Наследник империи

Глава 1. Доброе утро

Утро добрым не бывает. Вроде так говорят?

А какие ещё могут быть мысли, когда просыпаешься от жуткой головной боли.

Сушняк ужасный. Сейчас бы воды. Но так не охота вылезать из-под одеяла.

Повернувшись, нащупал рукой обнажённое женское тело.

– Маш, дай воды, похоже, я вчера перебрал…

Но рука упёрлась во что-то непривычно большое и мягкое. Ощупав, наткнулся на набухший сосок.

Это точно грудь. Но почему такая большая? Размер третий, а может даже четвёртый.

Окончательно проснувшись, откинул одеяло и не поверил глазам: рядом со мной в постели спала обнажённая девушка с роскошными формами и длинными белокурыми волосами. Ровные золотистые локоны обрамляли аккуратное личико с пухлыми губами и слегка вздёрнутым носиком. По бокам, из-под волос виднелись кончики заострённых эльфийских ушей.

– Вот тебе и доброе утро, – пробубнил я, совершенно не понимая, ни кем была эта девушка, ни как она оказалась в моей постели. Хотя нет, правильнее будет спросить, как я оказался в её? Ведь на мою кровать это ложе совсем не походило.

Слегка отпрянув, стараясь не разбудить незнакомку, я упёрся в ещё одну девушку.

– Доброе утро, господин, – сонно произнесла вторая, потягиваясь, и сразу прильнула ко мне. – Славно вчера повеселились.

Вторая была рыжеволосой с изумрудно-зелёными глазами и курносым веснушчатым носом. Эльфийских ушей у неё не было, а вот грудь оказалась ещё более выдающейся и сейчас она нежно тёрлась ей о мою руку.

– Вы уже проснулись, господин? – произнесла блондинка и прижалась ко мне с другой стороны. – Желаете продолжить вчерашнее? – спросила она, нежно поглаживая меня в области паха.

– Похоже, я ещё сплю.

На то, что это сон указывало не только наличие незнакомых девушек, но и вся окружающая обстановка. Я лежал на большой кровати с деревянным балдахином, установленной в огромной комнате, напоминающей залу в средневековом замке, с каменными стенами, на которых висели картины с необычными пейзажами и старинное оружие, вроде перекрещенных мечей со щитами, и различные копья, пики и секиры. А в углу стояли настоящие рыцарские доспехи.

– Сон, точно сон, – пробубнил я, осмотрев всё это.

Тем временем, блондинка ускорила движения рукой, а рыжеволосая уселась на меня сверху, так, что моё лицо оказалось зажато между её огромной грудью.

– Что ж, пусть хоть во сне у меня будет такое доброе утро, – улыбнулся я и откинулся на подушку, готовый отдаться наслаждению.

Но, радость была недолгой. В ту же секунду в комнату ворвалась третья девушка. Высокая брюнетка, по возрасту не более двадцати лет, одетая в средневековые доспехи, по типу тех, что стояли в комнате. В руках она держала щит, а на поясе висел внушительных размеров меч.

– Мой сон становится всё интересней, – улыбнулся я, не отрывая голову от подушки.

– Прочь отсюда! – рявкнула вошедшая, и обе девушки молниеносно соскочили с постели, набегу схватили с пола какую-то одежду и голышом выбежали из комнаты.

– Долго Вы ещё собираетесь валяться? – обратилась она ко мне. – Время уже за полдень. Вы умудрились проспать как завтрак, так и все утренние занятия. Но нашу тренировку я не позволю пропустить. Так что немедленно вставайте!

– Кто ты вообще такая? – слегка раздражённый её тоном и тем, что она выгнала двух других красоток, спросил я. – И о какой ещё тренировке идёт речь?

– Вообще-то меня Вам представили на вчерашнем ужине, но, похоже, Вы столько выпили, что уже забыли всё, что там было. Поэтому представлюсь вновь, я – леди Виктория Черницова, по отцу – Дмитриевна, и с этого дня я буду вашей наставницей и помощницей. Так что, если что-то будет нужно, можете обращаться. А сейчас прошу Вас подняться, привести себя в порядок и выходить во двор.

Наставница? А не слишком ли она молодая для такого звания? Впрочем, сейчас лучше подыграю ей.

– Видите ли, леди Виктория, ворвавшись сюда вы прогнали милых девушек, которые могли помочь мне с утренним… хм, пробуждением. А раз здесь остались вы, то…

– И чем же я могу помочь Вам?

– Для начала охладите пыл. Да, наша тренировка будет жаркой, но будет лучше, если вы испытаете то же желание, что и я.

– И Вы хотите это делать прямо в кровати?

– А Вы предпочитаете заниматься таким на улице?

– По правде сказать, да, но, если Вы желаете начать прямо здесь, я не против.

С этими словами она подошла к кровати и встала прямо надо мной.

– Что ж, доставайте ваш клинок герцог Гарри!

– Клинок? – переспросил я, улыбнувшись.

Ого, вот так прямо? Мы об одном и том же говорим?

Вместо ответа она резко выхватила из висевших на стене над кроватью ножен меч, и рубанула им воздух прямо перед моим лицом.

– У нас нет времени на эти игры! Вам уже семнадцать лет. Вы теперь совершеннолетний и совсем скоро окажетесь в магической академии. Но с вашим уровнем владения магией, если не хотите стать там посмешищем и хоть как-то суметь постоять за себя, советую все силы бросить на изучение владения мечом.

С этими словами она швырнула в меня тяжеленный меч и направилась к выходу.

– Жду Вас во дворе, и не забудьте взять настоящий меч! – не оборачиваясь, добавила она.

В момент, когда она махнула передо мной клинком, у меня вся жизнь пронеслась перед глазами. Теперь же я находился в полной прострации. Это явно уже не было сном, но и привычной мне реальностью не являлось. Так, где же я оказался? И что за чертовщина творится вокруг? Нужно срочно вспомнить, что произошло вчера. Но эта дьявольская головная боль… Неужели я и правда вчера напился?

***

После ухода девушки, я ещё некоторое время лежал в кровати, пытаясь проанализировать всё, что только что произошло.

Для начала, эта девица назвала меня герцог Гарри. На самом деле меня зовут Игорь. Но в детстве родители и правда называли меня Гарри, (нет, вовсе не из-за мальчика волшебника, в тот момент о нём вообще никто не знал, а в честь советского шахматиста, который в год моего рождения получил звание чемпиона мира). Поэтому, пока был мелким, я сам частенько представлялся этим именем. Тогда мне нравилось, что, благодаря ему, я выделялся среди других, ведь и в садике, и в школе больше никого так не звали. Но, после окончания школы я больше никогда им не пользовался, так что единственными кто знал это прозвище и мог меня так назвать, были мои родители и одноклассники, но ни к первым, ни ко вторым эта женщина явно не относится.

Ну да чёрт с ним с именем. Гораздо интересней, почему я вдруг стал герцогом. Уж чего-чего, а титулов у меня точно никогда не было. Да и откуда им взяться? Я родился в семье советских инженеров. Моё детство прошло под социалистические гимны, а когда мне исполнилось одиннадцать, страна ворвалась в «лихие девяностые».

А теперь про ту чушь, что она несла насчет магии.

Пожалуй, единственное, что меня с ней связывает, это моё прозвище: «маг Гарри», которое я получил в шестнадцать лет. Конечно, никаким магом я не был, да и вообще магией не интересовался. Просто в тот год вышел фильм про волшебного мальчика, вот ребята и стали надо мной подшучивать из-за моего детского прозвища. Тогда-то я и перестал его использовать.

Вообще, я не верю ни в какое волшебство, колдовство, перемещение душ или параллельные миры. Для меня все это, не более чем детские сказки. Так что ни в какую магическую академию я, конечно, не собираюсь.

Да и какая академия? Староват я уже для учёбы. Ведь на самом деле мне далеко не семнадцать лет, как сказала эта ненормальная, а уже за третий десяток перевалило. Как раз, вчера с ребятами в честь моей днюхи должны были встретиться.

– Точно, встреча! – осенило меня, отчего даже заговорил вслух: – Неужели это я там так перебрал, что вообще всё забыл? Ладно, сейчас в любом случае нужно встать. Может, выйдя на улицу, встречу кого знакомого и смогу понять, где нахожусь, а заодно вспомню, что было вчера.

С этой мыслью я поднялся с кровати и начал искать свои вещи. Вот только среди раскиданной на полу одежды, ни джинс, ни футболки, ни даже чего-то похожего на них не наблюдалось.

– Может, те девушки, убегая, прихватили мою одежду?

Немного подумав, натянул на себя первые попавшиеся штаны, напоминающие средневековые панталоны и подошёл к большому зеркалу, стоявшему у стены.

– Твою ж… – я мотнул головой, и снова зашипел от боли.

Собственно, а какая ещё могла быть реакция, когда вместо своего отражения, я опять увидел незнакомого мне человека.

Вновь взглянув в зеркало, я решил, что всё же ещё сплю и больно хлопнул себя по лицу. Но отражение не изменилось.

Из зеркала на меня смотрел незнакомый высокий юноша лет шестнадцати-семнадцати, худощавого телосложения с копной русых взъерошенных волос. Не поверив увиденному, я схватился за лицо и начал ощупывать его. Волос на голове и, правда, прибавилось, да и кожа на ощупь более гладкая, а главное никакой щетины...

– Почему я так выгляжу? – пробормотал я. – Неужели я и, правда, попал в чужое тело? Или вообще в другой мир? Но это ведь полная чушь… Такого просто не может быть.

Память постепенно возвращалась, но лучше от этого не стало. Наоборот, я всё больше и больше путался, так как происходящее походило на сущий кошмар, из которого я не могу выбраться.

В этот момент в дверь постучали.

– Разрешите войти? – раздался приятный женский голос.

– Заходите, открыто.

– Доброе утро, герцог, – поклонившись, произнесла молоденькая девушка, учтиво опустив глаза при виде меня. – Я принесла Ваш сегодняшний костюм.

– Да? Хорошо, – не зная, как реагировать, ответил я. После чего вновь уставился в зеркало.

Но девушка не спешила уходить. Стоя в дверях, она украдкой смотрела на меня.

– Можешь оставить его здесь.

– Не могу. Леди Виктория, сказала, чтобы я помогла Вам одеться. А также просила проводить в гостиную, где для Вас накрыли поздний завтрак.

Что же это получается: мало того, что я превратился в какого-то юнца, так ко мне еще и няньку приставили?!

– Спасибо, но я и сам...

«Могу одеться», хотел сказать я, но посмотрев на костюм, который она держала, понял, что сам вряд ли справлюсь.

– Ладно, – произнёс я, и, обернувшись к девушке, расставил руки. – Одевай меня, раз ты для этого пришла.

Без тени смущения девушка разложила принесённые ей вещи на кровати и приступила к моему облачению. Костюм был многослойным и состоял из нескольких рубашек жилетов и брюк, надетых поверх тех панталон, что я нацепил на себя утром. К тому же во всей этой одежде было множество пуговиц и застёжек, а верхний комплект имел красивый вышитый орнамент.

Когда весь наряд, наконец, оказался на мне (не смотря на странный пошив, сидел он как влитой), я в сопровождении моей «няньки», направился в гостиную, где меня ждал просто королевский завтрак. Огромный, красиво сервированный стол, способный вместить не меньше двадцати человек, был накрыт всего на одну персону, но при этом пестрил разнообразием блюд.

– Это все мне?

– Да, конечно. Леди Виктория лично подбирала для Вас эти блюда. Но, если желаете что-то ещё, просто скажите.

– Нет, нет. Всё отлично, – произнёс я, приготовившись, как следует набить живот.

– В таком случае, леди Виктория желает Вам приятного аппетита. Но, напоминает, чтобы Вы не сильно затягивали с завтраком, ведь она уже ждет Вас во дворе для тренировки.

Леди Виктория то, леди Виктория сё. Она что, реально теперь моя нянька?

У меня даже аппетит пропал. Разозлившись, я поднялся, с грохотом отодвинув тяжёлый дубовый стул, и вышел из-за стола.

– Почему вы уходите?

– Я не голоден. Пойдем уже к вашей леди Виктории. Ведь она там ждет меня.

– Как пожелаете, – поклонившись, произнесла девушка. – Следуйте за мной.

Она вела меня по замку, постоянно петляя между коридорами, будто по огромной паутине, так, что я уже не понимал, в какой стороне была столовая, или та комната, в которой я проснулся. Периодически нам встречались люди, но никого из них я не знал. Они же, видя меня, учтиво кланялись, не произнося при этом ни слова.

Когда выйду на улицу, точно смогу понять, что это за место, – мысленно бубнил я, успокаивая сам себя. Но не тут-то было.

Девушка вывела меня во внутренний двор, со всех сторон окружённый высокими каменными крепостными стенами. И единственным человеком, кто там находился, была та самая леди Виктория.

Она сидела на деревянных бочках, составленных в другой части двора и неспешно подтачивала свой меч, явно поджидая меня.

– Наконец-то! – пренебрежительно фыркнула наставница и, направив на меня клинок, бросилась в атаку.

Буквально за мгновение она преодолела двор и стояла около меня.

– Защищайтесь, герцог! – крикнула она, махнув передо мной мечом.

Твою ж мать, что это за ненормальная?

Я едва успел увернуться от её выпада.

– Хватит уклоняться! Доставайте меч, и бейтесь нормально!

Меч, точно! Чёрт, я же его в комнате оставил…

– Стой, подожди, – уклоняясь от новых выпадов, произнёс я. – Я не хочу драться. Давай сперва просто поговорим.

– Вы сюда что, болтать пришли? Утром не наговорились? – произнесла она, не переставая махать мечом.

– Да послушай ты меня, не могу я драться с девушкой.

– Пытаетесь меня унизить?! – возмутилась Виктория и со всей силой врезала мне навершием рукояти меча в челюсть.

– Сука, – отшатнувшись, произнёс я, и отхаркнул сгусток крови. После чего нащупал языком во рту внушительных размеров кровоточащую дыру.

Да эта стерва мне зуб выбила! И, похоже, не один!

Не успел я опомниться, как она нанесла ещё один удар, в этот раз кулаком в висок, так, что у меня искры из глаз посыпались.

– Да прекрати меня избивать! – заорал я и бросился на неё.

Но она тут же увернулась.

– Наконец-то Вы готовы к нормальному сражению герцог! – крикнула соперница и швырнула мне свой меч. Сама же достала другой клинок, висевший у неё на поясе в ножнах. – Поднимайте оружие и покажите, на что Вы способны. И не стоит думать, что, если я женщина, значит слабее Вас.

Зуб кровоточил, висок пульсировал от боли, ещё и голова закружилась, но я этого не замечал. Поглощённый гневом, я схватил меч и ринулся на неё, бездумно размахивая им, будто какой-то дикарь.

Оружие оказалось тяжёлым и непривычным. Ну, ещё бы, я же впервые взял в руки настоящий клинок и понятия не имел, как с ним правильно обращаться. Она же ловко отражала каждую мою атаку, при этом давая советы, что мне следует делать.

С фига ли я должен её слушать?! – кричал мой внутренний голос. Но в то же время я понимал, что всё, что она говорит – верно. Постепенно начал прислушиваться к её словам, а затем, сам того не замечая, стал подражать ей.

– А Вы быстро учитесь герцог, – улыбнулась она. – Изначально я испугалась, что случай совсем запущенный, а теперь вижу, что не всё ещё потеряно.

– Заткнись, – огрызнулся я, вновь и вновь повторяя различные выпады и ставя блоки.

С каждой секундой моё тело будто вспоминало, как нужно действовать в той или иной ситуации. Будто я уже знал все эти приёмы и хорошо умел ими пользоваться, просто поначалу забыл об этом. Зато теперь наш бой всё сильнее походил на нормальный спарринг. Я больше не позволял ей попасть по мне, блокируя все её удары, и даже сам перешёл в атаку.

– Вижу, Вы всё же умеете сражаться. Уровень четвёртый, а может даже пятый.

– Что ты там считаешь?

– Да вот думаю, какую часть моей силы можно использовать, чтобы не покалечить Вас.

– Да ты издеваешься! – вспылил я, и тут почувствовал, как меня переполняет энергия.

Скорость и сила моих атак внезапно увеличились в несколько раз.

Девушка, явно не ожидала такого натиска и начала быстро отступать, едва успевая уворачиваться от моих выпадов. А затем, подпрыгнув, попыталась отскочить в сторону. Но не тут-то было. Я схватил её за ногу прямо в полёте и потянул на себя, так, что она с грохотом повалилась на землю. Я же уселся на неё сверху и замахнулся мечом. Но всё же бить не стал.

– Не смей меня недооценивать! Я ещё и половины того, что могу не показал!

В ту же секунду сзади послышались аплодисменты, а затем раздался мужской голос, показавшийся мне ужасно знакомым.

– Так её, Игорь! – со смехом произнёс подошедший к нам парень.

Увидев его, в моей голове, будто что-то стрельнуло.

– Ярослав? – обернувшись, произнёс я и тут же получил удар в лоб.

– Никогда не отвлекайтесь во время боя! – произнесла Виктория, и, скинув меня с себя, поднялась и направилась к выходу. – На сегодня, пожалуй, хватит. Завтра утром вновь буду ждать Вас здесь! Постарайтесь не опаздывать.

Я же продолжил сидеть на земле.

Удар был болезненным, а головная боль лишь усилилась. И всё же каким-то образом это позволило расставить по полочкам мои воспоминания. Прошёл всего лишь один день, а я столько всего пережил… уму непостижимо.

Глава 2. Неудачный день

Наконец-то вечер пятницы. За эту неделю устал как собака.

– Я дома!

– Привет, – раздался женский голос. – Умывайся и иди есть. Ужин на столе.

– А ты?

– Я уже поужинала.

– Нет, я не о том. Ты почему ещё не собралась? – возмутился я, зайдя в комнату и увидев Машу, валяющуюся на диване перед телевизором в домашней футболке и шортах. – Мы ведь сегодня на дачу собирались ехать.

– Я тут подумала, может, не поедем? Что-то так лень… – произнесла она, не отрывая взгляд от экрана.

– Что значит, не поедем? Это ведь была твоя идея, выбраться на этих выходных.

– А теперь мне не охота…

– Не, так не пойдёт. К тому же я уже с ребятами договорился. Завтра с ними на рыбалку идём. Не зря же я в этом году новый мотор купил.

– Опять рыбалка!!! Я только и слышу от тебя, что про твою рыбалку! Кроме как за рыбой больше никуда и не выбираемся!

– Это что ещё за новости? – удивился я, глядя на надувшуюся девушку.

– Сегодня Аня звонила. Так она с мужем завтра в театр идёт, а потом в ресторан…

– Так вот откуда всё это пошло?! Ты опять с этой шмарой общалась. Теперь всё понятно.

– Не смей обзывать мою подругу!

– А я и не обзываю, просто констатирую факт. Мерзкая хвастливая шмара. Она за последний год сколько мужиков поменяла?

– Это тут вообще не причём. И, между прочим, с последним у неё всё серьёзно. Он ей уже предложение сделал. И у них скоро свадьба. А мы с тобой уже пять лет вместе живём, а ты мне предложение так и не сделал.

– Только не начинай опять. Мы ведь это уже миллион раз обсуждали. Сама же не захотела просто расписаться. А на пышную свадьбу у нас сейчас денег нет. По крайней мере, пока ипотеку и кредит на машину не выплатим.

– Да у тебя на всё отговорки! Вечно одно и то же: денег нет, ни в ресторан, ни в театр с тобой не сходить. Только и думаешь, что о своей рыбалке! На неё у тебя всегда времени и денег хватает!

– Ой, всё! Достала! – рявкнул я и направился в коридор. Нацепив ботинки и набросив куртку, вышел на лестничную площадку.

– Стой! Куда ты собрался?! А как же ужин?!

– Нет аппетита. Я на дачу. Если хочешь, поехали вместе. Нет, тогда один поеду.

– Вот ты всегда так! На меня и мои чувства тебе наплевать!

– Даже слушать не хочу! Мне уже поперёк горла все эти скандалы. Но ты, похоже, без них не можешь.

– Можно подумать все скандалы из-за меня?!

– Хватит! – крикнул я и вызвал лифт.

– Если ты сейчас уйдёшь, то можешь не возвращаться!

– Вот и замечательно. Наверно для нас обоих так будет лучше! – с этими словами я зашёл в кабину.

– Придурок! – крикнула она, прежде чем двери закрылись.

Пока лифт с грохотом вез меня с девятого на первый этаж, я прокручивал в голове всё случившееся.

И как я докатился до такой жизни? Вчера мне перевалило за тридцать, как говорится, лучшие годы уже прошли, и неужели впереди ждёт только вот такая рутина? Сейчас бы всё бросить и начать сначала. И всё же, неужели все бабы такие стервы? А поначалу такая милая была. И надо ж было мне повестись на её уговоры.

А ведь ребята говорили, что съезжаться это плохая идея. И чего я их не послушал, ещё и продал свою однушку в хрущёвке, что досталась от бабушки… Конечно, нормальную девушку в такое убожество не приведёшь, но зато это была настоящая мужская берлога. А что у меня есть теперь? Квартира у нас на двоих, ещё и в ипотеку. Даже если продадим, после разделения и выплаты по кредиту, там даже на комнату студию не хватит.

Хорошо, дача осталась. Хотя это как раз заслуга Маши. Я то, как в наследство вступил, сразу думал продать участок. Уж что-что, а возиться в земле мне тогда совсем не хотелось. А чтобы шашлыки пожарить и можно просто загород съездить, или вообще в парк сходить. Но она настояла, что дача нам просто необходима. Ну и на том ей спасибо. Вот теперь на даче и буду отсиживаться. Там воздух свежий, речка рядом….

Заговорил совсем, как старпёр… Ладно, завтра с ребятами на рыбалку съезжу, развеюсь, а там посмотрим.

Сев в машину, завёл двигатель и рванул по московской трассе. Ночью машин здесь намного меньше, и буквально через полтора часа я был на месте.

Зайдя в дом, затопил печку. Хоть на дворе всё ещё лето, но по ночам уже прохладно. А когда дом немного прогрелся, тут же завалился спать.

***

На следующий день проснулся от того, что какой-то дятел долбился мне в крышу. В прямом смысле этого слова. Уж не знаю, кого он там пытался выковырять из шифера, но спать под такой стук было невозможно. В итоге, с неохотой вылез из-под одеяла, выглянул в окно и прогнал наглеца.

На улице стоял туман, и небо ещё даже не начало окрашиваться в рассветные цвета.

– Который час? – пробубнил я и взглянул на телефон (хоть белые ночи уже прошли, светало всё равно рано).

На экране высвечивалось половина пятого, а значит, я должен был спать ещё несколько часов.

– Мерзкая птица, – проворчал я и вновь залез под одеяло.

Но повторно уснуть уже не получилось, так что решил ещё раз проверить всё ли собрано для поездки. После отнёс снасти в машину и сразу отправился в путь.

Рыбачить договорились на реке, что протекала недалеко от моего участка, так что ехать совсем недолго, но, раз всё равно не спалось, решил, лучше подожду ребят там. И правильно сделал.

По пути умудрился пробить колесо, а так как нормального шиномонтажа в нашей глухомани не найти, пришлось самому ставить запаску и ехать аккуратнее, объезжая все ямы. Так ещё, как на зло, такой густой туман поднялся, всю дорогу, будто молоком заволокло, так что на расстоянии полуметра уже ничего не видно.

В итоге, путь занял гораздо больше времени, чем я думал. И, когда приехал на место, уже совсем рассвело.

Позвонил ребятам, но они до сих пор тащились по трассе.

Чтобы не терять время, сразу припарковался на слипе, накачал лодку, спустил на воду, установил мотор и стал дожидаться их.

Туман к этому времени уже опустился, окутав всё росой. А на улице, несмотря на середину лета, было по-питерски пасмурно, хотя и тепло.

– Самое-то для рыбалки, – буркнул я под нос. Вот только парни что-то задерживались.

В очередной раз набрав номер, услышал нервную ругань Миши:

– Грёбаные пробки. Мы, похоже, тут надолго застряли.

– Что случилось?

– Да тут, дорогу из-за ремонтных работ сузили, а пара умников решили по обочине проскочить. Так один из них под фуру угодил, а второй сзади влетел. Фуру развернуло. Короче серьёзный замес. Дорогу полностью перекрыли, а, главное, никакого объезда нет. Такими темпами мы и до вечера к тебе не доберёмся.

– Может, тогда перенесём нашу рыбалку?

– Да, лучше перенести. Сейчас попробуем развернуться, не стоять же тут весь день.

Повесив трубку, я печально посмотрел на собранную лодку.

Что ж за невезение? Но не разбирать же её. Обидно проделать такой путь впустую. К тому же мне в любом случае нужно было закончить обкатку мотора.

В итоге я решил прокатиться один.

Отплыв от берега на вёслах, завёл мотор. Тот затарахтел и, зарычав как зверь, понёс меня к любимому рыбному месту. С таким зверем на транце, путь до него занял всего двадцать минут, вместо привычных сорока.

Прибыв на точку, откуда обычно начинал троллинг, достал снасти и приготовился приступить к любимому развлечении. Но, едва собрал удочки, как резко начала портиться погода.

– Да что ж сегодня за напасть?! – выругался я. – Это всё Маша! Наверняка она сглазила! Все проблемы от баб! Больше никогда ни с одной связываться не буду! – проворчал я.

А между тем стал накрапывать мелкий дождь.

– Ну уж нет, дождиком петербуржца не напугать, всё равно сегодня порыбачу, – твёрдо решил я и, закинув воблер, пошёл на минимальной скорости.

Однако, погода с каждой минутой портилась всё сильнее. К дождю добавился порывистый ветер, и теперь уже проблему создавала не только промокшая насквозь одежда, но и то, что меня начало сносить с привычной дорожки вниз по течению. Так ещё и клёв совсем не шёл.

– Похоже, всё же не судьба мне сегодня порыбачить, – печально произнёс я и начал сворачивать снасти. Но несчастья на этом не закончились.

Собравшись, попытался завести мотор. А тот ни в какую! Вроде топливо есть (груша подкачки не прожимается), на открытие или закрытие заслонки не реагирует, передача на нейтрали – все как положено, но заводиться не хочет! Дергаешь стартер, и ни какого подхвата…

– Дерьмо, а не день, – окончательно расстроился я. – Теперь ещё и мотор придётся обратно в магазин везти. А я только обрадовался покупке. Хорошо хоть он на гарантии. Пусть смотрят, что с ним.

В итоге пришлось поднять мотор и идти на вёслах. Тем временем дождь ещё больше усилился, постепенно превратившись в ливень, который и не думал заканчиваться. Далеко по такой погоде не уплывёшь. К тому же я совсем перестал ориентироваться. То ли из-за дождя, то ли из-за того, что меня слишком далеко снесло, но местность казалась совершенно не знакомой. Да и других рыбаков не видать совсем стало. До этого хоть какие-то лодки проплывали, а сейчас вообще никого.

Достал телефон, чтобы включить навигатор, но тот показывал полное отсутствие сети, так что не то, что карту не посмотреть, даже позвонить никому не получится. Едва поднял его вверх, в надежде поймать сеть, как лодка обо что-то ударилась. Телефон выскользнул из пальцев, плюхнулся в воду и тут же пошёл ко дну.

– Твою ж! – с досадой крикнул я. – Теперь придётся новый покупать. А у меня ведь там записи по работе были.

Но хуже всего было не это. Непонятно во что я врезался. Может на камень наскочил? Только этого не хватало. Надеюсь, хоть лодку не разорвал.

А ливень и не думал заканчиваться. Лил с такой силой, что уже даже в лодке накопилось прилично воды. Ещё и молнии начали бить.

Пожалуй, пора валить отсюда.

Но едва я так подумал, как одна из молний ударила прямо в лодку.

***

Очнулся я в лесу. Понятия не имею как сюда попал. Последнее что помнил, как по мне прошёлся разряд.

Наверно кто-то меня вытащил и принёс сюда.

Дождь прошёл. Лишь вдалеке слышались раскаты грома.

Кстати, от речки я был довольно далеко. По крайней мере, отсюда её было не видно, и даже плеск воды досюда не доносился.

Отлично, оказался в лесу, без связи и без малейшего представления где нахожусь и где моя лодка… Так, главное не паниковать. Хорошо уже, что жив остался. Интересно, кто меня спас?

Осмотревшись, никого не увидел. В этом месте я был один.

Может за подмогой ушёл? И что же делать? Отправится искать лодку? Но я даже не представляю, на каком я берегу, и в какой стороне река…

В итоге, чтобы ещё больше не заблудиться, решил подождать моего спасителя здесь. Но то, что произошло дальше, я никак не ожидал.

***

Не прошло и десяти минут, как из чащи леса раздался шум, а затем послышался стук копыт. И тут же, огибая деревья, ко мне выехало несколько всадников.

Я с удивлением уставился на незнакомцев. Мало того, что они ехали верхом, так ещё и одеты были, будто сбежали со съёмок исторического фильма.

– У нас тут кино снимают? – поинтересовался у них я.

– Игорь? Вы ведь Игорь? – вместо ответа спросил один из наездников.

Ещё больше удивившись, откуда они могли знать моё имя, я всё же кивнул.

– А вы кто?

– Мы искали вас!

– Меня? Здесь? Но зачем? – я терялся в вопросах.

По правде я и сам не знал, где сейчас находился, ведь так далеко по течению ещё никогда не заплывал.

Может им про меня рассказал тот, кто принёс меня сюда? Но откуда ему знать моё имя? Вряд ли я мог болтать, будучи без сознания, да и никаких документов у меня с собой не было. Разве что права, так их я в машине оставил, чтобы не потерять.

– Здесь нельзя оставаться! Садитесь скорее, нам нужно уезжать!

Я с недоумением смотрел на незнакомцев.

Похоже, они меня с кем-то перепутали. Или, может, репетируют роль?

– Так, ребят, у вас тут, похоже, съёмки. Я скоро уйду. Только подскажите, в какой стороне трасса?

– Нет, вы должны поехать с нами! Сейчас же!

Один из них спешился, подошёл ко мне и, схватив за руку, потащил к лошади.

– Эй, мужик, ты что-то попутал. Я никуда с вами не пойду! – возмутился я, высвободив руку.

В ту же секунду в дерево, под которым я прятался, ударила молния, и оно с треском начало падать.

– Твою ж, что это было?! – отскочив в сторону, испуганно воскликнул я.

– Они уже здесь!

– Уходите, я их задержу! – крикнул второй всадник и, выставив вперёд обе руки, начал читать какое-то заклинание.

По правде, это больше всего напоминало детскую тарабарщину, но когда он закончил перед ним появился еле заметный, прозрачный шит, будто сделанный из стекла. Несмотря на свой внешний вид, он легко смог отразить очередной удар молнии, которая полетела в то место где я только что стоял.

– Скорее, уходите! – крикнул парень за щитом. – Долго я не выдержу!

Второй вновь схватил меня за руку, указывая на стоящую рядом свободную кобылу.

– Садитесь скорее. Иначе они убьют вас.

– Я? На лошадь?

В этот момент сзади раздался ещё один удар молнии, а за ним послышался звук бьющегося стекла. В тот же миг молнии начали лупить одна за другой.

Несколько из них ударили одновременно с разных сторон от меня.

– Скорее! –истошно завопил голос сзади.

Получить ещё один удар мне совсем не хотелось, ещё от прошлого не полностью отошёл, а потому не стал спорить и, поставив ногу в стремя, запрыгнул верхом.

Мужчина стукнул лошадь по крупу, и та рванула вперёд. Я только и успел, что вцепиться в поводья. За всю жизнь, если не считать раннего детства, я ездил верхом всего один раз, когда Маша решила устроить на свой день рождения конную прогулку. Впечатления после той поездки были так себе и отложились в памяти долгой болью в пятой точке. Но сейчас мне было не до рассуждений. Лошадь неслась по лесу, огибая деревья, а меня больно хлестало ветками. Рядом нёсся второй наездник. Того, что выставил щит, уже не было видно.

Молнии нас больше не преследовали, да и раскатов грома было не слышно, но мы не сбавляли темп.

Преодолев лес, выехали на засеянное рожью золотое поле. Высокие крупные колосья уже были готовы к сбору, что весьма странно для начала августа. К тому же в нашем регионе её и не сеяли (климат не тот). Но впереди меня ждало ещё большее удивление. Преодолев ржаное поле, мы выехали на следующее, покрытое яркой зелёной травой, будто я попал на альпийский луг. А на горизонте появился огромный средневековый замок.

Чего-чего, а замком в нашем регионе точно не было. Ближайший, пожалуй, в Великом Новгороде, но не могло же меня отнести так далеко. Да и не похож он на тот…

Лошадь продолжала нестись галопом, не сбавляя темп, и, хоть мы больше не петляли между деревьев, мне казалось, что я вот-вот свалюсь. Вцепившись побелевшими от напряжения руками в поводья, я прижался грудью к гриве и зажмурился. Когда же вновь открыл глаза, мы были уже около стен замка.

Лошадь остановилась прямо напротив ворот, где нас ждали пара вооружённых пиками охранников. Перекрестив оружия, они преградили мне путь.

– По какому делу в город? Пропуск есть? – сурово спросил один из них.

– Добрый день, – переведя дыхание, произнёс я, и, не без усилия, разжав онемевшие руки, отпустил поводья и спрыгнул (а точнее скатился) на землю.

– Я тут немного заблудился, не подскажете, где сейчас нахожусь? И не могли бы одолжить мобильник, а то свой я случайно утопил.

Охранники переглянулись, и, ничего не ответив, уставились на моего спутника, который немного задержался и только сейчас подъехал к нам.

– Проводите этого господина к милорду Ярославу, – произнёс он, после чего развернул лошадь и помчался обратно к лесу.

Охранники вновь переглянулись.

– Прошу Вас, следуйте за мной, – учтиво произнёс тот, что до этого молчал, после чего взял моего коня под уздцы и повёл внутрь.

Я с недоверием посмотрел на него, но всё же пошёл следом. Не у ворот же стоять, тем более, второй охранник теперь делал вид, что меня нет и пристально смотрел вдаль, будто там вот-вот появятся враги.

Может, хоть в городе объяснят, где я оказался, и дадут позвонить.

Глава 3. Я герцог?

За воротами располагался маленький средневековый городок, утопающий в зелени, с аккуратными двухэтажными домиками из светлого кирпича с черепичными крышами и вымощенными камнями улочками. Здания были увиты плющом, на клумбах цвели красивые цветы, а по улицам ходило множество людей, одетых в старинную одежду. Кроме того нигде не было ни одного автомобиля. Зато нередко встречались стойла с отдыхающими в них лошадьми. И даже настоящие конюшни имелись. В одну из них мой спутник завёл лошадь, предварительно несколько раз предложив мне поехать верхом. Но я категорически отказался.

Куда там… Я ещё толком от недавней скачки не отошёл, да и зад до сих пор болел. Так что я предпочёл идти пешком.

Вручив животное мальчишке-конюху, стражник сразу вернулся ко мне.

– Прошу, нам сюда, – произнёс он, указав на одну из улиц ведущих вверх.

В этой части дома выглядели дороже, да и люди одевались побогаче. Но это всё ещё была старинная одежда. Да и никаких признаков цивилизации здесь по-прежнему не наблюдалось. Никаких проводов между домами или уличными фонарями. Те, кстати, тоже выглядели странно, и скорее напоминали большие ёлочные шары, развешанные на домах. Я бы вообще не подумал, что это фонари, но некоторые из них даже сейчас светились, несмотря на то что на улице было ещё светло. Можно подумать, что провода находятся под землёй. Но, за всю дорогу я не увидел ни одного люка. Значит, этот вариант тоже отпадает, иначе как бы они к ним попадали.

В общем, место выглядело очень странно и необычно, но и на декорации оно совсем не походило. Дома выглядели слишком реалистично. Кроме того, вряд ли у нас кто-нибудь стал бы создавать целый город ради съёмок, мы же не в Голливуде. К тому же нигде не были ни людей из съёмочной команды, ни оборудования.

Зато самих горожан вокруг ходило много. Всю дорогу они с любопытством смотрели на меня, долго провожая взглядом, и о чём-то шушукались. Будто это я выглядел странно, а не они. Впрочем, на их фоне, наверно, так и было. В итоге я решил просто не обращать на них внимания.

Вскоре мы вышли на большую площадь, где в окружении цветущих деревьев возвышался настоящий огромный замок (по моим меркам).

Здание располагался на возвышении, и смотрелось очень величественно. С высокими массивными стенами, большим Донжоном и несколькими башнями разной высоты вокруг него, увенчанными остроконечными крышами и имеющих множеством аккуратных окон затейливой формы.

Скорее всего, именно его я видел, когда скакал через поле.

Парадный вход был выполнен в виде арочного проёма с массивными дверьми к которому вела широкая каменная лестница. Наверху стоял молодой человек, лет шестнадцати-восемнадцати, одетый в дорогой (судя по украшениям) старинный костюм. С правильными чертами лица и аккуратно уложенными волосами. Увидев меня, он тут же спустился.

– Я так рад, что с Вами всё в порядке! – воодушевлённо произнёс он.

– Ага, – кивнул я. – А можно мне телефон?

– Телефон? – переспросил он, непонимающе глядя на меня.

– Ну да, мобильник, а то свой я утопил.

– Боюсь, такого у нас нет. Но если нужно что-то ещё, с радостью помогу.

– Тогда, может, подвезёте меня до трассы? А дальше я уж сам как-нибудь.

Парень вновь непонимающе уставился на меня, а потом громко засмеялся.

– Ну, Вы и шутник. Что ж, добро пожаловать в Ваш замок, герцог Игорь.

Я с недоумением посмотрел на парня, а затем на охранника.

– Это что, какая-то шутка? Где я нахожусь? Что это за место?

– Вы в графстве Юсуповых, а это ваше имение, герцог.

– Что за хрень ты несёшь?! – взбесился я.– Какой ещё герцог? – но немного успокоившись, добавил: – Слушай, чувак, не знаю, что здесь творится, но мне пора. Меня дома ждут. Да и лодку нужно найти. Не хватало ещё, чтобы мотору кто-нибудь ноги приделал, если, конечно, он не затонул.

В этот раз парень украдкой взглянул на охранника, после чего произнёс:

– Герцог устал с дороги. Спасибо, что приводили его, теперь можете быть свободны.

– Слушаюсь, Ярослав Илларионович.

Охранник тут же поклонился и удалился.

– Пойдём внутрь, – тихо произнёс парень, когда охранник ушёл.

– Не пойду я с тобой никуда! Говори всё здесь.

– Это не очень удобно, герцог.

– Да что ты заладил, герцог, герцог?..

– Прошу, пройдёмте со мной. На нас люди смотрят.

И правда, вокруг собралась толпа зевак. Все они, как и мой спутник, были одеты в старинную одежду, правда более дешёвую. А когда увидели, что я смотрю на них, то тут же поклонились, будто по команде.

Что же это за цирк?

– Обещаю ответить на любые Ваши вопросы, – тихо добавил Ярослав, явно стараясь, чтобы окружающие ничего не услышали. – Но не здесь. Давайте поговорить без лишних глаз.

– Ладно, – проворчал я и направился ко входу.

***

Оказавшись внутри, мы поднялись на второй этаж, и зашли в одну из комнат.

– Наконец-то можно расслабиться, – со вздохом облегчения произнёс парень и тут же куда-то скрылся.

– Где я нахожусь, что это за место? – вновь повторил я свой вопрос.

– Похоже, при падении ты сильно ударился головой. Вот, – произнёс Ярослав, протянув мне кусок влажной ткани и старинное зеркало на длинной ручке.

– Никуда я не падал, – возразил я. – И зачем мне это?

– А разбитый лоб говорит об обратном. Сам посмотри.

Я взглянул в зеркало. Из отражения на меня смотрел незнакомый юноша, лет шестнадцати, с роскошными русыми волосами, голубыми глазами и большой кровоточащей ссадиной на лбу.

– Что это за чертовщина? – пробубнил я, ощупав своё лицо и голову.

Волос и правда стало больше, кожа казалась более гладкой, без признаков щетины, а черты лица – более утончёнными. К тому же чувствовал я себя намного бодрее и моложе, будто в теле теперь полно энергии и юношеского задора. К тому же я стал значительно выше и худее, и, конечно, одежда тоже изменилась. Пока сюда шёл, я этого даже не замечал (видимо был слишком занят окружающими), но теперь я был одет по типу тех людей, что видел на улице, в верхней части города.

В общем, казалось, будто из зеркала на меня смотрит вовсе не моё отражение, а какой-то незнакомец. Но, когда дотронулся до лба, рана тут же дала о себе знать жуткой болью.

– Хорошо хоть жив остался. Сам же знаешь, запретный лес - это не шутки, – покачал головой Ярослав.

– Да я не об этом… впрочем, ладно…

В голове крутилось куча вопросов: где я? Что со мной произошло? Почему я так выгляжу? Но задавать их сейчас я не решился, побоявшись, что меня могут принять за сумасшедшего, и запреть в местной лечебнице (если она здесь есть. Впрочем, проверять это мне не хотелось).

А может всё это сон? Точно, меня же молния ударила, видно после этого я уснул и теперь мне это снится. Хотя для сна, очень уж всё реалистично выглядит. А что если я умер?..

От такой мысли меня всего передёрнуло.

– Мы все так перепугались, когда твоя лошадь рванула в сторону запретного леса, – прервал мои размышления Ярослав. – Так что с тобой там случилось?

– Не знаю, – нерешительно произнёс я. О тех воспоминаниях, что хранились у меня в голове, я решил промолчать, ведь с учётом всего происходящего, они больше походили на бред. – Я почти ничего не помню.

– Ну, это неудивительно, лёгкая амнезия после такого падения, вполне нормальное явление. Мы, когда у входа стояли, ты что-то про лодку говорил.

– Просто я очнулся на берегу, и там видел лодку, – попытался выкрутиться я, после чего отругал себя за лишнюю болтливость и эмоциональность.

– На берегу?! Ничего себе тебя занесло! Неудивительно, что мы так долго не могли тебя найти. Хорошо хоть границу не пересёк. Что-нибудь ещё помнишь?

Вместо ответа я отрицательно покачал головой, стараясь в этот раз не наговорить лишнего.

– Ну, ничего, главное, что теперь ты здесь. А значит, пора нам уже отпраздновать твоё семнадцатилетие. Кстати, все последователи уже собрались в банкетном зале и с нетерпением ждут твоего появления, чтобы лично познакомиться с наследником рода Романских. Но прежде чем идти к ним, тебе нужно привести себя в порядок.

С этими словами он несколько раз хлопнул в ладоши, и в ту же секунду в комнату вошла очаровательная девушка, одетая в пышное платье с белоснежным передником и чепчиком на голове.

– Герцог желает принять ванну, – обратился к вошедшей Ярослав.

Девушка одобрительно кивнули.

– Как прикажете, милорд, – произнесла она и тут же, поклонившись, обратилась ко мне: – Прошу вас проследовать за мной. Я помогу вам принять ванну.

– Чего? – не сумев сдержать удивление, спросил я и посмотрел на Ярослава.

Но тот уже стоял в дверном проёме.

– Доверься ей, она знает своё дело. А я пока подыщу тебе подходящий костюм для сегодняшнего вечера.

Произнеся это, он вышел из комнаты, оставив меня наедине с горничной, выжидающе смотревшей на меня.

Зачем мне помогать? Я что маленький? –первые мысли, появившейся в тот момент в голове. Но, немного подумав, решил не спорить, и последовал за девушкой.

После такой конной поездки, помыться мне и, правда, не мешало. Казалось, от меня за километр лошадью воняло. А в одиночку ванную комнату в этом огромном замке я бы всё равно не нашёл. Даже сейчас, я не был уверен, что смогу самостоятельно вернуться обратно в ту комнату, не заблудившись во всех этих петляющих коридорах.

Похоже, я и, правда, сплю. Больно уж длинные и запутанные здесь проходы. Будто я по бесконечному лабиринту пробираюсь.

Но стоило подумать, что этому пути не будет конца, как мы, наконец, остановились. Девушка открыла массивную деревянную дверь, и наружу повалили клубы пара.

Зайдя внутрь, я оказался в тускло-освещённой комнате обшитой разноцветной керамической плиткой. Вдоль стен виднелись каменные скамейки, а судя по температуре и влажности, казалось, будто я попал в турецкую баню. Но присмотревшись, понял, что это не так.

Во-первых, в самом центре стояла большая деревянная купель, а скамейки оказались небольшими полочками, на которых были расставлены всевозможные флаконы с разноцветными жидкостями.

При этом никакого шампуня, геля для душа или хотя бы мыла, там не было. Впрочем, как и воды. Ни крана, ни душа я так и не увидел, даже купель оказалась пустой. Зато там находились две полуобнажённые девушки. Увидев меня, они поклонились и подошли ближе.

– Разрешите вам помочь, – нежным голосом произнесла одна из них и тут же начала расстегивать мою рубашку. Тем временем вторая уже успела стащить с меня штаны.

– Ну и дела, – слегка улыбнулся я.

Идея мыться самому к этому моменту уже полностью пропала.

А чего я собственно переживаю? Это же всё сон. А если нет, и всё взаправду, то я в ином мире. И вполне возможно, что в своём родном я погиб от злополучной молнии. Хотя думать об этом не хотелось.

И всё же в реальности, конечно, я бы никогда не изменил Маше, пусть мы и в ссоре. Но здесь… когда ещё выпадет шанс, что за мной будут ухаживать сразу две очаровательные молоденькие красотки? Кроме того, без мыла, шампуня и воды, я всё равно сам ничего не сделаю. А ещё моя одежда…

Хоть я и заметил, что моя одежда изменилась, и теперь вместо рыболовецкого костюма на мне одет, какой-то средневековый кафтан, но я и подумать не мог, что под ним находится ещё так много вещей: камзол, жилет, а затем ещё несколько рубашек, и на каждом предмете по множеству пуговиц. Штанов, кстати, тоже оказалось несколько.

В итоге, хоть девушки справилась буквально за мгновение, я с ужасом представил, сколько бы времени у меня ушло на всё это, если бы пришлось раздеваться без посторонней помощи.

Стащив последнее одеяние, они усадили меня на небольшой табурет и начали натирать кожу и волосы какими-то ароматными маслами. Хоть делали они это очень аккуратно, всё тело нещадно болело и щипало, будто меня недавно побили. В итоге, от каждого прикосновения я морщился.

Закончив с натиранием, одна из девушек взмахнула руками, и мне на голову вылился целый таз, не пойми откуда взявшейся, горячей воды. От неожиданности я даже подскочил. Но другая красотка тут же усадила меня на место.

– Подождите, пожалуйста, ещё немного. Нужно смыть эликсиры.

После чего меня ещё несколько раз окатили горячей водой.

Пока эти двое натирали и обливали, девушка, что привела меня сюда, подошла к купели и начала заливать в неё растворы из стоявших вдоль стен колб. При этом делала это, не касаясь самих бутылочек. Те самостоятельно летали по ванной комнате, а она лишь размахивала перед собой указательным пальцем. Закончив, подняла обе руки вверх и с потолки, под большим напором, полилась вода, пока не заполнила купель до краёв.

Девушка скинула с себя платье и подошла ко мне.

– Позвольте мне помочь вам забыть всю боль, – улыбнувшись, произнесла она и, взяв меня за руку, потянула за собой.

По всему телу мурашками пробежало возбуждение.

– Ты ещё спрашиваешь? – хмыкнул я и, поднявшись, пошёл за ней.

Она подвела меня к купели и помогла погрузиться в неё. Оказавшись внутри, я с наслаждением растянулся в горячей ароматной воде, тут же почувствовав, как всё тело расслабляется. Раны и ссадины больше не болели, мышцы не тянуло, и даже шишка на лбу полностью прошла.

– Вот он настоящий кайф, – запрокинув голову, произнёс я.

Тем временем, девушка, что привела меня, подошла сзади и, прижавшись ко мне так, что моя голова лежала на её груди, будто на подушке, начала разминать мне плечи. А две другие начали массировать мои ступни. Их прикосновения были нежными и приятными, так что я с наслаждением прикрыл глаза и практически уснул, погрузившись в сладкие грёзы, как вдруг дверь в ванную распахнулась, и на пороге появился Ярослав.

***

– Ну как себя чувствуешь? Тело больше не болит? – поинтересовался он, бесцеремонно подойдя прямо к купели.

Я лениво потянулся, приоткрыл один глаз и сонно взглянул на него, ничего не ответив.

– Я бы с радостью оставил тебя здесь подольше, – увидев мою реакцию, произнёс парень, – но тебя ждут гости. Мы и так уже прилично задержались. Так что давай вылезай, одевайся и пошли в банкетный зал.

Договорив, он щёлкнул пальцами, и в ванную вошли две горничные, каждая из которых держала в руках по охапке вещей.

Поняв, что понежиться в ванне мне больше не дадут, я поднялся и вышел из купели. В ту же секунду вся вода из неё испарилась, а вместе с ней исчез и весь пар. Девушки, что помогали мне мыться, укутали меня мягкими полотенцами, насухо вытерев тело, после чего поклонились и покинули ванную комнату. Ко мне же подошли горничные и стали быстро одевать в новый костюм.

Этот выглядел богаче предыдущего. Сама по себе ткань, из которой он был сшит, смотрелась дорого, ещё и поверх шла красивая вышивка, выполненная золотыми нитями. Кроме того к нему прилагались различные украшения и аксессуары, вроде золотых цепочек, дополнительных застёжек и перстней. Даже пуговицы украшали драгоценные камни.

Кроме того, казалось, и самих вещей в этот раз стало ещё больше.

И если до этого я жаловался, что процесс раздевания у меня бы занял уйму времени, то надеть всё это самостоятельно в правильном порядке, чтобы не выглядеть при этом глупо, я бы вообще не смог. Благо, делать этого мне не пришлось (иначе не знаю, как бы объяснил, почему герцог вдруг забыл, как правильно надевать такую одежду).

Девушки очень быстро закончили, после чего уложили мне волосы, облили одеколоном и, поклонившись, удалились.

Выгляжу как истинный герцог девятнадцатого века, – усмехнулся про себя я, взглянув в зеркало. – Разве что трости с цилиндром не хватает.

Ярослав, кстати, тоже переоделся и теперь выглядел столь же парадно.

– Что ж, пойдёмте встречать ваших гостей, герцог Игорь, – поклонившись, сказал он и, улыбнувшись, подмигнул.

– Ага, – кивнул я и тут же подумал про себя: интересно, каких ещё сюрпризов приготовил мне этот день?

Глава 4. Совершеннолетие

Мы сразу направились в парадный зал, где за большим накрытым всевозможными яствами столом уже сидело около сорока, или даже пятидесяти человек. И ещё примерно столько же расположились поодаль за столами поменьше.

Увидев нас с Ярославом, все тут же поднялись и как по команде поклонились, после чего уставились на меня.

Я махнул рукой в знак приветствия и тихонько обратился к Ярославу:

– Почему все смотрят на нас?

– Они смотрят не на нас, а на тебя, – шёпотом произнёс он. – Ведь этот праздник в честь твоего совершеннолетия.

– Совершеннолетия? – удивился я.

– Ну да, тебе же сегодня семнадцать. Неужели ты и это забыл? Всё, детские игры закончились, впереди взрослая жизнь.

Вот оно что, значит, совершеннолетие здесь в семнадцать.

К этому моменту, хоть я не понимал как такое возможно, и что именно со мной случилось, но я уже практически свыкался с мыслью, что нахожусь в другом мире. Иного логичного объяснения всему, что сейчас происходит, я не нашёл.

– Так что мне делать, чтобы все сели? – тихонько спросил я, чтобы остальные не услышали.

– Для начала ты должен поприветствовать каждого гостя.

– Каждого? Да их же тут больше сотни.

– Сто шестнадцать, если быть точным, – подметил Ярослав. – Все эти люди были верные вассалы твоего отца. И тебе сейчас не помешает заручиться их поддержкой, если ты собираешься вернуть принадлежащие тебе земли, а так же доброе имя твоего рода. Так что советую, выразить им свою признательность через личное приветствие. Заодно сможешь лично познакомиться с каждым из них, ведь они ради этого сюда и пришли.

Опять эта тема возрождения рода…

По правде, я вообще не понимал, про что идёт речь, но решил отложить выяснение этого вопроса на потом, а пока, просто следовать советам Ярослава.

Натянув на лицо приветственную улыбку, направился к гостям.

– И с кого мне начать?

– С Иллариона Феликсовича, конечно.

Я вопросительно посмотрел на него.

– Только не говори, что ты даже моего отца забыл. Графа Юсупова, по совместительству хозяина этих земель и твоего опекуна.

Ничего не ответив, я осмотрел стол. Он представлял собой букву «П». Гости сидели симметрично, по двадцать человек с каждой стороны. А вот центральная часть располагалась на небольшом возвышении и там было всего пять мест, два из которых пустовали (по всей видимости, там должны были сидеть мы с Ярославом). В самом же центре сидел высокий статный мужчина, около сорока лет, с копной аккуратно убранных назад тёмных волос, слегка прихваченных на висках сединой. Внешне он сильно напоминал повзрослевшего Ярослава.

Похоже, это и есть граф Юсупов.

Я зашёл в центр и, подойдя к мужчине, протянул руку.

– Илларион Феликсович, моё почтение, – слегка поклонившись, произнёс я.

– К чему эти формальности, мой мальчик! – улыбнувшись, пробасил тот, пожав мне руку. – Я рад, что ты всё же добрался до этих земель и, наконец, вступишь в законные владения этим замком, который мы с супругой специально готовили к твоему совершеннолетию.

Так значит этот дворец, это их подарок на мой день рождения? Круто! Что тут ещё сказать? В прошлой жизни мне такое даже не снилось.

По правую руку от графа сидела худощавая, высокая женщина, примерно того же возраста, в красивом голубом платье со светлыми волосами убранными в высокую причёску. А сразу за ней – девочка лет двенадцати, со слегка задранным носиком и длинными русыми волосами, лёгкими волнами спадающими на плечи. Одета девочка была в столь же прекрасное платье, что и женщина, но сиреневого цвета.

– Моя мать, София Алексеевна Юсупова, – произнёс подошедший сзади Ярослав, – и сестра – Мария.

– Рада нашему знакомству, – улыбнулась женщина, протянув мне руку.

Поцеловав её, я хотел поприветствовать так же девочку, но та надменно задрала нос и, фыркнув, отвернулась.

Не хочет, ну и ладно.

Развернувшись, я направился к остальным гостям. Ярослав следовал за мной и тихонько нашёптывал имена и звания сидевших там людей.

Маркиза Вестинская с мужем и дочерьми, виконт Дратлов с сыном, маркиз Котлонов, барон Кранских с супругой…. Все эти имена и титулы просто сливались в голове в общую кучу, как и лица их обладателей. Я с улыбкой пожимал руку мужчинам и целовал женщинам, а в ответ выслушивал бесконечные однотипные поздравления и пожелания.

При этом стол ломился от всевозможных яств, источавших восхитительный аромат. Едва я подошёл к нему, как у меня сразу заурчал живот.

А ведь я нормально не ел со вчерашнего дня.

Но прежде чем я смогу притронуться к угощениям, мне нужно перездороваться ещё с кучей людей.

– Ваш отец был замечательным человеком, надеюсь, вы сможете отомстить за него, – произнесла маркиза, когда я поцеловал её руку.

– Я уверен, что только вы с вашими генами, сможете свергнуть этого тирана, – произнес темнокожий мужчина атлетичного телосложения с белоснежными волосами.

– Восточные земли по праву ваши! – выпалил высокий брюнет в доспехах.

– Я так рада, что вы выжили и теперь сможете продлить ваш род, – произнесла рыжеволосая дама преклонных лет с яркими изумрудными глазами, которую мне представили как маркизу Казати. – Между прочим, моя младшая дочь примерно вашего возраста и мы как раз подыскиваем ей мужа.

Так, стоп, меня что, уже и женить хотят? Ну уж нет…

– Благодарю, но я пока ещё не думал о браке, – улыбнувшись, произнёс я и перешёл к следующим гостям.

– Барон Виртский, – прошептал Ярослав.

– Рад нашему знакомству барон, – произнёс я, пожав ему руку.

– Для тебя просто Александр, – с широкой улыбкой ответил невысокий, плотный мужичок с длинной рыжей бородой. Внешне он напоминал гнома. – Наш род всегда был предан твоему отцу, и мы с радостью поддержим тебя, если решишь пойти по его стопам.

– Благодарю, барон…

– Александр! – перебил он меня.

– Да, Александр. Если надумаю последовать по стопам отца, обязательно обращусь к вам.

Я переходил от одних гостей, к другим, но пожелания больше особо не менялись, Все они так или иначе сводились к четырём вещам: отомстить за отца, свергнуть тирана, вернуть земли, и возродить род. Причём последнее звучало чаще всего. Практически все пришедшие привели с собой своих дочерей и всячески расхваливали их, намекая на женитьбу, хотя некоторые девушки, а вернее сказать девочки, были совсем юными, возраста не более пяти лет.

Похоже, брак со мной считался хорошей партией. Вот только женитьба совсем не входит в мои планы.

Если уж мне выпал шанс прожить жизнь ещё раз, никаких отношений мне точно не нужно. Хватило этого «счастья в прошлой жизни».

Впрочем, среди тех, кого мне сулили в жёны, были и весьма очаровательные леди. С парочкой из них, я бы даже… обсудил «творчество современных поэтов» в более интимной обстановке. Но конечно, без каких-либо обязательств.

Когда я, наконец, поприветствовал всех гостей за главным столом, мне показалось, что прошла целая вечность, и моя рука сейчас отвалится от такого количества рукопожатий. Но расслабляться было рано. Оказалось, что это был только стол с лордами, а дальше меня ожидало ещё столько же гостей более низкого происхождения, но не менее важных для осуществления моих планов. О чём не замедлил мне напомнить Ярослав.

Я же сейчас мечтал только о том, чтобы занять своё место и наконец нормально поесть.

– Слушай, а может, с остальными я поздороваюсь после небольшого перерыва? – взмолился я.

– Да ладно тебе, осталось совсем немного.

Немного? Ну да… Ещё человек пятьдесят, и это только те столы, что я сейчас вижу, – проворчал, про себя, я, слегка оглядевшись.

Остальные гости сидели примерно по шесть – восемь человек за круглыми столами, расставленными в разных частях зала. При этом все гости, даже те с кем я уже поздоровался, продолжал пристально следить за мной.

– Что ж, пойдём знакомиться с остальными гостями, – произнёс я, засунув в рот небольшой кусочек мясной нарезки, который стащил со стола, пока общался с последним лордом.

***

Вторая часть зала отличалась от первой. Для начала, все гости сидели за отдельными столиками.

К тому же, в отличие от стола лордов, где все кроме барона Виртского, были похожи на людей, здесь присутствовали представители самых разных рас. Темные и светлые эльфы, гномы, различные зверолюди и пикси, а так же другие, неизвестные мне расы. Так что, пока Ярослав представлял мне каждого, я с любопытством разглядывал их.

Но, кроме внешнего вида, отличалось и их поведение.

Я подошел к первому столику, за которым сидела пара темных эльфов, очаровательная девочка-гном и трое устрашающего вида краснокожих верзил под два метра ростом. С опаской взглянув на последних, я все же набрался смелости для рукопожатия. Но вместо ответа, те усадили меня за стол, рядом с собой и начали предлагать всевозможные яства, которые, как я понял, они заранее приготовили и притащили сюда, чтобы угостить меня.

– Мы, народ корслинов, славимся нашей кухней, – произнес один из них. – Вы ведь не откажите нам герцог и отведаете наших угощений. Мы их специально для вас привезли.

Еда и правда выглядела аппетитно, к тому же я был жутко голоден.

– С чего бы мне отказываться? – спросил я, но все же сперва взглянул на Ярослава.

Тот отрицательно покачал головой.

– Не лучшая идея... – тихо произнёс он.

Но я решил поступить по-своему.

А что такого? Не отравят же они меня.

С этой мыслью я тут же налетел на угощения, и начал поглощать их, будто сбежал с голодного острова.

Корки переглянулись и громко рассмеялись:

– Вот это мы понимаем, аппетит как у корслинов! Едите по-нашему, не то, что все эти изнеженные персоны.

– Отведайте и нашего вина, – подхватил его приятель, наполнив мой бокал. – Уж поверьте, такого вы больше нигде не сможете отведать.

– Не позорьтесь! – вступила в разговор девушка-дварф. – Всем известно, что вино корслинов это отрава, что в рот не взять. И коль уж на то пошло, то все знают, что в виноделии нет никого лучше нас, дварфов из горного региона.

С этими словами она выставила на стол огромную биту, которая на деле оказалась двумя соединёнными между собой бочонками с вином, литров по пять каждый. Откупорив один, девушка наполнила бокал и протянула его мне.

– Вот, прошу, герцог, отведайте настоящего вина! А не то жуткое пойло, что предлагают корслины.

– Да что ты говоришь, девчонка! То, что готовите вы и вином назвать нельзя! Им разве что детей поить сгодится.

– Всяко лучше вашего!

– Похоже, ты на драку нарываешься, мелкая?!

– А пусть герцог Игорь вас рассудит, – произнесла сидящая за столом тёмная эльфийка.

Вот черт, я влип… Если сейчас откажусь, то они обидятся, а если выберу кого-то одного, то обидится второй и кто знает, чем это всё закончится. Как бы еще война не началась.

Я с надеждой посмотрел на Ярослава, но тот лишь развел руками, а на его лице читалось: «я же предупреждал».

Предатель! Ну да ладно. Сам как-нибудь выкручусь. Для начала попробую оба напитка.

– Я не против рассудить ваш спор, но, чтобы потом не было разговоров, что я судил предвзято, и отдал предпочтение тому, к кому лучше отношусь, пробовать я буду с закрытыми глазами, так, чтобы не знать, какое вино чьё. А чтобы потом понять, кто победил, мы подпишем бокалы.

Так мы и сделали. Они подписали бокалы и завязали мне глаз, после чего протянули первый бокал. Я поднес его к носу и сперва вдохнул аромат. Пахло цитрусами. Затем сделал маленький глоток – сладко. Очень сладко! И алкоголь совсем не чувствовался. Будто пил обычный не разбавленный сироп.

Кто вообще такое может пить?

Тогда взял второй бокал. Даже не поднося к лицу, в нос ударил резкий запах. А моё внутреннее чутье завопило, чтобы я это даже ко рту не подносит. Но отказываться было поздно.

Ладно, была не была.

С этой мыслью я сделал небольшой глоток.

Вроде ничего особенного. Но стоило мне проглотить эту жидкость, как из глаз потекли слёзы, а в глотке разгорелся пожар.

Твою ж, да это не вино, а чистый спирт! Воды, срочно нужно это чем-нибудь запить!

Стащив повязку, я стал искать что-нибудь подходящее. Но на столе стоял лишь бокал с первым напитком. Схватив его, я выпил всё содержимое до капли. После чего с облегчением выдохнул.

Все за столом внимательно смотрели на меня.

– Ну, так что, герцог, кто выиграл? – спросила эльфийка, которая всё и предложила.

– Да никто! – сурово произнёс я. – Первое слишком легкое и сладкое, а второе, наоборот, крепкое.

В глазах обоих появилось грусть.

– Знаете что, а налейте-ка мне еще по пол стаканчика ваших напитков, – попросил я.

Они переглянулись и тут же наполнили оба бокала до середины.

Взяв их, я смешал содержимое в пропорции два к трём. После чего сделал глоток получившегося коктейля и с улыбкой вернул бокал на стол.

– Вот оно, идеальное вино! – гордо заявил я. – Хотя правильнее назвать его коктейль – Дваркор.

– Да быть того не может, чтобы наше вино, стало лучше благодаря пойлу корслинов, – крикнула девчонка-дварф и, схватив бокал, сделала небольшой глоток.

Её лицо тут же раскраснелось. Сев на место, она сделала еще один глоток, но уже поменьше.

– А ведь и правда вкусно, даже сложно оторваться, – тихонько икнув, произнесла она.

– А ну-ка, дай и нам попробовать! – крикнул один из корслинов и, забрав у неё бокал, махом осушил его. – Герцог дело говорит! Никогда еще не пил ничего вкуснее! – с довольной физиономией произнес он. – Как вам это удалось? Это что, магия?

– Ага, типа того, – засмеялся я.

Из зала тут же стали раздаваться возгласы:

– Налейте и нам!

– И мы хотим попробовать напиток от герцога.

И правда, некрасиво получается, если его отведаем только мы. Можно, конечно, попробовать разлить получившийся напиток на всех. Но, если учесть объём бочонков, пропорцию смешивания и количество гостей, то на каждого выйдет меньше ста грамм. Как-то маловато.

– О чём задумался? – спросил подошедший Ярослав.

– Да вот, думаю, как угостить всех. А то пить такой узкой компанией, когда все остальные смотрят на нас, как-то неудобно.

– И правда… Напиток, кстати хороший получился. Как тебе это удалось? Не знал, что у тебя есть склонность к смешиванию. Небось, в зельеваренье преуспевать будешь.

– Зельеваренье? Это тут причём? Я же просто смешал содержимое двух бокалов в правильной пропорции. Такое любому под силу.

– Думаешь?

Ярослав взял два бокала с изначальными напитками и начал медленно смешивать их.

– Два к трём, так вроде? – поинтересовался он, закончив переливать напиток. После чего протянул мне бокал.

Я с невозмутимым лицом забрал его и сделал глоток. Но тут же выплюнул всё обратно.

– Что это?

По ощущениям, будто в бокал кто-то насыпал острый перец с сахаром.

– Ты же видел, я просто смешал те напитки, как ты и сказал.

– Но этого не может быть… Может ты что-то ещё добавил?

– Ага. Свою энергию. Знаешь ведь, что у меня всегда с зельями было плохо. А вот у тебя похоже к ним талант.

– Издеваешься?! Я что, ведьма какая-то?

– Да брось. Что за сексистские взгляды? Будто зельями только женщины занимаются. Конечно, для парней борьба с тёмными силами и владение мечом интересней. Но и специалистов по зельям среди мужчин много. Да и профессия не менее важная. Сам же знаешь, что без зелий в нашем мире никуда. К тому же оно входит в обязательные предметы. Так что всё равно придётся его изучать. А так как оно не требует сильного магического дара, то для тебя это идеальный предмет.

Точно, академия. Я уже забыл про неё. Значит, в этом мире всё и правда держится на магии. Но, судя по его последней фразе, бывший владелец этого тела не имел склонности к колдовству. И это хорошо. Хоть не придётся объяснять, где я растерял все свои навыки. Но и обидно. Интересно было бы чего-нибудь самому наколдовать.

– Слушай, а может, ты просто сотворишь для всех этот напиток с помощью какого-нибудь заклинания?

– Что за странная идея?! Конечно, нет. Ты в курсе, что из ничего, ничего не сделать.

– Обидно.

Ну, конечно, и о чём я только думаю. Лучше вообще держать язык за зубами, чтобы меня не раскусили.

– Но можно попробовать увеличить количество уже существующего, – продолжил Ярослав.

Я сразу оживился.

Так бы сразу! А то «невозможно»!

– Это было бы замечательно, – кивнул я.

– Ладно, давай твой напиток. Но учти, обещать ничего не могу. Я не так давно выучил это заклинание. К тому же для него нужно много маны.

– Хорошо, – улыбнувшись, протянул ему бочонок с получившимся коктейлем.

По правде, мне было очень интересно посмотреть, как он это сделает.

Забрав у меня ёмкость, Ярослав разлил содержимое по кувшинам, (я даже не заметил, когда они появились на столе), так, что в каждом оказалось около трети. После чего достал из нагрудного кармана изогнутую палочку и, взмахнув ей, прочитал заклинание.

Сперва, никакого эффекта не было. Но затем, жидкость в кувшинах начала расти, пока не заполнила их до краёв.

– Вот, – гордо произнёс мой друг.

Похоже, маны у него оказалось с избытком, (а своей речью, он просто пытался набить себе цену), так что теперь каждому гостю достанется по несколько бокалов. Кроме того, магия усилила вкус напитка, и он стал ещё лучше.

Кувшины вмиг разлетелись по столам. Когда все наполнили бокалы, я произнес тост:

– За вас, мои дорогие гости! Спасибо за то, что собрались сегодня здесь, и за вашу поддержку. Надеюсь, вы и впредь будете на моей стороне. За вас!

Я высоко поднял бокал, после чего отпил из него.

– Раз Игорь Александрович угостил нас столь чудесным напитком, я тоже хочу внести свою лепту. Пусть ваши бокалы не иссякают, а подарок герцога льется рекой всю ночь!

Произнеся это, Илларион Феликсович взмахнул своей палочкой, и мой бокал вновь наполнился до краёв.

– Что он сделал? – удивился я.

– Обычное заклинание неиссякаемости. Его в академии на первом курсе проходят, – пояснил Ярослав. – Ничего сложного, только, как и то, что применил я, оно требует много маны. Правда, для отца это не проблема, и он с лёгкостью может поддерживать его всю ночь. Так что сегодня напьёмся от души, сразу за два праздника.

Я непонимающе взглянул на него.

– Да я про моё совершеннолетие. Ведь тебе тогда ещё нельзя было употреблять такие напитки. И мы договорились, что оторвёмся на твоём. Неужели забыл? А тут ещё и такой щедрый подарок от отца.

– А, ты про это. Конечно, помню, – соврал я. – Тогда выпьем?

– Погодь. Сперва ты должен поприветствовать всех оставшихся гостей.

Я обернулся, осмотрев оставшуюся часть зала.

– Точно, я ведь ещё не всех обошёл, – печально произнес я и, взяв бокал, отправился к следующему столику.

Теперь мое приветствие заключалось в том, что я присаживался за столик, чокался с каждым присутствовавшим, а затем выпивал с ними, а заодно пробовал угощения.

Уж не знаю, может из-за сильного голода, но, каждое блюдо, которое я брал, было божественным. Мясо, овощи, закуски, я ещё в жизни не ел такой вкусной еды. От неё просто невозможно было оторваться, хотелось ещё и ещё. Видя мой аппетит, гости любезно предлагали мне всё новые угощения, а вместе с тем, снова и снова поднимали бокалы за моё здоровье.

Сделанный мной коктейль был очень вкусным и легко пился. Но в тоже время хорошо давал по башке, так что, подойдя к четвертому столику, я уже с трудом держался на ногах. Но хуже всего, что я полностью перестал контролировать свой язык и начал молоть всякую чушь. А после, все события вообще как в тумане.

Помню, как пил на брудершафт с каким-то эльфом, потом с несколькими корслинами, а затем выпивал в компании четырех или пяти очаровательных девушек, которые восторгались мной, называя магом.

– О да, детки, зовите меня маг Гарри! – громко заявил я, чтобы все услышали.

В этот момент ко мне подошел Ярослав и заплетающимся языком представил еще одну гостью:

– Это леди Виктория. Она прибыла сюда специально, чтобы обучать тебя владению мечом.

– Рада с вами познакомиться, герцог Игорь!

– Зови меня Гарри! Маг Гарри!

– Как скажете герцог. А сейчас я бы хотела обсудить с Вами расписания. Когда Вы желаете начать наши тренировки?

– Да хоть завтра!

– Что ж, это просто прекрасно. В таком случае, завтра утром буду ждать вас во внутреннем дворе. Посмотрим, что вы умеете, и тогда составим план дальнейших тренировок.

– Как скажешь, милая. Я с радостью покажу тебе всё, что умею!

Тут сзади ко мне подошла одна из девушек. Судя по ярко рыжей копне волос и изумрудному цвету глаз, это была дочка маркизы Казати, которую та пророчила мне в жены.

– Вы совсем про нас забыли, произнесла она, и потянула меня за руку обратно в их девичью компанию.

– Что ж, на этом разрешите отклониться, леди Виктория, – наигранно произнес я и, поцеловав её в руку, пошел за рыжеволосой красоткой.

– Маг Гарри к вашим услугам, дамы! – произнес я, усевшись между девушками, и раскинул руки на спинки их стульев, так, будто обнимаю их всех.

В их компании время летело совсем незаметно. Мы весело болтали о какой-то ерунде, выпивая бокал за бокалом. В зале тем временем заиграла весёлая музыка, и подвыпившие гости пустились в пляс. Осушив очередной бокал, я тоже не смог усидеть на месте и присоединился к общему веселью, утащив с собой несколько моих собеседниц.

Танец напоминал безумный хоровод, в котором все обнимали друг друга за талию и выплясывали какую-то чечётку, после чего делились на пары и перебегали с места на место, выделывая руками забавные движения. Конечно, я их не знал, но после такого количества выпитого, это меня уже не останавливало. В этот момент мне уже было всё равно кто все эти люди и где я нахожусь. Мы пили, плясали, болтали о всякой ерунде, а потом снова пили и так по кругу всю ночь. Последний раз я так веселился, когда учился в университете. Впрочем, сейчас я как раз вернулся в тот самый период.

Так я и оказался в той комнате в сопровождении пары очаровательных девушек.

Глава 5. Новый мир

– Никогда не отвлекайтесь во время боя! – произнесла Виктория, скинув меня и, поднявшись, направилась к выходу. – На сегодня, пожалуй, хватит. Завтра утром буду ждать Вас здесь! И постарайтесь больше не опаздывать.

– Ты как? – протянув мне руку, спросил Ярослав. – Не сильно она тебя побила?

– Да не, всё норм, – поднявшись, прошепелявил я, потирая лицо, – Правда, она мне зуб выбила, или даже два.

– Вот зараза, а ведь я просил её быть с тобой помягче хотя бы в первый раз. Но в конце ты её круто уложил! Даже подумать не мог, что такое вообще возможно. Ты когда успел выучить этот приём? Сколько мы с тобой тренировались, он у тебя вечно не получался. Чего не рассказал, что уже освоил его? Или хотел на мне его использовать, когда я не ожидаю?

– Да оно как-то само вышло, я и сам не ожидал.

– Ладно, пойдём, подлатаем тебя. А то побитым, как-то несолидно ходить, согласен, маг Гарри? – улыбнувшись, спросил Ярослав.

– Только ты не начинай. Не знаю, что на меня вчера нашло, но, надеюсь, это прозвище больше никогда и нигде не всплывет.

– Ладно, с кем не бывает, вчера все были хороши. Я сам пол вечера не помню. Проснулся в спальне баронессы Гончаровой.

– Баронессы? Эта та дама лет тридцати, с суровым взглядом и длинным носом…

– Да, да, – перебил меня Ярослав. – Та самая, что недавно овдовела, и теперь ищет себе новую партию. И благодаря твоему вину, я умудрился оказаться в её покоях…

– И как оно? – с усмешкой спросил я.

С учётом моего настоящего возраста, мне она показалась вполне ничего, но вот для семнадцатилетнего парня…

– Не старовата для тебя?

– Говорю ж, не помню. Но, к счастью, когда проснулся, она ещё крепко спала, так что я смог быстренько оттуда смыться. А что насчёт тебя? Как ты провёл первую ночь в замке?

– Да, примерно так же. Толком ничего не помню. Проснулся в объятьях дочки маркизы…

– Той рыженькой, с веснушками и шикарным бюстом?

– Ага. А ещё там эльфийка была. Вроде дочка второго принца клана леса.

– Подожди, ты сразу с двумя что ли?

– Судя по их реакции, похоже на то.

– Ну, ты даёшь! Ещё и самых грудастых отхватил.

– Ага, только я всё равно ничего не помню, а утром Виктория со своим мечом всё испортила.

– Так ты же сам на утро тренировку назначил.

– Так я тогда уже пьяный был. Да и откуда я мог знать, что у меня такая горячая ночь будет. Ты вроде тоже не планировал к баронессе идти.

– Чур меня, чур…

– Ладно, будем надеяться, что они не заставят нас на них жениться.

– Да нет, не думаю, что до такого дойдет, – испуганно произнёс Ярослав. – И вообще, они ж сами на нас вчера висли. К тому же баронесса уже уехала, не думаю, что я интересую её в качестве жениха. А тебе нужно быть осторожней в подобных связях. А то ненароком и, правда, поженят, и прощай тогда весёлая юность.

– Такого счастья мне точно не надо. Я вообще жениться не планирую, так что впредь обещаю с девушками вести себя крайне осторожно.

– Вот и отлично. Кстати, мы пришли.

***

Ярослав привёл меня в небольшую комнату, которая, судя по одноместным койкам, отгороженным друг от друга ширмами, являлась лазаретом. Стоило нам войти, как ко мне подбежала девушка в белоснежном костюме медсестры. Но примечателен был не её наряд.

Из-под чепчика у неё торчали большие беличьи уши с кисточками, а из-под юбки виднелся пушистый задранный вверх хвост.

Ну и дела…. Вот ко мне уже и белочка пришла, – усмехнулся я.

– Батюшки мои, на вас же живого места нет! – начала причитать медсестра белочка, осматривая моё тело. – Кто ж вас так побил?

– У герцога просто был спарринг с леди Викторией, – ответил за меня Ярослав.

– Ох уж эта леди…никакого сочувствия, даже к новичкам!

– Ну, вообще-то герцог выиграл. Хотя как видишь, не без происшествий. В общем, доверяю его тебе, Берта. А мне пока нужно ненадолго отлучиться, но я скоро к вам вернусь. Подлечи его как следует. И да, начни с зубов. А то они долго растут, а нам завтра в академию идти. Не хотелось бы, чтобы герцог показывался там без них.

Ярослав вышел, а Берта, взглянув мне в рот, вновь начала причитать:

– Батюшки мои, ещё и зубы!

После чего куда-то убежала, а через несколько минут вернулась с дымящейся колбой.

– Вот, герцог! Выпейте это. Только медленно, маленькими глотками, и при каждом хорошенько полощите рот.

Взяв колбу, я тут же поморщился. Воняло от неё ужасно.

– Да, средство неприятное, зато действенное. Уже завтра будете с новыми зубами. А заодно и все остальные укрепятся, так что орехи сможете ими колоть, – подмигнув, произнесла она.

Я с недоверием взглянул на колбу, но всё же сделал небольшой глоток. По вкусу напоминало жидкий мел и даже сильного отвращения не вызывало. Но, стоило мне допить его до конца, как на месте выбитых зубов почувствовал резкую, режущую боль.

– Вот, чёрт, – выронив колбу, я схватился за щёку.

– Ничего страшного. Боль скоро пройдёт. Просто зубкам нужно прорасти, – начала утешать меня белочка, будто я маленький мальчик. – Садитесь скорей на кроватку, а то вдруг ещё головка закружится. Вот так, молодец. А я пока обработаю другие Ваши ранки.

С такими словами она усадила меня на кушетку и начала протирать ушибленные места.

То, что она обращалась со мной как с ребёнком – бесило. Но мне сейчас было так плохо, что я ничего не сказал.

Каждый раз, когда она дотрагивалась, кожу начинало дико жечь, но эта боль не шла ни в какое сравнение с зубной, поэтому я практически не обращал на неё внимания, лишь немного поморщился.

– Ну, вот и всё. Ваше прекрасное личико восстановлено, – улыбнулась она, протянув мне зеркало.

Все синяки и ссадины, в самом деле, исчезли, будто их и не было. Кожа стала ровной и гладкой. И, казалось, я выглядел ещё симпатичнее, чем утром.

– А теперь раздевайтесь! – произнесла Берта, глядя на меня.

– Это обязательно? – с неохотой спросил я, вспомнив о множестве пуговиц на одежде. – У меня больше ничего не болит.

– Боюсь, я не могу отпустить вас, пока не осмотрю всё лично.

– Ладно, так и быть, – согласился я и начал медленно расстегивать застёжки.

– Давайте, я вам помогу.

Не дожидаясь ответа, она прочитала заклинание, и одежда мгновенно слетела с меня, так что я остался в одних трусах.

Удобно! Интересно, почему при одевании они так не делали?

Хотя, это не так важно. Гораздо интереснее, смогу ли я так же? Конечно, Ярослав сказал, что у меня нет склонности к магии, но, может, хоть на такое у меня хватит сил. Нужно потом попробовать выучить это заклинание. Не просить же, чтобы меня каждый раз кто-то одевал и раздевал. А мучиться со всеми этими пуговицами самому как-то не охота.

– Что ж, теперь я полностью в твоей власти, – подмигнув, произнёс я и откинулся на койку. Но сразу пожалел об этом.

По спине прошла ужасная боль, будто меня молотком по позвоночнику ударили. Скривившись от боли, я тут же сел обратно. Лишившись одежды, всё тело начало болеть. То тут, то там стали проявляться большущие синяки.

– Ну вот, а вы говорили, что ничего не болит, – произнесла Берта, взглянув на мою спину.

– Так оно и не болело… Ай! – закричал я, когда она дотронулась рукой до одного из ушибов. – Что там такое?

– Всего пара гематом и несколько синяков. Костюм хорошо вас защитил. А об остальном позабочусь я.

Она нанесла на тело какие-то пахучие мази, после чего начала нежно втирать их в кожу. От прикосновения её мягких рук, боль сразу отступала, так что я расслабился, и оперся на руки, с улыбкой разглядывая её большой пушистый хвост, крутящийся перед моим лицом, пока девушка мазала мои разбитые коленки.

Интересно, какой он на ощупь?

С этой мыслью я протянул руку и погладил мех.

По её телу пробежали мурашки. Выпрямившись, она уставилась на меня суровым взглядом.

– Не безобразьте, герцог! Иначе мне придётся вас связать.

– Прости, прости! Не сдержался, – произнёс я и виновато опустил глаза.

Вот только теперь получилось, что смотрю прямо ей на грудь и тут же почувствовал лёгкое возбуждение.

Ох уж это юношеское тело. Я уже и забыл, как в этом возрасте всё быстро происходит.

Пока Берта не заметила, быстро отвёл взгляд, сделав вид, что разглядываю соседнюю койку.

А хвостик оказался такой мягкий и пушистый, и, похоже, он и правда настоящий. Интересно откуда он растёт? – задумался я и тут же ещё больше возбудился. – Стоп, это уже какая-то зоофилия получается, – отдернул себя я. – Хотя… Тело ведь у неё женское.

Пока я размышлял, Берта вернулась к лечению синяков на руках. Пока она наносила на каждый толстый слой крема, а затем быстрыми движениями втирая его в кожу, я продолжил разглядывать её, но в этот раз уже без рук:

Тело вроде женское, хотя, большая его часть скрыта под платьем, но на открытых участках никакой шерсти не наблюдается. Значит звериные только уши и хвост. При этом они явно настоящие. По крайней мере, никакого ободка или заколок в основании ушей не видно. К тому же она постоянно ими шевелит, да и человеческих ушей у неё нет.... Получается, передо мной сейчас находится настоящий зверочеловек!

А ведь вчера на балу тоже были зверолюди. Но когда я добрался до их столика, то был уже настолько пьян, что их внешность меня не особо заинтересовала. Да и в том состоянии, мало ли что мне могло привидеться. Но теперь понимаю, что все те зверолюди, и другие странные существа, что были вчера на балу – существуют.

Магия, странные расы, этот замок, то, как ко мне обращаются… Проанализировав всё это, окончательно убедился, что это никакой не сон. Похоже, тот удар молнии послужил триггером, и сейчас я нахожусь в другом мире. Даже не знаю, хорошо это или плохо. С одной стороны, прошлая жизнь у меня не особо задалась, так что не думаю, что буду по ней скучать. А здесь я герцог. Все меня уважают. У меня даже свой замок есть!

С другой стороны, теперь на мне лежит не малая ответственность. Ведь, как я понял, всю мою семью убил какой-то негодяй, заодно забрав все мои земли. И от меня ждут, что я расправлюсь с ним и верну всё, что принадлежит мне по праву…. Вот только, как я должен это сделать? Я ведь даже магией не обладаю.

Впрочем, ладно. Как-нибудь разберусь. А для начала нужно попробовать побольше узнать про этот мир. А заодно, может, и про самого себя что-то узнаю или вспомню. Но с чего начать?

У Ярослава спрашивать нельзя. Иначе придётся признаться, что у меня совсем память отшибло. Если он про это узнает, наверняка поведёт меня к врачу, а там вполне может выясниться, что я прибыл из другого мира, и кто знает, что они тогда со мной сделают…

Нет уж, такого исхода мне не надо.

Может спросить у леди Виктории? Хотя, эта точно ничего дельного не расскажет, а может ещё и наваляет снова.

Вспомнив, как она, чуть не отрубив мне все причиндалы, я рефлекторно опустил руки к паху, но вовремя сам себя одёрнул.

– Что-то случилось? Там тоже болит? – поинтересовалась Берта, заметив мои манипуляции.

– Нет, нет. Там точно всё в порядке. И проверять не стоит.

– Уверены? – с лёгкой досадой спросила она, коснувшись моей руки.

Возбуждение так и не прошло. И если она сейчас дотронется, я точно не выдержу.

– Абсолютно, – отрезал я, не желая, чтобы она куда-либо лезла.

Не хватало из-за такой глупости прослыть извращенцем.

– Ну ладно, в этот раз поверю вам на слово, – вновь улыбнулась Берта. – В таком случае, я закончила. Больше никаких повреждений нет. Зубы окончательно вырастут к завтрашнему утру.

К этому моменту десна полностью перестал болеть, и я совсем забыл про неё. А коснувшись языком дырки, почувствовал там что-то острое и твёрдое.

Похоже, и правда, новые зубы растут. Вот это я понимаю, продвинутая медицина!

– Слушай, Берта, а ты знаешь, как убили моих родителей? – внезапно спросил я.

Девушка удивлённо уставилась на меня.

– Конечно. У нас тут каждый школьник знает Вашу историю. Ой, простите, Вы наверно не это имели в виду…. – смутилась девушка. – На самом деле, когда это произошло, я была совсем маленькой, так что плохо помню те события. Но много слышала про них от родителей. Мне с моей семьёй повезло. Нам удалось бежать до того, как границу закрыли, и найти приют здесь. Но большинство так и не смогли выбраться….

Девушка вдруг заплакала, и я пожалел, что завёл этот разговор.

– Прости, – тихо произнёс я.

– Это Вы простите меня. Не сдержала эмоции. Ваш отец был замечательным правителем, так много всего хорошего сделал для страны и для нас, зверолюдей. И все мы верим, что Вы сможете отомстить за него!

- Ну вот, опять началось… – скептически пробубнил я, стараясь, чтобы Берта меня не услышала.

Она тем временем продолжила:

– Его вклад в развитие магии неоценим. Если бы не он, такие как я, так и не смогли бы колдовать. Многие представители знати разозлились на него, и даже пытались уничтожить все труды. Но не смогли, ведь они уже разошлись по библиотекам всего мира.

– И здесь?

– Конечно! В библиотеке этого города хранится даже больше трудов вашего отца, чем где-либо. Ведь именно сюда после его смерти уехало большинство его сторонников.

– А можешь подсказать, как туда пройти?

– Хотите, чтобы я проводила Вас в библиотеку? – удивилась девушка.

– Если тебя это не затруднит.

– Раз вы просите…

–В какое время ты свободна, и мы сможем пойти туда?

– В принципе, я и сейчас свободна, – слегка покраснев, произнесла девушка. – Кроме Вас у меня нет пациентов.

Причин её смущения я не понимал, а потому просто не стал обращать на это внимания. Главное, что я наконец узнаю, где оказался.

– Замечательно! Тогда пошли прямо сейчас, – поднявшись с койки, произнёс я.

– Угу, – смущённо отведя взгляд, кивнула Берта. – Только сперва оденьтесь, пожалуйста. А то так мы привлечём много внимания.

Точно, я же всё ещё в одних трусах.

Натянув штаны и накинув рубашку, я печально взглянул на кучу одежды, которая до сих пор валялась на полу. Конечно, порядок её надевания я не запомнил.

– А ты не знаешь заклинания, чтобы так же быстро одеть меня, как раздела?

– Простите, тут я бессильна. Мне ещё не приходилось одевать герцога, и я боюсь что-нибудь напутать. Но я могу позвать горничных, они вмиг справятся с этой задачей.

Так мы и поступили. А когда вся одежда оказалась на мне, сразу отправились в библиотеку.

***

Мы вышли на задний двор и пошли по узкой дорожке в сторону парка. Дорога к библиотеке представляла собой узкий туннель через парк. На подходе к башне, Берта вдруг свернула и, схватив меня за руку, резко потащила за собой.

– Это точно путь в библиотеку?

– Ага, самый короткий – ответила девушка, и, завернув за угол, прижала меня к стене и страстно поцеловала.

Место со всех сторон было окружено высокими цветущими кустарниками, надёжно скрывающими нас от посторонних глаз, своей густой зеленью.

– Какой нехороший мальчик, – произнесла медсестра, скользнув ладонью к моим брюкам, – разве не знаешь, что не прилично хватать девушку за хвост в общественном месте?

Я сперва даже опешил, но моё тело тут же отреагировало на её прикосновения.

– А про библиотеку это Вы забавно придумали. Особенно после того, как так в открытую, похотливо разглядывали меня, пока я работала. Думали, что не замечу?

– Да нет, ты всё не так поняла, – попытался оправдаться я. – И насчёт библиотеки ничего я не придумывал. Я действительно хотел туда.

– Что, правда? Так может мне прекратить и уйти? – спросила она, отстранившись.

– Постой! – произнёс я, схватив её за руку. – Что ж ты такая резкая? Разве я сказал, что не хочу продолжать? Коль начали, давай закончим. А в библиотеку я могу и потом сходить. Тем более сейчас мне гораздо интереснее узнать, откуда у тебя растёт хвост.

С этими словами я обхватил её за талию и, прислонив к стене, жадно поцеловал. Проведя рукой по хвосту, дошёл до самого его основания. По её коже вновь пробежали мурашки, она издала страстный вздох и прижалась ко мне.

– Ну вот, теперь Ваш осмотр полностью завершён, – произнесла Берта, когда всё закончилось, и мы оба сидели на траве полностью удовлетворённые друг другом.

– И каков же мой диагноз? – усмехнулся я.

– Вы абсолютно здоровы. Так что я могу отпустить Вас с чистой совестью, – улыбнулась она и, поднявшись, одёрнула платье и поправила причёску. – Кстати, насчёт библиотеки, если Вы не шутили, и, правда, хотите почитать труды вашего отца, то Вам прямо по этой дороге. Библиотека находится в самой высокой башне, вон она виднеется, – медсестра указала рукой вдаль. – Никуда не сворачивайте, и обязательно выйдете к ней. Дальше смотритель Вам поможет. А мне пора вернуться к работе, а то вдруг кому-нибудь ещё понадобится срочное лечение.

С этими словами Берта послала мне воздушный поцелуй и убежала в ту сторону, откуда мы пришли.

Глава 6. Библиотека

Застегнув брюки и отряхнув жилет, я осмотрелся. Убедившись, что никого рядом нет, направился в указанную Бертой сторону.

Библиотека располагалась в самой высокой башне в городе, так что её было видно с любой точки. Вернее, вся эта башня и была библиотекой. А судя по заросшей густой травой тропинке ведущей к ней, особой популярностью у местных она не пользовалась.

На входе никого не было, так что я сразу прошёл внутрь. В огромном холле стояли длинные столы с зависшими над ними светильниками. Вдоль стен расставлены стеллажи, доверху заставленные книгами и свитками. Причём башня не имела деления на этажи, так что потолка было невидно, а стеллажи тянулись до самого верха.

Из примечательного, в центре росло гигантское дерево, ветви которого подпирали стены. А вокруг кроны летали светлячки, совершенно не реагируя на меня.

Кроме них, внутри никого не было.

– Здравствуйте, – произнёс я, оглядываясь в поисках библиотекаря.

Мой голос эхом разнёсся по башне. Но ответа не последовало.

– Здесь есть кто-нибудь?

– Чего кричишь? – раздался недовольный женский голос. При этом, кто говорил, я не видел.

– Мне нужно одна книга. Я могу её получить?

– Ну конечно тебе нужна книга. Иначе, зачем бы ты пришёл в библиотеку? – продолжил голос. – Ох уж эта молодёжь… совсем себя вести не умеет.

В этот момент прямо передо мной появилась пожилая женщина, ростом не выше ста двадцати сантиметров, в больших очках, с лохматой седой шевелюрой, напоминающей созревший одуванчик, и прозрачными крыльями стрекозы за спиной. Быстро маша ими, она зависла в воздухе перед моим лицом.

– Итак, что за книгу ты хочешь получить?

– Что-нибудь из магических трудов Романского, – прекратив разглядывать эту «фею крёстную», ответил я.

– А я-то уж понадеялась, что нормальное что-то нужно… – заворчала старушка, тут же снова пропав из вида. – Молодёжь просто помешалась на магии. Только она их и интересует. Сами ничего делать не хотят…

Сперва я хотел возразить. Но тут же передумал, решив, что спорить с ней бесполезно. Всё равно не смогу переубедить.

– Вот ваша книга, – пробубнила она, вручив мне тоненькую папку.

Внутри находилось несколько листов с заклинаниями, магическими кругами и непонятными формулами.

– И это всё? – быстро пролистав содержимое спросил я.

– А что ты хотел? После смерти императора Александра Романского, все его труды были под запретом. Тогда специальные отряды нового императора по всем библиотекам шастали в поисках его работ. Что б им пусто было! – проворчала старушка. – Что находили, сразу изымали и уничтожали! Страшные времена были… Так что скажи спасибо, что хоть это сохранилось.

– Значит, всё остальное было уничтожено?

– Ну почему же? Большую часть трудов к тому моменту уже вывезли.

Так, а это уже интересно.

– И где я могу их найти?

– Где, где, в Огненных землях конечно. Демоны ведь когда из империи бежали, всё с собой забрали. Так что если хочешь больше, придётся туда поехать.

– И как же попасть в эти Огненные земли?

– Да что ж за молодёжь пошла?! Неужели даже таких элементарных вещей не знаешь? А все потому, что в голове одна магия…

И чего она заладила… С таким отношением, неудивительно, что никто не хочет посещать библиотеку.

Старушка тем временем вновь куда-то отошла, а вернувшись, вручила мне свиток.

– Вот. Изучай. Хоть будешь знать, как наша Земля устроена. А то серость сплошная. Одна магия в голове…

Старушка снова пропала, оставив меня в полной тишине.

Усевшись за один из столов, я развернул свиток. Внутри находилась подробная карта. Причём совсем необычная. Изображение можно было приближать, как на гугл-картах, кроме того, при приближении, открывалась дополнительная информация о том месте, на которое я смотрел. Также она показывала место, где я нахожусь. Этакий магический навигатор.

Какая удобная вещь. Нужно будет себе такую приобрести, чтобы не заблудиться в этих краях.

Из карты я узнал, что эта планета тоже называется Земля. Да и многие страны походили на те, что я знал. Например, на месте Европейского союза находилось объединённое европейское королевство со множеством герцогств и графств, в зависимости от размера занимаемой ими территории. Каждое из них жило по своим законам, но все подчинялись единому монарху.

А на месте России – Российская империя. Только граница земель проходила восточнее. Так что вся Карелия, а так же Мурманская, Псковская, Новгородская и Ленинградская области считались отдельными графствами, не входящими в империю.

Я, кстати, сейчас находился как раз в Новгородском графстве.

А вот материки отличались сильнее. Их тоже было шесть, но, делились они немного иначе. Для начала Евразия называлась Северным материком, а его площадь уменьшилась практически вдвое.

Средиземное, Чёрное и Каспийское моря, а так же Персидский залив слились вместе, став единым проливом. Так что весь Аравийский полуостров, а так же Турция, теперь относились к Африке.

Кроме того, река Амур так растеклась, что превратилась в залив, отделивший Индию, Монголию и Китай. Теперь эти страны, вместе с Японией, Индонезией, Австралия и Новая Зеландия образовывали отдельный материк – Океания.

Зато Северная и Южная Америки наоборот объединились в один.

Пятым стала Гренландия, которая, из-за постоянно извергающихся вулканов получила название – Огненные земли. Обычные люди не могли там жить, а потому этот материк населяли только демоны.

Шестым же была Атлантида. Огромный кусок суши в Атлантическом океане между Америкой и Африкой, населённый различными полулюдьми. Именно оттуда были родом все зверолюди.

Что ж, теперь более ли менее понятно, что это за мир. А вот про себя я ничего не узнал. Неужели и правда придётся ехать в земли демонов, чтобы хоть что-то выяснить. Интересно, сколько займёт дорога туда?

– Извините, – обратился я в пустоту.

– Ну что, всё узнал, что хотел? – поинтересовалась библиотекарь, появившись передо мной.

– Более или менее. А могу я забрать эту карту? Я заплачу.

– Неужели и правда собрался в Огненные земли?

– Были такие мысли, – удивившись, что она догадалась, произнёс я.

– Карты мне не жалко, у нас много таких. Так что можешь забирать, и денег не нужно. А вот насчёт путешествия скажу следующее: лучше выброси из головы эту идею. Огненные земли это не место для таких зелёных юнцов, – но заметив моё недовольное лицо, добавила: – Я вижу, парень ты хороший. Тебе б подучиться, а не о всяких глупостях думать

– Спасибо за карту и совет. Но я не маленький ребёнок и как-нибудь сам разберусь, что мне делать.

Старушка тяжело вздохнула и осуждающе покачала головой.

– Что с вас взять, молодёжь… Может, ещё хочешь что-то почитать?

Эти её причитания начали раздражать, так что я убрал свиток во внутренний карман кафтана и уже хотел уйти, но в последний момент передумал.

– А нет ли у вас какой-нибудь книги про род Романских?

– Конечно же есть! Как же такому и не быть?!

Женщина тут же вспорхнула и улетела куда-то под потолок, а через пару минут вернулась, держа в руках увесистый талмуд с рельефным кожаным переплётом, на котором красовалась выведенная витиеватыми позолоченными буквами надпись: «РОД РОМАНСКИХ».

– Вот, прошу, – гордо произнесла она, будто сама написала эту книгу. – Здесь собрана вся информация от самого основания и до последнего представителя рода.

Забрав книгу, я вернулся за столик и погрузился в изучение своих новых предков.

***

Не знаю, сколько часов в итоге я провёл в библиотеке, но с каждой прочитанной страницей я всё больше начинал засыпать. Книга содержала много дат и имён, которые хоть и сопровождались портретами, напоминающие живые фотографии, но были очень похожи друг на друга, так что вскоре я начал в них путаться.

Род Романских на протяжении нескольких столетий правил Российской империей, передавая власть от отца к сыну.

Но семнадцать лет назад один из вассалов предал моего отца и захватил власть. После чего убил всех представителей нашего рода. Спастись удалось лишь моей матери, которая в тот момент была беременна мной.

Оказывается моя мать – уроженка рода Юсуповых, и родная сестра герцога Иллариона Феликсовича Юсупова – отца Ярослава. А значит, мы с ним не просто друзья, а родственники – кузены.

Род Юсуповых много лет правил Новгородским княжеством, входящим в состав Российской империи. Но после убийства моего отца, Илларион Феликсович, унаследовавший к тому времени родовое поместье и титул князя этих земель, отказался признать нового правителя. Так Новгородские земли (вместе с другими западными областями) отделились от империи.

Конечно, узурпатор был не доволен таким исходом и попытался вернуть земли силой, но на их сторону встало объединённое Европейское королевство. В результате все четыре области вошли в состав королевства в качестве свободных герцогств, а их правители получили титулы герцогов – правителей этих земель, но подчиняющихся королю.

Что же касается Российской империи, то проиграв войну за отделившиеся земли, узурпатор отступил, полностью отгородившись от западного соседа непроходимым магических барьером. Эти земли в дальнейшим прозвали запретным лесом, а каждый кто приближался к ним – тут же умирал.

Похоже, в момент, когда попал в это тело, я как раз находился где-то в том районе. Тогда неудивительно, что все так переполошились, и теперь понятно, что это были за молнии и почему они били чётко по мне. Правда, не ясно, зачем бывший владелец тела вообще поехал в то место.

Впрочем, это сейчас не так важно. Главное, что я смог оттуда выбраться.

Что же касается моей матери: в день убийства всего нашего рода, она как раз находилась в имении отца. Благодаря этому, ей удалось избежать участи всего рода Романских, однако, спустя всего месяц, она умерла при родах. Судьба ребёнка доподлинно неизвестна. По некоторым данным, он умер при родах, или был убит в младенчестве, по другим – пропал без вести.

На этих словах книга заканчивалась.

Вот так дела! Это что же получается, на самом деле я мёртв? Не, что-то тут явно не так… Иначе почему все те люди называли меня наследником рода Романских?

Я вновь полистал талмуд, но ничего, что могло хоть немного прояснить ситуацию, так и не нашёл.

Вот чёрт… Думал, прочитав книгу, хоть что-то узнаю, а в итоге ещё больше во всем запутался. Похоже, придётся всё же расспросить об этом моего кузена.

Стоило мне только так подумать, как в библиотеку вошёл сам Ярослав.

– Вот ты где! А я уже начал беспокоится, куда ты пропал. Подумал, даже, что ты с Бертой решил уединиться.

– С чего такие мысли?

– Я пришёл, вас нет, дверь закрыта. Что мне ещё думать? Что ты в библиотеку ушёл? – засмеялся он. – Чего тебя вообще сюда понесло?

– А ну, тихо! – раздался властный голос смотрительницы.

– Да ладно вам, бабуля, тут ведь, кроме нас, больше никого нет.

– И всё равно тихо! В библиотеке нельзя шуметь. Хотите болтать, идите на улицу.

– Ладно, ладно, сейчас уйдём, – ответил Ярослав и тут же обратился ко мне: – Ну, так что, ещё долго собираешься листать этот талмуд? – спросил он, мотнув головой в сторону книги.

– Да не, на самом деле я уже закончил и как раз собирался поискать тебя, – ответил я, поднявшись из-за стола и потянувшись.

– Вот и отлично. А то я уж испугался, что ты в книжного червя решил превратиться, – вновь засмеялся он.

– Я попрошу Вас следить за языком! – разозлилась библиотекарь. – Совсем не умеете себя вести, а ещё виконт называется!

–Ой, да ладно Вам!

– Ничего не ладно. То, что вы наследник герцога, не даёт вам право нарушать правила! Так что немедленно покиньте библиотеку, и не возвращайтесь пока не научитесь этикету и манерам!

– Пошли ужинать, – проигнорировав последние слова, Ярослав обратился ко мне. – Ты, небось, с утра так ничего не ел? Как ещё с голоду не падаешь.

Про еду я что-то совсем забыл. Но стоило о ней упомянуть, как желудок тут же издал жалобный скулёж. А потому, отложив книгу, я без лишних слов, направился за моим двоюродным братом.

Глава 7. Разговор в таверне

– Слушай, а куда мы идём? – спросил я, когда мы вышли на улицу и направились в сторону конюшни. – Мы ведь вроде собирались поесть.

– Ну да. Вот только на обед мы уже опоздали, а до ужина ещё несколько часов. Можно, конечно, пойти на кухню и попросить их приготовить что-нибудь специально для тебя, но я решил, что лучше мы поедим в местной таверне, а заодно я покажу тебе город. Ты ведь вчера всю дорогу об этом говорил, пока твоя лошадь не понеслась в запретный лес. Или ты уже передумал? – заметив моё недоумение, спросил Ярослав.

– Нет, конечно, я только за. С нетерпением хочу посмотреть город. Вот только, после вчерашнего, мне что-то совсем не хочется ездить верхом.

На самом деле, после того галопа, я даже вспоминать о лошадях не хотел. А при мысли о верховой езде у меня сразу заболел зад. Вот только Ярославу я этого сказать не мог, ведь, судя по всему лошади здесь являются основным средством передвижения и все люди наверняка учились верховой езде ещё с детства. Так что такая поездка, как у меня была вчера, не должна вызвать у них каких-либо проблем. А потому я стал быстро придумывать оправдания, почему вдруг резко стал бояться лошадей. Но оказалось это лишнее. Ярослав и так уже всё предусмотрел.

– Не бойся, верхом мы не поедем.

Я уставился на него, едва сдерживая свою радость.

– Как ты понял, что я не хочу ехать верхом?

– Да у тебя всё на лице написано. Думаешь, после скольких лет знакомства я не смогу понять такую вещь. К тому же, после того, как вчера лошадь унесла тебя в запретный лес, ещё и скинула там, я сам не хотел ехать верхом.

– Но ведь эта дорога ведёт в конюшню?

– Верно подметил. Не думал, что ты так быстро запомнишь город.

На самом деле дорогу я не запомнил и ориентировался плохо. Но у меня была хорошо развита зрительная память. А в этом месте я останавливался и ждал пока охранник отводил мою кобылу.

– Так зачем тебе туда?

– Хочу кое-что проверить. Подожди меня здесь.

Я кивнул. Ярослав зашёл внутрь, но минут через пять вновь вернулся ко мне.

– Ну как? Подтвердилось?

– Ты о чём?

– Ну, ты ведь хотел что-то проверить.

– Давай обсудим это в таверне. А то я ведь тоже пропустил обед, пока искал тебя.

Пройдя вниз по главной улице, мы зашли в одну из таверн, из которой исходил столь невероятный аромат, что у меня аж слюнки потекли, а живот издал громкое урчание.

Народа внутри было мало и почти все столики пустовали. Но кузен целенаправленно пошёл к самому дальнему из них, расположенному в углу.

– Что будете заказывать? – спросила подошедшая официантка.

– Нам две порции фирменного обеда и кувшин пива.

– Сейчас всё будет.

– Так что ты хотел обсудить? – поинтересовался я, когда девушка ушла.

Осмотревшись, Ярослав перегнулся через стол и прошептал:

– Это насчёт вчерашнего. Мне кажется, кто-то заколдовал твою лошадь. Не могла она просто так рвануть в запретный лес. Знаешь ведь, что животные стороной его обходят. А тут она сама, ни с того, ни с сего ринулась туда. Причём, сбросив тебя, она сразу же вернулась в конюшню. А ты что насчёт этого думаешь?

– Наверно так и есть, – пожал я плечами. – Если честно вчерашний день до сих пор как в тумане. Да и, если признаться, другие воспоминания как в тумане.

– Я говорил про это с Бертой. Она сказала, что это само пройдёт. Постепенно ты всё вспомнишь. А пока, если что, просто задавай вопросы. Я на всё отвечу.

– Хорошо, – кивнул я.

В этот момент к нам подошла официантка с большим подносом. Вот только еды на нём не было. Вместо этого она выставила на стол пустой котелок, кувшин литров на восемь, две кружки и несколько мисок.

– Приятного аппетита, – улыбнулась она и удалилась.

Я же с недоумением уставился на пустые миски.

– Ну что, приступим?

Произнёс Ярослав и, потирая ладошки от нетерпения, взялся за поварешку. В тот же момент вся посуда наполнилась едой.

– Чего сидишь? Давай налетай, пока я всё не съел, – засмеялся он.

– Ну уж нет, – улыбнулся я, и налил себе крошево.

Это блюдо я пробовал и в нашем мире, когда ездил в Новгород. Но местное его исполнение оказалось в разы лучше. Да и вся остальная еда была восхитительна. Кроме крошева, на столе так же стояли миски с кусочками шашлыка, жареная картошка и всевозможные закуски.

Ярослав разлил пиво:

– Ну что, за нашу взрослую жизнь!

– За взрослую жизнь!

Мы чокнулись кружками, после чего я сделал большой глоток и с выдохом, будто наконец-то смог удалить долго мучившую меня жажду, вытер тыльной стороной руки рот.

– Отличный напиток!

– Ещё бы! Я ведь не даром привёл тебя именно сюда. В этой таверне одна из лучших пивоварня во всём Новгородском графстве! – гордо произнёс кузен.

Пиво, и правда, было великолепным. Слегка горьковатый терпкий вкус и аромат, а также восхитительное послевкусие. Ни одна марка из моего прошлого мира, с ним и близко не сравнится. Но моей задачей было выяснить побольше про своё прошлое. А потому я не хотел напиваться. Нужно было оставаться трезвым и придумать как сделать, чтобы Ярослав сам рассказал обо всём, что меня интересует.

– Так что насчёт лошади? Ты смог что-то узнать?

– Насчёт этого, – Ярослав тут же вновь стал серьёзным. – Да, осмотрев её, я смог уловить оставшийся след магического вмешательства. Правда он настолько слабый, что вряд ли удастся выйти на того, кто это сделал.

– Вот как. Значит, кто-то и правда пытался меня убить?

– А чего ты хотел? Ты ведь последний Романский и узурпатор видит в тебе прямую угрозу, а потому будет пытаться тебя убить.

– Но ведь до этого он так не делал?

– А как бы он это сделал? Мой отец ведь недаром прятал тебя все эти года и никому не называл твоё настоящее имя. Но теперь, когда ты стал совершеннолетним и можешь открыто представать перед людьми, он наверняка попытается прислать к тебе убийц, чтобы избавиться от своего главного противника. Так что будь очень осторожен.

Вот оно значит что. Получается, все эти года дядя прятал меня от чужих глаз. Вот почему в той книге было такое расплывчатое описание касательно меня. Никто просто не знал, где я и что со мной.

– Слушай, а может лучше было и дальше держать тайну?

– Ты шутишь? – Ярослав с недоумением уставился на меня. – Хочешь всю жизнь жить в тени, притворяясь простолюдином?

– Не всю жизнь. По крайней мере, пока я не буду готов бросить вызов этому узурпатору.

– Ты что, струсил?

– Вовсе нет, – надулся я. Ему-то легко говорить, не к нему ведь будут подсылать ассасинов.

– Слушай, ты ведь столько лет ждал этот момент, когда сможешь открыто заявить о себе, утерев нос всем, кто обижал! К тому же, сам ведь знаешь, что мы больше не могли хранить твою тайну. Моя тетя, то есть твоя мать, защитила тебя, скрыв твою ауру, благодаря чему, никто не мог отследить тебя. Но эта защита действовала только семнадцать лет, – он задумался. – Знаешь, раньше мне тоже казалось, что это не более чем сказка. Я не верил, что когда ты станешь совершеннолетним, что-то поменяется. Но в последние пару дней твоя аура и правда очень сильно изменилась. Поначалу мне даже казалось, что я общаюсь совсем с другим человеком. Тётя была поистине великой колдуньей. Спрятать такую ауру на целых семнадцать лет. Неудивительно, что после этого она умерла.

Так вот оно что, значит, моя мать (вернее, мать этого мальчика, в тело которого я попал), наложила какое-то заклинание, чтобы никто не смог отследить его. А через семнадцать лет оно должно было развеяться и проявиться его истинная сущность. И теперь все кто его знал, думают, что он изменился именно из-за этого. Вот только в реальности тому пареньку просто не повезло. Похоже, в том лесу его ждала смерть, а в его тело, по непонятным причинам, вселился я.

Что же, теперь всё более или менее встало на свои места.

Я невольно улыбнулся.

Раз уж мне выпал шанс прожить новую жизнь, я постараюсь насладиться ей по полной. И уж точно не дам каким-то уродам убить меня!

– Прости, конечно, ты прав! Просто за последнее время всё так изменилось, вот я и растерялся. Отныне я выкину такие мысли и буду твёрдо идти к своей цели!

– Вот это другой разговор! Что ж, выпьем за то, чтобы у тебя всё получилось, и ты скорее вернул свои земли!

***

Мы довольно долго сидели в этой таверне, так что, когда вышли на улице было уже совсем темно. Улицы подсвечивались фонарями, висевшими на домах и работавшими не на электричестве и даже не на газе. Свечение больше напоминал люминесценцию, только источником энергии для неё явно была магия

– Эх, что-то мы с тобой так засиделись, а я ведь хотел показать тебе город. Прости.

– Да ничего. Большую часть я уже успел рассмотреть, пока мы шли. К тому же вечером здесь даже красивее.

– Эта да. Но некоторые места лучше смотреть днём.

– Ну, можем сходить туда завтра.

– Боюсь, не получится.

Я вопросительно уставился на него.

– Изначально мы планировали, что проведём здесь ещё четыре дня. Но после вчерашних событий, отец принял решение, что мы уже завтра должны отправиться в академию.

Точно я же должен поступить в какую-то школу магии. Совсем забыл про это.

– Ну ладно, надо, так надо, – пожал я плечами. Не скажу, что меня сильно тянуло снова учиться. Но и спорить я не собирался. Правда, пока не совсем понимал, как быть с магией, ведь колдовать я совсем не умел. Видимо и правда придётся заниматься зельеварением. Может, хоть на это сгожусь.

– Вообще это нечестно! Мы, наконец, дождались твоего совершеннолетия и в эти дни должны были оторваться по полной. А нас сразу загоняют в академию, – пробубнил Ярослав. – А всё из-за этого дурацкого запретного леса! И почему мы живём на границе с ним?!

Вот оно что. Похоже, граф Юсупов боится, что меня опять может занести в эту зону, вот и решил сразу отослать подальше от неё.

– Ну, ничего, – попытался ободрить я кузена. – Повеселимся в академии. Кстати, а она далеко отсюда?

– Так в Ирландии.

– Что?! – не сдержался я.

– Ты чего так реагируешь?

– Да не, просто забыл, что она так далеко… – попытался объясниться я.

Но на самом деле в голове царила паника: какая ещё Ирландия? Я же даже языка не знаю. Как я там смогу учиться?

– Сам же знаешь, что эта территория является единственной нейтральной зоной, а потому туда съезжаются одарённые дети со всей Евразии. И мы, как представители рода Юсуповых и Романских, просто обязаны учиться там.

– Учатся дети со всей Евразии? – переспросил я. – Значит и из Российской империи?

– Ты меня пугаешь, – Ярослав удивлённо уставился. – Конечно, нет. У них ведь своя школа магии, на Камчатке. Они её несколько лет назад открыли, после того как окончательно отделились. Мы вместе с тобой про это читали, ещё обсуждали, будут ли они участвовать в соревнованиях, проводимых между всеми магическими академиями, и переименуют ли соревнования из магической шестёрки, в магическую семёрку.

– Значит, всего есть семь магических академий, – пробубнил я, скорее сам себе, но Ярослав меня услышал.

– Ну да, – кивнул он, с непониманием глядя на меня. – Не считая той, что открылась в Российской империи, по одной на каждом материке.

Что ж, ладно, посмотрим, что из себя представляет эта академия. Может научусь там чему-нибудь новому, что поможет отомстить за род и вернуть земли. Ну, или хотя бы постоять за себя. Кстати, насчёт этого:

– Если мы завтра уезжаем, как же мои уроки владения мечом? Получается, зря наняли леди Викторию?

– Насчёт этого не переживай, – улыбнулся кузен. – Этот вопрос уже уладили.

– Вот и отлично. Значит больше не увижу эту девку, из-за которой сегодня пары зубов лишился.

Я машинально дотронулся языком до дырки. Зубы уже практически полностью выросли, но неприятное ощущение осталось.

– Хотя, немного жаль. Я бы хотел, как следует наподдать ей за сегодня.

– А чего это вы так поздно гуляете? Вам вообще-то завтра рано вставать, - раздался женский голос за спиной.

Я как ошпаренный отскочил в сторону. Сзади стояла леди Виктория. Одетая всё в ту же броню, с мечом на поясе, но при этом она подошла настолько тихо, что я вообще не заметил этого.

Интересно, как давно она там стояла?

– Вы тут случайно не меня обсуждали?

– Нет, Вам показалось, – натянуто улыбнулся Ярослав.

– Да? А я уж подумала, что наш юный герцог решил вызвать меня на бой, не дожидаясь утра.

– Ну что Вы, как я могу. Вы ведь леди.

Она сузила глаза и злобно взглянула на меня, явно желая что-то высказать, или просто наброситься.

– Что ж, в любом случае вам следует уже лечь спать, а то завтра опять проспите.

– Насчёт этого, Вас похоже ещё не предупредили, но наши с Вами занятия отменяются. И завтра я уезжаю из этого города.

– О! Похоже, это Вас не предупредили, – тут же парировала она. – Но я еду с Вами. Так что все наши тренировки остаются в силе.

Чего?!

Я с недоумением уставился на Ярослава. Но тот лишь кивнул.

Вот только её мне там не хватало… Она ведь всю дорогу мне покоя не даст…

– Но как? Вы ведь не можете учить меня прямо в академии?

– Почему нет?

– Что за бред? Где это видано, чтобы ученики приходили в школу со своими учителями? Да Вас туда даже не пустят.

– Насчёт этого не переживайте. Ведь с этого года я официально буду преподавать владение мечом в академии.

– А не слишком ли Вы молоды для учителя?

Она с надменным видом уставилась на меня:

– Если герцогу это интересно, то я в прошлом году уже выпустилась из академии. А с учётом моего уровня владения мечом, вполне подхожу на роль учителя. Или у Вас есть какие-то возражения на этот счёт?

– Вовсе нет. Просто я считал вас помоложе.

Эти слова явно её задели.

– Не такая я и старая! Мне всего девятнадцать лет, – надувшись, произнесла Виктория. – Просто, благодаря своей успеваемости, я смогла перескочить через пару классов.

Вот оно в чём дело. Так она ещё и вундеркинд, небось – любимица учителей, а, значит, наверняка зазнайка. Да и друзей с таким характером явно никогда не имела. С ней точно нужно держать ухо в остро.

– Кроме того, – продолжила Виктория, – я стану классной руководительницей класса один – четыре, в который, скорее всего, Вы и попадёте.

– Это мы ещё посмотрим!

Что-что, а учиться в её классе я точно не хочу. Ладно ещё уроки, но, чтобы она за моей внеклассной жизнью следила, нет уж, спасибо!

– Что ж, как Вы и сказали, мы пойдём к себе. А то завтра рано вставать, – слегка поклонившись, произнёс я, подмигнув Ярославу.

– Да, и правда – кивнул тот и, тут же развернувшись, направился в сторону замка. Я не отставал.

– Если завтра собираетесь ехать с нами, то Вам тоже уже пора бы спать, – обернувшись, крикнул я. – А то смотрите, как бы сами не проспали.

Глава 8. Ох уж эта леди!

– Что за вредная девка? Где вы её вообще нашли?

– Ты серьёзно? – спросил Ярослав и тут же продолжил: – Знаешь ведь, что твой отец был лучшим мечником. Чтобы передать свою технику другим, он основал одну из самых сильных школ по изучению искусства владения мечом. Так вот, барон Черницов – отец Виктории, был лучшим её учеником, единственным, после императора, кому удалось достичь высшей, двадцать пятой ступени.

– Вот его бы тогда и наняли в учителя.

– Неуместная шутка, – одёрнул меня Ярослав. – Барон умер, защищая твоего отца.

Чёрт, и правда, некрасиво получилось…

– Что же касается Виктории, она всю жизнь посвятила мечу. И, несмотря на свой возраст, уже достигла в этом искусстве невероятных вершин.

Да уж, отлупасила она меня не хило. Впрочем, победа ведь осталась за мной. Так что прошлый владелец этого тела, тоже неплохо овладел этим искусством.

– Только не говори, что сейчас задумался о том, что утром смог победить её.

Он что, мои мысли читает?

– Ты же понимаешь, что она сдерживалась. Сражайся она в полную силу, парой зубов и гематом ты бы не отделался. Нам с тобой ещё очень далеко до её уровня. Так что, я бы на твоём месте не отнекивался от её помощи.

– Ладно тебе. Будто я был против. Но при условии, что ты тоже будешь тренироваться с нами. А то нечестно, что один я буду получать от неё…знания, – добавил я после паузы.

– Договорились. Можем даже устраивать совместные спарринги. Но не жди, что я буду сдерживаться, – засмеялся он.

– Вот и посмотрим, кто кого, – с улыбкой парировал я.

– Ага, только хочу напомнить, что на данный момент лидирую я, победив тебя пятьдесят три раза, против твоих сорока девяти.

– Ха! – усмехнулся я. – Я с лёгкостью преодолею этот разрыв, и обойду тебя.

– Принимаю вызов! Проведём пять матчей. Если ты выиграешь хотя бы три, то ты победил,

– Решил проявить щедрость. Да я все пять выиграю!

Не знаю, что побудило меня это сказать, наверно слишком много пива выпил, вот и не мог нормально соображать. Я ведь понятия не имел о его уровне владения мечом. Да я и о своём ничего не знал. Но, судя по всему, мы были примерно наравне. Но это раньше. Сейчас я с трудом помнил, как нужно правильно держать меч. В битве с Викторией я просто полагался на инстинкты и сигналы, подаваемые моим новым телом. Но сработает ли это снова, я не знал. Но отступать было поздно. Да и мне этого и не хотелось.

– Как знаешь, – кивнул кузен. – А чтобы было интересней, проигравший должен будет поцеловать леди Викторию в губы, прямо в академии, на глазах у всех.

– Что за идеи?

– Струсил?

– Ещё чего! Это ведь тебе придётся её целовать.

Мы с серьёзными лицами пожали друг другу руки, а затем оба громко рассмеялись. Хорошо иметь такого друга.

– Слушай, а почему она решила, что я попаду в класс один-четыре?

– А ты думаешь в какой?

– Не знаю. А сам?

– Так я уже знаю свой класс.

– Как?

– У меня ведь день рождение зимой. Так что и распределительный экзамен я сдал ещё в феврале. Его ведь проводятся в конце каждого сезона. Сейчас как раз самый последний состоится, для тех, кто родился летом. После этого классы окончательно будут сформированы, и мы приступим к обучению. Разве я не рассказывал?

– Наверное, рассказывал. Просто я забыл. И в каком ты классе?

– Один–два.

– Понятно. Тогда и я постараюсь попасть в него. Вместе-то веселее будет.

– Ага, – кивнул он. – Только, если не получится, ты не расстраивайся. Какой бы ни был класс, учат там везде хорошо. Просто учитывают твои возможности и таланты.

По тому, как он пытался меня успокоить, я почувствовал, что что-то здесь не так. И распределение по классам явно происходит не просто так. Но расспрашивать про это не стал. Сам разберусь на месте.

– А сам экзамен сложный?

– Да нет. Простая проверка твоих сил. Так что вообще не переживай!

На самом деле я особо и не переживал. Как ни как, у меня университет за плечами, уж вступительный экзамен я как-нибудь, да напишу. Не думаю, что местные науки будут сильно отличаться от земных. Разве что… Может речь про магию?

Вот здесь я серьёзно испугался.

А что, если меня попросят что-то наколдовать. Что мне тогда делать? Это ведь будет полный провал…

– Ну чего ты? Говорю же, ничего сложного там не будет. Тебе даже делать ничего не придётся. Они просто пообщаются с тобой и сразу назовут класс.

– Ладно. Поверю тебе на слово.

К этому моменту мы уже дошли до замка. На входе нас ждала пара горничных.

– Разрешите проводить Вас в Вашу комнату и помочь приготовиться ко сну, –произнесла та девушка, что утром помогала мне одеваться.

Вот это я понимаю сервис! Всегда бы так. А я ещё переживал, как буду снимать всю эту одежду.

Ярослав подмигнул мне и ушёл со второй горничной.

***

Конечно, пока шёл до комнаты, я представил уйму всяких пошлостей. Девушка то была весьма милая: длинные тёмные волосы, убранные в косу, голубые глаза, и стройная, практически модельная фигура. Вообще мне нравились более упитанные девушки, так, чтоб было за что подержаться. Но сейчас в голове играло выпитое пиво, так что я был не прочь позабавиться и с ней. Однако, зайдя внутрь, она лишь помогла мне переодеться, после чего наполнила чашу для умывания и сразу удалилась, пожелав мне приятных снов.

А я уже губу раскатал, что меня ждёт ещё одна весёлая ночь. Впрочем, пожалуй, сегодня нужно выспаться, а то, правда, завтра просплю. Интересно, как мы попадём в Ирландию? Самолётов здесь явно ещё не изобрели. Да и аэропланов, или летающих кораблей я не заметил. Может, у них есть какие-то магические порталы?

Фантазируя, как захожу в проход в дереве, или магический круг и тут же переношусь на другой конец материка, я незаметно уснул.

Мне снилось, как я скачу верхом по полю вместе с Ярославом. Позади ехало ещё около шести человек, среди которых были те двое, что я видел в лесу. Мы весело болтали, обсуждая предстоящий банкет, но внезапно моя лошадь как бешеная помчалась в сторону леса. Сколько бы я не пытался её остановить, животное не реагировало. Тогда я попробовал спрыгнуть, но ноги будто застряли в стремени, не позволяя их вынуть.

Лошадь неслась вперёд, пока не забежала в самую чащу, где прямо перед моим носом в землю ударила молния. Перепугавшись, животное поднялось на дыбы. В ту же секунду мои ноги освободились, и я почувствовал, как лечу вниз.

В этот момент я с воплем проснулся.

– Что-то случилось, Игорь Александрович? – поинтересовалась вчерашняя горничная. – Вы так кричали.

– Нет, ничего… – со сбивчивым дыханием произнёс я, стерев проступивший на лбу пот.

Сон… Это просто сон.

Но он был настолько реалистичным, будто всё это и правда произошло со мной.

– Который час? – поинтересовался я.

– Половина восьмого. Я как раз пришла, чтобы разбудить вас на завтрак.

– Как же рано, – недовольно проворчал я и, перевернувшись на другой бок, снова попытался заснуть.

Уж не знаю как бывший владелец этого тела, но в плане сна я всегда относился к «совам», а потому терпеть не мог ранние подъёмы. Можно сказать, моим девизом в этом плане было: «кто рано встаёт – тот весь день потом спать хочет».

– А как же завтрак? – удивленным тоном произнесла девушка.

– Позже, – буркнул я.

– Простите, герцог, но мне велено вас разбудить и во что бы то ни стало привести в столовую.

Неужели и в этом мире нужно вставать в такую рань?!

– Ну, раз велено, то попробуй меня разбудить, – произнёс я, укрывшись с головой.

– Герцог, что Вы такое говорите? Так нельзя. Скорее вставайте! Вы ведь сегодня в академию отбываете. Нужно подготовиться к дороге.

Сколько бы она не пыталась меня растормошить, я никак не отреагировал. Тогда девушка потянула на себя одеяло, оголив мне спину.

– Эй! – проворчал я и, ухватившись за другой конец, дёрнул на себя.

– Говорю же, хочу спать.

– Что же Вы, как маленький?! – не сдавалась служанка.

Пока мы играли в перетягивание одеяла, в дверь постучали.

– Игорь Александрович, Вы встали? – раздался голос Виктории, а затем она сама появилась на пороге.

В этот момент я как раз дёрнул на себя, так, что горничная не удержалась и упала на кровать, оказавшись прямо у меня между ног.

Виктория застыла на входе, уставившись на нас.

– Вот так сюрприз! Леди Виктория, Вы опять решили навестить меня с утра пораньше? А, может, всё же желаете присоединиться? – усмехнулся я.

Но она проигнорировала мой вопрос.

– Катерина! От тебя я такого не ожидала! – осуждающим тоном произнесла учительница.

– Леди Виктория, Вы всё не так поняли, – соскочив с постели, затараторила служанка.

– Да что тут можно не так понять?! – уставившись на мою промежность, Черницова вдруг залилась краской и тут же выбежала из комнаты.

Девушка в слезах понеслась за ней.

Что тут сказать? Утром каждый мужчина «на взводе». Но я и подумать не мог, что Виктория так отреагирует. Может, Катерина её близкая подруга? Впрочем, какая разница? Моей вины тут нет. Никто не просил её стаскивать с меня одеяло.

Так, стоп. Если служанка убежала, кто теперь поможет мне одеться? Чёрт, и надо было этой леди появиться именно в этот момент…

Я вновь растянулся на кровати. Но, после такого, сон как рукой сняло.

Раз не могу уснуть, пойду завтракать.

Потянувшись, я поднялся с кровати, натянул первые попавшиеся брюки и какую-то рубашку и в таком виде направился искать столовую. Конечно, расположение комнат в замке я ещё не запомнил, но понадеялся встретить кого-нибудь, кто сможет провести меня туда.

Однако, сколько не бродил, так никого и не встретил. Зато за одной из дверей услышал голос Ярослава.

– Это Игорь, можно войти? – спросил я, постучавшись.

– Да, заходи, – сонно пробубнил голос.

Кузен, как и я, только проснулся, и в данный момент горничная помогала ему одеваться, сам же он, зевая, сидел на кровати.

– О, Игорь! Ты уже встал? Удивлён. Ты ведь у нас тот ещё любитель поспать.

– Ага, Виктория помогла, – произнёс я.

– Виктория? – удивлённо переспросил он. – Она что, заходила к тебе? Зачем?

– Кто же её знает.

Ярослав непонимающе уставился на меня, но я молчал.

– А что с твоей одеждой? – спросил он, поняв, что объяснений не будет. – Где твоя служанка?

– Она ушла с Черницовой, так что мне пришлось надеваться самому.

Он ещё больше удивился.

– Потом расскажешь, что у вас произошло, а пока нужно привести тебя в порядок. Нельзя же в таком виде идти в столовую. Ксения, – обратился он к девушке, – помоги герцогу одеться.

– Но ведь я ещё не закончила с вашим облачением?

– Я справлюсь сам. Поухаживай сегодня за Игорем Александровичем.

– Как скажете, милорд, – поклонилась девушка и тут же обратилась ко мне: – пройдёмте в Ваши покои, герцог.

Оказавшись в комнате, девушка сразу налила воду в чашу для умывания и, пока я споласкивал лицо, открыла шкаф и стала подбирать одежду.

– Какой цвет вы предпочитаете сегодня? – поинтересовалась она.

Чего? Какой ещё цвет?

Я с непониманием уставился на неё.

– В каких тонах подобрать Вам костюм? – переспросила Ксения.

– А, ты про это. Даже не знаю… – я немного растерялся, ведь Катерина вчера не задавала подобных вопросов. – Давай синий.

– Хорошо, – улыбнулась она.

Через пару минут на кровати уже лежал роскошный наряд в синих тонах.

Быстро стащив с меня всё, что я надел утром, девушка начала послойно надевать на меня новую одежду.

Я же молча, наблюдал за ней, стараясь не возбудиться. По правде.

К слову, служанка у Ярослава была даже симпатичней моей Катерины. Подвивающиеся светлые волосы, большие карие глаза, пухлые губки и грудь, размера третьего, не меньше.

Конечно, глядя на неё, в голову тут же полезли всякие пошлые мысли. Да и вообще сдерживаться, когда тебя одевает такая красотка, было невероятно сложно, особенно с учётом моего нынешнего возраста. При каждом её прикосновении, по телу пробегали мурашки.

Интересно, кузен уже переспал с ней? Будь она моей служанкой, я бы наверняка не сдержался.

– Герцог, не могли бы Вы расслабиться, а то я не могу застегнуть вам брюки.

– Ну уж прости. Ничего не могу с собой поделать.

– Может тогда я могу Вам помочь?

С этими словами, она опустилась на колени. Хитро улыбнувшись мне, глядя снизу вверх, принялась за дело.

Однозначно, с служанкой Ярославу повезло гораздо больше, чем мне.

***

Спустя полчаса я в отличном расположении духа сидел в столовой и уплетал завтрак в компании всей семьи Юсуповых и Баронессы Черницовой.

Та, к слову, сидела напротив, но делала вид, что не замечает меня. Когда же наши взгляды встретились, она тут же залилась краской и отвернулась. Но такую реакцию заметил Ярослав, который весь завтрак не спускал глаз с леди Виктории.

Он вопросительно уставился на меня. Явно желая знать, что между нами произошло. Но я лишь пожал плечами.

Тем временем, граф Юсупов декларировал напутственную речь мне и Ярославу.

– По дороге много не пейте. Голова всегда должна быть трезвой. Помните, что недоброжелатели могут быть где угодно, поэтому всегда нужно быть начеку. И постарайтесь не ввязываться в драки.

– Да ладно, отец. Мы ведь уже не маленькие и от границы будем далеко. К тому же с нами будет леди Виктория.

– На неё вся надежда.

– Обещаю присмотреть за мальчиками, – поклонившись головой, произнесла Черницова.

Ишь ты, взрослая нашлась. «Присмотрю за мальчиками»… Как бы за тобой присматривать не пришлось.

– В академии учитесь хорошо, – продолжил Илларион Феликсович. – Лекции не прогуливайте. С преподавателями не спорьте.

– Не будь с ними так строг, дорогой, – вступилась за нас его жена.

– Нельзя им сейчас давать поблажки. Иначе они никаким правилам следовать не будут.

– Если бы ты в своё время следовал всем правилам академии, мы бы даже не познакомились, – лукаво улыбнувшись, продолжила София Алексеевна. – Время, проведённое в академии одно из самых лучших. Так что насладитесь им сполна.

– Ладно, твоя взяла! – рассмеялся басом граф. – Но учтите, если меня вызовут в академию, вам обоим несдобровать.

– Мы будем хулиганить так, чтобы тебя не вызвали, – рассмеялся Ярослав.

Отец пригрозил ему кулаком.

– Да я шучу. Мы всё это знаем. И едем, чтобы получать знания. Ведь так, Игорь?

– Ага, – кивнул я.

Институтские годы и правда одни из самых весёлых, но у меня и в мыслях не было устраивать там какой-то дебош. К тому же мне сейчас нужно овладеть какой-нибудь силой, а то я как белая ворона в этом мире магии. К тому же от меня ведь ждут, что я верну свои земли и свергну тирана. А я пока даже за себя постоять толком не могу. В общем, на академию у меня были большие надежды.

– Что ж, дети мои, пора вам отправляться, – пробасил Илларион Феликсович.

После этого мы все вышли на улицу. Графиня Юсупова обняла сперва сына, а затем меня. Отец пожал нам руки, а затем обратился к дочке:

– Мария, не хочешь пожелать что-нибудь брату?

– Не опозорь нашу семью, – выпалила девчонка.

– Да как так?! Вот значит, какого мнения ты о своём братике? – обиженно произнёс Ярослав и тут же расставил руки: – Иди сюда, мелкая.

Сестрёнка тут же бросилась в объятия.

– Я буду скучать. Возвращайся скорее, – сдерживая слёзы, произнесла она.

– Ага.

Значит, отношения у них всё же хорошие. А вот со мной прощаться она не стала, лишь бросив в мою сторону высокомерный взгляд, и сразу спряталась за матерью.

Глава 9. Путь в академию

Около выхода нас уже ждал здоровый дилижанс, по размерам сопоставимый с мини-автобусом, и запряжённый парой лошадей. На крыше стояло несколько больших сундуков, а спереди – два места для кучера. Правда его самого было не видно.

– Уверен, что не нужно, чтобы Алексей вас отвёз? – с беспокойством спросила София Алексеевна. – Мы тут и без него переживём…

– Не нужно, – перебил её Ярослав. – Я ведь уже говорил, мы прекрасно справимся сами.

С этими словами он подал руку Виктории, помогая сесть внутрь, сам же забрался на место кучера.

Так, стоп! А где магический портал? Или проход в каком-нибудь дереве? Только не говорите, что нам катить через всю Европу на этом?

– Ты чего, Игорь? Или ждёшь отдельное приглашение? – усмехнулся кузен. – Давай, забирайся.

Я с недоумением смотрел на него.

– Куда?

– Сюда, конечно, – он указал на место рядом с собой. – Мы же с тобой договаривались, что вместе будем управлять экипажем.

Когда это мы с тобой о таком договориться успели?! Может, прошлый я и хотел сам управлять этой штукой, но я на такое не подписывался! Да я же вообще не знаю, как это делать!

– Давай скорее! – схватив меня за руку, он потянул на себя, да так, что я в миг оказался рядом с ним.

Так, ладно. Главное не паниковать.

– Только не гоните! – крикнула графиня.

Ярослав махнул рукой родителям и тут же ударил лошадей по крупу вожжами, крикнув «но».

Животные отреагировали мгновенно и, тряхнув гривами, зацокали копытами по брусчатке, унося наш дилижанс в сторону городских ворот.

***

Спустя час мы мчались по ухабистой дороге в окружении полей и лесов. Не спорю, природа здесь великолепная. Хоть был ещё только конец лета, но деревья кое-где уже начали менять листву, поражая разнообразием своей палитры и уровнем яркости. Ещё и с погодой нам повезло, на небе ни облачка, но солнце не жарило. В общем, едешь и наслаждаешься жизнью. Если бы не одно «но»: дорога была просто ужасная. Наш дилижанс то и дело подпрыгивала на ухабах, или проваливался колёсами в какую-нибудь яму, а про нормальные амортизаторы здесь явно не слышали.

Да и сидения оказались не особо удобными. В итоге, за время, проведённое на месте кучера, мой зад так разболелся, что я не мог больше сидеть. А ведь прошёл только час.

ЧАС! Чёрт, и нам так до самой Ирландии тащиться. Я точно этого не выдержу.

– Что-то случилось? – поинтересовался Ярослав, заметив, что я приподнялся.

Он прекрасно управлялся с экипажем, грамотно направляя лошадей. Так что к нему никаких претензий не имел.

– Да что-то ноги затекли, – соврал я. Хотя, доля правды в этом была.

– Хочешь, можешь полежать внутри.

– Если ты не против.

– Конечно, нет. Тебе лучше отдохнуть, ведь скоро твоя очередь брать вожжи.

Вот только этого не хватало… Я, конечно, наблюдал за ним, пытаясь понять, как он это делал, но не уверен, что сам справлюсь с этой задачей.

Может прикинуться, что мне вдруг стало плохо? (на самом деле мне и правда было не очень хорошо). Хотя не, а то ещё в больницу отправит, или какими-нибудь зельями напоит.

Пока я придумывал как откосить от управления экипажем, кузен напомнил про ещё одну проблему:

– Правда, иди, отдохни. Заодно узнай, как там дела у леди Виктории.

Вот же, я вообще забыл, что она находится сзади…

– Может, ей требуется передышка от этой тряски, но она стесняется про это сказать? – продолжил Ярослав, подлив масло в огонь. – Знаешь ведь, что девушки хуже переносят столь дальние поездки. Конечно, куда им с их мягкими изнеженными попками, – усмехнулся он. – В общем, передай ей, если нужен отдых, мы можем остановиться.

Как ни прискорбно это признавать, но отдых требовался именно мне… И, хоть общаться с Черницовой (особенно после того, что произошло утром) мне совсем не хотелось, но боль в пятой точке и бесконечные болтания, от которых меня нещадно начало укачивать, всё же вынудила зайти внутрь дилижанса (сделать это можно было прямо с места кучера. Через дверь, расположенную сзади. Так что останавливаться не пришлось).

– Что-то случилось? – поинтересовалась девушка, увидев меня.

– Ничего такого. Просто Ярослав интересуется, не устали ли Вы от тряски? Может, желаете остановиться и отдохнуть?

Я уставился на неё в надежде получить положительный ответ. Но не тут-то было.

– Ничуть, – строго ответила она. – Или, может, вы считаете меня изнеженной принцессой, которая могла устать всего за час езды? Уж поверьте, я способна вынести подобное путешествия не хуже вашего. И не нужно думать, что мой организм слабее только потому, что я девушка.

Хотите сказать, что это я «изнеженная принцесса»?! Да что б вас, и ваши железные жопы!

Эта мысль так сильно разозлила меня, что я не сдержался:

– Мы вообще-то о Вас переживали! Но если Вам всё равно и Вы считаете, что Ваше тело такое крепкое, может, тогда сами поедете на месте кучера и будете сами управлять дилижансом?!

Я выпалил это без задней мысли и никак не ожидая подобной реакции. Девушка вдруг залилась краской.

– Да и пожалуйста! – нахмурившись, произнесла она и направилась к двери, через которую я только что вошёл.

Вот и отлично. Похоже, проблема с управлением экипажем – решена. К тому же я остался один, а, значит, можно спокойно отдохнуть, не ощущая на себе осуждающего взгляда.

Внутри дилижанса оказалось довольно просторно. Здесь находились столик с парой диванчиков, небольшой буфет, а в задней части – полноценная кровать. Практически дом на колёсах. Разве что ванной и туалета не было. Видимо придётся по нужде в лес бегать. Впрочем, это я как-нибудь переживу. Другой вопрос: как мы будем делить спальное место?

Да. По размерам кровать довольно широкая и при желании на ней и втроём можно поместиться. Вот только что-то мне этого не хочется.

Хотя, чего я мучаюсь. Сейчас-то я здесь один.

С этой мыслью я завалился на матрас и, укрывшись одеялом, уснул.

***

Мне снова приснился кошмар про то, как лошадь уносит меня в чащу, после чего сбрасывает на землю и уносится прочь, оставляя под градом нескончаемых молний, так и норовящих попасть по мне. Я же, не в силах подняться, начал отползать, выкручиваясь будто червяк. Но одна из них всё же попала в цель.

В этот момент я проснулся весь в поту. Экипаж не двигался, но Ярослава и Виктории рядом не было. Тогда выглянул в окно.

Судя по звёздному небу, сейчас уже глубокая ночь.

Поднявшись с кровати, я решил умыться и, взяв с буфета кувшин с водой, вышел на улицу.

– Ты проснулся? – заметив меня, спросил Ярослав. – Мы уже подумали, что ты до утра проспишь.

Оба сидели в стороне около костра над которым висел котелок.

– Просто в туалет захотелось, – пробубнил я.

– Ясно. Но ты далеко не заходи. А то в лесу дикие звери могут быть.

«Отлично» … Не хватало, чтобы меня сожрали, пока я справляю нужду. Вообще если бы не одна леди, я бы отлил прямо здесь. Но похоже, и правда придётся тащиться в лес…

– А вы чего не спите? – поинтересовался я, прежде чем уйти.

– Так ты же всю кровать занял, – усмехнулся Ярослав. – К тому же так кричал, что мы даже испугались. Пытались тебя разбудить, но ты не реагировал. Поэтому решили сделать привал. По ночам всё равно ехать невозможно, да и лошадям нужен отдых. Жалко, конечно, что до города не добрались. Так бы в какой-нибудь таверне заночевали. А теперь придётся всю ночь караулить.

– Ну, раз уж я всё равно выспался, то могу побыть сторожем. Вряд ли мне удастся снова заснуть. А вы идите спать. Наверняка ведь устали.

– Есть такое, – потянувшись, зевнул Ярослав, потирая глаза. Но тут же, смутился и взглянул на Викторию. – Ой, простите. Что я такое говорю? Где мои манеры... Идите спать первой. Я уступаю вам кровать.

Но Черницову такой вариант не устроил.

– Ну уж нет, – краснее возразила она. – Я вообще-то старше, и не могу позволить, чтобы вы не спали. Ложитесь Вы. А я могу подремать сидя за столиком.

Тоже мне нашлась взрослая… Всего-то на два года старше…

– Слушайте, – вмешался в разговор я. – Просто ложитесь вместе.

– Чего?! – хором возмутились они.

– Нам ехать ещё не один день, и, наверняка, это не последняя такая ночь. Если вы и дальше будете устраивать подобный цирк, ничем хорошим это не закончится, – серьёзно произнёс я. – Кровать большая. Так что вы даже не заметите друг друга.

Ярослав с Викторией уставились друг на друга, а затем смущённо отвели взгляд.

– Возможно, Игорь прав, – начал кузен. – Впереди дальняя дорога, так что лучше нам лечь вместе… Ой, я не это имел в виду. Просто лучше нам всем выспаться перед завтрашней дорогой. И я обещаю, что не прикоснусь к Вам…

– Угу, – смущённо кивнула девушка.

Лицо у неё в этот момент было совсем уставшее. Хоть она и пыталась этого не показывать, но явно была не в силах сопротивляться дрёме. Ну ещё бы, может, она и мечник какой-то там ступени, но, по сути, всего лишь девятнадцатилетняя девчонка.

В итоге, оба ушли внутрь, а я смог спокойно отлить, не забредая в лес. После чего умылся и уселся у костра. Взяв одну из оставленных мисок, налил себе содержимое котелка. Похлёбка оказалась весьма вкусной (а, может, просто я был очень голоден). Съев всё без остатка, я запил водой из кувшина и откинувшись на траву, уставился на звёздное небо.

Луна выглядела так же, как и в прошлом мире. Да и звёзды казались теми же. Я даже нашёл большую и малую медведицу. Впрочем, на этом мои познания в астрономии заканчивались.

Вокруг было совсем тихо, разве что вдалеке слышался крик совы, да стрекотание сверчков в траве.

– Главное не уснуть! – скомандовал я сам себе и приподнявшись пододвинулся ближе к костру. – Интересно, где мы сейчас?

В тот же момент я вспомнил про карту, что забрал в библиотеке.

Достав свёрнутый листок, разложил его перед собой. Сперва на ней были показаны все материки, но затем изображение стало быстро приближаться, увеличиваясь в одной точке, пока не остановилась на какой-то поляне. Немного отодвинув рисунок, я присмотрелся.

Судя по карте, мы находились недалеко от Пскова. Не доехали каких-то сорок километров.

Да уж, на машине это полчаса езды, но для лошадей большой путь. А они и так почти двести километров проскакали. Не хило… впрочем, впереди нас ждёт ещё очень долгий путь. Интересно, а можно на этой карте проложить маршрут до магической академии?

Стоило мне так подумать, как из точки, указывающей моё местоположение, в разные стороны разбежалось шесть линий. Проследив за каждой, я понял, что вели они к различным академиям магии.

Точно, Ярослав ведь говорил, что у каждого материка своя академия.

Оказалось, все они, так же как наша, находились на островах (видимо, чтобы изолировать учеников, а то, кто знает, что они могут натворить пока учатся). На восточном материке академия находилась на острове Кюсю (в Японии). На Американском – на Кубе, в Африке – на Мадагаскаре, у Огненных земель – в Исландии, а у Атлантиды – на Канарских островах.

Впрочем, меня сейчас интересовала только та, что располагалась в Ирландии. А вернее маршрут до неё. Маршрут составлял больше трёх тысяч километров и проходил через такие крупные города как Вильнюс, Варшава, Берлин, Дюссельдорф, Брюссель и Лондон. На пути встречалось и много мелких городов, но их названия мне незнакомы.

Если весь маршрут оставляет три тысячи километров, а в день мы проезжаем сто пятьдесят– двести, то до академии добреемся за пятнадцать–двадцать дней. Если, конечно, по пути нигде не задержимся.

Что же, не так уж и долго. К концу августа как раз приедем. Вот только бедный мой зад… Может, хоть где-то дороги будут нормальные?

***

Пока я строил маршруты и подсчитывал расстояние, незаметно наступило утро. Виктория проснулась с первыми лучами солнца.

– Доброе утро, – поприветствовал я. – А Вы, смотрю, ранняя пташка.

– Утро лучшее время для тренировки, – умывшись, произнесла она. – И, раз уж Вы всё равно не спите, предлагаю не тратить время.

Ну вот, кто о чём, а она опять о махании своими железяками…

– Слушайте, а может не стоит этим заниматься в пути?

– О чём это Вы? Я ведь именно для этого и поехала с Вами!

Точно. Что-то я расслабился и совсем забыл про это…

– Что ж, герцог, приступим! – кинув мне меч, произнесла она и сразу встала в боевую стойку.

Нужно было притвориться спящим… Но сейчас уже не отвертеться, придётся сражаться. Вот только вспомнить бы ещё, как делал это в прошлый раз…

Однако, я зря переживал. Стоило мне поднять меч, как тело тут же стало подавать сигналы, указывая, что нужно делать. Так что я сразу пошёл в атаку, чем явно удивил своего оппонента.

Учительница явно не ожидала от меня таких действий, так что сперва растерялась, но быстро сориентировалась и, отразив мою атаку, сама перешла к нападению.

Так мы и сражались, обмениваясь ударами, или блокируя выпады противника. При этом Виктория то дело поправляла меня или давала советы. Поначалу я воспринимал их в штыки, но потом понял, что это и правда работает и стал прислушиваться. В итоге, в этот раз обошлись без выбитых зубов и серьёзных ушибов. Хотя, несколько синяков я всё же получил.

Сама тренировка длилась около часа, пока не проснулся Ярослав.

– Доброе утро, виконт! – поприветствовала его Виктория, парируя мою атаку.

– Ага, и Вам, – широко зевая, произнёс кузен. – Вам ещё долго тренироваться?

– Да нет. Думаю, на сегодня уже хватит. Если, конечно, герцог не желает продолжить?

Я мотнул головой и без сил завалился на траву. Всё тело гудело, я ощущал каждую мышцу, но в тоже время была и какая-то лёгкость.

– Раз так, тогда давайте перекусим и будем выдвигаться.

Так мы и сделали. В итоге, часа через два добрались до Пскова. Город, как мне показалось, не сильно отличался от того, из которого мы выехали. Разве что побольше. А так, те же небольшие домики, брусчатка на дорогах и люди в старинных нарядах. А в центре возвышался замок.

После суток поведённых в пути, я был рад оказаться в городе. Но надолго мы здесь не задержались. Поменяли лошадей, пополнили запасы еды и воды, и сразу тронулись в путь.

Конечно, я понимал, что впереди у нас долгий путь, но надеялся, что проведём здесь побольше времени. Ведь следующий крупный город, если верить карте, располагался аж в четыреста километрах. А значит, ближайшие два, а то и три дня, придётся провести в дилижансе.

***

Так и получилось. В итоге ближайшие три дня прошли в таком же режиме. Я отсыпался днём, пока Ярослав с Викторией управляли экипажем, а ночью караулил их сон.

Кстати, за всё это время на нас не напал ни один дикий зверь. Хотя, я видел, как они ходили в стороне. А один раз стая приблизилась на расстояние нескольких метров.

Заметив их, я сразу схватился за меч и быстро разбудил остальных. Но животные не обратили на наш привал никакого внимания и просто прошли мимо.

– Ну, ты чего? – сонно спросил Ярослав. – Волков, что ли, испугался?

Ещё бы тут не испугаться, когда стая, особей в двадцать, проходит в нескольких метрах от тебя.

Но потом я понял, почему кузен так спокоен. Оказалось, наш дилижанс зачарован против диких животных. Вот они и не замечали его. Но на людей это не действовало. А потому, мне всё равно пришлось продолжить ночные караулы. Но я был не против: мало ли какие разбойники здесь бродят. Хотя, основная причина была всё же в другом: не мог же я пойти третьим в их кровать… От одной только мысли об этом становилось не по себе.

Нет, между ними, скорее всего, ничего не было, по крайней мере, никаких звуков из дилижанса по ночам не доносилось, Ярослав держал данное им слово и не трогал девушку. Но лезть к ним мне всё равно не хотелось.

К тому же, Виктория так рано вставала, что мне проще было не ложиться, чтобы нормально участвовать в её тренировке.

Насчёт самих тренировок: с каждым днём у меня всё лучше получалось обращаться с мечом. Будто дремлющая во мне сила вдруг начала пробуждаться и расти.

А ещё я более или менее стал привыкать к постоянной тряске и меня теперь не так сильно укачивало.

На четвёртую ночь мы останавливались в небольшом городке – Даугавпилс. Вновь поменяли лошадей, пополнили запасы. Но главное, здесь, наконец, удавалось нормально помыться. А ещё поспать на отдельных кроватях. О чём, впрочем, я очень скоро пожалел, ведь едва уснул, как Виктория подняла меня на тренировку.

Зато в этот раз к нам присоединился Ярослав, и мы провели с ним наш первый спарринг, в котором я оказался победителем.

– Когда ты успел так наловчиться? – удивился кузен, схватившись за мою руку и поднявшись с земли.

– Конечно, пока ты спал, – ехидно усмехнулся я. – Говорил же, что стану сильнее и одолею тебя. Так что готовься, впереди тебя ждёт ещё четыре поражения.

– Рано радуешься! – улыбнулся он в ответ. – Теперь я тоже буду тренироваться с вами. Так что не жди, что так просто уступлю тебе!

– Вот только ближайшие дни лучше с эти повременить, – вмешалась в разговор Виктория. – Завтра мы въедем в Литовское графство. И пока будем в его столице, вам не стоит привлекать к себе внимание. Так что постарайтесь воздержаться от демонстрации своих умений.

– Значит, завтрашняя тренировка отменяется и можно нормально выспаться? – воодушевлённо спросил я.

Но Виктория смерила меня осуждающим взглядом.

– Да ладно Вам злиться. Я ведь просто спросил…

Ярослав тихонько хихикнул и подмигнул мне.

Глава 10. Драка

Вильнюс оказался в разы крупнее Пскова, а тот городок, что граф Юсупов презентовал мне, в сравнении с ним вообще казался крошечным (впрочем, чему я удивляюсь, он ведь и был всего лишь провинциальным городком близ Новгорода).

Улицы здесь были шире, здания выше, а на холме возвышалось сразу несколько замков, будто соревнуясь между собой за звание самого большого и красивого.

Оставив дилижанс около гостиницы, мы сняли пару номеров (один для нас с Ярославом, и отдельный для леди Виктории). И, несмотря на то, что на улице уже вечерело, отправились с кузеном на прогулку по городу.

Сперва Ярослав протащил меня по всем местным бутикам (оказалось, он тот ещё модник), где мы купили себе кучу новой одежды и аксессуаров. После чего он вдруг начал жаловаться, что устал от дороги.

– Тогда возвращаемся? – спросил я, решив, будто он намекает, что нам пора вернуться в номер.

Но кузен лишь удивлённо уставился на меня.

– Зачем? Мы ведь ещё нигде толком не побывали, – ответил кузен и внезапно заговорил про местные бани: – Слышал, здесь есть такое заведение, где работают очаровательные банщицы. Говорят, они настоящие мастерицы своего дела, способные доставить идеальное наслаждение.

При этом он вопросительно уставился на меня, явно ожидая поддержки.

В прошлом мире я скептически относился к подобному мытью, предпочитая просто ополаскиваться в душе. Но в этом, бани стали моим излюбленным местом. Да и кто откажется от мытья со столь очаровательными банщицами? К тому же нам и правда требовалось смыть с себя дорожную грязь.

– Что ж, предлагаю проверить правдивость слухов об этом месте, – ехидно улыбнувшись, подмигнул я.

Так мы очутились в местной бане.

К нашей величайшей радости, слухи об этом месте не врали. Местные девочки и правда оказались отличными банщицами, прекрасно знающими свою работу. Они не просто отлично нас попарили, но также размяли спину и ноги, пока мы лежали в купель. А мы, тем временем, услаждали взор, любуясь их телами.

– Вот оно, истинное блаженство, – прошептал кузен.

Что ж тут скажешь, зрелище и правда являлось усладой для глаз. Жалко только, что по правилам запрещалось распускать руки. Так что нам даже коснуться этих «богинь» было нельзя. К тому же в отличии от бани в замке, здесь мы были не единственными посетителями. Так что пришлось тесниться с кучей других мужиков.

После столь насыщенного зрелищами дня, организм требовал, как следует подкрепиться, так что после бани мы отправились в ближайшую таверну.

– Нам, пожалуйста, две порции цеппелинов и бутылочку Жальгириса, – заказал кузен, как только мы сели за столик.

Что это за блюда я не знал, но решил довериться другу.

Внутри было многолюдно и шумно, вот только, к нашему большому сожалению, девушек среди посетителей практически не наблюдалось. Зато по залу то и дело пробегали молоденькие симпатичные официантки, разнося подносы с небольшими стаканами, чуть больше рюмки, заполненными разноцветными напитками.

Вскоре одна такая красотка подошла и к нам.

– Прошу, ваш заказ, – улыбнулась она, выставив на стол пару рюмок и бутылку с тягучим напитком золотистого цвета.

– Побывать в Вильнюсе и не попробовать их настоек и бальзамов, это просто непростительное упущение, – важным тоном произнёс Ярослав и, разлив напиток, поднял рюмку: – Что ж, за наше путешествие!

– За путешествие! – поддержал я и тут же сделал глоток.

Напиток оказался очень крепким, градусов семьдесят, не меньше. У меня в тот же миг всё горло прожгло. Вообще, я никогда не любил креплёные напитки, предпочитая им обычное пиво. Но этот мне понравился. Он отдавал мёдом и ягодами и, несмотря на крепость, пился довольно легко, оставляя после себя приятное послевкусие.

В итоге, мы довольно быстро приговорили первую бутылку, после чего Ярослав сразу заказал ещё одну.

Приняв заказ, девушка кивнула и через несколько минут принесла новую бутылку, а вместе с ней две тарелки с чем-то наподобие котлет в сметане.

– Ваши цеппелины и Суктинис. Приятного аппетита, – пожелала она и тут же удалилась.

Как я чуть позже понял, цеппелины – местное очень сытное блюдо, включающее в себя сразу мясо и гарнир. По факту оно представляло собой ароматные картофельные котлеты с сочной мясной начинкой под сметанным соусом с хрустящими шкварками и луком. Просто идеальное блюдо, особенно в сочетании с местным алкоголем. В особенности, со вторым напитком.

Он назывался Суктинис, и был явно слабее первого, но не менее вкусный, и так же оставлял после себя горьковатый медовый привкус. Однако пили мы его намного медленнее, не желая сразу опьянеть, и так уже первый выпитый бальзам по голове дал.

Правда, в отличие от коктейля, что я намешал на своё совершеннолетие, после обоих этих напитков я ещё мог себя контролировать и держал язык за зубами. Чего не скажешь про Ярослава. Тот умудрился захмелеть, едва мы откупорили вторую бутылку, и теперь нёс всякую несвязную чушь:

– Эх, жалко сейчас здесь нет какой-нибудь красотки, – заплетающимся языком посетовал он. – Я бы с радостью прижался к её груди… а, может, познакомимся с той милашкой, что принесла нам выпивку? А лучше сразу со всеми, кто здесь работает, а затем позовём их к нам в номер! Представляешь, что скажет Виктория, если зайдёт к нам, а там столько женщин?!

Произнеся это, он громко захихикал.

– Её бы тут же инфаркт хватил, – усмехнулся я, представив эту картину.

– Может, нам и правда так поступить?

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Почему же? – он уставился на меня в упор, затуманенными взглядом. – И вообще, нечестно, что у тебя уже был секс сразу с несколькими девушками, а у меня даже с одной нормального не было…

– Да я ведь говорил, что ничего из той ночи не помню. Так что нечего про это говорить.

Так, стоп. А как же его горничная, Ксения? Только не говорите, что у него с ней ничего не было? Да этого быть не может… Или, по его мнению, опыт с ней нормальным не считается?

Я вопросительно взглянул на друга, но спрашивать у него сейчас что-либо было бесполезно.

– И всё равно мне обидно, – продолжил он, слегка путая слова. – Получается и тут ты меня обскакал. А мне, между прочим, тоже хочется любви… И вообще, ты злодей! Сам-то караулить оставался, я меня с Викторией спать отправил. Знаешь, как тяжело было каждую ночь сдерживаться? – он громко икнул, после чего продолжил. – Но, я не обижаюсь. Я же знаю, ты не виноват… Никто не виноват. Только Виктория. Да-да, именно она! Вся такая строгая и неприступная, а на деле та ещё распутница. Видел, как у неё грудь вздымается каждый раз, когда во время тренировки она машет мечом?

Так, что-то его совсем понесло.

– Слушай, похоже ты уже перебрал.

– А вот и нет! Я всё прекрасно понимаю. Вот сейчас пойду и всё ей выскажу…

– Лучше не стоит, а то сам утром жалеть будешь. И вообще, пойдём-ка мы с тобой в гостиницу.

– Никуда я не пойду. Мы ведь ещё Суктинис не допили. А я ещё хотел Крупникас попробовать….

– Нет уж, на сегодня давай с дегустацией закончим. Остальное лучше оставим на другой раз.

По правде у меня самого голова уже изрядно плыла, а его разговоры про девушек, будоражили фантазию. В итоге, помог кузену подняться, и, придерживая его, направился к выходу. Но, не успел дойти даже до середины зала, как моё внимание привлёк разразившийся за одним из столиком скандал.

Какой-то тип стал откровенно домогаться до сидевшей там девушки, а когда она ему отказала, решил утащить её силой. Окружающие же наблюдали за происходящим с открытыми ртами, но никто ничего не говорил и не делал.

Тогда я усадил Ярослава на свободное место, а сам направился к дебоширу.

– Эй?! – окликнул я. – Леди ведь уже ответила, что не желает идти с Вами!

– А ты ещё кто такой? Её дружок что ли?

– Вовсе нет.

– Раз нет, то нечего лезть не в своё дело! – огрызнулся тот и, оттолкнув меня, вновь потянул девушку за собой.

На вид ему было не больше чем мне, но от него так и веяло наглостью и завышенным самомнением.

– Я же сказал, чтобы ты отвалил! – рявкнул я и, оттащив его, отбросил в сторону.

Я вроде не вкладывал в бросок много сил, но парень отлетел на приличное расстояние и врезался спиной в стол.

– Ах ты, сукин сын! Да как ты посмел поднять на меня руку?! Да я тебя закопаю… Охрана! – истошно завопил тот и в таверне тут же появилось двое верзил.

– Звали, милорд Ольгерт? – поинтересовался первый.

– Что-то случилось? – подхватил второй.

– Ещё как случилось! Тут один тип зазнался, и посмел поднять на меня руку. Нужно его как следует проучить.

Верзилы обернулись на меня, и сразу бросились в атаку. Вот тут-то и пришло время вспомнить все уроки леди Виктории. Правда, с оружием внутрь не пускали, так что меч пришлось оставить на входе. Зато и у верзил не было с собой ничего опасного (по крайней мере я так думал). Впрочем, судя по их движениям, они привыкли работать кулаками, полагаясь лишь на грубую силу. Так что вряд ли у них где-то был припрятан нож или меч.

Один из них, замахнувшись, рванул ко мне, но, в последнюю секунду я успел увернуться. А его удар пришёлся по стулу, на котором я сидел, из-за чего тот сразу разлетелся на несколько частей.

Хорошо, что успел отпрыгнуть, иначе мне бы точно несдобровать.

Но радоваться было рано, ведь в этот раз противников было двое. И пока я уворачивался от нескончаемых атак первого, второй несколько раз заехал мне по голове сзади.

– Ах ты ж дрянь!

Опыта ведения боя сразу против нескольких противников явно не хватало.

Едва я попытался переключиться на второго, как тут же получил от первого.

Да уж, долго я так не протяну. Да и на Ярослава в этот момент надеяться было глупо. Алкоголь похоже взял над тем верх, и он просто уснул, завалившись лицом на стол, около которого я его оставил.

Один из верзил тем временем схватил меня сзади и поднял в воздух, а второй несколько раз заехал по лицу.

– Понял теперь, что не стоит со мной связываться? – высокомерным тоном заявил парень, из-за которого всё и началось.

– Понял, что без своих нянек ты ничего не можешь! – сплюнув просочившуюся кровь, усмехнулся я.

Не знаю, как решился на такую фразу, видимо алкоголь всё же подействовал и на меня, полностью лишив чувства страха.

Охранник сильнее сжал кулак, приготовившись ещё раз ударить меня, но Ольгерт остановил его.

– Прочь! – рявкнул он. – Я сам разберусь с этим выродком!

– Вы уверены?

– Я что, неясно выразился? Пошли вон!

Верзилы тут же отпустили меня и вышли из таверны. Остальные посетители или уже убежали, или разошлись по углам, наблюдая за происходящим оттуда, будто смотрели кино.

Оставшись один на один с высокомерным говнюком, я сразу принял боевую стойку. Но тот не собирался драться. Вместо этого он достал волшебную палочку и начал читать заклинание.

– Вот только не нужно мне тут вашей магии!

С этими словами я налетел на него и выбил палочку, не позволив закончить начатое. После чего повалил его на пол и несколько раз ударил, пока тот совсем не разнылся.

– Я буду жаловаться отцу! – ревел Ольгерт. – Ты пожалеешь!

На его вопль, в помещение вновь вбежали охранники, но я не отступал, продолжая избивать этого гадёныша.

В глубине души я осознавал, что ещё чуть-чуть, и мне конец, но выпитый алкоголь придавал бесстрашия. Я ощущал безумный прилив адреналина и лёгкое возбуждение. Верзилы меня уже не пугали, я сам готов был броситься на них. Кроме того, я перестал ощущать боль от полученных ранее ударов, хотя из носа вовсю текла кровь, а левый глаз едва видел.

Не знаю, чем бы для меня закончился этот героизм. Если бы в этот момент ко мне не подбежала та девушка, из-за которой всё и началось.

– Скорее, уходим! – крикнула она и, схватив меня за руку, потащила к заднему выходу из таверны.

***

За время, что провел в таверне, совсем стемнело, так что теперь мы неслись по тёмной улице, лишь слегка освещаемой фонарями.

Я не знал ни этих мест, ни той девушки, что вела меня, но сейчас мне было не до вопросов. В голове всё стало, как в тумане. То ли алкоголь начал на меня действовать, то ли сказывалась общая усталость. А потому я не стал задавать вопросов, а просто нёсся за ней, не задумываясь.

Пробежав пару кварталов, и убедившись, что погони нет, мы зашли в здание и, поднявшись на второй этаж, заперлись в одну из комнат.

– Ну Вы даёте! – переведя дыхание, произнесла девушка, и указала на кровать. – Садитесь, я обработаю Ваши раны.

– А, это… Да всё в порядке, – размазав тыльной стороной руки кровь по лицу, ответил я.

– Вовсе нет! – возразила она, – Что же тут в порядке? У Вас ведь всё лицо разбито.

Она взяла полотенце с крючка и, намочив его, протянула мне.

– Вот, держите, вытрите кровь. А я сейчас вернусь.

С этими словами, она отошла к столику и начала что-то там смешивать, после чего скинула плащ, который всё это время скрывал её лицо, и повернулась ко мне.

В тот же момент я потерял дар речи.

На голове у неё росли рога, а во рту виднелись удлинённые клыки. Кроме того из-под юбки показался дьявольский хвостик, а за спиной виднелись кожаные крылья и глаза были красные, будто рубины.

Таких существ ни в этом, ни уж, тем более, в прошлом мире я ещё не встречал.

Вот те раз! Неужели она демон? Но они ведь все в огненных землях живут. Вроде в той книге говорилось, что в отличие от зверолюдей, демоны предпочитают жить на своём материке и не селиться с людьми.

– Вас удивил мой облик? – заметив мою реакцию, спросила она. – Неужели ещё ни разу не встречали таких как я?

– Стыдно признаться, но ты первая.

– Вот, значит, как? И как я Вам? – непринуждённо спросила она.

От такого вопроса я смутился. По правде, если не считать крыльев с рогами и хвостом, в остальном выглядела она как обычная девушка. Только невероятно красивая. Так что глаз было не отвести.

– Ты красивая, – поборов смущение, ответил я. В этот момент мне, почему-то захотелось потрогать её крылья, но, вспомнив случай с хвостом Берты, делать этого не решился.

– Ой, как мило! Я очень рада, – улыбнулась она и подойдя, начала втирать мазь мне в лицо.

– Ау, – поморщился я.

– Нужно потерпеть, средство жутко щипает, зато очень эффективно. А теперь раздевайтесь.

– Чего?

– Так должна же я обработать другие ушибленные места. В конце концов, Вас ведь из-за меня побили.

– Вовсе нет. Ты тут не причём. Я сам виноват, что пропустил удары. И вообще, я в порядке, так что, наверное, уже пойду…

– Нет уж, так не пойдёт! – перебила она меня. – В таком виде я Вас точно не отпущу!

С этими словами она что-то шепнула и взмахнула руками.

В ту же секунду вся моя одежда оказалась на полу.

– Это нечестно! – возмутился я, не в силах что-либо сделать.

– Да ладно Вам. Если хотите, можете меня тоже раздеть. Я если что, не против.

Я удивлённо уставился на неё, и тут же почувствовал, как заливаюсь краской.

– Не буду, – буркнул я и отвернулся.

– Не думала, что Вы настолько стеснительный,– улыбнулась она и, подойдя вплотную, провела рукой по спине:

– Здесь синяк, и здесь, – она нежно касалась разных точек. – А Вы говорили, что всё в порядке…

От её прикосновений, по всему телу пробежало возбуждение, я заводился с каждой секундой.

В ту же секунду её одежда упала на пол, и я почувствовал, как она трётся сосками о мои лопатки.

– Что ты делаешь?

– Делаю Вам приятно. Или Вам не нравится? Если хотите, я могу остановиться.

– Вовсе нет.

– Что ж, тогда давайте продолжим.

Она опрокинула меня на кровать, а сама запрыгнула сверху, после чего страстно поцеловала.

Я обнял её и дотронулся сперва до крыльев, а затем до основания хвоста, росшего прямо из копчика.

– Ах, – застонала она. – А Вы, я смотрю, хулиган!

Она обвила меня хвостом, и мы слились воедино.

Глава 11. Подарок

Мы кувыркались с ней всю ночь напролёт. Признаюсь, столь страстной партнёрши у меня ещё никогда не было.

– Ну как Вам? – поинтересовалась она, едва я открыл утром глаза. – Это ведь была Ваша первая ночь с суккубом?

– Так ты суккуб?

– Ну да. А что Вас так удивляет?

– Ну, просто, как сказать… Просто говорят, что суккубы забирают жизненную энергию…

Я тут же осёкся. Может, в этом мире такого вовсе нет.

– А Вы разве чувствуете, что лишились энергии.

– Нет, – покачал я головой. – Даже, наоборот. Ощущаю прилив сил. Так, значит, то, что про вас говорят, это всё не правда?

– Ну почему же, всё именно так. Во время секса мы и правда забираем жизненную силу партнёра. И это отличает нас от других демонов. И именно из-за этого многие люди недолюбливают суккубов. Путая нас с другими демонами, они пытаются получить от нас ночь любви, как вчерашний юноша. Но в итоге, лишаются всех сил. Я, кстати, пыталась ему это объяснить, но он не хотел слушать. Так что, когда вступились за меня, Вы частично помогли и ему. Иначе сейчас бы он скорее всего уже умер…

– Подожди, но тогда почему…

– Потому что я не стала этого делать с Вами. Я не хотела лишить Вас сил. Ведь не для этого я Вас столько времени искала.

– Ты меня искала? Я думал, мы случайно встретились в той таверне.

– Как Вам сказать, – она отвернулась. – На самом деле я уже много дней следовала за Вами.

Эта информация настораживала.

– Так, значит, ты знаешь, кто я?

– Конечно же, знаю. Я ведь специально приехала сюда ради Вас. На самом деле, я хотела попасть на церемонию Вашего совершеннолетия, но задержалась в пути, и когда добралась до Новгорода, мне сказали, что Вы уже уехали. В итоге, пришлось быстро догонять Вас.

– Если ты ехала за нами, то почему сразу не подошла? Тогда бы вчерашнего инцидента вообще не произошло.

– Он был нужен. Таким образом, я решила проверить Вас.

– Проверить меня?! – это звучало всё более странно. – Но, зачем?

– Ой, простите, совсем забыла представиться: меня зовут Марилин фон Виртейн из рода Винлартов.

– Ага, рад знакомству, Марилин фон Вирт…

– Для Вас просто Марилин.

– Хорошо. Так зачем ты искала меня, Марилин?

– Видите ли, моя семья в долгу перед Вашим отцом. Но, так как он умер, мы решили отплатить его сыну, и передать эту вещь Вам. Но перед этим я должна была убедиться, что Вы достойны этого подарка.

– Вот оно что! И как, я прошёл проверку?

– А сами как думаете?

– Ну, если подарком была ночь с тобой…

– Нет, конечно! – смущённо произнесла Марилин. – Это ночь, была моей личной инициативой. Что же касается подарка…. Можете закрыть глаза?

– Ну ладно, – улыбнулся я.

Стоило мне это сделать, как девушка со всей силой зарядила кулаком мне в глаз. Удар оказался таким сильным, что я на некоторое время лишился зрения. Кроме того, глаз жутко защипало, будто мне его выкололи.

– Твою ж мать, чёрт, как больно!

Знал же, что нельзя никому доверять, но всё равно расслабился. И что теперь? Меня убьют? Гадство, почему я ничего не вижу?

Чувство было такое, будто я забыл, как открывать глаза. Или же веки стали настолько тяжёлыми, что у меня не хватало сил это сделать.

Через некоторое время я всё же смог приоткрыть правое веко. Картинка была немного размытая, но я явно находился в той же комнате. При этом Марилин там уже не было.

– Получается, она решила меня не убивать? Но что тогда это было? Зачем она меня ударила?

Зрение постепенно приходила в норму, и картинка уже стала не такой размытой. Но левый глаз по-прежнему не открывался.

Подойдя к зеркалу, я взглянул на своё лицо. На месте левого глаза сиял огромный фингал.

Не удивительно, что я не могу его открыть. Интересно, там хоть глазное яблоко цело?

В этот момент в дверь постучали. Я машинально схватил со стены висевший там меч, и принял боевую стойку.

Конечно, я сейчас был не в лучшем состоянии для сражения, но и сдаваться просто так не собирался.

Если кто-то попытается меня убить, нужно как минимум его ранить.

С такими мыслями я приготовился встретить незваных гостей. Но из-за двери послышался голос кузена:

– Игорь, ты там? Это я, Ярослав. Впусти меня.

Я нерешительно подошёл к двери и заглянул в щель, заменявшую глазок. С другой стороны и правда стоял мой приятель.

– Ну, слава высшим силам! Я, наконец, тебя нашёл! Весь город пришлось обежать. Хорошо несколько человек видели, что ты вбежал сюда. Что с тобой произошло? Почему ты голый? И что с глазом?

– Долго объяснять. А как ты? И что случилось в таверне после того, как я убежал?

– Хороший вопрос. Я ведь вчера вырубился. Помню только, как распивали с тобой Жальгирис. А дальше всё как в тумане. Когда проснулся, внутри уже никого не было. Осмотревшись, и не найдя тебя, я уж подумал, что ты меня там бросил. А потому направился в гостиницу, в надежде получить объяснения. Но там сказали, что ты не появлялся. Тогда пришлось вернуться в таверну и расспросить о случившемся местных работников. Благо, они оказались весьма болтливы. Особенно за небольшую плату.

Ярослав на некоторое время замолчал.

– Ну ты, конечно, дал… Надо ж было подраться с сыном самого графа литовского, – усмехнулся он. – Там сейчас весь город на ушах, хотели узнать, кто посмел совершить такое злодеяние. А охранники даже стали придумывать, какое наказание для тебя придумает тот пацан. Правда, я их немного усмирил, сказав, что негоже какому-то виконту, на герцога тявкать. Видел бы ты их лица, когда поняли, на кого руку хотели поднять. Смех, да и только.

– Да уж, та ещё веселуха. Вот только получается, на меня теперь всё местное население взъелось, раз я сына их графа побил?

– Не, насчёт этого не переживай. Этого засранца тут все не любили. Так что для них ты, наоборот, герой. Но вот врага в лице самого виконта ты точно нажил.

– Ну да и фиг с ним. Надеюсь, больше никогда не увижу этого урода.

– Я бы на это не рассчитывал. Как минимум в академии с ним пересечётесь.

– Подожди, так он тоже там учится?

– Ага. В этом году на первый курс поступил. Так что нам теперь пять лет лицезреть его придётся. Надеюсь, хоть в разные классы с ним попадём.

– Да уж…

– Но, судя по рассказам, уделал ты его круто, – вновь воодушевился Ярослав. – Думаю, теперь он тебя стороной обходить будет. Кстати, а что за девушка там была?

– Как бы сказать...

В итоге я пересказал ему всё, что произошло.

– Ничего себе! Вот тебе повезло!

– Ага, так повезло, что теперь с фингалом ходить придётся.

– Да уж, сильно она тебя приложила. А я сперва подумал, что это тебя верзилы виконта так отделали. А раз это от девушки, то ничего страшного. Считай, что это плата за ночь с суккубом. Многие за такое жизнь отдают, а тут всего лишь синяк. Сейчас мазью обработаем, и уже завтра как новенький будешь.

***

В отличие от Ярослава, объяснить всё произошедшее Виктории оказалось намного сложнее.

– Я же просила вас не демонстрировать свою силу, а вы что устроили? Ввязались в драку. Ещё и не абы с кем… Вы хоть понимаете, с кем подрались? Это ведь был Ольгерт Ян Гедиминович, виконт литовских земель и первый сын местного графа! У вас вообще ум есть?! – отчитывала она нас, как маленьких. – И что теперь предлагаете мне делать? Как мне с вами на людях показываться?

– Послушайте, Ярослав тут вообще не причём, – попытался возразить я, в надежде отмазать хотя бы его.

– Не причём, говорите? То есть Вы считаете, что виконт новгородского графства может спать в пьяном угаре в какой-то таверне? И это, по-вашему, нормально? И это при том, что вообще-то он должен был присматривать за Вами. «Не переживайте. Всё будет хорошо. Слово даю!». Чьи это слова? – она вопросительно уставилась на Ярослава.

Но Ярослав не говорил ни слова, лишь смущённо смотрел в пол.

– Нечего сказать не хотите?

Вот зануда… И чего она пытается добиться этим разговором? Чтобы мы извинились и пообещали, что больше никогда так не будем? Да ни в жизни! Не знаю как Ярослав, но я из принципа этого не скажу. Тем более мы ничего такого и не сделали. Ну да, немного выпили. А то, что я морду этому уроду набил, так я вообще не сожалею. И повторись такая ситуация, поступил бы так же.

Впрочем, говорить это вслух я не стал, а просто молча выслушивал её упрёки.

Ещё в прошлом мире для себя усвоил, что если женщина завелась, то пока всё не выскажет, не успокоится. А потому, в подобных ситуациях, лучше просто делать вид, что слушаешь, и молча кивать. Вот и сейчас я решил вести себя именно так.

Что ж, от меня не убудет... Как говорится: собака лает, ветер носит.

– Вы меня очень расстроили и подвели! – не унималась Виктория. – Даже подумать не могла, что вы такое устроите. И как нам теперь быть? Местный граф пока молчит. Но я так понимаю, извиняться вы не собираетесь?

Тут уж я не выдержал:

– А с чего это мы должны извиняться? И перед кем? Перед тем уродом?! Это что, шутка такая?! – пыхтя от злости, выпалил я. – Этот говнюк обижал девушку, при этом всячески пользуясь своим привилегированным положением, а чуть что, сразу прятался за своими амбалами. Так о каком извинении может идти речь? Я считаю, что правильно поступил. Таких уродов нужно сразу ставить на место!

Виктория с удивлением уставилась на меня. Некоторое время она молчала, а затем произнесла, но уже совсем другим, спокойным тоном:

– Ваши мотивы понятны и похвальны. Вот только Вы ведь герцог. Вам по статусу не позволено ввязываться в подобное.

– И что, если я герцог, то должен был молча наблюдать, как он обижал девушку? Ну уж нет, – решительно отрезал я, так, что Виктория не нашла, что возразить.

– Я всё поняла, – опустив взгляд, прошептала она, улыбнувшись. – Вы истинный наследник своего отца.

На этот наше порицание закончилось.

– Что ж, – добавила Виктория, прежде чем покинуть наш номер, – изначально я рассчитывала побыть здесь ещё денёк, но, пожалуй, придётся изменить планы и отправиться в путь уже сегодня. Чем быстрее доберёмся до академии, тем лучше. Тем более, всё, что нужно я здесь уже купила. Так что быстро собирайтесь. Через час буду ждать вас у дилижанса.

***

– Ну ты даёшь! – со вздохом облегчения произнёс Ярослав, когда за Викторией закрылась дверь. – Не ожидал, от тебя такого.

– Да я сам не знаю, что на меня нашло. Просто вся эта ситуация так сильно выбесила, что не смог сдержаться.

– Да нет, ты всё правильно сделал. Здорово, что смог ей всё высказал. Иначе она бы и дальше нас пилила. Вот только у меня на такое смелости бы не хватило. Как ни как, она ведь наша учительница, ещё и старше нас…

Те два года разницы в возрасте для меня вообще были ни в счёт, а если учесть мой настоящий возраст из прошлого мира, то мне она вообще казалась молодой девчонкой. Но вот с её мастерством владения мечом я поспорить не мог. И оно, действительно, вызывало уважение, а потому я уже не был уверен, что поступил правильно, когда вот так бесцеремонно высказал её всё.

Надеюсь, она не припомнит мне это во время тренировки….

От такой мысли мне стало не по себе.

– Слушай, – обратился я к Ярославу, – давай больше не будем обсуждать эту тему, и не упоминай про этот разговор при Виктории. А то мне немного не по себе из-за того, что наорал на неё.

– Да я и не собирался. Ладно, давай уже собираться. А то если опоздаем, она опять рассвирепеет.

Через час, как и договаривались, мы встретились около дилижанса. Погрузив всё, вещи, что Ярослав вчера купил, а сотрудники магазинов заботливо доставили в наш номер, мы сразу тронулись в путь.

В этот раз я поехал на месте кучера, рядом с Ярославом, решив, что оставлять его сейчас с Викторией будет слишком жестоко.

Сама же Виктория ничего по этому поводу не сказала, лишь молча заняла место внутри дилижанса.

– Ну и как тебе Вильнюс? – поинтересовался Ярослав, когда мы покинули городские стены.

– Что тут сказать, я точно запомню его на всю жизнь. Но не уверен, что захочу когда-нибудь сюда вернуться.

– Да брось! Не всё так плохо. Мне вот понравились местный алкоголь.

– Что есть, то есть. Правда слишком уж сильно он по башке даёт.

– Так в этом ведь вся прелесть, – улыбнулся кузен и, подмигнув, добавил: – Я, кстати, прикупил бутылочку того бальзама, что мы не успели попробовать. Так что как-нибудь нужно его распить.

– Главное, чтобы кое-кто у тебя его не отобрал, – обернувшись назад, засмеялся я.

– Не отнимет. Я его хорошо спрятал, – заверил Ярослав. – А ещё мне их девушки понравились. Будь моя воля, я бы их всех тоже с собой забрал.

– И что б ты делал с такой толпой?

– Придумал бы что-нибудь. Впрочем, если бы мне предложили на выбор всех тех девушек, или ночь с суккубом, как была у тебя, я бы выбрал второе.

– Да ну тебя.

– А вот и не ну. Такая ночь многого стоит, так что тебе очень повезло.

– Даже не напоминай. У меня от одной мысли о ней глаз сразу сильнее болеть начинает, – проворчал я. – Надеюсь, больше никогда её не увижу.

В тот момент я и подумать не мог, что совсем скоро кардинально поменяю своё мнение, и сам буду искать встречи с ней.

Глава 12. Глаз демона

После событий в Вильнюсе, мы стали избегать крупных городов. Похоже, Виктория перестроила маршрут, чтобы объезжать их стороной. Если такие всё же попадались на пути, то старались надолго в них не останавливаться. И всё время, что проводили там, Черницова не сводила с меня и Ярослава глаз, следя за каждым нашим шагом, будто надзиратель. Видимо мы теперь совсем не вызывали у неё доверия.

Так, например, на третий день, после того как покинули Вильнюс, мы заехали в столицу Польского герцогства - Варшаву, но провели там не больше часа.

Сколько бы Ярослав не упрашивал Викторию заночевать там, или хотя бы поесть в местной таверне, она не согласилась. В итоге, пополнив запасы и сменив лошадей, мы сразу тронулись в путь, устроив привал в семидесяти километрах от города.

Впрочем, мне, в отличие от кузена, и самому нигде особо показываться не хотелось. Хоть со встречи с Марилин прошло уже несколько дней, но мой левый глаз до сих пор не зажил. Синяк более или менее спал, зато отёк только увеличился, так что выглядел я ужасно, и даже на миллиметр не мог поднять веко. А потому, заезжая в город или даже деревню, Виктория выдавала мне что-то на подобии окклюдера, так что мне приходилось ходить как пирату, с повязкой на глазу.

Но я не спорил. В любом случае это вызывало меньше вопросов, чем то уродство, что сейчас было у меня на лице.

Кроме того, меня начали мучить кошмары, вернее, всего один кошмар, который снился каждую ночь. Из-за чего я совсем не высыпался, и на лице, в добавок ко всему, появились синяки от недосыпа.

В отличие от прошлого сна, где я скакал верхом по лесу, этот вообще был не про меня. Каждый раз засыпая, я переносился в чужое тело и наблюдал за происходящим глазами этого человека. Он сидел за большим накрытым столом в каком-то замке, в окружении множества близких ему людей. А затем в зал врывались незнакомцы и начинали одного за другим убивать присутствовавших, безжалостно рубя их мечами и насаживая на пики, так, что зал мигом наполнялся кровью и предсмертными воплями. Я подскакивал и нёсся к раненым родным, желая помочь, но тут кто-то пронзает меня сзади, и на груди начинает быстро распускаться большой алый цветок, заставляя испытывать адские муки. В этот момент я всегда просыпался.

Сон был настолько реалистичным, что я ощущал не только эмоции того человека, но даже его боль, будто это всё и правда произошло со мной. В итоге, я подскакивал с кровати с диким воплем, весь в холодном поту, а сердце колотилось так, будто я только что пробежал несколько километров, гонимый стаей волков.

Мои такие пробуждения сильно тревожили Викторию и Ярослава. Но рассказывать им про сон я не решился, не желая ещё больше их пугать, и просто валил всё на боль в глазу. Он, кстати, и правда в этот момент жутко болел.

Чтобы мне помочь они перепробовали массу волшебных мазей, но против отёка ни одна из них так и не помогла. Так что я уже подумал, что эта девка всё же выколола мне глазное яблоко, и практически смирился с мыслью, что никогда уже не смогу его открыть. Но спустя чуть меньше недели, проснувшись после очередного такого кошмара, я обнаружил, что опухоль, наконец, спала, да и глаз уже не болел.

– Слава высшим силам! – воскликнул Ярослав, увидев меня. – Наконец-то ты выглядишь как нормальный человек!

– Ну, спасибо… А как кто я по твоему выглядел до этого?

– Может, гоблин? Хотя, нет. Скорее, как орк, – пошутил кузен и громко рассмеялся. – Главное, что теперь ты в порядке. Осталось только дождаться, когда он откроется.

– Если это вообще когда-нибудь произойдёт, – скептически произнёс я.

– Не будь таким пессимистом! Ещё час-два и будешь смотреть на мир своими обоими голубыми.

Хоть я ему и не поверил, решив, что он просто утешает меня, но, кузен оказался прав. И спустя несколько часов, глаз и правда открылся сам по себе.

Моей радости тогда не было предела.

В тот момент я как раз упражнялся с мечом, пытаясь привыкнуть определять расстояние полагаясь только на один глаз. И вот, когда у меня наконец стало это получаться, он вдруг открылся.

Я сперва даже не поверил. Проморгался как следует и взглянул на отражение в лезвие.

Глаз и правда был в норме. Вот только его цвет…

Вместо голубого, он стал красным, как у демона. Да и видел я им как-то мутно.

– Ну вот! – гордо произнёс Ярослав, заметив, что я смотрю двумя глазами. – Видишь, всё как я и говорил. А ты не верил!

– Типа того, вот только что-то не так…

– Ты о чём? – непонимающе уставился на меня кузен.

– Даже не знаю, как сказать…

Похоже, тот не замечал никаких изменений, включая то, что глаз поменял цвет. А вот я теперь видел над его головой странную восьмиугольную звезду. В самом центре которой горело его имя и звание:

«Виконт новгородского графства – Ярослав Илларионович Юсупов».

Кроме того, каждый луч этой «звезды» был частично заполнен цветом, а на их концах красовались цифры и какие-то знаки. Будто я смотрел на диаграмму.

– Что у вас тут? – спросила подошедшая Виктория.

Над её головой была такая же звезда, с её именем, правда цифры и заполнение лучей отличалось.

– Ничего странного во мне не замечаете? – поинтересовался я.

– Если Вы про то, что у Вас, наконец, открылся левый глаз, то я очень рада! Просто замечательно, что это произошло до того, как мы приехали на экзамен. Теперь не придётся объяснять, почему герцог Романский ходит с одним глазом.

– Да нет, кроме этого. То есть, сам глаз, он такой же?

Она внимательно посмотрела на меня.

– Ну да, точно такой, как и правый.

Значит, остальные не улавливают изменений. А что если всё наоборот: может, такие звезды – это норма для этого мира, и остальные люди всегда их видели, но не говорили про это, так как считали это обычным фактом? Как, например, способность различать цвета. А у меня эта способность открылась только сейчас, так как я прибыл из другого мира.

Я задумался. Но тут же сам опроверг эту идею.

Нет. Если бы это было так, никто бы в этом мире не представлялся. Зачем, если каждый человек и так знает, кого как зовут и кем он является. А взять ту же ситуацию в таверне, ведь никто не знал, что я герцог, пока им про это не сказал Ярослав.

Тогда, может, это какая-то особенность моего рода? Но в книгах о такой силе нигде не упоминалось. По крайней мере, никто из моих многочисленных родственников такой не обладал.

Похоже, это что-то необычное даже для этого мира.

– А что не так? – удивилась девушка, заметив мою задумчивость.

– Да не, всё хорошо, – мотнул я головой, решив пока ничего им не рассказывать.

Сперва нужно попробовать самому выяснить, что это за звезда и зачем она нужна. Вдруг это какая-то опасная штука. Кто знает, как тогда Черницова отреагирует, узнав, что я её носитель. Ещё попытается меня убить. Или куда-нибудь на опыты отправит.

***

С начала нашего путешествия до момента, когда ко мне вернулось зрение, прошло почти две недели. За это время мы проехали больше двух трети пути, преодолевая каждый день порядка двухсот километров, и сейчас находились около Дюссельдорфа.

Узнав про это, Ярослав стал выпрашивать Черницову остаться на ночь в городе, ссылаясь на то, что раз нам нельзя отметить моё исцеление, то можно хотя бы нормально выспаться.

Я не особо верил, что ему удастся её уговорить, но неожиданно Виктория согласилась.

– Что ж, пожалуй, нам и правда придётся остаться в этом городе на ночь. У меня есть кое-какие дела там, а вам обоим не мешало бы хорошенько помыться.

– Она что, намекает, что от нас воняет? – шепнул мне на ухо Ярослав.

– Походу, – кивнул я. – Но нам ведь это на руку.

– Что вам там на руку? – услышав мои слова, огрызнулась учительница. – Даже не думайте, что я хоть на секунду оставлю Вас одних.

– Не пойдёте же вы с нами в баню?

– В баню не пойду, но вот ночевать будем все вместе, – без грамма смущения выпалила она.

Конечно, получив статус учителя, она считала себя взрослой, а на нас смотрела как на детей. Она, похоже, даже не задумывалась, что окружающие вряд ли замечали разницу в нашем возрасте. Для них мы были не более, чем троица подростков.

– Думаю лучше Вам всё-таки выбрать кого-то одного, – подмигнул я.

– На что это Вы намекаете, герцог?! – возмутилась девушка, слегка залившись краской.

– Ни на что такое, о чём Вы могли подумать, – тут же ретировался я. – Но вот окружающие… Боюсь, если девушка Вашего возраста останетесь на ночь в номере сразу с двумя такими красавцами, они могут это неправильно понять, – задумчиво произнёс я, и тут же добавил: – Так что скажете? Уверены, что хотите заночевать в одном номере с нами двумя?

Тут, похоже, она вспомнила и первое утро, когда самовольно зашла ко мне в комнату, и случай со служанкой, и до неё, наконец, дошла вся глупость сказанной ей фразы.

– Да как так можно?! Я вообще-то ваша учительница!

– А я, между прочим, ни о чём таком и не думал. Да и Ярослав тоже. Вон сколько ночей вы с ним уже провели в одной кровати, и ничего…

– Вы!.. – крикнула Виктория, глядя то на меня, то на кузена, с каждой секундой всё больше краснея.

В итоге, она так и не закончила фразу. Кипя от злости, или, скорее, смущения, девушка ушла в дилижанс и не выходила до самого Дюссельдорфа, где, в итоге, сняла два соседних номера, вот только ключ от нашего оставила у себя.

– Сейчас же ложитесь спать, – сурово произнесла она, открыв нам дверь. – Утром провожу вас в баню. Но что б оттуда ни ногой. Я закончу с делами, и сама приду за вами.

Я хотел пошутить про совместный приём ванны, но, по итогу, решил «не играть с огнём».

Она заперла нас в номере до самого утра. Благо, внутри был санузел, а также умывальник с водой. Ярослав прихватил с собой кое-какой перекус, а ещё ту самую бутылку литовского бальзама, что он купил в Вильнюсе.

– Ну ты даёшь! – рассмеялся я.

– А что такого? Должны же мы его попробовать. Когда у нас ещё такой шанс выпадет? В академии такое точно не выйдет. Если застукают, сразу в комнату наказаний отправят. А туда лучше не попадать. Говорят, жуткое место… – поморщился Ярослав. – К тому же сегодня у нас и повод есть. Отметим твоё выздоровление.

– Ладно, уговорил, – кивнул я.

Но стоило ему наполнить рюмки, как я засмеялся.

– Ты чего?

– Да просто представил картину: Виктория завтра открывает дверь, а мы пьяные лежим. Интересно, она сразу нас убьёт?

– Да тут и пить-то нечего, так что она даже не узнает.

Бутылка и правда выглядела небольшой, миллилитров пятьсот-семьсот. И напиток был слабее предыдущих, по крайней мере, по ощущениям. Да и пился очень легко. Но после третьей стопки я почувствовал, что голова поплыла. А после пятой Ярослав вновь завёл шарманку про девушек и леди Викторию.

– Спали вместе… Это надо ж было тебе такое выпалить. Но как же она смутилась… А чего она, собственно, ожидала? И вообще, как она посмела нас запирать?! Что она думает, что если научилась махать мечом, то ей всё можно?! Зато я намного сильнее её в магии. Вот сейчас пойду и вышибу дверь!

С этими словами он достал свою палочку и шатким шагом направился к выходу.

– Эй-эй! Успокойся! – едва успел перехватить его я. – Не нужно ничего вышибать! Тебе что, не нравится моя компания? Да и вообще, время уже позднее, так что давай уже ложиться.

Ярослав вдруг резко остановился и на несколько секунд уставился в пустоту:

– Слушай, а ты прав! – ни с того, ни с сего заявил он. – Чего это я должен за ней бегать? Пусть сама приходит сюда. А я просто лягу спать.

– Вот и правильно, – кивнул я и довёл его до кровати.

Едва приняв горизонтальное положение, кузен сразу вырубился. Да я и сам уже едва стоял на ногах, а потому, перебрался на соседнюю кровать и тоже заснул.

***

Проснулся я от истошного крика Виктории:

– Вы почему голые?! Чем вы здесь занимались всю ночь?!

Приоткрыв глаза, понял, что моя одежда и правда отсутствовала, а прямо посреди комнаты стоял абсолютно нагой Ярослав. Черницова же застыла в дверном проёме, и оттуда, краснея, пялилась на его тело.

– Сейчас же одевайтесь и выходите. Даю вам пять минут!

С этими словами она удалилась, громко хлопнув дверью.

– Не хорошо получилось, – смущённо произнёс кузен.

– Не то слово. А теперь расскажи, почему мы голые? Точно помню, что засыпал одетым.

– Да просто мне ночью плохо стало. Вот я и решил её постирать.

– Ладно. А что с моей случилось?

Оба комплекта, как новенькие висели на вешалке около окна.

– Я её решил за компанию освежить. Чтобы кое-кто не говорил, что от нас воняет.

– И как же ты это сделал?

– Так, магией, конечно. И вообще, я как раз её досушивал, когда она зашла.

Ну, естественно, магия… Странно, что до этого он ничего подобного не делал. Неужели так алкоголь повлиял? Или же слова Виктории про то, что нам пора помыться?

– Что же, давай одеваться, пока она снова сюда не заявилась.

– Да это мы мигом, – улыбнулся он и едва буркнул что-то себе поднос, как одежка оказалась на нас.

– Круто, – не сдержал своих эмоций. До этого меня только раздевали с помощью магии. А вот одевали впервые. – Слушай, а можешь и меня этому заклинанию научить?

– Это ты так шутишь? – нерешительно спросил он.

– Вовсе нет, – возразил я. – Просто мне надоело, что каждый раз чтобы одеться приходится звать помощниц.

– Я-то не против, но ты же понимаешь…

Начал Ярослав, но договорить не успел. В этот момент раздался стук в дверь и из-за неё послышался голос Виктории:

– Вы там скоро? Сколько вас можно ждать?

– Уже идём, – ответил кузен и направился к выходу. – Жду не дождусь, когда наконец окажусь в местной бане. Интересно, какие у них здесь парильщицы?

***

Бани здесь ничем особо не отличались от литовских. Вот только банщиками, к величайшему нашему огорчению, оказались мужчины. Не скажу, что они хуже справлялись со своей работой. Вовсе нет. А где-то, может, даже лучше. Но в купели гостей здесь никто не сопровождал, так что эстетического удовольствия от такого мытья, как мы испытали в Вильнюсе, здесь получить не удалось.

Но зато помылись на славу, так, что от начавшегося утром похмелья не осталось и следа.

Когда же вышли на улицу, оказалось, Виктория уже закончила все свои дела и ждала нас. В итоге, посмотреть город нам не удалось. Быстро позавтракав в местной таверне, мы сразу выдвинулись в путь. И уже к вечеру добрались до следующего города, которым оказался Брюссель.

Здесь всё прошло по тому же сценарию, только без алкоголя и посещения бани.

В этот раз Виктория разбудила нас, когда уже всё купила. Так что нам опять не удалось полюбоваться красотами города. Даже завтракали в этот раз прямо в отеле, после чего сразу поехали дальше.

Зато, за эти пару дней я кое-что понял о своей новой силе и более-менее разобрался, как она работает.

Похоже, зря я наезжал на Марилин. Видимо, она не просто так меня ударила, а наградила, таким образом, каким-то особым зрением.

Начну с того, что подобный символ я теперь видел над каждым человеком, которого встречал. К тому же, окончательно убедился, что остальные таким умением не обладают.

Чтобы закрыть этот вопрос, я устроил с Ярославом игру, в которой нужно было угадывать профессию и имя прохожего. Думаю, излишне говорить, что я угадывал во всех случаях, а вот кузен всего однажды. И то чисто случайно. Прохожие же очень удивлялись моей невероятной смекалке.

К слову, мои переживания по поводу языкового барьера, оказались напрасны. Оказалось, в этом мире все говорили на едином языке. По крайней мере, жители европейского континента.

Теперь осталось только разобраться, как эта штука работает и как её использовать. Конечно, знание имён и титулов — это полезный навык, но что означают остальные цифры?

Для начала я понял, что лучи с противоположных сторон были связаны, будто я смотрел на компас с тремя стрелками. Первая шла с верхнего левого края, в нижний правый, вторая, наоборот, из верхнего правого в нижний левый, и третья – сверху вниз.

У большинства горожан первая стрелка была самая длинная и яркая. На её верхнем конце высвечивались цифры, а на нижнем – различные значки, судя по всему показывающие, чем этот человек занимается, или какими навыками обладает. Так, у местного лесоруба там был топор, а у пекаря – хлеб.

У Виктории тоже самой яркой и длинной была эта стрелка. Вот только цифры на верхнем краю оказались значительно больше, а на нижнем высвечивался целый ряд значков. Но практически все они являлись колюще-режущим оружием.

Опасная женщина, – поморщился я.

Вторая же стрелка почти у всех горожан и у Виктории – оказалась короткая и едва заполненная цветом, а значок на её конце, судя по всему, обозначал вид магии, которым обладал носитель.

У Ярослава всё было с точностью до наоборот: первая стрелка маленькая и тусклая, всего с парой небольших навыков. А вот вторая – яркая и длинная, включающая целую вереницу сверкающих магических значков.

Третья же стрелка содержала только цифирные показатели. У горожан она была заполнена примерно до середины. А у обоих моих спутников – наоборот, до кончиков. К тому же сами показатели у них оказались в разы выше, чем у горожан.

Кстати, третья стрелка имелась даже у животных. Правда кроме неё ничего больше и не было, хотя, иногда писалось его название. Но, оно и понятно, вряд ли животные обладали какой-то магией или навыками. Зато, если животное проявляло ко мне агрессию, то стрелка над ним начинала гореть красным цветом, в остальных случаях – зелёным.

Жаль, что подобный показатель не работал на людях и нельзя сразу определить, что за человек перед тобой и какие у него намерения. Ну да ладно, и без этого очень много всего открывалось, если разобраться во всех этих цифрах.

Самое интересное, что во время боя все они начинали быстро меняться. В итоге, понаблюдав за моими спутниками во время тренировок, я смог их расшифровать.

Первая стрелка показывала силу противника, вторая – запас маны, а третья – здоровья. А цветовое заполнение говорило о том, сколько процентов из этих показателей уже истрачены. Кроме того, во время использования нового оружия, или навыка-заклинания, его значок начинал мигать.

Разобравшись во всем этом, я стал легко определять, какой удар хочет нанести противник и с какой силой. А также знал, насколько тот измотан и как долго он может ещё сражаться.

В итоге, воспользовавшись этими навыками, я смог три раза подряд победить Ярослава. И теперь, для победы в нашем споре мне оставалось одолеть его всего один раз.

– Я требую реванша! – кричал кузен, проиграв третий раз.

– Да, пожалуйста, – по-дружески усмехнулся я. – Но только не сегодня. Не хочу, чтобы ты потом говорил, что я воспользовался тем, что в этот день ты был не в форме.

Он попытался возразить, но я был непреклонен.

– Мне нужна честная победа. Так что отложим последний матч на завтра. А пока иди, отдохни.

В итоге, он всё же ушёл в дилижанс. Я же ещё некоторое время оставался на улице. Разглядывая небо, рассуждал о моей новой силе.

С ней теперь я чувствовал, будто попал в какую-то РПГ-игру.

Вот бы у меня ещё виртуальный рюкзак появился, куда можно всякие вещи и оружие прятать, чтобы не носить их с собой, но всегда можно достать, тогда бы совсем как в играх стало.

Впрочем, этот мир на игровой не особо походил. Я здесь уже почти месяц, а у меня ни одного задания не было. Даже на монстров ещё не охотился. Да и своего уровня я не вижу.

Я слегка расстроился, но тут же одёрнул сам себя:

Что это ещё за мысли?! На кой мне вообще эти монстры сдались? Я вон даже волков обычных в лесу испугался, а тут на монстров собрался идти. Похоже, переиграл в своё время в компьютерные игры. (На самом деле, не сказал бы, что в прошлом мире был геймером, но пару-тройку игр успел пройти).

И вообще, тут и без монстров у меня жизнь интересная. Вот завтра одержу пятую победу, и можно будет прикалываться над Ярославом, требуя выполнить условие спора. Интересно, как он выкрутится? Ну да ладно, это всё завтра, а пока мне тоже стоит отдохнуть.

Но едва я собрался вздремнуть, как из чащи раздался истошный женский крик.

Глава 13. Новая знакомая

Хоть я и пришёл к выводу, что мир не игровой, но звезду решил использовать по игровому сценарию. Быстро определять слабости противника и наносить удары именно в то место. К тому же я теперь легко определял силу нападавшего и понимал, с кем лучше не связываться.

И сейчас был как раз такой случай:

Из леса в мою сторону неслась девушка, а следом за ней гналось огромное чудище. То ли медведь, то ли лось, то ли лев. Даже просто взглянув на него, сразу было понятно, что он невероятно сильный. Я же, вдобавок, видел его показатели, которые мало того, что зашкаливали, так ещё и светились ярко красным. К тому же, в отличие от обычных животных, в его звезде было две стрелки. А значит помимо физической силы, это существо ещё и маной обладало.

Я жутко испугался, но вместо того чтобы побежать прочь, рефлекторно схватил меч и рванул в атаку.

– Беги к дилижансу, там действует магический барьер! – крикнул я девушке. А сам ринулся на зверя.

Я размахивал мечом, применяя различные комбинации атак, в надежде ранить этого монстра. Но всё оказалось тщетно. Сколько бы раз я не пытался нанести удар, каждый раз промахивался. В последнюю секунду меч просто отклонялся в сторону. Но даже в тех случаях, когда мне удавалось его задеть, клинок не оставлял на нём ни царапины.

Сперва я не мог понять, что это за чертовщина. Но затем, присмотревшись к его показателям, понял в чём дело. Монстр просто окутал себя маной и именно она отводила все мои атаки. А в момент нанесения ран, он просто мгновенно их заживлял, посылая в то место ещё больше маны. Но делал он это так быстро, что любой другой человек, не обладающий моим даром, даже не заметил бы этого.

Получается, зверюгу всё же можно ранить, а значит, можно и убить.

Это вселило в меня надежду, и я снова провёл серию атак. Вот только и они не увенчались успехом.

Да, зверь не был неуязвим. Просто у меня было недостаточно сил, чтобы нанести ему значительный урон.

Конечно, на восстановление и защиту он тратил много маны. Вот только её запас был значительно больше, чем уровень моих сил, и если я продолжу в том же духе, то вскоре полностью лишусь их. Даже сейчас я уже чувствовал слабость. Но сдаваться было нельзя. Ведь на кону стояла моя жизнь.

Переведя дыхание, я вновь поднял меч, готовясь провести новую атаку, и тут услышал сзади крик Ярослава:

– Берегись!

Кузен вместе с Викторией неслись в мою сторону. Но они были слишком далеко.

В этот момент, лервистил, который до этого только защищался, вдруг пошёл в атаку. Первым ударом своей могучей лапы он вышиб у меня меч из рук, после чего повалил меня на землю и замахнулся.

Каждый его коготь был сродни кинжалу. Так что коснись они меня, мне точно не жить.

Ярослав на бегу прочитал заклинание и выпустил по монстру огненный шар, а Виктория запустила в него меч, будто кинжал для метания. Но обе эти атаки просто отскочили от защитного поля зверя.

Ну всё. Походу мне крышка.

Вот только умирать мне совсем не хотелось.

В последнюю секунду я выставил вперёд руки и во всё горло заорал:

– Пошёл прочь!

В ту же секунду зверь кувырком отлетел на пару десятков метров, а из его лапы, которой он на меня замахнулся, хлынула кровь, будто его ранили мечом.

Поднявшись, он злобно фыркнул, и сосредоточенно взглянул на меня, будто говоря: «я тебя запомнил». После чего, хромая, поплёлся обратно в лес.

***

– Как Вы? Не ранены? – подбежав ко мне, поинтересовалась Виктория и тут же стала осматривать меня.

– Со мной всё хорошо. Он не успел ударить.

–Что это вообще за существо было? – глядя в сторону леса, спросил Ярослав. – Он вообще не отреагировал на наши атаки.

Виктория лишь пожала плечами.

– Лервистил, – не задумываясь, выпалил я.

Оба с удивлением уставились на меня.

– С чего ты это взял? – наконец спросил кузен.

– Да просто в книжке такого видел.

– Да ладно? И в какой же?

– В какой-то, – огрызнулся я, поняв, что что-то не так, и меня явно пытаются зажать. – Думаешь, я название всех книг в библиотеке помню.

– Такую книгу точно лучше запомнить, – вмешалась в разговор Виктория. – Ведь в большинстве научной литературы так и не смогли изобразить это животное. Все, кто его встречал - умирал в жутких муках. Единственное, что известно, так это его громадный размер, а ещё что в его когтях содержится яд, и шкура настолько плотная, что её невозможно поранить. Уверены, что это было именно это существо?

– Не знаю, – пошёл на попятную я, поняв, что облажался и впредь нужно держать язык за зубами, если не хочу, чтобы меня раскрыли. – Вроде он был похож на то существо. Да и вообще, какая разница кто это был? Главное, что он ушёл, а мы все целы. Но лучше нам вернуться к дилижансу. А то вдруг он надумает вернуться.

С этими словами я встал и направился к нашему дому на колёсах. Остальные последовали за мной.

– Кстати, как там девушка?

– Она сильно напугана, но, в целом, в порядке, – кивнула Виктория.

– Вот и хорошо.

Когда же мы подошли, та уже ждала нас на улице.

– Спасибо Вам огромное, Вы спасли меня! Если бы не Вы, я бы уже была мертва.

– Да что ты, любой на моём месте поступил бы так же, – произнёс я.

– А что столь юная особа делала в лесу? – заинтересовалась Виктория.

– На самом деле я направлялась на экзамен в академию магии, но немного сбилась с пути.

– И что, ты туда пешком шла?

– Нет, конечно. Я летела на этом, – и она показала метлу. – Вот только у меня манна закончилась, вот мне и пришлось спуститься, а там это чудище.

Что?! Она хочет сказать, что летела на метле? Это шутка какая-то?

Но судя по тому, как отреагировали на её слова остальные, похоже, такие полёты здесь не были чем-то странным. Удивительно, что я пока не заметил ни одной такой путешественницы.

– Ну, это неудивительно, – с умным видом произнёс Ярослав. – Все ведь знают, что такие полёты требуют очень много маны. Поэтому подобным способом практически никто не перемещается.

– Я знаю. Просто других вариантов у меня не было. На карету денег не хватило, а пешком я бы в жизни не успела. Вот и пришлось лететь.

– Всё понятно. Что ж, считай, тебе повезло. Ведь мы тоже едем на экзамен, так что можем тебя подвести, – улыбнувшись, продолжил кузен.

– Что, правда?

– Ага. Вы ведь не против, леди Виктория?

Та сурово уставилась на девушку, будто оценивая её, но всё же кивнула.

– Спасибо, огромное спасибо! – произнесла девушка и расплакалась. – Вы мои спасители.

– Ну, не стоит. Давай лучше знакомиться. Меня зовут Ярослав Юсупов, виконт новгородского графства, – поклонившись, произнёс кузен, явно стараясь произвести впечатление на новенькую. – Это – баронесса Виктория Черницова. А тот парень – герцог Игорь Романский.

– Ничего себе, – всё ещё хлюпая носом, удивилась девушка. – Вы все из таких знатных семей. А я, – она вдруг замялась. – Вероника Вертинская, без всяких титулов. Можете звать меня просто Ника.

На самом деле, судя по высвечивающейся у неё над головой надписи, она была баронессой Ягодинцевой, но раз решила скрыть свой титул и род, я тоже раскрывать её не стал. Кроме того, из её звезды я узнал, что родом она была из псковского графства, и, как и Ярослав, обладала склонностью к магии, и знала множество заклинаний.

Получается, она сюда аж из Пскова на своей метле долетела? Не удивительно, что сейчас её показатель запаса маны был практически пуст.

– Так, значит, ты тоже маг? – поинтересовался у неё я. – Прямо как наш Ярослав.

– О, и Вы маг? А я думала, Вы практикуете владение мечом.

В этот момент кузен злобно взглянул на меня, будто я ляпнул лишнего.

– Простите, если сказала что-то не то, – смутилась Вероника. – Просто у Вас на теле столько ушибов, что не свойственно магам. Да и пояс мечника.

– Да ничего. Вы всё верно подметили, я сейчас больше практикую владение мечом, а не магию.

– Понятно, – опустив взгляд, произнесла девушка. Похоже, ей куда приятней разговаривать про магию.

– А какую магию Вы практикуете? – решил поддержать разговор я.

– Ой, прошу Вас, обращайтесь ко мне на ты. Иначе мне как-то не по себе.

– Тогда и ты обращайся к нам так же, – тут же подмигнул Ярослав.

– Нет-нет, так нельзя… Вы ведь все из знатных семей!

– Да брось, – не сдавался кузен.

Похоже, девушка ему приглянулась. Впрочем, она была довольно симпатичная: хорошая фигур, стройные ноги, аккуратные черты лица, большие карие глаза и длинные тёмно-русые волосы.

– Скоро мы все станем просто студентами, – продолжил Ярослав, – так что я буду рад заранее завести ещё одного друга.

– Хорошо. Раз Вы настаиваете, я попробую.

– Только не Вы, а ты. Так какую магию практикуешь?

– Основная моя стихия, это воздух, но сейчас я пытаюсь освоить магию огня. Правда, пока не очень получается. А ты?

– А он у нас маг воды, но сейчас его задача освоить пятую ступень владения мечом, – вмешалась в разговор Виктория. – А вообще, все эти разговоры, конечно, здорово, но нам уже пора ехать, если не хотим опоздать.

Похоже, Виктория ещё больше не любила разговоры про магию.

– Ты наверно устала, – обратилась она к новенькой. – Пойдём в дилижанс, я угощу тебя чаем, а заодно можешь там передохнуть. Правда, кровать у нас одна. Но мальчики, думаю, уступят её нам.

– Ах, нет. Не хочу Вас стеснять. Я вполне могу поехать на соседнем месте с кучером.

– Ничего ты нас не стеснишь, – продолжила Виктория. – К тому же, кучера у нас нет, так что мы сами поочерёдно исполняем эту работу. И сейчас как раз очередь мальчиков управлять дилижансом.

При этом она строго взглянула на нас, так, что мне даже не по себе стало. В этом взгляде читалось: «только попробуйте что-нибудь выкинуть!»

– Да-да, леди Виктория права, – кивнул я головой, подтверждая её слова. – Мы как раз собирались выдвигаться. Так что можете спокойно отдыхать внутри.

Так нас теперь стало четверо.

(Ярослав и Вероника)

***

– Слушай, а чего ты так не любишь говорить про магию? Ты ведь явно хорошо колдуешь, – поинтересовался я, когда мы тронулись в путь.

Судя по его звезде, мечник из него был так себе. На данный момент он достиг лишь четвёртого уровнями в этом искусстве. Свой уровень я не видел, но мне казалось у меня он повыше. А вот у Виктории этот показатель переваливал за двадцать.

Зато в магии Ярослав был намного выше. И хоть колдовал он довольно редко, но, судя по запасу маны на звезде и количеству магических символов, он был отличным магом, овладевшим множеством заклинаний. Так что я не понимал, почему кузен отвергает это своё умение.

Но на мой вопрос он лишь смутился.

– Да не так уж я хорошо колдую. И вообще не в колдовстве счастью. Сейчас все будто зациклились на этом уровне маны и колдовских навыках, будто у нас других заслуг нет. Некоторые вообще без магии делать ничего не умеют. Посмотрел бы я на них, если бы она вдруг пропала.

– Кто? – удивился я.

– Магия!

– С чего бы ей вдруг пропадать? Она ведь неотъемлемая частица этого мира.

– Вот именно – этого. Но, наверняка, есть и другие миры, где никакой магии нет.

– Откуда такие мысли?

Я даже немного испугался. А вдруг он раскусил меня и сейчас выскажет: «вот ты же жил раньше в мире без магии». Но ничего подобного не произошло.

– Да так, просто вспомнил одну из тётиных теорий про параллельные миры. Она ведь по ней целую книгу написала.

Тётя, это получается моя мать? Интересно. Нужно будет потом найти и почитать, что там за теория у неё была.

***

Хоть мы и проболтали всю дорогу до следующей остановки, но я так и не добился от него вразумительного ответа, почему он решил избегать свою врождённую способность к магии. В итоге, на мои вопросы он стал лишь сильнее злиться, и я решил больше не приставать к нему с этим.

Не хочет и ладно. Мне же проще будет его победить в наших дуэлях. Конечно, мне хотелось честной битвы, но, единственным его козырем против меня сейчас была именно магия. Но не мог же я заставить его сражаться с её помощью против его воли.

В результате во время следующего привала, благодаря правильному построению цепочки ударов и грамотной защите, я с лёгкостью одержал свою пятую победу подряд.

– Проклятье! Как тебе это удаётся? – негодовал кузен. – Чувство, будто ты предвидишь все мои атаки. Но это ведь невозможно!

– Я всего лишь следовал указаниям нашего учителя. И, кстати, насчёт неё, надеюсь, ты не забудешь о нашем уговоре? – ехидно хихикнул я, убрав меч в ножны.

– О каком уговоре идёт речь? – поинтересовалась, выходя из-за кареты, Виктория.

– Вы что, всё это время были здесь? – краснея, спросил Ярослав.

– Нет, конечно. Но я наблюдали за вашим боем из дилижанса. А Вы молодец! – похвалила она меня. – Как я и думала, в Вас есть задатки отца, а значит, из Вас получится отличный мечник.

Я гордо поднял голову довольный собой, но она тут же осадила меня:

– Вот только не вздумайте зазнаваться из-за того, что я Вас похвалила. На данный момент Ваш уровень едва дотягивает до пятого. Так что Вам ещё учиться и учиться, герцог Игорь. В общем, не расслабляйся и продолжай тренироваться. Кстати, Вас это тоже касается, лорд Ярослав.

Пятый?!

По правде, я, конечно, понимал, что сильно уступаю ей, но думал, что мой уровень будет повыше.

Получается, я всего на одну ступень превосхожу Ярослава. А от Виктории отстаю на целых семнадцать. А ведь она всего на два года старше. Да уж, как не печально это признавать, но тут она права: мне ещё учиться и учиться…

Ярослав после этого вообще поник. Схватив меч, он отошёл в сторону леса и долго тренировался там в одиночку. Я же, в отличие от него, наоборот, решил устроить себе передышку.

Уступать дилижанс девушки нам явно не собирались, а потому я просто развалился на траве и, раскрыв карту, стал разглядывать наш путь.

Карта показывала, как названия всех населённых пунктов, так и расстояние, которое мы проехали и нам ещё предстоит преодолеть.

Получалось, за эти две недели, что находились в пути, мы преодолели почти две с половиной тысячи километров. И впереди нас ждало ещё около тысячи. Если, конечно, верить цифрам в верхней части карты, указывавшей, что именно такое расстояние осталось до академии магии. Но последняя часть маршрута на карте почему-то не отражалась. Крайней точкой стоял городок Кале близ пролива Ла-де-Кале, расположенный в ста километрах от нашего нынешнего места. После чего никаких указателей по маршруту не было.

Что же, похоже, последняя часть пути станет для меня сюрпризом. А может, карта прогрузится, когда мы пересечём пролив и окажемся в британском герцогстве?

Впрочем, сейчас я не особо об этом задумывался. Все мои мысли были заняты другим: за эти две недели я так устал от нашей кареты, а в особенности от сиденья кучера, что мне срочно захотелось изобрести автомобиль. Ну, или хотя бы нормальные амортизаторы на колёса и удобные сиденья с правильной спинкой.

Интересно, а в этом мире есть бензин? Хотя откуда ему здесь взяться? Вряд ли они даже про нефть знают. Да и зачем она им, если тут всё на магии построено. А что если создать авто, которое будет ездить с помощью маны?

Я тут же загорелся этой идеей. Жаль, что сам я колдовать пока не умел. Но ничего, в академии наверняка научат. Ведь ради этого я туда и еду.

Глава 14. Экзамен

Мы скакали весь день и к вечеру уже были в городке Кале.

– Сегодня заночуем здесь? – поинтересовался я у Виктории, когда мы припарковали дилижанс у небольшого здания, больше напоминавшего портовый склад.

– Ну и шутки у тебя, – засмеялась Черницова. – Давай, заходи. А мы с Ярославом будем ждать в порту.

– То есть как? Вы что, меня бросаете?

Я не понимал, что происходит.

– Так не можем же мы отправиться с тобой на экзамен. Это запрещено правилами. Поэтому и говорю, что будем ждать в порту. Как узнаешь в каком ты классе, и получишь распределительную печать, сразу иди к нам.

– Удачи тебе, – похлопал меня по плечу Ярослав. – И чтобы не показал шар, не переживай, и никого не слушай.

– Надеюсь, никаких проблем с экзаменом у тебя не возникнет, – с лёгкой тревогой добавила Виктория. – Впрочем, вас ведь теперь двое. Так что точно не пропадёте.

Она махнула стоящей в стороне Веронике, и та подошла к нам.

Судя по всему, девушка сильно нервничала. Дрожащими руками она с такой силой сжимала метлу, что даже древко затрещало. Я по сравнению с ней был само спокойствие. Но оно и неудивительно, я же вообще не понимал, что сейчас происходит.

– Вот бы мы все оказались в одном классе, – подмигнул ей Ярослав. – У меня, кстати, 1 – 2.

– Угу, – отрешённо кивнула Ника, явно погружённая в свои мысли.

– Ничего не бойтесь и не волнуйтесь, – подбодрила нас Виктория и тут же подтолкнула ко входу.

Снаружи здание выглядело маленьким и неприметным, но стоило нам пересечь порог, как мы оказались в совершенно ином мире.

***

Помещение внутри оказалось огромным, с неровными стенами и сводчатым потолком, уходящим метров на восемь-десять вверх. Всё это создавало впечатление, будто мы попали в пещеру и уж точно находились не в том здании, что я видел снаружи.

Похоже, вход служил порталом.

К такому выводу я пришёл, осмотревшись.

– Как же здесь красиво! – восторженно произнесла Вероника.

– Ага, – кивнул я. – Вот только где мы оказались?

– В экзаменационном зале Европейской академии магии, конечно, – с небольшим недоумением произнесла она.

Вот оно что!

– Так значит мы уже в Ирландии?

Вертинская вопросительно уставилась на меня.

– Я поняла! Ты решил подшутить надо мной? Думаешь, я ничего не знаю про это место? А вот и нет, – гордо произнесла она. – Я с самого детства мечтала попасть сюда, а потому прочитала все книги, посвящённые ему. И теперь знаю абсолютно всё.

При этом она так смешно задрала нос, что я не сдержался и усмехнулся.

– Что, не веришь? Тогда можешь спрашивать что угодно. Вот увидишь, я на всё отвечу.

– Да не, я тебе верю.

– А я вижу, что нет. Так что, давай, спрашивай!

– Ну ладно. Тогда для начала расскажи, куда мы переместились?

– Вопрос с подвохом, – усмехнулась она. – Мы никуда не перемещались. И по-прежнему находимся в городе Кале. Профессора специально переместили один из залов академии сюда, чтобы все жители империи имели возможность пройти экзамен. Ведь на их остров могут попасть лишь избранные.

– Тогда, как всё это смогло уместиться в том маленьком домике?

– Это ведь обычное расширение территории. Давай что-нибудь посложнее!

– Ну ладно, тогда скажи, откуда здесь столько людей?

Внутри находилась целая толпа юношей и девушек примерно одного со мной возраста, и они всё прибывали. Вот только, в отличие от нас, никто из них не заходили через дверь, а появлялись из установленных по всему залу светящихся двухметровых кристаллов.

– Так не интересно, – наигранно надулась Вероника. – Конечно, они появляются из портальных кристаллов. Их для этого здесь и установили в таком большом количестве, чтобы можно было одновременно принять всех желающих. Обычно все именно так и приходят сюда. Ну а как иначе? Не на дилижансе же им ехать, – засмеялась она.

Я её веселье не разделял.

– А чего тогда сама на метле полетела, а не воспользовалась кристаллом?

Девушка смущённо опустила взгляд.

– Думаешь, я по своей воле это сделала? – обиженно произнесла она.

– Кто ж знает…

– Это всё из-за моего отца, – тихо продолжила она, проигнорировав мои слова. – Он изначально был против моего поступления, называя это пустой тратой времени. Просто он хотел, чтобы я продолжила его дело, а для этого обучение в академии не нужно. А когда я сказала, что всё равно поеду, он запретил мне пользоваться порталом, наложил семейное вето.

– Вот оно как, – я изобразил заинтересованность. На самом деле, меня во всём этом рассказе зацепило только сами порталы. Получается, они всё же есть в этом мире, и мы могли не ехать сюда столько дней.

– Но я и тогда не отступила и со злости выпалила, что доберусь сюда сама, своими силами, и что мне не нужен не он, ни его фамилия. После чего, я решила везде представляться девичьей фамилией матери. Правда, кристалл обмануть мне всё равно не удалось. Из-за вето наложенного отцом, мне не удалось переместиться, а на дилижанс денег не хватило. Вот я и полетела на метле. И у меня почти получилось. Всего-то нужно было сделать передышку в прошлом городе, но я побоялась, что тогда опоздаю.

Она оглянулась на дверь.

– Если честно, мне казалось, что я буду единственной, кто зайдёт сюда через этот вход, – Ника замолчала и вопросительно уставилась на меня. Но я ничего не говорил. – А что вынудило Вас отправиться на дилижансе? Вряд ли Ваши родители запретили пользоваться порталами.

Мне бы это тоже хотелось знать.

– Ну, видимо были причины, почему мы не могли ими воспользоваться. Может, у нас вообще его нет.

– Смешная шутка, – рассмеялась она. – Вы ведь из Новгородского графства, да там эти кристаллы в каждом городе установлены. Не говоря уже о том, что твой друг из рода Юсуповых, а у них точно есть свой собственный кристалл. Ведь графиня Юсупова, то есть Романская, была одной из тех, кто их изобрёл…

Она вдруг замолчала, испуганно уставившись на меня.

– Ой, прости. Я случайно завела разговор про твою мать. Мне так жать, что она умерла.

– Так значит, ты знаешь кто мои родители?

– Ну, конечно! Твой отец ведь был императором. Его все знали. А мать – величайшим магом. Я всегда восхищалась ей и хотела стать похожей. Поэтому и начала изучать магию. Правда, когда я услышала твою фамилию, то очень удивилась, ведь везде говорилось, что весь ваш род убили.

– Ну, как видишь, мне удалось выжить.

– И это здорово! Я очень рада, что смогу учиться с тобой! Не терпится посмотреть, как ты колдуешь!

– Не уверен, что из меня получится сильный маг. Меня вот дядя даже к портальному кристаллу не пустил. Видимо испугался, что я сделаю что-нибудь не так.

– Ну ты и шутник, – рассмеялась она.

– Что, не веришь? Может, это правда. Поэтому мы и ехали на дилижансе.

– Да брось. Этими порталами даже дети могут пользоваться. Всего-то нужно освободить каплю маны и представить место, куда тебе нужно. Вряд ли ты мог что-то сделать не так.

А вот я не был столь уверен. Возможно, дядя и правда боялся, что при таком перемещении меня опять занесёт куда-нибудь в запретный лес. Вот и сказал, чтобы мы отправлялись по земле. Но Веронике про это говорить ничего не стал. По правде, мне вообще не хотелось продолжать эту тему, поэтому я решил просто отшутиться:

– Ну, значит, мы поехали на дилижансе, специально, чтобы встретиться с тобой и подвести сюда, – подмигнув ей, улыбнулся я.

Девушка тут же залилась краской.

Она хотела что-то ответить, но не успела. В этот момент в центре зала в воздухе появилась голограмма солидного мужчины лет пятидесяти, с нахмуренными бровями и суровым взглядом, который, прокашлявшись, громко объявил:

– Приветствую всех собравшихся на нашем ежегодном завершающем экзамене по набору первогодок в магическую академию «Рубирион». Когда назовут Ваше имя, прошу подойти к шару в центре зала и положить на него руки. В зависимости от результата на экране Вы сразу узнаете, поступили или нет.

Всем прошедшим так же будет объявлено, в какой класс они зачислены, а наши помощники выдадут ваши студенческие карточки, которые так же послужат вашими билетами на корабль.

Напомню, что всех прошедших в порту ждёт корабль, который отвезёт вас в академию. Так что, в случае зачисления, прошу сразу отправляться к нему.

Так же, прошу учесть, что корабль является частью академии, а потому на нём действуют все те же правила. И никто не станет делать вам поблажки, только потому, что вы первогодки. Те, кто будут хулиганить или нарушат правила, по прибытию, вместо праздничного ужина в честь зачисления, отправятся в комнату наказаний.

На том, экзамен в академию магии «Рубирион» объявляю открытым.

Мужчина исчез. А в центре зала появилось возвышение, на котором был установлен большой гранитный шар, вокруг которого выстроился ряд одетых в одинаковую форму ребят, явно на несколько лет старше нас.

Видимо это и есть те самые помощники. А по сути – старшекурсники, которых прислали следить за порядком.

Они тут же начали называть фамилии, и присутствующие один за другим подходили к шару. После чего над ним загоралась диаграмма с цифрами, похожая на звезду, что я видел над их головами. Вот только на месте имени тех, кто проходил, загорался номер класса, а у остальных – крест.

– Говорят, в момент, когда касаешься шара, стоит сконцентрировать в руках всю энергию. А некоторые, даже выпускали немого маны. Таким образом, можно повысить шанс зачисления в первые классы, – прошептала Вероника, неотрывно глядя на шар.

– А ты так хочешь в первый класс?

– Ну, конечно! Ведь чем меньше цифра, тем престижней класс.

– А я думал, ты хочешь попасть в один класс с нами, – пошутил я. Но она отреагировала серьёзно.

– Так второй класс – это тоже очень престижно! В единице вообще говорят, только представители самых знатных родов учатся. Так что о таком я и не мечтаю.

Так вот оно что, значит Ярослав в престижном классе. Впрочем, это и не удивительно, он ведь Юсупов, а этот род здесь похоже считается весьма знаменитым. Интересно, в какой попаду я?

– Слушай, а сколько всего классов?

– Каждый год по-разному. В зависимости от количества одарённых учеников и их уровней. Но точно не меньше пяти.

– Баронесса Вероника Ягодинцева! – объявили помощники.

Моя спутница прикусила нижнюю губу и, сжав кулачки, направилась к шару.

В отличии от предыдущих людей, в этот раз я внимательно следил за происходящим. Сперва наверху загорелась диаграмма. Как я и предполагал она в точности отражает все те показатели, что и моя звезда. А затем, в её центре загорелись цифры: 1 – 2.

Отлично, значит она попала в один класс с Ярославом. Осталось только мне не подвести.

Вот только до меня очередь всё не доходила. После Вероники вызвали ещё нескольких ребят. У нескольких из них высветились кресты, и они с грустными лицами покинули зал. У других загорались цифры от трёх до пяти. Впрочем, я особо за ними не следил, ожидая лишь когда уже назовут меня. Пока не услышал ещё одно знакомое имя:

– Виконт Ольгерт Ян Гедиминович! – объявили помощники.

Я тут же уставился вперёд, правда эта встреча меня не особо обрадовала.

У шара стоял тот самый виконт литовского графства, которому несколько дней назад я разбил лицо в таверне.

Все синяки уже зажили, и теперь он стоял на возвышении со своей мерзкой высокомерной ухмылкой. Глядя на него, у меня тут же разболелся левый глаз, так, что пришлось закрыть его. Но хуже всего, что на его диаграмме высветился класс 1 – 2.

Вот чёрт… Только этого не хватало. Вот уж что-что, а с ним я учиться точно не хочу. Вот бы мы с ним вообще не пересеклись.

Но едва Ольгерт спустился и начал хвастаться своим только что полученным студенческим перед стоящими внизу ребятами, как его радость резко оборвалась, ведь помощники объявили моё имя.

– Герцог Игорь Романский!

Гедиминович так резко обернулся, что даже выронил карточку, а на его лице читался гнев и одновременно испуг.

Пока я шёл, по залу начало расходиться удивлённое перешёптывание. Но оно и неудивительно. Ни у кого из тех, кто выходил раньше, не было такого звания. Был один граф, остальные носили титулы – виконтов, маркизов, баронов, или вообще объявлялись без них. А тут герцог, так ещё и Романский. Похоже, моя фамилию у всех была на слуху, но, как и сказала Вероника, мало кто знал, что мне удалось выжить.

Когда я поднялся, то ощутил на себе множество взглядов. Никогда ещё не испытывал такого интереса к своей персоне. Будто абсолютно все в зале сейчас смотрели только на меня.

Что ж, ладно, поглядим, что мне предскажет шар.

Я протянул руку и коснулся холодной поверхности. Изначально мне показалось, что это обычный каменный шар, коих было довольно много в городе, где я раньше жил. Но через пару секунд, он будто затянул меня внутрь себя.

Зал исчез, я оказался в замкнутой сфере окутанный языками пламени. Те бешено танцевали, раздуваемые сильным ветром, но при этом не обжигали меня.

Я прикрыл глаза и глубоко вдохнул, будто пытаясь втянуть это пламя в себя. И, казалось, мне это удаётся. Когда открыл веки, огонь, правда, исчез, я вновь оказался в экзаменационном зале, под пристальными взглядами сотен глаз. Только теперь они смотрели на меня с ещё большим недоумением.

Когда же поднял голову и взглянул на свою диаграмму, увиденное поразило даже меня, хотя, мне казалось, после всего, что я пережил за эти две недели, я был готов ко всему.

Что это вообще значит?!