Наследник

Глава 1

Едва поплавок начал дёргаться, указывая на то, что рыба заинтересовалась приманкой, как снова забренчал телефон.

- Да! - Рявкнул я, даже не посмотрев, кто мне позвонил.

- Егор, ты чего такой злой? – Укоризненно спросила мама. – Рыбалка не удалась?

- Прости, - покаянно произнёс я. – Как только клёв начинается, так кто-то тут же звонить начинает.

- На беззвучный ставить не пробовал?

- Мам, ты чего звонишь-то? – Вздохнул я. – По делу или просто так?

- А мать своему сыну просто так позвонить не может? – Тут же возмутилась женщина. – Уедут на свою рыбалку и тронуть их нельзя!

С этими словами она положила трубку, значит, всё-таки просто так позвонила. Я снова уставился на поплавок. Впервые за лето удалось выбраться на рыбалку, хотели вместе с отцом поехать, но у него не получилось отпроситься с работы, поэтому отправился один. Вдвоём, конечно, веселее, но у меня на работе тоже не хочется отпрашиваться снова, всё же недавно получил повышение.

Ах да, совсем забыл представиться, и эту ошибку нужно исправить. Зовут меня Егор, фамилия Соколов, парень двадцати трёх лет от роду. Живу со своими родителями, единственный сын. Кто-то может подумать, что сижу у них на шее, но это не так, я работаю и помогаю по мере своих сил.

Несмотря на все усилия моих уважаемых предков, после одиннадцатого класса я никуда поступать не стал, учёбу не любил до жути, еле дождался, когда закончится школа, поэтому сходу устроился на работу. В армию меня забирать не стали, служить не позволяло здоровье. Причём откосить я даже не пытался, хотел пойти, но забраковали, а настаивать я не стал.

Кому сейчас нужны граждане без образования? Кто-то скажет, что никому, но это неправда, складов в городах великой державы хватает, для начала решил пойти грузчиком, а совсем недавно меня повысили, точнее я попробовал устроиться продавцом-консультантом в том магазине, на складе которого работал. К моему счастью, меня взяли, можно сказать, получил повышение. Правда, зарплата была немного меньше, чем на предыдущей должности, но всё равно карьера пошла в гору. По крайней мере, сейчас не ходил постоянно грязным, а помогал покупателям выбирать товар. Получалось не всегда, даже удивительно, сколько оказывается вокруг идиотов. Вот бы маму сюда на пару дней пригласить, чтобы она посмотрела на некоторых покупателей, которых небеса явно обделили мозгами, она же меня часто балбесом называла. Впрочем, тут всё равно легче, чем на прошлом месте.

Печально, но больше ничего примечательного в моей жизни не произошло. Хотя вот ещё люблю рыбалку в отличие от большинства моих сверстников, отец в детстве часто брал меня с собой, вот я её и полюбил. Причём нравилось сидеть именно с удочкой, а не сетями браконьерством заниматься. Ещё у меня имеется честно заработанная машина. Ну как честно, пока я на неё копил, сидел на шее у родителей, а все заработанные деньги откладывал. На этом всё, больше к биографии своей жизни добавить особо нечего, но и прожил я пока мало. Надеюсь, всё у меня впереди.

Поплавок снова дёрнулся, после чего резко ушёл под воду. Я едва успел схватить удочку, иначе бы и она утонула. Вроде бы и леска у меня хорошая, но как только попытался вытащить рыбу, она сильно натянулась, грозя вот-вот оборваться. Как назло, снова зазвонил телефон, у меня был включён не только звонок, но и вибрация.

Теперь я испытывал смешанные чувства. С одной стороны не хотелось упустить рыбу, а с другой – телефон вот-вот может упасть в воду. Лодка была деревянная, мы постоянно брали её у одного знакомого в деревне, на ней имелась специальная полочка, куда я положил телефон, а он, сволочь такая, медленно подползал к краю. Удержать удочку одной рукой я просто не смогу, оставалось надеяться, что нежелательный абонент прекратит звонить и моя трубка перестанет двигаться.

Если день с утра не задался, то хорошего ждать уже не стоит. Сначала оборвалась леска вместе с поплавком, грузилом и крючком, и от меня ушла довольно крупная рыба. Отец ни за что не поверит, что такую крупную рыбину упустил. Скажет, что за корягу зацепился и порвал снасть. Не успел я выдать фразу покрепче, как на дно озера пошёл мой телефон.

Он у меня уже старый, я его не особо жалел, давно хотел поменять, вот и появился серьёзный повод, но сим-карту и флешку терять не хотелось, пришлось раздеваться и нырять следом за ним. О рыбалке можно было забыть, сейчас всю рыбу распугаю.

Телефон нашёл быстро, всего три раза нырнуть пришлось. Глубина тут небольшая, всего два с половиной метра, не больше. Правда, вода немного мутная, приходилось шарить по дну руками, но удалось найти окончательно испорченную трубку. Когда же я попытался оттолкнуться ногами ото дна, чтобы выплыть наверх, с ужасом почувствовал, что ноги в чём-то запутались. Хотя разные уроды тут часто сети ставят, вот одна из них как-то оказалась на дне. Я дёрнулся наверх, потом попытался освободиться снова, даже стал помогать руками, но всё впустую. Видно сеть зацепилась за коряги, вот и не мог я вместе с ней на поверхность выплыть. Воздух в лёгких стал заканчиваться, а когда терпеть не было сил, я всё же сделал вдох, запуская внутрь себя воду. Каких-то осмысленных действий уже не было, просто рвался наверх, пока сознание меня не покинуло.

Очнулся я от того, что жутко болела голова, а всё тело болело. Такое ощущение, будто меня долго и упорно пинали, вроде не должно такого быть. Меня же явно увидели с берега, достали и откачали, только почему всё так болит? Может быть, мои спасители просто ударили в живот, чтобы вырвало. Я попытался подняться, но сделать этого мне не удалось, всё тело резко отозвалось болью. Болел не только живот, а как будто каждая кость. В глазах была какая-то муть, не удавалось рассмотреть окружающих людей, а кто-то очень аккуратно погладил меня по голове. Наверное, я сейчас нахожусь в больнице, мама уже приехала. Нет, точно не в больнице, меня куда-то везут. В этот момент транспорт сильно тряхнуло, я застонал от боли и снова потерял сознание.

***

Барон Бернар тяжело вздохнул и уселся в кресло. Дела молодого баронского рода шли крайне скверно, особенно последние десять лет, а как всё хорошо начиналось. Он был первым дворянином в своём роду и за проявленную доблесть ему пожаловал дворянство сам король. В то время Бернар являлся командиром простого отряда наёмников, участвовал в очередном конфликте. Вот в генеральном сражении, благодаря его сотне, удалось удержать важные позиции и не дать врагу пройти в тыл основному войску, пока не подтянулись резервы. Для сотни Бернара эта победа была оплачена большой кровью, уцелело всего двенадцать человек. К счастью, за этой битвой наблюдал сам король и был приятно удивлён смелостью наёмника.

После боя он вызвал его к себе, после чего по-королевски наградил, пожаловав землю с небольшим замком и тремя деревеньками с крестьянами. Само собой, Бернар тут же забыл про службу наёмника, отправился в свои владения и увёл остатки отряда с собой. Вскоре он женился на баронессе, тоже из бедного и захудалого рода, но дворянской крови. Она родила ему пятерых детей: двух девочек и трёх мальчиков.

Казалось бы, живи и радуйся. Конечно, ни о каких богатствах не могло быть и речи, деревушки с трудом кормили своего хозяина. Тем не менее, баронская семья не голодала, его всё устраивало. Вскоре его наследник отправился на службу к королю, где пал в одном из сражений, а следом за ним на охоте погиб средний сын. Такое ощущение, как будто молодой род кто-то проклял.

Не успели оправиться от второй потери, как случилось новое несчастье, заболел младший сын Бернара, его любимец, его последний наследник тринадцатилетний Маркус. Вызванный из города целитель лишь развёл руками, тут нужна была помощь мага, а за свои услуги они брали очень много, бедному барону это было не по карману. Верные люди подсказали, как решить проблему, нужно попробовать обратиться к ведьме, живущей на болоте. Затея была так себе, за подобное служители богов могли запросто отправить на костёр, да только выбора у барона не было, он решил рискнуть.

Насчёт того, что ведьма живёт около его земель, он не переживал, в конце-то концов, он за всю округу не отвечает. Болото – не его удел, а значит, пусть паладины сами с ней разбираются. Тем более он слышал разные жуткие истории о том, что ждало тех глупцов, которые самолично пытались убить или поймать эту ведьму. Ничем хорошим для них это не заканчивалось, а у него и так проблем хватает. В общем, собрал он своих людей и отправился к этой старухе, судя по слухам, проживающей на этом болоте уже не один десяток лет. Дом на небольшом островке посреди болота нашли быстро, благо, к нему вела заметная тропа. Пришлось тащить сына на руках, но он так отощал, что почти ничего не весил. Сразу заносить в дом не стали, неизвестно как отреагирует ведьма на незваных гостей.

Бернар ни разу не видел ведьму, он был впечатлён. Думал, что об этих тёмных тварях рассказывают сказки, но нет, не сказки, внешний вид у этих существ был довольно жутким. Казалось, что ведьма никогда не мылась, воняло от неё так, что начало тошнить у порога. Один глаз у этой старухи вытек и теперь пузырился, даже думать не хотелось, что шевелится в её глазу. Волос почти не было, с лысой черепушки свисало несколько грязных прядей, вот и вся её причёска.

- Нравлюсь? – Прошамкала старуха и как-то визгливо расхохоталась, при этом её единственный глаз пристально и даже настороженно смотрел на пожилого мужчину.

- Не то слово, - буркнул Бернар. – Только я не тобой любоваться пришёл.

- Знаю, - кивнула ведьма. – От того юноши проклятием на всю округу несёт. Не надо на меня так зыркать, не моих рук это дело. Да и на кой вы мне, людишки, нужны.

- Помочь сможешь? – С надеждой в голосе спросил барон. Это мой…

- Знаю, что последний из твоих сыновей, - заявила ведьма, даже не дав мужчине договорить. – Только это ваши дела, не мои. С чего вдруг мне вообще тебе помогать, ты хоть заплатить-то сможешь?

- Смогу, - кивнул Бернар.

- Несколько медяков? – Ведьма снова визгливо захохотала. – Будь у тебя больше, ты бы сюда не припёрся, а магов бы на помощь позвал, верно же?

- Серебро есть, - проворчал мужчина, с трудом сдерживая раздражение. – Немного, но тебе хватит.

- А зачем мне серебро или золото? – Удивилась или сделала вид старуха. – Ты тут торговые лавки видишь или считаешь, что меня кто-то на рынок пустит?

- Мои люди могут приносить тебе припасы, - предпринял последнюю попытку мужчина. – Ты ведь явно голодаешь, с продовольствием тут не густо.

- Не нужны мне твои припасы, да и не стоит сюда часто ходить, не нужно мне это, - усмехнулась старуха. – При этом её голос стал нормальным, а не визгливым. Я могу оказать помощь твоему сыну, но взамен, ты поможешь мне. Нет, не сейчас, а может, этого вообще никогда не случится, но когда я к тебе приду, не стоит выдумывать нелепые отговорки, сразу же поможешь.

- Что мне нужно будет сделать? – Нахмурился барон.

- Ничего плохого, не переживай, заставлять тебя убивать я не буду, - засмеялась старуха. – Всё же рядом твои владения, но может случиться так, что мне придётся отсюда убегать. Знаю, ты можешь сказать, что за помощь таким как я, тебя могут казнить. Могут, кто ж спорит. Только вот жить твоему сыну осталось самое большее две ночи, потом он умрёт. Вот и думай, хочешь ты обменять свою жизнь на его или нет, я ведь тебя не принуждаю. К тому же тебя никто не заставляет кричать на всю округу, что ты помогаешь ведьме, авось обойдётся.

- Хорошо, - проворчал барон, – делай что нужно, но даже не мечтай, что я за тебя кого-то убивать буду, тебе понятно? Как и тащить тебя с костра. Моя помощь будет только в том случае, если посчитаю возможным тебе помочь.

- Ну-ну, - усмехнулась старуха. – Ребёнка сюда занесите, а сами проваливайте на улицу. Не вздумайте сюда заходить, пока я не закончу.

Бернард не стал спорить, вышел на улицу и распорядился, чтобы сына занесли в дом и положили на грязную лежанку, выбора тут особо не было. После этого барон, как и всё его сопровождение, вышли из дома и стали ждать. Бернард прислушивался, пытаясь уловить, что происходит внутри, но безрезультатно, разве что появился приятный запах каких-то ягод, как будто рядом находилась поляна с этими самыми ягодами. Забавно, они даже умудрились перебить гнилостный запах болота. Минут через тридцать ведьма вышла из своей конуры и сообщила, что жизни наследника ничего не угрожает.

- Почему он в себя не пришёл? – Тут же уточнил мужчина. – Кто его убить хотел?

- В себя он будет приходить дней десять, - невозмутимо заметила старуха. – Возможна частичная или даже полная потеря памяти, слишком серьёзное на нём было проклятие. Впрочем, со временем память должна вернуться. А насчёт того, кто это сделал, этого я сказать не могу. Не потому что не хочу, а потому что не знаю. В конце концов, места тут не самые обычные, замок ваш хоть и маленький, но достаточно древний, мало ли кто в нём может обитать. В общем, проваливайте с моего болота и помни о нашем уговоре.

Ведьма оказалась права. Раньше у сына были какие-то красные пятна по всему телу, а теперь они прошли, но в сознание он так и не приходил. Хотя несколько раз очухивался, открывал глаза, даже что-то сказать хотел, но вряд ли это можно считать за то, что человек пришёл в сознание. Тем более сказать у него так ничего и не вышло, а после он вообще перестал приходить в себя.

Лекарь, до сих пор живущий в замке, ничего поделать не мог, впрочем, от него многого и не ждали. Он жил в небольшой деревушке недалеко от замка, будь это знающий лекарь, то наверняка нашёл бы место получше. С другой стороны, кто его знает, по какой причине он боится отсюда уезжать. Здесь на границе нет храмовников, жрецов и паладинов, а они к таким людям относятся крайне подозрительно. Если на пытки не потащат, то от неприятного разговора точно не отвертеться. Будут узнавать, откуда у него берутся силы для лечения. Магическая сила у целителя была, правда, очень слабая, а вот поддержки сильного рода не было, вот и жил в глуши от греха подальше. Как бы то ни было, помочь барону он ничем не мог.

***

Пришёл я в себя явно не в больничной палате, помещение совсем не походило на больницу, разве что на больничный подвал. Возможно, именно в подвале я и нахожусь, было очень похоже. К сожалению, подняться и посмотреть по сторонам я не мог, голова закружилась и начало тошнить, поэтому от подобной затеи сразу отказался. Около кровати, на которой я лежал, стоял стол, за столом в ногах сидела девочка. Видно до этого она читала книгу, а теперь уснула. На столе стояла свеча, и только благодаря ей удавалось хоть что-то рассмотреть. На девочке не было никакого больничного халата, она была одета в платье, кажется, такие носили в средние века. Я точно никогда не видел эту девочку раньше, но её лицо показалось мне смутно знакомым. Больше всего меня поразило то, что я даже вспомнил её необычное имя – Магдалена.

«Это моя младшая сестра», - пронеслась в голове мысль. Какая ещё сестра? У меня никогда не было сестры, вроде бы дальняя родственница имелась, но мы с дальней роднёй связь не поддерживали. Тем более тут она быть просто не могла. Кстати, а где тут, где я вообще нахожусь? Несмотря на своё плачевное положение, взгляд постоянно возвращался к этой крохе, почему-то кольнуло в груди, и меня тут же стиснула жалость к этой девочке, вон она какая бледная. На улице наверняка ночь, а она тут сидит.

- Эй, девочка, - хриплым голосом позвал я.

Хотел позвать громче, но не вышло, хотя спящей хватило и этого, чтобы проснуться, бдительно спит.

- Маркус! – Воскликнула девочка, после чего вскочила на ноги, уронив книгу на пол, и куда-то умчалась.

Долго томиться в одиночестве мне не дали. Минуты через три в комнату ворвалась сначала еле знакомая женщина с растрёпанными волосами, следом за ней вошёл мужчина. На его лице можно было прочитать облегчение. Он подошёл ко мне, хотел было погладить по плечу, но заметив, как я сморщился от боли, отдёрнул руку. Самое же удивительное для меня было даже не то, что они переживают за незнакомого им человека, а то, что я их точно знал, даже имена в памяти всплыли, но какие-то нерусские. Говорить было тяжело, вот я и молчал, в горле пересохло. Благо, что вскоре в помещении появился ещё один человек. К этому времени вокруг меня собралось много народу: двое взрослых, две девчонки, а ещё кто-то топтался за дверью.

- Господа, я попрошу всех покинуть помещение, - сказал последний вошедший, старичок неопределённого возраста.

Кстати, он разительно отличался от других своим внешним видом. На нём были выцветшие штаны, рубаха, которая, по всей видимости, когда-то была белой, а теперь стала сероватой, и сапоги, не знаю, из какого материала. В общем, выглядел он беднее остальных, тем не менее, после его просьбы все сразу вышли.

- Как Ваше самочувствие, господин барон? - Обратился он ко мне. – Что тревожит?

- Да всё тревожит, - сипло сообщил я ему, а после раскашлялся.

- Сейчас, сейчас, - засуетился старичок, после чего достал из своей сумки какую-то жидкость и потребовал, чтобы я её выпил.

Живительная влага была вкусной, что и неудивительно, пить очень хотелось. Она отдавала травами, видимо это какая-то настойка, мама любила заваривать чай из трав, вот и нас ими часто поила. Едва я вспомнил про маму, как моя голова снова начала болеть, как будто разрывалась между воспоминаниями. Я знал двух своих мам, что меня, мягко говоря, смущало. Вот эта женщина, которая только что тут была, моя мама, и та, которая осталась неизвестно где, тоже мама. Как мне казалось, они обе меня родили, чего просто не может быть. С отцами такая же история. Может быть, я сплю, но ведь во сне не может быть так больно, ни разу такого не было. Скорее всего, я просто сошёл с ума и у меня сейчас бред.

Доктору, который меня осматривал, было глубоко наплевать на все мои переживания. Стараясь наносить мне как можно меньше вреда, он аккуратно прощупывал мои руки, ноги, живот. Я лежал в постели голым. Похоже, моё состояние здоровья ему нравилось, он довольно кивал головой, а вот я в очередной раз впал в ступор.

Доводилось мне в детстве заниматься спортом, не скажу, что стал очень здоровым шкафом два на два метра, но являлся не слабым человеком. К тому же у нас имелась дача, на которой постоянно приходилось трудиться, что тоже добавляло здоровья. Только сейчас мне удалось себя рассмотреть. Ноги и руки тонкие как ниточки, от прежнего здоровья вообще ничего не осталось. Это можно было списать на мой недуг, но тут имелось ещё кое-что. Дело в том, что когда я был маленький, случайно порезался стеклом и очень сильно распорол руку, меня даже в больницу возили зашивать. В общем, шрам остался серьёзный. Да, в детстве всё быстро заживает, многие шрамы рассасываются, но не этот, его можно было легко заметить.

Только замечать было нечего, он отсутствовал, я даже рукой провёл по тому месту, где он находился и ничего, никаких следов.

- Рука болит? – Заметил мои манипуляции доктор.

- Нет, - вздохнул я. – Просто с головой что-то непонятное творится.

- Бывает, столько дней в беспамятстве пролежали, но ничего, скоро всё пройдёт. Главное, что в себя пришли, а значит, сейчас Вам нужно как следует есть и пить. Я распоряжусь, чтобы лишний раз не беспокоили.

- Спасибо, - вздохнул я и прикрыл глаза.

Делиться с этим человеком своими переживаниями я не стал. Может, у меня и правда галлюцинации и всё это мне сейчас просто мерещится, а сам я лежу в обыкновенной больничной палате под капельницей. Я прекрасно помню, что чуть не утонул, нужно просто немного подождать, пока голова начнёт нормально работать, авось всё образуется. Раньше доводилось читать, как ведут себя люди после клинической смерти, вот и со мной случилось что-то подобное. К сожалению, реальность оказалась намного фантастичнее, чем я мог предположить.

Глава 2

Все встало на свои места только спустя неделю после того, как я очнулся. До этого времени мне не разрешали подниматься, да и сам я тоже не мог. Не знаю, что за болезнь у меня была, но доктор, который лечил, сказал, что на меня кто-то наложил проклятие. Сначала я расценивал это как нелепую шутку, ну вот такой несмешной юмор у старика. Но потом моё мнение изменилось.

Дело в том, что моя новая родня, так я их теперь называл, хотя подобное никак не укладывалось в голове. В общем, они продолжали бдеть рядом со мной по ночам по очереди. Однажды моя сестрёнка Лика забыла на столе зеркальце, которое я тут же сцапал, чтобы себя рассмотреть. Зеркальце было так себе, мутное какое-то, тем не менее, его качество позволяло рассмотреть своё лицо. Это был не я, не знаю, как такое вообще возможно, но это чужое лицо. Я уже смирился с тем, что тело стало другим, но вот лицо, никакая пластическая операция не могла бы такого сделать, да и кто бы мне её делал и зачем?

Тут мне снова помогли мои сёстры. Они ещё до этого сообщили о том, что меня возили к какому-то магу, который смог вылечить, но предупредил о том, что я могу потерять память. К магу возили! Вроде бы уже свыкся с новой действительностью, а тут выдают такое. В общем, чтобы не сойти с ума, нужно меньше заморачиваться и будет мне счастье. Начал расспрашивать сестёр, что и как у нас устроено, хотя сам многое вспомнил. Как мне уже стало понятно, моя душа или сознание переместилось в новое тело, причём память старого хозяина частично сохранилась. Я только на второй день заметил, что говорю не по-русски, а на каком-то непонятном языке, больше похожем на французский, но тоже не он. Говорю абсолютно свободно, хоть и не знаю, как так получается. Ночью пробовал произнести пару фраз на великом и могучем. Удалось с большим трудом, даже мой слух царапнул сильный акцент. Вроде бы всю жизнь на нём разговаривал, а язык не может выговорить привычные слова.

Никаких странностей во мне никто из моих родственников не заметил. В этом ничего удивительного нет, сказали же, что могу потерять память, болел тяжело, видно всё списывали на это. С другой стороны, я не был тем парнем, моё сознание как будто слилось с предыдущим владельцем тела. Дело даже не в каких-то умениях или привычках, а в том, что я любил свою новую семью, по сути, посторонних мне людей.

Окончательно я поверил в чудо переноса сознания, когда впервые вышел из дома, поддерживаемый с одной стороны матерью, а с другой – отцом. Когда на улице я увидел каменные стены, я уже знал, что их увижу, всё же рос в этих стенах. В общем, я смирился с новой действительностью и старался не думать о том, как вообще такое возможно.

Когда я работал грузчиком, мне доводилось слушать разные аудиокниги, так быстрее бежит время. Слушал я и про разных попаданцев в другие миры. Самое удивительное, что все эти попаданцы многого добивались в новом теле, но при этом все как один мечтали вернуться к себе домой. Хоть и были там никем, но всё равно стремились обратно. Видно я какой-то не такой, потому что единственное, что меня тянуло обратно, это мои родители, которые, наверное, с ума сходят от горя. С другой стороны, может быть, мой предшественник сам туда попал и теперь обживается в моём новом теле.

В любом случае обратно я не рвался, там я был простым продавцом-консультантом, а тут наследник баронского рода. Зовут меня теперь Маркус, у меня есть родители и даже две сестры. К сожалению, назвать наше баронство могущественным язык не поворачивался. Во владении вот этот обшарпанный замок и три не самые зажиточные деревушки. Чуть ли не каждый год люди голодают и с трудом доживают до нового урожая. Хорошо, что хоть какие-то налоги платят, иначе бы мы сами стали голодать.

Бароном мой отец стал относительно недавно, он считался свободным, над ним был единственный человек, который мог призвать его на войну, это сам король. Вообще свободные бароны – редкость, как правило, над ними стояли графы, герцоги или другая высшая знать. Но моему отцу никто службу и покровительство не предлагал. Понятно почему, потому что мы, по сути, голодранцы. Мой отец имел под своей рукой всего пятнадцать воинов, в случае нужды мог собрать ополчение, но не больше сорока человек, это вместе со своей дружиной. В общем, никто на эти несметные рати не позарился, мы были никому не нужны. Хотя рядом имелось графство, сам граф с нами никаких отношений не поддерживал, мы для него чуть ли не простолюдины. Когда аристократ приезжает к кому-то в город, владетель этого города приглашал его в гости, на нас же это правило не распространялось. Впрочем, мой отец по этому поводу не сильно горевал.

Баронство относилось к Клаифадскому королевству со столицей в городе Бласо. К сожалению, мы хоть и были свободными баронами, но совсем в покое нас не оставляли. Мой отец не платил налоги, он должен отрабатывать своё баронство службой королю. Нужно ли говорить, что мелких дворян вместе со своими дружинами всегда ставили на самое опасное направление. Королевство часто вело войны со своими соседями, потери не обошли стороной и нашу семью. В постоянных стычках пали два моих старших брата, отрабатывая баронство. У них не было своих дружин, отец выделял им только по одному воину в качестве сопровождения. Видимо, когда они прибыли на службу, их просто поставили под руку какого-нибудь аристократа, где они и погибли, выполняя приказ.

Само собой, рано или поздно мне тоже придётся идти на службу. Причём не существовало какого-то определённого промежутка времени службы, король мог призвать в любой момент, а после отпустить домой. Мой отец уже считался ветераном, вот его и не звали, позовут только в том случае, если существованию королевства будет реальная угроза, тогда всех загребут.

В канцелярии короля обо мне точно знали, как знали о моих братьях, отец сам отписывал. Постоянно докладывал властям, сколько людей у него под рукой, кто наследник и прочее, в общем, меня стороной точно не обойдут. В этом нет ничего удивительного, все через это проходят. Взять, например, меня. Когда я окончательно пришёл в себя, как тут же приставили к работе.

Конечно, пахать землю никто не заставлял, а вот махать деревянным мечом, тренируясь с одним из воинов, приходилось часто. В общем, готовили к будущей службе, призвать меня могли только через два года. В пятнадцать лет юноша уже считался взрослым.

Несколько раз доводилось вместе с отцом объезжать наши владения, что-то вроде боевого похода. Проверяли, всё ли в наших деревнях в порядке, не появились ли разбойники. Только тут такая глушь, что даже разбойники сюда не приходили. Наше баронство граничило с болотом, караваны здесь не ходили, не станут же разбойники грабить одних и тех же крестьян, которые сами едва сводят концы с концами.

Кстати, крестьяне к моей семье относились хорошо, если не с большой любовью, то, по крайней мере, лояльно. Никаких бунтов не было ни разу, налоги платили всегда вовремя. Часть урожая увозили в город, где и продавали, ну а часть оставляли на зиму. Зимы тут холодные, снег лежит месяцев пять.

Совсем забыл упомянуть про то, что в этом мире есть магия. Магов называют одарёнными, только их очень мало, особенно сильных. Даже тот старик, который меня лечил, тоже был магом, но очень слабым. Вызывать землетрясение, обрушивать молнии на головы своих врагов, испепелять армии он не мог, он вообще не мог использовать боевую магию. Даже после того, как он напитает целебной магией свои растворы, потом долго отлёживается, много на это сил уходит. Тем не менее, даже такие маги были диковинкой и все желали получить их к себе на службу.

Удивительно, что даже такой слабый маг осел в наших землях. Видно дорогу кому-то перешёл и теперь был в бегах. У него во всех деревеньках самый большой дом, люди тоже старались удержать старика, он же не только маг, но и лекарь, а такие везде нужны. Денег ему мало кто за помощь давал, но зато обеспечивали продуктами питания, чтобы не убежал от нас из-за нужды.

Нужно ли говорить, что сильные маги чувствовали себя в этом мире очень хорошо. Впрочем, имелись и у них серьёзные враги, ими были священники светлых богов. Если большинство людей называли магов одарёнными, то священники и прочая братия из их числа считали магов одержимыми тёмными богами. Королевство было языческим, в нём хватало как светлых, так и тёмных богов. Были многочисленные храмы, куда без них, в которых принимали подношение богам, видно наши крестьяне слишком мало подносили богу плодородия, точнее богине. Вот у нас и были постоянные неурожаи.

Если у сильных магов имелись покровители, с которыми считалась даже церковь, то слабые не могли похвастать такой привилегией, на них священники отрывались по полной. Они запросто могли сжечь мага на костре, прямо на площади, что-то вроде инквизиции. Если быть справедливым, то некоторые маги заслуживали подобное отношение, но были и такие, которых казнили по ложным наветам. В общем, если ты маг, то ищи тёплое место вблизи сильных аристократов, в противном случае можешь попасть в руки паладинов. Вблизи наших земель этих граждан было мало, а вот в центральной части королевства можно было встретить как магов, так и кучу священников.

Наверное, будет правильно, если упомяну про местную валюту. Тут всё просто: в ходу были медь, серебро и золото. Но было ещё кое-что дороже золота – это магические накопители, их тоже использовали как деньги. Магические накопители нужны для подзарядки разных артефактов, поддержки магов и прочего. Даже мой отец ни разу не видел подобные накопители, разве что разряженные.

Спустя три месяца после моего перемещения в этот мир, отец наконец-то перестал переживать о моём здоровье.

- На следующей неделе со мной поедешь, - заявил он за столом.

- Куда? – Уточнил я. – Опять владения объезжать?

- Нет, на торг поедем, да и своих крестьян нужно будет сопроводить.

Тут он был прав, на торг нам нужно. Налоги мы собрали, так что теперь нужно было продать часть урожая. Скоро зима, надо к ней приготовиться. Впрочем, деньги нужно собирать не только на одежду, но и как приданое моим сёстрам. Мы не могли отдать своих девочек за простолюдинов, тогда вообще лицо потеряем, требовалось пристроить их куда-то в дворянские семьи, пусть тоже бедные, но обязательно дворянские. Для того и собирали деньги, чтобы привлечь женихов. Даже немного жаль сестёр, о любви не может быть и речи, просто бы выйти замуж.

- Не рано ли сына на торг брать? – Засомневалась в решении отца мама. – Он же совсем недавно переболел.

- Не рано, - усмехнулся отец. – Он должен привыкать к тяжёлым походам.

- А он будет тяжёлым? – Удивился я. – С чего бы, мы же не на войну собираемся?

- Не на войну, сам всё увидишь и оценишь, это тебе не под мамкиной юбкой сидеть.

Он оказался прав, поход был нелёгким. Поездка на торг занимала десять дней в одну сторону и десять в другую. Впрочем, начнём всё по порядку. За день до отправления каравана к стенам нашего замка прибыли крестьяне, не все, всего семь телег, запряжённых в чахлых лошадей. У нас было всего пять телег и десять человек охраны, не считая меня с отцом. Мой наставник по военному делу тоже отправлялся с нами, он вообще от меня почти не отходил, всегда был рядом.

Вся охрана, как и мы с отцом, должны были ехать верхами, ни о каких каретах для благородных не могло быть и речи. Да и не было у нас никакой кареты, разве что возок, в нём ездила моя мать и сёстры, больше никто. Я же воин, поэтому должен привыкать к седлу.

Первый день пути прошёл без проблем, а уже на второй день начались приключения. Сначала начал моросить мелкий дождик, через час он превратился в ливень. Хорошо, что по этой дороге мало кто ездил, это даже не дорога, а тропа, но телеги всё равно начали вязнуть. Как я уже говорил, тут не было коней с богатырскими статями, пришлось мужикам самим иногда толкать телеги и не только свои, но и наши.

Я думал, что хуже быть уже не может, но ошибся. Стало гораздо хуже, когда мы выехали на дорогу, по которой уже ехали не только наши люди, но и другие граждане королевства. Грязи тут было гораздо больше, теперь приходилось толкать телеги не только крестьянам, но и нашей охране. Нужно ли говорить, что скорость снизилась в разы. Несчастные лошадки еле ноги переставляли по этой грязи. Тем не менее, приходилось ждать всех. Это у нас всё спокойно, а здесь запросто могут разбойнички повстречаться, любят они крестьян грабить и забирать их товары. Как мне сказали, разбойниками становились отчаявшиеся крестьяне, они так к будущей зиме готовились. Соберутся в ватагу, уйдут подальше от своих деревень, после чего занимаются грабежом и возвращаются. Как правило, на серьёзных воинов они не нападали, для них это могло плохо закончиться. Они же не головы сюда шли складывать, а на простой грабёж, так что искали жертв попроще. Впрочем, бывали случаи, когда особо обнаглевшие ватаги нападали даже на караваны под охраной. В большинстве случаев для этих граждан всё заканчивалось довольно скверно.

Гораздо хуже обстояли дела, если в округе появлялись дезертиры. За дезертирство наказание одно – петля на шею, так что терять этим головорезам было нечего. Вот эти твари никого не жалели, вырезали всех подряд, старались, чтобы никто в живых не остался. Если от крестьян можно было дождаться милосердия, то от бывших вояк нет. К тому же они тоже умели воевать и устраивали толковые засады. В общем, если появлялся такой отряд, то дворяне тут же устраивали на них охоту. Хотя бы не перебить, так вытеснить подальше от своих территорий.

К счастью, на нас никто не напал. Всю дорогу приходилось быть настороже, всего один раз ночевали в деревне, а в основном находили место возле дороги. В нашем отряде было целых три арбалета, а вот лук только у меня и у моего отца. Мальчишка умел стрелять из лука, конечно, далеко не мастер, но всё равно. Хорошо, что это его умение перешло ко мне. Я хотел взять арбалет, так чуть не получил за это от отца. Как оказалось, арбалет – это оружие черни, благородные их даже в руки не берут, позор. Вроде только что тут появился, а уже задолбали все эти условности.

На дорогу, на которую планировали потратить десять дней, у нас ушло все тринадцать. Только последние два дня ехали хоть с каким-то комфортом, а во всём виноват дождь. Поливал, сволочь, пять дней подряд, дороги развезло основательно. Хорошо, что в графстве около столицы кто-то давным-давно выложил дорогу из камня. Грязи здесь тоже хватало, но лошади хотя бы сами могли тащить телеги, и воинам не приходилось каждый раз их выталкивать.

Столица графства, город Зорд, меня не впечатлил. Я был тут в первый раз, наслышан о том, насколько это большой и красивый город, вот и разочаровался. Никаких величественных замков я не увидел. Когда мы к нему приближались, перевалили через возвышенность, с которой удалось рассмотреть столицу богатого графства. Крепостная стена намного выше, чем в нашем замке, ещё и со рвом. Правда, как выяснилось позже, это ров уже давно никто не чистил, видно враги сюда не добирались, вот и расслабились. Имелся замок со своей стеной, он находился в центре города. Вблизи замка полно каменных домов, там обитала знать, а остальные дома построены из дерева. Некоторые в таком плачевном состоянии, что наши крестьяне на их фоне выглядели зажиточными.

Ещё когда мы приблизились к городу, в нос ударил резкий запах, даже не знаю, чем так воняло. Наверное, отходами жизнедеятельности или какой-то тухлятиной, или всё вместе. Порадовало то, что заезжать глубоко в город нам не нужно, торг располагался прямо за его стенами, что-то вроде осенней ярмарки. Если честно, ехать внутрь, чтобы посмотреть на быт этих людей, мне как-то расхотелось. До этого планировал уговорить отца отправиться на экскурсию, но резко передумал. Народу на ярмарку собралось очень много, крестьяне продолжали прибывать.

Как оказалось, во всём королевстве цены были фиксированные, меня этот факт сильно удивил. Скупщики тут тоже имелись, выкупали у крестьян еду, которую они привезли, и вывозили в центральную часть государства. В общем, стоять на торгу и предлагать наши запасы не пришлось, этот вопрос решили довольно быстро. Один из скупщиков был знакомым отца, раньше они вместе служили в одном отряде наёмников, потом один из них стал бароном, ну а второй скопил кое-какую сумму, после чего подался в торговцы. На то, чтобы сдать свои товары и припасы наших крестьян, ушло не больше пары часов. Отец занимался продажей лично, хотя это тоже наносило урон дворянской чести. Своего казначея не было, да и мой отец знал тут всё, поэтому постоянно ездил сам.

- Вот, держи, - отец протянул мне горсть медных монет. – Можешь тут походить, купить что-нибудь, сладости или ещё что. У меня тут кое-какие дела имеются, мне нужно отлучиться.

- Спасибо, - поблагодарил я. – А ты куда?

- Говорю же, дела у меня, - повторил отец, после чего взглянул на моего учителя и охранника. – Шертон, присмотри за своим подопечным.

- Хорошо, господин барон, - покладисто согласился мужчина. – Присмотрю.

Около городских стен собрались не только крестьяне, но и разные ремесленники, предлагающие свои товары. Торговцев хватало, вот мы и пошли по рядам. Что себе купить, я понятия не имел. У меня кожаные доспехи, а металлические покупать ещё рано, да и денег на них не хватит, стоят они, будь здоров, сколько. К тому же они у меня уже есть, отец давно приготовил, но на вырост, пока в кожаных похожу. В общем, решил последовать совету отца, купить себе и сёстрам сладости. Вот вроде бы и не думал о сладком, а когда отец о них сказал, так сразу же захотелось что-нибудь этакого.

К сожалению, торговые рынки привлекали внимание не только честных горожан и крестьян, но и разный сброд. Вот и мою скромную персону они вниманием не обошли, пока я стоял, разинув рот. Шертон в это время разговаривал с кузнецом, разглядывая его ножи, а я отошёл в сторону, чтобы им не мешать. Тут и почувствовал, как в бок что-то кольнуло.

- Лучше не дёргайся, дворянчик, - зашипел кто-то мне в ухо, а кошель, болтающийся на поясе, сноровисто срезали. – Пикнешь, кишки выпущу, да не верти ты своей башкой.

Врать не стану, этот урод меня сильно напугал, всё же впервые вот так ножом угрожают. Ведь знал, куда тыкать, где я не защищён доспехами. Шертон как назло зашёл в палатку и не видел, что тут происходит, а орать я опасался. Лицо этого человека не видел, у него на голове был колпак. Благо, что ему нужен был только мой кошель и нож, меч я с собой не таскал, иначе бы и его прихватили. Вот же наглые, людей ведь полно, а они грабят среди белого дня.

Видно мужчина был доволен тем, что я испугался, поэтому расслабился. Ему нужно было всего лишь проскользнуть между палатками, а там его уже не найдут. В таких плащах с колпаками половина торга ходит, быстро бы в толпе затерялся. Правда, я не собирался его отпускать, только и ждал, когда он уберёт от меня нож. Едва мужчина развернулся ко мне спиной, как я нанёс резкий удар, вложив в него все свои пока невеликие силы.

Разумеется, бить его по голове или в корпус не стал, нужно было ликвидировать угрозу, а для этого есть один очень подлый, но очень хороший приём. В общем, ударил я его между ног, да так сильно, что мужчина даже не вскрикнул, а как-то всхлипнул и повалился на землю, свернувшись в позу эмбриона. Ну да, такой сильный удар по бубенцам любого с ног свалит, а вот нечего в детей ножом тыкать, до крови распорол, сволочь.

- Убивают! – Тут же раздался рядом оглушительный вопль, орала женщина. Вот когда эта тварь в меня ножом тыкала, она не видела, а тут прямо вмиг и прозрела, и голосок прорезался. – Стража! Да куда это годится, люди добрые, среди белого дня людей убивают!

Эта женщина наверняка наблюдала за нами с самого начала, только она не заметила нож, а вот мой великолепный удар узрела. Само собой, на такие крики тут же стали сбегаться люди, одним из первых примчался Шертон. В этом ничего удивительного, случись что со мной, отец ему голову снесёт, вот и запереживал. Обнаружив на моём боку порез, он сразу же потребовал снять доспехи и поддоспешник, после чего облегчённо выдохнул.

- Что случилось? – Спросил он, пока я забирал у разбойника свой кошель.

- Вот этот урод нож к боку приставил, после чего украл деньги и нож, - не стал скрывать я. Тем более зрителей набралось много, можно сказать, им тоже рассказывал, как всё произошло на самом деле. Мало ли как стража себя поведёт.

- Дальше что? – Уточнил мужчина.

- Он хотел уйти, а я его ударил, - пожал я плечами. – Вот теперь лежит и скулит.

- Что тут происходит?! – Раздался громкий окрик. – А ну, разойдись!

Ну, надо же, стражники пожаловали самыми последними, пришлось ещё и для них всё повторять. Впрочем, особого разговора не состоялось, потому что один из стражников тут же сдёрнул с головы грабителя колпак.

- Какие люди! – Чему-то обрадовался он. – Вот ведь радость какая, Зюзя собственной персоной!

На меня тут же перестали хмуро смотреть, да ещё и отец подошёл и сообщил, что я его сын, а он барон. Впрочем, стражники на меня и так наезжать не стали, посоветовали только никуда не отлучаться. Мол, за этого человека назначена награда, так что могут вызвать. Перед уходом они даже уточнили, где конкретно мы стоим.

Глава 3

Мне казалось, что отец придушит этого графа голыми руками, но сдержался. Дело в том, что местный владетель решил наградить меня за поимку преступника лично, этот головорез пару лет назад прирезал какого-то его дальнего родича. Думали, что из графства он давно сбежал, но нет, вернулся обратно или где-то прятался. В общем, позвали нас в замок графа, пришлось ехать. Как я понял, мой отец старался держаться подальше от сильных мира сего, поэтому он не был доволен тем, что предстоит крутиться в высшем свете. Барон даже предупредил меня о том, что как только я получу награду, так сразу поедем домой. Только у графа по этому поводу были другие мысли. Впрочем, нужно рассказывать всё по порядку.

Приглашение в замок графа мы получили этим же вечером, он приглашал нас в гости на следующий день, решил наградить героя лично. Нужно ли говорить, что для светского приёма у нас просто не было подходящей одежды, а которая была, вся испачкана грязью после похода. Кроме того мы уже много дней не мылись, было просто негде, пришлось решать эту проблему. Кое-как почистили доспехи, привели себя в порядок, ну а утром отправились в город. К моему удивлению, даже стражники на воротах не стали брать с нас деньги за проезд, их тоже предупредили о том, что мы прибыли по приглашению графа.

Город мне не понравился, у нас деревни выглядят приличнее, чем эта столица. Ну и как уже было сказано, вонища была невозможная, грязи по колено. Похоже, о канализации тут ничего не слышали, хотя стража пыталась поддерживать порядок. По крайней мере, на моих глазах стражники немного помяли одного мужика, пожелавшего оправиться прямо около дороги. Но таких мер было явно недостаточно.

В замке граф устроил приём, не знаю, кто прибыл к нему в гости и по какому поводу, но народа собралось немало. Все были одеты в разноцветные платья, а мы с отцом на их фоне выглядели как инородные предметы. По своей старой работе я прекрасно помнил, что многие люди относятся к обслуживающему персоналу, мягко говоря, с презрением. Так вот сейчас на нас смотрели не то, чтобы с презрением, а скорее как на собачье дерьмо. Хотя многие, как мне сказал отец, сидели на шее у графа и не имели никаких наделов, зато у них были дорогие платья, которые они на себя напялили. Мы сразу привлекли к себе внимание, в нас разве что пальцами не тыкали, раздавались смешки то от одной группы дворян, то от другой. В общем, настроение было так себе, отец прав, нужно принимать благодарность от графа и уносить отсюда ноги. Ладно мне, я старался просто не обращать внимания на этих людей, но каково сейчас моему отцу. Всю жизнь воевал, а теперь какие-то доходяги тычут в него пальцами. Было видно, что большинство из них даже меча в руках не держали, слишком руки холёные. Вскоре им наскучило просто так на нас пялиться, поэтому один из дворян, молодой парень, не намного старше меня, решил развлечься.

Как оказалось, у моего отца и тут были знакомые, он отлучился и я остался один. Может быть, если бы он был рядом, то ничего подобного бы не случилось. Группа подростков направилась в мою сторону, причём лидером у них явно был пузан, шедший впереди и с глумливой ухмылкой смотрящий на меня. Были в этой компании и юноши, и девушки. Судя по количеству драгоценностей, это не простые ребята, куча разных цепочек, перстней и других украшений, выставленных явно напоказ.

- Это ты, что ли, бандита задержал? – Спросил у меня пузан, замерев напротив и окидывая мою фигуру изучающим взглядом.

- Именно так, - кивнул я, надеясь, что на этом наш разговор прекратится.

- Понятно, - усмехнулся он. – А зачем ты пришёл на графский приём как голодранец, нормальной одежды нет?

- Мы на приём приходить не планировали, в город по делам приехали, - сдерживая себя, ответил я. – Если бы знали, что сюда попадём, то обязательно другую одежду с собой взяли.

- А она у вас есть? Судя по твоей броне, вы в своей глуши не знаете, что такое приличная одежда.

Несколько парней, пришедших вместе с этим пузаном, угодливо захихикали, ведь это невероятно смешная шутка. Вроде бы не ребёнок уже, а всё равно неприятно было от того, что даже девушки смотрели на меня с презрением, хотя и не все.

- Ты после приёма меня найди, - предложил пузан. – Я тебе свою старую одежду отдам, она выглядит намного приличнее, чем эта.

- Боюсь, твоя одежда будет мне широковата… в плечах, - не смог удержаться я от комментария.

Парень был раза в два шире меня, видно по этому поводу он комплексовал, поэтому сразу же разозлился. Глаза у него сузились, но в драку он не полез, видно же, что это тепличное животное, драться не привык. Впрочем, желающих выслужиться перед ним хватало, поэтому вперёд вышел какой-то юноша.

- Ты бы следил за своим языком, худородный, - бросил он мне. – А если тебя не учили вежливости, то я могу…

- Марк, а ты у нас древнего и знатного рода, что ли? – Неожиданно перебила его одна из девушек. – А я, по-твоему, худородная или нет? Мне очень важно знать твоё мнение.

- Госпожа, - начал оправдываться парень, – его же пригласили в дом, а он сыну нашего почтенного графа хамит.

- Разве? – Усмехнулась девушка. – А в чём он был неправ? В том, что одеяния ему на самом деле будут велики? Да и сын вашего «почтенного» графа сам спровоцировал конфликт.

Папу нужно слушать, говорил же не обращать ни на кого внимания, а я язык распустил. Как оказалось, этот пузан сын нашего графа, а он наш род может в порошок стереть. Девушка тоже непростая, слово «почтенный», произнесённое в адрес графа содержало в себе столько иронии, что даже дураку было бы понятно, что за такового она графа не считает. Её никто не смел перебить, скорее наоборот, все заглядывали в рот. Видно за этой девушкой наблюдали со стороны, потому что к нам тут же подошёл какой-то мужчина.

- Госпожа княгиня, у Вас всё в порядке? – Спросил он, окинув нашу компанию взглядом.

- Конечно, - улыбнулась девушка. – Только утомилась немного. Пожалуй, пойду отдыхать.

Девушка направилась к выходу, а сынок графа уставился на меня бешеным взглядом.

- Ты за это ответишь, голодранец, - зло выдохнул он. – Считаешь, что тебе всё можно? Возвращайся обратно в ту навозную кучу, из которой ты сюда приполз.

- А разве это ты нас сюда пригласил? – Спросил я. – Или считаешь, что вправе разгонять гостей своего отца?

Парень ничего не ответил, он резко развернулся и направился в центр зала, больше меня никто не тревожил, только и этого хватило, чтобы у меня появились проблемы. Сыночек тут же направился к графу, видимо на меня побежал жаловаться, а может, просил, чтобы выставили за дверь. Разговор явно был о нас, потому что граф несколько раз посмотрел в мою сторону. Отец тоже заметил, что у меня состоялся разговор с местными аристократами, поэтому подошёл ко мне и тихо расспросил, что случилось. Выслушав мой ответ, он с трудом сдержался, чтобы не отвесить своему нерадивому сынку подзатыльник.

Минут через тридцать граф громким хлопком в ладоши привлёк к себе внимание, гости тут же замолчали. За помощь в поимке опасного преступника мне полагалось пять золотых, достаточно серьёзная сумма. Вот её он мне и вручил при молчании зала, а потом обратился к моему отцу.

- Барон, у тебя растёт достойный наследник, - заявил он. – Мне такие люди нужны, он будет славным воином, хватит держать его в своём диком углу. Думаю, будет лучше для всех, если он будет жить в моём замке и войдёт в свиту моего сына.

- Благодарю Вас за столь щедрое предложение, - отец умудрился изобразить на лице улыбку. – Только мой сын ещё слишком молод, да и не по чину ему жить в Вашем прекрасном замке.

- Это мне решать, кому жить в моём доме, а кому нет, - заявил граф. – Или своим отказом Вы хотите меня обидеть?

- Ну что Вы, как можно? Просто мой сын ещё проходит обучение, поэтому я пока не могу отпустить его из дома.

- Вот как? – Фальшивая улыбка с лица графа пропала, лицо стало злым. – Тогда не смею вас больше задерживать, вы можете идти.

Выставить дворянина из своего дома, это очень серьёзное оскорбление. Если мне было наплевать, потому что я и сам хотел поскорее отсюда уйти, то мой отец эмоций не сдержал, его лицо перекосилось от переполняющей злобы. Хорошо, что он не выдал графу какую-нибудь оскорбительную фразу. Надо же, а мой отец тоже иногда бывает несдержан. Он не стал прощаться, просто развернулся и направился к выходу, я последовал за ним.

- Вы кое-что забыли, - попытался остановить его аристократ. – Понимаю, что живёте в глуши, но правила приличия никто не отменял.

Отец оставил этот возглас графа без ответа. Я думал, что сейчас он натравит на нас стражу, но нет, всё обошлось. Впрочем, последние слова граф оставил за собой.

- Пора твоему сыну идти в армию, там его научат вежливости, обещаю заняться этим вопросом.

Вот последняя фраза сильно разозлила моего отца, он даже остановился и хотел что-то сказать, но опять сдержался. Похоже, у моего отца и графа до этого момента был какой-то конфликт, иначе непонятно, из-за чего он так завёлся. Я решил расспросить его об этом, но отец отвечать не стал, только что-то проворчал себе под нос. А не из-за этого ли графа убили моих старших братьев? Только вот непонятно, чего он вообще к нам прицепился, неужели предлагал отцу пойти под его руку, а отец отказался, вот теперь и пакостит. Всё же влияния у графа хватает, убить моего родителя он не может, все мы служим королю, мало ли как глава государства на это отреагирует. Может вообще никогда об этом не узнать, а может отправить сюда следователей, чтобы разобрались. К тому же граф имеет своё влияние здесь, а в столице он никто, такой же голодранец, как сейчас мы перед ним.

Через два дня мы отправились домой. Ничего плохого за это время с нами не случилось, купили нужные товары и уехали. Отец по-прежнему был мрачен. Он то и дело посматривал на меня, как будто хотел что-то сказать, но никак не осмеливался начать разговор. Кстати, четыре из пяти золотых он у меня конфисковал в пользу баронской казны, так и заявил. Остальные позволил мне потратить, правда, делать я этого не стал, покупать было нечего, просто купил своим сёстрам сладости, как и планировал, вот и все мои покупки.

***

- Отец, сколько мы ещё с этим барончиком возиться будем? – Недовольным тоном спросил Роус у графа, когда они сидели за столом. – Они же по сравнению с нами никто.

Граф покосился на своего сына и с трудом сдержался, чтобы не сплюнуть, вот же вырастил болвана. Ругать он его не стал, вместо этого решил немного поучить.

- И что ты предлагаешь сделать? – Уточнил аристократ. – Какие твои предложения?

- Сказать, что если он нам не присягнёт, то у него будут проблемы, - пожал плечами парень. – Или вообще всех по-тихому вырезать, кто за них вступится? А потом земли как-нибудь к своим рукам приберём.

- Это ты серьёзно сейчас говоришь, пустая твоя головёнка? – Теперь аристократ не стал себя сдерживать. – Думаешь, у меня врагов нет? Так я тебя огорчу, желающих забрать наши владения хоть отбавляй. Причём у наших недоброжелателей даже в моём замке есть глаза и уши, так что поменьше своим языком молоти. Убить барона труда не составит, только где гарантия того, что об этом не узнают в столице? Конечно, могут и не заинтересоваться, но могут найтись такие люди, которые шепнут нашему королю о том, что, скорее всего, это я барона на тот свет отправил. Мол, Вы пожаловали своему храброму и верному воину землю, а граф решил их себе забрать. Нет ли тут измены против короны? Ведь аристократ как будто противится воли короля, считает, что он сделал неправильно.

- А мальчишка-то одарённый, - неожиданно подал голос маг, тоже сидевший за столом. От этого человека никаких секретов не было, слишком сильно они с графом были повязаны, если один в петлю пойдёт, то другой точно ему компанию составит.

- С чего ты это взял? – Нахмурился Граф. – Почему я узнаю об этом только сейчас?

- Потому что я это понял только во время бала, - пожал плечами мужчина.

- Сильный одарённый? – Уточнил аристократ.

- А я откуда знаю? – Удивлённо спросил маг. – Не моя это специальность определять силу мага, но то, что он одарённый, это безо всяких сомнений. Только для мага он вёл себя слишком скромно, скорее всего, сам ещё не знает, что является магом.

- Это плохо, - граф побарабанил пальцами по столу. – Этот сопляк может нарушить мне все планы.

- От двух старших вы уже избавились, - намекнул маг. – Что Вам мешает и этого щенка отправить на службу? Ну, или хотя бы посодействовать этому, у Вас ведь и в столице связи есть. Знаю, что для службы он ещё слишком молод, но мало ли, вдруг в канцелярии просто ошиблись. А в столице, если он до неё доберётся, хватает священников, эти умеют видеть магов, так что могут решить эту проблему. Как Вы правильно заметили, у барона нет поддержки, поэтому и перед священниками его никто выгораживать не будет, если он вообще до места службы доберётся. К тому же война на носу, запросто может там голову свою сложить. Потом останется только с его отцом разобраться и всё, земля Ваша.

***

Когда мы приехали к себе домой, отец всё-таки рассказал, почему граф нас так не любит. Неправильно я подумал, мы хоть и бедные, но земля наша графу очень даже нужна. Сначала он хотел взять отца к себе в вассалы, но он был молод и глуп, поэтому отказался, хотел сохранить свободу и подчиняться непосредственно королю. После этого начались проблемы, отец решил, что это не без помощи графа сначала одного сына на войну призвали, потом второго, а сейчас он начал серьёзно опасаться за меня. У меня же было другое опасение, что нас просто подстерегут на дороге, всех перебьют, а свалят на бандитов. К счастью, подобного не произошло, да и меня никто на службу звать не торопился.

Удалось выяснить, как вообще забирают дворян, всё же любопытно, как это происходит. Как оказалось, должен прибыть гонец, он и скажет, куда мне отправляться и в какое время должен прибыть к месту сбора. Никакого обучения в действующих войсках для дворян не существует, это крестьян обучают, а я изначально считаюсь вроде как бывалым воином. Именно поэтому отец постоянно меня тренировал, потом моим обучением никто заниматься не станет, бросят в бой и всё. Ладно бы свой отряд имелся, но нет, наше баронство было не в состоянии предоставить государству качественных воинов. В любом случае мне придётся ехать и служить своему Отечеству.

Проблемы пришли оттуда, откуда их вообще никто не ждал. Я сильно сомневался, что в них виноват граф. Началось всё одной из ночей, когда я по нужде воспользовался горшком. Канализации не было, поэтому господа пользовались горшками. Вот и я проснулся от того, что меня потревожил мочевой пузырь. Сделав свои дела, я снова лёг в постель и даже не успел закрыть глаза. Неожиданно из стены вышла фигура, причём в этой стене двери точно не было. На столе постоянно горела свеча, я бы заметил, что открылась потайная дверь, но ничего подобного не было и в помине. Фигура была женской, она замерла недалеко от меня и стояла так несколько минут, после чего повернулась ко мне.

- Твою ж мать, - хриплым голосом произнёс я, заметив, что у этой женщины из глаза торчит нож.

Глава 4

Рассказывать о том, что происходит со мной по ночам, я пока никому не стал, незачем это. Когда женщина, посетившая мою комнату, пропала, я смог уснуть лишь под утро. Даже умудрился убедить себя в том, что всё это мне показалось или приснилось. Но на следующую ночь всё повторилось, уснуть я больше не мог, мне было так страшно, что волосы на голове шевелились. Эта женщина приходила не в одно и то же время, поэтому я со страхом ожидал её очередного визита. Ничего плохого она мне не делала, вообще не обращала на меня внимания, а всё равно страшно. Вроде бы нужно просто отвернуться и всё, но нет, смотрю на стену и чего-то жду.

Так продолжалось дней десять. Само собой, я жутко не высыпался, даже стал бледным, аппетит пропал, это не могло остаться незамеченным. Родные тут же обеспокоились, думали, что снова захворал, даже старика из деревни вызвали. Я просто сказал, что плохо сплю, но мне не поверили. Если честно, у меня была мысль, что схожу с ума, мало ли что в моём мозгу произошло от этого переноса. Хотел рассказать об этом целителю, но потом передумал. Всё же у меня есть отец, он меня любит, лучше сначала с ним поговорить. Пришлось напроситься вместе с ним в очередной плановый объезд наших деревень. Можно было поговорить в замке, но хочется немного развеяться, тем более ночевать будем не в замке, а в деревушках, может, наконец высплюсь. Отец сразу же догадался, что я хочу с ним поговорить, поэтому начал отеческий допрос, едва мы выехали за стены.

- Сын, что с тобой происходит? – Спросил он у меня, предварительно отослав охрану подальше. – Что ты от нас скрываешь? Мать снова начала за тебя волноваться, да и я тоже.

- Да как тебе сказать? – Замялся я. Вроде бы сам хотел этого разговора, а как подумаешь, какой бред нужно поведать, так сразу всё желание откровенничать пропадает. – Ко мне в комнату ночью постоянно приходит какая-то женщина.

Отец посмотрел на меня сначала удивлённо, а потом расхохотался.

- Так ты не высыпаешься, потому что к тебе служанка по ночам заглядывает? А я-то уже невесть что подумал, - сообщил он мне, а после опять стал серьёзным. – Но смотри, внука мне со служанкой не заделай, только бастарда нам сейчас не хватает.

- Ты меня не так понял, отец, - не разделил я веселье мужчины, а когда он заметил мой серьёзный взгляд, окончательно перестал веселиться. – Эта женщина заходит сквозь стену и стоит в моей комнате до самого утра, а ещё у неё в глазу торчит нож, вот такие дела, - сознался я, как будто в омут бросился. – Приходит каждую ночь, может, я после болезни с ума сходить начал?

После такого заявления отец побледнел и уставился на меня с выпученными глазами, видно пытался прочесть на моём лице признаки веселья, авось сыночек так не смешно шутить пытается.

- Говорить с ней пробовал? – Минуты через три спросил он. – Или просто смотрел?

- Не пробовал, делал вид, что сплю, - признался я. – Как-то страшно мне.

- Тварь, какая же мерзкая тварь! – Даже не сказал, а как будто выплюнул отец.

- Это ты про меня? – Опешил я. Пару раз он меня уже бил кнутом за то, что плохо стараюсь во время обучения, при этом ничего плохого не говорил и никогда не оскорблял, а тут такое.

- Нет, не про тебя, - выдохнул он.

Я стал ждать пояснения, но так и не дождался. Вместо этого он отправил пятерых своих охранников обратно в замок, при нас осталось ещё пятеро. Как мне уже было известно, они были самыми преданными воинами, которым он доверял. Маршрут мы тоже сменили, направились не к деревне, а в сторону болота.

- Куда мы направляемся? – Напрягся я. – Деревня ведь в другой стороне.

Отец внимательно меня осмотрел, как будто размышляя над тем, говорить мне или нет, но потом решил поделиться своими планами.

- То, что ты сейчас узнаешь, не должен знать никто, - предельно серьёзно сказал он. – На самом деле тебя вылечил не маг, а местная ведьма с болота. На мага у нас просто нет денег, даже если бы продали баронство. Тебя кто-то проклял, а может, просто сильно захворал, не знаю, ведьмам нельзя верить.

- Думаешь, я из-за неё начал с ума сходить? – Уточнил я.

- Если ты просто сходишь с ума, то ничего страшного, гораздо хуже, если ты стал магом, точнее некромантом, - ошарашил меня отец. – Возможно, ты видел душу человека, если она сквозь стену проходит,а это очень плохо.

- А ты не знаешь, у нас в замке никого не убивали вот таким образом, ножом в глаз? – спросил я.

- Да откуда мне это знать? – Удивился отец. – Замку знаешь сколько лет? Вот и я не знаю, а мы им владеть начали совсем недавно. Но ты не переживай, души навредить не могут, – и после короткой паузы добавил, – наверное. Главное, не показывать им, что ты их видишь, а то потом не отделаешься.

Спрашивать у своего отца, почему быть некромантом это плохо, я не стал, сам догадывался. Была у нас в замке небольшая библиотека, но кое-какие интересные книги там были. В их числе имелись книги о магии, но не с различными заклинаниями, а в целом. В ней описывалось кто такие маги, откуда они берутся и прочее.

Видно автор был сторонником магов, а может быть, и сам им являлся. Он утверждал, что магические силы дают боги, этот дар – что-то вроде благословения богов. Кое-что было сказано про некромантов, ничего плохого. Эти ребята умели поднимать мёртвых, накладывать и снимать проклятия, а главное – видеть души умерших, которые не ушли, и управлять ими. Души были хорошими разведчиками, в армии некроманты очень ценились.

Беда в том, что они же являлись самыми ярыми противниками служителей светлых богов. Многие из священников считали, что нельзя тревожить умерших людей, поднимать их или тревожить души. В общем, если меня поймают, то тут же отправят на костёр или прирежут. Как уже было сказано, сильных покровителей у нашей семьи нет, а сам за себя я постоять не могу. Это сильного некроманта никто трогать не станет, себе дороже. Эти ребятки крайне мстительны, впрочем, как и остальные маги, а ещё чувство собственного величия плещется у них через край. В общем, начинающему некроманту в этом мире не рады, вот отец и сказал, что лучше бы я с ума сошёл, но только не стал некромантом.

Пока мы по колено в грязи шли по болоту, отец себя накручивал, готовясь к разговору с ведьмой. Мне же было любопытно посмотреть на это существо. Как она выглядит, я спрашивать не стал, скоро сам увижу. Увидел, ничего не скажешь. Эта замухрышка больше походила на бомжа, который вообще за собой не следит. Из-за грязи не было видно её лица, волосы свисали сальными прядями. Кажется, она заметила недобрый взгляд моего отца и вышла из своего ветхого дома, чтобы узнать, кто это пожаловал к ней в гости.

- Чего вам тут надо? – Недовольным голосом спросила она, сверля взглядом непрошеных гостей.

- Сейчас объясню! – Рыкнул отец и направился к ней, выхватив из ножен меч.

- А ну стой, или обратно дорогу не найдёте, все в болоте сгинете! – Завопила ведьма, отступив на пару шагов назад.

Видно отец эту женщину побаивался, потому что после её угроз замер в нерешительности. Воины дружно подняли арбалеты, только и ждали команду, чтобы истыкать ведьму стрелами.

- Что я тебе сделала, ты можешь нормально объяснить? – Уже менее сварливым голосом спросила ведьма. – Сын твой, как я погляжу, жив и здоров, а я тебя пока к себе в гости не звала и помощи не просила.

- У него после твоей помощи с головой не всё в порядке, - сообщил отец. – Видения начались.

- Так он, может быть, и до этого идиотом был. - Усмехнулась женщина, после чего противно захихикала, сама оценив свой юмор. – Я лечила его от недуга, никак не связанного с головой, какие ко мне могут быть претензии? Что за видения его посещают?

- Души умерших, - зачем-то влез в разговор я. – Недавно началось.

- Вот оно что, - удивилась ведьма, после чего прищурилась. – Забавно.

- Ничего забавно в этом нет, - снова начал заводиться мой отец. Он продолжал тискать в руке рукоять меча.

- Похоже, твой наследник некромант, но я в этом не уверена, - рассмеялась ведьма. – Поздравляю. Только меня в этом винить не нужно. Мне, конечно, приятно, что богиней считаешь, но это не моих рук дело, все свои претензии выставляй богам.

- Это можно как-то убрать? – Мой отец даже как-то поник. – Чтобы этого дара не было?

- Нельзя, - как мне показалось, женщина сочувствующе вздохнула. – Этот дар даётся навсегда и до самой смерти. По крайней мере, я не слышала, чтобы кто-то смог избавиться от магического дара. Хотя церковники выжигают его огнём, можете попросить помощи у них.

Во время нашего возвращения с болота настроение было намного хуже. Наверное, все бы радовались больше, если бы я на самом деле сошёл с ума. Впрочем, не могу сказать, что мне от этого осознания было очень плохо, я теперь настоящий маг, как самый что ни на есть попаданец. Что касается церковников, так не буду лишний раз косячить. Вон даже ведьма перед нашим уходом сказала, что мне самому придётся выбрать, по какой дорожке идти – зла или добра. Главное, чтобы дали сделать этот выбор, так сказать, успеть его сделать.

Была у моего отца надежда, что я стану слабым никому не нужным магом, но ведьма снова его разочаровала. Она сообщила, будто у меня какое-то насыщенное наполнение или полное, я так и не понял. Единственное стало понятным, что со временем я могу стать сильным магом. Но беда в том, что таких магов легче всего обнаружить и охотятся именно за такими. Как говорится, душат врагов ещё в зародыше. Теперь, чтобы выжить, мне нужно найти себе влиятельного покровителя. Я же пока ничего делать не умею, разве что вижу души, могу их не заставить, а о чём-то попросить. Также они запросто могут мне соврать, а вот если использовать нужное заклинание, то этого не будет. Нужен учитель или хотя бы магическая книга по некромантии. Можно просто не выезжать из замка, а если приезжают гости, то прятаться, особенно от магов или церковников. Хотя ни первые, ни вторые в нашу глушь никогда не приезжают, нечего им тут делать.

Ведьма оказалась не такая и плохая, как я думал вначале, даже спокойно ответила на некоторые наши вопросы, не стала гнать или упрямиться. Подтвердила слова отца о том, что призраки не могут нанести физического вреда живому человеку. Разговаривать с некромантом могут, а то, что душа не пыталась со мной говорить, совсем неудивительно. Тут всё просто, мало ли сколько лет она обитает в нашем замке. Наверное, уже не раз пробовала до кого-нибудь докричаться, а к этому времени любой потеряет всякие надежды. Также сообщили о причине, по которой она вообще там живёт. Скорее всего, её не похоронили, как положено, вот бедняжка и мучается.

Мне даже показалось, что на самом деле ведьма жалеет эту убитую кем-то женщину. Она мне посоветовала с ней заговорить и расспросить, какого фига она вообще в мою комнату приходит, вдруг получится ей помочь. Когда ведьма мне об этом сообщила, она стала очень серьёзной, после чего добавила, что в будущем мне это обязательно зачтётся.

Кстати, во время нашей беседы я заметил в ведьме одну странность. Мне показалось, что грязь она нанесла себе сама совсем недавно, да и отец тоже это заметил. Такое ощущение, что таким образом ведьма скрывает своё лицо. Теперь даже не могу сказать, страшная она или нет.

Само собой, я хотел выклянчить у ведьмы пару заклинаний, чтобы была возможность за себя постоять. Но на мою просьбу она лишь расхохоталась, а после сообщила, что из некромантии она сама не умеет ничего делать. Посоветовала найти себе учителя в другом месте. Беда в том, что мой отец видел некромантов только на войне во времена своей бурной молодости, и все они были в очень влиятельных родах или вообще на службе у самого короля.

Планы мы менять не стали, вышли из болота, привели в порядок одежду и направились объезжать свои владения. Требовалось подумать о многом, особенно как мне быть в сложившейся ситуации. Отец сразу предупредил, что помочь не может при всём своём желании, а долго скрывать мои возможности просто не получится. Рано или поздно меня призовут на службу, неизвестно на какой срок, а там будут и маги, и священники.

Конечно, он заявил, что отправится со мной, но тут уже я упёрся. Если меня на самом деле на костёр поволокут, то он мне точно ничем не поможет, скорее наша семья останется совсем без мужчин. А пока меня никуда не забирают, так что рано о смерти думать. Удивительно, вроде бы баронская семья для меня совсем чужие люди, должен равнодушно к ним относиться, а нет, переживаю. Готов рискнуть и пойти на смерть, лишь бы никого из них не подставить, вот ведь интересные выверты сознания.

- Ну что, попытаешься теперь с той бабой поговорить? – Полюбопытствовал отец, когда мы ехали домой.

- Не хочу я с ней разговаривать, - поморщился я, – незачем это. Сам ведь слышал, что ведьма сказала. Душа не может увидеть то, что я её вижу, а вот когда она это поймёт, то неизвестно как себя поведёт. Вдруг начнёт громко кричать и всячески мешать мне спать. Такое тоже может быть, вдруг за столько лет с ума сошла.

- В общем, ты боишься, - сделал правильный вывод отец.

Ну да, боюсь. И нисколько этого не стыжусь. Вроде бы сказали, что вреда душа нанести не может, а всё равно боязно, когда сталкиваешься с чем-то потусторонним. К тому же у неё в глазу нож торчит, а это ещё то зрелище, не привык я к подобному.

- Боюсь, - признался я. – Непривычно как-то.

- Привыкай, - усмехнулся отец. – Вот станешь некромантом, постоянно подобное видеть будешь. Ты не переживай, я могу с тобой в комнате побыть, свечей побольше поставим, дождёшься её и окликнешь.

- Спасибо, - кивнул я. Отказываться от его присутствия не собирался. Надеюсь, вдвоём будет не так страшно.

Откладывать такое важное дело в долгий ящик мы не стали, незачем это. Если тянуть, то сколько я ещё ночей с такой соседкой спать не буду, а мне бы этого не хотелось. Отец сообщил моей маме, что сегодня ночью побудет в моей комнате, мол, дела у нас. Мама сразу же начала переживать, она и без того едва следом не поехала, когда часть охраны домой вернулась. Пришлось ей сообщить, по какой причине он собирается у меня ночью побыть, рассказав о призраке. До этого хотели умолчать, не собирались лишний раз пугать женщину.

Желание тоже побыть в моей комнате у мамы тут же пропало, только теперь она боялась спать одна. В общем, отец на время переехал ко мне, ну а мама – к моим сёстрам. Девочки ничего не знали, но расспрашивать не стали. Они умные, и так знали, что им и без их расспросов скажут всё, что нужно знать.

Как бы ни храбрился мой отец, но ему тоже было немного не по себе. Наверное, каждый человек, встречающий что-то сверхъестественное, нервничает, даже вот такие вояки. Мы принесли несколько свечей и, когда стемнело, зажгли их, после чего отец начал травить армейские байки из своей молодости. Этим он пытался меня отвлечь, да и сам отвлекался. Чем больше на улице темнело, тем нервознее становилось в комнате. Истории уже не выглядели такими забавными, папа начал выдыхаться, но продолжал сохранять невозмутимое выражение лица. Мне даже показалось, что ему совсем не страшно. Только всё изменилось, когда раздался громкий стук в дверь. Мы оба даже подпрыгнули, а потом отец витиевато выругался.

- Кого там принесло?! – Рявкнул он.

- Меня, - проворчала мама, после чего дверь распахнулась. – Вы ещё не всё?

- Магда, когда будет всё, я тут же вернусь и тебе об этом скажу, иди спать, - недовольным тоном сказал глава семейства.

- У нас тут призраки водятся, - буркнула баронесса. – Как можно спокойно спать в такой обстановке? Лучше бы вообще ничего не говорили.

- Вот так всегда, - посмотрев на меня, усмехнулся отец. – Сначала допросит с пристрастием, а потом претензии выдвигает.

Как бы то ни было, но мама нас всё же немного взбодрила, мы так проболтали ещё примерно час, а потом отца начало клонить в сон. Будить я его не стал, предупредил только, что разбужу, когда нагрянет ночная гостья. Сидели мы в креслах, так что дотянуться до него проблем не составит, он был рядом. Призрак как будто только и ждал, когда мой отец начнёт сопеть. Тут же вышел из стены и остановился около маленького окошка, покачиваясь.

Будь эта женщина хоть немного внимательнее, то наверняка бы заметила то, что я её вижу. Ведь было же видно, как старательно я отвожу взгляд в сторону от неё. Наверное, ей уже давно было наплевать на живых. Достаточно было прикоснуться к отцу, как он тут же перестал сопеть и открыл глаза.

- Она тут? - Беззвучно спросил он, его вопрос я прочёл по губам.

- Тут, - кивнул я. – Звать?

- Ну да, зачем же я здесь всю ночь торчу? - Сказал он гораздо громче. Я посмотрел на призрака, но женщина по-прежнему глазела в окно.

Посидев ещё немного, я всё же смог набраться храбрости.

- Женщина, - позвал я, но никакой реакции не получил, призрак даже ухом не повёл.

- Не отзывается? – Полюбопытствовал отец, тоже глядя на окно. Я ему рассказал, что сейчас делает призрак.

- Нет, - покачал я головой, а после немного повысил голос. – Женщина с ножом в глазу, что Вы делаете в моей комнате?

До этого раскачивающаяся фигура замерла, а потом медленно развернулась и уставилась на меня, заставив похолодеть от страха.

Глава 5

- Не поняла, - впервые подала голос женщина. – Ты что, меня видишь?

- Вижу, - кивнул я. – А ещё слышу.

Впервые удалось её рассмотреть, фигура была почти прозрачной, можно было рассмотреть за ней стену, но не так, как показывают в фильмах, а как очень мутное стекло, едва различимо. Если не обращать внимания на нож, так и торчащий в глазу, то её можно было назвать симпатичной, но оружие убийства всё портило. Мало того, что из глаза торчала только рукоять, так ещё и остались кровоподтёки, видимо так было на теле и точно так же осталось на душе.

- А-а-а, - дико закричала женщина и, растопырив руки в стороны, рванула ко мне.

Перепугала она меня сильно, врать не стану, я за мгновение отскочил в сторону, уткнулся в кресло и перелетел через него, грохнувшись на пол. Призрак просто прошёл сквозь кресло, так же громко крича и пытаясь до меня добраться. Перепугал я и своего отца, по моим движениям он умудрился сообразить, где находится призрак. Недолго думая, он махнул мечом, и ведь попал, только оружие прошло сквозь эту женщину. Видно вскоре незванная и нежеланная гостья поняла, что сильно меня пугает, поэтому она остановилась.

- Не стоит меня бояться, мальчик, - произнесла она. – Я просто радуюсь, что наконец-то получу помощь. Ты даже представляешь, как тяжело вот так десятки лет жить без возможности с кем-то поговорить, когда к тебе относятся как к пустому месту.

- А чем я могу помочь?

- Меня нужно похоронить. Давай, тащи инструменты, нужно сломать стену, - тут же начала приказывать она.

- Ночь на дворе, - проворчал я, ломать будем днём. А что тут вообще ломать нужно?

- Так вот тут дверь была, - ткнула она пальцем. – Только её заложили после того, как меня убили. Сломаете её, увидите лестницу, ведущую в потайную комнату, там лежит моё тело.

- Качественно заделали, - проворчал я. - Что-то даже незаметно, что тут когда-то была дверь.

- О чём вы разговариваете? – Не выдержал мой отец. Он уже свыкся с той мыслью, что его сынок может общаться с душами. Наверное, со стороны это выглядит забавно.

- Наша гостья утверждает, что вот тут есть дверь, - пояснил я. – Она убедительно просит её сломать, там мы найдём лестницу, ведущую в потайную комнату, в которой лежит её тело. Нужно её похоронить, чтобы она, наконец, обрела покой.

- Хорошо хоть своим убийцам не требует отомстить, - пробормотал отец.

- Мои убийцы уже давно мертвы, - усмехнулась женщина. Я тут же передал её слова отцу.

- Ладно, скажи ей, что завтра попытаемся ей помочь, - вздохнул отец. – А пока пусть не шалит и больше тебя не пугает. Кстати, она только в твою комнату приходить может?

- Почему? – Даже удивился призрак. – Могу по всему замку бродить и по окрестностям тоже, только в этой комнате меня убили и почему-то в неё постоянно тянет. Не знаю, почему, но я люблю в ней находиться. Возможно, она как-то связывает меня с прошлой жизнью, а может, по какой-то другой причине.

- Тут убили? – Переспросил я.

- Да, - кивнула женщина. – Вот на этой самой кровати.

- Вот спасибо, порадовали, - буркнул я. – Пожалуй, теперь буду спать в другой комнате. Вы днём ходить не можете?

- Могу, я часто днём гуляю вокруг замка.

- А тут больше никого нет? Я имею в виду из умерших. – Уточнил я.

- Никого, - как-то опечалилась женщина. – Было бы с кем побеседовать. Кстати, ты даже не надейся, что сегодня спать будешь, расскажешь мне последние новости из большого мира, мне же интересно.

Разговор оказался познавательным не только для этой женщины, но и для меня. Правда, сначала она долго и с воодушевлением трепалась о себе любимой. Только под самое утро начала расспрашивать о том, кто сейчас правит, уточняла про какие-то войны, о которых я даже не слышал, а вот мой отец знал. Правда, эти войны уже давным-давно откипели, тем не менее, кое-какие слухи о них ещё ходили. Кстати, после этих расспросов отец совсем успокоился, видно понял, что хоть его сын и стал некромантом, но зато не дурачок, который видит невесть что. Он был уверен в том, что о некоторых событиях я точно знать не мог, просто неоткуда было об этом узнать в этой глуши.

Было у меня опасение, что эта женщина, вдоволь с нами пообщавшись, не захочет никуда уходить, а так и будет шарахаться по нашему замку, но нет. Она то и дело смотрела в оконце и ждала, когда рассветёт. Разговор наш закончился, когда совсем рассвело, даже свечи потушили, света из окон хватало. Призрак так и не исчез, разве что немного поблёк и на этом всё. Пришлось мне спросить, где конкретно находилась дверь, чтобы сделать проход. Под конец беседы я совсем перестал опасаться этого призрака, простая общительная женщина, разве что с ножом в глазу. Не будь его, смотреть на неё было бы намного приятнее.

С утра отец прислал рабочих, и они начали долбить стену. Наверное, нашим помощникам было непонятно, что это чета баронов решила тут сделать, зачем замок портим. На это зрелище пришла поглазеть вся наша семья, призрак тоже крутился рядом. Хорошо хоть вопросами меня не доставала, она только рабочих подбадривала, совсем не переживая из-за того, что они её не слышат. Я уже успел оценить толщину стен и развеялись последние сомнения в том, что тут может быть проход. Как-то раньше не замечал того, что эта стена чересчур толстая. До этого думал, что специально так сделали, это всё же замок, должен выдерживать осаду, но как оказалось, не только из-за этого.

После нескольких ударов стало понятно, что тут на самом деле имеется проход. Кладка немного отошла, появились трещины, которые его обозначили. В общем, слуги быстро разобрали камни, после чего вышли из комнаты, отец отослал. Когда пыль осела, я заглянул внутрь и увидел, что вниз уходит неширокая лестница.

- Вы тут стойте, - приказал отец нашему слабому полу, после чего махнул рукой, приглашая меня последовать за ним.

Он пошёл первым, медленно и осторожно спускаясь по ступенькам. Такая предусмотрительность была не лишней, деревянная лестница угрожающе скрипела, но не рухнула, я последовал за ним уже без боязни, всё же отец был здоровее и тяжелее меня. Женщина-призрак ушла вперёд, как только мы начали спуск. Была у меня надежда, что в потайной комнате мы найдём какие-нибудь ценности, но моим мечтам не суждено было сбыться. На полу лежала мумия, а возле неё стояла моя ночная гостья. Видимо труп как бросили, так никто сюда больше не заходил. У покойника в глазу торчал нож, ума не приложу, почему его не вытащили.

Хоронить на сельском кладбище эту женщину не стали, она попросила её сжечь, при этом покосилась на меня. Ей уже было понятно, что я некромант, может быть, поэтому и опасалась, что я подниму её тело. Кстати, она так и не назвала своего имени, отказалась это делать, сообщила лишь о том, что тоже из благородных. Отказывать в малой просьбе не стали, приказали слугам сложить погребальный костёр недалеко от замка, куда положили найденную мумию. Едва огонь коснулся этой мумии, как призрак начал мерцать, прозрачность стала усиливаться. Перед тем как полностью исчезнуть, она успела поблагодарить меня за помощь.

- Ну, вот и всё, - сообщил я стоящему рядом отцу. – Помогли этой маявшейся душе обрести покой.

- Это радует, - проворчал барон. – Но я надеялся, что и она нам поможет. Думал, хоть пару кошелей с монетами найдём в потайной комнате, но они, наверное, тоже были бедными как церковные мыши.

- Наверное, - хохотнул я. – Ничего нам в руки не даётся просто так, но хоть спать теперь буду спокойно. Кстати, кровать нужно поменять, на моей человека убили.

- Поменяем, - не стал спорить отец. – Пойдём в замок, холодно на улице, скоро снег выпадет.

Наступление зимы, точнее поздней осени вся семья ждала с тревогой. Именно осенью, когда отольют дожди и выпадет первый снег, прибывали гонцы от короля. Вот и мой отец этого ждал. Совсем недавно к нему приезжал какой-то знакомый, который, как мне показалось, принёс не самые добрые вести. Отец сутки с ним пьянствовал, а после отбытия гостя как будто озверел. Он лично занялся моей тренировкой, с утра до вечера мы занимались фехтованием, сначала деревянными мечами, а потом перешли на настоящее оружие. Барон был вечно мной недоволен, ворчал круглые сутки, пеняя на то, что я вообще не стараюсь. Хотя у меня абсолютно не было свободного времени, отвлекались только на то, чтобы поесть и поспать. Совсем перестал читать книги, вечером падал в кровать, а утром всё начиналось заново.

Было видно, что мой отец что-то знал, потому что когда выпал снег, к нам приехал гость, которого он ждал. Это был гонец из столицы в сопровождении десятка охраны. В этом нет ничего удивительного, всё же не только меня призывают, ему требовалось объехать весь край, охрана не лишняя. Само собой, никто нас сопровождать не собирался, просто передали грамоту, в которой говорилось о том, что я должен явиться в столицу для смотра и прохождения службы. Самое же интересное, что насколько меня призывают и отправят ли на войну, никто не знал. Если честно, мы даже не знали того, идёт ли сейчас какая-нибудь война или нет. То, что произошло что-то неладное, я понял, когда меня не разбудили утром, отец дал поспать, а не погнал во двор звенеть мечами. Гонец прибыл рано утром, поэтому я всё благополучно проспал. Впрочем, сёстры встретили меня ещё на выходе из комнаты и обо всём рассказали. Отец пытался возмутиться, мол, сын ещё не вошёл в нужный возраст, но гонцу было наплевать. Ему дали приказ, он его выполнил, а дальше мы уже сами должны решать свои проблемы.

- Пойдём у меня в комнате поедим, - хмуро бросил мне отец. – Поговорить надо.

В другое время мама бы подобным возмутилась, но сейчас она промолчала. Женщина была расстроена, даже плакала, это было видно по её глазам, сёстры выглядели не лучше. Понятное дело, уже два раза из их семьи призывали на службу, и никто из моих старших братьев домой так и не вернулся, оба пали в бою. Опасались, что со мной случится то же самое.

Я думал, что отец сразу же перейдёт к разговору, но нет, сначала мы позавтракали в томительном молчании. Как оказалось, барон ждал моего охранника и наставника. Только когда он прибыл, начался серьёзный разговор.

- Шертон, ты отправляешься на службу вместе с моим сыном, - сообщил он мужчине. – Будешь служить ему так же, как служил мне. Всё понятно?

- Да, господин барон, - ничуть не удивился приказу мужчина. Он явно был готов к чему-то подобному.

- К сожалению, как я ни старался, но так и не смог ничего сделать, нет у меня таких связей или денег, чтобы тебя не забирали на службу, - вздохнул отец, посмотрев на меня. – Придётся тебе самому решать возникшие проблемы. Может быть, даже хорошо, что у тебя есть дар некроманта. Теперь тебе нужно найти сильный род и влиятельного покровителя.

- В столице? – Уточнил я. Его слова меня не удивили, мы это уже обсуждали.

- В столице, - кивнул мужчина. – Вы должны приехать туда раньше назначенного срока, чтобы заранее решить эту проблему. По многолюдным дорогам передвигаться не стоит, - барон внимательно посмотрел на Шертона. – Ты у нас большой умелец искать дорогу там, где её вроде бы и нет, так что давай, вспоминай свои навыки.

- Я их и не забывал, - усмехнулся воин. – Доведу до столицы в лучшем виде, даже не сомневайтесь.

- В город тоже сразу не лезьте, осмотритесь в округе, попытайтесь пробраться незаметно, если не получится, то заходите, когда будет большая толпа. Церковники видят магов, не все, но в столице явно такие на воротах стоят, а при свидетелях просто так захватывать не посмеют. Дальше время будет работать против вас, поэтому будет лучше, если заранее озаботитесь поиском кандидата в покровители. Шертон, это тоже придётся делать тебе, моему сыну не стоит лишний раз соваться в город, это может закончиться бедой.

Во время этого разговора мне стало как-то не по себе. Неужели церковники действительно могут вот так запросто на улице взять человека и тут же потащить в пыточную? Я же ничего плохого пока не сделал, но отец явно не просто так волнуется. Дальше меня полностью исключили из беседы, двое мужчин обсуждали, как нам лучше пробираться и по чьим землям идти. Отец к походу готовился, по крайней мере, он уже узнал, где находятся владения тех аристократов, которые терпеть не могут священников, паладинов и прочую церковную свору. Я ещё не встретил ни одного служителя богов, а уже стал их недолюбливать. Начало многообещающее.

В путешествие мы отправились через два дня. Как уже было сказано, была возможность побыть дома ещё немного, время не подгоняло, но нам требовалось сделать большой крюк. Король призывал на службу не только меня, были из нашей местности ещё дворяне, можно было отправиться с ними одним отрядом, но от этого пришлось отказаться. Они из-за меня крюк делать не станут, до столицы поедут по самой короткой дороге, а значит, не один раз попадутся на глаза моим недоброжелателям. Перед самым отъездом отец порадовал меня тем, что последнее время по дорогам иногда шныряют отряды церковников. Вроде бы поддерживают порядок, но на самом деле они просто ищут магов.

Не стану рассказывать, как проходили проводы на службу. Ничего хорошего в этом не было, что и неудивительно. Мои родные уже два раза вот так близких провожали, и оба раза служба закончилась смертью, не вернулись мои братья с поля боя. Мама стояла бледная, сёстры тоже с мокрыми глазами. В общем, праздничного настроения ни у кого не было. Хорошо, что сёстры не знали о моём скрытом таланте. Вот мама знала, и как это ни печально, она, похоже, похоронила меня заранее. Нужно будет по возможности отправлять ей письма, авось они хоть немного утешат её горе.

В дальнюю дорогу мы отправились верхом на лошадях, ещё по одной лошади вели за собой. Просто не было возможности загрузить все вещи на одну, пришлось брать ещё, и хорошо, что только по одной. Теперь я был не в кожаных доспехах, а в металлических, упакован был как рыцарь средневековья из нашего мира. Вот тоже морока с этими доспехами, у меня даже не было возможности снять их самому, да и надеть тоже. Мой наставник стал теперь ещё и оруженосцем.

Наверное, со стороны мы смотрелись здорово, рыцарь-одиночка со своим верным спутником отправились в поход. Если бы нам не требовалось прятаться от всех подряд, то Шертону пришлось бы ещё и герб нашего рода с собой тащить. Его крепили к пике, чтобы все видели, что едет дворянин, а не какой-то наёмник, хотя этот самый герб мы взяли с собой. Если получится найти себе покровителя, то мы будем обязаны показывать принадлежность к дворянскому роду. Во время сражения подобное вообще не обсуждалось, король должен видеть, кто из его людей бьётся как лев, а кто трусит. Как будто глава государства знает изображения всех гербов, особенно у худородных баронов. Впрочем, не я такие порядки придумал, не мне их отменять. В любом случае нам пока не стоит светиться.

Из отчего дома я уходил со смешанными чувствами. С одной стороны хотелось немного попутешествовать и посмотреть на этот мир, а с другой – опасался кучи проблем, которые нас неминуемо ожидали. Память подростка, который никогда не расставался со своими близкими надолго, не давала мне покоя. Едва замок скрылся из виду, как появилась тоска. Сейчас память прошлого владельца тела мне не столько помогала, сколько мешала.

Наверное, единственный человек, который был рад нашему отъезду, это Шертон, вот кому безвылазное нахождение в баронстве было в тягость. Мне и раньше доводилось с ним общаться, только сейчас он стал вести себя совсем по-другому. Куда только девался тот степенный и постоянно хмурый воин. Мне удалось немного о нём узнать. Он был хорошим мечником, но это неудивительно, бездаря не поставили бы меня обучать. В отличие от меня, ему уже доводилось ходить в походы и воевать, всё же мой отец раньше тоже защищал королевство. Ему было около тридцати лет, высокий крепкий мужчина. Если раньше я думал, что он нелюдимый и хмурый, то сейчас я изменил своё мнение. Хотя кто знает, может быть, таким образом он просто меня поддерживает, вот и болтает без умолку, хотя не похоже. Мужчина умудрялся комментировать всё, что видел. Сначала я пытался поддерживать с ним беседу, а потом мне стало казаться, что ему это совсем не нужно. При этом он не прекращал моё обучение, правда, на мечах мы не тренировались, но были у него и другие умения.

Температура воздуха уже давно была ниже нуля, под копытами лошадей скрипел снег. Меня хоть и учили защищать себя, но в подобных условиях, когда в холодное время года приходилось ночевать около костра под открытым небом, я оказался впервые. По сути, я был домашним мальчиком, а Шертон давал мне новые знания. Он научил меня делать постель из веток, чтобы спать не на голой и холодной земле, разжигать костёр, хотя я это умел, ну и прочее. Также он указывал места, где можно нарваться на засаду.

Наказ отца Шертон усвоил, поэтому мы даже не добрались до дороги. Свернули на какую-то незаметную тропку и теперь двигались параллельно основной дороги. Видно земля тут была скверная, потому что деревеньки попадались очень редко, в основном приходилось ночевать на свежем воздухе. По мере удаления от нашего дома, деревень стало попадаться всё больше и больше, а значит, возникла опасность нападения разбойников. Нужно признать, мы являлись лёгкой добычей для какого-нибудь не самого многочисленного отряда. Всё же доспехи представляли собой немалую ценность, могли соблазниться. С другой стороны не каждый крестьянин может продать эти самые доспехи, а вдруг спросят, где он их взял. Хотя как мне сообщил по секрету Шертон, некоторые дворяне и сами не прочь пограбить случайных путников.

Спустя две недели нашего путешествия мои способности снова дали о себе знать. До этого они никак себя не проявляли, даже в деревнях я не встречал души людей. К этому времени я уже привык к путешествию, даже начинало нравиться. Ну а что, это не в замке безвылазно торчать и постоянно тренироваться. Если раньше были опасения насчёт разбойников или церковников, то сейчас эти страхи куда-то испарились. За две недели мы не встретили ни первых, ни вторых. Двигались быстро, опасаться пока было нечего.

- Стой! – Скомандовал Шертон, едва мы углубились в одну из многочисленных рощ.

На обед мы не останавливались, только завтракали и ужинали, поэтому причин останавливаться я не видел. Впрочем, воин тут же указал мне, по какой причине мы остановились. В стороне от дороги глазастый Шертон обнаружил следы человека. Кого-то могло удивить то, что мы остановились из-за следов, да только не всё так просто. Зачем человек вышел из леса, посидел немного на дереве, а потом ушёл туда же? Для чего так делать?

- Следы свежие, - огорчил меня воин.

- Думаешь, он из-за нас в лес ушёл? – Напрягся я. - Разбойник мог уйти, чтобы предупредить остальную ватагу, а нас всего двое.

- Нет, - покачал воин головой. – Этот человек ушёл раньше, но всё равно внимательно смотрите по сторонам. Главное, лучника или арбалетчика заметить первым, а там верхами уйдём. В бой вступать не будем, достаточно в нас по одной стреле выпустить, потом только останется обобрать наши остывающие трупы.

Шертон оказался прав, тут явно сидел разбойник, поджидали добычу и можно только порадоваться, что ею стали не мы. Мы проехали всего около километра, как обнаружили место засады. Не могу сказать, что она удалась, лестные разбойники не смогли перебить всю охрану, атакованные отбились. Целью был довольно многочисленный караван торговцев, а значит, и нападающих было много, скорее всего больше, чем обороняющихся. Урон они тоже нанесли серьёзный, на дороге лежало около трёх десятков трупов. Хватало убитых и возле дороги, разбойников пало больше раза в два. Не по зубам они выбрали себе добычу.

Впрочем, меня впечатлили не куча трупов и много крови, а призраки, которых тут было очень много. Мне уже было известно о том, что призраки покидают этот мир после погребения или сожжения, тут же никого закапывать даже не думали, выжившие оказывали помощь раненым.

Передо мной сейчас были, даже не знаю, как сказать, наверное, свежие души, которые ещё не осознали тот факт, что земная жизнь для них закончилась. Вели они себя тоже соответствующе, почти все. Друг друга они видели, некоторые даже ругались, одна душа пыталась докричаться до своего сына, плачущего над телом павшего в битве отца. Кто-то из призраков просто безучастно смотрел на свои израненные тела, пытаясь осознать то, что произошло. В общем, открывшаяся картина оставляла сильное впечатление.

Лесные разбойники, если можно так сказать, вели себя намного спокойнее. Наверное, во всех мирах и верованиях говорилось о том, что за любые поступки придётся отвечать, как за добрые, так и за плохие. Вот многие из разбойников пытались отмолить свои грехи, стоя на коленях и молясь разным богам.

- Господин барон, с Вами всё в порядке? – Шертон обратил внимание на моё состояние.

- Да, - кивнул я. – Просто там душ полно, надо как можно скорее отсюда уйти.

- Уйдём, - не стал спорить воин, – только сначала спросим, не нужна ли наша помощь. Если не понадобится, то сразу уедем. Вам нужно к подобному привыкать, - со вздохом сообщил он мне, – это нужно Вам, а не мне. Думаю, когда сталкиваются две армии, душ там появляется в разы больше.

- Ты прав, - вздохнул я. – Поехали, а то там уже люди напряглись, что мы просто стоим и глазеем, а подъезжать не торопимся.

К сожалению, я пока не научился скрывать от призраков то, что их вижу, и данный факт сыграл со мной злую шутку.

Глава 6

В отличие от своей охраны купцы не отказались от предложенной нами помощи. Они все выжили и сейчас тоже суетились вокруг раненых, пытаясь хоть как-то облегчить их страдания. Тут Шертону тоже удалось показать своё мастерство, он кое-что смыслил и в лечении. Само собой, операции не проводил, но вот перевязку, на мой скромный взгляд, делал довольно грамотно. Кстати, этому он меня обучать не собирался, видимо считал, что мне это не пригодится. В этом нет ничего удивительного, я всё же хоть и худородный, но барон, а их никто никогда не ставит в обозы следить за ранеными. Пустяковую рану я и сам перевязать смогу, а при более серьёзной придётся надеяться на помощь, сам себе уже не помогу.

В общем, я немного покрутился и уселся на одну из телег, стал просто глазеть по сторонам. Один из раненых, лежащих на земле, умер на моих глазах. Похоже, его заранее записали в покойники, потому что никто к нему не подходил. Может быть, посчитали, что он безнадёжен, поэтому просто не тратили на него своё время. Мне удалось понаблюдать за тем, как из умершего человека встаёт душа. Кстати, у свежих душ не было никаких следов насилия, как у той женщины, которая пришла ко мне в комнату. У некоторых убитых были распороты животы, отрублены руки, имелись и другие увечья, а души вставали целёхонькими без видимых ран, показывающих, каким образом они умерли. Возможно, у них это всё появляется в том случае, если тела не хоронят длительное время. Души умерших по-прежнему сильно шумели, чем привлекали к себе моё внимание.

- Эй, парень! – Неожиданно обратился один из них ко мне. – Ты что, меня видишь?

Это был тот самый воин, который пытался дозваться до своего сына, но у него ничего не выходило. Я случайно встретился с ним взглядом, хоть и быстро отвёл глаза в сторону, обмануть наблюдательную душу не удалось. Отвечать я ему не стал, сделал вид, что ничего не услышал.

- Шертон! – Позвал я своего наставника. – Ты закончил?

- Да, господин, сейчас поедем дальше, - ответил мужчина. – Нужно будет предупредить стражу, пусть местные дворяне добьют эту шайку.

Тем временем душа воина подошла ко мне и попыталась заглянуть мне прямо в глаза. К этому времени я уже поднялся и старался делать вид, что проверяю свою лошадь, не повредил ли ей чего, не натёрло ли седло ей спину. В общем, всеми силами пытался не обращать внимания на этого засранца. Он своими криками привлёк внимание остальных душ, но они ко мне пока не подходили. К моему сожалению, воин оказался очень находчивым. Сначала он покрутился вокруг меня, а потом выхватил свой меч и сделал вид, что пытается меня ударить.

Само собой, я машинально отклонился в сторону, чем окончательно себя раскрыл, а ещё с трудом сдержался, чтобы не выхватить меч самому.

- Ага! - Обрадованно заорал воин. – Меня не проведёшь! Иди к моему сыну, передай, где я захоронку на чёрный день закопал. Давай-давай, иначе от тебя не отстану.

- Шертон, - снова позвал я воина, – по коням. Время не ждёт.

Нужно было на самом деле срочно уносить ноги и как можно скорее. Орущий воин привлёк внимание остальных братьев по несчастью и теперь они обступили меня со всех сторон, каждый что-то хотел. Такое ощущение, что я им всем чем-то обязан, вон как требуют, почти у всех неоконченные дела остались. Многие просили, чтобы немедленно отправился к ним домой и успокоил родных, мол, всё в порядке, справитесь. Один из идиотов вообще потребовал вернуть его душу обратно в тело.

Я был уверен в том, что должна быть возможность огородить себя от подобного, наверняка к некромантам души вот так все подряд не приходят, так никакого житья не будет. Правильно Шертон упомянул о серьёзных битвах, где складывают свои головы сотни и тысячи, там таких неприкаянных душ намного больше. Попробуй не обращать на них внимания, если вокруг тебя такая толпа и все пытаются до тебя докричаться, при этом их не особо смущало то, что они друг друга перебивают.

- Молчать! – Неожиданно подал команду тот воин, который подошёл ко мне первый. К моему удивлению души заткнулись, а воин перевёл взгляд на меня. – Помоги мне, приятель, - попросил он. – У моей семьи большой долг, в моей захоронке хватит средств, чтобы погасить его. Если этого не случится, то придётся не только взрослым, но и малым детям в кабалу идти. Что ты, не человек, что ли? Вон он сидит, просто подойди к нему и скажи, большего мне не надо. Я бы и сам давно оплатил, да хотел оставить на будущее, а видишь, как оно получилось.

- Где твоя захоронка? – Вздохнул я, после чего тут же получил ответ.

Остальные души тоже что-то загалдели, но их я слушать не стал. Кстати, почти все разбойнички как один начали проситься ко мне на службу, не хотели они идти на суд богов после погребения, на этих я вообще внимания не обращал. Само собой, хотелось заполучить к себе в слуги душу, только как сделать так, чтобы они мне на самом деле служили, чтобы верить им и быть уверенным в том, что меня не обманывают.

Может быть, я и дурак, но просьбу павшего воина всё же выполнил, его сын так и продолжал сидеть около тела отца. Я Просто подошёл к нему, ведя под уздцы свою лошадь, и передал то, о чём меня просили. Разумеется, он удивился, хотел расспросить, откуда мне это известно, но слушать я его не стал, передал просьбу и сразу ушёл, и без того сильно подставляюсь. Остальные души воодушевились и разом решили, что я сейчас буду выполнять все их просьбы. Пришпорив лошадь, мы с Шертоном ускакали вперёд подальше от места битвы. Души пытались меня преследовать, но недолго, вернулись к своим телам, не могли они поспеть за лошадьми. Кстати, убитые лошади на дороге тоже были, попали под залп арбалетных болтов, но вот их душ я не заметил. Похоже, животные – бездушные твари.

***

Всю свою долгую жизнь Клаг прослужил светлому богу солнца Харосу. Его ещё в младенчестве подкинули в храм этого бога, по крайней мере, именно так ему говорили. С тех самых пор он служил одному из самых влиятельных светлых богов. Сначала был простым слугой, потом послушником, ну а дальше он резво пошёл по служебной лестнице и теперь являлся отцом-настоятелем одного из крупных храмов. Серьёзная должность, да вот беда, даже достигнув таких высот, не получалось просто сидеть на месте, дела церкви заставляли его часто отлучаться в разные поездки.

Вот и сейчас он возвращался от одного строптивого князя. На службе у этого князя стоял один из магов, которым были очень недовольны церковники за его не самый добрый нрав и жестокость. Хотели решить вопрос полюбовно, да только князь, такой же отступник, как и его слуга, лишь рассмеялся в глаза служителю церкви, когда тот даже не потребовал, а попросил выдать мага, уверяя в том, что его просто допросят и отпустят. Многие знали, чем обычно заканчивался допрос церковников, если уволокут туда, где влияние церкви сильное, то велика вероятность того, что живым мага больше не увидят. Может просто пропасть, когда будет возвращаться к себе домой, а могут вообще на костре сжечь. К сожалению, далеко не везде церковники чувствовали себя так вольготно, их отряды часто пропадали с концами.

Всего пару сотен лет назад влияние служителей светлых богов было куда более существенным. Их костры полыхали повсюду, но вскоре церковники допустили серьёзную ошибку, они стали сжигать по разным предлогам не только представителей тёмных богов, но и светлых. Последним это очень не понравилось и началась война, в которой многие из дворян поддержали именно магов, чем нанесли чувствительное поражение церковникам, так их стали называть. Теперь паладины и другие служители не могли свободно забирать магов прямо с улиц и казнить их. Служители всеми силами пытались вернуть себе былое влияние. Правда, делали это очень осторожно, чтобы не нарваться на резкое сопротивление, потому что даже короли их не поддерживали, по крайней мере, не все. Делить власть с кем-то из сильных мира сего им не хотелось. Многие помнили, что запустить служителей в свой дом нетрудно, гораздо сложнее их потом оттуда выгнать.

С переговоров, которые быстро зашли в тупик, отец-настоятель возвращался с караваном купцов. Можно было в качестве охранения взять с собой паладинов, но это была очень плохая затея. Мало ли как князь отнесётся к тому, что служитель прибыл к нему с отрядом воинов, а вдруг сочтёт это за угрозу и вырежет весь отряд. Ещё и скажет, что они на него напали или как-то оскорбили. Дворяне тоже умели находить повод и расправляться с неугодными, поэтому лучше не рисковать.

К сожалению, каравану не удалось без проблем добраться до города, где служителя ожидал крупный отряд паладинов. Разбойники, будь они неладны, решили пощипать купцов, да только зубы обломали и задержали торговцев на неопределённый срок. Пришлось с грустью наблюдать за суетой, которая происходила снаружи. Конечно, Клагу требовалось выйти из уютного фургона, в котором была даже печь, и как-то поддержать раненых, но он этого делать не стал. Старость не радость, ноги болят, во всём теле ломота, послал одного из двух служек на помощь, а сам наблюдал за развернувшимся действием со стороны.

Прибытие двух всадников не осталось незамеченным для настоятеля, но и не сильно привлекло его внимание. Сразу было видно, что дворянин путешествует со слугой. Первый был совсем молодым, в великоватых для него доспехах. Учитывая, что король снова призвал своих верных слуг на службу, скорее всего, этот юноша пробирается в столицу. То, что движется не по основному тракту, а по таким неизвестным дорогам, тоже неудивительно, мало ли какие у него на это причины. Сопровождающий дворянина воин тут же стал оказывать помощь раненым, было видно, что делать он это умел. Купцы это тоже поняли и всячески ему содействовали, подгоняя своих помощников.

Прибывший юноша в помощи раненым не участвовал, он уселся на телегу и спокойно наблюдал за происходящим. Наверное, Клаг и сам не смог бы объяснить, чем этот совсем молодой воин привлёк его внимание. Может быть, тот просто сидел на таком месте, где не было трупов и крови, а может, чем-то другим. Как бы то ни было, служитель иногда окидывал его своим взглядом и заметил некую странность. Дворянин явно начал нервничать, и чем дольше он сидел, тем более странным становилось его поведение. Он начал крутить головой, как будто рассматривал округу, потом встал, пошёл к своей лошади, начал возиться около неё, а после стал неожиданно подгонять своего слугу, как будто начал торопиться, хотя до этого спокойно сидел.

Сначала у Клага возникло подозрение, что эти два человека тоже имеют какое-то отношение к банде, но тогда зачем они помогали раненым. Если просто сосчитать оставшихся людей, так это можно было сделать из леса, не рискуя, а они зачем-то подошли к месту битвы. Перед самым отъездом мальчишка что-то сказал воину, скорбящему над телом павшего отца, после чего подозрительная пара пришпорила своих лошадей и умчалась.

- Позови-ка мне вон того воина, - толкнул Клаг своего слугу. Разморило бездельника.

- Какого воина? – Тут же изобразил покорность слуга.

- Вон того, ослиная твоя голова, - рыкнул старик. – Да поживее.

Воин тоже вёл себя странно, если до этого он просто рыдал над телом отца, то теперь смотрел вслед юноши, как будто на время забыл о постигшей его беде. Отказывать служителю воин не стал, тем более они с ним были из одного города, где Клаг имел серьёзное влияние.

- Сын мой, что сказал тебе тот юноша? – Полюбопытствовал служитель.

- Ничего, - как-то хмуро ответил воин.

- Я отец-настоятель, - строго сообщил мужчине Клаг. – Нехорошо обманывать служителей светлых богов. Или тебе есть что скрывать?

- Нечего мне скрывать, - испугался воин. – Этот человек сказал, где отец закопал накопленные сбережения.

- Забавно, а ты его раньше видел? – Уточнил служитель.

- Нет, точно нигде не видел, у меня память на лица хорошая, я бы его запомнил.

- А ну, пошёл вон! – Взвизгнул Клаг и выскочил из фургона на морозный воздух.

Он суетливо полез за пазуху и достал оттуда амулет в форме звезды. По центру этого амулета имелось небольшое отверстие. Служитель что-то пробормотал себе под нос, после чего посмотрел в это отверстие, направив его на удаляющего юношу, который привлёк его внимание. Через несколько секунд амулет начал темнеть, а вскоре стал полностью чёрным.

- Некромант, - охнул Клаг. – Ещё совсем молодой.

- Чего? – Не расслышал бормотание своего господина служка.

- Ничего! – Рявкнул настоятель, но после снизил голос, заметив, что воин с любопытством наблюдает за его действиями.

Он улыбнулся и отослал мужчину дальше горевать по своему убиенному отцу, сам же строго посмотрел на своего слугу.

- Сейчас берёшь одну из лошадей и скачешь вон за теми всадниками, - сообщил он слуге.

- Вернуть их обратно? – Уточнил слуга.

- Заткнись и слушай, что тебе говорят, не перебивай, - зло ответил Клаг. – Смотри, чтобы они не заметили, что ты за ними следишь. И позови сюда второго бездельника.

Через пять минут оба слуги покинули своего господина. Одному требовалось догнать всадников и проследить, по какой дороге они поедут, а второму позвать отряд паладинов. Требовалось приложить все усилия, чтобы перехватить некроманта, пока он не добрался до столицы королевства, сделать это в городе будет намного сложнее.

***

Само собой, Шертон расспросил меня о том, почему я потребовал ехать дальше. Скрывать не стал, рассказал ему, как вели себя души. Воину сильно не понравилось, что я согласился выполнить просьбу павшего и сообщил мне, что в следующий раз просто уедем и всё, останавливаться не станем. Он начал нервничать, а потом сознался, что в одном из фургонов ехал служитель светлого бога, не рядовой, ему об этом сообщил один из раненых. Видно этот раненый не слишком хорошо относился к церковникам, мол, строят из себя неизвестно кого, якобы о людях думают, а покалеченным помочь не могут, сидят в тепле и не выходят.

После такой новости мы ещё больше ускорились, на всякий случай стали путать следы, только нам это не помогло. Погоню, точнее «хвост» мы заметили лишь на третий день, да и то благодаря внимательности моего наставника. Ударили первые морозы, так что ночевать на открытой местности не хотелось, тем более тут хватало разного хищного зверья. В общем, теперь мы останавливались только в деревнях, иногда задолго до ночлега, если дальше не будет подходящего поселения.

Утром, когда мы уже собирались в дорогу, Шертона чем-то привлекла одна из лошадей, тут стояли только лошади постояльцев. Наверное, даже слуги и хозяин гостиницы приходят сюда пешком, до деревни рукой подать, она находилась метрах в трёхстах от дороги. Мне стало любопытно, зачем гостиницу поставили именно здесь, а не в деревне, там хоть стены имеются, какая-то дополнительная защита. Шертон не стал мне ничего говорить сразу, зато когда мы отъехали от деревни на большое расстояние, попросил спешиться и завести лошадей в лес. Спорить я с ним не стал, молча выполнил его просьбу. Сейчас не та ситуация, чтобы изображать из себя благородного, наверняка сам потом скажет, зачем мы в лес прячемся, так и случилось.

- Похоже, за нами идут, - сообщил мне воин после того, как замёл следы.

Сдаётся мне, что этот рубака сам часто в засадах участвовал, вон как грамотно всё делает, даже не забыл лошадям морды закрыть, чтобы не заржали. В лес мы тоже уезжали верхом, следов на дороге было много и не только наши, так что преследователи не должны ничего заподозрить.

- С чего ты взял, что за нами идут? – Удивился я. Мы до этого постоянно назад смотрели, вроде бы никого не было.

- В конюшне лошадь знакомая была, - пояснил мужчина. – Я её в купеческом обозе видел.

- Может, просто похожа? – Предположил я.

- Нет, точно она, породистая, сразу в глаза бросается. Вы, господин барон, не переживайте, я всё сам сделаю, только не мешайтесь, подождите тут.

Больше ничего спросить не получилось, Шертон зарядил арбалет, после чего отправился к дороге, велев мне присматривать за лошадьми. Я остался в канаве, впрочем, вскоре мне стало скучно, я выбрался и лёг на снег, уставившись на дорогу. Шертона мне видно не было, он уже успел куда-то спрятаться.

Время на холоде тянулось медленно, прошёл небольшой караван из трёх лошадей, запряжённых в сани, в ту сторону, откуда мы пришли, потом ещё один. Я уже начал думать, что воин ошибся, перепутал лошадей, но вскоре снова раздался дробный перестук копыт. На этот раз всадник был один и ехал он оттуда, откуда мы прибыли совсем недавно. Лицо человека я смог рассмотреть, точно его ни разу не встречал, иначе бы запомнил. Сразу же промелькнула мысль, что и этот не по нашу душу, только мой наставник был совсем другого мнения.

Раздался щелчок, после чего в плечо всадника ударил арбалетный болт. После такого удара всадник не удержался на лошади и упал. Ранение было серьёзным, вон как от боли орёт, катается по земле и заливает всё своей кровью. Шертон, тут же выскочивший на дорогу, быстро заставил страдальца замолчать, ударив его ногой по лицу и погрузив его в беспамятство. После этого он погрузил тело на лошадь, перевёз его к нашей канаве, после чего убрал с дороги следы крови. Я в это время рассматривал парня у своих ног. Нет, он точно мне не знакомый, но Шертон думал иначе.

- Это один из тех, кто был в том караване, - сообщил он мне. – Всё ещё думаете, что он не по нашу душу за нами едет?

- Не знаю, - пожал я плечами. – Тебе виднее, дальше что делать будем?

Вместо ответа мужчина растёр лицо преследователя снегом, после чего служитель снова застонал. Кстати, ничего особенного в нём не было, такая же кожаная броня, как у моего наставника, никаких церковных символов или ещё чего-то примечательного, что указывало бы на принадлежность к служителям, обычный путник, такой же, как мы. Раненый перестал стонать и открыл глаза.

- Кто тебя за нами послал? – Не стал тянуть с допросом Шертон. – Быстро отвечай, если жизнь дорога.

Ответа он долго ждать не стал, просто заткнул пленному рот, после чего засунул палец в рану преследователя, отчего несчастный замычал, а я отвернулся в сторону. Минут пять он издевался над парнем, после чего снова достал кляп.

- Начнёшь врать, повторю сначала, - с усмешкой сообщил Шертон пленнику.

- Всё скажу, всё, - простонал пленник. – Только больше не надо, мне нужна помощь. Меня за вами послал отец-настоятель.

- Зачем? – Задал наводящий вопрос воин.

- Я должен за вами следить и оставлять метки для наших людей.

- Зачем? – Повторил свой вопрос Шертон. – Чем быстрее ответишь, тем быстрее тебе помогу. Я тебя уверяю, ты всё равно расскажешь мне всё.

- Паладины должны схватить некроманта, отец-настоятель так сказал, - выдал воин, а после понёс какой-то бред, видно начал вырубаться, новая порция снега снова привела его в себя.

- Сколько паладинов в отряде, они уже предупреждены?

- Тридцать человек, наверное, они уже о вас знают, второй слуга настоятеля должен известить их о некроманте.

- Не повезло, - вздохнул Шертон, после чего полосонул служку ножом по горлу. – Давайте по коням, пока этот не помер, иначе его душа может последовать за нами.

Пленника он обобрал ещё на дороге, забрав кошель с монетами. Само собой, никто не собирался закапывать тело, как и ещё что-то брать с этого убитого. Шертон даже нож не взял, хотя он ему понравился. Лошадь привязали к дереву, чтобы ночью её задрали хищники, а заодно и от самого тела избавились. Мы же снова выбрались на дорогу и помчались вперёд. С отрядом в тридцать человек мы при всём своём желании справиться не сможем. Как сообщил Шертон, паладины являются очень серьёзными противниками.

Ехали мы недолго, после чего снова свернули в лес. На этот раз я не стал расспрашивать, для чего мы это делаем. Шертон уже предупредил меня, что лучше перемещаться ночью. Двух путников можно найти даже без каких-то особых меток, если не совсем идиоты. Тут часто проходят караваны, они нас видят, да и в деревнях можно расспросить, не останавливались ли два путника. В общем, теперь нам требовалось как можно меньше попадаться на глаза людям.

Глава 7

По-моему, когда Шертон узнал о том, что за нами идёт погоня, он чересчур перестраховался, потому что шли мы по каким-то совсем нехоженым тропам. Я даже не уверен в том, что эти самые тропы оставляли за собой люди, а не звери. Ночевать приходилось постоянно на свежем воздухе, что не пошло нам на пользу. На пятый день такого путешествия я захворал, пришлось сделать остановку в какой-то полуразрушенной избе охотников. Хорошо, что и на этот случай Шертон всё предусмотрел. У него были припасены какие-то лечебные травки, так что за пару дней он смог поставить меня на ноги.

Дальше снова началось бегство, по-другому такое путешествие не назовёшь. При этом мы оба начали переживать, что просто не успеем прибыть в столицу к назначенному сроку, а ведь у нас там ещё имеются дела. В общем, поскитавшись так ещё неделю, мы всё же вышли на оживлённую дорогу и направились в сторону главного города королевства.

Мы продали своих лошадей с частью груза и сейчас путешествовали налегке. То, что на мне доспехи, моего охранника ничуть не смутило, если верить его словам, это обычная практика, ну вот такой безлошадный воин. Само собой, копья мы тоже продали, а после в одном из городов присоединились к каравану, идущему в столицу. Нет, мы были в нём не в качестве охраны, а как простые путешественники, даже фургон для этого дела арендовали, чтобы глаза никому не мозолить. Потратили немалые деньги, которых у нас и без того не хватает, но что поделаешь, в противном случае мы рискуем просто не доехать.

Такая предусмотрительность была не лишней. Как оказалось, церковников на дорогах навалом, мы встретили несколько разъездов. Судя по удивлению остальных людей из каравана, священнослужители редко вот такие облавы устраивают, а может, просто давно некромантов не ловили. Как бы то ни было, до столицы мы добрались без каких-либо проблем. Правда, тут нам пришлось распрощаться с караванщиками, потому что требовалось найти мне покровителя. Как уже было сказано, на воротах всегда дежурят, в том числе церковники. Сразу они меня хватать не посмеют, но неизвестно как обернётся дело потом, если мы вдруг окажемся на малолюдной улице.

Как оказалось, Шертон знал, где мне можно укрыться. Тут имелась гильдия наёмников, вот в ней он снял комнату, у него даже здесь оказались знакомые, а сам ушёл в город. Я понятия не имел, как он вообще будет решать мой вопрос, потому что его даже на порог не пустят, он же простолюдин. Объяснять мне воин ничего не стал, с утра отправился в город. Благо, до него было недалеко. Пока его не было, из своей комнаты я выходил только по нужде, опасался лишний раз высовываться. Вернулся Шертон спустя двое суток.

- Ну, как всё прошло? – Полюбопытствовал я, едва мужчина вошёл в комнату.

Тут же появились сомнения, что он смог решить мою проблему, от него очень сильно несло перегаром.

- Плохо всё, - проворчал Шертон. – Вы в курсе, что наше королевство сейчас воюет?

- Откуда я могу это знать? – Удивился я.

- Вы же всё это время в гильдии наёмников находились, а они точно знают о текущей войне, - сообщил мне воин.

- Вообще-то, ты сам сказал из комнаты не выходить, вот я и не выходил. Ты где умудрился так напиться, тебя отец зачем послал, пьянствовать, что ли?

- Мне нужно было узнать информацию, - сообщил мне Шертон. – О дворянах можно многое узнать в тавернах за кружечкой хмельного. Вы же не думали, что я их всех лично обходил? В общем, новости довольно скверные, король сам возглавил полки, следовательно, с ним отправились все сильные мира сего. Тех, кто нам так нужен, в городе сейчас нет. Кстати, вновь призванных солдат тоже отправят в поход, в этом даже не сомневайтесь. Большой отряд таких же как Вы стоит сейчас с другой стороны города, скорее всего, Вас туда же зачислят, пойдём основные силы догонять.

- Скверно, - вздохнул я, – придётся идти без покровителей. А нам всё равно нужно заходить в город?

- Разумеется, - пожал плечами воин. – Надо доложить о том, что мы прибыли, выполнили приказ короля. Что касается покровителя, есть ещё один вариант, мой хороший знакомый подсказал.

- Что за вариант? – Полюбопытствовал я, когда воин замолчал.

- Возможно, для Вас так даже лучше будет, - вздохнул Шертон. – Это некромант, он служит одному из сильных дворян, можно попробовать напроситься к нему. Правда, сам он является простолюдином, но это ничего. Сами же видели, что некоторые бароны у купцов в охране служат, Вы же не из древнего рода, поэтому не сильно зазорно.

- А этот некромант на войну не отправился? – Удивился я. – Или он слабый?

- Нет, он точно не слабый. А почему не отправился, я понятия не имею, наверное, позже пойдёт. Нам сейчас важно другое, его как-то церковники сжечь хотели. Он даже на костре стоял, оттого у него шрамов полно, но верные люди отбили, не дали сжечь, по сути, с костра сдёрнули. В общем, этот старикан церковников люто ненавидит, может, и Вас сможет от них защитить, даже не из-за жалости, а просто назло служителям. Вот к нему и попробуем на службу попроситься. Только разговаривайте с ним аккуратно, у деда с головой совсем всё плохо, что неудивительно.

- Отлично, - потёр я руки. – Поскорее бы уже чему-нибудь научиться.

- Научитесь, - усмехнулся воин. – Если повезёт.

- В город можно пробраться незаметно?

- Нет, - ответил Шертон. – Именно поэтому мы поедем завтра в обед, когда будет очень много народа. Лошадей я купил, но только двух, больше пока не требуется. Поедем с гербом вашего рода, чтобы все видели, что Вы дворянин. На воротах проверяют всех, поэтому для них не останется тайной то, что Вы некромант, но насчёт этого не переживайте. Ваша задача просто изображать из себя высокомерного дворянина и не соглашаться никуда ехать, предъявить они нам ничего не смогут. В общем, я буду говорить, а Вы просто молчите и брезгливо осматривайте толпу.

- Паладины на воротах стоят?

- Не стоят, но рядом они есть. Только на нас там никто нападать не станет, не посмеют. Они могут только обратиться за помощью к стражникам, ну а к ним должно прийти распоряжение и дозволение задержать дворянина. Всё это сделать проблематично и очень долго. И это несмотря на то, что мы с Вами матёрые душегубы.

- Когда это мы умудрились стать душегубами? – Удивился я.

- Сам не понял, но кто-то распустил слухи о том, что некромант и его приспешники вырезали целый отряд церковников, вот из-за этого они теперь так сильно бдят, - расхохотался Шертон. - В общем, чувствую, поход будет весёлый, особенно если некромант к себе не возьмёт. Ведь паладины тоже идут в поход защищать Родину.

- Как зовут этого некроманта, к которому мы отправимся? – Спросил я.

- Не помню, - пожал плечами мужчина. – Дурацкое имя, я не запомнил. Не переживайте, успеете ещё познакомиться.

На следующий день мы отправились в город. Теперь я своё происхождение не скрывал, двигались смело, Шертон ехал немного впереди, держа копьё, к которому был привязан герб моего рода – синее полотнище с изображением дерева. Этот герб выбрал не мой отец, ему такой вручили вместе с баронством. Само собой, я знал, как называется это дерево, в королевстве оно было достаточно распространённым, да и в соседних землях тоже. Такое дерево могло простоять очень долго, не поддавалось гниению, не горело, при этом очень хорошо и быстро росло. Оно указывало на то, что и наш род простоит века, ну и прочее.

У более знатных и древних дворян на гербах были изображены люди, рыцари. Совсем древние рода, которые вели своё существование с момента создания королевства, имели на своих гербах самых разных животных. В общем, по гербу можно было определить, сколько примерно лет дворянскому роду и стоит ли вообще нарываться. Даже у нашего соседа графа на гербе тоже было изображено растение, но у него какой-то цветок, а не дерево. К каждому растению прилагалась легенда, которую любой представитель рода мог рассказать наизусть. Может быть, через пару сотен лет и у нас будет такая, сочинят. Например, это дерево на нашем гербе не просто так, именно под таким деревом наш славный предок сражался с полчищами врагов и всех победил, ну или что-то в этом роде. Довелось мне слышать одну из таких историй, только там рассказывалось про волка, вроде как волки кому-то помогли в битве, поэтому их определили на герб. Наверняка врут, вот и мы будем врать, главное, чтобы история получилась красивая.

Как и планировал Шертон, к городским воротам мы подъехали к обеду, когда тут было полно народа. В основном это были купцы, но хватало и крестьян, входивших и выходивших через городские ворота. Церковников я заметил сразу, как только мы стали подъезжать. Какие у них одеяния, я уже знал, их было трудно не заметить, слишком выделялись из толпы. К моему сожалению, тут были служители бога солнца Хароса. Все в ярко-жёлтых балахонах и почему-то красными рукавами. Нужно ли говорить, что люди в таких одеяниях были хорошо заметны в серой массе крестьян и купцов с сопровождением.

Стоять в очереди мы не стали, тут главное на дворян не нарваться, но таких вроде бы не было, так что мы смело поехали мимо верениц телег и фургонов. Само собой, нас тоже заметили. Кроме того, я увидел, что к нам двинулось сразу несколько служителей.

- Главное, не суетиться, - предупредил меня Шертон, после чего я задрал подбородок, сделав максимально невозмутимое лицо. Надеюсь, мой охранник знает, что делает.

Из-за того, что мы едем без очереди, люди роптать не стали, всё-таки правильно сделали, что подняли герб. Я видел, что до нас в ворота заехал какой-то дворянин, так вот на него никто даже внимания не обратил, а когда приблизились мы, церковники тут же засуетились. Немного в стороне я обнаружил, как из помещения вышли паладины, Шертон мне уже рассказывал, как они выглядят. Полностью закованные в доспехи воины, можно принять за рыцарей, только на доспехах было намалёвано солнце, по крайней мере, у этих паладинов. Бывают паладины и у других богов, у них другие изображения, как-то так. Впрочем, паладины только обозначили своё присутствие, бежать нам наперерез они не собирались, слишком много народа. Если честно, я немного напрягся и начал сомневаться в том, что нам дадут спокойно пройти.

Видно служители хотели пропустить Шертона и перегородить дорогу мне, но не тут-то было, мой охранник сбавил скорость и теперь ехал рядом. Впрочем, церковников это не остановило, они встали прямо перед нами, заставив лошадей остановиться. Стража тоже заметила нездоровое шевеление, но пока ничего не предпринимала.

- Юноша, - обратился ко мне старший среди церковников, – у нас есть к Вам несколько вопросов.

- Ты как с господином бароном разговариваешь!? – Громко заорал Шертон, у него даже слюна изо рта полетела. Мужчина вполне достоверно изображал своё негодование. – Совсем обнаглели? У моего господина есть дела поважнее, чем с вами разговаривать, он исполняет приказ его королевского величества. А ну, пошёл с дороги!

Краем зрения я заметил, как паладины дружно положили руки на рукояти мечей, правда, при этом они не сдвинулись с места.

- Боюсь, мы вынуждены настоять на своём, - на лице церковника появилась добрая улыбка, его лишь выдавали полные ненависти глаза.

- С дороги! – Шертон ткнул своего коня пятками, заставив его идти на перегородивших нам путь людей, служители попятились назад.

- Что тут происходит? – На крики прибыл главный стражник.

- Это я у Вас хочу спросить! – Тут же вызверился на него Шертон. – Почему эти люди останавливают верных подданных его величества? С чьего дозволения происходит этот беспредел?

Видно и церковник решил немного поиграть на публику, поэтому он тоже повысил голос.

- Недавно некромант со своими подельниками напал на наш отряд! – Заявил он. – Вы очень подходите под это описание, ведь господин барон является некромантом, не так ли?

- Является! – Даже не стал спорить Шертон, чем искренне меня удивил. – Но разница лишь в том, что он ни на кого не нападал. Разумеется, если у вас есть распоряжение властей о нашем задержании, тогда господин барон выполнит такой приказ. Но только не ваш, а короля или его канцелярии. Уважаемый стражник, Вам приходило распоряжение о задержании господина барона Маркуса?

- Ничего такого не было, - вздохнул стражник.

- Ну, тогда наведите здесь порядок и уберите этих людей с нашей дороги, иначе мы будем жаловаться на вас властям. Куда это годится, только его королевское величество уехал нас защищать, как церковники тут же начали творить всё, что им захочется.

- Господа, освободите дорогу! – Приказал стражник, уставившись на служителей. Его приказ никто не спешил выполнять.

Видно паладины сделали какие-то свои выводы и тоже решили подойти, да не тут-то было, старший стражник оказался не робкого десятка, а может, у него свои счёты с церковниками.

- А ну-ка, быстро назад! – Рявкнул он на паладинов. – Совсем страх потеряли? Нападение на граждан нашего королевства приравнивается к измене. Вы бунтовать вздумали?!

- Господа, господа, - церковник примирительно поднял руки. – Мы просто хотели побеседовать с этим бароном, о какой измене и тем более нападении идёт речь? Простой разговор. Но если у господина барона есть срочные дела, то мы не смеем его более задерживать.

Паладины после команды вернулись на своё место, а нам освободили дорогу и мы беспрепятственно въехали в город. Шертон только немного задержался, сунув в руку стражника серебряную монету, хотя для проезда нужно было отдать всего пару медяков. Вот тоже интересно, я прибыл на службу к королю по его же приказу. Понятно, что он не сам отдавал этот приказ и даже обо мне не знает, но всё равно. Получается, если нет денег, то и в город не пустят, а если не пустят в город, то я не смогу выполнить его приказ и стану изменником, ну или как тут служивых называют, которые не успели к месту сбора?

- Если некромант не возьмёт Вас к себе на службу, нам конец. – Смелость Шертона куда-то улетучилась. – Они наверняка нас ждали и сейчас пойдут следом, хвост точно будет. На постоялые дворы соваться не стоит, стража туда прибежать не успеет. Там нас быстро в церковные подвалы определят.

- Понятно, - буркнул я.

Нам пришлось пришпорить своих лошадей, мы чуть ли не сбивали по дороге людей, выслушивая в свой адрес не самые лестные высказывания. Плевать граждане хотели на то, что едет дворянин. Толпа большая, попробуй, разыщи тех, кто нас придурками называет.

Столица королевства, город Бласо, своей красотой меня не впечатлил. Такой же, как и все встреченные ранее, разве что больше, причём намного. У самой стены располагались нищие дома, вонь стояла несусветная, грязи чуть ли не по колено, а ведь сейчас зима, представляю, что здесь летом творится. Впрочем, некромант жил где-то в центре, поэтому мы направились туда, тут нам делать нечего. По мере приближения к центру становилось меньше народу и больше порядка. Похоже, улицы тут подметали каждый день, убирая с дороги все нечистоты. Даже канализация была, правда, из домов всё сначала лилось на дорогу, а уже потом стекало в канавы. Кстати, всё это безобразие засыпалось каким-то порошком, наверное, поэтому вони было поменьше.

- Вон тот дом, - сообщил мне Шертон.

Да уж, сразу заметно, что некромант не бедствует, к тому же любит жить красиво. Это называется не дом, а особняк, не намного он меньше нашего замка, только это строение находится в черте города. Впрочем, таких строений тут хватало, квартал явно не для нищих.

Шертон оказался прав, оставлять нас в покое церковники не планировали, сильно мы их разозлили. Когда мы уже приближались к дому некроманта, то заметили преследователей. Пять паладинов во главе с тем самым церковником, который разговаривал с нами на воротах. По всей видимости, они поняли, куда мы направляемся, поэтому ускорились, чтобы успеть нас перехватить, но удача была на нашей стороне. Шертон сообщил, что некромант – человек нелюдимый и злой, но ворота его дома были гостеприимно распахнуты. Въезд во двор охраняла группа воинов, а во дворе стояло несколько богато украшенных карет. Влетать в ворота мы не стали, пришлось остановиться, стражники дружно положили руки на рукояти мечей, и что-то мне подсказывало, что если мы попрём дальше, то они применят оружие без предупреждения. На этот раз говорить пришлось мне.

- Здравствуйте, мы прибыли к господину некроманту по очень важному делу, - сообщил я. – Он сегодня ещё принимает?

- Принимает, - хмыкнул стражник, ничуть не впечатлившись моим баронским достоинством. – Как вчера и позавчера.

- Отлично, - вздохнул я, - значит, успели. Я слез с лошади и попытался зайти.

- Вы по какому вопросу? – Стражник не дал мне совершить манёвр.

- По личному и очень важному. Для вашего господина в том числе, - нахмурился я.

Ну а что делать, пришлось врать, потому что преследователи уже совсем рядом и если нас не пропустят, то отбиться вряд ли сможем. Неизвестно, что тут за стражники стоят и помогут ли наши вопли о том, что мы служим королю и находимся под его защитой.

- Пропусти, - проворчал один из охранников некроманта. Наверное, это его личная охрана.

Кстати, такое решение он принял, когда увидел паладинов, подъезжавших к дому. Он подал какой-то знак и количество стражников быстро увеличилось вдвое. Дорогу нам освободили и даже приняли лошадей, после чего указали на дверь, куда нужно идти. Было видно, что церковники прекрасно знали о том, кто тут живёт, потому что ломиться следом за нами они не собирались, впрочем, как и уезжать. Стали дожидаться, когда мы выйдем обратно.

- Ну, господин барон, удачи Вам. Я буду здесь дожидаться, – вздохнул Шертон. – Вы уж там постарайтесь, больно мне не хочется на улицу выходить.

Всё-таки бардак в королевстве, за мной нет никакой вины, если не вспоминать того гражданина, которого прирезали в лесу, а всё равно меня могут задержать. Хотя чему я удивляюсь, за церковниками власть, пусть они не всесильны, но мне кажется, во все времена и во всех мирах есть вот такие люди, которые могут творить то, что им угодно. Главное, не перебегать дорогу властям, что они и пытаются делать. Тем не менее, могут схватить среди белого дня, при свидетелях и хоть бы что. Нашему роду определённо нужен покровитель, очень нужен. Причём могущественный, который сможет поднять много шума, если меня схватят.

У некроманта на самом деле был приём, хорошо, что не бал. Войдя в помещение, в которое меня проводил слуга, я очутился в большом зале, где стояли кресла. На них сидели дворяне и ждали своей очереди, я вежливо со всеми поздоровался, но мою вежливость не оценили, все дружно промолчали, некоторые даже скривились. Даже не знаю, у меня, что ли, на лбу написано, что я худородный? Ведь я прилично одет. Или их смущает, что я в доспехах?

Ничего особенного в этом доме не было, всё красиво и по богатому, призраки с места на место не шастают. Наверное, некроманты всё-таки умеют их от себя отгонять, чтобы не доставали по поводу и без. Само собой, лезть без очереди не стал, все заходили друг за другом. Вот интересно, а зачем они вообще сюда пришли? Явно некромант оказывает какие-то услуги благородным. Я даже видел, как на носилках притащили мальчишку, может, какое-то проклятие, а этот маг подобные проклятия снимает.

Часа через три я остался один, но даже теперь не стал сразу же заходить. Всех своих гостей некромант приглашал, точнее выходил слуга и звал следующего. К сожалению, он куда-то ушёл, причём не в ту комнату, где сидел хозяин дома, а совсем в другую, даже не поинтересовался, зачем я тут вообще сижу. А вдруг он по записи принимает и про меня вообще забыли или не в курсе, что есть ещё посетитель. Только я подумал о том, что надо бы постучаться в дверь, как впервые с моего нахождения в этом доме, я увидел призрака. Это был призрак девушки, примерно моей ровесницы. По крайней мере, таковой она была, когда умерла. Девушка не стала полностью выходить из двери, она просунула только голову и с любопытством на меня посмотрела.

- Здравствуйте, - помахал я ей рукой. Уже нет смысла скрывать того, что я её вижу.

Отвечать она мне не стала, только весело рассмеялась и снова пропала.

- Заходи уже! – Услышал я рык из-за двери. - Или так и будешь своей задницей моё кресло просиживать?

Дважды мне повторять не требовалось, я вскочил и вошёл в комнату, где сидел некромант.

Глава 8

Похоже, некроманты могут не только мёртвых поднимать. Дело в том, что очутился я даже не в приёмном кабинете, а в комнате, напоминающей палату для приёма больных. Тут даже лежали всевозможные хирургические инструменты, по крайней мере, были очень на них похожи. Также имелся стол для больных, почему не для трупов, так тут всё просто, он застелен чистым белоснежным одеялом. Опять же, к нему заходили люди, видимо чем-то хворали.

Впрочем, главным достоянием этого места был сам хозяин. Когда Шертон говорил о том, что этого человека хотели сжечь, я думал, что он получил не такие серьёзные ожоги, но ошибся. Как оказалось, лицо у него было обезображено до неузнаваемости. Такое ощущение, что оно у некроманта текло, настолько ужасно это выглядело. Как у него при этом глаза сохранились, ума не приложу, наверное, он их закрыл. Некромант был полностью лысый, вся голова тоже в шрамах и каких-то буграх. В этом мире существует магия, интересно, почему он не восстановил себе лицо, а может, это просто невозможно? Хотя я вроде читал, что можно любой шрам убрать, конечно, это дорого, но этот человек явно не бедствует.

В комнате находились души умерших. Кроме девушки, которую я уже видел, тут были ещё две женщины в длинных белых платьях. Естественно, некромант должен был о них знать, вон девчонка что-то шепчет ему на ухо, уселась прямо на стол и весело болтает ногами, женщины сидели в креслах. Души смотрели на меня с некоторым любопытством, а вот некроманта моя скромная персона вообще не интересовала, он что-то записывал в книгу или в тетрадь. Я думал, что будет правильнее, если просто молча подожду, когда он закончит своё занятие, но ошибся.

- Не налюбовался ещё? – Голос некроманта был неприятный, какой-то сиплый, даже каркающий. Он по-прежнему на меня так ни разу не посмотрел.

- Здравствуйте, - отвесил я поклон мужчине, после чего поклонился и призракам. Ну а что, спина не отвалится, а в данной ситуации лучше быть вежливым, это не ему от меня что-то надо, а мне от него.

- Здравствуй, - только душа девушки помахала мне рукой, на этом всё, не оценили мою вежливость.

- Кто тебя прислал и с каким важным делом? – Задал следующий вопрос некромант.

- Меня никто не присылал, я сам пришёл, - решил я больше не тянуть. – Дело на самом деле важное, я пришёл проситься к Вам в ученики.

- Мне не нужны ученики, - некромант впервые поднял на меня глаза, – так что свободен.

Да уж, разговор может закончиться слишком быстро, а мне этого не нужно. Пока сидел в приёмной, несколько раз выходил на улицу, паладины вместе со служителями никуда не делись, меня дожидались. Выходить к ним очень не хотелось, что-то мне подсказывает, что охрана на воротах не станет заступаться, если нас прямо там крутить начнут.

- Я хотел бы поступить к Вам на службу, - предпринял я ещё одну попытку.

- Слуги у меня тоже есть, - некромант пристально смотрел на меня, видно уже мечтая о том, чтобы я поскорее ушёл из его дома.

- Я не слуга, а воин.

- Послушай меня, воин, какой идиот тебе сказал, что ко мне может попасть любой сопляк? – Прокаркал он. – У меня есть и слуги, и воины, так что твои услуги мне даром не нужны. Хотя слуга из тебя плохой, ты же благородный, воин тоже так себе, потому что ты слишком молод. Решил моими руками свои проблемы решить?

- Не совсем так, - кисло улыбнулся я. – Мне на самом деле нужна защита. Мне кажется, Вы видите, что я такой же, как Вы, у меня имеется дар богов. А ещё около Вашего дома меня поджидают служители и, по всей видимости, намерения у них не самые добрые.

- Обмельчали нынче дворяне, ох, обмельчали, - если бы в голосе некроманта можно было бы прочесть эмоции, то, наверное, он говорил презрительно. – Боишься со служителями один на один остаться, поэтому ко мне примчался как побитая собачонка? У тебя же есть родители, почему же они не обеспечат тебе должную безопасность? Или твой отец настолько жалок, что даже за своего сына постоять не может? Пошёл вон отсюда и учись решать свои проблемы сам, ничтожество. Сдаётся мне, что твой род с такими-то представителями быстро прекратит своё существование.

Слова некроманта меня сильно задели, ещё и напряжение последних дней сказывалось, так что завёлся я не на шутку. Совсем забыл про то, что этот человек является моей последней надеждой. Возможно, служители не станут выдвигать мне обвинения и после допроса просто отпустят, но почему-то я в этом сильно сомневался. Родителей своих я любил и прекрасно понимал, что отец не смог выделить мне достойный отряд только потому, что мы бедные, а ему ещё нужно обеспечивать и защищать мою маму и сестёр.

- До Вас нашему роду ещё далеко, - скривил я губы в усмешке и уставился на некроманта. – Дайте-ка угадаю, скорее всего, когда Вы стали некромантом, тут же добыли себе магическую книгу, сами обучились и стали великим магом, которого служители пальцем не смели трогать. А самое главное, что покровители Вам и даром были не нужны. Зачем они такому самостоятельному человеку? Одного только не могу понять, для чего же Вы себя так плотно окружили охраной? И почему после того, как стали великим некромантом, поступили на службу к целому князю, да непростому, а который приближён к королю? Скажите ему, что теперь Вы сами по себе, охрану свою тоже разгоните, а потом посмотрим, что быстрее произойдёт, наш род прервётся или Вас на костёр определят!

По мере произнесения моей пламенной речи, некромант поднимался с кресла, вокруг его левой руки заклубился серый туман, похоже, старикан был в ярости. Самое странное, что я его сейчас вообще не боялся. Даже не знаю почему, наверное, меня понесло. Почему-то больше опасался тех, кто меня дожидается за воротами, скорее всего, это дома меня так накрутили, вот поэтому теперь боялся служителей как огня. Забавно, боялся как огня, они же любят некромантов и других магов на кострах жечь.

- Не смею Вас больше отвлекать, - издевательски помахал я рукой некроманту, как будто он мой ровесник. – Сидите тут дальше и наслаждайтесь своим величием.

Я развернулся и направился к двери, ожидая, что мне в спину вот-вот прилетит какое-нибудь заклинание.

- А ну, стоять! – Услышал я громкий крик и обернулся.

Некромант снова уселся в кресло и теперь изучающе смотрел на меня. Наверное, он минуту сверлил меня своим взглядом, а потом громко расхохотался. Смех у него был ещё неприятнее, чем голос, как будто ворона каркает, даже хуже. Его смехом можно было людей в лесу пугать. Жуть, да и только.

- Молодец! – Отсмеявшись, заявил он. – Уделал старика. Я уже совсем забыл, как оно бывает в самом начале пути. Ох, повеселил!

Уходить я передумал, поэтому ждал, когда у него закончится приступ веселья.

- Садись, - приказал мне старик, что-то обдумав. – Пожалуй, возьму тебя как помощника, поэтому не переживай, никто тебя маленького не обидит. Ну а если ты теперь служишь мне, значит, и разговаривать со мной в подобном тоне тебе нельзя. Позже подумаю, как тебя наказать за твою дерзость. Думаю, для начала сегодня ночью постоишь на улице, будешь мой сон охранять.

- У меня там ещё охранник, - тут же заявил я.

- Мне это известно, - усмехнулся некромант. – Платить ему будешь из своего кармана, он мне не нужен, как и ты. Считай, что я тебе помогаю по доброте душевной, не отдавать же мальчонку служителям на растерзание.

- Спасибо, - поблагодарил я. – Значит, можно остаться в Вашем доме?

- Если хочешь, можете пойти на постоялый двор, - усмехнулся некромант, – вот служители порадуются. Ладно, давай, рассказывай кто ты такой, кто твои родители. Когда узнал, что являешься некромантом?

Начать рассказ я не успел, потому что в дверь осторожно постучали. Как оказалось, служители решили побеседовать с моим новым покровителем и просят выйти его на улицу.

- Пойдём, послушаем, что они хотят, - посмотрел на меня некромант. – Давно я со служителями не разговаривал.

Во дворе находился тот самый мужчина, который перегородил нам путь у городских ворот. Паладины стояли на улице, их количество увеличилось, правда, охраны у некроманта было не меньше. Многие держали в руках взведённые арбалеты. Случись бой, они как минимум ополовинят нападающих. Хотя если мой покровитель настолько крутой, то никто не посмеет на него напасть, да и сам церковник пытался быть предельно вежливым. Он тут же сунул в руки некроманта какой-то листок, на котором, как выяснилось позже, были изложены обвинения в моих многочисленных грехах.

- Не вижу печати королевских дознатчиков, - усмехнулся некромант.

- Достаточно того, что наши люди уверены в том, что в Вашем доме скрывается матёрый душегуб, - недовольно сообщил служитель. – Мы требуем немедленно выдать его нам.

- Вы для меня не авторитеты, - рассмеялся некромант. – А что касается ваших обвинений, так ты на меня внимательно посмотри. Мне их тоже выдвигали, обвиняли в том, что я поднимал кладбища, вырезал деревни и несли прочую чушь. Несмотря на то, что я даже под пытками не признал своей вины. Вы, никчёмные твари, всё равно поволокли меня на костёр. Так что можешь взять эту бумажку и засунуть её себе в задницу. Или тому, кто выдвигает все эти голословные обвинения. И ещё, называть некроманта душегубом, это просто глупо, скорее наоборот, мы помогаем неприкаянным душам.

- Он убил нашего человека, - взвизгнул служитель.

- Человека, - усмехнулся некромант. – А тут написано, что вырезал целый отряд. Заврались вы, детишки, проваливайте из моего дома и рядом тоже не крутитесь.

- Ты не много на себя берёшь, проклятый? – Лицо служителя скривилось от ярости.

- Ровно столько, сколько могу унести, - усмехнулся мой покровитель. А вот вы, как я погляжу, слишком быстро обнаглели, это плохо. Не успел его королевское величество покинуть столицу, как вы начали творить то, что вам заблагорассудится. Но ничего, я извещу об этом нужных людей. А сейчас запомни, этот человек под моей защитой и если ты его тронешь, то я не стану сидеть на месте. Предупреждаю, что вы последний раз ушли с моего двора живыми, наш мудрый король запретил вам ко мне приближаться.

Служитель на это ничего не ответил, он просто развернулся, а уже через минуту весь отряд убыл в неизвестном направлении. Некромант снова позвал меня к себе в приёмную, где продолжил допрос. Кто я такой, откуда родом, кто мои родители и прочее. Не забыл он расспросить и об обвинениях, которые мне выдвигали служители. Я не стал скрывать того, что одного из них мы убили, рассказал всю правду, мало ли чего, вдруг этот человек умеет распознавать ложь. Правда, мой рассказ его вообще не впечатлил, не было в его взгляде ничего: ни осуждения, ни одобрения.

Само собой, я ему сообщил о том, что приехал на службу к королю и мне нужно отметиться в канцелярии. Некромант пообещал решить этот вопрос, сказал, что на войну поедем вместе. Как оказалось, он не собирался отсиживаться дома, просто его немного задержали дела.

- Всё, иди, отдыхай перед ночным дежурством, - приказал мне покровитель после допроса.

- Господин некромант, а где мне отдыхать? – Не понял я. – И моему охраннику тоже.

- Первое правило, - вздохнул старик, – никогда не называй меня некромантом, зови господин Злухам или господин маг. Это знающие люди в курсе того, что от нас больше пользы, чем вреда, а вот черни это неизвестно. Они при слове некромант тут же думают о кладбищах, ордах нежити и прочей чепухе, не нужно лишний раз дразнить людей.

- А Злухам – это ваше имя? – Уточнил я.

- Ушам своим не верю, - нахмурился некромант. – Ты что, пришёл проситься ко мне на службу и даже не потрудился узнать моё имя?

- Так вышло, - промямлил я.

- Да, это моё имя, так и зови. Что по поводу твоей комнаты, её тебе покажет Трая, - он ткнул пальцем в душу девушки.

Нам выделили целых две комнаты, вся охрана некроманта тоже размещалась в этом доме, кроме конюшни никаких строений больше не было. Кстати, комнаты были со всеми удобствами, даже лучше, чем моя в замке. Шертон тут же завалился спать, а вот я такого счастья не удостоился, Трая предоставила мне время только чтобы помыться. Как я уже говорил, души очень любят про себя рассказывать, вот и она сначала всё показала, а потом стала рассказывать о себе. Самое главное, что мне удалось узнать из её рассказа, что это не какая-то приблудная душа, а дочь некроманта. Её саму давно сожгли, а отец каким-то образом удержал её душу, если верить словам девушки, по её же просьбе. В общем, девушка щебетала рядом, а я под её голос так и уснул. Впрочем, попросил напомнить старику, чтобы он отправил человека в канцелярию, мало ли что, уходить из этого дома мне пока не хотелось.

Насчёт того, что ночью мне действительно предстоит стоять на охране сна некроманта, маг не пошутил. Впрочем, не только я и Шертон охраняли покой обитателей здоровенного дома, охраны у моего покровителя хватало. Вокруг дома имелась высокая стена, не такая как крепостная, но тоже очень серьёзная, вот вдоль неё мы и ходили. Тут всё было обустроено так, чтобы была возможность отбить нападение извне. В общем, если бы в столицу ворвались враги, то им пришлось бы постараться, чтобы взять этот дом. Сначала нужно вырезать всю охрану, а во дворе их ждал бы ещё один довольно неприятный сюрприз. Как оказалось, у мага имелись собаки величиной с крупного медведя. Когда я их увидел, то глазам своим не поверил. Никогда бы не думал, что подобные твари вообще существуют. То, что до этого я их не заметил, совсем не удивительно, потому что эти собаки не лаяли, они только рычали. На нас и охранников они вообще внимания не обращали, зато чутко реагировали на то, когда кто-то проходил за стеной, чувствовали всех посторонних. С другой стороны идёт человек или группа, а они бегут параллельно с этой стороны стены, сопровождают.

Дежурство прошло без проблем, простояли до рассвета, потом нас поменяли, а мы поели и завалились спать. Проспал я до обеда, а когда открыл глаза, то обнаружил, что на краю моей постели сидит Трая.

- Ты чего тут сидишь? – Удивился я.

- Жду, когда ты проснёшься, как само собой разумеющееся сообщила мне девушка. – Умывайся, потом покажу, куда со своим охранником ходить кушать. Отец дал тебе ещё одно задание, будешь выполнять.

Я думал, что задание снова будет таким, даже не знаю, как сказать, в общем, что-то вроде принеси-подай, но ошибся. Девушка привела меня в библиотеку, ткнула пальцем в здоровую книгу и велела её прочитать. Сюда же пришлось прийти и Шертону, он ведь мой охранник. Кстати, читать он умел, но совсем плохо и даже не стремился научиться лучше, просто сидел и ничего не делал.

В книге рассказывалось о деяниях некромантов, причём тут были не только положительные моменты из их биографии. Её вроде бы писал не один писатель, слишком почерк отличался. В общем, покуролесили некроманты в своё время неплохо. Один решил свергнуть действующую власть, поднял армию нежити, прошёлся по нескольким кладбищам и пошёл войной на короля. Придурка нисколько не смутило то, что его не поддерживала знать, решил сам всё сделать. Выиграл одну битву, правда, скорее это была разведка боем, вот королевские войска и проиграли, ну а потом пополнили армию некроманта. Когда подошла королевская армия, некромант получил такого пинка, что оправиться после разгрома уже не смог. Ему ещё повезло, что на следующей день его догнали и не стали брать в плен, иначе закончил бы свою жизнь на костре, как многие братья по цеху.

Другой некромант зачем-то умертвил целый городок. Просто пришёл, обратил всех в нежить, после чего спокойно ушёл. Наверное, у него были какие-то счёты с жителями, а может, по другой причине, про это не говорилось. Впрочем, были деяния достойные похвалы. Некоторые некроманты, защищая свою землю, пали в бою, при этом спасли чуть ли не целые армии, за что их детям вручили дворянство. В общем, всякие люди встречались, как плохие, так и хорошие. Злухам, например, практиковал лечение, лечиться к нему приезжали многие дворяне со всего королевства. В этом я вскоре смог убедиться лично.

К себе он меня вызвал на третий день пребывания в его доме. Какая-то аристократка привезла к нему своего сына, он то ли горячее масло на себя пролил, то ли что-то другое. В общем, его живот и ноги были сильно обварены, вот мамашка и притащила его сюда, чтобы некромант ему помог. Довелось увидеть, как он это делает, смотрел внимательно, не просто же так он меня в комнату позвал.

Сначала он легонько шлёпнул ладонью страдальца по макушке. Отчего тот потерял сознание или уснул, а после началось лечение. Скажу прямо, процесс достаточно неприятный, некромант что-то прошептал, из его руки появилось облачко, которое как будто впиталось в повреждённое тело. Ожоги закипели, по-другому я этот процесс назвать не могу, после чего кожа начала отходить чуть ли не целыми кусками, маг её просто убирал. Когда всё закончилось, на месте повреждений местами можно было рассмотреть голое мясо. Впрочем, как сообщил некромант, вскоре на этих местах нарастёт новая кожа. Он помазал раны мазью, перебинтовал и всё, на данные действия ушло минут двадцать.

В этот же день мне довелось поучаствовать в другой, более неприятной процедуре. Привезли графа, позже мне об этом сообщила Трая. У этого человека была повреждена нога, он обратился за помощью не сразу, за что жестоко поплатился. Началось всё с мышцы, не знаю, я в этом не эксперт, он вроде бы её порвал, вскоре она начала гнить, дальше – больше. В результате перед нами лежал человек с сильно опухшей и местами чёрной ногой. Теперь даже мне было понятно, что развилась гангрена.

На этот раз некромант не стал шлёпать страдальца ладонью по голове. Его просто привязали ремнями, после этого позвали крепких молодцев, которые навалились на мужчину, чтобы тот не дёргался. Такая предусмотрительность оказалась не лишней. Я думал, что и сейчас буду просто наблюдать за процессом, но ошибся.

- Держи, - Злухам сунул мне в руки нож, а после провёл пальцем по ноге пациента. – Вот тут разрежь.

- Хорошо, - не стал я отказываться, хотя очень не хотелось этого делать, слишком неприятно.

После команды я сделал то, что от меня требовалось, а потом чуть не потерял сознание. Не от открывшегося зрелища, а от жуткой вони. Как я умудрился удержать всё внутри себя, понятия не имею. Видно пациент ничего не почувствовал, но это было сначала. Злухам снова прочитал какое-то заклинание, в ногу больного впиталось облачко, а потом несчастный граф начал орать так, как будто его режут. Попытался вырваться, да куда там, видно не первый раз здоровенные мужики в этом участвуют, ничего у него не вышло. Вскоре граф потерял сознание, явно от болевого шока. Некромант простоял около часа, держа обе руки над разрезом. Всё это время из раны, иногда пульсирующими толчками, выходила разная гадость вперемешку с кровью. Я заметил, что до этого чёрные пальцы графа начали понемногу сдуваться и краснеть, как и вся нога. Очнулся страдалец только тогда, когда рану на ноге зашили, предварительно обмазав какой-то мазью.

- Ещё раз столько хлопот доставишь, будет хуже, - предупредил некромант графа. – Сразу обращайся за помощью.

- Понял, - кивнул граф. – По всей видимости, на то, чтобы спорить или возмущаться у него просто не было сил.

- А что, нельзя было как-то обезболить это место? – Не смог сдержать я любопытства, когда графа унесли. - Как Вы до этого сделали ребёнку?

- Можно, - спокойно ответил некромант. – Но, видишь ли, в чём дело, там был ребёнок, он маленький и глупый, ещё не всегда понимающий, что он делает. А тут взрослый идиот, которого следовало наказать. Ведь он наверняка знал о том, что серьёзно повредил ногу, нужно было обращаться сразу, но он или поскупился, или побоялся, а скорее всего, просто является придурком. В результате доставил мне много хлопот и чуть не потерял ногу, так что боль даже таким недоумкам добавляет мозгов, в следующий раз тянуть не станет. Это и тебе наука, нужно следить за своим здоровьем и решать возникшие проблемы сразу, если не хочешь потом вот так же визжать от боли.

Я просил некроманта чему-нибудь меня научить, но он мне сообщил, что пока рано, да и времени у него нет. К тому же он ещё не решил, стоит ли тратить на меня своё время. Если стать таким же продвинутым некромантом как он, то горя знать не буду. Хватит и на большой дом, и на охрану. Платили ему очень щедро и не серебром, а золотом. Цена у него была одна и та же, потому что кошели, оставленные страдальцами, были примерно одинакового размера. Как мне сообщила Трая, половину дохода он отдавал своему покровителю. Теперь понятно, почему его так оберегают, тут и боевой маг под боком, и неплохая статья доходов в мирное время, причём доходы немалые. Правильно тогда отец сказал, чтобы нам нанять мага, не один год голодать придётся. И то не факт, что получится вызвать его к себе.

Тем временем жизнь в доме и вокруг него не замирала. Начали прибывать небольшие отряды воинов, причём были даже бароны, это охрана некроманта. Как мне удалось узнать позже, армия из дворянского ополчения уже отправилась от стен города на границу. Сейчас Злухам доделывал свои дела, а потом мы тоже отправимся за ними.

Глава 9

- Неправильно ты всё делаешь! – Снова начал орать некромант, брызгая слюной. – Я уже десять раз пожалел, что вообще обратил на тебя внимание, нужно было отдать тебя служителям.

- Делаю всё в точности, как Вы говорите, - проворчал я, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться.

Мы уже третий день двигались в сторону границы. Тут был не только отряд некроманта, но и ещё какие-то дворяне, присоединившиеся к нам. В общем, всего нас было около пяти сотен человек. Сам маг путешествовал в карете, тащили её сразу шесть породистых лошадей. Я мнил себя воином, поэтому решил ехать верхом, но не тут-то было, у мага на этот счёт было своё мнение. Он приказал мне ехать в фургоне, чему я был очень даже рад, потому что мороз на улице был неслабый.

В фургоне имелась даже печка, правда, запас дров был небольшим, поэтому Шертону приходилось меня ими обеспечивать. Врать не буду, я бы и сам с удовольствием размялся, но нельзя, всё же тут дворяне, Злухам строго-настрого запретил мне делать подобную работу, мол, для этого есть слуги. Зато Шертон составил мне компанию в возке, ему тоже надоело морозить сопли, а так он вроде бы за печью следит. Как оказалось, Трая тоже отправилась в поход, пару часов она ехала со мной, ждала, когда её отец успокоится. Он запретил ей это делать, потому что в битве могут повстречаться другие некроманты, могут запросто отправить ещё душу в последний путь, видно папашка не хотел её потерять.

Приятно, что Злухам озаботился моим здоровьем, не просто так приказал ехать в фургоне. Дело даже не в том, что я могу простыть, мне кажется, об этом он даже не думал, его больше тревожило возможное нападение. Так и сообщил, что могут пальнуть из арбалета, средств я прожрал уже довольно много, а отдачи от меня ещё никакой не было. В общем, запретил мне подыхать, пока не отдам долг за проживание. Это у столицы безопасно, а вот ближе к границе так просто не будет. С нашей стороны диверсионные отряды проникают к неприятелю и наоборот. Стараются вырезать небольшие отряды и обозы. Наш отряд небольшим не назовёшь, но ведь никто не мешает врагам сделать по нам залп и уйти, тем более колонна сильно растянулась.

Кто виновен в войне, я понятия не имел, а вот Шертон предполагал, что это наш король решил напасть на соседа. Войска к границе стягиваются, причём серьёзные силы, при этом соседи нашу границу не перешли, тоже силы стягивают. Ещё никаких решающих сражений не было, только стычки небольших отрядов и всё.

Ехать было скучно даже в таких комфортных условиях. Местным пейзажем я уже вдоволь налюбовался, пока ехал в столицу, к тому же он мало чем отличался от моей далёкой родины, разве что деревья иногда встречались незнакомые, птицы, которых я в своей прошлой жизни не видел, вот и всё. Я пытался выпросить какие-нибудь книги из библиотеки, но некромант мне их не дал, как я только его ни просил. В общем, приходилось просто ехать и скучать. Мы с Шертоном обсудили уже всё, что только можно.

Злухам не дал мне долго скучать, утром второго дня пригласил к себе в карету.

- Хватит бездельничать, - сообщил он мне, – пора заняться делом.

- Что нужно делать? – Тут уже изобразил я рвение к любой работе.

- Смотри, - некромант сделал какой-то жест рукой, после чего возле его левой руки появилось серое облачко. – Давай, повтори.

Я повторил, а потом ещё, ещё и ещё, только у меня ничего не появлялось. Сначала мой заступник терпел, потом начал ворчать, ну а через полчаса уже поливал меня грязью. Только толку от этого было ну очень мало, не получалось у меня вообще ничего. Из его криков я понял, что это самое простое. Получается, что я даже не могу вызвать свою магическую силу, что говорить о серьёзных заклинаниях. Спрашивать, быстро ли это получилось у него, я не стал, незачем дразнить гусей.

Получилось у меня вызвать свою силу только к вечеру следующего дня, когда мы с Шертоном сидели и ужинали. Я всё ещё пытался вызвать свой дар, только до сих пор мои попытки были безуспешными, а тут раз и получилось. Я так и замер с ложкой в одной руке.

- Вы чего? – Удивился мужчина.

- А ты разве не видишь? - В свою очередь удивился я. – Смог магический дар вызвать.

- Простые люди подобного не видят, - сообщил Шертон. – Сходите к нему, похвастайтесь, может, меньше орать будет.

Я думал, что у меня тоже будет серый туман, но ошибся, он был почти что белым, возможно, немного сероватый, но не такой как у некроманта. Впрочем, особого внимания я на это обращать не стал, даже кашу не доел, помчался к магу. Видно немного переволновался, потому что когда он потребовал продемонстрировать своё умение, у меня опять ничего не вышло. Маг смотрел на меня как на идиота, а потом сказал не мешать ему отдыхать после дневных хлопот. Устал он весь день на меня орать, трудяга млять.

На следующий день с утра у меня снова всё получилось. На этот раз я не помчался сразу к некроманту, попробовал повторить несколько раз, а уже потом пошёл. На этот раз получилось продемонстрировать свой дар с первого раза. Если сначала он смотрел на меня с раздражением, то после демонстрации немного успокоился.

- Молодец, - кивнул он. – И цвет хороший, почти чистый, это большая редкость.

- Да, кстати, - тут же спохватился я, – а почему цвет отличается?

- Потому что ты ещё слишком мало прожил, - усмехнулся некромант. – Не бойся, ещё успеет потемнеть. Или ты думал, что у разных магов цвет отличается?

Говорить ему, что так и есть, я не стал, чтобы он не считал меня большим идиотом, кем являюсь на самом деле.

- Считал, что есть отличие, - произнёс я. – Ну, например, у Вас должна быть чёрная магическая сила, у магов жизни – белая, и так далее.

- Где ты такой ерунды понабрался? – Даже удивился некромант. – С чего это она у магов жизни должна быть белая? Ты же имеешь в виду тех, кто занимается только лечением?

- Ну да, - не стал отрицать я.

- Глупости это всё, я тоже занимаюсь лечением. Я умею лечить не только гнойные раны, но и те, которые ещё не успели начать гноиться. Но с пустяковыми недугами ко мне редко обращаются, далеко не каждый может оплатить мои услуги. То есть я делаю работу, которую, судя по твоим размышлениям, делать не могу. Пойми, что ты получил дар богов, а не какого-то конкретного божества. Вместе с этим даром ты получил подсказку, начал видеть души умерших, можно сказать, тебе указали, в каком направлении лучше развиваться. Зачем это нужно богам, даже не спрашивай, я не знаю. Мне известно то, что ты вообще можешь не изучать некромантию, займись чем-то другим.

- Вы тоже видели души? – Спросил я.

- Да, - кивнул некромант. – Один из моих знакомых, который теперь работает с огнём, тоже получил подсказку, около него огонь начинал гореть ярче. Ну и другие начинающие маги также получают какие-то подсказки.

- Так от чего конкретно зависит цвет? – Вернулся я к предыдущему вопросу.

- Да как тебе сказать? – Мне показалось, что некромант немного смутился. – В общем, цвет показывает, кто ты такой. Как я тебе уже сказал, ты мало пожил, поэтому грехов у тебя особых нет, вот и цвет почти белый. А у меня есть такое, чего даже вспоминать не хочется, вот и посерел, раньше был немного темнее. И да, цвет меняется в зависимости от твоих магических деяний, именно так. Так что если у кого-то увидишь сильно тёмный цвет, старайся не поворачиваться к этому магу спиной.

- Понятно, - кивнул я. – А почему в королевстве нет магических школ?

- Потому что магов единицы, какие магические школы, кто таких как ты обучать будет? Тем более все хранят свои секреты, - усмехнулся некромант. – Именно по этой причине я не стану обучать тебя всему, что умею. Покажу только кое-что и только потому, что мне иногда нужна помощь. И не забудь, что половину от всего заработка, который ты получишь благодаря мне, будешь отдавать. Что ты такую недовольную рожу сделал, не нравится? Можешь тогда прямо сейчас уходить.

- Да я не из-за денег, просто не понимаю, как мне тогда дальше обучаться и развивать этот дар богов, как защищаться от призраков?

- Этому я тебя обучу, а дальше сам думай, как жить и что делать, - усмехнулся Злухам. – Все через это прошли, можешь своровать книгу у другого некроманта, только не у меня, накажу жестоко.

Некромант не соврал, он на самом деле начал меня обучать, только при этом никаких боевых заклинаний. В первую очередь он показал мне заклинание, как отпугивать от себя неупокоенные души, я даже попытался проверить свои умения, только не получилось. Проверку я решил устроить на Трае, вроде бы всё делал как надо, но девушка, которая приходила ко мне постоянно, почему-то не впечатлилась. Она лишь рассмеялась над моими стараниями, а после заявила, что папа защитил её от подобного, поэтому даже не стоит стараться. В общем, нужно будет проверить это где-нибудь в другом месте.

Как мне показалось, некромант не собирался делать из меня великого мага, ему просто нужен был помощник дома, чтобы я делал за него простую работу. Само собой, он не готовил меня к яростным битвам, а только чтобы лечить раненых, при этом его не сильно беспокоило то, что мне нужно уметь за себя постоять. Показал лишь пару заклинаний и на этом всё.

Как бы то ни было, когда мы прибыли к границе, магом я бы себя называть не стал. Выучил всего два боевых заклинания, но не очень эффективных. Злухам велел мне использовать некромантию только в самых безвыходных ситуациях, а до этого вообще в бой не лезть. Я и не планировал этого делать, нет во мне патриотизма к этой стране, хотят короли воевать, вот и пусть друг другу лично глотки режут. Если сам не хочет резать, то пусть Шертона позовёт, вот уж кто действительно искренне радовался тому, что прибыл на войну. Единственное, что его расстраивало, так это то, что он постоянно должен быть при мне. Воин мечтал взять как можно больше трофеев и как следует заработать на войне, а я мог помешать ему это сделать. Меня же охранять нужно, вот он и грустил, не дают головорезу заняться его любимым делом.

Печально осознавать, но даже в обозе толку от меня будет немного. Само собой, Злухам показал мне кое-какие лечебные заклинания, а самое главное, я смог выучить их за короткий промежуток времени. Беда в том, что я могу оказывать помощь только до ранения средней тяжести. То есть если получили ранение в живот, то всё, тут я уже буду беспомощным, слишком сложное нужно заклинание, выучить его за такое время я бы просто не смог. Вот мой покровитель запросто мог вылечить такое ранение, я сам тому свидетель. Как мне кажется, для него вообще нет таких ран, от которых он не мог бы спасти, главное, притащить живым. Мне такое недоступно, а когда станет доступно, даже не представляю, но обязательно буду над этим работать. Ну а что, платят дворяне хорошо и воевать не нужно, живи и радуйся.

Самому непонятно, почему у меня в голове возникли мысли об обозе. Даже такого молодого мага как я никто не поставит в обоз лечить людей. Само собой, про Злухама не может быть и речи. Дело даже не в том, что он боевой маг и будет биться с такими же из вражеского войска, а что если он будет лечить только высокородных дворян? И мне кажется только своих, потому что на обычных воинов ему попросту наплевать. А самое печальное, что я даже не уверен в том, что он окажет мне помощь в том случае, если я получу ранение. Да, он стал моим покровителем, прикрыл от храмовников, но на этом всё. Вполне вероятно, что в будущем я приносил бы ему доход, но этот некромант – человек не жадный, не пытается заработать все деньги. Своей охране он платит щедро, как говорится, над златом не чахнет, сомневаюсь я в том, что он сильно во мне заинтересован в качестве дополнительного заработка. К тому же он уже предупредил о том, что мне ещё предстоит разговор с князем, который окончательно решит, нужен ли я им вообще. Так что велика вероятность того, что пошлют меня куда подальше и останусь я со своими проблемами один на один. Радует то, что здесь, в этом войске, имеются дворяне, которым я мог бы предложить свои услуги.

Кстати, то пополнение, в котором должен быть я, мы обогнали. Правда, сначала пришлось за ними идти весь день, двигались они медленнее, чем мы, всё же наш отряд гораздо меньше. Только с утра смогли их обскакать, да и то, с криками и руганью. Эти ребята тоже не спали до обеда, едва начало светать, как на дорогу стали выволакивать телеги, а тут мы, такие хорошие, требуем нас пропустить. Пропустили, никуда не делись, правда, там между дворянами дело чуть до дуэли не дошло. Драчунов остановило только то, что в военное время дуэли между дворянами строго запрещены. К тому же было видно, что нас сопровождает не какое-то сельское ополчение, а серьёзные воины, с ног до головы закованные в доспехи.

В бой нам пришлось вступить, когда мы ещё не добрались до армии, и ведь остался-то всего один дневной переход. Самое интересное, что опасность заметили не сопровождающие нас хвалёные вояки, а Трая. Видно девушка выполняла приказ некроманта, обходя наш лагерь, а может, сама проявила инициативу. Когда всё случилось, я сидел около своего фургона и жевал пригоревшую кашу, которую приготовил Шертон. Тут и увидел девушку, которая мчалась в сторону фургона некроманта. Она тоже заметила, что я на неё смотрю.

- Предупреди людей! – Закричала она. – Сейчас на нас нападут.

Мы стояли на поляне, вокруг густой лес, так что к нам можно было запросто подобраться. Следов вокруг было много, не только ведь мы воевать идём, тут уже не один отряд прошёл.

- К бою! – Тут же выполнил я просьбу девушки, заставив всех отдыхающих схватиться за оружие.

Нужно отдать должное воякам, задаваться вопросом, с чего это от меня поступила такая команда, они не стали и правильно сделали, потому что буквально через несколько секунд в нас полетели арбалетные болты. Не дай я команду вовремя, то в первую минуту боя погибло бы гораздо больше людей, не успели бы они укрыться за щитами. Впрочем, удивляться расторопностью воинов не стоило, они прекрасно знали то, что с ними едет не простой человек. Моё обучение всегда сопровождалось громкими воплями некроманта и постоянными проклятиями в мой адрес, так что уже не было таких людей, которые не знали бы о том, что я являюсь магом.

Действовали воины быстро и слаженно, кто-то сразу же стал забрасывать костры снегом. Разумная предусмотрительность, для нападающих мы как на ладони, а вот их нам вообще не видно, только результаты стрельбы. Я повёл себя не самым достойным образом, тупо стоял и глазел по сторонам, выискивая опасность. Хорошо, что тоже щит схватил, иначе бы вообще опозорился. Шертон был гораздо умнее меня, он-то и сбил меня с ног, чем спас жизнь. Едва я хотел возмутиться такой небрежностью своего охранника, как в фургон вонзилось сразу несколько арбалетных болтов. Похоже, нападающие заметили, кто поднял тревогу, и сделали соответствующие выводы. Всё же находился я почти в самом центре лагеря, разглядеть кого-то в лесу просто не мог, но вот как-то обнаружил. Видно командир понял, что я маг, вот и решил в первую очередь убрать такую опасность, к моему великому счастью, их затея не удалась.

В это время на границе лагеря закипел бой, часть нападавших врубились в строй нашего отряда. Я тоже не остался в стороне и, несмотря на предупреждение некроманта, применил заклинание. Первый раз в своей жизни использовал магию против человека. Оно могло бы показаться безобидным, небольшое сероватое облачко встретило на своём пути одного из нападающих. Он тут же повалился на землю и начал громко орать, катаясь по земле. Удар я нанёс даже быстрее, чем Злухам. Старик не стал выходить из кареты, действовал прямо оттуда, только дверь открыл. Что за заклинание он применил, я не знаю, нет достаточного опыта, но результат увидел. Сразу пара десятков воинов повалились на землю как подкошенные, причём упали они уже мёртвыми.

Командир нападающих оказался редкостным придурком, потому что он решил, что это моих рук дело. Я этого человека хорошо видел, он стоял около арбалетчиков, а после того, как часть его воинов замертво упали, тут же отдал им команду. Мне снова пришлось прижаться к земле, а после ползти за фургон, чтобы из меня не сделали решето арбалетными болтами. Хорошо, что некромант не сидел без дела, он атаковал как раз арбалетчиков, теперь им стало не до меня. Видимо нападающие поняли, что такими темпами их тут быстро всех положат, поэтому после команды они отступили в лес.

- Господин барон, Вы целы? – Ко мне подошёл Шертон, ему удалось поучаствовать в схватке, весь в крови.

- Целый, - проворчал я, отряхиваясь от снега. – Сам как?

- Нормально, - воин растянул губы в довольной усмешке. – Пойду пожинать плоды своего героизма.

Само собой, воин тут же направился обирать трупы, хотя и остальные занимались тем же самым. И как только они определяют, кто кого убил, не понимаю. Впрочем, несколько раз между вояками разгорались споры, не могли поделить трупы.

- Вон тот мой, - предупредил я Шертона. Ну а что, мне трофеи тоже не помешают, жить ведь на что-то нужно, не стоит строить из себя неизвестно кого.

Впрочем, когда Шертон стянул с покойника доспехи, я пошёл посмотреть на результаты своих трудов. То место, куда угодило облачко, было чёрным, как будто человек получил ожог. Шертону пришлось его добить, потому что он был ещё жив, просто от боли потерял сознание. Тут мне удалось проверить ещё одно заклинание, а именно против душ умерших. Похоже, когда я его произнёс, вокруг меня появилась какая-то невидимая стена. Она не давала ко мне приблизиться, а самое главное, что они не могли до меня докричаться. Тех, кто находился слишком близко, даже отшвырнуло назад, как будто их кто-то сильно ударил.

Глава 10

Я даже примерно не мог сказать, какая тут собралась армия, но точно большая, видно король собрал кого только смог. Наш караван целенаправленно направился куда-то в центр войска, где стояли здоровенные шатры. Правда, всех туда не запустили, только некроманта с десятком охраны и всё. Остальные остались за внешним кольцом, видимо в центре были только самые благородные дворяне с длинной вереницей предков. Впрочем, у меня не было никакого желания куда-то лезть.

Перед уходом Злухам предупредил меня о том, чтобы не вздумал шататься по лагерю, если жизнь дорога. Как оказалось, тут собрались не только дворяне со своими воинами, но и храмовники с паладинами, так что запросто могли прихватить. Король молодец, ничего не скажешь, наверняка неугодные пойдут в бой первыми. Я почему-то уверен, что ему не очень нравится то, что у служителей богов есть своя армия, паладины властям не подчиняются, они служат духовным лидерам и являются кем-то вроде рыцарей средневековья, даже правильнее – орденом. Вот и призывают их на войну, чтобы снизить расплодившееся поголовье.

Некромант обо мне как будто забыл, так что я предавался праздному безделью. Был разговор о том, что меня может вызвать к себе на беседу сам князь, покровитель Злухама, но этого не произошло. Зато какой-то другой некромант очень даже мной заинтересовался, от него ко мне в палатку приходила душа. Но не для того чтобы поговорить, а чтобы просто на меня поглазеть. Возможно, проверить, правда ли то, что в королевстве появился ещё один маг. К своему несчастью, я думал, что это душа какого-то мужчины, поэтому применил против него заклинание. Но эта сволочь только рассмеялась над моими потугами, а после спокойно ушла.

- Не к добру это. – Сообщила мне Трая, которая почти всегда была рядом со мной. Отец не разрешил подходить ей к шатрам командования. – Чего это тобой так заинтересовались?

- Не знаю, - пожал я плечами. – Может, просто любопытная душа?

- Разговор о тебе уже наверняка был, только сам князь не торопится предлагать службу.

На самом деле я и сам часто думал о подобном, и приходил к неутешительным выводам. Похоже, мои услуги князю не слишком нужны, а это плохо. И если он скажет, что я ему даром не нужен, что тогда делать? Вообще, для того чтобы выжить, нужна своя команда, верные люди, готовые за меня сражаться. Да вот беда, чтобы они появились, нужны деньги, а для того, чтобы появились деньги, нужны знания, а их у меня просто нет. Некромант меня особо обучать не собирался, не нужен я ему. Хоть бы какая-то определённость была, но нет, остаётся пока ждать какой-то ясности и надеяться на лучшее.

Через несколько дней наша армия начала готовиться к выступлению. Со дня на день должно было состояться сражение двух королевств, причём в наступление пойдём именно мы. Нам предстояло проломить оборону врага и вторгнуться на их территорию. За прошедшее время моя судьба так и осталась неопределённой, мага я больше не видел. Думал, что когда начнётся сражение, мне предстоит находиться около него, но и тут я не угадал. Меня поставили в усиление к какому-то отряду, даже не к княжескому. Зато теперь всё стало понятно, да и Трая наверняка была в курсе происходящего, в последнее время она перестала со мной общаться.

Похоже, по каким-то своим причинам князь от моих услуг отказался, а самое главное, некромант тоже от меня отказался. Что за свинское отношение к людям, хоть бы предупредили, мол, так и так, не нужен ты нам. Такое ощущение, что князю я не нужен, но в свою очередь он не особо хочет, чтобы я ушёл к кому-нибудь другому. Хоть это и благородные, а в этом крысином кодле тоже борьба за власть идёт нешуточная. Это сейчас я ничего собой не представляю как маг, но что будет в будущем.

Утром, когда армия начала готовиться к выдвижению, ко мне пришёл один из воинов некроманта.

- Господин маг, Вы должны пойти со мной, - заявил он мне. – Собирайте вещи.

- Куда пойдём? – Уточнил я, вставая.

- Скоро битва, - пожал плечами мужчина. – Неизвестно, где вражеские маги стоять будут, вот Вас в усиление к одному отряду отдают.

Не скажу, что меня такая новость порадовала, имеется вероятность столкнуться с вражеским магом, а я ничего не умею, вдруг там окажется настоящий сильный маг. К тому же воинам скажут о том, что у них в усилении маг, и требовать они с меня будут как с полноценного мага, а это далеко не так. Окончательно моё настроение испортилось, когда я прибыл к новому отряду, Шертон тоже напрягся и покосился на меня.

Было нам из-за чего задуматься, примерно треть отряда, к которому мы прибыли, состоял из паладинов. Хватало тут и простых служителей в своих балахонах. Они как раз читали воинам проповедь, обещая всяческие блага от богов, если они будут бесстрашными в битве. Сами бы сходили, да помахали мечом, а они только языками чешут.

Встретил меня командир этого сводного отряда.

- Господин маг, это Вас нам дали в усиление? – Полюбопытствовал он.

- Так и есть, - кивнул я. – Только магом меня можно назвать с большой натяжкой.

- Вижу, - вздохнул мужчина. – Вы слишком молоды, но ничего, будем работать с тем, что есть. Пойдёмте, для начала покушаем, а потом наши дела обсудим.

Видно этот человек был хорошим командиром, он выяснил всё, что я умею, а потом признал, что толку от меня будет мало. Кстати, не только меня удивило то, что меня поставили в усиление этой группе, это был сводный отряд небольших дружин, ну а ещё сюда засунули служителей разных богов. Обычно маги защищали отряды известных благородных фамилий, а тут такое. В общем, он подтвердил мои неприятные мысли, чем ещё больше испортил настроение.

Храмовники вели себя на удивление вежливо, некоторые даже поздоровались, как со старым знакомым. Вот ведь совсем недавно их коллеги хотели утащить меня на допрос, так что этим ребятам я особо не доверял. Я старался держаться подальше от паладинов и поближе к дворянским воинам, находился как в окружении врагов. Пока никто против меня враждебных действий не предпринимал, но всё равно было не по себе. В путь мы отправились чуть ли не самыми первыми, велика вероятность того, что мы и примем на себя первый удар врага. Шертону тоже подобное не нравилось, только он переживал больше за меня, а не за себя. Как бы то ни было, деваться мне всё равно некуда, придётся постараться выжить в будущей бойне. Была мысль о том, что я сам себя накручиваю, но эти мысли развеялись, потому что вечером ко мне в гости пришла Трая.

- Ничего не говори, - предупредила она меня. – Просто слушай, за тобой наверняка наблюдают. В общем, твои услуги князю не нужны, точнее нужны, но он решил тебя обменять. Не знаю, чем служители смогли его подкупить, но считай, что покровителя у тебя больше нет. На моего отца плохо не думай, он пытался тебя защитить, но не смог. Предложенный служителями выкуп оказался слишком велик, даже князь не смог перед ним устоять. В общем, тебя сдали, поэтому как только будет возможность, сразу куда-нибудь беги и прячься.

- Господин барон, с тобой всё в порядке? – Видимо лицо у меня сильно изменилось, потому что даже Шертон это заметил.

- Всё хорошо, - пробормотал я, – помолчи немного.

- Не переживай, просто так тебя схватить не смогут, ты же барон и вины за тобой никакой нет, - продолжила Трая. – Но как только у них появится возможность прихватить тебя без свидетелей, они тут же этим воспользуются. Папа попросил тебя об этом предупредить, ему бы не хотелось, чтобы тебя, как и его когда-то, ни за что отправили на костёр.

Хоть на этом спасибо, предупредили, только от этого совсем не легче. Что мне теперь делать? Даже если я убегу, то стану дезертиром, а может, просто посчитают, что пал в бою? Ну, вот так вот, просто не смогли найти тело. Если попытаться удрать сейчас, могут и поймать, а за дезертирство вешают, уже удалось в этом убедиться. Вокруг армии полно конных разъездов и не только наших, но и вражеских, проскочить не получится.

Шертон был единственным человеком, которому я тут доверял, поэтому поделился с ним последними новостями. Он и сам что-то такое предполагал, поэтому не слишком был удивлён этими словами. Кстати, он меня поддержал, сказал, что сейчас убегать не стоит, лучше подгадать время в битве или после неё. Куда бежать, мы пока не думали, но точно не к дворянам на службу, точно так же меня сдадут, продажные шкуры.

Мне пора взрослеть, тут уважают только силу, а я почему-то решил, что кому-то понадобятся мои услуги. Человек, которого я ни разу не видел, просто отдал меня храмовникам как какую-то вещь. Такое ощущение, что я не барон, а какой-то раб.

Сбежать до начала битвы у нас не получилось бы при всём желании. Рядом постоянно крутились паладины, вроде как совершенно случайно. Это до предупреждения я не особо обращал на них внимания, только сейчас заметил, что рядом со мной постоянно кто-то есть, беспокоятся. Видно понимали, что с такими соседями мне очень некомфортно и могу просто дать дёру, в их лице я простой мальчишка. И ведь в случае конфликта Шертон мне помочь не сможет, а другие воины тем более не полезут заступаться за незнакомого парня.

Как вскоре выяснилось, противник биться с нами в открытом поле не собирался. Они неплохо подготовились к бою, соорудив какие-то валы – невысокие стены, которые нам предстоит штурмовать. Вроде бы солдат у нас больше, только неизвестно, намного ли, мне об этом никто не докладывал. Едва мы подошли к укреплениям, как тут же начали сооружать лестницы, благо лес был рядом. Само собой, я в этом процессе не участвовал, просто бездельничал. Да и Шертон тоже не стал изображать из себя трудягу, мы на стены первыми не полезем, я же маг, буду их со спины прикрывать.

Три дня шла интенсивная подготовка к штурму, а на утро четвёртого наша армия выстроилась перед укреплениями. Нам не очень повезло, потому что мы стояли во второй линии, то есть, когда уничтожат первую, следующими укрепления предстоит брать нам. Надеюсь, первой линии удастся захватить этот вал. Там сейчас горели костры, наверняка на головы кипяток лить будут. Если честно, я был бы больше рад, если бы меня поставили помогать какому-нибудь сброду или крестьянскому ополчению. Велика вероятность того, что против них не выставят магов. Отряд паладинов выглядел очень грозно, а значит, они будут удостоены особого внимания. К тому же мы стояли почти в самом центре.

- Что-то я в других отрядах магов не вижу, - проворчал Шертон.

- Угу, - кивнул я. – Кроме меня тут никого нет, наверное, в других местах стоят.

- За нами они стоят, - проворчал какой-то воин, – так всегда было и будет. Если не сможем взять этот вал, то все под ним поляжем.

- Хватит ныть! – Рявкнул наш командир. – На плаху за крамольные речи хотите?

Ворчащий воин только скривился. Ну да, как-то глупо пугать плахой человека, который сейчас пойдёт на штурм.

- А вот и наш король! – Воскликнул кто-то.

Вперёд на самом деле выехал отряд из трёх десятков всадников. Где-то в окружении короля был тот, который продал меня храмовникам, только я даже не знал, как он выглядит. Видно командование соблюдает какой-то ритуал, навстречу королю тоже выехали, скорее всего, это король соседнего государства со своей свитой. Они совсем недолго о чём-то побеседовали, наверное, наш предложил сдаться без боя, а противник отказался, они раскланялись и разъехались в разные стороны. На другое решение рассчитывать было глупо.

Минут через двадцать взвыли трубы, первая линия с лестницами наперевес устремилась к валу. Если честно, я понятия не имел, что должны сделать эти ребята. Они были вооружены и экипированы гораздо хуже, чем мы. У нас почти все воины были в доспехах, а у этих хорошо, если есть хотя бы кольчуги. Арбалетов тоже мало, так что поддержать атакующих стрельбой они толком не смогут. Такое ощущение, что этих ребят отправляют первыми только для того, чтобы именно на них вылили все запасы кипящей воды и чтобы лестницы поднесли поближе.

Перед этим их чем-то напоили, мне отсюда было это видно. Иначе непонятно, почему эти ребята так бесстрашно бросились в атаку. Потери они понесли почти сразу, как только пересекли черту, до которой могли добить лучники. Как уже было сказано, доспехи у них были скверные, в наших рядах тут же появились первые раненые и убитые. Никто даже не обращал на них внимания, ну орут люди и пусть себе орут, видимо, лекари сейчас заняты более важными делами.

Самое страшное началось тогда, когда эти ребята домчались до вала и попытались взобраться на стену. На их головы полетели камни, а потом, когда люди попытались захватить вал, полилась вода или смола, отсюда было уже плохо видно. После этого со стороны атакующих раздался даже не крик, а какой-то вой. Атака почти сразу же захлебнулась, кое-кто ещё пытался взобраться на вал, но безуспешно, лестницы отталкивали специальными палками, раздвоенными на конце.

- К стене близко не подходите, - предупредил меня Шертон. – И не вздумайте применять заклинания, старайтесь вообще не привлекать к себе никакого внимания. Постоянно прикрывайтесь щитом, арбалетчики на стенах не дремлют, всё понятно?

- Понял, - кивнул я. Несмотря на мороз, моя спина вспотела, а в горле пересохло, первый раз наблюдаю такое страшное зрелище.

Ничего первая линия сделать не смогла, горстка уцелевших вернулась обратно. Не помогло даже то зелье, которым их напоили, а может, эти люди его просто не пили. Выжившие рано радовались, потому что им снова пришлось идти к валу, в атаку пошли мы и погнали впереди себя этих ребят.

Наша атака была более грамотной, никто вперёд с дикими криками не мчался, шли плотной массой, прикрываясь щитами. Хотя тоже несли потери от арбалетов, но не такие большие. Потом в нас разрядили арбалет героических пропорций. Стрела, или как называют эту штуку, прошила сразу трёх воинов вместе с их щитами. Хорошо, что у оборонявшихся таких было немного, да и перезаряжали их очень долго.

Арбалетчики у нас были и сейчас они начали азартно перестреливаться с теми, кто засел на валу, отвлекая их внимание на себя и не давая высунуться. Часть солдат схватили лестницы и полезли наверх. Задача у нас была простая, захватить участок и удержать его до подхода подмоги. Хоть паладины и были мне врагами, но нужно признать, что воевать они умели. Они смогли добраться до верха и даже вступили в ближний бой, пытаясь всеми силами расширить прорыв. Только наверху сидели далеко не дилетанты, вообще не удивлюсь, если там их тоже ждали паладины, только с другой стороны. Вот так, вроде бы одной веры, служат одному делу, но по приказу властителей режут друг другу глотки. Теперь понятно, почему власти пытаются снизить их поголовье, такая сила в чужих руках даром никому не нужна. Может случиться так, что эти ребята будут штурмовать стены замков аристократов, если храмовники им прикажут.

Понемногу паладины начали оттеснять обороняющихся, захватили участок вала и теперь наши бойцы беспрепятственно поднимались наверх. Я посмотрел назад и увидел, что в атаку пошла уже третья линия. Возможно, удастся дожить до их прихода. Я по-прежнему стоял внизу, к стенам не подходил, наш командир тоже не торопился вдохновлять бойцов своим присутствием. Вполне вероятно, что именно это и сохранило нам жизнь.

Начало атаки я позорно проворонил, увидел только как все паладины, уже забравшиеся на стену и сейчас держащие проём, полетели вниз, как будто их кто-то смахнул оттуда могучей дланью. А те, которые поднимались наверх, неожиданно взмыли в воздух метров на двадцать, а потом с ужасной силой ударились о землю. Мне показалось, что я со своего места слышу хруст их костей. Никто из этих несчастных больше подняться не смог.

- Маг, - выдохнул наш отважный командир, после чего посмотрел на меня.

Тут нужно отметить, что вражеского мага я даже не видел, так что ничего поделать не мог. Положа руку на сердце, даже если бы я его увидел, то не стал бы ничего предпринимать, своя шкура дороже. Это явно не такой же начинающий маг учудил, а значит, я ему не соперник. Больше скажу, я понятия не имел, как отбивать удары магов, просто не умел этого делать. Некромант что-то говорил про то, что заклинания можно отклонять или развеивать, только ничего такого он мне не показывал и не объяснял как это делать. Разве только уточнил, что для того, чтобы развеять заклинание, нужно как минимум знать его основу, а ещё быть шустрее того, кто его создаёт.

- Ты чего стоишь?! – Ко мне подскочил один из паладинов и с трудом сдержался, чтобы не схватить меня за грудки. – Давай, сражайся, вы же оба проклятые!

- С кем сражаться? – Спокойно спросил я.

- С магом, с кем же ещё?

- А где он? – Также невозмутимо уточнил я. – Покажи его, и я сразу начну с ним сражаться.

На самом деле маг, нанёсший нам столько урона, не появился даже в поле нашей видимости. Кстати, он продолжал бесчинствовать и, наверное, лишил жизни уже сотню паладинов. Вон как их души под стенами суетятся.

- Хватит паниковать! – Наконец-то вмешался в нашу беседу командир. Говорил он не мне, а паладину. – Бегом на стену, это приказ.

Паладин что-то проворчал, но приказу подчинился. Вражеского мага я так и не увидел, но и паладины ничего сделать не смогли, их сбросили со стены, а потом мы под обстрелом попятились назад, потери понесли огромные. Благо, что в отличие от первой группы наша линия нанесла врагу хоть какой-то урон, обратно на стены нас не погнали. За дело взялась третья линия, а мы, как мне показалось, со своей задачей справились. Точнее справились паладины, именно они понесли самые большие потери. После этого боя наш командир пропал, вместо него поставили другого. Несмотря на мудрое руководство нашего командования, выбить врага с вала мы так и не смогли. Под радостные вопли обороняющихся армия отступила. Эх, там друг с другом сцепились маги, а мне даже этого увидеть не удалось.

Паладины после боя были злые как собаки, я вообще старался из своей палатки не выходить, только меня это всё равно не спасло. Ночью я проснулся, что-то беспокоило, а когда открыл глаза, даже ничего не успел сделать. Меня чем-то треснули по голове, и я потерял сознание.

Глава 11

Очнулся я, когда на улице было уже светло. Похоже, провалялся так до обеда. Только эту информацию я освоил краем сознания, было не до этого. Дело в том, что мои руки и ноги были туго связаны, а во рту ещё и торчал кляп, наверное, чтобы не заорал не вовремя. Лежала моя тушка в телеге, на соломе и было понятно, что нахожусь я не у своих, иначе зачем меня было связывать. Была надежда на то, что на наш лагерь напали, а меня взяли в плен и теперь куда-то волокут. Тут не всех пленников убивали, некоторых после окончания боевых действий обменивали, главное дожить до конца войны. Но всё же отношение к пленным было скотским, поэтому запросто можно было отдать концы от побоев или голода. Хотя к дворянам вроде бы относились лучше, чем к простым воякам. Правда, вскоре мои надежды развеялись как утренний туман, потому что надо мной склонилось знакомое лицо.

К сожалению, это был не Шертон, а один из отцов-настоятелей, бывших в нашем отряде. Старичок с очень добрым лицом, такому сразу поверишь и даже помощь окажешь, да и зла желать не будешь. Оратором он тоже был искусным, даже простые вояки слушали его проповеди, вот и сейчас он поступил, скажем так, по-человечески.

- Ну что, юноша, очнулись? – Полюбопытствовал он, как будто не видел, что я хлопаю ресницами. – Давай-ка, я тебе помогу.

С этими словами старик вытащил кляп из моего рта, правда, на этом его помощь закончилась.

- Благодарю, - кивнул я, после чего начал ворочаться, пытаясь усесться поудобнее.

- Не стоит меня благодарить, - дедуля улыбнулся, а потом дал попить из фляги и помог сесть, нагрёбая под спину немного соломы. – На то мы и отцы-настоятели, должны помогать всем людям, даже если они такие как вы. Кстати, можете обращаться ко мне отец Клаус.

Последние слова старика я пропустил мимо ушей, осматривался вокруг, насколько позволяло моё положение. Увиденное мне очень не понравилось, да что там не понравилось, оно меня испугало. Дело в том, что караван, в котором я находился, состоял из паладинов, ну а в довесок к ним шёл вот этот добрый дедушка, с любопытством наблюдающий за моей реакцией.

- Куда мы едем? – Спросил я.

- Тебе же предлагали по-хорошему побеседовать с нашими дознавателями, - ответил старик, усаживаясь на телегу. До этого он шёл рядом. – Но ты почему-то отказался.

- Не вижу причин, из-за которых ваши дознаватели хотят со мной побеседовать, за мной нет никакой вины.

- Ох, юноша, - старик рассмеялся. – Ты бы только знал, сколько раз я подобное слышал. – Каждый преступник, попавший в наши руки, всегда утверждает, что он невиновен. Даже если это матёрый душегуб, который издевался над людьми лично и был пойман с поличным, сначала говорит о том, что это не он, что мы ошиблись и прочее. Только наши дознаватели умеют узнавать правду.

- А в чём меня вообще обвиняют?

- Как это в чём? - Старик удивился, ну или сделал вид, что удивился. – Ты некромант, убил много истинных служителей, несколько паладинов, разве этого мало для того, чтобы с тобой захотели побеседовать?

- Но ведь Вы же прекрасно знаете, что это неправда, - заявил я, в глубине души понимая, как жалко выгляжу в данный момент и что этому старичку глубоко наплевать на мои слова.

- Про то, что все всегда отрицают свою причастность к преступлениям, я тебе только что сообщил, - отмахнулся старик. – Ты вроде бы с виду неплохой человек, поэтому послушай мой добрый совет, не упирайся и не пытайся скрыть свои преступления, всё равно не получится. Мы, служители светлых богов, всегда судим хоть и строго, но справедливо, учти это.

На этом наша беседа закончилась, да и о чём с ним ещё разговаривать. Спорить бессмысленно, это можно делать только в том случае, когда находишься на равных с тем, кто тебя обвиняет, а этому старику абсолютно всё равно на мои оправдания. Да и прав он, наверняка в такой ситуации многие ведут себя так же, как и я. Оставалось только надеяться, что эти служители просто ошиблись. Может быть, в этом замешан какой-нибудь другой некромант, но мне самому верилось в это с большим трудом. Они борются с магами, со всеми, сейчас в их руки попал я, так что повесят на меня всё, что захотят.

Похоже, в данный момент мне никто помочь не сможет. Шертона, наверное, убили. Хотя возможно ему повезло, тоже как меня оглушили, но оставили в палатке, а меня уволокли. Наверняка от других данное происшествие не осталось незамеченным. Только кому я такой нужен? Знакомых или друзей в отряде не было, а значит, поднимать шум никто не будет. Шертон простолюдин, его вообще не станут слушать. Да и кому жаловаться, паладинам что ли? Так они будут только рады, что меня скрутили.

Ехали мы долго, около двух недель, куда-то в глубину нашего королевства. За всё это время со мной никто не беседовал, кормили, поили, в туалет водили под надзором. Только во время этого процесса развязывали руки. Все свои дела приходилось делать под пристальным вниманием нескольких паладинов с заряженными арбалетами. Потом меня снова связывали и уводили в телегу. Если бы я только знал, что будет происходить дальше, то не раздумывая напал бы на свою охрану, чтобы меня убили.

Привезли меня в какой-то город. Само собой, я несколько раз принимал попытки к побегу, да только всё безуспешно. Один раз заорал, что меня задержали незаконно, когда увидел отряд, возглавляемый дворянином. Ничего я этим не добился, разве только то, что меня перетянули плетью, на этом всё. Служители даже рот мне не стали завязывать.

Приволокли меня в храм бога Хароса, это вроде бы бог солнца. Выходит, пленили меня его служители, по-другому это не назовёшь. Даже в храме ничего не успел рассмотреть, как оказалось, тут имелись камеры, находящиеся в подвале. Если раньше моё путешествие нельзя было назвать комфортным, то сейчас всё изменилось, стало намного хуже. Теперь меня заковали в цепи в одной из камер. Руки приковали к стене над головой, ноги тоже заковали. Нужно ли говорить, что положение было не самым удобным, меня ведь даже на ночь так оставляли. Как и раньше, раз в день надзиратели снимали цепи, чтобы была возможность сходить в туалет, а после кандалы надевали обратно. Кормили меня сами надзиратели, давали какую-то кашу непонятного происхождения.

Счёт дням я уже потерял, появилась какая-то апатия. На допросы меня не таскали, а других заключённых по соседству не было. Вроде бы подвал большой, клеток много, а оттуда ни звука. Хоть бы какая-нибудь душа сюда пришла, всё не одному сидеть. В общем, когда пришли дознаватели, я даже немного обрадовался, вдруг появится какая-то определённость. Что тут скажешь, она на самом деле появилась.

Привели меня в большую комнату с разными пыточными инструментами. Тут находилось три человека в кожаных фартуках и тот самый дедуля, который сопровождал меня до самого храма. Я думал, что меня тут же начнут пытать, но ошибся, посадили за стол, напротив этого деда.

- Скучно тебе тут? – Полюбопытствовал он.

- Скучно, - кивнул я. – Вы меня допрашивать будете?

- Нет, - покачал головой настоятель. – Сейчас придут дознаватели, я тут всего лишь слежу за тем, чтобы всё было по закону.

На самом деле вскоре вошли ещё два каких-то мужика. Кстати, на паладинов или служителей они вообще были не похожи. Даже одеты как простые обыватели королевства, этакие зажиточные крестьяне. Только рожи у них были злые, от таких добра не жди. Они тоже уселись за стол, один достал перо, чернильницу, а после приступил к допросу.

- Т-а-ак, - протянул один из дознавателей. – Значит, Вы у нас барон Маркус? Задержан по подозрению в нападении на отряд паладинов, во время которого Вы убили двадцать шесть человек. Потом было убийство служки в лесу и пытки с использованием противной всем богам магии. Список, скажу я Вам, достаточно обширный, причём у нас есть свидетели, которые видели все Ваши злодеяния. Господин барон, Вы станете отрицать обвинения или будете умным и во всём признаетесь? Поймите, мы обязательно учтём сотрудничество со следствием.

- Это какая-то ошибка, - вздохнул я. – Каким образом я мог убить столько паладинов? Я видел, как они сражаются, мне даже против одного не выстоять, а Вы говорите о таком количестве.

- Знаю-знаю, что Вам довелось видеть, как сражаются паладины. Кстати, тут об этом тоже указано. Скажите, Вы же специально не помогали им бороться с вражеским магом? Наверное, хотели, чтобы наш славный король потерпел в этой битве поражение? Вы хоть знаете, что это приравнивается к измене? А за это казнь одна – виселица, и даже благородные от этого не освобождаются.

- А чем я мог им помочь? – Усмехнулся я. – Заклинаний почти не знаю, тем более боевых.

- И снова ложь, есть свидетели того, как Вы применили богопротивную магию против солдат, когда на ваш отряд напали на привале. Или Вы и это будете отрицать? – Спросил у меня дознаватель.

- Знаю всего одно боевое заклинание, - пожал я плечами. – Остальные лечебные, но и они совсем слабые.

- Угу, - кивнул дознаватель. – Откуда Вы узнали эти заклинания? Только не надо врать, не усугубляйте своё и без того не самое хорошее положение.

- Меня им обучил Маг Злухам, - не стал скрывать я. – Мы же на войну ехали, вот и показал несколько заклинаний, чтобы солдат лечил и в случае чего мог за себя постоять.

- Молодец, - похвалил меня Клаус. – Если и дальше не будешь ничего отрицать, может быть, наказание будет не слишком суровым.

- А всё же, почему Вы не помогали нашим воинам? – Снова задал вопрос дознаватель. – Пусть Вы знаете всего одно заклинание, могли бы его применить.

- Если бы я его применил, то только ухудшил бы наше положение, - пожал я плечами. – Тогда вражеские маги нами бы заинтересовались, против нашего отряда мог действовать не один маг, а несколько. К тому же наш командир приказал мне пока ничего не предпринимать.

После моих слов присутствующие переглянулись. Ну да, было у меня предположение, что власти навязали им своего командира, вот служители и переживают, что столько паладинов полегло, ищут виноватых.

Допрос продолжился, теперь дознавателям было нужно, чтобы я признался в нападении на отряд паладинов. Если честно, у меня были сомнения насчёт того, что было вообще какое-то нападение, просто вешают на меня всё, что только можно. Само собой, я начал всё отрицать. Кстати, про того служку, которого мы убили, тоже спрашивали и это убийство я также отрицал, мол, никого мы не видели, ничего не знаю. Скорее всего, на него разбойники в лесу напали, а мы тут ни при чём. Мурыжили меня долго, но потом, по всей видимости, поняли, что просто так я сознаваться не намерен.

- Не хотелось мне отдавать такой приказ, - вздохнул Клаус. – Но ты не оставляешь мне выбора.

После его слов активизировались люди в кожаных фартуках, всё это время они просто сидели в помещении, никак не участвуя в нашем разговоре. Сейчас они меня подхватили, уложили на стол и привязали какими-то кожаными ремнями.

- Даю тебе последний шанс, - изобразив на лице сожаление, произнёс Клаус. – Сознайся в своих злодеяниях и избежишь неприятной процедуры, которая тебя ожидает.

- Вы сказали, что есть свидетели нападения, - ответил я. – Так пусть они это подтвердят. Может быть, они скажут, что это был не я.

- Очень жаль, - вздохнул дознаватель.

После его слов для меня начался настоящий ад. Как это ни печально признавать, но сломали меня быстро. Не знаю, сколько прошло времени, но мастера пыточных дел своё дело знали. Да и кто мог выдержать пытки, не знаю таких людей. Вскоре я готов был признаться во всём, только было уже поздно. Как мне показалось, этим людям было глубоко наплевать, признаю я всё, что на меня вешают или нет, им лишь бы просто меня пытать, наслаждаясь процессом.

Пытки не прекратились и на следующий день. Голос я сорвал ещё в первый день, так что теперь во время истязаний над моим измученным телом просто хрипел. Пальцы на руках и ногах были сломаны, ногти с них сорваны каким-то приспособлением, но мучителям всего этого было мало. Само собой, от боли я много раз терял сознание, меня окатывали холодной водой, после чего пытки продолжались. Я сознался не только в том, в чём меня обвиняли, а также сообщил мучителям, что являюсь переселенцем из другого мира. Конечно же, мне не поверили, да и как это было сказано, им было не нужно. Один раз я спросил у старика, зачем они меня пытают, ведь я уже во всём сознался. Ответ был прост: потому что я маг тёмных богов, а такие как мы должны страдать и этим искупить свою вину за многочисленные злодеяния.

На второй день пыток я даже пытался оказать сопротивление, когда меня снова потащили в ту комнату. Да куда там, быстро скрутили и приволокли. Сейчас я превратился в овощ, оказывать сопротивление уже не мог, слишком ослаб. При этом мне даже оказывали помощь, мазали повреждённые части тела какой-то мазью. Может быть, ещё из-за этого не было смертельного заражения, очень хотелось умереть. Я был согласен даже на костёр, лишь бы это всё, наконец, закончилось.

День шёл за днём, а пытки продолжались. Сейчас я уже понимал некоторых некромантов, которые убивали людей, пытаясь сместить действующую власть. Если они прошли через такое, то запросто могли сойти с ума. Вполне вероятно, что и у меня сейчас с головой уже не всё в порядке. Раньше вроде был добрым, а сейчас я бы этого старикашку Клауса удавил голыми руками. Однажды я попытался убить одного из дознавателей, да только не в том положении.

Чтобы хоть как-то приблизить свою смерть, я оскорблял присутствующих, короля, всех дворян и служителей. Только толку от этого никакого не было, видно тут и не такое слышали. Оставалось только мечтать о том, как я отсюда выберусь, стану сильным магом, а после приду и выжгу эту дыру вместе со всеми её обитателями.

Как уже было сказано, пытки долго не прекращались, я был сильно измучен. Потом почему-то оставили в покое мои ноги, только после очередного разговора с Клаусом стало понятно почему. Старик мне сообщил, что вину я свою за злодеяния искупил и теперь меня ждёт костёр. Забавно, но эта новость меня нисколько не испугала, даже воспринял её с каким-то облегчением. Только сдохнуть просто так служители мне не дали. На костёр я должен взойти сам, мне зачитают обвинения, которые я должен подтвердить твёрдым голосом, ну а после этого меня быстро спалят. Если мне вздумается сказать, что я невиновен, то всё равно спалят, но на медленном огне. А возможно, я ещё немного поживу, только пытки обязательно продолжатся.

Продолжения пыток совсем не хотелось, лучше уж быть сожжённым, поэтому согласился на все их условия. Я не лукавил, на самом деле был готов всё подтвердить. Как мне кажется, меня так долго и упорно пытали именно для этого момента, никаких подтверждений о содеянном им были не нужны. Я был приговорён задолго до того, как сюда попал.

После разговора с Клаусом меня оставили в покое. Кроме того начали даже лечить, всё тело кроме рук, только пальцы вправили, чтобы нормально выглядели. Стали неплохо кормить, наверное, чтобы у меня был благообразный вид, когда предстану перед толпой. Им же нужно не просто меня убить, а ещё показать, какие они все правильные и даже с такой тварью как я обходились хорошо. Кстати, к предыдущим обвинениям добавилось ещё несколько, я ещё в своё время убивал добрых селян и проводил опыты над детьми. Ну и прочее, я особо не вдавался в подробности, уже плевать. Мне же читать ничего не нужно, они сами всё прочтут, останется только подтвердить, что да, было такое, на этом всё.

К моему удивлению, меня не только покормили, но перед выходом помыли и дали чистую одежду. Руки без ежедневных пыток кое-как зажили, поэтому меня снова стали заковывать в цепи. Только теперь приковывали не к стене, а к постели, точнее к лежанке. Была возможность встать и немного походить.

Такая доброта храмовников стала понятна, когда меня вывели на улицу. Эти сволочуги решили устроить из моей смерти шоу. Видно предупредили толпу, что скоро будут жечь матёрого душегуба, а народ и рад стараться. На этот раз меня везли не в телеге, а в клетке, в которой я даже не мог сесть, приходилось стоять. Едва мы в сопровождении паладинов выехали за ворота, как в меня полетели комки грязи и ещё невесть что. Толпа развлекалась вовсю, это же не в поле биться грудь в грудь, а кидаться разным мусором в человека, неспособного дать отпор, много ума не надо. Пришлось мне закрыть глаза, чтобы не получить ещё одну травму. За прошедшее время мне не трогали только голову, всё тело было покрыто шрамами.

Паладины быстро навели порядок, грязь в меня лететь перестала, удалось осмотреться. Вокруг бушевала толпа, кроме как сбродом отбросов общества я их назвать не мог. Ведь вообще ничего им не сделал, а они меня люто ненавидят, потому что храмовники им про меня что-то рассказали. У некоторых даже слюни изо рта брызгали, когда они в мой адрес выкрикивали проклятья. Глупое, никчёмное стадо, которое нужно держать в узде, другого слова нет.

К моему удивлению, меня не повезли на площадь, вместо этого мы выехали за ворота, оставив толпу позади, и куда-то отправились. Похоже, казнь состоится не в этом городке, а в каком-то другом.

Как оказалось, уже наступила весна, причём не ранняя. Снег уже сошёл, а в полях начали работать люди. Дорога была сухая, наш отряд шёл довольно быстро. Надо же, я слышал, что если долго побыть в подземелье, то потом можно ослепнуть, но нет, не ослеп. Глаза резало, они слезились, приходилось часто моргать, но слепоты не ожидалось. Впервые за долгое время я чувствовал себя хорошо, наслаждался моментом. Спрашивать, куда меня везут, я не стал, не видел в этом смысла. К тому же меня охраняли паладины, никого кроме них со мной не было, три десятка воинов и всё. Как только стены города скрылись позади, меня снова посадили в обычную телегу, а телега с клеткой отправилась в другую сторону, свою миссию она выполнила.