Наследие тьмы

Том 1 Глава 1 - Забвение

Кромешная тьма, куда бы не упал взгляд - глубокая и безнадежная бездна. Зрительный диапазон сужается, будто падая с огромной скоростью в эту бесконечную впадину. Ветер бьется о черные, невиданные стены пространства, тем самым, создавая общую картину нарастающей напряженности с внушающим непоколебимым ужасом.

— Кто здесь, черт возьми...? Покажись! Кха-кха...

Ощущения похожи на те, что бывают очень холодной зимой, где мрак удачно замещает снег, составляя структуру поверхности этого места, вызывающего озноб от холодного страха. Боли в голове неизвестного человека провоцируют схватиться за нее, чтобы она не провалилась сквозь плотный занавес сумасшествия, откуда разум уже не вернуть.

— Где же я? Черт... Ничего не могу вспомнить... Куда это меня так угораздило?

Пытаясь встать на ноги, он ощутил ускоренное, леденящее вдвойне падение в полную ужаса бездну. Попытка встать так и осталась попыткой, только уже безуспешной. Повалившись, незнакомец неласково ощутил плечом что-то очень крепкое и продолговатое.

— Кгх... Как же больно...

Какое-то зудящее раздражение в ноге заставляет незнакомца ощупать область неприятных ощущений. Нога пробита насквозь, от осознания этого, ощущения стали бодро острыми.

— Что... что же мне делать?

В поисках мыслей о дальнейших действиях, незнакомец вспомнил о недружелюбном предмете, что ударил его по плечу, когда неизвестный повалился при попытке встать. Чуть повернувшись к вызывающему интерес предмету, потянув руку, он начал ощупывать вдоль - тут же услышал металлический, пронзительный для больной головы звук, характерный металлу. Подозрения пали на меч, но когда его рука дотянулась до витиеватой, железной ручки, предположения тут же отпали.

— Это... меч? Точно, это ведь меч!

Надежда! Этот человек ощутил оставшиеся капли жизни в крови. Может быть, он собрался использовать меч в качестве опоры. Издавая звуки кряхтения, он все-таки умудрился встать, держась крепко о меч.

— Где же выход? Нужно что-то делать...

В панике он начал прочесывать карманы в своей одежде. Вдруг он начинает слышать отблески низкого, хладнокровного голоса:

- "Solas ar..."

Незнакомец в ужасе вскрикивает.

— Кто здесь?!

Но голос начинает становиться сильнее.

*Solas ar an mbealach...*

***

*Solas ar an mbealach le haghaidh dom!* (Освети мне путь!)

— Что ты хочешь мне этим сказать? Кто ты?

Не получив ответа, незнакомец в многократной панике начинает повторять эти пустые слова. Наконец, холодное и знобящее место обрело пигмент и что-то стало видно, обернувшись, незнакомец не мог полностью раскрыть глаза из-за ярко-ослепляющего света. Это было самое заурядное заклинание света. Он отводит взгляд вниз. Расстилается огромное количество трупов, образуя горный массив со своими алыми реками - кровью. Его начинает съедать страх еще сильнее, чем прежде. Такая картина вызвала скорейшее ощущение тошноты в его бренном организме. Он резко оборачивается, лишь бы не видеть леденящую от страха картину, как натыкается беглыми глазами на черную статую. Это не он приковал к ней взгляд, а она - статуя. Будто взяла его взор своими холодными от хладнокровия руками и не хотела отпускать. Это ощущение не прекращалось, если бы он не отвлекся, вероятно, он так бы и стоял дальше до неизвестного исхода.

*Еще не время...*

— Опять этот незнакомый голос... Пора бы убираться отсюда.

Он с трудом находит выход, оказывается это было подземелье, расположенное в древнем лесу. На небе начинают виднеться звёзды, видимо наступила ночь. Ощутив дикую слабость, закрыв глаза, он повалился в бездну прошедшего ужаса - в обморок.

Том 1 Глава 2 - Легенда о сотворении мира

Хроники гласят, что сотворение мира было осуществлено примерно сто миллионов лет назад...

В непроглядной и пустой тьме появились существа, что стали творцами нашей жизни. Из пустоты, благодаря их божественненной силе, был создан весь мир. Люди и другие существа называли их ангелами, божествами сущего.

Думаешь, что это ликующее событие?.. Нет... Скорее, это ужасающая трагедия всех времен. Мирное время длилось совсем недолго... Появились существа, вселяющие трепещущий ужас в сердце любого, имеющего конец жизненного пути.

Они обладали настолько великой силой, что население мира для них казалось лишь мелкими муравьями. Взглянув им в глаза, можно было навсегда потерять свою душу и страдать в вечной, мучительной агонии. Познав их силу, люди прозвали их Великими Демонами.

Началось «Великое противостояние Божеств и Демонов». Это была кровавая бойня за сохранение власти, а не за всего сущего.

Разверзлись небеса, небо окрасилось в багровый цвет, шел дождь... Капли, словно наковальни неумелого кузнеца, падали, содрогая все сущее в этом бренном мире... Эти капли являлись кровью павших с тяжелыми судьбами.

Все расы молились за окончание и спасение от этого ужаса. Казалось, эта битва уже никогда не закончится. Но... На поле битвы появилось существо, окутанное в черные доспехи из его ауры. Его невозможно было описать словами. Тень... Мрак? Нет... Как будто этого существа не должно и вовсе не существует в нашей реальности.

Великие Демоны и Божества с возмущением смотрели на новоприбывшего гостя, показавшего по отношении к ним вражду. Он поднял свой внушительный меч из черной ауры и направил на одного из Божеств, молния не из мира сего хлынула и окутала его, но рана оказалась не смертельной. Высшие существа были неимоверно поражены его силой. Посчитав, что он является огромной угрозой для них, объединившись, они попытались убить его.

Сотни... Тысячи лет... Битва казалась вечной.

Утомленное от вечной войны кровавое поле битвы наконец-то увидело проблески лучей солнца сквозь багровые сгустки туч. В воздухе парил пепел, затрудняя видимость итога битвы.

*Виднеются темные силуэты*

Неизвестное существо, невзирая на свою боль от ранений, пытается стоять на ногах. Получив тяжелые раны, Высшие Существа отступили, дабы выжить и отомстить. Но... послышался тяжелый удар о землю. Существо, обессиленное от увечий, полностью выбилось из сил. Оно начало произносить тихие, невнятные слова:

*Síoraí dorchadas, dé...*

— Кгх...

*Síoraí dorchadas, déan dearmad ar m ' anam, mo flesh, mo ann!* (Вечная тьма, предай забвению мою душу, мою плоть, мое существование!)

Тьма... Ужасающая тьма начала поглощать его. Запечатав свои силы, он предал себя забвению в отчаянной надежде, что кто-то сможет свергнуть Высших Существ.

Том 1 Глава 3 - Эльфийский лес

Свет... Сквозь закрытые глаза неизвестного просачивались яркие лучи солнца. Спокойствие... Никогда я еще не чувствовал такого блаженства... Как будто сама душа предалась упокоению в царстве покоя.

Но это ощущение нарушили незнакомые, уверенные голоса, произносящие странные слова.

*Máthair an Nádúir, a chur ar do leanbh amach as an fulaingt* (Мать-природа, избавь своего ребенка от страданий)

Приоткрыв немного свои глаза, незнакомец увидел яркие сгустки маны, скапливающиеся у его увечья, но его взгляд резко заметил нескольких незнакомых ему созданий.

Это были существа с длинными заостренными ушами, напоминавшие человека. Они молча уставились на него, наблюдая за его действиями.

Не понимая ситуации, главный герой схватился за меч, стоявший около стены и интуитивно направил его к горлу одного из них. Но к его удивлению, существо, стоявшее перед ним, никак не отреагировало, а лишь спокойно и уверенно сказало:

— Успокойся, человек. Мы исцелили твои раны, но тебе все равно требуется отдых.

Услышав эти слова, незнакомец как будто почувствовал мудрость и благоговение от этого существа. Он, доверившись своим чувствам, медленно поставил черный, затупленный меч на его прежнее место.

— Кто вы такие? — медленно произнес незнакомец.

— Мы являемся хранителями этого древнего леса уже множество тысяч лет... Наша раса именуется эльфами.

Немного помолчав, эльф продолжил свой разговор.

— Человек, ты ступил на наши земли. Какова твоя цель? Можешь ли ты назвать свое имя?

Незнакомец взволнованно и неуверенно отвел взгляд вниз, пытаясь вспомнить о ситуации, произошедшей прошлой ночью.

Ему ничего не приходило в голову, ведь он даже не знал своего имени. Но... В ту же минуту, эльф, медленно и глубоко вздыхая, произнес:

— Я понял...

Старый эльф резко дотронулся до лба незнакомца, закрыв глаз, он произнес высшее заклинание, способное показать истоки прошлого.

*Am, a dheonú dom an ceart a fhios ag an bunús an am atá caite*

Но... Увидев сознание незнакомца, старый эльф застыл в ступоре. Пустота... Там ничего не было, лишь какая-то тень выделялась на фоне ужасного мрака. Это существо резко взглянуло своими глазами на духовное тело вторженца. Старец в ужасе попытался вымолвить хоть что-то.

— Что... Что ты такое?

Существо, не отреагировав на его слова, медленно и спокойно произнесло, словно размышляя.

— Ахерот... Имя этого смертного, забавно...

Существо злобно улыбнулось, направив свое давление в сторону эльфа. Старец, не выдержав этого, тяжело упал на колени. К нему на помощь ринулись и другие эльфы. Оклимавшись от ужасного впечатления, он резко обратился к незнакомцу.

— Кто ты такой?!

Но не дождавшись ответа, старый эльф дал ясно понять остальным, что ему сейчас же необходимо наведаться в Священную Библиотеку. Покидая комнату, старец приказал молодым эльфам не выпускать человека, пока он не явится.

Не понимая, что происходит, главный герой медленно встал и направился в сторону окна, невзирая на возражения смотрильщиков. Увиденное заставило главного героя открыть рот от удивления.

Картина древнего леса выглядела довольно завораживающе и привлекательно для человеческого глаза: широкие замшелые стволы деревьев показывали своим видом мудрость этих мест, корни, выбравшиеся наружу из земли, дабы вкушать больше солнца и влаги. Навевало чувство, что эти мудрые деревья тут же начнут диалог с Ахеротом и давать ему немедля советы обо всем на свете. Взглянув наверх, можно было запечатлеть застенчивую крону – деревья знали свои границы и не мешали друг другу. Свободное пространство, созданное застенчивой кроной, было пробито солнечными лучами до самой поверхности земли. Ветер нежно лаская, как бывает под вечер в очень жаркий день, растрепывал волосы, провожая это очень приятными ощущениями.

Пламенное солнце освещало все вокруг своими яркими, теплыми лучами. Удивительно... Он, только ступив один шаг в сторону леса, увидел царство внеземной красоты и оказался в плену удивительных впечатлений.

— Вот она... Обитель эльфов.

Том 1 Глава 4 - Кто же я?

Старый эльф быстро ринулся ко входу в Священную Библиотеку, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. В его глазах виднелся блеск страха и любопытства, который он испытал, увидев странное существо, окутанное мраком.

Вдали у входа в святое пристанище виднелись два силуэта. Это были эльфы, охраняющие вход. Они, не сказав ни слова, отворили врата и впустили старца. Старый эльф запалил ручной фонарь и начал быстро спускаться по длинной каменной лестнице, которая казалась нескончаемой, будто ведущая в пропасть.

Наконец старец увидел огромное количество полок с различными писаниями: гримуарами, историческими книгами... Эльф, немного подумав, достал книгу, название которой было стерто по неизвестной причине. Открыв ее, он начал искать хоть какую-либо информацию об неизвестном существе.

Эльф нашел запись о том, что, помимо четырех основных элементов магии, был еще один, являвшийся утраченным. Тьма - элемент, вырезанный из истории мира. Любой, кто пытался заполучить его, сходил с ума и чувствовал настолько ужасную боль, что в итоге заканчивали свою жизнь самоубийством. Перевернув страницу, старый эльф увидел необычные слова, которые явно отличались от остальных:

*Тьма... Однажды она вернется и дарует спасение всему нашему существованию...*

Мысленно прочитав это, Эльф вымолвил:

— Что это может значить? Является ли это пророчеством?..

Ничего более не сказав, эльф закрыл книгу и положил ее на место. Он, находясь в раздумьях, медленно направился к выходу. Отворив врата, эльф посмотрел вверх и увидел черное небо, заполненное яркими, прекрасными звездами. Он был удивлен от того, что не заметил как быстро пролетело время, пока он был в Священной Библиотеке. Немного ухмыльнувшись, он решил навестить незванного гостя.

***

Открыв дверь, старец приказал стражникам оставить их наедине. Эльф, сев на стул, встретился взглядом с человеком и, вспомнив о произошедшем ранее, решил скрыть от него правду.

— Я не смог выяснить ничего из твоего прошлого кроме имени...

Человек удивленно уставился на эльфа, не говоря ничего в ответ.

— В прошлом тебя звали Ахерот.

Человек, услашав это имя, почувствовал что-то родное... на его душу посягнуло чувство, что отсутствовавший в его сердце пазл вновь встал на свое место. В его глазах виднелось сияние от возбуждения чувств. Он решил поблагодарить эльфа за свое спасение и предоставленную ему услугу, но он не смог обратиться к нему, ведь не знал имени старца.

— Спасибо Вам... Можно узнать ваше имя?

Старец дружелюбно улыбнулся и сказал:

— Меня кличут Сауросом, я являюсь главным старейшиной этого места уже целые 400 лет. Мы, эльфы, защищаем этот Великий Лес уже множество тысяч лет.

Немного промолчав, эльф сказал:

— Ахерот, ты можешь остаться здесь, пока не востановишь свои силы... Но в скором времени тебе следует покинуть Великий Лес, множество эльфов не рады твоему присутствию здесь.

Эльф, медленно встав со стула, направился к выходу. Ахерот остался один со своими мыслями, пытаясь вспомнить хоть что-то о его прошлом. Чувство спокойствия обхватывало его своими нежными руками, заставляя его засыпать.

Том 1 Глава 5 - Мастер

Проснувшись, Ахерот почувствовал на своем лице нежное касание руки. Он открыл глаза и увидел эльфийку, волосы которой освещались солнцем, придавая им золотой блеск. Она вежливо пропривествовала его и произнесла:

— Вы хорошо выспались? Дедушка попросил позвать Вас к себе.

Ахерот, не совсем понимая смысл ее слов, сказал:

— Дедушка?..

Эльфийка улыбнулась и смело кивнула в ответ.

— Я внучка старейшины Сауроса.

Теперь-то он все понял. Ахерот, решившись последовать за ней, медленно встал и начал одевать свои черные, кажись угольные, «обмотки». Эльфийка, увидев его оголенное мужское тело, покраснела и резко отвернулась... Но одна деталь ей запомнилась очень отчетливо... Все его тело было покрыто шрамами.

*Откуда эти шрамы?..*, — про себя произнесла эльфийка.

Этот вопрос терзал ее некоторое время... Ахерот, закончив свои дела, медленно произнес:

— Я закончил, можем идти.

Эльфийка, опомнившись, кивнула и медленно отворила дверь. Ахерот увидел удивительное зрелище — эльфы веселились, занимались своими делами... Гармония природы сочеталась со всеми их действиями... Все было наполнено жизнью: здесь не было места бессмысленным распрям, тщеславию, жестокости. Умиротворение и покой...

— Не могу поверить... Удивительно...

Эльфийка, посмотрев ему в лицо, мило улыбнулась. Она показалась ему довольно забавной. Ахерот увидел в ней наивного ребенка, который наслаждался каждой минутой жизни.

Но вдруг он ощутил на себе пристальные взгляды. Он поднял глаза и увидел, что эльфы пристально наблюдают за ним. Ахерот моментально понял, что они относятся к нему вовсе не дружелюбно. Он медленно протянул руку за спину и захватился за черный капюшон, а после резко закинул его себе на голову, чтобы огородить себя от враждебности.

***

Наконец они дошли до жилья старейшины. Саурос сам открыл дверь и поприветствовал гостя, пригласив его в дом. Саурос посмотрев на Ахерота, усмехнувшись, произнес:

— Ты со вчерашего дня ничего не ел, присаживайся за стол.

Ахерот искренне поблагодарил его за столь радушный прием и принялся за трапезу. Через некоторое время Саурос снова обратился к Ахероту:

— ...Жизнь, в конечном счете, — это борьба между тобой и твоей судьбой... Это борьба между тем, кто ты есть, тем, кем ты хочешь быть, и тем, кем ты никогда не будешь...

Саурос, немного подумав, продолжил свою речь:

— Я бы хотел помочь тебе восстановить твои познания о боевых искусствах, однако... Почти все эльфы владеют мастерством стрельбы из лука и не умеют обращаться с мечом.

Саурос, поразмыслив над вариантом решения проблемы, произнес:

— Есть у меня один старый друг... Он с дества не умел обращаться с луком, однако мастерски владеет мечом. Но боюсь, что сейчас он не в состоянии тебе помочь...

Ахерот, не до конца понимая смысл его слов, повторил:

— Не в состоянии помочь?..

Саурос, посмотрев на него, твердо решил отвести его к нему. Он надеялся на то, что его старый добрый друг не откажет ему в просьбе... Он встал со стула и, не смотря на Ахерота, произнес:

— Сейчас ты увидишь все собственными глазами. Следуй за мной...

Ахерот послушно последовал за Сауросом, который не спеша покинул свой дом и направился в неизвестную ему сторону. Враждебные взгляды так никуда и не пропали. Ахерот чувствовал себя довольно не комфортно. Ему было трудно даже проглотить собственную слюну, нежели вымолвить хоть какое-нибудь слово.

— Не держи обиду на них, — произнес Саурос, увидев состояние Ахерота...

— В их глазах «люди» — лицемерные, жадные и эгоистичные создания, готовые на все ради получения выгоды. Довольно давно человеческая раса без веской причины напала на эльфийский народ: множество наших сородичей было убито, а тех, кто остался жив, обратили в рабство. Эльфийских девушек использовали в качестве секс-рабынь, а мужчин - в качестве «подопытных крыс». Хоть наш народ и миролюбивый, однако многие не забыли участи, постигшей их предков.

Немного запнувшись, Саурос продолжил:

—...Я думаю, что не все они являются таковыми. Давным-давно люди вломились в дом моей дочери и ее мужа. Анайрэ, моя дочь, всячески пыталась защитить свое дитя, но люди безжалостно воткнули свои мечи ей в грудь. Ее супруга постигла та же участь, он даже не успел вымолвить и слова...

—...Но до того, как клинок успел отобрать «жизнь» моей внучки, в дом ворвался еще один человек... Он, увидев происходящее, направил свой меч на своих же сородичей и беспощадно отрубил одному из них руку, а другому воткнул клинок прямо в голову... Когда он увидел орущего от ужасной боли человека, он улыбнулся, как будто получив удовлетворение от свершившегося возмездия над извергами. Он, достав свой окровавленный меч из холодного трупа, добил, кажись, уже беспомощного человека. Мечник сопровождал мою внучку до ближайшего поселения эльфов и на протяжении всего своего пути защищал ее от опасностей... Доверившись своим чувствам, я решил помочь тебе, Ахерот.

— Я не хочу, чтобы это вновь повторилось... Я всеми силами защищу Аредэль от этого жестокого мира...

Ахерот решил, что однажды отблагодарит Сауроса за то, что он спас его жизнь. Хоть он и не помнит кто он такой, Ахерот мысленно пообещал, что поможет ему в его желании, даже, поставив свою жизнь на кон.

Через некоторое время начала виднеться хижина — старая и уродливая, двери и окна прогнившие и разбитые... Ахерота постигло чувство, что это место уже с давних пор было заброшено... Однако, это не так...

Когда незванные гости вошли, они увидели эльфа в обмотках, лежащего около стены в конце хижины. Он крепко держал меч в своих руках. На полу лежало несколько бутылок алкоголя...

— Что вам нужно? Выметайтесь... — угрюмо произнес эльф.

— Я пришел к тебе с просьбой... — немного ошарашенно сказал Саурос, увидев вновь его состояние.

— Я же говорил, что уже давно отошел от дел... Саурос, что ты хочешь от меня?

— Я хотел попросить тебя взять этого человека к себе в ученики.

Эльф перевел взгляд на Ахерота и, легко вздохнув, согласился. Он не мог отказать своему старому другу...

— Через час жду тебя на тренировочной площадке, мне нужно увидеть на что ты способен. Саурос отведет тебя туда, а мне нужно подготовиться...

— Спасибо тебе... — искренне поблагодарил своего друга Саурос.

...

— Пойдем, — обратился старец к Ахероту, ничего более не говоря.

Том 1 Глава 6 - Первое сражение

Ахерот и Саурос направились на восток от Великого леса. Они шли молча, не задавая друг другу вопросов. На лице Ахерота можно было увидеть удивление: он не мог отвести взгляд от огромных величественных деревьев. Повсюду летали птицы, их пение создавало чувство умиротворения, что витало в атмосфере леса.

Ахерот услышал журчание водопада. Он находился в том месте, где еще сохранился первозданный ландшафт, и земля не несет следов разрушительной человеческой деятельности. Высокая река стекала водопадом со скалы и растворялась в зарослях.

— Пришли, — остановившись, резко сказал Саурос.

Ахерот увидел мишени и ограждения, вероятнее всего, это и есть тренировочная площадка.

Тренировочная площадка представляет собой обширную площадь, тут эльфы проводят тренировки, чтобы улучшать свои боевые навыки. По пришествию стойко звучали: многократное натягивание тетивы, полет стрел и стук пронзания их наконечником деревянную мишень. В особенности интересно звучало натягивание тетивы, казалось, будто это скрипит дерево, но Ахерот, посмотрев на деревья, увидел что они находятся не на том расстоянии, чтобы слышать их скрип, скорее всего это одна из хитростей местных жителей. Сегодня собралось достаточно много эльфов: они практикуются в стрельбе из лука. Ахерот заприметил личность, которая выделялась на фоне остальных новичков. Эрдан - выдающийся лучник, каждый его выстрел попадал достаточно точно и звонко в центр мишени. Ахерот внимательно наблюдал за каждым его действием.

— Что здесь делает человек?.. Да и еще на тренировочной площадке страйдеров , — тихо говорили эльфы, негодуя переглядываясь между собой.

Страйдеры являются лучшими следопытами и скрытыми убийцами в эльфийских рядах. Они обладают довольно внушительными способностями: мало того, что их нельзя выследить без должных умений, так и сражаться против них нужно, поставив свою жизнь на кон.

— О чем задумался? — неожиданно произнес тот самый эльф, что возможно станет моим будущим наставником.

Однако эльфы совсем не обрадовались его приходу...

— Что здесь делает этот отброс? — эльфы с недоумением произносили это вслух.

...Но он не придавал этому никакого значения. Видимо, ему было плевать на их мнение. Ахерот это заметил, но вдруг он почувствовал взгляд... Он начал искать того, кто проявлял к нему заметный негатив. Ахерот встретился взглядом с Эрданом и не понимал, почему он на него пялится. Но... Этот взгляд не был проявлением враждебности, скорее всего, он был проявлением заинтересованности к нему.

— Ну что, начнем? — произнес эльф, взяв в свою руку деревянный меч.

— Деревянный меч?.. Разве Вам будет комфортно с ним обращаться?

— Видимо ты меня недооцениваешь... — с ухмылкой произнес эльф... — Сдерживаться я не собираюсь.

В мгновение ока эльф появился прямо перед Ахеротом. Ахерот крепко сжал свой клинок и попытался напасть в ответ... Но эльф, посчитав его жалкий размах шуткой, ударил его по плечу.

— Кгх... — Хоть меч и деревянный, но это чертовски больно...

Каждая попытка Ахерота защититься или атаковать заканчивалась неудачно. Он даже не успевал среагировать на его действия.

*Хмм... Навыки сильно хромают, однако, задатки имеются* — Подумал эльф, продолжая нападать на Ахерота.

— Бам... — В эту же секунду послышался довольно «тупой» и сильный звук удара о что-то твердое. Ахерот получил точнейший удар в голову, казалось, эльф окончательно показал свое превосходство в мастерстве.

Ахерот ощутил комплексное чувство, характерное потери сознания: холодный пот, головокружение, раздвоение в зрении и постепенно терял видимость, а также испытывал чувство невыносимой боли... В этот момент что-то в разуме Ахерота «треснуло». Его глаза окрасились в пепельный цвет, зрачки стало едва видно. Время как будто бы застыло, он стоял неподвижно. Тело Ахерота начало излучать черную, зловещую ауру... Все на тренировочной площадке, находясь в замешательстве, наблюдали за ним. Они не понимали, как может человек излучать настолько ужасную ауру.

— Аха-ха-ха, — на удивление всех медленно засмеялся Ахерот. Он поднял голову в небо, крепко захватился за меч... И в один миг он оказался прямо перед его будущим наставником. Эльф отчетливо запечатлил своими глазами его смеющуюся физиономию.

*Техника молниеносного шага?.. Что это за сила?* — Эльф не понимал... Как человек, который утратил свое мастерство, смог в один миг так сильно измениться?

Неожиданно в воздухе появились капли крови... Эльф посмотрел на свое плечо - на нем появилась глубокая рана от меча. Саурос начал готовить заклинание, чтобы спасти его, однако, эльфу это не понадобилось. Его скорость постепенно начала увеличиваться и он начал парировать каждый удар Ахерота...

Когда эльф заблокировал удар Ахерота, он сильно ударил его в челюсть, от чего тот потерял сознание. Все стояли столбом, не понимая что тут только что произошло. Но эльф понял, что Ахерот не так уж и прост, видимо, он скрывает за собой загадочную силу.

Том 1 Глава 7 - Старание – залог успеха!

Шел дождь на фоне серых облаков: капли, словно снаряды мортир, покрывали равномерно и громоздко поверхность земли, отчетливо был слышан их хлюпающий стук об уже мокрый грунт... Капли также падали на лицо Ахерота, от чего у него появлялись безрассудные мысли в голове, но больший дискомфорт он ощущал от попадания капель на ресницы, которые стекали в смыкающую линию век, из-за этого он уже открыл глаза и пробудился.

— Что?.. — непроизвольно сжал свои кулаки Ахерот, почувствовав тупую боль в голове. Он ощущал, как его кровь растекалась по венам, пульсом отдавая в виски.

— Очухался? Выпей вот это — произнес эльф-мечник, поднося деревянную миску с отваром ко рту Ахерота.

— Что это такое?.. Почему «оно» смердит? — он заглянул в миску: мутная жижа с непонятным содержимым. Как вообще можно это употреблять...

— Вы моей смерти хотите? Я не притронусь к этому! — Ахерот резко повернул свою голову, ибо понял, что еще немного и его вырвет.

— Эльф немного посмотрел на сморщенное лицо Ахерота, вздохнув, схватил его лицо и силой открыл ему рот. Только тогда Ахерот понял, что он не будет с ним церемониться.

— Кха-кха... Почему так внезапно? — К своему удивлению, Ахерот почувствовал довольно приятный бодрящий вкус. Текстура и запах этой консистенции совсем не соответствовали ее вкусу. Он всей своей натурой ощутил, как его тело наполняется силами. Еще недавно он ощущал чувство усталости, но оно пролетело как один миг, что Ахерот не успел и опомниться.

— Ну что, взбодрился? Нам пора бы уже заняться делом, — решительно произнес эльф, — бери свой меч и дуй за мной. Он направился в сторону тренировочных деревянных чучел, что стояли на краю тренировочной площадки. Ахерот взял свой черный двуручный меч и незамедлительно пошел за своим наставником.

— Для начала ты будешь отрабатывать среднюю стойку с двуручником. Это нужно для того, чтобы твое тело адаптировалось к твоему мечу. Так, как ты используешь двуручный меч, тебе нужны постоянные тренировки. Двуручник имеет один важный недостаток: он длинный и инерционный. Ты будешь беззащитен в тот момент, когда прокручиваешь меч, завершая удар. И ты будешь вдвойне беззащитен, если каким-то чудом противник сможет отбить твое оружие щитом или более легким клинком.

Ахерот, глубоко размышляя над его словами, кивнул своей головой, дав ему ясно понять, что его объяснение не прошло мимо ушей.

— Попробуй встать в стойку и разрубить это чучело.

Ахерот напряг каждую мышцу своего тела, он поднял меч и под уклоном ударил со всей дури по этому беспомощному чучелу. На удивление двуручное оружие пробило только "шею" и слишком сильно застряло. Ему понадобилось немало сил, чтобы вытащить его.

— Был бы это реальный бой, то ты давно уже был бы мертв... Одолжи мне ненадолго свой меч, — эльф напористо поднял перед собой меч, — внимательно следи за мной.

Эльф держал длинную рукоять меча перед корпусом, клинок был направлен кверху и вперед под определенным углом к земле. Это нужно было для того, чтобы скрыть размер орудия. Противник со своего места увидит неполную часть меча из-за его направления, что даст нехилое преимущество в сражении. Навершие располагалось перед низом живота. В этой позиции можно весьма спокойно вести подвижный бой с противником, позволяя определить наиболее удачный момент для атаки.

Он резко ударил, ловко распределяя вес меча своим телом, по деревянному чучелу. В мгновение ока бесчувственное изделие было разрублено на две части. Эльф снова встал в исходную, защитную стойку. Такая тактика позволяет эффективно рубить, экономя при этом силы и сохраняя достаточный запас маневренности. Ахерот внимательно наблюдал со стороны за удивительным мастерством своего наставника.

— Теперь твой черед... С первого раза, конечно, не получится, но со временем твои усилия достигнут желаемого результата.

Ахерот вновь взял свой двуручный меч мрачного черного цвета, встав в стойку, нанес более твердый удар, нежели в предыдущий раз. Мощным ударом он разрубил шею чучела, однако он не смог полностью рассечь его. Меч остановился в груди: в районе, где находится сердце.

Эльф внимательно наблюдал за каждым действием Ахерота, можно сказать, он был крайне удивлен его понимаю и стремительному росту: Ахерот уже более уверенно стоял своими ногами на земле, крепко держа свой двуручник. Его стойка стала значительно лучше, он начал понимать основы, которым не каждый может обучиться за долгое время. Видимо в своем прошлом он был довольно искусным мечником.

— Продолжай в том же духе, Ахерот. Я полностью уверен, что твои старания не пройдут зря... Мне нужно покинуть тебя на некоторое время, чтобы закончить свои дела. До этого момента не смей падать духом, если что-то будет лезть из рук вон.

Закончив свою речь, эльф развернулся и поплелся в неизвестном Ахероту направлении... Но в один миг он остановился и скромно произнес:

— А... Чуть не забыл. Я хотел тебе сказать... меня зовут Гвиндор.

Том 1 Глава 8 - Предзнаменование ужаса

Ахерот сидел у костра, погружённый в молчаливые раздумья. Огонь медленно трепетал, бросая в темноте длинные пляшущие тени. Вокруг царила непроглядная тьма, лишь ночной ветер шелестел в листве, словно шныряя туда-сюда через дверной подвес у себя дома. Ахерот смотрел в пылающие угли, словно пытаясь разгадать их тайны. В его глазах мерцали отблески пламени, и лицо откликивало стойким спокойствием. С ним говорили молчаливые языки огня, рассказывая о забытых временах и неведомых мирах. Так продолжалось долгое время, пока наконец не затрещал уголь, разбудив усталого воина из его задумчивости.

Ночные птицы начали разгуливать над головой Ахерота, их тихие призывы проникали сквозь мрак. Их крылья рассекали воздух, оставляя лишь невнятные следы в ночном небе. Звуки их пения исчезали в бесконечной тишине, будто таили в себе древние тайны и пророчества. Ахерот прислушивался к этому незнакомому концерту, словно пытаясь разгадать послание, которое несла к нему ночная песня.

И рядом с ним, на земле, лежал черный двуручный меч, величественный и таинственный. Его лезвие сверкало в свете костра, будто отражая пылающие языки пламени. Ахерот смотрел на него с уважением, чувствуя тяжесть его присутствия, словно сам обладал собственной волей. В его блеске казалось что-то древнее и непостежимое, словно он хранил в себе силу, не подвластную времени и пространству.

Ахерот чувствовал, что этот меч пронесся сквозь множество битв, режущий врагов и защищающий своего хозяина. Меч излучал дух бесстрашия и стойкости, будто сохраняя в себе память о каждой потерянной капле крови, каждом вздохе боли и триумфе. Он словно вдыхал эту историю с мечом, чувствуя, что их судьбы сплетены воедино

— Так ты был здесь... – донесся довольно знакомый голос.

Ахерот медленно и довольно нелепо обернулся и увидел Гвиндора. Эльф, увидев это, немного улыбнулся, это напомнило ему, что люди бывают разные, а не как принято в общих понятиях у эльфов – хладнокровные, жестокие, корыстные и без совести за содеянное. Своим неловким действием Ахерот показался отстраненным от их общих понятий и выступил, как человек, имеющий к нему уважение и некоторое волнение за то, что сейчас ему донесет эльф. Он нес в своих руках, покрытых шрамами, где едва проглядываются нетронутые тернистым жизненным путем участки кожи, загадочную бутыль к своему собеседнику.

— Не составишь компанию старику? – Улыбаясь спросил старик.

Ахерот лишь спокойно в ответ улыбнулся глазами и явно кивнул ему в знак согласия.

Гвиндор сел рядом, взяв с земли старую деревянную палку. Похоже, что это был меч, который использовался для тренировок.

— Crann na gcrann, éist le mo phléadálacha, doirtfidh mé mo chuid fuinnimh isteach sa saol seo, glacfaidh mé le m ' iarratas humble agus cruthóidh mé mo mhianta measúla uait féin

(Древо древесное, прислушайся к моим мольбам, я изолью свою энергию в этот мир, прими мою скромную просьбу и сотвори мои заветные желания)

Гвиндор произнес тихим голосом слова заклинания и через секунду из деревянной палки образовалось два стакана.

На лице Ахерота, ранее казавшимся спокойным, появилось легкое неспокойное, удивленное выражение.

— Ха-ха, удивлен? - произнес с насмешкой Гвиндор.

Ахерот все также удивлялся таинствам этого мира. Он в этот миг себя ощутил чуждым от этого мира и его начали посещать множественные мысли-менестрели, будто каждая пытаясь превзойти предыдущую, играя ему на лютне и задавая с каждым разом разные и все более контрастные оттенки впечатлений и чувств. Он был практически как ребенок.

*Как я мог позабыть эти чудеса?* - пролетела мимолетная мысль.

Гвиндор открыл бутыль и радостно произнес:

— Это всезнаменитый эльфийский эль... Особый напиток, который известен своим благородным вкусом и особенной силой. Ты, наверняка, слышал про него, возьми же да испробуй!

Он подал ему стакан и налил в него содержимое бутыли. Ахерот легко вздохнув, выпил алкоголь... Он почувствовал приятное и согревающее чувство у себя в груди, казалось с этими эльфами чудеса никогда не кончатся. Это было не передать никакими словами...

Они улыбались, смеялись рассказывая друг другу истории, произошедшие с ними да и не только. Их славная беседа, казалось, никогда не прекратится.

Но... Идиллия беседы была все таки нарушена.

Из глуши леса донеслись вопящие от боли крики, они определенно передали чувство тревоги. Ахерот потянул свою руку к своему верному боевому товарищу — мечу. Ведь самый верный товарищ, как многие годы говорили - является именно боевой, прошедший с тобой сквозь туман и мглу, огонь и раскаленную сталь, боль и стальные прутья.

Гвиндор резко встал и на нем материализовалась легкая броня под действием светло-синего цвета, он готов к худшему, но исправит положение. Он будто великий полководец мог принять единственное мгновенное и верное решение. Было сразу видно: это эльф, прошедший через колоды битв, поле сражения для него – игральный стол, само сражение – игра в дурака, а за дурака он выставит врага, который на кон осмелился поставить жизнь. Лишь его присутствие вызывало желание сражаться с ним плечом к плечу и заставляло сердце трепетать...

Из мрачной тьмы леса начала появляться незнакомая фигура. Гвиндор вгляделся и ничего не сказав, молниеносно с увернностью в движениях побежал к ней.

Это был несчастный своим положением эльфийский лучник, его состоянию можно было только посочувствовать. Его рука была крайне зверски вырвана. Враг явно не был намерен жалеть кого-либо. Но какова причина сей жестокости? Гвиндор резко ухватил эльфа, его глаза источали гнев.

— Что произошло, эльф!? Кто, черт возьми, сотворил с тобой такое!? Вскрикнул Гвиндор ведомый злостью и гневом за сотворенное над его собратом.

Алые капли крови падали на одежду и магическую броню, они растворялись на доспехах Гвиндора, из покалеченного эльфа медленно выходила жизненная энергия. Он не мог скрывать свой гнев, глядя на свою боевую единицу, такую же живую как и он, некогда излучавшую жизненную силу.

— Кха-кха - из рта эльфа начала течь кровь, когда он попытался что-то сказать.

— На восточ...ную часть... кхаы-кха... напали демо... – С сильным хрипом и бурлящим от заполнения кровью рта выпытал из себя эльф.

Слова оборвались, его зеленые глаза погасли, как утром сверчки. Он покинул нас…

Демоны? Что? Он ведь это сказал? Когда Ахерот услышал это слово, он почувствовал отвращение. В нем все кипело, он не мог это сдерживать...

— Мы прервем нашу с тобой беседу, в силу обстоятельств сложившихся внезапно, Ахерот... – произнес с уверенным тоном в голосе Гвиндор.

Том 1 Глава 9 - Ужас у порога

Гвиндор был переполнен гневом. Его сердце горело от ярости, а его руки тряслись от негодования. Он чувствовал, что вот-вот сорвется, что его внутренний огонь разгорится с такой силой, что он не сможет сдержаться. В глазах у него сверкала решимость и жажда правосудия.

Демоны - это жуткие и мрачные существа, полные зла, которые неотступно стремятся к уничтожению всего живого. Их присутствие не знает ни страха, ни сострадания. Они являются безжалостными созданиями, которые слепо подчиняются воле Архидемонов, высших и самых могущественных демонических сущностей.

— Я готов помочь, так как еще не вернул долг за то, что вы спасли мне жизнь, — сказал Ахерот, глядя на Гвиндора с решимостью в глазах.

— Нет! Это невозможно. Ты еще слишком слаб, чтобы сражаться с этими тварями, — возразил Гвиндор, пытаясь убедить Ахерота отказаться от своих намерений.

— Позвольте мне отплатить вам за спасение моей жизни, — настаивал Ахерот, понимая, что в конечном счете это его долг и ответственность.

Гвиндор задумался, осознавая, что Ахерот настойчив и решителен. Он видел в его глазах искру, которая говорила о готовности сразиться с опасностью, несмотря на свои слабости, тем самым дав волю пламени, что уже обжигает его душу.

— Хорошо... Но помни, если ты почувствуешь угрозу своей жизни, немедленно беги в безопасное место, — с некоторым облегчением согласился Гвиндор. Он знал, что не сможет отказать Ахероту в его желании отплатить. Однако он также беспокоился о его безопасности и надеялся, что Ахерот будет слушать его советы и быть осторожным.

И так, с непоколебимым решением в сердце, Гвиндор и Ахерот отправились в свой путь. Возможно, он не знал, что его ждет впереди, но он был готов к любым испытаниям. С их помощью и защитой, эльфы восстанут и победят. И даже если Гвиндор сам не выживет, его имя будет жить в сердцах эльфов как символ мужества и самопожертвования.

Приближаясь, страшные вопли и крики сражающихся становились все громче и невыносимее. Среди этой радуги безумства можно было хорошо расслышать: «М-м-мясо! М-м-мясо! М-м-мясо!», «Эльфятина, ха-ха-ха», «О-о-о-о д-а-а-а... мы любим кр-о-о-о-о-вь» и многое другое. Все эти голоса были сплошь одинаковы и звучали в унисон. Демонов было слишком много. Невероятно много. Почему они именно здесь? Каким образом? И множество других вопросов возникало глядя на это, но было некогда размышлять – пора действовать. Звуки тяжелого боя проникали в глубину души, заставляя трепетать от ужаса. Лес, который раскинулся здесь, излучал угрюмую атмосферу, словно никогда не видел жизни или радости. Мрачные деревья словно склонялись над сценой сражения, подчеркивая трагичность происходящего.

Тучи на небе, темные и грозные, казались словно гробовыми покрывалами, напоминая о неизбежной смерти, которую несла эта битва. Молнии, пылающие на небосводе, озаряли пространство, соединяя разомкнутый мир с темницей человеческого отчаяния.

Воздух пропитался запахом пороха и горящего древесного угля, смешивающегося с запахом крови и пота. Каждое мгновение взрывов магии разрывали тишину, искорки раскалённых заклинаний облетали повсюду, стирая все на своем пути. Стрелы, словно дождь, с шипением срывались с луков, исчезая в мясе демонов и терзая их кожу до костей.

В этом адском сражении эльфы, достойные воины, сражались со злобными, казалось, бесконечными демонами, неустанно борясь за жизнь, любые шансы на выживание и в первую очередь для них - защиту своего королевства. Их блестящие, будто в эту ночь звёзды решившие спуститься к ним в руки, почти световые луки, стреляли стрелами, пронзающими тьму и уничтожающими врагов на своем пути. Они вели бой с истинным пониманием хладнокровия в этом слове и отвагой, демонстрируя древнюю мощь и мастерство в битве.

Эти две силы сталкивались в непрекращающемся кровопролитии, в битве за судьбу мира. Вопли, стоны и хрипы, будто из самой преисподней, отражали отчаяние и страх, но тем не менее, где-то в глубине сердец каждого бойца сияла искра надежды и решимости. Пережить этот кошмар и одолеть зло – вот что волновало сражающихся, в чьих глазах светился пыл и неугасимый жар битвы.

Битва продолжалась, затяжная и кровопролитная. Эльфы бились до последнего вздоха, не сдаваясь перед натиском демонов и несущимися бурями тьмы. Надежда на победу, на возвращение света и мира, жила в их сердцах, питая их силу и стойкость.

Таким образом, в этой эпической схватке жизнь и смерть, свет и тьма, добро и зло сталкивались и противостояли друг другу. Вопли, крики и звук сражения были жутким напоминанием о цене мира и о необходимости борьбы за его сохранение.

Эльфы держали оборону некоторое время, но истощаясь, начали сдавать позиции. Демоны не зная этого состояния, давили вперед массой, издавая вопли, крики и рычание, которые действительно нагоняли ужас. Несчастные эльфы, попавшие под их натиск, были разорваны в клочья. Кто-то целиком перемолот пастью одного из демонов, на таких бросались другие демоны из-за жадности. Те, кто его пережевывал, обычно смеялись, либо начинали драться и были съедены своими же. Но больше всего им нравилось оставлять одного эльфа в своем кругу и издеваться над ним:

— А давайте мы заберем его с собой, как следует приготовим? Ха-ха-ха-ха, — издевательски сказал один из демонов.

— Н-е-е-т… У меня идея получше, давайте будем с него медленно снимать кожу и смотреть, как он мучается! — говорил это во время того, когда тёр свои черствые ладони друг о друга другой демон.

— А-А-А-А, МНЕ НРАВИТСЯ СВЕЖЕЕ МЯСО!! — закричал, будто от голода их собрат и в это время вцепился своей пастью, которая неестественно расширилась и с легкостью позволила за один укус оторвать ногу от тела.

Из этого произвольного круга ада начали доноситься крики и вопли несчастного эльфа. Он был обречен. После этого весь сброд, окружающий его, кинулся на него и из этого центра начали разлетаться его внутренности, кости... кровь брызгами запачкала землю. Демоны получали неистовое удовольствие в этот момент. Из далека в их массе можно было увидеть множество таких «кругов»…

Пока они развлекались, остальные демоны шли вперед. Их было слишком много и по этой причине они могли позволить себе такие «развлечения».

Вдруг, всех эльфов начинают созывать сомкнуться, что они немедля и сделали… Кто-то выставил магический барьер. Это был Саурос, он немного выиграл времени восстановить силы эльфам... Они все были перепуганы и обречены, но они готовы были идти до конца... несмотря ни на что.

Рядом находилась его внучка, Аредэль. Она помогала поддерживать его барьер, так как обладала схожими магическими способностями. Пока все были в барьере, внутри были слышны стуки, будто по стеклу, и издевательские крики. Периодичность ударов по барьеру составляла доли миллисекунды, магическая защита просто-напросто не выдержала такого натиска. Вскоре Саурос повалился от истощения магической энергии и надежда оставалась только на его внучку. Но из-за недостатка опыта, она не справилась с удержанием барьера. В мгновение ока он раскололся на две части и рассыпался на мелкие осколки, подобные стеклу, которые не долетая до земли, исчезали бесследно .

Снова начали доноситься звуки сражений, и, перебивающее все вокруг, рычание подземных тварей... видимо, от нетерпения.

Она, тяжело дыша, посмотрела на своего дедушку, который лежал без сил.

— Дед..уш...ка, — с тяжёлым переживанием за старика произнесла Аредэль.

В этот момент она увидела, как толпа красных, зловещих демонов, игриво смеясь, щелкая когтями и играя своими пастями, расширяя их, бежали в сторону Сауроса.

— Не-е-е-т, только не это! — резко появилась мысль о том, что ее дедушку зверски убьют. Она потеряла своих родителей, а сейчас она может лишиться единственного дорогого родственника на своих глазах, как и в тот злополучный день, и остаться совсем одной в этом жестоком мире.

Она попыталась устоять на ногах, но пошатнулась и, наконец, без сил упала.

— Пожалуйста, помогите! Пожалуйста... — Слезы катились из ее невинных глаз...

Демоны начали гоготать над ней.

Но...

Ахерот использовал технику «молниеносного шага», которую он использовал ранее в спарринге с Гвиндором. Он и сам не понимал, как ему это удалось. Но что-то внутри него направляло его, передавая знания.

Ахерот взял за голову демона и сказал:

— Ублюдок, я никого из вас не пощажу.

И вонзил свой меч прямо ему в горло. Зеленая кровь начала вырываться струей из его толстой шеи, глаза демона закосились. Он начал визжать, как свин, от неописуемой боли, желая, чтобы его поскорее добили.

Ахерот ударил по демону ногой и инстинктивно вытащил свой двуручный меч. Он сделал грозный замах и голова алого демона слетела с плеч.

Демоны застыли в страхе, они не могли даже взглянуть на «хищника», стоящего перед ними. Теперь они не выглядели столь устрашающе.

— Кто... следующий? — бесжалостно с азартом сказал Ахерот. Его тело начало покрываться черной, зловещей аурой. Не только демоны, но и эльфы застыли в ужасе.

Он начал двигаться ко второму демону, у которого с лица падали капли пота.

Его черная аура начала все сильнее проявляться, она полностью окутала его тело. Глядя на него, было даже трудно сдвинуться с места.

Сознание Ахерота начало меркнуть, что-то овладевало им.

— Может быть ты? — произнес с улыбкой Ахерот и, с каким-то неестественным голосом, направил свой меч на трясущегося от страха демона.

Однако, за ним появился Гвиндор. Он даже не успел достать свой меч из ножен, но в тот же миг голова демона лежала на земле с высунутым языком, как у ящерицы.

Ахерот взялся за голову из-за жгучей боли.

Опять это с ним происходит, — подумал Гвиндор. Ему была интересна та сила, которую источает Ахерот.

— Ты в порядке? — сказал шепотом Гвиндор, чтобы враги не заподозрили момент слабости.

— Да, мне стало легче, — вымолвил Ахерот. Он не понимал, что с ним происходит.

Тем временем демоны пятились назад и, обращаясь друг к другу со страшными выражениями лица, шептали что-то:

— Он не вкусный, он не вкусный. Надо уходить, а лучше бежать, бежать далеко от него! — донеслась одна фраза из толпы.

— Я-я-я… Никогда не видел подобную ауру… Я-я-я впервые испытываю страх за все свое существование. Не может быть, кт-о-о-о он так-о-о-о-й? – дрожащим голосом кто-то из них завопил.

В итоге эта толпа разбежалась в разные стороны. Тем временем Ахерот пришел в себя и побежал в самую гущу ублюдков из ада, за ним последовал и Гвиндор. Демоны обернулись, открыв пасти, и замерли, увидев его ауру.

Ахерот, не останавливаясь, начал крошить их на мелкие кусочки, его аура сгущалась еще больше. Если кто-то пытался сопротивляться, то был в миг расчленен без намека на жизнь. Гвиндор решил подключиться и зашел с тыла, начиная кромсать одного за другим. Демоны внезапно позабыли о всех эльфах и переключились на двух особ. Эльфы, не теряя время, начали обстреливать с лука тварей. Стрелы точно находили свои мишени, и вскоре поле битвы оказалось усыпано кусками разрубленных демонов, словно кремень после долгой работы каменщика.

Посреди стоял Ахерот с воткнутым в дно моря крови мечем. Вокруг него были раскиданы внутренности, части тел и все остальное безобразие. Невообразимо, как он, казавшийся недавно слабым, сокрушил врагов, словно это было дело само собой. Его таинственная аура казалась непроницаемой, словно пространственно-временной щит, защищающий его от всех опасностей. А завораживающие маневры и точные удары его меча лишь усиливали этот впечатляющий образ. Эльфы, взглянув на него, были поражены таким дерзким мастерством. Его подвиг увековечился в их сердцах, лелея надежду, что их род их нетленный спаситель поможет им одолеть врагов и вернуть мир и покой в их земли.

Аредэль смотрела на него, не обращая внимания на его зловещую черную ауру. Он показался ей другим, совершенно отличающимся от других людей. Он тот, кто спас ее и дедушки жизни. Несмотря на всю картину вокруг, которая ее шокировала, для нее он стал настоящим героем как тот человек, что спас ее в детстве. У нее появилось странное чувство в груди: она испытывала ужас от происходящего и его лицезрения, но и благодарность вместе со спокойствием.

— Кх... спаси..бо, спасибо... — зарыдав, тихо сказала она с чрезмерной благодарностью. Прозрачные капли слез начали капать на землю.

Гвиндор посмотрел вдаль и увидел существо, непохожее на других демонов. Оно молча стояло и наблюдало за происходящей ситуацией. Аура исходящая от него заметно отличалась от всех пешек.

— Архидемон... Ни шагу назад! Отстоим свои позиции до прибытия Высших Эльфов, и неважно, чего это будет стоить для нас, моя жизнь благодарна этой земле и я готов склонить голову за нее! — громко закричал Гвиндор, поднимая боевой дух своих собратьев. После этой речи другие подхватили пламя из его духа, их сердца встряхнулись, и начали биться с такой силой, равной ударам кузнечного молота о наковальню. Ни шагу назад. Только вперёд.

Ахерот молча ловил взгляд Архидемона. Они наблюдали друг за другом...

Он чувствовал ярость, которая становилась все больше и больше в его груди.

Он погружался все глубже в эту абсолютную ярость, словно предаваясь ей полностью. Его мысли загрязнялись темной энергией, отталкивая все доброе и светлое. Он потерял контроль над собой, став марионеткой своего собственного гнева.

Пока Гвиндор помогал раненым, он уверенными шагами начал направляться к Архидемону.

— Неет! Ты не сможешь с ним справиться!! — закричала Аридэль, пытаясь его остановить. Она закричала, отчаяние прозвучало в ее голосе. Она не верила, что я смогу справиться с ним, с этим безжалостным врагом, который уже причинил столько боли и страданий. В ее глазах отражалась решимость и отчаянное желание остановить его.

Гвиндор внезапно повернулся, его глаза наполнились тревогой. Но Ахерот, продолжая свой путь, уже неотвратимо приближался к роковому исходу.

Множество оставшихся демонов надвигалось в его сторону.

— Страйдеры, огонь по моей команде! — прокричал Эрдан. Он не мог дать так просто погибнуть человеку, который встал на защиту его народа. Был слышан множественный звук натягивания тетивы и потом...

Огромное количество стрел пролетело над головами демонов. Они друг за другом начали падать на землю, как домино.

Ахерот даже не обратил на них внимания, он молча и уверенно шел, волоча свой меч по земле и издавая, тем самым, звук своему врагу.

— Ха..Ха...Ха, – без интонации, с паузами между междометьями и с леденящим холодом произнес Ахерот.

Архидемон, злобно ухмыляясь, смотрел в лицо своему сопернику. Его глаза искрились желчью и ненавистью, а его улыбка была искаженной и зловещей. Вглядываясь в его лицо, можно было почувствовать дурное предчувствие, словно наступающая буря, которая нависала над нами.

Вот он — момент истины. Вокруг Ахерота царила напряженная тишина, а душа воина наполнилась яростной решимостью. Он сжимал кулаки, чувствуя внутри себя мощную энергию, готовую освободиться. Взгляд Ахерота стал непоколебимым, глядя в его глаза можно было услышать звон колоколов…

Архидемон, возвышающийся над ним, был поистине впечатляющим зрелищем. Его огромное тело покрывала пепельно-черная чешуя, у него были массивные рога и острые когти.

Архидемон посмотрел в глаза человека, бросившего ему вызов. Они были черными. Казалось, что сама бездна ничто по сравнению с ними.

— Ха-ха, назови свое имя, человек, — злобно смеясь, с восторгом сказал архидемон.

— Мертвому отродью это знать ни к чему, — с ухмылкой сказал Ахерот.

Тьма, которая завладела сознанием Ахерота, казалась непреодолимой и глубоко проникла в его душу. Она сжимала его сердце, затмевала разум и вызывала туманную скуку внутри него. Ахерот погружался во мрак, который казался бесконечным и страшным.

Он пытался сопротивляться этим силам, но они были слишком могущественными. Медленно, но неумолимо, тьма сгущалась и охватывала все больше пространства его сознания.

Злость Архидемона вскипела от нахального поведения человека. Он направил свою руку, чтобы сделать удар... Его пронзительный взгляд сиял яростью, а его когти напряглись, готовые рвать и метать. Он чувствовал, как злоба пульсирует внутри него, заполняя каждую клеточку его темного существа.

*БАМ*

Ахерот мастерски отразил атаку своего противника, столкнув его удар мощным и точным ударом предплечья.

В это время в голове Архидемона проносились размышления о важности принятия ситуации всерьез.

Его тело начало становиться больше, излучая красную ауру.

— Шутки кончились, ничтожество!!! — закричал Архидемон и ударил Ахерота в грудь.

Ахерот отскочил на 3 метра в сторону.

*ГЛУХОЙ УДАР*

В воздух взмыл занавес пыли, поднявшейся с безжизненного поля боя.

— Ха-ха-ха. Ну вот и все, ты даже не стоил моего внимания, — закричал со смехом Архидемон.

Однако, сквозь пыль начала пробиваться чёрная аура. Существо навострило свой взгляд и увидело, что человек стоял на ногах, закрыв свою грудь мечом.

— Что?! — в недоумении сказал Архидемон.

Напряжение в воздухе достигло предела. Существо низверглось на человека, испустив вопль ярости.

Ахерот снова использовал технику «молниеносного шага» и появился перед Архидемоном. Существо хотело бы защититься, но...

*БАМ*

Прямой удар с ноги в подбородок. Лицо Архидемона перекосило, капли крови начали стекать по его устам. Удар был настолько сильным, что заставил Архидемона отойти на несколько шагов назад.

Но в то же мгновение человек пропал из его взора.

*БАХ*

Мощный удар ноги пронзительно раздался в воздухе, настигая ногу Архидемона с неумолимой силой. Звук треска и ломающихся костей разорвал тишину окружающего пространства, словно музыка военного марша во время сражения.

Существо, ранее столь грозное и неприступное, неожиданно и безжалостно пало на колени. Боль, окутывая его ногу, заполнила каждую клеточку его существа, отнимая у него даже возможность стоять. Лицо Архидемона искажено от боли, его выражение выдает недоумение и потерю контроля над ситуацией.

— Для такого слабака мне и оружие не понадобится, — сказал с ухмылкой Ахерот и отбросил меч в сторону.

Он резко взял Архидемона за горло, его глаза заблестели яростью. Сила его рук была остра как клинок, а взгляд - наполненной решимостью. Он начал наносить мощные и беспощадные удары кулаком по лицу врага, словно выпуская всю свою злость и негодование. Кровь вспыхивала под каждым касанием. Мощные удары, исполненные яростной энергии, эхом раскалывали воздух, рассыпаясь в осколки боли и мести. Каждый удар становился метким и разрушительным, превращая лицо Архидемона в искаженную маску безумия и страданий.

*ГЛУХОЙ УДАР*

*ГЛУХОЙ УДАР*

*ГЛУХОЙ УДАР*

— Уб..е.й ме..ня, — сказал Архидемон, которого превосходящей силой заставили погасить желание к сражению.

Человек, не слушая его мольбы, вонзил свои пальцы ему в глаза. В то мгновение, когда пальцы пронзили глаза несчастного, самое мощное ощущение боли переполнило его существо. То, что он испытал, не могло быть описано словами. Каждая клеточка его лица казалась горела в огне, светясь отвратительной черной аурой. Крики безглазого создания прокатились по всему полю битвы, проникая в самые глубины душ демонов, которые наблюдали за этим безумием. Они, наблюдавшие за этим, начали разбегаться во все стороны, испытывая неимоверный страх.

Ахерот поднял свой меч, аура с тела начала окутывать его.

*ВЖИХ*

Голова Архидемона слетела с его плеч. Ахерот схватил ее за рога и стал неподвижно, смотря в небо. Черная аура исчезла без следа... Кровь начала течь с его глаз и носа. Из-за истощения ментальных и физических сил он даже не мог упасть, его тело как будто заледенело.

Представьте себе эту неповторимую картину, раскрывающуюся перед глазами зрителей. Все присутствующие смотрели с открытыми ртами, затаив дыхание, восхищаясь происходящим. Мгновение, которое невозможно передать словами. Это событие столь величественное, что его будут передавать из поколения в поколение. И, возможно, однажды в какой-то удаленной будущей эпохе, искусство смешается со впечатлениями и какой-нибудь талантливый художник создаст картину, которая станет эмблемой этого важнейшего события. А может, этот удивительный миг будет воспевать бард, вдохновленный происходящим, написав песню, которая станет гимном и будет распеваться в тавернах под звуки арфы и приятное напоение кружкой крепкого алкоголя.

Том 1 Глава 10 - За алым занавесом

— Черт... надеюсь, мы не опоздали, — один из незнакомцев проворчал, его голос звучал как умирающий шепот ветра, теряющийся в лесу.

— Поспешим! — отозвался второй, его голос звучал решительно, как тонкий пронзающий звон колокола, который несет оповещение о грядущей битве.

Резко, как изворотливый клинок меркнущей звезды, два неизвестных пронзали темные тени древних деревьев. Волшебные плащи, будто взятые прямо из поэзии леса, сверкали яркими зеленовато-белыми оттенками в лучах солнца, преодолевавшие плотную листву деревьев. Капюшоны, сияющие белоснежным светом, защищали их от любопытного взгляда, что делало их частью леса, движущейся по его замысловатым тропам и ветвистым маршрутам. В конце концов, можно было заметить только ускользающую тень со взора.

Тени, обволакивающие деревья, разбегались по кустам при их приближении, вперемешку с гулом поля битвы, растущий с каждым новым шагом. Воздух был насыщен дикой атмосферой, грозящей близостью неизбежной битвы, добавляя природе ноту грустного резонанса.

Они передвигались с поразительной ловкостью и скоростью, совершенно бесшумно, как если бы танцевали в потоке воздуха. Их полёт сквозь листву приобретал ритм, напоминающий музыку ветра, который шептал оттенки битвы. Каждое движение, каждый уверенный прыжок был слаженным, точно подсчитанным, сразу показывает, что потраченное время на тренировках не прошло даром, они вышли за границы секретов мастерства и перешли в нечто высшее. Их грация и проворство напоминали беспрерывный балет, от которого не оторвать глаз даже с галёрки, где каждая поза была грациозным букетом навыков, в борьбе за жизнь и смерть.

Чем ближе они подходили к полю битвы, тем больше нарастало напряжение. Это было с металлическим привкусом в воздухе, царапающим по коже волнами. Их сердца бились все быстрее, отзываясь на растущую опасность, как если бы они были совмещены с самой природой. И тогда естественная сила, спящая в деревьях сотни лет, замерла в напряжении, чувствовалась в мельчайших узорах листьев, ожидающих близкого комбата. И когда напряжение достигло своего пика, они были готовы к битве, подобно затаившимся зверям, что громко топчутся в свечении предстоящей бури.

— Мы победили! — громкие и радостные голоса прервали их раздумья и напряжения.

Ветер, внезапно усилившись, подбросил одного из незнакомцев на поле битвы. Взмахи его капюшона и плаща создавали впечатление призрачности и загадочности. Он с легкостью обхватил ноги и, словно танцуя, мастерски приземлился рядом с Сауросом, Гвиндором и Аредэль. За ним сразу же появилась фигура, которая притягивала взгляд своей аурой непреклонности и безошибочного мастерства — второй неизвестный.

— Приветствую величие древнего леса, — поклонился Гвиндор, положив свою руку на грудь.

Перед ним стояли два высоких и худоватых силуэта, полностью скрытые в мерцающих плащах. Их присутствие излучало мощную энергию и загадки.

Все эльфы поклонились, отдавая свою честь...

Саурос и Аредэль попытались встать, чтобы их поприветствовать, но один из них опередил их. Он ловко остановил их, коснувшись их плеч.

— Не утруждайте себя, отдыхайте... — с облегчением и спокойствием сказал незнакомец.

Величественные силуэты оказались ими — Высшими эльфами, о которых слагались легенды и сказки. Их присутствие в лесу восхитило всех, и они ощутили, что перед ними стоят самые мудрые и мощные представители своего народа.

— Гвиндор, что происходит? Мы спешили на помощь, но, видимо, уже всё закончилось. — сказал Высший эльф.

— Нам удалось одержать победу, но пришлось заплатить огромную цену... Многие погибли... — запнувшись, с грустью в глазах произнес Гвиндор.

— Вот оно что... — тихо сказал Высший эльф.

Он кинул свой суровый взгляд в даль. Посреди стоял Ахерот. Он неподвижно стоял с отрубленной головой Архидемона в руках и смотрел в небо.

— Нам удалось выстоять только благодаря ему, — указывая своим благодарным взглядом на Ахерота, с облегчением сказал Гвиндор.

Услышав эти слова, Высший эльф направился к человеку. Когда он приблизился, то сразу понял, что с ним не все в порядке. Из его глаз и рта текла алая кровь...

*Повреждены внутренние органы, разорваны мышцы, переломаны кости в руке* — сразу понял Высший эльф...

— Ты хорошо справился... теперь предоставь все нам, — сказав это, он произнес заклинание лечения.

Тело Ахерота, начало излучать слабую черную ауру. В этот раз она не казалась такой зловещей, которой была во время его ожесточённого сражения. Аура начала поглащать свет заклинания и его тело постепенно восстанавливалось.

— Ха? А это интересно... — кинув заинтересованную улыбку, сказал Высший эльф.

Этого было недостаточно для полного восстановления, должно пройти время.

*Этого должно хватить, чтобы облегчить его боль* — решительно подумал он.

— Можем отправляться назад? — сзади подошел другой Высший эльф.

— Да... Скажи другим, чтобы забрали тела наших собратьев. Мы должны похоронить их, как подобает. Этого человека я заберу сам.

Он, подхватив Ахерота за руку, с легкостью поднял его на свои сильные плечи и быстро устремился вперед. Ветер, словно сотканный из магии, начал окружать их сверкающими огнями, даруя им энергию и помогая преодолеть расстояние еще быстрее.

Приятный ветерок гладил их лица, словно ласковое прикосновение матери, успокаивая и утешая. Вместе с ними шел и волшебный свет, испускаемый духами ветра, который освещал их путь и делал его безопасным.

— Вот как... Значит он вам тоже понравился? — улыбнулся Высший эльф...

***

Ахерот ощущал, как огромная пустота вокруг него поглощает его разум и сердце. В бездне этой тьмы он не мог найти опоры и ощущал, что теряет связь с реальностью. Тишину нарушали только стуки его сердца, звучащие на фоне этой абсолютной тишины.

Каждый удар сердца стал все громче и громче, словно барабаны ритмично отзывались на его беспокойство. Они стучали и громко звучали в этой бескрайней пустоте, будто напоминая ему о его существовании и важности каждого мгновения. С каждым ударом сердца, Ахерот становился все более осознанным того, что он сам создает смысл своей жизни в этой безграничной пропасти.

Он понимал, что должен найти путь, чтобы выбраться из этой пустоты и найти свое место в мире. В его душе колыхались смешанные эмоции страха и решимости. Стучащее сердце напоминало ему о его живой сущности и о его силе преодолеть любые трудности.

Ахерот взял глубокий вдох и посмотрел в глаза пустоты. Он решил взять контроль над своими страхами и использовать свое сердце как якорь, который поможет ему найти выход из этого пустого мира.

Он начал двигаться вперед, несмотря ни на что. Каждый шаг был актом веры и решимости, что каждый удар сердца приближает его к своей цели. Он нес в себе искру надежды, которая освещала его путь и помогала преодолевать затруднения.

— Еще слишком слаб... Ты должен стать сильнее...

Ахерот, услышав голос, замер на месте. Страх становился все сильнее и сильнее. Его решимость пропала в тот же миг. Он почувствовал присутствие необъяснимого за своей спиной.

— Кто здесь!? — с криком обернулся Ахерот.

Но когда он обернулся, никого не заметил. Вокруг царила тишина, ни шороха, ни изъянов в воздухе. Никакого ответа не последовало. Ахерот понимал, что назревает что-то страшное, но не знал, что делать.

Он лихорадочно пытался найти объяснение этому странному голосу и присутствию. Он пробовал восстановить свою внутреннюю решимость, но это казалось безнадежным. Ощущение слабости охватило его до глубины души.

Тогда голос раздался снова, на этот раз крепче и настойчивее:

— Еще не время...

Ахерот вскочил с кровати крепко сжимая свою грудь, пытаясь успокоиться и найти источник голоса. Весь его организм наполнился тревожным ощущением, и он почувствовал, как холодный пот покрыл его тело. Страх и непонимание бушевали внутри него, но Ахерот решил не поддаваться панике.

Он осмотрел комнату в поисках хоть каких-то намеков на то, что происходит.

— Где я... Кхх, — жгучая боль пронзила его тело. Он огляделся и заметил, что его руку держит нежная и красивая женская рука. Он поднял глаза и встретился с чистыми голубыми глазами, наполненными беспокойством.

Взгляд эльфийки скользнул по его телу, а затем она спокойно прошептала:

— Ты в безопасности.

Аредэль наслаждалась мгновением, когда ее рука мягко лежала в его ладони. Она ощущала тепло и силу его прикосновения, словно это было все, что ей сейчас нужно. Волосы Аредэль грациозно развевались ветром, словно они хотели освободиться от оков. Ее щеки озаряли легкие лучи солнца, словно золотой поцелуй природы. Этот нежный свет подчеркивал естественную красоту ее лица, делая каждую черту еще более прекрасной. Лучи проникали сквозь ветви деревьев и танцевали на ее коже, создавая игривые игры света и тени.

Она встала и направилась к окну. Ее образ напоминал молодую невинную аристократку. Аредэль была олицетворением элегантности и благородства.

— Спасибо... Ты спас меня и моего дедушку. — Она поклонилась, глубоко преклонив голову, чтобы выразить свою благодарность. В ее глазах сияла благодарность и искренняя признательность, словно освещенная светом надежды.

Ее улыбка была словно ласка для сердца, теплая и искренняя. Она представляла собой смесь радости, облегчения и восхищения перед человеком, который стал ей настоящим героем. В этой искренней улыбке был отпечаток глубокой благодарности и приверженности.

— Тебе нужно отдыхать. Магия не в силах излечить все травмы — сказала она взволнованно. Ее голос звучал тревожно, ведь она видела, как сильно пострадал Ахерот во время битвы и сейчас ему необходимо время для восстановления.

Ахерот посмотрел на свой перебинтованный торс и кивнул, соглашаясь с ее словами. Он чувствовал боль в своем теле, но знал, что это только временно. Шрамы на его коже напоминали о его борьбе и силе, которую он проявил в сражении.

— Остальные в порядке? — Ахерот сказал с беспокойством в голосе.

— Да... Многие погибли, но ты смог защитить множество жизней, — ответила Аредэль, пытаясь успокоить его.

Ахероту было тяжело осознавать, что битва оставила столько погибших в ее следе. Он скручивал кулаки, чувствуя гнев и печаль одновременно.

Аредэль прикоснулась к его плечу, поддерживая его в этот трудный момент. Она знала, что Ахероту необходимо время, чтобы осознать и принять происшедшее. Но она также хотела напомнить ему, что он сделал все возможное.

В это мгновение распахнулась дверь, и в комнату вошли Гвиндор и Саурос. Их лица выражали усталость и печаль, отражая последствия битвы. Ахерот и Аредэль обратили на них внимание, испытывая смешанные эмоции.

— Очнулся? Ты пролежал без сознания три дня. Арэдель присматривала за тобой — сказал Гвиндор.

— Три дня? — прошептал Ахерот, приподнимаясь с кровати. — Спасибо, Аредэль, что присматривала за мной все это время.

Ее длинные уши покраснели и она смущенно отвела взгляд в сторону.

Саурос, наблюдавший добрую картину перед собой, тихо улыбнулся. Его сердце наполнилось гордостью и радостью, ведь он видел, что его внучка смогла отыскать в себе силы и мужество, чтобы продолжать идти вперед после столь тяжелых испытаний, которые выпали на ее долю. Саурос всегда старался защитить свою внучку от всех опасностей, желая ей только безопасности и счастья, но в этот раз, несмотря на все его усилия, он не смог уберечь ее.

Спустя несколько мгновений, Саурос поднял взгляд на своего друга Ахерота, который открыто смотрел на него. В его глазах проступала искренняя доброжелательность и поддержка. Саурос был глубоко признателен за то, что Ахерот стал его защитником, а также за то, что он безоговорочно принял на себя ответственность за защиту Аредэль, его самой дорогой внучки.

— Ахерот, спасибо за то, что ты защитил меня и мою внучку. - сказал обычным голосом с ноткой ласки Саурос.

Ахерот склонил голову в знак понимания и улыбнулся.

Саурос и Гвиндор, немного помолчав, обменялись взглядами.

— Тебя вызывают Высшие эльфы. Ты станешь центром внимания на этом собрании, — с серьезным лицом сказал Саурос.

Том 1 Глава 11 - Загадочное предупреждение

—Собрание... Высшие эльфы? — ничего не понимая, сказал Ахерот.

—Верно, они хотят тебя отблагодарить за спасение Великого леса и всего эльфийского народа, — произнес Саурос.

Грудь Ахерота, в области сердца, начала сжиматься. Он почувствовал легкую колющую боль. Видимо что-то внутри него не хотело поддаваться на уловки эльфов.

—Хорошо, я согласен, — ответил Ахерот.

Он начал одевать свои вещи. Аредэль смущалась при виде его оголенного тела, но все же не стала отводить глаз. Этот человек заинтересовал ее сердце, у нее появилось непонятное ей чувство...

—Я готов, — холодно и серьёзно сказал он.

Он взял свой меч и накинул на плечи плащ. Его темные волосы и глаза контрастировали с белоснежной кожей эльфов. Он выглядел как чужак среди них.

—Ты же только проснулся, тем более после тех событий, что произошли. Ты уверен, что готов? Дорога до королевства будет некороткой. — с заметным удивлением произнес Саурос.

Ведь всего три дня назад Ахерот истекал кровью откуда было только можно, а сейчас он бодр и готов к продолжительному пути с его слов.

—Да, Саурос. Я с уверенностью говорю, что готов. Мы же просто пойдем на собрание, а не сражаться. — с улыбкой на лице ответил Ахерот.

—Не может же этого быть, наша магия не способна излечить такие раны за такой короткий промежуток времени. Неужели ты не чувствуешь боли, недомоганий? Как я тебе должен повери... — вдруг запнулся Саурос из-за положенной руки на его плечо.

Гвиндор решил закрыть тему выздоровления, сказав:

—Дружище мой, приятель, Саурос. Ты же собственными глазами видел, на что способен этот человек. Это неизвестная нам сила, возможно, является частицей способностей божества. Я думаю, если Ахерот дает ясно понять, что все хорошо, то можно поверить и на слово. В конце концов он прав, что мы идем на собрание, а не на поле битвы. В королевстве куда безопаснее... — спокойным тоном и умиротворяющим голосом сказал Гвиндор.

Саурос хотел было что-то сказать, это было видно по начавшимся жестикуляциям, которые он проводит во время речи, но тут же оборвал руки, в одной из которых была книга, и по-старчески ворчнул.

—Саурос, я и правда готов отправиться в путь. — сказал довольно спокойно Ахерот, будто собирается на легкую прогулку.

—Раз уж такое дело, то выдвигаемся. Гвиндор, иди впереди, а Ахерот за ним. Я буду позади, в пути почитывать книгу, дабы вас не медлить. Кхм... Кхм... — сказал Саурос держа уже книгу открытой в одной руке. Он все время пытался выяснить, как человек может обладать такой силой. Сомнения витали в его голове: была ли это судьба или же чей-то замысел…

Саурос увидел, как они оба молча кивнули ему и пошли на выход. Тем временем он быстро что-то написал в книге и последовал за ними на выход из дома. Но...

Дедушка! — окликнула своего близкого человека Аредэль. — Я хочу пойти с вами, в королевство. Я ни разу там не была, мне очень интересно, как живут городские эльфы... И-и-и... Там безопаснее! Разреши пожалуйста... — сказав Аредэль, опустила свои светлые голубые глаза и следом голову вниз. Ведь она очень редко просила что-либо у дедушки и тут же засмущалась.

Саурос и правда помнит не так много моментов, когда Аредэль что-либо просила у него. Этот момент ему напомнил ее детство, когда она увидела на холму красивые цветы и захотела их сорвать, но он был слишком крутым для того, чтобы маленькая девочка могла по нему забраться. В тот момент Саурос, как всегда, что-то читал и изучал. Он услышал скрип его двери и увидел маленькую эльфийку также с опущенной головой, и она начала что-то тихо говорить, но ее голос перебивала варка зелий, от чего старик подошел к ней, подставил ухо и спросил:

—Чем могу быть полезен для юной маленькой леди? — игриво в родительском стиле спросил Саурос.

—Деда, я не могу сорвать красивые цветочки. Там тяжело подняться на холмик, помоги мне, пожалуйста. — убаюкивающе сказала маленькая Аредэль.

После речи она подняла голову и смотрела на Сауроса. Этим двум светлым голубым глазкам невозможно было отказать. Они будто и не изменились с тех пор...

—Ха-ха, кроха, ну пойдем. Покажи мне, где же они.

Маленькая ручка обхватила палец Сауроса и они пошли к заветным растениям...

—Вон они! Видишь? — сказала ошеломляюще по-ребячески Аредэль.

С ее детстким ростом было тяжело углядеть эти цветы. Она спросила дедушку видит ли он, потому что думала, что ему также тяжело их заметить, будто они одинакового роста.

—Да, я вижу их. — сказал уверенно дедушка, дабы маленькая Аредэль не взволновалась.

Саурос сделал всего пару шагов в холм, забрался, аккуратно сорвал цветы и воссоединил их в единый букет. Спустившись, он дал в маленькие ручонки тот самый заветный букет, взял ее на руки и сказал:

— Пойдем-ка домой, а-то солнце уже садится. Поспишь сладким сном, наберешься сил, энергии, и у тебя будет снова полный солнечный день. А букет я поставлю в вазу, на тумбочку, рядом с твоей кроватью, чтобы ты чувствовала аромат. Ну что?

Аредэль не могла оторвать глаз от бутонов, и на любые слова только кивала. За ней всегда было забавно наблюдать. Вернувшись в нынешнее время, он также не смог ей отказать.

— Да, Аредэль, я скажу им, чтобы попридержались и подождали тебя. Возьми, что тебе необходимо. Мы будем ждать снаружи. — сказал довольно спокойно, не чувствуя нот волнения в голосе, старик Саурос

Наконец, когда все были в сборе, они двинулись в путь. В деревне было много раненных после боя, но и достаточное множество бравых воинов, которые отстоят свое место. Гвиндору и Сауросу не было о чем беспокоиться. И вот, покидая деревню, они вошли в тенистый эльфийский лес. Солнечный свет играл на листве, создавая мозаику из золота и изумруда на мягком мху под ногами. Пение птиц сливалось с шепотом деревьев, и казалось, что сам лес рассказывает древние истории. Воздух был наполнен ароматом цветущих растений и свежестью после дождя. Путь впереди был покрыт лепестками цветов, и каждый шаг напоминал о вечной красоте и мире, который хранили эльфы. Гвиндор и Саурос шли с легким сердцем, зная, что в этом волшебном месте нет места тревоге. Дорога заняла практически весь день. Они видели лесные пейзажи. Те самые мудрые деревья провожали четверку до самого королевства, играя роль зонта, который прячет от обжигающих лучей солнца. Саурос шел в самом конце, иногда отставая, потому что слишком зачитывался, от чего героям частенько приходилось его ждать. Аредэль, идя перед Ахеротом, все осматривала вокруг и любовалась своим окружением, поглядывая на венцы торжества, которые шли спереди от нее. Ахерот, судя по всему, нагляделся на лес и больше не обращал на него такого огромного внимания, как раньше. Большую часть дороги он разговаривал с Гвиндором о тактике боя, мастерстве меча и обсуждал предстоящее собрание, а также о том, о чем там будет идти речь, помимо благодарности. Гвиндор же при этом был настороже, как и всегда. Он, как на первый взгляд, готов абсолютно ко всему, к чему только можно.

Неожиданно у Ахерота заурчал живот, но он, не подавая вида, шел дальше.

— Аха-ха, у кого-то сильно разыгрался аппетит! — Гвиндор начал вслух громко хохотать. Несмотря на его серьезность, он все же остается добрым эльфом, который радуется каждому моменту, даже самому незначительному.

— Это неудивительно. После битвы он даже не успел хотя бы перекусить, — закрыв свою книгу, сказал Саурос. — Я знаю одну одну таверну неподалеку, но нам придется немного изменить свой путь.

— Не нужно, я в порядке. Чем быстрее доберемся, тем быстрее решим это дело. — отказываясь, сказал Ахерот.

Аредэль сделала угрюмое лицо и подошла к Ахероту. Она встала перед ним и серьезно сказала:

— Нет! Дела подождут, ты еще не до конца восстановился. Что мы будем делать, если ты совсем свалишься без сил?

Ахерот поднял свои глаза и посмотрел на лица своих спутников. Они все смотрели на него и улыбались. Было видно, что они заботились о нем.

— Хорошо, если все согласны, то и я тоже, — вздохнув, сказал Ахерот.

— Вот и решили, — Саурос вышел вперед и начал идти рядом с ним.

Они говорили о разном, на любые темы. Со стороны это выглядело так, словно два старых добрых друга собрались вместе обсудить свое прошлое. Время неспешно летело вперед.

— Ахерот, твоя сила... она может быть опасна, будь осторожен. Она напоминает силу каких-нибудь культистов или демонов, но в то же время она намного мощнее и опаснее. Всегда держи мои слова в голове. Я все еще пытаюсь раскрыть эту тайну этой огромной силы, но пока все мои попытки тщетны. — сказал настороженно Саурос.

— Хорошо, я запомню... — согласившись с его словами. Сказал Ахерот.

Ветер разыгрался, направляя путников дальше. Своим дуновением он ласкал их, подбадривая и оберегая. Ощущалось спокойствие и умиротворение.

*Видимо Сильфида питает большой интерес к Ахероту...* — подумал Саурос, вытянув руку, будто бы охватывая этот ветер.

Аредэль своими глазами наблюдала за тем, как духи ветра передвигались в лесу и сопровождали их. Ее это забавляло.

Впереди начала виднеться таверна, заставляя путников ускорить свой шаг. Таверна представляла собой здание изумрудного цвета, покрытое красивой растительностью. Из него исходили крики, смех и музыка.

Ахерот взялся за капюшон и снял его, не желая привлекать еще большего внимания. Он взялся за ручку двери и отворил ее. Внутри было много народу: эльфы, дворфы, духи и другие существа. Все они веселились: пили, спорили, бранились и смеялись. Атмосфера была потрясающая, как и подобает тавернам.

— Эльфы и Дворфы вместе? Да еще и пьют друг с другом?! — удивление Ахерота не знало границ.

— Вражда уже в прошлом, теперь мы лишь пытаемся существовать мирно. За исключением демонов. — сказал спокойно Гвиндор.

Спутники подошли к стойке, где стоял хозяин таверны. Это был эльф с короткими седыми волосами, на глазу виднелся золотой окуляр. Он умело вытирал кружки и обслуживал желающих.

— О-о-о, кого я вижу, давненько вы сюда не заглядывали. — сказал хозяин таверны.

— Да… Много лет прошло с тех пор, Галион. Как поживаешь? — сделал улыбчивое лицо Саурос, увидев своего друга спустя долгое время.

— Как видишь, проживаю свое время, вытирая кружки и выслушивая пьяный дебош.

Галион кинул взгляд на Ахерота, заинтересовавшись им.

— Интересный с вами юноша… Человек, да и еще в эльфийском лесу…

Он обратился к Ахероту:

— Меня зовут Галион, я хозяин этой таверны. Слышал, ты спас много наших собратьев… Благодарю от имени всех эльфов.

Ахерот кивнул головой в ответ и сказал:

— Я лишь отплатил за спасение своей жизни, и да, меня зовут Ахерот.

После своих слов, Ахерот почувствовал на себе злобные взгляды. Эльфы смотрели с недоверием на человека, не желая верить в эту чушь. Им было все равно на слухи.

— Желаете перекусить? Все за счет заведения. — сказал Галион, подбадривая путников.

— Не откажусь набить свой живот, — Гвиндор, обрадовавшись, что не нужно платить, согласился.

— Ха-ха-ха, а ты не изменился, все такой же резкий! — засмеялся Галион, вспоминая прошлое. — Присаживайтесь вон за тот стол, я сейчас всё принесу.

Путники уселись за стол, который находится чуть ближе к центру. Все взгляды присутствующих были направлены только на них.

Галион подошёл к столу и подал обед. Еда была довольно приятной на вкус, и хотя Галион был хозяином таверны, его умение выбирать и подавать блюда было на уровне королевского повара. Каждое блюдо было не только вкусным, но и красиво украшено, словно каждая тарелка была маленьким произведением искусства.

— Как вкусно! — Аредэль не могла сдержать свое восхищение, она никогда не пробовала ничего подобного.

— Галион в своем репертуаре, — ухмыльнувшись, сказал Саурос.

Ахероту было все равно, видимо, он потерял чувство вкуса. Еда - была лишь тем, что могло только восстановить его силы, а не приносить удовольствие или вызывать воспоминания о прошлом. Для Ахерота, каждый кусок пищи был не больше чем ещё одной необходимостью, как воздух, которым он дышал, или вода, которую он пил, чтобы выжить.

— Эй ты, отродье! Вали отсюда, тебе здесь не место, ублюдок! — эльф с зелеными глазами и длинными волосами, с румянцем на щеках, подошел к Ахероту и пнул его стул. Видимо он был пьян.

Ахерот, не обращая внимания, продолжил дальше уплетать свою трапезу. Тогда злость эльфа подскочила до небес.

— Смеешь меня игнорировать?! — эльф нагло плюнул в тарелку Ахерота, показывая свое превосходство перед всеми.

Ахерот схватил за волосы надменного эльфа, даже не вставая со стула. Он наклонил его лицо к себе и тогда эльф понял, что он связался не с тем, с кем можно.

Глаза Ахерота почернели, заставляя эльфа дрожать от страха. Эльф понял, что перед ним сидит не добыча, а хищник.

— Успокоился? — сказал Ахерот спокойным голосом.

Эльф на его слова мог только лишь утвердительно кивнуть в ответ. Ахерот потянул его за волосы и швырнул на пол, чтобы тот больше к ним не подходил.

— Иногда нужно учить молодежь. — сказал Саурос.

Аредэль и Гвиндор одобрительно кивнули на слова Сауроса, продолжая уплетать свои блюда. Галион вежливо поменял блюдо Ахероту, после чего он продолжил обед.

Из всей толпы, находящейся там, пристально наблюдал сидевший отдельно от всех дворф. Ему не давал покоя меч Ахерота, столь загадочная вещица не могла отпустить его взор, сознание, фантазию и разум.

Герои, закончив трапезу, встали и собирались было уйти, но…

— Стойте, у меня к вам предложение. Вернее, к вашему товарищу, я услышал вас Ахерот зовут? Интересная вещица у вас… — сказал сиплым голосом сидящий дворф.

— Слушай, у нас нет времени на разговоры, мы сюда намеревались только зайти и избавиться от голода. Если это очередная попытка грубости в мою сторону, то тебе бы стоило поучиться у того эльфа, который ко мне обращался недавно. — ответил Ахерот немного иронизируя в голосе.

— Нет, нет, нет. Ты чего, дружище? Я хотел тебе предложить сыграть в карты на твой меч, я же поставлю свое кольцо-артефакт, что я выиграл у одного знаменитого картежника. — перебирая пальцами сказал дворф, в его сиплом голосе веяло холодом.

В предверии напряженной игры, воцарила тишина внутри таверны, играла лишь одна музыка и в промежутке о стол издался стук стакана, который поставил один из пьяниц, позже поняв ситуацию.

*Так он снова начал играть*

* Он же сказал, что завязал*

*Как нет? Не завязал?* — издавались множественные голоса касаемо дворфа.

Дворф положил руку на стол , в которой была колода карт, на пальце виднелось то самое кольцо. На поясе у него висел молот, похожий на кузнецкий, и от каждого шороха он бился об стул. Ахерот, несмотря на потерю памяти о прошлом, не забыл правил игры в карты “Мироздат”. Что-то побуждает Ахерота не упускать взор с его кольца.

*Это кольцо… Что-то заставило Ахерота несколько минут пялиться на него. Оно было обычным, серого цвета и без каких-либо узоров. Но что-то внутри Ахерота кричало о том, что он должен непременно завладеть им*

Спустя несколько секунд раздумий Ахерот сказал:

— Что ж, дворф, тебе удалось меня заинтересовать.

Ахерот резким движением поставил свой меч рядом со столом, сделав ухмылку и смотря на своего противника.

Саурос, Аредэль и Гвиндор посмотрели друг на друга с возмущением. И в один голос выпалили:

— Ахерот!

Он обернулся и увидел, как они стояли и смотрели на него со скрещенными руками, что показывает их отрицательное мнение по поводу этой затеи.

— Что?! Да тут делов на пару минут и мы пойдем с его кольцом.— сказал с ухмылкой и разведя руками Ахерот.

Дворф, услышав это, ухмыльнулся в ответ. Ему стало нетерпимо томить данное мероприятие и в этот же миг он хотел раздать карты, дабы начать партию и забрать выигрыш, заодно посмотреть, кому действительно на это уйдет пару минут… Он начал перетасовывать карты, используя разные картежные приемы: дрибл, ле пол спред, фаро и наконец рифленая тасовка. Такие навыки показывают пройденный опыт за этими картами дворфом. Он был предан им. Будут ли они преданы ему? Или получится так, что он будет предан ими же? Многие зеваки из таверны начали подтягиваться и образовывать круг, чтобы пронаблюдать за игрой опытного картежника и простака в этом деле. Казалось бы, второму поможет только удача.

Дилер, проведя рифленую тасовку раздал себе и Ахероту по двенадцать карт, держать их можно только в стопке, игрок должен видеть первую карту и ее можно менять на другую из стопки. Первая положенная, должна задать фигуру, которую они будут собирать картами, чередуя мастями. Строгой очередности нет. Повторять масть можно максимум дважды, если же нет возможности, что бывает редко, игрок забирает все карты. Когда у обоих игроков остается по одной карте, они раскрывают их, в этот момент заканчивается первый игровой круг из трех. Тот, кто не побил оппонента, забирает карты из фигуры себе. Игрок, который побил, снимает новую стопку в количестве двенадцати карт . Тот, кто забрал все карты, бьется ими , пытаясь не попасть в масть оппоненту, чтобы он ее забрал. На одну фигуру достаточно двадцати двух карт. Когда у обоих из них остается по двенадцать карт, они снова по первой положенной строят фигуру и так далее до тех пор, пока все карты не станут битыми.

Дворф ходит первым, так как по обычаям, кто предложил, тот и ходит. Выбрав и высунув из стопки одну карту, кладет ее на стол и эта карта масти “жизнь”. Какой объект символизирует жизнь? Дерево. Во время того, когда он клал карту, молот снова стукнулся бо стул.

— Обычно по первому кругу видно, что за игрок перед тобой. — сказал дворф, чтобы Ахерот начал волноваться от каждого своего хода.

— Я не поведусь на твои манипуляции, дворф. — сказал Ахерот положив карту.

Спустя ходы и стуки молота об стул, фигура была выстроена в виде дерева и настал решающий момент, кто одержит первую, хоть и не главную, но победу.

— Ну, давай. Ахерот, две минуты-то уже давным давно прошли. — с насмешкой сказал дворф. После его фразы наблюдатели усмехнулись…

Ахерот кладет карту масти “природы”, элемент жизни. В ответ дворф раскрывает карту масти “смерть”, ведь все живое рано или поздно обретает покой. Ахерот снимает все карты под уханье и аханье зевак.

— Дааа уж, я-то хоть чего-то ожидал от тебя, настолько ты не продумано оставил последнюю карту масти природы… Серьезно? — снимая из колоды новые двенадцать карт, говорил дворф.

— Я лишь проиграл битву, а не войну. — ответил Ахерот, загребая обеими руками,будто идя вплавь, все карты из фигуры.

Удача Ахероту обернулась стороной и дворф не забрал ни одной карты во время хождения под него. Что-ж , теперь настал новый круг и возможно последний для меча. Как проигравший в прошлом круге, Ахерот имеет право делать ведущую карту. Он выбирает смерть, то есть череп.

— По цвету одежды выбирал? — смеясь сказал дворф. Таверна захохотала до жути.

— По твоему скорому будущему, если продолжишь язвить. — сказал Ахерот, сильно ударил по столу и оставив карту для построения фигуры.

Дворф перепугался, послышался многократный, дрожащий звук молота об деревянный трухлявый стул, а таверна еще ужаснее начала хохотать, брызги алкоголя попадали на игральный стол.

Осталось четыре карты и Ахерот понимает, что чередовать ему нечем… Дворф кладет чередующуюся масть и ждет хода Ахерота, но он не ходит, а просто смотрит на карты.

—Ха-ха-ха.. Тебе чередовать нечем что ли!? — готовым был упасть дворф со смеху.

Ахерот держа четыре карты пристально начал смотреть на одну из них, прикрывая свою стопку руками. Со сторон прикосновения рук Ахерота по карте начали гулять черные витиеватые линии, будто ток, идущий по дереву в поисках малого сопротивления. В скором времени , поглощая предыдущие изображения на карте, она стала мастью зла, элемент смерти. Он ее кладет и игра продолжается.

— Вау, что за пауза? Неужели ты начал думать? — сказал дворф усмехаясь, в ритм его смеха бился молот.

— Я тебя накажу в твоем же деле, глупец. — ответил ему Ахерот холодным голосом. Показывая всем своим видом, что дворф уже начинает его поднадоедать.

— Ну на, вторая попытка у тебя за сегодня, давай, пробуй. Третьего шанса не будет. — кладя последнюю карту из стопки мастью смерти сказал надоедливый дворф.

— Существо всю жизнь борется за свое существование: любыми методами, инструментами, орудием. Но что же может его увековечить и перешагнуть саму непобедимую смерть? — спросил у дворфа Ахерот.

— Не разглагольствуй, просто признай уже, что тебе нечем ее отбить и отдавай мне свой меч.

— Можно сломать шпагу, но не идею. Слышал? В первом круге я ее уже сломал, борясь с тобой, сейчас ход моей идеи во взятии победы. — кладя карту масти идеологии, надменным голосом сказал Ахерот.

— Что?! Как ты невежа это сделал? Я впервые буду забирать карты со стола? Не может быть! — разворчался дворф.

Таверна была удивлена мягко сказано, но и с реакции дворфа невозможно было сдержать смех, это било по его авторитету в азартные игры. Ахерот подхватывал смех таверны над дворфом, его было, и правда, нереально сдержать.

Дворф достаточно хорошо бился и он выбрался из положения утопающего. Чаши весов достигли равновесия. Ахерот недоумевал, но понимал, что он действительно хорош в картежном деле и получилось так, что опыт с его стороны был равен неведомой магии Ахерота? Просто невероятно, этот дворф и вправду хорош.

— Сейчас я приготовил козырь. Знаешь, у меня вопросец возник. А меч-то твой тяжелый? А то мне такие не нравятся… — с насмешливой яростью спросил Ахерота, очевидно не всерьез, а дабы позлить оппонента, параллельно перетасовывая свои двенадцать карт.

— Ты и проиграв можешь вполне ощутить его тяжесть на своем бренном теле, если мне это захочется. — в такой же форме ответил ему Ахерот.

Таверна никак не умолкала. Зеваки и пьяницы обсуждали недавние события, что происходит сейчас и возможное будущее партии в карты. Такое чувство, будто в этом месте замирает время.

Дворф кладет карту познания, элемент масти идеологии. Она выстраивается в виде книги.

— Что-то к познаниям тебя потянуло, манерам натаскаться хочешь или вылудить абзац, как можно меня обыграть? — с улыбкой спросил Ахерот, глядя на взволнованного дворфа.

— Подожди, подожди…

Таверна на миг перестала жить, будто перекрыв дыхание, замерла в ожидании итога спонтанной, но очень интересной встречи. Одна за одной карты выстраивались, под стучащий назойливый звук молота, ни у кого не было проблем с выкладыванием очереди мастей, все закономерно и плавно двигалось к решению данного столкновения.

И наконец у каждого осталось по одной действующей карте за всю игру, снимать больше не откуда, судьба меча и кольца за бумажной игрой. Без единого слова дворф положил карту отдельной масти из всей колоды, которая бьет любую карту, но за исключением смерти. Это масть любви. Дворф в ожидании откинулся на спинку стула, и пристально начал смотреть за картой Ахерота. У него была природа. Без любви и не было бы природы, он ее не побьет. Понимая это, Ахерот пускает тьму, ощущаемую по венам, которая в дальнейшем проходит через кисти рук на карту. Снова его карта начинает обращаться витиеватыми линиями, образуя соответствующий череп с черным оформлением карты, в этот момент ее углы неестественно немного завернулись вовнутрь, будто собирались воспламениться. Его дважды спасла тьма.

Плавным движением руки Ахерот кладет карту поверх оппонентской. Игра была завершена.

— Хах, как там говорится? И в здравии и болезни, пока смерть не разлучит нас. Разлука всегда проходит тяжело, особенно с кольцом, правда, дворф? Ха-ха-ха-ха. — с заразительным смехом сказал Ахерот. Вся таверна захохотала, и если зайти наперед, продолжалось это долго.

Но как же азартные игры поддаются управлению Ахеротом? Они всегда были отвергнуты обществом, в понимании “белое и черное” , очевидно, это черное, негатив, зло. Может ли быть, что весь целый сегмент азартных игр быть пешкой шахматной доски на стороне зла под властью одного человека? Кто такой Ахерот? Какую он несет в себе силу? Неужели он само настоящее воплощение смерти, зла, тьмы? И все, что относится к “черному” подвластно ему?

Дворф взял карту, снял кольцо и передал оба предмета. Ахерот молча взял кольцо в руку и развернул карту, изображающую масть смерти.

— Ха… Ты победил. Давно я не встречал противников, подобных тебе. — вздохнул Дворф, почесав затылок.

Ахерот, не обращая на слова Дворфа, смотрел на кольцо в своей руке. Находясь в трансе, он начал неспешно надевать его на свой безымянный палец. Его руки дрожали.

Надев кольцо, он со всей силы сжал кулак. В таверне подул холодный ветер, заставляя всех дрожать.

*Что произошло?* — Саурос почувствовал нешуточный объем маны, исходящий от кольца.

Рука Ахерота загорелась черным пламенем, однако оно не причиняло никакой боли. Кольцо дрожало, будто бы приветствуя своего истинного владельца и хозяина. Черная аура, заставляя рвать в клочья пространство и время, окутало всю таверну.

***

*Где я?* — Ахерот находился на поле, которое было пропитано смертью. Все небо было черным.

Он резко развернулся и, в тот же миг, через него прошла известная ему персона. Она много раз являлась ему во снах.

— Ты же…! — появилось пять неизвестных личностей, которые шли рядом с ним. Никто не обращал внимания на Ахерота. Видимо, это воспоминания прошлого.

Они встали на колени перед сущностью, что указала пальцем далеко в небо.

Ахерот посмотрел в небо, в котором начало открываться огромное количество порталов.

*Тудум-тудум-тудум* — сердце Ахерота начало биться сильнее и сильнее.

Из порталов появлялось неисчислимое количество существ с белыми крыльями, объятых в серую броню. Их было настолько много, что Ахероту казалось, будто никто не в силах с ними справиться. Тысячи, нет… Их было куда больше.

Черная сущность опустила свою руку и что-то сказало. Ахерот не мог понять, о чем именно это было.

*Печать снята*

***

Ахерот открыл свои глаза и увидел, что все в таверне лежат без сознания. От Аредэль, в области сердца, исходила золотая аура.

*Что это такое?* — Ахерот с удивлением встал со стула и начал неспешно идти к Аредэль, он вытянул руку в ее сторону.

Но…

Она открыла глаза, перед ней стоял Ахерот.

— Что произошло? Ничего не помню… — Аредэль встала, и посмотрела в глаза Ахероту.

Его глаза были черными. Но ей не было страшно, она смотрела на него с удивлением.

— Сам не знаю… — Ахерот опустил руку и не рассказал ей ничего, подумав, что лучше сохранить это в тайне.

Аредэль посмотрела на тех, кто еще лежал без сознания. Она быстро подбежала к Сауросу, ее дедушке, чтобы привести его в чувства. Она схватила его за плечи и слегла трясла.

— Дедушка! Дешушка!

После громких криков, Саурос наконец начал открывать глаза. Он вновь увидел таверну и свою внучку, сидевшую рядом с ним с обеспокоянным лицом.

— Черт… Голова раскалывается… Что здесь произошло? — Саурос не помнил ничего, после того как Ахерот надел кольцо.

— Нужно помочь остальным… — Саурос резко встал и начал читать заклинание, которое было способно пробудить всех. Аредэль также помогала ему.

В таверне появился синий яркий свет и тут же пропал. Все начали открывать свои глаза и вставать по-очереди.

Галион и Гвиндор хотели было спросить у Ахерота что произошло, но подумав, опустили эту идею.

Ахерот посмотрел на свою руку. Кольцо кардинально поменяло свой вид: у него появились неглубокие разрезы, оно уже было не серым, а черным. Появился какой-то узор, украшающий эту черноту.

Пока он был озадачен, к Ахероту подошел тот дворф, с которым они недавно играли в карты.

*Я не ошибся, все-таки оно нашло своего законного владельца* — обрадовавшись, подумал про себя дворф.

— Эй, Ахерот! Неплохо сыграли, хоть я и проигравший. Ведь главное не победа, а участие! Я так и не представился, это грубо с моей стороны. Кхм-Кхм… Я Торин, не только умелый картежник, но и мастер-кузнец. Вижу, что тебе по душе новое кольцо, мне все равно оно было без надобности. Если будешь в «Железных горах», найди меня. Я улучшу твое снаряжение и сделаю его намного лучше. — сказал Торин, нахваливая себя.

— Знаешь, по твоим стукам молота, подобным барабанной дроби, я догадывался. Ну что ж, договорились. — Ахерот пожал руку ему, после чего Торин покинул таверну с несколькими дворфами.

Спутники собрались все вместе: Ахерот, Аредэль, Саурос, Гвиндор. Они были уже готовы уходить, чтобы никто не задавал лишних вопросов, но тут подошел Галион.

—Уже уходите…? Буду рад видеть вас в любое время, заходите почаще. А то этих два невежи позабыли про своего друга. — Он посмотрел на Сауроса и Гвиндора.

Затем Галион повернулся к Ахероту и протянул ему какой-то мешочек, который звонко звенел.

—Ахерот, я понимаю, что вы пришли просто утолить голод и спешите, но хочу тебе дать в качестве компенсации за местный балаган, что произошел вокруг вас. Хоть тебе и удалось выиграть кольцо, это не было вашей целью. Я не обеднею, а тебе пригодится, по-сути своей природной ты здесь чужак, как никак. Тем более, что ты сделал для деревни, это лишь малая часть того, чего ты действительно достоин. Возьми же их. — Галион, улыбнувшись, развернулся и пошел к стойке дальше протирать кружки.

— Спасибо… — Ахерот сжал мешочек в своей руке, а позже привязал его на пояс.

Герои вновь встали в ранее организованную колонну и пошли в сторону леса, постепенно шаг за шагом отдаляясь от таверны, где у них произошла очередная история. Хоть они и изменили свой путь из-за посещения таверны, им особо много времени не займет добраться оттуда до королевства. Настал уже день, все светило более оранжевым, чем ярким желтым оттенком. Герои шли по эльфийскому лесу под покровом листы от солнца, шли и шли… Казалось, это будет длиться долго. Но нет, в скором времени, спустя часа два, выйдя из леса, листва перестала перекрывать обзор и оголила виды величественного королевства. Тем временем, солнце уже было в начале розового заката. Как же королевство любило солнечный свет, как и любое растение, дерево в эльфийских лесах. Оно использовало его во всех аспектах и каждый луч был пригоден: множество растительности на стенах, башнях, вода, что била из фонтанов, спектрально разбивала каждый попавшийся лучик, от чего на расстоянии виднелась миниатюрная радуга, золотые контуры, узоры на белых исполинских стенах и защитных сооружениях давали золотой цвет отражению луча. Основной белый цвет королевства отражал каждую частицу лучей солнца, что издалека королевство было одной сплошной вспышкой непонятного света. Скорее всего, так попытались скрыть видимость огромнейшего королевства.

Они прошли по мосту, перекинутому над рекой. Саурос постучал в ворота и сверху донесся

голос:

— Кто такие?! — громко спросил стражник.

— Саурос. Цель прибытия собрание у высших эльфов.

Тут же начали доноситься голоса:

* Те самые?*

* С ними человек?*

* Зачем им человек*

Величественные, украшенные золотыми узорами ворота отворились, герои вошли в них.

Том 1 Глава 12 - Под взором Луны

Ахерот почувствовал, как на него устремились сотни глаз. Эльфы, одетые в изысканные одежды, смотрели на него с любопытством, удивлением и недоверием. Он слышал их шепоты и улавливал слова: «человек», «герой». Но некоторые смотрели на него с отвращением.

Гвиндор и Саурос поменялись местами по инициативе второго, так как тот частенько бывал здесь и знает путь лучше каждого из своей компании.

Четверо наших героев двигались вереницей по брусчатной дороге, выложенной из природных камней. Минуя улицы, перекресток за перекрестком, толпы городских эльфов за толпой, которые не сдерживали чувств и эмоций к присутствию в их королевстве человека, да еще и в черном обличии. Каждый дом был похож на следующий и разнообразием не отличались: как и основной цвет королевства был белый, так и у жилых домов, геометрия их немного отличалась от привычной – она была слегка волниста к сторонам краев. Крыши были салатового цвета, выложенные из неведомого материала, визуально очень похож на фарфор. Из крыш были отделки стен под окна, откуда в строгой последовательности и расположенности висели цветы. У каждого типа заведения была своя определенная архитектура. Это позволило не устрашать улицы вывесками, которые не гармонировали с окружением. Чем глубже заходишь в королевство, тем больше оно напоминает один большой кукольный домик. Все было бесспорно, красиво и необычно, но очень неестественно для людского глаза.

Аредэль как и хотела увидела быт и самих городских эльфов, она испытывала и страх и восторг. Страх от городских эльфов, которые не сдерживали слов по поводу их компании в наличии человека и восторг, от правильности соблюдения эльфийских стандартов изыска и красоты.

Ахерот заметил, что молодая эльфийка постепенно начала сбавлять темп ходьбы, и, наконец полностью остановилась. Он взглянул на ее лицо и увидел, как его осветило выражение удивления и очарования. Ее глаза широко раскрылись, а губы чуть приоткрылись в тихом восхищенном вздохе.

Он проследил за ее взглядом и понял, что привлекло ее внимание. Взгляд Аредэль был прикован к зданию, которое резко выделялось на фоне остальных. Оно было сделано из белого камня, украшенного изящными резными узорами и тонкими, почти невесомыми колоннами. Окна были огромными, с витражами, сияющими в свете заходящего солнца.

Но эльфийку привлекло не само здание. В витрине, освещенной мягким золотым светом, висело великолепное платье. Оно было сшито из легкой ткани, которая, казалось, струилась как вода. Платье переливалось разными оттенками — от нежного лавандового до глубокого фиолетового, создавая впечатление, будто само небо спустилось на землю и было соткано в этот шедевр. Каждый элемент был продуман до мельчайших деталей: тончайшая вышивка, блестящие нити, напоминающие росу на утренней траве, и изящный узор, вплетенный в ткань, словно волшебный лес.

Она не могла отвести глаз от этого изумительного наряда. Она словно забыла о времени и пространстве, ее мысли были полностью поглощены этим моментом. В ее глазах отражались мечты и грезы, вызванные этим видением. Ахерот, наблюдая за ней, понял, что это платье тронуло ее до глубины души, вызывая те чувства, которые она давно не испытывала, пробудив в ней воспоминания о сказках и мире, где возможно все.

— Тебе оно понравилось? — мягко спросил Ахерот, подойдя ближе к Аредэль и уловив ее зачарованный взгляд.

Эльфийка вздрогнула, словно ее застали за чем-то личным и сокровенным. Легкий румянец окрасил ее щеки, и она смущенно опустила глаза.

— А-а, нет, нет… Ничего такого, — поспешно ответила она, стараясь унять волнение в голосе.

— Просто… Я никогда прежде не видела такого наряда.

Ее слова прозвучали почти шепотом, как будто она пыталась убедить в этом не только Ахерота, но и себя саму. Но взгляд, который вновь вернулся к платью в витрине, говорил о другом. В нем читалось искреннее восхищение и, возможно, желание — желание прикоснуться к этой красоте, ощутить ее на себе, почувствовать магию, которую оно в себе таило.

Ахерот вновь бросил взгляд на платье, и на его лице мелькнула тень улыбки. Он понимал, что это творение вызвало в Аредэль не просто мимолетное восхищение, а нечто гораздо глубже. С легким вздохом он решительно направился к входной двери здания, не оборачиваясь, но чувствуя, как его спутница все еще стоит неподалеку, не в силах отвести глаз от витрины.

— Куда это они? — спросил Гвиндор.

Саурос глядя на направление куда шла Аредэль с Ахеротом, и позже заметив в витрине платье, понял в чем дело. Так еще и Ахерот целеустремленно туда шел, все ясно — подумал он.

— Мы подождем вас! — крикнул Саурос.

— Гвиндор, пошли сядем на ближайшие лавки…

Подойдя к двери, Ахерот на мгновение замер, как будто обдумывая что-то, а затем уверенно взялся за изящную ручку, искусно выкованную в виде витиеватого узора. Звонкий перезвон колокольчика, висевшего над дверью, возвестил о его входе в магазин.

Внутри помещение оказалось даже более величественным, чем снаружи. Высокие потолки были украшены искусной лепниной, а вдоль стен тянулись ряды манекенов, облаченных в наряды не меньшего великолепия, чем то, что привлекло внимание Аредэль. Приятный аромат цветущих трав и нежных духов наполнял воздух, создавая ощущение уюта и спокойствия.

За стойкой, сделанной из темного дерева, врезанного инкрустацией, сидел эльф с короткой стрижкой, сосредоточенно занимаясь своей работой. Его тонкие, искусные пальцы ловко переплетали нити, создавая очередной шедевр. Он был так погружен в процесс, что, казалось, не замечал входа Ахерота. Свет от магических ламп, подвешенных под потолком, мягко освещал его спокойное лицо, на котором было видно сосредоточенное, почти медитативное выражение. Аредэль тихо и скромно села на изящное кресло, которое стояло лицом к стойке, чтобы было удобнее наблюдать. Вся эльфийская культура подчеркивала красоту Аредэль, но в независимости от места ее обитания она все же остается незаменимо красивой.

Ахерот подошел к стойке, позволив звону колокольчика отзвучать и эху затихнуть в тишине магазина. Эльф за стойкой, наконец, оторвал взгляд от своей работы и поднял глаза на Ахерота. В его взгляде читалась профессиональная чуткость и легкий оттенок любопытства, но за этим скрывалась глубокая мудрость, свойственная тем, кто посвятил свою жизнь искусству.

— Чем могу помочь вам? — мягко спросил эльф, его голос звучал успокаивающе, как шелест листьев в лесу.

Ахерот сделал легкий жест в сторону витрины, в которой все еще отражался образ восхищенной Аредэль.

— Я бы хотел узнать побольше о платье, что находится в витрине, — произнес он, его голос был тверд и спокоен, но в нем звучала та же забота, что отражалась в его действиях.

Эльф медленно поднял голову и посмотрел на Ахерота. Его глаза вспыхнули ярким светом. — О, это ведь вы! — с волнением в голосе произнес он. — Вы тот, кто пришел на помощь нашему народу в битве против демонов. Я никогда не смогу выразить всю благодарность, которую чувствую. Мой сын был среди тех, кого вы спасли. Спасибо вам за его жизнь.

Эльф поднялся, его движения были плавными и грациозными, словно он двигался в такт незримой мелодии. Поклонившись Ахероту, он задержался в этом положении на мгновение дольше, чем требовало простое выражение благодарности, словно хотел вложить в этот жест всю глубину своих чувств.

Ахерот почувствовал, как его сердце сжалось от этих слов. Он был готов ко множеству реакций на его появление, но не к такому искреннему проявлению благодарности. Слегка смутившись, он ответил:

— Ваши слова много значат для меня. Я рад, что смог помочь вашему народу и, особенно, что ваш сын остался невредим.

Эльф выпрямился и его лицо стало вновь спокойным, но на губах появилась теплая улыбка.

— Мне хотелось бы сделать для вас что-то особенное, — продолжил он, его голос звучал искренне и мягко. — Может быть, вы позволите мне подарить то платье, которое привлекло ваше внимание?

Ахерот посмотрел на эльфа с легким удивлением. Он не ожидал такого предложения, но в то же время понимал, что отказать было бы неправильно.

— Это платье предназначено для Аредэль, — тихо произнес Ахерот, его голос стал немного мягче. — Но я не могу просто так принять такой подарок.

Аредэль услышав это, немного склонила голову, дабы спрятать взгляд от стеснения этих слов.

Эльф кивнул, как будто ожидая такой ответ.

— Тогда пусть это будет знаком нашей благодарности за вашу храбрость и великодушие. Считайте это подарком от нашего народа.

Ахерот понял, что настаивать было бы неуместно. Он знал, как важны для эльфов традиции и ритуалы. Медленно кивнув, он принял предложение.

— Я благодарен за вашу щедрость, — ответил он.

Взявшись за витиеватую вешалку, на которую эльф поместил платье, дабы легче нести держась за ручку, Ахерот двинулся к Аредэль. Подойдя к ней он заметил, как засверкали и забегали ее глаза, а нежные руки начали трогать ранее невиданную ткань. Она была в восторге. Подняв взгляд на Ахерота, она немедленно обняла его за шею сказав многозначное:

— Спасибо! Ты так добр! — немного подержав его шею она взяла платье и пошла в примерочную, чтобы сразу его надеть.

Позже выйдя из примерочной, Ахерот подметил ей, что оно ей как раз и сказал:

— Оно сшито прямо на тебя! Тебе невероятно идет!

От таких комплиментов она снова опустила голову и держалась своими руками ладонями вниз. И тихо произнесла:

— Пойдем?

—Да, пора, пожалуй. — сказал Ахерот не отпуская взгляда от ее очарований.

Выйдя из заведения, они двинулись так же по улицам, толпам, перекресткам… Дом за домом они шли, иногда однотипность архитектуры преподносила мысли, что они топчутся на месте, но они не верили в это и знали в чем дело. Дорога была не сказать, что долгой, но вполне затянутой. Королевство не было таким маленьким, чтобы быстро его миновать до самого дворца, учитывая то, что герои находили на протяжении чем удивиться вновь, несмотря на однотипность урбанистики. Пройдя середину королевства, дворец стал виднеться во всей своей эльфийской красе: заостренные края, белый цвет стен, множество высоких и тонких колонн, зеленый цвет крыши. Большое количество арок в переходах, огромные оконные пространства. Ходил даже слух, что в этих пространствах имеется все-таки стекло, но необычное, а невероятно тонкое, благодаря чему создается иллюзия их отсутствия. Это и логично, ведь что-то должно сдерживать непогоду? Об этой технологии даже не знают сами эльфийские жители, но у каждого из них в доме оно есть, ибо сами видели как что-то невидимое держали в руках и вставляли в оконные ставни мастера. Этот народ славится своим мастерством, каждый эльф знает свое призвание и не разглашает свои труды, чтобы не отвлекать ими других от своих деятельностей.

“Тонкое отражение народа и их невероятно тонкое понимание дел видно на примере их стекл.” - говорил один знаменитый путешественник.

Дойдя, уже наконец, до самого дворца, ступив по ступеням вверх и приближаясь с каждым шагом к входу, не имеющему дверей, а лишь одни долговязые колонны со стенами и подобающему эльфийскому стилю, окнам по длине стен. Саурос вел Ахерота к тронному залу, где должно было состояться собрание. Аредэль шла рядом с ним. Она пыталась поддержать его взглядом, но он избегал ее глаз.

Они вошли в зал, где на высоком подиуме стояли пять тронов. На них сидели высшие эльфы. Они смотрели на Ахерота с величием и суровостью.

Все эльфы поклонили свои головы персоне, занимающей центральный трон. Это была их Королева. Ее белоснежные волосы и глаза могли заворожить любого. Она известна как Исилиэль - дочь луны. Исилиэль, благодаря своей мудрости, привела народ эльфов к процветанию и могуществу. Все чувствовали ее давление на себе.

— Человек, склони голову! — выкрикнул эльф в белой броне и поднес клинок к горлу Ахерота. Эхо клинка, разрезающего ветер, разнеслось по всему тронному залу.

Но что-то внутри Ахерота не хотело подчиняться приказам этого нахального эльфа. Его рука покрылась черной аурой и, взмахом руки, он выбил оружие из его рук. Эльф хотел ухватиться за голову Ахерота, но тут же по его ногам прошелся легкий удар, заставивший его упасть на спину.

— Кгх.. — что ты себе позволяешь, жалкий человек!? Многие из эльфов обнажили свое оружие, направив на Ахерота.

Но… тут...

Королева эльфов подняла руку, заставив молча подчиниться приказу и отступить.

— Надеюсь ты простишь грубость моих подчиненных... Я Исилиэль, правительница Великого леса. Я благодарна тебе за то, что спас мой народ от погибели...

— Не стоит, я всего лишь отплатил свой долг за мое спасение, — прервав Исилиэль, сказал Ахерот.

Среди эльфов чувствовалось недовольство и презрение, они хотели наказать человека, что стоит перед ними и показывает неуважение.

— Какой благородный человек. Было бы хорошо, если бы и весь ваш народ был таковым. Хорошо, я дарую тебе награду. Чего ты желаешь? — с усмешкой сказала Королева эльфов.

— Мне ничего не нужно, жизнь стоит превыше каких-либо наград и заслуг, — спокойно сказал Ахерот.

*Как ты смеешь отказываться от благодарности Королевы?* — скрежа зубами, тихо сказал один из Высших эльфов, но тут же, почувствовав взгляд Королевы, замолк.

— Так тому и быть. Тогда я дарую тебе право пребывать в Великом лесу когда пожелаешь. Отныне ты друг нашего народа. Никому еще из людей этого еще не дозволялось, надеюсь тебя устроит... А теперь можешь идти. Остальные, кто его привел останьтесь.

Ахерот, заметив как один из Высших эльфов что-то сказал эльфу стоящему рядом с ним, надел свой черный капюшон от плаща и неспешно развернулся, двинув к центральному выходу.

Была уже ночь, небо озаряли звезды. Никого не было видно, лишь пару невинных детишек гуляли на мосту, что ведет на другую улицу, неподалеку от дворца и его сооружений, радовались и смеялись, ничего толком не зная об этом мире. Они подбежали к Ахероту, и один из них вручил ему венок из красивых цветов.

— Спасибо, что помогли нам — с улыбкой сказали эльфийские дети.

Ахерот положил свою руку на голову одному из ребят и неспешно погладил, после этого надел венок на голову. Наблюдая за ними, он почувствовал радость в своем сердце. Он был горд тем, что защитил будущее этих детей.

Но...

Почувствовав чье-то скрытое присутствие, излучающее убийственные намерения, он с улыбкой и спокойствием отправил детей по домам. Ахерот стоял и ждал, пока они полностью исчезнут из поля зрения...

*** — Выходите... — злость полностью пробирала его тело, положив начало пробуждению его зловещей ауре.

Из-под моста из трех разных направления появились три черных силуэта. Один из них швырнул метательный нож в голову Ахерота...

Но Ахерот лишь наклонил голову и увернулся от этого фальшивого приема, но увидел как упали две отрезанные друг от друга части венка, что подарил мальчик. Он взял в две руки свой двуручный меч и, сделав шаг вперед, насадил одного из нападающих на него. Черная аура хлынула по мечу и покрыла все его тело, сжигая изнутри: вопли и крики заполнили все пространство вокруг них. Кровь начала струей выходить из его груди, глаз и рта.

Это были эльфы... Они пошли на такое гнусное предательство против их спасителя.

Другой нападавший двигался к Ахероту со спины, продолжая излучать убийственную ауру.

— Ублюдки... — накапливая злость, сказал Ахерот.

Он схватил за голову эльфа, висящего на его мече и силой оторвал его, разрывая грудь вместе с органами и ребрами.

Ахерот развернулся и бросил своей рукой безжизненное тело эльфа на нападающего сзади. Неизвестный попытался закрыться, но на последние жизненное мгновение почувствовал — что-то разорвало его голову. Он даже не успел ощутить боль, смерть была мгновенной.

Третий эльф, увидев брешь в его защите, попытался напасть. Он знал, что медлить нельзя, ведь от этого зависит его жизнь.

Но увидев черный взгляд Ахерота, его инстинкты пробили брешь его сознания и он попытался бежать. Он применил технику, позволяющую ненадолго передвигаться ему в воздухе, он был невероятно быстрым.

— Куда это ты? — почувствовав зловещее присутствие над ним, он поднял свой взгляд. Эльф увидел, как пространство начинает искажаться и, в тот же миг, сильный удар прошелся по его лицу.

Этот удар размозжил голову эльфа и впечатал тело, будто тряпку, в мост, на котором происходило сражение. Внутренние органы были расплющены по нему.

На звуки сражения начало сбегаться огромное количество эльфов.

— Что... это такое? — множество эльфов не могло сдержать своей злости, увидев убитых собратьев.

Ахерот не заметил, как один из Высших эльфов стоял рядом с ним и рассматривал тела погибших эльфов.

Эльфы начали кричать, направляя свою злость на Ахерота

— Это так ты отплатил на нашу благодарность?!

Герои, услышавшие крики толпы из дворца выбежали на балкон, чтобы посмотреть на их причину. Под магическим светом ламп был виден силуэт Ахерота. Они немедленно побежали к нему вниз из дворца, прервав свой недолгий отдых после разговора с королевой Исилиэль, которая уже давным давно ушла в сонный покой. Наконец, спустившись к толпе, они стали пробираться сквозь нее и вышли в центр событий, где увидели своего приятеля…

Аредэль, наблюдавшая за этим из первых рядов, не могла произнести и слова. Она не могла просто в это поверить, ее существование охватил страх. Она не представляла, что ее спаситель мог пойти на такое. Само ее нутро кричало о том, что это не могло быть правдой. Но... Доказательство было прямо перед ее глазами.

Саурос быстро закрыл ей глаза, он чувствовал как по его руке текли слезы. Он посмотрел на Ахерота и отвернулся… Гвиндор, наблюдавший за этим, сделал суровый взгляд.

Их лица заставили Ахерота почувствовать разочарование... Он выпустил меч из своих рук и упал на колени. Остатки злости, что таились в нем, направили его взор на тот самый порубленный венок, на котором были пятна крови... Его злоба усилилась. Предательство... Его предали. Венок был олицетворением умиротворения и благополучия. Попав в душевное владение человека, они сочли разрушить его. Лицемеры... Предатели...

— Убейте его! Убейте жалкого человека! Зря мы доверились ему!! Люди остаются жестокими и алчными до конца своей жизни, — кричали эльфы со всех сторон.

Высший эльф ладонью ударил Ахерота по шее и тот начал терять сознание. Теперь его ждет только смерть...