Наследник Ночного Острова

1. Новые знакомые

Это — остров Олух. В двенадцати днях к северу от Полной безнадеги и всего в паре градусов южнее Холодной смерти. Олух крепко застрял на Меридиане мучений. Моя деревня. Одним словом, не курорт. Здесь выросло уже семь поколений, но дома совсем новые. У нас тут рыбалка, охота и сказочные закаты. Одна беда — вредители. Обычно вредители — это мыши или там комары… А у нас — Полулюди!

Эти вредители воруют у нас провизию.

Почему я говорю полулюди? Потому что мы — полудраконы. Мы отличаемся от полулюдей только тем, что стадии превращения у нас происходят по-разному, да и рождаемся мы людьми, а полулюди рождаются драконами. У нас превращение проходит в три стадии:

1) Появляется чешуя — Сопровождается ужасным зудом и сильно чешутся те места, где прорезается чешуя. У самых редких драконов эта стадия сопровождается лёгким обмороком.

2) Появляются (режутся) драконьи атрибуты (Ушные отростки, рога, клыки, хвост, крылья и т.д.)

3) Полное становление драконом и способность выдыхать огонь (некоторые не доживают, особенно если у него редкий дракон)

У полулюдей превращение немного другое:

1) Полностью драконий облик.

2) Из драконьего облика остаются только некоторые аксессуары (крылья, ушные отростки, рога, хвост, клыки т.д.)

3) Полное становление человеком (только некоторые могут полностью стать человеком), но остаётся кое-что от дракона. Это клыки и вертикальные зрачки, которые в случае гнева становятся узкими (у полудраконов тоже могут зрачки сужаться)

Да, кстати, мы совсем забыли представиться. Я — Иккинг Хеддок, знаю, то еще имечко, но бывает и хуже. У нас родители верят, что гадкие имена отпугивают гномов и троллей… как будто мало для этого наших изящных манер. Мою младшую сестру зовут Инга Хеддок и старшего брата Ингрид Хеддок. Нас все презирают, считают изгоями, даже отец от нас отвернулся, когда нам был один год, в тот момент, когда пропала наша мама…

Вторая причина того, что нас считают изгоями, состоит в том, что мы ещё не начали своё превращение в свои пятнадцать (мне пятнадцать, брату пятнадцать с половиной, а сестре четырнадцать с половиной). Превращение происходит в тринадцать лет, в крайнем случае в тринадцать с половиной. Всего на Олухе восемь подростков (включая нас) и все кроме нас начали свою превращение, вот их краткое описание:

Астрид Хофферсон — настоящая валькирия, голубые глаза, как чистое дневное небо, волосы цвета пшеницы, заплетённые в косу на бок и секирой с которой никогда не расстаётся. Я тайно в неё влюблён. Она превращается в Злобного Змеевика. Она проходит первую стадию — покрылась жёлто-голубыми чешуйками. Эти драконы очень любят украшаться и постоянно носят с собой ручное зеркальце, и только попробуй заикнись по этому поводу — пригвоздят шипами к стене или ещё хуже того.

Сморкала Йоргенсон — наш двоюродный братец, самодовольный брюнет живёт по принципу «сила есть, ума не надо». Серые глаза, гора мышц, ибо он слииишком перекачанный. Пытается привлечь внимание Астрид, из-за чего очень часто оказывается у Готти, чтобы «поговорить о целебных травках».

Превращается в Ужасное Чудовище. Он тоже, как и Астрид проходит первую стадию — покрылся оранжево-красными чешуйками. Эти драконы очень вспыльчивы и могут самовоспламеняться. Была пара случаев когда мой двоюродный братец воспламенялся, а потом бегал и искал таз с водой, дабы остудить свой пыл.

Близнецы Торстоны — Забияка и Задирака — очень весёлая компания состоящая из брата и сестры. Они — головная боль всего нашего острова. Просто обожают всё взрывать, крушить и разрушать. Превращаются в Кошмарного Престиголова. Проходят первую стадию — появились красно-зелёные чешуйки. Этими драконами становятся только близнецы или неразлучные друзья. Одна голова выдыхает газ, а другая искрами поджигает его.

Рыбьеног Ингерман — самый умный в их компании, хороший друг, но немного трусоват. Превращается в громмеля. Уже почти заканчивает первую стадию (громмели самые обычные драконы и перевоплощаются они быстрее других) — появились чешуйки болотного цвета.

Ну вот, я вам всё рассказал, а теперь давайте приступим к рассказу.

***

Иккинг

Я спокойно спал и смотрел свои любимые сны, как вдруг почувствовал жуткую боль в спине и зуд, я согнулся пополам лишь бы прогнать её и увидел удивлённые лица сестры и брата.

— Иккинг, что с тобой? — Инга слезла со своей кровати и подошла ко мне.

— Всё нормально. — Соврал я.

— Может ты… — Я посмотрел на брата, чтобы я начал превращение?! Да нет, глупость, быть такого не может.

— Иккинг, ладно, нам пора вставать — Тут мы услышали звук горна, предвещающий о нападение полулюдей — Пошли, они опять нападают.

Выбежав из дома, мы направились в кузницу, отец отдал нас туда в подмастерье, когда мы были ещё маленькими.

Мы с братом и сестрой очень хорошо дружим.

Ингрид — Весёлый жизнерадостный и любопытный парень, но когда надо может быть и строгим, если он разозлиться, то успокоить его будет не очень-то и легко. Иногда я и моя сестра замечали, что настроению Ингрида, соответствует погода. Если он весёлый и ему хорошо — то светит солнце. Если же он в гневе может начаться и гроза, но замечаем это только мы, да и происходит это довольно редко.

Инга — такая же весёлая, жизнерадостная и свободолюбивая, как и я с братом, но в минуту смертельной опасности (а у нас их было много), она может становиться очень храброй, рассудительной и не подаваться на провокации со стороны врага.

Так, что-то я отвлёкся:

По пути мы слышали крики пробегающих мимо нас викингов.

— Вы куда выскочили?!

— Жить надоело?!

— Прячьтесь скорее!

Но мы это как всегда игнорировали, и забежав в кузню, мы увидели викинга, который уже во всю работал.

— О, явились не запылились, и дракон вас не унёс — Как всегда радостно встретил нас кузнец.

— Куда уж им такую… силищу! — Ответил я за всех, пока мы натягивали рабочии фартуки.

— Ну им же нужны зубочистки — Продолжал кузнец беря в руки меч — ладно, давай меч наточи, а я пойду остальным помогать.

Этот обалдуй с пристяжными руками — Плевака. его дракон - гориолет из класса камнеедов. Мы попали к нему в подмастерья когда были маленькими. Ну то есть ещё меньше.

Я подошёл к точильному камню и начал точить меч. Однажды я и мои брат с сестрой убьём своего первого получеловека, ведь убить его — залог успеха в наших краях. И на нас наконец-то все обратят внимание.

Когда Плевака ушёл, мы взяли свои недавно изобретённые катапульты и побежали на открытый холмик. Прибежав туда я установил катапульту, все последовали моему примеру, и мы начали ждать получеловека. Вдруг рядом со мной взорвалась огромная катапульта, и на небе появился силуэт, я понял что это — Ночная Фурия. Рядом с ней кружили ещё два дракона, это были скрилл и песчаный призрак, как раз на троих. Я нажал на курок, и вылетела сеть с камнями на углах, и чёрный силуэт начал падать вниз. Инга и Ингрид тоже сбили драконов и теперь ликовали.

— Попали? М-мы попали! Кто-нибудь это видел? ну да, кроме вас — Повернувшись назад мы увидели огромное ужасное чудовище — и кроме тебя.

Я побежал вниз по склону в деревню, а за мной бежали мои брат и сестра, попутно крича. Забежав за столб, я почувствовал жар по бокам, это было пламя выдыхаемое драконом. Заглянув за столб, я увидел своего отца, повалившего чудовище. Вдруг раздался драконий рёв, и все драконы поднялись в небо, создавая огромную стаю. Начали улетать, отец грозно посмотрел на нас и я зачем-то ляпнул.

— Зато мы сбили Ночную Фурию… — Отец закатил глаза.

— Скрилла — Ингрид опустил глаза.

— И песчаного призрака — Инга последовала примеру брата.

— Ох, как только вы за порог — жди беды, я что говорил вам?! — Он посмотрел нас в ожидание.

— Сидеть дома, но… — начал я.

— А вы что сделали?!

— Ослушались, но пап послуш… — Инга продолжила.

— Всё, Плевака, отведи их домой, а мне тут ещё деревню за ними заново востанавливать — Плевака отвесил мне и брату подзатыльник и под взгляды стоящих рядом викингов и неприятный хохот Сморкалы, повёл нас к хижине вождя.

Провожая меня и моих брата с сетрой Плевака слушал, как мы жалуемся на свою жизнь.

— Такое ощущение, что ему не доложили мяса в тарелку… — Негодовал я, активно жестекулируя руками

-… Эй, хозяюшка! Вы положили мне не тех отпрысков! Я просил вот такого — Ингрид продолжил за меня и остановившись показал воображаемого викинга

-… с такими ручищами и вот такими мышцами — Инга тоже вступила в разговор.

— А это что?! Говорящие рыбьи кости… — Последнее мы произнёсли вместе.

— Нет, вы просто всё не правильно понимаете. Стоику не нравится не какие вы снаружи, а какие вы внутри.

— Спасибо, что разъяснил

Зайдя в дом я закрыл дверь и предложил брату с сестрой.

— Инга, Ингрид, давайте сходим в лес проверить драконов — Брат и сестра немного подумали, но Инга решила что-то сказать

— Но нас ведь могут наказать… Помнишь, как в прошлый раз? — Я вздрогнул, да, мне не особо хотелось повторять этот опыт. Но всё же…

Я состроил милые глазки, которым они точно не смогут отказать.

— Ну ладно, я согласен, а ты что скажешь Инга? — Инга кивнула в знак согласия — тогда решено, мы идём в лес!

***

Автор

— Нет, мы прокляты Богами!..

-…Кто-то теряет шлем или кружку, но не мы! — Инга поддерживала негодование брата.

— Мы смогли потерять целых трёх драконов! Уже целый час ходим по лесу, а ничего так и не нашли! — Со злости Ингрид идущий рядом с братом и сестрой, ударил подозрительно низко росшую ветку, а той видите ли не понравилось, и она хлестнула его в отместку! — Что за… — Ветка была поломана.

По их виду стало понятно, что им сейчас не посебе, конечно, в них проснулась совесть (интересно и где ты была всё это время?!), которая им говорила, что они поступил совсем неправильно сбив драконов.

Братья и сестра скорее поспешили по этой дорожке и вскоре увидели овраг, в котором находилось кристально чистое озеро полное рыбы, и по кругу росли деревья, травы, кустарники, там было несколько больших, нагретых полуденным солнцем валунов.

— Иккинг, Ингрид, смотрите! — Девчонка указала на лежащих на траве полулюдей.

— Это они, слушайте… знаете, мне кажется надо их освободить — Если бы Ингрид сказал это в другой момент, то наверное его бы не послушали, но брат и сестра кивнули и достав кинжалы, подошли к связанным полулюдям и начали разрезать верёвки.

Полулюди были без сознания, это были два парня и девушка. На них было много царапин, а у одного хвостовой элерон даже немного повредился, но не оторвался.

Первый парень был с бледной кожей, в чёрных штанах, чёрной «кофте», с чёрными волосами, с большими крыльями, длинным хвостом и с чёрными листовидными отростками на голове.

Второй был в костюме песчаного цвета, с светло-коричневыми волосами, с хвостом похожим на хвост чёрного получеловека, и с такими же крыльями песчаного цвета, на голове имелись «острые» отростки.

Третьей, была девушка, с длинным сине-фиолетовым хвостом, большими сине-фиолетовыми крыльями, и с чёрными волосами, в которых было несколько сине-фиолетовых прядей, и она тоже была в костюме, сине-фиолевого цвета.

Иккинг и Ингрид отнесли полулюдей к пещере и положили их на листья, а Инга раздувала костёр.

— Ребят, как вы думаете, мы правильно поступили освободив их? — Иккинг проверил полулюдей и сел к брату и сестре.

— Ну, я считаю, что правильно… — Ингрид немного замялся — Только давайте договоримся, отцу об этом не слова. Нас могут посчитать предателями, хотя мы уже как таковыми и стали...

— Да без проблем.

— Эм, Ингрид, они просыпаются… — Инга указала в сторону очнувшихся полулюдей.

— Пойдём к ним — Братья и сестра встали и пошли к полулюдям.

— В-вы кто?! — Парень с чёрными волосами, крыльями, хвостом и жёлто-зелёными глазами попытался принять оборонительную стойку, но в итоге опять повалился на листья к двум остальным полулюдям. Парень с светло коричневыми волосами, оранжевыми глазами и девушка с чёрными волосами и синими глазами попытались так же подняться, но ничего не получилось.

— Эм… мы полудраконы… Это Ингрид, Инга, а я Иккинг — Представил всех Иккинг.

Полулюди пристально разглядывали полудраконов, но потом поняв, что врят ли они их убили бы, если они сами их и освободили.

Потом парень спросивший у Иккинга «кто они», начал представлять себя и своих друзей.

— Меня зовут Беззубик, а это Искра и Сенди.

— Очень приятно познакомиться, а какие у вас драконы? — Ингрид рассматривал новых знакомых.

В разговор вступила девушка с синими глазами и гордо объявила:

— Я — Скрилл! Беззубик — Ночная Фурия, а Сенди — Песчаный Призрак!

— Это очень хорошо, но почему ты нападал вместе с полулюдьми, ведь Песчаные Призраки живут в песках, Правильно? Это единственное, что мы знаем о вас — Инга была немного удивлена тому, что Сенди напал на них, вместо того, чтобы спокойно нежиться в песках.

— Ну, Беззубик предложил нам с Искрой полетать вместе сним, вот так и получилось — Оранжевоглазому понравилось такое внимание со стороны девушки, но не понятно почему.

— А у вас какие драконы? — Обратился Беззубик к полудраконам.

— А у нас… у нас… у нас их нету — Иккинг, Инга и Ингрид заметно погрустнели — И из-за этого все считают нас изгоями. Никто не принимает нас в серьёз, постоянно шутят, о «рыбьи кости пришли», даже поговорку придумали: «Как только Инга, Иккинг и Ингрид за порог — жди беды».

— Вы что не зна… — Искра улыбнулась и продолжила — Хотя нет, это будет сюрприз — Полулюди хитро улыбнулись, Инге, Иккингу и Ингриду это не понравилось, но они только пожали на это плечами, думая, что это только полулюдские шутки. Как бы эта «шуточка» не была плохой.

— Эм, ребят, я не хотел бы вас отвлекать от вашего приятного разговора, но нам пора идти домой, иначе отец с нас все шкуры поздирает — Ингрид посмотрел на уходящее за горизонт солнце — Мы вам оставим удочки, они лежат вон там, в углу, я думаю вы сможете поймать себе рыбу, и для ваших ран в корзине вы можете найти бинты и мазь.

— А вы придёте завтра? — Беззубик состроил милую мордочку — Ну пожаааааалуйста!

— Эх, ну как такому отказать? — Пожал плечами Ингрид — Вы как думаете, нас не заметят? — Инга и Иккинг кивнули в знак согласия и принялись уходить.

— Ну тогда до завтра, пока!

— Пока.

— Пока.

— Только не забудьте!

2. Первые странности

Иккинг

Мы почти пришли домой, уже наступила ночь, и я прям таки чувствую, что нас ждёт выговор от отца. Чтобы у викингов не было вопросов, «откуда мы так поздно идём домой?», я предложил пойти тёмными переулками, обычно там никто не ходит.

Мы зашли в дом через чёрный вход, и аккуратно прошли на второй этаж. Похоже отец спал, может он и не заметил нашего отсутствия, хотя это маловероятно.

— Иккинг, Ингрид, как вы думаете, почему полудраконы убивают полулюдей?

— Не знаю, можно попробовать узнать у тех полулюдей, вроде Беззубик, Искра и Сенди — Внезапно послышался скрип половиц, к нам кто-то шёл.

Это был отец, ох, какой он хмурый, да, чувствую у нас будет серьёзный разговор. Он зашёл в комнату, Инга, Ингрид и я сели на кровати, чтобы послушать то, что он будет нам говорить. Врят ли он поднялся бы к нам, только для того, чтобы пожелать нам спокойной ночи или спросить как день прошёл.

— Ингрид, Иккинг, Инга… я бы хотел поговорить про вашего внутреннего дракона — Он присел на стул, который под его весом каждую секунду грозил сломаться — Поскольку вы не начали превращение, то будите ходить вместе с остальными подростками на тренировки…

Он что, серьёзно?!

— Но пап, туда же ходят только те у кого есть внутренний дракон, а у нас его нету — Инга решила озвучить «мои» мысли.

— Вот я и надеюсь, что вы сможете с помощью тренировок найти своих драконов — Он встал со стола — И если что, это больше не обсуждается — Отец вышел из комнаты, оставив нас вздыхать о нашей «везучести».

— Ну чтож, ладно, Иккинг, Ингрид, Спокойной Ночи.

— Спокойной Ночи.

***

Автор

Утро. Солнце встало и окрасило небо в бледно розовый цвет. Восход прекрасен. Все викинги до сих пор спят, ну кроме трёх, хотя кто будет вставать в пять утра? Конечно же Иккинг, Ингрид и Инга! Ну, а что?

Ингрид

Сплю я значит себе спокойно, вижу красивый сон. Я лечу в небе, за спиной у меня Фиолетовые крылья и сине-фиолетовая чешуя, а по телу пляшут молнии. Я опускаюсь на поляну с озером и рассматриваю местность, как вдруг я просыпаюсь и понимаю, что мокрый. Рядом со мной стоят Иккинг и Инга и во всю смеются надо мной. В руках у Иккинга было небольшое ведёрко, сразу ясно кто надо мной пошутил.

Автор

— Ну всё, вам не жить — Вскрикнул Ингрид и встав с кровати прыгнул на держащихся за животы от смехы брата и сестру. По телу Ингрида пошли маленькие разряды молний, Иккинг и Инга испуганно переглянулись и бросились убегать от разъяренного брата. Ингрид успел коснуться Иккинга и того ударило током.

— Эй, мы же пошутили, током то зачем биться?!

Ингрид посмотрел на свои руки, на его руках плясали молнии. Когда Ингрид немного успокоился они начали пропадать.

— Я совершенно случайно… Я не знаю… как это получилось — Оправдывался Ингрид рассматривая руки.

— Ингрид, Иккинг мы же опаздываем! — За игрой братья и сестра не заметили, как прошли два часа.

Они быстро переоделись, умылись, перекусили рыбой и побежали на арену.

— Нет, ну это надо же сделать тренировку в семь часов! — Негодовала Инга.

— Скажи спасибо, что не в пять.

Добежав до входа арены они отдышались и прошли в здание, где уже стояли остальные ученики.

— Эй, а что здесь делают рыбьи кости?! — Сморкала, как всегда в своём репертуаре.

— А можно мне учиться только с крутыми?! — И Задирака туда же.

— Тихо, молчать всем! Инга, Иккинг и Ингрид будут учиться вместе с вами. И чтобы никаких драк. Понятно?! — Плевака поставил на место выскочек и продолжил — Ладно, теперь перекличка.

Астрид?!

— Здесь!

— Сморкала?!

— Здесь!

— Рыбьеног?!

— Здесь!

— Близнецы?!

— Здесь! — И названные стукнулись шлемами.

— Иккинг, Ингрид и Инга?

— Здесь…

— Всё, отлично, теперь приступим к тренировке… Сегодня мы будем работать с оружием, берите топоры! — Плевака указал на деревянную стойку, и учащиеся подошли к ней и взяли по оружию.

— Вставайте около мишений, и вы должны попасть в серидину топором, кто попадёт в центр хотя бы один раз, тот свободен! Первый Сморкала!

— Хэй, рыбьи косточки смотрите как делать надо! — Усмехнулся он и подняв топор, прицелился кинул его.

— Чтож, Сморкала не плохо, восемь из десяти! Следуйщая Астрид!

Астрид взяла свою излюбленную сикиру и прицелившись, молниеносно кинула в мишень. Попала в девятку.

— Молодец, следуйщие близнецы!

Близнецы стукнулись шлемами и прошли к оружию, но не поделили его и между ними завязалась драка. Еле разняв драчунов Плевака объявил следуйщего — Рыбьеног. Он попал в пятёрку. Когда дошла очередь до Инги, Сморкала усмехнувшись сказал:

— Да она даже топор поднять не сможет! — Инга нахмурилась, увидев это братья хотели кинуться на Сморкалу, но та их остановила и сказала, что справится сама. Она почувствовала прилив сил и с лёгкостью подняв топор прицелилась и кинула в мишень. Она отвернулась, чтобы не видеть насмешливые лица, но ничего не услышала обернувшись, она посмотрела на мишень и обомлела. Она попала в десятку! Никто не ожидал такого поворота, все смотрели на неё с удивлёнными лицами, а она поспешила встать на своё место. Первым от транса отошёл Плевака.

— М-молодец… Инга! Следуйщий Иккинг!

На этот раз Сморкала ничего не вставил, а лишь молча смотрел на берущего с легкостью топор Иккинга. Он прицелился и кинул. Да… надо было видеть лица стоящих на арене викингов. Их челюсти поздоровались с полом, ведь как такое может быть?! «Рыбья-кость-Иккинг» попала в десятку, да и не просто попала, а ещё и мишень на две части разломила. Иккинг попятился назад к Инге и Ингриду.

— Как такое возможно?! — Инга пожала плечами.

— Следуйщий Ингрид!

— Ну, этот не сможет топор поднять и кинуть, прошлым просто повезло — Сморкала вдруг очухался.

Ингрид с лёгкостью взял топор, прицелился и кинул. И опять удивлённые лица. Да, не каждый день увидишь как три рыбьи кости попадают в десятку, и причём две из них ещё и мишень на два куска разламливают.

— Ну… мы… тут это… пойдём — Иккинг, Ингрид и Инга попятились к выходу под шокированые взгляды.

И когда они уже были у выхода с арены, повернулись и бегом побежали домой, чтобы захватить вещи, а потом бегом в овраг.

3. Мы превращаемся?!

Иккинг

Мы прибежали в овраг. Полулюдей мы искали долго, как оказалось, что эти сони спали на листьях. Хотя уже был почти полдень!

— Просыпайтесь сони! Мы пришли! — Ингрид пытался разбудить Беззубика и Сенди, а Инга будила Искру.

— Ну вот! Поспать не дают! — Возмущался Беззубик потирая заспанные глаза — Рыбка?!

— Что прости?! — Я обомолел.

— Ну… где моя рыбка?! — Потребовал Беззубик вставая с листьев.

— Сейчас будет тебе рыбка — Усмехнулся Ингрид — Пойдём, все уже вышли.

***

Автор

Иккинг, Ингрид, Инга, Беззубик, Искра и Сенди сидели у костра и жарили рыбу.

— Можно задать вопрос? — Беззубик вопросительно посмотрел на Ингу и кивнул.

— Да, конечно, задавай.

— Почему вы нападаете на нашу деревню?

— Понимаешь…мы это делаем не по собственной воле, у нас есть королева — Красная Смерть, она заставляет нас носить ей еду, а если ей не принесли еду, то этого получеловека она съедает… — Полулюди погрустнели.

— Всё ясно… — Инга не смогла договорить, как тут же её пронзила резкая боль и она потеряла сознание. Последнее, что она видела это потерявших так же как и она сознание Иккинга и Ингрида, и полулюдей, которые подбежали к ним и поймали.

***

Иккинг

Я провалился в небытие. Я падал и падал в темноту. Потом вдруг сознание прояснилось, и я смог немного разлепить глаза. Я лежал на подстилке из травы. Перед собой я увидел Беззубика, который с тревогой смотрел на меня. Когда он понял, что я проснулся, он подбежал ко мне и начал задавать вопросы:

— О, Иккинг, ты уже проснулся, как самочувствие? Боль чувствуется? Кожу жжёт? Глаза видят смутно или хорошо? Слышишь хорошо или плохо? Говорить можешь…

— Да хорошо всё!

— А, ну просто я волнуюсь…

— Из-за чего?

Тут я увидел лежащих рядом со мной Ингу и Ингрида, а рядом с ними были Искра и Сенди, мои брат и сестра проснулись, и так же, как и я теперь слушали полулюдей.

— Ну понимаешь… ты начал превращение…

— Я?!

— Да ты, и твои брат с сестрой тоже — Продолжала Ночная Фурия.

— А в кого мы превращаемся?

— Ну ты превращаешься в… Ночную Фурию, Инга в Песчаного Призрака, а Ингрид в Скрилла — Не без гордости ответил Беззубик.

В этот момент мои глаза были как блюдца, а челюсть упорхнула куда подальше.

— С-серьёзно?! — Беззубик кивнул, в этот момент я посмотрел в сторону Инги и Ингрида. Оказывается не только моя челюсть упорхнула. Они сидели и слушали с глазами блюдцами Искру и Сенди.

— Получается я превращаюсь в Ночную Фурию, самого редкого дракона, мой брат в Скрилла, второго по редкости дракона, а наша сестра в Песчаного Призрака?! Да у нас семейка редких драконов! — Беззубик кивнул:

— Да, но вам придется держать это в секрете.

— Ладно.

— А теперь вставай — он подал мне руку, и я не без его помощи кое-как встал.

Голова жутко болела, кожу неприятно жгло, а глаза видели смутно.

— Посмотри на свои руки — Я закатал рукав кофты и обомлел. На моей руке виднелось несколько чёрных, как смоль чешуек. Я дотронулся до них, и они отдали неприятным жжением. Чешуйки были такие гладкие и шершавые.

— Ну что, нравится?! — Поинтересовался Беззубик.

— Ага… — Проговорил я рассматривая чешую — такая гладкая… и шершавая.

Иккинг?! — Услышал я позади себя. Обернувшись я увидел Ингу и Ингрида, которые так же, как и я рассматривали что-то на руках, а рядом с ними стояли Искра и Сенди.

— Инга, Ингрид!.. — Я подошёл к ним и увидел то, что они рассматривали.

На их руках тоже были чешуйки. У Инги чешуя была красивого песчаного цвета, и она немного отливала оранжевым. У Ингрида, чешуя была сине-фиолетового, цвета и она немного искрилась, когда на неё падали лучики солнца.

— У вас тоже появилась чешуя?! — Те кивнули.

— А в кого ты превращаешься? — Спросил меня Ингрид.

— Он превращается в <i>Злобное порождение молнии и самой смерти</i> — Ночную Фурию! — Гордо ответил им Беззубик, а те в свою очередь поражённо ахнули.

— Класс!..

— Ага…

— А вы в кого превращаетесь? — Поинтересовался я у них.

— Я в песчаного призрака — Ответила Инга.

— А я в скрилла.

— Круто!..

Тут полулюди подошли к Беззубику, и он обменявшись с ними пару секунд взглядами, сказал:

— Мы с Сенди и Искрой решили, что будем вас учить управлять своими новыми способностями, и мы будем рассказывать каждому из вас о его драконе, так-как каждый ваш дракон соответствует одному из наших.

— Ладно, мы это… пошли… — Протянул я.

— Эх… так и быть, отпускаем, но завтра, чтобы обязательно пришли! — Оповестила нас Ночная Фурия.

Мы попрощались с полулюдьми и пошли домой.

Беззубик

Когда Иккинг, Ингрид и Инга ушли, я решил высказать свою догадку друзьям.

— Эм, Сенди, Искра, я кое-что хотел бы вам рассказать…

— Мы тебя слушаем.

— Когда мы впервые встретились с Иккингом, Ингридом и Ингой, я почувствовал, как от них исходит неизвестный мне запах. Хотя…

— В каком смысле? - не поняла Искра, присаживаясь рядом.

Тяжело вздохнув, пояснил:

— От Ингрида немного пахнет Белым Королём, хотя, я не очень в этом не уверен, ведь запах у него очень странный… От Инги и Иккинга тоже. Хотя о последнем я могу сказать то, что его запах немного отличается от его родственников, будто он особенный…

— Не хочешь ли ты сказать, что они как-то связанны с той легендой?!

Искра воззрилась на меня удивлённо и с затаённой надеждой. И я понимал её. Очень хорошо.

Не определённо попав плечами, улыбнулся.

— Возможно, что да… - протянул и задумался. А вдруг и вправду? Что будет, если мои догадки верны?

4. Вторая стадия

Иккинг

Мы прибежали домой. Отец видимо ещё не вернулся, а значит нам повезло. Я пошёл на кухню, ибо мне хотелось есть, а мои брат и сестра ссылаясь на усталость, пошли в комнату. Я немного поэкспериментировал с курицей и довольный своей работой сел за стол. Поев, я отправился на вверх, где мои брат и сестра уже спали в своих кроватях. И как они так быстро уснули? Я немного повозился и лёг спать.

***

Утро. Наглое солнце опять посмело разбудить меня. Немного покряхтев, я поднялся с кровати и сел. Моё тело жгло, и мне было немного больно в районе спины. Ссылая боль на неудачное положение во время сна, я оглядел комнату. Всё было на своих местах. Обширная комната, тёмные шторы, скрывающие солнце, три красивых стола и несколько стульев, стулья завалены разными бумагами, три резных кровати, Ингрид и Инга, которые спокойна спят и видят сны. Стоп, нам же на тренировку! Почему эти сони спят?!

— Ингрид, Инга, вставайте! Мы опаздываем на тренировку! — Мои брат и сестра подскочили, как ошпаренные.

Ингрид резко вскочил с кровати и подбежав к окну, открыл штору. Солнце только-только встало и лениво выходило из-за горизонта. А мой брат был зол, как чёрт.

— Иккинг, какого скрилла, ты поднимаешь нас в четыре утра! В четыре!!! — И в следующие мгновения я уворачивался от нескольких молний в мой адрес.

Несколько рассмешил такой приём брата, но в следующее мгновение было не до смеха: по телу Ингрида стремительно бежали искорки разрядов, слегка поджаривая одежду, но не трогая кожу... В воздухе запахло гарью.

— Эй, эй, братец, успокойся… — Я увернулся от очередной вспышки и, не отрывая глаз от вспышек молний на запястьях и ладонях, отошёл на шаг назад, — зато мы теперь не опоздаем на тренировку… — я примирительно выставил руки вперёд: - больше делать так не буду...

Ну хотя бы, теперь мой брат не хотел меня поджарить. Он успоился и, проклиная всё, включая меня. пошёл умываться.

— Хм, и что же мы теперь делать будем? А, Иккинг? — Спросила у меня Инга, которая все это время с интересом наблюдала за нами.

Сарказм в её тонн я уловил.

Усмехнулся, скосив на неё взгляд и предложил:

— Можем прогуляться, — сестра только ухмыльнулась и пошла вслед за Ингридом.

Я театрально развёл руками.

— За что мне такие брат и сестра?!

— Мы всё слышали! — В унисон друг другу крикнули Инга с Ингридом.

Я только глаза закатил.

***

— Мне ску-у-учно! — надоедливо протянул я, пока мы шли по деревне.

Ноги болели, поэтому я, хромая, бросал убийственные взгляды в сторону спокойного Ингрида. Братец был сама невозмутимость.

— А нечего нас было в такую рань будить, — похоже, ему эта прогулка в радость. Бесит!

— Ну я же не виноват… — я не успел и договорить, как моё тело пронзила резкая боль, и ноги отказались меня слушаться, я начал смутно различать окружающую среду. У меня жутко болела спина, и было такое ощущение будто кости ломаются и перестраиваются. Я попытался пойти дальше и не упасть, но при каждом моём движении, моё тело сковывала адская боль, и вся кожа у меня так и чесалась! Я не смог больше держаться на ногах и безвольно упал на землю.

Ингрид

Я никак не мог простить моему брату то, что он разбудил нас так рано.

— Мне ску-у-учно! — надоедливо, очень надоедливо протянул Иккинг, когда мы обходили очередной дом.

Специально выбирал маршрут, чтобы некоторые слишком рано встающие подустали...

— А нечего нас было в такую рань будить, — несмотря на раннее время я был довольно бодрым, что не укрылось от глаз моего дорогого братца.

— Ну я же не виноват… — Иккинг не успел договорить, как вдруг он скорчившись, согнулся в три погибели. Он стоял на ногах, немного пошатываясь. Стало видно, как на его кожа начинает краснеть, а сам он не выдерживает и безвольно падает на землю.

— Иккинг! — Я и Инга подбегаем к нему и ловим.

— Его к Беззубику отнести надо — Говорит Инга, еле поднимая потерявшего сознание Иккинга.

— Пошли быстрее! — И мы со всех ног (если учитывать тяжёлое тело Иккинга) мчимся к оврагу.

Мы бежали около двадцати минут. Вот в дали показались знакомые верхушки сосен и «небольшое» углубление. Овраг. Мы благополучно (заметьте, без всяких падений, что, несомненно, радует) спускаемся вниз, где на траве спокойно отдыхают Ночная Фурия, Скрилл и Песчаный Призрак.

Увидев нас, они резко вскакивают и принимая человеческое обличие, подбегают к нам.

— Что с ним случ… — Начинает Беззубик осматривая Иккинга и тут же замечая, что-то на спине, резко перехватывает брата и бежит в пещеру.

— Искра, Инга, вы идите за травами. Искра, ты знаешь за какими — Скрилл кивает и показывая жестом следовать за ней Инге, бежит куда-то — Сенди, Ингрид, вы идите к озеру, на всякий случай. Я сейчас к вам подойду — Мы кивнули и подбежали к озеру.

Вскоре из пещеры вышел Беззубик держащий Иккинга. Брат выглядел немного странно, особенно если смотреть со спины, на которой виднелись два красных бугарка. Беззубик попросил нас разойтись и подошёл к озеру. Тут мы услышали душераздирающий вопль, который издавал Иккинг сквозь пронизывающую его тьму, и ужасный хруст, как видимо костей. Беззубик не медля не секунды кинул Иккинга в леденое озеро и принялся ждать.

— А… он там не задохнётся?! — Спросил я у Фурии.

— Нет, такого не может случиться. Превращение не даст, ну или точнее боль — Ответил получеловек смотря на водную гладь, на которой пошли круги.

— Что с ним такое? — Спросил Сенди. Если честно, это вопрос мучает и меня.

— У него появляются крылья — Я глянул в озеро, вскоре я увидел пузырьки и едва различимый силуэт человека.

Вскоре силуэт начал увеличиваться, и на поверхность «всплыл» Иккинг, всё ещё без сознания. За его спиной красовались огромные чёрные крылья.

Беззубик вошёл в воду и подобрав Иккинга, вышел из озера. Тут подоспели девушки с лечебными травами. Беззубик сказал им положить их в пещере, и всем следовать за ним. Мы с Сенди помогли поднять Иккинга, поскольку с крыльями тот заметно прибавил веса, и донести его до пещеры. Я и Сенди уложили Иккинга на подстилку из листьев, а Искра и Инга, по указаниям Беззубика заживляли раны проделанные крыльями. Пока все занимались своими делами, я присел рядом с Иккингом и начал рассматривать его. Брат бормотал что-то сквозь сон, весь был мокрый до ниточки и немного дрожал от пребывания в холодном озере, на его лица красовались влажные чёрные чешуйки, и руки тоже были покрыты ими, на спине виднелись огромные чёрные, как смоль крылья. Да, не удивительно, что он так голосил. Крылья были настолько большими, что я даже не представляю, какого ему было.

— Всё! Теперь можно отдыхать! — Воскликнул Беззубик отвлекая меня от раздумий.

— Кому? Нам или ему?! — Устало спросила Инга.

— И нам и ему! — Радостно ответил ей получеловек — знаете, а ведь странно, что у него так рано началась вторая стадия…

Я удивлённо посмотрел на него. А когда она должна была начаться?

-… ведь начаться она должна была у вас всех одновременно и когда… — Я не смог дослушать его, так как по телу прошлись лёгкие разряды молний, а в глазах всё помутнело, и я перестал видеть окружающий мир. Последнее, что я увидел, это точно так же как и я теряющую сознание Ингу. А потом всё было, как в тумане.

***

Иккинг

Я очнулся уже под вечер. Солнце начало заходить за горизонт. Тело жутко ныло ныло, кожу жгло, а спину я вообще похоже не чувствовал, и ещё эта непривычная в ней лёгкость… Может мне и показалось. И ещё у меня было такое ощущение, буд-то внутри меня находится, а большая часть моих костей, как мне казалось рассыпалась и вновь собралась. Это было очень жуткое чувство. Перевернувшись с живота на спину, я непроизвольно вскрикнул. что-то на моей спине начало неприятно жечь, и та лёгкость, которую я ранее чувствовал прошла мгновенно, будто её вообще и не было. Повернув голову, я застыл в немом изумлении: у меня за спиной виднелись два огромных и чёрных, как смоль крылья. Я аккуратно коснулся одного крыла, то отдалось неприятным, но не сильным жжением. Я сел так, чтобы ненароком не задеть крылья и огляделся вокруг.

Я сидел на подстилке из мокрых листьев, а рядом, на точно такой же подстилке лежал Ингрид, так же перевёрнутый на живот. Он по звуку мирно сопел. Глаза всё ещё видели смутно, и я сфокусировав зрение, увидел на его спине прекрасные огромные сине-фиолетовые крылья и немного приглядевшись, я увидел на оголённых обрывками рукав руках точно такие же искрящиеся сине-фиолетовые чешуйки. Втянув носом запах, я немного сморщился, ведь в воздухе, так и летал запах горелого. Только не понятно чего. Но взглянув на одежду брата, я понял чем пахнет: одежда Ингрида была местами прогорела и имела немного чёрный оттенок, а кое-где виднелись оторванные от неё лоскутки и несколько пятен крови. А на теле брата не виднелось никаких ожогов, странно. Что же с ним произошло?! Остаётся только гадать.

Ещё раз внимательно осмотревшись я заметил, что не хватает полулюдей и сестры.

Тут послышались быстрые хлопки крыльев, и я прикусив губу, чтобы не издавать лишних звуков, затаился. Через некоторое время послышались приближающиеся голоса и шаги.

— Ох, ну и повозились мы с ней! — Сказал первый голос, как мне показалось женский.

— Ты видел, как тот дракон напал на меня, говоря, что мы «мучаем» бедную девушку?! — Говорил второй, мужской голос.

Тут они зашли в пещеру, и я понял, что зря волновался. Ведь это были Беззубик, Искра и Сенди, вместе с моей сестрой. Сенди аккуратно нёс на руках бессознательную Ингу, так чтобы что-то не задеть. Все четверо были в песке, особенно моя сестра, которая видимо полностью «искупалась» в нём. Немного приглядевшись я увидел то, что старался не задеть Сенди — крылья. Большие очень похожие на мои, только у неё кончике были более острым, да и цвета были другого — песчаного, с красивыми и еле видными чёрными линиями. А кончики и вовсе были чёрные.

Залюбовавшись крыльями я не заметил, как меня окликнул Беззуб.

— О, Иккинг, ты проснулся! Как себя чувствуешь? — Я невольно вздрогнул и обратил внимание на Фурию в дальнем углу пещеры.

— Да, «прекрасно» — Я показал кавычки — ну только если не считать ноющую боль во всём теле!

— А ты крылья видел? — Я кивнул — Ну как? Крутые?

— Ага… — Только и смог я сказать, потому что в это время неотрывно следил за Сенди аккуратно кладущего Ингу на листву. А Искра тем времнем смотрела за Ингридом — А что случилось с нами? Я так и не понял.

— Вы прошли вторую стадию. А поскольку драконы у вас разные, то превращение у вас должно проходить по разному. Тебя мы в озеро окунали… — Что?! Ну теперь хотя бы понятно почему листья мокрые — с Ингридом мы летали на грозовую вершину, она тут недалеко…

— Зачем?!

— Скриллы проходят превращение в молниях, им они не страшны. Поэтому здесь теперь горелым попахивает…

— А нельзя было его в воду окунуть, как меня?

— Нет! Не в коем случае! — В разговор вступила Искра — при превращение, Скриллов нельзя окунать в воду, иначе превращение будет прервано, это в лучшем случае.

— А в худшем? — Ох, какой я любопытный, прям так и прёт!

— В худшем Скрилл может умереть — Да, «хорошие» новости.

— Ладно, с Ингридом всё «ясно». А где побывала Инга? — Спросил я глядя на ворочащуюся сестру.

— Мы… — Но Беззубик был нагло перебит, опять.

— У вас тут песчаный пляж неподалёку есть — В разговор влез Сенди, Беззубик только фыркнул и сел на самодельный стул — вот мы и летали туда — Моё тело начинало затекать, посколько я уже слишком долго сидел на локтях и поэтому я немного привстал и сел — летали мы туда потому, что Песчаные Призраки проходят своё превращение в песках.

— Их закапывают?

— Да

— Но они же могут задохнуться!

— Нет, во время превращения, помимо крыльем у нас появляются и песочные жабры. Поэтому песок нам не страшен. В общем нужно было закопать Ингу в песок и ждать пока не появятся крылья. Песок на нас во время превращения действует, как обезболевоющее. Вот поэтому мы все в песке…

— Беззубик, получается я уже прошёл вторую стадию? — Обратился я к дующейся Ночной Фурии.

— Нет, у Ночных Фурий превращение намного сложнее. Сначала нас окунают в воду, а потом через некоторое время, чтобы крылья окрепли нам нужно побыть в полной тьме.

— О, это будет легко… — Протянул я — а что вас так долго не было?

— Если бы не тот получеловек мы добрались до сюда быстрее! — Буркнул в углу Беззубик — Видишь ли, ему не понравилось, что мы закапываем девушку! «Изверги»!

— Да, Иккинг, а чем вы с Ингридом и Ингой питаетесь, раз они такие тяжёлые? — Шутливо спросил меня Сенди.

— Хм, не знаю… Знаешь, хорошо, что они не слышали, как ты назвал их «тяжёлыми» — Тут сзади меня кто-то окликнул.

— Ну, вообще-то, я всё слышал! — Повернувшись на источник звука, я увидел сидящего и хитро улыбающегося брата.

— О, смотрите кто проснулся! Братец, хорошо ли ты себя чувствуешь?! — Ингрид вскинул левую бровь, а я показал ему на спину.

Тот повернулся и на мгновение обомлел, видимо крылья понравились. Он осторожно коснулся их, но тут же убрал руки.

— Это… это… мои крылья?! — Немного удивлённо спросил брат, да, я понимаю его, тоже так удивлялся.

— Конечно, не мои же! — Фыркнул Сенди, и тут над его ухом пролетела маленькая молния — Эй! Это же шутка!

Мы все засмеялись, надо было видеть лицо Сенди, весь красный, как рак и злой, как чёрт.

Я услышал тихое бормотание, и шелест листьев. Глянув в сторону звуков, я увидел сестру, которая видимо очнулась и теперь потирала глаза. Я хотел встать и подойти к ней, но меня опередил Сен (Сенди), он в мгновение ока оказался рядом с ней и помог сесть. С чего бы это? Не знаю, но догадываюсь.

— Эм, ребята, а что произошло? — Похоже она не понимает в чём дело. Ну ладно, теперь опять заново.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — Спросила Искра присаживаясь рядом с ней и тем самым отталкивая Сенди.

— Ну да, вроде всё хорошо… но… у меня кожа буд-то сухая, а на спине что-то очень тяжёлое. Хотя может мне кажется. — Проговорила Инга.

— Хм, на счёт спины… посмотри на неё! — Инга послушалась Искру и оглянулась, ну в общем, вы знает что дальше было.

— Это… это… — Я не стал вслушиваться в их разговор, потому что попытался встать. И знаете, у меня получилось, но только с четвёртой попытки.

Я немного пошатнулся, но сразу удержал равновесие и попытался дойти до озера.

— Эй, эй, братец, ты куда?! — Окликнул меня Ингрид.

— Да я это… того… ну в общем прогуляюсь, к крыльям приноровлюсь. — И я с горем пополам шатаясь и то и дело спотыкаясь об собственные крылья, дошёл до озера.

Я сел на влажную землю и стал вглядываться в горизонт. Солнце уже почти зашло за горизонт, и на его месте осталась только разноцветная полоска, окрашивающая озеро в разные цвета. Я посмотрел в воду и увидел в ней черноволосого парня, лет четырнадцати, зелёными глазами с узким зрачком, чёрными чешуйками на лице и огромными чёрными крыльями. Мои крылья были на много больше крыльев Ингрида и Инги, странно. Хотя может это особенность Ночных Фурий…

— Что рассматриваешь? — Я вздрогнул, рядом со мной оказался Беззубик и присел ко мне.

— Да так, ничего…

— Знаешь, в ночном небе, которое будет скоро, я очень часто вижу разные вещи. Ты тоже?

— Хм, а ты умеешь хранить секреты?! — Беззубик немного задумался, а потом ответил.

— Конечно! Или я не Ночная Фурия!

— Ну знаешь… Иногда там, на небе, среди звёзд, я вижу свою маму…

— Что с ней случилось?

— Её украли полулулюд… Её украли, когда мне был один год.

— Оу, прости… я не знал, что это для тебя больная тема… — Замялся Беззуб.

— Нет ничего, всё хорошо! — Заверил я поникшую Фурию.

— А что ты ещё видишь?!

— Я… кхм, вижу… — Я непроизвольно вспомнил Астрид — первую красавицу Олуха, девушку, которая мне нравится — я вижу Астрид…

— О, ей очень повезло! — Я хмыкнул, шикарно, Беззуб, ты я вижу жизнерадостный у нас — если её любит «Злобное порождение самой смерти»

— Иккинг, Беззубик! Идите в пещеру! — Послышался голос Инги.

Мы отвлекшись от разговора, направились к пещере, где уже Ингрид и Инга стояли, ожидая нас.

— Иккинг, ты нечего не забыл?! — Ой, что-то не нравится мне этот тон, Инга, ой, как не нравится.

— Да нет, вроде… — Я был бессовестно перебит.

— Вот как значит… а то, что МЫ сегодня НЕ ПОШЛИ на тренировку, это ты тоже забыл. А то, что теперь нам от отца достанется, и это ты тоже позабыл?! — Я неуверенно почесал затылок.

— Нам пора — Ингрид был более спокойный, чем сестра. Ох, ну хоть ему спасибо! — Мы возможно завтра к вам придём…

— Ты забыл один важный нюанс! — Получив в свою сторону вопросительные взгляды, я продолжил — взгляните на свои крылья, мы ведь не можем их убирать. Как мы появимся с ними в деревне? — Инга и Ингрид посмотрели на свои волочившиеся по полу крылья.

— О, ну это проще-простого! — Беззубик осмотрел нас всех своим фирменным взглядом и продолжил — вы должны представить, что их у вас нет! И всё!

Я закрыл глаза и представил, что мои крылья пропадают вместе с чешуёй. Открыв глаза я осмотрел себя и к моему виличайшему удивлению, у меня получилось! Я бросил взгляд в сторону Инги и Ингрида и понял, что у них тоже получилось.

— Ладно… до завтра! — Попрощался с нами Беззубик, и полулюди подхватили его.

— Да и ещё, завтра будет тренировка! — Мы с братом и сестрой вздохнули, ну Беззуб, ты изверг.

— Пока! — Крикнул я полулюдям скрываясь в лесу.

5. Интересная новость и не одна!

Иккинг

Мы пришли домой, там нас ждал отец. Он сидел на стуле у камина и точил свой любимый топор, изредка помешивая угольки в камине. Я приложил палец к губам, давая этим понять, чтобы вели себя тихо. Инга и Ингрид кивнули и двинулись за мной. Шли мы очень медлено и тихо. Мы уже почти дошли до двери комнаты, как под Ингой скрипнула половица. Отец повернулся в нашу сторону и подозвал к себе, я мысленно чертыхаясь сошёл вниз и сел на стул, а рядом со мной Инга и Ингрид.

— Инга, Иккинг, Ингрид, как у вас дела на арене? — Я переглянулся с братом, а тот дал понять, что говорить будет он.

— Эм, ну… всё хорошо…

— Плевака мне рассказал о ваших успехах — И зачем тогда надо было спрашивать нас? — и я очень доволен, может вы начали превращение?

— Нет, нет! Что ты! — Сказали мы вместе, я даже немного удивился.

— Хм… в таком случае… вы завтра вместо тренировки пойдёте к Готти, чтобы она рассказала вам о ваших драконах…

— А если у нас нет драконов? — Ингрид бросил на меня злой взгляд. Ой, ой, зря я это сказал.

— В таком случае, я даже не знаю, что делать… Ну ладно, не будем о плохом. Спокойной ночи! — Мы пошли в свою комнату, но по пути нас остановил голос отца — А ещё, не забудьте, ведь через месяц начинается ночь серебрянной луны. Возможно опять будет нападение драконов, так что из дома я вам советую не высовываться. И завтра вместо тренировки, после Готти вы начнёте к ней готовиться, не забудьте только едой запастись, если в большой зал не пойдёте. И целый месяц тренировок у вас возможно не будет.

— Хорошо, мы учтём.

Мы зашли в комнату и приготовившись, легли в кровати.

— Ингрид, а когда похитили маму? — Инга посмотрела своими зелёными глазами на брата. Тот вздохнул.

— В ночь Серебрянной луны, мне тогда было полтора года, Иккингу год, а тебе полгода. Мама тогда вышла из дома, не знаю зачем, а поскольку в ночь серебрянной луны появляются призрачные драконы, — последнее слово он проговорил шёпотом, — на дороге она встретила одного из Них. И тот украл её…

— А кто такие эти... драконы? Я никогда о них не слышала, - Инга на мгновение затихла, - я знаю только полудраконы и полулюдей.

— По легенде, драконы — волшебные твари. Они вымерли много сотен лет назад, перед тем, как появились две враждующие стороны — Полудраконы и полулюди. Тор видел, как драконы и люди враждуют и поэтому соединил две рассы: драконов и людей. Говорят, что драконы исчезли, но раз в восемь лет, они появляются. И ищут кого-то.

— Я не верю, что мама мертва… она ведь жива, да? — С надеждой в голосе спросила Инга, брат пожал плечами.

— Я не знаю, другие говорят, что она мертва, ведь призрачные драконы появляющиеся раз в в восемь лет, прилетают и рыскают по улицам. И те, кто выходили из дома и встречались с ними, больше никогда не возвращались. И для того, чтобы с ними не встретиться, на ночь мы закрываем все окна и двери. Эта ночь длится три дня, а потом призрачные драконы издавая громоподобный рёв улетают, куда-то на север.

— А как они выглядят? — Блин, Инга, ты чего такая неугомонная?!

— Я не знаю, никто после встречи с ними не выживал.

— А ты расскажешь ещё что-нибудь о Них?

— Да, но только завтра — Инга надула губки и, обидевшись, легла и укрылась одеялом.

— Спокойной ночи… — Услышал я из-под одеяла.

— Спокойной ночи, — сказали вместе я и Ингрид.

Через несколько недолгих минут, из-под одеяла послышалось мирное сопение. Я немного поворочался в кровати, но заснуть никак не получалось. Я всё прокручивал в голове рассказ Ингрида. Я повернулся в сторону кровати брата, тот похоже тоже не спал.

— Ингрид, — шёпотом позвал я.

— Да, Иккинг?.. - донеслось до меня.

— Как ты думаешь, мама жива? — Тот на мгновение задумался, а потом сказал:

— Я верю в лучшее, Иккинг, давай спать.

— Ладно, спокойной ночи, брат.

— И тебе.

И я со спокойным сердцем провалился в царство Морфея.

***

Через некоторое время, я проснулся от странного чувства, будто кто-то, что-то пытался донести до меня. Интуиция подсказывала, что сейчас где-то около двух часов ночи. Я сел на кровати и осмотрелся. Инга и Ингрид спали. Я немного посидел, а потом снова лёг спать. Но уснуть у меня не получилось, будто кто-то не давал мне этого сделать. В конце концов поняв, что не усну, я встал с кровати и подошёл к окну. Окно у нас было большое, та что через него можно было легко пролезть. Так я и сделал, немного помешкав, я перелез через окно и забрался на крышу. Ох, как хорошо было на вверху!.. На крыше было видно прекрасную луну, которая своим немного блеклым светом освещала округу. Она меня всегда притягивала. Не редко, после ссор с отцом, когда брат и сестра не могли успокоить меня, я дожидался ночи, когда наконец появится луна. Она всегда меня успокаивала, а ночь поселяла в моей душе спокойствие и гармонию. Я с самого детства любил это время суток, любил представлять, как когда смогу превратиться в дракона буду летать под ночным небом, а может быть и улечу когда-нибудь…

И сейчас, ночь успокоила меня, а тёплый летний ветерок, расслабил. Правда, я не знаю откуда появилось это чувство тревоги, хотя нет, вовсе не тревоги, а чего-то родного, такого манящего, туда, к луне.

Я сидел и смотрел на ночное небо, на луну и на сверкающие кое-где звёзды. В ночной тишине я начал различать некие голоса. Постепенно, они становились всё громче, и вскоре я расслышал слова, от которых мне и вправду стало не по себе.

— О, Принц ночи…

— Король тьмы…

— Прими же Ты свой истинный облик! — Я не смог и шелохнуться, слова буд-то гипнотизировали меня, и отталкивали. Но в тоже время казались родными и чем-то вполне естественным.

— О, наш Король… Мы скоро встретимся с Тобой… — Голоса начали затихать и исчезать. И вскоре они стихли, но потом я услышал ещё кое-что:

— Лишь достойный сможет взойти на потерянный трон!.. — Тут в небо молнией взлетела мерцающая тень, и я в испуге отошёл назад.

— Помни… мы скоро вернёмся за тобой… — На этом, я без чувств провалился во тьму.

***

— Брат, брат! Иккинг! — Кто-то тормошил меня, и я наконец очнулся.

Помотрев назад, я увидел взволнованную Ингу. Она стояла надо мной и что-то быстро, взволнованно говорила.

— Инга?.. А что случилось?

— Ну, я встала с кровати, а тебя не нашла в комнате, увидела настеж открытое окно, забралась на крышу, а там ты лежишь без сознания! Что случилось?!

— Да… — Я потёр затылок, от чего голова отозвалась неприятной болью. Странно, такого раньше не было — прогуляться решил.

— Ясно всё с тобой, ладно, пошли спать — И я спустился в комнату за Ингой. Когда я спускался с крыши, мне показалось, что кто-то следил за мной.

Астрид

Я спокойно спала и видела уже наверное седьмой сон. Но вдруг, что-то резко заставило меня вскочить с кровати, как ошпаренную. Сама не понимаю, что со мной случилось, но после этого я не смогла более уснуть, и мне ничего не пришло больше в голову, чем прогуляться.

Гуляя, я думала об Иккинге. Если честно, мне было интересно, что с ним происходит в последнее время. Нет, нет! Он мне не нравится! Даже думать об этом я не могу! Хотя мне так и хотелось подойти и заговорить с ним, но мне не позволял мой статус «Железной леди». Я сама не понимаю, чем он меня так заинтересовал, но хотя всё же немного знаю: Иккинг, как и его брат и сестра, очень добрый, отзывчивый, имеет огромную фантазию, никогда не держит обиду, а самое интересное, что он, как Ингрид и Инга, всегда спокойно терпит все насмешки, в его сторону. А в последнее время, они стали какими-то странными. Постоянно скрытные, не очень сильно хотят показываться на людях, а ещё стали, ну, сильнее что ли. Всё таки, он очень странный.

Я гуляла по спящей деревне, луна блекло светила на округу. Я и сама не заметила, как ноги привели меня к «огромному» дому. Поняв, куда я пришла, я невольно покраснела. Ведь это был дом вождя. Я обошла его кругом и уже только хотела уйти, как заметила еле различимую фигурку на крыше. Присмотревшись, я поняла, что это Иккинг. Странно, что он делает здесь ночью? Хотя я тоже могла задать себе тот же вопрос. Я спряталась за ближайшим деревом и начала осматривать крышу. Вдруг, я услышала еле различимые голоса, которые со временем становились всё громче и громче. Я взглянула на Иккинга, он будто был под гипнозом. Я услышала лишь обрывки фраз.

— …принц…

— ......тьмы

— .........Ты истинный облик

— .........встретимся, — на этом голоса начали затихать и исчезать. Вскоре они стихли, но потом я ещё кое-что услышала.

— .......достойный.........взойдёт.....на трон, — в этот момент в небо молнией взлетела светящаяся тень, и Иккинг без чувств упал на черепицы.

Я была в ступоре. Что за принц? Что за истинный облик? Встретимся в каком смысле, и достойный, то есть кто? И что за трон?! И вообще, кто это был?

Из мыслей меня вывело движение и шёпот на крыше. Я посмотрела туда и увидела там Ингу и Иккинга. Вскоре они ушли, а я пообещала себе, что найду ответы на все вопросы! Любым способом…

***

Иккинг

Я проснулся утром, как всегда раньше всех. Солнце уже поднялось из-за горизонта и теперь освещало округу. Руки ужасно чесались, а голова болела так сильно, что было ощущение будто оттуда что-то вылезает. Я встал, оделся и пошёл будить Ингу и Ингрида. Они уже встали и оделись.

— Иккинг, что ты ночью на крыше делал? — Ох, Инга, я же тебе сказал уже!

— Инга, я ответил тебе на этот вопрос! — Ингрид поднял правую бровь, слушая наш разговор.

— Я что-то пропустил?! — Да, конечно, много чего.

— Да, нечего. Просто наша дорогая Фурия полуночником решил стать! — Я отмахнулся.

— Ладно, спорщики. Давайте быстрее, нас уже Готти ждёт, возможно — Ингрид пошёл к двери, а мы последовали за ним.

Спустившись вниз, мы заглянули в комнату отца. Там никого не было, ну и хорошо. Я пошёл на кухню и откапав три рыбёшки вернулся и отдал завтрак брату и сестре. Поев, мы вышли из дома и пошли к окраине. По дороге нас встречали удивлённые взгляды викингов. Не понимаю, что в нас такого необычного. Вроде «рыбьи кости», а внимание обращают все.

Мы дошли до домика старейшины, ну как до домика, до лестницы. Потому что Готти живёт очень высоко. И зачем так? Не знаю. Я пошёл первым, взобравшись на подвесную лестницу, я немного помедлив вздохнул и полез дальше. Инга и Ингрид полезли за мной. Подвесная лестница при каждом дуновение ветерка покачивалась в разные стороны и то и дела грозила сломаться. С горем пополам мы добрались до дома Готти. Я постучал в дверь. Ничего. Я снова постучал в дверь. И опять ничего.

— Может её дома нет? — Предположил Ингрид, глядя на мои безуспешные попытки.

Вдруг, дверь начала скрипеть и медленно открываться. В пороге показалась старейшина. Мы поздоровались, а она завидев нас, немедля впустила и закрыла дверь. Мы прошли в дом, и у меня закружилась голова от многообразия запахов. Раньше я такого не замечал. Готти показала нам рукой сесть и куда-то ушла. Вскоре она вернулась со своей излюбленной палкой и начала чертить ею на песке. Из всех людей нашей деревни, Готти понимали только я, Ингрид, Инга, Плевака и немного Астрид. Готти чертила на песке линии, но потом немного подумав стёрла всё и отложила палку. Мы с братом и сестрой переглянулись. Что она делает?!

— Я, конечно, не должна говорить, но Вам можно. — Стоп, это сказала Готти?! Она же немая! — я знаю, что Вы считали меня немой, но это неправда. Я могу говорить, но только на драконьем.

— Мы понимаем драконий?! — Готти кивнула и продолжила.

— Да, и Вы потом поймёте почему. Сейчас мне ничего нельзя Вам говорить. Особенно тебе… — Она указала на меня. Инга и Ингрид в непонимании уставились на меня. Я пожал плечами. — Так вот. Я вижу, что Вы узнали своих драконов, — Мы кивнули. — Вы должны держать это в секрете. Иначе будет плохо. Вы ведь знаете, какие на Олухе считаются самые опасные драконы? Правильно. Песчаный Призрак — третий по опасности. — Она указала на Ингу. — Скрилл — второй по опасности. — Она указала на непонимающего Ингрида — А Ночная Фурия — это самый опасный из всех драконов, самый редкий и самый важный, ведь Ночными Фуриями могут стать только... нет, это Вам пока не надо знать. — Теперь все смотрели на меня. — Иккинг, я объясню Тебе, когда начнётся ночь Серебряной Луны. — Я кивнул, да, разъяснения мне точно потребуются. — Инга, Ингрид, я вас попрошу о кое-чём. Вы должны любой ценой защищать Иккинга! Понятно?! — Названные кивнули, всё ещё находясь в непонимание — Вам помогут те полулюди, которых вы сбили — Откуда она это знает?! — И ещё, когда наступит последняя ночь Серебряной Луны, Вы все должны быть в овраге! Это ясно?! — Я, Ингрид и Инга кивнули. Чувствую, что мы так и говорить разучимся, — это хорошо. До ночи Серебряной Луны у Вас будут тренировки. — Мы вздохнули. Чего чего, а тренировок не хочется. — И ещё напоследок, у Вас всех скоро появятся ушные отростки, ну и рога. — Понятно почему у меня голова болит, — а к концу следующей недели появится хвост и вы сможете полностью перевоплощаться в дракона. — На этих словах Готти потащила нас к двери и, сказав «вы должны прийти ко мне ещё раз», выставила нас за дверь.

— Ну ладно, а что теперь делать будем?! — Спросил Ингрид, переваривая полученную информацию.

— Спускаться… — Ответил я, с опаской поглядывая вниз.

— Пойдёмте! — Инга взглянула на нас и, вздохнув, принялась первая спускаться.

Мы последовали за ней. Я пытался сконцентрироваться и не упасть, но получалось у меня плохо, ведь я постоянно думал о разговоре с Готти. Зачем меня нужно защищать, да ещё и любой ценой? Почему нужно в ночь Серебрянной Луны быть в овраге? И почему же в конце концов Ночная Фурия самый важный, самый редкий вид? Ведь есть ещё опаснее драконы. Такие как Левиафан, Красная Смерть, Фиолетовая Смерть, Зелёная Смерть, Злобный Смутьян и другие, подобные им.

Из мыслей меня вывело то, что я в очередной раз чуть не грохнулся с лестницы. Глянув вниз, я понял, что можно спрыгивать, ведь до земли не так уж и далеко. Инга и Ингрид смотрели на меня и ждали, когда я уже спущусь. Я спрыгнул и отряхнувшись, встал.

- Ну что, а теперь куда? - Спросила меня Инга. Я подумал. Если мы пойдём в овраг к полулюдям, то нас возможно хватяться и найдут, а этого нам не нужно. Тогда, чтобы нас не искали нам нужно пойти к Плевака и спросить когда тренировка.

- Пойдёмте к Плеваке. Спросим когда тренировка и если успеем, то сходим к Беззубику, Искре и Сенди - Инга и Ингрид при упоминание Сенди и Искры еле заметно залились краской, но всё же пошли за мной.

6. Странный случай на арене

Иккинг

— Эй, Плевака, ты здесь? — Мы зашли в кузницу, в которой стояла невыносимая жара.

— Упс… — Инга со своей неуклюжестью что-то свалила, потому что сразу после её слов послышался лязг металла.

Тут в проёме появился лаварыг с небольшими крылышками, поскольку видимо не удосужился убрать драконьи атрибуты. Он проковылял к нам и радостно воскликнул потирая руку (здоровую) и немного заржавелый крюк.

— О, смотрите кто явился! Неужто сами наследники вождя! Как делишки? — Он похлопал по плечу ближе всего стоящего к нему Ингрида.

— Ха, если бы! Такими темпами только Сморкала его преемником станет! — Сказала Инга.

— Не отчаивайтесь, вы ещё станете полудраконами! — Мы с Ингой и Ингридом ухмыльнулись, конечно, мы уже почти стали ими.

— Хм… Да… Кхм… Хорошо всё — Ответил брат закашлявшись — мы тут спросить пришли тебя. Будет ли сегодня тренировка?

— Нууу, я об этом не подумал… Нет, я думаю не будет, а что? — Ингрид немного замялся, но Инга пришла ему на выручку.

— Просто у нас есть одно важное дело… Так что спасибо, что оповестил, Плевака — Сестра схватила нас за руки и мигом выбежала из кузни. Подозрительно как-то.

— Уф… Инга, зачем так быстро-то, а? — Я еле отдышался, держась руками за коленки и поглядывал в сторону кузни.

— Эм, ну во первых, нам пора в лес. А во вторых… Сейчас всё сами поймёте!.. — И тут я услышал громкий «Бабах!» и вопль Плеваки: «Инга, Иккинг, Ингрид! Ну вы у меня получите!» Крыша кузницы подлетела на метр и вновь опустилась, обдавая округу тёмным дымом.

— Кхе, кхе… Инга, что ты натворила?! — Откашливался Ингрид от назойливого дыма, который лез в нос.

— Эм… ну я… не важно! Побежали в овраг, нас уже наверное давно заждались! — И она не дожидаясь нас побежала в лес. Ох уж эта Инга, натворила в кузнице не пойми что! А потом ещё и перед Плевакой отчитываться!

Возможно, что я так сильно перегрузил голову, что та начала болеть так, что казалось будто оттуда что-то вылезает. Вскоре боль начала утихать, но не полностью. Когда я вернулся в реальность, то понял, что Ингрид и Инга уже далеко и в спешке побежал за ними.

***

— Инга, Иккинг, Ингрид, привет! А вы чего так долго? — Мы с братом и сестрой наконец добрались до оврага, где нас уже давно ждали полулюди. Они пока нас не было резвились в виде драконов, Искра пуляла молнии в Сенди, а тот уворачивался от них, а Беззубик о чём-то задумался и сидел около старого пня.

— Привет, Беззубик, как делишки? — Фурия повернулась в мою сторону, и пока Искра и Сенди в облике людей болтали с моими братом и сестрой, он подошёл ко мне и позвал к озеру.

Он подошёл к озеру и сел около воды, я ничего не понял, но всё же сел рядом с ним. Он уставился на водную гладь и не поднимал головы, о чём-то думая.

— Иккинг, эх… в общем, помните тот день когда вы нас сбили? — Я кивнул, конечно, как ещё не помнить день, когда у тебя появились друзья — так вот, в тот день был налёт, и мы с Искрой и Сенди должны… — Он вздохнул и продолжил — вернуться.

— Куда вернуться?! — Я был немного шокирован, а он вернётся?

— Понимаешь, как мы вам рассказали, у нас есть королева — Красная Смерть, но мы не из её стаи. Мы из обители Смутьяна.

— А вы вернётесь?! — Беззубик повернул в мою сторону голову и улыбнулся.

— Конечно, куда же вы без нас! Мы улетим тогда, когда у вас уже полностью пройдёт превращение.

— Это получается где-то через две недели? — Фурия кивнула — ладно, так и быть, мы вас отпускаем…

Тут мы услышали крики Инги и Ингрида. Повернувшись в их сторону, мы увидели, как они держаться за головы, а сами их лица красные, как раки. Искра и Сенди подбежали к ним и взяв, отнесли в пещеру. Я рванул за ними, но меня остановил Беззубик.

— Стой, туда нельзя. У них появляются ушные отростки и рога — Я остановился. Точно, Готти же говорила об этом.

— Но у нас же вроде должно превращение одновременно проходить?!

— Не знаю, вроде да… Кстати, ты забыл? — Я поднял бровь.

— Эх ты, а тренировки то никто не отменял! — Ну вот, как же я теперь завидую Инге и Ингриду — ладно тебе. Давай попробуем с крыльями поработать!

Я вздохнул. С того момента, как они у меня появились, я ни разу их не применял. Я закрыл глаза и представил, как у меня появляются крылья. А когда я открыл, то у меня получилось!

— Давай, попробуй ими подвигать! — Я попытался, но ничего не получилось — да ладно, ты серьёзно?! Это же легко! — Ну наглая морда, ты у меня получишь! Стоит, смотрит, да ещё и держится за живот от смеха над моими неудачными попытками — представь, что это ещё одна пара рук…

***

Наконец тренировка была окончена. И я не в силах что-либо делать, свалился на землю. Сверху на меня безвольными тряпочками упали мои несчастные крылья, на которых всё это время проводились «эксперименты» в виде тяжёлых упражнений. Ну зато результат есть — теперь я могу полностью управлять крыльями. Ещё этот изверг заставил меня делать силовые нагрузки, и только я хотел убрать крылья, как Беззубик сказал, что упражнения я буду с ними делать. Быстрее бы проснулись мои брат и сестра, ведь тогда они тоже будут упражняться с крыльями. Правда их крылья поменьше моих…

Что-то я немного отвлёкся. Пока я тут жалуюсь, к нам шатаясь вышли мои брат и сестра, которых придерживали Искра и Сенди. Они были все заспанные, усталые, но при этом довольные. Конечно, теперь у них имеются ушные отростки и рога. У Ингрида были чёрные рога, которые создавали собой «корону» на голове скрилла. У Инги же были ушные отростки песчаного цвета.

Они подошли к нам и сели около костра, который мерно попыхивал. На нём жарилась рыбка. Как ты и хотел, Беззубик!

— Иккинг, а где… — Инга указала на голову, я пожал плечами, — оу, прости…

— Ничего, всё хорошо, — успокоил я её, кладя руку на её плечо. Она улыбнулась своей заразительной улыбкой. И я тоже не удержался.

Когда мы поели рыбу, Сенди спросил нас:

— Ну, что будете делать?!

— Я не знаю, но завтра будет тренировка и поэтому нам надо домой. А ещё вы должны научить Ингу и Ингрида убирать ушные отростки — Полулюди кивнули, а мы попрощавшись отправились домой, но перед этим Инга и Ингрид научились убирать отростки и рога.

После того, ; как мы пришли домой нас ждал серьёзный разговор с отцом. После него мы уставшие повалились на кровать, но внезапно в голове у меня всплыли слова Готти:

…Вы должны любой ценой защищать Иккинга! — Зачем меня защищать, и потом если я так важен, то почему?!..

***

Те кто говорят:, Утро добрым не бывает« — то я согласен с вами на все сто процентов! Проснулся я очень оригинальным способом: по моему телу прошёлся разряд тока, и я подскочил с кровати, при этом умудрившись упасть на пол, запутавшись в шкурах, которые служили нам одеялами. Я немного поборолся с одеялом и поднялся на ноги, переводя взгляд на смеющихся Ингу и Ингрида. Ну всё, вы трупы!

Автор

— Братик, Сестричка, Доброе Утро! — Сказал Иккинг, хищно ухмыляясь, Инга и Ингрид испуганно переглянулись.

— Эй, Иккинг, т-ты что?! — Иккинг усмехнулся, такой подъем ему вполне нравится.

— Я, вас сейчас УБЬЮ! — Он кинулся на них, сбивая с ног Ингу и падая на Ингрида.

Скрилл посмотрел в глаза брату, в которых зрачки уже успели сузиться.

«Извинись!» — проскочила в голове у Иккинга мысль.

А Ингрид, тем временем смотрящий в его глаза, через мгновение выпрямился, зрачки скрилла сузились и он словно загипнотизированный произнёс:

— Извини! — Иккинг шокированный смотрел на брата, который не отрываясь смотрел в его глаза. Он заметил, что зрачки у Ингрида стали тонкими. Через секунду Иккинг успокоился, и его зрачки вновь расширились. А наваждение, которое заставило Ингрида извиниться мигом прошло, и он помотав головой встал и помог подняться брату.

— Это, чт-то было?! — Спросила Инга, переводя взгляд с Ингрида на Иккинга и обратно, — как… у Ингрида зрачки стали узкими и он словно загипнотезированный говорил!

— Я сам не знаю… Ну да ладно, пошли на тренировку! — Увидев удивлённые взгляды брата и сестры, он продолжил, — мне шестое чувство подсказывает, что она сегодня будет.

— Ну смотри у меня, шестое чувство, если окажется, что тренировки не будет, то тебе будет плохо! — На пальцах Ингрида начали появляться маленькие разряды молний.

— Ой, ну да ладно тебе… Я прям чувствую, что будет что-то хорошее! Наверное… — Последнее он сказал чуть тише, но Инга и Ингрид его не услышали и спокойно пошли переодеваться в свою одежду.

Каждый день они одевали одно и тоже.

Инга — зелёное платье с коричневыми меховыми наплечниками, светло-коричневые сапоги с узорами по бокам, и чёрный обруч. Волосы же она собирала в хвостик.

Ингрид одевал чёрные штаны на пару с кофтой, такие же меховые сапоги коричневого цвета, как и у Инги. Волосы у него были аккуратно причесаны. Не то, что у некоторых…

Иккинг, ну, а что сказать об Иккинге… Он носил зелёную кофту с длинными рукавами, поверх которой одевалась меховая жилетка темно коричневого цвета. Черные штаны, утеплённые мехом и внутри и снаружи. Этот наряд смотрелся на нём так себе, и подчёркивал его слегка худое тело. Волосы у него не поддавались никаким расческам, и они так и оставались торчащими во все стороны.

Закончив все утренние процедуры, Иккинг спустился со второго этажа слегка хромая, ведь такой „любезный“ шкаф грохнулся на него и чуть не придавил. Спросите, как так получилось? Ох, даже не спрашивайте…

В итоге, после этой „милой“ встрече со шкафом и очень „душевной“ беседе с ним, которая кстати представляла собой то, что Иккинг уже отчаявшись вылезти из-под придавившей его мебели, начал разговаривать с ним, просить, чтобы он слез с него, ведь этот шкафчик такой хорошенький, миленький, интелегентнный, Иккинг спустился вниз на кухню, где его уже ждали одевшиеся и привёвшие себя в порядок Инга и Ингрид. Инга осмотрела хмурого Иккинга и заметив на его лице несколько царапин, а в торчащих волосах несколько щепок, спросила его, пока тот спокойно одевал сапоги, размахивая руками, дабы удержать шаткое равновесие.

— Иккинг, во что ты опять вляпался за эти ДЕСЯТЬ минут?! — Иккинг лишь хмуро оглядел себя, а потом наконец надев сапог ответил.

— На меня шкаф упал… — Но продолжить ему было не дано, ведь через секунду после того, как Инга и Ингрид переварили полученную информацию они надрывались от смеха. — Ха-ха, очень смешно! — Иккинг перевёл свой недовольный взгляд на Ингрида, который держался левой рукой об дверной косяк, чтобы не упасть, ибо у него аж живот от смеха скрутило, а ноги немного подкашивались.

— Ингрид, Инга, пойдёмте… — Сказал Иккинг и отвернувшись от своих смеющихся родственников, гордо подняв голову, вышел из дому и направился к арене.

— За ним пойдём, или к полулюдям? — Спросил Ингрид успокоившись и смотря вслед уходящей Фурии.

— Ну… пойдём в лес. Всё равно не нам достанется! — Сказала Инга, и они побежали в противоположную сторону от брата.

***

Плевака оглядел всех собравшихся на арене и остановив свой взгляд на угрюмом Иккинге, спросил его:

— Иккинг, где твои брат и сестра? — Сморкала, который только что красовался перед Астрид тут же влез.

— Ха, небось это отребье полулюди сожрали. А осталась только одна жалкая рыбья косточка! — Иккинг лишь сжал кулаки, да так, что костяшки побелели, но потом сделав не лёгкое усилие успокоился. Он пообещал себе, что прибьёт своих брата и сестру, ведь теперь отдуваться за всех будет он, что и подтвердили слова Плеваки.

— Ну что же, значит, Иккинг будет работать в тройне. За себя, Ингу и Ингрида. Итак, сегодня у нас громмель — Он подошёл к клетке и взяв за рычаг, открыл клетку.

Бешеный громмель вылетел и начал летать под куполом арены. Потом он заметил притаившихся ребят и не медля начал стрелять в них огнём.

— Что нужно в первую очередь? — Спросил Плевака, с интересом наблюдая за беготнёй.

— Меч? — Сморкала споткнулся об собственную ногу и прокатившись по ледяному полу арены, взглядом встретился с мечом изрисованным красным узором в виде волн.

— Скорость пять? — Спросил Рыбьеног, пыхтя и спотыкаясь на каждом шагу.

— Щит! — Все подбежали к стойке со щитами и взяли себе по одному.

Астрид достался красивый чёрный щит с фиолетовым узором по бокам, в виде молний. А в середине были три синих шипа.

Сморкала схватил оранжево-коричневый щит с чёрным солнцем, от которого исходили в разные стороны извилистые лучи.

Рыбьеног не смотря, выбрал себе светло-коричневый щит с белым мечом пронзающим чёрного дракона (это не ночная фурия, ведь викинги ни раз не видели этого дракона).

Близнецы схватили два совершенно обычных коричневых щита с тонкой гравировкой.

Иккинг не глядя, взял ветхий коричневый щит с чёрной молнией посередине.

Иккинг отошёл в угол и встал в тени, чтобы понаблюдать над разворачивающейся сценкой. Рыбьенога первым сбил залп громмеля, и Плевака огласил его проигрыш, удаляя неудавшегося громмеля с тренировки.

— Забияка, Задирака — выбыли! — Близнецы зло стукнулись шлемами и откинув щиты, начали играть в гляделки.

— Ты поставил мне подножку! — Ворчала Забияка.

— А ты помешала мне ударить! — Вскрикнул Задирака.

— Ты — трус! — Задирака поперхнулся воздухом от возмущения, а бедный громмель переводил взгляд с одного близнеца на другого

— А ты… ты… ты — овца в шлеме!

— А ты — петух в сапогах! — В эту же секунду громмель опомнился и откинул их залпом лавы.

— Забияка, Задирака, сколько раз повторять — никаких споров в бою! — Крикнул Плевака открывая решётку и впуская несчастных близнецов, которые сели рядом с читающим Рыбьеногом и вновь принялись драться.

На арене остались Сморкала, Астрид и Иккинг, который стоял в тени, наблюдая за происходящим. Вскоре первый засмотрелся на Астрид и получил за это: громмель сшиб его своим хвостом-булавой, и вскоре ужасное чудовище пополнило ряды проигравших тренировочное сражение.

А на арене громмель уже со всей своей яростью нападал на Астрид. Щит блондинки уже валялся где-то одинокий и брошенный, а Астрид уворачивалась от залпов получеловека.

— Вы, людишки, сумасшедшие! Зачем посылать своих детей на верную смерть?! — Ворчал получеловек на драконьем, — и всё же, я её пожалею… будем сражаться честно! — и громмель, отлетев от уставшей Астрид, превратился в человека, но драконьи атрибуты оставил.

Это была пухленькая девушка, с короткими русыми волосами, зелёно-оранжевыми глазами. Она была одета в коричневую кофту с мелкими затупленными шипами и такими же штанами. На ногах были светло-оранжевые ботинки.

Рыбьеног отвлёкся от чтения и искоса посмотрел на девушку. Он не мог оторвать взгляда, пока близнецы в очередной раз не сбили его с места, толкая и щипая друг друга.

— Вот теперь можно и начинать заварушку! — Воскликнула громмелиха, и принялась ждать пока Астрид не нападёт на неё.

И долго ждать ей не пришлось, Астрид со всей своей яростью кинулась на девушку и принялась атаковать её, будто она и не выдохлась. Удар, поворот, подножка, снова удар и неудачные манёвр. Итог: громмелиха нависает над девушкой, держа ту за горло и удовлетворённо говорит ей:

— А ты неплоха для девчонки-полудракона, я не буду жалеть тебя, ведь вы также убиваете наших собратьев! — Глаза громмелихи застлала кровавая пелена. Она превратилась в дракона и нависнув над испуганной девушкой, принялась заглатывать воздух для залпа. И вот, она уже хотела убить девушку, как прозвучал властный голос полный холода, который заставил её остановиться.

— Отойди от неё. — Из тени вышел Иккинг. Он с совершенно спокойной и гордой походкой подошёл к драконихе, которая с ужасом в глазах смотрела на него. Его голос очень сильно изменился, как и он сам. В нём больше нельзя было узнать ту жалкую рыбью кость, а его голос стал более холодным, спокойным и властным. Он подошёл к драконихе и вновь повторил, складывая руки на груди — я же вроде сказал, отойди от неё! — Сморкала удовлетворённо буркнул себе под нос: «Сумасшедший! В конец сбрендил, с чего бы получеловеку слушаться рыбью кость?!» Но то, что произошло дальше, заставило всех открыть рты.

Громмелиха пугливо отшатнулась и мгновенно превратилась в человека, давая тем самым Астрид шанс подняться и убежать, чем и воспользовалась девушка. Получеловек посмотрел в глаза Иккинга и в миг, зрачки Иккинга сузились, как и у громмеля.

— Ты не смеешь убивать их! Чем же ты тогда будешь лучше тех убийц, которые воюют с вами?! — Громмель всё ещё смотрел в узкие зрачки Иккинга, и спустя несколько секунд ответил:

— Простите… — Иккинг ухмыльнулся, да так, что у сидящих на трибунах мурашки по коже прошлись.

— Хорошо, так и быть! А теперь, иди обратно. — Сморкала открыл рот, пытаясь что-то сказать, но потом вновь уставившись на трясущуюся громмелиху, он закрыл его.

— Да, мой король!... — Прошептала громмелиха, кланяясь и уходя обратно в клетку, при этом пятясь, словно рак.

Когда же двери клетки закрылись, с привычным неприятным скрипом, зрачки у Иккинга превратились в обычные, они стали круглыми. И Иккинг как-то заметно успокоился и стал обычным, рыбью костью, будто всё это вышло вообще случайно и не с ним. Он потряс головой убирая ноющую боль и повернулся к ошарашенным полудраконам. Они смотрели на него открыв рты и выпучив глаза, Иккинг даже немного забеспокоился за сохранность органов зрения. Но немного постояв под этими пронзительными взглядами, он решил смотаться, чтобы не видеть этих пронзающих взглядов и пятясь также, как и громмелиха минуту назад, он сбежал в лес.

7. Полный оборот в дракона

Иккинг

Я бежал по лесу, спотыкаясь о коряги и раздирая кожу острыми ветками, но не обращал внимания на незначительные порезы и то, что они жутко щиплют. Я всё прокручивал тот случай на арене. Как так получается? Что со мной происходит? И почему меня послушался получеловек?! Ведь известно, что полулюди, ну и некоторые полудраконы могут подчиняться только гипнозу вожака… И ещё, а вдруг с этим ещё и слова Готти связаны? Она, конечно, сказала Инге и Ингриду, что меня надо защищать, но я предложил им просто забыть про это, что мы благополучно и сделали…

Но я так до сих пор и не понимаю, зачем защищать меня?! Я чувствую, что Беззубику придётся не очень сладко. Всё таки вопросов у меня довольно много…

Вдруг меня пронзила резкая боль в голове и копчике, будто оттуда что-то вылезало. Жуткое, знаете ли чувство, когда кости внутри тебя перестраиваются и ломаются. Голова прямо-таки раскалывалась, будто по ней булавой треснули, а потом берут кусочки косточек и вытаскивают… А копчик болел и того хуже: там не то, чтобы булавой треснули, а вообще, как громмель плюхнулся и раздавил.

Я остановился и согнулся в очередном приступе, судорожно глотая воздух. Теперь ещё и кожу, порезанную о колючки, начало жечь ко всему прочему. Нет, я, конечно, знал, что у Ночных Фурий болезненное превращение, но чтобы настолько… такое ощущение, что по коже издевательски-медленно проводят раскалённым металлом, а затем поливают не менее горячей водой.

В перерыве между очередным приступом, я расфокусированность взглядом отыскал пенёк и сел на него. Вспомнил, что где-то прочитал, что при таких приступах нужно выпустить то, что у тебя уже есть от дракона, чтобы стало полегче. Так я и поступил: закрыв глаза я представил свои крылья за спиной. Вскоре, в спине появилась небольшая тяжесть, оглянувшись, я понял, что это крылья. И вправду, когда я выпустил крылья, боль хоть и не прошла, но всё же немного поутихла. Я спокойно выдохнул, и зря! Внезапно, на меня нахлынула резкая волна боли, как будто что-то вырывается из моего тела и в этот момент у меня перед глазами заиграли размытые круги белого цвета и в тоже время, я потерял контакт с миром и провалился в долгожданную темноту…

***

Я чувствовал боль, ужасную и ноющую. Она пробирала до самых костей, это было ужасно. От малейшего прикосновения к чему либо, мои суставы ныли, а кожу неимоверно жгло. Я чувствовал холод, но не понимал почему. Я попытался разлепить глаза, но они будто свинцом налились и стали тяжёлыми. Где-то с пятой попытки, я смог открыть их и наконец понял, что слишком долго здесь нахожусь: солнечный диск лениво катился по небосклону, а небо начинало слегка розоветь. Значит, я пролежал до до самого вечера?! Ну шикарно, небось брат и сестра там переволновались и полулюди тоже… Немного оглядевшись, я не понял, где нахожусь: вроде отключился около пенька, а сейчас лежу на берегу озера. Видимо, кто-то меня сюда перетащил…

Я попытался встать, но ноги не слушались, отдаваясь странной тяжестью и болью. В спине и, кхм, копчике я почувствовал странную тяжесть, и потому, когда я попытался встать, то ноги подкосились и я упал на спину. Ох, как я вскрикнул! Кожу начало жутко жечь, и я не смог сдержать ужасный возглас. Внезапно, в кустах послышались шорохи, я несмотря на боль и свою странную неуклюжесть вскочил на ноги, но как-то странно: я стоял на четвереньках, как кот или… дракон?!. Оглядев себя я ужаснулся и удивился одновременно: вместо ног и рук у меня были чёрные лапы, на которых я еле стоял. На них имелись по четыре затупленных, но острых когтей. Всё моё тело покрывала твёрдая чешуя, которая не оставляла ни одного участка кожи, а сзади меня висели безвольными тряпками чёрные крылья и хвост с двумя элеронами и, шипами» по бокам хвоста. На позвоночнике тоже было что-то, но посмотреть я не мог. Вокруг валялись обрывки моей одежды, заляпанные засохшей кровью. Круто! Просто прекрасно, и что мне теперь делать? Что же со мной случилось?! Я что, перешёл в полную стадию?!

Из раздумий меня вывел зелено-жёлтый дракончик, который любопытно оглядывал меня. «Жуткая жуть» — пронеслось у меня в голове. Эти драконы были чистокровки, но иногда полулюди или полудраконы превращались и в них, но это случалось крайне редко.

Я немного успокоился и склонив голову на бок принялся изучать дракона. Он что-то пробурчав, негромко рыкнул. Тут же из кустов выбежали ещё несколько таких же дракончиков, они держали в зубах… рыбу?! Да, у каждого из них в пасти была какая-нибудь мелкая рыбёшка. И тут я понял, что проголодался, а мой живот подтвердил это.

Но всё же, я непонимающе взглянул на них. Ко мне подошёл коричнево-красный дракончик, который был чуть побольше остальных и аккуратно положил передо мной треску. Я понял, что они мне не собираются ничего плохого делать, поэтому после осознания того, что опасность миновала, я потерял управление собственными конечностями, мои лапы согнулись, и я грохнулся наземь. Жути подняли панику: они повыроняли рыбу и подбежав ко мне, помогли подняться.

— С Вами всё хорошо?! — Спросил коричнево-красный дракончик с волнением глядя на меня. Я немного замялся: что тут вообще происходит?!

— М, да, я думаю всё хорошо… А что? — Жути помогли мне принять сидячее положение и вновь отойдя назад и зачем-то склонив головы, предложили еду.

— Мы нашли Вас в лесу, Вы проходили превращение и Вам нужно было проходить его в воде… — Понятно, почему я чувствовал холод — и мы окунули Вас в воду. Там вы прошли превращение и теперь, нужно, чтобы Вы поели. Мы принесли Вам рыбу. — Дракончик последовал примеру других жутей и склонил голову, а я только непонимающе уставился на него.

— М, а что… — Дракончик не дал мне опомниться и вновь затараторил.

— Ваше Величество, Вам пора к брату и сестре, мы отведём Вас туда! — Что он только что сказал?! Ваше Величество?! Но жути не дав мне и слова сказать всей своей стайкой подошли ко мне и, подняв, понесли куда-то, несмотря на моё шипение, из-за ужасного жжения в чешуе. Во время этого процесса, я успел сцапать двух рыбёшек когтями и с удовольствием их съел.

С каких это пор я нормально ем сырую рыбу? Откуда эти дракоши узнали, что у меня есть сестра и брат? Почему они назвали меня Ваше Величество?

Какого чёрта тут вообще происходит?!

***

Инга

Мы с Ингридом сбежали от брата, и теперь мучились на тренировках с полулюдьми. Мне-то ещё было нормально с Сенди, который жалел меня, а вот Искра беспощадно дала Ингриду сто (!) кругов вокруг оврага.

Когда моя тренировка закончилась, я просто свалилась на землю и принялась жадно вдыхать воздух. Рядом со мной лёг Сенди.

— Ну как, понравилась тренировка? — Спросил он, хитро улыбаясь, а в его глазах, песчаного цвета проскользнуло ехидство. Вот наглец, знает ведь, что тяжело было!

— Да, очень, вот только летать мне не понравилось!

— Ну… до полётов тебе ещё далеко, у тебя ведь хвост ещё вырасти должен… — Протянул он приподнимаясь на локтях и смотря на Искру, которая гоняла Ингрида, — это у тебя парение было.

— Всё равно тяжело! — Я обиженно надулась и отвернулась от него.

— Ох, ну дуешься на меня?! — Сенди сел и весело хмыкнул.

— Что смешного?

— Ты такая милая, когда обижаешься! — Я немного смутилась и покрылась лёгким румянцем, хорошо, что Сенди его не видел.

— Знаешь, — я повернула голову к песчаному призраку, и тот продолжил хитро улыбаясь, — давай… полетаем!

— Но ты сам же сказал, что я не могу летать, пока хвост не вырастит.

— А кто сказал, что ты сама будешь летать?! — Я непонимающе приподняла бровь, — эх, смотри.

Сенди встал, отошёл назад, и через несколько секунд его окутало нежно-оранжевое сияние, а на его месте стоял красивый песчаный призрак с очень милой мордочкой.

— Залезай! — Сенди подставил мне свою спину, а я с опаской забралась на неё.

Я немного поёрзала, дабы привыкнуть, ведь на его спине имелись небольшие «колючки».

— Готова? — Спросил Сенди, поворачивая голову ко мне.

— Да!..

— Эй, вы куда? — Мы с песчаным призраком одновременно повернули головы в сторону звука и увидели, что Искра и Ингрид уже закончили тренировку и теперь поедают пойманную рыбу.

— Мы немного полетаем и вернёмся — Обратился к Искре Сенди.

Она только плечами пожала, но всё же разрешила (!)

— Хорошо, но только не долго. А то мы все кстати про Иккинга забыли… надо его сюда привести, а то Беззубик скучает — Она улыбнулась и указала на Ночную Фурию, которая спокойно спала на ветке дерева вниз головой, укутавшись в крылья.

— Мы не долго, туда обратно! — Стоп, куда это?

Искра похоже хотела что-то спросить, но Сенди резко взмыл вверх. У меня аж дыхание перехватило, я не могла ничего выкрикнуть! От неожиданности, я чуть было не свалилась со спины, но во время ухватилась за один из спинных шипов.

Вскоре Сенди выровнял полёт, и я смогла спокойно отдышаться и осмотреться. Тут так красиво… Нежно-розовое небо украшали белоснежные облака. Я попробовала дотронуться до одного, оно оказалось таким невесомым и пушистым. Тут я не чувствовала никаких волнений или грусти, было лишь одно чувство — чувство свободы!

— Ну как? — От неожиданности, я чуть снова не свалилась со спины Сенди.

— Тут так здорово… Я даже не могу описать словами, это так… прекрасно! И это чувство…

— …свободы? — Продолжил за меня Сенди, я улыбнулась.

— Да, оно самое! Теперь я понимаю, что значит для вас полёт.

Внезапно, я почувствовала, как начинаю сползать вниз. Резко ухватившись за спинной шип, я осмотрела «причину» моего «падения». Сенди начал сильнее махать крыльями и подниматься вверх, над облаками.

— Я хочу тебе кое-что показать! — Прорычал песчаный призрак и ещё сильнее замахал крыльями, на этот раз выровняв полёт и летя прямо.

— Куда мы летим? — Спросила я, покрепче ухватившись за ушные отростки.

— Это сюрприз! — Услышала я в ответ и вздохнула.

Вскоре показались очертания острова, и внимательно присмотревшись я поняла, что большую его часть составляет… песок?!

— Что это?

— Сейчас увидишь! — И Сенди начал снижаться.

Когда мы приземлились, я слезла с шеи дракона и встала рядом. Вскоре, на месте песчаного призрака стоял высокий парень, с глазами цвета песка, светло-коричневыми волосами, и в костюме песчаного цвета. Хвост, отростки и крылья Сенди оставил.

— Постой здесь, я сейчас. — Сенди куда-то побежал, оставляя меня одну стоять посреди песчаного пляжа.

Вскоре он вернулся, но одет он был очень странно: он одел кофту с длинными рукавами цвета песка с золотыми узорами в виде волн и воротником, на краях которого была красивая вышивка, штаны выглядели точно также, а через плечо была перекинута коричневая сумка, набитая чем-то. Драконьи атрибуты он оставил.

Я невольно залюбовалась нарядом Сенди. Создавалось впечатление, что он…

— Эй, всё хорошо? — Я вздрогнула, когда почувствовала прикосновение к своему плечу. Я подняла глаза и увидела Сенди, который с тревогой смотрел на меня.

— Да, всё хорошо… Но зачем…? — Сенди не дал мне договорить и ответил:

— Так надо, на всякий случай.

Сенди схватил меня за руку и побежал куда-то. А на мой вопрос: «Куда мы?» — ответил, что я сейчас пойму.

Вскоре, после бега по песчаному пляжу мы прибежали к холмику. Сенди осмотрелся по сторонам, вытащил из своей сумки красный платок и завязал мне им глаза.

— Эм, Сенди, я не понимаю, зачем это?

— Просто дай мне руку. — Услышала я и дала ему руку.

Он повёл меня куда-то. Мы шли долго. Вскоре, Сенди наконец остановился и развязал мне глаза.

И то, что я увидела, поразило меня:

Это был песчаный сад, стены его были твёрдыми на ощупь, как камень, но сделаны были из песка. Здесь было очень много золотых дорожек, которые словно змеи обвивали территорию сада. По сторонам дорожек были великолепные растения: от обычных кустиков, покрытые сочными плодами, до больших раскидистых деревьев.

Я не могла выговорить ни слова: я поразилась красоте этого места.

Сенди заметил моё состояние и ухмыляясь сказал:

— Это ещё не самое красивое! Пойдём! — И он, схватив меня за руку повёл куда-то, петляя между прекрасной растительностью.

Потом, он остановился около… фонтана.

Это было поистине великолепное сооружение!

Фонтан был в виде небольшой горки, которая светилась разными оттенками оранжевого. А сверху была статуя песчаного призрака, которая точно также переливалась разными цветами.

Рядом стояли мраморные скамейки.

А вокруг фонтана росли деревья, на которые падали блики от фонтана. С них свисали лианы, достающие до земли. Прямо висячие сады…

— Это прекрасно!.. — Восхищённо проговорила я, подходя к «водяной» статуе и косаясь воды.

Такая прохладная. И очень приятная.

— Я знал, что тебе понравится — Сенди подошёл к фонтану и с минуту посмотрев на брызги, внезапно навострил ушные отростки.

— Что происходит?!.. — Он дал мне знаком понять, чтоб я помолчала и начал принюхиваться.

Послышались чьи-то шаги и приглушённые голоса. Сенди встал в боевую позицию и приготовился аттаковать, он поднял наверх крылья, ощетинился, прижал ушные отростки к голове и расправил хвост, а я встала за его спину. К нам вышли полулюди с оружием. Они что-то очень рьяно обсуждали, но внезапно остановились, как вкопанные осматривая Сенди. Тот как-то удивлённо посмотрел на них. А один из стражников неверующе сказал:

— Принц?!

8. Новые знания и новые хвосты

— Принц?

— Сенди, ты может быть объяснишь мне, что происходит? — спросила я у песчаного призрака, после того, как стражники поклонились ему.

— Я тебе объясню, но только попозже. — ответил тот.

— Принц, где вы пропадали? — спросил один из стражников.

— Отец здесь? — проигнорировав вопрос стражника спросил Сенди.

— Да.

— Хорошо. Идём, — он взял меня за руку и повёл куда-то.

Стражники отправились за нами. Сначала наш путь проходил через огромные залы. Стены и потолок были из янтаря, люстры светились необычным синим цветом, а картины на стенах были на морскую тему. Двери находились с двух сторон, некоторые из них были побольше и украшались красными камнями, а другие поменьше, были с узорами.

— Ты мне объяснишь или как? — спросила я, уже начиная терять терпение.

— Ты сама всё увидишь — был мне ответ.

Наконец мы дошли до огромных дверей, больше похожих на ворота. Они были сделаны из янтаря и изрисованы золотыми волнами, а в самой середине были два песочного цвета песчаных призрака, которые соединили свои хвосты.

Около дверей стояли стражники, в очень странной форме. За спиной у них были крылья и хвосты. Как я поняла, оба стражника были шокохватами. Они глянули в нашу сторону немедленно направили на нас оружие, но увидев Сенди успокоились и поклонились ему. Я опять стояла в ступоре.

— Сообщите отцу о моём прибытии — сказал он.

— Да, принц, — ответили они, и один из них открыл дверь и ушёл куда-то. Я осталась стоять с Сенди.

— Слушай, ты можешь мне наконец-то объяснить, что здесь происходит?! — не вытерпела я.

— Сейчас всё сама увидишь, — был мне ответ.

«меня это уже начинает бесить!» — подумала я.

— Ваше Высочество, Его Величество ждёт вас. — охранник вошёл и поклонился.

— Пойдём, — прошептал мне песчаный призрак.

Когда мы вошли, то моему взору предстал великолепный тронный зал. Весь пол закрывал бархатный ковёр цвета крови, сверху свисала великолепная люстра огромных размеров, а по бокам от неё ещё несколько таких же, только поменьше, стены были украшены золотой резьбой в виде драконов (исключительно водных), в зале имелось множество окон с серебренными рамами украшенными драгоценными камнями, так же в зале имелись столы расставленные по бокам, а на главном фоне всего этого были два больших трона. Вдоль стен стояли стражники с оружиями, готовые в любой момент напасть, за столами сидели важные министры, переговаривающиеся меж собой, а на одном из тронов сидел высокий чёрноволосый мужчина, в мантии и короне.

«Похоже это король»

— Вот мы попали… — прошептала я, пока Сенди спокойно проходил к трону.

Песчаный призрак остановился и шепнув мне что-то, встал на одно колено. Я сначала не поняла, что мне делать, но получив хмурый взгляд со стороны предполагаемого короля, последовала примеру Сенди. Как только я это сделала, то со стороны министров послышались смешки. Похоже, я сделала что-то не так, и поэтому румянец появился у меня на щеках. Я ждала реакции короля. Впрочем, долго ждать не пришлось.

Мужчина грациозно встал с трона, заставляя умолкнуть людишек и подошёл к нам.

— Принц Сендом, я жду объяснений, — я удивлённо глянула на Сенди. То есть как, он принц?! Ничего себе! И всё это время он не рассказывал нам об этом? Беззубик же говорил, что они из стаи Смутьяна…

Поняв, что сейчас будут разборки, министры принялись удаляться из зала, не забыв кланяться.

— Отец, ты ведь понимаешь, что нельзя держать меня вечно дома! — резко встав, выкрикнул песчаный призрак.

— Ты ещё мал… — тихо проговорил король.

— Семнадцать лет! И это ты называешь мал?! — сколько ему? Он на три года старше меня!

— Сын, давай это обсудим потом, — потирая переносицу, сказал король. — ты лучше объясни кто это. — он указал на меня.

— Здрасте, меня зовут Инга.

Король неодобрительно глянул на меня, а потом резко посуровев, обратился к сыну.

— Она полудракон, — скорее утверждая, чем спрашивая сказал он. Я удивлённо моргнула. Как он понял, что я полудракон?

— Она может именно та, кто нам нужен, — увидев недоверие в глазах короля, Сенди продолжил — она имеет двух братьев — Ингрида и Иккинга. Её дракон Песчаный призрак, а драконы её братьев Скрилл и Ночная Фурия.

— Хорошо, допустим я тебе поверю. Но есть ещё доказательства? — Сенди задумался. Я не знаю, что у него было там в голове, но похоже ответ дался ему с трудом.

— Её метка… — король распахнул глаза и уставился на меня. Я поёжилась от его взгляда. Он осматривал меня, и потому, как он качал головой, я поняла, что меня «оценивают»

«Критик!» — фыркнула я про себя.

— Ты проверял?

— Нет, — я до сих пор не понимала, о чём они говорят. — но мой дракон чувствует связь…

Король вздохнул и потёр переносицу. Он выглядел усталым. Мне его даже жалко стало. На мгновение.

— Ты ведь понимаешь, что она полудракон. Ты уверен, что у неё есть метка? — принц кивнул, король продолжил — хорошо, покажи её.

Я дёрнулась и отошла назад от Сенди. Что он собирается делать? Надеюсь это не болезненно.

— Не волнуйся, — прошептал Сенди, внезапно возникнув у меня за спиной. Его горячее дыхание обожгло моё ухо, и по моей коже пробежались мурашки. Я смутилась от такой близости. — это процесс немного болезненный, но временный. Я тебе всё потом объясню. — я кивнула.

Сенди закатал левый рукав, и на его плече я увидела рисунок, напоминающий песчаный порыв ветра и воду. Правда контур воды и ветра отливал бронзой, что заинтересовало меня. Почему я раньше не замечала этот рисунок?

Принц взял мою левую руку и закатав мой рукав, коснулся моего плеча ладонью, закрыв глаза и шепча себе при этом что-то. Я почувствовала лёгкое жжение и головную боль, но всё прошло так же быстро, как и началось.

Сенди открыл глаза и, убрав ладонь с моего плеча, оглядел мою руку. Я тоже посмотрела. На левом плече красовался точно такой же знак, как и у принца.

Король тоже увидел метку.

— Это было открывающее заклинание, — Сенди закатал обратно свой рукав. — оно временно, в отличие от постоянного… Вот теперь ты мне веришь, отец?

— Да… — отрешённо пробормотал король. Он устало вздохнул и направился обратно к трону, сев на него. — ладно, теперь я тебе верю.

— Можно мы отправимся обратно? — как можно невинней спросил Сенди. Я от его лица чуть не засмеялась. Да, умоляющего песчаного призрака не каждый день увидишь.

— Хм, так и быть… Но, после окончания их превращений что б сразу домой прилетел! — согласился король.

— Спасибо, — Сенди вновь поклонился и, взяв меня за руку, вышел из тронного зала.

Он вывел меня из дворца и уже перевоплотившись, приготовился лететь.

— Залезай — радостно прорычал он.

Я хитро улыбнулась.

— Хорошо, но с тебя объяснения!

***

— Аааа!!! Идиот безмозглый! Рептилия тупая! Индюк нап!.. — очередное лестное ругательство, прервало резкое пике. Ветер бил в лицо с такой силой, что было немного страшно за сохранность круглой формы. Плоскость не всегда красива…

Шатенка за эти тридцать минут узнала многое о своём друге:

1. Он принц неизвестного ей острова приливного класса, который скоро получит звание «крон-принца».

2. Имеет младшую сестру (принцессу) Вирну и отца (короля) Крона.

3. Имеет метку.

4. Все на острове его уважают за какой-то поступок, совершенный им.

5. Имеет множество поклонниц, с которыми им пришлось столкнуться по дороге.

И самое важное, это то, что он…

— Дебил! Ты с ума сошёл что-о-о ли-и-и-и! А ну быстро опусти меня на земл… АААА! — песчаный призрак, нагло рыча, нырял в воду, выныривал, потом набирал высоту и сложив крылья, падал вниз, в лес. Где виднелись милые, колючие ёлочки…

— Эй, аккуратней, — прорычал песчаный дракон, недовольно сужая зрачки. — ты мне всё чешую по сдираешь…

— Сам напросилс… ААА! — крик утонул в очередном головокружительном нырке и девушка чуть не захлебнулась. — Вернёмся, я про тебя всё расскажу Искре! — пригрозила Инга.

Дракон гортанно засмеялся. Эта ситуация забавляла его. Мало того, что он не ожидал таких криков со стороны девушки, так она грозила ему, самому опасному дракону в архипелаге… ну, почти самому. Перед ним только Скрилл и Ночная Фурия…

— Не знал, что ты такая истеричка. — усмехнулся дракон.

Девушка лишь прикусила губу, чтобы не выдать самые отборные ругательства, которые она имела честь узнать. Она уже и не надеялась на спасенье, как вдалеке показался силуэт острова.

«Ну мы ещё посмотрим, кто кого» — хищно усмехнулась своим мыслям шатенка, представляя, как Искра поможет ей с её местью. О, в этом она не сомневалась.

— О чём задумалась? — наконец прекратив баловаться, спросил дракон.

— Над тем, что ты сказал про временную метку. Что это такое? — спросила Инга. И вправду, этот вопрос уже давно мучал её, а ответ так и не удалось узнать.

— У каждого члена царской семьи имеется метка, по которой он может найти свою пару, — начал песчаный призрак, немного выровняв полёт, — по достижению определённого возраста, он должен найти пару своего дракона, а сам дракон ему в этом помогает. Сначала, как это было в твоём случае, ставят временную метку, или, если быть точнее, просто произносят заклинание на открытие. Оно открывает метку человека, если как таковая есть и тогда можно понять, чья она пара. Потом, через некоторое время, метка исчезает… — Инга посмотрела на своё предплечье, на котором метки уже не наблюдалось, — а потом ставится постоянная.

— А как она ставится? — поинтересовалась девушка. Песчаный призрак хохотнул.

— Очень интересным способом, думаю, тебе будет очень любопытно узнать на собственном опыте…

— То есть, как я поняла, я — твоя пара?

— Возможно… — но по морде дракона можно было понять, что ответ положительный…

— А когда у меня появится постоянная метка?

— Постоянная метка появляется, когда происходит соединение двух пар, — по хитрому тону дракона было понятно, на что он намекает. Инга смутилась, и её щеки украсил лёгкий румянец. Она закусила губу и отвернулась. — у второй пары она появляется на месте соединение ключиц, а у второй пары исчезает и появляется там же, где и у второй. Но тебе ещё далеко… — он блеснул янтарными глазами, в которых плескалась ехидца.

— Так я не понял, о чём ты думала? — вновь заговорил Сенди, снижаясь и паря над лесом.

— Над местью… — протянула девушка, ногтём проведя по шее песчаного призрака. Тот усмехнулся на ответ девушки.

— Мечтать не вредно…

— Вредно не мечтать.

***

Песчаный дракон плавно приземлился в овраг, немного напугав столь резким появлением отдыхающих полулюдей. Он глупо усмехнулся, и как только девушка слезла с его спины, перешёл в промежуточную стадию.

Шатенка удивлённо на него глянула.

— Почему ты не уберёшь драконьи атрибуты?

— У полулюдей так не принято, да и удобней. — был ей ответ.

Инга пожала плечами и обернулась к встречающим их полулюдям. Ну, вроде все те, кто был: Искра, Ингрид, Беззубик, что до сих пор спал на ветке и ещё одна ночная фурия рядом с ним… Стоп, что?

— Это кто? — спросила Инга у Искры, указывая на вторую фурию. Морды её не было видно, так как та закрылась крыльями, создав кокон.

— Это, кхм… — замялась девушка, бросив взгляд синих глаз на висящих драконов. Те слышали, о чём они разговаривают, но вмешиваться не стали, ведь оба устали благодаря изнурительной тренировке. — ну, как бы сказать…

— В общем, Иккинг стал полностью драконом и теперь отдыхает после тяжёлой тренировки, которую ему устроил Беззубик. — вмешался Ингрид, за что получил злобный взгляд от Искры. Девушка что-то буркнула и, отвернувшись ушла, оставив ребят смотреть вслед её чёрно-фиолетовой макушке и острым крыльям с длинным хвостом. — и чего это она? — он задумчиво уставился на скрилла, что перешла в полную стадию и прыгнула на ветку, рядом с фуриями.

— Ла-а-адно, — протянула Инга, запуская руку в свои шелковистые каштановые волосы. Эта привычка у неё от Иккинга — он всегда так делает, когда волнуется или же раздумывает над чем-то. — а есть причина столь быстрого превращения?

— Никто не знает, — сообщил Ингрид, помогая сестре сесть на камень у озера. Сенди куда-то ушёл, не забыв шепнуть девушке, что б та ничего не рассказывала. — Иккинга просто принесли сюда в таком виде несколько жутких жутей. Они нам рассказали о его превращении, а потом мы с Искрой и Беззубиком еле от них отвязались. — он хихикнул, смотря на солнце, что уходило за горизонт. Небо окрашивалось в мягкие тона и постепенно темнело.

Засмотревшись на небо, Инга вдруг поняла одну важную деталь. Она испуганно округлила глаза, вновь смотря на солнце и, быстро вскочив, подняла Ингрида за локоть.

— Мы же домой опоздаем… Нас могут хватиться! — Ингрид кивнул и что-то проговорив, пошёл к висящем на ветви драконам.

Дойдя до дерева, он приложил руку к стволу и закрыл глаза, сконцентрировавшись. Тут же послышались громкие крики и ругань, и трое драконов свалились с дерева, злобно шипя.

— Брат, ты в самоубийцы записался?! — рыкнула ночная фурия с зелёными глазами, смутно напоминающая Иккинга. Он перевернулся и встал, отряхиваясь от листьев, что прилипли к чешуе, — ты зачем током-то ударил?

— Мы опаздываем, — коротко бросил Ингрид и только хотел отойти от дерева, как копчик пронзила резкая боль, и что-то внутри опасно хрустнуло.

Скрилл с болезненным стоном упал наземь и от вновь резко наступившей боли, в глазах потемнело. Боль была настолько сильной, что он чувствовал, как внутри него всё ломается, с неприятным характерным хрустом и перестаивается. После очередного хруста, что-то вязкое потекло внутри и медленно начало растекаться по всему копчику. Раньше, скрилл не ощущал явного колючего бугра на копчике, ведь, когда ты мучаешься на тренировках, что так любезно придумала Искра, тебе не будет дела до покалывания в нижней части тела. Но сейчас Ингрид сквозь ужасную, ноющую боль ощущал внутри себя что-то неимоверно острое и длинное. И кажется, он догадывался, что это могло быть…

— АРРРГХ — шатен неосознанно перешёл на драконий и вновь скорчился в очередном приступе ужасной боли. Когда боль на мгновение утихла, он успокоился, думая, что всё прошло. Как же он ошибался…

Резкая вспышка электричества внутри себя, заставила Ингрида, к которому уже подбежали остальные и пытались привести в чувства, согнуться и чуть ли не закричать. Ему казалось, что его проткнули изнутри шипами и прокололи все кости и возможные мышцы. Когда на траву упало несколько капель алой крови, Ингрид, вновь согнувшись пополам уже не мог терпеть эту боль и, не удержавшись за последнюю ниточку сознания, провалился во тьму…

— Ингрид, очнись! Ты слышишь? — не прекращала свои попытки достучаться до парня черноволосая. Она трясла его, заглядывала в глаза, застланные темной пеленой, но всё тщетно.

К ней подошла зелёноглазая фурия. Равнодушно оглядев брата, Иккинг, прежде чем скрыться в пещере, бросил ей напоследок.

— У него режется хвост. Советую отнести его на гору, где он сможет впитать в себя разряды молний. — и исчез в темноте пещеры.

Искра решила не зацикливаться на резко поменявшемся тоне и отношении Иккинга и последовала его совету. Она отошла от корчившегося и истекающего кровью юноши и встала во весь рост. Её объяла сине-фиолетовая дымка, и вскоре, на месте девушки стоял скрилл, по чешуе которого пробегали редкие разряды молний.

Дракон рыкнул и, взволнованно сверкнув синими глазами, поднял юношу и не без помощи Беззубика, усадил себе на спину.

— Смотри за Ингой и Иккингом, — сказала она, прежде чем скрыться в небе.

Тут же послышался болезненный крик и взволнованный голос Сенди. Обернувшись на крик, ночная фурия увидела истекающую кровью Ингу, лежащую на руках песчано-волосого юноши. Тот перехватил девушку поудобней и в два шага оказался около Беззубика.

— Летим на песчаный пляж… — дракон кивнул и немного пригнулся к земле, дабы Сенди мог удобней сесть. Через несколько мгновений в небе исчез чёрный, как смоль дракон…

***

Искра помнила, как проходило её превращение, но только она превращалась в человека, а не в дракона. Процесс был менее болезненный. И сейчас, стоя на вершине огромной горы и наблюдая за шальными молниями, скачущими в небе, она пыталась понять, как они всё это терпят? Это же невероятно больно, когда тебя словно протыкают изнутри, а потом все твои кости постепенно смягчаются или крошатся. Надо иметь не дюжинную силу воли…

Черноволосая перевела свой взгляд на лежащего у самого края юношу. В темноте не было видно его лица, но она отчётливо помнила каждую его черту. От изумрудных глаз, до тонкого шрама на подбородке.

Сейчас должно было произойти самое главное — появление хвоста. После того, как появится последняя драконья часть тела, Ингрид сможет полностью превращаться в дракона, и тогда уже она покажет его своему отцу…

Новая вспышка линейной молнии, пронесшаяся буквально в нескольких сантиметрах от тела бессознательного юноши, вывела Искру из раздумий. Она вздохнула. Сейчас не время мечтать, успеет ещё.

Девушка подошла ближе к краю скалы и, закрыв глаза, подняла руки вверх, тыльной стороной ладони вниз. Она сконцентрировалась на ощущениях в руках и вскоре почувствовала лёгкие покалывания в них. Сначала это было слабо, потом постепенно энергия увеличивалась, медленно расползаясь по всему телу и останавливаясь на ладонях, а потом произошла резкая вспышка. Она оглушила девушку, и та отлетела на добрые пол метра, не понимая, что произошло.

А произошло вот что:

Шарообразные сгустки энергии взметнулись вверх на несколько сантиметров над её ладонями и принялись парить там. В этот момент, очередная молния резко пронеслась между Искрой и Ингридом, а потом сразу же двумя зарядами ударила обоих, из-за чего послышался болезненный вскрик Ингрида и шипения Искры. Хлынула кровь, прорезался хвост, Искра отлетела и приложилась головой об камень, потеряв сознание.

***

Так как погода в этом месте была однообразной, девушка очнулась из-за головной боли и зарядов тока, что пробегали по всему телу. Пошатываясь и пытаясь сохранить равновесие, девушка встала, потирая глаза. Перед её глазами предстала довольно обычная картина: огромная скала, на выступе которой лежит и мирно посапывает Ингрид, у которого, кстати, прорезался хвост, а вдобавок ещё и крылья с рогами призвались. Странное дело. Ну да ладно.

Искра всё ещё пьяной походкой подошла к парню и остановилась, вглядываясь в черты его лица. Да, сейчас он был довольно милый, хоть и почти полностью забрызганный собственной кровью, которая, к слову, ужасно пахла.

Лёгкое покалывание в плече вытащило черноволосую из мыслей. Она непонимающе огляделась, думая, что это её дракон так реагирует на очередной заряд энергии, но поняв, что молнии больше не проносятся так близко к ним, она засучила рукав кофты и так и осталась стоять с широко распахнутыми глазами.

На её руке, на плече красовалась белая метка молнии с серебряными краями и фиолетовым драконом, которого эти молнии окутывают. Только не это… Почему именно сейчас? И почему именно она…

Искра вдруг поняла что-то и, мигом оказавшись около спавшего Ингрида, рывком засучила тому тот же левый рукав, чуть не порвав зелёную рубашку. То, что она там увидела, заставило её провыть от отчаяния. Точно такая же метка, ещё слегка вибрирующая и мигающая от недавнего удара молнией, красовалась на плече Ингрида. Ну всё, она влипла.

Зло прорычав что-то нецензурное, Искра перевоплотилась в дракона и, посадив на себя юношу, полетела в сторону Олуха, точкой виднеющейся на горизонте.

9. Опять арена, змеевик и странный Иккинг

Черноволосая девушка с редкими синими прядками сидела на берегу озера и смотрела вдаль. Уже была ночь, звёзды рассыпались по небосклону и сверкали словно тысячи алмазов. Медленно и не спеша выкатил худой месяц. Скоро будет ночь Серебряной Луны, а значит, должно случиться то, что предсказывалось…

— Уф, как больно… Обо что ж я так приложился?! — девушка вздрогнула и обернулась в сторону парня. Тот выглядел очень мило, если можно так назвать шатена, с ужасно лохматыми волосами, мокрой одеждой и синими кругами под глазами. Последнее девушка увидела благодаря драконьему зрению. Спасибо, скрилл.

Искра встала с земли, отряхнувшись от листьев и травы, неспеша направилась к парню, что только заметил её. А стоит ли ему говорить о метке? Нет, лучше не надо. Как-нибудь потом расскажет, а то выкинет что-нибудь…

— Искра?.. А, стоп. А что я здесь делаю?! — Ингрид удивлённо воззрился на девушку, что кивком головы предложила ему зайти в пещеру. Сев на самодельные стулья, Искра ответила, еле сдерживая зевок. Что-что, а вот поспать явно стоило.

— Несколько часов назад у тебя начал прорезываться хвост.

— Почему его нет? — шатен обернулся, но драконьего атрибута не намечалось.

— Ты видимо его отозвал, пока спал — пожала плечами девушка и, не сдержавшись, зевнула. Спать хотелось жутко. Глаза слипались, а внутренний дракон грыз изнутри, говоря, что хочет наконец уснуть. Но пока нельзя. Когда прилетят остальные, тогда можно будет проводить братьев и сестру домой и залечь спать… Ммм…

— Искра, ау!

— А… да, что?

— Поможешь его призвать? — терпеливо озвучил свою просьбу юноша. Он сжал край рубашки, на которой всё ещё виднелось несколько бурых пятен и принялся ожидать ответа.

— Конечно. Всё так же просто, как и с остальными драконьими атрибутами. Попробуй.— она подала руку и встала вместе с ним.

Ингрид кивнул и, чуть отойдя назад, сосредоточился на внутренних ощущениях. Он позволил слабым разрядам тока проскочит по его телу к лопаткам, голове и копчику…

— Молодец, — Искра удовлетворённо оглядела Ингрида, что решил не ограничиваться одним хвостом и призвал ещё и рога с крыльями. Он попробовал пошевелить хвостом, но ничего не получив, посмотрел зелёными глазами на девушку. Та закатила глаза. — тоже самое. Попробуй пошевелить крыльями, как ты это делал на тренировке, а потом и хвостом. Ощущения те же.

Буркнув «Ладно, и сам разберусь», Ингрид шевельнул острыми фиолетовыми крыльями и взмахнул ими пару раз. Он попробовал сделать также и хвостом и, немного помучившись, он добился желаемого результата. Теперь, вместо того, чтобы тряпкой ползти за своим владельцем, острый фиолетовый хвост с шипами, как у змеевика, ритмично двигался вслед за движениями Ингрида.

— Молодец, а теперь, — черноволосая зевнула, передёрнув крыльями, — отзывай их обратно и давай ждать Ингу.

— Не хочу, буду с ними ждать, — пробурчал Ингрид, забавляясь новым атрибутом. Искра улыбнулась, наблюдая за его игрой. Он быстро махал крыльями, отталкиваясь хвостом и немного поднимался над землёй, после с громким визгом падая и руша мебель.

Девушка вновь зевнула и укрылась в свои крылья. Тепло. Было приятно, а редкие шарики энергии, пробегающие по телу, не доставляли неудобства, а наоборот, радовали. Такова природа скриллов — драконов, созданных молниями. Они вынужденны постоянно жить с этой энергией и, либо принимать её, либо от неё же и умирать.

Девушка и не заметила, как за своими раздумьями провалилась в сладкую дрёму, а кто-то заботливо поднял её на руки и, переложив на удобную кровать, укрыл одеялом.

— Милая картина, домой не собираешься? — Ингрид вздрогнул и обернулся. Он думал, что увидит кого-нибудь из своих соплеменников, но это был всего лишь Иккинг. В обычном обличье.

Тот смотрел на него выжидающим взглядом изумрудных глаз с узким зрачком и чего-то ждал. Лицо Иккинга было каким-то странным. Холодный взгляд, немного насмешливая улыбка, суженые зрачки изумрудных глаз. Он так и излучал собой странную ауру…

Сначала, Ингрид немного не понял, чего именно хочет от него брат, а когда понял, то стукнул себя по лбу.

— Сколько время? — зеленоглазый шатен незамедлительно ответил.

— Час ночи и, кстати, скоро здесь будет Инга, Беззубик и Сенди, — принюхавшись, изрёк он.

Ингрид немного удивился тону брата. Когда он стал таким холодным? Что произошло, пока он был в отключке…

— Брат, всё хорошо? — беспокойно спросил Ингрид, подходя ближе. Иккинг закатил глаза и отвернулся.

— Лучше не бывает, — огрызнулся он и вперил взгляд в точки в небе, которые медленно, но верно увеличивались, пока не превратились в двух драконов и девушку.

Но стоило девушке спрыгнуть с песчаного цвета дракона и чуть не повалиться на землю, взгляд Иккинга будто смягчился, и он, лучезарно улыбаясь, направился к своей сестре.

Та выглядела измученной, а крылья, ушные отростки и хвост, что волочился сзади, служили тому подтверждением. Да, не каждому понравится очнуться закопанной в песок, который, к слову, весь красный и при этом ужасно пахнущий железом…

Только заметив брата, глаза Инги радостно сверкнули, и она, с диким визгом подбегая к нему, повалила того на земь.

— Братец! У меня хвост появился! Я теперь летать могу!.. — она чуть не придушила Иккинга, но тут же вовремя подоспели Ингрид и Беззубик, что стащили её с парня. Тот откашлялся и, улыбаясь, произнёс:

— Я рад за тебя, но нам пора идти. Я, конечно, прикрыл вас, но надолго этого не хватит. Завтра у нас чуть раньше тренировка, и отец может хватиться. Идём?

— А мы ещё придём сюда?.. — жалобно протянула Инга, строя большие глазки. Шатен вздохнул и улыбнулся.

— Конечно. Завтра мы будем учиться летать, а также, полностью превращаться…

— А как ты превратился обратно? — влез Ингрид.

Иккинг пожал плечами, оглядываясь.

— Само собой получилось… — никто не смог заметить, как в его глазах промелькнул странный огонёк. Он вновь обернулся к полулюдям и брату с сестрой, добавив жизнерадостно: — а теперь, нам пора!

— Ладно, — согласилась Инга, она грустно обернулась в сторону Сенда, что стоял и провожал их вместе с Беззубом. Оба получеловека были в человечьем обличье. Они помахали рукой, и когда три родственника скрылись в ночном лесу, зашли в пещеру, ложась спать.

Никто не заметил, как блестели глаза Иккинга, и несколько алых искорок пронеслись в его глазах…

***

— Ингрид, это уже не смешно, — пробубнил Иккинг, смотря на брата и сестру, что держались за животы и покатывались от смеха над видом своего брата.

Встав раньше всех, Ингрид разбудил Ингу, обещая интересное зрелище и, подойдя к кровати Иккинга, что мирно посапывал, лёжа ногами на подушке, пустил в брата слабую молнию. Кровати то ничего не было, а вот Иккинга изрядно потрепало: громко вскрикнув и, свалившись с кровати, Иккинг зло оглядел Ингу и Ингрида, что смеялись над его причёской «ёжик». От ночной фурии шёл легкий темный дымок, и одежда слегка дымилась. Маленькая молния, ага.

— И так каждое утро, — пожаловался шатен, вставая и одеваясь. Он недовольно поморщился из-за солнца, что светило слишком ярко, по мнению фурии. Но винить его было незачем — его дракон ночной и поэтому не выносит солнца, а любит тёмную и холодную ночь.

Через некоторое время, все были готовы и уже шли на арену. По дороге они встречали сонных викингов, что не обращая на них внимания, разбредались по своим делам. Да и кому же будет дела до трёх задохликов-изгоев, пусть даже имеющих самых редких драконов. Но о последнем-то никто не знал…

Дойдя, наконец, до арены, родственники обнаружили, что они единственные. Решив немного размяться, Иккинг предложил Ингриду испробовать новые кинжалы, что он недавно сделал в кузне.

— И когда ты успел их сделать?.. — произнёс Ингрид, беря пять ножичков, сверкающих на солнце, и вставая в боевую стойку. Инга в ожидании зрелища уселась на ближайшую бочку и, сев по-турецки, принялась смотреть за братьями.

Два брата ходили по кругу, ожидая нападения другого. Никто не хотел атаковать первым, зная, что может промахнуться и проиграть. Так они наматывали круги, смотря друг другу в глаза. Светло-зелёные с фиолетовыми крапинками и изумрудные с узкими зрачками…

Первым не выдержал Ингрид, он резко развернулся и с размаху кинул два клинка в брата, зная, что тот сможет увернуться. Так и произошло. Недолго думая, Иккинг увернулся от оружия, которое влетело в стену за его спиной. Он усмехнулся и окинул Ингрида взглядом, сужая зрачки.

— Осталось три.

— Без тебя разберусь, — огрызнулся старший и, молнией бросившись в сторону, попытался полоснуть Иккинга, что благополучно увернулся, держа в руках четыре кинжала. Шатен не спешил нападать на Ингрида, зная, что если тот сейчас будет также продолжать атаковать, то растратит все свои силы. Тогда и победа недалеко.

Иккинг сам себе удивился. Откуда эта логика? Да что с ним происходит?

Забывшись, Иккинг пропустил удар брата, и тот смог рассечь ему щёку. Несколько капель крови упало на железный пол. Шатен зашипел и злобно оскалился. Нет, Ингрид не смог его вывести из себя сделав мелкую царапинку, которая, между прочим, изрядно кровоточила и щипала. Просто его раздражал тот факт, что он пропустил удар.

— Забываешься, — усмехнулся скрилл и занёс руку для удара, но Иккинг ловко перехватил её в сантиметре от своего лица и, усмехнувшись несообразительности Ингрида, завернул руку братца и оттолкнул того к стенке.

Инга усмехнулась и закатила глаза. Этим мальчишкам лишь бы подраться, вот честное слово! Нет чтобы занять себя чем-нибудь другим, а они сразу к драке… Но, радует хотя бы то, что драка-то шуточная.

Девушка услышала позади себя странный скрежет и обернулась. Бочка, на которую она села, находилась прямо перед клеткой с деревянным засовом. Оттуда разило тухлятиной, и Инга, сморщив нос от столь ужасного запаха, прислушалась к звукам, исходящим из клетке. Что-то, а если точнее, кто-то царапал железную решётку и бился об неё хвостом, тихо шипя. Заинтересованная Инга спрыгнула с бочки и, по инерции словив прилетевший к ней кинжал, даже не посмотрев в сторону дерущихся, она подошла к клетке, навострив уши. Ничего. Никакого признака чьего-либо присутствия. Огорчённо вздохнув, девушка уже хотела было уйти, как кто-то внутри вновь забился хвостом, пытаясь вырваться. Инга осмотрелась по сторонам, надеясь, что никто её не видит и, призвав ушные отростки, прислонилась ими к двери. Она почувствовала лёгкую вибрацию и тихий рокот, исходящий изнутри. Как она поняла, находящийся там был в обличие дракона и пытался выбраться, видимо, услышав, как кто-то дерётся снаружи.

Инга сглотнула и, немного отойдя назад, прошептала.

— Тебя как зовут? — тут-же внутри клетки всё стихло, и Инга могла поспорить, что получеловек удивлённо вскинул брови. Как она узнала? Только самой Инге известно.

— Ты кто, и почему ты разговариваешь на священном языке зелёно-кровных? — спросил шипящий голос. Как ей показалось, это была девушка. Инга прямо-таки почувствовала ту злобу, с которой говорил этот получеловек. Она немного вздрогнула и, решив не испытывать судьбу и свою малую удачу, убрала ушные отростки. Затем ответила.

— Я Инга.

— Полудракон, я так понимаю? — скорее утвердила, чем спросил получеловек. Она усмехнулась, но потом резко затихла. — Какой у тебя дракон?

— Эм, — замялась девушка, думая, а стоит ли говорить говорить ей о её драконе? Ну, возможно. Что от этого будет. Она же не сможет рассказать об этом кому-либо из викингов. — Песчаный призрак.

В клетке резко всё стихло. Некоторое время ничего не было слышно, лишь то, как Иккинг и Ингрид друг с другом сражаются.

— Э, слушай, а тебя как зовут? — решила разорвать тишину Инга.

— Громгильда. Постой, значит ты песчаный призрак? — по тону получеловека можно было понять, что та заинтересовалась. Нотки злобы исчезли и на их месте появилось чистое любопытство. — Но от тебя пахнет ночной фурией… и почему-то не одной. Стоп, ты знаешь Беззуба?

— Да…

— Как он там?.. — с тоской в голосе спросила получеловек. Инга краем уха услышала, как к арене топают викинги и при этом громко галдят. Пора бы поторопиться, а то и попасться можно… Не хотелось бы перед Плевакой отчитываться за то, что общался с «врагом».

— Послушай, Громгильда, тут идёт наш учитель. И если он меня увидит рядом с тобой, то…

— Я поняла, — улыбнулась ей получеловек. — но… ты ведь потом придешь? — с надеждой в голосе спросила получеловек.

— Я постараюсь, … а ещё узнаю о Беззубике, ладно?

— Конечно, спасибо!

— Я… пойду. — протянула Инга, прежде чем отойти от клетки и вновь сесть на бочку. Зевнув, она посмотрела на вход в арену и ухмыльнулась, увидев ошарашенные глаза подростков и наставника. Они увидели бой Иккинга и Ингрида и удивились тому, как те дрались.

Но парни не замечали новоприбывших и спокойно продолжали атаковать друг друга.

Когда Ингрид в очередной раз бросился на брата, тот спокойно увернулся и схватив того за руку, завернул её за спину и повалил того на пол и, пригвоздив того к железному покрытию, приставил к шее нож, сужая зрачки и ухмыляясь не завидному положению скрилла.

— Теряешь форму, братец, — довольно весело прошипел Иккинг, надавливая кинжал на шею посильнее.

— Конечно, куда мне тягаться с самым опасным драконом архипелага. — прокряхтел Ингрид, стараясь последнее произнести тише. Впрочем, ему удалось. Никто кроме Иккинга и Инги его не услышал. Шатен усмехнулся и, встав с брата, подал тому руку, помогая встать. — Спасибо.

— Браво, Иккинг. Ингрид, тренируй реакцию, — раздался сзади голос Плеваки, что терпеливо стоял у входа в арену. Рядом с ним толпились другие ученики. Те разбрелись по всему строению, разогреваясь. Они то и дело косились в сторону Хеддоков, что спокойно общались друг с другом.

— Итак, сегодня у нас змеевик и последняя тренировка перед ночью Серебряной Луны, — провозгласил кузнец, когда все встали в ровный строй. — Будем учиться находить слабые стороны, а затем нужно будет готовиться к предстоящей ночи.

— То есть, как? — не поняла Забияка.

— Нужна будет ваша помощь, чтобы отнести провизию и инструменты в большой зал, — объяснил Плевака. — Серебряная Луна появится через один день, и нам нужно быть готовыми. Специально для этого, завтра будет проведено собрание для юных викингов, — послышались обречённые вздохи и недовольные бурчания. — и нечего тут раскисать! Сегодня у нас змеевик, а поэтому… — кузнец хитро улыбнулся и, подойдя к клетке с получеловеком, открыл засов, выпуская дракона.

Тут же из заточения вырвался дракон. Голубой змеевик с жёлтыми пятнышками, характерной «короной» из рогов на голове и жёлто-голубыми глазами. Получеловек злобно оскалил клыки, сузив глаза, и оглядел полудраконов. Дракон передёрнул крыльями и, распушив корону, бросился на подростков.

— Ищите слабые места! — посоветовал Плевака, с интересом смотря на то, как новобранцы пытаются спрятаться от разъяренного змеевика. Сморкала, близнецы и Рыбьенога выбыли почти сразу. Лучше всего держались Астрид Иккинг и Инга с Ингридом. Первая с удивлением обнаружила себя в их компании и хмыкнула.

«Просто повезло» — успокоила она себя. Ведь не может быть такого, чтобы три задохлика были лучше её? При мысли об этом, всё её существо и сущность дракона подымалась против. Это просто везение! Им везёт. В последнее время…

— Астрид, не витай в облаках! — заметив, что девушка замечталась, проорал Плевака. Но Змеевик уже заметил оплошность девушки.

— Я полностью согласна со стариком! Ведь я то и поджарить могу!.. — она пустила столб огня в девушку, и та еле успела в последний момент прикрыться щитом, который, к слову, тут же отлетел.

— Астрид выбыла!

Змеевица злобно покосилась в сторону получеловека, но получив только насмешливый взгляд желто-голубых глаз, фыркнула и перекинув через плечо любимую секиру, вышла с арены, направившись к трибунам.

Инга удивлённо приподняла бровь. Этот голос был ей знаком… Так вот, кто эта незнакомка-получеловек, с которой она общалась! Кажется, её Громгильдой звали…

Инга увернулась от очередных шипов, стараясь не попасть под пламя слишком уж разгорячённого змеевика. Да, эта девушка в обличье дракона могла дать фору даже самой Астрид! Но Инга была бы не Ингой, если бы дала дракону победить себя.

Девушка хитро улыбнулась и, спрятав одну руку за спиной, создала маленький песочный шарик. Этому фокусу её научил Сендом, когда они тренировались. Тогда она впервые испробовала огонь вне полной формы. Инга испробовала своё новое умение сначала на Сенди, а потом на Ингриде с Иккингом. Жаль, что на последнего он не подействовал…

Инга выбрала момент, когда Громгильда повернулась к ней спиной, наблюдая на атаковавших её спереди братьев, и пустила драконихе в спину. Но попала пониже хвоста. А ведь хотела, как лучше…

Девушка еле успела отскочить, прежде, чем несколько ядовитых шипов чуть не попало ей в шею. Зло взревев, змеевик набросился на улепётывающую со всех ног Ингу.

Сморкала довольно оскалился: теперь его кузине конец! Он довольно кивнул, наблюдая за разворачивающейся сценкой на арене.

Сумев, наконец, пригвоздить девушку шипами к стене, дракониха перешла в промежуточную стадию. Теперь, на месте змеевика стояла довольно высокая блондинка, ростом с Ингу, с длинными, золотыми волосами с голубыми прядками и жёлто-голубыми глазами, которые застлала чёрная пелена. За спиной девушки виднелись большие голубые крылья и хвост, а на голове пшеничного цвета «корона» из шипов. На открытых участках кожи, кое-где виднелись жёлто-голубые чешуйки. Девушка была одета в полностью разодранную юбку и кофту, кое-где бурую от пятен крови. Она была вся бледная, и синие круги под глазами служили свидетельством её долгого пребывания в этом месте. С одного взгляда становилось жалко девушку.

— Громгильда, п-постой… — прошептала Инга, в надежде образумить змеевицу, что подошла к ней в плотную. Но девушка, кажется, будто её не слышала. Она словно загипнотизированная подняла на неё взгляд чёрных глаз и, довольно усмехнувшись реакции девушки, зажала шею Инги.

На трибунах началось волнение. Все знали, что сейчас Ингу могут убить, но подростки боялись что-либо сделать из-за резкого окрика змеевицы на действия Плеваки.

— Ещщщщё одно лишшшшшшнее движжжение — и она умррррррёт! — прошипела она, сильнее сжимая руку на хрупкой шее песчаного призрака.

Никто не смел шевелиться. Все застыли, боясь даже вздохнуть. Лишь Иккинг, что стоя в тени и наблюдая за сценой, ухмыльнулся. Глаза его на мгновение окрасились в алый. Проявились кончики белоснежных клыков. Но никто не заметил.

Шатен обернулся к брату и шепнул ему что-то.

— Уверен? — уточнил Ингрид, всё ещё сомневаясь в успехе их плана.

— Обижаешь, — оскалился Иккинг, вновь показывая кончики клыков, — конечно да. Или ты хочешь, что б эта ненормальная придушила Ингу?

— Как скажешь, — шепнул Ингрид и скрылся в тени. Иккинг ухмыльнулся. Ярко-зёленые глаза сверкнули.

Надев на лицо маску безразличия, Иккинг вышел из тени. Медленной походкой он направился к змеевице, что до сих пор удерживала его сестру. Почуяв фурию, змеевица немного опешила, поначалу решив, что это её друг. Однако поняв, что это кто-то другой посильнее сжала шею Инги, да так, что та чуть не задохнулась.

— Не подходи — хуже будет, — предупреждающе прошипела змеевица.

Он медленно обошёл девушку со спины и, встав рядом с ней, закрепил за спиной в замок руки. Он оглядел трибуны, ища взглядом кого-то и только потом обернулся к змеевице.

— Я бы хотел попросить тебя отпустить мою сестру, — он кивнул в сторону Инги, что задыхалась под мощным захватом девушки. Змеевица вздрогнула от холодного тона шатена и, сглотнув комок, повернулась к нему лицом.

— С чего бы я должна это делать? — дерзко бросила она, вступая в зрительный контакт с Иккингом, но тут же отвернулась. Что-то в нём было не то. Что-то загадочное, страшное и… великое.

Шатен неодобрительно цокнул языком. Хочет по плохому — будет ей.

Сейчас, в Иккинге проснулся инстинкт. Собственности, контроля и полного подчинения его приказам. Шатен убрал руки из замка и, аккуратно поддев подбородок змеевицы пальцем, повернул её голову в свою сторону, заставляя смотреть в его глаза. Девушка было дёрнулась, но Иккинг лишь сильнее сжал пальце на её подбородке. Зрачки фурии сузились и стали, как две тонкие иголочки. Змеевица вновь испуганно дёрнулась, пытаясь выбраться, но лишь ослабила хватку на шее Инги, что откашливаясь скатилась на пол и из-под налитых свинцом век наблюдала за действиями брата. Иккинг злостно оскалил клыки на попытку змеевицы.

«Смотри на меня!» — девушка застыла и уставилась в глаза фурии. Зрачки её глаз в миг стали похожими на две тонкие иголки. Шатен довольно усмехнулся и, ослабив хватку, отошёл на шаг назад. Змеевица с места не сдвинулась, продолжая смотреть в изумрудные глаза фурии.

«Перейди обратно в полное обличие и возвращайся в клетку» — для девушки это был приказ. Коротко поклонившись, она мгновенно перевоплотилась в дракона и залетела в клетку. Ингрид закрыл засов.

Когда всё прошло, Инга, цепляющаяся за рукав брата, облегчённо вздохнула и тут же набросилась на него, не понимая, как можно быть настолько тупым, что б делать это при всех! Они же могли понять, что они перевоплощаются! Да ещё и вопросов добавится…

— Инга, Иккинг, Ингрид, я жду объяснений, — Плевака в сопровождении учеников, что недоверчиво и с неким восхищением смотрели в их сторону, спустился к ним вниз. Теперь он нервно постукивал деревянным протезом по железному полу.

Инга сглотнула ком в горле, понимая, что расспросов им не избежать. Особенно её настораживал взгляд Сморкалы. Он смотрел так, будто знал что-то, что может пойти против них. Это подтверждала его гаденькая ухмылочка и блеск серых глаз. Инга испуганно вздрогнула, догадываясь, что он знает, но тут же странное спокойствие снизошло на неё. Будто кто-то успокаивал её, обволакивая мягкими нитями и шепча «всё хорошо, доверься мне». Инга расслабилась, а её зрачки вновь стали обычными. Как у не обращённых.

-…хорошо, Иккинг, так и быть. Но к вечеру что бы были в большом зале! — девушка вздрогнула, поняв, что пропустила весь разговор, в ходе которого Иккинг, каким-то непостижимым образом уговорил Плеваку отпустить их до вечера. Уму непостижимо, как он это делает?!

— Идёшь? — Инга рассеянно моргнула и посмотрела на ухмыляющегося уголками губ шатена. Кивнув, она дала ему руку, и предварительно дождавшись Ингрида, они пошли в сторону леса.

«Пора бы уже заканчивать с витанием в облаках» — подумала Инга, не замечая силуэт ужасного чудовища, что бесшумно двигался за ними.

***

— Мы пришли! — крик эхом пронёсся по оврагу, и испуганные полулюди свалились с ветвей и попадали на землю. Они недовольно прорычали что-то на драконьем и, перейдя в промежуточную стадию, направились к новоприбывшим.

Настроение у полудраконов была просто шикарное! Как же, ведь сегодня их наконец-то научат полностью переходить в форму дракона, и по совместимости, ещё и огнём дышать получится!

Инга, Ингрид и Иккинг разбрелись по своим местам, где их уже ждали учителя. Первые двоя будут учиться двум вещам: полностью превращаться в дракона и выдыхать пламя. Иккинг же будет учиться только второму. Когда он полностью превратился, и жуткие жути привели его в овраг, Беззубик взялся за его обучение. Это было мучительно тяжело и долго. Да, до сих пор мурашки по коже бегают…

— Ну что ж, братец, буду учить тебя драконьим премудростям, — усмехнулся Беззубик, наблюдая за тем, как Иккинг пытается перейти в драконью форму. С попытки третьей у него это получилось. — выдохни пламя.

— Что, прям вот так? — он попытался это сделать, но ничего не получилось. Иккинг уселся на задние лапы и воззрился на получеловека, сидевшего на ветке дерева, как кошка. — может поможешь?

— Конечно, — брюнет грациозно спрыгнул с ветки, делая на лету кувырок и приземляясь на две ноги. — почувствуй, как по телу разливается приятное тепло… оно исходит из лёгких и постепенно растекаясь по организму, оказывается во рту. Выплюнь это, только, — он предостерегающе покачал головой — не сожги себя. Изнутри.

— Помог, блин. — фурия попыталась сделать так, как ей сказал Беззубик.

Иккинг закрыл глаза и сосредоточился на своих внутренних ощущениях. Тепло. Оно идёт от лёгких и разливается по всему телу. Такое обжигающее и бурлящее, будто адреналин. Потом оно доходит до пасти и…

— Ау! Жжётся! — дракон сплюнул гадкую смесь и принялся откашливаться. Гадость. Привкус тошноты, да ещё и булькает…

— Говорил я тебе: не сожги изнутри, — получеловек поучительно покачал головой и повёл рукой перед носом злобной фурии, что попыталась откусить ему эту часть тела. ну ничего, после долгих тренировок ты наконец сможешь нормально дышать огнём.

— Жду не дождусь — буркнул дракон, вновь принимаясь изучать внутренние ощущения.

***

Тренироваться Хеддоки закончили только под вечер. Злые, уставшие и голодные (как автор, когда эту главу дописывал) они попрощались с полулюдьми, условившись прийти завтра, и вышли из оврага. Инга рассказала полулюдям об случае на арене, и выяснилось, что Громгильда — девушка Беззубика. Но тогда, когда она напала на Ингу, она находилась под гипнозом королевы. И только более мощный гипноз и приказ мог заставить её послушаться, тот, который она не в силах была бы ослушаться, иначе умерла бы.

Темно. Хоть глаз выколи. Они наконец дошли до дома, проверив, не видел ли их кто, и добравшись до комнат, легли спать, даже не переодевшись. А ведь они пропустили вечерний сбора, и Плевака им все части тела пообрывает… Но не суть. Сейчас главное — лечь спать, а завтра… А завтра будь, что будет!

Но никто из них даже не догадывался, что всё это время за ними наблюдал ужасное чудовище, хищно сверкая серыми глазами и представляя, как будет приятно наблюдать над их унижением…

10. Всё пошло не так... опять. И Сморкале досталось...

Проснувшись рано утром, Иккинг первым делом оглядел комнату. Ингрид и Инга спали. Отлично. Никто не будет ему мешать.

Шатен выглянул в окно, удостоверившись, что на улице достаточно темно и, перепрыгнув через него, оказался на улице. Факелы тускло горели, освещая лишь четверть улицы, и поэтому фурия могла спокойно передвигаться, не боясь быть замеченным. Иккинг шёл и вдыхал утреннюю свежесть воздуха. Холодный. И такой приятный, как сама ночь…

Когда шатен наконец дошёл до назначенного места в виде крутого обрыва, он вновь огляделся и, наконец, успокоился.

В последнее время он начал сюда сбегать всё чаще и чаще. Здесь можно было спокойно всё осмыслить и обдумать действия. Здесь было невероятно спокойно и умиротворённо. Никаких полудраконов, надоедливых викингов, ужасно наглых выскочек, которые, между прочим, намного слабее тебя, но об этом-то они не знают. Да, одним словом, здесь было очень хорошо, а главное — никто не знал об этом месте.

Поразмыслив над чем-то, Иккинг вздохнул. Да, сейчас ему нужно будет научиться превращаться в дракона полностью. Получается у него это не очень хорошо, впрочем, точно так же, как и выдыхать плазму. Ну да ладно, попытка не пытка.

Шатен отошёл чуть назад, от края скалы и закрыл глаза. Он сосредоточился на внутренних ощущениях, не отвлекаясь ни на что. Ни на ветер, что ласково насвистывал какую-то песню, ни на бурлящее внизу море, которое звало его окунуться…

Когда фурия наконец открыл глаза, то понял, что у него получилось. Теперь он был драконом, чёрным, как сама ночь, а изумрудные глаза светились будто изнутри. Шатен что-то довольно проурчал и попробовал немного походить. Когда это ему надоело, он решил попробовать кое-что… Ведь ничего, если он полетает немного, так?

Фурия отошла ещё на несколько шагов от обрыва и, пожелав себе удачи, побежала на край, усиленно размахивая крыльями, как это делал Беззубик. Дракон спрыгнул с обрыва и попробовал расправить крылья, но… их будто отняло. Он их не чувствовал. Лишь ветер бил в лицо, а внизу скалы приближались всё быстрее и быстрее. Иккинг начал в панике размахивать крыльями и хвостом. В итоге, он накренился влево и больно ударился об выступ.

— Ну всё! — фурия вновь почувствовала крылья и расправил их во всю ширь, затормаживаясь. Теперь хотя бы не так быстро падает.

Иккинг попробовал помахать крыльями, и у него получилось. Но он тут же запутался в них и треснул себя случайно хвостом. А вода всё приближалась…

Фурия не понимал, что делает не так. Крыльями работает, полёт выравнивает, хвостом… Стоп, хвост! Понятно почему летать не получается.

Дракон выпутался из крыльев, недовольно рыча из-за ветра, бившего в морду, и попытался расправить хвост и крылья одновременно. Получилось. Теперь он парил. Медленно, не спеша, летел над тёмным морем и удивлялся его красоте. Красоте неба. Было в этом полёте что-то такое загадочное и приятное, будто ты всю жизнь ходил по земле и, вдруг, поднялся в воздух. Свобода…

Это было неописуемое чувство. Нельзя его словами охарактеризовать, но…

Тебя будто прошибают мелкие электрические токи, и ты тонешь в чём-то неизвестном, мягком и таком… родном. Ветер приятно щекочет и скользит по чешуе, о, это неописуемо!

Забывшись, фурия случайно врезалась в ближайшую скалу и, со свистом рассекая воздух, понеслась вниз.

«Опять!» — вымученно вздохнул про себя Иккинг, но вдруг отметил, что свист этот слышит не впервые. А что, если попробовать…

Фурия сложил крылья и полетел вниз, в изящном и быстром пике. Ветер свистел в ушах, а крылья приятно обдувало ветром. Свист становился всё громче и громче. Достигнув предельной скорости и поняв, что на таком расстояние его вряд ли услышат, Иккинг напряг горло и, поднатужившись, послал сгусток плазмы вниз, к деревьям. Взрыв произошёл мощный, а ударная волна достигла даже Иккинга, который теперь парил над лесом. Как бы кто не заметил…

Ещё немного полетав и поняв, что уже достаточно, ведь солнце появится уже через два-три часа, Иккинг мягко спланировал за домами и, перевоплотившись полностью в человека, направился к дому, думая о завтрашнем дне.

***

Проснувшись, братья и сестра быстро сделали все дела и пошли вниз, стараясь незаметно проскользнуть через комнату отца. Но, увы, удача не на их стороне…

— Инга, Иккинг, Ингрид, у меня для вас новость, — жизнерадостно пробасил Стоик, жестом указывая сесть на табуретки. Те повиновались, грустно глядя в сторону двери, и Стоик продолжил, не замечая их взглядов: — Серебряная Луна появится уже сегодня ночью и поэтому, мы с Плевакой решили сделать драконоборцам маленький подарок… — дети с интересом посмотрели на него. Стоик выдержал паузу и продолжил: — сегодня после обеда будет экзамен, подарок перед ночью, так сказать.

Слова прозвучали как гром средь ясного неба. Сегодня?! Почему их не предупредили?! Искоса посмотрев на брата и сестру, Иккинг понял, что те того же мнения, что и он. Прекрасно, теперь их больше.

— Отец, может, не стоит… Нам всем надо отдохнуть… перед, ночью…

— Да, и силы поберечь…

— Вот-вот!..

— Ха-ха, уф, не могу… — полудраконы в удивление застыли, смотря на своего отца, который держался за живот со смеху. На глазах выступили слезинки, и рыжебородый смахнул их, вновь держась за живот. — Нет вы только подумайте…

— Эм, отец, — мягко позвал вождя Иккинг, немного качаясь на табуретки от неуверенности, — всё хорошо?

— Конечно! Лучше и быть не может!.. — ещё немного отсмеявшись, вождь наконец объяснил: — вы и вправду подумали, что пойдёте сегодня воевать с драконом?!

— Да… — неуверенно ответила Инга, ища взглядом дверь, чтобы в случае чего могла выскользнуть отсюда.

— Нет, — вмиг посуровел Стоик, на его лбу появились резкие складки, — такого не будет до Серебряной Луны. Сразу после неё, то есть завтра, мы проведём тот экзамен, а пока вы только расскажете о своих драконах.

Полудраконы облегчённо вздохнули. Слава Тору, пока что не будет финального экзамена, а только начальный. Да и никто не знает, что у них есть драконы, так что участвовать им в этом не придётся.

На последней мысли Инга напряглась, она посмотрела на братьев и еле заметно кивнула им, давая понять, что должна кое-что им рассказать. Те нахмурились, но кивнули.

— Ладно. Это всё, вы можете идти на арену и готовиться, — отпустил их Стоик, но когда те уже были около дверей, окликнул их: — да, и ещё. Я бы хотел, чтобы вы нашли своих драконов… Это ведь не так тяжело. — Иккинг усмехнулся.

— Конечно, отец. Мы найдём их.

Как только они вышли за дверь, Инга сразу перешла к делу.

— Сендом сказал мне, что мы уже можем раскрывать своих драконов, конечно, если хотим.

— И ты думаешь, что этот экзамен — отличный шанс? — продолжил за неё Иккинг. Инга кивнула. Шатен вздохнул и задумался. Ну, а что, и вправду можно так сделать, тем более, они уже полностью закончили превращение и если что смогут отбить атаку. Ну значит, решено!

— Я согласен, — согласился Иккинг, а потом, хитро сверкнув изумрудными глазами, добавил: — тем более, хочу увидеть лицо Сморкалы, когда он поймёт, что мы самые редкие драконы, — он злорадно улыбнулся.

— Я тоже не против, — Ингрид пожал плечами. Ему было, если честно, немного всё равно. Ну что может случиться? Он — Скрилл, может одним зарядом молний вырубить всех викингов на арене. Его сестра — Песчаный призрак, легко управляет стихиями*, а особенно, землёй. А его брат — Ночная Фурия, самый редкий, самый опасный, самый неизвестный дракон в архипелаге. Взрывное сочетание!

— Тогда решено, — удовлетворённо улыбнулась Инга, — сегодня показываем наших драконов.

— Пошли уже, — бросил Иккинг, начиная идти к арене — опоздаем, а то.

Весело переговариваясь и смеясь, брат и сестра пошли за ним.

***

Все подростки собрались на арене. Их тщательно подготовили к выступлению и теперь те, счастливые, как никогда и немного взволнованные, стояли ровной линейкой посреди арены. Викинги не спеша занимали места, стараясь занять поближе. Ведь, всем хочется зрелищ. Ну что ж, тогда они их получат…

Больше всех волновались Хеддоки. Неизвестна была реакция викингов на то, что они сегодня узнают… Может, не всё так уж и плохо? Ведь больше им не придётся хранить этот тяжёлый секрет. Да, у всего есть вторая сторона медали…

— Уверен, что мы правильно поступаем? — шёпотом уточнила у Иккинга Инга, с опаской оглядываясь на любопытных викингов. Фурия невозмутимо кивнула и продолжила своё изучение чешуек, которые старательно спрятала под рукавом. Инга вздохнула. Что-то с братом не то. Постоянно угрюмый ходит, может, из-за того, что не выспался сегодня? Нет, вряд ли из-за этого — он был единственный из них троих, кто выспался и был бодрым… Тогда в чём же дело? Что же такого случилось…

— Прошу всех внимание, — весь гул мигом затих, и викинги обратились в слух, стараясь не прослушать ничего, что скажет вождь. Стоик прокашлялся и, кинув короткий взгляд на притихших подростков, продолжил: — сегодня начало экзамена, после которого наши дети станут настоящими викингами! Настоящими полудраконами! — Толпа одобряюще загудела, а когда затихла, Стоик вновь продолжил: — сегодня, они раскроют своих драконов! И мы узнаем самых достойнейших! Прошу, дети, выйдете вперёд. — Подростки одновременно шагнули вперёд, к старейшине. Последняя недовольно цокнула в сторону Хеддоков и принялась за свои эликсиры. А Инга вспомнила, что они должны были прийти к ней ещё раз, до этого… Вот тебе на…

Готти наконец достала что-то и повернулась к подросткам. Те обомлели: в руках старейшина держала длинную железную палку с приплюснутым квадратным концом.

«Тавро» — услужливо подсказала память.

Инга вздрогнула. О, нет, она думала, что знак племени им будут ставить после посвящения… Но нет, видимо, решили сейчас.

Каждое племя имеет свой собственный знак (но это касается только полудраконов). При посвящении, старейшина ставит на задней стороне шеи знак племени. У каждого племени он разный. Изгои имеют знак в виде шёпотов смерти, берсерки — Ночных Фурий, причём последние рьяно спорят со страхолюдами за право иметь в виде знака именно этого дракона. М-да…

А олуховцы — чёрного змея, чью шею протыкает меч. Клеймо легко поставить, а убрать невозможно. Инге всегда не нравился этот знак их племени. Нельзя было что-нибудь подобрее придумать?..

Первого позвали Рыбьенога. Тот испуганно трясся, но подошёл к старейшине. Та указала ему на место, помеченное крестом. Тот медленно прошёл туда и сосредоточился. Вскоре на его месте стоял болотного цвета громмель. Он оглядел себя и радостно прорычал что-то себе под нос. Даже странно, что полудраконы не знают драконий.

После, старейшина попросила того перевоплотиться обратно и, когда тот подошёл, поставила ему метку. По вытянутому лицу Рыбьенога было понятно, что это очень больно. Да, не завидно.

Дальше шли близнецы. Превратившись в пристеголова и обратно, они тоже получили свою метку и, радостно стукнувшись шлемами, отошли обратно.

Потом был Сморкала. Он превратился в ужасное чудовище и получил свою метку.

Наступила очередь Хеддоков…

На удивление ровно и спокойно, они подошли к Готти одновременно. Та указала им в сторону креста, и те, кивнув, пошли к нему. По пути они прошли мимо Сморкалы, что со злобной и насмешливой гримасой смотрел на них. Пока они проходили мимо него, он успел им шепнуть.

— Вы ничего не сможете!

— Посмотрим, Сморчок, посмотрим. — насмешливо протянула Инга. Послышались смешки и поддерживания. Чудовище разозлилось.

— Вы - слабаки! Вам не под силу превратиться… Ой, простите! Я забыл, что вы не имеете дракона. — Когда вся троица наконец встала по периметру креста, он, еле слышно, чтобы слышали только они, сказал.

— Ваш отец вас ненавидит, вы его позор! Неудивительно, что он от вас отвернулся! Вы такие же слабаки, как и ваша мамаша… Вы, может, её и не помните, но я-то помню! Беспомощная, тупая, ненормальная! Да она считала, что с полулюдьми можно дружить! Вот идиотка!.. — последнее он произнёс тише, но Хеддоки его услышали. — Вы такое же отродье, как и она!

Глаза Хеддоков опасно сузились. Три пары глаз уставились на Сморкалу. Четыре изумрудных глаза и два голубых. В них сейчас плескалась такая ярость и злоба, что Сморкала невольно сжал голову в плечи, отходя назад. Доигрался, дурак…

Иккинг выступил вперёд, вмиг вызывая белоснежные клыки под удивлённый шепот викингов. Он не оборачиваясь, сделал знак рукой брату и сестре не делать пока ничего, а сам ещё сильнее сузил зрачки. Все присутствующие замерли в удивлении, поняв, что у него глаза дракона.

Шатен сверкнул клыками и мгновенно вызвал драконьи атрибуты, расправив их во всю ширь. Позади него тоже самое проделали брат и сестра. Викинги обомлели и так и остались стоять в шоке.

— Хотите знать наших драконов? — холодным тоном произнёс Иккинг, обращаясь ко всем. — Тогда прошу представить: Песчаный Призрак — Инга пустила столб пламени в небо, — Скрилл — Ингрид взревел драконьим рыком и выпустил заряд молний, чуть не прибив зазевавшихся викингов. — И… — он выдержал долгую паузу — Ночная Фурия. — Его голос, пропитанный железом и холодом, полностью безэмоциональный, вызвал табун мурашек по коже и нежеланный комок в горле. В глазах сына вождя появились те же самые адские искорки, и теперь отплясывали свой танец чертенята.

— Что это всё значит? Иккинг, Инга, Ингрид?! — наконец преодолев нескончаемый шок, пробасил вождь. Он люто взглянул на драконьи атрибуты детей. Те даже не обернулись.

Их всё достало. Постоянные издёвки. Частые подколы, избиения. От несправедливости хотелось орать во всю глотку, пока не охрипнешь. Им надоело, они должны получить по заслугам. Они все должны получить по заслугам. В этот момент, их сознание отключилось, и будто кто-то другой занял его. Теперь он будет командовать.

Иккинг нарочито медленно повернулся. Он растягивал время, зная, что эти человечишки боятся его. Инга и Ингрид, что стояли по бокам от него, присели на одно колено, поклонившись, прижав левые руки к груди и опустив голову. Этот жест удивил викингов. Кто этот мальчишка, что ему поклоняются собственные брат и сестра?

Шепоток прошёлся по рядам викингов, когда сын вождя подошёл ближе к стене и одним взмахом мощных угольно-чёрных крыльев взлетел на уровень трибун и… вождя.

— Что всё это значит? — спросил Стоик, нахмурившись

Тут же несколько воинов попыталось убрать мальчишку, но тот лишь посмотрел им в глаза, как зрачки тут же сузились и, поклонившись, те ушли. Вождь шумно выдохнул. Его очень пугал этот взгляд. Взгляд хищника, взгляд дракона. Нет, это был не его сын… Его Иккинг не такой…

— У меня тот же вопрос, — холодно ответил ему Иккинг и, взмахнув крыльями, уселся на ближайшую балку — как смеет твой племянник дерзить нам?

— Да кто ты такой, чтобы так разговаривать со мной?! — зло выкрикнул Стоик, мигом вставая и призывая драконьи атрибуты. Иккинг на это лишь холодно усмехнулся. Его забавлял тот факт, что он смог настолько взбесить Стоика одним лишь словом.

— Я бы советовал разговаривать со мной повежливей, «папочка», — Стоик взревел и словно огромный разъярённый бык метнулся на сына. Тот лишь слегка пододвинулся, чтобы вождь пробежал мимо него и свалился вниз. Еле выровняв полёт, вождь вновь взлетел, но на этот раз не спешил нападать: его поразило, что Иккинг одним лишь движением почти победил его.

— Ты не Иккинг… — вождь уселся обратно на трон и сокрушенно помотал головой, — те не мой сын…

— А разве я им когда-либо был? — фальшиво-удивлённо протянул дракон, но тут же на его лице вновь появилась маска безразличия и холодности. Он грациозно встал с балки и, прежде чем спрыгнуть, бросил на последок. — Я и мои брат с сестрой никогда ими не были и не будем. К счастью, — и он спрыгнул с балки, мягко спланировав вниз, на арену, где его ждали точно такие же, как и он брат с сестрой. Они смотрели на викингов безразлично и равнодушно, как и Иккинг. Не было больше тех весёлых искорок в их глазах…

Иккинг кивнул им.

— Уходим, сейчас идём к полулюдям, — Скрилл и Песчаный Призрак кивнули и прошли вперёд на выход. Прежде, чем уйти, Иккинг лишь бросил короткую фразу отцу. — Ты всегда считал нас никем из-за неимения дракона, так вот и поплатишься за это. — Брови Стоика нахмурились, на лицо набежала тень. Он сжал губы в тонкую полосочку, но ничего не ответил. Но за него это сделал Сморкала. Призвав крылья, он бросился на выходящую последней Ингу и одним ударом хвоста заставил ту потерять сознание и упасть на руки стоящему рядом Иккингу.

Иккинг равнодушно посмотрел на бессознательную сестру, а потом, отдав её Ингриду и шепнув ему что-то, перевёл свой взгляд на Сморкалу. У ужасного чудовища вмиг всё похолодело внутри. Этот взгляд адских глаз пробирал насквозь и заставлял съёжиться. Это было невыносимо.

— Ты не понял, Йоргенсон? Ты хоть знаешь с кем связался? — Иккинг медленно наступал на пятившегося Сморкалу и злобно скалил клыки. Внезапно он остановился. Сморкала удивлённо посмотрел на него, да так и застыл.

Зрачки изумрудных глаз вмиг сузились, и сразу же, серые глаза кузена Иккинга стали щёлочками.

Иккинг, не меняя размер зрачков, быстрым шагом подошёл к Йоргенсону и одним лишь ударом руки отправил того в нокаут. Сморкала не шевелился, лишь смотрел невидящими серыми глазами перед собой. Иккинг усмехнулся и избавил Сморкалу от гипноза. Тот болезненно взвыл. Шатен вновь приблизился к кузену и, неряшливо наступив тому на руку, придавил её к полу. Послышался противный хруст и вопль ужасного чудовища. Иккинг убрал с превращённой в кровавое месиво руки ногу и, выпустив когти, схватил Сморкалу за шею. Тот отчаянно брыкался, но делал только хуже. Иккинг равнодушно посмотрел на синее лицо и только было хотел отпустить его, как вдруг ему пришла на ум одна интересная идея…

Он отбросил брюнета на пол и толкнул того ногой в рёбра. Снова треск, неприятный для викингов, хоть и привыкших кровавым ряспрям. Но это было уму не постижимо… брат нападает на брата… Но они не могли что-либо сделать, поняв, что может стать только хуже.

Иккинг ещё раз небрежно толкнул Сморкалу, а потом, немного отошёл назад. Полудраконы вздохнули с облегчением, они не могли смотреть на истекающего кровью и с вывернутой ногой и сломанной рукой ужасного чудовища. Тот еле слышно всхлипывал, прося пощады…

Однако, заканчивать Иккинг не собирался. Он издал негромкий драконий гогот и тут же на площадку приземлился Скрилл. Он кивнул Иккингу, что отошёл назад и скрестил на груди, с равнодушным видом смотря на обезображенное тело всё ещё живого Сморкалы. Скрилл перевёл взгляд голубых глаз на кузена и неприятно скривился в оскале. Он поднял голову к небу и громко зарычал. Его тело окутали молнии, и с неба посыпались белые искры. Они то пропадали, то исчезали, ударяя в разные места. Теперь по телу Скрилла плясали молнии. Они хищно шипели, в такт своему владельцу. Скрилл направил одну из молний рядом со Сморкалой и тот, едва молния ударила, перевернулся на бок, скуля, как щенок и истекая кровью. Рёбра были сломаны, лицо было хоть и менее кровоточащее, но кое-где всё-таки виднелись порезы. Одежда вся изодрана и в крови. Липкой, вязкой и багровой, почти чёрной, как сердце Сморкалы…

Наконец, отдав приказ закончить, Иккинг проводил Скрилла немного задумчивым взглядом. Он медленно подошёл к кузену, тут же округлившему глаза и отчаянно замотавшему головой, не хотя, чтобы это продолжилось. Фурия усмехнулась. Он достал из кармана флакончик синевато-красной жидкости и, присев на корточки, поднёс к лицу кузена.

— Н-не ннадо!.. — запищало ужасное чудовище и попыталось отползти от обезумевшего кузена. Тот усмехнулся, явно довольный реакцией, но не снимая холодную маску с лица, вновь поднёс ко рту Сморкалы уже откупоренный флакончик и, лёгким движением надавив на подбородок, тем самым заставив открыть рот, влил непонятную субстанцию. Сморкала закашлял, но отвращения не почувствовал. Как же так? Яд же должен жечь?! Посмотрев на ухмыляющегося братца, Сморкала сжался. Он бы всё отдал лишь бы не быть здесь с этим психованным…

— Думаешь, я влил тебе яд? — усмехнулся Иккинг, вставая. В его некогда равнодушных глазах заплясали весёлые, хоть и немного насмехающиеся огоньки. Он вновь улыбнулся, немного показывая кончики клыков, увидев, как побелело лицо кузена. — О, нет, ошибаешься. Яд на тебя тратить — лишь зря расходовать его, а это обычный эликсир, помогающий затягивать побыстрее раны, — он скучающим взглядом обвёл засохшую кровь на одежде двоюродного брата.

Сморкала почувствовал неприятное жжение и зуд в коже, где были раны. Получается, он не обманул. Но зачем ему это делать? Что он задумал?

Словно поняв, о чём думает брюнет, Иккинг усмехнулся.

— Я не такое чудовище, как ты, Сморкала. Я мог бы тебя убить, но пока рано. Да и отца твоего жалко, — он бросил скучающий взгляд в сторону побелевшего Слюнявого. Тот с ужасом глядел на своего сына и, переводя взгляд, с отвращением смотрел на Иккинга. Тот лишь закатил глаза, оскалив клыки. — Ну, а теперь, — он резко оказался рядом и, схватив того за шею, поднял над самой землёй, приближая к своему лицу. — Ты никогда мне не нравился, Сморкала, — холодно произнёс он, одними лишь глаза метая молнии. — Твои постоянные задирания и придирки, избиения, — последнее он прошипел, сильнее сдавливая когтями шею брата — но всему приходит конец, братец. — Он злобно ухмыльнулся, а в его глазах заплясали чертенята. — И этому тоже…

— А теперь смотрите, что будет с каждым, кто посмеет встать на пути у меня и моих брата и сестры, — обратился он к нахмурившимся викингам. Те обратились в слух. — Каждый, будь он ребёнок, взрослый или старик — их постигнет эта же участь. — он злобно ухмыльнулся.

Он повернул голову к притихшему и испуганному Сморкале, тот вжал голову в плечи и испуганно смотрел на фурию. Шатен лишь усмехнулся уголком рта, а потом, резко наклонив рукой шею Сморкалу, укусил того острыми, словно лезвие кинжала, клыками…

Округлив глаза и бешено завопив, Сморкала принялся вырываться из хватки Иккинга. Его тело вдруг пробрала адская боль, всё сжалось, а кровь, казалось отхлынула. Все конечности свело, а кожу, казалось, обожгла лава громмеля…

Его кожа стала ужасно горячей и покраснела, на лице выступил пот, правда, чёрный, глаза округлились и горели безумным огоньком, адской боли…

Спокойно отпустив Сморкалу, который бешено вопил, метаясь по алому полу арены, Иккинг слегка отошёл в сторонку.

— Никто не смеет бросать вызов Принцу Тьмы…

— прошипел он, отходя в тень и мгновенно перевоплощаясь в угольно-чёрного дракона, с алыми глазами. Он взлетел вверх и скрылся, оставляя ошарашенных викингов смотреть то на корчившегося и редко воспламеняющегося Сморкалу, бешено вопящего, то на чёрную дымку, оставленную после странного сына вождя. Бывшего сына вождя.

Стоик удивлённо смотрел в небо, будто стараясь высмотреть улетевшего изгнанника. Да, изгнанника. Стоик нахмурился и кивнул сам себе. Он больше ему не сын, так же, как и Инга с Ингридом… Но, а были ли они ему детьми? Может, он слишком строго к ним отнёсся? Нет! Определённо, здесь что-то не так. Здесь что-то или, точнее, кто-то замешан… Но кто? Он должен узнать, кто перевёл его детей на тёмную сторону…

Но одно было странно, подумал Стоик, в задумчивости смотря на небо и разглаживая пушистую бороду, глаза Иккинга… они были алыми… Но даже в приступе бешенства у сильнейших полудраконов — да что там, даже у полулюдей! — глаза не имеют свойство приобретать алый оттенок. Но что он говорил про принца… да ладно, видимо, пошутил. Ведь, как Стоик понял, он единственный расслышал последние слова сы… изгнанника. Лучше, не стоит на этом зацикливаться.

— Вождь, вас зовёт Сморкала, — Стоик вынырнул из размышлений, поняв, что сейчас лучше всего помочь своему племяннику.

«И единственному наследнику» — промелькнула мысль в голове у вождя, и тот, нехотя, признал это. Да, непросто ему будет…

Когда вождь уже подошёл к Сморкале, того уже уносили двое мускулистых и мрачных воинов. Ужасное чудовище выглядело жалко — бледное, словно полотно лицо, неравномерные черные капельки пота и покрасневшая в некоторых местах кожа, но самое главное — глаза. Они были… не живые, что ли. Хотя, впрочем, в следующую секунду, они стали обычны, чуть полудракон увидел дядю.

— Вождь… я кх-кх… хотел сказать… что знаю кое-что об, кх… Иккинге и… остальных, — на этом моменте Стоик прислушался и кивнул, давая понять, что тот может продолжать. Немного откашлявшись от крови, ужасное чудовище продолжило, слегка запинаясь — они подружились с полулюдьми и видимо, они и послужили изменению их характера. — конечно, Сморкала так не думал. Но нужно было убедить вождя, и кажется, у него это получилось.

— Хорошо, я тебя выслушал. И да, — он обратил свой взгляд на Сморкалу — Иккинг, Инга и Ингрид изгоняются из нашего племени. — Сморкала ликовал от радости. В его глазах промелькнуло злобное удовлетворение, и лицо украсила нахальная улыбочка. Да, наконец-то! Он избавился от этих несносных Хеддоков! Хоть и такой ценой…

— Прошу внимания, — гаркнул вождь на всю арену. Все притихли, а вождь, грустно оглянув всех ужасно напуганных викингов, продолжил. В его взгляде застыла скорбь, и теперь ничто не сможет убрать её оттуда. Теперь, он больше не сможет увидеть своих детей… А детей ли? — мои… дети изгоняются из племени, и поэтому, следующим наследником станет… Сморкала Йоргенсон, как мой ближний родственник! — викинги захлопали, гордо задравшему голову полудракон, что тут же принял обратное положение, с тихим «Ай!». Шею неимоверно жгло, и кровь будто бурлила в том месте… где Иккинг его укусил!

Сморкала опустил ворот бордовой рубашки и легонько дотронулся до того места. Он почувствовал что-то шершавое и твёрдое, совершенно не похоже на укус! Он в испуге округлил глаза, боясь даже представить, что это может быть!

Стоик заметил шок своего нового приемника и мгновенно оказался рядом.

— Что случилось? — Сморкала словно в забытье, лишь указал ему на шею. Стоик непонимающе глянул на него, но потом, лишь вздохнув, посмотрел на его шею, да так и обмер: на шее племянника красовалось клеймо. Чёрное, покрытое чешуёй и немного вибрирующее от недавней боли. Клеймо было в виде чёрного тумана, что окружал угольно-чёрного дракона с ало-зелёными глазами, на заднем фоне было ещё два дракона, переплетающие хвосты и склоняющие головы перед этим самым драконом. А он будто смотрел в самую душу… Заглядывал туда, копался и в конце, доставал её… На самом заднем плане виднелся замок, в тон дракону и туману. Такой же мрачный и с множеством башен. Он вселял страх, но также закрадывался интерес к столь великолепному построению…

И всё это было отделано настолько чётко и мелко, что Стоик подивился! Что же удалось вытерпеть Сморкале и что же это такое…

— Ладно, потом с этим разберёмся, — бросил он племяннику, прежде чем уйти, как вдруг остановился, как громом поражённый. — Постой!!!

Мужчины остановились, и Стоик смог подбежать к племяннику, дабы проверить свою догадку… Лишь бы это была неправда… Лишь бы он ошибся… Этого ему ещё не надо… А вдруг?..

Он отдёрнул воротник и осмотрел заднюю сторону шеи Сморкалы. Он прищурился и вдруг в ужасе округлил глаза. Ничего нет. Пусто.

НИ-ЧЕ-ГО!

Стоик удивлённо воззрился на пустое место на шее. Как такое может быть… Нельзя убрать знак племени, даже магия тут не помощник. Что же сделал тот человек, чтобы убрать знак. Он на мгновение отвернулся, раздумывая над чем-то, но обернувшись, его ждал ещё больший сюрприз. Клеймо, что появилось у Сморкалы после укуса, появилось на месте знака Олуха, хотя нет, чуть-чуть поодаль. Клеймо находилось чуть сзади левого надплечья. Оно нагло красовалось и, дракон, некогда смотрящий прямо в душу, теперь нахально ухмылялся и наглядно показывал всю беспомощность вождя…

— Ладно, потом с этим разберёмся, — рявкнул обозлённый Стоик и жестом велел отнести племянника к Готти. Он в задумчивости огляделся по сторонам и, грустно размышляя о чём-то, погладил свою броду. — Надо будет отправить отряд в лес… там наверняка остались те полулюди… Я отомщу им за моих детей! — он усмехнулся и, повернувшись к Плеваке, отдал приказ.

— Собираем отряд и идём в лес.

— Но, Стоик, зачем? Нам ведь ещё нужно готовиться к сегодняшней ночи. А собрать отряд — дело долгое. Выходить придётся рано, а до ночи мы сможем не успеть… — возразил Плевака, задумчиво устремляя взгляд серых глаз на солнце.

— Я сказал выходим! А моих приказов я советую тебе не ослушиваться! — Рявкнул Стоик раздражённо, уходя собирать отряды. Плевака вздохнул. Он посмотрел на то место, где скрылся в небе Иккинг и задумчиво прошептал.

— Это плохо кончится… То, что случилось с Иккингом сделало его опасным, и лучше его не злить… Но Стоик… Ох, да ну их всех! — обиженно воскликнул Плевака и, перебирая старым деревянным протезом, пошёл вслед за вождём, в его хижину.

***

В овраге.

Угольно-чёрный дракон приземлился на берег перед озером и мгновенно перевоплотился в человека, не забыв убрать драконьи атрибуты. Шатен равнодушным взглядом оглядел овраг и, увидев ждущих его полулюдей и брата с сестрой, направился к ним. Он встал около дерева, облокотившись на него и скрестив руки на груди, принялся изучать скучающим взглядом алых глаз с зелёными прожилками сидящих в круге друзей.

— Ждали меня? — сидящие к ему спиной полулюди вздрогнули и обернулись на холодный голос обладателя. Чёрноволосый парень, увидев одежду и глаза Иккинга недовольно цокнул языком.

— Всё-таки разобрался с Йоргенсоном?

— Да, — безэмоционально ответил ему шатен, не снимая маску безразличия с лица. — Тот получил важный урок, который не забудет.

— Брат, — робко спросила Инга, подходя ближе к Иккингу и кладя руку ему на плечо, тот заметно напрягся и немного сузил зрачки, впрочем, сразу же успокоившись. — Что ты сделал со Сморкалой и почему на тебе… кровь?

— Долго объяснять, — он убрал руки с груди и отшёл чуть дальше, смотря на солнце. — И что вы теперь предлагаете делать? Вас скоро будут искать, сам слышал.

— А мы то думали, что это наша Ночная Фурия так долго задерживается, — усмехнулся Сендом, впрочем, тут же замолчал, получив предупреждающий взгляд от Инги. — Да ладно, ладно… Ну, не знаю. Может Беззубик предложит что-нибудь?

Ночная Фурия мягко встала и подошла к Иккингу, тоже наблюдая за светилом.

Скоро наступит ночь, и появится Серебряная Луна…

— Есть одна идейка… — нехотя протянул он. — Мы пообещали родителям вернуться, как только закончится ваше превращение. Но… Поскольку вы стали изгнанниками, может, полетите с нами? — он в надежде посмотрел на Иккинга. Тот задумчиво изучал небо, всматриваясь и пытаясь найти мелкие звёздочки и Луну, что скоро скоро вступит в свои владения. Втянув носом запах, Иккинг молвил.

— У нас есть четыре часа до прибытия викингов и столько же до начала ночи. Если мы не решим сейчас, то, возможно, викинги бросятся за нами в сугон***. А этого нам не надо, — он вымученно вздохнул, припоминая сегодняшний день. — Не хочется ещё жертв…

— Значит, вы с нами? — с надеждой спросил Сендом, мельком поглядывая на Ингу.

Иккинг кивнул. Инга и Ингрид переглянулись и тоже кивнули. Беззубик облегчённо вздохнул.

— Но куда мы полетим? — спросила Инга, глядя в глаза Беззубика. Тот немного подумал и, наконец, ответил, стараясь унять волнение в голосе.

— Я думаю к моей… тёте. — Поняв, что никто не понимает, он объяснил: — ну, то есть, Красной Смерти…

Это оказалось шоком даже для Иккинга, мигом потерявшего своё равнодушие и посмотревшего на него с немым вопросом во взгляде. Увидев, какой фурор он произвёл, Беззубик усмехнулся.

— Твоя тётя — Красная Смерть? — чёрноволосый кивнул, — эта тридцати метровая громадина?! Издеваешься?!. — уточнил Ингрид.

— Между прочим, — обиженно буркнул получеловек. — Когда она не в обличие дракона, то очень даже красива…

— Ладно, друг, мы поняли, — примирительно сообщил Сендом, немного ошарашенным взглядом осматривая фурию и пытаясь понять, есть ли у него схожесть с его «тётей». — Но давай-ка мы лучше куда-нибудь в другое место полетим, а то вдруг нас будут отправлять острова грабить… опять…

— Ну и ладно, — вконец обиделся парень и сел обратно, надув губки и нахмурив брови.

— Предлагаю отправиться ко мне, — предложила Искра, обменявшись с Сендомом и Иккингом, севшим рядом с ними взглядами. — Я думаю, Смутьян разрешит.

— Ты уверена, что твой отец не будет против? — недоверчиво спросил Сендом, подозрительно сощуривая глаза. — Он в прошлый раз чуть ли не заточил нас с Беззубом в лёд. Хорошо, что мой отец вовремя появился, объяснив, кто мы. — Беззубик кивнул, подтверждая, что это правда. А Хеддоки с раскрытыми ртами слушали их, пока наконец Ингрид не вытерпел.

— Так, я так понимаю, вы нам что-то не договариваете?! — полулюди вмиг замолкли и посмотрели на Хеддоков, которые одинаково нетерпеливо смотрели на них. Хоть один из них при этом и казался немного равнодушным…

— Ну да, есть такое… — пробормотала Искра, но чёрноволосую услышали.

— Мы вам расскажем потом, когда прилетим к Искре в обитель, — сообщил Беззубик, уводя взгляд, чтобы не видеть три пары этих пронзительных глаз. Хеддоки вздохнули, ну раз уж они пообещали им рассказать всё потом, то ладно. Они потерпят. — Хотя… Всё же кое-что мы вам можем рассказать, но… в этом мы не уверены.

— Ну и что же? — Инга провела взглядом по нахмурившемся полулюдям. Те переглядывались и было понятно, что те думают, а стоит ли им говорить?

— Нет, я спрошу у отца, возможно, он что-то знает, — Искра требовательно посмотрела на чёрноволосого получеловека. Тот грустно вздохнул, но кивнул, подтверждая. — Ладно, а теперь, будем думать…

— Что делать? — усмехнулся Иккинг, угадав мысли Скрилла. Та кивнула, мельком разглядывая его. Его глаза постепенно приобретали обычный оттенок, и лишь кое-где остались алые искорки, клыки он убрал, да и когти тоже, как и остальные драконьи атрибуты. Ну да ладно, потом научится оставлять их… — мы улетим, когда сюда прибудут драконы — викинги из-за них сюда вряд ли сунутся, ну, а если и придут… На арене есть клетки с полулюдьми — можно незаметно пробраться туда и освободить их, вот и будут союзниками…

— А потом улетим! — поддержал идею Ингрид. — Отличная идея, брат!

— Спасибо, Ингрид, — улыбнулся Иккинг, и в его глазах окончательно пропали алые искорки. Это заметили полулюди. Они понимающе переглянулись и кивнули друг другу.

— Значит план таков, — Беззубик заговорщицки наклонился к земле, и остальные последовали его примеру, — поскольку, вам лучше лишний раз не соваться в деревню, но другого варианта нет, то я, Сендом и Инга, пойдут туда незаметно и высвободят полулюдей… А Иккинг, Ингрид и Искра останутся здесь сторожить овраг до нашего прибытия и собирать наши немногочисленные вещи. Мы постараемся сделать всё быстро и незаметно. Нам нужно примерно… Час — меньше — больше. Ну так что, согласны? — он выпрямился и протянул одну руку в центр, ладонью вниз.

— Всем понятен план Беззубика? — с ехидцей спросила Инга и сразу же положила свою ладонь.

— Вестимо, Инга, вестимо*** — Искра усмехнулась и последовала её примеру, Ингрид и Сендом тоже положили руки в центр, и теперь все ожидающе смотрели на Иккинга. Тот улыбнулся друзьям и положил ладонь.

Они весело прокричали считалку и разорвали кольцо, радостно смеясь. А Иккинг всё думал, как же хорошо иметь таких друзей, как полулюди…

11. Конец - это только начало.

— Ай, Астри! Больно же! — проныл Сморкала, недовольно глядя на вывернутую руку. Ну хотя бы не доломала…

— Ещё раз назовёшь меня так — я тебя не похуже фурии прибью! — пригрозила она.

Сморкала вжал голову в плечи, испуганно округлив глаза, видимо ещё помнит те события «красочно». Девушка вновь окунула тряпку в таз с водой, красной и, отчасти, чёрной. Девушка выжала ткань и, недовольно бурча себе под нос всякие ругательства, скривившись, приложила намокшую ткань ко лбу «пострадавшего». Тот довольно замычал и прикрыл глаза, наслаждаясь движениями девушки. Блондинка от этого лишь сильнее скривилась, и ей стоило огромных сил не треснуть это болвана по итак сломанным рёбрам. Да уж, повезло ему…

Девушка уже битый час по приказу Стоика ухаживает за этим неженкой, сидя на углу его кровати и вытирая с него кровь. Ох, как он её бесит! Она от одного его взгляда полного обожания готова ему все части тела переломать. Пожалуй, в этом случае, Иккинг был прав…

Вспомнив про бывшего сына вождя, девушка нахмурилась. Почему же он так поступил? Чего ему и его брату с сестрой не хватало в деревне? У него было всё: племя, отец, род в конце-то концов! А сейчас… Они стали безродными. Они могли отказаться от звания Карасиков. Но… Зачем всё это? Зачем надо было идти против отца, избивать Сморкалу?

Хотя на счёт последнего, девушка немного была даже рада. Этот нахал наконец получил по заслугам! Да и от кого? От рыбьей кости!

«Чей дракон — ночная фурия» — услужливо напомнило подсознание. Девушка хмыкнула. Ну да, признаться, её поразило то, что у такого хилого мальчишки, как Хеддок будет такой опасный и редкий дракон. Да и у его брата и сестры тоже два редчайших дракона в архипелаге, что странно. Три родственника — три редчайших дракона. Совпадение? Случайность? Нет, вряд ли. Тут что-то не чисто, возможно, здесь замешаны полулюди, но как?..

— Эй, Астри… д, — Сморкала сглотнул ком в горле, увидев предостерегающий взгляд блондинки, что вновь окунула тряпку в воду и с силой приложила её ко лицу ужасного чудовища. С громким «хлюп!» тряпка приземлилась точнёхонько на рот брюнета и неприятно защекотала кожу. Тот что-то невнятно пробормотал, пытаясь донести до блондинки что-то, и только на пятый раз его бессвязной речи, девушка убрала от его лица мокрую ткань. — спасибо. Так вот, я хотел сказать… Ты ведь знаешь, что я теперь наследник? — он гордо вздёрнул подбородок, а девушка лишь сильнее сжала несчастную ткань и сузила глаза. Ну вот, её дракон опять даёт о себе знать… Аргх! До чего этот дурень тупой!

«Не злите злобного змеевика и не играйте на его нервах и самовлюблённости! Иначе быть вам прибитым к стенке ядовитыми шипами…»

И сейчас, этот козёл неимоверно её бесил. Да что ему нужно от неё?! Она вновь скривилась, когда Сморкала подмигнул ей и поиграл мускулами.

«Перекаченный,» — удовлетворённо подумала змеевица, кривясь от омерзения к этому качку — «не такой, как Иккинг…»

Стоп, что?! Она только что сравнивала Сморкалу и Иккинга?! Да, видно, она уже совсем с катушек полетела…

Сморкала принял её удивление по-своему и вновь подмигнул ей.

— Так вот, я бы хотел предложить тебе встречаться… — Хофферсон чуть воздухом не поперхнулась. Она и этот перекаченный идиот?! Да никогда в жизни! Быстрее свиньи полетят, чем это…

— Слушай, мой дорогой Сморкала, — пропела она, наклоняясь. Он улыбнулся и, закрыв глаза, потянулся ей на встречу, обдавая змеевицу, обладающую тонким нюхом смрадным дыханием. Та еле остановила себя, чтобы не отдёрнуться и влепить ему пощёчину. — я с удовольствием бы с тобой встречалась… — пропела она ласково и, увидев, что тот уже полностью под её чарами, резко отпрянула от него и влепила тому пощёчину, — будь я одной из тех потаскух! — она быстрым шагом вышла за дверь, оставляя за собой запах злобы и отвращения. Послышался хлопок двери, и та чуть не сорвалась с петель.

— Ничего, ты всё равно будешь моя, — злобно прошипел Йоргеносон, потирая зудящую от удара щёку. — добровольно или силой, но я заполучу тебя! — он усмехнулся, закрывая глаза и представляя себе такую картину.

За окном взметнулась чья-то чёрная тень и мгновенно исчезла в небе, уже начинающем темнеть…

***

— Значит так, по последним данным, викинги сейчас в большом зале, готовят план по нашему захвату, — Искра прочертила крестик на рисунке горы. — примерно через час они двинутся сюда. — она чиркнула линию к воображаемому оврагу. — Беззубик, ты точно уверен, что сможешь всё это провернуть меньше, чем за час? — спросила она у фурии, что сидела на ветке дерева и клевала носом. Тот встрепенулся, посмотрел на девушку и доверительно кивнул.

«Что ж, одной проблемой меньше…» — Искра задумчиво осмотрела карту острова, что нарисовал ей Иккинг. Тот на удивление легко и быстро закончил, улыбаясь полученному шедевру. Потом он, вроде, куда-то отлучился… А нет, вот он, на ветке спит.

Словно почувствовав, что думают о нём, чёрный дракон распахнул крылья и, плавно приземлившись на землю, оглядел их план полностью выложенный в рисунке. Немного обнюхав карту, Иккинг перешёл в промежуточную стадию — драконьи атрибуты он оставил.

— Викинги прибудут ровно через час, и да, Беззубик, — обратился он к дракону, который собирался позвать висящих вниз головой Ингу и Сендома с Ингридом. — постарайтесь быть осторожными. Ответственность за Ингу лежит на тебе, понятно? — Иккинг посмотрел на получеловека гипнотическим взглядом, да так, что тому только оставалось боязливо кивнуть, стараясь быстрее уйти от этих пронзительных глаз. На одно мгновение, Беззубик вспомнил, что опять видел в глазах Хеддока красные искорки. Эта мысль заставила его ещё быстрее стряхнуть с дерева отдыхающих и наспех объяснить им план. Те слушали в пол уха, поскольку, как он понял, он прервал какой-то важный разговор между Ингой и Сендомом… Ну да ладно, их проблемы.

Иккинг подошёл ближе к троице и что-то шепнул Беззубику. По лицу брюнета стало понятно, что тот очень удивлён, но всё же фурия кивнула.

— Не забудь сходить к Готти — только она сможет достать это, — предупредил Икинг друга, тот кивнул и отошёл подальше, уступая место Инге и раздумывая над поручением Хеддока.

— Мы скоро будем! — заверила Инга брата, обнимая того. Иккинг в ответ обнял её, однако, кидая взгляд на Беззубика, что перешёл в полную стадию. Тот кивнул ему, и Инга, отбежав от брата и в последний раз помахав тому рукой, превратилась в стройную огненно-красную дракониху с весёлыми изумрудными глазами. Та рыкнула на прощание что-то и взмыла в небо с остальными двумя полулюдьми, один из которых бросал на неё задумчивые взгляды.

Вздохнув, Иккинг подошёл к ветке с Ингридом и, размахнувшись, ударил по дереву, заставив то затрястись как бешеное. Ингрид с громким «Ау!» свалился с дерева и недовольно уставился на довольно усмехающегося Иккинга. Ну да, хотя бы этих красных глаз нет…

— Полетели, — бросил он Искре и Ингриду, прежде чем взлететь в небо, направляясь в сторону деревьев. Он уселся на одно из них и принялся наблюдать за темнеющем небом. Оно было так близко, и так недосягаемо одновременно…

Он посидел ещё немного, пока не понял, что остальные видимо не собираются к нему лететь, а когда повернулся в сторону оврага, то замер в шоке.

Посреди оврага, около озера, которое отбрасывало блики, мокрые до нитки, стояли Ингрид и Искра и… целовались?! Да, именно. Впрочем, очень даже увлечённо.

Иккинг усмехнулся. Он давно заметил, что те неровно друг к другу дышат. Что Ингрид к Искре, что Инга к Сендому. Да, они определённо подходили друг к другу… у них всё намного проще, чем у него. Он любит одну девушку, но та до сих пор не отвечает ему взаимностью… Да и кому же нужен изгой и отверженный собственным племенем полудракон? Вот именно — никому. Впрочем, ладно. Сейчас стоит не об этом волноваться.

Иккинг вновь усмехнулся и, проверив милую пару, спрыгнул на другое дерево, вновь всматриваясь вдаль, в сторону деревни. Никого. Что ж, стоит подождать. Он уверен, они скоро прибудут…

Прошло уже где-то полчаса, и начало постепенно смеркаться. Искру и Ингрида он не трогал — они мило щебетали, сидя на берегу около недавно разведённого костра. Часто можно было увидеть, как Ингрид что-то хитро шепчет Искре на ушко, а та покрывается румянцем и либо отворачивается, либо не сильно бьет того в плечо.

От скуки Иккинг не знал чем заняться, и поэтому уже начал клевать носом, как вдруг, его нюх уловил что-то.

Резко встав и расправив крылья, он взлетел повыше и огляделся. Никого нет, но что же это тогда за запах…

Полудракон вновь втянул носом воздух. Железо, кровь, дерево, трава…

Змеевики!

Шатен молнией метнулся в овраг, на ходу придумывая план.

Змеевики — ищейки. Они способны учуять запах на расстоянии нескольких миль. На Олухе их довольно много, но ценились они на ровне с ужасными чудовищами. Если хотя бы один из них почует кого-то из них — вся стая за несколько минут отыщет их убежище. С этим надо что-то сделать.

Искра и Ингрид внимательно выслушали план, но при этом находились в замешательстве. Ищеек почти никогда нельзя перехитрить. Но всё же, стоит попробовать.

Они кивнули и вместе улетели на свои позиции. Если змеевики не найдут их за эти полчаса, то всё будет хорошо. Но из оврага им улетать нельзя — Готти при предпоследней встрече наказала им ожидать кого-то тут. Ну что ж, они терпеливые. Подождут.

Ещё немного поразмыслив над сущностью змеевиков, Иккинг раскрыл крылья и взлетел к остальным, которые уже ждали его.

Искра недовольно обрывала листочки со сломанной ветки и что-то бурчала себе под нос.

— А нельзя было чуть попозже, — сетовала она, дёрнув листик и отправив его к своим собратьям на земле — может, у нас дела какие-то есть.

— Скажи спасибо, что ещё не пришли сюда на двадцать минут раньше, — нагло заявил Иккинг, поблёскивая глазами. Он всматривался в деревья и искал там незваных гостей.

При его словах Искра покрылась едва заметным румянцем, а Ингрид, пряча улыбку, отвернулся.

— А что же ты раньше нас не позвал? — нахохлилась Скрилл, пытаясь отыграться.

— Не хотел мешать вашему свиданию, — Иккинг вновь обвёл скучающим взглядом лес, не обращая внимание на смущённых Скриллов. Он втянул носом воздух, почуяв те самые запахи намного отчётливей. Он обернулся к Скриллам. — будут через двадцать минут. Готовьтесь, они не должны разузнать наше место пребывания — расскажут всё Стоику. Это всего лишь разведка, потом прибудут остальные викинги во главе с нашим папашей, — он скривился.

Ингрид удивлённо глянул вслед перелетевшему на другое древо брату. По поведению фурии стало понятно, что ему противен отец… Но почему? Он, конечно, их выгнал, изгнал, но он всё же… их отец. Хотя, всё же, это дело Иккинга.

Искра тоже переместилась на другое дерево и принялась вглядываться вдаль.

Прошло некоторое время, прежде, чем послышались шелест листьев, тихий рокот и треск сучьев. Пришли. Иккинг поднял руку, давая знак сидеть тихо. Вскоре к оврагу вышло около двух десятков змеевиков. Они обнюхивали землю и деревья в поисках изгнанных.

Искра напряжённо сидела, приготовившись. Если они их не заметят, то им не придётся на них нападать, впрочем, в первом сомневаться приходилось. Краем глаза Скрилл уловила Иккинга, что бесстрашно перепрыгнул на другую макушку дерева. Она сильнее напряглась, и дала себе мысленный подзатыльник.

«Идиот, куда ты пошёл! Они тебя заметят!» — фурия видимо поняла, что о ней думают и тихо прошептала, не смотря в сторону Скриллов, расслаблено смотря в лесную чащу.

— У Ночных Фурий запаха не имеется. Я бы на вашем месте о себе позаботился, — Ингрид услышал это и кивнул. Он глянул вниз и еле успел спрятаться за листвой от фиолетового змеевика, что поднял голову в его сторону.

— Командир, я там кого-то чувствую… — сказал он. К нему тут же медленной походкой подошёл ало-синий змеевик. Он был намного больше остальных и ступал важно и грациозно, для викинга. Карие глаза смотрели с превосходством.

Дракон принюхался и поднял голову в сторону настороженной Искры. Та вздрогнула от злобного взгляда дракона, но не двинулась.

— Хм… Пахнет грозой и штормом, — протянул змеевик, сузив глаза. Он переводил насторожённый взгляд от одного дерева к другому, — идём дальше — они здесь точно были.

Группа змеевиков двинулась дальше по направлению к оврагу.

— Если они найдут овраг — то нас точно обнаружат! — шепнула Искра, в мгновение ока оказавшись рядом с Ингридом. — там всё пропахло нами.

— И что делать? — спросил Скрилл, оглядываясь на Иккинга. Он хотел спросить о его плане, ведь тот ничего им не сказал, кроме того, чтобы те сидели на ветках, а когда он подаст сигнал, подлетели к нему.

Впрочем, искать брата не пришлось. Вскоре послышался приглушённый хрип и воинственные кличи полудраконов. Искра и Ингрид с раскрытыми ртами наблюдали, как Иккинг держал командира отряда, стоя позади него и прижимая к его горлу острозаточенный кинжал, тот самый, которым боролся недавно с Ингридом. Змеевик по глупости перешёл в обличие человека поплатился за это незавидным положением. Фурия, увидев, как на него ринулись викинги, зашипел, оскалив клыки и сузив зрачки, сильнее придавил кинжал к горлу заложника.

— Ещё один шаг — и он умрёт, — увидев, как вздрогнули после его слов полудраконы, он ухмыльнулся краешком рта. — Вы ведь не хотите, чтобы любимому брату вождя перерезали глотку? Наследник ведь без отца останется, как жаль… — все, кто были рядом содрогнулись. Даже Искра и Ингрид. Последний удивился высказыванию брата. Кто этот командир, и почему он назвал его отцом Сморкалы… Стоп, это же…

Приглядевшись, Ингрид узнал в заложнике своего дядю — Слюнявого. Значит, отец отправил за ними брата. Что ж, ему это даже льстит.

Младший брат Стоика считался лучшей ищейкой на всех ближних островах. Он обладал самым тонким нюхом и мог легко вычислить существо на расстоянии нескольких десятков миль, и именно поэтому, он так ценился. Его вызывали только тогда, когда происходило что-то по-настоящему важное. Значит, их побег оценили…

— Кто ты?.. — прохрипел Слюнявый, старательно пряча страх в голосе. Обернуться он не мог — кинжал мешал. А в серьёзных намерениях напавшего ему сомневаться не приходилось — что-то такое было в его голосе, что заставляло сердце в испуге биться быстрее и кровь леденеть в жилах.

Иккинг усмехнулся, понимая, о чём сейчас думает дядя.

— Не узнаёшь, дядя? Ай, не хорошо. Племянников-то позабыл! Впрочем, боюсь, тебе даже не нужно будет вскоре нас вспоминать… — на его лице расползлась хищная улыбка, а глаза насмешливо сузились, и в них вновь проскользнули алые искорки…

— Ик…кинг? — испуганно прохрипел мужчина. Он аккуратно просунул руку к ножнам, в которых хранился его меч. Фурия заметила этот жест и, неодобрительно цокая, перехватила его руку, сильнее надавив кинжалом на шею и пустив дяде кровь. Она тонкой струйкой потекла по коже, огибая ключицы и капая на землю. Полудраконы и Ингрид с Искрой почуяли железный запах крови и все, как один насторожились, — что тебе надо?

— Скажем, я не буду тебя убивать. — лениво предложил Иккинг, сохраняя равнодушие на лице. Он откинул меч дяди к Ингриду, и тот словил его на лету, рассматривая, — отпущу, не поставлю метку… Ведь ты не хочешь мучаться так же, как и твой сыночек? — он ухмыльнулся, а его лицо расплылось в хищном оскале. Слюнявый боязно сглотнул, вспоминая, как его сын метался в агонии.

— Что ты хочешь взамен? — прошипел змеевик.

— Зачем же так грубо?! — притворно удивилась фурия, меняя равнодушие на усмешку, он сменил своё положение, схватив одной рукой шею Слюнявого и, пока тот не успел даже опомниться, прижал его спиной к дереву, также держа у горла лезвие.

Фурия внимательно следил за всеми находящимися на поляне. За каждым движением и неаккуратным взглядом и вздохом. Когда он убедился в неподвижности остальных, обратился к испуганному до дрожи полудракону. Тот смотрел на него и удивлялся произошедшим изменениям в бывшем сыне вождя. Когда успел появиться этот хищный оскал, суженые в насмешке глаза и… что-то ещё, что он не мог увидеть, но мог почувствовать. Воля. Сила воли и характер. Раньше все ему приказывали и следили за его действиями с презрением, а теперь… он стал другим. Теперь им не могли повелевать, потому что он теперь приказывал.

Из оцепенения Слюнявого вывела ужасная, тяжёлая тишина и пристальный взгляд изумрудных глаз с суженными зрачками.

— Не советую при таком затруднительном положении проваливаться в мысли, — Слюнявый зло скрипнул клыками на насмешливую реплику мальчишки. Да что он о себе возомнил?!

— Что ты хочешь? — вновь повторил вопрос змеевик. Он проследил за изменениями на лице племянника, но ничего не заметил. Тот умело всё скрывал, оставляя насмешливо-удивлённое лицо.

— Всего лишь немногое, — он обвёл скучающим взглядом напряжённую группу полудраконов и, остановив своё внимание на Скриллах, что молча наблюдали за его действиями, вновь обернулся к дяде, сверкая хищными глазами. Он наклонился к его уху и нарочито медленно и тихо, прошептал: — передай Стоику мои слова в точности: пусть он отзовёт своих воинов, если не хочет кровавой бойни, ведь я могу поступить с каждым из вас, как со Сморкалой… Если вы не тронете нас, то и мы вам вреда не причиним. Не волнуйтесь, — усмехнулся он, увидев, как вытянулось от злости лицо дяди — вы забудете о нас, рыбьих костях и несчастье Олуха, — он загадочно усмехнулся при последних словах. — Ну что, согласен?

— Я… передам брату, — Слюнявый облегчённо выдохнул, когда Иккинг отошёл от него, убрав от горла кинжал. Он прокашлялся, встряхнул головой, дабы убрать испуг и обратился к воинам, говоря, что пора обратно.

Змеевики пошли в сторону деревни, тихо переговариваясь, а Слюнявый тем временем уже оправился от испуга и принялся озираться по сторонам. Но к его удивлению, не Иккинга, не Скриллов не наблюдалось.

«Что ж, думаю, стоит внять словам мальчишки» — проскочило в голове змеевика, когда он пошёл вслед за остальными.

***

Инга, Сендом и Беззубик тихо пробирались сквозь дома деревни. Они медленно обошли дом вождя, оглядываясь по сторонам, Инга повела их на арену. В этом здании было ужасно. Нет, не в том смысле, что выглядело некрасиво или было лишь оружие. Это место было пропитано страхом, ненавистью, злобой, яростью, призрением и кровью. Все смешанные запахи вызывали сильное головокружение, и, наверное, ни один получеловек в здравом уме сюда не пришёл бы, но однако, такие имелись. Инга воровато огляделась и, спокойно выдохнув, махнула рукой притаившимся полулюдям. Те быстро вышли из укрытия и поспешили к клеткам. Из них уже вырывались полулюди.

— Беззубик, это ты?! — как только брюнет подошёл к одной из клеток и начал открывать засов, послышался знакомый голос. Инга от этого вздрогнула и неосознанно попятилась назад, встав за спину Сендома. Тот удивлённо уставился на неё, приподняв левую бровь, но не увидел в изумрудных глазах ничего кроме узнавания и настороженности.

Парень наконец справился с засовом и выпустил находящегося там получеловека. Оттуда вышла уже знакомая Инге златовласая девушка-змеевик и, окинув взглядом брюнета, с радостным визгом бросилась ему на шею. Инга показательно закрыла уши руками и недовольно покачала головой. Она была до сих пор зла на Громгильду за то, что та чуть не убила её. Хорошо хоть Иккинг вовремя успел.

Когда обнимашки фурии и змеевицы закончились, они в обнимку подошли к Песчаным Призракам, ослепительно улыбаясь. Хеддок удивилась: она никогда не видела, чтобы Беззубик так улыбался. Он любовно смотрел на блондинку и в ответ получал такой же взгляд. Сендом прыснул.

— Хах, вы бы видели свои лица… — получив предварительный толчок в бок от брюнета, который недовольно сузил глаза, он поспешно поднял руки в примирительном жесте. — всё-всё! Молчу…

— Ну так что, остальных освобождать будем? — Инга недовольно покосилась на девушку, Хеддок подошла к ближайшей клетке и не без усилия открыла её. Оттуда вывалилось ярко-алое ужасное чудовище, что тут же перешло в промежуточную стадию. Он оглядел собравшихся удивлённым взглядом жёлтых глаз.

— Ну привет, что ли… — он замялся, увидев змеевицу, что обнимала хитро ухмыляющегося Беззубика. Ужасное чудовище оказался жёлтоглазым брюнетом, довольно высокого роста и крепкого телосложения. Одет он был в красный костюм с рисунком кочегаров на рубашке и наплечниках. Ужасное чудовище недовольно хмыкнуло, скрещивая руки, но потом расслабилось и уже более доброжелательно ответило, — меня Кривоклык зовут.

— Ладно, давай сначала освободим остальных, потом познакомимся и объясним план, — Беззубик аккуратно вырвался из крепкой хватки блондинки и пошёл отпирать остальные клетки.

Освободив и познакомив всех, брюнет объяснил план и, сказав, что ему нужно кое-куда срочно слетать, смотал куда-то, оставив недовольную змеевицу, равнодушную громмелиху и пристеголова и немного неуютно чувствующую себя Ингу на попечение парней. Те выбрались с арены, чуть не попавшись по дороге довольно злому и недовольному ужасному чудовищу-полудракону, и встали около назначенного места, спрятавшись в зарослях дикой ягоды и дожидаясь указаний улетевшего получеловека.

Беззубик топтался у двери, пытаясь решиться зайти в хижину старейшины. Уже довольно сильно стемнело, а он всё не выполнил указание Иккинга. Наконец решившись, он уже было хотел постучать, как дверь с протяжным скрипом отворилась, являя перед ним старушку Готти. Та внимательно осмотрела странного гостя и наконец пропустила его.

— Проходи дальше, — Беззубик послушался и медленно, стараясь не задеть пахнущие травы, подвешенные к потолку, потопал в гостинную. Он огляделся, но его взгляд ничего дельного не зацепил. Две небольших табуретки, длинный стол, пол, кое-где засыпанный песком, травы всё также свисающие сверху, шкаф, заставленный книгами и посох, одиноко стоящий у стены. Он присел на табуретку, прислушиваясь к скрипу, и посмотрел в дверной проём, где уже появилась целительница.

Готти подошла к шкафу и, порывшись в нём, извлекла оттуда прозрачный сосуд с нежно-голубой жидкостью. Она задумчиво осмотрела его и, наконец, отдала флакончик нетерпеливо оглядывавшемуся брюнету. Он благодарно кивнул, приняв склянку, и уже хотел было уйти, как его окликнули.

— Вы должны дождаться ночи, тогда прибудутони, — фурия кивнул, — передай Иккингу от меня привет, — старушка усмехнулась каким-то своим мыслям. Беззубик спрятал флакон с жидкостью в потайной карман и обернулся к Готти.

— Вы ведь получеловек, да? — Готти весело улыбнулась, поблёскивая серыми глазами.

— Да, милый, я получеловек.

— Спасибо Вам, — и Беззубик вылетел, оставляя целительницу задумчиво смотреть ему вслед.

— Юность, — по-доброму усмехнулась она, прикрывая глаза.

Брюнет вылетел из хижины, направляясь прямиком к колодцу. Достигнув цели, он аккуратно приземлился, складывая крылья и подошёл к колодцу. Он глянул внутрь. Убедившись, что вода почти до краёв, он достал флакон и, аккуратно откупорив затычку, вылил содержимое в воду. Вода колодца окрасилась в нежно-голубой цвет, а потом приняла свой естественный оттенок. Убедившись, что его никто не видел, брюнет расправил крылья и полетел за остальными.

***

Стоик был необычайно зол. После рассказа его младшего брата, он был вне себя от ярости. Да как этот изгнанник посмел покушаться на жизнь своего дяди?! Пусть и бывшего. Но… Это не объяснимо! Ещё и эта проблема с меткой Сморкалы…

Они никак не могли убрать этот проклятый знак. Даже когда они вновь ставили метку Олуха, она появлялась, но через несколько секунд вновь уступала место тому знаку… Ох, как это бесило Стоика! Что же он скажет остальным вождям?! Что теперь делать с мальчиком? Он не знал. Ничего поделать нельзя было, но можно было улучшить моральное состояние племянника, а остальным вождям и жителям своего острова он не будет ничего рассказывать! Просто спрячет шею и всё.

Именно с такими мыслями Стоик направлялся к дому своего брата, намереваясь предложить Сморкале одну идею. Он зашёл в комнату, увидев перевязоного бинтами Сморкалу и присел на табуретку. Племянник не спал. Он внимательно проследил за вождём, гадая, что ему понадобилось у него.

— Кхм, Сморкала. Как твоё самочувствие? — вождь решил начать издалека, думая, что так лучше. Но Сморкала всё понял. Он подозрительно сощурил глаза и ответил.

— Нормально, вождь. Что Вы хотели?

— Понимаешь… — Стоик вздохнул. Ему было жалко племянника и стыдно за поступок своего бывшего сына. — как ты уже знаешь, эту метку снять нельзя… Но, — увидев, как разозлился Сморкала, добавил Стоик, — у меня есть предложение. Чтобы, как это сказать, морально успокоить тебя, я могу выполнить любое твоё желание, а метку можно спрятать, и никто её не увидит.

В глазах ужасного чудовища проскочили хитрые огоньки. Он уже знал, что попросит. О да, он определённо знает…

— Вождь, я бы хотел… — Стоик навострил уши, пододвигаясь ближе, — чтобы вы разрешили мне взять в жёны Астрид.

— Конечно, как пожелаешь!.. — облегчённо вздохнул вождь и взял руку племянника. Он был рад, что вообще так легко отделался, и Сморкала попросил только это. Он был готов объявить о помолвке хоть завтра! Но ему и в голову не приходило, что сама девушка этого не хочет.

— Спасибо Вам, — вождь кивнул и, улыбаясь, вышел на улицу, оставив племянника фантазировать о будущей жизни…

***

Семеро драконов приземлились на поляну в овраге и приняли человеческий облик. Тут же, одна из них — изумрудноглазая шатенка — подбежала к ожидающему их полудракону, стоящему около озера. Она с громким визгом запрыгнула ему на спину, и тот от неожиданности потерял равновесие и, размахивая руками, свалился в ледяную воду.

Весело смеясь, они выплыли на берег, вылезая и видя перед собой смеющихся над сценкой полулюдей.

— Ну всё, ладно, — попытался успокоить всех Иккинг, но у него этого не получилось. Хотя, они всё же всё-таки прекратили смеяться и даже разожгли костёр и, сев вокруг него, принялись разговаривать и смотреть на ночное небо, заполненное мириадами кристальных звёзд. Через сорок минут должна появиться Серебряная Луна, и тогда они все улетят…

— И всё-таки мне жаль отсюда улетать… — Инга грустно взглянула на небо, раздумывая над чем-то своим. Поток её не весёлых мыслей прервало чьё-то аккуратное и нежное касание. Обернувшись, она встретилась взглядом с Сендомом. Девушка покрылась лёгким румянцем и смущённо улыбнулась. Руки песчаного призрака были тёплые и мягкие. Забывшись, она провела пару раз, дабы убедиться в этом и опомнилась только тогда, когда увидела насмешливый взгляд янтарных глаз. Она отдёрнула руку, смущаясь ещё больше.

Сендома это позабавило.

— Прошу нас простить, мы не надолго, — он хитро сверкнул глазами и, вставая, подал руку шатенке. Та немного смутилась от направленных на неё изучающих взглядов, но приняла предложение Песчаного Призрака, и они вместе отошли к огромному раскидистому дереву. Здесь их вряд ли могли увидеть, ибо растение окружала щедрые заросли кустов и трав.

Сендом облокотился об ствол и, перекрестив ноги и скрестив руки, посмотрел на смущённую девушку, стоящую рядом с водой и завороженно смотрящую на её гладь. Ещё не до конца проявившаяся луна отбрасывала на воду блики зефирного цвета. Они скользили по потемневшей глади воды словно белая змейка, то соединяющаяся, то вновь разрывающаяся. Это напоминало некий танец, танец воды. Водная гладь была ровной, без единого горбика волны, но редко дувший ветер поднимал небольшие волны, сразу же укладывающиеся обратно в тёмную толщу.

Шатенка настолько увлеклась созерцанием воды, что не заметила, как к ней сзади тихо подошёл Сендом и, положив руки на хрупкие плечи девушки, прошептал на ушко, обдавая горячим дыханием кожу девушки.

— Ты ведь на меня не злишься?

— З-за что? — голос предательски дрожал и не слушался от такой близости парня. Она сглотнула. От близкого контакта тел внизу живота разливалось приятное тепло, а от только одного голоса песчаного призрака она таяла, словно снег на солнце. Мелкие мурашки прошлись по коже, когда Сендом вновь опалил её кожу горячим дыханием.

— За тот день, когда мы возвращались от моего отца, — Инга готова была поклясться, что тот ухмыльнулся за её спиной. Она вспомнила, как в тот день он в обличие дракона «катал» её и невольно вспыхнула.

Она резко развернулась, дабы высказать ему своё мнение о том полёте, но врезалась в накаченный торс парня, больно ударившись носом.

«Хорошо хоть в рубашке» — подумала Инга и тут же смутилась, попытавшись отвернуться, лишь бы только парень не увидел её румянца. Но у Сендом были свои планы. Не дав девушке отвернуться от него, он заставил посмотреть ему в глаза, ласковым, но при этом властным жестом приподняв её подбородок.

Инга смотрела в его глаза, словно зачарованная. Они будто бы блестели, а янтарный цвет глаз завораживал…

— Знаешь, я всё давно хотел тебе сказать… — воспользовавшись замешательством девушки, юноша изменил положение, нависнув над Ингой, что теперь прижималась спиной к дереву. Она вновь смутилась, но глаз не отвела, продолжая смотреть в янтарные глубины его очей. — что…

Он слегка наклонился к ней, продолжая изучать её лицо. Изумрудные глаза, тонкие губы алого цвета, тёмные бровки, прямой нос без горбинки — всё это шло ей. А ещё её запах… Морской бриз в перемешку с цветами — нежными тюльпанами. Это всё не могло не привлекать.

— Что, — их лица были в крошечном сантиметре друг от друга. Воздух вокруг был накалён до предела, а томную тишину нарушало лишь сбивчивое дыхание двух Песчаных Призраков. Девушки и юноши, — я люблю тебя.

Сендом впился в её губы своими глубоким, резким поцелуем, обжегшим её губы похлеще кипятка. Страсть, что наполняла его, он старался передать ей. Он прикусил нижнюю губу и чуть ли не зарычал, почувствовав, как девушка в наслаждении прикрыв глаза, застонала от его действий. Её вкус дурманил его разум, он провёл языком по нижней губе, тут же прикусывая её.

Инга ответила на его поцелуй, притягивая его к себе, призывая не прекращать действий. Она не могла описать тех чувств, что переполняли её сейчас. Внизу живота вновь разливалось тепло, и девушка вздрогнула, когда Сендом проникнул в её рот, играясь с её языком и увлекая её в танец. Танец страсти.

Но кислород не вечен, и они отстранились друг от друга, довольные и счастливые. Инга порозовела, видя, как блестят глаза парня и отвернулась, вспоминая, что только что произошло. Сендом вновь повернул её лицо к себе и коротко поцеловал её в губы, улыбаясь, как Чеширский кот. Инга тоже ответила ему улыбкой.

— Надеюсь, Иккинг этого не видел… — она многозначно посмотрела на ухмыльнувшегося Сендома.

— О, сестрёнка, даже не надейся, — послышался сверху нахальный голос. Иккинг грациозно спрыгнул с верхушки сосны и приземлился прямо перед донельзя смущенными песчаными призраками, — будем считать, что я этого не видел, — он приподнял левую бровь, но Инга всё-таки успела уловить в его глазах озорные искорки, хоть и их владелец старательно делал серьёзное лицо, — пойдёмте, нас уже ждут.

Иккинг нырнул в заросли травы и кустов, оставив Песчаных Призраков удивлённо смотреть ему вслед. Наконец, Сендом вздохнув, позвал Ингу за собой, тоже скрываясь в растительности.

Девушка до боли закусила губу и, нерешительно шагнув вперёд, резко выдохнула и на одном дыхании прошептала.

— Я тоже… тебя люблю. — треск сучьев на мгновение стих, показалось Инге, но тут же она оборвала эти мысли, так как услышала радостный гул голосов полулюдей и Сендома тоже…

Она оглянулась на дерево и, вновь непроизвольно порозовев, направилась к остальным. Освобождённые полулюди другие ребята из их компании непринуждённо о чём-то разговаривали, даже не замечая девушку севшую между Сендомом, что делал безразличное лицо, и Иккинг, хитро и немного неодобрительно глянувшем на сестру. Он сощурил глаза, но ничего не сказал, продолжая держать над огнём рыбу.

Инге это надоело. Да почему же брат так себя ведёт, и зачем ему вообще надо было подглядывать за ними?! Нет, она просто обязана отыграться!

Невольно, её взгляд зацепился за рыбу, которую жарил Иккинг. Что ж, интересно…

— Иккинг? — фурия, казалось, была ни капельки не удивлена тем, что сестра окликнула его, хитро сверкая глазами. Неужели догадался? Нет, вряд ли. — что ты жаришь?

— Рыбу, — усмехнулся шатен, не обращая внимание на гневный взгляд сестры. Ну конечно он знал, на что она намекает, но это забавляло его.

— Да неужели! — притворно удивилась Инга, всплеснув руками и чуть не треснув сидящего рядом Сендома. Благо, тот вовремя увернулся, не забыв послать предупреждающе-хищный взгляд шатенке. Та смутилась, догадываясь, на что он намекает, но всё же обратилась к довольному брату, — это же карась!

— И что?

— Как так — и что?! — притворно удивилась Инга, стараясь сделать лицо как можно невинней, — ты же сам карась, зачем поедать подобных себе? — остальные уже давно следили за разговором родственников и тихо посмеивались, кажется, одобрив шутку. Но Иккинга это ничуть не смутило. Он лишь закатил глаза и показательно громко хмыкнул. Но всё-таки уголки его губ немного подрагивали в усмешке.

Их придирки прервали громкий топот ног и грубые голоса со стороны леса. Тут же один из новоприбывших тихим окриком указал на небо, где Луна уже понемного наливалась серебром. Похоже, ночь начинается, а у них гости…

— Луна вступит в свои владения через десять минут, — сообщил Иккинг, однако, смотря в сторону леса, где уже мерцали огоньки. - А викинги прибудут через двадцать… Время есть, — и он жестом указал всем встать.

Распредилившись и получив указания, полулюди разбрелись по своим местам, проклиная несносных и вездесущих викингов.

Беззубик решил остаться с Иккингом, Ингой и Ингридом, охранять главный «вход» в овраг. Все перешли в промежуточные стадии, включая полудраконов.

Три минуты, четыре, шесть — шум голосов становился всё громче, а Луна всё светлее.

Семь, восемь, девять…

Синяя вспышка осветила тёмный овраг и густым туманом голубого цвета принялась обволакивать всё вокруг. Вскоре, весь овраг, да и лес тоже, был поглощён странным туманом, а викинги и полулюди не видели дальше своего носа.

Иккинг старался вглядеться в туман, но ничего не выходило. Он огляделся. Всё голубое, ничего не видно. Хотя нет, кое-что видно. Он видел своих брата и сестру, которые стояли рядом и также вглядывались в странную субстанцию. А ещё… тёмные и расплывчатые силуэты, приближающиеся к ним. Он старался рассмотреть их, но выходило так себе.

А силуэты всё увеличивались и становились чётче и больше. Когда они наконец подошли вплотную, Хеддок разом ахнули — перед ними стояли драконы.Огромные, по сравнению с обычными полулюдьми и полудраконами, они были будто сотканы из воздуха и искрились, переливались разными оттенками. Первым был большой угольно-чёрный дракон. Фиалковые глаза, стройное поджарое тело, мощные лапы, огромные крылья, поднятые над головой в грациозном жесте, раздвоенные шипы от позвоночника до хвоста с двумя элеронами. Ночная Фурия.

Дракон совершенно беззлобно смотрел на Иккинга, изучая его, а шатен почему-то узнавал его. Что-то знакоме в нём было, даже… родное?

Вторым был алый Песчаный Призрак. Он почти ничем не отличался от Ночной Фурии, разве что ярко-красным, почти рубиновым цветом и аквамариновыми глазами, смотрящими с скрытым превосходством. Он удивлённо и с каким-то разочарованием разглядывал Ингу.

Третьим был Скрилл. Красно-фиолетовый, стройный, по его телу проходили разряды довольно больших молний. Глаза цвета сирени смотрели с неким недовольством и презрением на Ингрида.

Первым тишину нарушила Ночная Фурия, как оказалось, самка.

— Вы прибыли в срок. Теперь, мы можем помочь Вам, — ее звонкий, приятный рык раздался у Хеддоков в мыслях, и они прищурились, глядя на дракониху, в реальности даже не открывшей пасть. Ночная Фурия довольно оглядела Иккинга, что с неприкрытым восхищением оглядывал её, — ещё до Вашего рождения была определена Ваша судьба, и изменить её никто не в силах.

— Что это всё означает? — Инга невольно схватилась за край рукава Иккинга. Но её вопрос остался без ответа.

— Вам предстоит отыскать древние камни и восстановить некогда могущественное царство.

— А если мы не хотим? — спросил Ингрид.

— Тогда Вы умрете. И никто не узнает причину вымирания драконов… — Ингрид закусил губу и потупил взор.

— Значит, — медленно, обдумывая каждое слово, начал Иккинг. — Мы должны спасти целое царство, но как?

— Эти камни,— вступил в мысленный разговор презрительный Скрилл, делая шаг вперёд, — станут могущественным источником магии если их соединить все вместе. Каждый камень, — он оглядел стоящих перед ним внимательным, цепким взглядом, — символизирует каждого из Вас. И, соответственно, если Вы соедините их на обломках главного алтаря, то они напитают его энергией. Тогда к Вам и придёт ведение.

— Но как мы найдём эти камни? — усмехнулся Иккинг, бесстрашно глядя в глаза Скриллу. Тот опустил глаза и отошёл назад. Тогда за него ответила Фурия.

— Мы Вам поможем, — шатен вздёрнул бровь, — у нас есть маленькие осколки этих камней, — только сейчас Хеддоки заметили, что на шее каждого дракона есть подвеска с крохотным камешком, - мы отдадим их Вам, и с помощью них вы сможете отыскать нужное, — драконы сорвали с шеи подвески и положили перед полудраконами. Те осторожно взяли их, не спеша одевать, и разглядывали, — каждый такой камень содержит в себе огромную силу, особенно, — она посмотрела на Иккинга, в чьих руках был чёрный осколок. — Чёрный.

— С его помощью, — отозвался Песчаный Призрак, — ты сможешь контролировать внутренних драконов, которые вырываются наружу.

— Всё верно, — кивнула Ночная Фурия. — Осколок, как и камень, к которому он ведёт, очень могуществен. Лишь избранный может им владеть. Никто другой не сможет даже прикоснуться к нему. Именно поэтому, ты, Иккинг Кровожадный Карасик, являшься Королём. — Хеддоки слушали её с открытыми ртами. — Твои брат и сестра с друзьями помогут отыскать замок, но именно Ты должен проделать главную работу. Какую — потом узнаешь. Итак, — она оглядела взглядом всех Хеддоков, остановившись на Иккинге, — согласен ли Ты, Наследник Ночного Острова, заявить свои права на трон, вступив в игру?

Иккинг оглядел своих брата и сестру, что смотрели на него и ждали его решения. Они уже надели свои кулоны и выглядели весьма неплохо. Шатен задумался.

Если этот дракон прав, то, может и вправду стоит? Что ему терять? Племени и отца у него нет, но остались только друзья-полулюди и брат с сестрой, готовых на всё, ради него. Может, стоит? Но если он согласится — назад пути не будет. Так надо ли ему это?

Иккинг выдохнул и, покрутив ещё раз в руках кулон с чёрным камешком, решительно произнёс:

— Я согласен, — и надел кулон на шею.

В глазах Хеддока пронеслись алые искры, и вновь затанцевали свой танец черти. Он улыбнулся адской улыбкой и сузил зрачки глаз, внимательно оглядываясь. Камень, что сейчас был на его шеи, наполнял его энергией, разливаясь по всему телу. Мелкие заряды тока отзывались приятным жжением, а неожиданное ощущение огромной силы придало ему уверенности в своём решение. Он ослепительно улыбнулся, показав самые кончики клыков.

— Хорошо. Мы можем выполнить одну Вашу просьбу или ответить на вопрос, — через минуту отозвалась Фурия.

Хеддоки переглянулись, и Иккинг кивнул брату и сестре.

— Вопрос, — ответил он и, недожидаясь, продолжил — кто мы: полулюди или полудраконы?

— Вы не полудраконы и не полулюди, — охотно ответила Фурия. — Вы нечто большее…

— Но кто же мы? — не выдержала Инга.

— Это второй вопрос, — напомнила фурия.

Инга прикусила язык и кивнула, всё также цепляясь за рукав брата.

— Значит, — протянул Ингрид, невольно оглядываясь. — мы можем… идти?

— Конечно, — усмехнулся Скрилл. Он окинул Ингрида подозрительным взглядом, — но отступить Вы уже не сможете: приняв эти осколки, Вы вступили в игру… И ещё, — его тон посерьёзнел, — запомните: чтобы не случилось, никогда не разделяйтесь, сражайтесь друг за друга, а особенно, — он шутливо склонил голову перед прищурившемся Иккингом, — защищайте Его Величество.

— Уж постараемся, — с иронией в голосе усмехнулся Ингрид, но тут же сник под убийственным взглядом брата.

— На этом у нас всё, — вздохнула фурия и отошла назад, — возможно, мы ещё встретимся. А может — и нет. Не волнуйтесь, — увидев, как Ингрид и Инга оглядываются, поспешила успокоить их дракон, — викинги даже если увидят Вас, то ничего не вспомнят, — она хитро посмотрела на Иккинга, что стоял с совершенно равнодушным лицом. — Вы можете улетать, Серебряная Луна исполнила своё предназначение, — и драконы исчезли, будто бы их и не было…

Туман медленно рассеивался, и редкие проблески луны стали пробиваться через его толщу. Хеддоки, задумчиво косясь по сторонам, вышли из самого его центра и поспешили к опешившим полулюдям. Те с неприкрытым удивлением смотрели на них, будто призраков видели, но как только послышались голоса полудраконов, сразу насторожились, встав полукругом.

В овраг спрыгнули полудраконы, вооружённые до зубов. Самый первый шёл Стоик, злой и, видимо, серьёзно настроенный. Потом Плевака, новобранцы, Слюнявый, немного волнующийся, и воины.

Стоик важно прошествовал вперёд, делая знак рукой своим стоять, чем заслужил короткую усмешку от Иккинга, который, несмотря на всю ситуацию, стоял впереди, выпрямившись во весь рост и холодно осматривая вождя полудраконов.

Стоика его отстранённость немного раздражала.

— Предлагаю вам всем сдаться, — холодно предложил он, — тогда мы не будем вас убивать… пока.

— Значит, — Иккинг медленно прошествовал вперёд, ловя на себе предупреждающие взгляды полудраконов и взволнованные — друзей, он остановился в метре от Стоика и прямо-таки чувствовал его напряжённость и… страх, — если мы сдадимся, то денёк мы поживём «спокойно» в клетке, а потом выставите сильнейших драконов архипелага призом за прохождения экзамена? Очень умно с твоей стороны, Стоик, — на последнем слове он чуть не потерял самообладание, прорычав его. Вождь вздрогнул, но бесстрашно взглянул в изумрудные глаза сына. В них проскочила знакомая алая искра, две, три…

Вождь не выдержал и отвёл взор. Иккинг усмехнулся краешком рта, сохраняя на лице приевшееся равнодушие.

— Именно поэтому ты и потерял всю свою семью, — бросил он, развернувшись и пройдя к ожидавшим его полулюдям. Он отыскал взглядом Ингу и, удостоверившись, что та поняла, что с ним всё нормально, облокотился об ствол дерева, смотря скучающим взором на бывшего отца вождя полудраконов.

Такого Стоик стерпеть не мог. Да как этот крысёныш смеет говорить о семье, когда сам её и разрушил?! Взревев, словно взбешённый зверь, он кинулся на спокойно стоящего у дерева шатена. Но добежать до него Стоику было не суждено: мощный заряд молний, попавший в бок, откинул его далеко от места, где стоял Иккинг. А шатен даже бровью не повёл, он лишь едва повернул голову в сторону стоявшего в боевой стойке Ингрида, и кивнул ему. Скрилл слабо улыбнулся, принимая обычную позицию. Это послужило для полудраконов сигналом, и те бросились в атаку, но вождь вновь остановил их, вставая и грозно смотря на своего бывшего сына врага.

— Как ты можешь водиться с этими? — он небрежным, полным призрения, жестом указал на мигом ощетинившихся полулюдей. — ты предаёшь свой род! Своё племя, семью!

— Да? — Иккинг фальшиво удивился, приподнимая одну бровь, — а где была эта самая семья, когда над нами потешались, издевались, били? Что-то я не помню, чтобы ты вмешивался в побои над Ингой, учинённые Сморкалой, — последнее он прошипел, выдавая свою раздражённость.

Стоик не нашёл, что ответить. Просто не знал — и всё! Вместо этого он жестом указал полудраконам нападать. Те с охотой послушались вождя и ринулись в бой. Но хватило лишь нескольких мощных зарядов молний, чтобы выбить пол отряда из строя. Иккинг дал команду остальным улетать, а сам, ловко обегая неповоротливых полудраконов, ринулся в сторону вождя и Астрид. Последняя грустно смотрела вслед улетающим полулюдям, выискивая там кого-то. Она настолько ушла в свои мысли, что практически не замечала ничего вокруг.

Лишь холод лезвия у своей шеи вернул её в реальность. Она вздрогнула от ровного, но не менее холодного и вкрадчивого голоса над ухом:

— Помни и не забывай, — Астрид боязно кивнула, не в силах что-либо сказать.

— А ну отпусти её! — крик Стоика ни капли не испугал Иккинга, и тот лишь предупреждающе сжал кинжал, чуть надавливая на тонкую шейку девушки. Вождь остановился, но не прекратил бросать в сторону фурии убийственные взгляды, — что тебе нужно?!

— Не волнуйся, Стоик, время нашей битвы ещё не пришло, — загадочно отозвался юноша, не убирая с шеи девушки лезвия. — через несколько лет… Вот тогда мы снова и встретимся. — он улыбнулся, но даже невооружённому глазу можно было понять, что улыбка не настоящая.

Стоик было хотел съязвить, но увидев, как Иккинг убрал от шеи девушки кинжал замолчал. Юноша в последний раз оглядел родной овраг, олуховцев, вождя, Астрид… И взлетел, на ходу переходя в полную стадию и оставляя после себя лишь лёгкий тёмный дымок. Чёрный дракон быстро скрылся в облаках, где несколькими минутами ранее исчезли остальные полулюди.

И оставил полудраконов, смотрящих ему вслед.

И Стоика, что от злости стиснул клыки и пустил длинный столб пламени в небо.

И Астрид, по лицу которой текли безмолвные слёзы печали…

Конец первой части.