Наследие Маозари 7

Глава 1

Не прошло и двадцати минут как от нас в сторону Вордхола, верхом на различных ящерах и лошадях, выдвинулась тысяча всадников, которые на всех порах умчались вдаль. А вскоре за ними отправились и мы... Ёся вместе со спасённой магиней и её дочкой ехали в телеге, под охраной моих ближников и родовых воинов. Все наёмники бежали легким бегом, а часть из них, на бегу, даже умудрялись подталкивать гружённые телеги, с запряжёнными тягловыми животными, чтобы ускорить наше движение и как можно скорее попасть в район Горшечников.

Ещё перед выходом Грэк мне пояснил, что они так торопятся попасть в свой родной район не только потому, что очень хотят выяснить задело ли их дома огненным заклинанием... Но и ещё потому, что они уверены: в разгар этой смуты никто сейчас не следит за порядком в городе... Все стражники отправились по домам, чтобы оберегать свои семьи, а всякое отребье наоборот, повылазили из своих дыр и во всю пользуются ситуацией: занимаются мародёрством, грабят, убивают, насилуют... Семьи же наёмников сейчас некому защищать, и тысяча верховых была отправлена вперёд в основном для того, чтобы отвадить от остатков района Горшечников всякий сброд и любителей поживиться на чужом горе.

А пока наше войско со всех ног мчалось в сторону Вордхола по поверхности, я передвигался под землёй, опережая их примерно на два километра, и в сенсорном зрении проверял наш маршрут на наличие магов и групп высокоранговых воинов.

Через несколько часов пути я заметил, как в нашу сторону скачет какой-то всадник. Поднявшись на поверхность, я увидел, что этот всадник, спустившись с запыхавшегося двуногого ящера, уже что-то докладывает Грэку... И я направился к ним.

Заметив меня, Грэк тут же отрапортовал:

— Господин, примерно в шестидесяти километрах отсюда, в одной небольшой деревушке, около сотни мятежников пытаются выкурить из дома, местного богача, какого-то воздушного мага.

Уже вечерело... Я взглянул в сторону запада, потом на наручные часы — прикинул сколько времени осталось до того, как полностью стемнеет и приказал:

— Двигаетесь ещё три часа, а после разбивайте лагерь... Всем нужно хорошо отдохнуть, ибо завтра с утра мы продолжим наш марафонский забег... Я же сгоняю туда — посмотрю, что там за маг.

Уточнив у гонца месторасположение этой деревни, я подошёл к Оркусу с Зориком. По-быстрому переговорив с ними, я объяснил товарищам, что хочу узнать: вдруг это кто-то из моих знакомых воздушников, то есть кто-то из клана Ниира... И если это так, то его можно будет взять в плен, а потом как-нибудь использовать, выгодно для нас... А после на всей своей немалой скорости я отправился в путь.

Добравшись до нужной деревни, я аккуратно вынырнул у ног столпившихся мятежников и прислушался...

— Хворосту побольше надо бы... Дом-то каменный, — сказал какой-то тучный мужчина.

— Ну и что, что каменный?! — раздражённо проговорил другой, высокий и тощий. — Там внутри много разного барахла: мебель, шторы, ковры, гобелены... Полыхнёт знатно... Жаль только — у нас нет никакой горючей жидкости, иначе уже бы давно запалили, — добавил он с сожалением.

Я взглянул в сторону двухэтажного особняка... Там сейчас несколько мужчин, осторожно подбираясь к окнам первого этажа, закидывали в них вязанки сухих веток.

Вдруг из окна второго этажа вылетел маленький голубой светящийся шарик заклинания и упал у ног мятежников, с вязанками хвороста... Раздался взрыв, а после крики боли и ругательства. Кто-то оглушённый пытался отползти от дома, а трое мятежников остались неподвижно лежать под окнами...

— Вот жешь дрянь аристократическая! — выругался тощий. — А ты куда смотришь?! Почему не стрелял?! — вызверился он на тучного.

— Да она даже не мелькала в окне! — возмущённо ответил полный мужчина, целясь из ружья в то окно, из которого вылетел шар заклинания.

— Всё!.. Закончили!.. Хватит и этого хвороста!.. Поджигайте факелы! — зло выкрикнул приказ тощий.

— Думаешь получится? — негромко поинтересовался тучный. — Я слышал, маги в огне не горят...

— Да горят они, горят... Бред — это всё, выдуманный самими же магами, — отмахнулся тощий. — Да и нам лишь бы выкурить магиню из дома, на улицу... А тут уж мы расстреляем её антимагическими патронами.

Переговариваясь и выкрикивая ругательства, десятки мятежников, окруживших особняк богатого торговца, стали поджигать факелы... А я поспешил внутрь дома.

Пробив каменную кладку подвала, я попал внутрь, а после поднялся на первый этаж и огляделся. В сенсорном зрении мне хорошо было видно, что наверху, оказывается, не один маг, а два... И причём оба по силе не дотягивали даже до середнячка. Поэтому я не стал заморачиваться с земляной подушкой, решив, что против их заклинаний мне хватит и моего покрова. И обнаружив лестницу, я осторожно поковылял на второй этаж.

Проходя по коридору второго этажа, я с огромным удивлением вдруг услышал испуганный голос Хиты:

— Лео, стой там или я атакую!..

Бля, вот так встреча, пронеслось в голове!.. Всё-таки не зря я решил сюда заглянуть... Интересно, а что она тут делает?.. Стоп, а откуда Хита знает, что к ним приближаюсь именно я?! Неужели?!

— О, Рогатенькая, так ты тоже здесь?.. Не переживай: папка уже дома!.. Ты рада? — злорадно прокричал я своим низким вибрирующим голосом, и тут же эмпатией ощутил отголоски жуткого страха, исходящего от девушек.

Ну, в принципе, всё... Мне сейчас всего лишь нужно уйти и будет минус двое моих вражин... Хоть Хита и не сделала мне ничего такого, особо плохого, но она всё же является представителем вражеской стороны, и готова без колебаний убить меня по приказу старика... Но уйти сейчас — это будет как-то... Не правильно, что ли... Да и они вроде как сейчас не представляют для меня особой опасности, и могут быть даже в чём-то очень полезными... Неизвестно, что случилось с кланом Ниира, и если с ними придётся договариваться, то Хита может стать одним из аргументов в этих переговорах... Тарику же я ни в коем случае не собираюсь кому-либо отдавать, по крайней мере живой, дабы больше никто чужой с её помощью не следил за моими передвижениями... Но ведь её можно будет перевезти в моё герцогство — запереть в башне, приставить надёжную охрану, а потом использовать на благо рода Сидэро. И с помощью мага такой редкой способности мои близкие и доверенные подчинённые всегда смогут узнать, жив ли я и где конкретно я сейчас нахожусь, чтобы, в случае плена или чего-нибудь подобного, прийти мне на помощь... К тому же, при острой необходимости, этих двоих можно будет и потом прибить...

— Давай!.. Давай!.. Живее!.. Бросайте факелы в окна! — послышалось с улицы.

— Лео, помоги нам, пожалуйста! — жалобно попросила Хита.

— А зачем мне это? — крикнул я в ответ.

— Наш клан хорошо тебе заплатит, — неуверенно произнесла девушка.

— Аха-ха-ха!.. Ага, после экспедиции на Арвентус вы мне столько заплатили, что хрен унесёшь, — расхохотавшись, ехидно проговорил я. — Вы лживые и подлые людишки, которые не достойны называться аристократами... Особенно этот ваш старый маразматик, глава клана... Вам нет веры!.. Да и мне со всех сторон выгодно, чтобы вы обе сгорели в этой халупе...

— Не забывай, с кем разговариваешь, островитянин! — зло выкрикнула девушка.

— И с кем же?.. С сироткой?.. Ты уже, наверное, в курсе, что сегодня в столице кто-то использовал высокоуровневые заклинания воздуха и огня?.. А вот лично у меня есть достоверная информация о том, что в этом поучаствовал именно ваш безумный старикашка, — солгал я. — Так что, возможно, твой клан уже больше не существует, — добавил я, сгущая краски.

— Это неправда!.. Ты лжёшь!.. И ты ещё ответишь за эти слова! — гневно выпалила Хита.

— Бросай!.. Бросай!.. Горите, мрази!.. Смерть магам!.. Долой магическую тиранию! — донеслись с улицы злые выкрики.

Тут с первого этажа послышался треск сгораемых веток, а коридор, в котором я находился, стал заполняться дымом...

— А-а-а-а!.. Лео, пожалуйста, помоги! — истерично выкрикнула Хита. — Пожалуйста!.. Я не хочу умирать! — разрыдалась она.

— Ну а кто хочет? — спокойным тоном произнёс я. — Вот родные и близкие тех людей, что сейчас окружили этот дом, тоже не хотели умирать... Но вам же, клановым сволочам, было на это наплевать!.. Так что, как говорится, теперь кушайте полной ложкой!..

— Лео, пожалуйста! — завыла Хита, а после громко взвизгнула, когда, как я понял, кто-то из мятежников умудрился закинуть горящий факел прямо к ним в окно.

— Ну ла-а-дно, — милостиво протянул я. — Так уж и быть: я помогу вам... Но с условием: вы сейчас же дадите клятву аристократа, о том, что добровольно сдаётесь мне в плен... И пока вы находитесь в плену, вы не будете атаковать меня или моих бойцов, сбегать и тому подобное... Если же вы нарушите данную клятву, то я, к херам, закопаю вас заживо! — добавил я с угрозой.

Гневные выкрики с улицы не замолкали, на первом этаже всё сильнее и сильнее разгоралось пламя, и под влиянием такой нервной обстановки девушки, нехотя, по очереди произнесли слова клятвы. А после они вышли ко мне, в коридор... Грязные, в порванной одежде, с заплаканными лицами — представительница Великого клана и постоянно оберегаемый маг, очень редкой способности, выглядели сейчас не грозно и величественно, а скорее, жалко.

Без лишних разговоров мы быстро спустились в подвал, где я погрузился в грунт и стал делать небольшой тоннель. Подкоп я вывел на поверхность в нескольких десятков метров от горящего дома, окружённого мятежниками... А когда девушки из него вылезли, я указал им направление и сказал, чтобы они со всех ног бежали в ту сторону... Сам же, страхуя их, отправился за ними под землёй.

До нашего лагеря мы добрались лишь поздно ночью... Попросив Грэка позаботиться о девушках, я назначил им охрану из своих высокоранговых воинов, вооружённых калитовыми патронами... При этом, в присутствии Хиты и Тарики, я отдал приказ своим бойцам: в случае побега или атаки пленниц, без промедлений стрелять им по конечностям. Отчего девушки сильно впечатлились и до них наконец-то дошло, в каком положении они теперь находятся. А после вместе со своими ближниками я отправился в шатёр, чтобы обсудить данную ситуацию...

— Не-е, Лео... Всё-таки ты правильно сделал, что сохранил им жизнь, — выслушав меня, проговорил Зорик. — Ещё неизвестно, что там случилось с кланом Ниира, а эти магини могут послужить нам отличным щитом от их заклинаний... Особенно Тарика... В клане всё её знают в лицо, и навряд ли станут рисковать жизнью столь редкого и ценного мага... Ну и, действительно, если вдруг что-то пойдёт не так, то мы всегда сможем их тут же пристрелить, и покров им не поможет... Калитовых патронов-то у нас предостаточно...

— Кстати о птичках, — обвёл я своих ближников хмурым взглядом. — Похоже, что тут, в Вордхоле, я остался один-единственный, кто ещё не вооружён калитовыми патронами... А они, на минуточку, сделаны из моего калита, по моим чертежам и моими же людьми... Так что... А ну-ка быстро давайте сюда пару пачек! — гаркнул я.

Зарядив свои револьверы калитовыми патронами, я поужинал и отправился спать... А рано утром мы вновь выдвинулись в путь.

Глава 2

Во всех встречных поселениях, казалось, вымерли все жители: окна и двери домов были закрыты, а улицы пустынны... Но в сенсорном зрении мне хорошо было видно, что население полуострова Вордхол прячется в своих домах, боясь высовывать нос наружу в то время, когда вокруг творятся такие страшные дела.

Кое-где по дороге нам попадались развешенные на деревьях трупы разумных, разного пола и возраста, в богатых одеждах... Практически все тела имели огнестрельные ранения, а развесили их мятежники, скорее всего, для устрашения вордхольской аристократии.

Встречные же группы родовых воинов, искателей или мятежников, ещё издали завидев наше серьёзное войско, сразу же сворачивали в сторону, не решаясь с нами связываться.

Во время нашего марш-броска я запрыгнул в телегу к своим пленницам и выяснил у них, что они делали в той деревне... Как оказалось, старикан Ниира, на время празднования своих именин, поручил Хите скрытно увезти куда-нибудь подальше в глушь Тарику... Боясь, что кто-нибудь из его горячо любимых потомков, приехавших на праздник в их имение, захочет избавиться от клановой ищейки, чтобы глава клана больше не мог следить за каждым их шагом... Услышав это, я подумал: м-да, удружил же мне старик... Вот иногда мне прям охренеть как везёт: ведь если бы я случайно не наткнулся на эту парочку, то до сих пор был бы уверен, что Крон Ниира следит за всеми моими передвижениями, и исходя из этого, строил бы свои планы совсем по-другому... Тем самым создавая себе кучу лишнего геморроя... Ну а иногда, блин, мне везёт, как утопленнику, иначе я бы не оказался в такой ситуации, как сейчас...

И как бы мы ни бежали, как бы ни торопились; при этом перекусывая практически на ходу; но к Вордхолу мы добрались только ближе к вечеру следующего дня. Когда же мы стали приближаться к окраинным домам столицы, то с удивлением обнаружили, что нам преграждают дорогу около тысячи мятежников, выстроившихся в толстую линию. Причём некоторые из них были верхом на лошадях и ездовых ящерах.

Само собой, я сразу же по-быстрому сгонял под землёй на разведку, чтобы понять, с кем мы имеем дело... Но в сенсорном зрении никаких магов или больших групп высокоранговых воинов среди них я не обнаружил... А после, вернувшись к нашему войску, я подошёл к компании моих офицеров...

— Грэк, а у скольких из наших наёмников есть огнестрел? — поинтересовался я.

— Да-а, практически у всех, — пожал он плечами.

— Блин, тогда я что-то вообще никак в толк не возьму: какого хрена эта тысяча вооружённых крестьян так уверенно стоит на пути четырёх тысяч вооружённых опытных воинов?! — нахмурился я.

— М-да, что-то тут явно не так, — задумчиво протянул Оркус. — Да и что им вообще могло от нас понадобиться?

— А вот это мы как раз таки сейчас и выясним, — сказал Зорик и кивком указал в сторону мятежников.

Из их войска, верхом на лошади, выехал какой-то мужчина и направился в нашу сторону. Он остановился на полпути и стал ждать.

Посоветовавшись, на переговоры, вероятнее всего, с командиром мятежников мы решили отправить Грэка, так как он в курсе местных раскладов и уж совсем не похож на аристократа. Грэк подъехал к мятежнику на ящере — они недолго о чём-то поговорили, а после разъехались каждый к своим...

— Ну и чё им надо? — поинтересовался я у Грэка.

— Он сказал: "Если хотите пройти дальше, то сдайте всех имеющихся у вас аристократов," — спокойно пробасил усач.

— Пф-ф, сдайте, бля!.. Прям как металлолом, — фыркнул я. — А ты ему что ответил?

— Послал нахер, — пожал плечами Грэк.

— И правильно сделал, — хохотнул я.

— Всё-таки как-то очень подозрительно они себя ведут... Чересчур уж смело... И это даже при том, что у них есть в наличии достаточно много калитовых патронов, — задумчиво проговорил Зорик. — Ведь даже если мы начнём перестрелку, то попросту задавим их количеством.

— М-да, странновато, — произнёс я, вглядываясь в ряд мятежников, где стали происходить какие-то шевеления.

Вдруг несколько мятежников резко отскочили в стороны, и тут выяснилось, что они своими телами прикрывали какой-то большой предмет...

— Ложись!!! — прокричал я, догадавшись о назначении этого предмета.

Раздался грохот выстрела пушки, а я только и успел, что сильно дернуть вверх грунт перед собой. Большой земляной бугор словно выпрыгнул на поверхность, при этом раскидав в стороны воинов и ездовых животных... И тут же в него врезалось ядро, а после взорвалось где-то в его центре... Комья земли разлетелись по сторонам вместе с немногими осколками... Тут рядом со мной заорал от боли Тим, маг-телекинетик. Я взглянул на него — Тим держался за плечо, а между его пальцев стала сочиться кровь...

— Какого хрена?! Ты что, не активировал покров? — ошеломлённо выкрикнул я.

— Активировал, но... Похоже, эти ядра с калитом, — корчась от боли, проговорил Тим.

— Да как так-то?! Откуда у них взялись такие ядра?! — шокировано произнёс я.

— Ложись!!! Ложись!!! Ложись!!! — дурниной заорал Оркус, глядя в сторону мятежников.

И тут же один за другим раздались ещё два выстрела. Какие-то наёмники успели среагировать и попадали на землю, но большинство осталось стоять на ногах, не до конца понимая, что происходит. Два пушечных ядра сделали просеки в нашем войске, а после взорвались в плотной толпе, калеча и убивая наёмников...

— Суки!!! — яростно выкрикнул я и ушёл под землю.

Добравшись до мятежников, я резко поднял своё тело над поверхностью земляным столбом, прямо в середине их группы... Быстро огляделся, запоминая расположение ближайших пушек, и сразу же ушёл обратно под землю, пока они не успели среагировать и не нашпиговали моё тело калитом. А дальше я утащил две пушки под землю вместе с ближайшими мятежниками, и стал охотиться за третьей... При этом опасаясь высовываться второй раз на поверхность и стараясь определить её местоположение по столпившимся вокруг неё энергетическим телам разумных и их эмоциям.

После моих диверсионных действий, мятежники впали в панику и начали разбегаться. А тут ещё раненный и озлобленный Тим, приблизившись к мятежникам, стал швырять в их толпу разные тяжёлые предметы, при этом прикрываясь огромной прокаченной тушей Гора... А затем подтянулись и наши наёмники.

В итоге, когда я наконец-то отыскал третью пушку, вокруг неё уже никого не было.

Мятежники скрылись из виду, а я направился к своим... Раненых наёмников штопали лечебными зельями, причём некоторые зелья, как я заметил, были сделаны в нашем герцогстве... Убитых же — складывали в большие кучи...

— Много? — спросил я у Грэка, который с хмурым видом наблюдал за тем, как складывают трупы.

— Около трёхсот, — с тяжёлым вздохом ответил он.

— Что будем делать с телами? — поинтересовался я.

— Что-что... Здесь оставим, — пожал он плечами. — Сейчас нет времени заниматься мёртвыми оболочками: нужно позаботиться о живых...

— Может хотя бы закопаем? — нахмурился я.

— Так время же... Нам нужно спешить, — кивнул он в сторону города.

— Да не переживай... Я по-быстрому, — сказал я и ушёл под землю.

Захоронив тела погибших в трёх огромных братских могилах, я отправился к своим ближникам...

— И откуда же у мятежников взялись эти ядра? — хмуро поинтересовался я у Зорика.

— Патроны разобрали, наверное, — пожал он плечами.

— Ну да... Логично, — сказал я.

Вдруг где-то вдалеке, в районе города, снова раздались пушечные выстрелы...

— М-да, бля! — ошеломлённо покачал я головой. — Похоже, эти тайные организации, и в самом деле, очень уж серьёзно готовились к этому мятежу, причём далеко не один год... Насколько я знаю, всё пушки в Вордхоле наперечёт и располагаются они только в порту, на башнях, и на Великой стене предков... То есть эти гаврики как-то умудрились в тайне от вордхольской аристократии построить целую фабрику по изготовлению артиллерийских орудий... Интересно, и сколько же у них сейчас пушек?.. Как бы они таким макаром всех вордхольских магов не перебили...

— Не... Всех не перебьют, — произнёс Зорик...

И тут, как бы в подтверждение его слов, откуда-то со стороны аристократического района раздался взрыв высокоуровневого воздушного заклинания...

— Охренеть!.. Бля, да после этой революции, вообще, хоть кто-нибудь в Вордхоле останется в живых? — шокировано пробормотал я.

— Ага... Надеюсь, что мы, — с тяжёлым вздохом сказал Оркус.

Быстро собравшись и не забыв прихватить с собой три пушки вместе с калитовыми ядрами, мы тут же выдвинулись в путь... Сейчас столица представляла собой печальное зрелище: повсюду лежали трупы, до которых никому не было дела; некоторые дома горели, а от других же — осталось только пепелище; где-то кто-то орал от боли, а кто-то просил пощады. И как говорил Грэк, сейчас на улицах Вордхола действительно разгуливало много разных шаек оборванцев и подозрительных личностей... Казалось, что во время мятежа сюда перебралась немалая часть жителей вордхольского дна. Они тащили куда-то различные предметы, сундуки, свёртки, большие баулы, а некоторые из них, не церемонясь, прямо на улице снимали с трупов целую одежду. Завидев нас, мародёры тут же разбегались и прятались по углам...

— Помогите!!! — донёсся женский визг из ближайшего дома.

Грэк вопросительно взглянул на меня и я кивком дал разрешение вмешаться. Он отправил в этот дом парочку наёмников, и не прошло и двух минут, как воины вышли из дома, на ходу вытирая свои окровавленные мечи тряпицами... Вслед за воинами из дома вышла растрёпанная женщина, с разбитой губой. Одной рукой она придерживала края разорванного платья, другой же — вела под руку маленького мальчика, и ещё двое заплаканных подростков шли за ней, неся в руках небрежно связанные узелки с одеждой. Воины подвели женщину вместе с детьми к одной из наших телег, а после закинули в неё узелки и усадили маленького мальчика... Женщина же, со старшими детьми, пошли пешком, следом за телегой.

Так, по мере продвижения по улицам Вордхола наша процессия стала обрастать потерпевшими жителями... Теми, чей дом был разрушен или занят агрессорами, из вордхольского дна... И теми, кто понимал, что во время мятежа им не укрыться за стенами родного дома, а только — в окружении мощного вооружённого войска...

— Эй, наёмники!.. Сюда!.. Сюда!.. Я здесь! — донеслись откуда-то сверху панические выкрики.

Подняв голову, я увидел на балконе четвёртого этажа худого лысого мужчину, который махал нам рукой и постоянно оглядывался...

— Наёмники, я клановый аристократ!.. Из клана Сотрах... Скорее поднимайтесь сюда!.. Здесь какие-то островитяне и они хотят меня убить! — вопил мужчина. — Скорей же!.. Я вам заплачу!.. Много!.. Очень много!..

Интересно, подумал я: а что клановый аристократ забыл в спальном районе простолюдинов... Хотя — да какая мне разница?..

— Господин? — вопросительно уставился на меня Грэк.

— А, — отмахнулся я. — Не обращай внимания — идём дальше... Этот товарищ нам совсем не товарищ.

Мы двинулись дальше, а представитель клана Сотрах истерично заорал:

— Вы куда пошли, тупое быдло?! Да я вас сейчас!..

Я уже потянулся за револьвером, опасаясь, что этот придурочный додумается бросить в нашу толпу заклинанием... Но тут сверху послышался грохот, а после — несколько выстрелов... И лысый мужчина, с простреленной грудью, камнем полетел вниз. Его тело упало недалеко от Оркуса, едва ли не на голову одному из наших воинов, который в последний момент всё-таки успел отскочить в сторону. На том же балконе появился какой-то заросший широкоплечий мужчина, с револьвером в руках, и уставился вниз...

— Осторожнее, бля! — возмущённо выкрикнул Оркус, глядя на мужика и указывая рукой на труп лысого аристократа. — Чуть ли не на голову скинул!..

— Извиняйте! — улыбнувшись щербатым ртом, развел руками мужчина.

Уже в сумерках мы наконец-то добрались до района Горшечников, где нас уже встречали воины, которые были отправлены вперёд на ездовых животных... На их лицах была заметна скорбь и печаль, а когда мы прошли за ограждение, наскоро устроенное ими, то перед нами открылась страшная картина... Огромный круг пожарища, километрового диаметра, на котором сгорело всё, что только может гореть... На нём остались лишь каменные остовы многоэтажных домов, покрытые копотью, и какие-то каменные столбы... Как я понял, огненное заклинание накрыло примерно треть района Горшечников и часть соседнего.

Возле целых домов стояла огромная толпа разумных, в основном женщин, детей и стариков, которые принялись выкрикивать имена своих близких. В ответ на их окрики из нашего войска тут и там послышалось: "Я здесь!.. Я тут!.. Я живой!"

Грэк вопросительно посмотрел на меня и я кивком разрешил нашим наёмникам поприветствовать своих родственников. Часть воинов, скинув рюкзаки, со счастливыми улыбками тут же бросились к своим семьям... Другие же — остались стоять на месте с помертвелыми лицами...

— Не-е-т!!! — падая на колени, жутко закричал один из наёмников, и, закрыв лицо ладонями, разрыдался навзрыд.

— Прости, командир, — сказал один из воинов Грэку, на котором сейчас не было лица, — но я ухожу...

— Куда? — хмуро поинтересовался Грэк.

— Пойду мстить за свою семью огненным магам, — произнёс он с печальной улыбкой и, развернувшись, пошёл в сторону аристократического района.

А меня аж передёрнуло от той боли, которую сейчас испытывал этот воин...

— Сдохни, аристократическая мразь!!! — целясь в меня из револьвера, выкрикнул один из наёмников, и выстрелил.

Тяжёлая пуля ударила о покров, сильно толкнув моё тело, но, опёршись на задние щупальца, мне всё же удалось устоять... Бойца тут же скрутили его коллеги, а он продолжал истошно орать:

— Сдохните, мрази!!! Сдохните, маги!!! Ненавижу вас!!!

— Эм-м, простите, господин, — ошеломлённо проговорил Грэк. — А-а-а... Эм-м... Я от него такого не ожидал...

— Да что уж тут, — тяжело вздохнул я. — Мужик враз потерял весь смысл своей жизни — его можно понять.

Воину скрутили руки и куда-то увели, а ко мне подбежала взбудораженная Дара...

— Лео, как хочешь, но мы теперь и на шаг от тебя не отойдём, — негромко произнесла девушка, которую сейчас всю трясло от беспокойства за меня.

— А толку-то? — отмахнулся я. — Если будете прикрывать меня своими телами, то мне потом придётся ещё и вас хоронить... А мне бы этого очень не хотелось... Друзья! — громко выкрикнул я, обводя взглядом воинов. — Я вам искренне сочувствую... Те, кто хочет отомстить за родных, могут идти... Удерживать не буду... Как вариант, можете присоединиться к мятежникам... Остальные же, кто останется со мной, станут помогать мне оберегать выживших, а также защищать этот район от вордхольской аристократии, тех же мятежников и всякого сброда.

После я распустил всех наёмников, до утра... Кто-то из них отправился домой, к своим семьям, безмерно радуясь тому, что их жилище не задело высокоуровневым заклинанием... Другие — пошли заливать горе, от потери своих близких и родных... А кто-то — всё же покинул район Горшечников, отправившись на поиски мести.

Я же расчистил на пепелище большую круглую площадку, погрузив всё лишнее в грунт, а потом обнёс её невысокой стеной. На этой площадке мы установили шатры, в которых разместились я и мои люди, а также Ёся и спасённые аристократки.

После ужина ко мне подошёл Зорик:

— Ну всё, Лео... Я отдал распоряжения, и, скорее всего, уже завтра сюда прибудут Рик и остальные твои доверенные лица... А также мои соглядатаи, которых я отправлял в аристократический район.

— Отлично, — устало выдохнул я. — Значит, завтра всё и выяснится...

Глава 3

На следующий день во время завтрака к нам в шатёр ворвался чем-то озабоченный Грэк...

— Господин, там это... Какой-то представитель от мятежников... Хочет поговорить с нашим главным, — сообщил он.

Я переглянулся со своими ближниками, пожал плечами и произнёс:

— Ну что ж, пойдём... Побалакаем...

Когда мы немного отошли от шатра, оглядевшись по сторонам, я ошарашенно спросил:

— Грэк, а какого хрена здесь, вообще, происходит?!

Вокруг бушевало море разумных, заполоняя собой все улицы района Горшечников и даже выжженный участок... Множество беженцев со своим скарбом искали место, где бы пристроиться. Какие-то группы воинов, не наших наёмников, разбивали шатры. Возле десятков костров, над которыми висели огромные котлы, толпились сотни вордхольцев, с мисками в руках, ожидая своей очереди на раздачу еды...

— Э-э-э... Ну это... Они всю ночь приходили... Просили защиты — ну я и впускал... Я подумал, что вы не будете против, — неуверенно пожал он плечами.

— Да я-то не против, — задумчиво проговорил я. — А кто эти воины? — кивнул я на ближайшую группу бойцов, устанавливающих шатёр.

— Наёмники... Такие же, как и мы, только с других групп... Они как бы это... Не сумели уберечь своего нанимателя, — натянуто улыбнулся он.

— Понятно... А вон те?

— Команда искателей... Пришли вместе с семьями... Попросили защиты и сказали, что мы можем рассчитывать на их клинки.

— Ясно, — устало вздохнул я. — Грэк, я не против того, чтобы оказывать помощь пострадавшим от восстания... Тут дело в другом... Сейчас район Горшечников, который, прошу заметить, ни разу не резиновый, очень плотно набит разумными, немалая часть из которых — вооружённые воины... Как думаешь, за кого, из далека, нас может принять какой-нибудь высокоранговый маг?

— За мятежников, — ошарашенно выдохнул он.

— Во-от, — поднял я вверх указательный палец. — И чем больше здесь скапливается воинов, тем выше шансы того, что нам на голову свалится какое-нибудь высокоуровневое заклинание.

— И... И что тогда делать?! Выгнать их? — озадаченно уставился на меня Грэк.

— Нет... Зачем же... Просто нужно расширить место нашего базирования... То есть навести порядок в соседних кварталах, переместить в них наши баррикады и назначить туда патрули... Тем более что воинов у нас предостаточно... А также довести до всех приказ, чтобы, пока нет серьёзной опасности, бойцы не собирались в группы больше пары десятков разумных... И чтобы группы эти желательно держались друг от друга на расстоянии нескольких сотен метров... А не стояли друг у друга на головах, как сейчас, — пояснил я.

— А-а, понял... Сейчас всё сделаем, господин, — обрадованно улыбнулся Грэк, и стал подзывать к себе командиров воинских групп...

А мы с Зориком, под охраной моих высокоранговых бойцов, пошли дальше.

Приблизившись к баррикадам, мы увидели за ними толпу вооружённых, разномастно одетых, разумных, у каждого из которых на левой руке был повязан кусок красной материи... Ну прям красногвардейцы, бля, мысленно хохотнул я!.. Кого-то разглядев в толпе мятежников, Зорик с улыбкой воскликнул:

— О, знакомые лица!.. Лео, — посмотрел он на меня, — этих я знаю... Давай я с ними сам переговорю?

— А кто это? — нахмурился я.

Зорик наклонился к моему уху и тихо пояснил:

— Это глава одной из тайных антимагических организаций, со своими подручными... Мы им калитовые патроны продавали.

— А-а, понятно... Ну тогда иди, — махнул я рукой.

Приблизившись к мятежникам, Зорик с улыбкой стал о чём-то шептаться с сухопарым седым мужчиной, при этом он указывал то на меня, то обводил рукой весь наш лагерь... Потом у них начался какой-то спор, в конце которого Зорик ударил кулаком в свою ладонь прямо у лица мужика, отчего мятежники напряглись и потянулись за оружием. Мужчина недовольно поджал губы, согласно кивнул, а потом, махнув рукой своей группе, что-то им приказал. Мятежники развернулись и ушли, а Зорик направился в мою сторону...

— Вот же охреневшие рожи! — возмущённо покачал он головой. — Я ему говорю: "Вот тот самый господин Сидэро... Вот наши бойцы... Этот район, в данный момент, находится под нашей защитой: мы здесь базируемся"... А он мне, мол, тогда вы должны выдать нам всех клановых аристократов, которые находятся на этой территории... Я ему говорю: "Слышь, кекс, ты что-то вообще попутал!"...

А дальше Зорик на местном воровском жаргоне кратко пересказал их разговор с главой тайной антимагической организации... Как выяснилось, Зорик ему объяснил, что раз у нас находятся какие-то вордхольские аристократы, значит, они нам для чего-то нужны... И это совершенно не его ума дело. А если он решит с нами враждовать, то пусть задумается над тем, где они потом будут добывать антимагические патроны. К тому же на нашей стороне — островные маги и тысячи опытных воинов, вооружённых огнестрелом, поэтому у них против нас нет никаких шансов... Так что уж лучше ему с нами не ссориться...

— ...Вообще обнаглели... Мы им, считай, всё восстание подготовили, всех организовали, а они после этого ещё набираются наглости что-то от нас требовать! — возмущённо всплеснул он руками.

— Эм-м, подожди, дружище, — нахмурился я. — А почему ты ему указал на меня?.. Разве этот глава мятежников знает про какого-то там островного аристократа?.. Или вы им патроны продавали от имени рода Сидэро?

— Нет конечно... Зачем бы мы лишний раз упоминали имя твоего рода?.. Тем более в таком щекотливом деле... Просто, Лео... Сначала твоя дуэль с известным бретёром, потом ты выкупил кучу различных предприятий в Вордхоле и набрал себе на службу разных воров и мошенников... К тому же у тебя были какие-то дела с одним из правителей Вордхола... Да и о твоих мастерских по пошиву модной одежды знает, наверное, уже каждый вордхолец... В общем, пока ты там где-то носился по поручениям Крона Ниира, Леонид Сидэро стал довольно-таки известной личностью в столице и не только... Этим же тайным организациям разного рода информация об аристократах попросту жизненно необходима... А как уже говорил Оркус: мы сильно торопились... Где-то прибегали к помощи Пода, про которого многие знают, что он главный над всеми твоими вордхольскими управляющими... Поэтому будь уверен: все главные мятежники уже давно в курсе того, кто именно привёз в Вордхол антимагические патроны...

— Вот же блин! — зло сплюнул я. — Вот как раз про это я и говорил... И теперь только вопрос времени, когда эта информация дойдёт до всех вордхольских аристократов.

— Скорее всего так, — спокойно пожал плечами Зорик. — И думаю, лучше нам исходить из того, что они уже в курсе...

— Угу, — угрюмо кивнул я. — И если кто-то из местной аристократии позовёт меня на чашку чая, то лучше уж сразу посылать его нахер, чтобы потом не удивляться западне...

Так, переговариваясь, мы направились в сторону нашего шатра и тут я заметил ошарашенное лицо Хиты...

— Какого хрена она не в шатре?! — наехал я на её конвоиров.

— Господин, госпожа магиня попросила выйти на свежий воздух... Немного прогуляться, — виновато произнёс мой родовой воин.

— Ты что, свою судьбу испытываешь?! — раздражённо сказал я, глядя на Хиту. — Тебя многие знают в лицо... Поэтому нечего лишний раз ходить тут и светить своей аристократической мордашкой...

— Я видела, как вы о чём-то мирно беседовали с мятежниками! — обвиняюще ткнула она в мою сторону пальцем. — Ты как-то замешан в мятеже!

— Хита, девочка моя, иди, пожалуйста, в шатёр, — устало произнёс я.

— Точно!.. Всё складывается! — о чём-то догадавшись, изумлённо округлила глаза девушка. — Я уверена, что это именно твои люди привезли антимагические патроны в Вордхол!.. И это именно из-за тебя начался мятеж!.. У тебя странная магия... Ты прибыл из какого-то очень далёкого, огромного, развитого государства... А до твоего появления здесь, у нас о таких пулях даже и не слышали...

— Хита, — тяжело вздохнул я. — Иди в шатёр, по-хорошему...

— Признайся!.. Ведь я права, да?! — зло выкрикнула девушка.

— В чём?! — развёл я руками. — Знаешь ли... Кузнец не виноват во всех убийствах, совершённых с помощью мечей, которые он выковал...

— Если бы твои островитяне не привезли в Вордхол антимагические патроны, то и не было бы никакого восстания простолюдинов!.. А все эти погибшие аристократы сейчас были бы живы! — яростно выпалила Хита.

— Посмотри, — указал я на пушку, которая стояла невдалеке от нас. — Деревянное ложе уже потемнело от старости... Как думаешь, сколько лет назад его изготовили?.. Причём саму пушку вылили тайно от всей вордхольской аристократии, а это очень и очень дохрена делов... Мятеж произошёл бы в любом случае... А антимагические патроны, возможно, всего лишь немного ускорили его приход... И виноваты в этом восстании — клановые аристократы... Они и только они. Это именно вы веками тиранили свой народ, причём часто делали это всего лишь ради развлечения... И если тебе так хочется найти виноватого — посмотрись в зеркало...

— Я не издевалась над простолюдинами и не делала им ничего плохого! — сквозь зубы гневно процедила девушка.

— Лично ты — может быть, и нет... Зато ты спокойно смотрела, как это делают другие клановые... И не вмешивалась... А зачем?.. Ведь всех, кто не клановый аристократ, Создатель сотворил лишь для удовлетворения ваших потребностей, — с сарказмом проговорил я.

— Ты ещё за всё ответишь!.. Тебя будут судить Великие кланы... Приговорят тебя и всех твоих людей к страшной смерти, а потом казнят!.. А после мы найдём твоё государство и сотрём его с лица Архона! — стоя на своём, зло пообещала мне Хита.

— Знаешь что? — устало проговорил я, собираясь уже просто послать девушку нахер...

Какой смысл ей что-то объяснять, если она с детства была воспитана как первая после Создателя Миров?..

— Берегись!!! Высшее заклинание!!! — недалеко от нас истерично заорала какая-то женщина.

Быстро оглядевшись по сторонам, я увидел, как вдалеке, на расстоянии примерно двух километров, на крыше многоэтажного здания кто-то формирует шар высокоуровневого огненного заклинания...

— Писец, бля!.. Приплыли! — шокировано пробормотал я.

— Бежим!!! Бежим!!! Спасайтесь!!! А-а-а-а!!! — раздались со всех сторон панические выкрики.

Тысячи разумных, с криками, матами и воплями, одновременно бросились бежать в разные стороны, образовав очаги жуткой давки, через которые не смогли бы быстро перебраться даже высокоранговые воины...

— Лео, уходи под землю... Спасайся... Ты должен выжить, — помертвевшим голосом произнёс Зорик.

Он, как и я, понимал, что я успею под землёй выбраться из радиуса поражения высокоуровневого огненного заклинания, но вот хоть кого-нибудь прихватить с собой — уже не смогу.

Шар заклинания сорвался с места и полетел в нашу сторону по пологой траектории... Отовсюду истошно заорали люди — счёт пошёл на секунды...

— Валите нахер, подальше отсюда! — выкрикнул я, и стал прикидывать, куда именно упадёт заклинание.

Молнией переместившись под землёй на сотню метров в нужном направлении, я вынырнул и увидел, что шар летит прямо на меня...

— Бля! — выругался я, когда, прикинув траекторию его падения, понял, что шар заденет угол двухэтажного дома.

Земля, послушная моей воли, резко вздыбилась большой кочкой под фундаментом дома. Отчего он даже немного подпрыгнул, а после тут же сложился, как карточный... Я же, погрузившись по шею в грунт, со всех своих магических сил начал раздвигать землю, за собой... Тем самым делая настолько глубокую яму, насколько хватало дальности действия моего навыка Манипуляция грунтом.

Огненный шар пролетел прямо над моей головой, слегка опалив макушку, и я тут же, на остатках маны, резко сомкнул стены ямы... А после был мощный удар, сильный жар, потом — полёт, темнота...

Глава 4

— Лейте ещё лечебного зелья... Не экономьте, — услышал я сквозь дрёму приказной тон Рика.

— Как скажете, господин, — прозвучал в ответ незнакомый женский голос.

— У Лео есть и своя регенерация... А с лечебными зельями этот навык будет прокачиваться намного хуже... Может быть, нам стоит подождать, пока его тело не восстановится само? — задумчиво предложил Оркус.

— Вот нам сейчас, вообще, не до прокачки его навыков, — раздражённо ответил ему Рик. — А Сиргус сказал, что с помощью зелья его организм будет восстанавливаться куда быстрее...

— Рик, дружище, как же всё-таки я рад тебя видеть! — немного приоткрыв глаза, тихо пробормотал я.

И действительно, желание, при встрече дать Рику в морду, тут же куда-то улетучилось, как только я услышал его голос... Хоть мы сейчас и находимся на чужбине, окружённые могущественными врагами, но увидев своего верного друга, своего бесстрашного, высокорангового, опытного бойца, и по совместительству генерала моей армии — у меня сразу же возникло такое чувство, что я уже дома, в своём герцогстве... И все мои столь неразрешимые проблемы больше уже не кажутся такими уж страшными... Что-то вроде того: уж с Риком и нашей армией мы тут стопудово всем наваляем!..

— И я очень рад тебя видеть, Лео!.. Особенно — живым, — улыбнулся мне Рик, и кивком отправил двух девушек на выход.

Девушки спешно покинули шатёр, а Рик обеспокоенно поинтересовался:

— Как ты себя чувствуешь?

— Как лепёшка, на которой потопталось стадо таранов, — тихо проговорил я слабым голосом. — Тело вообще не чувствую, но пить очень хочется... Во рту всё пересохло...

После того как товарищи напоили меня водой и лечебным зельем, я спросил:

— А что со мной?.. Почему я не могу пошевелиться?.. Неужели всё так печально?

— Эм-м, — замялся Рик. — Скажем так, ты сейчас выглядишь, как отбитый кусок подгоревшего мяса... Два нижних щупальца оторвало напрочь — правую руку, по локоть... Оставшиеся же два нижних — сильно обгорели, как и в общем всё тело... От лицевых щупалец остались лишь обрубки... Более менее целой у тебя сохранилась только голова... Как я понимаю — благодаря этому артефакту, — задумчиво покрутил он в руке мою полумаску древних.

М-да, неслабо же меня приложило, шокировано подумал я!..

— Охренеть!.. А почему же тогда я сейчас не корчусь от боли? — удивился я.

— Мы влили тебе очень сильное обезболивающее, — пояснил Рик.

— А что там вообще случилось?.. Почему произошёл взрыв?.. Ведь огненные заклинания, насколько я знаю, вроде как не взрываются, — недоуменно поинтересовался я.

— Твоя пленница, Хита, объяснила, что это случилось из-за той мощной энергии, высокоуровневого заклинания, которая должна распространять магический огонь по большой территории... После удара о дно ямы заклинание активировалось, но ты его закопал, вот и получился взрыв... При этом под большим давлением наружу вырвались всполохи пламени... И только благодаря совокупности причин: твоему магическому покрову, прокаченному телосложению, этому артефакту, невероятному везению и своевременной помощи Сиргуса — тебе чудом удалось выжить...

— Ага... Как обычно, всех спас, а сам еле-еле выкарабкался, — буркнул Оркус.

— Кстати!.. А что потом-то было?! Этот маг, случайно, не бросил второе высокоуровневое заклинание?! — всполошился я.

— Нет, не беспокойся, — отмахнулся Оркус. — Тот высокоранговый огневик после неудачной попытки почему-то не стал атаковать повторно... Может быть, решил больше не тратить на нас свои время и силы, раз сразу не получилось... Ну, или до него добрались мятежники, и теперь он где-то валяется с прострелянной башкой... В общем, на том месте, где ты захоронил высокоуровневое заклинание, теперь находится большая обугленная воронка... Все остались живы... И даже особо никто не пострадал... Ну, кроме тебя, само собой... Среди жителей того дома, который ты разрушил, один мужик сломал ногу, остальные же обошлись синяками... Да там на тот момент почти никого и не было: все ещё раньше повыскакивали, заслышав тревогу... И ещё многие вордхольцы получили переломы и ссадины, когда в панике пытались свалить с района Горшечников... А вообще, теперь по нашему лагерю, а возможно, уже и по всему Вордхолу разносятся слухи, что великий маг, Леонид Сидэро, своей магией земли может остановить даже высокоуровневое заклинание, — весело хохотнул он, и тут же стал серьёзным: — Лео, ну вот какого хера ты не сбежал?! Ты же знаешь, насколько сильно от тебя зависят жизни наших семей... Жизни всех жителей нашего герцогства!..

— Угу, — устало выдохнул я. — Сбежал и бросил бы вас, наёмников с семьями, беженцев — тысячи разумных... Заживо гореть в магическом пламени... Прости, дружище, но нет, не могу я так, хоть режь... Вот вроде бы всё умом понимаю, но ничего поделать с собой не могу...

— Да всё ты правильно сделал, Лео, — твёрдо сказал Рик. — Не стоит всегда опираться на холодный разум — нужно иногда прислушиваться к велению души.

Тут полог шатра откинулся и я увидел радостное лицо Сиргуса...

— Ну и как тут наш раненый?.. О, уже пришёл в себя!..

— Дохтор!.. И тебя я тоже очень рад видеть! — обрадованно произнёс я. — Меня тут слегка потрепало — сделай из меня, пожалуйста, целого и здорового прекрасного человеческого юношу.

— Ну, насчёт целого и здорового... Твоя регенерация вкупе с мощными лечебными зельями, из нашего герцогства, и хорошим питанием... Думаю, за пару дней справлюсь... А вот, что касается прекрасного человеческого юноши, то это навряд ли, из-за той же регенерации... Ну да ты, наверное, уже в курсе?..

— Да, но тут появились новые, очень интересные, обстоятельства, — загадочно подмигнул я ему.

— И какие же? — приподнял бровь в удивлении Сиргус.

— Я тут недавно выяснил, что мне от того магического существа, Кархана, вместе с неординарной внешностью также ещё достался навык, с помощью которого, как понимаю, я могу изменять своё тело... Причём эти изменения — устойчивые, — с довольной улыбкой пояснил я.

А после я в подробностях рассказал товарищам, каким образом я избавился от двух уродливых отростков, которые висели у меня на правой щеке. Оркус же, в свою очередь, подтвердил, что, мол, да: отростки были, а сейчас от них даже следа не осталось...

— Хм-м, любопытненько, — задумчиво произнёс Сиргус. — Так, сейчас попробуем выяснить...

Он положил одну руку мне на голову, а вторую — на грудь, и, закрыв глаза, на чём-то сосредоточился...

— Хм-м, любопытненько, — открыв глаза, удивлённо проговорил Сиргус. — Я уже встречал у магов подобный навык, но он был, так сказать, очень слабым по сравнению с твоим... С помощью этого навыка аристократы улучшали свою внешность: что-то уменьшали, а что-то наоборот увеличивали... Ну, вы понимаете, о чём я? — хохотнул он. — Этот навык не то чтобы очень редкий, просто он не переходит по наследству следующему поколению, так как ни у одного мага он не являлся основным и никто его специально не прокачивал... А редкие обладатели этой способности умирали от старости красивыми и молодо выглядящими... И я ни разу не слышал про то, чтобы кто-нибудь с помощью такого навыка отрастил себе новую конечность, незапланированную природой... Ну или наоборот: избавился этим навыком от какой-нибудь части своего тела... А вот с помощью твоего навыка, Лео... Хм-м-м, — задумался он. — Ну что же... Будем пробовать, тренироваться, проводить различные исследования, прокачивать его, — пожал он плечами. — Глядишь, и вернём тебе человеческий облик.

— Ого! — изумлённо воскликнул Оркус. — И что, получается, Лео потом сможет во всех превращаться, как высший вампир?!

— Нет конечно, — хмыкнул Сиргус. — Не путай псевдоплоть с настоящей плотью... Высшие вампиры складывают в нужную форму свои щупальца и наращивают поверх них псевдоплоть, которая, в свою очередь, состоит из магической энергии и требует постоянной подпитки... Лео же, если всё получится, станет изменять ткани своего собственного тела... А на это будет уходить уйма времени и сил... Ну и, само собой, пищи, ведь его организму будут нужны необходимые стройматериалы... Но для начала, чтобы этому научиться, тебе потребуются годы тренировок, — посмотрел он на меня серьёзным взглядом. — И я уже не говорю об очень неприятных ощущениях, которые будут сопровождать эти изменения, тут проблема в другом: ты можешь попросту убить себя этим навыком... Вдруг перестать дышать, например... Или случайно остановишь своё сердце... Этим навыком нужно пользоваться очень осторожно... Сначала тебе предстоит сосредоточиться на чём-нибудь простом, к примеру, на одном ногте. Потом постепенно переходить к более сложным изменениям. И так до тех пор, пока твоё подсознание в полной мере не овладеет этой способностью и не будет в точности выполнять желания разума...

— М-да, дохрена делов! — изумлённо протянул я.

Я-то думал, что дело, как говорится, уже в шляпе... По-быстрому, с помощью Сиргуса, махну четыре щупальца на две ноги, и всё... А тут, блин, годы тренировок и нешуточная опасность самоубиться...

— Ну а потом-то Лео сможет же себе выращивать какие-нибудь когти, рога, копыта, крылья?.. Или ещё чего? — задумчиво поинтересовался Оркус.

— Ну-у-у, в теории — да... Но тут опять же: человеческий организм — очень сложная штука... И нельзя бездумно, например, увеличивать какие-то конечности или органы... Ведь нужно учитывать нагрузку на сердце и множество других факторов... — пустился в рассуждения Сиргус.

— Да, нахер, мне не нужны ваши крылья! — перебил я его. — Мне б хотя бы избавиться от щупалец и отрастить две ноги, чтобы я хоть немного смахивал на человека... Ну и детей, конечно же... А кстати, что насчёт моих возможных детей?.. Какими они будут, если мне всё-таки удастся изменить своё тело?.. С щупальцами или без?..

— Ну... По идее — без... Была у меня одна знакомая, с таким навыком, — весело хохотнул Сиргус. — Так вот, у неё с рождения была белая кожа и округлые миндалевидные глаза... Потом она родила девочку, с такой же внешностью... А после с помощью навыка Преобразование тела сделала свои глаза узкими и раскосыми, а цвет кожи — смуглым... Якобы так она стала выглядеть намного привлекательнее. А потом родила мальчика, с узкими глазами и смуглой кожей... В итоге двое её детей, родные брат и сестра, были совершенно не похожи друг на друга... Эта способность меняет физическое тело на глубинном уровне... А с твоим, сильным, навыком ты можешь, изменяя свою внешность, зачать одного ребёнка, к примеру, с рогами, другого — с щупальцами, а третьего, вообще, с крыльями...

— Не-не-не, нафиг мне не нужен такой зоопарк! — хохотнул я. — Мне бы сделать себя... Ну, ради будущих детей... Более менее привлекательным, и всё... Таким и останусь до самой смерти...

— Можно? — показалось из-за полога заплаканное лицо Тима. — Лео, ты уже очнулся?

— О, Тимыч, дружище, заходи! — весело воскликнул я. — А почему у тебя такой печальный вид?.. Обидел кто?.. Ты скажи дяде Лёне, не стесняйся... Мы этих хулиганов быстро накажем, — хохотнул я, отчего тут же закашлялся, при этом искренне радуясь встрече со своим, хоть и немного странноватым, но всё-таки очень надёжным, другом.

— Лео, что с тобой?! Ты в порядке?! — взволнованно бросился ко мне Тим.

— Кхе-кхе!.. Да-да, нормально... Относительно, конечно же, — сквозь кашель проговорил я.

Сиргус тут же принялся что-то колдовать над моей грудью, а Тим, шмыгнув носом, произнёс:

— Нет... Никто меня не обижал... Лео, ты знай, я от тебя никогда не откажусь... Даже несмотря на всё это... — кивнул он в мою сторону. — Ну... Я про твою новую внешность...

М-да, а я, оказывается, уже успел соскучиться по его закидонам... Как ляпнет какую-нибудь дичь, хоть стой, хоть падай, пронеслось весёлое в голове!..

— Ну, знаешь ли... Вообще-то обычно из-за таких мелочей от друзей не отказываются... Не по-пацански это... Подумаешь, отрастил себе пару лишних щупалец... Чего такого?.. С кем не бывает?.. Тем более что они мне идут, — улыбнулся я.

— Лео, ты, главное, запомни мои слова... Ну, на будущее... Я от тебя ни за что не откажусь, — глядя мне в глаза, серьёзным тоном повторил Тим.

— Э-э-э, ну ладно, запомню, — растеряно проговорил я.

— Эм-м, юноша, позвольте, — потянулся рукой Сиргус к лицу Тима.

— А! Нет, не надо!.. Не прикасайтесь ко мне! — испуганно отскочил от него Тим.

— Я просто хотел убрать этот безобразный шрам с вашего лица, — удивлённо произнёс Сиргус.

— Эм-м, простите... Не надо... Он мне дорог как память, — прикрыл ладонью щеку Тим. — Ну, ладно, Лео... Поправляйся... Я позже зайду, — протараторил он и шустро вылетел из шатра.

— М-да, странно-странно... Очень странно, конечно же... Ну да это не моё дело... Сами разберётесь, — задумчиво проговорил Сиргус и вернулся к моему лечению.

— Ты это сейчас о чём? — не понял я.

— Я о твоей жуткой невнимательности, граничащей с идиотизмом, — тихо проговорил он.

— А-а-а?.. Э-э-э? — нахмурившись, протянул я, так и не поняв, про что идёт речь...

Тут полог снова откинулся и в шатёр влетел запыхавшийся Зорик...

— Ну как тут у вас?! — спросил он.

— Пациент скорее жив, чем мёртв, — иронично произнёс я.

— А, да?.. Ну и хорошо, — отмахнулся Зорик. — Так вот, прибыли мои соглядатаи, с аристократического района... Уф-ф, ребята, что я вам сейчас расскажу! — расширил он глаза в изумлении.

Глава 5

Как оказалось, для слежки Зорик задействовал очень много разумных, начиная от различных работников аристократического района и заканчивая опытными ворами и наёмными убийцами... Причём наблюдали они сразу за всеми Великими кланами... Информацию, полученную этими наблюдателями, после собирали подручные Зорика. И вот наконец-то эти подручные вернулись с задания, имея практически полную картину произошедшего.

Началось всё с того, что с имения Ниира, во время празднования дня рождения главы клана, стали раздаваться звуки выстрелов огнестрельного оружия, потом послышались взрывы слабых воздушных заклинаний... А после от особняка Ниира в сторону соседей, Великого клана Терус, вылетел шар высокоуровневого воздушного заклинания... В это время в имении Терус собрались практически все значимые его представители. Выяснилось, что за день до этого они схватили кого-то из мятежников и выбили из него информацию о предстоящем восстании. И вместо того, чтобы поделиться этими сведениями с другими Великими кланами, они молча, по-тихому, собрались в своём имении, собрали там же несколько тысяч своих родовых воинов, и принялись готовиться к атаке мятежников. А ещё: буквально за двадцать минут до событий в имении Ниира, в поместье клана Терус въехали кареты, в которых сидели связанные глава тайной антимагической организации Медные черепахи и его ближайшие соратники... По слухам, родовые воины клана Терус взяли штурмом здание, в промышленном районе, где и располагалась основная база Медных черепах, причём не обошлось без множества жертв со стороны родовых воинов... И были свидетели, которые слышали, как перед воротами, в поместье Терус, в одной из этих карет кто-то истерично орал: обещал всё рассказать, при этом умоляя своих конвоиров остановиться и не въезжать на территорию имения...

— Вы понимаете, что это означает?! — обвёл нас взглядом возбуждённый Зорик.

— Эм-м, не совсем, — озадаченно протянул я.

— Глава Медных черепах точно знал, что в этот день со стороны имения Ниира должен прилететь шар высокоуровневого заклинания... А это значит, что это именно Медные черепахи каким-то образом умудрились подставить Великий клан Терус и натравить на них Великий клан Ниира! — выпучив глаза, восторженно выдал Зорик. — А как я уже говорил, я практически уверен в том, что Медных черепах спонсирует и тайно ими управляет кто-то из Великих огненных кланов.

— Так, может быть, это глава черепах таким образом решил избавиться от своих хозяев, клана Терус, — предположил я.

— Не-е-т... Это очень маловероятно, по многим причинам, — покачал головой Зорик. — И вот ещё в чём дело, — поднял он вверх указательный палец. — Как выяснилось, кроме Великого клана Терус, к предстоящему мятежу также готовились Великий огненный клан Ракий... И в отличии от клана Терус на их имение никакие высокоуровневые заклинания не падали.

— Ну-у, фиг его знает, может ты и прав, — задумчиво протянул я. — Ты лучше давай рассказывай, что там дальше было...

А дальше началось страшное... Высокоуровневое воздушное заклинание неожиданно свалилось на голову магам клана Терус и их воинам, а после взорвалось... Каким-то трём высокоранговым магам всё же удалось выжить после столь мощного взрыва: возможно, их спас магический покров, или может, они вообще не находились в зоне поражения, ну или ещё что-то... Но они тут же ответили на подлую атаку соседей, и в сторону особняка Ниира отправились сразу три высокоуровневых огненных заклинания. И не успели эти шары достигнуть своей цели, как от имения Ниира, в их сторону, вылетел ещё один шар высокоуровневого воздушного заклинания... В итоге все и всё на расстоянии пятисот метров вокруг особняка Ниира было сожжено дотла, а на месте особняка Терус и ближайших к нему строений остался лишь большой круг руин, усеянный тысячами искалеченных трупов...

— А тех, кто выжил в этих двух поместьях после ударов высокоуровневых заклинаний, добили различные группы мятежников и мстителей... Вот именно так и закончили своё существование два Великих вордхольских клана... Если где-нибудь и спаслись несколько слабосилков, то, как говорится, один маг — ещё не клан, — произнёс Зорик.

— Бля-а-а-а! — шокировано протянул я. — Вот такого я уж точно не хотел!.. Да, я собирался как-нибудь наказать старика, Крона Ниира... Ну, может быть, ещё парочку магов из их клана... Но смерти сразу всем членам клана, их женщинам и детям — такого я им уж точно не желал... Да такого и заклятому врагу не пожелаешь... Чёрт, долбанное восстание!.. Вот нахера надо было его устраивать?! — расстроенно добавил я.

— Лео, да при чём здесь ты или мы?! — возмущённо уставился на меня Зорик. — Ты что, думаешь, клановые такие дураки?.. Что к ним можно вот так запросто прийти, кого-нибудь убить, а потом сказать, что тебя об этом попросили их соседи?.. И тогда они сразу же тебе поверят и опрометью бросятся швырять в своих соседей высокоуровневые заклинания... Ты сам не раз разговаривал с Кроном Ниира: разве он показался тебе наивным простачком?

— Не-е-т, — нахмурившись, протянул я, пока не понимая, к чему он клонит.

— У всех Великих кланов есть свои ментальные маги, которые враз вычисляют всяких типов, с недобрыми намерениями... Практически все высшие аристократы сильны в интригах и их очень сложно в чём-либо убедить... И уж тем более обмануть, — менторским тоном проговорил Зорик. — Поэтому, Лео, поверь, чтобы устроить такое: чтобы два Великих клана перебили друг друга — для этого понадобиться гениальный план и очень серьёзная подготовка... Где-то осторожно пустить слухи, где-то кого-то подставить, кого-то подкупить... И на всё это уйдёт не один год... То есть к этой операции Медные черепахи готовились задолго до того, как ты впервые прибыл в Вордхол... Ну а наши калитовые патроны всего лишь немного ускорили события...

— Да, может, ты и прав, — тяжело вздохнул я. — Но всё равно: мне очень не приятно осознавать, что я каким-либо образом причастен к детским смертям... И неважно, кто были их предки... Ибо дети не должны отвечать за грехи родителей...

— Лео, — вмешался Рик. — Это война, а на ней часто гибнут самые невиновные и непричастные... Не забывай, что мы сейчас находимся на пепелище, где всего лишь из-за подозрений какого-то местного аристократа погибли сотни семей...

— Эх, как же, сука, всё это — очень печально! — с тяжёлой грустью выдохнул я.

Глава 6

— Так, ладно, самобичеванием и скорбью можно заняться и позже... А сейчас нужно позаботиться о живых... Ну и что у нас в итоге получается? — вернулся я к конструктиву. — Значит, двух вордхольских Великих кланов больше не существует...

— Нет, не так... Только два осталось, — с ехидной улыбкой перебил меня Зорик.

— Да ну нахер?! Как так?! А что случилось с остальными?! — ошарашенно уставился я на него.

Оказалась, что почти вся верхушка Великого клана Валив, клана водных магов, погибла ещё там, в своей ложе, на Великой стене предков, во время рабского забега. В столице же мятежники сначала обстреляли их имение с пушек, а после взяли его штурмом. И спасённые нами Кара и её дочь в данный момент являются чуть ли не единственными представителями рода Валив.

С Великим кланом воздушников, Тарлани, вообще, произошло что-то странное... В один момент в их поместье вдруг раздался взрыв высокоуровневого воздушного заклинания... И именно его мы слышали тогда, после разборок с мятежниками, когда находились на окраине столицы. Как такое могло произойти?.. Вариантов куча... К примеру, высокоранговый маг мог попросту выронить уже сформированное заклинание себе под ноги: после того, как получил в спину калитовую пулю... Сейчас же о произошедшем в имение Тарлани остаётся только лишь гадать... Ну а потом на территорию их поместья ворвались мятежники, уничтожая всех и каждого на своём пути.

Главу Великого клана огненных магов Гаус мятежники подкараулили прямо на улице и расстреляли вместе с охраной и приближёнными родственниками. Остальных же представителей этого клана бунтовщики вылавливали по всей столице... И только потом напали на их имение...

— Получается, теперь остались только Великий клан Агус и Великий клан Ракий, — задумчиво проговорил я.

— Ага... И то... Они прямо сейчас воюют друг с другом, — хохотнул Зорик.

— Не понял!.. А нахера?! — ошеломлённо спросил я.

— Да кто же его знает, — пожал плечами Зорик. — Может быть, обвиняют друг друга в организации мятежа... Или какая-то давняя неприязнь... Ну лично я считаю, что они уже начали делить трон Вордхола... Ведь если мятежники сразу не смогли их подловить, в первые дни восстания, то сейчас всё: момент упущен... Маги просто не будут подпускать их к себе на расстояние ружейного выстрела, а для лучшей видимости выжгут всё вокруг своей территории... Что, собственно говоря, они уже и сделали... У мятежников, конечно же, остаются ещё пушки, но они боятся, что в ответ на пушечный обстрел, маги ударят по ним высокоуровневыми заклинаниями... А раз никакой особой угрозы со стороны мятежников пока не предвидится, вот они и выясняют: чей клан, после того как всё закончится, будет единолично править Вордхолом.

— А что же... Между собой эти кланы высокоуровневыми заклинаниями, случайно, не обмениваются? — поинтересовался Оркус.

— Нет, — усмехнулся Зорик. — Они несомненно понимают, что противник отзеркалит такую атаку, и тогда обоим кланам наступит конец... А боевые действия они ведут, я бы сказал, даже как-то странновато... Оба Великих клана снабжают калитовыми патронами, отобранными у мятежников и мстителей, своих родовых воинов, различных наёмников и даже воров и убийц... А после отправляют их к противнику, с заданием — устроить засаду, желательно где-нибудь поближе к вражескому поместью, и охотиться там на магов... За голову каждого вражеского мага, в зависимости от его ранга, каждая сторона предлагает просто нереальную сумму. Так что это противостояние даже полноценной войной нельзя назвать...

— Так это, Лео, может, нам тогда стоит всего лишь подождать: отсидеться в сторонке?.. А эти два клана сами себя уничтожат, — обрадованно предложил Оркус.

— Не-е-т, если бы они хотели — уже бы перебили друг друга, — задумчиво протянул я. — А они в скором времени станут договариваться о мире...

— С чего ты так решил? — поинтересовался Рик.

— Ну смотрите... Будем рассуждать логически... Сейчас оба оставшихся Великих клана думают, что вопрос с мятежниками, вооружёнными антимагическими патронами, уже практически решён... Они теперь всё время настороже, контролируют ближайшую к себе территорию, при необходимости посылают вперёд воинов, в хороших доспехах... И никаких простолюдинов, тем более вооружённых, близко к себе уже ни за что не подпустят... Если же мятежники начнут предпринимать какие-то действия: нападать на их поместья или устраивать блокаду — то маги, несмотря на жертвы среди мирных жителей, станут бить по ним площадными заклинаниями... Отчего те самые мирные жители будут очень не рады мятежникам, вплоть до кровавых сражений... Геноцидить абсолютно всех простолюдинов в Вордхоле, клановые, само собой, не собираются, так как: а кто потом будет пахать на их благо?.. И выход из этой патовой ситуации остаётся только один: сначала оба Великих клана как-то договорятся между собой, а потом предложат мятежникам очень выгодные условия мира... Что-то типа: "Сдайте все антимагические патроны и мы всех обязательно простим!" — ухмыльнулся я.

— Угу, а потом будут казни — обыски, пытки и снова казни, — тяжело вздохнул Зорик. — Твою мысль я понял: восстание, можно сказать, уже окончено... И в этой войне, как ни крути, победили клановые аристократы... Но почему тогда эти два Великих клана до сих пор ещё не договорились, а продолжают пакостить друг другу?

— О-о-о, мой друг, — хохотнул я. — А это всё из-за того самого чувства — жажды власти, причём абсолютной... У первых после Создателя Миров оно чрезвычайно сильно... Ведь они не знают про существование аж трёх империй на юге, и уверены в том, что тот, кто правит Вордхолом, тот, считай, правит всем миром... Великих кланов было семь — осталось всего два... И они сейчас из кожи вон лезут, чтобы придумать, как перед мирными переговорами ослабить своего конкурента... Потому что у клановых как?.. У кого больше высокорангового оружия, на ножках, значит, именно тот клан и должен быть главнее: за ним всегда должно оставаться последнее слово во всех спорах, у него должно быть больше привилегий и так далее, и тому подобное... А вырастить мага и прокачать его до высокорангового — дело далеко не быстрое и весьма затратное... Использовать высокоуровневые заклинания — нельзя, да и средние со слабыми — не желательно, ибо сразу последует ответочка... А вот так: отправлять к конкурентам убийц с антимагическими патронами — это пожалуйста... Ведь потом война всё спишет: скажут, мол, это был не наш человек, это, вообще, какой-то мятежник, и всё... А победителей, как говорится, не судят.

— М-да, похоже на то, — задумчиво протянул Зорик.

— Да это всё херня, — фыркнул я. — Как я уже говорил, теперь маги стали очень осторожны и больше под калитовые пули не полезут. Поэтому сейчас оба этих клана лишь зря теряют время... Хотя, в принципе, им спешить некуда... А вот нам обязательно нужно воспользоваться этой заминкой... Ибо когда два Великих клана договорятся между собой и с главными мятежниками, нас тут же объявят чужеземными захватчиками, которых обязательно нужно уничтожить... А ещё скажут, что это именно мы виноваты в мятеже и в гибели всех этих тысяч вордхольцев... И тогда нам останется только, поджав хвост, бежать с Вордхола, так как против нас ополчатся абсолютно все местные, аристократы и простолюдины. А спустя какое-то время нам придётся встречать незваных гостей уже на своей территории.

После моих слов мы все крепко задумались, а я так усиленно думал, что аж уснул.

Проснулся я от страшного голода и жуткого зуда, практически по всему телу... И не успел я произнести и слова, как Дара тут же поднесла к моим губам кувшин с мясным бульоном, а после стала вкладывать мне в рот кусочки варёного мяса...

— Господин целитель сказал, что из-за регенерации ты сейчас будешь часто просыпаться от голода и тебя нужно будет кормить... Мы с Шиной будем дежурить по очереди... Так что не волнуйся, ты в надёжных руках, — улыбнулась девушка.

— Спасибо, девчонки, — прожевав, пробормотал я сквозь полудрёму и тут же отрубился.

За ночь я просыпался несколько раз, и иногда, кроме Дары или Шины, ещё видел Сиргуса, который что-то колдовал над моим телом.

К полудню следующего дня я проснулся уже более-менее бодрым и, осмотрев себя, увидел, что из культей утерянных щупалец, уже выросли новые... Правда, они были ещё тонкие, короткие, слабенькие и розовые... А от локтя правой руки и ниже безобразно торчала маленькая детская ручонка...

— Ха-ха-ха, гляди! — весело сказал я Даре и поболтал маленькой кистью, которой ещё не мог шевелить. — Вот подрастёт, повзрослеет и тогда я лишу её девственности, — хохотнул я.

— Фу, гадость! — сморщила носик девушка.

Тут полог шатра откинулся и в него, с серьёзными лицами, зашли Оркус, Рик, Зорик, Урук, Грат, Латина, Гор, оба Тима, Лиза, Жора, Саха и Сиргус...

— О, какая серьёзная компания!.. Бить будете? — наиграно расширил я глаза от испуга.

— Дара, Шина, выйдете, пожалуйста, — попросил Рик.

Девушка вопросительно взглянула на меня...

— Да мы тут будем говорить о политике... В общем, ничего интересного, — с улыбкой отмахнулся я.

— Ладно... Шина, пойдём... Нам тут пока не доверяют, — обиженно буркнула Дара и девушки покинули шатёр.

Глава 7

После ухода девушек Зорик ненадолго вышел наружу, а когда вернулся, кивнул и сказал:

— Всё... Можем говорить... Урук? — вопросительно взглянул он на старика.

— Да-да, я сообщу, если нас кто-то станет подслушивать, — отмахнулся Урук.

Пф-ф, да с моими сенсорным зрением и эмпатией я раньше Урука обнаружу лазутчика, пронеслось самодовольное в голове...

— Лео, нам нужно срочно избавиться от этих двух Великих кланов, пока они не заключили между собой мир! — твёрдо выдал Оркус.

— И как ты себе это представляешь? — скептично приподняв безволосую бровь, поинтересовался я.

— Ну, для начала мы объединимся с мятежниками... Потом ты, после того как полностью восстановишься, проведёшь тоннели под особняки этих кланов, через которые к ним проберутся мятежники и перестреляют там, нахер, всех магов, — предложил он нехитрый план.

— Начнём с того, что у них есть ментальные маги, а возможно, и маги-сенсоры, которые вмиг нас обнаружат... А после клановые устроят засаду и перебьют всех, кто вылезет из этих тоннелей... И на этом всё... А мы, после того как открыто выступим на стороне мятежников... А этот подкоп — будет явным тому доказательством... Уже никак не сможем по-мирному разойтись с Великими кланами... Потому что сейчас нас можно обвинить лишь в том, что мы продали мятежникам антимагические патроны... Но это ещё не повод для непримиримой вражды... От этого мы ещё можем как-нибудь отбрехаться, типа, ничего личного — просто бизнес... То же самое произойдёт, если я начну утаскивать под землю их магов, так как выдам себя этим навыком. Ведь я продемонстрировал его немалому числу вордхольцев на дуэли с Киримом... Поэтому прежде чем нам вступать в конфликт с Великими кланами, нужно всё очень хорошо обдумать, ибо обратно фарш уже не провернёшь... Мы запросто можем проиграть эту битву или понести большие потери... К тому же ты сам говорил, как это важно — беречь мою тушку... А теперь сам же хочешь отправить меня на передовую... А мне, на минуточку, достаточно всего лишь одного меткого попадания калитовой пули, куда-нибудь в брюхо, чтобы мои внутренности раскидало по округе... И после такого Сиргус уже навряд ли меня соберёт, — привёл я аргументы.

— М-да, об этом я что-то не подумал, — почесав затылок, хмуро произнёс Оркус.

— А мне кажется, что нам вообще не стоит сражаться с этими двумя Великими кланами, и уж тем более объединяться для этого с мятежниками, — проговорил Рик.

— Почему это?! — удивился Зорик.

— Ты мне сам рассказывал, как долго обычные жители Вордхола копили ненависть к магам, — посмотрел на него Рик. — И я видел на улицах города, насколько жестоко они теперь мстят клановым аристократам... Сейчас же многих из них от решительных действий останавливает лишь страх сгореть заживо в магическом огне вместе со своей семьёй... А теперь представьте: мы плечом к плечу с мятежниками уничтожаем два оставшихся Великих клана... Как думаете, — обвёл он нас взглядом, — после этого их лютая ненависть к магам сразу же испариться или всё-таки они захотят ещё аристократической крови?.. Ведь угроза со стороны огневиков пропадёт, а твоя магия, Лео, на фоне их высокоуровневых огненных заклинаний, выглядит не столь уж устрашающе... Боюсь, тогда не только эти мятежники, но и большинство всех обычных жителей Вордхола возьмутся за оружие и пойдут мстить, за сотни лет унижений и издевательств, абсолютно всем аристократам: средним и мелким кланам, отдельным родам, заезжим островитянам... И мы тогда не успеем даже добраться до порта... Если Лео ещё может уйти под землёй, то вот наше войско по дороге запросто могут обстрелять из пушек... А одного мы тебя больше уж точно никуда не отпустим, — твёрдо добавил он.

— А если отправить в их особняк Урука, в образе какой-нибудь симпатичной аристократки, чудом спасшейся от мятежников? — задумчиво глядя на старика, предложил Оркус. — И тогда он ночью по-тихому...

— Его тут же вычислят ментальные маги, — хмуро перебил его Рик.

Мы ещё некоторое время рассматривали различные варианты того, как можно расправиться с Великими кланами и стоит ли, вообще, это делать, но в итоге всё сводилось к тому, что мы лишь понесём большие потери и при этом навряд ли добьёмся своей цели... Да, мятежникам удалось уничтожить аж пять Великих кланов, но в тот момент на их стороне была куча благоприятных факторов: внезапность, долгая и тщательная подготовка, никому до этого в Вордхоле неизвестное антимагическое оружие... Теперь же оставшиеся Великие кланы, во всеоружии, вместе с тысячами своих родовых воинов ждут нападения... И их уже навряд ли удастся как-то перехитрить.

Единственный более-менее адекватный вариант был тот, где все мои бойцы ждут меня в порту, на кораблях, а я в одиночку отправляюсь охотиться на высокоранговых магов... Практически живу под землёй, где-то между их клановыми особняками, и утаскиваю под землю неосторожных жертв. Само собой, его мы тоже отбросили, так как рано или поздно клановые нашли бы способ, как меня подловить или заставить отступить... А самая главная причина — это бы намного ускорило заключение перемирия между кланами огневиков...

Глава 8

— И что же тогда получается?! — ошеломлённо произнёс Зорик. — Если мы сейчас отправимся воевать с оставшимися Великими кланами, хоть вместе с мятежниками, хоть без них — есть большая вероятность того, что для нас всё может закончится очень печально... Если же мы прямо сейчас все вместе покинем Вордхол, то можем сразу же начинать готовиться к обороне, от атак высокоранговых огненных магов, которые рано или поздно обязательно отправятся на наши поиски... И просто сидеть здесь и ждать, ничего не предпринимая — мы тоже не можем... А точнее, нам нужно начать действовать уже прямо сейчас...

— Ну да, как-то так, — тяжело вздохнул я. — Похоже, единственный вариант — это переговоры... Но вот что мы можем им такого предложить, чтобы ни сейчас, ни в ближайшем будущем не воевать с двумя Великими кланами, а конкретнее со всем Вордхолом?.. Даже предложи мы им разделаться со всеми мятежниками, они нам ответят, что и сами с этим прекрасно справятся... А то, могут и согласиться, а после неожиданно ударить нам в спину...

— Лео, в любом случае, если дело дойдёт до переговоров, то, я думаю, одним из аргументов должна стать информация о трёх империях, на юге, — задумчиво предложил Зорик. — Ты просто не представляешь, насколько сильно эти знания меняют мировоззрение любого вордхольца и заставляют посмотреть на многие вещи совсем по-другому... Именно они могут кардинально изменить ситуацию и превратить нас из их врагов в союзников.

— Почему же не представляю?.. Представляю, — хохотнул я. — Ты бы знал, как мы охренели, когда узнали о существовании Вордхола, о его размерах и количестве жителей... Хм-м, — задумался я. — В принципе, рассказать-то можно... Один хрен, им и так скоро об этом станет известно. Потому что сейчас в Вордхоле и на территории архипелага находятся дофига имперцев: рано или поздно кто-нибудь да проболтается... Да хотя бы это можно выяснить с помощью менталиста или, вообще, подслушать разговоры наших бойцов... Тут вопрос в другом: а поверят ли они сейчас нам на слово?

— Можно предложить им, чтобы они выделили по одному доверенному представителю от каждого Великого клана, которых мы возьмём с собой на экскурсию по империи Арон... А потом покатать этих представителей по самой империи Арон, показать им её столицу, а также свозить до границы с Неизвестной империей и империей пторианцев, Архилом... Думаю, вернувшись, да и ещё с какими-нибудь необычными подарками, эти представители будут лучшим доказательством наших слов, — предложил Зорик.

— Ну да, идея не плохая, — задумчиво сказал я. — Если Великие кланы узнают о существовании целой империи разумных ящеров, у которых ещё с тех времён сохранилось высокотехнологичное оружие... И которые относятся к людям и похожим на них разумным, как к скоту... Как к животным, которых они разводят и употребляют в пищу... То, думаю, клановые обязательно захотят с нами дружить... Да хотя бы для того, чтобы своевременно получать от нас информацию о действиях этой опасной расы... Ведь неизвестно, что ещё из высокотехнологичного оборудования у них сохранилось: вдруг у них есть какой-нибудь исправный летательный аппарат, с которого можно будет сбросить на Вордхол что-нибудь мощное и взрывоопасное?.. А ещё клановые, наверное, ни за что, не захотят, чтобы в ближайшем будущем между Вордхолом и империей пторианцев исчезла преграда, в виде империи Арон, ну и, само собой, нашего герцогства... Только вот надо будет сделать так, чтобы никто в империи от этих двух представителей Великих кланов не узнал о существовании Вордхола, архипелага, материка кути... В общем, чтобы никто ничего от них не узнал, иначе потом проблем не оберёмся... Ну да ладно: это всё детали...

— А вы не боитесь, что потом кто-нибудь из Великих кланов додумается пойти к пторианцам, чтобы заключить с ними союз и с двух сторон напасть на империю Арон? — хмуро поинтересовался Тим Лангр.

— Да ну, Тимыч!.. Нет конечно, — с улыбкой отмахнулся я. — Это ж каким надо быть конченым дебилом, чтобы такое учудить?.. Это то же самое, как если бы куропатка отправилась к волку с предложением — отмудохать белок... При этом рассказав ему, где находится её стая, — хохотнул я.

— Ну, будем надеяться, что среди высшей аристократии Вордхола таких идиотов нет, — тяжело вздохнул Тим.

— Так! — пробасил я. — В общем, идея принимается... И за неимением ничего другого, если что, воспользуемся только ей... Кстати, что хотел спросить, а куда подевались все те родовые воины погибших Великих кланов?.. Ведь там у каждого клана было по целой армии, тысячи воинов. Не могли же мятежники всех их перебить?..

— Многие из них вместе со своими семьями покинули Вордхол, — пожав плечами, произнёс Рик. — По ним было видно, что они уже устали от всяких сражений и служения аристократам: они просто хотели спокойной, мирной, тихой жизни, на каком-нибудь из островов архипелага... Мы беспрепятственно выпускали их корабли с порта, при этом мои люди очень советовали им держать курс на юг и плыть вдоль берега, в сторону наших территорий на материке кути... Где все они могли бы найти кров и пищу, а также работу, в качестве охотника на тварей, за которую можно получить свой земельный участок... Здесь, в Вордхоле, они наверняка бы не стали сражаться за наши интересы, а вот там, на материке, их умения очень бы нам пригодились, — пояснил он.

— Э-э-э, — подзавис я. — Стоп-стоп-стоп!.. Начнём с того, почему это именно мы выпускали их корабли из порта... Разве это мы решаем какие суда впускать в порт Вордхола, а какие выпускать? — не понял я.

— Ну да, мы... А кто ж ещё? — с непониманием посмотрел на меня Рик. — Ведь сейчас портовый район Вордхола находится именно под нашим контролем...

— М-да, какие же вы всё-таки, блин, шустрые! — ошеломлённо покачал я головой. — А вот меня почему-то об этом забыли уведомить... Так что давай: сначала и по порядку...

Глава 9

Выяснилось, что после того, как в столице стали разбрасываться высокоуровневыми заклинаниями, в портовом районе тоже началось восстание... Мятежники, расстреляв некоторых местных аристократов, захватили дозорные башни и сняли с них пушки. Потом бунтовщики вместе с пушками отправились по своим делам, а к незащищённому порту Вордхола стали причаливать сотни кораблей островных мстителей. Увидев всё это безобразие, Рик решил взять под контроль портовый район... С одной стороны — для того, чтобы в случае неудачи мы могли бы безопасно покинуть Вордхол на кораблях, с другой — чтобы не тратить лишний раз время на высадку нашей армии.

Рик послал судно за нашей флотилией, а уже на следующий день в порт Вордхола прибыли сорок три корабля, с которых сошли восемь тысяч бойцов рода Сидэро.

Наше войско быстренько навело порядок в портовом районе... Конечно же, не обошлось без стычек с аристократами, мятежниками и даже с теми же островитянами... Но в итоге всё они смирились с тем, что нынче портовый район находится под контролем рода Сидэро... Мятежники больше не связывались с воинами, у которых на одежде были нашивки с гербом Сидэро... А некоторые аристократы даже попросили у нас защиты.

Сейчас же наши воины не пускают в портовый район мятежников, а вот островитян и различных беженцев пропускают в обе стороны.

Кроме всего, нашим бойцам удалось конфисковать у вордхольской аристократии сотни различных судов, в том числе и мою Таису. А на части этих кораблей бывшие родовые воины, некоторые аристократы и множество обычных жителей Вордхола отправились на материк, на территорию герцогства Сидэро, в поисках лучшей жизни.

Немного позже, когда Рик узнал, что тысяча верховых наёмников вернулась в столицу, а конкретнее в район Горшечников, и то, что их туда послал наниматель, с щупальцами... Он отдал приказ, чтобы наши воины начали потихоньку брать под контроль территорию, в виде широкой полосы, между Портовым районом и районом Горшечников...

— Вчера мы переговорили с командиром наёмников... Ну этим, Грэком... И договорились с ним о том, чтобы он расширял эту контролируемую территорию, как ты ему и приказывал, только в сторону порта... Сейчас же наёмники, искатели и некоторые обычные горожане наводят порядок в соседних кварталах, а навстречу им, делая то же самое, двигаются наши бойцы... Думаю, что ближе к вечеру они уже встретятся, и у нас будет безопасный проход от района Горшечников к порту, — закончил Рик.

— Вах!.. Красавчики! — уважительно покачал я головой. — Быстро же вы тут порядки наводите... Блин, теперь и не скажешь, что мы не захватчики... Не поверят, — хохотнул я. — И это, Рик, ты бы присмотрелся к этим наёмникам... Некоторые из них вполне неплохие ребята и достаточно хорошие бойцы... Можно будет потом опросить их и желающих взять на службу роду Сидэро.

— Угу, хорошо... Сделаем, — кивнул Рик.

— Придумал! — радостно воскликнул Зорик. — Нам нужно создать свой клан!

— М-да? — скептично глянул я в его сторону. — А почему тогда не кружок макраме или гаражный кооператив?.. Ведь сейчас именно то самое время, чтобы создать какую-нибудь организацию, — ехидно проговорил я.

— Ты не понял, Лео... Смотри... Даже невзирая на то, что ты зарегистрировал свой род в Вордхоле, для местных ты всё равно остаёшься островным чужаком... И именно с этой позиции тебя будут рассматривать Великие кланы, другие вордхольские аристократы, мятежники и все остальные жители государства Вордхол... Но если мы создадим свой клан, который, конечно же, будет называться клан Сидэро, — подмигнул мне Зорик. — И в этот клан войдут известные роды вордхольских магов... Такие, как Ниира, Валив, ну и, само собой, Вентус, — хитро улыбнулся он. — То к нам уже будут относится, как к местным... Тем более что в нашем клане будут два древних аристократических рода, которые раньше являлись правящими в двух Великих вордхольских кланах...

— Пф-ф, молодая дурёха и женщина с маленьким ребёнком... Ну как бы так себе — представители высшей аристократии, — скептично фыркнул я. — Да их даже никто слушать не будет... А нас поднимут на смех, и скажут, чтобы мы, злые островитяне, отпустили бедных вордхольских пленниц и не городили чушь.

— Ну не скажи, — с хитрой улыбкой покачал головой Зорик. — Не важно, что сейчас это всего лишь две слабые женщины и маленький ребёнок... Это три высшие родовитые аристократки, у которых в будущем будет своё потомство, а именно высокоранговые маги... Мощное оружие на ножках, как ты выразился... К тому же они прямые наследницы всего имущества двух Великих кланов... И не только имущества... Но и все те родовые воины рода Ниира и рода Валив, которые сохранили верность своей клятве, обязательно придут к ним, чтобы продолжить свою службу... По всем вордхольским законам считается, что если жив хотя бы один прямой наследник главы магического рода, значит, этот род официально существует и сохраняется во всех правах... Пока, конечно же, его этих прав не лишит кто-нибудь повыше...

— По-моему, ты сейчас перечислил дополнительные причины, из-за которых Великим огненным кланам будет намного выгоднее и проще убить нас вместе с этими магинями, — задумчиво проговорил я.

— Нет, — улыбнулся Зорик. — Я сейчас назвал несколько из тех причин, почему именно наш будущий клан должен стать Великим и вместе с двумя огненными Великими кланами править Вордхолом.

— Пф-ф! — ошеломлённо выдохнул я. — А у тебя, рыжий, губа не дура!.. Нихера ж ты куда замахнулся!.. Ну, я уже не говорю о том, что у нас с этой затеей ничего не выйдет... Но вот мне просто интересно, а нахера это нам вообще нужно?.. Мне власти хватает до жопы, у меня её и так намного больше, чем надо... Зачем мне ещё и этот геморрой, в виде Вордхола, со всеми его проблемами и закидонами?

— Ну смотри, — выставил Зорик перед собой ладонь со сжатыми пальцами и отогнул один палец. — Во-первых, когда ты станешь одним из соправителей Вордхола... Ты сразу же объявишь своим коллегам, соправителям, и всем вордхольским жителям о том, что наш Великий клан Сидэро, проливая реки пота и крови, уже очистил огромную участок материка от тварей и даже уже начал там обустраиваться... Тем жителям, кто хочет заработать себе в собственность хороший кусочек земли — добро пожаловать на материк... А Великим кланам — что если они хотят успеть отхватить себе на материке большую территорию родовых земель, то надо бы уже присоединяться к зачистке... А то вдруг им ничего не останется... Тем самым мы сразу поднимем себе популярность среди обычного народа и вордхольской аристократии, а также обезопасим свою территорию на материке... Так как она, грубо говоря, уже будет принадлежать Вордхолу, а точнее, вордхольскому Великому клану... И если в будущем будут какие-то споры насчёт этих земель, то официально они должны быть только между самими спорщиками, а никак сейчас — между нами и всем остальным Вордхолом.

— Ну всё, — махнул я целой рукой, — остальные пальцы можешь не отгибать, я и так понял твою мысль... Если я стану соправителем Вордхола, угроза от него отпадёт сама собой... Но, блин, как это сделать?! С чего бы Великим кланам соглашаться на такое?.. Это же полный бред!.. Они сначала от души похохочат над моим столь наглым предложением, а потом, к херам, сожгут меня заживо...

Зорик снова хитро улыбнулся и стал нам объяснять детали своего, то ли безумного, то ли гениального, плана...