Наследие Яратеи

Глава 1

Даша в десятый раз обновила страницу, а таблица с поступившими в университет студентами никак не появлялась. Она нервно взглянула в правый нижний угол монитора, где располагались часы.

«Уже же должны быть результаты! Почему не выкладывают?»

Подняв голову к потолку, она медленно досчитала до десяти, после чего снова нажала кнопку обновления. Есть! Таблица наконец отобразилась!

Глаза девушки быстро пробежали по списку, и сердце ёкнуло — её фамилии среди поступивших не было. Даша непонимающе нахмурила брови и пригляделась внимательнее:

Афанасьев — 240 баллов — зачислен;

Кабирова — 233 балла — зачислен...

А Нестерову Дашу с её 238-ю баллами почему-то пропустили.

«Может, ошибка? Или я документы не так подала? Чёрт!!!»

Девушка схватила телефон и быстро нашла номер приёмной комиссии — занято! Конечно, занято, она же не одна, наверное, такая бестолковая! Выхватив из шкафа джинсы и футболку, она решила, что быстрее будет добежать — университет всего в одной остановке отсюда.

Мобильный зазвонил, когда она уже выбежала из подъезда. Не глядя, кто звонит, Даша схватила трубку.

— Дашуль, привет! — раздался взволнованный голос бабушки. — Время второй час, ты не звонишь, нет что ли ещё результатов?

Даша прикусила губу: она действительно обещала отзвониться ба, когда точно будет знать, что ее зачислили. Вот только она никак не ожидала, что может не поступить...

— Привет... Э-э... Нет, пока нет! Наверное, глюк! Сама жду! — соврала она, не желая понапрасну нервировать бабу Валю.

— Вот ведь какие необязательные! В двенадцать ведь обещали... Ладно, мой золотой, не отвлекаю! Жду скорее новости!

— Обязательно позвоню! — заверила её внучка.

Университет уже было видно, и её сердце с каждым шагом билось всё сильнее: «Что, если это всё-таки не ошибка? Что, если она и правда не поступила?»

Ещё пару дней назад ей такое и в голову не могло прийти, а теперь... Теперь она не помнила, верно ли заполнила заявление, приложила ли ссылку на результат экзаменов? Даша толкнула стеклянную дверь и сразу оказалась в шумной толпе вчерашних школьников и их родителей.

— Не подскажете, где уточнить информацию по спискам? — спросила она у первой подвернувшейся женщины.

— Вот очередь! — она указала на длинный хвост возле одной из дверей, и Даша с тоской встала в самый его конец. Однако, несмотря на большое количество людей, очередь двигалась бодро, и меньше чем через полчаса Даша присела напротив мужчины в строгом костюме. Бесконечно поправляя свои очки и ругаясь на компьютер, который никак не хотел ему подчиняться, он слушал её вполуха.

— Не поступили, значит, баллов не хватило, девушка! Попробуйте на следующий год. Как говорите, фамилия?

— Нестерова! Но у меня двести тридцать восемь баллов, я не могла не поступить!

— Значит, что-то с документами! — мужчина вытащил из выдвижного ящика папку, и Даша узнала свой аттестат, который оставляла в приёмной комиссии две недели назад. А профессор вдруг замер, после чего очень внимательно посмотрел на девушку.

— Так это вы та самая Нестерова? — с удивлением спросил он. — Ну надо же!

— Эм... Что значит «та самая»?

— Вы, Дарья, не поступили не из-за баллов или документов. Вы не поступили, потому что зачислены в другое учебное заведение. В Академию, от обучения в которой не отказываются, — он сделал паузу, глядя на неё то ли с восхищением, то ли с завистью.

Даша открыла было рот, совершенно сбитая с толку, но внезапно до неё дошло, и, судя по тишине, вдруг возникшей в кабинете словно по щелчку пальцев, дошло не только до неё. Она украдкой огляделась — так и есть, взгляды всех присутствующих были направлены на неё.

— Яратея, — тихо прошептал кто-то справа от неё.

— Яратея, — намного громче повторил профессор. — Да, Дарья Вячеславовна, вы зачислены в Академию огненной Яратеи! Поздравляю!

— Спасибо... — ошарашенно произнесла она. — А это прям точно? Вы уверены? Я просто... Я никогда не видела в реальной жизни людей, которые бы там учились... Яратея — это же... Невероятно! Где я и где эта Академия?!

Профессор вместо ответа продемонстрировал ей приказ. Фирменный бланк с вензелями Яратеи знали все, так же, как и подпись её директора — Госпожи Лоретты Виваль. Даша пробежала глазами текст:

«Уважаемый... Академия в лице... Вот оно! Нестерова Дарья Вячеславовна зачислена на первый курс учебной подготовки. Прошу вас предоставить документы в соответствии с перечнем...»

Даша перечитала текст трижды, всё ещё не веря, что её выбрали.

«Может, кто-то прикалывается, и это подделка?» — мелькнула в её голове дикая мысль, но Даша её тут же отбросила — никто в здравом уме не рискнул бы шутить с таким... Академия — это серьёзно.

— Всё, что они просили, отправили сегодня утром, — профессор тихонько напомнил о себе. — Оригиналы вы привезёте самостоятельно, остальную информацию они, наверное, уже предоставят лично вам.

Даша кивнула и, расписавшись в журнале получения аттестата на руки, покинула аудиторию. Она не заметила, как дошла до дома, и совершенно забыла про бабушку, которой обещала перезвонить, — все её мысли были только о Яратее.

Никто точно не знал, чему там учили и как именно отбирали студентов — туда не сдавали экзамены, не отправляли документы. Студенты попадали туда именно так, как Даша — просто приходил приказ о зачислении. От учёбы нельзя было отказаться, закон об образовании чётко указывал на обязанность подчиниться приказу безо всяких альтернатив. Студенты, закончившие Академию, занимали высшие посты в различных областях — политика, культура, медицина, спорт и многие другие. В шутку все её одноклассники говорили, что обязательно поступят в Яратею, но на деле никто и мечтать не мог о том, что его выберут.

Захлопнув дверь и скинув кроссовки, она открыла ноутбук — «Академия огненной Яратеи» набрала Даша и, прикусив палец, ожидала информацию. Сайт открылся помпезный — много громких фраз о важности образования, о том, как почётно здесь учиться и о шикарном убранстве Академии. Ни телефона, ни адреса, только электронная почта и фото заснеженных гор.

«И чего это она огненная, снег вон один», — подумала Даша и принялась терзать ноутбук дальше. Однако как она ни изощрялась, контактов найти не удалось. Смутная тревога зашевелилась в её душе, и, чтобы успокоиться, она набрала маму: ей нужно было с кем-то это всё обсудить.

Чем ближе был сентябрь, тем сильнее она нервничала. С того момента, как Даша узнала о своём будущем месте учёбы, прошёл месяц. Письмо с вензелями ей пришло вечером того же дня на электронную почту. Родители сначала не поверили, а мама даже обиделась, что Даша так с ней шутит. Однако письмо заставило её ахнуть и замолчать. Бабушку они держали в неведении и вовсе неделю — ждали, пока сами отойдут от шока. Спустя ещё какое-то время Даша решилась рассказать и одноклассникам — гудела вся школа! Ещё бы, их выпускница поступила в Яратею! В их небольшом городке это был первый случай за последние двадцать лет! Даша, услышав об этом, сразу же поинтересовалась, кто был до неё, — фамилии таких людей обычно не забывали. Кирилл Ульянов с гордостью сообщил ей в министерстве образования, куда она была приглашена для вручения грамоты. Однако на вопрос, где он теперь, никто ей так и не смог ответить — как уехал, так больше о нём и не слышали. Кроме Даши, это почему-то никого не смущало и не удивляло, она же всё чаще ловила себя на мысли, что боится. Слишком много тайного было в этом закрытом учебном заведении. Они даже адрес ей до сих пор не сообщили — билет, присланный вместе с письмом, должен был обеспечить ей перелёт в городишко на севере страны под названием Ксиксисбург. А дальше её должны были встретить и сопроводить.

— Мам, тебе не кажется это странным? — осторожно спросила она однажды вечером.

— Что именно? — удивилась женщина.

— Ну... Всё! Всё вот это! То, что я поступила, то, что никто толком ничего не знает об этой Академии...

— Поступила ты, потому что умница! И я безмерно тобой горжусь! — она действительно смотрела на Дашу с гордостью и едва сдерживая слёзы. — А то, что никто ничего не знает... — Ольга Ивановна пожала плечами. — Это же закрытая Академия, Даш! Так было всегда, и раньше ты не удивлялась!

— Раньше мне не нужно было лететь в Ксиксисбург с билетом в один конец, даже не зная, кто меня там встретит, — вскипела девушка. — Тебя что, это вообще ни капельки не пугает?

Мама смотрела на неё с удивлением:

— Ты добьёшься огромных успехов после учёбы там!

— Ты знаешь хоть одного выпускника? — приподняла бровь Даша.

— Конечно! Соколовский, Ахметова, Васильев...

— Нет-нет-нет! Не тех, которых ты видишь по телевизору, а из знакомых? Из нашего города? Хоть один?

— Ну... — женщина, наморщив лоб, задумалась. — Тебя вот буду знать, как закончишь! Ой, Дашка, ты всё-таки такая молодчина, — разговор снова свернул на привычные рельсы, и Ольга Ивановна крепко обняла дочь. А Даша перестала задавать вопросы, понимая, что её беспокойства никто не разделяет. В назначенный час она вместе с родителями приехала в аэропорт.

Обняв их на прощание, она изо всех сил старалась не плакать — не получилось. Они улыбались, а она вытирала слёзы, не зная, увидит ли свою семью снова. Багаж, паспортный контроль, досмотр, зал ожидания и наконец посадка. Самолёт мягко оторвался от земли, увозя восемнадцатилетнюю девушку в неизвестность.

Едва сойдя с трапа, она ощутила пронизывающий холод. К счастью, автобус уже ждал, и Даша поспешила внутрь, однако почувствовала, что кто-то сильно схватил её за локоть. Она резко обернулась — крепкий мужчина в шерстяном пальто потянул её в сторону из общего потока.

— Дарья Нестерова? — уточнил он.

— Да, — голос Даши прозвучал хрипло, и она прокашлялась, чтобы повторить громче, однако это не потребовалось. Мужчина кивнул и махнул в сторону тонированного внедорожника, стоявшего чуть поодаль.

— Сопровождение из Яратеи. Прошу за мной.

Даша сделала пару шагов, но остановилась:

— А багаж? — она обернулась в сторону аэропорта.

— Этим вопросом займутся другие люди, — он открыл заднюю дверь машины, ожидая её. Чуть помедлив, Даша уселась в салон, дверь захлопнулась, мужчина обошёл автомобиль и уселся на переднее сиденье. Машина тронулась с места.

Они ехали вдоль просёлочных дорог около часа, пока наконец не притормозили у высоких кованых ворот, которые тут же отреагировали на их появление, и створки начали медленно открываться.

«Как в сказке», — подумала Даша, наблюдая за этим. А когда они въехали на территорию, и вовсе открыла от удивления рот. Академия была похожа на средневековый замок с разноуровневыми башнями, большими окнами и очень реалистичными скульптурами по всему периметру. Крепость, как мысленно назвала её про себя Даша, была выложена из светлого кирпича, а её голубая крыша давала иллюзию кукольного домика. Однако каменная стена толщиною около метра, которая шла по всему периметру, не давала обмануться.

Пока она глазела вокруг, её сопровождающий успел выйти из машины и снова распахнуть перед ней дверь. Чувствуя себя самозванкой, непривыкшая к таким манерам, Даша неуклюже выбралась из автомобиля, едва не рухнув на скользкой брусчатке.

— Подморозило, осторожнее, — улыбнулся ей мужчина, снова придержав за локоть. В Дашином городе зима наступала значительно позже, и ощущение того, что она в чужом мире, снова кольнуло её изнутри.

Её спутник между тем успел подняться на крыльцо, и дверь перед ним сразу же открылась.

«Интересный домик... С виду прямо игрушка, а повсюду датчики... Да и стена... нехилая», — Даша ещё раз обернулась к воротам, а затем медленно вошла внутрь.

В нос сразу ударил влажный воздух, который на контрасте с морозом ощущался особенно ярко. Даша даже подняла голову, словно в холле вдруг и правда мог начаться дождь. Разумеется, никаких туч над её головой не было — высокий, метров в пять-шесть, потолок, украшенный россыпью точечных светильников, казался бесконечно далёким.

— Красиво! — прошептала она, не удержавшись.

— Это же Яратея! — усмехнулся её сопровождающий. — Нам сюда! Потом полюбуешься!

Она оторвала глаза от этого великолепия и поспешила в один из коридоров, по которому они шли, так часто петляя, что Даша бы самостоятельно не выбралась при всём желании. Наконец, поднявшись по очередной винтовой лестнице, мужчина остановился, пропуская её к неприметной двери в длинном коридоре. Даша уже открыла было рот, чтобы что-то спросить, как щёлкнул замок и дверь приоткрылась. Она обернулась на мужчину с изумлением — то, что дверь отреагировала именно на неё, было сложно не заметить, иначе зачем бы ему пропускать её вперёд. Он, однако, её немого вопроса не заметил, или сделал вид, что не заметил:

— Это ваша комната, до первого общего собрания лучше не выходить, можете заблудиться. Оно состоится завтра в девять утра. Ужин вам подадут, на собрание сопроводят. Сейчас лучше отдохнуть.

Он кивнул и, не дожидаясь её реакции... растворился в воздухе. Даша медленно сползла по стенке, у которой стояла.

Она ещё долго смотрела куда-то в пустоту, ожидая, что кто-то вот-вот появится и словно фокусник объяснит Даше, куда на самом деле делся мужчина. Не мог же он в самом деле исчезнуть? Однако всезнающий фокусник так и не появился, и Даша, покосившись на дверь, которая всё ещё была приоткрыта, словно приглашая её внутрь, поднялась на ноги.

Вдох-выдох. Даша толкнула дверь, и её будущее место жительства предстало перед глазами. Не заметив ничего подозрительного, она осторожно сделала шаг вперёд. Потом ещё один. И ещё. Дверь позади тихонько щёлкнула, и Даша в ужасе кинулась обратно. Снова характерный щелчок — теперь дверь приглашала выйти. Не сводя с неё глаз, Даша шагнула вглубь комнаты — замок снова щёлкнул, дверь закрылась. Она приподняла бровь — такое оборудование стоит недешево, и если на входе в Академию оно как-то логически оправдано, то для чего его ставить в спальне учеников?

Даша покачала головой и наконец осмотрела выделенную ей обитель — комната метров двенадцать с большим окном была роскошной, как и всё тут. Большая кровать, спасибо хоть без балдахина, с коваными элементами, рабочий стол слева от окна, белый ворсовый ковёр и большой распашной шкаф, возле которого она обнаружила свой чемодан и рюкзак.

«Как? Мы же приехали сразу из аэропорта... Никто физически не мог оказаться здесь раньше...» — она обернулась на дверь, вспомнив мужчину, растворившегося в воздухе.

«Ну не волшебник же он в самом деле?» Даша тряхнула головой. Ей нужно было отвлечься, и она принялась разбирать чемодан, но, едва достав первые вещи, застыла у окна. Вид, открывшийся ей, был невероятным! За окном располагался цветущий летний сад — сочные яркие яблоки росли на расстоянии вытянутой руки, а алые розы, тянувшиеся кустами куда-то вглубь, и вовсе казались живыми. Листья их трепетали, как будто танцуя. Даша несколько раз моргнула и перевела взгляд на свои свитера, которые держала в руках.

«Наверное, это крытая оранжерея!» — сообразила она спустя пару секунд. Девушка подошла ближе и посмотрела из окна наверх — небо... светлое, безоблачное небо. Даша отпрянула назад.

«Иллюзия! Просто потолок такой!» — убеждала она саму себя, раскладывая кофты и утеплённые джинсы по полочкам. В конце концов она пришла к логичному выводу: у Академии явно были богатые спонсоры, которым нравилось производить эффект. Вот и всё! Никаких чудес, ничего необычного, просто технологии и большие деньги. Это объяснение ей нравилось, и она даже закрыла глаза на внезапное исчезновение встречавшего её мужчины, убедив себя, что ей просто померещилось. Даша почти успокоилась и осторожно прилегла на кровать, когда вдруг на её глазах посреди комнаты возник силуэт небольшого столика и стульчика. Прижав руку ко рту, она наблюдала за материализацией этих предметов с выпученными глазами. А когда они стали более чем осязаемыми, подошла ближе — на столе красовалась тарелка с мясом и овощами, небольшой чайничек с чашкой и ваза с фруктами.

«Ужин вам подадут» — вихрем пронеслись в её голове, и Даша в ужасе затрясла головой, пятясь в сторону двери, которая сразу же распахнулась. Девушка в панике переводила взгляд со столика на дверь: при всём её желании объяснить ЭТО технологиями она не могла.

Однако, несмотря на свой страх, бежать из комнаты Даша всё-таки не рискнула, слишком уж извилистыми были коридоры этого странного учебного заведения. Да и бежать, собственно, было некуда — она не знала, что бывает с теми, кто вдруг решил отказаться от учёбы в Академии, но интуиция подсказывала ей, что точно ничего хорошего таких смельчаков не ждёт. Спустя три часа терзаний она даже решилась попробовать мясо и овощи, но, съев кусочек, тут же передумала — блюдо было горячим, вернее даже не горячим, а идеально тёплым. Ровно той температуры, которой и должен быть ужин, обед или завтрак. А ещё оно было вкусным, чертовски вкусным и ароматным. В животе предательски заурчало, и Даша вспомнила обед в самолёте, состоящий из непонятного пюре, кофе и батончика.

«Да наплевать!» — она решительно уселась на стул и съела всё до последней крошки, включая виноград, спелый настолько, словно его только что сорвали. Она покосилась на окно — а собственно, почему «словно», очень даже может быть, что так оно и было. Её ужин закончился гораздо позже, чем планировалось, и на цветущий сад опустилась ночь. Даша сладко потянулась и направилась в ванную. Когда же она вышла, столик с грязной посудой уже исчез, Даша почти не отреагировала на это, просто кивнула, принимая как данность.

Глава 2

Она проснулась от какой-то монотонной трели и повертела головой в поисках источника звука. Он нашёлся на прикроватной тумбочке, которой вчера, кажется, не было: маленький будильник, стрелки которого показывали восемь утра. Даша, присев на кровати, взяла его в руки — ни кнопок, ни рычажков не было.

— Стоп! Тихо! Замолчи! — не зная, как прекратить эту раздражающую трель, Даша от злости сжала часики в руках, и будильник растворился в воздухе.

— А-ар! — Даша бухнулась обратно в кровать, но вовремя вспомнила, что в девять назначено собрание. Не зная, чего от него ожидать, она предпочитала быть к нему хотя бы собранной, а не в пижаме.

Девушка резко вскочила с постели, краем глаза отметив, что её завтрак уже почти готов: столик и стульчик снова медленно, но верно проявлялись на том же месте. «Удобно, однако», — усмехнулась она, направляясь в душ. «Может, не так уж тут и плохо?»

Сегодняшний завтрак прошёл гораздо спокойнее вчерашнего ужина, и до собрания оставалось минут десять, когда она снова начала волноваться. В том, что в Академии огненной Яратеи владеют некими высшими силами, Даша уже не сомневалась, вот только зачем этим высшим силам студенты?

«А что, если для жертвоприношения?» — по спине Даши пробежал холодок, и она почувствовала острый приступ тошноты, пожалев, что так много съела. Про конспирологические теории она читала многое, но никогда не думала, что сама окажется в эпицентре чего-то подобного. «А если рабство?» — мелькнула в её голове другая ужасная мысль, но додумать её Даша не успела. В коридоре послышались шаги, одновременно с этим где-то захлопали двери и до нее донеслись отголоски разговоров. В дверь постучали. Не зная, как её открыть, Даша просто подошла ближе и осторожно выглянула. Со всех сторон на неё смотрели такие же удивлённые девушки, чьи головы тоже выглядывали из-за приоткрытых дверей.

— Выходим, первый курс, выходим! — где-то вдали коридора был слышен голос вчерашнего мужчины. Даша вышла, оставшись стоять рядом со своей комнатой на всякий случай.

— Я думала, я тут одна на весь этаж, — Даша повернула голову на звук справа. Миловидная девушка примерно её возраста нервно перебила прядь своих длинных тёмных волос и нерешительно улыбалась ей.

— Я тоже так думала, — призналась Даша, неловко пожав плечами.

— Раз, два, три... — мужчина, пересчитывая собравшихся, направлялся теперь в их сторону. — Шестнадцать, — закончил он у лестницы и обернулся. — Значит так! Сейчас, не задавая лишних вопросов, молча идём за мной — не теряемся, не зеваем, не болтаем и ни на что не отвлекаемся! Заблудитесь — никто вас искать не будет! Всё ясно?

Девочки, переглядываясь, покивали, а Дашины подозрения про рабство всколыхнулись с новой силой — почему здесь одни девчонки? К счастью, задать вопрос она не успела, её опередил кто-то другой.

— Это что, женский монастырь? — раздался звонкий девичий голос позади Даши. Она повернулась, с любопытством глядя на нарушившую запрет говорить девушку. Эффектная блондинка с ярким макияжем. Даша хмыкнула: «Сейчас он ей ответит» — и не ошиблась.

— Фамилия? — поинтересовался мужчина.

— Кристал! Лили Кристал!

Она обернулась ещё раз, теперь уже с удивлением: «Фамилия и имя явно не наши, а как чисто по-русски шпарит!»

— Поздравляю вас, мисс Лили Кристал, учебный год ещё не начался, а у вас уже минусовой рейтинг!

В это мгновение над головой блондинки возникла цифра ноль, которая тут же превратилась в минус пять.

— Стандартное дисциплинарное взыскание, — пояснил их провожатый. — Не буду кривить душой, что вы такая первая и уникальная, но обычно с минусов начинают мальчики, которые в нашей Академии, а не как вы выразились «монастыре», всё-таки есть. Если больше никто не хочет пополнить ряды минусовщиков, то прошу за мной.

Не дожидаясь их ответа, он направился к лестнице.

В этот раз путь был коротким, пару поворотов, и вот они в небольшом овальном зале с кипенно-белым потолком, в центре которого располагалась фреска в виде солнца. А на разной высоте между низом и верхом парили небольшие полукруглые столики, за которыми кто-то сидел, глядя на вновь прибывших с любопытством. Парни и девушки были одеты в форму Академии, которую Даша уже видела на фотографиях, в том, что это тоже студенты, она почти не сомневалась.

— Пока присядьте на свободные места, — раздался голос, ставший Даше почти родным, и она вместе с остальными поспешила к столикам, стоящим на полу. Где-то в глубине души она ожидала, что и они сейчас взлетят, и поэтому на всякий случай покрепче вцепилась в стол.

— Ну конечно, ага! — ядовито расхохотался кто-то позади неё. Она смущённо обернулась. За соседним столиком сидели мальчики, об отсутствии которых она ещё недавно так переживала. Один из них — брутального вида парень со светлыми, спадающими на лицо волосами — смотрел на неё с ухмылкой. — Чтобы они летали, надо приложить усилия, детка!

— Эти безродовитые всегда очень смешные, — загоготал кто-то из его компании, а Даша, жутко покраснев, отвернулась.

«Какие ещё безродовитые?!»

— Доброе утро, дорогие студенты! — вдруг раздался голос откуда-то сверху. — На время собрания я прошу старшекурсников вернуть столики в их стандартное положение! — произнёс невидимый оратор, и парящие столы действительно начали снижаться. Спустя несколько секунд голос раздался уже со стороны дверей:

— Благодарю вас! — женщина, которой на первый взгляд можно было дать как тридцать, так и семьдесят, уверенной походкой направлялась к центру зала. А достигнув определённой точки, словно приподнялась на невидимой платформе, зависнув в воздухе. — Итак, начнём! Сначала первокурсники, — она повернулась к их столикам и тут же нахмурилась. — Мистер Липницкий, мистер Шейн, я прошу вас немедленно вернуться к старшекурсникам!

Парень, гоготавший над Дашей, подскочил и мигом переместился в другую сторону зала, ещё один товарищ белобрысого мачо тоже поспешил сменить место дислокации.

— Так-то лучше! Итак, меня зовут Лоретта Виваль, и я директор Академии огненной Яратеи. Кто-то из вас уже знает, почему он здесь, а для кого-то то, что он владеет магией, станет неожиданностью.

По рядам новоиспечённых студентов прошла волна удивления.

— Да, дорогие мои! Все вы прибыли сюда, потому что владеете даром. И здесь мы научим вас им управлять. Учёба в Академии длится четыре года и является строжайше секретной. О том, что вы маг, в обычном мире не должен знать никто. Для всех вы учитесь в элитном подразделении лучшего на свете учебного заведения, а вернётесь вы обратно или решите строить свою жизнь — решать только вам после окончания учёбы.

«Кирилл Ульянов, который так и не вернулся... Не может быть!» — Даша ловила каждое слово, отказываясь верить в то, что это происходит на самом деле.

— Всё, что касается истории магии и её законов, вы узнаете во время уроков, расписание вам сообщит ваш куратор Евгений, — она указала на мужчину, который сопровождал их. — Сегодняшний день вы посвятите экскурсии по Академии и запомните основные коридоры и помещения. На занятия необходимо приходить вовремя и в опрятном виде, за нарушения — штраф. У нас рейтинговая система, как, собственно, и в любом немагическом учебном заведении, — она ещё раз оглядела вновь прибывших и, довольная произведённым эффектом, улыбнулась.

— Что касается всех остальных, — директор Виваль обернулась к старшекурсникам. — Вы все и так знаете! Мы ждём от вас успешной учёбы и надеемся на помощь первокурсникам, которых в этом году, как вы уже успели заметить, совсем мало, — Даше показалось, что в голосе Лоретты появилась грусть.

Среди ребят раздались тихие перешёптывания.

— Но мы будем надеяться, что это временно! — закончила она уже гораздо бодрее. — Хорошего всем учебного года и новых достижений!

Раздались аплодисменты, к которым Даша сразу же присоединилась, директор же под овации растворилась в воздухе.

Старшекурсники неторопливо стали покидать зал, а Евгений подошёл к своим подопечным.

— Это, как вы уже догадались, обеденный зал, — он обвёл руками помещение. — С этого дня доставка еды в комнаты закончена: завтрак с восьми до девяти, обед с часу до трёх, ужин с семи до девяти вечера. Еда у всех одинаковая, форма тоже — её, кстати, найдёте в своих шкафах, также как и расписание ваших дисциплин. Первые три курса учатся по одной программе, а дальше... — он на секунду задумался. — Хотя ладно, не будем забегать вперёд. Ступайте за мной и запоминайте дорогу, два раза вам показывать никто не будет.

Они бродили по Академии часа три, и Даше казалось, что она не запомнила абсолютно ничего. Судя по растерянным лицам большинства её одногруппников, они тоже не могли похвастаться хорошей памятью. В начале второго Евгений покинул их посреди одного из коридоров, заявив, что обеденный зал они должны найти самостоятельно. Привычно не попрощавшись, мужчина исчез, и первокурсники встревоженно переглянулись.

— Ну что, цыплятки, как вопрос решать собираетесь? — усмехнулся уже знакомый Даше с собрания паренёк.

— Нам надо вернуться в общий коридор, а уже оттуда... — неуверенно начал упитанный юноша в ярко-красной футболке. — Э-э... Кажется, налево?

— Вроде да... — нестройный хор голосов не внушал уверенности.

— А в общий коридор как попасть? — Даша приподняла бровь. — Мы вроде вышли около крылатой статуи? — она повертела головой в поисках чего-то похожего.

— Эта крылатая статуя называется Анирис, — мягко заметила девушка с мелкими тёмными кудряшками. — Одна из первых Королев магического мира. — Белобрысый присвистнул. — Но где она находится, я не запомнила, — тут же пожала плечами она.

— Не сильно ты им помогла, — усмехнулся всё тот же выпендрёжник.

— Не им, а всем, или ты планируешь добираться до обеденного зала отдельно? — она смерила его взглядом.

— Разумеется, а ты нет? — он приподнял бровь. Ничего не понимающая Даша переводила взгляд с одного на другого в надежде, что кто-то из них прояснит ситуацию.

— Это запрещено правилами, — безапелляционно заявила девчонка.

— Оу! Тогда конечно же я пойду с вами, — он расхохотался, а затем растворился в воздухе, как и Евгений до этого. Большинство из присутствующих пооткрывали рты. Мальчик в красной футболке хмыкнул, а кудрявая девочка закатила глаза.

— Как это он сделал? — узнала Даша звонкий голос Лили Кристал.

— Видимо, родители научили, — проворчала всезнающая девочка. — Он из родовитых, то есть потомственных, также как и я. Наши родители маги. И, разумеется, мы уже умеем перемещаться. Я, кстати, Сури! — она улыбнулась.

— Только в стенах Академии до начала практики это строго запрещено! — вмешался мальчик в красной футболке. — Тимур! — кивнул он всем сразу.

— Всем, кроме Шейна видимо, — Сури скривилась.

— Шейн? Сын Адмирала? — Тимур выпучил глаза, и она кивнула.

— Эм... То есть вы все на несколько шагов впереди, я правильно понимаю? — Лили явно была недовольна таким положением вещей.

— Мы тут все равны, ваши способности быстро проявятся! — поспешил заверить её Тимур, на что та лишь презрительно хмыкнула, а Кристина, с которой Даша познакомилась ещё утром, предложила всё-таки вернуться к поискам нужного им зала.

Спустя полчаса невероятно довольные собой они наконец приступили к обеду. Столы их, конечно, не летали, но ребята и самому факту нахождения здесь были рады. Евгений появился ближе к трём, когда тарелки первокурсников опустели, а большая часть старших учеников уже разошлась по своим делам.

— Неплохо! — резюмировал он, оглядывая их. — Даже полным составом... Теперь идём изучать сад, который вы уже наверняка успели увидеть из своих окон. Кстати, поздравляю вас, Эдриан, — Евгений повернулся к родовитому Шейну. — Это было красиво! Противный выскочка надулся от гордости, а Евгений продолжил: — Вне всяких сомнений, это стоило ваших пяти баллов.

Эдриан раскрыл от изумления рот, а цифра над его головой сменилась с нуля на минус пять. Даша, не удержавшись, хмыкнула и тут же пожалела об этом — выскочка смерил её таким взглядом, что Даша всерьёз испугалась, что он умеет им убивать.

На следующее утро будильник разбудил её на час раньше, и в этот раз Даша даже не думала задерживаться в постели. Наскоро умывшись, она поспешила к шкафу, где, как и говорил куратор, ещё вчера появилась её новенькая форма.

Лаконичное тёмное платье чуть выше колен, голубая рубашка под него и жакет с вензелями Академии. Она выглядела ещё лучше, чем на картинках в интернете. В качестве обуви предлагались лоферы и сапожки на небольшом каблучке. Вчера им рассказали, что в Академии, точнее в её саду, иногда бывает дождливо. Даша примерила форму ещё вечером и убедилась, что она сидит идеально, да и могло ли быть иначе в мире магии?

Она крутилась перед зеркалом, когда раздался стук в дверь.

— Заходи! — крикнула Даша, и дверь сразу же отворилась. Кристина осторожно вошла внутрь.

— По крайней мере у безродовитых комнаты одинаковые, — огляделась она.

— Думаешь, у родовитых лучше? — Даша собрала длинные волосы в хвост и обернулась к ней с возмущением.

— Без понятия, но у Шейна наверняка хоромы!

— Б-рр! Не напоминай мне о нём! — Даша потрясла головой. — Всё, я готова! Идём!

Они спешили в библиотеку — для занятий нужно было получить учебники, тетради и прочие принадлежности, уже в девять им нужно было быть на истории, а перед этим ещё и позавтракать. Несмотря на свою предусмотрительность и ранний подъём, девочки пришли на занятие всего за минуту до его начала, однако они единственные успели вовремя. Всем остальным долговязый профессор Рэйс сразу же понизил рейтинги на пять единиц. Причём было совершенно неважно, опоздал студент на несколько секунд как Сури или заявился помятый к концу лекции как Эдриан Шейн. Его правда оштрафовали ещё и за внешний вид, но за Сури Даше всё равно было обидно.

— Ты чего опоздала? — шепнула она ей в перерыве.

— Ошиблась коридором, — хихикнула девочка. Она, кстати, отнеслась к наказанию вполне спокойно, в её мире это было честно.

Два часа лекции пролетели для Даши как один миг, несмотря на то что профессор Рэйс говорил монотонно и тихо. Она с любопытством ловила каждое его слово, узнавая о мире магов всё больше и больше.

Сама магия как явление возникла одновременно с человечеством. Поначалу маги не скрывались, и никто не ограждался друг от друга, но наступил момент, когда немаги стали завидовать — они начали преследовать и истреблять магов. Тогда образовалась граница миров и первое, совсем ещё небольшое Королевство. Именно его возглавила Королева Анирис, статую которой они видели в коридорах. Со временем территории магов расширились, Королевство ушло вглубь, а Академия Яратеи стала главным символом их тайн.

Немаги видели на её месте пустоту, где веками лежали сугробы, попасть в мир магии они не могли. А вот те, кто владел даром, могли жить где угодно. Чаще они, конечно, предпочитали родной мир, но находились и те, кто выбирал немагический. При этом они спокойно использовали магию в своих целях, но не с полной силой. Покидая магический мир, маг оставлял часть дара в Яратее и никогда за ним больше не возвращался. Дар мог появляться самостоятельно, у детей немагов, и наследоваться, в магических семьях, соответственно. Иногда же случалось, что дар в одном из поколений попросту исчезал. Таких детей без дара из Яратеи не выгоняли, но найти своё место здесь им было намного сложнее.

После истории их ждали законы магического мира, где молодая рыжеволосая ведьмочка Элисон Чарльз наконец ответила на вопрос, который Даша так и не решилась задать вслух. Не зря ей в первый же день резануло слух имя Лили Кристал и её чистейший русский — все студенты действительно были из разных стран. Более того, все они, включая преподавателей, говорили на своих родных языках, тогда как каждый слушавший их воспринимал речь на родном. Это был первый закон магии — закон понимания. Именно ему профессор Чарльз и посвятила первую вводную лекцию. Безродовитые были восхищены, потомственные маги лишь снисходительно улыбались.

— Ты правда француженка?

— Я ещё подумала, как хорошо ты говоришь по-китайски! — обменивались одногруппники впечатлениями после завершения урока. Лили Кристал и правда оказалась родом из Западной Европы, а Тимур Басыров носил фамилию безродовитого отца, поэтому она сильно выделялась из привычных Королевству. Говорил он при этом на яроки, что на Дашином языке звучало как солнечный свет. Яроки они тоже изучали — закон понимания работал только в устной речи, для дальнейшей жизни в Яратее им нужно было владеть её языком.

Первая практика ожидалась только через два месяца, и всё это время первокурсники корпели над бесконечными лекциями, и если большинство из них были монотонными и скучными, то на законы магии все бежали с удовольствием. Элисон Чарльз была ненамного старше самих студентов и охотно обсуждала с ними новинки моды и последние сплетни. Они прошли второй закон магии о скрытности и даже успешно выполнили первую проверочную работу. Но когда примерно через месяц после неё профессор Чарльз рассказала о третьем законе, произошло нечто непредвиденное.

— Закон баланса — третий, но от этого не менее важный закон магического мира, — привычно, словно воробушек, чирикала она, облокотившись на свой стул. — Маги и немаги существуют в едином процентном соотношении: семьдесят к тридцати. Эти цифры непоколебимы и...

На этих её словах Эдриан довольно громко хмыкнул, а профессор Чарльз впервые повысила голос.

— Что-то хотите сказать, мистер Шейн?

— Нет, восхищаюсь законом! — высокопарно ответил он.

— Минус. Пять. Баллов, — с расстановкой произнесла она. Шейн закатил глаза, но ему хватило ума вовремя заткнуться. Даша нахмурилась: поведение Эдриана её не удивляло, он всегда вёл себя как полный придурок. Однако бледная как мел Сури и жующий свою нижнюю губу Басыров её встревожили.

— Итак, три закона, за которыми строго следит Корона, — продолжала между тем профессор.

— Ага, не покладая сил следит, — снова хмыкнул Эдриан, а Сури, внезапно всхлипнув, резко выбежала из кабинета. Шейн было дёрнулся в её сторону, но успел лишь нелепо вскочить. Зажмурившись, он запрокинул голову к потолку, и, кажется, впервые Эдриан раскаивался в том, что ляпнул.

— Ещё минус пять баллов, мистер Шейн! — припечатала Элисон Чарльз ледяным голосом.

— Но...

— И ещё минус пять!

— И ещё снимите! — скривился Эдриан и, подхватив сумку, выбежал из класса.

Элисон Чарльз молча смотрела ему вслед несколько долгих секунд, но затем, вспомнив о студентах, встрепенулась и поспешила вернуться к лекции.

Ребята, пошептавшись, утихли, Даша же безотрывно следила за Тимуром. Только эти трое среди их потока были родовитыми, и, судя по траурному выражению лица последнего, с законом баланса в мире магии что-то было не так.

***

Эдриан вылетел из кабинета, громко хлопнув дверью.

«Гадство! Почему я вечно во что-то вляпываюсь! Отец будет в ярости!» — он повертел головой в поисках Сури, которой нигде не было видно. Немного побродив по коридору, пришлось направиться в спальни девочек. Студентки постарше, завидев его, мгновенно начинали хихикать и строить глазки. В любой другой день он бы не преминул этим воспользоваться, но сегодня его волновала только одна девочка в школе — Сури Дженкинс. После случая с перемещением в первый день Эдриан больше не рисковал на такие мероприятия, и нужную ему башню он искал дольше, чем мог бы. На мгновение замерев в коридоре, он осторожно двинулся вдоль одинаковых дверей: абсолютный слух сразу уловил движение за одной из них.

— Сури, — постучал он тихонько. — Я не подумал! Прости!

Ответом была тишина.

— Ну это же глупо, мы оба знаем, что ты меня слышишь. Сури! Открой! Не в коридоре же мне говорить!

Замок щёлкнул почти сразу. Сури, хоть и поддалась эмоциям, но дурочкой не была. Эдриан осторожно вошёл внутрь.

— Тебе нельзя здесь находиться, хочешь поставить новый рекорд среди отчисленных в первый же год? Адмирал будет в восторге!

— Адмирал будет в восторге уже от того, что ему начирикает очаровательная профессор Чарльз, — усмехнулся он, бесцеремонно плюхнувшись рядом с ней на кровать.

Вивьен Шейн был человеком военным, и даже родные дети чаще называли его Адмиралом, а не отцом. Вопросы воспитания он решал быстро и без разговоров — силой.

— Эд! Ты невозможен!

— Прошу прощения, будущая Королева! — картинно приложил он руку к груди.

Сури вздохнула и отвернулась к окну.

— Я поступила глупо...

— Да. Но я тоже хорош, не подумал... Когда растёшь с наследницей престола в одной песочнице, забываешь, кто перед тобой, — он неловко улыбнулся. — Как ты это объяснишь своим новым друзьям?

— Как есть. Скажу правду.

— Сури! — Эдриан аж подскочил.

— Я хочу стать другой Королевой, Эдриан, — она смотрела на него спокойно. Её глаза, ещё блестевшие от недавних слёз, казались теперь изумрудными. — Я хочу положить конец притеснениям безродовитых, пока не стало слишком поздно! И раньше ты был на моей стороне, — горько вздохнув, она снова отвернулась.

— Раньше я был ребёнком... Сури, я думал, этот бунт давно в прошлом...

— Это не бунт, Шейн! Безродовитых уже больше, чем потомственных, а количество немагов свыше восьмидесяти процентов!!!

— Сколько? — Эдриан был шокирован. Он, конечно, знал, что что-то происходит, видел аресты безродовитых, да и Адмирал никогда не пылал к ним любовью. А не так давно пошли первые слухи о том, что безродовитые воруют дар. Это, конечно, был полный бред, но фанатики, верующие в подобное, уже собирались в кучки. И всё равно «выше восьмидесяти процентов» звучало как что-то запредельное.

— Да, Эд! — Сури больше не выглядела в его глазах истеричкой. — И это за какие-то тридцать лет! А что будет дальше? У нас больше нет времени на то, чтобы кичиться голубыми кровями наших предков! — по её щеке покатилась первая слезинка, но в этот раз она не отвела взгляд. Это сделал Эдриан. Он посмотрел на вечнозелёный сад, дожди и пожелтевшие листья в котором уже становились привычными явлениями.

— Есть ведь не только эти законы? — чуть помолчав, сказал он наконец. — Ты веришь в ту историю?

— Я не знаю, — тихо ответила девушка. — Тридцать лет назад её обвинили в этом... И баланс сдвинулся примерно в то же время...

— Ты не знаешь этого наверняка!

— Но, если это правда... Где он?

Эдриан не нашёлся что ответить. История о незаконнорождённом сыне Королевы гремела давно, их с Сури ещё и на свете не было. Вместо ответа он притянул её к себе и погладил по голове, выросшие вместе, они долгое время были как брат и сестра, пока, будучи подростками, не разругались из-за разных взглядов на действия своих собственных родителей. Сури осуждала их жестокость, Эдриан же полностью поддерживал. Они с Сэмюэлем росли без матери, а любовь отца-Адмирала можно было заслужить лишь соглашаясь с политикой Короны. До этого момента Эдриан никогда не задумывался, что великий Адмирал может быть не прав.

— Ты готова раскрыться первым встречным?

— Не первым... И я не собираюсь рассказывать им всё. Только о притеснениях, они всё равно узнают. Лучше от меня! Если я хочу наладить отношения с безродовитыми, я должна протянуть руку первой!

Он покачал головой, вспоминая слова отца о том, чтобы он никому не доверял.

— Ты добьёшься лишь того, что они поднимут тебя на вилы.

Сури не ответила. Они просидели так ещё некоторое время, пока она вновь не вспомнила о правилах. Эдриан рассмеялся и, соскочив с кровати, низко поклонился.

— Я подумаю над тем, что ты сказала, — его взгляд стал серьёзным. — Не обещаю, что резко полюблю безродовитых, но... Но, наверное, с ними и правда пора считаться...

С этими словами он покинул её спальню и поспешил найти брата, чтобы заранее уладить уже нависший над ним скандал с Адмиралом.