«Наследие Небесного Дракона: Путь из Бездны»

Глава 1: Клятва на крови и тени прошлого

Тянь Лодзен стоял перед воротами секты «Черный Бродяга». Его единственным желанием было стать бессмертным, чтобы отомстить за смерть своего лучшего друга — Ло Хуана. Но путь к силе был тернист. На экзамене ему противостояли выходцы из великого рода Фее, которые презирали Лодзена за его якобы «низкое» происхождение. Никто не знал, что юноша на самом деле был изгнанным наследником верховного клана Небесного Дракона, чья память была запечатана после перерождения в нижнем мире.

Чудом пройдя испытания, Лодзен стал лишь внешним учеником. Долгие сто лет он тренировался, не зная отдыха, пока не достиг пика Концентрации Ци.

Однажды ночью, стоя на берегу моря, он смотрел на полную луну. Слезы катились по его щекам.

— Почему? — шептал он. — Почему другие прогрессируют так быстро, а я застрял здесь? Ло Хуан, друг мой, неужели я никогда не смогу за тебя отомстить?

В этот миг небеса содрогнулись. Ослепительный свет разрезал тьму, и к ногам Лодзена упала раненая девушка необычайной красоты. Это была Цяо Хуа, принцесса великого рода из Высших Миров.

Лодзен вылечил её, рискуя собой. Очнувшись, Цяо Хуа первым делом приставила меч к его горлу, но честь рода не позволила ей убить своего спасителя.

— Как твое имя, смертный? — холодно спросила она.

— Тянь Лодзен а тебя как завут

—меня завуть Цяо Хуа я принцесса из Всших миров (Небес)

Услышав это имя, Цяо Хуа замерла. Это имя пробудило в памяти Лодзена вспышки прошлого: золотые дворцы, парящие в облаках, и рев существа, способного проглотить солнце. Голова раскалывалась от боли, а в груди, там, где раньше была лишь тишина, забилось второе сердце — горячее, как расплавленное золото.

Цяо Хуа медленно опустила меч. Ее глаза, в которых отражался свет луны, расширились от изумления. Она почувствовала это — тонкую, едва уловимую ауру, которую невозможно подделать. Ауру верховных правителей, что когда-то держали в страхе все Высшие Миры.

— Ты... не можешь им быть, — прошептала она, отступая на шаг. — Род Небесного Дракона был истреблен миллионы лет назад. Никто не выжил в той Бездне!

Лодзен не ответил. Его кожа начала светиться призрачным голубым светом, а по рукам поползли едва заметные чешуйки. Он чувствовал, как сто лет застоя рушатся в одно мгновение. Печать, сдерживавшая его Ци, дала трещину.

— Кто бы я ни был раньше, сейчас я тот, кто вернет долги, — голос Тянь Лодзена изменился, став глубоким и властным. — Ты ранена, Цяо Хуа. Те, кто охотился за тобой, уже близко.

Словно в подтверждение его слов, небо над морем затянуло черными тучами. Три тени, окутанные зловещим багровым туманом, приземлились на берег. Это были каратели из рода Фее, преследовавшие принцессу.

— Глядите-ка, — усмехнулся один из них, обнажая кривой клинок. — Наша беглая птичка нашла себе защитника. Жалкий ученик секты «Черный Бродяга»? Парень, уйди с дороги, и, может быть, мы убьем тебя быстро.

Тянь Лодзен медленно встал перед Цяо Хуа. Его длинные волосы развевались на ветру, а алые одежды, которые он надел в эту ночь для медитации, казались в темноте пропитанными кровью.

— Вы говорите о смерти так легко, — Лодзен сжал кулак, и воздух вокруг него закипел. — Но знаете ли вы, что бывает, когда Дракон открывает глаза?

В этот миг за его спиной материализовался призрачный хвост огромного ящера, сметший скалы в пыль. Цяо Хуа затаила дыхание. Она поняла: Путь из Бездны только что начался.

Каратели из рода Фее залились хриплым хохотом. Для них, могущественных мастеров Высших Миров, ученик стадии Концентрации Ци был не опаснее муравья.

— Дракон? — предводитель карателей сплюнул на песок. — Ты всего лишь червь, возомнивший себя богом. Смерть тебе!

Он взмахнул клинком, и багровая дуга энергии понеслась прямо в сердце Лодзена. Цяо Хуа хотела вскрикнуть, предупредить, но раны сковали её тело. Однако Лодзен даже не шелохнулся.

Когда атака достигла его, произошло немыслимое. Пространство перед ним пошло трещинами, и багровая магия просто растворилась, поглощенная голубоватым сиянием. Тянь Лодзен поднял руку, и его глаза вспыхнули чистым золотом.

— Первая ступень Наследия: Гнев Небесного Дракона! — негромко произнес он.

Из его тела вырвался столб света, уходящий в самые небеса. Призрачный дракон за его спиной издал оглушительный рев, от которого море отступило на сотню метров, обнажая дно. Каратели замерли, их лица побледнели. Они почувствовали давление, которое испытывает смертный перед лицом разгневанного божества.

Лодзен сделал шаг. Мгновение — и он оказался перед предводителем. Скорость была такой высокой, что воздух задымился. Кулак юноши, окутанный чешуей из чистой энергии, врезался в грудь врага. Доспехи рода Фее, считавшиеся несокрушимыми, разлетелись в щепки.

— Это... невозможно... — только и успел прохрипеть каратель, прежде чем его отбросило назад, в холодные воды океана.

Остальные двое бросились наутек, но Лодзен не собирался их отпускать. Он щелкнул пальцами, и молнии, сорвавшиеся с небес, испепелили их на месте.

Тишина вернулась на берег. Лодзен тяжело дышал, золотой свет в его глазах медленно угасал. Сила Дракона была велика, но его нынешнее тело едва выдерживало такой напор. Он обернулся к Цяо Хуа. Принцесса смотрела на него с благоговейным ужасом.

— Тянь Лодзен... — прошептала она, пытаясь подняться. — Кто ты на самом деле? И почему ты прятался в этой жалкой секте?

Лодзен подошел к ней и протянул руку. На его ладони всё еще танцевали крохотные голубые искры.

— Я тот, кто заставит весь мир вспомнить имя моего рода. А теперь вставай. Если они нашли тебя здесь, значит, секта «Черный Бродяга» больше не безопасна. Нам нужно уходить. В Бездну или выше — теперь это наш общий путь.

Цяо Хуа вложила свою тонкую ладонь в его руку. В этот момент на небе взошла кровавая луна, знаменуя начало новой эры. Эры возвращения Небесного Дракона

Глава 2: Шепот забытых рун

Кровь карателей быстро впиталась в прибрежный песок, но тяжелая аура смерти всё еще висела в воздухе. Тянь Лодзен чувствовал, как его меридианы горят — тело смертного было слишком слабым сосудом для силы Небесного Дракона.

— Нам нельзя здесь оставаться, — Лодзен обернулся к Цяо Хуа. — Род Фее не прощает позора. Если один отряд пал, следующий будет в десять раз сильнее.

Цяо Хуа, опираясь на обломок скалы, тяжело дышала. Свет её собственной магии потускнел, а рана на плече светилась зловещим фиолетовым светом — яд Пустоты.

— Куда мы пойдем? — тихо спросила она, глядя на юношу с опаской. — В твою секту? Твои собратья только что пытались тебя ограбить.

Лодзен усмехнулся, и в его глазах снова на мгновение блеснуло золото.

— Секта «Черный Бродяга» для меня больше не существует. Сто лет я был их слугой, но сегодня я возвращаю себе свободу. Мы пойдем в Долину Шепчущих Скал. Там есть место, которое не видит глаз обычного мага.

Они двинулись в путь под покровом ночи. Лодзену пришлось придерживать принцессу за талию, чтобы она не упала. Несмотря на холодную отчужденность, он чувствовал, как её энергия пытается резонировать с его собственной.

— Почему ты помог мне? — нарушила тишину Цяо Хуа, когда они углубились в лес. — Ты мог просто сбежать, пока каратели были заняты мной.

Лодзен замер. В его голове промелькнул образ из прошлого: древний трон и клятва, которую он давал перед тем, как его сознание было стерто.

— В моей крови нет места трусости, — ответил он. — И... твое лицо. Я видел его в своих снах еще до того, как очнулся в этом нижнем мире.

Цяо Хуа замерла, её щеки едва заметно покраснели, но она быстро отвернулась.

— Не надейся, что это сделает нас друзьями, Тянь Лодзен. Я принцесса Высшего Неба, а ты...

— А я тот, кто только что спас твою жизнь, — перебил её Лодзен. — И тот, кто станет твоим единственным шансом вернуться домой.

К рассвету они достигли входа в пещеру, скрытую водопадом. Но стоило Лодзену коснуться мокрого камня, как на стене вспыхнули древние руны. Они не были человеческими. Это был язык Драконов, который не видели в этом мире тысячи лет.

Руны гласили: «Только истинная кровь откроет путь к Наследию».

Лодзен прикусил палец и прижал окровавленную ладонь к камню. Скала содрогнулась, и тяжелая плита медленно отъехала в сторону, открывая проход в забытую сокровищницу его рода. Из глубины потянуло ароматом древних благовоний и концентрированной Ци.

— Добро пожаловать в мой настоящий дом, принцесса, — произнес Лодзен, делая шаг во тьму

Внутри пещеры воздух был настолько густым от магической энергии, что Цяо Хуа едва не потеряла сознание. Стены были усыпаны кристаллами небесного нефрита, которые светились мягким голубым светом, освещая путь.

— Ты... как ты нашел это место? — прошептала принцесса, прижимая руку к раненому плечу. Фиолетовые жилы яда уже доползли до её шеи.

Тянь Лодзен не ответил. Он уверенно шел к центру зала, где на возвышении стояла статуя величественного дракона, обвивающего огромный меч. Юноша чувствовал, как его кровь буквально поет, узнавая родную энергию.

— Сначала нужно убрать яд, иначе ты не доживешь до рассвета, — Лодзен резко обернулся и подошел к принцессе. — Сними мантию с плеча.

Цяо Хуа вспыхнула, её глаза сверкнули гневом:

— Смертный, ты смеешь приказывать мне?!

— Я приказываю тебе как тот, кто не хочет нести твой труп на выход, — ледяным тоном отрезал Лодзен. — В этом яде — магия Пустоты. Обычные лекарства не помогут. Только пламя Небесного Дракона может выжечь эту скверну.

Стиснув зубы от унижения и боли, девушка чуть приспустила ткань, обнажая бледное плечо. Кожа вокруг раны почернела. Лодзен положил свою ладонь прямо на пораженное место.

— Будет больно. Терпи.

Он закрыл глаза, и его рука начала светиться ослепительным золотом. Цяо Хуа вскрикнула, вцепившись пальцами в его алые одежды. Она чувствовала, как внутрь её меридианов врывается яростная, неукротимая сила. Это не было похоже на мягкую манию её рода — это была мощь самого Солнца.

Черный дым с шипением начал выходить из раны. Через минуту фиолетовые вены исчезли, оставив лишь чистую, розовую кожу. Цяо Хуа обессиленно привалилась к груди Лодзена, тяжело дыша. Её аромат — смесь лотоса и горного снега — на мгновение заставил сердце юноши забиться быстрее.

— Спасибо... — едва слышно прошептала она, не спеша отстраняться.

Лодзен аккуратно отстранил её и повернулся к статуе.

— Посмотри туда.

Меч, который обвивал каменный дракон, начал вибрировать. Слой вековой пыли осыпался, обнажая лезвие из прозрачного небесного металла.

— Меч Сокрушающий Небеса, — произнес Лодзен, и его голос эхом отозвался под сводами пещеры. — Он ждал своего хозяина десять тысяч лет.

Как только Тянь Лодзен коснулся рукояти, пещера содрогнулась. Огромный призрачный дракон вырвался из статуи и, издав победный рев, вошел прямо в тело юноши. Его аура мгновенно прорвала оковы пика Концентрации Ци и перешла на стадию Зарождения Ядра.

— Теперь, — Лодзен взмахнул мечом, и воздушная волна разрезала одну из скал пополам, — мы не будем прятаться. Мы пойдем через главный вход Академии. И пусть весь мир попробует нас остановить.

Глава 3: Врата Гордости

Академия «Сияющего Неба» возвышалась над облаками на вершине священной горы. Это было место, где решались судьбы империй, и куда Тянь Лодзену раньше был закрыт путь из-за его «бедного» происхождения.

Сегодня он стоял у подножия великой лестницы. Его алые одежды сияли на солнце, а за спиной, завернутый в простую ткань, покоился Меч Сокрушающий Небеса. Рядом шла Цяо Хуа, скрыв свое лицо под вуалью, но её грация всё равно заставляла прохожих оборачиваться.

— Ты уверен, что хочешь войти через главный вход? — тихо спросила она. — Там стража из рода Фее. Они узнают меня.

— Именно поэтому мы и идем здесь, — Лодзен даже не замедлил шаг. — Хватит прятаться в тенях. Драконы не ползают, они летают.

У входа их преградили путь трое учеников в дорогих белых мантиях. В центре стоял Лян Фее — тот самый «гений», который избивал Лодзена в секте «Черный Бродяга».

— Ого, смотрите-ка! — Лян расхохотался, указывая пальцем на Лодзена. — Наш мусорщик нашел себе дорогую одежду и привел какую-то девку? Ты что, украл всё это, Тянь Лодзен? Пошел вон, пока я не переломал тебе ноги!

Толпа вокруг замерла. Все ждали, что Лодзен, как обычно, склонит голову и уйдет. Но вместо этого Лодзен сделал шаг вперед. Давление его ауры Зарождения Ядра ударило по площади, словно невидимый молот.

Лян Фее побледнел, его колени подогнулись.

— Что... что это за сила? Ты... ты не можешь быть на этой стадии!

— На колени, — негромко сказал Лодзен. — Ты оскорбил принцессу и наследника Дракона. Твоя жизнь теперь принадлежит мне.

Воздух вокруг Лодзена задрожал, наливаясь тяжестью расплавленного золота. Ученики, стоявшие поблизости, почувствовали, как их собственные запасы Ци внутри меридианов испуганно замерли. Это было не просто давление силы — это было давление власти.

Лян Фее пытался сопротивляться. Его лицо покраснело от напряжения, вены на лбу вздулись. Он был на пике стадии Концентрации Ци и считался гением, но перед Лодзеном он чувствовал себя ребенком, пытающимся остановить лавину бумажным щитом.

— Ты... ты используешь запретные техники! — прохрипел Лян, когда его колено с хрустом коснулось каменных плит. — Старейшины рода Фее казнят тебя на месте! Стража! Убейте его!

Двое стражников у ворот, облаченных в тяжелые доспехи, выхватили копья. Они ринулись вперед, их оружие светилось синим пламенем — магическая сталь, пробивающая чешую монстров.

Лодзен даже не обернулся. Он лишь слегка шевельнул пальцами правой руки.

— Техника Теневого Хвоста Дракона, — произнес он шепотом.

Из его тени вырвались два жгута чистой золотой энергии. Они двигались быстрее, чем мог уловить человеческий глаз. В следующее мгновение копья стражников разлетелись на тысячи осколков, а сами они отлетели на добрый десяток метров, врезавшись в массивные стены ворот.

Толпа ахнула. Цяо Хуа, стоявшая за спиной Лодзена, смотрела на его широкие плечи с нескрываемым удивлением. Она знала, что он силен, но такая мощь... Она была за гранью понимания для этого нижнего мира.

Лодзен подошел к Ляну и наступил ему на плечо, заставляя прижаться лицом к пыльным камням.

— Ты называл меня мусорщиком сто лет, — спокойно сказал Лодзен. — Сто лет я терпел твои удары, чтобы понять, насколько глубоко может пасть человек в своей гордыне. Сегодня твое время закончилось.

Он поднял руку, и в его ладони начал формироваться шар ослепительного света.

— Я не убью тебя здесь. Это было бы слишком милосердно. Я запечатаю твои меридианы. Ты станешь тем, кем считал меня — никем.

— Нет! Пощади! — закричал Лян, но было поздно.

Лодзен опустил руку, и золотая вспышка поглотила юношу. Когда свет погас, Лян Фее лежал на земле, живой, но лишенный всякой искры магии. Он стал обычным смертным, чья карьера практика была разрушена навсегда.

В этот момент главные ворота Академии с грохотом распахнулись. На пороге появился седовласый старейшина в расшитых золотом одеждах. Его глаза метали молнии.

— Кто посмел устроить резню у врат Сияющего Неба?! — его голос прогремел над всей горой.

Лодзен медленно поднял взгляд. Он не поклонился. Он просто положил руку на эфес своего меча.

— Я, Тянь Лодзен. И я пришел вернуть то, что принадлежит мне по праву рождения.

Глава 4: Божественное Сознание

Академия «Сияющего Неба» была обителью гордецов, но для Тянь Лодзена она стала лишь первой ступенью на пути, залитом кровью врагов. Когда он ступил на площадь, его аура стадии Формирования Ядра была подобна невидимому океану, давящему на плечи каждого присутствующего.

Старейшина Хань Мо, чья культивация достигла стадии Зарождения Души, смотрел на юношу с недоверием. В этом нижнем мире правила были просты: слабый подчиняется сильному. И сейчас его инстинкты кричали, что перед ним — хищник.

— Ты... кто ты такой? — голос Хань Мо дрогнул. — Ни один практик из секты «Черный Бродяга» не способен обладать таким Намерением!

Лодзен не ответил. Он медленно поднял руку, и вокруг его пальцев закружились черные нити энергии. Это было не просто Ци — это было Намерение Смерти, техника, которую он начал восстанавливать из глубин своей памяти Дракона.

— В мирах, откуда я пришел, — заговорил Лодзен, и его голос разнесся по площади, как гром, — такие, как ты, не смели даже поднимать глаз в моем присутствии.

Хань Мо в ярости взмахнул рукавом.

— Дерзкий малец! Ты всего лишь на стадии Ядра! Мое Божественное Сознание раздавит твой разум прежде, чем ты успеешь вытащить меч!

Старейшина закрыл глаза, и мощная ментальная волна, видимая только практикам, ударила в сторону Лодзена. Воздух между ними заискрился от напряжения. Ученики вокруг начали падать в обморок, не выдерживая давления Сознания мастера стадии Зарождения Души.

Но Лодзен даже не моргнул. Внутри его сознания, в самом центре его души, зашевелился Призрачный Дракон.

— Твое сознание... слишком хрупкое, — прошептал Лодзен.

В следующее мгновение золотая вспышка вырвалась из его лба. Это была контратака. Божественное Сознание Лодзена, усиленное Наследием, было острым, как игла. Оно прошло сквозь ментальную защиту Хань Мо, словно раскаленный нож сквозь масло.

Старейшина издал истошный крик и схватился за голову. Из его ушей и носа хлынула кровь. Его «Зарождающаяся Душа» внутри тела содрогнулась от ужаса.

— Пощади... — прохрипел он, падая на колени. Его гордость была растоптана в пыль.

Цяо Хуа подошла к Лодзену, её серебристые волосы развевались на ветру. Она посмотрела на поверженного Старейшину с холодным безразличием принцессы Высших Миров.

— Он слишком слаб, Лодзен. Зачем тратить на него силы? Нам нужно в Хранилище.

— Он откроет нам путь, — Лодзен наступил на руку Хань Мо. — Слушай меня, старик. Сейчас ты проведешь нас в закрытую секцию библиотеки. Если ты попробуешь подать знак охране или роду Фее, я сотру твое существование из цикла реинкарнации. Ты меня понял?

Хань Мо, задыхаясь от боли и страха, мог только кивнуть.

Они двинулись к массивным дверям Академии. Толпа расступалась перед ними, словно море перед богом. Никто больше не смел смеяться. Никто не смел называть его «мусором». В этот день Академия узнала, что Дракон вернулся, и он жаждет не признания, а власти.

Когда они вошли в прохладный полумрак библиотеки, Лодзен почувствовал странную вибрацию. В глубине рядов, за печатями, которые не открывались тысячи лет, что-то звало его.

— Сфера Небесного Мятежа, — пробормотал Лодзен. — Она здесь. И она ждет крови своего истинного мастера.

Глава 5: Сфера Небесного Мятежа и Кровавое Крещение

Тяжелые двери секретного архива Академии захлопнулись за спинами Лодзена и Цяо Хуа. Хань Мо, старейшина с разрушенным сознанием, остался стоять снаружи, охраняя вход, словно верный пес. Страх перед Лодзеном выжег в его душе все зачатки воли.

— Ты чувствуешь это? — Цяо Хуа остановилась, её кожа начала светиться мягким лунным светом. — Энергия здесь... она не принадлежит этому миру. Она слишком древняя.

Лодзен молча кивнул. Он шел в самый центр зала, где на алтаре из черного обсидиана покоилась небольшая, размером с кулак, сфера. Она была покрыта трещинами, а внутри неё вращался серый туман, напоминающий бесконечный хаос.

Это была Сфера Небесного Мятежа.

Как только Лодзен приблизился, сфера начала вибрировать, издавая низкий гул. В его голове прозвучал голос, холодный и мощный, как раскат грома:

«Тот, кто идет против воли Небес, должен иметь сердце из стали и душу Дракона. Готов ли ты заплатить цену?»

— Моя цена уже уплачена ста годами унижений, — ледяным тоном ответил Лодзен.

Он протянул руку и коснулся сферы. В ту же секунду всё пространство библиотеки исчезло. Он оказался в бесконечной пустоте. Перед ним возник огромный глаз, размером с планету. Это было Воплощение Воли Небес.

— Ты — лишь пыль под моими ногами, — прогремел голос Воли. — Твое существование — ошибка. Вернись в небытие!

На Лодзена обрушилось давление такой силы, что его кости начали трещать. Его Золотое Ядро внутри тела запульсировало, пытаясь защититься. Обычный практик на его месте превратился бы в кровавый туман за долю секунды.

— Пыль? — Лодзен вскинул голову, его глаза вспыхнули не просто золотом, а багровым пламенем ярости. — Я — тот, кто пройдет сквозь реку времени и выжжет твое величие! Божественное Намерение Смерти: Форма Дракона!

Из его тела вырвался призрачный дракон черного цвета. Он был соткан из чистой энергии разрушения. Вместо того чтобы защищаться, Лодзен атаковал. Дракон вонзил когти в Глаз Небес, разрывая саму ткань реальности.

В реальном мире Цяо Хуа с ужасом увидела, как тело Лодзена начало покрываться кровью, выходящей из пор. Но его аура росла с невероятной скоростью.

Пик Формирования Ядра...

Прорыв в Зарождение Души !

Вторая стадия Зарождения Души!

Сфера всосала кровь Лодзена и внезапно вспыхнула, став частью его тела. Она слилась с его душой.

Лодзен открыл глаза. Теперь в них не было ничего человеческого. Сфера дала ему уникальную способность: Пространство Вечности. Внутри его разума теперь было место, где время текло в сто раз медленнее, чем в реальности. Один день тренировок там равнялся ста дням в мире.

— Теперь у нас есть время, — Лодзен повернулся к Цяо Хуа, его раны затянулись на глазах. — Род Фее придет сюда через три дня. Для нас в Сфере это будет десять лет. Мы выйдем отсюда существами, которых этот мир еще не видел.

Он подошел к принцессе и коснулся её лба.

— Я помогу тебе восстановить твой Божественный Исток. Но когда мы закончим, Небеса содрогнутся от нашего возвращения.

Глава 6: Дыхание Дракона и Лунная Тень

Внутри Сферы Небесного Мятежа время застыло в бесконечных серых сумерках. Лодзен и Цяо Хуа сидели друг напротив друга на холодном камне. Здесь не было звуков, кроме их собственного дыхания.

— Если мы поспешим, твои меридианы просто сгорят, — тихо сказал Лодзен, глядя на принцессу. — Твой Исток был вырван с корнем. Чтобы вырастить его заново, нужно не просто Ци, нужна гармония.

Цяо Хуа опустила взгляд. Впервые за долгое время она не чувствовала себя высокомерной госпожой. В этом пространстве, наедине с человеком, которого она когда-то считала «мусором», она чувствовала себя уязвимой.

— Мой путь всегда был путем льда, — прошептала она. — Но теперь внутри меня пустота.

Лодзен медленно протянул руку и накрыл её ладонь своей. Его кожа была горячей, в то время как её — пугающе холодной. Цяо Хуа вздрогнула, но руку не отняла. Между их ладонями вспыхнула слабая искра.

— Моя техника Дракона несет в себе янь — созидающее пламя, — объяснил он, и его голос стал мягче. — Твоя техника Лунной Тени — это инь. Мы не будем поглощать энергию извне. Мы будем пропускать её друг через друга.

Это была древняя и опасная практика Двойного Цикла. Она требовала абсолютного доверия.

Прошел первый месяц. Они сидели, касаясь друг друга только ладонями, и учились синхронизировать биение сердец. Лодзен чувствовал, как его грубая, разрушительная энергия Дракона, проходя через меридианы Цяо Хуа, очищается и становится гибкой. А Цяо Хуа чувствовала, как его тепло постепенно заполняет ледяную пустоту в её груди, согревая саму её душу.

Иногда, когда медитация прерывалась, они говорили. О небесных чертогах, о предательстве, о том, как пахнет ветер в её родных краях. Лодзен ловил себя на том, что всё чаще засматривается на то, как прядь серебряных волос падает на её лицо, а Цяо Хуа замечала, что во взгляде Лодзена за холодом воина скрывается глубокая печаль одинокого странника.

На исходе первого года Цяо Хуа впервые улыбнулась. Не холодно и торжествующе, как раньше, а искренне, глядя прямо ему в глаза.

— Знаешь, Лодзен... — начала она, но запнулась, когда он осторожно убрал ту самую прядь с её лба. Его пальцы задержались на её коже чуть дольше, чем того требовала техника.

— Продолжай, — тихо ответил он.

— Если бы не это падение... я бы никогда не узнала, что под Небесами есть не только борьба за власть, но и это спокойствие. Рядом с тобой.

В воздухе между ними повисло напряжение, которое невозможно было объяснить культивацией. Это была магия иного рода. Сфера Небесного Мятежа реагировала на их чувства: серый туман вокруг начал приобретать нежный золотисто-голубой оттенок.

Но Лодзен знал: впереди еще девять лет. И за это время им нужно не только восстановить силы, но и понять — смогут ли они остаться союзниками, когда страсть и сила станут единым целым.

— Давай продолжим, — сказал Лодзен, не отпуская её руки. — Следующий цикл будет глубже. Мы соединим наше Божественное Сознание.

Цяо Хуа закрыла глаза и едва заметно кивнула, придвигаясь к нему ближе. В тишине Сферы два одиноких пламени начали медленно сливаться в одно.

Глава 7: Выход из Пустоты и Гнев Высшего Порядка

Внутри Сферы Небесного Мятежа пролетело десять лет, но в реальном мире Академии Сияющего Неба прошло лишь три дня.

У входа в секретный архив собралась целая армия. Род Фее прислал своих лучших карателей, а возглавлял их Первый Старейшина рода — мастер, чья культивация была на пике стадии Трансформации Души.

— Хань Мо, отойди от дверей! — прорычал Первый Старейшина. — Ты предал нас, охраняя этого щенка!

Хань Мо, чье сознание было сломлено Лодзеном, лишь тупо смотрел вперед. В этот момент двери архива начали медленно открываться. Изнутри не вырвалось ни света, ни звука. Только холод, от которого застывала кровь.

Первым вышел Лодзен. Он стал выше, его плечи раздались, а длинные черные волосы теперь были перевязаны простой лентой. Его взгляд больше не был яростным — он был глубоким и спокойным, как у древнего божества. Следом вышла Цяо Хуа. Её вуаль была отброшена, и её божественная красота заставила воинов невольно опустить мечи.

— Десять лет... — тихо произнес Лодзен, вдыхая воздух нижнего мира. — Воздух здесь кажется таким густым и грязным.

— Мальчишка! — Первый Старейшина Фее сделал шаг вперед. — Ты пробыл там три дня и думаешь, что что-то изменилось? Смерть — единственный путь для тех, кто похитил принцессу!

Лодзен даже не посмотрел на него. Он мягко коснулся руки Цяо Хуа.

— Позволь мне? Я хочу проверить, насколько остро моё Намерение Смерти после медитации.

Она лишь едва заметно кивнула.

Лодзен просто посмотрел на армию. Он не вытаскивал меч. Он просто выпустил свое Божественное Сознание, которое за 10 лет в Сфере стало твердым, как алмаз.

— Смирение, — негромко произнес он.

В ту же секунду сотни воинов стадии Возведения Основания и Формирования Ядра рухнули на колени. Земля под ними просела на полметра. Они не могли даже дышать — давление Сознания Лодзена буквально вжимало их души в землю.

Первый Старейшина Фее, единственный, кто устоял, закашлялся кровью. Его глаза были полны ужаса.

— Это... это невозможно... Ты на стадии Трансформации Души?! За три дня?!

— В моем мире не существует слова «невозможно», — Лодзен медленно пошел прямо на него. — Ты пришел за ней? Тогда ты должен знать: всё, что принадлежит Дракону, остается с Драконом.

Он поднял руку, и в его ладони начал формироваться маленький вихрь золотого пламени. Это было уже не просто Ци, это была Сила Закона.

Первый Старейшина рода Фее задыхался. Воздух вокруг Лодзена превратился в свинец. Каждый шаг юноши отдавался в ушах Старейшины как удары огромного колокола, разрушающего его внутренние каналы.

— Ты... ты не можешь быть тем мусором из «Черного Бродяги»! — прохрипел старик, пытаясь активировать свой защитный артефакт — Зеркало Пяти Стихий. — Кто вселился в это тело?!

Лодзен остановился в трех шагах от него. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глубине золотых глаз вращались символы разрушения.

— Имя Тянь Лодзень когда-то было для вас поводом для смеха, — спокойно произнес он. — Теперь оно станет вашим последним кошмаром.

Лодзен медленно поднял указательный палец и коснулся края магического щита Зеркала Пяти Стихий. Артефакт, способный выдержать удар горы, задрожал.

— Разрушение, — сорвалось с губ Лодзена.

Раздался звук битого стекла. Мощнейший артефакт рода Фее рассыпался в пыль от одного прикосновения. Волна отдачи ударила в грудь Первого Старейшины, ломая его ребра. Армия карателей, лежащая на коленях, могла только в ужасе наблюдать за этим.

Цяо Хуа подошла к Лодзену и положила руку ему на плечо. Её касание было единственным, что удерживало его от того, чтобы превратить всю Академию в кладбище.

— Лодзен, не трать на них истинное пламя Дракона. Они недостойны даже твоей тени.

Лодзен посмотрел на неё, и лед в его взгляде немного подтаял.

— Ты права. Смерть — это слишком милосердно для тех, кто охотился на тебя.

Он снова повернулся к Старейшине, который уже не пытался сражаться, а просто дрожал.

— Передай своему главе: я иду за его головой. И каждый, кто носит фамилию Фее, отныне считается моей добычей.

Лодзен взмахнул рукавом, и мощный порыв ветра просто вышвырнул всю армию за пределы территории библиотеки. Это была демонстрация контроля силы, доступная только тем, кто постиг основы Закона.

Когда площадь опустела, Лодзен обернулся к Цяо Хуа.

— Нам пора уходить из этой дыры. Моё Божественное Сознание чувствует брешь в пространстве на севере. Там находится путь в Земли Демонического Моря. Там мы найдем ресурсы, чтобы ты вернула свою полную силу богини.

Цяо Хуа улыбнулась, и эта улыбка была ярче любого солнца.

— Я пойду за тобой хоть на край небес, друг мой.

Они не стали оборачиваться. Одним прыжком они взмыли в небо и попали пространственного разлома,оставляя за собой лишь золотой след, который еще долго не гаснул над перепуганной Академией.

Глава 8: Путь Древнего Бога и Кровавая Звезда

После выхода из пространственного разлома, Тянь Лодзен и Цяо Хуа оказались в Долине Павших Теней. Это была окраина огромного континента, где Ци была настолько разреженной, что культивация шла в десять раз медленнее, чем в Сфере.

Лодзен чувствовал, как его меридианы ноют. Тело, привыкшее к избытку энергии, теперь жаждало подпитки.

— Нам нужно найти место для стоянки, — тихо сказала Цяо Хуа. Она выглядела изможденной. — Без камней духа высшего качества мы не сможем даже поддерживать свои защитные барьеры долго.

Они вышли к небольшому поселению у подножия серых гор. Это была деревня «Черного Камня», где жили добытчики руды — культиваторы, чья судьба была вечно служить великим сектам, отдавая почти всю добычу за право просто дышать.

У входа их встретил суровый надсмотрщик с кнутом, на котором поблескивали руны подавления Ци.

— Новички? — он окинул Лодзена презрительным взглядом. — Красные тряпки можешь выкинуть. Здесь ты — просто кирка. Хочешь крышу над головой? Сдай пять килограммов «Звездного Железа» к закату. Нет — сдохнешь ночью от холода Пустоты.

Лодзен сжал кулаки. Его Намерение Смерти рвалось наружу, чтобы стереть этого надсмотрщика в порошок. Но он вовремя остановился. Он почувствовал, что в глубине гор скрыта аура мастера стадии Трансформации Души, который следит за порядком. Вступить в бой сейчас, когда они истощены — значит погубить Цяо Хуа.

— Я возьму кирку, — холодно ответил Лодзен, принимая тяжелый инструмент.

Тяжелый и затхлый воздух шахты давил на легкие. Цяо Хуа, чьи руки были созданы для того, чтобы держать изящные веера и отдавать приказы, теперь сжимала грубую рукоять кирки. Её кожа, белая как драгоценный нефрит, быстро покрылась угольной пылью, но в каждом движении принцессы всё равно чувствовалась врожденная грация.

Лодзен работал рядом, принимая на себя самую тяжелую часть жилы. Он старался встать так, чтобы осколки камня не летели в сторону Цяо Хуа.

— Твои руки не должны этого делать, — глухо произнес Лодзен, вонзая инструмент в породу с такой силой, что по туннелю пошла вибрация.

— В этом мире, Лодзен, нет принцесс без власти, — ответила она, стирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Если чтобы вернуть трон, мне нужно раздробить эти горы, я сделаю это. Но эта гора заплатит мне за каждую каплю пота.

Внезапно кирка Цяо Хуа ударилась о что-то необычайно твердое. Раздался не звон металла, а странный, вибрирующий гул, который отозвался в их меридианах. Лодзен мгновенно отбросил свою кирку и закрыл принцессу собой. Из трещины в породе начал сочиться слабый, пульсирующий фиолетовый свет.

Это не было «Звездное Железо». Это было нечто гораздо более древнее и опасное.

— Не двигайся, — прошептал Лодзен. Его Божественное Сознание уловило, что этот свет реагирует на их Ци. — Если это то, о чем я думаю, то мы только что нашли причину, по которой эта шахта была проклята тысячи лет назад.

В глубине туннеля послышались шаги надсмотрщиков, привлеченных странным звуком. У них оставались секунды, чтобы решить: скрыть находку или использовать её, чтобы вырваться из этого ада.

Шаги надсмотрщиков становились всё громче. Эхо от их тяжелых сапог разносилось по узкому туннелю, смешиваясь с лязгом цепей. Лодзен понимал: если они увидят этот свет, их обоих либо казнят на месте, чтобы сохранить тайну, либо замучают до смерти, выпытывая, как они открыли печать.

— Цяо Хуа, отойди за тот выступ, — скомандовал Лодзен. Его голос был твердым, как гранит.

— Лодзен, это слишком опасно! Это энергия Древнего Демона-Пожирателя, она разорвет твои меридианы! — Цяо Хуа схватила его за рукав, её глаза были полны тревоги.

Но Лодзен лишь слабо улыбнулся.

— Чтобы спасти принцессу, Дракон должен съесть даже яд.

Он приложил ладони прямо к пульсирующей фиолетовой жиле. В ту же секунду его тело содрогнулось. Тысячи крошечных игл вонзились в его каналы Ци. Фиолетовый свет начал впитываться в его кожу, окрашивая вены на руках в зловещий темный цвет. Лодзен стиснул зубы так, что послышался хруст — он не мог издать ни звука, чтобы не привлечь стражу.

В туннель ворвались трое стражников во главе с тем самым надсмотрщиком.

— Эй, что за шум?! Почему работа встала? — рявкнул он, поднимая магический фонарь.

Свет фонаря упал на Лодзена. Тот стоял, прислонившись спиной к стене, тяжело дыша. Цяо Хуа стояла рядом, прикрыв лицо вуалью, сохраняя ледяное спокойствие, хотя её сердце билось как сумасшедшее. Фиолетовый свет исчез — Лодзен всосал его в свое Даньтянь, запечатав внутри с помощью остатков золотой Ци Дракона.

— Инструмент сломался об эту жилу, господин, — глухо произнес Лодзен, указывая на треснувшую кирку.

Надсмотрщик подошел ближе, подозрительно прищурившись. Он осмотрел стену, но увидел лишь обычный камень.

— Тварь... — прошипел он и нанес удар кнутом по плечу Лодзена. — Чтобы к утру была двойная норма, иначе твоя девка отправится на кухню к рудокопам!

Кнут рассек красную ткань одежды, оставив кровавый след на спине Лодзена. Но он даже не вздрогнул. В его глазах, опущенных к земле, вспыхнуло фиолетовое пламя. Он уже чувствовал, как эта темная энергия начинает восстанавливать его разрушенные каналы.

Когда стража ушла, Лодзен медленно выпрямился. Кровь на его спине начала затягиваться прямо на глазах, испаряясь черным дымом.

— Еще немного... — прошептал он. — Этот мир думал, что я — пыль. Скоро он поймет, что я — его приговор.

Глава 9: Пробуждение Пожирателя

Тишина шахты после ухода стражи стала давящей. Цяо Хуа бросилась к Лодзену, её руки дрожали, когда она попыталась коснуться его раненого плеча.

— Лодзен, твоя спина... и этот свет... Ты не должен был этого делать! Это энергия Пожирателя, она не очищена, она убьет тебя! — в её глазах стояли слезы, которые смешивались с угольной пылью на лице.

Лодзен не ответил сразу. Его тело сотрясала крупная дрожь. Внутри него происходила битва: фиолетовое пламя Пожирателя, словно голодный зверь, вгрызалось в его золотую Ци Дракона. Но вместо того чтобы сопротивляться, Лодзен мысленно приказал своей Ци расступиться. Он позволил «яду» течь в самый центр своего Даньтяня.

— Чтобы восстановить то, что было разрушено, нужно сгореть дотла, — прохрипел он. Его голос вибрировал, приобретая пугающую глубину.

Внезапно воздух в туннеле начал холодать. Тот самый ядовитый туман — «Гниль Недр», от которого другие рабы спасались, выкапывая защитные кристаллы «Светлого Нефрита», — начал стягиваться к Лодзену. Он больше не отравлял его. Напротив, Лодзен всасывал этот туман через поры кожи, превращая яд в топливо для своего внутреннего пожара.

— Смотри, — прошептал он Цяо Хуа.

Он протянул руку к стене. Глубоко внутри камня пряталась жила «Звездного Железа», которую надсмотрщик приказал сдать к утру. Лодзен не стал бить киркой. Он просто прикоснулся к породе. Фиолетовые молнии сорвались с его пальцев, и камень начал разлагаться, словно его разъедала кислота. Через секунду на землю упал чистый кусок руды, весящий не меньше десяти килограммов. Все примеси были просто «съедены» его новой силой.

Однако этот выброс энергии привлек того, кто вечно прятался во тьме этих штреков. Из глубокой расщелины, куда не доходил свет фонарей, вылез Страж Тени — существо, порожденное этой шахтой. Оно было похоже на бесформенный сгусток тьмы с горящими красными глазами. Этот монстр питался теми, кто находил фиолетовую жилу, прежде чем они успевали её поглотить.

Тварь издала ультразвуковой визг и прыгнула на Цяо Хуа.

— Сгинь! — рыкнул Лодзен.

Он не использовал техники Небесного Дракона. Его рука сама метнулась вперед, окутанная фиолетовым туманом. Он схватил Стража Тени прямо за горло, и монстр, который обычно внушал ужас даже опытным практикам, замер. Его тело начало стремительно уменьшаться, теряя плотность. Лодзен буквально выпивал его сущность. Через мгновение в его руке осталась лишь горстка серого пепла.

Лодзен выпрямился. Его глаза теперь были абсолютно черными, а вокруг зрачка пульсировало тонкое фиолетовое кольцо. Седьмая стадия Конденсации Ци... восьмая... девятая! Его аура стабилизировалась на пике Конденсации Ци, всего в шаге от Заложения Основы.

— Цяо Хуа, — он посмотрел на принцессу, и та невольно отступила на шаг, почувствовав исходящий от него холод. — Теперь нам не нужно копать кристаллы, чтобы дышать. Сама эта шахта теперь будет кормить нас.

Он поднял с земли кусок «Звездного Железа» и сжал его. Металл жалобно хрустнул.

— Пусть они приходят утром за своей нормой. К тому времени я буду готов показать им, как Дракон карает тех, кто посмел надеть на него кандалы.

Лодзен сел в позу медитации, и фиолетовое свечение вокруг него создало защитную сферу, внутри которой воздух стал идеально чистым. Он закрыл глаза, готовясь к полному слиянию с силой Пожирателя. Род Фее совершил ошибку: они заперли его в месте, полном энергии, которую никто, кроме него, не мог обуздать.

Глава 10: Тень Возмездия

Ночь в шахтах деревни «Черного Камня» была временем смерти. Обычные рабы сбивались в кучи, прижимая к груди тусклые очищающие кристаллы, молясь, чтобы ядовитый туман не просочился сквозь их барьеры. Но в секторе номер девять тишина была иной — она была хищной.

Лодзен сидел неподвижно. Фиолетовое марево вокруг него стало настолько плотным, что скрыло его фигуру. Каждый вдох вытягивал из воздуха «Гниль Недр», превращая её в топливо. Его меридианы, некогда золотые и чистые, теперь были испещрены пульсирующими черными венами. Это была цена силы Пожирателя — абсолютное разрушение ради абсолютной власти.

Цяо Хуа сидела напротив, не смыкая глаз. Она видела, как капли пота на лбу Лодзена превращаются в черный пар.

— Ты меняешься... — прошептала она, чувствуя, как от него исходит волна холода. — Твоя аура больше не похожа на ауру Небесного Дракона. Она пахнет пустотой.

Лодзен открыл глаза. В них не осталось белков — только бесконечная фиолетовая бездна.

— Дракон остался там, в Академии, — его голос звучал так, будто говорили сразу несколько человек. — Здесь, в грязи, выживает только то, что умеет поглощать.

Он резко встал. Кандалы на его ногах, которые он раньше просто игнорировал, теперь разлетелись на тысячи мелких осколков под простым давлением его воли. Лодзен подошел к куче «Звездного Железа». Пять килограммов? Он вытянул руку, и из стены шахты, словно повинуясь зову хозяина, сами собой вылетели куски руды. Десять, двадцать, пятьдесят килограммов чистейшего металла упали к его ногам.

В этот момент в начале туннеля послышались грубые голоса и лязг металла. Утро еще не наступило, но надсмотрщики решили проверить «новичков» пораньше, надеясь застать их при смерти и забрать принцессу.

— Эй, мусор! Живы еще? — раздался голос того самого надсмотрщика, что ударил Лодзена кнутом.

Трое стражников вошли в освещенную зону, подняв магические фонари. Но то, что они увидели, заставило их замереть. Вместо умирающих рабов перед ними стоял Лодзен. Его одежда была разорвана, обнажая мощный торс, на котором шрам от кнута светился зловещим фиолетовым светом.

— Где твоя норма, щенок? — надсмотрщик попытался скрыть внезапный страх за криком, замахиваясь кнутом. — Почему ты не на коленях?!

Кнут со свистом рассек воздух, целясь Лодзену в лицо. Но Лодзен даже не моргнул. Он просто поймал магическую плеть голыми руками. Руны подавления Ци на кнуте вспыхнули, пытаясь обжечь его ладонь, но Лодзен лишь усмехнулся. Прямо на глазах стражников фиолетовое пламя перекинулось с руки Лодзена на кнут, пожирая его магическую структуру, как сухую солому.

— Моя норма? — Лодзен сделал шаг вперед, и земля под его ногами треснула. — Моя норма сегодня — три ваши жизни.

Надсмотрщик не успел даже закричать. Лодзен оказался перед ним мгновенно, словно переместившись сквозь тень. Он вонзил руку в грудь стражника, но не пролил ни капли крови. Вместо этого всё тело мужчины начало стремительно сереть и съеживаться. Его Ци, его жизненная сила и даже его крик были всосаны Лодзеном за один удар сердца.

Двое других стражников в ужасе бросили фонари и бросились бежать к выходу, вопя о демоне. Лодзен лишь холодно посмотрел им в спины.

— Тени, — негромко произнес он.

Из стен шахты вырвались черные щупальца, сформированные из ядовитого тумана. Они догнали беглецов в несколько секунд, утягивая их в темноту, откуда донеслись лишь хруст костей и чавкающие звуки.

Лодзен обернулся к Цяо Хуа. В его руке теперь был зажат «Жетон Надсмотрщика» — ключ от всех дверей в этом лагере.

— Пойдем, принцесса. Нам нужно навестить мастера Трансформации Души. Я хочу знать, сколько силы он накопил для моего завтрака.

Они вышли из туннеля. Над деревней «Черного Камня» только начинало вставать серое солнце, но для её хозяев этот рассвет должен был стать последним.

Глава 11: Кровавый рассвет

Деревня «Черного Камня» только начинала просыпаться. Рабы, изможденные и серые от пыли, выстраивались на центральной площади для утренней проверки. Над ними возвышался помост, где на резном кресле восседал мастер Сюй — тот самый практик стадии Трансформации Души, чья аура подавляла всё живое в радиусе десяти миль. Он лениво потягивал эликсир, не удостаивая рабов даже взглядом.

— Где третья группа из девятого сектора? — прохрипел один из старших стражников, оглядываясь. — И где этот выскочка в красном?

Вместо ответа со стороны шахт донесся тяжелый, мерный гул. Земля под ногами культиваторов вздрогнула. Внезапно ворота шахты разлетелись в щепки, и из клубов фиолетового тумана вышел Лодзен. Он шел спокойно, ведя за руку Цяо Хуа. Его одежда была пропитана кровью и угольной пылью, но аура, исходящая от него, заставляла стражников пятиться.

— Я принес норму, — голос Лодзена разнесся по площади, перекрывая шум ветра.

Он взмахнул рукой, и к ногам мастера Сюя упали три иссохшие, похожие на мумии головы надсмотрщиков. Толпа рабов ахнула, а стражники мгновенно выхватили мечи.

— Смертник! — взревел мастер Сюй, вскакивая с кресла. Его аура Трансформации Души обрушилась на площадь, заставляя слабых рабов падать на колени. — Ты посмел коснуться моих людей? Ты хоть понимаешь, какую мучительную смерть я для тебя выберу?

— Твоя аура... — Лодзен поднял голову, и фиолетовый огонь в его глазах вспыхнул с новой силой. — Она пахнет гнилью и украденными жизнями. Ты слишком долго питался чужим трудом. Сегодня я заберу всё назад.

Мастер Сюй расхохотался. Для него Лодзен, едва достигший пика Конденсации Ци, был не более чем насекомым. Он взмахнул ладонью, формируя огромную призрачную лапу из желтой энергии Земли.

— Раздавись, червь!

Огромная лапа рухнула на Лодзена, подняв тучу пыли. Цяо Хуа вскрикнула, но Лодзен даже не поднял рук. Когда пыль осела, все увидели невероятное: Лодзен стоял на месте, а призрачная лапа мастера Сюя начала стремительно чернеть и рассыпаться. Фиолетовые нити силы Пожирателя опутали технику Трансформации Души, буквально высасывая из неё Ци.

— Вкусно... — прошептал Лодзен, и его база культивации с грохотом пробила барьер. Начальная стадия Заложения Основы!

Мастер Сюй побледнел. Он почувствовал, как его собственная связь с мировой энергией начинает ослабевать.

— Что ты за монстр?! Убить его! Все вместе!

Десятки стражников бросились на Лодзена, их мечи сияли техниками различных элементов. Но Лодзен лишь топнул ногой. Из земли вокруг него вырвались десятки шипов из чистого фиолетового пламени. Они пронзали нападавших насквозь, и каждый, кто был задет этим пламенем, мгновенно превращался в прах, а их сила стекалась к Лодзену.

— Цяо Хуа, закрой глаза, — тихо сказал Лодзен. — Принцессе не стоит смотреть на то, как Дракон обедает.

Он рванулся вперед, превратившись в черную молнию. Через секунду он уже стоял на помосте, прямо перед мастером Сюем. Его рука, окутанная тенью, сомкнулась на горле старого мастера.

— Ты... ты не можешь... я из рода Фее... — прохрипел Сюй, пытаясь вызвать свою внутреннюю жемчужину духа для самовзрыва.

— Род Фее? — Лодзен наклонился к его уху. — Скажи им в аду, что Тянь Лодзен вернулся. И я очень голоден.

Раздался сухой хруст. Всё тело мастера Трансформации Души вспыхнуло фиолетовым светом и начало втягиваться в ладонь Лодзена. Мощный поток энергии ударил в его Даньтянь.

Средняя стадия Заложения Основы... Пик Заложения Основы...

Лодзен отшвырнул пустую оболочку, которая когда-то была могущественным мастером, и повернулся к замершей в ужасе толпе. Рабы смотрели на него как на бога смерти.

— Теперь эта деревня принадлежит мне, — объявил Лодзен. — Кто хочет свободы — берите оружие павших. Кто хочет служить роду Фее — умрите прямо сейчас.

В небе над Долиной Павших Теней начали сгущаться черные тучи. Лодзен чувствовал: великие секты уже заметили колебания энергии. Но теперь у него было достаточно сил, чтобы начать свою игру.

Глава 12: Армия Мертвых и Живых

На площади деревни «Черного Камня» воцарилась гробовая тишина. Сотни рабов смотрели на Лодзена, не зная, радоваться им или бежать в ужасе. Он стоял на помосте, а за его спиной медленно растворялся в воздухе пепел мастера стадии Трансформации Души.

Лодзен посмотрел на свои руки. Его меридианы теперь были стальными, а внутри них текла гремучая смесь золотой Ци Дракона и фиолетовой Тьмы Пожирателя. Он чувствовал, как его Божественное Сознание расширилось, охватывая всю долину.

— Встаньте! — голос Лодзена ударил по нервам присутствующих, словно гром. — Я не пришел, чтобы стать вашим новым хозяином. Я пришел, чтобы дать вам выбор: сгнить в этой яме или сжечь мир, который вас сюда бросил!

Один из старых рабов, чье тело было покрыто шрамами от кнутов, сделал шаг вперед и рухнул на колени.

— Господин... мы лишь тени людей. У нас нет ни сил, ни техник, ни оружия. Как мы можем сражаться против сект?

Лодзен ледяно улыбнулся и взмахнул рукой. Тот самый фиолетовый туман, который он извлек из недр шахты, начал стекаться к нему, формируя сотни крошечных сфер.

— Те, кто готов идти за мной, примите этот дар. Это «Семя Пожирателя». Оно даст вам силу, о которой вы не смели мечтать, но оно же станет вашим проклятием, если вы предадите меня.

Люди колебались лишь мгновение. Жажда мести была сильнее страха перед демонической силой. Один за другим они начали хватать сферы. Как только фиолетовый свет входил в их тела, изможденные лица разглаживались, мышцы наполнялись мощью, а в глазах загорался холодный огонь.

Цяо Хуа подошла к Лодзену, глядя на это с тревогой.

— Ты создаешь армию монстров, Лодзен. Род Фее не простит этого. Они пришлют Истинных Мастеров.

— Пусть присылают, — Лодзен обнял её за плечи, и его аура на мгновение смягчилась. — Мне нужно много энергии, чтобы восстановить твою честь и мой клан. А Истинные Мастеры — это лучший десерт.

Внезапно небо над горизонтом окрасилось в кроваво-красный цвет. Раздался протяжный звук горна, от которого задрожали горы. Три огромных летающих корабля, украшенных знаменами рода Фее, медленно выплывали из-за облаков.

— Быстро они, — Лодзен прищурился. — Видимо, смерть Сюя вызвала резонанс в их родовом храме.

На палубе головного корабля стоял молодой человек в роскошных одеждах, расшитых золотыми нитями. Это был Фее Юнь, гений младшего поколения, чья культивация уже достигла стадии Золотого Ядра. Он посмотрел вниз на деревню и поморщился.

— Какой мусор... — процедил он, поднимая руку. — Уничтожьте здесь всё. Живых не оставлять. А девку... ту принцессу из падшего клана, доставьте мне живой. Я хочу посмотреть, как она будет умолять о пощаде.

С кораблей градом посыпались огненные шары и заклинания молний. Деревня должна была превратиться в пепел за секунды.

Но Лодзен лишь сделал шаг вперед, выходя за пределы помоста прямо в воздух. Под его ногами сами собой формировались ступени из черного дыма. Он поднял обе руки вверх, и вся «Гниль Недр», накопленная в шахтах за тысячи лет, по его зову вырвалась наружу гигантским вихрем.

— Пожирание Пространства! — выкрикнул Лодзен.

Огромная черная воронка раскрылась прямо над деревней, заглатывая все вражеские заклинания. Огонь и молнии исчезали в ней, лишь подпитывая силу Лодзена. Его аура начала стремительно раздуваться.

Пик Заложения Основания... Прорыв!

Вокруг него начали формироваться золотые и фиолетовые кольца. Прямо на глазах у ошеломленного Фее Юня, Лодзен формировал свое Ложное Ядро, используя энергию их же атаки.

— Теперь моя очередь, — Лодзен исчез в воздухе и через мгновение появился прямо на палубе флагмана, прямо перед Фее Юнем.

В его руке материализовался меч из чистого фиолетового пламени.

— Ты хотел видеть принцессу на коленях? — Лодзен схватил юношу за горло, приподнимая над палубой. — Начни с того, что сам поцелуешь эту землю.

Одним мощным ударом Лодзен впечатал «гения» в палубу так, что корабль накренился и начал падать.