Наследник павшего дома. Том V

Глава 1. Всё как обычно в Иллионе (часть 1)

Урсула неожиданно находилась на первом подвальном этаже. В секторе, куда доступ свободный: а именно — в спортивном блоке. Я уже снял непривычно громоздкую и тяжёлую броню, оставшись в комбинезоне, и узнал, где её искать.

Жёнушка в обтягивающем спортивном костюме бежала по дорожке и уже явно давно: майка прилипла к телу, а щёки покраснели. Девушка закрыла глаза, воткнув наушники, так что смог подобраться незаметно и поднять, схватив за талию.

— Эйгон! — взвизгнула жёнушка, каким-то образом определив, что это я. Перед беговой дорожкой был экран с пейзажами Осколков, а не зеркало. — Я вся потная, отпусти!

— Как будто я в первый раз хватаю тебя потной, — хохотнул я, опуская рядом и смотря, как она заливается краской ещё сильнее. — Извини, что без предупреждения.

— Ух… — она смущённо поправила задравшуюся майку. — Решила подтянуть форму, для здоровья полезно. А почему ты вернулся так рано?

Новости ещё не дошли до всех. А Урсула так вовсе очень занята, и война с легионом монстров была не её сферой, так что пересказал по пути в её комнату. Услышал пару весьма грязных комментариев, девушка даже прикрыла рот ладошкой и невинно заморгала голубыми глазками.

— Но ты сильно рисковал… прекращай так делать, — она сложила руки на груди. Я только хмыкнул, я так не умею. — Эй, что молчишь? Если тебя притащат в следующий раз в ящике, то поверь, хоронить буду уже во множестве ящиков поменьше!

— Я могу загладить вину? — спросил я, подходя ближе и распустив руки.

— М-м… да, но придётся постараться… а! — девушки взвизгнула, когда я стал действовать жёстче, но в итоге упала в объятия. — И за то, что схватил без разрешения… ха… и за то, что сразу не написал… и потому что… надо.

Девушка дышала всё тяжелее, а я, раздразнив её, пошёл в душ.

— И за это тоже! — крикнула она мне вслед возмущённо. Впрочем, и сама заскочила за мной, так что нежное тело легло в руки прямо под струями воды, откуда переместились уже в место удобнее. Она успела устать и… силами моей магии жизни в итоге она опять отрубилась.

Следующий день. Урсула ворочалась в объятиях.

— Хм… интересно, забеременею ли. Вчера как-то забыла, — она поцеловала меня. — Но у тебя явно сил прибавилось. Всё же принял то ядро?

— Да, вижу, что понравилось.

Девушка довольно улыбалась и чуть ли не мурлыкала. Правда, из-за этого приятного времяпрепровождения не позвонил во много мест, куда следует. Но у Софии всё нормально, а вот Мия же… не в сети. Причём это именно не замаскированный блок «не в сети для тебя»: Призрак тоже не мог достучаться.

Тут уж ничего не поделаешь, так что раз уж освободился, заскочил к Эльзе, на самом деле просто навестить. Она так и сидела в Литцене, сняв хорошую квартирку недалеко от центра. В принципе так и получилось, уж не знаю, как так вышло. Романтический вечер, много говорили и просто отдыхали, я смог окончательно расслабиться.

Сама Эльза выглядела отдохнувшей и окрепшей, при этом застал её за изучением фундаментальной магии. Её очень интересовала природа её силы, и я остался с ней, объясняя непонятные ей моменты. Даже удивительно, что Винтер за это время не пытались надавить. Видимо, рассчитывают на то, что девушка просто придёт за мной. Любовниц-то никто не отменял, уж тем более, если жена не против.

По Иллиону уже честно объявили новость о победе над ордой монстров: Бич Человечества понёс огромные потери и мигрировал. Дальнейшая судьба неизвестна. Осколок, который «назван» Гаррид, теперь свободен. Запущены планы на колонизацию. Сначала добывающие экспедиции, что будут там оставаться и сменяться после нового открытия разломов. Ожидается, что они теперь частыми будут. Всё же ресурсов там немерено и фон маны низкий — нет проблем для обычных людей. Только оборонять от набегов монстров из других Осколков.

Решением Совета также пока объявлено перемирие для всех Домов Иллиона: восстановление после серьёзной битвы — никаких межродовых стычек на пять декад минимум. Восполняем боеприпасы и технику.

«Командор, обнаружено странное движение людей у поместья Рифтин в Бергхайм, где предположительно находится Мия».

Призрак показал шевеления, видневшиеся на камерах.

«Почему ты вдруг следишь?» — уточнил я, встрепенувшись.

«Рифтин не в лучшей позиции, основные силы отсутствуют. Решил, что так будет безопаснее. Жаль мне девушку».

Почему она в столичном поместье, а не основном мне ясно: там больше разной охраны — разломов там не будет… но, чтоб вас…

«Спасибо… хорошая идея», — я облегчённо вздохнул. Эльза, которая тренировалась тонкому контролю, уставилась на меня. — Что-то происходит у Рифтин. Ты со мной? — спросил чисто рефлекторно. Эльза же не стала тратить время на вопросы: «Откуда ты знаешь?» и «Что с того?». На всякий случай сидели мы в броне, нужно было только нацепить тяжёлые навесные модули и шлемы.

Жалко пушку в Нойнхофе оставил! Не поняли бы, если бы я таскался с нею по городу. Мы оба вышли в окно, чтобы не тратить времени, и запрыгнули на припаркованный на стоянке неподалёку вингбайк. Благо лететь до Бергхайма не так уж далеко, и форсаж включил, это вполне обычная практика. Я всегда по возможности летаю на нём — зачем тратить больше времени?

Очень плохо, но я не мог выдать, что ТАК слежу за Мией камерами, к которым у меня нет доступа. Сама девушка всё ещё не в сети, а Альтер пока не вернулся из Гаррид. Её дяди и прочий основной состав Дома так же там. Не знаю, сколько охраны осталось, всё же там Мия и другие младшие. Я-то ждал нападения на Ауэр, но у кого-то планы масштабнее.

— Эйгон, так как ты узнал? — спросила сзади девушка.

— Один знакомый есть, чуть позже расскажу о нём. Попросил его поглядывать за шевелениями около друзей и знакомых. Вообще-то это он — хакер. Называет себя Призрак.

Пусть сначала познакомятся, если будет считать его человеком, и узнает, потом легче примет правду. Как бы я ни доверял Эльзе, понимаю, что новости об ИскИне будут её пугать.

— Интересные у тебя знакомства, — протянула девушка. — Доверять можно?

— Всецело, — кивнул я, как бы присоединив его. — Привет, странник виртуала.

— Доброго дня, Эйгон, маленькая шпионка, — усмехнулся ИскИн, голос не менял, но скорее всего, Эльза подумает, что он поддельный для маскировки. — Прошу прощения, предпочитаю соблюдать анонимность, потому Призрак. Я поглядывал, что происходит у Рифтин, если честно, со скуки. Ты сорвался с места? Вообще-то они и сами должны быть способны позаботиться о себе.

— Считай это интуицией, — вздохнул я. — Большинство сил дома сейчас на зачистке. Если кто-то нападает, значит, подготовился. Эльза, не волнуйся.

— Если Эйгон тебе верит, то приятно познакомиться, — сказала она удивлённо. — Он не упоминал раньше о тебе.

— Я попросил не распространяться, всё же чем меньше обо мне знают, тем лучше. В Иллионе тесновато, но раз так, попрошу и тебя, — хмыкнул он.

— Обещаю. А как вы познакомились?

Выдали небольшую легенду, что это произошло, когда я перед приёмом у Рифтин полетел в Бергхайм. Эльза далеко не глупая девчонка, чтобы обижаться за то, что не рассказал о нём раньше: всё же личные отношения не отменяют чужие просьбы меньше болтать. Лгать откровенно не люблю, но всё же историю с ИскИном и слиянием душ сразу вываливать не хотел. Да и… вдруг Винтер всё же прижмут её, пока я где-то далеко буду? Лучше ей не знать слишком многое, а подобную информацию о себе я выдам исключительно контролируемо.

— Нападение началось! — объявил Призрак, когда мы были уже недалеко от Бергхайма.

Я мог только стиснуть зубы и гнать. Хороший вингбайк давал огромную скорость, и заметили мы заранее, надеюсь — успеем. Повелителей там точно не будет.

Великолепным зрением я уже видел впереди знакомое здание в окружении красивого сада. Сейчас на его территории развернулись турели и активно палили по группе атаковавших снаружи. Охрана сбегалась к удобным позициям и шла вялая магическая перестрелка. В основном боевые маги, максимум — пара мастеров разрушения. Отвлекающий манёвр. И… хреновая у них система наведения — стреляют косо.

Меня с включённым опознаванием система обороны не должна определять как врага. Надеюсь… по крайней мере, внешние турели не должны. И с этими пусть разбирается охрана Рифтин.

Вингбайк перевёл в автопилот, приказал пролететь дальше и где-нибудь приземлиться.

— Прыгаем, сейчас! — скомандовал я.

Я сиганул с вингбайка вниз, Эльза следом, прямо к заднему двору, буквально лбом пробив внешний барьер. Остановить человека с щитами он не мог.

Тут подбирались люди посильнее… и система обороны не реагировала. На наблюдательных постах видны трупы. Тех, кто обязан всегда удерживать позиции, убили. В том числе… изнутри.

— Они взломали системы безопасности! — воскликнул я. — Вот почему с фасада турели такие косые!

«Попытаюсь аккуратно обезвредить!» — Призрак как всегда летал где-то рядом.

Я начал замедляться, чтобы не разбиться об землю. Движок моей временной брони казался ужасно медленным, да и я в целом потяжелел. Надо торопиться.

Выстрел из игольника взорвал одному напавшему голову, и меня, наконец, заметили. Развернувшийся анкил принял несколько сильных ударов. М-да, вот и архимаги. Взрывы магии от бурана летят вниз, накрывая группу магов тени в лёгкой стелс броне. Невидимых, на минутку, но Призрак смог их засечь и выделить позицию. Группа устранена, промёрзла.

И тут в меня начали лупить турели. По гравитонному щиту горохом застучали сверхлёгкие снаряды, что плавились, вернув себе массу. А вот лазеры представляли опасность.

Эльза летела сзади, уже объятая пламенем. Она первым делом сосредоточилась на многочисленных турелях, что могли бы быстро продавить нашу защиту. Потоки пламени уничтожали их одну за другой, продавливая щиты голой мощью при этом, не задевая ничего лишнего.

В руке появляется Дирнуин, и я, изворачиваясь в воздухе, падаю на архимага тени, что одним из первых ударил по мне. Он попытался блокировать мой удар своим мечом и одновременно атаковал магией ветра, но слабо — не помогло. Пытаться блокировать таким мусорным мечом — серьёзно?

Дирнуин, уже исходящий золотистой дымкой и плотной маной на острейшем лезвии, рассёк клинок и продолжил движение. Со вспышкой пламени горящего в чистом кислороде мяса пробил ключицу и прорезал его аж до живота.

Рывок назад, запуская вокруг себя буран. В приближающуюся группу улетает коллапс. В волнах тени заклинание срабатывает слишком рано — слабее. Краем задевает даже меня. И всё же я — архимаг. Их броня не выдерживает: двое противников падают замертво, отброшенные взрывом.

Дёргаю клинок на себя с коротким импульсом тяги назад. Враги слишком медленные для меня сейчас: усиление тела и импланты дают подавляющую скорость и силу. Пытающийся подобраться ко мне в иллюзии проявился в моём буране. Дирнуин отбивает направленные мне в голову боевые когти, выдвинувшиеся из манжетов. Очень хорошие: с такой плотностью огненной маны вполне пробьют сталь.

Вокруг здоровяка закручивается мощный огненный ураган, но силу моего бурана пробить не может, лишь не позволяет заморозить его. И он быстр: будь я обычным человеком, пришлось бы пофехтовать — отбивать мечом его левую руку, которую он заносит в следующем ударе.

Увы, теперь я быстрее. Левой рукой хватаю его за предплечье, останавливая движение.

Контроль массы — пятнадцатикратная.

Всё тело человека резко прибавило в весе, кровь потяжелела. Хрустнули приводы в ногах, и он упал на землю, оставив вмятины на каменной плитке наколенниками. Короткий импульс, особенно после падения, уже должен остановить сердце и разрушить… много чего.

Однако в меня всё ещё лупят турели, которые до того не стреляли в опасной близости от «своих», и я прыгаю в боковой вход в здание: широкий, ведёт явно в подземный гараж.

— Эльза, проследи снаружи! Смотри, чтобы не могли сбежать! Особенно с пленными!

— Поняла, аккуратней там! — отозвалась она, продолжая аккуратно изничтожать турели с неба. Иногда прячась в мёртвой зоне, чтобы восстановить щиты. Один архимаг их не вывезет, но Призрак должен их скоро отключить, раз уж их уже кто-то взломал.

Системы обороны и тут атакуют меня, приходится рубануть одну потолочную турель, подпрыгнув к ней, ещё одну уничтожает игольник. Подключился сам Призрак.

— Дайте пару минут, некоторые турели после перепрограммирования отсекли от сети управления. Будьте аккуратны! Эльза, срочно вниз!

— Спасибо! — крикнула она, видимо, успешно уйдя от какого-то удара.

— Известно, где Мия? — спросил я.

— Нет, пока не могу определить.

Плохо, но я догоняю напавших. Они справятся, Призрак — лучший координатор.

Коллапс.

В замкнутом помещении эта магия особенно страшна. Четвёрку врагов, развернувшихся ко мне, швырнуло на пол и стены коридора. Успел увидеть, как из трещин в броне брызнула кровь. Я же нёсся дальше вниз по изгибающейся гладкой дороге. Подземная парковка, но что-то странное: опустившись на подземный этаж, где действительно обнаружилась всякая достаточно компактная техника, включая лимузины, вингбайки и ховеры, заметил вскрытую стальную дверь. Вскрытую… магией пространства — опасно! И там обнаружилось ещё одно гаражное помещение с балочным краном и грузовым лифтом у дальней стены. У входа прятались двое магов, явно прикрывавших подходы…

И тут охранники Рифтин есть. Некоторые ещё живы, но ранены: без сознания.

Принял удары пламенем и тенью на анкил и залетел внутрь. Не сбавляя скорости, снёс одному голову. Другой же получает выстрел из пистолета. Грудь пробивает насквозь — слабаки.

Итак, помещение в лифт вскрыто и напавшие явно попрыгали вниз. Я сиганул за ними, и напротив открытых дверей подземного этажа меня буквально впечатало в стену ветровым ударом ожидавшего там противника. Мощный панцирь брони выдержал, но удар в живот всё же ощутил. Очередь из крупнокалиберного игольника — мелочь, а вот молнии…

Коллапс.

Снаряд мелькнул над их головами мимо вскрытых дверей лифта. Слабый, иначе задену себя. Людей швырнуло, но изоляцию не пробило — пока живы. Выиграли себе пару секунд жизни.

В проходе всё ещё стоял воздушник, и я двинул на него в лобовую атаку. Выставленный вперёд Дирнуин пробил его живот насквозь, и человек истошно завопил. Так, что слышал даже сквозь шлем.

Я удерживал меч секунду, вдавливая нас в помещение, а затем отозвал клинок. Пистолет уже направлен на пулемётчика. Выставленный им щит пробил рукой — выстрел.

Голова отделилась от шеи. Теперь могу осмотреться: я в среднего размера помещении, из которого в стороны идут коридоры. Рядом мёртвые люди Рифтин, а прямо по курсу идут бои: слышится стрельба, докатываются волны маны. С Призраком связь уже потерял, но он разберётся.

Рывок вперёд, на ходу добив откинутых коллапсом. И читаю заклинание пространственного щита: чую, там может стать жарче. Коридор очень широкий, да и лифт грузовой. Явно некоторые секретные разработки Рифтин тут создаются.

Едва я повернул за угол, меня окатила волна пламени, которую я спустя секунду отрезал купольным барьером. Оранжевое зарево окружало меня, а гравитонное ядро постепенно нагружалось: сквозь пламя в меня лупили пулемётами и лазерными лучами. Последние искажающий щит просто рассеивал, отклоняя в стороны — абсолютная защита.

Бои в коридорах… моё любимое и самое привычное занятие. Хотя свободы манёвра не хватает, зато я стал куда быстрее — напролом!

Глава 2. Всё как обычно в Иллионе (часть 2)

Я просто побежал вперёд, принимая атаки, пусть выдыхаются. Барьер пока держался, врагам тоже не хватало места для битвы в полную силу. Снаружи жар стал опасным для них самих, а вот меня как мага холода не волновал.

А вот и аура огневика, чувствую её сквозь стену пламени. Выставил вновь призванный меч и сделал ещё один рывок на движках. Управляя щитом, пропускаю человека внутрь. Явно женщина, тонкий бронекостюм подчёркивает изящные формы. Удивительно, но успела уклониться, прижавшись к стене. Я влетаю на скорости в какого-то мужика, стоявшего рядом с ней.

— Попался! — услышал я приглушённый его шлемом рёв… эх.

Контроль массы.

Раздался сдавленный хрип, перешедший в вопль, а затем снова хрип. Резко смещаюсь вбок, и мимо меня пролетает некто с пространственным клинком у предплечья. Поднимаю руку и стреляю, одновременно врезавшись в стенку. Вражеский щит принимает выстрел и рушится, но мужик уже замахивается энергетическим клинком.

Выставляю свой барьер на пути, и пространственные искажения сталкиваются: мой щит круче, структура клинка буквально трескается. В это время меня сбоку снова атакует огненная дамочка. Уже весь коридор на жерло вулкана похож, гудит в предельном режиме вентиляция, пытаясь очистить воздух от дыма, а из системы пожаротушения хлещет вода и какая-то пена.

Пространственный барьер принимает силовой удар и пару выстрелов: начинает распадаться, пока я разворачиваюсь. Около руки пространственника снова появляется клинок, я же не могу так быстро восстановить щит. Рывок дальше по коридору, недостаточно быстро. У противника лёгкий костюм и движки мощнее… остаётся уклоняться, нужно быстрее его прирезать.

Метят мне в сердце, но я, чуть не растянувшись на полу, отклоняюсь к стенке, клинок ударяет в левое плечо. Я смог только усилить до предела покров, но он достаточно силён: руку пронзает боль, и он уже опускает клинок, чтобы срезать её полностью, но простой импульс маны снова ломает хреновое лезвие.

Мужик умел, но скорости не хватает. Дирнуин врезается ему в бок: входит глубоко. Даже без контроля массы: просто жду, пока человек дёргается, отходит, сняв себя с клинка. Ему не жить. Рывок обратно к огненной женщине, уже исцеляя левую руку, пока нефункциональную. А она… решила свалить: тем лучше, мне нужна передышка.

А что в комнате, у входа в которую они стояли… Там ещё двое паникующих солдат, побросавших на пол какие-то устройства. Помещение мастерской с автоматизированными станками и множеством стеллажей. Собственно, двери в помещения оплавили и срезали пространственным клинком.

— Мы сдаёмся, сдаёмся! — закричали они. Плохо, что я один и… ну ладно.

— Снимайте шлемы, я вас вырублю. Ваш босс уже сбежал, убивать вас не буду.

Они сняли: довольно молодой мужчина и светловолосая женщина этак лет тридцати пяти. Оба перепуганные, но не сопротивлялись. Со страхом в глазах, едва стояли и держали себя в руках, позволив врезать им. Я быстро перевернул их и сломал сверхлёгкие движки для коротких полётов и микроманевровые отчасти холодом, отчасти уперев ногу и дёрнув силой своего тела. Даже если прочухаются — свалить не смогут.

«Командор, я знаю, где Мия. Она должна была спуститься в подвал в бункер, но судя по датчикам и камерам, побежала к атакуемому хранилищу. Там были активированы турели. Полного доступа нет, изолированная сеть, камеры на месте сломаны».

«Принято! Что там по врагам?» — я вылетел из комнаты и галопом рванул по коридорам. Призрак составил примерный план помещений, насколько мог вломиться в сеть.

«Архимагов нет, но три мастера разрушения и два боевых мага».

Я пронёсся по замыкающимся в кольцо коридорам. Там шла отчаянная битва, мелькали ледышки, что испарялись после попадания! Левая рука уже была в относительной норме. Поднял и пальнул одному в спину на пределе усилия ядра. Громыхнуло, щит пробило и поясницу человека буквально взорвало.

— Сзади! — крикнул кто-то с внешним звуком, но я уже влетел с мечом в поворачивающуюся ко мне противницу. Женщина приняла удар на сверхпрочный наруч с дополнительным щитом. Даже получилось немного замедлить и отклонить укол Дирнуином.

Меч ушёл немного в сторону, но остановить его не смогли — тяжеленный клинок, источающий ману, на огромной скорости пробил грудную клетку. Отпустил меч и отозвал, продолжая рывок. Остаётся… один противник. Коротышка с когтями стояла уже около Мии в обычной домашне-спортивной одежде. Недалеко лежит ещё один парень в броне без шлема: из обрубка руки течёт кровь, лицо обморожено, глаза оледенели, но жив и в сознании.

— Стоять или прирежу её! — крикнула коротышка, когда я уже направлял оружие на неё. — Стоять, ублюдок!

Я едва остановил бег, замер, перестав нацеливать на неё пистолет. К животу уставшей Мии приставлены исходящие серой дымкой когти, закреплённые на предплечьях. Знакомый голос…

— Ингрид?

— Эйгон… — тихо пропищала Мия, едва слышно в стонах боли раненного.

— Калека Ауэр? — удивилась коротышка. — Ха, то есть уже предатель Ауэр, подобранный Винтер.

Как она неразумно отвечает. И почему своим голосом? Видимо, не настроила искажение для маскировки, не планируя болтать.

Однако ситуация… терять Эмер уже нечего, да? Статус благородного дома потерян, они стали простолюдинами; всё имущество Дома, кроме определённого личного его членов, отчуждено. У неё вот только эта броня осталась и то, что было в личном кошельке. Из Корпуса после попытки самоубийства почему-то не выкинули: уломала психологическую экспертизу. Слышал, обвиняла в психологическом давлении всех вокруг, и её просто запретили ставить в один отряд с теми, с кем у неё конфликт. Хотя такое чёрное пятно на послужном списке не скоро отмоется и продвижению по службе помешает.

Нет, какой службе? Разве что в авангарде. Он недавно как раз сильно поредел.

— Ингрид, ты понимаешь, что делаешь? И осознаёшь, что попалась?

— Заткнись! — рыкнула она, приблизив когти к животу замершей в ужасе Мии. — С дороги, мусор, или прикончу твою подружку! Эй, где вы там, приём!

Тут всюду экранирования, обычная связь не действует, а вот Призрак где-то дырку нашёл. Правда, контроль над системами получить не может: слишком хорошо защищено или сеть изолирована.

— Ингрид… прошу, прекрати, — попытался примирительно сказать я.

— Заткнись! — рыкнула она, явно впадая в истерику.

— Ай! — взвизгнула Мия, когда один из острейших когтей надрезал живот.

— Где вы?! У меня проблемы! Тут ублюдок Эйгон и Мия! Сюда, быстрее!

— Ингрид, я их уже убил, — сказал я. Мия снова вздрогнула: когти вновь оставили на животе сереющий порез — кожа отмирала под магией тени. — Сложи оружие, и мы постараемся сделать наказание максимально мягким!

— Нет, выведи меня, или убью её! Как ты прошёл мимо всех у входа?!

— Я уже был тут. Мия водила и давала доступ к внешним помещениям, через парадные двери, — солгал я, понимая, что не стоит говорить, что сложил всех на пути.

— Скажи, кто тебя нанял, и я сделаю всё, чтобы минимизировать наказание, — постаралась спокойно сказать Мия, хотя голос дрожал. Снова вздрогнула, ещё один порез.

— Нет, выведите меня! И мы по дороге возьмём генератор защитного поля! Я должна принести его!

Защитное поле? Ах, Альтер тогда говорил, что у них пытались отсюда упереть разработки по новому полю защиты от искажений, особо продвинутому и мощному. Я не слишком торопился, знал, что у Эльзы наверху всё нормально, а вот Мия в опасности.

— Думаешь, тебе дадут другую личность?

— Клянусь, ещё слово, и я её вскрою! Шагай туда, откуда пришёл! И брось игольник!

Я медленно разжал руку, выронив пистолет и, повернувшись, пошёл назад.

— Там… мой двоюродный брат… он умрёт… — сказала Мия.

— Мне плевать, шагай! — я услышал, как Мия снова болезненно втянула воздух сквозь зубы. — Быстрее шагайте! И шлем сними, чтобы не болтал там!

Я подчинился. Мы очень быстро шли по коридору, такс…

«Системы её брони изолированы?»

«Верно, только голосовой канал, не подступиться», — голос Призрака был напряжённым.

«Сообщи о ситуации моим голосом, должны же у них тут быть скрытники. Подскажи им как пройти».

Пока Призрак занимался призывом подмоги, мы быстро шагали по коридору.

— Ингрид, а ведь я спас тебя, — попытался я надавить на совесть.

— Тебя не просили! Знаешь каково, когда твой Дом рухнул?! Когда все бывшие друзья зовут тебя преступницей и удивляются, что тебя не казнили вместе с матерью и отцом?! Когда вся жизнь рушится!

— Могу рассказать о жизни, когда Великий Дом стал Старшим, а его наследник калекой, над которым насмехались все кому не лень. Который попал в немилость к отцу, потому что того надурил продавшийся друг детства и которого выпнули в Корпус с сумкой одёжки.

— Вот не нужно! Нашёл там себе дружков! Простолюдинов и рыжую шлюшку! Прямо по тебе!

— А ведь София за тебя переживала, — немного приврал я. Сочувствовала ситуации и не желала смерти, но Ингрид ей столько наговорила, что ей было в основном плевать. — Ты из тех, кто воспринимает доброту как слабость, верно?

— Не надо мне тут твоих речей, калека! И быстрее: когти отравлены, если через пять минут не встречусь с моими людьми у заднего выхода, то она умрёт.

Нет, ну это уже перебор…

— Не особо впечатляет. Я же не отравлен. Но ты понимаешь, что умрёт она, и ты останешься один на один с архимагом, который ещё вчера в Биче Человечества убивал таких тварей, что ты разве что на картинках видела. Лучше отдай противоядие.

Я повернулся, глянув краем глаза на коротышку в броне. Пока что-то никого не видно. У Мии взгляд перепуганный. Мы уже приближались к комнате.

— Сними перчатку, правую! — наконец, усмехнулась Ингрид, купившись на наспех придуманный план. — И без фокусов: другая рука прямо у её позвоночника! Даже Чисин не спасут!

Эх, Полурослик…

«Командор… я даже не уверен, было это решением головы или головки».

«Цыц».

Я медленно снял перчатку, и Ингрид с размаху направила коготки мне в руку.

Контроль Массы — двадцатикратная.

— Ар! — вскрикнул я, когда очень тяжёлые когти врезались в руку и пропороли её вниз. Ингрид же завизжала, мешком падая не землю. Выпрямленные колени сломались, она не смогла двинуть потяжелевшей рукой: сопротивление ауры слабое — она всего-то боевой маг.

Но воздействие очень короткое и я старался изолировать голову, чтобы не умерла. Наверняка живая она расскажет больше. Ингрид, визжа, повалилась на пол и почти сразу отрубилась, я уже направлял на себя исцеление.

— Эйгон! — взвизгнула Мия, отпрыгивая от когтей.

— Ищи противоядие, наверняка есть на случай, если порежется или не того порежет!

Мия сразу сориентировалась, стала копаться в подсумках. Я в это время узнал, что та архимаг смогла свалить и от утомившейся Эльзы, имея куда более быстрый движок, и погоню по городу устраивать она не могла. В это время девушка нашла четыре капсулы с непроизносимым названием.

— Это яд, — сказал я, видя подсказку Призрака, пока залечивал очень неприятную рану. Мия нашла пять одноразовых инъекторов с другой подписью. — Вот, его.

Девушка зачем-то первым делом всадила его мне в шею, хотя её ранили раньше. Только потом себе.

— Мия, снаружи летает Николь Оберг, со мной пришла.

Она быстро отдала приказ считать её союзником и снова рванула по коридору, я за ней.

— Бежим назад! Эйгон, я…

— Потом поговорим. Не волнуйся, я прибил всех на заднем дворе, только одна архимаг с огоньком сбежала. И там ещё двое пленных, куда мы шли. Они взломали систему вашей обороны?

Мия споткнулась, но всё же не упала.

— Вероятно, у вас ещё есть крот, да? — вздохнул я.

— Да…

Прямо перед нами из скрытности вышло два человека, что наставили на меня меч и пушки.

— Ни с места!

— Отставить! — рявкнула Мия так, что аж самому захотелось перестать делать всё, что я делаю. — Дальше по коридору Ингрид Эмер! Возможно, мертва. И два пленных в первой мастерской — обезвредить!

— И ещё есть ваши раненые наверху лифта дальше! — крикнул я уже побежавшим людям.

Двоюродного брата Мии уже лечили. Девушка подскочила и ввела инъекцию и ему. Можно расслабиться. Рука продолжала болеть после длинной глубокой раны, но хотя бы теневое поражение уже снялось под мощью моей ауры. Магическое поражение на мне долго не держится.

«Всё в порядке, атаковавшие фасад разбежались, полиция всюду, прибыла гвардия. Я слежу за убегающим огненным архимагом. У них тут припрятаны хорошие вингбайки: от полиции сбегут, но не от меня. Следы своего вмешательства скрою».

«Спасибо, будь аккуратен».

Мия смотрела на меня немного испуганно. Явно не знала, что делать.

— Мне уйти? Ты была не в сети, и я решил… ну…

Не знал, что сказать. Извиниться? Ну, знаете ли, меня попытались убить, а я ещё и отдал её под суд, а не прибил на месте. Обсудить дальнейшие отношения? Так нет отношений и зачем вообще торопить события с разговорами? Конечно же, я сорвался из-за Призрака, но объяснить не мог.

— Всё в порядке, давай наверх. Отец должен скоро вернуться. Передаст дела советнику.

Иллион не меняется, хотя обстановка ощущается всё более накалённой. Скоро начнётся война за Ткача. И лучше бы Рифтин были на нашей стороне, ведь пусть средней руки и ослабли, но они — Великий Дом.

Глава 3. Подводные течения

Обожаю Иллион, тут никогда скучно не бывает. Где-то маги эпично месятся с легионом монстров, где-то организуют нападение на поместье Великого Дома посреди столицы. Причём я поучаствовал и там, и там. Ещё успел избить и лишить магии мать той, кого прибежал спасать. Удивительные дни пошли!

Агнет сама нарвалась, но вот Мия… как бы там ни было, в отличие от Левитан, эта семья крепче, какие-то семейные узы проглядывались. Что теперь будет — для меня загадка. По крайней мере, в очередной раз спас дочурку Альтера. Призрак сразу связал меня с Эльзой, которой я в двух словах описал произошедшее.

— Понятно. Хорошо, что Мия цела, но предпочту не крутиться там, подожду около вингбайка.

— Ты можешь зайти, — сказала Мия, поскольку наушник я не надевал, и она слышала ответ. — Так или иначе… спасибо.

Эльза всё же решила не лезть в поместье Рифтин и улетела к вингбайку, её Мия приказала не останавливать. Мне же предложила зайти к целителю, но со всего-то подранными мышцами и кожей я и сам неплохо справлялся. Мы быстро оказались в ближайшей гостиной на первом этаже. В это время я заметил уведомления о пропущенных вызовах от Урсулы.

— Чтоб тебя, Эйгон! Я уже к тебе на помощь наш резерв послала! — облегчённо выдохнула она, хотя и ворчала. Само собой, то, что я прилетел, заметили.

— Извини, был в подвалах у Рифтин. Уже всё в порядке. Их тут какие-то черти штурмом брали.

— И не какие-то черти… — у Мии аж голос сел. — Там… при попытке бегства убили… Тиля Остерман. А у входа найден труп Леонарда Бауэр.

— Эм… у вас там родовая война? Только что ведь временный запрет одобрили, — удивилась Урсула. — Хотя официального объявления не было.

— Они хотели утащить секретные разработки Рифтин, — пояснил я. — Какого рожна там Тиль забыл — не представляю… и Бауэр: вот что это за здоровяк был. А ещё тут Ингрид Эмер, вроде живая осталась.

— Ты провидец, чтобы так вовремя поехать, — пробурчала Урсула. — Может, доступных людей не оказалось. Были уверены, что выгорит, а потом им на голову упал ты, да?

— В точку, дорогая. Но выходит, что замешаны аж Остерман. Они же только что патриарха потеряли.

— Ха, как удобно! Если кто-то попадётся — свалят на приказ покойного патриарха, а вот новый очень извиняется. Хотя всё выглядит странно.

И я теперь знаю, кто ещё напал. Женщина с огнём убедилась, что за ней не следят, и влетела в поместье к Гиммлерам — скооперировались! Хотя, может, Тиль попросту отступник? Место в Доме не устраивает, например.

В общем, Урсула поворчала и отключилась. Я глянул на Мию, что посматривала на окровавленную прорезанную майку. Девушка поджала губы и отвернулась, на лице отражалась задумчивость в тяжелейшей фазе. Впрочем, всё равно не до разговоров на личные темы: она надела наушник и стала пока отдавать приказы — разрешила пройти офицеру из городской безопасности. После того как поздоровались, началось интересное.

— Передадите ли вы трупы и пленных нам? Битва посреди города — непозволительный инцидент. Виновные должны понести заслуженное наказание.

— Нет, они останутся у нас, — отказала Мия. Напавшие на Великий Дом и схваченные на его территории попадают под юрисдикцию Великого Дома за исключением пары случаев. Например, преступники, объявленные в розыск Советом. Также совершивших массовое убийство гражданских передают Совету, даже если повязали их на территории Великого Дома.

— Вы уверены? Все они будут доставлены в следственные изоляторы и копии протоколов их допросов будут переданы вам. Полагаю, у вас и так много дел сейчас и заниматься ещё этим — лишняя морока.

— Абсолютно уверена, — Мия прищурилась. Очень интересная ситуация, но давить не стали, и так подозрительно как-то. Девушка продолжила заниматься делами. Прибыл Альтер и почему-то Хайман. Оба уставились на меня, как на прогулочную яхту в ангаре авианосца перед боевой операцией.

Первым очнулся Альтер. Отец сгрёб дочурку в объятия, обеспокоенно глянув на следы от порезов.

— Итак… — Хайман сел рядом. — Если я правильно понял, после известной всем ситуации ты полетел к Рифтин и, увидев, что их штурмуют, полез помогать. И с каким результатом?

— Эм… спас Мию и её двоюродного брата, не дав украсть разработки Рифтин, полагаю, — я почесал голову, пока Хайман смотрел задумчиво.

— Пап… как там… мама? — спросила Мия.

— Не знаю. Она отправилась в изолятор при Совете. Кажется, она тронулась умом. Когда очнулась, начала что-то неразборчиво бормотать. Мия, ты понимаешь, что она сделала?

— Напала… на Эйгона, — девушка робко глянула на меня и Хаймана.

— Попыталась убить члена Дома Винтер, — безжалостно поправил Хайман. — Повторно, при этом ранив и сильно повредив ценную броню. К тому же это произошло во время операции Совета: поэтому на ней и обвинение в нападении на охотника при исполнении. Наконец, её действия привели к тому, что Бич Человечества перешёл под контроль иных существ, несомненно, разумных, и мигрировал. Как бы вы ни хотели обвинить Эйгона, но ваша мать — преступница, которая сейчас ждёт выбора метода казни или пожизненного заключения в одиночной камере. Но последнее — менее вероятно.

— Я… не обвиняю, — выдавила из себя Мия. — Я должна Эйгону столько, что и за жизнь не оплатить. Мама ужасно поступила уже не первый раз, но не могу не думать, что из-за этого конфликта… вот так.

Альтер обнимал дочку, поглядывая на меня с совершенно неясной эмоцией. Я уже начал беспокоиться, ведь когда на тебя так смотрит патриарх, дело явно принимает неожиданный оборот.

— Мне тоже жаль. Агнет всегда была импульсивной и мстительной. Считала, что за то, как её обманули, она должна отомстить. И, Эйгон, вновь благодарю за спасение её жизни. Мне уже доложили. Мия, прости, что в такой момент, но Винтер не согласны просто так спустить ситуацию.

Девушка подняла испуганные глаза сначала на отца, потом перевела взгляд на Хаймана. Да и я тоже. Чего я и ожидал, но что за формулировка такая? Что решили стребовать с Рифтин?

— Политический брак, — спокойно отозвался он. — Скрепим союз таким образом.

Ох… вообще логично. Это и так было бы нужно по-хорошему. Союзы Великих Домов иногда подкрепляют этим: наполовину символ, наполовину переход человека, знающего тонкости работы своего родного Дома в другой. И никто не сочтёт, что происшествие подкосит отношения и… много чего, в общем. Вот только…

— Хайман… Мия ещё молода, только что потеряла мать. Заставлять её ещё и выходить за чужого человека? Я понимаю, но…

— Тебя, — перебил он. Мой рот закрылся, а глаза Мии расширились. — А что? Ваши хорошие отношения широко известны, ты даже владеешь частичной техникой Рифтин. Она жила с тобой в небольшой квартире. И Альтер говорил, что она в какой-то момент сама этого хотела и даже вытворила что-то необычное. Не опасное, но крайне личное.

Ага… придумала, что я её обесчестил и требовала свадьбы. Правда, одумалась.

Я глянул на Мию, что, кажется, дар речи потеряла. Вот на черта мне это всё? Дайте мне Осколки поисследовать! Там ещё столько интересного! И у меня уже три прекрасные девушки, на которых я время не нахожу, наверное, и одной бы хватило, но не бросать же их теперь? Разве что они сами это сделают. София, может, действительно ради Вальтер пожертвует чувствами… но не хочу об этом думать. Да и погодите, не в числе же дело! Мия — милая девушка и определённо мне импонировала, но я уже списывал это в статус «невозможно – такой уж мир, останемся друзьями». И я точно могу отказаться… но вряд это сделает лучше кому-то из нас.

— Но я пришлый, — напомнил я, понимая, что об этом давно подумали и без меня.

— Что с того? Ты официально Винтер и заметный человек.

Допустим…

— А… что твоя сестра? — наконец, спросил я.

— Думаешь, есть шанс, что она будет против? — поднял бровь Хайман. Я глубоко вдохнул, а потом выдохнул под недоумевающими взорами двух Рифтин.

— Так может, пусть с ней… и оформит брак?

— С точки зрения законности не пройдёт.

— Ну… — я глянул на Мию, — а если я откажусь?

— Зачем? — выгнул он бровь. — Настаивать не будем, ты прав. Скорее всего, тогда это будет… один из моих двоюродных братьев, мой сын слишком молод.

— Патриарх? — посмотрел я на Альтера.

— Назови мне причину, почему я должен быть против этого.

— Потому что это случай полигамного брака, к тому же с двумя дочерьми Великих Домов? — я почесал висок. Мия всё молчала. — Как она скажет. Для неё это сложный вопрос. Я… само собой, согласен.

— Мистер Винтер, — Мия смотрела на Хаймана, подминая мягкие штаны. — Что, если мы отложим вопрос ненадолго?

— Почему бы и нет. Уверен, вы хотите обсудить это с отцом: он вас не заставит. Но лучше до подобного не доводить. А пока предлагаю помощь в расследовании. Патриарх, позволите увидеть пленных?

— Да, Мия, можешь идти отдохнуть, — кивнул Альтер.

Я попрощался с ней, решив сопроводить Хаймана. Собственно, никто не был против моего присутствия. Участие Тиля Остерман всё писец как осложняет, а наследник Дома Винтер сам захотел задать вопросы одной из последних представительниц рода Эмер.

Ингрид лежала в блоке лазарета для представляющих опасность — пристёгнутая к койке и в подавителях магии. Её разбудили, когда вошли мы.

— Что? — она хмурилась, приходя в себя. Взгляд сфокусировался на моей физиономии, и она попыталась вскочить. — Ублюдок, лжец, скотина! Отпустите меня! Вы…

Она выгнулась на койке и коротко закричала от боли, в кандалы ограничителей был встроен электрошокер. Хайман же заговорил абсолютно спокойным голосом:

— Ингрид, не будь на тебе более серьёзных обвинений, тебя, как простолюдинку, уже могли бы вызвать на смертельную дуэль.

— Я не простолюдинка! — прокряхтела она.

— Да, хуже — ты из Дома, преступившего табу. Остерман замешаны, верно? Признайся и будешь меньше страдать.

— Леонард… где Леонард?! — девушка явно была не очень готова сотрудничать. Хайман глянул на меня… добить её? Ладно, это жестоко, но она заслужила.

— Ингрид, я убил Леонарда, — сказал я. Коротышка тут же уставилась на меня. — Перед смертью ему было очень больно. Твой дружок подох, хотя после такого залёта другого и не остаётся. И Тиль подох, если тебе интересно, Остерман от него задним числом отреклись.

И это правда. Новости уже прошли.

— И как дошла? Здоровяк пообещал что-то за штурм поместья Рифтин? Он тот ещё мудак. Думал, он тебя ценит, а он на самоубийственную миссию отправил. Я не убил тебя не из приступа милосердия, а чтобы ты дала ответы. И мы получим их в любом случае. Хайман и Альтер не загнали тебя в пыточную сразу, но ты там окажешься очень скоро. Как тебе идейка сделать мастеру пыток маску с копией хари Леонарда? Хотя после такого я бы на твоём месте только плюнуть в его лицо захотел.

Она слушала меня, подбородок трясся. Ещё пара фраз и ментальное состояние окончательно рухнуло, даже пришлось успокоительное вкалывать. Зато потом расспросы пошли, иногда сопровождаемые ударами тока. В общем…

Да, Остерман тоже захотели новейшее поколение стабилизаторов искажений. Разработка Рифтин далеко превзошла лучшие экземпляры Иллиона и Дэруса. Плюс Остерман хотели убить Мию, вот просто так. Точнее, «хотел Тиль». Как всегда, варианты плана на множество букв алфавита. И сделано так, чтобы при критической неудаче всё как будто являлось именно «личной инициативой Тиля», которого списали при первых признаках неудачи. Охрана Рифтин была ослаблена и её внимание перетянули. Не без помощи лазутчика взломали внутреннюю связь и турели, так что Дом понёс большой ущерб, но им на голову рухнули мы с Эльзой.

— Нужно прижать ублюдков, — Альтер стиснул зубы. — Всё равно не отвертятся.

— Скорее всего, отделаются компенсацией, парой санкций и извинением за мятежного представителя Дома, — вздохнул Хайман. — Хорошо, что вы его поймали. У меня вопрос: вы планировали продавать новые устройства стабилизации?

— Да, — Альтер взглянул на него, всё поняв. — Предлагаете помощь с этим делом в обмен на первый договор поставки.

— Разумеется, — началось короткое обсуждение. Условия вполне взаимовыгодные: Остерман теперь за задницу если не схватят, то цапнут. — Отлично, оставлю дальнейший допрос вам. Корпус уже объявил Ингрид преступницей и изгнал. Она простолюдинка, можете делать с ней что хотите. Эйгон, долетим в Нойнхоф вместе?

— Нет, там… Николь меня дожидается, завезу её домой, — отказался я, не без промелькнувшего сочувствия глянув на лежавшую в полнейшей прострации Ингрид. Недостаточно я очерствел, чтобы равнодушно пытать и доводить до отчаяния — пусть она враг. Убивал я много, но подобным никогда не занимался. Я ещё парой слов с Альтером перекинулся – патриарх тоже несколько разбит, но на Агнет крайне зол. Ну и… так-то он сам не против союза, мол, «я неплохо тебя знаю, ты её не обидишь, а Дома сблизятся. Просто дай время, я с ней поговорю».

Мы вдвоём с Хайманом направились к выходу. Я решил высказать подозрение, что замешаны Гиммлеры. Якобы накопал, пока они летели сюда. Хайман помрачнел, само собой ещё перепроверят, но скорее всего он мне поверил.

— Они ведь и раньше, вероятно, хотели украсть эту технологию. Теперь же провернули крупную атаку, пока основные силы прочёсывают Гаррид. В свете такого… можно судить о сближении Остерман и Гиммлер. Мы перепроверим: новости неприятные, если честно, ведь недружественная нам фракция пополнилась. Учитывая специализации Остерман, думаю, Мии будет попросту безопаснее с нами.

— Может и так… но ситуацию ты понимаешь.

— Понимаю. Нам точно не нужна девчонка, что будет ненавидеть мужа, а значит и Винтер, но об этом мы поговорим с Альтером. Вижу, ты сам к ней неровно дышишь, хотя тебе разве мало?

— Так уж… сложилось, — не нашёлся я, что ещё ответить.

— Пусть так, — усмехнулся Хайман. — Кстати, вышло хоть и спонтанно, но хорошо: Винтер помогли Рифтин — отличный жест. Ещё и пленных взяли. И да, спасибо за закрытие разлома. Пусть ты действовал как охотник, но ты Винтер, это неплохой бонус к нашей позиции при разделе территории.

— Рад, что смог помочь. У меня теперь отпуск и жду эликсир класса А+.

Мы попрощались. Я нашёл Эльзу около вингбайка, припарковавшегося на одной стоянке рядом. Подбросил девушку в Литцен, получив ещё возможность поговорить. Кажется, ей это было особенно приятно. Мии же и правда надо о многом подумать, а на это требуется время.

Глава 4. Дальнейшие планы и новый доспех

Попрощавшись с Эльзой, вернулся в поместье, где отдал повреждённую броню и завалился снова читать выкладки по теории Пространства. Теперь серьёзно и с предельной внимательностью. Мою новую броню теперь делают ускоренными темпами. Старую привезли и пока переводят в состояние «пригодно к использованию». А там уж будут думать, нужно ли ремонтировать полностью: слишком сильные внешние повреждения и множественные пробития. Все мощности пока заняты на восстановление сил Дома и производство моих новых пушек, что уже неплохо послужили во время миссии зачистки.

Призрак опять засел в турниры в «Легендарную команду». Правда, огромные суммы не ставил, но его уже на форумах обсуждали! В киберспортивные клубы звали! Он, разумеется, иногда проигрывал, но стал видной фигурой. Пока я с девушками отношения строил, он, оказывается, увеличивал своё состояние.

«Так что ты делаешь, куда тебе деньги?» — спросил я.

«Делаю вот себе роботизированную установку для смены энергоячеек без вашей помощи. Заказал по деталям, только собрать поможете. Удивительное вещество, много в нём энергии, и я теперь больше её экономлю. А ещё хочу сделать подарочек вашей Эльзе. Думаю, ей понадобится вингбайк».

«Хо, даже так? Если когда-нибудь раскроешься, надо будет сказать ей, что это твоя идея… Что-то я забегался, надо было сейчас самому средства подыскать… — Призрак в это время показал свои планы. — А, наверное, хочешь тот, повреждённый отремонтировать? Дорогой будет ремонт: Левитан его хорошенько повредили, и сейчас он где-то за городом на складах Винтер пыль собирает».

«В нём ещё много высококачественных модификаций от Рифтин. Уже нашёл подходящего ремонтника. Сделаем подарок так, что посторонним будет непонятно, от кого он. Ничего опасного в самом вингбайке я не нашёл».

Запросил тихо перевезти мою собственность в мастерскую на отшибе. Гараж хоть малоизвестный, но вроде как хороший и брал дорого. Немного мимо налогов, как узнали при анализе деятельности, но мне плевать. За срочный ремонт, чтобы не тянуть, Призрак отвалил аж полтора миллиона. Детали нужны хорошие. При этом путь перевода денег неплохо скрыл: в том числе проведя их через «обналичку» на чипы-кошельки… и дав предупредительный выстрел плазмой, когда его пытались обмануть.

В общем, ремонт якобы отправленного в лом вингбайка начался. Я же продолжал изучать выкладки по Пространству. Очень занимательно, кое в чём ошибочно, не сомневаюсь. Зато в остальном даёт понимание механики пространства Осколков.

Так прошло два дня.

Информационное поле шумело: Тиль Остерман замешан в нападении на Рифтин. Великий Дом, разумеется, утверждал, что Тиль — ренегат и действовал сам. Но это так не работает, и Альтер хотел содрать компенсацию побольше, в чём помогли Винтер. Ингрид после знакомства со мной сначала отъехала в реанимацию, потом на полный допрос, а уже оттуда в авангард. Магии её не лишали.

Увы, девушка не воспользовалась шансом пожить нормально. Хотя теперь опять может куда-то прыгнуть. Леонард ведь вроде как её пожалел, а сама Ингрид с ролью любовницы смирилась, а тут его прибили.

Посмотрел трансляцию публичного суда над Агнет. Обвинения известны, предоставленный адвокат, который обязан был хоть как-то постараться оправдать подопечную или смягчить наказание, сначала пытался предположить, что это психическое влияние Осколка. Увы, Гаррид уже был признан Осколком с нулевым искажением. Следующим аргументом стало состояние аффекта и тут что есть, то есть, но это слишком слабое оправдание, когда происходит подобное. Рифтин от процесса попросту самоустранились, как и её родной Дом. За весь процесс Агнет не проронила ни слова. Практически не двигалась, реагируя на обращения к ней, и в итоге говорили только с её адвокатом. Сидела в инвалидном кресле: я повредил ей таз своим ударом и его не восстанавливали, ходить она не могла, левой руки тоже не было. Приговор ожидаем и без жестокости: смертельная инъекция — просто заснёт без боли.

И вот до этого я довёл мать подруги. Все действия имеют последствия: это она на меня напала с намерением убить, причём уже второй раз. А до этого пыталась обокрасть в награду за уникальную помощь дочери. Не виню себя, но зря мы всё-таки Агнет унизили с таким огоньком и на весь Осколок. Жаль, что Альтер не приказал ей посидеть в этом самом поместье в Бергхайме, охраняя их лабораторию и младших. Или хотя бы не держал её при себе, а допустил то, что она смогла преследовать меня в Гарриде. Собственно, многие говорили о том, что Альтер слишком распустил свою бывшую жену.

Пока я продолжал вчитываться в стены текста и хитрые формулы, мне позвонила Урсула.

— Дорогой, можешь спуститься на минус первый к складу ценных ресурсов?

— Эм-м, сейчас буду, — я свернул всё и прошёлся к лифту, вскоре оказавшись на месте.

Урсула, её любопытный племянник Юрген — молодой сын Хаймана, а также один из инженеров Винтер осматривали разложенные на длинном столе… орудия апостолов. Конечно, с ними ничего не станется и за такой срок, особенно если хозяин жив. И вот что интересно…

Почти родной из-за воспоминаний огненной девушки след Радоса и ещё два иных.

То, что жива Владыка Грани, для меня не секрет с самого начала. Но удивляет другое — жив Исток Эволюции Ларгий. Имена трансцендентных — отражение сути их силы. Помню тот апостол — кристаллический монстр говорил про «силу эволюции». И он ведь считался мёртвым! Но вот они, активные артефакты! Пусть след необычной маны почти нулевой. Тот апостол-дракон вообще лишился связи, и девушка думала, что он мёртв. Но артефакты активны: видимо, он в самом скверном состоянии из живых.

Зато тут нет ни одного артефакта Лилит. Или не нашли, что маловероятно, учитывая обилие других. Или… она не жива, и то была не Лилит, а кто-то пятый? Либо разорвала связи с артефактами? Тогда почему не разорвали другие?

— Это мы раскопали в Гаррид, — пояснила Урсула, пока я осматривал посохи, мечи и копья. Бело-золотые, зелёно-серые и чёрно-золотые. — В них обнаружен след энергии Разрушителей. Вижу, ты уже понял.

— Ага… — я задумчиво взял чёрное с золотыми полосками копьё с широким стреловидным наконечником, в который были инкрустированы какие-то жёлтого цвета драгоценные камни, как и в древко у основания копья. Трансцендентная также не отзывалась. Хотя след энергии был куда слабее, чем от Радоса. Похоже, связь с орудием едва держалась. Впрочем, видимо, она была в более живом состоянии, нежели Ларгий. — Зачем они вам?

— Разве не догадался? — усмехнулась женушка. — Сделать большие плазменные пушки новой модели. А ты ведь разобрался, как из подобного что-то сделать, верно?

— Да, вообще-то это не сложно, просто вы их даже в руки брать не хотите.

— Оружие разрушителей всё же, — сморщилась девушка. — Ну так, поделишься?

— Без проблем… — в этот момент Призрак подключился. У меня имелся доступ к внутренней сети и связь на этом уровне оставалась. — Только из любопытства сначала просканирую, не против?

— Как хочешь. Тебе так интересно это?

— Мне всё интересно, — улыбнулся я.

— Тогда мне интересно, почему на мне ты женился сразу, а на своей подружке не хочешь, — хитро сощурилась жёнушка, которая, между прочим, не высказывалась против этого брака.

— Да не в том дело. Очень сомневаюсь, что она осталась моей подругой… Ей, так или иначе, нужно время, а я вообще не душевных дел мастер. Из интереса: а находили артефакты четвёртого Разрушителя?

— Нечто похожее на артефакты апостолов Разрушителей попадалось, но неактивные: металл был повреждён — сочли негодным.

Вот как… вопросов стало больше.

— Знаешь причину? — заметила мой интерес проницательная девушка. — Или… скорее, удивлён?

— Да, удивлён: почему артефакты остальных уцелели, а Лилит — нет? Но, видимо, причины не узнаю. Скоро вернусь и передам метод.

Я прошёлся наверх. По дороге с Призраком записал метод обработки подобного в текстовый файлик и отправил им. Взял пару высокочувствительных сканеров и изучил ими все орудия. В том числе датчиком сигнатуры ауры, на что, подняв бровку, смотрела Урсула, но вопросы не задавала. Ну а затем…

— Поделишься этой штукой? — я указал на молочно-белый, лучащийся энергией камушек в эфесе одного из мечей апостолов Радоса. — Хочу исследовать их.

— Забирай, всё равно нам не нужны.

Вот и славно. Пришлось тащить артефактные инструменты с теневым эффектом и направлять много силы, но в итоге камешек выдрал и ушёл к себе, провожаемый удивлёнными взглядами. Без подозрений, скорее: «Он не против таскаться с артефактами Разрушителей — чудной парень». Но пусть думают, что хотят: я забрал главный элемент божественного артефактного оружия, и от него исходила самая мощная мана.

«Ты думаешь… можно отследить сигнал Радоса?» — подвёл я итог всякому, о чём думал Призрак. — «Невозможно же взять и отследить трансцендентного, даже имея в руках его оружие».

«В нормальный вселенной — может быть», — Призрак гордо хмыкнул. — «Но у Осколков такая природа, что всё… одновременно изолировано друг от друга, но совсем рядом. То, как Бич Человечества управлял своими монстрами сквозь разломы, наводит на мысли о том, что пусть через них невозможна обычная радиосвязь, но проводником определённой магии и информации они служить могут».

Я улыбнулся очень широко: наверное, со стороны смотрелось даже безумно.

«Если его аура всё ещё распространяется по Осколкам, а ведь связи с их оружием не порвались, то мы сможем отследить её. Но он должен быть где-то ближе к центру. Мы хотим его найти?»

«О да, ведь это даст много ответов! Иных вариантов не вижу. Чувствую, что с Владыкой Грани всё не так просто и Радоса найти будет легче. Что касается модели расположения и смещения Осколков: эти выкладки дают много идей и вариантов устройства аномалии, но расчёты в прежнем темпе ещё лет сто займут. Нужно ускориться, а из этого камушка сделать усилитель сигнала. Уже это поможет определить направление на центр. Начнём с этого, а уж там и усовершенствуем модель».

Я потёр руки. Ткач это хорошо, но когда он будет восстановлен, мы не знаем. А ещё там в любом случае нужно задавать координаты цели весьма мозголомным методом. В неизвестный Осколок прыгнуть можно, но сложно и лучше изучить окрестности центра, как минимум. Да и, может, обойдёмся проще. Знаю, что делать, и что для этого нужно… хотя…

«Нам бы один из сенсорных модулей с корабля, что нам перед этой весёлой миссией поставили. У них чувствительность на порядок выше».

«Да, необходимо его заполучить, это сильно облегчит задачу. Серьёзный урон Бичу Человечества позволит больше сил направлять на разведку, а не держать в запасе, но пока на порталы надеяться не приходится».

Увы, Ткач пока не у дел: Винтер теперь активно ищут Инмести, но задачка это непростая. А потому занялся магической частью вопросов, выпустив внутреннего творца на волю. Необходим усилитель сигнала, желательно крайне компактный. Не так уж сложно — всего-то день изысканий и небольшое устройство было готово.

Теперь нужно поноситься по Осколкам, но такое желание с моей стороны выглядело бы странно. Как и фраза: «Я хочу найти Радоса». А потому отправился в Дельвиг навестить Софию, по пути завернув в один городок, вроде как прикупить забытые подарочки. Попутно проскочил на чердак одной окраинной фабрики и помог Призраку собрать его установку для смены топливных ячеек: просто каркас с роботизированным манипулятором. Призрак залетал бы в окно, клал новую ячейку в податчик и ждал смены. Однако в этот раз он ещё прямо на корпус получил и артефакт размером с небольшую ладошку.

Это немного вредит сокрытию, но если что — сможет снять своими манипуляторами. Он отправился облетать все разломы в Иллионе и даже заглядывать в некоторые Осколки, где известна дальнейшая схема. В том числе в сторону Дэруса пролетит.

София к моему прилёту уже освободилась, и разговаривала со своей новой командой. Немного поболтал с ней, затем отдал красивую блестяшку.

— Меня через пару дней отпустят с дежурства, люди возвращаются, — тихо сказала она в конце, когда мы отошли. — А ведь Урсула звала меня, пока тебя не было!

— Моя жена такая изменщица… — поцокал я. — Да я это и знал. Хотя уже поздно, переночую сегодня здесь. Думаю, никто против не будет.

Софи поправила волосы, хитро щурясь, попрощалась с командой и утащила меня. Слава усилению тела, кажется, я её удовлетворил. Девушка захотела сполоснуться после этого, и мне пришлось её нести в душ.

— Ур… кто же знал, что так хорошо обернётся… — она заворочалась на груди, когда мы легли. — Как тогда… очень одиноко здесь, но я тебя понимаю.

— Я просил найти себе пару поближе, в ответ нашёл тебя в обнимку со своей женой, — я поцеловал рыжую головку. — Твоя жизнь и ты выбрала меня. Обещаю, когда всё стабилизируется, подумаем о будущем.

— Мне сейчас достаточно и этого, — София устроилась поудобнее и вскоре заснула. На следующий день только вернулся в Нойнхоф и стал подробно рассматривать модель для определения направления к центру. Призрак, закончив облёт, притащил тонну данных, так что загрузили мейнфрейм Винтеров. На секундочку, один из самых мощных вычисленных кластеров в Иллионе! У них идёт вечное соревнование с Мёбиус и магическим институтом при Совете.

Сигнал от камушка действительно изменялся вблизи разломов, внутри других Осколков и вблизи разломов там. Спустя ещё два дня…

«Мы знаем, в какой стороне центр! И найдём путь к Радосу! Только нужно утащить сенсоры с корабля, чтобы определить, где именно он. Также это позволит ориентироваться в неизвестных Осколках».

«Утащим, обязательно утащим. Мы теперь на шаг ближе к цели», — я устало растянулся в кресле, смотря на недавно пришедшее уведомление. Во-первых, вингбайк починили и протестировали, он отправился по нужному адресу. Во-вторых, моя броня готова. Кроме того, мне уже прислали оплату за участие в операции зачистки: как охотнику неплохую награду деньгами и эликсиром аж класса В+. Ведь я архимаг и внёс существенный вклад. Также сдержали обещание — эликсир А+ класса! Но пока рано мне его принимать, убрал в сейф. А вот В ранговый послал Эльзе вместе с ключиком от вингбайка.

Счастливая девушка позвонила и аж на сантименты изошла. Сидела при этом спиной к перевезённому огромному бурому медведю. Теперь и у неё теперь есть довольно быстрый личный транспорт и некоторая сумма на счету — не пропадёт, если что. Мне же было искренне приятно видеть её такой.

Наконец, моя личная броня, специально под меня сделанная: чёрно-синяя, обтекаемая, с множеством сложных гибких пластинчатых сочленений из сверхлёгких композитов. Сзади из поясничного блока выдвигался интегрированный микроманевровый двигатель. А ещё встроенный генератор поля защиты от искажений. Больше никакого цепляемого где-то к броне шлема: теперь раскладывается из массивного воротника. В шлем встроены датчики для внешнего нейроинтерфейса, который теперь будет мне хорошим оправданием. Меня даже предупредили пока пользоваться аккуратно, мол, опыт нужен, и они иногда тормозят.

Ха, даже без импланта я подобными пользовался десятилетие!

Подгонка под тело ожидаемо идеальна. Конечно, может немного меняться, если я наберу или сброшу мускулов, но в целом она сделана под мою комплекцию. Формально это уже класс брони А+, но это понятие растяжимое. У Хаймана или, тем более, патриархов и их жён лучше, но я и не рассчитывал: там уже ценность брони неадекватная. Когда всюду, где можно, используются редчайшие аномальные материалы.

— Вот теперь похож на представителя Великого Дома, — одобрила Урсула, ходя вокруг меня, пока я любовался отражением в зеркале. Выгляжу грозно, но при этом… элегантно, что ли: обтекаемые формы и довольно плавный синий узор своё дело делают. Пилигрим был компактнее, но в него не встроено столько оборудования и отсеков для личных вещей. Броня для исследователя, как и заказывал, хотя общий дизайн сохранила от элитной разведывательной модели «Грань».

Как Михаэлю мне нравится в целом, как Эйгону — ещё и оцениваю достойный внешний вид. Конечно, и гербы Винтер над сердцем и на плечах.

— Теперь никаких тёмных делишек в ней, — подмигнула Урсула.

— Накину плащик с глубоким капюшоном, — пообещал я и Урсула засмеялась. — Действительно удобнее. А чего взгляд такой хитрый?

— Пора бы уже! Теперь и костюм на церемонию есть! Не забыл — свадьба!

— Я с Мией это время даже не разговаривал…

— Она не глупая, со временем примет и не отказывала. Я поговорила, тебя она по-прежнему любит, не сомневайся. Просто в умной на самом деле головке много тягостных мыслей и время не ждёт. Уже завтра!

— Ага… что же, — я вздохнул. Жаль, что сложилось именно в таком виде.

— Так, а чем ты занимаешься? Столько вычислений, просто интересно.

— Ищу применение тому камушку, думаю, найду. Отчасти в основном стараюсь воспроизвести творение Розенберг. Но… она гений, наверное.

— Ты тоже неплох, — сделала она мне комплимент, взяв под руку и идя рядом. Жаль, но мне гордиться нечем. Пусть могу многое, но всё же я практик, а не исследователь фундаментальной магии и физики. — Вдруг тоже озарение будет? Впрочем, Ауэр много лет потратили, но возможно какой-то полезный побочный результата получишь.

Да уж, действительно. Хм… всё равно сказать придётся.

— Урсула, тебе не понравится то, что я сейчас скажу, — девушка после этих слов настороженно уставилась на меня. — Хочу полазить по Осколкам и довольно глубоко. Есть шанс, что с тем камушком найду другие артефакты разрушителей. Или ещё какого-то апостола. Магический поиск подобного.

— Ох… ладно, я знала, за кого выхожу. Остановить сейчас — значит нарушить слово, — Урсула погрустнела. — Ну да, ты засиделся. А вдруг… ты самого разрушителя найдёшь?

— Я вряд ли заберусь так далеко и, учитывая, что он не отвечает… думаю, они недееспособны. Может, в полумёртвом состоянии, — про дальность я тоже приврал. Могу и очень глубоко залететь: причём не в случайном направлении. — Но могу найти нечто уникальное. Вдруг даже Инмести найду? Там же тоже должны быть артефакты апостолов и много.

— Ладно… буду ждать хороших новостей. Жаль мне Мию, только замуж вышла, а муж уже убегает куда-то. И раз так, возьмёшь с собой сверхлёгкий изолирующий скафандр. Ты главное вернись, обещаешь?

— Клянусь именем, — улыбнулся я.

Чего мне ждать? Свадьба, сборы и отправляюсь. Хотя надо ещё кое-что упереть… Что за глупости, это мой корабль! Вернуть незаконно экспроприированное!

Глава 5. Три друга Эйгона для небольшой кражи

В новой броне было… привычно. Именно тот уровень комфорта, к которому я привык. Интересно, Урсула расстроится, если спать в ней буду? Ладно, шутки шутками, а ощущал себя великолепно. Удобная, мощные усилители, которые по моему заказу суперпрочные и будут защищать мою руку при сильных ударах.

Но пока за дело, Призрак уже принялся тщательно проверять прошивку.

— Хочу опробовать лётные возможности, нужно привыкнуть к массе и мощности движков, — сказал я Урсуле. — В общем, сбегу со свадьбы!

— Ничего, повторим, но помогу Мии отыграться на тебе за подобное из чистой женской солидарности, — оскалилась жёнушка. Ох… верю.

Я нацепил и свой новый лётный блок, подходящий дизайном под броню, с двумя парами раздвижных крылышек: верхние над плечами, нижние чуть шире плеч. Поджарить свою руку система не даст, зато дури в этом движке… правда, весит тридцать кило, но с экзоскелетом не проблема. И в нём новый тип универсального реактора. Я очень автономен.

— Аккуратнее с нейронным интерфейсом. Брат и отец говорили, что очень сложно привыкнуть, — сказала мне напоследок Урсула.

— Пока про запас и пультик прикрепил. Вот заодно и потренируюсь подольше, — нажал две кнопки на груди брони, и с механическим лязгающим звуком быстро развернулся шлем и герметизировал бронекостюм. Выглядел он также хищно и обтекаемо, с довольно небольшим визором для глаз. Но те были близко от маски, и обзор я имел отличный. При этом конструкция шлема такая, что физический удар снаружи будет держать неплохо. Разумеется, не так хорошо, как литое ведро, из-за чего не все раскладные используют, даже если могут себе позволить, зато удобно.

Взлетел и рванул за город. Движок дал мне триста пятьдесят километров в час скорости моей не обтекаемой тушки — много! Это всё ещё не сверхскоростной движок, чтобы носиться побыстрее, а более лёгкий и удобный.

Отлетел тренироваться за город. Но на деле меня там тщательно сканировал Призрак: вдруг программные закладки есть. На физическом уровне многое можно сделать, так что подключил к слоту на компьютере и устройство для обслуживания. Он поищет, нет ли странных блоков или чипов неясного назначения, не идут ли куда-то ещё потоки информации с камер и прочих сенсоров.

«Предварительный вердикт — всё чисто, — сказал он через пару минут. — Я продолжу более тщательную проверку».

— Тогда пока займусь насущным, — я медленно летел над полями, пока Призрак крутился в невидимости вокруг. Надо заглянуть ещё в одно место. А пока позвонил Эльзе и Рейну. — Привет, вы заняты?

— Привет, завтрак готовлю, но в целом сегодня занят, — ответил парень.

— Как посмотреть, книжки умные читаю, а меня тут отвлекают, — хмыкнула Эльза, которую я заранее предупредил пока пропасть с радаров и переместиться в Преден. Попросил помощи в деле с небольшим риском, что тогда не раскрыл, просто чтобы подогреть её интерес. Она тогда согласилась сразу, аж сверкнув огненными глазами.

Да и вообще… правда я на рыжих западаю, что ли? Да нет, мне вроде всё равно, но огненный ореол вокруг головы смотрелся замечательно. Говорить с ними через шлем не собирался, а потому сложил его и использовал наушник. Атмосферный барьер защищал от ветра в лицо.

— Говори уж что хочешь, — сказал Рейн, явно закончив с готовкой и сев на диван. Эльза вовсе прищурилась и словно ожидала приказа. Не нравится мне это: как будто бы эксплуатирую её, получив подчинённого, у которого больше нет выхода. Хотя вряд ли она так подумает. Я половину жизни командовал кем-то, но это было на флоте. Сейчас возникает дурацкое чувство, словно опять этим занимаюсь. Но в сторону глупости.

— Для начала то, что относится к вам обоим. Это специфичная просьба и я пойму, если вы откажетесь, и не буду как-то сердиться. А если поможете, отплачу так, как попросите, — я серьёзно смотрел на них. Призрак удостоверился в безопасности соединения, хорошо зашифровав переговоры. — Мне нужно кое-что утащить с разбившегося самолёта.

На мгновение в глазах парня мелькнул шок, а вот Эльза хмыкнула. Да и Рейн через несколько секунд как будто сам себе кивнул, мол, так и думал. Считаю, что ему можно доверять, и сделать это могут только они. Призрак не всесилен, и я не могу там засветиться. Не хочу проявлять излишней заинтересованности и осведомлённости о начинке своего корабля.

— Эм… если ты про оружие, то там огромная тяжёлая пушка. — Рейн почему-то начал не с вопроса «ты нализался», а с «чего тебе там нужно?» — Хочешь для Винтер стянуть?

— Да нет, для себя любимого, Винтер тоже не знают. И нет, не пушку, а один блок сканирующего массива.

— Откуда знаешь, как выглядят блоки сканирующего массива? — удивилась Эльза, я же ухмыльнулся. — Ты там ещё что-то обнаружил, да? Так и знала! Сделаю всё, что попросишь! И что значит «отплачу»? Скажи, что делать и всё! Рейн, да не мнись ты!

— Я тоже ничего не возьму с тебя, но… — Рейну было тяжело решиться. Всё же это риск его будущим. Но он должен понимать, что в случае косяка я обо всём позабочусь. План надёжный как новенький ядерный реактор. — Ладно, но только если план не слишком безумный. И при встрече поставишь выпивку.

— Дешёвые у тебя услуги, — рассмеялся я. Вот и отлично! Всё же мы с ним за короткое время в корпусе и после того путешествия с Эльзой вполне стали друзьями. По-моему, парню даже стало интересно, и он понимал, что я не потребую невозможного, не стану их подставлять и люди не пострадают.

Я давно думал, что бы стянуть с корабля и это, пожалуй, самое важное. Модули сканирующего массива находились в верхней полусфере корабля для лучшего покрытия, уцелевших должно быть много. Выглядят они как массивы кубиков на платформе крепления. Осталось только разобрать. Наверняка уже парочку сняли.

— Так это система сканирования… — пробормотал Рейн, когда я показал им картинку. — Я тоже так считал, но некоторые предполагали, что излучатели оружия или какого-то щита, исследуют очень аккуратно. Секретность не такая уж высокая, пока до технологии не добрались, но вот уровень защиты… сам понимаешь. Как планируешь оттуда что-то вынести?

— Всего-то надо хакнуть системы защиты и устроить небольшую диверсию. А тебе схватить модуль и перенести куда нужно, а потом его заберёт Эльза. Вопрос уже к тебе: хочешь насолить Левитан?

— … Да, — кивнула она. О встрече с Гастоном я ей рассказал, и она не сомневалась: на ней хотят хорошенько отыграться. А потом всё же сдать кому-то в жену-невольницу, кровь-то сильна. — Хочешь их подставить: снова всплывёт вопрос о том, что они ещё забрали. Но ты уверен, что сможешь взломать системы такого уровня?

— Попытаюсь, и кое-кто мне поможет. Смотрите, Рейн сейчас поднимается на крышу и находит там крупный чёрный наушник — это устройство передачи. Возьми его и потеряй где-нибудь поближе к ангару. Потом жди сигнала. Эльза, у тебя также есть крупная карта памяти со сканером отпечатка. Моей Маленькой шпионке сейчас захочется в обычной одежде пройтись к игровому клубу «Перекрёстки миров» и снять там на ближайшие часы отдельную премиальную комнату. Воткнуть эту карту памяти в терминал и повесить табличку «Не беспокоить». Там это обычное дело, в комнатах даже туалеты есть. Когда скажу, тебе снова на крышу, двери откроются, найдёшь бронекостюм в ящике. Простенький, зато полный комплект: твой слишком броский. Дальше тоже по инструкциям пробежишься куда надо. И да, в ней есть маскировка под тебя прошлую, можешь немного молний покидать. За тобой будет погоня, делай вид, что не замечаешь, и входи в нужное здание. Потом тебя потеряют, аккуратно оставишь добытое в безопасном месте. Всё понятно?

— Нет! — воскликнула Эльза. — Как ты это провернёшь?

— Попивая коктейли с Урсулой. Верите? — улыбнулся я.

— Нет! — сказали они одновременно. Парень засомневался, а вот Эльза сразу вскочила. — Рейн, не тормози!

— Но… — неуверенно пробормотал он.

— Без «но», всего-то нужно ограбить Совет!

Какой энтузиазм — обожаю её! Хотя я был не уверен, впишется ли Рейн в такой блудняк, но тот всё же решился. В их глазах у корабля пока нет такой уж сверхценности, да и стащить надо лишь одну из множества незначительных деталей.

Может, Рейн согласился и под моим давлением. Всё же в фразе «можете отказаться, я не обижусь» недолго узреть и пассивную агрессию. Однако иначе тут не скажешь, и, если он согласен помочь просто так: это хорошо. Само собой, и его найду, как отблагодарить, чтобы это не выглядело подозрительно.

Дело пошло. Призрак уже добыл нужные штуки и скинул им. Броню же… только что взломал логистику одной крупной сети и дрона-доставщика. Воровство, но серьёзного вреда не будет, тем более броню вернём, стерев с неё следы. Эльза устроилась на окраине города, и Призрак позаботится о том, чтобы подтереть следы.

— Броня чиста, — отчитался Призрак. — Должен сказать, я в предвкушении!

Пока я возвращался в Нойнхоф, Эльза без брони, из маскировки надев только зелёные линзы, пошла в игровой клуб пусть и на отшибе, но высококлассный. Рейн же закончил со своим завтраком и двинулся на рабочее место к развёрнутой исследовательской лаборатории, куда временно перевёлся из Корпуса. До начала миссии несколько часов.

— Урсула, ты очень занята? — спросил я у девушки, что в своей комнате сидела за большим экраном терминала.

— М-м, нет, не особо. Перепроверяю подготовку завтрашней церемонии и план. Как броня?

— Мечта, пожалуй, — улыбнулся я, и девушка понимающе хмыкнула. — Может, отметим прямо сейчас? Приглашаю где-то под открытым небом пообедать. Нужно расслабиться и проветриться, не могу днями взаперти сидеть.

Как я смог выговорить последнюю фразу? Мне в тесной кабине не привыкать находиться, ещё и когда за бортом вакуум, а тут огромные комнаты шикарного имения.

— А давай. Не знаю, как назвать развлечение с законной женой перед второй свадьбой. Охрану звать надо или ты меня защитишь?

— Все силы архимага на вашу защиту, миледи, — я чопорно поклонился, как принято, скорее, в Дэрусе и в моей родной Империи.

Она не стала брать больше людей, чтобы стояли над нами, хотя со стороны за обстановкой всегда следить будут. Мне же по понятным причинам есть доверие: я недавно побил повелителя в сопровождении двух архимагов с прикрытием из истребителя. И костюм выходной уже на мне. Только снял тяжёлый лётный блок и под руку с Урсулой отправился культурно отдыхать в центре города.

Эльза пока совершенно законно, пользуясь возможностью, засела поиграть и сейчас постреливала из чрезмерно массивно выглядящего болтера в каких-то клыкастых зеленокожих гуманоидов с оружием, будто бы сделанным сварщиком с повреждением мозга. Да, я немного подглядывал: камера в самой комнате была, но скоро там будет поддельное видео.

— Ха-ха, во славу Императора! Грибы не пройдут! — воскликнула девушка, завершив миссию. Видимо, она «в теме».

О методах проведения времени наедине с высшим светом я всё ещё знал маловато, но Урсула взяла это на себя. В центре имелся торгово-развлекательный центр, куда простолюдинов не пускали, имелись рестораны и модные бутики высшей категории. Что забавно, девушка остановилась около тира с наградами и пневматикой.

— Хочу его, — улыбнулась Урсула, указав на мягкую игрушку. Нечто выглядело как знакомые мне пингвины, что обитали на одной планете — водоплавающие практически прямоходящие птицы с длинным оранжевым клювом для ловли рыбёшки и перепончатыми лапками. У этих на верхних конечностях-плавниках, судя по рисунку, явно подразумевались коготки, а в груди поблёскивал синий кристаллик. Кажется, живут в одном из водных Осколков со скалистыми островками, восьмой класс опасности.

— Урсула Винтер… просит мягкую игрушку? — выгнул я бровь.

— Не будь вредным, ты знаешь, что дело не в мягкой игрушке, — она упёрла руки в бока. Тут она права. Хочет поглядеть, как я стреляю и получаю именно эту игрушку!

Как я могу отказать милой жёнушке?

— Мистер Винтер, обязан предупредить, что правилами запрещается использование брони, что может иметь помощь в прицеливании, — сказал стоявший у лавки тира мужчина, когда мы подошли. Вот уж кто точно был удивлён такой прогулке. Так или иначе перчатки я давно снял и убрал на крепления.

Взял пневматическую винтовку. Цель была довольно далеко в узком коридоре, а прицел открытый — классическая мушка. Но с моим зрением и имплантом… какой я нечестный стал. Задача проста — выбить семь кругляшков на подъёмном механизме, имеется при этом девять выстрелов. Ещё и помещение довольно тёмное и вокруг кругляшков пластина, но хотя бы контрастная.

Выстрел, ещё один, и ещё. Все выбивали мишени. Но на одной звякнуло: со своим зрением и сверхрефлексами я видел, как железный шарик попал в чёрный кругляшок, но тот не опустился.

— Дорогой, как так? — Урсула похлопала меня по плечу. Я же решил пока пропустить её и успешно выбил остальные. Снова выстрел, снова попал и снова не опустилась. Урсула подняла бровку.

— У вас ещё один выстрел, — нервничал управляющий, от которого это явно не зависело.

— Что же… — я нажал на спусковой крючок. Обманывать меня надумали? Чёрный кругляш мишени сорвало, громко хлопнуло. Через отверстие видел выбоину в стене. — О как, попал! Уж с третьего-то раза по одной и той же.

— Мистер Винтер… магию применять нельзя, — чуть не заикаясь, сказал он.

— А вы видели применение магии? — «мило» улыбнулась Урсула. — И что это за магия, скажете? Просто, видимо, у винтовки… клапан сорвало.

— Видимо, так и было, — я снял сбоку со стены стилизованного пингвинчика и отдал Урсуле, нам не мешали. Нечего людей обманывать.

— И всё же, что это за магия? — Урсула одной рукой обняла мягкую игрушку, а другой взяла меня под руку. Хотя бы позже скажешь?

— Чуть-чуть попозже. Не сочти за недоверие, но… никто не знает. Мне грозит оказаться в ваших застенках?

— Нет, правда. Магия интересная, полезная, но не идти же на такое. Будь ты нашим врагом — запросто, но мы… подождём. В конце концов, мы видим её ограничение — твоя скорость роста. Ядро очень тяжеловесное, да?

— В крайней степени, — честно признал я. Такого мага, как я, вырастить будет дороже. А если попытаться сначала вырастать мага с «пустыми ядрами», а потом резко вписать такие тяжеловесные техники, рискуешь деградировать в ранге и схлопотать длительную нестабильность ядер, пока их структура с недостаточной энергией не укрепится. В крайнем случае, какое-то из вторичных ядер может даже рухнуть. В общем, лучше так не делать. — Спасибо, а теперь предлагаю посетить ресторан наверху.

План приведён в действие. Эльза вышла в коридор, пока там никого не было, дверь заперлась, и она побежала к уже открытой служебной лестнице. Рейн же вошёл в нужные помещения, здороваясь с разными людьми, и отправился переставлять какое-то оборудование, незаметно выронив припрятанный наушник, покрытый составом, что сотрёт всю органику с поверхности, не оставив следов.

Пошло веселье.

***

[От лица Эльзы]

Внутри аж пламя разгорается! Никогда такого азарта не ощущала! Когда я оказалась фактически в бегах, присутствовал только страх неопределённости, опасение, что меня найдёт отец, осознание конца прошлой жизни. Сейчас же — чистый азарт! И хоть какой-то мелочью отплатить ему смогу!

За что Эйгон так добр ко мне? Ему нужно ещё что-то? Идущие вдаль планы… стоп. Не думать, как Левитан, и вообще как дочь Великого Дома. Я знаю, что у него нет скрытых мотивов. Он отдал бесценную, уникальную вещь, из-за чего рисковал ухудшить отношения с Винтер, но ему повезло. Может… зря я так насторожена по отношению к ним? И зря боюсь снова ввязываться в интриги Великих Домов? Все они одинаковы в своей сути, просто стиль разный. Так или иначе, пока Эйгону нужнее кто-то полностью независимый, могу прикрыть его семью и заниматься тем, чем хочу.

Интересно, что он предпримет дальше? Мне он доверяет, первой рассказал о магии контроля массы. В умелых руках — это страшная сила… не менее ужасающая, чем пламя, что он мне подарил. Не хуже магии времени Мёбиус. Только он старательно принижает её для других.

С этими мыслями я шла по пустому тихому коридору премиальных комнат, что располагался на верхнем этаже клуба. Открывшаяся служебная дверь на лестницу вывела меня на плоскую крышу, где лежал крупный контейнер. Ха, Крайт! Он так любит подобную броню? Впрочем, не так уж важно. Полный комплект снаряжения, модуль маскировки лиц и даже сокрытия ауры, пусть не самый дорогой.

Под плотную майку и штаны я уже надела комбинезон, так что они отправились в пакет, который пока сунула в водосток недалеко. А ведь он мне вингбайк подарил! И такой, что я вполне готова была бы использовать и будучи Левитан! Даже совестно, что он так на меня тратит личные деньги, которые сам заработал, ещё и на счёт столько скинул… это скромность, да?

Едва надела шлем, включилась связь.

— Привет, маленькая шпионка, — произнёс знакомый искажённый голос с ехидными нотками.

— Призрак? — удивилась я. — Ну конечно, ты ему поможешь взломать системы.

При этом на визоре уже отобразился сложный коридор моего маршрута, и я полетела между зданий на низкой скорости.

— Да, кто же ещё? Эйгон ни разу не хакер. Кстати, Рейн обо мне не знает, но я считаю, что тебе можно доверять и тебя вряд ли схватят.

— Ну… да, всё же я сильная, — признала, задумавшись. Ему Эйгон доверяет, значит, и я могу, наверное. — А расскажешь, в чём твой интерес? Чего вы с Эйгоном хотите добиться? Я не прошу выдавать его тайны, просто…

Поняла, что фраза выглядит так, будто хочу выведать что-то об Эйгоне за его спиной. Призрак усмехнулся.

— Эльза, расслабься. Говорю же, можешь не искать двойного дна. Кстати, про вингбайк — это я придумал тот отремонтировать и нашёл исполнителя. Вот, похвастался. И ты знаешь, найти центр Осколков: выяснить, можно ли как-то связаться с внешней вселенной. То, что она есть, мы уже убедились. Я тоже в это верил и всегда хотел сунуть нос в тайны мироздания, но сам бессилен. О, кстати, сдам его: ты его сердце покорила, и он сильно переживает, что оставит тебя одну, если помрёт где-то. А прося о помощи, беспокоится, что это выглядит как использование человека, у которого нет выбора и который ему должен, хотя он готов просто дать тебе спокойно пожить, как ты того хочешь.

Он многое знает… Видимо, Эйгон разговаривает с ним и просто об отношениях. Но что за глупости он там себе надумывает?

— Призрак… — услышала я ворчливый голос Эйгона. Он тоже тут?!

— Эйгон, я думала, ты там с Урсулой! Я это…

— Хочешь узнать меня получше, понять мои мотивы, — закончил он обыденным тоном. — Понимаю, в будущем узнаешь. Эта причина не касается нас. И да, такова наша с Призраком цель и я сейчас с Урсулой. Я вот что забыл спросить: тебе далеко до уровня повелителя?

— Ну… сложно сказать. Ядро развивается плавно, рывка не будет, то есть я сейчас постепенно перехожу границу, что обычные маги перепрыгнут, — я не стала спрашивать, как он так ловко разговаривает, если он сейчас со своей женой. В туалет отошёл?

— Хорошо, нужно будет тебе ещё эликсир добыть.

— Спасибо… правда, и я подожду, — только и смогла выговорить. В очередной раз в голову полезли мысли, насколько огромное доверие он оказывает… предательнице. К отступникам, особенно из основной ветви, отношение обычно совсем иное. И, значит, у него есть что-то, заставившее искать центр Осколков. И не говорит он это только на случай, если мне устроят допрос. Видимо, что-то особенное и слишком страшное он узнал от апостолов Разрушителей. Настолько, что не хочет всех пугать раньше времени, например, что они живы и может даже целы. Так или иначе, я помогу.

— Осторожней там и спасибо за помощь.

Эйгон, видимо, отключился. Я продолжала лавировать между зданий, уходя к окраине.

— Подожди пока на этой крыше, — Призрак отметил мне место. — Хочешь ещё маленький секрет?

— Эм… давай.

— Почти уверен, что едва закончится война и всё стабилизируется, он женится на тебе, убедит Винтер. Всё, скоро будет шоу, готовься.

Оставив наедине со смущающими, но очень приятными мыслями, он замолчал.

Сверкнул синий сгусток плазмы где-то между домами, а одна трансформаторная подстанция заискрила. Впереди располагался огороженный ангар, куда притащили тот самолёт из… внешней вселенной.

Глава 6. Как обокрасть Совет

[От лица Рейна]

Вот на хрена я этим занимаюсь? Подселили, называется, к Эйгону Ауэр и понеслось. Ворую у Совета уникальные технологические артефакты. Иметь контакт с таким человеком невероятно выгодно, а также чрезвычайно опасно. И всё же удивительные это люди, сочетающие в гармонии такие грани характера.

Я уже находился в огромном основном зале. Свет внезапно погас.

— Атакуют! — тут же закричал один из профессоров в наступившей тишине, нарушаемой тихим матом. Крыша ангара глухая, дополнительно упрочнённая, естественного света здесь нет.

Впрочем, никакой дальнейшей атаки пока не последовало, только усилилась суета, а я начал смещаться к нужному стеллажу. На коммуникатор уже поступил сигнал, что всё в порядке. Камеры отключены: меня не заметят, и я помнил, куда идти.

— Просто свет рубануло, параноик, — проворчал другой. — Запасные генераторы включатся сегодня или нет? Опять в техническую службу криворуких недоучек по блату набрали?!

Некоторые люди уже подсвечивали себе фонариками коммуникаторов. Я же успел схватить сразу два сканирующих блока, снятых с удивительного самолёта. Интересно, как Эйгон получил понимание, что есть что, если язык другой? Так же, как с мечом? Нашёл какую-то базу данных и смог разобраться?

С одного из блоков уже был снят кожух, их исследовали. И Эйгон точно знает, как их применить: если не по прямому назначению, где-то установив их, то как правильно разобрать и изучить структуру.

Технологические артефакты ушли в небольшую сумку сзади, откуда я тут же достал фонарик поярче.

— Ну что за? — начал кто-то, но тут началась вторая фаза. Громыхнуло, что-то взорвало крышу с краю, никого не задев, и вниз пальнули из плазменной пушки, повредив один из серверов. Как Эйгон это провернул?!

— Атака, бежим, срочно бежим! — закричал кто-то. Я же замешкался. Как это?

Кто-то дёрнул меня за руку, и я в свете фонарика увидел знакомого профессора.

— Рейн, бежим! Они могут быть слишком сильны! — меня буквально потащили по коридорам, но я освободился. Сзади слышались крики.

— Нет, мне надо помочь! — наконец, крикнул я, развернувшись и побежав обратно. Меня уводили от назначенного места.

— Рейн, стой! Ты слабый маг, пусть охрана разбирается! — крикнули мне вслед.

Но я уже продирался обратно, выронив фонарик при случайном ударе. В два прыжка вырвался из основного потока людей. У вентиляции вверху мигала лампочка в немного подсвеченном воздуховоде, решётку которого выбило. Не задумываясь, закинул оба устройства туда в кромешной темноте. Надеюсь, эти штуки не слишком хрупкие, постарался аккуратнее.

Услышал удары железных лапок по воздуховоду… робот-паук? Раздобыл же кто-то и управляет — закинул сюда!

Сам вернулся к людям и обратно в зал — тут ожидаемо тихо.

— Что тут происходит? Помощь нужна?

— Нет, все остаются в здании до выяснения, — ответил один из солдат.

Надеюсь, и правда никто не засёк, но в помещении было слишком темно, и я успел схватить всё вовремя. И зачем мне это? Впрочем, жалеть поздно. Хотя бы живу не скучно…

***

Я болтал с Урсулой, поедая обед, одновременно наблюдая за ходом операции и выдавая советы. Кое-что изменили.

«Пусть думают, что ещё и хотели данные уничтожить», — сказал я, изучая полученную карту. — «Пошли Эльзу коридором выше, там должны быть выводы кабелей. Паучок протащит по вертикальному тоннелю груз?»

«С трудом — слабоваты приводы, но лучше стащить не смог. Нужно торопиться, когда включат аварийное питание, по вентиляции он перемещаться не сможет, там всюду сенсоры. Осталось секунд десять».

«Тогда тем более тащи их туда быстрее… так, в эту точку. Как запустится система оповещения, крикни призыв о помощи», — я мысленно указал место на карте, где есть громкоговорители. — «Иначе Эльзе перегородит дорогу больно сильный человек для её магии молний».

— Всё в порядке? — уточнила Урсула. Всё же невозмутимый вид сложно было сохранять, переговариваясь с Призраком и держа руку на пульсе.

— Бич Человечества в голову лезет. Куда они уползут? Что с ними станет?

— Справимся, обязательно. Теперь популяцию вряд ли удержат, — успокоила она меня. — Лучше попробуй, это из Дэруса! Никогда такой не пробовала!

Она протянула мне фрукт — дорогой обед! Но почему бы и нет, а они вкусные: у Одена уже видел их.

Тем временем перегруженный дрон-паук выбил ещё одну решётку, свет включился. В этот момент рядом пробегала Эльза, готовая принять груз. Думаю, ещё сменить точку выхода, иначе может попасть в ловушку.

***

[От лица Эльзы]

— Меня не перехватят? — немного забеспокоилась я, поднявшись по короткой лестнице пристройки около ангара. Теперь неслась по полупустому коридору, напугав парочку не-магов.

— Нет, слева вверху, — Призрак даже на визоре указал мне куда смотреть. Там небольшой робот на восьми лапках выбивал решётку воздуховода сильными ударами. Свет включился, когда это произошло. Сенсоры теперь засекут его и вентиляцию заблокирует, но я уже поймала два скинутых предмета и положила их в надёжные кармашки. — Молодец, дрона можешь рукой уничтожить.

Свалился и сам каркасный робот с почти оголённой механикой, частично погнутый и одна лапка уже сломалась. Я сжала руку с большой силой, разрушая его блоки, и рванула к указанной двери. Сердце уже выстукивало ритм для тяжёлого металла.

— Бей по полу во все стороны.

Я стала лупить молниями в пол пустого офисного помещения, быстро прожигая дешёвые панели. Пошёл дым, что-то заискрило. Увидела провода и сразу врезала молнией, выглядящей слабо и грубо. Пламя подчинялось намного легче, казалось, более родной силой.

— Хватит, — остановил меня Призрак, и я кинула теневую гранату, чтобы зачистить ауру. Теперь понеслась к выходу. — Нет, тут налево, стенка тонкая, должна выбить с твоей физической силой.

Дважды не уточняла, скакнула в тупиковый коридор и врезала со всей силы кулаком. Декоративные фальшпанели и тонкий бетон облицовки пробила. Ещё один повод обожать это ядро. Есть маги и мощнее меня, но… я физически сильнее большинства мужчин!

Ощущая чистый восторг от собственной силы, продолжала крушить стену. Ещё пара ударов руками и ногами: расширила проход и полетела прочь. В спину попытались ударить, когда я уже была далеко — не попали.

Летела не слишком быстро, хотя джетпак мог выдать скорость больше.

— Меня же преследуют, да?

— Да, я сам подсказал им, выключив пару сигнализаций домов, мимо которых ты летела, и подав сигналы о полётах без разрешения. Как и планировалось — за тобой гонятся. Так, левее!

Подчинилась, мимо мелькнул мощный луч света. Внимательно же он следит! Буквально видит всё вокруг меня!

— Какие нервные, лучше ускорься. Дай сейчас ответку.

В руке заиграли молнии. Вариант атаки: «река молний». Постоянный поток разряда ударил назад, немного слабовато. Конечно, по одной атаке технику проблематично узнать… но я намеренно не сдерживалась, как тогда в Корпусе, не искажала её.

Преследовавшие охранники легко закрылись от слабого удара. А я юркнула по команде вниз и полетела между складскими зданиями и какими-то офисами. Тут меня масштабными атаками не накроют: слишком большой сопутствующий ущерб.

Они вроде оторвались… хотя Призрак утверждает, что ещё там. Но я направилась к одному неприметному цеху по производству гранулированного пластика, судя по маркировкам на ящиках рядом. Приземлилась около боковой двери и осмотрелась, как бы оценивая, нет ли преследователей. С виду всё тихо.

По команде сняла шлем и изобразила вселенскую усталость, после чего как бы постучала в дверь, останавливая руку в сантиметре над ней.

— Молодец, актриса, — раздалось по громкой связи. — Заходи внутрь. Открыть не могу, но замок вроде магнитный — повреди незаметно.

Коснулась ручки и дала слабый импульс молнией. Рывком открыла и пошла внутрь, снова надев шлем. Пока пусто…

— Сейчас, в полёт по зданию! — крикнул Призрак. — Вылетишь с другой стороны!

Летать в помещениях опасно, но я рванула. Сзади раздались выкрики, ненадолго повернувшись, увидела людей в броне. У всех выключено опознавание, но вот ауры… сильны. И эти люди должны быть связаны с моим бывшим Домом.

Люди явно недоумевали: к ним вломился человек в броне и рванул по коридору. Хорошо, что они замешкались.

— Поймайте, быстро! — наконец, один опомнился.

Я же резко повернула налево, а затем направо, едва не врезавшись в стену. Плана помещения не было, но понятно, что я перемещалась к цеху. На лету распахнула дверь, и пролетела мимо производственной линии прямо к окну на другой стороне. Выбила, что называется, головой, и сразу включила модуль улучшенного стелса.

— В коммуникации! — изменил Призрак план, указав люк на земле неподалёку. Я армейским ножом подцепила его и прыгнула вниз, закрыв за собой. Погнаться за мной не успели. Теперь бежала по тоннелю, вскоре выбравшись в другом месте. — Положи сенсоры на крыше рядом, молодец.

— Спасибо за такое чуткое руководство. Кто ты? Раньше был координатором боевых групп у Ауэр?

— Нет, хотя всякое бывало, — хохотнул он. Я же исполнила приказ и окольным маршрутом полетела к исходной точке. — Хочешь посмотреть, что там происходит?

— Давай, — сразу согласилась, и он вывел мне на визор несколько картинок с камер. Здание взяла в кольцо гвардия! Уже брали штурмом, сверкала магия. — Ой… это из-за нас?

— Ну, так мы украли часть машины извне Осколков и повредили сервера — ещё бы! Надо бы после такого затаиться. Кстати, можешь по этому номеру вызывать, если смогу — отвечу. Не стесняйся звонить! Но пока без встреч.

— Эм… хорошо, спасибо. Призрак, если ты так осведомлён: меня активно ищут?

— Хочешь подтверждение очевидного? — вопросом на вопрос ответил он. — Да, ещё как! Но ищут тебя максимум со скидкой на пластику и крашеные волосы. А ты сейчас буквально другой человек. В теневом секторе за тебя живую награда пять миллионов! И за мёртвую — миллион.

— Мой отец… заказал моё убийство, — я ощутила укол в сердце, несмотря на всё.

— Кому-то не везёт с родителями, так уж случается. Много граней, искренне сочувствую. У Ауэр ненамного лучше сейчас, атмосферу можно ножом резать. Эзра наворотил и наговорил такого, что от развода удерживает только беременность его жены и дети, что останутся без матери. А вот у Винтер — настоящая идиллия!

— И Рейн хорошо с родителями общается… эх. Спасибо… а ты очень хорош, да?

— С полной уверенностью: да! — гордо ответил Призрак.

— Можешь передать… моим братьям и сёстрам сообщение? Так, чтобы отец и дед не узнали? Просто хочу извиниться и… пожелать удачи — попрощаться.

Некоторое время он раздумывал.

— Можно попробовать, хотя не факт, что всем выйдет. Просто в ближайшее время напиши то, что хочешь. И да, бесплатно.

Кем бы он ни был, но совершенно оправданно взявший себе псевдоним Призрак похож на Эйгона. Интересно, как так вышло?

Я никем не замеченная приземлилась на ту же крышу и сложила броню обратно в ящик, напоследок обработав теневым артефактом. Следов ауры не будет. А потом и средством для разложения органики — теперь чисто. Забрала одежду из водостока и так же незаметно вернулась в свою комнату, где какое-то время ждала разрешения уйти. Час расслабления, чтобы не убегать сразу после активных действий, заодно набрала текст сообщения. Адреналин понемногу отступал, зато оставалось приятное чувство. Смогла помочь Эйгону.

— Воу… — Урсула присвистнула, съев кусочек десерта. Ей пришло уведомление о какой-то необычной новости.

— Просветишь, уж очень лицо удивлённое?

— Левитан напали на ангар с тем самолётом. Как-то криво напали. Ещё и замаскировали своего агента под… неё старую, — Урсула не стала говорить прямо в общественном месте, но всё понятно. — Выглядит как подстава Левитан. Но накрыли их базу на одной мелкой фабрике на окраине Предена. Некоторые из схваченных в розыске. То есть это была их группировка для грязных дел: к сожалению для них, связь сразу обнаружили.

Ну ещё бы, мы постарались, чтобы в сети нужные данные появились.

— Как так вышло, что лицо увидели? — я почесал щёку, изображая недоумение.

— В том-то и дело. Агент думал, что оторвался и снял шлем: по крайней мере, с виду. Но ошибка странная. А вот тайные силы Левитан, промышляющие всякой чернухой, очень даже настоящие. Как и дырка в крыше ангара, а также след плазменной пушки на трансформаторной подстанции. А ещё… наши люди говорят, что после быстрого учёта поняли, что из ангара стащили пару снятых деталей.

— Гиммлеры или Остерман? — предположил я. — Они лучшие в вопросах скрытности, да и в последнее время за технологиями охотятся.

— Первые не стали бы подставлять Левитан, а вот вторые… — Урсула отпила чай. — Может быть, хотя в свете недавних событий тоже выглядит странно. Нет, кто-то третий. Тот агент успешно сбежал, кстати. У него сильная поддержка, точно — Великий Дом…

— И не мы? — хохотнул я, Урсула блеснула глазами, чуть прищурившись. В них читалось «да». — Кстати, что там по анализу… штук?

— Пистолетик занятный, аккумуляторы к нему куда интереснее. Пытаемся понять, как воспроизвести. А кристалл… прикидываем варианты. Человека превращать в монстра не собираемся, но есть возможность получить партию безопасных эликсиров класса А. Или особый преобразователь энергии.

— Попытаюсь ещё интересных штук принести, — пообещал я, и Урсула довольно кивнула, хотя просила быть осторожнее. День закончился мирно, Призрак пока припрятал аж два сенсора, хотя хватило бы и одного. Причём оба вроде целы.

Чтобы часто из дома не бегать, потом поставим. У меня ещё и свадьба завтра…

Глава 7. Снова свадьба и путешествие в глубины

— Урсула, ты замечательно выглядишь, — улыбнулась Сабина, жена Саммаэля, когда моя жёнушка появилась в комнате в довольно пышном сине-зелёном платье.

Более чем внушительную грудь ткань особо не скрывала, а колье с гербом Винтер на большом синем камне позволяло оправдываться в стиле: «Я рассматривал это замечательное украшение, ювелир — истинный мастер!» Нет, я, разумеется, не мальчишка на грудь заглядываться, но мысль именно такая промелькнула.

Довольно холодному цветовому стилю одежды ярко контрастировали завитые рыжие волосы, спадающие ниже лопаток. Броню она редко надевала, так что отращивала, как ей нравится. Да и фигурка у Урсулы была тонкая, а корсет ужал вовсе до осиной талии. Выглядела она сейчас нежной и хрупкой девушкой, впрочем, это не значило, что зубок нет. Она всё же сильный мастер разрушения — сносно для её возраста. Хотя при доступности эликсиров не повезло с потенциалом. То есть ядро уже близко к пику и едва поддаётся усилению, а после каждого эликсира долго приходит в стабильность.

Разумеется, этот недостаток не означал, что из её ядра не будут выжимать предел: ведь даже если она не выходит на боевые миссии, нужно уметь постоять за себя. Более того — в Иллионе попросту несолидно слабой оставаться, даже если не занимается полевой работой.

Она идёт со мной, поскольку текущая жена должна присутствовать на повторной свадьбе. Полигамию разрешили по понятной причине: хорошо, если сильная кровь будет распространяться, а так уж сложилось, что в самые опасные места чаще лезут мужчины и погибают там. Оставлять одиноких девушек, что попросту не могут найти себе достойную пару, ведь все заняты — не очень рационально.

— Что задумался, нравлюсь? — Урсула сделала полный оборот.

— Выше всяких похвал, — улыбнулся я. — И в этот раз не спонтанно и быстро. Представим, что женимся во второй раз?

— Как хочешь, мне идея нравится. Только хочу поскорее снять это платье… в хорошем смысле, — девушка поправила, видя вскинутую бровь матери. — Корсеты не люблю.

— Так это в любом случае хороший смысл, — усмехнулся Саммаэль. — Хайман, вот зачем ты ей потакаешь?

— Самый разумный вариант, — ответил его сын, словно не понимал о чём речь. — Эйгон, между прочим, ты точно не хочешь постоянное сопровождение взять?

Я качнул головой, он снова заговорил о моей «одиночной экспедиции». Понятное предложение и, казалось бы, одному лететь не стоит, но у меня там Призрак. Лишние глаза рядом точно не нужны. И да, когда ещё мы получим Ткача и получим ли вообще — неизвестно. К тому же в любом случае нужно изучить Осколки вблизи центра.

Да и мне будут помогать прокладывать маршрут, пусть это и не приоритетная экспедиция. Вопрос стоял в том, брать ли кого-то с собой.

Если честно, очень хотелось потянуть с собой Софию, но у неё своя карьера, держащая её в стороне от бури. Служба в Корпусе всё же накладывает обязательства, она не может постоянно куда-то бегать по своим делам, и она не охотник. Можно попробовать получить, а потом как? Процедура снятия? К тому же это невероятно опасно. Боюсь, она просто не имеет достаточного уровня силы, чтобы тащить её с собой в неизвестность.

Другое дело Эльза. Вчера с ней состоялся разговор.

— Продолжить развивать силу и защищать твою семью из тени или отправиться в экспедицию… — задумчиво пробормотала она, когда я позвонил ей после встречи с Урсулой. — Я с тобой: не представляю, как можно заниматься таким в одиночестве. Хотя Ауэр в опасности…

Одиночество и тишина меня никогда не напрягали, тем более про Призрака ей пришлось бы рассказать через некоторое время… но говорит логично.

— Должен же Эзра своей головой думать, это его обязанность защищать детей, а не наша. Таким образом, готовимся. На случай если разделимся, сама имей всё необходимое. Вопрос в пропуске через разлом.

— Хорошо, если получится, обещаю не слишком бояться ночных Осколков, — улыбнулась она. Я попросил пока составить себе список покупок всего необходимого для экспедиции.

Подтекст «меня могут там убить, и тебе придётся выбираться» озвучен не был, но она всё понимала. Так или иначе, видимо, ещё раз с Эльзой пролетимся. И Урсула понимала, что мне куда приятнее в компании знакомой подружки, нежели какого-то разведчика Винтер, что мне могли бы дать в сопровождение. И вообще я старался давить на то, что люблю иногда побыть один.

Вот только нарисовалась проблема: Николь Оберг, это в буквальном смысле — никто. Ребёнок из развалившегося Старшего Дома, которая вроде как отслужила где-то на защите от прорывов периферии Иллиона, и за особые заслуги получила вольную раньше. Не присягнула ни одному Дому, не говоря уж о Корпусе. А летим мы к разлому стратегической значимости и прорывы на скорости устраивать не собираемся. Системы стелса такого уровня тоже просто так не достанешь, а её мощнейшая огненная аура задачу многократно усложняла.

Самый очевидный вариант напрашивался: но Эльза пока не хотела присягать Винтер. Плюс к тому Урсула напомнила, что тогда на неё обратит внимание Совет и начнёт тщательно проверять. Я могу лично поручиться за неё и пропуск не стал бы проблемой, вот только засветилась бы она по высшему разряду. И я всё же решил оставить её накапливать силы и оберегать семью. Может, в другой раз полечу с ней.

Кстати, после кражи Эльзу ожидаемо не отследили, как и Рейна. После инцидента всех обыскали, проверили, что никто ничего не видел во тьме и панике и теперь только пытаются понять, как это провернули. Упрощало ситуацию то, что модулей сканирующего массива там ещё много, и исследования Совета и так получат все Великие Дома и в той или иной степени остальные. Пока там всё зависло и меня, само собой, даже не подумали подозревать. Рейну отплачу чуть позже, пока слишком подозрительно, он потребовал лучшие пейзажи Осколков потом ему скинуть.

Я перестал вспоминать этот разговор, вновь сосредоточившись на красавице жене.

— Нет, всё в порядке и спасибо за помощь. Знаю, насколько это опасно, но усидеть на месте не могу. Буду прокладывать путь.

— Не скажу, что одобряю твой риск, — вздохнула Сабина. — Но, по крайней мере, к смелости прилагается сила. Да и есть возможность принести что-то интересное. И обещаем присмотреть за твоей семьёй, как бы то ни было. Ауэр теперь помогают нам в поисках Инмести, но сами толком не знают направления.

— Благодарю, — я глянул на часы. — Полагаю, нам пора. Удивлён, что Мия не отказалась.

— Странно, что ты этого ожидаешь. Пошли, — Урсула взяла меня под руку и потянула. Конечно же, я был в новой броне, только без движка и запасного снаряжения. Саммаэль крайне занят в связи с разделом Гаррида, к которому применили иную систему права использования Осколка: не важно, чей разлом в него ведёт, доступ есть у всех и поделены территории внутри. А значит нужно выбить участок получше!

Зато с нами поехала Сабина, выделила время в своём плотном графике.

Вскоре мы оказались у нужного здания, где пройдёт церемония. Рифтин уже были здесь. Альтер пришёл лично, видимо, скинул дела на советника.

— Мия, замечательно выглядишь, — сказал я девушке, надевшей белое платье с серебристым ледяным узором. Светло-каштановые волосы придерживал серебряный ободок с магическими алмазиками, иногда слабо мерцающими цветными бликами. — Патриарх, рад… встрече.

— Взаимно, Эйгон, — кивнул Альтер. Мия же немного мялась.

— Хочешь отказаться? — вздохнул я, смотря ей в глаза.

— Нет, рада тебя видеть, — улыбнулась она. — Я ведь… этого и хотела. Не так себе представляла, но возмущаться этим было бы попросту глупо и… стыдно.

— Но пока ты думала, вы так и не сделали одной важной церемониальной вещи, — напомнила Урсула. Ну да… я уже держал в руке белое с синим камушком колечко для помолвки. Как всё странно…

— Мия Рифтин, ты выйдешь за меня? — спросил я, встав около неё на колено. Разрешение Альтера уже есть. Хотелось бы подобное произносить в других условиях… хотя я всегда считал, что это невозможно.

— Да, выйду, — произнесла она, и я надел ей колечко: что должно было произойти давно, но Рифтин тянули и, как слышал, Хайман поторапливал Альтера.

Мы прошли в зал, сцену снимали крупные высококачественные камеры. Проводивший церемонию пожилой мужчина в золотистых одеждах начал зачитывать знакомый текст.

— Эйгон Винтер, в присутствии ваших свидетелей и под взглядами граждан Иллиона, прошу ответить, согласны ли вы взять в жёны Мию Рифтин, любить, уважать и заботиться о ней до конца своих дней? Выйти в битву за свой Дом, какой бы она ни была.

— Да, согласен, — ответил я, неотрывно глядя в голубые глаза. Она была рада это услышать, уверен, и это грело душу. Но она запуталась.

— Мия Рифтин, согласны ли взять в мужья Эйгона Винтер, любить, уважать и заботиться о нём до конца своих дней? Быть опорой мужа и защищать его, что бы ни случилось.

— … Да, согласна.

— Урсула Винтер, как первая законная супруга Эйгона Винтер, имеете ли вы возражения против этого брака?

— Не имею, — улыбнулась она. Необходимая дополнительная формальность.

Нам вынесли кольца, сказали ещё пару слов. Я надел на пальчик Мии серебристое колечко. Моё же сменилось на сплетённое как бы из двух нитей: голубой и блекло-зелёной. Два кольца носить не очень удобно, поэтому применили такую форму.

— Объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать невесту!

Я аккуратно взял Мию и поцеловал. Вышло немного вымученно. Странно, что с Урсулой поцелуй казался более искренним, хотя мы были едва знакомы, и она просто играла роль.

«Внутреннее противоречие: она не знает, что об этом думать, — прокомментировал Призрак. — Просто плывёт по течению, боясь ухудшить ситуацию. Я понимаю суть местных отношений, но всё же… женщины. Ожидаемо, если честно».

Последнее Призрак сказал, когда Мия резко развернулась и пошла к выходу, а потом вовсе сорвалась на бег. Но ведь было и небольшое застолье запланировано…

— М-да… — протянула Урсула, — что будешь делать?

— Не знаю, честно. Я плох в отношениях. Подскажешь?

— Свадьба состоялась, а ей нужно время, пошли, — мы с Урсулой двинулись следом под немного недоумённым взглядом проводившего церемонию. — Мам, дадим ей немного времени смириться?

— Если уж Эйгон улетает, то пусть. Но потом она должна перейти к нам, — вздохнула Сабина, глянув на растерянного Альтера. — Патриарх, у нас есть некоторые соглашения, я уполномочена провести предварительное обсуждение. Сможем встретиться ближе к концу цикла?

— Да… конечно, — наконец, выдохнул он. Я ненадолго остановился рядом.

— Прощу прощения, патриарх, мне стоило решительно отказаться. По крайней мере, её не терзал бы выбор.

— Девушка готова к политическому браку, но… я думала, она умнее, — поцокала Урсула. — Не хотела вас обидеть, но фактически она винит моего мужа за то, что он не умер из-за безумной выходки Агнет.

— Понимаю, но её казнили: она пыталась абстрагироваться. А что вы имели в виду насчёт Эйгона? Он собрался в Гаррид или в Дэрус? Пока маршрут стабилен.

— В глубокую экспедицию, как и грозился. Это не секрет в общем, тем более не от вас, — ответила Урсула. — У Мии будет много времени.

— Но, не поймите неправильно, — продолжила Сабина. — Если Мия будет так себя вести по возвращении Эйгона, произойдёт развод.

— Я понимаю, поговорю с ней.

Она теперь Мия Винтер. В целом я не только обязан выполнять приказы Саммаэля, пока они не противоречат приказам и законам Совета… официально, но и он может просто изгнать мою жену. Без процедуры возврата в Дом Рифтин она попросту станет простолюдинкой, хотя её, конечно, сразу примут обратно. И в целом всё логично: Мия теперь член Дома и должна принять какие-то обязанности в его структуре. Я пока в Корпусе и охотник, плюс к тому подарил им пару интереснейших штук, так что на мне висит табличка: «Оставьте его в покое, и он в десять раз больше сделает по своей инициативе». Мия же… ей бы пойти помогать Гаррид осваивать, учитывая, что и силы определённые есть. Ну ладно, дела сердечные — не моё. Одно дело – пригреть ту, кто ищет поддержку, но уже всё для себя решила. А другое — помогать разобраться в себе той, кто одновременно любит тебя и считает убийцей своей матери.

Она должна с этим справиться, я не могу сидеть рядом с ней и пытаться уговорить не винить меня в казни Агнет. Уж тем более если Мия сбежала от меня, снова отключившись. Я не пацан, потерявший голову от любви и бегающий за пассией, не знающей, чего она хочет. И уверен, что у девушки должен быть сильный характер, потому так уважаю Софи и Эльзу, а Урсула им ничуть не уступает.

Мы вновь оказались дома: в принципе, уже считал его своим.

— Извини за то, что так вышло, — Урсула чмокнула меня в щёку. — Тогда обойдёмся без празднеств? Лучше потом наедине поужинаем. А теперь извини, мне надо в хорошем смысле снять с себя платье.

— Так ведь любой смысл хороший, — я не дал ей отойти и поцеловал уже как следует.

— Вечером, ещё много дел, — хитро сказала она, когда я её отпустил, и ушла переодеваться.

После свадьбы я покинул поместье. Сказал, что хочу развеяться и потренироваться. Без пушки пролетел в уже знакомые поля, наросшие поверх океана, прихватив по пути нужные детали. Монстров вокруг разлома поубавилось, учёные всё исследовали глубокие воды. Для меня же оказалось крайне непривычно войти в Осколок и не ощутить давления на ауру. Только сообщение об активации защитного поля, что будет подтачивать энергию.

Крылья унесли меня подальше от лишних глаз в тихое… ну да, конечно — размечался.

Из норы в земле показалась небольшая змейка, на которую я тут же направил правую руку. В визоре шлема отобразился прицел. Встроенный в манжет пистолет метнул шарик, который, пройдя через поле моей любимой магии, набрал стократное увеличение массы и полетел дальше по гравитонным рельсам.

Голову монстра пробило насквозь, змейка рухнула рядом с довольным мной.

— А теперь ещё больше модификаций, — сказал снизившийся Призрак. Я включил встроенный в броню атмосферный купол — система генераторов щита относилась к топовому классу и кроме превосходной мощности имела и режим герметичности.

— Ещё пару лет и твой носитель будет образчиком гибридной технологии. Ещё и с магией! Как состояние двигателей?

Я первым делом немного протёр корпус, лишь после начав разбирать носовой обтекатель, где установлены сенсоры. Модули по формату похожи, легко встанут на замену.

— Идеальное, хотя, если задержимся тут надолго, понадобится новый носитель.

— Разработаем получше! Из экзотических материалов с хорошей проводимостью маны. Будешь не только в сетях страшной угрозой роду людскому, но лично станешь машиной смерти!

— Стелс предпочтительнее, — заметил Призрак. — Хотя, кому я это говорю…

Я хохотнул — он прав, обычно предпочитал прямолинейность.

Модификация прошла идеально. Оба модуля функциональны.

— Охо… я уже почти забыл, какие это крутые сенсоры! И тут астрал пустой, несомненно. Все слои вымерли, — подтвердил Призрак. — Если бы сейчас Бич Человечества встретили, я бы сразу связи управления армией заметил!

— Есть что-то интересное, раз ты теперь глазастый?

Призрак полетал вокруг, опустив нос к земле. Продолговатый обтекатель был напичкан сенсорами. Пока он это делал, я собрал инструменты и родные модули сканера.

— Существо первого класса считается интересным? — невинным тоном спросил он.

— Ну, это же не теоретический нулевой класс, — я поднял брови. — Глубоко под водой? Движется?

— Да, но медленно. Не то чтобы очень глубоко, это великолепные сенсоры, но всю толщу воды до дна не пробивают. Нужно сообщить, всё же люди в воду там своих дронов посылают.

— Определённо, но для Иллиона глубоководное водное существо едва ли представляет угрозу, только лагерю, — я взлетел и подцепил не такую уж большую змейку. Тяги движков хватало на приемлемой скорости дотащить её до лагеря Мёбиус.

Те как обычно не скучали, сосредоточенно осматривая поля вокруг и прикрывая мясников, разделывающих монстров на месте.

— Мистер Винтер, хотите снова транспорт для монстров? — уточнили у меня.

— Да, попозже. Я там ощутил под слоем земли промелькнувшую ауру. Процентов на восемьдесят пять уверен, что первый класс. Нет, это не глупая шутка.

Лицо мужчины, снявшего шлем, постепенно бледнело. На такого толпа повелителей и осколочников нужна. Или несколько тактических ядерных бомб.

— Остановить изучение воды! — рявкнул он в коммуникатор. — Ничего не пускать под землю без разрешения! В водах обитает первый класс!

— Я пока упрощу вам оборону от монстров… — оставив переживать получение новостей, я занялся геноцидом местной живности. Увы, без магических Сердец.

Вновь вернулся домой и засел за свои дела. Где-то там намечались приёмы в честь зачистки Гаррида и нанесения серьёзного удара Бичу Человечества, но мне было не интересно. И да, Мия пока не в сети.

Вечером своё получила Урсула, по обыкновению рухнув без сил.

— Знаешь, — сонно проворковала девушка, — странное ощущение…

— Хочешь продолжить, но сил нет? — хмыкнул я.

— Пошляк… Чувство от твоей ауры… не замечаешь сам? — она открыла глаза, смотря на меня заинтересованно.

— Нет, что? — я честно недоумевал.

— Около тебя… спокойно, что ли, это подкупает. Как будто все проблемы и дела на второй план уходят, — жёнушка лениво заворочалась и оплела меня своими ножками. — Но вместе с тем появляется странное иррациональное беспокойство: очень слабое — словно ты опасен. Оно меня не напрягает, но напоминает, что рядом кто-то с реальной силой, а не тёплая грелка.

— Даже так… — задумался я. У девушки, вероятно, высокая чувствительность к энергиям, ведь раньше мне этого не говорили. — Может, тоже из-за тёмной маны? Сдвиг маны в тень и холод, знаешь ли, штука для человека неприятная. Это мешает?

— Мне так даже больше нравится. Аура сильного человека, — она легла поближе, мирно сопя. Что же, интересный у меня дар, надо будет у Софи спросить при случае. Или у Эльзы, она тогда даже импульсы энергии от магии Древних чувствовала, но в постели такие комментарии не давала.

Прошло три дня. Я надевал начищенную броню, поглядывая на экран на стене с новостями: уровень опасности Осколка «Поля Лирдэн» изменён на «высокий», под водой подтверждено обнаружение аж нескольких существ первого класса. Возможности и внешний вид пока неизвестны, но Мёбиус выражают признательность мне за сообщение.

Уровень опасности не «экстремальный» только потому, что сидят под водой и за всё время активности людей не вылезли, но кто знает, что случится в следующую минуту?

Отбросив не столь значимые новости, проверил припасы. Я запасся едой, топливными ячейками на гидролите, энергоячейками для оружия и запасных блоков и всем прочим. До кучи в забитом багажнике вингбайка имелся суперкомпактный изолирующий скафандр, мол, вдруг выйду на Розенберг и нужно будет пройти через Осколки с агрессивной внешней средой. Также устройство стабилизации разломов с собственным реактором просто на всякий случай.

Наконец, взял из сейфа эликсир А+ класса, который мне можно и нужно разделить на два приёма из-за его мощи. Тем более моё ядро не в идеальной стабильности, но дольше сидеть и ждать не хочу. Влил в себя половину, ощущая, как тело охватывает волна пламени, постепенно разрастающегося в какой-то плазменный шторм.

Следующие минут десять я пялился в точку, поражённый сколько энергии гуляет по телу и как легко ядра её впитывают. Исключительное качество эликсира! Лучше только имей я много килограммов духовного камня. Главное ядро и четыре его спутника росли и усложнялись, развивались. Стоящее отдельное ядро Жизни — дополнительное, это не трогало: оно развиваться не будет.

«И насколько вы сильны?» — поинтересовался Призрак.

«Так себе. Нагрузка на душу выросла. Скорость прогресса замедляется… лишь продвинулся по второй степени архимага. И это при такой мощи эликсира! Эх, удивительно, но видимо осколочником мне не быть».

«Может, ваш дар усилился?» — предположил Призрак.

«Если так вообще бывает. Хотя душа же начала понемногу усиливаться после слияния с Эйгоном, может быть. И это также даёт надежду, надо быть сильным», — я вздохнул, убрав бутылочку обратно в сейф.

— Удачи, даже если задержишься, в мёртвые не спишем, — жал мне руку Хайман.

— Меня довольно сложно убить. Спасибо за всё.

— Мы единый Дом.

Урсула же крепко обняла и поцеловала.

— Обещаю принести трофеи, — подмигнул я. — И аккуратнее, кто знает, что Левитан могут выкинуть, когда дела принимают такой оборот.

— Мы будем первыми. Левитан и Чисин ничего не получат. И уж за нас не беспокойся, мы Винтер!

— Разумеется. Загляни под пингвина, там кое-что есть, подарочек, — сказал я девушке на ухо, и она с хитрецой прищурилась.

Я сел на вингбайк, с одного боку была подвешена моя пушка, а с другого — багажник со стабилизирующим устройством разломов со всей периферией. Взлёт, послал воздушный поцелуй Урсуле и стартанул.

Касательно других дел тоже всё подготовлено. Напоследок позвонил Лили.

— Братик, привет! Ты так пропадаешь, как дела? — начала тараторить она.

— Пока ухожу в Осколки. Как там семья?

— Мирятся. Отец теперь менее строгий стал. А ты надолго? Зайдёшь на ужин?

— Обязательно, но попозже… — я немного обсудил её успехи в академии, как она хорошо фехтует и продвигается в контроле маны. До пробуждения не так уж далеко, а после её ждёт долгий путь наращивания силы. Уж Лили у меня обскачет Ханса и всех остальных!

— Увидимся! — напоследок воскликнула сестрёнка.

— Обязательно. И знай: будут обижать, напоминай, кто твой брат и не стесняйся постоять за себя. Если что — прикроем.

Так, с Лили поговорил… от Урсулы пришла её фотография без одежды с картой памяти в руке. А ведь всего-то улучшения выкладок по Пространству от Ауэр. Подправил ошибки в фундаментальной теории Пространства.

Вскоре я приблизился к разлому Гиммлеров, который стал путём в Дэрус. Пусть попробуют на меня напасть, но вряд ли рискнут. Тем более, сюда прибыли и силы Винтер, дабы охранять разлом, получивший особый статус. И они будут дежурить у врат, чтобы при необходимости помочь с прокладкой маршрута. Разлом имеет стратегическое значение для всего Иллиона — запретить Великому Дому не могут.

Неподалёку я и встретил Эльзу, ожидавшую у своего вингбайка. С Софи я уже успел увидеться, а вот она пришла проводить. Девушка приветствовала меня долгим поцелуем.

— Я буду возвращаться, когда топливо кончится, соскучиться не успеешь! А пока для тебя маленький подарок, — вытащил бутылочку с эликсиром класса В+, который успел прикупить. Немного потратился из собственных средств. Увы Призрак сам тоже не мог бесконечно рубить много денег, как минимум, потому что это стало бы заметно. Кроме того, он занят тренировками с магией, всё внимание уделяет. Хотя для Эльзы нашёл несколько безопасных мест отсидеться, где её никто не должен быстро обнаружить, если она сама себя случайно не выдаст.

Винтер вряд ли её будут трогать, если сразу согласились отпустить. Принудительно служить её никто не заставит, извлечь ядро нельзя, а угрозы она не представляет. Урсула всё ещё надеется, что ей станет скучно, и она присягнёт Дому по всем правилам.

— Не перестаёшь меня радовать, — Эльза закинула бутылочку и несколько минут уделила на впитывание энергии, закрыв глаза. По моему совету она уже разрушила остатки старых ядер, чтобы те не мешались. — Стала ещё сильнее, ты меня так не догонишь!

— Меня это не задевает, — хохотнул я, и ещё недолго поговорил с ней. Эльза пока не скучала, погрузившись в магические науки. И может так даже лучше, аура у неё сильная, привлекала бы больше существ высокого класса. — Увидимся, покажу тебе красивые видео и в следующий раз обещаю постараться взять с собой.

Эльза ещё раз меня поцеловала, и я направился к разлому, который охраняла гвардия Совета. Призрак как обычно проскочил за мной незамеченным, это наиболее удобный маршрут ближе к центру. Небольшой пролёт по удивительным миркам шёл до гористого Осколка с вечной грозой, так что приходилось лететь на минимальной высоте, иногда получая по щиту грохочущие электрические разряды.

Этот Осколок не слишком большой и…

— Тут есть разлом в нужном направлении, — воскликнул Призрак. — Дальше можно не лететь!

— Веди, — обрадовался я. Для новых сенсоров разломы светились довольно ярко: на других планах их было лучше видно, чем на материальном. Призрак юркнул в сторону и создал вокруг себя магические щиты, опасаясь молний. Я даже специально взял повыше, чтобы его прикрыть.

Мы уже немного полетали по другим Осколкам на пути, проверяя, есть ли разломы в нужном направлении, но до этого момента было глухо. Карту Осколков мы продолжали уточнять до этого момента и благодаря компасу из того камушка артефакта Радоса, мы знали где центр, а также будем знать, приближаемся ли мы к Радосу или тому, что от него осталось.

Первый из множества припасённых дронов для проверки вернулся и показал… средней степени изученности пустынный Осколок. В целом, полезный.

Усилил сигнал и связался с Винтер.

— Нашёл разлом в «Пустынную рощу Хирс», передаю координаты.

— Принято, господин Винтер, выдвигаемся. Может занять время из-за особенностей Осколка.

— Разлом явно новый, я пока разведаю его, — я прошёл в большую белую трещину в реальности. Итак… роща суккулентов — растений, запасающих влагу. Правда, слово «роща» громковато, поскольку кроме некоторых оазисов тут каменистая оранжевая пустыня.

Деревья довольно приземистые, с толстыми стволами и редкими мясистыми листьями, много кактусов. Осколок довольно крупный и дожди тут бывают, в целом — ничего примечательного. Самый опасный монстр — седьмого класса: размером с крупную кошку ящерка с большим тельцем, что кидается магией холода и огня. Вот такая двустихийная, причём первая стихия мощнее. В пустыне себя чувствует великолепно.

Местное искажение — небольшое замедление времени, коэффициент ноль девять, то есть за час снаружи, тут проходит пятьдесят четыре минуты. Плюс тут частенько появляется аномалия «световые вспышки», эффект более чем очевиден. Правда, спонтанное обращение маны в фотоны может происходить и не в видимом спектре, хотя это реже: может бахнуть и в ультрафиолете или инфракрасном, так что следует быть осторожным.

Наибольшую осторожность следует проявить с той дрянью, что сейчас тянет ко мне, осматривающему местные красоты, белые усики.

В хищное растение ударил взрыв бурана. Оно тянулось к моей ауре и при резком движении ускорило бы нарастание, но теперь белые усики попросту рассыпались, оставив рассеивающуюся ману и немного праха.

— В Осколках как всегда интересно, — проворчал я, метнув ещё одну атаку в аналогичное растение поодаль: такой же неприметный грязно-зелёный колючий шарик на земле. Нечего им делать около разлома.

— О да, полностью согласен! — Призрак был как всегда воодушевлён и что-то сканировал.

— Видишь Разломы?

— Отсюда нет, давайте поднимемся повыше и пролетим к центру. С таким ландшафтом, возможно, что-то увидим, — мы поднялись метров на двести, неспешно летя и осматривая округу.

Мелькнуло что-то белое, и я сосредоточился на позиции… но это оказались световые шарики, что появлялись и исчезали. Вот и пресловутая почти безобидная аномалия.

— Командор, обнаружен невидимый объект, прошедший через разлом! Летит у земли в нашем направлении!

— Уничтожить, — не сомневаясь, решил я. Друзья прятаться не станут: лучше превентивно.

Плазменная пушка отцепилась от специального крепления сбоку и прицелилась вниз, сигнатура цели крайне расплывчатая, но для новых сенсоров Призрака прицеливание вполне возможно. Тем более Осколок очень тихий, то есть мало помех и фон маны низкий, а сокрытие не идеально.

Бело-жёлтый сгусток плазмы росчерком мелькнул вниз, слабый щит вокруг цели лопнул, иллюзия распалась. С огненной вспышкой повреждённый стелс-вингбайк опускался вниз, снося хрупкие ветви местных деревьев: маршевые двигатели разорвало. Очень дорогой аппарат, ведь имел продвинутый модуль невидимости. У меня он вообще отсутствовал: пришлось бы уменьшить багажник, что очень нужен. А ещё мой крупноват и заточен под скорость и защиту.

Всадник не пострадал и к магии не прибегал.

— Ну-с, посмотрим, что там за шпион такой наглый, — я стал быстро спускаться вниз. Пушка рядом продолжала целиться в, судя по выделяющей фигуру тёмно-синей броне, девушку. В полной выкладке и загружена всяким, будто сама готова исследовать Осколки. Или застрять в них.

Я повысил громкость внешнего динамика, остановившись, в сорока метрах.

— Запустишь покров — умрёшь. Сделаешь что-то подозрительное — тоже умрёшь. Снимай шлем и поговорим.

Девушка уже спрыгнула с упавшего вингбайка, который продолжал немного искрить остатками взорвавшихся плазменных движков. Она медленно подняла руки и…

— Твою за ногу, Мия! Какого хрена?!

Глава 8. Снова всё повторяется

Внизу около сильно повреждённого вингбайка стояла Мия. Или, как минимум, выглядела как Мия, а потому я не спешил приземляться.

— Кинь свои ледышки!

Перепуганная девушка с золотым свечением создала льдинки и кинула их рядом. Магическая материя — вещь архи-редкая. Но вдруг кто-то из Рифтин убить захотел таким образом?

Я опустился рядом, пушка продолжала целиться.

— Эйгон… я… — начала она.

— Не двигайся, — приказал, подходя ближе. — Я ещё не уверен, что это ты.

Коснулся лица боящейся пошевелиться девушки, убедился, что не голограмма и не маска. Тьфу ты, какого хрена?

«Сигнатура ауры также совпадает. Всё в порядке», — сказал Призрак. Я же приказал шлему раскрыться, смотря в перепуганные глаза.

— Мия, ты хотела меня убить?

— Нет, клянусь, нет! — воскликнула она, приходя в ужас. Однако, судя по лицу… думаю, что говорит правду.

— Хорошо, предварительно я тебе верю. А теперь потрудись объяснить, зачем ты летела в невидимости за человеком, чьей смерти желают три Великих Дома? Я ведь мог в тебя попасть! — наконец, отвёл пушку в сторону и приказал вернуться на своё место.

— Ну… я… — она замялась, сделав пару шагов и сев на сломанный вингбайк.

— Что «ну я»? — поторопил я. — Мне нужен ответ: зачем, или моя экспедиция откладывается, поскольку мне нужно будет доставить тебя к Альтеру и спрашивать у него.

— Я хотела с тобой! Хотела быть полезной тебе! — крикнула она. — Зачем ты сразу выстрелил?!

— Мия… не заставляй усомниться в твоих умственных способностях. Когда ты влетаешь в разлом вражеского Дома, ещё и специалистов по скрытности, а за тобой следует невидимый объект, ты сначала стреляешь, а потом узнаешь, что ему от тебя было нужно. И теперь так заговорила? До того отгородилась от мира, со свадьбы убежала, едва дотерпев до конца, и снова отключилась от мира. А когда я полетел по своим делам, и тебе отец, вероятно, передал мнение Винтер, что у тебя нет времени до моего возвращения, вдруг сорвалась? Хотела за мной разлом схлопнуть в надежде, что в этот-то раз не выберусь?

Глаза Мии расширялись, подбородок дрожал… появились капельки слёз.

— Я просто… хотела исследовать Осколки с тобой. Как вначале в Корпусе. Как Эльза и Рейн пройти через них с тобой. Я… не знала, что делать с этим. Эйгон… пожалуйста, не будь таким, ты ведь… очень дорог мне. Но… мама.

Я вдохнул и присел на корточки перед ней. Мия уже уставилась себе под ноги.

— Тогда зачем согласилась? Вышла бы за кого-то из рода Винтер.

— Но… ты меня спасал… я хорошо знаю тебя. Я ведь должна быть счастлива — брак с кем хотела, хотя формально по расчёту. Но вместо этого… испортила свадьбу, даже не общалась. Я знаю, ты много раз звонил…

— Понимаешь, что не сможешь быть моей женой, если будешь винить меня в произошедшем? И зачем нужна была невидимость в этом Осколке?

— Понимаю. Решила, что если побудем наедине, то мне станет легче. Но ты ведь никого не хотел с собой брать, да? И… я хотела, но не знала, как начать. Собирала смелость… я понимаю, почему ты выстрелил. Эйгон…

Вот зачем меня пробивает на сантименты? Ещё плачущей девушки мне тут не хватало.

«Призрак, а ну хватит траекторию рисовать!» — возмутился я, ведь он буквально мне говорил, как поцеловать её в губы прямо сейчас. Этот синтетический говнюк ещё и засмеялся и теперь коридор для «удара» отображался розовыми сердечками.

— Ладно, всё в порядке, — я взял её плечо. — Но, пожалуйста, больше так не делай. И откуда ты взяла оборудование?

— Отец не запрещал брать… Я оставила записку, официально заверенную, чтобы не подумали, что украли. И… можно с тобой? Я не буду мешать, честно… только теперь вингбайк сломан.

Я тёр переносицу. Мне Альтер не простит, если в такой ситуации не верну её в Иллион хотя бы для звонка. А лучше вообще домой отправить.

— Дура ты, Мия Винтер. И формулировку я смягчил. Ты сбежала, оставив записку, серьёзно? Вставай, мы летим в Иллион.

— Эйгон, — девушка расстроилась ещё сильнее, в глазах опять слёзки стояли.

«Пожалуйста, разрешите ей, достаточно, пока она спит, менять энергоячейки», — попросил Призрак. — «В любом случае в компании веселее».

Ну вот, теперь он меня уговаривает… а я не люблю, когда меня уговаривают друзья, потому что начинаю соглашаться! А она вообще моя жена! Вот только почему Эльзе пришлось остаться, а этой с причудами всё можно? Ладно, жена ведь теперь, надо и про Призрака будет рассказать. И вообще это лучшая возможность долгое время поговорить наедине.

— Мия… ты можешь пойти со мной, — сказал я и девушка расцвела. — Но не сбежав из дома! Даже если из записки точно всё ясно! Нельзя так! Что за юношеский бунт, сколько тебе лет, девочка? И транспорт твой я сбил, и платить Рифтин не буду, сама виновата.

Дурёха, хотя я это знал ещё с того случая, когда меня в довольно грубой форме вызвал Альтер, прыгнула мне на шею и повалила на спину. Не то чтобы я не мог увернуться — труда бы не составило, но решил, что это слишком грубо.

— Спасибо, я не буду мешать! Правда, не буду! И защищать меня не придётся, клянусь!

— Всё-всё, по дороге поговорим, — я похлопал её по спине и оттолкнул. Поднялся и метнул ещё одну вспышку холода в наглое хищное растение, которое не привыкло к таким противникам как люди. — Пошли, сообщим людям Винтер, чтобы утащили твой вингбайк к Иллиону.

Обрадованная девушка закивала и надела шлем, смахнув слёзы. Я же сел на свой вингбайк, Мия пристроилась сзади и обхватила за талию. Двигалась энергично, словно другой человек, а не расстроенная запутавшаяся девчушка.

«Одобряю ваше решение! Хотя поцелуй бы не помешал», — хохотнул Призрак.

«А зря, нянчиться теперь с ней», — я был настроен не так оптимистично. Мы полетели к разлому… который колебался.

— Он же был стабилен! — воскликнула Мия.

— Знаю! — я втопил, выжав высокую скорость, но было ещё далеко, когда разлом… схлопнулся. — И снова здравствуйте, как говорится.

— Мы… мы застряли, — голос «смелой исследовательницы» дрогнул.

***

В это время по другую сторону разлома два человека схватили устройства уничтожителя и рванули вдоль гор. Им в спину ударили лучи света, молнии и взрывы холода от прибывших людей с гербами Винтер на броне.

— Не дайте им уйти! — кричал командир. — Они заперли господина Винтер в том Осколке!

— У них высокоскоростные движки! — ответил ему другой, приблизив оптикой врага. Огромные блоки весили под пятьдесят кило, двойка удалялась под разрядами молний, что били их. — Преследование невозможно! Они отворачивают к пути в Иллион!

— Передать сигнал! Нужно их перехватить! — группа попыталась полететь следом, но их броня была ниже классом и более универсальной. При этом сигналы что-то глушило в дополнение к вечной грозе.

— Мы их потеряли, — сказал один из разведчиков, улетевший вперёд как самый быстрый. — Постовые говорят, что кто-то проскочил на скорости.

— Госпожа… будет в ярости. Но как они узнали, где разлом?

— Когда я летел в авангарде, видел далеко впереди поочерёдно сверкавшие молнии, что удалялись в том же направлении. Я не придал этому значения, эти летали ниже. Видимо, что-то крупное…

— Идиот, — рявкнул командир, — его кто-то преследовал! Возможно, тут был третий… или он тоже в Осколке! Пиздец, просто пиздец!

— Но он же…

— Да хоть повелитель, хоть осколочник! Его запрело там с неизвестным убийцей! Нужно было лететь туда и помогать, а не возвращаться! Госпожа нам теперь головы открутит…

Впрочем, на выходе в Иллион группа столкнулась с бросившим все дела Альтером Рифтин…

***

Урсула Винтер попивала вино, сидя на мягком кресле около терминала в подземном блоке главного поместья. Пространство вокруг пребывало в состоянии управляемого хаоса. Впрочем, управляла им только хозяйка помещения — пожилая женщина: именитый магический исследователь. Множество приборов для симуляции различных магических воздействий, сканеров, устройств для артефакторики и даже настоящих бумажных тетрадей было раскидано всюду. Около лежащих на мягкой подушечке осколков белого кристалла с зелёными прожилками стояло аж три чашки из-под кофе или чая. Вероятно, просто налив туда горячей воды, можно было получить порцию напитка. Конечно, камушки защищены стеклянным колпаком, но в целом тут царил беспорядок, приводивший многих в шок.

Впрочем, ценности и ума этой женщины это не убавляло. Урсула и сама поглядывала на записи, но мало что в них понимала — сплошные стены текста, формулы и куски магических формаций.

— Нам определённо нужно завербовать этого человека… — пробормотала женщина.

— Клара, ещё раз, он — мой муж! — Урсула уже привыкла к некоторой рассеянности учёной. — Мой дорогой Эйгон, который недавно улетел!

— М-м, ох! Да-да, точно, — она снова уставилась в записи, едва шевеля губами.

— Ну так? — поторопила девушка.

— А, да, очень интересно. Это определённо даст подвижки. Луиза утрётся, когда я повторю её проект и ещё улучшу! Эта девушка о себе невесть что возомнила! Я-то гадала, куда она пропала, уж думала, что перегорела — запал кончился! А она, не пригласив меня, над вратами работала! Но крайне любопытно.

— И помогает в вопросе создания самого портала, а не принципах его наведения через Осколки? — подвела итог Урсула, игнорируя остальное. — А ведь это и являлось главной проблемой — утрачен ключевой модуль системы наведения.

— Постараемся, сделаю всё необходимое. Сейчас, прочитаю это, и надо будет кое-что изменить… Луиза далеко бы пошла, но не тех выбрала.

В это время Урсуле позвонили. Прямой от начальника группы, посланной помогать в прокладке пути по Разломам.

— Только не говорите, что Эйгон опять застрял? — усмехнулась Урсула, но тотчас напряглась, видя, как дрогнуло до предела напряжённое лицо мужчины. Бокал вина упал на пол и разбился, она вскочила с кресла. — Серьёзно, как?!

— Н-неизвестные, госпожа, — заикаясь, сказал мужчина. — Преследовали Эйгона и схлопнули разлом… и ещё…

— Дай сюда! — рыкнул знакомый Урсуле голос и камера перенаправилась на лицо патриарха. — Миссис Винтер, моя дочь оставила заверенную нотариально записку о том, что хочет исследовать с Эйгоном Осколки и не желает, чтобы её останавливали. Она взяла вингбайк с невидимостью и, судя по всему, преследовала его, узнав, куда именно он летит.

— Это ведь… не она схлопнула разлом? — медленно спросила Урсула.

— Нет, госпожа, — снова услышала она голос служащего Дому. — Двое в элитной стелс-броне с высокоскоростными модулями. Мы не смогли их догнать. Но, вероятно, она увидела, куда летит Эйгон и следовала за ним, в этом Осколке вечная гроза и бьющие по её щиту молнии… подсказали маршрут движения. Мы ожидали у разлома, потому опоздали. И там много людей летает…

— Стоп… — Урсула рухнула обратно на мягкое кресло. — Эйгон вечно этим занимается, да? И Мия, так понимаю, в том Осколке?

— … Да, вероятно, так и есть.

— Что же, у мужа и беспокойной жены много времени выяснить отношения.

— Урсула, — услышала она снова голос патриарха, что выглядел крайне напряжённым. — Она была на вингбайке с невидимостью высшей категории. Её входа в Осколок не заметили.

Девушка спустя несколько секунд сложила факты и бессильно опустила руки, откинувшись на спинку.

— Будем верить, что Эйгон, если засечёт её, сначала спросит, а потом пальнёт по скрытнику. Или, что промажет. Либо, что она первая представится. Альтер… я верю, что мой муж выберется, он аж из Дэруса к нам пришёл. И верю, что её он не бросит.

— Будьте уверены… я накажу её, когда она вернётся…

— Не накажете, она теперь жена Эйгона и ему решать, что с ней делать, — лениво ответила девушка. — И союз в силе… просто слов нет. Ладно, ещё много дел.

Она встала и пошла из лаборатории, на ходу набрав другой номер. Рассказала всё Софии.

— Вот как… навестил бы хоть меня. Спасибо, будем ждать.

— Может, заедешь? Перемоем ему косточки. Мне нужно расслабиться.

— Завтра попробую взять отгул, — София немного улыбнулась, а Урсула сощурилась. — Нужно придумать, как заставить Эйгона хотя бы декаду отдохнуть потом!

— Первым пунктом обсуждения будет. Подкинешь пару идей!

Неформальное общение с Софией на удивление ей самой понравилось. Особенно её подкупало то, что она не робела перед дочерью Великого Дома и могла поддержать разговор на многие темы. С Эльзой разговор же, напротив, всегда выходил напряжённый, и она понимала, откуда это пошло, не торопя её. Урсулу тревожила мысль о произошедшем, но поделать она ничего не могла и решила, что сможет расслабиться в компании новой подруги. Тем более потенциально хорошие личные отношения несут пользу.

***

Мия крепче сжала руки на моей талии.

— Эйгон, мы отрезаны.

— Ну так… ты же об этом мечтала, разве нет? — я развернул вингбайк и полетел к сбитому. — Ты когда ко мне летела, по тебе молнии часто били?

— Весьма… это я указала, где тебя искать… — голос снова дрогнул. — Прости… всё из рук валится… пожалуйста, я…

— Отставить панику, — услышал я не нужные нотки, хотя внутренне матерился. Потом надо будет с нею обсудить эти моменты. — Мы это ещё обсудим, но сейчас вопрос в том, сидеть тут и ждать погоды? Пытаться найти другой путь в Иллион? Хотя мы очень далеко. Или всё же по плану? Сидеть на месте я не люблю, а значит, как понесёт по Осколкам. Практика показывает, что это лучший план.

Этот разлом перенёс нас довольно далеко от маршрута в Дэрус. Можно как выбираться или ждать, пока нас кто-то найдёт, так и упорно ломиться вперёд. Из недостатков моего решения: заставляю нервничать трёх рыжих, но меня уж точно быстро не спишут. Но считаю, что всё же тратить много времени на возврат и повторение экспедиции — слишком долго.

Да, немного рискованно. Оптимальнее, когда есть путь к безопасности и снабжение, зато никаких лишних глаз. К тому же меня подталкивает беспокойство, что вмешательство Хранителя имело чрезвычайно вескую причину и не стоит затягивать. Интуиция, наверное?

Вот только где же она была, когда я решил не тащить с собой Эльзу в том же стелсе, надеясь, что не засекут? Но зато теперь пообщаюсь со своей второй женой.

Призрак со мной и не думал спорить, само собой.

«В общем, полетел я разведывать Осколок, вы пока забирайте трофеи с честно сбитого».

«Основную добычу уже забрал. Утверждает, что она моя жена», — усмехнулся я. Страшно почему-то не было, скорее, взбудоражило. Плохо это, наступило принятие риска как чего-то незначительного. Помним, чем кончился пролёт мимо Расслоения Реальности.

— Эйгон… я же, выходит, отца… какая я идиотка! Я не думала… что отрежет…

— Потом перед ним извинишься. Он ведь тебя очень любит.

— Какая я ужасная дочь… — как будто не услышала меня Мия. — Он потерял наследника, потерял жену… много раз едва не потерял меня. Потерял бы, если бы не ты. А теперь…

— Мия, не надо о себе так. Ты просто дурёха: про ту историю даже вспоминать не буду.

— А ведь… не додумайся я до этого… не скажи про ядро…

— Так, отставить самокопание. История сослагательного наклонения не терпит. Давай по делу, остальное потом. Защитное поле от искажений есть?

— Да… я много всего взяла. Но… вингбайк, наверное, сможет лететь, но медленно.

— Там от маршевых движков ничего не осталось, на одном левитаторе большую скорость не разовьёт и придётся бросать, если погонятся монстры. Всё, дорогая жена, выберемся. Будь сильной, как тогда в Корпусе. Получила ведь то, что хотела! Вот и радуйся, я не против.

Приземлился рядом со сбитым вингбайком. Я ещё раз осмотрел повреждения: да, маршевым конец. Сам по себе он сейчас и сотни в час летать не сможет, но и моего хватит. Он большой и удобный. Да и у её модели автономность так себе, долго бы не пролетал.

В поклаже обнаружились запасные энергоячейки, топливные ячейки для реактора, запас игл для зарядки магазинов её игольника, прочие расходники и аварийные предметы, вроде армированного скотча… запасной комбинезон… а следующий пакет девушка выхватила у меня и прижала к себе. А ведь до того ещё рассматривала пробитый двигательный блок.

— Мия, вот правда, зачем тебе кружевное белье в экспедиции?! — я присел на вингбайк, смотря в лицо этой ненормальной. — Ты правда думала, что мы тут разденемся и тебе понадобится бельишко для соблазнения?!

— Ну… я… гм… — ответить она не смогла, но ответ был очевиден: да.

— Ладно, тащить ненужное с собой не будем, лучше не захламлять поклажу. Если хочешь, можешь надеть поверх своей брони. В назидание, так сказать…

Я продолжил копаться. Вот и запасные регенераторы, и стимуляторы. Мыло, в том числе для волос… пудра и тушь… она и так симпатяшка, много раз видел её без макияжа, зачем это? Ну серьёзно, понимаю, что женщины хотят приукраситься, но уж Мия выглядит великолепно в любое время.

Повернулся и обомлел. Она… надела белые кружевные трусы поверх брони, натянув их до предела. Пару секунд паузы и я заржал, а затем и Призрак, что обратил внимание на нас. Наконец, и Мия убрала серьёзное выражение лица, подошла и обняла меня.

— Я рада… что ты со мной, что вышла за тебя. Вечно я всё порчу, твою вторую свадьбу тоже испортила. Но… постараюсь загладить вину.

— Ты молодец, Мия, ничего ты не портишь. Всё, давай, нужно собираться. Бери всё, что можно использовать как пакет, у тебя же есть для трофеев? Отлично, еду и прочее распихаем около устройства стабилизации. Тут двигатель чудовищный, утащить всё это проблем не доставит. И не нужна тебе косметика, поверь.

Мия повернулась в объятиях и поцеловала. Вот теперь по-настоящему: долго, нежно, с ощутимым желанием.

— Всё, отставить сантименты до попадания в мягкую кровать, тут не место.

Мия смущённо кивнула, и мы перетаскали всё полезное в груз моего вингбайка. Даже реакторную ячейку от вингбайка на всякий.

— Куда мы теперь? — спросила Мия, когда мы взлетели. — Можем разделиться.

— Пока не будем, у меня хорошие сканирующие системы, — я направил вингбайк к сектору, который пока не охватил Призрак. Два разлома он уже нашёл. Но проверять не рисковал — там и монстр может сидеть. Впрочем… в направлении Иллиона ничего. Зато взяв как бы случайный курс, вскоре нашли первый разлом.

Дрон на проверку… «Вулканическая долина». Люди очень смутно помнили, что такое вулкан, но ситуация там описывается вполне точно: всюду озёра лавы, воздух раскалён до трёхсот градусов, несмотря на утекающую из Осколка энергию. Что-то в недрах хаотично плавит породу. В общем — ядовитая атмосфера без кислорода и магия холода обязательна. Дрон даже успело немного расплавить.

— Ну нет, это мимо, — решительно сказал я.

— И по карте… отдаляет, — заметила Мия. Это верно, хотя по направлению приближает к центру, но не сильно. И слишком неудобный он.

Второй Осколок: ночной ледник почти с невесомостью и ускорением времени — неплохо! Жаль, там по каким-то причинам вода очень хорошо впитывает кислород, так что в атмосфере его нуль. Но у нас обоих есть жизнеобеспечение на некоторое время и по маршруту подходит. За это время Призрак нашёл третий Осколок…

— Как мы их все находим быстро. Так и вернёмся скоро, — сказала Мия, между прочим, всё ещё в своих кружевах поверх брони.

— Повезло, тут безопасно и летать приятно, — я запустил повреждённого дрона, тот не вернулся, и мы на всякий отошли подальше. — А вот это так себе. У нас есть защита, но хотим ли мы сунуть туда голову? В теории туда будет ближе к Дэрусу, если маршрут ещё не распадётся…

— Осколок может быть очень опасен, нет действительно хороших. Подождём тут открытия других? И куда ты собирался?

— Как куда… к центру Осколков, — решил не скрывать я. Мия сняла шлем и уставилась на меня с глубоким шоком. — Ну а что? Ах да, я вычислил направление центра.

— Я… ты не перестаёшь удивлять. А что там?

Вот не стоит говорить, что там может быть Радос и совершенно точно Ирис…

— Вот и узнаем! Хотя тебя бы домой вернуть. Знаешь, не люблю принимать решения за других, если они не в моём прямом подчинении. Скажи, что ты хочешь.

— Я… — девушка, несомненно, боялась таких сложных решений. — Давай посмотрим. Здесь ещё и замедление времени, провести можем долго тут… но мне страшно. Вдруг мы умрём там?

— То есть ты хочешь остаться? — выгнул я бровь.

— Ну вот опять… — Мия потёрла лобик. — Не такой ты меня привык видеть, да? Прости…

— Хватит уже извиняться, дурёха. Ладно, моё авторитетное решение, после которого ты должна будешь не дать Альтеру сыграть со мной в игру «догони меня ледяное копьё». Мы отправляемся туда, где никто ещё не был, и искать то, что никто ещё не видел, чтобы принести это домой.

— Подчиняюсь, — закивала Мия. Призрак, влекомый интересом, уже унёсся в тот ледник. Он из малых Осколков. После прохода в разлом дыхательная система сразу замкнулась, у Мии имелся внешний блок с баллоном с заполнением. За бортом холодрыга и тьма. И в ней я и без Призрака сразу увидел другой разлом.

И там… Осколок, что посещали лишь дважды за известное время. И это очень поможет уточнить карту дрейфа Осколков. Призрак сразу стал напрягать бортовой компьютер вингбайка и пару прихваченных компактных топовых вычислительных блоков. Я тоже ненадолго подключился к анализу модели, копаясь в голограмме на вингбайке.

— Это… та карта, да? — удивлённо спросила Мия. — Такая сложная. Что это за чёрточки?

— Четырёхмерные вектора дрейфа, — пробормотал я. — С этим мы сможем лучше понимать местоположение. И да… думаю, мы пойдём туда. Что скажешь?

— Я готова, только разделяться не будем, опасно, — удивила она меня. Вот Эльза бы сейчас, наверное, просила этого не делать. Этот Осколок больно похож на Парад Мёртвых Душ, но несколько иной.

РИ-5 «Пристанище тьмы». Уровень искажения: выше среднего (сильное психическое воздействие, духовная эрозия, психическая связь). Класс опасности среды: низкая опасность (пониженная температура). Класс опасности монстров: средневысокая опасность (нематериальная природа, неизвестная природа). Освещённость: низкая, неравномерная (рассвет, ослабление света).

— О да, там будет действительно опасно даже без монстров, способных нас убить. И защита от искажений не поможет от психических воздействий и духовного урона…

Может, всё же вернуться и пересидеть в ту милую рощицу? Или только вперёд? В Пристанище тьмы духовные камни не находили, его лучше пройти максимально быстро.

Глава 9. Тьма, обращённая в бегство

Весёлый будет полёт. Хорошо иметь много хорошего оснащения, но менее экстремальным он от этого не становится. Реальная опасность есть, и не от всего можно защититься техникой или магией. В Осколках порой даже агрессивные монстры не нужны, чтобы бесславно сдохнуть. Вот, например, этот Осколок подстёгивает безотчётный иррациональный страх. Куда более сильный, чем в Параде Мёртвых Душ. А ещё есть свидетельства, что люди слышали неразборчивый шёпот, исходящий отовсюду вокруг, конечно же, не зафиксированный оборудованием. Там есть существа, которых убить довольно сложно — особенно мне: разве что магией Древних.

А ещё вроде как могут случиться визуальные галлюцинации. Проблема при этом не в воздухе. И при всём этом Осколок относится к «живым», там даже есть растения со стороны, где ближе к солнцу, причём много, а вот на отдалении — мёртвая пустошь. Свет там в некоторых местах поглощается и в целом быстро меркнет в атмосфере. Вроде «тьмы» из Алмазных руин, но тут она не пожирает силы людей и прочей жизни, зато гасит освещение. Хотя входить в области непроглядного мрака предположительно опасно. Предположительно — досконально не проверили и мы, пожалуй, не будем.

Наконец, «психическая связь» — непосредственно мысли находящихся рядом читать не будешь, но можешь чётко ощущать весь спектр их эмоций, а это довольно неприятное давление на разум человека.

— Мия, ты готова?

— Да, будет что вспомнить и рассказать.

«Однако там тебе может оказаться слишком сложно», — предупредил я Призрака.

«Ха, я же ИскИн, не как вы — кожаные! Что мне сделается?»

Вот что-то я сильно в этом сомневаюсь…

Ну ладно, влетели первыми, оказавшись в более тёмной части Осколка. Небо выглядело каким-то блеклым, сине-серым. Солнечный свет слева едва пробивался через растущие вдали заросли, так что пришлось сразу включить круговое освещение, позволяющее нормально осмотреться в поисках опасностей.

Унылые серые острые скалы с красными вкраплениями, немного осевшей пыли и праха, куски древнего дерева, истлевшего за многие века. Дождей тут не бывает, но в солнечной части достаточно подземных вод. Да и температура там повыше, тут же плюс семь. Кстати, кислорода в атмосфере двадцать шесть процентов, даже многовато для человека.

Никаких движений вокруг: монстров не замечал ни своими чувствами, ни сенсорами. Вероятно, энергия разлома их напугала или, как минимум, не влечёт, что хорошо для нас. И стоит помнить, что люди тут давно не бывали и информация неполная, а Осколки вполне могут измениться, если в них что-то этакое родится и разрастётся.

Стало… боязно. Поверх того, что мы полезли в малоизученный опасный Осколок, наслоилось и его влияние. Ощущение, словно стою без шлема в шлюзе с силовым полем, удерживающим атмосферу, и не уверен, в исправности этого самого поля. На вид вроде всё нормально, но коготки страха непрерывно почёсывают в самых неожиданных местах.

Вот вроде всё хорошо, всё стабильно… но… одновременно хочу и не желаю знать, что находится в трещине, куда светит фонарик, но которая остаётся совершенно непроглядно чёрной. Будем считать, что просто сильная теневая аномалия… от которой не исходит вообще никакой магии тени, ага.

Также я ощутил то, что обычно бывает у имеющих дар эмпата или магов разума — эмоции окружающих, то есть Мии. Примерно, как и описывают эту магию — дополнительный орган чувства, исходящая эмоциями область в пространстве. Такие маги способны многое с разумом провернуть. Понятное дело я не стал лезть в тему, ведь тогда бы попал на контроль. Едва ли смог бы потом отправиться скитаться в космосе наёмником, да и потенциальных нанимателей нервирует пометка в личном деле о владении магией разума.

Но ощущение необычное.

От Мии шли… страх, нервозность, вина и… обида. Примерно такой букет эмоций — разбирал его удивительно хорошо. Боится и нервничает из-за Осколка, также нервозность и вина из-за оставленного отца с запиской. Вина, потому что подставила меня и обида понятно на кого и за что. Глупая девчонка, но я её понимаю… и всё же люблю. Изменился я знатно.

Призрак уже кружил вокруг, сканируя местность… и его эмоции из-за отдаления тоже стали ощущаться. Страх и любопытство. Много страха, он его буквально захлёстывал.

«Командор… мне… я не могу, — он остановился, стал приближаться к нам. — Вы… вы же это ощущаете?»

— Эйгон, ты ощущаешь, где-то рядом… что-то боится? — прошептала Мия.

«Урон душе слабый или тебе настолько страшно?» — уточнил я и ответил уже девушке. — Пусть боится, ничего.

Призрак теперь также ощутил вину и сильно расстроился.

«Урона душе пока нет, но мне пипец как страшно! Командор, я не могу. Слишком сильная эмоция. Были бы руки, наверное, уже бы дрожали. Может, пока отключить мозг? Используете дрона для разведки сенсорами…»

«А ты уверен, что из-за остановки мозга не будет повреждена душа? Вдруг ты её потеряешь?»

Мия сзади держалась за меня и нервно оглядывалась. Присутствие рядом лишнего разума на порядок увеличило её беспокойство.

«Моё состояние — редчайший случай. Учитывая ситуацию — уникальный. Не знаю… Командор, я не могу с этим справиться…»

«Лети в тот ледник и жди, иногда заходи сюда на сеансы связи. Но потом тебе придётся быстро пролететь отсюда до другого разлома или же мы вернёмся в тот. Надеюсь, разлом не закроется».

«Спасибо, эти эмоции… настоящие, они новы. Не могу совладать. Простите, что подвёл вас».

«Ты меня не подвёл, ты теперь живое существо со своими слабостями и спасибо за помощь. Давай, не задерживайся, а то сейчас девчонка начнёт магией бить».

Призрак юркнул в разлом, напоследок скинув мне данные сканирования. Он нашёл один разлом, а ещё подтвердил — тут катастрофично искажён астральный план: как будто его слои затолкали в промышленный миксер. Но он по обычаю пуст, привычных для вселенной его порождений нет.

— Ушло… кажется, в разлом, — пискнула Мия. — Эйгон… мне как-то… даже не увидели.

— Но оно боялось и предпочло не показываться. Вероятно, слишком слабое, полетели.

Я поднял вингбайк повыше и направил по касательной к разлому на другой стороне маленького Осколка. Смещались мы в сторону тёмной зоны, Солнце осталось слева и чуть сзади, так что я смог издали рассмотреть живой участок, поддерживаемый выглядывающей из-за края мира звездой. Ландшафт местности, так совпало, там снижался, и даже имелась пара сообщающихся озёр или, скорее, болот. Там, наверное, многие десятки метров торфа наросло за эти годы.

Сверху я мог наблюдать освещённость буквально градиентом: хорошая там и на ровном месте без видимых причин постоянно снижающаяся на отдалении. С высоты изломанный скалистый ландшафт хорошо просматривался. И в «зелёной зоне» растительность постепенно чахла на отдалении от света. При этом стремясь вытянуться выше других растений в попытке поймать больше лучей и не позволить заслонить их соседям. Высокие тончайшие деревья выглядели, словно их неделю назад постриг садовник, просто срубив часть кроны лазером, оставив плоские бока. Они успели немного отрасти, сделав кромку неровной. Но деревья с тёмной стороны выглядели буквально «в разрезе», открывая хаотичную сеть тёмных ветвей, ловящих лучи света плотной зелёной полусферой.

А вот по другую сторону… В Осколке обошлось без вездесущих светящихся кристаллов, и тёмная часть, что занимала примерно две третьих площади, выглядела как типичные ночные каменистые пустоши. Вот только я знал, что это не так — они отнюдь не пусты.

Интересно, а тут можно найти какой-то любопытный артефакт? Впрочем, это тот случай, когда лучше не задерживаться. Ну вот, подумал о проблемах, и они явились.

— Ва, Эйгон, Эйгон смотри! — Мия завизжала так громко, что я уменьшил громкость связи. Эмоции заполонил чистейший ужас.

Из тёмной части поднималась… тёмная хтонь. С виду дымчатая, хотя увеличение подсказало, что оно состоит скорее из множества мелких бесформенных существ. Как будто сгустки дыма, немного мерцающие алым. Очень, очень много сгустков дыма.

И эта чертовщина шла курсом на перехват.

— Оставить панику! — рыкнул я крутящейся Мии, ненадолго развернув вингбайк и пальнув из закреплённой пушки. Снаряд плазмы пробил дымку насквозь, по пути несколько померкнув. Лучи холода также прошили облако, ослабнув, но особого сопротивления не встретив. Я вообще наношу ему урон? Кажется, немного попавших в удар дымчатых частей рассеяло. И у него вообще нет ауры.

Галлюцинация?

Приказ через нейроинтерфейс быстро воспроизвести фрагмент только что записанного видео. Нет: существо реально.

Разворот к солнечной стороне, Мия визжала сзади, не забывая закидывать его ледышками. Лишь бы не врезаться в границу… что за нафиг?!

Вокруг замерцали, пространственные проломы — оно перемещается через местный искорёженный астрал! Так, что с этим делать, знаю!

— Шадел'ра мано’эр’та… — начал я читать заклинание как мог быстро. Вокруг уже запускал буран и начал маневрировать. Света оно явно не боялось и, кажется, представляло собой рой неких существ. Коллективный разум? Или, скорее, пред-разум. Слишком сложные вещи оно делает, чтобы быть движимым одними инстинктами, но вряд ли разумно.

И оно сильно. Буран и энергетические щиты его сдерживали, но вингбайк сигналил об быстром оттоке энергии барьеров. Энергетические поля скоро отрубятся.

На границе сознания появился многоголосый шёпот, словно тысячи людей со всех сторон одновременно пытались мне сказать что-то на ухо. Страх накатывал волнами: Мия перешла на ультразвук и начала размахивать руками.

Но всё, все звуки перекрывал потусторонний хор, что-то желающий от меня. И что бы они ни хотели, они это не получат.

— Эк’ас’норт ли аркан хорд, — приблизьтесь к глубинам и обрушьтесь штормом… область тьмы. — Даэрт ост’тэр.

Душу пронзила боль, синеватый буран пропал, а облако серых дымок с красными искрами накрыла чёрная бездна. Все проломы в пространстве вокруг схлопнулись. Во все стороны прокатывалась волна тьмы, и чтобы не догнать её, попав под собственный удар, мне пришлось остановить вингбайк.

Кромешный мрак кругом, через который едва пробивалось солнце впереди. Шёпот стих, погрузив всё в необычную тишину, даже Мия перестала визжать. Одна из самых сильных атак, что могли выдать люди, воспользовавшись этим языком, сметала существо.

Я же кое-как сохранял сознание. Очень, очень сильная атака. И… в этом психологическом давлении я даже забыл выключить звук. Половина преследующего нас облака тьмы осталась цела. Находилась неподалёку сзади… писец нам, отлетались.

Однако существо, вместо продолжения наступления, которое стало бы для нас концом… бежало. Отдалялось с неимоверной скоростью, проникало в открывающиеся сине-красные проломы.

Хорошо я эту хтонь приложил… правда, мне теперь… хреново.

Что-то мелькнуло — ещё какая-то местная тварюшка. Похожая на чёрную птицу, истекающую дымкой из непонятной энергии. Мия снова завизжала, я же продолжал полёт в освещённую часть, постепенно отворачивая к разлому. Надо перевести дух.

— Левее! — взвизгнула Мия, и я подчинился, но ничего произошло. Уж ожидал какой-то удар сзади… но всё тихо.

— А?

— Левее! Левее, разве ты не видишь?! — Мия резко прыгнула вперёд на меня, наступая на пушку на подвесе и стала хватать меня за руки, пытаясь дёрнуть штурвал.

— Мия, хватит! Что ты творишь?! — закричал я, борясь с ней. — Остановись!

Девушка не слушала, налезая на меня: вингбайк хаотично крутился, но магнитные зацепы пока не давали мне свалиться. В постоянном кружении я едва не терял ориентацию в пространстве. Как держалась Мия, вообще не представляю, но она агрессивно вырывала штурвал и куда-то газовала.

Растения приближались, мы летели в поросшую травой землю. Я рисковал сломать штурвал, применив слишком много силы, а девушка всё напирала, направляя нас в землю, и выжала дроссель маршевой тяги.

Нейроинтерфейс подключился к управлению — рефлексы на пределе.

Отключить физические органы управления. Запуск автопилота: торможение в ноль.

Вингбайк дёрнулся в попытке выровняться и затормозить, мы пробили несколько крон деревьев, сломав ветви.

Удар.

Девушку сорвало и она визжа перелетела вперёд. А вингбайк пропахал носовым обтекателем землю, укрытую зелёными и фиолетовыми растениями. Двигатели резко переключились на торможение, помогая быстро остановиться. Сигналов тревоги не последовало, системы вроде целы, только движки аварийно отключились, и я их уже перезапускал.

Мия не пострадала. Кубарем прокатившись по земле, она сразу вскочила и стала нервно оглядываться. Как раз в этот момент из кустов у кромки заболоченного озера выбиралась нечто — многоногое, аморфное. Кристаллические прямые ноги как будто это робот-паук, пусть и созданный безумным инженером. Но при этом слизистое на вид перетекающее органическое тело. В нём раскрылось несколько пастей, причём челюсти на вид были более-менее человеческими, только с заострёнными зубами — пипец.

Проблемная спутница, не прекращая звуковую атаку, принялась метать ледышки и потоки холода в… это. Паучья хтонь игнорировала все атаки и приближалась к ней, клацая зубами.

— Мия, полетели! — крикнул я, поднимая вингбайк немного над землёй. К счастью, всё исправно работало. А вот девушка забыла обо всём и продолжала бороться с пауком, ноги которого удлинялись и истончались, так что он наращивал темп и маневрировал всё быстрее.

У меня же не было силы помочь: уже повредил душу, и влияние Осколка замедляло восстановление. Мия даже забыла, что может взлететь и начала бегать по травянистой лужайке, паля из игольника и неаккуратно метая льдинки.

— Умри! Уйди, не приближайся! — рыкнул сквозь зубы. Плазменная пушка взлетела, выстрел… увернулся, гад и теперь бежит на меня, кажется став серьёзнее. Мелкий, но сколько в этой падле прыти!

Пришлось вскочить и побежать к нему, призыв Дирнуина.

Душу кольнуло болью, магию применять я не мог.

— Мия, хватит, прекрати атаку! — крикнул я, но девушку конкретно заклинило. К счастью, она начала уставать и просто хаотично металась, не рискуя приближаться к чёрной непроглядной трещине в земле неподалёку.

Надеюсь, щитов брони хватит. И, что следующий выстрел плазмой его прикончит.

Рывок навстречу аморфному арахниду, который вообще непонятно как оставался живым, наверняка являясь скорее энергетом, а не материальным существом. Кувырок в воздухе на маневровом, разворот, тяга вниз. Дирнуин вошёл в слизистое тело, пробив насквозь. Оранжевое с зелёным пламя стало вырываться из раны, а я встал на него ногами, придавив своим весом. Осталось прыгнуть и…

Мелькнуло алое свечение, я ощутил вторжение в душу. Вашу мать!

Сознание помутилось, мысли путались. Атака… по… душе… Что-то меня с силой толкнуло. Это существо владело… силовой магией. Я неуправляемо отлетел в чёрную трещину. Что… кажется… нужно что-то сделать… не помню…