Наследие Маозари 9

Глава 1

Наскоро приняв ванну в подпространственном жилом помещении, я переоделся в новую чистую одежду, а после деактивировал артефактный пояс и закрыл его в чехол. И тут в сенсорном зрении я заметил приближающуюся светящуюся фигуру неинициированного человека... О, а вот, наверное, как раз и мой ужин подоспел, подумал я.

В дверь постучали и я её открыл... В коридоре стояла красивая брюнетка, мод, лет двадцати пяти, из головы которой торчали два немаленьких загнутых рога... Девушка была одета во вполне приличное чёрное платье. Её длинная чёлка немного прикрывала большие карие глаза, которые светились игривостью. А вот рабского ошейника я на ней не обнаружил...

— Господин Сид, — с соблазнительной улыбкой произнесла она сексуальным голосом. — Вот ваш ужин, — указала девушка на поднос в своих руках, который был полностью заставлен различными мисками, с крышечками, хлебом, фруктами, двумя бокалами и двумя бутылками вина.

— Эм-м, — протянул я озадаченно. — Поставь туда, — указал я на стол.

Поставив поднос с едой, девушка приняла сексуальную позу и с улыбкой проговорила:

— А меня господин Жан прислал вам на десерт... В качестве извинений за свою оплошность.

Я уже хотел вежливо отказаться от столь оригинальных извинений, но тут решил прислушаться к чувствам девушки... И, к своему удивлению, какой-то брезгливости я в них не обнаружил: лишь весёлость, задор и похоть... Да она пьяненькая, понял я... А что, собственно говоря, я ломаюсь как целка?.. Она не рабыня, отвращение ко мне не испытывает. Да и кто знает, когда мне ещё представится подобная возможность развлечься?.. К тому же, после всех этих избиений, было бы очень неплохо закончить этот безумный день хорошим сексом.

Я хищно улыбнулся и направился к девушке, со словами:

— На вид десерт очень привлекательный... А теперь мне бы хотелось проверить, каков он на вкус?..

Девушка хихикнула, сексуально прикусила губу и принялась стягивать с себя платье.

Дальнейшие два часа мы безудержно предавались страсти, прерываясь лишь на то, чтобы перекусить и выпить вина. С помощью своей эмпатии я быстро раскусил, что девушку очень сильно заводят комплименты... Наверное, в этом месте ей не часто приходилось их слышать... И поэтому я безостановочно ссыпал ими, распаляя девушку всё больше и больше.

Устало рухнув на кровать, я взглянул на свои наручные часы и обнаружил, что уже десять — вечера... А все местные общежития закрывались в одиннадцать... И тогда я прервал наш секс-марафон, объяснив девушке, что мне нужно успеть в общагу до закрытия.

Мы по-быстрому оделись, выпили на посошок, а после я дал ей три серебряка, в качестве чаевых. Она же на прощание сообщила, что её зовут Сана, и что она будет ждать меня в любое время.

Спустившись по лестнице, я увидел Жана, который поджидал меня с виноватой улыбкой...

— Ну как, господин Сид, вам понравились мои извинения? — смущённо поинтересовался он.

— М-да... Твои извинения и впрямь были очень хороши, — протянул я с довольной улыбкой, в этот момент думая о том, что рога у партнёрши — оказывается, очень удобная штука. — Но! — посмотрел я на него твёрдым взглядом. — Если ещё хоть раз случится подобное...

— Нет-нет, что вы, господин, — замотал головой пухляш. — Даже не знаю, что на меня тогда нашло... Но больше такого никогда не повторится.

— Смотри мне, — потряс я перед его носом указательным пальцем, а после направился к выходу.

Когда я уже подошёл к двери, до меня вдруг донёсся знакомый старческий голос:

— О, молодой человек, это же ты?! —

Повернув голову, я с удивлением уставился на того старика, Бона Пирса, декана факультета магии воды. Он стоял с бокалом в руках, облокотившись на барную стойку, и, по всей видимости, был пьян.

Блин, да какого хера ты здесь до сих пор торчишь, пронеслось возмущённое в голове?! Разве тебе не нужно готовиться к завтрашним занятиям, старый ты алкаш?!

И что мне теперь делать?.. По-быстрому свалить, пока он не начал предъявлять мне за потерю любимой игрушки?.. Или сделать вид, что я не я?..

— Будь так добр, подойди, пожалуйста, — подозвал он меня с пьяненькой улыбкой.

Решив не лезть в бутылку на пустом месте, я настороженно приблизился к старику и поздоровался с ним...

Глава 2

После обмена приветствиями старик тяжело вздохнул и вполне мирно поинтересовался:

— Скажи мне, зачем ты сегодня выкупил ту девушку, мою Легушеньку?

— Эм-м, да тут такая ситуация, — протянул я, а потом пересказал ему ту же историю, что сегодня утром рассказывал третьекурсникам: про знакомство с отцом этих девушек и так далее...

— Значит, мою Легушеньку теперь ждёт новая, счастливая, жизнь, — задумчиво проговорил Бон Пирс. — Эх, — грустно вздохнул он. — Мне будет её очень не хватать. Я часто заходил сюда только ради неё... Рассказывал ей, как прошёл мой день... Как меня достали мои студенты...

Блин, да он, оказывается, вполне нормальный тип: просто одинокий дедуля, понял я... Не с кем ему было поговорить по душам, вот и приходилось, так сказать, снимать себе собеседника за деньги... А я про него уже плохое подумал...

— М-да, мне очень нравились наши беседы, — с ностальгической улыбкой произнёс старик. — Особенно, когда она ласкала меня ротиком...

А, нет, показалось... Всё я правильно о нём подумал: он — обычный, похотливый, старый извращенец. Да ещё и с изюминкой, потому как я даже боюсь себе представить подобный диалог...

— Да-а, у неё теперь совсем другая жизнь. Её ждут новые места — приключения. А я так и останусь прозябать в этой дыре... Учить глупых студентов — видеть одни и те же лица и стены... И так до тех пор, пока не умру, — грустно закончил он.

И тут мне пришла в голову мысль: а почему бы и нет?..

— Так а зачем вам здесь прозябать? — наклонившись к нему, проговорил я заговорщическим шёпотом.

— А что мне ещё делать? — хмыкнул он. — Мне уже перевалило за пятую сотню лет. В этой жизни я уже всё повидал — всё перепробовал. Как боевой маг, я уже не очень: реакция не та и память подводит. Все мои дети, внуки, правнуки и праправнуки — уже давно взрослые и у них своя жизнь. А большую часть их потомков я даже не знаю... Сидеть дома — скучно. Путешествовать — тоже... Тем более что я изъездил всю империю вдоль и поперёк. Вот и остаётся мне только — вести лекции, иногда посещать бордель и покорно ждать смерти.

Рискнуть или нет, пронеслось в голове?.. Ай, да ладно, рискну. Главное, при этом обойтись лишь туманными намёками. Ведь, в случае успеха, наша академия сможет заполучить себе столь опытного преподавателя магии воды...

— А если я вам скажу, что не так далеко отсюда находится одно место, где вы ещё никогда не были, — начал я, как змей-искуситель. — Что в этом месте есть что-то такое, что навсегда изменит ваше мировоззрение... И что мир намного больше и интереснее, чем вы думаете.

— А ты, случайно, не шпион Неизвестной империи? — нахмурился старик.

— Нет-нет, что вы, — хохотнул я.

— Тогда где же находится столь чудесное место? — спросил он и жестом показал девушке-бармену наполнить ещё один бокал.

Когда девушка налила во второй сосуд крепкое вино, Бон Пирс пододвинул его ко мне и предложил:

— Выпьем?

Стукнувшись бокалами, мы сделали по глотку и я, наклонившись к старику, шёпотом проговорил:

— Это место — подземелье герцогства Сидэро.

— А-а-а, вон оно что, — протянул Бон Пирс. — Да-да, я уже много слышал различных сплетен про это место... Но не думаю, что там есть что-то такое, что могло бы сильно меня удивить и уж тем более изменить моё мировоззрение.

— Пф-ф, — фыркнул я. — Поверьте, вы не будете разочарованы.

— М-да?.. Ну не знаю, не знаю, — задумался он.

Я же в этот момент решил, что он уже почти готов и его нужно лишь немного дожать:

— А что, собственно говоря, вы теряете?.. Господин Бон, вы сами сказали, что здесь вы лишь прозябаете... И что вам стоит: взять небольшой отпуск и съездить в подземелье на экскурсию?.. Ведь если вам там не понравится, вы всегда можете вернуться сюда и продолжить обучать глупых студентов.

— Хм-м, а в чём твой интерес, юноша? — уставился он на меня пристальным взглядом.

— Всё просто, — пожал я плечами. — Мой отец дал мне задание: предложить столичным опытным преподавателям магии посетить подземелье герцогства Сидэро.

— Угу, понятно, — покивал он своим мыслям. — И чтобы узнать нечто такое, что перевернёт мой мир, мне нужно будет подписать какие-то бумаги о неразглашении или дать клятву молчать об увиденном?

— Само собой, — кивнул я.

Некоторое время Бон Пирс молча пил вино, размышляя над моими словами, а потом хлопнул ладонью по стойке и выдал:

— А и в самом деле, что я

теряю?! Своё графство я уже как несколько сотен лет назад передал в руки сына... Мои обязанности декана уже давным-давно исполняет мой заместитель... Юноша, — посмотрел он на меня, — а бордели там есть?

— Конечно, — кивнул я. — И в тех борделях нет рабынь — одни лишь энтузиастки.

— О как?! Всё, решено! — махнул он рукой. — Завтра же разберусь с текущими делами и отправлюсь в герцогство Сидэро... Ну а если не найду там ничего интересного, то хотя бы обойду все местные бордели, — хохотнул он и хлопнул меня по плечу. — Спасибо тебе, юноша, за то, что развеял скуку старика!.. А кстати, как тебя зовут?

— Сид Фант, — сказал я и протянул ему руку.

— Ну что же, Сид, — пожал он мою ладонь, — будем знакомы... И если тебе что-нибудь понадобится, обращайся — помогу.

А после Бон Пирс заказал ещё бутылку вина, попрощался со мной и покинул бордель. Правда, перед этим он ещё некоторое время сомневался: стоит ли ему сейчас снять девочку и остаться здесь на ночь или он для этого уже сильно пьян?

После того как за Боном Пирсом закрылась дверь, я удивлённо покачал головой: вот жешь, жизнь у старика!.. В его бы возрасте на лавочке у подъезда сидеть, семечки щёлкать и обзывать прохожих проститутками и наркоманами. А он вон: бухает и по борделям шляется... Ещё и жалуется на столь скучное времяпровождение...

— М-да... Какой активный дедуля, — хмыкнул я, залпом допил вино, в своём бокале, и поспешил на выход.

Глава 3

Взглянув на часы, я увидел, что уже пол-одиннадцатого и решил перейти на лёгкий бег... Мои новые соседи предупреждали меня, что после того как двери общежития закроются, их откроют только с утра. И не важно с какого ты курса и по какой причине опоздал: если такое случилось, то можно сразу идти искать себе другой ночлег, так как в общежитие тебя всё равно не пустят.

Пробежав несколько десятков метров, я вдруг услышал женский плач, исходящий откуда-то из проулка:

— Пожалуйста!.. Не надо!..

— Ну, ёптить-моптить, — пробурчал я. — Походу, этот день никогда не закончится.

У меня было промелькнула мысль: сделать вид, что послышалось, и продолжить свой путь, чтобы успеть попасть в общежитие... Но я её сразу отогнал, ибо это не по-пацански и уж тем более — не по-мужски.

Приблизившись к зданию, я осторожно заглянул в проулок и увидел непристойную картину...

Симпатичная шатенка, магиня воды третьего курса, стояла на коленях, а перед её лицом находился голый зад какого-то парня, пятикурсника. Закрыв лицо ладонями, девушка всхлипывала, сотрясаясь от рыданий, а парень, повернув голову назад, злорадно ухмылялся. Эту парочку окружали шесть пятикурсников, воздушников, среди которых были две девушки. Наблюдатели держали в руках недопитые бутылки с вином и, по всей видимости, были изрядно пьяны...

— Ну, чего ты ждёшь!.. Давай! — сквозь смех, произнесла высокая блондинка, пятикурсница. — Ты в этой ситуации сама виновата... Конт подошёл к тебе с искренними чувствами... Предложил тебе встречаться... А ты ему отказала на глазах у всей академии: опозорила его... Теперь же у тебя есть только два выхода: или ты чмокнешь его в зад и мы забудем об этом инциденте, или мы будем тебя избивать каждый день, весь учебный год.

— Да, давай! — отпив из бутылки, подбодрил третьекурсницу какой-то крупный парень. — Всего лишь один чмок и всё... И мы от тебя навсегда отстанем.

— Нет!.. Я не буду этого делать! — сквозь слёзы выкрикнула шатенка.

— Ребята, а вам не кажется, что за такое серьёзное оскорбление один простой чмок — это очень мало? — пьяно произнёс высокий патлатый брюнет. — Может, Конт развернётся к ней передом и она извинится перед ним как следует?.. Аха-ха-ха, — пьяно заржал он.

— Ты, пьяный придурок, даже в слух не произноси подобные намёки!.. Я не хочу, чтобы меня потом из-за этого отчислили, — вызверилась на него блондинка.

— Ну нет, так нет, — в успокаивающем жесте выставил перед собой руки патлатый, а после повернулся к стоящей на коленях шатенке и плеснул из бутылки ей на голову вино, со словами: — Ей, там, внизу!.. Давай целуй уже в жопу этого придурка и мы пойдём... Аха-ха-ха!.. Нас девки заждались в борделе...

Вот же ушлёпки, пронеслось яростное в голове!.. Вообще охренели от своей вседозволенности!..

Я вышел из-за угла и гневно прокричал:

— Что здесь, вашу мать, происходит?! — Ты, — указал я пальцем на шатенку, — не вздумай целовать его в жопу!.. Ты же аристократка, где твоё самоуважение?!

— А ты ещё кто такой?! — удивлённо пробасил голозадый Конт.

А я, глядя в глаза шатенке и не обращая внимания на пятикурсников, продолжил давать ей наставления:

— Если хочешь, чтобы тебя уважали... Делай, как я!..

Рассчитывая на то, что по пьяни они не заметят некоторых моих странностей, я покрыл кулаки слабеньким покровом, чтобы не отбить руки об их магическую защиту... А дальше я подлетел к патлатому и со всей силы ударил в лицо, надеясь хотя бы сбить его с ног... Но, к моему удивлению, покрова на нём не оказалось, и поэтому, помимо того, что я с одного удара повалил патлатого на пол, так ещё и в кровь разбил ему нос. А пока остальные с шокированными лицами наблюдали за происходящим, я решил развить успех и пнул в живот блондинку, так как она стояла ко мне ближе всех... Но моя нога встретилась с её покровом... А после мне тут же прилетело откуда-то сбоку, а потом ещё и ещё... И вскоре я в очередной раз потерял сознание.

Очнувшись с гудящей головой, я подумал, что этот мой идиотский способ прокачки в итоге может закончится тем, что мне отобьют последние мозги.

Открыв глаза, я увидел над собой звёздное небо... Ну капец, похоже, что в общагу я уже однозначно не попаду и эту ночь мне придётся провести на улице... Хотя, можно ведь вернуться в бордель, в свою комнату...

— Как ты? — услышал я обеспокоенный голос шатенки, и испуганно вздрогнул, так как думал, что в этом проулке я остался один.

Повернув голову вбок, от увиденного я ненадолго впал в ступор, потому как девушка была сильно избита... Её правый глаз заплыл, разбитая губа опухла, а на щеке виднелась большая ссадина...

— Ты чего такая помятая?! — ошарашенно спросил я.

— На себя посмотри, — обиженно буркнула девушка.

— Эм-м, извини, я не хотел тебя обидеть... Я просто не понимаю, за что они тебя-то избили?

— За то, что последовала твоему совету и бросилась на эту дрянь, Милу, — пробурчала девушка.

— Это та, которая охреневшая блондинка? — уточнил я.

— Угу, — кивнула она.

Тяжело поднявшись на ноги, я прислушался к своему организму, ощупал тело и понял, что обошёлся, так сказать, лишь лёгким испугом: через час на мне и следа не останется... Взглянув на печальную девушку, я пошарил по карманам и, найдя искомое, передал ей зелье лечения...

— О, спасибо! — обрадовалась она и тут же сделала небольшой глоток.

После девушка капнула зелье на палец и растёрла его по ссадине. Её повреждения понемногу начали исчезать прямо на глазах. А я, получив зелье обратно, сделал вид, что тоже отпил из флакона, чтобы у девушки не возникло ко мне лишних вопросов...

— Меня зовут Вита, — протянула она мне руку.

— Сид Фант, — пожал я её в ответ.

— Спасибо, Сид, за то, что вступился за меня, — смущённо произнесла девушка.

— Да не за что, — пробурчал я, чувствуя за собою вину. — Если бы не я, тебя бы не избили.

— Ничего страшного, — грустно улыбнулась Вита, — мне не привыкать... Мила из-за чего-то взъелась на меня ещё с того времени, когда я была на первом курсе. И до сих пор не даёт мне прохода... И это, Сид... Я бы ни за что не стала целовать зад этому придурку, Конту.

— Верю-верю, — отмахнулся я. — Ладно, время уже позднее... Пойдём, я провожу тебя домой... А после пойду искать место, где бы перекантоваться на эту ночь, — задумчиво проговорил я.

— А, точно, ты же уже опоздал в общежитие, — поняла девушка. — Получается — из-за меня, — виновато опустила она голову.

— Да ладно, не переживай... Я что-нибудь придумаю, — беззаботно улыбнулся я.

— Нет, — твёрдо произнесла Вита. — Ты мне помог и я не оставлю тебя ночевать на улице... Пойдём — переночуешь со мной, в моей комнате.

Взглянув на девушку, я удивлённо приподнял одну бровь...

— Ну, то есть, я хотела сказать, что постелю тебе на полу, — смущённо добавила она.

Я ненадолго задумался над предложением девушки... А после решил: а почему бы и нет?.. Посплю ночку на полу, а завтра с утра, как огурчик, спокойно пойду на занятия... Так я привлеку к своей персоне намного меньше внимания, чем если кто-нибудь увидит, как я с утра покидаю бордель, в котором провести ночь; само собой, с девочками и алкоголем; стоит достаточно недёшево.

— Спасибо, Вита, я постараюсь тебя не стеснить, — произнёс я с улыбкой.

— Эм-м, только это... — замялась девушка. — Я живу не одна: снимаю квартиру с подружками... И я хотела бы тебя попросить, чтобы ты не рассказывал им о том, что здесь сегодня произошло... Старшекурсники об этом не станут распространяться: их за подобное могут отчислить... А я не хочу, чтобы ещё кто-то узнал, что этот козёл крутил своим волосатым задом перед моим лицом, — тихо и зло добавила она.

— Говно вопрос, — отмахнулся я. — Эм-м, то есть — конечно-конечно... Без проблем, — тут же исправился я и мы выдвинулись в путь.

— А откуда ты так поздно шёл? — как бы невзначай поинтересовалась девушка, видимо, только лишь для того, чтобы поддержать разговор.

— С борделя, — спокойно ответил я.

— Пф-ф, и что же ты там делал? — с нескрываемым ехидством уточнила она.

— Бухал с вашим деканом, Боном Пирсом, — ровным тоном сказал я.

— А-а-а?.. Э-э-э?.. Понятно, — взглянув на меня, недоуменно протянула Вита...

Судя по всему, девушке было совсем не понятно: почему первокурсник-артефактор допоздна выпивал в борделе с её деканом... Но больше она ничего спрашивать не стала и дальше мы шли в полном молчании.

Вскоре мы подошли к семиэтажному жилому зданию, а после поднялись на пятый этаж.

Отперев дверь своим ключом, Вита шёпотом произнесла:

— Только тс-с... Девочки, наверное, уже спят — не будем их будить.

В ответ я лишь молча кивнул.

Из общего коридора мы попали в небольшую прихожую, где сняли верхнюю одежду и обувь, а потом на цыпочках прошли в гостиную...

— О, как?! — вдруг раздался удивлённый женский голос.

Вздрогнув, я повернулся на звук, при этом сетуя на то, что не додумался заранее проверить это помещение сенсорным зрением... Там, в углу гостиной, взобравшись с ногами на диван, сидела эффектная брюнетка, в лёгком вечернем халатике. Её привлекательную фигуру, в форме песочных часов, освещал неяркий настольный световой артефакт. Она держала в руках бокал вина и, видимо, никак не ожидала, что её соседка вернётся домой так поздно, да ещё и не одна...

— Вита, и как это понимать?! — изумлённо произнесла девушка. — У тебя что, появился новый ухажёр?.. А чего он такой маленький и страшненький? — нахмурилась она. — К тому же артефактор-первокурсник?.. Зачем он тебе?..

— Знаете ли, уважаемая, — произнёс я наставительным тоном. — Внешность в мужчине — не главное.

— Ха-ха-ха! — звонко рассмеялась девушка. — И что же тогда главное в мужчине?

Как бы невзначай поправив член в штанах, я ответил:

— Конечно же — харизма.

— Аха-ха-ха! — закатилась со смеху брюнетка. — Да-да... А ещё — умение пользоваться этой харизмой!.. Аха-ха-ха!..

— Само собой, — с серьёзным видом кивнул я. — Вот я, к примеру, наизусть знаю все шестьдесят четыре позы Камасутры...

— Эм-м, а это что такое? — резко перестав смеяться, недоуменно поинтересовалась девушка.

— Это древний трактат, где описаны все сексуальные позиции, — менторским тоном пояснил я.

— М-да? — приподняла брови в удивление брюнетка. — Шестьдесят четыре, говоришь?.. Интересно-интересно, — задумчиво протянула она, оглядывая меня с ног до головы оценивающим взглядом.

Тут открылась дверь, ведущая в одну из комнат, и из неё, позёвывая, вышла симпатичная пухленькая рыжая девушка, небольшого роста...

— О, а чем вы тут занимаетесь? — обведя всех недоуменным взглядом, спросила она.

— Да вот... Пьём вино и обсуждаем сексуальные позы с новым ухажёром Виты, — с улыбкой ответила ей брюнетка. — Хочешь к нам присоединиться?

— Эм-м... Не знаю, — смущённо пожала плечами рыжая.

— Всё, Сид, пойдём уже, — буркнула Вита и, взяв за руку, потянула меня в свою комнату. — Спокойной ночи, Ида!.. Спокойной ночи, Зара! — не оборачиваясь, пожелала она своим соседкам.

— Куда ты?! — возмущённо воскликнула брюнетка. — Мы с этим лысеньким ещё не договорили...

Глава 4

Закрыв дверь на щеколду, Вита принялась стелить мне на полу... И вид у неё при этом был донельзя возмущённый... А в это время до меня донёсся разговор из гостиной...

— А кто этот страшненький мальчик-первокурсник? — спросила рыжая.

— Без понятия, я его раньше никогда не видела, — хихикнула брюнетка.

— Интересно, и зачем он ей мог понадобиться? — задумчиво произнесла рыжая.

— Не знаю... Но он забавный... И когда она наиграется с этим лысеньким... Я бы продолжила с ним наш разговор про сексуальные позиции, — сказала брюнетка и расхохоталась.

Взглянув на пыхтящую от возмущения девушку, я настороженно поинтересовался:

— Эм-м, что-то не так?

— Ты всегда такой?! — гневно уставилась на меня Вита.

— Какой? — не понял я.

— Бесцеремонный и наглый!.. Неужели нельзя было вести себя немного скромнее?

— Например, как?.. Опустить взгляд в пол и мычать что-то невнятное?! — раздражённо произнёс я, уже собираясь покинуть это бабское царство.

Несколько секунд посверлив меня гневным взглядом, Вита устало выдохнула:

— Прости, Сид, ты тут действительно ни при чём... Просто после того, что ты там устроил, они могут решить, что между нами что-то было... И теперь будут постоянно задавать мне неприличные вопросы на эту тему и подкалывать.

— Эм-м, — нахмурился я. — Всё дело в моей внешности?.. Ты из-за этого боишься подобных слухов? — решил я прояснить для себя некоторые моменты.

— Да нет, при чём здесь это? — тяжело вздохнув, отмахнулась девушка. — У меня есть парень и я переживаю, что эти слухи дойдут до него.

— А-а-а, — понятливо протянул я. — Ну если будет нужно, ты скажи... Я поговорю с твоим парнем и объясню ситуацию.

— Хорошо, — устало улыбнулась Вита. — А сейчас давай ложиться... Нам завтра рано вставать...

Я улёгся на пол и уже начал проваливаться в дрёму, как сверху послышался голос Виты:

— Си-ид...

— Что?

— Ты только, пожалуйста, не говори никому, что у меня есть парень.

— Ага, — буркнул я. — Не буду...

— Просто, понимаешь... Он с четвёртого курса и мы от всех скрываем наши отношения... Потому как если о том, что у меня есть парень, узнает Конт, то он станет постоянно его избивать, — пояснила девушка.

— Понятно, — протянул я.

Сам же я в это время мысленно хмыкнул... Что-то я соскучился по телевиденью и его сериальчикам... А тут вон — целая мексиканская драма: парень, который скрывается, чтобы не получить мандюлей, и его возлюбленная — бедная девушка, которую заставляют целовать жопы.

Вскоре послышалось негромкое сопение Виты... И прежде чем я забылся сладким сном, в моей голове пролетела мысль: неужели этот бесконечно долгий день наконец-то закончился?..

Рано утром, пока любопытные соседки Виты ещё спали, она растолкала меня и попросила на выход...

Быстро добравшись до своей комнаты, в общежитии артефакторов, я привёл себя в порядок. А на вопросы своих соседей о том, где я был?.. Ответил коротко: что меня избили старшекурсники, из-за чего я вовремя не успел попасть в общежитие и провёл эту ночь на улице, лежа на холодной лавочке.

Дальше мы вчетвером отправились позавтракать в недорогое заведение, типа столовой. А после завтрака я зашёл в канцелярский магазин, где купил всё необходимое. Выйдя из магазина, я повстречал Яра и уже вместе с ним направился в приёмный корпус... Именно в приёмном корпусе все студенты различных факультетов учились первый год, а уже потом они расходились по другим учебным корпусам академии.

У ворот во двор корпуса меня уже поджидал четверокурсник, Роб, вместе со своими дружками. Завидев меня, он очень обрадовался и уже хотел, по всей видимости, сказать что-то угрожающее, но я не дал ему этого сделать и сходу заехал кулаком по лицу. Похоже, что Роб был готов к такому повороту, и мой кулак встретился с его магическим покровом. Ну а дальше, как и следовало ожидать, меня избила толпа четверокурсников.

На этот раз я даже не потерял сознание и, лёжа на спине, некоторое время молча выслушивал грозные обещания Роба. А рядом лежал бессознательный Яр, который, следуя по пути самурая-отморозка, вслед за мной смело бросился в неравный бой.

После того как старшекурсники ушли, откуда-то появились несколько молодых парней, простолюдинов, которые аккуратно положили Яра на носилки и понесли в медпункт. Мне они тоже предложили, так сказать, прокатиться с ветерком, но я вежливо отказался от их услуг и прихрамывая отправился на вводную лекцию по артефакторике.

Само собой, на свою первую лекцию, в академии магии, я немного опоздал... Постучавшись, я зашёл в кабинет, светя перед всеми своим опухшим от побоев лицом, а после, по кивку преподавателя, направился к ближайшему свободному месту.

Мой преподаватель, Скаф Кори, мне сразу не понравился... Это был молодой лощёный блондин, который смотрел на нас, как на грязь под своими ногами. Да и лекцию он вёл настолько небрежно, как будто отбывал повинность, занимаясь крайне нелюбимой работой.

Но даже из столь плохенькой лекции я узнал много нового... Выяснилось, что после того как люди более-менее научились пользоваться своими стихийными магическими способностями, сначала появилась алхимия... Далёкие предки имперцев обнаружили, что различные настойки на магических травах, органах тварей и зверей могут давать разнообразные положительные и отрицательные эффекты. Потом появились первые алхимики: оказалось, что если на зелья определённым способом воздействовать магической энергией, то эти эффекты могут усилиться, а то и даже — появиться какие-то новые...

И только намного позже в империи появились артефакторика и артефакторы... Маги прошлого обнаружили, что если на некоторые материалы воздействовать магией, то у них появляются новые свойства. А спустя кучу опытов, они выявили основные вещества, которые хорошо взаимодействуют с магической энергией. Одни из них могли её проводить, вторые — накапливать, а третьи — преобразовывать в другие виды энергии... В такие, как световая, тепловая или механическая... И тогда в империи создали первый артефакт, который состоял всего лишь из двух преобразованных кристаллов, из разных минералов, и куска серебряной проволоки... А работал этот артефакт на следующих принципах: если замкнуть концы проволоки, то магическая энергия из одного кристалла — накопителя, по серебряной проволоке будет поступать в другой — маго-свето преобразователь... И он будет светиться до тех пор, пока в накопителе не закончится энергия.

Под конец лекции, я задумался о том, что эта артефакторика, очень уж сильно смахивает на обычную электротехнику.

М-да, если мои предположения подтвердятся, то мы с Ёсей и электронным планшетом древних можем тут таких дел наворотить, мечтательно покачал я головой!.. Ведь в планшете, в готовом виде, находятся всевозможные электрические схемы... То есть подбирай электронным компонентам магический аналог и вперёд: клепай артефакты любой сложности и любого предназначения.

Лекция закончилась и мои одногруппники, с которыми я так и не познакомился, поспешили на выход... А я подошёл к преподавателю и поинтересовался у него по поводу дополнительных занятий по артефакторике. В ответ он скорчил жутко недовольную мину и послал меня в местную библиотеку: якобы там я найду ответы на все свои вопросы...

— И это всё?! — неприятно удивился я. — То есть даже если у меня возникнет какой-то вопрос по вашему предмету, то к вам, вообще, не подходить?

— Нет, — раздражённо буркнул он, складывая свои вещи в кожаный портфель. — Я очень занятой человек... И у меня нет времени по сто раз объяснять одно и то же недалёким студентам...

В этот момент мне сильно захотелось стукнуть кулаком по его смазливой наглой роже, но я взял себя в руки, выдохнул и ровным тоном спросил:

— Уважаемый Скаф Кори, может вы хотя бы посоветуете мне того, к кому я мог бы обратиться с подобными вопросами?

— Попробуй подойти к Греку Ебиниусу... Он сейчас находится в корпусе "Д" — проводит лекцию второму курсу... Возможно, этот старый болтун согласится тебе помочь, — с недовольным лицом произнёс Скаф Кори, а после подхватил свой портфель и отправился к выходу.

— М-да, говно, а не преподаватель, — протянул я, глядя на закрывшуюся дверь.

Хм-м, неужели это тот самый Ебиниус, чьим артефактом, для подводного плавания, я когда-то пользовался, задумался я?.. Интересно-интересно, надо бы с ним обязательно познакомиться.

Дальше у моей группы было несколько лекций по общеобразовательным предметам — я же отправился в местную библиотеку.

Получив инструктаж от милой старушки, по поводу того, как нужно правильно обращаться с книгами, я прошёл в большой зал и стал прогуливаться между высокими стеллажами, заполненными различными фолиантами. Отдел литературы по артефакторике был действительно огромный и я по-началу даже немного пришёл в уныние: решив, что не смогу освоить этот материал и за двадцать лет, не то что за пять... Но пролистав несколько толстенных томов, понял, что эти учебники богаты различными картинками. Точнее они содержали в себе кучу иллюстраций разнообразных предметов и того, как пошагово делать тот или иной артефакт.

Спустя три часа я с хмурым видом убрал очередной учебник на место и крепко задумался... В этой литературе, как и в самой местной артефакторике, не было никакого системного подхода и стандартизации... В двух учебниках, разных авторов, мне встретилось описание одного и того же артефакта и при этом размеры и название деталей, их вес и форма, а также многое другое — были совершенно разными. То есть каждый артефактор создавал свои устройства так, как знает сам и как его учили... А работу любого имперского мастера-артефактора можно опознать по форме и размерам деталей, словно по отпечаткам пальцев.

В итоге я решил, что мне обязательно нужно встретиться с нормальным опытным артефактором и обсудить с ним мои предположения... Иначе если я продолжу просто посещать лекции этого заносчивого Скафа Кори, то только лишь зря потеряю время.

Глава 5

Из библиотеки я прямиком направился к воротам, в четвёртое кольцо города... Там один из подручных Молота в назначенное время должен был привести мои вещи.

Добравшись до места, я обнаружил, что я такой не один: многие студенты, кто вчера поступил в академию и заселился в общежитие, сейчас проходили через ворота, гружённые огромными баулами со шмотьём.

Забрав две большие сумки у неприметного бородатого мужчины, я отнёс их в своё общежитие. А ознакомившись с содержимым этих сумок, я удовлетворённо кивнул: во, теперь у меня есть неплохой запасец новой целой одежды... А то мои переодевания в борделе, точнее в подпространственной жилой комнате, со временем могли бы вызвать у окружающих ненужный интерес.

По-быстрому перекусив в той же столовой, я отправился в свою комнату, в здании борделя. Там я активировал жилое подпространственное помещение пояса и нагрёб полную сумку флаконов зелья лечения...

— Эм-м, юноша, неужели ты "настолько" часто собрался посещать мой кабинет?! — ошарашенно глядя в раскрытую сумку, спросил маг-целитель, Кант Трайгер.

— Ну-у, я это... Чтобы, так сказать, было с запасом, — смущённо улыбнулся я.

Попрощавшись со стариком, я вышел в коридор и подумал о том, что теперь больше ничего не мешает мне вплотную заняться моей безумной прокачкой воинских характеристик... А этих флаконов, что я передал старику, должно хватить аж на несколько сотней посещений местного медпункта... Ну а к тому времени, когда они закончатся, надеюсь, я уже стану намного сильнее и крепче... И поломать меня местным студиозусам будет значительно сложнее.

Взглянув на часы, я задумался... Хм-м, может быть, Грек Ебиниус ещё не ушёл домой и мне сегодня удастся с ним встретиться?.. И тут же поспешил в корпус "Д", надеясь застать там старого болтливого артефактра.

Обходя группки студентов, я стремительно продвигался по двору приёмного корпуса, и из-за спешки не смотрел по сторонам, за что и поплатился... Передо мной вдруг выросла фигура Хана, с довольной ухмылкой...

— О, ребята!.. А вот и наш мальчик для битья, — весело хохотнул он.

Сначала у меня возникла мысль — на этот раз как-то разойтись с ними краями, чтобы успеть встретиться с Греком Ебиниусом... Но взглянув в глаза Хана, которые горели торжествующей злобой, я понял, что конфликта не избежать. И тогда я подумал: ну раз нашей битве всё равно быть, то почему бы мне, кроме телосложения, не подкачать и другие свои воинские характеристики?.. Например, ту же ловкость...

— Хан, я давно хотел у тебя спросить, — произнёс я с серьёзным лицом. — Ты бегать любишь?

— Что? — недоуменно нахмурился он.

— Говорю, ты — вОда, — сказал я и залепил ему сильную пощёчину.

А после, резко отскочив в сторону, бросился бежать со всех ног...

— Сука!!! Поймаю — убью!!! — взревел за моей спиной взбешённый Хан.

Я ловко оббегал встречных прохожих, держа направление в сторону корпуса "Д", а семеро третьекурсников гнались за мной по двум параллельным улицам, пытаясь взять меня в клещи. Вскоре моя дыхалка и слабые ноги, напомнили мне, что сейчас моё тело, мягко говоря, ещё не в форме, и я начал нехотя сбавлять темп.

Голова закружилась, а в глазах потемнело и я остановился, пытаясь отдышаться...

— У-ф-ф, бляха-муха, не могу больше, — просипел я, слегка покачиваясь.

Сфокусировав взгляд, я увидел впереди Хана и брюнета, которые бежали ко мне лёгкой трусцой и злорадно ухмылялись... А повернув голову назад, я обнаружил трёх девушек из их компании: брюнетку, низенькую шатенку и пухлую блондинку... Причём радостная блондинка обогнала подруг и бежала ко мне быстрее всех.

Я не стал заморачиваться по поводу того, где ещё два парня, преследователя... Так как на то, чтобы убегать дальше — у меня всё равно уже не было сил. И я решил дать третьекурсникам какой-никакой бой прямо здесь.

И тут в мой воспалённый мозг пришла мысль: ну раз ловкость я уже немного покачал, то теперь нужно подкачать и силу... Ещё будучи на Земле, я как-то раз получил сомнительно мудрый совет: если тебя пинают толпой, то постарайся сначала забороть, а после удерживать на полу одного из противников, чтобы ему прилетало вместе с тобой... И однажды, в горячке мордобоя, я воспользовался этим советом и тут оказалось, что он совершенно идиотский. Потому как в итоге били только меня одного, к тому же били сильнее и чаще, чтобы я отпустил их товарища... Но тут совсем другая ситуация...

Дождавшись того, когда расстояние между мной и блондинкой сократится до пятнадцати шагов, я резко развернулся, раскинул руки в стороны и побежал ей навстречу с радостной улыбкой... При этом вопя на всю улицу:

— Галя, это и вправду ты?! Галя, я так соскучился!!!

Ошарашенная таким поворотом блондинка начала тормозить и даже попыталась включить реверс... Но было уже поздно: налетев на девушку с объятиями, я сбил её с ног и мы кубарем покатились по брусчатке. Когда же наше движение остановилось, я, крепко обняв девушку руками и ногами, плотно прижался к ней и спрятал лицо между пышными грудями... При этом продолжая орать:

— Галя, Галя, я так рад!!! Галя, я так скучал!!! Галя-а-а!!!

— А-а-а-а!!! Отпусти меня!!! А-а-а-а!!! Снимите его!!! — дурниной визжала блондинка.

Группа поддержки, подбежав к месту действия, не придумали ничего лучше, как начать бить меня руками и ногами. А так как я оставался лежать под извивающейся девушкой, то часть их ударов приходила и по ней...

— А-а-а-а!!! Вы что творите, идиоты, больно же?! А-а-а!!! Снимите его с меня!!! А-а-а-а!!! — истерично кричала блондинка.

— Галя!!! Галя!!! Я скучал!!! — продолжал я отыгрывать полнейшего неадеквата, и до треска мышц крепко держал девушку в объятиях, несмотря на все болезненные удары и попытки расцепить мои руки.

— Я не Галя!!! — завизжала блондинка.

— Отпусти её, урод! — обеспокоенно прокричала брюнетка.

Само собой, эта безумная схватка не могла продолжаться бесконечно и вскоре Хану и компании всё-таки удалось оторвать меня от блондинки... А потом они долго и упорно пинали мою тушку.

Я лежал на холодных камнях брусчатки и кашлял кровью... Голова жутко гудела и была пустая-пустая: без единой мысли. Сквозь уплывающее сознание я смотрел на то, как подруги успокаивают рыдающую блондинку, которая, похоже, навсегда запомнит этот день. Последнее же, что запомнил я, прежде чем вырубиться, так это стремительно приближающийся к моему лицу немаленький ботинок Хана.

Глава 6

Открыв глаза, я понял, что вновь оказался в медпункте приёмного корпуса... Хотя моя стычка с третьекурсниками произошла достаточно далеко от этого места...

— И снова здравствуйте, юноша! — с ехидной улыбкой подколол меня старик, Кант Трайгер.

Оглядевшись, я убедился, что, кроме нас двоих, в кабинете больше никого не было...

— И вам не хворать, — пробурчал я, поднимаясь с кушетки. — Господин Кант, а как я здесь оказался?.. Неужели ваш целительский кабинет один-единственный на всё четвёртое кольцо города? — удивился я.

— Нет, что ты, юноша, — с улыбкой отмахнулся старик. — В четвёртом кольце таких кабинетов немало... Просто за мной, так сказать, закреплены некоторые, особые, пациенты... В том числе и ты... Из-за чего у всех санитаров академического района есть твоё описание и они предупреждены о том, что в случае серьёзных травм тебя нужно доставить именно сюда.

— А-а-а, вон оно что, — понятливо протянул я.

— Ну что ж, — улыбнулся целитель, — одно посещение этого кабинета ты уже израсходовал — и теперь осталось всего лишь двести шестьдесят семь. Так что... Заходите к нам ещё... Будем с нетерпением вас ждать, — хихикнул старик.

— Ага, не сомневайтесь — обязательно зайду, — тяжело вздохнул я. — А, кстати, всё хотел спросить... Зачем магу-целителю такого уровня, как вы, могли понадобиться зелья лечения?..

— Ну, юноша, — хмыкнул он. — Я же не нахожусь в этом кабинете круглосуточно и не могу быть в двух местах одновременно... А иногда мне просто лень заморачиваться с банальными травмами и проще воспользоваться зельем, — махнул рукой старик.

— Ясненько, — протянул я.

— И да, юноша, кажется я разгадал твой план, — хитро улыбнулся целитель.

— Эм-м, это вы сейчас о чём? — хмуро уточнил я, при этом мысленно прикидывая, как, в случае чего, смогу по-тихому избавиться от этого ненужного свидетеля.

— Я — про твою регенерацию... М-да, ну и способ же ты выбрал, чтобы прокачать этот навык, — неодобрительно покачал он головой. — Постоянно терпеть избиения... Да и ведь тебя же могут попросту случайно убить.

— Да, есть такое, — с печальным видом покивал я. — Ну а что ж тут поделаешь? — развёл я руками. — В нашем мире без этого никак: если хочешь стать сильнее и выносливее, то готовься к боли.

— Это да, — задумчиво кивнул Кант Трайгер. — Ты прав: подобные навыки, как и ступени, лучше всего развиваются только в настоящем бою... Кстати, я могу тебя порадовать, — улыбнулся старик. — С того момента, как мы впервые встретились, твоя регенерация немного подросла.

— О как?! — удивился я. — Неужели так быстро?!

— М-да, твоя регенерация развивается, действительно,

быстро... Быстрее обычного, — задумчиво протянул маг-целитель. — Наверное, это как-то связано с другим твоим навыком — Трансформация тела... Получается, что он как бы ускоряет её развитие. Думаю, что если бы у тебя были другие подобные навыки, связанные с физическим телом, которыми ты бы активно пользовался... То Трансформация тела влияла бы и на их развитие... Хм-м, впервые вижу, чтобы этот навык находился на таком высоком уровне... А ты, молодой человек, полон сюрпризов и тайн, — уставился он на меня любопытным взглядом.

Я же в этот момент молча смотрел на старика и думал: а не много ли он про меня уже выяснил?..

— Не переживай, — что-то заметив в моём взгляде, с улыбкой отмахнулся Кант Трайгер, — я умею хранить чужие секреты... Иначе не дожил бы на этой должности до своих лет... Да, кстати, мне будет очень интересно понаблюдать за твоим развитием, — обвёл он меня изучающим взглядом. — Ведь, по идее, если ты будешь часто получать повреждения, то, в попытках защитить организм, твоё подсознание станет использовать навык Трансформация тела, чтобы сделать тебя прочнее, сильнее и ловчее... То есть, помимо регенерации, твои воинские ступени тоже должны развиваться немного быстрее, чем у других.

— Ну, так-то — да, — задумчиво кивнул я своим мыслям.

После слов старика я очередной раз убедился в том, что всё-таки сделал правильный выбор, решив качаться при помощи местных агрессивных студентов.

А потом я поблагодарил Канта Трайгера за его труды и покинул целительский кабинет.

Глава 7

Выйдя в коридор, я, к своему удивлению, обнаружил, что меня тут дожидался Яр вместе с каким-то немаленьким пухленьким первокурсником, магом огня...

— Вот, Сид, познакомься, — указал Яр на пухляша, — это Боб.

— Здорово, Боб, — протянул я ему руку и мы обменялись рукопожатием.

— Теперь он с нами, — добавил Яр.

— Эм-м, в каком смысле? — настороженно поинтересовался я.

— Я сегодня переговорил с некоторыми первокурсниками, с теми, кто умеет держать язык за зубами... И рассказал им про путь самурая-отморозка... А также объяснил про всю выгоду данного пути... Но, — развёл руками Яр, — почему-то согласился только один Боб.

Я взглянул на пухляша... В этот момент Боб с сосредоточенным видом пересчитывал двенадцать медяков, лежащих на его ладони. При этом он почему-то постоянно сбивался и начинал заново...

— А, ну понятно, — хохотнул я. — Просто Боб оказался самым бесстрашным... Потому как ему попросту нечем бояться.

В ответ на мои слова Боб хрюкнул:

— Гы-гы, нечем бояться!.. Гы-гы!..

А я перевёл взгляд на Яра и уточнил:

— То есть ты что, решил собрать банду отморозков, чтобы тебе было не скучно одному получать звездюлей от старших курсов?

— Эм-м, вообще-то, я думал, что это ты её собираешь, — пожал плечами Яр.

— Я?! — удивлённо выпучил я глаза. — Не-не-не, братиш, ты что, — выставив руки перед собой, замотал я головой. — Я уже собрал одну банду отморозков... Ну, там, у себя дома... Мне больше не надо... И если ты хочешь организовать кружок "Давайте побьём старшекурсников", то это без меня. Сам подтягивай людей и давай им мудрые наставления...

Увидев, что после моих слов Яр расстроенно опустил голову, я решил его немного подбодрить:

— Но, — поднял я вверх указательный палец. — Если вам понадобится моя помощь... Побить там кого или дать умный совет... То вы всегда можете ко мне обращаться... Помогу, так сказать, чем смогу... Я, вообще, за любой кипишь, кроме голодовки.

— Хорошо, Сид, я тебя понял, — улыбнулся Яр.

— Да, кстати, по поводу голодовки... Пойдёмте где-нибудь поедим? — наконец-то сосчитав свои нехитрые финансы, предложил Боб.

Взглянув на часы, я понял, что сегодня мне уже навряд ли удастся встретиться с Ебиниусом и согласно кивнул:

— Ну, хорошо... Пойдёмте поедим.

Тут я решил посмотреть сколько у меня осталось денег... А то вдруг Хан и компания обчистили мои карманы, пока я валялся без сознания, и сейчас где-нибудь бухают за мой счёт?.. Я начал шарить по всем своим карманам и проверять их содержимое...

— Что случилось, Сид?.. Ты что-то потерял? — поинтересовался Яр.

— Да я тут с третьекурсниками немного посражался... Вот проверяю, всё ли на месте... И не забрали ли они мои монеты, пока я был в беспамятстве.

— Нет, — с улыбкой отмахнулся Яр. — За подобное в академии строго наказывают... Здесь запрещены воровство и грабительство... И даже если во время избиения твои монеты случайно выпадут из кармана, то старшекурсники их всё равно не подберут... Ибо это считается очень постыдным поступком, который будут припоминать аристократу даже после того, как он закончит обучение. По правилам академии, один студент может взять деньги или какие-либо вещи у другого студента только с его рук и с его разрешения.

— О как?! — удивился я.

Нет, ну то, что мой артефактный пояс здесь с меня никто не станет насильно снимать — об этом я уже был в курсе... Но вот то, что никто не будет шарить по карманам моей бессознательной тушки — это, конечно же, меня приятно удивило. А я ещё каждый раз, придя в себя, изумлялся тому, что все мои монеты на месте... Думал, что мне в очередной раз повезло схлестнуться с честными противниками. А оказывается, вон оно как...

— М-да, интересные порядки... Значит, чуть ли не до смерти младшекурсников избивать можно, а вот грабить их ни в коем случае нельзя, — хмыкнул я.

— Сид, так что ты там говоришь, у тебя произошло с третьекурсниками?.. Как ты вновь оказался в целительском кабинете? — с жадным любопытством спросил Яр.

Пока мы шли на выход из здания, я в подробностях рассказывал товарищам о своей стычке с Ханом и компанией... И о том, какие из воинских характеристик я при этом прокачивал. А после Яр, вдохновившись моим рассказом, начал накидывать варианты того, как в стычках со старшекурсниками нам более эффективно прокачивать свои воинские ступени...

— ...Ну а ещё мы можем драться друг с другом, — внёс очередное предложение Яр.

— Это на тот случай, если старшекурсники вдруг закончатся? — рассмеялся я.

— Да нет, — замялся Яр и отвёл взгляд. — Это для того, чтобы мы могли в спокойной обстановке потренироваться рукопашному бою... Дабы потом не опозориться во время схваток со старшекурсниками. Я вот, к примеру, совсем не умею драться... Только — дать пощёчину.

После слов Яра я задумался над тем, а насколько хорошо умею драться я сам?.. Тут мне вспомнились школьные годы, во время которых я периодически посещал секции по кикбоксингу и Греко-римской борьбе... И армия, где сослуживцы учили меня основам бокса... И да, как оказалось, какие-то приёмы я помню до сих пор: спасибо моей прокаченной памяти... Но как ни крути больше всего опыта в мордобое я получил на улице, где основные правила: не бить по яйцам, не кусаться и не выдавливать глаза — очень часто нарушались... Причём победителя за это никто не осуждал...

— Хорошо, — задумчиво кивнул я. — Я покажу вам кое-какие основные приёмы рукопашного боя... Я, конечно же, не Брюс Ли, но тоже кое-что умею.

— А кто такой этот Брюс Ли? — поинтересовался Боб.

— Боби, Боби, — прицокнув, неодобрительно покачал я головой, — стыдно такое не знать... Брюс Ли — это великий мастер боевых искусств, который жил давным-давно: тогда, когда наших с вами прадедушек ещё даже в планах не было... Именно он однажды сказал очень мудрые слова: "Я не боюсь того, кто изучает десять тысяч различных ударов. Я боюсь того, кто изучает один удар десять тысяч раз". То есть вам не нужно, например, тренировать сто различных приёмов мордобоя... А достаточно всего лишь выучить парочку ударов, которые вы станете оттачивать до совершенства. А после будете использовать их на старшекурсниках.

— Спасибо тебе большое, Сид! — обрадовался Яр. — Я всегда хотел научиться чему-нибудь эдакому... Потому что мне, огненному магу, не во всех случаях можно использовать свою магию... А иногда так хочется просто взять и красиво врезать обидчику по морде... Да так, чтобы он потом плакал, а всё его лицо было в крови, — добавил он со злостью.

Удивлённо уставившись на Яра, я подумал: м-да, умею же я выбирать себе товарищей!.. А с виду такой приличный мальчик: мухи не обидит...

— Сид, а когда ты будешь нас обучать этим приёмам? — спросил Боб.

— Да чего терять время, — пожал я плечами. — Как поедим, так сразу и начнём.

Мы вышли во двор приёмного корпуса и тут Боб, тяжело вздохнув, угрюмо произнёс:

— Да-а-а, уметь драться — это, конечно же, хорошо... Но что делать потом?.. Я вот даже не представляю, как начинать эти драки... Что нужно говорить старшекурсникам, чтобы они меня побили?..

— О, Боб, тут, вообще, нет ничего сложного, — с улыбкой отмахнулся я. — Намного сложнее сделать так, чтобы они тебя не трогали.

— Ну, например? — вопросительно уставился на меня пухляш.

— Эм-м, — задумался я и огляделся.

К этому времени лекции у всех курсов уже закончились, но, как я понял, многие старшекурсники любили после пар немного потусить во дворе приёмного корпуса... Посидеть — поболтать возле фонтана и на удобных парковых диванах.

Сегодня я уже никуда не спешил и, в принципе, можно было ещё немного позаниматься прокачкой...

— Ладно, хрен с тобой, уговорил... Сейчас я покажу тебе мастер-класс: как за секунду докопаться до старшекурсников, а потом получить от них жирных звездюлей, — задумчиво проговорил я и стал выбирать жертву.

— О, Сид, вот там, на лавочке, сидят трое второкурсников!.. Давай ты покажешь своё мастерство на них? — с азартом предложил Яр.

— Пф-ф, не-е-е... Это мелочь, нестоящая моего внимания, — пафосно отмахнулся я. — У них слишком слабые удары... Я же качаюсь по жёсткому варианту и мне нужна рыба покрупнее... О! — воскликнул я, обнаружив искомое. — Ведите... Вон там, возле фонтана, у лавочки тусуются шесть пятикурсников-огневиков?

— Ага, вижу, — кивнул Боб.

— Сид, может не надо? — обеспокоено проговорил Яр. — Давай лучше подыщем кого-нибудь другого?.. Я боюсь, эти парни могут случайно тебя убить... Вон какие они здоровые...

— Не-не-не, само то... Мой размерчик, — уверенно произнёс я. — Ну, сынок, — хлопнул я по плечу Боба, — смотри и учись, пока папка живой, — хохотнул я и отправился к группе пятикурсников.

Тихо приблизившись к студентам пятого курса, я остановился и прислушался к их разговору...

—...Так вот... Захожу я, значит, в их комнату и вижу, что все три девки пьяные в хлам... А из одежды на них остались только лишь трусики... Аха-ха-ха, — сквозь смех рассказывал своим одногруппникам широкоплечий брюнет.

Стремительно подлетев к рассказчику, я уставился на него бешенным взглядом и прокричал:

— Ты что сейчас сказал, сука?!

И тут же с размаху ударил его в лицо... Почувствовав, как хрустнул нос брюнета под моим кулаком, я очень удивился тому, что на нём не оказалось покрова... Дальше у всех окружающих был шок и неверие, а потом меня жёстко избила толпа старшекурсников.

В этот раз сознание я не потерял и, лежа на брусчатке, чувствовал себя, как качественно отбитый кусок мяса.

Пообещав, что весь этот год я буду испытывать страшные муки и страдания, брюнет, в окровавленной рубашке и с разбитым носом, на прощание пнул пару раз мою вялую тушку и покинул место действия вместе со своими товарищами... А ко мне подошли Яр и Боб...

— Сид, это было!.. Это было ну очень круто! — с восхищением помотал головой Яр.

— Да, Сид, ты очень смелый... Спасибо... Теперь я понял, как нужно делать, — ровным тоном произнёс Боб.

Ребята помогли мне подняться, а после усадили на лавочку... Ощупав себя, я изумился тому, что все мои кости были целые...

— М-да, какой-то нынче слабый старшекурсник пошёл, — протянул я и неодобрительно покачал головой. — Ну что, ребят, пойдёмте потихоньку?.. Покачались немного — теперь можно и подкрепиться.

Я поднялся с лавочки при помощи товарищей и мы, под любопытными взглядами других студентов, медленно направились на выход со двора приёмного корпуса.

Глава 8

Мы уже были возле ворот, когда меня вдруг окликнул знакомый женский голос:

— Сид, подожди!

Обернувшись, я увидел, как к нам приближается группа третьекурсниц, факультета магии воды: Ида и Зара, соседки Виты, и с ними ещё три какие-то девушки — скорее всего, их одногруппницы...

— Привет, Сид! — с улыбкой произнесла брюнетка, Ида.

— Привет, девчонки!.. Чем обязан? — настороженно проговорил я.

— Сид, скажи, а за что ты ударил того пятикурсника? — всё так же с улыбкой поинтересовалась Ида.

— Он косо на меня смотрел... И я догадался, что он плохо обо мне думает, — прищурив взгляд, серьёзным тоном сказал я.

И тут же — зырк-зыкр в глаза остальным девушкам, подругам Иды, как будто бы проверяя, каким взглядом они сейчас на меня смотрят... Мол, может быть, тоже плохо обо мне думают?.. Девушки сразу же отводили взгляд, а Зара так, вообще, прикрыла глаза ладонью...

— Сид, ну ты это!.. Прекрати пугать моих подружек! — возмущённо произнесла Ида. — Мы вообще-то к тебе по делу...

— Эм-м, по какому? — недоуменно протянул я, даже не представляя себе, какие у меня с ними могут быть дела.

— Тебя Вита искала... Хотела с тобой о чём-то срочно поговорить, — ответила девушка.

— И о чём же? — нахмурился я.

— Не знаю, — пожала плечами Ида и, ехидно улыбнувшись, добавила: — Наверное, ей не терпится попробовать что-то новое из тех шестидесяти четырёх сексуальных поз, про которые ты мне рассказывал.

М-да, ну и подруга, неодобрительно подумал я... Да с такими подружками и никаких врагов не надо. Всё-таки не зря Вита переживала насчёт своих болтливых соседок...

— Ну да... Наверное, — буркнул я, уже собираясь уходить.

— А да, кстати, ты не мог бы мне дать почитать эту книгу?.. Как ты там говорил она называется?.. Камасутра? — с милой улыбкой попросила девушка.

— Нет, — хмуро ответил я.

— Почему? — надула губки брюнетка.

— Потому что она храниться в нашей родовой библиотеке и её оттуда запрещено выносить... Но, — пошло улыбнулся я, — так как я знаю её наизусть... То при личной встрече могу показать на практике все шестьдесят четыре позиции...

— Фу, какой ты пошляк! — наигранно поморщилась Ида.

— Ну нет, так нет, — пожал я плечами. — Айда, парни, — кивнул я товарищам и мы продолжили свой путь.

А за спиной нам послышался негромкий разговор девушек:

— Он такой грубиян! — произнесла рыжая, Зара.

— Да-да... А ещё маленький и страшненький... И почему только Вита с ним спит?.. Неужели она не могла найти себе кого-нибудь посимпатичнее? — задумчиво спросила одна из подружек.

— Ну, в мужчине внешность — не главное, — сквозь смех ответила ей Ида.

— А что тогда главное? — поинтересовалась Зара.

— Умение качественно удовлетворить девушку, — хохотнула Ида.

— М-да... А я и не знала, что существует аж шестьдесят четыре позы... Я слышала только про три, — изумилась подружка.

— Вот-вот, — наставительным тоном произнесла Ида. — И когда тебе надоест лежать на спине или стоять на четвереньках... И ты захочешь чего-нибудь новенького, то всегда можешь обратиться за помощью к нашему страшненькому Сиду... Уверена, такой красавице, как ты, он точно не откажет, — договорила девушка и рассмеялась.

Мы покинули двор приёмного корпуса, и тут Яр не выдержал и воскликнул:

— Сид, да когда ты успел стать таким популярным у девушек?! Тем более у третьекурсниц!

— Да-а, красивые девки... И так приветливо разговаривали с Сидом... Хоть он мелкий и страшный, — ровным тоном протянул Боб.

— Спасибо, Боб, за справедливую оценку моей внешности... Ты прям, бля — сама тактичность, — проговорил я с саркастичной улыбкой.

— Ну а всё же, Сид... Скажи, в чём твой секрет? — с нетерпением попросил Яр.

— Ну-у, — самодовольно протянул я. — Ладно уж, уговорили... Поделюсь с вами своим богатым опытом общения с противоположным полом... Итак, ребята, запомните самое главное: женщины любят ушами...

— Да ну?! — ошарашенно уставился на меня Боб. — Это же, наверное, очень больно.

— Эм-м, ты сейчас про что? — недоуменно нахмурился я.

— Ну, я это... Про уши, — смущённо покраснел Боб.

А я в этот момент ошеломлённо подумал: да что, вообще, творится в его пухлой башке?!

Так, переговариваясь и обсуждая различные темы, мы доковыляли до столовой... А после плотного ужина отправились искать подходящее место для тренировки.

Глава 9

В итоге мы расположились в укромном закутке между двумя многоэтажками и стеной кольца... И я начал показывать на Яре основные приёмы бокса: джеб — прямой удар; кросс — прямой удар через руку; хук — боковой удар; свинг — размашистый удар; апперкот — рубящий удар снизу вверх... А после перешёл к основным приёмам борьбы, таким как: броски, сбивания, сваливания в стойке; перевороты, сбрасывания, перебрасывания, перекатывания в партере; перевороты, удержания и дожимы в положении лежа... И закончил кикбоксингом: бэк-кик — задний удар; джампинг-кик — удар в прыжке; кресент-кик — обратный боковой удар; лоу-кик — круговой удар голенью в бедро противника;

раунд-кик — круговой удар, обычно в голову; сайд-кик — боковой удар; экс-кик — удар сверху; фронт-кик — прямой удар...

К моему удивлению, парни, и даже Боб, схватывали всё налёту... А после того, как мы по несколько раз опробовали друг на друге все эти приёмы, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих, то стали выбирать из всего этого многообразия самые подходящие в нашей ситуации... А именно: несложные, практичные и те, которые быстрее всего помогут нам прокачать свои воинские ступени.

На улице уже начало темнеть, а мы втроём всё продолжали обсуждать и перебирать различные приёмы...

— Сид, а покажи, пожалуйста, ещё раз тот приём: выход из захвата, когда тебя схватили со спины, — попросил Яр. — Мне кажется, что он нам тоже может пригодиться.

Я кивнул, подошёл к Бобу и развернулся к нему спиной, а он обхватил мой торс, под грудью, своими немаленькими руками и сцепил их в замок...

— О, народ, поглядите-ка!.. Голубки-первокурсники занимаются непотребством прямо на улице... Совсем стыд потеряли, — вдруг донёсся до нас возмущённый юношеский голос. — А ну, ребята, давайте-ка научим их правилам приличия.

Обернувшись на звук, я увидел там троих второкурсников, факультета магии земли, которые медленно шли в нашу сторону с недобрыми намерениями... О, так это же мои одногруппники, понял я!.. Правда, они ещё об этом не знают...

— Да вы что себе позволяете?! Мы не мужеложцы! — набычился Яр.

— Подожди-подожди, дружище, — успокаивающим тоном негромко произнёс я. — Не спугни наши тренировочные манекены.

Когда до самоуверенных второкурсников оставалось всего шагов пять, я менторским тоном проговорил:

— Ну а сейчас, ученички, я вам покажу на примере, как правильно делается бросок прогибом...

Подлетев к ничего не подозревающему второкурснику, шедшему впереди остальных, я взял его в захват и, со всей силы напрягая мышцы ног и спины, перекинул его тушку через себя. Отчего он, не имея опыта в борьбе, воткнулся своей макушкой прямо в камни брусчатки и тут же отключился. А я перекатом ушёл в сторону и вскочил на ноги...

— Ах ты мразь!!! — взбешённо выкрикнул второй маг земли и, замахнувшись, бросился ко мне.

Но тут же как подкошенный свалился на пол от мощного хука Боба...

— Да вы что, перваши, вообще охренели?! — ошарашенно выкрикнул третий второкурсник.

— Этот мой, — уверенно выдал Яр и с кулаками ринулся на последнего противника.

Видимо, у Яра и в самом деле было очень мало опыта в кулачных боях... А возможно, его противник оказался гораздо крепче наших... Но, ни разу не попав по сопернику, Яр после нескольких ударов по лицу и голове покачнулся и упал без сознания...

— Ну, перваши, вам это так просто с рук не сойдёт... Я запомнил ваши лица... И теперь все вторые курсы академии будут избивать вашу троицу каждый день... Каждый день до самого нашего выпуска, — гневно и с угрозой пообещал нам оставшийся на ногах второкурсник.

— Да-да, надеюсь, — произнёс я со злорадной ухмылкой, после чего мы с Бобом, не сговариваясь, стали заходить к второкурснику с противоположных сторон.

Этот парень и впрямь оказался намного крепче своих товарищей, и мы с Бобом успели по пару раз выхватить по лицу, прежде чем нам всё-таки удалось его одолеть.

С фингалом под глазом и опухшим ухом, сильно помятый маг земли второго курса, отбежав на безопасное расстояние, наобещал нам разных кар, после чего скрылся из виду... И при этом он бросил с нами двух своих бессознательных, беззащитных, товарищей.

Я проверил пульс и дыхание у всех троих. А потом мы с Бобом привели в чувства Яра и, подхватив его под руки, поспешили покинуть место действия, пока второкурсник не вернулся с подмогой...

— Ну что, други, поздравляю вас с первым удачным боем! — торжественно объявил я. — Сегодня мы блестяще победили трёх студентов второго курса в честной схватке три на три.

— Да, только вот я что-то подкачал, — расстроенно произнёс Яр.

— Ничего подобного, — с ободряющей улыбкой хлопнул я его по плечу. — Пока этот второкурсник тебя избивал, то немного вымотался, что, в свою очередь, помогло нам с Бобом навалять ему по первое число... Так что ты тоже внёс немалый вклад в эту победу... Ну а в целом, что могу сказать, — обвёл я их серьёзным взглядом. — Как и куда бить — вы уже примерно знаете и теперь вам необходимо набраться боевого опыта... Целитель в нашем корпусе настолько умелый, что хоть мёртвого на ноги поставит... Ну а на крайний случай вот, — передал я Яру небольшой мешочек с обещанными флаконами зелья лечения.

— Спасибо, Сид! — обрадовался Яр.

— Да не за что, — с улыбкой отмахнулся я. — На благое дело не жалко... Теперь вы можете смело вызывать на бой любого старшекурсника, а после получать от него жестоких звездюлей. Я же в ближайшее время буду сильно занят обучением на факультете артефакторики, так что пока тренируйтесь без меня... Но если что, то можем как-нибудь вечером встретиться в том же закутке и потренировать удары и приёмы... На этом всё — давайте прощаться... Увидимся на завтраке, — сказал я и, пожав руки товарищам, поспешил в своё общежитие.

Этим же вечером мне удалось узнать у своих соседей расписание занятий Грека Ебиниуса... А завтра я намеревался обязательно с ним встретиться.

Глава 10

С утра по дороге в столовую к нашей компании артефакторов присоединились Яр и Боб. Во время завтрака Боб оценивающим взглядом изучал моих соседей по комнате...

— Воу-воу, Боби, не смотри на моих соседей, как охотник на дичь... Ты им портишь аппетит, — погрозил я ему пальцем.

— Но они же тоже второкурсники, — нахмурился Боб.

— И что с того? — развёл я руками. — Эти, — указал я на своих соседей, — нормальные ребята... Они ни на кого не задираются и не ставят себя выше других, а их жизненное кредо: "Живи, сука, и дай спокойно жить другим!".

— Да-да, мы такие, — согласно покивал Зарук, пухленький рыжий крепыш, который был в полтора раза уже в плечах и на голову ниже Боба.

— Да, Боб, — вставил Яр. — Тебе что, других старшекурсников мало?.. Видишь же, что это приятели Сида. Тем более что Сид сам второкурсник — на факультете магии земли.

— Уф-ф, — тяжело вздохнул Боб, — что-то я совсем запутался... Кого можно трогать, а кого нельзя.

— Не переживай, Боби... Если что, Яр укажет тебе на цель, — хохотнул я.

По дороге в приёмный корпус, мы проходили мимо различных групп студентов и тут я неожиданно встретился глазами с пухлой блондинкой, из компании Хана. Заметив меня, девушка испуганно округлила глаза и сделала шаг назад.

Не став упускать столь подходящий момент, я остановился, злорадно оскалился и, раскинув руки в стороны, радостно прокричал:

— Галя, а вот и я!!! Галя!!!

После моего выкрика блондинка тут же юркнула за широкую спину Хана... А он, хмуро взглянув на меня исподлобья, с угрозой произнёс:

— Сид, отвали по-хорошему... Ещё раз к нам приблизишься и я переломаю тебе руки и ноги.

— Тю-у-у... Какие вы скучные, — скорчив недовольную гримасу, расстроенно протянул я. — Совсем шуток не понимаете... Ладно, — махнул я рукой, — уговорил... Больше не буду подходить к вашей душной компании душнил... Даже если опять позовёте.

После я развернулся и пошёл к напряжённым Яру и Бобу, которые, по всей видимости, уже готовились к очередной схватке...

— Что случилось, Сид?.. Что, разве драки не будет? — недоумённо поинтересовался Яр.

— Не-е, — с довольной улыбкой отмахнулся я. — С этими уже не будет... Спеклись ребятки: не выдержали моего напора, — самодовольно добавил я и мы пошли дальше.

Вторая лекция Скафа Кори была посвящена основным материалам, которые хорошо взаимодействуют с магической энергией. И, как мне показалось, он специально пытался сделать её максимально скучной и неинтересной. А так как я ещё вчера в библиотеке самостоятельно изучил эту тему, то, имея большое желание встать и уйти, еле высидел это занятие.

Во время лекции я не раз ловил на себе любопытные взгляды одногруппников, которые, скорее всего, уже были в курсе моих столкновений со старшекурсниками... Но стоило мне с кем-нибудь из них встретиться глазами, как они тут же утыкались в свою тетрадь.

М-да, похоже, что с этими ребятами у меня навряд ли сложатся приятельские отношения, подумал я.

Когда протяжно прогудел горн, что означало окончание лекции, я первым поспешил на выход. После чего сразу же отправился в библиотеку, где продолжил изучать местную литературу по артефакторике.

За час до того как у Грека Ебиниуса должны были закончиться лекции, я направился в корпус "Д"... Но, к моему разочарованию, у ворот во двор приёмного корпуса меня уже поджидали двенадцать второкурсников: та вчерашняя троица магов земли и, похоже, все парни с их группы.

Завидев меня, тот второкурсник, который вчера единственный остался на ногах после нашей схватки, злорадно ухмыльнулся и прокричал:

— Ну вот ты и попался, перваш!.. Иди сюда!.. Сейчас ты нам за всё ответишь...

Взглянув на часы, я грустно вздохнул... Как-то добраться до корпуса "Д" и при этом избежать стычки с этой группой — у меня сейчас никак не получится, а значит, придётся драться. И будет лучше всего, если я постараюсь закончить с ними побыстрее: вдруг, после драки, мне сегодня всё-таки удастся попасть к Ебиниусу. А для этого нужно их как следует раззадорить...

— Я смотрю, тебе вчера было мало... Добавки захотел? А подружек зачем с собой привёл?.. Что, в одиночку зассал со мной встретиться? — насмешливо произнёс я.

— Ну ты, малой!.. Ты как со старшими разговариваешь?! — возмутился какой-то здоровяк из их компании.

— Ты, что ли, старший? — хмыкнул я. — Да у тебя ещё молоко на губах не обсохло, щенок... А ну, сосунки, кто на новенького?! — приближаясь к второкурсникам, весело прокричал я, а в моей голове заиграла "Песенка о шпаге"...

Шпаги звон, как звон бокала,

С детства мне ласкает слух,

Шпага многим показала,

Шпага многим показала,

Что такое прах и пух!

Вжик, вжик, вжик — уноси готовенького

Вжик, вжик, вжик — кто на новенького?

Кто на новенького?

Кто на новенького?..

Этот бой и в самом деле получился очень скоротечным... И я даже успел один раз кому-то врезать, прежде чем на меня со всех сторон обрушились удары.

По сложившейся традиции я очнулся в местном медпункте... Выслушав подколы целителя по поводу моего оригинального метода прокачки, я поблагодарил старика за оперативность и поспешил на выход.

До конца последней лекции Ебиниуса оставалось ещё полчаса и я очень надеялся, что на этот раз мне всё-таки повезёт попасть в корпус "Д"... Но когда я вышел во двор приёмного корпуса, то увидел Виту, которая, заметив меня, тут же начала с приветливой улыбкой махать мне рукой...

— Бли-ин... Ты ещё откуда здесь нарисовалась, хрен сотрёшь? — расстроенно выдохнул я и направился к ней.

— Привет, Сид!.. А я тебя ищу повсюду, — с радостной улыбкой сообщила девушка.

— Привет, Вита... Слушай, мне сейчас, вот вообще, некогда... Давай ты назначишь время и место... Мы там сегодня с тобой встретимся и обязательно всё-всё обсудим.

— Сид, ну пожалуйста, выслушай меня... Я не отниму у тебя много времени, — жалобным тоном попросила девушка.

— Хорошо, давай говори, что у тебя там стряслось? — недовольно буркнул я.

— Сначала скажи, а ты и вправду не боишься вообще никого из старшекурсников? — спросила она.

— Нет... Чего их боятся?.. Они же не гонорея, — отмахнулся я.

— И даже не боишься того, что они тебя очень сильно побьют?

— Нет, не боюсь... Переходи уже к сути, — взглянув на часы, раздражённо ответил я.

Приблизив ко мне своё лицо, девушка заговорщическим шёпотом произнесла:

— Помнишь, я говорила тебе про своего парня, о котором никто не должен узнать?

— Ну да, помню, — буркнул я.

— Так вот... Кажется, Конт догадался о том, что у меня есть парень и теперь пытается его вычислить, чтобы избить, — договорила она и испуганно расширила глаза, мол, прикинь, что творится.

— Ну а мне, что с того?! — не понял я. — Или тебе больше не с кем поделиться своими переживаниями?!

— Нет, дело не в этом... Я хотела бы тебя попросить, — замялась девушка. — Ты можешь на какое-то время притвориться моим парнем?

— Нахрена? — нахмурился я.

А потом до меня дошло...

— А-а-а... Вот оно что... Ха-ха-ха, — весело рассмеялся я. — То есть ты хочешь, чтобы Конт, вместо твоего парня, избил меня?

— Ну-у-у, — замявшись, смущённо опустила взгляд Вита. — Ты же всё равно не боишься пятикурсников и первым на них задираешься... Чего тебе стоит?..

— Ну то, что я задираюсь на старшекурсников — это сугубо моё личное дело... И это ни разу не означает, что теперь я должен прикрывать своим личиком чьи-то трусливые жопы, — хмуро проговорил я. — А может, твоему парню всё-таки стоит отрастить себе яйца и самому пойти к Конту: сказать ему, чтобы он к тебе больше не приставал? — ехидно добавил я.

— Си-ид, ну пожалуйста, — взглянув мне в глаза, шмыгнула носом Вита.

— А что мне за это будет? — пошло улыбнувшись, поиграл я бровями.

— Я тут недавно услышала... Ну-у... Про тот случай с твоими знакомыми девушками, которые были в рабстве и работали в борделе, — смущённо проговорила Вита. — А также про то, что, чтобы их выкупить, ты отдал последние деньги...

М-да, блин, мысленно хмыкнул я... Столичная академия — это своего рода тоже маленькая деревня, где если пёрнул вначале улицы, то в конце улицы скажут, что обосрался...

— В общем, у меня есть кое-какие сбережения, — начала она рыться в своей сумочке.

— Не-не-не, — остановил я её. — Не надо мне никаких денег... Ладно, хрен с ним, уговорила: побуду я твоим парнем... Само собой, понарошку, ибо не для тебя мама ягодку растила... Для достоверности за руки, там, подержимся на людях... Может, в щёчку меня чмокнешь пару раз или ещё куда... А если Конт будет тебя спрашивать по поводу парня, то можешь смело ему отвечать, что по ночам твоё нежное девичье голое тело ласкают именно вот эти ладошки, — выставив руки перед собой, хохотнул я.

— Спасибо тебе, Сид! — обрадованно воскликнула Вита и поцеловала меня в щёку.

— Да пока не за что, — отмахнулся я. — Всё давай, мне пора... Чао-какао... А своему бойфренду передай, что он беспонтовый лошара, неспособный защитить свою девушку от волосатых жоп пятикурсников, — со смешком сказал я на прощание, уже собираясь уходить.

— Сид... Эм-м, — смущённо замялась Вита.

— Ну что ещё? — вновь взглянув на часы, хмуро буркнул я.

— А можно я скажу своим соседкам, что за эту услугу заплатила тебе целый золотой?.. Просто они уже в курсе этой ситуации и если ты не возьмёшь деньги, то они подумают, что я расплатилась с тобой как-то по-другому, — всё так же смущённо произнесла девушка.

— Да, вообще, пох!.. По барабану... До фонаря и до лампочки... Наплевать, насрать... Перпендикулярно, фиолетово и так далее... Говори этим сплетницам, что хочешь, — махнув рукой, раздражённо произнёс я, лишь бы поскорее отвязаться от этой особы, с крупными тараканами в голове.

И тут же побежал лёгким бегом на выход со двора...

Глава 11

По дороге я размышлял: так, а эта моя помощь бедной глупой девушке, к тому же якобы за деньги, случайно, никак потом не повлияет на мою репутацию?.. Ну, после того, как на выпускном вечере я сниму с себя фальшивую личину и предстану перед народом как великий и могучий герцог Сидэро?.. Да вроде бы не должна... И все эти мои сражения со старшекурсниками и все остальные причуды — местное аристократическое общество потом будет обсуждать в том ключе, что, мол, юный герцог Сидэро во время своего обучения развлекался как мог... За что же его осуждать?..

К своему облегчению, на этот раз мне всё-таки удалось добраться до места без приключений.

Дождавшись, когда все студенты покинут кабинет, я, постучавшись, вошёл внутрь.

Грек Ебиниус сидел за учительским столом и пил чай с булочкой. Весь его стол, как и большие шкафы, вдоль стены, были заставлены различными устройствами и предметами, а общая обстановка в этом кабинете напоминала какую-нибудь земную мастерскую по ремонту техники, в центре которой зачем-то разместили три ряда двухместных парт.

Сам же Грек Ебиниус был довольно-таки стар: по земным меркам он выглядел лет на восемьдесят с хвостиком. В его белой пышной бороде застряло множество хлебных крошек, а седые космы на голове, по всей видимости, никто не расчёсывал уже долгие годы. Из одежды на нём были чёрные потёртые штаны и серый грязный халат, в каких-то разноцветных пятнах.

От его общего бомжеватого вида я немного расстроился, подумав, что этот старый бичуган не тот, кто мне нужен... Но потом решил не судить книгу по обложке.

Представившись, я сразу же перешёл к делу и поделился с ним своими предположениями... Что, мол, современная артефакторика — не наука, а скорее — искусство, где каждый мастер делает так, как видит...

— Хм-м, я, честно говоря, очень удивлён тому, что ты, Сид Фант, в своём столь юном возрасте уже имеешь такие познания... И да, ты прав: каких-то общих строгих стандартов в артефакторике нет... И я сейчас поясню, почему... Всё дело в личной силе каждого мага-артефактора и его вида магических способностей. К примеру, вот, — взял он со стола прозрачный кристалл, — это кусочек кварца... Чтобы из него сделать пригодную деталь для светового артефакта, и при этом не испортить сырьё, одному магу нужно своей магической энергией воздействовать на этот кристалл всего лишь три секунды, а другому — уже четыре или пять... Или шесть... И это даже при том, что оба этих мага будут родными братьями и иметь третий ранг. То есть каждый артефактор, методом проб и ошибок, сам для себя выясняет, как долго ему нужно воздействовать на вещество своей магической энергией и каких размеров, при этом, должен быть кусочек этого вещества.

— А-а-а... Вон оно что, — задумчиво протянул я и покивал своим мыслям.

Теперь мне стало более понятно, в чём причина такого ненаучного подхода к артефакторике... Я по началу думал: почему бы просто не взять большой кристалл вещества — преобразовать его, а после выпилить из этого куска множество нужных мелких деталей?.. Но сегодня, сидя в библиотеке, я выяснил, что при сильных механических повреждениях этот кристалл теряет свои особые свойства. То есть нужно сначала выпилить нужную деталь и только потом воздействовать на неё магической энергией.

А теперь выясняется, что у каждого мага-артефактора есть свои индивидуальные размеры заготовки и время воздействия, необходимые для того, чтобы получить деталь с наилучшими характеристиками...

— А если маг будет четвёртого ранга или выше? — уточнил я.

— Артефактор с четвёртым магическим рангом — это, конечно же, большая редкость... Но я за свою долгую жизнь встречал нескольких... И, откровенно говоря, артефакторы из них были очень хреновые, — поморщился старик. — А вот чтобы артефактор имел пятый ранг и выше — это, вообще, бред, — отмахнулся он.

— Э-э-э... И почему это?! — ошарашенно протянул я: тот, кто поступил на артефакторику с шестым магическим рангом.

— Ну я же тебе говорил, что магу, с третьим рангом, и то нужно воздействовать на кусочек вещества около трёх секунд... С четвёртым — ещё меньше, и при этом кусок вещества должен быть в два-три раза больше этого, — покрутил он в своих пальцах тот кусочек кварца, который был размером сантиметр на два. — Если взять кристалл меньше, то маг четвёртого ранга только испортит заготовку, а если — больше, то преобразование вещества получится неоднородным и такая деталь будет в разы менее эффективной... Вот и получается, что магу четвёртого ранга заниматься артефакторикой — это то же самое, что огромному сильному воину пытаться с помощью кувалды произвести тонкую настройку маленького механизма, — развёл руками Ебиниус. — Поэтому артефакторы с четвёртым рангом могут создавать только некоторые детали для крупных артефактов. А маг, с пятым рангом, чья магическая энергия выходит из его тела сразу по пяти магическим каналам будет только лишь портить сырьё, — махнул рукой старик.

— М-да, понятно, — хмуро протянул я и задумался...

Ну, в принципе, сей факт ничего не меняет... Я поступил на факультет артефакторики, чтобы побольше узнать о её возможностях, а не для того, чтобы потом целыми днями сидеть в своей башне и клепать различные артефакты. Ибо для этой цели у меня есть специально обученные люди... И я уже выяснил достаточно немало, а главное — то, что мне нужен максимально разбирающийся в этой теме человек, типа Ебиниуса... А не куча посредственных преподавателей артефакторики и местная библиотека с её учебниками об артефактах, немалую часть из которых созданы под авторством того же Грека Ебиниуса...

— Молодой человек, — вывел меня из задумчивости голос старика.

— Да-да, я вас слушаю, — встрепенулся я.

— Судя по твоему расстроенному виду, могу предположить, что ты как раз-таки и являешься магом четвёртого ранга? — уточнил он.

Я не стал скрывать от него эту информацию и согласно кивнул... Пояснив, что в этом году поступил в академию сразу на два факультета: на факультет магии земли, причём сразу на второй курс, и на артефакторику...

— Хм-м, а артефакторика тогда тебе зачем? — нахмурился старик.

— Мне нравится создавать что-то своими руками, — пожал я плечами. — А ещё у меня были кое-какие грандиозные идеи насчёт создания новых артефактов, — грустно вздохнул я.

— Хм-м, — задумался он. — Возможно, я смогу тебе с этим помочь... Как-то раз мне в голову пришла одна задумка: как можно сделать артефакт-ограничитель, с помощью которого маг любой силы смог бы заниматься артефакторикой. Принцип работы этого артефакта в том, что с одной стороны на него подавалась бы магическая энергия любого мага, выше второго ранга, а с другой — выходил бы устойчивый поток энергии, определённого уровня... Но за ненадобностью подобного устройства я не стал создавать даже его чертёж. Потому как те редкие артефакторы четвёртого магического ранга уже привыкли справляться так, без подобных устройств, а для всех остальных магов четвёртого ранга и выше есть более интересные и высокооплачиваемые занятия... Такие как сражения и возведение укреплений.

После слов старика я сначала обрадовался, а потом крепко задумался о перспективах данного артефакта...

— Так... А если к этому устройству прикрепить прерыватель, то, по идее, оно смогло бы порционно выдавать магическую энергию, — задумчиво проговорил я.

— Ну, в теории... Да, — покивал своим мыслям старик.

— То есть, если провести необходимые опыты и настройки, то с помощью этого устройства можно будет воздействовать на фрагмент вещества, определённых размеров, оптимальным количеством магической энергии... И тем самым достичь наилучших характеристик всех комплектующих, для любых артефактов, — в слух размышлял я.

— М-да, вполне возможно, — задумчиво покивал Грек Ебиниус.

Тут до него наконец-то дошёл весь смысл моих рассуждений и он уставился на меня ошарашенным взглядом:

— Это же?!

— Да-да, — предвкушающе улыбнулся я. — С помощью этого устройства можно будет создавать артефакты наивысшего качества, с наилучшими параметрами.

— О-хо-хо! — покачал он головой со счастливой улыбкой. — И почему же мне это раньше в голову не приходило?!

— Так часто бывает, — пожал я плечами. — Можно долго не замечать лучшие решения, лежащие на поверхности, пока не взглянешь на ситуацию под другим углом.

— М-да, это же какие перспективы открываются?! — откинувшись в кресле, протянул он с мечтательной улыбкой.

— Ну, насчёт перспектив — не знаю... Но вот работы вам предстоит — непочатый край, — хмыкнул я. — А для начала нужно создать и проверить столь чудесный прибор... А то вдруг на практике окажется, что он не работает.

— Да-да-да, всё верно, — встрепенулся старик. — Вот только отвар допью, — взглянул он на кружку. — Ай, ладно, потом допью, — махнул он рукой, а после достал из ящика стола несколько листов бумаги и принялся что-то на них чертить.

Во, мысленно хмыкнул я!.. Сразу видно, что он — энтузиаст своего дела... Не то что этот смазливый блондинчик, Скаф Кори.

Сделав первый эскиз, Грек Ебиниус некоторое время задумчиво его разглядывал, а после раздражённо выругался, смял лист и выкинул его в урну. Глубоко вздохнув, он почесал пятернёй свои космы, на голове, и принялся чертить на втором листе... В итоге только пятый набросок вызвал у старика довольную улыбку.

Дальше он расчистил свой стол, а после стал расставлять на нём разные предметы и какие-то приборы. Я же в этот момент косил под видеокамеру... А именно: молча стоял и не шевелился, боясь, что старик сейчас меня выгонит, а также старался запомнить все детали этой операции.

Глава 12

— Так кто, говоришь, сейчас у вас преподаёт артефакторику? — не глядя на меня, вдруг поинтересовался Ебиниус.

— Скаф Кори, — настороженно ответил я.

— А-а-а, этот... М-да, не повезло твоей группе, — расстроенно покачал головой старик. — А я думал, что его уже выгнали.

— Господин Грек, а что с ним не так?.. Почему он ведёт лекции с таким видом, как будто его насильно заставляют этим заниматься? — решил я уточнить этот момент, пока Ебиниус был в настроении поболтать.

— Да тут всё просто, — махнул рукой старик. — Скаф Кори — бастард барона Кори, мага земли, рождённый от простолюдинки. Его отец дал Скафу свою фамилию, а вот способностей к магии земли — увы: передал совсем немного. Скаф достиг третьего ранга и остановился в развитии. После чего он перевёлся с факультета магии земли на артефакторику. Его отец оплатил ему всё обучение, а потом сказал, что отныне Скаф сам по себе и такой потомок роду Кори не нужен... Как артефактор Скаф — полная бездарность, и работать по профессии его никто не брал... Вот он и воспользовался некоторыми связями в нашей администрации и устроился в академию преподавать основы артефакторики, чтобы хватало на жизнь... Но и тут на него часто жалуются, и, как по мне, Скафа скоро попросят покинуть академию.

— М-да, теперь понятно, почему Скаф Кори такой неприветливый человек... Ведь каждый день он занимается нелюбимой работой, а впереди у него полный бесперспективняк, — задумчиво протянул я.

— Угу, согласен, — кивнул старик. — Хотя... Вроде бы у него не всё так безнадёжно... Я как-то слышал, что он копит деньги на редкие дорогие зелья, из подземелья Сидэро, чтобы с их помощью прорваться на четвёртый ранг, а потом поступить на второй курс факультета магии земли.

— А, ну да, тоже вариант... И несмотря на его дрянной характер, всё-таки он молодец: не опустил руки, — уважительно покивал я.

В этот момент я подумал о том, а может быть, Скаф Кори, как тот почтальон Печкин: такой злой, потому что у него нет велосипеда?.. То есть перспективы развития как мага?.. А вот если я прокачаю его до четвёртого ранга с помощью ящеров из подземелья, а потом — до пятого с помощью чудесных зелий Лики... И в заключении, вообще, отправлю в нашу академию обучаться вордхольской магии... То, возможно, в итоге я заполучу себе ещё одного мага земли, который будет предан лично мне и к тому же станет очень весёлым и дружелюбным.

Я решил, что потом обдумаю эту мысль, и продолжил внимательно наблюдать за всеми действиями Ебиниуса.

Разложив на столе различные кристаллы, Грек Ебиниус взял один камень в руки и принялся стругать его пальцем... А именно: он проводил вблизи кристалла своим указательным пальцем и от минерала отваливались маленькие кусочки...

— Э-э-э... Господин Грек, а что это вы делаете?! — ошарашенно проговорил я. — Точнее "как" вы это делаете?!

— Хех, — самодовольно хмыкнул старик. — Это специальное умение артефакторов, с помощью которого можно обрабатывать материалы без каких-либо инструментов.

— А вы не могли бы о нём рассказать поподробнее?.. Конечно же, если это не будет вас отвлекать, — попросил я.

В ответ Ебиниус улыбнулся и согласно кивнул... Как выяснилось, этим умением обладает далеко не каждый артефактор, а точнее только единицы самых опытных из них. Потому как, чтобы ему научиться, а потом развить до приемлемого уровня, при этом имея всего третий ранг, нужно очень долго и упорно заниматься... То есть намного проще проделать то же самое обычным инструментом. А заключается это умение в следующем: маг собирает свою магическую энергию в маленький шарик, уплотняет его, а потом плющит шар в тонкий диск и начинает вращать его с большой скоростью... И чтобы произвести все эти манипуляции, нужно обладать колоссальным контролем.

После того как Грек Ебиниус вырезал три цилиндра из разных материалов, он принялся из других минералов вырезать кругляшки, такого же диаметра, как и цилиндры. Отшлифовав торцы деталей своей магической мини-болгаркой, он стал склеивать их между собой специальным алхимическим клеем... При этом поясняя мне свои действия. В этот момент я был практически уверен в том, что с помощью артефакторов из нашей академии магии смогу по памяти собрать подобный прибор...

— Всё!.. Готово! — рассматривая предмет в своих руках, радостно объявил старик.

Этот причудливый артефакт выглядел как три длинных наборных рукояти, для ножа, соединённых между собой тройником, для труб...

— Эм-м, какой-то у него вид... Непрактичный, что ли, — осторожно высказался я, стараясь не задеть чувства старика.

— Аха-ха-ха!.. Юноша, конечно же, он непрактичный, — весело рассмеялся Ебиниус. — Ведь это всего лишь опытный образец... Он нам нужен для того, чтобы проверить мою теорию: выяснить, возможен ли, вообще, подобный способ разделения магической энергии... Сейчас к одному его концу я подсоединю капсулу с заготовкой, а к другому — большой накопитель энергии... По идее, к капсуле будет проходить только лишь устойчивый поток энергии, определённой величины, а вся лишняя энергия пойдёт в накопитель.

С этими словами он взял со стола маленький серебряный ларчик и положил в него кристалл кварца. А потом соединил круглый разъём капсулы с разъёмом артефакта и немного повернул его по часовой стрелке. После Ебиниус достал из ящика стола крупный предмет, похожий на фильтр для противогаза, у которого был такой же разъём, и соединил его со средней частью артефакта...

— Вот, — произнёс он с радостной улыбкой. — А теперь возьмись за вот эту рукоять и подай на неё свою магическую энергию... Думаю, секунды три хватит: больше не надо.

От неожиданной просьбы старика я немного растерялся, так как не сказал ему, что у меня уже аж шестой магический ранг... Ведь он думает, что у меня всего четвёртый... А вдруг я сейчас, к херам, спалю это устройство?..

— Господин Грек, неужели с помощью данного артефакта даже маг с пятым и выше рангом сможет без всяких проблем преобразовать этот кусочек кварца в рабочий компонент?! — восторженно поинтересовался я, берясь за рукоять устройства.

— В теории, да, — с самодовольной улыбкой кивнул старик. — И с пятым, и с шестым, и с седьмым, и с восьмым... Хотя нет, — задумался он. — Маг с восьмым рангом, возможно, испортит прибор... А магам девятых и десятых рангов лучше, вообще, не давать его в руки.

Услышав то, что хотел, я тут же подал на рукоять артефакта свою магическую энергию... А отсчитав про себя три секунды, разжал ладонь...

Глава 13

— Я всё, — с улыбкой сообщил я.

— Итак, сейчас посмотрим, — доставая из ларчика кристалл, с волнующим предвкушением проговорил Ебиниус.

А после он вставил кусочек кварца в углубление какого-то прибора и щёлкнул на нём тумблер... На устройстве загорелось несколько лампочек, а старик радостно воскликнул:

— У нас получилось!.. Получилось!..

Ну, не то чтобы у нас, справедливо подумал я... Я тут как бы вообще, считай, ничего не делал...

— Так-так-так, — тут же резко посерьёзнел Ебиниус и о чём-то задумался. — Значит, ты маг земли и у тебя четвёртый ранг... То есть, чтобы улучшить показатели артефакта, нужно пластину селенита сделать толще примерно на два миллиметра.

И тут до меня дошло, что чтобы продолжить изучать артефакторику и тем более обучаться у Ебиниуса, мне просто необходимо хотя бы немного ему приоткрыться...

— Господин Грек, — смущённо замялся я. — Тут такое дело... Эту информацию мне, конечно же, нужно держать в строжайшем секрете, но у нас здесь с вами сложилась такая интересная ситуация... В общем, я не на четвёртом, а уже на шестом магическом ранге.

— Что?! Уже на шестом?! — удивился Ебиниус. — Так ты у нас, получается, уникум?.. Ну да, ну да, — задумчиво покивал он свои мыслям. — Такую информацию и впрямь необходимо держать в секрете... Хорошо, не переживай, я об этом никому не расскажу, — улыбнулся старик, а после вновь с головой ушёл в размышления: — Хм-м, значит, аж шестой ранг... М-да, тут придётся немало пересчитывать.

Ебиниус снова уселся за стол и принялся что-то чертить и рассчитывать, а я взглянул на часы... Время уже было позднее, но я ни в коем случае не мог пропустить то таинство, что сегодня происходило в этом кабинете... И тогда я решил, что если задержусь здесь до закрытия общежития, то переночую в борделе... И хрен с ней, с той конспирацией.

Через час у старика начал громко урчать живот, тут и я понял, что тоже неслабо проголодался. Предупредив преподавателя, что скоро вернусь, я по-быстрому сгонял в столовую и набрал там различных вкусностей навынос.

Ебиниус поблагодарил меня за сообразительность и оперативность, а после мы с ним уселись ужинать за его учительский стол, предварительно немного расчистив его от приборов и комплектующих.

К концу ужина я задал Ебиниусу давно мучающий меня вопрос:

— Господин Грек, а почему у нас в империи нет боевых артефактов?

— Ты говоришь, о таком артефакте, который мог бы на расстояние бить магическим ударом, как у магов? — с ухмылкой уточнил старик.

— Ага, — кивнул я.

— Тут много причин, но главная из них — это мощность... На то, чтобы зарядить большой накопитель, способный вместить в себя то количество энергии, которое маг среднего ранга тратит на один свой удар, потребуется некоторое время... И чтобы извлечь из него эту энергию, тоже нужно время. А сделать так, чтобы эта энергия, из накопителей, сфокусировалась в одном магическом ударе — пока не получилось ни у одного артефактора, — развёл руками старик. — Вон, — кивнул он на большой шкаф, — там лежит одно из моих изобретений — артефакт-преобразователь... Если на его вход подать энергию с самого большого накопителя, который, само собой, состоит из множества мелких... То на выходе мы получим струю магического материализованного пламени, с помощью которой можно разве что приготовить себе обед. И при этом потери энергии на все эти преобразования будут очень большие.

— А-а-а, понятно, — покивал я.

Сам же я в этот момент мысленно хмыкнул: наверное, это потому, что вы ещё не додумались до магических конденсаторов... Но ничего страшного: если вы не смогли решить эту задачу, то с ней обязательно справятся наши умники из Технологического исследовательского института и академии...

— И что, много у вас ещё подобных изобретений? — как бы невзначай поинтересовался я, оглядывая этот кабинет уже новым взглядом: как Пещеру Чудес.

— Да, много всего, — отмахнулся Ебиниус. — За свои долгие годы изысканий чего я только не создавал... К примеру, есть один артефакт, который притягивает к себе все железные предметы.

— И с какой силой?.. То есть с какого расстояния он может притянуть к себе, например, гвоздь? — осторожно спросил я, боясь спугнуть удачу.

— Да он всё железо к себе притягивает в радиусе метра... А если железка немного крупнее его, то притягивается к ней сам. Но, само собой, это только тогда, когда на его вход подаёшь магическую энергию.

И действительно, подумал я... Нахрена они нужны, эти боевые артефакты, которые могли бы швыряться фаерболами?.. Вот где настоящая мощь!.. Ведь если я всё правильно понимаю, то старик изобрёл артефакт, способный создавать мощное магнитное поле. А мне теперь нужно каким-то образом передать его в наш институт, где, я надеюсь, это устройство станет основой для создания наикрутейшей Пушки Гаусса.

Глава 14

После ужина Грек Ебиниус разобрал опытный образец при помощи какого-то прибора, который размягчает алхимический клей. Выточив и зачаровав новые детали, он вновь собрал устройство и мы приступили к его испытанию... На этот раз кристаллик кварца преобразовался почти идеально...

— Вот и всё! — радостно объявил Ебиниус. — Теперь на основе этого опытного образца я соберу рабочий артефакт с прерывателем и возможностью настройки... А дальше мы с тобой станем изготавливать кое-какие детали с высокими характеристиками. Они будут нужны для воплощения в жизнь других моих проектов, которые мне когда-то пришлось отложить из-за низких параметров комплектующих... Конечно же, со временем я придумаю, как сделать подобное устройство под себя, но пока мне нужна твоя помощь и твоё магическое ядро шестого ранга, мага земли... Ты же не откажешь старику? — спросил он с улыбкой.

— Эм-м, нет конечно, господин Грек... Я, вообще, планирую каким-нибудь образом перепрыгнуть первый курс артефакторики, чтобы зря не терять время на унылых лекциях Скафа Кори и учиться у вас, — задумчиво проговорил я, глядя на большой накопитель.

— Ну вот и отлично! — обрадованно потёр ладони Ебиниус.

— А что, от вида стихийной магии воздействие на материал тоже сильно зависит? — всё также задумчиво уточнил я.

— Конечно, — кивнул старик. — У магов земли, само собой, самое сильное воздействие на твёрдые вещества, а у магов воздуха самое слабое... Слабее разве что у телекинетиков и скрытников.

— А-а-а, вон оно как, — протянул я, продолжая смотреть на большой накопитель.

Тут в моём мозгу наконец-то сформировалась нужная мысль и я проговорил:

— Господин Грек, сейчас на наших глазах произошло, можно сказать, эпохальное событие: вещество было преобразовано в рабочий компонент энергией, которая втекала в него не напрямую от мага, а через некое устройство... И в связи с этим, у меня есть к вам маленький вопросик... А можно ли с помощью этого артефакта преобразовать вещество, если на его вход подать магическую энергию не от самого мага, а от некоторого количества больших накопителей?

— Эм-м, ну, в принципе, — задумался старик. — Энергия с накопителей будет нейтральной, а значит более стабильной... И если удастся достигнуть необходимой мощности, то... В теории... Думаю, да... Это вполне возможно.

— О, как?! — удивился я. — Так это же получается, что с подобным устройством даже любой простолюдин сможет изготавливать артефакты... Ему просто нужно будет постоянно бегать к кому-нибудь из магов, чтобы заряжать накопители.

— Э-э-э, ну да, — медленно кивнул старик. — Юноша! — с ошарашенным видом вскочил на ноги Грек Ебиниус. — Да это же!.. Да это!.. Об этом срочно нужно доложить ректору, — заметался он по кабинету. — Нет, лучше сразу императору, — потряс он указательным пальцем над головой. — Ведь если эта информация станет общедоступной или кто-нибудь другой додумается до этого способа, то в будущем все маги-артефакторы могут остаться без работы...

— Стоп-стоп-стоп, — в успокаивающем жесте выставил я руки перед собой. — Господин Грек, не нужно так нервничать... Мы пока не знаем, возможен ли, вообще, подобный способ преобразования. И если вы сейчас зазря потревожите столь влиятельных людей. Боюсь, после такого просчёта вы навсегда утратите часть их доверия, — сопереживающе покачал я головой.

— М-да, и то верно, — покивал своим мыслям старик. — Для начала нужно проверить его на практике.

— Совершенно так, — поддакнул я.

Сам же в это время я подумал: а вот когда ты его проверишь, то эта информация вместе с устройством попадёт в герцогство Сидэро, где им найдут более достойное применение... А ректору и уж тем более императору пока незачем об этом знать.

Старик взял с меня обещание держать в секрете все сведения, касающиеся этого артефакта и способа преобразования, а потом намекнул, что мне уже пора на выход... Я же, в свою очередь, сделал вид, что не понял намёка, так как побоялся, что если сейчас уйду, то он, надумав себе всякого, выкинет какую-нибудь херню. Оставшись, я предложил ему испить чайку, а во время чаепития начал медленно, аккуратно и нежно его обрабатывать... Сначала я зашёл издалека: мол, вдруг из-за каких-то своих предубеждений император возьмёт да и запретит все исследования в данном направлении, а также засекретит всю информацию... И тогда у Ебиниуса не появится столь нужных ему компонентов с высокими показателями... Да и вообще, в этом случае артефакторика, в целом, потеряет очень многое...

— М-да, ты прав, он может, — задумчиво покивал своим мыслям Грек Ебиниус. — Ведь из-за этого могут возмутиться множество аристократов, чьи доходы напрямую зависят от продаж артефактов и эликсиров.

— Эм-м, эликсиров? — не понял я.

— Ну да, ведь работа алхимиков очень схожа с нашей... И мы, и они воздействуем на вещество своей магической энергией. И оттого насколько точную порцию этой энергии маг может передать определённому количеству вещества, зависит качество итоговой продукции. То есть, в теории, с помощью этого устройства и мощного накопителя любой простолюдин сможет изготавливать зелья и артефакты, которые по качеству и эффективности будут намного выше, чем нынешние. И навряд ли сильные мира сего, такие, как, например, герцог Сидэро, чьё герцогство получает немалый доход с продажи различных эликсиров, позволит этому устройству распространиться. Скорее всего, он пойдёт к императору и выскажет ему своё недовольство. После чего артефакт, как и всю информацию о нём, обязательно засекретят.

— Э-э-э... И вы думаете, что император вот так, сразу же, согласится с подобными требованиями герцога Сидэро? — изумлённо уставился я на старика.

— Конечно, — тяжело вздохнул Грек Ебиниус. — Зачем императору портить отношения со своим герцогом ради какого-то там артефакта?.. Да и не только с Сидэро, но и с множеством других аристократов.

— Ну да, ну да, — задумчиво покивал я. — Господин Грек, я вам предлагаю другой вариант... Зачем, вообще, кому-либо знать об этом вашем изобретение?.. Давайте сделаем так: мы с вами сохраним в тайне все сведения об этом артефакте... А рабочий экземпляр вы создадите только лишь для меня. Потом мы с вами изготовим с запасом все необходимые вам компоненты. Ну а после я, конечно же, с вашей помощью и под вашим чутким руководством, начну потихоньку составлять таблицу всех магически активных материалов... А именно: возьму за стандарт, к примеру, сантиметровый кубик вещества, и опытным методом выясню, какой порцией магической энергии на него нужно воздействовать, чтобы получить идеальный компонент для артефактов. И так, со всеми материалами... Да я понимаю, — тяжело вздохнул я, — на составление этой таблицы могут уйти годы, если не десятки лет... Ведь сколько времени мне понадобится только на то, чтобы вырезать сотни одинаковых кубиков... Но, — поднял я вверх указательный палец, — в итоге мы с вами можем получить точные сведения об наилучшем соотношении размера вещества и количество энергии, которых в будущем станут придерживаться все имперские артефакторы... Что, в свою очередь, в значительной степени ускорит развитие артефакторики в целом, — закончил я торжественно.

Грузно опустившись на стул, Ебиниус крепко задумался... И в это время по лицу старика можно было наблюдать весь спектр его терзаний и сомнений: "Пацан дело говорит, ведь это такая возможность!.. А если император обо всём узнает и меня накажут?! Да откуда он об этом узнает?"... Но, по-видимому, в итоге он всё-таки решился пойти на риск и, вскочив со стула, с льстивым восторгом воскликнул:

— Сид, мальчик мой, да это же тянет на выпускную работу!.. Да что там эта выпускная, — махнул рукой старик. — Если у тебя всё получится, то ты станешь самым известным артефактором в мире, — начал ссыпать сладкими обещаниями Ебиниус, которому, похоже, очень понравилась идея о том, что я возьму на себя почти всю тяжёлую работу.

Ага, прям как Менделеев на Земле, мысленно хмыкнул я.

— И, само собой, господин Грек, вы будете соавтором этой работы... А ещё лучше — её официальным руководителем, — решил я закрепить успех.

— Сид, а ты справишься в одиночку? — вдруг забеспокоился Ебиниус. — Ведь тебе для этого нужно будет выполнить, действительно, огромнейшую работу.

— Ну а что ж тут поделаешь? — грустно выдохнув, пожал я плечами. — Из-за того, что все сведения о проекте необходимо сохранить в тайне, нам с вами лучше больше никого не посвящать в это дело... Ну ничего! — воинственно сжал кулак я перед собой, как фанатичный трудоголик. — Год-два... Может быть, пять или десять лет... Но я всё-таки сделаю это!.. Ради будущего артефакторики!.. Ради будущего империи Арон!.. Ради будущего всего человечества!

Про себя же в этот момент я подумал: ага, ЩаЗ!.. Буду я тут напильником выпиливать по сотне сантиметровых кубиков каждого минерала... Как будто мне больше делать нехер... У меня для этого есть целый Технологический исследовательский институт с кучей умников. Вот они и займутся этой работой. Мне же остаётся только передать им данные вместе с артефактом и выдать распоряжения, а после забрать готовый результат.

Обсудив все детали нашего дальнейшего плотного сотрудничества, мы расстались со стариком едва ли не как лучшие друзья. Хотя при этом каждый из нас ясно осознавал, что в ближайшем будущем собирается воспользоваться тяжёлым трудом другого для личной выгоды.

Глава 15

Выйдя из учебного корпуса, я подумал: да, конечно же, такого специалиста, как Ебиниус, мне обязательно нужно прибрать к своим рукам. И я даже уже знаю, чем переманить его в нашу академию. Но пока он нужен мне здесь... Так как именно с помощью Грека Ебиниуса я собираюсь пройтись мелкой гребёнкой по всём материалам, касающимся имперской артефакторики, чтобы отделить зёрна от плевел, а потом передать все эти данные в нашу академию магии.

Тут мне вспомнились слова старика по поводу того, что из-за этого устройства и метода преобразования в будущем многие артефакторы и алхимики, возможно, останутся не у дел... Так как при помощи магостабилизаторов их работу, причём более качественно, сможет выполнить любой простолюдин, то есть даже неинициированный человек... И я задумался: а правильно ли я поступаю?.. Нужен ли, вообще, местному населению подобный прогресс?.. Я так и представил себе, как сотни артефакторов и алхимиков, под предводительством нашей Лики, устраивают забастовку у родовой башни Сидэро, требуя уничтожить все магостабилизаторы... А в это время большие заводы, на которых маги, различной силы и стихии, присутствуют только лишь для подзарядки накопителей, конвейерным методом выпускают тысячи разнообразных артефактов и эликсиров.

Повертев эту мысль и так, и эдак, я пришёл к выводу, что прогрессу быть... Ведь прогресс — он такой: его хрен остановишь... И если я не стану заниматься этим развитием, то рано или поздно им займётся кто-то другой. А если дело когда-нибудь и впрямь дойдёт до конвейерного производства артефактов и эликсиров, то что ж, так тому и быть... Как вариант, из всех артефакторов и алхимиков в профессии останутся только самые талантливые, которые будут заниматься различными исследованиями и изобретениями новых зелий и устройств... А всем остальным, к сожалению, придётся сменить род деятельности.

Взглянув на часы, я понял, что общежитие уже закрылось... Ну и ладно, значит, сегодня ночуем в борделе, махнул я рукой... А после тут же перешёл на лёгкий бег, пытаясь поскорее добраться до места... Потому как сейчас в моей голове было столько много новой информации и идей, что я побоялся, что меня порвёт, если я ими срочно не поделюсь со своим техническим директором.

Быстро добравшись до борделя, я вошёл в помещение... И тут же мне навстречу двинулся радостный Жан, который сообщил, что Сана сейчас свободна... И если я хочу провести с ней эту ночь, то он немедленно пришлёт её в мою комнату. Немного поборовшись с подростковыми гормонами, из-за которых у меня возникло большое желание согласиться на столь заманчивое предложение, я ответил ему категорическим отказом. При этом пояснив, что всю эту ночь я буду занят медитацией и меня ни в коем случае нельзя беспокоить.

Попав в свою комнату, я принял необходимые меры безопасности, а после, достав артефакт связи из подпространственного помещения, связался с нашей академией и попросил позвать к трубочке Ёсю.

В итоге со своим техническим директором я проболтал почти до самого утра... Передав ему все интересные сведения о местной артефакторике, я поделился с Ёсей своими предположениями и идеями, а потом рассказал о здешнем кудеснике, Ебиниусе, и о его чудесных артефактах. Узнав об магостабилизаторе, Ёся пришёл в настоящий восторг и заверил меня, что мне нужно лишь передать артефакт в герцогство, а всё остальное Ёся возьмёт на себя. Так же он попросил по возможности добыть другие артефакты Ебиниуса, хотя бы на время, чтобы наши специалисты могли их изучить... А лучше побыстрее прислать самого старика, чтобы, имея все наши ресурсы, он мог как можно скорее приступить к реализации своих чудесных проектов, только уже на благо герцогства Сидэро.

Закончив сеанс связи, я деактивировал артефактный пояс и убрал его в чехол, а после взглянул на часы... До подъёма мне оставалось всего лишь два часа...

— Да ну его нафиг, — махнул я рукой. — Сегодня и прогулять можно: есть повод...

Спустившись на первый этаж, я подозвал к себе одну из подавальщиц и сказал ей, чтобы она разыскала Жана и передала ему мои пожелания... А уже через полчаса в дверь моей комнаты постучали, и, открыв её, я увидел сонную Сану с подносом в руках, который был полностью заставлен вином и закусками.

Глава 16

Пьяненький и во всех смыслах удовлетворённый, я лёг спать только ближе к полудню, а проснувшись вечером, отправился в общежитие артефакторов...

— Сид, тебя Дик Барк искал, — после приветствия, сообщил мой сосед, Зарук.

— Эм-м, а это, вообще, кто? — недоуменно нахмурился я, так как впервые слышал это имя.

— Четверокурсник, с факультета магии воды, — пояснил он.

— Хм-м, интересно... А зачем? — продолжал я недоумевать.

— Не знаю, — пожал плечами пухляш. — Он сказал передать тебе, чтобы ты завтра его нашёл: у него к тебе есть какой-то разговор.

— Ага, уже бегу... Сейчас, только шнурки поглажу... Да делать мне больше нехер, — отмахнулся я. — Если ему так надо, то сам меня найдёт.

Интересно, и что могло от меня понадобится этому четверокурснику, подумал я, прежде чем уснуть?..

На следующее утро, когда я уже подходил к воротам приёмного корпуса, меня вдруг окликнул незнакомый мужской баритон:

— Эй, парень, постой!.. Это ты — Сид Фант?

Повернув голову на звук, я увидел смазливого подкаченного брюнета...

— Эм-м, да — я... Чем обязан?

— Меня зовут Дик Барк... Пойдём... Отойдём в сторонку... Нам надо поговорить, — кивнул он в сторону.

Будучи заинтригованным, я не стал сходу ему грубить и решил для начала выслушать, какое у него ко мне дело.

Немного пройдя вдоль ограды, мы остановились, и Дик Барк, оглядевшись по сторонам, тихо проговорил:

— Я — парень Виты... Она мне уже рассказала о ваших договорённостях... И я хочу тебя предупредить, — взглянув мне в глаза, он с угрозой произнёс: — Позволишь себе с ней лишнего во время вашего спектакля — сильно пожалеешь...

Я уже хотел послать нахер этого труса, но тут решил немного над ним поприкалываться...

— Не-не-не, что ты, — сделав испуганное лицо, повертел я головой. — И в мыслях не было... Так, только по мелочи... Исключительно ради достоверности того, что мы пара... За ручку, там, при всех подержу её немного... Может быть, сиську ей пару раз пожамкаю, — добавил я с донельзя серьёзным лицом. — От неё один хрен не убудет, — махнул я рукой.

— Что?! — взревел Дик. — Да я тебя! — замахнулся он.

В этот момент я резко ударил Дика в челюсть, чем очень сильно его удивил... Так как, не ожидая подобной наглости от первокурсника, он даже не удосужился поставить покров. А после мне удалось нанести четверокурснику ещё несколько ударов по лицу и торсу, прежде чем он отошёл от шока и начал со всей силы отвечать... Само собой, в итоге Дик победил в нашей короткой схватке, взяв верх грубой силой.

Некоторое время, весь побитый и помятый, я пытался подняться с камней тротуара, но каждый раз получал сильный пинок в живот. При этом Дик, не останавливаясь, ссыпал на меня угрозы и ругательства, чем привлекал внимание прохожих.

Вскоре у меня закончились последние силы и я, лежа на спине, отрешённым взглядом смотрел на синее небо. Дик склонился надо мной и с угрозой произнёс:

— Да ты что, первак, вообще, охренел?! Как ты посмел поднять на меня руку?! Да знаешь, что теперь с тобой будет?!

— Ой, всё... Захлопни варежку, трус несчастный, — вяло отмахнувшись, проговорил я разбитыми губами. — Иди лучше спрячься куда-нибудь, чтобы лишний раз не попадаться Конту на глаза.

— Да ты что такое несёшь, идиот! — гневно прошипел Дик и со всей силы пнул меня в бок. — С чего ты взял, что я трус?!

— А-а-а, сука! — скорчился я от боли. — Да с того, что твою девушку заставляли целовать волосатую жопу... А ты после этого прячешься за моей спиной, как беспонтовое сыкло! — зло произнёс я.

— Как?.. Какую жопу?.. Кто? — оторопел Дик.

— А что, разве Вита тебе не рассказывала, как мы с ней познакомились? — корчась от боли, ехидно поинтересовался я. — Ведь именно я вступился за неё, когда пятикурсники насильно заставляли Виту поцеловать в жопу Конта... А где в этот момент был ты?! Который — парень! — зло выкрикнул я. — А теперь Вита меня умоляет притвориться её парнем, чтобы Конт тебя не побил... Да как после такого, ты, вообще, можешь считаться мужиком?!

— Я... Я не знал... Она мне не говорила... Она лишь сказала, — ошеломлённо проговорил Дик.

— Ой, да всё... Заткнись уже и иди отсюда... Мне с таким недомужчиной противно даже находиться рядом, — лёжа на полу с разбитым и опухшим лицом, попытался я сделать брезгливую мину.

— Что?! Да я тебя?! — яростно проревел Дик и вновь на меня замахнулся.

— Что ты?.. Ударишь меня?.. Ну да, ты ведь только и можешь, что драться с теми, кто намного слабее тебя... Трус! — презрительно выдал я.

— Да я! — гневно прошипел Дик, с поднятым над моим лицом кулаком. — Да пошёл ты! — сказал он, опуская кулак, а после выровнялся, развернулся и побрёл куда-то с поникшей головой.

— Сам иди, — буркнул я.

Через несколько минут у моей помятой тушки остановилось несколько парней-санитаров...

— Господин, вам нужна помощь? — спросил один из них.

— Да... Кажись, у меня пару рёбер сломаны и что-то с рукой, — выдохнул я, корчась от боли.

Парни осторожно погрузили меня на носилки и я поехал в медпункт.

По дороге я размышлял: а правильно ли я сделал, что рассказал Дику про случай с его девушкой и волосатой жопой Конта?.. Думаю, да... Тут три варианта: или он бросит её по какой-нибудь надуманной причине, или продолжит прятаться за моей спиной... Ну, или Дик наконец-то отрастит себе яйца и выйдет из тени... А именно: покажет всем, что Вита именно его девушка, а потом получит от Конта знатных мандюлей. В любом случае для самой Виты это пойдёт только на пользу, так как она наконец-то узнает, из какого теста слеплен её бойфренд.

А вот как лично я оказался втянут в эту историю?! Хотя да, хмыкнул я... Всему виной моё правильное воспитание и моя сострадательность: сначала, услышав женский плач, не прошёл мимо, потом не отказал в помощи бедной девушке... И вот уже я — один из участников этой дурной мелодрамы.

М-да, неодобрительно покачал я головой... Надо бы мне постараться больше не ввязываться в подобную хрень.

По-быстрому меня осмотрев, старик-целитель сказал, что сложных переломов нет, а два сломанных рёбра уже начали срастаться благодаря моей регенерации, которая чуть ли не с каждым днём становится всё лучше и лучше... Так что этот свой визит в медпункт я потратил, считай, зря.

О, как, удивился я!.. Что-то я и в самом деле быстро крепчаю — надо бы ускорить прокачку. Вон как этот Дик меня пинал: я уже думал, что он мне всю требуху отбил и раскрошил рёбра... А, как оказалось, мне всего лишь надо было ещё с полчасика поваляться на тротуаре, и я поднялся бы на ноги уже почти как новенький.

Глава 17

Выйдя из целительского кабинета, я, держась за больной бок, тут же отправился к ректору, чтобы договориться с ним о моём переводе на второй курс факультета артефакторики.

После того как мы с Сан Кимом обменялись приветствиями, он поинтересовался:

— Итак, герцог, что же тебя привело ко мне на этот раз?

— А почему ты меня не предупредил, что с моим шестым магическим рангом мне уже никогда не стать артефактором? — задумчиво спросил я.

— Эм-м, Леонид, — удивлённо уставился на меня ректор. — Вообще-то я думал, что ты в курсе... Ты ведь даже позаботился насчёт того, каким образом будешь совмещать учёбу сразу на двух факультетах — подготовился к сдаче экзаменов по общеобразовательным предметам... Неужели перед тем, как поступить на факультет артефакторики, ты не ознакомился с минимальными требованиями?.. Да ведь эта информация даже есть в бесплатных брошюрах для абитуриентов...

— Ну да, ну да, логично, — задумчиво покивал я своим мыслям. — Да я... Что-то как-то забегался по делам герцогства... В общем, плохо ознакомился с этими брошюрами, — замялся я, уже жалея о том, что задал столь глупый вопрос.

И действительно, такие вещи, наверное, знают чуть ли не все имперские аристократы... А я, блин — герцог с глубинки... Главное, разрабатываю такие грандиозные проекты — чуть ли не вершу судьбу этого мира, а на некоторых мелочах до сих пор спотыкаюсь...

— Ха-ха-ха!.. А я ещё ломал голову: каким образом ты собрался сдавать экзамены по артефакторике? — хохотнул Сан Ким. — Ведь чтобы перейти на второй курс, артефакторам предстоит собственными руками с нуля создать простой артефакт, а также починить несколько более сложных...

— Да это ладно, что-нибудь придумаю, — махнул я рукой. — Тут дело вот в чём...

Я объяснил ректору ситуацию со Скафом Кори, чьи лекции я больше не собираюсь посещать... А также рассказал про Ебиниуса, с которым у нас появилось полное взаимопонимание... И попросил перевести меня на второй курс артефакторики, само собой, с полной оплатой за ещё один год обучения...

— Леонид, да я не переживаю по поводу денег, — ответил ректор. — Тут дело в другом... У нас не принято скакать с курса на курс. Тем более за такой короткий срок. Потому как обучение в нашей академии стоит достаточно дорого и почти все студенты стараются за этот год получить как можно больше знаний и навыков. Ты и так одновременно поступил сразу на два факультета, чего раньше у нас не было... А если, помимо этого, спустя всего неделю я официально переведу тебя на второй курс, с полной оплатой за ещё один год, то у остальных студентов к твоей персоне возникнет множество ненужных вопросов. Как минимум все придут к выводу, что ты из высшей аристократии, так как ни один барон или безземельный аристократ не станет оплачивать своему отпрыску подобные капризы.

— Да ну, — отмахнулся я. — Кому из них есть дело до какого-то там артефактора-новичка... И если на моём значке вдруг поменяется циферка, то этого даже никто не заметит... Ну, разве что, кроме нескольких моих знакомых.

— Ну не скажи, — хохотнул ректор. — Если бы это сказал какой-нибудь другой артефактор-первокурсник, то я, возможно, ещё и поверил бы... Но не ты... Твоё вымышленное имя уже у многих на слуху... Например, вот, — взял он со стола лист бумаги. — Это жалоба Дины Рейп на некоего студента артефакторики, Сида... Она в ней сообщает, что у этого первокурсника есть серьёзные проблемы с головой. А именно: он принимает её за какую-то Галю — лезет к Дине обниматься, целоваться и, вообще, всячески пристаёт, не давая прохода, — договорил он и расхохотался.

— М-да, а пухленькая блондинка оказалась той ещё ябедой, — хмуро пробурчал я.

Отсмеявшись, Сан Ким вытер глаза от выступивших слёз кончиками пальцев и проговорил:

— Честно говоря, герцог, за все долгие годы моей работы ректором академии это первая подобная жалоба на первокурсника... Да-а, похоже, что тебе было очень скучно в своём герцогстве и теперь ты веселишься на полную... Ха-ха-ха!..

— Угу... Я там целыми днями только и делал, что скучал, — буркнул я, не поддерживая его веселья. — Так что там насчёт моей просьбы?

— Эх, — тяжело вздохнул Сан Ким, — хорошо... Давай сделаем так... К концу первого триместра все первокурсники будут сдавать зачёты... Ты же попробуешь сдать итоговый экзамен по всем предметам за весь первый курс артефакторики. А так как итоговый экзамен по общеобразовательным предметам ты уже сдал, то тебе осталось всего лишь три предмета: основы артефакторики, которые ведёт Скаф Кори, и ещё два... Практику и контроль, которые вскоре у твоей группы начнут вести другие преподаватели.

— Ну, практика — это понятно... А что ещё за контроль такой? — недоуменно поинтересовался я.

— Это предмет, на котором юные артефакторы будут учиться контролировать свою магическую энергию: быстро выдавать, резко останавливать её подачу, управлять своей энергией, порционно воздействовать ей на вещества и так далее... В принципе, занятия по контролю есть на всех факультетах и если ты сдашь этот экзамен на артефакторике, то тебе не придётся сдавать его на факультете магии земли... Подожди-подожди! — хлопнул себя по лбу ректор. — Я уже и забыл, с кем разговариваю... Ты же тот самый, как ты говоришь, великий и ужасный герцог Сидэро, — хохотнул он. — Давай-ка, чтобы не шокировать наших преподавателей, этот экзамен по контролю ты мне сдашь прямо здесь и сейчас?..

— Эм-м, давай, — охотно кивнул я. — А что нам для этого понадобится?

— Всё необходимое, для подобных случаев, у меня есть в кабинете, — вставая с кресла, проговорил Сан Ким.

Он подошёл к одному из шкафов, открыл дверцу и достал с полки лоток с землёй, похожий на кошачий туалет...

— Ну, вот, — поставив передо мной лоток, кивнул на него ректор. — Удиви меня, герцог.

— А конкретнее? — приподняв бровь, уточнил я.

В этот момент подумав: а то я могу сейчас просто нассать в этот лоток и тем самым удивить тебя донельзя...

— Я знаю, что твой контроль магической энергией находится на достаточно высоком уровне, потому как ты единственный маг земли, кто способен столь филигранно манипулировать грунтом... А это, — вновь кивнул он на лоток, — так... Всего лишь ради условности... Хотя можешь вообще ничего не делать, я тебе и так поставлю отметку о сдаче экзамена, — махнул он рукой.

— Ну нет уж, — пододвигая лоток поближе, сказал я. — Надо соблюдать порядок...

Погрузив кончики пальцев в рыхлую землю, у края лотка, я, манипулируя грунтом, собрал всю землю в высокий холмик, а потом из него стал выращивать статуэтку жрача, с оскаленной пастью. При этом мои руки с фигуркой соединяли лишь две тонкие полоски земли. Закончив с мелкими деталями, я осмотрел своё творение, удовлетворённо кивнул, а потом со всей силы укрепил статуэтку. После чего она стала выглядеть так, как будто сделана из чёрного стекла...

— Всё... Я закончил, — сообщил я. — Надеюсь, моё творение станет достойным украшением твоего кабинета.

— Потрясающе! — восторженно выдохнул ректор. — Если честно, Леонид, — поднял он на меня взгляд, — я впервые вижу настолько высокий уровень контроля и манипуляции...

— Угу: что есть, то есть, — улыбнулся я и, кивнув на статуэтку, с ностальгией добавил: — М-да, в своё время с меня немало потов сошло, пока я научился подобному... Зато теперь, если меня вдруг уволят из герцогов, то я всегда могу пойти работать скульптором, — хохотнул я.

— Слушай, — задумчиво произнёс Сан Ким. — Я думаю, что после того как ты научишься материализовывать свою стихию, то, имея такой высокий контроль, сможешь достаточно быстро овладеть магическими ударами.

— М-да?! — приятно удивился я. — Ну да-а-а, это было бы и впрямь очень круто, — мечтательно покивал я своим мыслям.

— В общем, давай договоримся так, — задумчиво побарабанил пальцами по столу ректор. — Если в конце этого триместра ты сдашь оставшиеся два экзамена, то я переведу тебя на второй курс артефакторики... Причём тебе не надо будет доплачивать за ещё один год обучения: мы официально оформим твой перевод, как помощь молодому дарованию — гению артефакторики, за которого попросил сам Грек Ебиниус... Само собой, Ебиниус должен это подтвердить, — взглянул он на меня вопросительно.

— Конечно, подтвердит, — согласно кивнул я. — Насчёт этого можно не переживать.

— Вот и отлично, — улыбнулся Сан Ким. — Ну а если у тебя не получится сдать эти экзамены, то... Сам понимаешь, — пожал он плечами.

— Понимаю, — покивал я.

Получив в свой аттестационный документ отметку об ещё одном сданном итоговом экзамене, я, окрылённый успехом, отправился в аудиторию, где сейчас у моей группы проходило занятие по основам артефакторики.

Обдумав слова ректора, я пришёл к выводу, что мне не обязательно ждать аж три месяца... И если я устрою всё как надо, то смогу сдать эти экзамены всего за пару дней.

Подождав в коридоре окончание лекции и того, когда из кабинета выйдут мои одногруппники, я вошёл внутрь...

— Здравствуйте, господин Скаф! — проговорил я с приветливой улыбкой.

— А, это ты... Что, ты теперь решил вообще не посещать мои занятия? — складывая вещи в свой портфель, безразличным тоном поинтересовался Скаф Кори.

Дождавшись, когда за последним студентом закроется дверь, я с улыбкой ответил:

— Точно так... А ещё вот, — потряс я своим аттестационным журналом. — Я хотел бы получить отметку за итоговый экзамен по вашему предмету.

— Ха! — удивился Скаф. — И с какой это стати я должен тебе её поставить? — покачал он головой, мол, вот же наглость.

— С такой, что у меня есть, что вам предложить взамен, — улыбнулся я, как змей-искуситель.

— И что же это? — нахмурился Скаф.

Глава 18

Приблизившись к преподавателю, я попросил его наклониться и негромко произнёс:

— У меня есть информация о том, как вам подняться до пятого магического ранга.

К моему удивлению, после услышанного Скаф Кори не стал радостно прыгать до потолка или лезть ко мне с обнимашками, а вместо этого, по крайней мере внешне, он остался совершенно невозмутимым... Немного подумав, Скаф недоверчиво спросил:

— Это не шутка?

— Так кто же таким шутит? — пожал я плечами.

— И что же мне для этого нужно будет сделать?.. Ну, кроме того, что поставить тебе отметку о сданном экзамене? — ехидно ухмыльнулся он.

— Для начала вам необходимо оборвать все нынешние отношения: ни родственники, ни жена или возлюбленная, ни друзья — никто вас не должен здесь дожидаться или потом искать.

— С этим проблем не будет, — хмыкнул Скаф. — Все эти отношения уже давно оборваны.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда вам нужно будет уволиться из академии, собрать все вещи и документы, а потом приехать в герцогство Сидэро... Там вы найдёте начальника разведки герцогства — Люка и представитесь ему... А дальше вам всё объяснят. И будьте готовы к тому, что вам придётся стать вассалом рода Сидэро, со всеми вытекающими...

— Хм-м, — задумался Скаф. — Почему я должен тебе верить?

— А зачем мне врать? — пожал я плечами. — Господин Скаф, не ищите подвоха — его тут нет... Я аристократ — маг из древнего аристократического рода: мне априори необходимо отвечать за свои слова... А ещё у меня есть задание от главы рода: искать подобных вам и делать им предложения, от которых они не смогут отказаться... Как видите, тут всё просто как дважды два. Но и вам предлагается далеко не бесплатный сыр в мышеловке... В случае достижения вами пятого ранга, вам придётся всю свою оставшуюся жизнь верой и правдой служить на благо рода Сидэро.

— Хм-м, — опять задумался Скаф. — А знаешь что? — вышел он из раздумий. — Давай сюда свой документ...

Он взял в руки мою аттестационную тетрадь и поставил отметку о сданном итоговом экзамене, по предмету — основы артефакторики...

— Вот, — протянул мне тетрадь Скаф. — Если даже вдруг окажется, что ты мне всё наврал, то это всё равно не так страшно... Как то, если бы ты сейчас говорил мне правду, а я, не поверив, упустил бы возможность прорваться на пятый ранг... Возможность, о которой я уже даже перестал мечтать, — тяжело вздохнул он.

— Да не переживайте... Всё будет нормально... Это чистая правда, — хлопнул я по плечу блондина. — Надеюсь, что в следующий раз мы увидимся тогда, когда вы будете уже пятого ранга, — подмигнул я.

Попрощавшись со Скафом Кори, я вышел из кабинета и чуть ли не вприпрыжку помчался на выход из здания... Следующим на очереди у меня был Ебиниус: именно с ним я хотел договориться по поводу последнего экзамена за первый курс артефакторики. Ведь, если я не ошибаюсь, то он сам может поставить мне отметку за пройдённую практику... И тогда ректору уже ничего не помешает перевести меня на второй курс.

Весь из себя радостный и весёлый, я вылетел во двор приёмного корпуса и вдруг неожиданно встретился с гневным взглядом Виты, напротив которой, ко мне спиной, стоял Дик Барк...

— Опочки-попочки! — испуганно пробормотал я и уже хотел дать задний ход, как тут Вита, обогнув своего парня, направилась ко мне с недобрыми намерениями.

— Сид!.. Дорогой!.. Ты куда?! Не уходи?! — наигранно ласковым голосом позвала меня девушка.

Посмотрев в сторону Дика, я увидел, что он прожигает меня яростным взглядом, а крылья его носа гневно раздуваются... М-да, похоже, что парнишка вот-вот сорвётся и бросится на меня с кулаками, подумал я, морально готовясь к новому сражению.

До Виты оставалось всего метров десять, когда я краем глаза уловил какое-то движение. По наитию взглянув в сторону фонтана, я увидел, как группа каких-то студентов, которые до этого стояли кружком и беседовали, собрались и куда-то пошли. А когда они отошли немного в сторону, то мне открылся вид на лавочку, на которой, к моему огромному удивлению и радости, сидела знакомая мне компания пятикурсников-воздушников: Конт, блондинка-Мила, патлатый и здоровяк... Причём Конт с хмурым видом переводил свой взгляд с Виты на Дика и обратно.

Вот это свезло так свезло, пролетела в голове обрадованная мысль!.. Все, сука, участники этой стрёмной Санта-Барбары собрались в одном месте. Причём, похоже, что Вита и Дик ещё не в курсе, что их ссору, которая, скорее всего, была из-за меня, произошла на глазах Конта. Мне же теперь осталось довести эту пьесу до эффектного финала... А именно: с мордобоем, криками, стонами, слезами, кровью и так далее...

— Сид, ты зачем рассказал Дику про тот случай?! Я же тебя просила! — начала свою гневную речь Вита.

— Любимая, иди скорее сюда, — произнёс я с натянутой улыбкой.

— Что?! Какая любимая?! Ты что, головой ударился?! — продолжала яриться девушка.

— Да замолчи ты хоть на секунду... И взгляни в сторону фонтана... Только так: аккуратно, — выпучив глаза, негромко проговорил я.

Продолжая злиться, Вита повернула голову и тут же у неё вырвалось испуганное:

— Ой! — повернувшись обратно ко мне, она взволнованно произнесла: — Сид, там Конт!.. Что нам делать?!

— Что-что, — пробурчал я, — снимать штаны и бегать... Ты со своим этим придурком, чуть всё дело не похерили... Похоже, что Конт видел, как вы ссорились... И теперь нам с тобой нужно ну очень хорошо постараться, чтобы отвести от твоего парня все подозрения.

— И как мы это сделаем?! — с готовностью поинтересовалась девушка.

— Для начала обними меня с радостной улыбкой и поцелуй в щёку, — сказал я, а когда девушка меня поцеловала, добавил: — А теперь сожми мои ягодицы обеими руками.

— Я не буду этого делать! — возмущённо прошипела Вита.

— Делай, я сказал... Или ты хочешь, чтобы Конт до смерти избил твоего Дика?

— Хорошо, — покраснев от смущения, сквозь зубы процедила девушка, а после я ощутил, как она положила руки на мои ягодицы и слегка их сдавила.

— Сильнее!.. Ещё сильнее!.. Во!.. Молодец! — негромко командовал я, изо всех сил стараясь не расхохотаться.

Тем временем хмурый Конт что-то сказал своим товарищам, после чего вся компания пятикурсников поднялась с лавочки и направилась в нашу сторону... А Дик, сжимая кулаки и полыхая гневом, всё ещё продолжал стоять на месте и прожигать меня яростным взглядом. Посмотрев ему в глаза, я произнёс одними губами:

— Трус, — а после злорадно улыбнулся, приобнял Виту и прошептал ей на ушко: — А теперь, так, чтобы все видели, я слегка сожму твою грудь. Ты же в ответ должна игриво рассмеяться...

— Да ты, вообще, охренел?! Только попробуй! — гневно прошипела девушка.

— Послушай, это нужно для дела... Таким образом мы развеем у окружающих, в том числе и у Конта, последние сомнения в том, что мы пара... После такого, всем наверняка станет ясно, что мы с тобой больше чем друзья... Они убедятся, что между нами всё уже было, есть и будет ещё не раз, — проговорил я убедительным тоном.

— Ну не знаю, — засомневалась Вита. — Мне кажется, что это уже слишком... Да и Дик, возможно, этого мне никогда не простит.

— Не забывай, всё это ради самого Дика... Ради его здоровья и безопасности... К тому же, — грустно улыбнулся я, — после этого меня, скорее всего, жестоко побьют... Вон, — кивнул я в сторону, — Конт с дружками уже идут сюда... Так что если ты на меня за что-то злишься, то приготовься... Очень скоро у тебя будет шанс насладиться зрелищем моего избиения.

— Ну ладно, — тяжело вздохнув, нехотя произнесла девушка.

Вновь взглянув в глаза Дика, у которого, казалось, сейчас из ушей пойдёт пар, я со злорадной улыбкой медленно положил руку на грудь Виты и начал её всячески мять...

— Хи-хи-хи, — натужно выдала Вита.

— Эй, парень, ты кто такой? — хмуро спросил подошедший Конт.

— О, да это же тот неадекватный придурок, который тогда в переулке напал на Патча из-за этой шалавы, — кивнула Мила в сторону Виты.

— Да-да, это точно он! — воскликнул патлатый. — Ну вот ты и попался, сучоныш!

Тут я заметил, как Дик сорвался с места и быстрым шагом решительно направился в нашу сторону...

— Э-э-э, малец, а ну быстро убери от неё руки! — возмущённо произнёс Конт, глядя на то, как я продолжаю мять немаленькую грудь девушки.

— Неа, — с наглой ухмылкой выдал я.

— Хи-хи-хи, — снова натужно хихикнула Вита, которая, похоже, от всего происходящего впала в шоковое состояние.

— Конт, ты подонок!.. Ты мне сейчас ответишь за то, что заставлял мою девушку целовать тебя в жопу! — взбешённо прокричал Дик.

— Ой, дура-а-ак! — негромко протянул я, глядя на то, как после выкрика Дика в нашу сторону стали поворачиваться десятки любопытных студентов.

М-да, капец как он подпортил репутацию своей девушки, ошеломлённо подумал я!..

— Хи-хи-хи, — нервно выдала Вита, у которой, походу, уже началась истерика.

— Ты что, парень, с ума сошёл?! Какая девушка?! Какая жопа?! Ты чё несёшь?! — набычился Конт и стал надвигаться на Дика.

— Вита — моя девушка!!! Подонок! — яростно прокричал Дик и с размаху ударил Конта в лицо.

Но кулак Дика встретился с магическим покровом пятикурсника... От неожиданности Конт отскочил в сторону, а после его глаза налились бешенством и он проревел:

— Ну всё, пацан, тебе конец!

Конт одним мощным хуком повалил Дика на пол, а потом склонился над ним и со злостью произнёс:

— Ты что, сопляк, посмел на старшего руку поднять?! Да ты знаешь, что теперь с тобой будет?!

Тут и я решил вмешаться...

— Ребята, алга!!! Наших бьют!!! — с весёлым задором прокричал я и с силой толкнул ногой в зад согнувшегося Конта, отчего он полетел вперёд и упал на Дика.

Не останавливаясь, я с размаху ударил патлатого в лицо, который смотрел на всё происходящее с открытым ртом и не ожидал подобного. Этот раз он тоже был без покрова и, упав на камни брусчатки, гнусаво закричал от боли, зажимая разбитый нос...

— Тебе конец, сучка!!! — вдруг раздался голос Виты.

А после она с короткого разбега запрыгнула на Милу, отчего обе девушки повалились на пол, где, вцепившись друг другу в волосы, начали визжать.

На миг отвлёкшись на дерущихся девушек, я потерял инициативу и мне в голову тут же прилетел сильный удар здоровяка, а потом — от Конта... А дальше удары посыпались на меня со всех сторон и вскоре я потерял сознание.

Глава 19

Меня разбудило негромкое воркование влюблённой парочки...

— Ты сегодня был такой смелый, — ласково произнесла Вита.

— Я просто не мог себе позволить оставить это оскорбление безнаказанным, — гордо ответил ей Дик.

Приоткрыв один глаз, я обнаружил, что лежу на кушетке в медпункте, а слева от меня на двух соседних местах лежат избитые Вита и Дик...

— Ага, смелый... Только что-то ты очень уж долго настраивался... Я уже устал тебя провоцировать, — повернувшись к ним, недовольно пробурчал я.

— Сид!.. Уже очнулся?! — приподнявшись на локте, зло прошипел Дик.

— Угу, твоими молитвами, — буркнул я.

Тут Дик тяжело вздохнул и уже ровным тоном проговорил:

— Сид, спасибо тебе за то, что открыл мне глаза на эту ситуацию... Я и впрямь повёл себя как трус.

— Да не за что, — отмахнулся я. — Главное, чтобы ты и дальше вёл себя как мужчина.

— Но то, что ты трогал грудь моей девушки — этого я тебе никогда не прощу, — гневно добавил он.

— Не, ну а как мне ещё надо было тебя расшевелить?! — возмутился я. — Ты стоял там, сопли жевал и просто смотрел на всё происходящее... На то, как твоя девушка обнимает и целует другого... Вот мне и пришлось пойти на крайние меры. И это, как видишь, сработало.

— Да, ты прав, сработало, — угрюмо выдохнул Дик. — Но только попробуй повторить подобное, — погрозил он мне кулаком.

— Не понял... А что, разве мне нужно продолжать играть роль парня Виты?! — взглянув на девушку, удивлённо приподнял я брови.

— Нет, — улыбнулась Вита и, протянув руку Дику, добавила: — Теперь все знают, что мой парень — Дик Барк... Самый лучший из мужчин.

— Ну вот и ладушки, — устало выдохнул я и откинулся на спину.

— Сид, — вдруг позвал меня голос Яра.

Повернув голову вправо, я с удивлением обнаружил там избитых Яра и Боба...

— О, а вы тут что делаете?! — спросил я.

— Так это, — аккуратно трогая свой синяк, на пол лица, произнёс Боб. — Мы увидели тебя со старшекурсниками... А потом ты как закричишь, мол, ребята — что-то там... Мы и подумали, что это ты нас зовёшь на подмогу.

— Красавчики! — уважительно покивал я. — Смотрю, вам сильно досталось.

— Да это фигня, — отмахнулся Боб. — За сегодня нас с Яром сюда уже третий раз приносят... И вот после первого — мы выглядели гораздо хуже, — хохотнул он.

— М-да, — задумчиво протянул Яр. — Я тогда думал, что не переживу эту битву с третьекурсниками.

А ребятки-то, оказывается, и без меня неплохо качаются, одобрительно подумал я... Надо бы и мне от них не отставать.

После обеда я наконец-то добрался до Ебиниуса — объяснил ему ситуацию и попросил, ради нашего общего блага, поставить мне отметку за экзамен по практике... Но, к моему удивлению, старик заупрямился, сказав, что у него есть свои принципы и он никак не может поставить эту отметку тому студенту, который ещё не умеет чинить и создавать артефакты... Какую бы выгоду это ему не сулило. Я уже совсем было расстроился, но Ебиниус успокоил меня обещанием, что с моими познаниями и сообразительностью он обучит меня этому искусству всего за три недели. А за это время он как раз соберёт рабочий экземпляр магостабилизатора и мы сможем приступить к нашему делу.

Следующие три недели выдались для меня очень насыщенными... Я посещал лекции Ебиниуса вместе с второкурсниками, с группой моих соседей по комнате, и на этих занятиях мы со стариком частенько с головой уходили в различные дискуссии... Да так, что иногда очень удивлялись, когда обнаруживали, что в этом помещении, оказывается, мы не одни.

Студенты-артефакторы второго курса, как я понял, мои будущие одногруппники, со временем прониклись ко мне уважением и даже иногда обращались за помощью: просили, чтобы я им разъяснил тот или иной вопрос.

После лекций мы с Ебиниусом оставались одни в аудитории и тут уже начинались мои индивидуальные занятия.

За неделю он научил меня, как с помощью прибора, размягчающего алхимический клей, самого алхимического клея и новых комплектующих чинить неисправные артефакты... А также — как находить в них неисправности.

Пользуясь земными техническими знаниями, немалым жизненным опытом и сенсорным зрением, мне легко удавалось проводить диагностику неисправного артефакта — находить причину поломки и устранять её. Наблюдая за моей работой, Ебиниус часто хвалил меня за сообразительность и даже обзывал гением артефакторики.

А уже к концу третьей недели я собрал с нуля свой первый артефакт. Причём сделал это не используя магостабилизатор. А случилось это так: на одном из занятий мы со стариком поспорили... Я предположил, что, имея высокий контроль, даже маг шестого ранга сможет преобразовать вещество в годную продукцию. А Ебиниус упёрся, что такого никак не может быть. В итоге меня зацепило его ослиное упрямство и я поставил себе цель доказать старику обратное.

Само собой, я испортил кучу заготовок, прежде чем, аккуратно и нежно воздействуя на вещество только малой частью своей энергии, мне удалось получить рабочую деталь. А когда у меня на руках было несколько таких деталей, я, с помощью серебряной проволоки, алхимического клея и такой-то матери, собрал простенький фонарик...

— М-да, Сид, тебе и в самом деле удалось очень сильно меня удивить, — ошеломлённо покачал головой Ебиниус, разглядывая мою поделку.

— А то ж! — самодовольно выпятил я грудь.

— Давай свой журнал... Поставлю тебе отметку... Ты её действительно заслужил.

— А как там успехи с магостабилизатором? — передав старику свой аттестационный документ, поинтересовался я.

— Уже всё готово — завтра можем приступать, — улыбнулся Ебиниус.

Глава 20

Сдав последний экзамен за первый курс артефакторики, я сразу же поспешил в приёмный корпус, чтобы обрадовать ректора своими успехами.

Все эти три прошедшие недели я с утра до вечера проводил на занятиях с Ебиниусом и, само собой, у меня не хватало времени для прокачки своих воинских характеристик. Поэтому каждый вечер, выходя из учебного корпуса, я превращался в маньяка-мазохиста… А именно: старался по-быстрому найти на кого бы нарваться, чтобы получить мандюлей.

Иногда у меня совсем не было времени придумывать что-нибудь оригинальное и мои докопки выглядели донельзя глупыми. Например, я спрашивал у группы старшекурсников закурить или как пройти в библиотеку, а при любом ответе, с выкриком: "Чё ты сказал?!" — тут же бил в лицо самого крупного или самого дерзкого парня… Или давал кому-нибудь из них поджопник, а потом с наглой ухмылкой говорил, что обознался… Но в итоге я каждый раз стабильно попадал в медпункт приёмного корпуса, где выслушивал ворчание старика, Канта Трайгера, по поводу моего столь безумного способа развития навыков. А в особо удачные дни я за вечер умудрялся попасть в медпункт аж три-четыре раза. Причём всю последнюю неделю я попадал в него, исключительно будучи в сознании. Потому как ни одному из старшекурсников за это время так и не удалось меня вырубить, как бы они не старались.

Пару раз мне удавалось застать в медпункте своих последователей, Яра и Боба, которые делились со мной своими успехами. Как оказалось, к секте самураев-отморозков примкнуло ещё несколько участников, причём двое из них были девушками, со второго курса. И теперь эта банда каждый день, после занятий, выходит на охоту во двор приёмного корпуса. Правда, в итоге побитыми и помятыми они оказываются сами.

Яр похвастался, что ему уже удалось поднять две ступени в телосложении и по одной в силе и ловкости, а Боб поднял уже три — в телосложении, и по две в силе и ловкости. Я же промолчал о своих успехах, так как и сам не знал, насколько мне удалось за это время прокачать свои воинские характеристики. Я решил, что сделаю себе сюрприз и проверю их с помощью артефакта только в конце учебного полугодия… И даже Канта Трайгера попросил мне больше не говорить о прогрессе моего развития.

Предвкушая увидеть то, какое будет удивлённое лицо у Сан Кима, когда я покажу ему свою аттестационную тетрадь, я с беззаботной улыбкой пересекал двор приёмного корпуса… И тут до меня донёсся чей-то разговор:

— Глядите-глядите!.. Вон тот самый — Безумный Сид идёт… Да-да, вон тот, лысый… Говорят, у него что-то с головой… Он, вообще, ненормальный — на людей кидается без всякого повода. И даже на пятикурсников… Да он же всего лишь первокурсник, да ещё и артефактор — что он может нам сделать?.. Тс-с!.. Не говори так громко, а то он услышит… Поверь, лучше с ним не связываться…

Не уж-то это обо мне, удивлённо подумал я?.. Остановившись, я посмотрел в сторону говоривших и увидел там группу третьекурсников, магов огня, которые тут же замолчали и насторожились…

— Эй, Сид, иди своей дорогой… И не вздумай к нам приближаться, — выйдя вперёд из толпы, хмуро проговорил какой-то крупный парень.

Оглядевшись, я обнаружил, что все ближайшие к нам группки студентов вдруг перестали общаться между собой и с любопытством и настороженностью стали наблюдать за мной… Как будто бы в ожидании того, что я выкину на этот раз.

О как, удивился я!.. Оказывается, моя дурная слава бежит далеко впереди меня. Скорее всего, все эти студенты меня знают, а вот я их — нет. Неужели я успел стать настолько популярным?..

— Эй, ты!.. Дерьмо!.. Как ты посмел так грубо разговаривать с нашим наставником?! — встав справа от меня, с вызовом выкрикнула какая-то низенькая брюнетка, при этом обращаясь к третьекурснику.

— Да, ты, дерьмо!.. Как ты посмел?! — встав слева, рядом со мной, произнесла высокая блондинка.

Изумлённо выпучив глаза, я оглядел двух девушек, стоявших по бокам от меня, словно мои телохранительницы… На груди у брюнетки был приколот значок мага воздуха, второго курса обучения, а второкурсница-блондинка являлась магом воды…

— М-да, ну и дела, — ошарашенно покачал я головой.

Как я понял, это и были те самые две девушки — последовательницы пути самурая-отморозка... Но вот с какого перепугу они именно меня записали в свои наставники, когда я, вообще, впервые их вижу?..

— Слышьте, пигалицы, следите за своими словами!.. Не посмотрю, что девчонки — ударю, — с угрозой ответил им парень.

— Что ты сейчас сказал?! Ты, дерьмо! — яростно выкрикнула брюнетка и с кулаками бросилась на третьекурсника.

Получив в лицо сильный прямой удар, девушка тут же без сознания упала на пол…

— Хел, подруга, ты как?! — обеспокоенно воскликнула блондинка, а когда брюнетка ей не ответила, девушка зло взглянула на огневика: — Ах ты, дерьмо!.. Сейчас я тебя… — с угрозой начала было она, но тут же замолчала, когда я выставил перед ней руку в останавливающим жесте.

— А вот это было уже лишнее… Мог бы и поласковее обойтись с девушкой, — глядя в глаза парня, хмуро проговорил я и двинулся на группу третьекурсников.

За последнее время я и в самом деле стал намного выносливее, сильнее и ловче… А ещё я набрался немало опыта в кулачных боях, которые у меня проходили в основном с толпой студентов четвёртых или пятых курсов, обладающих магической защитой… И сейчас эти третьекурсники, которые ещё только учились ставить полноценный магический покров, казались мне какими-то слабоватыми и медленными.

Щедро раздавая сильные удары и ловко уходя от ответных, вскоре я обнаружил, что на ногах остался только я один… Бессознательная блондинка лежала рядом с подругой, трое третьекурсников тоже лишились чувств, а ещё четверо, стоная от боли, держались за свои повреждённые части тела и пытались отползти от меня подальше. Остальные же, с их группы, куда-то трусливо свалили.

Взглянув на свой окровавленный кулак, я увидел, как сбитые костяшки пальцев заживают прямо на глазах… А прислушавшись к своему организму, понял, что все ушибы, от пропущенных ударов, уже практически исчезли.

М-да, изумлённо покачал я головой… Прошёл всего лишь месяц экстремального кача, а третьекурсники, похоже, больше мне уже не соперники… Да и четвёртые с пятыми — скоро тоже перестанут ими быть.

Глава 21

Глядя на избитых мной третьекурсников, я задумался: блин, и что же мне теперь делать?.. Как дальше качаться?.. Ведь времени осталось совсем немного, примерно пять месяцев, а потом развитие моих воинских характеристик, которое — почти на халяву, закончится.

Вскоре к месту битвы подоспели санитары с носилками и застыли, вопросительно уставившись на меня. Тем самым как бы спрашивая разрешения: мол, вы уже здесь закончили — можно уносить пострадавших?.. Или вы хотите их ещё немного попинать?.. Я согласно кивнул парням и попросил их начать с двух девушек, моих последователей.

Санитары принялись аккуратно грузить бессознательные тела на носилки, а я, взглянув на зачинщика этой схватки, крупного парня, третьекурсника, который сейчас с гримасой боли на лице баюкал сломанную руку, продолжил размышлять над дальнейшей прокачкой… И тут мне в голову пришла ещё одна безумная идея…

Присев возле парня на корточки, я с приветливой улыбкой поинтересовался:

— Слушай, парнишка, а как тебя зовут?

— Марк, — хмуро буркнул он.

— Марк, а насколько хорошо ты умеешь материализовывать свою стихию?.. И как, вообще, в целом ты обращаешься с огнём?

— Неплохо… Я лучший в своей группе, — пробурчал он с ноткой гордости.

— Во, отлично! — обрадовался я. — Марк, я знаю, что ты хочешь мне отомстить… Да не надо, не надо, — заметив, что парень собрался возразить, сказал я с добродушной улыбкой. — По глазам вижу, что хочешь… И в связи с этим я предлагаю тебе поспарринговаться… Нет, даже не так… Я вызываю тебя на магическую дуэль.

— Но ты же артефактор! — изумлённо произнёс Марк.

— Ну и что?.. Что за дискриминация?.. Я — маг и ты — маг… Почему бы нам не сразиться на честной магической дуэли?.. Ты будешь атаковать меня своим пламенем, ну а я… — я напоказ задумался. — А я буду тебя бить голыми руками… Как тебе такое предложение?

— Да ты и вправду полоумный, — хмыкнул Марк.

— Ну ты это!.. — замахнулся я на него. — Базар-то фильтруй… А то сейчас и вторую руку сломаю.

— Не-не, не надо, — испуганно замотал головой Марк. — Просто я хотел сказать, что такую дуэль никто не разрешит: ни ректор, ни наши преподаватели.

— Пф-ф, насчёт этого можешь не волноваться… Я договорюсь, — отмахнулся я.

— Хм-м… Тогда я согласен, — злорадно улыбнулся парень.

— Ну вот и ладушки, — задумчиво кивнул я. — Устроим дуэль сегодня же вечером… И да, Марк… Я бы на твоём месте так не улыбался… Или тебе зубы жмут? — приподнял я бровь.

— Нет-нет-нет, мне не чего не жмёт, — тут же сделав серьёзный вид, помотал головой парень, хотя его глаза при этом горели злорадным восторгом.

— Ладно тогда, покедова… Увидимся вечером, — помахал я ему рукой.

Мельком оглядевшись по сторонам, я заметил, что место нашей схватки окружают сотни любопытных студентов, разных курсов, которые смотрели на меня настороженно и с опаской… М-да, на против пункта «заработать себе репутацию полнейшего неадеквата» можно смело ставить галочку — выполнено. Ну и ладно, зато благодаря этой репутации моё дальнейшее обучение в академии пройдёт значительно спокойнее и проще.

Тут я встретился взглядом с очень красивой девушкой, брюнеткой с серыми глазами, которая, скрестив руки под немаленькой грудью, в отличии от остальных, смотрела на меня с усмешкой и без капли страха. Её взгляд как бы говорил: «Ну попробуй… Ляпни что-нибудь в мою сторону… Рискни здоровьем».

Сначала лицо девушки отчего-то показалось мне знакомым, но быстро перебрав в голове знакомых представительниц женского пола, я понял, что вижу её впервые.

Наверное, она просто похожа на какую-то земную актрису, подумал я… А когда я рассмотрел её значок курса, то на моих губах невольно появилась довольная улыбка: ба, дык это же моя одногруппница!.. Правда, она ещё об этом не знает. Ну вот, оказывается, и на факультете земли тоже есть интересные персонажи, а не только — дрОчливые мальчишки.

Выкинув посторонние мысли из головы, я поспешил в приёмный корпус, на встречу с ректором Сан Кимом.

Уже проходя по коридору, я вдруг встретился с руководителем кафедры по общеобразовательным предметам, Арой Чарок… После приветствия, женщина настороженно огляделась и сказала, что нам нужно срочно обсудить наши дела.

Глава 22

Мы зашли в пустую аудиторию и Ара заперла дверь на щеколду, а потом предложила мне пройти в дальний угол, чтобы нас никто не подслушал.

Порывшись в своей сумке, она достала из неё сложенный лист бумаги...

— Это список кандидатов, — передав мне бумагу, заговорщическим шёпотом сообщила женщина. — Они все достаточно опытные и хорошие преподаватели и немногим хуже тех, кто сейчас преподаёт в нашей академии... А некоторые даже лучше... Всего двенадцать человек... Они уже уволились с прежней работы, сделали все необходимые дела и готовы выезжать хоть сейчас... Ещё пятеро отказались, а трое до сих пор сомневаются.

— Прекрасная работа, госпожа Ара! — обрадованно выдал я. — Эм-м... Воздушники, водники, огневики, телекинетик, скрытник... А где маги земли? — пробегаясь глазами по списку, нахмурился я. — Неужели ни один преподаватель магии этой стихии не согласился на переезд в герцогство Сидэро?

— Нет, ты что, Сид, — покачав головой, ухмыльнулась женщина. — Опытный маг земли, который готов тратить своё время и силы на обучение студентов... Вместо того, чтобы зарабатывать большие деньги на строительстве укреплений... Это очень большая редкость. В столичной академии магии разве что сам декан факультета магии земли, Колд Вайн, является подобным энтузиастом, а все остальные наши маги земли — так, — махнула она рукой, — лишь серые посредственности, которые ничего толком не знают и не могут.

— Понятненько, — хмуро протянул я.

И то верно, подумал я... Зачем сильным магам земли тратить своё время на преподавательство, если за укрепление городских стен и родовых башен они получают кучу денег.

Хм-м... А помнится, ректор говорил, что этот усатый дядечка является ярым поклонником герцога Сидэро. Интересно, а если он узнает, кто я есть на самом деле, удастся ли мне каким-нибудь образом переманить Колда Вайна в своё герцогство?..

Поблагодарив Ару Чарок за хорошо проделанную работу, я передал ей дальнейшие инструкции для преподавателей магии... А именно: адрес гостиницы в восьмом кольце Арона, которой неофициально управляют люди Молота. Кандидатам надо будет взять с собой личные вещи и поселиться в этой гостинице хотя бы на сутки... А уже там к ним подойдут люди герцога Сидэро: всё объяснят, а после скрытно перевезут в герцогство, чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов.

Я уже собрался было уходить, но тут женщина немного помялась, а потом неуверенно спросила:

— Сид, а в вашу академию магии, случайно, не нужен опытный преподаватель общеобразовательных предметов?

— Конечно же, нужен, — уверенно кивнул я. — И если, госпожа Ара, вы имеете в виду себя, то на ваш счёт я уже переговорил с отцом и он одобрил вашу кандидатуру... Также вам будут предоставлены все те же условия, что и преподавателям магии, — на ходу придумал я. — Так что можете тоже собирать вещи и увольняться с этого места, — добавил я с добродушной улыбкой.

— Спасибо, Сид! — обрадовалась женщина. — Эм-м... Я хотела бы спросить у тебя ещё кое-что...

— Смелее, госпожа Ара... Спрашивайте, — с улыбкой подбодрил я женщину.

— А если я перееду в вашу академию и выполню все условия секретности, то буду ли я иметь доступ к тем тайным сведениям о древних?

— Вполне возможно, — кивнул я. — Может быть, не сразу... Но, если вы станете преподавать в нашей академии магии, то когда-нибудь обязательно получите к ним доступ.

— Спасибо, Сид!.. Спасибо! — бросилась она ко мне с объятиями.

— Да пока не за что, — дружески слегка похлопал я её по спине.

Про себя же в этот момент подумав: ага, получишь, правда, только тогда, когда пройдёшь всевозможные проверки... Артефактом, обнаружителем следящих устройств пторианцев, и магом-целителем. Ибо после случая с Тимом подобные проверки проходят всё, кого мы пускаем в подземелье.

После донельзя радостная женщина сообщила, что быстро порешает свои дела и присоединиться к кандидатам.

Тепло распрощавшись с Арой Чарок, я продолжил свой путь в кабинет ректора... А по дороге размышлял: кто молодец?.. Лёня молодец!.. Считай, добыл в нашу академию полный состав опытных специалистов. Преподаватель алхимии — нам не нужен, так как Лика и сама сможет много чему научить местных алхимиков. На место главного артефактора пойдёт Ебиниус. А если вдруг старик заупрямиться, то у меня есть куча кнутов и пряников, чтобы его переубедить. Главным менталистом, само собой, будет Ваня. А недостаток опыта он с лихвой компенсирует своими мощными способностями.

В общем, можно сказать, есть все, кроме опытного мага земли... Но насчёт этого, я надеюсь, что мне всё же удастся подобрать ключик к Колду Вайну. И тогда всё: наша академия магии станет наикрутейшей во всём мире.

В таком прекрасном настроении я вежливо поздоровался с блондинкой-секретарём и, узнав у неё, что сейчас Сан Ким находится один в своём кабинете, с её разрешения, постучавшись, вошёл внутрь...

— Леонид, какой же ты всё-таки нетерпеливый, — листая мою аттестационную тетрадь, неодобрительно покачал головой ректор. — Вот не мог ты подождать всего каких-то три месяца.

— Некогда мне ждать... Не забывай, я действующий герцог и с каждым проведённым мною днём в академии ком срочных дел в моём герцогстве становится всё больше и больше, — серьёзным тоном аргументировал я.

— Хорошо... Будь по твоему, — сказал сан Ким и поставил отметку о том, что я на отлично закончил первый курс артефакторики.

— Эм-м, и ещё кое-что, — забрав свою аттестационную тетрадь, протянул я. — Не мог бы ты разрешить магическую дуэль между мной и неким магом огня третьего курса, Марком?

— Э-э-э, — подзавис Сан Ким. — Ну, с этим Марком всё понятно: если ты не станешь пользоваться своим магическим покровом, то ему хватит сил, чтобы как следует поджарить тебя... Но вот каким образом "ты" собираешься его атаковать?.. Просто закопаешь юношу в землю и всё?.. И в чём тогда смысл такой дуэли? — нахмурился он.

— Нет конечно... Зачем мне это? — пожал я плечами. — Тем более я буду сражаться как маг-артефактор.

— Ох, Леонид, — устало вздохнул ректор. — Артефакторы не сражаются на магических дуэлях... Давай ближе к делу: что ты задумал на этот раз?

Я не стал ходить вокруг да около и выложил Сан Киму всё, как есть... А именно: что развитие моих воинских характеристик и навыка Регенерация значительно замедлилось и мне теперь уже мало просто кулачных боёв... Нужно что-нибудь посерьёзнее. Покинуть сейчас академию, чтобы заняться прокачкой в своём герцогстве, я не могу. Так как в данный момент у меня полным ходом идёт обучение у Ебиниуса и мне бы очень не хотелось расстраивать старика. И медлить с прокачкой своих воинских характеристик — мне тоже нельзя. Потому как из-за особенностей моего организма ориентировочно через пять месяцев моё стремительное развитие, как воина, сильно снизится.

После я объяснил ректору, что вообще не собираюсь атаковать третьекурсника магическими способностями — максимум буду бить его руками и ногами.

— Ох, не знаю, Леонид... Не знаю, — покачал головой ректор. — Как на такое отреагируют преподаватели и студенты?.. К тому же ты итак привлёк к своей персоне немало внимания, а подобная, настолько неравная, дуэль вызовет много шума во всей академии.

— Сан Ким, дай мне попробовать, пожалуйста, — попросил я по-простому. — Если что-то пойдёт не так, то дуэль сразу же остановят... И я обещаю, что парень не пострадает... По крайней мере — сильно.

— Ну хорошо, — тяжело вздохнул ректор. — Но пока — только один раз, — выставил он перед собой указательный палец. — Без согласования со мной больше на магическую дуэль никого не вызывай... И то... Это только из-за моего большого уважения к тебе.

От всей души поблагодарив ректора, я пожал ему руку и пообещал, что всё пройдёт без всяких эксцессов... А после отправился менять свой значок — артефактора первого курса, на значок артефактора второго...

На этот раз полная женщина, которая выдавала значки, смотрела на меня уже не как на идиота, а как на крайне подозрительного типа.

Прикрепив к одежде свой новый значок, я с довольным видом отправился в столовую на обед.

Глава 23

Зайдя в помещение, за одним из столиков я обнаружил всю банду отмороженных самураев. Причём на лицах девушек уже не было и следа недавнего сражения. Завидев меня, Боб начал кричать на всю столовую, чтобы я присоединился к ним… И даже самолично забрал для меня стул у группы каких-то второкурсников, магов воздуха. Тем самым оставив одного из них заканчивать свой обед стоя.

После того как я перезнакомился с новыми членами банды и выслушал их хвалебные речи в свою сторону: о том, как я крут… Они, за обедом, стали рассказывать мне причины того, почему решили пойти по столь болезненному пути развития. Первыми высказались девчонки… Оказалось, что их мотивы вполне банальны: они попросту задолбались получать оскорбления и другие унижения от старшекурсников… И когда Боб с Яром избили нескольких их одногруппников, водников и воздушников второго курса, то девушки решили расспросить моих товарищей о причинах столь странного поведения, а после присоединились к нашему движению.

Ещё у троих парней первокурсников мотивы были примерно такие же.

После обеда Боб позвал меня пойти с ними во двор приёмного корпуса и устроить там охоту на старшекурсников… Но я отказался, объяснив, что у меня чуть позже запланирована магическая дуэль с третьекурсником. А увидев семь нахмуренных лиц, мне пришлось пояснить, что это наивысший уровень пути самурая-отморозка: идти с голыми руками против мага, на магической дуэли.

Когда до ребят дошло, что я задумал, они сначала принялись меня рьяно отговаривать от этой самоубийственной затеи… Но потом, поняв, что я не передумаю, стали по очереди хлопать меня по плечу и желать удачи. Правда, при этом у них был такой вид, как будто они со мной прощаются навсегда.

Мы уже отправились на выход и тут у двери я заметил Зару — симпатичную полненькую рыжую девушку, небольшого роста, одну из соседок Виты. Зара отчего-то нервно прикусывала пухлую губку, расправляла несуществующие складки, на синем сарафане, и периодически бросала взгляд в мою сторону.

Блин, да что им ещё от меня нужно, раздражённо подумал я?! Я-то надеялся, что эта дурная мелодрама с Витой, Диком и волосатой жопой Конта уже давным-давно закончилась, а тут эта рыжая нарисовалась, которая явно поджидает именно меня.

Сказав товарищам, что увидимся на моей дуэли, я дождался пока они выйдут из столовой и подошёл к девушке…

— Привет, Зара… Ты что-то хотела? — хмуро поинтересовался я.

— Здравствуй, Сид… У меня к тебе есть одно щекотливое дело, — смущённо проговорила девушка.

— Что, Вита опять меня для чего-то искала? — всё так же хмуро уточнил я.

— Эм-м, нет… Вита тут ни при чём, — немного замявшись, ответила Зара.

— Э-э-э… Тогда что у тебя за дело? — ещё больше нахмурился я, совершенно не понимая, что ей от меня могло понадобиться.

— Эм-м… Не здесь, — оглядевшись по сторонам, негромко произнесла девушка. — Давай поговорим где-нибудь наедине…

Решив по-быстрому выслушать Зару, а потом вежливо отказать в том, с чем бы она ко мне не пришла… Я предложил ей пройти в безлюдный переулок, рядом со столовой.

Некоторое время мы стояли друг напротив друга в полном молчании… Девушка нервно теребила кулон, на своей прелестной шейке, и, погрузившись в мысли, смотрела в пол.

Я уже начал терять терпение и решил просто молча развернуться и уйти, когда она вдруг, словно бросаясь в омут с головой, взглянула мне в глаза и произнесла:

— Я хочу, чтобы ты лишил меня девственности…

— Э-э-э, — ошарашенно выпучив глаза, завис я от столь неожиданного предложения.

В этот момент в моей голове пронеслось множество предположений… Но ни одно из них не объясняло то, почему эта симпатичная девушка, которую природа не обидела ни красотой, ни формами, с чего-то вдруг решила лишиться девственности с худеньким, лысым, страшненьким пареньком, с репутацией отмороженного на всю голову неадеквата. И это на фоне местных куртуазных красавчиков, на любой вкус и размер.

Глядя на мой ошеломлённый вид, Зара тут же добавила:

— Ты не переживай… Я тебе хорошо заплачу… Золотой, ведь так?.. Если я не ошибаюсь?..

— Э-э-э, — вновь протянул я, продолжая офигевать от происходящего. — Подожди-подожди! — выставил я перед собой ладони. — Давай по порядку… Почему именно я?.. И откуда взялся этот ценник на мои услуги мужской проститутки?

— Ну, — смущённо замялась девушка. — Вита нам всё рассказала… О твоём тяжёлом финансовом положении… О том, что тебе пришлось сильно потратиться из-за тех девушек-рабынь… И что теперь ты за деньги оказываешь студенткам некоторые услуги… Как, например, в том случае, когда ты притворялся парнем Виты…

Так и знал, что эта моя помощь бедной девушке потом выйдет мне боком, пронеслось раздражённое в голове…

— Ну, хорошо, — кивнул я своим мыслям. — То, что у меня проблемы с деньгами, мы выяснили… Но каким образом ты пришла к выводу, что я сплю с девушками за деньги?

— А разве у тебя с Витой ничего не было? — с непониманием поинтересовалась Зара.

— Нет, у нас с Витой не было секса… Если ты об этом, — раздражённо ответил я.

— А-а-а… Э-э-э, — смущённо покраснела Зара. — Прости, Сид… Я, наверное, что-то неправильно поняла… Точнее это Ида задурила мне голову! — со злостью добавила девушка.

— А конкретнее? — приподнял я бровь в удивлении.

— Ида предположила, что Вита заплатила тебе за секс. Точнее за то, чтобы ты сделал её первый раз менее болезненным и… Э-э-э… Как бы это сказать?.. Более качественным, что ли… Ведь, судя по твоим разговорам, ты очень опытный в этом деле — знаешь… Э-э-э… Ну там… Про всякие разные штуки… И можешь ими научить, — ещё больше покраснев, опустила взгляд Зара.

— Но у Виты же есть парень, — не понял я. — Разве он её не того?..

— Нет, — отмахнулась девушка. — По словам Виты, он не решается заходить дальше поцелуев.

— Понятно, — хохотнул я. — И из-за этого, вы пришли к выводу, что Вита наняла меня, как опытного первопроходца?

— Ну да… Как-то так, — не поднимая взгляд, пожала плечами Зара.

— Слушай… Ну раз мы с этим разобрались, то объясни мне, пожалуйста, зачем тогда «ты» пришла ко мне со столь интересным предложением? — недоумённо спросил я. — Ты красивая девушка… У тебя, так сказать, всё при себе… Зачем тебе могли понадобиться подобные услуги?

— Всё по той же причине, — печально вздохнула Зара. — Я хочу лишиться девственности с опытным мужчиной, который сделал бы всё как надо и научил бы меня всякому такому… Дело в том, что мне нравится один парень… И однажды, когда мы с ним общались, он проговорился о том, что у него как-то был секс с простолюдинкой-девственницей… И этот секс: вся эта кровь, боль, слёзы, неопытность — ему очень не понравились… И теперь он больше не связывается с девственницами.

— Ясненько, — хмыкнул я, удивляясь женской логике.

— Так что, Сид, ты мне поможешь с этим? — с надеждой посмотрела мне в глаза девушка. — Просто я даже не представляю, кого бы ещё мне хватило смелости попросить о подобном.

— Эм-м, — протянул я, думая о том, как бы повежливее отказать девушке.

А потом мне в голову пришла мысль: Лёня, ты что, дурак?! Симпатичная девушка предлагает тебе стать её первым мужчиной, а ты тут врубаешь никому ненужное, в данный момент, благородство.

Тем более, подумал я… Ведь я и в самом деле смогу сделать её первый раз нежным, страстным и ласковым и оставить от него только хорошие воспоминания…

— Хорошо, — кивнул я. — Я всё устрою… Приходи сегодня к десяти часам вечера в бордель тётушки Миранды. Только одень балахон с глубоким капюшоном и какую-нибудь маску, чтобы тебя не узнали. А там скажешь управляющему, Жану, что ты к господину Сиду, и тебя проведут ко мне.

— Спасибо, Сид! — обрадованно улыбнулась девушка. — И это… — смущённо опустила она взгляд. — Ты же об этом никому не расскажешь?.. И не сделаешь мне сильно больно?

— Нет, не переживай… Усё будет в лучшем виде… Доверься профессионалу, — хохотнул я и подмигнул Заре с ободряющей улыбкой.

Глава 24

Овальная арена, с пятиметровыми укреплёнными стенами, была чем-то похожа на гладиаторскую. Над стеной лесенкой возвышались трибуны, которые сейчас были полностью забиты студентами и преподавателями.

Сан Ким был прав: новость о предстоящей магической дуэли между артефактором и магом огня, третьего курса, и впрямь наделала много шума... Все не понимали, кому и зачем это могло понадобиться и терялись в догадках. Ведь всем было ясно, что у любого артефактора нет никаких шансов победить в сражение против боевого мага.

Больше всех возмущался декан факультета магии огня, который с чего-то решил, что таким образом кто-то собрался подставить его студента или его самого. И по этой причине, он сам взялся судить наш поединок.

Догадываясь, что после сегодняшней дуэли я могу остаться без одежды, я спрятал артефактный пояс под матрас, в своей комнате, в общежитии артефакторов. А на арену пришёл лишь в рубашке, штанах и ботинках.

Пока я шёл к центру арены, до меня со всех сторон доносились выкрики множества студентов разных курсов, которые не стесняясь желали мне хорошенько прожариться... Как я понял, это были жертвы моей экстремальной прокачки... Но среди этих выкриков были и возгласы моих товарищей, самураев-отморозков, которые подбадривали меня, предлагая поскорее порвать соперника. В общем, над ареной стоял тот ещё гвалт.

Мы с Марком встали друг напротив друга и судья начал давать нам наставления, при этом почему-то глядя только на своего студента:

— Дуэль будет длиться до тех пор, пока один из участников больше не сможет сражаться... Марк, ты меня услышал?! — гневно процедил он.

— Да, господин Арип, я всё понял, — кивнул Марк, при этом стараясь сдержать злорадную улыбку.

— Как только раздастся звук гонга или я скомандую "стоп", ты должен сразу же прекратить атаку, — угрожающе помотал декан указательным пальцем перед лицом третьекурсника.

— Конечно, господин Арип... Само собой, — согласно покивал Марк.

— Ну всё, расходитесь по местам, — махнув рукой, хмуро пробурчал декан и, развернувшись, пошёл на свою позицию.

Как только Арип отошёл на несколько шагов, Марк со злорадной ухмылкой прошептал:

— Тебе конец... Сейчас ты ощутишь на себе всю мощь моего пламени...

— Ой, да пошёл ты в жопу, дурачок, — отмахнувшись, негромко ответил я ему с весёлой улыбкой и выдвинулся на позицию.

Когда прогудел гонг, я, выкрикивая угрозы и ругательства, с безумной гримасой побежал на соперника. Не ожидая от меня подобного финта, третьекурсник поначалу растерялся и на его лице показался страх, но потом, видимо, взяв себя в руки, он принял боевую стойку и сосредоточился... А когда расстояние между нами сократилось до нескольких шагов, Марк ударил в меня толстой струёй материализованного пламени...

— А-а-а!!! Сука-а-а!!! — упав на пол, закричал я от страшной боли, чувствуя сильнейший жар от ожогов на лице, голове, руках и торсе, а ещё запах сгоревших волос и жареного мяса.

— Стоп!.. Всё-всё!.. Дуэль окончена!.. Один из участников больше не может продолжать бой, — ворвались в моё воспалённое сознание выкрики судьи.

— Я могу!.. Могу! — тяжело поднимаясь на ноги, прокричал я, стараясь не думать о жуткой боли. — Тебе конец, падла! — разлепив глаза, выдал я, глядя на третьекурсника, и продолжил наступление.

После того как Марк второй раз опалил мою тушку, словно из огромной паяльной лампы, я потерял сознание от болевого шока. Когда же я на миг пришёл в себя, то услышал, как рядом, сквозь рыдания, мой соперник раз за разом повторяет: "Я не хотел!.. Прости, Сид!.. Я не хотел!".

Сладко потянувшись и похрустев конечностями, я открыл глаза и обнаружил себя в медпункте... А оглядев своё голое тело, ужаснулся тому, насколько оно было худым: как будто я был жертвой Холокоста.

Рядом с моей кушеткой стоял Кант Трайгер и задумчиво рассматривал мою тушку...

— Невероятно, — покачал головой старик. — Я специально не стал вмешиваться, дав твоей регенерации самой залечить все повреждения. И в итоге, всего лишь за каких-то полчаса, твой организм полностью восстановился. Хотя до этого ты напоминал кусок обугленного мяса. Даже волосы уже немного отросли. Кстати, после этого они стали намного гуще... Я думаю, что тебе нужно пройти ещё несколько таких же испытаний... Желательно получив повреждения от магических ударов других стихий... И тогда твоя регенерация приблизиться к своему максимуму. Правда, навряд ли тебе удастся провернуть подобное в стенах нашей академии, — договорил он и подал мне белый халат и простенькие сандалии.

— Это вы о чём? — одеваясь, с непониманием уточнил я.

— Ну-у... Я про то, что эта дуэль, артефактора против мага огня, очень сильно впечатлила общественность нашей академии, — хохотнул он. — Особенно их впечатлило то зрелище, когда обугленный труп вновь начинает дышать и пытается подняться на ноги... И так раз за разом... Бедный юноша, этот Марк, — печально покачал головой старик. — Похоже, он не скоро отойдёт от произошедшего... Марк бил в тебя струёй пламени, ты падал, а потом, объятый огнём, вновь пытался подняться. А он плакал и умолял тебя не подниматься, а после снова бил огнём... И так несколько раз, пока Арип наконец-то не отошёл от шока и не остановил дуэль... В общем, зрелище было то ещё...

Хм-м, странно, а я этого почему-то не помню, подумал я... Хотя, в тот момент, наверное, моё тело действовало на инстинктах: без участия разума. Да и какой там разум в обожжённой голове...

— Твоя регенерация теперь, конечно же, на очень высоком уровне, но не забывай про то, что для восстановления тебе нужна пища, — наставительным тоном проговорил Кант Трайгер. — Ты и так не отличался особой полнотой, а сейчас на тебя, вообще, страшно смотреть: одни кожа да кости... Вон, — кивнул он в угол кабинета, где стоял стол, заставленный какими-то горшочками. — Твои ребята позаботились о твоём восстановлении и принесли еды... Иди ешь, а потом сразу же отправляйся к ректору. Он тебя очень ждёт, — с ехидной улыбкой подмигнул мне старик.

Блин, расстроенно подумал я... Похоже, меня ждёт неслабая головомойка от Сан Кима.

Глава 25

Сан Ким был очень рассержен моей магической дуэлью с третьекурсником... Он, как и я, думал, что дело обойдётся всего лишь несколькими сильными ожогами, а не подобным трешем, из-за которого поднялась большая шумиха и произошли столь неприятные для ректора последствия... Впечатлительный третьекурсник, Марк, не выдержав пережитого стресса, решил покинуть стены столичной академии и, вообще, выбрать себе какую-нибудь другую, мирную, профессию. Декан факультета магии огня, Арип, убедившись, что его всё-таки подставили... Так как он, впав в ступор от увиденного, не смог вовремя остановить дуэль... Тоже решил оставить свой пост и уйти преподавать в магическую школу... Также моя безумная дуэль повлекла за собой многое другое, включая кучу неудобных вопросов, что теперь придётся разгребать Сан Киму. А ещё к моему прозвищу, Безумный Сид, добавилось слово "Бессмертный"... И если я поначалу не хотел привлекать к своей персоне лишнего внимания, то в итоге сделал всё наоборот.

Свою речь Сан Ким закончил тем, что если я хочу продолжить прокачку воинских характеристик, то мне придётся заниматься этим в своём герцогстве... А в своей академии, он мне запрещает любые дуэли.

Искренне извинившись перед ректором, мол, ну кто ж знал, что так получится... Я, в белом халате и сандалиях, побрёл в своё общежитие. Проходя по коридорам приёмного корпуса, я ловил на себе настороженные и любопытные взгляды студентов, а за спиной слышал их перешёптывания на мой счёт.

М-да, подумал я... Похоже, что здесь качаться мне больше не получится. И если я не хочу упустить момент, существенно поднять свои воинские характеристики, то выход у меня только один: нужно на какое-то время вернуться в герцогство. Но вот что же мне делать с Ебиниусом, который очень рассчитывает на мою помощь с созданием идеальных компонентов?.. Мне бы не хотелось из-за своего временного отсутствия упустить такого специалиста и его чудесные артефакты, особенно магостабилизатор.

Немного поразмышляв на эту тему, я решил сделать небольшой перерыв в своей экстремальной прокачке, а за это время разобраться с Ебиниусом и местными материалами по артефакторике. После чего отправиться в своё герцогство, где до конца первого учебного полугодия, с помощью наших магов и воинов, устроить себе наижесточайший кач.

Выйдя во двор приёмного корпуса, я встретился со всей бандой отмороженных самураев и, получив от них хвалебные речи, объяснил товарищам, что, мол, всё... В кулачных боях я уже почти достиг своего пика, а подобные магические дуэли мне запретил устраивать сам ректор, из-за чего я вскоре отправлюсь на родину, где продолжу тренироваться. Им же я пожелал удачи в дальнейшем развитии, а также сказал, что если что, то они всегда могут рассчитывать на помощь своего сэнсея.

Переодевшись и взяв с собой всё необходимое, из комнаты в общежитии, я отправился в бордель, где до самого вечера набивал брюхо различными вкусностями... Охренеть, какой же у меня теперь мощный метаболизм, ошеломлённо подумал я, вновь ощущая голод.

Ближе к десяти часам, помывшись и одевшись в приличное одеяние, я встал у зеркала и стал рассматривать своё тело... К моему удивлению, всего лишь за несколько часов я набрал веса больше, чем был до дуэли, и сейчас выглядел как эдакий худой, чересчур сушёный, спортсмен. Придвинув голову к зеркалу, я провёл рукой по короткому ёжику и убедился, что мои волосы и в самом деле стали намного гуще.

Предупредив Жана, что ко мне должна прийти подруга, я заказал в комнату вина и закусок и принялся ждать.

Зара пришла ровно в назначенное время. А когда она сняла с себя балахон, обнаружилось, что девушка подготовилась к нашей встрече, как к долгожданному свиданию... На ней было красивое синее вечернее платье, её длинные рыжие волосы были уложены в высокую причёску, а на лице — нанесён макияж. Причём пухлые губы были накрашены яркой красной помадой...

— Мисс, вы обворожительны! — с улыбкой произнёс я, разглядывая девушку голодным взглядом.

— Спасибо, Сид, я старалась, — смущённо улыбнулась Зара. — А вообще, пока я собиралась, до меня дошла информация, что тебя сегодня убили, — нахмурилась девушка.

— Это всего лишь преувеличенные слухи, — отмахнулся я. — Прошу к столу... Может быть — вина?

— Сид, что-то мне страшно, — опустила взгляд Зара. — Может, нам не стоит?..

— Чищ-щ-щ, моя дорогая, не надо так волноваться... Успокойся... Расслабься, — негромко проговорил я, приближаясь к девушке. — Я буду с тобой ласков и нежен... И не сделаю тебе больно, — прошептал я ей на ушко, а после поцеловал в шею.

Когда дело дошло непосредственно до самого проникновения, я аккуратно вошёл в девушку, а потом остановился — полил причинное место зельем лечения и дальше Зара практически не ощущала никакого дискомфорта.

Во время нежного и ласкового секса я иногда останавливался — показывал и рассказывал девушке о некоторых моментах, словно инструктор по какому-нибудь виду спорта. Попробовав одно, мы заходили всё дальше и дальше...

— Сид, но туда же нельзя, — смущённо произнесла запыхавшаяся Зара.

— Кто тебе такое сказал?! — уставился я на неё в притворном удивлении.

— Ну-у-у, никто, — замялась девушка.

— Послушай, Зара, — начал я наставительным тоном. — Сейчас мы с тобой занимаемся исследованием твоих предпочтений... Что тебе нравится, а что нет... Возможно, "туда" тебе не понравится, но зато ты об этом узнаешь и уже будешь морально готова, если всё же согласишься на это со своим будущим парнем.

— Ну ладно, давай попробуем, — настороженно выдохнула девушка.

В итоге, как оказалось, Заре понравилось всё... А проснувшись утром, я ей предложил закрепить результат.

Позавтракав, мы стали прощаться и тут Зара вспомнила...

— Ой, Сид, точно! — воскликнула она и принялась рыться в своей сумочке. — А про деньги я-то совсем забыла...

— Подожди-подожди, — проговорил я с улыбкой и мягко взял девушку за руку. — Не надо никаких денег... Мне этой ночью было очень хорошо и я не хочу омрачать нашу встречу какими-то там деньгами.

А после, притянув к себе Зару, поцеловал её глубоким поцелуем...

— Ну хорошо, — отдышавшись, с улыбкой произнесла девушка. — Может, тогда как-нибудь встретимся ещё?.. Чтобы, так сказать, закрепить изученный материал.

— Хорошо, я не против, — кивнул я и чмокнул девушку в губы. — А сейчас давай поторопимся, а то опоздаем на занятия.

Надев балахон и маску, Зара покинула мою комнату, а через десять минут вслед за ней вышел и я.

Глава 26

Проходя через двор корпуса «Д», я счастливо улыбался, как кот объевшийся сметаны. А в это время все встречные на моём пути студенты, и даже пятикурсники, опасливо расступались в стороны, уступая мне дорогу… Так как, похоже, не желали связываться с донельзя странным Бессмертным Безумным Сидом.

И тут мой слух уловил знакомую мелодию, игры на гитаре. Повернув голову на звук, я обнаружил там группу третьекурсников, которые, разинув рты, следили за игрой своего одногруппника, длинноволосого блондина. Парень с сосредоточенным лицом смотрел на гриф классической шестиструнной гитары и, немного фальшивя, пел до боли знакомую песню…

Белый снег, серый лед, на растрескавшейся земле.

Одеялом лоскутным на ней — город в дорожной петле.

А над городом плывут облака, закрывая небесный свет.

А над городом — желтый дым, городу две тысячи лет,

Прожитых под светом Звезды по имени Солнце…

И две тысячи лет — война, война без особых причин.

Война — дело молодых, лекарство против морщин.

Красная, красная кровь — через час уже просто земля,

Через два на ней цветы и трава, через три она снова жива

И согрета лучами Звезды по имени Солнце…

Несмотря на то, что исполнение было так себе, я аж застыл, вслушиваясь в слова песни, а по моему телу побежали мурашки от сильного чувства ностальгии.

Конечно же, местным не было известно, что за такая звезда по имени Солнце и где она, вообще, находится, но, видимо, слова песни и мотив им хорошо зашли.

Ни наличию здесь земной гитары, ни самой песни, я, само собой, ни разу не удивился, так как это было моих рук дело… Ещё давненько я дал указание своему министру экономики, Сахе, распространить по империи как сами гитары, так и инструкции к ним, а также земные песни, с нотами, которые я перевёл на местный. Сделал я это по двум причинам: во-первых, так я не буду выделяться со своей гитарой, если вдруг захочу помузицировать в академии или в любом уголке империи Арон… А во-вторых, я решил, что это будет правильно: принести в этот мир чуточку доброго и светлого.

Эх, а жизнь, кажется, налаживается, пронеслась в голове довольная мысль… Наверное, пора и мне расчехлять свою прелесть.

После лекций, как обычно, все студенты покинули аудиторию, а я остался с Ебиниусом наедине.

Заперев дверь, старик радостно объявил:

— Ну что приступим?..

И подойдя к своему столу, начал выкладывать на него всё необходимое.

Взяв в руки рабочий экземпляр магостабилизатора, я оглядел его со всех сторон. В этом приборе, в отличии от опытного образца, было добавлено несколько сложных узлов, которые имели ручки для подстройки механизма.

После того как я преобразовал первый кристаллик, старик поместил его в свой прибор для измерения качества продукции и совершив все необходимые манипуляции, недовольно пробурчал:

— Эх, почти-почти…

А потом, сделав какие-то расчёты, немного подкрутил ручки регулировки магостабилизатора, и мы повторили попытку.

На этот раз Ебиниус радостно воскликнул:

— Идеально!..

После чего мы приступили к преобразованию других компонентов.

Весь следующий месяц, во время того, когда у других студентов были лекции, я проводил в библиотеке, собирая, по моему мнению, самую важную информацию по артефакторике. А после отправлялся в корпус «Д», где мы с Ебиниусом занимались преобразованием веществ в почти идеальные компоненты для артефактов. Во время этой работы я уточнял у старика интересующие меня вопросы, тем самым продолжая фильтровать данные об артефакторики.

За этот месяц шумиха насчёт моей дуэли с третьекурсником слегка поутихла. А все студенты академии перестали от меня шарахаться и просто игнорировали, никаким образом не желая со мною связываться… Чего я, собственно говоря, и добивался.

Каждый вечер по мере возможности я занимался прокачкой своих воинских характеристик: тягал тяжести, бегал, прыгал или спарринговался со своими товарищами, самураями-отморозками.

С Зарай мы встречались ещё четыре раза, в той же комнате борделя. Причём с каждым следующим разом девушка просила быть с ней погрубее и пожёстче. А к концу месяца она мне сообщила, что Ида, эффектная брюнетка, вторая соседка Виты, тоже хочет познать все таинства Камасутры и всего такого, чем мы занимались с Зарой. Как оказалось, глядя на донельзя довольное лицо подруги, Ида решила расспросить Зару о причинах её столь одухотворённого настроения… И, немножко посопротивлявшись, Зара всё же сдала все явки и пароли.

Чтобы было не так страшно, подруги решили прийти на встречу вдвоём… Ида была намного опытнее и раскованнее Зары и охотно соглашалась на любые эксперименты. И в итоге у нас получился знатный такой тройничок.

На утро Ида тоже было заикнулась по поводу оплаты моих интимных услуг, но я тут же её остановил, пояснив, что, мол, мы же почти друзья — какие между нами могут быть деньги.

В конце месяца, у ворот в четвёртое кольцо Арона, я встретился с человеком Молота и передал ему сумку с тетрадями, в которых была вся собранная мною информация об имперской артефакторике. А на следующий день, вечером, созвонился с Ёсей, который уже получил мою посылку.

Ёся сообщил, что полнота этих данных более чем удовлетворительна для того, чтобы создать в нашей магической академии факультет артефакторики… И то, что уже можно хоть сейчас забирать Ебиниуса и везти его к нам в герцогство… А мне, само собой, заканчивать своё обучение на факультете артефакторики и сосредоточиться только на магии земли. В ответ, я сказал, что хочу ещё немного понаблюдать за стариком и вытянуть из него кое-какую информацию: что-то он мутит и недоговаривает… Когда я спросил у Ебиниуса, почему мы преобразуем именно эти детали и что он такое создаёт?.. То старик лишь отмахнулся, пообещав рассказать всё потом. Хотя при этом мы почти весь месяц создавали одни и те же компоненты, только с разными показателями. Из-за чего у меня сложилось такое впечатление, что он методом проб и ошибок, при котором часто портятся элементы, пытается создать какой-то артефакт… Но вот что это за артефакт и каково его назначение — эту информацию старик почему-то от меня утаивает. А ещё он как-то проговорился, что у него поджимают сроки. А это, в свою очередь, означает, что Ебиниус выполняет чей-то заказ.

На следующий день я твёрдо решил расколоть старика… И сделать это, даже если мне придётся его немного пошантажировать.

Глава 27

Когда мы с Ебиниусом, после лекций, вновь остались наедине, я начал приставать к нему с расспросами, но он снова стал отнекиваться, обещая рассказать всё потом. И тогда я аргументировал тем, что, мол, мы же, считай, напарники, подельники и так далее... Какие между нами могут быть секреты?.. Не получив желаемого результата, я с обиженным видом сообщил, что раз он мне больше не доверяет, то я ухожу.

Некоторое время старик задумчиво молчал, уставившись в стол, а потом тяжело вздохнул и ответил:

— Ладно, Сид... Ты прав, у нас и так немало общих тайн. Я думаю, ничего не изменится, если появится ещё одна... Ты же понимаешь, что то, что я сейчас скажу, необходимо держать в строжайшем секрете?

— Ну это, само собой, — с серьёзным видом кивнул я, мысленно радуясь, что мне всё-таки удалось пробить броню старика.

— В первую очередь я хочу выполнить очень дорогой и интересный заказ одного аристократа, чтобы с помощью вырученных за него денег, я бы мог воплотить в жизнь свои другие проекты.

Дальше Ебиниус уже без утайки отвечал на все мои вопросы и я начал потихоньку вытягивать из него все подробности о заказе и заказчике.

Как выяснилось, старик получил заказ на артефакт, который мог бы с некоторого расстояния определять воинский и магический ранг любого живого существа, будь то человек, тварь или магический зверь. А заказчиком столь интересного артефакта был некий окраинный барон, Форд, из графства Марул. Тех самых Марул, которые чуть полностью не истребили род Сидэро.

Тут мне вспомнилось, что род Форд — это род земляных магов... А ещё то, что именно из этого рода была Лита — мачеха Тима Лангра.

В этой истории было много странностей, которые меня насторожили. В первую очередь это то, что окраинные баронства не отличались особым богатством. И это было очень подозрительно, что у окраинного барона откуда-то взялась такая большая сумма. А во-вторых — то, что эту сумму он с чего-то вдруг решил потратить на подобное устройство.

Этим же вечером, из комнаты борделя, я связался с Люком и передал ему всю информацию о подозрительном бароне и о его необычном заказе самому крутому артефактору империи. А после приказал Люку разведать обстановку в баронстве и выяснить откуда у барона Форда появились такие большие деньги, а также для чего ему мог понадобиться подобный артефакт.

Следующий месяц прошёл почти так же, как и предыдущий... С утра и до конца занятий я проводил время в библиотеке, просеивая мелким ситом всю информацию об артефакторике. После шёл к Ебиниусу: преобразовывал вещества в идеальные компоненты и помогал старику в работе над артефактом, дистанционным определителем ранга... А вечером вместе с товарищами прокачивал воинские характеристики, которые за это время ощутимо подросли.

Иногда на наши тренировки я брал с собой гитару. Мы рассаживались кружком и я играл товарищам земные песни.

После всех мутаций мои голосовые связки стали способны изменять тембр, из-за чего я мог очень достоверно парадировать голос любимых исполнителей. А вот в периоды сильного гнева или волнения мой голос почему-то вновь становился низким, вибрирующим, не человеческим.

Такие наши посиделки частенько собирали вокруг кучу слушателей, а моё выступление нередко срывало их аплодисменты.

На моём любовном же фронте, точнее сказать, на проститутском произошли существенные изменения... Ида, после нашей первой и единственной групповушки, сказала, что впечатлений и опыта она набралась с лихвой и больше в подобном участвовать не будет, так как переживает за свою репутацию. А вскоре и радостная Зара сообщила, что ей всё-таки удалось захомутать того, понравившегося ей, парня и теперь она вся из себя честная леди, которая ни с кем другим ни-ни.

Я уже было подумал, что всё... Моя карьера мужского проститута закончена, но тут ко мне подошла миленькая девушка, лет восемнадцати, с факультета магии огня, и попросила поговорить с ней наедине. Во время нашего разговора она, жутко стесняясь и заикаясь, предложила мне за деньги качественно и безболезненно лишить её девственности... Мол, ей кое-кто по большому секрету про меня рассказал, о том, что я в этом деле непревзойдённый профессионал... Но вот кто этот информатор — она ни за что не скажет.

Не долго думая, я грубо отказал девушке, сообщив ей, что я не такой... А после, во время того, когда я смотрел на её расстроенное милое личико, мой внутренний голос вдруг взбунтовался: Лёня, ну не будь ты таким душным и правильным занудой... Ты ведь уже прожил одну жизнь и прекрасно знаешь, как оно бывает: рано или поздно ты женишься на какой-нибудь местной аристократке и заведёшь с ней детей... А потом, спустя десятилетия, тихими и скучными вечерами ты будешь жалеть о том, что в молодости вёл себя чересчур правильно и толком не погулял. Так что давай, бери, пока дают.

Уже собираясь дать девушке положительный ответ, я задумался над тем, как моя карьера проститута может повлиять на репутацию герцога Сидэро?.. Подумал-подумал и решил, что ничего страшного не произойдёт: никто не поверит в то, что самый богатый человек в империи, богаче разве что только сам император, зарабатывал бы себе на жизнь подобным способом... Скорее всего, все решат, что я таким образом попросту развлекался: "любил" красивых девушек, да ещё и брал с них за это деньги.

Мысленно хохотнув, я решил, что деньги с "клиенток" всё же брать не стану: совесть и воспитание не позволят... А после с ободряющей улыбкой сказал девушке, что я, вообще-то, с этим завязал, но для такой милахи, как она, готов сделать исключение. А потом сообщил ей адрес и время свидания.

Встреча с огневичкой прошла выше всяких похвал и мы оба остались довольны. А дальше, как говорится, трубу прорвало: ко мне чуть ли не каждый день подходила очередная девушка и просила лишить её девственности или, если она уже не была девственницей, провести ей мастер-класс в любовных утехах. При этом большинство этих девушек предлагали встретиться повторно, а некоторые так, вообще — сделать наши встречи на регулярной основе... Из-за чего мой проститутский график был полностью забит, а я весь месяц ночевал в борделе.

Само собой, деньги ни с одной девушки я так и не взял, а каждой говорил, что она особенная, из-за чего ей скидка в сто процентов.

Не сказать, что за это время моя внешность сильно изменилась: я до сих пор оставался худым, лысым, страшненьким подростком... А этот ажиотаж на мои услуги мужской проститутки, как я понял по доносившимся до меня слухам, был вызван девичьей модой, словно на бренд новой одежды или косметики... Мол, ты ещё не спала с Сидом?.. Фу-фу-фу, значит, ты ещё толком ничего не знаешь о сексе и до сих пор остаёшься неопытным бревном... А когда ты выйдешь замуж, муж тебя не будет любить и хотеть и станет ходить на лево, к более опытным женщинам.

Я же только удивлялся заковыристым путям женской логики и продолжал трудиться, как тот кролик.

К концу месяца я поймал себя на мысли, что стал смотреть на голую девушку не с вожделением, а с неким исследовательским интересом: оценивать размер и форму груди или соска; разглядывать причёску на лобке или считать на её теле родинки... Что, когда за одной "клиенткой" закрывается дверь, а потом в неё тут же стучится другая, то я уже с усталым вздохом говорю: "Войдите". И в такие вечера в моей голове, всё чаще стала играть песня Семёна Слепакова...

Я затрахался трахаться

Я затрахался трахаться

Ты пойми меня, милая

Ты реально красивая

Но ничего не получится

Можешь даже не мучиться

Можешь даже не париться

Я затрахался трахаться...

И тут я понял, что эти мои развлечения с местными студентками в итоге и в самом деле превратились в работу... В ту работу, на которую не всегда хочется идти, но ты всё равно идёшь на неё через не хочу.

И тогда, послав на хер свой внутренний ненасытный голос и подростковые гормоны, я стал отказывать девушкам. Правда, не всем... С теми шестью девушками, с кем мне действительно понравился секс, я договорился встречаться только раз в неделю: поочерёдно, почти на каждый день недели... Потому как ни к чему обязывающий секс был неплохой разрядкой для моего мозга, который постоянно был забит информацией об артефакторике и решением различных задач герцогства. К тому же моё тело быстро восстанавливалось и после короткого перекуса я был готов снова во всеоружии идти в бой.

Под конец месяца после того, как я через человека Молота отправил Ёсе очередную пачку тетрадей с данными об артефакторике, мы с ним связались по магосвязи и, переговорив, пришли к мнению, что всё... Я уже выгреб всю полезную информацию об местной артефакторике из библиотеки столичной академии и теперь нам осталось только забрать отсюда Ебиниуса.

После этого у меня появилось немало свободного времени, которое я посвятил прокачки своих воинских характеристик... А ещё я попросил Люка прислать мне артефакт, обнаружитель следящих устройств пторианцев. А потом проверил им весь преподавательский состав столичной академии магии, и даже самого ректора, а также своих товарищей, самураев-отморозков. И, к моей радости, никто из них не оказался печальным обладателем пторианцкой нейросети... Хоть я и был уверен в том, что император не допустил бы наличие следилки среди местных преподавателей, но, как говорится, уж лучше перебздеть.

Глава 28

За прошедший месяц я не раз связывался с Люком и спрашивал у него, как продвигаются дела с разведкой и сбором информации о баронстве Форд... И с каждым нашим разговором я всё больше убеждался в том, что дело тут очень не чистое.

Как выяснилось, у барона Форда недавно был конфликт с графом соседнего герцогства Лапан, Саулом. Этот конфликт произошёл из-за того, что граф Саул обвинил барона Форда в похищение своего внука, очень талантливого мага воздуха. Он заявил, что его внук поехал в баронство Форд на свидание с какой-то особой, с которой он был знаком лишь по переписке. После чего бесследно пропал. И якобы его исчезновение никак не могло обойтись без участия хозяина этих земель. А Барон Форд, в свою очередь, утверждал, что никого не похищал. Мол, зачем ему, вообще, нужен маг воздуха, когда его род является родом магов земли... То есть даже для получения сильного потомства он им не подошёл бы.

На защиту своего вассала, барона Форда, встал граф Марул и в итоге конфликт дошёл до той стадии, когда два графских войска уже стояли друг напротив друга, и только их герцогам, Лапану и Лаурелу, удалось уладить дело мирным способом и не допустить войны.

И всё бы ничего — этот случай можно было бы списать на какие-нибудь непредвиденные обстоятельства... Может быть, этого юношу кто-нибудь сожрал по дороге... Но тут люди Молота нарыли ещё один случай похищения: талантливого мага воды похитили прямо в борделе. И в нём тоже, хоть и косвенно, был замешан барон Форд.

А потом наша разведка стала собирать информацию про все похожие случаи. И в итоге оказалось, что за последние двадцать лет в империи Арон без вести пропали четырнадцать юных аристократов, юношей и девушек. Причём все они были очень талантливыми в магии, своей стихии, и наверняка в будущем стали бы высокоранговыми магами.

Я обсудил собранную информацию со своими ближниками и мы пришли к общему мнению, что барон Форд является лишь исполнителем, который работает на кого-то очень богатого и могущественного. Ведь даже, нечистые на руку, верховные магистры Ордена Чистоты для своих незаконных делишек не решались похищать кого-то из высшей аристократии. И хорошо, если этот кто-то из нашей империи, какой-нибудь граф или герцог, а не какая-нибудь из двух враждебных империй.

После мы решили, что если Ебиниусу всё же удастся выполнить заказ, то для нас это будет хорошим шансом выявить истинного заказчика артефакта, дистанционного определителя ранга, и он же — похититель юных талантов.

Еся предложил на основе вордхольского навигационного артефакта создать маячок и следящее за ним оборудование, с помощью которого мы бы легко смогли определить местоположение устройства... Это на тот случай, если наша разведка вдруг его упустит. Моя же задача заключалась в том, чтобы каким-то образом незаметно установить этот маячок в артефакт Ебиниуса.

У нас уже все было готово: группы разведчиков, в том числе и скрытников, находились на своих позициях... И тут радостный Ебиниус объявил мне, что у него наконец-то всё получилось: он добился того, чтобы опытный образец с двадцати шагов, с погрешностью максимум один-два ранга, безошибочно показывал магический и воинский ранг любого живого существа, на которое его направляют.

Ебиниус создал своё устройство, основываясь на принципах работы способности магов-сенсоров. Только если маги-сенсоры, в том числе и я, определяли ранг существа по яркости свечения его энергетического тела, то артефакт определял ранг по количеству росы, постоянно излучаемой в пространство живым существом, словно исходящий запах... А после показывало этот ранг количеством светящихся кристалликов.

Старик взялся изготавливать рабочий экземпляр, тот, который он передаст заказчику. А я вызвался помочь ему с корпусом устройства, куда, собственно говоря, и поместил маячок, созданный Ёсей.

Спустя несколько дней тяжёлой и кропотливой работы Ебиниус провёл последние настройки артефакта, который был чем-то похож на винтажный бумбокс с толстой короткой антенной, и отправился назначать встречу заказчику. Ну а я предложил старику встретиться с заказчиком в гостинице восьмого кольца Арона. Якобы там есть отдельные кабинки, где их никто не подслушает... На самом же деле в этих кабинках уже всё было готово для качественной прослушки.

Сославшись на срочные дела, барон Форд отправил на встречу своего подручного, который, получив артефакт и подробную инструкцию по пользованию, передал счастливому Ебиниусу тугой мешочек золота.

После этого я, в ожидании новостей и отмашки по поводу Ебиниуса, каждый вечер связывался с Люком, но пока была тишина: артефакт оставался в родовой башне барона Форда.

И наконец-то, спустя неделю, я получил доклад от Люка об итогах операции... Всю эту неделю барон Форд проводил в своей башне или около неё. И тут, поздно ночью, он вдруг оседлал коня и куда-то отправился в одиночку. Причём к седлу его скакуна была приторочена какая-то большая сумка, в которой, вероятнее всего, находился артефакт Ебиниуса.

Нашим скрытникам пришлось немало попотеть, чтобы незаметно проследить за бароном и не потерять его из виду.

Остановившись на большой поляне, в глухом безлюдном лесу, барон принялся чего-то ждать. И тут наши скрытники увидели, как сверху спикировал какой-то большой невидимый объект, чьи очертания можно было рассмотреть по еле заметному дрожанию воздуха... И то, только с достаточно близкого расстояния.

Приземлившись, объект вдруг стал видимый... И, по словам, скрытников он был похож на огромное серое бревно. А потом в этом монолитном бревне появился широкий дверной проём, из которого вышло два четырёхруких пторианца. О чём-то переговорив с бароном, они забрали у него сумку, а ему отдали тяжёлый мешок, скорее всего, с золотом. После чего все участники сделки покинули поляну, так же, как и пришли.

Услышав доклад скрытников, Ёся предположил, что это бревно было ничем иным, как пторианским транспортником-антигравом, который предназначен для разведки и высадки десанта в тылу противника. Этот аппарат летает на высоте максимум до сотни метров от любой поверхности планеты, включая водную гладь, но зато он совершенно бесшумен и имеет стелс режим.

Глава 29

Закончив сеанс связи, я деактивировал артефактный пояс и устало бухнулся на кровать… М-да, блин… Заложив руки за голову, расстроенно подумал я… Наличие у пторианцев этого транспорта ещё раз доказывает то, что мы до сих пор находимся под контролем у ящеров. Ведь, получается, что они спокойно и безнаказанно могут шариться по всей территории империи Арон, особенно ночью, а мы никак не сможем их обнаружить… Разве что имперские маги-сенсоры смогут случайно рассмотреть неинициированных ящеров сквозь маскировку корабля, но вот — это только, если они будут вблизи… Да и кто из них постоянно смотрит на небо в сенсорном зрении.

И в итоге, всё, что сейчас нам остаётся, чтобы хоть немного нивелировать разницу в силе, так это разжиться высокотехнологичным оборудованием.

После получения новостей от Люка, я, как мы и договаривались, сразу же отправился к Ебиниусу. Закрывшись с ним вдвоём в пустой аудитории, я осмотрелся в сенсорном зрении на наличие лишних ушей, а после приступил к серьёзному разговору. Сначала я представился ему, как тот самый герцог Сидэро, а потом, пока он не отошёл от шока, тут же вывалил на него информацию об истинном заказчике устройства, дистанционного определителя ранга. В ответ старик побледнел и заблеял что-то невнятное. А я с печальным видом пояснил, что, как верный вассал, не могу обо всём этом не доложить своему императору.

Увидев, что пациент уже готов на всё, лишь бы избежать последствий и наказания, я отложил кнут и взял коробку пряников… А именно: сказал, что у нас в подземелье есть своя академия магии, где Ебиниуса очень ждут на место декана факультета артефакторики… Что, если он прямо сейчас согласится на моё предложение, уволится отсюда и переехать к нам на ПМЖ, то я прикрою его от гнева императора, подав сложившуюся ситуацию в нужном ключе. А после рассказал старику о том, что у нас есть доступ к информации о технологиях древних космических цивилизаций, с подробным описанием электрических схем, которые чем-то схожи с теми, что используются в артефакторике, только в разы сложнее… Что у нас имеется немало их сохранившегося оборудования, а также много чего такого, что поможет развить артефакторику до невероятных вершин… Вплоть до того, что, возможно, всего через каких-то несколько десятилетий у нас будут свои космические корабли, созданные при помощи технологий древних и артефакторики.

Конец моей проникновенной речи Ебиниус дослушивал с открытым ртом и восторженным блеском в глазах. А когда я закончил, он кивнул и сказал, что согласен на всё, лишь бы его допустили к этим данным.

По-быстрому уволившись и собрав свои вещи, в том числе и все артефакты, о которых я его попросил, Ебиниус тут же отбыл в герцогство Сидэро… И этим же вечером, связавшись с Люком по магосвязи, я узнал, что старик уже познакомился с Ёсей и потихоньку начал принимать дела факультета артефакторики, нашей академии.

На следующий день меня вызвал к себе злющий как тысяча чертей Сан Ким и начал предъявлять за то, что я переманиваю его преподавателей в своё герцогство… Что, мол, он уже давно был в курсе про Бона Пирса, бывшего декана факультета магии воды; про Скафа Кори, бывшего преподавателя основ артефакторики; про Ару Чарок, бывшего руководителя кафедры по общеобразовательным предметам… И до сих пор закрывал на это глаза, но вот потерю Ебиниуса, считай, лучшего артефактора империи, этого Сан Ким мне простить никак не может. И несмотря на всё хорошее ко мне отношение, он вынужден пойти к императору с официальной жалобой.

По лицу ректора было видно, что он очень старается сдерживаться и говорить спокойным полуофициальным тоном, хотя при этом ему очень хочется на меня наорать и обматерить, а возможно, даже немножко побить.

Выслушав претензии Сан Кима с равнодушным лицом, я ровным тоном произнёс:

— Сан, ну давай начнём по порядку… Работу Бона Пирса уже давно выполнял его заместитель, а сам старик практически ничего не делал, лишь травил байки студентам о своей бурной молодости и ходил по борделям… Скафа Кори вы и так собирались увольнять… А вот насчёт Ары Чарок — тут уж извините, — развёл я руками. — Наслушавшись всяких историй про подземелье герцогства Сидэро, женщина решила сменить обстановку. Ну а я лишь немного подтолкнул её к этому решению… Что касается Ебиниуса, — я тяжело и печально вздохнул. — То таким образом я по-тихому изолировал его от некоторых связей… Так как он, хоть и не зная этого, создавал артефакты для одной из враждебных империй, тем самым усиливая противника…

— Ч-что?! — ошарашенно выпучил глаза Сан Ким.

— Да-да… И у меня есть этому доказательства, — кивнул я с грустным видом. — Прости, Сан, я не знаю твоего уровня допуска к подобной секретной информации, поэтому все подробности расскажу только лично императору.

— Да-да, я понимаю, — задумчиво покивал ректор.

— В общем, как-то так, — развёл я руками. — Ладно, Сан, пойду я, наверное, — произнёс я поднимаясь со стула. — И да… Оставшееся время до конца первого полугодия я проведу в своём герцогстве… Ну ты же знаешь про моё развитие?..

— Да-да, конечно-конечно, — покивал ректор, прибывая в крайне задумчивом состоянии.

— А, и ещё… Я больше не буду учиться на факультете артефакторики, — добавил я.

Сам Ким взглянул на меня, тяжело вздохнул и махнул рукой:

— Да это понятно… Зачем тебе обучаться артефакторике в нашей академии, если у тебя теперь есть Ебиниус.

Пожав друг другу руки, мы с ректором распрощались, и я отправился в общежитие собирать свои вещи.