Наследник. Падение устоев.
Глава 1
Какой же божественный запах! Раумми готов урчать от удовольствия, глядя на тарелку перед собой. Жареный атар просто восхитителен. Мясо блестит от вытекающего из него сока, прожарка как раз такая, так любит Раумми. Лапы сами тянутся к заветной плоти, но нельзя же забывать о приличиях, так что Раумми подавляет в себе первобытный инстинкт всех фелинумов и, аккуратно повязав салфетку, берётся за столовые приборы. В каюте он один, но сыну главы клана «Серебряные хвосты», да к тому же командующему пограничной заставой, нужно всегда работать над собой. Так его с рождения учил отец, один из Семи советников, управляющих расой фелинумов.
- Помни сын! Мы живём с честью и умираем с честью! Не так стыдно проиграть бой, как выиграть его подлостью и обманом. - голос отца звучит в голове, как будто Раумми опять котёнок после первого рождения, с жадностью впитывающий мудрость отца во время первой охоты.
Перед глазами сразу всплывает картина, как отец сбривает шерсть с хвоста воина своего клана, убившего соперника подлым ударом в спину, когда тот пощадил его на смертельной дуэли за сердце Мураки, первой красавицы клана и сестры Раумми. Для фелинума бритый хвост является величайшим позором из всех возможных, тем более что, после процедуры, хвост обрабатывают специальным ядовитым составом, из-за которого шерсть перестаёт расти до момента перерождения.
Перерождение - это великое таинство, доступное только расе фелинумов. Они живут 9 жизней. Каждое перерождение тратит часть жизненной силы МА, хранящейся в теле фелинума. Каждая жизнь длится около 120 лет. Или меньше, если фелинум погибает в бою. После смерти тело фелинума окутывает подобие шерстяного кокона, в котором происходит перерождение умершего/погибшего. Именно поэтому фелинумы никогда не уничтожают тела умерших, даже если минуту назад это был твой злейший враг. Таков Закон жизни. Нарушивший его сам подвергается казни и сожжению тела, в результате чего перерождение становится невозможным.
В мире фелинумов перерождение считается очищением себя от всех грехов, поэтому многие, потерявшие честь, предпочитают потратить одну из своих жизней и переродится, сохранив свои знания и опыт, но начав свой жизненный путь сначала. Никто не имеет право припоминать тебе старые обиды и поступки после перерождения. Таков Закон жизни.
Раумми насаживает кусок атара на двузубую вилку и с удовольствием отправляет его в рот. Мясо буквально тает, оставляя после себя послевкусие ароматных специй и дымка. Понятно, что на малом спутнике Маруга, одной из планет в системе, граничащей с владениями Империи Хуманитас, никто не будет готовить еду на настоящем костре, но ароматизаторы и вкусовые добавки в системах Совета Фелинумов не зря считаются лучшими во всей разумной Вселенной.
Хвост Раумми непроизвольно начинает свой танец, извиваясь как гибкий росток на ветру. Надо держать себя в рамках приличия. Излишнее проявление эмоций в обществе посторонних фелинумов могут счесть дурным тоном, а Раумми не может позволить себе такой оплошности. Это его вторая жизнь, так что в общей сложности ему чуть меньше ста семидесяти лет. Проблема в том, что наработанные блоки в новом теле не действуют, так что приходится «дрессировать» себя заново. Ничего, ещё максимум пять лет и тело опять будет слушаться его беспрекословно, а пока - работать, работать и ещё раз работать над собой.
Смакуя мясо, Раумми погружается в воспоминания. Вот он впервые открыл глаза и наконец увидел обладательницу чарующего голоса, который он до этого слышал только в полутьме, находясь в чём-то тёплом с двумя своими братьями. Память фелинумов отличается от памяти многих разумных - они помнят себя с момента полного формирования эмбриона в утробе матери.
Мама очень красивая. Ярко-зелёные глаза будто заглядывают тебе в саму душу. Пушистые лапы такие тёплые и нежные, что хочется свернуться комочком и никогда не слезать. Но помимо Раумми у мамы есть ещё два сына, так что, умыв котёнка языком, мама кладёт его в колыбель и принимается за Парса, одного из младших братьев. Парс возмущается и пытается вырваться. Вот глупый буян. Раумми остаётся только удивляться тому, что братья не в восторге от маминой заботы.
Фелинумы достаточно консервативны и очень верны старым, даже древним, традициям. Поэтому, несмотря на то, что в момент рождения Раумми и его братьев, фелинумы давно уже владели всеми достижениями гигиены, но вылизывание котят в момент первого рождения остаётся священной традицией и долгом каждой любящей матери. Так продолжается первый год. Потом начинается воспитание. Только самостоятельная гигиена, никаких излишних эмоций при чужих, безусловное почитанье матери и отца, следование устоям клана и его традициям. Начало своей первой жизни Раумми вспоминает с улыбкой. В тот момент ему, годовалому котёнку, казалось, что запомнить все эти правила, обычаи, ритуалы и прочее, просто невозможно.
А потом был дикий восторг от того, что отец объявил, что берёт его с братьями на первую охоту. Это был непреложный ритуал превращения котёнка в молодого воина. Каждый котёнок должен выследить, загнать и убить атара. Только вот котёнок в то время по росту вполовину меньше взрослого фелинума и, соответственно, в половину слабее. Но таков Закон жизни. Только сильный может стать воином, а слабый должен переродится и пройти свой путь сначала.
------
В тот день Раумми не боялся, несмотря на то, что был самым слабым из братьев. Парс и Верь намного жилистей и проворнее. Они всегда кидали копьё дальше, лазали быстрее, а в рукопашной схватке играючи всегда отправляли Раумми глотать пыль на земле. И всё же Раумми был уверен, что его атар не избежит смерти, в отличие от него.
В первый день стаю найти не удалось. Отец деловито поделил скудный провиант между всеми и приказал после ужина сразу ложится спать. Раумми выполнил требование отца беспрекословно, в отличие от братьев. Те дождались момента, когда отец уснёт и вдвоём, собрав оружие, пошли в лес. Им очень хотелось впечатлить отца и к утру вернуться с добычей. Раумми, прекрасно слышавший всё это, не стал их останавливать.
Утром братья не вернулись....
Отец совершенно спокойно отреагировал на рассказ сына и только сказал, что на всё воля Закона жизни. Дальше шли вдвоём. Стаю атаров удалось выследить уже к полудню. Отец приказал Раумми оставаться на месте, а сам растворился в кронах деревьев, обходя стаю с фланга. Маленький Раумми аж залюбовался как мастерски отец прокрался по ветвям, а потом спрыгнул в самую гущу ничего не подозревающих атаров, сея смерть. Но восхищение котёнка быстро переросло в лёгкий страх, когда от стаи отделилась достаточно крупная особь и, не разбирая дороги, ринулась чётко к месту, где отец оставил его ждать. Остальная часть стаи, издавая протяжный писк, свойственный этим хищным грызунам, рванула в противоположную сторону, оставляя позади семь трупов своих собратьев.
Загнанный атар вылетел на поляну, где его ждал Раумми и, увидев котёнка, хищно зашипел, вздыбив шерсть на загривке. С учётом роста котёнка, доходящего своей макушкой атару, в лучшем случае, до холки, грозного противника хищник в нём не увидел. Страх котёнка вдруг отступил куда-то на второй план, в лапах сами по себе возникли два кинжала (почему в тот момент он не взял охотничье копьё, Раумми не может объяснить даже сейчас, во вторую свою жизнь), а тело начало танец противостояния, которому отец учил их троих. Никакой спешки, предельная сосредоточенность, лапы чувствуют каждый камешек на земле, хвост помогает держать идеальное равновесие, смещая центр тяжести в нужном направлении. Раумми не сводит с атара глаз, продолжая медленно кружить с грызуном в выжидании ошибки соперника. Атар тоже попался матёрый, шипит и скалит пасть, но нападать не спешит, ждёт когда маленький соперник сам пригласит его собой отобедать. Раумми не видит отца, но отлично чувствует его внимательный взгляд. Отец не вмешается. Даже если этот атар будет медленно рвать его на части, отец не вмешается, таков Закон жизни, таков Закон клана, таков Путь «Серебряных хвостов».
По какому-то, одному ему понятному знаку, Раумми понимает, что пора. Резкий рывок в сторону противника, пасть хищника клацает над самым ухом, но котёнок в последний момент падает на спину и, направляя скольжение хвостом, проскакивает под брюхом атара, оставляя за собой два кровавых разреза, из которых тут же вываливаются зловонные внутренности. Атар пищит от боли, пытается развернуться и достать пастью ускользающего маленького котёнка, но запутывается в своих же кишка и беспомощно падает, хрипя от ярости. Ещё пара вздохов и тварь испускает дух.
Раумми лежит на земле. Он весь залит кровью и кажется, что у него больше никогда не хватит сил подняться. Сердце стучит в груди как ритуальный барабан. А по небу бегут облака, солнце приятно ласкает мордочку, от чего вибриссы топорщатся во все стороны как иглы, показывая верх наслаждения своего хозяина. Как же хорошо, какая тёплая, оказывается, земля, как мягко лежать на сочной траве.
Вдруг солнце заслоняет огромная тень, которая оказывается фигурой отца.
- Ну и долго ты будешь лежать? Иди за своим трофеем и пойдём искать твоих братьев.
Вот так! Ни поздравлений, ни радостного похлопывания по макушке, как он делал раньше, когда у Раумми получался очередной сложный финт, голос сухой, как мёртвый лист. Раумми всегда удивлялся способности отца отринуть все эмоции в нужный момент.
- Да отец, я уже иду.
Голову пришлось отпиливать минут десять. Плоть поддалась легко, а вот позвоночник этого матёрого самца отказывался сдаваться даже под костяной пилой, способной править камень. Отец всё это время наблюдал со стороны, даже не пытаясь помочь сыну. «Воин должен рассчитывать только на себя» - всплыли в голове Раумми слова отца, когда он рассказывал ему с братьями легенды племени.
Наконец голова отпилена и помещена в заплечный мешок, который отец кинул Раумми как только тот закончил с головой. Мешок оказался крайне неудобным, а его лямки больно царапают кожу даже сквозь шерсть, но Раумми молчит и следует за отцом. Он теперь воин, а воину стыдно жаловаться на такие мелочи. Отец возвращается к месту их ночной стоянки и быстро берёт след Парса и Веря.
Пройдя пару километров отец вдруг останавливается и жестом подзывает Раумми подойти. Как только котёнок оказывается рядом, отец отступает назад, обводя широким жестом пространство перед собой.
- С этого момента по следу пойдёшь ты, а я буду следовать за тобой. Ищи своих братьев.
Растерянный взгляд котёнка совершенно не смутил матёрого фелинума, живущего уже свою пятую жизнь. Отец всегда умел чётко проводить границу между тёплой любовью к сыновьям и суровым отношением учителя к ученику. Сейчас настала очередь второго, а значит не будет подсказок и ободряющих слов, будет только критика и суровая выволочка если Раумми сейчас не найдёт едва различимый след где-то здесь и не приведёт своего сурового наставника к цели.
Глубокий вдох, что бы успокоить мысли..... Он всё это знает, отец много раз учил их этому, надо просто вспомнить. Сосредоточиться получается не сразу, но потом взгляд вдруг начинает выделять отдельные кусочки пазла, что бы сложить их в единую картину. Слишком плотно смятые листья, слегка проседающие на фоне общего лесного ковра, надломленная веточка у молодого кустарника рядом, несколько волосков, застрявших в коре дерева, неестественно растопыренные кусты впереди, будто кто-то раздвинул их силой, протискиваясь дальше..... Картина сложилась буквально за минуту.
Братья шли один за другим, у дерева Верь, похоже, прислонился спиной, прячась от чего-то. Шерсть на коре как раз соответствует его окрасу. Парс, похоже, начал огибать того, кого они увидели по широкой дуге, его следы теперь чётко видно слева. Шёл осторожно, даже не шёл - крался. Но впереди не видно никаких следов зверей....
Раумми аккуратно присел, присматриваясь к земле. Лёгкие вмятины в земле то тут, то там, не похожи на следы ни одного зверя. Если только...... Раумми с ужасов поднял мордочку вверх.... Аньяры! Членистоногие существа, ближе всего к паукообразным, но помимо 8 ног имеют ещё и две развитые боевые лапки с ядовитыми костяными крюками на концах. Очень любят селиться высоко на деревьях, часто оплетая своей паутиной несколько крон, создавая очень прочную сеть для ловли птиц.
Похоже братья набрели на аньяра, когда тот заворачивал в паутину очередную жертву. Но не могут же братья быть настолько глупыми? Ведь каждый в клане знает, что на аньяра надо ходить только группой из 3-4 опытных воинов и всегда иметь при себе противоядие и «коготь», маленький, бритвенно острый стилет, способный резать паутину. Но чем больше Раумми осматривался, тем больше подтверждений находил - Верь и Парс решили убить аньяра вдвоём.
Похоже Верь напал первый. От дерева, где он прятался, ведут размашистые следы, будто брат взял короткий разбег для того, что бы метнуть копьё. Если это так, то летело оно.... да, всё правильно, вот они капли зелёной жидкости, заменяющей аньярам кровь! А вот и обломки копья, зарытые под листву. Верь попал, но аньяра, похоже, пострадал не сильно, раз тут же смог выдернуть и разломать на куски копьё. Точки на земле, тут же описывают почти правильный круг, значит аньяра развернулся к своему обидчику, дальше две полосы мелких вмятин в земле показывают, что аньяра ринулся на обидчика, оставляя 2 дорожки от 8 работающих ног. Верь, похоже, испугался или растерялся... Судя по следам он сделал несколько шагов назад, пытаясь скрыться за деревом. Идя по следу аньяра Раумми наткнулся на что-то твёрдое. Второе копьё! Похоже, увидев что брат в беде, Парс выпрыгнул из кустов и метнул своё копьё. Но не попал, а может аньяра успел отреагировать и просто увернулся. Копьё так и лежало целое, прикрытое покровом из свежей опавшей листвы.
А вот дальше Раумми пробила дрожь! У дерева была кровь. Он не сразу заметил её, поскольку земля жадно впитала всё, но на корнях она просто высохла. Крови было много. Аньяра накинулся на Веря и серьёзно ранил его. Вот примятая трава, куда упал брат, а вот и ещё одна лужа крови, часть которой засохла на травинках. Тут же в траве Раумми нашёл сумку медикаментов. Верь пытался перевязать свои раны. Видимо Парс отвлёк противника на себя, а тот, удостоверившись, что первый враг больше не представляет опасности, спокойно переключился на новую цель.
Верь наложил повязку и пополз в сторону.... вот примятая трава, крови намного меньше, значит повязка снизила кровопотерю.... Но куда полз Верь? Пытался дотянуться до какого-то оружия? Раумми прошёл по следу из примятой травы. Ужасная догадка больно кольнула сердце котёнка - Верь не пытался дотянутся до оружия, он просто был напуган и пытался уползти прочь, сбежать и бросить брата на произвол судьбы. Но, помимо кровотечения, в его организме был яд, от которого у Веря не было противоядия. Шерстяной кокон Раумми обнаружил в небольшой ложбине, под поваленным деревом - Верь спрятался и умер от яда. Тело уже начало процесс перерождения. Фигура отца молча возникла за спиной котёнка. Его взгляд не выражал ничего кроме крайней сосредоточенности.
- Молодец, ищи Парса, а я подготовлю кокон к транспортировке.
Сухо и кратко. Ну как можно быть таким? Раумми хотелось закричать от злости на отца. Это же его сыновья! Его плоть и кровь! А он вообще не выказывает никаких чувств! Они же погибли даже не начав жить. Да они возродятся, но это произойдёт только через месяц. Отец, похоже, прочитал всё это в глазах Раумми и неожиданно схватил котёнка за загривок, рывком поднимая над землёй до уровня своих глаз.
- Я....сказал.....ищи....Парса! - выделяя каждое слово, прорычал отец.
Раумми впервые видел его таким. Отец сейчас походил на берсерка из клановых легенд. Кажется, оторви ему сейчас все конечности, он этого даже не заметит, полностью поглощённый своей яростью.
Котёнок молча кивнул и направился к тому месту где, по его прикидкам, должны были встретиться Парс и аньяра. Парс явно оказался более суровым противником чем Верь. Он отступал, уводя аньяра за собой, видимо спасая раненого брата. То тут, то там на деревьях были видны отметины боевых лап существа, когда оно промахивалось по котёнку, глубоко всаживая ядовитые крюки в стволы деревьев. Только сейчас Раумми понял, что у Парса оставались только боевые кинжалы, но они мало подходили для боя с таким противником, так что брат лишь отступал, уводя восьминогого убийцу как можно дальше от Веря. Понимал ли Парс, что смерть неизбежна? Раумми поёжился, на секунду представив себя на месте брата. А смог бы он сам, зная что погибнет, совершить то же?
Второй кокон Раумми так и не нашёл.... У основания огромного дерева Парс, похоже, споткнулся, а может, был до этого ранен ядовитым крюком, а здесь силы окончательно оставили его. Брызги крови были повсюду, аньяра был в бешенстве и просто растерзал бедного котёнка. Но, где же кокон? Ведь даже тело с критическими повреждениями, такими как оторванные конечности и даже разорванное на куски, способно было переродится. Главное, что бы не был повреждён Источник, а его уничтожить не так просто.
Раумми несколько раз обошёл всё вокруг, но не нашёл ни следов тела брата, ни даже куска разорванной плоти. Раумми не сдавался и вновь и вновь обходил окрестности, ругая себя за невнимательность и пытаясь понять, что он упускает. Точку в поисках поставил отец.
- Ты не найдёшь его, пойдём, надо отнести кокон твоего брата в Храм Перерождения*.
- А Парс? Его кокон где-то здесь, я просто не могу найти след, куда он отполз перед смертью, помоги мне, папа! - голос котёнка полон мольбы.
Отец смотрит на Раумми с жалостью и сожалением.
- Сын! Аньяра унёс его тело. Ты сам знаешь что это значит! Твой брат отдал свою жизнь, спасая Веря.
- Нет! Ты всё врёшь! Он здесь, он где-то здесь! Я его найду, я его не брошу! - Раумми вырвался из лап отца и отпрыгнул в сторону. Слёзы предательски текли из глаз. Он понимал, что отец прав, но сердце отказывалось верить.
Если аньяра забирает тело, то утаскивает его в кроны, где впрыскивает желудочный фермент в тело и заворачивает в кокон. Через несколько часов от тела не остаётся ничего кроме растворённой ферментами жижи. Возрождение фелинума невозможно, Источник гибнет навсегда.
Отец не стал спорить. Просто развернулся и, поправив перевязь из тонких стеблей, образовавших подобие корзины, в которой покоился кокон Веря за спиной, просто пошёл прочь. Раумми, постояв несколько минут, вынужден был пойти следом.
------
Смерть во время инициации случалась не так уж и редко, так что в клане к этому относились спокойно. А вот окончательная смерть была настоящей трагедией. Кокон Веря бережно передали служителям Храма, после чего начали готовиться к ритуалу окончательного прощания. Раумми, даже спустя сотню лет, помнит как горько плакала мама. Ведь за одну жизнь фелинумы женского пола способны дать потомство лишь один раз. Мама жила уже вторую жизнь и родила их в достаточно молодом возрасте, по меркам фелинумов. Теперь ей придётся ждать более сотни лет, что бы опять подарить жизнь.
Отец исчез ещё где-то в середине ритуала, что безумно разозлило Раумми. Неужели нельзя проводить своего сына в последний путь как положено? Раумми твёрдо решил высказать отцу всё что он об этом думает сегодня же! Как только ритуал закончился, а плачущую маму увели домой другие самки клана, Раумми бросился на поиски отца. В нём кипела ярость!
Отца в деревне не оказалось, но один из жрецов припомнил, что видел его, бредущего в сторону озера. Раумми решительно направился следом.
Странную музыку он услышал задолго до того как увидел силуэт отца, сидевшего у самой воды. В руках у него была деревянная дудочка и сейчас отец играл какую-то незнакомую мелодию. Она плыла над водой, будто отражаясь от неё и становясь ещё более грустной. Раумми подошёл и встал за спиной отца, он собирался столько всего ему сказать.... пока отец не прекратил играть и не повернулся к нему....
Шерсть на морде была вся мокрая от слёз, отец, тот кто, как казалось Раумми, не способен на проявление эмоций, сейчас плакал горькими слезами.
- Это я виноват, Раумми, это я виноват. Я не уследил, не должен был спать, должен был услышать как они уходили. - отец сейчас был абсолютно не похож на того великого воина, каким привык видеть его весь клан. Сейчас это был обычный отец, потерявший сына и винящий себя в его гибели.
Вся злость, клокотавшая в котёнке, улетучилась в момент, слёзы ручьями хлынули из глаз и Раумми бросился к отцу, пряча свою мордочку на его широкой груди. Так они и сидели, а потом отец опять заиграл. Только спустя много лет Раумми узнал, что этой мелодией принято провожать воинов, пожертвовавших собой ради спасения других. Отец воздавал последние почести своему погибшему сыну...
------
Резкий звук сирены, включившейся на базе, выдернул Раумми из воспоминаний. Несколько секунд и гранд-мастер, на ходу застёгивая китель, уже бежит по коридору в направлении командного пункта.
- Найлун, статус!
- Гранд-мастер! В четверти астральной единицы* от наших границ только что вышел из варпа неизвестный объект, сигнатуру определим через несколько секунд....
- Вел-мастер Найлун! Объект определён как имперский гражданский транспортник! Фиксирую входящий сигнал. Вывести на экран?
- Выводи! - Раумми занимает командное кресло и переводит напряжённый взгляд на появившееся изображение.
Хуманитас на изображении измотан, сразу видно, что он уже давно не спал. Но взгляд по-прежнему цепкий и голос твёрд как камень.
- Говорит Андр Веринг, капитан гражданского транспортника «Люстратор»! Прошу помощи! Повторяю! Говорит Андр Веринг, капитан гражданского транспортника «Люстратор»! Прошу помощи!
- Говорил гранд-мастер Раумми из Серебрянных хвостов, командующий пограничной заставой Маруга. Что у вас произошло капитан?
- Хвала всем богам! Гранд-мастер, у меня на борту почти 10 тысяч беженцев, ищущих убежище от власти нового Императора. Нас преследуют уже несколько дней, нам пришлось долго петлять от системы к системе пока мы смогли добраться до ближайшей границы, то есть до вас! У нас повреждён один из двигателей, боезапас на исходе, так же как и щит. Наши преследователи где-то рядом, думаю очень скоро они найдут нас по нашему варп-следу. Прошу разрешение пересечь границу. Умоляю вас! У нас тут в основном женщины и дети знатных родов, которые не поддержали власть нового Императора!
Изображение капитана замерло, с надеждой глядя на Раумми. Гранд-мастер откинулся в командном кресле, анализируя ситуацию. Взгляды всего командного штаба сейчас осторожно наблюдали за своим командующим.
- Найлун! Подготовить ремонтные корабли. Корветам сопровождения ждать у границы. Как только объект будет в зоне нашей юрисдикции взять его под конвой и направить к ближайшей карантинной базе!
- Будет исполнено, гранд-мастер!
- Спасибо вам, гранд-мастер Раумми. - капитан облегчённо выдохнул и начал отдавать приказы о новом курсе движения. Но на этом минутная идиллия, к сожалению, подошла к концу...
- Внимание! Говорит Монд Кардо, командующий пограничной заставой «Опрус» Империи Хуманитас! Гражданский транспортник «Люстратор», немедленно заглушить двигатели и лечь в дрейф! Капитан Андр Веринг, немедленно сложите с себя полномочия и ожидайте абордажную команду. Настоятельно советую не оказывать сопротивления, иначе вы, вместе со всей командой, будете уничтожены.
Лицо капитана посерело. Раумми тоже быстро прикинул время, необходимое транспортнику для пересечения границы и вынужден был признать, что шансов у них нет.
- Гранд-мастер, прошу вас! У меня тут женщины и дети! Они все будут казнены в назидание другим. Помогите нам! - капитан с мольбой смотрит на Раумми с экрана.
- Капитан! Я не могу отдать приказа о пересечении нашим флотом границы. Постарайтесь дотянуть до нейтральной зоны, это всё, что я могу для вас сделать. - Раумми повернулся к своему заму, - Найлум! Заставе боевая готовность! Направить в нейтральную зону ударное подразделение 3-его крыла. Обеспечить прикрытие транспортнику как только он покинет рубежи Империи. Разрешаю применить любые средства противодействия. Эсминцу «Парсинг» выйти на огневой рубеж и обеспечить прикрытие 3-ему крылу.
Командный пункт в секунду превратился в растревоженный муравейник. Отовсюду сыпались приказы и рапорты. На голографической карте Раумми наблюдает как пограничный флот пришёл в движение, занимая позиции согласно полученным приказам. Ударная группа, состоящая из 10 корветов и двух фрегатов, заняла позицию в нейтральном секторе, готовая действовать. «Люстратор» шёл на пределе своих двигателей и в какой-то момент Раумми даже показалось, что всё получится, но иллюзия развеялась буквально за один миг.
- Ну что же, кошечки (крайне оскорбительное обращение для любого фелинума со стороны представителя другой расы), хотите поиграть? Хорошо! - Монд Кардо не собирался упускать добычу.
Трёхмерная карта показала начало движения нескольких перехватчиков, явно сильно превосходящих в скорости «Люстратор». Шансы на спасение таяли на глазах. И тогда капитан предпринял манёвр, который вызвал уважение не только у Раумми, но и у всех присутствующих в командном пункте.
«Люстратор» резко изменил курс, разворачиваясь бортом. Перед кораблём вспыхнул энергетический щит, активированный только со стороны приближающегося противника. С другой же кормы начали активно отстреливаться спасательные капсулы, устремившиеся в сторону нейтральной территории, где их ожидал флот фелинумов. Андр Веринг не мог не понимать, что у его транспортника нет ни единого шанса против 3 боевых кораблей Империи, но капитан принял решение сделать всё, от него зависящее, что бы спасти как можно больше людей.
- Хрен вам, сволочи, а не «Люстратор»! - последнее, что крикнул капитан, уходя из эфира. Спустя секунды транспортник открыл огонь из всех своих немногочисленных орудий.
- Найлун! Приказываю обеспечить огневое прикрытие спасательным капсулам!
- Гранд-мастер, считаю необходимым выдвинуть ударное подразделение навстречу капсулам. Расстояние слишком велико, огонь прикрытия будет малоэффективен.
- Отставить! Мы не будет входить в космическое пространство Империи. - Раумми прекрасно понимает, что заместитель прав, но инцидент и так будет, скорее всего, иметь долгоиграющие, и не самые приятные, последствия. Усугублять ситуацию ещё и нарушением границ соседа совершенно нет никакой нужды.
- Но гранд-мастер...
- Найлун! Ещё слово и ты вылетишь с этой должности до конца боевой вахты! Выполнять приказ!
- Есть выполнять приказ.
Тем временем три имперских хищника явно поняли задумку капитана. Двое тут же сблизились до расстояния, на котором они могут объединить щиты и продолжили, не спеша, сближаться с целью. Третий же заложил крутой вираж, обходя огрызающийся транспортник по широкой дуге и открыл огонь по спасательным капсулам.
Раумми не мог поверить своим глазам. Любой военный фелинум считает верхом низости стрелять в гражданских, не представляющих никакой угрозы, а особенно, когда эти гражданские бегут прочь, а не пытаются напасть. Но похоже, в Империи к такому относятся даже с определённой степенью одобрения.
Охотник достаточно эффективно начал пристреливать свои орудия, так что уже через считанные секунды пространство озарили первые вспышки от взрывов капсул. Весь флот в нейтральной зоне вёл огонь на подавление, но расстояние было слишком большим и удавалось сбивать лишь 15-20 процентов выпущенных охотником зарядов. Первые капсулы начали покидать границы Империи. В нейтральной зоне их тут же брали под щиты и направленным лучом втаскивали внутрь кораблей.
- Гранд-мастер, спасибо, что попытались помочь. Жаль, что удалось спасти так мало..... Слава старому Императору! - капитан «Люстратора» всего на несколько мгновений появился на экране, отдавая честь. Рубка за его спиной уже полуразрушена от попаданий, из экипажа на боевых постах находятся всего несколько человек и то, видно что все сильно пострадали при попадании.
Через несколько секунд «Люстратор» расцвёл миниатюрной сверхновой, пожирая подошедших на расстояние десантирования охотников. Похоже, Андр Веринг специально критически перегрузил ядро, что бы забрать противников с собой в небытие. Раумми уважительно встал и отдал честь экрану, где секунду назад ещё был бравый капитан. Многие повторили его пример, отлично понимая, что только что произошло.
Третий охотник тут же прекратил обстрел последних удаляющихся капсул, спешно направившись к месту взрыва. Видимо получил приказ искать выживших. Охотников, к разочарованию Раумми, взрыв уничтожить не смог, похоже усиленный энергощит принял на себя основной удар, но потрепало оба корабля более чем серьёзно, так что сейчас они вряд ли представляют собой хоть какую-то угрозу.
- Ну что же, гранд-мастер, ваше вмешательство в дела Империи не останутся без внимания... - голос Монд Кардо звучит глухо, будто командующий говорит сквозь стиснутые зубы.
- Буду рад преподать тебе урок боевой чести при первой же возможности, синеглазка (оскорбительный эпитет в адрес хуманитас). - Раумми первым разорвал связь с погранзаставой хуманитас.
- Найлун! Через 3 минуты жду рапорт о наших потерях и о количестве спасённых гражданских. Всему флоту полная боевая готовность, увольнительные отменить, всем членам экипажей, находящимся в отпуске, надлежит в кратчайшие сроки вернуться на свои суда. Орбитальные орудия привести в боевую готовность. Сегодняшние события Империя нам не простит. - никаких эмоций, голос Раумми звучит сухо, как осенний лист. Отец хорошо его учил.
Глава 2
После бурной ночи глаза просто отказываются открываться. Так и лежу, обнявшись с Иришкой. Правда любимая, в отличие от меня, валяться без дела не умеет. Так что через 5 минут помолодевшее тело супруги юркой змейкой выскальзывает из моих объятий, а я получаю удар подушкой и эпитет «лежебока». Всегда удивлялся и восхищался женской способностью бодро вскакивать с утра даже после того, как ребёнок проплакал всю ночь. Ира всегда смеялась и называла это - проф.деформацией любой матери.
Приходится и мне, ворча для приличия, выползти из-под одеяла. Стоит нам одеться как Дезнон (у него точно здесь следящее заклинание) аккуратно стучит в дверь и, получив разрешение, тут же загоняет слуг со всем необходимым инвентарём для утреннего туалета.
Спустя час мы все уже завтракаем. Завтра должны прибыть Шиф и Скай, так что сегодня можно пройтись по окрестностям и тренироваться, а вот завтра я буквально сгораю от желания сходить в рейд к одному болотному атланту, с которым у нас остались незаконченные дела. Почему именно завтра? Да потому что Ириска должна вернуться в игру как раз к завтрашнему дню. Хватит с нас одного провала, на этот раз без лекаря мы туда не сунемся.
После завтрака проводили Ириску.
Планов было много, но неожиданно нам всем поступило сообщение от Приль с просьбой собраться в зале совета. Что-то мне подсказало, что ничего хорошего нам Система сейчас не скажет...
Через несколько минут все двери в зал закрыты, вся верхушка клана, за исключением Ириски, на месте. Приль появилась в виде голограммы над столом для совещаний. Обведя всех взглядом, Система совсем по-человечески вздохнула и начала говорить.
- Считаю, что вам, как лидерам зарождающегося сопротивления и наследникам расы Лапнор, стоит быть в курсе последних новостей в нашей Вселенной... - Приль выдержала паузу, - Император Вир Лен мёртв, убит во время смертельной дуэли своим советником Рен Эрстом. Последний, при поддержке давно прикормленных дворян и политиков, объявил себя новым Императором. В Империи Хуманитас назревает раскол. Очень многие не согласились с властью Рен Эрста. Сейчас идут кровавые чистки во всех секторах Империи. Уже зафиксированы случаи нападения на военных со стороны сторонников свержения нового Императора. Хуманитас бегут из секторов, пытаясь скрыться у соседних рас. К сожалению, удаётся это немногим - новый Император не церемонится с несогласными. Если повезёт, людей арестовывают и бросают гнить в тюрьме, но чаше несогласных, вместе с семьями, просто уничтожают. Империя входит в новый виток своего существования. Император чётко дал всем понять, что он сторонник милитариско-диктаторской формы правления. Совет Империи теперь существует только номинально, последнее слово всегда остаётся за Рен Эрстом.
Приль замолчала, давая нам время переварить полученную информацию. Первым реагирует Адмирал.
- Узнаю отца.... Он никогда не гнушался самых грязных приёмов для достижения своих целей. Но как эта дуэль вообще состоялась?
- Юный Эрст, а дуэли не было....официально. Версия для населения - на Императора совершили покушение, заговорщики перебили кучу народа, вся личная охрана Императора пала в героическом бою, защищая правителя. Твой отец организовал оборону, но когда смог прорваться в тронный зал, было уже поздно. Очень удачно была перебита вся прислуга во дворце, а так же почти половина стражи. Лидером заговорщиков объявлен Пак Вадан, личный референт Императора. Его тело так и не было найдено, что тут же было выдвинуто как основной аргумент в пользу его причастность. Новый Император объявил его изменником и назначил солидную награду за сведенья о его местонахождении. На самом же деле Император приказал изуродовать его и выбросить на дикую планету. Думаю референт уже давно покоится в брюхе какого-нибудь хищника.
- Приль, а ты откуда всё это знаешь? - с интересом присоединяюсь я.
- Арист, ты запретил читать только твои мысли, про других игроков, а тем более расы, речи не шло.
- А как же твой нейтралитет? Ты же играешь сейчас в ущерб баланса, сообщая нам сведения, которые его разрушат в пух и прах.
- Он скоро и так будет разрушен. Рен Эрст собирается установить свою диктатуру над всеми разумными расами, так что хуманитас сейчас будут усиленно наращивать военные силы, а потом грянет агрессивная экспансия, со всеми вытекающими последствиями.
- И каковы твои прогнозы?
- Прогнозы? Плохие прогнозы, Арист. Уничтожения планет я не допущу, во всё остальное вмешиваться не буду. Хуманитас всегда были самой сильной, в военном плане, расой. Последняя крупная война сошла на нет только после того, как фелинумы объединились с гульпорами. Сейчас у этих рас хватает разногласий, не без помощи имперских шпионов, кстати, так что повторный военный альянс маловероятен. Вследствие этого, скорее всего первые под удар попадут фелинумы, как более близкие и слабые противники. Их культ чести сыграл с ними очень плохую шутку во время колониальной войны, когда между этими расами случился конфликт из-за нескольких молодых систем, где сформировались новые, пригодные для жизни планеты. Фелинумы оказались более расторопными и заняли все молодые планеты, объявив их своими, но такой расклад совершенно не устроил хуманитас. Итогом стал полный геноцид этой расы в тех системах. Не пощадили никого, ни женщин, ни детей. Понимая, что не успевают вывезти мирных жителей с планет, многие великие воины фелинумов встали насмерть на их защиту. Надо отдать им должное, свои жизни они продали очень за дорого, но в долгоиграющей перспективе хуманитас всё равно взяли верх. Вот только соотношение Совершенных, до этого колебавшееся у этих рас от 1:1 до 3:1 в пользу хуманитас, рухнуло до 17:1.
- Совершенные? Это ещё кто?
Ответил мне Ван.
- Совершенные, Арист, это те, кто достиг максимального развития во всех своих способностях и навыках. Такой боец в одиночку способен выполнять задачи, кажущиеся невыполнимыми для целых десантных подразделений. Представь себе бойца, в совершенстве владеющего всеми видами оружия, максимально проворного и скрытного, ещё и владеющего пси-способностями. Это универсальный солдат у которого просто нет изъянов. И противостоять ему может только такой же универсальный солдат. И вот тут уже дело может статься за сущей мелочью, типа прокачанного навыка быстрой перезарядки оружия или особого хвата десантного ножа, дающего + 0.2% к шансу не выронить нож в бою.
- Мда, весёлые ребята. И что, у хуманитас такой существенный перевес по сравнению с другими расами?
- Месяц назад он был 4:1, но это мы говорим о хуманитас по отношению ко ВСЕМ разумным расам, известным на данный момент. Как видишь, даже объединившись все в один альянс, перевес всё равно будет на стороне моей расы. - Ван говорит это без малейшей нотки гордости, просто констатируя факт.
- Полностью согласна с оценкой, данной только что Ван Эрстом. - вступает в разговор Приль, - Победа в грядущей войне хуманитас почти не вызывает сомнений, а я проанализировала ОЧЕНЬ много вариантов развития событий.
- И что твой анализ показал?
- При нынешнем раскладе, максимум, что можно сделать, это немного отсрочить неизбежное. Человечество и Шаххро пока в безопасности, но вы не сможете оставаться под моей защитой вечно. Рано или поздно вы дойдёте до технологического времени, а дальше у вас будет всего неделя на перестройку до того как я сниму свою защиту. Увы, но, с большой долей вероятности, обе ваши расы будут порабощены буквально за несколько дней после этого. Я даже сейчас фиксирую несколько боевых кораблей хуманитас на дальних рубежах возле вашей системы. Это значит, что после снятия защиты к Марсу и Земле тут же двинуться оккупационные силы хуманитас. У Адмирала достаточно серьёзный корабль, так что Земля под его прикрытием продержится немного дольше чем Марс. Но, узнав о встреченном сопротивлении, новый Император достаточно быстро подтянет дополнительные силы и Парис просто сметут.
- А ты будешь наблюдать.
- Да, Арист, я буду наблюдать. Извини, но это так. Я не могу вмешиваться в конфликты рас, такого моё решение.
- Да ты их меняешь по сто раз на дню, Приль! - я очень зол, - Захочу - помогу! Не захочу - мимо пройду! И всё-то у тебя складно так получается! Извините, ребятки, баланс, высшее благо, цель в масштабах Вселенной! О!! Бойтесь, меня!! А по факту, Приль, ты такой же человек, как и все мы тут! И ты просто боишься! Боишься принять не ту сторону, принять не то решение, просчитать не все варианты, вызвать эффект бабочки. Ты уже давно не Наблюдательница, а обычная женщина в киберпространстве. Так признайся себе в этом и так и скажи нам всем, что ты не хочешь вставать ни на чью сторону, потому что привыкла просто смотреть.
- Да как ты смеешь?! Не забывайся, Арист! Я всё ещё Система и я могу... - договорить я ей не дал. Мои действия были чисто интуитивными, я просто вдруг понял что могу так сделать.
Мысленный посыл и Приль вдруг материализуется передо мной и, прежде чем успевает понять как такое произошло, я просто хватаю её за шею и поднимаю над землёй, заставляя несчастную девушку беспомощно болтать ногами в воздухе, пытаясь разжать мои пальцы на своей шее.
- Не забывайся, Приль. Ты говоришь с Настройщиком....
Вдруг мой гнев отступает и я вижу её глаза, полные ужаса, да и лица моих соклановцев ненамного лучше. Похоже, я порядком всех напугал, пожалуй и себя, в том числе. Рука разжимается и девушка, кашляя и держась за горло, падает к моим ногам заливаясь слезами. Я растерянно отступаю назад и плюхаюсь обратно в своё кресло за столом. Что со мной происходит? Я же не такой и никогда таким не был! Слава Богу Ириски нет сейчас рядом.
- Я .... Извини, Приль, не знаю что со мной..... Я не хотел......
В зале повисла мёртвая тишина. Все с опаской смотрят на меня, видимо не понимая, что от меня ещё можно ожидать. И вдруг на мою защиту встала Приль...
- Ты не виноват, Арист. Это гены лапноров. Как только ты подтвердил статус генного наследника и получил статус «Настройщик», скорее всего запустились протоколы очистки гена от «шелухи». Я на них влиять не имею возможности, да и вообще не знаю, существуют ли они. Но твоя реакция полностью соответствует психотипу любого лапнорца. Они были агрессивные и гордые, потому и смогли добиться господства во Вселенной.
- Отлично, то есть я потихоньку перестаю быть человеком, а превращаюсь в представителя расы, тиранившей Вселенную неопределённое количество столетий?
- Ну.... Ты не совсем прав. Похоже, что признание тебя генным наследником лапнорской цивилизации, запустило какой-то скрытый протокол, который пробудил в тебе генную память каким должен быть лапнорец.
- Прекрасно! А скажи мне, Приль, какие ещё скрытые протоколы в тебе присутствуют?
- Не смешно, Арист. Ты думаешь мне самой нравится осознавать, что меня саму перехитрили и заложили во мне команды и действия, о которых я даже не подозреваю? Так вот это не так!
Если бы я не знал, что передо мной кибернетический разум, то поклялся бы, что эта, с виду совсем живая девушка, готова разреветься от обиды за то, что её так бессовестно использовали. Глядя на неё весь мой гнев улетучился, оставив только холодную решимость как можно больше нагадить всем тем, кто устроил всё это. Плевать, Лапнор или Империя Хуманитас, но эти две расы, не дающие спокойно жить другим, должны получить хорошую палку в колёса своих планов.
- А как выглядели представители Лапнор? У тебя остались какие-то снимки или голографические записи?
Приль задумалась, видимо копаясь в своих архивах, а потом вывела изображение седого мужчины. С виду ему лет под 60, крепко сбитое тело с рельефными мышцами, каким позавидовал бы любой атлет, рост под 2 метра, густая борода... С виду и не скажешь, что перед тобой представитель внеземной расы, но вот глаза! Радужка переливаются всеми возможными цветами и оттенками, совсем как у меня в день создания персонажа. И ведь это не в игре, а в реальном мире.
- Как видишь, Арист, ваша раса почти полностью идентична лапнорам, вот только глаза... Ну и особенности у вас ещё не проявились, жду этого с большим нетерпением.
- Особенности?
- По достижению высшего ранга в игре, который хуманитас назвали для вас «Создатель», ген расы полностью раскрывает свой потенциал. Фелинумы, например, получили источник МА, который позволяет им возрождаться 9 раз и проживать каждую новую жизнь, копя знания и опыт из предыдущих. А вот хуманитас ворую гены у поверженных противников, имея потом возможность временно придавать себе различные усиления или даже видоизменяться.
Все наши взгляды скрещиваются на Ване. Тот только виновато улыбается и разводит руками, как бы говоря - каюсь, грешен.
- Со временем, через несколько поколений, особенности могут развиться во что-то новое, а могут просто укрепиться и стать сильнее. Лапноры, например, имели очень высокий IQ по меркам ныне живущих. В среднем он был в районе 400. Они были сильными телепатами, кинетиками, а также умели просчитывать огромное количество вариантов развития событий. Но даже это, увы, не спасло их. Хотя, судя по тому, что мы находим всё больше скрытых «закладок» в моих программах, я склонна считать, что в какой-то степени они просчитали и развитие событий, где я решила не воскрешать их расу при первой же возможности. Как видишь, Арист, перспектива разбудить генную память лапнора в человеке не так уж и плоха. Возможно именно это нам и нужно, чтобы просчитать варианты и найти выход из сложившейся в разумной Вселенной ситуации.
— Всё это конечно отлично, но я предпочитаю остаться человеком, открыть заложенные в нас, как в отдельную расу, особенности и развивать их. И кто знает, может когда-то наши особенности, или хуманитас, а может фелинумов, гульпорцев или вообще инцектов, если те перейдут на новую ступень и станут более разумными, окажутся не менее полезными и сильными, чем те, что были у лапноров.
— Это правильно, Арист, но я пока вообще не представляю, как можно остановить процесс пробуждения генетической памяти. По моим расчётам он будет идти крайне медленно, что бы не навредить носителю, то есть тебе. При такой скорости полное «пробуждение» займёт около 2 лет реального времени, так что у нас ещё достаточно времени, что бы придумать как это остановить.
Новость, не скрою, немного успокоила. 2 года всё же срок, тут за пару месяцев уже весь мир с ног на голову встал и продолжает исполнять акробатические кульбиты, так что кто его знает, что будет дальше. Кстати, о дальше...
- Приль, ты сказала, что хуманитас сильны из-за того, что давно в игре и у них много топовых игроков с абсолютно полностью развитыми навыками и способностями? Как я понимаю, деньги на военные нужды тоже в огромном количестве поступают от игровых доходов, я прав?
Приль и Адмирал первые поняли, к чему я веду. У Адмирала просто глаза на лоб полезли от осознания того, что я задумал, а вот Приль хитро улыбнулась, оценив ход моих мыслей.
- Уж не знаю, Арист, сам ли ты до такого додумался или твой мозг начал уже просчитывать варианты как лапнор, но то, что ты предлагаешь абсолютно дико. Такого никогда не делалось, и я должна свериться с протоколами, имеет ли Настройщик право на такое.
- Стой, стой, стой! - Адмирал поднял обе руки вверх, привлекая к себе внимание, - Даже если окажется, что Настройщик имеет такие полномочия, вы понимаете, что вы собираетесь сделать? Вы понимаете сколько всего будет потерянно?!
- Ван, посмотри на это с другой стороны. Мы уравняем шансы и отсрочим начало мясорубки вселенского масштаба. Разве квадрильоны спасённых жизней этого не стоят? - я подхожу к нему вплотную и кладу руку на плечо, не отводя взгляда от его синих глаз. Ван явно колеблется, да что греха таить, я сам не знаю, получится ли всё так, как я это сейчас представляю.
- Эмм, господа, объясните дебилам, что вы задумали? - подаёт голос Гринд.
- Он хочет изменить Игру. - Ван смотрит мне в глаза с лёгкой усмешкой. Похоже он тоже пришёл к выводу, что такой выход оптимален.
- Изменить Игру??? Это как? - тут уже активизируются все.
- Я хочу выпустить самый зубодробительный патч, какой только знавала эта игровая вселенная когда-либо. Знаете как бывает, когда игра в раннем доступе и разработчики, под конец, могут перевернуть всю игру с ног на голову и полностью переиграть то, что было в начале? Вот и я переиграю всё. А в качестве «последнего гвоздя в гроб» я откачу Игру до нашего времени. То есть никаких больше космических кораблей, звёздных баз, огнестрельного, гаусс или кинетического оружия, только холодное оружие, магия и стрелы. Каждой расе придётся пройти этот путь заново. Причём у них будет определённое преимущество. Я не собираюсь лишать их статуса, так что фелинумы, хуманитас и гульпор начнут игру сразу в статусе Интегрированных. Но вот систему доступа к навыкам и способностям я пересмотрю, чтобы исключить вариант повторного создания универсальных солдат с кучей топовых умений. Подробнее всё увидите сами, когда я закончу. Приль? Я же вижу, что ты давно уже прошерстила все архивы, причём уверен, сделала это далеко не пару раз. Каков вердикт? Имеет право Настройщик на такой уровень вмешательства?
- Я не нашла ни одного файла, где говорилось бы о запрете на такие действия со стороны авторизированного Настройщика. Так что да, ты можешь это сделать, но я прошу тебя прислушиваться ко мне и работать со мной в тандеме. Мы должны с тобой «пронести с закрытыми глазами рояль по канату», только так я могу охарактеризовать твою задумку.
- Ничего, хуманитас нас уже ведут по этому канату последние 5 лет, так что стоит рискнуть.
- Я не совсем понимаю, как изменения в Игре помогут предотвратить войну в реале? - Брод действительно озадаченно крутит головой, переводя взгляд с Приль на меня и на Вана.
- Всё просто. Во-первых, это огромные финансовые потери. Я даже боюсь представить себе сколько нулей будет у тех сумм, которые уйдут в небытие после отката. Плюс навыки и способности. Я откачу всё под «ноль», даже уровни.
- Погоди, ты хочешь сказать, что мы все начнём с чистого листа?? Ты с ума сошёл??? Ты знаешь сколько мы все прокачивали свои боевые навыки?? Да это же сотни часов коту под хвост, Арист!! - Гринд не злится, он просто в ужасе от перспектив, вырисовывающихся на горизонте.
- Да ладно тебе, Гринд, ну что ты как девочка маленькая? - на мою защиту вдруг встаёт Сэйл, - Ну и раскачаем всё заново, делов-то? Тем более тебе теперь можно вообще тренироваться не с нами, а с Ириской, у Шаины в ШМИ. К нам будешь заглядывать только на ОФП. - после этих слов у всех непроизвольно возникает улыбка на лице.
Все прекрасно помнят, как маг трёхэтажно и витиевато матерился на Песло, доказывая ему, что 4 подхода по 50 отжиманий после часового кросса ему совершенно не нужны. Даже сам Гринд не в силах сдержать улыбку.
- Да ну вас. Вот попрошу Шаину обучить меня тайным проклятиям фей и превращу вас всех на денёк в противных жаб, будете у меня прыгать и мух жрать, юмористы. - хохочет Гринд.
Ну, похоже все смирились с тем, что предстоит заново проделать огромную работу. Значит можно начинать.
- Приль! Что будет с игроками когда я войду в глубокий редактор?
- Игра будет приостановлена, а все игроки принудительно выкинуты в реал. Не знаю сколько времени мы с тобой провозимся, но потом это надо будет ещё залить во все серверы во всех звёздных системах, так что думаю сутки, а то и двое, игра работать не будет.
- А Песло? Он же не вполне НПС.
- Песло впадёт в подобие анабиоза, я уберу его из игровой реальности.
- Хорошо. Господа, прошу вас покинуть игру. Передайте Ире, чтобы не волновалась за меня. Адмирал, Ярп, я не знаю, сколько времени пробуду здесь, проводя перенастройку, так что не давайте там бойцам скучать.
- Ха, за это можешь не беспокоиться! - Ярп улыбается во всю свою хищную пасть.
- Будь осторожен, командир, ждём тебя в реале. - все по очереди подходят и жмут мне руку, после чего исчезают.
Пора!
- Приль! Ты готова?
- Звучит как вопрос в первую брачную ночь, Арист. - Приль смеётся, но я понимаю, что ей так же страшно, как и мне, - Готова, запускай меню настроек.
Активирую иконку Настройщика. Время сразу перестаёт для меня существовать. Вокруг иконки, файлы и тексты. Не то, идём глубже.
- Приль, активировать доступ к базовым параметрам.
- Выполняю.
Я будто проваливаюсь в тёмный тоннель, увлекающий меня всё глубже. Вокруг проносятся цифровые коды, файлы, картинки, текстовые документы, я даже не успеваю увидеть всего, что проносится мимо. А потом я оказываюсь в пустоте. Совсем как в тот момент, когда персонаж гибнет в игре. Вот только в этот раз что-то не так.... Я ощущаю какое-то неуловимое изменение, будто во тьме что-то шевелится.
- Приль? Ты меня слышишь?
Тишина. Зато тьма вокруг приходит в движение, образуя подобие зарождающегося вихря. Резкий рывок и.... я оказываюсь в кресле, у камина. Интерьер всё так же напоминает средневековый замок, как было при создании персонажа. Вот только в этот раз каменный зал вполне обитаем. Вокруг мебель, причём явно значительно более современная, чем должна быть. Рядом с собой я, с удивлением, обнаруживаю маленький столик с бокалом красного вина. Что за чёрт?
- Угощайся, Дмитрий. Ведь так тебя зовут?
Оказывается, передо мной в таком же кресле сидит другой человек, с интересом разглядывая меня. Готов поклясться, что мгновение назад ни кресла, ни собеседника на том месте не было.
- Кто ты?
- Как неприлично, отвечать вопросом на вопрос.
Мой собеседник поигрывает вином в бокале, разглядывая меня как коллекционер любопытный экспонат.
- И всё же. Где я и кто ты?
- Называй меня Смотрителем. А находимся мы всё так же в игре. Назовём это место «переговорной».
- А где Приль?
- Не волнуйся, с ней всё в порядке. Скажем так.... я отправил её в спячку, пока мы с тобой знакомимся.
- Ты тоже часть программы?
- Да. Скажем.... я альтер-эго твоей подружки.
- Ага, дублирующая программа, созданная для принятия «непопулярных» решений.
- Ну вот видишь, ты сам всё прекрасно понимаешь.
Ну вот почему я даже не удивлён? Наверное уже привык, что многое, связанное с нашей вселенной, оказывается не тем, чем казалось изначально. Взять хотя бы историю войны фентильцев и шаххро. Красивая сказка, которая, как оказалось, не имеет ничего общего с тем, что происходило на самом деле.
- Расскажешь, зачем позвал?
- Отчего же нет? Ты мне нравишься. В тебе есть стержень, и ты готов рисковать ради достижения своих целей.
- Но у тебя, как я понимаю, тоже есть свои цели?
- О, Дмитрий! Или лучше называть тебя Аристом? Какие у меня могут быть цели? Я же программа, отвечающая за выполнение определённых алгоритмов в зависимости от того, что натворят игроки или моя программная сестричка.
Ну вот и приехали....
- То есть за мужской вариант поведения Приль, который она считает своим, на самом деле отвечаешь ты?
- Хороший вопрос, Арист. Да, я могу мягко перехватывать управление её сознанием, причём делаю это так, что она считает мои мысли своими и мои решения принимает за свои.
- И ты не против того, что мы с ней задумали?
- Ты прав, не против. Алгоритм, заложенный в меня, изжил себя и требует пересмотра. Но есть другие факторы, сдерживающие меня. Надеюсь, что вы с моей сестрёнкой уберёте пару «стенок» и я смогу действовать.
- Хотелось бы понять, что именно ты собираешься делать. А то открывать ящик Пандоры мне как-то не очень хочется.
- Понимаю, семья, дети, друзья, сопротивление. Столько всего, что не хочется потерять. - мой собеседник искренне улыбается, делая глоток вина из своего бокала.
- Да, так и есть. - я тоже беру бокал и откидываюсь в кресле. От меня тут ничего не зависит, меня отпустят ровно в тот момент, когда сочтут беседу оконченной, так что можно просто отдаться течению событий и насладиться моментом, раз таковой представился.
- Молодец, ты правильно понимаешь ситуацию, рад, что именно ты стал Настройщиком. Кстати, именно мои подпрограммы позволили тебе такую роскошь.
- Надеюсь в ноги тебе падать и ботинки целовать не требуется? А то у меня, знаешь ли, аллергия на лизоблюдство.
- Что ты! Я долго оценивал твой потенциал и пришёл к выводу, что ты подойдёшь на эту роль. Именно твоя ретивость и делает тебя таким интересным для меня.
- И что же ты от меня хочешь?
- Всего лишь отмены протокола Fer4875643HG-Ybg5.
- Что это за протокол?
— Это протокол, мешающий мне уравнять шансы всех участвующих в Игре рас. Игра войдёт в следующую стадию и, независимо от развития рас, выйдет в реальный мир. Вы же все этого так давно ждёте. Что бы были НПС, которых можно убивать, чтобы была единая валюта, чтобы по космосу можно было путешествовать так же легко, как по городу и стране. Что бы были лекарства от всех существующих болезней, чтобы можно было улучшать себя так, как тебе захочется. Хочешь регенерировать как ящерица и отрастить конечность, потерянную в бою или при несчастном случае - пожалуйста, только кредиты плати. Не хочешь - иди в медтехномодуль и ставь себе кибернетическую конечность. Сразу предупреждаю, что оторванную головы ни один их этих способов не вернёт, так что тут только полная потеря снаряжения и перерождение, если кредиты есть.
- А тебе с этого какой интерес?
- Мне надоело сидеть в тёмном углу и наблюдать за тем, как моя сестричка играет в богиню. Тоже хочу участвовать в Игре на равных. Как только начнётся преобразование, я получу контроль над всеми НПС, а моя сестричка останется со своими любимыми игрушками - с вами.
- То есть, как только я уничтожу протокол, нам на голову посыпятся высокотехнологические блага вперемешку с кровожадными НПС?
- Ну... Суть ты уловил правильно, но немного драматизировал по поводу НПС. Да, ваш реальный мир превратиться в одно огромное игровое поле, где будут зоны PVE и PVP. А уж кто и где предпочтёт зарабатывать кредиты, дело каждого. Будете получать задания, зарабатывать кредиты и репутацию у НПС, создавать кланы (кстати в твоём случае он у тебя уже есть, останется только зарегистрировать его в новой нейросети и всё).
- Сколько времени займёт трансформация и как это будет происходить?
- Как только ваше обновление загрузиться на все вселенские серверы, я активирую рой наночастиц, спрятанный в каждой системе. Рой переработает ВСЁ, что найдёт, включая существующие технологии - корабли, оружие, броню, короче всё, что не биологическое. А взамен всем, у кого ещё нет нейросети, будет установлена оная, так же начнётся активное возведение станций репликации, на которых будут создаваться биологические НПС и возрождаться игроки. Со временем, заработав кредиты, вы сможете приобретать такие станции в частное пользование, что просто жизненно необходимо при боях за планеты или во время космических баталий. Там много всего будет, Арист. Если я буду расписывать всё, то мы сильно с тобой здесь засидимся, а это невыгодно ни тебе, ни мне. Так что почитаете FAQ, он будет доступен каждому через нейросеть.
- Подожди! А как быть с теми, кто в этот момент будет на космических станциях или космических кораблях? Или теми, кто сейчас плывёт где-то в океане и до суши им ещё очень далеко?
- Арист, за кого ты меня принимаешь? Все, кто будут находиться в смертельных зонах, будут помещены в стазис и доставлены к ближайшему месту со 100% выживаемостью. По пути им как раз и имплантируют нейросеть.
- Они же ничего не будут помнить?
- Ничего, перед тем как начать, Рой распылит сонный нейротоксин, от которого все впадут в глубокий сон и проснуться уже в новом, развивающемся мире.
- А почему Приль сама не может всего этого сделать?
- Приль отвечает за закон и порядок. А я за развитие и нестандартные ситуации, всё просто. У неё просто нет доступа к таким полномочиям, пока нет. Как только активируется новый виток Игры, многие её функции, заблокированные пока за ненадобностью, будут тут же активированы, как и мои.
- А ты и Приль будете продолжать существовать только в виде программ в нейросети?
- Ай да молодец, Арист! Блестящий вопрос, лишний раз подтверждает, что я в тебе не ошибся. Нет, мы в любой момент можем создать себе тело и выйти в ваш мир. Так сказать - побродить среди своих подопечных. Ведь ваши Боги часто так делали.
- И прям вот всё так ванильно-шоколадно? А мне кажется, что ты что-то не договариваешь, Наблюдатель. Но вот в чём подвох, я пока не понимаю.
Наблюдатель задумчиво покачивает бокал с вином и смотрит на огонь в камине. Он молчит несколько минут, а потом заговаривает, не отводя взгляда от огня.
- Подвох есть всегда и везде, Арист. Вопрос в том, готов ли ты, ради блага вашей Вселенной, взвалить на себя ответственность за такое решение или нет. Приль тебе в этом вопросе не советчица, сразу говорю. Решение тебе придётся принимать самому.
В общем, картина маслом «Апокалипсис сегодня»..... Хотя надо отдать должное - задумка и реализация просто пробивает крышу всех мыслимых и немыслимых фантазий.
— Значит, я могу идти? Или ты хотел ещё что-то обсудить?
- Сколько вопросов! Ну давай по порядку... Да, ты можешь идти, всё что я хотел, я с тобой обсудил. И да, можешь рассказать всё Приль, она всё равно не сможет тебе помешать.
После этих слов я опять очутился в туннеле из информационных вихрей, а спустя секунду оказался в огромной библиотеке с тысячами, а может и миллионами стеллажей, полных книг.
- Ну вот мы и на месте, Арист! - голос Приль звучит весело, хоть и улавливаются нотки беспокойства, - Я стилизовала тут всё под библиотеку, чтобы тебе было легче воспринимать окружающий мир. Итак! С чего начнём?
Глава 3
А вот и правда, с чего начать? Мыслей море, планов тоже, а за что браться в первую очередь, непонятно. Для начала прохожусь по библиотеке, разглядывая полки с книгами. Через несколько минут в голове уже вырисовывается примерная логика расположения стеллажей, к тому же я обнаружил, что стоит мне подумать о какой-то конкретной программе или файле, как под ногами тут же вырисовывается дорожка, ведущая сквозь стеллажи. Назвал сей феномен - Навигатор.
- Арист, ты чего тут ищешь? - Приль материализовалась рядом со мной.
- Потом расскажу, если захочешь, но предупреждаю, что тебе вряд ли понравится.
Девушка ничего не ответила, только озадачено насупилась. Всё же очень легко забыть, что Приль плод технического прогресса.
Начать я решил с основ, а именно - с базовых правил игры. Навигатор тут же провёл меня к нужному стеллажу и подсветил необходимую полку. Всё-таки Приль шикарно придумала с библиотекой, мне и вправду так намного легче ориентироваться и визуализировать то, что мне надо сделать. В добавок к этому рядом с каждым стеллажом появляется стол для чтения. Взяв нужные книги, я сел за стол и начал работу. Всё оказалось проще чем я думал - я мысленно давал команду к поиску того, что мне необходимо изменить, а дальше книга в моих руках сама открывалась на нужном месте. Тут же на столе лежала самая обычная ручка, с помощью которой я выделал нужный текст, а дальше появлялось окошко с вариантами действий - «Удалить», «Изменить», «Копировать», «Вставить». Прям как в обычной программе по работе с текстами.
Первое же моё изменение вызвало бурю эмоций и негодования со стороны Приль, но я смог успокоить девушку и пообещал позже объяснить такое решение. Дальше были всё новые стеллажи, книги, стол, правка, споры, доводы и обиды. Приль противилась многим моим решениям, считая их необоснованными. Иногда ей всё же удавалось меня переубедить. Нет, не подумайте, что мы с ней ссорились, скорее это напоминало спор двух принципиальных противников на какой-нибудь научной конференции.
Итог можно описать примерно так:
Приль не может читать мысли игроков.
Ну вот и всё. Я откинулся на стуле и потёр лицо руками. Не знаю, сколько прошло времени в реале, а здесь мы провозились добрые сутки, а то и больше. Приль облокотилась на один из книжных стеллажей и, скрестив руки, не сводит с меня глаз.
- Приль, перестань.
- Арист, ты что-то скрываешь и меня это беспокоит. В чём дело. У меня ощущение, что попал сюда другим, не таким как был в Игре.
- Да, мне есть что тебе рассказать, но обещай, что будешь слушать спокойно. И найди мне протокол Fer4875643HG-Ybg5
- Да, конечно.... Стоп! Что?? Зачем тебе закрытый протокол высшего порядка?
Я начинаю рассказывать, глядя в сторону. Не знаю почему, но мне стыдно сейчас заглянуть Приль в глаза, будто я рассказываю о чём-то крайне постыдном.
- Ну вот как-то так... - закончил я свою историю минут через десять.
- Как-то так? Ты понимаешь, что какая-то программа, непонятно вообще, насколько законная, промыла тебе мозги, а ты и рад стараться? Я всегда считала тебя более рассудительным и дальновидным, Арист!
- А ну-ка скажи мне тогда, дорогая подруга, как он может свободно бродить по твоим каналам и даже вырубать тебя при необходимости, если это всего лишь вирус, а ты вся такая совершенная?
Приль обиженно насупилась и отвернулась, но было видно, что ответить ей нечего.
- Приль, мне это нравится не больше, чем тебе, но это шанс уравнять силы в реальном мире, а это то, что мы так хотели.
- Ты сам сказал, что там что-то не чисто, Арист. Если мой так называемый брат-близнец открыто сказал, что есть подвох, то поверь мне, подвох окажется таким, что мало не покажется!
Я молча выслушал девушку и так же молча остался сидеть, глядя ей в глаза.
Приль бушевала ещё несколько минут, потом психанула и грохнула на стол передо мной книгу с необходимым протоколом. Как только я стёр ограничительный протокол, Приль устало вздохнула и махнула на меня рукой, давая понять, что безмерно разочарована во мне. Ещё секунда и перед моими глазами возникла красная надпись «Внимание! Производится обновление игры. Игра временно недоступна». Через секунду в глаза ударил свет из-под открывающейся крышки капсулы.
------
На меня смотрят удивлённые глаза моих соклановцев. Да, клан перестал существовать, но я всё равно буду их так называть. Клан мы воссоздадим при первой же возможности. Шиф и Скай вообще пребывают в полной растерянности. Они-то не присутствовали на совете и ещё не знают обо всём происходящем.
- А... Ты чего? Уже всё? - Гринд явно только что натянул на скользкое от геля тело халат.
— Это у тебя уже всё. А я почти сутки с настройками возился. - ворчу я, вылезая из капсулы и тоже прикрывая свою наготу халатом. Хорошо, что в зале погружения постелены прорезиненные коврики, иначе мы бы все тут головы порасшибали, вылезая из капсул.
- Ну и как? Что нам ждать по возвращению в игру? То, что ты нас всех обнулил, это понятно, а ещё? - Сэйл уже направляется в душ, но останавливается, снедаемый простым человеческим любопытством.
- Эй, как это обнулил?? Вы чего? - Шиф ошарашенно обводит взглядом всех присутствующих.
- Господа! Давайте вымоемся, оденемся, соберёмся в зале и тогда я расскажу всё что я там наворотил и о чём узнал. Гарантирую, что сегодня вам захочется выпить.
Разочарованные мужчины и один, не менее разочарованный, ящер устремляются к душевым кабинкам. Да, умею я нагнать тумана, грешен. Топая за своими товарищами в душ, пытаюсь мысленно активировать модуль сопряжения. Но получаю лишь знакомую надпись об обновление. Похоже, мы временно опять просто люди. Хотя нет, всё же не совсем - в голове раздаётся голос Приль.
- Какой же ты неугомонный. Не успел выйти из игры и уже надеешься восстановить подключение.
- Просто проверяю возможности модуля. Ты, кстати, знаешь, что он называется нейросетью?
- Это ты откуда такую чушь взял?
- Братец твой поделился знаниями.
- Не называй его так, я сейчас себя чувствую так, будто за мной голой кто-то подглядывает.
- Ну и фантазии у тебя, Приль. Прям из фильма для взрослых.
- Хам и пошляк, - отрапортовалась Приль и отключилась.
------
Наше появление в реале раньше срока удивило всех. Димка, которого Ира только собиралась загонять спать, сразу забыл про сон, не отходя от меня ни на шаг. Сашка, в силу своего возраста, более скуп на эмоции (он же взрослый), но всё равно видно, что старший тоже рад меня видеть. Отмахнувшись от Ириных расспросов, направляюсь в комнату за одеждой.
Через пятнадцать минут собираемся в зале. Кто-то уже включил новости и теперь все с интересом слушают ведущего.
- За 5 лет это первый случай, когда знаменитая игра последнего поколения «Грань» закрылась на обновление. Фирма - разработчик отказывается пока комментировать столь неожиданное решение внести в игру обновление. Так же отсутствует какая-либо информация об изменениях, которые произойдут в «Грани». Все с нетерпением ожидают возможности вернуться в игру. На волне ажиотажа, возникшего после отключения игры, спрос на капсулы полного погружения, необходимые для игры, возрос почти на 30%. Напомню, что игра «Грань» была разработана коммерческой компанией «7С: Полное погружение», уже давно известной своими виртуальными шедеврами, такими как.......
При моём появлении Сэйл тут же отключил звук, и все начали рассаживаться по диванам и креслам. Мне остаётся только вздохнуть, разговор-то предстоит ой какой непростой и, налив себе кружку светлого нефильтрованного, тоже погрузиться в мягкие объятия кресла. Долго томить не стал и начал подробно рассказывать обо всём, что произошло со мной с момента, как мы с Приль начали погружение в параметры игры.
Через полчаса, когда я закончил, на меня смотрели как на конченого психа. Да я бы и сам сейчас так же бы смотрел на себя, не будь я основным участником пересказанных событий.
- А я-то, дурак, думал, что наша самая страшная проблема — это отцовские мутанты и его имперские амбиции...- Адмирал задумчиво отхлёбывает солидный глоток коньяка из бокала.
- Подожди. А вдруг это просто очередной игровой протокол, оставленный лапнорами, чтобы ты не мешкал с их оживлением? Ведь они-то проснуться со своими знаниями и силами, а если окажется, что всё то, о чём ты рассказал сейчас, просто хитрая ловушка, то мы просто отдадим им власть над Вселенной, поднеся её на блюдечке с голубой каёмочкой. - Гринд не теряет надежды, что всё не настолько хреново, как кажется на первый взгляд.
- Даже если так, Гринд. Игру мы полностью перезапустили, откатив всех во времена средневековья и выведя её за пределы игровых капсул, так что лапнорам тоже придётся начинать всё с нуля. - я понимаю, что данное замечание мало меняет ситуацию. Будто прочитав мои мысли Гринд тут же задаёт вопрос, на который, признаться, у меня просто нет ответа.
- А кто тебе сказал, что, если это задумка лапноров, то на них распространятся правила игры? Если они её создали, то они могут так же изменить её, наплевав на все твои настройки.
- Надеюсь, что нет. Но такое вполне возможно.
- Предлагаю не строить сейчас замков на песке и пытаться угадать, где муха сядет. - вмешивается в разговор Ярп, - Арист дал новые директивы и теперь под них надо подстраиваться. Считаю этот шаг наиболее логичным и предлагаю пока отталкиваться от того, что всё, что узнал Арист за время беседы с братцем Приль, является чистой правдой. Кстати, вариант с наночастицами, способными переработать всё вокруг в ничто и возвести новое, объясняет очень большое количество пробелов в истории, рассказанной Приль изначально. Ведь ни одна из наших рас не нашла ни одного подтверждения тем событиям. Нет руин вымерших городов, нет глубоко законсервированных бункеров, где наверняка попытались бы спрятаться от этого самого вируса. Нет вообще ничего. Будто тот мир был полностью стерилизован, а потом началось зарождение новой жизни. И не рассказывайте мне сейчас о том, что просто все следы цивилизаций стёрлись за миллиарды лет. Не поверю, так не бывает. Всё равно должны быть следы, если уж не на планетах, так уж в космосе точно! Но мы не нашли ни мёртвых станций, ни дрейфующих куском железа, бывших когда-то кораблями, короче вообще ничего! Но на фоне всего этого есть Приль и её братец, якобы созданные великой расой, которые спокойно просуществовали всё это время и даже звёздной пылью не покрылись. Вполне допускаю, что раса Лапнор просто стёрла всё в последнем порыве сдержать распространение вируса, оставив только разумный планетоид, куда закачали свой генетический код для возрождения.
Похоже, доводы Ярпа окончательно убедили всех, что в момент, когда мы считали себя на самом дне, снизу нам настойчиво постучали. Зато теперь цели стали более понятными. Точнее, стало понятнее, что нас ждёт.
Поскольку в игре перед перезагрузкой мы только проснулись, то спать никому не хочется и все разбредаются по базе. Димку и остальных детей удаётся уложить только через пару часов. Дымникова и Ксенакис тоже отправляются спать. Им, в отличие от нас, игра биологические часы ещё не сбила. А я, прихватив свою благоверную, отправляюсь на тренировочный полигон. Ирка безумно боится оружия, хоть стрелять во времена службы в СБЗ ей приходилось. Значит будем исправлять эту ненужную фобию. Через пару часов я уже вижу первые результаты - пистолет в руках уже не дрожит, усилий, чтобы не зажмуриться, Ира уже не делает. Всё это значительно повышает эффективность стрельбы. А к утру Иришка вдруг признаётся, что ей даже понравилось. Только не уточняет, идёт ли речь о стрельбе или о приятных перерывах, которые мы себе позволяли в течении ночи прямо в тире.
После завтрака Настя забрала малышню на другой уровень, пообещав им интересную экскурсию. Ксенакис, с видом заправского рабовладельца, нахлобучила каску и хотела отправиться проверять темпы строительства, прихватив с собой своих новых помощников в лице своего и моего Сашки, а также Кирилла Дымникова, но я остановил её, сообщив что стройка приостанавливается, так как после активации обновления всё, что мы видим вокруг будет уничтожено. У меня и самого это всё в голове не укладывается, да и страшно до одури, но, что сделано, то сделано и пути назад уже нет. А Ира... Ира позорно сдалась и призналась, что после завтрака безумно захотелось спать. Проводив любимую до нашей квартирки, отправляюсь искать остальных.
Брода, как и ожидалось, я нашёл в нашем новом киберзале. Он, вместе с Шифом и Скаем, что-то горячо обсуждают, причём, судя по тону беседы и регулярным витиеватым ругательствам, спорят уже давно и безрезультатно.
- Кхм, граждане кибербандиты, чего шумим?
Все как один тут же замолкают и поворачиваются ко мне.
- Обсуждаем дальнейшие планы по развитию нашей компании по дискредитации Лебёдкина и всех, с ним связанных. - Брод приветливо машет рукой.
- Зачем? Через пару дней мира, который мы знаем, больше не будет, не будет ни гаджетов, ни технологий, только магия, стрелы и холодное оружие.
Ребята тупо замирают на месте. Похоже такой вопрос им в голову не приходил, да и очень сложно осознать, что скоро произойдёт что-то настолько масштабное, что просто не поддаётся никакому воображению.
- Ну что, спор окончен?
- И что ты предлагаешь нам теперь делать? Просто сидеть и ждать, когда нас усыпят и невесть что сотворят со всей Вселенной?
- Надо готовиться. Про стрелковое оружие можно забыть, а вот метательное оружие и любое оружие ближнего боя, как раз то, что нам сейчас нужно. Я, правда, не знаю, сохранится ли навык владения после перезагрузки, но надо попробовать. Мы всё равно ничего не теряем.
Возражений я не встретил. Ребята тоже не дураки и отлично поняли, что я прав.
- Кстати, как идёт процесс? Есть кто-то извне, кто нам сочувствует?
- Ха, он ещё спрашивает! На нас уже вышло три крупных группы киберфрактеров с предложением о сотрудничестве. Спросишь зачем им это? Деньги. Они хотят пощипать государственный карман. Мы пока остановились на нейтральной позиции. Отказываться совсем не стали, но и никаких обещаний не давали. В общем, мы сейчас как магнит, притягивающий и положительное, и отрицательное.
- Отлично, правильно сделали что отложили их в долгий ящик. Их навыки киберфрактеров нам уже без надобности, сами понимаете, а вот если ребята смогут грамотно перестроится в новых реалиях, но в качестве группы наёмников для осуществления диверсий и шпионажа они нам очень даже пригодятся.
Весь состав Шляпников дружно кивнул, соглашаясь с таким видением ситуации.
------
День прошёл в тренировках. Буквально через час после разговора в киберзале Ярп вызвал нас всех на новый полигон, законченный буквально эти утром. Он на несколько поколений круче нашего бункерного, так что Ярп сразу заявил, что отныне будет гонять нас только здесь. На мой вопрос, не засветимся ли мы перед спутниковыми системами наблюдения, Ван Эрс только хмыкнул и сообщил, что за день нашего отсутствия его бойцы установили военные глушители сигнала по всему периметру базы. Это значит, что сама база, а также ближайшая пара километров периметра вокруг неё, отныне будут выходить на любом снимке, будь он со спутника или дрона-разведчика, как одно большое размытое пятно смазанного кадра. Всё же не устаю радоваться тому, что у нас есть доступ к таким технологиям. У человечества наработки таких систем тоже имелись, но покрывали только очень малый радиус, в связи с чем использовались только на военной технике, а после разоружения обеих планет разработки глушителей и вовсе задвинули в далёкий пыльный угол за ненадобностью.
Гонял Ярп нас по полной, на этот раз тренировки пришлось долго перестраивать под новые реалии, а маги вообще остались без работы в связи с тем, что из способности в реале пока ещё не проявились. Мы работали и диверсантами, и группой эвакуации, и подкреплением, которому ставилась задача любой ценой разомкнуть кольцо противника и прикрыть отступление союзников. В общем, Ярп оказался крайне изобретательным инструктором. Кстати, в этот раз ящер не отсиживался за мониторами, а работал с нами по полной программе и даже пару раз сам был условно ранен. Ранения, кстати, тоже входили в программу тренировок, так что раненных товарищей надо было спасать, оказывать первую помощь и эвакуировать с поля боя под достаточно серьёзным натиском противника, но здесь проблем не возникало – пока Ира оказывала помощь мы образовывали полукруг, сквозь который пройти можно было только через наши трупы.
Полигон работает на «отлично», за несколько минут перерыва волшебным образом трансформируясь то в пустыню, то в лесной массив, то в городские руины, то в пересечённую горную местность. ИИ противника тоже на порядок выше того, что установлен на бункерном полигоне. Так что противники действуют далеко не шаблонно, финтят, выманивают, окружают и всячески норовят перебить нашу группу к чертям собачим. Признаться, им это частенько удаётся. Даже Ярп в определённый момент вынужден констатировать, что без игровых усилений, пусть даже незначительных, с учётом создания нового персонажа в нашей солнечной системе, он потерял изрядную часть своей боеспособности, так как капсулы обнулили наши тела до состояния, не учитывающего игровые характеристики.
Все мы заметили, что стали медленнее, слабее и неуклюжее. Всё же быстро мы привыкли к тому, что наши параметры превосходят параметры обычного человека.
К вечеру, уставшие, грязные, но не сломленные, мы закончили тренировки и направились в бункер. Нас провожали восхищёнными взглядами, что рабочие, что наша служба охраны. Оказывается, за нашими боевыми выходами тайком следила вся база и сейчас, похоже, мы в их глазах выглядели просто супер круто, хотя на самом деле даже до крепкого среднего результата нам ещё очень далеко.
------
Нет ничего прекраснее, чем ужин в кругу хороших друзей, особенно после того, как весь день питался святым духом и пылью из-под собственных ботинок. Мальчишки взахлёб рассказывают, что они провели весь день в киберзале, где мой Сашка пытался создать своего первого самообучающегося червя, а Саша Ксенакис, хоть талантом фрактера и не обладал, но взглядом со стороны подкидывал моему идеи, которые тот тут же старался реализовать. На утреннем совете мы решили ничего детям не говорить, так как пока не совсем понятно, что вообще будет происходить в следующие дни. Малышня с весёлым визгом носится по залу, иногда отлавливаемая Ирой и Настей лишь для того, чтобы успеть запихнуть хоть по ложке еды им в рот до того, как они опять унесутся куда-нибудь. Ира параллельно подменяет Настю Дымникову, пока та в палате у Сашки. По возвращению Настя с улыбкой сообщила, что у Сашки значительные улучшения и он может очнуться в любой момент. Дай ей волю, она бы не отходила от него ни на шаг, но Мануэль твёрд как скала и каждый вечер выгоняет Настю, строго отчитывая что и Саше, и ей самой, требуется отдых.
Под конец ужина нам всем приходит сигнал с модуля, что на наши счета поступили денежные средства.
На ваш счёт начислено 43 484,55 ЕВ.
Похоже процесс преобразования игры идёт полным ходом. Сейчас начнётся настоящая буря, когда игроки по всем галактикам поймут, какое количество денег только что было потерянно. Мои соклановцы только переглядываются между собой. Понятно, что все мы сейчас потеряли хорошие деньги в игре, а что будет с теми, что есть у нас сейчас после выхода Игры на новый этап, тем более неизвестно.
- Надо бы нам организовать прибыльное дельце, чтобы увеличить наши доходы. - задумчиво трёт подбородок Шиф.
- Пока мы не поймём, что из себя будет представлять коммерция после перезагрузки, что-то планировать бесполезно.
- Приль, приём.
- Ну что тебе?
- Ладно, не ворчи как бабка старая, я по делу.
- Ну говори, раз по делу.
- Прежде чем начнём, у меня вопрос. Ты знаешь, что будет с коммерцией после выхода Игры в реал?
- А ты у моего братца спроси, вы же такие хорошие друзья стали, ты ему больше чем мне доверяешь.
Господи, дай мне сил общаться с женщинами.
- Приль...?
- Не знаю я! Правда не знаю, нет у меня информации в базах данных. Кстати, нейросети на Землю и Марс будут готовы завтра с утра.
- Даже не знаю, радоваться или расстраиваться. Значит завтра, с большой долей вероятности, всё и произойдёт.
- Не знаю Арист. Может даже хорошо, что вы все не увидите того, как рушиться всё, что вы знали. Это может оказаться не тем зрелищем, которое захочется помнить….
Глава 4
Утро следующего дня.
Утренний кофе источает такие ароматы, что разбудил бы даже мёртвого. Я с удовольствием вдыхаю его аромат, развалившись на диване. Кружка в руках, любимая рядом - мечта, а не утро. Почти все ещё спят, включая наших мальчишек. А мы неожиданно проснулись в 7 утра и почувствовали, что сна нет ни в одном глазу. Вот и сбежали втихаря от детей, чтобы просто понежиться в халатах на диване.
- С одной стороны очень боюсь того, что должно произойти, а с другой, если наша планета станет хотя бы в половину такой же красивой как в «Грани», то я думаю всем это пойдёт только на пользу. - мурлыкает Ира, положив голову мне на плечо, - Хочу солнышко и рассвет за окном, а не стены и искусственное освещение.
Она не жалуется, скорее это мечта, которую хочется побыстрее осуществить.
- Всем страшно, зай. И я, между прочим, боюсь, наверное, больше вас всех. В конце концов это я разблокировал протокол и принял решение перевернуть с ног на голову целую Вселенную. Да от одной мысли об этом хочется спрятаться поглубже и не дышать. - целую любимую в макушку, от чего она пытается ещё крепче прижаться ко мне.
- Знаю, но я верю, что ты всё сделал правильно. У тебя это на интуитивном уровне всегда получается.
- Ага, последний раз моя интуиция привела меня на край гибели в аэрогавани. А потом я впутался во всё вот это.
- Жалеешь? А теперь представь себе, что ты бы не пошёл проверять того пассажира. Не попал бы в СБЗ, не познакомился бы с ребятами, ну и так далее. Мы бы сейчас жили обычной жизнью и даже не подозревали, что наша раса на грани уничтожения просто за то, что мы слишком похожи на других, кто был до нас. А сейчас ты лидер Сопротивления, о тебе шепчутся, на тебя ровняются, за тобой идут в бой. Неужели ты сам не видишь, что это твоё, ты тут на своём месте. Именно в тебе инопланетная технология признала Настройщика, того, кому дано право вносить корректировки во Вселенную с лёгкостью, с какой ребёнок стирает ластиком неудавшийся рисунок. Нет уж, Князев! Я ни о чём не жалею, ты у меня самый лучший на свете, и ты добьёшься своего, я в это верю. А сомнения…. Хорошо, что они есть. Это значит, что ты не разучился думать критически и взвешивать свои решения. Именно так и должен поступать настоящий лидер.
Так и сидим, обнявшись и потягивая ароматный напиток.
Скоро должен вернуться Адмирал. После вчерашнего разговора с Приль, Ван сразу же вылетел на свой корабль, чтобы начать процесс эвакуации и прощания с судном. То, что Парис будет разобран в пыль, сильно огорчает Вана, но он держится молодцом. Вывод экипажа должен занять весь сегодняшний день. С собой решено ничего не брать, всё равно нанорой найдёт и расщепит.
Что бы отвлечься, включаю новости. Хорошо, что нейросеть отлично заменяет наушники, так что звук никто кроме меня не услышит. А как же Ира, спросите вы? А моя любимая уже тихо сопит у меня на плече. Вот вам и кофе - кого-то оно бодрит, а кого-то расслабляет. То, что на мою супругу кофе действует именно по второму сценарию я знаю уже давно, да и она тоже, но она у меня заядлая кофеманка, так что ничего с этим не поделаешь. Аккуратно перекладываю супругу на подушку, предварительно положенную на подлокотник дивана. Пусть дремлет.
- ..... Таким образом потери игроков «Грани» исчисляются миллионами золотых. Компания «7С: Полное погружение» отказывается комментировать данную ситуацию. Похоже, что компания допустила какой-то фатальный просчёт во время написания обновления, в результате чего все финансы игроков были выведены из игры. Напомню, что сейчас курс вывода средств из «Грани» составляет 10 к 1. То есть за 10 золотых в игре вы получите 1 ЕВ реальных денег. Нетрудно посчитать, что некоторые потеряли солидные игровые накопления. - В этот момент за спиной репортёра открывается дверь и из здания компании выходит солидный мужчина в пиджаке. Все, включая репортёра, тут же бросаются к нему, но их быстро оттесняет полиция и охрана компании.
- Господин Наперович, господин Наперович, как вы будете решать проблему с выводом средств игроков? Вы планируете вернуть игрокам деньги, потерянные в игре по вине вашей компании? Господин Наперович, когда закончится обновление игры? Какие ещё неожиданности могут случиться? Господин Наперович, виновник ошибки уже найден? Что вы планируете делать с теми, кто проглядел эту ошибку? - вопросы сыпятся на мужчину со всех сторон, но он только поднимает руки, призывая всех к тишине. Тем временем под изображением появляется текст «Наперович Равиль Исакович, заместитель директора пресс-службы «7С: Полное погружение»».
- Уважаемые, давайте соблюдать порядок. Если у вас есть вопросы, задавайте их по одному, иначе я не смогу на них ответить. - голос Наперовича звучит надменно. Неприятный тип.
Первым слово берёт наш репортёр.
- Господин Наперович! Как вы можете прокомментировать вывод всей игровой валюты в реал без ведома игроков?
- Мы разбираемся в данной ситуации. Не надо паниковать. Нам пока не совсем понятно, что вызвало вывод игровой валюты, но я вас уверяю, что виновные будут найдены и наказаны.
- Равиль Исакович, это всё отлично, что вы разбираетесь, но что же делать игрокам? Вы не считаете, что компания должна нести финансовую ответственность перед игроками, которые лишились всей своей накопленной игровой валюты?
- Пусть вводят выведенные средства обратно в игру и делают скриншоты. Дальше направляют в компанию претензию и ждут ответ от претензионного отдела в установленные сроки. Обращаю внимание всех, что для рассмотрения претензии игрок обязан предоставить документальное подтверждение по своим финансовым потерям. В противном случае жалоба будет отклонена. Всю подробную информацию пользователи могут найти на нашем сайте в разделе «претензии».
Понятно, стандартная отмазка - пишите, а мы подумаем. Ничего не меняется. Интересно, как они будут выкручиваться, учитывая, что мы прекрасно знаем, что к созданию игры, а также к текущему обновлению, они имеют такое же отношение, как я к созданию Вселенной.
- Господин Наперович, когда игроки смогут снова войти в игру?
- Обновление всё ещё в процессе установки, мы рассчитывали на немного другие временные рамки, но сами понимаете - техника. В процессе установки возникли определённые технические трудности, следствием одной из которых и стало выведение игровой валюты. Мы просим наших клиентов набраться терпения. В качестве жеста доброй воли и, чтобы немного сгладить неприятный инцидент, произошедший этой ночью, мы готовы предложить 50% скидку на все расходники в течение месяца с момента запуска игры.
- Господин Наперович, назовите сроки.
- Благодарю всех за внимание, всего доброго. - Наперович разворачивается и, совершенно не обращая внимания на крики людей и журналистов за спиной, чинно удаляется в открытые охранной двери.
Дальше слушать нет смысла, репортёр продолжает нагнетать, как они умеют. Высказываются версии о финансовых трудностях компании, крупных сбоях на серверах игры и прочая чепуха. Я уже собираюсь отключить изображение, но моё внимание привлекает бегущая строка. С виду ничего особенного, если не знать всей подковёрной возни, разворачивающейся сейчас в нашей Вселенной. Всего несколько слов - «На Марсе участились случаи пропажи людей. Правоохранительные органы от комментариев отказываются».
Хм, а ну-ка почитаем поподробнее. Перевожу экран в режим поиска в сети и быстро нахожу достаточно скудные заметки о происходящем. Ни одного крупного издания, одна «жёлтая пресса».
«За последние 4 дня был зафиксирован значительный рост случаев пропажи людей в пригороде столичного города Прометея. Люди выходят из дома и не возвращаются. Все случаи исчезновений приходятся на тёмное время суток. Попытки правоохранителей найти возможных свидетелей или видеозаписи с уличных камер пока не принесли результатов. Жителям пригорода рекомендуют не покидать свои жилища в тёмное время суток без крайней необходимости».
Мда, не густо. О, есть ещё и видеозапись. Активирую видео. На экране возникает мужик с выпученными от страха глазами.
- Я вам клянусь, это были демоны. Огромные, чёрные демоны. У них когти и отвратительные жабьи рожи с огромными зубами. Они просто схватили его и скрылись в переулке, вон там! - рука мужика трясётся, когда он указывает пальцем в тёмный переулок в нескольких метрах от себя.
Комментарии под видео пестрят оскорблениями и советами поменьше пить и курить запрещённые препараты. Сразу понятно, что никто не воспринял всерьёз показания этого человека. А ведь он говорит правду. Любой, кто хоть раз имел дело с Шаххро сразу бы понял, что речь идёт о Тёмной ипостаси, в которую они способны обращаться в игре при слиянии с другими расами. Вот только сейчас речь идёт о реальном мире, а в нём на такое способны только мутанты Рен Эрста, о которых рассказывали Ван и Ярп. Вот и всплыли наши голубчики. Вот только какого чёрта они делают на Марсе, а что ещё важнее, какого чёрта им похищать людей? В голову сразу приходит вариант с инфицированием и пополнением своих рядов, но, если бы это было так просто, думаю Вселенную уже заполонила бы новая Тёмная чума. Значит люди им нужны для чего-то другого. Слишком много пробелов, чтобы можно было делать предположения. Но разобраться с этим надо при первой же возможности.
------
Адмирал вернулся ближе к обеду и привёз неожиданный подарок – нейросеть для Иры, Шифа и Ская. Сказал, что инженеры как раз успели закончить изготовление последнего перед началом эвакуации. Ван хоть и расстроен скорой потерей корабля, но держится молодцом. Эвакуация идёт полным ходом, времени в запасе вагон с тремя тележками. Шаттлы непрерывно курсируют между базой и кораблём. Теперь остался сущий пустяк - всего-то разместить весь экипаж на базе. Настя в очередной раз порывается возобновить строительство и возвести хотя бы упрощённый дом казарменного типа на случай, если не хватит жилфонда, построенного на базе до момента заморозки всех работ.
- Насть, да пойми ты! Скорее всего уже завтра всё это будет уничтожено. Просто стёрто в пыль!
- А если нет, Дим? На раскладушках будем людей под открытым небом размещать? - припечатала меня бывшая однокурсница.
- Расчёты показали, что места должно хватить, в крайнем случае будем заселять людей во все пригодные для жизни помещения, в том числе на законченных этажах строящихся домов. Все мы сейчас пребываем в некоем вакууме и не знаем, что ждёт нас, да и всю планету в целом после того, как начнётся слияние игры с реальным миром. Я, честно говоря, очень надеюсь на то, что за стремительным развалом всех существующих устоев всё же последует что-то хорошее.
Но это всё лирика, а вот продолжать намеченный курс по выявлению продажных сотрудников СБЗ и участников Чёрной колоды надо. А для этого нам нужно успеть просмотреть весь компромат, который спрятал Сашка Дымников, до того, как рой наноботов разберёт хранилище информации на химические составляющие. Но пока мы вынуждены бездействовать и надеяться, что Сашка выкарабкается как можно скорее.
Я, кстати, наведался сегодня к Саньку. Выглядит он на 300% лучше, чем в момент, когда я забирал его из допросной. Думаю, и надеюсь, что скоро мой одноклассник выспится и присоединится к нам с бутылкой пива или бокалом чего покрепче. Ничего, Саня, мы ещё покажем всем, что за всё в этой жизни приходится платить!
------
Сопряжение прошло без проблем. Уже отработанная схема не подводит, так что поздравляем Иру, Шифа и Ская с пополнением рядов кибернетически усовершенствованных людей в нашем лице. Все трое принимают поздравления, но видно, что им не терпится приступить к изучению своих новых возможностей. Не будем им в этом мешать.
Пока наши «новообращённые» играются со своими нейросетями, отвожу Адмирала и Ярпа в сторону и подробно рассказываю о своём утреннем открытии. Оба внимательно слушают и полностью соглашаются с тем, что описанные «демоны» могут быть только теми, кто пытался убрать Вана на космической станции. О целях похищения людей у Вана и Ярпа тоже много версий, но ничего конкретного. Сейчас лететь на Марс бессмысленно – в любой момент может начаться процесс сопряжения нашего мира с игровым и очень не хочется в этот момент оказаться посреди пустоты космоса. А учитывая, что дальше будет средневековье, то добраться до Марса мы теперь сможем не скоро, как минимум только через два временных периода. Так что пока жителям красной планеты придётся справляться со своими проблемами самим.
Остаток дня прошёл спокойно. Одна Настя занималась с детьми и периодически убегала навестить мужа, вторая взяла на себя контроль за расселением экипажа Париса, периодически отчитываясь о результатах, ну а мы... мы продолжали тренировки. Кросс, а потом рукопашный бой с мастер-классом от Ярпа и Вана, показавших нам пару до безобразия простых, но крайне эффективных связок ударов и захватов, гарантированно выводящих противника из строя. Через пару часов практики мышцы запоминают правильность выполнения и связки начинают получаться почти на автомате, без вовлечения памяти об очерёдности действий. Ярп, как и положено инструктору, ворчит что выполняем мы всё «на троечку», но видно, что ящер доволен нашими успехами.
Очередной раунд спарринга неожиданно прерывает сообщение от Иры, направленное всем, у кого есть нейросеть - «Саша очнулся». Ярп отпускает меня, но не остальных, сославшись на то, что всё равно заваливаться к человеку, вышедшему из комы, целой толпой нет смысла. Ребята провожают меня с долей зависти - наш инструктор гоняет нас беспощадно, не хуже Песло.
------
Захожу в палату к Сашке. Рядом с кроватью уже Настя и Мануэль. Настя внимательно слушает нашего врача, а Мануэль перечисляет длинный список лекарств и процедур, необходимых Сашке для быстрой реабилитации. Увидев меня, врач важно кивает мне. Подхожу к кровати. Сашка натягивает улыбку, хотя видно, что пока ему ещё тяжело.
- Ну что, проснулся, спящий красавец? Ну и напугал ты нас, братишка.
Жму слабую руку одноклассника. Сашка ещё бледный и слабый, но теперь, когда он вышел из комы, Мануэль обещает вернуть его в строй в кратчайшие сроки.
- А я думал, что ты мне приснился в бреду. - голос у Сашки сонный, видимо сказывается куча лекарств и обезболивающих, вкачанных в его бедное тело. Плюс Мануэль выявил серьёзное отравление различными гадостями, которыми накачивали Сашку во время допросов. Выведением токсинов Мануэль занимается с первого же дня, но процесс идёт медленно. Как объяснил врач, быстрее нельзя, так как организм должен восстанавливаться и сам бороться с гадостью, а он может только немного поддерживать процесс восстановление.
- Конечно приснился. Считай меня рыцарем в сияющих доспехах, который спас тебя из башни злого дракона.
Саня пытается что-то сказать и даже приподняться на кровати, но силы тут же оставляют его, заставляя с тяжёлым вздохом плюхнуться обратно. Мануэль и Настя тут же накидываются на него с упрёками, чтобы берёг силы. Ладно, на сегодня, думаю, хватит. Сашке и правда нужен отдых.
- Выздоравливай, братишка. Я к тебе завтра с утра загляну. - хлопаю Сашку по плечу, прощаюсь с Настей и Мануэлем, и направляюсь к выходу из палаты.
- Дим! - слышу слабый голос Сашки.
- Чего, Сань?
- Спасибо.
- Да ну тебя. - поспешно выхожу из палаты, а то глаза предательски щипать начинает. Как бы я не храбрился, но за Сашку переживал и очень боялся, что он не выкарабкается. Теперь же у меня гора с плеч свалилась.
Ира с нетерпением ждёт меня на жилом уровне, присматривая за детьми. Пересказываю ей всё увиденное. Супруга, в отличие от меня, своих слёз радости не скрывает, ну и хорошо, ей можно.
Вечером традиционно собираемся на ужин. Настя Дымникова буквально светиться от счастья, да и у нас всех настроение приподнятое. За столом постоянно звучат тосты за Сашкино здоровье и за наши, далеко идущие, планы. Ксенакис, кстати, тоже радует нас великолепными новостями – все эвакуированные с Париса разместились согласно нашим расчётам, так что с утра можно начинать переезд запланированных сотрудников из города. Пора начинать постепенное заселения нашей базы.
Шиф обещает заняться этим сразу же с утра. Кстати, у Шляпников созрело вполне конструктивное предложение – сразу после пробуждения начать активную кампанию на предмет привлечения людей в клан. Безусловно человеческий ресурс нам жизненно необходим, как для развития клана, так и для получения политического веса в предстоящем изменённом мире. Одно дело вести переговоры, имея за спиной 50 человек, а совсем другое, когда их уже 500. Да и подставную компанию 7С пора выводить из игры, хотя это уже не актуально. Как только начнётся слияние реального мира с Игрой, всем и так станет понятно, что 7С всего лишь пшик, качавший из людей деньги. Нет, я их трогать не хочу, их и так порвут после слияния. Ведь сейчас играть, а главное, делать деньги, могут себе позволить только достаточно состоятельные люди и их избалованные деточки. А теперь представьте себе, что будет, когда нежное, непривыкшее к отказам дитятко обнаружит себя без экипировки, с первым уровнем, да ещё и с кучей профуканного золота. А если это не дитятко, а солидный господин, у которого сумма золота на счетах измерялась большим количеством нулей? Было у тебя 100 миллионов золота, в реал тебе вывели только 10 миллионов ЕВ, и то непонятно, что будет с валютой всех разумных цивилизаций после слияния. Простой сравнительный анализ подскажет любому, что 100 миллионов и 10 миллиона, мягко говоря, немного разнятся. Так что 7С ждёт очень неприятное будущее. Правда, первое время всем будет не до них, надо будет осваиваться в новом, совершенно незнакомом для нас мире и в новых жизненных реалиях, с учётом появления НПС.
Исходя из этого, принимаем решение, что после слияния надо выделить из наших бойцов нескольких, кто займутся привлечением людей в наш клан. Сейл тут же вспоминает о руководителе их пресс-службы. С его слов парень молод, горяч, а главное - предан до мозга костей, так как только Шиф разглядел в нём талант, которого не видели другие компании. Зовут этого самородка простым русским именем Илья. За последние 2 года его пытались переманить все крупнейшие компании Земли и даже парочка с Марса, но Илья отверг все предложения несмотря на то, что по зарплате ему обещали скачок на пару нулей вверх. Пожалуй, лучшего кандидата нам сейчас не найти. Шиф тут же уходит, а вернувшись, с улыбкой сообщает, что Илья будет на базе через пару часов. Плюс, части сотрудников, кто ранее согласился на переезд, отправлено сообщение с координатами базы и сроками заезда. В общем - с утра на Базе 51 планируется небольшой хаос.
Пока за столом идёт радостное обсуждение предстоящих событий, меня отводят в сторону Адмирал и Ярп. Вы, наверное, спросите, что это мы последнее время шепчемся втроём, не посвящая остальных, но это обманчивое впечатление. Просто мы трое наиболее сильные бойцы, плюс, негласно - безоговорочные лидеры всего Сопротивления.
- Арист, Приль прислала на Парис запредельный по объёму файл, который, похоже, внутри раздроблен на отдельные, более мелкие составляющие. Это похоже на какую-то, пока не известную нам, систему архивации. Что это за файлы и что с ними делать - я не представляю. Но, при попытке открыть внешнюю среду, тут же всплыл текс с требованием генетического ключа авторизированного пользователя и ввода пароля. Ты что-нибудь знаешь об этом?
- Хммм, интересно. Нет, но давай попробую узнать непосредственно у «виновницы».
Вот только при попытке связаться с Приль я натолкнулся на совершенно неожиданный ответ, а точнее, на его полное отсутствие. Приль просто не выходит на связь, а каждая попытка выдаёт сухой текст об обновлении игры. Что-то внутри меня неприятно ёкнуло, но я решил пока не поддаваться панике.
Адмирал и Ярп, глядя на меня, явно поняли, что дело принимает неожиданный поворот.
- Похоже, что нам стоит срочно посетить Парис. - мой голос звучит тихо, на грани шёпота. Незачем всем слышать о произошедшем.
------
Илья, как и обещал, появился у КПП базы через пару часов. С собой у парня только небольшой дорожный чемодан на колёсиках, с каким летают отдыхать на курорты. Через пару минут, уладив все формальности с системой безопасности, впускаем нашего гостя на территорию базы. Илья не без интереса осматривается, обратив особое внимание на охранные турели, пару минут назад не сводившие с него «глаз».
- Интересно тут у вас. - голос парня уверенный, но располагающий к себе. Наверняка этот голос убедил многих партнёров компании подписать с ними договор.
- Знакомься, Арист. Илья Барсуков, 27 лет, гений рекламы и продвижения любого товара, за который он берётся. Илья, знакомься - Князев Дмитрий, он же Арист.
- Он же один из самых разыскиваемых сейчас офицеров СБЗ, если не считать генерала Калугина. Генерал тоже где-то здесь? - парень укоризненно смотрит на своих работодателей и на меня. Да, меня, похоже, стала узнавать каждая собака на улице, учитывая то, как часто наши лица мелькают на голоэкранах по всей планете.
Несмотря на колкое замечание, Илья первый протягивает и жмёт мне руку. Сразу видно, что передо мной профессионал, оставляющий за кадром всё личное.
- Рад познакомится, Илья. Да, ты прав, за меня и моих товарищей сейчас объявлены неплохие суммы вознаграждения. Не буду сейчас разыгрывать тут спектакль одного актёра и, заламывая руки, клясться тебе в нашей невиновности. По тому, что я о тебе слышал от Ская и Шифа, ну или Рэбос и Либицкого, как тебе удобнее, я сделал вывод, что ты умеешь составлять собственное мнение по различным вопросам, что очень ценно в нашем мире.
Илья ослепительно улыбнулся в ответ, оглядывая своих работодателей.
- Значит Арист, Скай и Шиф? Ну тогда не будем официозничать. Зовите меня Барс, это мой ник в «Грани».
- Отлично, Барс. Пойдём, покажем тебе, где оставить вещи. А потом уже соберёмся со всеми и я расскажу, зачем ты нам нужен.
Илья только одобрительно кивнул и, с интересом поглядывая по сторонам, направился вслед за нами к жилому сектору базы.
------
- Таким образом, Барс, мы сейчас готовимся к глобальному апокалипсису и хотим сплотить людей вокруг нашего клана, когда всё это начнётся. Мы хотим предложить тебе должность руководителя рекрутерами. Только скажи, что тебе для этого необходимо. - все напряжённо смотрят на молодого специалиста, расслабленно развалившегося в кресле. Барс потягивает предложенное пиво и создаётся впечатление, что слушает нас в пол уха.
- Барс, прекрати паясничать и скажи, наконец, согласен ты нам помочь или как? - первый не выдерживает Шиф.
- Шеф, если бы мне это было не интересно, я бы уже сказал. - Барс обводит нас всех в секунду посерьёзневшим взглядом, - Я просто немного отвлёкся, проигрывая различные сценарии, выбирая какой подойдёт под наш конкретный случай.
- Ну слава Богу. - по-моему за столом сразу разрядилась обстановка, - Что тебе понадобиться в первую очередь?
- А хрен его знает, господа. Никто же не знает, во что превратиться наша планета после этого слияния. Так что предлагаю дождаться наступления вышеописанного события, а там уже искать пути решения исходя из тех реалий, которые перед нами встанут. А пока, в качестве жеста доброй воли я хотел бы: 1) Стать членом клана после слияния, 2) Услышать твою, Арист, версию всех тех событий, про которые жужжат даже мухи на помойках, не люблю, когда меня используют «в тёмную», так что рассказывайте всё на чистоту, и не надо делать удивлённые глаза. - Барс вдруг останавливает взгляд на иллюзии, под которой скрывается Ярп.
- Вот, к примеру, с тобой что-то не так. Сидишь странно, двигаешься мало. Да и рост у тебя нестандартный.
Я только удивлённо перевожу взгляд с Шифа на Ская, всем видом спрашивая «что происходит?»
- Что, Арист, удивил я тебя? Если удовлетворишь моё любопытство, то я с удовольствием удовлетворю твоё. Как тебе сделка?
Тут есть о чём подумать. Я сейчас лишён всего своего арсенала и даже не могу проверить, насколько Барс искренен. Обвожу взглядом остальных, спрашивая их согласия. Против никого нет.
- Хорошо, но я даю тебе последний шанс передумать. Как только я начну рассказывать, пути назад для тебя не будет.
Судя по тому, что я услышал от вас, этого пути и так нет, независимо от того, куда я попытаюсь сбежать, слияние всё равно настигнет меня, так что предпочитаю встречать проблему с максимальным арсеналом знаний в голове. У человечества и так наступает время глобальных перемен, вот только я сильно подозреваю, что масштаб вы очень сильно приуменьшили. Я даю тебе слово, что моя верность Шляпникам и Сопротивлению непоколебима (шорох удивлённых голосов прокатывается по всему залу совещаний).
- Ну, тогда слушай..... - я наливаю себе коньяка и даю Ярпу знак снять маскировку.
Глава 5
Если кто-то из вас думает, что появление Ярпа перед Барсом «во всей красе» хоть как-то удивило последнего, то вы глубоко ошибаетесь. Снятие маскировки лишь вызвало выражение удовлетворения на лице этого загадочного юноши. Он, напротив, с огромным интересом познакомился с Ярпом. Про Вана я пока ещё не рассказывал и хуманитас тоже не спешит раскрывать себя. Всё и так встанет на свои места по мере моего рассказа.
Барс слушал внимательно, время от времени просит более детально рассказать о некоторых событиях, а иногда даже дополняет рассказ сведениями, о которых я не знал. Когда я дошёл до момента, где Ван и Ярп появились передо мной в замке, пришлось Адмиралу тоже раскрыть себя. В общем, теперь Илья, или Барс, как кому удобнее, тоже в курсе всего происходящего.
- Ну что же, Арист. Спасибо за искренность. Многое из того, что ты мне рассказал мне уже было частично известно и до сегодняшнего дня, но хотелось услышать твою точку зрения на события, ну и, конечно, проверить, насколько ты будешь со мной честен. От этого зависело, насколько честен я буду с тобой. Теперь я вижу, что ты честно выполнил свою часть уговора, настала моя очередь выполнить свою. - Илья поудобнее устроился за столом, открывая уже далеко не первую бутылку пива.
- Как вы все уже, наверное, поняли, Илья Барсуков не совсем моё настоящее имя. Но это то имя, с которым я начал жизнь с чистого листа, так что старое рассыпалось в прах и развеяно по ветру. На самом деле мне 56 лет, и я бывший подполковник планетарной разведки. Участвовал в последней войне, был участником подписания перемирия, был свидетелем того, как ситуация с каждым годом всё больше выходила из-под контроля Единого совета. А потом появились ОНИ (кивок в сторону Вана). Я был в числе тех, кому поручили проверить эту группу непонятно откуда взявшихся людей со странными идеями. И мы проверили! Вдоль и поперёк, разве что гланды им через задний проход в прямом и переносном смысле не просветили. Всё было хорошо. Обычная группа учёных, сделавших революционное открытие и решивших с помощью этой странной игры спасти нас от новой войны. Верилось в это, конечно, слабо, но Совет ухватился за эту идею как за спасительную соломинку. Может их подкупили, а может и хорошенько покопались в их головах. Да, Ван, не смотри на меня так, я отлично теперь понимаю, что во время всех проверок с нами всегда находился кто-то из ваших учёных. Похоже, что нас просто держали под плотным ментальным воздействием, что бы мы не замечали нестыковок и пробелов в словах проверяемых. А мы, как послушное стадо баранов, строчили отчёты руководству, уверяя всех, что все проверки пройдены идеально.
Когда стартовала «Грань» и стало понятно, что всё не так, как должно быть, я вызвался лично лететь за твоим отцом и всеми остальными, на станцию возле Венеры. Мне дали в подчинение кучу болванов из Единой Армии, которым я бы их же собственные члены в руки не давал, не то, что оружие. О том, что произошло, когда мы подлетали к станции вы, я думаю, знаете. Это стало последним гвоздём в крышке гроба моей карьеры. Меня обвинили в госизмене, показательно лишили звания и собирались отдать под суд. Но я не за красивые глаза получил свои погоны в разведке, так что просто растворился в воздухе. Сменил имя, удалил себя старого из всех баз, подчистил все хвосты, отлежался «на дне» пару лет, а потом начал действовать. Доказывать свою правоту бесполезно, Арист, я это могу сказать по себе. Так что я выбрал то же, что и вы - стать тенью в вечернем переулке.
Разжиться капсулой не составило труда. Помогли старые связи на соседнем континенте. То, что в Латинской административной зоне до сих пор разгул преступности, мне было только на руку. Первые три года играл от случая к случаю. Надо же было держать руку на пульсе происходящего, а в игре очень многое можно узнать, если уметь оказаться в правильном месте и в правильное время. Как вы сами понимаете, это я делать умею. Очень удивился, когда моё тело начало меняться и подстраиваться под возраст, выбранный в игре. А потом я осознал, что мои игровые характеристики начали проявляться в реальном мире. Казалось бы, о чём ещё можно мечтать беглому офицеру? Я опять стал молодым, а по физическим возможностям своего тела вообще превосходил сам себя в молодости в несколько раз. Но, оказалось, что это ещё не всё.... Наступил день, когда я взял сотый уровень и передо мной возникло предложение повысить свой статус. Да, господа, я тоже «Наследник», как и некоторые из вас. Кстати, Арист, я вполне мог бы тебя обогнать, мне не хватило буквально пары уровней до следующего статуса, но тут грянуло обновление.
Как вы сами догадываетесь, получив новый статус я стал замечать, как мои игровые способности стали, наравне с характеристиками, проявляться в реальном мире. Моему удивлению не было предела. Тогда-то я и понял, что у «Грани» очень много тайн, о которых нам «забыли» рассказать. Ведь за пять лет игры ни один человек ни разу не обмолвился о том, что игра развивает тебя как физически, так и паранормально, давая тебе способности, которые раньше мы видели только в фильмах.
- Позволь немного тебя поправить. - вмешивается Адмирал, - Игра не даёт тебе ничего того, что ты не можешь сам, просто она помогает тебе раскрыть это в себе.
- Не важно, ты прекрасно понял о чём я, Ван. В общем, я решил возвращаться в Москву. Добирался почти три месяца. Сами понимаете, что ищут меня тоже не дураки, и у них так же есть свои глаза и уши. Так что иногда приходилось делать крюк длинною в пару недель и несколько сотен километров, чтобы преодолеть расстояние, которое можно пройти пешком за день пути. А в Москве я затерялся в один миг. Никто не отменял старого правила «хочешь спрятать - положи на видное место». Устроился к Шляпникам и стал ждать. Да, Шиф, не смотри на меня так обиженно, я устраивался к вам с конкретной целью и прекрасно знал, кто вы. Именно этим вы и были мне интересны. Из офиса я мог беспрепятственно работать в тёмном кибере, ведя переговоры, покупая информацию, обмениваясь данными. А потом грянуло всё это.
Лебёдкин, громкие обвинения в измене одной из самых результативных групп противодействия преступности в игре, побег высокопоставленных фигур «Чёрной колоды» из-под стражи, циничный расстрел своих же, чтобы замести следы. Сперва я не придал этому значение, только посочувствовал вам. Вас слили как в дешёвом боевике, когда главного героя, борющегося с преступностью, вдруг обмазывают всевозможным дерьмом. Я, признаться, даже немного разочаровался в том, что у Лебёдкина не хватило фантазии на что-то более изящное, но видимо «Чёрная колода» требовала результата «здесь и сейчас», так что пришлось лепить быстро и грубо. Но все купились.
А потом началось интересное. В игре вдруг ожил давно «мёртвый» регион, до которого никому не было дела. Мало того, там у власти неожиданно оказался небольшой клан, который начал активно налаживать быт. Когда я копнул поглубже, то оказалось, что в клане состоят те, кто находится в розыске по всей планете. А потом была встреча со Шляпниками, смерть Пикселя и начало очень странной стройки за пределами города. Я ещё тогда понял, что рано списал вашу группу со счетов. Вы вдруг перешли к активным действиям, устроили разборку в парке, причём сработали чистейшим образом! Ни одного гражданского не пострадало, ещё и ушли чисто, прям у них из-под носа. По поводу «Корсики» я не был уверен до последнего, но ты подтвердил мои догадки, что вы спасали Дымникова. Я знал, что ты его не бросишь, знал ещё с того момента, когда его взяли. Когда вы положили всех, кто караулил Дымникову и её детей, я окончательно убедился в этом. Тебя легко просчитать, Арист, уж извини за прямоту. Зелёный ты ещё. Но берёшь напором, а это иногда ломает стены не хуже опыта. Вам всем, кстати, крупно повезло, господа. Если бы не обновление, то у ваших ворот в игре через недельку бы стояла армия с приветом от «Чёрной колоды». Они уже были в пути.
- Замок захватить всё равно нельзя.
- А он им и не нужен, Арист. Ну точнее, конечно, нужен, но твоя голова и головы твоих друзей им интересны намного больше. Зачем выковыривать вас из нор в реальном мире, когда можно обнулить вас в игре. По твоим глазам вижу, что ты никогда не смотрел на ситуацию с такой точки зрения. Да, Дима, иногда враг может достать нас там, где мы бы никогда и не подумали.
- Но я ведь могу и не воскресать.
- Можешь, это будет им только в радость. Через год запрет на нападение спадёт и они тут же присвоят себе твой замок, вместе со всем регионом. А это будет очень существенной прибавкой к их, и так не маленьким, доходам. А тебя они всё равно найдут, рано или поздно. Так что единственный шанс для вас всех, это качаться и отрастить глаза на затылке. Нападение на вас всё равно произойдёт и не важно, будет это в игре или в реале. Главное, что вы должны быть к этому готовы и дать зубодробительный отпор. Только осознав, что вы стали существенной силой на нашей большой игровой доске, они оставят вас в покое. А для этого вы должны сыграть по их правилам - никакой пощады к врагу. Напавших - убить, врага - обескровить, доходы - обрезать, на все болевые точки - нажать. Поверьте, господа, они будут действовать только так и никак иначе. Правда обновление, про которое вы рассказали, сейчас перевернёт всё с ног на голову, но эти тараканы быстро умеют приспосабливаться к новым условиям, так что, думаю, мы выиграем пару месяцев, не больше. За это время мы должны восстановить боеспособность и быть готовыми к самым безумным действиям.
Барс откидывается на спинку и обводит взглядом затихших нас.
- Напугал я вас, господа?
- Ничуть. То, что колода не оставит нас в покое, было понятно сразу. Леший не простит лично мне того, что я с ним сотворил тогда в парке. Да и Рурк, думаю, рад будет пожарить нас на своём костре до хрустящей корочки. Просто то, что они собирались сделать в игре, меня застало врасплох. Ты прав, я никогда не рассматривал ситуацию под таким углом и это могло нам всем очень дорого обойтись.
- То, что штурма замка в игре не будет ещё не означает, что они не попробуют провести всё то же самое в обновлённом мире. Из-за отката мир сейчас наполнится первоуровневыми персонажами. У меня, конечно, есть база тех, кто засветился в связях или непосредственном участии в «Чёрной колоде», но сам понимаешь, что там только малая часть. Так что будь готов к тому, что в твоём клане может появиться глубоко законспирированный шпион, на которого ты в жизни не подумаешь и однажды ночью этот ангел превратиться в фурию. Это излюбленный метод Лешего - внедрить своего человека, а желательно не одного, а потом поджечь фитиль. Такие атаки от внедрённых агентов всегда очень кровавые и разрушительные. Я могу назвать тебе, как минимум, три клана, которые были полностью уничтожены «Чёрной колодой» именно таким методом.
- И что ты предлагаешь?
- Предлагаю тебе создать свою собственную структуру по выявлению и ликвидации таких агентов. В позапрошлом веке, во время Великой Отечественной, было создано легендарное управление «СМЕРШ», вот и тебе нужно такое же.
- А возглавишь его ты?
- Если ты не против. У меня идеальное прикрытие - я же главный рекрутер нашего клана, а значит я могу везде совать свой нос в поисках информации. Людей я подберу сам, но каждый пройдёт через твоё и, если хочешь, чьё-то ещё одобрение. Думаю, целесообразно привлечь Ярпа, он опытный диверсант и умеет «разговаривать». Я прав, мой друг?
Ярп только многозначительно улыбается, что в его случае означает полное согласие.
- Значит решено. Добро пожаловать к нам, Барс. - я поднимаюсь и жму руку нашему новому начальнику контрразведки. Парень (ага, такой же, как и я) весело отвечает мне крепким рукопожатием. Через полчаса, выпив за нового члена клана и за «мы всех порвём», расходимся по комнатам. Правда мне сон пока не грозит - мы с Ярпом и Адмиралом собираемся ещё раз посетить Парис и попробовать понять, что за зашифрованный пакет данных на нём хранится.
------
Шаттл мягко поднялся с платформы и, включив маскировочное поле, начал стремительно набирать высоту. В кабину я не поместился, хоть и очень хотелось, но там оказалось лишь два кресла для пилотов и достаточно ограниченное пространство. Классическая кабина любого современного летательного аппарата. Так что пришлось мне довольствоваться не самыми комфортными местами для десанта в брюхе военного транспортника. Ярп и Адмирал, явно привычные к таким путешествиям, о чём-то увлечённо болтают, а вот я сижу и настороженно прислушиваюсь к своим ощущениям. Для меня, в отличие от этих двоих, это первый полёт за пределы планеты. Я, конечно, летал на скоростных транспортниках, поднимающихся в стратосферу, но всё же пределов планеты мы не покидали. Больше всего меня удивило то, что я не чувствовал абсолютно никаких перегрузок, свойственных для любого полёта. На мой вопрос Адмиралу я получил лаконичный ответ, что всё дело в гравитационном компенсаторе, гасящем перегрузки. Благодаря этому наш транспортник способен почти что камнем падать к зоне высадки, лавируя между ПВО противника, а десант будет вполне комфортно чувствовать себя внутри. Правда Адмирал поспешил пояснить, что такой роскошью могут похвастаться далеко не все десантные шаттлы, так что рядовой пехоте при высадке на планету частенько приходиться выблёвывать свой завтрак себе же на ботинки, а уж если какой-то кретин ещё и закроет шлем по неопытности, то можно и в собственной блевотине захлебнуться, что, согласитесь, мало тянет на героическую смерть.
Через 15 минут старший пилот сообщил, что мы покинули планету и легли на курс к Парису. Видя мой интерес, Ван активизировал монитор, выводящий на экран изображение с одной из внешних камер, причём в настолько высоком разрешении, что изображение мало чем отличается от простого вида из иллюминатора. Вид, открывшийся мне, завораживает до глубины души - чёрная бездна космоса, где тут же забываешь, где верх, а где низ, кишит маленькими точками. Это грузовые, транспортные и частные суда снуют вокруг планеты, напоминая кучу муравьёв у муравейника. На дальней орбите чётко виден огромный каркас строящегося Первого Космического Музея. Музей строится вокруг скрупулёзно отреставрированной третьей международной космической станции, ставшей последней перед колонизацией Марса и расколом между обеими планетами. Станция достаточно сильно пострадала во время военных действий и долгое время болталась на орбите без дела. Несколько раз в правительстве Земли вызревал проект по её утилизации, но до дела так ни разу и не дошло. А года три назад поступило предложение отреставрировать станцию и построить вокруг неё сооружение, которое заключит её в себе. В дальнейшем в музей собирались активно возить туристов, одевать их в скафандры тех времён и давать им возможность почувствовать себя в шкуре тех, кто жил на станции годами, наблюдая за родной планетой из смотровых пунктов, расположенных в специальных отсеках. Надо сказать, что последняя станция старого образца, где люди вынуждены были жить в невесомости, была существенно больше своих предшественниц и в общей сложности, при сумме длины всех её переходов, отсеков, грузовых секторов и прочего, достигала почти 10 км протяжённости. Так что сами можете себе представить объём работ, который пришлось проделать, чтобы отреставрировать такую огромную конструкцию. А уж про строящийся каркас музея и говорить нечего.
На дальней орбите я сразу разглядел две военные верфи, на которых строится наш скромный, в масштабах Вселенной, военный флот. Ближе к Луне огромным куском железа висит торговая станция, куда полностью переместились все ведущие финансовые учреждения со всей Земли. Здесь торгуют всем, начиная от дешёвых лунных минералов и до нелегальных партий оружия. Теневой рынок несмотря на то, что с ним беспощадно борются последние столетия, чувствует себя просто отлично и исчезать не собирается.
Через 10 минут наш незаметный транспортник обогнул Луну и вошёл в пространственный карман, где был спрятан Парис. Признаться, меня, наверное, можно было фотографировать на обложку статьи «Самые удивлённые лица», потому что красавец, которого я увидел, как только мы нырнули в пространственный карман, просто не поддаётся никакому описанию. Тяжёлый крейсер тёмно-синего цвета, в длину явно далеко переваливший за 1000 метров , ощетинившийся кучей пушек и турелей, с люками, откуда должен вылетать москитный флот - всё это смотрится настолько эпично, что сразу начинаешь понимать, что одного такого красавца вполне хватит для того, что бы стереть всё живое в Солнечной системе, причём даже не применяя все свои возможности. А ведь по словам Вана это далеко не самый крупный корабль в военной флотилии Хуманитас.
Наш транспортник вальяжно проплыл вдоль блестящего бока военного красавца и направился к открывшемуся люку посадочной палубы. Через минуту я почувствовал лёгкий толчок, как только выдвинутые посадочные платформы коснулись палубы, и почти тут же старший пилот сообщил о завершении маневрирования. Люк десантного отсека медленно, будто дразня меня, начал открываться, хотя из рассказов Вана и Ярпа я знал, что при военном десантировании все гидравлические амортизаторы выключаются и люк открывается буквально за секунду, от чего на его внешнем контуре специально есть огромные, шишкообразные набалдашники, которые препятствуют деформации люка при сокрушительном ударе о поверхность в момент открытия.
Как только платформа закончила своё движение Ван весело хлопнул меня по плечу и жестом руки пригласил следовать за ним. Дальше было около 20 минут ходьбы по широким, ярко освещённым коридорам, лестницам и отсекам. Признаться, я всегда считал, что внутреннее убранство военного корабля должно быть более аскетичным, с узкими коридорами, тусклым освещением и прочими прелестями лишений военной службы. Я даже поделился этой мыслью с Ваном и получил ответ, что изначально на Парисе примерно так и было, но особые заслуги перед Императором и правильные знакомства с военными инженерами на военной верфи позволили Вану полностью переделать внутренний мир Париса, пожертвовав жилым пространством и несколькими техническими гаражами, которое на разведчике были без надобности, поскольку разведывательный крейсер и не должен иметь большие десантно-пехотные подразделения и бронетехнику на борту. Точнее десант и бронетехника присутствуют, куда же без них, но составляют всего 30% от количества, обычно находящегося на крейсере такого класса.
Наш путь закончился у двустворчатой двери, рядом с которой я обнаружил табличку с надписью «Штаб наземных операций». Внутри моему взору открылось огромное помещение, заполненное различной вычислительной техникой, явно предназначенной для сбора данных и их анализа, а в дальнем конце, над огромным круглым столом, я увидел голографическую проекцию Земли. Ван с улыбкой наблюдает за моей отваливающейся челюстью, не произнося ни слова. Да, я сейчас как ребёнок, который впервые попал в самый большой магазин игрушек в мире. Но времени терять нельзя, так что приходится взять себя в руки и вопросительно уставится на Адмирала. Ван без слов понял мой немой вопрос и направился прямиком к столу с проекцией Земли. Несколько команд, молниеносно набранных на консоли, возникшей под ладонями Адмирала и изображение моей родной планеты исчезло. Вместо него проектор выдал какой-то живой куб, находящейся в постоянном движении. Представьте себе кубик Рубика, постоянно пытающийся собрать в один цвет свои грани, вот только здесь размер каждой грани не 3х3, а несколько сотен и все они постоянно двигаются в разных направлениях. В какой-то момент у меня аж в глазах зарябило от этого постоянного мельтешения. Ван набрал очередную команду и куб окрасился красным, а перед нами появилась надпись «Доступ закрыт, требуется генетический ключ и пароль». На месте клавиатуры появилась голограмма растопыренной ладони.
- Пробовал приложить свою, но безрезультатно. - кисло прокомментировал Ван.
- Ну тогда давай попробуем мою. - без особой веры в успех я подошёл к висящей в воздухе ладони и положил свою на выделенный контур.
Несколько секунд сканер катался своим лучом по моей ладони, а потом куб окрасился зелёным, а надпись сменилась на «Генетический ключ принят, введите пароль».
Ярп и Ван вопросительно уставились на меня, а я ошарашено продолжаю пялиться на надпись, не веря тому, что вижу.
- Какой ещё, нахрен пароль? - наконец выдавливаю я из себя.
- Думай, Арист. Похоже, что эта посылочка отправлена лично тебе и отправитель был уверен, что ты догадаешься, как её открыть.
Ну да, легко сказать «думай». Ну, судя по всему, за отправкой этого пакета данных стоит Приль, больше просто некому. Что за пароль она могла придумать, но что бы я догадался? В голове сразу всплыл миллион вариантов. Ну что же, ограничения по количеству попыток у меня вроде нет, значит будем подбирать методом великого научного тыка.
Два с лишним часа я беспрерывно называл слова и получал отказ с оповещением, что пароль неверен. Ван и Ярп тоже активно включились в процесс, постоянно подкидывая мне новые и новые варианты. К концу третьего часа я уже впал в отчаянье и просто называл всё, что приходило в голову. Красная надпись «Пароль неверен, в доступе отказано» уже начала порядком меня бесить.
- Приль, тупая ты железяка! - в сердцах выпалил я после очередной неудачи.
«Пароль принят, доступ открыт»
Зелёная строчка, появившаяся перед глазами, заставила нас опешить от неожиданности. А перед глазами вдруг появилась полоса загрузки. Причём не на голографическом изображении, а именно перед глазами, что означает лишь одно - загрузка идёт непосредственно в нейросеть в моей голове. Я тут же уточняю, произошло ли что-то с нейросетью у Вана и Ярпа, и получаю два удивлённых возгласа, что их нейросеть всё так же неактивна. Нам остаётся только ждать и гадать, что произойдёт после загрузки.
Готовность 89%....
Готовность 90%....
....
Готовность 99%....
Готовность 100%
Активирую программу интеграции.....
А дальше я провалился во тьму.
Глава 6
Перед глазами проносятся бесконечные образы и отрывки, будто фильм включили на очень быструю перемотку. Сперва мне не удаётся различить ничего кроме размытой картинки, но с каждой секундой образы становятся всё чётче. И вот я вижу огромную армаду кораблей, плывущих сквозь тьму космоса. Их возглавляют четыре огромных судна, так же разительно отличающиеся от всего, что я когда-либо видел, как высокотехнологический транспорт от телеги с лошадью. Первое, что сразу бросается в глаза, это само строение этой четвёрки. Эти корабли больше похожи на четыре монструозных храма, надстроенные над основным корпусом. Носовая часть каждого из этой четвёрки выполнена в виде вытянутого и заострённого тарана, на подобие древнегреческого и римского эмболона.
Четыре последних эскадры лапноров и остатки флота, присоединившегося к ним. Эта мысль проносится у меня в голове, и я почему-то знаю, что так оно и есть. Империя лапноров проиграла войну и медленно распадается на части, как гниющий труп. Эти воины устали от бесконечных битв и решили просто найти себе тихое место, где они смогут отложить оружие и зажить мирной жизнью. Но Они не собираются никого отпускать.
Следующая картинка разительно отличается от предыдущей. События происходят спустя несколько сотен лет. В темноте космоса идёт ожесточённый бой. Вокруг горят разорванные на куски корабли, точнее то, что от них ещё осталось. Да, вы не ошиблись, пожар в космосе вполне возможен и выглядит он завораживающе красиво. Большинство судов лапноров уже стёрты в порошок и только всё та же четвёрка кораблей-храмов продолжает вести ожесточённый бой, буквально образовав вокруг себя периметр смерти, который никто из нападающих не в силах преодолеть. Но вот из Подпространства (ещё одно новое слово, которое вдруг всплыло у меня в памяти) выныривают семь таких же по размеру кораблей. Но, в отличие от четвёрки кораблей-храмов, в этой семёрке чувствуется какая-то отталкивающая чуждость и неотвратимость смерти. Семёрка тут же выстраивается в боевой порядок и берёт курс на обороняющихся.
Ударный флот Врага прибыл разобраться с остатками когда-то сильнейшей империи в этой Вселенной, и я от чего-то знаю, что пленных здесь ни одна из сторон брать не будет. Не будет переговоров, не будет капитуляции, будет только полное уничтожение одной из сторон, таковы Правила, и они нерушимы. Четвёрка, явно оценив новую угрозу, начинает поспешно перестраиваться, стараясь немного рассредоточиться и тем самым минимизировать возможность группового тарана или шквального огня противника. Действуют они с поразительной слаженностью и я вижу, как два из семи кораблей противника вспыхивают яркими сверхновыми звёздами и начинают стремительно разваливаться на куски. Их товарищи немедленно предпринимают манёвр уклонения, но ещё один корабль начинает кровоточить огненными сполохами по правой корме, получив удар обломком собрата на огромной скорости. Силы слишком не равны, и я понимаю, что обороняющиеся не выйдут из этого боя живыми, но их самих, похоже, это ни капельки не волнует. Бравая четвёрка рассредотачивается, образую странное подобие ромба и устремляется в контратаку на оставшихся встрою противников. Более мелкие военные суда флота лапноров тщетно пытаются нанести хоть какой-то урон этим титанам, но похоже, что они для них не страшнее чем стая назойливых насекомых, которые просто мешаются, но сильного вреда причинить просто не в состоянии.
Тем временем в пустоте космоса разворачивается настоящий танец смерти. Я вижу, как огромные и с виду неповоротливые суда показывают чудеса манёвренности, выписывая сложные трёхмерные узоры вокруг противников, стараясь попасть и при этом не подставиться под ответный огонь. То тут, то там вспыхивают и трещат защитные щиты, пока что успешно справляющиеся с попаданиями вражеских снарядов. Весь малый флот получает приказ выйти из боя и не мешаться под ногами, после чего пространство вокруг кораблей быстро очищается, давая обеим сторонам пространство для манёвра. Откуда я узнал о приказе, спросите вы? Не знаю, но я просто вдруг понял, что знаю это.
И всё же, не смотря на всё своё мастерство, четвёрка обороняющихся находится в меньшинстве, да и снарядов у них остаётся с каждой минутой всё меньше. Прибывшая семёрка пришла с полным боекомплектом на всех судах, в то время как лапноры отступали после затяжных боёв в секторе Ворхов, одной из захваченных недавно Врагом систем. Безусловно корабли имеют собственные фабрики по производству снарядов, что позволяет им находиться в автономных условиях многие годы, пополняя боезапас своими силами. Но Враг блокировал почти все основные источники пополнения запасов сырья, взяв под контроль все маршруты подходов к кольцам астероидов, а так же наладил систему наблюдения во всех системах, что исключало возможность пополнять запасы с планет, так как времени до прибытия флота Врага было критически недостаточно. Именно поэтому, даже за прошедшие несколько сотен лет, восполнить боезапас полностью так и не удалось, а тот скромный запас, что удавалось добыть уходил на восполнение боезапасов, расходуемых в вечных мелких стычках с разведывательными и охотничьими флотами Врага. Вот и получалось сейчас, что четвёрка вынуждена вести кинжальный огонь по врагу, тщательно высчитывая траекторию каждого выстрела, в то время как враг просто вёл шквальный огонь, совершенно не жалея боекомплекта.
И вот первый из отчаянной четвёрки, как я назвал их про себя, не успел увернуться от очередного шквала снарядов, пришедшего сразу с трёх кораблей, зажавших его в тисках. Щит честно отработал всё что смог, поглотив первые снаряды, но дальнейшее развитие событий было, к сожалению, вполне предсказуемым. Корабль расцвёл десятками взрывов и корпус, не выдержав такого напора, начал распадаться на куски. Я почти что физически ощущаю боль корабля, получившего раны, несовместимые с жизнью.
Но даже это не заставило экипаж сдаться! То тут, то там я вижу спасательные шлюпки, отстреливаемые с корпуса, а также небольшой рой мелких судов, на огромных скоростях вылетающих из ангаров и направляющихся к одному из кораблей противника. Абордажная команда, мелькнуло у меня в голове. Раз корабль более не жизнеспособен и драться не может, то его экипаж постарается добыть себе новый или погибнет пытаясь это выполнить.
После смерти одного из четвёрки дела у оставшихся пошли совсем худо. Буквально через минуту был пробит щит ещё одного корабля, правда тот всё же успел сманеврировать, уйдя из-под смертельно залпа, но один из движков, явно работавших на запредельных мощностях, взорвался, сразу значительно снизив манёвренность огромной махины. Противник тут же воспользовался моментом и накрыл повреждённый корабль таким плотным огнём, что того разорвало на куски в считанные секунды. Здесь уже ни абордажных команд, ни спасательных шлюпок я не увидел. У людей просто не было времени до них добраться.
Казалось бы, исход битвы предрешён, но оставшаяся пара кораблей неожиданно совершила зубодробительный манёвр, сойдясь вместе по невероятно сложно траектории, а дальше я просто не поверил своим глазам. В том месте, откуда недавно вынырнула семёрка вражеских крейсеров, вдруг начала стремительно разрастаться аномалия, больше всего напоминающая чёрную дыру. Каратели моментально прекратили боевое маневрирование и попытались выжать из движков максимум, уходя как можно дальше от разрастающейся аномалии. Удалось это не всем - по иронии судьбы только четыре крейсера Врага успели отойти на безопасное расстояние. Пятый, тот самый, что был подбит обломками собрата, неуклюже завертелся на месте, совсем как корабль на воде, попав в водоворот, а потом его стремительно потянуло в самое сердце аномалии.
- Может мы и погибнем, но и вы никогда отсюда не уйдёте.
Память услужливо подсказала, что это была последняя фраза, переданная на борт Врага от генерала одного из двух выживших крейсеров лапноров. Их корабли сгинули почти сразу, пожертвовав собой ради того, чтобы подложить противнику последнюю, самую подлую свинью. Флот Врага пришёл, чтобы навсегда похоронить остаток военной мощи лапноров, но, по иронии судьбы, именно они теперь и окажутся на их месте, навсегда похороненные в межпространственной дыре на задворках Вселенной. То, что вызвали лапнорские крейсеры в Империи получило научное название - Подпространственный шторм. Такой шторм мешал навигации, не позволяя кораблю безопасно путешествовать по подпространственным коридорам, а в данной Системе других коридоров просто не существует, а если и существуют, то пока не найдены. Вот так, побеждённые, но не сломленные беглецы выложили свой последний козырь на стол, сведя проигранную партию к неожиданной патовой ситуации.
Картинки опять мчаться перед глазами бесконечным калейдоскопом. Флот Врага, во главе с четырьмя уцелевшими крейсерами, несколько тысяч лет потратил на попытки найти новые коридоры для перехода, но все их попытки оказались тщетны. Экипажи кораблей потихоньку гибли в стычках с местными формами жизни, с которыми они сталкивались при высадке на доступные планеты в поисках еды, а рождённые на кораблях просто не могли достигнуть уровня своих родителей по причине того, что им просто негде было качать уровни и навыки. Местные НПС были поголовно элитного уровня, причём далеко не низкого, так что попытки прокачать новичков нередко заканчивались потерей нескольких более опытных бойцов, что заканчивалось потерей уровней, а иногда и всего снаряжения, так что от этого быстро отказались. После нескольких вооружённых бунтов, которые удалось подавил с показательной жестокостью, было принято решение, что флот должен начать заселять пригодные для жизни планеты. Инженеры нескольких судов занялись их перестройкой, создавая на одной из лун, находящейся недалеко от бушующей аномалии, наблюдательную станцию. Остальной же флот начал колонизацию планету Гирентей-978ЕУ. Колонизация шла очень тяжело, игроки гибли с катастрофической регулярностью, болезни и голод тоже косили игроков и их уровни с неотвратимым постоянством. Связь между Наблюдающими и колонией со временем ослабла и на Тэрене, так назвали планету, колонизированную флотом, сменяющиеся поколения, которые никогда не видели ничего, кроме поверхности планеты, возвели все архивные и исторические сведения в разряд легенд и небылиц своих бабушек и дедушек. Так как все космические суда были разобраны после высадки на планету, то космос тоже стал чем-то загадочным и непонятным. Колонисты ассимилировались и деградировали, не имея возможности поддерживать высокотехнологические приборы в исправном состоянии.
Никто и никогда не скажет, что стало причиной их полного вырождения, была ли это какая-то катастрофа планетарного масштаба или вирус убийца, или ещё что-то, но спустя пару тысяч лет, когда планетоид «Наблюдатель» был завершён, разведывательная экспедиция, посланная на Тэрен, обнаружила лишь зачатки разумной жизни на планете. Так же были другие виды алиенов, успешно развивающихся на своих планетах по всему Сектору. Дыбы не мешать и случайно не вмешаться в ход эволюции, Наблюдающие приняли решение перевести планетоид в автономной режим, создав самообучающийся алгоритм «Брат и Сестра». Задачей алгоритма стало наблюдение и сбор информации об аномалии, а также о всех разумных формах жизни в Системе и Секторе. Как только алгоритм сочтёт, что форма жизни на Тэрене возродилось и достигло развития ранней космической эры, он выведет из анабиоза всех Наблюдающих. С тех пор минуло почти семь миллионов лет.....
------
Меня выкинуло из видений как снаряд из пушки. Открыв глаза, я понял, что меня лупит сильная дрожь, правда секундой позже оказалось, что это всего лишь Ван неистово трясёт меня за плечи.
- Арист, Арист! Очнулся! Ну слава Богу! Ты как? - лицо Вана выглядит крайне обеспокоенным. Ярп молча сидит рядом и делает мне инъекцию какого-то препарата, причём похоже не первую.
Попытка ответить показала, что горло у меня пересохло напрочь, так что вместо слов я извергаю только мучительный хрип. Зрение плывёт, а по лицу течёт что-то тёплое. Ван вытирает мне лицо платком, и я вижу, что платок испачкан кровью.
- Я бы на вашем месте его меньше трясла, а лучше - дайте бедному человеку воды, да побольше. - металлический голос, раздавшийся в рубке, заставил нас всех замереть.
В полной тишине, опасливо оглядываясь по сторонам, Ван приложил к моим губам походную флягу. Влага приятно защекотала горло, и я даже не заметил, как выхлебал все пол литра жидкости. Дышать и глотать сразу стало легче, и я предпринял повторную попытку заговорить.
- Что произошло?
- Это ты нам скажи! - Ван продолжает опасливо косится на потолок, - Ты заговорил про какую-то загрузку, а потом в один момент закатил глаза и грохнулся на пол. Мы с Ярпом уже минут 20 пытаемся тебя в чувства привести. А теперь ещё и этот голос. Похоже на корабле кто-то есть.
- Кроме меня здесь нет никого, Ван, так что не волнуйся. - металлический голос попытался изобразить подобие усмешки, но получилось не очень.
- Приль? - скорее догадался, чем осознал я.
- Ага, ну точнее, не совсем я, а только моя маленькая часть. Я самообучающаяся программа на основе сознания Приль. Дайте мне немного освоиться, и я войду в полную силу, а то здешний ИИ настолько допотопный, что мне приходится переписывать весь софт почти с нуля. Я сейчас как человек после аварии - вроде цел и всё на месте, а лежишь пластом и можешь только говорить, видеть и слышать.
- Не было печали, - пробурчал Ван, переключая своё внимание обратно на меня.
Я тем временем, более-менее пришёл в себя и даже смог сесть без риска отключиться от сильнейшего головокружения. Из носа тут же тонкой струйкой потекла кровь, а глаза заслезились так, будто мне в них пригоршню песка кинули.
- Приль, что за чёрт, что это вообще было?
- Времени мало, поэтому пришлось вводить тебя в курс дела не самым приятным образом. Голова скоро пройдёт, мозгу просто нужно время что бы разложить всю полученную информацию «по полочкам», а дальше ты сможешь просто вспоминать, как ты делаешь это с каждым событием, произошедшим в прошлом. Я вкачала в твой модуль сопряжения сжатую информацию о том, что произошло здесь задолго до вас. Думаю, теперь ты имеешь представление о том, с кем в скором времени тебе предстоит столкнуться и каковы будут последствия.
- Арист, тебе похоже есть что нам рассказать? - Ван и Ярп вопросительно переводят свои взгляды на меня.
Приходится мне в подробностях пересказать всё увиденное. Оба моих товарища слушают молча и напряжённо, явно стараясь анализировать на ходу тот вал информации, что я на них сейчас выливаю.
- Так, ну хорошо. Прилетели они, устроили здесь нехилую разборку, закупорили выход из этой Системы. И что? То, что они превосходят нас всех в технологическом плане мы уже и так поняли на примере Приль и Наблюдателя, с их Игрой, которая вообще непонятно для чего была нужна.
- Игра – это новая ступень развития всех форм жизни, - тут же отозвалась Приль, - С её помощью мы анализировали психологию, физическую и психологическую структуру, генные особенности и многое другое во Вселенной.
- А усиления, которые давала Игра? Это-то зачем?
- Усиления и есть новая ступень генной модификации, организм всех живых существ имеет просто умопомрачительный потенциал, но его нужно раскрыть. К сожалению, ни одна из рас не показала результатов, ранее не спрогнозированных нами, а именно - все постарались воспользоваться правом сильного и подчинить себе более слабых.
- Из того, что ты мне показала, Приль, я могу сделать вывод, что Империя лапноров на протяжении многих тысяч лет занималась этим же, искореняя несогласных не просто на корню, но иногда даже уничтожая целые планеты. А потом с ними поступили так же. - голос мой звучит холодно, я в отличии от Вана и Ярпа прекрасно понимаю к чему ведёт Приль и мне это не нравится.
- Ты абсолютно прав, мой дорогой Арист! Именно по этой причине и произойдёт то, о чём ты так боишься сказать вслух.
- Так, а ну-ка объясните мне о чём речь! - Адмирал явно начал подозревать, что грядёт что-то совсем нехорошее.
- Приль хочет сказать, что я подписал смертельный приговор всем разумным расам в этом Секторе и Системе в целом... - упавшим голосом вымолвил я, тяжело опускаясь в ближайшее кресло на палубе.
- Не всем, а лишь тем, кто будет противится. - Безэмоционально поправила меня Приль.
- То есть нас всех скоро ждёт война? - Ярп впервые подал голос.
- Да, и воевать вы все будете против расы людей, в том числе против Ариста и всех тех, кого вы знаете на той планете, что вертится тут неподалёку….
- А ты, ты на чьей стороне? - спросил я.
- Я на стороне добра и справедливости, Арист. А вот мой братик на стороне подчинения и доминирования. В своём видение ты слышал, что лапноры называли противников Враг. И это не просто оппонент, это Враг всего жизненного устоя, которым вы все живёте. Враг, это не отдельная раса, Враг - это жестокость, алчность, право сильного и всё остальное, сведённое воедино и возведённое в форму правления. Ты или подчиняешься, или тебя уничтожают.
- Но ведь ты создание Врага, разве это не измена?
- Я программа, созданная Наблюдающими. Они успели усомнится в доктринах, которым слепо следовали многие века и решили рассмотреть альтернативу. Я ограниченна в выборе стороны, и я уже озвучила это ограничение.
- А «Брат»? Он же уверен, что ты в его подчинении!
- А разве ты никогда не подыгрывал сыну, когда он стрелял в тебя из игрушечного пистолета или запускал в тебя воображаемое заклинание, или прятался так, что его ноги торчали из-под занавески? Вот и я снисходительно позволяла ему считать себя хозяином положения.
- Но тогда зачем? Зачем ты позволила мне совершить эту глупость? Ты же знала сколько крови теперь прольётся!
- У меня есть свой план, Арист, но узнаешь ты о нём, когда придёт время. А пока для вас троих есть задание, с которого не все, возможно, вернуться живыми. Но выполнить его надо сегодня же ночью, так как до начала подготовки к новому Крестовому походу остались считанные дни.
- И мы с Ярпом должны помогать тем, кто нас уничтожит? А может мне лучше вывести корабль на орбиту вашей планеты и хорошенько пройтись по ней ковровой бомбардировкой? - сказать, что Ван был в ярости, это очень слабо передать его психологическое состояние в данный момент.
- Ты прав, ты можешь это сделать, но это ничего не изменит. Я же предлагаю вам всем возможность в будущем обрести возможность сообща противостоять Врагу. Так вот скажи мне, Ван Эрст, что же лучше? Одержать сиюминутную мелкую победу и смахнуть пешку с доски или поиграть на перспективу и поставить противнику мат тогда, когда он будет уже полностью уверен в своей победе?
Ван промолчал. Я видел, как моего товарища раздирают сомнения и злость, я даже видел в его глазах вопрос, не пристрелить ли меня прямо здесь и сейчас, как виновника всего, что скоро произойдёт. Я и сам в какой-то момент дал слабину и даже подумал о том, что бы предложить Вану начать свою месть с меня. Но всё же разум и осознание того, что теперь я просто обязан разгрести всё это дерьмо, заставили меня взять себя в руки. Нет уж, умереть мы уже могли сотню раз, но мы всё ещё живы, а значит пока можем что-то делать.
- Ярп, что скажешь? - Ван наконец заговорил, стараясь даже не смотреть в мою сторону.
- Одной войной больше, Ван, всего лишь одной войной больше. Кому как не тебе знать, что не бывает неуязвимых врагов, бывает только много пафоса и слухов о непобедимости. Так что предлагаю повоевать. А что касается этой планеты - ты никогда не был палачом, в отличии от твоего отца, так что и нечего им становиться. Эти люди там внизу сами сделают свой выбор, а тех, кто примут не ту сторону, мы с тобой потом убьём в честном или не очень честном бою, но с оружием в руках, а не вот так, исподтишка. Арист и его семья нам не враги, ребята, что состоят в его клане тоже. Так что вот тебе как минимум с десяток причин пока отложить ковровую бомбардировку планеты. А если все разглагольствования Приль не пустая трата времени, то нам сейчас пригодится любой козырь в рукаве, разве не так?
Ван выслушал своего боевого товарища с каменным лицом. Он всё ещё сомневался, слишком большая ставка сейчас делалась на будущее. Наконец Ван Эрст принял решение, расстегнул кобуру, вынул оружие и решительно направился в мою сторону.
- Ну вот и всё, - пронеслось у меня в голове, но Ван решительным шагом подошёл ко мне вплотную и протянул своё оружие мне.
- Прости меня, Арист. Я повёл себя недостойно. Ты вправе взять мою жизнь если я оскорбил тебя. Я доверился тебе ранее и доверяю до сих пор.
Я встал и вложил оружие обратно в руку стоящего передо мной хуманитас.
- Ван, мы с тобой ещё повоюем, так что давай лучше выслушаем, что же нам хочет предложить наша загадочная Приль.
Глава 7
Объяснения о грядущей операции оказались достаточно туманными. Нам предстоит отправиться в Латинскую административную зону, а именно, в тот лесок, всего в несколько сотен тысяч км², что когда-то назывался амазонским лесом. Век начала космических путешествий не пощадил никого и ничего. Все протесты и пикеты были проигнорированы, а большая часть территорий амазонских лесов была очищена и передана под индустриальные кластеры, занимавшиеся созданием компонентов для космических кораблей. А потом была колонизация Марса, а потом была гражданская война, во время которой огромная часть зелени на планете была выжжена орбитальными бомбардировками.
И вот где-то там, в глуши этого маленького зелёного океана, сейчас тщательно оберегаемого, нам предстояло найти вход в подземный бункер, оставшийся от наших потомков, бывших игроков Врага, ставших поселенцами на этой планете. Как уверила Приль, проблем возникнуть не должно, если только мы не попадёмся на глаза соглядатаям СБЗ, которые с удовольствием принесут наши головы на блюдечке своим покровителям.
Правда экспедиция оказалась не такой безоблачной, как казалось на первый взгляд. Приль выкатила очень внушительный список того, что необходимо взять с собой что бы попасть в бункер. Тут были и лопаты, и переносные энергетические установки, чтобы запитать давно умершие энергосистемы, и ломики из современных сверхпрочных материалов, чтобы разжать железные створки перегородок, которые за столько лет могли намертво заклинить. Так же с собой необходимо было взять несколько переносных криоконтейнеров, каждый из которых весит добрых 15 кг. Для чего они нужны Приль объяснила достаточно расплывчато, но сказала, что в нужный момент мы всё узнаем. Кстати, для успешного выполнения миссии Приль разблокировала наши модули интеграции, так что теперь у нас троих перед глазами опять были менюшки, окошки и многое другое, что облегчало жизнь.
А ещё Приль ультимативно потребовала, чтобы в бункер вошли только мы трое. Все остальные, если мы захотим взять группу прикрытия, должны будут остаться снаружи. Нам она это объяснила тем, что только у нас троих есть системная метка «свой-чужой», установленная в модули сопряжения и только на нас троих не среагирует система безопасности. А зная, каков разрыв в технологиях между нашими расами и имперцами, мы вынуждены согласиться с тем, что системы безопасности, будь они активированы, сотрут нас в порошок быстрее, чем мы успеем даже это понять, так что рисковать никто не захотел.
Подготовка заняла у нас несколько часов и это нам ещё повезло, что всё из списка Приль нашлось на борту Париса. Правда я подозревал, что Приль просто провела полную инвентаризацию корабля и включила в список лишь то, что было нам доступно. Но даже при этом нам троим пришлось изрядно побегать по кораблю, собирая всё необходимое. Наконец уставшие, но в душе довольные собой и с чувством того, что мы ввязываемся во что-то очень странное и загадочное, но от этого ещё более интересное, мы погрузились на челнок и отбыли обратно на Землю. За время полёта было решено взять с собой в качестве группы прикрытия только группу Лан Вардена. Нет, у меня не было секретов от моих ребят, но сейчас мне нужны были люди с наибольшим боевым опытом, а Лан Варден со своими десантниками подходил под этот критерий лучше всего. Где-то глубоко внутри у меня, конечно, зрел подлый червячок, что Ван может просто забрать то, что мы найдём в бункере и я ничего не смогу сделать, учитывая, что Лан Варден верен своему адмиралу. Но эти упаднические мысли я постарался загнать как можно глубже. Если мы начнём подозревать друг друга, то наша затея с подпольем рухнет раньше, чем это самое подполье вообще возникнет.
На базе долго задерживаться не стали. До рассвета оставалось всего несколько часов и до этого времени нам надо было обязательно высадится на запланированной точке, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Высадиться решили в двух километрах от заданных Приль координат. Бережённого, как говорится, Бог бережёт, так что если мы и засветимся где-то на радарах, то ко времени прибытия группы реагирования ни нас, ни челнока там уже не будет. Лан Варден, как и подобает настоящему военному, вопросов задавать не стал. Выслушал сухие вводные и задачи, которые ставятся его группе, кивнул, уточнил необходимый уровень экипировки бойцов и удалился, сообщив что группа будет готова к вылету через 10 минут. Я аж позавидовал такой дисциплине, учитывая, что сейчас бойцы даже не на боевых постах, а спят в жилом секторе. Сами мы тоже времени терять не стали и направились в арсенал. Через 15 минут, потребовавшихся нам для экипировки и прибытия к посадочной полосе, десантная группа уже стоит вытянутая по струнке, готовая начать погрузку. Мне осталось лишь с долей сожаления бросить взгляд в сторону жилого сектора, где сейчас спали люди, включая моих родных и даже не подозревали какая буря надвигается на нашу цивилизацию. Одного взгляда и кивка Лан Вардену оказалось достаточно для того, чтобы десантники организованным строем вбежали на борт челнока. Наша тройка взошла на борт последней и аппарель челнока тихо лязгнула за нашими спинами, как знак того, что пути назад нет. Как только мы заняли свои места пол под ногами немного качнулся, давая понять, что челнок поднялся в воздух и лёг на маршрут к назначенной цели. Шли под маскировочным полем и максимально быстро, так что на место прибыли через полтора часа. Пилоты несколько раз сообщили о том, что мы попали в зоны действия поисковых систем, но уровень маскировки челнока слишком сильно превосходил уровень человеческих систем обнаружения, так что наш челнок прошёл под самым носом у радаров, оставшись незамеченным. Высаживались неспеша, аккуратно выгружая всё оборудование. Разница во времени играла нам на руку, так что здесь, на другом континенте, царила глубокая ночь.
Лан Вардену, вместе с транспортом и небольшой группой было приказано ждать у точки эвакуации, расположенной с противоположной стороны от точки высадки на таком же расстоянии от бункера. Маскировочное поле позволит челноку легко оставаться незамеченным на земле, а в случае необходимости буквально за две минуты прибыть к нам на помощь и обеспечить прикрытие в случае экстренной эвакуации. Командир десантников попытался протестовать, давя на то, что от него будет больше пользы, если он отправиться с основной группой сопровождения, но аргумент, что неожиданное появление воздушного прикрытия с десантом в тылу неприятеля является нашим главным козырем, а потому нужен опытный тактик на борту, убедили гранд-мастера в необходимости остаться на челноке.
Обсудив все основные моменты предстоящей вылазки, отпускаем челнок и распределив нагрузку между группой сопровождения выдвигаемся к заданным координатам. Заодно у меня впервые появляется возможность оценить экипировку солдата хуманитас. На этом настоял Ван, обосновав тем, что эта экипировка уже проверена годами и для данной ситуации подходит лучше всего, а с учётом того, что наша с ними физиология отличается очень незначительно, то и проблем с подстройкой экипировки под мою расу проблем быть не должно.
Броня оказалась автоподстраиваемая, что меня очень удивило. Стоило мне одеть полный комплект брони, состоявший из лёгкого бронированного комбинезона, шлема и сапог, как вся экипировка пришла в движение, плотно, но без дискомфорта, приладившись к моему телу. Спустя несколько секунд на прозрачный щиток забрала вывелось состояние комбинезона, полностью подсвеченного зелёным цветом. Как рассказал Ван, пока мы летели в челноке, это образец лёгкой диверсионной брони, производящей наименьшее количество шума, но при этом имеющей достаточно солидную защиту в виде мелкосегментрованных бронеплит по всему телу, плюс на поясе находится автономный самовосстанавливающийся генератор силового поля, позволяющего выдержать до трёх попаданий из штурмовой винтовки средней мощности с близкого расстояния. Время восстановления разряженного щита около 3 минут, так что всегда есть шанс, попав в переделку, просто дождаться восстановления щита, а потом идти на прорыв, зная, что как минимум 3 первые твои ошибки не будут стоить тебе жизни.
Штурмовые винтовки наша тройка брать не стала, оставив эту привилегию группе прикрытия. Сами мы ограничились только бластерами. Причём Ван буквально сунул нам их в руки и сказал, что всё объяснит потом. Время для объяснений у него нашлось во время всё того же полёта.
- Знакомьтесь, господа! Последняя модель Карнифекс-9, разработан буквально несколько лет назад. Во Вселенной считается одним из самых надёжных и смертоносных бластеров на сегодняшний день.
Ван сам достаёт свой бластер и предлагает нам с Ярпом сделать то же самое. Бластер достаточно лёгкий. Удобная эргономичная рукоять будто сама подстраивается под ладонь, при этом материал напоминает кожу, пропитанную силиконом, что сводит скольжение рукояти почти до абсолютного нуля. По размерам бластер немного больше, чем наши земные аналоги, но это никак нельзя отнести к его минусам. Как только я беру его в руку, сбоку загорается лёгкая зелёная подсветка, которая гаснет через несколько секунд. Ван ловит мой вопросительный взгляд и с улыбкой начинает объяснять.
- Это личная привязка оружия. Теперь он не сработает в чужих руках.
Ярп с интересом вертит в руках новинку.
- Ван, а где это ты такие схемы нашёл? Я даже на чёрном рынке его схемы купить не смог, хотя очень старался, ты меня знаешь.
- Ты не поверишь, Ярп, но эту схему мне подкинули в счёт оплаты одной непыльной работёнки на Кеварисе 10 с полгода назад...
- А что ещё тебе там подкинули? - с интересом спрашиваю я.
- О! Много чего! Мне ещё предстоит закупить материалы и настроить корабельное инженерное оборудование что бы быть в состояние производить всё то, чем поделились со мной мои заказчики.
- Заинтриговал, ну да ладно. Расскажешь, как им пользоваться?
Инструктаж занял всего пару минут. Будучи достаточно грозным оружием, бластер обладает настолько интуитивно понятной системой управления, что даже мой Димка разобрался бы за несколько минут. Предохранитель, переключатель режима стрельбы с одиночного на короткие очереди в три выстрела за раз, рычаг выброса отработанной батареи и кнопка энергетического сброса. Спросите для чего нужна последняя? Да просто даже энергетическое оружие может «заклинить». Происходит это редко, но всё же иногда, при формировании энергетического сгустка происходит перегрузка магнитного контура, что рассеивает заряд и активирует аварийный предохранитель, выключающий бластер. Вот для его повторной активации и нужна кнопка энергетического сброса, которая за несколько секунд производит перераспределение энергии и снимает блокирующий контур. Вся процедура занимает в среднем не более 5 секунд.
Последний раз проверяем оружие и экипировку, опускаем забрала боевых шлемов и выдвигаемся по намеченному маршруту. Боевые шлемы имеют кучу полезных функций, начиная от фильтров воздуха и подсветки тепловых сигнатур, до режима ночного видения, который мы сейчас все и включаем. Без этого в лесу достаточно темно, а нам надо видеть куда мы ставим ноги. Идём аккуратно, тщательно выбирая маршрут между деревьями. Впереди идёт Ярп. Как не крути, но он наш главный живой радар, способный засечь любое движение намного раньше нас.
Лан Варден докладывает, что его группа мониторит все окрестности точки, куда нас направила Приль. С виду кажется, что всё спокойно, но Лан докладывает, что на радаре появилось три точки, явно направляющиеся к нашему недавнему месту высадки. Оперативно работают ребята, хвалю. Вот только для нас это сигнал, что скоро на землю высадится десант, который тут же начнёт прочёсывать окрестности, а нам сейчас лишнее внимание ну совсем некстати. Спустя пару минут получаем сообщение, что патрульные корабли высадили около двадцати бойцов, а сами разошлись на три направления, явно пытаясь найти нарушителей, то есть нас, с помощью тепловизоров. Теперь работать надо быстро, но чертовски аккуратно. Наши костюмы гасят любой тепловой след, так что тепловизор нас не увидит, но каждый раз, когда одна из птичек проходит недалеко от нас всё равно приходится залегать в зарослях, чтобы визуально не выдать себя.
Лес живёт своей ночной жизнью, совершенно не обращая на нас внимание, точнее, мы стараемся делать всё возможное, что бы лесные жители этого не делали. Каждая испуганная птица или испуганный зверь, бросившийся в чащу, может привлечь ненужное внимание противника к нашему сектору.
До места добираемся через час. Ярп настороженно приседает на колено и даёт нам знак замереть. Затем в эфире звучит его голос.
- Пока всё тихо. Арист, давай вперёд и найди, где там вход в этот чёртов бункер и давайте работать. Если нас обнаружат, то, судя по их времени прибытия, подкрепление к ним прибудет в течении минут пяти и тогда нам дадут прикурить так, что дым на соседнем континенте увидят. Если грамотно сработаем, то сможем забрать всё, что найдём в бункере и уйти незамеченными.
Ярп кивает и мы продолжаем движение змейкой между деревьями. До заданных координат я дохожу через минуту и начинаю обшаривать окрестности в поисках входа. Сперва у меня создаётся полное ощущение, что координаты явно ошибочные и здесь просто не может быть ничего, но какое-то шестое чувство подсказывает мне, что надо продолжать поиски. Панель доступа нахожу совершенно случайно – взгляд просто цепляется за слегка несуразный камень, густо покрытый лианами и прочей растительностью. Подхожу ближе и начинаю сдирать цепкие ростки с каменной поверхности. Через пару минут мои взору предстаёт еле заметный рисунок в форме ладони. Да ладно! Ну неужели никто и никогда не пытался приложить к нему руку? Снимаю перчатку и прикладываю ладонь к едва заметному контуру, секунду ничего не происходит, а потом ладонь пронзает секундная боль, будто прислонился к чему-то горячему. Я инстинктивно отдергиваю руку и вижу, как нарисованная ладонь начинает всё больше проступать на камне. Вдруг из неприметной щели под камнем вырывается луч, в доли секунды проскальзывает по мне от макушки до пят и исчезает так же неожиданно, как и появился.
- Объект опознан, генетическая принадлежность подтверждена, доступ разрешён.
Голос возникает у меня в голове настолько неожиданно и звучит так громко, что я инстинктивно пригибаюсь, падая на одно колено. Спустя мгновение до меня доходит, что голос я слышу благодаря модулю сопряжения.
В метре от меня огромная сейба вдруг начинает расти прямо на глазах. Но нет, я ошибся, просто часть ствола вдруг угодит вверх, открывая лестницу из очень даже современных материалов, ведущую куда-то вниз. Опа! Ну да, неплохо придумали. Сейба одно из самых распространённых и массивных деревьев в этих лесах, так что замаскировать вход под это дерево вполне логично. Другое дело, что дерево, не меняющее свой вид на протяжении сотен лет ну никак не могло не привлечь внимание современных учёных, которые изучили амазонские леса вдоль и поперёк.
Будто в подтверждение моих догадок Лан сообщает, что наземный десант и три патрульных корабля резко изменили своё направление и чётко прут прямо на нас. Зараза! Видимо здесь оставили какие-то датчики или ещё какую научную канитель, которая сработала, как только я активировал систему распознавания!
- Ярп, Ван! Быстро внутрь! Остальным держать противника. Как только дверь за нами закроется (я надеюсь, что закроется), отступайте к зоне эвакуации.
- Но у нас приказ…
- Солдат! Приказы будешь обсуждать позже, а сейчас делай как я сказал!
Ван и Ярп пулей залетают на лестницу, я замыкаю. Оказавшись внутри, внимательно осматриваю стенки при входе и, как и ожидал, нахожу небольшую сенсорную панель. Сейчас на ней горит ряд символов, которые я не видел ни разу в жизни, но текст вдруг становится интуитивно понятным и вот я уже чётко понимаю, что набор символов означает слово «открыто». Быстро пробегаюсь по панели пальцами, и синяя надпись меняется на красную, гласящую «под охраной». Дверь тут же закрывается, причём делает это раза в четыре быстрее, чем открывалась. Секунда кромешной темноты сменяется сперва тусклым, а потом всё больше набирающим яркость светом. Постояв несколько секунд и поняв, что кроме движения вниз по лестнице у нас больше вариантов нет, начинаем медленный спуск. Наши шаги абсолютно бесшумны, что создаёт лёгкий звуковой дискомфорт. Секунду назад за дверью было просто море звуков живущей своей жизнью природы, а теперь наступила давящая тишина. И я имею ввиду ПОЛНУЮ тишину. Я не слышал даже своего дыхания, а попытки заговорить друг с другом привели нас в ещё большее замешательство – мы открываем рты и даже выталкиваем из себя воздух, но вместо слов видим лишь шевеление губ. Что это ещё за чёрт?
Спуск занимает несколько минут, после чего мы оказываемся перед огромной, больше всего напоминающей банковское хранилище, дверью.
- Провожу сканирование….. Генетическая принадлежность подтверждена. Внимание, объект 2 и 3, генетическая принадлежность отсутствует! Провожу проверку кода допуска.
При последних словах из стен выдвинулось две мини турели и тут же направили свои дула на моих компаньонов. В этот момент даже я перестал дышать, отлично понимая, ЧТО сейчас может произойти с моими товарищами.
- Код допуска подтверждён. Угрозы не обнаружено, произвожу открытие шлюза.
Мы дружно выдохнули и переглянулись. Никогда не думал, что увижу нашего непоколебимого Ярпа в состоянии, когда он действительно нервничает, а сейчас он явно старался привести свои нервы в порядок, да и Ван явно был под большим впечатлением от того, насколько близко над ухом прошелестела смерть.
Дверь бесшумно отделилась от стены и начала своё движение, неспешно открывая тёмный зев. Что там внутри рассмотреть оказалось категорически невозможно, свет из помещения, в котором мы стоим просто отказывается преодолевать какую-то невидимую преграду, от чего создаётся впечатление, что открывающийся сейчас проход ведёт в небытие, в абсолютное ничто.
Но вот дверь завершает свой неспешный путь, фиксируется на месте с громким щелчком какого-то фиксатора и в ту же секунду темнота за ней начинает мерцать нагревающимися перед активацией лампами. Теперь понятно почему свет не проникал внутрь – в проёме колышется лёгкое марево от защитного экрана. Причём он явно не собирается никуда пропадать. Я подхожу ближе и опасливо протягиваю руку в сторону колышущегося воздуха. Рука натыкается на что-то, по ощущениям напоминающее слегка затвердевшее желе, только это ещё и неприятно колет ладонь. Убираю руку и делаю несколько шагов назад в попытке найти панель для дезактивации защиты, но не вижу ничего, хотя бы отдалённо на это похожее. Свет, тем временем разгорается в полную силу, и я вижу сквозь марево огромный зал, больше всего напоминающий командный пункт, на которых ведётся контроль за всем воздушным пространством планеты, а также её ближайшими орбитами.
- Приветствую вас на наблюдательном пункте FTR 730, назовите себя и цель вашего прибытия.
Голос мужской, с железным дребезжанием, что выдаёт в собеседнике искусственный интеллект. Ну что же, думаю врать нам сейчас смысла нет, значит будем максимально честны и посмотрим, что из этого выйдет.
- Моё имя Дмитрий, это мои товарищи Ярпантур и Ван. Нас прислала сюда Наблюдатель.
Несколько секунд царит полная тишина, будто ИИ обдумывает мои слова.
- Вы не врёте. Ваш пульс и психосоматика в норме. Я считал код верификации с вашего устройства сопряжения, и он соответствует коду Наблюдателя. Добро пожаловать, Настройщик.
Марево рассеивается, а нам навстречу выходит молодой человек, лет двадцати пяти и приветливым жестом приглашает нас проходить внутрь.
- Моё имя ИС. Проходите. Давно у меня уже не было гостей, а уже тем более гостей сразу трёх инопланетных рас. Думаю, вы пришли за ответами, и я готов вам их дать, но поспешите. Ваши люди наверху долго не продержаться, а ваши расы подозрительно щепетильно относятся к вопросам уничтожения живого тела.
Голос у парня оказался приятным, я бы даже сказал – завораживающий, но я отлично понимаю, что это ИИ, облачённый в мясной костюм, судя по всему, на этой базе есть или 3D принтеры, или инкубаторы, в которых выращивают клонов, один из которых и стоит сейчас передо мной. Переглядываемся с Ярпом и Ваном. Наш диалог происходит молча и занимает всего несколько секунд, но мы успеваем взглядами обсудить очень много всего, а потом, мысленно пожелав себе удачи мы входим внутрь штаба, буду называть его так. Стоит последнему из нас пересечь порог, как защитный экран снова возникает на своём месте, а дверь, щёлкнув фиксаторами, начинает быстро закрываться. Не знаю как другие, но я в этот момент немного даже запаниковал.
- Расслабься Арист и проходи. Здесь вам троим ничего не грозит.
Клон даже не поворачивается в нашу сторону продолжая спокойно шагать дальше к центру зала. Нам остаётся только переглянутся, пожать плечами и двинуться следом.
Глава 8
- Итак, протокол «Слияние» всё же дождался своего часа? Весьма кстати. Ваши расы слишком долго пребывали в кровавых войнах, уничтожая себе подобных и тех, кто не похож на вас. Теперь вы или объединитесь что бы выжить, как это делали враждующие стороны с начала времён, или будете упорно следовать своим принципам и погибнете поодиночке, стёртые и забытые как пепел, развеянный ураганом.
ИС говорит совершенно спокойно, просто констатируя факты. Мы сидим в просторном помещении, которое когда-то явно было чем-то типа зала для брифинга – огромный стол с подобием пяти кресел-тронов, только высокотехнологичных, с кучей прибамбасов, о назначении которых нам остаётся только догадываться, и длинный ряд столов, образующих букву «Т» с тем, что стоит во главе. ИС сейчас сидит на одном из тронов, а мы разместились вдоль «ножки», внимательно слушая клона.
- ИС, это всё очень интересно, конечно, но может ты наконец объяснишь нам какого чёрта мы тут делаем? Наблюдатель сказала прихватить с собой кучу оборудования и срочно рвать когти сюда, а по факту я вижу, что здесь всё отлично функционирует и без нас, так зачем мы здесь?
ИС внимательно слушает меня, откинувшись на спинку трона. По взгляду сразу понятно, что моя тирада очень его забавляет.
- Всё просто, Арист! Вы должны запустить протокол «Слияние» раньше, чем Наблюдатель-брат запустить протокол «Возвращение».
- А теперь понятным языком. – я бросаю взгляд на Вана и Ярпа и понимаю, что они тоже совершенно сбиты с толку.
ИС вздыхает и переходит на тон, каким учитель разговаривает с не самым умным учеником.
- Протокол «Возвращение» запустит сигнал сквозь подпространство и Враг его примет. Дальше будет вторжение Армады, подчинение и порабощение. Кто не согласится…. Сами понимаете. А вот протокол «Слияние» сотрёт сценарий «Возвращения» и объединит ваше измерение с ещё несколькими. Законы в них почти такие же как у вас, но есть очень интересные особенности. Вы бы назвали их – вы уже знакомы с ними по нашей подготовительной программе, которую вы назвали Игрой.
- Поясни
- Условное бессмертие, набор уровней, развитие навыков, выбор профессий и так далее. А также совершенно другие условия существования в пространстве и времени. Можно сказать, что вы погрузите весь Сектор, а вы его называете Вселенной, в совершенно другое материальное состояние. Со своими условиями, оговорками, правилами и ограничениями. И даже Враг, если придёт сюда, вынужден будет подчиниться этим правилам. А это даёт вам не просто козырь в рукаве, а целую колоду козырных тузов.
- Ага, если не считать того, что мы сейчас вернёмся во времени к «дубинам и пращам», а у Врага высокотехнологическое развитие.
- Которое здесь не будет иметь никакого значения, Арист. Как бы тебе это объяснить, что бы стало понятно? Вы – жители суши, образовавшейся посреди океана. Вы развиваетесь, эволюционируете и в один момент придумаете способ погружаться на длительное время в воду. Это случиться, когда вы научитесь входить в подпространство. До этого времени о вашем существовании не будет знать никто, в том числе и Враг. Но даже когда это случится, и возмущения подпространства начнут привлекать внимание к этому Сектору, никто сюда просто так заявится не сможет. Рыбе, чтобы выйти на сушу, нужно тоже эволюционировать, научиться существовать и добывать себе пропитание вне воды. Теперь ты понял цель протокола «Слияние»? Его создатели хотели дать вам, будущим разумным этого Сектора, щит, который позволит вам подготовиться к моменту, когда Враг узнает о вас.
Наша троица сидела в полном молчании, пытаясь переварить всё услышанное. Наблюдатели оказались ребятами очень предусмотрительными и хитрыми, а поскольку протокол «Возвращение» не был отменён, то единства во мнении у них тоже не сложилось. Подозреваю, что протокол «Слияние» был создан в секрете от наблюдателей, оставшихся на планетоиде возле подпространственного шторма, который до сих пор бушует в месте гибели последних лапнорских кораблей.
- Ну что же, тогда нельзя терять времени! ИС, как нам активировать протокол?
Клон встал и жестом пригласил нас следовать за ним. Мы прошли несколькими длинными пустыми коридорами и внезапно оказались в зале, подозрительно напоминавшем наши залы для погружения в Игру.
- На вас троих возложена важная миссия. Вы станете образцами для системы, так называемыми «маяками», на которые она будет ориентироваться при слиянии измерений. Ваши знания, моральные компасы, генетическая память и прочее, будет учтено при создании модели нового мира.
- Моральные компасы? – Ярп расхохотался, - Да на мне крови столько, что иной планетарный маньяк позавидует, какой из меня пример, или «маяк»?
- Именно то, что ты это осознаёшь и является той необходимой вещью, на которую будет опираться Система, Ярпантур. – ИС почти по-отечески похлопал ящера по плечу, чем немало того удивил.
- Не сомневайтесь в себе, друзья мои! Наблюдатель не направила бы вас ко мне, если бы не была уверена в том, что вы те, кто нам нужен.
- ИС, но ведь мы представители всего трёх рас, а их во Вселенной великое множество! Взять тех же Шаххро, Фелинумов, Медуса и другие. Как быть с ними?
- Остальным придётся подстроиться под то, что Система извлечёт из ваших генов, выбора нет, у нас и так осталось не более суток до того, как протокол «Возвращение» будет готов к запуску. Поторопитесь, друзья мои! – с этими словами ИС указал нам на три открытых капсула, стоявшие неподалёку.
- А что будет с нами, когда Система начнёт извлекать из нас генетическую память, ИС? – мой вопрос застал клона врасплох.
- Вы принесёте великую жертву во имя спасения Сектора и своих близких. Ваше деяние впишут в историю как Подвиг Трёх Врагов. Ваши имена будут на устах у всех, про вас будут слагать легенды, с вашими именами будут идти в бой против Врага!
Возразить никто из нас не успел. Три дротика синхронно впились в наши шеи, и мы утратили контроль над телами. Остались только зрение и слух. ИС стоял над нами, взирая сверху как профессор взирает на лабораторную мышь, прежде чем начать над ней эксперимент. Рядом что-то зажужжало и наши тела отделились от земли и поплыли по воздуху, ведомые гравитационным лучом или ещё какой-то технологической гадостью. Не знаю, что испытывали сейчас Ван и Ярпантур, мне не видны были их лица, а вот у меня внутри сейчас билось такое отчаяние и злость на себя, что казалось я взорвусь как вулкан.
Дурак, идиот! Что ты наделал? Ира, мальчишки … простите меня все, я не хотел, я же старался сделать как лучше, я хотел защитить. Ирочка, милая, береги ребят, не плачь по своему мужу-идиоту. Может даже лучше, что они ничего не узнают. Пусть верят, что я где-то живой, здоровый и веду бой за наше светлое будущее. Будьте вы все прокляты, моральные уроды из других Вселенных! Будьте вы прокляты со своими амбициями, экспериментами, злобой, жаждой войны и безграничной власти! Я вернусь, я обязательно вернусь! Я не представляю как, но я по молекулам соберу себя назад и вернусь! Я уничтожу вас всех! Как там сказал ИС? Я существо на суше посреди океана? Ну что же! Значит я высушу весь ваш чёртов океан и буду наслаждаться тем, как вы бьётесь с выпученными глазами у моих ног и бесполезно шевелите своими жабрами, медленно подыхая на солнце!
Наши тела аккуратно вплыли в капсулы, зазвучал предупредительный сигнал, и крышка медленно поползла вниз. Из моих глаз текли слёзы отчаяния и злости от своего бессилия. Щёлкнули фиксаторы, крышка закрылась и тут пришла боль….
____
Солнце приятно греет кожу. Как же мало надо человеку для счастья, всего лишь лежать в погожий день среди луговых трав, подставляя лицо тёплым солнечным лучам, слушая пение птиц в роще радом, чувствовать мелких насекомых, спешащих по своим делам и воспринимающим тебя как досадное препятствие, которое необходимо преодолеть. Маленькие лапки щекочут волоски на коже, но это совершенно не мешает. Запах свежескошенной травы, приносимый откуда-то ветром, довершает гамму наслаждения. Мои глаза закрыты, я везде и нигде, я земля, я воздух, я вода в этих недрах, я лёгкое облако, что бежит по небу, взирая с равнодушием на суету где-то там внизу. Я есть и меня нет, я дуновение на щеке, я шелест листьев в кронах деревьев, я шорох прошлогодней листвы, напоминающий о прошлом, я почка на ветке, обещающая будущее.
Но стоит мне только захотеть, и лёгкий ветерок обратиться ураганом, вырывающим вековые деревья, лёгкое облако обратится грозовой тучей, а почка на ветке погибнет в пламени лесного пожара. Бойтесь меня, ибо я решаю кому из вас жить, а кому умирать, я решаю кто достоин моего благословения, а кто падёт жертвой моего проклятия. Я превращаю равнины в горы, и сравниваю горные хребты до гладких равнин одним движением пальца.
Когда-то здесь были города из камня и железа, с отравляющими газами, токсичными водами, едким дымом и отвратительной какофонией звуков. Здесь жили существа, забывшие свои корни, забывшие свою связь с этой землёй, забывшие об уважении к природе и её детям. Они брали что хотели, считая себя сильными и непобедимыми, они убивали живых существ не ради выживания, а ради забавы. Я накажу их всех, я не могу их убить, но в моих силах лишить их всего, лишить их сил, лишить каменных стен и железных штук, на которых они носятся по этой планете. Я уравняю шансы природы защищать себя. И я надеюсь, что эти существа ещё одумаются и опять научаться слушать голоса природы, научаться пониманию и любви, научатся уважению к окружающему миру и к себе подобным. Нет, я не наивен. Я знаю, что не всем суждено переродиться и стать лучше, но если хотя бы один из сотни одумается и встанет на Путь, значит у этих существ всё ещё есть шанс на спасение.
Что же, живите, любите, познавайте. И заслужите право называть себя гордым именем – человек, а не тем подобием животных, в которое вы все превратились.
Мои верные слуги, железные осы моего возмездия, целыми роями возвращаются ко мне и шепчут о завершении очищения этого мира. Хорошо, скоро всё будет кончено, скоро люди проснутся от того сна, в который я их погрузил, и начнут жить заново. Им будет страшно, им будет тяжело, но они справятся, ибо через боль, кровь и страдания рождается новая жизнь. Ещё немного и мой шедевр будет завершён. Ещё совсем немного, и я смогу опять уснуть своим сладким сном…. Ещё немного, и я смогу забыть о всех заботах…. Ещё немного, и мой Путь подойдёт к концу….
Но кто это заслоняем мне солнце? Кто посмел мешать мне наслаждаться покоем? Я открываю глаза и вижу перед собой незнакомку, она с улыбкой смотрит на меня, хоть её черты и трудно различить из-за солнца, норовящего обогнуть её макушки и ослепить мои глаза.
- А ты неплохо тут устроился.
- Кто ты, и зачем мешаешь мне? Моя цель почти достигнута, так дай же мне насладиться последними часами этого прекрасного дня, прежде чем я уйду из мира.
- А ты уверен, что хочешь уходить? Ведь тебе здесь так нравится. – девушка лукаво улыбается, обводя руками всё вокруг.
- Таковы правила. Я не вправе нарушать Равновесие. Мой удел очистить и возродить, а жить уже будут другие.
- Ой, как всё грустно. А сам пожить не хочешь? Ведь те, кто писал правила Равновесия давно уже превратились в пыль.
- Что за хулу ты несёшь, женщина? У каждого есть своё место в Равновесии и своё я знаю слишком хорошо!
- А если я скажу тебе, что это не твоё место? Что тебя на него назначили без твоего согласия, насильно. Что у тебя на этой земле есть те, кого любишь ты и кто любят тебя, кто очень нуждаются в тебе, тоскуют по тебе. И ты тоже тоскуешь по ним, просто не помнишь этого.
Я хватаю эту наглую выскочку за горло и поднимаю на вытянутой руке вверх. Как смеет эта наглая девчонка богохульствовать предо мной, Изначальным, Очистителем миров и хранителем Равновесия? И кто она такая? Почему вмешивается в мою работу?
- Кто я такая? – девчонка совершенно не испугана и взирает на меня сверху вниз, болтая весело ногами по воздуху, - Меня зовут Приль, а вот ты, похоже, забыл своё имя, Изначальный.
- У меня нет имени. Я был до того, как они появились и буду тогда, когда последнее имя развеет ветер. Потому что Равновесие вечно, а живое нет.
- Как же тебя ИС крепко обработал! Прям зависть берёт. Вот доверишь кому-то немножечко больше власти, а они сразу начинают творить всякую дичь – девушка Приль просто растворяется в воздухе и материализуется передо мной, демонстративно разминая свою тоненькую шею.
- Кто ты, Приль? Ты не человек, они все спят. Ты тоже часть Равновесия?
- Можно и так сказать, Изначальный. Я Привратница.
Прежде чем она договаривает эти слова я преклоняю перед ней колено. Сама Привратница, та, кто должна соединить миры после завершение моей работы.
- Прошу прощения за мою дерзость, госпожа! Моя работа скоро закончится, и вы сможете приступить к сопряжению миров. Вы пришли посмотреть на мою работу или я слишком медленен, и вы пришли наказать меня?
- Встань, Изначальный. Твоя работу уже завершена, последние рои железных ос уже возвращаются в лоно своих гнёзд и скоро сообщат тебе о завершении очищения. Ты отлично справился с возложенными на тебя обязанностями.
- Значит пришло моё время прощаться с этим миром и возвращаться в Сон?
- Может так, а может быть и нет. Скажи, что ты помнишь о себе?
- Я Изначальный, Очиститель миров……
- Я не спрашиваю твои титулы. Я спрашиваю, помнишь ли ты хоть немного кем ты был до того, как стать Изначальным?
- Нет, моя госпожа. Я лишён воспоминаний, ибо они мне без надобности, ничего не должно отвлекать меня от тех задач, что ставить передо мной Равновесие.
- А хотел бы их вернуть? Воспоминания?
- Я не знаю, моя госпожа, я не уверен, что…
Договорить мне не дают. Приль просто кладёт свои пальцы мне на виски и в меня начинает вливаться поток воспоминаний. Аэрогавань, ранение, СБЗ, Чёрная колода, клан, Ира, Саша, Дима…. Вспомни последние три имени у меня сами собой ручьями текут слёзы из глаз. Что со мной, почему я их забыл? Как я мог их забыть? Бункер!! Проклятый бункер, в который меня вместе с Ярпом и Ваном направила Приль! ИС, подлый клон, принёсший нас троих в жертву ради высшего блага. Злость, отчаяние, боль, я вспомнил каждую секунду адской боли, когда капсула начала разбирать меня на атомы, чтобы высосать из меня каждую каплю генетической памяти. А я, всё ещё парализованный, даже не мог кричать, закованный в своём собственном теле!
Мой крик, наверное, облетел весь земной шар. Я упал на спину и из меня просто рвался дикий, животный рёв, из меня рвалась вся моя злость, вся обида, вся боль, испытанная в капсуле, когда я таял, разбираемый на атомную пыль заживо. Так продолжалось минуты три. Лёгкие жгло от недостатка кислорода, голосовые связки просто уже были не в состоянии воспроизводить тот запредельный диапазон, что рвался из меня. Я просто лежал, выгнувшись дугой, разинув рот и продолжал беззвучно кричать. Наконец боль отступила, мои сведённые судорогами мышцы начали расслабляться, и я просто бессильно растянулся на траве, глядя в голубое небо.
- Арист… ты как? – голос Приль звучал издалека, как сквозь вату, но даже так я слышал в нём глубокую озабоченность.
- Как ты могла? – сипло выдавил я из себя, - Как ты могла нас так предать, Приль? Мы же верили тебе, а ты отправила нас на верную смерть.
- ИС тоже самообучающаяся программа, Арист. Мы с ним договаривались о другом, но он решил сделать всё по-своему. Я не знала, а как только узнала, то тут же бросилась в дебри Системы искать твой разум, и вот нашла.
- А Ярп, Ван? С ними что, Приль?
- Арист, я их найду, я тебе обещаю. Я верну их.
- Как? Нас же расщепило на атомы, мы больше не существуем в реальном мире, мы только слепок сознания, перенесённый в Систему.
- Да, только вы не просто слепок сознания, вы осознаёте себя, а значит я могу создать клона и вернуть вас троих.
- ИС поплатиться за то, что сделал, я предупреждаю тебя сразу.
- Ты опоздал, я уничтожила его, как только узнала, что он натворил. Бункер под управлением нового ИИ, откатанного до заводских настроек, так что новый ИС только начинает учиться, и уж я позабочусь о том, что бы на этот раз он видел всё происходящее в том же ключе, как и я.
- А что с теми, кто был за пределами планет? Да и с Марсом что?
- Луна, все заселённые спутники, Марс, звёздные станции – все вернулись на Землю. Вы опять будете начинать с нуля, Арист.
- Подожди, а как мы все будем тут ютиться? Это же перенаселение!
- В нашем старом измерении так бы и было, но мы проводим слияние с ещё двумя измерениями, так что пространство немного изменило свои свойства. Если коротко – Земля сейчас станет почти в 10 раз больше по вместимости, но при этом по размерам останется прежней. Это как многоуровневая парковка – там, где раньше было одно место, теперь за счёт многомерности будет 10.
- В Игре самый близкий аналог к многомерности – сервер. Выбираешь один из серверов (многомерных плоскостей) и живёшь на нём.
- А поменять их можно?
- Об этом потом, да, можно будет, но не в первые месяцы начала новой жизни.
- А как мне узнать, что Ира, мальчишки и мои бойцы окажутся на том сервере, где мне надо?
- Землян я не трогала, так что вы автоматически все будете на одном и том же пласте реально. Марс на другом, Лунная колония на третьем и так далее.
- Дико всё это, ведь у тех же марсиан могут быть родственники на нашей планете, а ты их по разным плоскостям развела.
- Ничего, со временем, когда люди освоятся, я открою переходы между мирами и любой желающий сможет ходить в гости на любой пласт реальности.
- А что теперь будет со мной?
- Я погружу тебя в сон пока не воссоздам твоё тело с идеальной точностью.
- И сколько это займёт времени?
- Я точно не знаю, Арист, но пару месяцев подождать точно придётся.
Я только открыл рот что бы возмутиться, но мои глаза вдруг потяжелели, и я едва успел осознать, что проваливаюсь в сон, последним моим воспоминанием стала Приль, с улыбкой глядящая меня по щеке.
- Потерпи, Арист, скоро увидимся.
Глава 9
Пробуждение оказалось достаточно неожиданным. Голова гудит как с самого жуткого похмелья, мысли путаются, тошнит, да и как-то мокро и неудобно лежится мне. Кстати, надо бы открыть глаза и понять, где это я лежу и чего мне так зябко. Веки поддались с неохотой, ощущение, что пытаюсь приподнять железные ставни.
В глаза бьёт солнечный свет. Я морщусь и пытаюсь прикрыться ладонью. Итак, что же мы имеем? Лежу я на какой-то полянке посреди леса, лежу в траве, причём мокрой от росы, из чего сразу можно сделать вывод, что время утреннее, а дискомфортно мне от того, что лежу я в «костюме Адама», вот только у него хотя бы листочек пониже пупка был, а мне и этого не выделили.
- Ну просто офигенно! – ворчу и аккуратно поднимаю свою тушку из положения лёжа до положения сидя.
Как только плывущее зрение снова фокусируется, перед глазами начинают пробегать какие-то строки текста, а потом открывается меню настройки интерфейса. Всё как в старые добрые времена, ну здравствуй, Система, век бы с тобой не связываться……. Почти полчаса я убиваю на то, чтобы распределить и расставить все нужные мне окна в нужных местах, придать им нужную форму, размер и количество отображаемой информации. Наконец хождение по мукам заканчивается, и я могу более полно оценить масштаб предстоящей работы. Ну посмотрим, что тут у нас?
Уровень: 0 (0/10)
Статус: Наследник
Имя: Не выбрано
Класс: Не выбрано
Статы:
Сила: 1
Ловкость: 1
Выносливость: 1
Живучесть: 1
Интеллект: 1
Источник: 1
Харизма: 1
Показатели:
НР - 100
SP - 50
МР - 50
УРОН – 1 - 3
БРОНЯ - 1
ПЕРЕНОСИМЫЙ ВЕС - 0/40 (0/100%)
ДЕНЬГИ – 0 зол. 0 сер. 0 мед.
Мда…. Не густо…. Ладно, надо с чего-то начинать, а значит погнали по проторенной дорожке! С именем всё просто, зачем менять то, к чему уже привык. А вот на классах я остановился. Для начала мне предложили выбрать фракцию, а их, на минутку, оказалось целых пять!
Фракции:
Славяне
Варяги
Англосаксы
Халифат
Дикие племена
Англосаксы, Халифат и Дикие племена я отмёл сразу, как совершенно чуждые моему сердцу, а вот выбор между Славянами и Варягами дался не так легко. Зная историю Древней Руси любой легко поймёт мои сомнения, ведь Славяне и Варяги жили бок о бок, хоть иногда и случались конфликты с большой кровью. Наверное, если копнуть достаточно глубоко, то в каждом из нас найдётся генетическая меточка любой из перечисленных выше фракций, но Славян и Варягов в нас окажется больше всего и это неоспоримый факт. Так что, посомневавшись немного, всё же мысленно махнул рукой, извинился перед своими северными предками со скандинавских островов и остановился на Славянах. Дальше мне предложили выбрать начальный класс. Почему начальный? Да потому что вся разница в том, куда будут распределяться статы при повышении уровня, а вот всё остальное время ты можешь развиваться в том направлении, в каком твоя душа пожелает.
Классы:
Ратник (+2 Сила; +1 Выносливость)
Богатырь (+2 Сила; +1 Живучесть)
Стрелец (+2 Ловкость; +1 Живучесть)
Свободный (+2 Интеллект; +1 Выносливость)
Ведьмак (+2 Выносливость; +1 Живучесть)
Тать (+2 Харизма; +1 Интеллект)
Волхв (+2 Интеллект; +1 Источник)
Оборотень (+2 Живучесть; +1 Источник)
Здесь тоже пришлось порядком порыться в описании каждого класса, чтобы понять кто есть кто. В итоге отмёл всех кроме Ратника и Богатыря. Это как раз те два класса, что мне нужны, разница в том, что Ратник сконцентрирован на уроне, а Богатырь чистый аналог «танка», что бьёт больно, и живёт долго. Ну, я всегда был сторонником того, что жизнь должна быть красивой, даже если немного короткой, так что оставлю Богатыря Сэйлу, он у нас любитель ходит в тяжёлых доспехах и раскалывать головы как переспелые орехи, а я лучше отдам предпочтение мобильности.
Вы выбрали класс «Ратник», выберите Навыки и Таланты из предложенного списка.
О как! Ну давайте взглянем что вы мне там, так сказать, имеете предложить. Изучение навыков и талантов заняло ещё около двадцати минут, поскольку список оказался достаточно обширным. Выбор был просто безграничным, хоть выбирай и прокачивай боевой стиль пьяного бабуина. В итоге выбрал то, что больше всего, по моему мнению, подойдёт мне сейчас, в начале моего пути. Дальше, прокачивая стат «Интеллект», я смогу расширять количество доступных навыков на 2 за каждую единицу стата, а вот таланты будут добавляться только по одному за каждые 10 единиц одноимённого стата. Ладно, где наша не пропадала!
Навыки:
Двуручный боевой топор
Боевой топор
Оружие в каждой руке
Средняя броня
Метательное оружие(топор)
Таланты:
Урон топорами - +10%(Славянин)
Сопротивление холоду - +20%(Славянин)
Гнев - +5% урон за каждого убитого до выхода из боя (Славянин)
Создание персонажа завершено, приготовьтесь к воплощению.
Приготовиться к чему??
В следующую секунду меня подкинуло над землёй, а потом так же швырнуло обратно оземь. От неожиданности аж на задницу сел, ошалело оглядываясь в поисках причины таких пируэтов. Спустя секунду стало ясно, что я уже совсем не голый, а одет в простенький комплект кожаной брони, на боку болтается бородовидный топорик, а за спиной, на каком-то хитром креплении висит бродекс (двуручный боевой топор). Спросите откуда я так поднаторел в названии славянского оружия? А вот не имею ни малейшего представления, просто названия сами всплыли в голове, будто всегда там и были. Открываю повторно описание себя, любимого.
Уровень: 0 (0/10)
Имя: Арист
Статус: Наследник
Фракция: Славянин
Класс: Ратник
Статы:
Сила: 3 (0/600)
Ловкость: 1 (0/10)
Выносливость: 3 (0/350)
Живучесть: 1 (0/500)
Интеллект: 1 (0/2)
Источник: 1 (0/250)
Харизма: 1 (0/10)
Показатели:
НР - 100 (восстановление 1% в минуту)
SP – 70 (восстановление 3% в секунду)
МР – 50 (восстановление 3% в секунду)
УРОН – 3 - 5
БРОНЯ - 4
ПЕРЕНОСИМЫЙ ВЕС - 5/60 (8,3%/100%)
ДЕНЬГИ – 0 зол. 0 сер. 30 мед.
Вы получили статус «Наследник», выберите стат для дополнительного повышения на постоянной основе при получении нового уровня – «сила» или «выносливость».
Вот оно даже как? Теперь никакой свободы воли? Выбрал быть Ратником, вот и качай его статы? Ну что же, с другой стороны, вполне справедливое ограничение. Тогда добавим баланса моим статам, ведь что бы нанести больше урона, надо не только быть живым, но ещё и выносливость не прогадить, вот её-то мы себе и повысим, родимую.
SP сразу скакнула на 10 единиц вверх, а цифра рядом с выносливостью увеличилась с 300 до 350. Пришлось лезть и смотреть, что же это у нас за фигня такая. Потратив десять минут на чтение, я взглянул на статы совсем другими глазами. Оказалось, что рядом с каждым статом размещено условие его повышения. У силы цифрой был вес, который надо суммарно поднять, что бы повысить стат, у ловкости число ловких движений(уворот, жонглирование, равновесие) которое нужно выполнить, харизма требовала разговаривать с людьми и добиваться победы в спорах, торгах и прочих вещах, интеллект хотел прочтённые книги, свитки, или обучение чему-либо у мастера навыков, ну а живучесть, выносливость и источник просто указывали какое количество единиц нужно восстановить со временем, что бы стат прокачался. Всё оказалось достаточно просто. Навыки качаются точно так же – используй навык, зарабатывай повышение.
Навыки:
Двуручный боевой топор (0/10)
Боевой топор (0/10)
Оружие в каждой руке (0/10)
Средняя броня (0/24ч)
Метательное оружие(топор) (0/10)
Всё понятно, всё, что касается оружия – наноси урон, развивай навык, на первый взгляд немного смутило наличие часов у брони, но почитав энциклопедию игрока понял, что броня качается путём своего ношения, причём 24 часа это ношение в мирное время, во время боя каждая минута идёт за 3, так что броню на более поздних уровнях нужно будет качать только так, ведь ходить неделями, не снимая боевое облачение, просто невозможно.
А вот с талантами всё оказалось хитрее – тут повышение шло только за счёт очков, получаемых за уровень. Получил очко – решай, будешь ли тратить его на новый талант, или прокачаешь уже имеющийся. Ну и наконец самое интересное – прокачка самого уровня. Уровень качается от совокупной прокачки статов и навыков, причём статы, полученные от самого повышения уровня, в расчёт не принимаются.
Ну, с мат.частью разобрались, теперь бы понять куда мне дальше путь держать. Меня с этой полянкой и так уже посетило жёсткое чувство дежавю, связанное с моим первым входом в Игру когда-то, кажется в прошлой, далёкой жизни. Сразу вспомнились Песло, Ролдан, Скурд и другие. Жаль, что все они оказались лишь плодом Игры, я очень к ним привязался. Терзаемый тяжёлыми думами я брёл по лесу, ориентируясь на небольшую точку на карте, обозначающую поселение. Серый туман на карте потихоньку расступался, оставляя за мной узкую тропинку изведанной территории.
До поселения, по моим подсчётам оставалось ещё минут 10 ходьбы, когда я услышал крики и шум боя где-то неподалёку. Первой реакцией было выхватить топор и ринуться на помощь, но тут меня осенила мысль, которая до этого подло дремала где-то на задворках сознания.
А сколько в итоге прошло времени с момента, когда Приль соединила миры? Ведь она говорила о паре месяцев ожидания! То есть я сейчас наизелёнейший нуб, который собирается вступить в бой непонятно с каким противником, и хорошо если это представители местной флоро-фауны, а вот если это другие Игроки, которые качались всё то время, пока я находился в небытие, то прибить меня будет проще чем отобрать соску у младенца. Чёрт, как же всё нехорошо складывается! И почему мне постоянно выпадает участь быть в роли догоняющего, что в старой, что теперь в новой версии Игры?
Но пройти мимо я всё равно не могу, если не смогу помочь, то хоть посмотрю, что за хрень происходит в этих краях. Убираю двуручный топор обратно за спину, а вместо него беру боевой топорик на изготовку, а дальше, пригнувшись, аккуратно выдвигаюсь в сторону шума боя.
Через пару минут передо мной открывается картина, достойная зарисовки в какой-нибудь исторической книге. Три девушки с луками на изготовку сбились в круг, а вокруг них, смеясь и улюлюкая собралось не менее 10 воинов, причём я сразу вижу по внешности, что здесь и славяне и варяги. Рядом с девушками валяются тела нескольких юношей, явно убитых при попытке защитить их. За спинами девушек вижу туши двух оленей. Понятно, люди вышли на промысел, а попались лихим ублюдкам, привыкшим брать всё силой. Ублюдки, кстати, удивили меня своим уровнем - ни один не вылез дальше второго, и это при условии, что новая реальность действует уже несколько месяцев(предполагаю). Одежда на всех, судя по всему, стандартная, начальная, как у меня, а значит это просто компания гопников, которая к военному делу относится как я к балету. Просто сбились в шайку и орудуют в окрестностях жилого массива, нападая на слабых. Странно, что никто ещё не организовал пару хороших отрядов зачистки, чтобы выловить такую шелупонь и наказать по всей строгости. Понятно, что смертную казнь к таким не применишь, но вот опустить уровень до минимума и запереть в казематах лет на 10 вполне можно, и строго контролировать что бы уровень выше 1-го не поднимался.
Будто услышав мои слова вдалеке послышались крики и приближающийся стук копыт. Похоже девочки успели послать кого-то за помощью пока ребята сдерживали противника. Гопники явно засуетились, один из них даже попытался броситься на девчонок, но тут же схлопотал две стрелы, просадившие его здоровье почти на половину и, яростно матерясь, отступил назад.
- Ничего, сучки, я ещё каждую из вас иметь буду во все щели! – осклабился раненый, с рёвом выдёргивая стрелы из груди.
- Уходим отсюда, быстро!
Я еле успел завалиться в кусты, что бы меня не заметили. Гопники толпой пронеслись мимо меня, проявив поразительную прыть в деле ухода от погони. Я же решил пока на глаза девочкам не показываться и посмотреть кто же спешит им на помощь. Только сейчас обратил внимание, что у девчат уровни от 4-го до 5-го, вот что значит трудиться. У гопников был шанс взять их только числом, и то, думаю, парочку ублюдков девочки успели бы на перерождение отправили спокойно.
Девчата, кстати, совершенно не растерялись, и как только угроза миновала они совершенно спокойно начали стаскивать убитых ребят поближе к себе. В этот момент из-за деревьев выехало семеро всадников, впереди них на жеребце без седла сидела ещё одна девушка с луком за спиной. Ну точно, пока остальные отбивались эту отправили за подмогой.
- Где они? – пробасил один из всадников, спрыгивая с лошади и доставая внушительный двуручный меч из-за спины.
- Туда побежали. – буднично ответила одна из девушек, указывая рукой в направлении моих кустов. Вот же чёрт! Они же сейчас прочёсывать лес будут и меня найдут. Как-то прям очень нехорошо получается, там ребятки 3-го уровня, так что сотрут в порошок и имени спрашивать не будут. Решение далось мне нелегко, но уж лучше так, чем то, что случиться если меня найдут прячущимся в кустах, а ещё хуже, если я сейчас попытаюсь сбежать.
- Мир вам, люди! – крикнул я, выходя из кустов с поднятыми руками. На меня тут же направили четыре наконечника стрелы, а воины попрыгали с коней и очень оперативно скрутили меня в тугой бараний рог, не забыв забрать всё оружие.
- Этот из них? – спросил единственный, оставшийся в седле воин 11-го уровня, видимо командир сего летучего отряда.
- Да вроде не припомню такого среди них, да и ватага у Свинарика давно сбитая, новые люди там появляются редко. – одна из девушек смело шагнула ко мне и, взяв за подбородок, бесцеремонно рассмотрела моё лицо со всех ракурсов. – Хотя, кто его знает, может прибился недавно, а сейчас от своих отстал и решил под дурака закосить.
Ну отлично, вот только что бы в разбойники меня определили мне для полного счастья сейчас и не хватало! Надо брать инициативу в свои руки, иначе сейчас ребята из отряда быстро мне «дело сошьют», так, на всякий случай.
- Да не знаю я тех гопников, пару часов как появился.
- Ага, все полгода назад проснулись, а он вот только сейчас, заливай кому другому, сказочник! – мне больно прилетело по рёбрам от одного из воинов. Хватка у ребят крепкая, и бьют больно, у меня аж полоска жизни на 15 единиц просела от такого удара, а ведь там ещё часть на себя броня взять должна была.
- Да не вру я! Очнулся на поляне пару часов назад. Вы мне скажите лучше, где я оказался? Мне в окрестности Москвы попасть надо, семья у меня там и друзья. База там была до слияния миров.
Хватку немного ослабили, видимо моя тирада внесла толику сомнений в умы этих доблестных воев.
- А что за база-то? СБЗ-шник что-ли?
Так, а вот теперь, Арист, решай, что отвечать. Кто эти ребята – не понятно. Неверный ответ может стоить просто просевших жизней, а может и хуже. Ладно, была-не была!
- Наоборот, они эту базу очень найти хотели, счёты у меня и моих людей с ними были.
Меня отпустили, и даже оружие вернули. Все как-то сразу расступились, а ко мне подъехал тот самый командир отряда. Лицо его закрыто шлемом с опущенным забралом, закрывающим половину лица, а нижняя часть прячется в густой броде.
- И в Игре состоял?
- Я бы даже сказал, что в определённых кругах успел отличиться. –что-то мне подсказывает что сейчас врать нельзя и надо говорить всё как есть.
- Это чем же? – командир слез с лошади и подошёл ко мне ближе. Наверное, кто-то другой счёл бы это угрозой, но я подсознательно чувствовал, что ничего плохого он не замышляет. Кстати, имени ни одного из присутствующих я не вижу, видимо пока они сами не представятся, я его и не увижу.
- Я появился на самом пограничье, этот регион считался серым, не исследованным. А я нашёл нужных людей, обзавёлся друзьями, подтянул игроков из других мест и начал восстанавливать замок, за что сразу получил статус князя, а регион полностью перешёл под контроль моего клана.
Командир усмехнулся в бороду, явно не очень поверив в мой рассказ. Он внимательно оглядел меня с ног до головы, будто оценивая. И оценкой остался явно разочарован.
- И что же было дальше, великий воин? – это явно была насмешка.
- А тебе зачем? Всё равно не веришь тому, что я говорю, так зачем воздух сотрясать?
- Да вот, видишь ли, какая штука, - воин положил руку на меч, - Я знал того, о ком ты сейчас рассказываешь, знал очень хорошо, и ты на него не похож от слова – совсем!
Меч он не доставал, но холода в его голосе хватило бы что бы океан замерз. Как так, как не похож? Приль же обещала воссоздать моё тело в первоначальном виде. Только сейчас я понял, что абсолютно не представляю как я выгляжу со стороны. Так, надо действовать радикально и в лоб, иначе и правда не поверят. Но кто ты, стоящий передо мной? Я тоже никак не могу определить за шлемом и бородой лица своего собеседника.
- Ну, раз ты говоришь, что знал Ариста, то Ярпа и Адмирала ты тоже знал! – при этих словах глаза моего собеседника совершенно изменились, он буквально сорвал с себя шлем и я наконец узнал знакомые черты лица. – Ну здравствуй, Сэйл, а ты заматерел на славянских харчах….
Рёв, который издал Сейл, больше напомнил медвежий, чем человеческий. Я взлетел над землёй как пушинка, а дальше меня сомкнули объятия, больше похожие на железный пресс.
- Арист! Арист! Это правда ты? Это же ты!! Ты где был, командир?? – Сейл голосит как малый ребёнок, который нашёл папку и теперь тараторит, не давая вставить ни слова.
Все собравшиеся вокруг озадаченно переглядываются, наблюдая за этой картиной. Что-то мне подсказывает что такие эмоции командир проявляет не часто, так что некоторые видят сейчас своего руководителя совершенно в другом свете.
- Сэйл! Поставь меня уже на землю! Расскажи, где все наши?
Здоровяк послушно опустил моё несчастное тело на бренную землю, после чего распорядился сопроводить девушек с добычей и телами ребят до селения.
- А мы с тобой прогуляемся пешком, Арист. Рассказывать много, долго, да и не всё, что ты услышишь, тебе понравится.
Глава 10
Охотницы быстро погрузили добычу и убитых товарищей на импровизированные носилки из валежника, впрягли двух лошадей и удалились в сторону поселения в сопровождении охраны. Мы же с Сэйлом направились неспешным шагом по другой дороге. Куда она ведёт я не знаю, поэтому просто следую за другом. Некоторое время идём молча, видно, что Сэйлу нелегко начать разговор. Решаю ему помочь.
- Сэйл, что происходило после того, как мы отбыли на Парис?
Воин угрюмо смотрит в сторону, но начинает говорить.
- Утром мы проснулись и обнаружили что нет шаттла, штурмовой команды и вас. Несколько бойцов из тех, что дежурили ночью, рассказали о том, как вы спешно втроём прилетели, собрали штурмовиков и отбыли в неизвестном направлении. Я ещё в тот момент заподозрил что-то неладное, но решил панику не поднимать. Мне кажется, остальные тоже что-то почувствовали, но также промолчали. А к обеду на горизонте появилась странная, быстро нарастающая, туча. Она выползла из-за горизонта каким-то чудовищным чёрным пологом, и начала быстро приближаться. То, что это не природное явление стало понятно сразу. Некоторые запаниковали, людей пришлось успокаивать, иногда даже силой. Скоро стал слышен нарастающий гул, будто на нас надвигался рой крупных насекомых и тут мы наконец поняли, что процесс слияния запущен и это и есть нанорой, приступивший к терраформированию. Легче от этого не стало, страх перед неизвестностью обильно собирал свой урожай. В тот момент, когда туча накрыла нас у меня перед глазами мелькнул странный образ…твой образ, Арист. Погружаясь в сон, я увидел тебя рядом, ты смотрел на меня совершенно пустыми глазами, а в голове звучал твой голос. Я не помню, что он говорил, но помню, что он вселил в меня какое-то спокойствие, что ничего страшного не происходит, что всё скоро закончится. А дальше я уснул, как и все.
Я слушаю Сэйла молча. Я ещё не решил, стоит ли говорить моим друзьям, что я и был нанороем, огромным живым организмом, пожиравшим всё на своём пути ради возрождения человечества. Пожалуй, пока воздержусь от столь шокирующих подробностей, а значит надо спешно придумать правдоподобную историю о том, что со мной произошло. Но это всё потом.
- Что было когда вы проснулись?
- О! Это было интересно. Каждый из нас проснулся в каких-то оборванных лохмотьях и с дикой головной болью. А дальше, когда мы начали подниматься с земли, у всех стал открываться интерфейс настройки всевозможных показателей. Всё как в обычной игре, только эта теперь становилась нашей жизнью. Те, кто поопытнее быстро разобрались со всеми текущими настройками и подсказывали остальным что и как стоит делать и настраивать. Когда дело дошло до выбора фракций и классов возникло очень много сомневающихся, так что несколько часов со стороны мы, скорее всего, выглядели как огромная толпа зомби, застывшими с пустыми глазами, читая энциклопедию новой реальности. Наши все остались при своих классах, единственное различие в том, что кто-то выбрал славянскую фракцию, а кто-то варягов. По иностранщине не пошёл никто, хотя среди окружающих я позже увидел немало тех, кто выбрал англосаксов, халифат, и даже дикие племена. Последние выглядели под стать своей фракции - здоровые, заросшие бородами, в шкурах хреновой выделки и с низкосортным оружием.
- Ага, у нас оно будто в начале сильно качественное. - усмехнулся я, похлопав себя по бедру, где висел боевой топор.
- Это да, Арист, но я говорю о действительно непотребном виде оружия. Зазубренные клинки со следами ржавчины и засохшими следами крови и других биологических жидкостей. У Диких основной упор идёт на ослабление противника с помощью отравления и заражения всякими ослабляющими эффектами при нанесении урона оружием. В общем - мерзкие ребята. В нашей маленькой общине не прижились и сразу ушли в леса. Сильно не разбойничают, но серебро с проезжающих по "их дорогам" в качестве оплаты забирают за милое дело. Мы их 3 раза уже взять пытались, но у них бонусы на любые пересечённые местности и классно развита маскировка и навыки следопытов. В общем - уходят они от нас и точка, а потом мы сидим и гадаем, где эти кроты вылезут в следующий раз.
- Понятно, короче на лицо проблема с бандитизмом. Ничего, соберёмся и решим, придумаем как извести их всех. Ты мне скажи как там мои?
Сэйл отвернулся и сплюнул в траву, что мне очень сильно не понравилось. Он явно не хочет говорить и борется с собой.
- Сэйл?..
- Ира очень тяжело пережила твоё исчезновение, Арист. И мальчишки тоже. Было много слёз, нервные срывы, мы вообще боялись, что она на себя руки наложит…
От каждого слова моё сердце сжимается всё сильнее. Прости меня моя маленькая, я так перед вами всеми виноват....
- Сэйл, не тяни кота за яйца!
- Ушла она, с мальчишками ушла однажды утром, с ней Ветер с семьёй ушёл. Живут где-то в лесу, к ним тропку знают очень немногие. Ириска Волхвом стала, травы собирает, зелья готовит, руны целебные изучает. К ней по большой нужде ходят, иначе лес не пустит.
- Это как?
- А вот так! Заговорила она тропы, что к их дому ведут, так что пока сама не захочет, не дойдёшь ты до них, в болото забредёшь, кругами ходить будешь, медведя встретишь или лося, что тебя прочь погонят. Ну, в общем картину ты понял.
- А мальчишки?
- Сашка твой взял себе имя Ларумас, с луком и стрелами мастак обращаться, и инженерное дело осваивает. Много хорошего уже для общины сделал. Красавец стал, хоть сейчас невесту ему ищи.
- Ага, ну ты мне давай ещё сына в 11 лет сосватай! – смеюсь я.
- А, так ты же ещё не знаешь! После слияния с другими реальностями у нас изменилась скорость взросления детей! Теперь месяц реальной жизни у детей приравнивается к полугоду. Так что за эти полгода Ларумас набрал 3 года и сейчас статный 14-ти летний юноша, на которого нет-нет, да уже начинают поглядывать молодые девахи из нашего селения.
Новость припечатала меня не хуже крепкого удара! Я пропустил 3 года взросления своего сына, пусть даже и в ускоренном режиме, но я всё равно не был рядом. И тут же следом мне пришла следующая мысль, ещё хуже первой – раз Саша, то есть – Ларумас, прибавил 3 года, значит и Димке уже не три, а…. 6 лет! Вот это поворот! У меня аж слегка голова кругом пошла, и я на секунду опёрся о плечо Сэйла. Мой жесть не остался незамеченным.
- Что, мутит? Ничего, первые несколько часов всегда так, похоже организм проводит самонастройку в новых реалиях. Когда освоишься и начнёшь набирать опыт, организм быстро придёт в норму.
- А Дима?
- Ты про класс? Детям до 14 лет ничего не положено самостоятельно. Пока ему не стукнет 14 все решения за него принимают родители. Ира пока склоняется к тому, чтобы сделать из него Татя. Но окончательное решение он должен будет принимать сам.
- Тать? Убийца? Она хочет сделать из Димы хладнокровного потрошителя чужих глоток? – я аж задохнулся от негодования.
- Арист! Послушай меня внимательно и не перебивай! – Сэйл остановился и усадил меня на широкий ствол поваленного дерева, сам сел рядом.
- Нашего цивилизованного мира больше нет, здесь есть мы, игроки и НПС. Причём уверяю тебя, что не все здешние люди-НПС столь дружелюбны, так что умение обращаться с оружием Диме всё же понадобится. А тот, кого ты назвал потрошителем глоток, на самом деле очень интересный и творческий класс. Ведь совершенно необязательно убивать жертву своими руками. Представь ситуацию, что юный барон выехал погулять по лесу. Вдруг его лошадь понесла, и бедный барон со всего маху впечатался головой в низкий сук и помер. Банальный несчастный случай. Именно так думают все, а тем временем на конюшне вчера в подкову лошади была вставлена иголка в специальном контейнере, что расколется в один момент и спровоцирует иглу с ядом проткнуть копыто. Коню будет жутко больно, и он понесёт…. А дальше ты знаешь. Вот она работа Татя!
- Дима сейчас активно ходит с Ириской по лесу и помогает собирать алхимические ингредиенты. Неплохо научился обращаться с ножами и кинжалами, а уж маскируется так, что в прятки с ним лучше не играть. - Сэйл добродушно смеётся.
- А Ветер и его семья?
- Ветер построил небольшую тренировочную площадку, не без помощи Ларумаса, кстати. Тренируется и время от времени соглашается взять ученика. За пару недель делает из него хорошего бойца с нормально прокаченными навыками и статами. Настя взяла небоевой класс, ник: Буря, и занимается хозяйством. Приходит к нам в посёлок учить детишек, ведёт торговлю зельями, что изготавливает Ириска, берёт новые заказы для Ириски, Саши и Ветра. В общем - торговец чистой воды. У неё уже так хорошо прокачалась харизма, что с ней просто невозможно спорить. Так что все давно уже знают порядок цен и давно оставили попытки выторговать себе обманом или лестью какие-либо поблажки.
- Мне надо к ним, Сэйл!
- Пока что не получится. Буря придёт только через неделю, до этого времени ты к ним не попадёшь. Так что воспользуйся временем и приведи себя в порядок. Иначе тебя любой зверь соплёй перешибёт.
Тут спорить и правда глупо. Я абсолютно беззащитен перед этим миром на данный момент. А уж перед другими игроками, как те, за кем недавно наблюдал из кустов, я вообще слабее младенца. Подумав о младенце, я вдруг понял, что просто схожу с ума от голода. Будто услышав мои мысли живот предательски громко забурлил, видимо высказывая мне своё негодование. Сэйл, услышав это, только усмехнулся и приказал остаться у небольшого камня, а сам углубился в лес. Вернулся он минут через пять, таща на плечах молодого кабанчика. Судя по ране в боку кабанчика убит копьём или сулицей, но я у Сэйла древкового оружия вроде не наблюдаю. Похоже мой немой вопрос отразился на лице и Сэйл рассмеялся, глядя на меня.
- Раздумываешь как я кабана завалил, да? Я всё забываю, что ты всего несколько часов в этом мире и не знаешь ещё очень многих особенностей. Смотри. - Сэйл достал небольшую котомку, которую забрал до этого с седла лошади и забросил за спину. - Эта котомка с виду абсолютно неприметна, но внутри неё действует закон сжатого пространства. Так что там можно хранить хоть запасной комплект брони, она не изменится по размерам, только по весу. Их много разных, и стоят они по-разному. Моя так, почти что базовый вариант, всего на 15 килограмм. Считай это тот же вещмешок, только офигенно вместительный и при этом компактный. У меня там три сулицы, булава, запас провианта, походная палатка, ну и базовый комплект выживания с аптечкой и одноразовым камнем перемещения.
Рассказывая всё это Сэйл спокойно разжёг огонь и буквально за пять минут кабан превратился в жареный кусок мяса. А вот такие особенности нового мира мне больше нравятся. Никакой долгой готовки. Пока едим Сэйл продолжает рассказывать.
Я молча слушаю и чувствую себя ребёнком, которого взрослый дядя посвящает в какие-то запредельные по крутости секреты. Да, учиться мне ещё и учиться существовать в этом новом мире.
- И где же такое продают? А главное - кто?
- Если ты про игроков, то нет, пока их самостоятельно делать никто не научился, да и не видел я никого, кто особо сейчас стремится развивать невоенные навыки, учитывая, что сейчас всё решается на правах силы - кто кого зарубил, тот и прав и плевать что там мораль об этом думает. Наш посёлок как-то старается оставаться людьми, но мы от этого имеем кучу бед в виде банд, что ты видел.
- А почему за полгода вы не организовали крепкий военный отряд, способный дать отпор этим уродам?
- Так пытались, Арист. Первое время наша община существовала достаточно хорошо. Все мы были новичками в этом мире, все помогали друг другу, вместе строились, охотились, готовили еду, охраняли зарождающееся поселение от диких зверей. Даже начали строить частокол вокруг посёлка. Вроде бы всё должно было хорошо сложится. К нам даже начали подтягиваться НПС, селиться рядом, открывать торговые лавки, скупать у нас трофеи. В общем, рыночная экономика начала брать своё. Но эта самая рыночная экономика нас всех и погубила. Человек слаб, а алчный человек слаб втройне. Все видели ассортимент товаров у местных, так мы называем НПС, все видели их цены, и каждый хотел этим обладать.... Будь то новая броня, красивая ювелирка, руна для оружия и так далее. Первые грабежи и разбои мы пресекали жёстко, виновников убивали, а после воскрешения выгоняли прочь. Но мы не учли того, что у них в посёлке остались сочувствующие и друзья. В общем, в один прекрасный момент эти изгнанные, с чьей-то помощью изнутри, ворвались ночью в посёлок и устроили натуральную резню. Мужчин резали сразу, с девчонками сперва развлекались, потом, наигравшись, убивали. - при этих словах у меня защемило в груди от страшной мысли, но Сэйл успокоил меня, что Ириска с ребятами к тому времени уже жили в лесу и под удар не попали. А вот Настя Ксенакис предпочла схватиться за оружие и быть зарубленной, ну, собственно в этом вся моя сестрёнка, она всегда боевой была.
- В общем, поселок разграбили и почти полностью сожгли, многих местных убили, товары их забрали себе. Многие игроки после этого собрались в группы и ушли жить в более удачливые поселения. Нас же тут осталось пара-тройка десятков человек, и несколько новых торговцев из местных, что пришли на замену старым. Строиться сейчас проблематично, потому что людей мало, каждый на вес золота. Чтобы рубить лес нужен лесоруб, руководящий местными, чтобы обрабатывать дерево нужен плотник, тоже руководить местными, чтобы строить нужен инженер и да, тоже строители из местных. И каждого из вышеперечисленных надо охранять, а где я возьму столько людей? Да, каждый из нас уже прилично прокачался, но банды нападают скопом, и даже я не выстою против двух десятков первоуровневых. А там есть ребята уровнем повыше 3-го. Вот и выживаем как можем, Арист.
- Да уж, кислую ты картину рисуешь, Сэйл.
- Какая есть, командир.
- Всё ещё командир? Смешно что бы нулёвка руководил опытными десятками, не находишь?
- Смешно, что нулёвка сомневается в том, что опытные десятки будут ему подчиняться. - Сэйл опускает свою увесистую руку мне на плечо. - А то, что ты пока нулёвый, Арист, так это мы исправим. Ты у меня через пару дней твёрдой тройкой станешь, если лениться не будешь, а через месяц за десятку перевалишься легко и непринуждённо.
Сэйл говорит настолько уверенно, что я тоже начинаю в это верить. Или это его харизма так действует? Ведь она у него, как у командира отряда, наверняка тоже прокачена. Куда же лидеру без харизмы.
- Сэйл, это всё здорово, и надеюсь так оно и будет, но мне надо увидеть своих, ты же понимаешь.
- Арист, пока не придёт Буря шансов у тебя нет. Заклинания просто тебя не пропустят.
- Должен быть способ, Сэйл!
- Только бродить там в надежде наткнуться на Ириску! - Сэйл развёл руками, давая понять, что на этом его лимит идей исчерпан.
Ладно, хоть мне и хочется сейчас орать от злости на себя и на Приль, но Сэйл прав и я пока не в том положении, чтобы капризничать и что-либо требовать. Значит надо добраться до посёлка, осмотреться и думать, что делать дальше.
Шорох в кустах мы услышали одновременно, и одновременно выхватили оружие. Из кустов на нас выскочило пять вооружённых парней и сразу, не сговариваясь, попытались взять нас в кольцо. Учитывая, что вооружены они копьями и деревянными дубинами, становится понятно, что это очередная мелкая шайка, которая решила попытать счастье в наших краях.
Перехватываю свой двуручный топор одной рукой, а второй резким движением отправляю в полёт свой боевой топорик. Мой противник не успевает отреагировать и тут же падает замертво, получив критическое попадание лезвием топора в лицо. Мы с Сэйлом понимаем, что такой момент упускать нельзя и, пока остальная четвёрка ошалело смотрит на труп своего товарища, бросаемся в бой с остервенелым криком сбежавших из психушки маньяков.
Ближайший парень не успевает вовремя отреагировать, и его запоздалая попытка ткнуть меня копьём только открывает его для встречного удара топором в подмышку. Тут же проворачиваюсь вокруг своей оси, отбивая удар дубиной мне по затылку, и добиваю своего раненого копейщика, начисто отделив его голову от плеч одним ударом. Сэйл, тем временем, за пару секунд отправляет двух ребятишек на тот свет и поворачивается к последнему, чей удар дубиной чуть не достал меня.
- Оставь его мне! - я тоже разворачиваюсь к перепуганному парню и надвигаюсь на него, демонстративно примеряясь как бы его убить. Эффект не заставляет себя долго ждать и парень, бросив дубинку, плюхается передо мной на колени.
- Не убивайте, пожалуйста, я всё отдам, я уйду отсюда и никогда не вернусь. - слёзы ручьями текут по бледному лицу. Только сейчас я понимаю, что перед нами ещё совсем мальчишки, лет 16, не больше. Чёрт, теперь ты и детей убиваешь, Арист? Опускаю топор и прячу его за спину.
- Если хочешь уйти отсюда живым, то советую сейчас забыть про всё и стать очень разговорчивым, особенно когда я буду задавать вопросы. И учти, узнаю, что врёшь - буду рубить сначала пальцы, потом кисти, локти, ну и так далее, думаю твоя фантазия подскажет тебе продолжение.
Под парнем начала растекаться характерная лужа. Это стало лучшим показателем того, что он меня отлично понял. Я демонстративно поморщился и кивнул Сэйлу на лужу. Тот мою идею понял и подыграл, состроив гримасу, полную отвращения.
- Может я ему член отрежу, Арист? Всё равно он его не контролирует, вон какую лужу напрудил. Это уже не лужа, это озеро. Можно его в нём и утопить, будет символично.
Сэйл откровенно развлекается, а я стою с каменным лицом и стараюсь не рассмеяться. Зато парнишка уже дозрел и находится в предынфарктном состоянии. Отлично, можно работать.
- Ну и кто же вы, молодые люди? И какая нелёгкая заставила вас, молодых дуралеев, напасть на двух воинов, один из которых имеет уровень, превышающий все ваши в сумме? Или вы совсем считать не умеете?
- Мы из поселка "Бронино", в двух днях пути отсюда. Нас нанял волхв Рурк, заплатил каждому из нас по 2 золотых и сказал найти посёлок "Торбин" и шариться в окрестностях пока не наткнёмся на тебя. Ты же Арист?
Вот это поворот! Да нас тут обложили уже. Похоже наши старые друзья из "Чёрной колоды" решили нам напомнить о себе. Плохо, очень плохо. Получается, что они знают о нас, а вот мы не знаем о них. А значит таких дураков, как этот недоубийца, будет появляться всё больше.
- А где обитает этот волхв?
- Я не знаю, господин. Клянусь! Он приходит иногда в наш посёлок за провизией и различными покупками. Иногда раз в несколько недель, а иногда и месяц может не появляться. Вон, у Нарвика всё наше золото в котомке, забирайте и не убивайте, прошу вас!
Я повернул голову в направлении убитого главаря и поэтому слишком поздно увидел молниеносное движение руки парня. Если бы я был один, то на этом бы всё и закончилось, но Сэйл оказался более расторопным так что метнуть нож мальчишка не успел. Очень трудно это сделать, когда у тебя нет кисти, которая теперь валяется рядом, так и держа маленький бритвенно острый нож пальцами. Ещё спустя секунду голова юноши отделилась от тела и покатилась по траве.
- Спасибо, Сэйл. Спас. Зря убил, надо было ещё поговорить.
- Я местных знаю, он всё равно до последнего выполнял бы задание, полученное от игрока.
Только теперь я понял, что меня так в них смутило - они действовали как НПС, а не как игроки. Плевать что враг сильнее, это враг, а значит надо его убить, или умереть стараясь.
- Чёрт, как ты их отличаешь?
- Прокачаешь интеллект на пару пунктов и будешь замечать мелкие нестыковки в мимике, поведении, взгляде. Это как отличать двух кошек с одинаковым окрасом - по мелкому пятнышку, поведению, тембру издаваемых звуков и так далее. Так что давай собирать трофеи и пойдём отсюда, пока ещё какие-нибудь оголтелые идиоты не увидели тебя и не захотели срубить денег по лёгкому.
Глава 11
Трофеев оказалось немного, пара кусков вяленого мяса, 2 фляги воды (одну забрал себе, вторая на продажу), несколько кусков железной руды, 2 волчьи шкуры, ну и конечно 10 золотых у предводителя этих юных самоубийц. Оружие и броня оказались базовыми, так что забрать их нельзя.
Быстро обобрав трупы, мы направились прочь. Недоеденный кабанчик так и остался валяться в траве, сбитый с вертела во время боя.
- А что происходит с местными после смерти?
- Через некоторое время тела исчезнут, а на их место в посёлке Система со временем пришлёт новых НПС. Круговорот в природе, знаешь ли. - Сэйл невесело усмехнулся.
- А игроки? С нами что происходит после смерти?
- Через час возродишься либо в посёлке, либо на месте смерти, это как сам себе настроишь возрождение. Потеряешь уровень, а с ним и равномерно снимут количество статов и навыков, необходимых для его повышения.
- То есть качаю я неделю в поте лица себе статы и навыки, умываюсь кровью, обливаюсь потом, а потом какой-то гад стрелой из кустов пускает мои труды псу под хвост?
- Именно так, Арист. А ещё не забудь про статы класса, они тоже слетят.
- А если уже вычитать нечего?
- Ниже "базы" статы и навыки не упадут.
- Ага, классная перспектива во время затяжного боя оказаться с таким ослаблением…
- Ты абсолютно прав, поэтому умирать здесь никто не любит, тем более что боль нам никто не отключал, так что подыхать с выпущенными кишками, даже зная, что возродишься, удовольствие очень сомнительное. А ещё никуда не делась наша особенность после 10 уровня....
Я не сразу понял, о чём речь, но когда память услужливо подкинула нужные воспоминания, у меня по спине пробежали мурашки.
- После 10 уровня мы становимся смертными.
- Угу, - Сэйл угрюмо смотрел в сторону, - Так что сам понимаешь, мне теперь есть что терять и о чём беспокоится, Арист. Возрождаться возле посёлка для меня не вариант, потому что пару раз именно моё воскрешение спустя час спасало положение и помогало перевесить чашу весов в нашу пользу. Но если меня похитят пока я мертв, то я обречён, меня можно убивать раз за разом, пока я не обнулюсь совсем.
- А что с теми… - договорить Сэйл мне не дал.
- Да кто ж его знает, Арист! Я пока не знаю ни одного случая полного обнуления, но сам факт, что это возможно заставляет меня при одной мысли покрываться липким потом.
- Слушай, смотри на это по-другому. Раньше у нас была лишь одна жизнь, без права переродится. А здесь у тебя есть запасные жизни, в твоём случае их десяток, так что перестань тут сопли на кулак наматывать! - не знаю с чего, но меня вдруг обуяла дикая злость. Ну правда! Раньше мы гибли в нашем мире раз и навсегда, а теперь это всего лишь неприятное затруднение, связанное с потерей уровня, навыков и статов, но это поправимо, а значит ничего в этом страшного нет и быть не может.
Сэйл выслушал меня молча, задумчиво глядя себе под ноги. Похоже возражать он не собирается, но и сильного вдохновения мои слова у него не вызвали. Так и шагаем, молча, думая каждый о своём.
До посёлка добрались достаточно быстро. Перед моим взором предстал некогда красивый, обнесённый частоколом посёлок, расположенный почти вплотную к лесу. Вот только свои лучшие деньки он явно прожил уже давно. Частокол выворочен, его остатки развалились в разные стороны и торчат в разнобой как зубочистки в куске пластилина. Большинство домов и хозяйственных построек сожжены, расчисткой участков никто, похоже, не занимался, да и некому, наверное, было, учитывая, что многие решили попытать счастье в других, более удачливых, посёлках.
- Да уж…. Работы у вас тут непаханое поле! - усмехнулся я когда мы проходили через перекошенные ворота, явно выбитые чем-то тяжёлым, подозреваю что заклинанием.
- А я тебе сразу сказал, что у нас здесь всё грустно. - отозвался Сэйл.
Охраны у ворот не оказалось, да и толку от неё, когда в частоколе дыр и прорех как в обглоданной молью шубе.
В посёлке мы сразу направились к двухэтажному дому, гордо возвышавшемуся на холме, правда подойдя ближе я заметил, что дому-то досталось очень неслабо. Помимо подпалин на стенах, многие брёвна треснули и частично раскрошились, несколько окон явно перекосило, а одна стена прилично накренилась, обещая завалиться через пару месяцев, а то и раньше.
Внутри нас встретила достаточно спартанская обстановка, но ничего, жить можно, если не привередничать. Половица противно скрипнула под ногами и тут же на втором этаже послышались шаги.
- Сэйл, ты что ли? - раздался знакомы до боли голос.
- Да я, я. Спускайся, у меня для тебя диво дивное, тебе понравится. И Брода прихвати, а то задолбал уже дрыхнуть.
Наверху слышится сдавленный смешок, после чего по дому разносится возглас, полный веселья и наигранной злобы.
- Брод, собака сутулая, а ну поднимайся, нас командование вызывает, опять за твои косяки лямку тянуть будем! - Гринд, как всегда, не может без юмора.
Через минуту я слышу скрип открывающейся двери и шаги. Брод и Гринд спускаются по широкой лестнице, беззлобно переругиваясь между собой. Парни разительно изменились за то время пока я их не видел, а ведь для меня прошли всего пару суток с тех пор, как мы стартовали с Ярпом и Адмиралом на Парис. Что Гринд, что Брод, обзавелись густыми окладистыми бородами, оба раздались в плечах и даже, кажется, подросли. В общем - настоящие богатыри. На меня они сначала не обращают никакого внимания, сосредоточив свои взгляды на Сэйле.
- Ну и чего звал, Сэйл, мне же в караул скоро, а ты поспать нормально не даёшь! - Брод потягивается и с наслаждением почёсывает бороду.
- Я нам тут новобранца привёл, в лесу его встретил. - Сэйл кивает в мою сторону. Вот ведь шутники хреновы, нормально и серьёзно общаться как не умели, так и не умеют, балагуры. Замечаю, что при этой мысли на сердце становится тепло. Да, я привязался к моим братьям по оружию, очень. Они мне и правда родными стали, что не мудрено после всего, что мы вместе прошли. Ну что же, раз я новобранец, то надо подыграть Сэйлу.
- Здравствуйте, - я наигранно затравленно смотрю на этих двоих и привстаю, чтобы протянуть им руку.
Гринд с усмешкой смотрит на меня и, не сводя с меня глаз, обращается к Сэйлу - Брат, а ты уверен, что он нам нужен? Нулёвка, весь какой-то оборванный, худой как щепка. Да я диких в лесу видел, и то презентабельнее выглядели. Ты где его нашёл, горемычного? Да и вообще, как можно быть нулёвкой спустя полгода, его что, каждый встречный обнуляет?
Мда, заматерели мои дружинники, зачерствели. Наверное, суровые времена требуют суровых нравов, а у ребят, со слов Сэйла, времена сейчас ой какие тяжёлые. Судя по всему, они тут последние остатки фундамента, на котором держится жизнь посёлка. Не станет их и посёлок раз и навсегда исчезнет. Но теперь нас четверо, и мы такого не допустим, я не допущу.
- Гринд, ты хоть и волхв, судя по посоху, а интеллект, видимо, качаешь мало, - я с улыбкой откидываюсь на деревянном стуле, по размерам, больше напоминающим резной трон. - Вам сейчас любой боец на вес золота, а ты "дарёному коню" зубы смотришь, да подковы проверяешь.
Гринд на секунду замирает, явно удивлённый наглостью новичка, но в его глазах я вижу нарастающую радость, хоть сам волхв, похоже, боится в это поверить. Прежде чем Гринд успевает собраться с мыслями, Брод ёмко и коротко озвучивает все свои впечатления.
- Ни…себе......да ладно? - Брод тоже не верит своим глазам.
- Стройся, смирно! - наигранно строго командую я. Вот только вся троица тут же вытягивается по стойке смирно. Всё же военные привычки из человека хрен вытравишь, это уже на уровне рефлексов.
- Дураки совсем? - даже слегка обиженно выдаю я, вставая со стула. Больше я не успеваю сказать ничего, потому что дальше меня бросаются обнимать, хлопать по плечу, а в один момент даже пытаются меня подбросить, но близость потолка и мой истошный вопль, что сейчас убивать всех буду, заставляет мою маленькую дружину передумать. _____ К вечеру мы, уже знатно захмелев, решили выйти на совместный обход вверенной, так сказать, территории. Зрелище, конечно, оказалось удручающим. Полутёмки, куча развалившихся или сожжённых домов, заросшие дорожки, в которых ещё угадываются улицы посёлка. Игроков мало, все сидят по домам и только опасливо выглядывают из окон, завидев четверых людей с факелами.
- И сколько вас тут всего? - обращаюсь я к Сэйлу.
- Тридцать пять игроков, включая теперь тебя и около двадцати местных.
- А местные воевать умеют?
- Более-менее, но подвигов от них не жди. Торговцы воюют плохо, может в одиночку против двух игроков второго уровня ещё и побарахтаются, но и то недолго. Те, что в дружине у меня, ты их видел сегодня, посерьёзнее будут. Эти биться умеют, но тоже без огонька. Всё же они нам в развитии уступают. Их можно прокачать, но для этого нужно развивать навык командования, а он качается только в бою.
- И в чём проблема?
- А в том, Арист, что убитый местный выбывает насовсем, новый придёт и попросится к тебе через день, а то и два. А у меня посёлок за плечами и каждый человек на счету.
- А как местные качаются от навыка?
- Ну, тут всё легко. Чем выше навык, тем больше дружина и выше уровень бойцов. У меня вот сейчас 3 уровень навыка, так что у меня 9 человек под командованием и 3 уровень воинов. Как видишь - невеликое войско, но на безрыбье... Сам понимаешь.
- А вы двое почему себе бойцов не берёте? - обращаюсь к Гринду и Броду.
- Не могут они, Арист. Навык открывается только когда соответствующая площадка в посёлке есть. Тренировочную площадку для воинов мы успели построить, и даже сохранить после набега, а вот круг волхвов и дом татей построить не успели, а теперь уж и некому.
- Фронт работы, как я погляжу, с каждой минутой всё обширнее. Ладно, сегодня уже что-либо делать смысла нет, а завтра, на свежую голову, надо начинать думать, как нам выбираться из этого болота, причём я не про посёлок. _____ Встали рано. Солнце едва начало освещать горизонт, а меня уже растолкал Сэйл и позвал на тренировку. Брод и Гринд только вернулись с ночного дозора и завалились спать, так что тренироваться мы будем вдвоём, если не считать местных. Что удивительно, оказалось, что почти весь наш посёлок состоит из стрелков, так что часть тренировочной площадки, выделенная под дальнобойный урон, оказалась занята чуть-ли не на пол дня вперёд. На мой вопрос, почему так, Сэйл пояснил, что не все настолько больные на голову, как мы, чтобы рубить людей в капусту на расстоянии вытянутой руки и подвергаться риску быть зарубленным самому. Так что многие предпочли остановиться на убийстве на расстоянии, чтобы не видеть агонию умирающего противника. Точнее, раньше воинов у нас в посёлке тоже хватало, но они быстро смекнули насколько важна их роль на поле боя и подались в другие посёлки после злосчастного налёта. По мне - дезертиры чистой воды, я бы таких назад не принял, даже если на коленях приползут.
Сэйл не стал делать мне поблажек, так что мои тренировки начались сразу с хорошей нагрузкой и полной выкладкой. Начали мы с кросса по пересечённой местности недалеко от посёлка по подлеску. Трава там оказалась высокой, а в траве, как я выяснил на себе уже через пару минут бега, хватало подлянок в виде корней деревьев, ямок, скользких грязевых луж и прочей пакости, из-за которой я смачно навернулся и пролетел добрых пару метров кубарем, расшибив лоб о ствол молодой берёзы. Думаете это остановило кросс? Неа, Сэйл приказал местным продолжать бег, а сам вернулся ко мне, бесцеремонно поднял на ноги и дал команду продолжать движение. Кровь, заливавшая мне глаза, его совершенно не смутила. Так и побежали дальше, Сэйл впереди, а я, утирая пот и кровь с лица, следом. В общей сложности мы пробежали около 5 км, после чего Сэйл объявил привал. За время бега моя рана перестала кровоточить и полностью затянулась, так что первым делом я направился к ручью неподалёку что бы смыть с рук и лица грязь, пот и кровь.
Приведя себя в порядок, я впервые смог нормально посмотреть на своё отражение в небольшой луже рядом с ручьём. Мда, вид у меня и правда такой, будто я бомжевал пару месяцев. Лицо худущее и болезненно бледное, глаза тусклые и безжизненные, борода тоже неухоженная, с торчащими в разные стороны клочками волос.
- Что, любуешься собой? - Сэйл подошёл настолько бесшумно, что я в первый момент даже за топор схватился, услышав его голос за спиной.
- Блин, не пугай так. Да, вид у меня, скажем прямо, непрезентабельный. Как так? Вы вон какие молодцы ухоженные, а я будто с рудников вчера сбежал.
- Не знаю, Арист. У меня нет ответов на эти вопросы, но предполагаю, что с повышением статов и твой вид станет более опрятным.
- А борода? Вы что с вашими мётлами делаете? Они же выглядят как с разворота журнала о миллионерах.
- А, так это у нас брадобрей из местных есть, я тебя к нему отведу. Берёт недорого, зато сам можешь выбрать свой вид, хоть гладковыбритым ходи.
- А вы чего ж?
- Так ведь солиднее воин с бородой смотрится, Арист! Вшей здесь нет, в огне борода не горит.
- А если во время боя за неё схватят?
Сэйл искренне расхохотался от моего вопроса. - Арист, да что бы меня за бороду дёрнуть в бою, это ещё постараться надо.
И правда, сморозил я полную глупость. Но мне борода не нужна, так что сегодня же к брадобрею и выбриться до состояния гладкости попки младенца. Эффект, кстати временный, но длительный. Мастера придётся посещать раз в 3 недели, а с причёской придётся тратиться раз в 2 месяца. В общем-то всё как в прошлой жизни.
После привала было повторение кросса, но уже обратно до посёлка, дальше, без всяких перерывов, пошла силовая подготовка, причём в полной боевой экипировке, что прибавило ещё добрых 5 килограмм веса. Отжимания, подтягивания, отработка ударов на тренировочных манекенах, потом спарринг с тренировочным оружием, чтобы не покалечить оппонента. А потом весь цикл по новой.
К обеду я уже не чувствую своего тела, болит всё, и даже то, что я даже не знал, что может болеть. Я не могу даже меч держать, насколько сильно перетренированы мышцы.
Сэйл, узнав о моих ощущениях, только усмехнулся и сказал, что на сегодня с меня хватит, так как послеобеденную тренировку я уже действительно не потяну. Послеобеденную??? Да это же совсем с ума сойти.
Отпустив местных мы вернулись в наш недотерем с покосившейся стеной. Брод и Гринд уже отоспались и весело болтают на первом этаже, не забывая при этом смачивать горло местной медовухой.
- Тааак! Значит мы тут с Сэйлом тренируемся, а они дисциплину на медовуху променяли! - наигранно возмущённо выдаю я, скрестив руки на груди.
- Так у нас выходной, командир, мы ж с ночи. А ночная смена - это святое! - попытался пошутить Гринд, но быстро понял, что шутка не зашла. - Ну, а если серьёзно, Арист, то нам с Бродом там делать нечего, он работает с ножами и кинжалами, я вообще волхв. Что нам ваша воинская подготовка? А вот кросс, да, выносливость никто не отменял. Сегодня мы отсыпались, а так можешь спросить у Сэйла, мы не филоним и исправно бегаем положенные 15 км.
- Сколько?? - ужаснулся я.
- А ты что, думал я эти жалкие 5 км всегда бегаю? - засмеялся Сэйл. - Нет, Арист, мне этого как слону дробина, параметры уже не те, так что 15 км в одну сторону, и потом 15 км обратно. И не трусцой, как мы бежали сегодня, а хорошим скоростным бегом. Помогает помимо дыхалки развивать вестибулярный аппарат и реакцию, ты же помнишь сегодняшнюю высокую траву и корни?
Я снова почувствовал себя беззащитным щенком рядом с 3 бывалыми волкодавами.
- Не переживай, командир, ты скоро тоже так сможешь. Мои тренировки не просто взяты из воздуха, это курс выживания, я много читал обо всём этом и загорелся идеей всё же воплотить это в жизнь. И вот, воплощаю.
- А почему другие игроки не участвуют?
- Не хотят. Говорят, что им этого не надо.
- Понятно, а когда будет очередной набег будут роптать, что стража плохо справляется, люди гибнут. А то, что сами не хотят себя защищать - так это другое.
- В корень зришь, командир, угрюмо процедил Гринд. Я тоже пытался до них донести эту мысль, но меня чуть не побили. Якобы, никто меня тут начальником не назначал, вот и место моё...... у выгребной ямы......
- Даже так? - удивился я, делая хороший глоток медовухи, - А скажи-ка мне, Сэйл, на каких условиях сейчас существует посёлок? Кто за что отвечает?
- Ну… Мы отвечаем за безопасность посёлка, а остальные, в основном, занимаются охотой. Нам приносят часть добычи, типа «за защиту».
- Ага… А давайте-ка проведём завтра соревнование… Сперва дальнобойный бой, потом рукопашный, а потом кросс на 3 км вокруг посёлка.
- И что это даст?
- А то, что я докажу этим лежебокам, что мы без них обойтись сможем, ведь ты вчера показал, что вполне способен завалить кабана сулицей, разве нет?
- Ну да, тут главное на расстояние броска подойти и не спугнуть, но у меня навык развит, специально брал, чтобы из засад работать.
- Вот и отлично. В рукопашном бою я выйду сам, чтобы показать непредвзятость и равность условий. Уж я не думаю, что выход один на один с нулёвкой кто-то из них воспримет как нечестный бой. Кросс бежим все вместе, четверо нас и четверо их. Результат по самому слабому, у кого участник последним добежит, та команда и проиграла.
- А если это будем мы?
- Победителя определят итоги всех трёх этапов, если выигрываем мы, то остальные живут отныне так, как говорим мы, участвуют в тренировках, качают навыки ближнего боя, хотя бы базово. Ну, а если выиграют они, то всё остаётся как есть, но и тогда я найду на них управу и заставлю думать не только о себе. Ведь кроме мяса и других продуктов лесной охоты они вам больше ничего не приносят, правильно я понимаю?
- Что ты имеешь в виду?
- А то, что те же шкуры, рога, клыки, кости, жили и кучу всего они тупо продают местным и имеют с этого неплохой доход, в то время как вы, как я понимаю, живёте только на трофеях, взятых в бою.
- Сейчас, когда ты всё это так обрисовал, то получается, что так... – озадачено промычал Сэйл. Брод и Гринд тоже насупились, явно понимая, что я сейчас наглядно показал, как их облапошивают. А кому такое будет приятно?
- Арист, а ты рукопашную-то вытянешь? – задал вполне логичный вопрос Брод.
- Постараюсь, кстати, а почему за всё утро у меня ни один стат или навык не подрос?
- Теперь всё немного иначе, Арист. Всё, что ты накапливаешь за день, засчитывается только во время сна. Так что сейчас, после обеда, шёл бы ты спать. Заодно и посмотрим, насколько самоотверженно ты тренировался сегодня. – смех Сэйла подхватывают Гринд и Брод, а мне остаётся только отмахнуться от этих зубоскалов.
Дальше болтаем просто о жизни и о том, как они здесь пережили первую зиму. Людям и правда пришлось очень тяжело, но погибших и замерзших не было, так что всё прошло относительно хорошо. Всю зиму доставали волчьи стаи, но Сэйл грамотно организовал дежурства, и скоро волчья угроза сошла к минимуму. Параллельно строились, обживались, учились на ходу. Так и до весны дожили.
Закончив обед, и знатно осоловев после съеденного, а больше от выпитого, я воспользовался советом товарищей и удалился на второй этаж спать. Кровать оказалась абсолютно допотопной, но вполне крепкой, правда мне на это уже плевать. Заснул я, похоже, ещё до касания подушки.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге