Наследие ведьмы: В поисках прошлого

Глава 1

Вы когда-нибудь просыпались утром не с той ноги? Вот представьте себе, что находитесь на великолепном пикнике в кругу своей семьи, вы довольно долгое время вот так просто не сидели и не болтали о первом, что приходит вам на ум. Время настолько эфемерно, что никто даже не может ухватиться за определенную тему, разговор все время перетекает из одного русла в другое. И вот когда вы просто наслаждаетесь этим моментом, вам на грудь резко что-то падает, и вы мгновенно чувствуете тяжесть чего-то явно инородного, чего-то не из этого мира, но настолько эта тяжесть знакома, что приходится отпустить Мир Снов и вернуться, открыть глаза и уставиться на наглую кошачью морду. Ту самую наглую морду, что будит меня вот так не первую Луну уже, за что ну вот прям очень часто хочется долбануть чем-нибудь очень тяжелым, да боюсь, что в моей комнате ничего подходящего не найдется.

- Феликс! – простонала я, прикрывая глаза в надежде, что я снова окажусь во сне, уж больно хорош был он, - Сколько раз я говорила тебе не прыгать на меня, ты слишком толстый!

Кот не оценил мои слова, поэтому принялся топтаться у меня на груди, явно издеваясь надо мной.

- Где хоть толстый-то?! -возмущенно засопел фамильяр, - Ты когда меня в последний раз нормально кормила-то?! Я весь истощал, бедный и несчастный, а ты даже не приласкаешь! Вон как для тебя стараюсь, бужу на занятия! Ведьма, одним словом!

Я закатила глаза на весь этот пафос в мой адрес. Такое я слышу почти что каждое утро. Молча спихнула ленивого прожору с себя и отвернулась к стене. Рука по привычке легла под подушку, чтобы поудобнее было спать, но нащупала там что-то поинтереснее. Я вздохнула, села и достала оттуда письмо (видимо уснула вчера с ним), которое совсем ещё недавно обнаружила у себя дома, пока ходила за некоторыми вещами. Письмо было написано от моего отца мне и моему брату, однако не уверена, что поспешу показать его Тиму. Вчера я прочла это письмо несколько раз. Но ничего разобрать в нем так и не смогла. Письмо как письмо, ничего необычного. А хотелось обратного...

Я громко зевнула и засунула его обратно под подушку, пусть пока там лежит, потом уберу. Мой желудок протяжно завыл. Ну точно надо было вчера не пропускать ужин! На мои ноги тут же запрыгнул Феликс и янтарными глазами уставился на меня. В них явно был упрёк. Сделав вид, что не поняла его взгляда, я спихнула наглого кота на пол.

- Вот так ты обращаешься со своим фамильяром, да? - укоризненно буркнул он.

- Чего тебе, хвостатый?

Кот недовольно оскалился.

- Не обзывайся, - обиженно мявкнул Феликс, - Ты мне пожрать сегодня что-нибудь дашь?

- Дашь, - передразнила его я, медленно поднимаясь с кровати. Да-да, вот каждое утро такое: прыжок на грудь, наглая клевета, затем требования еды... В конечном итоге я убегаю на лекции, а кот дрыхнет весь день! Ну и где справедливость?

Как только фамильяр был накормлен и довольно стал топтать мою кровать, присматривая себе местечко поуютнее, я забежала в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок.

Вообще, мне очень повезло иметь отдельную комнату с ванной. Ведь адепты располагаются по двое, а то и по трое в одной комнате, а в некоторых общежитиях и вовсе ванная комната у всех не в самих комнатах, а так, одна на всех. Кошмар! В ведовском общежитии, к счастью, всё не так и ужасно, однако в комнатах живут по два человека, лишь я одна занимаю бывшую комнату коменданта. Если бы не отец, мало ли с кем мне пришлось жить... Впрочем, это было одно из условий поступления на ведовской факультет.

В моей комнате была и ванная лишь на меня и дополнительное помещение, которое я использовала как помещение под алхимические ингредиенты и прочую ерунду. В остальных комнатах было ровно то же самое, но я жила одна, а все по паре. В этом, между прочим, был огромный такой плюс, никто знать и не знал про Феликса, которому по правилам, между прочим, жить здесь не полагалось. Но ситуация у нас была безвыходная, отец, я и Тим в академии, ну куда мне девать своего магического помощника? Раньше хотя бы Феликса кормил отец, но сейчас, к сожалению, это приходится делать мне, а это не всегда удобно.

Моя комната была маленькая, шкаф, стоящий справа от входа, за ним дверь в кладовую, слева вход в ванную, по прямой у окошка стояло кресло и стол, а у стенки кровать. В ванной находился лишь умывальник, да сама, собственно говоря, деревянная ванна.

Едва зайдя внутрь, я активировала специальный артефакт, из которого тут же потекла вода, и кинула его на дно ванной, затем умылась и нанесла на сухие рыжие волосы маску. К моменту, как я закончила, вода была уже набрана, я выключила артефакт и забралась внутрь.

Пока наслаждалась, в голове потекли мысли, одна за другой. Что стало с отцом, почему до сих пор тишина, что же будет теперь... Если бы не отец, я бы ни за что не поступила на этот факультет, но мы договорились. Мне было необходимо попробовать поучиться здесь, чтобы решить. При поступлении в академию многие не знают, куда им стоит пойти, поэтому некоторые могут попросить перед вступительными экзаменами распределяющий кристалл, который укажет на нужное направление. Я никогда не горела желанием быть дипломированной ведьмой, поэтому решила воспользоваться данной привилегией. Я точно помню, как кристалл засветился черно-фиолетовым цветом. Черный – цвет факультета некромантии, а вот фиолетовый - ведовской цвет. В общем, мы поговорили с отцом, и он предложил мне отдельную комнату с Феликсом, помощь и всё такое, а взамен я должна год проучиться с ведьмами. Затем, если мне не понравится, он переведет меня к некромантам. К слову сказать, в нашей семье только ведьмы, да некроманты. Мама была ведьмой, отец – некромант, Тим пошел по стопам отца.

И вот я уже целую Луну учусь здесь. Только вот всего седмицу назад в академию пожаловали стражи. Они выгнали меня из кабинета отца, где долго о чем-то разговаривали. Я пыталась подслушать, но, к сожалению, ничего не вышло. После почти вся академия наблюдала, как в окружении четырех стражей отец прошел в карету и его увезли. Никто ничего не сообщил. У нас с братом увели отца, а вся академия лишилась ректора.

Вышла из ванной я совершенно в дурном настроении, быстро высушила заклинанием волосы, нанесла немного косметических мазей на лицо и заправила кровать, предварительно выгнав оттуда кота.

Косметические мази, маски, масла – все это мне было нужно для того, чтобы скрыть свои ярко-рыжие волосы и небольшое количество веснушек на лице. Для ведьм все это характерно, но я не желала быть ведьмой, поэтому и старалась перекрасить волосы в черный и убрать веснушки.

Пока копошилась, время стремительно шло, поэтому не удивительно, что на завтрак я опоздала.

Когда пришла в столовую, адептов там уже не было, ведь через несколько минут начнутся занятия. Я вздохнула и направилась к пухлой и довольно смурной женщине. У нас ходят слухи, что у неё был бурный роман с каким-то очаровательным мужчиной, дело дошло даже до свадьбы, но женишок бросил её у алтаря и был таков. А ей ничего не осталось, как торчать в столовке провинциальной академии и раздавать нам еду, вот поэтому-то она и ходит вечно злая.

- Здравствуйте! - широко улыбнулась я, понимая прекрасно, что еда мне так просто не светит.

- Доброе утро! - рявкнула Элиза мне в лицо.

Ууу, сегодня она ещё меньше в настроении, чем обычно. Видимо, придётся хитрить.

- Как поживаете? - продолжала я широко улыбаться.

- Жрать не дам, вали-ка по-хорошему отседова!

- Фу, как грубо! Надо вежливее быть, тем более что я пришла исключительно, чтобы узнать, как у вас дела!

Я довольно правдиво сморщила носик и фыркнула, а для пущей уверенности даже руки на груди скрестила. Зато в улыбке сразу отпала надобность, скулы уже сводить начало!

- Брысь, малявка!

- Вы такая грубая женщина! Неужели нельзя ли быть подобрее?

Чувствуя себя полнейшей дурындой, я вновь заулыбалась как можно шире. Элиза едва ли не зарычала на меня, а спаситель так и не явился. Кажется, мне срочно нужен новый план! Неожиданно женщина ухмыльнулась.

- И не надейся, - хмыкнула она, - Эрика вызвал к себе ректор! Надеюсь, он его уволит!

- Ректор? - удивлённо моргнула я.

- Верно, леди Катарина!

Я обернулась. В столовую вплыл (да-да, именно так!) Эрик.

- О, Эрик! - обрадовалась я, - Как хорошо, что вы тут!

Видимо, мне сегодня всё же перепадёт завтрак.

- О! Как мне отрадно видеть ваше счастье, миледи!

Я мило улыбнулась. Эрик у нас не от мира сего. Некоторые адепты утверждают, что это и есть жених Элизы, просто он подался в веру и решил, что женитьба - не для него. Я всегда скептически относилась к этим россказням. В конце концов Эрик щуплый парнишка, который непонятно зачем вообще находится в академии, на вид он не сильно старше меня, а вот Элиза наоборот широкая и пухлая женщина, на её лице уже давно появились морщины, а волосы не просто слегка поседели, но и заметно поредели.

- Эрик, помогите утопающей в собственном голоде, адептке! Элиза так сурова...

Он хотел что-то ответить и судя по выражению лица много чего, наверняка лишнего, но в этот момент к нам подошёл довольно высокий и темноволосый мужчина. Я украдкой бросила лёгкий взгляд в сторону него. Довольно симпатичный, статный, одет в рубаху и штаны, тёмные короткие и слегка взъерошенные волосы. Глаза довольно серьёзные, даже суровые. Ну и кто это у нас тут?

- Господин Эванс, кажется, по уставу вы не имеете права раздавать еду во время занятий, - довольно серьёзно проговорил он.

Я так и замерла. Чегооо? Наш Эрик-то? Да он всю академию накормит. Пфф, тоже мне нашёлся чтец уставов. По правилам академии и фамильяров адептам не разрешается держать на территории. Меня же это не остановило! Когда твой отец ректор, все правила нипочем!

- Не вмешивайся, плешивый, - огрызнулась злая от голода я, - А не то прокляну!

Надеюсь, это не проверка и не какой-нибудь новый преподаватель. По крайней мере не с моего факультета.

"Плешивый" хмыкнул и заинтересованно повернулся ко мне. И вот что-то в его взгляде мне совершенно не понравилось.

- Попробуйте, - усмехнулся мужчина и даже руки раздвинул, мол, давай дерзай смелее.

Я прищурилась, оценивая его. Он не похож на глупца, значит обычными проклятиями кидаться не стоит. Особенно сильными и запрещёнными тоже. Значит можно попробовать мой личный арсенал. Я прикрыла глаза и тихо начала бормотать заклинание себе под нос. Рядом со мной охнул Эрик, кажется, его напугала эта ситуация, однако незнакомца она лишь забавляла. Видимо, он не верил в мои способности. Но... я-то в них уверена! Заклинание было достаточно длинным, мой язык едва сам не заплелся, но в конечном итоге в мужчину полетел тёмный шарик, явно показывающий, что это проклятие. Незнакомец попытался отмахнуться от него. Ха! Размечтался! И ещё два "ха" в придачу! Мой личный эксперимент! От него так просто не отделаешься! А так как момент был упущен, заклинание чётко вошло в мою жертву. Мужчина качнулся и...

- Как себя чувствуете? - полюбопытствовала я.

- На удивление хорошо, - задумчиво ответили мне, - Но всё равно поесть я вам не дам. Пары уже начались, так что марш отсюда.

Он махнул рукой и меня ветром унесло из столовой. В прямом смысле этого слова! И вовсе не благодаря моим ногам. Хам! Двери в столовую с тихим хлопком закрылись. Я попыталась открыть их, но ничего не вышло. Вздохнула и поплелась на пару. Делать-то больше нечего. Можно было, конечно, подождать ещё немного, пока он оттуда не свалит, но, к сожалению, что-то мне подсказывало, что подобная ситуация мне не светит. Либо не свалит до перерыва, либо сам лично доведёт до аудитории.

В коридорах главного корпуса уже никого не было, в это время начинались занятия, адепты либо сейчас спали крепким сном, либо сидели на занятиях. Я медленно шла на выход, мои шаги гулко отдавались в тишине. В голове, на удивление, было пусто.

В нашей академии несколько корпусов. Несмотря на то, что это провинция, государство постаралось сделать всё возможное, чтобы эта академия мало чем уступала столичной. Не знаю, что получилось в итоге, но не всегда было удобно выбегать из ведовского корпуса и бежать в главный.

В главном корпусе находилась администрация и столовая. Так же в главном холле было расписание. Часто проходя мимо, можно было услышать возмущённые восклицания некоторых адептов, когда их занятия совмещали с группой, которую они терпеть не могут. А выбора определённо у них не было. Но каждый адепт в академии хоть раз клялся уничтожить главный корпус. Никто пока не пытался. Есть более гуманные способы покончить с жизнью.

Я вышла на улицу и вдохнула свежий воздух. Может мне прогулять? Подумаешь пропущу одно занятие... Тем более, что все равно опоздала.

Несмотря на эту мысль, я твёрдо двинулась в сторону необходимого здания. Кто бы что не говорил, а магистр Палеус бывает очень строг с прогульщиками. Как и с опаздывающими. Именно поэтому, когда я зашла, открыв с ноги дверь, в аудиторию, молодой преподаватель закатил глаза.

- Адептка Тейт, - сквозь зубы проговорил мужчина, - Вы в очередной раз опоздали!

- Правда? - удивилась я, - Мне казалось, я вышла вовремя... Значит меня задержали некоторые обстоятельства. Извините!

Я широко улыбнулась и прикрыла за собой дверь. Что ж, наказания уже не избежать, так что хуже быть не может.

- Останетесь после пары.

Я тихонько вздохнула и, ловя на себе любопытные и сочувственные взгляды одногруппниц, поплелась на первую парту прямо перед магистром. Моё любимое место было занято Кэролайн Винсент. Мы с ней уж больно часто воюем за него. Сидеть в конце аудитории или под внимательным и цепким взглядом преподавателя? Ответ оказался довольно очевиден и прост. Так мы с ней и познакомились, сели вместе и даже нашли общий язык. Пока мой, через чур длинный, не растрепал о том, что отец у меня ректор и комната у меня самая-самая... Зависть многих людей сгубила. Так что каждый новый день для меня был сплошным адом. Мы спорили на каждых занятиях, постоянно кидались проклятиями, кстати, именно благодаря Стелле я начала экспериментировать с заклинаниями. Иначе она слишком просто отражала их и довольно быстро избавлялась от них.

Сидеть тихо и спокойно мне было не суждено. Магистр явно хотел отомстить мне за поведение, поэтому сразу же начал спрашивать меня.

- Адептка Тейт, - усмехнулся он, - Мы только что рассуждали о магических свойствах некоторых неразумных существ, можете что-нибудь об этом сказать?

- Как представитель этого вида, - хихикнула тихо сзади Кэролайн.

- Как я могу что-то рассказать, если я пропустила часть лекции?

- А задание вчера давалось всей группе, но не для вас, верно, адептка? - оскалился магистр Палеус.

- Конечно, - ехидно прошептала Кэролайн.

- Я читала, - честно ответила.

- И что же вы читали? Поделитесь своим мнением с нами.

- Я не согласна с утверждением, что все магические животные имеют магические способности, - тут же живо отозвалась я, - Например, те же фамильяры. Они считаются магическими существами, но при этом не всегда имеют способности.

- Неплохо, Тейт. Кто-нибудь может опровергнуть это?

Группа тихо зашуршала страницами учебников, старательно пряча головы туда. С задней парты раздался голос Кэролайн.

- Я могу, магистр Палеус!

Кто бы сомневался...

- Пожалуйста, адептка Винсент. Мы слушаем.

- Фамильяры, как правило, обычные животные: коты, вороны, летучие мыши. Но входя в связь со своим будущим хозяином, они уже приобретают частицу магии. Маг и фамильяр тесно связаны, эта связь рушится со смертью мага или животного, они чувствуют друг друга. Благодаря магии, которая их связала, фамильяр может говорить. Таким образом, он уже становится магическим существом.

- Хорошо...

- Я не согласна, - тут же влезла я, перебив преподавателя, - Есть животные, которые до связи обладали магией, но не говорили, а, став фамильярами, так же заговорили. Я считаю, что фамильяр начинает говорить благодаря магии связи, но при этом это не сказывается на наличие магии у самого существа!

- Это и есть магическая способность, которая ему даётся, - усмехнулась Кэролайн.

- Глупышка! - закатила глаза Виолетта, сидящая рядом с ней.

- Это может быть просто связь! Иначе как без связи нам понимать своего фамильяра?

- Ты просто безмозглая, магия на это и влияет! - продолжила влезать Виолетта.

- Прекрати уже самоутверждаться за мой счёт, - возмутилась я, - Я ведь и проклясть могу!

- Может вы прекратите перепалку? - влез магистр в наш спор.

- Давай, прокляни! - хмыкнула Кэролайн, которую, похоже, всё устраивало.

Уже второй раз за утро меня просят проклясть. Ну не отказывать же мне! Я кинула достаточно простое проклятие из своего арсенала. Девушка неумело выставила щит и попыталась увернуться. Я уже говорила, что мои собственные проклятия так не работают? Едва оно коснулось ведьмы, как та тут же начала смеяться. Я побеждено улыбнулась. Осталось только понять, почему в прошлый раз ничего не вышло.

- Адептка Тейт! - взбесился преподаватель, - Живо к ректору!

И опять этот ректор... Я вздохнула и собрала вещи. Теперь мне точно не избежать хорошего наказания. Магистр Палеус это так точно не оставит. Я понуро вышла из класса под оглушительный хохот Стеллы. Но едва оказалась за дверью, как тут же улыбнулась. Ну и поделом ей!

Кабинет ректора находился на самом верху башни главного корпуса. Мне пришлось долго подниматься по лестнице, прежде чем я добралась. Секретаря на месте не было, что вообще меня не удивило. Злобная и сварливая женщина всё никак не угомонится. Наверняка уже рыщет по всей территории новых нарушителей.

Я пнула дверь, и она открылась. В кабинете всё было так же, как и оставлял отец. Это очень радовало. В конце концов очень неприятно было бы видеть тут нового хозяина.

На мгновение показалось, что отец вернулся. А может, так оно и есть! Я вновь широко улыбнулась и устроилась на любимом кресле отца. В конце концов я всегда на нём сидела. Даже когда папа меня отчитывал за какие-либо проделки. В какой-то момент я будто окунулась в прошлое и даже не заметила, что в кабинете я уже не одна.

- Да вы обнаглели! - ошарашенно произнёс кто-то.

Я распахнула глаза, которые прикрыла, погружаясь в воспоминания. Передо мной стоял тот самый мужчина, что выгнал меня из столовой.

- Не меньше, чем вы, - буркнула я.

- Слезайте с моего кресла.

- Это моё кресло!

- Это ещё почему?

- Потому что я так сказала!

Я хмуро глянула на мужчину, который тут же тяжело вздохнул и опустился на диван. Кажется, спорить со мной он не хотел.

- Что вы тут делаете, адептка? - устало произнёс он.

- Меня к ректору отправили.

- Рассказывайте, что вы натворили.

- А вы кто?

- Новый ректор этой академии магистр Тайлер Вольт.

Сердце глухо упало куда-то, и я поднялась с кресла. Новый ректор? Этого не может быть. Скорее всего он будет временно заменять иначе и быть не может. У академии есть ректор, просто...

- Всё хорошо, адептка? - заинтересовано поднял брови ректор.

- О, всё просто замечательно, - пробормотала я, - Что вы там хотели узнать?

- За что вас отправили ко мне в кабинет.

Я поднялась с кресла и кивнула на него. Мужчина тут же занял своё законное место.

- Мда, - вынес он вердикт, как только я закончила рассказывать.

Я молча уставилась на него. Сейчас он должен будет дать мне наказание.

- Ну что же мне с вами делать? - только и спросил магистр.

- Понять и простить? - тут же внесла своё предложение я.

- И покормить? - хмыкнул мужчина.

Я радостно закивала. Он поднялся с места и куда-то ушёл. Через некоторое время вернулся с подносом, на котором красовались булочки и чай. Мой живот радостно заурчал. Я смущённо взглянула в сторону ректора, но он сделал вид, будто ничего не услышал.

- Угощайтесь, - произнёс он, ставя поднос на стол передо мной, - Давайте сделаем с вами так: вы расскажете, что за проклятия используете, а я вас отпущу.

- Это мои собственные проклятия, - ответила я, откусывая булочку, - Я брала формулу какого-нибудь заклинания и переделывала её. Например, когда прокляла Стеллу. Она будет смеяться некоторое время. Но изначальное проклятие должно было довести жертву до самоубийства.

- Это, то проклятие, что высасывает всё хорошее, вызывая депрессию и уныние? - скорее сказал, чем спросил магистр.

- Да, верно. Я поменяла направление нитей заклинания и вот, что вышло. С вашим только было не так. Это было заклинание роста волос. Я хотела сделать его быстрее, но тогда мой кот резко полысел. А вот на вас это никак не отразилось.

Мужчина вздохнул и поднялся с кресла, закатал рукав и показал мне свою руку. Волосатую. Фууу. Волосы на руке росли не так быстро, как я хотела бы, но уже гораздо быстрее, чем в оригинальной форме заклинания, а ещё они двигались, будто живые.

- Какая гадость! - я сморщилась.

- Адептка, вы знаете, почему старые заклинания и проклятия лучше не переделывать?

- Теперь знаю, - передёрнуло меня, когда волосы потянулись с руки ко мне, хорошо, что они были недостаточно длинными.

- А теперь скажите мне, пожалуйста, многих вы проклинали так?

- Да нет, обычно только Стеллу.

- Вы записывали формулу заклинаний?

- Нет...

- Хорошо. Послушайте меня внимательно. Вы талантливая девушка, у вас хорошие идеи, но ваши эксперименты необходимо прекратить. Если захотите переделывать проклятия или заклинания, то пусть это остаётся теорией и на бумаге. В любое время суток вы можете подойти ко мне, и мы с вами посмотрим ваши идеи. Договорились?

Я кивнула.

- Ещё попрошу вас...

Договориться ему не дал чей-то уж больно громкий вой.

- Ну отпустите меня, пожалуйста! - выл кто-то уж слишком знакомым голосом.

- Я тебе покажу как мешать проведению практики!

В кабинет ворвалась разъярённая секретарша, держа за ухо старшекурсника. Он весь скрючился и всё время выл. От подобной картины захотелось посмеяться, но нельзя было показывать веселья госпоже Браун, она уж больно серьёзно относилась к собственным действиям. Как, впрочем, и к наказаниям.

- Ну отпуститеее, - выл Тим, - Я же не специально!

- Не специально?! - взревела женщина, - Поднять полкладбища при показательной практике у первокурсников - это не специально, по-твоему?!

- Да!

И глаза у парня такие честные-честные! Не будь я его сестрой - поверила бы. А так...

- Отпустите адепта, - попросил ректор. Его ситуация тоже забавляла, иначе откуда вот эта улыбка на лице?

- А вы, собственно, кто? - удивилась эта дамочка, обращая внимания на нас, - И что вы тут делаете?!

- Чай пьем! - гордо подняла я голову.

- И меня не позвала, - обиженно буркнул братец, но тут же вновь взвыл, так как госпожа Браун вновь потянула его за ухо.

- Я новый ректор этой академии магистр Тайлер Вольт.

- Новый ректор? - вместе ошарашенно переспросили секретарь и брат.

На их лицах отразились различные, но похожие эмоции: недоумение, злость, раздражение, удивление.

- Мне кажется или мне здесь не рады? - нахмурился мужчина, тоже заметив эти эмоции.

Мы с братом переглянулись. Наше негодование понятно и, в принципе, очевидно. А вот госпожа Браун... Она уже давно метила на повышение и бумаги были почти подписаны, но... Да, я часто подслушиваю чужие разговоры.

- Прошу прощения, господин ректор, добро пожаловать, - недовольно буркнула женщина.

- Отпустите, пожалуйста, адепта и оставьте нас.

Секретарь послушно выполнила его приказ. Едва за ней захлопнулась дверь, как Тим тут же плюхнулся на диван.

- Представьтесь, адепт.

- Тимон Тейт, я старший брат вот этой куклы.

Он кивнул в мою сторону. Я задохнулась от негодования. Ррр! Совсем обнаглел! Никакая я не кукла!

- Ну и что же случилось у вас, адепт Тейт?

- Решил показать первокурсникам их будущую профессию.

- Я надеюсь, обошлось всё без кровопролития? - вздохнул ректор.

- Разумеется, я очень старательный! Да не бойтесь вы, академия и не такое может выдержать!

- И кто же тебе помог поднять половину кладбища?

Брат упрямо замолчал.

- Я так понимаю, от вас мне ждать проблем, верно?

Магистр посмотрел на нас. Мы с братом переглянулись. Ну как посмотреть. За целую Луну я в этом кабинете уже восьмой раз. Тима же отец постоянно ругал. Особенно за эти его ежегодные шуточки с пробуждением кладбища для первокурсников. Вообще у брата явные проблемы с юмором. Если бы я увидела ожившую часть кладбища ночью - я бы поседела и заикаться начала! Впрочем... Он же некромант.

- Нет, вы что! - я сделала самое невинное лицо, на которое только была способна, - Мы вообще-то тихие, спокойные...

- Кладбища не поднимаем, - подхватил брат.

- Никого не проклинаем...

- Преподавателей уважаем...

- Пары не прогуливаем...

- Учимся на "отлично"!

- И никогда не врём!

Мы широко улыбнулись. Эти семь фраз мы заучили ещё с детства. Сначала их всего несколько, со временем добавились и другие. Мужчина не впечатлился нашими улыбками и невинными глазками. Тяжело вздохнул. Умный мужик, сразу понял, откуда именно ему ждать беды. Это хорошо для него, но плохо для нас.

Глава 2

- Ну, - Тим резво подскочил на ноги, - Раз мы пообещали быть хорошими и послушными, то более не станем отнимать время у уважаемого ректора нашего любимого учебного заведения.

Он подхватил меня под руку и, под слегка ошарашенный взгляд Тайлера Вольта, вытащил меня из кабинета, оставив там все мои надежды нормально позавтракать. Эгоист!

Мою руку брат отпустил только на улице, мы дошли до нашей любимой беседки в парке, где парень тут же начал наворачивать круги вокруг меня.

- Мой завтрааак, - прохныкала я, надеясь воззвать к совести Тима.

- Да ну тебя! - закатил глаза парень, - Ты что, не поняла?! Он замена нашему отцу!

- Тим, я не дура!

- А по-моему - дура, ты сидела и распивала чаи с этим... В общем, нам нужно выгнать его с этого места.

Я вздохнула. В чём-то, конечно, Тим прав, но...

- Слушай, я не уверена, что нам стоит сейчас привлекать внимание к себе, кто знает, через сколько таких вот нарушений он нас отчислит к чертям собачьим? Не знаю, как ты, а я бы хотела остаться тут, а не в пустом доме...

- Если мы ничего не сделаем, то будет только хуже, - убеждённо заявил Тим, - Кэт, если он здесь как ректор, то наш отец больше не подозреваемый, по крайней мере его точно не собираются возвращать на прежнее место работы. Мы ждали с тобой достаточно, чтобы он разобрался самостоятельно. Пора бы уже нам с тобой выяснить, что случилось и вытащить отца, где бы он ни был. Я знаю, что ты по нему скучаешь, так давай приблизим день нашей встречи? Ты со мной?

Я улыбнулась. Брат буквально расцвел, быстро чмокнул меня в щёку и сел рядом.

- И какой план действий?

- Для начала неплохо бы узнать, что именно случилось. Видишь ли, если бы мы знали причину, можно было бы попытаться доказать его невиновность. Но у нас с тобой ничего нет, поэтому, я бы прогулялся сейчас до казарм, где можно попытаться кое-что у кое-кого выведать. Как тебе план?

- Сомневаюсь, что там что-то знают - протянула я, - Иначе бы весь город об этом гудел, а учитывая население... В академии бы быстро об этом узнали, поверь мне.

- Да. Знаю. Но есть у меня кое-какие подозрения...

Я вздохнула. Если у Тима появилась идея, то он ни за что в жизни не отступится от нее. Тем более, когда это касается отца. Уж мне ли не знать. Впрочем, я совсем не лучшего его. Именно поэтому, пока на нас никто не обращал внимания, мы тихо прокрались и выбежали в открытые врата академии, которую, по тому же уставу, запрещено было покидать во время обучения. Соответственно, нас никто бы и не остановил. Раньше. Но вот сейчас...

До казармы идти было не слишком далеко. Городок у нас маленький, расположился прямо у горы, на которой была построена впоследствии академия. Всего-то спуститься с горы вниз и немного пройтись по опустевшим слегка улочкам. Городок был старенький, развиваться и строиться он не желал, оставаясь сквозь года неизменным. Сколько помню. Единственные изменения здесь происходили лишь во времена смены мэра. Впрочем, это же было единственным развлечением. В лавочках с одеждой, едой или же чем-то иным было настолько тухло, что ходили туда изредка, беря лишь самое необходимое. Таким образом бизнес не шел в гору, но и не прогорал. Честно говоря, я ненавидела этот город. Я знала, что поступлю в академию. Хотя бы, потому что она была здесь единственным развлечением, так же я знала, что едва окончу ее, сразу же уеду. Не важно куда, лишь бы подальше от навевающего жуткую скуку города.

- Пришли, - вывел меня из задумчивости брат.

Я огляделась. И правда, перед нами стояло высокое здание с гниющей крышей. Сморщила нос, заметив противно свисающий гриб прямо над дверью, рядом с которой стояло знакомое лицо.

- Привет, Серж, - помахал рукой Тим, - У тебя когда перерыв?

Молодой страж глянул на здание мэрии, на которой висели огромные часы.

- Скоро, - туманно бросил он, кивнув на приветствие.

- Мы в корчму сгонять хотели, вот, тебя думали пригласить. Ты как, идешь?

- Посмотрим.

Серж явно был не в духе. Может быть, сегодня был просто не его день.

- Мы угощаем, - ухмыльнулся брат, выдав волшебные слова.

Из двери внезапно появился новый страж. Он кивнул Сержу и принял пост.

- Ждите, скоро буду, - махнул рукой парень и скрылся изнутри.

Ждали мы недолго. Серж быстро вышел, спустился по лестнице и направился к нам.

- Как жизнь? - спросил он, пожав руку Тиму и потрепав меня по волосам.

- Не жалуемся, - буркнула я.

Сержа мы с Тимом знали с детства. Пока отец был занят работой, он часто просил Сержа приглядеть за нами. На тот момент парень еще только оканчивал учебу. Поэтому вместо выпускных экзаменов и дипломной работы он торчал с нами целыми днями напролет.

Когда мы подошли на место. Тим уже успел ввести парня в курс дела. Мы зашли, выбрали удобный столик у окна, сделали заказ и только тогда Серж тихо сказал:

- На самом деле, я ничего не знаю. За ним приехали стражи аж с самой столицы. Так что тут уж не к нам вопросы.

- Может быть сейчас какое-нибудь преступление было или что-то такое? - попытался зайти с другой стороны брат.

- Ну, это ты загнул, - хохотнул Серж, - Сейчас расследуются только мелкие кражи. Да у нас в принципе не совершается больших-то преступлений.

- А в столице?

- А в столице что происходит, нам не ведано. Откуда ж в Анкаре слухи о том, что расследуют в столице?

- У тебя в столице связи были, - напомнила я.

Подавальщица подошла неожиданно, мы замолчали, ожидая, пока она выложит с подноса три тарелки, три пустые кружки. Девушка ненадолго отлучилась, но лишь для того, чтобы прийти с кувшином и наполнить наши кружки пивом. Когда она наконец-то ушла, Серж буркнул:

- В столице только и говорят о всякой ерунде. Друг там, правда, говорит, что у нас тут слишком часто ведьмы пропадали, мол, заинтересовались они, но пока что ничего не делали. Так что там тоже ничего особенного.

- В смысле, пропадают ведьмы»? - удивились мы с Тимом.

- Так у вас в академии каждый год с ведовского кто-нибудь да сбегает. То преподавательницы, то адептки. Последний раз аж двое, если не ошибаюсь. Твои, кажется, подруги.

- Ты про Сару и Джессику? -нахмурилась я, - Так они ж уехали к себе.

- В прошлом году так же было, - пробормотал Тим.

- То есть? - не поняла я.

- В прошлом году преподавательница уволилась с ведовского, - пояснил брат, в середине года, такой скандал был. Отец предъявил заявление об увольнении ее родственникам, но ее так и не нашли. Может натворила чего и в бега подалась. История быстро забылась.

- Пару лет назад тоже так было, - вспомнил Серж, - девчонка почти выпускница внезапно бросила все и ушла. Ее тогда только никто не искал, кроме одногруппниц. Да и до этого что-то такое тоже было, но я уже не помню, честно говоря.

Мы молча уставились в свои тарелки. Мне не нравилось то, что мы откапали. Если это то, из-за чего наш отец под арестом, то нам точно ничего не добиться. Оставшееся время мы просто ели и говорили о чем-то отвлеченном, старательно избегая эту тему.

- Думаешь, это оно? - спросила я брата, когда мы шли обратно.

- Да демон его знает, - пожал плечами он, - Разве бы в таком случае не закрыли бы нас на совсем?

- Ну не знаю, если они только стали что-то подозревать...

- То наш отец не был бы уже столько за решёткой. Но это наша единственная зацепка.

- Такая себе, если честно.

- Но уже что-то.

Мы остановились на развилке. Тиму в одну сторону, а мне совершенно в другую.

- Так, я подумаю, что можно сделать. Беги на пары, а то ты и так нагулялась сегодня.

Он подмигнул мне и пошел в свой корпус. Я хмыкнула, мне бы свои вещи сначала забрать с первой пары. Следовало поторопиться, мне ещё выслушивать о моём поведении... Я уже забежала в здание и собралась подняться на следующий этаж. Рядом никого не было. Очередная лекция уже началась и мне бы поспешить, но... Внезапно накатило чувство тревоги, будто что-то вот сейчас должно случиться. Опасливо огляделась, но кроме странной фигуры в капюшоне никого не увидела. Фигура между тем медленно приближалась, аккуратно и бесшумно шагая по пустому коридору. Я нахмурилась. Что-то мне во всём этом совершенно не нравилось, но понять, что именно я не могла. Фигура вытянула руку вперёд. Моё тело тут же пронзила острая и сильная боль. Я закричала. Меня словно разрывали на маленькие кусочки, но остановить это я была не в силах. А через какое-то время кричать тоже стало невозможно. Фигура сделала како-то пас рукой и из моего рта стали выходить разве что тихие хриплые звуки.

Боль была невыносима, но я нашла силы в себе, чтобы пустить в фигуру лёгкое заклинание, которое могло отвлечь от меня. К счастью, у меня получилось. Фигура пошатнулась, теряя контроль, я тут же выдохнула. Но буквально сразу же в меня полетело какое-то заклинание, а затем я провалилась в темноту.

***

Сначала я почувствовала жуткий голод. Вот бывает так, просыпаешься, а ты уже хочешь есть. Резко распахнула глаза, свет больно резанул, и я тут же зажмурилась.

- Ну наконец-то, - облегченно выдохнул кто-то рядом со мной.

Я аккуратно открыла глаза. Щурясь, глянула в сторону. Тим сидел рядом со мной. Выглядел парень достаточно серьёзно, я даже как-то напряглась.

- Какого чёрта происходит? - прохрипела, аккуратно приподнимаясь на постели.

- Вот именно, Кати, что происходит?

На меня требовательно посмотрели. А я что? А я ничего! Я тут не причём и вообще меня тут нет! Кстати, об этом... А где это тут? Оглядела небольшую светлую комнатку. Салатовые обои, запах лаванды... Лазарет? О тьма... В голове тут же промелькнули последние события и...

- Фигура, это была женщина! - воскликнула я, подскакивая на кровати.

- Да лежи ты!

Брат надавил мне на плечи, и я послушно упала обратно. Просто и в глазах потемнело и сил совсем не было.

- Не знаешь, кто это именно был?

- Понятия не имею, успела только рассмотреть длинные ногти и явно женские руки. Что дальше было не знаю. Она каким-то заклинанием кинула в меня и всё...

- Проклятие, - в комнату вошла высокая симпатичная женщина, - Это было проклятие. Я просканировала твоё тело. Сначала было использовано заклинание, что вызывало сильную боль, оно же отняло у тебя достаточно сил, а после нападавший кинул в тебя проклятие, которое высасывает энергию. Хорошо, что тебя нашли вовремя. Для начала проклятие взялось за твой резерв, но ещё немного и переключилось бы на внутреннюю жизненную энергию. И вот тогда тебе бы точно пришёл...

- Не пугайте её.

Дверь вновь открылась и на пороге появился ректор. Да прямо-таки день открытых дверей! Я натянула одеяло до самых ушей. Стало как-то неловко. Но мужчине было абсолютно всё равно, он пришёл, чтобы узнать подробности нападения. Я честно всё рассказала, после чего лекарь Мирабелла выгнала мужчину и моего брата, приказав мне спать, так как сон "восстанавливает не только силы, но и резерв даже, он очень полезен" и всё в таком же духе. В общем, я честно успокоила внутренний ураган эмоций и заснула.

А утром меня ждало разочарование. Занятия никто не отменял, зато голодный Феликс и не сделанные задания мучали. Первым делом я забежала в комнату, чтобы проверить кота. Фамильяр выглядел сытым и довольным. Это насторожило. На кровати лежала записка:

"Кота покормил, задания у твоих сокурсниц взял. Надеюсь, успеешь выполнить хоть что-то. Твои вещи тоже забрал. Кстати, Феликс совсем зажрался! Т.Т".

Я хмыкнула. Вчерашний день смыла в горячей воде, привычно нанесла маску на волосы и лицо, высушила магией, закинула в сумку всё необходимое и вышла. Поесть я успела ещё в лазарете. Мирабелла достаточно строгая, но голодным никого не оставит.

В главном корпусе была толпа адептов, все они столпились у стенда с объявлениями и что-то обсуждали. Я прошмыгнула вперёд и прочла объявление о нововведениях в академии. Осталась недовольна. Впрочем, как и большинство ребят. Со следующей недели начинался полнейший ад. Утренние зарядки, проверки знаний как адептов, так и преподавателей, введение каких-то новых предметов, проверка прочего рабочего персонала и всё в том же духе. В общем, Тайлер Вольт явно взялся за академию. Что именно он хотел поменять, нам было неизвестно, но не понравилось это многим.

***

После занятий меня выловил Тим. Мы вышли на улицу и неспеша пошли в сторону общежития ведьм.

- Я тут обдумал всё, что вчера узнали, - начал брат, едва мы отошли подальше от адептов, - И у меня есть идея.

- Мне твои идеи никогда не нравились, может думать буду я?

- Ну, Кати, ну послушай!

- Выкладывай, - вздохнула я.

- Для начала нам необходимо проникнуть в кабинет отца, там может остаться что-то полезное. Нам бы ещё дом ректора осмотреть... Ты не знаешь, он ночует у себя?

- Откуда мне знать? - опешила я, - И что ты там собираешься искать?

- Зацепки. Если отец знал что-нибудь, то что-то должно быть.

- Ты думаешь, это всё не осматривали до нас?

- Кати, - парень резко остановился и развернулся, в результате чего я врезалась носом в его грудь, меня мягко оттолкнули, - Кати, я не хочу сидеть сложа руки, особенно, когда творится что-то непонятное. Я хочу разобраться во всём и помочь отцу.

Я вздохнула. В словах Тима была доля правды. Но рыться в секретах отца... Это как-то перебор несмотря на то, что моё любопытство уже давно было почти невозможно подавить.

- Ладно, - сдалась я, - Я согласна. Только вот как попасть в кабинет так, чтобы нас не засекли?

- Предоставь это мне, - усмехнулся парень.

Мы остановились у дверей в общежитие, обнялись на прощание и на этом разошлись. Я засела за домашнее задание и так увлеклась, что не заметила стука в комнату. Отвлёк меня Феликс, который лапой скинул все мои труды и сразу же нырнул под кровать. Я не успела возмутиться, не трудно догадаться в чем было дело. Стук снова повторился. Я подошла к двери и открыла.

- Катарина Тейт, - возмущенно засопела какая-то ведьма со старших курсов, - Тебя ректор вызывает.

- Зачем? - удивилась я.

- За шкафом! - рявкнули мне в лицо!

Ведьма развернулась, махнув напоследок шикарными длинными каштановыми волосами, и ушла. Я задумчиво покусала губу, смотря ей в след.

- Тоже такие волосы хочешь? - хмыкнул тихо Феликс, стараясь не подходить близко к раскрытой двери.

- Можно устроить.

Я широко улыбнулась, затем махнув рукой на прощание коту, плотно прикрыла за собой двери. Интересно, что я на этот раз успела натворить? А самое главное, почему я даже вспомнить не могу?!

Спустя очень длинную прогулку я наконец добралась до дверей кабинета ректора, по привычке толкнула её ладонью, запоздало осознав, что следовало постучаться.

- Адептка Тейт, неужели вас не научили стучаться? - удивлённо поинтересовался магистр Вольт, сидя за столом.

Я придирчиво окинула кабинет взглядом. Пока что ещё ничего не изменилось. Только в кресле сидела какая-то женщина с потухшим взглядом.

- Я чему-то помешала? - невинно спросила, как только в голове сложилась определённая картина.

- Нет, но это мой кабинет, - отрезал мужчина.

Я благоразумно промолчала.

- К вам приехала леди Ливстаун, ей нужно у вас кое-что спросить.

Ливстаун? Что-то знакомое... Точно! Со мной две близняшки учились, тоже Ливстаун.

- Катарина! - тут же подскочила она ко мне, - Ты единственная, кто может мне помочь!

Глава 3

- Послушайте, - нетерпеливо проговорила я, - Я ничем не могу вам помочь!

- Но вы же так дружили! - всхлипнула леди Ливстаун, - Девочки так хорошо о тебе отзывались!

- Мы общались, - закатила я глаза, - но о дружбе и речи не было! Честное слово, я понятия не имею, где их можно искать!

- Неужели тебе все равно?!

Да, черт возьми тебя за ногу! Мне все равно! Если бы они хотели, они бы сами написали! Но я вынуждена стоять тут и терпеть этот ужас!

- Я думаю, - вмешался ректор, - Адептка Тейт сообщил вам все, что знала.

- Но я не понимаю! - женщина перешла на высокие тональности, и я невольно поморщилась, - Они бы отписались мне, сообщили бы как-нибудь!

- Девочки оставили записку мне, - раздраженно сказала я, - Они устали, им не хотелось больше учиться, поэтому они отчислились и отправились домой. Может вам стоит лучше поискать их в своем доме? Или вы не в силах найти не только мужа, но и дочерей? Может быть дело не в пропаже?

- Катарина! - прогремело на весь кабинет.

- Я всё сказала.

Молча развернулась, собралась было уже выйти, но чья-то рука поймала мою.

- Я-то думала ты другая! А ты такая же, как и твой отец. Уж я-то знаю какой он. И тетка твоя тоже из такой же компашки. Я велела девочкам держаться от тебя подальше. Жаль, что они не послушались меня. ЭТО ТЫ ВИНОВАТА! ВО ВСЁМ ВИНОВАТА ТЫ!

- Отцепитесь! - рявкнула я, вырывая свою руку из железной хватки. - Вы сумасшедшая!

Не слушая больше ничего, я спешно покинула кабинет.

***

На следующий день я сидела на занятиях по зельям. У нас начиналась практика и, как назло, мы варили приворотные. Суть этой практики заключалась в том, что мы должны были показать и доказать свои умения. То есть применить зелье на определённом объекте. Тим мне рассказывал, что едва начинается практика у ведьм, все мальчишки тут же стараются держаться подальше и ничего не принимать из рук девушек.

- И так, - мило улыбнулась нам профессор Дейлор, - У вас готовы приворотные зелья. Задание на выходные вы уже должны понимать: найти крупного, крутого самца и приворожить.

- Извините, - тут же поддалась я вперёд, - А крупного - это самого крутого или самого крупного?

- Дорогая, - ласково пропела ведьма, - Мне без разницы, я хочу видеть, как твоё зелье работает. Можешь хоть брата приворожить, а мы весело понаблюдаем за этим. Хорошо?

Я замотала головой. С профессором Лили Дейлор лучше вообще не ссориться, конечно, но нервы и всё такое... Как за два дня найти парня, который будет готов взять что-то из моих рук?

- На следующей неделе жду ваших привороженных на занятии. Вы сварите отворотное. Если не тупые и внимательно всё слушали, то тут же после применения расстанетесь с объектом. Если же нет... То занятие не будет засчитано. Всё ясно?

- Нет, - вновь встряла я, - А привораживать надо сегодня, завтра или послезавтра? Или после-послезавтра?

У профессора дёрнулся глаз.

- Ещё один глупый вопрос, Тейт, и привораживать ты будешь прямо сейчас и пятерых. Ещё вопросы будут?

- Нет-нет, - поспешно заверила я, - Мне всё-всë вдруг стало понятно!

Ведьма довольно улыбнулась и отпустила нас. Когда вышла из кабинета, то едва не застонала. Мрак, мне ничего не понятно! И что теперь делать?!

- Катарина, - вдруг окликнул меня знакомый голос.

Я оглянулась. Ко мне шёл Тим. Ведьмы тут же хищно заулыбались.

- Привет, - улыбнулась я, - Мне помощь нужна!

- Я твою гадость пить не стану!

- Не тебе и предлагаю, - обиделась я, - Давай ты передашь кому-нибудь?

- Не, подставлять парней я не стану, мы теперь с ними в одной лодке.

Я разочаровано вздохнула.

- Родной брат, а вот так со мной поступаешь!

- Ищи сама дураков, а я в этом тебе не помощник.

- Так дураков-то непросто найти!

- Ты ещё и не искала!

- По твоим рассказам и так всё понятно!

- Ведьма ты или как?!

- Или, - буркнула я, - Чего хотел-то?

- Пошли, помощь нужна.

Под задумчивые взгляды ведьм мы вышли на улицу и направились в сторону кладбища.

- Что нужно? - полюбопытствовала я.

- Узнаешь, - загадочно хмыкнул братец.

Он завёл меня внутрь кладбища, которое находилось на территории академии. Едва я прошла за ворота, как тут же по коже прибежали мурашки. Стало как-то неуютно, будто кто-то наблюдал за нами.

- Ты привёл меня на кладбище.

- Да ладно, а я и не заметил...

- Тииим!

- Ну что?

- Что ты задумал?

- Потерпи немного, сейчас всё объясню.

Он завёл меня в какой-то склеп и прикрыл дверь. Наступил полный мрак. Я создала в руке маленький огонёк.

- Потуши, - тут же приказали мне и склеп снова погрузился в темноту.

- Смотри, - прошептал брат.

Я хотела было возмутиться, мол, куда смотреть-то, если ничего не видно, но тут же заметила небольшое свечение. Оно исходило из гроба. То есть что-то внутри светилось слабым голубым светом. Стало очень-очень страшно.

- Что это? - шёпотом спросила я.

- Понятия не имею, но одному лезть не хочется. Брэндон отказался помогать, а ты единственная, кто готов на приключения.

Я вновь зажгла огонь и послала его висеть над гробом. Если брат не смог сдвинуть плиту, то и я не смогу, значит надо пробовать вместе. Вопросительно глянула в сторону Тима. Он кивнул и подошёл поближе. Вместе мы налегли на плиту. Отодвинулась она неохотно и немного. Дальше просто не позволяла стена склепа. Небольшого проёма хватило, чтобы попытаться разглядеть, что же там спрятано. Мы одновременно нагнулись и ударились лбами. Пришлось слегка отодвинуться друг от друга и вновь сунуть голову вниз. Там лежал обычный скелет. Меня затошнило. Свечения уже не было. Я убрала висящий небольшой шарик огня. Тьма поглотила склеп, но зато вновь что-то засветилось.

- Это знак, - удивлённо прошептал Тим, показывая пальцем в сторону черепа.

Но я уже и сама разглядела. Символ был похож на какую-то руну, прежде я такого не видела. Брат поддался вперёд и протянул руку к голове скелета. Я поморщилась. Вот как ему не противно? Его палец аккуратно провёл по знаку, отчего тот сначала засветился ярче, а затем и вовсе потух. Где-то далеко раздался шум и я едва ли не с визгом прыгнула к Тиму.

- Нервы у тебя, конечно, - пробормотал он, пытаясь отцепить меня от себя, - А ведь в семье столько некромантов...

- Я ведьма, меня к подобному не готовили, - быстро нашлась с ответом я, - Мы там зелья варим, а не с мертвецами общаемся!

- Отцепись ты уже, чокнутая.

Я разжала пальцы, выпуская его куртку.

- Ты знаешь что это за символ?

- Да, мы его проходили, так помечаются тайники. В темноте найти можно, а при свете - нет.

- Хочешь сказать, в этом гробу есть тайник?!

- Ага...

Тим зажёг маленький огарок свечи, который достал из кармана, подал мне, а сам вновь полез к месту, где был символ. Я нервно переминалась с ноги на ногу, чувствуя, как на меня накатывает лавина страха.

- Тут есть какая-то панель, попробую нажать на неё.

Спустя несколько минут возни послышался характерный скрежет плиты. Я заглянула в гроб. Под головой скелета что-то отодвинулось. Череп едва не упал в образовавшуюся дыру, но брат вовремя перехватил его и бросил к ногам. Кости зашумели, и я вздрогнула. Вот же мрак!

- Мне туда не забраться... Там глубоко. А плиту дальше не двинуть...

- Нет, - тут же отшатнулась я, - Ни за что на свете!

- Катиии, - мягко протянул парень, - Ты же не трусиха, да и тебе явно любопытно...

- Нет-нет-нет!

- Ты что, боишься?

- Нет!

- Значит боишься, - разочаровано протянул Тим, - Маленькая ведьмочка боится...

Я зарычала. Не демон, конечно, но получилось очень даже натурально!

- Я не боюсь!

Передала огарок ему вздохнула и осторожно сдвинула кости, чтобы не мешались. Братец прав, ему туда не забраться, а вот я... Маленькая, худенькая... Вполне залезу. Видимо, мне в своё время надо было больше есть, тогда бы точно не прошлось лезть туда. Я аккуратно пролезла в щель и подтянулась к проёму. Вообще он был достаточно широким, туда бы пролез любой взрослый крепкий мужик. Моя рука свесилась внутрь.

- Там слишком глубоко, - прохрипела я, пытаясь дотянуться до дна, - Не могу...

Я подползла ближе и свесилась, затем потянулась вниз и...

- Ааааа! - заорал кое-кто и прилично так шмякнулся головой об дно.

- Катарина! - крикнул брат, - Ты как?! Живая?!

- Мёртвая! - огрызнулась я, пытаясь подняться или хотя бы перевернуться.

- О, подниму и будешь мне служить! - радостно воскликнул Тим.

- Размечтался!

- Что там?

Я зажгла огонёк и пустила над головой. На удивление, пространства здесь уже было побольше, чем в самом начале, но всё же перевернуться с головы на ноги было трудновато.

- Здесь какие-то панели и символы на них... Я ничего тут не знаю...

- Погоди-ка...

Спустя некоторое время мне на голову что-то упало.

- Издеваешься?!

- Записывай!

Я вздохнула, но послушно зарисовала каждую панель с символом. И тут кое-что заметила...

- Тим, некоторые панели выглядят немного иначе...

Я подпрыгнула и закинула свои зарисовки в гроб.

- Иначе - это как? - спустя время раздался голос брата, - У тебя здесь это не обозначено. Потертыми?

- Скорее помеченными...

Глава 4

- Как это? Так, вылезай оттуда!

- Секунду...

Я наклонилась поближе к одному из помеченных знаков. Практически незаметно там была проведена полоска. На следующем знаке полосок было уже три.

- Тим, это пометки, - взволнованно произнесла я, - Тут показано в какой последовательности и какой знак нужно нажимать!

- Ничего не трогай, Кати, пожалуйста, вдруг это ловушка?

- Не думаю...

Я тут же нажала на один из знаков. Он ярко засветился голубым цветом, подтверждая мою теорию.

- Катарина, что ты там делаешь?!

- Провожу эксперимент.

- Я просил ничего не трогать!

Поздно. Я уже нажимала правильную последовательность пластин. Знаки с каждым разом светились всё ярче, будто подбадривая меня. Едва последняя пластина была активирована, как пол подо мной задержал и я с очередным громким визгом под крик брата "Кати!" полетела вниз.

Приземление было достаточно жёстким. Сверху что-то затрещало и всё погрузилось в темноту. Проход наверх закрылся, и я оказалась отрезана от верхнего мира. Зажгла огонёк и направила его вперёд. Моим глазам предстал длинный тёмный коридор с дверьми по разные стороны, на которых были нарисованы те же символы, что и сверху на пластинах. Я медленно двинулась вперёд. Ни одна дверь не поддавалась, что наводило на мысль о ещё одной загадке, которую разгадать мне никак не удавалось, поскольку моё магический огонек то и дело почему-то гас.. Знаки активировать тоже не удавалось. Таким образом я дошла до конца коридора, там тоже была дверь. Мой огонёк завис прямо напротив знака. Какая-то вспышка на мгновение ослепила меня, а затем всё вновь погрузилось в темноту. Попытка осветить коридор была так же безуспешна. Раз за разом что-то вспыхивало и шарик огня исчезал. И тут до меня дошло. Это не просто символы на дверях. Двери ведут к определённым помещениям и открыть их просто так нельзя. Нужно вылить частично свою магию в знаки и тогда они откроются. Делать я, конечно же, так не умела, но зато подошёл иной подход. Я ударила сырой волной магии по символу. Он засветился, но открывать дверь не спешил, словно напитывался до последнего. Сколько же магии необходимо ему?! И вот когда в глазах уже начали плясать тёмные круги, раздался какой-то щелчок. Я опустила руки и толкнула дверь ногой. Та послушно раскрылась. Перешагнув через порог, я услышала как дверь вновь закрылась. Да чтоб её...

- Надеюсь, что выбираться отсюда нужно будет не таким же способом... - пробормотала я, делая ещё небольшой шаг вперёд.

Силы на создание огонька у меня оставались, но в этом и не было необходимости. По периметру помещения зажглись магические свечи, уловив мои движения. По телу пробежали мурашки. Я оказалась в какой-то комнате, где раньше проводили ритуалы. Посередине был нарисован ритуальный круг и неизвестные мне знаки, свечи стояли вокруг него и на различных полках с разных сторон. Напротив дверей в конце комнаты стоял небольшой ритуальный стол, на котором лежала книга. Я обошла круг, стараясь не наступать на него, и подошла к книге. Она была раскрыта на странице с каким-то ритуалом. Написана книга была древним языком, зато в углу на правой странице была какая-то пометка. Я наклонилась, чтобы рассмотреть. Подчерком отца там было написано "М?". Что это значит?

Где-то в коридоре послышался странный шум, будто что-то упало. Я едва не подпрыгнула, схватила книгу в руки и, развернувшись, бросилась к дверям, совершенно забыв про круг. Едва я вступила в него, как что-то вспыхнуло. Вокруг меня образовалось пламя, отрезая мне путь из круга. Огонь на свечах вспыхнул сильнее.

- Мрааак, - простонала я, отступая от огня и по-прежнему прижимая книгу к себе.

В коридоре слышались какие-то удары по дверям и чей-то очень знакомый голос.

- Тим! - закричала я, - Тим, я тут!

Но брат меня совершенно не слышал. Он всё так же пытался открыть хоть одну дверь. В панике я открыла книгу на той же странице со странным ритуалом. Древний язык я совершенно не знала, что вгоняло в панику ещё больше. Слева был рисунок. На нём изображённая женщина лежала в центре точно такого же круга с закрытыми глазами. Не думаю, что проведение ритуала мне поможет. Я активировала круг, но в книге должно быть что-то, что помогло бы мне прекратить это, остановить ритуал. Древний текст мне совершенно не хотел в этом помогать, и я начала листать дальше, в надежде найти хоть какую-то подсказку. Но мне попадались одни только ритуалы, а рисунки к ним были с каждым разом всё ужаснее. И вот почти под конец мне попалась страница с загнутым уголком, где не было ни картинок ничего. Кажется, это было описание какого-то заклинания. Заголовок был обведён и подчеркнут. Рядом находилась подпись отца: "Отменить". Я тут же принялась выискивать заклинание. Напротив него стояла галочка. Совершенно не думая я наскоро прочитала его. Оно было длинным и взяло достаточно силы, но сработало. Огонь потух и проход освободился. В дверь тут же начали стучать.

- Катарина! Катарина, ты здесь?!

Я бросилась к двери.

- Тим! Ты слышишь меня?!

Но брат по-прежнему долбился в дверь. Я тоже застучала в ответ. А потом просто потянула дверь на себя, и она открылась. Уставшая и совершенно без сил я свалилась в объятия брата.

- Кати! Никогда так больше не делай!

- Не буду, - вымученно улыбнулась я.

Тим облегченно прижал меня к себе и погладил по волосам.

- Я потратила практически весь резерв.

Я рассказала ему обо всём, что случилось. Брат книгу осматривать не стал, просто сунул её в мою сумку, которую предварительно взял с собой. Придерживая меня за плечи, он зашёл в комнату. Дверь со скрипом закрылась, но мы не обратили на это внимания. Парень не стал осматривать круг, он двинулся к полкам, на которых находились свечи, а за ними оказались небольшие потайные отделения с папками. Мы взяли по одной. Я открыла.

- Это досье, - тихо озвучил очевидное некромант, - Здесь всё, что необходимо знать для чего-то. У меня Виолетта Фэрол. Тут сказано, где живёт, где любит бывать, место учёбы и работы... Буквально расписана вся жизнь.

- Дарина Бейл, - прочла я, - Не самая сильная магичка...

Тим захлопнул папку и взял следующую.

- Тут женщины и дети разных возрастов, - произнёс через некоторое время он, - Кто-то наблюдал за ними.

Он сгреб все папки и засунул ко мне же в сумку. Следующую сторону осматривать мы уже так тщательно не стали. Просто забрали все папки. К счастью, они поместились в обе сумки (Тим так же взял и свою).

- Больше тут ничего нет, - задумчиво произнёс парень, - Пойдём. Тебе нужно восстановиться и отдохнуть. Если что, мы вернёмся ещё сюда.

Я кивнула. Спрашивать, как именно выходить он собирается отсюда, я не стала. Просто устало прислонилась на верное плечо брата и, прикрыв глаза, шла за ним. Мы дошли до места, из которого выпали. Тим что-то нажал, и пластина сверху двинулась, а пол под нами задрожал, поднимая нас наверх. Мы оказались в небольшом помещении с символами, которые потихоньку стали потухать. Парень подсадил меня, и я вылезла из дыры в гроб, где обнаружила, что крышки уже не было. Но было не до вопросов. Я выбралась из почивальни скелета и взяла сумки, что подавал Тим. Они оказались настолько забиты, что от тяжести у меня затряслись ноги. Брат вылез через некоторое время. Пропавшая плита от гроба обнаружилась на полу. Она была разбита.

- Я бы не пролез за тобой туда, а так места стало больше, - пояснил братец, усмехаясь, - Иди, я тут уберу за собой. Не хочу, чтобы кто-нибудь обнаружил то, что мы с тобой видели. Встретимся у тебя.

Я спорить не стала и просто потащила обе сумки в свою комнату. Проходящие мимо адепты странно косились на меня, но подходить не стали. Мне же лучше.

Зайдя в свою комнату, я тут же рухнула на пол. Последние силы были потрачены.

Очнулась я уже на кровати, надёжно укрытая запасным домашним пледом. За окном была темнота, что навело на мысль о глубокой ночи. На стуле возле стола тихо и мирно спал Тим, рядом лежали те самые папки с досье на магичек.

- Тим? - слабо позвала.

Брат тут же подскочил.

- Ну и спать ты, - с упрёком произнёс он.

- Пить...

Дважды просить не нужно. Он послушно взял стакан и ушёл в ванную, где тут же послышался шум воды, а спустя некоторое время, вышел с полным стаканом прохладной воды. Я опустошила весь стакан.

- Есть хочу.

Мне тут же подали слегка затвердевшие бутерброды. Но воротить нос не стала, а послушно слопала и устало откинулась на кровать.

- Что-нибудь нашёл?

- Нет, - покачал головой некромант, - Ничего общего между ними нет. Кроме того, что они все маги или магички. Тут есть и мужчины, и женщины, уровень магии всегда примерно одинаковый, слабый. Я не успел всё осмотреть, вырубился тут, пока ждал тебя.

Я слабо улыбнулась.

- Скольких ты осмотрел?

Он кивнул на горы папок. Я увидела одну раскрытую посередине стола и две стопки по сторонам. Одна была небольшой, а другая явно готова была свалиться на пол. Выгнула бровь.

- Меньшая часть.

- Совсем ничего?

- Никаких особенностей. Комната была оборудована для определённого ритуала. Пыли там нет, значит не так давно кто-то был. Надо бы заняться переводом символов и древнего теста в книге. А пока что лучше бы нам с тобой выспаться. Тебе ещё завтра охоту на мужскую часть академии устраивать.

Я запустила в наглеца подушкой. Тим засмеялся.

***

Проснулась на следующий день поздно, у меня жутко болела голова. Я выпила восстанавливающего зелья, смыла с себя всю пыль и грязь, провела привычную процедуру с лицом и волосами, а затем добыла еду для себя и Феликса. Вчера о нём позаботился брат, но вот сегодня ответственность уже лежала на мне.

- Где это ты вчера шастала? - поинтересовался кот, поедая принесённую рыбу.

- Я думала Тим тебе всё рассказал, - буркнула, листая досье некой Риары Рейнор.

- Рассказал, да вот как-то грубо только. Я твоё магическое истощение сразу почуял, помочь хотел, а он не пустил. Промучилась бы меньше.

- Ты бы хоть раз помог мне без своей выгоды, - возмутилась я, отлипая от папки.

- Будто бы я всё делаю только ради самого себя!

Фамильяр оскорбленно фыркнул.

- Напомнить тебе наше знакомство? - с нехорошим прищуром произнесла я.

Феликс тут же умолк. Вот и умничка, а то у меня руки уже зачесались...

- Мыть надо, - буркнул котяра и тут же выскочил за только что открывшуюся дверь.

В комнату зашёл брат.

- Чего это он? - удивился Тим.

- Испугался меня.

- Фиг с ним, ты как?

- Неплохо, что-то новое узнал?

- Нет, я придумал, как ректора из кабинета сплавить. Пошли, помощь нужна.

Я закатила глаза, но двинулась следом. Мы вышли на улицу, где на меня тут же медленно двинулся зомби.

- Тииим...

- Всё под контролем, сестрица.

С этими словами парень подмигнул мне и отошёл. Буквально бросив меня на произвол судьбы! Я плюнула и побежала. Бежала подальше, чтобы это ужасающее противное существо не догнало меня. Но об этом беспокоилась зря. Зомби был слишком медленным, а вот за углом главного корпуса академии обнаружился другой. Он-то меня и поймал в свои вонючие и противные объятия. Я заверещала и тут же не думая выпустила шар огня. Но вот силы заклинания явно не хватило, зато запах горелой гниющей плоти сразу же проник мне в нос.

- Катарина?

Зомби тут же выпустил меня и даже послушно отступил за своего хозяина.

- Фил, мрак, какого чёрта тут происходит?! - возмутилась я.

Фил был довольно высоким и широкоплечим. Парень учился на одном факультете с Тимом. Он был достаточно простоват, но учился прилежно, со всеми всегда поддерживал хорошие отношения и поругаться с ним было просто невозможно. В голове тут же возникла мысль. А что, если приворожить его? Некромант, конечно, зато безобидный. Вот если бы кто-нибудь взялся за Брэндона... Ой, даже страшно представить последствия... Тим как-то рассказывал, скандал был на всю академию. А вот Фил так точно не станет делать. Девчонки к некромантам соваться не будут, бояться зомби и плоть гнилую, но для девчонки, что с этим выросла это же не проблема, верно? Главное, чтобы простил потом. Найти бы только способ, как заставить его это выпить. Зелье-то у меня целый день с собой, мало ли когда возможность появится?

- Так, это, практика у нас, - оторопело произнёс парень, возвращая меня в реальность, - А ты-то тут как?

- Брат у меня дебил, - жалобно проскулила я, стараясь выглядеть как можно несчастней.

Не успел некромант что-то сказать, как я заметила приближающегося зомби Тима. Недолго думая, я спряталась за широкой спиной Фила. Парень и без того уже себе что-то надумал, поэтому сделал странный пас рукой. Его зомби тут же начал нападение. Я зажмурилась.

- Фил, ты чего творишь?! - возмутился появившийся Тим, - Отзови своего!

- Ты девушку не пугай!

- Эта девушка сама кого угодно напугает!

Я высунула голову из-за крепкой спины некроманта.

- Ты оборзел?!

- Что тут происходит?! - зарычал кто-то.

- Тихо вы, - махнула рукой я подходящему к нам мужчины, - Не мешайте!

- Адептка, вы совсем обнаглели? - опешил тот.

Я повернула голову и тут же вжала её в плечи. Пообещала, что язык в следующий раз откушу себе. К нам приближался магистр Морт, декан факультета некромантии.

- Я спрашиваю, что тут происходит? Почему вы мне срываете практику?

- А можно я лучше помолчу? - громко сглотнув, пропищала я, по-прежнему прячась за Филом. Тот, между прочим, тоже хотел спрятаться. Иначе почему это он вдруг стал меньше?

- Можно, - угрожающе оскалился некромант, - Я спрошу по-другому...

- Это как?

Нет, правда ведь интересно...

- У меня с трупами очень хорошо получается общаться.

И вот кому-то стало очень страшно.

- А можно не надо?

- Нельзя, - отрезал магистр, - Все трое, марш к ректору.

Фил вздохнул, одной рукой сгреб меня в не очень-то желанные объятия, и двинулся вперёд. Тим отставать тоже не стал. Мы в гробовой тишине поднялись по лестнице и у самого кабинета прежде, чем зайти, Фил обронил:

- Это ещё легко отделались.

- Не, - покачал головой брат, - Он потом отомстит.

- А мне? - тут же высунулась я.

- А тебе вообще бы держаться подальше, - по-доброму усмехнулся Фил и выпустил наконец-то меня.

Ректор всё ещё был на месте. К нашему общему разочарованию.

- Что опять натворили? - выгнув бровь, спросил мужчина.

- Ну почему сразу же что-то должно было случиться! - тут же обиделась я.

- Потому что ко мне в кабинет отправляют не просто так.

- А вдруг это случайность? Мы заблудились?

- Вы ещё и могли, как-то случайно, - выделил последнее слово магистр, - заблудиться, а вот двое пятикурсников с вами...

- А мы могли прийти по какому-нибудь другому делу!

- Например?

- Перевод на другой факультет.

Эк меня занесло куда-то не туда.

- Кого же?

- Меня, - пискнула я. Отступать-то уже поздно.

- И на какой же? - хмыкнул мужчина, явно забавляясь ситуацией.

- Факультет некромантии, - брякнула первое, что пришло в голову. Хотя нет, вру, я даже подумать-то не успела.

Рядом со мной кто-то подавился воздухом. Я повернулась. Кашлял Фил. Долго, надрывно.

- Вы в своём уме, Тейт? - поднял брови магистр Вольт.

- Да что ж вы черствые все такие?! - возмутилась я, - Принесите парню водички!

Тим пробормотал что-то и вышел из кабинета. Я заботливо похлопала по спине Фила.

- Не переживай, дружище, - бодро произнесла я, - Сейчас этот чурбан бесчувственный отстанет от нас.

Фил закашлял ещё сильнее, а за ним тут же подавился воздухом и ректор...

- Вам тоже водички? - всё так же заботливо предложила я, хлопая по спине некроманта.

- Сам принесу, - хрипло отозвался мужчина, поднялся с кресла и вышел.

Вернулся он быстро, поставил стакан на стол, кивнув Филу на него, а сам вышел снова.

- Ты как? - озабоченно спросила я, - Ты так испугался, что меня не переведут к вам, что ли? Не переживай, я с мёртвыми полажу!

Фил закряхтел ещё больше, а затем вылетел прочь из кабинета.

- Странные вы, - пожала я плечами и взяла со стола стакан воды.

Хотела сделать глоток, но тут же возник план. Я достала из кармана платья небольшой пузырек с зельем и вылила содержимое в стакан. Вот так. Главное - извиниться потом перед парнем... Так как никто всё ещё не шёл, я решила воспользоваться моментом и проскочила в дополнительное помещение в кабинете ректора. Это была обычная небольшая комната, в которой находилось огромное зеркало, шкаф, столик, два кресла и ещё один диван. Прислушавшись к звукам, я убедилась, что никто так и не спешит возвращаться, а затем тут же принялась ощупывать стены. Но ничего похожего на рычаг, который открыл бы потайной проход, я не нашла. Обойдя все стены комнаты, остановилась у зеркала. Хм, ничего так выгляжу. Длинные чёрные волосы были собраны в два низких хвоста за плечами, ведьминская форма - немного выше приличной длины фиолетовое платье, чулки и туфли, сидели хорошо, бледноватое из-за нанесённой маски лицо ехидно улыбалось, а тёмно-зелёные глаза подмигивали. Красота, в общем. Стоп. Что?!

Я всмотрелась в своё отражение снова, подойдя на этот раз ближе. Зеркальная я улыбнулась и показала себе язык. Какого чёрта?! Затем зеркало прошло волнами, и я предстала перед собой озадаченной и слегка напуганной. Осмотр зеркала дал немного. Оно было вшито в стену и двинуть его нельзя. Если тут есть потайной ход, то он находится здесь. Я протянула руку к зеркальной поверхности и почувствовала холодок. Внезапно послышался шум и голоса. Я быстро отскочила от зеркала и вылетела в кабинет, прикрывая плотно двери.

- А вы говорили мне что-то о переводе, - раздался насмешливый голос ректора.

- Да не мы это, - обиженно произнёс Тим, - Говорю же, у неё крыша поехала!

В кабинет тут же вошли два парня и мужчина.

- Это у тебя крыша поехала!

Я дала брату подзатыльник, он в долгу не остался и тут же меня пнул. Ну а я...

- Прекратите оба, - нахмурился магистр Вольт, ставя на стол ещё один стакан, - Ведёте себя как дети.

- Фил, ты как? - тут же поинтересовалась я, - Возьми вот, выпей водички!

Я подскочила к столу, но парень остановил меня, взяв за руку и дернув на себя так, что я носом впечаталась в его грудь. Ой, ну и силища...

- Не переживай, всё нормально.

Мрак!

- Может всё же выпьешь? - сделала ещё одну попытку я, отодвинувшись, - А то знаешь, как бывает, сегодня покашлял, завтра заболело что-то, а после завтра ты уже подопытный материал магистра Морта...

На этот раз поперхнулись все. Да что это с ними... Я тут же повернулась к столу, хотела схватить нужный стакан, но не успела. Ректор академии быстро хватанул его.

- Нет! - взвизгнула, пытаясь выбить стакан из рук, пришлось, между прочим, аж на стол забраться!

Но мои попытки успехом не увенчались. Стакан, стоявший на столе, был опрокинут на пол и, соответственно, разбился, а вот стакан в руке мужчины был опустошён одним махом. Мрааак... Я стояла перед ним на коленях, держа мужчину обеими руками за кисть, что удерживала стакан. Магистр Вольт так опешил, что уронил и его тут же на пол. В этот же момент с моих ног соскользнули туфли, а из моего рта пошла такая отборная ругань, что, едва я замолкла, как в кабинете повисла гробовая тишина.

Её нарушил стук в дверь. Мы с ректором смотрели друг другу в глаза и даже не обратили на это внимания. За моей спиной тоже никто не двигался.

- Магистр, у вас всё в порядке? - спросила госпожа Браун, заходя в кабинет.

Кажется, стало ещё тише. Я думала, этого быть не может. Никто по-прежнему не двигался.

- О, - неловко произнесла, мрак весть знает, о чем подумав, - Не стану вам мешать...

Дверь вновь закрылась. А мы по-прежнему молчали.

- Ммм, - наконец замычал Тим, - Кати, милая, у тебя хорошая форма.

- Да, - хрипло отозвался Фил, - Но подлиннее бы...

Мужчина моргнул, словно просыпаясь ото сна, поднял меня и опустил на пол. Ноги тут же пронзила острая боль. Я героически сдержала крик, лишь поморщившись.

- Я, это, стакан хотела именно этот отдать Филу, - попыталась оправдать свое поведение, - Он красивый был.

И плевать я хотела, что они оба были одинаковые и совершенно простые?! Пусть всё скатит на то, что я девушка, а значит замечаю то, чего они не замечают.

- А ещё тут стекла и мне больно, - не выдержав, пробормотала я.

Меня посадили на стол.

- Госпо...

Дверь открыла темноволосая женщина.

- О, не стану мешать, - тут же пробормотала она, закрывая её.

- Какие же завтра слухи пойдут... - невзначай произнес Тим.

Глава 5

Утром я встала рано. Спать совершенно не хотелось, особенно после вчерашнего. Открыв глаза, я застонала, накидывая одеяло на себя обратно. Вылезать из кровати совершенно не хотелось. Особенно, если вспомнить...

Мне аккуратно обработали ноги, залечили раны, надели туфли и отправили всех нас в кровати, пообещав нам с братом вынести хорошее наказание. Фил легко отделался. Предупреждением. У магистра Вольта образовалась привычка не наказывать тех, кто провинился при нём впервые. А вот нам сегодня ещё выслушивать приговор... Тим довёл меня до комнаты и, разумеется, выведал, что же произошло. По его мнению, я полная дура, раз решилась на такое, да ещё и в такой момент... Да и Фил наверняка теперь уверен, что нравится мне. С последним я категорически была не согласна, зато едва рассказала о зеркале, брат тут же забыл про происшествие и пообещал придумать что-нибудь, чтобы разобраться этим. А я завалилась спать. И вот теперь, проснувшись, мне казалось, что лучше бы я стала умертвием и со мной поговорил декан факультета некромантии. Потому что это было ещё не так страшно, как сам факт того, что я приворожила ректора своей же академии. Мне точно хана... Мрак! Мрак! И ещё раз мрак!!!

- Ты вставать будешь, захухря?

Ко мне на грудь запрыгнул Феликс.

- Убейте меня, - простонала жалобно.

- Не, живи, да радуйся!

- Фел, ты сколько жрёшь?!

Грудь сдавило так, что мне дышать даже стало тяжелее.

- Мало, - обиженно буркнул фамильяр и спрыгнул с кровати.

Спустя несколько часов я аккуратно вылезала из комнаты, стараясь ни на кого не натолкнуться. К счастью, в такую рань все спали. Столовая была пуста, но открыта, что не могло не радовать. Ко мне вышел Эрик. Он весьма вежливо обслужил меня, даже без своих причуд. В комнату я притащила целую сумку еды для Феликса. День сегодня обещал пройти очень удачно. С этими мыслями я развалилась на кровати. В конце концов, один выходной я заслужила... Наконец-то, покой и тишина.

В комнату постучали. Я вздохнула. А как же покой? А как же тишина?!

- Ты уже проснулась? - радостно оскалился мой несносный братец, - Отлично, боялся, что будить придётся. Пойдем ректору сдаваться.

И вот морда такая довольная...

- А ты чего счастливый такой? - с подозрением спросила я, пропуская парня в комнату.

- Ну как же, мне интересно, как он будет наказывать нас. А ещё у нас есть шанс узнать про зеркало. Пойдём уже!

Я вздохнула. Вот у некоторых совершенно нет понятия выходного. Неужели магистру не лень?! Но делать нечего. Меня просто вытащили из комнаты силой. По пути успела заметить несколько любопытных взглядов, но не более. Может пронесёт?

- Тук-тук-тук! - уверено открыл дверь Тим, крепко держа меня за локоть.

Кабинет оказался пуст. Я испытала немалое облегчение и собралась уже было подло сбежать, но...

- А вот и наш шанс, - прошептал некромант, - Стой тут, если что - свистни, поняла?

И не успела я ответить, как брат тут же зашёл в другую комнату. Я застонала. Что ж ему так жопу-то рвёт! За дверью тут же послышался шорох. Сердце упало. Я попытался засвистеть, но, ничего не вышло. Не умею я! Недолго думая, вылетела за дверь. А там сразу уткнулась в напряжённый взгляд мужчины.

- З-з-здравствуйте, - заикаясь пробормотала я.

- Доброе утро, - улыбнулся магистр Вольт, - Что же вы в такую рань? Я ожидал вас не раньше обеда. Вас что-то беспокоит?

Если он сейчас зайдёт в кабинет, то возникнет вопрос, почему я тут, а брат там. Надо увести его.

- Да, я хотела кое-что показать вам...

Ректор вопросительно выгнул бровь. Я громко сглотнула. Страшно же!

- Конечно, что захотите, Катарина, - улыбнулся он, а я...

Я тут же почувствовала, как у меня загорели уши и щеки. Мрааак! Взяв себя в руки, я тут же двинулась на выход. В конце концов, задницу брата спасать только мне...

- Я кое-что вспомнила о происшествии, - тут же затараторила, стараясь не показывать волнения.

Мы подошли к месту, где меня нашли. Я указала в сторону столовой.

- Вот там появился нападавший. То есть, нападавшая. Я хочу сказать, что она явно поджидала кого-то и, скорее всего, я не была основной целью. Возможно... Возможно её кто-то пропустил на территорию академии.

- Это всё?

- Да, - уверенность - наше всё, - Вы сами хотели подробностей, вот я и решила... А что это вам совсем не интересно?!

Мужчина явно не проявлял интереса к происходящему. Он скучающим видом осмотрел все и тут же собрался уходить. Я подбежала к нему и уперлась в его грудь своими руками.

- Мне кажется, - вкрадчиво произнёс магистр, - Вы совсем распоясались.

- Что?

Нет, реально. Что?

- Может быть, вам стоит научиться хотя бы немного правильному поведению?

Я в ужасе шарахнулась. Не похоже на любовь что-то...

- Извините, - пробормотала я, спешно убрав руки. Ректор усмехнулся и хотел было что-то сказать мне, но тут...

- Катарина, вот ты где, - раздался спасительный голос, - А я искал тебя везде.

- Я тут магистру место происшествия показывала, - слегка испуганно отозвалась я, не отрывая глаз от лица ректора.

- Мы закончили уже, - холодно кивнул в свою очередь тот, - Пройдёмте в мой кабинет.

А там... Нам сразу же, особенно мне, прочитали лекцию на тему безопасности и внимательности, а затем...

- У меня на выбор два наказания. Одно - уборка кладовой при библиотеке...

- Можно мне туда? - тут же подскочил Тим.

- Второе - уборка помещений магических животных, - закончил ректор.

- Меня туда, - одновременно с Тимом воскликнули мы.

- Эй! Ты уже выбрал! - возмутилась я.

- Ничего не знаю, я там ни разу не был, - нагло соврал брат.

- Да ты...

- Значит решено, - магистр поднялся из-за стола, - С завтрашнего дня вы приступаете к своим обязанностям. Наказание длится неделю. Катарина, вас будут ждать после обеда. Тимон, вам необходимо будет подойти после ужина. Всё понятно?

- Нет! Это нечестно! - взвыла я.

- Нечестно некромантам практику срывать. Впредь будете думать.

- Вот-вот, я тут вообще пострадавшая сторона! - поддакнул парень, - Мне теперь пересдавать придётся, а вчера я ещё уборку с Филом проводил на территории!

- Если бы не ты, - злобно прищурилась я, - Этого бы и не случилось!

- А я что? Я вообще...

- Достаточно, - прервали нас, - Спорить будете за дверями моего кабинета.

- Как скажете, господин ректор.

Я сделала вид очень послушной девочки, задвинула руку за спину и проговорила:

- Тогда, будьте здоровы!

Брат тут же вскочил, но было поздно.

- Апчхи, - раздалось с обеих сторон.

- Ой, какое единодушие, - умиленно восхитилась и выскочила из кабинета, пока меня не придушили.

- Тейт!

- Катарина!

Вслед пошла отборная ругань, было бы время - записала бы! Но сейчас я со всех ног валила подальше. Всё же жить больше хочется! Остановилась перевести дух только на улице. И тут мне на плечо легла тяжёлая рука, которая чуть в землю меня не заколотила.

- Привет, - радостно оскалился Фил, - Ты чего это дерганная-то такая?

Я едва тут же и не упала.

- Нельзя так подкрадываться! - облегченно выдохнула, стараясь угомонить бешено стучащее сердце, - Я чуть копыта не откинула!

- Куда бежим? - полюбопытствовал парень.

Я выглянула за его плечо. Из корпуса выходил брат.

- Подальше!

- А от кого?

Тим меня заметил и широким шагом направился в нашу сторону.

- От него! - взвизгнула я, некрасиво указывая пальцем.

- Катарина! - рявкнул в свою очередь тот.

Мамааа!

- Спаси меня, Фил, дорогой, мне больше не на кого надеяться!

Я развернула своего спасителя и подтолкнула в сторону идущего Тима, а сама подло и трусливо побежала в сторону ворот. В конце концов на территории академии он меня найдёт, а вот за воротами - нет. Подбегая уже к цели, я оглянулась, чтобы проверить ситуацию. Парни разговаривали, не обращая на меня внимания. Супер, осталось лишь подождать немного и... БАХ!! Я со всей силы врезалась в ворота и упала на пятую точку. Откуда-то вышел охранник.

- Ох, милая, ты чего? - удивился мужчина, - Не ушиблась?

- Конечно же нет! - злобно огрызнулась я.

- Сарказм, - хмыкнул он, - Значит жить будешь. Шишку сама залечишь или в лазарет отвести?

Какую шишку? Хотела спросить я, но тут же осознала, что лоб ужасно болит и, кажется, там что-то набухает.

- Мрааак, - простонала я.

- Меньше бежать, сломя голову, будешь. Куда хоть бежала-то?

Меня одной рукой поставили на ноги.

- Туда.

- А туда нельзя, - усмехнулся охранник, - За территорию академии запрещено выходить. Ты разве не знала?

Знать-то я знала, все знали. Но вот никого это не волновало. Раньше. Я вздохнула. Мужчина по-доброму улыбнулся.

- Пойдём-ка я тебя к лекарю отведу, пусть шишку уберут. А то негоже такой красавице так ходить.

Он приобнял меня за плечи и повёл в сторону лазарета.

***

Вылезла я оттуда почти сразу же, как зашла. Брата поблизости не было. Можно было выдохнуть. Так и сделала, а затем двинулась к главному корпусу - узнать расписание на завтра. Вот у этого самого проклятого расписания меня и поймал магистр Вольт.

- Адептка Тейт, - протянул он, - Какой сюрприз.

- Смотрю, вам уже лучше, - пискнула я, отыскивая пути отступления.

- Несказанно рад этому.

- Ну, я тогда пойду...

- Нет, - отрезал мужчина, - Никуда вы не пойдете, дорогая моя.

Ну, попытаться-то стоило...

- А вот и пойду! У меня там задания всякие важные, коты некорм... кхм, в смысле, идти надо и всё такое!

- Пойдёмте вместе? - проникновенно предложили мне.

- Ни в коем случае! - воскликнула я, обходя ректора, - У меня там тааакой бардак!

Попытка сбежать не удалась. Мою руку магистр перехватил и положил сверху на свою и медленно двинулся на выход из корпуса. Мрак! У меня на столе папки с досье лежат и Феликс... Мрак! Что же делать?!

- А мне надо ещё к брату зайти, - сделала ещё одну попытку отмазаться я, - Он там чихает, наверное, бедненький!

- Ваше заклинание я успешно снял, едва вы сбежали.

Мрак!!!

- Да вам нельзя в мою комнату!

- Это почему же?

- Это некультурно!

- Почему же? Мы с вами вместе зайдем.

- Но как же приличия?

- Беспокоитесь о своей репутации? - усмехнулся мужчина, - Зря. Можете забыть о ней, она уже достаточно испорчена.

- Это вы во всём виноваты! - возмущённо воскликнула я, - Если бы не вы...

- Поверьте, тут и без меня уже достаточно было сделано.

Я хотела было спросить, о чем это он говорит, но, заметив напряжённое лицо собеседника, тут же стушевалась. Даже спорить не стала. Остаток пути я помалкивала. Но вот на подходе к комнате вновь сделала попытку.

- Вот зачем вам туда? Я не собираюсь потакать вашим желаниям и вообще я... Я вас боюсь!

- Это мне, Катарина, вас бояться стоит, - хмыкнул магистр.

Я вырвала свою руку и преградила ему дорогу.

- О чем это вы говорите?!

Вопрос остался без ответа. Он просто обошёл меня и продолжил путь дальше.

- Я не позволю вам...

- Катарина, - мягко произнёс мужчина, оборачиваясь, - Сейчас у меня к вам есть достаточно серьёзный разговор и начинать выяснять с вами отношения посреди вашего общежития я не намерен.

- Какой ещё разговор? Какие отношения?!

- Я думал, вам важна ваша репутация. Сберегите хоть малые крохи, что остались от неё.

Он развернулся и направился к моей комнате. Остановился у двери и выжидающе уставился на меня. Ррр, бесит!

- Это не моя комната! - нагло соврала я.

- Ваша. Я узнавал.

Я зарычала не хуже оборотня. Но деваться некуда. Разве что...

- Почему бы не поговорить в вашем кабинете?

- Потому что он недостаточно хорош. Нас могут услышать.

- А...

Мужчина закатил глаза.

- Катарина, я отвечу на твои вопросы, но не сейчас. Я понимаю, что ты очень любопытная ведьмочка, только вот потерпи, хорошо?

Я открыла рот, чтобы возмутиться. Но тут же закрыла его. Смысл? Тянуть время больше не имело смысла. Вдох-выдох. Ведьмы очень любопытный народ. Достаточно и того, что они услышали, высунув любопытные мордочки из дверей. Я открыла дверь, в надежде, что хотя бы Феликс успел спрятаться, и удивлённо остановилась в ступоре. Моя комната напоминала мне комнату Тима, стол был чист, зато все мои вещи валялись на полу, одеяло и подушка лежали у кровати, явно прикрывая то, что находилось под ней. На лице расплылась широкая улыбка.

Но порадоваться я не успела. Меня самым наглым образом толкнули вперёд так, что я едва не впечаталась носом в собственный стол.

- Что вы себе позволяете?! - возмутилась, вовремя удержав равновесие, я.

Дверь закрылась, отсекая нас от любопытных глаз.

- А теперь рассказывайте.

Ректор направился к креслу, переступая через мои вещи, уселся там и выжидающе посмотрел на меня. А я...

- Может вам ещё чаю налить? - язвительно поинтересовалась.

- Это можно. С печеньками.

- Разбежалась! - рявкнула я.

- Жаль, - расстроенно заметил мужчина и показательно вздохнул даже! Ррр, сволочь!

Я сжала зубы и тоже села. На кровать. И посмотрела на него.

- Рассказывайте, - повторила его интонацию. А что? Ему можно, а мне нельзя?

- Катарина, вы только усугубляете своё положение.

- Моё положение? - психанула я, - Да что вы говорите?! Вы врываетесь ко мне в комнату...

- Я не врывался, - мягко перебил магистр.

- Заткнитесь, - угрожающе сверкнула глазами я.

- Адептка Тейт...

Всё, достал.

- Апчхи!

Я расслаблено улыбнулась.

- Будьте здоровы, - ласково пропела.

Мужчина рассеял проклятие и хмуро глянул на меня.

- Не злите меня...

- Тогда говорите уже! - кажется, кто-то тоже психанул.

- Да что вам сказать-то?!

- Вы издеваетесь?!

- Не хуже вас!

- Про гробницу говорите уже!

- Какую ещё гробницу?!

И тут я поняла. Тим хотел там убрать за собой, но вот почти весь развороченный склеп он навряд ли стал приводить в порядок...

- На нашем кладбище!

- Я понятия не имею, о чем вы.

Мужчина вздохнул, успокаиваясь.

- Вот вы сначала обвиняете меня, а потом...

Три шага и он напротив. Схватил меня за руку, секунда - и мы переместились. Едва ноги почувствовали под собой почву, как я тут же отпрыгнула от магистра. Никогда не любила артефакты переноса. Никогда ими и не пользовалась. Да и не хотела. Ощущения не из приятных...

- Да что вы себе позволяете?!

Он не ответил, резко развернул меня и некультурно ткнул пальцем вперед.

- Пальцем показывать нельзя, если вы не в курсе, - философски заметила я и тут же умолкла.

Мы стояли на кладбище напротив склепа, в котором не так давно мы с братом рылись. Точнее напротив того, что было раньше склепом. Сейчас у него напрочь оторвало крышу, рядом валялись её жалкие остатки. Я оторопело смотрела на эту картину и не сразу заметила то, на что нужно было обратить внимание сразу же. Гроб был так же разворочен, а скелета там не было и небольшой пластины с символом тоже. При свете, конечно, знак нельзя было увидеть, но очертания самой пластины должны были быть видны... Что за чертовщина...

- Это не ты, - вдруг понял магистр.

- Разумеется, - обиделась я.

- Тут остатки твоей магии. Что ты здесь делала?

- Убегала от зомби, освещая себе дорогу, - брякнула первое, что пришло в голову.

Ректор задумчиво кивнул, отпуская мои плечи.

- Можешь идти.

Он мне поверил? Ух! Значит врать ещё не разучилась.

- И приберитесь в комнате, адептка.

Ррр!

- Составить вам компанию?

- Нет-нет!

Я поспешно покинула кладбище. Но вместо того, чтобы вернуться в комнату и последовать совету ректора, я свернула к общежитию некромантов, поднялась на пятый этаж и ворвалась в комнату брата. Плевать мне, что не так давно я от него готова была прятаться по всей академии.

- Тимон Тейт! - заорала я со всех сил, игнорируя Фила, который тут же шарахнулся в сторону.

- Вспомни г... кхм, в общем, только тебя вспоминали, - нагло хмыкнул братец.

- Ты... Ты знаешь кто?! - вопила я, едва не метая искры, - Знаешь, что я с тобой сделаю?!

- Ну, я пойду, - быстро понял, что к чему Фил и тут же ретировался.

- Что не так, сестрёнка?

- Что не так?! Ты сказал, что уберешь всё в склепе, но не так же!

- Да что я сделал-то? Подумаешь поднял скелетона и отправил по академии гулять. Всего-то.

- А как же почти уничтоженный склеп?!

- Чего?

Я терпеливо поведала ему об увиденном.

- Кати, клянусь, я ничего этого не делал... За скелета меня уже мой декан отчитал, но склеп был в порядке. А насчёт плиты надгробия, так он подумал, что это сделал скелет. Отработку я уже получил, так что...

- Если не ты, то кто? - я присела на кровать, - Ещё и магистр Вольт... Хорошо, что Феликс вовремя смылся, да ещё и бардак устроил. Иначе страшно подумать, как я бы объясняла ему всё!

- Кстати, о твоём фамильяре. Он ко мне забежал. Сказал, что у тебя пока что небольшие проблемы. Прошу, забери его!

Из ванны выглянул Феликс.

- Подумаешь, - фыркнул кот, - Всего-то пожрать попросил.

Я подскочила и заключила его в объятия. Фамильяр сопротивляться не стал, безвольно повиснув, но явно с довольной мордашкой.

- Феликс, я тебя обожаю! Обещаю, с меня самая дорогая рыба на рынке!

Кот ворчливо оттолкнул меня задними лапами, я опустила его на пол.

- Спасибо тебе!

- Не за что, - довольно мурлыкнул он и распластался на кровати.

Наблюдавший за всем этим Тим хмыкнул, но ни слова не проронил. Я подхватила кота на руки и, одолжив мантию у Тима, прикрыла его. Феликс явно собирался добраться своими лапами, но мало ли кто попадётся ему на пути? То, что новый ректор относится к правилам академии уж больно строго - было явно неприятным фактом. Отпускать фамильяра, чтобы его кто-нибудь обнаружил, я не собиралась. Правда, коту было неприятно находиться замотанным под мантией, и он то и дело пытался вырваться. Именно потому мне пришлось сократить путь через нелюбимое место, а именно - сараи с магическими животными. Феликс начал вырываться с каждым шагом всё сильнее и сильнее, не в силах больше терпеть его возню, я шикнула на него:

- Тише ты!

- Отпусти меня, - прошипел кот.

- Не могу, если тебя поймают, я получу по шее!

- Ты просто боишься... Стой. Идёт кто-то!

Сначала я остановилась, пытаясь прислушаться, но тут же уже сама различила едва слышимые шаги. Паника накрыла с головой. Если меня сейчас тут поймают... Совершенно позабыв обо всём, я заскочила в первую попавшуюся дверь, перевела дух, зажгла огонёк и оказалась лицом к лицу с каким-то рогатым чудовищем. Оно плотоядно оскалилось, видимо, считая меня уж больно хорошей добычей, и открыло пасть, словно хвастаясь острыми клыками, что сверкнули при маленьком свете.

- Мааамааа!!! - заорала я и направила своё заклинание прямо в пасть этому чудовищу, спиной пытаясь открыть дверь. Оно в свою очередь увернулось и заклинание попало прямо в деревянную стену. Стоит ли говорить, что всё тут же загорелось?

- Мамочкиии!!! - заверещала снова я, упав на пятую точку и отползая от слегка офигевшего от моих действий чудища.

Длилось это, правда, не долго. То ли я всё ещё интересовала его, то ли оно поняло, что его обиталище горит, но зверь выскочил из помещения, приземлившись рядом со мной. Кто-то снова заорал.

- Да не ори ты, - рявкнули у меня под ухом и одним движением поставили на ноги.

Это оказался профессор Рейнор, он у нас отвечал за магических животных. Ой, а я подпалила этот сарай... Вообще сам по себе мужчина был хорошим преподавателем и в принципе отличным человеком. К нему часто отправляли адептов на отработки, но вместо того, чтобы позволить наказанию идти своим чередом, он отпускал их. Именно поэтому Тим так рьяно рвался именно здесь отбывать наказание. Конечно, проще ничего не делать, чем рыться в пыльной кладовой библиотеки.

- Какого лешего здесь творится?! - рыкнул мужчина, злобно глядя на нас с чудовищем, - Кто это всё устроил?!

Мы с магическим животным одновременно показали друг на друга. Нет, ну а что? Я вообще-то напугана! И Феликс. Кстати, о нём... Кот тихо и мирно прижался к моему животу, удивительно, как я его ещё не выпустила, учитывая все обстоятельства.

- Марш отсюда!

Мне дважды повторять не нужно. Мы с чудовищем переглянулись и бочком двинулись подальше от разъяренного профессора.

- Мантикора остаётся, - припечатал он мне в спину.

Мантикора?! Мрак! Да я только рада, если она остаётся! Зверь понуро отпустил хвост и уши, но послушно развернулся, рыкнув в мою сторону, и направился обратно. А я мигом сбежала в свою комнату.

- Адептка Тейт!

Ну вот. А день обещал быть хорошим...

Глава 6

- Вы подожгли помещения для магических животных, нанесли непоправимый ущерб редкому виду магических животных - мантикоре...

- Это она нанесла мне непоправимый ущерб! - возмутилась я, но под строгим взглядом ректора тут же сникла и уставилась на свои туфли. Ничего такие, красивые...

- За такое поведение я должен вас отчислить! - психанул мужчина, - Вы даже не представляете, какие последствия могли быть от ваших поступков! Хорошо, что профессор Рейнор оказался поблизости и смог предотвратить дальнейшее развитие огня. У вас мозги вообще есть, адептка?!

- А вот оскорблений ваших мне не нужно!

Я смело посмотрела в лицо магистру. Он стоял, оперевшись на стол, сверля меня злобным взглядом. И где-то в глубине души я понимала, что виновата, но вот признавать это была не намерена.

- Это не оскорбления, а факт! Вы чем думали, поджигая жилище мантикоры?! Что вас вообще заставило пойти к помещениям для магических животных?!

- От вас устала, - завелась я, - Решила отдохнуть!

- Отдохнули?!

- Представьте себе!

- Вы глупая, избалованная девица!

- Я же сказала, что не потерплю в свой адрес оскорблений!

- Ваш отец не смог сделать из вас достойных людей!

- Не смейте говорить о моём отце!

Сердце застучало быстро-быстро, а пальцы начало покалывать. Я была зла. Нет, не так. Я была в ярости.

- Это почему же?! Стыдно правде в глаза взглянуть?! Вы позорите своё имя своими поступками! Вы вредите тем, кто сделал для вас очень много!

- Это кто же?!

- Преподаватели этой академии, вашей академии! Вашего дома на ближайшие пять лет! Которого вы прямо сейчас можете лишиться!

- Так давайте, отчисляйте! - заорала я в лицо мужчине, оперевшись руками, как и он, на стол.

- Чтобы труды магистров и профессоров пошли прахом?!

- Вы же так жаждете меня наказать! Наказывайте! Я могу поступить в другую академию!

- Не сразу.

Магистр устало опустился на кресло и потер переносицу.

- Почему это? - опешила я, замерев в той же позе.

- Ты хоть раз задумывались, что вас ждало, как вашего отца арестовали? - ехидно поинтересовался он.

- Я просила вас не упоминать о моём отце...

- В отличие от твоего брата, ты несовершеннолетняя, а это означает, что твоё место в приюте.

Сердце упало.

- Вы врёте, - я отшатнулась, - Меня не забрали. И не заберут...

- Не забрали, потому что каждый профессор, каждый магистр подписали прошение, в котором почти умоляли оставить "способную, активную адептку в нашем учебном заведении" - последние строки магистр Вольт зачитал, взяв в руки какую-то бумагу.

- Вы врёте, - неуверенно произнесла я, - За меня не стали бы просить. И меня не стали бы забирать. Мой отец...

- Ваш отец преступник, Катарина. Пока ты умело обманываешь себя, правда никуда не денется. Рано или поздно она настигнет тебя и...

- Не смейте, вы не имеете...

- Права? - усмехнулся мужчина, - Я ректор академии и до твоего совершеннолетия являюсь почти что опекуном. Я имею право выкинуть вас отсюда прямиком в приют. Так что вы там говорите про мои права?

- Нет...

Я с ужасом смотрела в ледяные глаза ректора. От холодного взгляда, ядовитого тона и его расслабленной позы хозяина ситуации внутри всё похолодело. Получается, моя судьба зависит от него? Нет, Боги, нет! Паника медленно закралась в сердце. А потом...

- Нет, - уже уверенно повторила я и улыбнулась.

Мужчина опешил.

- У вас чувства ко мне, вы не поступите так со мной.

- Почему это? Не много ли ты возложила на себя?

- Стакан с водой помните? Там было приворотное зелье. Оно не для вас было, я хотела Филу его дать, у меня практическое задание по зельеварению такое, но вы выпили его... Вы просто не сможете. Мне даже не стоит просить вас. Вы сами не сможете.

Я широко улыбнулась. Ситуация резко обернулась в мою сторону. Ой, не зря всё так сложилось. Не зря. Кажется, у ректора дёрнулся глаз. Ха! Может некрасиво пользоваться ситуацией, но и от него хорошего точно можно было не ожидать.

- Неделя дополнительной уборки в кладовой библиотеки, - резко бросил он мне.

- Чтооо?! - возопила тут же я.

- Что слышали.

- Да вы...

- Я твой ректор, дорогая. Хочешь отработать наказание по-другому?

Он нагло улыбнулся.

- Это как? - не поняла я.

- В моей постели, - припечатал мужчина и хмыкнул, заметив, как мое лицо вытянулось, - А что? Не ты ли говорила, что у меня есть к тебе чувства...

- Чувства, а не похотливые желания! - взвизгнула я.

- Одно другому не мешает.

Магистр философски пожал плечами.

- Что вы себе позволяете?!

- А что себе позволяешь ты?

Ректор злобно сузил глаза.

- Думаешь, ты королева тут? Самая умная и красивая? Самая лучшая?

- Да! - нагло вскинула голову, - Именно так!

- Докажи, - хмыкнул он.

- Вы даже нормально наказать меня не в состоянии!

- Зачем? Ты сама себя накажешь.

Он двинул в мою сторону ту самую бумагу, что держал не так давно в руках. Я подскочила и схватила её, но читать не стала.

- Нет, - я упрямо вскинула голову, - Я накажу вас!

С этими словами в его сторону полетело очередное проклятие, а я, под злобное рычание, вылетела в коридор и помчалась в свою комнату, где и смогла перевести дух, а затем обратила внимание на бумагу, что всё ещё держала в руках. Магистр Вольт не соврал, это и правда было прошение. Я бегло пробежалась глазами по строчкам. Каждый преподаватель расписался за меня, в самом низу стояли имя и подпись лица, что одобрило прошение. Это была фамилия ректора. Дата стояла того самого числа, когда арестовали отца.

- Он знал, - прошептала я, - Всё это время он знал...

Феликс запрыгнул ко мне на кровать и сунул морду в бумагу. Не знаю, умеет ли он читать, но спустя некоторое время кот философски заметил;

- Он же не обязан был тебе об этом говорить.

Я встала. Фамильяр прав, конечно, но почему-то было так обидно. И стыдно. Я и правда вела себя не очень-то благодарно. Впрочем, я и не знала об этом. Если бы меня отправили в приют, то плакал мой аттестат об образовании. Я прошлась по комнате, обдумывая всю информацию. В голове была каша, от которой необходимо избавиться. Так и не придя ни к какому выводу, я начала заниматься уборкой, чтобы хоть как-то отвлечь себя от мыслей, что крутились в голове. Магией пользоваться не стала, физический труд - то, что мне было нужно.

Все вещи я разложила аккуратно по полочкам, кровать заправила, собрала папки и унесла в доп.помещение. Там стоял столик, стул, небольшой котел, шкафчики и полочки под ингредиенты и зелья. Я скинула всё со стола на пол. К счастью, там находились лишь записи конспектов и ничего бьющегося. Выложила туда все папки с досье, села на стул и начала просматривать до самой ночи с перерывами на обед и ужин, абсолютно игнорируя просьбу ректора - зайти к нему в кабинет.

***

Проснулась я от жуткой боли в спине. Оказалось, я уснула прямо за очередным досье какого-то Эрландо дэ Фиро. Ну и имечко... Каша в голове слегка прояснилась и мне даже дышать стало легче. Только вот неудобная поза явно говорила о недосыпе. Я пересилила желание свалить спать на пол и поднялась. Мой взгляд упал на последние раскрытые три папки. Имена в этих досье были мне знакомы. Вчера я так устала, что готова была выть, ведь вспомнить не могла, но сейчас, на свежую голову до меня дошло, откуда я знаю эти имена...

Я бегом собралась и вылетела из комнаты. Пока бежала - поняла, что пропустила зарядку, что с сегодняшнего дня обязательна. Но мне было плевать. Тима я нашла в столовой. Быстро подхватив поднос с едой, я заняла место за его столом и, пока никто не успел подсесть, выпалила:

- Имена связаны с пропажами. Они все не просто маги, они ведьмы или ведьмаки! Это все те, кто имеют ведовской дар в нашем городе!

- И тебе доброго утро, - хмуро поприветствовал меня брат.

- Да-да, привет, - отмахнулась я, - Скорее всего некоторые из них будут следующими! Это список, ясно?

- Кати, милая, давай поговорим об этом позже?

Я хотела было возразить, но заметила идущего в нашу сторону Фила. Парень широко улыбнулся, а затем плюхнулся за наш стол.

- Ну и разминка, да? - он схватил хлеб и намазал его маслом, - Я безумно проголодался!

Тим пробурчал что-то о новых порядках и на этом разговоры закончились. Мы начали уплетать завтрак. Когда я поднялась первой из-за стола, спеша заскочить с едой к Феликсу, Фил вдруг спросил:

- Э, Катарина, а что ты вечером делаешь?

- Чего? - не поняла я.

- Ну, сегодня, делаешь что-то?

- Нет.

Я нервно глянула на брата. Тот усмехнулся и поспешил свалить. Предатель!

- Тогда я зайду к тебе? - обрадовался некромант, - То есть, за тобой?

Я неуверенно кивнула и последовала примеру братца. Мне же фамильяра кормить! Впопыхах я выложила всё, что сумела вынести из столовой - хлеб и колбаса. Кот остался недовольным, но мне было не до этого, я мигом помчалась на зельеварение. Мне грозил выговор и наказание за поздний приход. То ли сегодняшний день обещал быть хорошим, то ли как вчерашний день, но я не опоздала. Когда зашла, в кабинете преподавателя ещё не было. Ведьма пришла спустя определённое время. В конце аудитории стояли привороженные парни с разных курсов, она пригласила их всех к себе поближе и начала подсчёт. Я стыдливо опустила глаза, рисуя на руке цветочки, да так отвлеклась, что не сразу поняла, что профессор Дейлор обращается ко мне.

- Тейт! - не выдержав рявкнула она.

- А?

Я вздрогнула и выронила письменную принадлежность.

- Глухая? Исправим!

- Не надо!

- Я спрашивала, где твой привороженный.

- А...

Я могла бы рассказать очень многое, но в этот момент кто-то постучал. Ведьма, не спуская с меня взгляда, крикнула: "Входите!". И он вошёл. Твою ж мать! Мой привороженный собственной персоной зашёл в нашу аудиторию.

- Извините, я слегка припозднился, - мужчина широко улыбнулся.

- Вы по какому поводу? - выгнула бровь профессор.

- А я практическое задание Катарины Тейт.

Щеки и уши тотчас начали гореть, я стыдливо опустила лицо в ладони. Какого чёрта он творит?! Хочет опять мою репутацию испоганить?!

- Пятёрка Тейт, - хмыкнула профессор Дейлор, - Твёрдая пятёрка.

Я глянула на преподавательницу со смесью любопытства и ужаса. Ведьма широко улыбнулась мне и подмигнула.

- Она очень талантливая, - восхищённо проговорил магистр.

Я недоуменно глянула в его сторону. Ректор, на лице которого застыло самое дебильное счастливое выражение, с широченной улыбкой смотрел на меня. Что это он вытворяет?!

- Вы свободны, - ведьма похлопала по плечу какого-то адепта, - Сегодня наши умницы сварят вам отворотное, которое вы обязательно примите. Первую часть практики девочки выполнили, осталось с таким же успехом варить нейтрализатор. Приступайте!

Привороженные гурьбой вышли из кабинета, а мы тут же приступили за работу. Когда занятие было окончено, я бегом направилась к ректору.

- Вы по какому вопросу, милая? - пропело нечто передо мной.

- Я к ректору, - настороженно произнесла я, глядя на через чур уж милую и привлекательную девушку перед собой, - Тебя не касается.

- Почему же, дорогая?

Расфуфыреная фифа широко улыбнулась сияющей улыбкой.

- Потому что ты переборщила с космическими средствами, - поморщилась я, обходя её стороной, - ещё пару масок в день и превратишься не в куклу, а в дерьмо. Хотя... Уже поздно.

У неё дёрнулся глаз. Я повторила её улыбку и, помахав ей рукой, передразнила:

- Пока-пока, милая моя!

- Да как ты смеешь?! - прошипела Кукла, - Да я тебя в порошок сотру!

Я зашвырнула в неё проклятием. А что? Надоела! Пусть помучается.

- Тейт, - из-за двери показалась голова ректора, - Ты пришла мне проблемы создавать?

Щелчок пальцев и очаровательное лицо с большими гнойными волдырями Куклы обратилось в уродливое совершенство. Я досадно поморщилась.

- Жаль, ей очень шло.

- Господин ректор, - девушка подскочила к мужчине, - Что она себе позволяет?!

- Я разберусь, Далия, - мягко произнёс магистр, приобняв её за плечи, - Возвращайся к работе.

- Возвласяйся к лаботе, - передразнила я чуть слышно.

- Тейт, в кабинет.

Я двинулась за ним, обратив внимание, что девушка уселась за стол секретаря. Ах вот оно что... Кажется, у меня новые проблемы...

- Кажется, вчерашний разговор вас так ничему и не научил, - сразу начали меня отчитывать, едва дверь за мной закрылась, - За неподобающее вчерашнее поведение с вас реферат о проклятиях. Срок - неделя. За сегодняшнее...

- Неделя?! - взвизгнула я, - Вы что, издеваетесь?!

- Могу назначить ровно сутки. За сегодняшнее выступление - отработка у профессора Рейнора. Думаю, он будет вам рад. Особенно после вчерашнего.

Я громко сглотнула.

- А за ваше поведение что полагается?

- Я ректор, мне всё можно. Что-то ещё, адептка?

- Зачем вы пришли?!

- Чтобы проучить. Разговор закрыт. Или вы хотите его продолжить в более непринуждённой обстановке?

Уточнять, что именно он имеет ввиду, я не стала. Просто достала пузырёк с нейтрализатором и протянула ему.

- Выпейте это.

- Зачем? Мне отворот не нужен.

- Выпейте.

- Я не нуждаюсь в нём.

Я вздохнула. Мы читали о таких случаях. Привороженный настолько верит в свою любовь, что отказывается принимать реальность. Но мне нужно его уговорить. Если профессор Дейлор узнает, что отворот был не выпит - она прибьёт меня!

- Мне не нужен нейтрализатор, - снова повторил мужчина, - Потому что на меня не действуют приворотные зелья. Особенности организма.

- Выпейте, пожалуйста, - тихо попросила я, вкладывая пузырёк в его ладонь, - Вы один раз уже испортили мне практическое задание, так не портите сейчас. Пожалуйста.

Магистр Вольт вздохнул, но послушно выпил зелье, поморщился и поинтересовался:

- Из чего вы верите эту гадость?!

Я широко улыбнулась.

- Ворсинки с лап паука, сырая выжимка помёта летучей мыши...

- Всё! Спасибо, больше мне не интересно!

Я рассмеялась и покинула кабинет.

***

Возвращалась в комнату я поздно. Господин Пойн - наш библиотекарь - решил, что мне отработка назначена не просто так, поэтому заставил работать и после ужина. Он вместе со мной сходил до профессора Рейнора и с радостью убедился, что тому моя помощь не нужна. Кажется, я ему теперь в кошмарах сниться стану. Я хотела было пожаловаться ректору, но он сам пришёл и, к сожалению, согласился с новым расписанием наказания. И вот когда мне писать реферат, спрашивается?!

С этими невеселыми мыслями я дошла до комнаты, но зайти так и не успела. Рядом со мной жила Кэролайн Винсент. И шум из её комнаты так и не дал мне попасть к себе. Там что-то настолько сильно гремело, что моё любопытство само повело меня вперёд. Дверь оказалась не заперта и даже слегка приоткрыта. Я зашла в комнату и с ужасом обнаружила жуткий погром. Вещи валялись на полу, шкафы были буквально превращены в щепки...

- Эй, Кэролайн? - позвала я, - У тебя всё нормально?

В доп.помещении послышался грохот и звон разбитого стекла. Я двинулась в ту сторону, но оттуда выскочил тот, кого я вообще не ожидала тут увидеть.

- Брэндон? - ошарашено спросила я, глядя в злые глаза некроманта.

- Привет, малышка, - кивнул мне парень и тут же выскочил из комнаты.

Я заглянула в кладовую. И тут же ахнула. Такая подлость была через чур. Он вылил часть зелий в котёл, что-то просто скинул на пол, засыпал половину ингредиентов сверху варева, которое уже начало разъедать чугун. Ещё немного и может рвануть. Я выскочила оттуда и плотно закрыла двери, прекрасно понимая, что это ситуацию совершенно не спасёт. Что же он наделал?!

- Тейт?

В комнату вошла Кэролайн. Мрааак...

- Кэролайн, - быстро начала я, - Это не я, поверь мне, это...

- Брэндон.

Я удивлённо кивнула. И только заметила уставший взгляд. Глаза были покрасневшими, в них стояли слезы, все руки были в царапинах, а форма местами порвана, словно она пробиралась через кусты. Ещё я заметила странные пятна и непонятную грязь. Но сейчас было не до этого. Я схватила девушку за запястье и потянула за собой в свою комнату.

- Он столько всего накидал в котёл, - тараторила я, - Что его уже разъедает. У меня где-то было средство нейтрализации. Как думаешь одного будет мало? Давай сделаем так, я вылью одно и посмотрю, а ты пока другое сваришь? Кэролайн, ты слышишь меня?!

Ведьма уставилась на меня затуманенным взглядом. Я постучала ладонями по щекам.

- Да-да...

- Соберись, потом раскиснешь! - рявкнула я, затащив её в свою кладовую, - Ингредиенты сама найдешь.

Я взяла пузырёк с нейтрализатором и побежала в её комнату. В доп.помещении был абсолютный кошмар. Зелья, что были на полу стали пениться. Деревянные доски они, конечно, не прожгут, общежитие ведьминское, соответственно, зачарованно, но вот пробраться уже к порядком испорченному котлу было проблемой. Я активировала простенькое заклинание и распылила зелье по всему периметру пола. К счастью, оно сразу начало действовать, сгущая всю жижу.

Я сбегала ещё за одним зельем, которое готовилось быстро, и залила в котёл. К счастью, больше ничего не требовалось, нужно только убрать сгустки и купить новые ингредиенты вместе с котлом. Кэролайн взяла свои эмоции под контроль и вместе мы приступили к уборке. Вылезая в очередной раз из её комнаты, я заметила, что рядом с моей дверью стоит Фил.

- А, вот ты где! - парень добродушно улыбнулся, - А я за тобой.

Я хотела было отказать ему, но тут же поняла, что можно убить двух зайцев сразу, то есть помочь ведьме с покупками и провести время с некромантом, о чем и сообщила ему.

- Я думал, вы не ладите, - буркнул Фил, когда мы подошли к забору за академией, здесь можно было перелезть на другую сторону.

- Мы и не ладим, - Кэролайн в своей манере закатила глаза.

- Как бы выговор не получить от ректора...

- Не ной, - перебила парня ведьма, - Никто нас не поймает.

- Мы туда и обратно, - подхватила я, залезая на забор, - Никто даже не заметит...

***

- Кэээр, - вопила я, - Ты идешь слишком быстро!

Пьяная ведьма хихикнула, но шаг сбавила, за что я была ей благодарна.

- Вы обещали быстро! - возмущался некромант, еле стоявший на своих двоих. Или их четыре было?!

- Так мы быстро, - икнула я.

- А кто решил в бар зайти? Если меня комендант спалит - мне крышка!

- Так свидание же у вас, - зевнула Кэролайн, - А как на свиданиях без алкоголя?

- У нас было свидание?

Некромант почесал затылок.

- Ну да, - кивнул он, - А ты разве не знала?

Я помотала головой.

- Теперь знаешь! - радостно заявила моя одногруппница и хихикнула, - Смотрите-ка, кто идёт!

Мы дружно напрягли глаза. На встречу трёх пьяных любителей приключений шёл Тим. Брат даже вопросов задавать не стал, молча взял под руку Фила и увёл от нас. Две ведьмы обиделись и кинули какое-то проклятие в спину некроманта, а затем двинулись дальше. У самих дверей здания Кэр стало совсем плохо, девушку даже вырвало на чьи-то только подошедшие ботинки. Ботинки были явно мужские, причём большого размера, я подумала и, чтобы ведьме было не сильно одиноко, плюнула на них следом, а затем, взяв её за руку, потащила внутрь. Куда мы шли дальше - неизвестно, но завалились спать быстро, даже не вспомнив про покупки, что остались у Фила.

Мне снился странный сон. Я находилась в комнате, по периметру которой стояли зеркала. Они что-то шептали мне, но двинуться к ним было страшно. Отражения плясали, сверкали, бегали, всё вокруг кружилось. Кто-то звал меня, кто-то хотел, чтобы я зашла в зеркало, чтобы увидела то, что мне хотят показать. Но я по-прежнему оставалась на месте, не в силах сдвинуться с места. Внезапно, то, что находилось по ту сторону, стало прорываться, растягивая зеркальную поверхность. Каждое отражение пыталось прорваться, но я видела лишь затуманенный образ человеческой фигуры. Отступить было некуда.

- Катарииинааа, - шептало нечто, - Пойдём со мной!

И вот одно из зеркал не выдержало. На нём появилась трещина, она стала разрастаться, пуская множество других трещин в разные стороны, в другие зеркала, то, что пыталось выбраться, исчезло, зеркала трескались. Одно за другим. Стекла не выдержали напряжения и лопнули, осколки летели в разные стороны, а я стояла и смотрела в ту тьму, что осталась без зеркальной поверхности. Сердце бешено стучало и в тишине, что появилась сразу же после падения последнего осколка, его звучание было жутким. Мой страх увеличился. Тьме, что клубилась в зеркалах, не было предела...

Глава 7

Я проснулась от удара. Видимо, во сне я так сильно ворочалась, что в итоге упала с кровати. Пока пыталась подняться, не сразу сообразила, что я совсем не у себя в комнате. Вчерашний вечер был словно в тумане, я даже не помнила, куда именно зашла. Только крыльцо, на которое не обратила бы внимания если бы не плевала на чьи-то ботинки. Крыльцо-то не нашего общежития! Мрааак! Куда я нас притащила?!

В соседней комнате кто-то застонал. Я подскочила, быстро обулась (уснула в одежде, теперь понятно, почему мне такой сон приснился!) и вылетела из комнаты. На чьём-то диване лицом в подушку распласталась Кэролайн. Я легонько потрясла ведьму за плечо. Девушка сонно пробормотала что-то, но глаза открыла.

- А мы где? - шёпотом спросила я.

Отдам должное своей одногруппнице, она не послала меня куда подальше, не прокляла и не завалилась обратно спать. Села, потянулась, пригладила волосы, спокойно так осмотрелась и вынесла вердикт:

- Где-то.

Я села рядом с ней и зевнула. Спать хотелось безумно. Больше не буду засыпать в форме. Это неудобно.

- Давай сматываться, пока хозяин не вернулся? - предложила ведьма, обуваясь.

Я кивнула. Девушка, как и я, уснула в одежде. Выглядела она помятой и уставшей, но спокойной такой. У меня тут вопросов уйма, а ей будто вообще всё равно!

Уйти мы не успели. Хозяин помещения пришёл довольно быстро. В руках у него был поднос с двумя кружками кофе и пирожными. Если бы не насмешливый взгляд мужчины и не сам он, я бы его расцеловала на месте!

- Я смотрю, - ректор поставил поднос на стол у дивана, - Вам вчера было очень весело, девушки?

- Зато сейчас голова так трещит, - пофигистически отозвалась Кэр, с благодарностью смотря на магистра.

- И вот что мне с вами делать?

- Простить и забыть? - мило улыбнулась я.

- Боюсь, мои ботинки сегодняшнюю ночь точно забыть не смогут.

Я покраснела. Так вот оно что... Ну да, куда же ещё пьяная я могла потащить нас, как не в бывший дом отца?

- Как спалось? - ехидно поинтересовался магистр Вольт.

- Не очень, - буркнула я, смотря на свои туфли.

- Это я заметил. Вы, адептка, во сне очень хорошо разговариваете. Как бурчать перестали, так сразу и стало понятно, что проснулись. Пейте кофе, завтрак вы уже точно пропустили. И зарядку, и лекции тоже.

- Я кофе не пью, - честно призналась я.

- А я сладкое не ем, - тут же хмыкнула Кэролайн.

- Мы тогда пойдём?

- А как же наказание? - ректор широко улыбнулся.

- А как же "простить и забыть"?

Я состроила жалобную моську. Зря. Этот хам не повёлся. Чурбан! Бесчувственный! Сволочь!

- Адептка Винсент, можете идти.

Ведьма неуверенно поднялась, поглядывая на меня.

- Иди, - махнула я рукой, - Это надолго...

Девушка пожала плечами, но поспешно покинула дом, оставив меня один на один со зверем. В смысле, с тираном.

- Так что мне с вами делать? - спросил задумчиво мужчина.

Я пожала плечами. Хуже-то всё равно быть не может.

- Адептка, вы не успели одно наказание отработать, как заработали ещё два. Неужели спокойная жизнь вам не свойственна?

- Ну почему же, - тут же обиделась я, - Я вообще очень тихая и мирная, меня просто обстоятельства вынуждают!

- Это какие же обстоятельства?

- Непредвиденные!

Магистр тяжело вздохнул и уже серьёзно проговорил:

- Пока вы вчера искали комнаты, успели навести беспорядок. Будьте умницей, приберите, а после можете идти.

И вышел, оставив меня с разинутым ртом. Я зарычала не хуже оборотня! Вот ещё, буду убираться я в его доме! Подождала, пока он выйдет на улицу и прокралась к выходу, но не тут-то было, дверь оказалась заперта, а едва я попыталась открыть её заклинанием, на ней высветилась надпись: "Не выпущу, пока не уберешься!". Я психанула и зашвырнула в дверь фаербол. Снизу появилась новая надпись: " Не поможет. Кстати, надпись тоже не забудь убрать!". Мрак! Да чтоб его крысы покусали!!! Я попыталась выбраться через окна, они не поддавались, при использовании магии появлялись всё те же надписи. В конечном итоге я даже попыталась разбить окно, но ничего не получилось! Чёртов ректор!

Через полчаса моих психов, я сдалась и решилась на уборку. Дом был не сильно большой, а мы вчера не могли много напортачить, поэтому убраться не составило труда. Всего лишь расставить всё на свои места, заправить кровать, прибрать диван. Я даже посуду помыла! Ну и кое-где сюрпризы оставила. Не оставаться же этому мерзавцу безнаказанным! В общем, когда я закончила, дом сиял чистотой и порядком. А выпускать меня по-прежнему не желал. Видимо, магистр наложил какое-то заклинание, потому что я сделала уже всё, что только могла, но вот без хозяина выхода мне отсюда не было. От скуки я уже залезла в спальню, в которой спала сегодня, порылась по ящикам, но ничего интересного не обнаружила. В большой комнате, кроме портретов, ваз и прочих гадостей, тоже ничего не обнаружилось.

В доме, не считая ванной комнаты и кухни, пять комнат. Одна на первом этаже - бывший папин кабинет. Там теперь было что-то вроде гостиной. Ещё две на втором, где мы с Кэролайн спали. А вот последние комнаты были плотно прикрыты, но не заперты. Вот тут-то я и решила порыскать. В первой я обнаружила множество документов, сначала мне было скучно их читать, но вот после я обнаружила кое-что интересное. Оказывается, Тайлер вольт раньше служил при дворе короля архимагом. Что тогда он забыл в нашем захолустье? Его разжаловали? Причём не в столичную академию, а в нашу. Зачем было засылать его сюда? Он что-то натворил?

В общем, вопросов у меня появилось много. Я нашла его письмо, недописанное только вот. Он писал о нападении на меня, но вот кому? Если бы дописал - я бы узнала! Ещё я нашла шкатулку со знаком древнейшего рода нашего королевства - Вейлор. Только вот этот род исчез около столетия назад со всеми вещами. Откуда это у нашего ректора? Возможно, подделка, но для чего? В шкатулке находились украшения, наверное, невероятно дорогие. Но больше ничего интересного. Я уже ставила её на место, когда обнаружила неточность. А точнее - шкатулка выглядела больше, глубже, а внутри места было меньше. Мой нос тут же решил, что это очень любопытно и я облапала всё, чтобы найти потайное дно. Всё оказалось довольно просто - украшения лежали на мягкой подушечке, которая спокойно вынималась. Она скрывала пергамент со списком имён. И все с фамилией Вейлор. Последним именем числился Эллиот Вейлор. Если верить этому пергаменту, тут весь род Вейлор. И все они пропали. Каждый из них просто исчез. И никто так и не смог понять куда. Наверное, королевство до сих пор занимается поиском, поэтому Тайлер Вольт и здесь. Всё просто, весь этот род жил в нашем городке.

Я аккуратно сложила старинный пергамент в шкатулку и вернула украшения на место. Всё закрыла и поставила в шкаф, откуда и взяла. В этой комнате больше ничего интересного не было, поэтому я перешла к следующей.

Первое, что бросилось в глаза - зеркало. После сегодняшнего сна, мне было слегка страшновато глядеть туда. Я откинула все мысли и стала ползать по комнате. И разочаровалась. Ничего интересного! Ну вот совсем. После длительного периода я сдалась и повалилась на кровать, глядя в потолок. Ну и где он шляется там?! В конце концов мне и лежать надоело. Я поднялась и собралась было уже уйти, но зацепилась взглядом за зеркало и остановилась. Оно было вшито в стену. Вроде бы ничего интересного, ничего удивительного, но... Я подошла ближе и протянула руку к зеркальной поверхности. Повеяло холодом. По коже тут же пробежали мурашки. Оно ведёт в кабинет? Но как? Это ведь невозможно... Это не может быть потайным входом. Тогда... Тогда куда оно ведёт?

Я зажмурила глаза. А что, если сон не просто сон? Шаг в перед. Зеркальная поверхность спокойно пропустила меня внутрь, словно я вошла сквозь воду. И вот передо мной комната из моего сна. Везде зеркала. В них я видела отражение комнат, где они находились. Их хозяева вообще подозревают о том, что это не обычные зеркала?! В одном из них я узнала комнату в кабинете ректора. Мне стало жутко, но я не вернулась обратно. Мне казалось, что правильно будет встать в центр. Что и сделала. А дальше...

Всё вокруг закружилось, завертелось, кто-то опять меня звал, кто-то кричал. И вот я остановилась, упала на колени перед огромным деревом.

- Это Древо Жизни, Катарина, - раздался откуда-то звучный женский голос, - Когда-то оно питало нас, оно спасало нашу магию, магию, что течёт в ведьмах. Посмотри, что маги сделали с ним.

Я присмотрелась. С каждой секундой дерево начинало темнеть, появлялись прожилки, по которым текла чёрная кровь.

- Мы пытались его спасти, мы питали Сердце Древа.

Я моргнула и оказалась на вершине, среди кроны дерева, рядом со мной сидели девушки, женщины, все как одна были одеты в чёрное, они протягивали руки к чему-то бордовому и передавали ему магию своей жизни. Как я это поняла? Мои руки точно так же тянулись к Сердцу, а с них улетала золотистая магия. Я чувствовала слабость, я знала, что отдаю свою жизнь Древу.

- Но это не помогло. Древо умирало, мы ничем не могли его спасти.

Я с ужасом наблюдала, как одна за другой ведьмы исчезали в сером дыму.

- Я была последней из Круга. Я отдала всю свою жизненную силу, жизненную энергию Древу, но оно всё равно погибло.

На моих глазах дерево осыпало листву, начало темнеть, пока и вовсе не стало выглядеть мертвым.

- Со смертью Древа Жизни пришла смерть нашего Дара. И всё это их вина. Вина магов, вина рода Вейлор, вина Тайлера Вольта. Маги уничтожили это. Они за это в ответе. Наш Круг пал. Но расплата не наступила.

Вокруг меня сгустилась тьма, я стояла в кромешной темноте и не видела ничего. Из глаз текли слезы. Картина, что я увидела, вызвала столько эмоций, столько чувств...

- Найди Древо Жизни. Найди Круг Ведьм. Верни миру нашу магию. Положи конец бесчинствам магов.

- Как?! - крикнула я, - Если дерево погибло, если вас нет?!

- Последний из рода Вейлор знает, где найти нас. Найди Круг.

***

- Катарина! Прости меня!

Чьи-то руки крепко сжимали меня. Я попыталась пошевелиться и поняла, что всё тело затекло. Разлепила глаза. Кромешная тьма. Я ослепла?!

- Где я? - хрипло спросила, приходя в себя.

- Магическое зазеркалье, - виновато произнёс мужской голос, - Я не думал, что ты попадёшь сюда.

- Так холодно...

- Ты была здесь несколько часов. Это место сосёт из тебя магию, тепло, а затем и жизнь. Ещё немного и ты могла бы погибнуть! Прости меня!

Я сонно кивнула и прижалась к тёплой мужской груди. Магистр Вольт - а это был он, подхватил меня на руки и куда-то понёс.

- Не засыпай, только не засыпай, слышишь?

Равномерное дыхание мужчины усыпляло ужасно хорошо, спать захотелось ещё больше, но вот он переступил через что-то и свет резанул мне по глазам. Я зажмурилась. Сонливость тут же исчезла. Меня аккуратно уложили куда-то. Приоткрыв глаза, обнаружила себя в той самой комнате, из которой и прошла в зеркало. Сил не было совсем. Мне принесли какое-то варево и булочек.

- Поешь, - кивнул ректор, - Тебе нужно восстановить свои силы.

Я молча слопала всё и даже выпила зелье. Силы приходить сразу же отказались, поэтому почти сразу же я провалилась в сон. На этот раз без сновидений.

Утром магистр Вольт меня разбудил. Чувствовала я себя лучше. А ещё я прекрасно помнила слова ведьмы о том, что он виноват в смерти целого Круга Ведьм. Поэтому я молча поднялась с кровати, отряхнула одежду и направилась к выходу.

- Катарина, прости, - виновато донеслось в след, - Я не думал, что ты догадаешься пройти внутрь зеркала!

- Вы оставили меня на несколько часов в своём доме, - остановившись у порога проговорила я, - Вы забыли про меня. Зато Круг не забыл вас. Он помнит, что вы виноваты. Надеюсь, вы хоть этого не забыли.

И я ушла. Вернувшись в комнату, обнаружила, что вся моя маскировка давно уже сошла. Не удивительно, столько времени проторчать непонятно, где... Как тут Феликс ещё без меня с ума не сошёл! Как оказалось, он находился всё это время у брата. Хорошо, что есть кому о нём позаботиться. Хотя я уверена, что мой фамильяр и сам прекрасно бы справился с этой задачей.

Первым делом привела себя в порядок. Времени оставалось до завтрака много, но я не отчаивалась. Решила заскочить на зарядку. Она проходила на специальном поле, где обычно проходили тренировки. Так как встала я достаточно рано, то и успела на неё. Адепты были расставлены по факультетам и у каждого был свой тренер. Я быстро встала к своей группе и начался ад. Сначала была лёгкая разминка, затем пошли уже более трудные упражнения. А в конце нас заставили бегать. В общем, когда мы закончили, на нас было страшно смотреть. Я тысячу раз пожалела о том, что пришла вообще. Лучше бы осталась дрыхнуть...

После завтрака мне стало намного лучше. Как обычно, прихватила еды для Феликса, накормила кота и отправилась на занятия. Но по пути решила заскочить в библиотеку, чтобы разузнать что-нибудь.

- Здравствуйте! - громко поздоровалась я, заходя внутрь огромного помещения.

- Катарина? - удивился господин Пойн, - Ты чего тут делаешь? От отработки ректор тебя освободил, да и рановато ты пришла. У тебя сейчас же занятия начнутся...

Вот, значит, как, да? Освободил, но мне не сказал. Это он так гордо пытается вину загладить? Ха! Не выйдет!

- Мне бы помощь ваша не помешала, - я мило улыбнулась, подходя ближе к библиотекарю.

В библиотеке у нас работал самый обычный человек, на вид ему было около семидесяти лет, зато мужчина по-прежнему был высоким и вовсе не выглядел немощным. Он очень сурово, как и все другие библиотекари, относился к шуму в читальном зале, заставлял держать книги в порядке и всё-такое в духе библиотекарей. Зато вот таких буйных адептов, как я и мой брат, он терпеть не мог.

- Неужели?

- А вот давайте без сарказма, а?

Я закатила глаза.

- Чего тебе? - хмуро потребовал библиотекарь.

- Вы можете рассказать о семье Вейлор?

Мужчина ненадолго задумался.

- Проще прочесть будет. Если кратко, то они основали наш город, были великими магами. Последний из рода Вейлор основал нашу академию. Ты всё это и без меня ведь знаешь, верно?

- Да, - я задумчиво кивнула.

- Всё семейство пропало без видимых на то причин. Перед этим они проводили открытый вечер в своём доме, а на утро все исчезли. Никаких следов. Ничего.

- У них были враги?

- Могущественнее этой семьи на тот момент никого не было. Историки сошлись на мнении, что они исчезли сами. Просто ушли, а тот вечер стал своего рода прощанием. Поговаривали, правда, ещё, что у них были недомолвки со многими, но даже объединившись, никто бы такое не придумал. Просто пойми, никаких следов не осталось. На утро ни одного из семьи не оказалось, нигде. Возможно, это даже была и вовсе никакая ни магия, может они сами ушли.

- А последний из семьи?

- Элиотт Вейлор? Основатель академии, первый жених всего королевства, близкий друг королевской семьи, архимаг при дворе. Тоже исчез. Великий маг был. Столько идей таил, столько хотел сделать для усовершенствования мира. Почитай историю, там расскажут больше. Ещё вопросы?

- Да, - я замялась, - А что известно про Круг Ведьм?

- О, - старик явно оживился, - Ведьмин Круг - хорошая тема для разговоров. В старые времена ведьмы верили, что есть особенное дерево - Древо Жизни, как они его называли. Ведьмы объединялись в Круг. С современной точки зрения это неудобно, потому что сила твоей магии зависит не от тебя одной, а от всех ведьм в Круге. Круг был всего один, его сменяли поколения ведьм, но цель оставалась одна - защитить Древо Жизни. Ведьмы считали, что это дерево даёт им силы, они поклонялись ему, как божеству, приносили дары. Но со временем всё поменялось. Круг был заброшен и позабыт

- Что изменилось?

- Не известно, говорят, что ведьмы перестали чтить традиции предков и просто позабыли о дереве.

- И всё? - недоверчиво спросила я.

- Не всё, - улыбнулся господин Пойн, - Никто не знает, где находился Круг, где они поклонялись Древу, это так и осталось тайной, но... Есть некоторые теории.

- Какие?

- Забытый лес. Во время существования Круга это был великолепный прекрасный лес. Но вот после распада - это место покрылось тьмой. Каждый, кто пытался пройти через лес...

- Либо сходил с ума, - продолжила я, - Либо так и не возвращался.

- Лишь один смог выбраться оттуда с неповреждённым рассудком, - хмыкнул библиотекарь, - Хотя, с нынешними обстоятельствами, это уже спорный вопрос.

Я удивлённо посмотрела на господина Пойна. Но старик не стал продолжать тему. Он пробормотал что-то о книгах и направился в сторону полок. Пришлось идти за ним. Там мужчина выбрал несколько книг и тут же скинул их на меня.

- На вот, тебе, почитай. Авось, поумнеешь.

Он задорно рассмеялся, а мне ничего не осталось, как закатить глаза.

- Вы же знаете, что я одна из лучших в своей группе? - обиженно буркнула я, подходя к стойке, для записи книг.

- А ума-то всё равно нет, - не сдался библиотекарь.

Вот сейчас бы проклясть его... А нельзя, потому что тогда мне никаких книг не видать! Придётся, скрипя зубами, потерпеть, пока он запишет все книги, а затем побыстрее свалить. Подхватив небольшую, но внушительную гору книг, я двинулась на выход, под "острые" замечания господина Пойна, сопровождаемые оглушительным смехом.

- Вот ведь, сила ума! И поумнеешь и сильнее будешь! А то смотреть страшно, сквозь тебя всё видно!

Я глубоко вздохнула, сдерживая порыв, и просто вышла. Дверь за моей спиной, ну совершенно случайно, захлопнулась с громким стуком. Я злорадно хихикнула. Пусть потом попробует доказать, что это из-за меня. Просто случайность!

В комнате я скинула книги на стол. В последнее время у меня было слишком много загадок. Я ещё с первой не разобралась, как на меня уже повесили новые... Как найти того, кто бесследно исчез? Проще будет закопаться... Хотя слова старика заставляли задуматься. А если Древо находится в Забытом лесу? Забытый лес - страшное место. Если оттуда кто-то выходит, то рассказать что-то о нём не может. Разум таких людей навсегда остаётся внутри этого леса. Лишь один вышел, но тоже ничего не рассказал. Мой отец.

В молодости он собрал группу людей и они двинулись в лес для изучения. Вышел лишь он один. Никто так и не смог выпытать, что именно он там видел и что случилось с остальными. А мы с братом никогда не говорили на эту тему. Не то чтобы было не интересно, просто считали, если понадобится - он сам расскажет.

Времени до занятий уже не оставалось, поэтому я бегом направилась в аудиторию, захватив с собой одну из книг.

***

Лекции прошли быстро, я сбегала на обед, а после закрылась в своей комнате. С Кэролайн мы не сказали ни слова друг другу. Поздоровались кивком головы и всё. Наверное, сейчас это к лучшему. Мне было не до разговоров. Хотелось спрятаться в темном углу и подождать, пока кто-нибудь во всём разберётся.

Я пролистала один из томов, что мне дал господин Пойн, пока сидела на лекциях, но сильно вчитываться не стала, решив оставить всё это на потом. Сейчас меня больше волновала проблема с моим отцом, поэтому я опять засела за папки, которые мы притащили с Тимом. К сожалению, больше информации я так подчерпнуть не смогла. Некоторые имена, что мне встречались, были знакомыми, а точнее без вести пропавшими. Если верить словам следователя, то раньше ведьм похищали нечасто, но быстро находили их тела. Так что изменилось теперь? Что за ритуал они проводят? И почему из десяти пропавших находят лишь трое? Ритуал переживают не все? Куда деваются тела?

- Одни вопросы, - простонала я, - И никаких ответов!

- Может лучше отдохнешь? - предложил Феликс, запрыгивая ко мне на колени, - Сходила бы погулять, развеялась бы.

- Я уже наотдыхалась позавчера, а потом целый день проторчала неизвестно где...

- Расскажи хоть, что случилось.

И я рассказала. Всё. И про зеркала и про ведьм. Вот про всё. Всё же одна голова хорошо, а вот две уже похоже на план.

- А почему ведьмы обратились к тебе?

- Понятия не имею, как я поняла, они не живые, это духи ведьм. По крайней мере, дух. Я не знаю, почему выбрали именно меня...

Глава 8

- Получается, - кот прошёлся по комнате, - Умершее дерево находится в Забытом лесу. Допустим, ты нашла его предположительное место. А дальше-то что?

- Фел, я не знаю, - застонала я, - Мне сказали найти и всё... Мрак, как же сложно! Почему так много загадок?

- Ты забыла ещё сюда приписать нападение и разгром склепа.

Я откинулась на подушку.

- Мозговой штурм - не твоё.

Фамильяр явно издевался надо мной.

- Фел, милый, - я ласково улыбнулась, - Свали, а! И без тебя тошно!

- Ну вот, - обиделся Феликс, - Я тут помочь пытаюсь, безвозмездно, между прочим, а ты гонишь меня. Не стыдно тебе? Из тебя ужасная хозяйка. Тебе бы прочесть о заботе магических животных.

- Феликс... Точно! Я обожаю тебя! Книга! У меня есть книга на древнем языке! Её можно перевести!

- При условии, что найдешь словарь.

- У отца наверняка должен был быть. Да и в библиотеке можно спросить о нём.

- Если только ты не боишься, что появятся лишние вопросы. Откуда у первокурсницы потребности в изучении древнего языка?

И я опять застонала.

- Тим говорил про тайный ход в кабинете ректора, - задумчиво произнесла я, - Может стоит попробовать найти его?

- А вот до этого ты не его искала?

- А вдруг там может быть словарь?

- Ну как знаешь, - кот махнул на меня лапой, - Можешь попробовать опять помозолить глаза ректору. Особенно после вашей выходки.

- Ладно, сдаюсь, беру выходной!

Феликс довольно хмыкнул.

- Ты мне рыбу обещала, самую-самую, - напомнил он, - Займись.

Я хотела было ответить ему, но не успела. В дверь постучали. Пришлось вставать. На пороге оказалась Кэролайн.

- Я хотела поговорить с тобой, - серьёзно проговорила девушка и зашла внутрь.

- Что-то случилось? - поинтересовалась я.

- И да, и нет. Мне нужна помощь. С Брэндоном. Я слышала, твой брат с ним дружбу водит.

- Что именно тебе нужно?

Я залезла с ногами на кресло, ведьма устроилась на моей кровати.

- Хочу знать, не надумал ли он ещё какую-нибудь пакость устроить.

- Сомневаюсь, что Брэндон поделится своими идеями. Постараюсь узнать у Тима. Ты зачем его привораживала-то?

- Я не его хотела, - Кэр вздохнула, - Я на твоего брата покушалась. Случайно вышло. Наплела Брэндону, что по уши втрескалась в Тима, мол, жизнь не мила без него. На жалость надавила. Сказала, что печенье специально приготовила, не мог бы он попросить его встретиться со мной. И всё такое. Думала, весело будет. Приворожу твоего брата, посмеюсь. А вот оно как вышло. На встречу приперся Брэндон и понеслось...

- Хочешь сказать, ты хотела поиздеваться над моим братом? - я слегка даже обалдела от такой правды, - А теперь просишь у него же помощи? Слушай, я понимаю, что ты ведьма и всё такое, но даже у тебя должен быть предел наглости!

- Не согласится? - тут же поняла меня девушка.

- Он же его друг и всё такое.

- А Тим в курсе, что его друг разболтал всей академии о том, что ваш отец - опасный преступник, который зверски убивает ведьм?

- Чего?!

Я подскочила на ноги.

- Это наглая ложь!

- Катарина, послушай меня, он мне лично говорил это. Его отец работает в столице, не забывай.

Кэролайн гордо поднялась и вышла из комнаты. И не то, чтобы я прям доверяла ей, но... Смысл тут врать? Правильно, его нет... Я опустилась в кресло. Мрааак, теперь мне понятны косые взгляды в мою сторону! Да ещё и слова господина Пойна... Как он так мог?! Тим его друг, а он вот так?! То есть вся академия так думает?! А брат в курсе?! А ректор?!

В дверь опять постучали.

- Заходи, - буркнула я, думая, что вернулась Кэтрин.

В комнату зашёл Брэндон. У меня зачесались руки.

- Чего тебе? - попыталась мило улыбнуться я, но, видимо, вышло плохо.

Парень удивлённо поднял брови и уточнил:

- Кати, ты что, опять голодная?

- Почему это?

- У тебя взгляд такой, будто ты сожрать меня хочешь!

Конечно хочу! И не только сожрать! Да я убить его хочу!

- На, - мне бросили пакет с булочками, - Я тут позаботился о тебе.

- Дай угадаю, тебе что-то нужно? - догадалась я.

- Булочки просто так! - заверили меня.

- Выкладывай.

- Я слышал тут, что ты с Лэролайн не в ладах. Проклинала её даже.

- И?

- У меня для тебя кое-что есть.

Некромант заулыбался широко так. Мне захотелось его придушить. Вместо этого я открыла пакет и достала булочку. Откусила, представляя его голову.

- Ты ведь знаешь, что её семья очень требовательная? Я слышал, что они ужасно много требуют даже от самой Лэролайн. Давай пригласим их в гости и покажем нашу красавицу во всей мощи?

- Во-первых, - начала я, - Как ты пригласишь их в академию? А во-вторых, даже если и пригласишь, что ты собираешься дальше делать?

- А вот дальше не я, дальше уже ты, - парень улыбнулся ещё шире, - Придумай что-нибудь, опозорь её на всю академию! Да хоть в болоте искупай! Поверь, её родители это оценят! И да, пригласить их я сумею. Подумай об этом.

Парень растянул губы ещё больше. А я думала, что так уже и нельзя. Вон как, оказывается-то можно.

- Я подумаю над этим, - улыбнулась в ответ.

- Ты кушай-кушай, - опасливо произнёс он улетучился из комнаты.

- О-па как, - пораженно хмыкнул Феликс, - Что делать будешь?

- Мстить, - злобно буркнула я, жуя булку.

***

Я вломилась в комнату ведьмы без стука. К счастью, было не заперто.

- У меня грандиозная идея, - с порога выдала я.

- Ты с башни свалилась? - спокойно поинтересовалась она.

- Нет, просто раз уж у нас с тобой пока перемирие, то надо объединять силы. Враг моего врага и всё такое.

- Хочешь отомстить Брэндону? Как?

- Устроим ему показательное шоу, - хмыкнула я.

Девушка заинтересовано подалась вперёд. Я выложила ей свой план. А дальше... А дальше пошли споры. Мы спорили, выбирали лучшие варианты и только ближе к ночи всё же на одном сошлись. Но необходима была подготовка. Мы договорились встретиться завтра вечером для обсуждения деталей и самого дела. Разошлись довольные, хоть и уставшие.

Утром меня разбудил стук в дверь. Я решила не открывать, в конце концов, если бы я опаздывала на лекции, меня бы поднял Феликс. Но названный гость так просто сдаваться не захотел. Он попробовал сам открыть дверь. Разумеется, ничего не вышло. Я же заперла её. И всё бы ничего, но... Кому-то уж очень хотелось поговорить со мной. В замке начали ковыряться, а затем раздался тихий щелчок. Я едва не застонала.

- Ты ещё спишь?! - возмутился голос, который я меньше всего хотела сейчас слышать.

Молчу.

- Катарина, вставай!

Меня хорошенько ткнули в бок. А я молчу!

- Не игнорируй меня, подъем!

Меня начали тормошить из стороны в сторону. Ещё немного и я буду злиться.

- Дай поспать! - взмолилась я, не выдержав, - Я тебя не видела так давно и мне знаешь, как хорошо было?

- Да брось, сестрёнка, - хмыкнул братец, - Я знаю, ты соскучилась по мне!

- Тим, я прокляну!

- Валяй!

Оставлять в покое меня не планировали, поэтому... Что там ректор мне говорил про мои личные проклятия? Не использовать? Пффф...

Что-то шмякнулось на пол с громким стуком. Я повернулась, чтобы посмотреть. Брат лежал на полу и укоризненно смотрел на меня.

- Я ведьма, - показала ему язык, - У меня нет совести.

И отвернулась к стенке. Как хорошо, когда всё работает так, как надо. Это проклятие сковывает движения объекта так, что он даже говорить не может! И вот собралась я уже погрузиться в сон, как...

- Слабовато.

Некромант поднялся с пола.

- Действует несколько секунд. Я ожидал большего.

- Я тоже, - разочаровано выдохнула я, - Ладно, чего надо?

- Я нашёл потайной ход, - радостно воскликнул брат.

- Где? Какой?

- Собирайся, я покажу.

Я застонала. Что ж он за садист-то такой! Но делать нечего. Если ему что-то нужно - он не отстанет. Я быстро собралась, и мы вышли на улицу. Было так рано, что все ещё спали. Как вот ему не спится-то?! К счастью, меня повели не на кладбище. К сожалению, в кабинет ректора. Тим тихо прокрался к кабинету и спокойно открыл дверь.

- Не заперто? - прошептала я.

- Нет. Я недавно тут был же.

- А как же магическая защита?

- Так отцовская стояла, я ж её не первый раз обхожу.

Он махнул рукой, приглашая следовать за ним, и проник в кабинет. Я вздохнула и прокралась следом. Внутри всё было переставлено, переделано.

- Тим, что ты тут делал?! - шёпотом возмутилась я.

- Поверь, тут так и было! Сам офигел. Ректор, видимо, считает, что академия уже его. Вот и переделывает всё.

Я осмотрела помещение. Да, теперь это не отцовский кабинет. Да и выглядит всё так... Строго, что ли. Он даже убрал портрет основателя академии. Вот же хам!

- Где твой ход?

- В кабинете. Я осмотрел то зеркало, но ничего необычного не нашёл. Зеркало как зеркало. Пощупал его, но никакого прохода там нет. Тут всё так глупо и просто, что мы дураки, раз сразу же не догадались!

Парень подошёл к столу. Я встала рядом с ним. Он нажала едва заметную кнопку, похожую на узор, сбоку стола. С другой стороны, был такой же, но он, навряд ли, был кнопкой. Под столом пол задрожал и стал опускаться вниз, образовывая лестницу.

- И что там? - тихо поинтересовалась я.

- Я ещё не спускался! Идём!

И меня потащили за руку вниз. А там...

- Пусто, - разочарованно протянул брат, - Тут ничего нет...

- Кое-что есть, - хмыкнула я.

Мы стояли в небольшом, пыльном помещении. Кроме стола и шкафов с книгами тут ничего не было. Книги были о истории. Все до единой. Да и немного их было. Стол был пуст и чист.

- Тут кто-то уже побывал, - махнул рукой Тим, - Не думаю, что мы что-нибудь найдём.

Я подошла к полкам с книгами. Вообще, ничего необычного, если не обратить внимания, что у отца тут стояли книги лишь о истории академии, о подземных ходах (да-да, тут была отдельная книга даже!), о городе. А ещё о ведьмах. О культе и даже легенды про Ведьмин Круг! Это как-то связано?

Сверху послышался шум. Кажется, в кабинет вернулся хозяин. К счастью и к ужасу, подземный ход закрылся сам. Тим приложил палец к губам. Я замерла. Сердце застучало так громко, что, по-моему, его можно было услышать даже в соседней деревне! Некромант тихо двинулся к лестнице. Я попыталась его схватить за руку, но не успела и свалилась на пол. Парень закатил глаза.

- Надо было давно поменять защиту, - услышала я глухой вздох ректора.

- Господин ректор, вас там вызывают на зарядку.

Мои глаза расширились. Да это просто везение! Брат удовлетворённо улыбнулся. Неужели это его рук дело? Но как?

- Что на этот раз случилось?

- Да там один адепт...

- Который?

- Флемиган...

Тяжёлый вздох. Удаляющиеся шаги.

- Ты не представляешь, как я рад сейчас Брэндону. Ну всё по расписанию!

- Чего?

Я недоуменно глянула на Тима, поднимаясь.

- Скоро всё узнаешь. Давай вылезать отсюда!

Он нажал куда-то и проход открылся. Выбираясь, я больно ударилась головой о стол. Некромант хрюкнул в кулак, но тут же взял себя в руки, раскрыл окно и вылез из башни на крышу главного корпуса. Я едва не застонала, когда он махнул мне рукой. Но последовала следом. Крыша была скользкой, не знаю, как братец удержался, а я покатилась тут же вниз, остановившись лишь когда мои ноги упёрлись о какую-то балку, которая что-то тут забыла.

- Ну ты и растяпа, - тут же фыркнул Тим, аккуратно закрывая окно.

Он спокойно спустился до меня, сел на крышу и, повиснув на одних руках, спрыгнул вниз. Я ошарашенно посмотрела на это, а затем оглянулась на прикрытое окно в кабинет ректора.

- Прыгай, я поймаю, - донеслось снизу.

Ага, щас, уже лечу...

- Доверься мне, Кати!

- Да я верить твоим словам перестала, едва понимать их научилась!

- Ты и сейчас не очень-то их понимаешь! Прыгай давай!

Я оценила высоту, колючие кусты, что были рядом, потом представила наказание, что мне предоставят и помотала головой.

- Боишься?! - брат начал злиться, - Да что ж ты за ведьма-то?! Ты на метле летать как собралась?!

И я прыгнула. Ну, Тим и правда поймал меня, но не удержался на ногах, и мы в обнимку покатились, ломая кусты и клумбы.

- Чокнутая, - буркнул брат, поднимаясь, когда наша поездка по земле прекратилась.

- Придурок, - не осталась в долгу я, - Из-за тебя форма испачкалась!

- Кто вообще платье надевает для таких заданий?!

- Ты не говорил мне, что надо будет прыгать с крыши!

- Да тут же не высоко! Кто вообще так прыгает?!

Так переругиваясь, мы дошли до моей комнаты. Там я вернула некроманту его плащ и выгнала к чертям, подальше. На зарядку я идти не собиралась, а значит было время, чтобы привести себя в порядок, чем и занялась.

На занятиях я уже узнала, что Брэндон устроил скандал на зарядке. Он не хотел вставать так рано, ведь у некромантов была физическая подготовка, так для чего им утренняя зарядка. Лентяй! А ещё он говорил, что зарядка нужна ведьмам! Ууу, сволочь!

После лекций мы с Кэролайн уже потирали руки в предвкушении гадостей. Для начала нам пришлось отвлечь внимание охранника. Как-то очень давно Тимон учил меня поднимать простенького зомби. Ученица из меня была так себе, но повторить я сумела. Теперь мой поднятый медленно пытался сбежать от возмущенно что-то кричащего охранника, а мы с ведьмой аккуратно проскальзывали за территорию академии. Дальше было намного проще. Мы купили всё необходимое (и даже рыбу Феликсу) и вернулись обратно. Как? Перелезли через забор. Кэр настояла на отвлечении внимания, поэтому пришлось мучаться, но вот на обратном пути никаких проблем уже не возникло. С моим бедным зомби (бррр) уже разобрались, конечно, зато охранника на месте не было, либо он обходил территорию, либо ещё что-то. В общем, мы спокойно перелезли и двинулись в комнату ведьмы. Перед этим я заскочила к себе, чтобы накормить кота.

И вот наша шалость готова. Осталось лишь найти Брэндона.

Некромант нашёлся у себя в комнате. С какой-то девушкой в обнимку. Полуголым. Я, открывшая дверь с ноги, аж замерла на месте.

- Это что, следующая? - ошарашенно спросила брюнетка, спрыгивая с парня, - Мог получше поискать!

Она быстро натянула на себя блузку. Я узнала форму стихийников.

- Мира, подожди, - сделал попытку остановить фурию Брэндон, но...

- Да пошёл ты! - рявкнула девушка ему в лицо и, едва не толкнув меня плечом, выбежала прочь.

- Вот это разборки, - протянула я.

- Тейт, ты мне всё испортила! - взвыл парень, - Она же только начала мне доверять!

- Ты с ней спать собирался или её секреты выведать хотел?

- Спать, конечно, она всё не верила, что будет одной и единственной...

- Умная баба, - пожалела его я.

- И не говори. Теперь облом. И всё из-за тебя! Чего надо-то?

- Да я к тебе с предложением пришла, - широко улыбнулась я, - Пойдём?

- А тут не обсудить? - он похлопал по кровати рукой, предлагая присесть.

Я скептически оглядела комнату. Разбросанные вещи, книги, он полуголый...

- Я с тобой у тебя в кровати ничего обсуждать не буду! - помотала головой.

- Тьфу, дура! Ладно. Куда пойдём?

- Брэндон, ты бы рубашку надел, что ли...

Парень выругался. Но послушно натянул рубашку. Мы вышли в коридор, где на нас стали бросать заинтересованные взгляды. Ну теперь точно прощай моя репутация!

- Рубашку поправь, - сквозь зубы попросила я.

Поправил. Взглядов стало меньше.

- Куда идём? - в который раз спросил парень.

- На кладбище. Там лишних ушей не будет.

- Мёртвые умеют слушать, - философски заметил некромант.

Я вопросительно глянула на него.

- Кати, я некромант, - напомнили мне.

Я закатила глаза.

- Поднимешь хоть одного - придушу!

Он засмеялся. Оставшуюся дорогу мы молчали. Остановились лишь в середине кладбища, где обычно стояла одинокая скамейка. Никогда не понимала, для чего она здесь, но сейчас именно она мне и была нужна. Мы присели.

- Говори.

Я нервно выдохнула. Мне нужно было задержать его совсем ненадолго, но вот говорить с ним совсем не хотелось.

- Я, эээ...

- Только не говори, что ты влюбилась, - насмешливо перебил меня парень.

- Типун тебе на язык! - рявкнула я и, разумеется, выпустила магию, чтобы подтвердить свои слова, мол, вот он типун на языке.

- Катарина! - укоризненно покачал головой Брэндон, как только избавился от проклятия, - Разве ж так можно?

- Можно, - я упрямо вскинула голову и заметила необходимый знак в воздухе - огонь.

Парень проследил за моим взглядом. И я приступила к активным действиям. Быстро достала нужный порошок, высыпала на руку и дунула в лицо, когда некромант обернулся.

- Что ты...

Договорить он не успел. Всё его тело тут же начало заваливаться на меня, глаза закрылись, Брэндон погрузился в дооолгииий сон. Осталось пару штрихов и месть будет завершена. Я столкнула с себя тяжёлое тело и поднялась на ноги. В это время на кладбище даже некроманта (как мне объяснял Тим, после недели трупов, к трупам идти не хочется) не встретишь, что уж говорить о других адептов. Заранее заготовленные носилки лежали в кустах. Пока ждала напарницу, успела слегка обмазать спящего некроманта мазью и даже слегка посыпала другим порошком. Дело оставалось за малым.

Кэролайн прибыла довольно быстро, мы подхватили парня, закинули на носилки и потащили к разрытой могиле. Сонный порошок будет длиться всего лишь пару часов, нужно успеть будет лишь смыться. В общем мы аккуратно (совершенно нет!) скинули тело в раскрытый гробик, который, на удивление, даже подошёл ему по размеру, аккуратно закрыли крышку, в которой были предусмотрительно сделаны дырки и бегом смылись, пока некромант не очнулся. Очень бы хотелось посмотреть на месть, но... Боюсь, что будет сразу же понятно, кто это сделал. Если представлять всё в деталях, то проснётся Брэндон в гробу, вся его кожа будет в язвах и гнойных прыщах, он попытается выбраться из гроба, а потом сразу же пойдёт в комнату, пытаться сделать антидот, только вот там его ждёт полнейший облом, в комнате каждая его вещь пропитана тем же раствором, что и он сам, поэтому, парню придётся заново покупать себе всё. С его-то родителями... Это будет очень быстро.

В общем совершенно довольные собой мы с Кэр, едва сдерживая любопытство, разошлись по комнатам, я решила слегка почитать перед сном или разобраться с папками, но Феликс вовремя напомнил о завтрашнем учебном дне, поэтому полночи я просидела за учебниками, выполняя свои задолженности. Магистр Палеус так просто мою выходку не оставил и теперь мне необходимо было сдать к концу недели реферат о магически животных, так что мне ещё повезло, что уснула я не под утро.

А вот это самое утро наступило весьма неожиданно, разбудил меня Феликс, прыгнув мне на грудь и начав громко меня звать, изредка давая лапой мне по лицу.

- Слушай, котяра, - психанула я, - Ты совсем обошел?!

- Если сейчас не встанешь, пропустишь зарядку, - флегматично отозвался фамильяр.

- Ну и отлично!

- Тебе наоборот надо сейчас быть тихой и послушной, чтобы не привлекать к себе внимания, ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь догадался о твоих проделках?

Я застонала, прикрывшись подушкой.

- А ты не думаешь, что если я буду тихой, то как раз и попаду под подозрения?

- Решать тебе. И да, я есть хочу.

Я запустила в наглеца подушкой. Сил куда-то идти и что-то делать совершенно не было, но встречаться с ректором из-за очередного выговора не хотелось ещё больше. Подозрения - это одно, а вот выговор и личный разговор за пропуск зарядки, за которой, по слухам, он сам лично теперь следит... Пришлось собираться и выходить. Да и Феликс прав, его действительно пора кормить. Не всё же на Тима спихивать, а то ещё что-то взамен потребует...

Когда я вышла из комнаты, мы пересеклись с Кэролайн. Не сказав друг другу ни слова, вместе отправились на зарядку.

Вообще у каждого факультета зарядку проводили определённые преподаватели, нанятые специально ректором. Сам же ректор стоял чуть поодаль, изредка прохаживаясь между факультетами. В мою сторону он посмотрел лишь один раз, так что было не ясно, догадывается ли он о чём-то. Зато Брэндона на зарядке не было, более того, вся академия перешептывалась о том, что случилось с ним. Но пока до меня долетали лишь обрывки фраз. Поэтому полной картины было не составить, но я не расстраивалась, рано или поздно, всё равно всё узнаю. Интересно, ректор знает?

Глава 9

- Ты скоро в нём дыру протрешь, - фыркнула рядом со мной Кэролайн.

- О чем ты? - удивилась я.

- Всю зарядку пялишься на него.

Кивок в знакомую мне удаляющуюся спину.

- Да я задумалась просто, - пожала плечами, - Знает он или не знает.

- Скоро узнаем, - хмыкнула девушка.

- А теперь, - раздался голос ведьмы Велины, что вела зарядку, - Пробегитесь и можете быть свободны.

Мы дружным хором вздохнули и побежали.

- Катарина! - окликнула меня Дарина, моя одногруппница.

Я приостановилась, поджидая её.

- Ты слышала новости? - выдохнула девушка, когда добежала до меня.

- Какие?

- Говорят, вчера красавчик Брэндон с некромантского отделения вылез из могилы! Наш охранник чуть не убил его, думая, что это нежить! Вот ору-то было! Почти вся академия сбежалась!

- Ого, - удивилась я, - А что дальше?

- Ну, там подоспел ректор и увел его. Так что все разошлись.

- Кого? - не поняла я.

- Брэндона. Пока его ещё никто не видел. Может быть, твой брат что-нибудь узнает?

Дарина заискивающе улыбнулась. Ну да, в этом вся ведьма. Слухи рассказала, надо получить новые. Я покачала головой.

- Ему сейчас не до этого, лучше сама узнай.

Ведьма обиделась и побежала дальше. А я последовала её примеру.

***

Когда я вернулась с учёбы, мне казалось, будто целый мир решил поиздеваться. Домашнего задания было навалом, а после зарядки моё тело кричало о помощи. В первую очередь пришлось сделать себе зелье, чтобы стало легче, а затем - погрузиться в учебники. И вот только где-то после всего этого я с ярким блаженством распласталась на кровати, а тут Феликс...

- Вставай, недоведьма! У нас дела!

Я застонала

- Слушай, это тебе словарь нужен, не мне, - обиделся кот.

- Ты нашёл его? - тут же подскочила я.

- Можно и так сказать. У тебя лишь два варианта, где можно добыть словарь. Оба тебе не понравятся. Первый - библиотека, но так как тебе в руки его не дадут, пока не объяснишь причину, то его надо выкрасть. Но там охранные чары, по которым ты точно не спец... А второй вариант - кабинет ректора. У него есть книга в кабинете. Опять же, можно попросить, а можно и выкрасть.

- А разница? - я плюхнулась обратно на кровать, - Он всё равно собирается обновить охранные чары, если отцовские знает до дыр Тим, то эти...

- Можно попытаться, - фыркнул Феликс.

- Только если он выйдет ненадолго из кабинета, а в библиотеку я даже не сунусь. Там такая защита... Мне отец рассказывал.

- Смотри сама, я тебе уже помог, дальше не мои проблемы.

- Тебе бы перестать по академии гулять, так ведь найдут и что будет? Мне выговор, а тебя за ворота. Будешь сам еду добывать!

- Не, - кот отмахнулся лапой, - Меня не слышно и не видно!

Я покачала головой, но спорить не стала. Поднялась с кровати и пошла к некромантам. В конце концов, надо же и мне помучить брата?

Тим встретил меня не радостно, он только что вернулся с очередной отработки и был ужасно злой, но меня это не останавливало, поэтому через полчаса споров мы договорились, что он выманивает ректора, а я забираю словарь. Пожелав брату приятных сновидений, я собралась уже идти, но вспомнила про Брэндона и решилась заглянуть к нему. Если мы всё правильно сделали, то он не должен помнить вообще несколько часов вчерашнего вечера, как раз до пробуждения. Поэтому вспомнить меня он тоже не мог. Я постучала в его комнату, но мне никто не ответил, более того, дверь была закрыта.

- Ты Брэндона ищешь? - раздался над ухом чей-то ровный голос. Я подскочила от неожиданности на месте, - Он в лазарете лежит, кто-то все его вещи в какой-то дряни перепачкал, да и сам он будто живой труп.

Я обернулась и едва не врезала парню, что стоял надо мной.

- Фил, не подкрадывайся так больше, у меня чуть сердце в пятки не ушло!

- Да я спокойно шёл, - пожал плечами парень, - Пойдём до комнаты провожу, а то мало ли.

Я задумчиво поглядела на некроманта. Если не ошибаюсь, то моей репутации давно конец. Отец у меня убийца, я приворожила ректора, а теперь ещё и некромант... Хмыкнула, махнула рукой, и мы отправились до моего корпуса. Там парень потрепал меня по голове и отправился обратно. Идти в комнату не хотелось, поэтому я решила сходить в парк, к нашей с братом беседке. К счастью, народу на территории было не много, а у беседки и вовсе пусто. По крайней мере мне так показалось.

- Адептка Тейт, - хмыкнул кто-то, - какая неожиданность.

Я взвизгнула и швырнула проклятьем в темноту. Ну вот, второй уже раз меня пугают, да что ж такое-то!

- Можно было обойтись без магии, - выругался магистр Вольт, выходя из тени.

- Какого лешего вы тут забыли? - прошипела я.

- Прогуливаюсь, - повторил мой тон мужчина.

- Найдите другое место!

Я церемонно вздернула подбородок и прошла к беседке, где тут же гордо присела. Мужчина немного понаблюдал за мной, а затем присоединился.

- Я лучше вам компанию составлю, - насмешливо произнёс он, - А то вдруг вы что-то задумали. Опять.

- С чего это вы взяли?! - оскорбилась я.

- Происшествие с адептом Флеммингом вам о чем-нибудь говорит?

- Нет!

- Адептка, мы не виделись с вами несколько дней...

- И это были самые лучшие дни в моей жизни!

- Если не хотите меня постоянно встречать, тогда прекратите наглеть!

- Это я-то наглею?!

Да как он смеет?! Я, сама того не замечая, повысила голос.

- Ну не я же, - так же громко ответили мне, - Ты нарушаешь одно правило за другим, даже не задумываясь о последствиях. Если бы ты хоть на секунду остановилась и оглянулась на череду катастроф, что творишь, то прекрасно поняла бы, о чем я тебе говорю! Но нет, ты же упрямая девчонка, которая преследует свои цели, не думая о других!

- Да ты что?! - рявкнула в лицо мужчины я, - Это я-то не думаю о последствиях?! Может быть пора тебе объяснить, каким это боком ты относишься к древнему кругу ведьм и за что это они тебя так ненавидят?! Может быть пора уже наконец-то объяснить?!

- Если ты хочешь об этом поговорить, давай поговорим! Зачем ты рылась в моих вещах, для чего залезаешь в мой кабинет, да-да, я знаю и об этом, и почему это ты бросаешься в Зазеркалье?!

- Да потому что нехрен скрывать от меня что-то, запирать меня в вашем идиотском доме, напичканом непонятными зеркалами! Если бы ты предупредил...

- Если бы ты вела себя нормально...

- Ах это я себя веду ненормально?!

- Да ты самая чокнутая и ненормальная ведьма, что мне довелось встречать!

- Вы ругаетесь как муж с женой.

Мы тут же поперхнулись воздухом. За мгновение до меня дошло, что мы оба уже срывались на крик. Рядом с нами стоял неизвестный мне светловолосый мужчина и насмешливо смотрел на нас. Интересно, давно ли он тут?

- Вот ещё, - фыркнула я, - Если ему и достанется жена, то точно та кукла из его приёмной!

- Неужели ревнуешь? - выгнул бровь ректор.

- Кого?! - оскорбилась я, - Тебя?!

- Тихо-тихо, - засмеялся неизвестный, - Не разнесите тут всё.

Я закатила глаза.

- Ты что-то рано, - переключился магистр Вольт.

- Освободился так, - пожал плечами мужчина.

- Ты вообще кто? - решила понаглеть я.

- Адептка, ведите себя вежливо, - строго осадил меня ректор.

- Вы вообще кто? - исправилась я.

- Скажем так, - усмехнулся блондин, - Я наблюдатель.

- Адептка Тейт, это магистр Деймон Калиот. Он в нашей академии будет замещать кое-кого.

- А кого?

- Всё-то вам нужно знать...

Ректор по-доброму усмехнулся. А я обиженно засопела, понимая, что мне ничего не скажут.

- Как тебя звать-то, ведьма? - неожиданно спросил Деймон.

- Катарина, - хором ответили мы.

- Отлично, - засмеялся новый препод, - Не хочешь отдохнуть?

- Деймон, ты чего удумал? - нахмурился магистр Вольт, - Она несовершеннолетняя, ей нельзя.

- Да брось, Тай, ты же тоже когда-то был молодым, неужели не помнишь?

- Было-то это когда? - закатил глаза мужчина.

- Ну и что? Ведьма идёт с нами.

- И ничего. Ведьма остаётся.

Я прокрутила головой, глядя на них. Интересно, куда они пойдут? Эх, была не была!

- Я хочу с вами! - брякнула я.

- Вот видишь, - магистр Калиот широко улыбнулся, - Двое против одного. Она идёт с нами.

Я глянула на ректора из-под опущенных ресниц. Он закатил глаза, но сопротивляться не стал. Неужели иду?!

***

Не то чтобы я была против развлечений, скорее наоборот... Но рядом с двумя взрослыми мужчинами? Даже не знаю... Я думала мы идём на какое-то собрание, совещание, но в бар?! Мой рот буквально не мог закрыться от изумления. Пару раз мне его даже закрывал магистр Вольт. В общем, мы вошли в бар и сели за дальний столик. Магистр Калиот оставил нас, уйдя за напитками, поэтому мы с ректором молча сидели и смотрели в разные стороны друг от друга.

- Надеюсь, ты не натворишь глупостей, - вздохнул мужчина, прерывая неловкое молчание.

- Только если не перестанете издеваться, - обиженно буркнула.

- Я не издеваюсь над тобой, Катарина, я пытаюсь...

- Да-да, знаю, вы сейчас скажете, что я слишком много доставляю вам проблем. Так почему бы вам не избавиться от проблемной адептки? Зачем и ради чего столько мучений?

Я злобно посмотрела на раздражённого магистра. Ему явно не нравится, когда его перебивают.

- Может быть я надеюсь воспитать тебя лучше, чем это сделал твой отец.

Мои глаза широко раскрылись. Что он себе позволяет?! Я подскочила и влепила мужчине звонкую пощёчину, затем резко развернулась и выскочила из бара, еле сдерживая слезы и рвущуюся ведьминскую силу. И пусть как ведьма я обязана была его как минимум проклясть, пусть. Но если я бы воспользовалась сейчас магией, то разнесла бы всё...

Сердце глухо и быстро стучало, руки сжимались в кулаки. Я сморгнула слезы, что никак не хотели уходить. На плечо мне легла тяжёлая рука. От неожиданности, я выпустила сырой сгусток магии. Деймон Калиот отлетел на небольшое расстояние. Я в ужасе прикрыла рот, черт, я не хотела... Если бы ко мне перестали сегодня подкрадываться! Я подбежала к мужчине. Конечно же выброс был небольшой, да и что будет мужчине, у которого звание магистра? Поправлюсь, что может сделать ведьма с несильным даром магистру?

- Простите-простите!!! Вы просто напугали меня и я...

- Ничего страшного, - усмехнулся, поднимаясь, мужчина, - В следующий раз не буду подкрадываться.

Вот прям в сердечко мужик попал. Сразу видно: и умный, и воспитанный, знает как с ведьмой общаться.

- Чем тебя так Тай разозлил? - поинтересовался он.

- Тем, что он придурок, - буркнула я.

Деймон задорно расхохотался.

- Пойдём внутрь, нечего тут стоять и сбивать каждого встречного надутой мордашкой. Симпатичной, но надутой.

Мужчина приобнял меня за плечи и повёл обратно в бар. Я села за своё место, напротив мужчин, и принялась пить уже принесённый коктейль. Нарушил молчание магистр Калиот.

- Так что, у вас что-нибудь есть?

- Нет! - выпалили мы с ректором вместе и оба возмущённо глянули на смеющегося магистра.

- Смотрите-ка, какое единодушие!

- Не зли ведьмочку, Деймон, а то я видел, как тебе досталось на улице, - насмешливо глянул на меня Тайлер.

- Я это сделала не специально! - рявкнула я, глядя в глаза мужчине. Он улыбнулся:

- Конечно-конечно. Вы, ведьмы всякую месть неспециально делаете.

Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Ну что ж, как ведьма я немного ему задолжала. Коротенькое заклинание и ректор не двигается. Его друг от души хохотал над ним. А я с наслаждением пила свой коктейль. К сожалению, не слишком долго.

- Что я вам говорил про эксперименты с заклинаниями, адептка? - медленно произнёс самый раздражаемый голос.

- Я не на территории академии, магистр Вольт, - чётко произнесла я, - Насколько я знаю, ваши приказы здесь не действуют.

- Ладно, - вдруг произнёс Деймон, - Прекращайте, а то мы здорово уже обратили внимание на наш столик.

И правда. На нашу компанию то и дело глядели во все глаза. Я тут же стыдливо опустила голову. Коктейль вдруг заинтересовал меня ооочень сильно. Вон он какой, синииий. И переливается даже...

- Катарина, - хмыкнул вдруг ректор, - Коктейль-то пить надо, а не смотреть на него.

Я закатила глаза и быстро выпила всё.

- Тьфу, ведьма!

Мужчина махнул на меня рукой и обратил внимание на своего друга.

- Как там в столице дела?

- Ну как, потихоньку, - пожал плечами магистр Калиот, - С твоего отъезда ничего не поменялось.

- А почему магистр Вольт сюда приехал? - влезла в разговор я.

- Чтобы поправить тут дела, - хмыкнул ректор.

- Здесь и без того всё было нормально!

- Я приехал на свободное место, чтобы следить за академией. В столице посчитали необходимым иметь свои глаза и уши там, откуда растут ноги.

- Растут ноги?

- Неужели вы не в курсе, адептка, не слышали слухи, что по всей академии ходят?

Я нахмурилась, но отвечать на вопрос не стала. Интересно, в столице знают, что находится под самой академией? Что-то мне подсказывает, что само здание строили как прикрытие. Кто там является основателем? Видимо Элиотт Вейлор был одним из тех, кто охотился на ведьм. Не думаю, что он строил здание, совершенно не подозревая о том, что находится под ним.

Мы посидели ещё немного. Мужчины обсуждали режим академии, нововведения и поведение адептов. В какой-то момент я стала клевать носом. Сначала внимание на это никто не обращал, но, когда я не удержалась и очень громко зевнула, магистры стали собираться обратно.

- Вы хоть дойдете? - усмехнулся ректор, накидывая на меня свою куртку, - Или вас донести?

- Я дойду, - зевнула я, прислонившись к плечу мужчины, - Честное ведьминское.

Он приобнял меня за плечи, и мы медленно пошли обратно.

Не смотря на сильную сонливость, кое-что мне всё же хотелось сделать. Тем более, что я за территорией академии.

- Магистр Вольт, - тихо позвала я, - У меня есть одна просьба к вам.

- Я слушаю, адептка.

- Я хочу сходить домой. Это недолго. И под вашим строгим контролем. Пожалуйста.

Мужчина тихо вздохнул и отправил Деймона вперёд.

- Пойдёмте.

Дорогу он знал не хуже меня, чем немало меня удивил. Нет, городок у нас небольшой, конечно, но не может же он знать каждый дом? Впрочем, кто знает, сколько тайн скрывает магистр?

- У вас хоть ключи есть от дома? - спросил ректор, едва мы подошли к дому.

Сон сняло как рукой. Я вылезла из ужасно приятных и тёплых объятий мужчины и двинулась к клумбам у окон. Там я нажала на небольшую панель, а когда она выдвинулась, достала запасные ключи, висящие на крючке. Затем подошла к двери и открыла её. Едва нам стоило зайти внутрь, как тут же зажёгся свет. Я сняла куртку и подала магистру, а сама рванула в кабинет отца.

- Ищешь что-то конкретное? - поинтересовался появившийся в проеме дверей мужчина.

- Ищу ответы, - бросила я, - Слишком много неточных слухов, предположений. Мы с братом пытаемся докопаться до истины.

В кабинете всё было почти так же, как я помнила. В первую очередь я обратила внимание на книги.

- Всё про ведьм, - проследил за моим взглядом Тайлер.

- Он не скрывал, что интересуется ими, - тихо произнесла я, - Мама была ведьмой, я - ведьма, он сам убедил меня пойти на ведовской факультет. Он считал ведьм восхитительными...

Я перешла к столу. Тут не было ничего особенного: заметки по академии, которыми заинтересовался магистр, некоторые бумаги, связанные с моим поступлением, открытка от брата...

- Кто это? - вдруг спросил ректор.

- Мама.

В ящике стола лежал небольшой портрет рыжеволосой девушки, её лицо было серьёзным, однако глаза сверкали озорным огоньком. Это изображение явно заинтересовало магистра, он очень внимательно изучил лицо, глаза, волосы.

- Ты почти её копия, - задумчиво произнёс он.

- К несчастью, - буркнула я, закрывая ящик, - Тут ничего нет.

Я поднялась на второй этаж. Если на первом находились кухня, кабинет отца и гостиная, то на втором - наши комнаты. Да, дом небольшой, но очень уютный. Для начала я решила зайти в свою комнату, чтобы взять несколько книг. Несмотря на то, что я никогда не хотела поступать на ведовской, отец завалил меня книгами по этой теме. И если тогда я их даже не открыла, то сейчас я складывала их в первую попавшуюся сумку, мне была важна малейшая информация. Ректор молча дождался, пока соберу всё необходимое, включая ингредиенты и свои личные записи. На удивление, он даже не поинтересовался, для чего мне всё это нужно. После мы зашли в комнату отца, но и там меня ждало разочарование. Ничего примечательного я не нашла. И вот мы собрались уже уходить, как я обратила внимание на книжную полку. Здесь были самые обычные книги, романы, стихи, сказки. А вот на них лежала тоненькая папка. Я взяла её в руки. Внутри лежали детские рисунки. Мои рисунки. От одного взгляда на них у меня по телу побежали мурашки. Я рисовала лес. Не просто лес. Я рисовала лес с огромным деревом. Всегда по-разному, где-то совсем неумело, а где-то уже намного лучше. Рассматривать долго всё это я не хотела, поэтому просто сунула её в сумку и поспешила покинуть дом.

- Это твои рисунки?

Вопрос был задан, когда мы вышли из дома и отошли подальше.

- Мои...

- Что тебя так удивляет?

- Я не помню, как их рисовала! - я повернулась к магистру, - Совершенно не помню, тут написано, что это мои рисунки!

Я ткнула пальцем в папку, на которой и правда была надпись: "Рисунки Кати".

- Но я совершенно не помню, когда могла их рисовать!

- Может ты была маленькой? - нахмурился мужчина.

- На них возраст, дата и мой возраст.

- Поговори с братом.

Я кивнула. Оставшуюся часть дороги мы шли молча. У моего корпуса ректор отдал мне сумку, а сам ушёл. В комнату я так и не вернулась. Комендант закрыл общежитие и попасть к себе на этаж я не смогла. Сколько бы я не стучала, не кричала, мне так никто не ответил, поэтому я вернулась к беседке, села там, поджав ноги, обняла сумку и уснула.

Во сне меня крутило в разные стороны, бросало из угла в угол, мир крутился, а я крутилась вместе с ним. В один момент всё прекратилось, я просто полетела, а потом замерла в невесомости. Тихий и нежный ветер потрепал мои волосы, и я провалилась в спасительную тьму.

***

Кто сказал, что выходной существует для отдыха? Этот кто-то явно не знаком с моим братом! Он приперся ко мне в ранее утро и вместо того, чтобы нормально разбудить меня, просто облил водой! Я скажу так, когда просыпаешься от того, что на тебя выливают ледяную воду, очень хочется убивать. Причём самым кровожадным способом. Естественно, спокойно собраться он мне не дал, постоянно поторапливал и ворчал. И вот мы у кабинета ректора. Его новой секретарши не было на месте, Тим уже отослал её куда-то. Я с безмолвным возмущением залезла под стол, а мой полоумный братец скрылся за дверью. Но довольно быстро он вышел, а за ним вышел и ректор. Дверь он, как мы и планировали, прикрывать не стал. Поэтому я дождалась, пока они отойдут подальше и быстро вылезла из-за стола, а затем прошмыгнула внутрь. Стараясь особо ничего не трогать, я стала искать словарь. Естественно, нашёлся он прямо в столе. Как предсказуемо. И вот, крепко обнимая свою находку, я собралась уже покинуть кабинет, как в приёмной раздались шаги. Проматерив Тимона и его план, я довольно шумно забралась под стол, в надежде, что меня не заметят. В кабинет вошло двое. Ректор и какая-то женщина.

- Я повторяю ещё раз, что вы забыли тут? - довольно резко спросил мужчина.

- Прошла неделя, - мелодично проговорила его собеседница, - Я решила запечатлеть результаты.

Магистр встал прямо у стола. Сердце пропустило удар. Если он сейчас меня заметит - мне крышка. Он тихо выругался.

- Сколько вы тут пробудете?

- Не переживайте, на учебный процесс посмотрим полной комиссией.

- Пойдёмте тогда, я покажу вам того, кто проведёт вам экскурсию.

И они ушли. Я шумно выдохнула. К Лешему все планы брата, больше сюда не сунусь! Я осторожно выглянула. Куклы на месте не было, ректора с незнакомкой тоже. Поэтому, крепко прижимая к себе книгу, я со всех ног ринулась в комнату, где меня уже ожидал Феликс. Кот радостно что-то муркнул и вытащил из-под кровати фолиант. Мы приступили к работе. Много сделать мы не успели. В комнате внезапно появился ректор. Фамильяр еле успел спрятаться, а я - прикрыла рукой свои труды.

- Собирайся!

- Чегооо? - удивлённо протянула я, поворачиваясь к мужчине лицом, стараюсь закрыть обзор на стол.

- Что слышала, - хмуро произнёс он, - Собирай вещи, на выходных ты будешь в столице. Можешь взять своего кота.

- Какого кота?

Мой взгляд лихорадочно заметался по комнате, но следов нахождения Феликса не было заметно. Он как магическое животное даже не линяет. Как он узнал?!

- Фамильяра своего. Катарина, у меня нет времени на объяснения, но даю слово, что всё-всё расскажу тебе, только позже. А сейчас, пожалуйста, собери свои вещи, возьми кота и жди меня. Хорошо?

Я открыла было рот, чтобы возразить, но магистр уже исчез.

- Фелииикс! - возопила я на всю комнату, - Значит никто не заметит, да?!

Кот вылез из-под кровати.

- Я был тише воды, ниже травы! - возмущённо буркнул он.

Я глубоко вздохнула. Ладно, с этим мы ещё разберёмся. Так же, как и с постоянными телепортациями в мою комнату. Вот же взял привычку. Будто это бордель какой-то, а не комната его адептки. Я повернулась к столу. Оставлять записи свои не хотелось. Тем более, что в комнату и правда мог зайти кто угодно. Брать их с собой было равносильно самоубийству. Но я махнула на всё рукой.

Когда я только собиралась поступать, отец подарил мне сумку. С виду обычная, ничем не примечательная сумка, не сильно большая, а соответственно и не сильно вместительная. Но это лишь на первый взгляд. На самом же деле это Бездонная сумка. Не знаю, сколько она в себя может вместить, но всё, что я взяла - влезло. И на том спасибо. Книгу, словарь, свои записи, папки с информацией о ведьмака и ведьмах я тоже прихватила. Протесты Феликса я проигнорировала. Конечно, можно было бы всё это отдать Тиму, но что-то мне подсказывало, что сбегать до него мне не дадут. Да и телепортировать не будут. Так и оказалось. Едва я уложила некоторые свои запасы масок, как в комнате вновь появился магистр Вольт. Я одарила его злобным взглядом.

- Ты закончила? - скорее сказал, чем спросил он, - Давай сумку. Хватай кота и иди ко мне.

Мужчина поднял сумку с пола. Я молча подхватила сопротивляющегося кота на руки и осторожно подошла к ректору. Он приобнял меня и в этот же миг реальность преобразилась. Сквозь меня будто что-то прошло, тело чем-то насквозь пронзило. Почти в ту же секунду мы оказались в какой-то незнакомой мне гостиной, где я тут же рухнула на пол.

- Первый раз? - понимающе спросил ректор, - Надо было просто портал построить...

Я не произнесла ни слова. Казалось, будто весь мир был вывернут наизнанку. Зато теперь до меня наконец-то дошло, кто он такой. Всё тут же встало на свои места, хоть и появилось ещё больше вопросов. Мужчина помог мне подняться и провёл меня на второй этаж, в комнату, в которой я должна была остановиться. Там он закинул сумку на кровать, щелкнул меня по носу и насмешливо произнёс:

- Надеюсь, что вы, адептка, не станете вновь ползать по моим вещам.

А затем развернулся и вышел.

- Ты это почувствовала? - спустя время спросил Фел, спрыгнув с моих рук, - Его магия...

Я кивнула.

- Ему многое придётся мне объяснить. Зато теперь понятно, как он мог быть связан с ведьмами.

Я открыла сумку и достала оттуда запасную одежду. После этой чертовой телепортации хотелось не только переодеться.

***

Сидеть в огромном доме лишь в одной комнате было невыносимо скучно, поэтому я подхватила Феликса и вышла на улицу. Порыться в вещах магистра, конечно, было заманчивой идеей, но увидеть столицу... От этого отказаться было практически невозможно, так что выбор очевиден. Тем более, что столица была намного привлекательнее.

И вот с котом в остроконечной шляпе я прогуливалась по улицам чудесного города и наслаждалась прекрасной погодой. Дома сменяли друг друга один за одним. Я вышла к площади, с которой начинался торговый район. Как я это поняла? Легко и просто! Торговцы то и дело зазывали и манили. Маленькие дети бегали по площади, толпились у лавок со сладостями, взрослые с улыбкой следили за малышней, приобретали себе новые наряды... Я буквально потерялась во всём этом. В нашем городе такое редко встретишь и то на каком-нибудь очередном фестивале, когда приезжают новые торговцы. Суматоха, творившаяся здесь, захватила и меня, я то и дело кидалась от одной лавки, до другой, отпустив Феликса на землю. Кот ходил за мной, изредка лишь издавая ворчливые замечания по поводу моего внешнего вида, намекая на обновлённый гардероб. А у меня в кармане завалялось лишь пару золотых монет, которые тратить попусту совершенно не хотелось.

Я остановилась у очередной лавки с магическими зельями. Заходить внутрь я не стала, ведь знала, что точно не удержусь и что-нибудь себе приобрету. В конце концов не только же на свои проклятья надеяться? Иногда довольно приятно отомстить некоторым личностям, подлив в напиток какое-нибудь интересное зелье...

Пока я рассматривала различные склянки на ветрине, сзади раздался звонкий девичий визг, а затем меня что-то подхватило и резко потащило наверх! Визг раздался снова, на этот раз мой. Я взлетела на огромное расстояние от земли и виной тому была магическая метла, которая с довольно быстрой скоростью поднималась всё выше и выше!

- Ааааа! - орала я.

Но метлу мои крики только раззадоривали, она начала делать крутые виражи, заставляя вцепиться в неё с огромной силой. Страх накатывал с новой силой, особенно сильно он проявил себя, когда метла резко перевернулась в полёте... Полетели маты и проклятья. На удивление именно этот вариант и сработал, она резко затормозила и зависла в воздухе. Только мне спокойнее от этого как-то не стало...

- Спусти меня, пожалуйста, - всхлипнула я, вцепившись в древко мёртвой хваткой, - Сейчас же!

Словно разочаровавшись в выбранном объекте для полётов, метла быстро понеслась прямо к земле.

- Ох, матушка моя Природа, Богиня, родненькая, вот и смерть моя пришла! - заорала, что есть мочи я.

Вся жизнь перед глазами не стала пролетать, а вот земля приближалась довольно быстро, поэтому я зажмурилась и стала сама вспоминать свою жизнь, чтобы умирать было не так... скучно, что ли... И вот только я начала вспоминать своё детство, как эта маленькая зараза просто стряхнула меня на кого-то и собралась уже было улететь, но я по-прежнему крепко сжимала её одной рукой.

- Ну уж нет, - прошипела я, открывая глаза, - Так просто ты от меня не отделаешься!

- Вы бы для начала обратили внимание на меня, - хмыкнул знакомый голос.

И тут я и правда обратила внимание. Моя пятая часть тела, так любившая приключения, сидела прямиком на... Да-да, на ректоре. Я быстро повернулась к виновнице.

- А давай ты меня лучше в болото сбросишь? - взмолилась я.

Маленькая негодница задумчиво пошевелила прутиками.

- Я думаю, - вмешался магистр, - Сегодня с вас экспериментов хватит.

Одной рукой он перехватил метлу, а другой поднял меня с себя, затем поднялся сам. К нам подбежал Феликс и незнакомая мне девушка.

- Ох, магистр Вольт! - запричитала тут же она, - Простите за это недоразумение! Я не думала, что она вырвется!

- Кажется, вы должны были ликвидировать артефакт, - холод в голосе мужчины заставил меня вздрогнуть.

- Да-да, - затараторила магичка, -Я как раз хотела...

- Делайте.

Ректор опутал магией метлу. Её прутики совсем поникли. Ситуация мне и так не нравилась, а тут перестала нравиться совершенно. Девушка кивнула, отошла на небольшое расстояние. Из её рук появилось лёгкое синеватое сияние, которое тут же потянулось к метле. Я напряглась.

- Что она делает?!

- Ликвидирует свой эксперимент.

Не знаю, что мною в тот момент двигало. Но я не осталась в стороне.

- Остановитесь! - выкрикнула я и встала перед метлой.

Мужчина нахмурился, девушка потеряла контроль и удивлённо глянула на меня.

- За что вы так с ней?!

Метла слабо зашевелила поникшими прутиками. Я злобно глянула на ректора, он тут же убрал своё заклинание, позволив мне взять её в руки.

- Яся учится на артефактора, у них часто что-то не получается, - закатил глаза магистр, - Метла не должна иметь свой характер, какой ведьме нужна непослушная помощница?

- Мне!

Сказала, а потом поняла. И вот куда меня опять прет? Мало мне забот, что ли... Да и летать я как-то никогда и не хотела... Метёлка же всё прекрасно понимала и аккуратно потерлась об меня, показывая благодарность за своё спасение. Ну вот, может у неё не такой уж и скверный характер?

- Можете идти.

Я моргнула. Что? Вот так просто? Магичка кивнула, попрощалась и поспешила прочь.

- Пойдёмте домой, - устало вздохнул ректор.

Я кивнула. Взяла в одну руку метлу, в другу - кота, и мы медленно двинулись обратно в дом, где, судя по лицу мужчины, мне ещё предстоял серьёзный разговор. Да и не только мне, если уж на то пошло. Я бы тоже хотела кое-что для себя прояснить...

Всю дорогу мы шли в молчании, а подойдя к дому, я не вытерпела и только открыла рот, как мужчина грубо произнёс:

- Все разговоры потом, марш внутрь.

Рот захлопнулся сам собой. Я насупилась, но послушно зашла в дом, где протопала к окну и залезла на подоконник, предварительно спустив Феликса. От моего возмущенного сопения запотело окно, я хотела было протереть его, но передумала и стала рисовать различные узоры.

Ректор внимания на меня не обращал. Он просто поставил метлу в угол, а сам двинулся на кухню. Там что-то зашуршало, зашипело и спустя время магистр вышел с двумя дымящимися кружками. Одну он поставил на стол, вторую же ко мне на подоконник, сам уселся на диван и откинул голову назад.

- Хватит окно пачкать, иначе будете и здесь уборку наводить.

- Неужели вас жизнь ничему не учит? - обижено буркнула я.

Магистр повернул голову в мою сторону и вскинул бровь.

- Опять будет ползать там, где не надо, - пояснил Феликс, запрыгнув к нему на диван.

- Может имеет смысл воспользоваться магией? - задумчиво спросил ректор.

Я передернула плечами.

- Красивые у вас узоры получаются.

Я молча стёрла всё.

- Будете молчать? Или может быть мы поговорим?

- Например?

Я взяла кружку и осторожно понюхала. Пахнет чаем. На вкус это тоже оказался чай.

- Например о неспособности некоторых ведьмочек сидеть тихо, не высовываясь.

- Я что должна все выходные проторчать в четырёх стенах?!

- Если бы вы умели не находить приключения на свою очаровательную заднюю часть...

- Моя задняя часть вас не касается! - огрызнулась я, - И вообще, скажите спасибо, что я тут весь дом не перерыла!

— Вот уж спасибо! - вполне серьёзно произнёс магистр Вольт, приложив руку к сердцу.

Я фыркнула и отвернулась к окну.

- Зато вы теперь обзавелись своей собственной метлой. Как будете усмирять характер?

- Ничего я не буду усмирять, вот ещё!

Я злобно уставилась в окно. А там уже начинало темнеть... И без того узкие улочки стали как будто ещё уже. Дом магистра находился, конечно, не в центре столицы, но и не так уж далеко от центра. Район был тихий, хорошо обустроенный. Несколько любопытных глаз имелось, пока мы шли обратно, я успела их словить. Мало мне слухов в академии, теперь ещё и вся столица будет черт знает что говорить...

- Катарина, я не про ваш характер.

В голосе мужчины явно послышались нотки усталости. И мне вот так вот просто вдруг стало его очень и очень жаль. Но упрямство не дало повернуть голову к нему, поэтому я продолжала сидеть и смотреть в окно.

- Уж как-нибудь управлюсь, - тихо буркнула я, наблюдая как с дерева у дома опадает листок.

- Вы всегда так к проблемам относитесь? Вы хоть летали?

- Конечно, - кивнула я, - Я же ведьма!

Ага, буквально полчаса назад. Многие ведьмы и без метлы обходятся. Вот зачем она мне?! И на кой черт я заступилась за метлу... Это же просто метла, она даже не живая, млин! Я бросила взгляд в сторону угла, в котором находился артефакт. Метёлка, будто почувствовав мой взгляд, тут же зашевелила прутиками. Я вздохнула.

Ректор всё это время внимательно наблюдал за мной. Уж не знаю, понял ли он, о чем я думала, но взгляд был у него такой... Странный. Не выдержав резко наступившей тишины, я сдалась.

- Вы хотели поговорить?

- Хотел. А вы разве не хотели?

Я бросила хмурый взгляд в его сторону. И вот как начать разговор? Руки от волнения начали трястись. Под пристальным взглядом мужчины я совсем разнервничалась. И ведь не скажешь, чтобы отвернулся.

- Я думала, - осторожно начала, стараясь не выдавать свои эмоции с потрохами, - Вы хотели что-то мне рассказать?

- Если тебе, - он резко выделил последнее слово, подчёркивая неофициальную обстановку, - ничего не хочется узнать, то... мне и рассказать нечего.

Магистр широко и открыто улыбнулся. Я совсем растерялась. В поиске поддержки мои глаза попытались найти Феликса, но того и след пропал. Чувствуя себя совершенно неловко, я прикусила нижнюю губу, раздумывая, как бы начать.

- Иди сюда, я тебя не съем.

Мужчина похлопал по дивану рядом с собой. Я с сомнением взглянула на это действие.

- Вы колдун, - выпалила на одном дыхании, - Верно?

Он усмехнулся и медленно похлопал в ладоши.

- Браво, сыщик, чем ещё удивите?

- Сколько лет вам?

- Скажем так, больше, чем ты думаешь.

Мысли просто разрывали голову. Вопросы один за другим готовы были посыпаться на ректора, но...

- Почему вы забрали меня в столицу? И как вы узнали о Феликсе?!

Магистр Вольт вдруг встал и поднялся наверх. Я ошарашенно осталась сидеть на подоконнике, ожидая, когда он вернётся. Вернулся он через несколько минут и кинул мне какой-то свёрток. Я непонимающе перевела взгляд на мужчину.

- Посмотришь потом. Забрал тебя, потому что на выходных академию посетит ведьма, с которой ты уже имела честь познакомиться. Не скажу, что это знакомство было приятным. Более того, подозреваю, что ваши дальнейшие столкновения будут так же менее приятны для тебя, как и первое.

- Что? - тупо спросила я, уставившись на мужчину.

- Есть подозрение, что нападавшая на тебя ведьма - это ведьма из проверки, которую отправили сейчас в академию.

- Ведьма? - переспросила я и тут до меня дошло.

Ну конечно же это была ведьма! Как я сразу не почувствовала такую знакомую магию...

- А как вы поняли, что это ведьма?

- Остаточный фон от магии.

Глупый вопрос, ага.

- Но чего она хочет?!

- Я не знаю.

Наступила тишина. Я нахмурила брови и смотрела на ректора. Тот в свою очередь попивал чай, совершенно не замечая моего взгляда.

- Но как вы догадались о том, кто именно это? - не выдержала я.

- Скажем так, мне довольно знакома её магия.

- Кажется, вы, господин ректор, забыли упомянуть одну деталь.

По лестнице спустился Феликс.

- Кати, тебе стоит взглянуть на это.

_ Что там? - вскинула я брови.

- Ничего, - как-то резко бросил мужчина.

Он кинул в сторону фамильяра очень злой взгляд. Я мигом спрыгнула с окна и, не дав опомниться мужчине, проскочила наверх. Последним, что я увидела, была метла, бросившаяся прямо под его ноги. Так ему и надо! Феликс уверенно выбрал одну из самых дальних комнат и запрыгнул на стол. Я прошла следом за ним, и улыбка как-то резко пропала с моих губ, где-то глубоко внутри моего живота завязался тугой узел. На столе лежал портрет Молодой и красивой женщины. Ткань, что прикрывала его ранее, валялась на полу. Я почувствовала ком в горле, в комнате резко стало как-то не хватать воздуха. Длинные рыжие волосы женщины были распущены по плечам, на голове сидела изящная остроконечная шляпа, в изумрудных глазах был озорной блеск. Ведьма стояла на фоне большого озера и крепко в руках сжимала метлу. Я узнаю эту женщину везде. Отец заказал этот портрет в качестве подарка на годовщину свадьбы, сразу же после моего рождения. А спустя год эта ведьм исчезла.

Феликс молча сидел на столе и внимательно смотрел на моё лицо. Я была готова рвать и метать. Никогда не думала, что одно лишь лицо этой женщине, что звалась моей матерью, вызовет во мне столько злобы и ненависти.

— Это точная копия портрета тайного агента самого короля, - раздался позади тихий голос.

- Что?

Эмоции разом испарились, я обернулась, не веря своим ушам. Однако мужчина оставался довольно спокойным и говорил вполне серьёзно, четко медленно, не давая мне и шанса усомниться в искренности этих слов.

- Её новое имя Виолетта Райх, мало кто знает, как именно выглядит эта ведьма по-настоящему, сколько ей лет или как её зовут. Для того, чтобы поступить на службу самому королю ей пришлось изменить иллюзией внешность, сменить и своё имя, и имя своего рода, бросить свою прошлую жизнь. Таковы условия контракта, что она заключила. Теперь для неё не существует ничего, кроме приказов, которые она выполняет. Не так давно во дворце был поднят вопрос о закрытии академии в связи с пропажей адепток Ведовского факультета, началось расследование, в ходе которого был арестован твой отец, меня назначили новым ректором. Ваша академия переходит под опеку Его Величества, теперь всё изменится. Леди Райх должна приезжать под видом проверяющей, чтобы помогать расследованию о похищении и убийстве ведьм.

Он замолчал, ожидая моей реакции.

- Это она...? - голос всё же предательски дрогнул.

- Да.

- Отца подозревают в убийстве ведьм?

- В проведении различных ритуалов, в ходе которых ведьмы погибают.

Я прикрыла глаза. Офигенно! Моя мать пытается меня убить! А отец убивает ведьм!

- Это же просто смешно! - расхохоталась я, - Мне одной кажется, что я живу в семье убийц? Это же полный бред!

- Надо подождать, - хмыкнул Феликс, когда ректор академии недоумённо посмотрел на него, - Сейчас отойдёт.

Тайлер Вольт покачал головой.

- Почему вы сразу же мне не рассказали? - отсмеявшись спросила я.

- Потому что всему свое время? - хмыкнул он.

- Я серьёзно, магистр Вольт. Вам не кажется, что я обязана была знать обо всём этом сразу же?!

- Ты думаешь? - выгнул бровь мужчина, - Может тогда тебе стоит поговорить с твоим фамильяром? Например, о старой книге заклинаний, что ты так старательно пытаешься перевести?

- Феликс?!

Кот попытался скрыться, но я вовремя придавила хвост наглого фамильяра к столу. Да простят меня все за живодёрство!

- Катарина! - взвыл маленький предатель, оставляя попытки сбежать, - Ну за что?!

- Сейчас и узнаю.Я слушаю.

- Я ничего не знаю! - Он очень натурально округлил глаза, - У него крыша поехала!

- Спроси-ка у него что эта за книга, - усмехнулся магистр, - Например, чья она...

- Я ничего не знаю! - возопил Феликс.

- Я тебя побрею, - сощурилась злобно я, - А потом выброшу на улицу, куда-нибудь на свалку! Сейчас же рассказывай!

Угроза произвела фантастический успех. Кот обиженно посмотрел на нас, а затем выдал:

- Между прочим мог бы и сам рассказать!

- Феликс! - рявкнула я, теряя терпение.

- Да твоя она, твоя! - буркнул фамильяр, вытягивая свой хвост из-под моей руки.

- Это я уже заметила, - нахмурилась я, убирая руку, - Что упало, то пропало.

Ректор покачал головой.

- Боюсь, Катарина, Феликс не совсем то имеет в виду.

- Это старая реликвия, - вздохнул кот, - В этой книге написаны все заклинания от темных, до самых простеньких. Ей больше сотни лет, она зародилась с самой первой ведьмой, это её книга и передается она исключительно наследникам по крови. Я её хранитель и обязан быть проводником каждой ведьмы, что унаследовала её. Твоя мама отказалась от своего наследия, передав книгу своему мужу, надеясь, что он уничтожит её. К счастью, твой отец не стал этого делать. В его руках находилось ведьминское наследие, и он хотел им воспользоваться. Но только я могу быть ключом для книги, без меня книгу не прочесть, не перевести, Саммюэль Тейт потратил многие годы на то, чтобы использовать заклинания оттуда. К сожалению, неверное истолкование книги не влечет за собой ничего хорошего. Твоя мать не рассказала ему ни обо мне, ни о том, как именно должна читаться эта книга, поэтому недостатки знаний сказались на...

Феликс запнулся, пытаясь подобрать верные слова.

- На проведенных ритуалах, - закончил за него магистр Вольт.

- Нет, покачала я головой, сдерживая эмоции, - Нет! Мой отец просто не может... Он не мог!

- Мне жаль, Кати, но я говорю правду. Мне эта книга очень хорошо знакома, я знаю, чего именно добивался твой отец. Он ненавидел ведьм и хотел избавиться от ведовского дара. Ты должна это понимать.

- Если бы это было правдой, то он не стал бы меня отправлять именно на факультет, где учатся ведьмы! Да он любил ведьм! Он дал мне шанс научиться своему дару, развить его, не закапывать в землю! Зачем ему это делать?!

- Чтобы ты закопала в землю другой талант, потому что ты не просто ведьма, ты наследница рода Эстелии, ты её потомок, - спокойно проговорил мужчина, - В тебе течет ее кровь, ее сила, если достаточно хорошо развить эту силу, то можно очень многому научиться. Он не хотел, чтобы ты становилась могущественной ведьмой, ему это было невыгодно, всех опьяняет сила. Никто не исключение.

Я упрямо вздернула подбородок. Пусть говорят всё, что вздумается! Я не верю ни единому слову!

- Это всё, что я должна знать или есть что-то ещё, помимо Круга Ведьм, моего рода и покушений на мою жизнь, - я старалась говорить ровно и холодно, но голос все равно задрожал в конце.

- Катиии! - взвыл Феликс, явно намекая, что я ляпнула лишнего.

- Катарина, чтобы не случилось, не верь этим ведьмам! - натурально рыкнули мне в лицо.

- Да кому хочу, тому и верю!

Я буквально задохнулась от наглости этого колдуна. Да как он смеет мне что-либо указывать?! Особенно после всего, что только что наговорил мне!

- Дура!

- Да вы... Да вы...

Рука сама понеслась вперед и залепила ему хорошую такую пощечину. Он оторопело смотрел на меня, словно не до конца понял, что я сейчас сделала. Затем его глаза потемнели и сузились в маленькую щелку. Я буквально ощутила, как он разозлился. Класс, Кати, ты находишься далеко от дома, ещё и злишь колдуна. Я испуганно сглотнула. В кромешной тишине это было очень даже громко. Стало как-то неуютно, страшно. Захотелось сразу же сбежать. Я дёрнулась в руках мужчины, что по-прежнему крепко держали меня за плечи.

- Вам бы поучиться не злить тех, кто старше вас, - тихо, почти шепотом прорычал ректор, наклонившись к моему лицу, - Вы совсем юная, глупая и совершенно безмозглая ведьма, которая даже проклясть нормально не может. Не уверен, что вас вообще можно хоть чему-то обучить. Вы любите только себя и даже не задумываетесь о том, что слепо идёте в хорошо расставленную ловушку того, кто тысячи лет ждал именно такую пустоголовую наследницу рода. Вы подвергаете весь мир опасности и даже не осознаете этого, вы не обладаете ни нужными знаниями, ни нужной силой, вас только веселит все, что находится в поле вашего зрения, все, что заслуживает внимания великой Катарины Тейт. Но все, что вам не нравится, что быстро вам наскучило или то, на что вы не обратили даже свое внимание... все это должно гореть в аду и вас совершенно не волнуют какие будут последствия. Вы готовы утопить весь мир в крови ради самой себя.

Он резко выпрямился и ушёл. А я стояла. Стояла и молчала, переваривая обидные до слёз злобные слова. Я всхлипнула. Тихо-тихо, чтобы он не услышал, лишь бы он не услышал. Где-то внизу громко хлопнула входная дверь. Я с громким выдохом упала на колени посреди долбаной комнаты. Феликс всё это время молчал, он даже ни слова не сказал в мою защиту и это задевало меня ещё больше.

- Прости, Кати, - тихо сказал кот, он спрыгнул со стола и направился к двери, перед тем как выйти, он обернулся. - Он прав. Ты и сама не понимаешь, что можешь натворить, ты имеешь очень много возможностей, от тебя одной зависят все ведьмы мира, только тебе решать, что будет с этим миром, а ты ведешь себя как маленькая капризная девочка.

И вышел. Меня настигла запоздалая истерика. Я сидела посередине незнакомого мне кабинета на коленях, обнимая себя за плечи, раскачивалась и ревела, ревела так, как давно уже не ревела.

Глава 10

Следующим утром я чувствовала себя настолько хреново, что даже запариваться по поводу своего внешнего вида. Как только проснулась, сразу же спустилась из своей комнаты вниз. Магистр как раз что-то делал у плиты. Проигнорировав приветствие, заглянула к нему через плечо. Кажется, он готовил блинчики?

- Садись за стол. Вчера наш разговор прошёл... мягко сказать, не очень. Давай вместе позавтракаем и всё обсудим?

Я молча уселась за стол, скрестив руки на груди. Ещё и ногу закинула на ногу. А что? Вообще-то мне нужны объяснения! Пусть видит, что я их требую!

Спустя пару минут передо мной стояла тарелка с блинчиками со сметаной и горячая кружка какао. Я с уважением взглянула на магистра. Он усмехнулся.

- На чем мы вчера остановились?

- Не думаю, что вам понравится то, на чем мы остановились, - обиженно буркнула я.

- Бери блинчики, жуй и задавай свои вопросы, - хмыкнул Тайлер и тут же взял блинчик сам. Какое-то время я понаблюдала за тем, как он ест, а потом последовала его примеру. Сначала мы ели молча, пока я не выдержала и не задала первый вопрос.

- Почему подозревают моего отца?

Магистр тяжело вздохнул и мягко произнёс:

- Обвиняют, его не подозревают, а обвиняют. Разница в данном случае большая. Видишь ли, семья твоего отца долгое время жила в вашем городе. Какое-то время они входили в культ по уничтожению ведьм, который создала семья Вейлор. Ведьм, как ты помнишь, долгое вре6мя уничтожали, пока не сменилась власть, пока не случилась трагедия с домом основателей культа. Родители твоего отца пошли на перемирие с ведьмами и женили своего сына на ведьме с сильной родословной. Тут мнения расходятся. Они могли это сделать в качестве перемирия, как и в официальной версии. А могли и пот другим причинам. Уничтожение ведьм, через древнюю книгу... куда быстрее и удобнее. Долгое время ведьмы верили в перемирие. Пока одна за другой не стали пропадать, потом их находили мёртвыми. В первую очередь обвинили Гарию и Клоура. Их казнили. И твой отец остался сиротой. Какое-то время всё было тихо, его назначили ректором академии, родилась ты. И началось... Пропадали ученицы, преподавательницы. Все ведьмы. Их трупы находят до сих пор в самых разных местах. Ситуация всегда одна и та же. Пропажа ведьмы, появление заполненного заявления на увольнение или отчисление и все. Спустя время ведьма лежит мёртвой в канаве. Твоего отца взяли не в подозрении. Его конкретно обвиняют. Была найдена одна записка, написанная его рукой, его подчерком, записка, адресованная тебе от твоей подруги. Более того, был произведён обыск его рабочего кабинета, где нашёлся весьма любопытный дневник. Да и то, что тебе передал вчера я, тоже идёт за улику. Плюс показания твоей матери о книге, фамильяре и некоторых разговоров, Твоя мама уверена, что сбежала от своей смерти. Она умоляла Его Величество о защите и укрытии, потому что ее муж хочет провести какой-то ритуал. В общем, улик было достаточно.

Я молча жевала блинчик, даже не смотря на мужчину. Зато он смотрел на меня.

- У тебя усы из сметаны.

Он протянул руку и пальцем смахнул что-то с моей щеки затем облизал палец. Я покраснела.

- Что с моей роднёй по линии матери? - тут же попыталась отвлечь магистра разговором, увидев его насмешливую улыбку.

- Не слышала легенду о появлении ведьм?

Я помотала головой. Честно говоря, я не очень люблю ведьм. Из-за матери. Она бросила отца, Тима и меня. Даже не смотря на все ее слова королю. Не верю я!

- Почитай на досуге. Очень любопытная история. Сразу столько вопросов отпадает...

- Нечестно! Вы обещали ответить мне на вопросы!

- Катарина, пойми меня правильно, о твоей семье должен рассказывать тебе не я.

- А кто?! - взбеленилась тут же я, - Мой арестованный отец?! Или мать, что, возможно, хочет меня убить?!

- У тебя есть фамильяр, - пожал плечами мужчина, Поверь, твой кот знает гораздо больше, чем показывает. Я могу сказать лишь одно, твоя сила сильнее любой ведьмы из-за дара Эстелии. И нет, я не знаю почему. Я знаю только о легенде про первую ведьму. И что она твой предок. Всё остальное уже мне не известно.

Я молча смотрела на Тайлера. Сложно сказать, говорил ли он правду. Я вздохнула.

- Хорошо, а что насчёт Круга?

Тайлер Вольт на секунду прикрыл глаза. Я затаила дыхание.

- Круг основала Эстелия. Они поклонялись Великому Древу, считали, что дерево питает их силы, приносили жертвы, отдавали свою жизненную энергию, в общем, делали для древа всё. Дерево и правда дарило им силу. Великую силу. Собственно, из-за этой огромной силы, пьянящей силы, люди стали объединяться против ведьм. Так и начались смерти. Остальное тебе уже известно.

- Вы хотели сказать, неизвестно? Потому что мне это не известно!

- Никому это не известно.

- Хорошо. Скажите, как вы связаны с Кругом? Почему они считают вас виновным в том, что случилось? И как это вообще возможно, это было более сотни лет назад!

- Хватит, - покачал головой ректор, - Я ответил на часть вопросов. Теперь твоя очередь. Как ты узнала о Круге?

Я прикусила губу. Огляделась в поисках Феликса, но никого рядом не было.

- я отправил твоего фамильяра прогуляться, - чуть улыбнулся магистр, - Так что можешь рассказывать.

Я про себя выругалась. И начала рассказывать. Когда я замолкла, мужчина выглядел нахмуренным.

- Ты смотрела свои рисунки?

- Пока нет, не успела, честно говоря. Вы думаете...?

- Думаю, что пришла пора.

- Какая?

- Есть одно пророчество... Смысл его мне неизвестен. Да и сама суть тоже, честно говоря. Знаю лишь, что это связано с Древом.

- Но причем тут я?!

- Я не знаю. Может из-за того, что ты из рода Эстелии.

- Почему ты против того, чтобы я помогала ведьмам?

- Потому что они не те, за кого себя выдают. И не факт, что ты та, за кого они тебя принимают. Ты не должна им помогать.

- Я сама решу, кому и что я должна!

Я поднялась из-за стола.

- Спасибо за завтрак, я пойду...

- Нет, Катарина, ты останешься сегодня в доме. Ты никуда отсюда не выйдешь.

Я усмехнулась.

- Хотите вечно держать меня под замком?

- Мне это ни к чему.

- Ну-ну. Посмотрим.

Я гордо вскинула голову и ушла в комнату. Порывшись в вещах, я отыскала более-менее приличные штаны, рубашку и направилась в душ. Когда я уже вышла оттуда, снизу хлопнула входная дверь. Ага, значит хозяин дома ушёл. Супер. Это-то мне и нужно. Высушив волосы простеньким заклинанием, я бегом спустилась вниз. Дёрнула ручку двери. Заперто. Неудивительно. Этого я ожидала, но понадеяться можно было. Я попробовала открыть дверь слабым заклинанием, но ничего не сработало, более того защита двери шандарахнула меня такой магией, что я отлетела в сторону дивана. Ага. Я собрала всю свою ведьминскую мощь и шандарахнула заклинанием по двери. А после еле увернулась от своего же огненного шара! Фаербол ударился в лестницу и уставил после себя тёмное место. Интересно, ректор в курсе, что тут защита опаснее? Неужели он не подумал о том, что я шарахну магией? Даже обидно стало! Совсем обо мне не беспокоится! Бесчувственный чурбан! В ход пошли заколки. Я отлетела, едва просунула шпильку в замочную скважину! Про попытку Прорубить дверь топором, я вообще молчу... В общем, после моих попыток, в доме был такой беспорядок... Я уже почти сдалась, как рядом что-то зашурстело и потыкало меня чем-то колючим в спину.

- Эй! Оборзела?! - возмутилась я и тут же получила по голове.

Метла, весьма довольная собой полетела в сторону лестницы, остановилась и... оглянулась? Замахала прутиками. Я вздохнула.

- Ну вот. Глюки.

Но при этом пошла за ней. Она привела меня в знакомый уже мне кабинет. Там я заметила открытый ящик стола. Стараясь не смотреть на портрет своей матери, я заглянула в открытый ящик. Там среди различных бумаг лежал телепортационный амулет.

- Нет... Нет, метёлка, это плохая идея!

Я возмущенно на неё посмотрела. Та сделала странное движение прутиками, будто пожимала ими, как плечами, мол, тогда сама выкручивайся. Я внимательно осмотрела артефакт.

- Я ещё об этом пожалею, - пробормотала, вытягивая руку, в которую тут же послушно влетела метла, и сжимая амулет со всей силы.

Глава 11

Во время перемещения я зажмурила глаза. Когда открыла их - была уже в другом месте. И не на улице, как я представляла, нет. В здании. Оказалась я в богато обставленной комнате. Бордовые шторы с золотым узором, огромный махровый ковёр, даже немного неловко стало, что я в обуви... Был так же стол у окна. Книжные полки, разбросанные бумаги... Всё выглядело так, словно это чей-то кабинет. Я хотела посмотреть внимательнее на документы, но в этот момент в коридоре послышались приглушённые голоса и шаги. Мы с метлой переглянулись. Она выпорхнула из моей руки и спряталась за шторой, когда я попыталась спрятаться туда же, мне прилетело прутьями по голове. Злыдня! Я заметалась по кабинету. Времени оставалось немного, поэтому, я сиганула под стол. И очень вовремя. Дверь распахнулась. Кто-то вошёл. Очень знакомая обувь оказалась прямо рядом со столом. Я чуть слышно сглотнула. Даже зажала себе рот и нос рукой, чтобы громко не дышать. Мужчина вздохнул.

- Что ж у меня спокойных-то дней не бывает, а?

Я тихо из-под стола пожала плечами. И пусть вопрос адресован не мне. Жалко же магистра.

- А кто знает?

И вот тут стало страшно. Он же не мог? Он же не знает?

Вдруг в кабинет вбежали ещё чьи-то ботинки.

- Господин, - запыхавшись проговорил кто-то, - зафиксировано непредвиденное перемещение!

- Знаю, разберусь, иди, Грег.

И Грег послушно ушёл, прикрыв за собой дверь.

- Вылезайте, - буркнул магистр Вольт.

Я осталась на месте. А что? Мало ли кому он! Из-за шторы послышалось шебуршание прутиков. Недовольное такое. Ну да, щас! Разбежалась. Буду я вылезать ещё. Пусть сама вылезает. Метла вылезла. А я осталась на месте. Ровно до того момента, как кресло не было двинуто и напротив меня не сел мужчина.

- Издеваетесь? - устало спросил он.

- Ничуть! - надулась я.

Магистр протянул мне руку и помог вылезти. Вылезая, долбанулась головой.

- Что ж вы такая...

- Какая?! - тут же взъелась я.

- Вредная, непослушная, глупая, неаккуратная... Ещё продолжать?

- Только положительно!

- Это как? - не понял ректор.

- Умная, красивая, добрая...

Он заржал.

- Вы слишком много хотите, адептка.

Я отвернулась от него, скрестив руки на груди.

- Вам спокойно вообще не живётся? Вы зачем пользуетесь чужими артефактами? Мало ли что это могло быть! В лучшем случае, вас бы развоплотило! Вы хоть думаете о своей безопасности?!

Я тут же обернулась и бешено посмотрела на него.

- Вы-то уж точно не думаете! Что у вас за защита такая, что потом приходится от неё летать и уворачиваться?!

- А вы зачем лезете, не видите, что дверь под защитой?!

- Нет, представьте себе!

Ну всё, моё терпение лопнуло!

- Метёлка! - рявкнула я, выставив руку.

Она тут же в неё влетела. Я сжала древко покрепче.

- У вас неплохо получается уже, - хмыкнул мужчина, но затем его морда вытянулась, - Вы куда? Катарина!

Я смело вышла в коридор, захлопнув за собой дверь. А потом со всех ног ломанулась к лестнице, потому что знала - магистр вот-вот догонит. На моём пути появился светловолосый мужчина, я попыталась его оббежать, но ничего не вышло, он аккуратно подцепил меня за локоть. Выглядел он вполне опрятно, на нём был дорогой украшенный светлый костюм, который подходил под его светлые волосы.

- А вот и нарушительница покоя, - хмыкнул он задорно.

- Пустите! - прошипела я, попытавшись вырваться.

Блондин хмыкнул, но не выпустил. Взглянул куда-то за мою спину и расплылся в широченной улыбке.

- Тай, хоть бы предупредил, что любовницу привёл, я бы прикрыл.

Он весело рассмеялся. Я вспыхнула и, ни секунды не думая, залепила ему звонкую пощёчину.

- Да как вы смеете?! - выдохнула я, с удовлетворением наблюдая расползавшееся красное пятно на щеке мужчины.

- Катарина! - рявкнул кто-то мне на ухо, - Ты что творишь?!

- Ничего, - ухмыльнулся наглец, - Люблю, когда женщина может постоять за себя, особенно такая молодая.

Он наконец-то выпустил меня и потер ладошкой щеку, поморщившись. Я гордо задрала голову вверх.

- Вы меня оскорбили! Немедленно извинитесь!

- Простите, леди?

- Тейт.

- Простите, леди Тейт, за неуместную шутку. Тейт?

Он повернулся к ректору. Тот молча кивнул.

- Неожиданный выбор, Тайлер.

- Я её не выбирал!

- Понимаю, сама пришла?

- Прямо как сюда.

- Вы о ком? - подозрительно уточнила я.

- Да так, о знакомой, - туманно сообщил мне блондинчик, - Забыл представиться, меня зовут Киллиан.

- Приятно познакомиться, - кивнула я, - Мне называть вас по имени?

- Конечно, тогда не будет никаких сложностей.

- Чуть позже всё равно будут, - буркнул Тайлер.

- Разберёмся, - махнул рукой Киллиан, - Ты куда так бежала-то?

- Скорее от кого...

- Друг, от тебя девушки уже сбегают?! - мужчина захохотал, потом опомнился и тут же извинился.

Я хмуро наблюдала за их общением. Затем подумала и решила валить. Шаг в сторону, ещё, теперь обойти... Но тут чья-то рука очень по-хозяйски улеглась на мои плечи. Я злобно посмотрела на хозяина этой самой руки. Он как ни в чем не бывало уточнял некоторые вопросы по поводу охранных чар. Затем они распрощались и меня повели вниз. На выход.

- Уж прости, Катарина, но здесь я тебя не отпущу. Не хватало мне, чтобы ты ещё во дворце рылась в вещах.

- Жмот, - обижено буркнула я. И потом только до меня дошло. - Где-где?!

- Во дворце, - хмуро повторил магистр.

- А это только что был...

- Да, наследный принц. Мои поздравления, Кати, тебе удалось его впечатлить. Скажи спасибо, что к вам ещё стража не сбежалась. За такое можно и без руки остаться.

Ноги подкосились. Мужчина приобнял меня сильнее, переместив руку на талию.

- Ты понимаешь, чем это всё грозило?

- Да...

- Скажи, вот на кой черт ты решила воспользоваться артефактом?

- Я не подумала...

Я опустила голову. Щеки залил запоздалый румянец стыда.

- Не подумала она! Ты хоть когда-нибудь думаешь? А то у меня сложилось мнение, что Нашей Катарине Тейт правила не писаны!

Он ещё долго бубнил что-то себе под нос, а я шла, рассматривая свои ботинки. Мне было стыдно. Но не сильно. В конце концов, я не виновата, что он решил запереть меня в своём доме. Или чей это там дом.

- Где Феликс? - внезапно перебила его поток возмущений я.

- Вышел погулять. Это не мой фамильяр, он мне не отчитывается.

После ворот магистр поймал карету, затащил меня внутрь и всю дорогу бубнил про правила безопасности. Это он ещё не в курсе, что я устроила в доме, ага. Опять, наверное, заставит убираться. Только вот я не стану. Тоже мне гений, нашёл бесплатную уборщицу. Но когда мы зашли в дом, я в полном шоке остановилась. Весь жуткий хлам, что я швыряла в дверь куда-то исчез. Дом вообще выглядел так, словно ничего не случилось. Даже блестел.

- Смотрю, ты ожидала чего-то иного, - хмыкнул мужчина, подталкивая меня вперёд.

- Домовой? - внезапно догадалась я.

- Да.

Я хмуро глянула на него. Нечестно! Почему у меня не получается никак устроить ему подлянку.

- Что, не получилась месть? Так себе из тебя ведьма.

Я махнула рукой и под оглушительный чих направилась наверх в комнату. Там я села за перевод фолианта, но спустя время передумала и начала листать книги, взятые в библиотеке. В общем-то ничего особенного не выходило. Всё то, что я видела. Круг из мёртвых ведьм, сухое мертвое дерево, внезапно опустившийся густой туман на лес и пропавшая семья основателя академии. Как это всё связать я не имела понятия. Спустя очень долгое время ко мне на колени прыгнул Феликс. Я с испугу подскочила на месте и тут же выронила книгу, которую держала в руках. Она грохнулась прямо на голову коту. Он в свою очередь поднял такой вой, что я даже засомневалась, не волк ли мой фамильяр. А то знаете, как бывает, сегодня кормишь котёнка, а завтра это какой-нибудь оборотень... На шум тут же влетел в комнату Тайлер. Он с недоумением оглядел разъяренную меня, кота, вылезавшего из-под книги, вздохнул, закатил глаза и вышел.

- Стучаться надо! - рявкнула ему в след я.

Феликс тихонечко так, на цыпочках, пошёл следом за мужчиной.

- А тебе предупреждать! Сколько раз говорила не прыгать так! И вообще, ты где шлялся целое утро?!

Кот что-то непонятное проурчал. Остановился и покосился на раскрытую дверь.

- Ладно, - махнула я рукой, усаживаясь обратно на кровать, - У меня к тебе вопросы.

- Вот этого я и боялся, - понуро вздохнул кот и поплелся ко мне.

- Что за легенда о появлении ведьм? - начала я сразу же с первого, интересовавшего меня вопроса.

Кот запрыгнул на кровать и уселся рядом со мной.

- Всё просто. Когда-то давно жила девушка, знахаркой была. Знала очень многое, а вот даром никаким не обладала. Могла только травами лечить, могла влюбить себя, могла отравить. Не любили её в селении, обзывали, кидали камни в спину. Она терпела всё это, но в её душе злоба копилась. Не выдержала однажды девушка и решила помолиться Богам, чтобы помощь послали ей. Но ответил на её мольбу вовсе не голос божества. Демон услышал её. И подарил ей силу, о которой она так мечтала. Взамен она должна была вечно служить ему, проводить ритуалы, приносить жертвы, чтобы питать его силой. Девушка привела к нему других, похожих на неё. Все они стали обладать настоящей магией. И каждая отомстила своим обидчикам. Все они стали служить демону, приносить жертвы в его честь, а он дарил им свои благословения. Простые люди начали возмущаться, собрали магов на совет и приняли решение искоренить появившееся зло в округе. Каждую девушку отловили и сожгли на костре, но они уже успели дать потомство и родить дочерей. Их называли ведьмами. Появился даже целый культ, который пытался их уничтожить. Ведьмы прятались, старались обороняться, но потом поняли, что по одиночке они не смогут выстоять. Тогда они создали свой Круг и Священное Древо, которое питало их силой. Так им створ проще давать отпор. Со временем был заключён мир, в ходе которого появился закон о запрете уничтожения ведьм, использования тёмных заклинаний и всего прочего. Что ты делала на истории?

Я пожала плечами.

- А что с демоном?

- Когда основательницы ведьм погибли, знание о нём было утрачено. По крайней мере так говорится в легенде. В официальной версии ведьмы произошли от смешения мага и простого человека. Поэтому сильной магией они не обладают. Смешение крови раньше было чем-то необычным и странным, поэтому и охотились на ведьм. Дальше всё так же, основание Круга, старое дерево, борьба, мирный договор. Твои родители были одними из тех, кто старался не думать о прошлом, а смотреть в будущее. Их свели, чтобы окончательно закрепить и законы, и мир. К слову сказать, это было почти что бесполезно. К тому моменту ведьм уже не трогали.

- Ты сказал, что книга, которую я нашла под академией...

- Передаётся в твоей семье от матери к дочери.

- И ты её хранитель.

- Да. Твоя мать отреклась от меня, едва получила её.

- А что случилось потом?

- Ничего, я просто старался незаметно быть рядом, наблюдал. Книга ей досталась за день до свадьбы. Затем она передала её твоему отцу. Он пообещал уничтожить её, чтобы доказать свою преданность общему делу, преданность миру. Твоя мать стала домохозяйкой, родила Тимона. К тому моменту твоего отца стали продвигать на место ректора. Когда родилась ты, всё изменилось. В тот же вечер твоя мать встала с кровати, оставив тебя с братом и спустилась к вам в подвал. Твой отец часто там бывал, закрывал даже двери. В этот раз тоже закрыл. А твоя мать решила почему-то не стучаться. Она услышала твоё имя и замерла. Саммюэль говорил кому-то, что не потерпит в роду ведьму, что сделает всё возможное, лишь бы избавить дитя от проклятия матери. В этот день он стал основателем культа.

- Откуда ты всё это знаешь? - недоверчиво спросила я.

- Я же сказал, я наблюдал, притаился. Знал, что у твоей мамы должна была родиться дочь. Это было предсказано ещё в день её отречения от книги.

- Предсказано кем?

- Твоей прабабушкой. В тот же день она и умерла. Сказала, что если твоя мать откажется от своего наследия, то она родит дочь, которой судьбы будет не избежать.

- Что это значит?

- Что погибшие ведьмы не оставят тебя в покое, пока ты не вернешь дерево к жизни.

- Но я даже не знаю, как это сделать!

- Поверь мне, их это не касается.

- Магистр сказал, что я наследница первой ведьмы, это правда?

- Да.

- Значит, ты знаешь, откуда появились ведьмы?

- Нет. Я фамильяр, Катарина. Я был создан первой ведьмой и служил каждой из них. Я менял обличия. Изначально был котом, потом вороном, у твоей матери я вообще был мышью, в день нашего знакомства я вновь стал котом.

- Я помню. Но неужели тебе столько лет, а тайна так и не раскрылась?!

- Нет. Если я всего лишь помощник, зачем мне раскрывать какие-то тайны? Моя задача - охранять книгу и передать знания новому поколению.

- И где же мои знания?! - возмутилась я, - Фолиант теперь мой, почему же ты не помогаешь мне прочесть его?

- Есть определённые условия. Книгу ты должна была получить от своей матери, в определённый свой возраст. Так как мать книгу тебе не смогла отдать и досталась она тебе раньше, это, конечно, многое меняет, но не для меня. Я могу открыть тебе секреты и знания лишь в определённый возраст.

- Когда? В моё совершеннолетие?

- Нет. Позже. Когда ты уже станешь взрослее, мудрее, сможешь управлять своей силой. И не станешь наобум использовать то, чему научишься.

Мы немного помолчали.

- Почему она бросила меня? - тихо спросила я, - Если то, что ты и ректор говорите, правда, то почему она меня бросила?

- Этот вопрос нужно задавать не мне, - так же тихо ответил кот, - Я не могу читать её мысли, я ей особо и не принадлежал. Должен был служить, да она меня послала, если можно так сказать. Поэтому я тихо ожидал нужного часа.

- А что значат мои рисунки? Детские рисунки?

- Тут всё просто. То и значат. Ещё в детстве ты попала в зазеркалье. Случайно. Там слышала всё это, видела. Только забыла. Твои воспоминания забрали. Подсознание какое-то время выдавало тебе всё это. И ты рисовала. А потом перестала. Всё полностью было забыто. Тим, может и помнит об этом, да не придаёт значения.

- Я должна найти его? Это дерево? Они этого хотят, да? Но зачем?

- Это было не просто дерево, которому глупые ведьмы поклонялись. Это было дерево, что имело силу. Не знаю, как, не знаю, почему, но когда оно было живым, ему приносили дары, и оно благодарило. Когда ведьмы умирали, они уходили в него, оно становилось сильнее, и считалось, что мёртвые там нашли свой покой. А теперь дерево мертво и те, кто умер за него, ждут возможности обрести покой, наказать виновных и заставить мир поплатиться.

- А если я не стану им помогать?

- Они не оставят тебя. Полагаю, что они долгое время мучали и твою мать. До моей привязки к тебе.

- Почему ты не хотел, чтобы я говорила об этом магистру?

- Это дела ведьм, незачем впутывать сюда колдуна.

- Мой отец, действительно, виноват?

Кот спрыгнул с кровати на пол.

- Задай этот вопрос ему.

- Феликс...

Я помолчала. Не знала, как сказать, да и надо ли?

- Я понял тебя, Катарина.

Кот кивнул и просто вышел. Может быть и зря, но... Слишком всё запутано. И я не хочу в это влезать. Пусть будет, что будет. Мне нет до этого дела. Наверное, глупо, но... Мать была права, что отреклась от всего этого. Я не верю, в то, что отец мог такое делать. Это бред. Он воспитал меня как ведьму, женился на ведьме, заставил учиться на ведовском. Зачем? Потому что ненавидит ведьм? Это полный бред! Я ни за что в это не поверю. Либо его кто-то подставил, либо... Да, я подозреваю своего собственного фамильяра. Может быть это и глупо, но, по крайней мере, мне не нужно будет его кормить. Он всегда понимал меня с полуслова.

Я поднялась с кровати, убрала все книги. Сразу же по возвращению сдам их библиотеку. Я не стану влезать во всё это дерьмо. Ну уж нет. В раскрытую дверь постучались. Я обернулась.

- Зачем? Она же открыта.

- Тогда тоже была не закрыта, - пожал плечами мужчина, - Поговорили с Феликсом.

- Больше утверждение, чем вопрос. Где он?

- Ушёл. Просил передать, чтобы ты позвала, когда будешь готова.

- Ясно.

- Пойдём кушать?

Я кивнула. Мы спустились вниз молча, на столе уже было накрыто.

- Жареная картошка с колбасой? Да вы превзошли самого себя!

Магистр хмыкнул.

- Ешь давай. Потом возвращаемся в академию. Хватит с тебя столицы. Боюсь, что через некоторое время ты сведешь с ума весь город.

***

Вернулись мы уже ближе к вечеру. Феликса рядом не было. Ректор сразу же отправил меня в мою комнату. Я решила сначала разобрать вещи, а потом отправиться к Тиму, чтобы всё ему рассказать. Новостей оказалось слишком много. Зато вместо того, чтобы увлечься спасением странного сухого куска древесины, я внезапно увлеклась, спасением своего отца. Едва я разобрала свои шмотки и убралась в комнате, как дверь тут же раскрылась. В неё вошла высокая женщина с длинными ногтями, пышными чёрными волосами и гордой осанкой. Дверь за ней тут же захлопнулась.

- Вы ничего не перепутали? - немного грубо поинтересовалась я.

Её рука взметнулась вверх. Я оказалась прибита к стене. Пальцы стали сжиматься и я тут же почувствовала, как что-то сжимает моё горло. Мои ноги оторвались от пола. Изо рта вырвался неясный хрип. Чтобы она не хотела сейчас со мной сделать, я поняла, вдруг, одно. Та же рука. Это была она.

- Ма...

Она вздрогнула, но хватку не ослабила. Наоборот даже усилила. В горле стало невыносимо жечь, хотелось кашлять, но дышать было нечем. Между нами было растояние. Но оно ничем не мешала ей убивать меня. В глазах начали плясать тёмные круги. И тут дверь вновь распахнулась.

- Виолетта! - рявкнул Тайлер Вольт.

Впервые за всё время нашего знакомства я была ему ужасно рада. Хватка тут же ослабла.

- Ты забываешься!

Она опустила руку. Я рухнула вниз и начала тут же хватать ртом желанный воздух, захлебываясь кашлем. Ректор холодно смотрел на женщину. Та в свою очередь смотрела на меня.

- Я второй раз дарю тебе твою жизнь, - медленно проговорила она, - Но я отберу её, если ты посмеешь найти Древо Жизни. Тебе ясно?

Я проигнорировала вопрос. Меня мучал кашель.

- Катарина! - рявкнула она.

Я дёрнулась всем телом. Перевела ненавидящий взгляд на неё. Посмотрела прямо ей в глаза и выплюнула хрипло:

- И я рада тебя видеть. Мамочка.

Глава 12

Виолетта перевела хмурый взгляд на ректора.

- Рассказал ей?

- Не без помощи фамильяра.

- Так этот прохвост ещё жив...

Она задумчиво осмотрела меня.

- Ладно. Я закончила здесь. Была рада повидаться, Тайлер.

И просто вышла. Я проводила её фигуру взглядом, пока она не скрылась. Магистр вздохнул, подошёл и помог мне подняться. Удивительно, что в этот момент не было любопытных ведьмочек.

- Где все? - буркнула я, вырывая свою руку из его.

- На общем собрании. Советую и тебе туда сходить. Узнаешь кое-что полезное. Ты в порядке?

- Насколько это может быть.

Я отвернулась от него. Почему-то он меня раздражал. Не знаю. Просто мне очень хотелось выплеснуть всю обиду именно на магистра. Впрочем, рядом больше никого и не было.

- Пойдём, я провожу тебя.

***

Собрание было... познавательным. Нам официально объявили о новых предметах, переселении и о многом ещё. Кто-то был недоволен, кто-то был очень рад. Все отреагировали по-разному. Объявили так же новые правила в академии. Теперь, например, что удивительно и уже бесполезно, разрешалось проживать со своими магическими животными. По-прежнему запрещалось выходить за пределы академии. Зарядка с утра стала обязательной, при пропусках станут теперь назначать отработки. Я прикинула, сколько успела пропустить. Надеюсь, это со следующего дня?

Академия теперь заселялась домовыми, чтобы было проще следить за порядком. Удобно. И чисто, и покушать есть... Только вот к нашим комнатам это никак не относится. Начиная со второго курса все адепты должны будут пройти определённый экзамен, который должен будет показать их уровень знаний и умений. В общем, завтра день экзаменов. Первый курс отдыхает. Я тихонько порадовалась.

Нас долго ещё мучили нововведениями, планами на будущее и пожеланиями. Половина академии уже зевало, когда всех наконец-то отпустили. Я поплелась в свою комнату и... Меня ждало разочарование. На моей двери висела табличка:

"Уважаемая адептка Тейт! К сожалению, комнату, что вы занимаете сейчас необходимо будет освободить, так как это не соответствует правилам академии. С завтрашнего дня вам необходимо обратиться к новому коменданту для поиска вашей новой комнаты. К вечеру вам уже необходимо будет собрать свои вещи и переехать в нужную комнату! Спасибо за понимание!

Долорес Крамп."

Я гневно сорвала листок с двери и ломанулась в кабинет ректора. Новой секретарши на месте не было, поэтому меня никто не остановил. Без стука я ворвалась в обновлённый кабинет и замерла.

Тайлер Вольт безмятежно дрых на своём кресле, откинувшись назад. Для полной картины ему только рот бы раскрыть. Я немного неловко потопталась на месте, слегка покашляла, пытаясь привлечь к себе внимание и даже (да-да!) постучала в дверь. Реакции не последовало. Мне казалось это форменным издевательством!

- Вам же лучше, если вы и правда спите, - буркнула я, подходя к столу.

А что? Он спит, я не могу же его будить! Так что оставлю записку. Пусть он и не познает моего гнева в живую, но это не значит, что я оставлю его вообще без претензий! В общем, записку я оставила прямо посередине стола и гордо удалилась, прикрыв за собой дверь. Посмотрим, что он мне скажет утром.

Я вернулась в свою комнату. Осмотрела её. Потерять вот это чудо? Лишиться привилегии? Ну уж нет! Ни за что.

Стук в дверь заставил отвлечься.

- Да?

В комнату ворвалась Кэролайн.

- Нас поселят вместе, - выпалила она.

- Что? С чего ты взяла!

Девушка тут же подала мне похожую на мою бумагу, что, видимо, также висела на двери.

"Уважаемая адептка Винсент! В связи с некоторыми проверками, выяснилось, что в вашей комнате находится свободное место для ещё одного адепта. Просьба к завтрашнему дню освободить часть комнаты для переезда новой соседки! Спасибо за понимание!

Долорес Крамп."

- С чего взяла, что я?

- Кто ещё-то?

- Мда. Я ходила к ректору...

- И что он?

- Спит он! Сволочь!

Кэролайн слегка опешила.

- Ты к нему домой ходила?

- Нет, Кэр, ты что?! Я что, на чокнутую похожа?

Девушка иронично хмыкнула.

- Это было один раз! И я не виновата! И вообще, я...

Слов не находилось.

- Отговорки закончились? - ехидно спросила ведьма.

- Да, - я вздохнула.

- Ладно, забей. Так и быть, потерпим присутствие друг друга.

С этими словами она махнула рукой на прощание и вышла. Я приготовилась ко сну и залезла в постель. Перед этим достала письмо от отца. Снова перечитала. Пора сообщить Тиму. Дальше молчать смысла нет. Едва начала засыпать в обнимку с этим самым письмом, как дверь тихо открылась. Я услышала тихие шаги. Из моих рук аккуратно вынули бумагу, положили на стол. Потом что-то ещё положили, погладили меня по голове и удалились. А я провалилась в сон.

Проснулась утром от дикого шума, выглянула в коридор. Ведьмы в более спортивных одеждах спорили друг с другом и выходили наружу. Черт! Едва не проспала! Я быстро умылась, оделась и выбежала на улицу, собирая свои волосы по пути в хвост. Одногруппницы бросили на меня несколько любопытных взглядов. Демон! Забыла про волосы. Я лихорадочно пригладила топорщийся в разные стороны рыжий хвост. Впрочем, переживала зря. На этих мимолётных взглядах внимание ко мне было потеряно. За что можно, конечно, поблагодарить ректора. Придумал же он эту нелепую зарядку...

***

После небольшого количества упражнений нас отправили на пробежку, с которой большинство слиняло. Я добежала до своего корпуса и так же быстро скрылась внутри. Нужно было поймать Тима до того, как он снова исчезнет.

Пока приводила себя в порядок, потеряла время. Брата уже не было в своём корпусе. Расписание занятий у него было таким большим, что я даже не стала надеяться на то, чтобы поймать его во время перерыва. Просто махнула рукой и вернулась в комнату. Едва вошла, сразу же обратила внимание на стол. Вспомнился вчерашний момент перед сном. На столе и правда лежало свернутое письмо от отца и ещё какая-то бумага. Это оказалось объявление о моём переезде. Я перевернула его. Сразу же под моей гневной надписью была другая:

"Вы не королева, адептка Тейт, наслаждайтесь обычной жизнью."

Ррр! И после этого он не сволочь?! Тем не менее аккуратно сложила бумагу. Надо потихоньку собирать вещи...

***

Знаете, как это бывает? Когда ты убираешься и находишь неожиданные вещи, которые когда-то давно потерял или о которых совершенно забыл. Пока я освобождала свою, а теперь уже и не мою, комнату, обнаружила тот самый свёрток, что дал мне ректор, когда мы были в столице. Я развернулся его. Там было... Досье на меня. На этот раз я буквально села на пол, читая его внимательно, чтобы не пропустить ни одну деталь. В принципе, всё про меня. Время препровождения, моё ближайшее окружение... По коже поползли мурашки. Но подчерк был не отца. Где же магистр нашёл это?

Я сложила все вещи аккуратно в сумку и вышла из комнаты. Я уже рассказывала о нашем коменданте? Призрак. И не просто призрак. А призрак-пофигст. В смысле, что ему на всё и всех с высокой колокольни наплевать. Никто толком и не знает, откуда он взялся. Но некроманты его замучают, это точно. А ведьмы достали уже всех. А вот этого... Ещё попробуй достать.

- Эм, господин? - вежливо улыбнулась я.

- Не мои проблемы, - привычно отмахнулся от меня призрак.

- Мне сообщили, что я должна выехать из своей комнаты для заселения в другую.

Я протянула ему объявление с двери. Сначала комендант вполне серьёзно протянул руку, чтобы его взять, а затем, когда рука прошла сквозь бумагу, он жутко захохотал. Я передернулась и сделала пару шагов назад.

- Ты на кой мне бумагу суешь? - вполне спокойно поинтересовался он у меня.

- Эээ...

Я пожала плечами.

- Вот подумай на досуге.

Он хмыкнул. Но скосил глаза, чтобы посмотреть, что написано.

- Я больше не комендант, милочка. Скоро меня отправят на покой. Наконец-то. Так что иди, топай куда-нибудь, пока не придёт мой сменщик.

Я вздохнула. Надо было выезжать вечером. Но делать уже нечего.

- Адептка Тейт? - раздалось над ухом.

Я вздрогнула от неожиданности, повернулась. Домовой? Серьёзно? Наш ректор так хорошо дружит с ними, что ли? Седой старичок сурово смотрел прямо на меня ожидая ответа.

- Эм, ну, да, - пробормотала я, чувствуя растерянность.

- Ваша новая комната готова.

Он внезапно улыбнулась самой широкой улыбкой.

- Я провожу, пойдёмте.

Я подхватила метлу, сумку и потопала за ним. В принципе, Кэролайн не прогадала. Двери открылись, и я не узнала её комнату. Посередине была небольшая перегородка, что делила комнату на две части, оставляя даже небольшой коридорчик, из которого можно было попасть в ванную и в дополнительную комнату. Везде ковры, уют, вон, горшочки даже с цветочками. Подозреваю, что не все из них безобидные тюльпанчики.... Кэролайн встретила меня выходом из ванны. В домашних шортах, майке и с полотенцем на голове. Даже смешно стало.

- Проходи, че встала-то? - ткнул меня сзади домовой.

- Ай! - вскрикнула я и прошлась тут же в туфлях на ковер.

- Куда в обуви?! - рявкнул старичок, отчего я вновь выпрыгнула в проём.

- Совсем туго с головой, да? - с сочувствием спросил он у Кэролайн.

Она в свою очередь усмехнулась.

- Спасибо, вам за помощь, Годимир.

Он покачал головой, проворчал что-то про недоразвитых ведьм и шустро ушёл куда-то.

- Кэт, ты бы хоть поблагодарила его, он же старался. Сегодня ему ещё столько таких комнат переделать... А нашу первой сделал. Снимай обувь, да проходи, думаю, свою сторону быстро найдешь.

Я по-прежнему молча кивнула, сняла обувь и протопала в левую часть комнаты. Кровать была аккуратно застелена. Чистота... Да, неудобно вышло. Надо принести извинения ему, что ли. Я начала выкладывать вещи. Удивительно, что даже шкаф был разделён на две части. Не скажу, что это было очень удобно. Просто перегородка стояла прямо посередине, а он задней стенкой отделял комнаты от... импровизированного коридора. Так-то путаницы с вещами не возникло, я довольно быстро выложила свои шмотки, разложила учебники с конспектами и письменными принадлежностями на стол. Всё остальное я заныкала в сумку и запнула под кровать. Лишь достала оттуда необходимые ингредиенты для зельеварения, чтобы поставить в нужном месте. Затем я завалилась на кровать и принялась выполнять домашку. Учёбу никто не отменял. Всё равно ещё брата ждать.

- Кэт, вопрос можно? - раздался голос моей новой соседки.

Я поморщилась. Мда, к такому не скоро привыкну.

- Ну?

- Ты веришь в то, что твой отец... Ну, ты знаешь...

- Нет.

- Тогда ты должна будешь кое-что увидеть.

***

Половина академии гудела от различных нововведений. Проверка знаний, смена преподавателей... Все то и дело шастали туда-сюда, суетливо бормотали себе что-то под нос. Кэролайн меня вела куда-то, казалось, за пределы главного корпуса. Мы дошли аж до корпуса некромантов, зашли за здание. И пока я с отвращением осматривала небольшое кладбище с несколькими могилками, девушка довольно спокойно подошла к стене, на что-то нажала, и плита отъехала. Я внимательно наблюдала за ней. За плитой была длинная лестница вниз. Кэролайн зажгла огонёк и махнула мне рукой.

- Пошли.

Я глубоко вздохнула и последовала за ней. Едва мы с ведьмой спустились, плита за нами тут же закрылась. Снова коридор.

- Это издевательство? - возмутилась я.

- Эта академия была построена для прикрытия, - хмыкнула Кэролайн, - Основатель академии и его семья здесь держали ведьм. Не сомневаюсь, что их внезапная загадочная пропажа именно с этим и связана.

- С чего ты это взяла?

- Нашла некоторые уцелевшие записи здесь. Так же нашла целый список культистов. Что, кстати, удивляет. Я думала, тут всё осматривали.

Она смело шла по коридору. Слева и справа были камеры. Жутко даже как-то.

- Не переживай, свежей крови тут нет, - хмыкнула ведьма, обернувшись ко мне.

- Как ты вообще нашла это место?

- Случайно. Я изучала историю академии, знала, что тут много потайных дверей, ходов. Некоторые найти нетрудно, о них многие знают. А вот то, что под академией был целый культ... Удивительно, но об этом никто не знает. В общем, мне повезло найти это место, пряталась от Брендона. Вжалась в стену, а она отъехала. Едва не переломала себе все кости. Было бы весело обнаружить скелетон спустя много лет. А его даже не поднять, смысла нет, кости-то сломаны!

Она хихикнула. По коже пробежались мурашки.

- Чокнутая, - пробормотала, - Ты - чокнутая!

- Нет, я ведьма, Кэт. А вот кто ты?

Я собралась было ответить, но она свернула влево, открыла какую-то дверь, и мы оказались в аккуратно обставленном зале. Ни пылинки...

- Этим местом явно кто-то пользуется. Мне повезло, что я не наткнулась ещё ни на кого, ведь, если верить заметкам, здесь ведьмам очень рады...

Она смело подошла к столу, открыла ящики и достала некоторые бумаги.

- Смотри, здесь какие-то схемы, странные пометки, я не стала это брать, боюсь, что пропажу заметят.

Я склонилась над столом. Бросившийся рисунок вызвал по телу дрожь. Я передернулась.

- Я знаю, что это...

- Если верить этим заметкам, - продолжала Кэролайн, - Где-то должно быть ещё одно место, в котором спрятан зал. Похоже на какой-то ритуал. Здесь подчерк такой странный, расходится с другим. Словно писал уже совершенно другой человек. Ну или кто это там был. Но вообще, самое полезное здесь...

Она достала небольшую папку. Уже знакомую мне. Я ожидала там увидеть досье на очередную жертву, но вместо этого мы обнаружили досье на других совершенно людей.

- Это что-то вроде списка участников, получается, - задумчиво проговорила ведьма, - пролистывая страницу за страницей.

В середине где-то мы наткнулись на имя моего отца. Сердце упало куда-то вниз. Но тут же резво застучало. Вот оно! Доказательство!

Снизу было прописано: "Выбыл. Свадьба."

- Он состоял там? - тихо спросила меня Кэролайн.

- Не думаю, что слишком долго, - помотала я головой, - Тут в списках есть его родители, дедушка и бабушка, но они выбили посмертно. Смотри, а вот здесь...

- Серж? - ахнула она.

- Знаешь его?

- Знакомы, когда часто сбегаешь в город, трудно не познакомиться с молодым и симпатичным парнем. Никогда бы не подумала, что он в составе культа.

- Кто же глава? - пробормотала я листая страницы.

- Не думаю, что это будет так просто узнать. Это уже достаточно много. Странно, что это здесь оставили.

Я кивнула. Мы ещё раз осмотрели всю комнату. В основном были пустые листы, старые пометки по старой книге, что находилась теперь у меня. Всё говорило о том, что здесь давно никто не находился, только вот слишком уж тут чисто...

Мы выбрались наружу. Свет резанул по глазам, что уже привыкли к неяркому огоньку. Кэролайн потушила его.

- Теперь мы точно знаем, что он не виновен, - проговорила она, - Понять бы ещё, что это за странные чертежи были, про какую книгу были заметки... Да полистать бы её, прям руки чешутся!

Я хмыкнула, но ни слова не сказала. Мне срочно нужен был мой брат.

***

Тимон молча слушал меня. Встретились мы уже вечером, в нашей беседке. Народ обычно шастал мимо, и мы тихо переговаривались. Я рассказала ему всё, что удалось узнать. Заодно и передала письмо, которое захватила по пути.

Он развернул его. Строчки уже врезались в память. Отец писал нам, что ни в чем не виноват, чтобы мы ждали его, он скоро вернётся.

- Раньше бы ты показала мне это письмо, Кати, - хмуро сказал брат.

- Извини.

- Он бежал.

- Что?

- Он сбежал из-под ареста. Кто-то считает, что ему помогли. Ходят слухи, что он находится в нашем лесу. Теперь вся академия знает об этом. Пока тебя не было объявляли о том, что случилось. Официально делом занимается столица. Со мной говорили отдельно. Но я и знать-то ничего не могу.

- Почему с тобой?

- Потому что...

Брат замялся.

- Видишь ли, у тебя по линии матери передаётся книга и фамильяр, а у меня наследование культа, как семейное дело. Только отец бросил это дело.

- Как и мать...

Ну и семейка у нас. Тим приобнял меня за плечи.

- Не переживай, сестрёнка, мы во всём разберёмся.

- Понимаешь, - я вздохнула, - Мне кажется, что Феликс к этому причастен. Он всегда был странным. Кто знает, что на уме у него. Говорит, что обязан служить, но...

- Но службой и не пахло, - кивнул некромант.

- Я думаю, что он мог подставить отца. За то, что тот не уничтожил книгу. И за то, что она попала не в те руки. Всё вообще сложилось против него. Что Феликсу мешало внушить матери, что отец хочет избавиться от ведьм?

- Ты ещё скажи, что он глава культа.

- Я серьёзно!

- Я тоже, Кати, я понимаю, что ты не доверяешь больше Феликсу. Но не думаю, что его роль во всём этом была такой уж сильной. Думаю, что его задачей было заставить тебя вернуть Сердце Древа Жизни.

- Зачем?

- Он проводник, помощник, он слуга каждой, от него требуют. Поэтому он действует в своих интересах. Сейчас нам надо сосредоточиться на другом. Магистр Вольт, вот наша цель. Кто таков, как связан с кругом. Всё, что можем узнать, всё-всё.

- Помочь? - раздался знакомый голос.

Я буквально подпрыгнула на месте.

- Брендон, если ты ещё раз подкрадешься к ней, то будешь иметь дело с новым пособием для экспериментов, - хмыкнул Тим.

Я тут же отвесила брату подзатыльник.

- Нам не нужна твоя помощь! - огрызнулась на только что подошедшего парня.

- Кати, я сам позвал его, - отмахнулся братец, - Он очень многое может узнать. Новости прямо из столицы, покруче, чем Серж. Тем более, в сложившейся ситуации... Он прям наш луч надежды.

Ну да, как же. Который растрезвонил всей академии всякую чушь. Я злобно посмотрела на Брэндона. Тот в свою очередь спокойно посмотрел на меня. Он не дурак, знает за что ему досталось. Но не рассказал. Пусть тогда его мучает совесть. Если она имеется у некромантов вообще. А то, судя по Тиму, совести им как раз-таки и не хватает...

- Тайлер Вольт появился где-то около дюжины Лун тому назад. Непонятно откуда. Он просто добился аудиенции у Его Величества. Его приняли с распростёртыми объятиями, будто он им ближайший родственник. Дали ему работу, жильё. Затем перевели к нам.

- Он был наказан? - уточнил Тим.

- Насколько я знаю, Вольт сам захотел взять академию под свою опеку. Больше ничего особенного не могу добавить.

- Да, много же ты нам рассказал, - закатила я глаза.

- Кое-что мы точно узнали. Что-то ему здесь было нужно.

- Понаблюдать за двумя придурками? - хмыкнул Брендон, наблюдая за нами.

- Иди ты!

Глава 13

На следующий день я сидела за столом с Кэролайн. Мы молча завтракали. Вообще, мы с самого утра друг другу ни слова не сказали, даже как-то и не поздоровались. Может быть, потому что обе встали не с той ноги? Мои размышления прервали внезапные гости за нашим столом.

- Ребят, у меня есть план, - жизнерадостно заявил Тим.

Рядом с ним с одной стороны, возле Кэролайн, сел не такой радостный Брендон, по другую его сторону, рядом со мной уже сел Фил. Кэролайн вскинула бровь в ожидании объяснений. А я...

- Тим, лапусечка ты мой, - братец аж перекосился, - Ты чего такой с утра довольный? Тебе проблем мало, времени много?

- Реально, Тейт, у тебя каждое утро такое радостное, уже бесит, - буркнул Брендон.

Фил благоразумно промолчал. Кэролайн тоже.

- Да ладно вам, ну и что, что вчера день был жопа, сегодня-то нормальный будет! У меня вообще план есть!

- Какой, блин, план, - фыркнула Кэролайн, - Я даже проснуться не успела, ты посмотри на свою сестру, - тут всё дружно посмотрели на меня, - она либо сейчас что-нибудь взорвёт, либо сама взорвётся.

- Ничуть не преувеличила, - хохотнул блондин, -Кати, моську сделай попроще.

Я кинула в него убийственный взгляд. Парень изобразил испуг и остановку сердца. Потом снова засмеялся.

- Что там с твоим планом? - буркнула я, игнорируя смех Брендона и неумело скрывающего улыбку Фила. Даже захотелось ткнуть пальцем ему в лицо и рявкнуть: "Я всё вижу!!!".

- Давайте отыщем культ? Нас запомнят, может, даже и наградят...

- Ты серьёзно? - Кэролайн закатила глаза, - Когда каждый год кладбища поднимал, так же уговаривал сокурсников?

- Мы втроём обычно и поднимали, - отмахнулся Тим.

- Не, было ещё двое, но к этому году их уж отчислили, так что мы одни остались. Между прочим, в следующем году некому будет этим заниматься! - влез блондин и больно пристально посмотрел на нас.

- Кэролайн, ты всё равно в курсе всего, ты - ведьма, тебе же по-любому интересно.

Я ударила рукой по лицу.

- В курсе чего? - холодно поинтересовалась ведьма.

- Ну, всего... Кэт, ты ей не рассказала, что ли?

Вдох-выдох. Я мило улыбнулась.

- Представь себе, решила сначала подумать, а надо ли ей это всё знать или так получше будет.

- Надо, - незамедлительно отозвалась Кэролайн.

- Короче, посвятишь её, - хмыкнул Тим, - Я уже всё решил. Я сегодня отрабатываю наказание, а вы можете попытаться последить за ректором и порыться у него в кабинете.

- А причем тут ректор? - спросила Кэр.

- При том, что ведьмам он точно не друг. А значит может относиться к культу.

- Звучит так себе, - подал голос Фил.

- Нормально это звучит, Брендон и Кэролайн в паре и ты с Кэт. Всё получится. Будете дежурить по двое.

Кэролайн медленно поднялась из-за стола.

- Ты потом обязательно проверь своего друга, а то, вдруг, он со мной до конца дня и не доживёт...

- Это угроза? - сощурился Брендон.

Я тоже поднялась со стола.

- Предупреждение.

Мы вместе вышли на занятия. На лекции даже сели вместе. Я посвящала её во всё, что умудрилась узнать.

После этой лекции у нас ничего больше не стояло, нас встретил Брендон, сказал, что Фил ещё занят, поэтому пока можем пообщаться втроём. Честное слово, Кэролайн была просто железной. Я думала, она его убьёт.

- Почему это Тимон тебе доверяет? - спросила она у него.

- Потому что мы друзья. Считай, с первого курса.

- Ты рассказал всей академии о нашем отце! - возмутилась я, - Разве это дружба?

- Ты думаешь общение с твоим братом - сладкая и райская жизнь? Знаешь сколько мы с Филом наказаний перенесли из-за него? За пять лет его идеи лучше не стали. Он раз за разом творит какую-то хрень, а затем мы отвечаем! Пока его отец был ректором - всё для него было как по маслу. А двоих из нашей компании отчислили. Я думал, что эти слухи остановят его от безумств. Никак не думал, что они натолкнут вас на них...

- Мало ты знаешь о нашем отце. Давай-ка я тебе немного расскажу, как наказывал нас он за маленькую провинность?

Мои глаза сверкали гневом.

- Удиви, - хмыкнула Кэролайн, - отбирал маски? Заставлял учить уроки?

Брендор слегка удивленно глянул в сторону неожиданной поддержки.

Я закатала рукав платья и показала свою руку ребятам. На ней был ожег. Да, всего один.

- Вы мало знаете о нашей семье. Вы совсем не знаете, какие наказания у нас были...

- Он бил вас? - ошарашено спросила Кэр.

- Нет. Наказывал. Говорил, что боль помогает контролировать свои эмоции, если я больше не в силах сдерживать себя и свои эмоции, то нужно обратиться за помощью к боли. У меня всего один ожег.

- В форме звезды? Почему?

- Понятия не имею. Отец считал, что это мне больше подходит.

- А Тим?

- Я видел, - хмуро проговорил Брендон, - У него на спине пару шрамов, ожеги есть на руках, ногах. Он говорил, что это...

- Саламандра, да, - я кивнула, - Огненный элементаль. Её мало кто встречает, и она всегда оставляет ожеги у тех, кто пытается её поймать. Своего рода отметины.

- Я, конечно, не верил, но никак не думал, что всё вот так вот.

- Понимаю тебя, - кивнула Кэролайн, - Видишь ли, Катарина, вы с братом всегда себя ведёте так, словно... Вам всё разрешено. Не важно, кем был ваш отец, не важно, какие привилегии вы получили. Это было совсем не важно. Важно отношения к окружающим вас, к тем, кто хочет вам помочь. Мы с тобой прообщались не так долго. Но я чётко поняла, что ты привыкла общаться сверху, будто из-за того, кто твой отец, ты возгордилась. Я такого терпеть не собиралась. Поэтому... неудивительно, что Брендону захотелось проучить Тима.

- Только что это не сработало.

- Всё равно все бы узнали, - махнула рукой я и расправила, наконец, рукав обратно.

- Ладно, какой план? - хмыкнул некромант.

Я пожала плечами.

- Есть одна идея, но она вам не понравится, - хмыкнула Кэролайн.

***

Я стояла у двери кабинета и ждала. Сама не знаю чего. Вроде бы и никого нет, не помешает никакая кукла мне зайти, но страшно так... Я вздохнула и толкнула дверь.

- Тейт? - магистр Вольт даже не оторвался от бумаг за столом, - И почему я не удивлён...

Запоздало я понимаю, что забыла постучаться. Черт, дурацкая привычка.

-Здравствуйте, эээ, магистр Вольт...

- Я внимательно слушаю. Что ты на этот раз натворила?

Глубокий вдох. Медленный выдох.

- Помните, вы говорили, что мне лучше не эксперементировать с проклятиями?

Ректор оторвал взгляд от стола и внимательно посмотрел на меня. О. Вот и реакция.

- Кто на этот раз?

- Брендон...

- Катарина, ты понимаешь, что рано или поздно ты добьёшься отчисления?

- Вы обещали помочь! - вспыхнула я.

- Я и помогу. Себе. Если подпишу бумаги на твоё отчисление.

- Я требую, чтобы вы немедленно...

- Чего-чего?

- В смысле, пожалуйста, помогите ему! Он в моей комнате. Ну, в нашей с Кэролайн.

- Так вы опять парня вдвоём решили замучать?

- Нет! И вас нет доказательств!

- Зато у меня есть мозги. В отличие от некоторых. Пошли, ведьма.

Он резко встал и направился на выход. Я поспешила за ним.

- Что конкретно ты применила?

- Заклинание роста волос, - пискнула я.

- Так ты решила его доработать? Тебе было мало прошлого раза?

- Ну, вы тогда справились, в этот точно справитесь!

Мужчина плюнул на всё, схватил меня за руку и потащил быстрее. Вскоре мы оказались в нашей с Кэр комнате. Магистр быстро догадался, где находится Брендон. Да тут любой бы догадался. С моей стороны повсюду лезли волосы. Их было очень, очень, очень много!

- Ты как до такого довела?! - охреневающе спросил магистр и тут же рванул вперёд.

Парень стоял обмотанный волосами, они всё росли и росли. Ну, есть за что поблагодарить Кэролайн. У неё пакастничать явно лучше получается...

- Катарина, позови кого-нибудь из лекарей. На всякий случай.

Я вышла из комнаты. Кэролайн должна уже быть на месте. Спешить или нет? Если не поспешу, решат, что нарочно. А если поторопись, то упустим шанс, чем больше у Кэролайн времени, тем лучше. В общем, я пошла длинным путём, но торопилась, как могла.

Обратно мы уже шли быстрым шагом с лекарем из лазарета. Когда я зашла в мою комнату, Брендон сидел уже как ни в чем не бывало. Его отправили а лазарет, а я осталась наедине с ректором.

- Спасибо за помощь, - неловко выдавила из себя я.

- Я дал вам время на подумать, - медлено проговорил мужчина, - Думаю, теперь пора действовать. Через Луну жду от вас реферат на тему изменения заклинаний и проклятий. А потом мы с вами лично это всё обсудим. Хорошо?

Не дожидаясь ответа, он просто вышел. А я осталась хватать ртом воздух.

Спустя некоторое время в комнату забежала запыхавшаяся Кэролайн.

- Ну? - сразу же спросила я.

- Ничего. Только документы по работе с академией.

- Значит осматривать его дом? - простонала я.

- А чего ты хнычешь?! - возмутилась девушка, - Тебя туда никто и не пустит. В конце концов, ты там уже всё, что могла, посмотрела.

- Так может там ничего и нет?

- Короче, мы с Брендоном туда заберемся, а вы с Филом постоите на стреме. Ясно?

- Как быстро ты поладила с Брендоном.

- Почти так же быстро, как и с тобой. Фил уже освободился, сейчас придёт. Где Брендон?

- Ну, он...

Я быстро объяснила ситуацию.

- Тогда надо узнать, долго он там, или нет. В противном случае, будем начинать без него.

В дверь постучались. А затем в проёме оказалась голова Фила.

- Девочки?

- Идём.

Мы поднялись и вышли наружу.

- Это бредовый план, - в очередной раз проговорила я.

- У нас другого нет. Вам нужно только в нужный момент дать нам знак. Понятно?

- Я уже в этом доме ползала и ничего не нашла.

- Второй раз никому не помешает.

Мы дошли до лазарета. К счастью, встретили сразу же Брендона. Он был явно недоволен.

- В следующий раз подопытным я не буду! - злобно огрызнулся он на наши с Кэр вопросы о самочувствии.

- Между прочим, - в таком же тоне ответила я, - Я и без того на грани отчисления!

- Отчислена с первого курса за плохое поведение, - хмыкнула Кэролайн, - Бред. Мы ведьмы, нам положено вредничать. Так, ладно, давайте ещё раз всё обсудим.

Она повторила свою идею Брендону. Он оказался рад любому действию, где на нём больше не будут эксперементировать. Мы аккуратно дошли до нужного нам дома.

- Черт, он под защитой, - выругалась Кэр.

- А чего ты ожидала? - хмыкнула я, - Что там будет открыто и табличка - "Добро пожаловать!"?

- Нет, надеялась на что-то простое. Так, мы попытаемся разобраться, а вы идите обратно, прикрывайте.

Я вздохнула, взяла Фила под руку и пошла обратно. В конце концов мы вышли обратно к аллее. Недалеко отошли, чтобы можно было как-нибудь дать знак. Впрочем, я не представляла, как можно подать знак. Закричать: "Шухер! Ректор!"?

- И что, мы б дем просто тут торчать? - разачаровано проговорила я.

- Ожидала чего-то иного?

- Не знаю даже. Как-то скучно...

- Скучно бывает, когда кладбище в полнолуние караулишь.

- Разве? - удивилась я, - Это же полнолуние...

- Ага, а ещё есть некроманты поопытнее нас. Да и на нашем кладбище уже даже зомби лень вставать.

- Фу!

Меня передёрнуло. Парень усмехнулся.

- Почему именно этот факультет? У тебя сильный дар, мог бы пойти куда угодно!

- К тебе тот же вопрос, Кэт. Почему ведовской, если так не любишь ведьм?

Я скривилась.

- Отец попросил.

- Вот и меня попросили. Но не родные. А душа. Если можно, конечно, так выразиться.

- Неужели копаться в земле и постоянно ощущать запах гнилой плоти - может чем-то заманивать?!

- Это мелочи, тут дело не в этом...

Внезапно он умолк, быстро нагнулся, что-то поднял и швырнул в сторону дома. Я хотела было спросить, что это он делает, но быстро всмотрелась и увидела приближающуюся фигуру магистра. Это что, издевательство?! Ну не хочу я с ним видеться больше одного раза в... жизнь. Тут Фил удивил меня. Он аккуратно, даже бережно, но очень крепко приобнял меня, притянул к себе и поцеловал. Я попыталась вырваться сначала, а затем полностью расслабилась. И не то, чтобы мне не хотелось вырваться, нет. Просто оказалось, что некромант потрясающе целуется.

Отпустил он меня, когда мои ноги едва могли держать всё тело. Щеки очень сильно горели. На некроманта смотреть было неловко, поэтому я посмотрела в сторону. А там этот... Я выругалась. Громко, чётко. И по обстоятельствам. А потом начала краснеть.

- Похвально, адептка, что с последнего раза вы расширили свой словарный запас, - ехидно заметил магистр Вольт, - Что вы здесь делаете?

- Уединяемся, - ничуть не смутившись ответил ему Фил.

Я тихонечко попыталась сделать шаг назад. Но рука Фила, по-прежнему удерживающая меня, никуда не пустила. Гад!

- Получше место было не найти?

Мы оглянулись. Дело всё в том, что при самой академии есть парк. Он не такой большой, в основном это просто небольшие аллеи среди кустов, тропинки к корпусам и домикам. А вот домик ректора находится... более уединённо, чем все остальные. Так что...

- Нет, - одновременно проговорили мы с некромантом.

Я снова начала жутко краснеть. А, стоп. А я и не прекращала!

Тайлер глубоко вздохнул. А затем молча ушёл. К себе. Домой. Я проводила его взглядом. Фил отпустил наконец-то меня.

- Ммм, - замычала я.

- Не мычи, - хмыкнул парень, - Ищи Кэролайн. Брендона я только что видел.

Он потрепал меня по голове и пошёл вперёд.

- Чееерт! - простонала я.

***

- Тим!!! - заорала я, вломившись к брату, - Там был он, и Фил, а Фил...

Я едва не поперхнулась, наткнувшись взглядом на источника моих... жалоб? сплетен? рассказов? Не знаю, сама не решила пока ещё.

- Здесь, - договорила я, понимая, насколько глупо звучит попытка сделать вид, что я вовсе не о том хотела рассказать.

- Информативненько, - хмыкнул брат, - Я от Фила и то больше услышал.

- Это что же?! - тут же спросила я, ведомая любопытством.

- А вот, всё-то тебе нужно знать.

Фил улыбнулся и просто молча вышел, оставив нас с Тимом наедине.

- Ну, что случилось? - тихо спросил Тимон.

- Ну, он... Поцеловал меня.

- И? Что из этого?

Я подумала. Ну, собственно говоря...

- Ничего?

- Тогда в чем проблема?

- Ни в чем!

Я широко улыбнулась. Ну вот кто ещё сможет меня так поддержать?!

- Супер, а теперь марш в комнату, комендантский час никто не отменял.

Я попрощалась с братом и шустренько отправилась в свою комнату. Там меня ждала Кэролайн, которая сообщила, что на нас совершенно нельзя положиться.

- Вместо того, чтобы спасать наши задницы, вы без зазрения совести целовались! Вас наедине вообще нельзя оставлять!

- Кэээролааайн! Не говори, что об этом теперь вся академии знает! - взвывла я.

- Не скажу.

Она мстительно замолчала. Я вздохнула. Вот нечестно.

Кэролайн рассказала, что попасть в дом они не успели. Брендон долго рассматривал защиту, после чего нашёл-таки слабое место, но тут ему прилетел в плечо камень (вот это меткость у Фила...), после чего они разбежались в разные стороны, встретились уже у академии, где блондин и поведал ей о том, как мы их старательно прикрывали.

- В следующий раз ты идешь взламывать защиту, а я буду целоваться с... в смысле, прикрывать тебя.

Она ухмыльнулась.

- С кем - с кем целоваться? - я приставила руку к уху, - Прости, я не расоышала, это Брен...

В меня моментально полетела подушка. Остаться без ответного удара я не смогла и какое-то время мы отчаянно выясняли через подушки, кто прав, а кто виноват. Удивительно, но иссякли не наши силы. А терпение. Не наше.

- Я тут вам вместо мебели, что ли?! - заорал внезапно появившийся посреди комнаты домовой.

Мы замерли с Кэролайн, державшись за подушки.

- Кто убирать это всё будет?!

- Мы, - быстро опомнилась я, - Не переживайте, дедушка, мы всё уберём, честное ведьминское!

Домовой нехорошо прищурился, а затем испарился в воздухе. Мы с Кэр переглянулись и захохотали во весь голос.

- Предлагаю сегодня отдохнуть, - внезапно предложила ведьма.

- Хочешь свалить?

- Да, почему нет? Возьмём ребят и рванём в город.

- Только в этот раз я не буду никого отвлекать!

- Для этого мы и возьмём мальчиков.

- Если нас поймают...

- Если, Кати, если. Давно ты стала задумываться над правилами?

Я широко улыбнулась.

- Уже нет!

Через некоторое время вся наша недоразвитая компания перебиралась через ворота.

- Нам декан уши оторвёт, в заднее отверстие засунет, а через рот вытащит, - возмущённо пыхтел Брендон, переползший первым.

- Или похвалит, - не согласилась я и спрыгнула прямиком на парня.

- Кати, ты тяжёлая!

Мы повалились на землю, где он тут же недовольно спихнул меня. Пока я поднималась с земли и отряхивала себя, все уже перелезли через забор. Брендон ещё немного поныл о том, как ему попадёт и какая я тяжёлая, но быстро успокоился под тяжёлыми взглядами остальных. Мы медленно двинулись вперёд, обсуждая дальнейшие планы. На удивление, с ректором они были уже больше никак не связаны.

- Может быть нам поискать другие потайные ходы? - предлагал мой брат.

Между прочим, я понятия не имею, откуда у него такая заноза в заднице! Я вот не такая, отец не такой. Ну, о матери и говорить нечего. Может его нам подкинули, а?

- Надо найти схему академии, - подал голос Фил, - Какой смысл обходить все корпуса, если мы понятия не имеем, где они могут быть?

- Ты думаешь, схему можно найти вот так вот просто? - хмыкнула Кэролайн, - Я уже пыталась. В библиотеке меня мягко отослали уроки учить. Да и сомневаюсь, что она вообще имеется.

- Ты говорила тогда о других мне ходах? Там что-то было?

- Я немного нашла. Два коридора - проход из одного места, в другой. Одна пустая пыльная комната и вот тот, в который я тебя водила.

- Интересно, сколько их на самом деле? - задумался Брендон.

- Не думаю, что очень много, - пожал плечами Тим, - Большинство ведёт под саму академию. Можно обыскать территорию, возможно, найдём что-нибудь там.

- Может быть попробовать осмотреть тот, где склеп? - предложил блондин.

- Я туда больше не сунусь! - тут же завопила я.

- Кто тебя туда пустит-то?

- Давайте для начала разберёмся с тем, что мы в принципе имеем? - внезапно проговорила Кэролайн, - У Катарины есть множество папок, целая древняя книга...

- Книгу можно сразу же вычеркивать, без Феликса её перевод бессмыслен.

- Можно попробовать, - поддержал ведьму брат, - Нам не нужен точный перевод. Или знания, которые книга может дать. Нам нужно понимание, зачем она была нужна культу.

- Феликс уже сказал. Они эксперементировали. Проводили опыты.

- Всё равно. Лучше продолжить работу над переводом.

Я вздохнула. Ещё больше работы.

- Тогда надо найти где-нибудь удобное место. Кэролайн, ты говорила, что находила абсолютно пустую комнату?

- Да.

- Можно попробовать перетащить вещи туда. Если о ней никто не знает, будет безопаснее хранить папки и книгу там, чем под твоей кроватью, Кати.

- А как же культ? Что, если он знают про эту комнату? - возмутилась я.

- Не похоже... - Кэр покачала головой. - Скорее всего знания о некоторых коридорах и комнатах было утрачено. Возможно, полной схемы академии мы не найдём. В конце концов, территория очень старая. Некоторые корпуса, конечно, были отстроены не так давно, можно отталкиваться от этого. Но всё же, не думаю, что мы что-то найдём. А идея с комнатой хорошая. Я даже знаю, кто нам поможет.

Кэролайн улыбнулась. Мой брат тоже улыбнулся. Я и Брендон переводили взгляд с одного на другую, чтобы понять, что вызвало у них улыбку.

- Долго лыбиться будем? - подал голос некромант.

- Не завидуй, - подмигнула ему Кэролайн.

Фил, что шёл всё время молча, хмыкнул.

- Не скажешь, что вы помолвлены.

- По... Что?!

Я резко затормозила.

- Ты не знала?

Девушка слегка удивлённо повернулась.

- Наши родители заключили... сделку. В общем после выпуска Брендона из академии, я должна была выйти замуж. К счастью, Брендон убедил своего отца, а тот в свою очередь - моего, что и мне бы лучше выучиться. Так что свадьба откладывается ещё лет на пять. Пока мы что-нибудь не придумаем.

- Твоя очередь, ведьма, я уже всё, что мог, придумал.

- Я уже предлагала тебе окончить школу для настоящих леди.

Она хихикнула.

- Я вот её окончила. Тебе было бы полезно узнать некоторые правила.

- Как уложить девушку в кровать я и без тебя знаю, - огрызнулся парень.

- И часто... вы так выясняете отношения? - невинно поинтересовалась я.

- Примерно пару раз в Луну. А что? - в том же тоне ответила девушка.

Я внимательно сощурила глаза. Взгляд у неё был такой невинный, что можно было бы даже расслабиться...

- Идёмте, - махнул недовольно рукой Тим.

Кэролайн улыбнулась и пошла вперед. Я настороженно двинулась следом и тут же споткнулась и полетела носом прямиком в землю, едва не сбив идущего впереди Брендона. Парень хмыкнул и протянул мне руку.

- Примерно вот так заканчиваются наши... переговоры, - сказал он, помогая мне подняться.

Я с возмущением глянула в спину заходящей уже в помещении девушки. Фил держал нам дверь открытой. Мы поспешили тут же зайти внутрь. Я вспомнила, как здесь же сидела с двумя магистрами. Надеюсь, что ни одного из ни сегодня мы не встретим...

***

Уже поздно ночью мы возвращались обратно, совершенно не задумываясь, как это будем пробираться обратно тихо и незаметно, если ушли мы громко... В принципе, нас вообще мало, что волновало. Мы рассредоточились по всей дороге и орали песню:

В алом тумане ты видишь глаза?

Кроется там большая гроза.

Мир весь потухнет, месяц взойдёт,

Демон внутри на свободу пройдёт.

Чёрные тучи, бескрайний туман,

Кроется в нём лишь смерть и обман,

Жёлтые зубы сверкают игриво,

Это по-своему, очень красиво.

Ветер вдруг вздрогнет, завоет надрывно,

Когти мелькнут со слюною противно.

Алчный туман поглощает людей,

Беги же отсюда как можно скорей.

Солнце растает, заплачет дождём,

Мир пополам разделит когтëм.

Море прольется кровавой рекой,

Потеряет душа...

Внезапно ребята перестали петь, даже не закончив строку. Меня зачем-то оттеснили назад. Я с негодованием попыталась прорваться вперёд, но почем-то меня не пускали. До меня дошёл слабый тошнотворный запах гнили.

- Эй, какого лешего у вас там происходит?!

Так как мне никто не ответил, я применила уже любимое проклятие. И под оглушительный чих Брендона пролезла вперёд. Пожалела я об этом тут же. Прямо у ворот академии валялось абсолютно голое тело девушки. Её руки были сплошь покрыты ожогами, ссадинами и каким-то странными пятнами. Я в полном ужасе смотрела на девушку. Она была не просто бледна, кожа отдавала неестественно желтовато-зеленным цветом. Некогда густые каштановые волосы были спутанными, в них была и грязь, и красновато-коричневые листья... Руки и ноги девушки вывернуты в разные стороны. На лице возле носа и рта располагались сухие коричневатые пятна. Такая же коричневая дорожка шла от пустых глазниц, которые будто смотрели своей пустотой прямо в меня. Я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног. Упала на колени рядом с мертвым телом ведьмы, что некогда считалась пропавшей.

- Джесс, - прошептала я, не в силах поверить в увиденное, - Это не можешь быть ты...

Я протянула руку, чтобы коснуться лица девушки. Кто-то меня оттащил, кто-то что-то мне говорил. А я видела перед собой только эти пустые глазницы. В голове слышался до жути мелодичный смех. Смех ведьмочки, что ещё не так давно была жива.

Глава 14

- Джессика Ливстаун, пропала около Луны назад, - холодно проговорил следователь, - Мы отправили её матери весточку. Она прибудет на днях.

Молодой человек в углу быстро записывал за мужчиной.

Я сидела в маленьком кабинете и безэмоционально смотрела куда-то сквозь.

- Вы говорите, леди Тейт, что не видели свою подругу уже давно?

- Да.

- Можете припомнить вашу последнюю встречу?

Ничего особенного. Мы тогда даже почти и не говорили. Я весь день бегала в поисках Феликса, который спрятался под кроватью у отца. Я и на занятиях не была. Девочек видела мельком. Мы только поздоровались в тот день. А вечером, когда я наконец-то нашла кота, в комнате меня ждала записка. Помню, как буквально сразу же начала стучаться в их комнату. Дверь была не заперта, все их вещи были на своих местах. Тогда я побежала к отцу, надеясь, что он развеет мои сомнения. Но он лишь подтвердил. Сара и Джесс сказали, что больше не хотят учиться, написали заявление и ушли собирать вещи. Я не сказала, ему тогда, что вещи их остались. Записку отец взял у меня из рук, проговорив, что она мне точно не нужна, и сжёг. Затем он проводил меня до комнаты, долго сидел со мной, пока я не уснула. Не то чтобы я переживала как-то, нет. Да мне почти что было наплевать. Я только удивилась. Но он, видимо, посчитал иначе. Утром вещей ведьм уже не было... На память о девочках у меня остался только кулон, что я одолжила погонять незадолго до их ухода...

- Леди Тейт?

Я встряхнула головой и сфокусировала взгляд на мужчине.

- Что-нибудь необычное в вашу последнюю встречу было?

- Нет.

Он вздохнул. Имя следователя я даже не запомнила. Запоминать такую сущую мелочь не хотелось. Да и зачем?

Мужчина задал ещё несколько вопросов, на которые я коротко и сдержано отвечала. В коридоре своей очереди дожидались Тим, Брендон и Кэролайн. Родители последних наверняка после такого пожалуют в наш "великолепный" городок, чтобы сообщить всем и каждому своё недовольство о том, как их дети были несправедливо задержаны. Повезёт, если они не заберут их обратно в столицу. Впрочем, Кэролайн там будет куда безопаснее, чем здесь. Может быть, это было бы к лучшему.

Когда меня наконец-то выпустили, настала очередь Кэролайн. Девушку вызвали в кабинет. Она была слегка бледной, но в основном её лицо ничего не выражало. На себя же я и смотреть боялась. Мальчики сидели в полнейшей тишине, я уже собиралась занять место Кэр, но тут сбоку заметила какое-то движение. Повернула голову и увидела...

- Джесс?!

Все три некроманта вздрогнули от неожиданности. Фил попытался схватить меня за руку, как самый ближайший ко мне, но не успел. Я со всех ног рванула за скрывшийся где-то в конце коридора ведьмой. Только сейчас дошло, что это не могла быть Джессика. Но играло ли это хоть какую-то роль? Сара и Джесс были как две капли воды.

Я добежала до конца коридора и повернула в ту сторону, куда, как мне показалось, направилась девушка. Коридор обрывался окном. По бокам были двери. Наверняка тоже какие-нибудь кабинеты. Да это было и неважно. Спиной ко мне у окна с обрезанными и спутавшимися волосами стояла ОНА.

- Сара? - дрожащим голосом произнесла я.

- Неужели тебе хватило ума узнать меня, Ка-та-ри-на?

Ведьма обернулась. Я невольно отпрянула. Выцветшие глаза, бледное лицо, злобная ухмылка. Она была грязной. От бывалого задора ничего не осталось. Вместо хорошей одежды какие-то старые ошмётки, едва прикрывающие тело. Впрочем, не сестра вообще была голой, хоть какая-то одежда. Демон! Что за мысли в голову лезут!

- Удивлена нашей встрече? - продолжала между тем Сара, - Не ожидала меня ведь встретить?

Я молчала.

- Ты думала, что вам всё сойдёт с рук, да?

Она злобно и надрывно рассмеялась. А затем бросилась прямо на меня. Её костлявые изуродованные заживавшими ранами руки вцепились мне в волосы.

- СМОТРИ, СМОТРИ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА СО МНОЙ! СМОТРИ, ЧТО ОНИ СДЕЛАЛИ! ЭТО ТЫ ВИНОВАТА! ТЫ ВО ВСЁМ ВИНОВАТА!

И я заорала, пытаясь отцепить ведьму от себя. Между тем руки девушки старались двинуться ближе к моему лицу. Я со всей силы отопнула её от себя и зарядила в неё неподвижным заклинанием. Ведьма, скрючившись упала к моим ногам. Сзади меня тут же схватили за плечи и оттащили. Фил развернул меня к себе, осматривая внимательно моё лицо и голову. Мимо нас к неподвижной Саре пробежало пару стражей.

- С тобой всё нормально? - спросил брат.

И я тут же поняла, что это он крепко сжимал мои плечи, не то приобнимая, не то удерживая. Я кивнула и обернулась на Сару. К этому моменту её уже крепко держали двое мужчин за руки. Власть над своим телом вернулась ей достаточно быстро. Она, как животное, лягалась, рычала, пытаясь до меня добраться.

- Уйдите же! - наконец рявкнул один из стражей, которому Сара вцепилась зубами в руку, - Госпожа Ливстаун, угомонитесь!

Тимон среагировал на голос моментально. Он подтолкнул меня вперёд и повёл куда-то обратно. Я всё время оборачивалась, пытаясь увидеть Сару. Девушка продолжала неотрывно смотреть на меня, при этом вырываясь из крепких и цепких рук. Когда мы скрылись за поворотом я услышала леденящий душу смех.

***

На рассвете за нами пришёл магистр Вольт. Он ничего не стал говорить. Да и мы ничего не говорили. Просто сидели. Сначала ещё по очереди вызывали на допрос оставшихся из нашей компании. А после нас провели в какую-то комнату ожидания. И мы просто сидели. В какой-то момент я тупо отрубилась прямо на плече Фила. Когда я проснулась, некромант крепко приобнимал меня и тоже спал, положив свою голову на мою. Проснулась от тихого разговора Сержа и ректора. Серж докладывал каким образом мы здесь оказались и почему ему сообщили так поздно. Я еле разлепила глаза и нашла взглядом разговаривающих мужчин. Словно почувствовав мой взгляд, магистр тут же обернулся и внимательно посмотрел на меня.

- Я буду ждать отчёта в письменном виде сегодня, - холодно проговорил он, обращаясь к Сержу, - А сейчас я их забираю. Адепты не имеют права покидать академию. Если нужно будет с ними побеседовать, вам придётся провести разговор в моём присутствии и на территории академии.

Парень спорить с ним не стал. Я аккуратно попыталась выбраться из-под тяжёлой головы Фила, но он уже и сам проснулся. Рядом со мной, запрокинув голову спал Тим, я тихонько толкнула локтем брата. Он тут же открыл глаза. Кэролайн и Брендон спали друг на друге, как до это спали мы с Филом. Их будить не пришлось, услышав знакомый голос, они тут же проснулись.

Так и не сказав друг другу ни слова, мы поднялись и направились за своим ректором. Он молча вышел на улицу, дождался нас и повёл обратно.

- Сегодня отсыпайтесь и отдыхайте, завтра всех с утра жду в своём кабинете, - только и сказал нам мужчина, когда мы зашли в ворота.

Мы молча кивнули и разбрелись по комнатам. Уже у себя мы с Кэр по очереди сходили в ванну, после чего улеглись в кровати. Едва я закрывала глаза, как слышала смех Сары и видела тело Джессики. Странно, что не так давно я умудрилась уснуть, а теперь...

- Катарина, спишь?

Я села на кровати. Девушка стояла недалеко, ы импровизированном коридоре и ожидала моего ответа.

- Как видишь - нет.

- И мне не спится...

Я похлопала по кровати рядом с собой. Она молча прошла и села рядом.

- Я не могу забыть её взгляд, - тихо произнесла ведьма, - Мы пересеклись, когда я вышла из кабинета. Вас уже не было, а она сидела. Рядом двое стражей. Она... Катарина, ты почувствовала это? С ней что-то не так было!

Я прикрыла глаза.

- Значит, мне не показалось? - скорее сказала, чем спросила я, - Что с ней сделали?

Девушка пожала плечами.

- Чтобы это ни было... это ужасно. Отвратительно и ужасно.

И она была права. Сара была будто меньше похожа на человека. Не внешне. Даже не повадками. Но самое страшное... Ведовской дар, её ведовской дар исчез. Внутри неё была кромешная пустота.

- Это то, что они делают? - снова спросила Кэролайн.

- Думаешь, она стала жертвой?

- Не думаю, точно знаю.

- А доказательства?

Кэролайн покачала головой.

- Здесь всё очевидно. Кати, нам надо перевести книгу. Тот ритуал в первую очередь.

Я промолчала. Знала, что она права. Ведьма встала с кровати, ушла куда-то к себе, затем, порывшись в своих вещах, вернулась обратно, держа в руках свёртки, села на полу на колени, развернула то, что держала. Оказалось, что там сладости. Она разложила всё аккуратно на пол, подстелив ткань, в которой конфеты были завернуты, затем постучала по ковру и позвала:

- Годимир, нам бы твоей помощи немного...

Сначала всё было тихо. Я затаила дыхание, ожидая, когда же домовой появится. И уже успела разочароваться, как вдруг с лёгким хлопком посредине моей части оказался... Годимир. Он радостно хлопнул в ладоши и потер их.

- Кэролайн, ты моё прелестное чудо!

Старичок добродушно улыбнулся в бороду и от всей своей души крепко обнял ведьму, сидящую на коленях возле него. А затем перевел хмурый взгляд на меня. Я поежилась.

- И тебе не хворать, ведьма, - первым поздоровался он.

Я энергично покивала ему.

Годимир вздохнул, махнул на меня рукой и обратил внимания на угощение. Долго ждать не стал, тут же стал за обе щеки уплетать карамельки, плюшки, пончики. И так аппетитно он жевал, что мне стало не по себе. Как-то и есть захотелось, но тут же вспомнилась Джесс и затошнило...

- А чего эт она зелёная? - настороженно поинтересовался у Кэролайн домовой.

- Тошнит меня, - призналась я, поймав удивлённый взгляд Кэролайн.

- Ты не беременна, дорогуша?

Я покачала головой.

- Годимир, голубчик, - ласково обратилась девушка к старичку, - Помощь нам твоя нужна. Отплатим тебе сполна.

- Ой, знаю я вас, ведьм, молока нальете и всё!

- А вы бы что хотели? - изумилась я.

- Самогончику бы мне...

Он мечтательно закатил глаза. И тут же строго добавил:

- Но хорошего! Чтоб без обмана!

- Где ж мы его добудем?!

- Будет вам самогон, дедушка, - согласилась Кэролайн, - Хороший и без обмана.

- Чаво делать надо?

Уж не знаю, откуда ведьма возьмёт самогон, да ещё и хороший, но встревать я не стала. Кэролайн дала мне команду переодеться, переоделась сама, и мы направились с домовым на улицу. Удивительно, что Годимир не задавал никаких вопросов, когда ведьма привела нас в ту самую потайную комнату. Она объяснила ему, что хочет здесь видеть, поблагодарила его, пообещав вернуться через продолжительное время уже с оплатой.

Когда мы вышли снова на улицу, я повернулась к ней, чтобы поинтересоваться про самогон, но она меня опередила.

- Идём к Брендону.

Я захлопнула открывшийся рот и направилась за ней в корпус некромантов. К тому времени, как мы зашли в их общежитие, все уже собирались на лекции. Останавливать двух ведьм никто не стал, включая коменданта, поэтому мы без проблем добрались до нужной комнаты. Ведьма без стука распахнула дверь и гордо прошла внутрь.

- Брендон, гони самогон.

Я вздохнула, зашла следом и прикрыла дверь от удивленных взглядов, проходящих адептов мимо. Ну да, не каждый день к некромантам за самогоном ведьмы бегают. Впрочем, вид, который мне открылся в комнате меня вообще ошарашил. Мальчики были... кто в чем. Брендон в одном полотенце на бёдрах, Тим в труселях, Фил в одних штанах. Я тут же начала краснеть.

- Кэролайн, вы не вовремя, - зевнул Брендон, однако полез рыться в своей сумке.

- Поверь мне, мы вовремя, - сообщила ему девушка и без тени смущения, прошла мимо, сев на свободную кровать.

Мой брат вздохнул и тут же стал натягивать на себя штаны и рубашку. Фил хмуро оглядел комнату и тоже хапанул чью-то рубашку. Брендон же как ни в чем не бывало вылез из своей сумки с двумя бутылками какой-то жидкости.

- Последние две! - возмутился он.

- За тобой должок, - пожала плечами Кэр, выхватывая у него одну бутыль.

- Я могу расплатиться по-другому, - ухмыльнулся парень, скрестив на груди руки.

- Оденься, придурок, - Тим кинул в него шмотки.

- Я в своей комнате, могу ходить, как хочу. Или ты ревнуешь?

Некромант нагло улыбнулся.

- Ты Катарину смущаешь.

Тимон тоже скрестил на груди руки. И все посмотрели на меня. Что-то мне это напоминает...

- Прокляну, - пообещала я каждому, кто внимательно осматривал меня.

- Примерно в начале второй лекции приходите к нам в комнату, - хмыкнула Кэролайн, - Если есть что-то по... делу, обязательно захватите.

Она поднялась с кровати, подхватила меня под руку и увела за собой. Закрывая двери, мы услышали тихое и удивлённое от блондина:

- Они приходили... только за самогоном? Мы их что, пьяными увидим?

Мы с улыбками переглянулись.

***

Когда мы уже с ребятами и сумками пришли осматривать потайную комнату, то очень удивились. Вначале, панель не стала отодвигаться сразу же полностью, оттуда вылезла рука домового, в которую Кэролайн заботливо вложила бутылку. Рука исчезла и панель двинулась, позволяя нам войти в помещение.

По углам комнаты горели яркие светляки, на полу был откуда-то тонкий, но большой ковёр, сбоку стоял стол с ящиками, с другой стороны на стене висела огромная доска. По прямой у стены стояли шкафы с полками, частично заполненными какими-то книгами, небольшой котелок, мягкие сидушки и маленький столик, на котором стояли чайник, пять чашек и... бутылка пива.

- Это комната для нас или только для ведьм? - ехидно поинтересовался Тим, за что тут же получил щелчок в нос от домового.

- Ведьмочек не обижать мне тут!

Он крепко обнял свою бутылку.

- Ну всё, я не буду вам мешать, побежал по делам всяким. Удачи вам.

И исчез.

- Понятно по каким делам он побежал, - заржал Брендон.

- Завидуешь? - отозвался Фил.

Они немного поперепирались обходя комнату и осматривая содержимое на полках. Кэролайн разливала в чашки пиво.

- А пиво-то зачем? - не удержалась я.

- Выпить хочу, - пожала плечами девушка.

Мы разошлись по комнате, стали потихоньку вытаскивать папки, книги и всё, что могло пригодиться. Я быстро определила, где и что будет находиться. Тим занялся доской. Он нашёл в столе кучу иголок, чему ужасно обрадовался.

- Да у нас тут настоящее детективное дело вырисовывается! - радостно заявил он.

Когда с приготовлениями было закончено, Тим начал крепить на доску заметки, которые только что написал. Мы помогать ему не стали, всё равно больше бы путались.

- Смотрите, всё начинается с ареста нашего отца, нам ничего не говорят, просто меняют ректора в академии и всё. Дальше на Катарину нападает неизвестная женщина...

- Ваша мать, - напомнил Брендон. Я кинула в его сторону убийственный взгляд.

- Именно. Мы находим под академией кучу досье на ведьм, некоторые из которых уже были убиты или пропали...

- И книгу, - тут же встряла я.

- И книгу, которая является частью нашего семейного наследия...

- Ага, по линии вашей матери, - влезла Кэролайн, - И теперь это собственность Катарины.

- Спасибо, за напоминание, - терпеливо проговорил брат, - Дальше Катарина попадает в Зазеркалье, где узнаёт про Круг...

Он замолчал и посмотрел на Фила. Тот хмыкнул и добавил:

- Которые просят её вернуть Сердце Древа Жизни.

- Надеюсь, теперь все высказались и никто больше не будет меня перебивать? Продолжаю. Дальше Кати узнала больше о ректоре и, собственно о себе.

Он закрепил заметку с одним именем. Феликс. Я закусила губу. Честно говоря, его уже очень сильно не хватает...

- Дальше, Кэролайн находит целый список участников культа, а затем нам попадается тело Джесс.

Он на время замолчал, закрепляя остальные заметки.

- Насчёт Сары, - вмешалась Кэр, - Мы с Кати кое-что почувствовали... Кажется, ведовского дара у неё больше нет...

Тимон что-то написал и снова закрепил на доске.

- Это надо будет выяснить. Пока что всё выглядит не очень понятно. Думаю, со временем мы разберёмся.

- Тогда какой от неё смысл? - закатил глаза Брендон.

- Вот увидишь, от неё будет смысл, - заступилась за доску Кэролайн.

- Так, ребят, у нас есть две проблемы: культ и Круг.

- Три, - вмешался Фил, - Ректор. Про которого мы почти ничего не знаем.

- Пока что мы даже его не можем к чему-то привязать, - подала голос я, - Он будто ко всему относится. По крайней мере он точно против Круга. Впрочем, здесь он тоже не просто так, следовательно и против культа.

- А против ли? - засомневался брат, - В общем, да, пока три проблемы. Предлагаю уделить особое внимание только двум. Бессмысленно следить за магистром и ползать у него в доме. Рано или поздно все отхватим по полной. Катарине вон и без того не везёт...

Я вздохнула.

- В общем, надо разделиться и работать над двумя решениями сразу же. Кто-то занимается культом, кто-то - Кругом. Девочки, предлагаю вам поискать что-нибудь о Круге, может что-то про Древо, про Забытый лес...

- Хорошая идея, - тут же оценила Кэр, - Я бы начала сразу же с перевода книги. Она как раз относится к ведьмам. Не думаю, что вам стоит совать туда свой нос.

- Верно, - согласился Фил, - Мы тогда займёмся культом. Определим количество жертв и всё остальное.

- По-моему, - внезапно проговорил Брендон, внимательно смотря на доску, - Всё очень прочно связано с Кэт. Круг - просит помощи у неё, книга у культа - её книга...

- Сам культ ко мне точно не относится! - возмутилась я.

- Это если твой отец и правда не его участник...

- Это НАШ отец, - перебил его Тим, - Мы точно знаем, что он не виновен.

Он достал письмо из кармана. Я прикрыла глаза. Строчки тут же возникли передо мной...

"Тимон, Катарина,

Я не знаю, когда мы с вами теперь уж свидимся. Отправляю вам это письмо из-под стражи. Доверьтесь мне! Никого не слушайте и никому не верьте! Чтобы вам не говорили, не слушайте! Я знаю, что я не виноват. И вы должны знать. Верьте мне. И больше никому. Отправлю с этим письмом ещё одно - Велине. Если что-то выйдет из-под контроля, она тут же к вам приедет. А пока держитесь друг друга. Я обязательно отсюда выберусь. Вы должны мне верить!"

- Ты только из-за письма так считаешь? - спросил Брендон.

Я распахнула глаза. Брендон передал письмо Кэролайн, она склонилась над ним вместе с Филом, вчитываясь в строки.

- Если отец сказал, то так оно и есть, - тихо сказала я, чувствуя как у меня чешется и болит ожог. Бросив короткий взгляд на брата, поняла, что он чувствует примерно то же самое.

- Слово отца, против...

- Слов нашей матери.

- И Феликса.

- Да, конечно, и Феликса...

Я отвела взгляд.

- Не забывайте про списки, что я нашла, - Кэролайн вернула письмо Тиму.

- Этим спискам может быть много лет. Не думаю, что они оставили бы их вот так. Особенно сейчас.

- Брендон, не надо, - вмешался Фил.

На Тима было страшно глядеть. Он выглядел... злым. Устрашающе злым. Брендон примирительно поднял руки вверх.

- Понял-понял.

Брат медленно выдохнул. Он явно расслабился. Впрочем, ощущение, что разговор ещё не закончен оставалось. Да и в воздухе повисло некоторое напряжение. Кэролайн сунула каждому в руку кружку с пивом.

- Всё, не ругайтесь, план действий у нас определён, чего зря зубами скалить?

Я согласно кивнула, отсалютовала кружкой ведьме и опустошила половину содержимого.

Ребята последовали моему примеру. Брендон выпил всю кружку, Тим тоже. Кэролайн и Фил отпили совсем немного.

Мальчики отошли к столу и стали разбирать папки с жертвами. Мы же достали старую книгу и словарь. Я открыла страницу с тем самым ритуалом. Кэролайн рассматривала словарь.

- Книга написана на демоническом языке? - удивлённо спросила она.

- С чего ты взяла?

- Словарь, который ты используешь для перевода, по демоническому языку.

- Так древний же язык...

- Древних языков несколько, Кати, один из них - демонический.

- Откуда в нашем мире их язык?!

- Что ты делала на лекциях по истории?

Девушка хлопнула себя по лицу.

- Некоторые демоны жили раньше здесь. Затем были сосланы в свой нижний мир. Проход был навсегда запечатан. Но некоторые знания об их культуре, языке сохранились.

- А как ты это поняла вообще?

Нет, я вообще ничего не понимала. Ведьма тяжело вздохнула, протянула ко мне словарь и пальцем ткнула в строчку.

- "нельзя назвать точным словарём, поскольку многое о языке нижнего мира было утеряно", - прочла я.

- И как ты вообще без меня справлялась раньше? - хмыкнула Кэр.

Мы приступили к переводу. Часть у меня была уже сделана, но не точно. Я достала свои записи. Мы стали искать слова, спорить об их значении, подыскивая под смысл нужное. Работа шла медленно. Большинство слов отыскать мы не смогли. Можно было только догадываться, что они обозначали.

Как оказалось, многое зависело от смысла каждого слова. Тем более, что одно слово могло обозначать буквально три различных смысла. И только, тыкая пальцем в небо, можно было составить хоть какую-то картину.

- Всё, больше не могу, - Кэролайн застонала, - Нужен перерыв. Ещё немного и моя голова взорвётся.

- Меньше пиво пить надо, - не удержался от язвительного замечания Брендон.

Пиво к тому моменту мы уже всё выпили.

- Не завидуй.

- Кэролайн права, - покачал головой Фил, отрываясь от своих записях, - Мы всю ночь не спали. Нам необходим отдых.

Брат всё это время мучался с доской. Он то переставлял заметки, то добавлял новые. Пытался что-то объединить, найденными где-то в тех же ящиках стола, нитками.

- Ладно, пойдёмте, - после короткого молчания сдался и он.

Мы незаметно выскользнули из своего нового убежища.

- Завтра тогда уже встретимся, - Тим махнул на прощание нам.

- Ага, в кабинете ректора, - хмыкнул Брендон.

Глава 15

- Ты спокойна, - сказала Кэролайн. Для пущей убедительности ещё и погладила меня по голове.

- Я спокойна, - скрипнула я зубами.

- Всё хорошо.

- Всё хорошо!

От злости готова была разорвать любого.

- Нет, Кэр, это не хорошо! Это издевательство!!! Это нечестно! Я не согласна!!!

Девушка обречённо вздохнула. Ну да, я повторяю всё это уже который раз. И что. Ну просто бесит!

Всё дело в том, что мы притопали к ректору. И всем было назначено наказание. Это понятно и можно было даже не спорить. Но мне отдельно было назначено аж целых два! Как мне сообщили - за нарушение правил академии. И всё. В общем, Кэролайн несколько дней подряд будет помогать в библиотеке. Мальчикам, в принципе, вообще мало повезло. Они будут убирать территорию академии, а также им было назначено персональное наказание от их декана. Тут ничего необычного - уборка за практикантами. Ну и я. Магистр напомнил мне про реферат, слегка расширил мне тему. А затем отправил меня в помощь мальчикам на наказание от их декана, ещё один реферат про нашу академию, история, правила и почему они были созданы. Ну и напоследок повесил на меня несколько дней отработки стажёром у нашего привратника. Мужчина посчитал, что я так и о его работе больше узнаю и думать головой буду.

- Бесит, Кэролайн! - взвыла я, - Он меня бесит!!! Это несправедливо!

Мы остановились у выхода из главного корпуса. Я пнула какой-то камень, попавшийся мне на глаза. Девушка встала напротив меня.

- Кати, просто потерпи немного. Больше вылезать за ворота не будем.

- Знаешь, нет! Я сегодня же вылезу! И завтра! И вообще, каждый день буду покидать эту чёртову академию!!!

Кэролайн прикрыла лицо рукой.

- Тогда, адептка, - раздался за спиной мужской голос, - Мне придётся вас отчислить. На своё счастье.

- И не мечтайте! - рявкнула я, развернувшись, - Вы меня отсюда фиг выгоните! Надо будет, я буду пробираться! И мстить! Вам!

Он рассмеялся. Моя злость его только смешила и всё. В серьёз угрозы он не воспринимал.

- Боюсь, что для ведовского факультета у вас слишком много вредности, - хмыкнул магистр, - Вы там к некромантам хотели, да? Обещаю подумать над этим.

И он прошёл мимо нас, посмеиваясь. Я вздохнула. Кэролайн сочувственно посмотрела на меня.

- Кажется, у него иммунитет к ведьмам, - пожала она плечами, - Бессмысленно мстить.

И мы пошли. В комнату. Зарядку к этому моменту мы уже благополучно пропустили. Ну как. Она всё ещё шла, но заниматься со всеми желания не было совсем. Да и как-то мы с Кэр особо и не готовились. Впрочем, мальчики ушли сразу же, как только им назначили наказание. Кэролайн подождала, пока меня отчитают, чтобы не идти по одиночке. В общем, в комнату мы вернулись быстро. Я тут же начала рыться в своих вещах.

- Что ищешь? - полюбопытствовала соседка.

- Маски. Черт, для волос кончилась!

Прошлую баночку до последней капли использовала. Где-то точно была ещё одна, но найти почему-то мне её так и не удалось.

- Кэролайн, а ты умеешь косметические маски делать? - пришла в голову мне идея.

- Слушай, Кати, - девушка подошла ко мне, - Во-первых, даже если бы и умела, то у меня нет подходящих ингредиентов. А во-вторых, тебе не нужно постоянно мучаться так с лицом и волосами.

Она приобняла меня за плечи и повела в свою комнату, где стояло огромное, во весь рост, зеркало.

- Посмотри на себя, Катарина. В душе ты давно уже смирилась с тем, что ты ведьма. Так какой смысл постоянно мазать чем-то свои волосы и своё лицо. Это ничем не поможет. Ты и такая очень красивая.

Я молча смотрела на себя. Рыжей, в последнее время, я была очень часто. Но сдаваться как-то и не планировала. Кэролайн забрала из моей руки баночку с мазью для лица.

- Доверься мне, ты просто зря на это тратишь всё утро. Поверь, никому нет дела до того, какие у тебя волосы или есть ли на твоём лице веснушки. Так почему же тебя это волнует?

Я молчала. Вообще, наверное, всё дело в матери. Отец никогда не показывал, как относится к её уходу. Но мы с Томом так его любили... Наверное, это всё и сказалось на нас. Я возненавидела ведьму и внутри себя и снаружи. Мне казалось, что все они... двуличные, непостоянные. Глупые. Впрочем, последнее ко мне уж точно относится.

- Тебе для того, чтобы стать прям самой настоящей ведьмой не хватает всего немного, - улыбнулась Кэр, - Дружбы с домовыми и больше наглости.

Мы рассмеялись.

***

- Да, я знаю, что говорила, - ныла ведьма, - Но это очень может помочь! Как ты не понимаешь, если нам удастся с ней поговорить...

- То это будет чудом, - перебила я, - Мне в прошлый раз хватило, когда она вцепилась в меня! Давай хотя бы не станем спешить с этим!

Кэролайн состроила жалобную гримасу, но не успела я ничего сказать, как девушка тут же выругалась, повернулась и быстро пошла в обратном направлении. Я удивлённо замерла на месте.

- Кэролайн!!! - прозвенел ледяной голос.

Девушка застыла.

- Сейчас же подойди ко мне!!! Немедленно!

Она развернулась. Лицо её побледнело. Я посмотрела в сторону, в которую ведьма направилась деревянной походкой. И сама тут же выругалась. Не узнать Винсентов... было чем-то невозможным. Дорогая одежда и брезгливый взгляд уже о многом говорили. Мама Кэр и её отец стояли в конце коридора. В принципе, Кэролайн копия своей матери.

- Скажи мне, пожалуйста, - громко прозвенел голос леди Винсент, - Зачем ты позоришь своё имя, находясь рядом с Тейт?! Как так получилось, что ты с ними двумя оказалась за воротами академии?!

- Плиан, - господин Винсент осторожно коснулся локтя своей жены, - Сейчас наше имя позоришь ты. Не нужно орать на весь коридор.

Он бросил на меня извиняющийся взгляд. Я неловко потопала на месте. Кэролайн очень медленно шла к родителям, как на плаху. Внезапно она остановилась и оглянулась с мольбой во взгляде. На всякий случай, я посмотрела по сторонам. Ну, мало ли кого она искала. Однако, никто подходящий не нашёлся. Девушка стояла и смотрела на меня. Так, Катарина, главное не переживать. Я гордо забрала голову вверх и подошла к подруге. К этому моменту рядом с ней уже стояли родители.

- Вас никто не просил оставаться, - злобно сверкая глазами сказала леди Винсент, - Нечего уши здесь греть.

- Я здесь не по вашей просьбе, - как можно холоднее ответила.

- Да как ты смеешь, мерзавка?!

- Плиан.

Одно имя и женщина тут же замолчала. Кэролайн благодарно взглянула в мою сторону. А я внезапно начала волноваться. Не скажу, что дело в положении родителей Кэролайн. Они богаты, так же, как и мой отец. И пусть сейчас он не в лучшем свете перед остальными, я его дочь, да, тень падает и на меня, но мы примерно равны. Впрочем, золото, оказывается, ещё не всё решает в этом мире.

- Кэролайн, мы бы хотели поговорить с тобой... наедине, - произнесла её мама, сдерживаясь, чтобы не наговорить всякого.

Ответить мы ничего не успели. К нам подошёл Брендон и... его родители. Я мысленно прокляла этот день.

Спустя время мы всей дружно компанией шли в кабинет ректора. Это был полный провал. С нами шли так же и Фил, и мой брат. Едва дверь закрылась за нашими спинами, как госпожа Винсент тут же начала верещать:

- Магистр Вольт, как вы могли допустить такое?! Почему ваши адепты находятся за пределами академии!!!

Магистр что-то сдержанно ответил ей. Но я этого не услышала. В голове внезапно возник туман. Я слышала чьи-то крики. И они были настолько громкие, что невозможно было сосредоточиться на остальном.

Фил спросил меня о чём-то. Я неопределённо махнула рукой. Крики постепенно стихали. Но голова продолжала быть в тумане. Сквозь этот туман до меня донеслись обрывки разговора:

- Либо вы отчисляете этих двоих! Либо я забираю свою дочь отсюда! В столице она сможет прекрасно выучиться! Там ну точно не грозит ничего! Ни падение репутации, ни безопасность.

- Вы думаете в первую очередь о репутации своей дочери или о её безопасности?! - массируя виски ледяными пальцами спросила я.

- Не лезь в разговор, нечестивое отродье! - завопила она.

- Закройте свой рот, - сдерживая ярость вперёд вышел Тим, - Или я за себя отвечать не буду.

- Вот видите!!! Они совершенно неуправляемы!

Ректор тяжело вздохнул. Кто бы знал, что мы принесем ему столько проблем...

- Я не стану никого отчислять. Все ребята были наказаны за свой поступок и...

- Наказаны?! Все?! Да наши дети тут не причём! - леди Флемиган тоже перешла на повышенные нотки.

- Прекратите орать! - не сдержалась я, - Вы думаете не о своих детях, а том, чтобы вам было легче! Как это здесь, в этом кабинете вы терпите наше с Тимом нахождение, мы же бросаем тень на вас и ваших детей, мы же пачкаем их своей репутацией!

Голова начала очень сильно болеть. Жуткие, невозможно жуткие крики всё ещё были слышны, хоть и тихо.

- Да ты...

- Хватит, мама! - внезапно Кэролайн вывернулась из объятий матери, - Прекрати немедленно весь этот цирк! Ты не имеешь права больше решать за меня! Катарина и Тим мои друзья. И я буду продолжать общаться с ними. И ты не заберешь меня из академии, потому что я совершеннолетняя, я могу сама принимать решения и отвечать за них! Поэтому валите с папой обратно домой! Я больше не буду беспрекословно вас слушать! Это моя жизнь и я хочу жить так, как мне захочется!

В кабинете повисла абсолютная тишина.

- Пожалуй, - тихо сказал господин Флемиган, - Кэролайн не пара Брендону.

Некромант удивлённо смотрел на Кэролайн. Та в свою очередь гордо подняла голову и пристально посмотрела на него.

- Кэролайн права, - выдохнул он, - Мы будем делать то, что хотим.

- И отвечать за это наказаниями, - хмыкнул Фил.

Я посмотрела Тима. Он всё ещё был зол. Но уже остывал. Я подошла к брату и крепко взяла его за руку.

Леди Винсент выскочила в коридор, за ней последовали её муж родители Брендона. А мы остались стоять в кабинете. Ректор устало смотрел на нас.

- Я, наверное, очень много от вас попрошу, - серьёзно произнёс он, - Но можно я от вас отдохну хотя бы сутки?

***

Мы с Филом сидели на крыше академии. Не скажу, что мне прям очень это нравилось, но всё же... Он предложил попробовать поучиться летать на метле, потренироваться, а заодно и хорошо провести время. В принципе, вышел хороший пикник на крыше. Мы разговаривали, смеялись. Всё было так хорошо, что я даже не могла поверить в реальность происходящего. Ну неужели бывают такие дни, когда всё идёт спокойно? Сидя рядом с парнем, я вдруг ощутила какой он надёжный. По телу разлилось тепло. Сразу вспомнился поцелуй. Щеки ту же начали предательски гореть. Не то чтобы я смущалась, но именно в этот момент будто что-то изменилось. Мы долго смотрели друг другу в глаза, пока я первой не отвела взгляд.

- Попробуешь полетать? - спросил некромант.

Я поднялась на ноги, взяла в руки метлу.

- Если она меня убьёт, подними мой труп на месть магистру Вольту.

Фил со смехом дал слово, что так и сделает.

Я села на метлу у края крыши, зажмурилась.

- Полетели? - неуверенно спросила у метлы. Та как-то странно зашебуршала прутиками, а затем со всего размаху полетела. Вверх!

- Неееет!!! - заорала я, - Вниз!!!

Метла остановилась в полёте и я спиной полетела прямиком на землю.

- Твою мать, гребаная метла!!! - взвыла я, пытаясь управлять ей. Только смысл, если она не летит?! - Лети!!!

И метла тут же полетела. Снова вверх. На этот раз я надавила на черенок, немного резко, но метла пошла на снижение. Ага! Я дернула метлу вправо. Неохотно, но она послушалась, затем повторила то же самое - только влево.

- Так тобой управлять надо! - офигевая, проговорила я.

Метла тоже офигела от такого и тут же замерла у окон центрального корпуса. Я попыталась сдвинуться, но ничего не вышло.

- Эй, ты обиделась, что ли? - взволновано спросила я.

Метла внезапно рванула с места, сделала какую-то непонятную петлю, в ходе которой я и слетела с метлы. Благо падать было недалеко. Да ещё и мягко. Мне на голову тут же грохнулась метла, вызвав у меня кучу матов. Удивительно, но на этот раз свалилась я не на ректора. Впрочем, он шёл рядом, так что... Я неловко поднялась на ноги. Оказалось, грохнулась я прямо на магистра Калиота.

- Ммм, - пробормотала я, - Извините.

Мужчина очень недоуменно поднялся на ноги и посмотрел на... Тайлера Вольта. Я тоже на него смотрела. А тот делал вид, что вообще в другую сторону смотрит. Намёк я поняла. Схватила метлу. Скомкано попрощалась и быстро пошла куда-то подальше.

- Дождитесь полётов, адепта, - донеслось мне в спину, - В следующий раз ни меня, ни магистра Калиота может не оказаться под вами.

Я ничего не ответила, поспешив обратно к Филу. На этом нашу попытку полетать мы решили закончить. Парень проводил меня до комнаты, обнял на прощание и ушёл. Кэролайн сделала вид, что ей вовсе не хочется ехидничать. Я приготовилась ко сну и легла в кровать. День был... Тяжёлым. Завтра у меня начинается стажировка у привратника. Сразу же после лекций. Зато мне очень повезло с другим наказанием. Магистр Морт даже видеть меня не захотел, передав через ребят, чтобы я к его факультету вообще не приближалась, если не хочу стать пособием для первокурсников. Я с радостью отказалась от такого предложения.

В общем, в сон я провалилась довольно быстро.

***

- Неужели у тебя нет ни капли терпения? - засмеялся Фил.

Я обиженно надула губы. Всего один миг и темная повязка была снята с моих глаз. Свет резанул по глазам и я тут же зажмурилась.

- Ну кто ж так резко-то открывает-то глаза? - заржал Тим.

- Иди к лешему, - пробурчала я, осторожно приоткрывая по одному глазу.

Моему взору открылся безмолвный пляж. Я с поистине детским восторгом смотрела как крупные волны омывали светлый песок. Кэролайн рядом хмыкнула и ткнула меня в плечо:

- Я же говорила, что ей понравится. Не отставай, Кэт!

Она скинула с себя обувь, платье и побежала прямо к морю. Я заулыбалась ещё шире и поспешила последовать её примеру. Но едва сняла неудобные туфли, как меня тут же остановил брат.

- Ты уверена? Плавать-то ещё толком не умеешь!

Я злобно шикнула на него. Фил притянул меня за талию и уткнулся носом мне в висок.

- Хочешь, я научу? - шепнул он мне.

- Я умею плавать!

- Неужели? - заржал Тим, - Поэтому ты в воду обычно и не лезешь?

С пальцев тут же слетело уже привычное заклинание.

- Апчхи! Вот так, апчхи, всегда! Апчхи! Я же знаю, апчхи, что, апчхи, я прав! Апчхи!

Только подошедший Брендон, ухмыльнулся.

- Мы отдыхать пришли или проверять мощность лучшего заклинания Кати?

- Ой, а оно лучшее? - тут же расплылась в улыбке я.

Он лишь махнул на меня рукой, быстро стянул рубашку, штаны и уселся на песок к уже раздевшемуся Тиму. Брат кинул в меня сумку с одеждой, а Фил, наконец, выпустил меня из своих цепких рук и тоже присоединился к ребятам. Я мигом переоделась в более удобную одежду для купания, пока парни не видели. Это Кэролайн заранее под формой уже имела купальный костюм.

- Кэт, ты идешь? - закричала подруга из воды.

И я побежала. Вообще, воду я люблю, даже очень. Но вот плаваю и правда ужасно, проще Феликса заставить проплыть немного, чем меня. Только именно сейчас мне было не до этого. Я остановилась уже будучи по колено в воде. Температура была идеальной. Наверное, даже слишком. Кэр начала брызгаться и мне пришлось отвечать ей тем же. Намокла я моментально. Когда к нам подошёл Фил, мы уже выдохлись и просто смеялись. Я слегка побрызгала водой парня. В ответ он послал мне ухмылку, не предвещающую ничего хорошего. С визгом я собралась удрать от него, но быстро была поймана. Парень развернул меня к себе.

- Поиграть захотела? - он наклонился к самым губам.

- Немножко? - неуверенно брякнула я.

Расстояние между нашими губами быстро сокращалось. Но вот поцелуя так и не последовало. Внезапно раздался громкий крик сзади меня. Я резко развернулась, но успела увидеть лишь огромное темно-синее щупальце, утаскивающее девушку прямо под воду.

- Кэролайн!!!

Хор наших голосов слился. Я ринулась в то место, где она была, нырнула, пыталась разглядеть её под водой, но там ничего не было. Она будто провалилась под землю. Ничего. Лишь слишком спокойная гладь воды, даже волны, что так сильно бушевали ещё совсем недавно, были тихи.

- Кэролайн! - заорала я и...

И проснулась. Абсолютно мокрая, словно на самом деле только что вынырнула из воды. Вода стекала с волос, с одежды. А в голове хором были голоса.

"Катарина".

"Катарина".

"Катарина".

Я зажала уши, зажмурилась, позволяя слезам скатываться по щекам.

- Отстаньте от меня! - собственный голос звучал истерично, - Что вам от меня нужно?!

"Мы хотим одного".

"Мы хотим свободы".

"Мы хотим пророчества".

- Хватит, умоляю!!!

"Круг жаждет возрождения".

"Круг жаждет отмщения".

"Круг жаждет действий".

"Верни Круг".

"Верни славу ведьмам".

"Её жизнь в твоих руках".

Глава 16

Весь день я не выходила из комнаты. Меня буквально трясло. Кэролайн пыталась поговорить со мной, но я не отвечала. Да я и не слышала. В ушах был шум. Трудно было дышать. Тяжело было даже сосредоточиться. Кто-то молил о пощаде и снова орал. Невыносимо и громко. Полдня я пролежала под одеялом, слушая всё это. Потом мне стало легче. Крики стихли, и я смогла выдохнуть. В этот момент пришёл Тим. Он сел на кровать. Мы не сказали друг другу ни слова. И без того мне было очень хреново. И он это понимал. Поэтому он просто сидел рядом со мной, положив руку на одеяло, в котором я спряталась.

После пробуждения мокрым было всё. И постельное бельё, и я, и оделяло с подушками. Сейчас я лежала на уже слегка высохшей кровати. Она всё ещё оставалась влажной, конечно, но меня мало, что волновало. Перед глазами мелькали образы из моего сна. Я то и дело видела небольшие отрывки. Брат посидел со мной недолго, потом он ушёл. А я пролежала под одеялом, не в силах вылезти. И только уже потом я поднялась и начала наводить порядок в кровати. Да и себя саму тоже. Но комнаты я так и не покинула. Меня вызывал к себе ректор, но я не выходила. Мне было уже наплевать на всё. Кажется, где бы я не была, меня везде достанут...

Кэролайн вернулась поздновато. Она лишь спросила о моём самочувствии и всё. Она точно слышала мои крики, видела, как я проснулась. У неё наверняка было очень много вопросов. Но я была благодарна ей за молчание.

Уже на следующий день я была готова ко всему. На этот раз мне ничего не снилось, я так боялась не уснуть что приняла некоторую дозу сонного порошка и проспала всю ночь. Утром мы собрались на зарядку с Кэролайн. Она поделилась со мной новостями. Вчера ребята разобрались с жертвами. Если верить бумагам и заявлением о пропажах, то в академии действительно пропадало примерно по ведьме в учебный год. Но в этот раз пропало двое. Некоторые из пропавших уже были найдены мёртвыми. Но это лишь малая часть, куда же делись оставшиеся жертвы? Вопрос оставался открытым. Если им удалось провести ритуал только сейчас с Сарой, то куда делись остальные тела? И почему некоторые просто выбрасывали, а какие-то исчезли? И мертвы ли они вообще? Впрочем, все склонялись к тому, что все уже мертвы. Иначе, где бы они их держали?

Кэролайн попробовала перевести книгу. Работа сдвинулась, она нашла ещё один словарь, который приблизил нас к ответу. Впрочем, на этом новости и заканчивались. Ведьма только сообщила, что Тим будто помешался со своей доской.

Я пересказала очень кратко, опуская некоторые детали, вчерашний сон. Девушка надолго задумалась.

- Я думала, они могут связаться с тобой только через Зеркала.

- Не думаю, вчера и позавчера я слышала жуткие крики, будто кто-то умирал в агонии...

- Согласно легенде и истории ведьмы забросили Древо сами. Если же их уничтожила семья Вейлор, то есть культ, то остаётся вопрос, как ты можешь их вернуть? Тем более, в Забытый лес пройти не так уж и просто. Да ещё и не повредить свой разум.

- Я вообще не планирую идти туда, - возмутилась я, - У меня ещё слишком много планов на мою жизнь!

Девушка рассмеялась.

- Смотри, чтобы всё успела выполнить!

- Обязательно, иначе не видать этой академии покоя!

***

После зарядки, лекций и всего прочего я пришла к привратнику за прохождением стажировки. И мне понравилось! Мы распивали чаи, болтали на разные темы и вообще отлично провели время. Такое наказание мне только в радость! Едва мы попрощались с мужчиной, я услышала тихий стук по воротам. Пока привратник ушёл мыть посуду, я подошла поближе к воротам и посмотрела в щёлку. Напротив стоял кто-то. Я попыталась рассмотреть, кто это, но в этот момент прямо перед моим взглядом появились мёртвые пустые глаза. Я шарахнулась, грохнулась на свою пятую точку, едва не заорав. Тихий стук повторился, за ним последовал противный скрежет. Затем нечто медленно пропело:

- Ка-та-ри-на, выходиии, мы поиграем...

Я осторожно стала отползать назад. В ворота чем-то ударили, раздался громкий лязг.

- ВЫХОДИ!!!

Я подскочила, прижав ко рту руку.

- Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ!!!

Я закрыла глаза, стараясь не двигаться. Открыла только когда очень долго не было слышно никакого движения и голоса. И едва не завизжала, прямо передо мной стояла ОНА. Мёртвая и абсолютно голая девушка с пустыми глазницами. Она склонила голову на бок и внимательно наблюдала за мной. Её вывернутые в разные стороны руки и ноги выглядели ужасно. Именно в этот момент над нашими головами прогремела гроза и с неба ливанул дождь.

- Катаринааа, - пропело существо, - Что же ты молчишь? Давай поиграааееем?

Я сделала шаг назад. И под её кожей что-то бурлило, из ран вылезали белые противные черви. Некоторые из них падали прямо на землю и сворачивались. Меня замутило.

Раз, два.

Это не простые слова.

Три, четыре.

Нет давно вас в вашем мире.

Пять, шесть.

Демон жаждет снова есть.

Семь, восемь.

Мясо в лес мы всё относим.

Девять, десять

Я хочу тебя подвесить!

И вот тут вот мои беднее и несчастные нервы сдали. Пока отступала, она продолжала произносить детскую считалочку, но в конце концов, я не выдержала заорала и рванула прочь. Я слышала, как существо меня догоняет. Боялась обернуться, не представляя, как Джесс бежит за мной по пятам с вывернутыми ногами. Казалось, ещё немного и она меня догонит. Её хриплое дыхание шевелило волосы на моём затылке. Сама смерть дышала мне в него.

- Катаринааа...

Внезапно мою руку что-то схватило, дёрнуло назад. Меня обхватили, крепко удерживая. Я заорала, пытаясь вырваться.

- Катарина! - рявкнул кто-то прямо на ухо.

Лягаться я тут же перестала и вообще замерла в руках мужчины, боясь даже пошевелиться. Глазами я пыталась увидеть её. Но было пусто. Оказалось, что дождь уже кончился. Сколько прошло времени? Земля была абсолютно сухая. И только я дрожащая и мокрая замерла в цепких руках магистра.

- Вы следите за мной?! - возмущённо и слегка истерично крикнула я.

- Вы вчера не явились на стажировку, мне хотелось лично убедиться, что полученное наказание вы отбываете без уловок.

- Вчера мне было плохо, сегодня я уже шла обратно...

Я оглянулась. Вокруг ни души. И только я в крепких руках магистра. Рядом с воротами. Будто никуда только что и не бежала.

- Что у вас случилось?

Я немного посомневалась, потом рассказала ему то, что видела. Мужчина внимательно выслушал меня, потом довёл до комнаты и посоветовал хорошо отдохнуть.

Я дождалась, пока он исчезнет из поля зрения и побежала к брату. Тим находился как раз в своей комнате. Повторный рассказ о случившемся натолкнул меня на одну мысль. Почему от неё не пахло? Если это была настоящая Джесс, если это было её тело, почему от него не пахло разложением? Где же вечно отвратительный до тошноты запах гнили? И как она оказалась на территории, хотя совсем недавно была за её пределами? Да и почему сама я будто и не сдвинулась с места?

- Кати, ты уверена что это всё было по-настоящему?

Я с сомнением кивнула. Трудно сказать, что мне всё привиделось. Я же не схожу с ума!

- Но дождя не было.

Я посмотрела внимательно на улицу. Всё сухо, земля не влажная, луж нет. Как-то до этого я и не обращала внимания на это. В конце концов, мне было не до того, чтобы задумываться о погоде. Затем я обратила внимание на саму себя. Я была насквозь мокрой.

- Тогда что со мной, черт возьми, происходит?! - с нотками истерики в голосе спросила я.

- Мы разберёмся.

На этот раз до комнаты меня проводил уже брат. Мне хотелось и реветь и смеяться. Темнота на улице будто каждую секунду напоминала о происшествии. Как я умудрилась добежать до корпуса некромантов - ума не приложу. Едва мы зашли в комнату, как Тим передал меня вернувшейся с отработки Кэролайн, предупредив, чтобы она внимательно за мной следила. Вначале меня загнали в ванную, а когда я вылезла, брата уже не было, зато Кэролайн была в курсе всего. Она притащила мне какой-то отвар и заставила его целиком выпить. Спорить сил не было. Да и сам отвар, очевидно, обладал успокаивающим эффектом, поэтому спать я легла раньше обычного.

И снилась мне мама. Она зашла ко мне, присела на кровать и ласково поцеловала меня в лоб.

- Дарю тебе своё благословение. Пусть оно придаст тебе больше сил.

По лбу будто прошлась ледяная молния, я с широко раскрытыми глазами смотрела на маму. И только сейчас до меня стало доходить. Я не видела её лица, оно было прикрыто тенью от капюшона, только... Зачем маме плащ с капюшоном? Затем я заметила, что нахожусь в академии, а после уже и вспомнила свою мать. Женщина встала. Луна в окне осветила её лицо. Если бы могла шевелиться, обязательно бы попыталась вскочить и заорать. Одна половина лица женщины было мёртвым, с чёрным глазом, по ошметкам гниющей кожи ползали белые толстые черви, точно такие же, как недавно я видела у Джесс. Вторая же половина была прекрасна. Она будто цвела, ярко зелёный глаз внимательно смотрел на меня. Мёртвая часть лица была неподвижна. Но эта половина жила, она улыбалась частью губ и даже посмеивалась. Женщина развернулась и вышла, плотно прикрыв двери. И я тут же смогла двигаться. Я подскочила на ноги, вылетела из комнаты, но никого не встретила. И тот чувство, что я стала сильнее мучало меня. И лоб. До чего же болел лоб! Я вернулась в комнату, глянула в зеркало. Ничего особенного не обнаружила, разве что красноватое пятнышко посреди лба. Я поморщилась и потерла его. Лучше не стало. Что же это такое-то в последнее время! Что за игры с реальностью?! Что-то внутри меня подсказывало, что дальше будет только хуже. Возможно, я, действительно, схожу с ума...

Утро выдалось тяжёлым. Я еле-еле сползла с кровати. И то с помощью Кэролайн, которая со всех сил тащила меня за ногу из комнаты. И если бы я не встала, то на зарядку топала бы прямиком в ночной пижаме. В общем, на зарядку мы опоздали. Не то чтобы я специально, ну просто очень не хотелось идти туда. Но моя соседка пыталась убедить, что это необходимо. Ведь если мы не будем высовываться, меньше внимания привлечем. Она-то, конечно, права... Но зарядка - полный отстой! Особенно перед лекциями. Да-да. Это издевательство над несчастными адептами, что и без того ночами спать не могут.

На самом деле, если скребя сердцем всё же признаться самой себе (что я делать и не собиралась!), то в это утро, благодаря зарядке, я чувствовала себя легче. Да и после всего произошедшего, что-то нормальное, обыденное... приносило своего рода удовольствие. Поэтому я с радостью готова была ко всему. Но только не к...

- Катарина Тейт?

Молодая девушка, явно с факультета целителей, поймала меня на выходе из моего корпуса.

- Да, - слегка удивлённо отозвалась я.

- Тебе нужно подойти к магистру Орану.

Я непонимающе смотрела на юное дарование лекарей.

- Пойдём, - вздохнула она, - Провожу.

И мы пошли. В главный корпус. Там, буквально у расписания, нас и встретил этот неизвестный мне магистр.

- Адепта Тейт, - скорее сказал, чем спросил мужчина.

Я заторможено кивнула, внимательно осматривая мужчину. У него были русые волосы, серые глаза, горбинкой нос и явная морщина (я бы даже сказала "морщинище") между бровей. То, что мужик не любит улыбаться и вообще никогда не смеётся было настолько очевидным... Что даже меня слегка ошарашило.

- Спасибо.

Он кивнул моей провожатой, та в ту же секунду быстро свалила. Я бы тоже так хотела. Магистр мне совершенно не нравился. И даже более. Я чувствовала, что доверять ему вообще нельзя.

- Мне необходимо вас осмотреть. Сегодня мне сообщили, что вчера вечером вы были... слегка не в себе.

- Это кто ж вам такую дичь напорол? - не удержалась от возмущения я. Да, у меня точно проблемы. Но нет. Я не планирую признавать себя больной на голову.

- Не беспокойтесь. Мне просто необходимо будет погрузить вас в транс, чтобы понаблюдать за проявлением вашей магической силы.

- Вы вообще кто?

- Спросите у того, кто мне о вас "такую дичь напорол".

Мужчина выжидательно выгнул бровь. Неа. Нет-нет-нет. Нетушки. Не дождетесь.

- Адептка Тейт!

Это прозвучало... удивлённо и даже укоризненно. Прямо мне в спину. Пока я со всех ног удирала. В кабинет магистра Вольта. К слову, он был единственным, кого я подозревала в этом безобразии. Я ворвалась к нему, мало заботясь о правилах приличия.

- Да как вы посмели?! - возмущённо бросила я в непроницаемое лицо мужчины.

- Ты, действительно, хорошо её успел узнать, - хмыкнул мелодичный женский голос позади.

Гнев на ректора мгновенно исчез. Но для того, чтобы вернуться и обратиться в сторону более ненавистной цели. Я медленно обернулась. Влетая в очередной раз сюда, как к себе в комнату, я никак не думала, что встречу Виолетту. Она стояла, прислонившись к стене у двери. Я даже пожалела, что не долбанула её дверью, стояла бы с другой стороны...

- Что ты здесь делаешь? - сдерживая ярость спросила женщину.

- Ну что ты, дорогая, - она усмехнулась, - Мы же семья. Мама приехала навестить тебя.

- У меня нет матери. Можешь проваливать отсюда.

В её глазах появилось что-то опасное.

- Ничего себе характер, Тай. Сочувствую тебе.

Она отлепилась от стены, прикрыла за мной дверь и села на диван, приглашающе похлопала рядом. Я не сдвинулась с места.

- Любопытно, что в прошлую нашу встречу, ты только хрипела. У тебя становится острее язычок и прорезаются зубки, когда рядом есть тот, кто сможет защитить тебя?

Пальцы закололо магией.

- Хочешь проверить?

Я вскинула голову, посмотрев прямо в глаза ведьме.

- Может быть в другой раз, дорогуша. Сейчас я здесь не за этим. Я немного решила разнообразить свои обязанности, занимаюсь бесплатной помощью детям. Готова выслушать жалобы и предложения.

Она закинула ногу на ногу и стала слегка покачивать ею, продолжая внимательно рассматривать меня.

- Я тебе не верю. Нам не нужна твоя помощь. Ты опоздала. Где-то на всю мою жизнь.

Виолетта рассмеялась.

- Расслабься, Катарина. Можешь не верить мне. Как ты помнишь, в нашу прошлую помощь я просила тебя об одной крошечной услуге.

Ага. Забыла только добавить, что ты бы убила меня, если бы не магистр. Я благоразумно промолчала.

- Мне птичка напела, - ведьма бросила хитрый взгляд в сторону ректора, я тоже посмотрела на него, но этот... слов не найти, кто он, просто сделал вид, что вообще не замечает наших взглядов, у него дела и ему вообще очень интересно, кто там кому и что рассказал, - Что в последнее время твоё состояние оставляет желать лучшего. Честно говоря, выглядишь ты... страшно. И это я ещё мягко сказала.

Я молчу. А что сказать? Я ещё с утра заметила огромные тёмные мешки под глазами. Ну, немного дерганая стала, это если вспомнить последнюю встречу с магистром. А так ничего необычного. В конце концов, с утра я выглядела намного хуже.

- Я понимаю, что с тобой, Катарина. Не уверена, что смогу тебе помочь. Со мной какое-то время происходило тоже самое.

- Ты видела свою мёртвую одногруппницу? Или может быть, просыпалась абсолютно мокрой?!

Ведьма рассмеялась.

- Звучит, конечно... Нет, дорогая, у меня были свои... видения и сны. Но поверь мне, это тоже было малоприятно. Нам по своему роду написано мучаться от этого. Когда ты пройдёшь инициацию и станешь полноправной владелицей семейной реликвии, они тебя оставят в покое.

- Погоди, какая инициация?! С ума сошла?! Я не планирую...

- Да-да, - скривившись, перебила меня Виолетта, - И будешь всю жизнь мучаться от того, что они тебе посылают. И в конце концов свихнешься. Я предлагаю тебе прямо сейчас решить этот вопрос, чтобы не мучаться.

- Я же сказала, я не буду проходить инициацию! - рявкнула я, - Разговор закрыт!

Я развернулась, направляясь на выход. Открыла уже дверь, но, внезапно, дверь тут же захлопнулась. Обернувшись, заметила, как магистр Вольт опускает вытянутую руку.

- Катарина, выслушай, пожалуйста, - вздохнул он, когда я уже собиралась высказать всё, что думаю, - Виолетта права. Если пройдёшь инициацию, то тебе сразу же станет легче. Круг сразу же оставит тебя в покое.

- Я. Не. Буду. Проходить. Инициацию.

- Они замучают тебя кошмарами, видениями.

Ведьма встала.

- Что ты сейчас видишь? Мёртвую девушку, которая гонится за тобой? Дождь, которого нет? Все эти кошмары, что наяву, что во сне, всегда, понимаешь, всегда оказывают физическое влияние. Дождя не было, а ты насквозь мокрая. А теперь представь себе, что однажды тебя нагонит твой кошмар? Что бы стал делать мертвец?

Я содрогнулась. Воображение хорошо нарисовало, как Джесс изуродованными руками пытается содрать с меня кожу...

- Подумай, Катарина.

Виолетта кивнула на прощание магистру и вышла. А я так и осталась стоять на месте.

- Тебе это необходимо, - проговорил мужчина, - Однажды отец сумел упрятать тебя от Круга. Но они всё равно бы тебя нашли. Это был вопрос времени. И он это понимал. В твоей крови течёт сильный дар. И этот дар рано или поздно проснётся. Как ты сможешь его усмирить? Инициация - твой единственный выход.

Глава 17

- Инициация... Катарина, ты с ума сошла?! Да каждая ведьма об этом мечтает! Пройти инициацию раньше положенного практически невозможно! - Кэролайн возмущённо ходила по комнате. - Да что с тобой не так?!

- Ничего.

Я отвернулась к столу и сделала вид, что очень увлечена переводом ритуала. Теперь мне стало понятно, о чем говорил Феликс. Если инициация - лучший способ получить то, что мне нужно, то каков шанс найти другой путь?

Мы с ребятами пересеклись в нашем новом месте, где я уже сообщила о предложении дорогой матушки.

- Тим, ну хоть ты ей скажи! Это же такой шанс! Ну просто невозможно отказаться!

Брат молчал. Он прекрасно понимал моё нежелание проходить инициацию. Да и в принципе, разве мог хоть кто-нибудь повлиять на моё решение? Если до сих пор я не поменяла его? Особенно учитывая последние события.

- Думаю, это уже её выбор, - проговорил Фил, - Каким бы он ни был

Я едва не расцеловала парня. Ограничилась благодарным взглядом.

- Да это же глупый выбор! - взбушевалась подруга, - Если это способ понимать книгу, перестать сходить с ума, да ещё и с магической силой найти управление. После инициации у каждой ведьмы способности возрастают. Кто же не хочет стать сильнее?!

Я молча пролистывала древний фолиант, старательно игнорируя девушку.

- Катарина!

Она подскочила ко мне и положила ладонь прямиком на книгу.

- Послушай меня, ты обязана принять предложение!

- Нет! - рявкнула я, - Я не стану в этом участвовать. Разговор окончен.

Кэролайн застонала и плюхнулась рядом со мной на сидушку.

- Кати, пообещай хотя бы, что ты об этом подумаешь! Ну нельзя же без инициации! Ни одну ведьму не примут на работу, если она не пройдёт инициацию после обучения. Неужели ты этого не понимаешь?

- Кэролайн, - Тим неожиданно подошёл сзади и положил руку на её плечо, - Не нужно. Это бесполезно. Раз она так решила...

- Но я не понимаю! Как можно взять и отказаться от всего?! Это же безумие! Да она же с ума сойдёт с этим Кругом! Ты же её брат! Тебе же не всё равно на её состояние!

Парень вздохнул. Я упрямо посмотрела на него.

- Она не станет слушать. Чтобы сейчас не говорили, как бы не уговаривали, не заставляли, сделаем только хуже.

- Рано или поздно, - подал голос Брендон, - Она сдастся. Главное, чтобы это произошло рано.

На этом тема была закрыта. Наконец-то. Мы начали заниматься своими делами. Перевод книги никак не шёл. В голове у меня просто раз за разом проскакивали мысли. Одна за другой. Я знала, что Тим, наверняка, хочет, чтобы я прошла этот чертов ритуал. А ещё я знала, что его беспокоит наша мать. Я уже трижды с нею сталкивалась. В то время, как он ещё ни разу. Интересно, чтобы он ей сказал? Даже странно представить, что мы все вчетвером могли бы быть хорошей семьёй. Целой, крепкой. Возможно, тогда мне было бы проще принять свой дар. Я бы даже мечтала быть просто ведьмой, гордилась бы этим, как Кэролайн. В её семье она первая ведьма за много поколений. Даже как-то удивительно, у многих ведьм дар передаётся сразу же. Я встряхнула головой, старательно отгоняя мысли прочь. Нужно сосредоточиться. Мне никак нельзя проходить инициацию. Я не стану этого делать. Я найду другой способ всё прекратить. И чем раньше, тем лучше.

Мы проторчали до самой ночи за книгой. Мальчики уже ушли. Но я и Кэролайн решили добить работу. Ритуал был почти переведён, оставались только мелочи. Например, найти перевод тех слов, которых не было в словаре.

- Погоди...

Девушка встала и подошла к полке с книгами, часть из которых мы притащили из библиотеки. Одна из книг - демонология. Именно её ведьма и взяла. Мы склонились над книгой.

- Где-то тут я видела похожее слово...

Спустя некоторое время, она победно вскрикнула, тыкнув пальцем.

- Смотри, в этом словаре оно значится как "забери", но здесь - "вдохни".

Мы посмотрели друг на друга. Кэр быстро переписала то, что получается в нескольких вариантах. Почти все мы сразу же откинули.

- Ритуал изначально был предназначен для увеличения силы, - пробормотала я, вчитываясь в слова заклинания.

- Скорее всего, ведьмы проводили этот ритуал у Древа Жизни, которое им и давало силу.

- Но культисты перевели несколько слов неправильно...

- И получился совершенно иной ритуал.

- Ритуал, который отбирает дар ведьмы.

- Превращая её в пустую оболочку без магии.

- Они создали свой ритуал!

Я вскочила и начала расхаживать по комнате.

- Скольких же они убили, чтобы довести его до ума, - задумчиво проговорила Кэролайн.

- Одна буква в слове, - хмыкнула я, - И вместо одно - вышло совершенно иное.

- Одна ошибка стоила стольких жизней! Поверить не могу!

Мы аккуратно разложили всё на место и направились в комнату. Из-за темноты на улице я ощущала сильное напряжение, постоянно озиралась по сторонам, в нелепом ожидании чего-то. Но... всё было тихо. Кэролайн то и дело бросала на меня взволнованные взгляды.

- Кэролайн, тебе снилось когда-нибудь женщина с двумя лицами? - спросила я девушку, когда мы добрались до комнаты.

- Сомневаюсь, что кому-то вообще может снится то, что снится тебе.

Она насмешливо посмотрела на меня. Я вздохнула и рассказала ей свой последний сон. Ведьма задумчиво постучала ногтем по спинке своей кровати.

- Надо будет почитать.

Я кивнула. Если я не ошибалась, то снилась мне сама богиня...

***

Следующим вечером мы нашли всю имеющуюся информацию. А точнее - практически ничего. Единственная из богов, кто чаще всего спускался в наш мир - Ная. Ная буквально означает саму жизнь. В основном ее почитают все. Но больше всех - ведьмы. Наверное, из-за того, что Ная самая приближенная из всех богов к природе, её почитают за создание лесов, полей, растений. В описании говорится, что её лицо буквально светится красотой. Она считается также Богиней красоты, плодородия, жизни. У неё должны быть обязательно длинные волосы, через которые прорываются только что появившиеся стебли. Она всегда ходит босой и под её ногами появляются цветы.

В основном у всех богов есть свои определённые святилища, где стоят их статуи. И лишь у Наи вместо скульптуры, где бы она изображалась, стоит просто фигура в плаще и капюшоне, которое полностью скрывает её лицо. Есть даже одна легенда, что однажды Ная вновь явилась к людям, чтобы посмотреть на то, как они оберегают владения, созданные ею. Но случайно повстречала простого смертного, который сошёл с ума от её красоты. Чтобы она появлялась чаще, он сжигал леса, уничтожал поля. В конце концов богиня просто забрала его с собой к остальным богам, а после стала накрывать голову капюшоном, который скрывает полностью её лицо.

В общем-то всё было очень похоже на то, что видела я. За исключением одного. Красота в женщине была лишь наполовину...

Существует и другая легенда. Про богиню смерти - Анаю. Она является сестрой Наи, но полностью её противоположность. Аная не ходит в мире живых и даже не навещает богов, по крайней мере, так считается. По описанию её кожа гнилая, из глаз лезут трупные черви. И она не умеет говорить. Аная правит миром мёртвых, отправляя жнецов на сбор новых душ. Она покровительствует в основном некромантам. Есть даже разные ритуалы в её имя. Запрещённые правда, что неудивительно, так как жертвоприношение оставляет малоприятный след.

Если подытожить всю эту информацию... То получается, что ко мне приходили две богини. В одном облике. Такое даже озвучить глупо, уже не говоря о том, чтобы в это поверить. Значит, это был всего лишь сон. Очередной слишком реальный для меня сон.

Вечером мы с братом решили снова по-тихому улизнуть из академии. Идея была не моя, конечно. Тим сам решил так. Мы не предупредили никого из ребят. Просто потихоньку добрались до ворот, где я уговорила привратника нас выпустить ненадолго. Он возражать не стал. Едва за нами прикрылись ворота, как мы очень быстро направились в сторону дома. План был прост. Нужно было осмотреть подвал. Незадолго до этого я показала брату свои рисунки. Он помнил, что я в какой-то момент была увлечена рисованием, но внимания на это не обращал. В основном рисовала я дерево, иногда лес.

Дерево выглядело на каждом рисунке по-разному: где-то оно было иссохшим и мёртвым, а где-то - мощным, живым. В общем, Тим решил попробовать осмотреть подвал, в который мы ни разу с ним не спускались. Более того, я даже не знала, что у нас есть подвал.

Едва мы попали в дом, как Тимон сразу же прошёл под лестницу, где уже был сдвинут ковёр. Мы переглянулись. Люк в подвал был прикрыт.

- Скорее всего после побега отца дом ещё раз осматривали, - предположил брат и открыл вход вниз.

А там нас встретила темнота. И пыль. Я пару раз оглушительно чихнула. Брат осветил комнату, и я невольно шарахнулась ближе к нему. Отец, наверняка, не использовал подвал, как свое потаённое местечко. Скорее уж как сборщик различного хлама. Коробки, сумки, частично тут даже лежали вещи матери. Но больше всего меня напугало - зеркала. Их было несколько штук. По коже пробежались мурашки.

- Знаешь, - я хмуро глянула на Тима, - В последнее время, я вот совершенно не доверяю зеркалам.

Он хмыкнул. Мы принялись их осматривать. Практически каждое вело в Зазеркалье.

- Зачем они здесь?

- Возможно, отец хотел уберечь тебя от них?

- Но откуда у нас в доме вообще столько ТАКИХ зеркал?!

- Кажется, он пытался связаться с Кругом...

Парень протянул мне какой-то оборванный клочок бумаги, на котором почерком отца были какие-то записи. Из-за того, что это был лишь отрывок понять было невозможно практически ничего, кроме какого-то отсчёта попыток.

- Они ему не ответили? Почему?

- Ты правда думаешь, что ведьмы хотят разговаривать с кем-то кроме тебя?

Я нахмурилась. До сегодняшнего вечера мне всё ещё не виделись странные кошмары. И либо каким-то образом я умудрилась избавиться от влияния на меня Круга, либо они что-то задумали. И именно сейчас это был хороший способ всё узнать. Сомневаюсь, что ректор пустит меня в свой дом, чтобы я там пролезла через зеркальную поверхность. Даже смешно стало, представив его ошарашенное лицо, когда я врываюсь к нему в дом и залезаю тут же в зеркало. Интересно, после этого он меня точно отчислит? Или опять только грозиться будет?

Я встряхнула головой и, пока Тим не успел ничего мне сказать, быстро прошла сквозь зеркало. Конечно же, брат последовал за мной.

Меня окружала жуткая темнота и пустота. Помня о словах магистра Вольта, что это место сосет из меня магическую силу, а затем и жизненную энергию, я тут же попыталась связаться с Кругом. Сначала я покричала в пустоту, но никто не откликнулся. Затем я прикрыла глаза, прислушалась к собственному ощущению и почувствовала какую-то нить, что связывала меня с этим местом. Я будто бы потянула за неё и тут же вновь услышала знакомые крики. Я распахнула глаза и начала осматриваться по сторонам. Тим делал тоже самое.

- Вы слышите меня? - позвала я Круг.

Перед нами тут же возникли призрачные фигуры ведьм. Их лица были расплывчаты, они сидели полукругом, смотря мерцающими глазами прямиком на нас с братом. Последний взял меня за руку.

- Ты пришла? - спросила первая ведьма, и я догадался, что она была главной.

За ней тут же начали повторять и другие голоса:

- Она пришла...

- Сама пришла...

- Пришла...

- Мне нужны ответы, - как можно спокойнее произнесла я, крепко удерживая руку брата.

- Для чего ты привела сюда некроманта? - спросила меня главная, - Ему не место здесь!

- С кем она пришла?

- Кого она привела?

- Некромант...

- Некромант...

- Некромант...

- Не вам решать, кому здесь место!

Я ещё крепче сжала руку брата.

- Что ты хотела узнать? - ледяной тон пробрал меня аж до самых косточек.

- Зачем я вам нужна?

- Ты разве ещё не поняла?

Ведьмы стали смеяться, шёпотом передавая друг другу последние слова.

- Ты должна вернуть Древо Жизни.

- А если я этого не хочу делать? Какое мне дело до вас и вашего дерева?!

Смех между Кругом сменился на возмущённое шипение. Это точно ведьмы, а не змеи, какие-нибудь? Одно движение рукой главной из них, и всё тут же замолкли.

- У тебя нет выбора, дитя. Круг даровал тебе сквозь время свою силу. Она растёт в тебе и с каждым разом становится всё сильнее. Эта сила поглотит тебя, уничтожит, если ты не вернёшь её Древу. Эта сила принадлежит ему.

Я в ужасе пошатнулась.

- Инициация поможет это исправить? - вдруг спросил брат.

- Инициация не поможет. Эта сила слишком могучая для любого существа. Ничто не сможет совладать с нею. Инициация смогла бы лишь поставить границу между предками. Но эта граница появилась и без неё.

- О чем вы? - нахмурилась я.

- Разве ты не понимаешь, дитя? - главная ведьма протянула ко мне руку и коснулась середины лба. От её прикосновения по коже прошёлся холодок, и место, где её пальцы дотронулись кожи, стало колоть. - Тебя поцеловала сама Смерть. Можешь поблагодарить того, кто смог уговорить её помочь тебе. Мы не сможем больше вмешиваться в твою жизнь. Но твоя же магия тебя и погубит. Ты должна отдать её Древу.

- Разве инициация не должна укреплять связь ведьмы с предками? Почему все считают, что это, наоборот, поможет? - спросил Тимон.

- Ты задаёшь неверные вопросы, некромант. Инициация изначально укрепляла нашу связь. Но из-за падения Круга, ведьмы сменили ритуал, чтобы не возвращать Древу то, что ему принадлежит.

- Почему именно я?! Я этого не хочу! Выберите кого-то другого!

- Время пришло, Катарина. Либо ты возродишь Древо, либо погибнешь. Выбирать тебе.

Ведьмы пошли рябью.

- Кати, - брат потянул меня в сторону, - Нам пора уходить. Мы и без того здесь уже достаточно долго пробыли.

- Запомни, Катарина, - донеслось мне в след, - Древо ждёт. Сила уже пробудилась. Верни Круг.

Мы вышли с братом из дома. Я в полном шоке от новостей даже не видела, куда иду. Тим благополучно тащил меня.

- Кати! - в конце концов не выдержал парень, - Ты можешь зациклиться на этом в академии?

Я вздрогнула, вздохнула, вытащила свою руку из цепкой хватки некроманта.

- Тим, что мне делать?!

- Успокойся, мы что-нибудь придумаем.

Брат раздраженно закатил глаза.

- В конце концов, ну возродишь ты этот круг, кому от этого станет хуже? Уж точно не нам. И вообще, у нас сейчас есть и другие проблемы. Если мы в ближайшее время не вернёмся, то точно вылетим из академии! Больше тебя вообще никуда с собой не возьму.

- И кто это мне говорит?! - возмутилась я, - Да ты сам сплошная неприятность!

Мы шли, переругиваясь между собой. Это было уже даже не серьёзно. Просто таким образом мы с братом выпускали друг на друга весь негатив. И даже не обижались.

Внезапно посреди дороги оказалась девушка, в которой я тут же узнала Сару. По спине пробежал холодок. Тим напряжённо остановился, выставил руку передо мной, как бы, и защищая меня одновременно, и не пуская вперёд.

Глава 18

Мы какое-то время так и стояли друг напротив друга. Сара выглядела немного иначе. Она была уже умыта, причесана и даже прилично одета. Наверное, тут не обошлось без стараний её матери. В конце концов мне надоело это напряжённое молчание, и я прервала его:

- Я думала, ты уже покинула город...

Сара хрипло захохотала.

- Мамочка тоже хочет. Но Джесс говорит, что у нас есть ещё дела.

Мы с Тимом переглянулись. Брат выглядел очень встревожено.

- Ты думаешь, что я спятила, да? Говорю о своей мёртвой сестре! Но это шутка. Хахаха, просто шутка!

Она громко захохотала, наблюдая за нашими лицами. Безумный огонёк сверкнул в её глазах. Я едва не шарахнулась в сторону, ожидая от неё всё, что угодно. Сара выглядела... безумной. Она смеялась, иногда даже хлопала а ладоши. Её взгляд был направлен прямо на нас. Изредка глаза девушки бегали туда-сюда, пытаясь выбрать цель, которой, несомненно, являлась я.

- Сара, - я осторожно опустила руку брата, кажется, он и сам был этому ряд, - Что с тобой случилось?

- О, тебе интересно? - девушка снова хихикнула, затем начала внезапно кашлять, на её руках появились капли крови, она с каким-то странным наслаждением облизала их, а затем небрежно вытерла руки о своё платье. - Они убили мою сестру, прямо у меня на глазах! Я видела, как её руки и ноги выворачивались, она умоляла их остановиться. Затем настала моя очередь. О, это было адски больно. Они забрали мою силу. Я была на грани смерти. Нас выбросили в лес. О, это был страшный лес. Ты знаешь здешний лес? Ты слышала о нём? Я долго блуждала в нём, потом наткнулась на тела, забрала оттуда свою сестру и отправила тебе подарок. Ты оценила его? Скажи, тебе понравился мой подарок?!

Она громко захохотала. Меня передёрнуло. В голове тут же возникла картина происходящего. Казалось, от прежней спокойной и уравновешенной девушки ничего не осталось. Теперь уже было очевидно, что всё происходящее оставило неизгладимый след. Такой отпечаток будет преследовать её всю жизнь... Страшно даже представить, что именно Сара видела. А я представила...

- Ты видишь её в кошмарах, Катарина, скажи мне, ты видишь её?!

Я молча отступила назад. Воспоминания тут же вспыхнули так ярко, словно Джесс только что была рядом, только что гналась за мной, словно только что произносила ту детскую нелепую считалочку...

- Потому что я вижу её! Бедняжка Джесс всё время со мной. Она никак не может упокоиться. Она всё шепчет мне, что ты должна умереть!!! Скажи мне, ты готова умереть?!

Тим так же молча смотрел на Сару. Он пытался понять, что она задумала. Но... разве можно понять, что задумала сошедшая с ума девушка? Сара медленно сделала несколько шагов вперёд. Брат явно стал ещё напряженнее. Хотя, казалось, куда ещё больше. У меня в горле застрял ком. Мне, вдруг, стало очень страшно. Чувство неотвратимой беды прямо нависло над нами. И как некстати улица была абсолютно пуста, жители, словно, вымерли... Если всё это очередная галлюцинация, посланная мне Кругом... Я отогнала прочь эти мысли.

- Почему ты молчишь?! Почему вы оба молчите?! - девушка закричала.

- Почему ты не уехала? - тихо спросила я, понимая, что лучше хоть что-то говорить, иначе произойти может всё, что угодно.

- Замечательный вопрос! - она радостно захлопала она в ладоши, настроение бывшей подруги менялось до того быстро, что уследить за ним было просто невозможно. - Ты знаешь, я чувствую, что она преследует меня! Ее забрали у меня, но она всё равно ищет меня! И я знаю, что найдет. Так пусть это будет на твоих глазах, а? Давай вместе посмотрим на это!

Сара снова захохотала. Но затем, в подтверждение своих слов, начала встревоженно смотреть по сторонам. Я невольно повторила её движение. Но на улице по-прежнему было слишком тихо, слишком пусто.

- О чем ты? - спросил её Тим.

- Как о чем? - удивилась девушка, - Я о частице себя, о своей магии. Я знаю, что она меня ищет. Я видела её. Осталось немного. Я хочу, чтобы вы оба это видели. Это будет хорошее наказание вам. За Джессику. Она не заслужила того, что с ней сделали.

- Причём тут мы, Сара? - я с жалостью посмотрела на неё.

Глаза Сары полыхнули гневом. Она снова сделала шаг вперёд, а я - отступила назад, утягивая за собой брата.

- Скажи мне, Кати, ты искала меня, ты искала Джесс?

Моя тишина была хорошим ответом. Наверное, даже слишком. Впервые, за всё то время, что они двое покинули академию, я почувствовала укол вины. Но разве могла я знать, что с ними случится?! Разве могла предугадать всё это?!

- Я думала, мы подруги, Джесс просто обожала тебя. И что с нами теперь? Как ты отплатила нашей маме за её беспокойство? Мы должны тебя наказать!

Она злобно оскалилась. И я поняла, что девушка права. Ведь я могла заподозрить в их внезапном желании покинуть академию и забросить учёбу что-то ненормальное! О чем я только думала? Ответ был прост. Только о себе.

- Сара, послушай...

- Кэт, это бессмысленно, - прервал меня брат, за что я была ему ужасно благодарна, чувство мерзости от своих жалких попыток оправдаться было уж слишком велико, - Ты не видишь разве? Она не в себе.

Сара снова расхохоталась и закружилась на месте, словно радуясь тому, что оказалась безумной.

- Я не в себе! Я не в себе!!!

Внезапно её лицо с радостно-озлобленного сменилось ужасом. Я обернулась назад, поняв, куда она смотрит, и выругалась. Чтобы не случилось с ней раньше, в одном она точно была права. Нечто, действительно, гналось за ней. В нашу сторону что-то направлялось. Это была странная смесь туманного и чёрно-синего.

- В лесу оно влетело в дерево, - послышался сзади, внезапно дрогнувший, голос, - Но я знала, что оно не оставит меня.

Странное облако очень быстро по воздуху направлялось прямиком к Саре. Девушка в ужасе отступала назад. Я хотела было броситься ей на защиту, но Тим быстро отдернул меня в сторону и выставил перед Сарой щит. Облако замерло перед щитом. На нас оно не обращало никакого внимания. Я завороженно сделала шаг вперёд и вытянула вперёд руку. Сама не знаю зачем. Нечто будто обернулось и потянулось ко мне. Я почувствовала такую знакомую, почти родную магию. Брат перехватил мою попытку дойти и коснуться этой штуковины.

- С ума сошла?! - рявкнул он мне в лицо, дернув сильно на себя. Я врезалась плечом в его грудь.

Облако словно потеряло ко мне интерес и начало таранить щит. Сара, как и я, будто была под гипнозом.

- Беги! - заорала ей я.

Девушка вздрогнула, очнулась и побежала. В этот момент щит раскололся. Да ещё и по воле случая, её ноги запнулись обо что-то и она рухнула на землю, проехав немного вперёд, кое-как перевернувшись, бывшая ведьма замерла перед своей собственной магией. Колени и руки Сары содрались о землю, сквозь грязь и кожу проступили капли крови. Она вновь закашлялась, изо рта брызнули капли крови. Девушка тыльной стороной ладони вытерла кровь. Магический поток завис прямо перед ней, словно пытался что-то понять.

Я вывернулась из хватки Тима, запустила в поток магии какое-то заклинание, оно просто исчезло в клубах тумана. Тогда я побежала на опережение и успела встать перед Сарой, вытянув руки в стороны. В этот момент мне стало так страшно, как никогда не было. Я знала, что ничем хорошим это не кончится. Магия сначала остановилась передо мною, а затем просто окутала меня, будто пробуя на вкус.

- Катарина!!! - заорал Тимон, он побежал ко мне, развернул меня к себе лицом, - Ты чем думала, дура!!!

Я через силу улыбнулась, показывая парню, что всё нормально. Вокруг меня витала магия, не причиняя никому вреда. Брат даже не задумался о своей безопасности, когда подбегал ко мне.

- Зачем? - спросила Сара, поднимаясь на ноги.

- Мы же были подругами, - не оборачиваясь бросила я, - Надо же исправлять хоть когда-то свои ошибки.

Ну да, лучше же поздно, чем никогда...

- Как ты себя чувствуешь?! - брат обеспокоено осматривал меня, заглядывая в мои глаза.

- Нормально...

И правда, нормально. Магия будто витала вокруг меня, не впитываясь, она... пыталась понять, кто я?

- Сара!!! - я заорала, внезапно, поняв, что сейчас произойдёт.

Девушка удивлённо смотрела на нас с братом. В этот момент её клубы магии отделились от меня и направились прямиком ей в грудь. Я вытянула руку, будто надеялась предотвратить то, что должно было случиться... Магия буквально пробила проход через грудь Сары. Я услышала хруст ломающейся грудной клетки, на нас с Тимом брызнула её кровь. Девушка так и замерла с удивлённым выражением на лице, а затем покачнулась. Я подхватила её и аккуратно вместе с ней присела на землю. Я знала, что она умерла мгновенно, её глаза были открытыми, они стеклянно смотрели на меня.

Тим медленно подошёл ко мне и опустился рядом с нами. Тело Сары ещё немного вздрагивало от магии, переполнявшей её.

- Сара? - произнёс вдруг чей-то голос, - НЕТ! САРА! САРА!!!

Мы вздрогнули и повернули головы. Леди Ливстаун упала на колени и громко зарыдала. Внезапно тут же возникли различные свидетели. Интересно, где они были раньше? Я по-прежнему крепко держала мёртвое тело девушки. Щеки что-то обожгло.

- ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛА?! ТЫ ОТОБРАЛА У МЕНЯ ВСЁ!!!

Леди Ливстаун буквально выла. Я сидела с неестественно прямой спиной. Брат аккуратно протянул руку и закрыл глаза Саре. Он хотел было что-то сказать, но тут глаза девушки вновь открылись. В них клубилась сама тьма. Сара зарычала и кусила Тима за руку, он едва отцепил её от себя, из руки тут же потекла кровь. Я в ужасе наблюдала, как вены девушки набухают чем-то чёрным. Если бы не Тимон, она бы, наверняка, попыталась бы убить и меня, но парень быстро оттащил меня прочь и на этот раз держал очень крепко. Казалось, в этот момент его ничто не беспокоило кроме меня.

- Сара!

Леди Ливстаун смахнула слезы и поползла к существу.

- Это не ваша дочь, остановитесь! - закричал ей Тим, удерживая вырывающуюся меня.

Но леди Ливстаун уже никого не слушала, пытаясь добраться до своей дочери. Сара, в свою очередь, встала на четвереньки принюхалась к чему-то и медленно направилась в сторону матери.

- Нет!!! - закричала я, - Остановитесь!!! Она убьёт вас!!!

Это кричали не только мы ей. Высунувшиеся любопытные носы старательно пытались убедить женщину, чтобы она убиралась прочь. Картина была до ужаса странной. Девушка с чёрными глазами вся в собственной крови, не считая рта, и с дырой в груди на четвереньках пытается добраться до женщины, что ползёт ей навстречу. Внезапно набежали стражи, полыхнула магия, все заискрилось, я пыталась что-то ещё разглядеть и найти мать и дочь. Но в глазах уже всё плясало. Тим быстро куда-то меня тащил, а сил сопротивляться уже не было...

***

Всё снова повторилось. На этот раз только мы вдвоём сидели в коридоре с ног до головы в чужой крови. Я так и не поняла, что случилось, просто в какой-то момент я мельком увидела, как Сара сидела на теле своей матери и с громким чавканьем жрала её горло. Что там делали сами стражи мне было неизвестно. После увиденной картины мир просто погрузился во тьму. А когда я очнулась, то первым делом нас стали допрашивать. Всё закончилось быстро. Снова пришёл магистр и снова нас увёл. Я молча смотрела себе под ноги, боялась даже оглянуться по сторонам. Мне всё казалось, что увижу теперь их двоих. На улице шёл дождь. На территории нас встретил Фил. Он тут же зачем-то бросился обнимать меня. Магистр и Тим коротко попрощались и ушли, а мы остались стоять.

- Я перепугался за вас, - проговорил Фил, выпустив меня из своих объятий.

Дождь усилился и уже через некоторое время мы были насквозь мокрые. Радует, что хоть кровь смоется и лица волос, одежды... Мы с Филом какое-то время просто стояли и смотрели друг другу в глаза. Некромант протянул руки и провёл ладонью по моей щеке. Мой взгляд переместился на его губы. И это стало своим знаком. Он тут же наклонился ко мне за поцелуем. Картина была ещё та. С дождём по мне стекала кровь Сары, меня обнимал некромант и мы просто целовались, пока дождь не смыл полностью все тропинки, превратив их в размытые лужи. Тогда парень приобнял меня за плечи и повел в сторону моего общежития.

И именно в этот момент во мне что-то будто сдвинулось, стало трудно дышать, что-то рвалось наружу, я закричала, и с моим криком из рук хлынула потом магия, она буквально сносила всё, что только могла, повалила некоторые молодые деревья, вдребезги разбила ближайшее стекла, разнесла скамейки. Она вырвалась из меня, а мне стало легче. Я оглянулась, осматривая то, что натворила. Фил в полном шоке поднимался с земли. Ему повезло, его просто отбросило.

- Кажется, что-то пошло не так... - истерично рассмеялась я.

На шум тут же стали сбегаться преподаватели и адепты. К нам подбежали Брендон, Кэролайн и Тим. Брат тут же стал осматривать меня, будто боялся, что я превращусь в не понятно что. Я заметила, что его рука была перевязана. Интересно, он сам решил заняться лечением или все-таки обратился за помощью? Сейчас почему-то было очень смешно и я, как безумная, просто смеялась. Мне было так смешно, как никогда. Нашу компанию окружили адепты, мешая преподавателям разобраться в ситуации, всем было интересно, что со мной не так. Через них едва пробилось несколько магистров, один из которых тут же и увёл истерически смеющуюся со слезами меня в лазарет.

Глава 19

Следующие несколько суток как-то даже пролетели быстро. Когда я выбралась из лазарета, то была этому несказанно рада, поскольку сидеть взаперти без возможности выйти на улицу... малоприятно. Ещё на следующий же день моего прибывания там туда засунули моего брата, узнав, что Сара успела его укусить. К счастью, рана была ничем не заражена, её быстро подлатали и парня отпустили на все четыре стороны. Я последние дни ни с кем не разговаривала, замкнувшись в себе. Откопала кулон, что остался от девочек и зацепила его на своей шее. Наверное, это было своего рода память для меня. От моей формы кровь не отмылась. Использовать бытовые заклинания на это не хотелось, а значит, мне всё равно бы пришлось её менять. Но вместо этого... Я напялила свои шмотки и направилась прямиком к кабинету ректора, рядом с которым по-прежнему пустовало место секретарши. Оказавшись перед дверью, я неловко замялась, не зная, как себя повести. Вроде бы и постучаться было неплохо, а вроде бы уже и как-то странно...

- Заходи, - вздохнул кто-то сзади меня.

Я подпрыгнула на месте. Магистр открыл дверь и приглашающе махнул рукой. Я прошла внутрь и остановилась напротив стола, дожидаясь, пока мужчина сядет за своё кресло.

- Слушаю.

- Магистр Вольт, я прошу у вас перевода, - старательно не глядя на ректора чётко произнесла я.

Он молча снова вздохнул, начал рыться в своих бумагах пытаясь что-то отыскать.

- К некромантам захотела?

Я кивнула. А что, почему бы и нет. В семье все некроманты, да и трупы уже стали почти что моей повседневностью!

- Магистр Вольт!!! - в кабинет ворвалась Кэролайн, - Меня тоже.

Я говорила девушке о своём желании перейти на другой факультет. Мы обсуждали это недолго, буквально перекинулись парой фраз.

- Что "тоже" - не понял ректор.

Удивительно, как быстро он привык к тому, что в его кабинет даже не стучаться...

- Тоже переводите. К некромантам.

Девушка внимательно посмотрела на меня. Я отвернулась. Прошлый наш разговор закончился ничем. Я просто высказала своё мнение, Кэролайн - своё.

- Вам там мёдом намазано? - с любопытством поинтересовался магистр у нас.

- Тебе там делать нечего, - проигнорировав его вопрос, обратилась я к ведьме.

- А тебе там что делать? Не кажется, что ведьмам там всё равно рады не будут? Так хоть нас двое будет.

- Если бы я со шпиля академии собралась прыгать, ты бы тоже прыгнула?

- Почему нет? Хочу разделять твои ощущения.

Она гордо вскинула голову, подошла ближе к столу и повторила:

- Меня тоже переведите к некромантам. Я уверена, для полного счастья, их факультету не достаёт именно ведьм.

Ректор усмехнулся.

- Если вы так хотите... Договаривайтесь с деканом самостоятельно. Может быть, если он не вспомнит адептку Тейт, то примет вас. Тогда можно наконец-то спихнуть ваши наказания на другие плечи. Хотя... Разве можно забыть вас, Катарина? Да и некроманты отличаются особой злопамятностью...

И, наградив вот таким напутствием, он отпустил нас на все четыре стороны. Мы направились сразу же к магистру Морту. По дороге я ещё попыталась отговорить Кэр от этой затеи, но только вызвала у ведьмы злость. Как говорят, злая ведьма - плохая ведьма. В кабинете декана было... Пусто. Мрачно и пусто. Просто один стол у окна и одинокий шкаф с парой полок, на которых пылились, в прямом смысле этого слова, книги. Мы с Кэролайн как-то даже не сговариваясь скривились.

- Решили навести порядок у меня? - тут же понял по-своему нас магистр Морт.

- Вы почти на верном пути, - Кэролайн усмехнулась, - Мы хотим к вам на факультет.

Мужчина сначала поднял брови в немом вопросе, а затем, видимо, решив, что это наша дурацкая шутка, расхохотался.

- Вообще-то, я серьёзно, - нехорошо прищурилась девушка.

- Дорогуши, идите к себе, варите свои зелья, - отсмеявшись, махнул рукой декан, - Здесь ведьмам не место.

Глаза моей подруги полыхнули недобрым огнём. Она медленно приблизилась к столу, облокотилась на него, завладев таким образом полностью вниманием мужчины. Он с лёгкой издёвкой смотрел на девушку.

- Поверьте, для полного счастья вашему факультету не хватает только лишь нас двоих.

Голос девушки стал... Проникновенным, она явно пыталась его соблазнить. Не удержавшись я хрюкнула в стороне в ладошку.

- Сомневаюсь, - лениво отозвался магистр Морт, - Что вы можете предложить мне?

- Очень, - Кэролайн склонилась ещё немного вперёд, скоро они столкнутся лбами... - Очень много всего.

- Ожидаю подробностей.

Он усмехнулся, смотря на вполне себе неплохие попытки девушки соблазнить его. Ещё бы хоть немного плодов приносили. И тут в дверь постучались. Магистр резко вскочил, Кэролайн дёрнулась и... они столкнулись лбами. Ведьма зашипела от боли.

- Из чего сделан ваш лоб?!

Мужчина скривился, подцепил пальцем подбородок девушки и приложил свою вторую руку к её лбу. Чтобы он не сделал, но как только он убрал руку, покраснение на любу у Кэр сразу же исчезло.

- Войдите.

В кабинет вошёл... Тим.

- Магистр... Ой.

Он умолк, внимательно смотря на нас.

- Срочно? - спросил декан.

- Ну... Мне бы насчёт отработки...

- Зайдешь в конце учебного дня.

Тимон кивнул и вышел.

- На чем мы остановились? - задумчиво спросил магистр Морт.

- Вы подписывали бумаги о переводе, - тут же сменила тактику Кэролайн.

- Ах, да, вы не потянете учёбу на моём факультете. Всего хорошего, ведьмочки.

Он развернул и подтолкнул девушку в сторону выхода.

- Что?! - она злобно обернулась к нему, - Сомневаетесь в нас?! Испытание! Я требую испытания!

***

Я готова была ненавидеть Кэролайн и её характер. Впрочем, даже не её. А магистра Морта. Кто сказал, что все некроманты спокойные? Психи они. Это точно. В общем, мы почти полдня убирались. И не просто убирались, а убирали ошмётки гнилой кожи и всех остальных прелестей после чьей-то весёлой практики. Сначала Кэр решила схитрить, как только нас завели в подвальное помещение, она попыталась вызвать домового, но вместо него пришёл сам декан и с ехидной улыбкой сообщил, что здесь мы будем сегодня справляться и без помощи и без магии. В общем, убираться нам пришлось самостоятельно. Честно говоря, я вообще не помню, когда в последний раз сама убирала свою комнату... Нормально так, хорошо. Наверное, Кэролайн тоже этого уже не помнила, потому что первое время мы обе ходили как два потерянных призрака, скривив лица. И только уже, когда поняли, что всё равно придётся что-то делать, потихоньку начали уборку. Сначала мне хотелось очень сильно материться, затем просто некоторых магистров проклясть, а в конце концов, появилось ощущение, что пища, съеденная за сегодня, скоро покинет своё место и присоединится к уборке. Мы подбирали ошмётки от явно подорвавшихся зомби, протирали стол, пол и даже стены... Когда уборка была закончена, сил вообще не осталось. Мы вновь поднялись к декану. Кэролайн приняла абсолютно равнодушное лицо.

- Мы даже как-то ожидали большего, - разочарованно протянула она.

- Без проблем, - мужчина кивнул, - Вам известно, девушки, кто такие лярвы?

Мы переглянулись.

- Мстительные духи? - попыталась что-то вспомнить я.

- У вас есть немного времени на то, чтобы расширить свои общие знания, а затем познакомитесь с ними на практике.

И мы пошли. В библиотеку. Читать.

Лярвы - низшая нежить. Считается, что это духи, умерших злых людей. Форму они имеют разную, в зависимости от того, насколько сильны. Питаются магической, жизненной энергией. Но чаще всего они действуют на сознание. Могут побуждать к плохим эмоциям, воспоминаниям. Конечная их цель - тело. Лярвы являются паразитами, присасываются к жертве и, в конце концов занимают её тело, указывая ему, что именно и как нужно делать. Больше всего на свете они боятся полыни, однако есть и некоторые заклинания, которые могут помочь отогнать духов.

Мы с Кэролайн послушно заучили заклинания из книги и даже успели добыть по маленькой веточки полыни, на всякий случай. Собственно, говоря, это было всё, что мы сделали, за нами пришёл старшекурсник, который тут же повел куда-то.

Едва мы вошли в незнакомое помещение, как сразу же в нос бросился аромат гнили. В нескольких местах стояли зеркала, по контуру помещения была проведена какая-то граница, видимо, чтобы отсюда существа не смогли выбраться. Молодой некромант впустил нас внутрь и просто вышел. Мы с Кэролайн с удивлением обнаружили, что комната пуста. Конечно, вначале мы немного запаниковали, ведь неужели, если мы не справимся, то нас просто так тут бросят? Затем, когда стало очевидно, что тут никого нет, появилась злость. За то, что нас заперли непонятно где и непонятно почему. Собственно говоря, злость так же появилась и на друг друга, мы пару раз весьма агрессивно огрызнулись, но старались не срывать злость. И тут я заметила её. Толстая и жирная пиявка вылезла из левого угла и очень медленно, неповоротливо пыталась ползти в нашу сторону. Кэролайн, стоявшая ко мне спиной, вскрикнула, показывая на отражение. Как она появилась и почему мы не видели её до этого момента осталось неизвестным. Чем ближе лярва подбиралась к нам, тем больше усталости и злости я ощущала. В голове возникали неясные образы, вызванные воспоминаниями, мне начало казаться, что враг - не пиявка, подумаешь, избавиться от пиявки. А вот Кэролайн... С первого же взгляда было понятно, что ну никак нам не суждено подружиться. Чего она ожидает от своего поступка?! Благодарности?! Я вообще на дух не переношу ведьм. Могла бы - вырвала свой дар сию же минуту! Я медленно повернулась спиной к подползающей пиявке, в зеркале я увидела, как она медленно раскрыла пасть, из которой тут же выглянуло несколько рядов маленьких и, наверняка, острых зубов. Почему-то это вызвало не чувство опасности, а полное равнодушие.

- Катарина, сейчас не время для выяснения отношений! - огрызнулась в мою сторону Кэролайн, пытаясь сплести заклинание.

Она верно расценила мои действия.

- Серьёзно? - я злобно оскалилась.

- Давай сначала избавимся от этой твари!

Девушка попыталась оттащить меня, но я оттолкнула её в сторону.

- Мне не нужна твоя помощь! Мне вообще ничья помощь не нужна! Я могу сама справиться! Сама, ясно?!

Я резко развернулась и использовала заклинание. И... ничего. И вот тут моя злость внезапно отступила на второй план. Пиявка была через чур близко. Я отпрыгнула в сторону Кэролайн, сбив в очередной раз её попытку атаковать лярву.

- Может быть ты постоишь в сторонке спокойно?! - психанула она.

Я промолчала, попыталась снова и снова. В какой-то момент мои попытки увенчались успехом, меня окружил какая-то огненный магический столб, лярва неповоротливо шарахнулась назад, но тут же поползла снова в мою сторону, поскольку поддерживать заклинание я перестала, понадеявшись, что всё получилось.

- Какого демона?! - выругалась я, отступая к зеркалам, - Почему она ползёт именно ко мне?!

- Не будь эгоисткой! - возмутилась Кэролайн, успешно, в кои-то веки, справившись с заклинанием, - Отвлеки её! Я что-нибудь придумаю!

Я хотела было много что сказать, но... Еле-еле заставила себя прикусить язык и заняться делом. Это было нетрудно, отступить, отдаляясь в очередной угол, лярва старалась держаться подальше от Кэролайн, что меня очень беспокоилось. Заклинания на духа не действовали, и в конечном итоге мне это всё надоело.

- Ты хотя бы стараешься?! Ты бы ещё поцеловала её!

- Я не виновата, что это дух!

И тут до девушки дошло что-то, она хлопнула себя по лицу рукой, подскочила ко мне и вложила в мою ладонь веточку полыни. Лярва перестала приближаться и замерла напротив нас. Я едва не повторила жест девушки. Как можно было забыть про полынь? Обе веточки находились у Кэр и почему-то ну совсем не пришли мне в голову.

- И что теперь? - с сомнениями спросила ведьма.

Я пожала плечами. Потом, поддавшись какому-то порывы, вдохнула аромат засохшей полыни. Злость, усталость, да в общем-то всё сразу же отступило. Я внимательно посмотрела на ещё раздражённую Кэролайн, провела своей веткой перед её носом. Девушка выдохнула. Мы расхохотались.

Лярва издала какой-то странный звук. Я призвала огненный столб и направилась к ней. Она начала отползать от меня. Я заставила её уйти в тот же угол, откуда она к нам и выползла. Кэролайн протянула мне руку и я довольно по ней хлопнула. Мы вышли из помещения, где нас ждал уже декан.

- Детские забавы, - Кэролайн даже зевнула.

- Как скажете, - он усмехнулся, - Теперь последнее задание.

- Опять что-то убирать? - скривилась я, - Вы некромантов обучаете или будущих уборщиков?

- Сегодня вы будете всю ночь охранять кладбище.

Он, явно довольный собой, кивком позвал кого-то к нам. В ту же секунду рядом с нами оказался Брендон.

- Пойдёмте, - вздохнул парень.

И мы пошли. Кладбище встретило нас темнотой, тишиной и скукотой. Брендон дал нам указания патрулировать некоторые участки, а сам куда-то ушёл. Сначала мы довольно бодро обшагивали могилы, высматривали тех самых нарушителей спокойствия, подозревали в каждом шорохе что-то страшное. Но вот ближе к утру ничего так и не произошло, глаза слипались, жутко хотелось спать. Даже без купания, просто свалиться без ног вот в этой одежде и спать... Мы с Кэролайн пересеклись в очередной раз у статуи и свалились прямо там. Разговор особенно не клеился, мы старались ещё его как-то поддерживать, чтобы не уснуть, но в конце концов мы обе задремали, облокотившись головами друг на друга. Не знаю, сколько мы так проспали, но проснулась я от тычка подруги. Я едва не подскочила на месте, выругалась бы ещё, но девушка быстро прикрыла мне рот рукой. Я прислушалась. Никаких звуков. Вообще, раз это кладбище не академии, то случиться тут может многое. Но в основном здесь всегда было спокойно. Редко какой-то мертвец вставал, но дежурный быстро упокаивал его. Короче, город у нас настолько скучный, что даже зомби тут скучно вылезать из своей могилы. Видимо, загробном мире интереснее, чем у нас.

Ночь выдалась холодной. У меня замёрзли и руки и ноги. Как только Кэролайн убрала руку с моего рта, я тут же начала согревать свои ледяные ладони.

- Что ты слышала? - тихим шёпотом спросила я.

- Сама не знаю.

Мы тихо поднялись и отошли от статуи. Я так тщательно вглядывалась в темноту, что у меня даже глаза заболели. На кладбище медленно опускался туман. И тут я услышала странный, непонятный рокочущий звук. Сердце бешено застучало. Мы с ведьмой переглянулись.

- Что это? - одними губами спросила я.

Кэр пожала плечами. Мы двинулись на звук. Если там сейчас что-нибудь на нас бросится, то мой визг услышат во всём королевстве... Вдалеке показался силуэт. Хотелось бы верить, что это был Брендон, но вот двигался он как-то... Не по-человечески. Мурашки прошлись по коже.

- Кажется, у нас мертвец, - шепнула мне Кэролайн.

Ветер растрепал наши и без того спутанные волосы, а заодно и донёс до нас запах гнилой плоти. Я скривилась и отступила назад, потянув за собой подругу. Не хватало ещё, чтобы это существо нас заметило. Мы осторожно двигались назад, пока моя нога не зачерпнула пустоту, я не удержалась и заверещала, грохнувшись в аккуратно вырытую могилу.

- Конец конспирации, - пробормотала Кэролайн.

Я подтянулась и с помощью соседки выбралась из могилы. Зомби уже точно знал, что мы есть и, что мы здесь. Он двигался в нашу сторону.

- Бежим, - скомандовала девушка и потянула меня за собой.

- А смысл? - на ходу бросила я, - Он медленный, не догонит! Вот был бы не один...

- Сейчас накаркаешь ведь!

Мы остановились, чтобы перевести дух. Зомби медленно двигался по направлению к нам.

- Давай просто походим от него до утра? - вынесла предложение я.

- У меня идея получше, - Кэролайн как-то странно посмотрела в мою сторону.

- Какая же?

- Призывайте ещё одного.

Через несколько попыток споров, побегов от ходящего по пятам за нами зомби, психов и ещё одной, уже нашими трудами вырытой могилы, я подняла ещё одно зомби. На самом деле силы этого заклинания хватит ненадолго. Тим говорил, что иногда зомби сильнее своего призывателя и спокойно может перехватить контроль над собой. Или же мои приказы вообще слушать не станет.

В прошлый раз я как-то даже не попыталась убедиться в том, как мой зомби поведёт себя, да и приказа ему не давала... Зато в этот раз всё вышло уже так, как надо. То ли мне повезло, то ли просто зомби от жизни тупой был, но мертвец послушно встал и уставился на меня мёртвыми глазами.

- Фу, - поморщилась Кэролайн, наблюдая за нами.

- Ты будешь... Рон, - провозгласила я, - Так, Рон, иди, сразись с тем злодеем!

Я пальцем указали в сторону второго зомби. Мой Рон послушно повернулся к нам спиной и сделал шаг в сторону надвигающейся угрозы. Да тут же и провалился в могилу. Кэр расхохоталась, согнувшись пополам, ржала она долго.

- Ох, - отсмеявшись, девушка выпрямилась, смахнув с глаз, выступившие от смеха слезы, - Ну он точно твоё создание.

Всё это время я пыталась вытащить из могилы Рона. Не скажу, что это было приятное действие. Я стянула с себя свитер, оставшись лишь в одной майке и скинула один рукав зомби, тот непонимающе просто стоял.

- Как объяснить ему, чтобы он схватил его?! - психанула в конце концов я.

И зомби схватил рукав свитера. А ещё он дёрнул его на себя и я, не удержавшись, от неожиданности, грохнулась прямо на него. Я тут же с жутким визгом подскочила, Кэролайн снова начала ржать, но в этот раз, она хотя бы помогла мне подняться.

- Катарина, ты самый худший некромант в мире, - ржала подруга.

- Я, может, и худший, но сейчас мы с тобой остались без моего зомби, - буркнула я.

И тут за нашими спинами послышался лёгкий рык. Мы замерли и медленно стали оборачиваться. Ну да, конечно, зомби стоял прямо позади нас. И просто смотрел.

- Бежим? - предложила Кэролайн.

Я кивнула, мы медленно стали обходить спинами могилу, но тут же наткнулись на что-то. Прямо за нами стоял ещё один зомби. Мой зомби.

- Кажется, твой Рон самостоятельно вылез из могилы, - нервно хихикнула ведьма, - Кстати, почему Рон?

Я молча пальцем указала на могильную плиту. Там было написано: "Роналд Дремп. Да славится память твоя.". В общем, мы стояли рядом с могилой. С одной стороны стоял один зомби, с другой стороны - другой. Внезапно раздались лёгкие издевательские хлопки. К нам вышел Брендон.

- Кати, тебя брат вообще ничему не учил?

Мы с Кэролайн переглянулись. Кажется, или не я одна решила, что Брендон очень давно не был наказан, а оттого и забыл, что такое месть ведьм?

Глава 20

Всю дорогу до академии мы с Кэролайн материли Брендона, как только могли. К слову сказать, мы ещё кидались в него проклятиями, заклятиями и вообще всем, что попадалось нам под руку. Сначала парень смеялся над нами, а точнее сказать, надо мной, но вскоре смех несчастного некроманта стих, он только и успевал уворачиваться от летящих в него предметов. К примеру, я совершенно не поленилась и вытащила из оставленной кем-то бочки рыбу и кинула прямо в лицо Брендона, он, конечно, увернулся, но дальше в бой пошли заклинания. Свой личный арсенал я в этот раз использовать не стала, ограничившись некоторыми базовыми лёгкими заклинаниями. Он и спотыкался, и чихал, и падал, и отлетал. В конце концов, в академию мы вернулись все трое дерганые, злые и грязные. Как и положено тем, кто обычно копается в земле. Мой несчастный свитер так и остался валяться в могиле, поэтому я, ко всему прочему, ещё была очень сильно замёрзшей. Когда мы без стука зашли в кабинет декана, уже было светло, адепты лениво шли на зарядку, кидая в нас косые взгляды.

Магистр Морт абсолютно равнодушно отнёсся к нашему внешнему виду, он поспрашивал у Брендона, как прошла эта ночь, выслушал отчёт о встрече с зомби, и спокойно отправил нас отдыхать, уточнив, что с завтрашнего дня мы приступаем к обучению на факультете некромантии.

- Обещаю, что вы сполна насладитесь всеми тяжестями этого факультета, - добавил мужчина уже нам в спину.

В своей комнате уже мы привели себя в порядок, едва не подравшись за ванную. В конце концов, Кэролайн решила, что мне помыться было нужнее, и пропустила меня вперёд. Когда я вылезла из тёплой ванны, меня так сильно тянуло спать, что я едва не заснула прямиком по пути. К счастью, этого не произошло, я кое-как доползла до кровати и упала лицом в подушку, тут же отключившись. Мы проспали с Кэролайн весь день. А дальше нас ждали новые сюрпризы. Так как мы больше не являлись адептами ведовского факультета, нас разбудил домовой и вежливо попросил убраться из комнаты. Весь вечер мы пробегали, собирая вещи, сдавая книги в библиотеку, чтобы получить новые. Едва мы успели ознакомиться с расписанием, как к нам тут же подошёл магистр Калиот и дал нам наше новое расписание, отличалось оно от общего массой дополнительных заданий, так же он сообщил нам, что ректор решили повесить на нас организацию приближающегося бала в честь Самхейна. Вы общем, когда со всеми делами было покончено, и мы устроились в нашей новой комнате, на которую и смотреть было страшно, сил на что-либо вообще не было. Нас навестили Фил и Тимон. Брендон был всё ещё зол на нас за ту недолгую прогулку с кладбища, которая сопровождалась нашим общим негодованием. Некроманты просидели не очень долго, в конце концов, они собрались уходить. Первым ушёл Фил, поцеловав меня на прощание, за ним уже собрался идти и Тим, но тут внезапно повернулся ко мне и спросил:

- Кати, чтобы ты сделала, если бы отец по-настоящему был виновен во всём?

Я удивлённо на него посмотрела.

- Наш отец ни в чем не может быть виноват.

Он кивнул и вышел. А мы продолжили разбирать свои вещи и думать, как в ближайшие дни нам выжить...

***

И дни начали сменять друг друга. Мы ходили на лекции, практики, дополнительные занятия, придумывали как будет проходить бал в честь Самхейна. Времени не оставалось практически ни на что. Магистр Калиот на доп.занятиях не жалел никого, заставляя отрабатывать заклинания и упражнения раз за разом, пока у нас не начинало получаться. К нашему общему удивлению, наша новая группа приняла нас довольно хорошо и даже очень часто пыталась помочь, однако это быстро прекратилось, поскольку отработки назначали без жалости. Наверное, магистр Морт был тому причиной, поскольку любая помощь нам сразу же заканчивалась наказаниями. В конце концов, ребята стали пытаться помочь нам скрытно, но мы уже махнули на всё это рукой и старались справляться самостоятельно. Тем более, что занятия магистра Калиота давали свои плоды. Заклинания стали получаться, физические подготовки наконец-то перестали так сильно выматывать...

Подготовка к празднованию Самхейна заканчивалась. Удивительно, но подготовить целый праздник было гораздо проще, чем выдержать всё остальное.

И вот, когда уже казалось, что всё это никогда не закончится, наступили выходные. Три дня подряд. Больше всех им обрадовались мы с Кэролайн. Для нас это означал конец дополнительных занятий. Больше времени, меньше учёбы. Что может быть лучше?

На утро первого выходного мы едва встали с кровати. Тело от тренировок уже давно не болело, но было настолько уставшим, что сон казался мечтою, а каждое утро уничтожало эту мечту. В этот день у нас были свои планы. В честь Самхейна академия открывала свои ворота, позволяя адептам выйти в город и подготовиться к празднику как следует. Чем многие с радостью и воспользовались. Три дня открытых дверей - это ли не счастье? Но у нас были свои планы. Так решила Кэролайн. И спорить было бесполезно. Я пыталась. Но девушка загорелась идеей полётов. И не только. Для начала она вызвала домового. Бедный старичок едва лапти не откинул, когда понял, в каком общежитии он находится. Кэр долго уговаривала его помочь с нашей комнатой. Добилась матов. Очень и очень много. Честно говоря, я даже заслушалась. Кто бы мог подумать, что домовые умеют материться ещё похлеще, чем те же гоблины? В общем, мы сразу же поняли, что некромантов дедок не любит. На их честь ругани было больше всего. Оставшаяся малая часть уже была предназначена двум дурам (это мы, ага), которым приспичило сменить профессию и, собственно говоря, самому общежитию.

Если так подумать, то общежитие у некромантов, и правда, было ужасным. Столько грязи, мусора, пыли нет даже на мусорке! Комендант тут был... вполне себе соответствующий факультету. Вообще это была голова. Говорящий череп, если быть точнее. Как эта голова передвигается, что-то записывает и вообще, выполняет свои обязанности? А вот черт его знает. Может быть это раньше был скелет, да адепты перетаскали его кости куда-то? Я так-то и не интересовалась. Да и откуда у меня может появиться этот вопрос, если череп вечно у всех просит печенек?! Ну согласитесь, в первую очередь интересно, как он будет их есть, зачем ему они вообще в принципе... и всё в таком духе. А вот где его оставшиеся части уже как-то и не интересно. По крайней мере не так интересно, как ситуация с печеньками. Кстати, почему-то никто его ещё не кормил ими. Может они боятся, что черепок устроит заговор с их помощью? Демоны знают, что на уме у всякой мертвятины. Тем более, что их мозги давно сгнили.

Короче говоря, спустя бутыль самогона, честно стыренного у Брендона, полдня уговоров, угроз и матов, мы наконец-то договорились. И остались ещё должны. Вовремя у нас академию открыли, что сказать.

Дальше я изо всех сил пыталась найти другие занятия. Мне вот надо снова навернуться с метлы? Да и на кого в этот раз меня уронит эта деревянная зараза?! Я даже почти уговорила Кэр просто погулять, заняться переводом древней книги, пойти за шмотками... Но, день пролетал быстро. И ведьма это замечала. Поэтому перестала обращать внимания на мои отговорки. Мы взяли метлы и пошли.

Для начала Кэролайн долго хохотала. Понятия не имею, когда она научилась летать, но ей было уж очень смешно, как я бегаю за своей метлой, ухватившись за единственный прутик.

- Кати, - едва не покатывалась со смеху подруга, - Ты должна быть хозяйкой. Прикажи ей!

- Приказываю! - рявкнула я, рванув за прутик, - Остановись!

Метёлка только дёрнулась вперёд и быстро улетела. А прутик остался у меня в руках. Затем поганка сообразила, что случилось, пошевелила остатками прутиков (пересчитывала, может, их?!), и тут же развернулась ко мне... эээ, черенком. Я с опаской спрятала прутик за спиной. Метла со всей возможной скоростью кинулась ко мне. Я заорала и побежала от неё. Тут прям сразу же вспомнилось первое наше занятие с магистром Калиотом.

- Адептки, что вы будете делать в случае опасности, если ещё ничему не научились? - спросил он нас.

- Пока мои ноги целы - убегу, - заявила я.

- Молодец.

Не успела я порадоваться похвале, как он тут же огорошил:

- А теперь бегите.

И мы бежали. Вообще, каждые занятия у нас начинались с пробежки. В принципе, как показала практика, бегать и правда надо уметь.

Поэтому именно сейчас я бежала, как только могла, игнорируя попытки Кэролайн мне помочь. Я даже успевала какие-то заклинания пулять в метлу. Но то ли она была слишком шустрой, то ли я - мазила... ни одно, короче, заклинание в неё не попало. Даже обидно было! Я старалась. В конце концов, матов догнала меня, хорошенько врезалась в мои ноги. Я с визгом полетела прямиком в грязь. А она ещё и сверху по спине добавила!

- Катарина, - Кэролайн, наконец, догнала меня, - Давай посерьёзнее!

- Я и так серьёзна. Пойдём, я переоденусь?

Я построила жалобную моську.

- Ну правда, я такая грязная! И мы позанимались уже...

- Да где хоть?? Ты каждый раз теперь, как вываляешься в грязи, будешь просить переодеться?!

- Мне в туалет надо, - не моргнув и глазом соврала я.

- Прямо в полёте сходишь! - отрезала Кэролайн и поймала мою метлу, которая всё это время крутилась вокруг меня. Ну она точно издевается! - Бери метёлку и садись! Хватит в грязи валяться. Ты ведьма, а не свинья.

Я вздохнула. Лучше быть свинкой. Их любят, кормят, дают всё, можно сказать. Правда, потом зарезают. Нет, уж лучше ведьмой. Бррр. Я передернулась, поднялась и, не без напряжения, взяла метлу. Паршивка вела себя тихо. Я стала перекидывать ногу через неё, эта пакостная зараза постоянно дёргалась. В общем, когда я наконец-то на неё села, Кэролайн уже устала смеяться. И вот, началось... На меня посыпались замечания, сижу не так, держусь не так, как я вообще собралась лететь и всё в подобном роде. Как оказалось, Кэр научилась летать давненько. К счастью, ее маме не довелось об этом узнать, иначе, какой бы скандал она закатила... Как это, дочь из хорошей семьи летает по небу в юбке! Звучит, конечно, так себе...

Полетали мы немного. И то ли метла устала, то ли я всё научилась делать правильно, но полёт оказался не таким проблематичным, как это бывало обычно. Более того, мы пролетали над головой ректора и метла меня даже не скинула на него! А то у меня уже создалось впечатление, что эта маленькая зараза неровно дышит к голове магистра.

Я уже планировала заканчивать, мы навернули несколько кругов вокруг академии и, честно говоря, руки и ноги у меня прилично заледенели. Кэролайн махнула мне рукой, и я послушно заставила метлу затормозить.

- Смотри, - она кивнула в сторону.

Я повернула голову. Это был закат. Солнце медленно садилось куда-то за горизонт, окрасив всё небо различными яркими красками. У нас ходит поверье, что где-то там, куда уходит солнце, находится портал к самим богам. И войти туда можно лишь только на закате или на рассвете, а выйти и вовсе нельзя. Но всех попавших туда ожидает великий пир, который длится до конца времени нашего мира.

Когда мы вернулись в общежитие, то первым в глаза бросилась тарелка печенья прямо у черепа. Некоторые адепты столпились у стола и пихали печеньки прямо в забитый уже полностью рот нашего коменданта. Он в свою очередь пытался что-то сказать, но... ничего было не разобрать. Кто-то из ребят даже пробовал на вкус эти печеньки. И их уже оставалось совсем немного. Мы решили не вмешиваться в научные исследования некромантов и вошли в уже хорошо убранную и обставленную комнату.

Утром нас снова ждала зарядка, завтрак и куча планов на день. В этот раз мы наконец-то решили заняться полной подготовкой к балу. Для начала мы направились в мой дом, где я хотела достать из своего тайника отложенные с карманных расходов деньги. Которых на месте не оказалось. Я перерыла весь дом, но даже одной монетки найти не смогла. Что удивительно, Тим не мог знать об этих деньгах. Неужели он все-таки вытащил? За этими раздумьями, мы уже вместе с Кэролайн переползали весь дом. Но повторный обыск ничего не дал. Деньги просто будто бы испарились.

В лавку за платьями мы всё равно отправились. Кэр решила, что сегодня она побудет очень щедрой, поэтому сама выбрала мне платье, и сама же оплатила его. Мы пошастали ещё немного по городу, после чего забрались в таверну и выпили. В общем, возвращались в академию мы уже ближе к концу вечера и пьяные. Прямо у ворот нас встретил Тим. На вопросы про деньги брат отвечать даже не стал, да и не думаю, что он вообще понял, что я пыталась донести до него заплетающимся языком. Он просто забрал наши покупки и ушёл, оставив нас на улице. Мы, приличия ради, повозмущались, и пошли куда-то. В конце концов мы дошли до крыльца здания, где мне на глаза попались ботинки. И такие они знакомые были, что я не смогла сдержаться. Меня стошнило прямо рядом с ними. Кэролайн что-то пробормотала и плюнула в ту же сторону. И так мне это всё знакомо показалось... Но думать очень сильно не хотелось, поэтому мы просто зашли в дом и рухнули на что-то очень мягкое.

А утро нас уже встретило в самом ужасном расположении духа. И нет, не потому что мы перепили. А потому что проснулись мы не в нашей комнате! Я снова привела нас в бывший дом моего отца. Черт! Кэролайн только покидала на меня насмешливые взгляды. На столике в гостиной нас ожидали чай, кофе, печенье и булочки. Мы привели себя в порядок, позавтракали, даже убрали всё за собой и тихонько свалили. В этот раз хозяина дома не было, что не могло просто не порадовать.

И вот по пути к нашей комнате нас встретил Фил. Я слегка смущённо приобняла парня. За последнее время у нас было очень мало встреч, как-то получилось само собой, что мы почти и не пересекались. И вот подвернулся хороший повод. Кэролайн как-то подозрительно быстро исчезла из поля зрения.

- Привет, - я улыбнулась, - Прости, что не нашла времени раньше, но, может быть, ещё не поздно... Ты не хочешь пойти вместе на бал?

Некромант поддался назад.

- Катарина, я не уверен, что нам с тобой стоит сближаться, - тихо проговорил он, - Наверное, глупо прозвучит, но так будет лучше для всех. Прости.

Он обхватил руками моё лицо, поцеловал в лоб и ушёл. А я осталась стоять посреди коридора, мимо проходили адепты, и лишь одна я мешала им пройти. В конце концов, я вздрогнула и побежала за ним. Сколько времени я так простояла?! Парень уже исчез. Я добежала до его комнаты, заметив, что она как раз закрывается, начала долбиться в неё, но в ответ мне прозвучала лишь одна тишина.

- Фил! - кричала я, - Открой мне двери! Я знаю, что ты там! Давай поговорим!

Но двери не открывались. Сколько бы я не кричала, не дергала ручку, не ломилась. Мне стало внезапно так себя жаль, что я просто села у его двери, облокотившись на неё спиной, обхватила свои ноги руками и уткнулась головой в колени. Я плакала. Тихо, вздрагивая всем телом. Мне очень и очень было себя жаль.

- Кати?

Я подняла голову. Напротив стоял Тим. Он помог мне подняться и крепко обнял.

- Хотел ещё вчера сказать, - сказал брат, - Но вы были... слегка заняты. Пойдём, я провожу тебя.

***

Бесишься? - вскинула бровь ведьма.

- Я?! Бешусь?! Из-за него?! Нет!!!

Я изо всех ударила несколько раз кулаками по подушке. Легче не стало.

- Кто придумал этот способ? - зевнула Кэролайн, - Колотишь невинную мягкую подушку, на которой тебе потом ещё и спать. Она ведь и отомстить может.

Я швырнула в девушку несчастную подушку.

- Сгинь! - весьма вежливо рявкнула я.

- Не сгину, - подушка пролетела мимо моего носа и упала прямиком на кровать, - Я помочь хочу.

- От тебя помощь такая же, как от зомби!

- Ну, это смотря от какого...

Я натурально рыкнула и Кэр умолкла. Некоторое время мы помолчали. Затем я пнула валявшуюся на полу книгу. Она отлетела к стене. Ведьма проводила взглядом улетающий учебник и хмыкнула:

- Всё же бесишься.

Глава 21

Удивительно, как быстро забывается всё плохое, когда накануне происходит праздник. Я провалялась, жалея себя и злясь на некроманта, недолго, дальше уже не позволил бы мой собственный прирождённый эгоизм. И Кэролайн. До начала Самхейна оставалось не так уж и много, поэтому мы стали собираться. Ведьма весьма умело пользовалась различными косметическими средствами. И сколько не спорь, ей не докажешь, что под маской накрашенное лицо не будет видно.

Самхейн означает начало нового месяца, конец старого сезона. По традициям были принято наряжаться в какую-либо нечисть или что-то в этом духе, когда-то давно считалось, что так задабриваешь нечистую силу и весь год проходит удачно. Через какое-то время это стало уже необязательно, но некоторые по-прежнему следовали традиции. К примеру, мой отец всегда наряжался скелетом, как и мой брат, во всём хотевший быть похожим на него. Мы же с Кэролайн решили, что не станем следовать старым правилам, поэтому нарядились в платья и надели маски. В конце концов, большинство гостей будет в масках. Кремовое платье, что подобрала мне девушка, было слегка... непривычным, открытые плечи и весьма глубокий вырез явно были для меня перебором, однако платье мне нравилось. Мои длинные волосы мы уложили крупными кудрями. Маска на лице полностью скрывала, кто именно я. Наверное, так меня и узнать-то не смогут. Впрочем, это же одно из правил Самхейна. Чтобы никто никого не узнал.

Кэролайн надела темно-синее платье, похожее по фасону на моё. Свои волосы она предпочла высоко поднять вверх, оставив лишь некоторые локоны.

Как только с приготовлениями было покончено, мы направились в зал. Маски мы взяли с собой, но надевать пока что не стали. К тому времени гостей уже было очень много, почти что все свободные столики были заполнены. Играла лёгкая музыка и молодая девушка пела красивую песню. Все находящиеся в зале тихо переговаривались друг с другом, образуя небольшие кружки. Я поискала глазами брата. И, как обычно, нашла скелета. Радостно помахала ему в ответ. Он, слегка заторможенно, ответил мне тем же. Но подходить не стал.

Мы с Кэролайн присели за свободный столик.

- Интересно, здесь будет так же скучно, как и на светских балах и встречах? - хмыкнула соседка.

- Ну, как тебе сказать, - я слегка замялась. На таком мероприятии я всего лишь третий раз и... в который раз умудряюсь найти себе на пятую точку приключения... - В прошлом году господин Фол почти подрался с господином Райхеном. До сих пор ссорятся из-за этого.

- О, я слышала немного об этом. Что случилось?

- Просто проходя мимо меня, нужно быть аккуратнее, нельзя толкнуть и не извиниться.

- Хочешь сказать...

- Они и без того из-за чего-то постоянно ссорились, с соседями так бывает. А тут оказалось, что абсолютно непонятно как, но проходя рядом с Райхеном, Фол внезапно упал. И он был так уверен, что подножку ему поставил его сосед. Из зависти. В общем, начали орать, ругаться, потом их вывели вон.

- Ну хоть какое-то разнообразие.

Девушка хихикнула.

- Может в этом году тоже... помочь кому-нибудь выяснить отношения? А то пока что всё так тихо...

- Осторожнее, девушки, - внезапно раздался сзади нас голос, - Ваш диалог может быть весьма... компрометирующим. Особенно, если что-то, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, случится.

Мы вздрогнули и повернули головы. Рядом с нашим столиком, прямо за нашими спинами, стоял магистр Калиот.

- Подслушиваете? - вскинула бровь подруга.

- Случайно часть диалога услышал. Не самую хорошую для вас часть. Думаю, ректору или даже вашему декану не понравится.

Он широко улыбнулся.

- Нечестно, - буркнула я, - Мы ещё ничего не натворили!

- Удивительно, - хмыкнул магистр.

В этот момент его взгляд зацепился за что-то в толпе. Он резко переменился в лице.

- Дамы, позвольте мне откланяться, - быстро проговорил мужчина и тут же исчез.

Мы в замешательстве просмотрели толпу. И из всех гостей, адептов, преподавателей, выделялась... полуэльфийка. Эльфов у нас нечасто встретить можно. Как и полукровок. Так что девушка буквально бросалась в глаза. Она постоянно теребила свои русые волосы и выискивала взглядом кого-то в толпе.

- Думаешь, магистр испугался её? - спросила Кэролайн.

- Понятия не имею, - весело улыбнулась я.

Мы, не сговариваясь, встали и направились к ней.

- Добрый вечер, леди, - девушка кивнула нам.

- Добрый вечер, - улыбнулась ей Кэр, - Вы кого-то потеряли?

- Да, здесь должен быть мой жених, Деймон Калиот, не встречали такого?

Мы синхронно помотали головами, после уверили ее, что обязательно сообщим ему, если встретим, что его невеста прибыла и поспешили свалить.

- Интересно, - задумчиво проговорила я, - Можно ли его слегка помучить этой информацией?

Кэролайн широко улыбнулась. Правда, не успела она ничего нам сказать, как к нам подошёл Тим. И был он... в обычном костюме.

- Я думала, ты скелет, или ты переоделся?

Брат покрутил пальцем у виска.

- Решил просто так прийти. Ты видела скелета?

Я кивнула, затем, вспомнив про свои деньги, тут же возмущено выпала:

- Ты рылся в моём тайнике?!

- Чего?

- Тайник в доме у нас, под моей кроватью!

- Я не трогал там ничего. Понятия не имел, что у тебя там тайник.

- Куда тогда исчезли мои деньги?!

Брат пожал плечами, а потом быстро от нас ушёл.

- Поздравляю, Кати, - хмыкнула моя соседка, - От тебя сегодня все будут бегать?

- Не смешно, - буркнула я.

Мы какое-то время ещё походили по залу, пока не наткнулись снова на магистра Калиота.

- Что вы там говорили про информацию? - хитро улыбнувшись спросила его Кэролайн, - У вас, оказывается, невеста есть?

Мужчина тяжело вздохнул.

- Откуда в вас, ведьмочки, столько любопытства?

- Рождены такими, - повторила его интонацию я.

- Ладно, думаю, мы сможем все вместе обо всём забыть, а если отвлечете вот её, - он кивнул на уже какую-то другую, но очень знакомую девушку, - То я вам ещё должен останусь!

И тут же снова испарился.

- Издевательство, - буркнула Кэролайн.

Мы направились к девушке. А это оказалась... секретарша ректора, которую я уже и забыла, как зовут.

- Какие люююдиии, - протянула я, скривившись.

- Ведьма! - она тоже скривилась.

Я аккуратно ткнула на приколотый специально значок к платью. На нам был изображён герб факультета некромантов. Не знаю, для чего я его взяла.

- Некромантка, - не без тени гордости сказала я.

- Да какая разница! Из-за тебя мне пришлось искать другую работу; Ты как была дрянью...

Кэролайн нехорошо прищурилась. Девушка поперхнулась и поспешила скрыться.

- Типун?

- Он самый.

Мы переглянулись.

- Бесит она меня.

- Меня тоже.

- Давай лучше маски наденем, а то мне надоело как-то уже встречать знакомые лица.

Мы достали маски и нацепили на лицо. Удивительно, но стало даже как-то спокойнее. И не то, чтобы я раньше беспокоилась... Просто теперь нас узнать не смогут. Ну, может разве что некоторые.

Я вздохнула, мимо проходил молодой парень, в его руке был поднос с бокалами. Я быстренько подхватила один из них и, собралась уже делать глоток, как чья-то мужская рука перехватила бокал и вернула его на место. А вторая рука легла мне на талию и меня просто увели в танец. Я бросила взгляд в сторону Кэролайн, но та спокойно уселась за стол, попивая вино. Она мне даже подмигнула.

- Кажется, Вам, адептка, вредно пить, - раздался над ухом уж очень знакомый голос.

Я удивлённо перевела взгляд на мужчину в светлом костюме и такой же маске.

- Интересно, как мне стоит наказать вас за вчерашний проступок? Или вы надеялись на то, что всё обойдётся?

- Скорее на помилование, - тихо пробормотала я, чувствуя, как щеки под маской заливаются краской.

- Весьма оригинально.

Магистр Вольт улыбнулся. Я попыталась наступить ему на ногу, в отместку за это издевательство, но он ловко переставил её.

- Не злитесь, адептка, вам идёт и румянец, и улыбка, и платье.

Мы ещё немного потанцевали, после чего он вернул меня к Кэролайн, тихо шепнув на ухо:

- Я ещё подумаю над наказанием и, конечно, помилованием.

Я бросила в его удаляющуюся спину возмущённый взгляд.

- Кто этот красавчик? - тут же спросила Кэролайн.

- Наш общий кошмар.

И тут меня посетила тревога. Мне просто стало не по себе. Будто прямо сейчас что-то должно случиться. Я попыталась успокоиться, отвлечься, даже потанцевала с некоторыми одногруппниками. И у меня почти что всё получилось. Но внезапно я поняла, что не хватает брата. Я давно его не видела. Конкретно, я последний раз видела его при нашей встрече. Я попробовала поискать его, но Тим будто провалился сквозь землю. Тревога только увеличилась.

Мы сидели и пили вино, о чём-то даже говорили. Я вспомнила все прошлые разы, что была на этом празднике. Почему-то всё время цеплялась за традиции. Тим всё время копировал поведение отца. Он всегда хотел быть похожим на него. Почему же сейчас он не в костюме скелета. Отцу было бы приятно знать, что он поддерживает традицию, если бы он был здесь.

И тут бокал выпал из моих рук и громким звуком разбился, остатки вина расплескались по всюду.

- Катарина? - озабочено окликнула меня подруга, - Ты в порядке, выглядишь не важно!

- Всё в порядке, - пробормотала я, - Надо найти брата.

Кэр я не стала ничего говорить. Ведьма почувствовала будто, что что-то не так, ходила за мной по пятам, даже в туалет одну не отпускала. Мне нужно было как-то избавиться от неё. В очередной раз я просто резко подскочила, будто кого-то увидела, и замахала руками, затем быстро побежала в толпу. Наткнулась на двух разговаривающих магистров. Магистр Калиот и магистр Вольт.

- Вы мне должны, - быстро проговорила я, тыкая пальцем первого, - Пригласите Кэролайн на танец и не дайте ей последовать за мной, хочу побыть одна.

Мужчина открыл было рот, чтобы возмутиться, но я тут же перебила.

- Я не спрашивала о искавшей вас вашей невесте и о той подруге, что, наверняка, не в курсе про невесту, тоже смолчала.

- С каких пор ты танцуешь с адептами, Деймон? - вдруг насмешливо хмыкнул магистр Вольт.

- Видимо, с этого, - растерянно пробормотал магистр Калиот.

Он тут же подхватил подошедшую Кэролайн под руку и утащил куда-то.

- Мне надо в туалет, - доверительно прошептала я ректору.

И поспешила убраться прочь.

В комнате брата не оказалось, в нашем убежище, если можно так выразиться, тоже, однако я нашла на доске некоторые новые поправки, которых не замечала ранее. Появилась надпись "Атам" и ещё несколько других. Но поразило меня не это. Все нитки наконец-то сошлись на середине. И там было имя нашего отца.

Я отшатнулась и направилась прочь. Всё начало складываться по полочкам. Подозрения из столицы, побег матери, пропажа ведьм, побег, исчезновение денег. Скелет. Мой отец всегда одевался скелетом. Что такое атам? Откуда Тим узнал про него? Почему отец? Верить не хотелось, голова начинала пухнуть и болеть. Я не разбирала дороги, просто бежала куда-то. Потом уже поняла, вдруг, что оказалась у одного из тайных проходов. В камеры. Я собралась его уже открыть, как внезапно мне часто зажали рот и нос. Голова закружилась, и я провалилась во тьму.

Глава 22

Пришла в себя на холодном полу. Голова гудела, болела. В ушах был какой-то странный шум. Как только он стих, я смогла прислушаться. Рядом кто-то находился, расхаживал из стороны в сторону и что-то бормотал. Их было двое, и оба были напряжены.

- Ну откуда я знал?! Было велено схватить, я и схватил! Я же понятия не имею, как она выглядит.

- Можно было сначала с ней поговорить!

Два мужских голоса. Спорят о чём-то. Я слегка приоткрыла глаза. Камера. Одна из тех, что мы видели с Кэролайн. Ну вот, побывала по ту сторону. Весело.

- Ждём тогда Стража. Пусть сам решает.

Спинной ко мне стоял мужчина в чёрном плаще, в таком же плаще ходил туда-сюда другой. Их лица полностью скрывали капюшоны. Голоса были мне незнакомы.

- Если это не она, нас по голове не погладят.

- Я же говорю! - психанул один, - Я ведь понятия не имею, как она выглядит, а ходить и спрашивать, не знает ли кто её, бессмысленно. Зачем привлекать к себе лишнее внимание?!

- Нужно было затаиться и понаблюдать, послушать. Да столько способов можно было найти при желании! Бестолочь!

Дверь открылась и в помещение вошёл ещё один. Капюшон так же скрывал лицо вошедшего. Нехорошее подозрение поздновато закралось в душу. Я приподнялась, прекратив делать вид, что без сознания. Мало ли, что им сейчас в голову придёт!

Фигуры долгое время смотрели на меня, словно пытались оценить. Вошедший только что, кивнул, будто бы показывая, что всё нормально. Затем они все отошли в дальний угол и о чём-то тихо стали переговариваться. Я попыталась подслушать, уже пожалев о своём решении не скрываться. Но единственное, что я услышала отчётливо - подзатыльник, который кто-то кому-то дал.

- Какие у вас взаимоотношенияяя, - протянула издевательски я, не выдержав напряжения.

- Самые лучшие, - вполне серьёзно проговорил один из капюшонов.

И голос этот я узнала.

- Серж?! Ты - Страж?! Получше прозвище нельзя было придумать?!

Парень проигнорировал мои вопросы, молча подошёл, открыл дверь камеры, взял меня за запястье и потащил куда-то на выход. Я попыталась вырваться - бесполезно. Воспользоваться магией не получилось. На руке что-то обожгло меня и всё. Оказалось, что на мне противомагический браслет. Мило. Всю оставшуюся дорогу по коридорам, я пыталась его пнуть. Или укусит. Всё равно. В итоге дорогу я не запомнила и даже понять не смогла, как мы оказались в комнате, где проводились ритуалы. Моя книга лежала на пьедестале, рядом стоял мой брат и ещё один культист. Сначала мне стало страшно, что книга, которую мы специально держали подальше от всех, оказалась здесь. Правда, тут была моя ошибка. А потом, до меня медленно дошло, что тут находится и ещё кое-кто.

- Тим! - закричала.

Серж подтолкнул меня вперёд, я сделала пару шагов, но остановилась, заметив предупреждающий взгляд брата. Он спрятал руки за спиной, один рукав был странно оттопырен.

- Спасибо, Серж, ты можешь идти.

И снова ледяной, но такой родной и знакомый голос.

- Отец? - выдохнула я.

По коже пробежались мурашки. Мужчина повернулся, скинул с головы капюшон.

- Здесь меня зовут Смерть.

- Как оригинально! - не удержавшись язвительно бросила я.

- Веди себя прилично, Катарина! Я твой отец.

Я вздрогнула и тут же замолкла.

- Я просил вас довериться мне. И вот, вы здесь.

Он обвёл рукой комнату.

- Столько лет я искал способ снять проклятье с тебя. И нашёл. Сара доказала нам, что это возможно. Всё было не зря. Не бойся Катарина, это будет не больно. Мы избавим тебя от твоего дара раз и навсегда. Ты станешь уже другой. Не ведьмой. Есть шанс, что магии совсем не останется, но это не страшно. Мы всегда поддержим тебя. И будем тебя любить такой, какая ты есть.

Я молча смотрела на брата. Он опустил глаза в пол и даже не поднимал их.

Любить меня такой, какая я есть? Но...

- Тимон согласился, что это хорошее дело, благое. Он скоро вступит в наши ряды. И ты сможешь!

В этот момент в комнату привели Кэролайн.

- Что происходило, Кати?! - испуганно спросила она меня, когда за культистом закрылись двери.

- Ты не должна была ходить за мной, - тихо отозвалась я.

Девушка хотела что-то сказать, но в этот момент заговорил отец.

- Если хочешь, мы можем помочь и Кэролайн. Ей наверняка станет легче. Просто она этого ещё не понимает. Зато понимаем мы, как вы мучаетесь. Каждый день. Она может быть первой, Катарина. Что скажешь? Уступишь подруге? Окажешь такую честь?

- Я... Я сама пойду, - медленно проговорила я, внимательно смотря на брата, он по-прежнему избегал моего взгляда, - Покажу ей пример, отец.

Он улыбнулся.

Мне нужен был знак. Мне нужна была лишь одна подсказка...

- Тим, подойди, обними хоть меня, а то ты будто и не рад моему выбору.

Брат стоял, как каменное изваяние. Он не двигался даже с места. Мог бы, даже дышать перестал. Зато едва он двинулся ко мне, я заметила, как в его ладони что-то сверкнуло и тут же исчезло в рукаве. Вот оно что... Как только он подошёл ко мне, я крепко обняла его.

- Спасибо, братец, за поддержку, - улыбнулась я.

В этот момент, как раз когда отец уткнулся в книгу, что-то выискивая, я аккуратно и быстро одними пальцами залезла в рукав брата, вытащив то, что он там прятал. Я положила это в потайной карман платья. Тимон в ужасе посмотрел на меня. Меня слегка удивило, насколько легко мне удалось это провернуть. Даже не уронила, не выдала. Ловко и тихо.

- Дай и я обниму тебя, Катарина, - вдруг проговорил отец, - Горжусь тобой, дочка.

Он оттеснил брата и крепко сжал меня в своих объятиях.

- Можно сначала я поспрашиваю тебя?

Он кивнул.

- Разве Саре стало легче от того, что вы сделали?

- Не глупи, милая, конечно стало! Как жаль, что мы сразу не поняли, что всё вышло. Иначе бы смогли ей помочь! Смогли бы разобраться и решить вопрос с её магией. Не переживай, с тобой такого не случится. И с Кэролайн тоже.

- А как же все... неудачи?

- Жаль их. Мы не смогли им помочь. Но мы старались! Катарина, прости, что я не рассказал раньше, я боялся, что ты не поймешь. Видишь ли, за тобой охотятся ведьмы прошлого, они хотят, чтобы ты выпустила в наш мир нечто совершенно и абсолютно ужасное. Тебе не спрятаться от них. Но если уничтожить вашу связь, то они оставят тебя в покое. Все жертвы были на благо общего будущего. Тимону я уже всё объяснил, он согласен со мной. Кстати, я слышал, у тебя какие-то отношения с Филиппом? Поверь, лучше их прекратить. У меня был более достойный вариант для тебя. Но это всё потом. Поверь, дорогая, твоя жизнь сейчас начнётся заново.

Столько жертв. Я смотрела на отца. Его взгляд был... безумен. На того, кто, казалось, несмотря ни на что, никогда не станет виновным. Сзади где-то тихо стояла Кэролайн, впереди меня ждал ритуал. Или то, что я взяла у брата.

- Сара не была счастлива, отец, - я отвела глаза, - Она была опустошена. И умерла на моих руках. Ей было страшно, больно, одиноко.

- Катарина, мне очень жаль. Я столько лет искал решение. Я всего лишь хотел тебе помочь. Лучшего способа не будет, поверь мне. С тобой такого не случится. Я должен был тебе врать. Иначе бы ничего не вышло. А ты должна была мне доверять. И если ты доверяешь, то знаешь, что нужно сделать.

- Конечно, отец.

- Тогда тебе нужно войти в круг. Остальное я сделаю сам. А Тимон мне поможет.

Я сжала в кармане то, что отобрала у брата.

- А что будет, если всё пойдёт не по плану? Как ты планируешь остановить магию, которой необходимо тело?

- Мы направим её в Древо. Раз оно даровало ведьмам это проклятие, пускай его и же и заберёт.

- Но как?

- Это уже мои проблемы. Я разберусь, не бойся.

- Кати, - подала голос сзади Кэролайн, - Ты серьёзно хочешь это сделать?! Вспомни Джессику! Вспомни Сару! Они же монстры!

- Нет, Кэр, - я убеждённо помотала головой, - Он просто искал способ мне помочь.

- Да! - воскликнул мужчина, - Да! У меня не было другого выбора! Я ходил в лес, ходил к Древу, но оно молчит.

- Оно мертво. Ведьмы хотят, чтобы я вернула его к жизни.

- И монстр снова будет питать вас, мучить. Вы называете нас монстрами, чудовищами, культистами. Но мы всего лишь хотим вам помочь. И всё это время. Вы не понимаете этого, почему?! Почему вы не хотите этого осознать?!

- Вы видели, что сотворили с Джессикой?! Она же подруга вашей дочери!

- У моей дочери нет подруг. Среди ведьм тем более.

- Вы можете её убить, одумайтесь! Она готова на всё, что бы вы не сказали ей сделать! Послушай меня, Катарина, ты не должна ему ничего!

Она схватила меня за руку, развернула к себе.

- Ты просто боишься, потому что ты следующая, - тихо сказала ей я и вытащила свою руку из её хватки.

Она в ужасе посмотрела на меня, я повернулась к отцу.

- Эта магия не даёт тебе покоя, я вижу, как она проявляется прямо сейчас на твоих пальцах.

Я посмотрела на свои руки. И правда, лёгкие искорки покалывали мои пальцы.

- Ты сомневаешься, это нормально.

Он подошёл к Кэролайн.

- Я докажу тебе, что всё будет хорошо.

Он схватил её за локоть и потащил к кругу. Девушка закричала, пыталась сопротивляться, но это было бесполезно. И вот сейчас мне стало страшно. Стало по-настоящему страшно. Магия вырвалась наружу вместе с моим криком:

- Нет!!!

Отца отбросило от девушки, я подскочила к ведьме и потянула её за свою спину.

- Прости, отец, - тихо, со страхом в голосе, проговорила я, - Я не хотела...

- Я же сказал тебе, Катарина! - мужчина поднялся с пола. Он был зол. От бывалого добродушия ничего не осталось.

- Прости меня! - выкрикнула я! - Прости, я не хотела этого! Это само получилось! Ты напугал её! Напугал меня! Напугал всех нас!

- Решай, Катарина. Либо ты. Либо она.

Я прикрыла глаза. Чтобы бы было, если бы всё сложилось по-другому?

- Как ты здесь оказался? - вдруг спросила я.

Отец снял с себя плащ. Костюм скелета. На нём был его же костюм. Ему я махала сегодня на празднике. Ему. Как... банально. Неужели можно было так просто проникнуть в академию? Всего лишь надеть маску?

- Время вышло, Катарина. Что ты решила?

Я вздохнула. Больше тянуть не имело смысла. Сделала несколько шагов вперёд и оказалась посередине круга. Если мы правильно перевели ритуал, круг может удерживать только ведьму. Он опасен лишь для неё.

- Горжусь тобой, дочка, - удовлетворённо кивнул отец.

Он отвернулся к книге, собираясь начать ритуал. Либо сейчас. Либо никогда. Мне было очень страшно.

- Обними меня, папа.

По щекам покатились слезы. Я давно уже была без маски, но только сейчас, когда отец подошёл и смахнул капли с лица, до меня это дошло.

- Тебе страшно?

- Очень страшно.

Он крепко обнял меня, я уткнулась ему в шею носом, вдохнула такой знакомый аромат земли, будто я снова маленькая девочка, которой не нужно ни о чем думать. Которой просто приснились кошмары. И если сейчас раскрыть глаза, то все кошмары закончатся. Мне так хотелось в это верить... Перед глазами будто снова были Джесс, Сара и их мать. Эта целая семья. Целая семья погибла лишь из-за того, что мой отец хотел мне помочь. А сколько было ещё? Скольких жизней стоит один мой вздох? И сколько смертей может быть ещё?

В этот момент я раскрыла глаза. Кошмар не там, не во сне. Он здесь. Он наяву. Брат дёрнулся вперёд, будто понял, что именно сейчас произойдёт. Но я уже всё для себя решила. Либо так всё закончится, либо никак. Я достала из потайного кармана теперь уже свой козырь. И вонзила его в тело обнимающего меня отца.

Он медленно начал оседать на пол. И я вместе с ним. Я по-прежнему была в его объятиях. И видеть его лицо мне сейчас не хотелось. Тимон подскочил ко мне, и сам разнял наши объятия. В глазах отца застыло недоумение, непонимание. Брат вытащил кинжал. И медленно направил его прямо к сердцу мужчины. Он не успел ничего произнести, как парень нанёс второй удар. И всё. Его тело вздрогнуло и обмякло. Тимон поднялся, помог встать мне и крепко обнял. В который раз.

Я тихо всхлипывала ему в плечо. И мне было всё равно до того, что делает Кэролайн. Она побежала к книге, что-то говорила, листала ее, читала. А мы так и стояли. Пока в помещение не ворвались стражи, вместе с ними вошёл и ректор.

Очередной труп. И снова Тейты вместе. Тим выпустил меня. Я посмотрела на платье и на свои руки. Так же, как и брат. Мы оба были в крови. В очередной раз на моих руках не моя кровь.

Глава 23

- Катарина! Запомни! Это сделал я, слышишь?! Это сделал я, не ты! Никому не говори. Это был мой выбор. Мои руки. Моё оружие. Ты меня слышишь?!

***

Я распахнула глаза. Голова гудела, болела, выла, ныла и даже раскалывалась. Всю ночь я листала книгу, пытаясь понять хоть что-то. И в очередной раз уже задумалась о Феликсе. Удивительно, фамильяр оказался прав. Более того, я его прогнала, хотя он сказал мне правду.

Последние дни я то и дело пыталась его дозваться, но всё было бессмысленно. Он так и не пришел. Мой вредный любимый кот покинул меня навсегда.

Самхейн уже прошёл. Скоро должен будет вернуться Тим. Его забрали в столицу для допроса. Я вернулась к учёбе, старательно игнорировала взгляды окружающих. Брендон взял на себя роль "старшего брата" и постоянно приглядывал за нами с Кэролайн.

На улице уже выпал первый снег, наступили холода. Теперь все вокруг было покрыто белым покрывалом. Это выглядело восхитительно. Скоро нам сдавать сессию, поэтому мы взялись за долгую подготовку, в ходе которой нас наконец-то ждали каникулы. Только вот кто, и куда поедет было ещё неизвестно. Магистр Вольт не один раз уже пытался намекнуть мне о разговоре на эту тему. Но... К чёрту.

Когда Тима забирали, объявилась сама Виолетта.

- Что вы творите?! Он ни в чем не виноват! Это мой сын!

- Не ожидала, что вы так быстро вспомните об этом, - огрызнулась я.

Мы с братом успели уже пообщаться, он пояснил, что ему удалось найти. Оказалось, что ещё во время нашего похода домой, он нашёл кинжал, как он вычитал, это был клинок ведьм, с его помощью проводились различные ритуалы. Обычно это были подношения Древу. Так же Тимон переговорил с нашей матерью, которая рассказала ему свою историю. Именно она и смогла его убедить. Когда на балу я возмутилась из-за денег и рассказала о скелете, Тим понял, что отец нашёл идеальный случай вернуться. Брат хотел сам это сделать. И сделал. Он успел шепнуть Брендону о своих подозрениях. И когда пропал, его друг незамедлительно стал действовать. В отличие от Кэролайн, которая просто побежала искать меня у комнаты, некромант сразу же сообщил обо всём декану. А дальше уже было понятно.

Теперь же оставалось его ждать не очень долго. Королевским решением ему была дарована какая-то награда, скоро он возвращается.

Дни полетали очень быстро. И, когда сессия уже окончилась, мы расслабленно ожидали результатов в комнате, проверяя правильно ли запомнили материал. И всё ли вообще сдали. Наступали выходные дни. А за ними оглашение результатов и каникулы.

В очередной вечер, когда мы с Кэролайн сидели в комнате и пили чай, в нашу дверь постучались. А затем сразу же вошли. Я узнала свою родную тётю. Женщину, что терпеть не могла ещё с детства. Мне сразу же пришло в голову, что отец обещал сообщить ей, если что-то пойдёт не так.

- Привет, дорогая, - воскликнула полноватая женщина, - Как ты, после всего-то случившегося?!

Я промолчала. Отвечать на этот вопрос... не хотелось.

- Понимаю, не говори.

Она закивала, прикрыла плотно двери и присела ко мне на кровать.

- Я принесла тут тебе кое-чего для вас и твоего кота-проглота.

Тётя положила на мои колени свёрток.

- Спасибо, - кисло улыбнулась я, - Зачем ты приехала?

- Переживаю за своих племянников... Столько всего случилось. Волнуюсь, спать ночами не могу. Приехала навести порядок в вашем доме к каникулам. Твой ректор разрешил мне присмотреть за тобой. Сказал, что не услышал только твоего согласия, но я-то уверена, что ты не против!

Женщина начала болтать без умолку, её буквально было и не заткнуть. Кэролайн вчитывалась в какую-то книгу, старательно не слушая наш диалог. Тётя рассказывала о слухах из столицы, о том, что там в моде, что едят, жаловалась, что у нас здесь настоящая дыра и надеялась, что каникулы мы проведём у неё. Я вежливо кивала, улыбалась и даже что-то отвечала. В конце концов, я показательно зевнула.

- Думаю, у нас были последние дни тяжёлыми, нам с Кэролайн не мешало бы отдохнуть.

Тётя понятливо закивала и стала торопливо собираться.

- Подумайте насчёт столицы, там куда безопаснее.

Я в очередной раз покивала. И тут она остановилась, слегка понизила голос, а затем спросила:

- Дорогая, прости, что я лезу в больное место... Но ты же понимаешь, он мой брат... Ты убила его, потому что он был безумен? Он правда был не в себе?

Я резко отвернулась.

- Не хочу об этом говорить, - проговорила ледяным тоном.

- Я понимаю, милая. Отдыхайте.

Она уже почти вышла, но тут я не окликнула.

- Да?

- Почему ты решила, что это была я? Официальные данные сообщают иное.

Женщина растерялась.

- Твой брат сообщил. Может я ошиблась?

Она вернулась в комнату, закрыла за собой двери.

- Или ты была там... Ты с самого начала обо всём знала. Помогла ему. Это благодаря тебе он сбежал, благодаря тебе пробрался сюда. И благодаря тебе же едва не убил нас. Ты была там! Но как, где?! Я не видела тебя!

- Просто опытные специалисты умеют прекрасно скрываться.

Маска из лести тут же слетела с её лица. Щелчок пальцев и, подскочившая с кровати Кэролайн, рухнула на пол.

- Что ты делаешь? Что тебе нужно?!

- Сэми почему-то всегда считал, что вы будете ему благодарны. Но он так и не понял, что вас нужно истреблять. Одну за другой.

Она со всей силы врезала мне по лицу, я отшатнулась назад. Затем взмах рукой и меня вновь поглотила тьма.

Пришла в себя я в карете. На полу. Рядом никого не было. Окна заколочены, двери закрыты на замок. Я попыталась выбить её, но стоило мне подняться, как карета наехала на какой-то камень или кочку, и я с глухим воплем грохнулась обратно на заднюю часть. Пришлось пока что обратить внимание на заколоченные окна. Их было четыре. Два на дверях по бокам, одно впереди и одно сзади. Я залезла на сиденье и попыталась отодрать доску у переднего окна, чтобы хотя бы видеть, куда меня везут. Гвоздь оцарапал мне пальцы, но с места не сдвинулся. Тогда я просто шандарахнула магией. И это сработало. Доски с грохотом разлетелись впереди, едва не задев двух мужиков.

- Чокнутая! - рявкнул один из них, - Чтобы ещё раз связывался с ведьмами! Да ни за что!

Вместо того, чтобы что-то предпринять, я просто в полном шоке застыла. Впереди виднелся лес. Тот самый лес. Кажется, любимая тётушка решила меня похоронить там.

- Остановитесь! - заорала я, начав вылезать из окна.

Мужики переглянулись, один из них ударил кнутом бегущую лошадь. Та в свою очередь прибавила скорости. Мои плечи не пролезали в окно, задумываться про грудь да заднюю часть я даже и не стала. Поэтому просто попыталась рукой достать возницу. Он медленно клонился в бок от моей руки, когда я уже достать его не смогла, мужик весело загоготал. Я послала в него проклятие и, под оглушительный чих, он свалился со своего места, оставшись где-то далеко позади нас. Черт! Я убрала руку и вытащила голову, направив взгляд на соседнее место.

- Чур меня! - заверещал сосед возницы и самостоятельно спрыгнул на землю.

А я продолжала нестись в карете непонятно куда. Чудно. Я уже решилась повторить удар магией, чтобы выбраться, но внезапно лошадь как-то громко и визгливо заржала, затормозила, карета врезалась в неё, раздался чавкающий хруст, меня внутри просто пошвыряло во все стороны, затем что-то снова треснуло и всё прекратилось. Какое-то время я пролежала непонятно как, чувствуя, что всё тело ноет. Наверняка останется кучу синяков. Не удивлюсь, если я что-то себе сломала! Больше всего болел нос. Кажется, из него даже пошла кровь. Я вытерла её и попыталась подняться. Тут же больно ударилась головой о сиденье. Всё столько раз перевернулось, что я оказалась прямо под ним. Я аккуратно вылезла и осмотрелась. От окошка, что я себе смогла пробить, мало что осталось, проём был достаточно большим, чтобы все части моего тела смогли пролезть. Я начала вылезать, сначала руки вляпались во что-то склизкое, мне стало противно, но жизнь-то важнее! Поэтому я зажмурилась и кое-как вывалилась на что-то мягкое. Руками нащупала что-то даже тёплое. Глаза раскрылись сами собой.

Я сидела на трупе лошади со сломанной шеей. Из открытого перелома можно было увидеть окровавленную часть кости. Меня замутило, я поспешила отползти подальше от этого зрелища. Сзади раздались странные звуки. Я обернулась. Прямиком на меня неслись две гончие. Их буквально только что спустили с верёвок те самые мужики. Не скажу, что точно была в этом уверена, но кто же ещё? Правда, я успела заметить недалеко небольшой дом, наверняка пустующий, навряд ли кто-то станет селиться так близко к лесу. Я быстро поднялась на ноги, превозмогая боль по всему телу и побежала. Куда? Впереди меня был только один выход. Если же лошадь не пошла в Тёмный лес, то есть шанс, что и гончие не пойдут за мной. Главное мне не заблудиться, выждать и, как можно скорее, выбраться оттуда.

Вбежала в лес я быстро, пробежала ещё немного, на бегу обернулась, чтобы понять, следуют ли гончие за мной, но не успела ничего рассмотреть, как моя нога запнулась об какой-то корень, и я полетела вперед, кубарем скатилась в какую-то канаву, а пока пыталась выбраться, услышала голос. Я замерла, в надежде, что они не поймут, насколько близки.

- Думаешь, она труп? - спросил первый.

- Из этого леса никому не выбраться. Передадим Велине, что всё прошло хорошо, получим свою награду и забудем вообще про это, - трусливо пробормотал второй.

- Если сейчас она выживет...

- То всё равно подохнет.

Они какое-то время постояли, а затем их шаги отдалились. Я выдохнула. Канава была вязкая и противная, я начала выбираться и только сейчас заметила, что это за место. Повсюду были останки тел, кости, часть гниющей плоти, какие-то вещи, черви. Я не выдержала и заорала, спешно начав вылезать. Испугавшись, что только что сдала своё местоположение, я тут же рванула в глубь леса, подальше от страшной канавы и от своих убийц. Где-то далеко сзади послышался вой гончих. Я бежала со всех сил, не чувствуя даже усталости. Падала, поднималась и снова бежала. Но гончие настигали. Силы покинули меня быстро и неожиданно. В очередной раз я упала, а подняться уже не смогла. Лежала носом в землю и мне было страшно. Сейчас меня просто разорвут на части. Этих собак специально приучают к такого вида охоте. Они очень мало едят. Один раз в несколько дней им приносят кусок плоти. Таким образом гончая навсегда знает, что именно ей нужно делать. И никакая магия на них не действует. Быть съеденным заживо одна из самых отвратительных и жестоких смертных казней. Наверное, её до сих пор ещё не запретили только потому, что страх перед таким наказанием заставляет задуматься. Хоть и не всех.

Я приготовилась к адской боли, даже помолилась, чтобы всё было очень быстро. Но вместо того, чтобы меня нашли гончие, их нашло что-то. Послышался визг, вой, хруст костей, чавкающие звуки и довольное рычание. Нечто позади меня дожирало двух самых жутких тварей. И теперь я понимала, что есть нечто похуже, чем две гончие.

Пока существо было занято своим ужином, я кое-как поднялась и медленно побежала вперёд. Эта тварь меня всё равно догонит. Но оставаться на месте как десерт на блюде тоже не хотелось. Я не знала, сколько бежала, в конце концов сбилась на шаг, затем уже вообще еле волочила за собой ноги. Мне всё время слышалось рычание, хруст веток, мерещилось дыхание рядом со мной. Я начала думать, что это лес так влияет на мой разум. Если бы эта тварь хотела меня сожрать, то я была бы мертва уже давно. Солнце уже почти село за горизонт, и я сдалась, упала на землю. Вокруг было ничего не видно. Весь лес был покрыт густым и плотным туманом. Странно, раньше его не было. Ещё одна странность. Лес молчал. Ни ветра, что шевелит листья, ни птиц, которые здесь обитали бы... Звуков не было. Здесь царила тишина. Мне сначала даже показалось, что я оглохла. Буквально недавно я слышала какие-то звуки! А сейчас ничего... Я лежала на влажной земле. Весь город покрыт снегом. Но лишь в лесу его не было. Однако, это уже было последнее, на что стоило обращать внимание. Какое-то время я лежала, даже задремала. Но услышала хрип и раскрыла глаза. Надо мною стояла Джессика, пуская слюну из своего раскрытого гнилого рта.

Я в ту же секунду перевернулась со спины на живот. И вовремя, Джесс с рёвом вцепилась зубами в землю, где я только что лежала и начала её жрать. Я подскочила на ноги и тут же об этом пожалела. Тело отозвалось такой болью, что даже дышать было тяжело. Но времени на всё это не было. Я отбежала назад на несколько шагов, приготовилась атаковать. Джесс быстро осознала, что произошло, она достаточно быстро и резво на четвереньках помчалась в мою сторону. Я послала в неё фаербол и тут же увернулась в сторону. Моя атака прошла сквозь неё.

- Ты не настоящая, - поняла я, - Ты всего лишь мои воспоминания!

Она бросилась прямиком мне на грудь. Кем бы это существо не было, а его тяжесть и физическую оболочку я ощутила хорошо. Мои руки пытались отодрать её от меня, Джесс вцепилась зубами мне в руку, я заорала от боли, оказывается, сгнившие зубы могут прокусить плоть. Внезапно что-то ударило меня сильно по щеке. Жар расползся по всей левой части лица. Я дёрнулась. Джесс рядом не было. Со мною сидела Кэролайн. Она спокойно посмотрела на меня.

- Пришла в себя?

Я замедленно кивнула. Оглянулась. Всё тот же лес. Всё то же место. Правая рука очень сильно болела. С неё капала кровь. Укус был реальным. Всё это было ненастоящим. Но я могла умереть.

- Спасибо, - выдохнула я и бросилась в объятия подруги.

Она приобняла меня, затем отодрала от своего плаща ткань и перевязала мне руку. Я рассказывала ей всё, что случилось.

- А как ты здесь оказалась?!

- Проследила за тем, куда тебя везут. Найти тебя по крикам было нетрудно.

- Надо отсюда выбираться.

Я встала на ноги, Кэролайн поднялась за мной. Но не успела я сделать даже шаг, как тут же передо мной возникла Сара. Она сидела на своей матери и с аппетитом пожирала её ухо. Я шарахнулась назад, врезалась в Кэролайн, развернулась к ней, потом повернулась обратно, но всё исчезло. Девушка взяла меня крепко за руку.

- Пойдём, - сказала она, - Надо валить.

И мы пошли. Понятия не имею куда. Думаю, Кэролайн и сама не понимала, куда нас ведёт. С ней мне было спокойнее. Впрочем, ещё казалось, что сзади что-то идёт за нами. Я оборачивалась, посылала светляка туда, но ничего не обнаружила. Кэролайн подтвердила мои догадки. Она ничего не слышала, не видела. Это снова было не по-настоящему. В какой-то момент туман очень сильно сгустился. И даже никакая магия не могла разогнать его. Если начала свет хоть как-то спасал, то сейчас туман поглощал абсолютно всё. Я начала чаще спотыкаться, падать. Кэролайн помогла мне подняться, и мы продолжали идти. В конце концов, она остановилась.

- Что такое? - спросила я.

- Сделаем перерыв, ты наверняка устала.

Я на ощупь нашла какой-то огромный иссохший корень и села на него. Но тут же подскочила. Корень... Насколько огромным может быть дерево? Может ли это быть тем самым Древом? Странно, что подо мною он вообще не развалился! Я не успела ничего даже объяснить Кэролайн, просто обернулась и заметила, что она всматривается куда-то вглубь тумана. Я услышала тихий хруст тоненькой ветки. Мы с Кэролайн синхронно отступили. Спиной я почувствовала нечто древнее. Нечто старое. Нечто магическое. А впереди я увидела, как туман слегка рассеялся. Услышала звук, будто что-то натянули. А затем уже заметила две руки, держащие лук со стрелой, направленной прямиком в грудь Кэролайн. Я дёрнулась в её сторону и толкнула девушку. Она упала. Туман снова стал густым.

- Ты в порядке?!

- Да.

- Ты видела это?!

- Да.

- Ты понимаешь, что мы находимся...

Я осеклась. Кэролайн встала и стояла.

- Передохнем.

Никаких эмоций. Будто живая кукла. Я осмотрелась вокруг. По-прежнему туман. По руке будто что-то стекало. Я посмотрела на неё. Кусок плаща плотно закрывал рану. И тут я заметила то, что до этого почему-то не смогла увидеть. В моей груди торчала стрела. Я расхохоталась.

- Здесь всё ненастоящее, но всё может тебя убить.

Боль постепенно приходила. Кэролайн стояла неподвижно напротив. Как смешно. Умереть за того, кого рядом нет. Стоило мне об этом подумать, как девушка тут же исчезла. Я облокотилась на ствол Древа и села на землю. Я руками нащупала стрелу, кое-как вытащила её. Забавно. Теперь на моих руках моя кровь. Всё так, как и должно быть. Ко мне приблизились чьи-то ботинки. Тим. Он поцеловал меня в макушку. Мои глаза закрылись. Руки расслабились. Для меня именно здесь и сейчас всё закончилось.