чтобы не жала…

— Да, анализирую данные с коммуникатора Гастона, обожаю… — сигнал прервался.

— Обрыв связи, — я стиснул зубы. — Призрак, что там творится?

— Я потерял и связь с вычислительными блоками. Вероятно, уничтожены кабельные коммуникации и заглушена беспроводная связь. Ближайшие камеры отключились, ищу альтернативу…

Секунд через десять появилась картинка: в мощный щит поместья, не пропускающий ничего, буквально воткнулись дроны с мечевидными носами, плотная теневая дымка быстро разъедала барьер. Тридцать штук подобных аппаратов сразу и ещё около сорока человек.

Купол над территорией рухнул, но врагов уже встречал повелитель, метающий лучи света и ледяной ураганный ветер. Дополнительный щит центрального здания пока держался, но атака вышла куда сокрушительней, чем на Ауэр, и сдал он быстро. У врагов я заметил и характерные белые пространственные щиты, причём хорошие, из украденных у меня. В том числе был один с Рыцарем: то есть Софи всё же обокрали. Техника слабо распространилась только из-за недостатка времени: применить её смогли только недавно повысившие ранг. Иллион завалило эликсирами после множества стычек с Бичом Человечества, и перед войной многие успели усилиться.

Качественная камера давала хорошее приближение, Сабина не смогла держать большое штормовое поле, слишком много архимагов и оружия одновременно ударили, и в момент слабины барьера проскочил залп из многих десятков микроракет. Позиция жены патриарха превратилась в сплошное огненное облако, и её отбросило куда-то внутрь дома, а жену Хаймана, Тилл швырнуло в сторону, но она кое-как выровнялась, уходя от остальных атак врага.

По нападающим непрерывно били противовоздушные ракеты, лучевые орудия, те же плазменные снаряды, но Винтер продолжали давить.

— Как они вообще пролетели туда?! Это же Винтер! Неужели такой хороший стелс?

— Нет, использовали сверхзвуковой транспорт и множество противоракет, — ответил Призрак. — Летели низко, у многих гражданских стёкла выбило звуковым ударом.

— Нужно им помочь! Можешь взломать их транспорты? Какое-нибудь оружие?

— Постараюсь, хотя большая часть не в сети. Идея, попытаюсь взломать связь и скомандовать срочное отступление. Я же лучший ИскИн!

— Мия… — я не знал, что сказать. Вот так с женой лезть в ещё более опасную мясорубку.

— Я с тобой, и никаких возражений! — заявила она.

Что же, ладно. Лишь бы не опоздать. Сабина вылетела из пролома в стене поместья, куда её швырнуло ударной волной. Броня была повреждена — множество опалин, вмятин и царапин, но она всё ещё могла дать отпор вместе со всей охраной поместья и системами обороны.

Показалась и Урсула, но она лишь мастер разрушения. Не очень повезло ей с потенциалом, скорее всего, предел силы души низкий. А ещё она предпочитала сидеть дома: опыта битв мало.

К счастью, изначально летя к месту, где был спрятан Ткач, мы направлялись в ту же сторону — минута до прилёта. Вингбайк, что там просто собьют, слишком большой и неповоротливый, оставил на автопилоте сесть где-то в городе. Сам спрыгиваю с Мией, врываясь прямо на фланги врага, едва закончив читать заклинание пространственного барьера.

Коллапс.

Группу ракетчиков сносят вторичные взрывы, взорвался один пущенный снаряд, а потом рвануло и всё остальное. Полная мощность Лазурного Заката прошивает сразу двух мастеров разрушения насквозь. Но врагов слишком много, и они сокрушают силы Винтер. Сабина едва держит оборону под чудовищным натиском, даже не способна ответить.

Я же начинаю читать знакомое ледяное заклинание, поможет.

Вокруг гремит бой, в меня ударяют одновременно семь архимагов и пространственный экран рушится, анкил сдерживает остатки ударов. Отстрелялись, а теперь жрите мой арсенал! Давайте, ваш враг здесь!

Лучи холода и пушечный огонь бьёт по нападающим в полную мощь. Вижу группу архимагов без герметичных куполов.

Коллапс!

Навстречу атаке выстрелили — подорвали раньше, но двое всё равно падают на землю.

Мия сражается сразу с двумя, напирающими в ближний бой. Лазурный Закат и выстрел Меча Солнца пробивают щиты одного из них на излёте атаки. Движок взрывается, а секундой позже его разрывает очередь всё ещё целой турели.

Ко мне в ближний бой с занесённым клинком лезет, судя по броне, женщина. Пламя, окутывающее щиты, скрывает обзор, но я всё равно знаю, где она. Без сомнений, это она тогда от Рифтин сбежала! Моя промашка, сейчас исправлю.

Я как раз дочитал заклинание.

Свет Ледяных Звёзд.

Огненный покров с дамочки сдувает, двигатели отключаются, поверхность брони начинает трескаться и осыпаться от распада структуры под сверхплотной маной.

Заледеневшая статуя падает вниз.

Битва продолжается, я опять читаю заклинание пространственного щита. Скоро отрублюсь от такой нагрузки, но пока приходится маневрировать под множественными ударами. Мия держится рядом.

Ракетный залп большей частью взрывается в моём буране, новые щиты принимают огромную нагрузку от взрывов и отключаются, а затем меня целиком поглощает поток тени с молниями. Расплавленные каменные копья пробивают всю артефактную защиту, но их останавливает вновь запущенный покров. Гравитонный щит лопнул под нагрузкой.

Теперь хотят убить нас, считают серьёзнейшей угрозой.

Пространственный барьер вновь возникает передо мной, и я едва успеваю прикрыть Мию от такого же смертельного залпа, а предельный выстрел аномального лазера убивает ещё одного уставшего архимага.

— Мия, беги! — кричу я, зная, что она на пределе: времени отдохнуть у неё не было. Опоздай я на секунду, и последняя атака убила бы её. — Не возражай!

— Хорошо! — она пытается отступать. Отправляю с ней обе пушки прикрывать, всё равно лазера осталось на два предельных выстрела.

Дирнуин уже в руке и я мчусь наперехват преследующего Мию, но меня опять бьют слишком много людей. Барьер рушится, почти все слои щита пробиты.

— Получилось! — крикнул Призрак. Враги неожиданно остановились, а потом слаженно заспешили прочь. — Сказал им, что приближается осколочник. Внимание, ещё один враг в доме. Он… захватил Урсулу!

Поместье сильно повреждено, внешнюю стену разворотили, враги спешно отступали, но судя по словам Призрака… внутри был ещё один.

— Прости, надеюсь, сейчас не сдохну.

Я ведь стал устойчивее? Крепче, перенёс то, чего раньше не мог? Слияние душ сделало меня необычайно крепким.

— Тиа’нор… — начал я, понимая, что ставлю на кон душу. Я и так себя нагрузил до предела, но там… моя жена. Пусть сначала по расчёту мы сошлись, но я её полюбил. Кажущаяся другим людям такой же холодной королевой, какой может быть Мия или Софи, она нежная девушка, верящая в меня. А потому я продолжал читать заклинание, несясь к поместью.

Бессознательную Урсулу выносили из пролома в стене, у человека сверхмощный скоростной движок, не догоню. Он раньше соединится с отступающими силами. Заметил меня и резко снизился за забором поместья, держа мою жену под рукой. Сначала выдал круговой импульс магии света, окатив всю опустевшую улицу, и сразу ним направил в меня магию Смерти.

«Река времени, разорви связь со мной и позволь двигаться, ведомой моей волей».

Ощутил ещё одну возможность, привычный контроль магии, подобный ещё одной подконтрольной части тела. Мир замедлился, в моей руке Дирнуин.

Заряд магии Смерти формируется неимоверно медленно, летит с ничтожной скоростью.

Уклоняюсь от него так же легко, как от удара пьяницы, и бегу дальше на кого-то из Чисин.

Контроль массы.

Уколом на пределе сил бью в грудь. Ярко пылающий клинок пробивает покров, разрывает, проходит внутрь.

Душа отдаётся болью как в тот раз, если не хуже. Сознание гаснет.

***

[От лица Мии]

Происходил поражающий масштабами штурм поместья, огромное число архимагов собрали! Сколько же ресурсов потрачено на подготовку всех их! К этой войне давно готовились.

Эйгон сражается как безумец, только благодаря его магии не ранен. Он прибежал спасать свою новую семью, ту, что приняла его. Уже и мою семью.

Получилось! — крикнул Призрак. Преследовавший меня сразу сменил курс, но Лазурный Закат как раз полностью остыл. С фиксацией цели лазером, выстрелом плазменной пушки и моего пистолета, его убило. Боезапас пуст, резерв тоже. — Сказал им, что приближается осколочник. Внимание, ещё один враг в доме. Он… захватил Урсулу!

Эйгон сразу сорвался к поместью, мы отлетели далеко, задевали соседнее, но оно принадлежит союзному Старшему Дому, участвующему в войне.

— Прости, надеюсь, сейчас не сдохну.

Что это Эйгон задумал?!

Я сразу развернулась и полетела обратно, наплевав на усталость. Враги отступали, из поместья вылетал один человек с огромным сверхскоростным полётным блоком. Сабины не видно.

— Призрак, что это за заклинание? — крикнула я, летя за любимым, что опять из-за нас идёт на риск.

— Магия времени. Командор, хватит! Михаэль! Эйгон! — он звал его всеми мыслимыми образами, но тот продолжал читать, кажется, даже не слыша нас. Враг заметил преследование и остановился на трассе между домами. Вспышкой света уничтожил все камеры рядом, а затем… призвал магию Смерти. Чисин, они мстят, похищают теперь Урсулу!

Эйгон упорно дочитал заклинание и сорвался с места так, что его образ размыло, а за спиной оставались исчезающие частицы магии. Луч магии Смерти пролетел мимо, оставив облако болотно-зелёной дымки. Он замедлил время лишь на несколько секунд, подобно Мёбиус. Враг ничего не успел сделать, встав на земле и позволив приблизиться, меч пробил его грудь. Выброс пламени, как из горелки, вырывался из раны на груди, чёрный клинок ушёл внутрь наполовину… а Эйгон стал падать.

Опять повреждение души!

Я оказалась рядом, упав на колени, шлем Эйгона уже открылся — он бледный, но дышит. И конечно… как тогда.

— Повреждение души, тяжёлая перегрузка, думаю, даже более тяжёлая, — констатировал Призрак. — Это невозможно. Как так?

— Что случилось? О чём ты?

— Люди не могли прочитать это заклинание, даже самые сильные из магов. Его потенциал души превышает по нашей шкале сто — выше максимального.

— Тебя это интересует?! Эйгон без сознания! — воскликнула я.

— А что я могу сделать?! Я не знаю магию души, не имею вспомогательных эликсиров! Знаю лишь, что он, как и вы, уже не обычный человек. Душа и тело связаны. И всё равно в нём что-то неправильное! А теперь сломай коммуникатор этого мужика, если не хочешь, чтобы магию времени увидели те, кому не нужно. Я успел включить помехи в областях вокруг, но его камера всё засняла.

Я стиснула зубы, но он прав. Этот ИскИн действительно не похож на знакомые нам и заботится об Эйгоне. Я, перекладывая Эйгона на землю, как бы случайно упёрлась коленом в коммуникатор и направила остатки резерва на мощный поток холода.

Перепроверила Урсулу — девушку сильно ударили, видимо, тоже магией смерти, и она очень побледнела, потому быстро дала ей больше регенераторов.

Из поместья Винтер наконец выбежали служащие дома, ко мне подлетел боец.

— Госпожа, позвольте, их срочно нужно доставить целителю!

— Знаю, доставляйте, — я встала и выдернула Дирнуин из трупа Чисин. Сняла с него шлем. — Сигберт, наследник! Его труп возьмите, Эйгона я перенесу.

Они подчинились. Я закрепила Дирнуин за спиной, к счастью, он кое-как примагнитился. Взяла Эйгона под руки и перелетела к разрушенному поместью. Как же объяснить его кому?

У разломанной стены поместья на одной ноге стояла Сабина. Правой не было, а руку сломали в нескольких местах, но она всё равно командовала.

— Госпожа, вам срочно нужно в лазарет, — просили её.

— Нет, моя дочь! Где моя дочь?!

— Она жива, — успокоила я, повернувшись, её тоже спешно несли. — Разрешите действовать от лица Винтер. Вам срочно нужно в лазарет, Эйгона можете положить в комнате.

Я с болью в сердце отдала Эйгона подбежавшему человеку.

— В комнате? Он же без сознания! — Тилл нашла время удивляться. Жена Хаймана пострадала куда слабее и сидела на земле со следами теневого поражения на лице, броню сильно побили осколки и много следов разнообразной магии… а вот мою едва поцарапали благодаря Эйгону.

— Перегрузка, его ядра экстремально нагружают каналы маны, а ещё оружие с духовным уроном ударило. Физически он цел, — я стиснула зубы. — Прошу, вам всем нужна помощь, я звоню.

— Хорошо, — Сабина наконец подчинилась, позволив целителям уложить себя на носилки.

Я позвонила в надзор за ведением Войн Домов.

— Я Мия Винтер, от лица Дома Винтер хочу заявить о нарушении одного из правил ведения войны Домов. Повелитель, Сигберт Чисин, совершил нападение на главное поместье Винтер в Нойнхоф. Он был убит, у нас имеется его тело.

— Принято, миссис Винтер, — пожилой мужчина в деловом костюме стал что-то печатать. — В ближайшее время прибудет комиссия для подтверждения, временно объявляю главное поместье Винтер безопасной зоной.

— Сигберт… — пробормотала Тилл. Ей помогали снять повреждённую броню, замки которой заклинило. Судя по поверхности, её покрасили новым лаком из привезённых нами перьев. Быть может, сегодня он дал те крупицы защиты, что спасли её жизнь. — Мстительные твари. А ведь его дочурка ещё жива. Ну ничего, скоро ублюдок получит такие видео, что даже вообразить не мог.

Винтер жестоки, бедную девушку уже использовали, как могли, но меня тут сейчас точно не послушают. Винтер… насколько знаю, всегда особенно жестоки с врагами.

Я слетала за вингбайками, перезарядила Лазурный Закат и Меч Солнца на случай неожиданностей и просто ждала развития событий, оставшись во внутреннем дворе. Раненым помогали, уцелевшие разбирали завалы и складывали трупы ровными рядами. Весь задний двор перемололо и оплавило множеством ударов магии и ракет.

— Напоследок напавшим подгадить успел, — вздохнул Призрак, я специально надела наушник, чтобы слушать. — Направил их почти прямо навстречу несущемуся сюда Хайману с боевой группой. А… Эйгон очнётся, я верю в это.

— Угу, — кивнула я, — как миссия, знаешь?

— Знаю мало: вроде как успешно, они смогли перехватить бегущих. А если по общей сводке, то Винтер и Мёбиус понесли большие потери, но в рядовом составе и оснащении. Левитан сегодня — самая проигравшая сторона. Также выходит, что Остерман, Левитан и Чисин сегодня лишились наследников. Лучше иди, посмотри, чтобы карта памяти Эйгона не туда не попала. Но сейчас я могу подглядывать: его физическое состояние проверили и пока оставили.

Я кивнула, смотря, как на территорию садится левитирующий транспортник гвардии, и оттуда выходит мужчина в сверхлёгкой броне с регалиями Совета. Я, как заявитель, сначала пошла к ним.

— Кстати, я сделаю видео, как Эйгон его убил, как будто просто действовал слишком быстро, — добавил Призрак. Незаменимый он помощник.

Я подошла к прилетевшему мужчине, осматривающему поле боя.

— Миссис Винтер, прошу пояснить ситуацию.

— Пройдёмте, — взглядом указала в сторону места, где оставили труп. — Сигберт Чисин участвовал в штурме поместья, отключив опознание. Пробрался внутрь и пытался похитить Урсулу Винтер. Напавшие стали отступать, видимо, получив приказ. Он задержался, уничтожив камеры на улице, предположительно решив напоследок убить Эйгона. Как вам известно, Чисин безосновательно обвиняют Дом Винтер в похищении Элизабет. Вероятно, это своеобразная месть. Касательно фрагментов видео с его перемещениями…

Я стала передавать ему видео с разных камер, как он влетает в дом, а потом покидает его с Урсулой. А затем и быстро подправленное, как Эйгон буквально в лобовую несётся на Сигберта, на сантиметр разминувшись с болотно-зелёной атакой. Сигберт слабый повелитель и словно бы замешкался, а Эйгон на пике архимага и известен как обладатель секретных техник необычной магии. Выглядело вроде убедительно.

Труп Сигберта просканировали, считали ауру с тела и рисунок радужки глаз.

— Чисин получат взыскание за нарушение правил ведения войны. Однако должен заметить, что и Эйгон Винтер нарушил правило невмешательства как действующий охотник Корпуса.

— Он защищал поместье своего Дома, в котором находился, и спасал свою жену, — удивилась я, мужчина вздохнул и покачал головой.

— Может и так, но сюда он отправился из Литцена, верно? Вмешавшись в уже идущую битву. После чего вёл преследование противника довольно далеко от границ поместья. Я понимаю ситуацию, но с точки зрения правил, он вмешался в войну Домов.

— И что теперь будет? Он не может дать ответ, потерял сознание из-за травмы.

— Решать командованию Корпуса. Это не наше дело, лишь предупреждаю.

Я напряглась, но… в целом догадываюсь, чем кончится. Вряд ли он сильно расстроится. Пошла теперь к Эйгону, убедившись, что он стабилен. Сняла его броню и забрала карту памяти. Гравитонной магией Эйгон пока делиться не хочет — слишком она опасна, в чём я убеждалась множество раз. Он сегодня сложил столько архимагов, сколько большинство других за жизнь не убивают. И повелителя убил, уже второго.

Я дала ему немного воды: рефлексы тела отзывались, и он мог пить — остаётся ждать.

Пошла теперь к Урсуле, но меня не пустили.

— Идёт операция, ожидайте.

Ничего не оставалось. Я села около отделения реанимации, позвонила обеспокоенной Эльзе и рассказала о произошедшем.

— Надо было с вами лететь, — её голос дрогнул.

— Ты защищала его родню, — качнула я головой. — Будь осторожна, кто знает, что они ещё задумали.

Этот раунд битв завершился, самый громкий первый размен ударами, теперь стороны оценивают потери, восстанавливаются и корректируют планы, молчаливо заключив перемирие. Через три часа меня пустили к Урсуле. Я наконец узнала, что с ней от главного целителя. Архимага, у которого четыре ядра магии на исцеление, плюс он имеет высшую квалификацию хирурга.

— Магия смерти вызвала массированный некроз и гниение, мышцы области живота уничтожены, значительная часть кишечника была повреждена, началось заражение крови. После очистки и полного переливания крови мы смогли начать регенерацию, восстановив кишечник. Сейчас она получает концентрированное питание в кровь и находится под сильным обезболивающим. Её жизни ничего не угрожает, однако детей иметь она, скорее всего, не сможет.

Меня как молнией ударило.

— Почему, вы же лучшие целители!

— Магия исцеления стимулирует либо регенерацию организма, — начал он лекцию, на лице отразилось понимание и сочувствие, — либо деление клеток и восстановление организма на основе генетического шаблона. Проблема в том, что были задеты и яичники, а яйцеклетки у женщин формируются на одиннадцатой-двенадцатой неделе развития плода. Позже организм производить их не может, и они могут сформироваться только из стволовых клеток, которых нет у взрослого организма, отсутствуют необходимые для их производства элементы. Насколько мне известно, ключевая техника Чисин могла бы справиться с этой проблемой, но сомневаюсь, что кто-то из верхушки Дома окажет помощь.

Несколько продвинутых техник украли вместе с Элизабет, но не ключевую, что знают представители Дома или самые верные люди, целиком ушедшие в целительство.

— Понятно… — я нахмурилась. Прошла в палату, на входе меня обработали дезинфекторами. Просто на всякий случай, ведь открытых ран уже нет. Живот Урсулы был накрыт пластиковым коробом, из обеих рук, для безопасности привязанных к койке, торчали трубки капельниц. Она уже была в сознании.

— Где… он? — спросила она, глянув на меня затуманенным взглядом. — Папа, мама, Эйгон?

— Саммаэль недалеко от города, не смог вернуться из-за ситуации. Сабина скоро будет, ей правую руку и ногу сильно повредили, но к целителю пришлось заставлять идти. Эйгон без сознания. Он тебя спас.

— Кто же… ещё, — у девушки блеснули слёзы. — Чуть не… попала в плен… слабачка я, — она глянула на себя, снова на меня. Я поджала губы, сдерживая эмоции, и села на стульчик рядом. — Нет, не плен. Умерла бы, да?

— Да, ты бы не дожила до других целителей. Не волнуйся, сейчас поместье объявили безопасной зоной. Это был наследник Чисин. Эйгон его прибил, но немного перенапрягся.

— Буду… ждать, когда смогу его увидеть. Извини, я устала, хочу поспать.

Я кивнула и оставила её. О делах Дома Винтер я знала пока мало, а потому села около Эйгона, которого уже кто-то переодел, оставив в комнате. В палатах мест не было, а врачи убедились, что физически он в полном порядке и они не могут вывести его из «комы» после духовного урона. Прибежала Эльза, начала его обхаживать. Она была несколько чужой для Винтер, но все знали её отношение к Эйгону. Он для неё теперь — вся жизнь.

— Прости, что не защитила, — она плакала, взяв его за руку и уткнувшись головой.

— Всё будет в порядке, он сильный… никто не защитил, я виновата, — уже сама обняла Эльзу. — Уйдёт несколько дней, он обязательно придёт в себя.

Отходить от него она не собиралась, внимательно смотря на всех заходящих в комнату, как будто ожидая, что Эйгона спишут и готовая отстаивать его до последнего. Я кое-как собрала волю и продолжила следить за ситуацией.

В старом доме всё было хорошо. Рифтин вообще почти не приняли участие в первой волне, готовясь к жёсткой обороне и не вылетая на боевые рейды. Но в итоге нападение на них было лишь для отвода глаз. Призрак продолжал мониторить ситуацию, а я приступила к перебору данных с коммуникатора Гастона. Сколько мог бы Призрак, не будь сети изолированными, а внешнее управление почти всегда отключённым едва ли не на физическом уровне? Впрочем, если Эйгон ему полностью доверяет, то и я буду.

Пришла новость, хоть какая-то приятная: Чисин нарушили правила ведения войн со смягчающим обстоятельством, поскольку Сигберт не использовал масштабных атак и битва повелителей в городской черте не произошла. Хотя он атаковал по области уже в черте города, ломая камеры. Чисин обязали выплатить огромный штраф в пользу Совета и пострадавших Винтер. Кроме того, на поместье запрещено нападать ещё в течение пяти циклов. Фридрих Чисин в новостях придерживался позиции: «Мы не знали, это была его инициатива». Но даже если это правда, Сигберт являлся представителем основной ветви Дома.

Причём выглядел патриарх так, что я всерьёз думала, не случится ли у него сердечный приступ. Сначала дочь, а теперь и старшего сына забрали Винтер.

Дитрих Левитан и Зефф Остерман выглядели ненамного лучше.

— Никаких комментариев, прочь. Прочь с дороги! — кричал Дитрих репортёрам, выходя из здания Совета.

— Но, патриарх, пару слов об обвинении в похищении Юргена Винтер, нападении на студента ВАМИ и представителя Великого Дома! Мёбиус уже опубликовали признание вашего повелителя.

— Прочь! — рявкнул он. Несколько камер ударили слабые молнии, но у снимавшего она была далеко. Репортёры с криками разбежались. Неблагоразумный поступок, но его можно понять: два повелителя потеряно за день. И дело в суде по поводу похищения Юргена получило неопровержимое признательное показание от похитителя. Теневик выжил и сотрудничал, скорее всего, ему поставили ультиматум «служи нам или умри»: ведь он не из рода Левитан, может перебежать. Так или иначе, для Дома Левитан всё плохо.

И если Остерман просто потеряли примерно три или четыре элитных группы и наследника, то Левитан ещё и Ткача с прототипами оборудования и научным персоналом проекта. Но пока это отошло на второй план, просто повязали, сколько смогли учёных и перевезли в лабораторию, что теперь поделена между Мёбиус и Винтер.

Прошёл день. Эйгон ожидаемо пока был без сознания. Но в этот раз я за него беспокоилась немного меньше. Самую малость меньше. К тому же мы находились в безопасности, а не посреди опасного Осколка.

— Он точно очнётся? — спросила Урсула, сидевшая на кресле-каталке. Мышцы живота пока не восстановились, и она ощущала слабость: организму требовалось много времени.

— Он уже отрубался от духовного урона… проснулся. Но не скоро, — я поджала губы. — У тебя… разве не как всегда куча дел?

— Голова не соображает, пока всё стихло. Я лучше тут посижу.

Так и сидели в комнате втроём молча в мрачном настроении. Эльза вовсе заснула в кресле рядом, до того глаз не смыкала. Я продолжила разбор данных с коммуникатора и нашла кое-что интересное.

— Урсула… я, кажется, нашла доказательства непричастности Ауэр к тому взрыву!

— Какому взрыву? — она некоторое время хмурилась, не сразу осознав. — Погоди, в Литцене? С которого началось падение Ауэр.

— Да, скоро же заседание Совета? Мне Саммаэль нужен! — я вскочила и побежала к патриарху, что ненадолго приехал в поместье. Сейчас мало кому было дело до столь старых данных, но я изучала все. — Патриарх, разрешите, я нашла документы и логи насчёт взрыва врат в Литцене!

— Что с того? — он выглядел усталым, отвлекаясь от разбора текущих дел. — Мия, это может подождать?

— Нет, лучше сразу, — я переслала ему данные и стала объяснять. — Взрыв устроен группой Гиммлеров, они ещё тогда были замешаны, но не знали причину: у них имелся смежный с Цианусом Осколок. Они специально позаботились, чтобы тогда недалеко от разлома собралось больше гражданских на своих праздниках или конференциях. Эйгон как раз тогда шёл на одну из них. А ещё тут есть свидетельства того, как подставляли Ауэр. Там, где Эзра не смог защитить честь Дома.

Призрак в этот момент тоже понял, что упустил из вида и включился на полную, став перекапывать данные и находя всё больше деталей. ИскИн вцепился в полученные ниточки, ведущие в глубины тёмных зон информационного поля, и теперь знал, что искать. Лицо Саммаэля из слегка раздражённого сначала стало удивлённым, а потом злорадным.

— Учитывая то, что они сделали с Юргеном, показания Эльзы и того повелителя. Мия, мы доведём Левитан до краха. Похищения людей, даже убийство представителей гвардии! Хвалю!

Напряжение Саммаэля исчезло, он с интересом изучал принесённые данные, а я вернулась к Эйгону и Урсуле. Мы следили дальше за ситуацией. Гастона пытались выкрасть, хотя, скорее, убить, при транспортировке из Литцена в Нойнхоф. Даже получилось бы, вероятно, не будь это ловушкой. События принимали лучший оборот, лишь бы Эйгон скорее очнулся.

Глава 7. Катастрофа Великого Дома

[Бергхайм, зал Совета]

Даже во время войны регулярные совещания проводились. Разумеется, любое сражение в этом месте каралось бы самым жестоким образом, а потому Дитрих Левитан, Фридрих Чисин и Зефф Остерман могли лишь с подозрением смотреть на неимоверно довольное лицо Саммаэля. Впрочем, на него с подозрением посматривал и Эрхард Мёбиус с Альтером Рифтин. Всё же Винтер понесли существенные потери. Кроме того, в зале присутствовал кое-кто ещё.

— Господа, понимаю, что у нас много тем на повестке дня, — открыл совещание Саммаэль, — но позвольте начать его с более важного вопроса. Сегодня я пригласил Эзру Ауэр, того, кто должен был стать одним из нашего круга, но вынужден лишь защищать здесь честь своего Дома. Итак, позвольте начать с недавнего похищения Юргена.

— Саммаэль, это дело суда, а не вопрос совета в данный момент, — грубо перебил его Дитрих.

— Попрошу соблюдать этикет и не перебивать, — ответил ему Эрхард.

— Благодарю, — кивнул патриарх, уступавший возрастом только Дитриху. Люди на этом посту быстро уставали и передавали эстафету молодым, отходя от дел и занимаясь вопросами Дома, но он пока ощущал себя более чем энергичным. Даже проседь в рыжих волосах не слишком его старила. — Так вот, видя готовность уважаемых Левитан преступать законы Совета, а также в свете вполне удачного захвата Гастона Левитан, что, к сожалению, пока не пришёл в себя, мы начали анализ полученных данных. Я прямо сейчас получаю новые свидетельства от моей информационной службы, добытые, так или иначе, благодаря взлому коммуникатора Гастона.

Он глянул на панель перед собой. На лице промелькнуло удивление, ведь много чего присылала вторая жена Эйгона. От кого он не ожидал такой хватки, так это от молодой дочки Альтера, казавшейся ему скорее бойцом, а не аналитиком. На самом же деле значительную часть, соразмерив скорость, присылал Призрак, находя всё больше цепочек связей и доказательств, затерявшихся в бездонной сети.

— Вздор, — повысил голос Дитрих. — Коммуникатор не мог быть взломан, у него высшая степень защиты и самоуничтожение при снятии. Это невозможно: что бы вы ни представили, это будет подделкой.

— Нет ничего невозможного, особенно, если ты Винтер, — издевательски ухмыльнулся Саммаэль и стал выводить данные. — Первое и главное. Мы осудили Дом Ауэр за взрыв, унёсший жизни или причинивший серьёзный вред здоровью сотен тысяч гражданских и членов других Домов. Мы и раньше понимали, кому это выгоднее всего, но теперь имеем доказательства, что это результат не преступной халатности Ауэр, а злого умысла союза Левитан и Гиммлер.

Схемы замаскированного устройства, проходы людей. Даже логи приказов с взломанным шифрованием, доставка экзотичной аномальной материи. Имелись и расчёты последствий взрыва, а также планы подготовки инцидента, чтобы выставить Ауэр причастными к большему числу смертей. Списки людей, записи камер входа в другие разломы. Многое разыскал позже уже Призрак — немыслимые пласты информации, которые при обычных обстоятельствах никто не смог бы обнаружить и собрать в логические цепочки.

— Это подделка! — заявил Олдман Гиммлер. — Винтер снова занялись фабрикацией данных.

На самом деле и это имело место, но Призрак очень хорошо подделывал доказательства: местные алгоритмы выявить это не могли. В его космической Империи легко бы поняли, но не здесь. Впрочем, всё это необходимо, только чтобы отстоять правду в условиях, когда истинный виновник хорошо подчистил за собой.

— Доказательства перед вами. Источники, записи, а скоро будет и Гастон. Патриарх Ауэр, вам слово.

— Благодарю, — Эзра поднялся с кресла, оглядев зал с беспокойством и одновременно облегчением. — Я всегда говорил, что мы не причастны к взрыву, как и многим делам, что нам приписывают. Действуя в сотрудничестве с Домом Винтер, мы нашли новые доказательства, позволяющие опровергнуть нашу вину во многих приписанных нам преступлениях: вроде незаконной торговли оружием, производстве опасных химических реагентов без лицензии. И тех нарушениях, что якобы выявили забравшие наши предприятия после войны.

Появились новые данные, их структурирование продолжалось. Саммаэль глянул на Эзру, что от него нынче зависел. Он раздумывал, какой из вариантов планов выбрать, какой легче примет Совет, ведь все здесь сдерживают друг друга и чрезмерное усиление и без того могущественных Винтер постараются пресечь.

— Таким образом я выношу на голосование предложение, — сказал наконец патриарх Винтер. — Снять обвинения с Дома Ауэр и вернуть ему статус Великого Дома. Восстановить их благосостояние после окончания войны за счёт Дома Левитан. Это уже не халатность и ошибки, это — злой умысел: преступление против Иллиона. Предлагаю лишить Левитан статуса благородного Дома.

Не понизить статус до Старшего, а лишить всего, сделать простолюдинами. Отдать все активы и служащих им людей под управление Ауэр. Конечно, после войны, то, что останется, но всё же это большой шаг.

— Протестую, это возмутительное обвинение, Саммаэль, — Дитрих раскраснелся, осознавая масштаб проблемы, едва веря, что коммуникатор взломали. Это считалось невозможным. Ошибка Гастона и прибытие Винтер ставили всё под удар. — И это обвинение…

— Требует разбирательства, — перебил Саммаэль. — Я вынес предложение, представил Совету то, что мы обнаружили и готовы предоставить для допроса Гастона, как только это будет возможно, хотя и этого достаточно. Ох… старость — скверная штука.

— Целителя в зал! — приказал Эрхард, поскольку Дитрих потерял сознание от перенапряжения. Впрочем, сердечный приступ — не такая уж страшная вещь, да и не настолько стар был патриарх. Броня уже оказывала первую помощь. — Предлагаю отложить совещание на час, когда патриарх Левитан будет в состоянии дать ответ, а все мы хотя бы поверхностно изучим предоставленные данные.

Саммаэль и сам хотел изучить то, что ему прилетало. Возражений не последовало.

— Благодарю за жест, — тихо сказал Эзра.

— Благодарности мало, надеюсь, Ауэр не ударят нам в спину. Старый я уже, пора бы Хайману отдавать это место. И каково это?

— О чём вы?

— Эйгон взломал коммуникатор. Не представляю, каким образом. А ещё убил Сигберта, уже второй повелитель на его счету, а ведь он архимаг. И там ещё много чего: Альтер мне прямо признался, что хотел бы себе такого наследника. Так каково это — выгнать подобного человека из Дома? Ещё и увидев, что он пожал плечами и просто перешёл в другой.

— Очень… разочаровывающе. Да, такое определение, само собой в отношении меня. Я сделал много ошибок. Эйгон, он в порядке?

— Нет, лежит без сознания. Не знаю как, но духовным уроном по нему пробили в момент перегрузки. Вроде стабилен, ждём. А пока изучим это.

Саммаэль склонился над присланным ужатым отчётом. День омрачало лишь известие о дочери. У Саммаэля было много детей: правда, лишь один из них — мужчина. Но остальные дочери покинули Дом, вступив в брак с представителями союзных Старших Домов с сильной родословной. Урсула же отказалась наотрез, осталась Винтер и показала свою полезность. Впрочем, Эйгон её заинтересовал и стал для всех удобной возможностью. Увы, Саммаэль понимал, что теперь от неё внуков не дождётся. Впрочем, главное, что она осталась жива.

Совещание продолжилось, повестку дня отодвинули на второй план. Решением Совета возобновили дело о взрыве в Литцен, Левитан как главные виновники защищались всеми силами. Гиммлер же всячески дистанцировались от корабля, терпящего бедствие, заявляя, что не знали о планах Левитан и лишь иногда пытались опровергнуть факты.

***

Проснулся и застонал — больно! Повреждения души — настоящее гадство!

— Эйгон! — тут же схватили меня за руку, а потом и обняли. — Эйгон, ты очнулся!

— Да-да, очнулся, — я кое-как похлопал Мию по спине. Тепло и мягко: без брони сидим. В глазах пока плыло, нужно ещё пару минут наладить контакт с телом. — Дай минутку, соберу мысли в кучку.

— Хорошо, конечно!

— Очнулся, всё же очнулся, — Эльза также оказалась около меня, начав едва разборчиво бормотать, так что в размытом поле зрения замаячил огненный факел.

Отпускать меня не собирались, но так даже лучше. Проверка номер раз… моя магия цела, хорошо. А вот память о последних событиях возвращалась нехотя… Всё стабильно, раз здесь сидят.

— Как Урсула?

— Цела… но детей больше иметь не может. Магия смерти ударила в низ живота.

— Скверно, — я сморщился. Зрение сфокусировалось, теперь различал комнату и светло-каштановые волосы Мии, закрывающие часть поля зрения. Зелёные глаза Эльзы смотрели с другой стороны, изучая меня. — Вылечить никак? Хотя она вроде не особо-то и хотела детей иметь…

— Не говори ерунды! — Мия отодвинулась, я встретился с голубыми глазами. Действительно, мысли ещё не прояснились… — Хотела, просто позже, когда всё успокоится. Но… разве что получим ключевую технику Чисин. Ты как?

Вот как… досталось ей, но ничего, магия может многое.

— Травма души, она родимая, ещё сутки минимум не боевой вообще, — я сморщился и стал осматривать себя. В пижамке, руки-ноги целы, очень хочется есть и размяться. — Долго провалялся?

— Три цикла, — ответила Эльза дрожащим голосом.

«Если точнее, почти восемьдесят часов, — добавил Призрак. — Никаких серьёзных происшествий не было, хотя теперь есть шанс, что Левитан падут, а Ауэр восстановят статус Великого Дома».

— Это хорошо… — я сосредоточился на себе, подробнее рассматривая душу. — Мать моя… это уже серьёзно.

— Что там? — Эльза и Мия встрепенулись. Я же видел, что душа в ещё более скверном состоянии, чем после слияния. Много разрывов в оболочке, почти угасшие выжженные энергетические каналы. Ядра сохранил чудом, повреди я другой канал и магические конструкты в душе, лишились бы необходимой подпитки и попросту развалились.

— Сильная травма души. Вру, небоевой дня два. А на полное восстановление, ну… больше декады. Я не эксперт в повреждениях душ. На грани непоправимости, пока моя магия ослаблена и ограничена в мощности выхода. Но должен восстановиться.

«Вы дорого заплатили за магию времени… хотя мне ли напоминать, что должны были заплатить жизнью?» — уточнил Призрак.

«Моя душа усиливается сверх обычного после слияния — да, я заметил это. Видимо, здесь, в Осколках, я приближаюсь по силе к Древним, что могли использовать эту магию».

— Главное, что ты спас Урсулу, — Мия снова меня обняла и прошептала на ухо. — Никто ничего не видел. А заодно пока отдохнёшь. Кстати, твои пушки пока на нужды дома Хайман забрал.

— Да пускай, нет смысла оставлять их пылиться на складе во время войны. Лазурный Закат себя шикарно показал. Пошли, найдём мне поесть и Урсулу. Лучше в обратном порядке.

— Только проснулся, а уже хочешь свою жену? — улыбнулась Мия. — Ой, глупая шутка.

— Может быть, но ты же моя дурёха, тебе простительно. Эльза, спасибо ещё раз, ты была тут?

Пока Мия возмущалась и топала ножкой, так что грудь подпрыгивала, я стал одеваться в домашнее.

— Где мне ещё быть? — улыбнулась Эльза. — Пока твой телохранитель и не оспаривай. Мне разрешили покрутиться около тебя и Мии. У Ауэр всё безопасно, не волнуйся.

Я чмокнул её и Мию, после в компании девушек переполз в комнату первой жены. Меня сразу обняли и стали сыпать новостями, хорошими и не очень. Пришлось гладить по голове и успокаивать. Еду принесли прямо к ней, так что я уплетал за всё время сна, едва чувствуя вкус, и слушал новости.

Война шла стабильно. Винтер, Мёбиус и Рифтин потихоньку брали верх благодаря преимуществу в числе повелителей. Те где-то наносили сокрушительный удар, отходили на восстановление резерва в надёжные тылы и после вновь шли на приступ в самые горячие точки поблизости. И Эрхард убил Фридриха Чисин. Один из сильнейших Великих Домов терял позиции со световой скоростью, управление Домом поделили его жена Ханна и брат. Младший сын ещё даже ВАМИ не окончил, так что Дом будет без нормального Патриарха лет десять минимум. Само собой, если ещё будет существовать к тому времени.

— Так, сообщение, — я стал проверять списки. Ну… м-да, хотя даже хорошо. — Сообщение от Корпуса, цитирую: «Уважаемый Эйгон Винтер, в связи с выявлением грубого нарушения устава Разведывательного Корпуса Иллиона, в частности вмешательства в войну Домов, командованием было принято решение исключить вас из состава Корпуса без права восстановления. Вы лишены соответствующих привилегий, ваша обязательная служба приостановлена».

Ну и да, к программе Корпуса с базой данных доступа больше не имелось… официального. Все данные о разломах я имел: Призрак давно нашёл аккаунт другого охотника.

— Мы знаем, уже заплатили откуп Совету за освобождение от службы, — сказала Урсула. — Ты же как бы прилетел после начала боя и влез, а потом ещё и преследовал за территорией поместья. Так что ещё штраф за битву в городе, но с тем, сколько подонки Чисин заплатили, он не сравнится. В общем, с одной стороны, ты больше не обязан сдавать данные исследований и регистрировать добытое. С другой, больше не можешь бегать во все разломы без дополнительных разрешений.

— Переживу. Тем лучше, можно больше не заморачиваться. Ладно, чувствую я себя хреново, но приемлемо, так что займусь делом. Куда ткача с головастыми перетащили?

— Что, сейчас хочешь? — удивлённо моргнула рыженькая жена. — Ну, держи координаты, Клара туда же переехала. Только, ты понимаешь, Эльза туда не пройдёт.

— Да, не вижу причин ждать, — я повернулся ко второй рыженькой. Думаю, все уже мои вкусы определили, а ведь это не причём! — Не могу сидеть без дела, когда это раскрылось. Спасибо, что сидела со мной, но подождёшь дома?

— Пролечу к Ауэр, главное, что ты цел, — она обняла меня. — Понимаю, ты давно надеялся прикоснуться к Ткачу и сидеть на месте без дела не умеешь. Я знаю много таких людей, вечером вернусь сюда.

Она — прелесть. На самом деле я ещё хотел отвлечься от мерзкой ноющей боли и занять голову предельно сложной задачей тут — лучший выход. Обезболивающие не помогут, поскольку нервная система не причём. Боль от травмы души имеет иную природу. Расслабиться с девушками сейчас просто не смогу.

Я поцеловал и Урсулу напоследок.

— Извини, что напугал. И, что бы ни было, я всё равно тебя люблю. Но мы вылечим тебя.

— Зато не придётся терпеть неудобства: во всём ищу плюсы, — попыталась она себя успокоить. Я ещё раз обнял её. Надел броню, отозвал всё лежавший в моей комнате Дирнуин, и мы с Мией, что не желала меня оставлять хотя бы как телохранитель, полетели по координатам. Она-то теперь Винтер, да и за нами наверняка следят. Конечно, Призрака не замечают, хех, каламбур… Но серьёзно, предавать доверие мы не намерены. А Эльзу только из-за личных отношений в святая святых не пустят. Она успокоилась от того, что я очнулся, и улетела в Литцен. Вроде как семья неплохо её приняла.

Пока летели, позвонил и Софии.

— Ты вечно теперь пропадаешь и появляешься, — улыбнулась она, тоже не могла подключаться к войне и тем лучше. — А меня уже до ветерана повысили, долго тянули. Так что я сняла квартирку, в которой мы жили. Забегай при случае… или даже забегайте!

— Мия, согласна? — посмотрел на девушку, летящую рядом. Она не ответила, только немного опустила голову. — В общем, согласна. И тебя Урсула ждёт, когда война отгремит.

София улыбалась. Девушки, как ни странно, подружились.

Научная артефактная лаборатория располагалась под крупнейшей военной базой Мёбиусов, где теперь было и немало людей Винтер. Тесное сотрудничество поддерживалось, Рифтин тоже допускались, но им мало что было предложить на эту тему. Конечно же, разрешения у нас имелись, и мы просто приземлились на территории и прошли к лифту в монументальном здании штаба.

В светлых широких коридорах суетилось множество людей в обычной одежде и частенько в белых халатах, без понятия зачем. И военный контингент довольно серьёзный. Впрочем, двое с гербами Винтер, ведь Мия на броню уже тоже нанесла, и со всеми пропусками вопросов не вызывали.

Первым делом нашёл интересную компанию: Клара Цитрин и Майер Мёбиус, плюс какие-то научные сотрудники рангом помладше.

— Эйгон, мы вновь встретились. Не знал, что ты очнулся, — поздоровался Мёбиус со мной, а потом и с Мией.

— Буквально только что, не хочу без дела сидеть, — я пожал ему руку. — Клара, как дела?

— Ох, великолепно, Эйгон, великолепно! — закивала она, отвлекаясь от формул. — Майер, кстати, артефактор, тоже подключился.

— Не знал, то есть вы включились в проект, контролируете? — я хмыкнул.

— Не без этого, — не стал отрицать он. — Хотите глянуть на то, что сделали Ауэр?

— Обязательно, — мы прошли в соседнюю комнату, где стояла портальная установка из большого ящика и арки. — Даже не повредили? Генетический ключ уже, думаю, сняли?

— Да, Эзра пришёл, и мы убрали блокировки. В заблокированной базе данных много чего нашлось, хотя Левитан успели кое-что сломать, пока пытались вскрыть, но уже восстанавливаем.

Часть блока и впрямь оказалась разобрана, некоторые платы и модульные артефакты лежали на столах и над ними корпели. Плохо, что связи у меня здесь нет — Призрак не поможет. Впрочем, я могу внаглую нарушать некоторые параметры конфиденциальности данных.

— И основной проблемой остаётся система навигации? — уточнила Мия.

— Увы, — ответила Клара. — Хотя мы теперь ещё и размышляем насчёт корректности самой портальной установки в свете добытых тобой формул у того древнего ускорителя частиц. Вообще хотим пересобрать эту штуку, возможно, удастся уменьшить требования к системе навигации.

— А это ещё кто, очередные твои помощники? — сбоку подошёл мужчина с крысиным личиком. — Здесь и так шумно, думать невозможно.

— Это Хейк Рау, — сказал Майер, презрительно глянув на него. — Сразу перебежал к нам.

Я сощурился, оценивающе оглядев его.

— Ах, слышь, Хейк, а ты предал Ауэр до или после штурма Левитан?

— Это возмутительно, мисс Цитрин. Если этот сопляк ещё будет меня оскорблять, я отказываюсь работать на вас! Между прочим, есть срочное дело, записи ваших разработок на пятой странице…

— Его разработок, — Клара кивнула на меня с усмешкой. — Это его выкладки, на первой странице, кстати, написано, но ты всё не читаешь заголовки.

— А ещё «этот сопляк», — заговорила Мия, — Эйгон Винтер. А ты будешь работать, потому что в ином случае отправишься к Эзре в ящике.

— Нет-нет, прошу прощения! — он теперь чуть ли не кланялся. — Не признал, я же был главой проекта у Левитан. Знаю всё, что они делали.

Я глянул на Майера, тот пожал плечами. Ладно, может быть пока полезен.

— Ладно, Клара, дай мне наработки и терминал. Пораскину мозгами, пока я не боевой после травмы. Мия, побудешь музой?

— Хорошо, — хмыкнула она.

— Эйгон, предлагаю скооперироваться, мне давно было интересно поработать вместе, — предложил Майер. — Особенно касательно ваших знаний по поводу резонатора. Должен сказать, ваше понимание пространства исключительно глубоко, и предлагаю перейти на «ты», раз мы коллеги.

— Согласен. Хейк, а тебе советую перечитать предыдущую страницу. Если вникнуть — всё на свои места встанет. Ну или пойти ещё почитать базовый курс Пространства. Я понятно расписывал, вроде.

Обладатель крысиной морды, с которым я ещё разберусь позже, нервно закивал. Мы переместились к терминалу в углу, и я пока абстрагировался, надев наушники и включив музыку. Мия тоже читала, пытаясь вникнуть, а Майер пока ушёл к артефакторам.

Часы полетели, я изучал устройство портальной установки и логику её действия. Увы, как устроены наши из вселенной не знал, зато почитывал между делом, что там вытянули из портальных устройств из Ложного Оазиса. Одно устройство вместе с ядром испытания как раз лежали в одном из кабинетов и над ними тоже корпели, что-то сканируя и замеряя.

Я стал объяснять кое-что Мии, проговаривать вслух: это тоже полезно, ведь объясняешь сам себе. Проходишься по знакомой информации в темпе разговора, осмысливая всё что знаешь. И в свете как моих знаний о магии пространства, так и выкладок из Рубежа Кроммерт, я стал вносить правки в магическую часть. Причём так, чтобы можно было встроить резонатор.

Мысли неслись легко, быстро, чётко. Вычисления запросто прокручивались в уме. Заодно отвлёкся от боли по всему телу, что на самом деле являлась следствием повреждения души.

И ещё… теперь я понимал особенности местного пространства гораздо лучше. Надо дождаться более подробного изучения тех портальных устройств. Интересно, смогу ли воплотить в жизнь ядро телепортации? Не уверен — слишком заклинание тяжеловесно, а разделить его между ядрами нельзя.

Смотревшие до того со скепсисом учёные теперь глядели на меня примерно как на Клару и Майнера, то есть «они тут боссы и главные умники, а мы на подхвате». Хотя я в общем-то пользуюсь тем, что знаю и привожу это в практику для этой штуки. Ну, отчасти, ведь приходится учитывать специфику этого мира и используемых материалов. Да и как-то… понравилось мне магией заниматься. Голова хорошо на это работает: кому попало титул архимага у нас не давали.

— Это потребует серьёзных изменений, — сказал подошедший минут пять назад Майер.

— Знаю, но портал станет безопаснее. В отчётах упоминались критические сбои, могу минут сорок описывать их причины, с этим они будут исключены.

— Это крайне ценно, но модуль артефакта на этом узле, — он указал в построенную формацию магии Пространства, — будет узким местом. Полагаю, это уменьшит пропускную способность.

— Верно, уменьшит, — согласился я.— Давайте подумаем, как его переделать, чтобы или масштабировать блок, или распараллелить на несколько. Муза моя, не спать, пошла артефакторика.

Мия встрепенулась, залила в себя энергетика и внимательно уставилась в экран. Майер сел рядом, и мы стали заниматься проблемными местами. Прошла ещё пара часов, мы все перекусывали. Точнее, Мия уже успела и потому пошла смотреть, что там по древнему портальному устройству того психа.

— Хейк, иди-ка сюда, — крикнул я тому самому учёному. — Разобрался?

— Эм, вполне, мистер Винтер, — кивнул он.

— Отлично, а теперь объясни мне, как Луиза нашла Инмести с кривой картой?

— На тот момент она, несомненно, была верной, — неуверенно сказал он.

— Значит, всё же дрейф Осколков скакнул после взрыва на границе… или падения того самолёта, — задумался я. — Отлично, но он был далеко. Можешь пояснить, как она вводила его координаты, не сбив настройку?

— Не с первого раза, — объяснила Клара. — Девчонка всегда такая: когда что-то не получается, как задумала, начинает просто тыкать в разных вариантах!

— Тоже метод, в общем-то… но разломы, выходит, открываются в случайное место целевого Осколка. Как же не хватает понимания, как она ориентировалась! Майер, нужно её найти!

— Ищем, но из-за войны большие силы кинуть не можем. Да и за столько времени, вероятно, уже мертва.

— Но хоть что-то должно остаться, — я вздохнул. Интересно, а про Радоса уже сказали Мёбиусам? Видимо, пока нет. Ну да ладно, он там с Краха ждёт в почти остановленном времени. Меня больше Ирис и Лилит беспокоят, но нет оснований полагать, что с их освобождением нужно торопиться. — Ладно, объясняй, что видел и понял из её методов ориентирования.

— Так точно!

Пошли немного сумбурные и нескладные объяснения. Клара кое-что поясняла, уже успела поговорить, хоть… кое-что есть. Она плохо понимала концепцию четырёхмерного пространства и перемещения там, что совершенно нормально для человека. Постоянно пыталась понизить размерность, просчитать всё в ней, а потом натянуть сову обратно на четырёхмерную реальность.

— Так, отставить, Клара, так это не работает, — я помассировал виски.

— Аргументы? — нахмурилась она. — Если пересчитать матрицу…

— То будет попытка превратить плоскую картинку в трёхмерную модель простой математикой на основе карты глубины. Будь рисунок сзади плоским, а к верху только сужающимся, всё бы получалось. Но там же сложные формы… дайте мне программу, что может отображать проекцию четырёхмерного объекта! Вы просто не понимаете, как он выглядит.

— А ты понимаешь? — осторожно спросил Майер. Ой…

— Поболтал с энергетом и умудрился не стать овощем. Да, кое-что. Тут нужна или образность мысли, или внутреннее понимание.

Пока Майер смотрел на меня, как на немного двинутого, я нашёл трёхмерный голопроектор и где-то час возился с ним. Людишки не поняли! Точнее, поняли, но не всё. В общем, пришлось возвращаться к теории пространственных переходов через гипер, где тоже четырёхмерно всё, но специфично. Там легко двигаться «прямо» по четвёртой координате, поскольку она задаёт глубину погружения в гипер, а чем дальше, чем более сжато пространство и плотнее его энергия.

В общем, обычные порталы используют только самые верхние слои. Пространственный переход долгий и дешёвый по энергии. Корабли тоже там летают. А вот трансцендентным хватало сил перемещаться на порядки быстрее самого быстрого гипердвижка. Через самые глубокие слои, в теории, перемещаются Хранители. Хотя это я не говорил, а вот про «Разрушителей» упомянул, начав закладывать фундамент про то, что они ничего плохого не хотели.

— А чего ты вдруг о них заговорил? — спросил Майер.

— Потому что они точно так могли, узнал от апостолов. За время моих приключений и после посещений Дэруса взглянул на них иначе. Я уверен, что та же Лилит пыталась это остановить и пала при попытке. Пусть они разрушили фрагмент пространства, ведь мы это уже знаем, но по ошибке и пытались это исправить. Но я ушёл от темы, мы сейчас пытаемся построить навигацию на основе одного уровня гипера, а их много и это не условный набор слоёв, а плавно меняющаяся координата. И ею нужно манипулировать!

— Если говорить так… то всё ясно. Как же Луиза это придумала, — Клара покачала головой. — Девчонка головастая! Но что же не поделилась этим с миром сразу!

О да, умную головушку хочется оторвать, надо делать больше записей, а не уносить их с собой в могилу! Хотя, может, ещё найдём.

День был продуктивный, мы покинули лабораторию и полетели домой отдыхать. Майер тоже, но он ещё повоюет. Призрак же получал всё, что мы там видели и посмотрели.

— Как… занимательно. Нужно проанализировать структуру артефакта и модели пространства, — он занялся делом.

У Винтер тоже всё обстояло хорошо, и мы встретили Эльзу около Дома, которая явно успела освежиться. Её не задерживали, при условии, что она будет около меня. Урсула спала, я пришёл уже раздевшись, переглянулся с девушками. Те мотнули головой, но я их подтолкнул и разбудил жёнушку поцелуем.

— М… м! — она вцепилась в меня крепче, сразу растаяв в объятиях. — Не жалейте меня!

Кое-кто любил спать голым, что мне на руку. Рыженькая уже потеряла всякую сонливость, начав распаляться. А тут и Мия решилась ручки распустить.

Сначала она, а потом и вторая жена, которая очень захотела расслабиться до самого предела, а там и… пусть пока будет «любовницей», но планы на неё у меня серьёзные и оставить её без внимания сейчас попросту не мог. В общем, кувыркались долго. В итоге Урсула, выбившаяся из сил, вцепилась в меня, лицо погрустнело. Знаю, о чём она подумала. А потому погладил по головке.

— Всё в порядке, всё равно ты моя жена. И ты знаешь, что эта травма поправима. Для тебя ничего не меняется, если ты не планировала забеременеть в ближайшие недели.

— Угу, с тобой спокойно, у тебя странная аура. Сильная, но спокойная, крепче…

Я прижал её сильнее, вскоре Урсула заснула. А за спиной и девушки. Не смогли определиться, кто будет с другой стороны и в итоге обнимали друг друга.

— Ну всё, я пока останусь в Литцене, недалеко от Ауэр, постараюсь присутствовать скрытно, — сказала Эльза довольным тоном наутро. — Не беспокойся, у меня есть, чем заняться!

— Береги себя, — кивнул я, поднимаясь. Скорее всего, снова книги читает, может, даже опять по фундаментальной магии.

Призрак передал свои идеи и правки, что мне придётся выдавать за собственные. Интересно, что Мия также втягивалась и начинала во всём разбираться, ведь я ей многое рассказывал о фундаментальной теории пространства. А ещё Левитан, терпящие крушение, решили напоследок кинуть на весь Осколок подлянку, опубликовав все имеющиеся у них данные по Ткачу. Вот они держат резервные копии!

— Не удивительно, — сморщилась Сабина, читая эту новость за завтраком. — Но без ключевого компонента это просто кривой портал в никуда. Хотя теперь-то доработаем.

— Что, поверьте мне, непросто, — покачал я головой. — Новая эра Иллиона начинается.

— И в ней первыми должен быть наш союз, раз уж так вышло. Эйгон, делай всё для этого необходимое.

— Мне самому это более чем интересно по известным вам причинам, — я улыбнулся, и Сабина кивнула. При помощи Ткача будет проще всего вернуться к Радосу и, возможно, найти Ирис. Призрак продолжал улавливать маяки, координаты Короны Императора знаем.

И, кстати, не стоит забывать, что те, кого я хочу спасти — это великие маги всех направлений. А потому вернулись в лабораторию и продолжили вчерашние дела. Майер успел с утра повоевать, так что выглядел усталым, но теперь надо было нагружать голову.

Глава 8. И снова пора в глубины

Наша четвёрка всё пыталась ломать голову над изобретением Луизы, но в итоге пока решили отвлечься на улучшение портальной установки. Мёбиус сделают нам ещё резонаторов, а пока надо подумать над проблемами портальной сети. Судя по всему, гениальная учёная придумала особый метод наведения, сильно увеличивающий дальность.

Правда, возникал риск выйти одновременно с двух сторон портала… и нет, не копироваться. Один атом туда, другой сюда…

В общем, понемногу дело шло. Нужно только вредоносный элемент убрать: я заметил, как Хейк Рау что-то мутит. Призрак уже нашёл путь подключения к этой внутренней сети благодаря Майеру, что имел доступ на случай экстренного вызова. Шифровалось всё хорошо, вот только может быть, Хейк скверно понимает в магии пространства, но зато в технике разбирается отлично.

— Кхм, Майер, могу я попросить тебя об услуге, — я краем глаза глянул на Хейка, что, как всегда, над чем-то корпел, и сейчас это «что-то» было не очень хорошим. — Можешь с магией времени за его спиной оказаться?

— Могу, хотя создаст сильный ветер на границе искажающего поля и напугает его… аура у него слабая, проще его замедлить. А зачем?

— Есть у меня подозрения, — протянул я. Майер не стал продолжать расспрос и направил на Хейка засветившийся палец. Сложные волны плетений магии вспыхнули и мужчину ненадолго тормознуло. Хочу так же! До чего опасная магия у Мёбиус, даже опасней гравитонки при умелом обращении.

Я прыгнул к Хейку, замедление времени спало. Он вскрикнул, но я уже заломил ему руки. На большом экране был выделен экранчик поменьше, и там через командную строку уже шёл процесс установления линии связи с поиском точек маршрутизации.

— Убивают, помогите, убивают!

— Пока ещё не убивают, с кем говоришь? — очень «доброжелательным» тоном поинтересовался я.

Хейк попытался дёрнуться к кнопке, что, видимо, всё закроет и удалит, но я его крепко держал. На что этот дохляк надеется?

— Так-так, — Майер обошёл стол, — Ауэр ты так же предал? Не понравились условия?

— Какие условия? Я раб! — взвизгнул он.

— Разве? Ты спишь на мягкой кровати, хорошо ешь, у тебя доступ к одному из самых авангардных проектов Иллиона, — я усмехнулся. — Был. Что, появились клиенты, как узнал, что Левитан всё слили? Думал ещё один переезд устроить и снова главным заделаться, чтобы штаны протирать?

— Он умеет изображать бурную деятельность, хоть ни черта не понимает, — фыркнула Клара.

— Нет, опустите! Я же гражданский, это преступление!

— Нет, ты служил Дому, — холодно ответил Майер и обернулся к охранникам. — Усыпить и отправить Эзре Ауэр. Скажите, что началось с его предательства. Свою полезность он исчерпал.

Я же просмотрел адресацию вызова вместе с Призраком.

— Ага, с Авадья договаривался. Вам бы поскорее завершить войну.

— В Иллионе они долго не длятся. Куда дольше затянется разбирательство с Левитан. Тем более Чисин хоть и обезглавлены, но у жены Фридриха хватка серьёзная, а Гиммлеры и Остерман, даже если и истратили запасы вооружений на сокрушительный удар и потеряли много людей, ещё что-то могут. Но их шансы тают, скоро.

— Ага… я хочу присоединиться к поиску Инмести. Всё равно серьёзно воевать я сейчас не могу. А в Осколках мне всегда везёт на всякое.

— Останься лучше ещё на некоторое время, — сказала Клара и Мия полностью с ней согласилась. — Ещё многое можно улучшить.

— Это могут сделать и без меня, я немного засиделся.

Настроен я был решительно, хочу полетать. В целом, передал многое: мог бы и ещё, но установка и так функционировала, а повторить подвиг Луизы с наскока не выйдет. А потому… слетали в Дельвиг.

— Поймала! — Софи схватила взвизгнувшую Мию. — Добыча!

— Эйгон, а может не надо?!

Ага, взгляда Софии она испугалась.

— Нужно, — улыбнулся я. — Софи, Урсула тебя ждёт, но сначала то, что Мия когда-то хотела, засыпая в соседней комнате.

— Не хотела!

— Нам-то не ври! — сказали мы с Софией одновременно. В итоге София использовала всё, что отработала на Урсуле, пока я держал постанывающую и вполне довольную Мию спиной к себе. Кое-кто втянулся и вскоре оказался на кровати тяжело дыша, на лице играла похабная улыбка. Глазки аж сияли, и Мия не стеснялась демонстрировать спортивное идеальное тело.

В общем… тоже оторвались на полную и заснули в обнимку, получив столь необходимый всем отдых. Старая комната, приятные воспоминания, хотя провёл тут не так уж много времени.

Мог бы позволить себе ещё пару дней — да! Но меня тянуло в Осколки: довести, наконец, всю эту историю до конца. А потому следующий день ушёл на сборы. Мои пушки мне вернули в целости. Эльзу исследования Осколков так не влекли, и она раздумывала, оберегать ли ей дальше Ауэр, сидя на защите или включиться. В итоге выбрала последнее, так что на вингбайк установили защитное поле. Вот только в Осколках порой лучше быть незаметнее — разведчики не случайно обычно летают в двойках, чтобы не привлекать внимание опасных монстров.

— Предлагаю чередоваться, — хмыкнула Эльза. — Можно разделяться на две группы, чтобы быстрее всё охватить. А с Эйгоном будем летать по одной, заодно чтобы не создавать толпу, привлекающую монстров.

— М… справитесь?.. А хотя чего это я, — улыбнулся, смотря на них. — Вы у меня сильные, Эльза вовсе тут себя свободно чувствует. Заразил вас интересом исследователя?

— Ты вечно по Осколкам лазаешь. С Мией такой путь прошёл, я тоже хочу, — усмехнулась Эльза. И, кстати, ей пора бы рассказать. Заодно будет кому присмотреть за ней и не оставлять одну, когда будет разведывать.

Ей на доспех и броню поставили защитное поле. Мы в три вингбайка плюс наш вечный незримый спутник отправились в разлом, что принадлежал Мёбиус. Экспедиция была довольно дорогой, с множеством устройств стабилизации, чтобы искать варианты путей и ждать обновления разломов. И пока мы пролетели через целых пять, где притормозили в тихих рассветных горах и представили Эльзе Призрака.

— Не верю, ты разыгрываешь меня! — Эльза сняла шлем и хлопала оранжевыми глазами.

— Всё так, маленькая шпионка, — усмехнулся дрон, висящий рядом. — Не ожидала! Не смогла отличить?

— Даже мысли не было! — воскликнула она. — Серьёзно? А хотя… это же Эйгон: я его недооценила, как всегда.

Мы с Мией переглянулись и засмеялись. Вот какое мнение обо мне! Прошло легче, ведь она давно с ним общалась. И… признался в том, откуда я.

— В интересного же человека я влюбилась… но это многое объясняет. Ты никогда не был похож на обычного наследника Великого Дома. Спасибо, что рассказал, — тепло улыбнулась Эльза. — А расскажи о вселенной. Что за Хранители? И… ты хочешь сделать портал наружу, да?

— Да, будет возможность, покажу вам миры нашей Империи, — улыбнулся я. — Там другие дистанции, полёты бывают очень долгими. Порой многие дни просто движения.

— Наедине в самолёте вроде того? Звучит романтично, — оценила Эльза. — Хотя не так уж важно где.

— Стыдно… я куда острее реагировала на Призрака, — вздохнула Мия.

— Но ты узнала меня внезапно и нервной обстановке, не от Эйгона, — успокоил её сам ИскИн. — Вы воркуйте, а я хочу просканировать Осколок!

Мы немного поговорили, после чего полетели исследовать парами. Я с Эльзой, которая сыпала вопросами обо мне и слиянии душ. Это действительно многое объясняло о моём поведении. Прошлого Эйгона она и не знала, но поняла, откуда я такой деятельный взялся и как якобы изобрёл гравитонку.

Исследовав Осколок, отправились ещё дальше. На дистанции шести разломов от Иллиона обнаружили «Плазменные скалы». Никакого отношения к высокотемпературной плазме, просто материя тут в твёрдом состоянии не пребывала: всё превращалось в низкотемпературный ионизированный газ, что тёк в магнитных полях, при этом выглядя, как серая скальная порода.

— М-да… я уже даже удивляться перестаю… почти, — говорил Призрак. — Это… бедную физику тут поимели особенно жёстко.

— Что правда, то правда, — кивнул я, смотря на бушующее море мягкого камня, что отлично проводил ток и легко перетекал. Иногда искрил, если появлялся заряд. Тут ещё и магнитное поле такое, что вокруг текли целые скалистые реки и летали плазменные валуны. И да, всё это в кромешной темноте, где иногда сверкали тонкие разряды молний.

По части монстров тут было безопасно, живых существ нет вообще, никакая эволюция или энергетическая структура не вывезет подобный кошмар с реальностью. При этом просматривался он плохо. Сканеры тоже работали почти никак, в общем, место для оснащённых по высшему разряду экспедиций, как мы. В этот раз решили вообще все разделиться, наговорившись вдоволь.

Одному летать, без Мии за спиной. Зачем мы ей вингбайк подарили? Хотя ладно, и сама бы нашла. Вопрос в том, зачем мы позволили его взять?! Катались бы в два вингбайка, одна девушка со мной. Привязался я к ним и привык, что всегда кто-то рядом есть.

А сейчас оставалось включить древнюю музыку вполуха, не глуша внешние звуки, и аккуратно лететь по Осколку, держась подальше от высвечиваемых прожекторами камешков. Опасно отвлекаться? Да, но вокруг вроде безопасно и фокус внимания я не терял. В тишине совсем уж невыносимо.

Пять часов разведки своих областей, и мы собрались в исходной точке. Призраку помогал я с проверкой найденных разломов.

— Нашла путь в неизвестный Осколок, — улыбнулась Эльза. — Уже поставила стабилизатор. Думаю, он приближает, надо разведать!

— Шикарно, передаём новые данные, отдых и туда! — мы вернулись к разлому в предыдущем Осколке — скучному куску леса с ускорением времени втрое и рассказали о находке. Вообще полезное место: отдохнул три дня, а по времени Иллиона один. Мне бы тут вовсе можно посидеть пару дней, пока душа восстановится, но уже мог прибегать к серьёзной магии. А потому решили сначала перекусить на оперативной базе и немного поспать, чтобы исследовать со свежими силами.

— Так мне определённо больше нравится исследовать, — сказала Мия, ложась рядом в палатке, дающей немного приватности. — Хотя одной скучнее. И рулить самой приходится.

— Знаешь, ровно о том же думал, пока летал. Хотите рассказ, про магию?

— Угу, давай лекцию, пока спать не охота. Нужна сказка, — хихикнула Эльза, устраиваясь поближе.

Я улыбнулся и начал небольшую лекцию, что в какой-то момент сменилась темой нашей будущей жизни. Надеюсь, Винтер там не налажают, проиграв войну! Или буду очень разочарован!

— Эйгон… ты ведь, когда всё закончится… — спросила Эльза тихо.

— Женюсь на тебе, — сказал я. — Мия, вижу, вы неплохо сдружились.

— Эльза Левитан совсем не пошла в родителей, — ответила жёнушка с другой стороны. — Я не знала, буду ли единственной женой. Всегда думала, что буду против этого, но… нет, а София?

— Разве что она вдруг откажет, решив вернуться и поступить как нужно Вальтер.

— Этого не произойдёт, — уверенно сказала Эльза. — Зная её, так уж точно не поступит.

Охотно верю, просто возможность есть, но ничтожная.

Так и заснули вместе, ловя момент умиротворения.

В новом мирке искажались законы магии, что затрудняло атаки — те распадались: пусть и не сразу как в Разрушителе магии, но очень быстро. В небе переливались серебристые потоки энергии, а всю растительность окрасило в оттенки алого, бордового и розового.

Листья на лёгком ветру шуршали, словно иссушенные, опавшие. А вокруг разлома копошились мелкие зверушки, похожие на крохотных белых полупрозрачных лисичек с чёрными бусинками глаз. Совсем мелочь, на ладони легко уместится, даже место перемещаться будет. Они бегали кругами, осматривали пролом в реальности, но не входили.

Зато двигались прямо как косяк рыбок. А ещё…

— У них есть ауры? — уточнил я.

— Неа, тоже не ощущаю. У них нет душ, — удивилась Мия. — У всех животных есть души.

— Как будто растения или черви, — согласилась Эльза.

— Ага… — думал, стоит ли их лапать и совать в пробирку, как они синхронно открыли едва розоватые ротики… и я ощутил, что пахнет палёным. Едва успел включить многослойные щиты.

Нас окутало искажающее пространство линзой белое сияние, пронизанное золотыми всполохами. И щиты рушились! Мы в одном большом барьере резко сдали назад. Топовое снаряжение и щиты архимагов едва удержались, не успевая набрать мощность. Эльза чуть промедлила, поставленная последним слоем защита не понадобилась.

— Они… суммарно… почти третий класс, — с ужасом сказала Мия. — Там же Призрак!

Разлом колебался, но выстоял. Через секунду оттуда юркнул сам ИскИн в невидимости, хотя для девушек он себя обозначал на визоре. А потом из разлома на плазменный камень посыпались тварюшки. Немного, лишь десяток. Они пытались вернуться в родной мир, но попросту тонули в газообразном камне, начавшем сверкать изнутри магией. Странные существа быстро умирали, не способные сопротивляться экстремально враждебной реальности.

— И что делаем? — уточнила Эльза.

— Разлом определённо интересный, хоть и опасный. Вот только откуда они энергию берут, если души нет — напрямую черпают? Так, что-то не о том думаю. Пройду в невидимости один на разведку.

Я взлетел на движке и аккуратно вошёл в белое сияние, сразу отдалившись от разлома. Тварюшки всё бегали вокруг, видимо, ждали возвращения своих. Достаточно умны для проверки разломов. Устройство стабилизации сломали, черти! Но вы мелкие… попробуем.

Коллапс.

Душа отдалась уколом боли, магия получилась слабой из-за повреждённых каналов маны. Такова плата за то короткое замедление времени. Хотя то, что я его пережил — уже огромная удача. И не зря, ведь спас Урсулу.

Снаряд улетел вниз, странно сверкнул, при этом исказив пространство и воспламенив его изумрудным пламенем. Ну что, останусь запертым тут в одиночку без ничего?

Разлом поколебался, но выдержал, а вот мелочь истребило подчистую. Забрал пару более-менее целых трупиков в пробирку и пронёс на ту сторону. Существо стало частично испаряться, теряя форму.

— Сильное искажение, но они уязвимы. Будем исследовать?

— С осторожностью, думаю, лучше вместе, — кивнула Мия. Я развернул ещё одно устройство стабилизации, в это время прилетела ещё двойка разведчиков, и мы предупредили их об опасности, а затем пошли в Осколок и сразу взяли повыше.

Под нами мелькал алый лес. Мелкие твари, кажется, были всюду. Только в небе парили существа с огромными крыльями, что приземлялись на торчащие из земли скалы. Словно громадные колонны и… одна прямо сейчас росла. Эти существа обладали чудовищной способностью к геомантии. Где-то второй класс по силе, вряд ли дотягивают до первого.

Короткие пасти, похожие на клюв, клыков не имели; с каждой стороны головы располагалось по три глаза, смотрящих немного в разных направлениях, обеспечивая им почти круговое зрение, в чём помогала гибкая шея. Лап они имели две пары, и коготки внушали уважение. Но, судя по всему, использовались они не для битвы, а для карабканья. Перепончатые крылья же лучились алой энергией, создавая мягкий объёмный свет.

Поток алой энергии прорезал пространство, столкнувшись с волной мелких «лисичек», что пытались атаковать одного из спустившихся перекусить растениями. Мелкие милые зверьки ответили знакомыми белыми лучами с золотыми искрами. Атаки столкнулись и рванули сферическим взрывом, что снёс ближайшую колонну, превратив её в груду щебня.

Впрочем, птах сражался не один — ему на помощь пришли и другие, уничтожая мелюзгу, что из сильных сторон имела только атакующие способности и, очевидно, репродуктивные. Зачистив вал мелочи, летающие гиганты, наконец, смогли поесть. Я аккуратно пролетел рядом, меня определённо заметили и… проигнорировали. Даже голову не повернули. Видимо, всё, что не эти «лисички», по умолчанию как враг не рассматривается. Да и они были заняты едой, пока к ним стекались новые твари, а потому они спешно взлетели и упорхнули к колонне.

Лисички не могли по ней высоко забраться или быстро уничтожить — видимо, уставали. Но всюду в области, где «гнездились» существа, виднелись каменные руины, что явно постоянно пересобирались. В свою очередь, объеденный лес с алым свечением отрастал обратно. Лисички же… просто делились. Вот одна — вспышка света, и уже две.

Никакой пищи, спаривания или фазы роста. Просто внезапно умножались на два. Их не интересовали растения, а огромные птицы, видимо, стали последними обитателями этих мест. Они постоянно возводили колонны или летали в небе. Некоторые носили с собой молодых особей, аккуратно держа их в лапах.

— Очаровательный мир, вечная борьба за жизнь, — проговорила Мия. — И нас, видимо, после оценки сочли едой.

— Определённо, а потому бьём первыми. Смотри, какой эффект забавный.

Я метнул в очередной вал «лисичек» свой коллапс — там снова полыхнуло зелёное пламя и исказилось пространство.

— М-да, магию тут исказило. Интересно, что будет, если истребить эту мелочь под ноль и есть ли тут что-то полезное.

— Задачка ещё та будет, разве что подорвать всё. Но если их уничтожить, летающие вздохнут спокойно. О, разлом!

Мы тут решили летать вместе, слишком уж опасно. И не зря. Едва снизились до зоны досягаемости их атак, как нас накрыло магией. Вингбайк тревожно предупредил о перегрузке и близкой нашей кончине, но мы успели подняться выше зоны поражения и стали уничтожать монстров. Атаки холодом, что почему-то заставляли материю испаряться. Пламя же… совершенно скучно стало обычным и жгло всё подряд. И к нам приближался летающий!

— Не трогайте! — крикнул я, тоже видя приближение одного из существ, что точно направлялось к нам. Оно открыло пасть, и вниз сорвались алые лучи. — У них инстинкт помощи всем, кто сражается с этой гадостью. Главное не спровоцировать их.

Мы зачистили область, огромное кожисто-чешуйчатое существо с грохотом село и стало торопливо пожирать алую листву, мы же изучили разлом — какая-то солнечная пустыня с горячим песком. Зашли внутрь: температура минус двести, атмосфера — чистейший кислород. Быстро вернулись назад.

— Вот даже не знаю, где опасней… хотя тот Осколок известен. И по карте…

— Приближает! — согласился Призрак. Нужно сообщить! Хотя летать тут будет… опасно.

Мы вернулись назад, с нашей скоростью — быстро, хотя дистанция аж две сотни километров. Пришлось опять зачищать лисичек, на этот раз оттянув их от портала, чтобы не сломать стабилизатор, что по ту сторону не поставишь. Осколок на перемещение очень сложный.

А ещё один разведчик не вернулся — причём архимаг.

— Эти мелкие твари… — сказал оставшийся. — Прятались в ветвях и атаковали не сразу. Я видел, как целиком уничтожили. Даже не пожирали, просто испарили своей магией.

— Полагаю, этот Осколок получит экстремальный уровень опасности, — я цыкнул. — Но мы нашли подходящий. Главное бить извне зоны их поражения. Но там дальше Нулевая пустыня. Путь перспективен.

— Жаль. Не сочтите за трусость, мистер Винтер, но я туда не вернусь. Пусть кто-то другой разведывает.

— Ваше право, — кивнул я. Мы вернулись к оперативной базе. Показали записи, передали наблюдения и советы. Главное не стать врагами летунам, иначе туда можно будет входить только группе повелителей и осколочников.

В столь опасные Осколки разведчиков лезть не заставляли, но смельчаки нашлись. А ещё исследовательские отделы Мёбиус и Винтер заинтересовались изучением такой нехитрой экосистемы.

Прошло шесть дней по нашему времени, четыре по времени Иллиона. Тот маршрут в итоге привёл нас к Осколку с буйной органикой и крайне агрессивными монстрами, похожими на слизняков, способными вытягивать длиннющие щупальца. Сам Осколок явно когда-то был океаническим. В общем, биомасса всюду, так что путь забросили. Зато нашли более спокойный через всё те же Плазменные скалы другой потенциальный маршрут.

Плохо то, что вингбайк Эльзы повредило: какая-то аномальная дрянь в дюзы плазменных движков случайно попала и те теперь работали неровно. Пришлось вернуться на перевалочную базу, где имелась возможность ремонта. Мы пока решили продолжить разведку.

Правда, в очередном Осколке за нами погналась какая-то хрень.

— Я его сейчас приложу, — крикнул я, уворачиваясь от парящих всюду разросшихся звёздочек кристаллов. Причём с гравитацией тут всё обстояло ненормально в сторону повышения, аж сто тридцать процентов. За нами же пёрло нечто похожее на рой разноцветных, преимущественно белых блёсток, причём перетекая, как будто биомасса, при этом паря над землёй.

— Отставить! — испуганно крикнула Мия. — Ты ещё не восстановился!

— Ну ладно, там разлом впереди! — я вернулся и вжарил закреплённым слева Лазурным Закатом. Он не пролетал существо насквозь, несмотря на кажущуюся прозрачность и рассеянность «блёсток», явно причиняя ему вред. Зато парящие кристаллы, попадавшие в него, меркли, а сам энергет едва заметно увеличился в размере, регенерируя повреждения. Увы, уничтожить его в ноль нам не хватало огневой мощи. Благо двигались мы немного быстрее.

Снизившись к похожей на разбитый витраж земле, блестящей в лучах рассветного солнца, мы влетели в разлом без проверки, лишь начав торможение прямо перед входом. Времени проверять не было… повезло. Слегка зеленоватая водная гладь, но берег виден.

— Уровень искажения… нулевой, — сказал Призрак. — Мы нашли Инмести.

— Что?! — воскликнули мы с Мией, а потом услышали сзади звук рвущейся ткани и гудение. Хтонь просачивалась за нами. — ЧТО?!

— Придётся брать на измор! Тут оно не сможет восстанавливаться, должно начать гаснуть!

Мы рванули с места, продолжая обстреливать гадость лучами холода и энергетическим оружием. Жёлтые шаровые молнии с астралом из пистолетика Мии причиняли даже больший урон, чем плазменная пушка. Но оно продолжало гоняться за нами, метая атаки из странной энергии, к счастью, медленные, и мы пока успешно уклонялись. А вот попадание в воду, кажется, дезинтегрировало её — писец.

— Оно прибавило в скорости! — удивился Призрак.

— Ну всё, сейчас вжарю! — я начал читать заклинание астрального удара: «Энергия, пронизывающая план душ, приди и соберись в снаряд, пронзающий слои реальности. Задержись на материальном плане, и лети по моей воле».

Лазурный с фиолетовым сгусток чистого астрала рванул в массу блёсток, и та впервые попыталась уклониться. Именно что лишь попыталась: взрыв энергии оставил глубокий кратер, испарив сразу пятую часть монстра. И оно обратилось в бегство, летя к разлому и постепенно уменьшаясь. Всё же долго жить вне своего Осколка оно не могло. Последовало за нами, наверное, только потому что мы его разозлили, пред-разум у него точно есть.

— Ты в порядке? — спросила Мия.

— Неприятная энергия, устал, но вполне, — я вздохнул и осмотрел местность: виднелись невысокие, поросшие травой остатки домов. — Мы нашли Инмести! Жаль без Эльзы, но ничего, поглядит записи.

— Более того… я засекаю радиосигнал, — удивил Призрак. — И пока мы носились, я точно определил направление — сюда!