Наследник Дома Арден

Глава 01. Что происходит?

Мутный свет, словно воды океана, медленно плескался у меня в голове. Шум тоже весьма походил на звуки, накатывающих на берег волн. И это даже было приятно, ровно до тех пор, пока всю эту «фоновую музыку» не пробили резкие голоса.

- Эй! Ты жив?! – кто-то потряс меня за плечо, и белую муть пробил луч яркого света. Веки дрогнули, глаза заслезились, а в груди стало больно.

- А-аа! – неожиданно даже для себя заорал я и дернул руками, тут же напарываясь на что-то острое.

- Потом отдыхать будешь! – снова ворвался в уши тот же голос, к которому добавился ещё и лязг железа.

Я дернул, то, что нащупал рукой и ошарашено уставился на кинжал, который до этого торчал из моей груди. Мелькнула мысль о близкой смерти…. Первые сожаления закружились перед глазами, но были грубо оборваны летевшим в меня топором.

Тело само дернулось, отпрыгивая в сторону. Хотя нет, «отпрыгивая» для моего состояния слишком громко сказано, скорее я едва успел откатиться, и топор глубоко ушёл в дерево за моей спиной, увязнув в нём лезвием.

- Чего ты дёргаешься? – досадливо цыкнули глухим голосом, а надо мной нависла крупная туша мужчины, - Веди себя как приличный труп.

Инстинкты сработали вместо мозга, что, в общем-то, даже привычно, и кинжал, всё ещё сжимаемый моей ладонью, влетел этому монстру в грудь, увязнув там так же, как совсем недавно его топор. Мужик с удивлением посмотрел на рану, а потом на меня.

- Ты чего вдруг таким смелым стал? – поинтересовался он и, вытащив кинжал, переломил его лезвие двумя пальцами. Я громко икнул и попытался отползти в сторону.

Забыв про топор, громила поймал меня за лодыжку и приподнял над землёй, озадаченно рассматривая. Судя по всему, он пытался думать, а потому с непривычки пыхтел и мялся в бесполезных потугах.

- «А ещё я в неё ем», - внезапно хохотнул я, вспомнив старый анекдот. И тоже посмотрел на себя, крайне удивившись увиденному.

Мои слова, влетевшие в уши мужику, добавили «нагрузки» и явно вызвали «короткое замыкание». По крайней мере «искры из глаз» я на его лице точно разглядел.

С другой стороны мой мозг тоже испытывал некоторые затруднения с осознанием действительности и мог вполне повторить судьбу оного же громилы. Вместо привычного, идеально проработанного, годами тренированного тела, которым я так гордился, я видел перед собой худые бледные руки и точно такие же ноги какого-то задохлика. Длинные, наверное, светлые патлы подметали землю, а при попытке поднять корпус, чтобы высвободить свою лодыжку из захвата, от боли из глаз снова брызнули слезы. Да твою-то! Что происходит?!

Резко вздохнуло железо, и рука громилы отделилась от его тела, вследствие чего я рухнул на землю, чуть не свернув себе шею.

- Господин! Бегите! – снова послышался тот же голос и в этот раз я наконец-то смог увидеть его владельца. Красивый мужчина с такой же, как и ещё недавно у меня, квадратной челюстью и суровым взглядом, загородив меня широкой спиной, прокручивал в руке тяжелую саблю и не сводил глаз с громилы.

Я потрогал собственное лицо и с отвращением отметил его гладкость и утонченность. «Квадратной челюстью» не пахло точно так же как и «крепким телосложением». Что снова озадачивало, но разбираться со странными обстоятельствами было некогда, потому что отрубленная рука не возымела должного эффекта, а скорее наоборот, только разозлила монстра. Громко заревев и одним движением освободив свой топор, этот здоровяк кинулся на моего защитника. Оглушающе лязгнуло, и я впервые за долгое время почувствовал страх. Нет, не тот, что заставляет чувствовать всё острее, переводя тело в режим инстинктов, а другой – который заставляет «застыть на месте». Леденящий страх жертвы!

Я отлично осознавал, что совет «безымянного героя» был дельным и мне надо бы ему последовать, но не мог и пошевелиться, а словно зритель, смотрел на разыгравшуюся передо мной битву. Топор падал вниз с такой скоростью и силой, что попади он хоть раз не «вскользь», то разрубил бы саблю вместе с моим защитником, но тот был реально хорош. Гибкое тело, уходило от атак ровно настолько, насколько требовалось, а сильные руки наносили резкие удары, расчерчивая тело громилы кровавыми узорами.

Яркий блик от полированного железа на мгновение ослепил, и передо мной упала вторая рука здоровяка, всё ещё сжимающая древко топора. Ух! Я поднял взгляд, чувствуя в груди зарождающуюся радость, ведь мой герой явно побеждал, но… Мощным ударом ноги громила попал ему в грудь и я даже со своего места ощутил, как ломаются рёбра, а их острые края вонзаются в лёгкие. Изо рта «красавчика» хлынула кровь, но, как и положено герою, он схватил саблю двумя руками, засаживая её по рукоятку в грудь своему противнику. Даже умирая, он сделал то, что был должен, забрал жизнь врага и спас мою.

Два тела одновременно грохнулись о землю, несколько секунд я ещё слышал их надсадное дыхание и еле слышное «Господин, простите…».

Внезапная тишина оглушила. Я встал на трясущиеся ноги и схватился за грудь, уже свою, резко вспомнив про собственную рану. Отдернул рубашку и удивленно уставился на царапину, которая затягивалась прямо на глазах. Ну что ж, значит, я не умру. По-крайней мере не сегодня.

Переведя дыхание, я по очереди осмотрел мужчин, и окончательно убедился в их смерти. Поодаль лежали ещё три тела в таких же черных костюмах с маской, как и на громиле. Всё казалось нереальным и выглядело, словно в историческом фильме, костюмы были кожаные, в руках мечи и кинжалы, но даже так, не понять, что эти люди были наемными убийцами даже я бы не смог. Вопросы вспыхивали один за другим, и настойчиво требовали ответов.

Я снова осмотрел себя, ощупал лицо…. Нет – мне не показалось. Тело было чужое! И оно мне не нравилось! Как вообще можно быть таким?! И почему одежда на мне такая «странная»? Шёлк, бархат и какая-то юбка?

Думать всегда было не моё, поэтому мысль пришла не сразу, но зато треснула, как гром среди ясного неба! Я что? Женщина?!

Стало даже страшнее, чем перед ударом топора. Я резко снова зашарил у себя по груди и между ног, а потом облегченно выдохнул. Пусть даже хлюпик, но хотя бы не баба. С другой стороны, почему я тогда так одет? Маскировка?

Снова обшарив одежду, на себе я ничего кроме большого количества шёлка не обнаружил, а потому решил проверить карманы у мертвецов. Громила был тоже «пуст», а вот у «безымянного героя» кое-что нашлось. Мешочек монет, кинжал и пачка писем, а так же какой-то значок.

С остальных сильно поживиться тоже не вышло, разве чуть монет прибавилось. Но и это понятно, убийца должен быть «обезличен». Мне ли этого не знать?

- Вот же хрень! – ругнулся я в пустой воздух и снова осмотрелся.

Героя вот так вот оставлять не хотелось, он всё-таки ради меня жизнь отдал, но и похоронить его я не мог. Во-первых, сил у меня не особо, а во-вторых за этими убийцами, вполне могли прийти другие, так что оставаться тут дольше необходимого не стоило.

Чуть пошатываясь, я побрёл обратно к лесу, ибо среди деревьев прятаться лучше, чем в поле. В глазах плясали фиолетовые пятна, а каждый шаг давался с неимоверным трудом.

Углубившись в чащу и решив, что я отошёл уже на достаточное расстояние, я устало сел и прислонился спиной к шершавому стволу, доставая пачку бумаг. Среди них были не только письма. Точнее писем было всего два. Одно от «отца»? Второе официальное, с рекомендацией в некое учебное заведение с довольно мрачным названием «Академия тёмных магов».

Язык был незнакомым, но я его понимал, что радовало.

________________________________________

Сын. Я понимаю, что это похоже на предательство, но у меня…. У нас не было выбора. Для всех ты мёртв, но даже этот факт не значит, что будет легко и безопасно. С этого момента ты Фарис Кадум, младший отпрыск барона Кадма. Доберись живым до академии и не пытайся связаться со мной. Как только я совсем разберусь, найду тебя сам.

_________________________________________

Вот так вот «коротенько о важном» и без какой-либо подписи. Кроме писем были ещё два документа на имя этого странного Фариса, и на имя некой Фарид Кадо. Второе явно было фальшивым… хотя, если верить письму, то и первое тоже. А ещё очень похоже, что делали всё в спешке, вон даже над именами не особо заморочились. Звучат почти одинаково. Но фамилия Фариса мне даже понравилась. Если прочитать её наоборот, очень подходила к моему прошлому «Я». И хоть это просто игра слов, ибо на местном диалекте именно это слово ничего не значит, но стало смешно.

Я достал и покрутил в руках значок с каким-то гербом. Две змеи вокруг меча. Интересно это что-то должно значить для меня? Или это личная вещь того героя? Увы, ответа мне сейчас не узнать. Спрятав значок, я снова перечитал письмо «отца» и решил его сжечь, и как только об этом подумал, так оно тот час вспыхнуло в моих руках фиолетовым пламенем. Оу! Так я маг?! Ну, это кое-что объясняет. Например, почему я такой слабак и почему меня направили в академию магов, но совершенно не объясняет кто я и как, а главное, почему сюда попал.

Я попытался вспомнить вчерашний день. Утром я как обычно встал, сходил в тренажёрный зал. Потом была запланирована важная встреча. Но главное, вчера я всё ещё был Федей. Ну, то есть Фёдором Радионовичем, личным охранником очень важного человека. Сильным, но, увы, не независимым. Казалось бы…. сила даёт свободу, но нет, на силу всегда найдется другая сила, а если нет, то хитрость, а на неё наглость или ещё чего. И чем заметнее ты становишься, тем вероятнее, что к тебе придут и найдут способ подчинить.

Я никогда не был шибко умным, но и к дуракам себя не относил. То, что не может согнуться, обычно ломается. Так что да, я «подчинился». И делал то, что хорошим назвать было бы трудно, но каждый выживает, как может. Разве не так? А быть здоровым и богатым, намного приятнее, чем бедным и больным.

Мысли кружились в голове, а от них, явно с непривычки, кружилась голова. И ещё! Чем старательнее я пытался вспомнить конец вчерашнего дня, тем сильнее голова болела. Я с трудом вспомнил, что встреча состоялась, что что-то пошло не так…. Но что именно пошло не так, вспомнить не вышло. С другой стороны если я тут, а не там, то либо это сон и я в больнице, либо я умер, а это… да фиг знает, что это.

Но в любом случае, сейчас я тут, и последние события показали что это «тут» очень даже реально, а значит надо принять и действовать по обстоятельствам. А обстоятельства таковы – я чуть живой, в бабском платье и мне нужно добраться до некоей академии. И ни карты, ни попутчика у меня нет. Дела….

Я встал и снова осмотрелся. Мир как мир, такой же, как и прошлый. Солнце одно, небо синее, деревья зелёные. Немного настораживает присутствие «магии», но мистику и у нас никто не отменял. Всему есть объяснение, так что разберёмся.

Я постучал по стволу дерева, у которого сидел и посмотрел наверх. Раз нет карты, хорошо бы посмотреть на всё с его вершины. Вот только сказать легче, чем сделать. Я потратил уйму времени только на то, чтобы забраться на нижние ветки, устав при этом словно состав разгрузил. Как вообще можно таким жить? Тем более, когда за тобой люди с оружием гоняются? Стоило заняться своим телом вплотную, как только где-нибудь обживусь. Как говориться - кости есть, мышцы нарастут. Было бы время и желание.

Переведя дух, и упрямо сжав зубы, я потянулся к новой ветке и неожиданно наткнулся на что-то мягкое.

- Помочь? – смотрели на меня жёлтые глаза с ухмыляющейся смуглой морды человека, протягивающего мне руку аккурат с той ветки, на какую я собирался залезть.

- Ой! – пискнул я, резко отдергивая уже свою руку и чувствуя, как моя нога теряет опору. Не то чтобы падать было сильно высоко, но и не низко, тем не менее, первая мысль была о том, что придётся лезть заново, а уже потом о том, что будет больно. Но больно не было, вместо твёрдой земли я приземлился в чьи-то руки, а подняв глаза, снова увидел ту самую ухмыляющуюся морду.

- Не ушиблась? – поинтересовался смуглый парень и осторожно поставил меня на землю, а я озадаченно посмотрел вверх. Как? Как он смог так быстро оказаться на земле? Чудо? Или та самая магия?

- И чего такой милой девушке могло понадобиться на дереве? – полюбопытствовал незнакомец, и я как-то даже не сразу понял, что это он меня спрашивает.

- А? – тупо заморгал я, глядя в его лицо, - Девушке?

- Я всех сжёг, - послышался ещё один голос, и мы одновременно с моим «спасителем» обернулись, а через минуту перед нами появился и его владелец, ещё один смуглый парень с жёлтыми глазами. Он остановился, посмотрел на меня, потом на своего товарища и расплылся в улыбке.

- Ха! Ты даже в лесу умудрился девку найти?

- Не обращай внимания на его грубость, - небрежно отмахнулся от него «парень с дерева», - Я Нарус, а ты…?

- А я мимо иду, - выдал я и попятился. Вроде с чего? Но внутри всё кричало, что эти двое даже опаснее тех убийц, и что надо БЕЖАТЬ! Немедленно и со всех ног.

- А дерево? – он ткнул пальцем наверх, - Только не говори, что легче перепрыгнуть, чем обойти?

- Карту потерял… а, - добавил я, решив не вносить ещё больше недопонимания. Раз уж сочли меня девушкой, то пусть так пока и будет. Не зря же на мне именно такое платье?

- И куда же ты шла? Мимо? – продолжил приветливо улыбаться этот Нарус, в то время как его «дружок» осторожным и весьма наработанным движением зашел мне за спину.

- В академию, - не стал я врать, в конце концов, только это у меня и было. Ребятки неожиданно замерли и переглянулись.

- Зачем? – вкрадчиво поинтересовался, нависнув надо мной, второй, который был крупнее и пока не представился.

- Учиться? – предположил я очевидное и достал рекомендательное письмо.

Нарус выдернул бумагу из моих рук и быстро пробежал глазами строчки.

- Фарис, значит? – он снова осмотрел меня с ног до головы, - И значит никакая ты не девушка?

- А я такого и не утверждал, - буркнул я и осторожно забрал письмо назад, - ты сам так решил.

- А платье тогда зачем? – нахмурился желтоглазый, и пока я пытался подобрать слова хотя бы немного смахивающие на правду, сам же за меня и ответил, - Погоди? Так эта компания шла за тобой? Поэтому?

Он снова переглянулся со своим товарищем и озадаченно почесал затылок.

- И? – спросил он уже у него.

- Поможем, - подхватил меня под руку приятель Наруса, насмешливо заглядывая в лицо, - Дойти «даме» до нужного ей места.

Глава 02. Великолепие «Академии тёмных магов»

«Дойти» тоже было просто словом. Выйдя из леса, Нарус кинул на землю бумажку, и как только она её коснулась, тут же появился сверкающий круг. Подхватив меня с двух сторон, эти товарищи шагнули в его центр, и нас закружило в потоке света. Всё блестело, мерцало и переливалось самыми невообразимыми оттенками, а потом нас куда-то выкинуло. Меня немного подташнивало, а в глазах всё ещё плясали пятна, так что я даже не сразу понял, что те двое меня отпустили и я сижу на земле.

- Вставай. Приехали, - усмехнулся Нарус и сделал широкий жест рукой, - Узри всё великолепие «Академии тёмных магов».

- Х-хр, - нечленораздельно прохрипел я, сплёвывая на землю. Встал и только потом посмотрел по указанному направлению. И…. Не впечатлило. Вот совсем. Великолепие? Это? Ха! Три раза. Да даже летняя дача ТОГО важного человека в ТОМ мире выглядела в разы внушительнее и богаче. А это так. Развалины какой-то древней готики. Снова сплюнув и пожав плечами, я поправил юбку и шагнул к воротам.

- Хм, - снова переглянулись смуглые ребятки и несколько напряглись. Я обернулся. Строить «восторженное» лицо было уже поздно, так что я решил натянуть «надменное».

- Чего встали? – обернулся я, бросая презрительный взгляд сверху, - Вы же обещали до «нужного места» проводить? А это просто ворота.

Нарус нахмурился, посмотрел на друга и легонько кивнул ему в мою сторону. Уж не знаю, что ему пришло в голову, но я надеялся, что он просто счел меня отпрыском кого-то очень значимого.

Пройдя длинными коридорами и многочисленными запутанными лестницами, мы пришли в самую глухую часть академии. Что не могло не вызвать подозрений. Я как бы в «приёмную комиссию» шёл, и вот сильно сомневаюсь, что столь важное отделение располагается в задней части, куда и дворники не заглядывают.

- Нам точно сюда? – полюбопытствовал я, разглядывая покосившуюся дверь, чудом всё ещё державшуюся на единственной петле.

- Ты припозднился, - пожал плечами Нарус, - распределение закончилось ещё пару дней назад. Так что теперь, решение о твоем зачислении принять может только он.

- Кто он? – недовольно поморщился я, брезгливо стряхивая грязь с туфли, раз уж играю роль, то надо быть последовательным.

- «Он» - это я, - послышался тяжелый низкий голос прямо над ухом, - И вот я никак не могу понять…, - говоривший человек обошёл меня слева и уставился в лицо.

Человек был старым, или таким казался, но его взгляд остался острым и словно пронзал насквозь. А ещё он был ледяным и я непроизвольно поежился, но из роли не вышел, а потому приподнял вопросительно и надменно бровь, изо всех сил стараясь не отводить взгляд.

- Молодец, - хлопнул он меня по плечу, - Но я бы на твоём месте перестал выделываться, - старик хитро усмехнулся, - А то гонору, как у архимага, а сил чуть больше, чем у обычного обывателя.

Сзади послышались приглушенные смешки. А я… а что я? Я просто протянул письмо с рекомендацией и продолжил удерживать взгляд этого человека. Старик снова хмыкнул, осторожно забирая бумажку и, наконец, отвёл взгляд. Сказать, что мне полегчало, значит не сказать ничего. Я словно гору с плеч снял.

- Ага, - потёр он подбородок и задумчиво уставился в покрытую старой листвой землю, - Придётся взять, раз уж ОН попросил, - старик снова вернул своё внимание ко мне, только в этот раз, оглядывая полностью, - Хм. А чего в таком виде? Личные предпочтения?

- А-а? – несколько растерялся я, и сам уже позабыв про свою одежду.

- Ты не думай, я так-то не против, а интересуюсь с целью найти тебе «правильное» назначение, - старикашка хитро и многозначительно подмигнул, - У нас и такое место есть. Для особенных.

- Не, не, - тут же замотал я головой, - Я обычный. А это… ну… просто так вышло.

Сзади снова послышались смешки и в этот раз уже не такие тихие, как мне бы хотелось.

- Понимаю, бывает, - закивал старик и достал из воздуха значок, бросив его мне. Я довольно ловко перехватил, чем вызвал удивлённый, но одобрительный взгляд, и внимательно рассмотрел. Значок представлял из себя шестерёнку и два скрещенных молоточка из меди. И? Я вопросительно посмотрел на дедка, но тот лишь отмахнулся от меня и исчез, словно растворившись в воздухе. Тогда я уже перевёл взгляд на тех двоих, что продолжали скалиться, да ещё и бесстыже пальцами в меня тыкали.

- Что это? – показал я медяшку им, отчего эти двое заржали уже в голос.

- Это? – ребята переглянулись изо всех сил стараясь сделать серьёзные лица, - Знак очень важного отделения в академии. «ОТП»! – пафосно поднял палец вверх Нарус, кривя рот от едва сдерживаемой улыбки, - Идём, проводим.

- Ага, - кивнул его товарищ, - Мы же обещали.

Я озадаченно потёр макушку, а эти двое снова прыснули хохотом.

***

Минут двадцать уже как я сидел на стуле и рассматривал муху, ползающую по стене серого цвета. Лохматый рыжий парень в очках, что-то увлеченно читал, сидя в кресле за большим письменным столом заваленным бумагами и абсолютно не обращал на меня никакого внимания. Он что? Забыл что я всё ещё тут?!

- Кхм, - кашлянул я в кулак, но тот даже бровью не повёл в мою сторону.

- Ха-ха, - в голос рассмеялся он и ткнул пальцем в бумажку, - Такое первый раз вижу. Чтобы «Хроммаш» и так себя вёл? Это что же такое надо было в схемах написать. Ну и? – он посмотрел на меня и я было дёрнулся, но сразу же понял, что не «на меня», а «мимо меня» и что говорил он вовсе не со мной, - Что мне теперь с ним делать?

- Кхм!! – громче кашлянул я и помахал рукой, пытаясь привлечь внимание, - Ничего не забыли?

- А? – его взгляд сфокусировался на мне, а лицо озарила улыбка, - Точно! Ткнул он пальцем уже в мою сторону. Так и сделаю. В платье и в 309 комнату!

- А я? – не выдержал я и встал, - Ничего, что ещё тут?

- Мешаешь, кончено, но я добрый, - отмахнулся он от меня, - так что сиди.

- Сиди? – немножко ошалел я от такого, - Сиди?! Зачем? Я же не курица, яиц не снесу, чего мне тут высиживать?

- Курица? – рыжий ещё сильнее взлохматил гриву и закопался в бумагах, - Точно! Это тоже надо решить и побыстрее.

- Мастер Август, - с трудом припомнил я, как называли его те двое, - Вижу человек вы занятой, но сначала стоит решить мою проблему!

- Проблему? – парень поднял на меня глаза, внимательно осматривая, причем так, словно видел первый раз, - А что у тебя за проблема? Опять «Стирмаш» не работает? Так я не виноват, я ещё вчера туда чинушу отправил.

- Кого? - озадаченно потряс я головой, отказываясь от очередной попытки понять, о чём он говорит, и просто хлопнул медным значком по столу перед его носом, - Вот!

- Мм? – он взял значок и поднёс его к лицу, какое-то время соображал, а потом уставился на меня и захлопал глазами, - Так ты новенькая? А чего сразу не сказала? – подскочил он, оббегая стол, а я чуть не взвыл в голос. Да твою-то!

- А я и думаю, сидишь, не требуешь ничего. А ты вон. Это хорошо, что ты тут. Мне как раз человека не хватает, для особенных…, - он снова оценивающе осмотрел меня, и сразу стало как-то не по себе, - особо важных работ, говорю. Идём, идём, - он хлопнул меня по спине, - Провожу, познакомлю…. Бела! – внезапно заорал он на весь коридор, - Где тебя черти носят?! У нас новенькая!

Голос рыжего отзвенел, но образовавшаяся тишина провисела буквально несколько секунд. Тут же захлопали двери вдоль коридора, и оттуда начали высовываться любопытные лица.

- Чё орёшь? – вышла крупная девушка из комнаты слева и скрестила мускулистые руки на груди, - Ночь на дворе!

И я даже позавидовал. Мне бы такие мускулы.

- Новенькая, говорю, - толкнул он меня в спину, отправляя в надежные руки Белы, - в вашу тёплую компанию.

- Да ну? – нехорошо заблестела глазами Бела и чересчур довольно потёрла ладони, - Радость-то какая!

- Добрый вечер, - пискнул я и осторожно помахал рукой.

- Ещё какой, - закивала Бела и, схватив меня за шиворот, потащила в комнату, - Заходи, не стесняйся. Щаз я тебе чего-нить чистого найду, вместо этого тряпья. А ну? – она дернула меня за руку, поворачивая к себе спиной, - Ты чего худая-то такая?

- Для красоты, - брякнул я первое, что пришло в голову, чем тут же вызвал дружный хохот обитательниц комнаты.

- Держи, - ткнула мне в руки сверток ткани ещё одна мускулистая девушка с короткой стрижкой, и хоть она была не такая крупная, как Бела, но я позавидовал и ей, - переодевайся.

- Тут? – я осмотрел небольшую комнату с пятью кроватями и тремя обитательницами, где не то что спрятаться, а и уединиться-то было негде.

- А что? Тебя что-то смущает? – полюбопытствовала Бела, - Так ты это брось. Тут все свои.

- Ну, я как бы это…, - озадаченно потёр я затылок, приблизительно понимая, что будет, если я разденусь перед ними, - В общем, недопонимание вышло….

- Ой, какая прелесть, - хохотнула та, что с короткой стрижкой, явно всё поняв не так, и угрожающе надвинулась, - Понимаю, в первый раз всегда сложно. Эй, девчата, поможем?

Бела довольно хрустнула кулаками и потянула ко мне свои не по-женски широкие ладони, явно намереваясь стащить с меня юбку. Я непроизвольно отшатнулся, чуть не попав в лапы стриженной, но вовремя заметив, запрыгнул сначала на тумбочку, потом на шкаф, а там подпрыгнул вверх и, схватившись за балку, закинул себя на неё же. И уже оттуда, глядя вниз, очень удивился, что вообще так смог. Не иначе, как со страху.

- Фига! – смотрели на меня снизу две пары восторженных глаз, - А с виду и не скажешь, что так может. Слезай?

- Девушки, - замотал я головой, - сначала я скажу…, - начал я новую попытку объясниться, но резко осёкся, чувствуя, как нечто стаскивает меня с балки вниз. Мягко, но неотвратимо. Третья обитательница комнаты, мелкая и худая, широко улыбалась и странно складывала пальцы, между которыми проскакивали зелёные искры. Я так сразу и понял - колдует.

Не успели мои ноги даже коснуться пола, как юбка отлетела в угол, а в комнате повисла тишина.

- Извращенец! – ткнула в меня мелкая, отчего заклинание развеялось, и я шлепнулся на пол, - Сволочь!

- Ты! – снова надвинулась на меня стриженная с кулаками. Я, было дёрнулся, а потом решил, что пофиг уже, и просто пожал плечами:

- Собственно об этом я и хотел поговорить.

Снова посыпались оскорбления, а в руках мелкой засверкали искры, но….

- Молчать! – заорала Белла и в комнате снова повисла тишина. Мускулистая брюнетка внимательно осматривала меня, о чем-то усиленно размышляя, - Ага! Но! Это ничего не меняет.

- Это меняет всё! – снова ткнула в меня пальцем мелкая, - Он же парень! Парень же? – зачем-то уточнила она у меня очевидное.

- Ну, парень, - пожала плечами Бела, - Подумаешь. У всех свои недостатки. Но морда-то у него то, что нужно!

Я навострил уши, внезапно почувствовав пятой точкой, что ничем хорошим для меня это не закончиться.

- Раз всё прояснилось, я пойду? – попытался закрыть я неприятную тему, поднимаясь на ноги.

- Сиди! – рыкнула на меня Бела и посмотрела на подруг, - Нам новеньких когда последний раз присылали? Именно! Хрен знает как давно! А с такой внешностью так вообще никогда! Даже мы его за девушку приняли. В общем, я за то, чтобы оставить.

- А я нет! – взвилась мелкая, - Мало того, что парень, так ещё и извращенец. Я при нём уснуть не смогу!

- То есть в «309»ю сама пойдёшь? – хмыкнула Бела.

- Нет, - тут же замотала головой мелкая и виновато посмотрела на меня, - Извини, - кинула она мне и юркнула в угол на свою кровать, - Но лучше ты, чем я.

И снова «309»я? Я поправил рубаху и попытался объясниться снова.

- Девушки, я не знаю, что вы там себе напридумывали, но я в этом учувствовать не желаю, - я сдвинулся к двери, но ушёл не далеко. Грубая рука стриженной резко схватила меня за воротник и развернула обратно.

- Слышь, эм… как тебя?

- Фарис, - подсказал я, осторожно постучав «девушку» по руке в немой просьбе отпустить воротник рубахи.

- Фарис, - кивнула Бела, - Оно конечно может и недоразумение, а может и провидение. А? Почему бы и нет? – она махнула рукой в сторону кровати, - Ты присаживайся, поговорим.

Понимая, что выбора нет, я сел на указанное место и вопросительно уставился на Белу, в очередной раз с досадой подумав, какой же я слабак. Даже против девушек сдаю. Хотя девушками их назвать можно разве что с натяжкой.

- В общем, так… - начала Бела…

Глава 03. Это не то, что вы подумали…

Дверь резко открылась аккурат в тот момент, когда две пары крепких женских рук, прижали меня, отчаянно сражавшегося, если и не за жизнь, то за остатки свой чести, к кровати и снимали, с меня же, последнюю рубашку.

- Помогите! Насилуют! - истошно завопил я, пытаясь разглядеть гостя.

- Сами справимся, - пыхтела Бела, с азартом отрывая не маленький такой кусок ткани.

- О как? – раздался от двери знакомый голос рыжего Мастера. Девушки резко обернулись, а я вдруг почувствовал мелькнувший отблеск надежды, но…, - Продолжайте, продолжайте…, - начал разворачиваться к нам спиной Август, - я позже зайду.

- Мастер!? – отчаянно взвыл я, - Ты же мужчина! Как ты можешь так меня бросить?!

- Именно поэтому, - снова повернулся он и поморщился от звука разрываемой ткани, - Ну, в самом деле, не лезть же мне в «женские ссоры»?

Надежда, тихо пискнув, отбросила копыта, а я однозначно понял, что спасать себя нужно самому. Воспользовавшись тем, что внимание было сосредоточено не на мне, я перехватил руку Белы и, сдвинув в сторону, выкрутился в бок, падая с кровати и тут же закатываясь под неё. Но и там задерживаться я не стал, а выскочив с другой стороны, метнулся к двери и, поднырнув под руку Августу, спрятался за его спину.

- А ну стоять! – возмутилась стриженная вслед ускользнувшей добыче.

- Хрен тебе! - храбро из-за плеча рыжего особым образом выкрутил я пальцы в её сторону.

Мастер обернулся, оглядел меня, охнул и деловито поправил на носу очки.

- Вот оно что, – покачал он головой и снова повернулся к девушкам, - И как это понимать? «Интимные игры» в здании общежития ОТП запрещены!

- Это не то, что вы подумали Мастер, - буркнула Бела, скромно потупив глазки в пол и вроде как даже покраснев. Воу! Она и так может?

- Тогда что же это? – вкрадчиво поинтересовался Август, снимая с себя удлиненный пиджак и протягивая его мне.

Чёрт! Я чуть не прослезился от благодарности. Не то что бы я вдруг застеснялся, но и оставаться с этими тремя почти в голом виде отчего-то больше совсем не хотелось.

- Ну…, - протянула Бела, отступая на шаг и оглядываясь на подруг, - Мы одеться ей… ему помогали.

- Одеться? – недоверчиво прищурился Мастер, что и понятно, ибо из одежды на мне кроме его же пиджака разве что ещё трусы и остались.

- Ну да! – закивала брюнетка, - Но он почему-то был против.

- Может потому что «фасон» не подошёл? – фыркнул я, ткнув пальцем в платье. Яркое, шелковое, да ещё и короткое!

- Хм…, и после такого ты всё ещё утверждаешь, что это не «игры»? – хохотнул Мастер и снова деловито поправил очки.

- Именно! – поддержала её мелкая, выходя вперёд, - Мы просто хотели посмотреть, как он в нём будет. И…

- Зачем? – резонно поинтересовался Август, бросая любопытный взгляд на меня.

- Он красив так, словно и не парень, - отвела в сторону глаза теперь уже мелкая, - Ну мы и решили, что в «309»ой тоже разницы не заметят….

- Ага, - крякнул Август и снова обернулся, в этот раз пристально меня оценивая, - Интересное решение.

- Я против! – тут же замотал я головой. Девушки в подробности не вдавались, но даже сам факт того, что мне куда-то нужно пойти в ТАКОМ виде, сильно меня «расстраивал».

- Ага-а, - протянул рыжий и вздохнув кивнул мне в сторону коридора, - Идём.

*** - Послушайте, - попытался я сразу всё прояснить, шагая по коридору следом за Августом, - Ну, в самом деле, лицо лицом, но фигура у меня же не женская. Во что ни одень, пусть не с первого взгляда, но поймут….

Мастер хмыкнул, потом чему-то рассмеялся и остановился. Толкнул дверь в свой кабинет и приглашающе махнул рукой.

Я осторожно зашёл и присел на тот же стул, на котором совсем недавно оставили меня те двое желтоглазых.

- Ну тебя же приняли за девушку? Причем не только я, - Мастер тоже прошёл на своё место и сел.

- Это просто грязь, одежда рваная, - начал перечислять я правдоподобные причины, - Усталость….

- Ты просто не знаешь, от чего отказываешься, - подперев рукой подбородок, хитро и весело смотрел на меня рыжий, - Вот давай проверим?

- Мм? - я нервно огляделся, - Что проверим?

- Найдётся ли для тебя подходящий наряд? – Мастер щелкнул пальцами, отчего дверца дальнего от входа шкафчика открылась и к нему на стол прилетела сложенная одежда, - Помойся, - он ткнул пальцем в сторону двери рядом со шкафом, - И примерь? А потом уже поговорим.

Я встал и подошёл. Схватил одежду и резко её встряхнул. В моих руках повис бесформенный черный с серым комбинезон. Серьёзно? Это должно сделать меня похожим на девушку? Я бы сказал, что скорее наоборот. Хотя…. А пусть. Лучше, как говориться, один раз показать. Фыркнув, я пожал плечами и направился в душ.

Помыться оказалось приятным. Единственным чем-то приятным за весь день.

Небрежно вытершись, я скептично рассматривал себя в большое зеркало. И снова недовольно отметил «мальчишескую стройность» своей фигуры. Не знаю, может в этом мире это особый признак аристократии или магов, но я бы предпочел что-то более массивное и крепкое. А лицо… лицо и впрямь оказалось красивым. Такими обычно показывали эльфов в фентезийных фильмах в том, моём старом мире. Платиновые длинные прямые волосы, большие, загадочно мерцающие лиловые глаза, светлая, гладкая кожа, изящный тонкий нос, надменная линия губ. Тьфу! Я провел пальцем по брови. Может шрам вот тут мог бы немного исправить ситуацию? Мысль показалась мне интересной.

Фыркнув и покачав головой, я бросил полотенце на зеркало, не желая больше туда смотреть, и напялил то, что мне выдали. Комбинезон хоть и оказался неожиданно удобным, но сидел так, как я и предполагал – облегающе и нелепо. Вот и отлично. Наконец-то со всем этим фарсом можно будет закончить.

- Помылся? – август поднял взгляд на шум открывающейся двери и довольно расплылся в улыбке, - Вот это да! Потрясающе!

- Что именно? – осторожно поинтересовался я, ожидая от него совсем другой реакции.

- Твой вид! – он встал и, взяв меня за руку, подвёл снова к зеркалу, - Только не говори, что даже не посмотрел?

- Да на что там…, - начал я и осёкся. Не знаю, ЧТО это была за одежда, но я ясно рассмотрел в зеркале и грудь и другие «женские округлости». Тут же отвесив челюсть и захлопав по себе ладонями и, слава богу, ничего подобного там не нащупал. Иллюзия?

- Ха-ха, - рассмеялся Мастер, - Не ожидал? Это особое изобретение. Голос тоже можно подправить, а вот лицо нет. Разве что по старинке, косметикой, но тебе и этого не нужно.

- Твою ж! – не выдержал я, а потом испуганно посмотрел на Августа и энергично замотал головой, - Всё равно нет! Тем более нет!

- Уверен? И работа легче, и условия лучше и даже ещё сверху заплачу?

- Работа? – я честно пытался сопоставить слова «академия» и «работа», но ничего толкового у меня не вышло, - Почему работа? Я же учиться вроде сюда приехал?

- А? – теперь на меня озадаченно смотрел уже Мастер, - По-моему, ты просто ещё не осознал КУДА ты попал, - он вздохнул и снова щелкнул пальцами. Из шкафчика опять вылетела одежда, в это раз упав сразу мне в руки, - Лови. Оставайся сегодня тут и внимательно изучи «договор», - он ещё раз щелкнул пальцами и поверх одежды упала книжица, ну так не сильно и толстая. Но! Это же договор!?

- Эм…, - растерялся я.

- Не благодари, рано ещё, - хлопнул меня по плечу Август и направился к выходу, - Утром поговорим.

Дверь тихо закрылась, а я так и стоял, озадачено глядя вслед рыжему Мастеру. Потом вздрогнул и первым делом торопливо стащил с себя комбинезон, отбросив жуткую тряпку подальше в угол. Да ни за что! Даже если он мне завтра горы золотые наобещает.

Натянул выданные во вторую очередь штаны и рубаху и плюхнулся на единственный в кабинете узкий и неудобный диван. Но как только моя спина коснулась его потёртой поверхности, я осознал насколько устал. День выдался насыщенным, так что в одном Август прав. Завтра. Всё лучше оставить до завтра.

***

Проснулся я рано, от того что меня словно током вверх подбросило. На мгновение я потерял всякую ориентацию, и мне даже показалось, что я снова в своей квартире, а потом… потом пришло осознание. Наконец-то полностью и я заорал. Никогда бы не подумал, что вообще мог бы так сделать, но, смог, потому что вдруг стало дико страшно. Страшно оказаться вот так, со старой памятью о никому не нужных и бесполезных вещах, без какой либо картины об этом мире, даже не зная своего настоящего имени. В месте настолько странном….

В груди свело, и я попытался резко набрать воздуха, от чего закашлялся, а на глаза навернулись слёзы. Щеки обожгло, но зато и страх внезапно отступил. Вух! Я огляделся и потёр шею. С чего вдруг такая паника? Мир другой, люди те же, а значит, не пропаду. Но! Кое-что действительно надо сделать. Во-первых, восполнить не достающие знания, а во-вторых стать сильнее. Хотя о последнем я уже и так весь вчерашний день думал.

Я пошарил руками и достал «договор». Открыл и начал читать. И… если вкратце, то я попал. Нет не так, а ПОПАЛ! Вот дедок удружил. Дело в том, что ОТП, а если полностью, то «Отдел технической поддержки» - никакой не факультет, и тут не учат никакой магии. Да и вообще чему-либо, а разрешают в свободное время учиться самостоятельно или посещать общие лекции. Маленький такой, но важный нюанс.

«Зачисляют» же сюда всех тех, кого и выгнать нельзя и принять стыдно, за недостаток таланта, происхождения или денег. А также отправить могли принудительно, например, за неуплату обучения, проживания или за некоторые нарушения правил академии. По сути, этот отдел поддержки был некоей дешёвой рабочей силой, которая поддерживала академию в сносном состоянии: убирала территорию, чинила сломавшееся оборудование, готовила, стирала, таскала, возила и прочее, и прочее. И вроде ничего такого. Работать, чтобы иметь возможность получить знания и когда-нибудь стать магом вполне себе великодушное предложение, если бы не одно обстоятельство. А именно то, что попавших сюда сразу причисляли к «отбросам» и обращались соответственно. Этой самой работой загружали так, что свободного времени практически не оставалось. Платили вроде бы достойно, но за каждую жалобу штрафовали. В итоге жалобы стали рычагом давления для студентов с других факультетов, и средством ещё большего унижения для местных, ибо, как правило, любое официальное разбирательство заканчивалось решением не в пользу ОТП, и народу приходилось самостоятельно решать проблемы и как-то приспосабливаться. И главное, что вроде уйти можно было в любой момент, но мало кто это делал. Исходя из собственного опыта, наиболее вероятное объяснение этому то, что вначале никто не хотел, а потом погрязал в долгах так, что уже и не мог.

И? Может мне бежать? Прямо сейчас? Чтобы самому не упасть в ту же яму? Вот только куда? Более того, те убийцы, возможно, были не одни, а в том письме четко давалось понять, что это место мой единственный шанс выжить.

- Ну что? – окликнул меня с порога Август, - Ознакомился? Проникся?

- Не то слово, - грустно кивнул я, - даже думал, не сбежать ли мне прямо сейчас.

- Хах, - широко заулыбался Мастер, - Это можно. Это, пожалуйста. Даже денег за ночлег не возьму. Но! Твои приятели братцы-оборотни мне тут кое-что рассказали. Подозреваю, что убежишь ты не далеко.

- Но и тут как-то не очень, - поморщился я, - Я бы рискнул.

- Тут может быть не так уж и плохо, - сел на свое место рыжий, - всё зависит от твоих знаний и умений. Итак? Что ты можешь?

- Честно? – Август медленно кивнул, и я продолжил, - Я не знаю. Я вообще ничего не помню, кроме вчерашнего дня, - решил я быть честным. Ну а что мне терять?

- Хм, - мы смотрели друг на друга и молчали. Не поверил? Хотя я и сам бы себе не поверил.

- Допустим, - кивнул Август, сверкнув очками, и щёлкнул пальцами. Из всё того же шкафчика вылетел какой-то странного вида инструмент, плавно опустился на стол перед Мастером и зажужжал, - Руку давай?

Я медленно протянул руку и, следуя кивку рыжего, положил её на плоскость наверху этого инструмента. Жужжание стало громче, а внутри что-то ещё и засветилось. Какое-то время мы тихо наблюдали, а потом инструмент громко щёлкнул и затих.

- Посмотрим, - нажал на какую-то кнопку Мастер и потащил длинную бумажную ленту, - Магия – начальный уровень. Класс – тёмный огонь. Понимание – продвинутый уровень. Мана – неизвестно. Неизвестно? – он поднял на меня глаза и, встретив лишь пустоту непонимания в моих, пожал плечами и пояснил, - Скорее всего, её очень мало, потому и не определяется. Знания – получены в полном объеме. Вот! Это хорошо, - закивал он, но потом досадливо цыкнул, - Но ты же ничего не помнишь?

И теперь уже закивал я.

- Ну, если знания есть, значит, их можно быстро восстановить, - задумчиво потёр подбородок Август, - Мне ещё вчера показалось, что ты парень весьма смышлёный. Так что я тебя приставлю стажером к Роан, эта та мелкая девчушка из вчерашней компании. Она хамка, но чинуш отличный. По вечерам, а днём…. Есть два варианта. Твоя внешность, - он криво усмехнулся, - Там всё просто, улыбаться, кивать и «подавать чай» для богатеньких и приближенных. Даже ты справишься. Или тяжелая, грязная работа среди грубых и отчаявшихся ребят, что с твоей комплекцией я бы тебе крайне не советовал.

- Я бы выбрал всё же последнее, - решился я. То, что тяжело и ладно, не привыкать, всяко лучше, чем девку из себя строить.

Мастер явно удивился, но «уговаривать» больше не стал.

- Хорошо, - кивнул он, - Тогда идем, отведу тебя в другую компанию. В конце концов, это твой выбор, но кто знает, может завтра ты уже передумаешь.

Глава 04. Суровые будни

- Эй, новенький! – грубо разбудил меня чей-то сапог, столкнув с деревянной лавки, - Утро уже! Работать пора.

- Работа не волк, в лес не убежит, - поморщился я, смахивая со своего лица длинные светлые патлы, - И как работать без завтрака?

- Хах! – опешил Сив, крепкий, надёжный, но недалёкий товарищ. По совместительству «друг» и «помощник» реального лидера этой шайки, - Со всем усердием! А то и обеда не увидишь.

- И то верно, с голода протяну ноги ещё до завтрака, - поднялся я и натянул портки, - А тебе снова меня к НЕЙ тащить.

- Сив, - окликнул его Карл, жилистый и очень хитрый парень с холодными бледными, я бы сказал почти белыми глазами, и кивнул в сторону от себя.

- Дохляк! – сплюнул в мою сторону Сив и недовольно отошёл.

- Лови, - кинул мне что-то Карл, а поймав, я не без удовольствия разглядел кусок хлеба. Лучше бы мясо, но пока и так неплохо.

- Благодарствую, - хмыкнул я и довольно откусил, специально громко чавкая в повисшей тишине. Ну а что? Вон как все уставились. Пусть завидуют. Молча.

Вот же Август! Он таки исполнил своё обещание и отвел меня в «совсем другую компанию», но мне она даже больше понравилась. С женщинами всё равно что в комнате со змеями, как осторожно не наступай, а все равно кому-нибудь хвост отдавишь. А тут всё по-честному, и что ещё приятнее - «нож в спину» не прилетит, ибо отвечать придется всем и сразу. Круговая порука в действии.

Увидев меня в первый раз, такого красивого и стройного, пацаны «расстроились», сразу поняв, что пользы от меня почти никакой, но и варианта «отказаться» им никто не дал. Собственно поэтому ко мне и приставили «добряка» Сива, чтобы так сказать он занялся моим обучением и устранением «недостатков». И я-то «за», обеими руками, но, странное дело, при всей нагрузке и всём моём старании «недостатки» не убирались. Тело крепче не становилось, выносливости не прибавлялось, а все заработанные очки, как и усталость, и раны к утру исчезали, словно меня каждую ночь возвращали к какому-то определенному состоянию. И волосы…

Хм. В первый день меня подстригли, очень коротко и очень криво, ну чтобы «уровнять», с остальными, а точнее обезобразить, вот только утром я снова проснулся во всей своей красе. Что вызвало шок не только у них, но и у меня. Именно тогда я и заподозрил, что всё будет совсем не так, как мне представлялось.

На следующий день меня снова обкорнали и отправили в очень интересное место - «Полигон для тренировки практической магии». Убирать последствия от собственно неумелого применения этой самой магии всякими разными студентиками. А с чего? Ну, из-за фигни с волосами, пацаны решили, что я не так прост, как всем показалось и прячу свою силу. Да ещё и понятное дело издеваюсь. Вот и захотелось им и проверить, и вернуть мне тем же.

В общем, посмеялись ребята на славу, глядя как «новичок», то бишь я, вляпывается во всякую хрень. К вечеру я походил на произведение искусства какого-то особо извращенного художника, зеленые и синие пятна причудливо разукрашивали моё лицо и руки, а кроме этого я получил пару ожогов, глубокий порез на ноге и массу крайне неприятных и болезненных впечатлений. Сив собственноручно оттащил меня в лазарет, сдав в хлам пьяному доктору. И это мне ещё повезло, потому что благодаря его состоянию он до меня не дополз и не добавил к тому, что есть, новых травм. А утром, я проснулся абсолютным здоровым, чем удивил настоящего доктора, а заодно и узнал, что вчерашний был тут просто кем-то типа сторожа.

Доктор, красивая немолодая женщина, ни разу не поверила в мои «вчерашние» раны, обозвала лжецом и лодырем, и выставила прочь, не поведясь даже на мою обольстительную улыбку. Ну и ладно. Не сильно и хотелось.

Пацаны моего столь быстрого возвращения не ждали, а потому очень удивились. Да ещё и вид мой был в точности такой же, что и при первой встрече. Слава богу, они приписали это в заслугу доктору, а я решил, что надо быть осторожнее, ибо если они поймут, что к утру не только волосы отрастают, но и исчезают все мои травмы, то боюсь представить, куда они меня могут в следующий раз послать.

Способность, безусловно, отличная, вот только я не знал ни её возможностей, ни ограничений, ни предела. Кто знает, например, появится ли утром новая рука взамен оторванной? Да и боль была очень даже настоящей и крайне неприятной.

- Сегодня для тебя особое задание, - крайне недобро заулыбался Карл, - И как твой старший товарищ я просто обязан хорошенько о тебе позаботиться.

Он махнул рукой и Сив двинулся в мою сторону. Намотав мои волосы на свою руку, он поднял меня в воздух, а второй «помощник» Карла, Дар, быстрым движением меня «подстриг». Я шлёпнулся на пол и укоризненно посмотрел на старшего.

- Я тут поговорил со знающим человеком о проклятиях, - продолжил он, словно ничего и не произошло, - И он посоветовал отрезать не волосы от тебя, а тебя от волос. Цени! Я редко о ком ТАК забочусь.

Хах! «Забочусь». Да он просто игрушку себе новую нашёл! И что это за метод «Рапунцель»? Да и не сработает, потому что дело вовсе не в волосах.

- Ступай. Дар тебя проводит и всё объяснит, - кивнул он, глядя как Сив аккуратно складывает отрезанные волосы в мешок. Я ещё в первый раз заподозрил, что обстригли меня не просто так. Наверняка кому-то продают, и я даже знать не хочу, зачем и кому. Как говориться, меньше знаешь, слаще сны.

***

- Что это? – вылупился я на поле тел, различной степени разложения, вплоть до скелетов, - Погост? Мы разве не на ПТМ шли? (ПТМ - Полигон для тренировки практической магии)

- На него, - кивнул Дар, хитро улыбаясь и поигрывая ножичком, - Вчера тут некроманты практиковались, надо убрать.

- Как? – неопределённо помотал я руками в воздухе.

- Обратно закопать, ясное дело, - протянул он мне лопату.

- Одному? – ошалел я.

- У нас с кадрами напряжно, - довольно хмыкнул Дар, и я сразу понял что врёт, но и опровергнуть мне было нечем, - До среды управишься. И ещё. Не задерживайся, если не хочешь остаться без ужина. К шести за тобой придут.

До среды…. То есть за три дня?! Я с ненавистью проводил взглядом Дара и с унынием уставился на трупы. Чёрт! Как же их много! Эх…. Глаза бояться, руки делают? Так вроде?

Я поплевал на ладони, покрепче перехватил лопату и поплёлся к первой могиле. Земля была рыхлая, так что копать было не сложно, проблема была лишь в количестве требуемых ям. И чем дольше я копал, тем сильнее меня это беспокоило. Хорошо хоть о мозолях на руках можно было не беспокоится. Нет, они появлялись, лопались и заживали, придавая рукам необходимую твёрдость, вот только завтра утром, мои ладошки станут снова нежными и холёными.

«Выносливость увеличена на 5 очков» - сообщил голос в голове, а мне стало ещё грустнее. Не знаю много это или мало – 5 очков, и какие вообще у меня сейчас параметры, но завтра утром их не будет. Отсутствие какого-либо роста – ещё одна, я бы сказал, даже главная проблема. А как это исправить я не знал, как и то у кого об этом можно было бы спросить. Ну так, чтобы мне именно помогли, или хотя бы выслушали, а не пустили на эксперименты.

Провозившись часа два и продвинувшись не так далеко, как мне бы хотелось, я окончательно приуныл. Но, честно говоря, во всё время ухудшающихся обстоятельствах, не унывать чертовски сложно, поэтому я в сердцах швырнул лопату в только что отрытую яму и сел прямо на холмик мягкой земли. Может всё же сбежать? Ещё ведь не поздно?

Размышляя о собственных перспективах, я неосознанно разжёг фиолетовый огонёк на пальце, и играл с ним, перекидывая с пальца на палец. В некотором роде это меня успокаивало.

«А вот хорошо бы эти тела просто сжечь? И ямы копать уже будет не нужно», - мелькнула в голове мысль, и огонь с моего пальца, словно живое голодное существо, послушно скользнул к ближайшему скелету. Две секунды и от бывшего трупа даже пепла не осталось, но пламя и не думало останавливаться, а кинулось к соседнему телу. Я резко вскочил на ноги, понимая, что это немного не то, что мне поручили. Тела – собственность академии, и за их «утилизацию» методом кремации мне явно спасибо не скажут.

- Потухни! – приказал я, но то ли команда не та, то ли я не такой, - Исчезни! Перестань! – орал я уже во всё горло, но огонь становился лишь яростнее и быстрее пожирал «казённое имущество».

- Ты чего творишь?!! – чуть не оглушил меня женский голос слева. Я потёр в ухе и оглянулся. Гневно тыча пальцем в сторону полигона, на меня смотрела очень красивая девушка с золотыми волосами и синими, как море перед грозой, глазами. Я даже пару молний в них заметил. С другой стороны, может это просто тараканы у неё в голове фейерверки пускают? Иначе чего бы ей тут делать в такое время? Явно же не из простых студентов, судя по очень дорогой одежде и шлейфу не менее дорогих духов.

- Гаси уже!! – схватила она меня за рубашку, накручивая её воротник на свой кулак.

- Если бы мог, то не прыгал бы тут в панике!! – заорал я на неё в обратную.

- Тц! – оттолкнула меня она, да ещё с такой неожиданной силой, что я не удержался и шлёпнулся на пятую точку.

В её руках разгоралось синее свечение, которое она тут же отправила по направлению изрядно выросшего фиолетового пламени. Оно, то бишь моё пламя, опять же словно живое существо, почувствовало угрозу и, отпустив «не дожёванные» скелеты, свернулось спиралью и «ощетинилось» навстречу синему огню девушки.

- Вот же дрянь! – выругалась она и недовольно покосилась в мою сторону, - И откуда у тебя только эта гадость?

Она снова завертела кистями, складывая их в замысловатые жесты. Синее пламя значительно выросло и вытянулось стрелой, или даже копьём, разгоняясь всё сильнее. Моё же и не думало отступать, а рвануло ему на встречу, отдалённо напомнив ярко блистающую змею. Два пламени столкнулись, вызвав нехилый взрыв. Скелетов, ну тех которые еще оставались целыми, разнесло на мелкие осколки и раскидало, на мой взгляд, даже не по полигону, а сразу по всей академии. Я же тихонько застонал. Мне что, теперь капец? Если это всё повесят на меня, то на варианте «сбежать» однозначно можно ставить жирный такой крест.

- Ты чего воешь? – обеспокоенно наклонилась надо мной девушка, - Ранен? Сильно задело?

- Да! - огрызнулся я, - По самые яй… гланды. Я теперь и за три года за этот бардак не расплачусь!

- Ты?! – ошалела девушка, а потом зачем-то хлопнула себя по лицу рукой и тоже застонала.

Я пожал плечами и встал, зашарив глазами по полю, не знаю зачем, но я искал лопату, хотя на самом деле мне стоило отсюда убраться и побыстрее. Нет, это меня не спасёт, но первую яростную волну негатива можно избежать. А там остынут, и разговор пойдёт продуктивнее.

- А и хрен с ней, - махнул я на лопату рукой и развернулся уходить, но вместо этого, прямо мне в руки внезапно упала она, да причём так резко, что я едва успел подхватить, - Ты чего? – уставился я в её лицо и разгорающиеся странным красным блеском глаза.

- Я? Так устала…. Помоги…, – девушка облизнулась и, вцепившись в меня крепче, вдруг поцеловала. От неожиданности я не сразу среагировал, а потом уже просто не успел. По ощущениям было похоже, словно я трубу от пылесоса в рот взял, ибо силы с меня выкачивали приблизительно с такой же скоростью. Голова закружилась, в глазах потемнело, и я резко начал оседать на землю. Последнее, что я услышал, был глухой удар.

***

- И? Ты что охренела в конец?! – влетел в уши знакомый голос Мастера. Я вздрогнул, но глаза пока решил не открывать, - Зачем так много? Ты его убить решила?

- Да не собиралась я вообще этого делать! – возразил ему ещё один знакомый голос, принадлежавший той самой девушке, - Просто так вышло.

- Просто так? Даже тебе можно далеко не всё?! – продолжил наезжать на неё Август. Приятно, конечно, но пока не понятно зачем.

- Увлекалась малость, и что? – огрызнулась девушка, - Да даже если бы и убила, подумаешь! – фыркнула она, а следом зацокали каблуки и раздался громкий хлопок дверью.

- Вот же стерва, - зашипел рыжий и явно посмотрел в мою сторону, - Но всё же… странно.

- Мастер он очнулся, - раздался по другую сторону от меня голос доктора, - Причем уже минут пять назад.

Я открыл глаза и недовольно покосился в её сторону. Вот зачем было так сдавать?

- И опять ты, - вздохнул Август, - Почему именно ты влипаешь в неприятности?

- А что, только мне нельзя? – недовольно фыркнул я, - А остальным, значит, можно?

- Вот не перевирай мои слова, - ткнул в меня пальцем рыжий, - мало мне было проблемы с твоими волосами, теперь ещё и эту решать. И это даже хорошо, что Эма такое с тобой учудила.

- Мастер? – показательно удивился я, - Неужели и вы желаете моей смерти?

- Идиот, - на полном серьёзе поставил он мне диагноз, - Этим она спасла и тебя и меня от не хилых размеров штрафа. Из-за столь нелепого поступка, ей придётся взять всю вину за случившееся на себя.

- А с волосами чего не так? – решил я не углубляться в тему с полигоном.

- С ними? – Август хитро прищурился и тихо рассмеялся, - Они у тебя очень красивые и Карл их загнал за приличную сумму, что в общем-то обычное дело. Вот только вечером волосы были, а утром исчезли. Первый раз решили, что их украли, а когда Карл и на следующий день прислал точно такой же «товар», всю вину радостно свалили на него. И ему пришлось, стиснув зубы молча это принять. Но! Волосы снова пропали. Не знаешь почему? – вкрадчивым голосом закончил он.

- В душе не чаю, - пожал я плечами, вернув ему его же хитрый взгляд.

- Где?! – раздался гневный крик от двери. Вот! Говорят же, вспомни говно, вот и оно! Я недовольно поморщился, а Мастер заинтересованно обернулся.

- Где эта сволочь блондинистая! – словно ураган подлетел к моей постели Карл и только потом заметил Мастера, - Ой! – сразу стушевался он и попятился.

- Чего кричишь? – вкрадчиво поинтересовался Мастер, - Когда работать должен?

- Ну, я это…, - покосился Карл в мою сторону, - Беспокоился, проведать пришёл.

- А «сволочь блондинистая», это ты его так от большой любви обозвал? – продолжал издеваться Мастер.

- Именно, - не моргнув и глазом согласился Карл, - Такой большой, что ни в какие ворота не лезет. Мы все так рады новому товарищу. Так счастливы…, - он снова покосился на меня, обещая взглядом если не прирезать, то основательно вечером побить. Ага, как же!

Я медленно откинул одеяло и ещё медленнее спустил ноги с кровати, с кряхтением принимая сидячее положение и всем видом показывая своё намерение встать.

- Ты куда это собрался?! – резко окликнула меня доктор, - Опять в обморок упасть хочешь? А ну лёг обратно!

- Ой, ну что вы, - обаятельно улыбнулся я, - Просто у меня же сегодня первый урок. Не могу же я его пропустить? Опять накажут….

- Накажут? – грозно сверкнул очками Мастер, с новым интересом посмотрев на Карла, - С чего бы вдруг? С большой любви и радости?

- Мастер! – справедливо возмутился Карл, снова чуть отодвинувшись от Августа.

Боится? Я перегнул? Хм. Так-то они меня хоть и подставляли, но не били, и в целом относились нормально. А все те «мероприятия», ну новичков всегда «воспитывают». На самом деле могло быть всё намного хуже. Может я зря спровоцировал?

- Сколько раз я говорил, что «наказывать» в ОТП могу только я? – протянул в сторону Карла свою руку Мастер. Не знаю как он, но у меня по телу сразу мурашки побежали. Размером со слона, не меньше. Ого! А Август-то далеко не слаб, и далеко не добр.

- Идём, повторим основы, - вкрадчиво, даже почти нежно, прошептал Мастер Карлу на ухо и хлопнул того по плечу, разворачивая к выходу. А я поежился, ощутив кроме мурашек, ещё и холодок по спине. Надо быть с Мастером очень острожным, решил я, провожая того долгим взглядом. Очень не простой тип.

Ну а в целом? То, что я пролетел с обучением, было и в самом деле обидно, но то, что всё так замяли и то, что я могу сегодня с комфортом отоспаться, было хорошо. А силы? Да наверняка утром я буду в норме. Вопрос в том, как объяснить это доктору?

Глава 05. Просто прекрасен

Солнце отвратительно и крайне настойчиво светило на моё лицо через окно больничной палаты. Но проснулся я не от этого, а от нервного постукивания носком туфли по полу.

- Что? Совесть замучила? – приоткрыл я глаз, увидев того, кого и ожидал.

- С чего бы?! – тут же надменно вздёрнула подбородок Эма, - Я как бы да, принесла тебе банок маны, но смотрю тебе они и не нужны?

- Нужны, - тут же протянул я руку, - Сам не выпью, Августу продам.

- Ха! – растеряла она весь свой словарный запас от такой моей наглости, - Ты…!

- Только утро и столько бодрости, - появилась в дверном проёме доктор, на что Эма, внезапно покраснев, сунула мне в руки пару склянок с синей жидкостью, и резко выскочила из палаты.

- Хм, - проводила та её долгим взглядом, и я успел вылить содержимое одной из склянок за окно, - Это же Эма? – доктор повернулась ко мне и нахмурилась, заметив в моих руках баночки, - Неожиданно, - задумчиво потёрла она подбородок и вдруг зловеще усмехнулась, ткнув в меня пальцем, - Но это значит, что моя помощь больше не нужна. Так что вскочил и попрыгал отсюда зайчиком. Нечего казенное имущество здоровой задницей протирать!

- Есть, мэм! – последовал я её совету и вылетел в коридор. Остановился я только через два пролёта лестницы и только тогда заметил, что я без штанов. А и ладно. Лучше так, чем обратно возвращаться. По-крайней мере мою энергичность она списала на склянку, и моё странное состояние осталось не раскрытым. Эма зашла очень вовремя. Может, стоит её поблагодарить?

Я спокойно шёл себе в общежитие, наслаждаясь утренней прохладой и лёгким ветерком, фривольно играющим моими волосами и полами рубахи, а потому не сразу обратил внимания на некоторую странность. Честно говоря, лично я ничего такого в своём шествии не видел. Ну, без штанов, ну и что? Не голый же. Ноги ровные, стыдиться нечему. Но! Остальные моего мнения явно не разделяли. Безлюдные улочки внезапно стали оживать на глазах. Студенты, а особенно студентки сбивались в небольшие кучки, шептались за спиной, хихикали, фыркали и тыкали в меня пальцами. Вот же морока!

А так как две трети пути я уже прошёл, то вдруг начинать смущаться или бежать, было бы странно, поэтому мне не осталось ничего другого кроме как, ослепительно улыбаться и неспешно «шествовать» дальше.

Среди всех этих незнакомых лиц, мне показалось, что я заметил Дара, и его улыбка мне совсем не понравилась. Что он снова задумал? Этот тип мне сразу показался той ещё сволочью и аферистом. Так что точно ничего для меня хорошего.

- Прекрасное шествие, - с порога встретили меня улыбающиеся хари Карла и двух его помощников, - Я в таком восхищении, что даже стричь тебя сегодня не буду.

- Действительно, чего ЗАЗРЯ утруждаться, - тоже улыбнулся я, намекнув, что уже в курсе их «сделки».

- Мы тут посовещались, - не повёл и бровью на такую провокацию Карл, и помахал рукой кому-то у себя за спиной, - И решили тебе другую работу поручить.

Пара пацанов вытащили на середину комнаты большую вешалку с разными шмотками и оценивающе уставились на меня. Я вздрогнул и попятился. Откуда вообще это у них? А главное зачем?

- Ребят, может, хватит уже? Познакомились, повеселились? – попытался я остановить это всё.

- С чего бы? – усмехнулся Карл, - Мы только начали. И потом, может тебе даже понравится? Переодевайте! – резко скомандовал он и снова махнул тем двоим с вешалкой.

- Я сам! – решил я не сопротивляться, глядя в «заинтересованные» лица окружающих.

- И это правильно, - снова кивнул Карл, - А то я их предупредил, чтобы понежнее с тобой обошлись, но мало ли. А такое лицо портить, себе в убыток делать.

Я натянул протянутые штаны, узкие и почти облегающие, и рубашку, легкую, полупрозрачную и без пуговиц, открывающую большую часть торса, и уставился на троицу, приблизительно уже догадавшись, чего они от меня хотят.

- Красота! – хохотнул Дар, - Я тебе сразу говорил, так надо! А ты – зачем так сразу, пусть сначала лопатой поработает.

- Просто я «добрый», - отмахнулся от него Карл, а все окружающие лица, с выражением крайнего недоумения, уже уставились на него. Согласен, совсем скотина заврался.

- Решил продать меня целиком? Раз по частям не вышло, - поморщился я и, взяв стул, сел напротив них.

- Ты против? – прищурился Дар, снова поигрывая кинжальчиком.

- Конечно, против, - кивнул я, - Если дёшево и абы кому. Так что в этот раз с места не сдвинусь, пока все подробности не узнаю.

- Ты что, думаешь, нам твоё согласие нужно? – подал голос Сив и угрожающе надвинулся, но Карл его остановил.

- Именно! – нахально ткнул я пальцем в троицу, - Ибо, нет у вас ничего, чем можно было бы заставить.

- Бос, - ещё суровее скривил рожу Сив, с надеждой посмотрев на Карла, - Можно я ему врежу? Я аккуратно, даже не по лицу.

Бледноглазый смотрел на меня, а я на него, небрежно поправляя рукав. Да не врежут, ибо какой тогда в этом во всём смысл? Да, я уже понял в какое место попал, что и продать тут могут по-разному, в том числе и совсем распотрошив, но тот дедок ясно намекнул, что меня сюда послал кто-то важный. А значит что? Правильно. Убивать меня или откровенно калечить никто не будет. Скорее всего, именно поэтому за те несколько дней, что я тут, никто меня серьёзно и не бил. А ведь в таких местах это самый простой и действенный способ поставить новичка на место.

- Хорошо, - Карл снова усмехнулся, - Все вон!

Пацаны удивились, но ушёл даже Дар. На пару минут повисла тишина, а потом Карл хрипло рассмеялся.

- Может и впрямь, - резко оборвал он смех, окатив меня ледяным взглядом, - С тобой будет проще договориться, чем заставить. Работа не хитрая, тебе просто надо будет разносить вещи по выданным адресам, и получать расписку о получении.

- Ага, - кивнул я, - А так меня наряжать надо было ради…

- Второй части, - алчно сверкнул глазами бледноглазый, - Раз уж ты так себя сегодня «проявил», то просто грех этим не воспользоваться. Кое-кто из получателей может попросить о дополнительных услугах, за отдельную плату….

Я молчал, а потому он продолжил:

- Я знаю, что у тебя с памятью проблемы, но ты не волнуйся, мы подучим. Подключить, настроить.

- Подключить? – впал я в некоторый ступор, подумав о несколько других услугах.

- Технику, - как-то странно покосился на меня Карл, - С таким красивым лицом жалоб быть не должно. Постой…, - он снова заржал, - а ты о чём подумал? Хотя… если хочешь, можешь кое-кому и с «этим» помочь, только нас не втягивай. Если прогоришь, то сам. Официально, по правилам академии между студентами такого не допускается.

И вот теперь мне стало стыдно. Надумал себе всякого. Уже прикидывал, как придётся ужом выкручиваться…. А на самом деле предложение-то неплохое.

- Ладно, - кивнул я, чувствуя, как горят уши и, надеясь, что мои мысли никак не отразились на моём лице, - По оплате как? За то, что входит в дополнительные услуги?

- Братские шестьдесят процентов в общаг, - довольно заулыбался тощий, поняв, что я уже согласился, - Остальное можешь оставить. Так что всё в твоих руках, - он встал и мимо меня направился к выходу.

***

- Фарис, привет, - помахали мне два прелестных создания, стоявших у входа в лабораторию алхимиков, - К нам сегодня заглянуть не забудь.

Я ярко улыбнулся и коротко кивнул, а девушки вспыхнули румянцем. Хех. Даже приятно. Да и вообще, всё оказалось действительно неплохо. Август лично поздравил меня с «повышением», Дар провёл «краткий курс установщика и настройщика» (три унизительных и утомительных дня наедине с этим типом) и оба, радостно навешав на меня ящики с оборудованием, отправили практиковаться.

Благодаря этой работе, за неделю я неплохо успел осмотреть академию изнутри, побывав почти во всех её частях. Кроме нашего ОТП на задворках учебного заведения, тут были факультеты алхимиков, боевых магов, некромантов, мастеров контрактов, мастеров проклятий, темных рыцарей и ассасинов. Тот ещё набор, но учитывая, что это «Академия темных магов», всё вполне понятно. И вот да….

В первые дни мне было немного не до этого, так что я только теперь начал осознавать собственно ЧТО случилось. Я каждую ночь пытался вспомнить свой последний день там и не мог, голова раскалывалась так, что я почти терял сознание. Но это ведь важно! Если я там в коме или просто сплю, значит всё происходящее иллюзия и можно особо не заморачиваться, или вообще занять позицию «зрителя», а вот если я умер…. То это «всё» теперь моя реальность? И это «всё» придется принять? Но принимать не хотелось, а потому до сих пор происходящее воспринималось мной как некий фильм или скорее игра, учитывая вид от первого лица и моё непосредственное участие. Такая вот очень реалистичная, но игра, в которой со мной ничего ужасного «по-настоящему» случиться просто не может. И тот факт, что каждое утро меня отбрасывало в некое стартовое состояние, только подкрепляло это ощущение.

Мир, показавшийся мне сначала «магическим средневековьем» оказался более продвинутым и полагался больше на технику, пусть и магическую. Она была везде. Буквально. От банальных светильников и дверных замков, до сложных алхимических приборов и средств передвижения. Лифты, сортировочные машины, кухонная и уборочная техника, да даже сортиры и те функционировали на магических схемах. Я не шибко подкован в этом деле и лично мне эти «магические схемы» виделись неким аналогом «электронных схем» в нашем.

В общем, с одной стороны новости хорошие, ибо никаких тебе «ужасов средневековья» в виде общего отсутствия гигиены, массовых смертельных эпидемий и отвратительного запаха, а с другой стороны, как работнику ОТП мне предстояло углубиться во всё это гораздо глубже, чем хотелось бы. Вот честное слово, лучше бы я стал рыцарем, ну или на худой конец магом.

Но мне никто выбора не давал, а потому по вечерам я занимался с Роан, пытаясь понять все эти схемы. Точнее до самих схем пока даже не дошло, я читал справочники и энциклопедии, пытаясь «вспомнить» информацию об этом мире. И как «попаданец» я искренне надеялся если не на «рояль», то хотя бы на «пряник». И где?

А нет, даже «сухарика» не подкидывали. И мне приходилось, скрипя зубами, словно несмазанная телега колёсами, заучивать все эти названия стран, городов, важных событий и прочего, прочего, прочего.

Я остановился перед дверью с замысловатыми узорами из черепов, печально вздохнул и осторожно постучал.

- А? – высунулась из-за двери голова девушки с растрепанными зелёными волосами и посмотрела на меня расфокусированным взглядом, - Рисик? – мелькнуло узнавание, и губы растянула довольная улыбка, а худая почти костлявая рука с неожиданной силой схватила меня за руку и потащила внутрь, - Ты опоздал!

- Я же на полчаса раньше пришёл, - попытался возразить я.

- А надо было ещё вчера! – резко повернулась ко мне она и укоризненно ткнула пальцем, - Но, прощаю, - почти ласково похлопала она меня по щеке, когтистой бледной ладошкой, - Не могу на тебя сердиться всерьёз. Эти твои лиловые глазки…, - когти угрожающе нависли напротив зрачков, но девушка быстро сжала кулак и не без сожаления, снова отвернулась, - Идем. Грандмастер уже заждался.

Я тайком перевёл дыхание. Не сразу, но я таки начал осознавать и все преимущества своей внешности. Сила у тёмных была в приоритете, и в целях её достижения они не чурались никаких способов, но, тем не менее, была и у них слабость. По крайней мере, у женской половины. А именно - к утонченной, юношеской красоте, коей я теперь и обладал.

И «радость» от моего появления в лицах Августа, Белы и Карла стали очень даже понятны. Я мог опаздывать, лажать, ошибаться с местом и назначением, но ни разу не было ни одной жалобы, и как следствие ни одного штрафа. Закралась даже мысль всё так и оставить. Ну, с внешностью. И не делать себя более мужественным, но лично я постоянно вздрагивал, когда смотрелся в зеркало, а потому эту мысль просто выкинул. Ибо нефиг.

Хлоя, а именно так звали эту девушку, занимавшую место личного помощника и главной ученицы грандмастера Нимуса, грубым движением выпихнула меня вперёд, прямо под грозный взгляд этого самого Нимуса, и смылась.

- А-а, - зловеще растянул свои губы грандмастер и потряс костлявым пальцем в мою сторону, - Соизволил явиться? Я бы уже помер два раза, если бы всё ещё мог это делать! Видишь? – он показал себе пальцем за спину, где дымился и искрился стол, похожий на инвентарь психопата из книги про какого-нибудь маньяка-ученого.

- Вижу, - кивнул я и печально развёл руками, - Что вы снова вызвали перегрузку оборудования. Вы же такой почтенный, - удачно подобрал я замену слову «старый», - а такой нетерпеливый. Я как раз принёс дополнительные предохранители и батареи, но, увы, теперь придётся вызвать чинуша.

- Наглый мальчишка! – засверкал глазами старик, определённо похожий на лича, но пока ещё с вполне человеческим лицом, пусть и очень худым, - Не вижу необходимости. Ты же тут! Вот и давай, чини.

- Да я бы со всем старанием, - хмыкнул я, - Но не обучен.

Нимус аж всхрюкнул от моей наглости и побледнел ещё сильнее, хотя казалось бы куда? Он встряхнул пальцами и что-то буркнул под нос. Сверкнуло зелёным и над нами куполом навис барьер.

- Чини, я сказал! – теперь хмыкнул он, - Как раз и научишься! А если нет, то я тебя лично на этот стол вместо того трупа уложу!

Резко повернувшись и гордо задрав подбородок, старикашка неспешно удалился, оставив меня наедине с проблемой.

Я прицыкнул от досады. Вот снова я так? А всё почему? Потому что ощущение этого мира, как игры, весьма сильно уменьшило мой страх перед его обитателями. И неважно справлюсь или нет, но я был уверен, что вывернусь, и в том или ином виде мои злоключения продолжаться. Более того, даже если Нимус сделает из меня сегодня «живой труп», скорее всего завтра я снова вернусь к текущему состоянию. Я даже облизнулся, заранее представив изумлённое лицо грандмастера.

С другой стороны, оставить всё на самотёк не приложив даже небольших усилий тоже было не в моём характере, а потому я подошёл к столу и первым делом отключил питание. Труп перестало корёжить, а провода перестали искриться.

- Посмотрим, - буркнул я под нос, и вызвал меню настройки, - Охренеть! – оценил я масштаб бедствия одним словом, ибо проще было пересчитать надписи, не мигавшие тревожно красным, - Что этот чёрт тут вообще делал?!

Накопительные ёмкости пусты, часть батарей повреждена пробоями до полной непригодности, память и базовые настройки стёрты. Даже запустить восстановление не вариант. Я схватился за голову и застонал. И хотя буквально минуту назад я сам насмехался над ситуацией, но становиться «живым трупом» всё равно не хотелось. Подозреваю что процесс этот неприятный и крайне болезненный. Опять же пусть моё физическое тело и откатывалось к одному и тому же состоянию каждое утро, но на психику это не распространялось. И что с ней произойдёт после такой процедуры, неизвестно, но прежним я точно уже не буду.

А я помнится, так обрадовался тому, что утром мои очки интеллекта и восприятия не обнулились, после десятичасового корпения над книгами, что чуть не расцеловал первого попавшегося на моём пути соседа. Но так как им оказался Дар, то, слава богу, до этого не дошло. Увернувшись, он только хмыкнул и привычно покрутил у виска.

Кстати эти очки… они были не совсем тем, что я думал. Я на первом же занятии спросил об этом у Роан, на что получил глаза полные изумления и довольно подробный ответ. В академии для сравнения способностей и составления рейтинга использовалась в основном система ОПУС (оценка профессионального уровня студентов), а не соревнования, ибо каждое такое мероприятие могло вызвать апокалипсис локального масштаба, вследствие чего было крайне дорогостоящим и редким явлением.

Система оценивала всех студентов при зачислении их на факультеты, после прохождения первого испытания, и в соответствии с их навыками начисляла очки по ряду характеристик. В дальнейшем она отслеживала каждого, добавляя или отнимая эти самые очки в процессе обучения. И всё бы ничего, но учащимся, а если быть честным – работникам ОТП такая привилегия не полагалась, никакой оценки не производилось, и попасть в рейтинг никто из нас не мог в принципе.

Получив ответ и резонный вопрос о моём интересе к этой теме, я отмазался от Роан праздным любопытством, но сам долго не мог выкинуть этот ОПУС из головы. Пока не понял. Это же тот прибор Августа! Ну, которым он оценивал моё состояние и навыки. Только почему он так всё и оставил, а не выкинул меня из этой системы? И хоть сообразил я это давно, но пойти и спросить до сих пор не решался. Нет, не из-за страха, а из опасения, что это просто ошибка и её «исправят», а мне нравилось хоть немного понимать, что со мной происходит, и куда я могу наиболее эффективно направлять усилия.

Я вздохнул и снова вернул внимание к столу, постаравшись отогнать от себя лишние мысли. Мои текущие знания ограничивались лишь настройкой, но было внутри меня некое ощущение, что я смог бы больше. Я провел руками по кнопкам вызова меню, потом по краю стола, под столешницей и «оп». С тихим щелчком, столешница отъехала в сторону, открыв те самые магические схемы, которые собственно и были самым важным элементом этого оборудования. Разноцветные круги, очень напоминавшие круги эзотериков или рисунки для призыва дьявола, соединённые светящимися дорожками, тем не менее не вызвали во мне ступор, а наоборот – я их понимал!

«Обнаружена способность «Структурный анализ». Производится оценка уровня…. Присвоен уровень - продвинутый».

«Обнаружена способность «Конструктор». Производится оценка уровня…. Присвоен уровень - базовый».

Проснулся голос ОПУС у меня в голове.

Воу! Это что? Это мой «пряник»? Ну, наконец-то!

Я искренне обрадовался и довольно потёр руки, вот только радость была не долгой. Не знаю, насколько эти навыки у меня хороши, но беглая оценка показала, что шанс восстановления оборудования собственными силами составляет всего 20%. А времени на это самое восстановление с каждой минутой оставалось всё меньше и меньше.

Ладно! Решил я не обращать внимания на цифры и попробовать сделать хоть что-то. Нащупав сбоку «магическое перо», я начал осторожно соединять разрывы, где всё ещё можно было это сделать, и достраивать новые дорожки, там где этого сделать было уже нельзя. Круги постепенно меняли свой цвет с красного и оранжевого на зелёный и синий. Что явно было хорошо, ибо бросив быстрый взгляд на меню настроек, я и там заметил значительное уменьшение тревожно мигавших надписей.

«Процесс восстановления успешно завершён. Уровень способности «конструктор» значительно увеличился», - снова проснулась ОПУС.

Я вернул столешницу на место и переключился на меню настроек. Пошаманил, подкрутил, заменил поврежденные батареи и накопители, и с невероятным удовлетворением услышал тихое мерное гудение исправного оборудования. Да я молодец! Даже больше! Я просто охренеть, какой молодец!

Не знаю, откуда прилетели мне эти способности, но я был несказанно рад. Я подозревал что, скорее всего, они достались мне от бывшего владельца этого тела. И что это как раз то самое обещанное «вспомнить». Интересно, что в этой голове есть ещё? И что главнее, как это достать? Список необходимых первоочерёдных «вещей», которые мне надо было узнать и сделать, снова пополнился.

Я закрыл меню настроек и задумчиво потёр подбородок. Осталось последнее - провести проверку работоспособности оборудования. И это «последнее» внушало мне наибольшие опасения. Если я что-то не так сделал и оборудование коротнёт или оно вспыхнет, то мне нехило прилетит. Бежать-то не куда, купол всё ещё на месте.

Я шумно втянул ноздрями воздух и нажал кнопку «Запуск» и только потом понял, что не задал программу. Их же все постирало из памяти! Если мне повезёт, то последняя операция сохранилась в «образе». Я замер в тревожном ожидании. Стол засверкал, рисуя в воздухе над трупом линии магического построения. Внизу появилась статистика и надпись о текущем состоянии процесса.

Замелькали подробности об используемых заклинаниях, о расходе энергии. Труп дёрнулся и задрожал. Ярко вспыхнуло, ослепив меня на пару минут, а когда я проморгался, то первое что увидел, была надпись «Процесс успешно завершён», а второе – острые когти на серой руке, который летели к моей шее. Я дёрнулся, но не успел. Боль обожгла щёку и грудь. Привычно стиснув зубы, чувствуя, как закипает в крови адреналин, я блокировал атаку с другой стороны и, перехватив запястье, откинул «оживший труп» подальше от себя. Барьер вздрогнул, но довольно легко пережил такой удар. Я запалил на пальце фиолетовый огонёк и уже собирался швырнуть его в морду этой твари, как вдруг….

- Приветствую, хозяин, - хрипло прокаркало тело и упало на колени.

- Что? – опешил я, перестав окончательно понимать что происходит.

«Вы успешно заключили контракт, дав немертвому немного своей крови. Получен базовый навык «Некромант». Получено «Хранилище». Пересчитываются очки учащегося и положение его места в рейтинге…»

Хрена? Я ошалело смотрел на труп, замерший передо мной на коленях. Это что, я теперь владелец зомби? И чего мне с ним делать?

Подумать мне не дали, ибо вдалеке послышались шаркающие шаги старика.

- В хранилище! – приказал я, вспомнив оповещение ОПУС. Тело замерцало и словно растаяло в воздухе. Это хорошо, но остается ещё один момент. Как, мля, объяснить всё Нимусу? Вряд ли он обрадуется такому присвоению его эксперимента?

Глава 06. Та самая «309»я

- Да не дёргайся ты, - шипела Хлоя, осторожно стягивая края рваной раны на левой половине моего лица, - Как ты ТАК мог?!

- Поскользнулся, упал? – в свою очередь зашипел я. Процедура вовсе не была приятной.

- Лучше бы ты жопу себе так порвал! – чуть не плача продолжала орать на меня зелёноволосая, - Да ты знаешь, ЧТО со мной теперь твои фанатки сделают?

- Фанатки? – искренне удивился я, поймав очень злой и одновременно очень сочувствующий взгляд девушки. И когда только успели появиться?

Грандмастер не обращая на нас внимания, нарезал хрен знает уже какой круг вокруг стола, задумчиво потирая подбородок.

- Всё равно не понимаю, - бормотал он под нос, искоса поглядывая по сторонам, - Праха нет. Сухо. Тогда где? – он повернулся и, словно только что заметив, обрадованно ткнул в нашу сторону пальцем, - Ты?! – грозно начал он, но потом, разглядев свеженький шрам, довольно расплылся в улыбке, - О! Наконец-то на мужика похож будешь?

- Мастер! – резко обернулась на него Хлоя, - Мужиков и так полно! А вы просто завидуете!

- Да хоть бы и так, - ещё шире оскалился Нимус, - Всё равно приятно. Но! – он резко стал серьезным и многозначительно постучал пальцем по столу, возвращаясь к предыдущей теме, - Тело где?!

- Какое тело? – решил уйти я в несознанку.

- Тут вот лежало, - кивнул он в сторону стола.

- Не было никакого тела, - пожал я плечами, - И вообще, я и так тут чудо сотворил, из того, что ВЫ с несчастным оборудованием сделали. А чудом надо делиться, так что придётся Августу в отчете все подробности расписывать…. Не подскажите точный уровень заклинания «Возврат души», которое вы использовали?

- Четвёр… Третий, как и указано в инструкции, - отвёл в сторону глаза Нимус.

- Так вот оно что?! Учитывая ваши, хм… выдающиеся навыки, необходимо было ограничиться вторым, - постарался изобразить я на своём лице степень крайнего озарения, - Спасибо за уточнение причины поломки, - я отмахнулся от Хлои, которая всё ещё возилась с моей раной, и встал со стула, - Пойду я, а то у меня ещё столько дел, столько дел….

- Эй, пацан, не спеши, - остановил меня Нимус, недовольно сморщившись, - Я забуду о теле, а ты не будешь писать в отчёте причину поломки. Да и вообще, ты же не чинуш? Ты же пришёл просто батареи сменить? Вот и оставим всё именно так?

- Как это так? – возмутился я, - Тогда мне ни премии, ни повышения.

- Тц, - скривил брезгливую физиономию старикашка, отчего стал ещё больше походить на омерзительную нежить, - Держи, - упал в мои руки тяжёленький кошель, - Премия твоя. А повышение? Ну, так просто сдашь через месяц экзамен.

- А знаете насколько больше зарабатывают чинуши? Терять ЦЕЛЫЙ месяц…, – многозначительно протянул я, взвешивая на руке кошель и довольно убирая его в сумку.

- Тц, - снова прицокнул Нимус и злобно посмотрел на меня, - Жадность…, - смазанным движением он вплотную придвинулся ко мне и, схватив меня за горло, поднял в воздух, - хорошая причина умереть.

Рука начала сжиматься с устрашающей силой, а я соответственно задыхаться.

«Всё-таки эта сцука сделает сегодня с меня «живой труп», - мелькнула печальная мысль, а потом рука неожиданно разжалась, а я рухнул на пол, делая судорожный и неимоверно сладкий глоток воздуха. Рядом со мной упал ещё один кошель, а подняв голову, я словил озадаченный и несколько удивлённый взгляд грандмастера.

- Неожиданно, - снова прицыкнул он, - Но оказывается, что нельзя. Бери свою компенсацию и вали уже. И да! – он ткнул в меня пальцем, - Скажи, чтобы больше тебя не присылали!

Я встал и, потирая синеющую шею, поковылял к двери. На выходе я обернулся. Хлоя смотрела с сочувствием и грустью, что понятно, ведь она мне была всегда ОЧЕНЬ рада, а Нимус с насмешкой, интересом и неприятным блеском в глазах.

Что ему такого прилетело по внутренней связи, что он передумал меня убивать? И этот взгляд…. Хоть он и сказал, что видеть меня не желает, но однозначно будет теперь «присматривать»?

И хуже всего то, что они все знают про меня больше, чем я сам. Кто же за мной стоит? И что за человек мой отец? Вопросов снова стало больше. А где получить ответ я всё ещё не знал. И это крайне раздражало.

***

Три пары глаз, с ярко горящим в них «адским пламенем», грозно смотрели сверху. Чувствуя себя мышью, или даже тараканом, я сидел на стуле в углу алхимической лаборатории, сжавшись в комок.

Градмастер Зинат и две её ведущие ученицы были очень красивыми женщинами, но сейчас они меня пугали намного сильнее Белы и её подруг.

- Кто? Сделал? Это? С тобой? – выплёвывая каждое слово, поинтересовалась Зинат, тыча пальцем в мою левую щёку.

- Упал, - осторожно ответил я.

- Упал? А шея тогда чего синяя? – нехорошо сузила глаза и тряхнула своими ярко-рыжими короткими волосами грандмастер.

Я неуклюже молчал, пытаясь подобрать ответ. Ну, так чтобы не откровенная ложь получилась, как дверь с шумом отлетела к стене, а в проёме появился Рон, личный помощник грандмастера.

- Мастер! Я узнал, - едва отдышавшись, выпалил он, - Фарис у некромантов был.

- У некромантов значит? – зло закусила губу Зинат и осторожно провела пальцем по грубому шраму на моей щеке, - Тогда понятно, почему так ужасно. Хлоя постаралась? Она ж только трупы сшивать и может! Девочки…, - грандмастер кивнула в сторону двери и её учениц, словно ветром сдуло, - Рон и ты иди, - не сводя с меня взгляда, добавила она, - тут я сама справлюсь.

- Не переживай, - похлопала она меня по правой щеке, - Я всё исправлю.

Она отошла к шкафу и захлопала ящиками, а я, наконец, смог перевести дух. И чего они вдруг так? Хотя… если это про них говорила Хлоя.

«Чёрт! Вот же вляпался. Надо было сразу к себе уходить, завтра от шрама и следа не будет. Да лучше б я штраф за прогул заплатил!» - запоздало обругал я себя и натянуто улыбнулся возвращающейся Зинат.

- Не дёргайся, - предупредила она и, крепко схватив меня за подбородок, сначала выдернула нить, которой так старательно стягивала края Хлоя, а потом вылила на рану жёлтую жидкость из бутылочки.

- Ххрр, - захрипел я, умудрившись сдержать крик боли, но слёзы предательски брызнули во все стороны.

- Тц, - снова закусила губу мастер, - Никогда эти некры свои инструменты не моют! Всё равно след остался.

Я провёл пальцем по щеке, шрам и впрямь остался, но ощущался довольно гладко и так, словно ему было уже очень много лет.

- Не стоило беспокоиться, - промямлил я, вставая, - Позвольте мне заняться своей работой? – тихо и очень вежливо попросил я.

Не знаю почему, но именно с этой женщиной у меня даже пререкаться не выходило, а уж про «хамить» и речи не шло. Иногда я даже ловил себя на том, что приглядываюсь, словно пытаюсь вспомнить некогда знакомое лицо. И опять. Что-то связывает бывшего владельца тела и грандмастера?

- Вот же! – взмахнула руками Зинат и выругалась, - В кого ты такой? Я! – она ткнула себе в грудь пальцем, - Я должна была о тебе позаботиться! Но я всё ещё слишком зла на твоего отца!

Ого? Я удивленно и несколько иначе посмотрел на мастера.

- Прости, Рис, - она устало потёрла лоб, - я что-нибудь придумаю, чтобы снова сделать твоё лицо чистеньким и прекрасным.

- Не стоит. Правда, - я покачал головой и полез в сумку за тем, что принёс сюда, - Лучше посмотрите на это. Самая новая разработка. Сверхточный прибор для разделения жидкостей на фракции, - я ослепительно улыбнулся и осмотрелся по сторонам, - Куда поставить?

- Дай сюда, - вырвала у меня из рук коробку мастер, неумело смахивая слезинку с края глаза, - Сама сегодня поставлю. А ты иди, отдыхай. И не забудь заглянуть завтра!

- Хорошо, - не стал я спорить. Мне ещё с эти зомбаком разбираться и в библиотеку бы неплохо заскочить. Раз уж так вышло, то просто грех не воспользоваться.

***

Не прошел я и десятка метров, как на первом же повороте угодил в «зону боевых действий». Магические огни летали по коридору, звучали гневные крики, ругательства, мелькали барьеры. Вдалеке коридора толпились зомби, не в силах преодолеть преграду из своего же мертвого собрата-огра, который кем-то обезглавленный лежал на полу, этот самый коридор блокируя напрочь. Прижавшись к стене, я смог рассмотреть участников – Хлоя, Рон и те две ведущие ученицы.

Ха! Это они тут ради меня такое устроили? Никогда бы не подумал, что однажды смогу побыть в роли той самой «принцессы-старшеклассницы» из-за которой происходят такие вот мероприятия.

Ярко вспыхнуло и, инстинктивно присев, я едва успел избежать зелёной молнии, летящей по коридору академии. Волосам повезло меньше, они вспыхнули и резко потеряли в объеме, прежде чем я успел потушить огонь у себя на голове. Не поднимаясь, я осторожно повернул назад, решив найти другой путь.

- Рисик?! – сотряс стены вопль Хлои, и всё замерло, а я нервно оглянулся, - Ты цел? Что ты тут делаешь?!

Ответить я не успел….

- Ты! – одна из учениц Зинат снова вспыхнула, а в её руках разгорелось пламя, - Посмотри на его волосы! Что? И теперь будешь утверждать о невиновности?!

- Именно! – не осталась в долгу некра, - Если бы вы умели говорить, а не только руками махать, то этого бы и не случилось!

- Да о чём нам говорить?! – воздух снова пробила молния, а я таки завершил свой маневр, вернувшись за угол.

Крики и ругань снова полетели по коридору, послышался звон разбитого стекла, удар чего-то тяжёлого об пол. Я нервно передёрнул плечами и поспешил по коридору в противоположную сторону. Ведь на самом деле не важно, что послужило искрой, но быстро это теперь не стихнет. Между факультетами некромантии и алхимии вражда очень старая. И судя по всему до сих пор крайне острая.

Порядком отойдя, я остановился и завертел головой. Тут я ещё не был и не особо понимал, в какую сторону мне надо. Вот же чёрт! И хоть бы кто-то был, но нет пусто, как утром на кладбище.

Я свернул налево и пошёл по коридору, осторожно толкая все двери подряд. Свернув ещё пару раз, я почти отчаялся и, наверное, поэтому не сразу обратил внимание, что на дверях появились номера. А сами двери стали встречаться всё реже и реже.

- Кхррр, - заскрипела очередная дверь, которую я толкнул, внезапно открывшись.

Я остановился, удивлённо уставившись на тёмный проход в комнату. И? Мне действительно стоит туда зайти?

Я тихонько постучал, пусть и запоздало, и осторожно спросил:

- Есть кто?

А потом поднял глаза вверх на номер и остолбенел. «309»!

Да, ладно?! Та самая «309»я?! Внезапно мне стало неуютно, словно по коридору сквозняком потянуло, и я сделал шаг назад.

- Е-есть, - вкрадчиво ответили из комнаты, а я громко икнул.

- Извините, - буркнул я, отступая ещё на один шаг, - Дверью ошибся.

Я рванул вперёд с неожиданной скоростью, свернул налево, потом направо и только тогда остановился, устало прижавшись к стене, а когда поднял глаза на дверь напротив меня, снова громко икнул. На двери была цифра «309»! Снова! Да как так?!

Вылупив глаза, так что даже стало больно, я по стеночке сдвинулся вперед и снова побежал.

Мелькали окна, статуи, повороты. Сердце бухало и тревожно билось о рёбра. В какой-то момент мне показалось, что я справился. Освещение сменило цвет, места стали казаться незнакомыми. Я остановился, часто дыша, и со страхом посмотрел на двери.

Цифр не было! Но только я собирался облегчённо выдохнуть, как дверь передо мной с треском распахнулась, и тот же вкрадчивый голос пригласил:

- Заходи.

Я вздрогнул и вжался в стену напротив двери, ибо творилась явно какая-то чертовщина, и заходить совсем не хотелось. Да хрен! Меня словно схватили и с силой потащили внутрь.

Как только невидимые руки отпустили мое стройное тело, я резко развернулся и чуть не треснулся носом об захлопнувшуюся дверь.

- И чего убегаем? – поинтересовался тот же голос из глубины комнаты, - Сам же пришёл?

Я втянул голову в плечи и начал медленно поворачиваться, ожидая увидеть как минимум какого-нибудь жуткого колдуна, а то и самого дьявола.

Тем не менее….

Около окна, в кресле сидел кто-то с длинными черными волосами, в халате и судя по всему довольно высокий и крепкого телосложения. Ни лица, ни подробностей не было видно из-за яркого света, падающего от окна в тёмную комнату. Или? Это ОНО? Аккурат то самое колдовство и есть?

Я сощурился, пытаясь лучше разглядеть сидящего. Человек показался мне молодым, я моргнул… и оказался с другой стороны двери. Номер «309» насмешливо пускал мне зайчики на лицо, а сам я был снова лишь в одной рубахе и трусах. Что за?!!

Руки сами потянулись к заднице. Ибо, мало ли. Тут же сплошные «тёмные маги». Вон тот дедок даже не намекал, я прямым текстом о всякой аморальщине рассказывал. Я вздрогнул и почувствовал, как внутри к недоумению добавляется ещё и злость. Я выругался и со всей дури саданул кулаками по двери. Никто оттуда мне не ответил, но всё равно полегчало. По крайней мере, дурацкие мысли из головы выбило. Я фыркнул, помотал головой, ещё раз осмотрел свои ноги и, досадливо цыкнув, пошёл обратно. Ну, по моему ощущению это было «обратно».

И уже по пути я понял ещё одну вещь. Волосы снова были длинными. Я дёрнулся и схватился за левую щёку. Шрама тоже не было! Резко остановившись, я снова почувствовал холодные пальцы на своём сердце. Если уже утро, то даже если случилось то «мало ли» я хрен пойму?! Вот и как мне с этим жить? Паника накрыла волной, а потом так же резко схлынула.

«Чего не помню, того не было!» - решил я и гордо распрямился.

Но «червячок сомнений» сцука затаился, и теперь мне «кровь из носа» требовалось узнать про эту «309» комнату. Теперь это уже было личным делом. И теперь, никто не уйдет от справедливости! Или возмездия, смотря что я там выясню. А то устроили тут мистику на Хэллоуин.

***

Шествие в этот раз уже не было таким же впечатляющим. Ну, то есть посмотреть пришли только «заинтересованные» лица, то есть в основном девушки, что после последних событий было просто прекрасно. И я даже взбодрился, но потом меня начали просто заваливать письмами и заявками. Такое ощущение, что всем понадобилось новое оборудование, которое, ясень пень, доставить им должен был именно я. А я занят, я ещё про комнату не выяснил. Хотя…. Честно говоря, я не особо и торопился, размышляя с кого начать и как подкатить?

Самым информативным вариантом мне казался Август, но с ним тоже не знаешь, где найдешь, а где и шкуру спустит. Решит мои вопросы расценить, как проявление инициативы и сам туда зашлёт, а я пока не разобрался, возвращаться туда категорически не хотел. То же самое и с Карлом, но там я был почти уверен, что смогу вывернуться. Тем не менее, начать я решил с Роан.

На нашем очередном вечернем занятии я был очень мил, вежлив и даже рассказал ей про свои навыки, которые вдруг вспомнил. Она очень обрадовалась, улыбалась в ответ, шутила, но как только я заикнулся о «309» комнате, побледнела, округлила в ужасе глаза и сбежала. В итоге информации ноль, беспокойство в плюсе.

«Этак я своего «червяка сомнений» до удава раскормлю» - подумал я и, отрубив всё лишнее, решительно пошёл к Карлу.

Мне повезло, он вместе со своим любимчиком Даром только вернулся из города, в котором находилась академия и, судя по довольным лицам, их «гоп-компания» отжала у населения для себя что-то хорошее.

- Мой дорогой друг, - лучезарно начал я, а ребята вдруг напряглись. С чего бы? Делиться не хотят, а вроде как надо? Ну, это понятно, с каждым днём моей работы, моя польза только росла, а вместе с ней и авторитет. А когда я скинул в общаг долю с денег, полученных от некроманта, уважение и любовь можно было руками в воздухе нащупать. А я так подкатываю, словно в долг взять собираюсь? Вот же, сплошная морока. Но менять тактику уже поздно.

- Что-то случилось? – поинтересовался Карл, тревожно переглянувшись с Даром.

- Да как всегда, - отмахнулся я, - Ничего особенного. Я просто спросить хотел кое-что?

- И что же? – чуть расслабились пацаны, ибо «вопрос» не деньги, а Карл даже заулыбался и широко развёл руки по сторонам, - Ты же знаешь, мы за тебя… для тебя… да что угодно.

- Знаю, потому и спрашиваю. И настоятельно прошу ответить. Что в «309»ой?

Я ожидал всякого: что меня пошлют; начнут насмехаться; попробуют отмахнуться. Но они просто вскочили, уставившись на меня почти в таком же ужасе, что и Роан.

- Зачем? – напряженно ища у меня в лице подвох, поинтересовался Дар.

- Я там был, - вздохнул я, решившись честно поделиться с ними проблемой. Врать смысла не было, ибо и эти тоже тогда явно сбегут. А мне так хочется уже получить ответ, а не отмазки.

- Был?! – ахнули они в один голос и снова переглянулись.

- Что ты помнишь? – осторожно и очень тихо спросил Дар, сильно побледнев.

- В том-то и дело, что НИ-ЧЕ-ГО, - по слогам выговорил я, неопределённо пожимая плечами, - Очнулся утром, а перед глазами дверь с номером «309».

- Угу, - кивнул Карл и сел обратно на свое место, - Именно так и происходит. Многие там были, но никто ничего не помнит.

- Так из-за этого и вся паника? Всех просто пугает отсутствие информации само по себе? – удивленно и одновременно с облегчением спросил я.

- Просто?! Серьёзно? В академии тёмных личностей, где у каждого свой способ «присматривать» за всеми? – Дар тоже сел, - Именно поэтому ТАК страшно. Что не смотря на все ухищрения и связи, есть только слухи, и никакой достоверной информации. Там, в той комнате, говорят, живёт ученик ректора. Самый сильный боевой маг из студентов. Никто до сих пор не знает, что он делает с гостями и почему они потом ничего не помнят? Это так стыдно для любого из студентов, что те, кто там был, молчат и всё отрицают, если что. И ты молчи, а то такого о себе наслушаешься, что жизнь адом покажется.

- Да с чего так, если никто ничего не помнит? Даже для слухов нужны хоть какие-то основания, – удивился я.

- Оснований нет. Просто все знают, что это так, - пожал плечами Карл и внезапно его передёрнуло.

- Ну, допустим, - медленно кивнул я, - Но зачем тогда меня в женщину наряжать, чтобы туда отправить? Если со всеми одно и то же происходит.

- А-а? – ребята снова переглянулись и озадаченно почесали головы, - Это тебе, небось Бела предложила? – я кивнул, - Ну ходит такой слух, что надо этому колдуну девушку просто найти красивую и он успокоится.

- Что значит «найти»? В качестве кого? – опешил я.

- Неважно. Да хоть в качестве жертвы, - снова пожал плечами Карл, - Если вся эта хрень прекратиться, то оно того стоит.

- Жертвы?! – теперь вскочил я, - То бишь эти «три девицы» собирались меня на заклание отправить?!

- Ну…, - отвели глаза в сторону эти двое, - Не обязательно. Да даже если и так, лишь бы помогло. Знаешь, как всем это надоело?

- Охренеть! – только и смог выдать я и, развернувшись, пошёл на улицу. Не потому что что-то задумал, а просто, чтобы голову проветрить. А то от услышанного в ней всё прыгало, возмущалось и громко орало. В жертву?! Новичка. Просто вдруг? Даже не просветив?! Это уже был явный перебор.

Может пойти к Августу и спросить его напрямую? А если пошлёт, то взять и согласиться? Чтобы выяснить всё раз и навсегда, а не вестись на поводу у слухов?

Мысль была интересная. Мысль была смелая. Настолько, что я сам сильно удивился и решил пока повременить. Сначала с зомби разберусь, союзник лишним не будет, потом зелий каких спрошу у Зинат, против провалов в памяти, придумаю, что можно стрясти с Августа интересного за такой «подвиг», и вот тогда, можно будет и ещё раз навестить «309»ю.

Глава 07. Серая дорога

Зомби оказался намного большей проблемой, чем я думал. Во-первых, у меня не было своего места, ну, то есть достаточно уединённого и защищённого ото всех остальных. И я постоянно ломал голову, где бы мог его спокойно призвать и как следует рассмотреть. А во-вторых, громкое заявление ОПУС о том, что я теперь некромант, было пшиком. Нет, я им всё-таки был, но навык мне этот выдали настолько «базовым», что кроме как призвать уже существующего у меня зомби, я больше ничего не мог. Ни улучшить его, ни призвать другого, ни поднять мёртвого. Ничего. А значит, и «прокачать» этот навык я тоже не мог. Прям пятое колесо какое-то. Да и с хранилищем, чуяло моё сердце, будет такая же хрень, и надежда использовать его в качестве удобного инвентаря почти исчезла.

Так что хоть и прошло уже три дня с момента получения этого зомби, но я так и не нашел приемлемое место. В том числе и из-за того, что кроме своей работы, меня ещё сверху и дополнительной завалили. Вечером я возвращался в нашу с пацанами комнату, и падал на койку, как та самая лошадь, которая постоянно пытается сдохнуть от работы, но ей этого так и не дают сделать, и приходиться продолжать пахать, пахать, пахать…. Вот и меня на утро ждала новая гора коробок и новые подвиги.

Так вдобавок ещё и Зинат потребовала, чтобы я каждое утро заглядывал к ней. Она кстати очень удивилась, когда на следующий, после инцидента день, моё лицо было снова чистеньким и свежим, а волосы той же длины, что и прежде. Я с трудом смог всё свести к «чудесам косметики». И я скромно понадеялся, что на этом всё закончилось…. А хрен там! На следующий же день меня поймал уже Рон. Ковыряя пол носком сапога и постоянно краснея, этот мелкий паршивец попросил научить его такой «косметике». Интересно, кого он собрался очаровывать?

И хоть я всячески пытался от него отделаться, ссылаясь и на работу, и на злого Августа, и даже на Зинат, но не смог. И в итоге он развёл меня на «уроки» по вечерам, а Роан тоже никто как бы не отменял. И вообще, она так обрадовалась моим новым умениям и тому, как у меня это отлично получается, что до поздней ночи заставляла меня чинить самые разные предметы. Благо их у них порядком поднакопилось. Ибо практикантов не было по причине крайней нехватки знающих людей, и даже если такие появлялись, их быстро переводили из практикантов в «чинуши», а сами чинуши (это слово, кстати, означало профессию. Что-то типа нашего слесаря или электрика, или всё вместе – некий такой универсальный чинитель всего) были так завалены заявками, что во многих ситуациях было проще полностью заменить технику, чем её восстановить. Вот и стаскивали всё на склад до лучших времён.

И вроде и со мной должно было случиться то же самое, но со мной решили не спешить, а перевести меня официально через экзамен. С чего бы? Да фиг их знает. Наверняка Август опять свои интриги плетёт. А может всё проще – решили выжать из меня всё возможное, заставив под предлогом «учёбы» починить им как можно больше. Ибо после успешной сдачи экзамена ни чинить хлам, ни таскать коробки мне уже будет некогда. А как я уже упоминал, с кадрами пока туго, ибо только начало учебного года, да и столько «пользы» как с меня, у них ещё ни с кого не было.

Встав сегодня на утро и чувствуя себя тем самым «бессмертным пони», что было даже иронично, учитывая мои особенности, я плюнул на все и «сбежал». На что пришлось потратить большую часть моих личных сбережений. Я оставил Карлу и деньги, и работу, а сам решил устроить себе «выходной» и посетить город. Снять комнату в районе потише и, наконец, призвать зомби.

***

- Вы уверены, что вам нужна ТА самая комната? – второй раз переспросил меня администратор гостиного дома на окраине Талуса, того самого города, который я так отчаянно стремился посетить.

- Да, она, - кивнул я, будучи абсолютно уверенным, что «ТА комната» скорее всего некое подвальное помещение для особых дел студентов. Мы же не в обычном городе, а при тёмной академии, где всякие «особые дела» в порядке вещей. В этом я убедился на первый же день моей работы «курьером». Поначалу это вызвало некий шок, но меня снова спасло ощущение, что я в игре. Демоны, скелеты, психопаты с оружием, проклятые и отравленные. Ну, так, вполне себе сеттинг под заданную тему. Да и не на каждом же шаге такое. Тут главное лишний раз не провоцировать и не заходить в подозрительные места.

- Хм, - потёр подбородок администратор, задумчиво меня разглядывая, но лишь пожал плечами и передал мне ключ, а когда я развернулся уходить, довольно громко пробурчал мне в спину, - Похоже, в этот раз они не слабо раскошелились. Стоит по выходу взыскать с них больше.

Я непроизвольно поёжился и тоже задумался. Может, мне нужна всё-таки не «ТА» комната и стоит поискать что-то ещё? Но когда развернулся, то стойка была уже пуста. Чёрт! А времени всё меньше и меньше. Я и этот день-то с трудом урвал.

«Так что чтобы там ни было…», - я запалил фиолетовый огонёк на пальце и криво ухмыльнулся, - «Меня это уже не остановит!»

Я спустился в подвал, что пока вполне вписывалось в мою теорию, звякнул ключами, открывая дверь, и замер, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте комнаты. В какой-то момент мне показалось, что в глубине сверкнула золотая искорка, а следом в голове зазвучали слова.

Стоя где горит черта,

Глядя в темноту без дна,

Помни, раз пришел сюда…

И бездна смотрит на тебя.

Искра, ослепляя, превратилась во вспышку, а меня, снова, подхватили чьи-то невидимые лапы и с силой потащили внутрь. Твою-то!

Подняв почти к потолку, меня развернуло лицом вниз и грубо шмякнуло обо что-то твёрдое, нехило придавив чем-то очень тяжелым сверху. Шурша тканью, передо мной выстроились три фигуры в чёрных балахонах, которые я мог видеть только от пояса и ниже.

В сердце остриё ножа,

В чашу кровь, что горяча,

На полу узором дверь,

Жертва нам откроет, верь.

Снова поплыли слова в темноте, а одна из фигур сдвинулась ко мне, что мне совершенно не понравилось. Особенно часть про «жертву». Я дёрнулся, но без особого результата, то, что давило сверху, не давало и пальцем пошевелить.

Может это и игра, но внезапно мне стало очень страшно, и я заорал, а когда понял, что я могу орать….

- Открыть хранилище! Призыв зомби!! – истошно взвыл я.

Трое - мать, жена и дочь,

Беды все отгонят прочь,

За порогом двери ночь,

Страх свой надо превозмочь.

Снова появились слова, одновременно с моим зомби, а я, внезапно почувствовав, что меня больше ничего не держит, резко вскочил на ноги. Фигура в балахоне с ножом, шатнулась от неожиданности и, потеряв равновесие, упала на моё место. Зомби, сам или уловив мои мысли, прижал упавшего человека к камню, на котором ещё несколько секунд назад лежал я…

По дороге босиком,

Рука об руку с врагом,

Кровью, оставляя след,

Не спеша иди на свет.

В сердце тайну пронеси,

До рассвета доживи.

За труды в конце спроси,

И награду получи.

Слова продолжали вязко падать в темноте, зомби выхватил нож из руки упавшего на моё место человека и с размаху воткнул его тому в спину. Раздался истошный крик, резкий хлопок, а в полу появилась дверь, мягко светившаяся в темноте.

- Стоять! – едва успел я остановить зомбака, резко развернувшегося в сторону оставшихся участников событий, прижавшихся друг к другу и испуганно смотревших на нас от дальней стены.

- Некромант? П-почему? – взвизгнул женский голос, а в меня полетела красная вспышка, которую тут же радостно сожрал мой огонь.

- Спокойно, дамочки, - предупредил я, кивая на своего зомбака, - Он ещё тут. А теперь…, - и я снова кивнул, но уже в сторону двери на полу, - Что тут происходит?

- Да кто ты…, - снова возмутился тот же голос, на что я лишь вздохнул и кивнул «товарищу». Зомбак сорвался с места, с неожиданной для мертвяка скоростью, - Стой!

Я поднял руку, останавливая монстра буквально в сантиметре от женщин, и снова вопросительно кивнул в сторону двери.

- Обряд! Это обряд! – поспешно начала объяснять её соседка, - И что ТЫ творишь? Ты же подписывал контракт? Ты же понимаешь, что теперь твоя семья умрёт?

- Ась? Контракт? – я задумчиво посмотрел на камень с неподвижным телом в балахоне, - Я ничего не подписывал. Если что.

- Не может быть…, - в ужасе зашептала первая говорившая, - Мы ошиблись? Но дверь… она же появилась.

- И что за ней? – поинтересовался я, подходя ближе к этой самой двери.

- Серая дорога, - встала блондинка, которая так любезно мне всё объясняла, и это не смотря на стоявшего рядом зомбака. Интересно.

Кстати о последнем. События развивались слишком бурно, так что я сразу не обратил внимания, но… зомбак выглядел иначе, чем я помнил. Его кожа посветлела почти до белого, кожа, хоть еще и носила следы шрамов, но уже выглядела почти нормальной, а на голове были длинные пепельные волосы. Застывшие глаза смотрели из провала вполне осмысленно. Даже слишком осмысленно для зомби. Я как бы не спец в некромантии, но даже на взгляд обывателя это было странно. И это тоже было «интересно».

- Если по ней дойти до конца, то можно обрести большую силу. Для ведьм, которым не повезло получить силу от рождения это единственный вариант, - продолжала говорить блондинка, медленно идя к двери. Остановилась и зачарованно уставилась на свечение, идущее от неё.

- И? Я должен был проникнуться и добровольно расстаться с жизнью? – полюбопытствовал я, непроизвольно передёрнув плечами от неприятных воспоминаний.

- Жертва была куплена, - встала вторая, черноволосая, и со злостью отпихнув зомбака, ткнула в меня пальцем, - Тебе заплатили.

- Мне?! – я искренне удивился, - Точно нет, - девушки подозрительно нахмурились и переглянулись, - Допускаю, что произошла ошибка, но и вы! – теперь уже я ткнул в них пальцами, - Чего сразу-то хватать, даже не уточнив, кто пришёл?

- А зачем ты вообще пришёл? – наехала блондинка и сердито всплеснула руками, - Да не важно! Дверь появилась, но мы не можем войти. Син мертва, а дорогу нам больше не призвать.

- Я-я не хочу, - черноволосая кинулась к двери и попыталась её открыть, - без сил нас тоже принесут в жертву. Мы закончим так же как она!

Я с минуту смотрел, как эти ведьмы пыхтят в попытках открыть дверь, а потом плюнул и повернулся к тому, что меня интересовало больше. И собственно ради чего я сюда шёл. Мой зомби! Я подошёл к нему ближе и всмотрелся в лицо. Может мне показалось, но уголок его губ точно приподнялся в усмешке.

- Почему ты такой? – решил напрямую спросить я.

- Разве не хозяин сделал меня таким? – всё ещё хрипло, но не так жутко как раньше ответил мне мертвяк.

- Я? - Хм. Я задумчиво почесал затылок, ещё раз внимательно его оглядывая. Он явно выглядел «свежее», чем я его помнил. Словно он «разлагался» наоборот. Но как? Я же не применял магию, я вообще ничего такого…. И тут меня осенило!

Я сам каждое утро делаю это же «наоборот», возвращаясь к сохраненному состоянию своего тела. Это наверняка проклятие, или благословение, что по сути одно и тоже, и оно наверняка очень мощное. Может оно повлияло и на зомби? Да, притянуто за уши, но ведь подходит!

- У тебя имя есть? – поинтересовался я у зомби и покосился на всё ещё упорствующих и пыхтящих у двери ведьм.

- Было, - поправил меня мертвяк, - Но я его не помню.

- А что помнишь? – недовольно потыкал я в его лохмотья, но довольно отметил неплохое телосложение. Мужик при жизни явно был крепким и сильным.

- Шумный город, золотые шпили, - мертвяк забавно наморщил лоб, отчего кожа на лице пошла мелкими трещинами, - Синее небо, изумрудные поля.

- Сплошные очаровательные пейзажи, - вздохнул я, и устало потёр лоб. Сложно сказать, что именно делает с ним моё «проклятие» и способно ли оно вернуть ему память, но даже то, что оно сделало с его телом, мне нравилось. Я открыл рот для нового вопроса, как сверху снова зазвучали слова.

Дверь откроется лишь для троих.

Пыхтение за спиной резко смолкло, а я спиной почувствовал на себе два злобных взгляда.

- Ты! – вскочила блондинка, снова затыкав в меня пальцем, - Отзывай свою нежить!

- Чё это? – медленно развернулся я, - Мне и так хорошо.

- Вот! – встала и черноволосая, кидая к моим ногам плотно набитые и приятно звякнувшие мешочки, - Тут золото! Мало?!

Я оценил размер мешочков. Ну не мало, но и не много. Девушки переглянулись и к моим ногам упали ещё несколько. Я присел, и задумчиво постучал по ближайшему пальцем. С деньгами у меня резко стало не очень, так что лишними они не будут. Я кивнул зомбаку и тот, подхватив уже моё золото, «растаял в воздухе» уйдя в хранилище.

- Довольны? – встал я, собираясь покинуть комнату, как вдруг… Дверь резко распахнулась, залив комнату светом, а нас троих потянуло внутрь. Я моргнуть не успел, как уже стоял на опавшей листве посреди серого бесконечного леса. Мир выглядел чёрно-белым. Ведьмы, в своих черных балахонах, сюда отлично вписывались, а вот я выглядел чужим, в своей лавандовой рубашке и тёмно-фиолетовом, по последней моде, пальто. И хоть цвета и не были яркими, но в этой серости казались кричащими.

Твою-то же! Куда, а точнее во что я снова попал?!!

Глава 08. Испытание страхом

Ведьмочки разувались, а я озадаченно смотрел на это действие.

- Чего вылупился? – огрызнулась блондинка, - Тоже разувайся!

- И не… Ох! – я резко шмякнулся на пятую точку и махом снял ботинок, а следом и второй, с невероятным облегчением, чувствуя как ноги перестали гореть. Да что это за место такое? Первый круг ада? Тогда почему тут я?

- Хах! – оскалилась брюнетка, нагло ухмыляющаяся в мою сторону, - Понятия не имею, почему дорога решила тебя «принять», но мы теперь в одной лодке.

- Так себе новость, - поморщился я, вставая, - Тем более что мне сюда не надо.

- Ошибаешься, - потянулась блондинка и махнула вдоль тропы по направлению к далёкому свету, - Было бы не надо, тебя бы тут и не было. Меня зовут Ниса, а её Дара, - кивнула она на подругу, - Как я уже говорила ранее, мы сейчас на «Серой дороге». Это особое место для мастеров проклятий или ведьм, как обычно нас называют остальные. Ведьмы отличаются от магов, наша сила не врожденная, а приобретённая. В большинстве случаев её наследуют от матери. Но кроме этого есть ещё «путь страданий» и «путь отречения». И вот этот. Это крайность, но так сложилось, что у каждой из нас нет времени на «долгий путь» и «права на наследство», поэтому мы решили рискнуть. Слабые ведьмы, как правило, заканчивают плохо.

- Я безмерно растроган, - съязвил я, - но меня больше интересуют последствия, нежели причины. Что нас ждёт на этой дороге? И что вы предположительно должны были получить в конце? «Сила» - вещь очень не однозначная.

- Ты умнее, чем кажешься, - похвалила, наверное, меня Дара, - На дороге нас ждут испытания. Страхом, ненавистью, надеждой, счастьем и желанием. Пять дорог, пять цветов чёрный, жёлтый, белый, синий и красный.

- Чёрный, - я поднял голову, вглядываясь в низкое серое небо, - Значит первое – страх? И? Нас будут пугать или мы?

Девушки переглянулись и неуверенно пожали плечами, а я задумался на предмет своего страха. Чего я на самом деле боюсь? В этом мире, который я никак не могу принять, как настоящий.

- Допустим, - я потоптался, прислушиваясь, как хрустит под ногами подмороженная листва, - А с наградой?

- А что с ней? – встрепенулась Ниса поняв, что заострять внимания на их невежестве я не собираюсь, - Сила, она сила и есть. Эквивалент мане у магов, или ауре у рыцарей.

- Это для ведьм так, - я ткнул в себя пальцем и улыбнулся, - Но я не ведьма, – развернув кисть, я показал пальцем в них, ибо эти двое опять просто неуверенно переглянулись, - Что? И этого не знаете?

- Да тебя вообще тут быть не должно! – вспылила Дара, - Да и какая разница, если мы не справимся, то дорога нас не выпустит.

- Живыми? - уточнил я, - Или вообще?

- А есть разница?! – продолжала орать черноволосая.

- Дара! – осадила её подруга, - Он же некромант. Для него есть. Наверное.

Хо! Честно говоря, я и сам уже забыл, что я – «некромант». Да и какой я некромант? Так…. Но им пока об этом лучше не знать. А спросил чего? Ну так, в таких вот «квестах» всё дело именно в нюансах, разве нет?

- Нам не стоит надолго задерживаться в одном месте, - передёрнула плечиками хрупкая блондинка, но первой решительно шагнула на тропу, - И старайтесь не терять друг друга из виду. Тут густой туман.

***

Какое-то время мы просто шли. По ощущениям ноги были в порядке, да и на вид вроде тоже, но обернувшись, я отчетливо различил ярко-красные, постепенно исчезающие, словно остывавшие, следы. Наши следы. Я вспомнил строчки заклинания, что читали эти ведьмы. Было там и про кровавые следы, но кровью не пахло. И вроде да кровь привлекает не страхи, но те, кого она интересует в первую очередь, могут стать тем ещё кошмаром.

А ещё было тихо. Слишком тихо. Мягкое шуршание листвы и плащей девушек, звук нашего дыхания, таявшего в вязком воздухе и, пожалуй, всё. Остальные звуки глушил туман. И как я не старался, но кроме этого ничего расслышать не мог, даже собственных шагов, и это охренеть как напрягало.

В какой-то момент, скосив глаза, мне показалось, что в стороне туман стал плотнее и темнее. Я резко дёрнул головой, но заметил лишь тень чего-то. Чего-то явно большого и нехорошего.

- Vanum testa! [1]– вскрикнула Ниса, тут же зажав себе род ладонью и с ужасом выпучив глаза, - Altus Pavor veniet…, [2]- сдавленно зашептала она.

- Что она говорит? – повернулся я к Даре, на что та на меня цыкнула и, сложив пальцы замысловатым образом, тоже зашептала:

- Libera me ab horror… Ne corpus inane fiat… Memento mori![3]

Я раздражённо выдохнул сквозь зубы, опять ничего не поняв. Ну, разве что кроме последнего. Это что? Латынь? Тут?

С пальцев Дары слетели зелёные искры и бросились в сторону всё сильнее сгущавшейся тени. Они ударились о туман, словно о стену, и с шипением погасли.

Ниса мелко тряслась и пятилась, не отрывая взгляда от тёмного участка тумана. Снова вскрикнула, на этот раз споткнувшись, и резко шмякнулась на задницу.

- Возьми себя в руки! – заорала на неё Дара, снова что-то забормотав и закрутив кисти по кругу, - Я одна не справлюсь!

Блондинка даже и не подумала как-то реагировать ни на её слова, ни на что-то ещё, кроме того, что она видела в тумане. Я цыкнул и щёлкнул пальцами, призывая свой огонёк.

Я ожидал привычный крохотный язычок пламени, но вместо него из пальцев вырвалась струя фиолетового пламени. Поднявшись вверх на пару метров, она резко сменила направление и спиралью закрутилась вокруг меня, да ещё в самом низу, в некоем уплотнении появилось два красных, очень голодных сверкающих глаза.

- Ardens Spectrale Serpentis?! [4]– удивлённо воскликнула Дара.

Последнее слово я понял, она что-то сказала про змею. Я снова посмотрел на свой огонь, который весьма условно, но можно было обозвать змеёй, и послал в тот туман. Он тоже наткнулся на что-то плотное, словно ударился о стену, но лишь злобно зашипел и растёкся по поверхности. Всё ярко засверкало, в воздухе замерцали мелкие фиолетовые искры, а туман разом рассеялся. Вот только взамен ему пришло нечто ещё хуже. Чёрные тени, то сгущавшиеся, то истончавшиеся почти до прозрачности, напоминающие, опять же весьма условно, людей в длинных балахонах, роем закружились за деревьями метрах в двадцати о нас. Я почувствовал, как волосы на голове зашевелились, а сердце сжалось от ужаса. Нутром я понял, что этим штукам ни в коем случае нельзя дать добраться до нас!

Фиолетовый огонь, который почти угас, внезапно снова взревел, поднимаясь кольцами в воздух, словно и впрямь стал змеёй, а потом бросился на эти штуки. С хрустом, напоминавшим чавканье, он очень быстро разобрался со всеми тенями, после чего вернулся ко мне. Навис сверху, сверля своими красными огнями-глазками, презрительно пшикнул, уменьшился и свернулся у моих ног, тихо потрескивая.

Я осторожно присел и опустил руку к его «голове». Пламя тихо вздохнуло, перепрыгнуло на пальцы, уменьшилось ещё и исчезло.

- Общипанные херувимы! – подошла ко мне Дара и потыкала в меня пальцами, - Откуда у тебя ЭТО?!

- Что ЭТО? - в свою очередь поинтересовался я.

- Твой огонь! – она недоверчиво сощурила глаза, - Только не говори, что ты не знаешь, что это за огонь?

- Хорошо, не буду, - пожал я плечами, - Но сам очень хочу послушать про другое, про эти хм…, - я попытался вспомнить чего там говорила Ниса, - Ванус Теса?

- Сам ты «Ванус»! – коротко хохотнула она и махнула на меня рукой, - А это были Пустые оболочки, которые насылает Альтус Павор на юных ведьм. Ими пугают с младенчества, мол, пока нет сил, ты не сможешь их отогнать сама, и если не будешь под защитой, Ванумтеста придёт и съест твою душу, а сама ты станешь такой же пустой и голодной. Но на самом деле это лишь «сказка».

- Сказка? – недоверчиво переспросил я, потому что мне эти Ванумтеста показались очень даже настоящими.

- Нет! – наконец очнулась Ниса, - Ни оболочки, ни Альтус не являются «просто сказками»! – она вскочила на ноги и подошла к нам, всё ещё нервно вздрагивая, - Они пришли в мой дом, а после их ухода, осталась лишь я.

- Удивительное совпадение, - хмыкнула Дара, - Может тебе просто приснилось? Хотя…. Зато теперь понятно, почему они тут. Это и есть твой самый большой страх? – брюнетка откровенно расхохоталась, - Кто бы мог подумать, что прекрасная и мудрая Ниса боится детских сказок.

- Все истинные страхи из детства, - внезапно выдал я, чем вызвал ещё один взрыв хохота Дары и странный взгляд Нисы, словно ей за меня стыдно. А что? Я разве не прав? Ну и ладно. По крайней мере, блондинку уже не трясёт от ужаса.

- И что? Теперь нам надо ждать этого Альтуса? – сказал я и тут же пожалел, потому что Ниса снова вздрогнула и, округлив глаза, с ужасом заозиралась вокруг.

- Тьфу на тебя! – в сердцах высказала мне Дара и, встряхнув руками, сложила их в какой то замысловатый знак, - Помолчать не можешь?

- Я-то могу, - я щёлкнул пальцами, снова призывая свой огонёк, - Но подозреваю что вся «соль» именно в том, чтобы встретиться со своим страхом и преодолеть его.

- Я-я, не смогу, - резко села и схватилась за голову руками Ниса, - Нет! Не надо… прошу…

По земле снова поползли клочья тумана, а вдалеке послышался протяжный, жуткий вой, от которого сердце леденело в груди. Я непроизвольно поёжился и зло посмотрел на блондинку. Вот же чёрт! Даже если я убью этого Альтуса, то появится ещё один? И снова, и снова. Пока его не убьёт Ниса, или сама не помрёт от страха? Так себе перспектива.

- Вставай! – злобно пнул я её ногой, опрокидывая на четвереньки, - Ты же ведьма! Ты же хотела силу! Так убей! Уничтожь то, что мешает тебе её получить!

Ниса шмыгнула носом, утёрлась рукавом и медленно встала.

- Одолжи? – вытянула она руку в сторону моего огня.

- А так можно? – задумчиво почесал я голову, пытаясь понять, как это сделать. А главное стоит ли?

- Если ты и впрямь ему хозяин, оно тебя послушает, - во взгляде блондинки хоть и таился всё ещё страх, но и появилась решимость встретить этот страх и преодолеть.

- Помоги, - кивнул я в сторону девушки и пламя, презрительно фыркнув, разделилось на две части. Та, что поменьше прыгнула на ладонь Нисы.

Девушка дёрнулась, как я понял от боли, но руку не убрала, а только крепко сжала в кулак. Огонь вытянулся в длинный пылающий фиолетовый хлыст, а с той стороны, откуда шёл вой, послышались тяжёлые шаги.

Когда монстр, этот Альтус вышел на тропу, я сам чуть в «штаны не наложил». Может он и сказочный, но выглядит очень даже реалистично и пугающе. Абсолютно чёрный, ростом метра четыре, длинные до земли руки, с острыми когтями пальцы, короткие ноги, шипы на спине и длинные зубы в пасти, и да, злобные маленькие глазки, алчно смотрящие на нас.

Дара осторожно отошла ко мне, побледнев и крепко закусив губу, ей тоже перестало быть весело, а Ниса, щёлкнув кнутом, вышла навстречу этой твари. Я же заново оценил хрупкую блондинку, найти в себе силы побороть страх, намного сложнее, чем просто быть смелым. Мотивации ведьмочкам явно хватало. В отличие от меня.

Чудовище снова взревело и ткнуло в нас когтем, его взгляд сфокусировался на Нисе, а вокруг в большом количестве начали проявляться оболочки.

- Нас! – дёрнула меня за рукав Дара, - Ты должен защищать нас!

Я цыкнул и недовольно зыркнул в её сторону. Могла бы и не напоминать. Сам так и собирался сделать. Потому что этот бой не наш, наша задача просто выжить.

Фиолетовое пламя рядом со мной пришло в движение, оно быстро пробежало по кругу, отделяя нас пылающей стеной от всего прочего. Обзор сразу ухудшился, зато уверенности прибавилось.

Что именно делала Ниса, видно было плохо. Слышались звуки хлыста, рёв монстра, уханье, хеканье, шипение и взрывы. Мелькали тени и вспышки за стеной огня. Не могу точно сказать, сколько прошло времени, но в какой-то момент всё прекратилось. Мы с Дарой переглянулись, и я махнул рукой, отзывая свою «пылающую змею».

Стена опала, а за ней мы увидели лишь Нису, ссутулившую плечи, опустившую голову и хрипло дышавшую. Её чёрный плащ превратился в лохмотья, но повернувшись к нам, она улыбалась. Точнее её лицо прямо светилось от счастья и победы. Приятно посмотреть.

- Отлично, - довольно хмыкнул я, забирая обратно своё пламя, и только хотел добавить что-то подбадривающие, как мимо меня к блондинке рванула Дара. Я вздрогнул от нехорошего предчувствия, заметив в её руке кинжал. Вытянул руку, едва успевая перехватить девушку за капюшон, и с силой рванул вниз. Оставив в моей руке балахон, брюнетка перекатилась по земле, вскочила на ноги и снова кинулась к Нисе.

Я же, бросив в неё чёрной тряпкой, кинулся наперерез. Почти одновременно мы достигли цели, ткань отлетела в сторону, блеснуло лезвие, удивлённо вскрикнула Ниса, а я почувствовал, как мою грудь снова вспарывает холодная сталь.

Сцука! Что я за дурак такой, что меня жизнь ничему не учит?!

Я схватил Дару за кисть и сдавил. Не знаю, откуда взялись силы, но чувствуя, как ломаются её хрупкие кости, прежде чем упасть, я чётко почувствовал удовлетворение. Даже получив силу, колдовать она уже не сможет.

- Дара! – испуганно закричала блондинка, перехватывая вторую руку «подруги», которая словно одержимая, не смотря на сломанную кисть, маниакально пыталась достичь своей цели.

Снова блеснуло лезвие, но уже в руке Нисы, и ещё одну грудь пробила холодная сталь. Хрипло, с каким-то клёкотом, Дара расхохоталась и упала, потом дёрнулась ещё раз и замерла, глядя быстро стекленеющим взглядом в серое небо.

Я попытался схватиться за рукоять ножа, чтобы вытащить, но рука меня уже не слушалась.

«Я тут умру? Вот так?» - страх пронзил больнее ножа, а перед глазами замелькали картинки. Внезапно я вспомнил свой последний день там…

… мы вышли из здания, после той встречи. Там была Нина – дочь нанимателя. Я ей нравился, но я никогда не смешивал работу и личное, а потому всегда ей отказывал. Думаю, именно поэтому она никак не хотела это принять. У неё был свой охранник, но потакая очередному капризу, она схватила меня за руку и потащила к своей машине. Мы отдалились от остальных, а в её машине сидели двое. Я успел откинуть девушку назад, я даже видел, как прибежали другие охранники, как машину практически превратили в решето. Было больно, а потом холодно…. Приехала скорая. Сине-красные мигалки…. Чей-то крик. Нина плакала? Я не помню…

«Так я всё-таки умер?» - мысль трепыхнулась в голове, но как-то вяло, словно мне было всё равно. Но разве мне всё равно?

Я умер там, отдав долг. Продав себя за кучу денег, которые даже не успел потратить. Да, про риск я знал, как и все, но всё равно, вот так умереть, было обидно. Стоило ли оно того? Действительно ли это был мой выбор? И что хуже всего, сейчас я тоже умирал за другого. И в этот раз даже денег мне никто не давал. Зачем?

Страх снова сжал свои лапы, замораживая моё сердце, и я понял, что я не хочу умирать. Что я боюсь умереть за другого. Почему это сделать должен именно я? Чем жизнь другого дороже моей?

А ещё, внезапно пришло осознание, что это не игра. Что возвращаться мне некуда и что здесь я тоже «не состоялся». А точнее всё просрал. Просто из-за того, что решил прикрыть собой кого-то. Зачем? По привычке? Сработали рефлексы?

Внутри всё ещё жил страх, но на смену ему уже подкрадывалась ненависть. К себе, к этой Даре, к Нисе. К этому злому миру. Особенно к этому миру, потому что мелькнула мысль, что я так поступил из-за этой чёртовой дороги. Как и Дара, не знаю что у неё был за страх, но это он вложил в её руку нож, как и мой страх, заставил моё тело встать между ними.

- Я не умру! – заорал я во всё горло, - Я не могу тут умереть!! Не могу ТАК умереть!

Серое небо вдруг раскололось и рассыпалось, обнажив под собой яркое солнце. Стало невыносимо жарко, а в груди перестало болеть. Я сел и резко схватился за сердце. Кинжала не было, зато рядом сидела живая Ниса и лежала мёртвая Дара. Вокруг были песчаные барханы, а небо стало желтым. Мы прошли чёрный лес? Справились со страхом?

- Не все, - словно прочитав мои мысли, поморщилась блондинка и кивнула на остывающую «подругу», - да и нам дальше не пройти. Ведь всё ещё нужны трое.

Дела! Я встал и покрутил головой. Везде одна и та же картинка. Но нет! Тут я тоже не умру! Точно не сегодня.

[1] Vanum testa - пустая оболочка

[2] Altus Pavor veniet – Великий страх придёт

[3] Libera me ab horror… Ne corpus inane fiat… Memento mori! - Избавь меня от ужаса... Не дай телу стать пустым... Помни о смерти!

[4] Ardens spectrale Serpentis - Пылающий призрачный змей

Глава 09. Испытание ненавистью

Уже два дня, а может и дольше, своим ощущениям я не особо верил в этом месте, мы шли по бесконечным жёлтым барханам песка, под таким же бесконечным жёлтым небом. Ниса бледная и высохшая, словно тень себя прежней, молча передвигала ногами. Она сдалась?

В самом начале, она набросилась на меня, найдя, по её мнению самый правильный вариант, а именно чтобы я поднял Дару в качестве нежити. Ведь по правилам нужны трое, но ими же и не определено, что все трое должны быть живы. И вариант-то действительно хороший, вот только некромант из меня отвратительный. Так что поднять её я не смог бы ни при каких обстоятельствах, о чём и уведомил блондинку.

Отрицание, принятие, отчаяние и ненависть. За два дня Ниса успела пройти через всё. Сначала она пыталась меня умолять, потом – поверив, наделала в несчастном трупе дополнительных дыр кинжалом, ругаясь на давешнюю подругу и на всех остальных разом, потом бессильно рухнула на песок и затихла.

Молча, под такими же безмолвными звездами, мы смотрели, как фиолетовое пламя доедает останки Дары. Потом, так же молча мы встали и пошли. Больше для того, чтобы не оставаться в этом месте, а на утро….

Наутро следующего дня, глядя в багровый лик восходящего солнца, мы начали осознавать куда попали. Сначала на плечи обрушился яркий свет и нестерпимая жара, а потом и песок, словно превратившись в адскую сковороду, начал постепенно прожаривать пятки. И так как сапоги нам не вернули, то это было буквально.

Вода закончилась ещё до вечера первого дня, наши сердца постепенно наполняла ненависть, а мысли безумие.

- Et vagabuntur in pluviis ignis in aeternum,et vagabuntur in pluviis ignis in aeternum[1]…, - бормотала под нос Ниса, потрескавшимися губами. С одной стороны мне сильно хотелось знать, что она говорит, а с другой не менее сильно хотелось треснуть ей по лицу, чтобы перестала нести всякую хрень, а то если помнится в прошлый раз с этого всё и началось.

- Это всё ты! – долетел хриплый, похожий на карканье голос мне в спину, и я резко обернулся. Ниса, злобно смотря из-под лобья, тыкала в меня пальцем, а на её губах блуждала безумная улыбка, - Из-за тебя погибла Син и Дара! А теперь и я! Но и ты…, - она истерично засмеялась и кинулась на меня с ножом.

Вот уж нет! Второй раз себя проткнуть я не дам!

Отклонившись чуть в сторону, я перехватил её руку, выкручивая за спину. Услышав, как хрустнул сустав, я почувствовал удовлетворение, ухмыльнулся и замер, поймав в себе внезапную и неуместную радость.

Да что же я творю?! Я отпустил руку девушки и отпрыгнул назад, глядя как та с всхлипами падает на песок. Похожая на кучу тряпья, чёрная в жёлтом выгоревшем мире, фигурка Нисы была такой жалкой, но всё равно внутри меня всё жаждало её убить. Ненависть жгла сильнее, чем солнце.

- Жалкая…, я такая жалкая, - плакала она без единой слезы, и от этого ещё больше становилось не по себе, - Да с чего мы вообще решили, что достойны? Что справимся? Мы? – она снова хрипло рассмеялась и забормотала под нос, - Nos igne conbures[2]… Haec maleficarum fata[3]…

Закусив губу, едва удерживая разгорающуюся ненависть, я шагнул к ней и уперся в не менее яростный взгляд.

- Не понимаешь?! – она встала, - Я жалкая! А участь таких ведьм сгореть живьём! Ха, - она схватилась руками за голову и рассмеялась, - Ха-ха. Ненавижу! Ненавижу…

Я остановился, вдруг почувствовав внутри вместо ненависти пустоту. Потому что я отчетливо понял, что слова Нисы были обращены не ко мне. Она ненавидит саму себя. Я зашипел, выпуская воздух сквозь стиснутые зубы. Вот же! Боится сказок, ненавидит себя… Действительно жалкая.

Я поднял голову к небу и озадаченно почесал затылок. Потому вздохнул и присел рядом с девушкой. Схватил за плечо и вправил сустав. Ниса вскрикнула и с удивлением посмотрела на меня. Слабое узнавание мелькнуло в её глазах.

- Я не хочу умереть здесь…, - прошептали её губы и наконец, она отключилась.

Везёт. Я снова вздохнул и встал. И снова почувствовал внутри себя ненависть, но уже не к несчастной ведьме, а ко всему этому миру. В какой-то момент ненависть стала такой сильной, что я начал задыхаться. Упал на колени, схватившись за горло, и захрипел.

Единственное, что ещё держало меня в сознании, была мысль, что я не хочу умирать ещё раз.

- Ещё раз? - с трудом выдавил я из себя два слова и вдруг почувствовал, как воздух ворвался внутрь. Он был горячим, даже обжигающим, но и сладким, как никогда. Именно! Ещё раз! Я уже умер там, а этот мир ещё один мой шанс! Почему я его ненавижу?!

- Ха! – теперь засмеялся я, - Ха-ха-ха.

У меня нет причин его ненавидеть, скорее наоборот, я должен его поблагодарить.

Отсмеявшись, я встал и по-новому посмотрел на девушку, лежащую у моих ног. Чёрт возьми! Если я хочу выжить и выбраться отсюда, она мне нужна живой.

Солнце снова падало за горизонт, унося с собой жару. Во рту окончательно пересохло. Есть уже не хотелось совсем, а вот пить….

Я подтащил к себе Нису. Надо встать и идти, найти укрытие до утра…. Вот только сил уже не было.

- Сцука…, - застонал я, глядя на бледное лицо девушки.

Я не умру, более того, утром проснусь свеженьким, а вот она. Похоже, выбора нет. Я подобрал нож Нисы и сделал надрез на руке, сцеживая густую кровь в рот блондинки и надеясь, что она выживет.

***

Утро было холодным. Я проснулся почти с рассветом и первым делом попробовал собрать немного воды, но, увы, камней тут не было, а с песка сделать это было просто немыслимо. Снова пришлось напоить ведьму кровью.

Пока мне это было не сложно, но вскоре и я почувствую жажду, а к вечеру снова упаду без сил. Надо идти! Куда, всё ещё было не понятно, но и сидеть на одном месте тоже было бессмысленно.

Открыв хранилище, я призвал зомби и приказал ему забрать Нису. Зомбак оглянулся безразличным взглядом и поднял сильно отощавшее тело.

Я тоже огляделся, с унынием отмечая, что пейзаж ровно тот же что и раньше. А потом вдруг подумал, раз я не могу увидеть, то может смогу почувствовать или что-то понять иначе?

Я сомкнул веки и тут же наткнулся на ненависть внутри себя. Вот как? Я думал, что смог справиться, но она не ушла, а лишь затаилась глубоко во мне? И то верно, от неё избавиться не легче чем от надежды. Даже если уничтожить её цель, никто не даст гарантий, что она тут же не найдет себе новую. Тем более в этом месте.

А ещё я почувствовал голод. Мелькнула мысль, что слишком рано, а потом я понял, что голод не мой. Во мне притаилась не только ненависть, но и то самое фиолетовое пламя. Алчно облизываясь, оно описывало круги вокруг ярко горящего чувства.

И как давно эта штука отгрызает кусочки от испытываемой мною ненависти? Судя по возросшей силе так с самого начала. Я цыкнул и покачал головой, а потом открыл глаза и щёлкнул пальцами, с удовлетворением глядя как на кончике указательного, заплясал фиолетовый язычок. Из глубины пламени сверкнули две алые искры, обдав меня презрением и вялым интересом.

- После сытного обеда следует поработать, - хмыкнул я и подбросил язычок пламени вверх, - Ищи и побыстрее.

Пламя выросло и недовольно затрещало, но послушно закружилось вокруг нас, замерло на секунду и плавно полетело в сторону. Я кивнул зомбаку и последовал за ним.

К моему удовольствию и удивлению, шли мы не долго. Не прошло и часа как мы уперлись в портал. Ну, наверное, портал. Он напоминал большое овальное зеркало, только вместо нашего отражения в нём было видно заснеженные горы. От вида воды пусть даже и в таком состоянии резко захотелось пить. Я осторожно протянул руку, вот только мои пальцы сразу упёрлись в твёрдую поверхность, которая очень походила на стекло. Я озадаченно почесал затылок. Может надо разбить?

Достав нож я со всей дури саданул им по стеклу, но он просто отлетел от поверхности, не оставив на ней и царапины, зато здорово порезал мне кисть. Кровь побежала из раны, тяжелыми каплями срываясь с пальцев на песок. Я выматерился, потом печально вздохнул и поднес пальцы к губам ведьмочки. Ну, во-первых, не пропадать же, а во-вторых, Нису пора будить. Одному мне эту задачу не решить.

Девушка слабо дернулась, а потом неожиданно вцепилась мне в руку, не хуже какого-нибудь крайне оголодавшего вампира. Пока она жадно пила, я отметил, что её вид явно стал лучше, похоже, моя кровь положительно сказалась не только на зомби, но и на ней. Почувствовав лёгкое головокружение, я оторвал от неё руку, и только потом девушка открыла глаза. Она облизнулась, моргнула, посмотрела вверх и, обнаружив там «милую» улыбку моего «друга», громко взвизгнула.

- Пусти! – заорала она и весьма энергично выбралась из его объятий.

- Это хорошо, что ты такая бодрая, - осторожно сел я на песок, и занялся своей раной, - Твоя очередь вытаскивать нас отсюда.

- Что? – не без труда перевела она свой взгляд с зомби на меня, - Я…. Как мы выжили?

- Моими стараниями, - пожал я плечами, отмечая нездоровую бледность собственного тела, и даже порадовался, что с наступлением утра всё пройдёт и анемия мне не грозит.

- Но…, - она вытерла свои губы и с удивлением посмотрела на пальцы, - Ты что? Ты мне свою кровь давал?

- Ещё скажи что невкусно, - фыркнул я и ткнул пальцем в портал, - И ты бы делом занялась? Потом спасибо скажешь.

- Идиот! Да ты понимаешь…, - на полуслове она осеклась и уставилась в портал, а потом посмотрела на зомби, - что нас двое…, - тихо промямлила она и расплылась в улыбке.

- Точно! – бросилась она внезапно мне на шею с объятиями, от чего я чуть не опрокинулся на спину, - Твой зомби! Нас же трое!

- Только заметила? – поморщился я и, оторвав от себя Нису, устало лёг.

- Так, - вскочила та на ноги и встряхнула руками, - Odium semel vincis, spem invenies[4], - снова выдав что-то мне непонятное, она завертела кистями, складывая пальцы в замысловатые узоры.

Поверхность портала пошла рябью, начала медленно вращаться по кругу и мягко засветилась белым.

- Идём? – посмотрела она на меня сверху с некоторым сомнением, - Сможешь?

- Да уж как-нибудь, - я махнул рукой зомби и тот тут же подхватил меня с земли на руки, - Я готов убираться отсюда немедленно, даже если и не на своих двоих.

Ниса шагнула первой, а за ней и мы с зомбаком. Мир ещё сильнее поплыл перед глазами, и я чуть не отключился. Или всё-таки отключился? Потому что когда очнулся, вокруг меня всё было белым и сверкающим, а ещё было чертовски холодно.

***

Отбивая дробь зубами от холода, я с завистью смотрел на блондинку. Зомбака пришлось отозвать, так как холод плохо на него влиял, делая слишком медленным. Зато Ниса выглядело хорошо, даже слишком хорошо, на мой взгляд.

- Что? Холодно тебе, «красавица»? – язвительно поинтересовалась она, - Любовь не греет?

- Да где ж её взять? - сердито фыркнул я в её сторону, пытаясь поплотнее запахнуть полы тонкого пальто, - Хотя ты определённо в курсе, - многозначительно покосился я в её сторону.

- Это не любовь, - отмахнулась она, - Это зелье.

- А поделиться? – опешил я и резко остановился.

- С чего бы вдруг? – удивленно заморгала она, а я злобно выругался. И я эту тварь тащил и спасал в пустыне?!

- Хотя бы ради того, чтобы нас по-прежнему оставалось трое? – озвучил я вполне здравую мысль.

- Да, брось…, - усмехнулась она, - некромант от такого не умрёт.

- Ага, - вяло кивнул я и попытался сдвинуться с места. Ноги не слушались, более того, я их даже чувствовать перестал, а потому удивлённо посмотрел вниз. Ноги были на месте, но идти я больше не мог, а потому просто сел, а точнее рухнул в снег.

- Не смешно, - хмыкнула блондинка, но так как ответа не получила, то присела рядом и потрясла за плечо, - Эй, ты чего? Вставай!

Она что-то ещё кричала, но её голос словно становился всё дальше. Холод отступил, а мне сильно захотелось спать. Сильнее даже, чем жить….

Я закрыл глаза, а когда открыл, то сначала оглох от крика, и только потом понял, что ору я сам. Тело скручивало от боли, отогревшиеся конечности почернели и опухли.

- Очнулся? – нависло надо мной лицо, которое я с трудом признал.

- Что сейчас? – с трудом выдавил я, пытаясь понять время суток, а точнее то, сколько мне ещё осталось мучатся до наступления утра.

- Мыв пещере, - тут же затараторила Ниса, - Ты это не думай, я не со зла, просто зелье было одно….

- От… боли…, - я закусил губу до крови, не желая больше орать в голос.

- А, сейчас, - она достала склянку и залила мне в рот, а потом наложила сверху и заклятие. Стало легче, - Я накладывала и до этого, но без зелья плохо работает….

- Время, - с трудом повернул я в её строну голову, - Сейчас ночь?

- Да, - она кивнула, - Почти утро. Но, почему ты сразу не сказал? В таком состоянии ты…

- Помолчи, - оборвал её я, закрыл глаза и предупредил, - Не вздумай меня трогать.

Девушка обиженно фыркнула, но не отодвинулась, а я постарался сосредоточиться. До этого я ещё ни разу не встречал утро не во сне. Сердце бухало, боль постепенно возвращалась, но вместе с ней во всем теле появилось и тепло. Волнами расходясь по венам, оно возвращало меня в исходную точку.

В какой-то момент я смог пошевелить пальцами, а потом и сел. Резко отдёрнул одеяло и посмотрел на свои ноги. Нормальные ноги, нормального цвета. Хух… Я жаловался на эту способность, да? Так вот, беру свои слова назад. Если бы не она, уже давно бы ласты склеил. С другой стороны, если бы я смог стать сильнее, может и до такого бы просто не дошло.

- Жопа создателя! – удивленно ахнула и Ниса, тоже рассматривая мои ноги, - Как так?!

- Что-то типа проклятия, - пожал я плечами, - Наверное.

- Хм, - Ниса нахмурилась и снова что-то показала на пальцах. Тело словно ощупали невидимые руки, проникли внутрь, сжали сердце, я охнул…, а потом эти руки резко исчезли, словно получили по себе от всей души.

- Ой! – затрясла запястьями Ниса и недовольно посмотрела на меня, - Ты странный, - резюмировала она и снова задумалась, - И ты точно некромант?

- Всё сложно, - поморщился в свою очередь я, - Можно сказать что отчасти и с очень большими ограничениями. И я уже рассказывал.

- Когда? – захлопала она глазами и сморщила лоб, явно пытаясь этот момент припомнить, - А-а… ну было…, но не важно. Важнее то, что на тебе не проклятие.

- А что? – придвинулся я поближе к огню.

- Держи, - протянула она мне зелье, виновато отведя глаза, - И я…, в общем извини. И времени у нас теперь совсем мало. Это действительно последнее.

- Проклятие, - напомнил я, забирая зелье, проходить ещё раз через такое, я точно не хотел.

- А-а. Ну, это защита. Благословение, но не совсем. И оно странное. У тебя на сердце есть печать. Я сначала подумала, что это регенерация, но рисунок отличается. Мм…, - она снова задумчиво покосилась на меня, - Словно рисунок был поврежден, а потом восстановлен немного иначе. Ты случаем не умирал?

- Было дело, - кивнул я и прикинул на пальцах, - раз пять уже. Последний вот буквально почти только что.

- Нет, - она помотала головой, - Если бы ты реально умер, и это бы не помогло. Ты скорее был на пороге смерти. Но разок всё же умер. Любопытно.

Я задумался. Лично мне так каждый раз казалось всё очень даже по-настоящему. Но если она права, то это было именно в тот момент, когда я появился в этом мире. И именно к этому моменту, к утру того дня я теперь всё время и возвращаюсь?

- Печать, - я с надеждой посмотрел на девушку, - Можно снять?

- Зачем? – искренне удивилась Ниса, - Полезная вещь же? Многие за такое бы душу продали.

- Я слаб, - зачем-то признался я, - И из-за этого не могу стать сильнее. Тело, а точнее его развитие важно.

- Хм, - она как-то иначе посмотрела на меня и встала, - Я попробую узнать, если мы отсюда выберемся.

- Да, - я тоже встал и затушил костёр, глядя как струйку дыма потянуло вглубь пещеры, - сначала надо отсюда выбраться.

[1] Et vagabuntur in pluviis ignis in aeternum - и они будут бродить вечно под огненным дождем

[2] Nos igne conbures - сгорим вогне

[3] Haec maleficarum fata - участь ведьм такова

[4] Odium semel vincis, spem invenies - Победив в себе ненависть, обретешь надежду.

Глава 10. Испытание надеждой

Мы стояли перед дверью. Большой дверью. Металлической. Закрытой каким-то хитрым механизмом.

Саму дверь мы нашли, а точнее упёрлись в неё, пройдя вглубь пещеры.

- Вот же боже и тебе также тоже! – выругалась ведьмочка, а я ухмыльнулся. Её ругательства были странными и, на мой взгляд, смешными, но….

Помнится седьмой круг ада, состоял из трёх частей, и одна из них как раз представляла из себя пустыню, орошаемую огненным дождём, а мучились в ней «души, совершившие насилие над божественным». Сравнение такое себе, понимаю, но ведь подходит?

Я задумался, рассматривая дверь. Вверху виднелись затёртые символы «Desine sperare qui hic intras[1]».

- Что там написано? – полюбопытствовал я.

- «Оставь надежду всяк сюда входящий», - поморщилась Ниса и как-то нервно поёжилась.

Я - скорбный дух, над бездною парящий, Со всем, что вечно, ставший наравне. Оставь надежды, всяк сюда входящий.

И, видя надпись эту в вышине, Я вопросил учителя ответа: "Сих тёмных слов значенье жутко мне"[2]

Внезапно даже для себя продекламировал я. И снова…. Был ведь в аду последний круг для предателей, вечная мерзлота. Так-то я толком ничего рассмотреть не успел, некогда было. Да и если верить «преданию ведьм» - белый мир тут, это мир надежды, а не предательства. Да и эта строчка. Третий круг… я задумался. Что там было? Гниение, обжорство. Страж Цербер.

Я снова посмотрел на дверь и непроизвольно передёрнулся.

- Да ну нафиг, - буркнул я себе под нос, - С чего вдруг я вообще эту книгу вспомнил? Ни разу не близко.

- Какую книгу? – тут же встрепенулась блондинка, но мелькнувший было интерес, тут же погас, - Но слова верные. Надежды нет…. Жаль, - она нервно хохотнула и застонала, - Дальше мы не пройдём. Чтобы вскрыть этот замок надо понимать механизмы. Мы надеялись на Син. Она полгода провела в ОТП.

- Она была чинушем? – полюбопытствовал я, - Мастером?

- Нет, - покачала головой Ниса.

- Тогда зря надеялись, - я потёр руки и усмехнулся, - Чтобы справиться с этой дверью надо минимум уровень мастера. Но нам повезло…, - девушка лишь недоверчиво хмыкнула, а я продолжил, - Ведь я эксперт.

- Ха! Смешно! – фыркнула Ниса и подпёрла руками лицо, - Но ты прав, нам и правда повезло, раз дошли аж досюда.

- Не веришь? – я снова усмехнулся и запустил «Структурный анализ». Ну, я чуть приврал насчёт своего уровня, ведь экзамен я ещё не сдал, а вот механизм и правда был не самым простым. И кто-то просто отбывающий наказание в ОТП тут бы не справился, но я нехило поднаторел в этих вопросах, так что для меня ничего сложного не было.

Я закончил чертить круг, запустил и с удовольствием услышал лёгкий шорох шестерёнок. Что-то сухо щелкнуло, и дверь отъехала в сторону. Вот так!

- Да ладно?! Во имя чёрных крыльев владычицы, ты кто такой?! – вскочила она, подошла ко мне в упор и пристально уставилась в мои «прекрасные» глазки.

- Пришло время, наконец, познакомиться? – хохотнул я и насмешливо поклонился, - Фарис. Мастер из ОТП.

- Из ОТП?! – недоверчиво прищурилась девушка, не отводя взгляда, - Прости, но вот что-то не верится… ох! – она удивлённо заморгала глазами, - Так ты тот самый?!

- Тот самый? – теперь нахмурился я.

- «Красотка Мастера Августа», - расплылась в широкой улыбке Ниса.

- Кто?!

- А я ещё подумала, что странно, мол, некромант, а такой симпатичный, - проигнорировав вопрос, продолжила она, - Они же всё там стрёмные, да ещё и головой ушибленные. Хо! Это я теперь могу всем такое рассказать….

Я лишь зашипел сквозь зубы, отвернулся от её сияющего лица и прошёл за дверь. Вот же! «Красотка Мастера Августа» значит? Интересно, и кто это мне такое прозвище дал? Узнаю, зомбаку скормлю.

Слава богу, никакой «Сумрачный лес» или «Стигийские болота» нас за дверью не поджидали. А были обычные коридоры, обычного служебного здания, только металлические, словно объект временный.

«Или передвижной?» - пришла мне странная мысль. Чуть скруглённые по углам двери вдоль коридоров, напомнили мне корабль.

Тут тоже было холодно, судя по сосулькам на проводах и инее на стенах, но благодаря зелью я этого не чувствовал. Ниса, вошедшая следом, хмыкнула и толкнула ближайшую дверь, засовывая туда свой любопытный нос.

- И что тут у нас?

Я прошёл следом и завертел головой по сторонам. Комната внутри ещё больше напоминала каюту. Вещи были прикручены к полу, а вместо окон в стене были круглые люки. Да где мы, чёрт возьми?

Девушка зашуршала бумагами и задёргала ящиками большого письменного стола, который в первую очередь привлёк её внимание. Да и моё тоже, ибо очень уж бросался в глаза, и именно потому я решил осмотреть что-нибудь другое.

Потёртый ковёр, аккуратно застеленная кровать. Книги на полке, плотно прижатые к стене металлической полосой. Немного совсем, штук десять. Я подошел и пригляделся.

Все были тем или иным образом связаны с мореплаваньем, кроме одной.

«Peccatoris liber» [3]- золотым на черной коже гласило её название.

Осторожно вынув её с полки, я открыл и крайне удивился, потому что больше всего книга походила на поваренную. В ней были рецепты, вот только судя по картинкам, ингредиенты в этих рецептах фигурировали весьма особые.

«Пальцы ангела, уши демона, глаза младенца…», - прочитал я и непроизвольно передернул плечами.

- Фу, мерзость, - поморщился я и вернул книгу на место, решив продолжить осмотр.

Открыв шкаф, я обнаружил пару мундиров и начищенные туфли. Аккуратно сложенные рубашки и педантично выложенные в стронный ряд носки. Я уже хотел закрыть дверцу, как мой взгляд зацепился за рукав мундира. Точнее, меня заинтересовала запонка, потому что была она выполнена из золота в виде трёхголового пса! Хо! Цербер всё-таки есть! Или я снова просто надумываю?!

- Ангелы небесные! – выругалась Ниса, не забыв добавить с кем и в каких позах она этих самых ангелов видала, - Это же «Cerberus[4]»!

- И? – повернулся я к ней.

- Только не говори, что и этого не знаешь? – выпучила она на меня глаза.

- Опять детские страшилки? – насмешливо вздёрнул я бровь, ибо откуда бы мне знать?

- И это тоже. И если Альтус Павор чисто ведьмина тема, то капитана Лектора знает каждый, а его корабль долго наводил ужас на всё побережье Сверкающего моря, - внимательно отслеживая мою реакцию начала рассказывать Ниса.

- Я жил далеко от моря, - пожал я плечами, пытаясь найти это имя в своей памяти, но нет – пусто.

- В общем, этот тип, вместе со своими единомышленниками был помешан на еде. «Особой еде». А это судно предназначалось для отлова и содержания «ингредиентов». И самое забавное, что все они были просто людьми, хотя долгое время обвиняли именно ведьм и некромантов, ссылаясь, что им такое больше всего нужно для их «ужасных» ритуалов.

- Ага, - хмыкнул я, - Но им, конечно же, ничего подобного не нужно?

- Ты точно тёмный? – подозрительно прищурилась она, а потом пояснила, - Ведь именно из-за такой предвзятости эта шайка и сгубила такое количество разной живности, что для их уничтожения впервые в истории создали особый отряд, в котором бок о бок взаимодействовали и тёмные и светлые.

- Допустим, - задумчиво потёр я подбородок, - Но как это связано с «белым миром»? И с надеждой?

- Нашёл кого спросить, - теперь пожала плечами Ниса, - ведьмы лишены этого чувства. Но, подозреваю, что те, кто попал в трюм этого корабля, тоже теряли её довольно быстро.

- Погоди, - я удивлённо моргнул, - Если ведьмы лишены этого чувства, то в чём состоит цель этого испытания?

- Честно говоря, не знаю, - отвела в сторону глаза блондинка, - Если кто-то и выбрался с серой дороги, то никаких записей он по этому поводу не оставил.

- Что?!! – я дара речи лишился от такого заявления. То есть эти три сцука дуры, решились на ритуал с нулевым шансом на успех?!! И я в это влип?! Да твою то же!

- Вы о чём думали вообще? – поинтересовался я у ведьмы, когда малость пришёл в себя, - Когда решили ступить на эту дорогу?

- Мы не думали! – огрызнулась Ниса.

- Оно и видно! – тем же тоном вернул ей я.

- Да что ты знаешь?! У нас просто больше ничего не осталось! Это тебе всё с неба падает и за улыбку достаётся! – ткнула она в меня пальцем.

- Мне?! Ха! – я расхохотался, ибо это реально было смешно, - У каждого свои трудности! А если ничего не осталось, то зачем нужно было всё так усложнять? Убились бы дурными головами об стену и делов!

- Ангелов тебе в задницу! – стукнула по столу Ниса, а в глазах её засверкали молнии, - Раз не знаешь, что ведьмы даже умереть сами не могут!

- Хах! – резко выдохнул я и помотал головой, а потом устало потёр лоб, - Ладно, остановимся на этом. Тем более что проблему это точно не решит.

- Именно! – явно всё ещё злясь, согласилась со мной блондинка, - Идём, лучше осмотримся.

***

В остальных каютах мы ничего интересного больше не нашли. Всё аккуратно, всё чистенько и ни одной живой души, а потому спустились ниже. В трюме тоже было чисто, но сам трюм больше напоминал тюрьму. Вместо кают клетки, решетки и стойкий запах отчаянья.

Я продолжал ломать голову, пытаясь найти хоть какое-то решение, и постоянно по кругу возвращался к «чревоугодию» и «Церберу». Почему-то мне казалось, что та книга не просто так всплыла из памяти, но… этой книги тут существовать просто не могло.

- Слушай, мой вопрос может прозвучать странно, - остановился я перед одной из клеток, глядя сверху на крохотные скелетики на полу.

- Учитывая, что ты и сам странный…, - Ниса остановилась рядом, - Валяй.

- Ты всё время поминаешь ангелов, демоны тоже есть, а ад? – я повернул к ней голову, натыкаясь на крайнее изумление в её глазах.

- Ад?! Как можно и этого не знать?

- У меня проблемы с памятью, - вздохнул я, - Ты же сама увидела, что я умер. Так вот то что было со мной до того дня я не могу вспомнить. В том числе и многие вещи о мире.

- Да ладно?! – нахмурилась она, а потом просто пожала плечами, - Не знаю, зачем тебе это надо и зачем ты мне врёшь, но да пусть так. Ведь об этом можно было просто прочитать в библиотеке.

- Я был слишком занят, - поморщился я.

- Хм…, - она всё ещё подозрительно косилась, но уступила, - Наш мир изначально был населён только людьми, но однажды небо и земля раскололись, и между ними пролегла ЛЕСТНИЦА. Внизу отрылся вход в Ад, а вверху в РАЙ. В мир вторглись демоны и ангелы, они принесли магию, светлую и тёмную, и разделили людей по их характеру и деяниям. Насчет Рая не знаю, только в книжках читала. Птички там всякие, баранчики и дубы, а Ад вполне себе реальное место. В целом похожее на те же людские города, но со своими правилами и привычками. В Аду пять кругов, пять царств великих демонов, опоясывающих колодец, уходящий в саму бездну. А в центре колодца на цепях висит скала-тюрьма Лаэр. Первые три уровня от ворот в ту или иную сторону называют Пограничьем. И только в Пограничье люди могут жить, что собственно и делают. Но получить туда доступ не так просто.

- А зачем людям вообще туда надо? – я перешёл к следующей клетке, пол которой был усыпан всё ещё белоснежными перьями.

- Хм…, - снова покосилась она на меня, но ответила, решив больше не заострять внимания на моём невежестве, - Чем ближе к ядру Ада или Рая, тем гуще магия в воздухе. Даже спустившись всего лишь на первый круг можно сильно продвинуться.

История была интересной, вот только ничего общего с моим представлением об Аде не имела. Не то чтобы я был религиозен когда-либо, но как и любой современный человек кое-что знал. И это место… оно точно связано именно со мной и моим представлением, скорее всего, потому что ведьмы лишены надежды. Любопытно, на что бы походило это место, если бы не я?

Я развернулся и пошёл вдоль коридора. Вопросов я больше не задавал, как и Ниса. Наши шаги гулко отражались от пола и от стен, а вокруг становилось всё темнее. Наш путь казался бесконечным и точно не мог бы уместиться внутри корабля. А когда свет исчез совсем, мы остановились. Девушка что-то зашептала, в её руках мигнуло зелёное пламя и тут же погасло, она попробовала ещё раз, но результат был тот же самый. Сплюнув на пол, она выругалась себе под нос.

Я вздохнул и щёлкнул пальцами, призывая своё пламя. Фиолетовый огонёк вспыхнул, резко сжался, но не погас. Темнота немного рассеялась и мы увидели, что пол перед нами обрывается куда-то в темноту.

- Святые грешники! - вздохнула Ниса, вглядываясь в темень, - И что это значит? Что мы должны сделать? Идти дальше?

- Скорее всего, - согласился я, - Но я бы не спешил.

Я тоже вглядывался в темноту, раздумывая, с каким чувством я должен в неё шагнуть, чтобы выбраться. С надеждой? С верой? С отчаяньем?

Белый, холодный, снежный мир сверху и непроглядная тьма внизу. Обычно же наоборот? Свет дарит надежду? И нельзя забывать, что это дорога ведьм. Им надежда не нужна, точнее у них её вообще нет. Получается я тоже должен оставить тут свою? Но что будет, если потерять надежду?

Я покосился на огонёк в своей руке, мне показалось, что от него веет неподдельным интересом и жадностью. Пламя уже сожрало мою ненависть ранее, так почему бы не скормить ему и надежду?

Словно получив команду, язычок огня скользнул под рубашку, снова вгрызаясь во что-то внутри меня. В животе стало горячо, сердце тоскливо защемило, словно предчувствуя потерю чего-то очень важного, а потом стало пусто.

Фиолетовый сияющий шар вылетел из моей груди и медленно поднялся вверх, разгоняя тьму вокруг нас с Нисой. И теперь мы увидели, что коридор не просто исчезал у нас под ногами, он обрывался в бездну.

Прыгнуть во тьму ни на что не надеясь? В этом смысл?

Вот только отсутствие надежды, означает не только абсолютное отчаянье, но и абсолютную уверенность. Бесконечное падение или один шаг до цели. Мне явно нужно было второе. Я посмотрел на блондинку. А что нужно ей?

- Ниса? – тихо позвал я, - Ты веришь, что мы сможем дойти до конца?

- Я…, - она замялась, - Я верю, что ТЫ сможешь.

- Почему?

- Ты странный…

Я криво усмехнулся, нашел руку ведьмочки и крепко сжал.

- Без надежды, остается только вера, - я посмотрел в лицо Нисы, - Так что верь, если не в себя, то в меня. Ведь я уверен, что смогу покинуть это место.

Глаза девушки ярко вспыхнули, и она сжала мою руку в ответ. Мы одновременно шагнули в бездну и….

Внезапно очутились под водой. Уши сдавливало, что говорило о приличной глубине. Я завертел головой, пытаясь отыскать свет. Перед глазами мелькнул фиолетовый огонёк, покрутился вокруг и уверенно сдвинулся вверх и вправо. Не отпуская руку Нисы, я поплыл за ним. С каждой секундой становилось всё светлее, а когда казалось что мои лёгкие вот-вот разорвутся, наши тела пробили тонкую плёнку воды, выпуская на её поверхность. Я жадно набрал воздуха и чуть не захлебнулся, снова уйдя под воду.

Невероятным усилием я заставил себя успокоиться и снова вынырнул, и снова чуть не ушел под воду, в этот раз по вине блондинки, которая продолжала судорожно цепляться за мою руку и явно успела нахлебаться воды.

Свободной рукой я нащупал что-то твёрдое, оказавшееся куском дерева. Уцепился и вытащил на него сначала себя, а потом и девушку. Выпучив глаза, она какое то время откашливала из лёгких воду, а потом устало посмотрела в мою сторону.

- Судя по всему, белый мир мы прошли, - завертел головой я по сторонам, - но не уверен, что это хорошая новость.

Потому что вокруг нас было только синее море, и такое же синее небо. И больше ничего. Ну, за исключением нескольких обломков досок. Мда….

[1]Desine sperare qui hic intras - Оставь надежду, всяк сюда входящий

[2] Ад. Песнь 3. из Данте Алигьери

[3]Peccatoris liber – книга грешника

[4] Cerberus - Цербер

Глава 11. Испытание счастьем

Мелкое судёнышко, которое Ниса собрала из обломков вокруг нас, дрейфовало под ярким солнцем. И хоть вроде теперь воды было много, но ситуация до боли напоминала пустыню. И? Зачем снова? Вопрос, безусловно, интересный, но сейчас важнее было другое, а именно где взять питьевой воды?

Можно попробовать опреснить путём нагрева, вот только посуды никакой для этого нет. Можно ещё заморозить, но я не умел, а она….

- Ниса, - позвал я, - Ты можешь замораживать?

- Я тоже люблю комфорт, но не столько, чтобы тратить на него свою магию, - заворчала она, - Так что потерпи, не сваришься.

- Что ж ты злая-то такая, словно тебе «ласки» недодали, - поморщился я, - Дело не в комфорте.

- Ну, ты и мудак! – внезапно предъявила мне девушка, окидывая презрительным взглядом, - Столько прошли вместе, а такое в глаза говоришь.

Моё лицо вытянулось, как у коня, а неудачно вздохнув, я ещё и закашлялся. Неужто угадал? Ха!

- Приласкать? – заулыбавшись, предложил я, и с удовольствием стал очевидцем именно той самой реакции. Краснеющая ведьма – необычное зрелище, которое не всем дано увидеть.

Ниса отодвинулась от меня настолько, насколько позволяло наше судёнышко, и показала мне средний палец на руке.

- Ну, раз мы всё выяснили, то вернемся к нашей проблеме, - хмыкнул я, - Мы в море, а море солёное. И скоро мы снова испытаем тоже, что и в пустыне. И именно поэтому я и спросил про заморозку. Лёд пресный.

- А-а, - протянула девушка и задумчиво посмотрела на воду, - Ага. Но нет. Увы, - развела она руками, и мне тоже резко стало грустно. Но что-то делать нужно. Я посмотрел на солнце, а потом на свое пальто, лежавшее тряпкой рядом.

- Снимай плащ, - потребовал я у блондинки, на что тут же получил ожидаемый ответ.

- Охренел?! Сам же сказал, что уже всё выясняли!

- Неужели ты думаешь, что в такой ситуации и в таком состоянии ты можешь у меня вызвать ту реакцию, о которой подумала? – еле сдерживал я улыбку, - Перестань мечтать и наколдуй нам навес, используя моё пальто и свой драный плащ.

- Ха! Сам сделай! Или попроси нормально! – снова повторила она недавний жест в мою сторону.

- Ну как отказать, если так просишь, - хмыкнул я и начал закатывать рукава рубахи, ясно показывая своё намерение стащить с неё плащ силой.

- Стой! – тут же встрепенулась она и недовольно цыкнула, - Я сделаю.

И правильно. Упрашивать не моё, а силы у Нисы в любом случае скоро кончаться, так что пока они ещё есть, пусть потратит их с пользой.

Кидая на меня смущенные взгляды, она сняла плащ. Хо! Понятно чего она так была против. Под ним было короткое платье с весьма откровенными вырезами.

- Ха! – довольно усмехнулась она, заметив мой интерес, - Кто ещё из нас размечтался?

- Я просто пытаюсь определить степень твоего идиотизма, - покачал я головой, - Ты реально так оделась, чтобы прийти в это место? Может, тебе вовсе и не сила нужна?

- Вот ты…! – замялась она, явно пытаясь подыскать мне соответствующее определение, но среди ангелов такого видимо не нашлось, так что, просто потыкав в меня пальцем, она фыркнула, и пояснила, - У нас у всех такие. Это форма!

- Да ну?! – искренне удивился я, и мелькнула мысль взять заявку от ведьм как-нибудь. Сходить, посмотреть. Чисто ради эстетического удовольствия.

Навес был вскоре готов и, чтобы уместиться под ним, нам пришлось сесть ближе друг к другу. Девушка, обняв руками колени, печально смотрела на волны, а я на неё. Всё же жалкая, хоть вроде и ведьма. И почему дорога вообще пустила нас к себе?

- Ты не прав, - внезапно повернула она ко мне лицо.

- В чём именно?

- Мне хватит и пары минут, чтобы вызвать у тебя ту самую реакцию.

Я снова опешил. Она сейчас думает именно об этом? Серьёзно?! Да что за тараканы у неё в голове марш устраивают?

- Я серьёзно! Нас этому учат! – огрызнулась она, приняв мою реакцию за недоверие, но во взгляде-то её сквозило вовсе не то, что она пыталась мне доказать. Глубоко на самом дне там таилась….

- Вот же, - хлопнул я себя по лицу, а потом просто прижал её голову к своему плечу и погладил по волосам. Она вздрогнула, но не отстранилась.

- Не веришь? – тихо прошептала она.

- Верю, - так же тихо ответил я, - Тебе страшно?

Она опять вздрогнула и кивнула.

- Не хочу проходить через это снова.

- Поспи, - посоветовал я, продолжая гладить её волосы, - вечером поднимется ветер. Тебе понадобятся силы, чтобы переделать навес в парус.

***

Ветер усиливался, а небо стремительно темнело. Я и Ниса с тревогой смотрели на чёрный горизонт, где блестели яркие молнии. Уверенности, что мы сможем пережить шторм, у меня не было.

Парус выгнулся дугой и мы с зомбаком, едва его удерживали. Мелькнула мысль, что стоило всё же самому дать ему имя, а не ждать пока он вспомнит. Ведь если я умру, то и он тоже. И хоть вроде да, он уже не живой, но даже такая жизнь чего-то да стоит? Или я не прав?

- Там! – пытаясь перекричать шум ветра и волн, закричала Ниса, показывая рукой куда-то влево, - Берег!

- Берег?! – я посмотрел в ту же сторону, и да, что-то похожее на темную полосу там было, но я бы с такой уверенностью не утверждал. А потом я вдруг понял. Берег! Во время шторма! Нам ни в коем случае нельзя совмещать эти вещи!

- Парус! Отпускай! – заорал я, обрезая веревку со своей стороны.

Захлопав словно флаг, парус мотылялся на верхней жерди. Хрупкая, скрепленная соплями и магией, опора хрустнула и отлетела в воду, унося с собой и ткань.

- Ангелов тебе в задницу! – заорала блондинка, - Ты чего творишь?!

- Повышаю наши шансы выжить! – тоже выругался я, снова ткнув в сторону берега, который, не смотря на «жертву» стремительно приближался, - Нас несёт на скалы!

Снова ярко полыхнуло, а потом сверху обрушился дождь. Волны стали выше, и мы оба вцепились в доски. Испуганные глаза девушки нашли мои.

- Присмотри за ней, - кивнул я своей нежити, и тот послушно прикрыл ведьму своим телом, - Ниса?! Как будет «друг» на латыни?

- Что? – ошалела она на столько, что даже страх из её глаз исчез.

- Ну, на этом твоём языке ведьм?

- Амикус, - ответила она, - Но зачем тебе?

- Амикус, - хмыкнул я, - Слышь зомбак, я даю тебе имя «Амикус».

- Зачем? – оба вопросительно смотрели на меня.

- Да просто, захотелось перед смертью сделать хоть что-то значимое.

- Идиот! – фыркнула Ниса, тут же хватанув солёной воды и закашлявшись.

- Знаю, - согласился я, глядя на приближающиеся скалы, - Амикус, не дай ей умереть, понял?

Зомби кивнул, девушка что-то возмущённо прошипела, чтобы я о себе беспокоился, но я не собирался её слушать. Ведь темнее становилось не только из-за шторма. Солнце село, а значит, у меня и так появился шанс, в отличие от неё.

Нас нещадно мотало с волны на волну, и под них тоже. Едва успевая сдерживать дыхание, мы с ведьмой по очереди отплевывались, жадно глотая очередную порцию воздуха. Пока, наконец, не случилось это. Нас таки швырнуло на каменный выступ. Судёнышко разлетелось на части, и мы все трое скрылись под водой.

Я отчаянно боролся, пытаясь удержать себя на поверхности. Выступов становилось всё больше, пару раз меня швырнуло прямо на них, сломав руку и ребро. Боли я почти не чувствовал, ведь все мои силы были брошены на отчаянную попытку выжить. Не знаю сколько это длилось, но эти минуты, или часы, показались мне вечностью.

Берег навис над нами, а мои подошвы внезапно обрели под собой опору, правда, ненадолго. Новая волна толкнула в спину, сбивая и швыряя на берег. Глотая песок вперемешку с грязной водой, цепляясь руками, я бездумно тащил себя подальше от моря, вглубь узкого берега. Я должен выжить!

В какой-то момент я понял, что волны потеряли свою силу, и что я всё ещё дышу. Шторм закончился. Тучи рассеивались, но сильно светлее не стало. Яркие, словно вымытые звёзды, надменно взирали на нас со своих бесконечно далёких мест.

Я с трудом сел и завертел головой, пытаясь найти остальных. Я чувствовал, что зомби рядом и надеялся, что он смог выполнить мой приказ.

- Амикус?! – позвал я.

- Я тут господин, - появился он, неся в руках тело ведьмы. Девушка явно была без сознания, хотя это как раз нормально, странно, что я всё ещё в нём.

Зомби положил её рядом со мной, и я наклонился, чтобы проверить дыхание.

- Сцука! – выругался я, не обнаружив искомого. Моя левая рука висела плетью, но, тем не менее, сделать это было нужно, а именно непрямой массаж сердца и искусственное дыхание. Иначе всё напрасно и я зря выжил.

Не без трудностей, но я справился. Девушка дёрнулась и закашлялась, и я быстро перевернул её на бок. Вода стекала с её рта, блондинку трясло. Похоже, что и у неё есть травмы от ударов о камни. Вот же чёрт!

Внезапно Ниса выгнула дугой спину, широко распахнула невидящие глаза, страшно заорала и отключилась. И я снова выругался. Вот как она умудряется всё время сбегать таким образом, оставляя меня разбираться со всем остальным?

Достав из сапога нож, я снова чиркнул себе по руке и поднёс её к губам девушки, надеясь, что таким образом смогу её спасти. Всё же в моей крови то самое благословение. Сцедив кровь, я почувствовал, что силы окончательно меня покинули. На секунду я закрыл глаза, а когда открыл, было уже утро.

Яркий луч солнца мелькнул над морем, а я снова вернулся в норму. Боли не было, и я с удовольствием пошевелил здоровой левой рукой. Повернув голову, я с облегчением увидел сидящую и широко улыбающуюся ведьму, глядящую на поднимающееся солнце.

- Доброе утро, - счастливо засмеялась она, заметив, что и я очнулся.

- Ты чему так радуешься? – заворчал я, тоже садясь, - Тебе сейчас должно быть чертовски больно?

- Да, - кивнула она, - Больно, но я жива! Быть живой – это счастье!

Я посмотрел на горизонт, с удовольствием вдыхая солёный влажный воздух, чувствуя на коже лёгкий ветер и первые лучи, а в груди безосновательное, инстинктивное, самое глупое и самое яркое счастье - быть живым. Как же хорошо просто быть живым!

Я помотал головой и внезапно тоже засмеялся. Как и Нису меня тоже переполняло счастье, а значит, мы справились? А значит, остался всего один шаг.

***

Узкая тропа ввела вверх по самому краю пропасти. Руками я отыскивал щели в камне, а глазами старался смотреть в небо. Не то чтобы я боялся высоты, но рисковать ещё сильнее не хотелось. Амикуса я отозвал, вот только хоть Ниса и не жаловалась, но без его помощи её дыхание становилось всё тяжелее.

- Ещё немного, - попытался подбодрить её я, - Соберись. Даже просто пройдя через это, ты уже станешь сильнее! Вспомни, зачем ты здесь!

- За…, - унёс ветер её слова.

- Что? – переспросил я, перетянув себя через край на каменное плато и протягивая руку блондинке.

Ухватившись и неожиданно сильно потянув, она едва не скинула меня вниз. А я порадовался, что мне таки хватило сил и не упасть, и вытянуть её к себе.

- Заткнись! – повторила она, растянувшись на земле рядом, - Ты умрёшь, если перестанешь выдавать свои фразочки?

- Тебе не угодишь, - фыркнул я, - Ну ничего, потерпи чутка. Как вернёмся, я обязательно подыщу для тебя «ласкового» парня.

- Свали в закат, - буркнула она, но не так уж и злобно.

- Со всем моим бы удовольствием, - хмыкнул я, глядя вверх, куда всё ещё вела эта тропа. Ох, мля!

Я посмотрел на свои трясущиеся от перенапряжения руки и отчетливо почувствовал сожаления о прошлом теле. Для него такая пробежка была пустяком.

- Я дебил! – хлопнул я себя по лбу.

- Хорошо, что ты хоть сейчас это понял, - съязвила тут же ведьмочка.

Проигнорировав её фразу я снова призвал зомби, попросив того найти (или отобрать) где-нибудь наверху веревку. И как я сразу не додумался, отправить его вперед, чтобы он просто вытащил нас наверх?

Очень скоро веревка, а точнее один из её концов, замаячил у меня перед глазами. Я осторожно подёргал, сверху дёрнули в ответ, а сбоку меня ещё раз обозвали дебилом, а заодно и вывалили кучу всего другого, за то, что я кого-то бедного и несчастного заставил, словно паука, ползти по стене. Вот лишь бы ей все приукрасить! По стене я и сам бы не полез.

Наверху, почти к самому краю подходил лес, почти такой же, как и в самом первом мире, вот только листва была не серой, а алой, словно кровь. Чёрные стволы, тянувшие к бледному небу свои голые острые ветки и ярко красный ковер из листьев, это было даже красиво.

- Красный мир, - поёжилась Ниса и как-то странно посмотрела на меня, - Мир страсти.

- В прошлый раз шла речь о желании? – решил я прояснить этот момент, ибо меня внезапно охватила тревога.

- А разве это не одно и то же? – пожала плечами блондинка и, поправив платье, первой шагнула на тропу, оглянулась и подмигнула, - После того через что мы прошли, это будет даже приятно.

- Вообще-то нет, - буркнул я, чувствуя, что тревога растёт. Ненавижу, когда меня к чему-то принуждают!

Глава 12. Испытание страстью

Дорога вывела нас к городу. Хотя нет, скорее это был замок, окруженный небольшим городком. Красные листья сменили красные стены домов, а так же многочисленные яркие фонарики. Люди выглядели счастливыми и было похоже что все тут готовятся к какому-то празднику.

- Ты знала? – вертел я головой по сторонам шумной улицы, с многочисленными лавочками и воодушевленными торговцами.

- Мм? – Ниса подошла к одной из таких лавочек, - Ты любишь сладкое? – вопросительно повернулась она ко мне.

- Не переводи тему, - заворчал я, внимательно рассматривая местных.

- Хо! – игриво прижала она пальцы ко рту, но всё же ответила, - Не совсем, - она снова повернулась к прилавку, наклонилась и убрала волосы за ухо. Почему-то этот жест показался мне милым. Да и вообще в голове появилась лёгкость и мне это совершенно не нравилось.

- Вот, попробуй! – сунула она мне конфету в рот и ярко улыбнулась, - Ведьмины ноготки. А на счёт твоего вопроса…, - она засунула точно такую же конфету и себе в рот, - Я же говорила что красный мир – мир желаний, мир страсти, мир любви. Тут и должно было быть что-то подобное. Не думаешь?

- Хм…, - я посмотрел вверх на ночное небо, освещаемое красной луной. И? Если со страстью всё понятно, то что значит для ведьмы любовь?

- Вы такая красивая пара, - внезапно…, хотя почему внезапно? Вполне даже ожидаемо, выдал лавочник, - Не забудьте купить фонарик в храме.

Я покосился на девушку, упорно прячущую от меня взгляд. Что она не договаривает? В чём наше испытание? Надеюсь не то, о чём я подумал.

- Идём, - взяла она меня за руку и потянула в переулок.

- Откуда ты знаешь, где храм? – полюбопытствовал я.

- Я не уверена что там храм, но меня тянет туда, - она украдкой заглянула мне в лицо, - Тебя разве нет?

- Нет, - уверенно ответил я, но препятствовать ей или останавливать не стал. В любом случае чтобы выбраться нам нужно пройти этот мир, и самый быстрый вариант просто дать ему самому нас вести.

Какое-то время мы просто шли, держась за руки. Ладонь ведьмы оказалась неожиданно хрупкой, тёплой и мягкой, так что мне было даже приятно. Зомби я отозвал ещё в лесу, поняв, что тут ему не место, так что в итоге мы всё же остались вдвоем. Ситуация всё больше напоминала сцену из любовного романа. Не думал, что ведьмы воспринимают это так? Как-то всегда перед глазами всплывали более мрачные картинки, с плетками, чёрными откровенными костюмами и жестокими играми. Буду крайне обрадован, если всё иначе.

- Ты тоже это чувствуешь? – глядя на камни мостовой спросила тихо девушка.

- Что именно? – так же тихо вернул ей я, разглядывая дверь одного из домов перед нами, - Нам туда?

- Да, - кивнула она и ещё тише добавила, - Предвкушение?

Она всё же бросила на меня короткий взгляд, но тут же смущенно отвела его в сторону. Да что с ней? Какое предвкушение?

«А, да не важно!» - решил я и толкнул дверь пред собой, первым переступая порог.

За порогом была темнота, настолько полная, что я даже возле лица ничего не мог разглядеть. Я всё ещё чувствовал руку Нисы в своей, но даже её дыхание словно растворилось в этой тьме. Я слепо шёл, следуя за рукой, а в голове становилось всё легче и легче, словно из неё постепенно выдувало все мысли. Навязчивый запах цветов, который я почувствовал ещё в лесу, стал просто невыносим, а потом тьма рассеялась и, я понял, что мы в комнате. По углам мягко плясали огоньки свечей, у стены стояла большая кровать, а в окно светила красная луна. Вот только девушка, державшая мою руку, была вовсе не Нисой. Хрупкая, с белоснежной, словно светившейся изнутри кожей, с огненно-красными волосами, струившимися по обнаженным плечам, с рубиновыми глазами, призывно сверкающими в дрожащем свете, она была похожа на цветок, распустившийся под луной. Или на фею?

- Удивительно, - промурлыкала она, мягко улыбнувшись, и моё сердце трепыхнулось в груди, а в животе растеклось приятное тепло. Её руки нежно сплелись на моей шее, - Не думала, что когда-нибудь я увижу в своём городе мужчину, - её глаза не отпускали мой взгляд, - Это так приятно, что я хочу вернуть тебе тем же. Позволь я посмотрю как?

Секунды превратились в вечность, и как не силился, я не мог отвести взгляд. Рубиновые глаза красавицы, затягивали меня всё глубже, грозя окончательно утопить в себе, словно в кровавом омуте.

- Как сложно, - поморщилась она, - Ты выглядишь совсем молодым, а у тебя уже было столько женщин. Может эта?

Вместо красноволосой феи, передо мной появилась блондинка с синими глазами и ярким макияжем. Нина? С удивлением рассматривал я знакомое лицо. Девушка прижалась ко мне, нашла мои губы своими. Это был так странно, что я даже не смог ей толком ответить. Да, впрочем, никогда и не хотел.

- Нет? – отстранилась она, и на её месте появилась Таня, а потом Алекс, а за ней ещё одна, имя которой я так и не смог вспомнить. Это что вечер памяти?

- Опять нет? – образ девушки снова расплылся, но так и не сформировался в другой. Передо мной была снова та красноволосая, вот только теперь её лицо было словно размыто фильтром, - Так много и не одна не смогла занять даже краешек твоего ледяного сердечка? Потрясающе!

Запах цветов стал ещё сильнее, от чего я почувствовал приступ тошноты и головокружения. Чуть пошатнувшись, я отступил назад и, потеряв равновесие, плюхнулся на кровать.

- Возможно эта? – образ снова поплыл, а передо мной теперь стояла Ниса и на ней не было даже того короткого платья, - Она ведь тебе понравилась? Хочешь? Кто знает, вдруг она согреет твоё сердце?

Девушка шагнула ко мне, её руки снова обвили мою шею, притянув к себе. Мой нос утонул между её грудями, втягивая в себя запах цветов, от которого и без того уже подташнивало. Я попытался отстранить от себя, прильнувшее ко мне тело.

- Хо! – хитро посмотрела на меня хозяйка города, зелёными глазами Нисы, - Тоже нет? А тут вроде да? – положила она мне руку на ширинку.

- Я же не импотент, - поморщился я, - Просто ненавижу, когда меня принуждают!

- Оу, - она снова прижалась, - ты такой интересный. Теперь я точно не смогу тебя отпустить.

Я вздохнул и прикрыл глаза. Не знаю в чём именно испытание, и может так я его даже провалю, но…. Я призвал огонь и приложил свою ладонь к её животу. Девушка тут же вскочила, как ужаленная, а её образ вернулся к первоначальному. Рубиновые глаза обиженно засверкали.

- Ай! Ты чего творишь?

- Разрываю дистанцию? – предположил я очевидное. Я задумчиво смотрел, как огонь лижет мою ладонь, и мне ведь явно стало легче дышать. Навязчивый запах почти исчез, да и наркотическая лёгкость в голове прошла. А фея, перестала быть феей. Её волосы стали тусклее, да и глаза уже не казались восхитительными и манящими. Под ними залегли глубокие тени, и в целом её облик стал больше напоминать голодного вампира.

- Ты бы оделась? – посоветовал я, холодно блеснув глазами.

- Ха, - рассмеялась красноволосая, а на её теле появилось красное платье, - Ха-ха! Восхитительно! – она присела рядом, а в её руке появилась бутылка с вином и пара бокалов, - Раз уж не захотел «ласки», то может, просто выпьем?

- Тогда придётся познакомиться, - забрал я у неё бутылку и наполнил оба бокала, - Можешь звать меня Рис.

- Ох-хо, - игриво коснулась она пальцами своих губ, - Тогда и ты зови меня Лил. Хочешь, расскажу тебе историю?

- Хочу, - кивнул я, отпивая из бокала.

- Очаровательно, - она тоже отпила и посмотрела в окно, - Причина, по которой мир раскололся. Причина, из-за которой появился первый вампир. Причина самых жутких и самых благородных поступков. Знаешь в чём?

- Любовь? – я тоже посмотрел в окно поверх края бокала.

- Именно! – восторженно сверкнула она глазами, - Ты ещё и умный. А твоя сила…. Ты знаешь, сколько сокрыто в тебе? Сможет ли твоё хладнокровие спасти тебя, когда в твоё сердце вцепится эта зараза? Что ты сделаешь во имя любви? Ты ведь и сам не знаешь, да? Но в любом случае, мир содрогнётся! Для тебя же лучше не подпускать её к себе и дальше.

- Не очень похоже на историю, - допил я остатки из бокала, - Но вино вкусное.

- Ночь почти закончилась, а бутылка опустела, - грустно вздохнула Лил, - Уходи. Тебя там уже ждут.

Я встал, сделал пару шагов и обернулся.

- Я прошёл?

- Ещё спрашиваешь, - хохотнула она и махнула мне рукой, - Жаль….

Я чуть кивнул головой и вышел из комнаты. Ненадолго меня снова окружила тьма, а ещё через пару шагов выпустило на улицу.

- Фарис? – окликнул меня знакомый голос, - Ну, наконец!

- Как прошло? – полюбопытствовал я, но неожиданно ответа не получил, а лишь фырканье и едва заметно покрасневшие уши. Хм…. А кто-то мне рассказывал про свои удивительные навыки? Я усмехнулся и покачал головой, - Прекрасная ночь. Прогуляемся?

***

Лил сказала, что ночь почти закончилась, но странное дело, луна словно приклеенная висела на одном месте и не думая скатываться за горизонт. Мы бродили по улочкам города, рассматривая прохожих и покупая сладости. Ведьмочка, растеряв всю свою колкость, внезапно стала просто «милой», да и в целом всё походило на счастливое свидание влюблённых. Вот только в её глазах нет-нет, а проскакивала печаль и скрытая вина. Что-то случилось с ней в том доме?

Очередной переулок вывел нас к храму, где нам всучили фонарик. Я хотел выбросить, но Ниса внезапно так отчаянно прижала его к себе.

- Идём туда, - указала она рукой вверх, на одну из башен стены, - Хочу зажечь его там.

Я лишь пожал плечами не найдя чем ей возразить. Взбираться по спиральной лестнице было утомительно, но вид и впрямь того стоил. Чёрный лес, таинственно сверкающий листьями, словно каплями крови с одной стороны, и яркий, радостный, оживлённый город с другой. По воздуху проплыл звон колокола и в воздух то тут, то там начали подниматься фонарики.

- Пора, - повернулась ко мне Ниса, протягивая бумажное изделие. Я щёлкнул пальцами и поджег крошечный фитиль. Наши руки соприкоснулись, отправляя фонарик в недолгое путешествие. Провожая его взглядом, я почувствовал, как блондинка прижалась ко мне. Опустив глаза на секунду, я словил «дежавю», но потом понял что «не оно», потому что из зелёных глаз по щеке девушки текли слёзы.

- Фарис, - она спрятала своё лицо на моей груди, - Прости. Я всё испортила.

- Что именно ты испортила? – мягко спросил я, погладив её по волосам.

- Я должна была убить, но не смогла. Я…, - она всхлипнула и разрыдалась в голос.

Интересно, кого она должна была убить? Кого-то дорогого из своего прошлого? Любимого? Поэтому Ниса выглядит так грустно и виновато? Жестоко. Если да, то мне даже жаль всех этих ведьм.

- С чего ты так решила? Ты же не умерла, - попробовал её утешить я, - Может в этом и был смысл твоего испытания?

- Ты, правда, так думаешь? – посмотрела она на меня с надеждой, сказал бы я, если бы недавно не узнал, что у ведьм её нет, - Тогда можно мне…?

- Что? – едва успел спросить я, как её губы коснулись моих. Поцелуй был таким трепетным, полным отчаянья. Она отстранилась и взглянула мне в глаза, и я не смог отказать, - Можно, - шепнул я ей, стирая слезу со щеки.

Её губы снова нашли мои, а руки жадно скользнули под рубашку. Мир закрутился вокруг нас и перенёс в другое место. Одежда, мягко шелестя, упала на пол. Шелковые простыни были красными, как и этот мир, а свечи пахли всё теми же цветами.

- Рис я…, - прошептала она мне на ухо, отчаянно сжимая меня бедрами, - Ещё тогда…, - по её щеке снова потекла слеза, заставляя и меня чувствовать себя виноватым, - как только увидела. Прости….

Я нашёл её губы сам, не желая больше слышать извинений. Было неплохо, даже хорошо, но она вела себя так, словно для неё это было в последний раз, что несколько испортило впечатление.

Луна, наконец, исчезла, впустив в окно красный рассвет. Я хотел встать и одеться, но тонкие руки девушки вцепились в меня с неожиданной силой, останавливая.

- Ещё чуть-чуть, - попросила она, прижимаясь лицом к моей спине, - Давай полежим ещё чуть-чуть?

- Ниса, - вздохнул я, поворачиваясь к ней, - Не понимаю, что с тобой происходит, но нам пора. Мне до чёртиков надоело наше путешествие, и я не вижу причин задерживаться тут даже на «чуть-чуть».

- Хорошо, - кивнула она, убирая руки, вот только в её глазах появилась такая тоска.

- Боже, - вздохнул я, и потёр переносицу, - Слушай, давай сначала выберемся, а там, если тебе так понравилось, можем повторить?

На мгновение в её глазах снова мелькнула надежда на что-то, но резко погасла, а губы растянула язвительная улыбка.

- Кто сказал, что мне понравилось? – хмыкнула она и вздёрнула носик, - Одевайся уже!

Это тоже было неожиданно, но мне приятно было снова увидеть её прежней. Все эти взгляды, слёзы и вздохи никак не вязались у меня с ведьмой, способной убить человека просто ради обряда.

***

Выйдя из комнаты и побродив по коридорам, мы вскоре поняли, что находимся в замке. Что логично, ведь мы прошли все пять испытаний, и нам осталось лишь получить награду. Подумав, я предположил, что нам надо в главный зал, о чём и сообщил девушке. Та согласилась, а вскоре мы и сам зал нашли.

Красная дорожка до трона, окна с витражными стеклами, казалось включившими в себя все оттенки красного. Мягкий свет, падающий с улицы через окна и рассыпающийся по полу, словно осколки. Тяжелые, опять же красные портьеры. Вроде да, но почему? Почему всё вокруг ещё красное? Мы не прошли пятый мир?

На троне сверкнуло, и появилась Лил, в шикарном платье. Загадочно улыбаясь она посмотрела на меня, а потом махнула Нисе.

- Подойди. Я знаю, зачем ты пришла, но сможешь ли ты её принять?

Блондинка вздрогнула, мельком взглянула в мою сторону, а потом твёрдо ответила «Да» и пошла к трону. Её спина неестественно выпрямилась, а руки мелко дрожали.

Лил протянула к ней открытую ладонь, на которой появилась сверкающая драгоценная шкатулка. Блондинка протянула руку, и крышка шкатулки резко откинулась. Яркий белый свет агрессивно накинулся на ведьмочку, словно схватив её за кисть. Ей было явно больно, но она, закусив губу, терпела и руку не убирала. В какой-то момент она вскрикнула и упала на колени, я дёрнулся к ней, но Лил остановила меня взглядом.

Свет продолжал вливаться в Нису, по её коже пошли трещины, и девушка отчаянно закричала. Я снова дернулся, но не смог даже пошевелиться, словно превратился в статую. Я мог только смотреть. Вот только смотреть на это не хотелось.

Очень скоро крики прекратились, шкатулка захлопнулась, а у ног Лил лежало скрюченное от пережитой боли, уже мёртвое тело жалкой ведьмы по имени Ниса. Меня отпустило, но смысла туда идти уже не было.

- Ох-хо, - постучала по подлокотнику пальцами Лил, - Какая незадача. А я ведь дала ей шанс, - хитро оскалившись, она поманила меня к себе, - Теперь ты? И снова…, - вздохнула она, рассматривая меня сверху, - Как много желаний! Но одно всё же выделяется. Держи, - протянула она мне свиток.

Я забрал и раскрыл. В свитке было высшее заклинание «поднятие нежити». Я озадаченно посмотрел на хозяйку города.

- Она не справилась, - небрежно махнула Лил рукой в сторону трупа, - Знаешь что такое влюблённая ведьма? Это просто инструмент в чужих руках! – в глазах красной ведьмы полыхал гнев, - И даже не смотря на то, что я ей это показала, что она не справилась, она всё ещё хотела силы! Ничтожество! Но! – взгляд Лил смягчился, а на губах снова появилась улыбка, - Ты другой. Не ведьма, но ты прошёл. И ты достоин награды. Жаль, но мне придётся тебя отпустить, ведь именно этого ты хочешь больше всего, - она вздохнула и встала, брезгливо посмотрев на тело, - Чтобы уйти, всё ещё нужны трое, но не обязательно все трое должны быть живы. Это, - она кивнула на свиток, - Твой билет на выход, а справишься ли ты с остальным….

Она хохотнула и исчезла, а я устало потёр переносицу. Вот же!

Последние слова Лил меня крайне насторожили, так что прежде чем воспользоваться «билетом», я открыл пространство и призвал зомби. Он посмотрел на тело ведьмы, и я даже вроде заметил в его взгляде сочувствие?

Мне тоже было жалко Нису. Получается я был прав и она не смогла убить своего «любимого», когда Лил устроила им «встречу»? Поэтому в её взгляде было столько отчаянья? И поэтому она вела себя так, словно прощалась? И снова мне стало жаль ведьм. Даже любить им нельзя.

«Не жалей», - возник в голове голос Лил, - «Любовь дала ей надежду, и она потеряла веру в свою судьбу. Любовь бы заставила её потерять себя, чтобы получить кого-то другого. Если бы я её отпустила, она бы всё равно умерла, но с её силой она успела бы многое разрушить. Так лучше».

Лучше ли? Я вздохнул и разорвал свиток. Сила заклинания закружилась вокруг меня, связывая хозяина и слугу. Тело девушки дёрнулось и распрямилось. Трещины на руке исчезли, а почерневшая кожа снова стала белой. Голова Нисы повернулась ко мне, веки дрогнули, а её глаза уставились на меня. Радужка стала красной, а когда она открыла рот, я отчётливо увидел там клыки. Охо! Вампир? Это сильно. Вот только встав, она и не думала признавать во мне хозяина, а молча кинулась на меня. Амикус успел встать между нами, но Ниса просто откинула его в сторону и вперила в меня кровожадный взгляд.

- Сладкая…. Отдай, - прошипела она, снова кидаясь в мою сторону. Зомби вскочил на ноги, но я его остановил.

- Я сам!

Пылающий фиолетовый змей вырвался из моей руки, перехватывая атаку. Ниса взвизгнула и отскочила в сторону, снова злобно зашипев:

- Ты мой!

- Размечталась! – хмыкнул я, и снова огонь метнулся в её сторону. Словно моргнув, блондинка исчезла из видимости, появившись у меня со спины. Быстрая!

Я резко пригнулся, подхватывая её движение и швыряя своей змее. Мне казалось, что я справился, но у самой пасти, Ниса вдруг расправила крылья и резко взлетела вверх. Вот чёрт!

- Разве тебе не понравилось? – утёрла она губу и призывно улыбнулась, - Обещаю, что будет ещё лучше. Я не выпью всю.

- Кто сказал, что я дам тебе хоть что-то? – крутанул я кистью, снова бросая огонь на неё. Да почему? Почему она не слушается? Как подчинить эту стерву?

Я попытался вспомнить прочитанное, вроде должно быть клеймо. Может это из-за свитка? Нежить вышла слишком сильной и моих сил мало, чтобы её подчинить?

Отбив огонь крыльями, она снова моргнула и оказалась за моей спиной.

- Сдавайся. Я буду любить тебя вечно, - шепнула она мне на ухо.

- Заткнись! – резко развернулся я, хватая её лицо рукой и вжимая в пол, - Хозяин тут я!

Моя рука вспыхнула фиолетовым, выжигая одновременно знак на тыльной стороне моей ладони и на лице Нисы. Девушка зарычала и попыталась выбраться, но было уже поздно, я почувствовал, что в этот раз всё получилось.

- Замри, - приказал я, и медленно убрал руку от её лица. На скуле под левым глазом светилась печать, а по щекам блондинки снова потекли слёзы, - Ух! – перевёл я дыхание, - Прости, Ниса, но я очень хочу отсюда выбраться. Вставай, - протянул я ей руку.

- Браво! – послышались хлопки от трона, на котором снова появилась Лил, - А ведь она хапанула столько силы. Да и в ней было так много «тебя», - хозяйка замка мелодично рассмеялась, - Если бы я знала, что она уже пила твою кровь, я бы предупредила тебя заранее. Придётся дать тебе бонус.

- Теперь я могу уйти?

Я хотел забрать свою руку у блондинки, но она снова вцепилась в неё, словно боялась потеряться. Утратив агрессивность, она стала такой как прежде. И лишь поменявшийся цвет радужки выдавал в ней вампира.

- Мне бы очень хотелось ответить «нет», - вздохнула Лил, - Ведь даже твоя кровь «особенная», но увы, у меня нет права, так что «да». Уходи.

Она махнула рукой и меня, вместе с моей нежитью, выкинуло обратно в тот самый подвал. Осознав, что всё закончилось, я плюхнулся на задницу и засмеялся. Труп ведьмы, которая так «удачно» заняла моё место на алтаре, всё еще лежал там же, и похоже даже остыть не успел. Я посмотрел на Нису, которая молча стояла в сторонке.

- Ты всё помнишь?

- Да, - кивнула она.

- Жаль, что так вышло, - вздохнул я.

- Нет, не жаль. Всё верно, я же не справилась. Я рада, что ты смог выбраться.

- Угу, - кивнул я и медленно поднялся, - Так что же с тобой произошло? Кого ты не смогла убить?

- Тебя, - ровным голосом ответила блондинка и потрогала клеймо на щеке.

- Меня?! – искренне удивился я, - И когда только успела?

- Как только увидела. Но теперь можно, - она внезапно улыбнулась, - Любить хозяина естественно, так что всё к лучшему.

- Вот как? – только и смог выдать я.

Слишком всего много и слишком сразу. Мне нужно время, чтобы всё осознать. И мне нужно покинуть это место. Пора вернуться в академию. А об остальном я подумаю завтра.

Глава 13. «Истинное зло»

Шторы на окне слабо колыхнулись, и по полу метнулась тень.

- Привет, - навалилась на меня стройная фигурка с блондинистыми волосами, вдавливая в кровать и разглядывая алчным взглядом.

- Твою то же! – спихнул я её на пол и сел, - Сума сошла?! А если кто-нибудь увидит?

- Они все спят, - резко переместилась девушка на место рядом со мной, - Почти как убитые. Я лично позаботилась.

- Всё равно нет! – кивнул я ей в сторону окна, - Исчезни.

- Не хочу, - надула губы она, подвигаясь ко мне ближе, - Неужели ты отпустишь меня вот так? Я чуть-чуть. Честно, честно.

- Ха! Три раза, - фыркнул я, - Ты и вчера так говорила, и раньше, и даже на прошлой неделе. А разок я даже чуть не умер.

- Ой, да ладно. Не умер же, - наседала блондинка, почти опрокидывая меня на спину. Её губы нежно коснулись моей шеи, а в свете луны сверкнули краешки клыков.

- Ниса! – возмутился я, активируя клеймо на руке, - Не сегодня!

Её словно током долбануло. С коротким криком она скрючилась и шумно рухнула на пол, а следом ещё и горестно всхлипнула.

- Не верю, - свесил я голову с края кровати, - И вообще! У меня завтра экзамен. Найди себе другой ужин.

- Злой ты! – посмотрела она на меня глазами «голодного котёнка».

- Хочешь уйти? – хмыкнул я, - Это не просто, но думаю Нимус что-нибудь придумает, за ради такого чудесного образца как ты.

- Вот! – снова хныкнула она, - И шутки у тебя дурацкие. Если бы не твоя кровь….

- А как же любовь? – язвительно поинтересовался я, взбивая подушку, - Всё? Закончилась?

- Дурак! – фыркнула она и встала, - Не закончилась. Но и знаешь…. Другие по сравнению с тобой, что плесневелая корочка супротив отбивной. Но, хорошо, поняла я. Поняла! – печально вздохнула ведьма, - А завтра? Завтра можно?

- Нет! – глаза «котёнка» нависли прямо перед моим лицом, и мне пришлось немного уступить, - Не знаю.

- Звучит неуверенно, - тут же встрепенулась она и снова села на меня сверху, - А если так? – она полезла одной рукой в ширинку, а второй под рубашку.

- Нис…, - попытался возмутиться я, но мои протесты были заглушены её губами.

- Капельку всего, - шепнула она мне в ухо, а в шею кольнуло. Резкая, секундная боль сменилась наслаждением, и я застонал.

- Отвали, - всё же нашёл я в себе силы скинуть её на пол. Чувствуя, как по груди бежит струйка крови, я со злостью надавил на клеймо, - Я сказал «нет»!

- Какое расточительство, - облизнулась она, не отрывая взгляда от моей шеи.

А ведь ей сейчас точно больно, вот только с виду и не скажешь. Одержимая.

- Пошла вон! – сверкнул я глазами и щёлкнул пальцами, призывая свой огонь. Приложил пальцем к шее, чтобы остановить кровь, и даже с некоторым удовольствием почувствовал боль, потому что она смывала то самое наваждение.

Состроив обиженное лицо и снова всхлипнув, она медленно подошла к окну. Замерла, явно надеясь, что я передумаю и позову назад, не дождавшись, фыркнула и выпорхнула на улицу.

Вот же! Я завернулся в одеяло, вот только сон больше не шёл и я реально как дурак, лежал и пялился в потолок. В том числе и из-за того, что в штанах тоже всё ещё стояло. А ведь я же просил! И чего мне так «свезло»?

Нет, иметь вампира для некроманта круто, и вроде, как мой навык должен был резко возрасти, после такого удачного призыва, но нет. Фигу! Из-за того, что я давал ей свою кровь «до», контракт вышел несколько другим, и Ниса стала моим фамильяром.

Выяснилось это почти сразу по возвращению, когда я попробовал отправить её в хранилище и естественно обломался. Так как своей комнаты у меня тоже не было, мы решили, что она вернётся к ведьмам, и что её поменявшуюся сущность мы сохраним в секрете. Кроме этого, свободы Ниса имела намного больше, чем обычная поднятая нежить, а с учётом её силы, подчинить её полностью я мог только через воздействие на клеймо, что было неприятно не только ей, но и мне.

Ну и конечно моя кровь, с этим ипучим «благословением» на сердце. Я уже всю голову сломал, как мне от него избавиться, а эта бывшая ведьма наотрез отказалась мне в этом помогать. Хотя обещала! Ну и хрен с ней, сам справлюсь, ибо мне уже до чёртиков надоело быть «десертом». И я честно хотел забить на всё остальное, уделив этому всё своё время и силы, но Август прямо насел на меня с экзаменом, так что пришлось отложить.

А ещё «бонус»…. Ага, тот самый, что мне так щедро отсыпала Лил.

- Помочь? – раздался голос Амикуса откуда-то из темноты недалеко от моего изголовья.

- С чем именно? – огрызнулся я, всё ещё испытывая раздражение после общения с Нисой.

- Могу догнать и убить ведьму, а могу…, - раздался короткий смешок, - и с тем, что в штанах. Смотря, что для тебя актуальнее.

- И ты туда же? - застонал я, растирая лицо ладонями, - Потеряйся.

- Как прикажете, - снова раздался смешок, а следом коротко сверкнуло окно в хранилище.

- Засранец! – высказал я в пустоту и перевернулся на другой бок. И это была моя вторая проблема. Да Амикус был ещё нежитью, но вот только уже совсем не обычной, потому что «бонусом» с тропы было возвращение ему памяти и личности, хоть и не полностью. И эта личность оказалась именно тем, кем я её сейчас обозвал. Причём полным. Я уже прямо тосковал, по тому, кем он был раньше. Подчинённые с большой силой и свободой воли – истинное зло. Хотя о чём я? Тут все такие.

Я снова перевернулся с бока на бок, поёжился, понял что замёрз, а потому встал и закрыл окно. Взбил подушку и снова лёг. И снова «привет потолок». Мысли перескочили с моей «собственности» на экзамен и я таки смог заснуть. А проснулся….

- Фарис! – тряс кто-то меня за плечо, - Хватит уже слюни в подушку пускать. Опаздываешь!

- Кто? Что? – с трудом разлепил я глаза, так как с того момента как заснул, часов прошло явно намного меньше, чем мне бы хотелось.

- Ещё спроси «где ты»! – фыркнул вроде знакомый голос и меня снова встряхнули, - Ты что? Вчера пил?

- Нет, - тяжело сел я и постарался сфокусировать взгляд на говорившем, - Ага, - крякнул я, признав Роан, а потом сон как рукой сняло и я вскочил, - Экзамен!

- Точно, - снова фыркнула она, не без удовольствия глядя как я заметался по комнате в поисках одежды, - Пять минут «до».

Я выругался, быстро застёгиваясь, и метнулся к ящику стола. Свитки были дорогими, и использовать их для перемещения на пару дюжин метров было просто невероятным расточительством, но если я опоздаю, Август на мне живого места не оставит. И наверняка захочет повторить эту процедуру позже и не один раз.

Чертыхнувшись ещё раз, я бросил бумажку под ноги и оказался прямо перед дверью в нужное помещение. Поправив пояс и рубашку, я пригладил волосы и осторожно постучался.

- Войдите, - раздался из-за двери голос, но не совсем тот, который я ожидал.

Осторожно толкнув скрипучую дверь, я был прямо таки ошарашен размерами аудитории. Не стадион, конечно, но и не просто комнатка для сдачи экзамена.

Центр внизу окружал амфитеатр, где сидело довольно много народа. Знакомого и не очень. Слева я заметил неразлучную троицу «братвы» из ОТП, а в их глазах жадную уверенность в моём успехе. Чуть выше сидели участники ещё одной троицы из ОТП, пока в количестве двух. Роан ещё прибежать не успела. Зато две весьма внушительного размера девицы, кокетливо мне помахали и послали воздушные поцелуи, от чего меня сразу же передёрнуло. Выше сидел кто-то ещё из наших, но их имена я не знал, или просто не помнил.

Справа сидела почти вся женская составляющая алхимиков во главе с грандмастером Зинат. Глаза их «преданно» сверкали, а две её помощницы держали в руках растяжку с логотипом моего фан-клуба «Любимчик». Как же стыдно-то.

Почти рядом с ними сидела Ниса, которая, благодаря полученной силе, стала главной ученицей Ванды, грандмастера мастеров проклятий, а потому она сидела не одна, а в окружении ведьмочек с её факультета. Над её головой тоже была растяжка ещё одного фан-клуба, организованного уже ею. И название было «Devotees», то бишь «Преданные». Мне или мною, я так выяснить и не смог. И между двумя этими группами уже во всю «летали искры».

Так же тут были Рон, Хлоя, со своими подружками, и Эма, которая бросала на меня томные задумчивые взгляды. Нарус и Карим, недавно вернувшиеся с особого задания и ещё не успевшие поймать меня лично, чтобы поприветствовать. В их глазах сквозило крайнее любопытство и одобрение? Странно…. Может, показалось?

Какие-то ещё люди с других факультетов. В общем, толпа. Но даже вся эта толпа, напрягала не так сильно, как тот, кто стоял рядом с Мастером Августом. А стоял там сам ректор и именно его голос пригласил меня войти. А ещё это был тот самый гнусный старикашка, который и отправил меня в ОТП.

- Как-то неожиданно много гостей собралось, - задумчиво почёсывал подбородок старик, оглядывая трибуны, - А я собирался тебе просто особый экзамен устроить, но…, - он покосился на Августа, - теперь придётся их развлечь?

- Как скажете, Господин Муро, - поклонился последний ректору, - Класс «С»?

- Я в курсе, что ты тоже состоишь в «Любимчике», - громким шёпотом, так чтобы даже глухой услышал, сообщил Муро на ухо начальнику ОТП, и только затем, сбавив громкость, уже закончил, - но всё же тебе стоит оставаться непредвзятым.

У меня чуть челюсть не отвалилась от удивления. Где Август состоит?

- Класс «А», я думаю, для разминки сойдёт? – ректор хитро посмотрел на меня, едва не потирая руки от предвкушения, - Ну давай, показывай, чему научился.

В центре круглой площадки стало появляться оборудование, а я пытался справиться с охватившим меня вдруг волнением. Да, я много работал и учился, но сложность класса «А»? Потяну?

Экзамен состоял из трёх частей. Первую, теоретическую я уже сдал. Осталась практика, а именно задание на починку и на реконструкцию.

С починкой я справился довольно быстро, хоть и пришлось повозиться с кругами, а вот второе. Я стоял перед грудой металлолома и задумчиво тёр лоб. Тут было уже проще собрать что-то новое, чем восстанавливать то, чем это когда-то являлось. И пока я даже чем именно это было понять не смог.

- Хм, - достал я перо и снова осмотрел этот хлам, в поисках наиболее целой магической схемы.

Эффектно, словно волшебник, я поднял вверх разноцветные сверкающие круги и завертел ими с приличной скоростью. Перемешивая, смещая, переписывая. В какой-то момент я чётко схватил то, что собственно собираюсь сделать и, выстроив круги в многослойный вертикальный ряд, начал собирать вокруг него подходящие куски железа и стекла.

Не знаю, чем эти штуки были раньше, но теперь это будет «кофе машина». Самая что есть настоящая, с перемолкой, нагревом, подачей молока, вспениванием и прочим, делающая тот самый кофе, а не то, что в этом мире называют этим именем.

Когда моё «изделие» было готово, я осознал, что в зале висит тишина, а ещё, что мне теперь нужно найти ингредиенты, чтобы продемонстрировать весь её функционал. Беда…. Кофе тут не то, что не было популярно, его никто не пил, потому что сильно пережаривали, да ещё и не додумались разбавлять молоком. И зёрна можно было найти только в одном месте и у одного человека, которого я меньше всего хотел тут видеть.

- И что это? – логично поинтересовался, наконец, Господин Муро, с интересом разглядывая новинку.

- Кофемашина, - особо не заморачивая дал я имя своему «изобретению».

- Кофе? – сморщил в отвращении нос Август и с неудовольствием посмотрел на меня, - Нет, штука интересная, но нафига?

- Вы просто ещё не пробовали, - хмыкнул я, - Если кто-то принесёт кофе, лучше в зёрнах, воду, молоко, шоколад и сироп, я продемонстрирую.

По залу прошёл гул, а Август с ректором переглянулись.

- Кто-нибудь, - оглядел зал Муро, - сходите уже.

Народ шустро повыскакивал с мест и разбежался. Вскоре у моих ног ещё и груда продуктов образовалась, а вместе с ней и та неприятная личность. Нимус!

Заправив машину, я вспомнил, что про чашки забыл. Оглядевшись по сторонам, я сразу понял, что «послать» кого-нибудь ещё раз не выйдет. Все смотрели на меня с ожиданием и ощутимой угрозой.

- Что-то не так? – подлил масла в огонь Господин Муро.

Ничего умного в голову не приходило, кроме…. Да, я не хотел особо это демонстрировать, но выбора мне не оставили. Покопавшись в хламе и собрав все стеклянные обломки, я призвал свой огонь и переплавил их в пару бокалов.

Нимус крякнул от удивления, Август недовольно поправил очки, а ректор как-то нехорошо, но довольно захихикал, покосившись на одну из трибун. Отследив взгляд, я обнаружил там двух мужчин, не знакомых мне прежде, но судя по их мантиям, оба были с факультета боевых магов.

Проблемы всегда лучше решать по одной, так что я пока отмахнулся от дурного предчувствия и, поставив бокал на нужное место, запустил агрегат. Чуть подождав, я забрал капучино и вручил его ректору. Тот принюхался, осторожно глотнул и расплылся в довольной улыбке.

- А мне? – встрепенулся Нимус, жадно глядя на пустеющий бокал в руках Муро.

Я чуть колебался между вариантами, но решил сделать то же. В конце концов, то что он пил было не ради вкуса, а ради эффекта.

- Потрясающе, - вынес он вердикт и словно лис закружил вокруг машины, - А как это работает? Тут есть ещё варианты? Господин Муро, - резко повернулся он к ректору и «сладко» заулыбался, - Вы же обещали мне новое оборудование? Я хочу это.

- Обещал? – задумчиво повертел бокал в руках Господин Муро, и хитро посмотрел на некроманта, - Раз обещал, то сделаю, но после необходимых испытаний. Да Мастер Август?

Август энергично закивал головой и расцвёл уже было в улыбке, но….

- Прямо сейчас отправьте кого-нибудь отнести это ко мне в кабинет. Я лично всё проверю.

- Да? – ошарашенно посмотрел на него Август и, грустно вздохнув, поклонился, - Как скажете, Господин Муро.

- Ну, неплохо, - подошёл ко мне ректор и похлопал по спине, неплохо. Я бы прямо сейчас тебе присвоил мастера, но боюсь, я только бы принизил твой талант, - лихо закрутил он отказ в красивую упаковку, - Ты же не против пройти ещё один тест?

- Мастер даже больше, чем я надеялся, - попробовал я плавно соскочить с темы, но ректор не тот человек, кто отпускает свою добычу.

- Не скромничай, - снова похлопал он по моему плечу, - Да и вообще, стоит тебе от неё побыстрее избавиться. Не то это место, чтобы проявлять подобные черты. Так что…, - он снова осмотрел зал, - Все свободны, а ты и Август со мной.

***

Всю дорогу я думал, чем же он меня этаким загрузит, но всё оказалось не так уж и страшно. Для порядка он попросил меня открыть тяжелую дверь с хитрым механизмом, и на этом с экзаменом закончил. А дальше его интересовали две вещи. Моё пламя и мой зомби. Заставив вытащить обе, он с большим интересом принялся их рассматривать.

- Потрясающе, - чуть не засунув нос в фиолетовый огонь, оценил его Муро, - В смысле не само пламя, оно ещё мелкое у тебя, - пояснил он, чем явно очень обидел это самое пламя, - А то, что оно именно у тебя. С отцом что-то случилось? Почему сразу не сказал? – повернулся он ко мне.

- Я не знаю, - отвёл я взгляд, - Точнее не помню.

- Вот как? Это многое объясняет, - перешёл ректор от огня к зомби, - И это кстати тоже. И как ты только умудрился его у Нимуса спереть?

- Случайно вышло, - буркнул я, всё ещё пряча глаза.

- Это понятно, - закивал ректор, - Странно, что он его назад так и не отобрал. Расскажешь?

- Он «оживляющий стол» сломал, - наябедничал я без малейшего угрызения совести. Август как-то странно крякнул, а Муро довольно хохотнул.

- А это плата? За молчание? Или за починку?

- За всё сразу, полагаю, - наконец посмотрел я в лицо ректора, с удивлением обнаружив там добродушное одобрение.

- А ты думал, я сержусь? – ещё сильнее растянул он губы, - Нет, я крайне доволен. Ты сильно вырос, особенно учитывая небольшой срок, который тебе для этого понадобился. Но…, - его лицо резко стало суровым, - Стоило сразу рассказать про память! Надеюсь, что ещё не поздно, - вздохнул он и замолчал, уйдя в свои мысли.

Повисла неловкая тишина, которую, слава богу, нарушил стук в дверь. Ректор вздрогнул, моргнул, кивнул мне спрятать своё имущество и пригласил гостей войти. Гостями оказались работники ОТП с моей кофемашиной.

Наигранно оживившись, явно чтобы сбежать от возможных неудобных вопросов, Господин Муро засуетился вокруг новой игрушки. После выяснения во всех подробностях чего эта штука может и как добиться подобного результата, он меня отпустил.

И я даже был рад, что Август остался там. Было подозрение, что тоже для того чтобы избежать неприятного обсуждения, но пока не обоснованное. Да я и сам не особо пока хотел это обсуждать, просто потому что я сейчас не смог бы отличить правду ото лжи. Для начала не плохо бы чего-нибудь вспомнить самому или хотя бы просто узнать. Да, было не до этого, но и этот вопрос тоже надолго откладывать не стоило.

Глава 14. Дом «Арден»

- Эй? Ты тут? – осторожно приоткрылась дверь в мою ЛИЧНУЮ комнату, точнее даже две, ещё и с ванной и с туалетом. Шикарно? А то! И это самый приятный бонус за то, что я стал экспертом ОТП. Единственным кстати. Даже Август был только мастером.

Оторвав голову от очередной книги, я попытался сфокусировать взгляд на госте. Опознав в нём пухленького библиотекаря, я вяло махнул рукой и потянулся. Спина хрустнула, ожидаемо мстя мне за кучу проведённых часов в положении сидя. Чёрт! Никогда в жизни столько не учился! И кстати, как выяснилось, зря. Знания из моего прошлого мира мне тут бы очень даже пригодились.

- Я таки нашёл, что ты просил, - очень тихо, словно подкрадывался, подошел к столу Поль, хитро блеснув своими «свинячьими глазками» из-под крошечных очков с круглыми стёклами, - Но ты даже представить не можешь, КАК это было сложно.

Пошуршав рукой за пазухой, он выложил передо мной ещё две книги вдобавок к стопке уже лежавшей на столе. Я горестно вздохнул, но протянул руку и взял верхнюю. На обложке было написано «История территорий Рубежа». Любопытно.

Тихо хлопнула дверца холодильника, который я недавно себе собрал. Кстати это было весьма не просто. Нет, как вполне себе любопытный мальчишка кое-что про вещи из своего мира я знал довольно подробно, например как работает холодильник, или вентилятор, или как устроен дверной замок. Только вот пусть знать то я и знал, но упёрся в получение фреона. Такого вещества тут ещё не открыли, а как его получить из чего-то другого не знал я. Химия не была для меня чем-то особо интересным. В общем, в книги я залез в том числе и чтобы найти замену этой самой легко закипающей жидкости.

И именно тогда, за чтением, меня и «торкнуло» впервые. И я вспомнил то, что было не со мной, а с бывшим владельцем этого тела. Парень был настоящим «ботаном» и кучу времени провёл в библиотеке. А ещё, оказывается у него, а значит и у меня, есть младшая сестра, в которой он души не чаял. Но воспоминания были из настолько далёкого детства, что утверждать, что и сейчас всё так же, я бы не стал.

В итоге, обретя столь важные, но малоинформативные воспоминания и отыскав нужные мне знания о жидкости, я и собрал себе этот агрегат. Затарил его пивом и закусками, и можно сказать почти обрёл счастье.

- Того, что ты ищешь, там нет, - не отрывая глаз от книги, предупредил я толстяка.

- А ты знаешь, что я ищу? – удивлённо посмотрел на меня Поль.

- Чтобы съесть, чтобы похудеть? – съязвил я.

- Хах, - крякнул библиотекарь и насмешливо хмыкнул, доставая из холодильника круг сыра и колбасу, - а вот и не угадал!

Проигнорировав Поля и его чавканье, я постучал пальцами по столешнице, потому что прямо на меня смотрело именно то, что я искал – эмблема с двумя крылатыми змеями вокруг меча. Вот только описание было весьма скромным.

Эмблема дома «Арден» в виде двух змей, представляющих из себя двойственность крови, и меча, означающего обязанности стражей, что охраняют границу между тьмой и светом. Дом имеет обширные владения вдоль Рубежа, кои и должен защищать ценой жизни. Все потомки основателя дома «Арден» несут в себе проклятие противоречия между характером и талантами.

Чтобы это значило? Я задумчиво потёр подбородок и снова обратил свой взор на толстяка.

- Эй, обжора в очках, - позвал я его, с досадой глядя, как он уничтожает запасы не такого уж и большого холодильника, - Ты что-нибудь знаешь про дом «Арден»?

- А есть такой дом? – вопросом ответил он, и как ни странно ответ был исчерпывающим.

Ладно, по крайней мере, это хоть что-то. Я отложил эту книгу и взял вторую -«Перечень основателей главных домов земель тьмы». Хм. Я покосился на Поля, подозревая, что его ответ был явно ложью, иначе бы зачем он принёс мне именно эту книгу?

- Вот не надо, - ткнул он в меня сосиской и довольно отпил из бутылки, - То, что я тебе эти книги принёс, не значит, что я их читал, - словно подсмотрев мысли, ответил он на незаданный вопрос, - Зато я знаю кое-что другое. И раз уж мы так «подружились», - снова хлопнул он дверцей той вещи, собственно ради которой всё время и приходил, - Я тебе расскажу. В ОТП поступил заказ на кофемашину и холодильник.

- И? – недовольно уставился я на него, ибо в этом не было ничего такого. Запросов на мои изобретения в ОТП приходило много, вначале так чуть ли не дюжинами. Чинуши высокого уровня были завалены работой и подозреваю, что все сразу тихо меня ненавидели, за то, что довольный Август на пару с ректором избавили меня от такой участи. Правда, взамен они ждали от меня ещё изобретений, но это уже совсем другая история.

- Запрос пришёл из 309ой комнаты, - хитро растянул губы библиотекарь, и сел, а точнее с трудом запихал себя в кресло, - Лично на твоё имя.

Треск от сложившегося кресла, точно совпал по времени с последним словом фразы, и я сперва подумал, что это у меня в голове так хрустнуло. Вот же хрень!

- Ты в следующий раз со своим стулом приходи, - поморщился я, раздумывая над тем, как бы переложить это «почётное» поручение на другого, - Казённая мебель не выдерживает всего веса твоей «восхитительной» фигуры.

- Оу! – даже не подумав встать или извиниться, с наигранным удивлением посмотрел на меня Поль, - Так ты меня всё это время обидеть хотел? – толстяк гаденько захихикал, - Это ты зря, - облизал он жирные пальцы, - Я ни грамма не могу потерять этого самого веса, ибо он прямо пропорционален силе, получаемой через боевую трансформацию. А поесть в это время я могу только у тебя, ты же холодильник мне ещё не сделал.

От окна пахнуло свежестью, а спустя мгновение вокруг моей шеи обвились тонкие женские руки.

- Опять ты эту свинью впустил? - недовольно заворчала Ниса рядом с моим ухом.

- Прикармливаю, - снял я её руки с шеи, - на чёрный день. Зачем пришла?

Чавканье сменилось на громкий хохот, а девушка, недовольно сморщив носик, села на стол напротив меня.

- Зачем ждать? – постучала она по столешнице когтями, - У тебя же холодильник есть. Давай разделаю прямо сейчас?

- Я вообще-то тут, - кинул пустой бутылкой в нашу сторону Поль, но та просто зависла в воздухе, возле головы девушки. Ниса взяла её в руку и задумчиво повертела, а потом резко обернулась, гневно сверкнув красными глазами.

- Пошёл вон! – почти прорычав эти слова, она кинула бутылкой обратно.

С неожиданной лёгкостью библиотекарь увернулся, и укоризненно посмотрел на осколки возле стены.

- Злые вы, - встал он, вытирая руки о подол, - Уйду я от вас.

- Обещаешь? - хмыкнула Ниса, сложив пальцы в знак. Осколки стекла вспыхнули и исчезли, - И больше не возвращайся.

По комнате опять растёкся громкий смех, а проходя мимо, он кинул мне сочувствующий взгляд.

- Книжки не забудь занести, - фыркнул Поль, исчезая за дверью.

Проводив его взглядом полным отвращения, ведьма повернулась ко мне, ослепив своей улыбкой.

- Я молодец? – промурлыкала она, влюблённо заглядывая мне в глаза. И хоть не совсем так же, но пришла она за тем же, что и толстяк. Пожрать!

- Даже не надейся, - предупредил я и, бросив взгляд в книгу, решил спросить и у неё, - А ты знаешь что-нибудь про дом «Арден»?

- Это проверка, да? – удивлённо приподняла бровь девушка, - Но ладно, подыграю. Дом «Арден» - один из старейших тёмных родов, владеющих фиолетовым пламенем. Предыдущий ректор был главой этого дома и крайне сильным боевым магом. Задача дома, охранять Рубеж, так что мужчины родов входящих в этот дом, почти всё время воюют. Не смотря на то, что выдающихся личностей было немного, этот дом уже пару столетий успешно выполняет свою роль, чем заслужил некоторое доверие, но, увы, не уважение. Первый глава дома очень давно, ещё во время первого катаклизма, смог заключить перемирие с ангелами на какое-то время, вступив в брачный союз с родом «Лючере», что дало возможность тёмной стороне укрепить свои позиции, но обрекло его род на проклятье. Имея невероятные тёмные таланты, его потомки больше не могли раскрыть весь свой потенциал из-за мягкого характера и склонности к «добрым» поступкам. За всю историю дома тех, кто смог это преодолеть можно по пальцам одной руки пересчитать. И именно это впоследствии ослабило его род, и именно по этой причине он потерял и уважение, и известность. Всё верно? – улыбнулась она, придвигаясь ко мне поближе, - Я заслужила награду?

- Ещё нет, - покачал я головой, не понимая, почему она уверена, что я хорошо осведомлён об этом доме, и раздумывая, как бы об этом спросить? Чтобы самому не потерять уважение в её глазах.

- Дразнишь? – подползла она совсем вплотную и погладила пальцем мои губы, - Есть что-то, что мне надо знать?

- С чего ты так решила? – не стал я отталкивать её.

- Ну, когда глава дома «Арден» вдруг кого-то просит о нём рассказать…, - довольно переползла она ко мне на колени, - Это как-то связано с тем, что ты скрываешь своё имя и силу своего пламени?

О как? Я отрицательно качнул головой и резко задумался, отчего пропустил тот момент, когда она всё-таки добралась до моей шеи. Охнув, я сдался. Сегодня разрешаю. В конце концов, именно от неё я узнал то, что хотел. Так я глава дома «Арден»? Звучит очень внушительно. Вот только почему я тут? И кто так упорно пытался меня убить тогда?

***

Я снова сидел на том самом стуле в кабинете Августа, и снова тоскливо наблюдал за ползающей по серой стене мухой.

- Надо! – уже минут десять убеждал меня мастер, - Ты пойми, ну не могу я послать туда никого другого, - взлохматил он и без этого растрёпанную прическу, - Даже ректор слился с этого вопроса. Владелец 309ой хочет, чтобы пришёл именно ты.

- Ага, - вяло кивнул я, уже перегорев от спора, - А если я там пострадаю? Кем ты сможешь меня заменить?

- Господин Муро заверил, что тебе там ничего не грозит, - бросил на меня виноватый взгляд Август, - И вообще! Ты сам виноват! Зачем надо было перед всеми свой огонь демонстрировать? Хорошо хоть только несколько человек поняли, что это за пламя на самом деле.

- И ЧТО это за пламя? – как бы между прочим поинтересовался я.

- Ardens spectrale Serpentis[1], - выдал на автомате мастер, резко осёкся и подозрительно сощурил глаза, - Ты что, в самом деле ничего не помнишь?

- В самом деле, - вздохнул я и тоже взлохматил свою причёску, - И очень нуждаюсь в информации?

- Нет, - помотал головой Август, - Ректор прав, так даже лучше. А о своей семье не беспокойся, мы уже послали туда близнецов.

- Т-с-с, - со свистом выдавил я воздух сквозь зубы, понимая, что больше он мне ничего не скажет и что сколько с темы не сворачивай, а к 309ой всё равно придётся вернуться, - Ладно. Так когда мне идти в эту комнату?

- А? – поднял на меня удивлённые глаза мастер, - Завтра. Оборудование туда уже отнесли. Просто сделаешь как раньше. Установишь, расскажешь.

Сердце тревожно ёкнуло, но я уже согласился, так что ничего не поделать. Вот только в этот раз стоило подготовиться. Тем более что времени не много. Придётся позвать сегодня к себе Хлою и кое-кому это очень не понравится, потому что придётся ей показать Амикуса, а за молчание она по любому стребует с меня плату.

Я вздохнул и вышел в коридор. Кроме этого я собирался сегодня сходить ещё к кое-кому и снова для того, чтобы попросить об одолжении. Растущее количество долгов нервировало, но и другого выхода я не видел.

***

Стоя перед знакомой белой дверью с нарисованной перевернутой чашей и змейкой, обвившей её ножку, я испытывал крайне неприятное чувство, а именно страх.

Да, я всё же решился и попросил помощи у доктора Клепо. И да, эта женщина внушала страх почти всем, но она была самой лучшей в своём деле.

Когда я рассказал ей о своём «благословении», то она так воодушевилась, что я решил мне оттуда уже не уйти, но нет, слава богу, я ошибся. Похоже, я и впрямь «важная личность» и даже ей нельзя проводить надо мной эксперименты.

Проведя обследование, она заявила, что тут нужна квалифицированная помощь и чтобы я пришел завтра. И вот это завтра наступило.

- Заходи уже! – разорвал тишину резкий голос Клепо, от чего я так же резко вздрогнул и толкнул дверь, - Чего стоишь? Передумал? – зловеще улыбнулась мне доктор, а за её спиной я увидел ещё две женские фигуры. Зинат и Ванда. Так вот о какой «помощи» она говорила.

- Ну, я бы на его месте тоже «передумала», - ободряюще улыбнулась мне Зинат, - Такое «счастье» редко выпадает.

- Это не счастье, - покачал я головой, - а кандалы.

- Оу, - встала со стула главная ведьма академии и, подойдя ко мне, внимательно всмотрелась мне в глаза, - Какой интересный юноша. Знаешь, - повернула она голову к доктору, - Я передумала и помогу. Вот только, - она снова повернулась ко мне, - За всё надо платить. Ты готов?

- Да, - вздохнул я, доставая бланки, - именно с этого и планировал начать. С составления договора.

- И когда ты только так вырос? – умилилась Зинат, тоже вставая со стула, - Я первая своё условие напишу.

После оживлённого обсуждения мы сошлись на следующем:

- Клепо возьмёт себе мою кровь, образцы тканей, и то, что останется от благословения.

- Ванда, снимет копию с благословения, а также я должен буду исполнить одну её личную просьбу.

- Зинат, станет моим личным неофициальным преподавателем алхимии.

И если с первыми двумя вопросов не возникло, то с Зинат всё было совсем не понятно. Зачем это ей? И почему она уверена, что у меня есть к алхимии большой талант?

Отсутствие информации о прошлом, снова огорчало. Но так как ректор просил о моей потери памяти никому не рассказывать, то и спросить у старшего алхимика напрямую о том, как мы с ней связаны, я тоже не мог. Как собственно и узнать об этом хоть что-то самостоятельно. Всё тёмные были в силу своего характера ещё теми параноиками и крайне ревностно оберегали информацию о себе и своих делах.

- Итак? – поставив последней свою подпись, алчно посмотрела на меня Клепо, - Приступим?

- Прямо сейчас? – ахнул я.

- А чего тянуть? Мы люди занятые, чтобы ещё раз даже ради тебя вместе собираться, - хмыкнула доктор, включая лампу над операционным столом, - Так что давай, раздевайся.

И снова я почувствовал, как липкие пальцы страха лапают моё сердце, но лишь глубоко вздохнул и снял рубашку. Раз решился, то не отступать же в последний момент.

- Не переживай, сладкий, - достала кучу склянок Зинат и подкатила поближе две капельницы, - Тётушка о тебе хорошенько позаботится. Ложись.

Скинув ботинки и штаны, холодея внутри всё сильнее, я лег на кушетку. Три прекрасных лица нависли надо мной, расплываясь в жутких улыбках. В руку кольнуло, а скосив глаза, я увидел иглу на сгибе локтя. Что-то горячее побежало по вене, ведьма нараспев начала читать на древнем языке и я отключился.

[1] Ardens spectrale Serpentis - Пылающий призрачный змей

Глава 15. В лучшем виде

Я открыл глаза и первым что почувствовал, была боль, такая словно внутри меня все органы местами поменяли. Я лапнул себя за грудь и пальцами нащупал шрам. Сел и посмотрел вниз.

- Очнулся? – спросили меня от окна, а повернув голову, я увидел Зинат, - Клепо хотела его совсем убрать, но я попросила пока оставить. Подумала, что ты расстроишься, если так сделать.

- Да, - кивнул я, снова проведя пальцем по бледному крестообразному шраму напротив сердца, - так правильно. Получилось?

- В лучшем виде, - подошла она, протягивая мне склянку с зельем, - Выпей.

Я без возражений выпил и тут же боль отступила. Хорошо.

- Зачем? – спросил я, возвращая ей пустую бутылочку, - Вы поставили такое условие? Разве у меня есть талант?

- Конечно! – вспорхнула она руками, - Твой отец самый лучший алхимик, которого я знала. А ты так любил тайком заглядывать в его работы, - Зинат хитро сощурилась, - Я знаю, что это была борьба за внимание, но и то, что у тебя есть талант, это тоже не отменяет.

Я только и смог, что вздохнуть и отвести глаза, записав ещё крупицу о своём прошлом у себя в голове. Да, я не он, но как оказалось, от его прошлого мне не убежать. Оно, как и сам я, слишком важно для многих. Вот тем более интересно, почему ректор, узнав о моей проблеме, решил ничего мне не рассказывать?

- Я могу идти? – тихо поинтересовался я.

- Зачем тебе уходить? – удивилась Зинат, - Тебе стоит хотя бы дня на два остаться тут.

- Я не могу, - снова вздохнул я и поморщился, - У меня завтра важная работа. И отменить её не получится.

- Я могу сама поговорить об этом с Августом? - злобно сверкнула глазами старший алхимик академии.

- Да пусть идёт, - вошла в палату Клепо, - Всё с ним нормально. И это, - она довольно потрясла пробиркой в руке, - Береги себя. Теперь ты как все, - хохотнула она и снова вернулась в лабораторию.

- Дурак, ты конечно, - вздохнула Зинат, - но после драки, зубы заново не отрастают. Так что да, будь теперь осторожен и не лезь больше в неприятности.

Я кивнул и встал. Накинул рубашку и пошёл к выходу. Сегодня у меня было ещё одно важное дело. А судя по освещению на улице, возможно Хлоя меня уже даже ждёт.

***

- Давно стоишь? – поинтересовался я у зеленоволосой девушки и толкнул дверь в свою комнату.

- Не особо, - внимательно осмотрела она меня, - Но мог бы и предупредить, если ходил развлекаться, - намекнула она на небрежно заправленную рубашку.

- Зачем? – «мило» улыбнулся я, - Я ведь уже тут. Проходи.

- Ладно, - вздохнула она, присаживаясь в единственное кресло в комнате. Заменить раздавленное Полем я ещё не успел, - Так зачем позвал?

- Тебе понравится, - потёр я переносицу, - Но обещай, что всё останется между нами?

- Оу, - игриво засверкала она глазами, - Неужели и до меня очередь дошла?

- Слюну подбери, - хмыкнул я, - И я серьёзно. Обещай?

- Да, хорошо, хорошо, - насупилась Хлоя и торжественно подняла руку вверх, - Мамой клянусь.

- Смешно, - кивнул я, - Ты ж её лично в этом году на кладбище прикопала?

- Ну, так потому и клянусь, что если вдруг, то она за мной и придёт, - девушка нетерпеливо поёрзала в кресле, - Давай, уже, рассказывай? А то навёл тут интриги.

Я сделал рукой особый знак, открывая хранилище и позвал.

- Амикус, выходи.

Зомби выждал несколько секунд и только потом соизволил медленно появиться. Показушник.

- Воу! – тут же вскочила Хлоя, восторженно прикрыв род ладошками, - Какой красавчик! – оценила она внешний вид моей нежити.

Не уверен что всё дело было в «благословении», может и Лил что-то от себя ему добавила, но выглядеть он теперь стал почти как человек. Правда, худощавый, бледный, с тёмными тенями под глазами, но это, пожалуй, лишь подчёркивало его аристократичность. Длинные черные волосы, завязанные в хвост, он перекидывал через плечо и без зазрения совести пользовался моей одеждой.

Побеседовав с ним после возвращения с тропы, я узнал, что некогда он был довольно известной личностью на светлой стороне. И имел титул князя. Погиб, геройски защищая свою землю, и даже представить не мог, что когда-нибудь вернётся вот таким образом. Называть своё настоящее имя он отказался, сказав, что его вполне устраивает выданное мной. И заверил, что будет служить мне и дальше.

- И с каких это пор ты в некроманты заделался? – подозрительно зыркнула на меня Хлоя, - Он у тебя такой живчик. Ты что недавно какого-то друга своего укокошил? Хотя ради такого экземпляра…. Я даже не осуждаю.

- Хм…, - если честно, я думал, что она догадается, откуда он у меня, но так даже проще.

- Что? Угадала? – охнула она и заулыбалась, - Охо! Как неожиданно. Прямо увидела тебя в новом свете. Так что ты от меня хотел? Чтобы я тебе пару уроков по некромантии провела?

- Нет, - помотал я головой, - Всё не так просто. Нам надо с тобой объединить усилия и создать крохотное устройство на глаз. Точнее два. Мне и ему, - показал я на Амикуса, - Так, чтобы он мог видеть тоже, что и я.

- Так зачем с этим ко мне? – искренне удивилась Хлоя, - Не проще воспользоваться заклинанием?

- Нет, - помотал я головой, - Заклинание нельзя. Надо так, чтобы следов магии не осталось.

- Ага, - крякнула девушка и озадаченно почесала голову, - раз ты сказал «нам», значит устройства с тебя, а с меня вживить эту штуку в него?

- Да, - кивнул я, - Устройства я уже сделал. Вот, - протянул я ей две линзы, которые создал уже довольно давно, но всё не решался попросить её об услуге.

- Тонкая, однако, работа, - взяла она одну из линз, - Какой ты всё-таки интересный, - похвалила она меня и с азартом повернулась к зомби, поманив того пальчиком, - Иди-ка сюда, красатуля, мамка сделает тебе чуть-чуть больно, - захихикала она и, не поворачиваясь, пояснила, - Это шутка такая. Ну, ты понял? Зомби ведь боли не чувствуют.

- А вдруг я против? – внезапно отшатнулся от зеленоволосой Амикус, чем несказанно её удивил.

- Что? – она ошарашенно захлопала глазами, - Он даже говорит?! Нет, погоди, - Хлоя повернулась ко мне, - У него сохранилась личность?!

- Частично, - недовольно поморщился я и укоризненно посмотрел в бесстыжие глаза зомбака, - Ты же обещал служить? Так что теперь ломаешься, словно девственница перед брачным ложем?

- Так я и служу. Но смотреть я предпочитаю своими глазами. Даже страшно представить, что я могу увидеть через твои.

- Устройство будет активно, только если я его сам включу. И мне тоже и без этого твоего присутствия хватает. Но там, куда мы завтра пойдем, тебе лучше из своего хранилища не показываться, а знать, что там будет происходить мне очень нужно. Да и выбора тебе никто не давал.

- Ну, так что? Вы уже между собой договорились? Я вставляю? – вмешалась Хлоя, не отводя жадного взгляда от Амикуса.

Мы с зомбаком ещё чуть-чуть поломали друг друга взглядами, и он медленно кивнул, уступая.

- Вот и ладушки, - резко схватила его за подбородок Хлоя и ткнула в левый глаз, - А теперь замри и не смей моргать, - предупредила она, доставая бутылочку с прозрачной жидкостью и протягивая мне, - Крови капни?

Я взял нож со стола и выполнил просьбу. Жидкость резко потемнела и запузырилась. Достав перо, девушка макнула его в жидкость и, грубо распахнув рубашку на груди Амикуса, стала что-то там чертить. Закончив работу, она довольно отстранилась. Круг медленно впитывался в бледную кожу, а когда полностью исчез, она повернулась ко мне.

- Ну, пробуй?

Я осторожно вставил вторую линзу в свой глаз. Моргнул и активировал устройство.

- А я хорош, - усмехнулся зомбак, поправляя на себе рубашку.

- Ага. Работает, - хлопнула в ладоши Хлоя, а потом довольно ими потёрла друг о друга, - А теперь к главному. К оплате столь ценного моего труда!

Я снова моргнул, отключая устройство, и перевёл взгляд на неё, собираясь выслушать ожидаемое требование. Я даже Нисе запретил сегодня ко мне приходить, чтобы она случайно из ревности её не прибила.

- Его хочу! – засверкав глазами, потыкала пальцем в моего зомби девушка.

Неожиданно! Испытав небольшой шок, я даже не сразу нашел, чем ответить.

- Не насовсем, знаю, что не отдашь, - сняла она у меня с языка, - На ночь?

- Эм, - посмотрел я на Амикуса, удивившись ещё сильнее.

- Зачем? – поинтересовался тот у зеленоволосой.

Хлоя украдкой глянула на меня, подошла к зомбаку и что-то зашептала тому на ухо. Судя по его лицу, он тоже удивился, но почти сразу расплылся в довольной улыбке и послал мне снисходительный взгляд.

- Фу, мля! Даже знать не хочу! – тут же открестился я, с трудом сдержав приступ тошноты от возникших перед глазами картинок.

- Хо! – фыркнула Хлоя и подхватила Амикуса под руку, - Ну, мы тогда пошли?

- К утру, чтобы вернулся в хранилище! – крикнул я, в спины удалявшейся парочки.

- Как скажете, хозяин, - помахал он мне рукой, даже не обернувшись.

Всё ещё пытаясь осознать случившееся, я плюхнулся в кресло. Не. Это даже хорошо, что так вышло. Лучше он, чем я. Наверное.

Откинувшись на спинку, я устало прикрыл ладонями глаза и только подумал, что, наконец, смогу побыть один, как на колени плюхнулась знакомая тяжесть, а по шее медленно провели пальчиком.

- Я же сказал не приходить, - буркнул я, не отрывая от лица рук.

- Именно поэтому я и тут, - мелодично рассмеялась Ниса, - И заметь, я даже подождала, пока ты со своими делами закончишь.

- Ты же должна слушаться моих приказов? – наконец посмотрел я на неё.

- И мне сейчас очень больно, - кивнула она, - Но разве я могла не приходить? После твоих слов? Особенно когда у тебя в гостях другая женщина.

Она наклонила голову к моему уху. На мгновение замерла, шумно втянула воздух ноздрями, и тут же больно вонзила свои когти мне в грудь.

- Ты что натворил?!! – гневно закричала она на меня, распахивая, а точнее разрывая рубаху, - Ты его убрал?!!

- И не надо так орать, - оторвал я её руку от себя, - морщины появятся. Да, я ЕГО убрал. Как и хотел. И ты мне даже обещала с этим, помнится, помочь.

- Как ты мог?! – соскочила она на пол, - Рис! Это ведь ты сделал меня такой! А теперь лишил самого сладкого?!

- Не я, а Лил, - поправил я, - Но если мысль о «диете» причиняет тебе так много страданий, то могу избавить тебя от мучений. Хочешь? – я щелкнул пальцами, призывая фиолетовый огонёк, - Ты и сама знаешь, что ему это под силу.

Помотав отрицательно головой, девушка попятилась. Чуть не плача, посмотрела на меня, словно что-то хотела сказать ещё, но передумала и просто выскочила в окно. Чудесно. Я всё-таки останусь сегодня один. Может, наконец, смогу выспаться?

***

Я стоял перед дверью и снова разглядывал золотые циферки. Глянув в окно, я заметил, что солнце уже почти прижалось к горизонту, а ведь когда я пришел, оно хоть и высоко, но было ещё слева.

Проверив одежду на наличие всего комплекта, я облегчённо выдохнул. Слава богу, штаны на мне были, как и рубашка. Но вот с памятью опять была беда. Хотя это ожидаемо.

Я дотронулся до левой щеки и усмехнулся. Пора, наконец, увидеть, что же за тайну хранит в себе комната под номером «309»?

Поднявшись к себе в комнату, я первым же делом призвал Амикуса и вопросительно на него уставился.

- Что? – зевнул он, пытаясь спрятать хитрую улыбку, - Интересно?

- Безумно, - вернул я ему тем же и зловеще хрустнул пальцами, - Иди-ка сюда? – кивнул я ему на кресло, - Будет немного больно, - вспомнилась мне шутка Хлои, но, к моему удивлению, зомбак резко вздрогнул. Да ладно? Что она там с ним сделала?! Хотя нет. Вот вообще не интересно!

- Слепо доверять некоторым я пока не готов, - опасливо покосился Амикус в мою сторону.

- Да пошутил я, - похлопал я по спинке кресла, - Просто настрою реверсную передачу.

- Э-эм, - задумчиво потёр подбородок зомби, загадочно заблестев глазами, - Я тебе не доверяю. Может, ту девку позовём?

- Хлою? – я снова удивился, - Только не говори, что тебе понравилось?

- Я так-то этой жизни не просил, - хмыкнул Амикус, - И раз уж призвал, то должен и ответственность понести. Могут же быть и у меня светлые моменты?

- Хах! – опешил я от его наглости, - Я тоже ОБ ЭТОМ не просил. Чистая случайность. И ничего на себя брать я не буду, а то ещё запачкаюсь. САДИСЬ! – нажал я голосом и ему не осталось ничего другого, как послушаться.

Заглянув в бледное лицо, я вызвал настройки «шпиона» и, поколдовав с магическими кругами, изменил направление передачи данных. Собственно в этом и была необходимость участия Хлои, она должна была создать некое «хранилище данных» в мозгу нежити. С передачей в реальном времени я бы и сам справился.

Моргнув, я запустил устройство и, охнув от неожиданности, шмякнулся на пятую точку.Перед глазами появилась Эма, да с таким алчным взглядом, что меня аж передёрнуло. Её лицо приблизилось ещё, закрыв полностью обзор. Я моргнул и потряс головой, недоумённо отгоняя картинку. Мало отмотал? И что вообще там делала Эма?!

Подтащив второе, новенькое, кресло поближе, я сел в него, не желая больше падать на задницу. Подкрутил настройки и осторожно моргнул.

В этот раз вроде попал куда надо.

***

Осторожно постучавшись, я снова пережил волнительное перемещение и оказался в центре просторной, весьма дорого обставленной комнаты. Оборудование было уже поставлено на места, что значит уважают. Быть экспертом оказалось даже приятнее, чем я представлял. Так что мне осталось только всё настроить и поговорить с заказчиком, которого пока я не наблюдал. Хм.

Решив не брать в голову и не радоваться прежде времени, я по-быстрому справился с работой, в какой-то степени надеясь, что никто и не появится.

- Добрый день, - донёсся со стороны приятный мужской колос, сопровождаемый тихим скрипом колёс, - Уже со всем справился?

Я медленно обернулся. Синими, глубокими и переливающимися внутри, словно драгоценные камни глазами, на меня смотрел парень с длинными чёрными волосами. Холёное лицо болезненного, а точнее истощенного вида, ссутулившиеся плечи, отчасти скрадывающие широкую грудь, дорогая рубашка, расстёгнутая сверху, благодаря чему я смог рассмотреть на ключице этого парня татуировку в виде восьмиконечной звезды. Так он маг? Более того, такую звезду могут позволить себе лишь члены дома «Стелла». Один из самых влиятельных домов тёмных. Но все примечательные вещи на этом не закончились. Ноги парня были прикрыты дорогим пледом, а сам он сидел в инвалидном кресле. Ого?

- Только что, - чуть склонил я голову в знак приветствия, - Вам помочь спуститься?

- Оу, какие манеры, - мягко улыбнулся парень, - Не буду отказываться. Помоги.

Я еле сдержался, чтобы не стукнуть себя в лоб! Непрошеные привычки старого мира вылезли очень не вовремя, и я совсем забыл, где я. Тёмным так себя вести не следовало? Но, вылетевшее слово назад не вернёшь, так что я поднялся и, обойдя кресло сзади, взялся за ручки. Осторожно подкатил его к кофемашине, поняв теперь, почему её установили на таком уровне.

- Потрясающе! – провел длинными тонкими пальцами по кнопке обитатель комнаты 309, - И как тебе такая идея в голову пришла? – он поднял на меня глаза, и мне сразу стало неуютно. Было ощущение, что меня видят намного глубже, чем бы хотелось.

- У всех свои таланты, - отвёл я первым глаза и тоже протянул руку к кнопкам, - давайте, я всё покажу?

По-быстрому объяснив про кофемашину, я подкатил парня к холодильнику. Тут вообще было всё просто, так что времени заняло ещё меньше.

- Шедевр, - потрогал холодную поверхность рукой он, - Холодильные камеры обычно громоздкие и потребляют много магической энергии, - закрыв дверцу, парень снова посмотрел на меня снизу вверх, - Так хочется вскрыть твою голову и посмотреть, как работает твой мозг. Взять бесполезную жидкость и найти ей такое изящное применение.

- Не выйдет ничего, - снова не выдержав, отвёл я взгляд, - В смысле работу мозга так не понять.

Парень внезапно мягко рассмеялся.

- Я знаю, - подпёр он рукой голову и, больше не скрывая интереса, посмотрел на меня, - Но удивлён, что и это ты знаешь. А что ещё?

- Сколько вопросов, - натянуто улыбнулся я, - Особенно для первого знакомства.

- Не первого, - продолжал загадочно улыбаться мне он, - По крайней мере, для меня. Сыграем снова?

- Снова? – подозрительно сощурился я.

- В качестве бонуса, - щёлкнул он пальцами и я вдруг вспомнил. Люкс Клара. Старший сын дома «Стелла». Я смог узнать его имя в прошлый раз, выиграв у него одну партию в карты. А заодно и вспомнив, почему я оказался тогда без штанов. Мне тогда очень не хотелось отвечать на некоторые его вопросы.

- Ну? Продолжим? Напомнить правила? – откатил он себя сам в центр комнаты к столику, на котором стояла большая коробка.

Я отрицательно покачал головой и присел на стул напротив. Игра, в которую мы играли, называлась «Грехи праведника» и заключалась в двух ролях: искуситель и, собственно, праведник, которому и нужно было пройти через семь грехов, обретя семь добродетелей. Вот только всё было вовсе не просто. Стоило раз оступиться, и противник мог «похоронить» тебя в мелочах, выкладывая правильным образом собственные карты. Игра мне была незнакомой, а потому я в прошлый раз с ней и не справился.

- А ставка? – постучал я пальцами по коробке.

- Конечно же, ответы! - щёлкнул парень замочком, не отрывая от меня взгляда.

***

Я моргнул, отключая устройство.

- Больше не нужен? – поинтересовался зомби, вставая с кресла.

- Да, иди, - отпустил его я, так как уже всё вспомнил и сам.

Спрятав лицо в ладони, я почувствовал, как вспыхнули кончики ушей. Вот же урод! Даже если я выигрывал какую-то из партий и что-то узнавал, в итоге он всё равно заставлял меня забыть всё, пользуясь своим абсолютным преимуществом в малознакомой для меня игре.

И теперь вопрос: что мне делать дальше? Со всем тем, что я узнал и что я теперь помню?

Осторожно раздвинув руки, я почувствовал, как на моё лицо наползает «оскал», а в груди разгорается азарт. Словно кусочки пазла, фрагменты воспоминаний складывались в единую картину. И как минимум две выгоды с этого я могу поиметь.

Глава 16. Ох уж эти ведьмочки

Я стоял перед полками огромного стеллажа библиотеке и задумчиво разглядывал корешки книг. Я собирался наведаться к Эме, потому что теперь я помнил, что именно она была той, кто блокировал мою память. И, что она была не просто учеником академии, а суккубом и фамильяром Люкса.

Забавно. Я кое-что почитал и узнал, что Люкс Клара считался самым сильным и самым выдающим молодым боевым магом академии за последнее время. И как я узнал, он сидел в инвалидном кресле из-за слабости собственного тела. Когда ему приходилось задействовать весь свой потенциал и снимать ограничители, он становился не слабее армии какого-либо рода, но впоследствии платил за это немощностью и тратил довольно много времени на восстановление. И то есть не мог обладать фамильяром, не будучи контрактником, но, как и у меня, фамильяр у него был. И не простой, а принадлежавший совсем иному демону, чем тот который покровительствовал его дому.

И теперь к нашим баранам. Мне позарез было нужно что-то, чтобы блокировать способность Эмы подчинять. Чувство беспомощности, охватившее меня аж уже целых два раза было отвратительным. Более того, я же избавился от «благословения» и на восстановление мне в этот раз пришлось потратить пару дней. Так что ещё раз проходить через подобное мне совершенно не хотелось. Возможно какое-то защитное заклинание, амулет или зелье мне бы могли помочь?

- Что ищешь, сладкий? – внезапно легла мне на плечо женская рука, а перед глазами появилось заинтересованное лицо Зинат. Я от неожиданности чуть не подпрыгнул, но таки сдержался.

А почему бы и нет? Молча разглядывал я её. Кому ещё такое знать, как не старшему алхимику академии?

- Зелье или амулет, которые давали бы защиту от подчинения?

- Оу, - заулыбалась Зинат, - И зачем? Кто-то захотел тебя в качестве новой игрушки?

- Лучше позаботится об этом заранее, - уклончиво ответил я, - Последнее время я привлекаю к себе много внимания.

- Ха, - хохотнула она, - Разве только последнее время? Хотя…, - она задумчиво постучала пальцем себе по подбородку, - и впрямь, из-за устроенного шоу ещё больше чем обычно. Как тебе вообще пришла в голову мысль показать всем своё пламя? И как твоему отцу пришла в голову мысль отдать его тебе?!

- Ну…, - не зная, что ответить я просто «потупил глазки» и печально вздохнул.

- Так вот, сразу скажу, что зелья такого нет, - развела Зинат руками, - а вот амулет есть, но за ним тебе придётся идти к ведьмам. Точнее к той самой ведьме, который ты и так уже задолжал.

Вот же! Это прям сильно расстраивало. Я и так был как на иголках, когда пытался предположить что запросит с меня Ванда, а тут ещё одно «одолжение» просить. Из-за моих отношений с Нисой, а точнее её чувств ко мне, старшая ведьма меня сильно недолюбливала. Может попробовать поговорить об этом сначала с Нисой?

«Не нужно», - подслушав мои мысли, вмешался Амикус, - «Если ты позволишь взять у тебя ману, я сам справлюсь».

«А чего ж ты раньше молчал?» - цыкнул я про себя, не переставая улыбаться Зинат.

«Потому что», - как всегда «исчерпывающе» ответил зомбак и ушел в несознанку. Вот же засранец! Но ладно, по крайней мере, эта проблема решена.

- И кстати, - приняв моё молчание за колебание, добавила Зинат, - Ванда тебя искала. Она уже раза три отсылала тебе приглашение. Ты что настолько храбрый, что решился её игнорить? Сходи к ней! И лучше прямо сейчас!

Я выпучил глаза и гулко сглотнул. Приглашение?! Какое приглашение? Я вообще ни разу не получал никаких писем. И вот теперь, когда я задумался, то понял, что это странно. После экзамена я привлёк много внимания, в том числе и из-за личного присутствия ректора, так что письма должны были быть. Тогда почему их нет?

Но об этом потом, ибо встречу с Вандой, действительно, лучше не откладывать.

***

Я как можно сильнее старался слиться со стеной, но выходило не очень. Ванда видимо и впрямь сильно обиделась, потому что прошло уже пару часов с известия о моём прибытии, но в её кабинет меня так всё ещё и не пригласили.

Ведьмочки, с волосами всевозможных цветов, в таких же коротких черных платьях, что я уже видел на Нисе, ходили мимо меня как бы по делу. Вот только некоторых я уже точно видел по нескольку раз, а некоторые даже пытались наслать на меня свои чары. И я был благодарен своему огню, что он с этим с лёгкостью справлялся и у них ничего не выходило.

- А он точно «мальчик»? – раздался слева от меня громкий шёпот.

- Ну, так с виду сразу и не определишь, - с сомнением окинула меня взглядом её соседка, - Вокруг самые красивые девушки академии, а у него ТАМ даже ничего не дрогнуло.

- Именно, - с азартом подхватила первая, в упор глядя на меня, - Может, потому что там ничего нет?

- Возможно, стоит проверить? – вторая тоже вперила в меня свой взгляд, а вокруг нас стал стягиваться народ. И блеск в их глазах мне совершенно не нравился. Круг из девушек начал сужаться, а бежать мне было некуда.

Я напрягся и позвал огонь, и он даже откликнулся, но не вышел. Так словно его кто-то удерживал внутри. «Зачем» идея была – чтобы не палиться, ибо кто знает, на что мне придётся пойти, чтобы их остановить. А вот «кто» - идей не было.

- Ничего, если это буду я? – протянула ко мне, а точнее к моим брюкам руки, та, что собственно и начала это процесс.

- А почему ты? – вклинилась между мной и ей ещё одна ведьма, азартно засверкав глазами, - Может ему рыжие не нравятся?

Раз с огнём не вышло, я собрался уже позвать Амикуса, вот только и хранилище было заблокировано, а сам я внезапно снова почувствовал себя «статуей», как в тот раз с Лил. И мог только беспомощно наблюдать и материться про себя.

- Ну, уже если отбирать по этому критерию, то надо выбирать блондинку, да? – влезла ещё одна, в этот раз обратившись ко мне и, не дожидаясь новой оппонентки, шустро стянула с меня штаны. Такому профессионализму любая бы «ночная бабочка» позавидовала.

Повисла неловкая пауза, а все глаза присутствующих были устремлены именно туда. Меня отпустило, но дело уже было сделано. В голове на миг стало горячо, а потом я осознал что происходит. Это всё устроила Ванда. А остановила меня Лил, коротко пояснив, что так надо и мне не в коем случае нельзя «светиться» перед ведьмой иначе я не смогу реализовать свою задумку.

- Насмотрелись? – злобно огрызнулся я и только хотел вернуть штаны на место, как дверь в кабинет Ванды, наконец, открылась.

- Что тут происходит? – поинтересовалась она с задних рядов. Ведьмы все разом вздрогнули, забегали взглядами и так быстро исчезли из коридора, словно их сквозняком утянуло. В итоге нас осталось двое - старшая ведьма и я со снятыми штанами. Звездец! Какое-то время мы молча смотрели друг на друга.

- Потрясающе, - прокомментировала она ситуацию, пока я натягивал штаны, - Ты бы к доктору заглянул, - посоветовала она, - или у тебя там всегда так… «мало»?

- Ему просто такое внимание не по нраву, - буркнул я, намекая, что и сам с удовольствием бы съежился настолько, чтобы суметь в какую-нибудь щель заползти. Про себя ещё раз поминая Лил, а заодно и всех ведьм разом. В голове снова стало горячо, и пришло предложение «помочь отомстить». Вот только сразу соглашаться я не собирался. Лил и Ванда не сильно для меня отличались, а уж о том что всё не просто так, можно было даже не упоминать.

- Ну, ну, - с сомнением покачала головой Ванда, а потом, сделав шаг в сторону, кивнула на кабинет, - Заходи.

- Итак, - уселась она в своё кресло и неподумав предложить сделать мне то же самое, - Я жду.

Я даже растерялся. Чего она ждёт? Объяснений случившемуся? Причину моего визита?

«Извинений, балда» - внезапно подсказал мне Амикус.

- Сожалею если показалось, что я вас игнорировал, но я просто не получил уведомлений, - тут же среагировал я и виновато потупил глазки.

- Вот как? – чувствовалось, что она мне не верит, - Ладно, допустим, - она нервно постучала пальцами по столешнице, - В любом случае ты пришёл, так что больше не будем терять времени. И сначала я хочу поговорить о Нисе, - она упёрла в меня взгляд, чтобы не упустить ни одной эмоции, - Ответь честно. Ты её любишь?

- Нет, - сразу же выдал я.

- Внезапно, - она снова постучала пальцами по столу, - Тогда я правильно сделала, что отправила её в Мрачные дебри. Ей пора уже перестать потакать своим чувствам. Знаешь ли, это её сильно ограничивает. Если бы ты её любил, кто знает, может я бы её отпустила и позволила бы жить обычной жизнью.

Я попытался прикинуть, что я слышал об этом месте, а когда вспомнил, почувствовал, как холодею.Дебри были не то чтобы далеко, но расстояние превышало допустимые пределы удаления фамильяра от хозяина. Нисе наверняка сейчас очень хреново. Я украдкой посмотрел на тыльную сторону ладони. Ну да, печать заметно побледнела и на глазах приобретала зловещий багровый оттенок. Вот только сорваться ей на помощь, прямо сейчас я не мог.

- И всё же ты о ней беспокоишься, - не совсем верно оценила мою реакцию ведьма и, поморщившись, потёрла лоб, - А значит ты не совсем мудак. Но в любом случае, когда она вернётся вашим отношения придёт конец.

Вот уж точно! Только, к сожалению, по причине преждевременной смерти моего фамильяра. Беспокойство внутри всё нарастало.

- Теперь о моей «просьбе», - нехорошо оскалилась она, - Я долго думала….

- У меня есть нечто намного лучше любого вашего желания, - грубо перебил её я, понимая, что сейчас не время для расшаркиваний, и пока она не разозлилась, быстро выложил, - Вы ведь разобрались с «благословением»? И я знаю, кому с большой выгодой можно его продать.

- Хо! – скрестила она пальцы и расслабила, уже сошедшиеся у переносицы брови, - Выкладывай.

- Вы же в курсе кто обитатель 309ой комнаты? – закинул я удочку.

- К сожалению, нет, - и по блеску её глаз я понял, что попал куда нужно, - А ты, я так понимаю, да? И ему нужно это «благословение»?

- Именно, - я сам не заметил, как начал нетерпеливо переминаться с ноги на ногу.

- Присаживайся, - наконец разрешила она, - Если мне понравится твоя информация, кто знает, может я и насчёт Нисы передумаю.

- Люкс Клара, - помня об уходящих минутах, не стал набивать я цену, - И он сейчас сидит в инвалидном кресле. Надеюсь причину вам не надо рассказывать?

- Не-ет, - протянула она и откинулась на спинку кресла, посмотрев на меня даже с уважением, - Я в курсе про его «слабость». Редкое явление даже для его рода. Хорошо, - она кивнула и облизнулась, уже предвкушая свою прибыль, - Прогиб засчитан. Больше ты мне ничего не должен. Или ты не за этим приходил? – приподняла она вопросительно бровь.

- Ну что вы, - встал я и чуть склонил голову, прощаясь, - исключительно ради этого.

- Ха, - махнула на меня рукой Ванда, отпуская, - Начинаю понимать, почему Август с тобой так носиться. Передавай ему привет.

***

К себе за свитком я домчался так быстро, как никогда ещё не бегал. Активировав печать, я кинул его под ноги и тут же переместился в эти чёртовы дебри.

- Кто…, - повернулась одна из ведьм сопровождения ко мне, но я был готов. Одновременно с зомбаком мы опустили руки к их головам и обе старухи отправились на заслуженный отдых.

Я завертел головой, отыскивая ту, собственно ради кого я сюда и примчался.

- Ох, - только и выдавил я из себя, бросаясь к скорчившейся на земле блондинке, - Ниса! – потрусил я её за плечо. Она подняла на меня «ослепшие» от боли глаза и хрипло зашипела. Вот же сцука!

Рванув ворот рубахи, я прижал её к себе и подставил свою шею под её губы. Она слаба трепыхнулась, дёрнула носом, а потом шею обожгло болью. Через пару минут она уже сама цеплялась за меня так, словно от этого зависела её жизнь. Хотя…. Ведь так оно и есть?

Борясь с последствиями «поцелуя вампира» я попытался её оттолкнуть, но вышло слабее, чем требовалось.

- Уймись, ведьма! – сдёрнул её с меня Амикус, а я шумно набрал в грудь воздуха, замотав головой. «Опьянение» постепенно уходило, и я отчётливо почувствовал головокружение. Не подумал, что в её состоянии ей будет сложно остановиться.

- Ты как? – хрипло спросил я, зажимая рану и отползая к дереву.

- Я-яя…, - недоумённо захлопала она ресницами, - Нормально…, но почему ты здесь?! – она помотала головой, явно не до конца придя в себя, - Нет! Почему так поздно?! – ткнула он в меня пальцем.

Хрена?! Опешил я и даже растерялся чем на такое ответить.

- Лучше бы радовалась, что вообще пришёл, - вступился за меня зомбак, чем снова ввёл меня в ступор, - Нахрена ты вообще сюда попёрлась?

- Меня спрашивали что ли?! – вскочила она на ноги уже вполне себе бодрячком, - Эти чёртовы старухи вырубили и скрутили, а в себя я пришла уже от боли. Да ты представляешь, что я пережила?!

- Вполне, - хмыкнул Амикус и кивнул в мою сторону, - А это, я так понимаю, твоя благодарность? Он едва дышит. А если сейчас откинется? И хрен с тобой, но и я тоже перестану быть даже «немёртвым».

- Рис, - подскочила она ко мне, виновато заглядывая в глаза.

- Именно поэтому, - хмыкнул я и залил в себя пару зелий.

- Что? – переспросила она, потянувшись меня погладить и тут же отдёргивая руки.

- Совесть, - покрутил я головой, приходя в себя, - Любовь и даже надежда. Ты до сих пор не отказалась от них.

- Нет, - ушла она в отрицание, до крови закусив губу.

- Да, - кивнул я, - Ты действительно «жалкая ведьма». Или жадная? У тебя остались силы, и поэтому ты решила ни от чего не отказываться?

- Половина, - вздохнула она и села рядом, - Вампирская природа ослабила «проклятие первой», оставленное ведьмам, чтобы никто не смог воспользоваться их силой через их слабость. И я не «жалкая», - буркнула она и обняла руками свои колени.

- Пойду старух проверю, - правильно считав обстановку, решил самоудалиться Амикус.

- Я сирота, - внезапно выдала Ниса, глядя в спину исчезающего в кустах зомби, - Но мне повезло, меня нашли и приняли в очень хороший приют, очень хорошие люди. И да, такие есть даже среди тёмных. Дом Арден особенный, в людях живущих там всё ещё течет кровь благословлённая Пудичитой. А место, ставшее моим домом, было у самого Рубежа. Те, кто не мог остаться и не смог найти в себе сил уйти на другую сторону. А потом, однажды, мне приснился кошмар, а когда я проснулась, он стал явью. Вокруг меня была кровь и трупы тех, кто был мне семьёй. Так я стала ведьмой.

Я вздохнул и обнял её, прижав к своему плечу.

- Дурак, - вяло буркнула она, но с явным облегчением вжалась в мою грудь, - Тогда я стала «пустой». Ещё одной тенью, среди теней. Не знаю, в какой именно момент, но очнулась я, когда мне протянул руку один мальчик. Его волосы сливались с сиянием луны, а в его руках был кусок хлеба. Но удивительнее всего были лиловые глаза, мерцавшие в темноте, словно драгоценные камни. Он укрыл меня своим плащом и улыбнулся. Так же как мне улыбались все они. Я заревела, а он сел рядом и обнимал меня до тех пор, пока за нами не пришли. Ведьмы забрали меня…, - она шмыгнула носом и шумно вытерла лицо рукой, а потом подняла на меня глаза, в которых дрожали слёзы, - Представляешь, как я удивилась, когда снова его встретила? Утонув в своем кошмаре, я думала, что уже не выберусь, но он снова пришел и протянул мне свою руку.

- Вообще-то я тебя тогда пнул, - криво усмехнулся я. Кто бы мог подумать, что эта ведьма, спрятала у себя в сердце и хранила все эти годы чувство, которое и лишало её сил. И что судьба снова сведёт нас вместе, вот только внутри её «принца» уже совершенно другая личность.

Ниса снова хлюпнула носом, а потом молча заплакала. Я обнял её и подтянул ближе. Так мы и сидели, я гладил её по спине, а она тихо плакала, глотая собственные слёзы. Дольше чем мне хотелось, но меньше, чем можно было бы ожидать.

- Рис? – она снова подняла на меня глаза, - Я зря надеюсь?

- Я думал, ты не умеешь, - попытался я перевести всё в шутку, за что и получил больно от неё кулаком. Охнув и вздохнув, я перестал улыбаться и решился, - Мне не нужна «жалкая ведьма» и уж тем более «влюблённая дура». Мне нужен «надёжный союзник», разделяющий со мной цели и готовый пойти со мной в огонь. Мы связаны и разойтись «просто» не получится, но если ты хочешь, я передам тебя другому контрактнику.

- Нет, - она утёрла щёки и встала, - Пусть так. Хотя бы так. Я сделаю, то ради чего я здесь.

- Я так понимаю у вас ведьм всё через одно место, - тоже встал я, - Что с тебя возьмут в этот раз?

- Мои чувства, – слабо улыбнулась она, пожимая плечами, - Ну или, в худшем случае, мою жизнь. Только у меня её уже нет.

Ниса отвернулась и медленно пошла вглубь леса. Ссутулившиеся плечи постепенно расправлялись, а походка с каждым шагом становилась всё увереннее. Умничка.

А меня в сердце кольнула вина. Слабо, но тем не менее. Чувствовал ли я сожаление, что не смог ответить на её чувства? Безусловно. Но тут она либо есть, либо нет. И пока меня эта гадина лишь игнорировала. Я так и не познал этого чувства, хоть и пытался. Да и так будет если не лучше, то честнее.

Глава 17. Подарок для тебя, дорогой

Ниса задержалась дольше, чем я думал, а уйти я не мог. Утекавшее время, словно огнём жгло моё сердце. Да, месть рекомендуют подавать холодной, но иногда, вот как сейчас, кто первым воспользуется ситуацией, тот и в выигрыше.

- Сколько в тебе ярости, - шепнул мне в ухо знакомый голос. Я отшатнулся и резко повернув голову ошарашено уставился на Лил. Что она тут делает? Хотя нет, важнее как она сюда попала?! Я ведь читал, что пять великих демонов составляющие Альтус – демонический совет, не могут заявиться по своей воле даже в Пограничье, а не то, что на землю людей. И их главные приспешники, которой наверняка и была Лил, тоже. Для пропуска сюда им нужен или вызов или уже заключённый контракт.

- У всех свои секреты, - мелодично засмеялась ведьма, отвечая на красноречивое удивление в моих глазах, и прижалась ко мне, - Тебе ведь нужна помощь? С местью? И так как это я остановила тебя тогда, то сделаю это почти задаром.

- Ключевое слово «почти»? – попытался отцепить я её от себя, удивляясь её невероятной силе.

- Демоны ничего не делают задаром, - притворно вздохнула она, закатывая глаза под лоб, - Ноя моя просьба, считай и не просьба, а так, скорее подарок.

«Подарок»?! Ещё лучше! Я призвал огонь, который тут же охватил мои ладони. И вот теперь отцепить её от себя получилось.

- Какой горячий, - небрежно стряхнув с себя пламя, алчно облизнулась Лил, - Так и «обжигаешь». Провоцируешь?

- Ни в коем случае, - замотал я головой, отползая от неё подальше, - И я безмерно почтён таким щедрым предложением, но должен….

Договорить она мне не дала, за мгновение оказавшись снова вплотную и зажав мне ладонью рот.

- Не стоит говорить то, о чём можешь потом пожалеть, - с угрозой сверкнули её глаза, и я почувствовал, как мне на палец надевают кольцо.

- Что это? – вскочил я и попытался стащить перстень с рубином со своей руки, но тут проще было уже просто отрезать палец.

- Плата, - счастливо засмеялась Лил, начав растворяться в воздухе, - Не волнуйся, дорогой, я всё сделаю в лучшем виде.

Вот же тварь! Чёртова ведьма! Я еще пару раз подёргал кольцо и сдался. Интересно, что оно вообще значит? Точно не контракт, его без точных условий и согласия обоих сторон не заключают. Тогда может что-то для слежки? Или для связи? Я озадаченно почесал голову и решил пока не заморачиваться, проблем и без него по горло. Позже попробую что-нибудь разузнать, но сначала надо дождаться Нису.

***

Вставать не хотелось. И не потому что за окном висели серые тучи, тут так почти всегда, а потому что я дико устал, ведь вчера вернулись мы довольно поздно.

Ждать пришлось долго, Ниса появилась лишь к вечеру, но была уже другой. Я с первого же взгляда почувствовал, что её силы сильно выросли, а вот лицо наоборот, стало похоже на восковую маску. Прекрасное и равнодушное. И только глаза светились преданностью и решимостью. И вроде то, что я и хотел, да и она тоже, но всё равно было гадко.

Я прикрыл глаза ладонью, и отчётливо почувствовав на лбу холод от металла, поднял её выше. Рубин в перстне замерцал так ярко, словно обрадовался. Я досадливо поморщился и сел. Вот же….

Как только я вчера перешагнул порог общежития ОТП, на меня тут же накинулись со всех сторон. Сочувствующе облапали, а потом потребовали подтвердить, что это действительно так. Я с трудом смог выяснить, что же это за «так». А когда выяснил….

Уф. Пока я отсутствовал по всей академии словно пожар, разлетелся слух о ведьмах, которые настолько «оголодали» в своей женской компании, что совсем разучились себя держать в руках и чуть не изнасиловали меня прямо в коридоре.

Ошалев от подобной новости и пытаясь прийти в себя, я так же узнал, что сначала слухам никто не поверил, но когда к одной из старших учениц пришёл чинуш и оказался «попользованным» не совсем по его прямым обязанностям…. И который, естественно сияя от счастья, «нажаловался» об этом всему своему отделу, всё стало иначе. Слухи обросли такими подробностями, что усомнился бы разве что совсем наивный праведник, коих тут отродясь не наблюдалось.

И теперь все «не востребованные» и обделённые женским вниманием мужчины, всеми способами стремились попасть в общежитие ведьм после захода солнца, меся друг другу физиономии в коридорах и устраивая подлости. Больничное крыло ещё никогда не было таким популярным. И это меньше чем за два дня?

Но кроме этого, возмущенные фанатки из «Любимчика» устроили всем ведьмам настоящую травлю. Магические ловушки и странные зелья поджидали несчастных в самых неожиданных местах, а больничное крыло пополнилось ещё и ведьмами. Говорят, Клепо в ярости дошла аж до ректора, но Господин Муро лишь развёл руками, мол против природы не попрёшь.

«Natura non nisi parendo vincitur[1]», - так и заявил, полностью отстранив себя от этого вопроса.

Таки сумев сквозь все эти сочувствующие тела добраться до своих комнат и надёжно заперев дверь, я весь вечер провёл похихикивая и уничтожая запасы пива. Я, конечно, думал о чём-то подобном, но добиться такого сам бы точно не смог. Так что ещё и поэтому утро было очень тяжелым.

В дверь настойчиво постучали, и этот стук эхом отразился у меня в голове. Потерев виски, я встал и угрюмо двинулся к двери, решив, что убью любого, кто стоит за ней.

- Утро, бро, - бессовестно улыбаясь, Поль протянул мне коробку с полдюжиной бутылок пива. Хм…. Я отодвинулся в сторону, пропуская толстяка внутрь. Пока «уговорил», убивать не буду.

Сияя словно начищенная кастрюля, библиотекарь изящно обогнул кресло и уселся на низенькую софу. Я вытащил бутылку, сел в кресло и сделал восхитительный первый глоток, чувствуя, что и впрямь утро становиться добрее.

- С чем пришёл? – поинтересовался я, - Ну кроме пива.

- Вот что ты сразу всех по себе судишь? - попробовал изобразить обиду на широком лице Поль, но улыбку у него убрать не вышло, - Я «спасибо сказать пришёл.

- Спасибо в карман не положишь, - заворчал я, допивая бутылку.

- Вот ты жук, - хмыкнул толстяк, и откуда-то достал ещё полдюжины бутылок, - Я бы и сам справился. Я же не только самый сильный, но и самый красивый, хоть некоторые и в упор этого не видят.

- В мужчине красота не главное, - назидательно вытянул я палец в его сторону и открыл следующую бутылку, с сожалением подумав, что на ней и следует остановиться, - Так что даже верю, что и ты справился бы, когда-нибудь, - хмыкнул я, глядя на то, как его улыбка всё-таки сползла, - К ведьмам ходил?

- К ним, - кивнул Поль и снова мечтательно заулыбался, - И это, я тебе скажу, было незабываемо.

- Вот уж точно, - передёрнул я плечами, вспоминая тот самый момент перед дверью Ванды. Интересно, что Лил сделала с ней?

Тёмные не заморачиваются на честь или мораль, но даже у них есть гордость. Пропустить «первых красавиц» через руки тех, на кого им и наступить было противно, это да, это я понимаю. Месть демона беспощадна, раз даже Поль вернулся таким осчастливленным.

- А ещё я сделал то, о чём ты просил, - с какой-то «почти любовью» смотрел на меня толстяк, - Запрос должен уже быть у Августа. И ты это, - заговорщицки подмигнул мне Поль, вставая и подхватывая нераспечатанную коробку, - в следующий раз хоть намекни по-дружески.

Я даже не знал, что и ответить, так что просто кивнул, провожая взглядом широкую спину библиотекаря, выплывающую из моих хором. Пора наведаться к Мастеру?

***

- Потрясающий напиток, - слишком уж с большим удовольствием отхлебнул Латте из чашки Август, явно просто пытаясь не дать мне поднять нужную тему, - Так ты пришёл снова меня чем-нибудь порадовать?

- Э-э, - протянул я, думая как бы тоже пограмотнее отмазаться, как в дверь очень вовремя постучали, и в кабинет заглянула знакомая голова Сива.

- Шеф, я заявки принёс, как вы и просили….

- Кхм, - нарочно громко закашлял мастер, - Заявления? – нажал он голосом, - Там, у двери положи.

- Заявления? – озадаченно посмотрел на бумаги в руках громила, пытаясь обдумать новую информацию, явно не совпадающую с выданными ему установками.

- Клади и уходи, - отчётливо выделяя слова, рыкнул на него Август и снова улыбнувшись, повернул лицо ко мне, состроив ожидающую мину.

- Вот, - успел я подумать, - Именно за этим и пришел. Хочу взять несколько заявок, руки займу, с людьми пообщаюсь. Для вдохновения?

- Да, да, - снова закивал он, кинув быстрый взгляд на дверь. Или на то, что Сив положил у двери? Я тоже хотел оглянуться, но мастер не дал, снова возвращая моё внимание к себе, - А нет заявок. Не поверишь, но нет.

- Нет? – удивился я, точно зная, что есть. По крайней мере одна, которая мне очень нужна. Не зря же ко мне Поль приходил.

- Всё разобрали, - наигранно печально развёл он руками, - Так что ты лучше займись поисками нового.

- Мастер, - чуть ли не с пинка вломилась Бела, - Сангус опять рвёт и мечет. А Ундо грозится штрафом за нарушения сроков. Ой, - заметила она меня и мрачный взгляд Августа.

- Позже зайди, - процедил сквозь зубы глава ОТП, продолжая давиться кофе и улыбаться мне. Хотя его улыбка уже больше напоминала оскал. Дверь резко хлопнула.

- Заявок, значит, нет? – приподнял я вопросительно бровь.

- Для ТЕБЯ нет, - перестал улыбаться Август, и хлопнул кружкой по столу, - Сами разберёмся.

- Та-ак, - протянул я и встал, - Вы сидите, сидите, - выпустил я зомбака, который «ласково» надавил на плечи мастера. И да, зомбак Августу не ровня, но не станет же он портить моё имущество? Вот так вот сразу.

Подойдя к двери, я взял пачку бумаг и стал заинтересованно перелистывать. Бинго! Заявка с факультета боевых магов от Эмы. Ради неё я собственно и пришёл. Ведь не могу же я просто так взять и припереться в женское общежитие другого факультета. А «поговорить» с Эмой я очень хотел.

Засунув заявку в карман, я уже хотел было положить бумаги обратно, как мой взгляд зацепился за интересное письмо. На МОЁ имя от Ундо, грандмастера боевых магов. Я молча развернул конвертик в сторону Августа и снова вопросительно приподнял бровь.

- Тц, - взмахнул он рукой, откидывая Амикуса в дальнюю стену, - Да! И нет!

- Что «да»? И что «нет»? – сел я обратно, глядя как недовольно отрывает себя от стены зомбак и как, показывая мне средний палец, возвращается в хранилище, - Мысли я пока читать не умею, - вернул я внимание на шефа.

- Пока? – Август фыркнул и устало потёр лоб, - Письмо и впрямь тебе. И заявок полно. Нас просто засыпают требованиями о твоём личном присутствии. А Ундо ни мне, ни ректору покоя не даёт, требуя, чтобы ты прошёл у них проверку на потенциал и объем маны. Так что цени, что ты об этом даже не знаешь и спишь спокойно.

- Аха, - посмотрел я задумчиво на письмо, - Вот только спасибо говорить не буду, даже за ради меня ты просто так и пальцем бы не пошевелил.

- Вот ты, - потряс в мою сторону указательным пальцем Август, а потом выдохнул сквозь зубы и махнул рукой, - Ты ошибаешься. И не только я. И да именно ради тебя.

- Врёшь, - точно определил я по его лицу.

- Ну, хорошо, хорошо. Ради всех. Ради ОТП, в конце концов! Ты явно не осознаешь своей значимости для нас? Мы теперь не только получили признание, но и стали самым ценным факультетом для академии по приносимому доходу. Те, кто смотрел на нас свысока, теперь заискивают и ищут внимания. Ты наша «курица с золотыми яйцами», так что иди и придумай ещё что-нибудь, а мы позаботимся о твоём спокойствии.

- А мне, значит, всего две комнаты выделили? - обмахал я себя письмом, прикидывая сколько бабла прошло мимо. Надо срочно найти себе хорошего информатора, - Может ответить на просьбу? - снова развернул я к мастеру конвертик, - Глядишь, там меня больше ценить будут?

- Ха! – переобулся в воздухе Август, резко сменив тон, - Думаешь это моя идея? Ректор тоже хочет, чтобы ты оставался здесь!

- Даже так? – задумчиво потеребил я кончик письма и убрал его в карман, - Этот вопрос стоит уточнить. И всё же, раз уж я такой «ценный», то не стоит ли часть этой ценности выдавать мне наличными, для повышения моей лояльности?

- Тц, - снова цыкнул мастер, - Ты меня в гроб вгонишь! Ну, хорошо, - вздохнул он, - Оклад я тебе подниму, но запрос на посещение ректора не дам! Нечего зазря старика беспокоить.

- Договорились, - встал я и направился к двери.

Так-то я сюда только за заявкой пришел, да и то, что меня так «ограждают» от работы мне даже понравилось. А теперь ещё и благосостояние улучшиться. Я получил даже больше, чем рассчитывал.

«Надо к мастеру почаще заглядывать», - решил я и, одарив яркой улыбкой, энергично помахал рукой Августу на прощанье.

- Приятно иметь с вами дело, шеф.

Теперь пора «поговорить» с Эмой.

***

Насвистывая себе под нос, я с удовольствием чинил то, что для меня сломали ребятки Поля. Это, кончено, просто прекрасно, что меня теперь по пустякам не дёргают, но привычка, как вторая шкура. За последнее время я так часто этим занимался, что от временного безделья руки прямо зудели.

А ещё, краем уха, я с не меньшим удовольствием слушал, как хрипит и пыхтит Эма, в надёжных руках Амикуса. Зомбак, хоть и отхватил у меня нехилый кусок маны, но слово своё сдержал. И теперь я даже верил, что когда-то он был героем. Синие искры, с шипением срывались с пальцев девушки, но почти сразу же исчезали, гасимые каким-то умением зомби.

Закончив настройку, я закрыл панель и запустил «Уборщика». Машина напоминающая помесь пылесоса и «3ПиО» деловито занялась ковром. Я вытер руки от масла и повернулся к Эме, соизволив обратить на неё своё внимание.

- Ты, охренел?! – тут же взревела она, едва Амикус ослабил свою хватку, убрав ладонь с её рта, - Да я от тебя и праха не оставлю! Я Ундо нажалуюсь! Ректору все расскажу.

- О чём? – я сел в кресло и кивнул в сторону «Уборщика», - О прекрасно выполненной работе? Да брось, не стоит. Я же «по старой дружбе» лично заглянул и всё выполнил в лучшем виде.

- Дружбе?! – пыталась она всё ещё хоть чуть-чуть ослабить захват Амикуса, - С друзьями так не поступают!

- Согласен, - кивнул я и запалил своё пламя, - Мало того, что ты пила мою ману без моего согласия, так ещё и заставила об этом забыть! Два раза!

- Что? – девушка резко перестала вырываться и удивлённо захлопала глазами, - Так ты всё помнишь?

- Именно, - повернул я кисть так, чтобы капли огня стекали с указательного пальца на пол. Медленно, но неотвратимо.

- Это не я, - тут же ушла в отрицание Эма, глядя как лужица становиться всё больше и оттуда на неё уже смотрят голодные красные глаза, - Это всё Люкс! Это он приказал!

- Какой «нехороший», - злобно усмехнулся я, - И его мы тоже накажем. Хочешь?

- Не-ет, - неуверенно мотнула она головой.

- Нет? Какая преданность, - восхитился я, - Для жалкого суккуба. Даже твой Люкс мне только спасибо скажет, если я вместо того, чтобы его сдать, просто тебя сожгу.

- Стой! – заорала Эма, резко задёргавшись, - Давай поговорим?!

- А ведь мне показалось, что я понравился тебе больше, - прицыкнул я и поманил пальцем огонь с пола, тот вырос и хищной змеёй навис над жертвой.

- Да! Всё так! – мгновенно предала хозяина Эма, - Ты же сказал, что «накажем»? Я хочу, хочу.

- Вот так просто? – разочарованно протянул я, - Зачем мне ты, если так сразу отказываешься от своего контрактора?

- Всё не так, - сжалась в комок Эма, с ужасом глядя, на змею, которая медленно спускалась к её голове, - Я давно хотела. Еще с той встречи на ПТМ. У тебя так много маны. Ты и сам наверняка не знаешь. Таких людей отыскать, всё равно, что найти сокровище древних. Я просто искала способ….

- Нашла? – ровным голосом поинтересовался я, оттаскивая змею от девушки на пару метров.

- Да, - перевела она дух и посмотрела на меня с некоторой уверенностью, - Там книга, - она кивнула на свой стол, - Сначала надо порвать связь с текущим контрактором, а потом можно заключить уже с новым, но проблема в том, что всё надо сделать быстро, иначе я в наказание за односторонний разрыв вернусь в Ад. И я просто не знала, как к тебе подойти.

- Или не сильно старалась найти способ? – я «печально» вздохнул и задумчиво посмотрел на пламя, уже какое-то время чувствуя его недовольство, - Что-то я тебе не верю.

- Клянусь! Именем Альтус Люксурии клянусь! Если отпустишь, я прямо сейчас разорву контракт, - заверила меня Эма, опасливо косясь на моего змея.

«Что же ты такое?» - снова подумал я о своём «наследстве», узнать про которое подробности всё время руки не доходили.

- Хорошо, - кивнул я и махнул Амикусу. Тот нехотя, с точно таким же недовольством, как и огонь, отпустил жертву.

Эма подскочила на месте, потом «зайчиком» метнулась к столу, откопала какой-то амулет, капнула туда своей крови и резко порвала.

Зашипела от боли, но, не смотря на слёзы в глазах, твердо посмотрела мне в лицо и протянула контракт. О как? Так она не врала что готовилась?

Я неспешно взял листочек и ещё медленнее стал читать.

- Да скорей же! – поторопила меня Эма, начиная нервничать, а я заметил, как у неё под ногами появляются красные линии.

- Ответственное же дело, - возмутился я, - Вдруг ты там лишнего написала? Стоило сначала дать мне с контрактом ознакомиться, прежде чем рвать «отношения». Не думаешь? – я снова вернул глаза к буквам и нарочито недовольно поморщился, - Ну вот, сбился! Придётся начинать сначала.

- Фарис! – испуганно опустила глаза на пол Эма, - Подписывай!

- Нет уж, - скривил я ухмылку и скормил контракт змее, - Предавшему один раз, моего доверия никогда не получить.

- Мерзавец!! – заорала она так, что у меня уши заложило. Линии на земле вспыхнули и мгновенно создали узор. Врата Ада распахнулись, и с диким визгом Эма упала в огонь. Узор вспыхнул и исчез, оставив после себя едва заметный след от пепла и запах серы.

- Неожиданно, - прокомментировал Амикус, - Но довольно умно. Забрал у Люкса любимую игрушку и лишил необходимой способности. Только как-то скромно для мести?

- Правильно, - кивнул я, вставая, - потому что это ещё не всё.

«Ха-ха-ха», - внезапно раздался грубый смех у меня в голове, - «Наконец-то ты это сделал и теперь я тебя вижу, долгожданный наследник», - заявил довольный голос, - «Позволь сделать тебе подарок, в честь личного знакомства».

Сухо треснуло, змея исчезла, а грудь обожгло болью. Сердце с огромной скоростью собирало мою ману и сжимало её в одну точку. Образовавший яркий шарик скользнул к пламени и был им поглощен, а я сразу же понял, что мой огонь изменился.

«Вот теперь это действительно Ardens Spectrale Serpentis» - радостно, словно потирая руки, хмыкнул голос, - «Пламя хаоса, способное уничтожить что угодно. Будь осторожен».

«Эм…», - даже не знал я, что и сказать, лихорадочно соображая, кто бы это мог быть, - «А согласие спросить? Ну, или хотя бы познакомиться?»

«Потрясающая смелость», - засмеялся владелец голоса, - «Я знал, что в тебе не разочаруюсь. Зови меня Тери».

Тери? Я попытался найти в воспоминаниях из прочитанного, хоть одного из демонов с таким именем, но не смог.

«Увидимся», - попрощался со мной голос, и я перестал чувствовать его присутствие.

Ох! Что ещё за Тери? И во что я опять влип?!

[1] Natura non nisi parendo vincitur - Природу иначе не победить, как ей повинуясь

Глава 18. Первый в рейтинге

Я с удовольствием потянулся, закончив очередную тренировку. Не смотря на занятость, я не мог не найти время на то, ради чего отказался от такого интересного «бонуса». Мои показатели выносливости, силы и ловкости быстро росли. Но как всегда то, что касалось меня не могло пройти полностью незамеченным.

Нарус и Карим по-очереди приглядывали за мной. И так как эти ребятки были в личном распоряжении Господина Муро, то значит именно ему и было интересно, чем же я опять занят. Из-за нехватки личной информации у меня всё никак не получалось связать его ни с собой, ни с Домом Арден, главой которого я предположительно являюсь. Если связь и была, то личного характера.

Про братьев я тоже кое-что узнал, и снова ошибся. Пора бы уже перестать притягивать информацию из прошлого мира и втискивать её в рамки этого.

Оборотнями тут считались не помесь людей и волков, как в мифологии моего мира, а полудемоны или полуангелы. И так как демоны и ангелы принадлежали к другому виду, чем люди, то это «полу» получалась не прямым «смешением», а косвенным. После заключения договора с демоном или ангелом, связь постепенно укрепляется и со времени люди могут перенять некоторые «элементы» других рас, как то, перья, крылья, рога, глаза и прочее, вызывая их по необходимости и тем самым соответственно становясь сильнее.

Я пока не уверен, с кем именно у братьев договор, но ребятки можно сказать чистые «физики». Лучшие выпускники факультета ассасинов, так что покровительницу ведьм Люксурию можно смело исключить. Мендачума скорее всего тоже, так как и он и его «семья» предпочитают магов. Но это больше так, чтобы знать, чем что-то, что меня всерьёз бы беспокоило. Мне и своих загадок хватало.

Например, я получил уже аж два «подарка» от демонов. От Тери, который усилил мой огонь, а значит точно связан с Домом Арден и его покровителем – демоном разрушения. Перерыв всё об этой «адской семье» из того что было в библиотеке, я ничего не нашел, но пока он больше со мной не связывался и ничего не требовал.

Другое дело Лил. Она однозначно служит Люксурии, тут и к гадалке не ходи, и она скорее вампир, чем суккуб, хотя и на вампира тянет с натяжкой. Возможно, потому что она одна из «старших»? Особо приближенная к одному из Великих?

Но да, это тоже не самое важное, ведь намного больше меня беспокоил её подарок, её помощь и её намёки в мою сторону. И как она мне ещё не предложила заключить договор? Что её останавливает? А главное, учитывая её силы и положение, кто способен на такое?

Я потряс головой, чувствуя, как она снова начинает трещать от тяжелых мыслей, которые я никак не мог построить во что-то понятное и логичное.

Кстати «договор» и «контракт» абсолютно разные вещи. «Контракт» – обычно заключался с призванными демонами и мог быть разорван в одностороннем порядке, соответственно с наказанием инициировавшей его стороне. Призванные демоны, как правило, были из молодых, возможно с большим потенциалом, но без опыта, а часто и без большой силы. А вот «Договор» - совсем другое дело. Это одностороннее предложение от демона не ниже статуса «Почетного», с передачей части своих сил в обмен на служение. И тут была ещё одна загвоздка, чем больше получил ты силы, тем больше вероятность, что будет и своя слабость.

Все Дома тёмных имели договор с Альтусами - Великими демонами и именно поэтому получали от них силы для всего рода, но это не отменяло получения личного признания Великим каждого конкретного члена главной семьи и тем более будущего главы. Лидеры же остальные родов и их лучшие люди, как правило, заботились о договорах сами, и им крайне редко удавалось заинтересовать Альтуса, но случаи были.

- Эй! – помахала мне Ниса, которая изредка тоже наблюдала за моими тренировками, - Ты снова забыл?

- О чём? – обтер я шею полотенцем. Лучше бы было помыться, но полагаю, мне не дадут?

- Ну, во-первых про Клепо, - подошла она и деловито начала загибать пальцы, - Ты же так долго «готовил» эту встречу? А во-вторых, про результаты промежуточных экзаменов и обновление рейтинга. В-третьих…

- Твою то! – выругался я, не дав ей закончить.

Про рейтинг я и впрямь забыл! И волноваться точно было о чём. Ну, прежде всего я стал даже не мастером, а экспертом ОТП за столь короткие сроки, что ух. А учитывая, что из системы ОПУС меня так и не убрали, очков мне отсыпали не мало. Прибавить сюда некроманта, мастера контрактов и резко выросшие навыки боевого мага….. И если бы хотя бы убрать достижения в ОТП, то вроде и не такчтобы сильно бы оторвался, а может даже и в рейтинг бы не попал, тут те ещё «монстрики» попадаются. Да и так обычно и было же? Никто из ОТП в ОПУС не числится, ну кроме отбывающих наказание, но там такие штрафы вешают за получение этого самого наказания…. Так что в рейтинг я точно попаду и это не есть хорошо. Ибо кроме упорного Ундо, есть шанс, что за мной начнут бегать и другие. И от проверки на потенциал мне уже точно не отвертеться. И помочь мне сейчас мог только один человек, а именно ректор.

- Ниса, - сунул я ей в руки полотенце, - Я тут вдруг понял, что мне срочно нужно в одно место.

Сорвавшись с места, тем не менее, я успел заметить, как блондинка, украдкой сунула свой нос в полотенце и довольно заулыбалась. Хм…., а я думал, что с неё «эту дурь» в дебрях выбили?

***

- Я, безусловно, рад твоему неожиданному визиту, - задумчиво рассматривал мою фигуру в дверях ректор, - Но глядя, как ты торопился, даже немного волнуюсь. Зачем пришёл?

Я и впрямь был «в мыле», не только от устроенного мною для себя же спринта, но и от усилий, которые мне понадобились, чтобы пробиться сюда без приглашения. Надеюсь, что я никого не убил.

- Рейтинг, - держась за груди и хрипло гоняя воздух через лёгкие, сообщил я и сел прямо на пол недалеко от двери.

- Мм? – явно удивился Господин Муро, - Не думал, что ты хочешь туда попасть.

- Как раз наоборот, - поморщился я, - Не знаю, ошибка это или нет, но я числюсь в ОПУС.

- Что?! – ещё сильнее удивился ректор и подтянул к себе панель ввода запросов на получение информации, - Быть такого не может…. Задница Люксурии! – то ли выругался, то ли восхитился он и ошарашено посмотрел на меня, - И правда есть.

- Уберите меня оттуда, пожалуйста, - попросил я.

- К сожалению, не могу, - потёр шею Господин Муро, - ОПУС подсчитывает результаты и не даст внести корректировки даже мне.

- Капец! – оценил я ситуацию и встал, - Тогда, как вы смотрите на то, чтобы дать мне отпуск? Или отправить на какое-нибудь задание?

- Честно говоря, не понимаю твоего волнения, - потёр он подбородок, - Да, ты теперь эксперт ОТП, что, несомненно, большое достижение, но ты такой один. Просто появиться новая таблица в рейтинге. Никто даже не удивиться, ты и впрямь заслужил.

- Да-а? – язвительно протянул я, полностью несогласный, что всё будет так просто.

- О! – ректор азартно заулыбался, - Как раз объявили результат.

- Что там? – втягивая голову в плечи, поинтересовался я.

- Ну, как я и говорил, ты первый и единственный в таблице ОТП. Хм, - застрял он на одной из таблиц и как-то странно посмотрел на меня, - Ну то, что ты «некромант», я в курсе, и тут ты благополучно пролетел, так что с Нимусом проблем не будет, но ты, оказывается, ещё и Мастер контрактов? С каких таких пор?! Да ещё и в рейтинге засветился!

Я отвёл глаза в сторону и выругался под нос, но ректор и не думал так просто слить эту тему.

- Так вышло, - пожал я плечами, - Это был вопрос жизни и смерти. И это только благодаря моему зомби, - соврал я.

- Хм, - снова потёр он подбородок, - Допустим. Но с кем ты заключил контракт, что тебя аж сразу на двадцатое место закинуло?

- С вампиром, - грустно вздохнул я и осторожно добавил, - С высшим….

Теперь под нос выругался ректор и нервно подёргал воротник.

- Допустим, - повторился он, - Раз это разово, то с Вокс я договорюсь замять это по-тихому….

Какое-то время он снова листал таблицы, а я напряжённо ждал неизбежного.

- Праведников тебе в задницу! – вперил он в меня свой гневный взгляд, - Почему в таблице боевых магов ТЫ на пятом месте?

- Не на первом? – удивился я, а ректор аж всхрюкнул от переизбытка эмоций.

- Та-ак, - нервно забарабанил он пальцами по столешнице, долистав до последней таблицы общего рейтинга, - И… первый. Первый!! – заорал он на меня и, застонав, тяжело откинулся на спинку кресла.

Какое-то время тёр лицо ладонями, а потом снова уставился на меня.

- В командировку значит? – вздохнув и недовольно поморщившись, уже спокойным голосом он продолжил, - Будет тебе командировка! В Ад!

- Куда? – подумал я, что ослышался.

- Ты ведь в курсе про то, кому принадлежат все изобретения и право на производство техники? – снова забарабанил он пальцами по столу, а я отрицательно замотал головой, чем вызвал новую волну проклятий.

- Точно, у тебя же проблемы с памятью, - недовольно цыкнул Господин Муро, - А это настолько общая информация, что по ней отдельных книг нет. В общем если вкратце, то демонам. К сожалению, они так хитро собирают свои машины, что настраивать и чинить мы их можем, пусть и не все, а создавать сами нет. Нам не хватает и знаний, и понимания. Именно поэтому было так много «хлама» на том складе. Для починки чего-то серьёзного необходимо вызывать особую бригаду как минимум из Пограничья.

- Не совсем понимаю, - задумался я, - Ведь есть же тут целый отдел ОТП.

- Ключевое слово «тут», - снова поморщился ректор, - Потому что это академия. Да и сам видел, чем по большому счёту занимается ОТП. Это просто красивое название, для экономии на рабочих руках.

- Ну, так-то да, - почесал я затылок, - Но я решил, что раз есть чинуши и ОТП, то должно быть и отдельное место, где их обучают по-нормальному.

- Не вздумай такое, где ляпнуть, - на полном серьёзе предупредил Господин Муро, - Подобные «учебные учреждения» запрещены везде, кроме Ада. И теперь мы плавно перешли к «командировке». Я тянул, сколько мог, но больше не выйдет. Тебе нужно поехать в АШК – адскую школу конструкторов, и зарегистрировать там свои изобретения лично. Заявки я уже от твоего имени подал. И запомни, не вздумай заключать контракт, или тем более договор, не посоветовавшись прежде со мной. Понял?

Я попытался переварить полученную информацию, но выходило со скрипом. То есть тот склад, где я проходил «тренировки» на самом деле был не чем иным, как брошенной техникой, которую сами починить не могли, а вызывать бригаду не хотели? Вот же, мудаки! Это ж сколько она на мне «сэкономили»? То-то Нимус тогда так быстро слился, когда я про его агрегат хотел наябедничать.

И…. Тогда ещё один момент, да я кое-что понимаю неплохо, ибо мой родной мир прямо-таки напичкан всякой техникой, но знания-то по большей части из этого мира, причём получены были ещё явно прошлым владельцем тела, потому что в некоторые моменты я просто «вспоминал» что надо сделать и как. Откуда они у него, если вон как всё строго?

- Господин Муро! – прервал поток моих мыслей взволнованный голос от двери, - Там это….

- Что уже? – недовольно, да ещё и укоризненно, посмотрел на меня ректор, предположив что «там это» связано с моими успехами.

- Уже? – озадаченно переспросил его секретарь, но потом потряс головой и закончил мысль, - На нас напали! Светлые!

От неожиданности я вскочил на ноги и вопросительно уставился на Муро, так же, как и его секретарь.

- Ну, раз напали, - радостно, даже с каким-то облегчением, вздохнул старик, - То сами и виноваты. Включай сирену.

***

На случай «вторжения светлых» в академии были чёткие правила, а именно:

- если вторжение происходит вследствие массового конфликта, то студентов отправляют по домам, а сама академия переходит в «режим крепости» с самого начала и становиться базой поддержки и обеспечения.- Если вторжение происходит в результате частного инцидента, то академия переходит в «режим охоты». И уже именно студенты занимаются отловом или уничтожением нарушителей.И то верно, редко когда у них выходит разойтись по полной на территории академии. И так как я всё ещё числился в ОТП, да к тому же являлся «ценным ресурсом», мне строго настрого запретили участвовать в этом мероприятии и отослали к себе. Наверняка просто опасаясь, что свои же случайно и прибьют.

Да я так-то и не против. Я и сам не хотел показывать лишний раз свои способности или становиться лидером какой-нибудь геморройной компании.

Коридоры резко стали оживлённее, а глаза местных ярче. Я старался держаться ближе к стене, с интересом рассматривая пробегающие мимо меня группки рыцарей или магов. Броня блестела чистотой, а в воздухе то тут, то там вспыхивали разноцветные магические искры. Вторжение? Не уверен. Скорее это больше походило на праздник. И какому сумасшедшему вообще пришло в голову соваться добровольно в этот гадюшник?

В какой-то момент я почувствовал, как пол вздрогнул и мелко затрясся. Завертев головой, я вскоре нашёл и причину. Хлоя, во главе трех «немертвых» огров, с очень радостным выражением лица, появилась в конце коридора. Я инстинктивно вжался в стену и внезапно провалился, а уже потом сообразил, что это была дверь, а не стена.

- Ты вовремя, - схватила меня за шкирку чья-то рука, а обернувшись, я с удивлением узнал Клепо.

- Доктор? – охнул я.

- Она самая, - усадила меня Клепо, а точнее грубо втолкнула в кресло, я было дёрнулся, но меня ещё и магией в нём зафиксировали, а за спиной этой сильной женщины я рассмотрел и ещё одного знакомого. Люкс Клара и уже на ногах. Тц.

- А вы чего, не слышали про вторжение? – поинтересовался я, надеясь как можно дольше оттягивать тему, ради которой я здесь.

- Пропустим, - отмахнулась Клепо, - Тем более что ты нарушил договорённость. Где твоя ведьма?!

- А вы свою уже выполнили? – притворно ахнул я, - Какие вы молодцы.

- Я кое-чего не понимаю…, - вздохнул Люкс, а я даже позавидовал. Только кое-чего?

- Я уже устала от твоих «игр», - перебила его доктор, - Мы с тобой сразу договорились об этом условии.

- Я понимаю, что отчёт роскошь, но хотелось бы сначала хотя бы подробностей? – поморщился я и послал сигнал Нисе.

- Хорошо, - согласилась Клепо, заметив мои действия с клеймом, и села в кресло напротив, - Как я сразу и говорила, твоё «благословение» просто так не воспроизвести. Кроме твоей крови «до» и «после» операции, нужна ещё ведьма для ритуала и особое зелье. И именно поэтому я не возражала против требования Ванды забрать оригинал. Более того, по твоей просьбе, Дом Стелла смог осторожно слить другим информацию и о «благословении» и о том, что оно у Ванды, и теперь наша «дорогая» ведьма, всеми силами пытается отбиться от деловых предложений. Я точно знаю, что она уже пробовала воссоздать то, что было у тебя, и обломалась, но заявить, что у неё «пустышка» она не может, потому что ей никто не поверит, пока сами не увидят. Не знаю уж, чем тебе «Дом Мэл» не угодил, но им явно пришлось поднапрячься, защищая одну и старейшин.

Оу! А я и не знал, что Ванда из «Дома Мэл», у меня-то к ней личные обидки. А нечего было жадничать и прилюдно унижать меня.

- Фарис, - сделал ещё одну попытку Люкс, - И всё же я хотел бы знать….

В дверь постучали, и тут же к нам вломилась Ниса. Правильно оценив ситуацию, она сначала освободила меня, а потому уже начала задавать вопросы.

- Потом, - оборвал её я, вставая и разминая затёкшие плечи.

- Согласна, - кивнула Клепо, - Мы и так ждали непростительно долго, так что прошу, - она кинула на пол амулет телепортации, - Пора начинать.

Глава 19. Тебе пора в Ад

- Очнулся? – нависло надо мной встревоженное лицо Нисы, - На выпей, - протянула она мне кружку с чем-то красным и горячим, - К сожалению, пришлось взять чуть больше твоей крови, чем было обещано, - кинула она злобный взгляд в сторону Клепо.

- Хоть получилось? – глотнул я что-то пряно-сладкое из кружки и сразу же почувствовал себя легче. Ниса кивнула и мотнула головой куда-то мне за спину. Я обернулся и на соседней койке увидел Люкса.

Кивнув мне, он открыл рот, чтобы что-то сказать, но внезапно стушевался и отвёл глаза в сторону. Потом нахмурился и до хруста сжал зубы.

- Фарис, - решительно посмотрел он мне в лицо, - Я не понимаю. Ведь род Клара всегда был на стороне дома Арден, так почему ты так поступил с Эмой?

- Что?! – удивлённо посмотрела на меня Клепо, чуть не ткнув градусником пациенту в глаз, - Дом Арден? Так ты с самого начала планировал помочь дому Стелла и ударить по Дому Мэл?

- Возможно, - уклончиво ответил я, надеясь, что они расскажут мне что-нибудь ещё. Одной этой фразой я получил информации больше, чем за час изысканий в библиотеке.

- Охо! – поправила очки доктор и заговорщицки заулыбалась, - Эти лжецы и слова не скажут, если оно несёт в себе меньше одного смысла, так что да. Дом Арден пал, и все вроде знают, кто за этим стоит, но доказать никто ничего не может. Мелочно, конечно, бить по одному, но надо же с чего-то начинать. Ты же хочешь отомстить?

- Почему ты не сказал мне об этом сразу? – поддержал её Люкс, - Я бы помог. Даже просто так.

- Просто так? – изобразил я крайнее удивление, - К чему такие ЛЖИВЫЕ заверения? Ты уже использовал меня!

- Я тогда не знал! – возразил он, - Подозревал, после твоего экзамена, но наверняка не знал.

- Врёшь! – ткнул я в него пальцем, - И всё равно позволил ЕЙ сделать это со мной!

- Так ты, поэтому её убил?! Обиделся? – тоже повысил голос Люкс, - Тогда зачем надо было мне помогать?

А вот на этот вопрос я и сам не знал ответа. Я просто хотел избавиться от этой штуки, а отдать её ему, это уже было требование Клепо.

- Я настояла, - вздохнула доктор, - Хотя если бы я знала, что ты из дома Арден, то вообще бы за это не взялась. Тебе дали эту штуку, чтобы спасти. И у них это получилось, а ты вот так взял и отказался!

- Вот как? – вздохнул Люкс, - Понимаю. Ты всегда хотела избавить меня от этой слабости. Но вы оба провернули это, даже не поинтересовавшись моим мнением, так что тем более, я хочу знать, что произошло с Эмой.

- Что-что, - огрызнулся я, - Вернулась в Ад, потому что предала тебя.

На лицо Люкса, вытянувшееся от крайнего удивления, было приятно посмотреть.

- Но почему? – наследник дома Стелла как-то разом поник, и мне его даже стало жалко. Видно и у них были не самые простые отношения.

- Она позарилась на меня, ведь по сравнению с тобой, я что море, по сравнению со стаканом воды. Но, увы, мне не нужны предатели. Раз она сделала это один раз, то может сделать и второй, - объяснил я, - Поэтому я не стал подписывать с ней контракт.

- Не может быть! – Люкс резко сел, - Да, у меня мало маны, потому что моему телу тяжело её удерживать, но просто ради кого-то она бы не стала….

- Факт, есть факт, - развёл я руками, - А жадность, есть жадность. Если хочешь спросить её лично, то придётся спуститься в Ад.

- Ладно. Хватит спорить, - поморщилась Клепо, - И я всегда тебе говорила, что её амбиции превышают твои возможности. Так что считай, что теперь ты избавился не от одной, а сразу от двух своих слабостей.

- Ты собираешься восстановить Дом Арден? – прямо спросил меня Люкс и теперь поморщился я, хотя да, я читал, что люди Дома Стелла славятся своей прямолинейностью и холодностью…. Вот только глядя на этого парня сейчас, последнего я не наблюдал. Он вообще очень сильно отличался от того, каким я его помнил. Эма была ему настолько дорога?

- Что значит «восстановить»?! – снова уставилась на меня Клепо, и не получив никакой реакции, перевела взгляд на Люкса.

- Ты кому-нибудь сообщил об этом? – угрожающе сузил я глаза, - Кто ещё знает?

- Отец, - не стал врать парень, что прибавило веса его словам о преданности, но какая-то это преданность была слишком навязчивая и самостоятельная, - Не уверен, но возможно он рассказал старейшинам.

- Нет, - помотала головой Клепо, - Потому что я понятия не имею, о чём вы сейчас разговариваете.

- А Ундо? – решил я сразу прояснить и этот момент, - Ведь это он был с тобой тогда на экзамене? Он тоже понял?

- Нет, - помотал головой Люкс, - Он принял твой огонь за проявление магии и потому заинтересовался. Он же не с нашего дома, потому и не знает точно, как он выглядит.

- Да в жопу вам ангелов! – внезапно взорвалась доктор, - О чём вы говорите?! Я требую разъяснений!

- Тогда тебе придётся принять «клеймо скрепления тайны», - вздохнул Люкс, - Как и мне.

- Давай, - закатала она рукав и протянула в мою сторону запястье, - Терпеть не могу загадки!

Наследник Дома Стелла тоже протяну свою руку и теперь поморщилась Ниса, бросив мне осуждающий взгляд. Можно подумать, я доволен, но они всё равно уже знают, или скоро узнают. Почему-то мне кажется, что Клепо найдёт способ выбить из своего пациента правду. Так что я дал отмашку, и Ниса поставила на них необходимое проклятие.

Я встал, отошёл подальше от кроватей и призвал свой огонь. Пламя в этот раз взметнулось очень быстро и очень послушно, обвив моё тело и нависнув клыкастой змеиной головой сверху. Языки фиолетового пламени двигались по её телу завораживающе, а красные глаза смотрели с ощутимым давлением. Я ощутил его радость, направленную ко мне. Неожиданно. Это тоже часть подарка Тери?

- Ardens Spectrale Serpentis[1]! – плюхнулась мимо стула Клепо, вылупив глаза так, что они чуть к очкам не прилипли, - Вечная слава Альтусам, - прошептала она, зажимая рот ладонями, - Так ты новый глава Дома Арден?!

- Технически ещё нет, - с жадным интересом рассматривал моего змея Люкс, - Его ещё должен признать Альтус-покровитель и перезаключить с ним договор.

- Но эта форма, разве…, - взяв себя в руки, Клепо встала, - Впрочем, не важно. Главное что ты жив.

Я убрал огонь и вернулся к кровати, сев рядом с Нисой.

- Надеюсь, для вас это хорошая новость, - усмехнулся я, припомнив убийц во время моего тут появления, - И раз мы с вами со всем закончили, я пойду.

К моему удивлению, возражений не последовало. И я покинул здание в полной тишине. Даже Ниса по-быстрому куда-то смылась, а я так много хотел с ней «обсудить».

***

Выйдя на улицу, я понял две вещи, первое, что уже порядком стемнело, а значит, скорее всего, всех вторженцев уже отловили, и второе, что Ниса меня упорно игнорирует. А ведь она точно знала про Дом Арден, как минимум то, что он пал и слухи, что ходили вокруг этого события. Почему она мне не рассказала?

Набрав полную грудь воздуха, и чуть не захлебнувшись ночной свежестью, я закашлялся, но почувствовал себя лучше. Кое-что прорисовывалось. Я знал теперь в каком направлении копать и, возможно, у меня появились союзники. Всегда приятно, когда кто-то есть на твоей стороне. И даже результаты рейтинга ушли на второй план, а значит, как минимум эту ночь я посплю спокойно. Приободрившись, я зашагал к себе.

Но не пройдя и пары метров, я смутно почувствовал движение позади, резко обернулся и едва успел отпрыгнуть в сторону от лезвия, мелькнувшего у меня перед глазами.

В следующую секунду рядом появился Амикус, блокируя новый удар, а я смог рассмотреть нападавшего. Больше всего это напоминало шарнирную куклу, или даже скорее её заготовку, ибо ни лица, ни волос на ней не было. От неё шло мягкое белое свечение и неприятная аура.

Да это же «Манекен»! Внезапно осенило меня. Особое оружие светлых магов. Кукла, наполненная благословением одного из Ангелов. Почему она тут? Нет, почему её до сих пор не поймали?!

Отвратная штука, настолько прочная, что физические удары по ней почти не проходят, а магические она попросту поглощает. И в рекомендациях по её уничтожению было всего два варианта, либо обрушить на неё «гору», либо влить столько магии, чтобы вызвать «перегрузку». Либо убить её кукловода, но манекен имел довольно большой радиус свободы, и найти его было не так-то просто.

Зомбак справлялся и неплохо сдерживал куклу, так что у меня даже было время поразмыслить над лучшим вариантом. И я уже решил, что лучше всего будет кого-нибудь позвать, как снова почувствовал направленную на меня атаку. Резко пригнулся, упал, перекатился, вскочил на ноги и едва успел отбить удар ещё одного манекена. Два?!

Это было уже серьёзно и другого варианта, кроме как защищаться у меня не осталось. Я снова позвал Нису, но та всё ещё пребывала в «несознанке». Нашла время!

Место тут было безлюдное и настолько неважное, что кому-либо вряд ли пришла бы в голову идея искать тут светлых. Так что, едва не схлопотав по уху и по спине, я призвал пламя, обрушивая его на врага, что вызвало сразу две реакции. Ожидаемую, ну в смысле манекен полностью сгорел, оставив после себя горстку пепла, и странную, второй манекен внезапно остановился, развернулся и исчез в ближайших кустах. Мы с зомбаком удивлённо переглянулись.

- Арден? – послышался озадаченный шёпот из ближайших кустов, и Амикус сразу же сдвинулся в ту сторону, а вскоре вернулся с «добычей». В обеих руках он за шкирку тащил по «молодцу». Ну, реально. Даже в темноте я приметил крепкое телосложение, голубые глаза и золотые кудри.

- И? Что это было? – поинтересовался я у «Иванушек».

- Прости, мы не поняли сразу, что ты Арден. Мы тебя искали, - даже не подумали они оказать сопротивление зомби. Что за детский сад? Откуда столько доверия тёмному?

- Зачем искали? – не стал я сразу рубить с плеча, а решил узнать побольше.

- Чтобы забрать отсюда, - переглянулись ребятки и с такой искренней симпатией посмотрели на меня, что я аж непроизвольно передёрнул плечами.

- Куда? – задал я очередной наводящий вопрос.

- В Фидос, - лаконично ответил тот, что висел в правой руке, - Нам приказали найти и доставить тебя любой ценой.

Я попытался припомнить место с таким названием, вроде это один из городов Княжества Пудичита? Зачем я понадобился светлым? Да ещё и живым?

Пока я размышлял над этим вопросом, ребятки начали действовать. Под их ногами сверкнуло белым, Амикуса принудительно выкинуло в хранилище, а один из них оказался у меня за спиной, заворачивая за оную же мою руку. Второй, на ходу доставая амулет телепортации, подбежал к нам, и я с отчаяньем увидел, как бумажка падает нам под ноги.

А дальше, я сам не понял, что произошло. Меня рванули с такой силой, что удивительно, как я свой позвоночник не выплюнул. На том месте, где я только что был, ярко сверкнуло. «Иванушки» исчезли, а перед моими глазами, кроме тёмных кругов нарисовалась знакомая желтоглазая морда.

- Хм, - пощёлкал пальцами у меня перед глазами Нарус, - Не девушка, но я снова тебя спасаю из беды.

- Если бы я был девушкой, то сейчас бы ты держал в руках лишь её труп, - заворчал я, пытаясь подняться.

- Смотря, какая девушка. И зато ты всё ещё с нами, - хохотнул он и поднял меня на руки, - Знакомая ситуация, да? И ты лучше не дёргайся, а то вообще придётся тебя по частям собирать.

Заметив в руках Карима амулет телепортации, я забарахтался, попытавшись выбраться из объятий, и начал громко протестовать, но кто бы меня слушал. Бумажка упала, под ногами вспыхнула, и меня снова куда-то потащило.

***

- Это насилие! – возмущался я, пытаясь оторвать себя от пола. Жутко тошнило и, вообще было крайне хреново, - Я буду жаловаться!

- Кому? – снова хохотнул Нарус, и мне жутко захотелось вмазать этому «весельчаку», - Ты же сам понимаешь, кто нам приказ дал?

Я с трудом смог сесть, и хотел уже было ответь, что найду кому, как вдруг рядом резко хлопнуло, и мы все разом уставились на внезапно появившуюся перед нами Нису.

- Ба! – в этот раз оскалился Карим, - Какие люди? Ректор говорил, что ты «заимел» себе вампира. Но вот аж так? Я восхищён!

- А я всё думал, чего она возле тебя трётся постоянно, - потёр подбородок Нарус, - Но, да так даже лучше, нам меньше объяснять. Вот, - протянул он мне конверт, а потом, оценив моё состояние, передумал и протяну его Нисе, - Держи красавица, твой дружок расклеился. Тут документы, билеты и заявка на патент в конструкторское бюро.

- И всё? – подозрительно сощурилась ведьма, забирая конверт.

- А что ещё надо? – сделал самые невинные глаза Нарус, - Только не говори, что сопровождение? Думаю, и сами справитесь.

- Деньги! – выразительным жестом потребовала девушка и передразнила желтоглазика, - И только не говори, что старик ничего не дал?

- Грамотная, - ухмыльнулся Карим и, пошарив за пазухой, достал толстенький кошель, - Так что оставляю тебя в надёжных руках. Вы тут располагайтесь. Билеты без даты, но не стоит долго тянуть, - продолжил он, - а мы пошли. У нас и без вас забот полно.

Братья помахали нам на прощанье и лёгкой походкой удалились за дверь.

Я тихонько выругался и тоскливо посмотрел на Нису.

- Ой, да ладно, - ухмыльнулась она, - ты даже «Серую дорогу прошёл», так что тебе тот Ад.

- Аха, - кивнул я и, наконец, поднял себя с пола, - Метнусь по- быстрому, - завертел я головой по сторонам, оценивая содержимое небольшой жилой комнаты, - Только вот почему-то мне кажется, что всё будет не так просто.

[1] Ardens Spectrale Serpentis - Пылающий призрачный змей

Глава 20. Прошлое Дома Арден

Поезд медленно отчаливал из Фелиса, где нас и оставили желтоглазые братцы, в сторону Пограничья. Ничем особо не примечательный городок приютил нас чуть больше чем на день, который я почти весь проспал. Что и не удивительно. И пусть регенерация у меня была всё ещё довольно высокая, но благословения уже не было, а с меня и крови откачали, и чуть голову не оторвали, так и ещё почти наизнанку вывернули, протащив через свиток с академии сразу до Фелиса. Так что поговорить с Нисой я так и не смог. До сих пор! И потому сейчас, я сидел напротив неё и сверлил взглядом.

- Ну чего? – не выдержала она и вспорхнула руками, - Чего ты на меня ТАК смотришь?

- Почему ты не рассказал мне про Дом Арден?

- Опять?! – укоризненно посмотрела она на меня и досадливо цыкнула, - Зачем ты постоянно спрашиваешь у меня то, что и сам знаешь?

- Я не знаю, - по слогам чётко сказал я и потёр лоб ладонью, - Я же тебе говорил, что всё до того момента как я «умер и воскрес» я не помню, - последнее слово я тоже протянул по слогам, надеясь, что хоть так дойдёт, - А так как свою принадлежность к Арденам я выяснил не так давно, то и слухами об этом Доме не особо интересовался.

- Вот ты, - зашипела и потыкала она в меня пальцем, а потом снова вспорхнула руками, - Ну ладно. Ладно! Верю. Только я и не особо знаю. Тоже, что и все. Не так давно, перед новым учебным годом, как гром среди ясного неба, прилетела новость, что Дом Арден пал. Чуть позже поползли слухи. Первый о том, что это работа Дома Мэл, а второй, что вина лежит непосредственно на старшем сыне главы Вилане Кэосе. Мол, он, наконец-то, спятил и собственноручно перебил всех своих. Но лично я считаю, что одно другому не противоречит.

Внезапно резкая боль пронзила виски, я схватился за них руками и закрыл глаза.

… мы с сестрой прятались. Точнее я прятал её в шкафу от брата. Нам было чуть больше десяти и мы жутко его боялись. Образ страшного мужчины в черном, с бешеным взглядом красных глаз, с перекосившимся от злобы ртом, который искал нас всегда лишь для одного, чтобы выместить на нас своё раздражение….

Уф! Я потряс головой, пытаясь прийти в себя после нового «приступа воспоминаний».

- Рис? Рис?! – трясла меня за руки Ниса, побледнев и закусив губу, - Да что с тобой?!

- А, прости, - потёр я виски и попросил, - Продолжай.

- Уверен? Иногда «не помнить», лучшее из возможного? – с сомнением спросила она, но поняв, что я её мнения не разделяю, вздохнула и продолжила, - Я мало что знаю о твоём брате, но слухи о нём ходили разные. Он старше тебя на восемь лет. Он маг и помешан на титуле «наследника». Был…, - Ниса замолчала.

- Был? – переспросил удивлённо я.

- Конечно, - уверенно кивнула она, - Вроде я уже говорила, что он взбесился, поссорившись с главой Дома, хотя в чём причина, никто точно не знает. Погоди…, - она захлопала ресницами и заулыбалась, - Пламя же у тебя! Выходит, что твой брат узнал о том, что ваш отец отдал его тебе, и потому помчался домой, чтобы потребовать объяснений! А там слово за слово…

- То есть Вилан не был наследником? – задумался я над этим вопросом.

- В том-то и дело, что был, - хмыкнула Ниса, - Он специально воспитывал в себе злобу и уничтожал малейшие признаки человечности. Он же прямо таки бредил тем, чтобы снять с себя родовое ограничение и принять всю силу демона разрушения. А тут такое, понимаю. Любой бы вышел из себя, - задумчиво постучала пальцем по подбородку Ниса и покосилась в мою сторону.

- А я не особо, - честно признался я, - Зачем тогда отец передал пламя мне? Я что, был ещё хуже?

- Мм, - она помотала головой и заулыбалась, - Нет. Как раз напротив. Ты был очень хорошим. Даже для Ардена «слишком». Собственно поэтому никто и никогда тебя в качестве наследника и не рассматривал, тут скорее речь бы шла о твоей сестре, но у демона разрушения очень странные предпочтения. Ни разу за всю историю Дома он не дал разрешения на передачу наследия женщине.

- Аха, - кивнул я, пытаясь переварить услышанное.

- Он вообще самый странный из Альтусов, - продолжила размышление Ниса, - Его никто и не когда не видел даже в Пограничье, а не то, что на землях людей. Есть легенда, что его истинное тело очень давно, еще во время первого катаклизма, заперли на нижнем кругу Ада, ведь даже демоны не хотят, чтобы мир был разрушен, а сам он с тех пор почти всё время спит. И что когда он проснётся и найдёт способ освободиться, всему живому настанет конец. Опасненькое у тебя наследство, не находишь? – хохотнула она.

- Всё равно не понимаю, - помотал я головой, проигнорировав её вопрос, - Ну хорошо, обиделся на отца, не сдержался. Ну, зачем было и остальных убивать? И разрушать замок? В чём смысл?

- Он СПЯТИЛ! – пожала плечами Ниса, - Если говорить чуть понятнее, он смог таки сломать ограничение и воспользоваться силой хаоса, но это и свело его сума. Оно, то бишь, ограничение не просто так дано. Если бы таким способом можно было получить силы, то не думаю, что ваш род делал бы упор на физику, как сейчас. В общем, замок он не совсем сам разрушил. Примчались твои родственнички, Сангус, Долор и Фарид и кое-как смогли этого безумца ушлёпать, вот только от замка камня на камне не осталось. Глава умер, как и ты с сестрой, по крайней мере, по официальной версии. Вот и выходит, что от основного рода никого нет, а потянут ли остальные запросы Альтуса вопрос открытый.

- Аха, - снова кивнул я, но лишь, чтобы поддержать беседу, ибо в голове творился полный бардак.

Выходит два грандмастера академии мои родственники? И они думают, что я умер. Представляю, что они предъявят ректору, когда правда вскроется. А ещё стала понятна моя ценность. Причём не только для Арденов, но и для тех, кто хотел их «падения». Спрятать меня под другим именем, да ещё и засунуть в ОТП, было вполне себе оправдано, а я чуть не спалился.

Я нервно постучал пальцами по столу.

- Ну, допустим. Но, зачем я светлым понадобился?

- Кому?! – ахнула Ниса и ошарашенно уставилась на меня, - Это откуда такая информация?

- Ну, эти вторженцы, - я поморщился от воспоминаний, - Они караулили меня недалеко от общежития. И не для того, чтобы убить, а чтобы похитить.

- Чушь, - фыркнула Ниса, - Ты наверняка просто попутал. Ну, какие сумасшедшие сунуться в академию к тёмным, чтобы похитить студента?

- Вот и я теперь думаю, что эти придурки с чьей-то подачи работали, - снова забарабанил я пальцами по столу, - Они не только знали где и как спрятаться, но и кто я, и где я живу. А ещё у них были два манекена и свиток телепортации до Фидоса. И главное, у них почти вышло.

- Хо! – зашипела сквозь зубы ведьма, - Получается, что светлые знают, что ты жив? Удивительно! И наводит на мысль, что они тоже причастны к инциденту с Домом Арден.

- Не то слово, - согласно кивнул я и почувствовал, что «поплыл»…

***

Я с трудом разлепил глаза и, первым делом почувствовав боль, голова трещала так, словно её раскололи. Хотелось пить и блевать одновременно. Я потрогал голову и с удивлением обнаружил свежую повязку. А потом вспомнил, собственно, что произошло. Брат вчера вернулся домой на каникулы. Внезапно! И я не успел смыться из кабинета отца.

- Банни! – резко сел я и тут же скорчился от приступа рвоты. Вытерев рот и холодея от ужаса, я думал о том, что же с сестрой? Это дура опять встала между нами. Она вообще жива?!

Не знаю, где я нашёл силы, но я смог не только выйти из комнаты, но и дойти до кабинета отца. Я уже хотел постучать, но замер от резких голосов, доносившихся оттуда.

- Я тебя предупреждал, чтобы ты не смел брата бить, - страшным тихим голосом, едва сдерживая ярость, шипел отец.

- Он заслужил! – кричал брат, пытаясь оправдаться, - Я застал его в ТВОЁМ кабинете. Это прямое нарушение правил Дома! Или что, ты и это спустишь своему любимчику?!

- Тебя не должно касаться то, что не имеет отношения к тебе, - голос отца тоже набирал обороты, а аура убийства, источаемая обоими, долетела и сюда, отчего мне сразу стало тяжело дышать, и я сполз на пол, - Немедленно покинь этот дом, и не возвращайся, пока я не призову тебя!

- С радостью! – жутко засмеялся Вилан, - У тебя всё равно нет выбора. Этот слабак отключился после первого же удара. Сестра и то выдержала больше. Он позор Дома. Твой позор! Но ты всё равно его ТАК оберегаешь.

Тяжёлые шаги приблизились, и дверь резко отлетела к стене. Я порадовался, что не в мою сторону.

Обнаружив на полу меня, брат жутко хохотнул и опустился на корточки, заглядывая мне в лицо. Его глаза пылали ненавистью, а его рука потянулась к моей шее. Он остановил её буквально в сантиметре и сжал в кулак.

- Однажды, я лично придушу тебя, - пообещал он и резко встал. Бросив презрительный взгляд в сторону отца, сплюнул на пол и пошёл к выходу. Гулкие звуки шагов в тяжелых сапогах эхом пролетели по коридору, заставив моё сердце трепетать от ужаса.

Следом вышел отец и тоже присел рядом. В его глазах не было ненависти, а была лишь вина. Я хотел его утешить, сказать что-нибудь, попросить прощения за то, что я такой слабый…, но язык меня не слушался.

Вздохнув, отец поднял меня на руки и занёс в кабинет. Положил на диван и закрыл мне глаза ладонью.

- Прости, Риас. Больше тянуть нельзя, я обязан защитить твоё тело, - он поднёс к моим губам склянку, в рот полилось что-то горькое, я сглотнул и почувствовал, как навалилась слабость. И мне вдруг жутко захотелось спать….

***

Сперва я почувствовал мягкое прикосновение рук к моим волосам, а потом понял, что меня гладят и, что я лежу на чём-то мягком. Я открыл глаза и не без удовольствия увидел над собой лицо Нисы.

- Очнулся? – мягко спросила она, на что я просто молча кивнул.

Хотел сесть, но передумал и остался лежать у ведьмы на коленях. Снова прикрыл глаза, наслаждаясь нежностью рук блондинки. Движения успокаивали и мысли приходили в порядок.

Итак. Я из Дома Арден. Второй сын настоящего, точнее уже бывшего главы – Випера Кэоса Арден. Он талантливый алхимик и отличный мечник. Не знаю, действительно ли он меня любил, но он точно меня не ненавидел. От него я научился основам алхимии и, возможно, основам конструирования. Тут пока не точно.

У меня есть старший брат Вилан и младшая сестра Банни. Вилан в моих воспоминаниях выглядел жутко, но сейчас припоминая увиденное, со своей колокольни могу сказать, что он был красив и точно талантлив. У него было хорошо проработанное тело, решительный взгляд человека, точно знающего свою цель, и невероятное упорство. Был ли он всегда жестоким, тоже не понятно. Если принять за аксиому, что она сам вытравливал из себя всё «хорошее», то вероятно, что нет. Как вариант его ненависть могла брать корни не только и не столько от зависти, сколько от сложности избавления от привязанности к своей семье. С другой стороны это я сейчас снова со своей колокольни, а Ардены, пусть и с принципами и с ограничениями, но всё ещё темные. И жестокость вполне могла быть нормой и зря я пытаюсь сейчас придумать оправдания.

Тогда нужно отбросить домыслы и оставить лишь факты:

Вилан – сильный, жестокий, одержимый, в равной степени ненавидящий и отца и нас с сестрой.Банни. Про неё всё было смутно. Я точно её любил, она меня защищала от брата, впрочем, как и я её. Мы много времени в детстве провели рядом. И, пожалуй, это всё.Мне было лет двенадцать, когда случилось то, что я вспомнил. Брат ушёл из дома, а когда вернулся, стал причиной его падения. Все мы считаемся мёртвыми, и над Домом Арден впервые повисла угроза полного исчезновения. Да есть еще три рода, кроме основного – Малум, Вастатио и Экситиум (Бедствия, Опустошения и Разрушения). Вот только уже сменилось шесть поколений с тех пор, как главным стал род Кэос (Хаоса), а остальные, пребывая в боковых родах, лишь теряли и свою силу и чистоту крови, и признает ли Альтус Интеритус, кого-нибудь из них неизвестно.Теперь про Интеритуса…. Великий демон, спящий на дне ада. Мировое бедствие, сила, что способна всё сжечь. Интеритус… тери… тус. Тери?! От такой догадки меня пробил озноб, я резко открыл глаза и сел.

- Ты чего? – подозрительно сощурилась Ниса и потянулась пощупать мне лоб.

- Ничего, - ошарашено помотал я головой, отодвигая её руку.

- Ну и как хочешь, - надулась она и отвернулась к окну, а меня передёрнуло от нехорошего предчувствия.

Я могу ошибаться, но «Тери» изменил моё пламя. Не просто пламя, а то самое, что и есть наследие и сила Арденов. А значит что? Что он не фига не спит! И он связался со мной! Теперь вопрос – зачем?! И почему именно я? Почему не брат? Почему он позволил Дому Арден пасть? Ведь он мог просто лишить брата силы, тем самым предотвратив смерть отца. Или не мог?

И снова – вопросы, вопросы, вопросы…. Вот, кажется, что ты вроде что-то такое нащупал, а тут оп и не фига, и вторая смена. Я, шипя, пропустил воздух сквозь сдавленные зубы и взлохматил голову.

- Не думай слишком много, а то ненароком тоже сойдёшь с ума - посоветовала Ниса, постучав пальцем по стеклу, - И мы приехали.

- Куда? – даже обрадовался я, найдя причину отпихнуть от себя все вопросы разом.

- В Сияющую Капеллу, жемчужину Дома Стелла, город, который никогда не спит.

Поезд мягко затормозил перед шумным перроном. Вокзал выглядел интригующе. Строгие формы зданий, были разбавлены яркими фонариками, а люди выглядели почти радостными. Может, стоит тут ненадолго задержаться?

Глава 21. Мы в «заднице»…

- Зачем мы тут? – снова спросила меня Ниса, и я снова неопределённо пожал плечами, лихорадочно гоняя мозг в попытке понять, как так получилось?!

Странного вида мужик, худой, облезлый и лохматый, ковырялся в очередной горе какого-то хлама, а мы стояли в центре этого «склада» и озадаченно осматривались по сторонам….

«Сияющая Капелла», не смотря на столь яркое название, местом оказалась тёмным. Квадратные серые дома. Ровные, словно по линейке, чёткие улицы. Одинаковое выражение лиц у жителей, одинаково натянутые улыбки и потрясающее, постоянное давление ауры страха. И, тем не менее…, они все тут были добровольно.

Я читал ранее, а теперь убедился лично, в городах Дома Стелла на улицах не было голодных или бездомных, но…. Всё это достигалось путём выдачи пособий в обмен на участие во «всеобщей лотерее». Раз в неделю от каждого города выбирался один из жителей старше четырнадцати лет, который с этого момента и до смерти обязан был «трудиться» на благо общества. Он лишался прав, свободы, а в итоге и даже человеческого облика. Он становился собственностью, даже «вещью» Дома Стеллы – призраком. Этакая необходимая жертва на благо других.

Выйти из этой лотереи можно было только одним путём, найти другой способ«поработать» на общество и получить одно из достижений свитка «Ярчайшее созвездие». Понятное дело главный род и два боковых из лотереи исключались.

Кроме того угодить в «призраки» можно было и путём несанкционированного убийства или кражи общественного имущества, а так же ложного доноса.

Какая прелесть! Вроде всё даже прекрасно. Можно не запирать двери, не волноваться за детей, за кусок хлеба и крышу над головой, но из-за этой самой «лотереи» жители постоянно испытывали страх. И в то же время комфорт в целом таки заглушал это чувство достаточно, чтобы никто никуда не хотел уходить. Город большой, за всю жизнь можно так и не угодить в «призраки», жить в достатке, заниматься тем, что тебе интересно, а там, вне городов ты по-любому столкнешься с «трудностями», тем более что, чтобы покинуть земли Дома Стеллы, нужно было оставить всё своё имущество.

Первый из Стелл был действительно потрясающим и вот так смог создать практически бесконечный источник силы для местного Альтуса-покровителя. И пусть страх не такой насыщенный, как откровенный ужас, зато постоянный. Да и с ужасом можно сказать «всё схвачено». Старейшины и наследники родов, изредка выбираясь в города лично, проходя по улицам, заходя в дома и оставляя метки на любом, кто им «приглянется». И в этом случае вообще было неизвестно, что случалось с помеченными. А неизвестность пугает, как известно ещё сильнее.

А да, почему «сияющая»? Ха! Ещё одна великолепная идея. В Капелле часто устраивались праздники, фестивали и мероприятия, призванные приносить «радость жителям». Ведь ко всему можно привыкнуть, даже к страху, если нет контраста, если не с чем сравнивать.

Раз в год «призраки» возвращались домой на день, чем ещё сильнее усиливали этот контраст…. Ведь им приходилось выполнять то, что скажут. Изо дня в день, совершать одно и то же: сон, еда, ненавистная работа. По первости в них явно горела ненависть и обида, но ни умереть сами, ни убить других они не могут, как и что-то изменить, так что и это перегорает и довольно быстро. Постепенно люди превращаются в тени себя прежних, действительно становясь практически призраками.

В общем, не то чтобы я такого не встречал у себя в прошлом мире, но не в таком масштабе и не так утрированно. И сказать, что мне было «не по себе» - это крайне мягко выразится. Двуличный город, который никогда не спит. Веселье днём и страх ночью.

Бродя по чистым улицам, заходя в уютные магазинчики, наполненные качественными товарами, сделанными с душой…. Если бы я не читал, если бы я не знал, я бы, наверное, получил массу удовольствия. Да я и получил, потому что счёл прочитанное мной ранее явным преувеличением, но это пока мы с Нисой не наткнулись на такого вот «призрака». Испытав шок от контраста, я решил, что с меня хватит и пора отсюда валить, но….

Свалить не удалось. «Праздник» был прерван неожиданно, из-за появления старейшины рода Тимор. Единственного рыцаря Дома Стелла, огромного и тяжёлого, словно скала, Вилда Тимора.

Улицы опустели почти мгновенно, магазинчики и кафэшки закрылись, как впрочем и вообще всё, в том числе и вокзал. Тяжелая поступь тёмного рыцаря, летела эхом по пустым кварталам, многократно отражаясь, разбиваясь и усиливаясь. Терпкий запах страха, постоянно присутствующий в городе, усилился, став душным и плотным. Я даже сам не заметил, как мои ноги и руки начало мелко потрухивать.

Внутри яростно вспыхнуло, согревая и сжигая страх. Хо! Даже Великому Страху не устоять перед мощью Хаоса. Я потряс головой и нашёл взглядом Нису. Её зрачки сжались в точку, губы стали почти белыми и что-то беспрестанно шептали. Она тоже мелко дрожала, неосознанно обняв себя руками. Я шагнул к ней и положил на её плечо руку, девушка вздрогнула, резко посмотрела на меня, а потом облегченно выдохнула.

- Идём, - поморщилась она, сворачивая в узкий проход между домами.

- Куда? – поинтересовался я, но сопротивляться и вырывать свою руку из её захвата не стал.

- Подальше, - тихо обронила она, а потом споткнулась и выругалась.

Я тормознул, но не так быстро, как требовалось, а потому тоже споткнулся, и тоже выругался.

- Чего расшумелись, как вороны над свежим трупом? - долетел до нас голос снизу и в куче мусора мы с трудом смогли различить худого человека, - Пришли. Ругаются. А если услышит? – человек вздрогнул и заозирался, - А если придёт? – он попятился и ловко юркнул в какую-то щель.

Не особо задумываясь, Ниса рванула за ним, а я опять же, тоже не думая, последовал за ней. Чувство нереальности снова накрыло, и я словил «дежавю», опять ощутив себя персонажем игры.

Пропетляв по лабиринту из кирпичных стен, мы втиснулись в низенькую обшарпанную дверь и очутились аккурат на «складе».

Не обращая на нас внимания, мужик зарылся в одной из груд хлама, а Ниса спросила: «Зачем мы тут?». Хотя именно она меня сюда и притащила….

- Вопрос с подвохом? - съязвил я, - Я шёл за тобой.

- Дурак! – выдала в целом очевидную вещь она.

- Даже хуже, - не стал я спорить, а просто провёл ладонью по лицу и развернулся к выходу с намерением вернуться на улицу.

- Стой! – вцепилась ведьма в мой рукав, - Лучше тут, чем там!

- Да откуда в тебе столько страха? - тихонько застонал я, задав риторический вопрос скорее себе, чем ей.

- Ты что, про Вилда Тимора не слышал?! – тут же взвилась она, изрядно повысив свой голос.

- Сколько шума, - донеслось ворчание того худого мужика, причём намного ближе, чем я ожидал. Нависнув над нами и жутко лыбясь, он что-то кинул нам под ноги и медленно помахал рукой, словно прощаясь, - Катитесь в Ад!

Я вздрогнул и, словно в замедленном кино, опустил вниз взгляд, успев увидеть, как очередной амулет телепортации падает нам под ноги.

«Да, мля!» - успел подумать я, прежде чем перед глазами поплыли круги, а к горлу подступила знакомая тошнота.

***

«Несанкционированный доступ!» - ярко мигала красная надпись у меня перед глазами, а в ушах звенел сигнал тревоги, - «Вами нарушено третье правило первой Семьи «О перемещении призванных существ». Оставайтесь на месте!»

Что? Я попытался как-то осознать эту фразу. И хоть она вроде была вполне себеформальной и вежливой, но под ногами ярко вспыхнуло, вокруг нас что-то замерцало, а через секунду мы с Нисой оказались в клетке. Вместо прутьев правда ярко горели пучки света похожие на лучи лазера, но клетка клеткой от этого быть не перестала, прекрасно выполняя свою единственную функцию удерживать нас на месте.

- Что происходит? – вцепилась в мою руку блондинка, вновь став «испуганной девочкой».

- Мы в заднице, - озвучил я факт, глядя как к нам подходит с полдюжины демонов в форме, поигрывая дубинками и алчно улыбаясь в предвкушении.

- Та-ак! – протянул первый демон, точнее демоница, заглядывая к нам через решётку, - Что тут у нас? Опа! – он повернулась к остальным, - Человечки.

- Симпатичные? – подошла вторая, тоже попытавшись нас рассмотреть через клетку, - Да отключи ты уже эту хрень! Ничего же не видно! – недовольно прокричала она.

Красная тревожная надпись перед глазами исчезла, как и собственно клетка. И теперь я тоже смог отчетливо разглядеть местный «отряд стражи». И посмотреть было на что. Похожие на людей, за исключением ярко-красных глаз и коротких рогов, уходящих со лба к затылку, подтянутые, с очень хорошими формами демоны, с волосами рыжих оттенков и бледной, почти белой кожей. И да форма тоже была «интересной» - ярко-красного цвета, обтягивающая, кожаная и столь скудная, словно её выдавали только частями, по праздникам и исключительно по талонам. Мы, вообще, где?!

- Третье правило…, ага, - подошел высокий демон в коротких шортиках и посмотрел на нас сверху вниз, - Нарушаем, значит? Злостно? – усмехнулся он, переведя алчный взгляд на Нису, - Контрактницу в «зверинец», а этого…, - он задумчиво потёр подбородок, - Наказать, но аккуратно, лицо не испортьте.

Что?! Я даже головой помотал от странности происходящего, но, тем не менее, его реальность не вызывала сомнений. Три демоницы, «запалив» дубинки, похожие на электрошокеры двинулись ко мне.

- Сцука! – выругался я и тоже «запалил» свой огонь.

Фиолетовый змей взревел и взметнулся вверх, раскидав этих рогатых, мигнул пару рас и распался на искры. Не ожидав такого я на несколько секунд застыл в шоке и именно это стало моей ошибкой. Первый разряд ударил в бок, пронзив болью и изрядно встряхнув позвоночник, я дёрнулся в сторону, но лишь напоролся на другую дубинку, стрельнувшую меня в бок. Боль была не такой ошеломляющей, но всё такой же острой. Я насчитал ещё четыре «удара», прежде чем вырубился.

***

В голове настойчиво билось «щелканье», а всё тело ломило так, словно меня полдня пинали всей командой ОТП. Чёрт! Я приоткрыл глаза и тут же вздрогнул от «холодного душа». Повернув голову я сразу же наткнулся на лицо улыбавшейся демоницы с пустым ведром в руках. Дернувшись, я понял что связан, и уже потом пришло осознание, что я не просто связан, а привязан к стулу и сижу в довольно небольшой, практически пустой комнате перед столом, а в лицо мне ярко светит лампа.

- С возвращением, - язвительно хмыкнули с другой стороны стола. Мужчина, сидевший с другой стороны стола, был высоким, массивным и больше, из-за лампы, у меня разглядеть не вышло, - Итак..., - пошуршал он листочком в руках, - Какой солидный список за столько короткое время пребывания.

Несанкционированное проникновение.

Нарушение третьего правила, запрещающего привозить с собой призванных существ без особого разрешения Альтуса.

Сопротивление страже.

Призыв силы иного Альтуса, кроме владельца территории.

Грубое обращение к властям.

Порча общественного имущества.

Появление в неподобающем виде.

Отсутствие документа на проживание….

Перечислил он мои «прегрешения». И с каждым пунктом моя челюсть отвисала всё ниже. Да когда я успел?! Помотав головой и захлопнув рот, я поёжился, а потом понял, что ещё и раздет. До трусов! Ёпт!

Я как-то уже привык к всеобщему уважению и восхищению. Да и с силами пообвыкся. А тут «на» тебе «пыльным мешком по голове». Что? Думал всё, теперь легко будет?

Тьфу! Не то чтобы так думал, но таки на кое-что надеялся, да! И уж точно не ожидал, что снова почувствую себя так же, как в день прибытия в ОТП под руководство Карла и его компании.

- Молчим? – постучал пальцами по столу «следователь», - То есть признаём себя виновным по всем пунктам? Хм. Дальше…. При нарушителе найдено и изъято следующее:

Документы на имя некоего «Фариса Кадума», выданные «Академией тёмных магов» (возможно краденые).Два запроса на патент.

Документация и подробное описание некоего оборудования под названиями «Кофемашина» и «Холодильник» (возможно краденые).

Комплект одежды неподобающего вида.Эмблема Дома Арден (возможно краденая).

Кошелёк с золотыми монетами в количестве 1000 (500) шт.

- Хм, - следователь порылся в коробке и, достав кошелёк, убрал его себе в карман, что-то вычеркнув на бумаге, - Дальше….

Кольцо с рубином (изъять не удалось).

- Что значит «изъять не удалось»? – поинтересовался он у женщины за моей спиной.

- Не снимается, - пожала плечами стражница, - Хотели отрубить, но решили сначала запрос отправить.

- Запрос? – очень удивился следователь такой явно «излишней» предусмотрительности, - С каких пор на такую процедуру нужен запрос? – она пошарил у себя в карманах и достал что-то похожее на «гильотину для сигар», - Держи, - кинул он это демонице и поморщился, - И давай аккуратно, чтобы всё мне тут не заляпать.

Девушка обошла меня и, заглянув в лицо с хищной улыбкой, покрутила изящную вещицу на пальчике. Я непроизвольно вздрогнул, хотел возмутиться, но не смог. На меня явно наложили какое-то заклинание, но хуже всего было то, что я не чувствовал внутри себя своего пламени.

- Не дёргайся, - посоветовала она, наклоняясь к моему лицу, - Введу тебе «обезболивающие», - хохотнула она и впилась мне в губы. Я почувствовал приблизительно тоже, что тогда и с Эмой, заодно поняв, что передо мной суккуб. А потом…. Потом она вдруг резко отпрянула, вскрикнула и сгорела, оставив после себя лишь кучку пепла, а у меня перед лицом снова засветилась красным надпись: «Приговор за попытку использования имущества Альтуса немедленно приведён к исполнению».

Следователь резко встал, крякнул, да так и застыл на месте, явно вместе со мной пытаясь осознать значение надписи.

Дверь в комнату тяжело заскрипела, а на пороге появился молодой мужчина аристократичного вида в строгом костюме и очках. Его чёрные волосы были стянуты аккуратным бантом в хвост на затылке, а рогов, что примечательно, не было. Внимательно осмотрев присутствующих, он задержал взгляд на надписи, потом перевёл его на горстку пепла.

- Похоже, я по адресу, - прошёл он к столу и сел на место следователя. Бегло просмотрел бумаги, поправил очки и сурово посмотрел на мявшегося рядом стражника.

- Я не знал, - попытался оправдаться тот.

Мужчина в костюме согласно кивнул и щёлкнул пальцами. Снова ярко вспыхнуло, а на полу появилась ещё одна кучка пепла.

- За грубое обращение с особым гостем и кражу его имущества, - пояснил он мне, брезгливо поморщившись, и щелкнул пальцами ещё раз. Мои руки разлетелись в стороны, больше не удерживаемые веревками. Как же приятно.

- Вы кто? – поинтересовался я, с не меньшим удовольствием поняв, что и говорить я теперь тоже могу, - И где мы?

- Хм, - покосился мужчина на перстень у меня на пальце, - Мы в отделении миграционной службы первого кольца ада – «Attractio[1]», - пояснил он, задумчиво потёр подбородок и продемонстрировал свою руку с таким же точно перстнем что и у меня, - А я…, можешь звать меня «Старший брат» или просто «Старшой».

- Ага, - кивнул я, пока не особо понимая, что собственно происходит.

- Извини, - снова поправил он очки, - За такой приём, но мы тебя ждали в Абисусе[2], а ты тут…, прямо как «снег на голову», - хмыкнул он и что-то написал в бумагах, - Так что считай сам себе проблем и прибавил, - он протянул мне бумаги и опять щёлкнул пальцами. На мне появился точно такой же костюм, как и на Старшом, и точно такая же причёска, - Тебе идёт, - кивнул он, а я осторожно забрал бумаги. Внизу было приписано: «Кабинет 30.51».

- Тут даже я ничего не могу поделать, - развёл он руками и грустно покачал головой, - Раз дело завели, то придётся тебе пройти через всё это. И вот, - он кинул мне ключи, - От комнаты для особых гостей на первом этаже. Как закончишь, жди меня там. Я дня через четыре…, - он ещё раз скептически меня осмотрел, - три, вернусь. Удачи, - пожелал он мне и неспешно покинул комнату, оставив меня наедине со своими мыслями.

Я, всё ещё пребывая в некотором шоке, тупо смотрел на листы бумаги в своих руках, а потом вздрогнул и выругался. Стало легче, но, к сожалению, не понятнее. Ладно. «Кабинет 30.51» - это явно подсказка. Оттуда и начну.

[1] Attractio - Влечение

[2] Abyssus - Бездна

Глава 22. Бюрократия есть везде

- Нет, - помотала головой девушка с ослепительной улыбкой и очень короткой юбкой, - Я же уже говорила недавно, ответ ещё не пришёл.

- Недавно? – возмутился я, - Час назад!

- Всего, - продолжила сверкать зубами она и протянула мне несколько бумаг, - Вот заполните пока. Пригодится.

Я вздохнул, взял бланки и бегло пробежал глазами. Чего? Я же только что заполнил в точности то же самое!

- Это что шутка?! – снова обратился я в «заветное окошко», чувствуя, как снова задёргался левый глаз, - Я же только что это заполнял?

- Да не может быть, - помотала головой сотрудница миграционной службы и забрала бланки назад, - Ну да. Вот видите в углу код «42»? А до этого был код «15». Это для разных служб: внутренняя и внешняя МС. Не морочьте мне голову! – грубо сунула она мне обратно листки и захлопнула окошко.

- Да твою же…, - застонал я, в пятый раз возвращаясь к столику в углу. Взяв ручку, я начал уже привычно заполнять строки, как понял, что чернила закончились. Сжав от злости кулак, я с удовлетворением услышал хруст сломанного предмета, отбросил его, выдохнул и взял из стаканчика следующую ручку.

Честно говоря, словам того франта про ад я сразу поверил, но прочувствовал атмосферу только здесь, ибо мало что сравнится по ужасам с запутанной бюрократической машиной.

В указанном кабинете «30.51» после ожидания в очереди меня выслушали, и выдали пачку бумаг, необходимых для подачи заявления на подтверждение личности. Благополучно заполнив, я вернулся, и был послан в другой кабинет, где меня снова заставили ждать, объяснять и заполнять бумаги. К концу третьего часа я таки умудрился подать заявление. Меня поздравили и отослали в комнату ожидания.

И именно там, разговорившись с собратом по несчастью, я узнал, что мне стоит сходить в ещё два места и заранее попросить бланки заявлений: «о возврате имущества»; «о подтверждении прав на призванного демона»; «о подтверждении класса»; «об отмене блокировки способностей»; «о подтверждении прав на хранилище»; «об обстоятельствах происшествия»; «встречное заявление»; «о выдачи патента»; «подтверждение прав на конструирование» и прочее, прочее.

Я чуть не взвыл. Но не в первый раз. Я и у себя много чего такого проходил. Одно «разрешение на оружие» чего стоит. Так что, выпустив воздух из лёгких и бормоча под нос проклятия в сторону всех таких заявлений, я улыбнулся, достал листик и попросил повторить это всё ещё раз и помедленнее.

- Псс, - подсел ко мне мелкий демон с бегающими глазками в необычайно, для этих мест, длинном и закрытом пальто, - «Взятка» нужна? – нервно повертев головой он, словно эксгибиционист со стажем, ловким движением распахнул полы одежды, демонстрируя разноцветные конвертики. От цен на эти конвертики у меня глаза на лоб полезли. Я ахнул и послал его по известному маршруту. Мужик поблагодарил, и пообещал скидку, если я передумаю.

Он ушёл, а я задумался, может и впрямь как-то стоит ускорить процедуру?

Бросив недозаполненные бланки в корзину, я вернулся всё к той же девушке, мило улыбнулся и задал снова тот же вопрос.

- Вы же минут десять назад подходили! - раздраженно сморщила она мордашку и тоже «мило» улыбнулась.

- Может можно как-то укорить процедуру? – поинтересовался я и позвенел монетами в кармане.

- Вы что?! – тут же возмутилась она, при этом что-то доставая из под стола, - Вы мне взятку предлагаете?! Да как вы можете! – передо мной появился цветной квадратик буклета, а окошко снова резко захлопнулось.

- Охо! – я озадаченно почесал макушку и забрал буклет. На нём яркими красками на фоне сердечек было написано: «Благодарность, кого угодно сделает отзывчивей». Внизу был написан адрес, наверное, лавки с этими самыми «благодарностями. Хм.

Спустившись на этаж ниже, я нашёл лавку и приохренел ещё больше от цен на всё те же конвертики. Глаз снова задёргался, а кулаки сами собой сжались до хруста.

- Лучше не экономить, - тут же над прилавком появилась круглая усатая морда очередного демона, - Не ведитесь на «подделки»! – сурово предупредил он, - Только наши «благодарности» гарантируют успех в делах.

Хлопнув себя ладонью по лицу, я медленно стащил её вниз, снова обругав всех демонов разом.

- Давай одну, - решился я.

- Сию секунду, - радостно закивал он, - Вам в какое окно?

- В «30.16», - вздохнул я и полез за деньгами.

- Советую взять сразу ещё две, - заулыбался усатик, - Возьмёте сразу, дам скидку. По отдельности выйдет дороже.

Я снова выругался и хотел послать, а потом передумал.

- На «подтверждении прав на хранилище» что нужно?

- О! – захлопал в ладоши продавец, - Отличный выбор! Вот! – он протянул мне два конверта и пояснил, - Синий на «подтверждение личности». С вас 500 монет.

- Сколько?! - снова охренел я.

- Это уже со скидкой, - угодливо заулыбался лавочник, - И только для вас «мелкий презент».

- Ладно, - зашипел я, отсчитывая необходимую сумму.

Забрав конвертики, я резко развернулся и зашагал к лифту.

И снова «здравствуй» окно «30.16».

- Снова вы? – скривила улыбку всё та же девушка, и я молча протянул ей синий конвертик, - О! – тут же переменилась она в лице, - Сейчас посмотрю.

Она защелкала пальцами по чему-то с клавишами и вскоре подняла на меня радостные глаза, протягивая красивую бумагу с золотой печатью и моё удостоверение личности:

- Как раз всё пришло.

- Да что вы говорите? – язвительно протянул я, забирая документы.

- Приходите ещё, - «прокляла» меня на прощанье сотрудница, и теперь задёргался ещё и правый глаз.

- А, - решил сразу уточнить я, - В каком окне подтверждают права на хранилище?

- «30. 21», - сверкнула счастливыми глазами демоница и «чмокнула» воздух губами, - Спасибо, что воспользовались нашими услугами.

- Ага, - развернулся я, - не стоит благодарности.

Проделав схожие действия в указанном окне, я стал счастливым обладателем ещё одной красивой бумажки и не смог удержать улыбки. Вот теперь и мы «похохочем», грабители хреновы!

Открыв с пинка ближайшую дверь, я вломился в кабинет, перепугав его владельца.

- Что вы себе позволяете?! – возмутился пожилой демон с седыми волосами и аж подскочил с кресла.

- Я?! – притворно изумился я, садясь в кресло посетителя, - Ничего. Я же «гость», мне нельзя безнаказанно себе что-то позволять. Но вот он…, - щёлкнув пальцами, я открыл хранилище, из которого, наконец-то, выполз мой зомби. Мгновенно метнувшись, он схватил за горло старого клерка и приподнял его над полом, с интересом заглядывая в бледное лицо. Амикус постучал пальцем по рогам и вопросительно посмотрел на меня, - Кое-что хотел бы предъявить, - добавил я, снова заулыбавшись и даже нервно хохотнув.

- Пус-ти, - захрипел демон и заскрёб пальцами по захвату зомби. Я кивнул и тот ослабил хватку, - Что… надо? – прокаркал старик, и я протянул бумагу с перечнем моих «прегрешений»

- Поня-ял, - снова пошаркал по руке зомби сотрудник МС и умоляюще посмотрел на меня, я снисходительно кивнул и Амикус разжал захват.

- Сию минуту сделаю, - покосился на нежить демон и кинулся к своему столу. Не прошло и десяти минут, как полный комплект документов был уже у меня на руках. Что значит «веское» слово и «неминуемая» благодарность.

В конце старик, правда, попытался чем-то там погрозить, но после того как рассмотрел перстень тут же стушевался и молча закрыл за мной дверь.

Хо! Я справился всего за день, хотя кто-то дал мне целых три. Чем бы себя занять?

С этой прекрасной мыслью я спустился на первый этаж, предвкушая заслуженный отдых.

***

Вот только из отдыха, полностью реализовать я смог только «сон». Утром пришла «горничная» и настойчиво предложила завтрак, а заодно и себя. Я вежливо «оторвал» её от своих штанов и вытолкал за дверь. Чёрт бы побрал этих суккубов! Чего их тут как грязи? И почему они сразу же цепляются ко мне?

Пока я завтракал, заодно и собирался с мыслями. Итак. Прежде всего, я умудрился каким-то образом попасть в Ад, куда мне собственно было не нужно, проскочив Ультралину и Абисус, самые крупные города Пограничья, куда мне было нужно. А всё этот «бомж»! И откуда он только свиток надыбал? Хотя судя по размеру куч хлама, в которых он рылся, я бы не удивился даже если бы он ракету оттуда достал.

Первое кольцо Ада, называлось «Атракшо» или «Влечение». Место довольно популярное по посещаемости, а судя по описанию, ещё и красивое, но насладиться видами мне пока не удалось. Для начала надо из хватки Миграционной службы выбраться. И вот да…, то из-за чего я сюда попал, а точнее из-за кого, была Ниса. Хоть она была и не демоном, но и не нежитью. В итоге что ОПУС, что местный реестр определил её в призванные существа, а меня в её контрактника, собственно именно потому это и случилось. В Ад с призванными существами нельзя! Их оставляют в Абисусе, ближайшем к Аду городе Пограничья, собственно через который все нормальные посетители и попадают в это место. В общем Нису депортировали, а меня оштрафовали. И я очень надеялся, что она в этом Абисусе без меня не помрёт. В отличие от нормального призыва, Ниса не могла порвать контракт в одностороннем порядке и вернуться в Ад, так как по факту никакого контракта не было, и она не могла отходить от меня далеко потому что, как поднятая мною нежить, теряла из-за этого силы и в итоге снова могла стать трупиком. Так что вопрос о её «самочувствии» я хотел бы прояснить первым и по возможности, как можно быстрее.

Ага, теперь про сам Ад. Судя по названию и обилию полуголых суккубов, я явно попал во владения демона похоти. Или как называют местные – владения Первой семьи, а тот франт, что приходил, явно имеет к этой семье непосредственное отношение. Я посмотрел на перстень на пальце, а он словно «посмотрел» на меня. События развивались так стремительно, что я пока даже не понял - хорошо, что он есть или наоборот? Ведь сразу возник вопрос, даже два. Почему точно такой же перстень был у Старшого, и почему Лил не явилась за мной сама?

Дверь снова открылась, но вместо ожидаемой «горничной» я не без удивления увидел Старшого. Надо сказать, что и он был удивлён не меньше, увидев меня здесь на два дня раньше, чем ожидал.

- Неужто сдался? – чуть дёрнул вверх он левой бровью, - Или, может, устал?

- Я произвёл настолько убогое впечатление? – в свою очередь повторил я его жест, вежливо пригласив присаживаться, - Просто я уже справился.

- Просто? – гость хохотнул и присел, рассматривая меня с новым интересом, - Любопытно узнать «как»?

- У всех свои методы, - пожал я плечами и спросил то, что в данный момент волновало меня больше всего, - Куда депортируют «призванных»?

- Фамильяров? – Старшой изящно налил себя чаю и устроился поудобнее, - В Абисус, конечно. Волнуешься, что откажется от тебя?

- Нет, - помотал я головой, - Волнуюсь, что помрёт.

- С чего бы? – удивился франт и даже забыл отпить из чашки, так и замерев с ней у рта.

- Ну, она у меня особенная, - отвёл я взгляд, но почему-то мне казалось, что этот человек сможет ответить на мой вопрос, - Не демон, а скорее нежить.

- Интересно, - хитро прищурился он и отпил, - Я, конечно, не контрактник, и даже не тёмный, но могу тебя уверить, что если её определили, как фамильяра, то в том месте всё с ней будет в порядке. Не волнуйся.

- Ага, - кивнул я, но поверил не до конца, а потом до меня дошло, - Не тёмный?!

- И тебя ЭТО удивляет? – хмыкнул Старшой, - Ну, во-первых Люксурии без разницы откуда её избранник. Если вдруг приглянулся, то ему уже не убежать. А во-вторых ты и сам смотрю не обычный. И контрактник, и некромант, и может маг? И судя по количеству твоей маны далеко не слабый. Поди суккубы тебя уже утомили?

- С чего так решил? – подозрительно сощурился я.

- Из-за твоей маны и решил, - хитро посмотрел он на меня поверх чашки, - Это, конечно, не единственный, но, безусловно, самый желанный источник силы для местных. Если бы не перстень, тебя бы давно съели.

- Не факт, - медленно протянул я, снова не сразу ухватив в его словах самое интересное, - Погоди, Люксурия? А перстень?

- Именно то о чём ты подумал, - хмыкнул Старшой, с удовольствием наблюдая за моей реакцией, - Подарок Госпожи своему избраннику.

- Не понимаю, - задумчиво потрогал я перстень, - Мне же его дала Лил?

- Лил? Серьезно? – удивился франт, а потом впервые откровенно и радостно заржал, - Ты ей НАСТОЛЬКО приглянулся? Ха! Кто знает, может и моя «свобода» не за горами. Идём!

Он вскочил так, словно уже эту свободу заполучил, и почему-то меня вдруг пронзило нехорошее предчувствие.

- Куда? – осторожно поинтересовался я.

- Привести тебя в подобающий вид, - продолжал широко улыбаться Старшой, - а заодно и повысить мои шансы на исполнение заветного желания.

Его слова мне не понравились, а предложение насторожило, но с другой стороны мне так осточертело это здание, что я был рад любому поводу убраться отсюда подальше.

***

«Дворцы в окружении вечно цветущих ликорисов, сверкающих под осколками солнечного света» - так было описано первое из пяти колец Ада в книге, которую я прочёл в библиотеке академии. Но увиденное, превзошло мои ожидания.

«Доврцы» - оказались домами в готическом стиле из стекла и камня, вырезанные прямо в стене пещеры. Комплексы таких зданий окружали просторные площади и соединялись между собой «порталами». Город утопал в красных цветах ликориса и тёмной зелени спускающегося сверху плюща и представлял собой действительно «кольцо» в открытой пещере, больше всего похожей на бездонную круглую шахту или карьер. Свет сверху всё ещё проникал сюда и впрямь, словно раскалываясь на сверкающие осколки.

Среди вывесок я заметил названия подходящие для магазинчиков, кафешек, ресторанов, да и вообще, кроме необычного вида зданий, город вполне себе походил на любой из моего мира. Да и его жители не сильно отличались внешностью от людей, пусть тут и преобладал всё тот же рыжий цвет волос, неизменные красные глаза и небольшие рожки. Из необычного, пожалуй, можно было отметить то, что все жители были красивы и носили весьма открытую одежду. А так же не стеснялись, не только обниматься на улицах, но и…. Хм. Хотя чего это я? Это ж царство похоти.

- Нам сюда, - кивнул Старшой на одно из таких зданий, и я даже обрадовался, что смогу рассмотреть его и изнутри.

Здание оказалось Салоном, где нас тут же окружила «стайка» угодливого персонала.

- Помыть, одеть и причесать, - коротко бросил персоналу мой сопровождающий и хитро усмехнулся, - И так, чтобы аж сиял!

Я попробовал протестовать, но три пары рук чуть ли не по воздуху унесли меня в соседнюю комнату. И вырваться из их «объятий» можно было, разве что способом «всех убить». Способ хороший, надёжный, вот только наверняка вместо этих просто появятся другие, а от самой процедуры избавиться не выйдет.

После омовения в трёх водах, удаления волос с тела, что было крайне неприятно, и массажа, меня отвели к парикмахеру. Стричь, слава богу, не стали, а просто причесали и отправили дальше.

Помучив в примерочной «всего лишь» часик меня отпустили пообедать, а заодно и подождать пока мой костюм подгонят по фигуре. Чувствовал я себя так, словно лопатой половину ПТМ снова перекопал.

- Прекрасное место, не правда ли? – поинтересовался Старшой насмешливо наблюдая за тем, как я ем.

- Да, ну? – хмыкнул я, вернув ему усмешку, - То-то ты мечтаешь отсюда сбежать.

- Я тут слишком давно. Устал, - как-то вдруг погрустнел он и бросил тоскливый взгляд на завесу из воды, образуемую величественным водопадом, падающим вниз прямо перед фасадом Салона, - Тем не менее, место тут и впрямь хорошее. Знаешь как много тех, кто хотел бы тут жить?

- Потому и служба миграции такая злая? - съязвил я, тоже заглядевшись на сверкающие потоки воды.

- Ха, - приятным баритоном рассмеялся он, но отвечать ничего не стал.

- И сколько? Ну, этих избранников? – прервал я тишину.

- Не так много, как можно было бы подумать, - подпёр голову рукой Старшой, хитро улыбнувшись, - С тобой шестеро.

- Лучше без меня. Не собираюсь становиться чьей-то игрушкой, - недовольно поморщился я и отодвинул пустую тарелку, а мой провожатый внезапно громко заржал.

- Ты смешной, - утёр он выступившую вдруг слезу, - Одобряю. Но советую отпустить эту мысль. Да и кто знает, вдруг понравится?

- Пока придержу, - не согласился я, - Да и потом, ты же вот уверен, что сбежишь?

- Это было моим «особым условием», и тебе тоже советую серьёзно задуматься над своим, - объяснил он и кивнул в сторону примерочных, - Похоже, готово.

Я снова поморщился и нехотя поднялся. Нравиться, не нравиться, но лучше не тянуть, а быстрее со всем закончить.

Костюм мне подобрали не такой строгий, как у Старшого, а я бы сказал ближе к «Викторианскому стилю». Белый с платиновыми пуговицами, аметистовой брошью и запонками, которые очень подходили к моим глазам.

Посмотрев на себя в зеркало, я сам чуть не ослеп. Чёрт! Фарис и впрямь слишком красив, а благодаря моим усилиям уже не такой задохлик, как прежде.

- Поразительно, - восхищённо оценил мой вид Старшой, - Как тёмный может выглядеть словно ангел? И это комплимент, если что, - хохотнул он, - Идём. Теперь можно тебя представить Госпоже. Наверняка она уже заждалась.

Глава 23. И никакой тебе благодарности

Замок Люксурии впечатлял своим цветом и обилием статуй, в «обычных» для этого места позах. Прямо наглядное пособие из «Кама сутры», а не сад скульптур. Но, как говорится «Noblesse oblige» - положение обязывает.

Старшой вывел меня в просторный зал и сразу же «потерялся». И вот я, как дурак, стою один на красной дорожке в белом костюме, а чувствую себя ещё хуже.

На балконах второго этажа я рассмотрел шесть фигур. Шесть?! Две из них были мне знакомы, Старшой и Амикус, который опять самовольно покинул Хранилище и о чём-то оживлённо разговаривал с моим недавним сопровождающим. О чём? И почему у меня такое чувство, что они знакомы?

С другой стороны с вялым интересом меня рассматривал крупный блондин и мелкий сухой с острым взглядом шатен. Недалеко от них я рассмотрел ещё двоих и эти были в доспехах, словно близнецы, но один в черных, а второй в белых. Ещё один «не тёмный»? Назвать светлым кого-либо после объятий Люксурии и у меня бы язык не повернулся.

И все они, плюс ещё кучка местной «аристократии» очень внимательно смотрели на меня.

«Рис», - раздался голос Тери у меня в голове, - «Она не сможет тебя забрать, даже если сильно захочет».

«Отличная новость», - улыбнулся я и сделал первый шаг по дорожке к далёкой двери, которая тут же начала распахиваться, - «С чего такие выводы?»

«Твой змей», - Тери на секунду замолчал, словно запнулся, - «Хоть договор официально ещё и не переписан, но ты последний наследник и пламя тому доказательство. Ты новый «Глава Дома Арден» и ты уже принадлежишь другому Альтусу».

«Тебе? Ну, тоже такое себе», - поморщился я, продолжая своё шествие.

«Мне», - подтвердил мои догадки Тери, - «Но со мной всё иначе. И если ты покажешь им кто ты, они тебя в покое больше не оставят. Во что бы то ни стало, найди меня».

«Как?» - спросил я у слабеющего, словно исчезающего вдали голоса.

«Иди вниз…» - голос совсем истончился и пропал, а я остановился перед дверью, глубоко вздохнул и сделал последний шаг, словно ныряя в глубокий омут.

***

- Наконец-то, - сверкнула глазами Лил, едва сдерживая себя, чтобы не соскочить с трона и не кинуться мне на встречу. Я вздохнул, окончательно принимая реальность, что Лил и есть Люксурия.

- Не понимаю, с чего столько радости? - поморщился я и не подумав проявить положенную вежливость, чем сразу же вызвал враждебные взгляды двух Старших из её семьи. Женщина, очень похожая на саму Лил, только без рогов и золота в глазах, и мужчина, наоборот с внушительными рогами и черными глазами без белков.

- Наглый мальчишка! - зашипела на меня эта женщина, а в её руке появился хлыст.

- Белла! – одёрнула её Лил, не отрывая взгляда от моего лица. Жадно облизнувшись, она нетерпеливо махнула рукой в сторону выхода, - Оставьте нас!

Старшие переглянулись, но даже если и были против то, не показав вида молча вышли. Дверь с грохотом захлопнулась, и мы остались одни.

- Иди же, - поманила она меня пальчиком, - Поприветствуй свою Госпожу.

Я потрогал на руке перстень и вдруг понял, что могу его снять хоть сейчас. Тери не соврал. Ну что ж, это просто прекрасно, но пока я решил его не снимать. И место, и женщина на троне вызвали во мне однозначную реакцию, поэтому я всё ещё колебался в вопросе, как именно хочу отсюда уйти. Да и не хотелось бы Люксурию иметь в своих врагах.

Я проделал последние шаги до трона, положил свои руки на подлокотники и наклонился к её лицу. Лил снова облизнулась, глядя на меня снизу вверх. Её руки обвили мою шею, а мои губы нашли её.

- Всё ещё холодный, но уже гораздо лучше, - погладила она мне щёку, через некоторое время, оторвавшись от меня, - Я рада, что ты сам осознал своё положение. Хочешь обсудить условия договора до или после?

Вместо ответа я дотронулся губами до её шеи, решив, что стоит всё же оказать ей эту «услугу» раз ей так меня хочется. Да и отказываться самому было бы глупо. Мало кто может похвастать, что «отимел» демона похоти. И пусть трон не самая удобная мебель, зато как символично.

***

Очнувшись, я не сразу осознал, где я, но сразу понял, как мало во мне осталось маны. Вены внутри пульсировали и горели огнём, спина онемела, а задницу свело.

Сам я сидел на троне, а у меня на коленях, уютно свернувшись клубочком, тихо посапывала Лил. И хоть «знак власти» Люксурии больше походил на огромное кресло, но я бы всё же предпочёл для таких дел кровать.

Осторожно погладив её по щеке и убрав волосы с лица, я задумался о том, как бы свалить не разбудив эту красавицу. Сцены мне ни к чему, да и лучше поговорить потом, когда она остынет. А в том, что она будет злиться, я даже не сомневался.

«Помочь?» - снова объявился Тери.

«Да вроде сам справился», - не знал я то ли радоваться его появлению, то ли наоборот.

«Я видел. Мне понравилось», - каким-то образом я понял, что он смеётся и поморщился, - «Я серьёзно, кстати, насчёт помощи. Научу тебя паре штук. «Сродству с огнём» и «Бликам в тенях».

В голове тренькнуло и зазвенело, а через несколько секунда я понял, о чём он. Давно я «роялей» не получал. Расту?

Не став благодарить, я прикрыл глаза, представляя, что сам стал огнём, и что теку между тенями по полу, ныряя из одного блика в другой. А когда открыл глаза, я уже стоял в паре метрах от трона и спящей Люксурии.

«Не за что», - снова рассмеялся Тери у меня в голове, - «Одеться не забудь».

Цыкнув, я последовал его совету, хотя и без всяких бы об этом не забыл. Оправив лацканы пиджака и откинув назад волосы, я ещё раз оглянулся на яркую девушку, которая сейчас выглядела крайне беззащитно и совсем не походила на демона, и зашагал к двери.

Неожиданно громко взвизгнув, створки двери отлетели к стене, а в спину меня догнал её голос.

- Рис? Стой!

Проигнорировав всё разом, я сорвался с места на бег, но не успел пробежать и половину зала, как её голос снова ударил меня в спину.

- Мерзавец! Взять его!

- И никакой тебе благодарности, - хмыкнул я, резко разворачиваясь навстречу тем самым двум рыцарям-близнецам, которые летели на меня с балкона, - А я так старался.

- Я тебя не отпускала! – появилась в дверях растрёпанная Люксурия, сверля меня злым взглядом.

Я выгнулся, пропуская удар над собой от белого, и сразу же вернув корпус назад, отошёл в сторону, уклоняясь от атаки чёрного. Чувствовался опыт и то, что ребятки не первый год работают в паре.

Благодаря тренировкам я в принципе уже и сам довольно неплох с оружием, но против двух рыцарей явно не вытяну, да и оружия при себе нет. И как бы мне не хотелось, но придётся звать огонь? Хотя…. Мне ж тут отсыпали от «хозяйских щедрот».

Я снова представил, как становлюсь пламенем и с удивлением понял, что так оно и есть. Удар меча, прочертив линию, прошёл сквозь меня, я вздрогнул, а потом улыбнулся. Помахал на прощание всем ручкой и собрался проскользнуть к дверям, как в зале ослепительно ярко вспыхнуло, и все тени выжгло, отрезав мне путь к отступлению.

Чёрный рыцарь вдруг потёк, став похожим на чёрную воду, и волной навис надо мной. Я инстинктивно начал увеличивать и свою интенсивность, но внутри было почти пусто. И даже банок на ману у меня с собой не было.

Сбросив «облик пламени» я принял на себя поток воды, вымокнув до нитки, ещё бы чуть-чуть и я не успел, и кто знает, чтобы от меня осталось. Вода собралась в одном месте и снова «перетекла» в рыцаря.

- Сдавайся, - предупредил глухим голосом белый рыцарь, подкрадываясь ко мне, - Маг без маны – смешное зрелище.

- Амикус! - позвал я своего товарища, и сверху метнулась ещё одна тень.

В руку мне легли кинжалы и склянка с синей жидкостью, а удар рыцаря, скользнул по копью моего зомби. Я выбил пробку и залпом опрокинул в себя зелье маны, перехватил поудобнее кинжалы и почувствовал, как на лицо наползает улыбка. Маэстро, музыку!

Не знаю, почему все остальные просто смотрели, но мне это было на руку. Зомби неплохо удерживал рыцарей на длину копья от нас, в то время как я, используя новое заклинание «Блики в тенях», резко перемещался от черного к белому рыцарю, нанося удары из слепой зоны и возвращаясь обратно под защиту Амикуса.

Тактика неплохо работала, и хоть мои удары не наносили значительного урона этим двум «консервам», но изрядно их бесили. Да и схватка эта была не за жизнь и даже не за свободу, хоть сама Люксурия пока об этом и не знала.

Злость в её глазах сменилась на азарт, она явно получала удовольствие, наблюдая за новой «игрушкой». А я, схватив ритм, уже прикидывал варианты для «побега», когда…. Снова ярко вспыхнуло и моего зомбака принудительно выкинуло в «Хранилище», как и тогда с «Иванушками». Ощутив одновременно злость и досаду на отсутствие какого-либо опыта боя в этом мире, я отпрыгнул от рыцарей подальше и убрал кинжалы.

Чёрт! Я, правда, не собирался делать это прилюдно, но выбора мне не оставили. Схватив перстень, я рывком стащил его с пальца и еле удержал мощь, хлынувшую в меня. Сцука! Как же больно!

С трудом делая судорожные вздохи, я выплёскивал из себя языки фиолетового огня, которые сплетались даже не в змея, а уже почти в «китайского дракона». Нависнув надо мной, пламя открыло пасть и заревело, а я почувствовал, как внутри зарождается дикая ярость и жажда убивать. Жажда разрушить всё в пыль, нет, даже мельче – на атомы.

Инстинктивно все присутствующие отступили к стенам, а в глазах Люксурии застыло безграничное удивление. Её губы беззвучно прошептали «Арден?» и она сделала шажок в мою сторону.

Рыцари оглянулись на неё и одновременно выполнили рывок в мою сторону. Взмахом руки отбросив чёрного, я другой схватил за горло белого, сжимая металлический ворот вокруг его шеи, словно фольгу. Я не хотел его убивать. Нет не так, я сам никогда бы не убил его! Но тот, кто сжимал его горло, был не я. Волны хаоса захлестывали, топя меня всё глубже, а в ушах звучал оглушительный хохот Интеритуса. Он ликовал! Ведь он смог разорвать цепи. Пусть не все, пусть только две, но смог!

Шлем белого рыцаря треснул и раскололся, открыв посеревшее лицо. В синих глазах незнакомца не было ненависти, лишь благодарность.

- Спасибо, - прошептали его губы, и я понял, что он хочет. Змея снова рыкнула и сожрала мою жертву. Тело медленно осыпалось пеплом, а я чувствовал, как ярость покидает меня. Что-то внутри смывало её, принося ясность. Пелена с глаз схлынула, я отступил на шаг и потряс головой.

- Рис, - осторожно придвинулась ко мне Лил, - Почему? Зачем ты это сделал?!

Я с грустью посмотрел на неё, я не знал что, да и не мог ей ответить. В горле першило, а на язык словно насыпали пепла.

Пол подо мной ярко засветился, быстро покрываясь красными линиями.

«Внимание! Зафиксирован всплеск силы иного Альтуса. Источник будет принудительно депортирован за пределы владений Первой семьи» - вспыхнула над моей головой надпись.

Я криво усмехнулся и сел на пол. Это даже приятно, что мне никуда не надо больше бежать, ибо я сейчас даже руку бы поднять сам не смог. Тело обмякло, получив «отдачу», веки свинцом потянуло вниз, но я успел увидеть, как Лил бросилась ко мне.

- Нет! Рис! – отчаянно закричала она, протягивая ко мне руки.

Мелькнула мысль о её странной одержимости мной, и я утонул во тьме, потеряв сознание.

***

Вокруг была мгла. Серый плотный липкий туман, который обволакивал, так и норовя скользнуть через ноздри внутрь. Сбоку шло тепло, а ухо ловило потрескивание костра и тихий разговор двух мужчин.

- Где мы? – осторожно попробовал я сесть, и это, как ни странно, удалось мне довольно легко.

- Очнулся, герой-любовник, - хохотнул Амикус, - Ну ты даёшь. Не я не видел сам, но мне тут такое рассказали….

- Даф! - одернул его второй мужчина и я не без удивления признал в нём Старшого, - Мы на Меже, - улыбнулся он мне, - А он всегда был груб, весь в мать.

- Я так понимаю, вы родственники? – сделал я очевидный вывод. Угадал?

- Нет.

- Да.

По очереди ответили Амикус и Старшой.

- Ты перестал им быть, как ушёл сюда! – возмутился зомби, - И кто бы мог подумать, что ты до сих пор тут!

- Согласен! И мне тебя не сильно признавать хочется, раз ты стал ТАКИМ! – внезапно вспылил, как мне казалось, непробиваемый франт.

- Что за Межа? – как-то странно равнодушно поинтересовался я, проводя «внутреннюю инвентаризацию». Маны было до х…, ну то есть очень много. Да и силы тоже. Но главное огонь! Он затаился, словно «своенравный питомец», но я чувствовал, что вполне способен его контролировать. Так словно нашёл для него подходящий ошейник. Что ж, надеюсь больше я не испытаю того, что случилось в замке Лил.

- Небольшое пространство между кольцами, - пояснил Старшой и кивнул в сторону Амикуса, - Я ему не поверил, но ты и впрямь Арден. Странно, что Люксурия не почувствовала это в тебе.

- Что именно? – снова вяло поинтересовался я.

- Это потому что он «чурбан», - хохотнул Амикус, - да ещё и напрочь отмороженный.

- Может и так, - не стал спорить Старшой, - Но точно не из-за этого.

- Перстень я получил чуть раньше, чем признание меня Интеритусом. Хотя даже и без признания, она не смогла бы меня забрать, - я протянул руки к костру, внутри было пусто, словно все эмоции выжгло той яростью, - Я последний из основного рода Дома Арден.

- То есть не официально, но по факту его Глава, - кивнул Старшой, - Понял. Не знаю даже, повезло тебе или нет. Теперь вопрос времени, когда об этом узнают все.

- Устроят охоту? – вспомнил я слова Тери, - Почему?

- Всё сложно, - вздохнул Старшой, - И прежде, чем рассказать, я бы хотел тебя кое о чём попросить.

- Свободу? – предположил я.

- Да, но не тем же способом, что и с Ларсом.

Имя мне ни о чём не говорило, но я понял, что он про того белого рыцаря.

- Вот, - протянул он мне руку с перстнем, - Ты можешь не только его разрушить, но и взять под контроль. По крайней мере, в Аду. Так я смогу уйти от её влияния.

- Попав под моё? – хмыкнул я, - Стоит ли шило на мыло менять?

- Временно, и не в той же мере, - он задумчиво поворошил палкой пепел в костре, - Я пойду с вами. Не знаю насколько это правда, но под клеткой демона разрушения есть проход, который соединяет Ад с Небесами. Я бы попробовал уйти так.

- Лил обидеться, - вздохнул я, - Я и так у неё одного забрал, а теперь ещё и ты.

- Нет, - заулыбался Старшой, - Это странно, но она простит тебе и не такое. Да и думаю, все мы ей порядком надоели. А что? Ты не хочешь её расстраивать?

- Нет, - я покачал головой, и попробовал вернуть предыдущую тему, - Так что там «сложного»?

- А-а? – не сразу сообразил Старшой, - Про охоту? Тут видишь как, Интеритус нужен, не только потому, что позволяет сдерживать ангелов, но и потому что он единственный, кто может правильно очистить мир, перед его обновлением. То есть убить его нельзя, но и держать на равных тоже никто не хочет. Он слишком силён и непредсказуем. Именно поэтому его и держат в заточении, и именно поэтому всячески ослабляют его влияние на людей, прореживая жителей Дома Арден. И даже тот договор с Пудичитой должен был его ослабить, но в итоге дал ключ. Предок Арденов был не так прост, как все считают.

- Ключ? – попытался я наложить его слова на то, что мне было уже известно.

- Да. То, что позволило тебе не сойти с ума и вернуться, нырнув в бездну Хаоса и зачерпнув там от души. Сам по себе ты слаб и мало что пока представляешь, но позаимствованной мощью смог напугать даже Люксурию, - ткнул он меня в больное место.

Да мля! Я уже и сам понял, что мне пора не только физически тело прокачивать, но и магию подучить. А главное, мне нужна практика. Много практики, потому что я не только не знал о силах и способностях светлых, но и даже о тёмных имел довольно смутное представление. А с учётом последних событий меня снова будут пытаться убить. И полагаться только на огонь, или тем более на силу Тери, было в корне не верно.

- Не всем такое дано, - продолжил он и покосился на меня, - Твой дом и твою семью погубило именно это. Психику твоего брата сознательно подтачивали и вели по неправильному пути. Он был не готов, но решил взять, и это свело его сума. Сила Хаоса поглотила его, прежде всего уничтожив то, что было ему дорого.

- Не думаю, что кто-то из нас был ему дорог, - покачал я головой, припоминая картинки из детства Фариса.

- И это тоже. Ваше восприятие друг друга так же было искажено. Впервые за долгое время им это почти удалось. Проснувшийся и обессиливший Интеритус должен был уснуть снова, почти полностью потеряв свой вес среди людей, но появился ты, - ткнул в меня пальцем Старшой, - И никто больше не останется равнодушным. Возможность или помеха, мотивация разная, но результат один. Глаза всех вновь будут прикованы к тебе. А ты не готов!

- И что? – я начал злиться, - Хочешь мне с этим помочь?

- А почему бы и нет? – хмыкнул он, - Мы с Дафом пусть и дальние, но твои родственники. И укрепить в тебе то, что досталось тебе от светлых, будет отличным решением.

- Меня увольте, - наконец вмешался Амикус, - Он бездарь, каких поискать, у меня на него никаких нервов не хватит.

- Иногда я ТАК жалею, что ты стал таким, - угрожающе сузил я глаза, - Может тебя убить, а потом снова поднять?

- Ха! Три раза, - ткнул в меня пальцем Амикус, - Да ты даже этого не можешь. Только шестерёнки свои собирать!

- Хватит! – оборвал нас Старшой и встал, - Я Ноблес Кларита, один из Святых княжества Пудичита. Но с этого момента ты можешь звать меня Блис или наставник. По крайней мере, до тех пор, пока мы не достигнем общей цели.

- Хорошо, - я тоже встал и протянул ему руку, - Тогда и ты зови меня просто Рис.

- Ха! – встал и Амикус. Я ждал, что он снова чего-нибудь выдаст, но он смолчал и просто затушил костёр. Как-то странно на меня посмотрел и отвернулся, последовав за Блисом. Я тоже зашагал вперёд, опасаясь без провожатого заблудиться во мгле Межи.

Сложно сказать, что именно меня ждёт дальше, но точно ничего хорошего. И не смотря на это, этого пути мне не миновать. И чтобы выжить мне надо стать сильнее. Мне надо найти Тери.

Глава 24. Даже в темноте, можно найти немного света

Второй круг Ада – Sitim[1] или Жажда, поражал своим блеском и роскошью. Владения Семьи демона алчности Купидитаса. Я поморщился, снова ломая язык о сложные имена, хотя на самом деле это имя и значило «алчность», просто на древнем языке. Я вертел его имя итак и эдак, но пока удачно сократить у меня не выходило. Может Дит? Хотя за такую фамильярность, даже в мыслях, кое-кто может и обидеться.

Сам город просто потрясал. Шикарные залы под землёй, золотые колонны, поднимающиеся вверх и теряющиеся где-то во тьме, многочисленные переходы и мостики, дома сверкающие самоцветами. Все выглядело так, словно сошло прямо с экрана фильма «Властелин колец» и вот-вот откуда-нибудь выскочит бородатый гном. И вот да, местное население было низкорослым, имело преимущественно желтые глаза, смуглую кожу и неизменные рожки.

Кстати про «шедевр Толкина», тут название его книги имело совсем другое значение. По факту конкретного хозяина у пяти колец Ада не было, а был совет Альтусов и располагался он в центре «шахты», в отдельном городе-крепости. Кусок скалы словно парил над бездной, прикованный к стенам пещеры титаническими цепями.

На самом верху располагался «Acropolis of Quinque[2]», небольшой красивый город, в котором располагалась резиденция совета, посольства различных Домов, Суд и «Discussion Aula[3]» - дискуссионные палаты для решения важных вопросов. Ниже находились «Центральный аукцион» и «Центральный Банк», а также большое количество гостиниц, ресторанов, магазинов и мест для отдыха и развлечений. Ещё ниже располагались элитные образовательные заведения, под ними «Главное конструкторское бюро», а в самом низу тюрьма, завершающаяся клеткой демона разрушений. И именно туда-то мне и было нужно. И именно поэтому мы сейчас сидели тут и перебирали анкеты. Ситим славился тем, что здесь можно было купить или продать что угодно.

Посовещавшись, мы пришли к выводу, что прямой путь не самый короткий. И что из всех возможных есть два наиболее приемлемых. Во-первых, совершить нечто такое, за что меня сразу отправят в тюрьму. Но тюрьма большая, запоры надёжные, а охрану подкупить просто невозможно. И во-вторых, в тюрьму можно было попасть, нанявшись туда техперсоналом. Этот вариант мне понравился. Да и вопрос с получением статуса «Конструктора», тоже можно было бы закрыть.

Вот только терять время в АШК[4] мне совсем не хотелось, поэтому было решено найти кого-то, кто продавал своё место и просто сдать за него итоговый экзамен, получив таким образом аттестат.

Меня немного беспокоило, что придётся сдавать экзамен под чужой личной, но Блис заверил, что аттестат штука крайне личная, и технически является клеймом, которое вписывает строку со статусом в любой твой документ. Удобно, что уж. И главное невозможно никому передать. Опять же так и для меня будет проще, если я сдам экзамен как демон, а не как человек. Возможно, мне за это и прилетит потом, а возможно и нет. Такая лазейка была, о ней знали и ей пользовались. И то, что до меня ни один человек не сдавал экзамен, этого не отменяло.

В итоге мы сидели и втроем подбирали подходящую кандидатуру.

- Вот смотри, - протянул мне листик Блис, - Пятый сын Почтенного Готы из Третьей Семьи.

Я внимательно пробежал глазами. В целом неплохо и даже его пухлая задница меня не смущала, ибо может, наконец-то, я так перестану привлекать к себе внимание, но мне не нравилось, что он из Семьи демона лжи. Была у меня к этому демону определённая предвзятость.

- Вот, - теперь протянул листик Амикус, и язвительно усмехнулся, - Тебе в самый раз.

- Чё это? – тут же поинтересовался я, так как первое что бросилось в глаза это женский пол демона.

- Да может кто-нибудь и тебя…, - начал Даф, явно намекая на мои отношения с девушками.

- Даф! – снова оборвал его Блис, - Не бери в голову его слова, - мягко улыбнулся мне бывший святой, - Но в этом есть смысл. Во-первых, точно неожиданно, а во-вторых посмотреть на мир с другой стороны, всегда полезно.

- Тц! – фыркнул Амикус, не понятно на кого больше обижаясь.

- Я понимаю, что вы с Нисой странным образом сдружились, но решение мы приняли вдвоем и не жалеем о сделанном, - отмахнулся от зомби я, вчитываясь в анкету.

Девушка была симпатичной и в целом удачно подходила мне по росту. Вторая дочь Преданного Шула из Четвёртой семьи. Аттестат конструктора ей был без надобности. Приглашение в школу она получила благодаря отцу, который работал в четвёртом конструкторском бюро. Была завсегдатаем салонов и бутиков, так что денег эта девушка прям жаждала. И сумма, запрошенная ею, была впечатляющей. НО! Оценки были вполне удовлетворительными, посещение по минимуму зачтено и главное экзамен предстоял итоговый, что меня очень даже устраивало.

- Это ты с твоей «толстой шкурой» не жалеешь, - буркнул Амикус, прерывая мои мысли, и отвернулся.

- Она ведьма, - напомнил я, - Это было нужно, прежде всего, ей самой.

- А справишься? – с сомнением покачал головой Блис, полностью игнорируя наши прения с зомбаком, и заглянул в анкету через моё плечо.

- Есть ещё пара месяцев «до», так что должен. Тем более что примерные вопросы и темы мы тоже планируем купить. Вопрос в другом, где взять столько денег? – я поднял голову и посмотрел ему в лицо.

- Деньги не проблема, - хитро улыбнулся Блис, - По какой-то своей прихоти Люксурия не закрыла мои счета. И дело не в том, что она не в курсе, что я пошёл с тобой, а как раз именно поэтому.

- Бабы, - поморщился Амикус и сплюнул в сторону, - Вечно цепляются не к тем.

- Это у него «детская травма»? – полюбопытствовал я у Блиса.

- Она самая, - довольно кивнул тот и заржал, когда послав нас разом в то самое место, Амикус сплюнул ещё раз на землю и слинял в Хранилище.

- Я так понимаю, ты определился? – забрал у меня анкету Блис, - Тебе лишний раз не стоит высовываться, так что отдохни, я сам обо всём позабочусь.

***

Блис оказался лучше, чем я ожидал. Я не спрашивал, почему он оказался в таком положении, подозревая, что ему хватает и вечно дующегося по этому поводу Дафа, а он не лез ко мне. Всё свободное время он тренировал мой ум, а именного его ясность, и мою устойчивость к психическим атакам. И «Святой» было не просто название. У светлых всё немного иначе. У них нет Домов, а есть княжества, входящие в одну империю и подчиняющиеся императору. Титул князя не наследуют, а даруют самому достойному из тех, кто получил благословение от ангела. И собственно «Святым» называли как раз человека, которой и получил такое благословение.

«Non omnis sanctus princeps est, sed omnes principes sancti (не каждый Святой – князь, но все князья – святые)».

Как-то так. И хотя я не спрашивал, но мне было очень любопытно, что же такое произошло, чтобы человек настолько сбился с пути?

Блис был учёным, если сравнивать с тёмными, то это маг и алхимик разом. Используя зелья, амулеты и силу ангела, скорее всего по мощи он не уступит ведьме или боевому магу, более того, насколько я понял, именно Блис специализировался на масштабных заклинаниях и усилениях соратников. Он был довольно важной фигурой в империи, пока однажды не исчез.

Очень спокойный и рассудительный во всём, кроме того, что касалось Дафа, Блис оказался неплохим союзником, знающим все тонкости взаимоотношений в Аду. Вариант с АШК тоже предложил именно он, после того, как узнал о моём «таланте» механика.

А ещё я вспомнил мать. Как-то мелькнула в разговоре её тень и меня опять «торкнуло». У Випера Кэос Ардена было две жены. Моя и Банни мать была его второй женой, и она же была праправнучкой Блиса. Вот такие вот перлы судьбы.

И хоть она родилась и жила среди светлых, саму её так назвать было нельзя. Холодная, крайне расчётливая, очень эгоистичная женщина, помешанная на личной силе. В шестнадцать лет она сама ушла к тёмным. Она сама добилась моего отца, и она же «продала» своих детей Альтусам в обмен на силу. Я, а точнее Фарис, помнил её плохо и всегда испытывал трепет и страх в её присутствии. Единственная, кто получил силу от Интеритуса не смотря на то, что была женщиной. Правда в итоге, она так и не смогла эту силу принять. Она исчезла или возможно умерла, когда Фарису было двенадцать.

Кроме красивого лица, он получил от неё ещё и кровь светлых, что вероятно сделало его, а теперь и меня, ещё более особенным, чем остальные Ардены. Не знаю в чём именно это преимущество, но было у меня подозрение, что именно поэтому отец и передал пламя нам.

Нам. Я хмыкнул собственным мыслям. Пора уже перестать нас разделять. Тот Фарис исчез и теперь есть только я, и это тело теперь моё, и чтобы дальше не случилось, это случиться со мной.

Я встал с дивана, собираясь дойти до бара, как панорамное стекло наших апартаментов разлетелось вдребезги, а на пол посыпались демоны в чёрной облегающей одежде.

Ещё на подлёте, мгновенно объявившийся Амикус, умудрился вышвырнуть за окно нескольких. Может он и «засранец», но определённо мастер боя, ибо и его реакция, и его скорость, и его сила впечатляли.

Я тоже не сплоховал, умудрившись перерезать горло одному и сильно ранить другого.

- Sit in perpetuum "Altus Mendacium"![5]– заорал один из «гостей» и на меня обрушились проклятия. Я разом получил слабость, немоту и помутнее разума. Было ощущение, что меня шарахнули по голове чем-то тяжелым и от этого внутри неё сильно звенит. Я помотал башкой и медленно начал разрывать паутину «проклятия», как меня научил Блис.

Хорошо, что у меня есть Амикус, иначе меня бы давно скрутили, а то и убили бы. Всё же мне ещё требовалось много времени, на «обратку». Зато когда я справился, этому уроду прилетело так, что он словно подкошенный рухнул на колени, завопил и сам выскочил в окно.

- «Domus Arden» cadere debet! Nemo illi fidus erit[6], - послышался ещё один лозунг, и на меня снова напали.

Плечо обожгло болью, а рубашка окрасилась кровью. Появился сильный соблазн призвать пламя, но Блис мне строго настрого запретил его использовать без крайней необходимости.

«Учись справляться сам», - было его первым наставлением.

И я хорошо его запомнил, поэтому блокировал следующий удар меча и воткнул свой кинжал ему в бок, резко вырвав обратно. Оттолкнул этого и пригнулся, уходя от следующего противника. С каждым движением это тело всё лучше слушалось, словно считывая из головы опыт моей прошлой жизни. Тот самый, которого мне так не хватало тут.

В какой-то момент я сравнялся по скорости с Амикусом, а потом понял, что из живых в этой комнате остался только я.

- Беру свои слова обратно, - довольно оскалился зомбак, - Ты хорошо двигаешься, так что кто знает, может и я дам тебе пару уроков.

Он махнул мне «ручкой» на прощанье и исчез.

- А убирать?! – возмутился я, оценивая приблизительный ущерб и общий беспорядок.

Вопрос так и остался риторическим, а потому я подошёл и присел возле ближайшего противника. Хоть нападающие и кричали про «Великого лжеца», но лично я сомневался, что они от него. Семьи не настолько хорошо ладят, чтобы сразу бежать предоставлять такую важную информацию, да ещё и без выгоды для себя. Я даже не особо верил, что они могут быть из Второй семьи. Кто-то, из присутствующих тогда в зале, явно затаил на меня обиду. Или там был шпион. Возможно, но маловероятно.

Сорвав маски с троих, я понял, что это наемники, ибо все они имели разную внешность. Один точно был суккубом, второй чёртом, так называли жителей второго круга, а третий – я не знал. Он был очень худым и высоким, его кожа казалась немного прозрачной и демонстрировала переплетение чёрных вен. Глаза были ярко синими, а волосы белыми, как снег. Довольно крупные рога казались хрустальными.

- Дух? – раздался сзади голос Блиса и я вздрогнул, - Странная компания.

Наставник прошёлся по комнате, срывая маски и с остальных, вздыхая и кидая на них какие-то бумажки. Как я понял амулеты, потому что тела вспыхивали ярким светом и исчезали, оставляя после себя едкий запах и немного праха.

- Именно об этом я и говорил, - обернулся он ко мне, - Пока просто наемники, поэтому вы их тут так ловко покромсали, но чем дольше, тем сильнее будут такие компании.

- Что за «дух»? – полюбопытствовал я.

- Так называют обитателей четвёртого круга, - пояснил Блис, - Бесы – с третьего, и фурии с пятого. Я думаю, в школе ты столкнёшься с представителями всех видов, так что позже расскажу подробнее. А пока, держи, - он кинул мне свёрток с одеждой и сумку.

Я развернул сверток, с сомнением уставившись на чулки, юбку и рубашку, но когда-то я уже не поверил, что одежда меняет всё и ошибся. Тот комбинезон, который я примерил у Августа, до сих пор иногда являлся мне в кошмарах. Но сейчас, случай явно другой, так что ни возражать, ни возмущаться я не стал, а пошёл переодеваться.

Вернулся я довольно быстро, и выглядел теперь, как та девушка с фото. Почти.

- Отлично! – похвалил мой новый образ Блис, - Ещё глазки поправить, - он протянул мне капли, - С волосами свезло. Цвет не совсем белый, но близко, можно оставить. Бумаги я подготовил, туда же сложил нужные тебе книги по предстоящему экзамену. И не то, что я тебе не верю, но напоминаю, не пользуйся своим пламенем. Оно тебя сразу выдаст.

- А ты? – поинтересовался я.

- А что я? – он внезапно треснул себя по лбу, - Чуть не забыл, - порывшись в карманах, он достал ожерелье-чокер и протянул мне, - Голос надо тоже сменить. И я буду жить с тобой.

- А так можно? – немного удивился я, - В качестве кого?

- Слуги, наверное, - пожал плечами Блис, - Чем ниже статус демона, тем чаще ему требуется свита. Так что будет самое то.

- Ага, - только и крякнул я, почесав затылок, - И когда выдвигаемся?

- Ты же отдохнул, - хохотнул он, помахав руками над лужами крови, - Так что прямо сейчас.

[1] Sitim - жажда

[2] Acropolis of Quinque – Акрополь пяти[3] Discussion Aula - Дискуссионный зал

[4]АШК – адская школа конструкторов

[5] Sit in perpetuum "Altus Mendacium" – Да будет вечен «Великий лжец».

[6] «Domus Arden» cadere debet! Nemo illi fidus erit - "Дом Арден" должен пасть. Не останеться никого, верного ему.

Глава 25. Адская школа конструкторов

Я устало потёр переносицу и потянулся за очередной книгой. Экзамен предстоял труднее, чем я представлял, а потому я спешно «латал» все дыры в своих знаниях практически не выползая из библиотеки. А в то время что выползал, я занимался с Блисом. Так что так и не смог в должной мере заценить разницу между социальной жизнью в школе и в академии.

Людей в АШК не было, а вот демоны были со всех пяти колец. Суккубов мало - буквально по пальцам пересчитать, зато много чертей. Эти вездесущие тумбочки были практически везде. Ещё почти не было фурий, что очень не однозначно. С одной стороны вроде понятно, что делать в школе тем, чьё призвание разрушать? А с другой всё же Тери самый сильный демон из великих, а имидж стоит поддерживать.

Духи, чьему облику я сейчас соответствовал, были высокими и бледными, с холодными синими глазами. Они жили на четвёртом круге и служили демону ужаса. Насколько я уже понял, демон ужаса был вечным союзником демона разрушения, что тоже понятно. Что перед хаосом, что после, всегда властвует ужас. А вот остальным демонам лучше мирный застой, так что именно от них и стоило ждать гадостей в мою сторону.

Ещё были бесы – жители третьего круга и служители демона лжи. Хитрые, изворотливые, с колючими чёрными глазками, маленькими рожками и весьма обильной растительностью на теле. Их тоже было много, но всё же меньше чем чертей.

В животе квакнуло, и я вдруг вспомнил, что сегодня не только не ужинал, но даже ещё и не обедал. Отложив в сторону книги, я резко встал и чуть не свалился обратно, испытав не слабое головокружение. Ох! Сегодня стоит не только хорошо поесть, но и как следует отоспаться, а то я так и до экзамена не доберусь.

Выйдя в коридор, я взглянул в его конец, уныло подумав, что он так же далеко отсюда, как и моя любимая «Акура», оставшаяся в моём родном мире.

Чувствуя, как предательски дрожат руки от голода, я пошёл к себе, но не успел дойти и до первого поворота, как меня окликнули. А я даже не сразу понял, что зовут именно меня.

- Филия! – повернула меня к себе рослая девица, которая к тому же была ещё и суккубом, - Ты куда пропала? Я тебя уже неделю найти не могу.

- Училась, - поморщился я и собирался уже идти дальше, но не тут-то было. Состроив удивлённую морду, девица подхватила меня под руку и потащила не в ту сторону, в которую я собирался идти.

- Куда мы? – поинтересовался я.

- Конечно, туда! – хохотнула она.

Это «туда» мне ничего не объясняло, но и спалиться сразу было бы не хорошо, так что я решил задать не прямой вопрос.

- В такое время?

- Так да! Оно самое подходящее, - захохотала сукубша, а я в раз заподозрил что-то неладное, но всё ещё не понимал, как мне об этом спросить.

Слушая сплетни девахи, я с ней как-то незаметно переместился к выходу из школы. И не то чтобы сплетни были бесполезны…. Например я узнал о местном празднике «красавиц» и о том, что какая-то Жанэ поцапалась с Флёр за визит к известному дизайнеру. Что господин Вазрав опять лютует и всех заваливает на контрольной. И что меня давно ищет некий Крум, но это было вставлено между делом, так что подробностей я тоже вытащить не смог.

«Какая активная девушка», - недовольно подумал я в адрес Филии, в образе которой я сейчас пребывал, и из-за которой мне сейчас пришлось всё это выслушать.

- Марон! – догнал нас в спины голос, когда мы уже почти дошли до точки портала, - Куда ты её тащишь? Только не говори, что ТУДА?!

Ага, я постарался запомнить имя «своей подруги». Марон, значит?

- Слышь ты, потеряйся! – брезгливо помахала она рукой в сторону духа, так неожиданно окликнувшего нас.

- Потеряйся?!! – переспросил он, опешив, но смотрел почему-то на меня, - Фил?! А ты почему молчишь? До сих пор обижаешься?

- Это ТАК сейчас называют? – взорвалась смехом Марон и крепче вцепилась мне в руку, - Действительно и чего вдруг? Так мелочи ж, не дюжина, а всего трое, - она покосилась на меня и расплылась в язвительной улыбке, - Хотя тебе явно пришлось даже для этого поднапрячься, да?

- А ты не суй свой «клюв» в чужие дела! – внезапно как-то даже разрумянился дух, приобретя ещё более странный вид.

- Ну и женишок тебе достался, - зашептала мне на ухо суккуб, а я чуть не взвыл. Кто?!! Вот именно о таких мелочах вечно рассказать и забывают! Нахрена мне, пусть даже и ненадолго, жених?! Мне и с девками проблем за глаза, а тут еще и это.

Я резко остановился, вытянул свою руку из захвата этой Марон, молча развернулся и пошёл обратно в школу. Нафиг! Нафиг! Никаких приключений я не заказывал! Свои «квесты» ещё висят невыполненные.

- Филочка! – тут же подпрыгнул ко мне этот «титан» группового секса. Хотя я же не спрашивал, может даже не все сразу были, но мне не интересно. Вот ни разу! Тем не менее, мысль уже была, а за ней и картинки, а за ней я ещё чуть не блеванул прямо тут и резко отшатнулся уже от этого духа.

- Это всё поклёп, - снова попытался он подкатить, - провокация. Я же только тебя хочу.

Мне показалось, что послышалось, но нет, ибо плечи сами собой передернулись, и я уже сам подпрыгнул, точнее, отпрыгнул от этого типа подальше.

- Исчезни! – зашипел я, снова ловя голодные круги от голода. Меня повело, и этот хрен тут же воспользовался моментом, подставляя под мою талию свои грабли. А когда я проморгался, то понял что этими граблями он меня ещё и лапает. Жених там или просто мудак, разбираться я не стал, а просто заехал ему сначала коленом в пах, а потом ещё и кулаком по морде. Взвыв сиреной, дух скорчился у моих ног, а Марон застыла в позе «явления бога прихожанам» удивлённо сложив ладошки на своём хорошеньком ротике.

А я сам понял, что зря я так, потому что последние силы меня покинули. Голод наложился на ночи без сна и многодневную усталость, и я, теряя картинку перед глазами, ушёл в несознанку.

А очнулся я от одуряющего запаха еды. Открыв глаза, обнаружил прямо под носом что-то горячее и жадно схватил, подбирая бешено набегавшую слюну. Обжигаясь и матерясь, я отламывал куски этого и торопливо жевал.

- Ты мне сейчас моего марала напоминаешь, - хохотнула Марон, сидящая на соседней койке больничной палаты при школе, а за ней маячил ещё кто-то, с замотанной бинтами головой и жалобно поскуливавший.

- А если я у тебя кусок попробую отобрать, ты и рычать так же начнёшь? – продолжала измываться суккуб, но я её попросту игнорировал, продолжая чавкать и чувствуя, как всё сразу становится лучше.

- А там кто? – наконец через какое-то время ткнул я кровать за ней.

- Там? – Марон обернулась и злобно захихикала, - Твой ненаглядный, Крум. Но я до сих пор в шоке. Ты же ему нос сломала и из того что в штанах «яичницу» сделала. Какая потрясающая жестокость и неожиданно сильный удар.

- Так это же просто прекрасно, - свесил я ноги с койки, собираясь пойти к себе, а потом подумал, - «А нафига? Можно ведь и тут поспать».

- Почему? – как-то наивно повелась Марон и глупо захлопала глазами.

- «Женится» уже не обязательно, - пояснил я и, завернувшись в тонкое больничное покрывало, повернулся на бок. Девушка снова взорвалась хохотом.

- Такая ты мне даже больше нравишься. И зачем только себя скрывала? – даже отвернувшись, я безошибочно почувствовал на себе тот самый «влюблённый» взгляд и снова передёрнул плечами.

- Ждала подходящего момента? – буркнул я, - Чтобы максимально эффективно вышло.

- Это да, - уже почти переходя в истерику, хихикала Марон, - Вышло что надо. Ты тут не шали, - встала она, поняв, что я собрался спать, - Завтра зайду. И не вздумай сбегать! У нас запись ещё с прошлого месяца!

- Да, да, - не оборачиваясь, помахал я рукой, - Потеряйся уже. Хотя бы до завтра.

***

Я так устал, что не смог проснуться до того, как за мной явилась эта ненормальная, а потому и не смог сбежать. В общем, как и грозилась, Марон потащила меня «туда». И хотя это «туда» было не тем «туда», что в первый раз, но и так мне совершенно не понравилось.

Мы были в салоне, очень похожем на тот, в который меня водил Блис. И пусть я мог себе ни в чём не отказывать, опять же благодаря состоятельным «родственникам», но хоть убей не мог понять, откуда на это всё деньги у той жадной девчонки нашлись?

Но факт есть факт, нашлись. И она тут явно не в первый раз.

Но кроме всего прочего, была и ещё проблемка. Сам не совсем понимаю, как так вышло…. Только вот та одежда, что на мне, делала из меня «девочку», а та которую мне принесли померить, таким эффектом явно не обладала, так что в некоторой растерянности я стоял в раздевалке и пялился на все эти кружева у себя в руках. И? Как выкручиваться на этот раз?

- Ты уже всё примерила? – донёсся с другой стороны кабинки голос Марон и я уже хотел ответить, как меня опередили, моим голосом же из соседней кабинки.

- Нет, я ж не в бане, чтобы торопиться! Принеси ещё «Ла вис 44» и «Ла тро 42».

Марон ответила что-то про то, что надо меньше жрать по ночам и удалилась, а я резко обрадовался. Осторожно выглянул в примерочную и, не обнаружив свидетелей, проскользнул к соседке.

- Уже верну…, - замерла Филия, так и не договорив фразы, и удивлённо захлопала глазами глядя на меня, как на собственное отражение.

- Какая невероятная встреча, - улыбнулся я и, сунув ей в руки кружевную ткань, зажал рот ладонью, - Не кричи, - зашептал я ей на ухо и достал из кармана открытый чек, помотав им перед её глазами.

Девушка понятливо кивнула и, убрав ладонь от своего рта, деловито спросила:

- Неожиданно. И чем же я могу помочь дорогому клиенту?

- Скромностью, - хмыкнул я, - Это бы всё решило в корне, но так как её у тебя нет…, - Фил нетерпеливо затеребила пальчиками, не отрывая взгляда от бумажки, - Иди и принеси мне приличную мужскую одежду.

- Просто «приличную» или «достойную»? – тут же поинтересовалась она. Я написал сумму с энным количеством нулей и показал его ей снова.

Счастливо сверкнув глазами, она буркнула что-то типа «я быстро» и исчезла из раздевалки, а я устало сел на пуфик, наконец, получив небольшой отдых.

«Что я тут делаю?»- мелькнула здравая мысль и тут же пискнула, придавленная злорадством, - «Ибо надо было толстяка выбирать, а не личико покрасивше».

- Вот, - вернулась Филия со свёртком одежды и села на пуфик напротив меня.

- Может, выйдешь? – кивнул я ей на дверь, на что она отрицательно помотала головой, растягивая губы в улыбке:

- Не могу. Таких клиентов как ты, надо знать в лицо.

Решив не спорить, благо кабинки тут большие, я снял себя «волшебную» одежду и только натянул рубашку, как снова почувствовал на себе чужие «грабли».

- Лицо выше, - вздохнул я, отодвигая руку Филии подальше от своих трусов, - И я такой «сервис» в оплату не включал.

- Это бесплатный бонус, - облизнулась она, снова потянувшись ко мне.

- Тем более, - быстро натянул я штаны и едко поинтересовался, - А как же твой жених?

- Кто? - замерла она и как-то странно на меня посмотрела.

- Крум? – пояснил я и хохотнул, - Правда, он ко мне вот тоже так полез, ну я и с неожиданности ему нос поломал, а заодно и «женилку».

Она какое-то время молча хлопала глазами, а потом вдруг захохотала. Пользуясь, случаем я одел и всё остальное.

- Фил? У тебя всё хорошо? – озабоченно спросила Марон, явно не понимая с чего такая вдруг весёлость при примерке обновок.

- Просто восхитительно, - ответила ей девушка и «страстно» посмотрела на меня.

- Понял, - кивнул я, подписывая чек, - За эту одежду тоже заплати. Ну и приятного тебе отдыха, - протянул я бумажку Фил, прощаясь, только она почему-то медлила.

Я прямо видел, как алчность борется в ней с похотью, но первая всё же победила, и она забрала чек.

- Если я позабочусь о своих друзьях, дабы они не мешали тебе в твоих делах..., - она сделала паузу, - Пообещай, что ещё увидимся?

- Хорошо, - кивнул я, не собираясь исполнять обещанное. Итак уже ей сумму заплатил вдвое больше необходимого. Но если и впрямь сделает, как сказала, буду вспоминать её с благодарностью.

***

Выйдя на улицу, я мимоходом посмотрел на себя в витрину и остался доволен. Как же я соскучился по привычному лицу Фариса. Ну и раз уж так вышло, может и мне стоит устроить себе «выходной»? До экзамена осталось пару дней, так что голову лучше разгрузить, и дать всему так усердно в неё напиханному улечься.

Ходить в моём истинном облике было немного рискованно, поэтому я не снял с головы рога и не стал менять цвет глаз. В итоге вполне мог зайти за духа. Очень симпатичного духа, потому что почти сразу на меня стали оборачиваться. То-то Филия так возбудилась. Вот только мне ничего подобного не хотелось, так что я быстренько свернул в первый же попавшийся бар и сел в самый дальний угол.

Правда, не помогло. Вскоре мой столик стал напоминать стойку бармена, а от улыбок и сверкающих глаз в мою сторону аж слепило. Отдохнул, называется.

- Ну, здравствуй…, - раздался сзади над головой знакомый голос, от которого у меня сразу по спине мурашки побежали, - милый, - обошла столик и села напротив меня Лил, - Наконец-то ты выбрался из своей норы. Поговорим?

И вроде она вопрос задала, но права отказаться у меня явно не было, так что я просто молча кивнул и провёл рукой над разномастными бокалами, мол, выбирай.

Она взяла высокий бокал с рубиновым напитком и соломинкой, посмотрела поверх него на меня и шумно отпила.

- Отсутствие морали позволяет быть честным и прямым в своих желаниях. Не находишь? – мягко улыбнулась она.

- Или это ты постаралась? – предположил я, ибо даже с учётом моей внешности этих «прямых» желаний было слишком много, - Мстишь?

- Проверяю, - пожала она плечами.

Меня подмывало спросить что именно, но я смог сдержаться. Ну, во-первых, я угадал, а во-вторых, ответ мне мог совершенно не понравится.

- Зачем ты так? – всё же прозвучал этот вопрос.

- Так уж вышло, - теперь плечами пожал я, - Стоило просто дать мне уйти.

- Пф, - махнула она рукой, - Это всё равно бы не поменяло того факта, что я не могу сделать тебя своим, - она снова отпила, как-то неожиданно грустно посмотрев в стол, - Ты серьёзно собрался к нему?

- Да, - не стал я обманывать, прекрасно поняв, что она про Тери, - Ты против?

- Нет, - неожиданно помотала она головой, - Я в тебя верю. Но! В моей семье не все разделяют мою точку зрения, поэтому…, - она снова протянула мне перстень, отчего я резко отшатнулся и чуть со стула не упал.

- Оно другое, - усмехнулась Лил, - Ты же знаешь, то что не можешь получить, только сильнее хочешь. Я не готова от тебя отказаться, но и принудить не могу. Это «забота», - она поморщилась, - На будущее. Если вдруг захочешь навестить меня сам.

- Забота? – я осторожно принял перстень и повертел в руках.

- Так моя семья не будет вмешиваться, - пояснила она и допила остатки, - И я тоже.

Я кивнул и надел перстень. Лил на мгновение радостно улыбнулась, но тут же стёрла со своего лица улыбку и кивнула мне в ответ.

- Сегодня тебя больше никто не побеспокоит, - пообещала она и, прежде чем совсем исчезнуть, добавила, - Удачи на экзамене.

- Ага, - хмыкнул я, протягивая руку к ближайшему бокалу, - Это хорошо, что не побеспокоят.

- Это просто прекрасно, - появился Амикус и занял место Лил, - Значит, напьёмся?

- Как пойдёт, - хмыкнул я и сделал первый глоток.

Глава 26. Новый работник тюрьмы

Голова трещала так, словно её со всей силы кто-то сдавливал. Я прислонился лбом к холодной стенке неподалеку от двери в экзаменационный кабинет и почувствовал небольшое облегчение. Пить надо было меньше.

- Филия, - радостно улыбаясь, положила мне на плечо руку Марон и наклонилась к уху, - Или не Филия? – хохотнула она, а я даже оборачиваться не стал, только вздохнул, - Хочешь совет дам?

- Просто так? – поморщился я.

- Конечно, нет, - снова хохотнула она и шумно втянула воздух возле моей шеи, - Я ещё в прошлый раз заметила, ты так вкусно пахнешь. А если ещё она и о твоей внешности не соврала….

- Что за совет? – полюбопытствовал я, прежде чем послать её живописным маршрутом.

- Можно сдать всё быстро и за не столь большие деньги, - не стала больше юлить суккуб и провела языком мне за ухом. От бесцеремонности местных меня уже порядком мутило, а конкретно от этой передёрнуло. А потом я вдруг вспомнил и решил, что можно и не платить. Подняв руку, я помотал у неё перед глазами новым перстнем от Лил и медленно обернулся.

Лицо Марон было столь чудесно раздосадованным и недовольным, что я даже улыбнулся, а девушка злобно выругалась под нос.

- Ладно, ладно, - тут же отдёрнула она свои руки от меня и отступила на шаг, - Поняла! Идём, за «так» помогу.

Схватив меня за руку, она юркнула в боковой коридор и через пару метров постучала в одну из одинаковых дверей. Нам никто не ответил, но дверь открылась, и мы прошли в кабинет.

В кабинете сидел толстенький солидный чёрт в очень дорогом костюме и очень надменно смотрел на нас поверх ещё более дорогих очков.

- Принесли? – прямо с порога без мишуры спросил он. А я подумал, что такая прямолинейность именно в этих вопросах мне даже нравится.

Марон вопросительно посмотрела на меня, и я снова достал чек, вписав туда такую же сумму как вчера, подписал и протянул чёрту. Тот глянул в чек, но забирать не стал, дав понять мне взглядом, куда я с этой бумажкой могу сходить.

- Утрой, - шепнула суккуб и «мило» улыбнулась чёрту.

Я снова достал чек и вписал недостающую сумму, протянув на этот раз обе бумажки.

Чёрт деловито поправил очки и, открыв ящик стола, достал оттуда какой-то механизм.

- Ну-с, - нетерпеливо потеребил она пальцами, - Ваши-с ручки, красавицы.

Марон тут же сунула свою, а с некоторым опозданием руку протянул и я. Чёрт два раза шмякнул по нашим запястьям, словно ставил печати.

- Проверяйте, - убрал он эту штуку обратно и забрал чеки.

Я открыл своё удостоверение и увидел такую желанную приписку со статусом «Механик средней категории».

- Спасибочки! – порывисто обняла меня Марон, а я только сейчас понял, что заплатил ещё и за неё. С другой стороны, деньги всё равно не мои, а Лил. Интересно, какое будет лицо у этой интриганки, если ей об этом рассказать?

- Хм, - снова поправил очки чёрт, рассматривая мой перстень, - Позвольте ещё раз, - протянул он руку и снова потеребил пальцами.

Неуверенно, но я всё же вернул ему свою руку. Тот постучал по запястью и поводил ногтем, а потом даже мне улыбнулся. Ого!

- У вас хорошие связи. Сделал вам скидку.

Я снова проверил документы, и теперь я был уже «Механиком высшей категории».

Охо! А что так можно было? И тогда вопрос! А нахрена я столько всего учил?!!

Марон счастливо пискнула и так быстро юркнула за дверь, что я еле успел её перехватить в коридоре.

Схватив за руки, я резко дёрнул её на себя и прижал к стенке, «томно» заглядывая в «прекрасные» глазки.

- А отдавать не обговорённые траты, чем будешь? – угрожающе нахмурился я.

- Натурой, - облизнулась та и засверкала глазами ещё ярче.

- Это только увеличит твой долг.

- А что тогда? – недовольно надула она губы, - И вообще! Я могу не только брать, но и отдавать!

- Ты про ману? – уточнил я, на что девушка коротко кивнула, - Мне не нать, своей за глаза, - отмахнулся я и задумался чего бы с неё стребовать полезного.

- Я тут подумала, - вдруг нарушила она тишину первой, - тебе работа не нужна? По специальности. Могу помочь.

- Любопытно, - кивнул я, - Если устроишь в то место, куда мне надо, то прощу всю задолженность и даже процентов не возьму.

- И? – она подёргала свои руки, - Отпустил бы уже, а то малость странно видеть нас, ну то есть тебя в облике Филии и себя, в таком вот положении.

- Ты ж сбежишь сразу, - отрицательно помотал я головой, - Так что терпи. А надо мне в тюрьму.

- Куда? – вылупила она глазёнки, - Не слишком ли замысловатый путь ты выбрал?

- Ну, моя мотивация тебя волновать не должна. У тебя своя задача.

- Туда новичков не берут так-то, - наморщила она носик, - Но у меня там тётка работает. Попробую устроить. Но….

- Что «но»? – снова вздохнул я.

- Мне надо тебя увидеть, так сказать, в натуральном виде, - она усмехнулась, - ты же понимаешь, какой самый простой способ договорится с суккубом?

- Понимаю, - кивнул я, - Но не одобряю, лучше деньгами и, кстати, не только для меня.

- Ха! – язвительно фыркнула она, - Сдаётся мне, просто ты про свою внешность наврал, вот и ломаешься.

- Потрясающая наглость, - поморщился я, - Я так-то могу тебя просто сжечь, и даже никто не заметит.

- Вот и угрозы, - хохотнула она, - Таки я права?

Послать хотелось сильно, но я опять лишь вздохнул. Марон была права, попасть в тюрьму даже на подработку было сложно, и деньги решали далеко не всё. Мы с Блисом уже пытались закинуть удочки на эту тему. Так что её предложение хоть и отдавало неприятным запахом, но возможно было кратчайшим путём к достижению цели.

- Идём, - отпустил я её, - Всё равно «маскировка» больше не нужна.

***

И опять… и снова. У всех этих суккубов, начиная с Люксурии, определённо имеется ко мне некая слабость. Иначе как ещё объяснить, почему мимо меня не прошёл ни один?

Вот и сейчас я сидел в кресле кабинета главы поставок продовольствия Cellula[1], той самой тюрьмы, куда я так стремился, а сама глава сидела у меня коленях, жадно теребя пуговки на моей рубашке. И хотя ей надо было вовсе не моё тело, тем не менее ситуация была до боли знакомая.

- Даже не знаю что приятнее, твоё лицо или твой запах, - мурлыкала она, косясь на мой перстень. Подозреваю только он её и держал хоть в каких-то рамках, - И даже с учётом его, - она многозначительно посмотрела на мою руку, - заплатить придётся. Всё же ты просишься на третий, самый нижний уровень. А там работы не так много и работники не менялись уже с дюжину лет, - набивала она себе цену.

- Наверняка такая потрясающая и умная женщина сможет найти способ, - подбадривающе улыбнулся я.

- Безусловно! – заёрзала она у меня на коленях, имея в виду то ли себя, то ли возможность найти способ. Лично я рассчитывал на второе, - Есть у меня одна штучка, - дотронулась она до своей шеи, где висел небольшой кулон, - Но она ОЧЕНЬ редкая и ОЧЕНЬ уникальная. Позволяет позаимствовать облик другого на время, пока тебе хватит сил подкармливать её маной.

- И наверняка ОЧЕНЬ дорогая? – продолжал улыбаться я, позволяя ей гладить пальцем мои губы.

- Я хочу не только ману, - внезапно заявила она.

- Это может стоить тебе головы, - напомнил я, готовый в принципе уже и на это, - Уверена?

- Тц, - досадливо цыкнула она и поморщилась, - Обидно, но ладно, возьму, чем дают, - она показала мне четыре пальца, - Четыре минуты. Если выдержишь, я даже позабочусь о том, чтобы кое-кто с третьего ушёл в отпуск.

- Договорились, - хмыкнул я и щёлкнул пальцами, призывая зомби. На удивлённый взгляд главы отдела пояснил, - Это моя гарантия. Если возьмёшь больше, ОН оторвёт тебе голову.

И не то чтобы я сильно волновался за своё состояние, но так было надёжнее.

- Договорились, - эхом повторила за мной она и впилась в мои губы. В буквальном смысле. Высасывая с меня ману со страшной скоростью. Если бы к этому моменту я уже не получил от Тери «подарков», то мог бы такое и не потянуть. А сейчас…. Сейчас главное чтобы эта «старуха» не лопнула.

Закончила она даже раньше, чем договаривались. Сыто оторвавшись и навалившись всем своим весом на меня.

- Потрясающе, - икнула она и ткнула себе в шею на кулон, - забирай и подожди за той вон дверью.

Я кивнул Амикусу, чтобы тот снял с меня демона и не без труда встал. Порылся в кармане и оприходовал пару пузырьков маны. Надо бы без свидетелей, так как демоны не могут напрямую вот так её усваивать и я, таким образом, палился, но уж больно много она с меня взяла.

Слава богу, сытая мадам не обратила на это внимания, и я благополучно удалился за ту самую дверь.

Там оказалась ещё одна комнатка-склад. Я присел на какую-то коробку и поискал ещё пузырьков. Кстати демоны их охотно поставляли в дома, в обмен на «переработанную» ману в человеке. Даже было особое устройство, способное извлекать и консервировать человеческую ману. И некоторые люди, таким образом, даже зарабатывали, но если этим злоупотреблять, то сначала меридианы, а потом и вены придут в негодность, и магом ты быть уже не сможешь.

Это кстати одна из причин по которой демонам нужны люди. Вторая – эмоции в чистом виде. Но её потреблять и накапливать могли только Альтусы и, в некоторой мере, Старшие и потом уже делились ей с остальными. И это ужа одна из причин их власти и значимости для местных.

В общем, я отдыхал, а мадам за дверью чем-то шуршала, потом куда-то позвонила, на кого-то наорала и наконец, в её кабинет осторожно постучали.

Мягкие чуть шаркающие шаги, хихиканье, причмокивание и глухой стук, упавшего на пол тела. Хм.

- Фарис? – позвала меня глава отдела, - Выходи.

- Сложно отказать начальству? – риторически спросил я, осматривая тело на полу принадлежавшее очередному духу. Везёт мне на них.

- Чем больше сходства, тем меньше надо будет маны, - пояснила мадам, брезгливо отирая ладошкой губы, - Фу! После тебя такая гадость, представить себе не можешь.

- И что? Он умер? – попинал я ногой тело и потрогал кулон, - Как это работает?

- Нет, не умер. В отключке, - ответила она мне на первый вопрос, усмехнулась и только потом ответила и на второй, - Зажми кулон в руке, а вторую положи ему на лоб.

Я кивнул и выполнил рекомендации. И буквально через несколько секунд нас было уже не отличить.

- Держи, - протянула она мне его документы, - внимательно ознакомься, чтобы не напутать ничего. И не переживай за это, - она кивнула на тело, - Побудет пока у меня. Но! Ровно месяц. Если надо больше, приходи снова.

Она алчно облизнулась, а я передёрнул плечами. Нет уж! Постараюсь успеть! Скоро меня от подданных Лил будет уже не мутить, а я их искренне возненавижу. С другой стороны Блис верно говорил, что надо пользоваться, раз уж они сами приходят. А потом можно им и вернуть с троицей.

Выйдя за дверь, я бегло ознакомился с бумагами, сунул их за пазуху и пошёл к лифту.

Ну вот! Я почти у цели. Осталось присмотреться и найти способ спуститься в Lair – Логово, где и был заточён Интеритус. Кстати с тех пор он со мной больше не связывался, что было странно. То ли не мог, то ли не хотел, предпочитая чтобы я сам со всем разобрался.

Тюрьма выглядела тюрьмой. Комнаты вдоль коридора с решетками и двухъярусными кроватями. Заключенные в белой робе. Забавно кстати. Это особое извращение, ибо за грязь на робе наказывают отдельно. У техперсонала робы были тёмно-синие с многочисленными кармашками и крючками для инструмента. Ещё им полагался планшет, который по факту оказался полезнее бумажек мадам, так как там даже карта тюрьмы была и помеченные рабочие места персонала. Охранники носили красное и в основном тоже были духами. Иногда я встречал и фурий, у них было крепкое сложение, красная кожа, черные глаза, рога и волосы. Копыт и хвоста только не хватало для полного соответствия привычному образу.

Причём чем ниже этаж, тем фурий было больше. Казалось бы, зачем им помогать держать в заточении собственного Альтуса? Но! Как я недавно выяснил, на пятом кольце без реального хозяина было огромное количество мелких группировок. Некоторых из них такое положение дел очень устраивало, собственно поэтому они и помогали его поддерживать.

Может и Тери молчит как раз из-за них? Чтобы никто раньше времени не прознал обо мне? Сложный вопрос.

Я посмотрел на время – обед уже прошёл, а значит на сегодня у меня осталось часа четыре рабочего времени. Я глянул планшет и порадовался, что позаимствованная личность была крайне добросовестной и аккуратной и всё уже сделала. Можно спокойненько осмотреться.

Дверь лифта с грохотом открылась и на меня тут же уставилась пара удивлённых глаз.

- Дарэн?! – уточнил их владелец, - Что-то случилось?

- Нет, - помотал я головой и свернул налево.

- Ха-ха, - рассмеялся охранник, - Быстро она сегодня. Что лишку забрала? Забыл куда идти?

Я поморщился и сверился с планшетом, медленно повернулся и натянул улыбку.

- Совсем капельку.

- Да-да, - помахал мне охранник, - ты всегда так говоришь, и впрямь уже на призрак походить начал. Ты бы с ней не знаю, построже?

Я неопределённо хмыкнул и прошел мимо этого общительного типа. Вот же есть некоторым дело до всякого. А Дарен оказывается частый гость у мадам? А она ещё морду корчила, «фу» - говорила. Лицемерка.

Хотя мужика жалко, надо бы тут побыстрее со всем разобраться, а то опустошит его до смерти. Любовь к суккубу как наркотик. Блис рассказывал. Особенно для других рас. Он и сам на этом попался. Просто Люксурия о своём имуществе заботиться и своих мужей до истощения не доводит, но так повезло не всем.

Это потом он уже научился себя очищать и вывел из себя заразу, только вот времени прошло столько, что и возвращаться было некуда. Собственно за это Амикус на него и обижен, что он по факту бросил семью ради демона. А ведь Блис за ними всеми присматривал и переживал, и наверняка страдал по-своему.

Не знаю, повезло мне или нет, что у меня контракт с Тери. Ещё неизвестно что хуже и что он от меня в итоге потребует.

За всякими мыслями я обошёл весь третий этаж. Он был небольшим, комнат пятьдесят всего, а не пустых и того меньше. Что-то около дюжины особо опасных преступников. Их даже «погулять» не выводили, а многие были цепями прикованы к стенам. И вроде ужас, а вроде и для этого места как раз нормально.

В итоге, кроме этих комнат, было два поста охраны, две точки техобслуживания, две большие технические комнаты, которые выводили в центр к огромному механизму. Как я понял, он выполнял две функции. Во-первых – держал эту летающую скалу над бездной, а во-вторых – держал на цепи Интеритуса.

И вот так вот сходу всё ломать было чревато. В бездну рухнуть мог и я вместе со всем этим местом. А я умирать пока не собирался. Так что придётся сначала разобраться тут со всем, а потом уже ломать, если понадобится.

Первый рабочий день прошёл быстро, но, по крайней мере, он состоялся и я был этим доволен. Я таки иду к своей цели и возможно вскоре смогу отсюда убраться.

Было бы лучше сначала поговорить, но входа в Лэр я не нашёл. Не просто упёрся, а именно не нашёл, словно его и не существовало. Но рано отчаиваться, ведь это только первый день.

Гудок оповестил о конце смены, и я обнадёженный такими результатами поплёлся в наше с Блисом жилища. Надо было и отдохнуть и всё это обсудить.

[1] Cellula - Клетка

Глава 27. Тайный вход

- Да нет там ни входа, ни выхода! – пятый раз, уже почти крича, объяснял я эту тему Блису.

- Не там просто ищешь, значит, - спокойно возразил он мне тоже в пятый раз.

Эту тему мы с ним уже до дыр заездили, обсуждая по вечерам.

Я честно каждый день не столько работал, сколько искал способ спуститься с третьего этажа ниже. Уже неделю искал. Но так и не смог найти, ни двери, на какой-нибудь технической шахты или люка. И уже всерьёз подумывал навернуть всю эту махину разом. Да ещё и Тери упорно молчал.

- Или условие какое-то должно быть. Тебе надо с народом пообщаться.

- А то я сам не догадался?! – огрызнулся я, хотя злился больше на себя. Технических штучек в виде скрытых механизмов в стенах или полу я тоже не нашел. Или моей квалификации не хватало. Мистика просто какая-то. Блин, хоть ходи и шепчи везде «Сезам, откройся».

- Может ну его? – устало поморщился я, - Интеритус молчит. Остальным тем более этого не надо. Да даже мне! Плюнем на всё и вернёмся наверх?

- Может и да, - грустно вздохнул Блис, - Вот только я вернуться наверх не могу. Да и ты! Кто тебя теперь отсюда живым через главный выход выпустит? И твой «маскарад» там не сработает.

- Умеешь ты обнадёжить, - я развалился на кровати, вяло гоняя извилины в поиске того, что я ещё не попробовал.

- А с другой стороны, - расплылся в улыбке Блис, - Она будет рада, если ты останешься с ней, да и мне будет не так скучно.

- Мне влом озвучивать, - повернулся я к нему спиной, - Так что сам догадайся куда и сходи туда в гордом одиночестве.

Блис коротко хохотнул и удалился, хоть и не туда, куда его хотел послать я.

Так-то он прав, Люксурия будет мне рада, да и жизнь с ней может быть не такой уж и плохой, но…. Но! Я не собирался становиться пятым по счёту мужем и тратить свою жизнь на капризы демона. Ну, вот как ножом по горлу. Лучше месть и хаос, пусть и ненадолго, чем вечность у ног «красавицы».

Я задумался, отвлекаясь от прежней темы. Может, я так считаю, потому что не любил? И можно ли так любить, чтобы хватало только объекта любви? И что будет, когда любовь уйдёт? А если не уйдёт?

Тьфу! В сердцах сплюнул я и на эту тему. Не любил, не знаю и знать не хочу. Мне и так хорошо. Особенно учитывая тех женщин, что рядом. Одна уже не живая, хоть ещё и не мёртвая, а вторая демон. Ни семьи, ни наследников с ними не сделаешь.

А остальное - оно приедается. Хотя ребята рассказывали, что это опять же, от того что я такой мудак и сердце у меня ледышка. А с любимой оно «ого»….

Да, конечно! Я так всегда считал, что это лишь способ оправдаться за именно так потраченные годы жизни.

Так что, поплевав в голове на все проблемы разом, я таки закрыл глаза и постарался заснуть. Кто знает, может утром они покажутся мне уже и не проблемами вовсе?

***

- Да ну? Не бывает так, - обиженно помотал тот самый общительный охранник, сидя у нас в коморке. Техперсонала тут было мало, всего трое в смену, а работы у них ещё меньше, так что он тут был считай «завсегдатый». Байки послушать, чего-нибудь покушать…. А точнее просто нагло пожрать.

- Не хочешь, не верь, - обиделся пухленький чёрт - один из моих сослуживцев, на охранника Бера и, сжав короткими пальцами покрепче бокал, опрокинул его в себя, - А я тебе вот как есть рассказываю! Сестра там работает, а она мне врать не будет!

- Да чтобы один из нас, - сморщил нос Бер, который кстати был фурией, - Да с чёртом? Да вас же хрен различишь, какого вы там пола. И хрен найдешь куда засовывать.

- Ну, некоторым нравятся компактные модели, - хмыкнул я, - Ибо только с ними так можно.

- Как? – в один голос спросили эти двое.

- Как, как, - расплылся я в улыбке, - На члене повертеть.

- Тьфу! – опять же в один голос послали меня эти оба, хоть и по разным причинам.

- Грубый ты, - поморщился чёрт и придвинулся поближе, - А расскажи ещё что-нибудь эдакое?

Я призадумался. Следуя советам Блиса, я им уже несколько дней травил старые анекдоты. В основном пошлые. Шли на ура! И хоть ничего нового я от них не узнал, зато популярности владельцу моего образа добавил изрядно.

- Хм. Ну, хорошо, - хмыкнул я. Прикидывая как старый анекдот адаптировать под новую реальность и есть ли у них тут автобусы? Вроде были, вот как раз на этой скале, потому что тут порталы были запрещены. Что-то больше похожее не трамвай или маленький поезд, который умел ездить не только горизонтально, но и вертикально. «Портакорпус» назывался. А если по-нашему, по простому, то «теловозка».

На экзамене профессор Вазрав, как обычно, решил всех завалить.

Заходит студент, он его и спрашивает:

-Ты едешь в портакорпусе, там очень жарко, твои действия?

Студент:

- Я открою окно.

Вазрав радостно:

- Правильно, а теперь рассчитай изменение в аэродинамике протакорпуса в результате открытого окна!

Студент:

- Э-э-э...

Вазрав, ещё радостнее:

- Не сдал!

И так он ещё несколько демонов завалил, после чего заходит суккуб.

Он задает ей тот же самый вопрос:

-Вы едете в портакорпусе, там жарко, ваши действия?

Суккуб:

- Блузку сниму.

Вазрав удивлённо:

- Вы не поняли? Там жарко.

Суккуб:

- Ну, тогда и трусы сниму.

Вазрав в ступоре:

- Вы снова не поняли. ТАМ ОЧЕНЬ ЖАРКО!

Суккуб:

- ДА ПУСТЬ МЕНЯ ХОТЬ ВСЕ РАЗОМ ОТЫМЕЮТ, ОКНО Я НЕ ОТКРОЮ!

Чёрт заржал в голос, а Бер лишь почесал макушку, явно не поняв, что же такого смешного.

- Умные, да? – обиделся он, - А я вот щаз как дам, и враз рога отлетят! И вообще, - встал он и недовольно посмотрел на меня, - Пошёл я. Дела у меня есть. Сегодня тот самый день!

Он вышел, тяжело ступая своими латными ботинками, а я заинтересованно посмотрел на чёрта и уточнил:

- Какой день?

- Забыл? – хмыкнул чёрт, - Опять что ли к своей ходил? Знаешь, потеря памяти один из признаков не возврата?

- Ты с темы не сворачивай, а лучше напомни, - попросил я.

- Ой, да пожалуйста, - пожал плечами мой коллега, - Хоть они и строят из себя важных, но никакая это давно не тайна. Сегодня фурии собираются в тайной зале для проведения ежегодно ритуала, - чёрт сложил пухлые руки на таком же пухлом животике и презрительно усмехнулся, - Потрясающе, да? Фурии единственные, кто сами же хотят, чтобы их Альтус сидел там, где сидит. И жертвуют для этого не только свою кровь, но и годы жизни.

- Зачем? – спросил я. И хоть был уже отчасти в курсе, но всё равно не понимал. Честно. Альтус – не только глава семьи, но и источник её силы. Получается, они сами себя лишают сил?

- Да продались потому что, - хохотнул чёрт, - Кто кому. То бишь сменили Альтуса, и провернуть такое можно только пока он не проснулся. И это, если ты вдруг всё забыл, не вздумай туда ходить! А то они не моргнув и тебя в жертву принесут, а всем скажут, что так и было.

- Да я даже не знаю, как туда попасть, - развёл я руками, - Это-то, небось, тайна страшная?

- Аха, - снова заржал чёрт, - Страшно омерзительная. Они туда через туалет за нашим правым техпостом попадают. Я так- то сам не проверял, но говорят, они себя в унитаз смывают.

От мля! Ошалело вылупился я на коллегу. Прямо как про того очкарика со шрамом. Но сам я про такое даже не подумал.

Я резко вскочил на ноги и рванул к двери.

- Дар, ты куда вдруг? – захлопал глазами чёрт, - Вспомнил чего?

- Поссать, - исчезая за дверью, пояснил я и зашарил по карманам.

Где-то та хрень, что дал мне Блис. Амулет, который надо порвать, чтобы призвать его ко мне. Хотя, пожалуй, торопиться не буду. Сначала просто информацию проверю.

***

Я осторожно заглянул в туалет, там было пусто и тихо. Что уже все ушли? И главное сколько их? Хотя пока тоже не важно. Я только посмотрю.

По очереди толкая двери в кабинки, я попытался обнаружить след применения магии. И когда не нашёл, и когда почти отчаялся, мой взгляд упёрся в последнюю запертую дверь с надписью «служебное помещение».

Бинго! Ибо мы ж не торговый центр, у нас собственно кроме служебного персонала тут только узники. И те каждый со своим персональным гадюшником в личных апартаментах.

Я осторожно толкнул скрипучую дверь, она была заперта. Хм.

Ну и подумаешь. Что я какой-то запор сортирный не вскрою?

Я пошуршал по карманам и нашёл пару подходящих предметов, потыкал ими в замок, покрутил, пощёлкал и оп, фокус удался. Вот только за дверью оказалась всё та же картина. Бачок, унитаз и ведро в углу. Хм. Неужели они и правда себя в толчок смывают? Как говорится «мем смешной, ситуация страшная».

Я с сомнением посмотрел на хрупкое белое фарфоровое изделие и призадумался. Может всё же есть что-то ещё?

Унитаз был аккуратненько прикрыт крышкой. Бачок чистый, следов от сапог на полу нет. Я подошёл и осторожно нажал на кнопку слива воды. Вода послушно зашумела, но никакой магии я опять же не почувствовал.

Осмотрел мусорную корзину, понажимал на кнопочки там и ровно с таким же эффектом.

- Может, прежде чем смывать, надо крышку открыть? – пробормотал я себе под нос и протянул руку. Потянул её вверх и вдруг ярко вспыхнуло, ослепив меня напрочь.

А когда я проморгался, то увидел, что я уже и не в туалете. А стою посреди круглого зала, и на меня пялится куча мужиков с мечами и красной кожей. Аха! Ну то есть я куда надо попал? Хоть и собирался «только посмотреть»….

- Ты кто? – задали мне тут же резонный вопрос.

- Дар, - пожал я плечами.

- И зачем ты тут Дар? Жить надоело? – поинтересовался тот же мужик с самыми крупными рогами. Я его до этого не видел, то ли смены не пересекались, то ли он не с третьего этажа.

- Стойте! - вдруг выскочил вперёд Бер, закрыв меня своей широкой спиной, - Он с моей смены, техник.

- И что это меняет? – язвительно поинтересовался тот, что первым заговорил. Их лидер?

- Ну, может, просто назад его отправим? Чего сразу-то убивать? – предложил Бер, а лидер как-то странно, а главное нехорошо на него посмотрел и тяжело вздохнул.

- Убить! Обоих! – дал он отмашку, а я тут же призвал Амикуса. Не знаю, что будет делать Бер, но я тут точно умирать не собираюсь.

- Ублюдки! - прорычал Бер и потянул из-за спины топор. Амикус достал свой любимый двуручный меч, а я подумал и потащил посох. Блис подарил, как будущему магу. А то, что спалюсь, так и хрен с ним. Свидетелей я оставлять не собирался.

Ребятки оказались умелыми и сильными, Амикуса теснили трое, а вот Бер вполне удачно уже уложил двоих и с яростным оскалом двигался на третьего. Я даже порадовался, что он на моей стороне, даже пусть возможно и временно.

Остальные же, нагло ухмыляясь и ощетинившись всякими острыми предметами, двинулись ко мне. Я даже был рад такой «практике». А то получалось, что я последнее время только теорию и учу.

Призвав над собой три «круга хаоса» из которых тут же полезли три огромных «Пса погибели», я не без удовольствия заметил, как ярость на лицах нападавших сменилась растерянностью. Оно и понятно я же вроде как сейчас дух, а использовал магию фурий. Ну так я иначе и не могу, раз связан с Тери. Мне доступны только два варианта магических кругов – хаоса и огня. Хотя Блис и утверждал, что мне стоит ещё и со светом поработать, но как-то пока не задалось. Зато с первыми двумя получалось даже слишком легко.

Псы грозно рявкунли и снесли первый ряд за несколько секунд. Красавцы!

- Apostolus daemonis Interitus! [1]- вдруг заорал и затыкал в меня пальцами тот с большими рогами. Все замерли и разом посмотрели на меня. Да что за хрень?

- Твою мать! – выругался Амикус, тоже обернувшись, но при этом не забыл воспользоваться ситуацией и уменьшить число своих противников на одного, - Ты теперь ты!

Ага! Реакция стала понятнее, а почему так произошло, нет. Маны должно было хватить и на кулон.

- Призвать клан! Убить апостола! – снова заорал тот олень и достал какую- то бумажку. Телепорт? Ну, уж нет! Нельзя дать им призвать сюда ещё демонов. И не потому что мы вдруг «не сдюжим», а просто я заметил, что кровь с мертвых фурий медленно собирается в центре, прорисовывая какой-то знак. И пока я не знаю, что это за знак, жертв не должно стать больше.

Так что я призвал свой огонь и обрушил его на лидера, сжигая бумажку вместе с владельцем. И главное крови тоже нет. Но! Не стоит пока и с остальными так, а то мало ли, может, она мне как раз нужна. И придётся потом ещё и на пятое кольцо переться, жертвы новые искать.

Я достал свой амулет и порвал. Рядом вспыхнуло, и появился портал, из которого осторожно выглянул Блис. Быстро оценив ситуацию, мой дед в какой-то там степени, шагнул к нам, а из-под его ног вылетели цепи, прочно связав оставшихся демонов, вместе с Бером. Силён Ноблес, чё уж там. Мне до него явно ещё далеко.

- Развлекаетесь? – завертел головой он по сторонам, - И убери уже эти зубастые коврики! Не заметил сколько у тебя в этом месте на их поддержание маны уходит?

- Хм, - я шепнул под нос заклинание, гася круги, и прислушался к себе. Мда! И впрямь, он снова был прав. Неудивительно что «маскировка» слетела.

- И что дальше? Что ты будешь с ними делать? – полюбопытствовал Блис, - Вы же вроде как одному Альтусу служите?

- Я никому не служу, - буркнул я ворчливо. И отчасти это была правда, ведь договор мы с Интеритусом пока не переписывали, - Но ты лучше в центр глянь, - кивнул я головой в сторону проступающего круга на полу.

- Охо! – поправил очки Блис и подошел к кругу поближе, - И для чего это? – повернулся он к демонам, вопросительно приподняв бровь.

Все молчали и хмуро смотрели на нас.

- Даф, - кивнул ему в сторону демонов уже Блис, и зомби, ворча себе под нос, сдвинулся в их сторону. Мелькнул меч, и голова ближайшего демона отлетела в сторону. Кровь полилась на пол, собралась в шарик и медленно поплыла к центру.

- Так-то я могу и опытным путём это выяснить, - снова деловито поправил очки мой предок и улыбнулся так, что даже Павор бы ему позавидовал.

- Дар, - вдруг подал голос Бер, - Тьфу ты. Не Дар же, но неважно. Нельзя так!

- Почему? – подошёл я к нему поближе и присел напротив, - Что произойдёт, если круг будет завершён?

- Откроется дверь и Великий Хаос вырвется из заточения, - зашептал он мне, - ты же понимаешь, что это значит? Должен понимать!

- Бер?! Спятил? Он же апостол! Он наверняка за этим сюда и пришёл! – подал голос ещё кто-то из фурий.

- Нет! – замотал головой Бер и с надеждой посмотрел на меня, - Ведь нет? Хаос никому не нужен.

- Тут ты не совсем прав, - поморщился я, - Хаос неотъемлемая часть мира. Любая сложная система, подвержена хаосу, но заметь, мы как-то с этим живём.

- Чё? – захлопал глазами Бер, но не у одного него вытянулось лицо до морды коня. Даже Блис, похоже, впечатлился.

- Амикус, кроме этого, - ткнул я в Бера, - убей всех. Посмотрим, чего там за дверь появится.

[1] Apostolus daemonis Interitus – Апостол демона разрушения

Глава 28. Логово страшного зверя

Круг на полу медленно прорисовывался, начиная светиться, а мне вдруг как-то стало не по себе. Может зря я так?

Пол под ногами вздрогнул, чуть приподнялся и, словно выдохнув паром, повернулся на девяносто градусов. Что-то щёлкнуло и нас резко потащило вниз. Так это не дверь, а лифт?

Вот только стен у этого лифта не было, а вокруг лишь мерцала тьма и лип холодный туман, который с каждым метром вниз становился всё гуще.

С новым громким щелчком, платформа резко остановилась, снова развернулась на девяносто градусов, открыв нашему взору дорожку между красными огнями странных факелов. Не менее странный зелёный туман стал совсем густым и стелился под ногами клубами.

Вспарывая его ногами, мы пошли по дорожке, а мне стало ещё беспокойнее. В голове зазвучала тревожная музыка, и я потёр в ухе, поинтересовавшись у Блиса, не слышит ли он её тоже? Оказалось, что нет.

«Тери?» - мысленно позвал я, но этот хрен так и не отозвался. Его ведь шуточки? Так рад, что музыкой меня встречает?

В конце дорожки нам открылся ещё один зал, полностью окутанный туманом. В центре кто-то был и очень тяжело дышал. От центра к стенам шли огромные цепи, которые при нашем появлении натянулись и звякнули.

- Chaos erumpet et omnia viventia peribunt. Mundus totaliter destruetur[1], - присев на полусогнутых, испуганно зашептал Бер и с мольбой посмотрел на меня. И? Что он от меня-то хочет?

Кто-то шумно выдохнул и клубы тумана, причудливо завихряясь, разошлись в стороны. И судя по вздоху, этот «кто-то» был просто огромным.

- Apostolus apparuit. Ardens Spectrale Serpentis vocabitur et catenas consumet tenentes Magnum Chaos[2], - раздался механический, вибрирующий голос у нас над головами и я почувствовал, как внутри меня разгорается пламя. Разом охватив всё моё тело, оно столбом вырвалось из меня. Туман потянулся к огню, заворачиваясь вокруг него спиралью.

- Рис?! Ты чего творишь? – попробовал добраться до меня Блис, но да куда там, пламя ревело и разрасталось всё сильнее. Я сам себе казался свечой, которая плавилась под его яростным напором. И при всём при этом я вполне себе оставался в ясном сознании.

«Fata tua accipe. Accipe potestatem meam! Solus potes totum capere[3]», - зашептал в моей голове голос Тери. Объявился?

Я понял приблизительно о чём он, и я не был уверен, что хочу этого, а потому колебался.

«Соглашайся. У тебя нет выбора, ты был рождён для меня», - продолжал шептать мне демон.

Что значит «рождён для меня»? А если я не хочу? Почему я должен выполнять чьи-то указания?

«Только из-за этого?» - рассмеялся Тери, - «Хаос – это свобода. Я не собираюсь ни к чему тебя принуждать. И я приму всё, чтобы ты не решил. Удобно же? Согласись?»

«Согласен», - только успел подумать я и резко понял, насколько это было опрометчиво. Стоило ответить другим словом.

- Contractus concluditur[4]! – снова раздался над нами голос, но уже самого Интеритуса.

Пламя, всё ещё выплескивающееся из меня, разделилось на четыре части и кинулось к цепям.

- Рис! Очнись! – под барьером Блиса, мои соратники всё ещё пытались пробиться ко мне, но всё с тем же отрицательным результатом.

Цепи вспыхнули и начали плавиться. Кто-то в центре снова вздохнул и поднялся. Тень нависла над нами, и мы все разом непроизвольно присели в некотором испуге. Что-то большое, что-то страшное, звякнув, сбросило оковы, и медленно сдвинулось в нашу сторону.

Пламя снова слилось в одно целое и устремилось ко мне. И его было так много и оно больше не было просто пламенем. Это была чистая сила Хаоса, которая раздирала меня на части, а каждую часть на клочки, а каждый клочок до молекул.

Я заорал, заглушив даже тяжёлые шаги, идущие в нашу сторону.

Все кроме меня непроизвольно отшатнулись и отступили назад, а мне вот как-то было не до этого, поэтому я остался на месте, пытаясь обуздать то, что влил в меня этот урод. Тяжело дыша и чувствуя, как по щекам текут слёзы, я таки понял, что меня отпускает. Фух! Агония стала едва ощутимой, а потом сменилась чувством бесконечной силы. Плечи сами собой распрямились, а глаза загорелись фиолетовым огнём.

- Ну, кто там смелый? Великий хаос? Ха! – я размял кулаки в предвкушении «как я щаз ему наваляю» и растянул губы в алчной усмешке.

Вот только шаги стали тише, тень от этого «кого-то» резко уменьшилась, а ко мне под ноги выкатилось что-то мелкое и пушистое.

- Мряу? – пискнуло оно и посмотрело на меня большими круглыми глазами.

«Что?!» - я растерянно икнул, наклонился и подхватил за шкирку это «чудо», поднося поближе к глазам. Кот? Нет, даже котёнок? Чёрный с багровым отливом, с ярко-красными когтями и глазами. И полоска вдоль позвоночника тоже была красной. А ещё у него были кожистые крылья и крохотные рожки.

- Воу, - только и смог выдавить я из себя, - И это и есть тот самый страшный Хаос? – растерянно обернулся я к своим и показал им кота, - И как ЭТО, способно всё разрушить?

- Хороший вопрос, - поправляя очки, подошёл ко мне Блис, внимательно изучая объект, - Это и есть Альтус Интеритус? Какой-то он… хм.

- Зверь хаоса, - подал голос Бер и наоборот отошёл от меня ещё подальше, - И не смотрите, что он такой мелкий. Это он просто прикидывается. Не вздумайте его отсюда выносить!

- Зверь хаоса значит? – прижал я мелкого к себе и погладил, на что тот замурчал и лизнул мою руку, - И что мне с тобой делать?

- Воспитывать? – послышался смутно знакомый голос откуда-то слева и мы все одновременно повернули туда головы, - Раз уж ты его так милостиво освободил.

Туман резко рассеялся, открывая нам дом в стене пещеры, на входе в который стоял краснокожий демон с длинными чёрными волосами, и довольно крупными чёрными же рогами.

- Тери? – предположил я.

- Как-то излишне фамильярно, не находишь? - поморщился тот, а потом пожал плечами и улыбнулся, - Но я так давно тут один, что прощаю. Ну, здравствуй, Риас. Наконец-то мы встретились?

***

- Я вот чего не пойму, - развалился в кресле Тери, закинув ногу на ногу, - Ну ладно этот, - ткнул он в Бера, который при главе дома даже вдохнуть лишний раз стеснялся, - Я тут давно не прибирался, пристрою по-семейному.

Он перевёл взгляд на несчастного охранника и вопросительно приподнял бровь:

- Чего сидим? Кого ждём?

- А? Что? – вскочил тот и заметался по комнате.

- Выход там, - подсказал ему Тери и уставился на Блиса, который с огромным интересом ходил по комнате и всё лапал, заглядывая в каждую щель, - Святого-то ты мне на кой притащил? Ты меня чего боишься что ли?

- А есть причина «для»? – полюбопытствовал я, тоже внимательно следя взглядом за предком.

- А я не просто так пришёл, - повернулся к нам Блис и словно волшебник достал откуда-то два пузыря, - И даже не с пустыми руками.

- Ну, так-то это разве что на пару вопросов и потянет, - довольно забрал их Тери, тут же откупорив одну и присосавшись к горлышку, потом крякнул и, блестя глазами, великодушно предложил, - Ну? Чего там у тебя?

- Да мелочь, - пожал плечами Блис, - Я тут осмотрюсь, не против?

- Валяй, - махнул на него рукой демон и протянул мне пузырь, - держи. Это честь для тебя, отпить из моей бутылки.

- А можно я как-нибудь без этого? – вздохнул я, провожая взглядом Блиса, который, чуть не подпрыгивая, явно смотался искать тот самый выход.

- Ты что? Ты меня обидеть хочешь? – возмутился демон, покосившись на довольного кота, который устроился у меня на коленях, подставив пузо для почесушек, - Хм….

- Что? – полюбопытствовал я, - И вообще, ты мне обещал всё объяснить, помниться.

- Всё не выйдет, - помотал головой демон, - Ты туповат, в хорошем смысле, чтобы понять всё.

Я аж всхрюкнул от такого «комплимента» и сам забрал у него бутылку, понимая, что на трезвую я его таки пошлю. А после последних событий вроде как этого делать и нельзя. Или можно?

- Аха, - заулыбался демон, - Это правильно, потому что это не яд, а проводник к тому самому пространству, где есть все ответы.

- Проблема в том, что к тому времени, как ты туда добираешься, ответы уже и не нужны, - хмыкнул я, - А наутро ты не можешь вспомнить даже того, что знал раньше.

- Хо! Да ты философ? – снова отхлебнул Тери и покрутил рукой в воздухе, - Ну давай, спрашивай.

- Что ты от меня хочешь?

- Я же уже сказал, ничего, - хмыкнул он, - Чё, не веришь? Делай то, чего сам желаешь.

- Да? Даже могу тебя убить? – прищурился я, - Порвать контракт? Уйти к светлым?

- Ты, конечно, тот ещё талант, - снова хмыкнул Тери, - Но убить не сможешь, хотя если хочешь – попробуй. А насчёт остального, да пожалуйста. Уверен, что ты и сам уже заметил, спокойная жизнь тебе не светит, а меня это вполне устраивает.

- И даже к своим не пошлёшь? Чтобы я там порядок навёл, всех построил? – как-то вот я всё равно ему не верил, возможно, потому что пока не понимал мотивов.

- Ни в коем случае! – помотал головой демон, - Их устраивает, что я тут, а меня, что они именно в таких отношениях. Междоусобицы и конкуренция не только их делают сильнее, но и меня. Их ярость, ненависть, жажда убийства и разрушения – это тоже часть моей силы. Зачем мне самому себе вредить?

- Ага, - задумчиво почесал я затылок, - а остальных устраивает, что они эту самую ярость и жажду друг на друга выпускают?

- Не такой уж ты и тупой, я смотрю, - досадливо цыкнул Тери, словно я его тем самым разочаровал.

- А как же страшилка о «Великом Хаосе»? Ой! – в задумчивости я перестал кое-кому чесать пузо и этот кое-кто меня больно цапнул.

- Так это не про меня, - отмахнулся Тери, отнимая мою бутылку, потому что свою он уже допил. Силён.

Я молчаливо уставился на него, поощряя к дальнейшему повествованию.

- Вон, - ткнул он в меня и я не сразу сообразил, что он на животинку указывает, - Это он «Великий Хаос», а я так, просто «Великий демон».

- Скромно, - кивнул я, - Но всё равно не понимаю.

- Таки тупой? – довольно кивнул он, - Ладно, но учти, я два раза не повторяю. И только потому, что верю в тебя. Это, - он снова показал на кота, - Малум. То самое великое зло и бедствие, которого все так бояться. И он часть меня, - Тери вздохнул, - в нём скапливаются все разрушительные эмоции не только людей, но и демонов и даже ангелов. Сейчас, можно сказать мир, ну так стычки по мелочи, так что ему нелегко….

- Бедолага, - почесал я животное, язвительно добавив, - Этот «злой дядя» тебе пожрать не даёт?

Тери аж поперхнулся и как-то странно посмотрел на меня.

- А ещё гадость всякую впихивает, - хмыкнул я, имея в виду, что кот жрёт исключительно хреновые эмоции. И отчасти позавидовал такому поразительному «пищеварению». Уверенности не было, но это раздвоение почти наверняка связано с безумием Тери, которое когда-то чуть не разрушило мир. Да и разбавление крови Арденов кровью светлых, тоже должно было снизить риск получения именно этого самого безумия.

- Мрр? – вопросительно посмотрел на меня кот, а потом подозрительно покосился на Тери.

- Тс-с, - приложил палец к губам малость захмелевший демон и «ласково» улыбнулся, - не слушай этого дурака. Я тебе самое вкусное всегда отдаю.

- Так он нас понимает? – удивился я, - Или, может, у вас и сознание одно на двоих?

- Нет, - помотал головой демон, - Он всего лишь часть меня…

- Мряу?! – возмутился кот и даже поднялся на лапы.

- Безусловно, самая лучшая и очень самостоятельная, - снова улыбнулся Тери, - Так что вот. Контракт мы заключили. Силу, как и хотел, я тебе передал. Между прочим, - он поставил на стол второй опустевший пузырь и ткнул в меня пальцем, - Ты же знаешь, что ты особенный? Твоя мамка так старалась. Стерва ещё та, но обещание выполнила. Даже первый из Дома Арден не смог бы и половины взять того, что принял ты.

- Ага, - кивнул я, навострив уши, но похоже зря. Перетащив себя на диван, Тери подложил руки под голову и повернулся ко мне задом.

- В общем, можешь уходить, свободен, - не поворачиваясь, буркнул он в мою сторону.

- Как? – этот вопрос меня тоже волновал, ибо, как и говорил Блис, через главный выход мне придётся пробиваться силой, а через ту дыру, через которую хотел уйти он, очень не хотел бы выползать я. Чуяло моё сердце, что эта дыра меня в такое место приведёт, что даже моей силы может не хватить, чтобы оттуда выбраться.

- Да как угодно, - зевнул Тери, - Я же сказал, делай что хочешь. Если ты попрешься напролом, прокладывая дорогу по трупам, так я только «за». Заодно Малума покормишь, вон как он к тебе привязался, - в голосе демона я ясно услышал нотки ревности, - Так что иди уже. И этого святого забрать не забудь.

Я снова озадаченно почесал голову, но судя по храпу, большего я сегодня от этого демона уже не узнаю.

Мы с котом переглянулись.

- Мрр? – вопросительно кивнул он мне.

- И не говори, - вздохнул я, - ладно идём. Поищем святого. Надеюсь, он не только пузыри с собой в карманах таскает. А то так жрать хочется….

Кот согласно фыркнул и спрыгнул с рук на пол. Поднял «трубой» хвост и посеменил к выходу. Я как-то вдруг понял, что он знает, где искать Блиса. Странно, но между нами с самого начала словно возникла какая-то связь. Или я просто фантазирую и это обычная симпатия?

[1] Chaos erumpet et omnia viventia peribunt. Mundus totaliter destruetur - Хаос вырвется и всё живое погибнет. Мир будет разрушен до основания

[2] Apostolus apparuit. Ardens Spectrale Serpentis vocabitur et catenas consumet tenentes Magnum Chaos - Апостол явился. Пылающий призрачный змей будет призван и поглотит цепи, удерживающие Великий Хаос

[3] Fata tua accipe. Accipe potestatem meam! Solus potes totum capere - Прими свою судьбу. Прими мою силу! Лишь ты один можешь взять её полностью

[4] Contractus concluditur! - Контракт заключен!

Глава 29. Прыжок в бездну

Блиса мы нашли довольно быстро. В ещё одном зале, чуть ниже того где мы общались с Тери. Но в этот раз в центре был не «кто-то», а «что-то». Круглая такая дыра, отдалённо смахивающая на колодец, в который задумчиво и уставился святой.

Я тоже подошел ближе и заглянул в него, сразу же отшатнувшись. В этой «дыре» тьма сплеталась и клубилась пополам со светом. Блики и тени перемешивались и мелькали в странном ритме, от которого тут же закружилась голова. Помотав оной, я тоже задумчиво уставился, но уже на Блиса.

- Это и есть тот самый «выход»? – он кивнул, и я продолжил, - И ты хочешь действительно туда прыгнуть?

- Честно? – он перевёл свой взгляд на меня и теперь кивнул я, - Нет! Но и назад, к той бессмысленной жизни, наполненной плотскими удовольствиями, я тоже не хочу. Я же СВЯТОЙ, а живу хуже свиньи, - вздохнул он и поморщился.

- Я видел, свиньям намного труднее, - хмыкнул я.

Я, конечно, не святой, но так-то был с ним согласен, и мне как-то тоже не импонировала позиция жизни не с точки зрения головы, а с точки зрения собственного члена - он думать вообще не умеет, а решения принимает исключительно дурацкие.

- Не ходи за мной, - снова вздохнул Блис и шагнул ко мне, заглядывая в лицо, - Ты теперь и обратным путём сможешь выбраться. И даже если кто-то попробует тебя остановить, то сам дурак.

- Почему? – удивился я и снова заглянул в этот колодец. Нет. Желания в него прыгать не было, как и отпускать туда Блиса. Я чувствовал, что там даже мне будет выжить трудно.

- Я был рад узнать про свою семью, - начал он и я вдруг понял, что это прощание. Чёрт!

- Блис…, - попробовал остановить его я.

- Помолчи, - помотал головой он и продолжил, - И тебя я был рад встретить. Ты странный, но в хорошем смысле, - выразился он, словно недавно подслушал это у Тери, - Я верю, что чтобы ты не выбрал, это будет правильно. Вот, - он снял с себя какой-то кулон и протянул мне, - Подарок. От деда. Не забывай то, чему я тебя научил. И то, что ты тёмный в той же степени, что и светлый. И обязательно доучись на мага.

- Блис…, - снова попробовал я его остановить.

- Охренел?! – внезапно объявился и Амикус, которого отбросило в хранилище ещё на стадии подписания контракта, - Нет! Даже не вздумай! – схватил он своего отца за грудки и вздрогнул, заглядывая за его спину в дурацкий колодец.

- Сын, - спокойно оторвал от себя руки Амикуса святой и обнял его, - Прости меня. Я знаю, что поздно, но всё равно, прости. За эгоизм, за самоуверенность, за любопытство. Тогда я хотел знать, а сейчас, когда знаю, жалею, что всё так сложилось. Зато смотри, - кивнул он на меня, - Нам есть кем гордиться.

- Тьфу! – оттолкнул его от себя Амикус, - Ты не понимаешь?! Ты сейчас снова уходишь! Бросаешь нас! Меня!!

- Мы давно уже не живые…, - вздохнул Блис, медленно поворачиваясь к нам спиной.

- Но и не мёртвые! – зомби резко вытянул руку, хватая святого за пиджак и тем самым останавливая, - Может это наш второй шанс? Ты сам сказал, теперь мы можем выйти там, где и вошли.

- Вы, - не повернулся к нам Блис, явно страшась передумать, - Можете. А я, попав так на землю людей, просто исчезну. Контракт будет нарушен, а я всё ещё такой только благодаря её силе. Прощайте, - словно бросил он в нас последнее слово и, оставив свой пиджак в руке зомби, сиганул в этот колодец.

- Блис! – заорал я, бросаясь к нему и заглядывая за край дыры, - Блис! – но увы, кроме всё того же мельтешения тьмы и света ничего разглядеть было невозможно.

- Святой ублюдок! – выругался сквозь зубы Амикус, зло откидывая в сторону дорогой пиджак, - Но не в этот раз!

Я внезапно почувствовал, как в мою задницу впечатывается нога моего же «друга», помогая преодолеть не столь высокий бортик.

- Сцука! Труп в конец оху…й! - ругался я, падая всё ниже. Этому хрену хорошо, он сразу после своей выходки юркнул в уютное хранилище, а я теперь летел не понятно куда.

Глаза пришлось закрыть, чтобы не блевануть, но даже сквозь веки я вдруг понял, что света стало больше, а ещё отчетливо ощутил, как та сила, что дал мне Тери быстро съёживается, словно тоже, как и этот зомбак, пытается спрятаться. Где-то где его не найдут и не достанут те, кто ждёт меня в конце этого пути.

***

- Хах! – впечатался я всей тушей во что-то жесткое, но упругое, во что тут же начал медленно погружаться. Вода?

Инстинктивно я набрал воздуха, но погружение почти сразу прекратилось.

- Выдыхай, - посоветовал знакомый голос, - Не думал я, что та настолько дурной. Зачем ты-то прыгнул?

- Вот можно подумать, что я сам, - сел я, ощупывая себя же на предмет целостности, - Это ты сына своего спроси, зачем он меня сюда пнул.

- Что?! – захлопал глазами Блис, а потом застонал сквозь зубы, - И он дурак, а я ещё хуже. Надо было сначала этого мелкого запереть понадёжнее, чтобы перебесился.

- Ха! – попробовал я сопоставить образ Амикуса и слово «мелкий», - Ты сам-то веришь, что смог бы?

- Смог бы, - фыркнул Блис и зачем-то посмотрел себе на руку, а потом на меня, - Я… я тут не надолго, - сел он рядом и показал мне палец с перстнем Лил, на котором отчетливо было видно трещины. Я быстро глянул на свой и понял, что и он точно в таком же состоянии.

- И что с нами будет? И где мы? – напрягся я.

- В Раю. А что будет? С тобой, ничего. Ты же живой, - пожал он неопределённо плечами, - да ещё и полукровка. Скорее всего, твою тёмную силу тут не призвать, но зато есть хороший шанс поработать со светлой. А вот я, - Блис упер голову в руки и с грустью посмотрел на меня, - Во мне осталось слишком мало света, когда тьма уйдет…. Наверное, я тоже исчезну.

- Но ты не уверен? – внезапно понял я.

- Есть шанс, что меня простят. Позволят искупить вину и переродиться заново.

- Так ты поэтому так сюда стремился? – я вздохнул и схватил его за руку, - Дай посмотрю. Перстень продолжал растрескиваться, испуская красные искорки. Я снял с пальца свой и надел его на руку Блиса, вплотную к первому. Не знаю, на что я надеялся, но я отчаянно пожелал, чтобы случилось чудо. Я, как и Амикус, не был готов, да и просто не хотел отпускать Блиса.

- Мряу? – внезапно раздалось у меня из-под рубашки, и выглянула голова Малума. Он стал совсем маленьким, крылья и рожки пропали, как и красная шерсть, но всё равно, это точно тянуло на чудо. Хаос во плоти явился в Рай. Охренеть!

Мелкий же, недовольно щурясь от яркого света, к чему-то принюхался и фыркнул. Маленькое облачко искорок, вылетевшее из его ноздрей, собралось в одну и, мелькнув, оказалось на перстне Лил. Разгорелось ярче. Мы с Блисом тоже непроизвольно сощурились, а когда проморгались, перстень остался один и трещины на нём пропали.

- Задница Люксурии! - ахнул Блис, разглядывая мелкого пушистика, - Ты и его сюда притащил?! Хотя… Важнее другое. Как он вообще ещё жив?

- А он жив? – задал я резонный вопрос, подозревая, что Малум это что-то отличное и от демонов и от ангелов, - Ты ж сбежал, - хлопнул я себя по лбу, вспомнив, что дед при том разговоре не присутствовал, - Этот котёнок на самом деле часть Интеритуса. Он мне не говорил, но я предполагаю, что чтобы одолеть собственное безумие, он придал ему форму и отделил от себя. И вот не верю я, что ангелы этакие безгрешные и без эмоциональные. А раз и у них есть негативные эмоции и желание убивать, то и это нашло способ выжить. Хоть и окончательно растеряло свои силы и грозность.

- Хм, - Блис задумчиво потёр подбородок, - Не всё так просто. Я вижу, что он связан и с тобой и что он в основном тянет силу с тебя. Ты сейчас как некий проводник между двумя частями демона разрушения. Интересно. Значит, этот хрен отпустил своё «безумие» погулять?

- Не уверен, - помотал я головой, - Малум вроде сам увязался, - я погладил котёнка.

- Ладно, - встал Блис и потянулся, - Раз вы мне тут ещё немного на жизнь накинули, то идём.

- Куда? – я тоже поднялся.

- К моему наставнику, - хмыкнул Блис и хитро заулыбался, - Свет сияет в тебе всё ярче и тебе надо принять его так же, как и то пламя. Он тот, кто сможет с этим помочь.

***

Пару дней мы просто куда-то шли. Я лично представлял Рай иначе, но больше всего он походил на парк. Такой, ухоженный, цветущий, яркий и бесконечный. Кругов, как в Аду, тут не было, а были Земли. Точнее парящие в небе острова числом ровно шесть, по количеству главных ангелов, которые называли себя «Idem» - «Равные».

И отличий кардинальных, как опять же в Аду, между ландшафтами не было. Земли назывались по имени правящего там Ангела, и были похожи один на другой, как близнецы. Никаких мостов между островами не было, как и порталов на них самих, что и понятно, ведь все местные имели крылья. А вот мы нет.

Блис сказал, что его наставник живёт на земле «Пудичита», что опять же не удивительно, учитывая, что мы родственники. Действительно куда ещё может пойти Арден в Раю? Конечно к Пудичите, пусть и неофициально, пусть и незначительному, но всё же в какой-то мере тоже покровителю этого дома.

Блис неплохо тут ориентировался, а я вот, сколько бы он мне не объяснял, никакой разницы во всей этой пернатой братве не видел. Ну что это за различия? У Виртуса на голове по три пера, а у остальных по два, таких крохотных перышка у висков. И не разглядишь. У Синчеритате… тьфу, что за имена такие? В общем, у этого Синче веки имеют золотой цвет, а у Либеры (Либералитос) на шее золотистые пятна между ключицами. Остальные различия тоже такие вот, мелкие. Так что все эти ангелы, для меня, как и китайцы в прошлой жизни, были на одно лицо. И я бы эту Землю без моего уважаемого деда в жизни бы не нашёл.

Зато с едой тут было проще. Куда бы мы не зашли, нам её все пихали с одинаковыми улыбками, да так, словно пытались откормить как гусей к рождеству. От всего этого приторного дружелюбия и однообразия меня уже тошнило. Жуткое место, надо сказать. И я очень хотел отсюда убраться поскорее. Вот только был один нюанс. А именно Блис. На перстне снова появилась трещинка. Да маленькая, да одна, но появилась!

И я только на этого таинственного наставника и надеялся, и найти его больше хотел не сам, а ради святого. Пусть и отвратное место, пусть и без меня, но я бы хотел, чтобы он «жил», а способ с ним пообщаться я позже найду.

Я так и заявил Блису, что видеть эти морды больше не могу, а от перьев скоро аллергия начнётся. Дед повздыхал, поворчал, но согласился в этот раз в городок не заходить, а переночевать под пышным кустом.

И только мы удобно расположились….

- Мя-яу! – раздалось слева от нас, сопровождаемое хлопаньем крыльев.

- Лови! Держи! – раздалось ему в след, - Ни одно чёрное пятно не смеет осквернять землю Криатио! Omnem lutum abeamus, quod lucere non sinit![1]

Я непроизвольно зашарил по груди, надеясь, что обнаружу там Малума и это всё можно будет просто пропустить мимо, но, увы, его там не было. Я выругался под нос и недовольно поднялся.

- Ты куда? – поинтересовался Блис и не подумав последовать моему примеру.

- Помочь?

- Кому? – с любопытством посмотрел на меня он и поковырялся прутиком в остывающих углях.

- Ну-у…, - неуверенно протянул я.

- Вот, вот. Их там много, а мелкий просто спрячется, что нам с тобой ну никак не сделать.

Я озадаченно почесал затылок и хотел уже сесть, как с прыжка мне в руки влетел кот, тут же юркнув за пазуху.

«Нашёл же гад где спрятаться?» - посетовал я, глядя на дюжину крылатых мужиков. Вот они чего? Серьёзно таким количеством за котёнком погоняться решили?

- А я говорил, чтобы ты его на ошейник посадил, - недовольно поморщился Блис, вставая, и широко улыбнулся в сторону гостей.

- Sit caelum serenum[2], - поприветствовал он ангелов, - Что привело вас к нашему огоньку?

- Aeterni anni "Idem" [3]– ответил нам тот, что был впереди всех, резко затормозив. Задние то ли сразу не сообразили, то ли успели набрать не плохую скорость, но впечатались прямо в первые ряды, повалив их перед нами, и очень ярко напомнили мне курятник.

- Не видели тут «Nigra fimum[4]»? – спросил тот же ангел, поднимаясь и отряхиваясь, - Мелкий такой, ушастый?

- И с усами, - добавил кто-то из-за его спины.

- Вот такими, - показал третий, оставив между ладонями не меньше полметра. Пиз..., ну то есть врёт, как дышит. Малум сам-то тут не больше тридцати сантиметров и это включая хвост.

- Нет, - абсолютно «честно» ответил я, но эти почему-то мне не поверили, а как-то странно переглянулись и нехорошо надвинулись.

- Не стоило так откровенно врать, - вздохнул Блис и вытащил откуда-то посох. Так у него ещё есть? А мне он что, старый за ненадобностью отдал?

- Жопой чуют? – полюбопытствовал я, доставая копьё. Пусть я тут и без своих сил, но оружие оно и в Раю оружие. Такое же острое и в умелых руках опасное.

- Почти, - хмыкнул святой, сковывая крылья этого отряда цепями. Не уверен, но по-моему тут он стал ещё сильнее.

- Ad gloriam Angeli creationis! Terram sanctam celebremus![5] – заорали дружно пернатые, разрывая цепи и кучно кидаясь на нас.

Провернув копьё и сделав широкий выпад, я сбил ближайшего на землю, а следующим выпадом и того, что летел следом за ним. Обоих тут же спеленало цепями, а я решил, что надёжнее будет убить, а то как-то на них эти цепи плохо работают.

Яркая кровь окрасила зелёную траву. Нападающие внезапно замерли, Блис выругался и завертел посохом. Над ним вспыхнули шесть кругов призыва.

Глаза же ангелов скрестились на мне, наполняясь «праведным гневом».

- Как смеет «тварь бескрылая» забирать жизни небесного народа?! – взревел главный в этой шайке и завертел мечом, расправляя в стороны крылья.

- Твоя магия не поможет тебе, - поддержал его ещё один, доставая откуда-то золотую чашу, - Я развею твой призыв!

Чаша в его руках заискрилась, круги Блиса моргнули, но не исчезли, а просто пошли чёрными пятнами. Одновременно шесть золотых воинов, покрытых словно ржавчиной, черными пятнами, вышли из этих кругов. Дружно достали мечи и резко сократили численность противника вполовину. О как? Я с уважением посмотрел на деда и, воспользовавшись растерянностью пернатых, сократил их число ещё на три.

- Скверна?! – медленно отступал от нас последний живой из нападавших, с недоумением глядя на святого, - Как ты мог принести на небо скверну?!

- С большим трудом, - вздохнул Блис, и один из его порченных воинов срубил голову последнему нашему противнику.

- Я восхищён, - поклонился я Блису с ехидной улыбкой.

- Тьфу на тебя, - поморщился он, подходя к одному из уже мёртвых ангелов и вяло пиная того ногой, - Я как-то считал это очевидным…. В общем ангелам нельзя врать, особенно вот так откровенно и в глаза.

- Да понял я, - с небольшим чувством вины отвёл я взгляд.

- Но зато это решает нашу проблему, - заменил он посох на большой нож и присев ловко срезал ангелу крылья, - Что не сделаешь ради детей, - снова вздохнул он, на этот раз ещё печальнее, - Возьму и этот грех на себя. Чего стоишь? – ткнул он в меня ножом, - Помогай срезать. Сделаем себе транспорт. Будет на чём до нужного острова добраться.

[1] Omnem lutum abeamus, quod lucere non sinit - давайте избавимся от всей грязи, которая не дает свету сиять.

[2] Sit caelum serenum – Да будет небо безоблачным.

[3] Aeterni anni "Idem" – Вечных лет «Равным»

[4] Nigra fimum – Чёрная гадость.

[5]Ad gloriam Angeli creationis! Terram sanctam celebremus! - Во славу "Ангела Созидания"! Защитим святую землю!

Глава 30. Райские кущи

- А что за скверна? – поинтересовался я, почти удобно устроившись в ладонях одного из воинов, которым Блис приделал по восемь крыльев и которые несли нас на нужную Землю.

- Мм? – выплыл из задумчивости святой не сразу осознав вопрос, - Скверна? А ты про эти пятна? Ну, так именно она и есть. Я же уже говорил, света во мне осталось мало, соответственно и в моей магии тоже. Вот только кроме света я ничего в своих заклинаниях использовать не могу. Пришлось подыскать замену. Жизнь у Люксурии сам знаешь – постоянная конкуренция, а я ведь ещё и старшим был.

- Так это она пошаманила? – кивнул я и снова покосился на перстень и его вид мне снова не понравился, - Слушай, ты бы убрал тех двоих? – кивнул я на еще двух воинов, просто следовавшими за нами, - Не стоит тебе тратить так много магии.

- Хоть мы и перебили всех, - отрицательно помотал головой Блис, - Но на нас всё равно могут напасть.

- Отобьёмся как-нибудь, - поморщился я.

- Как, например? – полюбопытствовал дед, - Опять с моей помощью? Так лучше тогда так, чем снова вызывать. Расход меньше.

Я хотел возразить, но не нашёл чем. Он был так-то прав, но мне всё равно не нравилось. Чёрт! Я уже так привык к своим силам, что потеряв, чувствовал себя определенно увечным.

Слева от нас что-то ярко блеснуло, и я резко повернул туда голову. У основания скалы, на которой мы недавно были, парили три больших синих кристалла, рядом с которыми летали ангелы.

- Что это? – ткнул я в них пальцем и вопросительно посмотрел на Блиса.

- То самое, что не даёт тебе использовать свои силы и что очень надежно защищает Рай от вторжения демонов, - хмыкнул он и добавил, - Ты же изучал историю? В курсе что демоны и ангелы не нападают друг на друга напрямую? Ну, так вот она одна из причин. Демоны сильнее и агрессивнее, зато у ангелов есть это. В итоге ни те, ни те и не лезут друг другу, а лишь борются за влияние среди людей, стараясь по максимуму выкачать необходимые им эмоции.

- Ага, - я нахмурился. Получается эти камешки и позволяют сохранять некий баланс? А стычки между людьми наоборот, поощряются, ибо помогают сконцентрировать определенные вещи. Возвести эмоции в абсолют.

Собственно в этом и разница между светом и тьмой. Демоны питаются негативными эмоциями, а ангелы положительными. В основном. Но! Есть определённые исключения. Например, демону алчности, как и демону похоти, иногда мир дает больше возможностей. Чем выше достаток и благополучие у людей, тем с большим желанием они поддаются порокам и излишествам. В то время как ангел доблести и ангел чистоты, получают больше во время конфликтов, в мирное время доблесть обычно не в цене, а фанатизм порой вообще вне закона объявляют.

Я читал, что и ангелам и демонам нужна мана, которая является основным источником их силы, но я видел, что и обычной едой они тоже не брезгуют. Да и сами способны эту ману генерировать в некоторой степени.

- Слушай, а зачем всем им столько маны? И зачем они делятся с людьми и силой и знаниями? – полюбопытствовал я, надеясь на конкретный ответ, а не на словесное кружево около, как во всех книгах, что я читал.

- Разве не очевидно? Ты же сам всё видел, - удивленно поднял брови Блис, - Вот взять эти скалы, они висят в воздухе за счет маны. И те поезда, да и вся техника работает на ней. Ты же сам механик, должен такое знать.

- Это понятно, - отмахнулся я, - не понятно, почему они…. Хо! – я вдруг и сам понял, - Они не могут сами сгенерировать её столько, да? Поэтому всё это разделение, религия и воспитание нацеленные на определённые качества? Умело поставленные сцены. Они дают нам чуть-чуть, мы это взращиваем, увеличивая в разы, и отдаём обратно за плюшки?

- Плюшки? – снова «вспорхнул» бровями святой, - А-а, в смысле, преимущества и вещи, делающие жизнь приятнее? Тогда да, всё верно. Людей много, они живут меньше, но размножаются быстрее. Менее образованны и более амбициозны. Ими, то есть нами, довольно легко управлять.

- Знаешь, - я задумчиво растрепал себе чёлку, - Выходит, что и демоны и ангелы, просто захватчики? Люди вполне себе могут прожить и без них. И даже все эти блага смогут со временем создать сами. Не знаю лучше ли это, но то что они нам не особо нужны – это факт.

- Откуда такая уверенность? – подозрительно нахмурился дед, - Ты так говоришь, словно уже видел это сам?

- А если скажу что «да видел», поверишь? – мне давно хотелось с кем-то этим поделиться, и Блис казался мне самым надёжным выбором.

- Поверю, - кивнул он, - Но не рассказывай мне подробностей. Просто…, - он очень внимательно поводил по мне взглядом, словно видел в первый раз, - Не взваливай на себя слишком много. И никогда не принимай решение один за всех. Благодарности за это точно не дождёшься.

- Ты чего? – теперь «вспорхнул» бровями уже я, - Я же не собираюсь менять этот мир в одиночку. Я вообще, просто хочу хорошо и спокойно жить.

- Ха! – криво усмехнулся Блис, - Попробуй, но я лично думаю, что у тебя не выйдет. Просто помни, что ты не один. И что других, возможно, всё устраивает, именно как есть.

Его слова мне не понравились. Они снова были верными, но и я не собирался уничтожать захватчиков и менять общество. Вроде бы? Раз оно уже столько лет вполне себе функционирует, значит, причина для изменения так и не назрела. Да и разве мне хватит сил на что-то настолько масштабное?

- Мы прилетели, - махнул в сторону одной из скал Блис и нахмурился, - И нас, похоже, встречают.

Я всмотрелся внимательнее в нужную сторону и тоже заметил несколько крылатых фигур, летящих в нашу сторону. Что? Опять?

Я досадливо цыкнул и полез за луком. Вряд ли они летят к нам, чтобы просто поприветствовать.

***

- Эй вы! – крикнул нам начальник отряда ангелов, грозно направив в нашу сторону булаву, - Кто такие? Зачем пришли?

- Прилетели, - поправил я, буркнув к себе под нос.

- В гости, - недовольно покосился на меня дед, - к наставнику Чите.

- Мерзкие людишки смеют так называть одного из Равных?! – возмутился этот ангел, и у всех у них глаза тут же налились кровью.

Вот и что про них теперь думать? Да демоны по сравнению с ними просто душки. Всегда сначала разговаривают, а уже потом оружием размахивают.

- Ты принёс нам скверну! Уходи или умри! – добавил в свой монолог ещё одну пафосную фразу этот пернатый.

Мы с Блисом переглянулись и одновременно вздохнули.

- Хотя…, эти даже выбор дают, - заворчал я, понимая, что выбора на самом деле нет. Перстень на пальце деда держался уже на честном слове.

- Направь нас и одари своей силой! – перекрестилась эта братва и нестройной толпой кинулась в нашу сторону.

Я наложил стрелу и натянул, но Блис остановил меня жестом. Два его призванных воина встали перед нами, образовав некий щит.

- Остановитесь! – крикнул он и кинул мне виноватый взгляд, - Я Святой Блис! И я пришёл за покаянием.

Пернатые тормознули, но лично мне показалось, что не из-за слов святого, а именно из-за черно-золотых статуй. Слетелись в кружок и о чём-то возбуждённо зашептались.

- Мы доложим наверх, ждите, - бросил всё тот же ангел и кто-то из его подчиненных помчался обратно к острову.

- Покаянием? – шепотом спросил я у предка.

- Ну а что я им ещё скажу? - пожал плечами Блис, - Нам главное с наставником поговорить.

- Ага, - кивнул я и вздрогнул, от громкого хлопка и яркого света. Облака над нами стремительно разлетались в стороны, а сверху блистал четырёхкрылый ангел.

- lucens Angelus Pudicitia! Aequalis inter pares! Nostram exprimimus reverentiam! [1]– в один голос склонили головы ангелы, а Блис побледнел и сжал губы в линию. И я сразу понял, пришёл главный. Они сколько угодно могут говорить про равенство, но им тут явно и не пахнет. Даже я ощутил, что этот четырёхкрылый обладает мощью Великого демона.

- Filius amissus rediit. Inclina caput tuum, et confitere peccatum tuum[2], - направил на него перст «Один из Равных».

За белым, ослепительным ореолом, идущим от него, было сложно рассмотреть не то что лицо, но даже одежду.

- In fine, solum id quod revera res manet. Ignosce mihi, magister[3], - опустился на колени Блис, а два защищающих нас воина исчезли, рассыпавшись золотой пылью, - Sumam quod merui. Non mihi peto, sed illis qui luce tua indigent[4].

Чего? Я ошарашенно посмотрел на предка. Я немного уже поднатарел в этом древнем языке и кое-что понял. Что значит «приму заслуженное» и «прошу не за себя»? Мы же не о том договаривались!

- Attulistine me heredem ex Ardensi domo? Fata mundi ex arbitrio pendent, sed hoc facilius fatum tuum non faciet[5], - взгляд сияющего ангела упёрся в меня, но это не было неприятным, наоборот внутри стало тепло и спокойно. А вот его слова ничего хорошего не обещали. Да что он хочет сделать с Блисом?! А со мной? Почему именно от моего выбора должна зависеть судьба этого мира? Я так-то в герои не стремился.

- Modo te rogaui ut eum doceas[6], - ещё ниже склонил голову Блис, и я с ужасом различил в его глазах смирение. Он что обманул меня? Он с самого начала собирался тут просто умереть?!

- Блис?! - я кинулся к предку и попробовал поднять его с колен, но тот не собирался мне помогать, оставаясь недвижимо сидеть и смотреть вниз, - Нет! Прошу нет! – вскинул голову я к Ангелу, почувствовав, что должно случиться что-то страшное. Необратимо страшное!

- Ты не вправе просить о таком, - донесся сверху величественный и весьма равнодушный голос, - Он сам пришел, он раскаялся и я дарую ему прощение. А у тебя есть свои грехи. Если ты хочешь получить мою силу, тебе тоже следует раскаяться.

- Да пошёл ты! – показал я ему средний палец на своей руке и попробовал ещё раз поднять Блиса с колен.

- Прости, Рис, - не поднимая головы, тихо произнес святой, - Времени больше не осталось. И это милость, не надо за меня мстить. Так я смогу вернуться к роду в качестве защитника и искупить свой грех.

- Идиот! – заорал я уже на деда, - Зачем для этого умирать?! Я тоже из твоего рода.

- Именно…, - улыбнулся святой и посмотрел на ангела, - Я готов.

Четырёхкрылый протянул руку, и хрупкая человеческая фигурка в чёрном костюме мгновенно оказалась в ней.

- Блис! – заорал я, осознавая насколько же я бессилен. Лук был даже не игрушкой, а скорее бесполезной декорацией, - Нет!

- Пудичита принимает твоё покаяние, - снова громом разнёсся голос сияющего ангела и он дотронулся кончиком пальца до лба Блиса.

Я не видел, но отчетливо почувствовал, как перстень Люксурии сломался окончательно. Тело предка охватил сияющий свет, вытесняя из него всю тьму, что поддерживала жизнь Блиса. Ещё пару секунд я видел сияющий силуэт, а потом он разлетелся облаком сверкающей золотой пыли, как и воин подо мной.

Потеряв опору, я очень быстро полетел вниз. Расстояние до земли было огромным, что значило, что и меня в конце пути тоже ждёт лишь смерть. И этот самый Пудичита, даже не думал меня спасать. Да плевать он хотел и на просьбу Блиса и на него самого. Возможно, он просто посчитал, что так всему миру будет спокойнее?

Гнев вспыхнул со страшной силой, разбудив дикую ярость. Ну, значит и мне плевать! И не нужен мне его свет и его ублюдочное благословение!

А ещё я не хотел умирать! Так сильно, как никогда и ничего прежде. И словно отзываясь на моё желание, выполз Малум, лизнув шершавым языком мою щёку.

- Помоги мне, - попросил его я, - Чтобы я смог вернутся и отомстить!

- Мряу! – кивнул в ответ мне пушистик и внезапно расплылся в чёрное облако, которое стянулось в шарик и проникло в мою грудь. Стало адски больно, спину резануло и разорвало. Тьма вырвалась из порезов, принимая форму крыльев. Сформировавшись и расправившись полностью, они резко остановили падение и вызвали новую боль.

В глазах стало темно, а мышцы свело так, что я и дышал-то с трудом, но ярость клокотала, не давая сосредоточиться на чём-то кроме неё и в полной мере ощутить боль. Я резко взглянул вверх, туда, где остались эти хреновы ангелы. Безумно хотелось вернуться и сжечь их всех, но даже тут я всё ещё с трудом ощущал свою силу. Вот же мля!

Скрутив всем этим курицам ещё пару неприличных жестов, я поклялся, что вернусь и страшно отомщу, а потом посмотрел вниз. Земля была дальше, чем я ожидал, но достаточно близко, чтобы мне хватило сил спуститься.

Я взмахнул крыльями, почувствовав, как в глазах закипают слёзы. Сцука! Блис! Зачем?! За что?!

А ещё…. Я прибью и зомбака, за то, что заставил пройти меня через такое.

Конец первой части.

[1] lucens Angelus Pudicitia! Aequalis inter pares! Nostram exprimimus reverentiam! – Сияющий Ангел Чистоты! Равный среди равных! Приветствуем тебя!

[2] Filius amissus rediit. Inclina caput tuum, et confitere peccatum tuum - Заблудший сын вернулся. Склони голову и признай свой грех.

[3] In fine, solum id quod revera res manet. Ignosce mihi, magister - В конце концов, остается только то, что действительно важно. Простите меня, учитель.

[4] Sumam quod merui. Non mihi peto, sed illis qui luce tua indigent - Я приму то, что заслужил. Не за себя прошу, а за того кому нужен твой свет.

[5] Attulistine me heredem ex Ardensi domo? Fata mundi ex arbitrio pendent, sed hoc facilius fatum tuum non faciet - Ты привёл ко мне наследника из Дома "Арден"? Да, от его выбора зависит судьба мира, но это не сделает твою участь легче.

[6] Modo te rogaui ut eum doceas - Я лишь прошу научить его.