Наследие: Нимфа. Переплетение душ

Глава 1

– Внучка? – склонившись над беспамятной девушкой, мужчина с тревогой всматривался в такое родное и в то же время, чужое лицо.

Ресницы девушки затрепетали, вдох наполнил ее грудную клетку и ясно-голубые глаза распахнулись.

– Какая я тебе внучка, – ворчливо откликнулась Элелия, поднимаясь с земли с помощью мага.

– Получилось, – облегченно выдохнул Элиссандер.

– Еще бы не получилось. – Девушка улыбнулась, ярко, ослепительно и закружилась по поляне служившей ее тюрьмой несколько веков. – Я жива! Я снова жива!

Смех огласил округу нежным, звонким ручейком. Остановившись, Элелия дернула лиф платья, и ухмылка искривила нежные черты лица.

– Никакой привязки и родимых пятен. Я же обещала избавить тебя от нее. Будь мне благодарна.

– Неужели Далия там? – брови мага взметнулись вверх.

– Тут она, тут, – женщина театрально приложила руку к груди и глубоко вздохнула.

– Но она должна была раствориться и следа не остаться от ее души, – недоуменно нахмурился Элиссандер.

– Это не имеет значение. Она настолько слаба, что не сможет вытеснить меня. Теперь это тело – мое. И первым делом нужно убраться от сюда. – Элелия некоторое время с интересом рассматривала брачный браслет, а затем сдернув его, как и кулон капельку, бросила в траву. – Открывай портал, дорогой, к альвам в Хоус, меня там заждались.

– А что дальше?

– Буду возвращать свой трон. Моя дорогая сестричка засиделась не на своем месте. Поправила и хватит.

Слушаясь свою возлюбленную, Элиссандер безропотно принялся выстраивать портал. Его чары, наложенные на остров, работали исправно и в ближайшее время он не опасался увидеть здесь принца Алого Двора, но поторопиться стоило. К поискам Далии мог подключиться сам король со своими чародеями, которые быстро распознают его хитроумное плетение.

Пока он настраивал портал в столицу темных альвов, Элелия сорвав ночной цветок крутила его между пальцев и время от времени вдыхала забытый пьянящий аромат. В облике приведения ни запахи, ни тактильные ощущения становятся недоступными.

– Готово, милая.

Обернувшись, девушка разглядывала парящий над землей серебристый портал похожий на овальное зеркало. Он гудел и воздух вокруг него слегка колебался. Наконец-то она сможет покинуть этот постылый остров.

– Жаль там не знают о моем возвращении, я бы не отказалась от бала, устроенного в мою честь.

– Непременно его организуют, – с серьезным видом ответил маг, складывая магическую атрибутику для ритуала в сумку.

– Если этого не сделают, я очень сильно рассержусь, – притопнула ногой бывшая царица.

– Они не посмеют. – Маг протянул руку своей возлюбленной, и та приняла ее с высокомерным видом.

Элелия была в какой-то степени благодарна бывшему возлюбленному, но свое заточение она никогда ему не простит. Во всяком случае, в немилости ему ходить еще очень долго. С другой стороны, не будь она лишена свободы, не дошла бы до такой гениальной идеи как переселение души. Теперь она может жить вечно, надо лишь вовремя подготавливать сосуды.

Ночная поляна со светящимися растениями сменилась роскошно обставленной комнатой. Как давно она здесь не была. Создавалось такое ощущение, что покинула ее лишь на несколько часов. Вся обстановка и постельное белье было таким же чистым, и даже знакомые ароматы витали по спальне.

– Прикажи служанке приготовить ужин и ванную, – распорядилась Элелия.

Дождавшись, когда маг уйдет, девушка подошла к окну, за стеклом которого мерцали огни города Хоус.

– Как долго я не видела огней фонарей городов и их шума, не слушала шороха листьев и плеск волн. Особенно их. Можешь не верить, моя дорогая… – Элелия запнулась, словно подбирая слова. – Буду обращаться просто внучка, приставка «пра» утомительна, но я ужасно скучала по всему многообразию мира. И именно ты подарила мне эту возможность. Все остальные, мои внучки, оказывались слабы, бесполезны для моего возрождения.

Пройдясь по покоям, и прикасаясь к вещам, невесомо и легко словно перышко, Элелия словно прислушивалась к себе.

– Ну-ну, Далия, разве не об этом ты мечтала? О свободе от уз. Я все исполнила, а уж как – мое дело. Наслаждайся ей пока есть время, а его у тебя осталось не так много. Поверь, забвение не так уж плохо от клетки, в которой я провела столетия. Но перед этим ты увидишь, что значит быть нимфой, какой силой мы обладаем. Тебе понравится, дорогая моя внучка. Тем более, – полунимфа подняла вверх указательный палец и озорно подмигнула своему отражению в зеркале, – ты можешь переродиться когда-нибудь. Без нынешней памяти, но разве это важно.

Она потянулась как кошка, смеясь, вздохнула и раскинув руки упала на кровать.

– А теперь помолчи, хочу в тишине насладиться свободой.

Внучка, и правда, замолчала, то ли устала, ведь оставаться в «сознании» отнимает неимоверно много сил, либо завершились вопросы. Элелия чувствовала, как она затихла на краю сознания, как начавшая уже источаться душа – дрожит. Но бывшая морская царица не испытывала к родственной крови ни единой эмоции. Далия для нее являлась сосудом, не более.

Правда, осмыслить всю степень радости Элелия не успела, вернулся Элиссандер со служанкой, несшей поднос с серебряными блюдами.

– Попрошу тебя сделать блокиратор. Не хочу гулять в бессознательном состоянии по ночам. Далия может в это время выкинуть что угодно, что потом придется разгребать за ней последствия.

– Он почти готов. Приступил к нему, когда понял, что тело Далии подходит идеально.

Сняв крышку с первого блюда, Элелия довольно потянула воздух носом и облизала губы. Есть хотелось неимоверно, и царица не стала отказывать себе в долгожданной радости живота. Ее дух изголодался по чревоугодию.

Пока Элелия наслаждалась поздним ужином, служанка готовила за ширмой ванну. Маг же рассказывал все последние новости, произошедшие в землях альвов.

Отодвинув от себя пустую тарелку, Элелия царственно поднялась.

– На сегодня я услышала достаточно. Прошу покинуть мои покои, завтра меня ждет насыщенный день, мне требуется отдых.

Сделав книксен, служанка мигом ретировалась.

– Спи спокойно, я обезопасил дом чарами, – поцеловав руку возлюбленной, Элиссандер оставил ее в тайне надеясь, что вскоре они вновь будут вместе.

После всех водных процедур, Элелия облачившись в сорочку, предоставленную служанкой, растянулась на кровати. И уже перед тем, как заснуть пробормотала:

– Не вздумай шалить, внучка, иначе я очень сильно рассержусь.

Уснула Элелия мгновенно ласкаемая проникающим лунным светом через не зашторенное окно.

Глава 2

Далия

Давление исчезло, стоило моей бабке уснуть и я, вздохнув, открыла глаза. Мир до того неясный и туманный сменился четкими детали. Я словно проснулась от очень долгого сна.

Как же так меня угораздило.

Опустила взгляд на грудь, провела пальцами по идеальной белой коже и внезапно, даже для самой себя, расплакалась. Свобода обернулась не тем, чем я представляла. Чистое желание исказилось чужой волей превращая меня даже не в рабыню, в ничто. Я чувствовала таяние души, как постепенно она ослабевала. Если ничего не предпринять, я исчезну навеки.

Умирать не хотелось. К смерти готова не была, да и вообще, кто к ней готов в здравом уме? Уж точно не я.

Всхлипнув, стукнула себя кулаком по голове. Сейчас отдала бы все на свете лишь бы вернуться к Аодху. Быть женой принца Алого Двора не так уж плохо. Вернее – совсем неплохо. Интересно как он там? Надеюсь, разрыв вязи не причинил ему сильной боли, и он не умрет. Я-то в отключке практически пробыла все это время, если не считать жалких попыток пообщаться с предком.

Припомнив слова Элелии сжала кулаки, слезы мигом высохли и я спустившись с кровати подошла к окну.

Незнакомый город мигал разноцветными фонарными огнями, лишь в редких окнах домов горел тусклый свет.

Попробовать сбежать? Судя по всему, могу лишь ночью обретать ясность ума и возвращать контроль над собственным телом. Заснувшую Элелию я ощущала рядом, будто та спала у меня под боком и дышала в затылок. Не очень приятные ощущения.

В скором времени ли меня отыщет Аодх? Сидеть и ждать его не вариант, нужно спасать себя саму, а там возможно и муж подоспеет. Вопрос: как? Знакомых, друзей в землях альвов не имею.

Хотя…

Образ беловолосого альва всплыл мгновенно, и я постаралась его притушить. Мало ли, вдруг Элелия прознает о моих зыбких планах и все испортит. Но как я с ним свяжусь? Достать бы божью коровку или какого другого жука, чем они тут пользуются.

Не разглядывая обстановку комнаты, лишь отмечая светлые и глубокие цвета дна морского, подкравшись к двери, приоткрыла ее. Осторожно высунув нос, осмотрела полутемный коридор особняка.

Ну, никто не охраняет. А дальше-то что?

Вернулась в комнату принимаясь лихорадочно проверять все ящички, которые открывались. Открывались все, кроме одного. И как бы не пыталась вытянуть его, ящичек не желал делиться со мной тайным содержимым. Вдруг там кристалл перехода или жук для письма или вообще тайная переписка бабули… Да мало ли что, главное, чтобы для меня нужное. Несколько бесплотных минут не принесли желаемого результата, лишь вызвали досаду и злость.

Раздраженно убрав с лица упавшие пряди волос, огляделась. Прежде чем отправиться на «прогулку», нужно облачиться в платье. Что мигом и организовала. Приметив плащ с капюшоном, накинула себе на плечи и выскользнула в коридор. Пойду прогуляюсь по городу, может что-то придумаю как вернуться к принцу Алого Двора. Главное не нарваться на деда, а там может, успею вернуться к рассвету.

В своей догадке я оказалась права: это был особняк. Комнаты огромные, богато обставленные и мрачно-привлекательные. Редкая позолота в интерьере блестела в свете магических шаров.

Не знаю как, но двери на выход отыскала быстро: увитые хаотичными, резкими узорами. Темно-зеленая поверхность створок переливалась болотным свечением. Никак магическая защита.

Осторожно прикоснулась пальцем и… ничего не произошло. Хотя, может сигналка сработала только у деда, в таком случае нужно поспешить.

За дверью меня ждала прекрасная звездная ночь и сад со светящимися растениями над которыми летали малиновые жуки-светляки. Вдохнув прохладного и вкусного воздуха, поспешила по освещенной тропинке к кованным воротам и только за оградой ахнула, поняв что, то, что видела из окна лишь капля всей красоты города.

Оказывается, город состоял из огромных, высоких башен с платформами. На каждой такой платформе располагались дома с крышами похожими на наконечники копий, светящиеся сады. Были башни поменьше, другие побольше, с некоторых краев платформ стекала вода и терялась, где в темноте. Каждая башня освещалась множеством разноцветных огней, как и ажурные тонкие, но не сомневаюсь – прочные мостки, перекинутые над пропастью. А на самой большой и высокой башне находился дворец. Темный даже в множественном магическом освещении он являл собой острозаточенный клинок. Крыша же напоминала листья нераспустившегося продолговатого бутона. Каждый лепесток был сетчатым и прекрасным, а все платформы были окружены толстыми ветвями лиан синего цвета образующих природную стену, поднявшихся на три человеческих роста.

Где-то в покинутом саду за оградой, крикнула птица. Вздрогнув, натянула капюшон и безбоязненно зашагала по мосту. Вниз старалась все же не смотреть, да и все равно ничего не увижу.

Первые две башни с платформами с жилыми домами миновала спокойно, без каких-либо приключений. Лишь стражники в темной броне, патрулировали улицы, совершенно не обращая на припозднившуюся путницу внимания.

А вот следующая площадка оказалась общественной: пара трактиров, магазины, небольшая площадь для развлечений и много уличных лотков на данный момент закрытых. Первым на моем пути попался трактир «Пьяный кобольд». Окна приветливо мигали теплым освещением, а из приоткрытых створок доносился гвалт посетителей и веселая музыка.

Если что-то и узнавать, то у хозяина этого милого заведения. Трактирщики обычно в курсе всех последних сплетен и новостей. А еще они могут подсказать, где мне приобрести жука для письма или расскажут про портал. Почему-то была уверена в его существовании.

Зал встретил меня яркостью, теплом и шумом. Народ похоже и не собирался отправляться на покой. Пенные напитки лились рекой по кружкам, кто-то громко рыгал, стучал утварью и вообще слышалась самая разнообразная ругань, так как зал заполонили почти одни мужчины. Женщин присутствовало мало и то, половину из них составляли подавальщицы. В основном посетители были серокожие альвы, но попадались и другие расы. Некоторые узнавала, некоторые вызывали вопросы. Вот, например мужчина с синеватой кожей и похожими на эльфийские уши, только более широкими и мясистыми.

На счастье никто не обращал на меня внимания, и я свободно прошла к длинному столу, на котором стояло несколько оловянных кружек и бочонок с пивом. Постучав по чистой поверхности, привлекла внимание высокого серокожего альва в этот момент расставляющего бутылки на полке.

– Чем могу быть полезен, дина?

О, ну хоть и у них те же терминологии в обиходе. Хотя чему удивляюсь, альвы принадлежат одному фейскому народу, только перешедшие на темную сторону.

– Скажите, у вас нет ничего для отправки послания? – пришлось повышать голос из-за стоявшего шума.

– Увы, – мужчина развел руками, слегка приподнимая плечи.

– Тогда не скажите где могу раздобыть необходимое? Видите ли, я прибыла в этот город недавно, ничего не успела разузнать как все лавки закрылись. И знакомых нет. – Я наигранно печально вздохнула, чуть опустив веки прикрывая взгляд ресницами.

– Вы обратились туда куда нужно. Я, Свариот Гриэндли, знаю все, – напыжился важно мужчина и мгновенно, не очень уверено, едва слышно прожевал слова: – Практически все. Могу посоветовать хорошие лавки, где и недорого берут и товар качественный. Здесь в Алуаре, продается лишь мелочь для тех, у кого туго со средствами, потому вам лучше посетить Фишрат. Товар там богат на выбор, торговцы со всех ближайших городов стекаются туда. Но самый лучший товар у Гарсиана Киреса, его лавка находится прямо в центре.

– Как называется его лавка? – главное, чтобы у этого Гарсиана нашлось то, что мне нужно, а как получить искомое, буду обдумывать на месте.

– Так и называется «У Киреса».

– Скажите, дин Гриэндли, а порталы у вас имеются? Дороги нынче не спокойны, а путешествую я одна, сами понимаете, – про неспокойные дороги ляпнула, надеясь на чистую случайность и мне повезло, если так можно сказать.

– Ох и не говорите, дина. В последнее время тролли с гоблинами разбушевались, многие торговцы теперь боятся путешествовать. Но вы правы, портал имеется, но боюсь огорчить, для нас обычных альвов не имеющих высокого положения он недоступен. Находится он на территории королевской резиденции.

Слова трактирщика меня необычайно огорчили. Вздохнула.

– Жаль, придется ждать до утра открытия всех лавок.

– Отчего же? – белые брови альва поднялись вверх от удивления. – «У Киреса» нет определенных часов. Работает и днем, и ночью. Если не он за прилавком, то возможно его сыновья или нанятые работники.

– Так это же замечательно! Спасибо за информацию многоуважаемый Свариот.

Уже уходя, услышала совет хозяина «Пьяного кобольда»:

– Если есть чем расплачиваться, то наймите охрану для сопровождения по дорогам. Наемники сидят в Доме Черный Ворон он располагается на Флуас.

Как поняла Алуар, Фишрат, Флуас – название башен и на каждой расположено что-то определенное. Жилые корпуса, торговые центры, места для культурных развлечений и многое другое.

Вновь поблагодарив учтивого трактирщика, выскользнула в ночь, на улице ничего не изменилось за время моего отсутствия. Теперь бы узнать, где находится башня Флуас. Поинтересоваться у стражников? Но ни одного по близости, да и дальности обзора, не приметила. Ну, не топтаться же на месте, может стражник на пути попадется.

Красота башен завораживала. Разноцветные огни, словно елочная гирлянда, освещали чуть ли не каждый куст, от них не отставали и растения, излучающие сияние. Один раз где-то над головой протрещали крылышки феи, но к какому виду она принадлежала, понять не успела, да и плохо я в них еще разбираюсь.

Стражник все же попался, и я стараясь не показывать лица, разузнала дорогу до Флуас. Башня располагалась посередине и являлась едва ли не произведением искусства. Хотя тут все башни выглядели искусно, тонкой работы, но прочными, простоят не один век, а то может и до скончания мира их ничто не разрушит.

Пока брела по дорожкам Флуаса слушала журчание воды в фонтане, мимо которого проходила. То чей-то смех, слышавшийся из-за домов, то доносилась музыка, порой неспешная, то такая, от которой хочется пуститься в пляс.

Поднявшись по широким полукруглым ступеням на площадку, лишенную растительности, где как раз и располагались лавки, практически сразу уткнулась взглядом в вывеску «У Киреса». Клиновидное, каменное здание, по сути, ничем не отличалось от других магазинов, ютившихся рядом. Из продолговатых окон лился голубой свет.

Толкнув створку, вошла внутрь. Что первое бросилось в глаза – столы. Расставленные у стен их столешницы битком были забиты разнообразными кристаллами, ретортами и бог знает какими светящимися штуками. Все сияло, в колбочках переливались странные цветные субстанции, искрился снег в хрустальных шарах, что-то тихо гудело и трещало. А в ивовых клетках, тонких и изящных, подвешенных за крюки высоко над полом ползали большие фиолетовые жуки.

Надеюсь, это те самые хитиновые которые мне нужны.

Впереди, у окна на небольшом возвышении за столом сидел серокожий, коротко стриженный беловолосый альв. Заметив меня, отложил книгу, которую читал, и поднялся с кресла встречая потенциального покупателя скупой улыбкой. Словно он не ждал посетителей и мечтал провести ночь в тишине.

– Доброй ночи! Мне нужен жук для письма, – не дожидаясь его ответного приветствия, ткнула пальцем в одну из клеток с усачами.

Глаза продавца слегка прищурились и тонкие губы растянулись в ехидной улыбке.

– Не часто встретишь ваш вид на темной территории. Как попала милая нимфа сюда и будет ли чем расплатиться?

Рассказывать о том, как попала и кто такая, не собиралась. Вообще, как распознал во мне нимфу? Он хоть узнал Элелию? Вроде, ее многие темные личности знают. Или он просто сделал вид, что не признал?

– А что хотите за жука? Могу добыть и принести, скажем, на следующую ночь. – Главное, чтобы дед не успел смастерить блокирующий мою волю амулет.

Альв промычал себе под нос задумчиво постукивая пальцем по столешнице, а затем улыбнулся.

– Раз ты нимфа, водяная как понимаю, зачаруй один амулетик на водную защиту. – Мужчина отошел к шкафу за его спиной и покопавшись в нем вернулся. На стол передо мной легла подвеска с алым камнем в серебряной витиеватой оправе. – Если чары будут сильные, отдам двух жуков или даже трех. Что скажешь?

В чарах я была не сильна, но ради жуков попытаться стоило. В конце концов у меня бабка Элелия, царица нимф, во мне по любому есть силы. Так что, расшибусь в лепешку, но зачарую камешек.

– Я могу его забрать с собой? Накладывать чары, дело трудное.

– Конечно можешь, только в залог оставь… локон волос, – как по волшебству в его руках появились маленькие изящные ножницы.

– Без проблем. Ждите меня следующей ночью. – Чиркнув небольшую прядь, отдала альву и прихватив амулет покинула лавку.

Обратный путь оказался быстрее и даже еще небо не посерело, а я уже входила в знакомые двери особняка.

Теперь нужно сделать так, чтобы Элелия с Элиссандером ни о чем не догадались. Я еще повоюю за свое тело и душу.

Глава 3

Элелия

– Эта девчонка все-таки бродила, пока я спала, – Элелия изящно потянувшись, зевнула. – Чувствую себя уставшей. И как не заметила вмешательства в сознание?

– И чем она занималась? – заинтересованно приподнял бровь маг.

– Не имею представления. Эта негодяйка спит. Как ни пыталась растормошить и ресницами не дрогнет.

– Успокойся, Эль, – мужчина подошел к раздраженной возлюбленной, приобнял за плечи. – Наверняка ничего страшного. Если бы она покинула Тель Морин, я бы заметил.

Элелия высокомерно задрала голову одарив бывшего любовника надменным недоверчивым взглядом.

– Когда будет готов блокирующий амулет, Элиссандер?

– Совсем скоро, – маг не стал говорить бывшей царице нимф, что при наложении чар камень треснул. Придется искать новый, более устойчивый и качественный. Правда и времени уйдет немало, качественные камни отыскать трудно.

– Поторопись, Элиссандер, вновь рисковать своей свободой я больше не намерена. – Легким движением плеч, Элелия сбросила ладони мага. – Послание готово?

– Да, – словно фокусник, мужчина достал из-за пазухи мантии изящный, перевязанный золотой лентой свиток.

Черты лица Элелии смягчились, появилась улыбка.

– Отправляй.

Удерживая свиток одной рукой, Элиссандер посыпал сверху него золотой пыльцой, подбросил вверх, шепнул одно слово, и послание исчезло.

– Что ж, а теперь мне предстоит подготовиться к встрече. Пришли ко мне служанку, я должна выглядеть безупречно перед королем Онгхусом.

Вздохнув, маг глянул в окно стоило двери закрыться за Элелией; серое и промозглое утро не добавляло настроения. Вернуть отношения с прежней любовницей будет сложно, если вообще возможно. Но у него очень много времени, бессмертие позволяет не спешить, делать спокойные и аккуратные шаги.

***

Разошедшиеся тучи явили Хоусу высоко стоящее солнце. К этому времени Элелия стояла перед напольным зеркалом в сверкающем платье. Летящий наряд словно морская вода ласкал кожу, нежно обхватывал каждый изгиб. В высокую прическу были вдеты бусинки и ракушки подчеркивая принадлежность Элели к определенному роду.

– Хороша, как хороша, – гнусаво пела рядом зеленокожая боггарт, поправляя длинными узловатыми руками нежную ткань.

За прошедшие часы, бывшая нимфа все пыталась растормошить внучку, но та словно впала в анабиоз и ни на что не реагировала. Чем она занималась ночью очень сильно волновало Элелию. Пусть она не обнаружила никаких странностей, но чувствовала какой-то подвох.

В дверь спальни постучали.

– Все готово. Можем, отправляться, – сообщил вошедший Элиссандер.

– Прекрасно, – еще раз окинув себя в зеркало придирчивым взглядом, Элелия выплыла из комнаты.

Их путь пролегал вглубь дома, в маленькую комнатушку в которой маг настроил портал прямиком во дворец Йил Сер. В этот раз то было не зеркало и даже не начертанная пентаграмма. На небольшом возвышение по кругу расположились крупные, немного массивные подставки в центре которых горел голубой магический огонь. Приняв помощь мага, Элелия поднялась по двум ступенькам и встала в центр магических светильников. Рядом с ней встал Элиссандер, щелкнул пальцами: огонь разгорелся ярче, всколыхнулся, потянулся к паре, но не коснулся, а лег на пол очертив ровный круг у их ног, после голубая стена огня взметнулась высоко под самый потолок, и спустя пару секунд маг с нимфой переместились во дворец. Огонь же опал, вернулся на место превращаясь в обычный магический светильник.

Дворцовая комната куда переместилась пара, оказалась большой и мрачноватой. Не из-за освещения, а из-за интерьера. Высокие, массивные каменные балки, расписанные рунами, упирались в полукруглый потолок. Ни окон, ни другой мебели, кроме различных пустых постаментов и нескольких лавочек – каменных, в этом помещении не наблюдалось.

Их уже встречали. Пестро одетые фавны и другие фэйри-слуги, обделенные грацией и красотой. Темное место для темных существ, светлым тут не место. Долго такие тут не протянут из-за темных эманаций, питающих эти земли.

– Следуйте за нами леина Элелия, десс, – согнулся в поклоне четырехрукий фейри.

Разведя гостей по выделенным покоям, слуги разошлись, осталась пара фейри принявшихся помогать бывшей царице привести себя немного в порядок перед встречей с их королем.

Как бы Элелия не торопилась, приходилось держать себя в руках. Этикет обязывал не спешить, пусть она и бывшая царица, но высшее сословие не простит попрание дворцовых порядков. Во время ее царствования в морских водах она сама бы не потерпела вольности в устоявшемся укладе дворца.

Не прошло и получаса, как Элелия с Элиссандером входили в небольшой, необычайно светлый зал. Так как солнце спряталось и на улице вновь образовалась пасмурная погода, комната с большими окнами освещалась множеством свечей и ламп. Фиолетовая дорожка с узорами перекликалась цветом со стенами и украшениями. На противоположной стороне от входных дверей, на невысоком помосте на троне сидел король альвов. В черных с фиолетовыми отделками одеяниях и высокой короне венчавшую беловолосую голову. Рядом с троном по левую руку Онгхуса стояла ясновидящая в головном рогатом уборе и вуалью скрывающее лицо. Браслеты тускло отсвечивали драгоценным металлом на тонких серых запястьях.

Подле помоста расположились несколько доверенных лиц и чуть дальше слуги. Также позади трона находилась стража в церемониальных блестящих доспехах.

– Получив письмо, не сразу поверил в его правдивость, – заявил король, поднимаясь с трона и делая несколько шагов навстречу внезапной гостье. – Поначалу подумал чья-то злая шутка.

– Да, и готов был отправить Закатников на поиски шутника, – хихикнула женщина в вуали.

– Его бы ждала незавидная участь, – мрачность в голосе короля говорила, что ему не до смеха, но ясновидящую его тон не тронул, она продолжала улыбаться. Пусть Элелия и не могла видеть ее улыбки, она прекрасно ее чувствовала.

Стоило Элелии с магом приблизиться к королю, поджидавшему ее у помоста, золотые глаза короля прищурились, а голова чуть склонилась в бок.

– Скажи, дорогая Элелия, как ты…

– Выжила? – подхватила Элелия не дав договорить. – Я расскажу, но может, перейдем в более подходящее место? – бывшая царица нимф обвела толпу красноречивым взглядом.

Развернувшись полубоком, король сделал молчаливый приглашающий жест и Элелия с магом последовала за альвом вглубь зала. За ними отправилась и ясновидящая, не издавая ни единого звука, словно она являлась приведением. Потайная дверь, сокрытая иллюзией, распахнулась, являя царский кабинет больше выглядящем комнатой отдыха.

– Я весь внимания, – пройдя к широкому креслу с высокой остроконечной спинкой, король расположился в нем расслабленно откинувшись и закинув ногу на ногу. После чего махнул рукой. – Присаживайтесь.

Поблагодарив, Элелия изящно присела на ближайший стул и немного улыбнулась.

– Я и вправду была мертва, ты правильно понял, Онгхус. Но благодаря Элиссандеру… – нимфа одарила бывшего возлюбленного взглядом, заставляя таким образом короля обратить на него внимание. Оставшийся стоять маг, склонил голову. – Надеюсь помнишь его? Моя душа сохранилась, и я смогла возродиться.

– То-то смотрю ты выглядишь моложе, – щелкнул языком Онгхус, окидывая старую знакомую оценивающим взглядом.

Поджав губы, Элелия гневно прищурила глаза.

– Не сердись, это шутка, – хохотнул король.

– Прошу воздержаться от таких сомнительных шуток, – царица нимф одарила короля холодным взглядом.

– И как же ты воскресла? – Онгхус подался вперед, облокотившись локтями на колени и сложив пальцы домиком.

– Не важно. – Элелия повела плечом. – Важно то, что я желаю отомстить тому, кто изгнал меня.

– Но король Осеннего Двора давно в спячке, вместо него правит сын, – белая бровь короля поднялась выше, взгляд стал удивленным.

– Не имеет значения на кого падет мой гнев. Род один, – твердо заявила Элелия не меняя позы и не отводя взгляда от альва.

– И ты хочешь?.. – Онгхус замолчал, давая Элелии продолжить предложение.

– Твою помощь. Надо признать, за долгую не жизнь в роли призрака, я растеряла практически всех союзников. Осталась горстка последователей и то, они разбросаны по миру.

– Скажи, мне какая выгода? – король вновь откинулся на спинку, но в глубине золотистых глаз, нимфа заметила затаенное удовлетворение.

– То, что предлагаю, лишь малая часть моих замыслов. Разве вам самим не надоело прятаться от светлых? Сидов, прогнавших вас с вашей же земли.

– У нас есть все, о чем можно желать, – без какого-либо самодовольства ответил король. Но где-то глубоко внутри, он желал больше власти.

– На едва ли не выжженной земле. Сколько вы протянете еще в жалком подобии жизни? Альвы вырождаются, тогда, когда сиды процветают.

– Возможно ты права, но разъясни, будь любезна, что насчет твоих владений?

– Верну, – уверенно заявила Элелия, вздернув подбородок. – Как только подготовлюсь. Это дело много времени не займет.

– То, что ты предлагаешь, называется войной, – продолжал подначивать ее Онгхус.

– Так ли важно какое название носит справедливость? – хмыкнула Элелия приподняв брови.

Постукивая пальцем по обивке кресла, король скривил губы в кривоватой ухмылке.

– Может, твоя справедливая месть запоздала.

– Никогда не поздно отомстить, а месть, как говорят люди, – Элелия бросила короткий взгляд на мага, стоявшего рядом, – подают холодным.

– Что скажешь? – король повернулся к ясновидящей, незаметной тенью, расположившейся в углу кабинета. Она вообще, кажется, даже не дышала и Элелия даже забыла о ее существовании.

– Не могу сказать, все как в тумане. Словно… – женщина осеклась, голова слегка качнулась, стеклянные бусинки свисающие с висков шапочки, звякнули. – Мне нужно больше времени увидеть будущее.

Король вернул внимание бывшей царице нимф.

– Ты ее слышала, Элелия. Решу, когда точно буду уверен в положительном исходе нашего мероприятия.

Элелия слегка склонила голову в знак согласия.

– Пусть будет так, но не затягивай с решением.

– Ну вот и решили. А пока Шейенас будет заглядывать в будущее, можно организовать бал в честь твоего возвращения. Большинство старых знакомых будут безмерно рады необычному и счастливому воскрешению темной царицы морских вод. Сегодня прекрасный вечер танцы проводить.

– Не могу пропустить собственный праздник. Буду обязательно.

Поднявшись с места, Элелия хотела было молча кивнуть и ретироваться, но Онгхус, стремительно вскочив со своего дивана-трона, приблизившись широкими шагами, взял тонкую кисть нимфы в руку и поднес тыльную сторону ладони к своим губам.

– Безумно рад твоему возвращению. С нетерпением буду ждать вечера.

Улыбнувшись, мягко, но непреклонно, Элелия освободила руку и слегка склонившись, покинула с Элиссандером кабинет.

Стоило двери закрыться, маг, окинув взглядом опустевший зал, негромко поинтересовался:

– Ты собираешься организовать полноценную войну?

– Разве я похожа на ненормальную? Нет, тут нужно действовать тонко, а король Онгхус поможет. Начнем с незначительных Домов, которых легко сломить.

– Или подкупить, – подал идею Элиссандер. – Присмотрись к брату Аодха. Весьма перспективный сид и не гнушается грязными трюками в отличие от брата. Из него выйдет отличный союзник.

На некоторое время Элелия задумалась, лишь шаги и шелест ткани раздавался по коридорам, пока они шли до отведенных покоев.

– Обязательно последую твоему совету.

В это время из бокового коридора послышались твердые, уверенные шаги и на встречу вышел беловолосый альв: множество косичек были собраны в хвост, фиолетовые штаны из плотной ткани обхватывали сильные ноги, а белая рубашка с жакетом под цвет брюк выгодно оттеняли серую кожу и подчеркивали глубину золотистых глаз.

Завидев пару, альв замер в замешательстве. В глазах отразилось неверие, сомнение, а затем необъяснимая радость.

– Далия? – неуверенно вопросил мужчина ринувшись к опешившей Элелии. – Ты… как ты тут оказалась?! Тебя снова пленили?

– Руки прочь! – Элелия сбросила руки альва и брезгливо отряхнула одежду.

– Как ты смеешь разговаривать с Элелией, царицей морских нимф?! А тем более прикасаться к ней. Знай свое место наемник, – вокруг мага полыхнуло чем-то неприятным, удушливым, по кистям и пальцам поползли черные линии.

Незнакомый альв мгновенно ощерился, тут же приставляя вытащенный откуда-то кинжал к горлу Элиссандера.

– Не с тобой разговариваю, человек, – зашипел златоглазый нисколько не испугавшись странной магии. – Пусть ты и маг и имеешь право жить в Ши, но ты все еще ниже нас, простейших фейри, по положению.

– Ты ошибся, альв. Я не знаю тебя, – Элелия одарила незнакомца презрительным взглядом, тем самым отвлекая мужчин от ссоры.

Не расшаркиваясь на дальнейшие никчемные разговоры, Элелия прошла мимо беловолосого альва, застывшего с кинжалом в руках и странным взглядом.

– Кто таков? – поинтересовалась она у Элиссандера, как только двери ее покоев закрылась за их спинами.

– Не знаю, – маг пожал плечами и потер переносицу.

– Разве ты не следил за каждым шагом внучки? Не хватало еще «внезапных» ухажеров. Тем более таких… низших. – В голове царицы уже крутился приблизительный план мести и каким способом его совершить. Если все пойдет как русалки на воде написали, то ее жизнь наладится и станет еще лучше.

– Не всегда мог быть рядом. Несколько раз она выпадала из поля моего зрения.

– Постарайся держать его от меня подальше. Раз он повстречался во дворце, то скорее всего служит Онгхусу. Не желаю разбираться с любовниками Далии.

В дверь постучали. За ней обнаружился сатир в алой жилетке и коротких штанах.

– Мне велено проводить вас обратно к комнате переходов.

– Прекрасно. А то подготовка к балу долгая предстоит. Веди.

В скором времени Элелия уже выбирала наряды к балу по случаю ее возвращения. И в этот момент она была неимоверно счастлива.

Отступление

Аодх ир Аэтран

С пропажи Далии прошли едва ли сутки, для принца же показалось – вечность. Долгая, мучительная вырывающая с корнем сердце по капле. Связь разорвалась окончательно, но отчего-то лучше не становилось. Лишь хуже. Даже пресловутое запечатление испарилось, оставляя после себя необъяснимую неудовлетворенность. Аодх настолько привык к раздражающим, но в то же время сводящим с ума, безумно сладким ощущениям, что уже не мог иначе. Не представлял жизнь без связи по воле высших богов, одаривших его суженой.

– Поможешь мне, забуду все прегрешения. Станешь свободным, направишься куда пожелаешь. – Встав напротив связанного магическими веревками, коленопреклоненным, пленником, Аодх вперил в него тяжелый, подавляющий взгляд.

Связанным пришлось нелегко с Отверженным; юркий, быстрый, хитрый и невероятно сильный. И Связанные потерпели бы поражение, если бы Аодх не снабдил их специальными сетями со встроенной ловушкой.

– Разве можно доверять светлым? Все ваши слова лживы и напитаны ядовитым медом, – выплюнул Дуфф, сверля принца неприязненным взглядом.

– На твоем месте я бы не артачился. Все равно выбора нет, – посоветовал Рисс, сидевший у стены на лавочке и прикрыв глаза от усталости.

Скривившись, полукровка фыркнул.

– Так зачем мое согласие? Один фарс.

– Своим согласием экономишь время, нам всем. Если откажешься… Все равно потом согласишься, но придется пройти сквозь боль, – в голосе Аодха не было угрозы, он лишь предупреждал, констатируя факт. И только изредка по волосам принца бегали огненные язычки, да вспыхивали искры в глазах выдавая его нетерпение.

– Боли не боюсь, я привык к ней, – мрачно откликнулся Дуфф.

– Поверь, Законники Алого Двора не отличаются пытками от темных. Но разве тебе хочется попасть в их руки? – Аодх слегка склонился над пленником. – Так что скажешь? Думай быстрее, времени у тебя нет.

Как не хотелось бы прибегать ко второму варианту, и не потому, что по его приказу будут ломать конечности полукровке, а потому, что пока они тут разглагольствуют, Далии может грозить опасность. А он ее даже не почувствует. Как ему помочь жене… бывшей жене, с уходом метки пропала и брачная связь, если принц не знает откуда начинать поиски.

– Мне нужны гарантии того, что ты сдержишь обещание, – потребовал Дуфф, упрямо не сводя взгляда с принца.

Шер, вертевший в пальцах зачарованный кинжал, фыркнул, Рисс понимающе улыбнулся.

Аодх смерил пленника холодным, непроницаемым взглядом.

– Мы заключим договор при свидетелях. Такой расклад устроит?

– Вполне. – Дуфф дернул шеей, словно она затекла. – Мне нужна будет вещь Далии, так я быстрее смогу установить с ней связь.

– Такое решение мне не по душе, если бы я мог… – подал голос лепрекон также находившийся в полутемной комнате. Поначалу он обрадовался узнав, что связь между принцем и его хозяйкой исчезла. Думал, и стал свободен, но он заблуждался. Договор завязанный на крови так просто не разорвать и нить, цеплявшаяся за сердце, тянула, только вот Эшдвирг оказался бессилен и не знал где находится нерадивая хозяйка.

– Если бы ты мог, Эшдвирг, я бы не стал обращаться к наемнику с сомнительным происхождением взращенным альвами, – грубо отсек все причитания лепрекона принц, раскладывая нужные атрибуты на столе для договора.

– Зря его не убили еще младенцем, а еще лучше бы подменили бы людишкам. То-то смеху бы было, – злорадно прошипел лепрекон, а затем весело добавил: – Вы можете его обмануть. Согласитесь, но понарошку, а потом убейте.

– Все не можешь простить мне своего рабства? – приподнял бровь Аодх, искоса взглянув на маленького человечка.

Лепрекон пожал плечами, оставив вопрос без ответа.

– Развяжите его, – бросил через плечо Аодх.

Еще раз подкинув кинжал в руке Шер, отлепившись от стены приблизился к пленнику и одним быстрым движением полоснул лезвием по светящимся веревкам.

– Без глупостей, Отверженный, – прошипел сид, зло сузив глаза.

Поднявшись на ноги, Дуфф хмыкнул, потер шею, запястья и только потом приблизился к ожидающему его принцу. Переглянувшись, братья присоединились к Его Высочеству готовые задействовать клятву.

Вызвав столб огня придавая ему форму некого пьедестала на которую принц поставил серебреную глубокую чашу. Откупорив зеленую бутылочку, в чашу излилась маслянистая жидкость. Отставив пустой флакон, Аодх взял нож с искривленным лезвием, полоснул им по своей ладони, затем протянул Дуффу. Как только Отверженный сделал надрез, оба мужчина вытянули руки и кровь с их раненых ладоней закапала в странную субстанцию.

– Ты, обязуешься подчиняться мне, пока твой долг будет не исполнен, – голос принца отдавал металлом, слова казались дымным ветром, но проникающими глубоко в легкие с каждым вздохом.

– Я, Дуфф, соглашаюсь с этим условием, – мрачно откликнулся полукровка.

– Мы подтверждаем, – в унисон ответили братья и также разрезав свои ладони капнули в серебряную чашу свою кровь.

Темно-бордовая масса забурлила, едва не вспенившись, но тут же опала являя взору темную горошину на дне чаши. После чего Аодх сняв чашу с огненного пьедестала, протянул горошину Отверженному.

– Проглоти.

Без раздумий Дуфф сунул ее в рот.

– Теперь ты не сможешь обмануть меня или сбежать. Смерть настигнет тебя. Мучительная и долгая. – Развеяв огненный столб и залечив рану с помощью эликсира, Аодх протянул заготовленные вещи Дуффу. – Эти серьги и заколка были на Далии всего один вечер.

– Подойдут. Нужной энергетикой уже успели напитаться.

Взяв драгоценности в ладони, Дуфф поднес их к лицу, глубоко вдохнул оставшийся запах кожи, сохранившейся от Далии. Сомкнув ладони, закрыл глаза погружаясь внутрь себя, пытаясь уловить ту нить, связывающую Охотника и жертву.

В комнате царила полная тишина, все присутствующие сохраняли молчание и неподвижность. Внутри Аодха все горело, мышцы едва не сводило от напряжения, а сердце готово было остановиться либо ускориться от поселившегося страха. Никогда принц не думал, что будет чего-то бояться или за кого-то.

Полукровка пошевелился и Аодх подобрался будто зверь, заметивший добычу.

– Нам нужно в одно место, – Дуфф вернул драгоценности принцу.

– Ты смог узнать, где она? – с застывшим сердцем поинтересовался Аодх.

– Лишь то, где была. Дальше белая стена. Нужно туда, возможно на месте смогу понять, как действовать дальше и куда подевалась твоя жена. – Дуфф развернулся. – Я открою проход, поспейте за мной. Дверь хлипкая, закроется быстро.

– Я могу помочь открыть, – брови Аодха сошлись на переносице.

– Не вмешивайся, принц, иначе в лучшем случае нас просто раскидает по измерению, в худшем… лучше не проверять. Просто следуйте за мной.

И вновь кровь закапала из ладони полукровки, только в этот раз Дуфф рисовал ею странные знаки, не похожие на руны используемые сидами. «Дверь» оказалась серым пятном, неровной и постоянно «плавающей» словно мираж в пустоши.

– Не мешкайте, – Дуфф скрылся в сером разрыве и Аодх, дав понять Связанным оставаться на месте, поспешил следом. Принц Алого Двора много проходил по различным путям и порталам, но через такой шагал впервые. Дорога, сотканная наемником, была холодной и не имеющая красок.

Путь оказался коротким: пара шагов и Аодх ступил на травяной луг. Тут пахло магией. Яркой, чужой и древней. Дуфф уже рыскал по поляне словно Гончая в поисках следов жертвы. И отыскал.

– Принц, – позвал Дуфф, что-то поднимая с земли.

Приблизившись к нему, Аодх принял из его рук браслет и кулон-капельку, которые он собственноручно зачаровал для Далии. Теперь же они вновь стали обычными украшениями, магии в них не осталось ни единой капли.

– Каким образом она здесь оказалась, – Аодх осматривает место замечая странные узоры и камни с чашами.

– Не могу сказать, но она была тут. А еще, – Дуфф кружил по безупречно притоптанной, пожелтевшей траве трогая землю и принюхиваясь, иногда странные слова слетают с его губ. – Тут была душа. Темная. Видишь идеальный круг? Душа в этом месте была заточена. А тут, – полукровка темным хищником скользил между странными камнями с чашами. – Тут творилась черная магия с кровью.

Догадка, вспыхнувшая яркой молнией, поразила Аодха. Неужели Элелия добралась до Далии? И почему Далия отправилась к ней навстречу? Неужели так хотела избавиться от их связи, что решила сотрудничать с прапрабабкой?

– Видишь дальше ее путь? – голос ему едва не отказал, но принц взял себя в руки и поинтересовался резче, чем хотелось.

– Пока нет. Кто-то поставил мощный заслон. Но… – Дуфф глянул на принца, – Ты можешь убрать его.

Может? После исчезновения связи, новообретенные силы Аодха покинули его. Теперь он не так силен, все вернулось на круги своя. А тут…

– Я слышал, что принц Алого Двора имеет практически безграничные силы, неужели фейри лгут? – фыркнул пренебрежительно Дуфф, заметив странную нерешительность принца. – Хотя, о чем это я, если ты проиграл брату в поединке, вывод напрашивается сам.

Неизвестно чего хотел добиться полукровка. Его злости на явную насмешку? Ярости от бессилия? Это не имело ровным счетом ни малейшего значения, а вот страх за Далию, его неугомонную, упертую и глупую нимфу – да. И этот страх порождал решимость в действиях, прибавлял сил.

Волшебство на крови сильнейшее чародейство и очень опасное. Опасное как для мага, так и для того, кто жертвует свою жизненную энергию. Открытая «дверь» в пространстве ощущалась слабо. До того слабо, что можно было не заметить ее «вкуса».

Сосредоточившись, принц хватался за невидимые тонкие магические нити, соединял в единую укрепляя их с помощью огня. Несколько нитей оказались пустышками, ложными, приходилось действовать осторожно иначе пришлось бы начинать сначала. Несколько раз нити выскальзывали из пальцев словно угри, не желая так легко даваться в руки Аодха. Мужчина едва не скрипел зубами от злости. Прошло много времени, прежде чем перед ними раскрылся тусклый портал.

– Превосходно, Ваше Высочество, – удовлетворенно улыбнулся Дуфф. – Пора узнать, куда же закинуло малышку Далию.

Аодх не успел поставить зарвавшегося полукровку на место, смевшего при нем бросаться такими эпитетами, как тот незамедлительно прыгнул в портал не дожидаясь принца.

Едва необходимость отпадет в помощи Дуффа, Аодх вышлет его за море, так далеко, чтобы несколько веков его не наблюдалось на светлых землях.

Пройдя портал, Аодх замер, оглядывая чужой край. Их окружали темные лысые холмы и горы. Редко растущие деревья шелестели листьями, а в небе пролетели большие странные птицы.

– Поздравляю принц, ты немного ошибся в расчетах. Вашей драгоценной супруги здесь нет. То есть, она тут, в этих землях, но очень далеко.

Странная манера речи полукровки скакать с «ты» на «вы» раздражала Аодха.

– Ты можешь настроить на нее портал? – нахмурился принц.

– Могу, но не стану этого делать. Предвосхищая встречный вопрос: если, использую магию, меня засекут, а вместе со мной и вас. Так что тут лучше ножками передвигаться или пользоваться чужими порталами.

– Ты в розыске? Даже у своих? – Аодх скептически хмыкнул, глянув на пленника.

– Ну, скажем так, немножко не сошлись во мнениях с некоторыми личностями, теперь они имеют зуб на меня. Нам нужно скорее убраться с этого места. Насколько помню, впереди должно быть поселение. Подберем там подходящую одежду, припасы, разузнаем новости. Может, даже транспорт отыщется. – Дуфф оценивающе оглядел принца. – Перед деревней наложу на вас простенькое заклятье иллюзии, чтобы вы своим светлым ликом народ не распугали и стражу в агрессию не ввели.

Аодх не спорил, земли темных альвов не то место, где можно разгуливать свободно светлым созданиям. Главное успеть отыскать Далию, неизвестно, что могли с ней сотворить тут, каким экспериментам подвергнуться. Но что страшнее всего, темные всегда были падки на светлых и использовали их в качестве постельных игр.

В глазах принца потемнело, кулаки сжались, по венам побежал огонь ревности. Жгучей и яростной.

Пусть только попробуют, тогда он сам станет темным уничтожив всех обидчиков.

Дорога, на которую их выкинул портал, петляла словно змея меж скал. К счастью, до того, как наступила ночь или им встретился путник по дороге, они вышли к деревне Сулл располагавшуюся в низине укрытую наползающим туманном с ближайших болот.

– Что ж, теперь самое главное, принц, молчите, иначе вся наша конспирация полетит в логово баргеста.

Спустя несколько долгих минут, Аодх входил в деревню под личиной альва путешественника.

Глава 4

Элелия

К назначенному сроку, Элелия в сопровождении Элиссандера входила в огромный зал наполненный высокородными альвами. Антрацитовые стены разбавлялись лиловым и золотыми прожилками в каменных стенах. Алые кристаллы, служившие светильниками, украшали колоны и стены погружая зал в кровавый туман. Фиолетовые дорожки стелились по лестницам и у массивного украшенного кожистыми крыльями и шипами трона. Темно-синий пол выглядел застывшим морем.

Наряды альвов были более откровенны, нежели у светлых собратьев. Особенно выставляли напоказ свои прелести женщины: открытые спины, глубокие декольте и разрезы до самых бедер, а то и выше. И взгляд надменный, острый и полный темной хитрости. Мужчины выглядели чуть скромнее, но тоже не упускали момента показать свою стать и мужское очарование. Расцветка в одежде в основном преобладала белая, фиолетовая, золотая, черная, алая, что еще больше создавало таинственности и мрачности.

Музыка под стать обстановке, загадочная, вызывающая мурашки заполняла помещение, купала в себе гостей готовя к чему-то большему.

Заметив новоприбывших гостей, альвы оборачивались, шептались, некоторые улыбались, другие же выглядели удивленными. Элелия была горда собой, на меньшее она и не рассчитывала. Холодный ветер, проникающий через открытые окна и балконные двери, щипал открытые участки кожи. Она, как и женщины альвы явилась в откровенном наряде, лишь цвет подобрала как родные воды моря. Глубокий сине-голубой. В золотистых волосах блестели заколки и синий жемчуг, шею украшали тонкой работы кораллы. Сопровождающий ее Элиссандер облачился во все темное являя собой яркий контраст. Шагая с гордо поднятой головой прямиком к трону, Элелия чувствовала необъятную радость, она снова купалась во внимании народа, пусть не все взгляды были доброжелательными. Это придавало некую пикантность предвкушения утереть нос всем недовольным.

Расположившийся в свободной позе король, поднялся и ожидал приближения бывшей царицы, не сводя с нее цепкого холодного взгляда. За пару шагов до трона, Элиссандер остановился и остальной короткий путь Элелия проделывала в гордом одиночестве под утихнувшую музыку и цепкие взгляды высокородных альвов.

Совершив уважительный поклон, Элелия вложила свою ладонь в мужскую протянутую руку и поднялась на помост встав рядом с королем.

– Дорогие друзья! – голос Онгхуса загремел в зале и заполнил собой каждый потаенный уголок. – Вы гадали что же за праздник такой наступил, что послужило причиной веселью и торжества. Ответ перед вами. Наша дорогая Элелия, царица морских вод Лурлиля вернулась! И в моем, как и не сомневаюсь в ваших сердцах, вспыхнула радость от встречи. Это поистине светлый день и повод для большого празднества.

Зал наполнился одобрительным гулом, многие зааплодировали, другие подняли наполненные кубки в знак приветствия Элелии.

Подняв руку, король продолжил, как только голоса стихли.

– Празднуйте, веселитесь до утра! Сегодня нет ограничений!

Толпа довольно загудела пуще прежнего. Сегодня рамки и условности снимались, можно теперь не опасаться гнева правителя если вдруг немножко перейти грань дозволенного.

– Веселись моя дорогая. – Повернувшись к нимфе, Онгхус поцеловал тыльную сторону ладони Элелии. – Ни в чем себе не отказывай, этот вечер твой.

– Благодарю, – довольно, с придыханием, чуть опустив ресницы отозвалась Элелия.

Спускалась с возвышения она с радостно трепещущим сердцем. Пусть она кому-то казалась монстром, но ей, как и любой другой женщине хотелось обычного счастья и поклонения. Как мужчин, так и женщин. Ощущать себя значимой и иметь власть в руках, пусть пока не полную, будоражило кровь.

– А ведь я не поверила своим глазам! – к ней тут же подступила пара альвов. Заговорившая с ней женщина была смутна знакома Элелии. Возможно, она ее когда-то видела мельком. – Мы не знакомы, – алые губы незнакомки растянулись почти в счастливой улыбке. – Я Шарана, а это мой спутник Зураш. Где же вы пропадали столько времени?

– Что же говорили на сей счет? – полюбопытствовала Элелия благодарно подхватывая бокал красного вина с подноса слуги, разносящего напитки.

– Болтают всякое. Что вы отбыли в Мертвые земли, но что вам там делать без воды? Другие говорили, что уплыли за океан, третьи судачили о человеческом мире, – Шарана натужно засмеялась словно ее слова были хорошей шуткой. – Так, где истина, Ваше Величество?

«Ваше Величество» – Элелия едва не зажмурилась от удовольствия, эта Шарана вполне может стать ее последовательницей.

– Пусть это будет маленькой тайной, – с хитрым видом ответила Элелия. – Главное я вернулась и больше не собираюсь пропадать.

Затем к ней подходили другие альвы с не менее животрепещущими для них вопросами о ее троне и какие планы на жизнь. Некоторым сплетницам была интересна ее личная жизнь, Элелии приходилось говорить обтекаемо, а некоторых особо ретивых осаживать. Ее спутник также не избежал внимания, многие даже предположили о связи между ними, что, впрочем, было истинной, но очень далекой, в той жизни, которую бывшая царица потеряла. На данный момент между ними были лишь деловые отношения.

– Как же достали, – прошипела тихо Элелия, слегка отворачиваясь от толпы фанатиков жаждущих поговорить с ней о «важных» вещах.

– Неужели весь энтузиазм растеряла от долгожданной встречи? – поддел ее маг, хитро щуря голубые глаза.

– Уж забыла какого это – быть в центре внимания. Утомительно. Особенно после стольких лет заточения, – коротко оглядевшись, нимфа помахала на себя рукой словно ей стало безумно жарко и капризно заявила. – Немного отдохну, ходить за мной не нужно. Развлекайся.

Глаза мага сузились, а губы плотно сжались, весь его вид выдавал недовольство ее решением. Но до внутренних переживаний бывшего любовника, Элелии было все равно. Элиссандеру пришлось повиноваться желаниям царицы и смотреть как та теряется в разношерстной, разгульной толпе альвов.

Выскользнув на балкон, вдохнув холодный воздух глубокой осени, спустившись по ступенькам ведущим с балкона в сад, Элелия не спеша направилась к фонтану. Тропинка освещалась магическими фонарями, вода в фонтане светилась нежным голубым. Вокруг летали светлячки, трещали ночные птички в кустах полуночных роз.

Не успела Элелия углубиться в размышления, как ее грубо развернули. Медовые глаза на черных склерах горели ярко, неистово.

– Кто ты такая? – прошипел знакомый незнакомец, встретившийся накануне в коридоре.

– А ну пусти! Как ты смеешь так разговаривать с той, кто может отнять твою жизнь! – Элелия дернула рукой, но серые пальцы сжались сильнее на предплечье принося боль.

– Говори! – царица почувствовала, как ее горла коснулось холодное лезвие и сузила глаза. Никто не смеет так с ней обращаться, а тем более приказывать.

Заведя за спину свободную руку, Элелия слабо повела кистью и когда родная стихия откликнулась, резко взмахнула направляя водяной хлыст на альва.

Мужчину откинуло на несколько метров, затрещали кусты роз, в которые он угодил, лепестки с цветов усеяли землю.

– Ты разве в прошлый раз плохо расслышал, альв? – глаза нимфы холодно сверкнули, голос сделался колючим, надменным и насмешливым одновременно. – Я царица морских нимф Элелия. Неужели в вашей школе наемников не преподают уроков истории Ши? Надо указать Онгхусу на вашу необразованность.

Выкарабкавшись из колючих кустов, беловолосый альв застыл, оценивая женщину, стоящую перед ним. От нее веяло небывалой силой, и он даже на короткий миг усомнился в своей догадке. Но попробовать задуманное он просто обязан. Если его наитие развеется, не подтвердится, он постарается сгладить ситуацию. Иметь во врагах царицу не хотелось, но отступить мужчина не мог. Далия ему и вправду понравилась и насчет замужества он не шутил.

– Простите царица, но вы так похожи на одну мою знакомую, – тягуче мурлыкнул альв, совершая поклон достаточно почтительный, но не заискивающий. Сделал несколько крадущих шагов, не спуская взгляда с нимфы гордо поднявшую голову. Она также пристально наблюдала за ним, но попыток атаковать больше не предпринимала.

– Еще раз повторяю – ты ошибся.

Снова несколько мягких, осторожных шагов, главное не спугнуть, усыпить бдительность.

– Позвольте принести свои извинения и представиться как полагается. Гари'Арук, к вашим услугам? – он протянул руку показывая всем видом раскаянье.

И Элелия дрогнула. Что в нем заставило уступить его речам: мягкому голосу, в котором будто перекатывались мелкие камушки, либо же взгляд полный затаенной смиренности и выжидания, словно от ее дальнейших слов и действий зависела его жизнь? Все еще прожигая взглядом наемника, но сменив гнев на милость, она вложила свою ладонь в его и покрылась мурашками от прикосновений горячих губ.

– На сей раз прощаю, но впредь больше не показывайся мне на глаза. – Возможно, когда-нибудь он ей пригодится, альвы-наемники всегда полезны. – А твоя знакомая… надеюсь, она найдется.

Элелия хотела было уже отобрать руку, где на тыльной стороне ладони губы Гари'Арука оставили обжигающий поцелуй, но ее внезапно дернули. Мужская горячая ладонь прикоснулась к нежной коже чуть выше сердца и Элелия едва не задохнулась от острой боли, пронзившей ее грудную клетку. Тело мгновенно бросило в жар, нимфа, зашипев оттолкнула альва. Там, где ладонь мужчины соприкоснулась с кожей, образовалась алая вязь.

– Что ты сделал? – слова с трудом проталкивались через охваченное спазмом горло, Элелия едва не спотыкаясь принялась отступать. Но Гари'Арук не преследовал ее, лишь с каким-то затаенным напряжением наблюдал за ней.

Перед глазами Элелии все плыло, дышать становится труднее и слабость в ногах принудила присесть на лавочку у борта фонтана.

– Что… ты… – царица хотела наказать альва, но тело не слушалось, медленно опускаясь на лавочку, странный символ продолжал полыхать на коже, и его жар пробирался все глубже. И где-то там, глубоко, открыла глаза Далия. – Не… прощу.

Глаза Элелии закрылись и альв осторожно приблизился к скамейке. Склонившись ниже, вгляделся в красивое лицо, чувствуя, как взволнованно бьется его сердце.

Алый знак на груди девушки просочился внутрь и вскоре исчез совсем. Нимфа сделала вздох, словно все это время находилась под толщей воды, ресницы затрепетали, и она распахнула голубые глаза. В этот раз ее черты лица мягкие, взгляд поначалу непонимающий, а затем смятенный и это дало Гари'Аруку надежду.

– Гари'Арук? – голос мягкий, без того крошащегося льда и надменности.

– Далия? – все же поинтересовался он не до конца уверенный. Взял ее руку в свою, нежно сжал.

– Как я… – девушка удивленно огляделась вокруг, а затем вернув свое внимание мужчине, хмурясь, произнесла: – Почему? Ведь Элелия не спит.

– Скажи, ты меня знаешь? – альв помог принять сидячее положение нимфе, когда та завозилась.

– Конечно знаю, – слабо фыркула девушка и сварливо добавила: – Твой хозяин выкупил меня у псов. Хотел эксперименты ставить.

– Это ты, – мужчина облегченно выдохнул и обнял пискнувшую от неожиданности девушку.

– Что вообще происходит, – обескураженно прошептала она, а губы Гари'Арука тронула улыбка.

Глава 5

Далия

Прапрабабка засыпала. Я чувствовала ее сопротивление и ощущала то, что помогало мне очнуться от глубокого сна. Грудь пекло словно там помазали горчицей и присоединили электронные проводки, время от времени подающие ток в мизерных дозах.

Неприятно, раздражающе.

Резко вдохнула прохладный, пахнущий сладостью воздух и распахнула глаза. Вначале не поверила увиденному, посчитала сонным бредом.

– Гари'Арук? – все еще не веря в реальность, несмело поинтересовалась.

– Далия? – голос альва подрагивал, словно он опасался, что я не настоящая или просто сам не верил своим глазам.

И только в этот момент слух уловил приятные звуки журчащей рядом воды. Опасливо огляделась, отмечая красоту парка, в котором оказалась… лежащей на скамейке.

Почему лежу?

Попыталась подняться, Гари'Арук с готовностью мне помог, смущая своей предусмотрительностью. Все еще пребывая в прострации, позволила мужчине проявит заботу. До конца не проснувшийся разум порой заволакивало туманом вгоняя тем самым меня в панику. Не хотелось вновь отключиться.

– Скажи, ты меня знаешь? – теплые ладони альва обхватили мои плечи не позволяя отстраниться.

О чем он? В чем его сомнения? А затем я поняла: бабка. Он повстречался с ней, но как он?..

– Конечно знаю, – фыркнула, а затем рассердилась, припомнив Таруна и облезлого кобольда. Дернула плечами пытаясь сбросить чужие руки, но все было бесполезно. – Твой хозяин выкупил меня у псов. Хотел эксперименты ставить.

– Это ты, – облегченно выдохнув, мужчина неожиданно сграбастал меня в объятья заставив пискнуть. Что на него нашло?

– Что вообще происходит? – попыталась отстраниться, но Гари'Арук не думал отпускать, наоборот, объятья стали крепче. Мягкие белоснежные волосы защекотали нос, и я сморщилась от подступающего смеха.

Внутри дребезжало и горело, еще немного и меня накроет истерика.

– К-как ты догадался, что я это не я?

Ослабив хватку, альв отстранился от меня, но недостаточно чтобы я почувствовала себя комфортно.

– Это трудно было не заметить, – он ухмыльнулся, нежно проведя по моим плечам руками.

– Ты же всего несколько часов со мной общался. – Я покачала головой, отведя взор и давая понять всем видом, что ему пора бы меня отпустить.

Альв внезапно подался ближе, горячий шепот коснулся уха:

– Для меня этого оказалось вполне достаточно.

Смущенная, немного дезориентированная неловко подскочила, в этот раз Гари'Арук удерживать не стал.

– Что же ты сделал? – стараясь скрыть волнение, сцепила пальцы в замок.

– Усыпил инородную душу, – самодовольная улыбка осветила породистое лицо, золото глаз полыхнуло лукавым огоньком. Альв откинулся на бортик фонтана вытянув длинные ноги.

Я непонимающе захлопала глазами, чувствуя себя ужасно глупо.

– А… Эм… И сколько она проспит?

– Полагаю, до утра, – улыбка мужчины стала шире.

– Отлично! – в этот момент хотелось закружиться, но сдержав порыв смело задала вопрос альву: – Мне нужно покинуть дворец. Гари'Арук, поможешь?

– Подожди, не торопись, – альв поднялся со скамьи плавно, тягуче, словно ленивый кот, в глазах которого внезапно появилось злость. Подступив ко мне настолько близко, что почувствовала на щеках теплое дыхание, Гари'Арук раздраженно процедил: – Ты знаешь, что твоя душа истончилась настолько, что ты скоро перейдешь Грань?

– Знаю, потому и спешу дать весть Аодху, – хмуро кивнула, стараясь не сильно шарахаться от мужчины.

В глазах альва полыхнул лед и это при том, что его глаза теплого оттенка, а губы недовольно скривились.

– Пока твой муженек получит весть и объявится, пройдет немало времени, – он резко замолк, склонил голову набок, пристальный взгляд прошелся по всему моему телу и мгновенно вернулись к груди. – Не-е-ет. Не может быть, – чуть ли не по слогам протянул мужчина. – А я-то думаю, что не так.

Сузив глаза, альв потянул ко мне наглую конечность. Стукнула по руке и отступила от беспардонного наемника. Не смутившись, Гари'Арук резко сократил между нами расстояние, обхватил одной рукой за талию, другой нагло оттянул и так глубокий лиф платья, чуть ли не до пупа. Замахнулась готовая залепить пощечину, но мужчина ловко перехватил мое запястье.

– Какая удача, – и дернув к себе, поцеловал.

Застыла ошеломленно от такой бесцеремонности, а когда опомнилась, забарахталась в сильных руках. От возмущения губы приоткрылись и Гари'Арук воспользовался моментом, просунув свой язык в мой рот. И как бы я не отбивалась, альв точно скала оказался не движим и не ослабил хватку ни на миллиметр. Наоборот, объятия, кажется, стали сильнее.

Горячий, обжигающий поцелуй захватил не только губы, но и все мое нутро, в прямом смысле. В груди зудело и как-то странно вибрировало, отчего меня едва потряхивало изнутри. И когда казалось мне уже не хватит воздуха, почувствовала солоноватый привкус на губах.

Кровь?

А затем руки Гари'Арука разжались, и я практически отпрыгнула от него, машинально облизав губы. Золото глаз беловолосого альва потемнело, выдавая всех его внутренних демонов, сходящих с ума от вожделения, но затем моргнув, мужчина довольно улыбнулся.

– Что… что ты сделал? – прохрипела я, прикладывая пальцы к горящим устам.

– Укрепил печать с твоей душой. Теперь просто так ты не исчезнешь. Царице придется постараться избавиться от тебя.

Даже не знала, возмущаться или благодарить Гари'Арука.

– Спасибо, наверное, – буркнула, обхватывая себя за плечи и делая маленький шажочек назад. Вдруг вновь набросится, непонятно что в голове у этого беловолосого альва.

– Ах, да, еще одно, – голос альва стал сладким, тягучим и до безобразия довольным. – Теперь я могу вызвать тебя в любой момент. Как только понадобишься.

Недоуменно моргнула пару раз, что все это значит, но сказала другое:

– Не думаю, что моя бабка будет довольна таким раскладом, – фыркнула, скрестив руки на груди. – Не боишься попасть под ее гнев?

– Признаться, между лопаток колется, – мужчина наигранно боязливо передернул плечами и расширил глаза. И затем более твердо с холодком произнес: – Возможно, у меня нет такой власти как у Онгхуса, но не стоит сбрасывать меня со счетов.

Ого, какая откровенность, не каждый мужчина сознается в своей уязвимости. А тем более альв, они же высшая раса, как и сиды не имеют права на различные слабости.

– Тем более, когда я буду призывать, то буду призывать именно тебя, а не твою родственницу. Метка спаялась с твоей душой, – Гари'Арук хотел было дотронуться до того места, где до недавнего времени красовалась брачная метка, но я сделала шаг назад.

– То есть… – не поняв его объяснений, нахмурилась.

– То есть ты будешь в своем сознании, – альв щелкнул пальцами расплываясь до безобразия радостной улыбкой.

Час от часу не легче. Но если так подумать, то это не так уж плохо. От кого бы я еще здесь такого щедрого предложения дождалась. Точно не от прапрадеда. Моим предкам вообще плевать на меня.

Я глянула на небо и едва не подскочила на месте. Звезды сделались тусклее, а небо едва заметно посветлело. Скоро рассвет, надо успеть совершить обещанное.

– Мне нужно срочно в особняк. Откроешь портал? – сама их еще открывать не умею, а выверять так тем более.

– Для чего? – мужчина подобрался, взгляд стал колким; золотые зрачки горели ярко на черных склерах, будто две огненные точки в кромешной тьме. Смотрелось жутковато.

– Кое кому, кое-чего обещала, – ведь всю правду необязательно говорить, так? Надеялась, что допрашивать не станет и поможет по доброте душевной, но услышав ответ, уставилась на альва в немом удивлении.

– Забудь.

Помотала головой. Ни за что! Мне нужен жук. Посверлив меня хмурым взглядом, сложив руки на груди, альв потребовал:

– Расскажи, вдруг могу помочь.

Сомнения глодали меня изнутри, но Гари'Арук единственный кого я знала и хоть в чем-то могла доверять. Вздохнув, без уверенности в том, что все делаю правильно, поведала о совершенной сделке предыдущей ночью.

– К счастью, зачаровать тот амулет не проблема, – альв мягким, крадучим шагом обошел меня встав за спиной, горячий шепот коснулся уха: – Сделаем так, я расплачусь с тем альвом-продавцом за тебя, а ты просто будешь смиренно ждать своего ненаглядного.

– Но… – что-то смущало в его словах, я никак не могла разобрать все поджидающие меня подоплеки за этими словами.

– Не советую совершать побег, – мужчина понизил голос вплетая в него угрожающие нотки, внутри меня тряхнуло, что я поспешно отодвинулась, бросая на Гари'Арука возмущенно-смущенный взгляд. Альв улыбнулся и невозмутимо продолжил: – Бабка твоя этого не одобрит, а полностью заблокировать ее не смогу. Нужен сильный артефакт, которого у меня на данный момент нет.

– Ты его можешь достать? – с надеждой поинтересовалась я, мгновенно прощая ему все его выходки.

– Могу. А еще помогу отыскать то, что полностью избавит тебя от вредного соседства. – Глаза альва загадочно блеснули, белоснежная улыбка ярко выделилась на серой коже.

– Ох… Это… – первый порыв был кинуться на шею альву и обнять, чувство благодарности резко заполнило меня до краев, но пыл охладился, стоило вспомнить, способы оплаты в мире фей. – М-м, и какую же услугу потребуешь взамен? Учитывая сколько, ты для меня уже сделал, потребуется не одна услуга.

Чуть раскосые глаза хитро прищурились, взгляд желтых глаз стал темнее.

– И что же ты можешь мне предложить, крошка Далия?

– Что ты желаешь? – сказала и резко закрыла рот, холодея от осознания, что я только что ляпнула.

Улыбка Гари'Арука внезапно стала похожа на Чеширскую, я внутренне застонала понимая, чем мне грозит болтливость языка.

– Как-то я предлагал стать моей женой.

– Нет. Забудь. Избери другую плату.

– Жаль. Но что ж, тогда каждую ночь ты будешь проводить со мной. Развлекать.

– Развлекать? Как? – глаза мои полезли на лоб.

– Узнаешь в скором времени.

– Я могу отказаться.

– Можешь. – В золотых глазах сверкнул угрожающий огонек и мгновенно спрятался за равнодушием. – Но тогда, Далия, ты упустишь шанс, а твой НЕ муж в светлых землях и когда он доберется до сюда неизвестно. Тебе же самостоятельно не выбраться с наших земель. Я единственный кто может помочь.

Закусив губу, напряженно вглядывалась в лицо альва, размышляя, стоит ли соглашаться на такие сомнительные предложения. Хотя, я и так уже вляпалась в его сети с меткой. Но ведь все будет мне в пользу, так? Я еле сдерживала дрожь, не то от усилившегося осеннего ветра, не то от волнения, переполнявшего меня. Определиться, как же будет лучше, никак не могла, пусть и понимала, что Гари'Арук единственный мой шанс.

Не сдержавшись, обхватила себя за плечи защищаясь от пронизывающего ветра и тихо выдохнула:

– Что ж, я принимаю твои условия.

Альв ничего не сказал, зато его горящий взгляд и хитрющая улыбка поведали о многом. Главное не допустить, между нами близости, остальное переживу, а там, возможно, Аодх отыщет меня. И мы вместе избавимся от прапрабабки. Или же, Гари'Арук сдержит данное слово, и я обрету свободу раньше и покину земли альвов.

Глава 6

Элелия

Устроившись в кресле у окна, Элелия нервно покачивала ножкой, обутой в атласную туфельку. Стразы на бежевой ткани сверкали в свете тысячи зажженных свечей. Платье из шелка паутины приятно облегало тело и приковывала взгляд короля, сидевшего напротив с бокалом янтарного вина.

Прошлой ночью, во время бала она имела неосторожность попасться на уловку белобрысого альва. Потеряла бдительность и в итоге провела неопределенную часть времени без сознания. Когда же она очнулась и взяла контроль над телом, наглеца и след простыл, а она же уже находилась в особняке Элиссандера в своих покоях. Как она там оказалась было загадкой, но еще больше вопросов вызывал вчерашний наглец-смертник. О, она с удовольствием поставит на нем парочку опытов.

Рано по утру, Элелия явилась к Онгхусу с требованием отыскать и наказать несносного альва. А еще лучше, если правитель отдаст ей дерзкого альва с разрешением делать с ним все что ей заблагорассудится.

– И как же звать наглеца посмевшего прикоснуться к тебе? – В голосе повелителя слышался смех, отчего бывшую царицу нимф едва не тряхнуло от негодования.

– Гари'Арук! – лишь одно имя вызывало кипящую лаву в груди. Хотелось немедленно стереть его в порошок, но увы, он служит Онгхусу, а право издеваться без разрешения над чужим имуществом у нее нет. Не хотелось бы ей портить отношения из-за мелкой воши с Онгхусом.

– Ты уверена? – Онгхус едва заметно нахмурился, взгляд сделался колючим.

– Ты сомневаешься в моей памяти?! – Элелия зло прищурила глаза, чуть поддалась вперед. – Либо ты сам его накажешь, либо позволь мне.

– Будь, по-твоему. Я разузнаю… Кто таков, в каком отряде служит и поверь, дорогая Элелия, он не избежит правосудия.

– Надеюсь, он понесет заслуженное наказание, – вздернув подбородок, Элелия глянула холодно на короля. Пусть видит, что она не шутит. И дело не в чести и в том, что Гари'Арук ее усыпил. Он что-то сделал, но что, царица не могла понять.

– Можешь не сомневаться, – взгляд короля был серьезен, голос стальным.

Удовлетворившись ответом, Элелия не заметила скрытого подтекста за казалось серьезным обещанием.

– Если это все что ты хотела, то сегодня вечером приглашаю на ужин. Думаю, тебе будет интересно познакомиться с альвами пожелавшими помочь в твоих начинаниях.

– Великолепно. Непременно буду. – С поистине царским высокомерием, Элелия едва склонила голову перед королем альвов и покинула кабинет.

Влетев в особняк, царица нимф прокричала:

– Элиссандер! Элиссандер!! – завидев обеспокоенного мага на втором этаже, спешащего на ее зов, Элелия едва не помчалась к нему на встречу. – Амулет готов?

– Я подготовил все необходимые компоненты, но…

– Ты бесполезный маг! Сколько можно возиться с одним артефактом? Ты явно теряешь хватку, Элиссандер! – нимфа сердито топнула ногой.

– Сама понимаешь, как трудно раздобыть нужные компоненты, особенно качественные. Амулет должен прослужить долго, а не рассыпаться от первого же воздействия, – осторожно коснувшись руки бывшей возлюбленной, мужчина заглянул ей в глаза. – Не тревожься, даже если Далия и выберется из своего заточения, она ничего не сможет сделать. Она тут никого не знает.

– А тот беловолосый альв? – скривилась царица нимф.

– Чистая случайность. После твоей демонстрации силы, думаю, он все понял и больше тебя не побеспокоит.

Отвернувшись, Элелия промолчала. Элиссандер не был в курсе ее, вернее Далии, приключениях. Элелия не стала рассказывать магу не из-за того, что не доверяла, а потому что сама не понимала всего случившегося. Она что-то упускала, что-то зудело в груди, но царица никак не могла понять посыл этого гадского чувства.

– Поторопись с амулетом, – недовольно проворчала Элелия, бросая сердитый взгляд на мага. После удалилась в свою комнату и до самого вечера не покидала ее.

Ближе к означенному времени, Элелия приготовилась покорить всех своим видом. Как на Земле говорят: встречают по одежке, а ума уж ей не занимать. Облачившись в наряд Элелия оглядела себя в зеркало. Светло-фиолетовое платье нежно струилось по привлекательным изгибам ее тела. Многочисленные тонкие цепочки крепились к широкому ремню, обхватывающему бедра. Лиф платья был скромным и в тоже время откровенным, и блестел словно рыбья чешуя. Рукавов у платья не было, потому Элелия надела перчатки. Служанка предоставила ей туфли-босоножки в тон платью. Одну часть волос Элелия собрала в хвост, другую рассыпала по плечам украсив золотистые локоны цветами.

Удовлетворившись своим видом, бывшая царица нимф в сопровождении Элиссандера вновь прошла порталом во дворец. Званный ужин был лишь для определенных лиц приближенных к королю Онгхусу. Женщины сверкали нарядами и драгоценностями, мужчины не отставали от своих подруг и тоже были не прочь похвастаться украшениями в ушах, на пальцах, на одежде.

– Друзья, те кто посетил бал на кануне смог узреть вернувшуюся царицу нимф. Для тех, кто с ней не знаком, представляю вам Элелию владычицу морских вод Стельфей. – Поцеловав руку царице, Онгхус указал ей на место по правую сторону от себя.

Купаясь в восхищенных взглядах, улыбаясь от сладких и льстивых комплиментов, Элелия ответила:

– Рада знакомству и очень счастлива всех видеть.

На короткое мгновенье столовая превратилась в улей, гости наперебой пытались перетянуть внимание царицы на себя. У каждого было по тысячи вопросов и каждый жаждал получить ответ.

Половина трапезы прошла за ничего не значимыми разговорами, небольшими шутками. Альвы присматривались к царице, оценивали и не могли отвести глаз. Светлые темных всегда привлекали. Было в них что-то особенное, притягательное, то, чего не было у альвов. То, что они когда-то давно потеряли безвозвратно.

– Скажите, чем вы теперь собираетесь заняться? Слышала, ваш трон у сестры, – поинтересовалась правительница Дома Ночные Всадники с интересом и каким-то нездоровым желанием во взгляде, поглядывая на Элелию.

– Я намерена вернуть его. И не только. – Царица слегка склонила голову, прикрыв глаза ресницами.

– Что вы имеете в виду? – прозвучал вопрос от альва с красными глазами и камзоле под стать их цвету.

– О, наша дорогая царица желает завладеть землями сидов, – промурлыкал Онгхус, мягко постукивая подушечками пальцев по подлокотнику стула, хитро улыбаясь.

– Это очень амбициозно и безрассудно, – вступил в разговор еще один альв, молодой правитель Дома Тумана. В его словах не было испуга, не было осуждения, лишь предвкушение запретного и восхищение от смелости царицы. Лишь пусть это пока были всего лишь слова. Далекие планы.

– Разве? – с легкой улыбкой, наигранно удивленно спросила Элелия.

– Где вы возьмете армию? – прищурилась еще одна женщина, спутница красноглазого альва. Браслеты и кольца ее ярко сверкали в магическом свете.

– О, она мне не нужна. Достаточно будет всего несколько хорошо обученных, а самое главное – верных поданных. Если армия и понадобится, то лишь в конце, если другие дома не пожелают ко мне примкнуть.

– Сиды – великие воины, – спокойно заметил черноволосый альв: его лицо выглядело молодо, но глаза говорили о не одном прожитом веке.

– И их больше нас, – поддержала разговор женщина, задумчиво накручивая белую прядь волос на палец. На ее платье красовалась брошь со знаком Дома Сладкие Грёзы.

– Но вы можете призвать на свою сторону таких существ, которые одним видом заставят дрожать светлых, – заметила Элелия, едва пожав плечами.

– Это будет долго. Такую армию не собрать и за месяц, – все это время Онгхус не сводил взгляда с царицы.

– Не сразу жемчужина росла.

– Я могу предоставить вам своих шпионов, – ответил черноволосый альв, отпивая вина из хрустального фужера.

– А я выделю сарин. Мои девочки могут сквозь ласки выведать планы или устроить маленький саботаж, – довольно прищурилась, словно сытая кошка глава Дома Сладкие Грёзы.

– Буду премного благодарна. – Склонила голову Элелия. – Мне нужны будут лучшие из лучших.

– Конечно. Они будут беспрекословно подчиняться вам, царица. – Черноволосый альв приподнял фужер, словно в какой-то клятве.

– Замечательно, – мурлыкнула бывшая царица нимф, даря мягкую улыбку мужчине.

Дальнейший ужин прошел в обсуждениях мелких деталей. О том как можно попасть в светлые земли. Путей вырисовывалось множество. Но не все были безопасными, был риск нарваться на патрули. Портал во дворце вел в крупные города альвов, но никак в земли сидов. И все сошлись во мнение, что им нужно обратиться в клан Ходящие в изнанке. Эти могли провести по путям незаметно, правда и плату брали объемную.

Вернувшись в особняк, поднявшись в спальню, Элелия заснула удовлетворенная встречей.

Глава 7

Далия

Своему пробуждению я не удивилась. Распахнув глаза, поднялась с постели, и в этот момент посреди комнаты завихрился темный портал. Вздрогнув, уставилась на него с опаской. Но проходили минуты, а из него так никто и не показался. Накинув на плечи шелковый пеньюар, робко приблизилась магическому творению. Вздохнула, вдруг поняв кто его создал. Но как? Особняк весь был под магической защитой деда Александра. Прислушалась. Никто не бегал, паники за дверью не наблюдалось. В очередной раз вздохнув, не видя иного выхода, шагнула в портал. Он вывел меня прямо в гостиную покоев Гари'Арука.

Не успела оглядеться, как меня поприветствовал мягкий голос:

– Прекрасно выглядишь, – альв сидел в глубоком кресле, с бокалом красного вина в руках.

Стало неуютно под его пристальным взглядом, словно он пытался заглянуть глубже, пробраться до самой души. Обхватив плечи руками, в попытке защититься от пытливого мужского взгляда, выдохнула:

– Что ты задумал?

– Для начала, Далия присядь, раздели со мной вечернюю трапезу, – альв повел рукой, и я проследила за ее направлением. У окна, открывавшим вид на освещенный сад, стоял круглый стол покрытый тончайшей словно рыбная леска скатертью уставленный различными яствами.

– Вообще-то полночь, на ночь есть вредно, – строптиво высказалась, не двигаясь с места.

– Странный запрет, – хмыкнул Гари'Арук.

Я пожала плечами.

– Так что тебе нужно? Ты что-то узнал? – я пристально вглядывалась в альва, желая услышать долгожданный для меня ответ.

– Еще нет, но я близок. Добуду тебе артефакт для начала. Завязанный на твоей душе, – щелкнул пальцами Гари'Арук, довольно прищурившись.

Его горящий взгляд колол кожу словно раскаленными иглами. Мои щеки горели от такого пристального внимания, и я бы была польщена, если бы сердце мое не было занято другим мужчиной.

– Для чего? – нахмурившись переступила с ноги на ногу, не убирая рук с плеч.

– Нам нужно встретиться с Прядильщицей Душ, – видимо уловив мой настрой, Гари'Арук попытался меня успокоить: – Не нужно бояться, Далия, она поможет. Так, мы отсрочим исчезновение твоей души. Закрепим с помощью амулета. Пусть я и применил магию Печати, но лучше принять меры излишней осторожности.

– Согласна. Идем сейчас? – Я встрепенулась готовая бежать куда Гари'Арук укажет.

Альв тихо рассмеялся. Оставив пустой фужер, мужчина поднялся, грациозно, мягко, словно ленивый кот. И я в какой раз поразилась пластичности бессмертных. Люди так не могут, сколь бы не учились такому мастерству.

– Не спеши, нимфочка. – Гари'Арук нежно провел пальцами по моей скуле. – Что мне за это будет?

– Мне нечего дать тебе, Гари'Арук, – ответила серьезно, не опуская глаз. Уши горели, сердце бешено колотилось, ладони стали холодными и вспотели. На широком подоконнике заметила тяжелый графин с водой. Если альв начнет приставать, я за себя не ручаюсь.

– Меня гложут сомнения на сей счет, – склонившись ко мне, шепнул на ухо альв.

– Гари'Арук… – начала я, но мужчина резко выпрямился.

– Поговорим о долге позже. Нужно совершить приготовления и запастись дарами, если выдвигаться сейчас, – пропустив через пальцы прядь моих волос, альв резко развернулся, отчеканив: – Переодевайся.

Моргнула, даже руки опустила, не сразу поняв приказа, только потом заметила развешенные на спинке стула наряды. Гари'Арук приготовил их для меня?

– Но я не хочу быть в еще большем долгу перед тобой, Гари'Арук. Я могу пойти к себе и там одеться.

– Потеряем время. И… – он обернулся, вновь приблизился так, что я почти уперлась в его грудную клетку грудью. Но отступать было некуда, за моей спиной была стена, – у тебя три варианта, моя дорогая: переодеваешься тут, идешь к Прядильщице Душ в таком виде, либо остаемся и ты меня развлекаешь всю оставшуюся ночь. До рассвета, – последнее предложение было произнесено проникновенным шепотом, вогнавшим меня в краску и вызвавшим мурашки в солнечном сплетении.

– Переоденусь, – непонятно откуда-то взявшаяся храбрость подтолкнула к решительным действиям, и оттолкнув альва, едва ли не бегом приблизилась к стулу. Глянула на ухмыляющегося мужчину и вздернув подбородок, потребовала: – Выйди.

Приподняв бровь, хмыкнув Гари'Арук раскрыл дверь, напоследок одарив меня жарким взглядом золотых глаз. Стоило двери захлопнуться за альвом, я не стала медлить. Приготовленная одежда состояла из мягких брюк, рубашки и теплой куртки с небольшой опушкой по воротнику и рукавам. Облачившись в подготовленный наряд, изумилась что все сидело идеально, даже тряпочные узорчатые сапоги, на невысоком каблучке, сели удобно.

Затем уже я ждала Гари'Арука, когда он явился, за его плечом висел внушительных размеров мешок. Вот это я понимаю, подготовил дары для Прядильщицы. Мне стало любопытно заглянуть в него, представляя там различные сокровища.

Прядильщица Душ проживала на окраине города, на земле у быстро текущей реки. Я представляла ее как паучиху, что ткала мне платье из паутины на бал с королем сидов. Дом Прядильщицы Душ располагался в огромном грибе. Покосившаяся серая шляпка вся обросла сине-зеленым мхом, в корявеньких окнах горел тусклый желтый свет.

Когда мы с Гари'Аруком вошли в хижину, я почти разочаровалась. Прядильщица оказалась седой альвой.

– Чего тебе принц? – когда-то звонкий голос приобрел шероховатые волны.

Я аж споткнулась на ровном месте.

– Принц?!

– Принц-принц, непутевый только, – плечи Прядильщицы затряслись от безмолвного смеха.

Гари'Арук вздохнув закатил глаза, затем кивнул в мою сторону.

– Посмотри на нее и скажи, что можешь сделать.

Старуха цепко впилась в меня взглядом белесых глаз, схватила за руки, осмотрела ладони.

– Ох ты, как интересно. Так что желаете? Разъединить не смогу, лишь заблокировать одну из душ и то, временно. Вторая душа сильна, эта же, что сейчас передо мной, словно дым от свечи.

– Заблокируй ту душу, – альв отошел на середину комнаты лениво оглядываясь.

– Плата. – Прядильщица резво развернулась и заспешила к принцу.

– Выбирай что угодно, – скинув мешок с плеч, Гари'Арук вытряхнул на пол содержимое. – Хоть все бери.

Я удивленно округлила глаза, да принц практически малую сокровищницу с собой на откуп притащил.

– Этого мало, – привередливо проворчала альва, небрежно бросая серебряный кинжал с аметистами обратно в кучу драгоценностей. – У твоего батюшки имеется Звездное веретено. Принеси его.

– Это мощный артефакт… – вскинул брови Гари'Арук.

– Принеси его или сделки не будет, – Прядильщица сердито зыркнула на принца. Весь ее вид говорил о непреклонности, уступать она явно не собиралась.

– Завтра ночью, – согласился с ее требованием альв.

– Нет, сейчас, а твоя нимфа побудет со мной.

Сверкнув глазами, Гари'Арук покинул хижину Прядильщицы Душ. И я не преминула тут же задать вопрос:

– Насколько амулет сможет сдержать душу моей бабки?

– Для начала сядь, в ногах правды нет. – Альва выдвинула из–за стола трехногий табурет. – Дня три, может больше. Смотря как сильно, твоя бабка бороться будет.

Присев на предложенный стул, вновь взглянула на старую альву.

– Можно еще вопрос?

– Задавай уж. – Прядильщица махнула рукой. – Не каждый день, да что там, не каждое тысячелетие двойственные души в гости заглядывают.

– Не знаете, как мне избавиться от неприятного соседства?

– Нет, – я разочарованно вздохнула, но тут альва ответила: – Но могу сказать кто поможет. Ясновидящая.

– Ясновидящая? Где ее найти? – сердце заколотилось в волнении, я боялась верить, что для меня все еще может окончиться хорошо.

– Во дворце, – вместо Прядильщицы ответил Гари'Арук незаметно явившийся. – Но она верна Онгхусу. На нее рассчитывать не стоит.

Женщина пожала плечами.

– Других вариантов больше нет. Она единственная видящая на наших землях. Ты можешь убедить ее, либо заставить угрозами или выманить сведения хитростью. Все в твоих руках принц.

Взгляд альва стал задумчивым.

– Я принес что ты просила.

В сторону принца вытянулась серая конечность с ярко красными ногтями. Браслеты на сухих запястьях зазвенели, вторя внутреннему нетерпению Прядильщицы. Мне самой было любопытно глянуть на Звездное веретено. И мое представление оправдалось. Стоило Гари'Аруку извлечь его из шкатулки, как хижину озарил ослепительный белый свет. Резко зажмурилась, правда это не помогло, и я прикрыла лицо ладонями, но даже сквозь них пробивался свет веретена. Прядильщица что-то кричала принцу, Гари'Арук грубо ругался, я уже приготовилась ослепнуть, как свет резко исчез. Облегченно выдохнув, отняла руки от лица и открыла глаза.

– Говорю же непутевый принц! Кто же достает веретено не озаботившись накинуть на него полог Поглощения, – ворчала женщина, сердито сопя.

Принц раскаявшимся не выглядел.

– Делай свою работу, старуха.

– Ждите, – все также недовольно гаркнула альва, и намеренно громко топоча Прядильщица удалилась в другую комнату проход, который скрывала грубая занавеска.

Не успела я подумать, чем же заняться в ожидании, хотя выбора-то и не было, как рядом со мной материализовался Гари'Арук.

– А теперь с тобой душа разберемся.

– Что опять? – потеряно вопросила, отчего-то пряча руки за спину. Гари'Арук меня до инфаркта доведет или заикой сделает.

– Дай руку.

Нахмурившись, глянула подозрительно, не желая подчиняться принцу. Понимала, что протесты бесполезны и мужчина мне вообще ничего плохого не сделал, лишь помогал. Но женская вредность порой бывает сильнее доводов разума.

– Зачем? – опасливо поинтересовалась, прищурив глаза.

– Далия, милая, просто дай руку, – принялся, словно ребенка, увещевать принц.

Я помотала головой.

– Не бойся, это для твоего же блага. Еще спасибо скажешь. – Гари'Арук мягко улыбнулся.

Видя мое неподчинение, альв вздохнул, шагнул мягко и присел напротив меня. В нос ударил запах сандала, мускуса и ночных цветов. Протянув руку, принц нежно огладил мое правое плечо, спустился ниже по локтю, до запястья. Пальцы сжались нежно, но крепко и принц настойчиво потянул мою руку из-за спины. Видя сжатый кулак, он усмехнулся, поднес руку ко рту и мягко поцеловал костяшки пальцев. Вздрогнула. Горячие губы на фоне моей холодной кожи создали яркий контраст. Обжигающий. Дрожь прокатилась по телу и пальцы невольно разжались. Чем не преминул воспользоваться принц альвов. На мой безымянный палец тут же было надето кольцо: простенькое, кажись, даже железное с выбитыми знаками похожими на листья.

Внутренности скрутило от плохого предчувствия. Это что, обручальное? Но не успела я как следует впасть в панику, кольцо исчезло.

– Что? – удивленно распахнув глаза, высвободив руку, потрясла кистью, не веря своим глазам. Дотронулась пальцами до того места, где до недавнего времени красовалось кольцо: ничего, абсолютно.

– Это артефакт, скрывающий твою ауру. Если вдруг куда-то направишься, то дед не сможет тебя отследить.

– И ты не сможешь отыскать? – без задней мысли спросила, вскинув на него удивленный взгляд.

– И не надейся, маленькая нимфа, – ГариАрук легонько щелкнул меня по носу.

Я скривилась. Но…

– Спасибо, – искренне поблагодарила принца. – Но, не почует ли его моя бабуля?

– Нет. Кольцо подстроилось именно под твою ауру и как бы… растворилось. Ей не заметить его, если только целенаправленно не искать.

В это время вернулась Прядильщица. Поднявшись, принц отступил от меня давая проход альве. В мои раскрытые ладони легла брошь в форме ириса: сверкающая не хуже звездного веретена и в тоже время она была простой. Но не успела я порадоваться, как Гари'Арук забрал ее и засунул себе в карман.

– Пока тебе не пригодится.

– Но…

– Не обсуждается. – Повернувшись к прядильщице, Гари'Арук поклонился: – Спасибо тебе.

– А теперь прошу убраться из моего дома. Я устала, – стала грубо выпроваживать нас женщина.

Оказавшись на улице, поежилась. Осенний ветер ледяными когтями царапал по открытым участкам кожи, зарывался в волосы норовя их спутать. Вновь притронулась к пальцу с невидимым кольцом. Если меня не сможет отследить Элиссандер, то и Аодх не сможет.

– Гари'Арук, мне нужен жук, – произнесла твердо, не желая в этот раз казаться мягкой.

– Оставь об этом мысли. Твой жук до другого континента будет лететь месяц, отмахнулся от меня мужчина, тряхнув беловолосой головой.

Его ответ не удивил, и я поняла, что нужно зачаровать амулет, который спрятала в комнате бабки и вновь наведаться к торговцу. Но как это сделать? Принц не оставит меня без внимания и как улизнуть от него пока не видела способа.

– Можешь вернуть меня обратно? Мы же не собираемся прямо сейчас идти к Ясновидящей? Хочу отдохнуть, пока бабуля спит, – заметив смятение принца, добавила: – Пожалуйста.

Взгляд Гари'Арука стал подозрительным, некоторое время он изучал мое лицо, а затем вздохнув махнул рукой открывая портал.

– Хорошо. Только не твори глупостей.

– Добрых снов, принц, – проигнорировав его предупреждение быстро шмыгнула в портал.

Оказавшись в спальне, бросилась к тайнику. Упав на колени рядом с платяным шкафом, просунула руку между ним и стеной. Нащупав тканевый сверток, выудила наружу. Воровато оглядевшись, подкралась к двери проверяя заперта ли она. Закрывшись от греха подальше, прошла к столику и водрузив на него сверток, развернула. С минуту я просто рассматривала красивый алый камень в серебряной витой оправе, пытаясь прочувствовать силы внутри себя. Как вообще я должна его зачаровать и что подойдет этому камню. Но ничего путного на ум не приходило. Несколько раз я вскакивала, ходила по комнате, заламывала пальцы, кусала губы думая, думая и думая. Небо за окном начинало сереть, звезды бледнеть ознаменуя скорый рассвет, а я чувствовала всю безнадежность ситуации.

Внезапно я вспомнила магический щит, созданный Риссом. Почему бы мне не создать нечто подобное? Схватив графин с водой, уселась на пол и уставилась на камень размышляя как лучше создать водяной щит. Нужны ли какие-то определенные слова или хватит силы одного желания? Слов я не знала, потому пролив небольшое количество воды на камень, закрыла глаза пытаясь представить какой бы я хотела видеть щит, если бы создавала его для себя. Протянув руки над камнем, давала ей мысленные указания впитаться в камень словно в губку, представляла, как активируются щиты в случае защиты. Кончики пальцев принялось покалывать, будто мелкими иголочками и поначалу я подумала, что от волнения, но покалывания стали ощутимее, а затем ладони обдало приятной прохладой. Вздохнула замечая, что и воздух в комнате изменился. Медленно открыв глаза поначалу, не поверила увиденному, а затем коротко взвизгнув, вскочила задевая столик и едва не опрокинув на нем графин с водой. Схватив цепочку, подняла новоявленный амулет на уровне глаза рассматривая три водяных щита, круживших вокруг камня. По их водяной поверхности красовались переливчатые узоры. Сами щиты слегка мерцали и обдавали приятной прохладой. Какое-то время они кружили, а затем втянулись в камень: глубоко внутри него пробежали голубые искры. Поверхность драгоценного минерала стала насыщенней, блестящей, что говорило о его зачарованности.

Улыбка не сходила с моего лица, щеки начинали болеть, но я была безмерно счастлива! У меня получилось. Осталось только встретиться с торговцем. И об этом мне предстоит подумать уже завтра. Глянув на посветлевшее небо, быстро убрала амулет обратно, разделась запихивая подаренную одежду туда же и легла в кровать. Сердце взволнованно билось. Я боялась, что все может пойти не так как нужно, что мой план раскроется и в тоже время надежда мягко обнимала за плечи шепча, что все будет хорошо и не нужно бояться. С такими тревожными и радостными мыслями я и задремала.