Наследник Бодхидхармы.

Пролог.

Солнце стояло в зените и палило с такой силой, что даже птицы попрятались в свои гнёзда, и нигде не было слышалось их крика. Во рту всё пересохло и страшно хотелось пить, казалось, что в такую жару можно всё отдать за глоток чистой прохладной воды. Язык еле шевелился и совсем не слушался своего хозяина. Молодой человек хотел что-то сказать, но пересохшие от жары губы лишь беззвучно пошевелились и он так и не смог произнести ни одного слова.

Они стояли уже второй день, и никто как — будто не замечал их присутствия. Послушники и монахи проходили мимо по своим делам, совсем не обращая на них никакого внимания.

Их было четверо молодых юношей, уныло сидевших перед воротами монастыря, и горя желанием поскорее попасть за ворота. Вначале их было пятеро, но теперь осталось четыре. Один не выдержав напряжения полуденного солнца и ночёвки на голой земле, едва пробились первые лучи солнца, молча собрал свои вещи и угрюмо ушёл обратно по направлению к городу.

С лёгким шуршаньем пробежала ящерица. Молодой человек молча проводил её взглядом и лениво подумал, наверное, в монастыре сейчас подают обед. Есть тоже хотелось, однако жажда была намного сильнее и перекрывала все остальные чувства и желания. В мозгу была только одна мысль — пить. Как хорошо сейчас оказаться в своей комнате на веранде и наслаждаться там вечерним чаем с жасмином.

Глава 1.

— Стоять! — Услышал я за своей спиной чей-то грозный голос. Обернувшись, заметил трёх крепкого вида парней, которые со злым выражением на лицах направлялись прямо ко мне.

— Вы что-то хотели? — Я вежливо, но в то же время с долей насмешки принялся разглядывать их.

— Да, хотели. — Довольно грубо ответил мне самый высокий и хорошо одетый из них. Несмотря на то, что внешность у него достаточно смазливая было в ней что-то неприятное, можно даже сказать противное, хищническое.

— Чем могу вам помочь? — Я продолжал делать вид, что не понимаю их намерений. Однако насмешка неприкрыто сквозила в моих словах.

Им это явно не понравилось, и один из подручных высокого парня грубо бросил мне. — Заткнись и слушай сюда. Нашему босу не нравится, что ты общаешься с Сяо Мэй. Ещё раз увидим с ней и сразу переломаем тебе ноги. Всё понял? — Он злобно уставился на меня.

Мне стало смешно от его угрозы, и я принялся беззаботно смеяться. Трое наблюдающих за мной парней вытаращили глаза, не понимая, чем вызван мой смех. Они, наверное, подумали, что у меня от испуга поехала совсем «крыша» и этот смех вызван нервной реакцией из страха перед ними.

Отсмеявшись, я дружелюбно помахал им рукой и сказал. — Приходите в любое время, если захотите снова меня повеселить. И затем, как бы про себя пробормотал «ну и клоуны». И только тогда до них, наконец, дошло, что я просто издеваюсь над ними.

— Ах, ты грязный деревенщина, получай! — Не выдержав моих насмешек, бросился на меня с кулаками, говоривший со мной парень. Его атака не была для меня неожиданной, и поэтому моментально отреагировал на неё ударом ногой в солнечное сплетение. Его глаза тут же вылезли из орбит и он, задыхаясь от нехватки воздуха, свалился у моих ног. Я же, как бы ненароком с силой наступил ему на запястье, в результате раздался неприятный хруст сломанных костей. Двое оставшихся моих противников оторопело смотрели на развивавшиеся перед ними события. Сделав испуганные глаза и отскочив от них в сторону, как бы в страхе пробормотал. — Не надо не бейте меня. Я вам ничего плохого не сделал. Мне уже пора уходить. — И с этими словами я начал удаляться от них.

— Стоять! — Снова закричал на меня высокий. И затем крикнул своему приятелю. — Держи его. Не дай ему так просто уйти! — После этих слов, тот бросился мне наперерез и, протянув руки, попытался схватить меня. Грех было не воспользоваться такой удобной ситуацией, тем более, если её предоставляет твой противник. В результате он тоже получил удар в солнечное сплетение, но уже кулаком с разворотом всего корпуса. Пожалуй, ему досталось даже похлеще, чем первому. Мне было даже немного жаль его, но оставлять неоконченное дело было бы неправильно. Поэтому я снова неловко наступил ему на запястье, чтобы и он тоже запомнил данный урок на всю оставшуюся жизнь и больше не занимался нехорошими делами.

Почувствовав, что всё идёт не так, как он планировал, высокий сразу же остановился и не стал сближаться со мной.

— Так, что ты говорил мне? Я что-то плохо расслышал. — Усмехнувшись, я сделал шаг по направлению к нему. Он тут же отскочил назад.

— Не подходи! — Испуганно заверещал он, со страхом глядя на меня. — Ты знаешь, кто мой дедушка?

Я отрицательно покачал головой. — Нет, не знаю. Хочешь меня с ним познакомить? — Я сделал ещё один шаг к нему.

Он, как ошпаренный отскочил от меня ещё дальше. — Мой дедушка патриарх семьи Цай. А я его любимый внук Гуанмин. Если прикоснёшься ко мне, то будешь умирать в муках. — Цай Гуанмин с испугом смотрел на меня.

Мне было лень связываться с ним, поэтому я махнул на него рукой. — Если ещё раз приблизишься ко мне, то так легко не отделаешься. А теперь забирай своих «собачек» и валите отсюда. — После этого я развернулся и отправился дальше по своим делам. Хотя по делам это слишком громко сказано. На самом деле я просто прогуливался по университетскому парку и размышлял о своей жизни. Ещё даже месяц назад невозможно было представить, что буду учиться в одном из лучших университетов страны. И вот теперь я деревенский парнишка студент первого курса медицинского отделения университета в Нанкине.

Сяо Мэй про которую говорил Цай Гуанмин это моя троюродная сестрёнка или тётушка, или ещё какая-то там дальняя родственница. Я так и не смог до конца разобраться в нашей родственной связи. Но это и не так важно. Важно то, что она на три месяца младше меня, но уже учится на втором курсе в том же университете, что и я. И к тому же является признанной в университете красавицей, которая входит в топ первых десяти красавиц университета. А этот Цай Гуанмин похоже преследует её, а меня просто на просто приревновал к ней, так как мы в последнее время достаточно много общались между собой. И вот теперь, похоже, что нажил себе непримиримого врага. — Да, и хрен с ним. — Легкомысленно отмахнулся я от этой мысли. Сейчас для меня самое главное это учёба. Ведь меня приняли в университет только из-за того, что семья Сяо не простая и имеет большое влияние в провинции Цзянсу.

И принят я был только с тем условием, что все последующие экзамены буду сдавать на общих основаниях, и никаких поблажек мне не будет. Так что больше всего времени провожу в университетской библиотеке и усиленно восполняю свои недостающие знания. А сейчас я ненадолго вышел прогуляться и подышать свежим воздухом. Кто же мог подумать, что за мной будут следить и даже попытаются напасть в парке. Надеюсь, что они получили хороший для себя урок.

— Братик, ты как? — Неожиданно для меня сзади раздался голос сестрёнки Мэй.

— Да, вроде пока всё в порядке. Что со мной может случиться? — С улыбкой откликнулся я на её заботу обо мне.

— Правда? А то мне сказали, что тебя искал Цай Гуанмин со своими подручными. И они были настроены достаточно агрессивно. — Немного замялась она, отвечая на мой вопрос. — Поэтому я поспешила разыскать тебя. А разве он тебя не нашёл? Мне сказали, что он поспешил сразу же за тобой. — Она осмотрела меня со всех сторон, пытаясь определить всё ли со мною в порядке.

— Нашёл. — Снова улыбнулся я, вспоминая нашу с ним встречу.

— Ну, и о чём вы говорили? — Поторопила она меня.

— Мы мило побеседовали, а потом он ушёл. Вот и всё. — Я развёл руками.

Она недоверчиво выслушала моё объяснение. — А ты мне не врёшь? — Мэй уставилась на меня, пытаясь проникнуть в мои мысли.

— Не переживай. Просто мы немного побеседовали. Надеюсь, они больше не доставят мне беспокойств. — Беспечно махнул я рукой. Мне совсем не хотелось втягивать её в эти разборки.

— Ладно, оставим пока этот вопрос. Только если он будет ещё тебя беспокоить, то сразу сообщи мне об этом. Я немедленно поставлю в известность своего дедушку. — Она сердито нахмурилась.

— А что это за семья такая Цай? Они очень влиятельные? Что ты можешь рассказать мне про них? — Заинтересованно принялся расспрашивать я.

Прежде чем начать рассказывать о них, Мэй бросила на меня проницательный взгляд. — Это одна из пяти самых влиятельных семей в провинции Цзянсу. — Начала она свой рассказ. — Ещё они в родственных семейных связях с двумя влиятельными семьями Ли и Фо. Поэтому здесь в Нанкине никто не хочет с ними связываться, чтобы не нарваться на неприятности. — Она бросила на меня пытливый взгляд.

— Понятно. — Кивнул я головой. — А как же семья Сяо? — Мне было любопытно узнать побольше подробностей, о конфигурации местных сил и семей.

— Как ты уже имел возможность убедиться, семья Сяо также имеет большой вес в провинции. Однако они у нас слегка меньше, чем у трёх вместе взятых семей. Впрочем об этом не так уж и трудно догадаться. Естественно моя семья не уступает каждой из них по отдельности. — Она сделала небольшую паузу. — Но три всегда больше одного. — После чего бросила на меня многозначительный взгляд. — Мне они ничего не смогут сделать. Так как это будет сразу расценено, как объявление войны всей семье. А вот тебе следует опасаться. Это Цай Гуанмин очень подлый и мстительный. Если ты оскорбил его, то он постарается отомстить во сто раз хуже. — Она бросила на меня исподлобья оценивающий взгляд, чтобы понять воспринял ли я всё сказанное ею всерьёз.

— Хорошо, я понял тебя. Спасибо, что рассказала мне всё это. Впредь буду осторожен. — Я постарался показать ей, что со всей серьёзностью отнёсся к её словам.

— Ладно, будем считать, что ты всё понял. — Мэй кивнула головой.

— Слушай, а насколько сильна семья Цай? Сколько у них в наличии мастеров? — Мне хотелось ещё больше информации об этой семье.

— Зачем тебе это? — Она удивлённо вздёрнула вверх своими длинными и пушистыми ресницами. Потом махнула рукой и начала рассказывать. — В семье Цай примерно 5-6 мастеров боевых искусств. Причём реальных мастеров, а не тех, которых показывают по телевидению. — Она на некоторое время замолчала, прежде чем продолжить говорить дальше. — А ещё у них есть один великий мастер. Правда, никто не знает где он и жив ли ещё. У остальных двух семей тоже примерно по 3-5 мастеров. — Она замолчала, и принялась внимательно разглядывать меня, стремясь понять какое впечатление, эта информация произвела на меня.

— Всё понял. — Усмехнулся я, глядя на её напряжённое лицо. — А у вас как в семье? Много мастеров?

— Пять человек, включая моего отца. А ещё дедушка в полушаге от великого мастера. — Она вздохнула. — Только присутствие в моей семье дедушки и останавливает их от войны с нами.

После её рассказа я, наконец, начал понимать реальную расстановку сил в Нанкине. — Может всё-таки стоило ему ногу сломать? — Усмехнулся я, глядя на её серьёзное лицо.

Однако она не оценила мою шутку и серьёзно произнесла. — Надеюсь, ты ничего такого не сделал?

— Не переживай. Ничего не сделал. Только предупредил. — Сразу став серьёзным, не стал мучить её в неведении.

Она облегчённо вздохнула, услышав мои слова. — Это хорошо. Думаю, тогда его дедушка ничего тебе не сделает.

— Не переживай, я не мальчик для битья. Могу за себя постоять. — Мне стало приятно, что она так обо мне беспокоится.

— Ведь я же твоя старшая сестрёнка и должна помогать тебе. — Тут же добавила она, заметив моё выражение лица. — Кстати, через месяц будет межклановое соревнование по боевым искусствам среди молодого поколения. Если захочешь, то можешь принять в них участие. — Она снова внимательно посмотрела на меня, стремясь понять моё отношение к этой новости.

— А мне есть смысл принимать в нём участие? Для чего нужны такие соревнования? — Без лишней необходимости мне совсем не хотелось светиться. Самое лучшее это находиться в тени.

— Думаю, стоит. — Мэй серьёзно посмотрев на меня, кивнула головой. — Во-первых, это укрепляет престиж клана. Если удастся одержать победу или стать призёром соревнования. А во-вторых, будут хорошие призы для самих участников.

— И что это за призы? Какая-нибудь дорогая спортивная машина. — Пренебрежительно произнёс я.

— Ничего подобного! — Она возмущённо посмотрела на меня. — Хотя машину тоже было бы неплохо получить. — Уже спокойнее добавила она, насмешливо глядя на меня. — Хотя, наверное, у кого-то даже водительских прав нет. Она победоносно вздёрнула вверх свой безупречный носик.

— Что, правда, то, правда. Нету. — Я, как бы от огорчения развёл руками в стороны.

— Так-то. — Она показала мне язык. Это было так неожиданно, что я принялся весело хохотать. Мэй глядя на меня также не выдержала и принялась сдержанно, чтобы не потерять приличия смеяться вместе со мной. Отсмеявшись, мы посмотрели друг на друга, и между нами возникла определённая симпатия. Как иногда говорят, «проскочила искра». Мы смущённо замолчали, не зная, что ещё сказать.

— Да. — Наконец, Мэй первой прервала неловкое молчание. — В качестве призов будут — 500 летний корень женьшеня, 300 летний корень мандрагоры и ещё некоторые редкие растения и ингредиенты, которые невозможно достать обычным, даже весьма богатым людям.

Я с удивлением посмотрел на неё. — Неужели 500 летний корень женьшеня и 300 летний корень мандрагоры? — Это сообщение немного взволновало меня.

— Да, это вполне реальные призы. Даже бывали призы и покруче этих. — Девушка засмеялась, глядя на мой изумлённый вид. — Однако без знания нужных рецептов эти растения в руках дилетантов окажутся бесполезным мусором. А рецепты в каждой семье держатся в строжайшей тайне. Так что я бы не советовала тебе раскатывать губы. А то придётся купить губозакаточную машинку. — Она засмеялась, глядя на меня. — В нашей семье имеется всего три таких рецепта. И они держатся в строжайшей тайне и не сообщаются никому. Даже я не знаю ни одного из этих рецептов. Всё это делается для того, чтобы информация не смогла просочиться в другую семью. В этом случае никому не делается исключений.

Я не стал ничего объяснять ей, что в моей памяти хранится множество таких рецептов. А вот достать нужные ингредиенты, вот это уже реальная проблема. — Отлично! Тогда я в деле. Как мне принять участие?

Увидев мою заинтересованность, Мэй принялась меня слегка поддразнивать. Однако потом всё-таки рассказала, что для этого надо сначала попасть в тройку призёров кланового турнира семьи Сяо, который состоится через две недели. И она может попросить своего дедушку, чтобы меня записали участником.

— Ну, а теперь пойдём и что-нибудь поедим. А то я уже проголодалась. — С этими словами она ухватила меня за руку и потащила за собой. Я с огромным удовольствием последовал за нею. Было приятно держать её за руку.

— А вот и моя малышка. — Мэй с гордостью погладила капот своей спортивной машины. — Садись. — Она указала на сиденье рядом с собой. Я не стал упрашивать себя дважды и тут же уселся рядом с ней.

— Красивая. — Заметил я, когда удобно расположился рядом с девушкой. — Впрочем, как и её хозяйка. — Как бы про себя добавил я, бросив на неё быстрый взгляд.

Мэй сделала вид, что ничего не услышала. — Сейчас познакомлю тебя с одним ресторанчиком, в котором готовят отличные морепродукты. Надеюсь, ты ничего не имеешь против морепродуктов? — Она слегка скосила на меня насмешливый взгляд, в тоже время, продолжая внимательно смотреть за дорогой.

— Ничего не имею против. — Кивнул я головой, соглашаясь с нею.

Минут через 20 мы уже припарковались около небольшого модного ресторанчика. А ещё через пять сидели за отдельным столиком, и Мэй заказывала нам на двоих огромного камчатского краба плюс различные закуски. Когда наш обед уже подходил к концу, и мы весело болтали о разной ерунде, не замечая никого вокруг. Вдруг рядом с нами раздался приятный женский голос.

— Привет, Мэй! Какая неожиданная встреча. — Мы подняли глаза и увидели в двух шагах от нас красивую молодую девушку примерно 18-20 лет и рядом с ней высокого красивого мужчину 25-27 возраста. — Знакомьтесь это мой родной брат Мужун Юй. — Представила она его нам.

— Это тот самый знаменитый брат, которым ты так всегда хвасталась? — Мэй с улыбкой разглядывала свою подругу.

— Да, тот самый гений семьи Мужун и самый молодой доктор наук, получивший признание в Америке. Он сейчас заведует отделением хирургии в самой большой и престижной больнице Нью-Йорка. — С гордостью сообщила она нам. — Помнишь, я говорила, что обязательно познакомлю тебя с ним? Так вот, я, наконец, выполняю своё обещание. Мы тут с братом заказали приватную комнату для обеда. Если ты закончила, есть, то мы можем перейти сейчас туда.

— Я вообще-то сейчас не одна. Я тоже обедаю здесь с братом Хун Е. Правда, у нас родственная связь не такая близкая. Можно даже сказать весьма отдалённая. — Мэй указала на меня рукой, напоминая своей подруге, что она здесь не одна, а со спутником.

Та покосилась на меня и сразу же недовольно сморщила свой носик, моментально оценив мой незамысловатый прикид. Для неё он показался чересчур бедным, так как у меня не было брендовых шмоток, в отличие от её брата.

— Так вы можете вместе присоединиться к нам. — С явным нежеланием произнесла она.

С другой стороны, Мэй также не слишком хотела общаться с её братом. Однако она не могла отказать своей подруге, чтобы не обидеть её. — Хорошо. — Согласилась она. После чего подозвала официанта и расплатилась за наш обед.

Подруга Мэй бросила на меня презрительный взгляд, увидев, что не я расплачиваюсь за еду. Однако промолчала, ничего не сказав, и лишь неодобрительно поджала свои губы, глядя на меня. Закончив расчёты, мы затем переместились в приватную комнату, заказанную её братом. Он тут же принялся делать свой заказ, не обращая на меня никакого внимания, как будто я являюсь здесь пустым местом. Такое его поведение сразу же не понравилось моей сестрёнке.

— На нас можно ничего не заказывать. Мы и так уже плотно поели. — Произнесла она, показывая, что не собирается долго засиживаться тут.

Однако это нисколько не смутило Мужун Юя и он продолжил делать свой заказ. Закончив заказ и подождав пока официант покинет комнату, он обернулся к Мэй и с самой располагающей улыбкой произнёс. — Прошу простить меня, мы с сестрёнкой сильно проголодались. — Он обезоруживающе развёл руками в стороны. — Ну, а вы с братом, думаю, не откажитесь выпить с нами бутылочку вина за знакомство? Думаю, это не слишком чрезмерная просьба с моей стороны? — Было трудно отказать ему от такой просьбы. Тем более выполненной с таким тактом и убедительностью. Нам было нечего на это возразить и пришлось молча согласиться.

Через несколько минут нам принесли бутылку вина и кучу тарелок с закусками. Среди которых выделялись тарелочки с чёрной и красной икрой. Было видно, что он стремился таким образом произвести впечатление на мою сестрёнку. Мужун Юй взял бутылочку вина в руки и, обращаясь к моей сестре произнёс. — Предлагаю распить эту бутылочку замечательного бордосского вина Шато Латур. Настоятельно рекомендую. Отличается мощью, насыщенностью и чистотой вкуса.

— О! Вау! — Тут же подключилась его сестра. — Неужели это то самое вино, которое мы пили последний раз в Пекине. Насколько я помню стоимость одной такой бутылочки около 10 тысяч юаней? — Она вопросительно уставилась на брата.

— Да, это то самое вино. К счастью оно оказалось здесь в меню. Поэтому я посчитал, что только такое вино достойны, пить наши прекрасные дамы. — Он, улыбаясь во всю широту своего лица, принялся откупоривать бутылку. Всё-таки он умел говорить и, по всей видимости, пользовался огромным успехом у прекрасной половины человечества. Было интересно наблюдать за ним со стороны, как он вьётся около Мэй, стараясь завоевать её симпатию и расположение. К моему вящему удовольствию никто не приставал ко мне с ненужными разговорами и поэтому я принялся дегустировать различные закуски, особенно налегая на икру. Которая впрочем, меня, совсем не впечатлила, однако это привлекло внимание Мужун Юя и его сестры. Они с явным неодобрением относились к моему существованию и были бы счастливы, если бы я исчез или провалился сквозь землю. Что впрочем, меня не волновало никоим образом.

— Младший брат. — Мужун Юй неожиданно перенёс на меня своё внимание. — А чем ты собираешься заниматься по жизни? — С притворной заботливостью обратился он ко мне.

— Учусь вместе с Мэй в университете. — Коротко ответил я на его вопрос. — Тот перевёл взгляд на мою сестру.

— Да мы учимся вместе в университете. Только я на втором курсе, а он на первом. — Пояснила она. — И ещё я на факультете западной медицины, а он на факультете традиционной китайской медицины.

Мужун Юй снова перевёл на меня свой взгляд. — Неужели ещё есть такие люди, кто верит во все эти древние суеверия? — С напускным удивлением произнёс он и, делая вид, что рассматривает меня во все глаза, как какую-то диковинку. Я даже не стал ничего ему отвечать, а придвинул к себе очередную закуску и принялся демонстративно уплетать её за обе щеки.

— Зачем так говорить. — Заступилась за меня Мэй. Да, западная медицина добилась в последнее столетие выдающихся успехов. Однако нельзя отбрасывать и тысячелетия достижений традиционной китайской медицины. И тебе, как китайцу следовало бы, с уважением относится к этому наследию.

Не ожидая такого резкого нападения, Мужун Юй слегка растерялся и принялся неуклюже оправдываться. — Я ничего не хотел сказать плохого. Однако западная медицина ушла далеко вперёд. Ты же сама учишься на факультете западной медицины? Разве это не так?

— Я и не отрицаю достижений западной медицины. Поэтому и хочу изучить её получше. Но и нашу традиционную китайскую медицину нельзя умалять и относиться к ней пренебрежительно. — Она неуступчиво тряхнула головой.

— Ладно, я был неправ. — Он тут же пошёл на попятную, увидев, что Мэй не собирается уступать ему в этом вопросе. — Давайте лучше выпьем за процветание и того и другого направлений. — С этими словами он принялся разливать вино по бокалам.

— Мне нельзя пить. — Мэй решительно отодвинула стакан в сторону. — Я же на машине приехала сюда с братом.

— Ты что? Разве можно не выпить под такой тост? — Принялась убеждать её Мужун Цзяо. — Не переживай, мы с братом отвезём тебя домой. Наша машина вместе с шофёром ждёт нас на стоянке. А ты свою машину завтра заберёшь. Или пришлёшь кого-нибудь за нею.

— О чём ты говоришь? Ты же знаешь, что никто из мужчин никогда не садился в салон моей девочки. Она у меня ещё невинная. — С долей гордости проговорила она.

— Ну, так можно же прислать женщину водителя. — Продолжала уговаривать она мою сестру. — И кстати, а как же твой брат? — Вдруг пришла ей мысль. — Неужели вы приехали на разных машинах? — Она с деланным недоумением посмотрела на нас.

Лицо Мэй мгновенно покрылось пунцовой краской, что с моей точки зрения придавало ей ещё больше очарования. Она смущённо замолчала, не зная, что на это ответить своей подруге.

Я тут же пришёл ей на помощь. — Во-первых, я её брат. Так что это не считается. А во-вторых, я тоже невинный. Ещё ни с одной девушкой не встречался. Так что не считается вдвойне. Ну, а если вы настаиваете, то готов выпить за это штрафную.

— Хорошо. Только тогда не меньше целой бутылки. — Внезапно согласился Мужун Юй, и тотчас подозвав официанта, что-то прошептав ему на ухо. Тот сразу же убежал, но вскоре вернулся с бутылкой в руках и протянул её мне. Я машинально взял её в руки. Это была водка байцзю.

— Пей. — Мужун Юй с ухмылкой наблюдал за моей реакцией. Его позиция в данных обстоятельствах была беспроигрышной. Если я откажусь, то сразу же потеряю лицо. Если выпью, то сразу же отключусь. А то и вообще отравлюсь до смерти, так как для обычного китайца такая доза зачастую является смертельной дозой. Единственное что он не учёл, это то, что я не являюсь обычным средним китайцем. Он никак не мог знать, что я в совершенстве овладел Ицзинь Цзин и Сисуй Цзин. Поэтому для меня выпить целую бутылку байцзю, не представляло больших проблем. К счастью об этом даже никто не догадывался, включая и мою сестрёнку Мэй.

Она тут же испуганно закричала на меня. — Не смей пить! — После чего сердито посмотрела на Мужун Юя. — Это что ещё за дурацкие шуточки?

Тот равнодушно пожал плечами. — Так его же никто не тянул за язык. Он сам согласился. Если не хочет, может и не пить. Просто тогда нечего выпендриваться и трепать языком. — Он бросил косой взгляд на меня, как бы говоря, что я могу и отказаться.

Ничего не говоря, я молча откупорил бутылку и прямо из горла, под изумлёнными взглядами всех присутствующих принялся пить. Пил до тех пор пока не выпил её до самого дна и не сунул пустую бутылку в руки ошарашенного официанта, стоящего рядом со мной и не отрывающего от меня изумлённых глаз. После чего тот с недоверием покрутил её в руках и, убедившись, что она на самом деле пустая в полной прострации на нетвёрдых ногах покинул нашу приватную комнату. У посторонних могло создаться впечатление, что это он выпил бутылку и поэтому теперь с трудом передвигается на ногах.

Мэй бросилась ко мне. — Ты как? — Она пыталась по моим глазам определить моё самочувствие.

— Нормально. — Я небрежно махнул рукой, как будто это было обыденным делом выпивать каждый день из горла по бутылке 60 градусной водки.

Она укоризненно покачала головой, явно не одобряя моего безрассудного по её мнению поступка. Я ничего не стал говорить ей в ответ.

— Всё, немедленно поехали домой. — Она схватила меня за руку и потянула за собой. Затем обернулась к своей подруге Мужун Цзяо и помахав рукой сказала. — Увидимся завтра. — После этого потащила меня к выходу, не обращая больше ни на кого внимания. Я покорно следовал за нею. Сев в машину, она сразу дала по газам, и мы помчались в сторону дома. Я же прикрыв глаза, принялся с помощью дыхательных практик нейтрализовывать негативное воздействие алкоголя. И когда мы подъехали к дому, мой организм уже был в полном порядке. И поэтому, когда Мэй хотела отвести меня к дедушке и показать ему, я решительно воспротивился этому и поспешил уйти в свою комнату, чтобы ещё немного попрактиковаться.

Глава 2.

Шедший уверенным шагом молодой человек вдруг неожиданно остановился и внимательно осмотрелся кругом. Вроде бы всё было, как и прежде, но что-то было не так. Может быть, эта необычная для леса тишина. Или это слегка подломленное деревце, стоящее немного в стороне от дороги. Явно что-то было не так. Ещё раз, внимательно осмотревшись, он неторопливо двинулся вперёд, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Однако всё было тихо и подозрительно спокойно. Шагов через двести он заметил небольшую лощинку, весьма густо заросшую деревьями. Если бы он был на месте его врагов, то лучшего места для засады не стоило и искать. Поэтому внутренне он стал ещё более собран и внимателен и постарался освободить разум от всего постороннего, как его учили на тренировках по медитации. Наставник любил повторять. — «Разум не следует привязы­вать на верёвочку, как кошку. Он должен быть предоставлен самому себе, и обладать собст­венной природой. Отсутствие локализации разума есть вер­шина духовной тренировки. Когда он нигде, он везде. Если он занимает одну десятую, следовательно, отсутствует в оставшихся девяти десятых. Путь совершенства в предоставлении свободы своему разуму. А не в том, чтобы пытаться заключить его в заранее отведённое для него место».

Поэтому он постарался отвлечься от всех посторонних мыслей, не сосредотачивая своего внимания ни на чём. Теперь он был спокоен и готов к любым неожиданностям. Пройдя ещё несколько десятков шагов, он услышал, даже скорее не услышал, а почувствовал справа звук, похожий на звук спускаемой тетивы лука. Хорошо натренированное тело моментально среагировало на этот звук, мгновенно выполнив кувырок вперёд и затем тут же уход в сторону. Выпущенная кем-то стрела просвистела буквально на расстоянии одного чи за спиной. Если бы на его месте был любой менее тренированный человек, то он сейчас лежал бы на тропинке с торчащей из спины стрелой. Однако медлить не следовало. Необходимо быстро добежать до вон того ближайшего деревца и тогда можно будет внимательно осмотреться и принять дальнейшее решение. Однако не успела эта мысль промелькнуть в голове, как он почувствовал, что земля уходит из-под его ног, и он проваливается вниз. Однако, не успев ещё до конца осознать это падение, его руки среагировали молниеносно и, ухватившись за торчащие по краям корни растений, остановили его стремительное падение вниз ямы. Если бы не эта мгновенная, отработанная годами тренировок реакция, то он сейчас лежал бы на самом её дне с пробитыми острыми кольями телом. Да, ловушка была сделана профессионально и тщательно и почти что сработала.

Молодой человек попробовал нащупать под ногами точку опоры и почувствовал, как в левой ноге отдалось острой болью. По-видимому, при падении, он достаточно сильно повредил левую ногу, и теперь его положение ещё больше осложнилось. Следовало действовать очень осторожно, но в тоже время и достаточно быстро. Если теперь попробовать выскочить из ямы, то его неизвестные противники снова могут открыть по нему стрельбу из лука. А при его повреждённой ноге будет достаточно сложно скрыться от них в лесу. Единственным правильным решением было подождать, пока они приблизятся, а затем постараться быстро с ними расправиться. Следовательно, нужно было затаиться и ждать, пока враги не подойдут поближе. Теперь самое главное, чтобы напавшие на него люди не заподозрили, что он жив. Если они об этом догадаются, то его шансы на выживание окажутся не слишком высокими.

Он услышал приближающиеся голоса и хриплый голоспроизнёс. — Ян, твоя ловушка, как обычно великолепно сработала, он даже не успел пикнуть, как свалился в неё. —

— Мои ловушки всегда срабатывают на сто процентов. — Послышался самодовольный голос другого человека. — Теперь можно, наконец, получить наши денежки, и уехать поскорее из этой дыры.

— Вы, как хотите, а у меня здесь есть ещё одно дельце. И пока я его не обделаю, я никуда не уеду. -Отозвался ещё один, но уже более молодой голос.

Голоса раздавались уже совсем близко, практически над самой головой. Молодо человек, лежащий на дне ямы, собрался в единый комок и, напрягшись всем своим телом, мощным рывком выскочил из ямы. Напавшие на молодого человека бандиты явно не ожидали такого поворота событий и поэтому не сразу отреагировали на эту контратаку.

Ближайшим к нему оказался средних лет невысокий крепыш в соломенной шляпе на голове. Удивление, застывшее в его глазах, даже не успело смениться испугом, как он моментально свалился на землю с проломленным черепом. Рядом с ним находился неимоверных размеров толстяк. Несмотря на свои размеры, толстяк среагировал и попытался схватить молодого человека, однако также тоже рухнул на землю и уже больше не подавал признаков жизни.

Теперь перед ним оставался всего лишь один противник, самый молодой по возрасту. Однако судя по всему наиболее опасный и подготовленный.Он быстро пришёл в себя и успел приготовиться к защите. И когда молодой человек напал на него, слегка прихрамывая и припадая на правую ногу, он успел уклониться в сторону. А затем провёл стремительную контратаку ногой в голову.Для молодого человека эта контратака тоже не оказалось сюрпризом, и он легко уклонился от неё. Несмотря на свою повреждённую ногу, он, легко развернувшись на 360 градусов, нанёс удар «железная метла». Этот удар наносится по опорной ноге противника в момент выполнения им удара ногами. Удар пришёлся точно по подколенному суставу и его противник, как подкошенный рухнул на спину.Не давая возможности ему опомниться, молодой человек мгновенно, перекатившись через плечо, оказался около своего противника и завершил сражение добивающим ударом локтем в голову. На этом весь этот скоротечный бой пришёл к своему концу. Все трое нападающих были мертвы.

Осмотревшись вокруг и не заметив ничего больше подозрительного, молодой человек обыскал одежду нападающих. Необходимо было понять, что это за нападение и кто за ним стоит. Скорее всего, это не была случайная разбойничья засада. Из разговора напавших можно было сделать вывод, что их кто-то заранее нанял и обещал заплатить хорошие деньги. И этот кто-то знал, что он поедет именно этой дорогой и поэтому именно здесь была заранее подготовлена ловушка. Значит, этот кто-то знал заранее, что он везёт важное секретное письмо к настоятелю Южного монастыря Шаолинь. Кто же это мог быть? Кто мог так всё быстро проделать и организовать засаду? Все эти мысли быстро пронеслись в голове молодого человека. Однако ответов на них у него сейчас не было. Теперь необходимо было быть ещё более осторожным, чем раньше. Ведь если не удалась одна засада, то могут быть устроены и другие.

Осмотр одежды напавших на него людей ничего конкретного не принёс. Кроме нескольких монет и оружия больше ничего интересного он не обнаружил. Оружие он выбросил подальше, а монеты положил в карман. Лишними они в дороге явно не будут. Тем более, что нога сильно болела, и требовала определённого лечения. Беглый осмотр показал, что при падении в яму его икроножная мышца была задета торчащей заострённой палкой и сильно кровоточила. Конечно, ничего серьёзного не произошло, была разодрана кожа и повреждена мышца. Однако если вовремя не оказать медицинскую помощь, то может начаться нагноение и тогда всё будет уже куда серьёзнее. Поэтому необходимо было промыть рану, наложить повязку и переждать хотя бы пару деньков, прежде чем отправляться дальше.

Итак, прежде всего, требовалось остановить кровь. Поэтому молодой человек, наклонившись к одному из убитых им противников, снял с него рубашку. А потом, разодрав её на куски, сделал повязку и крепко забинтовал себе ногу.

После этого ещё раз, оглядевшись по сторонам, он выбрал подходящую по размерам палку и, опираясь на неё, заковылял дальше по бегущей вперёд тропинке. Следовало спешить и постараться добраться до ближайшей деревушки, пока ещё не стало темнеть. Перспектива ночевать в лесу, да ещё с повреждённой ногой совсем не прельщала его. Следовало торопиться. Тем более, если те, кто стоит за засадой узнают, что она провалилась, а посланные ими убиты. Тогда явно, что они не оставят так просто этого дела и пошлют уже других. И скорее всего более подготовленных и умелых.

Молодой человек понимал, что нельзя рисковать, и письмо необходимо доставить, во что бы то ни стало. Нога сильно болела, однако следовало торопиться, и поэтому он упрямо шёл вперёд, не останавливаясь и не делая привалов.

Глава 3.

Две недели пролетели почти мгновенно. Всё это время я усиленно занимался учёбой, а после занятий пропадая в библиотеке. Цай Гуанмин также больше не появлялся на моём горизонте и не беспокоил ни меня, ни мою сестрёнку.

Что же касается кланового соревнования, то, как и ожидалось, патриарх семьи Сяо дал своё разрешение на моё участие в клановом турнире. Мэй была очень довольна этим. Однако, как оказалось не все разделяли её мысли. Весьма активно моему участию воспротивился её второй дядя. Он провёл активную компанию и привлёк на свою сторону достаточное количество родственников. Но это не помогло ему отстранить меня от участия в соревновании. Патриарх ясно высказался по этому вопросу. Несмотря на то, что моя фамилия Хун, но моя мать происходит из семьи Сяо. И раз я вернулся в семью Сяо, то и буду её составной частью. На этом всё и закончилось, если не считать недовольство второго дяди и его приверженцев.

Итак, наступил день соревнований. Всего было отобрано 24 бойца, которые по олимпийской системе должны были определить трёх призёров. Эти три призёра будут потом представлять клан Сяо на межклановом турнире. А между собой разыграть первое, второе и третье места.

Для проведения турнира сзади поместья был установлен помост, на котором будут проводиться поединки. Зрители расселись около помоста полукругом, так чтобы было удобнее наблюдать за ними. Мы с Мэй подошли к судейскому столику для жеребьёвки и, опустив руку в коробку, вытащили свои номера. Я вытащил 13 номер, после чего показал его всем присутствующим. Следом за мной вытащила свой номер и Мэй. Её номер оказался 7. Так что в первом раунде мы к нашему взаимному удовольствию избежали встречи друг с другом.

— Замечательно, что мы с тобой не встретимся в первом раунде. — Довольная этим раскладом произнесла она, глядя на меня.

— Да, начало получилось удачным. Было бы просто прекрасно, если бы мы встретились только в финале. — Поддакнул я ей.

Она бросила на меня быстрый взгляд. — Будет совсем непросто попасть в финал. Здесь есть несколько человек, с которыми даже я не уверена, что могу справиться.

— Интересно, кто эти претенденты, что заставляют мою сестрёнку усомниться в себе? — Засмеялся я.

Она мило сморщила носик. — Не то, чтобы я сомневаюсь в себе. Но победить их будет совсем непросто. Это, во-первых, Сяо Вэй. Сын второго дяди и один из главных кандидатов на должность патриарха семьи. Ему 23 года и он сейчас находится на 7 уровне закалки тела и является первым претендентом на победу. Ещё два ученика из Фучжоу находятся на 6 уровне закалки тела Сяо Ли и Сяо Бай. Им обоим по 25 лет. — Она замолчала.

— А какие шансы у моей сестрёнки? — Мне было любопытно, как она оценивает свои шансы.

— Я тоже на 6 уровне закалки тела. — Она покачала головой. — Только перешла я на него совсем недавно. Вот такой расклад на сегодняшний день. Она немного грустно улыбнулась. Было видно, что она не верит в свою победу.

— Понятно. В принципе у тебя есть все шансы победить или, по крайней мере, попасть в тройку. — Попытался подбодрить я её.

Мэй лишь махнула на меня рукой. — Победить это вряд ли может быть на следующий год, но никак не в этом. Ну а за тройку можно побороться. — Она мило улыбнулась мне.

— Хорошо, тогда постараюсь за нас обоих. — С серьёзным видом, глядя ей в глаза, твёрдо произнёс я.

Она удивлённо посмотрела на меня и хотела что-то сказать, но в это время объявили её поединок. Поэтому ничего не ответив поспешила на арену. Я едва успел пожелать ей удачи и с интересом приготовился наблюдать за боем. Однако бой не оказался напряжённым и закончился достаточно быстро. Противник моей сестры с первых же секунд бросился в яростную атаку, стремясь с помощью физической силы сразу же подавить её. Мэй не смутилась под градом яростных ударов сыплющихся на неё со всех сторон. Она ловко с помощью перемещений уклонилась от всех их. И в тот момент, когда противник немного выдохся и остановился, чтобы перевести дыхание мгновенно провела стремительную контратаку, которая закончилась быстрой победой.

— Молодец! — Похвалил я её, когда она немного запыхавшаяся и возбуждённая после боя возвратилась обратно. — Весьма грамотно тактически провела бой. У твоего противника не было ни одного шанса на победу.

Довольная моей похвалой девушка расцвела в счастливой улыбке. Она хотела что-то ответить мне, но в этот раз объявили уже мой выход. Поэтому я лишь помахал ей рукой и поспешил на стоящий неподалёку помост. Мой противник уже находился там, с нетерпением ожидая меня. Заметив моё появление, он довольно заулыбался, предвкушая лёгкую победу.

Оказавшись в центре арены, я сложил руки в знаке приветствия и обвёл им всех присутствующих, как зрителей, так и судей и, конечно же, своего противника. Тот недовольно поморщился и пальцем большого пальца указал вниз, давая понять, что долго возиться со мной он не собирается. Поэтому сразу после знака о начале поединка, он ринулся вперёд, намереваясь мгновеннорастоптать меня.

Такое его отношение немного расстроило меня, в результате этих его действий, я тоже не стал проявлять жалость. И вместо того, чтобы уклоняться и потянуть наше сражение наоборот стремительно сократил дистанцию. Одновременно с этим поднял вверх своё согнутое в локте левое предплечье. Таким образом, защищаясь от его бокового удара правой рукой, который он в это время нанёс мне в голову. А правым предплечьем, согнутым в локте нанёс удар локтем в челюсть. После чего мой противник моментально рухнул на арену, громко стукнувшись головой о деревянный настил. На какое-то мгновение воцарилась тишина. Никто не ожидал такого быстрого завершения боя, и поэтому вокруг воцарилось изумлённое молчание. Первым опомнился судья судивший поединок. Он бросился к моему противнику, лежащему без движения на полу. И осмотрев его, поднял вверх руки и помахал ими, показывая о завершении боя. После чего к лежащему на арене человеку бросилось сразу несколько его товарищей, и тут унесли его в пункт медицинской помощи.

Я же не спеша спустился с арены и направился к Мэй, которая с изумлением и восхищение смотрела на меня. — Ну, ты даёшь! — Она покачала головой. — Ты на каком уровне закалки тела? На шестом или может даже седьмом? — Вопросительно уставилась она на меня.

— Не знаю. Даже не представляю, как вы это определяете. — Засмеялся я.

Мэй недоверчиво посмотрела на меня, явно не веря моим словам, думая, что я прикалываюсь над ней.

— Правда. Я не шучу. — Серьёзно произнёс я, глядя ей в глаза. — Расскажешь мне потом подробнее обо всех этих уровнях? — Она как будто в трансе в знак согласия кивнула головой. — Спасибо. — Улыбкой постарался подбодрить её и затем перевёл взгляд на арену, где в это время проходил очередной бой. Там как раз один из сражающихся, получив удар, вылетел с помоста и упал за его пределами. Тем самым проиграв бой. А победителем гордо стоящим на арене и снисходительно смотревший на остальных был Сяо Вэй сын второго дяди. Заметив, что мы с Мэй смотрим на него, он презрительно фыркнул и тут же отвернулся, показывая своим видом, что мы с сестричкой недостойны его взгляда.

— Напыщенный фазан. — Мэй с негодованием тоже отвернулась.

— Не переживай. Он получит ещё своё. — Я попытался успокоить её раздражение, вызванное этим поступком Сяо Вэя. — Не ожидал, что у вас в семье между родственниками такие сложные отношения.

— Ты теперь сам видишь, что он из себя представляет. — Девушка пожала плечами и замолчала. Я тоже промолчал и сделал вид, что с интересом наблюдаю за поединками. Хотя на самом деле мне это было совсем не интересно. По моим понятиям уровень у всех был достаточно слабый и поединки никакого интереса для меня не представляли. Мэй тоже рассеянно смотрела на бои, по её взгляду было видно, что её мысли явно находятся совсем не здесь.

Вскоре все бои закончились, и оставшиеся победители провели новую жеребьёвку. К моему большому удовлетворению нам с Мэй снова выпали другие противники и нам в этом раунде тоже не придётся сражаться между собой. Я не знаю, возможно, это было сделано специально, но все сильнейшие бойцы и на этом этапе оказались разведёнными и не встречались между собой. Я был совсем не против такого распределения. Тем более, что мой противник не стал рисковать, сражаясь со мной, а заранее сдался, сославшись на какую-то там внезапно открывшуюся травму.Мне это опять же было только на руку, не хотелось раскрывать сразу всех своих козырей.

Второй этап соревнований, как и ожидалось, прошёл без всяких неожиданностей. В третий этап кроме меня вышли также Мэй, Сяо Вэй, Сяо Ли, Сяо Бай и ещё один ученик из побочного клана. Было ясно, что основная борьба разразится между нашей пятёркой. Мне было совершенно без разницы с кем сражаться, за исключением своей сестрички Мэй. Совсем не хотелось выбивать её на этом этапе и лишать возможности попасть в тройку призёров.

В этот раз мне выпало сражаться с Сяо Баем и мы должны были открывать своим поединком третий этап соревнований. Я не стал быстро заканчивать поединок, а решил в этот раз немного поиграться со своим противником. Мы минут десять двигались по рингу, обмениваясь ударами, и уклоняясь от атак, друг друга. Потом в какой-то момент решив, что пора заканчивать эту игру, я поймал своего противника на атаке, и проведя встречную. В результате он получил удар сильный удар по рёбрам и рухнул, как подкошенный на арену. Судья моментально остановил поединок и объявил мою победу. А моего соперника унесли с арены. Сяо Вэй также достаточно быстро закончил свой бой и довольный, и гордый ушёл с помоста. Остался последний бой Мэй с Сяо Ли.

— Удачи. — Пожелал я ей, когда она немного нервничая, отправилась на арену.

— Спасибо. В этом поединке она мне реально понадобится. — Ответила она, помахав мне рукой.

Бой у них начался с яростных атак Сяо Ли, который с первой же минуты старался подавить Мэй. Моя сестрёнка ушла в глубокую оборону и лишь изредка пыталась контратаковать своего противника. Несмотря на то, что он пропустил несколько ударов, его напор нисколько не ослаб, и даже казалось, наоборот усилился. Мне стало тревожно за неё. Если так продолжится и дальше, то в какой-то момент она может не успеть увернуться и пропустит целый град ударов. Что может привести к серьёзной травме. К сожалению, мои опасения полностью оправдались. Не успев вовремя выйти из-под атаки, она пропустила сильной удар в голову. Инстинктивно подняв руки вверх, чтобы защитить её от последующих ударов, Мэй сразу же пропустила мощный удар по корпусу. После чего упала и осталась неподвижно лежать на арене. Из её рта вытекла небольшая струйка крови. Мне сразу стало понятно, что она получила серьёзную травму внутренних органов. Насколько серьёзную? Тут уже нужен был тщательный осмотр и диагностика. Надеюсь, что лекари в семье Сяо обладают достаточно высокой квалификацией.

Однако мне не пришлось долго размышлять об её состоянии, так как меня снова позвали на жеребьёвку. Теперь нас осталось всего лишь трое участников. Из этой троицы необходимо было выбрать двоих, кто встретится в полуфинальном бою, а кто сразу же попадёт в финал. В результате в финал без боя попал Сяо Вэй. А я и Сяо Ли должны были встретиться в очном поединке и определить того счастливчика, который пройдёт в финал. Нам дали полчаса на отдых и восстановление сил. Мне это было не особенно нужно, меня больше волновало, как там состояние Мэй.Поэтому я поспешил к её отцу, чтобы узнать о её самочувствии. Однако он ничего не смог сообщить мне, так как и сам бы в неведении о состоянии её здоровья. Он только сообщил, что Мэй отправили на обследование к врачам и надо подождать результатов её обследования. Я был вынужден довольствоваться этой информацией, после чего отправился обратно готовиться к предстоящему поединку. Тем более, что он уже должен был скоро начаться.

Ждать долго не пришлось, и нас скоро вызвали на помост. Мой противник выскочил первым и принялся энергично размахивать руками и ногами, показывая своё мастерство и демонстрируя решимость сражаться до победного конца. Тем самым стараясь вызвать неуверенность и мандраж у своего противника. Мне было смешно смотреть на его выделывание перед зрителями, и поэтому поспешил появиться следом за ним.

Увидев, что мы оба приготовились к поединку судья, не мешкая дал отмашку о начале боя. Сяо Ли так же, как и в бою с Мэй сразу же бросился в атаку, стремясь подавить меня градом ударов. Однако в отличие от моего предыдущего боя мне совсем не хотелось играться с ним. Тем более, что его следовало наказать за то, что он сделал с Мэй. Таких как он необходимо жёстко учить, а иначе они так и будут продолжать гадко вести себя. Поэтому сразу же уйдя в сторону под 45 градусов, я с силой нанёс рубящий удар по его бьющей руке. В результате она моментально вышла из строя и бессильно упала вниз, открывая для атаки всё его тело. Которое я сразу же поразил несколькими мощными ударами по корпусу, пока оно не рухнул на помост. Кровь хлынула у него изо рта и он, дёрнувшись несколько раз сразу же затих. На некоторое время воцарилась тишина. Все в молчании наблюдали за происшедшим, не веря своим глазам. Один из главных претендентов на победу за несколько секунд проиграл бой. И не просто проиграл, а теперь валяется без движения на полу и не известно очнётся ли он вообще.

— Ты слишком жестокий! Тебя надо дисквалифицировать из турнира! — Наконец на арену выскочил старейшина города Фучжоу и в гневе закричал на меня. Ещё несколько человек принялись оказывать медицинскую помощь лежащему на полу Сяо Ли.

— Это я жестокий? А как он поступил с Сяо Мэй? Это было нормально? Тем более, что она девушка. Какие же вы все презренные там у себя в Фучжоу. — Сплюнув в его сторону, произнёс я. — Уверен, что он меня точно бы не пожалел. И мне совсем не хочется лежать на арене вместо него. Так что у меня нет никакого сожаления по отношению к тому, что произошло.

— Вы слышали его? Он ни о чём не сожалеет. — Повернулся тот в сторону судьи.- Его надо дисквалифицировать и изгнать из семьи. А её лучше разрушить меридианы. — Разразился он гневной тирадой в мой адрес.

— Слышал. И думаю, что он прав. Вряд ли Сяо Ли пожалел бы его. Как говорит пословица « кулаки глаз не имеют». Так что ваши претензии не имеют под собой никакой почвы. — Судья не стал поддерживать этого старейшину. Тем более, что у всех ещё стоял перед глазами бой Сяо Ли с Мэй.

Увидев, что он не находит здесь поддержали, старейшина из Фучжоу в гневе покинул состязание, кинув на меня при этом уничтожающий взгляд. Я тут же в ответ показал ему средний палец. Теперь у меня оставался последний финальный бой с Сяо Вэем. Главный судья соревнования поинтересовался у меня, сколько времени мне необходимо на отдых. Я не стал затягивать время, потому что мне хотелось поскорее узнать о состоянии сестрёнки Мэй. Поэтому ответил, что готов биться в любой момент, хоть прямо сейчас. Посовещавшись судьи, решили тоже не тянуть время, а устроить поединок немедленно.

Мой противник Сяо Вэй уже больше не казался таким высокомерным и наглым. Он с явной опаской стал относиться ко мне после моего последнего боя. Поклонившись, друг к другу и судьям, мы принялись осторожно сближаться. В этом бою мне не хотелось демонстрировать всю свою силу. А тем более наживать новых врагов, поэтому я решил провести его достаточно аккуратно и добиться победы в упорном и равном бою. Для этого я постарался максимально взвинтить темп боя, чтобы мой противник поскорее устал и выдохся. Когда он утомился до такой степени, что уже стал задыхаться и еле-еле стоял на ногах я отправил его в лёгкий нокаут несильным ударом в солнечное сплетение. На этом наш поединок сразу же завершился. А меня объявили победителем соревнования.

На церемонии награждения патриарх предложил мне выбрать из нескольких наград, то, что мне больше всего понравится. Первое, это я могу получить 5 пилюль для закалки тела. Второе, мне будет представлена на выбор любая техника жёлтого уровня семьи Сяо. Ну и третий выбор, это пожелать что-то самому. В пределах разумного, конечно. Например, выбрать спортивную машину или ещё что-то аналогичное по стоимости.

Я сделал вид, что тщательно обдумываю все эти предложения. На самом деле пилюли и техника мне были совершенно не нужны. Машину, конечно, неплохо было бы иметь, но это явно не вещь первой необходимости. Поэтому немного подумав, я спросил, а можно мне в качестве награды получить некоторые редкие травы.

Услышав мой ответ, патриарх удивлённо посмотрел на меня. — А зачем тебе травы? Ты что алхимик?

— Не совсем. Назвать себя алхимиком это будет слишком громко сказано, но немножко в этом деле разбираюсь. — Скромно опустив глаза, произнёс я в ответ.

— И какие же травы тебе нужны? — Он продолжал с любопытством разглядывать меня, как какую-то диковинку. Ведь обычно алхимики это убелённые сединами старцы, а не такие юные молокососы, как я.

— Я напишу список необходимых мне трав и ингредиентов. И тогда позже передам его вам. — Потупившись и как бы, не смея смотреть в лицо патриарху, тихо произнёс я.

— Хорошо. Тогда можешь идти. А когда будет готов твой список, тогда я посмотрю, что из этого у нас есть в наличии. — Патриарх благожелательно махнул рукой, отпуская меня.

Однако я не спешил уходить, а подняв глаза спросил. — У меня ещё есть один вопрос. Мне бы хотелось узнать, как самочувствие сейчас у Мэй?

Прежде чем ответить патриарх принялся внимательно осматривать меня с ног до головы.

Чтобы у него не возникло в отношении нас с Мэй никакого недопонимания, то я решил разъяснить этот вопрос. — Мы с Мэй очень хорошие друзья и поэтому я беспокоюсь об её состоянии. К тому же я немного разбираюсь в традиционной китайской медицине и мог бы оказать некоторую помощь.

Патриарх грустно покачал головой. — Пока ничего не известно. Врачи сейчас находятся с Мэй и оказывают ей всю необходимую помощь. Надеюсь, что с ней будет всё в порядке. Тем более, что врачи в нашей семье Сяо весьма квалифицированные. — Он сощурившись наблюдал за моей реакцией на его слова.

— Хорошо. — Я кивнул головой. — Тогда завтра принесу список необходимых мне трав и тогда возможно проясниться и ситуация с Мэй.Кстати, я очень хорошо разбираюсь в иглоукалывании и диагностике, а также лечении внутренних органов. Если ваши врачи окажутся бессильны, то я настоятельно прошу разрешить мне осмотреть её и помочь в лечении. — Я постарался как можно убедительнее произнести свои последние слова.

Патриарх снова внимательно посмотрел мне в глаза, а потом кивнул головой. — Хорошо. Если наши врачи ничего не смогут сделать, то я разрешу осмотреть её.

После этих его слов я не стал больше здесь задерживаться и, развернувшись, удалился к себе в комнату.

Глава 4.

Глава 4.

На следующий день, как мы и договаривались с патриархом, встретились с ним в полдень в его резиденции. Передав ему, список всех требующихся мне трав и ингредиентов первым моим вопросом было, как там состояние здоровья у Мэй.

Тот печально покачал головой и сообщил мне, что состояние её здоровья оставляет желать лучшего. Самое плохое то, что у неё повреждены внутренние органы и меридианы. Так что, скорее всего она больше не сможет заниматься боевыми искусствами на серьёзном уровне.

В принципе я уже был готов к такому от него ответу. У меня никогда не было оптимизма в отношении врачей семьи Сяо. Поэтому я сразу знал, что они вряд ли смогут вылечить повреждения её меридианов.

Поэтому я кивнул головой и тут же предложил свою помощь. — Если дела обстоят, таким образом, то у меня убедительная просьба к патриарху, чтобы он предоставил лечение Мэй мне. — Я почтительно наклонил свою голову, выказывая своё к нему уважение.

Патриарх сощурил глаза и принялся разглядывать меня с ног до головы, пытаясь понять, заслуживаю я его доверия или нет.

— Что вы теряете? — Снова заговорил я, пытаясь убедить его. — Вы же сами сказали, что ваши врачи бессильны помочь. Поэтому доверившись мне, вы ничего не потеряете. Только появляется надежда, что я смогу её вылечить. — Как можно убедительнее произнёс я, глядя прямо ему в глаза.

— Хорошо, доверюсь тебе. — Произнёс он после некоторого колебания. — Однако, если твоё лечение навредит моей дочери, то ответишь за это. Согласен ли ты на таких условиях лечить её? — Он пристально наблюдал за мной, не испугаюсь ли я такой ответственности.

— Да, согласен. Не раздумывая ответил я. Я бы не взялся лечить, если бы не был уверен в успехе. — Снова поклонился в его сторону, сжав в приветствии кулаки.

— Тебе что-то потребуется для лечения? Говори смело не стесняйся. — Он с интересом рассматривал меня.

— Всё, что мне требуется для лечения, я уже указал в своём списке, который находится сейчас у вас в руках. — Улыбнулся я ему в ответ.

Патриарх в удивлении посмотрел на меня. Значит, ты уже заранее предполагал, что наши врачи потерпят неудачу и заранее подготовился к этому? — Было заметно, что мои последние слова произвели на него впечатление.

— Да. И поэтому я уже вчера не хотел терять времени и стремился сразу же приступить к лечению Мэй. Но, к сожалению, вы мне не поверили. Ещё раз скажу, чем больше оттягивать время лечения, тем сложнее будет её вылечить. — Я укоризненно покачал головой.

— Хорошо. Всё, что ты просишь в списке, будет тебе предоставлено. Если, конечно, это у нас есть. — Он замолчал на некоторое время. А потом продолжил говорить. — Даже, если у нас чего-то нет, то я дам распоряжение, чтобы это раздобыли во что бы то, ни стало. С этими словами он передал список одному из слуг с тем, чтобы он поскорее принёс всё для меня необходимое.

— Тогда не будем терять время, давайте отправимся к ней, чтобы я смог немедленно приступить к лечению. — Мне не терпелось побыстрее осмотреть её, чтобы понимать насколько серьёзные у неё травмы.

— Хорошо. Следуй за мной. — Он развернулся и вышел из своей резиденции. Я немедленно поспешил за ним.

Помещение, в котором жила Мэй достаточно сильно отличалось от моего жилища. Всё-таки разница в наших статусах была достаточно велика. В отличие от меня у неё было несколько комнат, и все они были шикарно отделаны в современном дизайнерском стиле. Девушка находилась в спальной комнате. Она с бледным лицом лежала на широкой кровати. Рядом с ней находилось несколько человек, по всему было видно, что это врачи. Они о чём-то оживлённо спорили между собой, явно не находя между собой консенсуса. Заметив наше появление, они тут же перестали спорить и уставились на нас.

— Как состояние моей дочери? — Были первые слова патриарха, когда он приблизился к ним.

Вперёд выступил, по-видимому, самый авторитетный и уважаемый лекарь. Он печально покачал головой. — К сожалению, ничего хорошего мы сказать не можем. Скорее всего, вашей дочери придётся распроститься с мечтой о высоких достижениях в боевых искусствах. Её меридианы повреждены, и мы ничего поделать с этим не сможем. И вряд ли кто-то сможет ещё помочь. — Он скорбно опустил глаза вниз, демонстрируя этим, что медицина в данном случае бессильна.

— Я понял. — Патриарх кивнул головой. — Тогда на этом и остановимся. Теперь лечение будут продолжать другие врачи, а вы все можете заниматься своими делами. — Он махнул рукой, показывая, что они могут уходить.

Те удивлённо переглянулись между собой, но никуда не ушли, а остались на месте. И снова заговорил самый старший среди них лекарь. — Прошу прощения у патриарха, но нам хотелось бы знать, кто займётся лечением? Это совсем не праздный вопрос. Если этот человек некомпетентен, то он только принесёт больной вред. Поэтому нам хотелось бы знать, кто теперь будет лечить вместо нас?

Патриарх лишь усмехнулся, увидев их недовольство. Затемпоказал на меня рукой и сказал. — Теперь вот он будет теперь заниматься лечением моей дочери.

Лекари ошарашенно уставились на меня, едва не разинув от удивления свои рты. Было видно, что они не очень поверили такому заявлению. По их глазам было видно, что они думают, что патриарх, таким образом, шутит над ними. Я на их место тоже, наверное, не поверил бы в это.

— Я что похож на шутника? — Патриарх грозно рявкнул на стоящих перед ним лекарей. — Вы думаете, что я настолько глупый, что готов так безрассудно относиться к здоровью своей дочери? — В его голосе прозвучали железные нотки.

Стоящий перед ним лекарь моментально сообразил, что таким вопросом он явно перегнул палку и реально оскорбил главу клана. Поэтому он тут же начал бормотать себе под нос оправдания, что патриарх его не так понял. Он просто хотел, как лучше.

Патриарх махнул рукой. — Вопрос с лечением моей дочери уже решён. Так что можете расходиться. После чего повернулся ко мне. — Тебе ещё что-то будет надо, кроме того списка, что ты передал мне?

Я отрицательно покачал головой. — Нет больше ничего не надо.А если что-то потребуется, то я сообщу.Теперь же мне надо, чтобы все покинули помещение и оставили меня наедине с больной. — Я выразительно посмотрел на присутствующих здесь врачей. Те недовольно ворча что-то себе под нос, поспешили покинуть помещение, оставив меня наедине с патриархом.

— Как ты себя чувствуешь? — Он подошёл к дочери, лежащей на постели и с удивлением наблюдающей за нами.

— Достаточно неплохо. Плохо, что теперь не смогу заниматься боевыми искусствами. Второй дядюшка теперь будет доволен. Уже никто не сможет воспрепятствовать его сыночку Сяо Вэю, занять в будущем место главысемьи. — Мэй с грустным видом смотрела на нас своими выразительными глазами.

— Не надо падать духом. — Попытался он взбодрить свою дочь. Хотя по нему было видно, что он сам сильно расстроен.

— Не надо меня утешать. Я же знаю, что мне теперь никто уже не поможет. Лучше смотреть правде в глаза и не тешить себя напрасными надеждами. — Она печально покачала головой.

— Ничего подобного. — Я решил вмешаться в их разговор. — На самом деле тебя запросто можно вылечить. Так что не переживай всё будет с тобой в порядке. — Я обнадеживающе улыбнулся.

Она грустно покачала головой. — Я понимаю, что ты хочешь поддержать меня в эту трудную минуту. Однако делаешь только хуже. Нельзя вселять ложную надежду, чтобы потом не было ещё большего разочарования. — Укоризненно глядя на меня произнесла она.

— А я и не вселяю ложную надежду, если бы не был на сто процентов уверен в том, что говорю. — Как можно убедительнее произнёс я. — Самое главное верь мне и всё будет хорошо. Видишь, даже твой отец доверяет мне, а ты говоришь, что не веришь. Обидно слышать от тебя такое.

Мэй внимательно посмотрела на меня. — Хорошо, я тебе тоже верю. — Она слабо улыбнулась. По этой улыбке я понял, что она действительно решила целиком и полностью положиться на меня. Меня это полностью устраивало. Очень важно, чтобы было полное взаимопонимание между врачом и пациентом.

Я подошёл и погладил её по волосам. — Не переживай, с тобой будет всё в порядке. — После чего повернулся лицом к патриарху. — У меня большая просьба, чтобы во время лечения нас не беспокоили. В противном случае, если меня побеспокоят в ответственный момент лечения, то вы сами понимаете, что может произойти. — Веско произнёс я.

— Да, я понимаю. — Тот в знак согласия наклонил голову.

— Хорошо. Тогда, как приготовят все необходимые мне травы, то я тотчас приступлю к лечению Мэй. А сейчас мне необходимо провести внутреннюю диагностику состояния её меридианов. — Я многозначительно посмотрел на него. Мне уже не терпелось приступить к лечению.

Тот сразу понял мой взгляд и поэтому сразу же попрощался. Сказав, что у него срочные дела, тем более, что надо проверить приготовили ли мне необходимые травы. А если приготовили, то сразу же отправить их мне. Я поблагодарил его за заботу и сказал, что как только получу всё необходимое, то сразу же начну лечение. Ну, а сейчас буду заниматься диагностикой. После чего патриарх сразу же ушёл, оставив нас с Мэй наедине.

Как только он ушёл, я сразу же тщательно закрыл за ним дверь. А затем, вернувшись, сел на кровать рядом с девушкой. Та удивлённо посмотрела на меня.

— Протяни мне руку. — Попросил я её. После чего взял её за запястье и принялся с помощью своей энергии ци осматривать её внутренние органы. Как я и предполагал повреждения оказались достаточно серьёзными. У неё были повреждены все меридианы, в результате чего энергия ци не могла свободно перемещаться по каналам. Так, что если не провести лечение, то о занятиях боевыми искусствами реально можно забыть.

— Ну, что скажешь? — С надеждой в голосе спросила она меня, как только я отпустил её руку.

— В принципе всё как я и думал. У тебя повреждены все меридианы. — Я покачал головой.

После моих слов Мэй тут же побледнела и испуганно посмотрела на меня.

Я тут же успокаивающе похлопал её по руке. — Не переживай так. Ничего страшного не произошло. Подлечим тебя, и будешь ещё лучше прежнего способна к занятиям боевыми искусствами.

— Правда? Ты меня не обманываешь и не успокаиваешь? — Она с надеждой смотрела мне в глаза.

Я снова похлопал её по руке. — Абсолютная, правда. Даже скажу больше, если будешь заниматься по методике, которую я тебе дам, то скоро станешь мастером боевых искусств. Только про эту методику нельзя рассказывать никому, даже ближайшим родственникам. — Я строго посмотрел на неё.

— Даже отцу и дедушке нельзя рассказать? — Она удивлённо захлопала своими длинными ресницами.

— Да, ни отцу, ни дедушке. Вообще никому. Обещай мне это. — Жёстко сказал я, глядя ей прямо в глаза.

— Обещаю. — Твёрдо произнесла она мне в ответ.

— Ладно. Будем считать этот вопрос решённым. Теперь будем ждать известий от твоего отца. А пока расскажешь мне о вашей системе оценки силы?

Она удивлённо посмотрела на меня. — Ты, правда, ничего не знаешь или притворяешься?

Я засмеялся. — Правда, ничего не знаю. Я занимался под руководством своего дедушки, живя в отдалённой горной деревушке. Дедушка мне ничего подобного не рассказывал. Мы просто занимались тренировками и постепенно уровень моего мастерства рос. Но мне даже в голову не приходило, что можно, каким-то образом измерить уровень моего «мастерства». — Я засмеялся, сделав акцент на слове «мастерства».

— Теперь мне с тобой всё понятно. — Мэй тоже слабо улыбнулась, выслушав мои объяснения. На самом деле градация достаточно простая. Их существует всего три — ученик, мастер и великий мастер. Ученическаяступень (закалка тела) делится на 9 уровней с 1 по 9. Самый слабый это первый уровень закалки тела, ну и соответственно девятый уровень закалки тела самый сильный. За ним находится следующая ступень — мастерская. Эта ступень делится на 6 уровней (с 1 по 6). Ну, а потом идёт уже великий мастер. Здесь уже градация другая. Она делится на три уровня — низший, средний и высший. — Закончив говорить, она посмотрела на меня, чтобы посмотреть какое впечатление произвёл на меня её рассказ.

Однако моё лицо не выражало никаких эмоций и поэтому ей пришлось разочароваться. Однако сила человека, определяется не только, на какой он продвинулся уровень. Также на его силу влияет и уровень его техники.

Я снова удивлённо посмотрел на неё. — А это что такое?

— Неужели ты и этого не знаешь? Как ты вообще тренировался? И как смог добиться такого мастерства? — Мэй в свою очередь в удивлении забросала меня вопросами.

Я смущённо пожал плечами. — Да не такой уж и высокий у меня уровень мастерства. Вот мой дедушка реально был мастер. Мне до него, как до небес.

— Неужели тебе дедушка ничего не рассказывал про техники? — Она с недоумением разглядывала меня.

— Ничего. Он только обучал меня сначала технике сначала технике «И цзинь цзин». Шаолиньскому канону изменения мышц и сухожилий. А потом, когда я его освоил в совершенстве, он обучил меня уже следующей технике «Си сюй цзинь». Оба эти канона были созданы легендарным Бодхидхармой, который передал их монахам монастыря Шаолинь. Так называемый Северный монастырь Шаолинь. Потом было образовано ещё несколько филиалов монастыря, но они так и остались никому неизвестными. За исключением Южного монастыря Шаолинь, который прославился в своё время не меньше, чем Северный. Между этими монастырями даже некоторое время была негласная конкуренция, чьи бойцы сильнее — южные или северные. Однако в начале 18 века монастырь Южный Шаолинь сгорел, и монахи разбрелись кто куда. По легенде после пожара выжило семь монахов, которые и стали создателями семи известных семейных южных стилей. Кстати семейный стиль Сяо, как раз и является одним из них. — Я засмеялся, заметив с каким интересом, можно даже сказать заворожённо Мэй смотрела на меня во время моего рассказа.

— Откуда ты всё это знаешь? — Она удивлённо разглядывала меня.

— От своего дедушки, конечно же. От кого же ещё? — Я рассмеялся над наивностью её вопроса. — Мой дедушка прямой потомок одного из этих выживших монахов. Впрочем, как и твой дедушка. Но уже другого монаха. По идее у вас в клане тоже должны храниться эти каноны. Странно, если это не так. Такое впечатление, что цельная система боевых искусств была разбита на какие-то кусочки. И вот теперь все изучают какие-то отдельные кусочки, а не всю систему в целом. Вот и весь секрет моего превосходства над вашими учениками.

— Ты меня научишь этому?! — Восторженно произнесла она, глядя на меня во все глаза.

— Конечно же, научу. — Я погладил её по руке. — Только ты должна пообещать держать всё это в секрете.

— Обещаю! — Торжественно воскликнула она, хватая меня за руку.

— Ну, вот и договорились. — Я снова погладил её по руке. Её кожа была нежной и бархатной, было приятно гладить её.

Внезапно наш разговор прервал громкий стук в дверь. Я пошёл открывать. Там стоял слуга, который передал мне большую коробку. — Патриарх просил передать, что здесь всё, что вы просили. — Поклонился он мне, передавая коробку.

— Спасибо. Передайте от меня благодарность патриарху. — Произнёс я, забирая её.

— Да. — Немногословно ответил он и, развернувшись, тут же удалился быстрыми шагами.

Я вернулся в комнату, не забыв при этом тщательно закрыть за собой дверь. Открыв коробку, и заглянув внутрь, я удовлетворённо кивнул головой. После чего повернулся к Мэй и произнёс. — Да, здесь есть всё необходимое, что мне потребуется для твоего лечения. Так, что об остальном поговорим позже. А теперь мне необходимо будет приготовить для тебя лекарственный отвар.

Глава 5.

Деревня была словно вымершая, даже собаки не тявкали из подворотни на незнакомца. Или в деревне вообще не было собак или происходило что-то странное. На всякий случай молодой человек решил быть осторожнее и приготовиться к любым неожиданностям. Необходимо было где-то раздобыть еду, поэтому он постучал в ближайшие ворота. Однако никто не вышел и не откликнулся на стук, создавалось впечатление, что деревня пуста и все жители покинули её в одночасье. Потерпев неудачу здесь, он отправился к следующему дому, но и там ему никто не ответил и не вышел на его громкий стук.

Итак, пройдя половину деревни и стучась в каждый дом, он так нигде и не получил ответа. Молодой человек озадаченно остановился посредине дороги и принялся размышлять, что же ему делать дальше. Приняв решение, он подошёл к ближайшему дому и, несмотря на усталость и раненую ногу достаточно легко преодолел забор и очутился по ту сторону двора. Осторожно оглядевшись, он не обнаружил ничего подозрительного и странного. За исключением того, что никто снова не появился и не вышел из дома. И ещё во дворе не было никакой живности, даже кошки или собаки. Не говоря уже о курах, утках или другой мелкой или крупной живности, которая присутствует в каждой деревенской семье.

Отметив эту для себя странность, молодой человек уже более решительно открыл дверь и вошёл в дом. В доме, как он и предполагал никого не оказалось. Обыскав весь дом, он нашёл некоторое количество запасов продуктов. На заднем конце двора он обнаружил большую поленницу дров и связку хвороста. Набрав из колодца воды, молодой человек промыл свою рану и заново перебинтовал её. Закончив с этим, он затем с энергией молодости принялся готовить себе еду.

Поев и умывшись, молодой человек принялся готовиться к ночлегу. Для этого он выбрал одну из пустующих в доме кроватей и с наслаждение улёгся на ней. Ведь в последние дни путешествия ему редко удавалось спать в таких комфортных условиях. Чаще всего приходилось ночевать под открытым небом и на не слишком мягкой и удобной земле. Поэтому он с удовольствием развалился на мягкой кровати и приготовился ко сну.

Однако заснуть ему так и не удалось. Сначала на него накатила дурнота и головокружение. Его едва не вырвало, но он быстро справился с этим принявшись усиленно читать буддийские мантры. На некоторое время то ему помогло. Дыхание успокоилось, мысли прояснились и очистились. Та злая энергетика, которая проникла в его тело, была моментально изгнана. Однако через некоторое время он услышал чей-то душераздирающий вопль, пронзающий насквозь душу и старающийся проникнуть внутрь человека, чтобы разрывать его изнутри и заставить куда-нибудь бежать, хоть на край света. Молодому человеку стало немного понятно, куда подевались все жители деревни. По-видимому, они под воздействием этой злой силы бросились бежать из деревни, куда глаза глядят.

Молодой человек, чтобы избавиться от этого наваждения принялся с удвоенной силой и энергией читать мантры, стремясь максимально очистить свой разум. Однако тёмные силы, стоящие за всем этим также усилили своё воздействие. В голове у молодого человека снова начало мутиться, мысли путаться, дыхание сбиваться. Не в силах больше бороться с этим, он выхватил из-за пазухи свиток с каким-то заклинанием и с трудом пробормотал что-то себе под нос. Мгновенно в воздухе произошла вспышка, после чего тёмная энергия моментально пропала. А в воздухе запахло озоном, как после грозы.

Молодой человек без сил упал на кровати. Если бы на него сейчас напали бандиты, то он не смог бы оказать им никакого сопротивления. А ещё через несколько минут он уже спал глубоким сном.

Глава 6.

Минут через десять я закончил все необходимые приготовления. Хорошо, что в апартаментах Мэй было всё необходимое для комфортабельной жизни, включая кухню и ванную комнату. Поэтому обосновавшись на кухне, я принялся варить из одной части переданных мне трав целебный отвар, необходимый для лечения повреждённых внутренних органов. А из другой части, предоставленных мне ингредиентов принялся готовить другой отвар. С помощью этого отвара можно провести полную очистку организма от накопившихся в нём примесей. Поколдовав над ними на кухне примерно около двух часов я, наконец, закончил с обоими. После чего вернулся в спальную комнату к лежащей на кровати девушке.

Мэй лежала всё в том же положении, как и когда я покинул её, уставившись глазами в потолок. Завидев меня, она тут же обрадовалась и с лёгкой улыбкой принялась наблюдать за мной.

Я ободряюще помахал ей рукой и сообщил. — У меня всё готово, можем начинать процесс лечения. Он будет состоять из трёх этапов. Сначала ты выпьешь вот этот лечебный отвар. — С этими словами, я передал ей чашку с отваром, находящейся у меня в руках. — Она немедленно, и не задумываясь, тут же выпила его несколькими глотками.

— Хорошо. — Удовлетворённо произнёс я. — А теперь необходимо будет пройти курс иглоукалывания в течение месяца. С его помощью мы восстановим повреждённые меридианы и пробьём ещё новые. Чем больше меридианов, тем быстрее будет перемещаться энергия ци по телу человеку, и доставляться в нужные места.

Мэй с удивлением посмотрела на меня. — Всем известно, что в теле человека 14 меридианов. 12 парных и два непарных меридиана, всего 14. Откуда же возьмутся остальные? — Недоверчиво произнесла она, глядя на меня.

Я засмеялся. — Это так, но и не совсем так. 14 меридианов есть практически у каждого человека. Однако существуют ещё и скрытые меридианы, которые можно открыть. Но мало кто знает, как это сделать. У меня сейчас открыто порядка 108 меридиан, но это ещё не предел. У Бодхидхармы по легенде было открыто не меньше 256 меридиан. А возможно даже и больше.

Мэй с удивлением во все глаза смотрела на меня. По её глазам было видно, что в её сознании происходит борьба. С одной стороны она верит мне, а с другой стороны всё, что я сказал, противоречит её предыдущим знаниям. В конце концов, вера в меня победила и она, успокоившись, кивнула головой, соглашаясь с моими словами. — Что мне теперь делать дальше?

— Теперь начнём открывать твои меридианы. Точнее сначала починим повреждённые, а потом будем открывать новые. — С этими словами я достал комплект серебряных игл для иглоукалывания. — С помощью вот этих иголочек.

— Ты оказывается, и в иглоукалывании разбираешься? — Уже даже не удивляясь, спокойно произнесла она.

— Не просто разбираюсь, а очень даже хорошо разбираюсь. — Я похлопал её по руке. — Однако… — Я немного замялся.

— Что такое? Говори уже. — Взволнованно произнесла она, заметив моё смущение.

— Видишь ли, … тебе придётся для этого раздеться. — Наконец, выдавил я из себя.

— А в одежде никак нельзя? — Довольно спокойно спросила она.

— Нельзя. — Веско произнёс я. — Мне надо будет отыскивать необходимые акупунктурные точки, куда я буду вкручивать иголки. Ну и как ты сама понимаешь отыскать точки через одежду чрезвычайно сложно. И малейшая ошибка будет чревата серьёзными последствиями. — Я сокрушённо развёл руками.

— Хорошо. Я согласна раздеться. — Мэй внимательно посмотрела на меня. — Но ты должен будешь тогда на мне жениться. — Выпалила она затем на одном дыхании, моментально покрывшись ярким румянцем.

Не ожидая такого поворота событий, я несколько растерялся и застыл перед ней с раскрытым ртом.

— Чего молчишь? — Настойчиво произнесла она. — Не хочешь брать на себя ответственность? Я тебе совсем не нравлюсь? — Она обиженно засопела носом.

— Нет, наоборот. Даже очень нравишься! — Я снова замолчал.

— Тогда в чём дело? — Настойчиво проговорила она.

— Дело в том, что тебя вряд ли отдадут за меня замуж. Ты принцесса семьи Сяо. А я бедный родственник из какой-то горной деревушки. Ты об этом подумала? — Я развёл в стороны руками, показывая, что вряд ли такое возможно в принципе.

— Я поговорю с отцом и дедушкой. Мне кажется, они должны согласиться. — Упрямо произнесла она. — Если они согласятся, то ты будешь не против? — Снова уставилась она на меня.

— Тогда у меня не будет никаких возражений. Думаешь, я похож на дурака, чтобы отказаться от такого ценного приза? — Я весело засмеялся, увидев её выражение лица.

— Ладно. — Она тоже рассмеялась вместе со мной, заразившись моим смехом. — Когда скажешь раздеться, тогда я и разденусь. Нижнее бельё мне тоже снимать?

— Только бюстгальтер, трусы можешь оставить. — Милостиво разрешил я.

— Ну, хоть на этом спасибо. — Она покачала головой, укоризненно глядя на меня.

Я сделал невинное выражение лица. Типа это не моя вина, а так сложились обстоятельства. — Хорошо, тогда раздевайся. Не будем тянуть времясразу и приступим к лечению твоих меридианов.

— Отвернись. — Она застенчиво посмотрела на меня. — Мы ещё не женаты.

— Но мы же теперь можем с тобой считаться парой? А у пары не должно быть между собой никаких секретов, верно? — Настойчиво произнёс я.

Мэй ничего не ответив, отвернулась от меня. Похоже, ей надо было переварить информацию, что у неё теперь есть парень и необходимо будет с ним считаться. В принципе я её понимал, ведь всё произошло так неожиданно.

— К тому же ты сейчас не в том состоянии, чтобы суметь самой снять одежду. Поэтому хочешь, не хочешь, а придётся прибегнуть к моей помощи. — Я широко развёл руками в стороны, показывая этим, что здесь нету моей вины.

Последний аргумент с моей стороны был весомым. Ей реально в таком состоянии было бы сложно снять самой с себя одежду. В любом случае ей пришлось бы прибегнуть к посторонней помощи. А если считать, что я теперь её парень и почти жених, то уже совсем и не посторонний. Похоже, что у Мэй тоже возникли похожие мысли, и поэтому она через некоторое время сдалась, разрешая мне помочь ей раздеться.

— Хорошо, можешь помочь мне. — Едва слышно произнесла она.

Меня не пришлось уговаривать дважды, и я тотчас же, как настоящий джентльмен, поспешил ей на помощь. Затем помог ей лечь поудобнее на живот и приступил к иглоукалыванию.

— Теперь лежи в этом положении и не двигайся. А я пока пойду и приготовлю тебе ванную. — С этими словами я удалился в ванную комнату, где принялся наполнять ванную горячей водой и добавляя туда некоторые травы. Когда я всё подготовил и выключил воду, то уже немедленно отправился в комнату Мэй. Она послушно лежала в том же положении, как я и оставил её, когда уходил.

— Молодец. — Похвалил я её за это. — Теперь вытащим иголки и приступим к третьему этапу лечения. — С этими словами я моментально выкрутил и собрал в коробочку все иглы. После чего снова перевернул её на спину. Затем притащил с кухни ещё один отвар и помог ей, придерживая её за спину принять его.

— Горький. — Жалобно произнесла она, когда проглотила последнюю каплю.

— Ничего. Зато очень полезный. — Улыбнулся я, глядя на её жалобное выражение лица. — А теперь я отнесу тебя в ванную комнату. Обхвати меня покрепче за шею. — С этими словами я наклонился к ней и подхватил её себе на руки.

— Зачем? — Удивилась она, но всё же послушно обхватила меня за шею.

После этого я поднял её, прижал к своей груди и понёс в ванную комнату, где осторожно опустил её в воду. — Сейчас узнаешь зачем. — Не стал я вдаваться в подробности, отвечая на её вопрос.

— Не смотри на меня. — Она снова смутилась, заметив, что я внимательно разглядываю её.

— Ты не должна стесняться меня. Я сейчас выступаю, как врач. Да и вообще я теперь твой парень и жених. Так что имею все права смотреть. — Я потрепал её рукой по голове.

Она недовольно фыркнула, но больше ничего мне не сказала, решив смириться с моим присутствием. Через некоторое время она заметила, что у неё на коже стала образовываться какая-то чёрная грязь. — Что это? — С удивлением и испугом произнесла она.

— Это происходит очищение твоего организма от всех вредных и ненужных примесей, которые накопились в твоём организме, начиная с самого твоего рождения.

Она изумлённо наблюдала за тем, как постепенно покрывается чернотой.

— Ничего страшного, сейчас всё исправим. — С этими словами я взял губку и принялся осторожно обтирать её плечи и шею. Под тройным воздействием воды, шампуня и губки её плечи и шея приняли светло-розовый цвет. Когда же я начал постепенно спускаться ниже к груди, она не выдержала и, отобрав губку, принялась сама обтирать себе грудь. Я, молча с удовольствием, наблюдал за этим процессом.

— Интересно? — Раздражённо бросила она мне, когда закончила протирать грудь.

— Да. — Честно признался я, глядя прямо ей в глаза.

Она явно не ожидала от меня такого честного ответа. В результате она сменила гнев на милость и, махнув на меня рукой, позволила дальше помыть всё остальное её тело. Вымыв и тщательно вытерев, я затем завернул её в полотенце и отнёс обратно на кровать.

— Ну, как ты себя сейчас чувствуешь? — Спросил я, усевшись рядом с ней на кровати.

— Как будто заново родилась. — Она изумлённо разглядывала кожу на своих руках. — Коже, как у младенца. — Она недоверчиво покачала головой.

— Ещё бы. — Самодовольно сказал я в ответ. — Твой организм сейчас реально так же чист, как и у новорождённого младенца. Скоро и твои внутренние повреждения заживут, и ты будешь, как новенькая, то есть заново родившаяся. — Я засмеялся, глядя на неё.

— Обалдеть! Даже не знаю, как тебя и благодарить. — Она посмотрела на меня.

— Ты уже отблагодарила, став моей девушкой. Неужели тебе ещё надо меня благодарить? — Я погладил её по нежной бархатной руке.

Только после этих моих слов, она, наконец, успокоилась и через несколько умиротворённо минут уже спала. Глядя на неё я почувствовал, что тоже притомился и прилёг рядом, обняв её за плечи. После чего тоже моментально уснул.

Утром проснулся же от того, что почувствовал, что на меня кто-то сильно навалился, обхватив мои ноги своими ногами. Я открыл глаза и увидел, что на меня сверху навалилась Мэй, при этом обхватив своими ногами и крепко сжимая их. При этом она была абсолютно голой, так как полотенце уже успело слететь с неё, и при этом она продолжала спать. Я лежал, боясь пошевелиться, чтобы случайно не разбудить её. Наше положение было весьма двусмысленным. Как я смогу объяснить ей, что оказался на её кровати, да ещё и в таком положении. — Вот это я попал. — Мгновенно пронеслось в моей голове. Следующей мыслью было. — Что же теперь делать? Как выкручиваться из такой ситуации? А, ладно. Пусть будет, как будет. — Наконец, решил я для себя. После чего перешёл к дыхательной практике. Поначалу было очень тяжело абстрагироваться от того, что в твоих объятиях лежит молодая, красивая и самое главное полностью обнажённая девушка. Разыгравшаяся фантазия уносила достаточно далеко. Однако годы тренировок всё-таки не прошли даром, и мне хоть и большим трудом, удалось справиться со своими эмоциями и восстановить дыхание, направив его в нужном русле.

Пролежав так некоторое время, я почувствовал на себе некоторое движение. Это начала просыпаться Мэй. Я тут же сделал вид, что ещё сплю и ничего не знаю и не подозреваю, что на мне кто-то находится. Поёрзав на мне, ещё несколько минут девушка, по-видимому, окончательно проснулась. В первое мгновение она замерла, похоже, пытаясь понять, что здесь происходит. В следующее мгновение она скатилась с меня и очутилась на противоположном конце кровати, осмысливая происходящее. Я же делал вид, что продолжаю спать, даже сохраняя дыхание, как у спящего человека.

На некоторое время в комнате установилась полная тишина. Я продолжал делать вид, что безмятежно сплю и ничего е подозреваю о происходящем вокруг меня. Осмыслив ситуацию, Мэй не стала поднимать шум и с дикими криками будить меня. Наоборот, она постаралась, как можно тише, чтобы не разбудить меня, поскорее одеться. И только одевшись, она издала приглушённый вскрик. Ло неё, наконец, дошло, что она ходит, и совершенно спокойно смогла одеться. В это время её размышления прервал громкий стук в дверь. Она поспешила к дверям и открыла их. После чего я услышал громкий звон бьющейся посуды. Поэтому я решил сделать вид, что проснулся и открыл глаза.

Как я и предполагал на пороге стоял патриарх и с изумлением взирал на свою дочурку. Сзади него стояла служанка с пустым подносом, а вокруг валялись осколки разбитой посуды, на которую никто не обращал никакого внимания.

— Доброе утро, папа! — Девушка бросилась на шею своему отцу. Тот радостно принялся осматривать её со всех сторон. Было очевидно, что он шокирован увиденным. Он явно не ожидал увидеть свою любимую дочурку стоящей перед ним в полном здравии и полной энергии.

— Доброе утро, патриарх. — Я поспешил подойти к ним поближе. При моём приближении Мэй бросила на меня странный взгляд, однако ничего не сказала мне. — Как видите, я своё обещание выполняю, я указал рукой на его дочь.

Та в ответ на моё замечание фыркнула и отвернулась от меня. Патриарх с удивлением посмотрел на неё, не понимая, в чём причина такой её реакции на мои слова. — Дочка, поблагодари своего благодетеля. Ты чего от него отворачиваешься? Некрасиво так себя вести. — Он укоризненно посмотрел на неё.

— Я его уже отблагодарила. — Произнесла она, поворачиваясь ко мне лицом и смотря мне в глаза. — Ты согласен с этим?

Под её взглядом мне стало сразу, как-то не по себе. Поэтому я мгновенно смутился и принялся лепетать, что да, она уже поблагодарила меня. И что мне этой «благодарности» более, чем достаточно.

Патриарх с удивлением посмотрел на нас, но ничего не сказал на это. Он лишь предложил всем вместе пойти поесть к нему. Так как поднос с едой разбился и здесь в комнате теперь необходимо прибраться.

После его слов, я немедленно почувствовал страшный голод. Так как реально со вчерашнего дня почти ничего не ел. И поэтому с радостью откликнулся на это предложение. Мэй похоже чувствовала себя так же, как и я. Поэтому с её стороны тоже никаких возражений не было. И мы все вместе отправились в резиденцию патриарха на завтрак. По дороге девушка подошла ко мне почти вплотную и взяла меня за руку, не обращая внимания на удивлённые взгляды всех попадающихся нам на встречу людей.

Патриарх бросил странный взгляд на свою дочь, но ничего не сказал ей на это. Поэтому мы в полном молчании прибыли в его покои и уселись за столом завтракать.

Глава 7.

Утром проснулся же от того, что почувствовал, что на меня кто-то сильно навалился, обхватив мои ноги своими ногами. Я открыл глаза и увидел, что на меня сверху навалиласьМэй, при этом обхватив своими ногами и крепко сжимая их. При этом она была абсолютно голой, так как полотенце уже успело слететь с неё, и при этом она продолжала спать. Я лежал, боясь пошевелиться, чтобы случайно не разбудить её. Наше положение было весьма двусмысленным. Как я смогу объяснить ей, что оказался на её кровати, да ещё и в таком положении. — Вот это я попал. — Мгновенно пронеслось в моей голове. Следующей мыслью было. — Что же теперь делать? Как выкручиваться из такой ситуации? А, ладно. Пусть будет, как будет. — Наконец, решил я для себя. После чего перешёл к дыхательной практике. Поначалу было очень тяжело абстрагироваться от того, что в твоих объятиях лежит молодая, красивая и самое главное полностью обнажённая девушка. Разыгравшаяся фантазия уносила достаточно далеко. Однако годы тренировок всё-таки не прошли даром, и мне хоть и большим трудом, удалось справиться со своими эмоциями и восстановить дыхание, направив его в нужном русле.

Пролежав так некоторое время, я почувствовал на себе некоторое движение. Это начала просыпаться Мэй. Я тут же сделал вид, что ещё сплю и ничего не знаю и не подозреваю, что на мне кто-то находится. Поёрзав на мне, ещё несколько минут девушка, по-видимому, окончательно проснулась. В первое мгновение она замерла, похоже, пытаясь понять, что здесь происходит. В следующее мгновение она скатилась с меня и очутилась на противоположном конце кровати, осмысливая происходящее. Я же делал вид, что продолжаю спать, даже сохраняя дыхание, как у спящего человека.

На некоторое время в комнате установилась полная тишина. Я продолжал делать вид, что безмятежно сплю и ничего е подозреваю о происходящем вокруг меня. Осмыслив ситуацию, Мэй не стала поднимать шум и с дикими криками будить меня. Наоборот, она постаралась, как можно тише, чтобы не разбудить меня, поскорее одеться. И только одевшись, она издала приглушённый вскрик. Ло неё, наконец, дошло, что она ходит, и совершенно спокойно смогла одеться. В это время её размышления прервал громкий стук в дверь. Она поспешила к дверям и открыла их. После чего я услышал громкий звон бьющейся посуды. Поэтому я решил сделать вид, что проснулся и открыл глаза.

Как я и предполагал на пороге стоял патриарх и с изумлением взирал на свою дочурку. Сзади него стояла служанка с пустым подносом, а вокруг валялись осколки разбитой посуды, на которую никто не обращал никакого внимания.

— Доброе утро, папа! — Девушка бросилась на шею своему отцу. Тот радостно принялся осматривать её со всех сторон. Было очевидно, что он шокирован увиденным. Он явно не ожидал увидеть свою любимую дочурку стоящей перед ним в полном здравии и полной энергии.

— Доброе утро, патриарх. — Я поспешил подойти к ним поближе. При моём приближении Мэй бросила на меня странный взгляд, однако ничего не сказала мне. — Как видите, я своё обещание выполняю, я указал рукой на его дочь.

Та в ответ на моё замечание фыркнула и отвернулась от меня. Патриарх с удивлением посмотрел на неё, не понимая, в чём причина такой её реакции на мои слова. — Дочка, поблагодари своего благодетеля. Ты чего от него отворачиваешься? Некрасиво так себя вести. — Он укоризненно посмотрел на неё.

— Я его уже отблагодарила. — Произнесла она, поворачиваясь ко мне лицом и смотря мне в глаза. — Ты согласен с этим?

Под её взглядом мне стало сразу, как-то не по себе. Поэтому я мгновенно смутился и принялся лепетать, что да, она уже поблагодарила меня. И что мне этой «благодарности» более, чем достаточно.

Патриарх с удивлением посмотрел на нас, но ничего не сказал на это. Он лишь предложил всем вместе пойти поесть к нему. Так как поднос с едой разбился и здесь в комнате теперь необходимо прибраться.

После его слов, я немедленно почувствовал страшный голод. Так как реально со вчерашнего дня почти ничего не ел. И поэтому с радостью откликнулся на это предложение. Мэй похоже чувствовала себя так же, как и я. Поэтому с её стороны тоже никаких возражений не было. И мы все вместе отправились в резиденцию патриарха на завтрак. По дороге девушка подошла ко мне почти вплотную и взяла меня за руку, не обращая внимания на удивлённые взгляды всех попадающихся нам на встречу людей.

Патриарх бросил странный взгляд на свою дочь, но ничего не сказал ей на это. Поэтому мы в полном молчании прибыли в его покои и уселись за столом завтракать.

— Как успехи в лечении моей дочери. — Начал он разговор, когда мы немного утолили свой голод и с наслаждением потягивали чай.

— Думаю, вы и сами это видите. — Засмеялся я. — Осталось ещё меридианы подлечить и будет как новенькая. — Я бросил на девушку насмешливый взгляд.

Под моим взглядом она моментально покраснела и сделалась пунцовой.

— Даже не ожидал, что ты окажешься настолько искусным в области медицины. — Он покачал головой. — Если тебе что-то будет нужно, то сразу говори мне. — Он бросил на меня благожелательный взгляд.

— Благодарю вас патриарх. — Я сложил руки в благодарном жесте. — Если мне что-то потребуется, тогда я не буду сдерживаться.

— Отлично, отлично. — Удовлетворённо произнёс он, благожелательно глядя на меня.

— Отец! — Неожиданно в разговор встряла Мэй. — У меня есть к тебе просьба. Обещай выполнить её. — Она требовательно посмотрела на него.

— Скажи, чего ты хочешь? — Патриарх с доброй улыбкой смотрел на свою дочь.

— Нет, обещай, что выполнишь мою просьбу. — Настойчиво повторила она. — Это очень важно для меня.

— Хорошо обещаю, если это в моих силах, то выполню. — Наконец он сдался под её напором. — Чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты согласился на мой брак с Хун Е. — Выпалила она на одном дыхании.

Услышав это, улыбка тут же сползла с лица патриарха. Он нахмурился и сердито произнёс. — Что за глупое желание. Я не могу согласиться на него.

— Отец! Ты же только что обещал мне. — Мэй в возбуждении выскочила из-за стола.

— Я сказал, что если это будет в моих силах. Не передёргивай мои слова. — Было видно, что он не на шутку разозлился на свою дочь.

— А кто, если не ты в силах выдать замуж свою дочь за того, кого она любит? — Девушка обиженно фыркнула. — Кто тогда может это сделать, если не ты?

Под напором слов своей дочери патриарх смущённо произнёс. — Если бы ты попросила это ещё три месяца назад, то никаких вопросов бы не возникло, но теперь это очень сложно сделать.

— Что же произошло за эти три месяца? — Мэй с удивлением посмотрела на отца.

— Очень много, что произошло. Три месяца назад мы получили письмо из столичного клана Ян. От нынешнего главы Ян Фу с предложение выдать тебя замуж за его внука Ян Цзиньлуна. Сама понимаешь разницу между нашим кланом и столичным кланом Ян. — Он тяжело вздохнул. — Естественно, что мы не могли отказать им. Мы постарались потянуть время, сказав, что ты ещё слишком молода. К тому же учишься в университете на втором курсе и тебе надо сначала закончить его. — Он перевёл взгляд на Мэй.

Та слушала его рассказ с широко раскрытыми глазами. — Почему я ничего об этом не знала? — Наконец выговорила она.

— Мы не хотели тебя раньше времени беспокоить и расстраивать. К тому же надеялись потянуть время. Однако две недели назад снова получили от них сообщение, что Ян Цзиньлун приедет к нам, чтобы познакомиться с тобой поближе. — Вот такие дела, грустно вздохнул он.

— И когда он должен приехать? — Мэй смотрела на своего отца печального отца. Ей никогда раньше не приходилось видеть его в таком расстроенном состоянии.

— Он приедет на межклановые соревнования, якобы посмотреть на перспективную молодёжь. А на самом деле, чтобы познакомиться с тобой поближе и обговорить день вашей помолвки. — Он развёл руками, как бы говоря, что его вины здесь нету.

— А может быть, я ему совсем не понравлюсь. — С небольшой долей надежды обратилась она к отцу.

— Это исключено. Он уже видел тебя раньше, в прошлом году в столице. И ты произвела на него неизгладимое впечатление. Поэтому такое внезапное предложение руки и сердца. — Он покачал головой.

От такой новости Мэй некоторое время ошарашенно сидела в полном молчании, не произнося ни единого слова. Чувствовалось, что эта новость поразила её в самое сердце.

Я тоже сидел в молчании, не влезая в их разговор. Да, и что мог сказать? Я ведь даже не имею никакого понятия, что из себя представляет столичная семья Ян. Насколько она сильна? И какую опасность несёт для других семей?

— Что же делать? — Мэй посмотрела на меня растерянным взглядом. — Я не хочу выходить замуж за этого подонка из семьи Ян. Ты должен мне помочь. Ведь я всё-таки твоя девушка. Ты не должен отдавать меня другому. — Она с надеждой глядела на меня.

Я откашлялся, прежде, чем начать говорить. — На самом деле всё не так страшно и у нас есть время. — Наконец произнёс я. — Все знают, что ты получила серьёзные внутренние травмы и у тебя к тому же повреждены меридианы. Значит, ты не сможешь заниматься боевыми искусствами. Возможно, это известие заставит его отвернуться от тебя. И он уже не захочет, чтобы ты выходила за него замуж. Зачем ему нужна жена калека?

Услышав мои слова, лицо Мэй тут же просветлело и приняло радостное выражение. — А ведь верно он говорит, отец! — Она повернулась лицом к отцу. Ведь никто не знает о моём выздоровлении. Тем более, что лечение ещё надо продолжать. Я думаю, это отличная идея.

Патриарх задумчиво оглядел нас. — В принципе неплохая идея. Можно попробовать сделать так, как вы говорите. Только тебе придётся лежать в постели и притворяться больной. Что думаешь? — Он с улыбкой посмотрел на дочь.

— Ничего страшного. Полежу в кровати для видимости, сколько потребуется. Самое главное, чтобы Ян Цзиньлун от меня поскорее отстал. — Она скорчила недовольную гримасу.

— Кстати, уже через две недели начнутся межклановые соревнования. Ты как? Будешь готов принять в них участие? — Патриарх решил перевести разговор в нейтральное русло.

— Конечно, приму участие. Мэй сказала, что там очень неплохие призы будут предоставлены победителю. Если это так, то они очень бы мне пригодились. — Немедленно отозвался я.

Услышав мой ответ, патриарх внимательно посмотрел на меня. — А она не рассказывала, какого уровня там будут твои противники?

— Нет. Я и не спрашивал. — Легкомысленно произнёс я в ответ. — На месте разберёмся.

— Зря ты так легкомысленно относишься к этому соревнованию. Там будут принимать участие самые талантливые и одарённые юноши и девушки со всей провинции. — Он укоризненно покачал головой. — У тебя какой уровень закалки тела?

— Не знаю. — Я пожал плечами. — Наверное, шестой. — Наугад произнёс я, примерно зная какие уровни, присутствовали на прошедшем только что соревновании.

— Как же так ты не знаешь своего уровня? — Удивился он, как диковинку разглядывая меня.

— А откуда мне было знать? Если мне никто этого раньше не говорил? — Резонно возразил я. — Боевые искусства это Путь по которому идёт практикующий. А разные уровни это всё ненужные условности. Разве я не прав? — Мне было интересно, как он отреагирует на мои слова.

— С какой-то стороны ты прав. Но с другой стороны всегда хочется знать, какое расстояние ты уже успел преодолеть на этом Пути. Разве я не прав? — Он бросил на меня лукавый взгляд.

В принципе со своей точки зрения он тоже был прав. — И каким образом вы определяете уровни? — Мне было любопытно и хотелось узнать об этом больше информации.

— С помощью различных тренажёров. Например, с помощью которого можно определить силу удара. Если хочешь, можем проверить силу твоего удара? — Он снова бросил на меня лукавый взгляд.

Мне стало любопытно. — Да, было бы интересно посмотреть. — Кивнул я головой в знак согласия.

— Тогда, если уже наелся, то можно пойти и провериться. — Он улыбнулся в ответ.

— Мне тоже интересно посмотреть. — В наш разговор вмешалась Мэй.

— Нет. — Я покачал головой. — Тебе лучше вернуться в свою комнату. — Никто не должен знать, что ты идёшь на поправку. Пуская все думают, что ты сейчас находишься в тяжёлом состоянии.

— Он прав. Если все узнают, что ты выздоравливаешь, то это быстро дойдёт до Ян Цзиньлуна. Ты этого хочешь? — Патриарх строго уставился на неё.

Мэй отрицательно покачала головой. — Не хочу.

— Тогда отправляйся к себе в покои и не выходи из них, пока не закончатся соревнования и, Ян Цзиньлун не возвратится обратно к себе в столицу. — Не терпящим возражения тоном закончил он свою речь.

— Хорошо. — Она покорно кивнула головой. Затем повернулась ко мне. — А ты потом сразу же приходи ко мне. Я буду тебя ждать.

— Естественно приду. — Улыбнулся я. — Мне ещё тебя целый месяц лечить.

— Только поэтому? — Девушка бросила на меня неодобрительный взгляд.

— Нет, не только. — Снова улыбнулся я.

На этом мы на некоторое время расстались. Мэй проследовала к себе в покои. А мы с патриархом отправились для проверки моих сил.

По дороге я принялся расспрашивать его о соответствии уровней с силой удара.

Он рассказал мне, что сначала идут нижние уровни. К ним относятся с 1 по 3 уровень закалки тела. Соответственно на 1 уровне сила удара определяется в 100 кг, на 2 уровне в 200 кг, а на 3 уровне уже в 350 кг.

Дальше следуют уже средние уровни. К ним относятся с 4 по 6 уровни закалки тела. На 4 уровне сила удара уже будет составлять 500 кг, на 5 уровне 700 кг, а на 6 уровне уже 900 кг.

— Я это тебе рассказываю, чтобы ты понимал, какая разница в силе удара при повышении уровня мастерства. — Патриарх бросил на меня хитрый взгляд.

— Понятно. А что дальше? Мне интересно. — Я постарался вернуть его обратно к рассказу об уровнях.

— Ну, а дальше идут уже высшие уровни. К ним уже относятся уровни закалки тела с 7 по 9. Сила удара на 7 уровне закалки тела соответствует 1200 кг, на 8 уровне — 1500 кг, а на 9 уровне уже — 1800 кг. — Пока он рассказывал мне об этих уровнях мы уже подошли к нужному нам месту, где был расположен тренажёр для проверки силы удара.

— У меня ещё один вопрос, а какого уровня примерно будут мои противники на предстоящем межклановом турнире? — Обратился я к патриарху.

— Сложно точно сказать какого уровня они будут. — Задумчиво произнёс он. — Обычно это 6-7 уровни закалки тела. Но частенько бывают и 8 уровня. А если уж совсем не повезёт, то могут попасться и 9 уровня. — Он с улыбкой посмотрел на меня, стремясь понять какое впечатление на меня произвело его сообщение.

Если честно, то мне было абсолютно по барабану, какой у них уровень. Даже, если бы участвовали мастеру, то это тоже не слишком бы меня расстроило.

Увидев, что это не оказало на меня никакого впечатления, он удовлетворённо хмыкнул. — Это хорошо, что ты в себе так уверен. Главное чтобы уверенность не переросла в самоуверенность. Ну, а теперь давай проверим силу твоего удара. — Он подошёл к тренажёру и что-то нажал там, после чего он засветился приглушённым светом. — Можешь теперь наносить по нему удары, и на экране сразу будет высвечиваться, с какой силой ты произвёл удар. — Он посмотрел на меня.

— Хорошо. — Я кивнул головой. После этого сразу же подошёл к тренажёру и без всякой подготовки быстро нанёс по нему удар. Я бил далеко не в полную силу, и мне было любопытно какой силы у меня получится удар. На экране высветилась цифра 1600.

— Ничего себе. — Патриарх от удивления даже присвистнул. — Не может быть. Ну-ка выполни ещё удар.

Я, не раздумывая нанёс ещё один удар. Но в этот раз приложил немного больше силы, хотя и не намного. На этот раз на экране высветилась цифра 1790.

Патриарх с изумлением принялся разглядывать меня, как будто бы увидел меня в первый раз. — Теперь понятно, почему ты занял на нашем клановом турнире первое место. У тебя просто там не было достойных противников. Теперь, я думаю, что и на межклановом турнире у тебя будут хорошие шансы на победу. Если, конечно, не появится кто-то с 9 уровнем закалки тела.

Я не стал ничего ему говорить в ответ. Пускай думает, что хочет. Однако для меня и 9 уровень совсем не представлял никакой угрозы.

— Кстати есть ещё кое-что, что может оказывать большое влияние на твою силу. — Патриарх снова задумчиво посмотрел на меня.

— Что это? — Тут же откликнулся я.

— Это уровень используемой тобой техники. Техника обычно разделяется на три типа — низшая, средняя и высшая. Как правило, на уровне закалки тела изучают низшую технику. На уровне мастера изучают среднюю технику, а на уровне Великого мастера изучают высшую технику. Однако бывают и исключения. Так, например, особенно одарённые гении могут начать изучать среднюю технику на высших уровнях закалки тела. Так что если попадётся тебе такой гений, то лучше сразу ему сдаться, чем получить серьёзные травмы. — Он серьёзно посмотрел на меня. — Надеюсь, ты меня хорошо понял?

Я кивнул головой. — Да, понял.

— А ты, какую какого уровня технику используешь? — С любопытством спросил он.

— Да, я даже не знаю. Меня дедушка с детства ей обучал. — Я развёл руками в стороны.

— Если хочешь, то мы можем обучить тебя своей семейной технике семьи Сяо? Только тебе потребуется много времени для обучения. Ты никак не сможешь использовать её на межклановом турнире. — Он огорчённо поморщился, что я не смогу её быстро изучить.

— Не надо. Я привык пользоваться дедушкиной техникой. К тому же я обещал ему, что буду всю жизнь пользоваться только ей. — Решительно отказался я.

Патриарх удивлённо посмотрел на меня, не ожидав того, что я откажусь от его заманчивого предложения. — Ладно, пока не будем об этом. Всё равно ты её не успеешь изучить перед турниром. — Он, задумавшись, замолчал.

— Если это всё, то я, пожалуй, вернусь к Мэй. Мне ещё сегодня надо будет продолжить лечение её меридианов. — Я уже узнал всё, что хотел, поэтому мне не терпелось вернуться.

— Подожди. Я хочу предупредить тебя в отношении семьи Цай. Мне моя дочь рассказала про твой конфликт с Цай Гуанмином. Будь осторожнее, лучше без излишней необходимости никуда не ходи. Я просто знаю его характер, он ещё тот подонок, он так просто от тебя не отстанет. — Он покосился на меня.

— Хорошо. Буду очень осторожен. — Я кивнул головой.

— Если хочешь, то я могу приставить к тебе пару телохранителей? — Он вопросительно посмотрел на меня.

— Нет, пока не надо. Если вдруг потребуется, тогда я скажу. — Отказался я от телохранителей.

— Смотри сам. Если потребуются, то только скажи. — На этом мы распрощались с ним, и я отправился в покои Мэй.

Она с нетерпением уже ждала и сразу же накинулась на меня с расспросами. Я ей рассказал, что сила моего удара на тренажёре показала 1790 кг. Этот результат, кстати, не удивил её, и она восприняла его достаточно спокойно. Затем я рассказал, что её отец предложил мне изучать семейную технику семьи Сяо. Это сообщение весьма обрадовало её. Она сказала, это означает, что её отец относится ко мне очень хорошо. И уже считает меня своим, если не зятем, то чем-то близком к этому. Я в душе посмеялся над ходом её мыслей, но вслух не стал ничего говорить.

Ещё немного поговорив на различные темы, я затем приступил к лечению иглоукалыванием. На этот раз девушка не проявляла такого стеснения, как в прошлый раз и довольно спокойно разделась передо мной. Я также остался доволен этим, значит, она на самом деле уже воспринимает, как своего парня.