Наследие Маозари 10

Глава 1

Мы с Канатаром вошли во двор, окружённый пятиэтажками, и тут я увидел в его центре детскую площадку, на которой располагались вполне земные качели, карусель и песочница. На площадке сейчас играли дети, одетые в футболки, шорты, сандалии и кепочки. Эта картина была мне настолько знакома по моей прошлой, земной, жизни, что я замер на месте и стал оглядываться по сторонам в поисках чего-нибудь не земного. Потому как начал сомневаться в реальности происходящего: а вдруг я до сих пор нахожусь на Земле и просто кукухой поехал?.. А всё то, что было до этого — лишь мощные галлюцинации?.. Но мои сомнения тут же развеяла компания мужчин, которые поздоровались с Канатаром на языке древних, маозари. Они, сидя на лавочке, пили из тёмных пластиковых бутылок какой-то алкогольный напиток и весело над чем-то смеялись. Канатар в ответ махнул мужикам рукой, а я кивнул им с приветливой улыбкой, чтобы, так сказать, немного социализироваться в местном обществе... Мол, я с ним — я тут свой в доску.

Как выяснилось, кирпичные пятиэтажки, на этой улице, являлись общежитиями, с общим туалетом, кухней и душем на несколько жилых комнат. Мы прошли в одну из таких комнат, на третьем этаже, и Канатар представил меня своей семье как нового друга, который с недавних пор остался один-одинёшенек.

За исключением некоторых предметов, обстановка в комнате была вполне земная, что добавило мне немало флешбэков.

Катрин, дочь Канатара, оказалась худенькой невысокой брюнеткой, лет тридцати, с причёской каре. Она была одета в короткую чёрную юбку, оранжевую кофточку и чёрные туфли, на низком каблуке. Прислонившись бёдрами к столу, Катрин скрестила руки под небольшой грудью, и слушала объяснения своего отца со скептическим взглядом. А в это время за столом сидели мальчик, лет десяти, и девочка, лет восьми, которые наяривали тёмно-жёлтую кашу и при этом успевали бросать на меня любопытные взгляды...

— М-да, отец, — покачала головой девушка. — Похоже, твоё зрение ещё больше ухудшилось.

— Эм-м, Катрин, ты это сейчас о чём? — недоумённо спросил Канатар.

— Да ты присмотрись к нему повнимательнее, — кивнула она в мою сторону. — Ухоженный, крепкий, здоровый, красивый парень в одежде с чужого плеча... Он явно не тот, за кого себя выдаёт.

После слов девушки я не то что бы сильно напрягся... Я больше расстроился из-за того, что мою маскировку так быстро раскусили. Ведь я-то уже начал считать себя мастером шпионажа и перевоплощения, а как оказалось, у старика просто были проблемы со зрением.

Мы вместе с Канатаром, как дураки, разглядывали моё тело и одежду с таким видом, мол, а что не так-то?.. И тут Катрин не выдержала этой молчаливой паузы — махнула рукой и сказала:

— Ладно, мне уже пора выходить... Как там тебя?.. Спонч?..

— Меня зовут Спанч, — буркнул я.

— Так вот, Спанч... По тебе явственно видно, что ты не третьесортник... Или по крайней мере то, что ты им стал совсем недавно... Меня твои секреты не интересуют. Но если хочешь остаться у нас на ночь, то ты должен ответить мне честно на один вопрос, — посмотрела она мне в глаза твёрдым пристальным взглядом. — У нас из-за тебя могут возникнуть проблемы?

— Э-э-э, — протянул я, затрудняясь с ответом...

В этот момент в моей голове совесть боролась с благоразумием... Ведь, действительно, а вдруг меня уже каким-то образом вычислили и сейчас какая-нибудь местная спецслужба рыщет по домам в поисках опасного мутанта?.. И тогда получается, что если я останусь здесь, то подвергну этих людей смертельной опасности. С другой стороны, а как бы они меня вычислили?.. И если я сейчас уйду, то только лишь зря потеряю драгоценное время. Да и старик, возможно, завтра уже будет не столь словоохотлив.

Но в итоге совесть победила и я расстроенно выдохнул:

— Не знаю... Да, ты права, не стоит мне у вас оставаться на ночь... Ладно, Канатар, пойду я, наверное... Рад был знакомству, — кивнул я старику. — И с вами, — улыбнулся я детям.

— Спанч, ну ты это... Извини, — виновато проговорил Канатар.

— Да ладно, — махнул я рукой. — Всё нормально... Завтра увидимся на том же месте.

Распрощавшись со стариком, я вернулся в проулок и огляделся в поисках лишних глаз. А потом достал из земли свою полумаску древних, надел её и ушёл вниз.

На приличной глубине, под проулком, я сделал небольшое помещение и разложил в нём жилой модуль маозари.

Положив матрас прямо на пол, я улёгся спать... Но, как и думал, сон ко мне не шёл, а голова была занята мыслями о свободных королевствах.

Значит, сейчас я нахожусь в империи Зорт, которая, скорее всего, возникла на месте того древнего государства, которое основали техники-предатели. А если это империя, значит есть некий центр и периферия: королевства, герцогства или графства — которые подчиняются этому центру. А также есть свободные королевства, которые, по идее, являются независимыми. И всё сводится к тому, что эти свободные королевства менее развиты в техническом плане, раз они на своих землях не везде могут позволить себе технику и электричество. Так что, вероятнее всего, мне там будет намного проще легализоваться. И на этом всё: больше мне ничего неизвестно.

Блин, как же мне сейчас не хватает подробностей, чтобы наметить хоть какой-нибудь план действий.

Такие мысли крутились у меня в голове по кругу несколько часов и не давали уснуть. И в итоге я решил перед сном немного прогуляться на свежем воздухе. Ведь сейчас на поверхности стояла поздняя ночь и, по идее, все честные труженики, большинство местных жителей, должны были спать дома. А на улице сейчас могут встретиться разве что какие-нибудь редкие пьяненькие загулявшие личности, которых мне вроде как не стоит особо опасаться.

Глава 2

Уже немного ознакомившись с местной модой, на этот раз я прихватил с собой из гардероба подходящую простенькую матерчатую сумку, с длинным ремешком, которую повесил на плечо. И когда я вынырнул из земли, то убрал полумаску древних в сумку, взяв её с собой на всякий случай, а артефактный пояс так же оставил в переулке, на полуметровой глубине. А потом, периодически проверяя обстановку в сенсорном зрении, я отправился на прогулку.

Выйдя на ту улицу, где сегодня проходила кровавая демонстрация, в свете ночных фонарей я не увидел ни единой живой души. И уже было расстроился тому, что мне даже не за кем будет понаблюдать и послушать местную речь... Но тут откуда-то издалека до меня донеслась ритмичная музыка и чей-то смех. И, не долго думая, я отправился на шум веселья.

Мне пришлось пересечь пару безлюдных улиц, прежде чем в просвете узкого переулка я увидел светодиодную светящуюся надпись «Бар Дружба», а рядом с ней такую же анимационную светящуюся картинку, на которой друг о друга стукались полные бокалы.

Дабы удовлетворить своё любопытство, я решил подойти поближе...

— Чё надо?! — вдруг из темноты проулка раздался басовитый мужской голос.

Вздрогнув от неожиданности, я напрягся, а потом активировал сенсорное зрение и прислушался... Оказалось, что какой-то мужик зашёл в тёмный переулок, чтобы отлить. А я его не сразу заметил из-за кучи наваленных ящиков.

Дав себе мысленный подзатыльник за беспечность, я решил, что впредь буду почаще проверять пространство вокруг себя в сенсорном зрении...

— Ничего мне от тебя не надо... Ссы спокойно, — ответил я ему в той же грубой манере и пошёл дальше.

Выйдя из переулка, я огляделся... К моему удивлению, несмотря на глубокую ночь, на этой улице кипела жизнь... Разными цветами горели, переливались и мигали светодиодные вывески различных заведений: магазинов, клубов, баров, борделей... А у их входа кучковался разнообразный подвыпивший народ. Причём многие люди курили сигареты с фильтром, которые с виду ничем не отличались от земных.

Большинство отдыхающих были одеты намного приличнее и богаче тех людей, которые сегодня участвовали в демонстрации. И похоже, что их одежда была новой. А ещё я обратил внимание на те красивые и роскошные автомобили, которые были припаркованы на этой улице. Похожих моделей я здесь раньше не видел и выглядели они так, как будто их недавно купили с автосалона...

— Эй, пацан, ты что здесь шаришься в такое время? — подойдя сзади, спросил меня недавний ссыкун. — Лучше иди домой спать... Ты ещё мал для всего этого дерьма...

Обернувшись, я оглядел его с ног до головы... Это был изрядно толстый мужчина, лет пятидесяти, одетый в полосатую разноцветную рубашку, чёрные брюки и чёрные кожаные туфли. От него неслабо несло алкоголем, сигаретами и потом. Лицо мужчины было мокрым и он тяжеловато дышал. Наверное, это от того, что не так давно он занимался непривычными для себя физическими нагрузками: сексом или танцами...

— Ага, дяденька, уже иду, — произнёс я ровным тоном.

— А-а-ай, как знаешь, — махнул рукой мужчина, потеряв ко мне всякий интерес.

— Асур, милый, ты скоро? — окликнула его фривольно одетая симпатичная блондинка, лет девятнадцати-двадцати, рядом с которой стояла ещё одна девушка, в похожем одеянии, но только с ярко-зелёными волосами.

— Девочки, уже бегу, — на ходу ответил Асур и расхохотался.

Приблизившись к девушкам, мужчина приобнял их за талию и они втроём, весело над чем-то посмеиваясь, вошли в бар.

После этого я внимательнее огляделся по сторонам, стараясь примечать то, какие взаимоотношения между отдыхающими... Невдалеке от меня молодящаяся женщина зрелого возраста с покровительственной улыбкой слушала молодого парня, спортивного телосложения и одетого в цветастую рубашку, на которой были расстёгнуты три верхние пуговицы. Парень, жестикулируя руками, изо всех сил пытался сделать свой рассказ более интересным и смешным, но, похоже, у него это плохо получалось. Так как вскоре женщина остановила болтовню юноши поднятой вверх ладонью, потом потрепала его за щеку, словно домашнего питомца, что-то сказала напоследок и, развернувшись, ушла. После чего парень расстроенно опустил голову. А потом я заметил, как он украдкой вытер с лица несколько слезинок. И вряд ли эти слёзы были из-за внеземной любви к этой женщине... Скорее всего, они были из-за упущенного заработка.

Рядом со входом в бар, крупный накаченный мужчина, одной рукой обняв за талию хрупкую девушку, второй — через белую майку мял ей грудь. При этом он с весёлой улыбкой что-то рассказывал своему приятелю, стоявшему напротив. А в следующий миг этот приятель, который тоже был немаленьких размеров, присоединился к товарищу и стал мять вторую грудь девушки. После чего оба мужчины глумливо расхохотались, а девушка натянуто улыбнулась. Хотя её взгляд в этот момент выражал неподдельный ужас.

Тут из-за угла бара вышел худой парень, в старой выцветшей футболке и засаленных порванных джинсах. Он брезгливо отплёвывался и раздражённо вытирал губы. А вскоре оттуда же вышел богато одетый седой старик, с блаженной улыбкой на лице. Он подошёл к юноше и достал из кармана бумажник. А потом, отсчитав несколько купюр, передал их парню.

Фу, бля, срамота, сплюнул я... По всему было видно, что на этой улице граждане второй категории, а возможно, и первой, за деньги развлекаются с третьесортниками.

М-да, блин, а вот, можно сказать, то самое сексуальное рабство... И хотя здесь секс-рабы, в отличии от империи Арон и Вордхола, считают себя свободными, но при этом они, практически не имея шансов изменить свою судьбу, вынуждены торговать своим телом, чтобы прокормить себя и близких... В общем, тот же хрен, только в другой руке... Хотя нет... Местным секс-рабам повезло ещё меньше: им приходится ради выживания самим искать внимания своих хозяев.

Не желая и дальше смотреть на это непотребство, я уже хотел вернуться в свою берлогу... Но потом передумал, так как мне было необходимо поскорее выучить как можно больше местных терминов и научиться общаться со здешними жителями без акцента. А здесь в данный момент разговаривали много, часто и обо всём. И поэтому я решил немного пройтись по этой улице разврата и грехопадения, чтобы хорошенько погреть уши.

Проходя мимо различных заведений и кучек развлекающихся элитных граждан, некоторые из которых, никого не стесняясь, щупали третьесортников за интимные места прямо на улице, я всё больше убеждался в том, что нам с местной аристократией не по пути... Ибо, имея столь высокий уровень технического и культурного развития, здешняя элита занимается лишь тем, что удовлетворяет свои низменные потребности и желания за счёт обычных людей, своих соотечественников. И это в то время, как их общество, в целом, деградирует. Поэтому, как по мне, предлагать местной власти объединиться против пторианцев во имя всего человечества — будет совершенно бессмысленно. Так как, похоже, их и так всё устраивает.

Глава 3

Тут мне в голову пришла мысль познакомиться сейчас с каким-нибудь пьяненьким гражданином второй категории и с пользой для себя порасспрашивать его или её на различные темы... Но я решил оставить это дело хотя бы до завтрашней ночи. Так как к этому времени, надеюсь, мне удастся пообщаться с Канатаром, после чего я стану более осведомлённым и буду меньше палиться...

— Эй, парень, подойди, — позвал меня какой-то пухлый лысый мужчина, с небольшой рыжей бородой, который был одет в приличный и с виду новый костюм двойку.

Я находился от него на противоположной стороне дороги, а он стоял и курил сигарету недалеко от входа в ночной клуб Мобан, с которого сейчас доносились ритмичные басы...

— Э-э-э... А зачем? — недоуменно протянул я, совершенно не понимая, что ему могло от меня понадобиться.

Мужчина огляделся по сторонам, как будто проверяя местность на наличие лишних ушей, а потом негромко поинтересовался:

— Ты работаешь?

Первая моя мысль была о том, что он спрашивает меня о моём трудоустройстве на каком-нибудь из местных заводов. Из-за чего я решил, что этот тип попросту заскучал и ищет свободные уши. А это значит, что на ближайшие время он может стать неплохим источником информации. Я уже натянул на лицо приветливую улыбку, собираясь начать дружеский диалог... Но тут я заметил его оценивающий взгляд, которым мужчина осматривал мою фигуру, и до меня наконец-то дошло, о чём он... Моя улыбка сразу же сползла, а лицо исказила гневная гримаса. А после я еле сдержался, чтобы очень грубо не послать его на хер...

— Нет, не работаю... Я не проститутка, — зло процедил я сквозь зубы.

— Очень жаль... Ты красивый, — улыбнулся мужчина пошлой улыбкой. — Я бы тебе хорошо заплатил... Может, ты всё-таки подумаешь над этим?..

— Да пошёл ты на хер, пидолург чёртов! — тихо буркнул я, чтобы не нарываться на конфликт, и, не оглядываясь, продолжил движение.

М-да, Лёня, дожил ты, качая головой, подумал я... Таких предложений тебе ещё не делали... Похоже, что мне пора сваливать отсюда. А то хожу тут ночью по проститутской улице и сверкаю своим смазливым личиком. Так, недолго нарваться на каких-нибудь безбашенных извращенцев, которые захотят меня снасильничать. А поскольку мне нельзя показывать свою неестественно огромную физическую силу и свои сверхспособности, то поэтому... Ну её нафиг, такую разведку!.. Походу, это был первый и последний раз, когда я тут расхаживаю ночью. Ибо подобный сбор информации в итоге ничем хорошим не закончится.

Проходя мимо очередной светящейся вывески, я прочитал название «Сладкий переулок».

О, так это же то место, где работает Катрин, понял я...

— Эй, сладенький, не хочешь развлечься? — со смешком окликнула меня какая-то полная короткостриженая женщина.

Она была одета в клетчатую кофточку, с глубоким декольте, и очень короткую кожаную юбку, а её лицо было покрыто толстым слоем макияжа.

— Ты что, Бэль, не видишь, что ли?.. Он же бедняк, — затянувшись сигаретой, хриплым голосом произнесла помятая жизнью блондинка, одетая в том же проститутском стиле.

— Ну и что с того? — хохотнула Бэль. — Зато вон — какой он красивый... Я ему и бесплатно готова дать, — напоказ облизнула она свои пухлые губы.

— Э-э-э... Нет-нет... Спасибо, уважаемая, не надо, — покачал я головой и поспешил свалить от такой халявы.

И не сделал я и десяти шагов, как мой слух уловил знакомый женский голос — голос Катрин, который доносился откуда-то из ближайшей подворотни:

— Пожалуйста, отпустите!.. Мне уже пора домой... У меня дети...

— Пока как следует нас не обслужишь, никуда не пойдёшь... Ик! И нам похрен на твоих ублюдков... Ик! — произнёс пьяный мужской голос.

— Господин, вы сильно пьяны... У вас сейчас ничего не получится, — увещевала Катрин.

— Ах ты тупая шлюха!.. Вообще охренела?! Ты что, намекаешь на то, что я — импотент?! — взбешённо проревел мужчина.

И тут послышался звук удара и стон боли... В этот момент я быстрым шагом завернул в подворотню — мельком огляделся в поисках видеокамер и, не найдя их, сходу заехал в ухо ближайшему мужику, который стоял ко мне спиной...

— Ты кто?! — ошарашенно произнёс второй мужчина.

А после, потеряв сознание от удара в челюсть, он упал между своим бессознательным другом и перепуганной Катрин. Облокотившись на одну руку, второй — девушка держалась за ушибленную скулу и с ужасом переводила взгляд с меня на своих обидчиков и обратно. Голыми ягодицами она сидела на пыльном асфальте, а из одежды на ней сейчас была только лишь задранная юбка.

М-да, а противник здесь какой-то чересчур уж хиленький и хрупкий — даже как-то непривычно, подумал я, глядя на двух крупных бессознательных мужчин, у одного из которых, похоже, была сломана челюсть...

— Спанч, это ты?! — разглядев моё лицо в тусклом свете, ошеломлённо уточнила Катрин. — Ты что наделал, придурок?!

— Эм-м, выручил знакомую даму из беды, — недоуменно протянул я.

— Да они же — граждане второй категории... Теперь у нас из-за них будут огромные проблемы, — поднимаясь на ноги, испуганно произнесла девушка. — Хотя нет, — глядя на бессознательные тела, задумчиво добавила она. — Они не знают, что мы с тобой знакомы. И поэтому проблемы будут только у тебя... Сам понимаешь, у меня дети — мне нельзя в тюрьму... Так, Спанч, — взяв меня за плечи, посмотрела Катрин мне в глаза твёрдым взглядом.

Мой же взгляд в это время невольно скосился на её голую грудь, на которой виднелось несколько следов от укусов.

— ...Сейчас беги по шестой улице к двадцать третьему дому. Там за домом стоят мусорные баки. Спрячься за ними и жди меня... Я скоро приду.

— Эм-м, хорошо, — кивнул я, удивляясь собранности этой девушки, которая, несмотря на свою наготу и на всю ситуацию в целом, быстро принимала решения с холодной головой.

— И ещё, — как будто что-то вспомнив, произнесла она и огляделась по сторонам.

А потом Катрин посмотрела на того мужчину, который её ударил, и со всей силы пнула его в пах. При этом зло проговорив:

— Козёл!.. Просила же не бить по лицу.

А увидев мой ошеломлённый взгляд, пояснила:

— Он — мой постоянный клиент... Я уже давно мечтала это сделать.

После девушка поочерёдно осмотрела пиджаки мужчин и, достав из них бумажники, вытащила оттуда всю наличность и передала деньги мне...

— Чтобы всё выглядело, как ограбление, — объяснила она свои действия. — А теперь беги...

— А-а-а... Э-э-э... Понятно, — убирая наличность в свою сумку, изумлённо протянул я, продолжая восхищаться находчивостью девушки.

Она же тем временем подняла с пола свою пыльную кофточку, которая была разорвана практически на две половины, всхлипнула и гневно произнесла:

— Сволочи!.. Порвали мою любимую вещь... И зачем я только согласилась пойти с ними на улицу?.. Ведь знала, что ничем хорошим это не закончится.

Затем Катрин подняла с пыльного асфальта свои чёрные порванные трусики и вновь всхлипнула. Я же больше не стал медлить — молча развернулся и побежал. А забежав за угол, я остановился и прислушался...

— Помогите!.. Помогите!.. Какой-то полоумный избил моих клиентов... Граждан второй категории, — истерично прокричала Катрин, двигаясь в сторону борделя Сладкий переулок.

Сдаст или не сдаст — вот в чём вопрос, промелькнула в голове мысль?.. Хотя, если бы хотела сдать, то предложила бы мне оставаться на месте преступления. А так... Скорее всего, она понимает, что я — типа дружбан её отца, и если этот факт выплывет наружу, то их двоих накажут вместе со мной.

Придя к таким выводам, я решил всё же довериться Катрин, а после лёгким бегом отправился в то место, которое указала девушка.

Сняв сандалии и взяв в руки свою полумаску, я присел на корточки за мусорными баками. И, готовый в случае подставы тут же уйти под землю, принялся ждать Катрин.

Время шло, а её всё не было... И тогда я решил скоротать своё ожидание за изучением местной валюты. Не обнаружив поблизости видеокамер, я достал из сумки пачку купюр и стал их рассматривать в неярком свете уличного фонаря... Банкноты номиналом один, пять, десять, пятьдесят и сто еверов отличались друг от друга цветом и изображением. С одной стороны на них были изображены какие-то местные достопримечательности, с другой — какие-то мужики.

Чтобы разобрать мелкие надписи под портретами этих личностей, мне пришлось немного пододвинуться к фонарю... А когда мне всё же удалось прочитать имя и титул, то я негромко рассмеялся:

— Так вот ты какой, северный олень.

С купюры номиналом один евер на меня волевым взглядом смотрел красивый усатый мужчина, лет пятидесяти — действующий император Наир Зорт. А на купюрах других номиналов были изображены бывшие правители империи Зорт: отец, дедушка, прадедушка и прапрадедушка действующего императора. Тут я заметил, что все эти императоры, начиная с прадедушки, очень подозрительно похожи друг на друга. И если взять те изображения, где эти четверо будут одного возраста, а потом убрать все эти усы, бороды, бакенбарды, родинки, шрамы и другие мелкие детали, то это будет один и тот же человек...

— Ах ты, хитрый жук! — изумлённо покачал я головой.

Ведь если мои предположения верны, то последние примерно четыреста лет империей Зорт правит один и тот же император. А судя по датам правления, жизни и смерти, то он каждый раз, в возрасте ста тридцати лет, передаёт трон самому себе, тридцатилетнему. А после старый император для всех якобы умирает в возрасте около ста шестидесяти... Не знаю, каким образом он всё это проворачивает... Наверное, использует опытных гримёров и двойников... Но я почти уверен в том, что на этих четырёх купюрах, разного номинала, изображён один человек. И если это так, то значит, что Наир Зорт — не просто инициированный и низкоранговый воин или маг, которые в среднем живут до трёхсот лет... Он является высокоранговым воином или магом, который уже разменял четвёртую сотню... Хотя, наверное, он — всё-таки стихийный маг. Так как, скорее всего, его далёким предком был брат Чистого, который, насколько я знаю, тоже являлся неслабым стихийным магом...

— Охренеть! — ошеломлённо покачал я головой. — Вот где истинное лицемерие.

Ведь если я прав, то самый ярый противник опасного излучения запретной зоны, то есть росы, в действительности является мощным матёрым мутантом, то есть высокоранговым магом. А чтобы таким стать, ему наверняка не раз приходилось посещать магический лес: убивать там тварей и магических животных, чтобы прокачать свои характеристики.

А причина этого, как я думаю, довольно-таки банальна — долгожитие и сверхъестественные способности.

Не знаю, какой стихийной магией обладал брат Чистого, но, как мне кажется, за столько-то лет их род уже давно мог дополнительно развить ментальные способности. Ибо на посту правителя, да и ещё в том государстве, где нельзя светить своими сверхъестественными возможностями, это самый лучший вариант, чтобы удержать власть.

Вот это уже серьёзные сведения, покивал я своим мыслям... С такой информацией мне уже будет не так стыдно идти к Максу Арону. Правда, по возможности нужно будет добыть какие-нибудь доказательства. Потому как сейчас это только лишь мои предположения.

Глава 4

Спустя час ожидания, я уже было собрался возвращаться в своё подземное убежище, но тут в сенсорном зрении заметил приближающуюся одинокую человеческую фигурку...

— Спанч, ты тут? — шёпотом позвала Катрин.

— Ага, туточки, — ответил я.

Сам же в этот момент я сканировал округу в поисках других людей, чтобы убедиться, что девушка пришла одна и не привела за собой хвост.

— Выходи... Пойдём домой, — произнесла она.

Ну, домой, так домой, удивлённо подумал я и принялся обуваться.

Когда я приблизился к Катрин, то увидел, что сейчас на ней был надет длинный синий плащ, со стразами...

— Этот плащ лежал у нас на работе для подобных случаев, — заметив, куда я смотрю, с тяжёлым вздохом пояснила Катрин. — Некоторых клиентов заводит, когда они рвут одежду на девушке... Ладно, пойдём... Не стоит нам тут оставаться. Возможно, тебя уже ищут.

— Эм-м, тогда мне, наверное, не следует идти к вам... Ведь те, кто меня ищет, могут прийти к вам домой? — нахмурился я.

— Да ну, вряд ли, — с улыбкой отмахнулась девушка. — Пойдём — я расскажу тебе всё по дороге. — И вот ещё что... На, надень, — сказала она и, достав из чёрного мусорного пакета серую толстовку, протянула её мне.

Поблагодарив Катрин, я надел кофту и накинул на голову капюшон, а после мы отправились в путь.

А пока мы шли по тихим безлюдным улицам, девушка шёпотом рассказывала мне о том, что происходило после моего ухода... Сначала она забежала в фойе борделя и поведала тамошней охране о нападении на двух граждан второй категории. А потом администрация борделя вызвала службу хранителей порядка и привела в чувства мужчин. Прибывший отряд хранителей порядка принялись опрашивать пострадавших. И тут выяснилось, что первый пострадавший не видел нападавшего, второму — не удалось рассмотреть его лицо в полумраке подворотни. А сама Катрин — тоже не видела лица грабителя, так как он, зайдя со спины, вырубил её мощным ударом в скулу. И у неё даже есть этому доказательства... При этих словах девушка с улыбкой указала пальцем на свою опухшую щёку и заметный синяк под глазом.

И тогда хранители порядка принялись проверять записи с камер видеонаблюдения и опрашивать свидетельниц: тех двух проституток, одна из которых предлагала мне бесплатные развлечения. Свидетельницы дали показания, что, мол, да: не так давно проходил мимо них молодой красивый парень... И даже дали представителям власти моё краткое описание.

После этого на меня уже собрались начать охоту, чтобы, так сказать, поймать злостного грабителя по горячим следам. Но тут вдруг двое пострадавших мужчин, пошептавшись между собой наедине, объявили, что отказываются заявлять на меня... Они сказали, что, оказывается, у них ничего не пропало. И вообще, скорее всего, это они сами, по пьяни, подрались друг с другом, а нападавший им просто причудился. После чего дело с ограблением граждан второй категории сразу же закрыли. А от третьей пострадавшей, то есть от Катрин, хранители порядка просто отмахнулись, мол, наверное, ей тоже что-то там показалось и, вообще, им некогда тратить своё драгоценное время на какую-то там проститутку-третьесортницу.

Глядя на мой озадаченный вид, девушка с улыбкой пояснила... Оба этих мужчины женаты и, вероятнее всего, занимают немаленькие должности. А если хранители порядка дали бы этому делу официальный ход, то обстоятельства того, где пострадавшие были в момент ограбления и чем они там занимались с проституткой, могли бы стать известны их жёнам и начальству.

Услышав это, я хмыкнул и покачал головой, удивившись сходству местных порядков с земными... Так как, ещё будучи на Земле, не раз слышал о том, как жертва отказывалась заявлять в полицию из-за того, что у самой этой жертвы рыльце было в пушку.

Заметив на моём лице ухмылку, Катрин нахмурилась и сказала, что мне рано радоваться... Эти двое граждан второй категории не оставят своё избиение безнаказанным. Они уже добыли записи с видеокамер и получили моё фото. А вскоре, скорей всего, они наймут какую-нибудь банду местных отморозков, чтобы те меня нашли и сделали мою смерть максимально мучительной.

После слов девушки я мысленно посетовал: вот жешь, блин!.. Что-то за последние года я уже успел отвыкнуть от цивилизации: от того, что Большой брат всё время наблюдает за тобой с помощью своих хитрых глаз, расставленных по всей округе. И раз у них теперь есть моё фото, то, судя по всему, мне придётся отсюда сваливать. И желательно, сделать это как можно скорее... Пока эта банда отморозков меня не нашла и мне не пришлось выдать своих возможностей...

— Кстати, Спанч, а где ты научился так драться? — приподняв брови в удивлении, поинтересовалась Катрин. — В своём столь юном возрасте, вырубил таких здоровяков и одному из них даже умудрился сломать челюсть.

— Я с раннего детства посещал различные секции по рукопашному бою, — скромно пожал я плечами, не зная, что ещё придумать на этот вопрос.

— Так значит, я была права, — покивала девушка своим мыслям. — Ты совсем недавно скатился до третьесортника... Может, расскажешь, что случилось?

— Прости, но нет, — покачал я головой. — Эта информация может причинить вред как мне, так и тебе... А врать я не хочу.

— Ясно... Ты прав, тогда лучше не рассказывай, — улыбнулась Катрин. — А зачем ты сегодня набивался в друзья моему отцу?.. И для чего хотел остаться у нас на ночь? — как бы невзначай полюбопытствовала девушка.

— Да здесь всё просто, — махнул я рукой. — Мне была нужна информация о местных порядках, чтобы тут выжить и влиться в общество третьесортников. А ещё... В общем, так получилось, что я мало знаю об окружающем мире. А твой отец сегодня охотно помогал мне с этим. И остаться ночевать я у вас хотел лишь для того, чтобы побольше с ним пообщаться.

— Понятно, — задумчиво протянула Катрин. — Ладно... Сделаем так... Ты поживёшь у нас пару дней. При этом будешь выходить из комнаты только в туалет... И то, — подняла она указательный палец вверх, — только тогда, когда в коридоре никого не будет. Я, конечно же, доверяю своим соседям, но будет лучше, если никто из них тебя не заметит. А потом, спустя два дня, ты также глубокой ночью покинешь нас и никогда не станешь возвращаться...

Тут девушка остановилась и посмотрела мне в глаза требовательным взглядом:

— Спанч, у меня дети — мне не нужны проблемы из-за тебя.

— Даю слово, — кивнул я. — Два дня и всё... Я покину этот район и на своём пороге вы меня больше не увидите.

— Хорошо, — кивнула Катрин. — Я тебе верю.

— А, да, кстати, — вспомнил я и полез в свою сумку за деньгами.

— Ты хочешь со мной поделиться? — глядя на небольшую пачку купюр в моих руках и не спеша их брать, настороженно уточнила девушка.

— Да я бы тебе их все отдал... Потому как без твоей инициативы я всё равно не догадался бы проверить их бумажники... Но-о, — протянул я с извиняющейся улыбкой и указал на свой бичуганский наряд. — Мне бы переодеться во что-нибудь поприличнее. Да и парочку брикетов — тоже не помешали бы... Ну, чтобы не помереть с голоду. А всё остальное — твоё, — сунул я пачку купюр в карман её плаща.

— Не в моём положении отказываться от этих денег... Но ты должен понимать, что если тебя поймают... — пристально глядя мне в глаза, начала было Катрин.

Но я, активировав Внушение, тут же её перебил:

— Да-да-да, я всё понимаю... Если меня поймают, то — я вас знать не знаю. А если спросят про деньги, то скажу, что спустил их на различные развлечения, — улыбнулся я. — Поверь, Катрин, — сделал я серьёзный вид, — я помню добро... И ни за что не подставлю под удар вашу семью.

— Эх... Придётся поверить тебе на слово, — с тяжёлым вздохом произнесла девушка, у которой, видимо, была настолько сильная воля, что моя ментальная магия на неё особо не действовала. — Завтра, после работы, я зайду в магазин и куплю тебе одежду и два брикета. А сейчас давай-ка поторопимся, а то мне уже скоро вставать на вторую работу.

Мы ускорили шаг, а я, не теряя времени, поинтересовался у неё насчёт местных расценок... Похоже, что Катрин не особо хотела вести долгие беседы на торопливом ходу, поэтому быстро перечислила мне некоторые товары и услуги, с ценами на них. После её ответа я немного прифигел, так как в моём разуме, бывшего жителя Земли, что-то не сходились дебет с кредитом... Стандартный секс с Катрин или с кем-нибудь из её коллег стоил всего пять еверов — это сумма за час. А один брикет стоил один евер. Та толстовка, которую мне одолжила девушка, стоила также пять еверов, то есть, как час секса. А вот, к примеру, цена за один обычный свежий фрукт, похожий на земное яблоко, сейчас, в голодный год, может доходить аж, сука, до пятидесяти еверов!.. А это, в свою очередь, десять часов секса с Катрин.

Немного придя в себя от услышанного, я подумал: да ну их нахер, такие дорогие яблоки!

Катрин отперла дверь своим ключом и мы тихо вошли в комнату. Сейчас это небольшое помещение освещал лишь неяркий настольный светильник и в его свете я увидел, одну двухъярусную кровать, на которой сладко посапывали дети и вторую двухъярусную кровать, на первом ярусе которой в одних трусах сидел Канатар Еби...

— Катрин?! Спанч?! Что случилось?! — вставая на ноги, обеспокоенно прошептал старик.

— Да ничего особенного, — отмахнулась девушка. — Не переживай... Просто по дороге домой на меня напали какие-то хулиганы, а Спанч в это время прогуливался неподалёку... Узнал меня и прогнал хулиганов.

Канатар приблизился к дочери и, взяв за подбородок, вгляделся в её лицо...

— О-хо-хо, — расстроенно покачал он головой. — Что-то в последнее время эти хулиганы стали нападать на тебя всё чаще.

— Всё, отец, не начинай, — раздражённо убрала она его руку. — Я пошла мыться, а потом — спать... Мне уже через три часа вставать на работу.

Катрин вышла из комнаты, а Канатар уселся за стол и печально опустил голову. Я подсел к нему рядом и он с тяжёлым вздохом произнёс:

— Спасибо тебе, Спанч, что вступился за дочь.

— Да не за что... Не чужие же люди, — отмахнулся я.

— Эх, я, наверное, сейчас уже не усну... Если хочешь, то давай я сделаю нам чай, а потом отвечу на все твои вопросы? — с грустной улыбкой предложил старик.

— Очень хочу... И чай, и ответы, — радостно покивал я, не скрывая своего нетерпения.

Канатар принёс с общей кухни две кружки горячего чая, без сахара. Ибо на сахар у них тоже не было денег. А когда, вернувшись из душевой, Катрин улеглась спать на верхний ярус кровати, мы с Канатаром, чтобы никого не разбудить, продолжили свой разговор шёпотом.

Глава 5

Пользуясь моментом, я попросил Канатара начать свой рассказ с мировой истории, чтобы узнать не только про современный политический расклад, но и понять то, как он образовался. И тут, к моей удаче, выяснилось, что старик последнее время частенько помогал внукам с уроками. Из-за чего свои знания о местной истории ему пришлось не так давно обновить.

А начал Канатар с того, что рассказал мне об одной странности, которую он заметил в учебниках внуков... В них мировая история начинается со времени, когда свободные королевства уже были отделены от империи Зорт. Якобы давным-давно из-за какого-то сбоя в системе часть данных удалилась и теперь у них нет достоверной информации о том, что было до того, как основалась империя Зорт. А про то, откуда взялось опасное излучение, роса, и как возникла заражённая зона и пограничная стена, в новых учебниках истории говорится лишь об испытание их далёкими предками какого-то мощного оружия и на этом всё... А вот когда ещё сам Канатар был учеником средней школы, то в их учебниках история начиналась как раз с развала Империи Людей.

А было всё так... Больше полторы тысячи лет назад Империя Людей, в которой тогда правил Ариан Зорт, продолжала развивать промышленность, укреплять оборону и наращивать военную мощь, готовясь к серьёзной войне с мутантами и какой-то расой разумных ящеров. Самый крупный город, столица империи, который носил название Зорт, находился на расстоянии пятидесяти километров от многокилометровой полукруглой пограничной стены. Дальше на северо-востоке, за столицей, практически в ряд располагались пять герцогств. А на расстоянии ста пятидесяти километров от столицы, также в сторону северо-востока, веером стояло пять огромных фортов. И в общем, вся местная освоенная территория напоминала огромный кусок пиццы, длинною в двести километров. А по всему периметру этого куска была насыпана широкая полоса соли: вдоль пограничной стены, там где закруглённый острый угол треугольника, её ширина достигала двадцати километров, в других же местах всего два...

К этому времени, для создания различных военных объектов, промышленной и военной техники и много чего другого, местные жители истощили все крупные месторождения металлов, которыми когда-то была богата эта территория. Хотя при этом залежей нефти здесь оставалось ещё очень немало. После истощения месторождений большая часть промышленности империи забуксовала: все крупные металлургические заводы и многие другие промышленные предприятия прекратили свою деятельность, а сотни тысяч рабочих остались без работы.

И тогда народ зароптал... Люди не понимали, почему империя не занимается освоением новых территорий?.. Почему они должны выбрасывать богатый урожай в реку и голодать?.. Зачем им куча военной техники, которая лишь стоит и ржавеет?.. И где, собственно говоря, обещанные враги?..

А после главы различных политических движений, которые в основном образовались из числа уволенных работников, стали обращаться к своему монархическому правительству с разнообразными требованиями, предложениями и даже мольбами о помощи.

Некоторые из этих предложений были о том, чтобы отправить группы специалистов на переговоры с мутантами и ящерами, мол, неужели с ними нельзя как-нибудь договориться о ненападении и сотрудничестве?.. А также были предложения о том, чтобы император разрешил всем желающим уйти на северо-восточные земли и основать там свои, независимые, государства, где они могли бы жить своим умом.

Конечно же, далеко не сразу, а спустя множество боестолкновений, в которых погибло немало людей, как со стороны протестующих, так и со стороны имперских силовых структур, но всё же император, Ариан Зорт, дал свой ответ... Выступив с речью по местному телевидению, император сначала дал объяснения по поводу переговоров с мутантами и расой разумных ящеров. Якобы раньше это были секретные сведения, а сейчас наконец-то пришло время его подданным обо всём узнать... По его словам, имперская служба разведки выяснила, что абсолютно все мутанты — очень агрессивные и неразумные существа, которые, словно хищные звери, набрасываются на людей, чтобы их убить и сожрать. А все представители расы разумных ящеров, оказывается, уже давно вымерли. В общем, теперь по ту сторону пограничной стены не с кем вести переговоры.

А дальше император обрадовал всех недовольных известием, что своей императорской волей, он разрешает всем желающим основать свои независимые государства в районе северо-восточных фортов... Но при этом император объявил ряд ограничений. Самые главные из них это... Во-первых, любая новая территория должна быть окружена двухкилометровой безжизненной полосой, засыпанной солью. И во-вторых, в каждом крупном поселении должен присутствовать филиал ССПКРР, который обязан подчиняться только имперской Службе по контролю распространения росы.

Таким образом в скором времени на северо-востоке возникли свободные королевства. А спустя несколько сотен лет между империей Зорт и свободными королевствами сами собой появились земли дикарей. Своё название эта территория получила из-за того, что там действительно живут дикари. А именно: те люди, чьим предкам когда-то не нашлось места ни в империи, ни в свободных королевствах и они были вынуждены организовать своё поселение вдалеке от цивилизации. Причём сделать это голыми руками.

На землях дикарей проживает множество различных племён. Какие-то из них живут на равнинах, какие-то — в горах, а кто-то даже в старых шахтах. И несмотря на то, что в наше время все эти племена вполне успешно занимаются сельским хозяйством, всё же большая их часть до сих пор продолжают промышлять разбоем и каннибализмом. И именно поэтому Канатар боится пересекать эти земли своим ходом. Потому как если на торговый караван, охраняемый вооружёнными бойцами, дикари ещё опасаются нападать... Хотя и такое тоже нередко случается... То вот безоружной группе работяг через них уж точно не пройти. В лучшем случае они станут рабами дикарей, а в худшем — их обедом.

На мой возмущённый вопрос, мол, а куда смотрят власти империи?.. Почему они до сих пор не навели порядок на этой территории?.. Канатар печально улыбнулся и ответил, что имперским властям эта буферная зона с дикарями попросту выгодна... Третьесортники боятся своим ходом пересекать эти земли. А на то, чтобы пройти по ним под охраной бойцов торгового каравана, у них не получается накопить и за всю жизнь. И поэтому они вынуждены, словно рабы, жить и трудиться на благо империи Зорт.

М-да, негодующе покачал я головой... Местное общество хоть и намного развитее жителей нашей империи, но нихрена не гуманнее. Это ж, блин, какой-то сюр: на фоне современных технологий, одежды и культурного развития — работяги, которые находятся на положении чуть ли не рабов, и дикари, которые употребляют человечинку.

Глава 6

Дальше я попросил Канатара поведать мне о нынешнем политическом раскладе и о том, в каком государстве кто и как живёт?.. Насколько знал старик, в пяти вассальных герцогствах всё примерно так же, как и в столице: общество разделено на три категории и третьесортникам там живётся также хреново, как и здесь. На данный момент все герцоги безмерно преданы императору, Наиру Зорту, и о смене верховной власти даже не помышляют. Ибо за последние несколько сотен лет герцогские рода уже успели смениться не раз. Причём проштрафившийся герцогский род убирали кардинально: со всеми близкими родственниками. В общем, сейчас имперская власть крепка и непоколебима.

После слов Канатара, я мысленно добавил ещё один плюс за то, что нынешний император — высокоранговый стихийный маг, с дополнительными ментальными способностями.

Что же касается свободных королевств, то и в наши дни они остаются свободными, пока им это позволяет империя. Ни одно из этих пяти свободных королевств не имеет какого-либо мощного вооружения и летательных аппаратов, из-за чего они ни разу не противники империи Зорт. В этих королевствах в основном занимаются сельским хозяйством и лёгкой промышленностью, и это, само собой, под чутким приглядом ССПКРР. Полученными товарами они торгуют между собой и с империей. А на вырученные деньги скупают в империи различную старую технику и запчасти.

А ещё, кроме этого, свободные королевства заняты разной опасной добычей... Например, в королевстве Ханун группы рабочих под охраной вооружённых отрядов уходят далеко на восток, вглубь леса, где они очень рискуют повстречать мутированных зверей и заразиться от них росой. Там они старинным ручным способом добывают медную руду. И чем дольше бойцы и рабочие занимаются этим рискованным делом, тем выше шанс того, что они не пройдут проверку ССПКРР, после чего их ликвидируют.

Услышав про опасную добычу в королевстве Ханун, я задумался... Хм-м, получается, что это место добычи расположено, относительно нас, аж с противоположной стороны условной Неизвестной империи. И несмотря на столь большое расстояние и огромный кусок изолированной территории, там тоже обитают магические животные и соответственно — выше концентрация росы.

М-да, всё-таки это их решение, изолироваться от росы, оказалось очень глупым и недальновидным. Потому как со временем природа, мутированная под влиянием росы, окружила их территорию со всех сторон и теперь они словно заперты в клетке. И выйти из этой клетки им будет довольно-таки сложно. Так как если даже у неинициированных жителей империи Арон и Вордхола во время случайной инициации есть немало шансов переродиться в тварь... То у местных жителей, из-за того, что они всю свою жизнь прожили на территории с десятикратным уменьшением концентрации росы, этих шансов гораздо больше.

Ну что ж, сами виноваты, ибо с природой нужно дружить, а не бороться.

А Канатар тем временем продолжил рассказывать про опасную добычу в других свободных королевствах... И когда он дошёл до деятельности королевства Райдан, то я аж замер, не дыша, боясь спугнуть удачу. А дело было в том, что королевство Райдан занимается добычей соли из морской воды, путём выпаривания. А опасное это занятие из-за того, что море кишит различными заражёнными обитателями.

Ну всё!.. Писец вам супостаты, промелькнула в голове довольная мысль!.. Мне теперь осталось только лишь стать полноправным гражданином королевства Райдан и приобрести там какую-нибудь серьёзную недвижимость, желательно, поближе к морю. А потом по морскому пути я привезу сюда своих корешей, обладающих различными сверхъестественными способностями. И тогда мы войдём в империю Зорт, так сказать, через чёрный ход.

А дальше я стал аккуратно расспрашивать Канатара об этом государстве... И тут быстро выяснилось, что всё не так просто. Как оказалось, свободные королевства с востока на север идут, словно по ранжиру, по общему развитию, инфраструктуре и, соответственно, по безопасности государства. К примеру, если в самом восточном королевстве Ханун творится форменное разгильдяйство: многие граждане там вообще не имеют никаких документов, ни удостоверяющих личность, ни документов на собственность... То в королевстве Райдан, расположенному в северном уголку местных обжитых земель, все приличные граждане, помимо бумажных, имеют также электронные паспорта, которые занесены в общую базу данных.

Тут Канатар ненадолго о чём-то задумался, а потом сказал, что вроде бы это всё... Больше он ничего не знает о свободных королевствах.

Я от души поблагодарил старика за предоставленную информацию, а после мы наконец-то улеглись спать: он на кровати, а я на постеленном на полу тонком матрасе.

Глава 7

Канатар быстро захрапел, я же, глядя в потолок, начал строить свои коварные планы... Само собой, то, что поведал мне старик о свободных королевствах, не является истиной в последней инстанции. Потому как он сам никогда не покидал пределы столицы, а всё рассказанное им — это лишь байки и сплетни, которые Канатар кропотливо собирал всю свою жизнь. Но, я думаю, что действительность не сильно отличается от того, что рассказал мне старик. Ибо, как говорится, дыма без огня не бывает. А значит, эти байки и сплетни появились не на пустом месте. И так как других сведений у меня сейчас попросту нет, то мне придётся строить свои дальнейшие планы, опираясь только на эту информацию.

В первую очередь мне нужно раздобыть местную географическую карту, чтобы с её помощью я мог определить своё местоположение, относительно навигационных маяков, установленных в нашей империи. После чего я смогу построить подземный маршрут к одному из свободных королевств.

Немного подумав, я решил, что следующим местом моей вылазки будет свободное королевство Ханун, а точнее его окраина. Там, не имея при себе денег и документов, я попробую хоть куда-нибудь пристроиться: да хотя бы старшим помощником младшего свинопаса. А дальше мне предстоит тяжёлый, но быстрый путь наверх.

Сначала мне нужно будет хорошенько освоить местную речь и хоть как-нибудь легализоваться, чтобы в случае необходимости я мог внятно объяснить, кто я и откуда родом, а также, желательно, подкрепить свои слова каким-нибудь подлинным документом. А после с помощью своих физических, магических и финансовых возможностей мне предстоит стать местным уважаемым гражданином: бизнесменом, специалистом какой-нибудь почётной профессии или, не приведи господь, политиком. Тут, на самом деле, много вариантов, главное, чтобы у меня в итоге появились приличные связи, богатство и какое-никакое влияние. И только тогда я перееду на ПМЖ в соседнее свободное королевство, где порядки построже. А там, уже имея в наличии документы, деньги и биографию, я повторю тот же путь.

Таким образом я доберусь до королевства Райдан и стану уже в нём почётным гражданином. А дальше будем смотреть по ситуации... Потому как если у нас получится со стороны моря тайно провести в Райдан моих спецов, Ёсю, Ваню и Урука, то тут уж мы развернёмся по полной... Ведь Ваня может добывать нужную информацию прямо из головы местных, а также заставить человека, у которого слабая воля или неустойчивая психика, что-нибудь сделать. Ёся хорошо разбирается в различных высоких технологиях и он мог бы попробовать попасть в их киберпространство... Для того, чтобы так же добыть информацию или, к примеру, сделать нам все необходимые документы и пропуска. А Урук, так вообще, может заменить собой кого-нибудь из местных шишек и открыть нам множество возможностей.

Ну а если моих товарищей не получится провести в Райдан через море, то нам придётся придумывать что-нибудь другое.

Конечно же, эти намётки планов ещё нужно обсудить с моими ближниками. Ибо, как известно, несколько умных мозгов намного лучше, чем один, причём не особо гениальный. И заодно можно будет поделиться с ними результатами экспедиции. Но чтобы связаться со своими людьми, мне необходим мой пояс, с артефактом связи, который в данный момент закопан в переулке. А мне вроде как пока нельзя покидать это место.

Обдумав эту проблему, я решил, что днём, когда Канатар и все члены его семьи уйдут по своим делам, попробую как-нибудь незаметно добраться до земли. А уже будучи в своей стихии вместе с полумаской, мне не составит особого труда по-быстрому сгонять за своим имуществом.

Рано утром меня разбудила Катрин. Она дала мне измерительную ленту и сказала, что для того, чтобы купить мне подходящую одежду, ей нужны мои размеры. Совершив все манипуляции, я записал размеры на листочек и передал его девушке, а после вновь улёгся спать.

Второй раз я проснулся от громкого шёпота детей, которые, стараясь меня не разбудить, собирались в школу. Пожелав всем доброго утра, я подошёл к детям и попросил у них разрешения полистать те учебники, которые они сегодня не будут брать с собой. А также поинтересовался у мальчика, которого звали Лойт, по поводу какой-нибудь географической карты... Ведь должны же они в школе как-то изучать географию... К моей радости, мальчик сообщил, что у него есть старая политическая карта, которая ему больше не нужна и он может отдать мне её на совсем, то есть подарить.

После чего Лойт залез под кровать и вытащил оттуда стопку макулатуры. Немного покопавшись в кипе старых бумаг, вскоре он протянул мне, сложенный вчетверо, большой лист...

Поблагодарив мальчишку, я тут же развернул карту и мысленно воскликнул: да, детка!.. Здесь были изображены все населённые пункты местной освоенной территории, а также старые заброшенные шахты и возможные места обитания племён дикарей. А ещё выяснилось, что то, что я принял за немаленький город, когда впервые прибыл сюда, оказалось лишь одним из районов огромной столицы.

Вот это подгон, так подгон, обрадованно подумал я... Надо бы при оказии как следует отблагодарить парнишку, а лучше — всю эту семью.

С радостной улыбкой оторвав свой взгляд от карты и подняв его вверх, я посмотрел на детей... Сейчас они завтракали тёмно-жёлтой субстанцией и во время этого приёма пищи играли в необычную игру...

— Я представляю, что ем пирог с ягодой, — с довольной улыбкой сообщил сестре Лойт.

— А я представляю, что ем мясной суп, — с такой же улыбкой ответила ему девочка, которую звали Азалия.

— У-у-у, дашь попробовать? — попросил мальчик.

— Конечно, — с улыбкой кивнула Азалия и протянула брату ложку с тёмно-жёлтой кашей.

Я же в этот момент чувствовал себя каким-то особо жадным злодеем. Так как сейчас у меня была возможность сбегать за артефактным поясом и завалить этот стол различными свежими фруктами и овощами; варёным, копчёным и жареным мясом; а также различными готовыми блюдами и деликатесами... Но мне нельзя было поделиться с ними даже крошками хлеба, ибо это могло привести к моему раскрытию и навлечь на них беду.

Тут мне в голову пришла мысль: самому провести эту семью через земли дикарей в свободные королевства... Но я её сразу же откинул — по многим причинам, одна из которых заключалась в том, что так, я бы сильно рисковал их жизнями.

И тогда я пообещал себе, что если будет такая возможность, то обязательно помогу семье Канатара... Допустим, заберу их в моё герцогство и инициирую по особой лайт версии. После чего они смогут есть от пуза и ни в чём себе не отказывать.

Глава 8

Перед уходом Канатар оставил мне свой комплект ключей и ещё раз напомнил, чтобы я был осторожен, никому не открывал дверь и не показывался соседям. А после он вместе с детьми покинули комнату.

Листая учебники, я выждал полчаса, а потом для начала осмотрел всю электронную технику в комнате: маленький радиоприёмник, настольный светильник, пылесос, фен и небольшой телевизор, который оказался нерабочим... При хозяевах жилища я не стал этого делать, так как побоялся, что буду выглядеть в их глазах совсем уж диким и, само собой, очень подозрительным.

После, проверив округу сенсорным зрением, я пошёл на общую кухню, где продолжил осмотр... Общие на шесть жилых комнат: двухкамерный холодильник, электрический чайник, проводной телефон с кнопками, микроволновка, плитка с духовкой, миксер и стиральная машина автомат — имели настолько привычные мне внешний вид и функционал, что если бы я увидел что-нибудь из этого в земном магазине бытовой техники, то особо не удивился бы.

Хм-м, наверное, в местных магазинах электроники попросту не продают более современную и сложную технику, подумал я... Ведь здесь я не видел ни у кого из третьесортников даже простенького мобильного телефона. Хотя при этом у седого, из администрации завода, он был. Наверное, местные власти считают, что гражданам третьей категории и таких электроприборов хватит за глаза. А значит, если мне захочется посмотреть на что-нибудь эдакое, футуристическое и высокотехнологичное, то для этого нужно посетить те магазины, которые расположены в элитных районах столицы.

Дальше, используя сенсорное зрение, я осторожно отправился вниз. Сейчас здание было практически пустым: все взрослые ушли на работу, а дети — на учёбу. Когда же я, незамеченный, спустился на первый этаж, то мне сразу же повезло обнаружить незапертую дверь в подвал.

Бетонный пол подвала был нетолстый и потрескавшийся. Я отыскал самый повреждённый участок и разрушил его ещё больше, сделав дыру. А потом убрал из неё куски бетона, оголив землю, и, надев полумаску, ушёл вниз.

С башней Сидэро я связался прямо из своего убежища, под переулком. А так как мои посвящённые ближники ждали этого сеанса связи, то, после приветствия, мы сразу же приступили к делу.

В первую очередь я в подробностях рассказал всё, что успел здесь выяснить. Потом, сверяясь с географической картой, подаренной мне Лойтом, и навигационным артефактом, сообщил им своё нынешнее местоположение. А дальше принялся поочерёдно передавать координаты всех местных населённых пунктов. После чего мы перешли к обсуждению наших дальнейших действий.

Сначала мои ближники стали обсуждать возможность транспортировки сюда, под землёй, кого-нибудь из троицы наших уникальных специалистов: Ёси, Урука или Вани. Так как в связке с кем-нибудь из них, а лучше сразу со всеми, я смогу сделать гораздо больше... Но мне пришлось тут же обломать столь грандиозные планы своих товарищей, объяснив это тем, что если я кого-нибудь потащу под землёй, то моя скорость передвижения упадёт в разы, если не в десятки... Потому как, помимо того, что у меня немало концентрации и энергии будет тратится на навык Нырок, так ещё придётся постоянно рыхлить почву вокруг перетаскиваемого тела. И это только то, что касается передвижения под империей Арон. А вот когда мы доберёмся до местных территорий, с низкой концентрацией росы, то тут уж мы замедлимся настолько, что будем перемещаться в день по чайной ложке. К тому же для того, чтобы дышать под землёй, Ёсе и Ване понадобятся комплекты МАДПП. А это не моя полумаска древних: эти комплекты придётся периодически подзаряжать. Что ещё добавит немало времени на передвижение.

Тут и Ёся меня поддержал, пояснив, что у нас пока очень мало информации, чтобы ещё кого-то тащить на территорию Неизвестной империи. Потому как а вдруг у меня не получится закрепиться в королевстве Ханун и мне нужно будет искать другой населённый пункт?.. И, соответственно, тогда мне придётся таскать за собой, под землёй, своего напарника.

Да и способности Урука не безграничны: его псевдоплоть не способна в точности воспроизвести мелкие детали копируемого тела. Такие как, человеческие отпечатки пальцев и уникальный узор кровеносных сосудов на сетчатке глаза. А так как у местных шишек доступ к телефону, автомобилю, компьютеру или ко входу в дом и на работу, возможно, осуществляется именно по ним, то Урука смогут быстро вычислить... Достаточно лишь будет взять пробу его крови... А если для решения текущих задач Урук начнёт часто копировать внешность людей статусом пониже... К примеру, мелких чиновников или представителей правоохранительных органов... То эта куча трупов обязательно приведёт к нам. А дальше всё может пойти по самому печальному сценарию.

Ёся тоже мне пока особо ничем помочь не сможет. Потому как мы ещё не знаем, какая у них информационная сеть?.. С помощью чего, с какого места и как к ней можно подключиться?.. А чтобы Ёсе как следует с этим разобраться, ему понадобится тихое спокойное место, с выходом в местный интернет; подходящее устройство — мощный современный компьютер, и, само собой, время.

Самым подходящим напарником был бы Ваня, но с его внешностью, ему пришлось бы безвылазно находиться под землёй... Что, в свою очередь, тоже сильно бы ограничивало мою мобильность.

Обсудив все варианты, в итоге мы пришли к выводу, что пока мне лучше производить разведку на враждебной территории в одиночку. Ибо в этом случае моя маневренность, мобильность и скорость будут значительно выше. При этом, как я и планировал, на ближайшее время моей основной целью будет — легализоваться в королевстве Райдан и приобрести там недвижимость. А наши спецы уже потом прибудут туда, так сказать, на всё готовенькое.

Мои люди же в это время, ориентируясь на переданные мной данные, начнут прокладывать морской путь от города Прибрежный на север... А именно: в то место, где жители Райдана занимаются выпариванием соли. И делать им это придётся очень аккуратно и осторожно. Потому как, помимо угрозы, исходящей от агрессивной морской магической фауны, нашим мореплавателям-первопроходцам так же ни за что нельзя будет попадаться на глаза местным жителям.

Конечно же, наибольшую угрозу обнаружения наших кораблей представляют имперские летательные аппараты... Ибо, как говаривала Маша, из сказки — высоко сижу, далеко гляжу... Но тут Ёся предположил, что все их летательные аппараты не поднимаются выше какого-то определённого уровня, причём этот уровень находится ниже километровой высоты. Так как будь иначе, то жители империи Арон уже давно бы их заметили, особенно дирижабли. А из этого он сделал два вывода: или они не поднимаются выше, чтобы лишний раз не настораживать пторианцев развитием своей авиации... Или, возможно, если имперские дирижабли и самолёты превысят эту отметку, то их тут же собьют системы ПВО ящеров.

И это мне тоже обязательно нужно будет выяснить. А также то, на какой высоте находится этот определённый уровень. Ибо от этого будет зависеть, где и как мои люди станут прокладывать обходной маршрут. Ведь, как известно, чем выше находится наблюдатель, тем дальше он может видеть. К примеру, если человек с высоты своего роста видит горизонт на расстоянии всего около пяти километров, то с высоты ста пятидесяти метров это расстояние увеличивается уже до сорока четырёх километров. Но так как, судя по географической карте, вдоль всей западной границы местных обжитых земель тянется широченная полоса густого магического леса, деревья в котором могут достигать около восьмидесяти метров высоты, то это расстояние видимости значительно снижается. А летать в той стороне, над магическим лесом, им вроде как незачем.

В общем, всё упирается в этот допустимый порог высоты полёта местных ЛА, сведения о котором мне нужно добыть как можно скорее, чтобы мои люди могли начать действовать.

Обсудив все детали, мы договорились, что о следующем собрании я сообщу заранее. А пока буду периодически передавать новую информацию дежурному бойцу, который будет круглосуточно находиться на том конце, у артефакта связи.

После мои товарищи пожелали мне удачи, мы попрощались и я отключил артефакт.

Глава 9

Убрав артефакт связи обратно в жилое подпространственное помещение пояса, я уже было собрался идти на выход... Но тут моё внимание привлёк стеллаж с кучей ценного добра. Глядя на все эти драгоценные украшения, золото и серебро, я задумался о том, чтобы сделать Канатару и его семье прощальный подарок. Но меня начали одолевать сомнения: а вдруг старика из-за этого убьют, или посадят, или случится ещё какая-нибудь хрень?.. Не сделаю ли я им только хуже своим подарком?.. Ведь, как известно, бедняку тяжело реализовать дорогую вещь: её могут у него попросту отобрать или обвинить его в воровстве.

Повертев эту мысль и так, и эдак, я всё же взял со стеллажа небольшой золотой самородок... Я решил, что Канатар — не маленький мальчик: он — старик-попрошайка из бедного района, который много чего повидал, и, наверное, сам прекрасно понимает все риски. Он сможет грамотно распорядиться моим подарком, а на крайний случай просто его выкинет.

После я приступил к плотному обеду, стараясь наесться впрок, ибо было неизвестно, когда я смогу поесть в следующий раз. А во время еды мне часто вспоминалась сегодняшняя игра Лойта и Азалии — представь себе вкусное и нормальное блюдо. Отчего у меня вставал кусок в горле, а на душе делалось очень паршиво.

На этот раз из своего подземного убежища я забрал все вещи, включая жилой модуль маозари, так как не собирался больше сюда возвращаться.

Вновь оказавшись в подвале многоэтажки, я прикопал артефактный пояс в дыре, а после засыпал её кусочками бетона.

Вернувшись в комнату, я принялся изучать школьные учебники. И вскоре удивился тому факту, что в них немало рассказывалось про племена дикарей: как называются, где обитают, чем занимаются, какие у них особенности... Причём здесь подробно были описаны некоторые кровавые ритуалы и различные зверства. А вот про быт и деятельность свободных королевств — наоборот, лишь краткое поверхностное описание.

М-да, блин, неодобрительно покачал я головой... Похоже, что местные власти начинают запугивать третьесортников ещё с детства, чтобы у них потом даже мысли не возникало убежать отсюда в свободные королевства.

Вскоре из школы пришли Лойт и Азалия. И после того как дети поели, я предложил им сыграть в игру, типа викторины... Я задавал им интересующие меня вопросы, а брат и сестра, соперничая друг с другом, пытались найти на них ответы, при этом используя свою память и любые источники информации.

К моему огромному удивлению и радости, с помощью этой игры мне удалось быстро узнать сведения о максимальной допустимой высоте полёта для местных летательных аппаратов. И как выяснилось, она составляет всего сотню метров. А также я узнал об очередной надуманной причине того, почему им нельзя подниматься выше: якобы там, свыше ста метров, вредоносное излучение, то есть концентрация росы, начинает резко увеличиваться. Как по мне, это полный бред. А истинные причины этого запрета, вероятнее всего, Ёся сегодня изложил на совещании.

Нашу столь увлекательную викторину прервал приход Катрин, которая принесла покупки. Девушка с хитрой улыбкой достала из пакета местный фрукт, похожий на земной нектарин. И увидев его, дети завизжали от восторга.

Сначала Лойт и Азалия поделили фрукт только на две части, а потом почему-то вспомнили про меня и стали отрезать от каждой половинки по трети... Но я тут же прервал это занятие, сказав, что такое не ем.

А дальше я наблюдал картину, которая, наверное, запомниться мне на всю оставшуюся жизнь... Они откусывали совсем малюсенькие кусочки и со счастливыми лицами смаковали их по несколько минут. При этом делясь друг с другом впечатлениями.

М-да, и вправду говорят, что счастье в мелочах, изумлённо глядя на детей, подумал я.

А пока Лойт и Азалия наслаждались редким в этом районе кушаньем, Катрин достала из пакета одежду и, попросив детей отвернуться, предложила мне примерить обнову. По-быстрому переодевшись, я оглядел себя... Сейчас на мне были чёрные армейские ботинки, серые брюки, типа карго, серая однотонная футболка и тактическая чёрная куртка, с несколькими заплатками на спине. И в целом, я выглядел как какой-нибудь наёмник...

— Эм-м, — недоуменно протянул я, указывая девушке на свой бравый вид.

— Ну, я подумала, что эта одежда тебе больше подойдёт, — смущённо проговорила Катрин.

— М-да? — удивлённо приподнял я бровь. — Понятно... Ну а вообще, мне нравится, — улыбнулся я. — Спасибо, Катрин.

Нет, конечно же, расхаживай я в этой одежде по местным улицам, то такой боевой вид мог бы привлечь ко мне ненужное внимание. Но ведь мне же вскоре предстоит покинуть эти места и отправиться туда, где подобный наряд будет как нельзя кстати. Например, в таком виде я могу сойти за какого-нибудь наёмника или за бойца из охраны торгового каравана. Но вот чем, интересно, руководствовалась Катрин, когда выбирала мне эту одежду?.. Было ли у неё желание как-то подгадить мне или же ей просто нравятся мужчины в военной форме?

Я с подозрением взглянул на девушку, которая в данный момент с нежной улыбкой наблюдала за своими детьми... Да не, мысленно отмахнулся я... Не было у неё никаких недобрых намерений. Скорее всего, она просто купила то, что подешевле.

А вскоре Катрин развеяла мои последние сомнения, когда достала из пакета ещё две одноцветные футболки, три пары носков и двое трусов, а потом с самодовольной улыбкой сказала, что она долго торговалась и в итоге ей удалось выторговать всё это всего лишь за двадцать еверов. А после девушка со смущённой улыбкой добавила, что всё, кроме носков, трусов и футболок, вещи, снятые с трупов. В ответ я лишь отмахнулся, мол, главное, что их хорошо постирали. А потом похвалил Катрин за экономность.

Тут девушка отчего-то замялась и попросила отойти с ней в сторонку пошептаться...

— Спанч, эм-м... Я не знала, что там такая большая сумма: аж триста сорок восемь еверов!.. А деньги посчитала только сегодня, в магазине. В общем, вот, — достав из сумочки маленькую пачку купюр, протянула она мне деньги, — тут сто пятьдесят еверов... Возьми их.

— Не-не-не, — мягко отодвинул я её руку. — Вам нужнее... Лучше вон, — кивнул я в сторону Лойта и Азалии, — возьми выходной — проведи время с детьми и выспись хорошенько. А я — молодой здоровый мужик: заработаю себе ещё — не пропаду.

— Спасибо, Спанч... За всё спасибо, — опустив взгляд, шмыгнула носом девушка. — Ты, действительно — хороший человек. — И ещё...

Катрин снова замялась, а потом рассказала, что сегодня на работе к ней подошли несколько мужчин. По её мнению, это явно были те бандиты, которых наняли побитые мной граждане второй категории... Они показали девушке моё фото и спросили, мол, не видела ли она раньше эту смазливую физиономию?.. Конечно же, Катрин ответила, что видит этого парня впервые. Но эти бандиты не удовлетворились её ответом и напоследок сказали, что на днях зайдут в гости...

— Спанч, никто из наших, кто был во дворе и доме, не скажет им, что видели тебя с отцом... У нас подобное не принято... Я понимаю, что мы договорились с тобой на два дня, но я хотела бы тебя попросить, — виновато опустила взгляд Катрин.

— Да-да... Конечно-конечно, не переживай, — ободряюще улыбнулся я девушке. — Я итак собирался покинуть вас этой ночью. Так что — никаких проблем.

— Ещё раз спасибо тебе, Спанч, за всё... И прости, — расстроенно произнесла Катрин.

— Да я же говорю, всё нормально, — взял я её за плечи и посмотрел в глаза. — Это вам спасибо большое... Ты даже не представляешь, насколько сильно ваша семья помогла мне.

После моих слов Катрин улыбнулась, а потом предложила отобедать кашей из брикета. Ведь, по идее, я уже не ел целые сутки и сейчас должен был быть очень голодным. Но делать ничего: мой отказ выглядел бы очень подозрительным... И поэтому вскоре я, с натянутой довольной улыбкой, наяривал тёмно-жёлтую массу с белком из насекомых. При этом стараясь не лопнуть, не кривиться от отвращения и не представлять себе этих личинок.

Убрав в свою сумку запасную одежду и два брикета, купленных Катрин, я продолжил под видом различных игр выяснять у детей нужную информацию и определения незнакомых терминов. А потом пришёл Канатар и я переключился на него, продолжив добывать сведения.

Этим же вечером Катрин позвонила на свою ночную работу и сказала, что берёт выходной. А перед тем, как лечь спать, она вместе с детьми тепло попрощались со мной.

Поздно ночью, когда Катрин и дети уже сладко спали в своих кроватях, а мы с Канатаром сидели за столом, пили чай и общались... Я посмотрел на настольные часы, тяжело вздохнул и сказал:

— Ну что же, похоже, мне пора.

— Давай я хотя бы провожу тебя до дома? — виновато произнёс старик.

— Э-не, не надо, — вставая из-за стола, улыбнулся я. — И вот ещё что, — достал я из кармана завёрнутый в тряпицу золотой самородок и передал его Канатару. — Это вам мой прощальный подарок.

Канатар развернул тряпицу и с непониманием уставился на предмет. Потом поднёс его ближе к настольному светильнику и осмотрел с разных сторон. И тут брови старика полезли на лоб...

— Спанч, это то, о чём я думаю?! — шокировано прошептал он.

— Ну, если ты имеешь ввиду золотой самородок, то да — он самый, — ухмыльнулся я.

— Но откуда он у тебя?!

— Это наследство... От бабушки досталось, — хохотнул я.

— Но это же очень дорогой подарок!.. А как же ты?.. — жалобно произнёс старик, у которого, похоже, сейчас внутри шла нешуточная борьба совести с заветными мечтами.

— Насчёт меня не переживай... У меня ещё парочка осталась, — отмахнулся я. — Лучше скажи, сможешь ли ты его реализовать без проблем для себя и близких?

— Да было бы что, а продать я это запросто сумею, — махнул рукой Канатар. — Ведь я всё-таки прожил здесь всю свою жизнь и знаю главных местных криминальных личностей в лицо и чуть ли не с детства.

— Вот и отлично, — с улыбкой кивнул я и сразу же занёс в свою мысленную записную книжку информацию о его полезных знакомствах. — Ну что, хватит вам этого на переезд в свободные королевства?

— Думаю, хватило бы и трети, — со счастливой улыбкой произнёс Канатар.

— Ну и хорошо, а остальное станет вашими подъёмными... Надо же вам будет там на что-то жить первое время, — с добродушной улыбкой проговорил я и подхватил свою сумку. — Ладно, давай прощаться... Долгие проводы — лишние слёзы.

— Спанч... Я... Я, — в сильном волнении поднялся на ноги старик и, сжимая в кулаке самородок, направился ко мне. — Я даже не знаю, как тебя благодарить, — произнёс он, а его глаза заблестели от слёз.

— Просто сделай всё грамотно... Перевези семью в безопасное место и хорошо там устройтесь, — сказал я и приобнял Канатара. — Если я буду знать, что у вас всё в порядке и вы живёте счастливо, то это будет лучше всякой благодарности:

— Спасибо тебе, Спанч!.. Огромное спасибо! — проговорил старик и его плечи затряслись от рыданий.

Попрощавшись с Канатаром, я спустился в подвал дома и через дыру в бетоном полу ушёл вниз. Сделав небольшое помещение на приличной глубине, я разложил в нём жилой модуль маозари и с комфортом улёгся спать.

На следующее утро, после завтрака, я связался с башней Сидэро и передал дежурному воину новую информацию, относительно допустимой высоты полёта местных ЛА. А потом с предвкушением выдохнул:

— Ну всё, операция «Зайди в империю Зорт через заднюю калитку» начинается.

А после, собрав все свои вещи и сверившись с картой, я выдвинулся в путь: в свободное королевство Ханун.

Глава 10

Двигался я неторопливо, примерно со скоростью пешехода, стараясь не растрачивать ману быстрее, чем она восстанавливается, чтобы в случае опасности у меня был запас на манёвры. И при этом постоянно мониторил поверхность в сенсорном зрении.

Когда я прошёл территорию вассальных герцогств, то устроился под землёй на обед. А после продолжил свой путь уже по землям дикарей.

Некоторое время я вообще не замечал энергетических тел разумных и уже начал думать, что тут никто не живёт. Но потом мне стали попадаться небольшие группы, а вскоре я обнаружил целый посёлок, в котором проживало аж несколько тысяч человек.

Уже вечером, преодолев за десять часов расстояние около пятидесяти километров, я устало выдохнул и снова мысленно выругался по поводу местной низкой концентрации росы. Ведь в любом другом уголке Архона, где нормальная концентрация, я бы прошёл это расстояние всего лишь за час и, соответственно, устал бы намного меньше.

Я уже начал подыскивать место для своего подземного лагеря, чтобы устроиться на ночлег... Как вдруг на поверхности заметил одинокое энергетическое тело. Немного подумав, прикидывая риски, я всё же решился аккуратно выглянуть на поверхность, чтобы посмотреть, как же они выглядят, эти местные дикари.

Осторожно высунув лицо из земли, я осмотрелся одними глазами. И тут же замер в ступоре от увиденной жуткой картины... В нескольких метрах от меня стояли два вкопанных столба, а между ними, подвешенная за руки и ноги, висела искалеченная голая женщина. Помимо множества ушибов, порезов и укусов на теле, у неё также были отрезаны уши, кончик носа и соски, а из влагалища торчала толстая окровавленная палка. Но несмотря на все эти повреждения, женщина до сих пор оставалась жива. Правда, сейчас она была без сознания и её тело безвольно висело на верёвках...

— Чертовы дикари!.. Изверги конченые!.. Да разве можно так с живым человеком?! — ошарашенно произнёс я.

И тут до меня наконец-то дошло то, куда я попал, и то, какая жестокая жесть здесь творится.

Я полностью вылез из земли, активировал подпространственный шкаф и достал из него зелье лечения и нож. Потом подошёл к женщине сзади, для того, чтобы перерезать верёвки... И вдруг она застонала:

— Нет!.. Пожалуйста, не надо!.. Умоляю, убейте!..

Меня всего аж затрясло от злости к тем, кто сделал это с ней, а также от жалости к бедной женщине.

А после мне в голову пришла неприятная мысль: а правильно ли я поступлю, если сейчас вылечу её с помощью зелья?.. Ведь эта женщина пережила страшные муки и страдания. И возможно, от всего того, что с ней произошло, она уже лишилась рассудка. В праве ли я, в этом случае, продолжать её мучения?.. И не будет ли милосерднее быстро и безболезненно её добить?..

— Кто?! Кто здесь?! — слабым голосом испуганно выдохнула женщина.

Откинув все сомнения, я решил предоставить ей самой выбирать свою судьбу...

— Скажи мне, что ты сейчас хочешь больше всего? — произнёс я своим низким вибрирующим нечеловеческим голосом, который я стал про себя называть — голос Кархана.

— Кто?! Кто ты?! — с ужасом произнесла она, пытаясь обернуться.

— Я открываю своё имя только своим истинным последователям, — ляпнул я первое, что пришло в голову.

— А-а-а, так значит, ты один из местных дикарских богов? — истерически хохотнула женщина. — Ну или всего-навсего — моя галлюцинация... В любом случае, кем бы ты ни был, сейчас больше всего я хочу выжить, чтобы отомстить тем ублюдкам, которые сделали это со мной.

— Я тебя услышал... Твоё желание будет исполнено, — ответил я всё тем же голосом Кархана и начал разрезать верёвки на её ногах.

— А что взамен? — тихо спросила женщина.

— Взамен ты будешь преданно служить мне до конца своей жизни, — проговорил я, соответствуя образу какой-нибудь тёмной сущности, но при этом, само собой, не собираясь потом что-либо от неё требовать.

— Хорошо, я буду тебе служить... Но знай, я ни за что не стану убивать детей, — произнесла она и отключилась.

Меня же в этот момент поразила сила воли этой женщины: после всего пережитого, будучи в настолько печальном состоянии и в столь странной ситуации — она всё равно не перестаёт быть человеком с твёрдыми моральными убеждениями. Да даже многие суровые мужики, на её месте, согласились бы на всё и без всяких «но».

Я по-быстрому осмотрел округу в поисках отрезанных органов, в надежде приживить их обратно с помощью зелья лечения, но не нашёл... Из чего сделал вывод, что дикари их съели или забрали с собой...

— Вот же конченные твари! — яростно выдохнул я. — Увижу — живьём закопаю!

Зато, в своих поисках, мне удалось обнаружить пустой походный рюкзак, вокруг которого были разбросаны вещи, вероятнее всего, принадлежащие этой бедняжке. И увидев среди них одеяло, я взял его с собой.

Расстелив на траве одеяло, я аккуратно положил на него женщину и принялся обрабатывать её раны зельем лечения, а также влил немного зелья ей в рот и во влагалище. После чего порезы и ссадины стали заживать прямо на глазах.

Понимая, что женщина скоро очнётся, я немного подумал и решил продолжить выдавать себя за местное дикарское божество. Ибо если она потом кому-нибудь расскажет о случившемся, то в сказку о божестве никто не поверит. А вот если она поведает о том, что её спас мутант со сверхъестественными способностями, то подобной информацией вполне могут заинтересоваться местные спецслужбы и тогда у меня начнутся большие проблемы.

Посетив свой гардероб в подпространственном жилом помещении, я надел на себя тёмно-серый балахон с глубоким капюшоном, который, вкупе с полумаской древних, скрывал мою внешность и делал меня до жути странным и загадочным. А потом, присев на валун рядом с пострадавшей, я принялся ждать её пробуждения.

Глава 11

После того как зажили все порезы и ссадины, спали отёки и рассосались гематомы, женщина стала выглядеть намного моложе и симпатичнее. По земным меркам на вид ей было около сорока лет. Это была блондинка спортивного телосложения, с большой грудью и широкими плечами. Похоже, что раньше она выглядела довольно-таки привлекательно и не была обделена мужским вниманием. Сейчас же её внешность сильно портили уродливые шрамы, особенно в тех местах, где до этого были уши и кончик носа.

Ну ничего, покивал я своим мыслям... Если получится, то возьму тебя с собой, в моё герцогство, а уж там Сиргус обязательно всё тебе поправит...

— А-ах... Ох, — застонала женщина. — Ты кто? — уставилась она на меня ошарашенным взглядом.

— С этого момента можешь звать меня "мой господин", — произнёс я голосом Кархана.

— А-а-а!.. Так ты мне не приснился?! — с ужасом воскликнула женщина и вскочила на ноги, прикрывая руками грудь и лобок.

Тут она медленно опустила взгляд вниз и, убрав руку от груди, с неверием выдохнула:

— Неужели и весь этот кошмар — тоже не был сном?..

— Кто ты, дитя?.. Как тебя зовут?.. Поведай мне, что здесь случилось, — отыгрывая роль мистической сущности, попросил я.

Не обращая на меня внимания и бледнея от ужаса, она трясущейся рукой притронулась к своему носу, а потом закричала:

— А-а-а-а!!! Не-е-е-т!!!

Упав на колени, женщина закрыла лицо ладонями и горько зарыдала навзрыд. А я, глядя на эту картину, чувствовал себя очень неловко и почему-то виноватым.

Я уже начал думать, что сама собой эта истерика не прекратится, и стал прикидывать, как бы привести её в чувства... Но тут женщина всхлипнула крайний раз, глубоко вздохнула и, вытерев лицо от слёз, ровным тоном проговорила:

— Что-то ты не очень похож на божество... Скорее — на чудака в маске и балахоне.

— Да ну, серьёзно?! — приподняв брови в наигранном удивлении, произнёс я с нескрываемым ехидством. — И как же часто тебе приходилось встречаться с богами?!

— Ни разу... Но, насколько я слышала, боги дикарей не такие, — оглядела она меня с ног до головы.

Я же в данный момент очень радовался тому, что, несмотря на всё произошедшее с ней, женщина не только не лишилась рассудка, но и даже старается мыслить трезво и здраво...

— И какие же они, по твоему? — насмешливо поинтересовался я.

— Ну-у, это вроде бы какие-то духи... Бестелесные существа, — протянула она, при этом настороженно и внимательно осматривая обстановку.

Понимая, что, судя по её телосложению и манере поведения, эта женщина не из робкого десятка и, возможно, она уже готовится меня атаковать, я решил сразу же предоставить ей доказательства своей, типа, божественности...

— А ты слышала что-нибудь про сотворение человеческого тела или предметов из божественной энергии? — как бы невзначай спросил я, при этом медленно, напоказ, материализовав на своей ладони небольшой каменный кинжал, который тут же бросил в руки женщине.

Поймав кинжал, она уставилась на него шокированным взглядом. А материализованный объект тем временем сразу же стал испаряться, понемногу уменьшаясь в размерах...

— Такого не может быть, — ошарашенно прошептала женщина. — Я же его ощущаю... Он твёрдый!.. Он настоящий!.. Но при этом исчезает прямо на глазах.

— Вот-вот, и я о чём, — покивал я с видом наимудрейшего старца. — Дело в том, смертная, что столь сложные преобразования энергий просто не доступны для твоего понимания.

— Так, получается, вы и вправду дикарский бог? — уставилась она на меня круглыми глазами.

Я же в этот момент подумал о том, что этим маскарадом уже итак немало подпортил свою карму и решил лишний раз не богохульствовать. А то вдруг потом на Частном суде меня спросят: «Кем-кем ты там себя называл?! Богом?!»...

— Ну-у, не то чтобы прям — бог... Я так... Всего лишь мелкое божество, — отмахнулся я.

— Невероятно, — ошеломлённо выдохнула женщина.

— Да-да, как видишь, в мире есть ещё много такого, о чём ты даже понятия не имеешь... Ну да хватит обо мне. Лучше расскажи, что с тобой случилось и кто это сделал? — поторопил я её.

— А разве вам это неизвестно?.. Вы же божество, — взглянув на меня недоверчивым взглядом, нахмурилась она.

— М-да, похоже, что ты совсем ничего не знаешь о божественных сущностях, — неодобрительно покачал я головой. — Если бы мне всё было известно, то нахера бы я тебя спрашивал?! — раздражённо добавил я и резко поднял из почвы вокруг себя несколько метровых земляных кольев.

Вот не хотел же её пугать, расстроенно подумал я... Но, похоже, что в данной ситуации без угроз не обойтись...

— Простите!.. Простите, господин!.. Я и в самом деле ничего не знаю о подобных вам сущностях, — испуганно протараторила женщина и поклонилась.

— Ладно, прощаю, — великодушно махнул я рукой. — Но впредь больше меня не зли, а то накажу...

Как оказалось, женщину звали Карина и ей было шестьдесят лет. Хотя при этом она выглядела как восьмидесятилетняя неинициированная жительница Арона. Из чего я сделал вывод, что из-за низкой концентрации росы местные стареют и умирают намного раньше неинициированных жителей нашей империи.

Я показал то место, где обнаружил походный рюкзак и раскиданное шмотьё. Карина оделась и собрала свои вещи. А потом мы уселись у небольшого костра и женщина, будучи очень голодной после восстановления, принялась жадно уминать сухой брикет, запивая его водой. А немного утолив голод, она начала свой печальный рассказ.

К моему удивлению, оказалось, что я зря наговаривал на местных дикарей. Так как с Кариной это сделали не они, а её коллеги, точнее подчинённые.

Как выяснилось, Карина была командиром наёмного поискового отряда, который, включая её, состоял из восемнадцати граждан свободного королевства Ханун. А занимался этот отряд тем, что искал на землях дикарей пропавших людей и грузы. Из-за чего им часто приходилось вступать в стычки с дикарями.

Карина уже давно подозревала двух членов своей команды, Азара и Кариба, автоматчика и пулемётчика, в том, что они занимаются какой-то незаконной деятельностью, и даже уже докладывала об этом начальству, предлагая их выгнать... Но так как в гильдии наёмников постоянно не хватает нормальных опытных бойцов, то начальство просто лишь отмахнулось от её слов и попросило не лезть к коллегам со своей подозрительностью.

И вот, на очередном задании, их группе нужно было отыскать следы пропавшего наёмного отряда, который сопровождал членов ССПКРР куда-то вглубь земель дикарей. И когда они уже зашли достаточно далеко на враждебную территорию, их отряд случайно вышел на небольшой дикарский посёлок, который был расположен в ущелье местного горного хребта. Жители посёлка были очень удивлены внезапным вооружённым гостям и совсем не готовы к подобной встрече. А дальше случилась перестрелка, после чего все взрослые мужчины в поселении были убиты, а некоторым женщинам и детям удалось скрыться в горах.

Тут у Карины началась первая серьёзная ссора с этими двумя мутными членами отряда. Так как они, с помощью пыток, хотели допросить трёх пленных дикарок, двух молодых девушек и одну пожилую женщину, на предмет того, есть ли что-нибудь ценное в их посёлке. Но больше всего её возмутило то, что перед пытками Азар и Кариб планировали как следует с ними развлечься.

Во время ссоры Карину неприятно удивил тот факт, что и другие члены отряда, которых женщина знала уже больше десяти лет, тоже стали поддерживать предложение этих двух смутьянов. В итоге Карина пригрозила всем подчинённым, что расскажет обо всём начальству, и настояла на том, чтобы пытки прошли без сексуального насилия.

В первую очередь начали пытать молодых дикарок... И тут, не выдержав их криков и плача, старуха рассказала о тайнике, в котором был спрятан очень ценный груз. А позже выяснилось, что этот посёлок являлся чем-то вроде тайного склада одного воинственного дикарского племени... Вблизи посёлка располагался вход в старую шахту, в которой это племя хранило награбленное с торговых караванов.

Старуха показала им замаскированный вход в шахту, после чего бойцы отряда спустились в неё и, к своему огромному удивлению и радости, обнаружили там три внедорожных грузовика, с грузом, который был предназначен для свободного королевства Адалии.

Насколько я знал, королевство Адалия граничило с королевством Райдан и в техническом развитии уступало ему лишь немногим. Поэтому я встрепенулся и попросил Карину поподробнее рассказать, что там был за груз. А после мои губы расползлись в довольной улыбке предвкушения добычи, потому как груз состоял из старых компьютеров, которые королевство Адалия закупило в империи Зорт. А также там было несколько ящиков с автоматами, устаревшей модели, и ручными гранатами.

Хочу-хочу-хочу, пронеслись в голове жадные мыслишки!.. Ведь это как раз то, о чём мечтает мой технический директор, Ёся. И если у меня получиться перехватить этот груз и поместить его в артефактный пояс, то я, считай, выполню вторую часть своей миссии.

Несмотря на всё своё нетерпение, я не стал перебивать Карину, побоявшись упустить какие-то важные детали. А она тем временем продолжила рассказывать свою трагичную историю... Из-за обнаруженного груза у Карины случилась вторая серьёзная ссора с Азаром и Карибом. Так как они, собрав остальных членов отряда, предложили не сообщать начальству о своей находке, а вместо этого по-тихому продать груз, а потом разделить деньги между собой. И при этом они добавили, что знают надёжного торговца, который даст за этот товар хорошую цену.

Многие бойцы начали соглашаться с этой идеей. Ведь озвученной суммы им бы хватило, чтобы навсегда завязать с рискованной работой наёмника... Но тут со своей гневной речью выступила Карина... Она напомнила подчинённым, что за утаивание подобной информации от начальства и спецслужб королевства, и уж тем более за незаконную продажу этого товара, цифровой техники, им всем грозит суровое наказание, вплоть до смертной казни. И будучи в сильном гневе, свою речь Карина закончила тем, что пообещала по прибытию на базу доложить руководству об этом разговоре.

Оставшись очень злыми и недовольными, бойцы больше не стали спорить со своим командиром и их отряд сразу же выдвинулся в обратный путь вместе с ценным грузом. Так как задача, доставить эти товары в королевство, была намного приоритетнее, чем поиски пропавшей группы наёмников.

На следующий день, вечером, они остановились на привал. А дальше, по мнению Карины, кто-то из отряда во время ужина подмешал ей в еду какой-то сильнодействующий наркотик. Ибо потом её настолько плющило, что дальнейшее она запомнила лишь отрывками. И то, ей казалось, что всё происходящее — лишь жуткий кошмар.

Карина помнила отрывки о том, как её поочерёдно насиловали, били и резали подчинённые, а она при этом смеялась как ненормальная... О том, как Азар и Кариб говорили остальным членам отряда о необходимости того, чтобы все они были повязаны одним преступлением... И тот, кто не примет участие в насилие и издевательствах над командиром, заранее будет считаться предателем.

А когда Азар и Кариб, рыча и подвывая, словно животные, начали поочерёдно отрезать у Карины кусочки плоти и съедать их прямо у неё на глазах... Тут уж организм и психика женщины не выдержали и она наконец-то лишилась сознания. А очнулась Карина только тогда, когда я уже был здесь...

— Но почему они оставили тебя живой? — недоуменно уточнил я. — Ведь тебя же могли обнаружить другие отряды наёмников и тогда ты бы им всё рассказала.

— Да они даже вкололи мне кровоостанавливающее, чтобы я не истекла кровью и дожила до того момента, когда меня обнаружат какие-нибудь дикари. Ведь эти ублюдки хотели бесследно избавиться от моего тела, то есть чтобы меня съели людоеды. А как известно, дикари могут и побрезговать тухлым мясом, — с грустной улыбкой произнесла женщина. — А ещё эти подонки изобразили похожий дикарский ритуал — это на тот случай, если бы я всё-таки умерла до прихода людоедов. В общем, всё должно было указывать на то, что в моей смерти виноваты местные дикари. А другие отряды наёмников в этих глухих местах практически не появляются, потому как ближайший торговый маршрут проходит гораздо севернее, где в основном и происходит вся активность.

М-да, пощады этим тварям, в человеческом обличии, уж точно не будет, твёрдо решил я.

Глава 12

Закончив свой рассказ, Карина немного поплакала, а потом ещё некоторое время, со злыми слезами на глазах, яростно ругалась, обзывая членов своего бывшего отряда очень неприличными словами. И в итоге её недолгая истерика закончилась фразой, что она убьёт их всех с максимальной жестокостью.

Когда женщина немного успокоилась, я спросил, знает ли она, как далеко мог уйти отряд и где они могли расположиться на ночёвку?.. И к моей удаче, Карина была почти уверена в том, где они сейчас находятся. Потому как отсюда ведёт только один путь, по которому могли бы проехать грузовики. А учитывая плохую дорогу и то, что часть отряда идёт пешком... А также то, что Карина видела их в последний раз сегодня, после полудня, то, скорее всего, они остановились на ночлег в небольшой долине, находящейся в двадцати километрах отсюда. Так как там самое удобное место для обороны лагеря и есть маленькая речушка, где можно пополнить запасы питьевой воды.

Достав из кармана рюкзака карту местности, Карина указала мне то самое место. После чего я поблагодарил женщину за информацию и сказал ей, чтобы она ложилась спать... Хорошо отдохнула, а завтра утром выдвинулась к этой долине. Там, если всё пройдёт нормально, я буду ждать Карину, вместе с её обездвиженными обидчиками.

Женщина было заупрямилась, сказав, что обязательно должна идти со мной ловить этих предателей. Но быстро угомонилась, когда я пригрозил ей за непослушание воткнуть в зад земляной кол.

Чтобы на спящую Карину не наткнулись какие-нибудь залётные дикари, мы потушили костёр и отошли на километр в сторону, где, в густом кустарнике, женщина принялась готовиться к ночёвке. А я, узнав у Карины, чем вооружены члены отряда, сразу же отправился в путь.

Во избежание утечки информации о моих способностях, я не стал показывать Карине, что могу перемещаться под землёй. Поэтому гордо ушёл в ночь на своих двоих.

Когда же я отдалился от неё на достаточное расстояние, чтобы пропасть из виду, то убрал всё лишнее в артефактный пояс, а потом во всю прыть понёсся по дороге... Я решил, что с местной низкой концентрацией росы, у меня быстрее получится добраться до лагеря бегом, чем используя навык Нырок.

Старая грунтовая дорога была частично заросшая травой и кустарником. Но свет ночного светила, Геры, позволял мне неплохо различать путь и я бежал ничуть не снижая скорости. Правда, один раз я не заметил коряги в траве и, споткнувшись об неё, потом ещё долго кувыркался по наклонной гравийке.

Спустя час я уже был в долине и с приличного расстояния осматривал стоянку наёмников. Немного подумав, я решил, что не буду строить из себя Рэмбо, Первая кровь... То есть не стану заходить к ним в лагерь, играя мускулами, и с перекошённым лицом громко выкрикивать, что сейчас всех порву. А вместо этого я поступлю, как хитрый и умный разведчик.

Пробравшись под землёй к стоянке, я осмотрелся в сенсорном зрении: два энергетических тела имели вертикальное положение, стоячее, а остальные пятнадцать горизонтальное — лежачее. Немного понаблюдав за наёмниками, я убедился в том, что бодрствуют только двое часовых, а все остальные, изверги и насильники, спокойно спят праведным сном.

Сделав под землёй небольшое помещение, я посетил подпространственную жилую комнату и взял оттуда специальную иглу и мощное сонное зелье. А после, наблюдая за жертвой с помощью сенсорного зрения, аккуратно вытащил руку с иглой на поверхность и ткнул наёмника в ногу. По моей задумке он должен был решить, что его укусило какое-то насекомое и не поднимать тревогу. И судя по тому, что он не стал метаться из стороны в сторону, а только лишь немного потоптался на месте, мой план удался. Не теряя времени я проделал тот же приём со вторым часовым. А когда оба тела приняли горизонтальное положение, я выбрался наружу и, чтобы у меня потом не возникало неприятных неожиданностей, ткнул иглой с зельем каждого спящего.

После, отыскав в рюкзаке у одного из наёмников пластиковые стяжки, я сковал ими руки и ноги всех бойцов.

Оглядев в свете электронного светильника дело рук своих, я снял полумаску и тяжело выдохнул:

— Ну нормальные же с виду мужики... Чьи-то сыновья, чьи-то отцы... Ну нахрена же вы занимаетесь такой хернёй?! Тьфу, бля, ироды проклятые! — зло сплюнул я, а потом осмотрелся по сторонам и довольно улыбнулся: — Ну что же... А теперь перейдём к самой приятной части данной операции: к сбору трофеев.

Глава 13

Первым делом я обшарил все карманы и бумажники в поисках наличности, а потом, не считая, убрал деньги в свою сумку и туда же сунул самое приличное портмоне.

После этого я подошёл к ближайшему автомобилю и осмотрел его с помощью фонарика... Небольшие чёрные тентовые грузовики были чем-то похожи на Газельки, только с большими колёсами и усиленной подвеской. Проверив салоны, я убедился, что у всех трёх машин ключи находятся в замке зажигания.

А дальше я попробовал разобраться с управлением сей техники. И тут же выяснил, что в этом нет ничего сложного, так как органы управления: руль, две педали и рычаг автоматической коробки передач — выглядели примерно так же и выполняли те же функции, что и у земных автомобилей. Сначала я очень удивился столь поразительному сходству. А потом подумал и решил, что в этом нет ничего необычного. Ибо здесь и на Земле живут люди, которым, как известно, удобнее управлять машиной с помощью рук и ног, а не, к примеру, языком или гениталиями. И поэтому эти органы управления имеют именно такую форму и принцип действия.

Заведя грузовик, я немного проехался, приноравливаясь к управлению. А потом разместил кольцо артефакта у небольшого обрыва, активировал подпространственный ангар, вытащил из него все устройства маозари и без проблем загнал туда две машины, которые в длину были примерно пять с половиной метров. А дальше стал думать, что делать с третьей: как впихнуть не впихуемое?.. Ведь длина ангара была всего десять метров и ширина пять... К тому же в нём у меня хранились два сложенных жилых модуля, тележка-антиграв и стазис-капсула...

— Эх, жалко, конечно же, бросать такую технику, — тяжело вздохнул я.

Разместив устройства древних между грузовиками, снаружи я оставил только один жилой модуль. А потом я принялся перетаскивать в ангар весь груз из третьей машины и складывать его на грузовики.

Выбрав подходящую площадку и загнав на неё третий автомобиль, я начал потихоньку закапывать грузовик, разрыхляя под ним грунт то с одной стороны, то с другой.

Похоронив машину, я сложил в ангар все рюкзаки, спальные мешки и оружие бойцов, оставив для Карины только два брикета, один автомат и пару полных магазинов к нему. Потом немного подумал и решил, что на первых порах мне не будут лишними какие-нибудь обычные и не дорогие товары, которые я смог бы продать без всяких проблем на какой-нибудь местной барахолке и выручить за них деньги на карманные расходы. После чего принялся снимать с наёмников верхнюю одежду и обувь. При этом поочерёдно освобождая им руки и ноги, а потом вновь сковывая их пластиковыми стяжками.

Сложив вещи в углу амбара, я оглядел помещение и изумлённо присвистнул:

— Ну капец, разведка только началась, а мне уже некуда складывать добычу.

У каждого бойца во внутреннем кармане тактической куртки лежал документ, типа удостоверения, который подтверждал личность владельца, а также в нём было указано звание и номер наёмного отряда. По этому документу мне не составило труда вычислить Азара и Кариба. После чего я разложил в подземном помещении жилой модуль маозари и поместил в него этих двоих. А также утащил под землю ещё одного бойца, с которым, по словам Карины, они общались больше всего. Его я просто оставил в земле, тем самым подарив лёгкую смерть, во сне от удушья.

Мой план был прост и изящен: я собрался убедить Карину в том, что эта троица, на ночь глядя, уехали куда-то на грузовиках. Таким образом, я объясню ей, куда делся груз.

Кариба и Азара я выбрал потому, что у них есть связи с местными криминальными элементами и они знают какие-то незаконные схемы обогащения. А мне эти знания и связи очень скоро понадобятся. А ещё мой выбор пал именно на них из-за того, что у меня ничего не ёкнет, когда я стану пытать этих двоих. Ибо, по моему мнению, они не заслуживают жалости.

Вновь поднявшись на поверхность, я с помощью фонарика и веника из веток изобразил на стоянке и участке дороги заметание следов, от колёс автомобилей — это чтобы Карина охотнее поверила в мою легенду. А после, обнаружив неприметное место вблизи лагеря наёмников, спокойно улёгся спать, с ощущением удовлетворения от хорошо выполненной работы.

Утром я проснулся от того, что мне на лицо что-то капало. А открыв глаза, я довольно улыбнулся, так как, к моей удаче, начался дождь, который, по идее, должен был смыть все следы пропажи грузовиков...

— Что?! Что здесь происходит?! Почему я связан?! — донёсся до меня панический крик кого-то из наёмников.

— Эх, покой нам только снится, — устало вздохнул я и, достав из кармана иглу и сонное зелье, направился к бойцам.

Осторожно, так, чтобы дождь не смыл зелье с иглы, я, не слушая вопросы, угрозы и мольбы, вновь усыпил всех наёмников. А потом стал дожидаться Карину.

Спустя час дождь закончился, а Карины всё не было. И я уже начал было переживать и собираться на её поиски, но тут заметил вдалеке медленно крадущуюся женскую фигурку...

— М-да, похоже, она совсем не верит в мои божественные способности, — хмыкнул я и, поднявшись на возвышенность, встал во весь рост, чтобы женщина смогла меня увидеть.

Карина приблизилась ко мне и оглядела лагерь...

— Что с ними?.. Они мертвы? — ошеломлённо спросила она.

— Да не... Пока живы, — отмахнулся я. — Просто они крепко спят под воздействием моих чар.

— А-а-а, — глубокомысленно протянула Карина. — А почему из одежды на них лишь трусы?.. Это ты их раздел? — глядя на меня подозрительным взглядом, настороженно поинтересовалась женщина.

— Да, — ответил я с серьёзным лицом. — Я забрал их одежду и оружие... Эти вещи мне понадобятся для моих последователей. А этим, — кивнул я в сторону полуголых бойцов, — они больше уже не нужны. — Но ты не переживай... Для тебя я оставил автомат и немного еды, — указал я в сторону, где на спальном мешке лежали предметы. — Я думаю, тебе этого хватит, чтобы живой добраться до королевства.

— Эм-м, спасибо за заботу, господин, — с долей изумления произнесла Карина.

Подойдя ближе к наёмникам, которые, скованные по рукам и ногам, кружком спали в грязи, Карина огляделась по сторонам, и недоумённо воскликнула:

— А где Азар и Кариб?! Где Марат?! Где грузовики?!

В ответ я тяжело вздохнул, а после поведал женщине о том, что мне удалось выяснить, попытав одного из бойцов... То есть с честным лицом рассказал ей выдуманную мной историю... А именно: якобы вчера вечером, пока остальные остались здесь разбивать лагерь, Азар, Кариб и Марат поехали на трёх грузовиках дальше, в сторону королевства Ханун, чтобы спрятать груз в укромном месте, а потом вернуться обратно...

— Но... Но... Но как же?.. — погрузилась в свои мысли Карина. — Получается, они скоро должны сюда вернуться! — вдруг дошло до неё.

— А зачем?.. Зачем им возвращаться к остальным членам группы?.. Для того чтобы потом поделиться с ними добычей? — проговорил я с долей иронии. — Нет, Карина, — угрюмо покачал я головой. — Эти трое больше сюда не вернуться... Они продадут груз и поделят деньги только на троих.

— Но ведь остальные могут выдать их начальству, — указала она на спящих мужчин. — Рассказать о племени дикарей — о нашей находке.

— Нет, никому они ничего не расскажут и будут хранить всё произошедшее в тайне до конца своей жизни... Потому как если об этом ценном грузе станет известно вашим спецслужбам, то они могут докопаться до истины: в подробностях выяснить о том, что здесь произошло... О том, что эти твари, — обвёл я взглядом спящих бойцов, — сделали с тобой. Я думаю, именно поэтому те двое, Азар и Кариб, хотели повязать всю команду одним серьёзным преступлением.

— Да... Скорее всего, ты прав, — зло выдохнула женщина.

— Карина, я тебе обещаю, что те трое тоже не избегут наказания... Я их обязательно найду и они ответят за то, что сделали с тобой. А сейчас... Вот, — протянул я женщине нож, взятый у одного из бойцов, — исполни свою месть.

— Но... — взяв нож, замялась Карина. — Может быть, будет лучше если я отведу их в гильдию наёмников и расскажу обо всём начальству?.. Пусть этих мразей официально казнят — за их преступления.

— Ох, Карина-Карина, — неодобрительно покачал я головой. — Не будь ты такой наивной... Ведь ты сама сказала, что в вашей гильдии постоянно не хватает бойцов. А если твоё руководство просто даст им какое-нибудь незначительное наказание и отпустит?.. Или, вообще, каким-нибудь образом сделает виноватой именно тебя?.. Ибо, насколько я могу судить, ваших начальников больше заботит их собственные комфорт и благополучие, чем поиски справедливости.

— Да... И такое может быть, — печально вздохнув, задумчиво произнесла женщина.

— Если не хочешь, то не делай этого... Я сам их убью, — предложил я, так как не собирался оставлять в живых этих свидетелей. Да и эффект сонного зелья уже скоро должен был закончиться.

— Нет! — твёрдо и зло рявкнула Карина. — Я их всех знаю уже давно. И за это время многих из них не раз выручала из различных трудностей. А некоторым — даже когда-то спасла жизнь. И из-за этого, мне ещё больнее от их предательства... Нет, господин, — уже спокойнее добавила она. — Я должна сама это сделать... И как же жаль, что среди них нет этих двух ублюдков, Азара и Кариба... Вот они бы у меня уж точно долго умирали.

Полная решимости, Карина подошла к первому мужчине и, взяв его за волосы, перерезала горло. Потом приблизилась к следующему и с щемящей грустью негромко произнесла:

— Эх... Алекс-Алекс... Ты ведь так ухаживал за мной... Подарки дарил — предлагал выйти за тебя замуж... Неужели в тебе настолько мало смелости, что ты не смог возразить этим двум подонкам даже одним словом?..

После чего она перерезала горло и ему. Заметив слёзы на её лице, я понял, что этот момент уж слишком интимный и решил на время покинуть место казни.

Стоя в ста метрах от лагеря наёмников, к нему спиной, я размышлял о правильности своих действий... Правильно ли я сделал, добившись того, что теперь эта бедная женщина режет глотки своим бывшим подчинённым у меня за спиной?.. Подумал-подумал и решил, что таки да — правильно... Я её не заставлял, а эти слабохарактерные и жестокие мудаки этого заслужили. Ведь, действительно, то ли из-за страха, то ли из-за крупной наживы, но никто из них не встал на сторону своего командира, боевого товарища, напарника и, наконец-то, хорошо знакомой женщины. А вместо этого все как один решили присоединиться к издевательствам и насилию. Ну что ж, туда им и дорога.

Глава 14

Вернувшись в лагерь, я застал жуткую картину... Карина, прикрыв лицо ладонями, горько плакала, стоя на коленях в огромной луже, в которой грязная вода перемешалась с большим количеством крови. А вокруг неё лежали четырнадцать мужчин, с перерезанными глотками.

С помощью сенсорного зрения я убедился в том, что все четырнадцать наёмников мертвы. А после, немного постояв переминаясь с ноги на ногу, я решил уйти по-английски.

И только я сделал пару шагов, как тут услышал за спиной:

— Господин, ты что, уже уходишь?

— Эм-м, ну да... Мне здесь больше нечего делать. У меня есть куча божественных забот в других местах. А ты, надеюсь, уж как-нибудь доберёшься до королевства и без моей помощи, — ответил я.

Карина попыталась ладонями стереть слёзы с лица, но только сильнее размазала по нему кровь. Отчего женщина, как и вся обстановка в целом, стали выглядеть ещё более жутковатее...

— Но ты же не сказал, когда и как ты собираешься связаться со мной, — недоуменно проговорила она. — Каким образом ты будешь давать мне указания?

— Эм-м, — замешкался я с ответом, ибо об этом вообще не подумал. — Я свяжусь с тобой через кого-нибудь из своих верных последователей... Знай, что тот, кто назовёт тебе кодовую фразу «истина где-то рядом», будет моим доверенным человеком. И именно через него я буду передавать тебе поручения, — на ходу придумал я.

— Хорошо... Я поняла, — не вставая с колен, поклонилась Карина. — Всего доброго, господин!

— Ага, и тебе не кашлять, — махнул я ладошкой и поспешил удалиться.

Отойдя на приличное расстояние, я зашёл за огромный валун и погрузился в почву. А потом сразу же отправился обратно.

Когда я зашёл в жилой модуль, то обнаружил, что Азар и Кариб уже проснулись и сейчас, переговариваясь и ругаясь шёпотом, пытались освободиться от стяжек.

Вновь усыпив своих пленных, я с помощью сенсорного зрения стал следить за отходом Карины. А когда женщина покинула долину, я по-быстрому похоронил все трупы и прикопал лужи крови, чтобы это место привлекало к себе меньше внимания, а потом вернулся в жилой модуль.

После плотного завтрака, я принялся думать над тем, как пытать и что именно спрашивать у этих извергов?.. Подумал-подумал и решил: а чё я один должен ломать над этим голову?! У меня же для этого есть специально обученные люди.

Достав из подпространственного помещения артефакт связи, я попросил дежурного позвать к трубочке Люка. К моей удаче, Люк находился неподалёку и вскоре я услышал его обеспокоенный голос: мол, что за срочность, что случилось, господин?! Сказав своему начальнику СБ, что всё в порядке, я поделился с ним последними новостями и похвастался добычей. А потом мы обсудили сложившуюся ситуацию и в итоге решили проводить допрос вместе... Во-первых, таким образом, Люк дополнит своими вопросами мои, если я что-то упущу. А во-вторых, мне не придётся потом пересказывать своим ближникам этот разговор с допрашиваемым. Так как рядом с Люком будет сидеть писарь и записывать весь допрос, особенно имена, адреса, названия и так далее.

Дальше я взялся за создание подходящей обстановки. А именно такой, в которой даже самым крепким орешкам стало бы очень не по себе и им бы захотелось рассказать всё, что знают, и даже то, о чём только догадываются, лишь бы поскорее покинуть это место.

Для начала я убрал энергетический барьер со входа в жилой модуль, чтобы артефакт обеспечил нормальный уровень кислорода во всём подземном помещении. Потом в одной из его стен, примерно на уровне шеи пленников, я сделал прямоугольное углубление, которое было похоже на небольшой, но очень глубокий встроенный шкаф. А рядом с этим шкафчиком, на подставке, я разместил включённый на передачу артефакт связи. При этом во время этих работ, я про себя напевал: «Клаустрофобия... Хоу-хоу-хоу!».

К этому времени пленники уже скоро должны были проснуться. Я вновь воткнул иглу с сонным зельем Азару, сочтя его главным в их паре, а тело Кариба вмуровал в стену таким образом, чтобы в земляном шкафу находилась только его голова, а лицо при этом было повёрнуто к задней стенке шкафа. Манипулируя грунтом и уплотняя его, я устроил так, чтобы допрашиваемый мог свободно дышать и лишь немного шевелить своими конечностями — буквально на полсантиметра в стороны. Поставив рядом с лицом Кариба небольшой световой артефакт, кристалл которого светился красным светом, я установил его на минимальную мощность и стал ждать пробуждения своей жертвы...

— А!.. А!.. Где я?! Что со мной?! — услышал я перепуганный голос Кариба.

Вновь надев полумаску древних и глубокий капюшон, я бесшумно ушёл в пол и под землёй приблизился к углублению. А потом медленно высунул своё лицо из задней стенки шкафа...

— Смертный, ты готов ответить за все свои грехи? — произнёс я голосом Кархана и при этом в тусклом красном свете мои глаза слегка светились голубым.

— А-а-а-а!!! А-а-а-а!!! — донельзя перепугавшись, как резаный орал Кариб, бессильно дёргаясь в земляном плену и бледнея от ужаса.

Манипулируя грунтом, я нарастил на своей руке земляную перчатку с шипами и большими толстыми когтями и, высунув её наружу, полоснул когтями по лицу Кариба...

— Отвечай!!! — гневно рявкнул я, с активированным навыком Внушение.

— А-а-а-а!!! А-а-а-а!!! Что вам нужно?! Что?! Я всё сделаю!.. Сделаю!.. Умоляю!.. Только отпустите!.. Пожалуйста! — с окровавленным лицом, истерично просил Кариб, чей голос сильно дрожал от страха.

— Покайся в своих грехах, смертный!.. Расскажи мне о своих самых ужасных преступлениях... О том, как ты грабил, насиловал, убивал... Поведай мне свои самые сокровенные тайны, — отыгрывал я роль загробной мистической сущности.

Глава 15

Сначала Кариб запел как тот соловей, вываливая на меня море различной информации... Я же в это время проверял его слова навыком Эмпатия... Но потом он стал в некоторых моментах недоговаривать и увиливать, особенно когда речь заходила об именах его знакомых, занимающихся незаконной деятельностью, или об их с Азаром тайниках с ценным имуществом. А когда к допросу дистанционно присоединился Люк, то Кариб и вовсе осмелел и начал требовать, чтобы его отпустили. Тогда я проткнул его ладонь тонким земляным колышком. Но в ответ получил лишь маты и угрозы. После чего я стал с небольшим временным интервалом втыкать ему колышки в ноги, руки и плечи. И только тогда, когда дело дошло до торса и я проткнул колышком его бок, не задев внутренние органы, Кариб наконец-то сдался... Крича и подвывая от боли, он молил о пощаде, обещая рассказать всё-всё-всё.

Кариб был уже бледен от потери крови — у меня уже давно закончились вопросы, а Люк всё продолжал и продолжал уточнять некоторые моменты...

— Э-э-э, у меня вроде всё, — наконец-то сообщил мой начальник СБ.

— Ну что, вы теперь меня отпустите? — слабым голосом спросил Кариб, который, похоже, уже не надеялся на положительный ответ.

— Ага, щас, разбежался, — проговорил я. — Кариб, я поделюсь с тобой одной мудростью... Хоть она тебе уже не к чему... Если ты убиваешь, насилуешь или издеваешься над людьми, то будь готов к тому, что с тобой могут поступить так же, — сказал я и, манипулируя грунтом, зарастил вход в шкаф, который отныне станет гробом Кариба.

— Что?! Что происходит?! — поняв, что пространство позади него очень сильно уменьшилось, с ужасом произнёс Кариб.

— Привет тебе от Карины, — хмуро проговорил я, забрал световой артефакт и полностью скрылся в земле.

Вновь очутившись в подземном помещении, я услышал за нетолстой земляной перегородкой глухие крики Кариба, который умолял, угрожал, клялся — в общем, обещал всё, лишь бы его выпустили. Я же тем временем взялся за второго пленника.

Когда Азар оказался в том же самом положении, что и Кариб, то дело даже не дошло до третьего колышка... Азар выболтал всё: сдал все явки и пароли, в подробностях рассказал о всех махинациях и преступлениях и даже о тех, которые только планировал.

Возможно, его к такой откровенности побудило то, что в самом начале допроса до нас некоторое время доносились глухие крики замурованного Кариба. Или Азар просто был намного слабее духом своего подельника. Но в итоге Азар, как и планировалось, подтвердил слова Кариба, а также добавил множество деталей и подробностей, о которых Кариб попросту не знал.

В конце допроса я также закрыл вход в углубление и передал ему привет от Карины. А после, не слушая мольбы и оправдания, покинул место его упокоения.

Вернувшись в подземное помещение, я перенёс артефакт связи подальше от заживо замурованного человека, чтобы его крики не мешали важному разговору. А дальше мы с Люком принялись обсуждать полученную информацию.

К моему большому удивлению, из допроса пленных выяснилось, что Азар и Кариб когда-то были местными дикарями. Точнее они родились на землях дикарей, в одном из самых агрессивных и воинственных племён — в племени Наруп. Когда же им исполнилось по шестнадцать лет, их тайно провели к прадедушке Азара, Фаруху — уважаемому фермеру королевства Ханун. И тот не совсем законным путём сделал им вполне официальные документы, свидетельствующие о том, что они являются гражданами королевства. Причём он сделал их гражданами Хануна всего за полгода, в то время как беженцы с империи Зорт законным путём обычно добиваются этого более десяти лет.

По словам Азара, его прадедушка Фарух когда-то тоже являлся членом племени Наруп. Но однажды он, переодевшись в одежду беженца и взяв его документы, каким-то образом умудрился устроиться пастухом на одну из ферм королевства Ханун. После чего, честно отработав десять лет, Фарух получил гражданство, а также женился на дочке того фермера, на которого он работал. А ещё спустя десять лет Фарух лишился жены, которая, как и её отец, и младший брат, скончалась якобы из-за несчастного случая. И в итоге Фарух стал единственным хозяином фермы.

Следующие шестьдесят лет, то есть до нашего времени, Фарух за приличную плату оказывал своим соплеменникам и другим дикарям, у кого есть нужная сумма, услугу по легализации в королевстве Ханун.

Сначала он действовал очень осторожно... К примеру, набирал на свою ферму штрафников — это были нищие беженцы из империи Зорт, бездомные и всякого рода отребье, которым за нарушение общественного порядка было предписано отработать штраф, так как у них не было возможности его оплатить. А местные фермеры и различные предприниматели могли заплатить за них государству, а штрафников взять к себе в качестве работников на то время, пока они не отработают долг. Так вот: Фарух набирал на свою ферму подходящих по внешности и телосложению штрафников, которые на самом деле почти сразу же отправлялись на земли дикарей, где становились рабами или обедом. А спустя определённый срок он возвращал королевству под их личинами дикарей. Причём, чтобы его маленький бизнес не раскрыли, Фарух оказывал эту услугу только самым адекватным и образованным дикарям.

Тут надо отдать должное упорству и старательности дикарей, так как со временем некоторые из тех, кому Фарух помог получить гражданство, стали занимать немаленькие должности в королевстве... Кто-то умудрился получить большой чин в службе хранителей порядка, местных правоохранительных органах, а кто-то стал немаленьким чиновником в миграционной службе. И само собой, все эти люди были очень благодарны Фаруху за помощь. Отчего охотно соглашались за малую долю помогать ему с документами или крышевать его малый бизнес. Таким образом, вскоре процесс незаконной легализации дикарей стал намного проще и безопаснее.

Причём вычислить бывших дикарей из числа подданных королевства Ханун достаточно сложно. Так как во-первых, Фарух всегда придерживается правила — никому не рассказывать о новой личности своих клиентов... А во-вторых, эти клиенты через несколько лет могут сменить имя и фамилию, да так, что к их новым данным не приведёт ни одна ниточка.

Сейчас же, в наше время, в племени Наруп, как и в других дружественных ему племенах, есть учителя, в основном пленные беженцы из империи, которые обучают детей вождей и приближенных школьным наукам. То есть эти юные дикари готовятся к тому, что в шестнадцать лет их отправят к дедушке Фаруху, который сделает их гражданами королевства Ханун. А в это время их отцы, вожди племён и их приближённые, трудятся не покладая рук... А именно: грабят торговые караваны, переселенцев и другие племена дикарей, чтобы было чем заплатить Фаруху и обеспечить своим детям светлое будущее. А заодно и себе — достойную пенсию. Так как своих детишек они отправляют в цивилизацию с наказом подготовить тихое и спокойное местечко для родителей. Таким образом со временем недалеко от фермы Фаруха появились ещё несколько ферм, чьи хозяева являются бывшими вождями кровожадных племён дикарей.

А стоят услуги дедушки Фаруха аж десять тысяч унов — валюта всех пяти свободных королевств. А так как один ун примерно равен одному еверу, то, например, Катрин пришлось бы ещё очень долго обслуживать клиентов, чтобы накопить такую сумму.

Также из допроса Азара и Кариба выяснилось, что свои незаконные схемы они проворачивали вместе со своими бывшими соплеменниками. Одним из них был человек по имени Алабан, который всё время косит под очень честного торговца. Этому Алабану в королевстве Ханун принадлежат несколько различных магазинов, целый парк грузовых автомобилей и пару десятков больших складов. Но помимо этой своей официальной деятельности, Алабан, уроженец племени Наруп, также занимается незаконной скупкой всего-всего, что стоит неплохих денег: начиная от одежды, снятой с трупов, и заканчивая оружием и цифровой техникой. Из чего можно сделать выводы, что или Алабан является обычным перекупщиком и перепродаёт запрещённый товар другому торговцу, не покидая королевства Ханун... Или у него есть серьёзные связи как минимум в трёх других свободных королевствах, где он и реализует этот товар.

А ещё в этих преступных схемах участвовал какой-то чиновник, тоже уроженец племени Наруп. Но кто он такой, как выглядит и как его зовут — не знали оба пленных. Этот чиновник через Алабана, Азара и Кариба снабжал племя Наруп информацией о торговых караванах: что за груз, дата и время отправления, маршрут, сколько человек охраны и какое у них вооружение. Имея столь подробные данные, воинам племени Наруп удавалось устраивать удачные засады. А всю добычу с них, с помощью всё тех же Азара и Кариба, они передавали на реализацию Алабану.

Глава 16

Обсудив информацию, полученную от пленных, мы с Люком пришли к общему мнению, что нам очень повезло наткнуться на этих двоих. Во-первых, из-за того, что теперь нам известен короткий путь к получению гражданства Ханун. Ибо работать в нём десять лет на какого-нибудь местного дядю — я не стал бы ни за какие коврижки. Намного проще было бы найти какое-нибудь другое решение задачи. Теперь же мне осталось только каким-то образом договориться с дедушкой Фарухом, а потом постараться сократить этот полугодичный срок ещё больше.

Во-вторых, мы теперь знаем, где раздобыть местную валюту. Ведь, помимо нескольких схронов Азара и Кариба, расположенных в основном на землях дикарей, в которых эти двое хранили на чёрный день немало наличности и оружия... Нам теперь также стало известно о двух местных бизнесменах, занимающихся незаконной деятельностью, у которых можно отнять всё нечестно нажитое, после чего они, само собой, ни за что не побегут жаловаться властям.

Обговорив план дальнейших действий, мы всё же сошлись на том, что мне нужно ненадолго вернуться в герцогство Сидэро... В первую очередь для того, чтобы освободить от добычи подпространственный ангар. Так как из-за этого мои возможности по грузопереноске сильно снижаются. А во вторую — Ёся ждёт не дождётся своих комплектующих, чтобы начать развивать в нашем герцогстве электронные технологии... А так, пока я буду получать гражданство королевства Ханун, он уже сможет приступить к работе.

Закончив сеанс связи, я тут же стал собираться в дорогу. Потому как не хотел ночевать в том месте, где за недавнее время погибло семнадцать человек, причём двое из них — мучительной смертью. А собрав свои вещи, сразу же выдвинулся в сторону ближайшего тайника нечестных наёмников.

Следующие три дня я обшаривал тайники Азара и Кариба, те, что находились на территории дикарей. А так как все они были сделаны в земле, то за это время мне даже не пришлось выбираться на поверхность. Также я не высовывал свой любопытный нос наружу даже тогда, когда замечал на поверхности какую-нибудь мощную движуху. Ибо время шло, а мне нужно было как можно скорее начать заниматься гражданством Хануна.

Утром четвёртого дня я по кратчайшему маршруту направился к юго-восточной пограничной стене, условной Неизвестной империи. И как только попал в зону с боле-менее нормальной концентрацией росы, тут же ушёл глубже, повернул в сторону империи Арон и помчался к ней со всей скоростью. При этом во избежание неприятных неожиданностей я старался держаться подальше от территории пторианской империи и двигаться примерно вдоль пограничной стены. А для этого периодически останавливался и сверялся с картой и навигационным артефактом, чтобы уточнить своё местоположение и подкорректировать маршрут.

На следующий день я вылез в том же подземном помещении башни Сидэро, из которого стартовал, и здесь меня с радостными лицами уже встречали мои ближники.

После дружеских обнимашек и похлопываний по плечу, нетерпеливый Ёся с умоляющим взглядом попросил показать ему мои трофеи.

Немного приведя себя в порядок и по-быстрому навестив родных, я вместе с товарищами отправились в Академию магии Сидэро, где Ёся уже подготовил большое помещение, куда имели доступ лишь очень ограниченный круг лиц. Здесь я и активировал подпространственный ангар, после чего мы принялись разгружать его содержимое.

Оркус, Гор и Рик с детским восторгом разглядывали и ощупывали грузовики и автоматы, прикидывая, где их можно использовать в нашем герцогстве. А в это время Ёся, Ебиниус и их помощники с радостными улыбками обсуждали старые компьютеры, которые представляли собой моноблоки с сенсорным экраном.

М-да, прям чувствую себя Дедом Морозом — глядя на эту картину, мысленно хмыкнул я.

Решив, что дальше здесь справятся и без моего участия, я направился по своим делам. Для начала я собрался сообщить императору промежуточные итоги экспедиции. А чтобы не терять время на поездку в столицу, а также, чтобы во время встречи не сболтнуть ничего лишнего, я решил написать ему письмо. Для этого я вызвал в свой кабинет Люка и мы с ним начали составлять список пунктов доклада императору: что будем ему рассказывать, а что — нет. И вскоре пришли к общему мнению, что нужно рассказать ему всё, что касается условной Неизвестной империи. Потому как нет никакого смысла скрывать от Макса Арона их историю, уровень развития, общественно-политический строй и даже наличие у нас географической карты тех земель. Ибо этой информации хоть и много, но в ней нет ничего такого, что может побудить императора перейти к решительным действиям, а также она не выдаст ему наших планов.

Закончив с обсуждением, я сразу же приступил к написанию письма. А Люк тем временем приказал своему подручному, сделать подробную копию политической карты Неизвестной империи, которую я добавлю к своему докладу.

И только через несколько часов, наконец-то закончив с письмом, я устало вздохнул и откинулся на спинку кресла... Помимо описания всего того, что я там увидел и услышал, я также поведал императору о своих догадках и рассказал о ближайших планах... А именно про то, что постараюсь приобрести гражданство свободного королевства Ханун и стать там важной персоной, чтобы иметь больше возможностей. После чего буду искать способ, как попасть в империю Зорт, в его элитные районы. Ведь именно где-то там и сидят наши истинные враги, которые руководят обороной пограничной стены и настраивают против нас местное общество.

Убрав письмо и карту в конверт, я запечатал его своей родовой печатью, а потом приказал Люку организовать доставку этого письма императору лично в руки.

На следующий день, немного пообщавшись с семьёй и узнав последние новости, я сразу же отправился в нашу академию магии, к своему техническому директору. Когда я зашёл в техническую лабораторию, то увидел непривычную для этих земель картину: Ёся, как и несколько десятков его подчинённых, с задумчивым видом сидели за моноблоками и тыкали в экран пальцем.

М-да, блин, прям компьютерный класс, ей-богу, ошеломлённо покачал я головой.

Проследив, куда уходят провода питания, от компьютеров, я обнаружил на полу несколько устройств, которые выглядели как большие чёрные коробки с лампочками и тумблерами... Ага, а вот и те самые маго-электро преобразователи, хмыкнул я.

Поприветствовав Ёсю, я поинтересовался насчёт того, хватит ли у него теперь электронных компонентов, чтобы восстановить наш чудо-принтер?.. На что Ёся лишь пожал плечами и сказал, что чтобы это точно определить, ему нужно время. Но судя по внешнему виду электронных плат компьютера, его операционной системе и прикладному программному обеспечению, можно предположить, что за все эти тысячелетия жители Неизвестной империи практически не придумали ничего нового... Они до сих пор продолжают пользоваться теми схемами, стандартами, программами и даже маркировкой электронных компонентов, которые достались им от предков. А их предки, в свою очередь, получили эти знания и образцы техники от пторианцев. И поэтому во внутренностях этих компьютеров вполне возможно найти аналоги деталям трёхмерного принтера.

По этой же причине Ёсе по беспроводной связи удалось подключить к компьютеру планшет древних. И теперь мы можем скопировать часть данных и программ с планшета на компьютеры, что позволит нашим умникам не стоять в очереди к одному планшету, а воспользоваться одной из сотен вычислительных машин.

А ещё среди компьютерной техники обнаружилось три лазерных принтера-сканера, два в одном, и небольшой запас бумаги и краски к ним. И теперь перед Ёсей стоит задача наладить производство нужных расходников, чтобы обеспечить нормальной литературой все наши образовательные и научные учреждения.

Услышав это, я мысленно потёр ладошки: растём, бляха-муха!.. Растём!

Стоя за спиной Ёси, я с восторгом смотрел на то, как он ловко управляется с компьютером, словно опытный программист. Причём во время этого занятия он пояснял мне некоторые моменты как серьёзный специалист — человек большого ума. С уважением посмотрев на уверенного в себе парня, юного большого начальника, с которым каждый из сотней его подчинённых разговаривает с глубоким почтением, я подумал о том, что, казалось, совсем недавно нашёл его, когда он был всего лишь чумазым мелким воришкой, уличной шпаной, одетый в какие-то обноски. Сейчас же этот уникум стоит многих.

И как же мне всё-таки тогда повезло не пройти мимо его проблемы... М-да, действительно, никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь...

— Ёся, друг ты мой любезный!.. Так это же получается, что ты без проблем сможешь с помощью планшета древних войти в их сеть?! — обрадованно уточнил я.

— Могу, — кивнул парень. — Правда, только тогда, когда окажусь в королевстве Райдан. И то — только в сеть королевства. Так как мне кажется, что информационные сети империи и королевства никак не связаны — из-за того, что и те, и другие опасаются хакерских атак и кражи данных. Поэтому чтобы войти в имперскую сеть, мне вместе с планшетом нужно будет попасть на территорию империи Зорт.

— Ну да, логично, — задумчиво покивал я своим мыслям. — Ну да ладно, что-нибудь придумаем, — махнул я рукой.

Мы с Ёсей ещё некоторое время обсуждали наши дела, а под конец разговора он внёс предложение о том, что если будет такая возможность, то нужно каким-то образом перевезти к нам со свободных королевств специалистов различных технических специальностей, а также любых смышленых и образованных людей. Ибо вчерашнего необразованного крестьянина или воина, вордхольца или жителя нашей империи, достаточно сложно научить хотя бы писать и читать, не говоря уже о точных науках. И чтобы нашему герцогству быстрее развиваться в техническом плане, нам понадобятся те, кто ещё с детства начал изучать математику, физику, химию и так далее.

От Ёси я уходил в крайне задумчивом состоянии: идея, конечно же, хорошая и подобные кадры нам просто необходимы. Ведь Ёся и его подчинённые, наши учёные, попросту не смогут всё делать сами: строить производственные цеха, тянуть провода, крутить гайки... Им для этого нужны рабочие. Причём такие, которые понимают, почему нельзя совать пальцы в розетку, трогать руками кислоту или курить рядом с ведром бензина... Те, для кого эти вещи являются очевидными. То есть жители свободных королевств и империи Зорт. Но вот как организовать этот процесс переселения кадров?.. Ведь во-первых, собеседование придётся проводить в режиме строжайшей секретности. А просто похищать подходящих людей нельзя, так как у кого-нибудь могут остаться на родине родные и близкие: дети, больная мать и тому подобное... И в итоге, вместо хорошего работника, можно получить врага. Во-вторых, там всем местным с детства втолковывают, что по эту сторону реки находится смертельно опасное излучение, монстры и всякая жесть. И вряд ли их будет так просто в этом переубедить.

Ещё немного поломав голову над этой проблемой, в итоге я махнул рукой: и чего это я так гружусь, в самом-то деле?! Ведь у меня есть куча башковитых ближников и тысячи подданных. Вот пускай они и решают эту задачу. Моё же дело, как правителя, лишь назначить ответственных.

Обрадовавшись тому, что, похоже, понемногу начинаю мудреть, я в приподнятом настроении отправился в башню Сидэро.

Глава 17

Весь оставшийся день я мелькал своей физиономией в башне и её окрестностях... Это на тот случай, что если к нам пробрался какой-то шпион, который следит за моими действиями, то он смог бы убедиться в том, что я провожу время в герцогстве и никуда не отлучаюсь.

А вечером я устроил небольшое совещание с ближниками, с теми, кто в курсе миссии, на котором мы обсудили новую информацию о Неизвестной империи и подкорректировали наши дальнейшие планы... Выяснилось, что прокладывание обходного маршрута в данный момент находится на этапе формирования эскадры кораблей и подбора на них подходящего персонала и групп бойцов. А небольшая предварительная разведка показала, что в той стороне воды кишат различными морскими обитателями. И хорошо ещё то, что ареалы кулков там встречаются редко. Зато в тех местах много стай пиров, и чтобы обходной маршрут был более-менее безопасным, их популяцию придётся серьёзно подсократить. Что, в свою очередь, тоже займёт немало времени и ресурсов.

После совещания я с помощью товарищей стал собираться в дорогу. К этому времени вещи, снятые с наёмников, уже были чистыми и сухими. Несколько комплектов одежды и обуви, подходящих мне по размеру, я разместил в своём гардеробе жилого подпространственного помещения, а всё остальное барахло, которое на продажу, там же аккуратно сложил в уголку.

К ценному добру, на стеллаже, добавились пачки унов и еверов... После подсчёта всей наличности, выяснилось, что сейчас у меня было примерно двадцать шесть тысяч унов и семь тысяч еверов. Конечно же, этих денег с лихвой хватило бы на то, чтобы оплатить услуги дедушки Фаруха, но я, зная, что старик не брезгует бартером, здраво решил пока приберечь местную валюту и рассчитаться с ним золотыми самородками.

А после, немного пораскинув мозгами, я решил, что, в принципе, в случае необходимости смогу обменять золото на уны... К примеру, у тех же Фаруха и Алабана... И доложил на стеллаж ещё несколько килограммов золотых самородков.

А вот шкафчик с оружием пришлось переделать и значительно расширить, так как в него добавились: два автомата, один из которых был с подствольником; снайперская винтовка, с оптическим прицелом; пулемёт, отдалённо похожий на ПК; гранатомёт, схожий с земным гранатомётом «Муха»; три пистолета с кобурами, похожие на «Глок 17»; парочка боевых ножей в ножнах; и несколько различных гранат.

Если и до этого я был чрезвычайно вооружён и опасен, то сейчас «ваще» — писец всем врагам!

На следующее утро, попрощавшись с товарищами, я вновь отправился на миссию из того же подземного помещения, башни Сидэро.

Обратно я двигался по тому же проверенному маршруту, вдоль пограничной стены, где была нормальная концентрация росы. А потом, дойдя до точки, где свернул прошлый раз, так же продолжил идти вдоль границы на северо-восток, пока не оказался на восточной окраине королевства Ханун, где и располагалась ферма дедушки Фаруха.

Дальше у меня было два варианта: или войти в королевство как все, через блокпост, где проверяют документы; или через дыру в сетчатом заборе, с колючей проволокой, через которую, собственно говоря, и шастали дикари в гости к дедушке Фаруху. Но я выбрал третий вариант и прошёл под землёй, сразу направившись в то место, где предположительно находилась ферма Фаруха.

Посетив жилое помещение пояса, я облачился в ту одежду, которую купила мне Катрин. Только ботинки были уже переделаны: для хорошего контакта с землёй, в их подошве было вырезано отверстие под стопу, которое прикрывалось лишь крупноячеистой сеткой. И, надев эти ботинки, по сути, я всё равно ходил босяком. После я надел трофейный ремень, на котором висели боевой нож, в ножнах, и кобура, с заряженным пистолетом. Такое оружие в королевстве Ханун разрешалось носить любому и без специального разрешения, но только за чертой города. Взяв с собой походный рюкзак, набитый различным тряпьём, я вышел из подпространственного помещения, деактивировал артефактный пояс и убрал его в вещмешок.

На поверхность я выбрался в густом кустарнике. Как мог огляделся в сенсорном и обычном зрении. А потом засунул полумаску в боковой карман рюкзака, чтобы иметь возможность оперативно её достать, и вышел из кустов. При этом делая вид, что застегиваю ширинку.

Пройдя двести метров по просёлочной дороге, я приблизился к трём мужикам, которых приметил, ещё будучи под землёй. Одеты они были просто и вполне по земному: в старые выцветшие штаны, футболки, кроссовки и кепки. Похоже, что у них тут был небольшой пикничок: на расстеленном пакете стояла бутылка, с прозрачным содержимым, а рядом с ней лежали два кусочка хлеба и немного съедобной зелени.

Вежливо поздоровавшись, я поинтересовался, как пройти к ферме уважаемого дедушки Фаруха. Мужчины насторожились ещё тогда, когда только заметили меня, а после моего вопроса и вовсе почему-то стали сильно нервничать. Но дорогу всё же указали.

По пути к указанному месту, я ничуть не расслаблялся и старался внимательно следить за обстановкой, а также примечать различные детали... Прямая просёлочная дорога проходила между двумя рядами лиственных деревьев, а сразу за ними начинались поля с различными культурами. Где-то между полями были расположены загоны для скота — большие амбары, сараи или ещё какие-то сельхоз строения. И казалось, что в этом месте практически каждый квадратный метр земли не пустует понапрасну и чем-то занят на благо местных жителей.

Ну да, мысленно хмыкнул я, глядя на вяленькую ботву на одном из полей... Это вам не магический лес, где из-за нормальной концентрации росы всё растёт как на дрожжах — тут местным нужно немало потрудиться, чтобы собрать хороший урожай. Да и сажать его приходится в разы больше.

Пройдя чуть дальше, я заметил кучу народа: мужчин, женщин и подростков. Они с изнурёнными лицами тяпками пололи грядки. Завидев меня, работники останавливались и провожали мою фигуру любопытными взглядами. У края этого поля стоял чрезмерно упитанный бородатый мужик, в клетчатой рубашке и синих спортивных штанах, за спиной которого висело двуствольное ружьё. Немного побуравив меня настороженным взглядом, он посмотрел на работников и гаркнул:

— Чё встали?! Чё не работаем?! Не забывайте, что сказал хозяин: кто сегодня не пройдёт десять рядков — завтра за деньгами может не приходить... И только попробуйте мне пропустить хоть одну травинку, — угрожающе потряс он толстым указательным пальцем, — потом заставлю вас её сожрать.

После угроз мужика работники сразу же принялись энергично махать тяпками. А я глядя на это представление, мысленно фыркнул: тоже мне, нашёлся тут большой начальникА. Самому бы не помешало немного поработать руками, а то совсем жиром заплыл.

И тут до меня наконец-то дошло, почему моя внешность вызывает такой интерес у местных. Ведь даже по сравнению с этим надсмотрщиком, я выгляжу гораздо богаче и опаснее.

М-да, наверное, тут ещё та глухомань — деревня Хрензнатгде. А я, блин, вырядился как тот герой боевиков. Ну да ладно, ведь, как говорится, встречают по одёжке.

Вскоре мне начали попадаться ответвления от основной дороги, которые проходили между засаженными огородами и вели к большим трёхэтажным кирпичным домам. Эти дома располагались примерно в трёхстах метрах от основного пути и на таком же расстоянии друг от друга. Вокруг каждого из них была куча разнообразных построек поменьше: жилые здания для охраны и рабочих, гаражи, конюшни, сараи для скотины и тому подобное... А за всеми этими строениями начинались сады плодовых деревьев и прямоугольные участки, засаженные разными овощными культурами, которые уходили куда-то вдаль, теряясь за горизонтом. Это и были те самые фермы, которые по своему устройству чем-то напоминали дворянские усадьбы, только — уж очень экономный вариант.

Я свернул на нужное ответвление и направился к ферме. Проходя мимо небольшого колёсного трактора, я внимательно к нему присмотрелся... Он был настолько старым, переваренным, переделанным, что по нему совершенно нельзя было понять, как он выглядел изначально, с завода.

А чуть дальше по дороге, на обочине, стоял грузовик. И судя по его габаритам и колёсам, он был той же модели, как и те, что мне удалось добыть. Но вот только этот был, как будто бы родственником трактора: старый, помятый и латаный-перелатаный. Отсюда мне было хорошо видно, что и сам кирпичный дом, как и окружающие его постройки, имели старый, обветшалый вид, и давно не знали капитального ремонта. Вокруг жилых строений не было никакого забора. У стены какого-то одноэтажного здания была навалена большая куча ржавого металла, а рядом с ней спокойно паслась коза. Вокруг козы бегала мелкая собачонка и безостановочно лаяла.

Сначала я очень удивился тому, что здесь даже и не пахнет богатством и роскошью... Эта ферма ничем не отличается от других, мимо которых я проходил по пути сюда. И я даже уже начал думать, что не туда свернул... Но потом до меня дошло: а зачем дедушке Фаруху выделяться на фоне других фермеров?.. Для чего ему привлекать к себе ненужное внимание представителей власти?..

Хм-м, но если Фарух не окружает себя роскошью, то, интересно, куда же тогда он девает столько денег?.. Хорошо, если складывает в каком-нибудь тайничке, желательно, под землёй. И печально, если, к примеру, вкладывается в какие-нибудь акции или хранит деньги на счёту в банке. В этом случае вряд ли у меня получится их отнять.

Рядом с грузовиком находилось несколько мужчин: один, весь в мазуте, лежал под машиной и что-то там крутил, двое других, сидели на корточках по бокам от него и выглядели немногим чище — это, как я понял, были работники. А чуть в стороне от них, со старыми автоматами наперевес, стояло три охранника, бандитской наружности. Хоть эта троица выглядела и повоинственнее того толстого надсмотрщика, но до моего боевого прикида им тоже было очень далеко...

— Добрый день!.. Вы кого-то ищете? — вежливо поинтересовался один из них.

Меня, конечно же, очень удивила его вежливость, так как она сильно диссонировала со всей остальной обстановкой, но я постарался не подавать вида и также вежливо ответил:

— Добрый день!.. Я к дедушке Фаруху.

— Как вас представить?

— Брэд Питт, — сказал я первое имя, что пришло в голову, тем более что всё равно вскоре собирался его менять.

— Идите за мной, — сообщил мужчина и направился к дому.

Когда мы зашли во двор, я увидел на лавке четырёх парней, лет шестнадцати, которые курили сигареты и что-то весело обсуждали. А заметив меня, они почему-то замерли и насторожились.

Интересно, а что это за ребята?.. Внуки Фаруха?.. Хотя какие, нахер, внуки!.. Надо бы уже прекращать оценивать внешность местных людей земными мерками. Я убил правнука Фаруха, а ему, на минуточку, уже было тридцать пять. Это, скорее всего, те самые очередные клиенты — дети вождей и приближённых. А насторожились они из-за того, что я одет как наёмник — их злейший враг.

— Ах вы бездельники!.. Почему не на занятиях? — высунувшись из окна дома, накричал на парней какой-то благообразный седой старик.

Юноши по-быстрому затушили сигареты и поторопились в дом. А мой сопровождающий доложил:

— Господин, к вам посетитель.

— М-да? — обвёл меня старик цепким взглядом. — Интересно-интересно... Тарин, проведи юношу в переговорную.

Обстановка внутри дома тоже не блистала богатством и роскошью. Я бы даже сказал, что она была бедноватой.

По пути мне встретились несколько женщин, разного возраста, и трое детей, лет семи-восьми — наверное, какие-то родственники Фаруха.

Тарин провёл меня по коридору первого этажа и указал на дверь в одну из комнат. Небольшая переговорная, если её можно так назвать, больше была похожа на курилку: два потёртых диванчика стояли друг напротив друга, а между ними находился журнальный столик с большой пепельницей. Окон здесь не было, а освещалось помещение лишь одной лампочкой, висевшей на проводе.

Присев на диванчик, я активировал сенсорное зрение и осмотрелся... Сейчас в коридоре, за дверью, стояли двое — это, наверное, Тарин докладывает Фаруху о том, где и как он меня встретил. А во всём доме в данный момент находилось около тридцати человек, разных возрастов. По наитию я взглянул вниз и сильно удивился, так как там, примерно на глубине пяти метров, сидели, лежали и стояли ещё восемь человек.

Хм-м, интересно, кто это такие и почему они находятся в подземном помещении?.. Это ж-ж-ж — неспроста. Или эти люди там что-то охраняют, или прячутся от властей, или, что хуже всего, это пленные. В любом случае надо бы потом глянуть.

Глава 18

Дверь открылась и в комнату вошёл старик. Он присел напротив меня и улыбнулся, хотя его взгляд при этом оставался пристальным и холодным...

— Здравствуй, Брэд Питт!.. Ну и что же тебя привело ко мне?

Я же в это время подумал о том, что Фарух, похоже, ничего и никого не боится в своём доме. Ведь меня не то что не обыскали, меня перед этой встречей даже не попросили сдать пистолет...

— Здравствуйте, уважаемый Фарух! — слегка поклонился я. — Меня к вам привело одно щекотливое дело, с которым, как я слышал, вы мне можете помочь.

— И какое же? — спросил он, в это время, казалось, сканируя меня взглядом и примечая все детали.

А дальше, активировав навык Внушение, я вкратце поведал старику ту историю, которую мы придумали с Люком... Якобы я случайно встретился с двумя хорошими парнями, Азаром и Карибом, которые, узнав о моей проблеме с гражданством, посоветовали обратиться к дедушке Фаруху. Ибо дедушка Фарух решает такие вопросы на раз-два и всего лишь за пятнадцать тысяч унов.

Сумма услуги в моём выдуманном рассказе была специально завышена в полтора раза по совету Люка. Потому как, по его мнению, эти двое обязательно бы решили немного на мне навариться. А так, история будет выглядеть более правдоподобной.

Кроме этой легенды, мы с Люком перебрали множество других вариантов того, как мне договориться с Фарухом. Например, чтобы я закосил под дикаря одного неизвестного всем племени. Но в итоге все остальные варианты пришлось отбросить, так как они не выдержали бы проверки уточняющими вопросами...

— Хм-м, значит, это Азар и Кариб посоветовали тебе прийти ко мне? — задумчиво огладил свою седую бороду Фарух.

В ответ я лишь кивнул и, готовый ко всяким неожиданностям, стал ждать вердикта старика...

— Знаешь что, Брэд, — пришёл к какому-то выводу Фарух. — Практически всё: твоя одежда, твоя подготовка, твоя манера общения... Всё это указывает на то, что ты из службы безопасности королевства или из какой-нибудь подобной организации...

Блин, а мою подготовку-то как ему удалось рассмотреть, пронеслось возмущённое в голове?! По походке, что ли?.. Или по движению подбородка?.. Что-то мне подсказывает, что этот старый хер ещё тот фантазёр, который строит из себя крутого аналитика...

— ... Но, — продолжил Фарух, с видом великого мыслителя, — насколько я знаю, в СБК не работают столь юные сотрудники. Да и столь наглые и грубые подходы они не практикуют... Поэтому я склонен тебе поверить. Хотя до сих пор не понимаю, почему Азар и Кариб согласились тебе помочь?.. Ведь это на них совершенно не похоже.

— Да нормальные они ребята, — сделав честные глаза, пожал я плечами. — Я помог им уйти от погони, а они отплатили мне советом.

— Ну хорошо, — кивнул своим мыслям Фарух. — Я помогу тебе с твоей проблемой... Но сначала покажи мне, чем будешь расплачиваться... Пока не увижу всю сумму — и пальцем не пошевелю.

В ответ я молча полез в рюкзак и достал из него три золотых самородка, которые, насколько я знал, по весу должны были тянуть больше чем на пятнадцать тысяч унов.

Увидев самородки, старик удивлённо приподнял брови, но тут же исправился и вновь сделал бесстрастный вид...

— Этого, думаю, должно хватить с лихвой, — указав на золото, сказал я. — Уважаемый Фарух, у меня к вам есть ещё одно дело.

— И какое же? — подняв на меня взгляд, удивлённо спросил старик.

— У меня есть ещё парочка самородков, но вот с наличностью туговато. Не могли бы вы мне и с этим помочь? — попросил я с приветливой улыбкой.

Немного поломавшись, в итоге жадный старик всё-таки согласился обменять золото на уны. Правда, с комиссией аж двадцать процентов. Якобы у него тут не обменник — а золото ещё нужно правильно реализовать. Но я по этому поводу совершенно не расстроился, так как в будущем собирался вернуть свои самородки самым что ни на есть нечестным образом.

Потом Фарух попросил меня немного подождать, а сам позвал Тарина и, велев ему взять со стола самородки, покинул переговорную комнату. Я же стал следить за этими двумя с помощью сенсорного зрения, чтобы выяснить, куда они положат моё золото. То есть, чтобы узнать, где в этом доме находится тайник с ценным добром.

Сначала эти двое зашли в соседнюю комнату и стали там что-то делать. Как я понял, они проверяли подлинность золота и взвешивали его. Потом оба, к моей огромной радости, спустились в подвал и, сделав там все дела, направились обратно. А я хорошенько запомнил то конкретное место, где предположительно находится сейф.

Глава 19

Вернувшись на первый этаж, Фарух снова посетил соседнюю комнату, а после этого зашёл в переговорную с каким-то конвертом и прозрачным пакетом, в котором лежали пачки денег...

— Вот, — положил он письмо и пакет на стол передо мной. — За вычетом моей комиссии получилось восемь тысяч пятьсот шестьдесят семь унов... А сейчас тебе нужно пойти в нашу школу и передать этот конверт директору, Бараку Луму. Он проверит твои школьные знания и если они будут неудовлетворительными, то тебе придётся остаться здесь на какое-то время и подучиться. А лучше вернуться сюда, когда будешь готов. Если же твои школьные знания будут удовлетворительны, то Барак Лум сделает тебе аттестат всего за пару дней и тогда мы сможем перейти к следующему этапу. Ты всё понял? — посмотрел старик на меня изучающим взглядом.

— А-а-а... Э-э-э... Да, понял, — ошеломлённо кивнул я.

А в этот момент в моей голове метались возмущённые мысли: что, местные школьные знания?! Нахера?! А что, без этого никак?! Ладно письменность и арифметика — эти два предмета я, возможно, ещё сдам... Хотя и арифметику — тоже вряд ли. Так как те знания, которые я показал на экзамене, что сдавал в академии магии Арона, здесь, наверное, проходят ещё в начальных классах. А вот что касается физики, химии, геометрии и тому подобному — с этим, вообще, труба. Не думаю, что в данной ситуации проканает, если я местному школьному директору расскажу закон Ньютона, закон Ома или про таблицу Менделеева. И что теперь делать?!

Я уже было хотел спросить у Фаруха, есть ли какой-то другой способ получить гражданство Хануна, но по его пристальному взгляду понял, что подобный вопрос сделает меня ещё в разы подозрительнее. Ведь, по идее, я не мог не учиться в какой-нибудь из здешних школ, в одном из местных государств. А за необразованного дикаря мне тоже не сойти... И всё, что мне сейчас остаётся, это только делать хорошую мину при плохой игре...

— Спасибо, уважаемый Фарух! — поднявшись с дивана, кивнул я с улыбкой. — Сейчас же отправлюсь...

— Подожди-подожди, — выставил он ладонь перед собой. — Для начала, Брэд, ты бы переоделся во что-нибудь попроще. А то ты своим нарядом охотника за головами нервируешь местных жителей. Здесь, у нас, знаешь ли, не все в ладах с законом.

— Эм-м?.. Охотника за головами? — недоуменно протянул я и осмотрел своё облачение.

— М-да, похоже, ты и вправду не из этих мест, — задумчиво огладил свою бороду Фарух. — Неужели ты не знаешь, что среди наёмников нашего королевства есть те, кто зарабатывают в основном на поимках людей: различных беглых преступников и должников?.. Вот именно их и называют охотниками за головами. Потому как в некоторых случаях им достаточно доставить лишь голову цели.

— А-а-а, точно!.. Да-да-да, что-то такое слышал, — покивал я с умным видом.

— Так у тебя есть во что переодеться?.. Если нет, то я могу продать тебе кое-какие вещи. Они, конечно же, не новые, но зато — чистые и в них ты будешь меньше привлекать к себе внимания.

— Спасибо, уважаемый Фарух, за заботу!.. Да, я бы прикупил у вас несколько вещичек.

— Ну тогда иди за мной, — сказал старик и пошёл на выход.

Мы прошли на второй этаж, где Фарух представил меня какой-то старушке и сказал ей, чтобы она подыскала мне что-нибудь из их запасов. Старушка провела меня в комнату, которая была полностью заставлена стеллажами и напольными вешалками с различной одеждой. После того как я с изумлением оглядел помещение, у меня сложилось впечатление, будто я попал в секонд-хенд. И тут же принялся с азартом рыться в тряпье.

Набрав небольшую кучку разнообразных вещей, я уже хотел остановиться, но тут старушка взяла и сказала, что каждая шмотка стоит всего лишь два уна. После чего куча выросла в три раза... Я подумал, что неизвестно, когда у меня появится подобная возможность затариться местными нарядами, а в прикиде наёмника, как оказалось, здесь не везде уместно ходить. И поэтому взял одежду почти на все случаи жизни. Тут нашёлся даже вполне приличный костюм двойка, который сел на меня как влитой, и чёрные кожаные туфли.

В итоге с этой комнаты я вышел с тремя туго набитыми походными рюкзаками и счастливой улыбкой шопоголика. Из одежды на мне сейчас были: клетчатая рубашка, синие джинсы и белые кроссовки, а на плече весела немаленькая кожаная мужская сумка, типа барсетки, в которую мне удалось запихнуть полумаску, артефактный пояс, полученную наличность и пистолет.

Фарух объяснил мне дорогу и разрешил на время оставить походные рюкзаки у него, в доме. Поэтому в местную школу я отправился налегке.

Нужное мне учебное заведение находилось в местном районном центре. Пройдя быстрым шагом несколько километров по грунтовой главной дороге, которая шла между фермами, вскоре я приблизился к асфальтированной улице с трёхэтажными кирпичными строениями.

Войдя в здание школы, я спросил у миленькой старшеклассницы, где у них тут находится кабинет директора. Девушка оглядела меня с ног до головы, заострив внимание на лице, и вместо ответа, с улыбкой поинтересовалась, не собираюсь ли я, случайно, переводиться в их школу. И если — да, то она готова провести мне увлекательную экскурсию. Поняв, что этот флирт может растянуться на долго, я, не став ничего отвечать девушке, схватил за шиворот проходящего мимо парнишку и спросил у него, где тут сидит директор.

Барак Лум — лысеющий тучный мужчина лет пятидесяти, в очках с толстыми линзами; прочитав записку дедушки Фаруха, сразу же сказал секретарю никого к нему не пускать. А потом, запершись со мной в кабинете, начал меня тестировать. Как я и думал, на удовлетворительно мне удалось сдать лишь предметы по языку, правописание и чтение, и математику, но только до старших классов, а также мировую историю, спасибо Канатару и его семье. Все же остальные предметы — увы...

— Ну что же я могу тебе сказать, юноша? — задумчиво протянул Барак Лум. — По твоим ответам видно, что парень ты смышлёный... Подучишь остальные предметы и придёшь ко мне через полгода. А сейчас немного подожди: я напишу ответ твоему троюродному дедушке, о твоих результатах, — добавил он с таким вздохом, мол, как же этот дедушка задолбал со своими бесчисленными внуками.

— Спасибо, господин директор, — слегка поклонился я.

А пока Барак Лум писал записку, я пустился в рассуждения... Не, ну а на что я, собственно говоря, рассчитывал?.. Что выучу несколько местных терминов, научусь говорить без акцента и на этом всё?.. Да мне кажется, в любом обществе можно сразу вычислить того, кто не получал школьные, фундаментальные, знания, которые получили все остальные члены этого общества. Да даже во время обычного разговора, если речь зайдёт, к примеру, про литературных классиков или про физические величины, такие как сила тока, давление, мощность, то я сразу же спалюсь. Потому как, например, на Земле, если какой-нибудь взрослый россиянин вдруг скажет, что не знает, кто такие Лев Толстой и Александр Пушкин или в чём измеряется потребляемая мощность бытовых электроприборов, то остальные станут на него смотреть очень косо и с большим подозрением. И в итоге получается, что если я хочу тут сойти за своего, то мне просто необходимо пройти местный школьный курс. Хотя бы кратенько — по верхушкам.

Блин, опять мне нужно что-то учить, тяжело вздохнул я... Опять школьная программа. Да сколько можно?! Надеюсь, мне не придётся сдавать школьные экзамены в каждом местном государстве. Иначе я точно свихнусь.

После того как Барак Лум запечатал конверт с запиской, я поинтересовался у него, где тут можно раздобыть нужные учебники. И к моему удивлению, оказалось, что их можно купить прямо в местной библиотеке, даже не выходя из здания школы.

Попрощавшись с директором, я отправился в библиотеку и купил там всю необходимую литературу, а также приобрёл стопку томов местной большой энциклопедии. Оглядев все стеллажи с книгами в поисках чего-нибудь такого, что тоже может пригодиться, и не найдя ничего подходящего, я спросил у библиотекаря, есть ли тут по близости какой-нибудь книжный магазин. В ответ библиотекарь, милая женщина среднего возраста, послала меня вверх по улице, где, по её словам, находится самый большой книжный на районе.

Добравшись до места, я впечатлился увиденным, так как очень давно не видел столько литературы в одном месте: последний подобный раз был разве что на Земле.

Немного осмотревшись, я взял у входа тележку и принялся складывать в неё все подходящие книги и журналы. Я здраво решил, что даже развлекательная, спортивная и модная литература мне тоже будет не лишней. Потому как в ней я смогу почерпнуть знания, которые помогут мне быстрее влиться в местное общество.

Стоя у кассы с полной тележкой, я думал о том, как потащу всю эту макулатуру...

— Может, вам дать коробку? — глядя на мой озадаченный вид, предложила девушка-кассир.

— Да, будьте так добры, — задумчиво кивнул я. — А лучше две... Если можно.

Так, к нескольким пакетам с книгами, купленных в школьной библиотеке, прибавилось две большие коробки и из магазина я выходил, как гружёный грузчик.

Само собой, я не собирался тащиться с таким грузом на ферму Фаруха и стал искать укромное место, где можно без лишних глаз активировать артефактный пояс. Зайдя в тихий безлюдный переулок, между двумя трёхэтажными домами, я обнаружил там мусорные баки и, спрятавшись за ними, по-быстрому активировал жилое подпространственное помещение и забросил в него коробки и пакеты.

Вернулся я в дом Фаруха, держа в руках лишь один пакет с книгами. Передав старику записку от директора, я развёл руками, мол, вот, говорили мне в своё время, учись Брэд, учись... А у меня тогда на уме были лишь одни гулянки и девочки. Прочитав письмо, Фарух нахмурился: видимо, не ожидал, что я окажусь необразованным. Но по этому поводу ничего не сказал, лишь поинтересовался о моих дальнейших планах на ближайшие полгода...

— Да у друзей пока поживу, — пожал я плечами. — Может, они мне и с репетиторами помогут.

— Вот и отлично, — улыбнулся старик. — А то у нас здесь, — развёл он руками, — сам видишь, и так тесновато. К тому же тебе бы пришлось платить за проживание и питание.

— Ладно, пойду я, наверное... Спасибо вам за всё!.. Увидимся через полгода, — улыбнулся я, подхватывая свои рюкзаки со шмотьём.

— Ага, увидимся... Только ты не ленись — учись хорошо. Не забывай, аттестат нашего королевства — это только первый шаг к получению гражданства.

— М-да?.. Только первый? — неприятно удивился я. — Понятно, — расстроенно протянул я и побрёл на выход.

Я ожидал, что Фарух отправит за мной соглядатая, поэтому направился прямиком к дыре в заборе, через которую ходили дикари. Но когда я дошёл до небольшой лесополосы и осмотрелся в поисках хвоста, то на несколько километров полей никого не обнаружил.

Ну нет, так нет, пожал я плечами и направился к ближайшим густым кустам.

Забравшись в кустарник, я ушёл под землю, на приличную глубину, где сделал комнату, в которой пообедал. А потом, убрав всё лишнее в жилое подпространственное помещение, отправился под землёй обратно к ферме Фаруха. Точнее к её подземной части.

Глава 20

Добравшись до фермы Фаруха, я осмотрел в сенсорном зрении подземную часть дома и ещё раз пересчитал находящихся здесь людей. Сейчас их было десять, то есть на два человека больше. Напрягая память, я определил, кто из них новоприбывшие. После чего приблизился к бетонной стене, рядом с местом, где стояли эти двое, и очень аккуратно сделал в стене небольшое слуховое отверстие. И тут же услышал голос Фаруха...

— ...Не знаю, не знаю, Гажик... Какой-то он очень уж странный, этот Брэд Питт. Я, вообще, не представляю откуда он такой мог взяться.

— Хм-м... Господин, а вы точно уверены в том, что он не из службы безопасности королевства Ханун? — задумчиво уточнил Гажик.

— Уверен... Если бы СБК начала копать под нас, меня бы обязательно предупредили, — ответил Фарух.

— Хм-м... Ну если он не из наших спецслужб, то, возможно, этот Брэд из какой-то спецслужбы империи?.. И от вас ему действительно нужно только местное гражданство... К примеру, для того, чтобы выполнить какое-то своё задание, которое никак не касается вашей деятельности? — предположил Гажик.

— Нет, вряд ли, — задумчиво ответил Фарух. — Сомневаюсь, что хоть в какой-то спецслужбе могут работать столь необразованные сотрудники. Барак Лум мне написал, что у него сложилось впечатление — якобы Брэд вообще не учился в школе. Он проходил максимум домашнее обучение. Да и то — только по нескольким предметам. В общем, странный он какой-то. И мне совершенно неизвестно, чего от него ожидать.

— Аха-ха-ха!.. Господин, да что мы тут голову ломаем... Кажется, я знаю, кто этот Брэд, — со смешком произнёс Гажик.

— И кто же?! — удивился старик.

— Это кто-то из аристократов, королевских или имперских. Скорее всего, юноша заскучал в роскоши и безопасности и ему захотелось острых ощущений. А теперь он хочет с вашей помощью получить гражданство Хануна, чтобы потом пойти, например, в наёмники: рисковать своей жизнью, убивать плохих людей и спасать хороших. И это объясняет то, почему он знает только несколько школьных предметов... Да потому что попросту не хотел учить другие и никто его не заставлял. Я как-то слышал об одной аристократке, из королевства Валум. Она умела играть практически на любом музыкальном инструменте, красиво пела и рисовала неплохие картины... Но при всём этом она не знала даже, как умножать простые числа. А для чего ей эти знания?.. Зачем ей тратить время на учёбу?.. Ведь на работу устраиваться не надо, потому как она родилась уже богатой...

— М-да, твой вариант больше похож на правду, — задумчиво протянул Фарух. — Ну да ладно, хватит о нём. Этого Брэда мы ближайшие полгода не увидим. А возможно, он и вовсе больше не вернётся. А сейчас давай поговорим о празднике Вахула. До него осталось всего два дня. Всё ли у нас готово?

— Да, господин. Мы переоборудовали некоторые подземные помещения, закончили ремонт вентиляционного оборудования. На этот раз мы подготовили к празднику шесть жертв: девушку, женщину, мужчину и трёх юношей. Их никто не будет искать, тем более здесь. Ко встрече важных гостей тоже уже всё готово. Осталось только, как обычно, отправить всех непосвящённых в гости к вашей сестре.

— Угу, хорошо... Я на днях займусь этим, — произнёс Фарух. — А ты ещё раз всё перепроверь. И не забудь, к нужному времени все жертвы должны хорошо помыться и побрить тело... Празднество должно пройти на высшем уровне, — распорядился он.

— Будет сделано, господин, — ответил Гажик.

После чего Фарух направился наверх, а Гажик подошёл к двум энергетическим телам, по всей видимости, охранникам этого подземелья.

Первым делом я решил проверить слова Гажика насчёт жертв и начал аккуратно проверять каждое помещение с узником: проделывал в стене маленькую дырочку, заглядывал туда одним глазком, осматривал бедолагу, а после прикрывал за собой отверстие.

Убедившись, что здесь действительно находится шесть камер с пленными, я выругался... Вот жешь, чёртовы дикари — людоеды конченые!..

Похоже, что Фарух, как и некоторые другие его соплеменники, стали цивилизованными людьми только лишь на бумаге. А по сути они до сих пор остаются всё теми же дикарями-каннибалами, любителями человечинки. Ибо я практически уверен в том, что они будут делать с телами этих людей во время жертвоприношения.

Отойдя на несколько сотен метров в сторону, я сделал себе подземную комнату и, достав артефакт связи, вновь попросил дежурного позвать Люка. А когда тот мне ответил, вывалил ему все новости. После обсуждения ситуации мы с Люком пришли к общему мнению, что, перед тем как отправиться в герцогство, мне стоит задержаться здесь на пару дней и понаблюдать за этим праздником, чтобы рассмотреть лица тех самых важных гостей. Так как это могут быть какие-то высокопоставленные местные шишки и к тому же — бывшие дикари. И такой мощный компромат на них может неслабо поспособствовать успешному выполнению моей миссии. Однако, при этом я ни в коем случае не должен вмешиваться в происходящее, как бы мне ни было жаль этих шестерых человек. И на это есть множество причин, одна из которых — гражданство королевства Ханун. Потому как нам неизвестен другой столь короткий путь легализации на этих землях. А от этого, в свою очередь, опосредованно зависит безопасность нашего государства, наших жителей.

Глава 21

Разложив жилой модуль маозари в своей подземной комнате, я устроился с комфортом и принялся изучать учебники. Следующие два дня я усердно корпел над учебной литературой. И всё это время мою душу постоянно терзали сомнения: ну как так — не вмешиваться?! Просто смотреть на то, как издеваются над людьми?! Да что же это за жизнь-то такая?! Всё: эта миссия — это последний раз, когда я согласился поиграть в шпиона!.. Нахер мне не нужны такие пироги!.. Я — человек не такого склада ума и характера: не подхожу я на роль агента 007. По мне, если видишь, что какой-то мудак творит какую-то дичь и причиняет боль и страдания другим людям, то нужно подойти к нему и вдарить что есть мочи!.. А не вот это вот всё — непотребство.

За эти два дня я как следует подготовился к слежке... Для начала изучил всю подземную часть здания: через проделанные мной отверстия осмотрел каждое помещение, выяснил для чего оно предназначено и определил те места, из которых мне будет лучше всего вести наблюдение. Да так, чтобы мой глаз или слуховое отверстие никто не заметил.

Во время этой проверки я обнаружил комнату с двумя мощными электрогенераторами — не считая того, что стоял в помещении, на поверхности. И это в то время как другие местные фермеры могут позволить себе лишь один, меньшей мощности, и то не все. Ну да это и понятно, ведь Фаруху нужно чтобы вентиляционное оборудование работало безостановочно и его пленники не задохнулись, а также чтобы из-за неожиданной поломки генератора не упасть в грязь лицом перед важными гостями.

За день до празднества количество людей в доме, в надземной его части, сильно уменьшилось и сейчас там оставалось всего пять человек. Как я понял, это были сам Фарух и его самые доверенные лица.

Вечером в день «Х» я аккуратно высунул голову наружу, под грузовиком, который стоял во дворе, перед домом, и стал ждать важных гостей.

Не прождал я и двадцати минут, как во двор въехал непривычный для этих мест большой чёрный роскошный внедорожник, в котором находилось пять человек. Двери открылись и из машины вышло четверо: три широкоплечих бодигарда, в костюмах двойках и чёрных маскарадных полумасках на лице, и худая высокая женщина, в красивом коктейльном платье и в белой полумаске. Женщина приказала своим телохранителям ждать её в машине, пока она не вернётся, и мужчины нехотя полезли обратно в автомобиль. Сама же женщина направилась к крыльцу дома, где её уже с радушной улыбкой на лице встречал Фарух.

После приветствий и дружеских объятий, Фарух переложил заботу о гостьи на одного из своих подручных и тот повёл женщину в дом. А сам старик, как я понял, принялся ждать следующего гостя.

Бляха-муха, они в масках!.. И как же мне теперь увидеть лица гостей, задумался я?!

А в это время во двор въехал ещё один внедорожник, с водителем и четырьмя пассажирами, из которого вышел толстый мужчина в дорогом костюме и в золотой маскарадной маске. А его телохранители остались в машине.

Раскинув руки в стороны, мужчина радостно пробасил:

— Фарух, дружище, как же я рад тебя видеть! — и направился к старику.

Блин, получается, что все гости во время празднования сохраняют своё инкогнито, по крайней мере на поверхности... Стоп!.. Там, среди подземных помещений, я видел шесть небольших гардеробных. Я ещё тогда подумал: а нахрена их тут столько?.. И лучше уж мне прямо сейчас отправиться вниз и посмотреть, как переодевается эта дамочка, в надежде на то, что она снимет свою полумаску. Так как, возможно, гости вообще не станут их здесь снимать.

Стремительно метнувшись к той единственной гардеробной комнате, в которой в данный момент находилось энергетическое тело человека, я тут же распечатал, заранее подготовленное, смотровое отверстие и заглянул в него... Мне повезло: женщина сняла свою полумаску и сейчас раздевалась догола. Не обращая внимания на её сомнительные прелести, я попытался в подробностях рассмотреть и запомнить её лицо. Это была достаточно привлекательная блондинка сорока пяти лет по земным меркам, и восьмидесяти — по меркам этих земель.

Порывшись в шкафу, она достала простенькие шорты, серую футболку и кожаную полумаску, которая была сделана в виде головы какой-то птицы с загнутым клювом. После чего женщина стала наносить на лицо и руки незамысловатые узоры, а закончив с боевым макияжем, принялась одеваться.

Я, конечно же, немного удивился такому наряду. Так как ожидал, что на данное мероприятие она облачиться в одежду из шкур животных или из растений. То есть в костюм дикарки. Но потом понял, что не надо судить местных дикарей земными мерками. Ибо у них тут была совершенно другая история развития.

Не успела женщина выйти в коридор, как кто-то зашёл в соседнюю гардеробную и я поспешил к другому смотровому отверстию. Здесь я увидел, как толстяк снял свою золотую маску и дорогой костюм. После чего надел потрёпанные шорты, рваную чёрную футболку, с прорехами, и кожаную полумаску, в виде морды свиньи.

Таким образом, мне удалось увидеть лица всех шести высокопоставленных гостей Фаруха: четырёх мужчин и двух женщин. А учитывая то, что они и потом ни перед хозяином фермы, ни перед друг другом не показывали своего лица, то выходит, что мне очень повезло догадаться понаблюдать за ними в раздевалке, где гости меняли свои карнавальные маски на дикарские...

Переодевшись, все шесть гостей вместе с Фарухом, на котором сейчас тоже был подобный наряд, из старых шорт и футболки, расположились в большом зале, где принялись распивать спиртные напитки и весело общаться на различные темы. Причём, кроме этих семерых дикарей и шести жертв, больше в подземной части дома никого не осталось — все подручные Фаруха были наверху.

Из подслушанного разговора я понял, что они обращаются друг к другу не по настоящему имени, а по какому-то прозвищу или старому... А ещё то, что они стараются обходить те темы, которые могли бы выдать их нынешнюю личность и должность. Хотя, наверное, все они и так в курсе того, ху из ху. Потому как, по всей видимости, знают друг друга уже не одно десятилетие.

На этом моменте мне уже можно было уйти, но я решил ещё ненадолго задержаться и убедиться в их жестокой, звериной сущности, чтобы потом у меня не осталось никаких сомнений: тогда, когда я приду по их душу...

— Ну что, Фарух, уже скоро полночь. Думаю, пора начинать, — с игривой улыбкой предложила блондинка.

— Сарина, тебе так не терпится восславить Вахула?.. Или ты просто проголодалась? — с ехидной улыбкой уточнил толстый мужчина.

— Ага, проголодалась, — облизнулась женщина. — Во всех смыслах...

— Аха-ха-ха! — рассмеялся Фарух. — Ну что же, тогда давайте приступим...

Сначала они дружно расчистили центр зала от мебели, убрав в сторону стол и стулья. Потом расстелили большой резиновый коврик и сноровисто собрали на нём какой-то станок. Как я понял, это было приспособление для того, чтобы привязывать к нему человека, в разных положениях, и делать с ним всякие нехорошие вещи.

Закончив со сборкой, мужчины отправились за одним из пленников, а женщины в это время принялись зажигать свечи, после чего выключили свет.

Вскоре Фарух и сотоварищи привели парня лет двадцати. Похоже, что юноша находился под воздействием какого-то наркотического вещества. Так как он не выказывал ни капли страха и переживания за свою жизнь, а вместо этого периодически хихикал как дурачок...

— Аха-ха-ха!.. Вы такие смешные в этих масках!.. А что это такое?.. Хи-хи-хи!.. Что вы собрались тут делать!.. Аха-ха-ха!

— Проходи сюда, — с улыбкой указала парню Сарина. — Вот... Так... А теперь ложись... Не бойся, я не сделаю тебе больно — только хорошо.

Парня уложили на пол и привязали его руки и ноги к станку. После чего Сарина взяла нож и стала разрезать на нём одежду, а юноша в это время продолжал по-дебильному хихикать. Когда на парне не осталось одежды, вторая женщина, брюнетка, принялась ласкать его член ртом. Остальные же мужчины и Сарина, глядя на это представление, трогали и мяли свой пах. А толстяк так и вовсе приспустил шорты и начал онанировать.

Потом брюнетка отстранилась, а Сарина без стеснения разделась догола, оставшись только в полумаске, и, оседлав юношу, начала на нём скакать. Когда же дело дошло до оргазма парня, Сарина вновь взяла в руки нож — отрезала ему сосок и тут же сунула окровавленный кусок плоти себе в рот. При этом практически не прерывая ритмичные движения полового акта. Юноша закричал от боли и наслаждения, после чего снова начал хохотать... А дикари стали скандировать:

— Вахул!.. Вахул!.. Вахул!..

Сарина слезла с парня и принялась исполнять какой-то рваный танец. При этом её подбородок, шея и грудь были испачканы кровью. А брюнетка, скинув с себя одежду, тут же заняла место блондинки и принялась скакать на юноше...

— Да ну его нахер, такое представление! — тихо проговорил я в полумаску и зарастил смотровое и слуховое отверстия, а потом сразу же отправился в своё подземное помещение.

Виновны, однозначно виновны!.. Все семеро, решил я!.. И у меня ни разу не дёрнется рука, когда я приду к ним, чтобы совершить справедливое возмездие.

Попав в своё подземное помещение, я по-быстрому собрал все вещи и, как обычно, разрушив стены, заполнил комнату рыхлой землёй, чтобы не оставлять подозрительных следов своего присутствия. А после на ночь глядя сразу же выдвинулся в обратный путь, к герцогству Сидэро. Причём — со всей возможной скоростью, не обращая внимания на растраты маны. Потому как очень боялся не сдержаться и вернуться туда. Вернуться и убить всех этих извергов самым жестоким способом. Например, посадить жопой на земляной кол, чтобы они прочувствовали всю вину за содеянное. Ибо мне страшно было даже представить то, что ещё ждёт того парня, и что ждёт остальных пленников: мужчину, двух юношей, женщину и девушку. А также то, сколько бедолаг за всё это время, больше шестидесяти лет, было замучено и убито в этом помещении, под домом грёбаного дедушки Фаруха — жестокого маньяка, садиста и извращенца.

Глава 22

Из-за увиденного в зале жертвоприношения я прибывал в расстроенных чувствах, и поэтому появился в подземном помещении башни Сидэро совершенно без настроения. Заметив моё состояние, Оркус предложил взять с собой побольше пива и собраться в зале совещаний, чтобы там я мог поделиться с товарищами о наболевшем. Так мы и сделали...

Когда я закончил свой рассказ, ближники выругались, удивившись тому, что на территории условной Неизвестной империи твориться подобная херня. Хотя при этом у них нет тварей, вампиров, магических существ и всех этих ужасов, что происходят на наших землях...

— М-да, — задумчиво протянул Рик. — Похоже, из-за того, что у них не было монстров, как у нас, местная верхушка решила создать их своими руками, чтобы держать в страхе своё население.

— Не понял, — нахмурился Люк. — Ты считаешь, что этот культ Вахула придумали власти империи Зорт?

— Ну да, — кивнул Рик. — Скорее всего, они заслали к дикарям какого-нибудь опытного спецагента и тот объявил себя жрецом нового бога. А потом он объяснил всем, как правильно нужно поклоняться этому богу... А именно: с употреблением наркотических веществ и алкоголя, с насилием жертвы и её мучениями. И в итоге власти империи Зорт получили самоотверженных и бесплатных охранников границы, между их империей и свободными королевствами. А без их вмешательства, зачем бы обычным работягам заниматься подобной хренью? — развёл он руками.

— Ой, Рик, — отмахнулся я. — Не идеализируй рабочий класс... Поверь, и среди них находятся больные на голову ублюдки, которым только дай власть и они тут же начнут насильничать, издеваться и убивать.

— Хм-м... Ну, не знаю, не знаю... Может, ты и прав, — пожал он плечами. — Только вот этот культ уж как-то подозрительно сильно выгоден аристократам империи Зорт.

И тут Ёся, который до этого молча листал учебники, купленные мной в школьной библиотеке, вдруг удивлённо воскликнул:

— О, так я учился по этой же самой программе!.. Именно по этим же учебникам!.. Господин, ведь это ты мне её дал. Разве ты сам не проходил этот учебный курс?

— Нет конечно... А когда? — возмущённо развёл я руками. — У меня не было времени даже полистать тот материал. Потому как постоянно находились какие-то более важные дела.

— Хм-м, не удивительно, что по этой программе пторианцы обучали своих людей-техников... И что по ней до сих пор обучаются жители Неизвестной империи. Ведь к этому учебному курсу приложили руку сами маозари и вряд ли в ближайшие тысячелетия человечество придумает что-нибудь более совершенное, — задумчиво проговорил Ёся.

— М-да?! — удивившись логическим выводам своего технического директора, приподнял я брови. — Ну значит, и нам тоже нужно обучать наше население по этой программе, раз она такая замечательная.

— Все мои подчинённые как раз-таки по ней и учились, — улыбнулся Ёся. — А вот что касается всего остального население наших земель, то, как по мне, им ещё рановато вводить этот учебный курс. Потому как крестьянам, которые пользуются ручным инструментом, и воинам, использующим колюще-режущее оружие, ни к чему знания по термодинамике и электротехнике. А вот когда мы начнём развивать у себя машиностроение, то тогда и станем понемногу менять общую школьную программу.

— Я смотрю, ты подкован в вопросе прогресса населения, — уважительно покивал я. — Сам додумался или прочитал где?

— Прочитал, — с улыбкой ответил Ёся и поднял над головой планшет древних. — Тут есть подробная информация о том, как одна из космических империй прошлого захватывала удалённые обитаемые планеты, где люди жили ещё первобытно-общинным строем. А потом по специальной программе в достаточно короткий срок доводило местное население до постиндустриального общества.

— Ого!.. Как раз то, что нам нужно! — обрадовался я. — Ёся, тебе, как самому башковитому среди нас, я поручаю воплотить эту программу в жизнь. Для начала — хотя бы на материке Кути. Скооперируешься с бабулей, назначишь подходящих людей, сделаете поэтапный план действий... В общем, не буду тебя учить — сам разберёшься, как это всё происходит, — махнул я рукой. — Таким образом, с помощью этой программы мы начнём понемногу, поколение за поколением, превращать наше население, крестьян и охотников, в зумеров.

— Э-э-э, в кого? — не понял Оркус.

— В зумеров... Это поколение тех, кто с детства знаком с цифровыми технологиями, мобильной связью и интернетом, — пояснил я с таким видом, мол, ну кто ж о таком не знает.

— А-а-а, понятно, — с умным видом покивал Оркус.

Заметив очень озадаченный вид Ёси, который сидел с приоткрытым ртом и округлившимися глазами, я спросил:

— Ёся, что-то не так?

— Да когда я всё это буду делать?.. На мне сейчас итак очень много всего, — ошеломлённо проговорил парень.

— А ты не делай всё сам — делегируй полномочия, назначай ответственных. То есть поступай как я, — хохотнул я. — Набирай себе ещё помощников, а твои нынешние подчинённые пусть набирают себе учеников... Деньги на зарплаты для учёных людей у нас обязательно найдутся. Так что с количеством сотрудников можешь, вообще, не стесняться.

— Понятно, — тяжело выдохнул парень. — Постараюсь, господин.

— Кстати, Ёся, а как у нас там обстоят дела с чудо-принтером? — поинтересовался я.

— Я бы сказал не плохо... Разобрав несколько компьютеров на составляющие, мы подобрали среди них нужные электронные компоненты и поставили их в трёхмерный принтер, вместо испорченных... И нам даже удалось его запустить... Но, — устало вздохнул Ёся. — Чтобы принтер работал, причём нормально, нам ещё нужны кое-какие комплектующие — узкоспециализированные и большей мощности, которые в подобной технике не используются.

— Эм-м, а где тогда они используются? — уточнил я.

— Ну-у, — задумчиво протянул Ёся, — если выбирать из того оборудования, которое на сегодняшний день предположительно эксплуатируется на территории Неизвестной империи... То, думаю, они могут стоять в каких-нибудь радиолокационных средствах. Хотя, возможно, что-то из этого обнаружится в обычной бытовой микроволновке.

— Ну-у... С микроволновками проблем не будет, — задумчиво побарабанил я пальцами по столешнице. — А вот с радиолокационными средствами придётся неслабо заморочиться...

— Хм-м... Господин, если я не ошибаюсь, то подобное оборудование должно находиться в районе пограничной стены, — задумчиво проговорил Рик.

— Это-то да, — согласно кивнул я. — Оно там точно есть. Но проблема в том, что у меня не получится незаметно к нему подобраться. Я итак прохожу под пограничной стеной на большой глубине, чтобы было, так сказать, с запасом. Потому как мы до сих пор не знаем, какие георадары там используются и какая у них дальность видимости. А ещё, если я что-нибудь умыкну с пограничной стены и эту пропажу заметят, то они могут подумать на магов... Ну а что будет дальше — вы и сами прекрасно знаете. Так что самый оптимальный вариант — это поискать радиолокационные средства, точнее их комплектующие, на территории империи Зорт.

— Вот же хрень! — возмущённо хлопнул по столу Оркус. — Опять всё сводится к этой долбаной империи Зорт.

— Нет, мы, конечно же, можем попробовать восстановить трёхмерный принтер с помощью того, что уже имеем, на данный момент, — рассудительно начал Ёся. — К примеру, поэкспериментировать с радиодеталями меньшей мощности, усиленных с помощью магически преобразованных веществ... Но... Этот трёхмерный принтер у нас один и я боюсь, что после подобных экспериментов он станет непригоден к восстановлению, — с извиняющейся улыбкой добавил он.

— Не-не-не!.. Даже не вздумайте! — угрожающе ткнул я в его сторону пальцем. — Не надо нам таких экспериментов... Этот мальчик занимает очень важную роль в моих влажных мечтах.

После моих слов Оркус посмотрел на меня с большим удивлением и неким подозрением...

— Я сейчас про чудо-принтер, — пояснил я. — Ведь именно благодаря этому устройству у нас есть возможность вступить в космическую эпоху ещё при моей жизни. А без него, — покачал я головой, — вряд ли.

— А-а-а, — понятливо протянул Оркус. — Ну да, согласен.

— Так что уж лучше мы отложим ремонт принтера до того момента, пока я не достану все необходимые детали, — заключил я.

Глава 23

Крепкое пиво и хорошая компания помогли мне немного расслабиться и отвлечься от дикарей и их кровавых забав... И я уже с приподнятым настроением продолжил в непринуждённой обстановке обсуждать со своими ближниками накопившиеся вопросы...

— А, да, кстати, Ёся... Как там у нас продвигаются дела с таблицей магически активных материалов? — поинтересовался я.

— С этим всё отлично, — довольно улыбнулся парень. — На основе артефакта-ограничителя мы с Ебиниусом собрали целую лабораторную установку, с помощью которой нам удалось добиться более точных результатов. И в итоге мы создали таблицу всех магически активных материалов с подробными и точными сведениями о наилучшем соотношении размера вещества и количества энергии... А также обнаружили ещё несколько новых магически активных веществ с очень интересными свойствами. Одно из них — ёсий, который получил своё название в честь создателя. То есть в честь меня, — самодовольно улыбнулся Ёся. — Так вот... Если подать на кристалл ёсия магическую энергию, то он создаёт вокруг себя энергетическое поле, которое оказывает противодействие гравитационному полю планеты.

— Подожди-подожди! — восторженно проговорил я. — То есть ты хочешь сказать, что вы нашли способ, как создавать генераторы антигравитационных полей?! Считай, готовые двигатели для антигравов?! Я правильно понимаю?!

— Ну не то чтобы сразу готовые двигатели, — замялся парень. — Как позже выяснилось, сам по себе ёсий создаёт очень слабое антигравитационное поле... Но потом мы нашли способ, как усилить этот эффект с помощью других материалов! — радостно добавил он. — И в целом, да!.. Мы теперь сможем создавать антигравы разных размеров и предназначений.

— Отлично!.. Молодцы!.. Хвалю! — обрадовался я. — А как высоко эти антигравы смогут летать?

— Как и все обычные антигравитационные аппараты: на высоте максимум до сотни метров от любой поверхности планеты, включая водную гладь, — с улыбкой ответил парень.

Охренеть!.. Это же какие перспективы открываются, задумался я?! В этот момент в моём воображении пролетала эскадра огромных антигравитационных платформ, каждая из которых была вооружена мощными орудиями и имела на борту десяток высокоранговых магов и тысячу воинов-десантников...

— Вот это мощь! — мечтательно протянул я. — Писец всем врагам.

— Да! — восторженно покивал Оркус. — Ведь с такими аппаратами мы теперь сможем без всяких проблем передвигаться над морем и никакие морские обитатели нас не достанут.

— И то верно! — обрадованно воскликнул Рик. — Надо бы теперь пересмотреть план обходного пути к королевству Райдан... Ведь эти антигравы всё меняют!

— Стоп-стоп-стоп! — выставил Ёся перед собой ладони. — Вы куда так торопитесь?.. Я же вам ещё не всё рассказал.

— Эх, а господство над этим миром было уже так близко, — с наигранной печалью в голосе проговорил я. — Ну давай, Ёся-обломщик, вещай... Какие у нас проблемы с этими аппаратами?

— Дело в том, что ёсий, как и усиливающие его свойства кристаллы, являются синтетическими материалами. Нам, конечно же, удалось лабораторным методом получить несколько небольших кристаллов... Но для того чтобы получить необходимое количество вещества, удовлетворительного качества, для создания хотя бы одного более-менее мощного летательного аппарата, нужно специальное сложное оборудование. Рассмотрев различные варианты производства, я нашёл самый оптимальный способ. Он заключается в том, чтобы собрать большой трёхмерный принтер, специализированный для создания кристаллических веществ. Чертежи, подробное описание и даже программное обеспечение этого устройства нашлись в памяти планшета маозари... Но... — замялся Ёся.

— Дай-ка угадаю, — произнёс я с ехидной улыбкой. — Но чтобы нам получить детали для этого большого принтера, нужно сначала починить малый — универсальный?.. Правильно я понимаю?

— Да, — кивнул Ёся.

После выяснилось, что и для того, чтобы починить мощное лазерное оружие, из которого мы хотели сделать точку ПВО, тоже нужно сначала восстановить универсальный трёхмерный принтер.

И под конец нашего совещания мы пришли всё к тем же выводам, что, дабы выжить в будущих разборках с соседними империями и, возможно, даже выйти из них победителями, нам необходимо обзавестись высокотехнологичным оружием и оборудованием. Ну и разнообразные антигравитационные аппараты в этом деле нам тоже очень помогут. Но чтобы всё это получить, сперва нужно починить чудо-принтер. А детали для него я смогу найти и заполучить без серьёзных последствий только тогда, когда получу официальный пропуск в элитные районы империи Зорт. Для чего, в свою очередь, мне вначале необходимо обзавестись гражданством свободного королевства Ханун.

М-да, похоже, что от учёбы мне никак не отвертеться, тяжело вздохнул я... Ну что же, раз это самый оптимальный вариант, то нужно сосредоточить на учёбе все свои силы и мысли... И подготовиться так, чтобы потом от моих ответов рукоплескал даже самый придирчивый преподаватель. Ибо если через полгода Барак Лум вновь скажет, что мои знания неудовлетворительные, то я, боюсь, уже не смогу сдержаться и, к херам, прикопаю директора заживо прямо под его любимой школой.

На этом наше совещание-посиделка закончилось и мы стали расходиться. Я уже было собрался на выход, как тут меня окликнул Ёся и попросил на пару слов... Парень приободрил меня, сказав, что не сомневается в моих умственных способностях, а также в учебной программе Великих маозари. А потом он посоветовал мне не останавливаться на изучении школьной программы и пойти немного дальше. А именно: пройти один из ускоренных курсов технического среднего профессионального образования, которые имеются на том же планшете древних и входят в ту же систему обучения, разработанной маозари. Например, получить специальность техника по эксплуатации и обслуживанию электрического и электромеханического оборудования. Ведь с таким багажом знаний мне будет намного проще сойти за своего в любом из свободных королевств и даже в империи Зорт.

После совета Ёси я загрузился ещё больше: да, конечно же, было бы очень неплохо, если бы я освоил данную профессию, но... У меня на всё про всё есть всего лишь полгода. И за это время мне хотя бы успеть кратенько пробежаться по школьному курсу, не говоря уже о каких-то дополнительных знаниях.

Из пессимистических раздумий меня выдернул мой внутренний голос: Лёня, хватит ныть — не будь тряпкой!.. Сколько раз в этом мире ты уже совершал невозможное!.. А эта ситуация, по сравнению с прошлыми, вообще, херня!

Ну, в принципе, да, покивал я своим мыслям... Изучать учебники — это не выживать в магическом лесу и сражаться с могущественными врагами. Главное — начать, а там что успею, то успею.

А дальше, напитавшись позитивом и зарядившись на успех, я принялся подготавливаться к учёбе, которая, по всей видимости, будет проходить у меня в режиме нон-стоп.

Глава 24

На следующий день я первым делом попросил Ёсю организовать в жилом помещении артефактного пояса компактное компьютерное рабочее место с компьютерным столом, самим компьютером и маго-электро преобразователем. При этом пригрозив, что в противном случае я заберу для учёбы планшет древних. Ёся проникся угрозой и тут же отдал своим подчинённым соответствующие указания. А уже через несколько часов я вкатывал в жилое помещение пояса узкий столик на колёсиках, на полке которого располагался маго-электро преобразователь, а на столешнице был закреплён моноблок. На этот компьютер уже была скачена школьная программа, справочный материал и все учебные курсы по техническим специальностям.

После этого я объяснил Люку, где и как буду заниматься учёбой, и покинул обжитые земли герцогства.

Я решил пока пожить отшельником, чтобы никто и ничто не отвлекало меня от учёбы.

Добравшись под землёй до территории тварей, я сделал на приличной глубине небольшую комнату, в которой разложил жилой модуль маозари. А потом принёс в него всю купленную литературу и прикатил компьютерный стол.

Пообедав припасами, из жилого подпространственного помещения, я поднялся на поверхность, где невдалеке заметил двух жрачей. Материализовав в своих руках оружие, я играючи завалил тварей и поглотил их росу. А после такой своеобразной разминки спустился в жилой модуль, где сразу же приступил к учёбе.

Поначалу эта школьная программа давалась мне тяжело: я, как говорится, смотрел в книгу и видел там одни фиги. Но потом до меня дошло, что физические законы и химические элементы здесь такие же, как и на Земле... Соответственно, и большинство формул практически те же самые, только символы другие. Так, со временем разобравшись, что где находится и как это обозначается, я, вспоминая земные школьные знания, понемногу начал вникать в суть написанного.

С раннего утра и до самого вечера я занимался учёбой, при этом питаясь припасами из жилого подпространственного помещения. А когда мне казалось, что моя голова вот-вот лопнет от перенапряжения и количества новой информации, я поднимался на поверхность, где с помощью материализованного оружия безжалостно кошмарил всех ближайших тварей и магических существ. Когда же, сражаясь с группами тварей, я чувствовал, что уже устал швырять каменные кресты, копья и махать каменным топором... И что уже начинаю не справляться, то попросту уходил под землю и закапывал всех соперников навыком Зыбь. После чего поглощал их росу и с новыми силами вновь брался за учёбу.

Так, незаметно пролетели три месяца... Эта учебная программа и в самом деле оказалась лёгкой для понимания, а ещё очень интересной и познавательной. Изучая одну тему и по ходу решая несколько задач, я как-то плавненько переходил к следующей и так далее... А потом даже удивлялся, когда обнаруживал, что учебник закончился и я уже освоил весь материал. Причём знания и понимание процессов крепко впечатывались в память, надолго оставаясь в голове, а не выветривались на следующий же день, как у меня иногда бывало во время учёбы на Земле.

Возможно, причина столь быстрого усвоения информации и впрямь была в учебном курсе, разработанном маозари... А может быть, постоянно напрягая мозг и периодически поглощая росу десятков тварей, мне за это время удалось немного прокачать свой интеллект... Но спустя три месяца я с удивлением обнаружил, что неизученных школьных учебников больше не осталось.

Сосредоточившись, я постарался вспомнить те вопросы, которые задавал мне Барак Лум, и, к своему изумлению, понял, что сейчас смогу спокойно ответить на любой из них.

Обрадовавшись столь впечатляющему результату, я поспешил в башню Сидэро, чтобы поделиться с ближниками своими успехами в учёбе, а также, чтобы узнать, как у нас идут дела.

По прибытию в башню первым из своих ближников я встретил Люка, который тут же вывалил на меня две не особо приятные новости. Первая — это то, что наша эскадра кораблей, которая занимается прокладыванием обходного маршрута, прошла около ста километров на северо-восток, по пути безжалостно истребляя стаи пиров и некоторых других морских обитателей, после чего сильно замедлилась. Даже можно сказать, конкретно застряла. А дело в том, что в тех водах начали встречаться разнообразные, незнакомые нам, виды крупных магических существ, которые постоянно неприятно удивляют наших первооткрывателей.

А вторая новость была ещё более печальной и настораживающей: залежи калита в отнорке показали дно. Мои ближники уже сделали соответствующие распоряжения по поводу того, что отныне мы переходим на жёсткий режим экономии калита. А также они пересчитали все запасы калитовых болтов и патронов и заперли их под замок. Теперь в форте Юрский для прокачки бойцов разрешено применять только то оружие, которое не содержит калита. А вот бойцам, находящимся на кораблях исследовательской эскадры, калитовое оружие использовать ещё можно, но только в случаях крайней необходимости. И это ещё одна причина того, почему наша эскадра топчется на месте.

Выслушав Люка, я тяжело вздохнул и отправился решать проблемы... Для начала я с помощью артефакта магосвязи связался со своими коллегами, соправителями Вордхола — рассказал им об успехах экспедиции на территорию Неизвестной империи, поведал о некоторых наших дальнейших планах, касаемо этой миссии, и описал сложившуюся ситуацию. А потом попросил помочь в общем деле. Само собой, соправители согласились не сразу... Сначала они полдня выпытывали у меня подробности, при этом периодически прерывая сеанс связи для того, чтобы посовещаться между собой и своими приближёнными. Но ближе к вечеру Марк и Хотор наконец-то дали свой положительный ответ: они сообщили, что завтра же начнут подготовку, и уже где-то на этой неделе в нашу сторону будет отправлена целая флотилия, с высокоранговыми воинами и магами на борту.

Поблагодарив соправителей за помощь и оперативность, я закончил сеанс связи и тут же встретился с обеспокоенным взглядом Люка...

— Господин, думаешь, им можно доверять?.. Ведь если они станут помогать нам в прокладывании морского пути, то в итоге у берегов Райдана их корабли окажутся вместе с нашими.

— Ты переживаешь насчёт того, не захотят ли вордхольцы высадиться на берег? — с усталой улыбкой уточнил я.

— Да, — кивнул Люк. — Вордхольские маги могут захотеть наладить торговлю с жителями Райдана: приобрести у них огнестрельное оружие, гранаты, взрывчатку или что-нибудь из высокотехнологичных устройств. Да хотя бы какой-нибудь электронный планшет, в качестве сувенира. Ведь такая игрушка в Вордхоле будет стоить очень дорого. Но это ещё мелочи по сравнению с тем, что кто-нибудь из вордхольских аристократов додумается, в тайне от нас, выйти на одного из тамошних правителей, чтобы для своей личной выгоды или для выгоды своего рода заключить с ним какие-то соглашения. В любом из этих случаев, вордхольцы поставят под угрозу всю миссию. И их присутствие в итоге может привести к нашему обнаружению и войне с империей Зорт.

— Да, ты прав, такое тоже может быть, — задумчиво проговорил я. — Сами соправители, конечно же, понимают всю серьёзность данной миссии и то, почему она должна пройти в режиме строжайшей секретности... Но от инициативных дураков не застрахован ни один руководитель, даже если он думает иначе. Так что будем надеяться, что Марк и Хотор очень ответственно подойдут к отбору кадров на это задание, и к нам на помощь отправятся самые дисциплинированные и адекватные бойцы.

— Господин, а стоило ли, вообще, так рисковать и просить помощи у Вордхола? — осторожно уточнил Люк.

— Стоило... Однозначно стоило, — твёрдо ответил я. — Самая главная причина — это время... Судя по той ситуации, которую ты мне описал, нам совершенно неизвестно, как долго мы будем проходить этот участок морского пути своими силами. А по берегу идти не вариант: там к нам сбегутся все местные магические звери и, кроме того, что мы повысим шансы своего обнаружения, больше ничего не добьёмся. Вторая же причина заключается в том, что лучше уж мы сейчас проверим своих союзников на вшивость: в этом деле, где ещё есть возможность как-то отыграть назад. Чем потом: тогда, когда мы пойдём с ними против пторианцкой империи, и их предательство или трусость может оказаться для нас фатальной.

— Но куда нам так спешить? — недоуменно поинтересовался Люк. — Не лучше ли нам действовать медленнее, но с наименьшими шансами раскрыть своё присутствие на территории врага?

— А ты разве забыл?.. Империя Зорт уже сделала попытку уничтожить нашу империю, когда организовала ранний гон тварей. И возможно, они уже обнаружили пропажу камней-накопителей в телепортационном устройстве маозари и в данный момент готовят нам какую-то другую подлянку. Поэтому мы должны действовать на опережение.

— М-да, ты прав, господин, — задумчиво проговорил Люк. — Эх, — тяжело вздохнул он. — Похоже, что мирное время уже подходит к концу и вскоре нас ждут глобальные войны, в которых будет решаться судьба человечества Архона.

— Да, мой друг, ты совершенно прав, — устало выдохнул я. — И исход этих войн очень сильно зависит от того, насколько мы расторопны сейчас. Так что хватит болтать и айда творить историю! — с ободряющей улыбкой хлопнул я Люка по плечу.