Наследник. Книга третья.

Глава 1

Добраться до столицы вовремя мы не успели. Неправильно сказал, ехали мы быстро, но когда прибыли, королевская армия уже ушла. Пришлось нам, объединившись с другими отрядами дворян, догонять армию. Отряд получился серьёзный, около полутора тысяч человек, два мага – я и Белла, десяток неупокоенных душ и мой питомец. Теперь мне служили целых десять душ, понемногу расширял свой невидимый отряд. Эти ребята могут запросто ходить в разведку, проверяя обочины дорог, чтобы не угодить в засаду, во время войны очень полезная функция.

Меня удивляло то, что у некромантов мало вот таких слуг, принести они тебе ничего не могут, а вот разведчики из них очень даже хорошие. Потом нашёл информацию, почему так происходит. Всё дело в том, что некроманты могут ставить себе на службу ограниченное количество душ умерших, что и понятно. Иначе мы бы являлись самыми информированными, знали бы всё и про всех. Об этом я прочитал в одной книге, мне удалось поставить к себе на службу всего десяток, а когда хотел завязать на себя одиннадцатого, то жутко разболелась голова.

Конечно, некоторые души с радостью будут служить просто так, без всяких ритуалов, но тогда их невозможно будет контролировать. Вдруг душа будет озлоблена на всех живых хотя бы за то, что они живут, а она уже нет, и начнёт вредить. В общем, плохая это затея, вон даже у Злухама только дочь под рукой. С другой стороны, откуда мне известно, что на него только одна душа работает? Может, другие какой-то приказ выполняют, вот я их и не видел.

Новости с места боёв приходили не самые радужные, для нашего королевства всё складывалось весьма отвратительно. Враги пёрли вперёд, наплевав на потери, королевство ушло в глухую оборону, потому что силы были явно неравны. Несмотря на мужество и стойкость солдат, противник брал крепости одну за другой, и происходило это с пугающей скоростью, что и понятно.

До нас уже дошли слухи о том, что храмовники вроде как воюют не против простого народа, а против богоотступников, то есть магов, и против короля, который дал нам волю. Только тут эти сволочи обхитрили сами себя в том, что они вообще никого не жалели.

Сейчас новости удавалось узнавать у крестьян, бежавших с мест боёв. Помнил я, как мы подавляли бунт. Простые жители хоть и переживали, опасаясь за своё здоровье и имущество, но некоторые даже несмотря на все опасения, не оставляли своих домов. Сейчас некоторые поступили так же, на носу сбор урожая, куда бежать-то? Сейчас уйдёшь, а потом кушать нечего будет. В общем, часть крестьян осталась в своих деревнях, справедливо рассудив, что их никто трогать не будет, всё же это именно они всех кормят, а не воины.

Это было большой ошибкой. Когда я услышал первый рассказ о зверствах, которые творили интервенты, то даже не поверил. Случалось такое, что вырезали целые деревни, никого не щадили. Думал, что крестьянин, который попался со своей семьёй нам на пути, просто преувеличивает, но нет, слухи подтверждались и другими людьми. Были даже очевидцы этих страшных событий, которых захватчики по какой-то неизвестной причине отпускали или им удавалось удрать. Во время осады какого-то города солдаты согнали к стенам около пятидесяти крестьян, после чего их всех повесили на глазах защитников. Видимо таким образом решили запугать обороняющихся, но получилось наоборот.

Управлявший этим городом и командующий его обороной смог найти правильные слова для жителей, которые сопротивлялись крайне отчаянно. Если верить слухам, на одного убитого горожанина приходилось три вражеских солдата. Впрочем, городок всё равно не устоял, всех вырезали под корень, даже маленьких детей. Также уничтожались посевы, что тоже сильно удивляло, такое ощущение, что враги пришли сюда на время.

Теперь было понятно, почему король не стал разбираться с последним мятежником, с ним разобрались враги. Войско мятежников было разбито, части солдат удалось сбежать, и они теперь сидят в осаде, пока враги зверствуют на территории королевства. Их командование удрать успело.

- Много раз повоевать пришлось, но впервые слышу, чтобы вояки устраивали такой беспредел, - проворчал мой отец, внимательно выслушав крестьянина. – Понятно, грабят и насилуют, на войне это вполне обычное дело, но вот так убивать всех подряд, вырезая население под корень, не понимаю.

- Ничего удивительного. Как по мне, то, скорее всего, это храмовники постарались, сообщив своим воякам, что мы предатели рода людского и с нами можно поступать так, как они захотят, никакого спроса за это не будет, - сказал я. – Наверняка беглые дворяне тоже внесли в это вклад, рассказывая им, как их таких невинных овечек убивали. Интересно, а мятежники с интервентами не пытались договориться?

- Учитывая количество солдат противника, наверняка пытались, - сообщил отец. – Только зачем пришлым дворянам договариваться с нашими, если у них под рукой такая армия? Можно просто всех перебить, а земли забрать себе без всяких договоров. Все аристократы желают себе побольше земель, а делиться не хотят. Уверен, у этих союзников и между собой не всё гладко идёт.

- Это если у них особо ушлый храмовник не верховодит, - проворчал я.

Лица встреченных людей были мрачными, что и понятно. Из домов выгнали, посевы пожгли, а это верный голод, смерть самых слабых из семей. Хорошо, что хоть на нас они не смотрят злобно, даже какая-то надежда в глазах имеется, авось прогоним врагов.

Королевскую армию мы догнали, обоз дожидаться не стали, они позади идут. К тому же королевская армия большая, а чем больше войск, тем медленнее они продвигаются. В нескольких днях пути впереди располагались неприятельские войска, сейчас отцы-командиры решают, что делать. Мой отец теперь является графом, поэтому как только командованию доложили о том, что мы прибыли, как его вместе со мной вызвали на военный совет в шатёр короля. Он сам повёл войско в бой, пока его сынок продолжает собирать отряды. Командиры выглядели печально, как мне кажется, они понятия не имеют, что делать в данной ситуации, были какими-то взъерошенными и невыспавшимися. Когда мы прибыли, несколько аристократов спорили между собой.

Мы хоть и опоздали к началу совета, но минут через десять было уже понятно, какое печальное у нас положение. Командиры не могли решить, дать бой или всё же отступить, чтобы закрепиться на выгодных рубежах и стоять насмерть, истощая силы врага. Если верить разведке, то они превосходят нас по численности раз в семь, и это по самым скромным подсчётам.

- Мы должны дать бой! – Горячился Дерек, тот самый маг, с которым я спорил у короля на приёме. – Мы не должны позволять гулять врагу по нашим землям!

Вот ведь идиот, даже мне понятно, что с таким численным перевесом в чистом поле они нас просто сметут. Глядя на этого болвана, я не смог сдержать улыбки, а зря. Он оказался весьма наблюдательным.

- Ну, надо же, господин великий маг почтил нас своим присутствием, - язвительно заявил он. – Вы услышали в моих словах что-то смешное или Вас так веселит сложившаяся ситуация?

- Сложившаяся ситуация меня совсем не веселит, а вот Ваше предложение действительно вызывает улыбку, - спокойно сказал я. – Вы на самом деле считаете, что биться в поле грудь в грудь с превосходящим нас по численности противником разумно? Вы думаете, мы сможем победить их в прямом столкновении?

- Враг должен постоянно нести потери, - громко сказал маг. – Или вы считаете, что нам нужно отступать? И как долго мы должны бежать? Докуда, до столицы? Дать врагу спокойно пройтись по нашим землям? Я думал, что Вы смелый человек.

- А я думал, что Вы умный человек, - усмехнулся я.

- Достаточно! – Повысил голос король. – Маркус, ты хотя бы со старшими разговаривай уважительно.

- Прошу прощения, Ваше королевское величество, - покаянно сказал я.

- Разрешите, - вперёд шагнул мой отец.

- Слушаю, граф, - король, как и все присутствующие, посмотрел на моего отца.

- Ваше королевское величество, давать бой в поле – это просто глупо, - начал мой отец. – Противник задавит нас числом, тут дело не в храбрости. Да, можно попытаться с ним сразиться, а после отступить. Только часть войск нам придётся оставить, чтобы прикрыть отступление, ну или попытаться отойти всем организованно. Проблема в том, что если Вы решите сражаться, то отступить организованно у нас просто не получится, слишком большая масса людей. Тем более враги не будут просто на это смотреть, несколько его решительных ударов и отступление перерастёт в паническое бегство. А ведь у них и конницы намного больше, в итоге останется бросить в бой всадников, и наша армия прекратит своё существование.

- Это мне и без Вас понятно, - поморщился король. – Есть какие-то конкретные предложения?

Этот вопрос мы долго обсуждали с отцом и нашими баронами, я даже кое-что добавил к общему плану, который хочет предложить граф.

- Нам нужно отступать, но не просто отходить, - сказал мой отец, после чего продолжил, не обращая внимания на поднявшийся гул. – Думаю, всем известно, что в стане врага полно обедневших дворян, ну или сыновей аристократов с небольшими отрядами, которые надеются получить надел за счёт наших земель. Я очень сильно сомневаюсь, что у них есть достаточное количество припасов для своих людей, а огромная армия даже за один день прожирает достаточно много. К чему я это говорю? По мере продвижения они будут пополнять свои припасы за счёт грабежей. Нам нужно лишить их такой возможности.

- Это каким образом? – Недовольно спросил Дерек. – Предлагаете отправиться в стан врага и попросить их не грабить?

- Можете съездить, авось они Вас и послушают, – усмехнулся мой отец. – Я предлагаю вывезти всё, что только можно с территории, которую мы точно не сможем удержать. Нам в любом случае придётся отступать до ближайшего крупного города или до такой местности, где численность войск врага не будет иметь решающего значения и где нас хотя бы конные отряды не смогут обойти.

- Это и есть ваш гениальный план? – Снова решил открыть свою пасть маг.

- Вы дадите мне договорить или нет? – Видимо он даже моего отца из себя вывел. – Считаете, что присутствующие здесь люди не обойдутся без ваших реплик?

- Действительно, - поддержал отца король. Кажется, он заинтересовался этой идеей. – Дайте графу договорить.

- Мы должны вывезти из деревень всё продовольствие, - повторил мой отец. – Что не получится забрать, нужно просто уничтожить, также необходимо уничтожить всё ценное или хотя бы надёжно спрятать. Многие прибыли сюда грабить, вот и лишим их такой возможности, тем самым в рядах неприятеля будет расти недовольство, а потом и голод подоспеет. Сейчас по лесам прячется много крестьян, далеко не все убежали. Ваше королевское величество, если Вы своей волей разрешите заниматься им грабежом вражеских солдат, то они быстро организуются в отряды, неприятель сам их против себя настроил. После того, как создадутся банды, начнутся налёты на вражеские обозы, тем самым они нанесут противнику серьёзный вред. Пусть потом выделяют большое количество солдат на охрану. В идеале можно приставить к крестьянам грамотных вояк, которые умеют устраивать засады. Без еды они тут надолго не задержатся.

Полностью согласен со своим отцом. Во время войны Российской империи с французами, крестьяне довольно неплохо прореживали вражеских солдат. Если я не ошибаюсь, даже офицеров посылали для организации партизанских отрядов.

Надо сказать, что военный совет призадумался, как-то защищать государство нужно, а дельное предложение никто не выдвинул. Было видно, что и сторонников сражения было очень мало, все прекрасно понимали, чем это грозит. Сейчас в кулак собраны лучшие войска, можно ещё и по гарнизонам наскрести, да только стражники – не самые лучшие вояки. Опять же почти все маги тут, если их потерять, то сопротивление на этом можно заканчивать.

К нашему великому изумлению, король принял предложенный моим отцом план. На следующий день мы уже обсуждали, отправить ли магов громить небольшие отряды неприятеля. Вот тут монарх упёрся и ни в какую на это не соглашался, хотя я тоже был против, хоть и помалкивал. Если честно, я думал, что он прикажет заняться разгромом обозов моему отцу, но ошибся, на это дело он назначил какого-то другого аристократа. Ему вместе со своими людьми было приказано пройтись по лесам, найти уцелевших крестьян и разнести весть о приказе его величества. То же самое будет сделано даже на тех территориях, которые мы ещё не оставили, но точно оставим, когда начнём отступление.

Самый крупный город интервенты пока не взяли, как и несколько крепостей. Видно все защитники поняли, что когда враг войдёт в город, то ничего хорошего их ждать не будет. Как сообщала разведка, враги несколько раз врывались на стены, но защитники их оттуда сбрасывали. Потери несли огромные, но зато они сковывали войско и это радовало.

Можно было воспользоваться моментом и попытаться атаковать вражеские войска, но, как сказал мне отец, местность для этого слишком неподходящая. Наверняка у интервентов командир не дурак, а значит, сможет воспользоваться численным превосходством. На той местности было много возможностей обойти нас со всех сторон и уничтожить, мы старались не лезть вперёд, а выжидать. Очень скоро тут запылают все небольшие крепости, а также городки и деревни вместе с посевами, а значит, с этого момента время начнёт работать на нас.

Конечно, нашему плану были и противники, которые говорили, что когда крестьяне будут вооружены, то могут потом поднять против властей бунт. Только это так себе аргумент, сейчас нормальные люди должны собирать урожай, а не воевать, им же такой возможности никто не дал, а значит, скоро начнётся голод. Вот и пусть поправляют своё благосостояние за счёт захватчиков, а когда прогоним врага, тогда и будем решать внутренние проблемы. Например, в самые разорённые земли можно будет отправить что-то вроде гуманитарной помощи, почему нет. Вон даже храмовники этим занимались. Я не против этого, у нас в городе имеется Мальта, служительница Кирота. Пойдёт с караваном, а заодно и авторитет моего покровителя поднимет, авось где-то ещё появится его храм. Не знаю, зачем мне это нужно, но считал, что это правильно.

Три недели город держал осаду и всё же смог устоять. Мои помощники ходили в разведку, им было приказано сообщить мне, если вдруг город падёт, хотел знать об этом самый первый. Впрочем, в нашей армии имелись ещё некроманты, скорее всего, они тоже отправили своих слуг наблюдать за ходом осады. Кстати, один из этих некромантов не поленился прийти ко мне в гости, им оказался маг Злухам. Надо же, а я думал, что он уже передумал делиться со мной своими секретами.

- Вот, посмотри, - протянул он мне несколько исписанных листов после того, как мы друг друга поприветствовали. – Тебе известны эти заклинания?

Разумеется, я ещё не выучил все те заклинания, которые у меня были, там работы предстоит на десятилетия упорного труда. То, что смог всё переписать в одну книгу, это уже невероятный подвиг. Книга получилась достаточно большой, можно сказать, проделал огромный труд и ведь просто переписывал, но даже на это ушёл не один год. Когда Злухам увидел в моих руках книгу с магическими заклинаниями, ему было крайне тяжело сдержать свои эмоции.

- Вам передали заклинание создания щита? – Спросил я у некроманта, перелистывая книгу. Разумеется, Злухам рассказал мне о заклинании, которое он предлагал. Вот теперь я смотрел, есть ли у меня такое.

- Передали, я его даже уже изучил, - кивнул мужчина. – Слышал, что тебя об этом сам король попросил.

- Так и есть, - сказал я. – В противном случае ничего бы не дал.

- И правильно, - вздохнул Злухам. Как бы он косоглазие не заработал, вон как глазами по листам бегает и хмурится, когда встречает то, что ему неизвестно. – Судя по слухам, король планирует дать бой недалеко отсюда, возлагая большую надежду именно на нас. Может, попробуем поработать в паре?

- У меня уже есть пара, - кивнул я на Беллу, сидящую с книгой в руках.

Она тоже планирует собрать заклинания магии огня в одну книгу. Правда, пока толком писать не умеет, так что пока это планы на будущее.

- Твоя ученица слаба, - сообщил мне очевидное некромант.

- Знаю, но что поделать. Тем более я больше рассчитываю на себя, чем на неё.

- У меня, как и у остальных магов, пока не получается держать щит и одновременно с этим атаковать, - признался Злухам. – При атаке щит то и дело спадает. К тому же ни у кого не получается держать его так же долго, как ты. Не расскажешь мне, в чём секрет?

- Никакого секрета нет, - вздохнул я. – Сами же говорите, что получается держать, а пропадает лишь иногда. Наверное, нужно просто больше тренироваться, только и всего. Есть у меня такое заклинание, давайте следующее.

Обмен всё же состоялся, Злухаму было, что мне предложить.

- Не хочешь меня к себе в ученики взять? – С хитрым прищуром спросил некромант.

- Очень даже хочу, - хохотнул я. – Принесёте клятву верности моему отцу, и сразу начну обучать.

Ответить мне некромант не успел, потому что около шатра короля, который располагался недалеко от нас, началась нездоровая суета.

- Похоже, что-то случилось, - пробурчал Злухам. – Пойду к своему князю, мало ли, что там произошло.

Ничего особенного не произошло, просто армия неприятеля начала готовиться к выступлению. Город они так и не взяли, часть сил будет держать его в осаде, а остальные попытаются уничтожить нашу армию. Учитывая расстояние до противника, они уже явно начали марш, нам требовалось поторопиться. Давать бой в этом месте глупо, могут обойти, поэтому будем действовать, как и планировали, станем пятиться назад.

Это только в фильмах армия может быстро собраться и сразу выступить, на самом же деле всё происходит совсем иначе. Отряды смогли выступить лишь на следующее утро. Приказ короля никто не отменял, так что когда мы уходили, то позади нас вспыхнули поля, деревни тоже подожгли. Как бы большой пожар не устроить, зато врагу будет трудно идти по пепелищу.

Отступали мы к столице, жути на мирных жителей мы уже нагнали, встречали нас только пустые поселения, в которых вообще никого не было видно. Хотя иногда вдалеке, в лесу, виднелись люди, только отсюда невозможно было разобрать, свои это или чужие. Расстояние между двумя армиями не уменьшалось, не могли они нас догнать. Правда, мы тоже не сможем отступать вечно.

Как оказалось, место предстоящего боя командиры уже выбрали. Кроме того начали строить оборонительные укрепления, чем сильно всех порадовали. Не все крестьяне ушли, похоже, часть бросили на постройку сооружений. Не знаю, заставили их или они сами проявили инициативу, мне это было неинтересно. Судя по виду, работали не за страх, а за совесть, передвигаясь чуть ли не бегом.

- Хорошее место для боя с превосходящими силами врага, - заявил мой отец, не поленившись лично объехать всю округу. – Тут нас точно обойти не смогут.

- Если через реку не переправятся, - проворчал я.

- Здесь не смогут, а дальше болота. Пехота, может, и пройдёт, а вот конница нет. Да и не станут они делить армию, будут атаковать в лоб. Они же прекрасно понимают, что сейчас тут собрана вся элита королевства, разобьют нас и путь к столице открыт. А если убьют короля, то у неприятеля вообще праздник будет.

- Он человек разумный, не должен вперёд лезть. Знает, что будет после его смерти, - вздохнул я.

Место, на мой взгляд, на самом деле выбрали неплохое. Атаковать придётся узким фронтом, поэтому общая численность не будет иметь особого значения. После того, как пришла вся армия, нас стали разбивать на группы, нас – это магов. На самом деле король отдал моё заклинание магического щита не только своим одарённым, но и другим магам, чем сильно меня порадовал. Сейчас всех магов собирали в небольшие группы, один будет прикрывать всех магическим щитом, а остальные уничтожать вражеских магов. Хороший план, нам просто жизненно необходимо проредить как можно больше магов. Тогда если враг дойдёт до столицы, то всё равно не сможет её взять, как бы ни старался.

Армия собралась давать в бой не в полном составе, большая часть воинов через пару дней отправились дальше вместе с обозом. Само собой, король объяснил нам задачу, которую мы должны выполнить. Нам предстоит выбить как можно больше врагов, а когда маги выдохнуться, нужно сразу уходить. Можно сказать, что против противника выставили всего горстку бойцов, даже маги не все остались. Впрочем, тут собралась магическая элита королевства, некоторых я даже знал.

Разумеется, у всех нас имелись лошади, чтобы была возможность быстро удрать с поля боя. Также тут было полно различных ловушек на тот случай, если вражеские всадники возжелают нас добить. Надеюсь, командование знает, что делает.

Глава 2

- А войско точно превосходит нас по численности всего в семь раз? – Задумчиво спросил у меня Джерик.

- А тебя сильно беспокоит их численность? - Проворчал Злухам, стоящий рядом со мной и тоже рассматривающий вражеское войско, которое приготовилось напасть на наши позиции.

Эти двое постоянно друг друга подкалывали, первый этим начал заниматься Злухам. Не нравилось ему, что ничего не может сделать с моими слугами, только развоплотить. Эксперимента ради, он хотел попробовать заставить их работать на себя, разумеется, с моего согласия. Мне тоже было любопытно, получится ли у кого-то подчинить моих душ. Ничего у некроманта не получилось, Джерик только весело хохотал над его потугами, а подчиняться не собирался, не мог сильный некромант взять его под свой контроль, что старику сильно не нравилось.

- Конечно, беспокоит, - сообщил магу Джерик. – Точнее меня беспокоит то, что может погибнуть наш господин, куда нам тогда идти? Где потом искать сильного некроманта? Я пока таких как он ещё не встречал, слабые все.

- Очень смешно, - проворчал Злухам.

Вражеское войско на самом деле впечатляло своей численностью. Они заняли перед нами почти всё поле, а отряды продолжали подходить. Мы уже вовсю готовились к отступлению, навешивая на лошадей сбрую. Долго нам тут точно не продержаться, а значит, придётся спешно отступать, а скорее удирать как перепуганные зайцы.

На наших укреплениях было совсем мало народа, со мной остался только Шертон, остальные воины ушли вместе с армией, приказ короля. Старшим у нас остался какой-то князь, но тоже почти без дружины. Если честно, я понятия не имею, зачем его вообще оставили, ушёл бы вместе со всеми. Тут дураков нет, знаем, когда нужно отступать. Если магические силы кончатся, нам на укреплениях воевать больше не потребуется. Приказали, чтобы сдерживали врагов, сколько сможем, желательно перебить побольше магов, после чего уходить.

Я думал, что на штурм они пойдут на следующий день, всё-таки с марша, должны отдохнуть. К сожалению, у командования противника было своё мнение на этот счёт, сразу же начали строиться, мы тоже приготовились к бою. Как всегда перед схваткой с нами решили поболтать, причём вперёд выдвинулись не дворяне, а храмовники.

- Погляди-ка, - обрадовался Злухам. – Можно ещё время потянуть. Правду нам сказали, что в их войске руководят храмовники, а не дворяне. Какое позорище.

Вся группа переговорщиков восседала на белых породистых жеребцах, этакие воины света, гордые и непоколебимые. Навстречу им никто не выехал, пришлось подъехать почти к самим укреплениям.

- Я хочу поговорить с вашим королём! – Заявил один из них.

- Хоти, кто тебе мешает? - Издевательски ответил кто-то со стены. - Нам-то зачем это знать? Странный человек, пришёл и делится своими желаниями с незнакомыми людьми.

На укреплениях послышались сдержанные смешки.

- Молчать! – Громко рявкнул князь, командующий нашим войском, хотя войском это не назовёшь, наверное, скорее отрядом, после чего обратился к переговорщикам. – Ты рылом не вышел, чтобы с тобой наш король разговаривал, мне говори, что нужно. Если посчитаю нужным, то передам твои речи его королевскому величеству.

- Вот как? – Побагровел храмовник, а после повысил голос. – Тогда я хочу обратиться к простым воинам, которые решили защищать богопротивного короля и его проклятый сброд. Мы воюем не с вами…

- Прошу прощения, что перебиваю, - перебил я парламентёра, даже руку поднял как в школе, – а проклятый сброд короля, это кто?

- Маги! – Даже не сказал, а выплюнул храмовник, в голосе его было столько яда, что если бы я находился рядом с ним, наверняка бы отравился.

- Понятно, - кивнул я. – Извините, что перебил, продолжайте, пожалуйста.

- Так вот, мы воюем с магами! – Громко крикнулпарламентёр. – Они мешают достойным людям жить, перебили множество служителей светлых богов, простые люди могут просто уйти, мы их не тронем!

- А крестьяне, которых ваши солдаты вырезали, они знали, что вы с ними не воюете? – Спросил Злухам, приняв эстафету по доведению переговорщика до белого каления.

После его вопроса храмовник нахмурился. Ну да, возможно, эти служители богов хотели прийти в наше королевство как некие освободители, верхом на белых конях. Беда в том, что воинам было наплевать на их задумки, они пришли грабить, а их дворяне – за новыми землями, вот и вели себя уже как хозяева.

- Все виновные в этих преступлениях наказаны, - недовольно проворчал храмовник. – Тем более крестьяне сами виновны в том, что с ними так жестоко обошлись, они стали нападать и грабить наши обозы.

- Слыхали? – Спросил я у Злухама. – Если начальство в курсе нападений, значит, наш план удался, у этих ребят теперь есть проблемы.

- Наш король отправил грабить обозы наёмников, а эти своего не упустят, умеют нападать, - кивнул Злухам.

Тем временем храмовник попытался выдать, на мой взгляд, длинную тираду о том, что если мы сдадимся, то никому ничего не будет, правда, речь ему закончить не дали.

- А магов тоже отпустите? – На этот раз вопрос задала моя ученица Белла, стоявшая рядом.

Её не получилось отправить вместе с армией, упёрлась, мол, буду тебе помогать и всё тут. Когда я сказал, что она может погибнуть, то сильно удивилась, а после сообщила, что она же будет со мной, поэтому ничего страшного не случится, заступлюсь. Как-то даже приятно было от того, что она так в меня верит. В общем, наш участок укреплений был самым активным в переговорах, остальные просто стояли и усмехались. Такие переговоры их забавляли, а больше то, что храмовника постоянно перебивают. Видно и этот важный гусь уже потерял терпение, он достал артефакт и посмотрел через него на нашу дружную компанию.

- Некромант! – Обличительно ткнул он в меня пальцем, а потом перевёл его на ухмыляющегося Злухама. – Вы сразу же попадёте на костёр, остальных будет судить наш справедливый суд.

- Ну вот, - огорчился Злухам, – а я уже сдаться хотел.

- Атакуйте в первых рядах, - посоветовал я храмовнику, – мы вас тут ждать будем. Костёр пока сложим, чтобы вы время не тратили.

Храмовник ещё несколько раз пытался обратиться к простым людям, но его постоянно перебивали. До всех уже дошло, что мы просто издеваемся над этим придурком, тут и простые воины начали выкрикивать разные колкости. В общем, плюнул парламентёр на сорвавшиеся переговоры и отправился к своим войскам, где сразу наметилось шевеление.

Как оказалось, первыми на наши не самые мощные укрепления отправятся паладины под прикрытием магов. О конфликте, который произошёл между благородными родами и храмовниками, мне уже было известно, мне рассказал Злухам, а ему – его князь. В общем, до этого первыми на штурм отправляли благородных вместе с их дружинами, они несли огромные потери. Вскоре им это изрядно надоело и они сказали храмовникам, что если паладины будут отсиживаться за их спинами, то они просто уведут свои дружины. Паладинов было достаточно много, только это не значит, что наше королевство не смогло бы их разбить, тем более магов-то у них нет, поэтому они бы понесли огромные потери ещё до столкновения, а дальше наше войско втоптало бы оставшихся в землю. В итоге храмовникам пришлось соглашаться на новые условия. Как мне кажется, они были бы рады тому, что дворяне теряют воинов, усиливая тем самым служителей. Сейчас игнорировать благородных они не смогли, так как те ещё пока сильны.

Такое ощущение, что паладинов собирают в одну армию и постоянно тренируют. Непонятно, как короли подобное допускают, вон, как слаженно идут, загляденье. Ряды ровные, все в ногу, видимо хотят нагнать на нас жути. Впрочем, воинам и без этого не по себе, они должны защищать магов, пока мы не израсходуем силы. У нас лишь маленькая горстка защитников при поддержке магов, паладины и без дворян нас с укреплений сметут. Вот если бы одарённые их не поддерживали, тогда другое дело. Вот же храмовники двуличные сволочи, хотят перерезать всех магов, а своих почему-то не трогают, лучше бы их в первую очередь спалили.

- Действуем, как договорились, - напомнил Злухам. – Маркус, ты нас защищаешь. Если вдруг устанешь, сразу предупреди, чтобы я щит поставил.

- Хорошо, - кивнул я. – Только и вы особо не тяните, используйте самые мощные заклинания. Что-то мне не хочется тут надолго задерживаться.

Скорее всего, врагам уже известно о том, что некоторые наши маги умеют ставить магическую защиту, наверняка и у них есть лазутчики. Я тянул до последнего и поставил купол только тогда, когда мы оказались в поле действия вражеских магов. Посмотрев по сторонам, обнаружил, что и остальные маги сделали то же самое. Мне предстояло защищать сразу пятёрку сильных магов, Белла была шестой, такие же небольшие группы имелись на других участках наших укреплений.

Хорошо, что большинство вражеских одарённых действовали каждый сам по себе, в группы никто не объединялся. Но даже в этой ситуации на мой магический купол обрушился град разнообразных заклинаний. Уже в самом начале боя я почувствовал усталость, такой мощный напор приходилось сдерживать. Тут надо ещё сказать, что укрепления у нас были не самые лучшие, возвели их наспех. Деревянная стена высотой метра три, а перед ней небольшой ров без воды, то есть проблем для преодоления этих стен возникнуть не должно. Радовало только то, что место тут узкое, бросить на нас много сил одновременно просто невозможно.

Часть укреплений была разрушена в первую минуту магического противостояния. Мы же не стены защищали, а старались уничтожать вражеских магов, своих солдат тоже не прикрывали. Они должны были отойти и стоять немного позади, часть послушали мудрого совета, а остальные решили поглазеть на противостояние магов, вот они и полегли в первую очередь.

Паладины бодрым шагом шли к нам, прикрываясь щитами, видно думали, что у нас тут куча лучников и арбалетчиков, не смогли узнать о том, что нас маленькая горстка. Лучше бы бежали разрозненными группами, а так я видел в них отличную мишень. Пока мои коллеги по магическому искусству пытались задавить супостатов, я занялся паладинами. Использовал то же заклинание, что и против мятежников. Парировать его вражеские одарённые не смогли, а паладины, вместо того, чтобы отбежать в сторону, размеренным шагом шли дальше.

Весь процесс удалось хорошо рассмотреть. Некоторые паладины, даже когда превращались в нежить, не упали, смогли устоять. Правда, они сбились с шага, чем затруднили движение остальных, которые не сразу поняли, что произошло. Потом перед нами началась бойня, мертвяки атаковали своих же бывших товарищей. Конечно, мне было известно о том, что после этого заклинания мертвяки очень сильные, но не думал, что до такой степени, они с лёгкостью могли оторвать сопернику руку. В общем, перед укреплениями началась настоящая бойня, паладины остановились.

Все наши одарённые были предупреждены о том, что не стоит скромничать, и они использовали запретные заклинания, за которые раньше могли сразу же попасть на костёр. Вот тоже интересно, все такие законопослушные, а запретные заклинания всё равно изучили. Хорошо, что враги опасались использовать что-то подобное, хотя наверняка знают, но у них власть храмовников слишком велика, вот и боятся использовать всё подряд.

В любом случае нам даже так было трудно, хотя поголовье врагов быстро сокращалось. Все маги полностью положились на защиту магического купола, благодаря чему о личной защите даже не думали, только атаковали. Теперь уже потери несли не только наши вояки, но и вражеские. Как только начали добивать первую группу моих мертвяков, как я тут же применил ещё одно заклинание, паладинам сразу же стало не до штурма укреплений.

Я впервые полностью разрядил свой магический посох. Нашёл группу магов перед нами и шарахнул по ним мощнейшим залпом. Никогда не перестану восхищаться этим ценным артефактом, всё же везучий я человек, если смог найти подобное оружие. Целая группа магов не смогла ничего противопоставить моему удару, слишком всё быстро произошло, а мы же, по сути, просто люди из плоти и крови. Вот они все разом и погибли, напор на мой магический щит значительно снизился. Маги, которых я прикрывал, тут же обрушили заклинания на соседних соперников. Впрочем, козыри я все выложил, теперь оставалось только самому включиться в бой, отдав посох своей ученице, она уже к этому времени выдохлась.

Из-за моих действий паладинам пришлось остановиться, они ждали, когда нас задавят их маги. Впрочем, ждали не напрасно, то одна наша группа, то другая постепенно выходили из боя, я это видел. У меня тоже начали подкашиваться ноги, остальные товарищи чувствовали себя не лучше. Посмотрев назад, я увидел, что Шертон уже держит за поводья сразу трёх лошадей: для себя,маня и моей ученицы. Правильно делает, вражеским войском командовали не идиоты, они уже поняли, что мы задумали. Было понятно, что их конница готовится рвануть за нами. Укрепления надолго их не задержат, у нас будет совсем небольшая фора.

- Пора! – Заорал я и снова применил мощное заклинание из некромантии, обрушив его на паладинов.

Повторять магам дважды не пришлось, всё так же под защитой щита мы поспешили к лошадям. Верные люди тут были у каждого, и они уже для всех приготовили скакунов. Раненые воины у нас были, кто смог, тот уже уехал, а тяжёлым мы просто не сможем ничем помочь, пришлось их бросить. Хоть от этого на душе и скверно, но не получится их вывезти, за нами наверняка организуют погоню.

Это было не отступление, а бегство с поля боя, никакого порядка. Быстро оседлали лошадей и тут же рванули, нахлёстывая скакунов и стараясь удалиться как можно дальше. Наверняка вместе с вражескими всадниками за нами в погоню отправятся вражеские маги, обозлённые потерями.

Рядом с моей лошадью мчался мой питомец. Это Шертон во время битвы стоял в стороне, а вот моя зверюшка держалась рядом, пришлось и её прикрывать. Впрочем, простые вояки подобному были только рады, они отошли на безопасное расстояние вглубь укреплений. Кстати, теперь моя зверюга не вылезала из-под купола, только рычала и скалилась, на этом всё. Видно понимала, что не стоит лезть вперёд.

***

Магистр, командующий вражеским войском, был в неописуемой ярости. Ещё никогда за всю свою историю паладины не несли таких огромных потерь. И ладно бы в бою против врагов, но нет, можно сказать, они сражались со своими. Магистр прекрасно понимал, что сейчас всё могущество служителей богов держалось именно на клинках паладинов, и сейчас это могущество и влияние сильно пошатнулись. Вон как скалятся благородные, по-моему, они больше рады, чем опечалены тем, что всё так получилось. Сами же недавно скулили, чтобы магистр отправил в бой своих воинов, мол, у нас огромные потери, вот теперь радуются, что вовремя отвели от себя такую беду.

На совещание в большой шатёр командующего почти все благородные пришли с опозданием. Хотелось их всех отправить на костёр, чтобы проявляли больше почтения, но нельзя, за ними сила.

- Господа, как это понимать? – Начал магистр, обведя взглядом благородных. – Вам не кажется, что ваши маги специально не прикрывали воинов? Из-за этого мы понесли огромные потери.

- Вы в курсе, сколько наших магов погибло? – Невозмутимо спросил один из дворян древнего рода. – Или наши потери Вас не особо интересуют?

- У них была простая задача! – Чуть ли не перешёл на крик магистр. – Разрушить хлипкие укрепления и помочь паладинам вступить в ближний бой, а что в итоге? Ваши хвалёные маги обделались, как и всегда. От них никакой пользы.

- Не надо на меня орать, я тебе не слуга! – Тоже повысил голос дворянин, положив руку на рукоять меча, заставив охрану напрячься. – Что касается наших хвалёных магов, так если бы не они, ваши бравые вояки, которые, если верить Вашим же словам, должны были смести защитников, полегли бы в полном составе.

- Они явно специально нас не защищали, - заявил магистр. – Мы должны провести расследование.

- Проводите, ваше право, - пожал плечами аристократ. – Только не советую к моим соваться, я этого не позволю. И без того одного мага потерял, не хватало ещё сильнее ослабнуть, дабы вам было, на кого свою злость сорвать. Ты слышал меня? – Посмотрел он на своего сопровождающего. – Нашим одарённым усилить охрану, как бы чего не вышло.

- Что там с преследованием? – Решил переменить тему магистр. – Смогли догнать?

- Смогли, - поморщился другой дворянин. – Нарвались на засаду, понесли потери и отступили, их встречали.

- Какие потери понесли враги? – Спросил магистр.

- Около двухсот солдат и семь магов, если они трупы одарённых с собой не уволокли, - вздохнул мужчина. – В любом случае мы потеряли гораздо больше. Нужно было сначала всё разведать, а не лезть в бой сразу.

- У нас нет времени на длительную войну. Вы знаете, что творится в тылу? – Спросил магистр. – Нужно дойти до столицы и взять её, после чего война закончится. Король свою столицу оставлять не захочет, а значит, можно его или убить, или взять в плен, что будет лучшим исходом.

Совещание пришлось прекратить, потому что в шатёр вошёл один из помощников магистра и что-то прошептал ему на ухо.

- Это точно? – Уточнил храмовник.

- Да, - кивнул мужчина. – Он там один такой, в этом никаких сомнений. У нас об этом юноше уже слышали, сейчас информацию проверили.

- Удалось выяснить, кто так активно использовал некромантию, причём много неизвестных заклинаний, - сообщил магистр присутствующим. Это некий Маркус, сын графа Бернара.

- Против нас все маги применяли самые разные заклинания, - высказался один из дворян. – Что в этом юноше такого особенного?

- А то, что именно он нанёс нам наибольшие потери, - пояснил магистр. – Также у него имеется магический посох, древний артефакт, подобный которому не сможет сделать никто из ныне живущих магов. К тому же этот сопляк обучил остальных магов использовать магический щит, эта информация уже проверена. Вам нужно объяснять, что будет, если все некроманты врага будут использовать такие же заклинания как этот молодой маг? Даже с нашим количеством воинов мы можем проиграть эту войну, придётся убивать своих же солдат, ведь ваши маги не в состоянии хоть что-то сделать, только безо всякой пользы долбили в их щиты. В общем, этот маг должен умереть, хотя бы ради того, чтобы предупредить остальных о недопустимости использования подобной магии.

- Вы предлагаете послать к нему убийц? Он ведь благородный человек, - напомнил дворянин.

- Да перестаньте, - усмехнулся магистр. – Можно подумать, что Вы никогда не устраняли своих противников таким образом. Ладно, давайте уже перейдём к делу, какие у вас будут предложения по его устранению?