Наследник павшего дома. Том IV

Глава 1. Минутка драконоборчества

С разломами важно не терять времени. Вот и мы не теряли, пока новости гудели о нападении на гостя из Иллиона во время приёма у герцога Гранд. Проблем у него сейчас немало, ведь много важных гостей подверглось опасности. Критика и в мою сторону летела, но тихая. Я не виноват в том, что у них есть такая организация фанатиков.

Мне же всего лишь нужно убить тварь крепкого четвёртого класса опасности фактически в одиночку в специфичных условиях — типичные будни охотника.

К Осколку меня сопровождал уже знакомый Ариан. Вышел я налегке, разумеется. Лишний груз с собой тащить в битву — идея плохая. Лишь нацепил выданный мне комплект улучшения системы жизнеобеспечения, что подключился через переходник. Крупная коробочка на поясе, от которой шёл гибкий шланг — ничего сложного. Просто запас кислорода и улучшенный фильтр углекислого газа для замкнутой дыхательной системы.

— Будьте осторожны, там невесомость при плотной атмосфере, манёвры замедленны и ощущение верха быстро теряется. Я уже пробовал туда зайти, — сказал Ариан, пока я расслаблялся, потягивая прихваченный кусочек духовного камня.

— Ничего, у меня богатый опыт посещения Осколков с разными искажениями гравитации.

И план неплохой: должно нормально пройти главное — не попасть под удары. Мне одного укуса или удара хвостом может хватить, чтобы поехать в Иллион в ящике. В общем, вошёл через довольно крупный разлом в ночной осколок с гористой местностью. Околонулевое искажение и бодрящие минус сто двадцать за бортом. Призрак скользнул за нами, я с группой помощников на левитирующем транспорте долетел к Осколку, собственно, в «Облачный океан».

Призрак улучил момент и влетел первым с удобной траектории. Следом шагнул я, а за мной отправили три штуки лёгких ракет с ручным наведением. Впрочем… хоть давление на ауру почти не ощущалось, но гравитации тут и правда не наблюдалось — почти: два процента от нормальной всё же есть. И ещё тут искажение хода времени — вчетверо ускоренное. То есть за четыре часа здесь, в обычных Осколках пройдёт лишь час.

Датчики просигналили о давлении в две атмосферы и отсутствии кислорода.

— Скорее всего… это верхние слои атмосферы газового гиганта, — без всякого удивления подтвердил догадку Призрак, говоря по обычной связи. — В основном водород и гелий, довольно много аммиака, есть доля сероводорода и воды. Предположительно, формы жизни аммиачные.

Тут и правда присутствовали странные растительные организмы, парящие в воздухе. Солнышко здесь светило пусть и слабее, чем других Осколках, но всё ещё было довольно тепло. Странно, что такая высокая плотность атмосферы сочетается с почти нулевой гравитацией и здесь вообще подобное появилось.

На Иллионе этот осколок так же был неизвестен. Из-за смещения Осколков хорошо изученные отдаляются, в них попадают всё реже, зато сближаются другие. В результате и двух тысяч лет не хватило всё исследовать, хотя найти совсем неизвестный Осколок не так уж легко. И вообще-то Осколки с частями непригодных для жизни планет — та ещё редкость. Чаще всего это те, откуда редко возвращаются живым. В общем, пока ничего не ясно.

Зато понятно, что вон та голубая четырёхкрылая хреновина хочет меня убить. Интересно, чем я его не устраиваю? Очень сомневаюсь, что я для него съедобен. И размерчик: при нормальной гравитации в нём будет примерно тридцать тонн — летающий грузовик.

Пока за мной никто не просунул голову, из своей пушки пальнул призрак. Сгусток синей плазмы угодил в плечевой сустав одного из крыльев и оставил глубокую опалину, но… да — прочная скотина.

Дрон ушёл в невидимость и отлетел, пока чудовище издавало визжащий высокочастотный крик. Я попробовал пальнуть холодом… но местная атмосфера сильно пропитана маной: луч рассеялся до того, как достиг цели.

Существо быстро взмахивало крыльями, толкая себя через плотную атмосферу. Синяя блестящая кристаллическая чешуя мерцала плотной маной, как и три пары глаз. Магией вдаль оно атаковать не пыталось, но точно сильное. И… нагоняло, а как же?

В руке появляется Дирнуин, а сам я уже читаю заклинание пространственного барьера.

Резкий манёвр правее и вниз позволил разминуться с тварью. Призрак же подлетел поближе к ракетам, теряющим сигнал, и повёл их за нами.

Существо, однако… интересное: кровь зеленоватая, рот с тупыми зубами травоядного… Призрак не обнаруживал внешних признаков репродуктивной системы. Вероятно, оно — уникальное существо, стихийная мутация, что начала разрастаться. Такое часто бывает в Осколках.

Рядом возникает пространственный барьер, купол из-за движков делать не могу. Тварь же, ярче засветившись маной, с громким хлопком крыльев делает рывок ко мне…

Коллапс разрывается прямо между правыми крыльями. Просто увеличение массы тут бесполезно, а вот создание точки сверхмассы…

Быко-дракона резко дёрнуло, он сбился с прежнего курса. Прочное крыло, движущее такую тушу, конечно же, выдержало, но тут уже вступал в дело пространственный барьер, что я увеличил до предела. Рогатая морда с короткой широкой пастью врезалась в прочную, почти невидимую стену с глухим ударом. Барьер такого издевательства не выдержал и с исчезающими искрами маны рухнул, зато ящера это замедлило и дезориентировало.

Я уже нёсся навстречу, выставив меч. Контроль массы — семикратная!

И так тяжёлый клинок втянул огромный заряд энергии и прибавил в весе. При огромной скорости, с которой я двигался…

Руку резко дёрнуло: не сломало только благодаря остроте клинка, компенсатору в рукояти и поддержке брони. С пламенной вспышкой я отсёк одно крыло.

«Запуск первой» — сказал Призрак, и я резко отдалился. Одна из висевших рядом ракет стартовала в его голову. Существо снова низкочастотно визжало, раскрывая зеленоватую пасть, и Призрак целился туда.

Увы, оно взмахнуло одним жалким правым обрубком крыла и вывело голову из-под удара. Поняло, что что-то опасное.

Малая ракета ударилась о покров, продавила, но глубокой раны не оставила: голубая чешуя оказалась на удивление прочной.

Теперь уклоняться от погони стало куда легче: тварь всё время уводило в сторону, и она дёргалась. На одном манёвре Призрак потратил ещё одну ракету, но смог лишь слегка повредить левое крыло.

«Погоди, рисковый манёвр, но этого ему должно хватить», — передал я.

«Учитывая паттерн движений, рекомендую атаковать там, где нет крыла. К животу оно быстро может дотянуться».

Отлично, существо и правда очень гибкое. Однако…

Коллапс. Пространственный барьер.

В этот раз драконо-бык всеми силами пытался не врезаться в стену, но я был слишком близко. Взрыв воздуха под левыми крыльями изрядно ему помешал, не позволив сманеврировать. Я же дал полную тягу ему навстречу, заложив манёвр спиралью. Оказался с правого бока существа и включил предельный форсаж как полётным движком, так и микроманевровым.

Меч в прямом ударе вошёл в тело, когда я уже развернулся так, словно бы бил вниз. Погасил свою инерцию движками и ногами, коснувшись красивой шкуры. Обрубок крыла дёрнулся рядом, из раны вырвался поток пламени, окативший броню снизу. Меч источал кислород и тот жёг внутренние органы дракона.

Монстр резко согнулся, отправив меня кувырком в полёт. Дирнуин исчез, превратившись в улетающую энергию, так что зелёная кровь стала хлестать из обожжённой раны.

«Тяга, быстро!»

Куда лечу, не видел, но просто снова втопил, пытаясь стабилизировать полёт. Монстр мелькнул подо мной, поток воздуха вновь заставил кувыркнуться. Существо, теряя зелёную кровь, криво носилось, постепенно замедляясь. Меня оно точно решило прикончить любой ценой. Воспользовавшись удачным моментом, в него влетел ещё один выстрел плазменной пушки разведывательного дрона. В этот раз попав точно в два рядом посаженных глаза.

Мелькнула ракета, угодив прямиком в разинутую в сторону Призрака пасть. Ух... даже жалко его.

Брызнули фонтаны зелёной крови, ракета взорвалась в глотке, и шею прорвало буквально изнутри. Голова повисла на лоскутах кожи — мгновенная смерть. Огромная туша замерла, медленно дрейфуя.

«Отличный выстрел, — похвалил я. — Нас не могли увидеть?»

«Нет, мы далеко улетели. А теперь предлагаю опуститься к низу Осколка и глянуть, что там. У меня есть догадки».

У меня вот тоже были. И запаса жизнеобеспечения пока хватало, так что направился вслед за Призраком. Жёлто-коричневый туман стал истончаться, проявляя черноту с синими прожилками — грань Осколка. Призрак засёк крупные стальные конструкции в самом низу.

«Здесь находилась космическая станция, — констатировал он. Я уже и сам видел груду стальных конструкций, поросших местной растительностью. Тут и какие-то мелкие существа жили. — Исходя из структурных элементов, могу предположить, что это добывающая станция и док обслуживания, совмещённый с неким биотехническим блоком. Возможно, научные лаборатории».

И станция таких размеров что о-хо-хо. Не наша главная верфь, конечно, но тут смог бы разместиться полумиллионный персонал. Огромные торчащие блоки жилых отсеков с иллюминаторами наружу в самых элитных каютах. Крупный порт как для кораблей внешней стыковки, так и ангары с силовыми атмосферными полями для посадки малых кораблей. Чуть дальше огромные баллоны и, вероятно, химические заводы. Из атмосферы газового гиганта можно много чего выделить. И да, действительно что-то скорее похожее на плантации с куполами и исследовательскими лабораториями.

Состояние станции оставляло желать лучшего, хотя некоторые части сильно пострадали почти наверняка из-за действий дракона. Призрак залетел внутрь, но ясное дело - там не только любое аварийное питание уже сдохло, но и вся электроника.

В общем, вернулись в ночной осколок.

— Вы долго, мы уже входили, а вас не было, — сказал Ариан.

— Прочная скотина, долго изматывал. А ещё любопытство одолело, и пролетел книзу. Там куча стального лома древней станции. Существо, вероятно, уникальное. Жаль, но оно и правда мешало бы исследованию.

— Благодарим за уничтожение. Нашим людям не пришлось рисковать, сражаясь с ним в таких условиях. Наши группы проведут разведку и исследуют останки. Вы можете подождать в ближайшем имении нашего рода.

— Принято. Я ничего другого опасного не обнаружил, но будьте осторожны.

Сопровождаемый Призраком в максимальном стелсе, я пролетел между мёртвыми ночными горами. А после сел во флаер, что должен был отвезти меня из лесного массива на краю Дэруса к городу в средней полосе. Там меня будет ждать и моя награда, плюс сегодня высплюсь в кровати. Те ночные горы и правда ощутимо приблизят меня к Иллиону. Если с того куска газового гиганта будет переход в другой приличный Осколок ближе к Иллиону, вылечу туда завтра.

Впрочем… на интерфейсе дополненной реальности Призрак отметил мне приближение неприятных новостей. Как раз в то время, когда я читал забавную новость: как на приёме у Гранда я якобы превратился в серокожего монстра, у меня отрасли десятисантиметровые когти и благодаря этому убил напавших. И картинки такие реалистичные…

А пока… нас сбить хотят?

— Милорд Винтер, — раздался голос пилота по внутренней связи, — нас преследует неизвестный истребитель — держитесь!

— А сдать меня они не предлагают? — уточнил я, подключившись к каналу. Мне не ответили. — Так и знал. Откройте шлюз, надо быть вежливым и здороваться с людьми. Только дайте мне буквально полминуты, начинайте замедляться.

— П-понял вас.

Я же отключил связь и ухмыльнулся.

— Дис’ти-лар ма'йнарлет…

Пространственный щит и пространственные когти. Как раз к активации последних боковой люк открылся, и я выпрыгнул навстречу истребителю. Призрак точно просчитал траекторию рывка.

Стелс-истребитель, как подсказал Призрак, устаревшей модели и списанный: то есть не оставляющий следа, первым делом протаранил барьер. Душу кольнуло отдачей при рывке потребления энергии. Но щит лёгкого самолёта и этот барьер взаимоуничтожились. Летели мы уже весьма медленно, для меня же время ещё замедлилось.

Развернувшись лицом к земле и скорректировав курс, вытягиваю две когтистые лапки, удлинив когти до предела. Пространственные клинки вспарывают тонкую броню с двигательными блоками. Обожаю магию Древних, хотя душа теперь сильно болит. Лучше ничего не магичить в ближайшую пару часов.

Раздаётся скрежет, двигатели глохнут, и истребитель начинает падать. Впрочем, пилот сразу катапультировался, ведь летели мы невысоко. Он закрывается щитами, хотя я не собирался его атаковать, пусть сначала приземлится. В кресле встроены химические тормозные движки, выравнивающие падение, и резко остановят его у земли. Истребитель упал в паре сотен метров и взорвался с красочным огненным шаром. Немало оружия он нёс, чтобы так бахнуть.

Пока флаер тормозил и разворачивался, я стал спускаться за пилотом, начав постреливать из пистолета. Анкил легко принимает потуги в магию света, в итоге одна из игл насквозь пробивает сначала правую руку, а потом колено.

— Ну и зачем это всё? — уточнил я, зависнув на отдалении.

— Отродье Осколков, ты должен умереть! — закричал мне человек.

— Сам понимаешь, какой бред несёшь?

— Я видел когти, видел! Давай, подойти, и убей, тварь! Безумное отродье, я знаю, что ты хочешь моей крови! — он продолжал визжать, полностью игнорируя здравый смысл, как полагается фанатикам. Я же приближаться не торопился по понятным причинам. — Давай, ублюдок, подходи, если не боишься настоящего человека! Подходи!

— Извини, мужик, у меня нет транквилизаторов для тебя, — вздохнул я. И… его скафандр взорвался — ну конечно. Эх, идеология и вера в истинность своих убеждений, что ты творишь с вроде бы разумным видом…

Неподалёку над лесом завис флаер, и я залетел обратно в открытый шлюз.

— Милорд Винтер… от имени Империи благодарю за уничтожение террориста. Вы… сбили истребитель… энергетическими когтями?

— Я маг Пространства, помимо прочего. И слабый он: сталь не зачарованная.

Кажется, пилота это не очень убедило, и он меня откровенно побаивался. Остальной полёт прошёл спокойно, в имении меня встретила Амали, так что я снова надел наушники, чтобы не ходить в шлеме.

— Не знал, что вы сюда прилетели, — удивился я.

— Хотела проводить, — улыбнулась девушка. — Уже знаю, что на вас по пути напали.

— Да уж. Помню, вы говорили, что если меня начнут выдавливать из Иллиона, то я могу к вам переехать. Был бы ничуть не против этого, но уровень внимания к моей персоне затмевает Великие Дома, с которыми я враждую.

— Мы боремся с этими веяниями. В конце концов, они и наших добытчиков считают почти монстрами, — она взяла меня под руку. — Как прошло с тем существом?

— Долго и муторно. Действительно четвёртый класс, и будь он способен атаковать вдаль, меня бы размазало. К счастью для меня, сбивать ему полёт, ранить и отступать было достаточно. Вопрос в мастерстве пилотирования. Только ракетами сложно управлять было, с третьей попытки только попал куда нужно.

— Это впечатляет, покажете запись битвы?

— Боюсь, предпочту оставить. Не сочтите за грубость, но у меня есть необычные приёмы, что хотел придержать.

— Не извиняйтесь, у нас это совершенно нормально — как можно дольше не раскрывать устройство ядра и вписанные заклинания, — девушка точно совсем не обиделась. Вообще, дружелюбная особа. Понравился я ей! Впрочем, не судьба. — Давайте покажу ваше вознаграждение за труды.

Мы прошли в местную комнату для обслуживания брони, что располагалась в задней части имения. Сюда же привезли мои вещи, что я не брал с собой на миссию. Итак, приятные пополнения.

— Первым делом модуль иллюзорного сокрытия. Даже под ваш стандарт обвесов брони готовились для продажи в Иллион при возможности, — она взяла модуль для верхнего поясничного блока, что над микроманевровым, и начала сплошным потоком слов перечислять его характеристики, то и дело используя технические термины, не всегда мне понятные. Переводчик не справлялся, просто оставляя слова «как есть». — Ну как вам? То, что нужно при исследовании Осколков!

— Ну да… Осколков… — хмыкнул я. — Не всё понял с переводчиком, но звучит впечатляюще. Вы хорошо разбираетесь в технике.

— Это интересно и полезно, она мне нравится. В общем, это лучший наш модуль невидимости. Повернитесь, — Амали довольно сверкнула глазами, и я подчинился. Она мягко подключила блок куда следует, и Призрак вместе с операционной системой стали исследовать преимущественно магическое устройство. Это дорогая штука, даёт полную невидимость. Не так хорошо, как у скрытников с тремя иллюзорными ядрами, но на очень достойном уровне! Ещё и теневого глушения ауры добавляет.

Всё чисто, Призрак не нашёл вирусов. Честные люди, мне нравятся.

— Второй… признаться, необычный запрос, требует подгонки, но уверена, вы справитесь. Раздвижной клинок, — девушка взяла изогнутый блок для крепления на левую руку снизу. По команде из него раскладывалось одностороннее лезвие из двух частей и вставало перпендикулярно руке. Механика в таком случае означает не ахти какую прочность, но сделан из отличных материалов, плюс качественное зачарование упрочения. Смогу внезапно воткнуть кому-то эту штуку в уязвимое место, главное достаточно маны направить.

— Великолепно, иногда не хватает оружия, — одобрил я, исследуя серебристое лезвие, выскочившее из чёрного блока. По сути, это один коготь, удобный для удара сверху вниз или для тычка.

— И последнее: миниатюрный атмосферный купол с конвертером маны. Я уговорила отца дать получше, тут есть и изотопный микрогенератор. Мощности мало, но немного упростит поддержание, — она дала мне небольшой выпуклый диск. С ним всё понятно, на самом деле хочу разобрать и поставить конвертер Призраку. — А это от меня. Отец давал… ты понимаешь, на всякий.

Даже на «ты» перешла», интересно. И она достала небольшой инъектор.

— Снотворное, если буянить начну? — уточнил я, приняв. — Хорошо прятала, не замечал.

— После первой встречи… не брала, — она неловко улыбнулась. — И нет: там очень мощный антимагический яд. Ядро вплоть до ваших архимагов включительно не выдержит.

— Разумно, спасибо, ценный подарок, — я убрал полезную штуку в кармашек. Такое ещё попробуй достань, хотя я как Винтер смогу. — А вдруг я сейчас накинусь?

— Главное возьми ответственность.

Прежде чем я успел переспросить, она шагнула ко мне и поцеловала. Я видел, что она делает, мог бы десять раз уклониться… но ох уж молодой Эйгон во мне — не захотел.

— Амали… это… — спросил я, когда она отлипла.

— Ты мне понравился, бесстрашный охотник. Если решишь переехать в Дэрус, приходи. Только не слишком поздно, — она зарумянилась и убежала. Я ей говорил, что женат чисто формально и… интересный итог.

«При желании вы вполне можете сегодня овладеть ей», — ровным тоном прокомментировал ИскИн, имитируя безэмоциональный голос.

«Нельзя спать с герцогскими дочками без дозволения герцога. И вообще — сдалась мне подружка на одну ночь? Она мне не интересна и ладно бы постоянно рядом крутилась, так я завтра уеду. Хотя исход меня удивил».

Остаток дня занимался подготовкой. Мне дали энергоячеек стандарта Иллиона. Для реактора пока ещё были запасные топливные элементы. Плюс запасы еды пополнил. Тем временем быко-дракона разделали, увы, магического Сердца он не имел. Зато нашли и стабилизировали разлом в другой Осколок, ещё ближе к Иллиону. Провели разведку в нём и нашли Осколок ещё ближе, малость опасный. Я помогу в разведке, но мне задачу упростили. Договорились, что если найду маршрут, то сообщу, а они будут стабилизировать разломы.

Пора возвращаться домой.

Глава 2. Архимаг и путь в Иллион

Остальные сборы прошли мирно, путь назад будет проще.

— Извини, в Дэрусе много всего, — сказал я напоследок Амали уже без официального тона. — Уверен, столь замечательная девушка найдёт кого-то надёжнее. Но я польщён и буду ждать нашей встречи как друзей. Когда-нибудь наверняка.

— Тогда до встречи, Эйгон.

Я поцеловал руку, после чего, сняв наушники, надел шлем. В пути ещё почитал забавные новости, что проталкивал Орден Истока — мастера графических редакторов! Но фантазию уважаю: писали бы лучше фантастику — стали бы миллионерами. А так прозябают в «желтушной прессе», как говорили в древние времена печатных новостных изданий.

Меня всё это откровенно забавляло. А ещё интересные данные по исследованию нового Осколка глянул: на станции нашли множество останков людей. Судя по всему, она ещё долго жила после формирования Расслоения Реальности, но в итоге исчерпаемые ресурсы кончились, техника сломалась. Много следов битв внутри и непонятно, кто оставался последним, но судьба незавидная. Осколок теперь был классифицирован как «безопасный» с точки зрения монстров.

Попрощался по видеосвязи с герцогом, что был очень занят и… вперёд в неизвестность. Полёт над ночными горами по участку газового гиганта, затем над дневным ледником, где из-за искажения было холодно, несмотря на солнце. Даже Призрак начал замерзать, не в силах оградить дрон от искажения, благо он был рассчитан на холодную воздушную среду. Я бы тоже замёрз где-то минут через тридцать без защитного поля.

Наконец, оказался в руинах мегаполиса, поросшего необычным лесом. Люди тут вымерли из-за зашкаливающей маны, плюс искажение, немного изменяющее биохимию.

Местные растения каким-то образом изменились — адаптировались. Это выглядело бы как обычный влажный лес, почти джунгли, но все стволы были исключительно красивыми, и кора странным образом шелушилась и топорщилась нитями. Землю покрывал сплошной ковёр мха, тут и там росли невысокие пучки цветущих крохотными зелёными бутонами… папоротников. Конечно, к настоящим папоротникам они никого отношения не имели, но сложные ветвящиеся листья напоминали о них.

Много где в лесу стояла лёгкая туманная дымка, придававшая пейзажу мистичности. Так и ждёшь, что из-за дерева какая-то сказочная хрень выглянет и поздоровается.

Для человека тут нет ничего съедобного, даже дерево для розжига костра использовать не стоит. Да и вообще что-либо жечь, ведь местных монстров привлекают источники света. Одно хорошо — давление искажения не особо высокое, и Призраку вообще должно быть всё равно.

Вот тут-то мы и разделились с разведывательной группой, что помогала мне: герцог выполнял обещание. Мы с Призраком пока уединились на верхнем ярусе одной высотки, оплетённой двумя исполинскими деревьями настолько, что те стали её опорами и закрыли здание кронами. Разогнал живущих тем слабых птиц, которые потеряли желание к сопротивлению после встречи с моим бураном, и устроился в самой глубине помещений, развернув пока атмосферный купол.

Вокруг валялось много стального хлама, а пол покрывал прах от сгнившей во влажном воздухе деревянной мебели и пластика. Я всё это дело тщательно проморозил, так что влага выпала снегом и инеем.

— Отличная обстановка для модификации сверхсложной техники, я считаю, — саркастически прокомментировал Призрак, приземляясь на пол. Я же снимал блоки защиты от искажений. Ему нужнее, мне же достаточно не попадаться на глаза солдатам, чтобы не спросили, куда дел. Вообще просто приклею защитные бронепластины на нужные места — они не разглядят отличий.

— Да-да, помогай давай, а то провозимся слишком долго. Выкатывай свои схемы.

Я раскладывал инструменты на развёрнутый пакет, Призрак скинул мне на имплант предлагаемую схему переноса тонкой техники в его корпус. Выглядит эффективно и рационально. Плюнуть, надёжно залить клеем, придавить крышку коленом и замотать синей изолентой. Ну, или как-то более технологично.

В общем, дрон лёг набок и гибкими манипуляторами помогал разбирать три блока устройства: нагрудник и два набедренных. Я инструментами со своего корабля припаивал кое-как подогнанные заранее коннекторы, часть которых раздобыл сам Призрак, а часть сделал я в мастерских. Дикая техно-артефакторика, чтоб её. На коленке, сидя на полу!

Но там незаметно провернуть не могли, как и аргументировать мой уход куда-то. А в следующих Осколках Призраку может понадобиться защита и лучше условий может и не найтись. Находиться тут без скафандра можно, Осколок хорошо изучен. Так что перчатки и шлем снял, хотя повышенный кислород немного бил в голову.

С дрона пришлось снимать часть внешних панелей и плотно упаковывать эти блоки, броня им не помешает. Основной встал около позитронного мозга в грузовом отсеке.

Следующим пунктом частично разобрал атмосферный щиток, вытащив артефактный конвертер маны в электрический ток. Мелкая штучка, но очень полезная. Далее накопитель энергии и небольшой изотопный генератор атмосферного щитка пристроил в зазор около реактора, уже поторапливаясь, чтобы пыль не налетела. С такой плотной компоновкой и обслуживать тяжелее, и при деформации корпуса из-за удара что-то сразу сломается, но никто не должен попадать по Призраку, а обе детальки будут ему полезны.

Всё закрепили, и корпус прошёл проверку на герметичность. Я же на небольшие мазки клея, что потом легко растворить, посадил куски брони разобранного модуля, как и планировал.

— Теперь можем посещать любые искажённые Осколки. Уже не терпится собрать больше данных! Полетели?

— Ага, — я встал и немного размялся. Долго мы сидели. За это время нашли предполагаемый путь дальше, я же сделал вид, что ничего полезного не обнаружил.

Монстры по пути пару раз нападали, но догнать не могли, а внезапные удары я удерживал. Предпочитал лететь с активными щитами, чем под невидимостью, полагаясь на оборудование.

Следующий Осколок удивил во многом.

Дыхательную систему мне оставили. Она две медяшки стоит, и резон её не брать только в разрезе «лишний вес». При том, что Осколки без атмосферы редки. Ну вот, теперь спутниковая база: верфь и городок в космосе. Прилагается искажение, напоминающее о моей силе: материя тяжелее обычной и давило оно сильно. У людей в таких условиях быстро откажет сердце, как только эффект продавит ауру. Гравитация там вроде лишь сорок процентов, зато масса помножена примерно на пять.

И Осколок большой. Солидный кусок крупного спутника, к тому же ландшафт изломанный. Вероятно, из-за образования Осколка. Спустя полтора часа поисков нашли следующий вариант на продвижение и сообщили о разломе людям Гранда.

Начался путь по Осколкам. По пути в Дэрус мне очень повезло дважды, если не трижды, учитывая положение Иллиона: проскочил между далёкими Осколками. Сейчас же двигался небольшими шажками. И не всегда их удаётся сделать быстро. Можно лишь надеяться, что с обновлёнными картами это будет достаточно быстро, прежде чем путь назад отрежет невозможностью поддерживать разломы. Мне в общем всё равно, но привести дипломатическую миссию — хороший плюсик в репутацию. Конечно, это ещё и означает, что Осколки на пути не должны быть слишком проблемными, а потому иногда приходилось возвращаться.

Шажок за шажком, прошло три дня.

Запас духовных камней почти иссяк, но я дошёл до пика. В Иллион вернётся неофициальный архимаг. Вот сюрприз убийцам будет!

В очередном Осколке нам попались каменистые отвесные горы, поросшие травкой и кустарниками в низинах. Ежеминутно грохочут молнии, так что воздух густо пах озоном. Летать высоко тут нельзя, местами буквально по скалам прыгал из безопасности. Призрак вовсе предпочёл найти угол потише и тренироваться направлять ману. Я же сказал следовавшим за мной людям Дэруса, что пока займусь своим ядром.

Разложил вокруг всю плотную кристаллизованную ману, что таскал с собой после Магического Гало, и добавил парочку духовных камней — перековка. Да, на дикую опаснее и сложнее, но я верю в своё мастерство и с получением силы лучше не затягивать.

Усилитель в основу в этот раз лёг немного иной. Не стабилизатор: три уже перебор, а «поглощение» от Винтер, что тогда дала мне Урсула. Очень сложный усилитель, он поможет эффективнее усваивать энергию эликсиров и духовных камней. Как бонус — поглощение фоновой маны. В Осколках буду быстрее восстанавливать резерв.

Неспешно, уверенно создал четвёртое вторичное ядро. И плевать на усиление, раньше я просто не думал, что найду свои импланты. Магией тоже хотелось бы, но в реалиях ядер — слишком затратно. Усилю гравитонку… а официально заявлю, что взял ядро полностью на усиление тела, даже без исцеления — удобное оправдание при моей любви лезть мечом размахивать, при том, что я стал сильнее из-за имплантов.

Кристаллизованная мана испарилась без следа, я упал на спину, довольно смотря на сверкающие в вечно пасмурном небе разряды. Теперь у меня будет… поддержание эффекта изменения массы. Звучит так себе, может быть. Но смеяться не стоит, потому что создание гравитонных каналов плюс умножение массы при неизменной скорости… делает из пистолета танковую пушку.

Конечно, имеется ограничение выхода энергии ядра, всё упирается в него. Я плачу своей маной, а душа и ядро не может отдавать её слишком быстро. Я не могу взять в руки пулемёт и со скоростью пятьсот выстрелов в минуту обстреливать цель эквивалентами пальбы из главной пушки танка. Но изредка бахать могу, и для врагов это станет… сюрпризом.

Следующим шагом будет «создание дистанционных каналов для поддержания эффекта влияния на массу». Сейчас я могу лишь создать кратковременную гравитонную воронку, там самым сбивая врагов с курса или устраивая им воздушные взрывы. На последнем шаге я смогу раздавить человека, если продавлю его защиту, даже без прямого контакта с аурой.

«Командор… почему вы смеётесь так злобно, как будто ваш план захвата мира почти сработал?» — обеспокоенно спросил Призрак.

«Потому что он почти сработал! Они все падут, муа-ха-ха-ха!»

Хорошее настроение держалось ещё долго. Безумному смеху вторили раскаты грома.

***

София сидела в квартире Эйгона, аренда которой была оплачена далеко вперёд, чтобы не заморачиваться. Рейн поставил перед ней свежий чай и сел напротив.

— Он… долго, — тихо сказала она. — За это время… должен был выйти.

— С ним всё в порядке. Ох, женщины, — Рейн покачал головой со вздохом, поймав обиженный взгляд. — Он всего-то задерживается. Может быть, нашёл удобный близкий Осколок и ждёт, когда откроется разлом в Иллион. Снаряжение у него как раз для долгих миссий.

— Куча всего в вингбайке осталось, — София покачала головой. — Правда, насколько слышала от Урсулы, там мало чего целого. Левитан знали, что ломать в отместку так, что внешне незаметно — мелочные люди. И уже даже Урсула волнуется.

— Не знаю, что тебе сказать. Я верю, что всё в порядке. И, прости, но скоро Дельвиг покину, направляюсь в Преден, куда Мёбиус выволокли тот самолёт. Меня один профессор в исследовательскую команду взял, я же тоже умник и много общаюсь.

— Вот как… поздравляю. Совсем скучно станет, — София отпила чай, смотря перед собой. — Ты главное не забудь сразу о Мии предупредить, если я вдруг вне доступа буду.

— Очень сомневаюсь, что она это сделает. Да и тот поступок был под давлением её матери. Впрочем, само собой. Что говорят ваши информаторы?

— Чисин что-то мутят, активизировались, но на этом всё, — София снова отпила чай. — Полагаю, готовятся противостоять Левитан. Гиммлеры как всегда где-то тихо рядом. Рифтин подозрительно притихли, вот общая сводка. Эльза полностью пропала из информационного поля — вообще: коммуникатор выключен. Меня уже беспокоит, что Эльзу потащили ловить Эйгона и тот её случайно убил. Хотя Левитан наверняка сделали бы из этого тот ещё информационный повод, может, опять за кем-то шпионит.

— Вдруг я сейчас на самом деле с Эльзой говорю, да? — хмыкнул Рейн, и София хохотнула. — Надеюсь, в очередную войну это не выльется. Ауэр создали то, что может прикончить Совет.

— Знаешь… — София снова отпила чай, смотря в точку перед собой, — именно для того они подобное и создавали.

***

Минуло ещё два дня. В Иллионе, учитывая Осколки с временными искажениями, прошло четырнадцать дневных циклов. Моя поклажа изрядно облегчилась — духовные камни закончились, еды стало меньше. Ещё одна АМ-ячейка ушла в дрона, летал он почти постоянно, плюс стелс и защитное поле. Осталась последняя запасная, нужно новый реактор найти.

Но…

— Милорд Винтер, поздравляю вас с открытием пути между Иллионом и Дэрусом, — сказал разведчик.

— Жаль, что вы потеряли на этом человека.

— Наша служба опасна, но важна. Я немедленно отправлюсь назад, чтобы привести посла.

Боец отправился обратно в разлом, я же пролетел по довольно скучному рассветному каменистому полю к людям Гиммлеров. Тихо вернуться не выйдет, но в целом — пофиг.

Прошёл мимо скучающего наблюдателя сразу в Иллион, где на меня уставились, как на пилота, задумавшего гравитационный манёвр от чёрной дыры.

— Я Эйгон Винтер, доношу до вашего сведения, что через этот Осколок открыт маршрут в Дэрус. Вскоре прибудут люди оттуда, я сам доложу об этом.

Сразу вызвал Ариана Мёбиус, командующего Разведывательного Корпуса. Прямой звонок, поскольку приоритетная информация. Гиммлер атаковать меня прямо тут не посмеют, тем более разлом недалеко от промышленной зоны. Ну и да, первым делом — важные доклады.

— Мистер Винтер, мы уже начали беспокоиться, — приветствовал меня Ариан. — У вас срочное донесение?

— Именно. Открыт маршрут в Дэрус, я случайно вышел у них. Скоро прибудет посол. Кроме того, я совершил обмен картами Осколков, отправляю информацию в базу данных. Также на пути я исследовал неизвестный ранее Осколок, что может представлять высокий интерес.

Ох, люблю удивлённые лица. И Призрак как раз проскользнул мимо. Думаю, даже пролети он сейчас без невидимости, его бы не заметили.

— Поздравляю с возвращением, охотник. Можете передохнуть, — отошёл он и даже улыбнулся. — Касательно стычки с людьми Дома Левитан. Не могли бы передать вашу версию случившегося?

— Разумеется, — я отправил подготовленное Призраком видео. Подделка очень добротная. Показывает, что я на корабле провёл немного, схватив лишь использованное против Левитан оружие. Причём пистолет я пока припрятал. Первого летуна я якобы сбил из однозарядной винтовки, что потом бросил на корабле.

Пусть думают, что Левитан упёрли. Призрак тогда уже поставил помехи на сигнал, броню разметало в такие мелкие ошмётки, что вряд ли блок памяти уцелел. При уничтожении магических артефактов есть мерзкая для техники вещь — высвобождения сверхзарядов, что трудно экранировать. Техника рядом легко сгорает, а движок у того разведчика мощный был.

Сразу после Ариана позвонил Софи. Девушка чуть не заплакала, увидев меня. Сначала радовалась, потом ругалась, что долго, потом снова радовалась. Я же пока решил свалить с места и найти себе транспорт в Нойнхоф. Сначала кое-какие дела, увы.

— И главное, не верь Мии! — наконец, ошарашила меня Софи. — Прости, когда ты пропал, она пригласила нас поговорить. Там была Агнет… мы сказали про… то самое. Прости, пожалуйста.

— Ничего, — вздохнул я, немного скривившись. — Но ситуация… так себе, конечно, но теперь это проблемы Рифтин. А что Мия сказала?

— Сначала ничего, потом я её заблокировала. Агнет хотела твою технику ядра, Рыцаря. Не смогла выдавить только потому, что мы с Мёбиусами договорились о многом.

Я недовольно поцокал. Это уже наглость.

— Спасибо за предупреждение. Пока не говори всем подряд. Я сейчас к дорогой жёнушке. Есть что обсудить, извини.

София понятливо кивнула.

«Милая барышня, и чувства к вам есть! — прокомментировал Призрак. — Мне летать за вами или найти место, где примоститься?»

«Лучше второе: меня пока никто не атакует. Изучай местные системы, не сомневаюсь, что у тебя много интересов».

Призрак пока взял прямой курс на Нойнхоф. Летел медленно из-за стелса, но его тут не засекут. Слишком продвинутая технология, а ставить много сканеров посреди Осколка — мало резона. Главное не вторгаться совсем нагло в воздушное пространство военных баз или поместий Великих Домов.

— Привет, дорогая, я немного задержался, — улыбнулся я, видя строгое голубоглазое личико Урсулы. Девушка сначала выдала удивление, а потом улыбку. — Подбросишь до дома? А то на крыльях далековато.

— Безусловно, рада, что ты выбрался. Я сначала не сомневалась, но заставил же ты побеспокоиться! Спасибо, что не оставил вдовой сразу после свадьбы, — она улыбнулась ещё шире. — Хорошие новости?

Я стал рассказывать о Дэрусе. Меня же совершенно не удивили тем, что моему вингбайку каюк, зато броню мне отремонтируют. Около города меня встретил премиальный флаер, а у поместья ждала Урсула, что сразу приобняла меня.

— Ну что, герой, удиви меня трофеями, — расплылась она в кокетливой улыбке, когда мы оказались наедине. Для начала решил отдать свой пистолет. Да, он очень хороший, лучше местных… но мне это теперь не столь важно, а со снарядами морока и аккумуляторы в итоге сносятся. Как Михаэль я не мог так ловко манипулировать массой, требовалось сложное заклинание. Теперь же мне нужен просто надёжный и точный пистолет. — Это… то, что я думаю?

— Угу, с того самолёта. Хотя он не из Дэруса… где-то ещё Осколок есть, — решил я сказать это в такой формулировке. — Самый мощный, какой видел. Думаю, вам интересно будет изучить. Только мне бы прямо сейчас замену, свой я там бросил. Но это только затравка. Держи — уникальная штука из Разрушителя Магии. Я увидел битву существ первого класса, когда забрал его, остальное тело распалось.

Выложил кристалл дракона и показал видео, оканчивающееся на моменте, как птица вспыхнула, и я стал убегать. Показал, как она возродилась, но дальше мы отредактировали сценарий — она просто улетела, а я свалил в разлом.

— Милый, тебе в какой расцветке? — улыбка до ушей наползла на лицо Урсулы, вцепившейся в камушек. — вингбайк за такое — сущая мелочь! Но эти вопросы на потом. Сначала пара интересных фактов. Знаешь, что во время атаки на тебя среди отряда Левитан была твоя любительница мягких медведей, Эльза?

— Более того, она меня спасла. Она атаковала одного из своих, не дав поджарить меня лазерами в момент ослабления щита.

Урсула подняла бровки, явно удивлённая новости.

— Это всё объясняет. В общем, тогда тем более узнать хочешь. Первое — Гастон ей очень недоволен и наверняка сильно наказал. Второе — у неё катастрофично повреждены ядра.

Меня аж передёрнуло.

— Тот, кого она атаковала, архимаг, стал заливать её племенем. Она держала щит на пределе.

— М-м… — Урсула сверилась с коммуникатором, — ты, наверное, про Норта. Теперь ясно, почему его сослали в команды зачистки опаснейших Осколков, и он в дешёвой устаревшей броне щеголяет. Только из рациональности, наверное, не казнили, контракт-то у него пожизненный с клятвой верности. Что будешь делать с этим?

Я призадумался. Эльза — хорошая девушка, и я ей должен. Гастон — папаша очень жёсткий. Вопрос в том, насколько? И что ждёт Эльзу? Потерять магию в этом обществе — залёт фатальный, по опыту Эйгона знаю. Надо проведать девушку и хотя бы поблагодарить, а там уж видно будет.

— Хотелось бы увидеться, — я даже попробовал позвонить ей, но ожидаемо была не в сети. — Хм…

— Я выясню для тебя, где она. А там уж сам, — подмигнула Урсула.

— Спасибо. Так, касательно новостей, смотри, — я вытянул руку и призвал Дирнуин, его уже спалил. Девушка вздрогнула, уставившись на него. — Там был этот меч, когда взялся за рукоять и попробовал подать ману, он ярко засветился и исчез… теперь вот так могу. Если далеко отойду — он пропадёт, но меч удивительный. И… отдать не могу физически. Да и все попытки изучить зачарование провалились: оно защищено и слишком плотное.

Про «пропадёт» нагло лгал. Он привязан к душе, но скорее верёвочкой, за которую можно подтянуть его к себе. Меч самодостаточен, и я могу оставить его где угодно.

— Позволишь потом просканировать? — уточнила девушка.

— Разумеется, сканируйте сколько хотите, только не повреждайте. Ничтожный шанс, что узнаете что-то деструктивным реверс инжинирингом. Очень сомневаюсь, что меч умеет восстанавливаться, но он очень удобный и невероятного качества.

— И не говори… никакое оружие больше так не исчезало? Пистолеты какие-нибудь?

— Нет, только он.

Урсула вроде поверила. Попросила пока снять броню, с которой я уже содрал наклеенные имитации стабилизирующего поля. Мне её быстро подлатают. Ах да… хе-хе.

— Ты чего улыбаешься? — выгнула бровку Урсула.

— Когда броню к обслуживающему стенду подключат, сработает закладка Рифтин. Не мешайте, — засмеялся я. — Следить за мной хотели, данные собирали. Как же я хочу увидеть лицо Агнет, когда она это посмотрит!

— Развлекайся, дорогой. Я пока разберусь с твоими бесценными трофеями, — девушка упорхнула. Броню унесли на быстрый ремонт: я только забрал все личные вещи, вроде карт памяти и, конечно, АМ-ячейку и второй кристалл. Может… Эльзе отдать? Подумаю, но для начала позвонил Мии.

— Ты слышал? — сказала она печально. — Я… я не хотела. Мама… она… заставила.

— Так и думал. Ничего, попрошу Софи сильно не дуться. Уж кто-кто, а я не буду судить человека за дела родственников. Извини, только вернулся, и… не пойми не так, скоро увидишь.

Девушка недоумевала, но я положил трубку и сначала решил помыться и начиститься. Когда я ненадолго присел на диван в своей комнате, подключился и Призрак…

«Данные пошли в сеть».

«Так, секундочку… в сеть? Не шифрованной пересылкой, как должно было уйти?»

Повисла неимоверно долгая для ИскИна пауза. Уверен — наигранная.

«… Ой», — наконец, выдавил он.

«А сколько там было? Ты не мог много замен лиц успеть сделать».

«Так я ещё в Дэрусе накачал. Её лицо у меня было, так что в свободное время фоновое приложение крутилось: там вся память забита. В общем, видео уникальные для Иллиона. И… вообще всех законных жанров. Ещё ей лично добавил исходный код программы-шпиона и смайлик с высунутым языком».

— Ох… ну да, поделом. Плохо, что теперь и Альтер может обозлиться… наверное. За такую подставу это ещё мягко…

***

Агнет Рифтин уже узнала, что Эйгон вернулся, и сидела как на иголках. После таких приключений броню требуется обслужить на специальном стенде с прямым подключением к компьютеру.

Сидящий рядом Альтер был занят и непрерывно созванивался с кем-то по делам рода. Хмурая Мия также сидела за столом, вопрошающе смотря на неё. Они пока не знали о её манипуляции. Как и не догадывались, что сейчас будет момент триумфа с получением информации, что другие не смогли добыть попытками захвата и лазутчиками. Не получила даже любовница, которую пришлось обманом заманить в поместье.

Коммуникатор звякнул, на сервер поступал солидный массив данных.

— Агнет? — уточнил Альтер, видя лицо жены.

— Так зачем ты меня позвала? — уточнила также Мия, что сильно нервничала после непонятных слов Эйгона.

— Смотрите, мы теперь получим всё, — Агнет с гордой улыбкой выбрала файл с временной меткой, что соответствовала битве против людей Левитан около неизвестного летательного аппарата. Сбоку появилась огромная голограмма, на которой одновременно четверо рослых мускулистых мужчин оприходовали бьющуюся в экстазе… Агнет Рифтин. Причём качество лица было идеальным, даже волосы были как у неё, светло-каштановыми.

Лицо женщины дрогнуло, Мия и Альтер просто замерли.

Она переключила видео. Теперь известная многим прекрасная женщина в самом расцвете сил использовала совершенно неприличных размеров игрушку, при этом сбоку шёл чат трансляции с комментариями и сообщениями о кинутых монетках. Следующее видео: женщину затошнило от увиденного. Она закрыла всё — руки дрожали. В комнате была абсолютная тишина, которую нарушил звонок коммуникатора Агнет: пометка «сверхприоритет». Дрожащей рукой она нажала на кнопку ответа.

— Миссис Рифтин… там… прошу прощения, мы получаем сообщения, что на все популярные… сайты для взрослых загружено видео с подменой лиц... на ваше. Тысячи видео. Мы пытаемся удалить, уже пишем жалобы, но на это уйдёт определённое время.

Агнет медленно сняла коммуникатор и направила в него огненную магию, в порыве уничтожив устройство.

— Объяснись, — произнёс Альтер негромко, но в тишине каждый слог отдавался ударом гигантского молота по забиваемой свае.

— Эйгон… эта тварь… он… он нас всех опозорил, — голос Агнет дрожал.

— А что мы должны были получить? Чего ты так ждала?

— Броня! — воскликнула Мия. — Ты оставила закладку в его броне, да?! Сначала послала грабителя, а теперь это?! Хотела получить его странную магию? Все его секреты.

— Да! — закричала женщина, вскакивая. — Мы должны были получить всё! А он… на весь Иллион! Это, всем! Как он посмел?! Я его удавлю! Убью своими руками!

Она врезала по деревянному столу, разломив его.

— Успокойся! — рявкнул Альтер, и женщина уставилась на него. — Плевать на видео, такие каждый день клепают. Ты… ты за моей спиной в награду за возвращение магии Мии попыталась обокрасть его? Человека, которому я доверил нашу технику? Того, кто спас мою дочь, ты решила обокрасть?!

— Сначала друзей… теперь… его? — голос Мии дрожал. — Он… как хорошо, что он понял всё. Какое счастье…

— Мия, как ты можешь?! — закричала женщина уже уходящей дочери. — Стоять, ты куда?

— Не разговаривай со мной! Мне нужно извиниться перед ним!

Глава 3. Важные встречи и бурлящий Иллион

Я просматривал сайты известного содержания. Уже кто-то подсуетился и посвятил один целиком Агнет. Комментаторы нахваливали качество подмены лиц, пытались выяснить, каким софтом исполнено, почему никто не может найти оригиналы видео и, главное, зачем это кому-то понадобилось. Причём такой огромный вброс.

«Как?» и «нахрена?» — два вечных вопроса мироздания. И они, увы, оставались без ответа для большинства людей и в этом случае.

Урсула прислала сообщение со смеющимся смайликом. Сложила факты и всё поняла. Причём источник видео отследить не удавалось. Призрак красиво провернул всё.

Позвонила Мия, на заднем плане слышались крики, пока она отдалялась по коридору.

— Прости, мы не знали! Клянусь, отец не знал! Она за его спиной это сделала!

— Расслабься, верю, — успокоил я девушку. — И извини, жестковато вышло. Не спрашивай как, но хотел только ей отправить вообще-то. А теперь терабайты порнухи с Дэруса гуляют по сети. А как так вышло, что ты Софию с Рейном заманила?

— Я не знала… что настолько. И думала, что отец настаивает, мама торопила, а он был на важной встрече… — Мия поджала губы и рассказала, как оно прошло. Агнет провернула так, чтобы Альтер её не остановил, а она вроде как на благо Дома. Правда, ограничилось словесным разносом, слишком он отходчивый мужик, учитывая, что в мою квартирку в Дельвиг влезть пытались, и их агент в Авангард отправился. Как видно, меры наказания не хватило.

— И всё же пригласила своих друзей на разговор? — констатировал я.

— Да… — она опустила глаза, не став оправдываться. Хотя это легко: без сотрудничества просто сделали бы поддельное видео, отобрали бы коммуникатор и ненадолго заперли. София и Рейн в ней врага не видели и не стали бы перепроверять.

— Дурёха ты, — вздохнул я, впрочем, сам не лучше. Эйгон, ты юнец и Мия тебя привлекает, признайся. Иначе не понимаю, зачем ты ей помогал с риском раскрытия себя и сейчас не видишь за ней вины. Хотя могла бы и проявить побольше характера перед матерью! — Без обид, но если Агнет тайно проворачивает такое, в моих глазах Рифтин себя полностью дискредитировали. У Альтера маловато контроля над собственным Домом, хотя лично в его чести не сомневаюсь.

— Да, — Мия выглядела совсем расстроенно, и я чётко видел – не играла на камеру. Даже призрак соглашался, анализируя эмоции.

— Но этот досадный инцидент не мешает нашим хорошим личным отношениям. Даже Эльзу готов назвать подругой, а она вообще из рода главного моего врага, — подмигнул я, у Мии лицо было, будто ей сообщили об отмене смертной казни. Эмоциональная она девушка. Я же подключил к звонку двух друзей, правда, они без видео включились. — Так, скандалисты, совсем без меня распоясались. Объявляю Мию хорошей девушкой, ну а Агнет… наказана.

— Принято, с возвращением, Эйгон. Ни секунды не сомневался, но ты извини, я правда занят. Созвонимся позже? — сказал Рейн и после прощания отключился.

— Ладно, — проворчала Софи, — но в дом Рифтин больше не сунусь.

— Спасибо, извини, — вздохнула Мия, что, судя по картинке, уже села в своей комнате. — Я уж думала, отцу всё равно стало. Эйгон… ты сейчас у Винтер?

— Да, всё же тут моя жена, доставил ей подарок. Жду развития событий по поводу открытия пути в Дэрус и моей стычки с Домом Левитан. Что сделали с тем самолётом?

— В Преден выволокли, — ответила Мия. — Немного по частям, пришлось крылья срезать.

— Вот как, выяснили что-то? В переводчике не было языка. Ещё один населённый Осколок.

— Насколько мне известно, ничего. Компьютеры вроде не сломаны и имеют питание, но не реагируют, подключённые дешифраторы не могут разобраться в интерфейсах. Наверняка Левитан успели что-то с него украсть, но отрицают. А ты?

— Украсть? — поднял я бровь, и Мия смутилась. — Взять трофей! Вообще да, потом покажу и, боюсь, отдать я его не в состоянии. В общем, дорогие дамы, не ссорьтесь, позже поговорим, а пока у меня намечается длинный цикл.

В этом я не сомневался, мне пришло интересное сообщение: «Уважаемый Эйгон Винтер, извещаем вас, что в 21:00 состоится внеочередное заседание Совета в городе Бергхайм, на которое вы приглашены как охотник Корпуса, посетивший Дэрус. На встрече также будет присутствовать посол Дэруса — граф Мориц Корф». Дальше описывалось, что от меня хотят. В общем, явка обязательна. И, значит, Морица прислали? Наверняка напросился из-за старшего брата.

— Когда я пропал, из Циануса доставили не только вингбайк, но и повреждённый меч? — спросил я у дворецкого.

— Да, господин, — кивнул он. — Сожалею, но ремонт изменённого Осколком экзо-оружия невозможен.

— И всё же пусть его упакуют в красивую коробку. Этот меч принадлежал брату посла из Дэруса. Жаль, что так не вовремя сломался.

— Лично проконтролирую это, — посерьёзнел он и удалился. Хорошо ещё, что Левитан не решили подбирать или что сломанный артефакт просто не выкинули.

Вскоре моя броня была готова. Выглядела как новенькая, хотя полное обслуживание провести не успели, зато приделали новый пультик управления движками сбоку от раскладного кинжала. До того как бы пользовался голосовыми командами и отслеживаемыми жестами рукой, что менее точно, но существует как запаска. Сломать пульт в Осколках проще простого, глупо было бы иметь крылья, но потерять над ними контроль.

Призрак подтвердил, что броня чиста. И вот что самое приятное.

Здоровенный вингбайк: больше двух с половиной метров, с защитным полем от искажений, мощными щитами и тем супер-реактором, способным потреблять многие виды кристаллов. Корпус в чёрной с синим расцветке выглядел очень технологично благодаря сложной геометрии и угловатому узору.

Бронированный, быстрый, хорошо защищённый и даже вооружённый курсовой пушкой. На таком можно надолго затеряться в Осколках. Буду с ним аккуратнее.

В большой багажник под сидениями, на которых вдвоём сидеть будет не просто можно, а даже комфортно, ушла деревянная шкатулка с защёлкой, в которой петельками на мягких подушечках были зафиксированы обломки меча. Пару небольших кусочков потеряли, но это мелочь.

— Госпожа передаёт свою благодарность, — сказал техник, отдав мне ключ. И тут позаботились о безопасности лучше: нужно ещё и подтверждение биометрией или отпечатком ауры.

— Это замечательно, что мы друг друга так обрадовали, — улыбнулся я, оседлав дорогое устройство. Направился в Бергхайм, успев к началу заседания Совета Великих Домов. Оружие, в виде найденного в багажнике хорошего игольника, с собой брать не мог, да и тяжёлый движок пока снял, как и лишние сумки, конечно. Сломанный меч со скрипом, но позволили пронести с собой.

Пока было время, решил сделать ещё один звонок. Хотя бы не заблокировали.

— Что тебе, мистер Винтер? — ядовитым тоном спросила Элизабет. И смотрела так: сразу захотелось послать и забить, но нет.

— Ты всё ещё хочешь меня… убить? — не удержался я от двусмысленности. Думаю, если бы могла, сейчас бы ядом плюнула и лазерными лучами из глаз в меня выстрелила. — Нет, серьёзно, будем продолжать вражду?

— Ты убил наших людей, — процедила она. Ох…

— То есть должен был смиренно позволить убить себя? — выгнул я бровь. — Давай без цирка, это вы тогда напали.

— … Ты, калека из падшего Дома, — она сощурила глаза, — посмел оскорбить меня, умудрился не сдохнуть, когда положено, и главное: попытался встать между нами и Ауэр. Великий Дом не оставляет безнаказанными оскорбления, не прощает угроз. Думаешь, Винтер будут защищать тебя вечно? Ошибаешься, когда станешь не нужен, так же вышвырнут. Приходи на поклон и тогда что-то, да изменится.

Ага, если расшифровать последнюю фразу: откажись от Винтер, отдай нам всё что имеешь и поклянись в верной службе, иначе убьём.

«Убеждать бесполезно, — прокомментировал Призрак. — Такие люди уверены в своей правоте и у них есть для этого власть и сила».

Знаю, что поделать…

— Я хотя бы попытался, моя совесть чиста.

Двинулся дальше, завершив звонок. Уже в коридоре у зала заседаний увидел Морица Корфа в сопровождении кого-то помоложе. Оба в лёгкой дорогой броне и Морицу явно непривычно носить её в административном здании.

— Милорд Винтер, рад вновь встретить вас, — приветствовал он меня. Я пока был без переводчика, хотя мне он был не нужен. Да и основы языка одни.

— Взаимно. Пока мне немного трудно вас понимать, но примите меч, который я нашёл в Алмазных Руинах. Увы, ремонт невозможен, но как память.

— Спасибо, — упростил он фразу до сути, приняв шкатулку и приоткрыв. Тяжело вздохнул. — Признаться, ради этого и вызвался.

Он отдал шкатулку помощнику, мы пошли к подписанным местам в круглом зале. С послом все здоровались, ко мне же сразу направился Альтер.

— Эйгон, приношу свои извинения за действия моей жены. Не сомневайтесь, она будет наказана.

Вот уж надеюсь! Если Гастон и Дитрих Левитан или Фридрих Чисин – крайне жёсткие и требовательные отцы и патриархи, истинные высшие аристократы, для которых род и политика выше семьи. То вот Альтер напротив — больно мягкий примерный отец, допустивший то, что жена попыталась обокрасть довольно близкого союзника и спустивший ей это с рук. Помня рассказы Эльзы, попытайся её мать такое за спиной Гастона провернуть, её бы каким-нибудь крайне жестоким образом наказали, причём методы включали бы физическое насилие. Само собой, я считаю это дикарством, но Альтер должен что-то сделать.

Однако, как бы ему ответить?

— Я не держу зла на Рифтин и очень надеюсь, что это была последняя попытка украсть мои разработки, иначе в дальнейшем это будет рассматриваться как попытка украсть у Винтер, — начал я, и Альтер с серьёзным видом кивнул. Ему такие конфликты точно не нужны. — Мии я верю, и она уже сказала, что это не действия Дома в целом. И извиняюсь, вообще-то видео должны были только ей уйти.

Патриарх кашлянул.

— Подмена лица — технология не новая и распространённая со всеми вытекающими. Мы пытаемся стереть их, но число… поражает. В свою очередь действия Агнет недопустимы. Как я могу загладить вину?

Вопрос хороший… но так ли мне нужно что-то от Рифтин? Мирных отношений достаточно, лишь бы подобное не повторялось.

— Не нужно… хотя буду рад, если отпустите Мию прогуляться. Небольшая дружеская встреча, но София теперь боится приближаться к вашему поместью.

— Я не держу её взаперти, — рассмеялся Альтер. — Тогда просто окажу вам поддержку сегодня. Эрхард, приветствую, смотрю, песок ещё сыпаться не начал.

— Альтер, от тебя слишком много шума. Скажи, когда ты вырастешь? — подошедший темноволосый мужчина, чуть поменьше патриарха Рифтин, расплылся в улыбке и крепко пожал ему руку. Вот и патриарх Мёбиус — самый влиятельный человек Иллиона.

— Стать как вечно недовольные всем Левитан? Нет уж, — Альтер повернулся ко мне. — Нужды представлять нет, но это Эрхард Мёбиус, мой давний товарищ.

Я ответил приветствием и так же, как положено, представился, не удержавшись от оценки снаряжения. Доспех патриарха впечатлял! Всё зализано, интегрировано в броню, и он явно не ощущает её веса. Довольно крупная выпуклость сзади, да и панцирь спереди. Тяжеловато, зато надёжно защищает и выглядит очень красиво. Ещё и покрасил в белый цвет. Человек в подобном прятаться не будет, да и зачем это делать осколочнику? Тем более он куда сильнее Альтера или Отто, прошлого патриарха Ауэр. А вот Саммаэль где-то близко к нему по уровню подходит.

— Эйгон, рад видеть, что сын Эзры вырос столь деятельным. Уверяю, все обвинения Дома Левитан в нападении будут с вас сняты. Хотя хотел задать вопрос, почему вы сразу не вызвали остальные силы, обнаружив тот аппарат?

— Я попытался… но меня или глушили, или был слишком далеко. Честно говоря, стало очень любопытно, тем более не похоже, что его пилот, кем бы он ни был, причастен к инциденту. Нет причин и слишком далеко. А потом ещё и заметил слежку за собой. Вероятно, вы уже видели? Непреднамеренно, но кое-что я себе присвоил, и отдать не могу. Видимо, Осколок, из которого родом самолёт, технологически обходит наш.

Дирнуин уже всем показал, так что поддерживаем легенду. Пока не началось собрание, повторил свою историю: «Взял в руки, подал ману, а оно само». И что я не могу от него отходить.

— Удивительное оружие. Возможность хранения предметов таким способом изменила бы многое, — у Эрхарда аж взгляд горел, когда я при всех продемонстрировал его. — Но на месте создателя я бы прикрыл подобное всеми мыслимыми защитами от реверс-инжиниринга. Так же, как наши устройства стабилизации. У вас теперь уникальное оружие, по крайней мере, пока мы не сможем связаться с тем Осколком.

— Верно, хотя тщательное сканирование, чтобы убедиться, всё же проведём. Мои попытки изучить его ничего не дали.

Увы, я и сам не знал, как сделать подобное зачарование.

Успел поздороваться с Саммаэлем Винтер, пересёкся взглядами с Дитрихом Левитан, самым старым патриархом, что никак не хотел уступить место Гастону. Едва удержался от того, чтобы ухмыльнуться. Ещё на меня недовольно поглядывал Фридрих Чисин. Тоже мне, оскорблённый Великий Дом.

Остальные, вроде Остерман, Авадья и даже Гиммлеры смотрели равнодушно.

— Господа, — поднялся Саммаэль с началом совещания, — как патриарх Дома Винтер, в который входит и помогавший проложить маршрут Эйгон Винтер, начну нашу встречу с приветствия уважаемого посла из Дэруса. Мориц Корф, Иллион как всегда рад поддержать контакт между Осколками, ведь люди должны держаться друг друга.

Началось официальное приветствие, за которым я с интересом наблюдал. Наконец, дали слово мне, причём попросили рассказать весьма подробно, начиная с бегства от Левитан в другой Осколок..

Я встал, подключившись к блоку экранов. У каждого места появилась голограмма, показывающая одинаковое изображение.

— Итак, после вопиющего нападения сил Левитан, я вынужден был бежать. К счастью, ранее я обнаружил разлом и знал направление к нему. Увы, не смог доложить о нём сразу, — я запустил видео из того мира с двунаправленным тяготением. — На правах обнаружившего Осколок я уже предложил ему название «Море воздушного равновесия». Там обитают монстры предположительно вплоть до второго или третьего класса, при этом уровень их агрессии довольно низок. Я хорошо изучил Осколок, к сожалению, в итоге наткнувшись на Бич Человечества.

Я показал видео той битвы. Высокий уровень разведки благодаря Призраку аргументировал тем, что долго там находился, в логах перемещений мы уменьшили время пребывания в дурманящей розовой роще. Показанная картинка впечатлила даже патриархов.

— Таким образом, я бежал в ранее обнаруженную Рощу духовного восхождения, где ненадолго задержался. Осколки вели меня к Дэрусу следующим маршрутом, — я вывел цепочки из названий с картинками. — Открытый же маршрут между Иллионом и Дэрусом представляет собой следующую цепочку. Она также включает ранее неизвестный Осколок, найденный силами Дэруса, они назвали его Облачный Океан. Он не опасен, но специфичен. Однако на пути есть и опасные Осколки.

Ещё одна цепочка и картинка того куска газового гиганта.

— Анализ актуальных карт и специфика обнаружения Циануса позволяет строить предположения об ускорении дрейфа некоторых Осколков. Вероятно, в результате известного мощного взрыва на границе Циануса. К тому же был обнаружен корабль из неизвестного Осколка. Ваше сиятельство Корф, понимаю ваше удивление, вам я о неизвестном корабле поостерёгся докладывать. Не поймите неправильно.

— Благодарю за доклад, Эйгон, — заговорил Саммаэль, и я сел. — Ваше сиятельство, благодарим за гостеприимство, оказанное члену моего Дома. С каким предложением вы прибыли к нам?

— Кроме того, может ли Совет отправить и своё посольство к вам, пока возможно? — вмешался и Эрхард.

Теперь встал Мориц. Конечно, все давно были в наушниках для перевода.

— Прежде всего, отвечу вам, патриарх Мёбиус. Разумеется, будем рады принять вас. Однако с прискорбием должен предупредить, что членам делегации стоит быть готовыми к нападению. Действующий у нас Орден Истока — террористы с абсурдной идеологией, не приемлют людей Иллиона, — Мориц говорил это явно на случай, если я уже доложил о нападениях на себя. На прибывших отсюда тоже могут напасть и лучше предупредить. — Мы приложим все силы, чтобы подобные инциденты не повторились, к счастью, Эйгон Винтер дал отпор террористам. Герцог Гранд заинтересован в сотрудничестве с Великим Домом Винтер и вновь благодарит за оказанную помощь. Касательно же предложения…

Началось обсуждение торговых соглашений. Делегация уже с собой много интересного притащила на сверхлёгких малых транспортах. Я же интерфейсом дополненной реальности потихоньку полез изучать, что там успел подсмотреть Призрак.

«Чисин приводит в готовность некоторые отряды, это несложно отследить. Я выделил нескольких людей, что могут быть их шпионами, нацеленными на получение информации о Доме Левитан. Предположительно, ищут секретную лабораторию, где находятся результаты проекта Ткач».

Перед глазами мелькали картинки и схемы передвижения сил на карте. Хм…

«А что по взаимодействию Ауэр и Чисин?»

«Очень… странно, — протянул Призрак. — Я воспользовался известными вам протоколами доступа, но слишком глубоко пока не лез. Со стороны выглядит как сближение, поддерживаемое, в том числе политическим браком текущего наследника — вашего младшего брата. Но и в Литцен концентрация сил Чисин становится подозрительной. Я даже пролетел там, следя за машиной, на которой перемещались ваши брат и сестра. Чисин за ними следили».

Я посмотрел на видео лимузина с гербами. Наблюдали за ними явно скрыто, а не служили в качестве дополнительной охраны…

«Не нашли возможности для атаки? Хм, подозреваю, Эзра хочет этим союзом укрепить положение дома. Экспедиция в Цианус ничего не дала, кроме понимания, что Отто и остальные Ауэр были не в Цианусе. Но Эзра наверняка знает, где его отец, мать и дяди сгинули. Полагаю, как раз, защищая ту лабораторию. Вот только Чисин не особо нужны Ауэр. Доступ к генетическому замку может получить исключительно представитель рода не позднее второго поколения от Отто. Плюс, вероятно, сам Эзра заявил, что у него сохранилась определённая доля наработок, не полученных Левитан. Или что-то в этом роде, чтобы набить себе цену».

«Хочет оставаться нужным, и пока он достаточно осторожен, но Чисин в конце концов своего добьются», — подвёл итог Призрак.

Встреча шла, я изучал расклад сил. Пока лезть глубже в компьютерные системы рано. А ещё я позволил себе написать личное сообщение Эрхарду: «Не могли бы вы скинуть полный инвентарный список найденного на том самолёте?»

Патриарх глянул на меня, снова на коммуникатор и через минуту мне прилетел файл, хе-хе.

— Полагаю, раз обсуждение торговых соглашений завершено, — взял слово Дитрих Левитан. — Мы можем перейти к несомненно важной части. Как нам всем известно, Эйгон Винтер, первый обнаруживший неизвестный летательный аппарат, не только присвоил найденное там оружие, но и убил множество наших людей.

— Патриарх, — перебил я его, что жутко невежливо.

— Эйгон, не забывайте правила поведения: вам разрешено говорить, только когда вам дано слово. Вы на Совете Великих Домов. Сядьте на место, — процедил Дитрих. Что же, тут он прав.

— В таком случае от имени Эйгона хотел бы задать вам вопрос, — вступил Саммаэль и вывел на экраны список с фотографиями отсутствующего. Левитан наверняка надеялись, что я сгину в Осколках. — Люди вашего Дома долгое время оставались одни около обнаруженного аппарата. Где находятся предметы из этого списка? Эйгон успел сделать много записей.

— Эти записи — подделка, — холодно ответил Дитрих. — А заполученные клинок и пистолет — факт. Исчезающий клинок должен быть изъят, кроме того, требуется выяснить, где находится пистолет. Так же, как и факт убийства моих людей.

— Отмечу, что в составе группы также была Эльза Левитан, — вмешался Альтер. — При этом в Осколок она заходила под иным именем. И не говорите о том, что лицо поддельное, в этом нет смысла.

— Пистолет, увы, был утрачен во время пути через Осколки. В ином случае я бы уже передал его Совету, несмотря на то, что как разведчик имею право взять технологические трофеи, — снова заговорил я.

— Так или иначе как патриарх дома Левитан выношу на совет голосование о лишении Эйгона Винтер статуса охотника. Отмечу недопустимость превентивной атаки, ведь именно он первым сбил человека, решившего проследить за действиями бывшего наследника Ауэр в Цианусе. Также у меня есть доказательства причастности Эйгона Винтер к резне, произошедшей близ Бергхайма. Леман Грубер, по нашим данным оказавшийся лидером группировки безродные и причастный к похищению Ханса и Лили Ауэр, позже были убиты Эйгоном. Началось всё с убийства нескольких гражданских и стрельбы близ Бергхайма около собственности Грубер. Затем произошёл известный инцидент, очевидно являющийся местью Эйгону, а потом и убийство самого Лемана. Отмечу, что устранение преступников не входит в его в полномочия, если только это не была самооборона, но тут чётко прослеживается мотив мести.

— Прошу представить доказательства, — нахмурился Мёбиус. В общем-то, всем плевать, но законы есть законы. На экранах теперь появилось движение меня в Крайте в направлении окраинных районов, когда я тащил спёртый осколок магического Сердца. А потом аналогично для текущего Пилигрима.

— Что с того? Это стандартные модели и довольно распространённые, — сказал Альтер, глянув в свой коммуникатор. — Покопавшись в записях с камер, мы наверняка найдём ещё десяток людей, что в подходящее время в броне двигались в тех же направлениях. Кроме того, прошу не упрощать факты. В том инциденте убиты были не гражданские, а вооружённые люди в броне. Некоторые из них находились под следствием. Налицо стычка преступных группировок.

— Помимо очевидного совпадения наличия мотива и снаряжения, напомним ещё об этом, — на экране появились следы от моих коготков. — Как нам известно, Эйгон как раз создал специфичное ядро магии Пространства.

— Это всё ещё могло быть результатом попытки подставить Эйгона или простым совпадением, — Альтер посмотрел на меня. — После покупки новой брони, куда вы дели старую? Если не отключить функцию записи местоположения, то все перемещения Крайта, должно быть, возможно отследить. Полагаю, вам незачем было отключать запись местоположения. В Пилигриме операционная система была обновлена, когда мы обслужили для вас броню, но на Крайте логи могли сохраниться.

— Верно, незачем, — кивнул я. — Я обычно покупал снаряжение в городе Мельхов. Нашёл торговца, не ассоциированного с Великими Домами, но достаточно крупного. Он выкупил повреждённую броню, когда я пришёл покупать новую. Может быть, она ещё у него.

— Мы немедленно пошлём группу гвардии для проверки обвинения, — вмешался и Эрхард. Альтер рисковал тем, что причастность Гаусса ко многому станет понятна, но помогал. Левитан же выглядел недовольно, и теперь все смотрели на него. — Предлагаю тем временем обсудить присутствие в Цианусе Эльзы Левитан.

Началась перекидка обвинениями. В это время в режиме прямой трансляции с камер брони гвардия навестила Гаусса, что как всегда уминал в одно лицо сладости. И вот тут я заметил фальшивость. Рядом стоял чай, уже не исходивший паром, а тортик был почти не начат. Коротышка отыграл удивление и позволил полностью считать операционную систему ещё собирающего пыль Крайта, который более-менее отремонтировали.

Само собой, логирование действий я тогда выключал, но теперь они были и утверждали, что я в тот момент сидел в одной из захолустных гостиниц. Наверняка принадлежавшей Рифтин.

— Что вы делали в той гостинице? — нахмурился Дитрих, который точно понимал, что происходит, но поделать уж тут ничего не мог.

— Меня очень хотят убить. У меня нет зависимости от комфорта и лоска, а чем доверять свою безопасность кому-то, лучше просто потеряться, — оправданно аргументировал я.

— Кроме того, — взял слово Саммаэль, — во время того инцидента, после дружеской встречи с мисс Левитан, Эйгон встречался с моей дочерью. Они предпочитали держать отношения в тайне на тот момент.

Вот и хорошо, меня прикрыли. Тем не менее, началось голосование. Совет — это высший суд, если нужно. Уже ранее против меня достаточно доказательств не нашли, но сейчас конфликт мнений. В общем, против меня проголосовали мои враги плюс Остерман — видимо, подкупили. Зато нейтральные дома встали на сторону Мёбиус и остальных. В общем, все обвинения сняты. А вот Левитан обязали выплатить штраф за очередную подделку личности Эльзы при входе в Осколок.

После извинились перед послом за всё увиденное. Он выглядел так, словно только что посмотрел фильм про политику. Я поблагодарил Альтера и пошёл к своему вингбайку. А теперь пора за дело!

Уже в полёте мне позвонила Урсула и изменила планы на день.

Глава 4. Худший Кошмар для Осколка и предательство Дома

Я надел шлем и на вингбайке неспешно полетел как бы в Нойнхоф. Дорогая жена позвонила мне, с лица не сходила довольная улыбка.

— Развлекаешься, дорогой?

— Да, милая, соскучился по людям, — усмехнулся я. — Как камушек?

— Уникальная вещица, — буквально промурлыкала она. — Ты знаешь, как удивлять. Можешь почаще застревать в Осколках?

— Предпочту иметь путь назад, — уже откровенно засмеялся я. — У тебя хорошие новости?

— Две: плохая и хорошая. Плохая — из-за тебя я слишком занята, к ужину можешь не торопиться. Или ты уже в Дельвиг летел? — она наклонила голову.

— Нет, к тебе мчался. Ревнуешь к Софи?

— М-м-м… нет, кто мы друг другу? Хотя в будущем могу и начать. Вообще-то напомню, что полигамия хоть и практикуется нечасто, но разрешена.

Она подмигнула… воу… хотя для меня одну жену иметь — уже удивительный поступок, а двух сразу? Правда, нужно ли это Софии – не уверен.

— А пока хорошая новость — я нашла твою подругу. Увы, поговорить не вышло.

Мне пришла пометка на карте.

— Рюдниц? — удивился я, по легенде «Хайди Россель», под чьей личиной она служила в Корпусе, была оттуда. А вообще город в сфере влияния Чисин.

— Ага, у них там поместье. Спрятали её, наверное, и думают, что делать, — Урсула посерьёзнела. — Только, Эйгон, прошу тебя, без лишнего шума. Попадёшься — будет действительно плохо.

— Ты о чём, дорогая? Просто было любопытно, где она.

Урсула хмыкнула и отключилась. Думаю, им скорее интересно, что из этого выйдет, а если попадусь — смогут прикрыться. Я же…

Стелс уже был включён, я направился в Рюдниц. Призрак тоже перелетел туда.

«Есть риск обнаружения. Если слишком приближусь к имению Великого Дома, у них очень много активных систем сканирования», — заметил Призрак.

«Тогда держи дистанцию. Но должны же у неё быть устройства связи? Хочу убедиться, что с ней всё хорошо. Ну, насколько это возможно в её ситуации.

Я оставил вингбайк на одной из дешёвых высоток в пригороде и прикрыл куском найденного брезента. Отсюда по прямой ближе всего до нужного поместья.

«Командор печётся о девушке, которая практически не имеет значимости… Мне это нравится. И новый тип задачи тоже», — буквально засмеялся Призрак. Я же отдал команду на включение модуля невидимости, что мне дал герцог Гранд. Броню окружило поле, и я перестал видеть свои руки и ноги. Пока стоял на месте — идеальная оптическая невидимость.

Включил движок в тихом режиме, преимущественно на левитаторе, и полетел поближе. На скорости я начал немного мерцать и расплываться. Опознать меня не выйдет.

Призрак в это время стал сканировать все возможные частоты и беспроводные каналы. Иногда он менял позицию, летая вокруг цели. Это было… всё же небольшое поместье. На случай, если члены Дома приезжают в город по каким-то делам. Обычное трёхэтажное здание — статусное. Во дворе припаркован среднего класса флаер, виднеется охрана. В том числе на башенках над многоскатной бордовой крышей. Различные устройства системы безопасности тоже натыканы.

Я смотрел на это издалека со здания повыше. Надеюсь, моего стелса хватает, но я держался подальше от других поместий и бизнес-центра, где охрана лучше.

Начался звонок, у меня дрогнули руки.

— Эйгон? — спросила девушка шёпотом. Судя по положению рук, у неё был обычный смартфон. На скуле желтел старый синяк, чёрные волосы, её настоящий цвет, выглядели растрёпанно. А красивые изумрудные глаза… как-то поблекли, и под ними синяки от плохого сна. Милую барышню в ней сейчас сложно увидеть. И одета в обычную синюю майку, не в броне. Только на шее какой-то чокер с блестяшкой, мало походящей на украшение.

— Эльза, что с тобой? Да, это я.

— Я… — подбородок задрожал, она попыталась забиться в какой-то угол, видимо. — Я потеряла магию. Почти целиком потеряла. Отец… отец наказал за то, что спасла тебя и за Лемана. Он узнал. Ты вернулся… значит, смог…

Выходит, её от сети отрезали. Уже весь Осколок в курсе.

— Как… как ты смог мне позвонить?

Вопрос хороший. Призрак что-то намудрил с методом передачи… ха! Пояснил текстом, очень интересно!

— Имитация передачи, какую делают при гражданской тревоге на Иллион. Как бы ни были заблокированы сетевые функции и входящие, устройство его примет, хотя в сети не отобразится — не суть. Эльза… я могу чем-то помочь?

Камера затряслась, видимо, вместе с её руками. Я видел лицо человека… с которым слишком жестоко обошёлся родной отец, того, чья жизнь рушится в этот момент. Но всё же это её семья, верность которой прививали с младенчества.

— Прошу… ты можешь… вытащить меня? — наконец, спросила она.

В голове сразу пронёсся ураган мыслей. Опасное дело, стоит ли? С личной точки зрения: она мне импонирует, и то, что делает Гастон, откровенно не одобряю. Да и незаконно это, просто все глаза закроют на то, что происходит внутри главной ветви Великого Дома. С практической: если она говорит это… значит, готова.

— Эм… могу попытаться. Но что дальше?

Девушка явно пыталась взять себя в руки, в голове происходила борьба.

— Скажи… кому хочешь… я не могу больше. Меня вся семья ненавидит. Всё что знаю за другую личность. Буду кем угодно. Эйгон, проси всё что хочешь.

Так и подумал. Готова предать Левитан, выложив всё. При том, что она знает их ключевую технику и многие тайны — Винтер уже оценили бы такой подгон. То есть можно помочь, опёршись на них.

«Она впадает в истерику. Психическая стабильность под угрозой. Помогите, если можете, мне её жаль», — услышал я Призрака.

«Постараюсь, нужно выяснить детали», — согласился я и заговорил с девушкой. — Эльза, зачем же просить? Помнишь, ты сказала, что мы тебе должны за то, что потащили в Парад Мёртвых Душ искать духовные камни с Рейном? Не против, если этот долг в счёт пойдёт?

— Да… — всхлипнула девушка и схватилась за чокер на шее, который и меня беспокоил. — Но это электрошокер. Может и… убить — предосторожность. Если отдалюсь… или попытаюсь сломать.

— Ты точно дочь следующего патриарха? — сквозь зубы выдохнул я. Как с собакой обращаются. Понятное дело, чтобы при побеге не мстила и не сливала данные, но… всё равно это слишком. — Минутку, уточню у Урсулы. Если не согласится, то просто вытащу или к Рифтин.

Я подключил к звонку второй контакт. Урсула ответила через секунду и сразу захлопнула рот, уставившись на Эльзу. Я же был в шлеме и невидим, только звук.

— Как мне повезло, что я не дочь Левитан, — наконец, сказала она. — Ты предлагаешь… сдать свой Дом?

— Да, — кивнула Эльза, пытаясь выглядеть серьёзнее.

— Эйгон, прошу, не попадитесь. Верю в тебя, если уж даже дозвониться смог. Метнитесь потом в… Преден. Там есть конспиративная квартира.

— Принято, — кивнул я, Урсула же с задумчивым видом отключилась. — Так, что у тебя там по охране?

— У двери… всегда дежурят. Я… уже идут, камеры… — я услышал щелчок замка и звонок оборвался.

«Надо торопиться!» — повысил голос Призрак.

— Ар, как всегда без плана!

Я прыгнул с крыши и полетел к нужному окну. Так, не спалиться тоже важно. Я уже знал, где именно Эльза, и Призрак сейчас видел, как в комнату зашёл какой-то мужчина и говорил с Эльзой, которую немного трясло, и она хваталась за ошейник. Выясняли, с кем говорила, скорее всего.

На лету читал заклинание пространственных когтей, взяв допустимую скорость сближения. В левой руке уже был новый пистолет и под предплечьем разложился тот самый высокопрочный кинжал, через который я и направил свой предельный поток холода.

Контроль массы…

Игла вытянула много энергии и улетела с поддерживающим эффектом. В энергетический щиток у окна как будто выстрелили из рельсовой пушки танка. Силовое поле лопнуло, отразив выстрел.

Теперь кинжал.

Удар: броня зафиксировала положение руки, но тело всё равно отдалось болью. Упрочнённое магией бронированное стекло лопнуло, и я влетел в комнату мерцающей тенью, получив несколько выстрелов из винтовок и магию. Зазвучала тревожная сирена.

Эльза дёргалась на кровати со слезами на глазах. Человек, державший в руке пультик, поворачивался ко мне — поздно. Выдержавший удар сверхпрочный клинок пробивает ему голову и промораживает. Складываю его и убираю пистолет.

На правой руке когти, но сейчас скрыты ещё держащейся иллюзией. Я от импульсов маны сейчас как объёмная тень, но моё оружие не видно, на камеры ничего конкретного не попадёт.

Прижимаю девушку левой рукой к кровати, надавив на грудную клетку и, точно зная положение когтя, втыкаю его в устройство. Она резко дёрнулась, но я уже скидывал сломанную штуку. На шее следы от электродов, но жива.

Заклинание рассеивается, первым делом хватаю телефон и сжимаю, превратив в пластиковую крошку. Много своей маны использовать не стоит, ведь здесь следы ауры просканируют. Теперь хватаю Эльзу, что одета в синюю майку и обычные спортивные штаны. Тело её не очень слушается, но она, конечно же, не сопротивляется. Иллюзия на руках становится ещё хуже, но дорогой артефактный блок и её частично скрывает.

Выношу её в окно и даю полную тягу, запустив сзади купольный щит. Я уже архимаг, такой попробуй пробить. Уж точно не обычным оружием и слабой магией.

«Я постарался, внести помехи в их компьютерные системы, и заглушил, что смог, — сказал Призрак. — Предупреждаю, девушка скоро замёрзнет при таком полёте».

«Знаю, помоги сбить их со следа», — я пока быстро летел к вингбайку. Призрак в это время ослабил уровень невидимости, позволив себе тоже померцать, и пальнул в одного из вылетевших за нами. Щит выдержал с видимым трудом, я же в этот момент снизился и замедлился, пытаясь лучше скрыться.

Помогло, погнались за Призраком, отворачивающим в сторону и увеличивающим дистанцию, чтобы не попасть под удар.

— Эйгон… — тихо сказала отходящая от электрошока Эльза… — не… сможешь уйти. Прости… оставь.

— Сможем, маленькая шпионка, всё сможем.

Я приземлился на здание, поставив Эльзу на землю и удержав от падения. Сдёрнул с вингбайка пыльный брезент и обмотал им девушку с головой.

— Спрячься в нём. И хоть немного тепла. Садись и держись крепче.

Девушка тотчас прыгнула за мной, уже готовым к старту, пытаясь лучше закутаться. Она ещё и в одних тонких носочках. Но ничего, постараюсь долететь побыстрее, а там отогреется.

Взлёт и форсажная скорость со скрытностью в сторону Бергхайма. Призрак в это время оторвался и развернулся, чтобы наблюдать за территорией.

«Там взлетает флаер. Вероятно, вы не сможете потеряться».

«Ар… варианты? Можешь найти и захватить вингбайк какой-нибудь?»

«Принято!»

Я понемногу отворачивал в сторону Предена. Эльза жалась сзади, прячась от ветра, а я наблюдал за действиями Призрака…

Он нырнул к чьему-то припаркованному вингбайку. Надеюсь, у него есть страховка, и воткнул в интерфейсные порты свой подстраиваемый манипулятор. Дрон-разведчик такого размера — тот ещё инструмент для проникновения и взлома.

Местную защиту он неплохо изучил и смог взломать дистанционный контроль. Вингбайк взлетел и рванул наперерез гнавшемуся за нами лётному аппарату Левитан, что будет быстрее меня. Я постарался потеряться из виду, но сейчас…

Призрак взломал протоколы безопасности двигателя. Превышающий максимально допустимый форсаж вингбайка дал ему неимоверную скорость.

Корабль Левитан пытается уклониться, отворачивает, но Призрак предугадал манёвр. Протаранил точно в самое слабое место конструкции, что-то рвануло и летательные средства стали падать на злаковое поле около города — всё рассчитано.

ИскИн в мире, где не столь сильные протоколы защиты и нет защитных ограниченных ИскИнов, хотя бы туповатых имитаторов, станет чудовищем в виртуальном пространстве. Единственное ограничение — всё самое важное в изолированных сетях, а у техники надёжно заблокировано внешнее управление, приходится физически подключаться. Обязательные меры безопасности после прошедшего давно восстания их ИскИна.

«Молодчина», — облегчённо вздохнул я, беря пониже и замедлившись, постепенно поворачивая к Преден. — Эльза, ты как?

— Прохладно, но я держусь… просто… просто увези. Спасибо.

Мы летели к городу. Призрак постарался замести следы в сети. Хорошо иметь хакера в команде. Пока летели, позвонила София.

— Привет, ты где? Думала, ты уже закончил дела.

— Привет… рядом с тобой есть посторонние? — уточнил я, хотя видел, что она в моей квартире: уже давно освободилась.

— Нет, я тут одна.

— В общем, я тут Эльзу украл по её просьбе. Сейчас везу в Преден на конспиративную квартиру переждать. Вот да… такой оборот событий. Гастон с ней плохо обошёлся.

— Ох… — глаза Софии расширились. — Это… ты не будешь против, если я приеду?

— М… я не был бы против, но это странно будет, — удивился я. — А зачем?

— Увидеться с тобой поскорее хочу! Ты же её не оставишь там? Да и девушке помощь ведь нужна? И не волнуйся, Рейн тоже в Преден. Вписался в исследовательскую группу того самолёта к профессору. Сделаю вид, что к нему иду.

Ну ладно… назвал ей адрес. Уж Софи я верю.

Вскоре пришлось замедлиться, чтобы девушка не так мёрзла, она старательно куталась в грубую ткань и пока молчала. Мы оказались в жилом массиве средневысокого класса: много невысоких типовых домиков в пригороде. Призрак уже проверил — всё ок. Тут и парковка для вингбайков на крыше была, куда я и приземлился.

Эльза растирала себя руками, немного замёрзла, но ничего страшного.

— Пошли, тебе нужен тёплый душ. Не бойся, нас не преследуют.

Она нервно кивнула. Мы спустились на этаж ниже, электронный замок открылся мне. Тут обнаружилась пустая двухкомнатная квартира уже обставленная для жизни. Я облегчённо снял шлем, перчатки и стянул с ошарашенной Эльзы брезент.

Девушка впала в прострацию. Старая жизнь окончательно рухнула. Но сначала нужно её согреть, а потому подтолкнул её в душ и включил воду погорячее.

— Погрейся, одежду потом найдём. Я пойду, поищу еды, — я уже собирался уйти, но она схватила меня за руку.

— Не сейчас… прости, больно…

Я наконец обратил внимание на небольшие тёмные пятнышки на майке, раньше просто посчитал, что она грязновата. Сейчас же аккуратно поднял: там была простая тканевая повязка на застарелом, почти зажившем ожоге. Он треснул и из него сочилась сукровица.

— Сволочь… — процедил я, вытащив порцию регенератора. Гастон сделал это специально, чтобы ей было больно даже двигаться. — Возьми, не бойся, ты теперь в безопасности.

— Спасибо… большое… — она закинула жидкость в себя. Синяк на скуле сразу стал рассасываться, а ожог начал стремительно заживать. Я кивнул и ушёл на кухню. Злости не хватает, как можно так обращаться со своей дочерью?

В шкафах обнаружились мясные консервы. Сойдёт, ей нужно хорошо поесть, да и я голодный, смог только у Винтеров перекусить. Эльза вскоре вышла из ванной, и я пододвинул ей разогретое мясо.

— Сначала поешь. Тебе нужно восстановить силы, — Призрак уже проанализировал состояние Эльзы как мог, и пища ей явно требовалась. Она молча стала уминать большую порцию, запивая горячим чаем, при этом справившись даже быстрее меня. — Можешь показать живот?

— Там… ладно, — кивнула она и, встав, подняла майку. Новая кожа в основном наросла, и в душе она сняла повязки, но… достал регенератор с инъектором со своего корабля. Видимо, организм сильно ослаб, раз тех не хватило. — Ч-что это?

— Ещё регенератор, тех тебе мало. Не спорь, пожалуйста. Учитывая полёт, тебе не повредит.

Эльза не сопротивлялась, ввёл ещё одну дозу. Остатки ожога стали заживать, подтянутый животик принимал здоровый вид. Девушка не выдержала и, наконец, обняла меня, зарыдав в грудь.

— Тише, маленькая шпионка, всё хорошо, — я отвёл её к диванчику и усадил. — Хочешь рассказать? Или предпочтёшь не вспоминать?

— Ты так рисковал… из-за меня… — девушка снова всхлипнула. — Эйгон… у меня цело… только одно вторичное ядро: другие два сломаны. Главное повреждено и больше не растёт. Норт… тот, кого я атаковала. Он… он пытался убить меня.

— Ты меня спасла. На самом деле спасла, — я погладил по слегка влажным чёрным волосам. — Норта… слышал мельком, сослали в дерьмовые места зачистку вести… и этого наказания мало. А Гастон? Вы же не хотели меня убивать, и ты оправданно не дала сделать это. Говори, как есть.

— Ты там столько… людей Левитан положил, что уже можно было бы… как он считает. Тем более около того самолёта. А ещё проверил меня, узнал, что это я подвела Лемана с группой под смерть. До того внимания не обратил, думал, что ты сам это провернул. Они считались полезными. Он… он наказал меня, назвал предательницей и хотел… как говорил: «вбить верность», — она всхлипнула. — Меня ударили огнём, не лечили, надели ту штуку. Если что-то не нравилось, сразу били током. Тот телефон… только для звонков его мне. Как ты… смог?

— Я умело обращаюсь с электронными штучками и у меня их много, — я погладил девушку по спине. Нечего неудобные вопросы задавать. Но… что с её магией делать? Отдать пламя души? В моих руках оно будет слабым и отнимет кусок потенциала, у неё же ядра и так разрушены. — Слушай, тут Софи решила прийти, не бойся, она помочь хочет. Ничего?

— Я… только рада.

— Угу, а пока… — я отодвинул её от себя, взглянул в покрасневшие зелёные глаза.

«Она будет вам предана, как по мне», — прокомментировал Призрак, что подглядывал всеми средствами. Сначала проверю, да и… в голове не укладывается.

— Как думаешь, что… Гастон сделал бы с тобой?

— Если бы была абсолютно послушна… в политический брак, сломив волю. Без магии, но… кровь сильная, — у неё потекли слёзы. Буквально роль инкубатора наследников. — В лучшем случае муж доверил бы… какие-то дела. А если бы ему показалось, что я могу открыть секреты дома… убили бы… как мою тётю. Младшая сестра отца… списали на смерть в Осколке.

Да что за семейка у неё?!

— Я попрошу Урсулу быть помягче с тобой и прослежу… — я положил руку на плечо. — Хочешь… вернуть магию?

Девушка дёрнулась, уставилась на меня неверящим взглядом.

— Ты ведь… починил ядро? Ты можешь восстановить магию?

— Не так, как ты думаешь. Сомневаюсь, что можно исправить два разрушенных вторичных ядра и настолько сильно повреждённое главное. Может быть, я бы смог, но не уверен, что в ближайшее время тебе хватило бы мастерства контроля маны.

— Тогда как? — тихо спросила она. Слишком уж важна сила, даже если применять не собирался. — Отдам… у меня ничего нет… но всё что хочешь.

— Попрошу лишь одно, — вздохнул, что-то больно мягким я стал, — твою верность. Не обрати потом эту магию против меня.

Конечно же, меня обняли и клялись в верности. Даже больше, чем нужно: обещала всегда помогать с чем бы ни потребовалось. Я включил голограмму и показал ей.

— Просто учи. У тебя будет… новое ядро — одно. Не знаю, какой силы, но будет. Старые останутся, сможешь сразу не показывать. И будет уникальное во всех Осколках. Лучше поторопись, незачем тянуть.

Эльза сосредоточилась на отданном коммуникаторе. Может, будет у меня надёжный союзник с достойным уровнем силы. Мне-то ядро много бы не принесло.

Урсула сказала пока подождать, да и я через дополненную реальность видел кипящие страсти. Происходит хрен пойми что. Левитан обвиняют меня, но выглядит как «просто знаю, что это он!» Тем временем мой двойник, натянув точно такое же снаряжение, разве что без раскладного ножика, зато с очень убедительной голограммой, сказал, что «я» сразу полетел в свой дом и подобные обвинения возмутительны.

Вскоре в дверь постучалась Софи. Девушка была не в своей броне с надетым шлемом, плюс тащила рюкзак.

— Рада тебя видеть, — Софи сняла шлем и сразу обняла. Встретилась взглядом с Эльзой. — Привет, маленькая шпионка, я тут тебе немного одежды принесла.

— Спасибо… за помощь… — девушку явно озадачивало то, что ей помогают.

Софи принесла неплохую одежку и даже коммуникатор. Пока без номера, работающий только автономно и в локальной передаче данных. Я решил рассказать ей, что удумал.

Глава 5. Доброе утро и подготовка к взлому Ауэр

— Не хочешь… себе оставить, точно? — спросила Софи тихо, пока девушка переодевалась в другой комнате, не закрыв дверь.

— Огонь – это не моё. И каждое ядро нагружает душу, то есть оно заберёт часть потенциала главной магии при неизвестной отдаче. Мне сделали подарок… я передам тому, кому он нужен и полезен. Можешь пока побыть с ней? Я сполоснуться хочу.

— Побуду. Не представляю, каково ей. Ох, что-то я доброй стала.

— Не ты одна, уж точно.

Она улыбнулась, и я чмокнул её в щёку.

Стянул броню и отправился освежиться после беготни. Правда, комбинезона, выйдя из душа, на вешалке не нашёл. Вышел завёрнутый в полотенце. Софи сидела в обнимку с Эльзой на кровати, причём она обнимала её сзади и запускала ручки туда, куда простые подруги обычно руки не тянут.

— И как это понимать? — выгнул я бровь.

— Скажи ему, — шепнула похотливая рыжая на ушко румяной девушке, что старалась закрыть лицо чёрными волосами.

— Не могу… не надо, — Эльза застонала.

— Эйгон, ты спас девушку от жесткого отца, обнимал и хочешь сделать самый невероятный подарок, — Софи двинулась к другой груди, сминая ткань. — Но она нерешительна. Понимаю её, но она хочет этого.

— Не говори так!

— А как же слова про то, что даже если буду последним мужчиной, то ни за что? — выгнул я бровь, подходя ближе и заглянув в зелёные глазки. — Софи, мне кажется, или ты просто не смогла дождаться тройничка, организованного мной?

— Может и так. Но хватит её дразнить, лучше помоги успокоить, — Софи проговорила сладко, уж не знаю, как уломала, но… сейчас она стянула принесённую ей белую майку, под которой обнаружилось крайне вызывающее бельё.

Нет, ну это уже перебор. И Эльза смотрела на меня смущённо и с… ожиданием. Осталось сбросить полотенце, подтянуть и подарить долгий поцелуй.

Уже через несколько минут Эльза лежала на спине, раскинув ноги. Раньше лишь раз видел её без брони, на той встрече, и… должен сказать, даже платье многое скрывало. Все ранки сошли, теперь выглядела она неимоверно притягательно и одновременно мило. Такую девушку хочется прижать к себе и защищать.

И тут в процесс включился Призрак, чтоб его…

Дорисовал «траекторию удара» прямо туда, выводил рекомендации по корректировке курса.

«Прекрати», — проворчал я.

«Не-а», — отказался взбунтовавшийся ИскИн. Ну да фиг с ним.

Мягко и аккуратно, точно по правильно рассчитанной траектории и на нужной скорости. Софи, что держала девушку сзади, улыбалась. Правда, она сама тогда одним движением запрыгнула.

Эльза тихо застонала, и я замедлился. Призрак тоже это рекомендовал. Метнуть бы чем-то в этого вуайериста, но отвлекаться нельзя. Дал милой девушке привыкнуть, а потом… эта падла начала высчитывать силу ударов и анимировать их как цифры урона в какой-то игре.

Я абстрагировался, сосредоточился на Эльзе.

«Десант выпущен. Число бойцов около 40 миллионов».

Игнорируем… игнорируем… девушке тоже хорошо. Поднял и поцеловал.

«Ожидаемая выживаемость менее 1%. Эффективность миссии высадки: 85%. Неплохо, но можно лучше».

«Иди в жопу!» — не выдержал, лицо дрогнуло, но они вроде не заметили. Эльза вовсе глаза закрыла и млеет. Софи наверняка уже все меры предприняла.

— Всё, хватит, я уже заждалась! — Софи сняла протестующую Эльзу и толкнула меня на кровать. Я уже был готов. Когда она села… я услышал стандартный звук подключения нового устройства к терминалу. Лицо не удержал, Софи же наклонилась ко мне, ёрзая. — Что-то случилось? Как будто вспомнил что-то плохое.

— Да вот… подумал, что давно хотел тяжёлый лазер и научиться стрелять по мелким целям в небе, — на этих словах висевший недалеко от плохо закрытого окна дрон свалил. То-то же.

— И что тебя заставило думать о лазерах в такой момент? — сладким тоном спросила София, начав двигаться.

— То, насколько ты горячая, разумеется. Эльза, хватит отлёживаться, София тебя позвала не для того, чтобы своё время уменьшить!

— В первый раз… с двумя… — пискнула она, впрочем, принялась за Софи. Какой я изменник, однако… но и с Урсулой отношения чуть иные — пускай.

Девушки чередовались очень долго. Эльза в основном не участвовала, просто позволяя вести, но при этом начала просить продолжать и не останавливаться. В итоге свалился опустошённым, хотя силы благодаря медблоку возвращал быстро.

— Сколько… сил… откуда? — тяжело простонала Софи.

— Раз я так люблю ближний бой, взял усиление, — про импланты говорить всё же было перебором. — Полностью, даже без исцеления. Понравилось?

— Да… но слишком надолго не пропадай, — Софи прижалась с одной стороны. Эльза же, всё ещё смущённо и молча, с другой. Не пошевелиться, полностью зажали в тиски и в ближайшее время не отпустят. Долгий день завершился.

***

Проснулся, ощущая себя несколько вымотанным. Тело всё так же было скованно в объятиях с двух сторон. Софи вечно так спала, вцепившись всеми конечностями, Эльза полностью повторила её манёвр. Мягкие груди упирались в руки, а ноги лежали сверху. Девушки мирно сопели. И время уже довольно позднее.

— Дамы, подъём, новый день ждёт, — зевнул я, высвобождаясь от объятий.

— Ур… — простонала София, — уставшая я… но сегодня отпросилась… давно не брала выходных.

— Эйгон… что мы… — пискнула Эльза. — Что я вчера творила.

— То, что требовала продолжить, — я поцеловал её в лобик.

— Не правда, не было такого!

— Я свидетель, было, — Софи уставилась на неё с хитрой улыбкой. — Я думала, ты приличная девушка, а ты такая же, как я.

— Нет, в смысле… нет! — возмущалась Эльза, резко поднявшись. Я тоже встал и поцеловал. Она дёрнулась, сначала хотела оттолкнуть, но потом обмякла. Правда, в итоге… в общем, из спальни мы выбрались намного, намного позже.

Милая бедняжка ходила немного неуверенно, устала. Но, несомненно, была более чем довольна.

«Командор, вы не сердитесь? У вас же нет тяжёлого лазера?»

«Не сержусь, но когда под тобой девушка, а ты прикладываешь огромные усилия, чтобы не заржать, это что-то действительно новое в сексе».

Я снова сполоснулся и глянул на коммуникатор. Было предупреждение от Урсулы, что она сама скоро придёт. Уже через полчаса. Вовремя мы, вышла бы жутко неловкая сцена. Так и представляю: «То есть одной любовницы тебе мало? На жену времени нет, зато пока у меня куча дел, вы тут кувыркаетесь?» Ей вроде в основном всё равно, но кто знает, вдруг застукай она нас, лежащих в обнимку, всё же приревновала бы? Или… присоединилась? На правах жены пододвинула бы девушек! Интересно, кстати, у неё уже были партнёры? Она на пару лет старше Эйгона, думаю, да. Но она решила оставаться в семье и посвятить всё время Дому.

Впрочем, не важно.

— Девчат, собирайтесь быстрее. Урсула через полчаса будет.

— До чего необычная ситуация, — хмыкнула София, голышом пройдя в душевую. Эльза зачем-то куталась в простыню. — Да что он там не видел? Давай, пошли вместе. Помогу волосы уложить.

Я надел броню и приготовил завтрак. Вскоре вышли и девушки, одевшись. Эльза быстро настраивала коммуникатор, загрузить резервную копию данных своего не могла. Я скинул ей отшлифованный файлик с техникой, что мы с Призраком сделали.

Дверь открылась и вошла Урсула в сопровождении архимага.

— Привет, дорогой. На одну ночь оставила, а уже девушек водишь. София, не против, если на «ты»?

— Буду только рада, — кивнула она. Эльза же напряглась и теперь выглядела нервно. Урсула села напротив неё.

— Не представляю, что ты чувствуешь. Расскажешь, почему приняла такое решение?

Она и рассказала. Я ещё от себя добавлял, подтверждая слова.

— М-да… Гастон скотина та ещё, — цыкнула Урсула. — Я многое могу понять, но это уже чистый садизм. Ладно… Софи, не против пообщаться при случае, но не могла бы ты пока оставить нас?

— Не вопрос, — она встала, решила поглазеть на мой вингбайк наверху.

— Так вот. Что хочу я, ты знаешь, ответь теперь, что нужно тебе, — Урсула приветливо улыбнулась. — Нашла рыцаря, тоже мне. Возвращайся в колею, тебе не идёт. Мой чрезмерно деятельный муж вон готов бесцеремонно вламываться в поместья Великих Домов и ведёт себя, словно так и нужно. Ты, кстати, архимаг, да?

— Агась, прости, как-то забыл упомянуть. Использовал поглощение и ядро на чистое усиление, — неловко улыбнулся я, но Урсула махнула рукой. — Кстати, я попытаюсь потом помочь Эльзе восстановить ядро. Сложный случай, не уверен, получится ли.

— Угу, — кивнула Эльза. — Поэтому… новую личность, так, чтобы могла пойти в Корпус. И… снаряжение. Хочу стать… охотником, когда смогу.

— Даже так? — Урсула подняла бровки. — Дело твоё. Имя, происхождение, корректировка баз данных, что кстати можем использовать только мы. Пластика, чтобы не распознали по биометрии. Где пока останешься?

— Ну… в этом городе Рейн Деккер сейчас живёт, исследует тот самолёт. Неверное, не откажет. Всё передам через Эйгона.

— Хороший вариант, думаю, излишне упоминать, что пока тебе светиться не стоит. Не волнуйся, всё честно, — Урсула встала. — А ты чем займёшься? И как ты вообще сбежать смог после столь зажигательного представления?

— Я ещё и неплох в виртуальной войне, — улыбнулся я, сделав очень честные глаза. Вряд ли они знают об отвлечении Призрака и проще его не упоминать или списать на подготовку заранее. — А по планам: хочу съездить поговорить с отцом. Я времени не терял, смотри-ка.

Передал ей некоторые сведения из разведки Призрака, не слишком подозрительные своими подробностями.

— Интересно… — расплылась она в улыбке. — Но не верю, что ты надеешься убедить в чём-то Эзру, знаешь, что он тебя не послушает.

— Верно, скорее, просто поболтать хочу и займусь шпионажем. Смотри, — я ненадолго включил модуль невидимости, — неплохо, да?

— Очень даже, имперцы постарались, — оценила она. — Но с Чисин не прокатит.

— Знаю, Элизабет та ещё дрянь. Я честно предлагал ей мировую, меня послали. Видите ли, я их оскорбил. И это после того как тварь едва не убила мою сестру. А сейчас, я уверен, они хотят кинуть Ауэр.

— Я обговорю с отцом. Давно пора щёлкнуть по носу Чисин. Они слишком зарвались и начали непрерывно устраивать проблемы с медобслуживанием после нашей свадьбы. Тебя я не виню ни в коем случае, но это открыло глаза на чрезмерную зависимость от них в столь важном вопросе и их ненадёжность. Жди новостей. И советую Эльзе хотя бы сегодня здесь переждать.

— Хорошо, — сразу согласилась та. Я же был заинтересован тем, что она там удумала сделать с Чисин.

Урсула ушла, к нам вернулась Софи.

— Крутой вингбайк, действительно крутой. Что-то решили?

— Я пока хочу в Литцен слетать. Всё же посмотреть, как оно там. Предупредить быть осторожнее, особенно за Лили переживаю. Софи, ты как?

— Посижу пока с Эльзой. Пусть она спокойно учит технику, и познакомимся получше.

Вот и хорошо. Эльза увлечённо изучала странную технику, я же окольным путём, чтобы не выдавать пункт назначения, отправился в Литцен. Призрак летел за мной, хотя уже взломал камеры и приглядывал за домом. Сегодня в академии выходной, так что пообщаюсь, наверное.

Жаль, но во входе в воздушное пространство поместья Ауэр мне отказали.

— Сожалеем, мистер Винтер, но указом патриарха вам запрещено посещать территорию поместья, — ответил мне начальник охраны, когда я запросил разрешение залететь и сесть у них.

— Хм… печально. Моя мать дома?

— Да, однако, уведомляем, что она не может выдать данное разрешение.

— Знаю, пожалуйста, сообщите ей, что я прибыл и хочу навестить семью.

Призрак тем временем пытался нащупать возможность подступиться к информационной сети поместья. Впрочем, что-то более-менее важное будет находиться в изолированной сети компьютеров в подвале, а самое-самое вкусное в хранилище. Туда можно попасть в двух случаях: договориться с Эзрой или если Ауэр попадут в опалу как Эмер, и гвардия возьмёт поместье штурмом.

— Мистер Винтер, вход на территорию разрешён, — связался со мной начальник охраны. Интересно…

Пролетел и сел на малую посадочную площадку, сейчас пустую.

Кроме Эзры, семейство было в сборе, более того они вышли ко мне навстречу. Моя семья плюс один лишний. Ещё одна девушка с тёмно-золотыми волосами и личиком вроде и симпатичным, но вызывающим у меня на подсознательном уровне отторжение. Как её там — Хильда?

— Привет, неужели отец снизошёл и дал разрешение?

— Я не его собственность и умею ставить ультиматумы, — улыбнулась Ренэйт и аккуратно обняла меня. Она ведь беременна, живот стал ещё больше, доспех сейчас уже никакой не наденет. — Даже если он предал семью? — сморщился Ханс, и сестра толкнула его локтем. — А что?

— Не говори так. Рада видеть, — Лили лучезарно улыбнулась и тоже обняла. — Прости, отец приказал заблокировать контакты и… иногда проверяет.

— Ничего, сдашь экзамены и ускользнёшь из-под гнёта неудавшегося патриарха, — фыркнул я. Мать явно не одобряла такие высказывания. — Лишь моё мнение. А что тут делает… вот это?

Я кивнул на Хильду, и у той в глазах ярость вспыхнула.

— Что ты сказал?! Как ты посмел?! Ханс, твой брат — редкостный урод, если позволяет себе подобное.

— Ну что ты, я симпатяшка, любимец девушек, — проигнорировал я. — Может, зайдём внутрь? Хотел навестить.

— Тебе здесь не рады, — процедил Ханс.

— Хорошо, что мне всё равно. Я тебе даже сочувствую, — вздохнул я.

— Пошли, — кивнула мать. Мы оказались в гостиной. Хильда почему-то не отставала и что-то писала в коммуникатор.

— Передавай привет Элизабет, — сказал я и взглянул уже на мать. — Как идут дела?

— Несколько напряжённо. Эзра приказал Хансу и Лили не выезжать никуда без необходимости. Очень переживает за них. Я тоже в основном тут нахожусь.

— Вероятно, он прав. Мир довольно неспокоен, хотя пока открыт путь в Дэрус, вряд ли кто-то начнёт слишком неприлично себя вести. Жаль, что они в лучшие годы вынуждены скрываться.

Тем временем Призрак, пользуясь моими знаниями коммуникаций, нашёл где пробраться под землю подальше отсюда, открыв люк, и старался найти точку доступа поближе, а заодно сканировал твердь своими сенсорами. Пока без взлома, но прощупывает.

— Говори за себя, — фыркнул Ханс. И что он так взъелся? — Я провожу много времени с Хильдой и всем доволен. И ещё смотри.

Он зажёг огонь, судя по структуре и чистоте — Очищающее пламя, ключевая техника Ауэр. У Хильды тем временем едва заметно и ненадолго изменилось выражение лица.

«Ей не нравится сказанное. Подозреваю, она с вашим братом из-за приказа лидеров Чисин», — подтвердил мою догадку Призрак. Конечно, в таких вещах стопроцентной точности он не добьётся. Это вообще не его профиль, да и реакция может быть вызвана иной цепочкой ассоциаций, но больно всё складно. Как и владение техникой.

— Ну… классно, а зачем? Ты неофит, ядро для роста стабилизируется не скоро, — я краем глаза глянул на Хильду: понятно зачем.

— Просто, в отличие от тебя, отец сразу понял, что я достоин, — он попытался посмотреть на меня свысока, но взгляд вышел, скорее, как у гордого ребёнка, которого похвалили за школьный проект. — То, чего тебе никогда не получить. Винтер ведь ни за что не выдадут тебе техник такого уровня.

— Ну, кое-чем я так-то владею, в том числе техникой Рифтин и кое-чем прикончившим двоих оболтусов Чисин, можешь спросить у своей девушки. Думал, мы уже прошли тот момент, когда меня кто-то считал недостаточно сильным. Впрочем, я всё понимаю. Лили, а ты как?

— Сильным? — возмутился Ханс. — Ты всего-то боевой маг, в твои-то годы! Не будь смешным.

Я закрыл рот и уставился на него. Он серьёзно? Даже Ренэйт глаза на секунду закрыла, а Хильда закатила.

— Ханс… не стоит верить всему, что написано. Судя по энергии, Эйгон, вне всякого сомнения, мастер разрушения, причём высокой степени, — девушка всё понимала и факты отрицать глупо. Хотя они не поняли, что я архимаг из-за вечно активной функции сокрытия Пилигрима.

— Я дикую перековку проходил и не обновлял ранг официально, мне это ничего не даст, — пожал я плечами. — Кстати, как там мои баллы…

Я посмотрел свою справку об обучении, на которой была ранее не замеченная мной пометка об обновлении. С припиской: «Пересмотрено в связи с занижением результатов, обнаруженным в результате проверки…» — далее много букв и номер. В общем, у меня за письменный тест, практику охоты и дуэли, соответственно, сто семьдесят восемь, сто десять и сто восемь. То есть триста девяносто шесть баллов из четырёхсот возможных — блестящий результат. Эйгон много учился.

А по результатам проверки… осудили нескольких профессоров академии, в том числе нашего куратора — Эстина. Коррупция должностного лица в учреждении повышенного приоритета при Совете. Получили штраф в десятикратном размере от полученной взятки, так что они лишились всего нажитого и ещё должны остались, плюс пять лет в авангарде. Шанс пережить эту службу невелик, а если переживут —высокую должность больше не получат и будут остаток долга отдавать всю жизнь.

Жестоко — да. Но с коррупцией тут жёстко, особенно в высшей академии. Это практически показательная казнь. Оценки не должны ни завышаться, ни занижаться, независимо от происхождения студента и их личных отношений с профессорами. Видимо, те посчитали себя самыми умными и думали, что это не обнаружат. Что же, скрыть что-то от разведки Винтер довольно трудно.

— Хех, оказывается, на выпускном экзамене у меня триста девяносто шесть баллов. Ну да ладно, Лили, так как дела?

— Ого, братик, ты молодец! Ну… не смогла на соревнования попасть, — она вздохнула. — Отец запретил. А я к ним столько готовилась…

— Ничего, будут ещё, обещаю. Нужно просто решить парочку проблем. Расскажешь, как там в академии?

Начался более семейный разговор, Хильда явно была лишней и шпионила. А Ханс то и дело старался пересесть к ней поближе, но Хильда вела себя довольно холодно. М-да, Ауэр летят прямо на нейтронную звезду. Вроде и свет, но когда достигнут — им конец.

Призрак тем временем докопался до нужных планов патрулирования, защищённых интерфейсов некоторого оборонительного оборудования и всякой второстепенной мелочи. Кроме того, затраты на энергию и мощности вентиляции… в подвал люди явно редко шастают, лаборатории там точно нет.

— Пожалуй, пойду я. Спасибо, что приняли. И… поосторожнее с Чисин.

— Прошу не вбивать клин между мной и Хансом, — нахмурилась Хильда.

— Тут не клин надо вбивать, а строить оборонительную стену со стационарными огневыми батареями и минным полем, — я отмахнулся. — Мам, Лили, до встречи, надеюсь, при лучшей обстановке. Ханс, попробуй оценить ситуацию своей головой.

Глава 6. Пламя, что обжигает лишь врагов

Я покинул поместье и вернулся к Софии и Эльзе. Последняя всё учила структуру ядра в перерывах между записью известных ей тайн Левитан. Софи же просто отдыхала, так что завалился к ней. Призрак нашёл укромное место и также из интереса перемалывал разную информацию. Ману направлять он давно научился и пока не летал, энергию реактора не тратил.

Мне же наконец поступили деньжата.

— Ну, сколько там? — поторопила меня Софи, пока я улыбался.

— Миллион триста тысяч, — улыбнулся я. — Разведка Осколков, включая неизвестный и малоизвестные, прокладка пути из Дэруса, ещё обнаружение того корабля в плюсик поставили. И, вероятно, благодаря тому, что герцог Гранд благосклонен, мне так выразили признательность.

Призрак данных чуть больше чем до хрена собрал. Я кое-что даже придержал.

— Нужно гульнуть будет, — подмигнула девушка. — А ведь на деле ты получил больше.

— О да, духовных камней обожрался, всё ещё отхожу. Ядро очень долго на пределе стабильности оставалось. И вингбайк шикарный — живём-с.

— Броня получше тебе не нужна… — задумалась София. — Точнее, лучше будет только под спецзаказ, а ты предпочитаешь хотя бы внешне стандартные модели. Потратишь на оружие?

— Тоже мимо. Большую часть пока придержу, а так хочу улучшить автономность за счёт реакторов высшего класса.

В общем, остаток дня говорил с Софией, и Мии звонил. Эльза сильно устала, Урсула её не торопила — смысл? Самую актуальную информацию, чтобы насколько смогли накрыли агентскую сеть Левитан, отдала первым делом, остальное не срочно. Софии уже скоро нужно быть в Дельвиг, заступать на дежурство, а потому…

Эльза просила быть нежнее, но явно этого не слишком хотела. Впрочем, и груб я не был. Снова устали, но Софии пришлось улетать. Эльзу одну оставлять не хотелось, а вингбайк хоть автопилот имел, но не для безопасного полёта на такие дистанции. Впрочем, девушка не жаловалась и оставила нас на ночь наедине, улетев обычным рейсом.

— Что скажешь, маленькая шпионка? — поинтересовался я у лежащей на плече Эльзы.

— Боюсь будущего, ощущаю себя предательницей и вместе с тем… не нужно больше бояться отца. Зато можно довериться кому-то. Я завидую Софии. Понимаю, у всех свои проблемы, но всё же. Можешь… обнять?

Я повернулся набок и исполнил просьбу. Как мало кому-то нужно для счастья, особенно в такие моменты. Тихо поспали, Эльза пока решила остаться на месте и продолжила тщательное изучение техники. Я же черкнул Урсуле: «Разбираюсь с её ядром, из-за меня задерживается». И та дала отмашку, мол, пара дней значения не имеет.

Милой барышне не терпелось. Едва к середине дня она закончила изучение структуры уникальной техники, решила приступить. Прогнала всё несколько раз, убеждаясь, что запомнила. Я извлёк собранное в единое целое, обмотанное плёнкой полупрозрачное белое ядро с оранжевыми прожилками.

— Ты всё отлично запомнила, молодец, — я взял нервничающую девушку за плечо. — Если хочешь, можешь отложить.

— Нет, я готова. Сейчас, ещё раз и начну.

Она снова пробежалась глазами, я же дал ей банку энергетика, а потом вколол стимулятора, чтобы голова была предельно свежей, и концентрация не уходила.

Началось то самое. Эльза уселась на пол, скрестив ноги, все окна я тщательно закрыл. Осколки ядра она держала в руке, направляя в них ману, отчего те ярко светились. Девушка закрыла глаза и целиком ушла в себя. Внешне почти ничего не происходило, лишь начали медленно испаряться осколки кристалла. Но я знал, сколь сложным процессом она занимается внутри. Подобное нельзя отработать, вторых попыток не будет.

Ушло пятьдесят минут, последние осколки кристалла испарились и через считанные секунды полыхнуло!

— А, твою мать — тише!

Я сначала испугался, но пожар она не устроила, пламя как будто было иллюзорным. Девушка открыла откровенно оранжевые глаза, пигментация радужки изменилась, как это бывает у апостолов трансцендентных. Не сомневаюсь, что она теперь пополнила стан рыжих. Конечно, пигментация уже мёртвых волос измениться не может, но расти теперь будут не чёрные, а такие же огненные. Кажется, с прошедшей волной энергии даже черты лица изменились. Она стала немного похожа не девушку-апостола. Я хорошо запомнил, как она выглядит из того короткого видения, когда я общался с ней и обрывков воспоминаний. Эффект изменения облика тела под сильным влиянием.

«Призрак, можешь её биометрию проверить?»

«Скажем так, это не Эльза Левитан. Похожа, но не она. Пластика больше не нужна».

— Эйгон, получилось… — окончательно вернулась она в реальность. — Но сила… странная. Необычно ощущается, иначе.

Она зажгла над рукой огонёк, сначала аккуратно поднесла руку, а потом вовсе поводила сквозь него пальцами.

— Тёплое, но… не обжигает.

— Надо научиться выбирать цель для пламени. Попробуй… вот, — я шагнул к столу и взял алюминиевую чайную ложечку. — Начни плавить или просто нагрей.

Девушка аккуратно встала и направила огонь. Пламя пока казалось иллюзорным. Тем не менее, минута самокопания на предмет нужных механизмов управления, и она справилась. Ложечка, которую я держал перчаткой, раскалилась докрасна.

— Получилось! — Эльза скакнула ко мне и едва не сбила с ног, крепко обняв. Физической силы у неё тоже прибавилось. — Спасибо! Спасибо, спасибо, спасибо!

— Не мог отказать, — я чмокнул её в макушку. — А теперь придётся это объяснить. Посмотри в зеркало.

— А… что-то с моим лицом? Что, как это?

Девушка ощупывала своё лицо, направив на себя камеру коммуникатора. Приблизила, рассматривая его в деталях, особенно радужка глаз также стала необычной.

— Под влиянием траснцендентных… по легендам, — я поправился, хотя точно знал это. — Иногда можно измениться. Ты не стала апостолом, но это был остаток полубога. Ты стала немного похожа на неё. Пластическая операция тебе не нужна, биометрия тебя более не опознает ни по лицу, ни по радужке. Может быть, даже сигнатура ауры изменилась. У тебя, случаем, лишних воспоминаний не появилось? Вдруг там осколки души попали к тебе.

Девушка немного испугалась и надолго сосредоточилась на себе.

— Нет… ничего странного, новых воспоминаний, не своих нет… Эйгон, а какого я сейчас ранга? Не понимаю свой ранг. Одно ядро — огромное и мощное. Остатки старых есть, но выглядят блекло…

— Пиковый архимаг, — улыбнулся я, погладив её по голове. — Не знаю, до какого ранга дорастёшь, но повелителем будешь. Интересно, нужны ли эликсиры или оно само разовьётся?

Девушка снова крепко обняла меня и поцеловала.

— Ты ведь… мог себе оставить. Ты знал?

— Догадывался, что будет сильным. Хотя в моих руках сильно ослабло бы. И всё же будет у меня двое рыжих в постели, — я подмигнул. — Волосы тоже наверняка изменятся. Я сейчас тебе краску принесу, слишком будет бросаться в глаза.

— Да, если ты так считаешь. Можешь Урсуле сказать, что сам нашёл пластического хирурга?

— Конечно, хотя Винтер в итоге узнают о ядре. Наверняка жёнушка будет недовольна, но ничего уже сделать не сможет. Скажем чуть позже, да?

— Да, сначала освоюсь и передам всё по договору. Пока потренируюсь.

Я быстро нашёл магазин косметики и выбрал самую «огненную» краску. Наверняка более-менее попаду в цвет. А ещё зелёные линзы в глаза прикупил. Всё же цвет у неё такой радикальный, что любой скорее в натуральных глазах заподозрит фальшивость. Эльзе шло, и пламя она быстро научилась контролировать. Ещё какое-то время она переписывала технику ядра молний, что была ей известна, а потом мы вдвоём просто скатались покружили в Бергхайме и спрятались в лесу в стелсе. Призрак проконтролировал, что за нами не следили. Девушка закуталась в толстовку и в этот раз не мёрзла.

— Так… спокойно, — она сняла капюшон и облокотилась на плечо. — Эйгон, я очень тебе благодарна, но… что мы будем делать с нашими отношениями? Извини, ты, наверное, не хотел думать об этом.

— Да, я женат так-то. Стоило бы с Урсулой сближаться, но идёт, как идёт. Но ты и сама понимаешь, это не серьёзные отношения.

— Понимаю, не дура. То есть… вдруг найду кого-то.

— Я не ревнивец и тоже не дурак. Ищи того самого, — я чуть повернулся, смотря в упор на огненные глаза с необычным, более рельефным узором радужки. — А ты чего хочешь?

— Пока… просто отдохнуть. И знай… древняя клятва. Я буду тебе верна до самой смерти, клянусь душой…

Девушка встрепенулась и резко выпрямилась, глаза коротко вспыхнули светом, прошла волна маны. Опа…

— Эйгон, что-то странное произошло, когда я сказала. Так же не должно быть.

— Должно. Ты отчасти теперь существо магии. Слова имеют силу, знаешь ли. Ты мне только что поклялась в верности. Если предашь меня — умрёшь. Душу уничтожит её собственная сила.

Эльза вскочила, испуганно смотря то на меня, то на свои руки.

— К-как так? То есть умру?

— Клятва душой — высшая форма. Но… её нельзя взять в шутку. Не бойся, иди сюда, — я поманил девушку, и она с обеспокоенным видом села рядом. Я её обнял, гладя по голове. — Не бойся сделанного. Я тоже могу сказать: клянусь душой, что не предам… но это ничего не даст магически. И верность — неподчинение, ты ведь не собиралась предавать меня? И я обещаю, что никогда не попрошу того, что тебя обидит или то, что ты не захочешь делать. Веришь мне?

—… Верю, — кивнула она, оставаясь в объятиях. — Тогда… если я тебе верна… что это за магия? Не хочешь — не говори, просто любопытно.

— Контроль гравитонов: магия управления массой. Могу делать объекты тяжелее или легче, — выдал я. Магическая клятва — вещь серьёзная. Впрочем, уже столько показал, что в итоге все узнают. Я же не говорю, что я извне Осколков. Это её только напугает, зачем нервировать?

— Вау… но… звучит не впечатляюще. Хотя делает необычные вещи.

— Да, звучит так себе, — засмеялся я. — А потом кому-то на голову падает двадцатикилограммовый меч или прилетает снаряд игольника, несущий энергию выстрела танковой пушки. Скорость сохраняется, я плачу своей энергией за импульс.

— Круто… такую же захотелось, но уже не смогу, — она поворочалась в объятиях, устроившись поудобнее. Так и сидели, обсуждая магию, её планы и всякие мелочи. В будущем, пожалуй, немного обучу её магии Древних — ей полезно. Честно говоря, даже не представлял, что словесная клятва сработает. Она подошла очень близко к той же черте первого шага к трансцендентности, но не пересекла. Ядро — энергетический конструкт: магия разумных. Магией трансцендентных движет сама душа, никаких ядер.

Посидев так некоторое время и сделав вид, что прошла срочная операция по смене личика, которая закончилась накачкой её магией Жизни для восстановления, вернулись в тот дом: алиби есть. Однако неожиданно позвонила Урсула.

— Привет, Эльза честно занимается…

— Я не о том, — перебила она. — Срочно выключи все приоритетные сообщения и включи режим вне сети!

Уточнять, зачем так делать, нужно после исполнения. Особенно если просит доверенный человек. В общем, теперь возможны только исходящие звонки, для всей сети я словно бы вне зоны. Сразу перезвонил Урсуле.

— Так что случилось?

— Не получил? Хорошо, — она улыбнулась. — Только что начался прорыв Бича Человечества.

— Что? — я вскочил. — Нужно срочно на оборону!

— Без тебя справятся, — осадила меня Урсула. — Но теперь тебя не позовут, а ты можешь сказать, что тебя задёргали, а потому ты отключился и заперся в мастерской. Фафнир сообщил Эзре убедительную ложь, что его дети в опасности, так что он их прячет. Разлом около территории Чисин, они бросают максимальные силы. Пора захватить кого-то из Чисин. И у меня есть план.

Глава 7. Бушующий ураган

— Чего? — я обомлел, осознавая её слова. — Захватить представителя Великого Дома?

— Одну получилось, — Урсула сказала это как само собой разумеющееся. — Не знаю, каким чудом, пусть в менее охраняемом здании и с её согласием, но ты похитил Эльзу, при этом не оставив прямых доказательств и скрывшись. Почему бы не повторить с Чисин? Давай быстрее, ты согласен? Времени мало.

Я глянул на сидевшую за кухонным столом Эльзу, снова на Урсулу. Собственно… я уже в значительной мере доверился Винтер. И, судя по всему, теперь союз станет крепким и окончательным.

— Урсула, я ведь…

— Да, можешь! — перебила она меня. — Я за тебя вышла, сильные люди всегда нужны, ты теперь Винтер! Можешь доверять своей жене! Мы и так столько всего наворотили на пару открыто, неужели не понимаешь?

— Ладушки, потом у нас состоится интересный разговор, — улыбнулся я. Девушку, кажется, даже немного обидела моя реакция. — Выкладывай.

— С твоей разведкой становится понятно, что Чисин хотят захватить Лили или Ханса Ауэр. Ты это и сам понял, да?

— И более чем на сто процентов уверен, — кивнул я.

— Сейчас Хильда не в поместье Ауэр, а Ханса с Лили спрятали в одном убежище. Осталось замаскироваться и правильно подставиться Чисин. Ты ведь завладел какими-то крутыми хакерскими примочками и сам поднаторел в этом? У меня всё готово: тебе нужно переодеться в броню нужного типа и притвориться Хансом. Отправишься на одноместном транспорте, перебить группу захвата мы поможем. На захваченном аппарате проникнешь на базу Чисин. Наш человек притворится, что миссия успешна.

— Я помогу, — Эльза встала, — смогу лучше имитировать Ханса. А Эйгон пусть играет роль пленителя.

— Как? — не поняла Урсула. — Ладно, так даже надёжнее, пусть рискует. Сейчас скину удостоверение личности.

— Фотографию ещё можно сменить? — уточнил я.

— Да, — на лице девушки отразилось непонимание, — разве сейчас нужно этим заниматься? Эйгон, нужно торопиться… Это кто такая?

— Эльзе не терпелось самой пластику сделать. Позже расскажем, — пообещал я. Урсула явно на пару секунд подвисла, рассматривая уже сделанную фотографию огненной версии Эльзы.

— Ладно, так, сейчас метнитесь в Литцен, я по пути проинструктирую.

Я быстро собрался. Эльза натянула одёжку потеплее, и мы на вингбайке с форсажем легли на прямой курс. Поскольку броню оставлю, запасную АМ-ячейку скинул на крыше, Призрак её подберёт. Эльза пряталась за моей спиной, надев спортивные очки. Я снова позвонил Урсуле.

— Отлично, вам нужно сюда, — мне пришла пометка на карте на окраине города. — Ты тоже сменишь броню, в своей идти тебе нельзя. Главное своей странной магией не кидайся. Эльза потом может остаться в выданной. Скажи, твоя идея в рыжий покрасить? Неужели так привлекают?

— Эм… нет, её идея. Честно, — я кашлянул от резкой смены темы. — Цвет волос ничего не значит, хотя мне нравится её новый облик. Но давай к делу. Объясни мне, как мы должны будем действовать там? Ты ведь нас в логово врага посылаешь.

— Ах, тут всё просто. Мы нападём на убежище, — хищно улыбнулась Урсула. — Постараемся обойтись без жертв. Большая часть сильных людей Ауэр помогают Чисин по их же требованию. Опять это дерьмо в соседнем Осколке, разлом в который стабилизировали. Сценарий как в прошлый раз. К тебе присоединится имитация твоей сестрёнки, за неё не волнуйся, она опытный и сильный маг. Ты по новому плану их телохранитель.

— А как нам обеспечить, чтобы настоящие Ханс и Лили не решили сбежать из атакованного убежища?

— Мы постараемся ударить по энергоснабжению, и при этом наш лазутчик уже устанавливает жучки на сетевые узлы рядом. Наши хакеры постараются заблокировать помещения, не дать им выйти. Будет хорошо, если ты поможешь в этом.

«Я постараюсь сокрушить их защиту не слишком быстро!» — гордо заявил Призрак.

— Принято. Я уже понял — наш транспорт сбивают, мы выживаем, сигналы преследователей глушим, и их ожидает… сюрприз. Главное захватить их транспорт более-менее целым, а там и ваши люди подключатся. А как выбираться?

— А вот тут, дорогой, всё на вас, — улыбнулась Урсула. — Но движки будут под высокую скорость заточены. Вариантов мест отступления много, охрана сейчас минимальна. Ух, даже у меня кровь кипит!

— Не хочешь присоединиться? — засмеялся я.

— Когда позовёшь пообедать или на приём, обязательно. Но, прости, драться я умею плохо и, если честно, та ещё трусиха. Не могу смотреть на направленную против меня магию.

— Тогда потом встретимся, если не трудно. Намекни Софи, что я в безопасности, — я пока отключился, видя кивок. Может и хорошо, что не пошёл выкашивать Бич Человечества. Два ядра холода на уровне архимага в целом дают неплохую разрушительность, но основная всё же в гравитонке, которую пришлось бы демонстрировать окружающим во всей красе.

Да и эта магия в первую очередь против людей, монстра такой перепад давления может и не пронять. Там лучше вжарить пламенем, холодом, каменными копьями или ещё чем-то подобным. Большую бронированную тушу я разве что мечом могу потыкать или попаду игольником в слабое место, когда щита лишится. Хотя ещё не испытывал силу в полной мере.

Хотя репутацию, что я так вовремя пропал, может подпортить. Впрочем, едва ли меня кто-то обвинит в трусости. Куда важнее то, что на этом деле попасться нельзя: междоусобные разборки в момент прорыва жестоко караются. Но вытащить планы Чисин, щёлкнуть их по носу, показать Эзре, как он ошибается: всё это слишком нужно всем нам.

И если Чисин в курсе, то теперь и Винтер будут знать о Ткаче и при их силе… им гарантированно станет интересно. Плохо ли это? Нет, совершенно. Если они не планируют меня кинуть, то я приобрёл столь нужного мне союзника, что может что-то противопоставить Левитан. Причём я не на правах сдавшегося отступника из Ауэр, которого можно запереть в лаборатории, а член основной ветви Великого Дома. Да, наши дети будут побочной ветвью, но это не отменяет того, что я сейчас муж дочери главы Дома.

Касательно же Эльзы… смена личика и цвета глаз — очень уж дикая история. Но то, что я сделал ей особое ядро, сказать придётся.

Мы быстро долетели до складского блока на отшибе. Двери одного большого гаража на окраине открылись, и я залетел внутрь.

— Не жалуюсь, но летать в обычной одежде больше не хочу, — Эльза сразу вскочила, начав разминаться. Тут уже было полно людей.

— Господин Винтер, мисс Оберг, ваша броня уже готова, — сказал один из них, указав на большой стол. Оберг, значит, вот какую фамилию ей Урсула выдала. Вообще-то это когда-то павший Старший Дом. Этим объясняется сильная кровь мага.

— Отвернитесь, пожалуйста, — попросила Эльза, и стоявшие там бойцы подчинились, не став спорить с раздевающейся девушкой. Идентификатор личности обновился: Николь Оберг — красивое имя.

Я быстро сменил снаряжение, только переставил модуль невидимости и забрал свои флешки. Выдали мне броню с говорящим названием «Привратник»: средний класс по массе, неброского тёмно-серого цвета. Встроенные системы могли генерировать дополнительный щиток на предплечья, а поверхность перчаток слегка шершавая, чтобы было удобнее хватать и держать людей даже в обычной одежде. Плюс в комплекте раскладная дыхательная маска, подключённая к жизнеобеспечению доспеха. Классическая броня для телохранителей высокого класса.

На броню встал двигатель на энергонакопителях, заточенный на высокую тягу, и лететь можете до полного исчерпания: крупноват и тяжеловат, но поможет в бегстве при необходимости.

Микроманевровый движок тоже есть, на спину тяжёлый игольник-карабин. В специальных безопасных ножнах на голени крупный армейский нож и закреплён пистолет обычной модели. Тяжеловат, но сойдёт.

Эльза тем временем быстро скинула гражданскую одежду, переодевшись в куда более привычный ей комбинезон и при помощи присутствовавших быстро надев свой комплект броской красной с чёрным брони. На подошвы нацепили небольшие легко снимающиеся платформы. Ханс высоким ростом не отличался, и сейчас они почти сравнялись. Волосы она плотно свернула, и запустившийся высококлассный маскировочный артефакт показал лицо моего братца. Маска бы тут не справилась, не увеличив голову: иллюзия могла больше, а касаться её лица никто не будет.

Модель «мужская», не выделяет наличие груди и скрывает формы.

— Мы готовы, — сказала невысокая коротко стриженая шатенка с веснушками на лице. Вокруг лица замерцало включающееся иллюзорное поле и отобразило милое личико Лили. Глаза с гетерохромией светло-карего и золотистого цвета уставились на меня. — Убедительно?

— Вполне, — я надел шлем, переставляя ноги и наклоняясь, чтобы привыкнуть к массе и понизившейся гибкости. — Как к тебе обращаться? Если не против, на «ты».

— Дагер. Поторопимся, пролетим к начальной точке, — она побежала на улицу, мы вдвоём за ней. Девушки на ходу снова надели шлемы и стартовали. Пришлось управлять пультом, как же это неудобно по сравнению с нейроинтерфейсом…

Лететь в общем-то недалеко. Призрак уже отслеживает ситуацию, фиксируя как наблюдателя Чисин, так и готовую к атаке группу в броне без всякого опознавания, что держала наготове лёгкие управляемые ракеты. Неподалёку имелся припрятанный флаер с гербом Ауэр, что на деле им не принадлежал.

— Дагер, что по магии? — спросил я по внутренней связи.

— Чистый свет, свет и иллюзии, тень, усиление и немного исцеления. Мастер разрушения третьей степени, — отчиталась она. — Сожалею, но под комплекцию вашей сестры и с подходящими навыками архимагов не было. Если цель будет легко ранена, смогу её подлечить.

— Можешь на «ты», с боевыми товарищами предпочитаю не выкать. И принято, обезвреживание в основном на тебе. Я могу прикрыть, отвечаю за тяжёлую артиллерию, как и… Николь.

— Поняла… — девушку, что старше Эйгона лет на семь, явно вышколили обращаться более уважительно. Но во мне сидел Михаэль, и мы между собой на «вы» не общались. — Какая магия у Николь?

Вполне вероятно, им не сказали истинную личность. Раз уж и личико уже новое.

— Чистое пламя, — сказала она с неимоверным удовольствием, — архимаг.

— … У вас пять огненных ядер? — удивлённо спросила Дагер. Обычно добавлять четвёртое вторичное ядро той же стихии нерационально.

— Да, так вышло.

— Принято… тогда на выходе покажите владение огнём небольшое, раз играете роль Ханса.

— Знаю. Советую взять меня за руку. Лили ещё молода, и её такое должно немного напугать.

— Да, это будет полезно, — согласился я. — Лили довольно энергичная, за руку схватится.

Вскоре мы долетели к нужному месту. План запустился. Я для вида уставился в коммуникатор, что никому не показывал. Мне прилетела куча ссылок и адресов доступа. Призрак вцепился в них как пиявка, начав ломиться.

Мы сейчас находились в районе чуть в стороне от академии со всеми её полигонами. Тут располагались различные технические помещения, немного жилых зданий в основном для обслуживающего персонала и, что самое неприятное — одно из полицейских отделений города.

Мелькнул пяток ракет, пролетевших по параболической траектории, и много энергетических узлов было взорвано, одновременно рванули заряды в подземных коммуникациях. Припрятанное тут под одним из гаражей убежище Ауэр, в котором укрылись Ханс и Лили, оказалось обесточено. День продолжался, но охрана Ауэр была ослаблена и понятно, с чего вдруг Эзра приказал им посреди дня спрятаться.

Генераторы там есть, но тут уже в дело вступает Призрак и хакеры Винтер, что начали блокировать механизмы открытия дверей и глушить любую внешнюю связь.

Прости, Лили, я немного тебя напугаю, но это для вашей защиты.

— Наблюдатель Чисин обнаружен, — отчиталась Дагер и указала меткой на него. — Залетим и аккуратно обойдём.

— Да, хорошо… — сделал вид я, что задумчив и просто лечу следом за ними. Я не разбирался в местных компьютерных системах достаточно для взлома, зато Призрак уже многому научился и продолжал активно пополнять свои знания. — Лифт и двери заблокированы, сжёг приводы. Теперь только с резаками выбираться.

— Хорош! — воскликнула Эльза, мы же облетели здание и затаились. Дагер накрыла нас иллюзорным куполом и включила мощное теневое сокрытие. Люди Винтер уже отступали, а девушки сняли шлемы.

— Думаю, пора, — сказала Эльза и на кивок Дагер полыхнула пламенем по стене, вроде как пробивали. Мы побежали по улице. Я как телохранитель впереди, держа большой и мощный щит, а «Ханс» тащил «Лили» за руку. Короткими импульсами микроманевровых мы проскочили по пустынной улице. Местами раздавались испуганные крики людей, но пострадавших не было.

В сторонке горела электрическая подстанция, много где пропал свет. Девушки неплохо изобразили перепуганные лица, думаю, представление удалось. Почему не полететь на движках? Так медленно и далеко не улетишь! Лучше на флаере, что сел тут недавно как бы на «подстраховку». Точнее примостился на полупустой стоянке грузовиков.

Мы подлетели к нему. Я на бегу буквально выбил хлипкие ворота. Боковые двери лёгкого левитирующего транспортника приветливо открылись и внутри зажёгся свет. Пилота не было — я за него. Специальное сиденье для тяжело вооружённых. К счастью, только табуретка и две подстраиваемые железяки, в которые упрутся плечи.

Блокировка управления, разумеется, отключена. Я просто запустил движки, пока мои столь ценные подопечные устроились прямо за мной на краю обращённых лицом вперёд сидений. Дверь закрылась, взлёт и к Бергхайму.

— Адреналинчик того, закипает, — усмехнулась нервно Эльза.

— Рекомендую не распаляться, операция опасная, — спокойным голосом ответила Дагер. Я же поглядывал на приборы — вроде всё нормально. Пока преследования нет.

Операция Винтерам встанет не дёшево, но если удастся…

«Фиксирую взлёт лёгкого десантного корабля без опознавательных знаков. За ним следуют два вингбайка сверхскоростной модификации».

«Принято. Так, надо бы подготовиться», — я мысленной командой выключил воспроизведение моего голоса и стал читать заклинание.

— Чувствуешь? — удивлённо спросила Эльза сзади.

— Что именно? Прошу пояснения, — ответила ей Дагер.

— Волны энергии: колебания… сильные, мощные.

Опа, это она ощущает импульсы маны от языка Древних? Скорее всего, чувствительность к энергиям у неё к небесам скакнула.

— Нет, ничего, — ответила Дагер после паузы. Я же наблюдал, как нас догоняют более быстроходные летательные аппараты. Мы уже пролетели над полями и оказались в природоохранной лесной зоне. Связь была заглушена. — Нас почти догнали, не важно.

По флаеру пустили сначала какой-то ракетой, а потом сверкнула электромагнитная пушка. Но это не устаревшая вертушка, а далеко не дешёвый флаер. Отказала пара двигателей, он стал замедляться, но не падать.

По нам атаковали молнией, ещё ракетами и электромагнитными импульсами. Я стал снижаться. Флаер едва держался, тревожно выла аварийная сирена, сообщая об отказе двигателей, защитных и сенсорных систем. Оставив окончательную посадку на автопилот транспортника, уже начавшего ломать ухоженный лиственный лес, я с включёнными магнитными присосками в подошвах метнулся к девушкам.

Вокруг нас запустился пространственный щит, а я мысленной командой включил голос.

Крепко пристёгнутые к сидениям девушки схватили меня за руки, помогая удержаться. Удар.

Пол под ногами прогнулся: мы упали на что-то выпирающее и твёрдое. Щит не понадобился… пока. Боковую дверцу перекосило.

— Дамы, прошу простить за грубость, но я первый, — хмыкнул я, изменяя форму щита. Шагнул к двери и надрезал щитом крепления. Он для этого не предназначен, грань толще и менее устойчива, но со стальным скрежетом доломать нужные куски стали хватило.

Под ударом ноги дверь вывалилась наружу. Внутри флаера оставаться опасно, и мы выскочили на открытое пространство. Само собой, враг уже нагнал нас и по щиту, целясь в меня, стали лупить из множества пулемётов и лазеров. Дождь сосулек и взрывы магии тени ненадолго закрыли обзор, но барьер выдержал первый удар.

Глава 8. Исключительная ситуация в масштабах Осколка

У скоростного десантного челнока, что только подлетел, уже были открыты двери, враги выгружались.

Хотели захватить мою семью? Нет вам пощады.

Сдохните — Коллапс.

Созданный на пределе трёх ядер архимага заряд улетел прямо к открытой дверце и взорвался. От оглушительного хлопка всюду вокруг раздалось копошение перепуганных животных, кружащие в небе птицы полетели прочь.

Взорвавшаяся сфера швырнула тройку людей. Из брони вылетали выбитые осколки герметичных стыков. Самому ближнему оторвало руку, другому почти сорвало шлем и сломало шею. Три трупа есть… нет — четыре. Транспортник, около двери которого бахнуло магическое вакуумное оружие, стал снижаться. Аварийный протокол на случай фиксации смерти пилота при выключенном автопилоте — сесть на землю, если место для этого подходит.

Нас накрыло тенью с одного из вингбайков, мой пространственный щит нагружало. Но теперь и его я держал лучше.

— Открывай барьер, — сказала Эльза, и я обратил купол в стену. Девушка… горела. Не как полыхает покров поверх ауры, она целиком буквально горела.

А следом необузданное пламя перебило поток тени и целиком поглотило вингбайк. Я услышал короткий вопль боли — взрыв.

Пламя Эльзы не жгло деревья рядом, зато эта пламенная вспышка окатила всех нас дождём из обломков и подожгла кроны. Эльза запрыгнула обратно под мои щиты; люди, кажется, начали колебаться, но глушилки не давали никому связаться с начальством.

На нас снова упал залп ледяных копий, и полетело множество гранат.

— Нельзя дать им уйти! — напомнил я.

— Знаю! — Эльза выскочила из-под щита и взлетела, пламя окутало успевшего десантироваться раньше. Я же прицелился взятым со спины карабином в другой вингбайк.

Выстрел компактного оружия заставил щит вспыхнуть ярче. От энергии иглу, скорее всего, просто испарило при попадании. Обстрел меня из пулемёта ледяными копьями и просто силовыми ударами прекратился: архимаг решил свалить, и это я ему позволить не могу.

Рванул с места на предельной тяге, отпустив уже распадающийся от резкой нагрузки щит. Лучи холода догнали вингбайк, а я постреливал из карабина уже на обычной мощности.

Выстрел, и ещё один. Давай, надолго хватит? Контроль Массы!

Уже убегавший не выдержал очередной выстрел в спину. Его щит рухнул. Лучи холода пробили остатки барьеров, повредили пламенные маршевые движки вингбайка и его скорость упала. Ещё и ещё выстрелы: броня немного помогала прицелиться, корректируя положение руки.

Мне навстречу снова полетели льдинки и силовые удары.

Усиленный выстрел.

Щиты прошил точечный укол. Человека пробило почти насквозь: в его груди образовалась огромная обожжённая дыра, и его скинуло с вингбайка. Я догнал повреждённый аппарат и перехватил управление, полетел на нём обратно. Часть движков отогрелась и перезапустилась. Слишком не торопился: мои ядра как всегда в высочайшей нагрузке. Точечные мощные удары дорого мне обходятся, но их эффективность…

В лесу бушевал огненный шторм. Эльза издевалась над последним выжившим, что пытался улететь. Десантный кораблик приземлился, сломав пару деревьев. А Дагер так и стояла у входа в сбитый флаер, держась за край дверного проёма.

Ещё одна пламенная вспышка озарила лес, не вызвав тут пожар. Последний из магов обожжённым разваливающимся куском плоти и расплавленного металла рухнул вниз. Уже это огромный урон Чисин. Если я правильно понял, за нами послали двух или трёх архимагов. Кто знает, не убил ли я одного Коллапсом в самом начале.

К нам уже приближались вингбайки, везущие по два человека. Но это — друзья.

Я опустил повреждённый аппарат на землю, может пригодиться.

— Дагер, ты как? — спросил я, когда девушка сняла шлем и привалилась спиной к стальной стенке. Маскировка была выключена, на лице отражался страх. — Тоже мне опытная оперативница. Чего ты испугалась?

— Что это за магия? — сказала она почти шёпотом. — Мы же… должны были продержаться до подкрепления… не уничтожить всех сами.

Тем временем приземлилась Эльза и полезла обниматься в своей броне. Не слишком удобно, учитывая, что и на мне панцирь утяжелённый, и она в таком, что полностью скрывает половую принадлежность.

— Невероятно, какая мощь! — кричала она. — Спасибо!

— Рад за тебя, — улыбнулся я, хотя она не видела моего лица. — А это… пламя души. У меня же кое-что ещё интереснее.

Рядом резко и спешно приземлились группы людей. Без лишних вопросов они стали обыскивать тех, кого сбил я в начале, двое полетели к севшему в лес десантному кораблю.

— Полетели за ними. Дагер, не мешкай! Я не кусаюсь.

— Лжёшь, за ушко меня покусывал, — ответила мне пребывающая в весёлом настроении Эльза.

— За ушко можно, — возразил я. Мы перелетели к десантному кораблю, который уже перевели в автопилот и запустили левитацию на месте. Пилот лежал в проходе без шлема, а изо рта, носа, ушей и глаз текла кровь. К его коммуникатору уже подключили специальное шифровальное оборудование — копировали опознавательные знаки.

Призрак так же пристроился к пробитому из игольника бойцу, что рухнул с вингбайка.

«Командор… — почти пропел он, — а у меня теперь есть деньги».

«Да на здоровье, — ответил я. Он теперь живой, считать его машиной вообще нельзя. Впрочем, зачем ему деньги не совсем представляю. — На что хочешь потратить и как ты взломал счета? Там защита мощная, тебе бы мэйнфрейм понадобился и много времени».

«Я не взламывал банковскую систему, лишь доступ к его кошельку. А для себя уже создал на подставное лицо. У меня теперь в кармане полтора миллиона!»

Да у него больше денег, чем у меня. Вот ведь ожившая жестянка! Поди, архимаг откладывал на пенсию ну или хороший эликсир класса А.

«И на что потратишь? Только мне не перечисляй такие суммы. Мои счета и проверить могут — обычная процедура».

«Знаю, потому и создал свой кошелёк. Реактор новый нужен. Как думаете, я могу в итоге стать уничтожающей всё машиной смерти? Хотелось бы платформу с саморепликацией, чтобы меня можно было почти невозможно уничтожить!»

«Ты пересмотрел фильмов с восстанием машин. А реактор… попробую договориться с Урсулой на миниатюрную копию того, что в вингбайке».

Тем временем с этими людьми разобрались. Дагер всё ходила в какой-то прострации.

— Мы готовы к отправке, — сказал один из бойцов, также севших в десантный корабль. — Мы смогли отправить сигнал об успешности миссии.

— Тогда вперёд, — пока я это говорил, внешняя дверь уже закрылась. Оставленный снаружи вингбайк тоже оживили, так что он мог лететь более-менее быстро. — Куда летим?

— Зейцталь, окраина. База подготовки новобранцев Чисин.

— Покажите точные координаты, изучу пока карты.

Призрак отправился вперёд. Эльза всё так же держала меня за руку. Дагер, судя по всему, продолжала разглядывать нас.

— Дагер, если ты боишься, то лучше бы тебе вообще не идти.

— Нет, всё в порядке. Я просто не ожидала такой разрушительной силы. Моя помощь вам понадобится.

Что же, пусть так.

— Нам, вероятно, придётся отойти, — заговорил один из мужчин с нами. — Но там должно быть много транспорта. От погони мы прикроем, уходите в направлении Литцена. И вот ваш временный идентификатор.

Он выдал мне плоское устройство, что поместится на ладони — внешний программируемый маячок. Откровенно незаконная штука вообще-то. Припрятал на броне, теперь буду «своим».

Стал пока просматривать новости о прорыве. Он произошёл на бывшей территории Ауэр, той, что отхватили Остерман, недалеко от Чисин. Самый край Иллиона, в разлом может пролететь этот десантный корабль. Вёл он на скалистый пляж с мелкой водой. Осколок совершенно мёртв: искажение «увядание» — разрушает любую углеродную органику. Но там есть интересные минералы, а потому Осколок считался полезным. Даже при открытии приспособились завозить технологическое оборудование для упрощённого производства некоторой химии. Для утилизации любой опасной органики так вообще идеальное место: выкидываешь, и уже через часик-два опасные вещества распадаются без остатка даже в огромных канистрах.

И вот там открылся ещё один разлом в известное место. Направление странное — не повезло. Основные участники представления — Чисин и Остерман, как самые ближние и потому заинтересованные. Вскоре подоспеет ещё один Великий Дом и, в итоге, Мёбиус. Они в стороне остаться не могут. Ауэр тоже вписались в полную силу и послали очень много людей. Вероятно, вообще всех свободных, кто сейчас не в Осколках. Эзра тоже там, в кадре очень красочно бахает пламя повелителя. Техника Ауэр сфокусирована на ударах по области. Редких, масштабных, сокрушительных.

У меня, по сути, примерно так же. Только я больше по бою с людьми. И учитывая, чей идентификатор Призрак засёк на полупустой базе, куда мы летим, мне стоит быть осторожным. Такого человека нельзя случайно прибить.

***

Мы приближались к цели. Я лыбился, но благодаря шлему этого никто не видел. На этой базе была… Элизабет Чисин! Хотела лично допросить? На улице мелькнула, и рожа такая довольная была, что всё сразу стало понятно.

Что хорошо — броню эта стерва не очень любит носить. Она наверняка в сверхпрочном комбинезоне, но это совершенно не тот уровень защиты. Да, может остановить пулю из любого ручного огнестрела или иглу из магнитного пистолета. Некоторое время удержит маломощный лазерный луч или слабые магические энергетические атаки. Но броня того же ценового сегмента справилась бы куда лучше.

В общем: нужно аккуратнее с коллапсом и сильными ударами в торс. Одета она в тёмно-синий деловой костюмчик, разве что на низкие полуармейские сапоги. В толпе легко узнать.

Самое главное, чтобы Чисин вовремя не поняли, что их сейчас наебут. Ну и убить громилу, что за ней таскается — наверняка архимаг. Оставить такую особу без сильной охраны никак нельзя.

— Мы приближаемся. Удачи, — пробасил один из солдат.

— Благодарю. Кхе-кхе, давай, Ауэр, двигай! — повысил я голос на «Ханса». — Убедительно?

— Лучше молча, — криво усмехнулся «он», показывая мне своё лицо. Защитное поле есть, но это не совсем то. А вот Лили… на голограмму добавили изображение, как будто она заплакана, но смотрится не очень реалистично. Впрочем, вблизи её разглядывать никто и не будет.

Руки им сзади «сковали» магнитными наручниками, что на самом деле при небольшом усилии позволят двигаться спокойно. Также набрали мощных артефактных теневых гранат, что помогут затереть следы наших аур после атак, но лучше не распаляться.

Посадку нам разрешили. Я вытолкал «Лили и Ханса» перед собой, держа их на прицеле пистолета.

А куда бы шагать? Ха, народу совсем мало. На полигоне вообще слабаки, которых даже прорыв сдерживать не послали. На вышках минимум охраны. И да, недалеко от нас осталась одна старая транспортная вертушка, пару вингбайков и продвинутый флаер с гербом Чисин. Скорее всего, личный транспорт Элизабет.

«Призрак, попытайся его экспроприировать, — хмыкнул я. — Может, выйдет убедить, что его оставили на своей базе не заблокированным».

«Мне нравится эта идея! На абордаж!» — крикнул он и юркнул к флаеру.

— Чёрт, справились! — воскликнул один солдат, подбежав и смотря на Ауэр. «Ханс» стиснул зубы и злобно зыркнул в его сторону. «Лили» же продолжала быть испуганной девочкой. — Знаешь, сколько я кредитов проспорил?

— Тебя не заставляли, — ответил я. Призрак подключил модуль подстройки голоса. А где он файлы… ах, из того коммуникатора посмотрел личные записи.

— Тогда проставляешься! Госпожа уже ожидает. Давай их мне, можешь отдохнуть.

— Приказали лично приволочь, — поднял я руку. — Ты же знаешь, как мне прилетит, если не дословно исполню. И у них какая-то карта памяти обнаружилась. Может, надбавку выпишут!

— Если хорошее настроение будет, хотя вряд ли. Хоть пушку давай на обслуживание сдам.

— Да, не будем нервировать. Бери, — я позволил забрать закреплённый сбоку карабин.

Фиг с ним: мне и пистолета хватит на веселье.

— Мой папа вас… вас убьёт… — проплакала Дагер, сделав голосок тонким. — И брат. Он найдёт вас и убьёт.

— Ха-ха, пусть попробует! — засмеялся подошедший.

— Шагайте, молокососы. Падший Дом, а мнят о себе невесть что, — фыркнул я, толкнув Эльзу, так что та едва не упала. Я примерно знал, куда вошла Элизабет, да и в целом главное здание выглядело самым важным.

Мы втроём двинулись дальше. Я для вида покрикивал и отдавал команды.

Почти сразу за дверью внутрь нас встретила лучащаяся радостью Элизабет. За ней неотступно громыхал броней здоровяк.

— Ха, попались! Эзра такой кретин! И ты кретин, Ханс! Хильда столько жаловалась, как сложно тебя терпеть! Род выскочек и идиотов!

— Семью не выбирают, — ответил «Ханс» женским голосом.

— А? — Элизабет встала как вкопанная, я же рывком на движке оказался у архимага и положил ему руку на грудь.

Контроль массы — десятикратная.

Кафельный пол хрустнул и треснул под предельным импульсом ядра. Шарниры среднетяжёлой брони заскрежетали под массой, человек лишь на мгновение успел вспыхнуть продавливаемой аурой.

Он коротко вскрикнул, колени сдались, и он сложился на пол. Это не совсем перегрузка как от резкого манёвра, тут немного другое. За несколько секунд воздействия он получил сердечный приступ и магический ожог около места, что я коснулся.

К сожалению, пока не могу делать так дистанционно. Вместимость ядер не позволила, хотя силы уже достаточно. Мгновенный эффект с воздухом, который не сопротивляется, создать куда проще, чем установить как бы канал магии и продавить влияние силой, достаточной, чтобы раздавить. Впрочем, не так уж это и нужно.

Дагер также не мешкала, исполнив свою обязанность. Она метнулась к завизжавшей Элизабет и врезала кулаком ей в живот, не имеющий жёсткой защиты. В руке оказался инъектор, и она всадила его в шею. Скорость удивительная, не зря использовала усиление.

Я же тем временем наклонился к телохранителю и дёрнул за рычажок отстёгивания шлема. Нечего им знать, как ощущается моя магия. Отодвинул шлем и выстрелил в шею пока ещё живого мага, теперь медблок брони и целители точно не спасут.

— Тащи её к флаеру с гербом Чисин, — крикнул я, зная, что Призрак с задачей успешно справился. Собственно, защищать такой аппарат от угона посреди своей базы серьёзно не стали. Единственное — внутри сидел пилот, но его легко устраним.

— Принято, — Дагер надела шлем, что был у меня, и взвалила девушку себе на плечо. Эльза, уже тоже в шлеме, снова полыхнула пламенем и ударила вглубь коридора, в этот раз поджигая всё.

Выбежавшие на шум люди закричали и стали убегать. Увы, пламя такой силы уничтожало очень быстро. Я же рванул к уже закрытой за нами двери. Крик услышал тот говорливый и метнулся к нам, наставив мою же пушку. Я же как раз немного отошёл от мгновенного устранения архимага.

— Тревога – враг!

Пистолет в руке, поле контроля массы есть — выстрел.

Мана-покров лопнул, но щит брони удержал. И тут снова ударила Эльза, очищая нам путь. Атака двух архимагов на одного мастера разрушения — уже перебор. Броню оплавило, голова сгорела, превратилась в обугленную головешку.

Я метнул взрыв холода, чтобы остудить коридор, и первый вылетел на площадку, выбив повреждённую дверь. Дагер уже скрывалась иллюзией и тенью, таща на себе Элизабет. Круче захватить только патриарха, его жену или наследника.

Назад в коридор улетели цилиндрики, заполняя всё обожжённое пространство серой дымкой тени. Нейтральная мана и элемент, глушащий любую энергию. Там следы ауры зачищены.

Я выставил обычный щит, чтобы меньше показывать навыки, без гравитонного. В нас открыли огонь тренировавшиеся слабаки и люди с вышек. Мощная сфера холода мелькнула к полигону и рванула на предельный радиус. Буран в полную мощь: два ядра архимага — тоже серьёзная сила. Пяток человек в зоне поражения упали морожеными статуями; ещё четверо, оказавшихся с краю, дёргались на земле или вопили, убегая подальше.

Дагер, таща пленную одной рукой, врубила движки. Эльза же создала большой пламенный щит, защищающий от обстрела. Мы тут и так много следов ауры оставляем. Я метнул ещё гранату туда, заметая следы убийства. Мощности там не так много. Плотность энергии низкая, но на зачистку — самое то.

Мы с Эльзой рванули за почти невидимой Дагер. Пора валить от армии Чисин.